Лишь только один взгляд

Глава 1

Призрачно все в этом мире бушующем,

Есть только миг, за него и держись.

Есть только миг между прошлым и будущим,

Именно он называется жизнь.

(из к/ф «Земля Санникова» - Есть только миг)

Открываю глаза. Кругом пожар, гарь, дым. Где я? Пытаюсь встать. Для бабушки под восемьдесят легко даже или это адреналин? Оглядываюсь. Улица пустынна. Никого не видно. И как из своей уютной квартирки я сюда попала? А где мои родные? С ними все в порядке? Нужно выбираться или я сейчас задохнусь. Повернула налево. Идти трудно, ноги не слушаются. Слезы, выступившие из-за кашля, застилают глаза.

Споткнувшись, упала. Поднялась, кряхтя и постанывая. Сколько прошло времени? Не пойму. В голове шумит, в горле как в пустыне. Через несколько шагов вновь растянулась на мостовой. Ох, где моя силушка? Нет ее. Так и буду здесь лежать. Видно не судьба умереть спокойно и в своей постели.

Кажется у меня галлюцинации: впереди свет мерещится и шум слышится. Сознание уплывает...

Очнулась. Несут. На руках.

- Хашес?

- Что? - Это я так хриплю? Ужас.

- Олли, олли...

Закрыла глаза. Что со мной? Почему такая слабость? Ведь ничего не болит?

В этот момент меня уложили на твердую поверхность. Ею оказалась кушетка, встроенная в стену в маленькой комнате. Оглядевшись, поняла – мы в салоне самолета. Парень, дав бутыль с водой, защелкнул на моей руке стальной браслет. Нажал на него в разных местах и улыбнулся мне.

- Ты меня понимаешь?

- Да.

Удивительно! Электронный переводчик. Они только в стадии разработки. По крайне мере в новостях преподносили такую информацию. Поднимаю глаза и натыкаюсь на сочувствующий взгляд и подбадривающую улыбку. А парень красивый. Я таких только по телевизору видела.

Сев, сморщилась, ожидая неприятные ощущения в пояснице. Последние пять лет мучаюсь от ревматизма. Хоть и сохранилась хорошо, но возраст берет свое.

- Что у тебя болит? – Парень подскочил ко мне, но я замотала головой. - Ты вообще знаешь, из-за чего произошел взрыв?

Взрыв? Пару раз моргнула и уставилась на собеседника. Мой спаситель вздохнул.

- Ясно. Ладно, сейчас отбудем на корабль. Может еще кого-то смогли спасти.

Подошел к панели управления, что-то там нажал, и мы взлетели. Ух ты, это она виртуальная что ли? Таких в России точно нет. По крайне мере у обычных самолетов. Да и весь салон отличается от стандартного. Округлой формы, два кресла перед панелью управления, кушетка и напротив нее шкаф – оба встроены в стены.

- А какая у вас версия событий?- так тихонечко задаю наводящий вопрос.

- Ваша база на планете одна из самых древних, скорее всего реактор не выдержал. В эпицентре вообще не на что смотреть. Вот окраины обшариваем.

- База? Какая база? Я в городе живу, в квартире! И что с моими родными? - ой, по-моему, я, что-то лишнее сказала.

Парень уставился на меня, нахмурившись. А я боюсь даже взгляд отвести.

- Как тебя зовут? Где ты живешь?

- В России живу. А зовут Ан...

- Стоп! Молчи! Вот так дела, - почесав кончик носа, спаситель продолжил. - Слушай внимательно. Когда прибудем на корабль, для всех изображаешь полную потерю памяти. Это ОЧЕНЬ важно! Тебя нашел я, по законодательству моя семья первая имеет право предоставить тебе жилье и помощь. Тебя спросят о согласии. Ты должна подтвердить. После этого, наедине и подальше от чужих ушей, я тебе все-все объясню. Ты мне веришь?

Знаю что бесплатный сыр только в мышеловке и для второй мышки. Но посмотрев ему в глаза, успокоилась. Внутри меня что-то тянулось к нему, интуиция кричала - соглашайся, и я кивнула.

- Умница. И постарайся ни на какие вопросы не отвечать. Мол, устала, отдохнуть бы. Ты же не железная, хоть девушка молодая и очень симпатичная. Кстати из-за этого могут быть проблемы.

- Девушка? Молодая? Вы мне льстите. Бабушке, вроде меня, такие комплименты редко говорят.

- Бабушке? Так у нас еще проблемы и с возрастом. Хм, не знаю, сколько лет тебе было, но сейчас ты выглядишь на восемнадцать-двадцать.

- Что? – Это не возможно. – А зеркало …, пожалуйста.

Дал. Сердце пустилось вскачь, а душа убежала в пятки, так как вместо старушки в отражении увидела девушку. Лицо все в саже и грязи, но даже это не помешало рассмотреть мне его - оно было моим в молодости. Взглянула на руки, тот же эффект. Ошарашенно оглянулась на своего спасителя. Он усмехнулся.

- Не волнуйся, мы все проясним. Во всем разберемся. У меня братья мировые, родители тоже. Они вообще всю жизнь о дочке мечтали. И тут на тебе. Да они тебя из ручонок любого ЭСовца* выцарапают. Только сделай так, как я говорю. Это важно! Поняла?

- Да.

- Умница. Мы уже прилетели.

Повернула голову к окну и впала в ступор. Мы в космосе. По курсу корабль, большой, очень. И, похоже, именно в него мы сейчас влетим. Стыковка прошла плавно, даже не заметно.

Меня на руках бережно несет мой спаситель, а я пытаюсь все рассмотреть и челюсть с пола подобрать. Внуки обожают фантастические фильмы, и я часто хожу вместе с ними. Так вот тут круче, намного. Но кайф продолжался недолго. Люди, которых мы встречали на своем пути, смотрели на меня с не меньшим любопытством и это напрягало. Не люблю такое внимание, как зверушка в зоопарке.

В конце концов, нашему путешествию помешали трое. Просто стояли у очередного входа и преграждали путь. Незнакомцы платиновые блондины, высокие и подтянутые. Красота неописуемая. Только какая-то не земная, холодная. Она тянула ко мне свои щупальца и вытягивала тепло, питаясь и насыщаясь им, из-за этого сверкая еще сильней. Моргнула и отвела от них взгляд. Сразу стало легче.

- Все уже вернулись. Ваш шаттл последний. Вижу, вам удалось найти пострадавшего.

Вздрогнула. Голос был глубокий и обволакивающий. Снова взглянула на троицу. Один из них стоял чуть впереди. Подняла голову выше и натолкнулась на пристальный взгляд. Цвет глаз бледно-голубой, почти белый. Он искрился как снег на солнце. А потом я осознала, что попала по крупному - зрачок был вертикальный.

- Да лорд ЭС. Эта девушка единственная кого я нашел. Ей необходима срочная помощь. У пострадавшей шок, и промедление не приветствуется.

- Я с радостью предлагаю леди свои услуги и покровительство моей семьи!

Меня как ледяной водой окатили. Незнакомец не спускал с меня глаз. Оставаться с ним наедине не хотелось категорически. Судорожно вцепилась в руку своего спасителя. А глаза блондина сузились.

- Боюсь это невозможно,- о мой благодетель, я на тебя молиться буду, - я уже сделал подобное предложение, и она милостиво согласилась.

- Это правда? - Глаза незнакомца сузились еще больше, а взгляд замораживал.

С большим трудом кивнула. А незнакомец вдруг расслабился и принялся внимательно разглядывать мое лицо. Мой спаситель напрягся.

- У вас есть еще вопросы ко мне или пострадавшей?

- Да один. Где вы планируете остановиться?

- В доме моих родителей. А дальше этот вопрос будет решаться на семейном совете. Если это все, нам нужен вызов и мы удаляемся.

- Хорошо. Однако, как глава ЭС я обязан соблюсти правила и проследить судьбу этой леди. Так сказать, чтоб не было недоразумений.

После этой фразы я пришла в ужас. Незнакомец внешне завораживал. Любая пищала бы от восторга. Но я... Меня отталкивало от него, его пристальный взгляд казался липким и скользким, словно пачкал, вызывая зуд. Безумно хотелось залезть в ванную и мыться, и мыться. Даже многочисленная грязь на мне не вызывала такого страстного желания. К тому же я не воспринимала себя молодой девушкой. А такое внимание к бабушке со стороны молодого человека отталкивало.

- Это ваше право, - голос спасителя остался бесстрастным, - но должен напомнить этот закон распространяется на срок в полгода. Всего хорошего.

Прижав меня крепче, мой спаситель обогнул троицу, прошел пару коридоров и оказался в большой комнате. На его руках засветились огненные браслеты. От них побежали цепочки в середину комнаты. На расстоянии двух метров от нас воздух замерцал и образовался... портал. Моя челюсть снова упала, а парень шагнул внутрь.

С этого момента началась моя новая жизнь.

* ЭС - эсеровский совет.

***

Выйдя из портала, мы очутились в большой и светлой комнате, напоминавшей гостиную. В центре лежал ковер, вдоль стен стояло три дивана, возле камина два кресла. Так же наблюдались пуфики и объемные подушки, лежащие прямо на полу. А еще в комнате было людно. Возле камина сидела не очень молодая пара, на диванах пять девушек и на подушках два парня.

- Всем добрый вечер! - поздоровался мой спаситель.

- Наконец-то! – воскликнул один из парней.

- Сколько можно ждать? – это уже одна из девушек.

- Что там случилось? – поинтересовался мужчина, сидящий у камина.

- Кто твоя очаровательная спутница? – вклинилась в разговор леди.

Все присутствующие отличались внешним изяществом: спины прямые, плечи расправлены, взгляд у всех цепкий и внимательный. Сразу вспомнился образ Шерлока Холмса. Не детективы ли здесь собрались?

- Поставь меня, пожалуйста, - обратилась к своему спасителю.

А то держит меня на руках, правда не напрягаясь, как пушинку. Но мой вес даже по молодости был далек от пятидесяти килограмм. Ой, а как это я не заметила, зрачок-то у него тоже вертикальный. Парень улыбнулся, заметив мои округлившиеся глаза.

- Я специально сделал морок, чтобы не напугать тебя. Как только ты заговорила на старом языке, сразу понял - дело нечисто.

Опустив меня аккуратно на свободный диван, присел рядом со мной.

- Так кто твоя спутница, Эри? – Леди, сидящая у камина, улыбнулась, а меня как в мягкую теплую постель уложили.

- Позвольте представить - эта девушка единственная выжившая.

- У тебя что-нибудь болит, маленькая? – поинтересовался мужчина, сидящий рядом с леди.

Помотала головой, мысленно фыркнув. Нашли маленькую. Все переглянулись и улыбнулись.

- Тогда сперва ты искупаешься, поешь, а потом мы все обсудим,- все-таки улыбка этой леди влияет на меня очень благотворно.

А дальше как в сказке: помыли, накормили, спать уложили. По крайне мере очень пытались отправить меня отдохнуть, но я отказалась наотрез, желая получить хоть минимум информации.

Поведали мне следующее. Взрыв произошел в одном из поселений людей на маленькой планете Корта. Заселена она давно. Основную часть энергии, необходимой для жизнедеятельности всей планеты, обеспечивал реактор. Взорвался именно он. Почему? Это будет выяснять комиссия, те самые ЭСовцы. Я так поняла, что с ними шутки плохи. Все нахмурились, когда Эри упомянул про их заинтересованность мною.

- Кто именно возглавлял группу? - спросил мужчина у камина.

- Лорд эрл Элмань'ен Вэл'алд, - все охнули.

Это чем же я так сильно попала?

- Не волнуйся, маленькая, эту проблему решим, - мужчина повернулся ко мне и улыбнулся. – Эсеровский совет рассматривает произошедшие катаклизмы и катастрофы. Ищет причины их возникновения и разрабатывает программы устранения последствий. Действуют ЭСовцы довольно жестко. Для достижения своих целей используют любые методы. Но в твоем случае им не к чему придраться.

Эри продолжил рассказ. Поиски велись долго, но живых никого не нашли. Уже улетая, в самый последний момент он заметил пострадавшую.

- Меня как что-то дернуло, и я посмотрел направо, а там ты, пытаешься встать. До сих пор с ужасом думаю, что мог пролететь мимо.

А как мне от этой мысли плохо становится, просто жуть.

- Думаю, пора представится. Я эрл Алексь'ен Роусс, а это моя жена эрль Аурелия Роусс. А эти трое оболтусов наши сыновья.

Старший, Максимиль'ен, высокий мощный парень, синие как море глаза, короткий ежик волос. Воин, борец – именно эта характеристика вертелась на языке при взгляде на мужчину. Такой будет добиваться поставленной цели до конца. А еще он очень похож на своего отца улыбкой, жестами. Даже наклон головы оба делают одинаково.

Средний и младший сыновья, Эриль'ен и Даниль'ен, больше походили на маму. Чуть ниже ростом, чем старший брат, более гибкие и жилистые. И оба зеленоглазые. Только у младшего с оттенком сочной листвы, словно очутился летом на лужайке. А у среднего цвет напоминал изумрудный – взглянешь и утонешь в этой темной бездне.

Все мужчины явно уделяли спорту должное внимание, так как фигуры подтянутые, движения уверенные и пластичные. А еще как на подбор: Макс - брюнет, Деня - блондин, а Эри - просто рыжий, как апельсин. При этом их родители шатены. Какая же у них наследственность?

Дарина оказалась женой Макса. Невысокого роста, стройная и улыбчивая. Омут черных глаз в обрамлении пушистых ресниц так и притягивал взор. Густые волосы цвета меди водопадом струились до пояса. У них с Максом уже имелись дети в возрасте одиннадцати лет, близнецы Стас и Элия. Меня заверили - малыши спят, но пара мордашек, мелькнувших в проеме двери, свидетельствовала о другом. Мне улыбнулись, помахали, но наблюдательный пост не покинули.

Еще в комнате находились четыре девушки: зеленоглазая шатенка Эриша, блондинка с голубыми глазами Эльза, брюнетка Ярика, цвет глаз которой я окрестила как бирюзовый, и Маруся. Этому имени я очень удивилась. Вот никак не ожидала, глядя на эту маленькую хрупкую рыженькую девушку. А цвет ее глаз напоминал янтарь.

Они их по цвету волос набирали? Полный комплект. Выяснилось, нет. Компанию "АРИ" основали Алекс с Аурелией. Их дети продолжили дело и внесли свой вклад. Изначально фирма зарекомендовала себя с наилучшей стороны, и в команду набирали только талантливых сотрудников. Сработались так, что девочки стали частью семьи.

Чем занималась их фирма, объяснить взялась Аурелия. Только рассказ начала издалека.

- Скажи, солнышко, откуда ты и что помнишь?

- Она из России мам, - Эри подмигнул мне,- и говорила на русском, а имя начинается на Ан...

- Не может быть! Ты с Земли, - кивнула, - Анисья - это имя ждало именно тебя!

Ничего не поняла? Причем тут это имя и я? Оказалось, Алекс с Аурелией всегда мечтали о девочке, но не получилось. Имя она выбрала заранее, но оно так и не пригодилось. А однажды ей приснился сон – мол, будет у нее дочка, если не откажется.

- И почему вы решили, что это я?

- Видишь ли, маленькая, ты чистокровный человек.

- И что? А вы не люди? - Этот вопрос меня очень интересовал.

- Это уже интересно. Расскажи, что ты помнишь, а мы тогда уже сориентируемся.

Я и рассказала, что жила в двадцать первом веке, на Земле, в России. Родилась, росла, училась, замуж вышла, дети пошли, а потом и внуки. Обычная жизнь обычного человека. Ничего особенного во мне не было.

- Ты не права, малыш, - Деня подошел и присел на корточки передо мной, - твой эль так притягателен, так нежен и мягок, как ласковое солнышко утром.

- Эль что?

- Давай сперва ты закончишь, а потом уж мы рассказывать будем, - вынесла вердикт Аурелия.

- Да что рассказывать. Справляла свой день рождения. Мне исполнилось восемьдесят лет. Отпраздновали, гостей отправила по домам, и спать пошла. Очнулась уже в гари и дыму. Шла пока сил хватало, а дальше вы знаете.

- М-да, необходимо разобраться с начала и по порядку.

Если брать земное летоисчисление, то сейчас двадцать пятый век, его окончание. В конце двадцать первого века на Земле все-таки состоялась встреча землян с представителями других цивилизаций. Люди пытались качать права, но их быстро поставили на место, так как уровень развития технологий и знаний слишком отличался. Им предложили вариант совместного развития, но в рамках уже составленного договора, нарушение которого каралось по всей строгости.

Все наши мифы и легенды возникли не на пустом месте. Имелись и вампиры, и демоны, и эльфы, и орки, и оборотни, и т. д. и т. п. На каких-то планетах жила только одна конкретная раса, на других существовал смешанный генофонд. Все развивались технически или магически, а кое-кто и техномагически. Научились контактировать друг с другом. Естественно не обошлось без войн.

В конце концов, возникла организация занимающаяся урегулированием конфликтов, разработкой законов, и следящая за их исполнением и соблюдением порядка. ЭСОГ - элитный союз объединенных галактик. Возглавлял ЭСОГ совет старейшин, в состав которого входили достойные из достойнейших. В их подчинении находились ЭСовцы.

Миры желающие войти в состав союза обязаны подчиняться установленным правилам, а взамен им предоставлялась защита от бандитов, помощь при решении спорных вопросов. И живется этим счастливчикам не плохо, так как ЭСОГ процветает и здравствует уже много лет.

Хождение по мирам стало обыденным делом. Иномирных гостей встречали с радостью, ведь появились новые пути реализации товаров и услуг. Жители каждой планеты пытались превзойти обитателей других планет в своем мастерстве, независимо военный ты, купец или ученый. Со временем это соревнование перешло на детей. У кого ребенок более умный, красивый, талантливый, тот и выиграл. Для представителя любой расы главной целю в жизни стало улучшение рода, то есть любой последующий ребенок в семье обязан родиться более совершенным.

За реализацию этой цели взялись светлейшие умы в науке и магии. Трудились не покладая рук. Научным путем вывели формулу совместимости. По ней проводили расчеты, используя кровь предполагаемых родителей. Полученный результат рассматривали в процентах. Чем он выше, тем талантливее будет малыш.

Первые эксперименты прошли без сучка и задоринки. Но через год расчеты по формуле перестали приносить желаемый успех. Процент совместимости был высок, но дети рождались со способностями не лучше чем у родителей.

В решении проблемы преуспел лорд Альфус, добавив к имеющемуся составу формулы еще один компонент, назвав его «эль волны». А проще говоря, эмоции. Он утверждал, что каждый человек, испытывая те или иные чувства, испускает эль волны, управляя которыми можно творить вещи покруче магии. Чем сильнее эмоции, тем сильнее поток. А самое сильное эмоциональное состояние это любовь. Именно она дает силу будущему ребенку при зачатии.

Вот тут и начался бум смешанных браков. Если раньше пары образовывались только одного социального положения и расовой принадлежности, то теперь на это не обращали внимания. Проще было отследить род собеседника, чем к какой расе он относится. Нет, все было очень даже прилично. Хитроумные вычисления помогали определить фазы, в которых доминирует кровь одного из родителей. Ребенок брал расу более сильной крови в момент зачатия, и лучшие качества от обоих родителей. Так что эльф-оборотень или демон-дракон стали в порядке вещей, но каждый стремился скрыть свои таланты по мере возможности. Представляете, какой коктейль и накал страстей! Поэтому термин “люди” признали межгалактическим обращением по отношению ко всем расам.

Но появилась другая проблема. Люди не были столь эмоциональны. Любовь считалась даром богов, а найти свою половинку большой удачей. Да и девочек рождалось меньше чем мальчиков.

На фоне разворачивающихся событий ЭСОГ принял окончательное решение в давнем споре: уравновешивались права между мужчинами и женщинами. Первенство оставалось за сильным полом, но обидеть девушку каралось по закону, на месте, вплоть до смерти. Так же ЭСОГ узаконил предложение ученых о выведении новой расы, более эмоциональной, и чтоб девочек побольше.

Так на восьми экспериментальных планетах появились “люды”. Да-да, нас называли именно так, потому что от каждой расы взяли определенное качество соответствующее темпераменту. И получили что хотели: довольно эмоциональное и любвеобильное существо, размножающееся быстро, процентное соотношение мальчиков и девочек при рождении практически одинаковое. Именно влюбчивость новой расы ценилась высоко, затмевая такие качества как агрессия, алчность, гордыня.

Ученые продолжительное время наблюдали за подопечными. В конце концов, совет старейшин дал разрешение на сотрудничество с аборигенами на двух планетах. Но люды вели себя агрессивно, провоцировали ссоры и стычки, пытаясь развязать войну; постоянные жалобы и ругань, нежелание поддерживать порядок.

Через пару десятков лет представители союза наладили контакт с еще пятью планетами. Местные жители более лояльно отнеслись к пришельцам, но и среди них нашлись деятели провоцирующие военные конфликты и недопонимание. Когда сложившаяся ситуация достигла своего апогея, одну из наиболее агрессивных планет уничтожили в назидание другим. Для жителей оставшихся шести планет разработали специальные законы, регламентирующие поведение между ними и остальными существующими расами. Только неукоснительное соблюдение этих законов позволяло местным жителям покинуть свой мир и обустроиться в другом. И люди расползлись как тараканы по вселенной. Теперь даже на самой маленькой планете жили представители расы “люды”.

Последней планетой из восьми осталась Земля.

- А почему мою планету оставили напоследок? Это случайность или намеренное действие? – Вопросы возникли у меня спонтанно, но что-то внутри шептало – важно.

- Намеренное, - подтвердил Эри. – Решение по этому вопросу принимал совет и он не прогадал. Земляне оказались полны сюрпризов. Во-первых: большое количество девушек с высоким эль (больше пятидесяти процентов) на душу населения. Во-вторых: дети появлялись и у пар без любви. Хватало влюбленности. И рождались они одаренными сверх меры.

- И все парни и девушки соглашались на союз с нелюбимыми? И чем девушки с высоким показателем эль так ценны?

- Нет, конечно. Про девушек чуть позже. А для исключения спорных моментов, между будущими родителями заключался договор, - вздохнула Аурелия и, предугадывая мой вопрос, продолжила рассказ. – Очень многие женщины, да и мужчины тоже, соглашаются отдать ребенка, так как после ночи любви организм «люда» омолаживается, и срок жизни увеличивается. Так что повернутым на своем внешнем виде девушкам и дамочкам снесло крышу. Вследствие чего именно чистокровного человека с Земли на данный момент найти проблематично.

Вот это я попала!

Казалось бы, проблему с деторождением решили, живите и радуйтесь. Но нет, нашлись недовольные и желающие создать идеальную расу. Отступники. Для своих опытов они похищали взрослое население различных планет. Но со временем стали пропадать дети. При этом воровали всех подряд, невзирая на способности.

К тому же из-за экспериментов этих нехороших личностей появилась субстанция, названная «тень». Сама по себе она никого не трогала и была разумна. Только вот злые гении научились ее консервировать и разбрасывать везде, где ни попадя. При заражении магические функции ослабевали, регенерация падала. Проникала «тень» в организм через кожу при непосредственном контакте. И чем больше площадь соприкосновения открытого участка кожи с ней, тем серьезнее последствия. Чем дольше человек не избавляется от паразита, тем сложнее очистить организм от него.

Специальные группы от союза и частные организации занимались поисками пропавших. В их число входила компания Алекса и Аурелии «АРИ».

Для поиска и освобождения пропавших людей использовали команды, каждая из которых состояла из асиелы и семи хранителей.

Асиелы – это девушки с уровнем эль достаточно высоким, чтобы воздействовать на «тень». Используя специальный прибор - очи (напоминает обычные очки), девушки с помощью эль потоков выводят из организма пострадавшего, паразита. Очи позволяют рассмотреть и волны эль и магические потоки. Обычно асиелы лишены магии, но бывают исключения.

Уровень силы асиелы определяется в процентном соотношении: от пятидесяти - стандарт, от семидесяти - универсал, сто процентов – абсолют. В основном на работу принимаются девушки с уровнем эль волн от пятидесяти процентов. Излишки своей энергии асиелы консервируют в виде шариков диаметром пять сантиметров – эро. Хранятся они в тубах по десять, пятьдесят, сто и т. д. штук и использовать их уже может любой. Чем выше уровень силы асиелы, тем дольше хранится ее эро. Если заряд не успевают использовать, он просто развеивается. Вечно хранятся только эро абсолютов, но таких девушек за все время было очень мало. Всего семеро.

Хранители – это группа захвата наподобие нашего спецназа. Схема их взаимодействия с асиелой выглядела следующим образом. Находилась предполагаемая база злого гения. Асиела устанавливала мысленный контакт с любым из пострадавших (до кого смогла дотянуться). Воспринимала его как привязку и открывала портал (те самые огненные цепочки Эри), группа захвата освобождала заложников, возвращалась обратно. Асиела закрывала портал и оказывала помощь при ранениях.

Так вот фирма «АРИ» занималась поиском и лечением людей, распространением тубов, изобретением гаджетов для асиел и их хранителей, созданием программ-тренажеров для подготовки хранителей.

В общем Деня - мозг компании и все разработки его рук дело, Эри – быстрота и слух, искал и отбирал заказчиков, Макс – сила и упорство, подбирал и тренировал хранителей. Алекс занимался бумажными вопросами. Релия тренировала асиел. Ее эль составлял девяносто пять процентов, а это очень много. Девочки находились под ее руководством и имели следующие эль потоки: у Риши – восемьдесят пять, у Эли – восемьдесят два, у Рики – восемьдесят четыре, у Руси – восемьдесят семь, у Рины – восемьдесят.

- Ты не волнуйся маленькая, думаю, твой эль очень высок, - говорила Релия мягко, тягуче, - ведь ты меня чувствуешь?

- Да.

- Вот видишь! Так что без работы не останешься, мы очень востребованы, нас мало.

- Все это хорошо конечно, но как я тут оказалась? И почему вы так добры ко мне? И что нужно от меня тому ЭСовцу?

- Знаешь маленькая, тут такая ситуация…

Она немного замялась, а потом как выдала.

Жил себе благородный лорд, жил. Искал свою половину, искал. Но безрезультатно. И даже среди согласных родить за деньги не находилось девушки с нужным процентом. Тогда по закону он выбивал для себя привилегию. Платил нужную сумму в казну союза, у ученых-магов заказывал понравившееся тело (выращивали искусственно), вычисляли соотношение по таблице Альфуса, задавали эти параметры и притягивали нужную душу. Получившаяся «девушка» была с потерей памяти, и заказчик навязывал ей уже свою легенду. Считалось, что закону это не противоречит, так как найденная душа уже прожила свою жизнь на одной из планет и ее можно позаимствовать, не навредив равновесию мироздания. Вот как это можно сделать, я так и не поняла. Есть отдельная профессия, на которую долго учатся, а потом много зарабатывают.

- Ты, скорее всего из такого эксперимента.

- Но я-то в своем теле? И прошлое помню.

- Это наводит на мысль,- Алекс потер подбородок и взглянул на меня, - ты заказывалась не для простого лорда, а более высокого ранга. Возможно, у них что-то пошло не так.

- Ага, пап ты еще скажи, что ее готовили для наследника квендлов! Говорят, он до сих пор никого не нашел, - Эри улыбнулся, взглянул на меня и побледнел.

- Что ты маленькая, я пошутил!

- Ну и шуточки у вас молодой человек, только богатых и избалованных психов мне не хватало!

- Он не псих, - воскликнула Рина.

- Он очень уважаем и почитаем своим народом, - продолжила Рика.

- Он добился уважения и у других рас,- это Эля.

- Он такой красивый, эх, - Риша томно вздохнула.

- Да его же никто в лицо не знает! – возмутилась Руся.

- Зато это самая красивая раса, жениха лучше не придумаешь, - возразила Риша.

А я сижу глазами хлопаю, какой жених, какой наследник! Мне бы хоть разобраться, как дальше жить и не попасть к кому-нибудь под раздачу. Эту мысль и озвучила.

- Я категорически не согласна на суррогатство, свиноматкой работать не буду!

- Успокойся малыш, - взгляд Дени, зеленый с рыжими прожилками, успокаивал и подбадривал одновременно.

- Это все легко устроить. Мы оформим над тобой опеку. Проведем медицинский осмотр, оформим тебе документы, зафиксируем твой взгляд на полноценную семью, оформим лицензию асиелы. Ты сможешь работать и жить так, как тебе захочется и с кем захочется.

- Почему вы помогаете мне? - спросила тихо.

- Хм, видишь ли, солнышко, - а у Макса просто чарующий голос, наверно от матери досталось, - это наша жизненная позиция.

- Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступили с тобой – вы это имеете в виду? – спросила я.

- Да, - все ответили хором и засмеялись.

- Что ж, - Алекс скосил на меня лукавый взгляд, - на правах главы семейства спрашиваю: ты согласна войти в нашу семью?

- Да.

- А взять имя Эрль Анисья Роусс?

- Вы меня удочеряете? – от удивления глаза на лоб полезли.

- Да солнышко, - и столько надежды в глазах Релии.

- Должна вас предупредить: я противная, вредная, ворчливая, приставучая, капризная пожилая женщина. И привычки мои вряд ли изменятся, хотя тело и помолодело, - и чего они хохочут?

- Нас это устраивает. Ты согласна?

- Да, но я вас предупредила.

- Ура!

Зачем так кричать и тискать. Хотя приятно. Задушите! Но пока каждый не обнял и не расцеловал, меня не отпустили. И еще говорят, что они не эмоциональны. О точно, нужно спросить.

- А к какой расе вы относитесь?

- О сложный вопрос, Сия, все к разной.

Алекс, Релия, Руся – драконы. Деня, Эри, Риш – оборотни. Рина и Эля – эльфийки. Макс и Рика – демоны. И все так хитро улыбаются, точно в заначках есть и другие ипостаси.

- У меня еще вопрос. Что нужно ЭСовцу от меня?

- То же что и всем. Ребенок. Он с ходу определил в тебе человека, - Эри это явно не радовало, - к тому же ты очень красива.

- Спасибо Эри, но я обычный человек. В моей внешности нет ничего выдающегося.

- Так думают о себе все девушки независимо от возраста, - рассмеялась Релия, - а ты действительно очень даже симпатичная, нестандартная, и эль у тебя пахнет потрясающе, просто завораживает.

- Угу, исключение из правил, - буркнула я, - единственная и неповторимая.

- Не переживай, - Алекс взял меня за руку, - даже если он проведет ваше соответствие, то можно отмазаться. Если результаты покажут маленький процент, ты даже можешь с ним не общаться. Иначе мы выбьем тебе свидания по минимальному сроку в полгода. И как твои опекуны будем иметь право присутствовать при вашем общении. Тебе нужно бояться только сто процентного совпадения и то, если этот лорд будет занимать достаточно высокое положение в обществе.

- Как ваш наследник квендл?

- Он не наш, к расе квендл мы не имеем никакого отношения. Но мысль верная. Вообще это самая скрытная раса. Про нее меньше всего данных, и в их достоверности никто не уверен.

- А почему срок в полгода?

- Если парень или девушка не согласны на общение, а соотношение составляет от пятидесяти процентов и выше, то пытаются найти компромисс. Пара обязана провести вместе определенное количество времени, которое раскидывают на срок в полгода. Если соотношение составляет от девяносто до ста процентов, свидания назначают на год.

- А если сто процентное совпадение? Такие случаи были?

- Мы не слышали о подобном, - задумался на секунду Макс, - но ходит легенда – только у истинной пары может быть сто процентов.

Проснулась утром, лежу и смотрю в потолок. Вчера мы проговорили достаточно долго. Оказавшись в кровати, задумалась над сложившейся ситуацией. Голова пухла от обилия информации, и осознание случившегося навалилось непосильным грузом.

Одна. Я осталась совсем одна. А мои дети? Они хоть и большие уже, но кто поможет им? А внуки? Кто побалует их? Родителям некогда – работают от зари до зари. А внучатам нужно внимание и как можно больше. С малышами полепить да порисовать, в песочницу сходить на улицу. Со старшими в музей, театр или лучше кино. Мы со старшей внучкой и внуком любим смотреть новинки, боевики и фентези. И книги им в подростковом возрасте читала про их «сказки для взрослых». Большие уже, но все равно приедут в гости с книгой, заберутся ко мне под бочок на диван и просят почитать. Уж очень они любили в моем исполнении свои сказки. Отсюда и про мир их фентезийный знаю. Он мне даже нравится – те же сказки, да названия у героев больно вычурные, непривычные. Только вот теперь не будет этого больше: веселого смеха, посиделок и маленьких секретов. Теперь уже правильнее сказать смотрели, читали, общались…

Первая слезинка скатилась по щеке. Совершенно не хотелось шевелиться. Навалились апатия и безысходность сложившейся ситуации. Через пять минут я ревела в три ручья, уткнувшись в подушку. Не дай бог кто услышит. Позор. Но ничего не могла с собой поделать. Я чувствовала себя маленькой незащищенной девочкой. Так и заснула.

А сейчас мои воспоминания смазались. Не было вчерашней тревоги и нервозности. Прошлая жизнь воспринималась как сон. Яркий и красивый, но сон. Что ж, похоже, у меня действительно появился шанс на вторую жизнь. И убиваться по прошлому я не буду. Для моего восприятия окружающей действительности это не совсем правильно. Но за ночь дисбаланс между телом и душой ликвидировался. Ощущается легкость и гармония.

Встаю и подхожу к зеркалу у стены. В отражении вижу девушку семнадцати лет. Семнадцати. Значит мне двадцать. Всегда выглядела младше своего возраста и в юности страдала от этого – лет до тридцати приходилось буквально доказывать свою компетентность. Снова взглянула на себя. Невысокая, всего метр шестьдесят. Светло-русый волос цвета меда, зеленые глаза напоминают малахит, чуть курносый нос и маленькие губки алого цвета, ладная фигурка. Хоть я и склонна к полноте, но спорт и подвижный образ жизни способствуют хорошей фигуре. Никогда не считала себя красавицей, но всех притягивали мои глаза. В них затаилась нежность, способная подарить счастье всему миру – так любили говорить мои друзья. Нежность осталась. А вот наивность, так присущая мне по молодости в прошлой жизни, напрочь отсутствовала в моем образе.

Еще меня сильно заботит отношение новоприобретенной семьи. Почему добры ко мне? Помогают? И предложенных ими вчера пояснений маловато будет. Слишком много вопросов. А обращение “маленькая” меня не коробит. Странно, в прошлой жизни раздражало. Но других вариантов наладить свою жизнь нет. А как подумаю про ЭСовца, так сразу душа в пятки убегает. Не понятная реакция на конкретного индивидуума.

Приведя себя в порядок, направилась в сторону кухни. Старшая чета Роусс жила в большом двухэтажном доме. На втором этаже мне и выделили комнату, заверив, что через пару месяцев, при желании, смогу обзавестись личным жильем. Макс и Рина также предпочли приобрести дом. Остальные члены семьи имели квартиры.

Заглянув на кухню, узрела всю семью. В немаленькой кухне остался только один свободный стул у окна. Поздоровавшись, пошла к заветному месту. Как только села за стол, передо мной поставили кружку ароматного кофе и придвинули тарелочки с тостами, джемами и фруктовыми салатами.

- Когда я проверю твои параметры научно, а мама физически, - прошептал Деня, зевая, - ты сможешь тренироваться.

- Нет. Надо сделать документы, а для этого необходимо пройти медицинское освидетельствование, - возразил Алекс. - Потом можете устраивать проверки. Как закончите, я свяжусь со своим знакомым и мы оформим лицензию.

- А что этому совсем не нужно учиться? – меня это очень удивило.

- Почему же, - Релия улыбнулась, - этому учатся, но только при лицензии. Чем больше эль, тем более легкий и короткий курс обучения.

- Это как так?

- Я тебе потом все-все объясню и покажу сразу. Так будет нагляднее.

- И тебе нужно сделать очи именно под тебя,- кажется Деня все же проснулся, - без них ты не увидишь ни эль, ни магию. Раз все решили, то мы с Сией в медцентр, а все остальные на работу. И живо!

- Так не пойдет, - Рина нахмурилась и всем своим видом выказывала решительность, - я иду с вами. Ты Деня, конечно поведешь Сию к знакомым, надежным, самым умным докторам. Но она девушка и ей может понадобиться именно женская подсказка. А я в медцентре в последнее время безвылазно нахожусь. Я вас аккуратно перенесу.

Оказалось Рина на пятом месяце беременности. А по ней и не скажешь.

- Что значит, перенесу? – странный термин.

- На другую планету переходят, используя эль потоки, магические переходы и порталы.

Планета, на которой проживает семья, называется Зарелия. Рабочий офис фирмы “АРИ” находится на соседней планете и включает в себя тренажерные залы для хранителей, кабинеты асиел и лаборатории.

Обжитые планеты делятся на несколько категорий: жилые, развлекательные, промышленные, хозяйственные, развивающиеся. Названия говорят сами за себя, кроме развивающихся. К этой категории относятся планеты, не достигшие уровня, позволяющего членство в союзе. Фактически пребывающие в средневековье. Люди с таких планет не могут перемещаться на другие ни технически, ни магически – силенок не хватает. С ними просто не вступают в контакт, считая, что развитие должно идти естественным путем.

По поводу перемещений.

Вам нужно посетить соседнюю галактику? Родственники жалуются на ваше невнимание? Прошу – лучшие космолинии. Вас доставят в любую точку вселенной по умеренным ценам. Это по карманам каждому!

Вы состоятельны! Не можете обходиться без комфорта? Прошу – к вашим услугам лучшие косморобусы! Любая галактика у ваших ног! Или позвольте вам предложить корабль в личное пользование (за определенную плату естественно) и перемещайтесь с наибольшим комфортом.

Многие искали работу в той же солнечной системе, в которой жили. На одной планете живешь, на другой работаешь. Это только у нас одна жилая планета, а у них… А перемещались с планеты на планету в челноках (если планеты расположены в одной галактике) или косморобусах (перелет в другую галактику). А если зарплата более-менее приличная, то использовали автопорталы (в быту говорят просто авто). Они установлены в космопортах на разных планетах. Подошел, заплатил, тебя и перебросили. Быстро и надежно.

Совсем без проблем через миры ходили или сильные маги, или асиелы. Маги затрачивали свою силу. А асиелы, услышав зов, шагали к зовущему, или использовали тактику автопорталов. То есть, побывав в каком-то месте хоть раз, асиела оставляет там эро, который растворяется в пространстве – получается привязка. Привязку можно сделать и на любой объект. Даже на человека и тогда друг к другу в гости ходят и асиела, и связующий.

- Пояснения понятны?

- Да, - уверенно кивнула.

- Тогда вперед, расплылся в улыбке Деня.

Рина – асиела со стажем, так что перенеслись мы в медцентр спокойно, тихо и быстро. Мы оказались перед большим, красивым, стеклянным зданием. Прикоснулась к стене – стекло. А внутри все отделано то ли пластиком, то ли камнем. Обратилась к спутникам.

- Это один из множества камней, используемых в строительстве. При его обработке наносится специальное покрытие. Оно делает его энергоемким: в холод очень хорошо сохраняет тепло. Затраты на обогрев помещения идут самые минимальные. А в жару помогает сохранить прохладу. Стоит такой материал недешево, но в первые же два года он себя полностью окупает. Разработками данного состава владеет семья Кеан’асс.

- Они к какой расе относятся?

- Изначально дроу, да большинство и сейчас дроу, но, как понимаешь, у них также присутствует весь набор.

- А что со мной сейчас будут делать?

- Ничего особенного. Все увидишь.

Должна признать, наших бешеных очередей здесь не намечалось. Подошли к ресепшену. Документы нам оформили молниеносно и отправили в кабинет к молодому и симпатичному доктору (у них тут страшненьких вообще не наблюдается, что ли?). Взглянув на меня, он улыбнулся и затараторил так, что я с трудом улавливала нить повествования. Вот тогда я оценила помощь Дени и Рины сполна. Они сами отвечали на вопросы доктора и удачно вклинивались со своими замечаниями в секунды его молчания. В итоге меня засунули в какой-то стеклянный цилиндр минут на десять. Пока я была в этом цилиндре по его поверхности бегали электрические змейки, и мне казалось – сейчас зажарят и съедят. Какое блаженство вылезти из этой штуки. Наверно я боюсь замкнутых пространств округлой формы, хотя в лифтах езжу спокойно.

- Ваш результат готов! - какой-то этот доктор слишком жизнерадостный, - электронную версию я вам уже перебросил. Если вы желаете, можем сразу сделать переброску информации в попечительский совет.

Почему взглянув на результаты моего обследования, этот доктор аж весь засветился в предвкушении?

- Нет, спасибо, - Дене этот вариант очень не понравился, - мы сами определим, в какой совет обратиться.

- Как хотите, - доктор явно недоволен ответом, - но вам все равно придется обратиться не только в региональный, но и в высший совет.

- Мы знаем. Спасибо за помощь. Надеюсь, вы помните закон о неразглашении информации своих пациентов?

- За кого вы меня принимаете? Я дипломированный специалист, а не какой-нибудь с улицы…

- Вот и будьте им. Всего хорошего.

Выйдя из кабинета, мы направились в соседнее крыло здания.

- Не понравился мне этот ассистент, - забеспокоилась Рина.

- Мне тоже. Скорее всего, его предупредили о нашем приходе. И результаты оправдали все их ожидания, если не больше.

- Ты думаешь это был…, - Рина запнулась.

- Он самый, больше некому, - Деня помрачнел как туча,- Вэл’алд так просто не откажется от своих планов.

Мне стало дурно. И сразу вспомнилось его обещание проконтролировать ситуацию.

- А почему нужно сообщать сразу в два совета?

- Существует два вида советов: высший и региональный. Второй отчитывается перед первым каждые полгода. Мы подадим прошение в региональный и данные о тебе в высший совет попадут не сразу, а Вэл’алд имеет открытый доступ только в высший. Мы успеем сделать все документы, включая лицензию асиелы. И никто не помешает оформить нам над тобой опекунство. Вот мы и пришли.

Войдя в кабинет, увидела очень высокого, подтянутого и физически развитого мужчину. Такого, скорее всего, увидишь среди военных, но никак не в кабинете врача.

- Знакомьтесь. Это старинный друг нашей семьи Рональд, а это Анисья – наша новая сестра.

- Ну-ка, ну-ка покажите. Неужели мои друзья наконец-то заимели дочь! – меня восторженно рассматривали.

- Здравствуйте, - и почему его глаза полезли на лоб?

- Здравствуй, коль не шутишь, - удивленно произнес мужчина.

Что я не так сказала?.

- Дядя Рон, мы вам все объясним, но сначала необходимо приструнить вашего сотрудника.

Пока Деня рассказывал про обследование, дядя хмурился, после нажал пару кнопок на своем столе и пулей вылетел из кабинета. А я засмотрелась на его рабочее место. Это у него стол со встроенной техникой, что ли? А монитор интерактивный? Ни проводов, ни лишних предметов! Все проецируется сразу в воздухе. Сколько места свободного! Хочу! А когда дядя Рональд нажимал кнопки, его пальцы погружались в клавиатуру. За ответом обратилась к Дене.

- Давнее изобретение. Почти вся техника так сделана. Погружаешь руку в субстанцию (на ощупь как желе). Через нервные окончания происходит подключение к мозгу. От этого зависит скорость, ведь мысль быстрее любого движения.

- А поподробнее?

- Мозг отвечает за любое движение. Когда ты думаешь, формируется импульс, на который и реагирует техника. Не заморачивайся, просто пользуйся. Ведь раньше тебя не волновало, как работает принтер или магнитофон?

- Почему нет? Интересовало и очень. Это же увлекательно. У меня техническая специальность.

- Класс, - глаза Дени зажглись.

- Держись, теперь он не отстанет, - Рина смотрела на меня с сочувствием.

- Все в порядке, - в кабинет вошел его хозяин. - Ну как, сразу все расскажите или в гости позовете?

- В гости, - я от их хоровых возгласов оглохну.

Встретиться договорились вечером. Дядя Рон обещал закончить обработку моих анализов.

- Вы не волнуйтесь, к вечеру я все успею, и завтра можно будет отсылать документы в совет. А через пару дней и запрос на лицензию.

Как у них, однако, тут все быстро. Пару дней, и ты весь оформленный и зафиксированный. Ну-ну, посмотрим.

Выйдя из медцентра, мы отправились в торговый ряд. Я думала, меня ожидают стандартные примерки. Ошиблась. В магазине одежды продавщицы предложили мне надеть полупрозрачный комбинезон и поставили перед зеркалом на специальном постаменте. Смысл этих манипуляций следующий. Справа на большой экран проецируется предлагаемая продукция. Понравившуюся модель, после нажатия пары клавиш на пульте копирует комбинезон. И это включая обувь, аксессуары и нижнее белье. Быстро, удобно, надежно. Так что с выбором проблем не возникло, только денег у меня нет.

- Что ты так стесняешься. Могу же я побаловать свою сестричку, - рассмеялась на мои дерганья Рина, - подожди, до тебя остальные доберутся.

- Именно! Почему вы мне не позволили ничего купить? – Деня пыхтел как паровоз и без подарка не хотел меня отпускать.

- День, пойми меня правильно. Вы мне очень понравились, мне с вами повезло запредельно. Но я так воспитана – самой зарабатывать на свои нужды.

- Хм, а родители? Ведь пока ты росла, о тебе заботились они.

- Да, но я не маленькая уже.

- Вообще-то как раз наоборот - ты маленькая и полностью на нашем обеспечении, пока не окрепнешь, не выучишься, не пойдешь работать. Только тогда можешь платить за себя сама. А сейчас я приглашаю вас на кофе, а потом домой.

Вернувшись домой, мы застали Алекса, Релию и Рональда в гостиной с чаем и пирожками. О нет, в меня больше не влезет. Но ведь попытаются впихнуть!

- А вот и наши герои! – Рон светился от счастья и, взглянув на меня, спросил – я могу называть тебя сокращенным именем – Сия?

Уверенно кивнула. Хлопок и в комнату ввалился, по другому не скажешь, Эри, а за ним чинно вошел Макс. Похоже порталы не всегда предоставляют комфортное перемещение. Позже выяснилось, как в воду глядела.

- Фух, мы успели вовремя, - а улыбка до ушей у ребят.

- Вот неугомонный, - укоризненно взглянув на Эри, дядя повернулся ко мне, - можешь называть меня просто Рон, без всяких церемоний. Но если нужно срочно связаться со мной, окружающим выдаешь дядя Рон. Тебя без разговоров доставят ко мне.

- Что там с результатами обследования? – Деня от нетерпения ерзал в кресле.

- Анализы готовы. И не знаю как это объяснить, но… в общем…

- Что? – выкрикнуло одновременно все семейство, сгорая от любопытства.

- На основании анализов Сия с вероятностью в семьдесят один процент является вашей близкой родственницей, - кивок Алексу и Релии.

Вот это номер. Неужели мои потомки потоптались в их родословной? Кажется шок не только у меня.

- Но ведь она чистокровный человек?

- Вот поэтому семьдесят один. – И уже обращаясь ко мне, продолжил. - Ал мне все рассказал. Этот ЭСовец от тебя так просто не отстанет. Любое наше промедление поможет ему выбить почву у тебя из под ног. Поэтому я связался со своим знакомым в региональном совете. Завтра все документы будут оформлены к обеду. Советую, к этому времени определится с уровнем эль. Мы сразу подадим запрос на лицензию асиелы. По этому поводу я тоже договорился. Так что через неделю будет результат.

- Спасибо, - это все что я смогла выдавить из себя.

Рон улыбнулся.

- Понимаю что тебе сейчас тяжело, некомфортно и непривычно. Но тебе нужно закрепиться как можно быстрее. Релия, ты помнишь лорда Габриеля?

- Как не помнить этого зануду, - воскликнула Релия. - Это он сейчас главный архивариус в академии?

- Он же уже не преподает, - Рина была ошеломлена, - и в ученики к нему не попасть.

- Рина, девочка моя, если я попрошу, он, конечно, будет долго сопротивляться, но согласится. А если он кого-то к себе взял, то уже защищать будет до последнего. К тому же у него внучка подрастает. Говорят процент эль у нее немаленький. Как вы думаете, к кому ее захотят отдать учиться?

Все дружно посмотрели на Релию.

- Простите, а кто такой лорд Габриель? Вернее что он преподает? – важный момент.

- О, он лучше всех разбирается в медицине и анатомии любой расы, - Рон смотрел на меня очень внимательно.

Прикинула объем работ и обомлела.

- Да мне же жизни не хватит! Люди столько не живут!

- Поэтому тебе нужно именно к нему, - улыбнулся Алекс, - он великолепный преподаватель. У него ты узнаешь все самое главное и в короткие сроки. Через полгода сможешь оперировать любого.

- Полгода! Вы шутите?

- Нет, Сия,- вздохнул Рон, - он действительно лучший. При его поддержке, тебе процентов на девяносто уже ничего угрожать не будет. Раньше он преподавал в академии, но всех секретов не раскрывал. Многие пытаются выведать его знания, но свой опыт он передает только в надежные руки. Таких счастливцев всего семь.

- С чего вы решили, что он меня возьмет?

- Мы попытаемся, но нужно знать твой эль. От этого и будем отталкиваться. Все, я пошел. Спасибо за ужин, но мне пора.

Рон, откланявшись, ушел. А я все не могла переварить информацию. Как удастся одному дядечке уговорить другого крутого дядечку взять в ученики никому не известную обычную девушку? Чего себя обманывать, скрытых талантов у меня не было и в помине.

Глава 2

На следующий день меня выдернули из постели ни свет ни заря. В такую рань предстояла дорога в контору. Хоть позавтракать успела.

При слове контора я представляла себе небольшое офисное здание с минимальным количеством мебели и обязательно маленькой кухонькой. На деле все оказалось иначе. Земельный участок, занимаемый фирмой “АРИ”, разделили на четыре сектора. На первом из них возвышалось красивое многоуровневое здание. Именно в нем принимали клиентов на первом этаже. Верхние этажи отводились под кабинеты для асиел и спортзалы для хранителей. На втором участке располагались корпуса лабораторий, допуск к которым ограничивался. Так просто не попадешь. Оставшееся свободное пространство разбили на два полигона. На одном проводились магические спарринги, на другом поединки только с использованием физической силы.

В это раннее утро в конторе занимались четыре группы хранителей. Заметив нас, народ кинулся поздравлять именно меня. С чем именно поздравляли, я так и не поняла, но от такого напора растерялась. Деня с Эри пытались меня оградить от навязчивого внимания, но хранители их культурно игнорировали и мягко отпихивали от меня. Спасение пришло откуда не ждали.

- А ну тише! – вопль Рики наверно слышали и на улице.

- Как вам не стыдно! – и столько укора в голосе Руси.

- Напугаете ребенка! – возмущению Эли не было предела.

- И вакантное место снова будет свободно! – рык Риши утихомирил всех окончательно.

С благодарностью взглянула на девочек. Меня дружно поддержали улыбками и с еще большим укором взглянули на парней. Те почти устыдились, но исподтишка строили мне глазки и мило улыбались.

- Нам нужно провести тестирование, - что-то Деня слишком волнуется, - срочно!

- Почему? – и вот как так дружно у них получается спрашивать.

- Сегодня с утра пораньше пришло сообщение от лорда Вэл’алда. Он настаивает на проверке пострадавшей. Немедленно.

- А больше он ничего не хочет? – оскалился один из хранителей.

- Это наша асиела! – поддержал его второй. – Пусть в другом месте ищет!

- Наши девочки неприкосновенны! – процедил третий.

- Тише! – ох Эри, я ж оглохну с вами всеми, - он присутствовал при проведении операции. Имеет полное право. Отсрочить время мы можем только до вечера. К тому моменту документы, находящиеся в совете, необходимо дополнить результатами тестирования и заявлением на лицензию асиелы.

- Все брысь! – Релия плавной походкой вошла в зал, улыбнувшись. - Деня ты первый проверяешь. Я за тобой.

А у меня все свербела одна мысль и покоя давать не собиралась.

- Вы что уже зачислили меня в штат сотрудников? – мне кивнули.- А если у меня вообще нет этого эль? Или оно мизерное и работать я не смогу? Как вы можете заранее быть настолько уверенными?

- Сия, девочка моя, давай просто проведем тест. Эти вопросы отпадут, появятся более актуальные. Их мы и будем решать. Хорошо?

Кивнула.

- Сия, почему у тебя такие руки холодные? – забеспокоилась Релия, обняв меня.

- Они всегда холодные, сколько себя помню. Папа в шутку в детстве называл меня жабоненком.

- Классно! – воскликнула Риша, - будешь жабоненком.

- Не пойдет, грубовато, - сморщила носик Эля.

- Надо более нежно, - согласилась Руся.

- Что-то особенное, чего нет у других, - подхватила Рика.

- Что это значит? – недоуменно спросила я.

- Это эмблема каждой асиелы. При создании эро, на нем появляется твоя метка. Подделать невозможно. Своего рода визитная карточка, - пояснила Релия.

- А вы у нас кто будете? – в шутку спросила я.

- Релия – скорпион, Риша – стрекоза, Рика – змейка, Руся – дракоша, Эля – ящерка.

- Я саламандра! Вечно вы меня коверкаете, - запыхтела Эля.

Я рассмеялась.

- Ах, так! Была жабоненок, стала лягушонок!

Я засмеялась еще громче.

- А что, такое точно не повторится. Давай сбрасывай шкурку, пора в принцессу превращаться!

- Скорее в царевну, - сквозь смех выдавила я, - а почему вы уверены в том, что не будет повторений?

Тут уже заулыбались остальные.

- Потому что остальные выбирают утонченно-возвышенные имена, а не каких-то там пресмыкающихся, - Эри явно кого-то спародировал.

- Народ! Нам пора, - возмутился Деня, - не мешайте.

Девочки ушли. А мы с Деней, Релией и Эри отправились в тренажерный зал. Внутри одну третью часть зала отгораживала перегородка, изготовленная из сверхпрочного пластика, который выдерживает все: от сильнейших ударов до разряда молний. В этой импровизированной комнате находилось оборудование, с помощью которого определяли уровень эль. Оно располагалось четко вдоль стены. А в центре стоял мини-подиум высотой сантиметров тридцать и диаметром один метр. От подиума к оборудованию по полу тянулись тонкие нити.

- Не вздумай на них наступать, - Деня даже не смотрел в мою сторону, возился у аппаратуры, - становись в центр круга, сейчас будем экспериментировать.

Встала. Релия и Эри остались стоять в дверях. Улыбались, но заходить, явно не спешили. Повозившись с приборами, новоявленный брат со счастливейшей улыбкой повернулся ко мне, держа в руке что-то, похожее на пульт и нажал пару кнопок. От аппаратуры к подиуму по нитям пробежало по одной искорке золотистого цвета. Деня нахмурился, опять нажал пару кнопок. На этот раз пробежало по три искорки. И ничего. Стою смирно, жду вердикта. Эри и Релия переглянулись, но промолчали. Деня опять нажал пару кнопок. По нитям побежали искорки так часто, что почти сливались в один поток. Опять хмурый взгляд друга.

- Что-то не так? – молчат как партизаны, а мне жуть как интересно.

- Сейчас кое-что уточню, - и врубил свои приборы на полную мощность.

Нити засветились полностью. В подиум, как в губку, впитывался золотистый свет.

- Сия! А ты что больше любишь: мороженое или пирожное? - улыбнулся Эри, - представь то, что тебе больше нравится.

Подумала и неосознанно улыбнулась. Просто в помещении жарковато и от мороженого я бы точно не отказалась. Тут же от подиума по нитям побежал поток цвета слоновой кости. Достигнув середины пути, он плавно перешел в белый цвет, а уже у аппаратуры заискрился серебристым.

Посмотрела на Деню, изображавшего статую. Перевела взгляд на дверь. Округлившиеся глаза Релии и Эри говорила сама за себя. Вздохнула.

- И что все это значит?

Отвечать мне не спешили. Стояли истуканами. А потом случилось закономерное. Посыпались искры и все приборы замкнуло.

- Вот так и знала!

- Что именно? – Деня и Эри пытались найти хоть один уцелевший прибор.

- Электроприборы со мной не очень дружат. Впрочем, механические тоже.

Пришлось рассказывать. С самого детства в моей комнате не шли ни одни часы. Механические постоянно ломались, в электронных очень быстро садилась батарейка. Исключением являлись часы с питанием от сети. Вот они шли исправно и стабильно. Ручные часы так же не носила – просто бесполезно. Когда у меня появился свой фотоаппарат, восторгу было, ммм. Только проработал он полгода и забарахлил. Думала, случайность. Нет. Поменяла, тот же результат. Это касалось и камеры, и сотовых, и вообще любых приборов, с которыми я имела контакт хотя бы полгода. Причем, если аппаратуру отдавала кому-то, она прекрасно начинала работать. И часы в соседней комнате, и фотик у брата, и камера у мужа.

В моменты, когда я злюсь, мне лучше ничего не трогать. Пробки выбивает, компьютер виснет, приборы отключаются (хорошо, если не сгорают). И чего они смеются? Тут плакать нужно. Попробовали бы побыть на моем месте!

- Так что со мной и моим эль? - они хитро переглядывались, а мое терпение подходило к концу.

- Эль есть и большой, - улыбнулась Релия.

- Ага, сто процентов, - поддакнул Эри.

- Сия, я не смог определить твою границу, - Деня был растерян.

- В каком смысле? – что это за оказия и чем она мне грозит?

- У тебя не просто сто, твой размер намного больше. Но вот насколько, я не знаю.

- Мне радоваться или плакать? Ты толком объяснить можешь?

Объяснил. Почти понятно. При обследовании данные всегда фиксируются, и приборы с высокой точностью указывают уровень. А в моем случае, стрелка зашкалила за все допустимые нормы. Не выдержав нагрузки, прибор отключился. Теперь нужна перезагрузка.

- Получается, что твои возможности безграничны…

- А вот это уже проверю я, - улыбнулась Релия, - но для всех нужно зафиксировать результат в сто процентов. Не стоит раскрывать все твои таланты.

Мне предложили очи. Одев их на левое ухо, я увидела потоки двух видов: золотистые (эль) и белесые фосфоресцирующие (магические).

- Попробуй к ним прикоснуться, - поучала Релия, - видишь ли, чем больше эль, тем меньше нужно обучаться.

Конкретнее, маги изучают формулы и пасы, чтобы магичить. Выученные до автоматизма заклинания при одной мысли о них уже срабатывают. Даже жесты просто прокручивают мысленно в голове. А мысль, как известно, быстрее скорости света.

Если уровень эль маленький, асиелы, как и маги заучивают пасы и формулы, добиваясь идеальных мыслеобразов. А при высоком эль больше необходимо хорошее воображение и желание.

- Допустим, хочешь непробиваемый щит. Мысленно его представляешь, зафиксируешь на себе и все. Тебе при твоих ста процентах достаточно прочитать, что такое щит, каких видов он бывает, и ты уже сможешь его воспроизвести. Тебе необходимо просмотреть нужную литературу, а дальше все зависит от воображения. Может, и что-то новое придумаешь. Все будут только рады. Исключение составляет медицина, точнее анатомия. Чтобы помочь при травмах и болезнях, ты должна четко представлять, где какой орган находится. У каждой расы свои особенности, хотя строение организма похоже. Вот поэтому нам и нужен лорд Габриель. Попробуй за мной повторить.

Релия улыбнулась и из нее заструился золотистый свет. Магические потоки, пересекающиеся с ее эль потоком, засияли ярче. А дальше произошло, лично для меня, чудо. Релия потянула свой поток назад и сформировала щит перед собой. За эль потянулись магические потоки и вплелись в щит. Проделывала она все это очень медленно, чтобы я поняла и запомнила. Эри создал в руке фаербол и кинул в Релию. Этот мячик отскочил от щита, врезался в пластик и поглотился им. Круто. Релия моргнула, магические потоки на ее щите перестроились, и следующий фаербол был схрумкан уже щитом.

- Чтобы это проделать, мне пришлось внимательно перечитать всю информацию о защитных щитах. Девочкам пришлось запоминать начало формул. А если уровень эль меньше семидесяти, то вообще необходимо все заучивать.

- Давай попробуем создать эро. Это очень просто. Протяни руку, подумай о чем-нибудь приятном и представь на руке сформировавшуюся энергию в виде шарика. Мастерство – это когда используешь эль потоки. Совершенство – магические и эль. А когда добавляешь еще и свои эмоции, получается абсолют. Именно он может храниться бесконечно. Все эти три составляющие создают очень крепкую связь, разорвать которую может только асиела - создатель. Или та, чей уровень эль выше. Но сто процентов - это предел. Больше не бывает. Именно поэтому таких асиел зовут абсолютами.

- Сия, ты абсолют, при этом можешь разорвать связь других абсолютов.

- Если только их данные тоже не были изменены, - мне кажется, другие логикой не обделены и так же скроют такой талант.

- Попробуй, - подтолкнула меня к попытке Релия.

Надев очи, залюбовалась потоками, и стало так хорошо, легко и свободно.

- Сия, ты светишься! - Эри был в шоке.

- Релия тоже светилась.

- Да, но мне, чтобы показать кому-то свою внутреннюю энергию, пришлось долго учиться. А ты, наоборот, светишься, не прикладывая усилий. О великий всемогущий, тебе нужно научиться скрывать это!

- А как? – смотрю на нее с надеждой.

- Не знаю, - растерялась моя названная мама, погладила по щеке, - такого еще не было. Ничего, мы что-нибудь придумаем.

- Обязательно. Сегодня же займусь этим вопросом, - обрадовал Деня, - а теперь нам нужен образец для совета.

Вытянула руку, мысленно потянула на себя эль-потоки, поманила магические. А потом подумала об окружающих людях, об их доброте и заботе. Захотелось в ответ сделать им что-то приятное и значимое. Из меня сильнейшим потоком хлынули эмоции, и на руке заискрился эро. Сформировавшись полностью, он стал темно-серым, почти черным. А с одного бока красовалась выгравированная эмблема – лягушка.

- Так, - Деня уложил эро в тубу, - я отвезу в совет на анализ эро, а вы еще потренируйтесь.

- День, а что это за анализ?

- Все просто. Эро укладывается на специальные весы высокой точности. В течение недели делаются замеры. Какой-то процент энергии развеивается, а тот, что остался, соответствует уровню асиелы.

- Ты же говорил, что эро хранится долго?

- Конечно долго, самое меньшее десять лет. Там изменения происходят на микроединицы, поэтому и нужны столь точные весы. Да ты не волнуйся, твой эро бесконечен. Так что через неделю будешь с лицензией.

- А сейчас нельзя пользоваться своим талантом?

- Можно, - рассмеялась Релия, - только твои услуги тебе не оплатят.

Деня умчался в совет, а Релия решила научить меня слышать зов.

- Если мы заблудимся в лесу, что делаем? Правильно, кричим А-У. И эхо разносит наш призыв. Так вот, в качестве звука выпускаешь эмоции, а эхом будут эль - потоки. Твой зов расходится по всей сетке, пронизывающей всю вселенную. Чем выше эль, тем больше галактик ты сможешь охватить. Если кому-то нужна помощь, то обратно придет призыв. Бывает, сигналы о помощи приходят сами.

- А как посылать призыв о помощи?

- Мысленно. Маг посылает призыв по магическим потокам. Мы их тоже видим, проблем здесь нет. Дети на интуитивном уровне все сигналы пересылают по эль потокам. Да и вообще, если любой человек будет мысленно умолять о помощи, асиела его услышит. Только расстояние должно быть в пределах ее слышимости. Попробуй.

Включила очки, моргнула пару раз и представила, как множество искорок разлетается по потокам. Как будто цветок, раскрывающийся поутру, и в этот момент хлынула информация. Она оглушила, в глазах потемнело, голова закружилась. Появилось стойкое желание отгородиться от этого. Тут же поток отхлынул на полметра, и возникло ощущение, что я в помещении, а за окном шум. Голова прояснилась, в глазах появилась четкость.

- Ну как, справилась? – в голосе Релии чувствовалась тревога.

- Да, - прохрипела я, - только вот не пойму. Весь звук как бы приглушила, но одна, можно сказать, просьба зудит и не утихает.

- Попробуй разобрать, какая именно помощь нужна.

- А когда пойму, что делать?

- Вся схема действия одинакова. Разбираешься в просьбе, выясняешь, что именно нужно. Если можешь помочь сама – помогаешь, нет – обращаешься к хранителям. Лучше всегда их звать, но бывают моменты, когда на это нет времени. Тогда представляешь, как шагаешь в дверь, и переносишься к пострадавшему, и уже оттуда зовешь хранителей. Попробуй узнать, что нужно.

Сосредоточилась: «Помоги…». Больше ничего не понятно. И столько отчаяния в голосе, аж в сердце защемило. Выделила поток, от которого пришло сообщение, закрыла глаза и послала искорки в быстром темпе по нему. «Помоги, срочно…». «Где ты? И кто? Как тебе помочь?». «Иди сюда…». И меня дернуло вперед.

Распахнула глаза. Падаю в открывшийся портал. Успеваю оглянуться. Релия пытается меня удержать, выпуская золотистые нити из своих рук. Промахивается. Лечу кубарем, все смешалось. Выкатываюсь на свет божий, по-другому не скажешь. Утыкаюсь носом в землю. Чувствую запах травы и цветов. Приоткрываю глаза и пытаюсь оглядеться.

Лежу под кустом, куст растет под деревом. В общем, свалилась я в лесополосу. Слева дома виднеются, деревня наверно. Прямо по курсу колодец резной, красивый. А справа народ толпится, кричит да возмущается. А стоят селяне вокруг небольшого и деревянного помоста, посередине которого крест вбит. Браслет на руке, что Эри дал мигнул, и смысл доносящихся слов стал понятен.

- Да когда это кончится!

- Сколько можно!

- Да повесить его и дело с концом!

Не нравятся мне эти реплики. Кого они там повесить собираются? Встав, отряхнула одежду и направилась к народу. Хорошо с утра сарафан надела, не буду сильно выделяться в толпе. А тем временем на помост влезает толстячок в белой рясе и толкает речь.

- Селяне! Мы сделали практически все возможные проверки!

Толпа всколыхнулась и загудела с новой силой.

- Мы вынуждены бороться с нечистью!

От толпы отделились два амбала, втащили на помост какой-то куль и бросили под ноги оратору. Пошла быстрее, совсем чуть-чуть осталось.

- Или мы ее, или она нас! А у вас дети, жены, мужья, братья, сестры, соседи!

В этот момент я подошла, а на помосте зашевелился и застонал куль. Боже, это же человек!

- Эта нечисть посягала на наши жизни!

Амбалы подхватили несчастного и рывком подняли. А я охнула. Благо этого никто не заметил. Кулем оказался ребенок лет четырнадцати. От одежды одни лохмотья. Как только еще держится? Лицо все в крови, на теле многочисленные порезы и гематомы. Одна рука сломана, на ногах видны следы от ожогов. На животе и боках следы от плети.

- Мы испытали его водой, - надрывался оратор, - но он жив. Мы испытали его землей, но он все равно живет. Мы испытали его силой, но и это не помогло.

Это что же получается? Этого ребенка топили, закапывали, пытали? Зачем? Ради чего? Мое сердце сжалось. Да если бы с моим малышом такое сделали, убила бы!

- Если он пройдет испытание огнем, значит, говорит правду и нечистью не является, - а потом этот подстрекатель с такой гаденькой ухмылкой выдал, - но огонь еще пройти надо. Вяжите его к кресту!

Толпа взревела. А у меня глаза застлала ярость! Скоты! Сволочи! Что же делать? Блин, ведь ничего нет. Сюда бы нож. Нет, лучше автомат. Голова лихорадочно работала, но ни одной умной мысли не возникало. «Боже, ну хоть кто-нибудь! Да хоть медведь», - мысленно завопила я.

И тут с боку взревело. Все замерли, а потом дружненько посмотрели направо. А там был… Медведь. Настоящий и живой! Наш бурый мишка, не очень большой. Но ведь и этот лапой если даст, вряд ли уже встанешь. Он открыл свою пасть, издал громоподобный рык и кинулся в толпу. Первым на его пути был пацаненок лет девяти. Но медведь его перескочил и кинулся гонять взрослых, намереваясь цапнуть за пятки. Началась суматоха, ругань, толкотня.

И откуда взялся этот мишка? Это я что ли сделала? Включила очи. И вправду, от меня к мишке тянулась тонкая линия. В спину почувствовала толчок и очнулась. Попыталась пролезть к пострадавшему, но не тут-то было. Толпа перемещалась хаотично, но от помоста не отодвигалась. И как мне пройти? Не дай Бог, кто обратит внимание на меня. Еще как-то выбираться надо!

Меня схватили за руку. Опускаю голову вниз и натыкаюсь на озорной взгляд мальчишки, которого медведь перепрыгнул. Он махнул головой в сторону помоста, губы прошептали – провожу, и меня потащили назад.

Выбравшись из толпы, мы по дуге обошли беснующихся людей. Мальчуган вывел меня к помосту с другой стороны. А там еще трое пацанят и две девчонки перерезают путы на пленнике.

- Бери его и уходи, - шепнул мне наш спаситель, - только вернись, пожалуйста.

- К нам приходил черный человек. После этого все взрослые как с ума сошли. Мы месяц мучились. А два дня назад этот человек притащил его, - кивок на пострадавшего, - и сказал – нечисть, уничтожьте.

- Мы заступились, - сказала самая старшая девочка, - но взрослые выдумали закон о проверке нечисти и вот…

Смотрю на этих детей и понимаю - вернусь, обязательно вернусь. Ведь это не дело - решать такие проблемы детям.

Собрав в руке потоки, добавила желание вернуться и кинула эро в землю. «Пусть будет меткой. Я так хочу. А мое желание - закон». Надеюсь, сработает. Улыбнулась ребятам, подошла к пострадавшему, обняла его за плечи, придерживая голову, и попыталась сосредоточиться.

- Нечисть убегает! – завопил кто-то.

Вся толпа повернулась в нашу сторону. Я ойкнула. А массы хлынули к нам. Зажмурилась и выкрикнула первое пришедшее имя в голову: «Деня!!!».

Меня дернуло назад, крепче вцепилась в пациента и провалилась в неизвестность.

Второе перемещение получилось плавным и спокойным. Быстро и мирно мы перенеслись из деревенской местности в помещение.

- Вы действительно считаете, что я буду обучать бездарность?

- Какая бездарность! Ей нет равных! – о, это Рон.

- Сестренка! – к нам стремительно приближался Деня. - Как ты тут оказалась? Что случилось?

Мы оказались в просторном помещении, похожем на тренажерные залы конторы. Рон спорил с высоким блондином.

При одном взгляде на этот субъект, всплывали слова: сдержанность, ум и гордыня. Абсолютно все: и прямая спина, и посадка головы, и взгляд, и манеры, и ехидная улыбочка¸ - говорило о высоком происхождении. Так себя ведут истинные аристократы, те, что привыкли разделять и властвовать.

- И вот это чумазое нечто я должен обучать? – выдало это чудо, окинув меня васильковым взглядом. - Вы издеваетесь?

О как возмущается. Того и гляди дым из ушей повалит. Я усмехнулась прямо ему в лицо. Ну и что, что грязная. Зато мой первый подопечный жив.

- Сия, кто это? – Деня аккуратно уложил пострадавшего на пол и пытался определить повреждения.

Эти манипуляции не прошли бесследно. Блондин и Рон взглянули на пациента, их лица перекосило и они ринулись к нам.

- Создай полог! – приказал блондин.

- Что создать?

- И ты считаешь себя асиелой? – его ярости не было предела.

- Габриель, да она еще и дня не обучалась! – заступился Рон.

Этот злюка окинул меня холодным взглядом и выдал четкие указания.

- Создай эро, - выполнила, - а теперь представь его в виде цилиндра, куда стоит поместить пациента. Размещаешь эро возле темечка. И растягивая его, как бы натягиваешь на тело.

Не совсем понятно, но чем-то похоже на надевание чулок. Попытка не пытка, попробуем.

В принципе ничего сложного. Только получился у меня не цилиндр, а фигура овальной формы. Закончив, взглянула на своего учителя.

- Теперь создаешь эро, опускаешь руку в полог и раскрываешь его. Энергия рассеется в пределах замкнутого пространства – полога, и будет подпитывать пациента. Это практически полная гарантия, что он выживет, пока до него доберутся медики. Если травмы очень серьезные, то пострадавший погружается в сон. Запомни хорошенько. Я по два раза не повторяю.

- Значит, ты согласен? – Рон хлопнул по плечу друга.

- А куда я денусь от твоих аргументов? – он поднялся на ноги и протянул мне руку, - да и после такого, тоже.

- Чего такого? – спросила, поднимаясь с пола.

- Впервые необученная, без поддержки самостоятельно смогла вытащить зовущего и доставить его живым. Это далеко не под силу и опытным асиелам. Пациенты умирают гораздо чаще, чем нам хотелось бы.

Взгляд этого человека потеплел, стал ласковым и ободряющим.

- К тому же жизнь моего внука бесценна, а его спаситель достоин лучшей награды.

- Внука? – удивились мы с Деней.

- Вынужден откланяться, нам нужна срочная медицинская помощь, - Габриель подхватил на руки внука. - Можешь называть меня учитель или учитель Габриель. Мы поговорим с тобой позже. Рон передай мое решение в совет.

После он исчез в портале, края которого отливали синим цветом.

- Деня, а почему у нашего портала края золотистые, а у него синие?

- Потому что он маг, а наши порталы создают асиелы.

Любопытно, нужно запомнить.

- Раз уж ты здесь Сия, пойдем, подпишешь свои документы. И нотариально заверим твой взгляд на семью, - вздохнул Рон.

- Здесь, это где?

- Здесь, это в совете, - выдал Деня, - это недолго.

Мы быстро прошли по коридорам, зашли в кабинет, где сидело четыре человека – совет. Они дружно поздоровались со мной, поулыбались, поцокали восхищенно – ученица самого Габриеля, быстренько подписали все мои документы, составили договор «Семья» и заверили его. На основании него никто не может заставить меня рожать принудительно, только по любви и ребенок только мой.

В этот момент мелькнула мысль, что в наше время закон не очень-то помогал оставлять ребенка с достойным из родителей. Очень многое решали деньги. Надо будет уточнить такой вариант развития событий.

Поставила свой автограф на документы. Информацию тут же при нас загрузили в базу.

- Как только подтвердится уровень эль, его так же добавят в базу, и уже тогда полный комплект отправится в высший совет, – просветил нас один из членов совета.

- Раз все готово, то мы пойдем, – поднялся из-за стола Рон, - дел еще много, а уже почти обед.

Мы с Деней поднялись следом, попрощались и вышли. Не успели пройти по коридору и десяти шагов, как я услышала голос, от которого внутри все заледенело.

- Почему уже второй раз при нашей встрече ты вся в грязи? Похоже, твои опекуны не справляются со своими обязанностями.

И сколько злорадства в голосе и яда. Хоть бы захлебнулся что ли. Поворачиваемся. Перед нами лорд Эрл Элмань’ен Вэл’алд собственной персоной. И чего ему дома не сиделось. Сказано же – вечером. Что непонятно?

- Это новый писк моды, - блин, надо думать, прежде чем говорить.

- Да? Интересный вариант, - усмехнулся оппонент, - у вас красивый голос. А вы так коварно его прячете.

А приближаться ко мне не надо. Иди обратно. Я выгляжу ужасно, правда, правда. И плохо пахну. Ну, кому говорю? И не надо на меня так смотреть, это не действует.

- Вы неважно выглядите, леди. Смею предложить вам свои услуги, - а глаз не отводит, загипнотизировать пытается что ли? - Вы отдохнете, приведете себя в порядок, и я угощу вас восхитительным ужином.

А глаза искрятся подобно снегу. Только холодно и даже как-то одиноко.

- А вы не забываетесь, уважаемый? – ух, а Рон может сердиться.

- Вот именно. Моя сестра устала, ей необходимо отдохнуть. С недельку так.

- Что? Опять?

Я закашлялась, пытаясь подавить смех. Рон вообще отвернулся в другую сторону, а плечи его тряслись. Деня расплылся в благожелательной улыбке, не сводя с лорда взгляда. А этот тип изменился в момент, подобрался весь, взгляд стал ледяным, жгучим. А голос подобен глыбам льда, бросаемым на дно ущелья.

- И чем вы так перегружаете пострадавшую? Ей нужен отдых и покой. Все же вы не справляетесь со своими обязанностями. Стоит пересмотреть опекунов.

- Ну что вы. У нас все просто замечательно.

И Деня может быть с ним так любезен? Приобняв меня за плечи, брат выдвинул свою версию развития событий.

- Наша девочка проходит курс реабилитации. Уже спокойна, улыбается, аппетит великолепный, общается со всеми благожелательно, не кричит, ни с кем не ссорится. Даже пытается быть полезной!

Так вроде из пятилетнего возраста вышла давно, а после этого монолога чувствую себя ребенком.

- Результат этой деятельности вы сейчас и видите, - поддержал Рон. – Она великолепно прошла испытание асиелы, успела уже обзавестись пациентом и учителями.

По мере монолога моих спутников, лицо лорда закаменело, в глазах поселилась стужа, на лице заходили желваки, но когда он заговорил, голос его был ровным и бесстрастным.

- И кто соблаговолил взять на себя такую ответственность?

- О, Эрль Аурелия Роусс и, - прищурился Рон, и его губы расплылись в предвкушающей улыбке, - Эрл Габриель’ен Асмис.

В глазах лорда промелькнул гнев, но он справился с собой молниеносно. Заметила лишь потому, что смотрела на него. Но тут же опустила взгляд, стоило ему обратить свой взор на меня.

- Милая леди, в связи с данными событиями, - окинул меня взглядом, скривился, - я вынужден тщательно проследить за вашим состоянием. Так что каждый день, в течение недели, прошу уделить мне ровно час в первой половине дня. Думаю, завтрак подойдет.

Он говорит, а я корочкой льда покрываюсь. Всю неделю! Какой ужас! Посмотрела с надеждой на Деню, потом на Рона. Они хмурились, но молчали. Значит, имеет право. Мой перепуганный взгляд его развеселил.

- Ну что ты, милая, я не кусаюсь, - а улыбка коварного искусителя.

- Я вам не милая, - процедила эти слова от ярости.

- Конечно…пока, - так и хочется дать ему затрещину.

- Вынужден с вами проститься, - кивок моим спутникам.

- А с вами мы увидимся завтра, - сверкнул на меня своими очами и удалился.

- Он послал уже официальный запрос на совместимость! – Алекс был в гневе. - В совет пришел требовать результаты анализов крови!

- А не рановато ли он за все это взялся? – возмутилась Релия.

- Вот именно. В совете ему так и сказали - ждите полного комплекта документов. Но в любом случае теперь он первый в очереди на обработку данных.

- А я что должна встречаться со всеми, с кем будет результат от пятидесяти процентов? – не радует меня такая постановка вопроса.

- Ну что ты, сестренка, - улыбнулся Эри, - ты у нас уникальность. Как только подтвердится твоя стопроцентная эль, мы имеем право завысить планку –минимум восемьдесят. Вот это мы и сделаем.

- А если я влюблюсь, но наше соотношение будет меньше пятидесяти, что тогда?

- Не волнуйся, маленькая, - Релия взяла меня за руку, - нам все равно, кто будет твой избранник.

- Самое главное, чтобы он любил тебя, ценил, берег и уважал, - Алекс опустился на диван рядом со мной.

- И помни, - Деня присел на корточки передо мной, - мы всегда на твоей стороне, сестренка.

- И поддержим, - Эри повторил жест Дени, - при любых обстоятельствах.

Сестренка – классно звучит. У меня аж в глазах защипало. Не реветь, не реветь я сказала.

- Засмущали человека, - сказала Эля.

- Пора тебе развеяться, - предложила Маруся.

- Ага, на Инику пора заглянуть, - заулыбалась Риш.

- Там так потрясно, - простонала Рика.

- Мы с вами, - подскочили ребята.

- А что такое Иника?

- Иника – это уникальная, самая лучшая планета, - сказал Макс. - Там я познакомился с Риной. Это лучший комплекс развлечений! Владеют ею квендлы. У них лучшие курорты. И мне интересно, откуда у вас проходные билеты?

- Э…, - замялись мальчики.

- Мы это, в общем…., - поддержали девочки.

- Девочки привязку там оставили, когда очередной ухажер приглашал, - рассмеялась Рина.

- А там что фейсконтроль? - спросила уже я.

- Да. И вход платный для мужского пола. Но асиел пускают всех, без исключений. Так что мы ничего не нарушаем, просто нашли более быстрый способ прохода. Вот и все.

- А у нас пропуск на десять лет вперед, - заявили Эри и Деня, - так что мы тоже все по закону.

- Сия, ты асиела, следовательно, ничего не нарушишь, - улыбнулись девочки.

- Хорошо, только у меня еще есть вопрос. Я сегодня подписала договор «семья». А меня могут насильно заставить завести ребенка, например, шантажируя, или после его отобрать?

- Не могут, - Релия погладила меня по руке, - забеременеть (исключение - люди с моей планеты) ты можешь, только если сама захочешь. И шантаж им не поможет, ведь у тебя все равно будет отторжение. Это все уже проходили. Ты асиела, поэтому при рождении у тебя установится связь с твоим малышом. Ты найдешь его хоть на краю любой галактики. Если тебе установят с кем-то принудительное общение, и ты после него откажешься от продолжения отношений, то можешь уже не общаться с этим индивидом. И заставить изменить решение тебя не могут.

- Исключение составляет раса квендлов, – проговорил Алекс. - Самая скрытная, самая не изученная, самая древняя раса. Они очень жестоки, но справедливы. Эти два их качества уравновешивают друг друга. Это позволило им продвинуться очень далеко и в плане магии, и техники. Они первые соединили эти два совершенно разных направления.

- У них лучшие умы и лучшие разработки, - мечтательно закатил глаза Деня, - их еще никто не переплюнул, ну, может, только я.

Все рассмеялись, и напряжение спало.

- Да, и они самые лучшие семьянины, – продолжил Алекс. - За свою семью не то что горы свернут, но и с того света достанут в прямом смысле. С ними предпочитают не связываться. Никто!

- Это самая красивая раса, - вздохнули разом девочки.

- Но если хоть один из них полюбит тебя, уже не отвяжешься, – заключил Эри. - Даже закон не поможет. Не знаю ни одного случая, где бы девушка не согласилась. Рано или поздно квендл находит подход к своей избраннице.

- И у них разрешено многозамужество, - продолжила Рина.

- Что?

- Они разрешают своим супругам брать в мужья мужчин только других рас. На каких условиях, никто не знает.

- Эх, ах, ух! - вздохнули девочки.

А я сидела обалдевшая, принимая решение держаться подальше от этой расы с их заскоками. Как можно дальше.

Иника. Ну что могу сказать. Я человек домашний. Клубы и тусовки – это не мое вообще. Проходили, плавали и не впечатлились. Зато мне нравились походы с палатками, море, горы…

Иника – это совершенство. Она сочетала в себе все.

Хочешь классику – к вашим услугам музеи, театры, оперы и оперетты…

Предпочитаете комфортный отдых – самые благоустроенные отели и танцполы, лучшие кинотеатры, клубы, рестораны. Причем кинотеатр – это я так назвала, а у них… А у них смотришь фильм, наверное все десять D, а потом участвуешь в этом фильме в любой понравившейся роли. И играть за одного персонажа могут сразу несколько человек. Никто никому не мешает.

Предпочитаете экстрим – лучшие походы по любым маршрутам. Горы, море, равнины, пещеры, реки. Марш-бросок любой сложности только пожелайте.

У вас есть дети – для них предлагаются лучшие развлечения, чтобы ваше чадо о вас не вспомнило.

И все это на одной планете. Можно свободно в любую минуту поменять свои планы и, соответственно, отель, экскурсии, развлечения. В оплату входил весь комплекс предоставляемых услуг. Естественно, это стоило соответствующие деньги, и на мой вопрос, почему асиел пускают бесплатно, мне дали вполне вразумительный ответ.

- Понимаешь, асиел очень мало. Если рассматривать в плане всех галактик, то вообще ничтожное количество, - просветила меня Руся.

- И каждая из нас имеет свой метод получения положительных эмоций, - добавила Эля.

- Это может быть музыка, танцы, спорт, искусство, единоборства, да все что угодно, - продолжила Риша.

- И в момент получения положительных эмоций небольшой их процент выплескивается через край и растворяется в пространстве, - заключила Рика.

- Это создает благоприятное настроение у окружающих, - выдал Деня, - и поднимает статус заведения, в который приходят асиелы за подзарядкой.

- Им еще доплачивать должны за то, что приходят именно к ним, - улыбнулся Эри, - и нужно определить, на что более эмоционально реагируешь ты.

- Это я и так сказать могу – музыка. А как окружающие узнают, что перед ними асиела?

- Вокруг тебя очень благоприятное поле. Наталкиваясь на него, испытываешь счастье, радость, - Деня подергал себя за прядь, - чем выше процент эль, тем больше радиус действия поля. У тебя он вообще больше метра. Надо как-то приглушить. Этим займусь завтра, а сейчас в кино, мороженое, дискотека….

Что ж, после кино и мороженого мой восторг выплескивался через край. Все в радиусе двух метров от меня оборачивались на нас. Напившись кофе, налопавшись сладкого, удалилась в дамскую комнату. Возвращаясь обратно, случайно задела кого-то плечом.

- Извините, - сказала, не поднимая глаз, и пошла дальше.

- И это все? Так возгордилась, что даже взглянуть не хочешь? – услышала холодное и пренебрежительное.

Удивилась. Остановилась. Обернулась. И обомлела.

Их было трое. Красивы как боги. Даже не так. Пообщавшись с окружающими, к внешности привыкла, и она уже так не задевала. Но эти! Кожа слегка смуглая. Пропорциональные фигуры просто идеальны. Одежда не броская, но она подчеркивала каждый изгиб, усиливая впечатление. Темные как смоль волосы имели странный оттенок. При наклоне головы он менялся. У того, что стоял слева – от алого до оранжевого; справа – от голубого до темно-синего. Т.е. волосы оставались темные, менялся только оттенок. Это было настолько необычно, что я растерялась. Взглянула на третьего, стоящего посередине, и не смогла уже отвести взгляд. Никак не могла уловить оттенок его волос, он словно жил сам по себе и мог принять за основу любой цвет радуги. Чуть раскосые глаза в обрамлении невероятно длинных и пушистых ресниц, аж позавидовала, были голубыми, как бы с холодком, даже не знаю, как это объяснить. Но один взмах ресниц, и они темно-синие практически черные. Даже подумалось – может мне померещилось?

- Нравлюсь? - спросило это чудо и наклонилось чуть вперед. - Продолжим знакомство? – с ненавистью он выплюнул слова, - тебе ведь не впервой?

Его слова задели. В прошлой жизни в свои двадцать лет я бы очень смутилась, покраснела и попыталась оправдаться непонятно за что. Сейчас же было лишь удивление. И никакого желания кому-то что-либо доказывать.

- Вы ошиблись адресом, - смерила наглеца осуждающим взглядом, развернулась и ушла.

Дошла до своего столика. Меня тут же раскололи, ведь эмоции они чувствовали лучше, чем я их прятала. «Прижали к стенке» и потребовали полного отчета. Выложила, а меня огорошили.

- Понимаешь, Сия, многие асиелы за свои услуги получают не только оплату, но и так называемую благодарность. – Эри явно подбирал слова. - И многие требуют конкретного подарка, и их не интересует, может ли пациент это исполнить.

- Если парень очень красив, они требуют постель, чтобы улучшить внешность и получить удовольствие, - заключила мрачно Рика.

- Отказать в пожелании, значит опозорить свой род, - вот Риша точно сердится, - а представляешь, если у него есть девушка, невеста или даже жена? Лучше вообще отказаться от услуг барышни и поискать более сговорчивую асиелу, но это не всегда прокатывает.

- Поэтому необходимо определять границы требований за свои услуги до начала работы. И палку лучше не перегибать, - выдала Эля.

- А что требуете вы?

- Ничего. Если кто-то хочет отблагодарить, пожалуйста, на все ваша фантазия. Но мы никогда не требуем ничего конкретного, - улыбнулась Руся.

- А если я вообще не хочу никаких подарков? Все, что нужно, сама куплю. Ну что вы смеетесь? А если подарят что-то такое, что и не выкинешь, и деть некуда. Мучайся потом!

- Не поверишь, - сквозь смех выдавил Деня, - девчонкам каждый месяц такие сюрпризы подкидывают. Они поздно спохватились. И никакие отговорки теперь не помогают.

- Так что отстаивай свое мнение до конца с самого первого раза. Иначе потом не отвертишься.

Кивнула, улыбнувшись. Подняла голову. Взгляд встретился с голубым льдом, который вмиг стал черной синевой. Улыбка сползла с моего лица. Ребята посмотрели в ту сторону.

- Так к тебе приставали квендлы? - Эли пыталась подобрать челюсть.

- Все трое или только красавчик посередине? - глаза у Ришы просто выскакивали из орбит.

- Он просто потрясающ! – выдохнула Рика, и ее глазки заблестели.

- И он не сводит с тебя глаз, как только уселся за тот столик с друзьями, - подлила масло в огонь Руся.

Я заволновалась, совсем не хотелось внимания этого квендла. Его взгляд, полный ненависти, просто прожигал во мне дырку. И чем я ему так не угодила?

- Так девочки, пора потанцевать, - заключил Эри, - быстро встали и пошли.

***

- Она может принадлежать к нейтральной группе.

- Стоит лишь проследить.

- Не стоит. Она слишком красива и сильна. Такие портятся очень быстро.

***

На дискотеке я предпочла больше наблюдать. Танцевала когда-то неплохо, но в данный момент мне больше нравилось созерцание. Можно подметить много интересного и неожиданного. А бывают достаточно неприятные моменты и просто ужасающие открытия.

Ребята веселились вовсю. Мы расположились у стены, где великолепно просматривался весь зал и лестницы на второй этаж. Второй этаж – это элита из элит, выше прыгать просто некуда. Туда имели проход только вип клиенты или хозяева. Спускались или поднимались туда только квендлы и их спутники.

- Это их планета, они у себя дома, - просветил меня Эри на этот счет, - а мы гости и клиенты.

- А разве клиент не всегда прав?

- У них нет. Есть прописные правила для туристов, и мы обязаны их соблюдать. Иначе вытурят безвозвратно.

В этот момент в зал вошли девушки в количестве пяти штук. Очень красивые. Модная одежда и стрижки, макияж безупречен. Но на их лицах столько превосходства, просто жуть. Такое ощущение, что все окружающие - это грязь, которую немедленно нужно смыть. Они цепким взглядом окинули помещение, выделили из толпы квендлов, и началась игра по обольщению.

Но эти девушки не просто заигрывали с ними, а вешались на них, предлагая себя. И до того развратно выглядели их действия, что вызывали отвращение. И меркли белозубые улыбки на этом фоне, затухал свет их красивых глаз, точеные фигуры в позах ню смотрелись убого и обыденно. Девушки игнорировали холодность квендлов в надежде урвать заветный приз. Они воспринимали представителей этой расы как кусок пирога, заполучив который можно себе уже ни в чем не отказывать.

Я была поражена до глубины души. Разве можно так себя не уважать?

- Кто это? – кивнула в сторону красавиц.

- Асиелы.

Что? Вот это позорище - асиелы?

- Они все и всегда себя так ведут? – Я в шоке.

- Не все, а эти всегда, - девочки злились.

- Из-за подобного мы поддерживаем отношения еще только с двумя группами, остальные…

И продолжения не требовалось. Наглядный пример у меня перед глазами. И я поняла, почему тот квендл испытывал ко мне неприязнь. Но почему в его глазах была ненависть именно ко мне? Ведь в любом случае он меня не знал. К какой группе отношусь, тоже. И подобным образом я себя не вела. Да даже под страхом смерти, наверное, не смогла сделать подобное. Меня бы банально стошнило. Меня и сейчас тошнит. Это просто убожество. И вот так меня воспринимают окружающие? Ужас.

Посмотрела на девочек с надеждой.

- Не волнуйся, - Деня сидел мрачнее тучи, - фирма «АРИ» имеет безупречную репутацию.

- Но ведь при встрече никто не знает, где именно я работаю?

- Не волнуйся, - поддакнул Эри, - весть о новой асиеле со своими заморочками и принципами быстро разлетится по всем галактикам. Тебя будут узнавать чисто по приметам.

- Будешь у нас знаменитость номер один, - с какой-то мрачной удовлетворенностью произнесла Риша.

- О да, эти мымры захлебнутся от зависти, - ухмыльнулась Эля.

- И твой квендл поймет, как был не прав, - улыбнулась Риша, - ведь он тебе понравился?

- Внешность, конечно, безупречна, - замялась я, - но вот что там внутри? Спорный вопрос.

- Вот именно, - заключила Руся, - пойдемте домой. Эти куклы все настроение испортили.

Я не против. Завтра очень тяжелый день, рано вставать и проверка от ЭСовца.

Глава 3

- Вы сегодня выглядите великолепно!

- Благодарю.

Вот так мы общались уже полчаса. Комплименты с его стороны и однозначные ответы с моей. Поток его красноречия и вопросов не иссякал, и семья дружно переводила взгляд с меня на ЭСовца и обратно.

Под его взглядом я чувствовала себя неуютно и неприятно. Кусок в горло не лез. Была мысль почавкать и выказать отсутствие манер, но побоялась новой песни на тему смены опекунов. Так что сидела чинно и примерно изображала светскую даму.

Вопросы очень быстро начали утомлять. Тем более смысла в них не было никакого. То о птичках спросит, то о погоде. Как спалось, гулялось, кушалось, купалось. Бред полный.

- Так как вас зовут? - а голос обволакивал и убаюкивал.

- Ан..исья, - удивленно, а потом как перемкнуло: зубы заговаривает, вот суслик.

- И откуда вы родом? - и взгляд агнца.

- Не помню, - упорно стою на своем, и такой взгляд меня не умиляет, а раздражает и сильно.

- Неужели, нет ни одного воспоминания? - и сколько удивления. Ему бы в театре играть, с руками оторвали бы.

- Нет. Очнулась, встала, шла, упала, встала, шла, упала, очнулась уже с Эри. Я рассказала вам все, что помню, - и горечи, и усталости в голосе побольше, прикрывая ручкой глазки, - не требуйте от меня невозможного.

- Думаю все уже наелись с избытком, - вклинилась Релия, - лорд Вэл’алд, девочке необходимо отдыхать. Она и так с утра пораньше встала, так готовилась к завтраку….

Меня перекосило. Да я готовилась, очень. Обычно с утра встаю во сколько нужно без задержек, четко и быстро собираясь. Сегодня утром встала вовремя, но умывалась долго, купалась еще дольше. Голову я мою с утра, а ее нужно высушить феном, изобразить прическу. И куда тушь дела, не помню. Пакеты с покупками до конца разобрать возможности еще не представилось. Так что собиралась я основательно. И ненаглядный гость прождал меня целых полчаса.

- Понимаю. Может быть, совершим прогулку после обеда?

- Нет! – возразил Деня достаточно резко, - после обеда Сия мне очень нужна, мы не до конца провели обследование.

- Я хотел бы поприсутствовать.

- Извините, но к своей работе посторонних не подпускаю. Только тех, кто имеет непосредственное отношение к проекту.

- Хорошо, - встал, поклонившись хозяевам, - спасибо за завтрак, он был великолепен.

Повернувшись ко мне, сграбастал мою руку и медленно, роняя по слову и не отводя взгляда, коснулся губами запястья.

- Вы прекрасны моя милая, - чмок, - просто неотразимы. Я очень рад нашей встрече и завтра приду пораньше.

Сверкнул улыбкой мне, кивнул остальным и смылся.

Но куда еще раньше? И так восемь утра! И чего ему не спится? Может, ему работы подкинуть побольше, так, чтоб мыслей лишних в голову не лезло? Чтобы обо мне не вспоминалось.

- Теперь по магазинам, - вскочил Деня.

- Каким магазинам? Мы же недавно были, все купили, мне ничего не надо.

- Да что ты говоришь? – так, кое-кто явно развлекается за мой счет, - а вот придет сегодня или завтра твой учитель, а у тебя ни ручки, ни тетради. Как конспекты вести будешь?

Мои глазки тут же заблестели. Каюсь, канцелярские товары - моя слабость, особенно блокноты.

- Все с тобой ясно, - рассмеялась Руся, - Деня, веди ее в мой любимый магазин. Если будут предлагать скидку, - это уже мне, - соглашайся, не прогадаешь. И товар там от дешевого до дорогого, от практичного до шикарного.

- И вдруг там ты встретишь его: такого красивого и неприступного, - мурлыкнула Риша.

- Ты про кого? – не сообразила я.

- Как кого? Твоего квендла, - улыбнулась Эля, пропев последний слог.

- Вообще-то он не мой, - и с чего они его вспомнили.

- Ты зря теряешься, - подключилась Рика, - эти мужчины просто боготворят свою избранницу. Ни один квендл никогда не поднимет руку на девушку, для подобного нужны очень веские причины.

- Капризничай сколько душе угодно, - поддержала Эля, - они очень уравновешены, их в гневе и не застанешь.

- И любить будет только тебя, ни на кого больше не взглянет, - с придыханием заключила Риша, - что еще нужно? Красив, богат, умен…

- Красив – это да. А про все остальное вы рано говорите. Если его внутренний мир хоть на половину прекрасен так же, как и его внешность, то ему цены нет. И с чего вы взяли, что я ему понравилась? Пока что удостоилась только презрительного взгляда. Причем интересно, почему?

- Все очень просто, - улыбнулась Руся, - ты ему понравилась, а судить об асиелах он привык по тем куклам. Вот и злился.

- Думаю Руся права, - подтвердила Релия, - но он очень скоро пожалеет о своих словах. И если захочет с тобой работать, ему придется извиниться.

Все же Руся самая рассудительная и внимательная из девочек. По крайне мере в отношении мужчин.

Магазин, рекомендованный Русей, оказался выше всяких похвал. По дороге мы заглянули еще в парочку магазинов, но этот отличался большим разнообразием товаров и качеством продукцией. Деня оттаскивал меня от каждого прилавка в прямом смысле слова. А мои загребущие ручки и алчные глазки все не могли успокоиться. Продавец, он же хозяин магазина, подсмеивался надо мной и с завидным спокойствием ждал нас у кассы.

- Милая девушка, - мягкая улыбка хозяина просто располагала к себе, - если вы позволите прорекламировать вас, то на данную покупку и на все последующие у вас будет скидка в 50%.

- Что вы подразумеваете под рекламой?

- О, ничего особенного. Посетители часто интересуются, кто именно является моим покупателем. Как вы понимаете, асиела - это очень веский аргумент, тем более вашего уровня, - и улыбка милая, а взгляд невинный.

- Откуда вы знаете ее уровень? – нахмурился Деня.

- Руся. Мы в хороших дружеских отношениях. Я редко делаю такие предложения, но она меня заинтриговала. А вы, милая девушка, переплюнули все мои ожидания. Я рад нашему знакомству. Вы согласны?

- Да. И раз у меня такая большая скидка, можно мне еще вот тот блокнотик. Да, он. И вот ту ручку, и карандашик рядом тоже прихватите…

- Так, все, - взревел Деня, - в следующий раз сюда пойдешь с Русей. Вы, похоже, на этой ноте споетесь, и вам будет очень интересно. А теперь марш на улицу и подожди меня там.

Как примерная девочка я вышла из магазина, посмеиваясь и потирая ручки от удовольствия. У меня есть такой магазин! И там, помимо канцелярии, есть такие книги! Просто закачаешься. Кажется, этот день прошел не зря.

Напротив магазина, откуда я вышла, через дорогу, чуть левее, располагалось кафе. Почти все столики были заняты, но парочка еще пустовала. Пока размышляла, хочу ли я кофе, мимо меня пробежала девушка на довольно большой скорости. Через секунду ее ноги оплела веревка, и она грохнулась на мостовую. Как из-под земли, около нее выросло человек пятнадцать, и намерения у них явно не добрые. Сорвалась с места.

- Стой!

- Стой! Ты что творишь, ненормальный!

Разворот и хлесткий удар. По лицу! Девушку! Ни за что! И это мужчина? Расы квендл, которые кичатся своими непробиваемыми принципами? А это тогда как называется? В голове зашумело, с трудом удалось сесть. А потом каждое слово как удар:

- Никогда не смей прерывать квендла. Урок запомнишь? Или повторить, мальчишка?

Мальчишка? Я? Совсем слепой что ли?

- Эту убрать быстро! - кивок на девушку у его ног.

Когда двое из его команды подхватывают под руки несчастную, замечаю - она беременна!!! Снова подскакиваю как ошпаренная. И куда только делось чувство самосохранения?

- Прекратите немедленно так издеваться над девушкой, тем более в положении, - кричу, заступая им дорогу.

Меня, схватив за горло, встряхнули. Кепка с головы слетела. Взглянув в лицо этого изверга, наталкиваюсь на взгляд полный злости, досады, даже бешенства. Хм, а говорят их практически невозможно вывести из себя. Все, я труп.

- Девушка? - рука разжалась, и я шлепнулась на землю как мешок.

- Зачем вы избиваете мою сотрудницу?

Деня! Наконец-то.

- Произошло недоразумение. – Произнес изверг, отступив от меня на шаг.

А ненависти, ненависти-то в голосе сколько! И откуда только такие берутся?

- Эта девушка, - кивок на беременную, - преступница. Она пыталась убить леди, причем в положении на последнем сроке, воспользовавшись ее недомоганием.

- Но эта девушка тоже беременна, - Дени сама любезность, как всегда. - Думаю, она заслуживает хотя бы аккуратного обращения.

- Это иллюзия, - взмах рукой и животика у корчащейся в руках воинов особы как не бывало.

- Ничего себе! – пробормотала я.

Но меня услышали. Квендл впившись в меня взглядом, отчеканил:

- Приношу свои извинения. Внешний вид этой... леди ввел меня в заблуждение.

Сказал, как ведро помоев на голову вылил. И что не нравится: брюки приличные, жилет с футболкой тоже. Только в пыли. Да уж леди - это точно. А кто меня на землю уронил, уже запамятовал, значит. И его воины ухмыляются. Ну-ну, и на нашей улице будет праздник. Гордо подняв голову, расправила плечи.

- Извинения приняты. - Разворачиваюсь и пытаюсь смыться.

- И это все?

И чем недоволен, спрашивается? Что не так?

- А как же стандартный запрос моральной помощи? – ехидства то сколько в его голосе.

- Я в подачках не нуждаюсь... лорд, - и издевки в голос побольше.

Лицо квендла вытянулось, а правая бровь иронично изогнулась. Вот тебе, а не хухры-мухры. Подхватив Деню под локоток, уходим восвояси. А то это чудо очухается и еще чего захочет.

- Не тяни меня так! - улыбнулся друг. – Мы все успеем.

- День, за нами следят.

- С чего ты взяла? – нахмурился братишка.

- Один из его воинов пошел за нами.

- Не тушуйся, прорвемся, - подмигнул Деня.

Дойдя до конца улицы и завернув за угол, перенеслись в контору по стацио*. Фух, можно вздохнуть свободно

* Стацио - мини телепорт. Действует в пределах города. Переносит в запрограммированную точку пространства.

***

- Мой лорд, они ушли телепортом.

- Стационар?

- Да.

- Значит где-то в городе. Сменить личину. Ищите!

***

- Деня, а где наши покупки? – мы сидели в конторе, любовались тренировками хранителей и пили кофе.

- Так товар доставят сразу домой. Не таскать же всю эту тяжесть с собой. И зачем тебе столько блокнотов?

- Коллекционирую.

- Одну твою слабость мы уже знаем.

Повернулась на голос. Руся со своей группой хранителей стояли за спиной.

- Наконец-то. Как прошла операция? - Деня засиял, а я нахмурилась.

- Не куксись? - обняла меня Руся, - нельзя тебе еще на операции, тем более по зачистке.

Закивали хранители, поддерживая свою боевую подругу. Вообще хранители оказались ребятами дружными. Видно, Макс имел чутье на уравновешенных и надежных людей. И вернулась данная группа из деревни, где я своего первого пациента спасла. А меня не взяли. Обидно.

- Не волнуйся. Дети прекрасно отреагировали на твое отсутствие. - Заверил капитан группы Миха. - Они вообще перепугались за тебя, когда узнали, что еще нет лицензии. Передавали привет и звали в гости, когда сможешь прийти.

- Никто не пострадал?

- Да нет, все просто замечательно. Взрослый контингент от тени очистили. Сейчас у них самобичевание, - улыбнулась подруга.

- Ты лучше скажи, что тебе еще нравится, - а глазки у всех просящие, улыбки заискивающие.

- Да много чего, - рассмеялась я, - мороженое, пломбир, с шоколадной и ореховой крошкой, мммм, очень вкусно.

- Значит, пломбир. Запомним. – Потер руками в предвкушении Миха. При этом прищурился и высунул кончик языка. Смотрелось забавно. Все рассмеялись, а виновник лукаво улыбнулся и подмигнул мне.

- Это что. Вот девочки у нас пророчицами оказались, - вкрадчиво проговорил Деня, - мы сегодня опять с лордом встретились, которого в кафе видели.

-Да-а, - Руся аж привстала, а ребята нахмурились, - и как? Извинился? Комплименты делал? Руку и сердце предлагал или сразу жениться захотел? - Руся явно иронизировала, похоже, он ей не понравился.

- Нет, он меня вообще не узнал.

- Как так?

Братишка рассказал о встрече, искоса поглядывая на меня.

- Сия в кепке была! Вот и не признал сразу. Зато потом глаз отвести не мог. Еще и следить за нами отправил своего человека.

- Да-а! – эхом выдали хранители и уставились на меня с предвкушающим видом.

- И что вы смотрите на меня так? - Тут же почувствовала себя некомфортно. - Я его всего второй раз увидела. Я его знать не знаю.

Все прищурились еще сильнее. Как им объяснить? Лорд оскорбить пытался, а не комплименты произносить.

- Деня, ты обещал показать свои разработки, - вздохнула я.

- Пошли, сокровище наше. И кто свободен, тоже. Сейчас эксперимент ставить будем.

Под экспериментом Деня подразумевал испытание его изобретений на мне.

- Этот прибор воспроизводит то, что ты хоть раз слышала и видела, даже если не помнишь. Как понимаешь, раньше у нас были сложности в опытах, теперь есть ты. У тебя явно найдется информация, о которой никто из нас не знает. Ну, дерзай.

И с умным видом нацепил мне на руку браслет в виде тонкой пластины с красивой гравировкой по краю.

- Можешь создать любое меню, - продолжал рассказывать брат, - для удобства пользования, размер памяти практически безграничный. На твои фантазии точно хватит. Так что сохраняй все подряд. Что вспоминается?

Мы с ним стояли возле стола, заваленного таким количеством приборов, что мне плохо становилось. Я же до конца жизни столько не проверю. Руся с хранителями сидели кружком вокруг нас и с любопытством следили за мной. Такое ощущение, что они тоже подвергались эксперименту, и не раз. И теперь с явным удовольствием ждали концерта в главной роли со мной.

Как назло, в голове пусто, ни одной умной мысли. Они как тараканы разбрелись и обратно в группу идти не хотят. Что ж поменяем тактику. Стала думать о своей прожитой жизни, о том, что любила и к чему стремилась. И тут как грохнет…

Союз нерушимый республик свободных

Сплотила навеки Великая Русь.

Да здравствует созданный волей народов

Единый, могучий Советский Союз!

- Что это? – спросили присутствующие хором.

- Это – гимн Советского Союза. Вспомнилось, как мы его зубрили по молодости.

- Ура! Работает! А то уже думал, все, никак не проверю, - Деня от удовольствия буквально запрыгал вокруг меня, - что-нибудь еще вспомни, а?

Нам, царевнам, жить приходится в неволе,

Пропадают молодые годы зря,

Нам все время надо думать о престоле,

Выполняя волю батюшки-царя.

А потом сразу вспомнилась песенка, которая по жизни очень часто приходила в голову.

Я - Водяной, я – Водяной,

Поговорил бы кто со мной,

А то мои подружки

Пиявки да лягушки (фу какая гадость!)

Я была навеселе

И летала на метле,

Ой, сама не верю я

В эти суеверия!!

Все сидели, разинув рты, потому что над браслетом проецировались отрывки из мультиков. Удивление прошло быстро.

- Хочу, - Руся.

- Это, - Миха.

- Посмотреть, - Стас.

- Сегодня, - выдохнули хранители, сидевшие вокруг нас.

- Нет, сейчас, - а это у двери стоят девочки и хранители, оставшиеся заниматься.

- Можно? – и такая надежда в глазах у всех.

Решили собраться вечером и просмотреть то, что мне удастся вспомнить.

- Да вам ночи не хватит, - смеюсь в ответ.

- Ничего, у нас вся жизнь впереди, - улыбнулся Эри.

Дальше по плану Деня, взяв четыре предмета со стола, повел меня на тренировочное поле. Да, такое тоже имелось, и не одно. Было поле для физических упражнение и поле для проверки изобретений. Хранители и девочки пришли следом за нами. Так вот, на втором поле Деня разложил передо мной продолговатые цилиндры. Они по форме и размеру напоминали школьные пеналы. По краям каждого цилиндра имелась тонкая полоска. Один был с желтой, другой с оранжевой, третий с красной. А последний имел все три полоски, они практически сливались, имитируя кусочек радуги.

- Эти предметы подзаряжаются асиелами. Каждый имеет свои свойства. Первый - это дельтаплан – зовём крыло, второй мотоцикл - мото, третий машина на 4 человека - турбо.

- Последний уникс,- и Деня указал на радужный цилиндр, - включает в себя все функции. Только энергии жрет много. Из-за этого не получается его доработать. Думаю, с твоей помощью я все налажу. Так что и энергию меньше потреблять будет и уровень эль от восьмидесяти процентов будет поддерживать.

- А для крыла, мото и турбо сколько требуется? – уточнила на всякий случай.

- Не меньше семидесяти. Можешь попробовать каждый, я буду только рад.

Руся показала процесс подзарядки. Он оказался идентичен моему первому опыту с пациентом при оказании первой помощи.

После подзарядки цилиндр раскрывается на две равные половины, и через потоки создается запрограммированный объект.

- День, а День. Как такое возможно? – спросила, трогая мотоцикл.

- Как, как. Соединение магии пропорционально техническому внедрению…

- А попроще можно?

- Конечно можно. Вот как только начнешь мне помогать, так сразу и поймешь, - и добавил, предупреждая мой вопрос, - я все объясню после, если захочешь. Пробуй.

На турбо прокатилась с ветерком, на мото помогли – прокатил один из хранителей. А вот высоты я побаиваюсь. Замялась. Как с этим быть? Подсобили Руся и Миха (он тоже драконом оказался). Конечно, это еще то ощущение. Раскрываешь крыло. За твоей спиной материализуется что-то похожее на дельтаплан. Поднимаешься в воздух, а по бокам от тебя парят драконы. Величественно и красиво, шкура блестит на солнце подобно золоту, глаз с вертикальным зрачком не выпускает тебя из поля зрения, а громогласный рык раскатывается по окрестности.

Приземлившись, не могла и слово вымолвить от восторга.

- А ты боялась. – Миха тепло мне улыбался. - Беру над тобой шефство: научу пользоваться виртуозно и турбо, и мото, и крылом. Тогда и уникс полностью сможешь протестировать. Думаю, и пару приемчиков для защиты тебе не помешают. Как определишься с занятиями у учителя, так мы за тебя и возьмемся.

Что-то у меня дискомфорт от их улыбок.

- Давай проверим очи, - Деня высыпал передо мной штук десять брелков, трансформирующихся в очки, - эти я делал сам. Одень и оцени.

Одела. Хм, потоки как магические, так и эль стали ярче, ближе, роднее. Мысленно потянулась и получила молниеносный результат, вообще не напрягаясь. Взглянула удивленно на Деню. А он, как и остальные, застыл с удивленным лицом.

- Что случилось?

- У тебя, кхм, очи зеленые. - Эри запнулся. - Просто обычно цвет в спектре желтый – оранжевый – красный. Оранжевый больше при радостных эмоциях, желтый при грусти, а красный при гневе. Естественно у каждого свой оттенок. Подумай о разных эмоциях.

Подумала. Оказалось у меня за радость отвечает бирюза, грусть и растерянность - светлая зелень, а гнев – малахит.

- Почему у меня другой цвет?

- Очередная загадка, - улыбнулся Деня, - не волнуйся, мы найдем все ответы со временем.

- Ну, точно царевна лягушка, - засмеялась Руся, - я вчера вечером искала эту сказку. Нашла, и знаешь, ты похожа на главную героиню. Добрая, отзывчивая, нежная. Только прячешься за шкуркой, и выколупать тебя оттуда под силу не всякому.

- А почему стали лучше видны потоки?

- При первом включении брелка на микросхемах прописывается твой генетический код. Поэтому давать свой или брать чужой брелок нежелательно, может произойти сбой.

- Ладно, на сегодня хватит, - заключил Деня, - завтра с Эри научим тебя делать расчеты по поиску пропавших. Будешь нам помогать.

- Но я много не знаю, все слишком сильно изменилось в техническом плане.

- Не страшно, главное азы, остальное приложится.

Ребята и хранители разошлись по делам, а девочки решили помочь мне в обучении.

- Раз у тебя большие эмоции вызывает музыка, с нее и начнем, - взяла меня в оборот Эля. - Благодаря им пополняется твой личный энергетический запас.

- К тому же это помогает открыть второе дыхание, - просветила Руся. - Я в такие моменты представляю полотна, которые хочу создать. На самом пике эмоций можно создавать больше чем один или три эро за раз.

О да, Руся писала божественные картины, просто потрясающие. Эля черпала силы из танцев. А Рика и Риша - из единоборств. Они оказались большими поклонницами погонять кого-нибудь по рингу.

Оказалось, процент эль ограничивает и в количестве создаваемых эро за один раз. То есть вылечить уйму народа одной асиеле неподсилу. У девочек и Релии максимальное количество эро не превышало двадцати штук.

- Вспомни любимую песню, представь вокруг себя защитное поле (полог) и выпусти эмоции. Эль-потоки сами потянутся к тебе. В конце мысленно представь завершенный эро. На сколько энергии хватит, такое количество и будет.

Так и поступила. Первой на ум всплыла песня из детства моих малышей, добрая и теплая, как солнышко. Загрузила ее в браслет, который дал Деня, и выполнила рекомендации. В помещении зазвучала мелодия, а на стене, как на экране, проецировался отрывок из мультфильма.

Я иду и пою обо всем хорошем,

И улыбку свою я дарю прохожим.

Если в сердце чужом не найду ответа,

Неприятность эту мы переживем,

Между прочим, это мы переживем.

Улыбнулась. Вспомнилось счастливое детство, бабушки, дедушки, родители, друзья, мои наивные мечты сделать мир лучше и чище, чтобы каждому было хорошо.

В небесах высоко ярко солнце светит.

До чего ж хорошо жить на белом свете!

Если вдруг грянет гром в середине лета,

Неприятность эту мы переживем,

Между прочим, это мы переживем.

Создала полог и выпустила эмоции, даже не задумываясь. Счастье, которым хотелось поделиться со всеми, так и лилось из меня. И мне не было его жалко, мне не нужны были деньги за него. Высшей наградой стали бы улыбки на лицах окружающих и счастливый смех, разносящийся по округе.

Мелкий дождь бьет в окно, хмурится природа,

Но известно давно - нет плохой погоды.

Все желтеет кругом, и уходит лето,

Неприятность эту мы переживем,

Между прочим, это мы переживем.

Под конец образовала эро. Они мягко из воздуха опустились на пол. Девочки, собирая их, сразу пересчитывали. А я почувствовала себя опустошенной, но счастливой – до чего же приятно приносить радость. Это чувство бесподобно, всегда больше любила дарить подарки, чем их принимать. Видеть на лице виновника торжества неподдельную радость оттого, что получил желаемое. Особенно на лице ребенка.

- Пятьдесят. - выдохнула Эля. - Это просто невероятно.

- А ты еще не обучалась, – прошептала Риша.

- С завтрашнего дня начнем обучение на музыкальном инструменте, а так же танцам и пению, - заключила Руся, а подумав, припечатала, - и рисованию тоже. Лично займусь.

- Но у меня со слухом плохо, да и голос – одно название, и Деня обещал занятия, и Миха, и учитель.

- Ничего, составим график, - обрадовала Рика.

Домой добрались быстро. Пока ужинали, пыталась вспомнить все известные мультики. Близнецы Стас (Ас) и Элия (Ия) не сводили с меня глаз. Великую новость они уже знали, и их терпение подвергалось очень большому испытанию. Они постоянно ерзали на стульях, украдкой поглядывали на меня и родителей. Явно хотели что-то спросить, но за столом не решались.

- Ас, Ия, у меня будет к вам деликатная просьба, - посмотрела на мелких и улыбнулась. - Как вы понимаете, у нас сегодня вечер мультфильмов. А в них лучше всех разбираются дети. Вам нужно отобрать самые интересные для сегодняшнего просмотра, - протянула им браслет.

Их глазки засияли, улыбки расцвели, плечи расправились. Получив кивок одобрения от отца, они с энтузиазмом первопроходцев приступили к делу.

Весь вечер и половину ночи по всей округе разносился хохот, на который сбежались соседские дети. Мы расположились на свежем воздухе за домом. Хранители с помощью магии натянули экран, сделали скамейки. Мы натаскали покрывал и подушек, заготовили бутерброды и соки. Все расположились с комфортом и получали море удовольствия. А, следовательно, имелась и подзарядка асиел. А от асиел дополнительную энергию получали окружающие.

- Это место теперь на неделю пропитано позитивом, - радовалась Релия.

Она с большой нежностью смотрела на меня. И было ясно без слов – мы все рады, что есть друг у друга.

Утром я проснулась рано. В доме тишина. Умывшись, потихонечку спустилась на кухню кофе пить. А там нос к носу столкнулась с Эсовцем.

- Утро доброе, моя милая, - расплылся в улыбке незваный гость.

- Утро добрым не бывает, - выпалила по инерции.

- А против «милая» уже не возражаем? - маслянистый взгляд заскользил по моей фигуре.

- Почему ж не возражаем? Просто трудно разговаривать со стенкой, - я сделала шаг назад. - Как вы вошли? - решила сменить скользкую тему. Еще не сдержусь, нагрублю, и он опять затянет волынку про смену опекунов.

- Эрль Дарина меня впустила, - его глаза закончили обследование и остановились на моем лице.

- Да-а, и где она? – кто-то врет мне напропалую. Да и чувствовала я себя неудобно. Поленилась одеться и теперь на мне только легкая пижама и тоненький халатик.

- Ушла открывать двери очередному гостю, - хищно улыбнувшись, ЭСовец всем телом прижал меня к стенке.

От подобной наглости опешила.

Никогда не любила хамов, но, благо в мою молодость они хоть руки не распускали. Возможно, мне так везло, но хватало гневной отповеди, чтобы парень образумился. Если и за руку хватали, пространства для маневра оставалось предостаточно. А выкручиваться из стальных объятий, когда тебя буквально распластали на стене, зафиксировав руки и ноги, мне не приходилось.

Мои попытки вырваться не приносили успеха. Халатик в ходе препирательств сполз с плеча, и я тут же почувствовала его губы на своей коже.

- Сейчас же отпустите! – злость не помогала, отпихнуть мерзавца не получалось. А ведь мне практически гарантировали мою неприкосновенность. А тут!

Лорд же будто не слышал меня. Склонившись еще ближе к моему лицу, он хищно втянул воздух.

- Ничто так не возбуждает азарт охоты, - взгляд ЭСовца при этих словах стал поистине жутким, - как сопротивление и вкус страха жертвы. Сейчас тебе страшно, милая. Но если будешь послушной, не обижу.

Совсем плохо. Разговаривать с неадекватным человеком - заведомо провальное дело. И неприятный холодок сковал сердце.

- Что здесь происходит? - ледяные нотки в голосе говорившего показались мне теплым ветерком, способным растопить железные объятья.

Меня тут же отпустили, почти. ЭСовец продолжал удерживать за руку.

В дверях стояли Рина и Габриель. Рина выглядела растерянной, а лорд окинул нас злым взглядом. Непонятно почему, но я почувствовала себя виноватой, словно нашкодившая школьница. Попыталась снова вернуть свою конечность, но безуспешно.

- Лично я пришел на завтрак с проверкой! - этот суслик ЭСовец даже взглядом не моргнул.

- И как проверка? Послушная? - и кивок в мою сторону с таким пренебрежением, что сердце ухнуло вниз. Неужели посчитал меня зачинщицей?

- Не очень, но мы исправим, - а улыбка у него отвратительная, такая же, как и он сам.

- Я так не думаю! - льдом в голосе лорда Габриеля можно заморозить не одно море. - Отпустите мою ученицу. И впредь попрошу руки не распускать. Иначе сделают послушным вас.

От этой фразы Лорд Эрл Элмань'ен Вэл'алд пришел в ярость. Отпустив мою руку, он отступил на шаг.

- Мои проверки не закончены... – Я содрогнулась.

- Боюсь, вы не поняли, - перебил его Габриель. - Вы повели себя недостойно. Или вы сами освобождаетесь от этой обязанности, или это сделаю я, принудительно.

- Вы не сможете, - он сейчас лопнет от злости.

- Смогу, и вы прекрасно это знаете, - учитель само спокойствие.

- Всего хорошего, - кивок лорду Габриелю и Рине, - а с вами, моя милая, мы еще встретимся.

ЭСовец вылетел пулей, а мне очень не понравилось, с какой интонацией он произнес "моя милая". Такое ощущение, что он способен на подлость. Но как бы ни была я расстроена из-за этой ситуации, следующий жест от учителя меня очень удивил. Он подскочил ко мне, завертел во все стороны, рассматривая на наличие повреждений.

- Я уничтожу его за этот беспредел! Он тебе ничего не сделал? - отрицательно помотала головой, онемев от удивления.

- Как такое вообще возможно? О чем он только думал? - шумела Рина.

- Он ответит за каждый синяк, - прошипел учитель, рассматривая мои руки.

Только тут обратила внимание, что с помощью ЭСовца заработала далеко не одно подобное украшение.

- Да все в порядке, Габи, - произношу и с ужасом понимаю, что натворила.

- Хм, тебе уже рассказывали, как и к кому нужно обращаться?

- Нет.

- Тогда, - учитель осуждающе посмотрел на Рину, а она, засмущавшись, опустила взгляд, - стоит выпить кофе и поговорить.

Кофе великолепен. Допивая уже по второй кружке, мы дружненько молчали. Вскинув неожиданно голову и посмотрев на меня в упор, лорд приступил к объяснениям.

- То, что вы о ней так заботитесь - это похвально, - кивок Рине и уже мне, - но они не всегда будут рядом. Тебе нужно запомнить, а если понадобится и зазубрить самые простые истины. Всех посторонних называешь на вы, даже если хорошо знакомы. Друзей и приятелей, тех, с кем хорошо общаешься - на ты. И только тем, кому доверяешь, в ком уверена полностью, даешь ласковые имена, иначе подобное оскорбление смывается кровью. На самом деле получить такой допуск большая честь, но будь осторожна. Если кто-то просит называть его сокращенным именем, подумай хорошенько - нужно ли тебе это, доверяешь ли так этому человеку. Приблизив к себе кого-то, ты несешь за него ответственность. Родные тебя любят, поэтому автоматически называют Сия.

Опустил голову, повертел в руках кружку. А дальше аккуратно подбирая слова, озвучил свою просьбу.

- Я буду очень рад, если ты согласишься называть меня Габи, а себя Ани или Сия.

- Конечно, - сморгнула удивленно и улыбнулась, - согласна.

- Но при посторонних я учитель, - расцвел в улыбке новый скорее дядя, чем брат.

- Простите за навязчивость, но можно задать вопрос личного характера?

- Да. – В глазах собеседника зажегся азартный огонек.

- Какая у вас основная раса?

Этот вопрос меня мучил с первой нашей встречи. Для меня его облик больше всего подходил под образ светлого эльфа. Снедаемая любопытством не вытерпела.

Лорд расхохотался. Смех, чистый как горный ручей с переливами и звуком колокольчиков заполнил пространство. Рай. Словно я на райском острове. Вокруг экзотические цветы дивной красоты. И с цветка на цветок порхают птички, колибри, маленькие, юркие и прекрасные.

- Я эльф, Ани, светлый, - смог проговорить друг успокоившись. – По крайне мере это моя основная раса, - и хитро прищурился.

Похоже, этот человек полон сюрпризов и способен поднимать настроение только своим присутствием.

В течение получаса проснувшиеся домочадцы подтягивались к кухне. «Обрадовать» всех собравшихся неприятной новостью выпала честь Габриелю. Возмущались слушатели долго, и успокаиваться никто не хотел. В конце концов, мне подсунули листок и ручку, а подписанное заявление умчался оформлять Макс.

- Больше он проверку не устроит, - выдал Габи, - а сейчас позвольте похитить мою ученицу. У нас по плану ознакомление с очистными курсами и сюрприз в Осоле.

- А нам можно?! – заголосили девочки. - Мы тоже хотим. Хоть вспомним молодость.

- Что ж, - улыбнулся учитель, - труд, он облагораживает. Собирайтесь, только быстро.

Через десять минут девочки и Релия присоединились к нам. Габриель перенес нас в парк. По крайней мере, именно так я решила, разглядывая окружающую нас местность. Деревья, лужайки, клумбочки, аккуратные дорожки, неспешно прогуливающиеся прохожие, оказавшиеся студентами.

- Самая знаменитая школа ТехноМагии во всех галактиках, - немного пафосно проговорил учитель. - Только лучшие из лучших учатся в стенах этого здания.

- Здесь не берут взяток, - отреагировала на мой хмык Релия. - Любая школа, входящая в союз, не приемлет подобный способ обучения. За этим строго следят и жестко пресекают любые попытки бюрократии.

Включив очи, присмотрелась к окружающим предметам. На эмоциональном уровне школа казалась светлой и теплой. От нее, как от мамы, веяло улыбкой и заботой. Проходя по коридорам, замечала счастливые, сосредоточенные, озабоченные, задумчивые лица. И ни одного грустного, озлобленного или с выражением превосходства.

- В школах равняют всех, - заметив мой интерес, продолжил Габи, - учеников учат быть не просто аристократами, а образованными интеллигентами. Так же знакомят с бытом и трудовыми буднями обычных людей. Это позволяет понять, насколько тяжела та или иная работа. Больше всего здесь ценятся дела, выполненные с помощью техномагии, а не по отдельности.

Мы шли по коридорам, выкрашенным в нежно-голубой цвет. И белый потолок создавал эффект облачков на небе. Яркое солнце светило в окна. Словно время остановилось, и минута счастья длится вечно.

- Это ощущение возникает из-за тренировок учеников. Магия просто переполняет пространство, - улыбнулась Руся.

- Мы и пришли, - Габриель распахнул двери, - здесь и потренируемся.

«Здесь» представляло собой большое, как тренировочный зал, помещение. Только вместо тренажеров вдоль трех стен в два ряда стояли кресла. Пространство около четвертой стены было поделено на равные части с помощью перегородок серебристого цвета. Таких мини-комнат насчитала двадцать штук размером три на три метра.

- Тут ученики проходят курс очистки. То есть тренируются выводить тень из живого организма. Естественно, эта процедура бесплатная. И желающих предостаточно, - просвещал учитель.

- А разве тень могут выводить и маги? – вроде речь шла только об асиелах.

- С помощью магии могут, но у них слишком маленький уровень, не больше 50%. Они помогают только на короткий срок.

Процесс очистки взялась объяснять Релия. Эта процедура на мой взгляд довольно своеобразна. Через левую ладонь в пациента запускается эро (у магов это чистая энергия подвластной им стихии), который с помощью крови поступал в сердце и действует как маяк. От ладони к сердцу маячок ведется руками. Чем выше уровень асиелы, тем меньше она прикасается к коже пациента. Маячок и асиелу связывает тонкая золотистая нить. Она видна только когда передается энергия.

Энергия, поступая в сердце, распространяется по телу с помощью крови и действует как абсорбент, собирая в себя тень. И опять же с кровью возвращается обратно в сердце и выводится асиелой также через ладонь. В принципе, ничего сложного. Просто тратится большое количество энергии.

- Эрль Анисья, - Габриель принял строгий и гордый вид, - я хочу, чтобы вы начали тренировку с этого Лорда.

К нам подходил квендл - высокий, темноволосый и с жуткими шрамами по всему телу. Учитель пояснил: чем четче и глубже шрам, тем больше степень заражения организма. И такие пациенты, как стоящий передо мной, считались безнадежными.

Решив, что попытка не пытка, заняла поблизости пустующую комнату. В ней посередине в полу находился выступ, напоминающий ступеньку. Эта ступенька передвигалась вертикально, позволяя подстраиваться под рост пациента. Взглянув на своего двухметрового «подопытного кролика», оценила эту деталь интерьера по достоинству.

Взглянув на меня, пациент, усмехнувшись, протянул мне левую руку. А его глаза светились любопытством.

Улыбнулась, включила очи, сосредоточилась, и повела эро к сердцу. Вот очень не люблю, когда ко мне прикасаются посторонние. А с окружающими стараюсь поступать так, как поступила бы по отношению к себе. Поэтому возможность не прикасаться к этому гиганту меня очень радовала.

Связующая нить между маяком и мной была опять трехцветной: молочная, белая, серебристая. Установив маяк, загнала первую порцию энергии. Кровь в один момент прогнала ее через весь организм. И вернулась она черного цвета с багряными разводами.

- Это и есть тень. Она разумна и общается с окружающими на телепатическом уровне, - прокоментировал Габриель. - Сейчас ее мало, поэтому общения не получится.

- И как много раз нужно повторить процедуру, что бы получить полностью положительный результат?

- Если рассматривать асиелу со средним уровнем эль, то раз сто, а если выше девяносто процентов, то раз пятьдесят, - ответил незнакомец. – При этом их количество не должно быть меньше двадцати.

- Это получается, что вы обречены?

- Ну почему же, не обязательно. Просто необходимо постоянно проводить очистку, каждую неделю.

Посмотрела снова на этого квендла. Красив, даже шрамы не могли этого скрыть. Умен и силён духом – это чувствовалось в каждом жесте и фразе. Не унывает, хотя фактически умирает изнутри. Как объяснил учитель, такие люди живут не больше десяти – пятнадцати лет. А при их длительности жизни это очень существенно. Стало безумно интересно, кто он? Откуда? Есть ли семья? Кем работает?

- В отличие от других ты можешь намного больше очистить его организм, - приглушенным голосом сказала Релия, - возможно, это продлит жизненный цикл.

Всегда больше любила дарить, чем брать. Так приятно видеть радость на лицах родных, друзей, да даже незнакомых людей.

Заглянула в тёмно-зелёные глаза пациента. В них была грусть, но не обреченность. Этого человека не сломила даже угроза смерти.

Включила очи и принялась за дело. После трех процедур решила изменить тактику. При поступлении энергии в сердце, сворачивала ее тугим клубочком. Следующую порцию энергии накладывала поверх предыдущей. Получился слоеный эро концентрированной энергии. А потом разом отпустила, как пружину, и энергия заполнила все тело, пропитывая каждую клеточку. Она как губка впитывала в себя тень, вытаскивая ее на поверхность. Работала, не отвлекаясь ни на что, и не заметила как количество извлеченной тени формируясь в шар стало доходить до одного метра в диаметре.

- Я … чувствую … себя …, - глаза незнакомца расширились от удивления, - просто превосходно.

Его лицо посветлело. Нет, шрамы не разгладились (как оказалось, на это нужно около недели), просто в его движениях появилась легкость и грация.

Запустила в организм еще один эро и мысленно попыталась провести диагностику организма. Полной неожиданностью оказались полученные данные о запрашиваемом. Очи предоставляли такую функцию. Просмотрев циферки, пришла к выводу, что пациенту нужна еще одна процедура. На всякий случай использовала два эро подряд.

Усталость была колоссальной. Чувствовала себя разбитой и измотанной до предела.

- Благодарю вас, леди, - произнес тихо квендл, - боюсь, я даже не смогу с вами расплатиться.

- У меня еще нет лицензии, - улыбнулась ему, - так что все бесплатно, и подарков я тоже не принимаю.

- Даже так…, - и так задумчиво на меня смотрит.

Следующее произошло очень быстро. Не знаю, как это сделал «подопытный кролик», но на моем запястье через пару секунд красовалась тонкая нитка с бусинкой темно-зеленого цвета.

- И что это значит? Я же сказала – подарки не принимаю, - возмутилась произволу.

- Это не подарок, а защита, - и склонил голову.

Тут колыхнулась тень. Она приняла образ девушки. Только черных девушек с багряными разводами я раньше не встречала.

«Я тебе очень благодарна», - услышала и удивилась. Моргнула и уставилась на собеседницу. «Твои помыслы чисты, а душа подобна теплу. Эро – это деликатес для меня. Ты высвободила из плена и дала силу. Нужна помощь? Зови. Приду».

И образ растаял прямо в воздухе. Будто и не было никого. А я почувствовала слабость. Сознание уплывало. Но в последний момент кто-то успел подхватить меня на руки.

***

- Ты нашел ее?

- Нет. Она новенькая, значит, лицензии еще не имеет, и о ней будут молчать. Благо всего три фирмы.

- Могу подсказать какая именно, - ухмыльнулся собеседник. - Посмотри на меня! Оцени то, что видишь!

Глава 4

Сознание возвращалось медленно. Просыпаться не хотелось. Мне тепло и уютно. Но желудок настойчиво бурчал, напоминая о голоде. Это сколько ж я проспала, что так кушать хочется? Открыла глаза. Комната моя, но вот как я тут оказалась, не помню. Встать с кровати получилось с трудом, слабость не отпускала. Кое-как доползла до ванной. После душа чувствовала себя лучше и мелкими шажками направилась на кухню.

- Как долго она еще будет спать? Может, все-таки разбудить ее? – Деня явно нервничает.

- Не стоит. Сама проснется, когда нужно, - запретила Релия, - и что вы с Эри как в первый раз! У всех бывает перегруз.

- Но не на девяносто же процентов!

- Сия!

Первым меня заметил Макс, подскочил ко мне и помог дойти до стула. Тут же передо мной поставили тарелки с едой, чай, сок и кофе.

- Я, конечно, хочу есть, но так мешать продукты? Это уж слишком, - улыбнулась окружающим.

- Сия, прости, - каялся Деня, - это я должен был рассказать тебе про очи. Что нужно обязательно включать контролирующую программу и расходовать энергию только максимум восемьдесят процентов. Всегда должен сохраняться запас около двадцати.

- Я виновата не меньше, - сокрушалась Релия, - тоже должна была сообщить об этих особенностях.

- А что вообще случилось? И что с моим пациентом? Вроде бы удалось полностью вывести тень?

- У тебя был расход на девяносто процентов. Это очень много, - начал рассказ учитель. - Из-за переутомления ты спала двое суток.

- Сколько? – ну ничего себе устроила сиесту.

- Двое, - улыбнулся Габи, - так что ты кушай. А вот своего пациента ты излечила полностью! Такого еще не было! И не просто излечила. Этот ненормальный тут же отправился на очередное задание, успел из него вернуться и поведал интересные факты. После твоего лечения доступ тени в его тело затруднен. Он наткнулся на ловушку, но заражение организма произошло только на половину заряда. И его смог излечить маг. Маг! Причем полностью!

- То есть такого раньше не было?

- Не было! Это просто потрясающе! Сия, ты настоящее сокровище.

Чуть не подавилась от этих слов. Вот еще выдумали. И тут меня осенило.

- Если я спала двое суток, то завтра должен быть результат по анализу эро из совета?

- Да, солнышко, - подключился к разговору Алекс, - сегодня восьмые сутки после той жуткой аварии и шестые сутки по исследованию. Завтра будут полностью готовы твои документы, и придраться к тебе, как к недееспособной, уже никто не сможет.

- Сейчас тебе нужны положительных эмоций, - потерла ладошки Руся.

- О, вот тут мы и возобновим нашу прервавшуюся прогулку, - улыбнулся Габриель, - на сегодня у нас запланирован сюрприз в Осоле.

- А где это?

- Увидишь.

Собралась достаточно быстро. Девочки помогли. Оказалось, Осол – это город на самой лучшей и красивейшей из планет светлых эльфов, которая являлась собственностью их правителя. Доступ на планету получить сложно. Так что мои домочадцы воспользовались случаем, и мы всей гурьбой переместились в центр города.

Высотные здания, уютные кафе, шикарнейшие торговые центры (нужно заметить, что реклама присутствовала только в них!) соседствовали со всевозможными деревьями, кустиками, клумбочками, лужайками, водопадами, прудиками, фонтанами и даже бассейнами. Как говорят, душа отдыхает от созерцания окружающей красоты и гармонии.

- Чтобы усилить эффект потребления положительных эмоций, - загадочно начал Габриель, - у нас на сегодня запланирована встреча. Тебя ждут.

- Кто? – из знакомых эльфов только учитель.

- Идемте, все увидите.

Мы перенеслись в прекрасный дворец, который по стилю напоминал Тадж-Махал. Габриель подгадал время и солнце, озарив дворец в коралловый цвет, скрылось за горизонтом. С наступающими сумерками свет трех лун отразился от стен здания, придавая им жемчужный оттенок. Незабываемое произведение искусства. Ослепительно прекрасное, как в лучах утреннего солнца, так и ночью, освещенное тремя лунами.

От представшего великолепия у меня перехватило дыхание. При созерцании такой красоты мое сердечко трепыхалось в ускоренном ритме. Я готова вечно смотреть на это чудо, даже заглушалось желание попасть внутрь. Через десять минут, устав ждать, пока я налюбуюсь открывшимся мне видом, Габриель предложил устроить обед на природе, но только после того, как мы познакомимся с обитателями этого сокровища. Показательно вздохнув как можно более печально, пошла за всеми.

Оказавшись внутри, я забыла о приличиях. От увиденной красоты я банально не могла закрыть рот. А думала, что после увиденного заката ошеломить меня уже ничего не сможет. Ошиблась. Мои домочадцы испытывали те же чувства. Габи, посмеиваясь, вел нас вперед. Оказавшись в приемной зале (а как еще назвать помещение столь колоссальных размеров), мы увидели пять человек. Вернее эльфов. Один из них как две капли воды походил на Габриеля. Близнец.

- Приветствую и очень рад нашему знакомству! Меня зовут Дариель, это мой сын Элинор, его супруга Эльвина, и мои внуки – Эмилия и Дарвен. Надеюсь, вы простите нашу бестактность, но называть нас полными именами после того, что вы сделали, просто кощунство.

Все тут же посмотрели на меня, а я с большим трудом в красивом юноше Дарвене узнала своего первого пациента. Он улыбался мне так старательно и заботливо, что меня осенило – боится мне не понравиться. Вот глупыш. Улыбнулась ему в ответ. И его уверенность тут же возросла.

- Предлагаю всем переместиться на улицу, - предложил Габи и на вопросительный взгляд Дариеля продолжил, - моей ученице сейчас необходимы положительные эмоции. Ты же знаешь, как красиво смотрится дворец в отраженном свете ночных светил.

Все опять посмотрели на меня, а расторопные слуги ушли накрывать столы в беседке, из которой открывался прекрасный вид на дворец и окрестный пейзаж. А сама она была вся резная и золотистая. Светилась не хуже дворца.

Дариель и Элинор оказались великолепными рассказчиками. Впрочем, Габриель, Алекс и Макс от них не отставали. А Релия, Эри и Деня с девочками быстро нашли общий язык с Эльвиной, Эмми, Элинором и Веном. А я оказалась в середине, как центр, к которому все стремятся.

- Если бы не ты, Сия, мы вряд ли когда-нибудь познакомились, - улыбнулся Дариель. - Я очень рад нашему знакомству. И вам всегда рады в этом доме.

- По какому поводу собрание? – услышала за спиной, и от этого голоса, глубокого и бархатного, как окружающая ночь, по спине мурашки побежали.

Все повернулись к говорившему. Девочки ахнули, и мой вздох был не замечен. Высокий платиновый блондин. Белый спортивный костюм помимо воли притягивал взор к его идеальной фигуре. Черты лица правильные. Большие фиалковые глаза смотрели с безразличием, а чуть пухлые губы были плотно сжаты.

- Познакомьтесь, это мой троюродный племянник, - Дариель поднялся, приветствуя вошедшего, - лорд Эрл Энариэл’ен Асмис.

- У нас знакомство со спасительницей Вена и ее семьей, - добавил Габриель.

- Очень приятно, - поклон головой.

Гость обвел взглядом всех присутствующих. Добравшись до меня, его глаза расширились, а потом сузились.

- И как зовут нашу спасительницу?

- Эрль Анисья, - это я так пискнула?

- Очень приятно, - а взгляд пристальный, изучающий.

Поприветствовав всех, этот идеал сел прямо напротив меня. Слуги как раз принесли еще один стул и приборы. Разговаривал он мало, больше слушал, не спуская с меня глаз. Чувствовала себя просто ужасно и некомфортно, но портить вечер и настроение другим разборками не хотелось. И я старалась на него не смотреть. В принципе это было легко. Просто привыкла, слушая собеседника, уделять внимание именно ему.

Уже к концу вечера зашел разговор о других планетах, об их флоре и фауне. Специалистом в этой области оказался лорд Асмис. И рассказчиком отменным. Слушала его, затаив дыхание и не спуская глаз. А через полчаса дошло. Он тоже смотрел именно на меня и рассказывал в первую очередь именно мне. Моргнула и перевела взгляд на звезды. Тут же захихикали девчонки, с подковыркой так. Перевела удивленный взгляд на них, а потом на лорда Асмиса. Он возмущенно смотрел в упор на меня.

- У меня впервые столь внимательная и благодарная слушательница. Вам стало неинтересно, что вы отвели взгляд?

- Нет, - растерянно выдала я.

- Что ж, продолжить, или вы устали? – а голос такой ласковый, зовущий.

- Продолжить, - шепнула в ответ.

И он продолжил, не отрывая от меня взгляда. Рассказывал до того интересно и не стандартно, что действительно отвлечься невозможно. А его взгляд показался мне знакомым. Но припомнить, кто так на меня смотрел, не смогла. И с этим лордом я раньше не была знакома.

Прощаясь, лорд Асмис взял меня за руку, посмотрев пристально в глаза не отрывая взгляда, поцеловал мои пальчики. От его прикосновения по коже снова побежали мурашки, а от поцелуя - целый табун. Вот что со мной? Я никогда не реагировала столь ярко на такие знаки внимания.

А окружающие улыбались. Одни просто наслаждались вечером, а другие радовались, что их слишком уж серьезный родственник обратил внимание на столь хорошую девушку.

***

- Она ведь тебе понравилась?

- Да. Но она асиела.

- Ну и что? Фирма «АРИ» имеет безупречную репутацию. Абы кого на работу, а тем более в семью, не возьмут.

***

Возвращаясь домой, все подшучивали надо мной.

- Как он на тебя смотрел! Просто ах! – закатывала глазки Риша.

- Я думала, он тебя прямо там съест и не подавится, - подхихикивала Рика.

- О да. Мы с Эри продумывали план, как тебя спасать, - выдал Деня.

- Угу, с этим атлетом нам не справиться, разве что Максу, - заключил Эри.

- И ты ему понравилась! – Дополнила Релия.

- Как он тебе рассказывал! Боялся лишний раз вздохнуть, - это уже Эля.

- Твоему квендлу придется потесниться. У него уже соперник есть, - радовалась Руся.

- Народ, остыньте. Какой квендл? Какой эльф? Одного видела пару раз, с другим вообще едва знакома.

- Это дело поправимо, - усмехнулся Алекс, - это они быстро исправят. И завтра, то есть сегодня, будет готов полный пакет документов, и о тебе узнают все. Так всем спать.

Проснулась поздно. Хотелось еще поваляться, но надо иметь совесть. И так уже обед. Умылась, оделась и пошла за кофе. Чай сейчас точно не поможет. Спускаясь по лестнице, услышала голоса, и один из них такой знакомый и неприятный. Замерла. Развернулась и пошла обратно в комнату, за подарком. Девочки, после случая с приставанием, подарили мне тапочки. Красивые, удобные и практичные. В них была между тканью прослойка из железа.

Обулась. Полюбовалась и пошла на встречу века. Деня, Эри и гость все еще стояли в гостиной.

- Добрый день, - вежливость никто не отменял, она всегда выручает.

- Моя милая! Как я рад вас видеть, - еле сдержалась от передергивания плечами, до чего же у него голос противный, - я так надеялся столь радостный момент разделить вместе с тобой.

- Вы о чем? – он начинает меня бесить.

- Лорд Вэл’алд, - а Деня еле сдерживается от ярости, - еще с утра послал запрос на обработку вашего соотношения по анализу крови.

- О да, и результат должен быть готов с минуты на минуту, - этот индивид прям светится.

Стою, закипаю, сдерживаюсь с трудом. Срываться нельзя. Этот хмырь только этого и ждет. Не дождется! Без паники! В конце концов, нужно расставить все точки над «и». Или можно будет навсегда выгнать этого приставучего типа, или… Или придется терпеть полгода это недоразумение. Содрогнулась от этой мысли. Я ж не выдержу, сорвусь. Кошмар!

- Так давайте подождем с комфортом, - запихнула страх поглубже.

- Пойдемте в зал, - Эри приобнял меня за плечи.

- Я лучше схожу за результатами, - Деня развернулся и вышел.

Специально села в кресло, чтобы быть одной. Лорд Вэл’алд сел напротив и не спускал с меня глаз. На его лице играла самодовольная улыбочка, и создавалось ощущение, что он уже знает, какой будет результат. Отвернулась к окну, поддерживать с ним беседу я не намерена. Тишина напрягала, но мне было все равно: пыталась унять дрожь. Время тянулось медленно. Казалось, прошла вечность. Взглянула на часы и чуть не подавилась вздохом. Минута! Прошла всего минута. Все же вздохнула и снова уставилась в окно. Там светило солнышко, летали птички на фоне голубого неба, а белые облачка напоминали барашков.

- Я хотел бы поговорить с тобой наедине.

Вздрогнула от неожиданности. И чего ему не сидится? Ведь результата еще нет.

- Я же никакому закону не противоречу?- усмехнулся и соизволил перевести взгляд на Эри.

- Хорошо, - мой умоляющий взгляд брат проигнорировал,- я буду за дверью.

Встал и вышел. А я боялась отвести взгляд от окна.

- Ты похожа на птичку, - вздрогнула, - маленькую птичку, - опустила глаза, - которая должна понять, - какой ковер тут красивый, - что на воле много опасностей, - поежилась, - и их невозможно избежать.

Миг, и он стоит передо мной, схватив мою ладошку.

- Я могу оградить тебя от любых опасностей, - поцелуй в запястье.

- Даже золотая клетка остается тюрьмой, - выдернуть руку не получилось.

- Ты создана для роскоши и богатства, у тебя будет все, что пожелаешь.

- Алмаз и в грязи блистает, а булыжник и в дорогой оправе останется просто камнем, - сарказма побольше.

- Моя глупенькая маленькая птичка!

Сжав руку сильнее, лорд потянул меня на себя. Уперлась другой рукой в его грудь и попыталась оттолкнуться. Не получилось. Усмехнулся. Нехорошо так, как-то предвкушающе.

- Самого главного вы мне никогда не дадите.

- И что же это, любовь?

- Всенепременно. Любовь, уважение, доверие, равенство. Ничего из этого вы мне предложить не можете.

- Значит, моей любви недостаточно? – схватив меня за подбородок, наклонился к моему лицу, его губы почти коснулись моих.

- Это не любовь. Это желание удовлетворить свою прихоть.

- Ошибаешься, - и впился поцелуем в мои губы, жестко и напористо.

А я что? Размахиваюсь и бью его под левую коленку.

- Уй, - о как, значит, боль все же чувствуем.

- Ой, простите меня, промахнулась. Хотела левее да повыше, но промазала, - демонстративно вытираю рот рукой.

Выпрямился. Усмехнулся.

- Значит, по-хорошему ты не хочешь? Зря.

Напряглась и наградила его настороженным взглядом.

- Ну что ты, птичка, именно тебе ничего не грозит. А вот те, кто находится возле тебя…

Дернулась, отступив на шаг. Все, я в бешенстве, и он еще может говорить о какой-то любви? Любящий человек никогда себя так не поведет. А еще мне стало страшно за родных. Реально страшно. У этого монстра хватит и воображения, и средств на реализацию своих планов.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетел Деня.

- Пришли анализы, результат тридцать процентов, - с нескрываемой злостью выкрикнул брат, - вы знали об этом?

- Конечно,… знал, но упускать возможность увидеть птичку не собирался, - посмотрел на меня, - запомни, что я тебе сказал. Все в твоих руках.

Развернулся и вышел. Эри пошел за ним. А я, плюхнувшись в кресло, уставилась в одну точку. Вот что мне делать? Ведь этот упырь может всерьез выполнить свою угрозу.

- Что ты, маленькая? Все закончилось. И доставать тебя он больше не сможет, - а по моей щеке скатилась слезинка.

- Малыш? А ну-ка посмотри мне в глаза, ведь от брата нет секретов?

Посмотрела, все равно прошедшая сцена стояла перед глазами, а Деня отличный менталист. Он быстро считал информацию и улыбнулся.

- Глупенькая, это он так бесится. Ничего он нам не сможет сделать, это будет слишком явно. А вот парня тебе лучше выбрать покруче, чтоб уже никто не лез.

- Какой парень? – вскипела я, - никто мне не нужен, мне и так хорошо, меня и тут неплохо кормят.

- Ага,- в дверях стоял Эри и ухмылялся, - то-то мои парни никак не дождутся, когда ты приступишь к работе. Вы только представьте, они уже у девчонок твою фотку выпросили и на стенде оформили. Ждут, не дождутся.

- И девочки позволили? - моему изумлению нет предела.

- Позволили? Да они там самые активные, заявив, что ценными кадрами не разбрасываются, и ты уже с сегодняшнего дня должна приступить к работе.

- Что, сейчас?

- Да, надо же отпраздновать наше пополнение,- улыбнулся Деня.

В конторе посторонних еще не было, хоть и обед уже закончился. Собрались все: и семья, и девочки, и хранители, и даже мелкие увязались с родителями. Хотя у обоих были занятия.

Столы накрыли прямо в тренировочном зале. Стены украсили голографией и цветами. Сочетание, на мой взгляд, жуткое, но смотрелось классно.

- Правда необычно? - заметила мой интерес Руся, - мальчики старались.

- Нестандартно, но красиво, - согласилась я.

- Это что, пошли на стенд глянем.

Пошли все асиелы. Девчонки подхихикивали, но молчали стойко и на провокацию не велись. Вздохнула и пошла быстрее, интересно ведь. А на стенде, для ознакомления клиентов, висели фотографии асиел, работающих в фирме «АРИ». И мое фото висело прямо посередине. И это еще не все. И как раньше я не обратила внимания на одну деталь - все снимки были живые.

- Это фото или видео? – может, тут маленький экран встроен.

- Смесь, - заулыбалась Эля, - мое хобби создавать живые фото. Делаешь снимки в большом количестве, а потом подбираешь мини-съемку. Красиво получилось, правда?

- Очень, - искренне заявила я, - но когда ты успела? Я тебя ни разу не видела с фотоаппаратом.

- Я всегда ношу его с собой, - и помахала рукой с браслетом, - в нем есть все, что смог придумать Деня. Он их постоянно совершенствует. Твой тоже уже готов.

- И Деня наверняка добавил в него запоминающее устройство, - потерла ладошки Риша, - ты помнишь, что обещала?

- Что именно?

- Ты обещала записать все мультики, фильмы, музыку, которую вспомнишь, - вклинилась Рика.

- Это помню. Конечно.

А дальше все веселились. Шутки, поздравления, конкурсы, рассказы. После двух часов непрерывного смеха челюсть у меня начала побаливать.

- Маленькая, - подошел Миха, - пора тебя потихонечку подготавливать. А то слетятся коршуны, и глазом моргнуть не успеешь.

- Это ты о чем?

- Хорошая асиела нарасхват, ее график расписан на несколько месяцев вперед. И часто работают девочки не только со своими хранителями. Идет стандартный найм на несколько часов или дней. Совет: больше чем на неделю ни с кем контракт не заключай, вдруг не сработаешься или непредвиденные ситуации. Всякое бывает. И почему ты грустишь весь вечер?

Подумала, подумала и спросила. Ведь информация из разных источников лишней не бывает.

- Миш, почему назначают принудительное общение именно в полгода? Если желающих будет много, я что должна всю свою жизнь на это тратить?

- Да нет, тут ведь какая штука, - Миха почесал подбородок. - Не только мужчины делают запрос на девушку, но и наоборот. Многие женщины хотят попытать счастье через расчет соотношения. Считается, любой имеет право на шанс. Полгода – это крайний срок. Часто хватает месяца или двух. Если нет сдвига в положительную сторону, контакт прерывают. У меня была такая ситуация.

- Ты делал запрос?

- Не я, а на меня. Общались в течение месяца. Благо быстро отделался.

- Она оказалась так плоха внешне, или не сошлись характерами? - спросила в шутку, не думала, что ответит серьезно.

- О нет, внешне кандидатка в жены выглядела лучше некуда, но вот характер врагу не пожелаешь. А я себе не враг.

Улыбнулась. Смотрю на этого гиганта и понимаю. Действительно красив, высокий, мощный смуглый шатен с газами цвета ночи. Такой множество женских сердечек заставил трепетать. Хорош не только внешне, но еще в нем есть стержень, характер, принципы справедливости и поддержки. Это играет большую роль в семейной жизни. Когда устаешь от быта, от бешеного темпа, когда так хочется чтобы не только ты, но и тебя кто-нибудь поддерживал. Хотя бы морально. Это очень важно. И когда рядом именно такой человек, все неурядицы становятся несущественными.

- К тому же общаться можно не только во время свиданий. Подумай, как можно лучше узнать человека?

- Уж это за свою жизнь поняла, - засмеялась я. - Первое: как мужчина ведет себя с матерью, так будет вести себя и с девушкой. Если он ей грубит и хамит, ничего хорошего не жди. Рано или поздно избранница получит именно такое отношение.

- Хм, верное замечание. А еще?

- Друзья. Не менее важно, как себя ведет с друзьями. С ними расслабляешься в знакомой обстановке, и часто проявляется вся подноготная.

- Тоже хороший способ.

- А еще и самое главное - как ведет себя непосредственно с девушкой.

- С этим тоже согласен, - рассмеялся Миха. – Ты упомянула «за свою жизнь», ты все помнишь из прошлой жизни? И нет ли старых ощущений по здоровью? Каких-то привычек?

- А…откуда знаешь? – смотрю на него удивленно.

- Это все командиры из связок хранителей знают, - подмигнул он мне, - все равно нас поведешь, придется раскрыться.

- Это как?

- Потом покажу. Ты лучше ответь.

- В первый день, когда Эри меня нашел, ощущала себя именно бабушкой, какой и была. Но после сна все прошлое стало казаться реальным, но сном. А сны я видела и вижу красочные, четкие, точные. По внутреннему ощущению мне лет 20. И я всегда выглядела внешне моложе года на три. Вот Эри и ошибся.

- М-да, дела. Ну, хоть не малолетка. Это радует.

- А что, маленьким асиелам работать нельзя?

- Да не в этом дело, - расхохотался Миха, - просто из наших ты многим понравилась. Расстраивались, что ты маленькая, ждать нужно, когда подрастешь. А сейчас работать начнешь, о тебе весть быстро разнесется, и другие жители галактики захотят познакомиться.

- Жесть, - закатываю глазки, - я ж и говорю: вся жизнь уйдет в полгода.

- Не боись, прорвемся. У тебя порог по проходимости соотношения восемьдесят, а такое совпадение - исключение.

- Знаешь, всю прошлую жизнь я возглавляла списки с исключением из правил. И шестое чувство подсказывает, а оно меня никогда не подводило, что здесь будет такая же ситуация.

Друг веселился от души. А я вспомнила про подарок, который оберег.

- Слушай, Миш, а, может, ты сможешь объяснить, что это за бусинка и как ее снять? – и указала на свое запястье.

- Это защита, то есть амулет. Любой, увидев подобную бусину, поймет, что, тронув тебя, будет иметь дело со всем родом владельца этого артефакта. Обычно с охраняемыми не связываются. Слишком опасно для здоровья. Охранки изготавливает сильный маг. На них закрепляется маячок. Если охраняемый испытает страх или серьезно поранится, то охранник получит сигнал и порталом перенесется к охраняемому субъекту. Охранки могут выглядеть любым образом, не обязательно бусинка.

- И как это снять?

- Никак. Снять может охранник, когда отдаст долг, не раньше.

Тут обращаю внимание, что сбоку стоит Деня с коробкой. А за ним все люди присутствующие в зале и внимательно нас слушают.

- А подслушивать нехорошо, - улыбаюсь окружающим.

- В компании больше двух все секреты вслух, - это Эри уже из моих воспоминаний нахватался крылатых фраз.

- Ты зря переживаешь, Сия, - подойдя, Деня вручил мне коробку, - сейчас все сомнительные личности кинутся проводить проверку. Больше половины отсеются из-за отказа. С остальными мы разберемся за месяц. А вот настоящие мужчины предпочитают сперва влюбиться, а потом завоевывать девушку. Так что сильно не переживай.

- К тому же наши хранители за тобой присмотрят, - заявил Макс, - как и за остальными девочками. Никто тебя не обидит.

- Не забывай, ты асиела, - заключила Релия, - можешь практически все. В том числе защитить и себя, и других. Просто включи фантазию.

- Спасибо за поддержку. Деня что здесь? – любопытствовала я, рассматривая коробку.

- Открой, увидишь, - усмехнулся он.

В коробке оказался браслет. Красивый и изящный.

- Теперь можешь снять переводчик. Здесь все встроено. Переводчик, запоминалка, фотик, - подмигнул мне брат, - система контроля уровня твоей энергии и пациента, система координации и расчетов по моим программам. В общем, там много чего есть, разберешься. Раз в полгода я содержимое браслета корректирую и вношу новинки. Любая информация по известным планетам и их культуре уже занесена. Ах да, с завтрашнего дня будешь мне помогать.

- М-да, есть чем заняться на досуге.

Все рассмеялись.

Со следующего дня началось мое обучение и работа. Все одновременно. С утра пораньше шла к Габриелю в лабораторию.

- Мне не нужно, чтобы ты знала названия всех светил медицины за все столетия. От тебя требуется реализация других задач. Оказавшись одна в сложной ситуации, ты должна правильно сориентироваться и продлить жизнь пострадавшему. Уметь перевязать рану, вправить сустав, закрепить раздробленную кость с помощью эль-потоков. Фактически эль-потоки преобразуются во что угодно. Вплоть до электрошока, чтобы заставить работать остановившееся сердце. Не важно, если ты забудешь, как называется та или иная кость, достаточно, чтобы ты знала, где она находится у каждой из рас. Все расы очень похожи, но есть отличия. О них и буду просвещать. Как принимать роды не только у людей тоже узнаешь.

Учитель рассказывал интересно и увлекательно, доступным языком. Находились и добровольцы на мои практические попытки реализовать полученные знания.

После обеда мной занималась Релия. Она заставляла перечитывать книги с магическим уклоном, а после воспроизводить заклинания.

- У асиел на реализацию заклинания уходит намного больше энергии, чем у магов. Но ты ведь и не боевик. Тебе достаточно продержаться до прихода помощи или отбиться от бандитов. И не забывай, ты можешь создать щит не только вокруг себя, но и на любом другом человеке: как на защитнике, так и на нападающем.

После таких фраз в моем мозгу что-то щелкало, и вылезали идеи одна нелепее другой.

- А если создать щит на противнике и поставить зеркальное отражение, заклинания отразятся обратно в мага от щита?

- Это очень энергоемко. Даже архимагу будет сложно наложить два сложнейших заклинания одно на другое. Если сможешь поддержать мысленно структуру возникновения, думаю, у тебя хватит сил. Везде нужна тренировка. Чем чаще будешь воспроизводить заклинания, тем легче они получаются с каждой последующей попыткой, вплоть до автоматизма, а значит, и энергии меньше.

После полдника мое время расписали между девочками, Деней и Михой.

Девочки усиленно занимались моим образованием в области рисования, танцев, игры на музыкальном инструменте. Выбрали пианино, гитару и арфу. Благо шить, вязать, вышивать я умела и очень любила это дело. Когда об этом узнала Релия, девочки взвыли, но им пришлось учиться чисто женским премудростям. Труднее всего пришлось Рише и Рике. Им больше понраву порезвиться в рукопашную, чем вышивать крестиком.

- Вы должны уметь сохранять спокойствие и проявлять терпение. Именно этим вы сейчас и занимаетесь. Это пригодится вам и в ваших драках, - наставляла их на путь истинный Релия, пресекая любые попытки девочек взвыть и надавить на жалость.

Миха обучал меня приемам самообороны.

- Так, малыш, учимся давать отпор. Вдруг не сможешь воспользоваться эль-потоками, и рядом из нас никого не будет. Я покажу самое необходимое. Не волнуйся, драться на мечах тебя никто не заставляет, - выдал Миха, оценив мой полный ужаса взгляд на его железяки.

- К тому же научу тебя работать в паре с хранителями. Это не сложно, быстро освоишься.

- Миш, ты говорил «поведешь хранителя» и «придется раскрыться». Это любой хранитель при работе со мной узнает мои тайны?

- Нет. Через неделю научишься закрываться, - усмехнулся друг на мой недоуменный взгляд и принялся объяснять.

- При работе с хранителями вводишь эро в сердце каждого из связки. Это позволит чувствовать друг друга, каждое изменение. Пока хранители сражаются, асиела подпитывает их энергетически. То есть хранитель - защита, асиела - энергия. При подобном воссоединении сложно контролировать все свои потаенные желания любому человеку. Но если каждый день тренироваться, через неделю вырабатывается иммунитет – мысли, словно за перегородкой, и пока ты не захочешь, никто их не услышит. Даже самый лучший менталист не сможет пробиться. Это заложено природой, и обойти защиту еще никто не смог.

- Для выработки иммунитета ты тренируешься со мной, - и улыбнулся.

С Михаилом мы сработались, несмотря на всю мою сомнительную пригодность к боевым искусствам. Так же на занятиях я обязательно очищала пару хранителей от тени. И каждую неделю количество исцеленных ребят увеличивалось.

- Твои умения и резерв растут. Чем больше нагрузка, тем больше результат. – Миха явно гордился моими успехами больше чем я.

Деня ввел меня в курс дела своих разработок, показал программы. Если кратко, то брат пытался с помощью магии и расчетов создать программу, помогающую искать пропавших. Собирались сведения, их использовали как задаваемые параметры.

- Понимаешь, программа дает результат всего процентов на семьдесят. Получается слишком большой радиус поисков. Пока всю территорию осмотришь, большая вероятность гибели пострадавшего или похититель успевает перенести его в другое место. Более точные данные можно получить с помощью крови близкого родственника, но немногие на это согласны. К тому же прежде чем начинать действовать, необходимо провести перерасчет для подтверждения координат.

- А почему не согласны давать кровь? Анализы сдают все без проблем.

- Тут другой случай. Дело в доверии. Нужно отдать кровь добровольно и разрешить ее использовать. После подобной формулировки любой маг с помощью даже одной капли крови может узнать о человеке практически все секреты и его мысли. При этом не дается полная гарантия в нахождении пропавшего. Многих это не устраивает. К тому же не все родственники обращаются за помощью. Пропадают люди и с планет, не входящих в союз. У них нет доступа к помощи асиел.

М-да, сложная ситуация. И хочется, и колется, и мама не велит. Теперь понятно, почему поиски так затруднены.

- Твоя задача - проводить проверку моих расчетов. Здесь ничего сложного. Эри мне помогает, но одного человека мало. Где не увидел ошибку один, увидит другой.

Действительно, оказалось, все легко и просто. Данные, полученные с помощью программы, проверялись по специальной схеме с помощью двоичного кода. Уж это я знала и любила.

Попутно брат объяснял свои изобретения, как они работают, интересовался моими идеями, и даже что-то из этих идей извлекал. Все-таки его мозг работал нестандартно, постоянно генерирую идеи. И мне нравилось его упорство. Он не бросал свои начинания, если не получалось. Доводил начатое до конца.

Каждый вечер Алекс давал мне специальный напиток. Он помогал усваивать информацию. С помощью него мне удавалось отдохнуть за ночь физически и морально.

В таком бешеном темпе прошло два месяца.

Мои страхи по поводу террора «по полгода» не оправдались. Никто из подавших запрос не дотянул до восьмидесяти процентов.

- Эри, а вдруг меня заставят встречаться с теми, у кого меньше процент? - этот вопрос не давал мне покоя уже который день.

- Не волнуйся, у нас убойный аргумент, - брат вытаскивал кекс личного приготовления из духовки.

- Какой? – мой кофе остывал в ожидании вкусного шедевра.

- Ты слишком молода. Тебе всего двадцать лет. Еще все впереди. В совете тоже не дураки сидят. У каждого есть сын или племянник, или еще какой родственник. И каждый из них понимает, если ты влюбишься, они урвут большой куш.

- То есть ко мне теперь ринутся все знакомиться? – рано я расслабилась.

- Уже, - был радостный возглас со спины.

Обернулась. В дверях стоял Деня и с обожанием смотрел на кекс. Явно на запах вылез из своей комнаты.

- Ты даже не представляешь, сколько заявлений поступило на встречу, на работу, на свидание! Девочки даже придумали стандартный ответ на все эти домогательства. Просто жуть. Макс только успевал отбиваться.

- А почему вы раньше мне об этом не говорили? – вот так сюрприз, причем неприятный.

- А у тебя было время на все эти глупости? – отрицательно машу головой, - то-то же. Зачем тебя лишний раз напрягать?

- Деня прав. Тебя и так перегрузили выше нормы, - Эри поставил передо мной тарелку с кексом. - И у Габриеля ты рекорд поставила. За два месяца освоить программу еще никому не удавалось.

- Угу. У меня такое ощущение, что голова скоро лопнет. И закончила я только у учителя. И то начальный уровень.

- Ничего. Остальные знания можно познавать и в процессе работы. Даже нагляднее будет. И у других можешь уже меньше заниматься. Начальный уровень окончила по всем статьям.

- И что теперь? С кем я буду работать?

- Сперва только с Михой, - улыбнулся Эри, - а там я подберу тебе самых надежных хранителей из других организаций. Все будем начинать постепенно. Тем более пришло много запросов на очистку от тени именно с тобой. Там я уже график начал составлять. В первую очередь - самые сложные случаи. Без работы не останешься.

А я смотрела на его шедевр и думала, какая все-таки нестандартная штука жизнь. Ведь угораздило оказаться здесь. И те, кто провернул подобное, рано или поздно предъявят свои права. И на тот момент я должна знать и уметь как можно больше, чтобы защитить себя и близких.

- Ты чего не ешь? Неужели не хочешь? Или опять боишься поправиться? – пошутил Деня.

Да, помню свои первые попытки сдержать аппетит. В той прошлой жизни вела постоянную борьбу с лишними кило. И я никогда в прошлом не ела столько, как сейчас. Тем более сладкое. И при этом остаюсь худенькой. Такого в прошлом тоже не наблюдалось. Приходилось постоянно заниматься спортом. Сейчас же при работе уходило такое колоссальное количество энергии, что просто не успевала поправляться, и аппетит у меня отменный. Благо стать совсем дистрофиком мне не грозит – кость широкая. Так что жую и радуюсь – сбылась мечта идиота.

- У тебя сегодня выходной. Что будешь делать?

- Спать!

- Спать? – какой у них красивый хор.

- Ты что?! А погулять по магазинам, барам, дискотекам? – негодовал Эри.

- Вот именно! Спать будешь в следующей жизни. Всю молодость проспишь. Лучше сходи в кино или музей, на выставки или слетай на другую планету, - возмущался Деня.

- Вы же знаете. У меня плохо с ориентацией на местности. Заблужусь в трех соснах. К тому же одной не так интересно. А девочки освободятся только к вечеру. Вот тогда и погуляем все вместе.

Но поспать в свое удовольствие, сколько душе угодно, не получилось. Девочки освободились раньше. Пришлось собираться и соглашаться на все их авантюры.

- Сперва поедим, - выдвинула идею Риша.

- А потом в кино. Там выходит фильм с моим любимым актером! – просветила нас Рика. - Вы обещали со мной сходить.

Все заверили ее, что никто не забыл обещание.

- А после на Инику! – Эля пританцовывала от радости, что им удалось вытащить меня хоть куда-нибудь.

- Девочки, давайте зайдем в контору. Я забыла свой любимый кулон. Сняла, когда переодевалась, и не одела, - распереживалась Руся.

- Конечно, зайдем. Это минутное дело, - улыбнулась ей.

Заскочили в офис. Руся быстро нашла кулон на своем рабочем месте. Возвращаясь обратно по коридору до комнаты порталов, мы услышали голоса. Они доносились из кабинета для переговоров с клиентами. И один из голосов принадлежал Алексу.

- Пойдемте быстрее, - шепнула Риша, - не стоит тут задерживаться, а то опять не вырвемся.

Мы ускорили шаг. За спиной хлопнули двери и послышались шаги. Очень быстро нас настигли две фурии. Не удостоив даже взглядом, они пронеслись со скоростью ветра. Мы только и успели вжаться в стену.

Одна из них обладала волосами огненного цвета. Казалось, за ее спиной струится огонь. Взгляд зеленых глаз полон боли и решимости. А вторую я отнесла к категории дроу. Черная кожа, скорее даже цвета мокрого асфальта. Ярко-алые глаза метали молнии. Шикарнейшая грива серебристых волос уложена в сложную прическу. Обе высокие.

- Что у них случилось, они так расстроены? – это мысли вслух.

При моих словах дамочки резко затормозили. Развернулись. Осмотрели всех и остановили свои взгляды на мне. Секунда, и они стоят рядом.

- Лягушонок? – теперь понятно выражение «препарировать взглядом», дроу явно не намерена шутить.

- Да, я. А в чем дело?

- Почему вы отказываетесь работать? – это рыженькая.

- Может, вас не устраивает оплата? – это сереброволосая.

- Мы согласны на любую цену! – в глазах рыженькой появились слезы.

- Любые условия! – оскал у дроу явно не для слабонервных.

- Простите. Но я ничего не поняла, - от такого монолога я растерялась.

- Неужели у вас нет сердца? – рыженькая схватила меня за одну руку, а дроу за другую.

- Вы можете объяснить нормально? – я совсем запуталась.

В этот момент из кабинета появился Алекс.

- Немедленно оставьте ее в покое! – его рык сотряс стены. - Вам же сказано, она еще не работает по таким вопросам. К тому же кровь дать вы отказались. Так что поиски будут проходить в стандартной форме.

В глазах у обеих женщин появилось отчаяние. А до меня дошло: у них кто-то из родственников пропал. Но почему отказались давать кровь? Ведь так хоть не стопроцентная гарантия, но все равно быстрее.

И вдруг обе опустились на колени. Передо мной! Эти две явно гордые, самоуверенные и самодостаточные женщины! Никогда не признавала унижения. Если меня обидели, отомстить хотелось, но унизить - нет, мой внутренний мир не признавал подобного.

- Пожалуйста, - шепотом произнесла рыженькая, - прошу вас.

- Если поиск будете проводить вы, мы на все согласны, - дополнила просьбу дроу.

- Встаньте! Немедленно! – я тоже могу говорить голосом, полным стужи, - иначе разговор будет окончен.

Удивились, но встали. И на том спасибо.

- Сия, тебе нужен отдых, - тут же вклинился между нами Алекс, - твой организм не восстановился после обучения. Могут быть нежелательные последствия.

- Моей дочери всего двенадцать лет, - тихо проговорила рыженькая.

- Моему сыну шестнадцать, а дочке всего три месяца, - слова дроу были еще тише.

Сердце защемило. Теперь не то, что веселиться, даже есть и спать не смогу. Как можно обидеть кроху, которая даже говорить не может? Это не люди, это изверги.

- Я попробую.

- Ну, хорошо. Иди в тренажерный зал, а я позову хранителей, - нехотя сообщил Алекс.

Через десять минут в зал прибыли Миха и Сел (командир другой группы). Хранители из их связок подтянулись еще за пару минут. Изначально Алекс протестовал против двух групп на одну меня маленькую, но вскоре согласился с аргументами Миши, что дети могут быть вообще в разных концах вселенной, хоть и пропали вместе.

- Маленькая, повторяешь все так, как мы с тобой делали на тренировках, – наставлял Миха. – На моих хранителях маяк стоит, значит, подключаешься к Селу и его команде. После вкачивай энергию маленькими порциями, так нам удобнее. Далее активизируй портал, а то тебя опять выдернет, и мы будем отрезаны. А уж потом по крови определяй направление. Если при переходе почувствуешь хоть малейший намек на опасность, дай сигнал, я пойду первым. И, пожалуйста, вперед не лезь, ты должна быть цела и невредима. Тебе еще раненых лечить.

Все так и сделала. Подключила маяки к связке Сел. Ребята обоих групп чувствовались, как маленькие солнышки, за которые я в ответе. Подпитала их энергией. Тут же маяки засветились ярче. Представила мысленно автоматическую подпитку моих персональных солнышек. Активизировав портал, взглянула на наших клиентов. Обе женщины синхронно вытащили по кинжалу. И где только прятали? Прокололи по пальцу и капнули по капельке в мою левую ладошку. А дальше неосознанно я растерла капельки в ладонях. Тут же от меня по эль потокам заструились красные ниточки. Они молниеносно распространялись, как круги по воде.

Сосредоточилась и позвала, вкладывая душу. Как если бы звала своего ребенка. Как если бы это была последняя надежда. И тут заработали мои очки. Вернее программа, заложенная в них. Передо мной спроецировалась модель галактики, в которой виднелись красные эль-потоки. Из них светились те, по которым прошел зов. Приблизила точку, где обрывалась последняя светящаяся линия. Усилила зов. Опять увеличила изображение. И так еще пару раз.

В итоге, поиски привели к небольшой планете. При запросе данных на нее программа выдала описание: техногенный мир со средним уровнем магии, планета на стадии развития.

- Что это значит? – спросила с надеждой на ответ.

- Проблемы, - выдал Эри.

- Планета не входит в союз. Помощи от сильных мира сего не будет. Скорее, неприятности, - просветил Алекс, - надо незаметно провести операцию. Забрать пленников и не угробить ни одного аборигена.

- А мой зов местное население может услышать? – осенило меня.

- Местные нет, - сказал Деня, - а вот похитители могут. Попробуй пройти по эль-потокам изнутри. Маленький прокол они не заметят.

Задумалась над словами брата. Значит, почувствовав опасность, похитители могут смыться и повредить пленникам. Что ж, будем экспериментировать. Пару дней назад читала заклинание про блокировку порталов. Так и сделаем. Вокруг планеты, чтоб никто не смылся, поставила блок, сконцентрированный на входе. То есть войти можно, а вот выйти проблематично. Магические и эль-потоки проходят не только по поверхности планет, но и внутри них. Этим и воспользуемся.

Запустила эро по потоку к планете, который достигнув ее центра раскрылся. Энергия эро побежала по потокам, ища зов и его создателя. И тут почувствовала три маленькие точки, три бьющихся сердечка. Их ритм замедлен, словно они устали, а отдых все никак не наступит. Два бились синхронно, поддерживая друг друга. Наверно их обладатели вместе. А третье… А третье угасало, усталость брала свое, и сил у ребенка уже не хватало.

Подвела подпитку ко всем. Укутала энергией, как мама шалью укутывает своего малыша, и добавила импульс надежды – скоро все закончится.

Дальше все произошло молниеносно. Хочу быть там! И шагнула вперед. Передо мной коридор, а позади портал, из которого выскакивают хранители. Обе группы действуют слаженно и быстро уходят вперед на зачистку помещений от неприятеля. А по бокам от меня встали клиентки.

- Веди, - это все, что они сказали.

Вздохнула глубоко, выравнивая дыхание. Сосредоточилась. Два сердечка бились впереди. Побежала, быстро, как могла, не останавливаясь на оклики. Мне чудилось – не успеваю. Нужно быстрее! Срочно!

Я мчалась по коридорам, не запоминая дороги. Все равно бесполезно, не запомню.

- Малышка, стой! – Миха показался из-за угла перед какой-то дверью.

Меня тянуло именно туда.

- Быстрее, там… - дыхание от бега срывалось.

Недолго думая, Миша просто выбил дверь. Тут же в комнату проскользнули две фурии. Я с Михой следом. Картина внутри просто умиляла. Это был пульт управления. И личность, корчившаяся у ног наших леди, явно пыталась все здесь взорвать.

- Умничка, - похвалил Миха, - без твоей наводки осторожничали бы и не успели.

- Весь неприятель устранен, - к нам в комнату зашел Эри, - вскрываются последние комнаты. Только одна вызывает опасение. Сия, ты нужна там. Пошли.

- Прости, но не сейчас, - меня неумолимо тянуло вперед.

А еще начинала болеть голова и першить в горле. Странно? Когда успела простудиться? Шагнула вперед. Обошла пульт управления, за которым оказалась дверь. Неприметная и закрытая.

- Не трогай, - оклик Эри застал врасплох, - за этой дверью такой же фон нестабильности, как у комнаты, что мы опасаемся открыть.

Эри тут же переговорил с Дени по рации. И через пять минут он присоединился к нам.

- Мы фиксируем нестабильность по магическим потокам, - начал объяснения брат, - любой человек, имеющий хотя бы зачатки магии, войти и выйти без последствий не сможет. А последствия любые, включая летальный исход. Заклинание уже распутываем, но это займет время.

Внутри все сжалось, а маленькое сердечко впереди, за дверью, потухло еще сильнее.

- Ждать нельзя. Времени уже нет, - Миха и Эри тут же заступили дорогу, прикрывая дверь. – Я же обычный человек. У меня магии вообще нет. Мы же проверяли. Деня, ну скажи им.

Деня задумчиво смотрел на меня, а леди напряглись. Явно собирались расчищать мне дорогу.

- Она права, - очень медленно проговорил брат и добавил нехотя, - пусть попробует.

Прикоснулась к двери. Ничего не произошло. Повернула ручку и открыла дверь. Шагнула внутрь.

Передо мной большое прямоугольное помещение. Напротив двери, в которую шагнула я, была еще одна дверь. Наверно именно через нее хотели войти ребята. А справа располагались койки. Очень много коек. И на всех лежали люди. На ближайших ко мне взрослые, а где-то с середины находились дети. Все прикованы к кроватям. Их истощенный вид оставлял желать лучшего. Сотни взоров устремились на меня. Послышались хрипы, но ни одного внятного слова. Я кожей почувствовала их мольбу: «Помоги!». А у самого конца противоположной стены увидела два сердечка, бьющихся в унисон. На кроватях лежали мальчик и девочка. «Там сестра, помоги!». Глянула на стену. В дальнем правом углу виднелась еще одна дверь. За ней, наверно, последний ребенок. Нужно спешить, но и этих людей не бросишь. Вдруг кому-то станет плохо. И кто-то не дождется помощи. Но ведь можно создать полог один на всех? Можно. Приступим.

Уж эту операцию Габриель отточил у меня на все пять с плюсом. Полог даже на столь большое помещение создала без проблем. Но вместо одного эро выпустила десять. Энергия солнышком разлилась по ограниченному пространству. Услышала вздохи облегчения. Значит, продержатся до основной помощи.

Устремилась вперед. С размаху открыла последнюю дверь и замерла на пороге. Такое я точно не готова была увидеть. Меня просто затрясло от возмущения и страха. Страха за десять крох, что лежали передо мной. К каждому младенцу подведены сотни проводов. Они опутывали их как коконы. Капельницы! Какой ужас. По ним от малышей бежало по маленькой искорке, которые собирались в большой сосуд, стоящий посередине комнаты. Одежды у детей не наблюдалось. И на их маленьких тельцах виднелись следы от инъекций. И это не считая того, что они утыканы иголками и в ручки, и в ножки, и в головки, и в животики. Прикоснулась к одному из них. Холодный, как лед. На меня посмотрели умным и усталым взглядом. Этот малыш за свою короткую жизнь испытал столько, что и взрослому не приснится. И никто из них не плакал, понимая – бесполезно.

Отыскала взглядом мое потухающее сердечко. Девочка лежала в середине комнаты. Подойдя, заглянула ей в глаза. А в них крохотный огонек надежды. И еле слышное «Мама…».

Слезы подступили, желая пролиться. Но я сдержалась. Не сейчас. Потом, когда каждый из малышей будет в безопасности. Приступила к работе. Укрыла отдельно каждого ребенка пологом, в которые запустила не по одному, а по два эро. Чтоб уже наверняка.

Необходимо сообщить ребятам об этом безобразии. Пусть ломают защиту на входе быстрее. Покинула комнаты, выйдя к пульту управления. Ко мне тут же подскочили леди.

- Они там? – затрясла меня Рыжик.

- Они живы? – повторила маневр дроу.

Кивнула обеим. А голова просто раскалывалась, в горле пересохло, появилась слабость, и стало дурно. Попыталась выйти из комнаты, но не получилось. Незнакомые люди обступили меня и что-то спрашивали. Наших видно не было. Становилось хуже, а вырваться из лап осаждающих не получалось. От вопросов перед глазами всплыла картинка с малышами, и я не выдержала. Банально разревелась. Мне хотелось тишины, покоя, и кого-нибудь из своей группы для передачи информации. Слезы застилали глаза, поэтому обнявшего за плечи, не рассмотрела.

- Ну что ты, маленькая? Все хорошо. Код от заклятья почти получен. Всего пару минут, и все это закончится.

Голос успокаивал. И до моего сознания постепенно дошло. Сижу на коленях у незнакомого мужчины. Реву в три ручья, уткнувшись ему в грудь. Скорее всего, его одежда вся в моей туши, и мой внешний вид оставляет желать лучшего. Попыталась вывернуться из захвата мужских рук. Но не тут-то было.

- Пока не успокоишься, не отпущу, - произнесли строго, даже жестко.

А ведь рядом никого из нашей группы нет. И кто это такой? Откуда они вообще все взялись? Но поднимать глаза на собеседника не хотелось. Еще помрет от испуга, а мне потом отвечай. Но отчаяние накатывало все сильнее. Снова попыталась оттолкнуть незнакомца. В ответ этот грубиян запрокинул мою голову и поцеловал, нежно и ласково, даже невесомо. Сжал в объятиях сильнее, пресекая мои попытки к сопротивлению. Поцеловав, отпустил, даже руки убрал с талии. А дальше сама от себя не ожидала подобной реакции: размахнулась и попыталась влепить пощечину. Мою руку с легкостью перехватили и поднесли к губам. Тут же вторая рука незнакомца скользнула на мою талию.

- Давай позже, не при свидетелях, если захочешь, сможешь продолжить свои действия. А сейчас лучше остальных не провоцировать. Иначе прохода тебе не дадут.

На меня смотрели умным хладнокровным взглядом. И во взоре огненных глаз проскальзывало что-то смутно знакомое. Как будто их обладатель что-то знает обо мне и сейчас пытается отыскать подтверждение на свои данные в моем взгляде.

- Так лучше. Верно? – он провел пальцем по моему лицу под глазами. – Такие глазки должны сиять только счастьем, а не грязью.

- Спасибо, - ответила рефлекторно.

Это он меня умыл, что ли? Вот же нашел способ прекратить мою истерику. Только методы мог использовать не столь радикальные.

- Вы не могли бы меня отпустить? И где мои коллеги?

Меня поставили на пол, и на том спасибо. Сам поднялся с дивана, который стоял в коридоре напротив комнаты с пультом управления. Явно кто-то притащил.

М-да, везет мне в последнее время как утопленнику. Опять высокий, красивый, умный… Откуда они берутся? И зачем так смотреть? И тут до меня дошло. Мне постоянно казался знакомым взгляд. Что этот тип, что эльф, что квендл. Все трое смотрели одинаково: внимательно, насторожено, следя за каждым жестом, вплоть до взмаха ресниц. Может, они обучались в одном заведении? И у них один наставник был?

- Нашелся потайной ход, - прервали мои размышления, - ваши хранители отправились его проверять. А эрлы Роусс заканчивают взлом системы второй двери в эту комнату. Заклинание оказалось двойное. Они почти закончили.

И улыбка коварная, а взгляд хитрющий. Что-то вы не договариваете, батенька.

- А кто Вы? И как здесь оказались?

Мне снисходительно улыбнулись.

- Я командир хранителей дружественной вам державы, - и молчит, больше ни слова, ухмыляется.

- И какой, позвольте узнать? – информация лишней не бывает.

- Драконы, - ко мне подошла рыженькая леди. - Сия, мы вам очень благодарны. Вы можете пожелать все, что захотите.

- Я подарков не принимаю, - ответила моментально, пресекая дальнейший спор, - а об оплате услуг вам лучше поговорить с Алексом.

Что они сразу все в деньги переводят? Зарплата это хорошо. Но дело еще не доделано. Останутся ли живы все пленники, неизвестно. С малышами вообще проблема. Как родственников их искать будем? И что-то мне совсем плохо. Голова болела все сильнее, а перед глазами все плыло. Наплевав на гордость, опять уселась на диван.

- Защиту сняли! – вопль огласил пространство.

Все ринулись внутрь. Я осталась одна, почти. Загадочный незнакомец опустился рядом со мной на диван.

- Вы хорошо себя чувствуете? Может, вам отдохнуть? Или воды, кофе? Я знаю превосходное место. Вам там понравится.

- Я кофе с незнакомцами не пью, - между прочим, сам отказался представиться.

- Это легко решить, - сообщили мне, улыбаясь и не спуская глаз, - Лорд Овельд’ен Волт’ман. Можно просто Вел.

Он меня явно за блондинку принимает. Ну что за наглость, даже пострадать в тишине не дают.

- Сия, - ко мне спешил Эри, - идем скорее. Пленников разберут по кланам, но детей никому не доверим. Нужно доставить лично.

- Ну что ж. Вот и ваш коллега. Передаю вас ему с чистой совестью, надеюсь, что в обморок вы не упадете.

Лорд Волт’ман взял мою руку и, не спуская с меня глаз, медленно поднес ее к лицу и поцеловал запястье.

- Я очень рад нашему знакомству. Надеюсь на ваше сострадание, и как только вам станет лучше, вы все же согласитесь выпить в моей компании чашечку кофе.

Кивнув мне и Эри, скрылся в комнате с пультом управления.

- Кто это? – спросил, хмурясь, брат.

- Лорд Овельд’ен Волт’ман, - и как только запомнила, у меня хронический склероз на имена, - наверняка очередной претендент на роль папы.

Скривилась и взглянула на Эри. А он стоял с отвисшей челюстью и глазами, вылезающими из орбит.

- Эри?

- Ты хоть представляешь, кто он? – спросил шепотом.

Помотала отрицательно головой. Брат плюхнулся рядом со мной на диван и зашептал.

- Это же начальник ОЗ – отдела защиты. Самая серьезная организация в мире драконов. И его род самый древнейший после повелителей. Он имеет безупречную репутацию. Действует всегда жестко, быстро и без промахов. С ним предпочитают не связываться. Ему подчиняются беспрекословно. Его все уважают, а среди своих он чуть ли не божество.

- Скажи мне, пожалуйста, как ты с ними знакомишься? Сперва квендл, потом эльф, родственник самого правителя, - мои глаза поползли на лоб, - а ты что не догадалась, кого спасла? Самого кронпринца. А теперь еще и дракон. Может, всю коллекцию соберешь. Кто следующий? Оборотень или вампир? А может, дроу?

- Да ну тебя! – я наконец-то подобрала челюсть с пола, - мы вроде спешили.

- О да, пошли. Может, еще раз встретим ОЗевца. Он очень будет рад выпить чашечку кофе, - поигрывая бровями, подколол брат.

Шутник, блин. Ткнула локтем под ребра этого болтуна и ускорила шаг. Что они меня все сосватать пытаются? На свадьбе погулять хочется? Да и так каждую неделю гуляют, отдыхают, веселятся. Это только я последние два месяца доползала до кровати, и ничего меня не интересовало.

От злости по сторонам не смотрела. Вот и врезалась со всего размаху в чью-то грудь. Больно. Этот кто-то из стали, что ли? Поднимаю глаза, и душа устремилась в пятки. Ну, братец, ну накаркал.

- И кто это тут так резво бегает? – от меня отступили на шаг, окинули насмешливым взглядом.

- И что здесь делает столь юная леди? – и оскал в пол лица к словам в придачу.

- Маленьких сюда не пускают, - ехидство плещется через край.

- Но, может, я ошибся? – глаза собеседника заискрились от предвкушения.

- И вы докажете мне обратное? – шаг в мою сторону.

- Мм, думаю, поцелуй вполне подойдет, - и его рука скользнула на мою талию.

- А не боитесь не досчитать конечностей? – Что за день сегодня такой, я сейчас взорвусь от злости. - А еще могу предложить губозакаточную машину, подойдет? – и мило хлопаю ресничками.

Руки убрали и расхохотались.

- Согласен. Такого у меня точно нет.

Гибкий, жилистый, молниеносный. Вот первые слова, пришедшие на ум при виде этого экземпляра мужчины. А еще хитрость, ехидство и осторожность. Этот тип так же опасен, как предыдущий. И да, Эри накаркал – это был дроу. На фоне темной кожи голубой цвет глаз казался еще ярче, чем был на самом деле. Волосы цвета серебра так и манили к ним прикоснуться. Хоть бы косу заплел, что ли. И опять этот взгляд - напряженный и внимательный. Если он тоже окажется не последним человеком в своей среде, причислю эту особенность к специфике работы этих всех высокопоставленных мачо. К нам подошел Эри.

- Из пленных все взрослые отправлены по домам¸- сказал дроу, склонив голову на бок, - помощь им оказана. Дети, кроме младенцев, сильных повреждений не имеют, только истощение. Драконы уже покинули территорию. И нам пора. Свою кронпринцессу мы забираем, а вот отправить младенцев по домам не сможет ни одна наша асиела.

Что? Кронпринцесса? Это та маленькая девочка? А мальчик дроу ее брат, значит, та леди…. А вторая, скорее, драконов… Кошмар! И они передо мной на колени становились! Надо девочкам сказать, чтоб никому не сболтнули. Иначе плохо будет. Мне.

- Их необходимо срочно доставить матерям, - задумался брат, - так они поправятся значительно быстрее.

- Ваши асиелы тоже вряд ли справятся. Ведь устали не меньше. Кто вел хранителей?

Сказано спокойно, даже с ленцой, а по коже побежали мурашки. Этот тип не прост и взглядом сверлит не хуже буровой машины. Нашли развлечение. Как же малышей доставлять по домам будем? А горло буквально горит. Попить бы. И что-то холодно стало. Кажется, у меня температура.

- Я.

- Ты? – наиграно удивился эльф, - такая маленькая.

- Как их можно доставить домой? – обратилась к брату, игнорируя дроу.

- Тот же способ, как при поисках пострадавших. По капельке крови сможешь дозваться до родственников, - просветил Эри.

- А что будет, если они сейчас не попадут домой?

- Не домой, а к самому близкому родственнику. В этом возрасте это мама, - дроу не сводил с меня глаз. – Иначе могут погибнуть. Что с тобой?

Опустила голову ниже и чихнула. Этот нехороший эльф, схватив меня за подбородок, запрокинул мою голову и заглянул в глаза.

- Все уже ушли, - к нам подошел Алекс и наша группа. – Остались только вы, лорд Кеан’асс. В чем дело?

- В чем дело? Она больна, у нее магическое истощение, - зашипел дроу, - вы разрешили ей работать в таком состоянии?

Алекс кинулся ко мне и тоже посмотрел в глаза. В этот момент я опять чихнула и закашляла.

- Сия, солнышко, тебе срочно нужно в постель и…

- А как же дети? – перебивать не культурно, но зато действенно.

- Какие дети? – развернув к себе за плечи, заговорил дроу. - Ты важнее. Без тебя затратим чуть больше времени. Ничего страшного.

От его тихого шипения и блеска голубых глаз мне стало страшно. Но я мама и бабушка со стажем. И да, я трусиха: жутко боюсь физической боли. Но за ребенка горло перегрызу. Надо будет зубами и голыми руками.

- Да что вы говорите? Ничего страшного? А если кто-то не дотерпит? И как вы осуществите свой план, если все асиелы устали? И не шипите на меня. Я взрослый человек и в состоянии сама решить, могу помочь или нет.

Мы сверлили друг друга взглядом. Этот лорд еле сдерживался от злости, но в глазах читалось одобрение.

- Алекс, я в состоянии разнести девять детей по домам.

- Не девять, а семь. У двоих уже нашлись родители.

- Тем более.

- И как ты это сделаешь? – дроу прищурил глаза.

- Молча, скрипя зубами, - он успокоится или нет?

- Тогда подстраховкой буду я, - и он улыбнулся коварно и с предвкушением.

- Какая подстраховка? – Это еще что такое?

- Сия, одну мы тебя не отпустим, - сказал Алекс. – Но, лорд Кеан’асс, мы в состоянии сами справиться со своими проблемами.

- Да что вы? - Говорит мягко, даже ласково. А в конце как рявкнет. - Ваши люди устали.

- Лорд Кеан’асс, у меня семь групп хранителей…

- Зачем понапрасну тревожить людей? Или вы мне не доверяете?

И столько стальных ноток в голосе, я бы точно больше спорить не стала.

- Я даю вам слово, что с вашим ежиком ничего не случится. Верну в целости и сохранности, даже в лучшем состоянии, чем сейчас.

- Кто? Как вы меня назвали? – От удивления чуть слюной не подавилась.

- Е-ж-и-к, - протянул по слогам этот… в общем не хороший человек, - ты похожа на ежика. Куда ни глянь, кругом колючки.

И как я на это должна реагировать? Злиться глупо, ругаться бесполезно.

- А вы на змея.

- Искусителя? – глаза загорелись ярче бриллиантов, а улыбка очаровывала.

- Нет. В качестве завтрака. Может, уже приступим к делу?

Детей разнесли быстро. В каждом доме нас встречали враждебно, даже драться пытались. Но с подстраховкой в виде злопамятного дроу никто не страшен. И лучше от этой подстраховки находиться подальше или иметь его в друзьях.

Потом люди обращали внимание на ребенка в моих руках. Удивлялись. Не верили. А далее в их глазах загоралась надежда, и пропадал дар речи. Оставались лишь всхлипы со стороны женской половины и гробовое молчание с мужской.

- А как же оплата? И благодарность? – спросил дроу с ухмылкой после первого рейда.

- Подарки не беру. А оплата на совести Алекса. Моя забота - люди и их жизни.

Больше у меня ничего не спрашивали, но угадывали малейшее желание. Стоило мне только подумать о чем-нибудь, как лорд Кеан’асс тут же это выполнял. Захотела пить, мне флягу протянули. Что-то холодно, тут же куртку сверху накинули. Может, он тоже менталист? Но Деня встроил в браслет защиту от любых воздействий. Так что читать он меня не может. Или может?

С каждым рейдом мне становилось все хуже. Благо остался последний маленький пациент.

- Я присмотрю, если что, - шепнул Алексу дроу, - все будет хорошо.

Что он имел в виду, не поняла. Но мне и не до этого было. Еле стояла на ногах. Только бы малыша не уронить – твердила как мантру. И с большим облегчением отдала его матери. Сознание тут же стало уплывать.

- Ну вот, а говоришь, взрослая, сама решишь.

Это последнее, что я услышала. Крепкие руки и поцелуй в висок – последнее, что почувствовала. А может, показалось.

Глава 5

Голова болела, все тело ломило, глаза как песком засыпало. Сознание возвращалось урывками. В эти промежутки я слышала обрывки чьего-то разговора.

- С какой она планеты?

- Я принес лекарства….

- Эрл Роусс! Вы понимаете, что неправильно подобранное лекарство может навредить!

- Это да. Но магией ее лечить нельзя!

- Никто и не говорит о магии! Не упрямьтесь. Мы теряем время…

- Земля!

- Что? Чистокровная? Теперь понятна ваша осторожность. Думаю, к этим таблеткам можно добавить кое-что еще.

Приходила в себя с трудом. Ничего не болело, но слабость чувствовала во всем теле. Глаза открывать не хотелось. Уютно. Тепло. За окном кажется ночь. Пошевелила пальчиками ручек и ножек. Нормально. Пошевелила головой. Тоже действует. Осторожно открыла глаза. Потолок. Стеклянный. На меня смотрят звезды. Красиво. Пытаюсь сесть. Не получается.

- Тебе помочь? – а сколько заботы в голосе.

Повернула голову и встретилась с пристальным взглядом. В полумраке собеседника почти не видно, а вот глаза льдисто-голубого цвета притягивали, манили и очаровывали. Так что следующий вопрос не расслышала. Меня одарили белозубой улыбкой. Собеседник поднялся и подошел.

- Тебе помочь? У тебя горло болит? Или ты просто отвечать не хочешь?

Мне помогли сесть и заботливо укутали в одеяло.

- Как ты себя чувствуешь?

- Нормально, - прохрипела я.

Моя «подстраховка» подошла к столику, налила воды, медленно вернулась назад, улыбнулась, напоила меня. Как же его зовут? Не вспоминается.

- А почему я не дома? – Прокаркала как ворона. Кошмар.

- При переходах съедается много энергии. Ты сильно истощила свой резерв. Метки в твой дом у меня нет, а из управления пришлось бы совершать еще прыжок. Так что ты у меня в гостях. Твои родственники здесь уже практически поселились. С трудом выгоняю их на ночь, - усмехнулось это божество.

- А как вас зовут? – наглость, но разговаривать, не зная имени, кощунство.

- Лорд Саир’ен Кеан’асс. Если хочешь, можешь называть меня Саир.

И глаз с меня не сводит. Почему он и дракон с такой легкость предлагают называть их по имени? Учитель утверждал, что это честь, и удостаиваются ее немногие. Решила спросить.

- Ты неподражаема, - рассмеялся он. - Иметь тебя в друзьях и располагать твоим уважением большая честь.

- Почему? – нет, я действительно не понимаю.

- Такие, как ты, редкость среди любой расы. В момент опасности ты в первую очередь думаешь о других, а потом уже о себе. С таким другом не страшны никакие враги. А такой враг опасен вдвойне, ведь пойдет до конца.

Смутилась. Что за глупость. Я думаю о близких в первую очередь. И это нормально. Для всех. Или нет?

- А почему мое здоровье резко ухудшилось? Что за магическое истощение?

- Тебе говорили, что асиела может растрачивать энергию не больше восьмидесяти процентов? – кивнула. – Так вот, если асиела ослаблена или нагрузка превышает норму, черпаются ресурсы организма. Падает иммунитет, обостряются хронические болезни, которые с помощью магии не вылечить, только лекарством.

- Что у меня было?

- Вы называете это вирусная инфекция. Пришлось искать доктора, практикующего вашу медицину. Силком пичкать тебя лекарством, - с удивлением посмотрела на лорда. – Да-да, с большим трудом удавалось тебя лечить, ты сильно сопротивлялась. Есть хочешь?

- Да. А можно еще вопрос? – кивнул. – Почему крадут детей высокопоставленных лиц? Как вообще удалось их украсть?

Дроу, прищурившись, пристально посмотрел на меня.

- Ты всегда такая любопытная? – нахмурилась, но взгляда не отвела.

- Ладно, - вздохнул-то как тяжко. - Как удается красть детей, еще не установлено. Уводят буквально из-под носа родителей из хорошо охраняемых помещений.

Встал. Прошел по комнате. Вернулся.

- Эта проблема решается. Ответ на второй вопрос прост. Чем сильнее таланты у родителей, тем сильнее их дети. Именно одаренных малышей пытаются украсть в первую очередь. Хотя есть случаи пропажи детей и без способностей. Зачем они им, не понятно.

В этот момент в дверь постучали и после разрешения вкатили мини-столик с едой. Лорд коварно улыбнулся.

- Думаю, горничная тебе поможет в дамской комнате, а потом я тебя покормлю.

Подхватил меня на руки и понёс в ванную. Поставив меня на пол, тут же вышел. И на том спасибо. Девушка дроу оказалась физически очень сильной. Она с легкостью, раздев меня, подняла и опустила в ванную. Пыталась запротестовать, мол, помоюсь сама, но очень быстро поняла, не смогу. Усталость брала свое. Подняв руку пару раз, обессилила. Так что, запихав свою гордость поглубже, с благодарностью принимала помощь. Уж лучше так, чем грязной ходить. Отмыв, одев (мою одежду, наверно, девчонки притащили), высушив волосы, девушка позвала лорда. Он лично отнес меня в кровать. Усадил. Взял первое блюдо. Ехидно улыбнувшись, собрался кормить меня с ложечки. Попыталась возмутиться.

- А ты думаешь, у тебя получится? Ты проспала пять дней. Ослабла. Будем ставить эксперимент или сразу приступим к ужину? - и снял крышку с тарелки.

Умопомрачительный запах наполнил комнату. Или это я такая голодная? Ну ладно, когда еще меня с ложечки покормит такой мужчина? Хоть будет, что рассказать девочкам. Пусть помечтают.

После мне предложили посмотреть ночной город – Теару, в котором мы находились.

- Боюсь, такой случай преставится не скоро, - уговаривал меня лорд, - твои родственники и так все извелись. Так что с утра тебя заберут без разговоров. И причин им отказывать, у меня нет.

Недолго думая, согласилась и не пожалела. Меня на руках отнесли на смотровую площадку. Она предназначалась для взлета и приземления драконов и авиатранспорта.

Вид открылся потрясающий. Город расположился у подножия горы. Сотни домов непривычной конструкции. Голубоватые огни приглушены. Отчего их свет, смешиваясь с сиянием полной луны, тускло освещал город, погружая его в полумрак. Это придавало ему величия и таинственности.

Расположившись в аэробусе (двух- и четырех- местный летательный аппарат), я получила возможность разглядеть дворец. И мне впервые не хватило слов, чтобы описать его. Высокий и изящный, освещаемый тремя лунами, он похож на млечный путь. Так же усеян огоньками, которые манят и очаровывают. А вокруг, как звездочки, рассыпались дома.

На окраине города я заметила обрыв. В него мы и спустились. И каково же было мое изумление, когда увидела, что город продолжает жить и под землей. И своего великолепия не теряет.

После прогулки я уснула спокойным сном, и снились мне высоченные шпили башен, манящие огоньки и три луны, окутывающие меня своим сиянием.

Утром меня разбудил шепот.

- Может, разбудим ее?

- Нет.

- Сколько можно спать?

- Ей положено.

- Домой пора, у нас столько новостей.

- Угомонитесь, девочки. Только десять утра. Если не проснется, в одиннадцать разбудим.

- Ууу, мы с ума сойдем.

- Пойдите, погуляйте.

- Гуляли.

- Кофе попейте.

- Пили.

- Не нойте, пошли и разбудили, и все дела, - а это явно Эри, говорит громко и не таится.

- Шшшшш, - сразу послышалось в ответ.

- Да она уже проснулась с вашими воплями, - разрядил обстановку Деня.

Ко мне тут же ввалились девочки, и чинно вошла Релия, захлопнув дверь перед носом ребят.

- Как ты себя чувствуешь, солнышко? Ничего не болит? – поинтересовались у меня.

- Нет. Только слабость и все.

- Напугала же ты нас, - это Руся.

- С дроу работаешь, - загадочно от Эли.

- У него и ночуешь, - промурлыкала Рика

- В его апартаментах, - прошептала Риша.

- Почти неделю тебя не видели, - съехидничала Рина.

У меня глаза на лоб полезли. Как в его апартаментах? Думала, что нахожусь в гостевых покоях. Вот это номер. И зачем такие сложности? И где он ночевал? Надеюсь, не в этих комнатах.

Девочки загадочно улыбались, а глаза горели предвкушающим огнем. Похоже, дома меня ждет допрос с пристрастием. Мне помогли одеться и дойти до холла. Там нас ждали мальчишки с Алексом и лорд Кеан’асс.

- Я очень рад нашему знакомству, - он поглаживал большим пальцем запястье на моей руке, - и надеюсь на скорую встречу.

Поцеловав ладошку, отступил. Его взгляд не отрывался от меня ни на секунду, пока мы полностью не скрылись в портале.

Дома меня вымыли, переодели, волосы уложили, накормили, выведали все подробности моего загула, повздыхали, навыдумывали романтических планов по обольщению самых-самых.

- Эх, я за дракона, он такой…. – вздыхала Рика.

- А я за дроу, он потрясающий, - подпевала Руся.

- Нет, эльф лучше, - не отставала Эля.

- Ничего вы не понимаете в мужчинах, квендл неповторим, - авторитетно заключила Риша.

- Сия, ты знаешь, кто такой лорд Кеан’асс? – спросила Релия.

- Понятия не имею.

- Это очередной неподражаемый и великий, - усмехнулся Макс. - Про него информации не больше, чем про лорда Энариэл’ена Асмиса и лорда Овельд’ена Волт’мана. Знаю только, что он готовит элитную группу бойцов. Он на особом счету у правителей дроу. Король и королева очень им дорожат.

- Значит, очередной крутой мужчина, - вынесла вердикт.

- И почему столько скептицизма? – спросил Алекс.

- Мне они кажутся очень похожими. Вроде бы совершенно разные: и внешность, и голоса, и походка. Но такое ощущение, что взгляд один и тот же. Он прожигает насквозь, пытается познать самую суть, заглянуть как можно глубже. Как будто стержень один и тот же, только оболочка другая.

- Ты описываешь ощущения, возникающие при встрече с метаморфами, - задумчиво высказался Алекс. - Но вряд ли кто-то из них мог занять свой пост без ведома правителей.

- А они существуют? – Оживилась я. - А как их различают? Они могут принять любую личину?

- Стоп! Тише! – рассмеялись все.

- Это небольшое государство, - подмигнул мне Эри, - они живут обособленно, не воинственны. Мир со всеми и с каждым их вполне устраивает. Узнать морфа можно по глазам. Их радужка заканчивается тонкой серебристой линией. Если не присматриваться, не увидишь. Их самая большая цель - это уметь превращаться в заданный объект. Чем объект интереснее и многослойнее, тем труднее. И они не могут прыгать из личины в личину как кролики. А лорда Кеан’асса мы встретили через пять минут после расставания с лордом Волт’маном. Это просто нереально.

Задумалась: может, мне показалось?

- А это может быть связанно с их родом деятельности?

- Может.

- Но квендл вызывает такие же ощущения, - а кто он, мы не знаем.

- Знаем! – заголосили девочки.

- Тише, - шикнула на них Релия, - он в течение двух месяцев, пока ты училась, чуть ли не каждый день обивал пороги. Просил позволить принести извинения. Представился как лорд Асталь’ен Алат’арст. Этот род приближен к императору. Это все, что удалось узнать. Какую должность он занимает, выведать не удалось. Но при таких родственниках, скорее всего, не маленькую.

- Помнишь, при последней встрече как уважительно по отношению к нему держались его войны? – внес свою лепту Деня. - Это говорит о многом. Среди них уважение определяется не положением в обществе и деньгами, а поступками.

- И не только он добивался встречи - вклинился Макс, - лорд Асмис от него не отставал. Никак не хотели понимать эти упрямцы, что пока ты учишься, у тебя не будет встреч ни с кем. Он даже учителя твоего уговаривал. Но тот не повелся. Держался стойко.

Вот это новости! Оказывается, тут чуть штурм не начался. А я ни сном, ни духом.

- Похоже, их интересуют не только твои возможности, Сия, но и ты сама, как человек, - подсела ко мне Релия.

- Но как это определить наверняка? Каждый раз, когда я смотрю на парня, пытающегося со мной заигрывать, у меня возникает образ свиноматки. Как не отгоняла от себя эти мысли, все бес толку.

- Солнышко, тот, кто полюбит, предложит разделить с ним вечность, а другие тебе и не нужны.

- Но сердцу не прикажешь. И влюбиться можно раньше, чем разберешься в ситуации. Как понять, у кого из них чистые помыслы?

- По поведению. Сия, это только у людей есть принцип «вранья» в отношениях. Остальные расы в данном вопросе очень щепетильны. Всегда четко говорят, что именно хотят получить от партнера. А если задан прямой вопрос, ты всегда получишь на него честный ответ, - рассказала Релия.

Я обалдела от такой информации.

- Почему при создании людей допустили такие погрешности? И внешность у нас по сравнению с вами не ахти. Врать и обижать любимых можем. Влюбляемся легко, а верность храним через одного.

- Это все из-за чувств, – теперь уже Макс решил поделиться информацией. - Вас создавали, как более эмоциональных, а выделить одну эмоцию на фоне другой невозможно. То есть нереально увеличить эмоцию влюбленности до предела, а агрессию заглушить. Все развивается гармонично. А суть человека зависит от его характера, семьи, внешних факторов и прочего.

- А внешность специально ухудшили, - дополнил Эри, - чтобы вы внимание обращали не на себя, а на другие расы. Побоялись получить «нарциссов» в чистом виде.

- Но все равно меня напрягает такая концентрация высокопоставленных людей вокруг меня.

- А что ты хотела? – воскликнула Рина. - Да они еще мало шевелятся. Я на их месте уже заключила бы с тобой контракт на самое большое количество времени, что удастся урвать.

- Уже, - сказал Алекс. – Уже составлен список желающих и предполагаемый график работы. Необходимо твое согласие. Но этим мы займемся дня через два, когда ты полностью окрепнешь.

***

- Как провел недельку? Бороться за это чудо будешь? Убедился, что не все асиелы глупы и безнадежны?

- Убедился, - слова произносились медленно и тихо, - я ее никому не отдам.

- Ну-ну, желающих будет много.

От последней фразы бокал в руке собеседника лопнул, и изысканное вино, подобно крови, окропило рукав.

***

Ну что могу сказать. Два дня прошли в нирване. Вернее, неделя. Меня домочадцы по очереди, а чаще все гуртом, таскали на экскурсии по мирам. Цивилизованным, конечно.

- На дикие планеты насмотришься на работе, - подхватил под локоток Эри, - там этого добра хватает. А сейчас тебе нужны положительные эмоции. Вот и наслаждайся прекрасным.

Природа, моря, озера, леса, горы, сады, замки. В каждом мире было что-то уникальное и по-своему красивое.

Мы сидели в кафе, которое располагалось на утесе, и перед нашим взором плескался океан кристальной чистоты. С высоты тысячи метров можно увидеть дно, и даже разглядеть небольших рыбок, плавающих в воде. Птички, так похожие на чаек, поражали своей галантностью. По-другому и не скажешь. Эти смышленыши бирюзового цвета показывали в небе пируэты высшего пилотажа и строили совместные фигуры. После аккуратно опускались на ограждающий забор и склоняли голову набок. Галантное «Кре» говорило о желании получить рыбку. Подносы с мелкой рыбешкой официанты ставили на специальные стойки, чтобы каждый желающий мог угостить артистов.

- У тебя теперь есть свой собственный счет в банке «Реало». Его филиалы есть в любой точке вселенной. Без средств к существованию не останешься. Твоя зарплата за последнюю операцию уже зачислена. Пара таких рейдов и сможешь купить дом, - обрадовал меня Алекс.

Это сколько же они заплатили?

- Алекс, а как вы определяете размер платы? Не все имеют кругленькую сумму в банке?

- За каждую процедуру установлен определенный тариф. Так же существует шкала коэффициентов. Для каждого клиента в зависимости от его заработка подбирают коэффициент и умножают его на тариф. Полученная сумма делится между работниками фирмы. Если у заказчика совсем туго в финансовом плане, то учитывается только тариф, а при желании, так вообще бесплатно. Но это все по усмотрению исполнителя.

- Интересная система. А часто спекулируют, пытаясь понизить планку оплаты?

- Как ни странно, нет. Да и видно у кого деньги имеются, а кто и сам в них нуждается.

- А наша фирма помогает малоимущим?

- Мы работаем со всеми и стараемся помочь каждому, - заверила меня Релия.

- С завтрашнего дня начинаешь работать, - напомнил Макс, - ты уже решила с графиком?

- Да, меня, в принципе, все устраивает.

График составили следующим образом. Для работы с заказчиком выделяла неделю. Вторую неделю оставляла за собой в личное пользование. К учителю на занятия необходимо, с девочками и Михой заниматься надо, литературу почитать и так далее. К тому же могли возникнуть непредвиденные и срочные заказы. И помощь Дене стоит не на последнем месте.

После нашей операции пленных допросили, информацию обработали. Оказалось, существует минимум еще две такие базы. Деня прилагал все усилия, чтобы их найти, погрузился с головой в свои расчеты. Мы с Эри помогали ему по мере сил. К тому же у него появилась идея фикс – усовершенствовать программные тренажеры для хранителей с помощью моих эро.

- Можно добавить целых десять дополнительных и усложненных уровней! - вещал с энтузиазмом брат, - а то они расслабились. Все этапы пройдены и закреплены. Развития у них нет. Но ничего, мы это исправим.

Тренажеры представляли собой виртуальную среду, в которую погружался игрок. Этот мир реалистичен на столько, что даже ранения натуральные. Но никто еще не умер. К тому же на них работали не новички, а именно воины, ставшие хранителями.

- Первый твой клиент квендл, - Релия задумчиво на меня смотрела, - но извинения он принести не успел. Учитывая, что это делалось специально, у него есть время еще и завтра. Но если он проигнорирует эту свою оплошность, работать с ним не стоит.

- Полностью согласна, - поддержала Руся

- Руся, а что именно тебе в нем не нравится? - а может, она заметила то, что мы проглядели.

- Он поднял на тебя руку, перед этим оскорбил! – возмущалась подруга.

- А если принесет свои извинения? – подключилась Риша.

- Вот когда извинится, тогда и думать будем, а пока пусть держится подальше от Сии. А то глазки выпучил так, что отвести не мог.

Мы рассмеялись.

- Русь, ну какая разница. Плюнь ты на него, - успокаивала я ее, - в жизни есть вещи и пострашнее.

Нагулявшись так, что ноги отваливаются, мы все вернулись в дом Алекса и Релии. А там нас ждал сюрприз, большой и благоухающий. Все пространство в доме: в каждой комнате, в коридоре и в туалете с ванной, включая лестницы, подоконники, полки, столы, пол, - все было заставлено цветами. И расцветка их была необычна, нестандартна, непривычно красива. А запах! Я готова лужицей растечься от такого кайфа. Мозг отказывался работать, требуя таймаут и пары минут или лучше часов для наслаждения. Аромат чем-то неуловимо напоминал фиалку, но это была единственная узнаваемая мной нота.

Формой цветы напоминали розу. Только не так многослойны, бутон чуть вытянут, как у колокольчика. Листочки не круглые, а овальные с чуть заостренными кончиками. А расцветка неповторимая, двухцветная. На основном фоне растекались линии, закручиваемые в спиральки. Они как вены рассекали листочки от их кончиков к основанию бутона. Смотрелось просто потрясающе.

Белый с серебринкой фон и ярко-оранжевые всполохи. Темно-серый, практически черный, цветок, и стальные с синеватым оттенком разводы. А нежно-голубые листики рассекали белые линии, как облака небо. И последняя расцветка – ярко-коралловый цветок, даже ближе больше к алому, украшали золотистые линии. Этот цветок сверкал подобно украшению. Думаю, он смотрелся бы даже лучше любой диадемы, тиары или колье.

Да ступить некуда. Боялись затоптать цветы. Хотя Эри с грацией кошки пробрался в комнаты.

- Идите все сюда! – его окрик заставил всех встрепенуться. - Вам нужно на это посмотреть!

Как же пройти, не потревожив цветы? Дело решил Макс. Он с помощью магии сдул цветы, освободив узенькую дорожку для прохода. Поднялись на второй этаж. В моей комнате на полу из разноцветных лепестков цветов выложили лишь одно слово, которое переливалось, словно радуга, притягивало взор и даже дарило какое-то умиротворение. И слово это было – ПРОСТИ. А в конце вместо точки стоял цветок в горшке, то есть имел корень. И цвет коралловый с золотистыми прожилками.

Все дружно вздохнули и не выдохнули. Одна я ничего не понимала. Да цветы, да красивы. Просто бесподобны. Но в чем подвох? Прошла на середину комнаты, встала возле импровизированной точки и вопросительно посмотрела на народ, толпящийся у двери.

- Этот цветок называется Олсия’а, - первой отмерла Релия. - Он является символом императорского рода квендлов. Это эксклюзивное декоративное растение. Его невозможно достать. Ни деньги, ни связи не помогут. Даже в обществе квендлов это большая редкость. Его только преподносят в дар за особые заслуги.

- А тут столько цветов! – заволновалась Эля.

- И всех расцветок! – Риша и Рика тоже в шоке.

- И даже есть рассада…, - Руся растеряно взглянула на меня.

- Алая Олсия’а! Это просто невозможно! – поддержала всех Рина.

- То есть я должна принять это извинение? А словами по-человечески он попросить не может?

- Сия, квендлы гордые и упрямые, – пояснил Макс. - Они никогда не будут оправдываться. Если допустили ошибку, они примут ее как данность. И будут с завидным упорством исправлять, пока не достигнут цели.

- Сия, если ты откажешься от подобного подарка, - выдал Алекс, - это будет оскорбление всего рода, которое смывается только кровью.

- Ну, ничего себе! Оскорбил! Унизил! И считает, что достаточно подарить какие-то цветочки?

- Сия, он извинился, - прошептала Рина.

- Знаете, такие подарки приятно получать от того, кто дорог, - прошептала я. - А судить о человеке я привыкла по поступкам. Получается, он просто трусит посмотреть в глаза и признать свою ошибку. Какое извинение, такое и прощение. И не очень красиво делать вид, что ничего не было, что все в порядке.

- Давайте подождем до завтра, - предложила Руся, - а там по ходу дела и решим.

Да я не против. Спустившись вниз, мы собрали цветы с пола в вазы, которые стояли вдоль стен в большом количестве. Похоже, квендл позаботился и об этом. Получается, он привык все продумывать до мелочей. Что ж, посмотрим, что будет завтра.

Находясь уже в постели, мучилась от мысли, как правильно поступить. Ведь если квендл не извинится, все равно нужно принять решение по поводу совместной работы. Первым порывом хотелось отказать. Но… Пресловутое “но” не давало покоя. Те, кто стоят за его спиной и ждут помощь, не виноваты в его поступках. И каждый достоин ее получить. Так что ответ в любом случае очевиден. Но более дружеских отношений может не получиться. Хотя не известно еще, как воспримут мое появление остальные хранители из чужих групп. И посторонние асиелы там могут работать. Не весело.

От этих мыслей спала я плохо, постоянно просыпалась. Каждый раз просыпаясь, сквозь дрему чувствовала чужой взгляд, как будто кто-то незримый наблюдает за мной пристально и внимательно. Это ощущение доставляло дискомфорт. Только под утро удалось погрузиться в глубокий сон. И мне снилась бабочка, с золотистым брюшком и коралловыми крылышками. Она порхала надо мной, словно просила полюбоваться ею.

Взмахнув пару раз крылышками, она садится мне на лоб. Несколько секунд, и взлетает, чтобы опустится на щеку. Так, взлетая и опускаясь, бабочка садилась на глазки, губы, носик, щечки и даже на плечо. От ее лапок ощущалось тепло, а от взмахов крылышек прохлада. Такое странное ощущение, как нежный поцелуй. Мне хорошо, спокойно, умиротворенно. От ее прикосновений хочется петь и смеяться. А потом бабочка пропала, а я услышала женский смех, звонкий как колокольчик.

- Ничего не бойся, - прошептали мне на ухо, - все будет хорошо. Я за тобой присмотрю. И он никуда не денется. Если проявишь твердость в своих решениях, будет так, как захочешь. Но никогда не сомневайся в нем. Он всегда на твоей стороне.

Снова послышался серебристый смех, и я проснулась, резко, словно кто-то разбудил, тронув за плечо. Огляделась, в комнате никого не было, но чувствовалась незримая тень чужого присутствия. Этот кто-то здесь присутствовал всего пару секунд назад.

Тряхнула головой. Сон. Просто последствия сна.

Собралась быстро и побежала на кухню за бодрящим напитком. Все-таки спать хотелось жутко. На кухне столкнулась с Русей. Она уже позавтракала и явно в нетерпении пританцовывала у входа в кухню.

- Сия, ты же сама доберешься? А то мне еще в магазин забежать нужно. Я Рустику подарок присмотрела.

Рустик- это один из наших хранителей. Работает в фирме чуть больше года и весь этот год добивается внимания нашей художницы. А она его проверяет, мол, продержится год – соглашусь. А сама по нему тоже сохнет. Ох, допроверяются, как дети малые.

- Конечно, иди, - улыбнулась ей, - эту дорогу с закрытыми глазами найду.

Руся умчалась. Похоже, она, наконец, созрела дать ответ. Кто-то будет сегодня счастлив. Спокойно позавтракав, пошла на работу. Вернее, переместилась в зал порталов в конторе. Взглянула на часы и поняла, опаздываю, всего пять минут осталось. Рванула в забег по лестнице. Всего-то третий этаж. Лифт перемещает быстро, но он дальше по коридору расположен.

Взлетела по ступенькам, завернула за угол и врезалась со всего размаху во что-то твердое.

- Ой, простите, - сказала, не поднимая глаз, и попыталась прошмыгнуть мимо.

- Пора тебе отучаться от этой привычки, - вздрагиваю от голоса и поднимаю голову. - Нам нужно поговорить.

Пытаюсь сделать шаг назад. Тут же сильные руки обвивают мою талию.

- Всего пять минут. Наедине. Обещаю вести себя корректно и сдержанно.

И понес на вытянутых руках. А у меня от подобного дыхание перехватило и челюсть отвисла. Два спутника моего транспортного средства пошли следом за нами. Дошел до первой попавшейся двери и …

- Что вы опять делаете с моей сотрудницей? – Деня, как же я тебя люблю.

- Нам нужно поговорить наедине, всего пара минут.

- А почему Анисья не идет сама?

- Боюсь, пока не поговорим, леди не сочтет нужным уделить мне внимание.

- Сия, ты согласна? – вздохнул брат.

- Да, - и уже объекту на роль собеседника, - только можно было и спросить, благо, разговаривать умеете. И поставьте меня, наконец.

Этот наглый тип улыбнулся, аккуратно поставил меня на пол, открыл дверь и галантно предложил войти первой. Следом за мной в комнату вошел квендл и захлопнул дверь, отрезая нас от остальных.

Тихонечко вздохнула про себя. Красив все-таки, зараза. Хоть и привыкла к окружающим, его внешность слишком необычна.

- Леди, присядем? – и жест на кресла.

Мы оказались в комнате для отдыха. Вот же выбрал! Сесть предложил в кресла у камина, а располагались они друг напротив друга на достаточно близком расстоянии. И это меня не очень устраивало. Но спорить не стала. Тут же пожалела об этом. Его аура раскрылась, и я почувствовала его силу. Она осторожно, словно хрупкий цветок, обволакивала меня, звала и туманила разум. Чары? Это уж слишком!

- Вы пришли поговорить или потренироваться в своих способностях?

- Вы чувствуете? – голос мягкий, вкрадчивый, успокаивающий.

Да что со мной? Никогда так ни на кого не реагировала. Ну, мужчина. Ну, красивый. Но для меня это не показатель. Я ценила в противоположном поле совсем другие качества.

- Прекратите! Или я уйду, - в конце концов, почему должна терпеть? – Может, вам лучше сходить в тренажерный зал?

На меня посмотрели внимательно, а потом улыбнулись искренне и открыто.

- Что вы знаете о моей расе?

- М-м-м, практически ничего.

- Это природное обаяние. На открытом пространстве его действие рассеивается и не так заметно. К тому же существует способ сдерживать себя. Но есть исключение. Если рядом находится понравившийся объект – это невозможно. К тому же мы в закрытом пространстве.

Мне так намекнули, что я нравлюсь?

- Леди, - мужчина встал, поклонился, а когда поднял взгляд, по спине побежали мурашки. - Я, лорд Асталь’ен Алот’арст, приношу вам официальные извинения. Прошу вас простить мне мою грубость при обеих наших встречах. Искренне надеюсь на вашу доброту и отзывчивость. Я был не прав.

Последнюю фразу произнес тихо, а в глазах таилась надежда. Застыл, как изваяние. Опять этот пристальный изучающий и все подмечающий взгляд.

В горле пересохло, попыталась сглотнуть, получилось с трудом. Так, пора заканчивать с этим представлением и перебираться поближе к народу. И чтоб народа побольше наблюдалось между мной и этим лордом.

- Извинения приняты.

Взгляд собеседника просветлел, и мне подали руку.

- Прошу вас. Нас очень ждут, - а потом ехидно, - а то еще решат, что я опять вас мучаю.

Отказаться от предложенной руки показалось некорректно. Протянула свою ладошку. Она тут же утонула в его руке. Лорд внимательно посмотрел на мою кисть, погладил большим пальцем тыльную часть ладони, улыбнулся задорно и потянул на себя, заставляя подняться.

- Я безмерно рад нашему знакомству, - прошептал, не отводя глаз, - и благодарен судьбе за предоставленную встречу на Инике.

А как я рада, просто жуть. Попыталась высвободить свою руку. Не дал. Мягко, но настойчиво удержал.

- Надеюсь, вы благосклонно приняли мой сюрприз?

- Я не принимаю подарков. И вы, лорд, это прекрасно знаете. – Чего он добивается?

- Но это дар, а не подарок, - глаза честные-пречестные.

- Правда?! А мне показалось, откуп, - теперь у меня глазки невинные, и ресничками хлоп-хлоп.

- Что ж, один-один. Может, заключим мир? - мне улыбнулись искренне.

- С удовольствием, если пообещаете не обижать, помимо девушек, еще детей и юношей.

Улыбка слетела с его лица. Сверкнул глазами, губы плотно сжал, на щеках заходили желваки. И чеканя каждое слово, проговорил.

- Я никогда не поднимаю руку даже на мужчин, если не было нарушений, об остальных и говорить нечего. С вами произошло недоразумение.

- И часто у вас такие недоразумения случаются?

После вопроса он шагнул вплотную ко мне. Порыв отшатнуться сдержала. А лорд аккуратно приподнял мое лицо за подбородок и, приблизив свое почти вплотную, заглянул в мои глаза.

- Это был первый и последний раз. У меня есть друг. Он и его жена более тридцати лет не могли завести ребенка. Суррогатная мать их не устраивала.

Голос обволакивал, завораживал, очаровывал. Глаза цвета грозового неба затягивали, цвет их менялся на более темный.

- Их ожидание оправдалось. Но беременность протекала тяжело. Девушка, которую мы схватили, желала разрушить их семью. Ей, видите ли, приглянулся лорд. Да вот беда: женат, да еще и жена беременная. На свое предложение принадлежать ему она получила резкий отказ, но успокоиться не захотела. Козни и каверзы, подстроенные ею, чуть не привели к срыву беременности. Она похитила леди и держала ее в подвале. Их нашли, чудом спасли мать и ребенка. По нашим законам это карается смертью.

Вздрогнув, распахнула шире глаз. А цвет его глаз вмиг стал черным с алыми всполохами.

- Ей выбрали другое наказание. Она осталась жива, но свободу уже не получит.

- Она в тюрьме?

- Почти, - и тихий смех, - замужем. И главное условие, по которому она отбирала мужчин, соблюдено – он очень богат.

Его хищная улыбка и блеск глаз явно говорили – проштрафившейся девушке это не понравилось. Дверь распахнулась, и в проеме появился Деня, а за его спиной маячили сопровождающие лорда.

- Мы договор будем подписывать? А то первый рабочий день пройдет безрезультатно, – похоже, брат не придумал другого предлога.

- Ну что вы, самую главную задачу, поставленную на сегодня, удалось решить, - мне улыбнулись и поцеловали запястье, - леди приняла мои извинения.

Что у них за привычка целовать руки? Грязные ведь. Да и не все собеседники мне нравятся. Попыталась снова освободить свою конечность. В ответ мне мягко улыбнулись и положили мою ладошку себе на локоть.

- Теперь можно поговорить и о контракте. Вы нас проводите? – обратился лорд к Дене.

- Обязательно проводит. Только отпустите мою руку, пожалуйста, - возмутилась произволу.

- Боюсь, вы опять в кого-нибудь врежетесь и пострадаете. А я несу ответственность за ваше здоровье.

- Ответственность вы будете нести после подписанного контракта.

Вздохнул, отпустил и посмотрел на меня осуждающе, да так, что почувствовала себя сволочью. Тряхнула головой. Да уж, по манипуляциям другими мне с ним не тягаться. Впрочем, ни с кем не тягаться. Это не мой конек. К этому у меня вообще способностей нет.

Пока шли до кабинета, решила узнать про цветок.

- А как ухаживать за вашим даром?

- О, он не прихотлив. Поливать раз в неделю. Можете его не пересаживать, горшок идеально подходит. Самое главное - ему нужна ваша энергетика: внимание и общение. Лучший вариант – ваша комната.

- Это типа вампиризма?

- Нет, - рассмеялся открыто и задорно, даже не ожидала, - это больше, чем цветок. Друг, который всегда поддержит и поможет. Но взамен так же нуждается в ласке и заботе.

Вот так дар! Что ж, раз он друг, то у друзей есть имена. Думаю, «Дарик» подойдет.

В кабинете нас уже ждал Алекс. Так что договор подписали быстро. На целую неделю предоставляю свои услуги лорду Асталь’ену Алот’арсту. Хоть бы язык не сломать. Жаль, нельзя использовать имена, тем более сокращенные. М-да, в прошлом проще было. Или имена были более привычные?

- Милая леди, вы меня слышите? Лучик? – слова заказчика выдернули меня из раздумий.

- Как вы меня назвали?

- Лучик, - а сказано-то как, тягуче, словно вино пробует. – Называть сокращенным именем вас нельзя, пока не позволите. А каждый раз, особенно в сложной ситуации, выговаривать эрль Анисья Роусс довольно проблематично. Поэтому хранители и асиелы дают прозвища друг другу.

Удивленно посмотрела на брата и Алекса. Они синхронно кивнули.

- Тогда почему не лягушонок? – это уже квендлу.

- Каждой группе хочется выделиться, вот и называют именем, которое наиболее близко подходит девушке по их мнению.

- Так и запутаться можно.

- Нет, вы быстро привыкните. Может, перейдем на ты? И называй меня Аст. Я не против. Даже за.

И этот туда же. И дроу успел дать мне прозвище ежик. Кажется, у меня будет богатая коллекция. С фантазией у этих нелюдей явно все в порядке.

- На ты согласна, эрл Асталь.

Всегда беру время на раздумье, даже если очень хочется согласиться. А в подобном случае тем более. И уже в тишине и спокойствии принимаю решение. Тогда и ошибки с промахами хорошо видны.

- Твоя комната готова. Тебе нужно собрать вещи? Целая неделя впереди.

- Ну и что, что неделя? Спать буду дома.

Девочки всегда так делают. Работают у заказчика, а отдыхать возвращаются к себе.

- Можешь ночевать, где пожелаешь. Но, согласно контракту, я отвечаю за твою безопасность. Значит, спать мы будем рядом, - я подавилась вздохом, - минимум на соседней половинке кровати, максимум в комнате напротив.

Я даже сразу не нашлась, что сказать. Ничего себе заявление!

- Лорд Алот’арст, обычно заказчики не выполняют так рьяно этот пункт договора, - попытался разрешить ситуацию Алекс.

- Я привык исполнять свои обязательства в полной мере. Поэтому прошу вас предоставить мне комнату на тот случай, если Лучик захочет ночевать дома.

- Хорошо, - кивнул Алекс.

А я выпала в осадок. Он постоянно будет рядом? Вот это я попала!

- Я не кусаюсь, - усмехнулся лорд на мой растерянный вид.

- А я кусаюсь, болезненно и до гематом, - огрызнулась не сдержавшись.

Главное, предупредила, если что, сам виноват. Пусть держит себя в руках, а то запросы выше крыши. И все по закону. Не придерешься. Вот влипла!

Пришлось возвращаться домой. Пока собирала вещи, ко мне заглянули близнецы. Лица серьезные, взгляд решительный. И чего удумали?

- Привет. Мы тут подумали, - начал Стас.

- Нам нужна твоя помощь, - поддержала его Элия.

- И что случилось?

- Тут такое дело, - мальчишка прищурился и выпалил на одном дыхании, - нам нужен эро.

- И все? Ну, вы меня напугали. Думала, случилось что-то серьезное, - улыбнулась им, - а что хотите сделать?

- Подарок малышу. Можно настроить эро на определенную задачу, - пояснила Элия, - хотим сделать защиту от дурных мыслей и завистливых взглядов окружающих.

- А как ты это делаешь? – да, девочка талант.

- Берешь эро, расщепляешь на несколько составляющих, в зависимости от количества задач. В каждый кусочек вкладываешь свою цель. А после соединяешь воедино.

Она создала эро и разбила его на пять частей.

- Допустим, хочешь вырастить цветок. В первую часть вкладываешь образ семечка, во вторую образ горшка с землей, в третью посев, в четвертую полив, в пятую готовый цветок. После соединяешь воедино. Чем больше составляющих, тем лучше по качеству подарок.

- Только живут эти подарки малый срок, - вклинился Стас, - может, с твоей энергией лучше получится. Я попробую магически сделать, а Ия на своих эмоциях.

- Ты нам поможешь? Дашь эро? – и бровки домиком, губки бантиком.

- Да хоть два, - рассмеялась я из-за их мордашек, - для хорошего дела ничего не жалко.

Я зарядилась от детей позитивом, и два эро зажглись в руках, распространяя мягкий теплый цвет.

- Вот. Каждому на эксперимент. Если надо будет еще, приходите.

Вещи собрала быстро, брала одежду только для работы. Еще прихватила тапочки, так, на всякий случай.

Пока собиралась, пока спускалась в холл, пока со всеми снова попрощалась, думала о словах Элии. Получается, подобным образом можно заложить любую информацию в эро заранее, и подготовить подарок-желание. Одна проблема - срок жизни. И если к этой проблеме найти ключик, то составляющие можно разбивать на определенный вид энергии. Стоит начать с малого: огонь, вода, воздух, земля и… время. Почему-то мысль о времени не желала выходить из головы.

- Лучик, ты меня слышишь? Нам пора, - лорд заглядывал мне в глаза. Явно пытался найти там проблеск понимания.

- А? Что? Да, конечно. Я только на секунду.

Эрл Асталь посмотрел на меня недоуменно, но промолчал. А я, поманив за собой Релию, вышла в соседнюю комнату. И уже наедине высказала свои мысли.

- Сия, над этим вопросом бьются многие. Но вывести точную формулу формирования желания не могут. Такой подарок просто божественен. Почувствовать исполнение желания – это мечта практически каждого. Но срок жизни такого подарка максимум сутки. Заранее его никто не делает. Бессмысленно. И ты права, выделив составляющую времени, можно консервировать готовые изделия.

- А может такой подарок стать реальным?

- Да. Такие случаи зафиксированы. Но они хаотичны и необъяснимы. Единственное предположение – неконтролируемое желание покупателя осуществить свою мечту и безвозмездное желание асиелы помочь.

- То есть фактически при определенных условиях и правильно заданных параметрах можно с помощью эро сделать желаемый объект материальным?

- Да. И не забывай, речь идет о неодушевленных предметах.

Я вышла обратно в холл. Лорд подхватил мою сумку, молча взял меня за руку, и, не обращая внимания на мой задумчивый вид, шагнул в портал.

Выйдя из портала, мы оказались на смотровой площадке. Оглянувшись вокруг, я задохнулась от восторга. Теперь понятно, почему планеты квендлов считаются самыми красивыми.

Город располагался на берегу океана. Высотные здания из разноцветного стекла напоминали радугу, изобилие растений радовало глаз. Причем флора располагалась на земле, зданиях и на подвесных переходах между ними, создавая спасительную прохладу для жителей. Смотровые площадки, разбросанные по всей территории, напоминали плоские грибы. Но больше всего мне понравились сооружения, построенные прямо на воде. Эти здания с зеркальной поверхностью напоминали цветки на солнышке. А внизу под ними имелся искусственный пляж. Все желающие использовали его по прямому назначению. Хочу туда! Из-за этой архитектуры граница между океаном и сушей визуально стиралась, возникало ощущение плавного перехода от голубизны к зелени. И все это на фоне бирюзового неба и двух солнц: желтого и оранжевого.

Эрл Асталь внимательно следил за моей реакцией. По мере появления восхищения на моем лице его лицо светлело, взгляд теплел, а улыбка становилась довольной.

- Тебе нравится?

- Очень! – ответила искренне.

- Сейчас заскочим домой, а потом я покажу тебе город и достопримечательности.

- Домой? А работа? – спросила сумбурно, но меня поняли.

- Ты будешь жить в моем доме, - улыбнулся, - к работе приступишь завтра. Тебе нужны положительные эмоции? Вот и подзарядишься перед работой.

Аэробус нас уже ждал. Полет над красивым городом, потрясающие виды ласкают взор, солнце согревает кожу, ветерок приносит брызги от волн. Блаженство. Кажется, квендл подстроил эту экскурсию специально. Он с хитринкой во взгляде посматривал на меня. И каждый раз, когда вспыхивало восхищение в моих глазах, на лице отражался неописуемый восторг, а сердце выпрыгивало от открывшегося великолепия, он улыбался.

Но это оказались не все сюрпризы на сегодня. Когда я увидела, где мне предстоит провести неделю, глаза расширились, челюсть упала, и подобрать ее не получалось.

- Я даже спрашивать не буду, нравится ли тебе, - расхохотался лорд.

Коттеджный поселок располагался в гористой местности. Возле каждого домика имелась смотровая площадка с аэробусами самых разных моделей и расцветок. В центре мини-городка и по его краям располагались автопорталы.

Наш дом стоял обособленно от других почти на берегу океана. От него в разные стороны шли дорожки. С одной стороны затененные дорожки вели на пляж с белоснежным песком. В другую сторону, петляя, выводили к небольшому водопаду. Под ним образовался маленький водоем, из которого вода неглубокой рекой впадала в океан. Сам дом состоял из трех ярусов стекла, дерева и еще какого-то неизвестного мне материала. На первом этаже имелся открытый бассейн, тренажерный зал, кухня, бар и гостиная. На втором этаже находились жилые комнаты. А на третьем расположился один сплошной кабинет с библиотекой.

- Там океан и великолепнейший пляж, - мужчина поворачивал меня по кругу, указывая рукой направление, - там водопад и озеро, на дне которого бьет теплый ключ. Так что вода в нем всегда теплая. Если пойдешь по дорожке вдоль реки, выйдешь к океану. Остальные выводят к беседкам, саду, к вершине горы, ближайшему автопорталу. Гулять можешь в любое время. Здесь полностью безопасно.

Моя комната мне понравилась, особенно вид, открывающийся с лоджии. Побросав вещи, мы собрались на прогулку в город.

- Окрестности вокруг дома посмотрим вечером или завтра, - предложил лорд.

- Эрл Асталь, в первую очередь я приехала сюда работать, а не развлекаться, - а то что-то разошелся мой работодатель.

- Не волнуйся, - усмехнулся, - отработаешь по полной.

- И что именно я должна делать? Вы так и не уточнили.

Хотя спрашивала несколько раз, а этот тип все отшучивался. Но Алекс успокоил, что все в норме, и я согласилась на контракт.

- В первую очередь мне нужна чистка от тени моих воинов.

От игривости не осталось и следа. Передо мной стоял серьезный и уверенный в себе человек. Знающий, чего он хочет и что для этого должны сделать окружающие.

- Подразумеваю, что при этом будет уходить вся твоя энергия. Нельзя допускать критического состояния твоего самочувствия. Чем больше положительных эмоций получишь, тем легче перенесешь нагрузки.

Так все это не заигрывание, а беспокойство о моем здоровье? Фух, а я уж думала, не отобьюсь. Тем более живет этот лорд в доме один. Хотя, если у него есть девушка, думаю, она себя быстро проявит. И тогда девчонки успокоятся (почти) и отстанут от меня. После той истории с цветами даже Руся согласилась на его кандидатуру. Самое смешное, что из воображаемых кандидатов еще никто никаких намеков не делал. У кого-то богатая фантазия, а я расхлебывай.

В городе долго нигде не задерживались. Мне пытались за один раз показать самые значимые и красивые места.

- Запоминай, где больше понравилось, - наставлял меня мужчина, - будем каждый вечер наведываться в понравившиеся места.

Между экскурсиями забежали в кафе пообедать. Испробованные блюда покорили меня своим изумительным вкусом. Интересно, а дома у него кто готовит? Роботы убираются, а готовка? Подумала немного и озвучила свой вопрос.

- Я сам, если есть время.

- Вы умеете готовить? – никак не могла представить его на кухне со сковородкой.

- Умею, но это бывает редко, времени мало. Так что чаще заказываю.

- Да вам цены нет! - похвалила шутя.

Лорд оказался прекрасным собеседником, эрудированным рассказчиком и внимательным слушателем. Его интересовало мое мнение во всем. Вопросы задавал тонко, практически незаметно, подводя разговор к интересующей его теме. Умный и красивый мужчина. Жесткий и расчетливый. Его сила ощущалась постоянно. И я чувствовала интуитивно, он хочет мне понравиться. Но желает при этом оставаться самим собой, чтобы я восхищалась именно им, а не воображаемым субъектом. А моей слабостью в мужчинах являлся именно ум. Не балабол, нахватавшийся поверхностных знаний, а именно мастер, посвятивший свое время изучению любимого предмета – умный и уверенный в себе человек. И передо мной находился именно такой экземпляр. И он начинал мне нравиться, а это плохо. Нельзя смешивать работу и чувства, ничего хорошего не получится. И легко нафантазировать то, чего никогда не было и не будет.

Ему в первую очередь нужен работник, во вторую – женщина, способная выносить и родить здорового и гениального ребенка. А любовь… Полюбить-то он может, но не по моей части. Такие мужчины предпочитают иметь рядом с собой сильных и уверенных леди. А я не такая.

До них мне очень далеко, над идеальными манерами никогда не задумывалась. И внешность у меня среднестатистическая. Ничего особенного. Светло-русый волос с оттенком меда, глаза цвета малахит, росточка меленького – всего метр шестьдесят, телосложение среднее и вечная борьба с лишним весом, куда уж без него. Правда, это в прошлом. Сейчас с постоянными нагрузками у меня очень даже красивая фигурка. Единственной моей примечательностью являются глаза. Друзья всегда говорили, в них нежность плескается, когда я улыбаюсь.

Вернулись в коттедж поздно. Устали жутко.

- Ты проголодалась? – кивнула. - Тогда у тебя час времени. Отдохни, а я приготовлю что-нибудь легкое.

Удивилась. Что-то он слишком учтив и вежлив для работодателя. Слишком много со мной возится. Ведь мог заказать ужин. Ан нет, сам, своими ручками готовит еду. Согласившись, смылась в свою комнату. Очень хотелось ополоснуться после долгого дня. Воду я люблю, могу часами не выходить из ванной. Когда стоишь под тугими струями душа, смывается вся грязь с тела и души.

Наплескавшись, вылезла из ванны и потянулась за полотенцем. Снимая его с вешалки, нечаянно задела стеклянную вазу. Она с жутким грохотом разбилась об пол. Взвизгнув, переступила с ноги на ногу. Не заметив осколка, наступила на него. Через пару секунд дверь снесли, и в проеме показался квендл.

- Что случилось?

Его взгляд, обшарив помещение, остановился на мне. Дыхание мужчины сбилось, глаза потемнели до черноты и багряные всполохи в них смотрелись жутко. Я пыталась растянуть на себе полотенце. Укутать себя полностью, а не только спереди. Понаблюдав за моими судорожными попытками, опустил взгляд в пол и заметил кровавые подтеки.

- Ты ранена? – ну ничего себе голосок, оглохнуть можно.

Он тут же подскочил ко мне и подхватил на руки. Я взвизгнула и вцепилась в полотенце, которое норовило сползти пониже. Как стыдно. Покраснела, наверно, до кончиков волос.

- Не двигайся, тебе нужно обработать рану.

Оказавшись на диване, попыталась оттянуть задравшийся край полотенца хотя бы до коленок. Но, видно неудачно села, подмяв его под себя. Лорд, прикоснувшись к моей ноге, медленно провел тыльной стороной ладони от щиколотки до колена. Я замерла, а мужчина резко выдохнул, поднялся и стремительно вышел. Не было его секунд пять не больше. Вернулся с мокрыми волосами и халатом в руках. Он что, купался? За пять секунд? Но подумать мне не дали. Накинув на меня принесенную вещь, приподнял за талию. Халат, мягкий словно шелк, тут же заструился вдоль тела. Полотенце упало к моим ногам. Благо спаситель мой в этот момент отвернулся, и полы халата закрылись без свидетелей, а потом посадил обратно на диван.

- Потерпи немного, в ране может быть осколок, - его руки заскользили по ступне ноги.

- Все в порядке, - мне улыбнулись.

Обработав рану, лорд положил на нее руки. Почувствовав тепло, опустила глаза на свою ножку. Повреждений не наблюдалось.

- Как новенькая, пойдем ужинать, - сделал пас рукой, и на ковре с диваном не осталось и капли крови.

- Спасибо, - улыбнулась в ответ, - но мне нужно одеться.

- Конечно, - кивнул головой и вышел.

Посмотрела на очищенное место на ковре. Тоже так хочу, взмах - и все чисто. Не мучаешься, не драишь, эх. Спустившись вниз, отыскала лорда на кухне. Легкий салат, фруктовый чай, аккуратные бутерброды. Да он эстет.

-Спасибо за халат. Надеюсь, его хозяйка не будет против его использования? – повесила искомый предмет на спинку стула.

- Нет, не будет. Ты же не сердишься?

- А я тут причем?

- Сия, это новые вещи, купленные специально для тебя.

- Да? А зачем? Я же сказала – подарков не беру, - вот же настырный народ эти мужчины.

- Я знаю, - усмехнулся, - но бывают непредвиденные ситуации, как сейчас. Так что минимум одежды не помешает. К тому же можешь оставить ее здесь, используя при следующих контрактах.

Умно. Ничего не скажешь. Не подарок, но необходимость.

Ужин прошел спокойно. Лорд вел себя безупречно и учтиво, не позволяя себе ничего лишнего. А спать на кровати размером два на два одной, вообще замечательно.

Ночью мне опять снилась бабочка. Серебристый смех подбадривал меня, успокаивал, шептал – все будет хорошо.

Глава 6

- Ну что пупсик, пойдем, прокатимся?

- Вот еще! Не слушай его, цветочек, пойдем со мной, я покажу тебе такие места! Дух захватывает, тебе понравится!

- Слушай, малыш, а может, сходишь со мной на обед? Я такой ресторан знаю, закачаешься! Тебе понравится. И ночь любви я тебе подарю незабываемую.

Вот такие серенады я слушаю минут десять.

Мы вместе с лордом Алот’арстом с утра пораньше прибыли на базу квендлов. Я поняла так, что у них хранителей вербуют регулярно и много. Каждый квендл считает своим долгом пройти подготовку в этом направлении. А вот асиел набирают из работников по найму. Из их расы всего три девушки являются асиелами. Они работают по спецзаданиям и знакомятся не со всеми подряд.

Так вот, прибыв на базу, мы направились в блок общепита. С утра позавтракать не успели, но лорд уверял – у них готовят замечательно, даже лучше, чем он. А мне в принципе все равно, где выпить кофе. Но только мы устроились за столиком, к моему спутнику подскочил неизвестный, вытянулся по струнке и затараторил на неизвестном языке. Даже переводчик не смог распознать стиль. Так что тема разговора осталась для меня закрыта.

Отрапортовав, неизвестный кивнул и смылся. Лорд вздохнул и посмотрел на меня с тоской.

- Прошу меня извинить. Мне нужно срочно в управление, подписать пару бумаг. Это не займет много времени. Наслаждайся завтраком и дождись меня обязательно. Я быстро, минут двадцать, не больше.

Кивнула. Эрл Асталь ушел. Минут пять наслаждалась тишиной и спокойствием. А потом в столовую потянулись утренние пташки и все сплошь мужского рода. Сперва на меня поглядывали с осторожностью, потом начали разглядывать более откровенно и вскоре со всех сторон улыбались призывно и вызывающе. Вскоре позавтракать пришли девушки. Взглянув на них, поняла: лучше буду работать одна, но с ними ни за что! Это оказались те самые асиелы, встретившиеся мне на Инике. Они осмотрели помещение. Заметив меня, скривились, но сели как можно ближе ко мне. Зачем, непонятно.

Их приход послужил своеобразным сигналом к действию хранителей. Ко мне подошел один, за ним второй, а потом целый полк страждущих ласки и внимания. Обступили плотно, каждый пытался что-то сказать. Непристойные шутки и сальные намеки задели сильно. Неприятно мне такое общение. Но тут в мозгах всплыл образ асиел на дискотеке, пытающихся охмурить квендлов. Окинула взглядом красавцев и поняла. Они не виноваты. Мужчины привыкли к определенному стереотипу поведения девушек, соответственно, пытаются снять меня стандартным способом. Им ведь невдомек, кто я. Никто не догадался спросить, откуда я и как здесь оказалась. Во мне распознали асиелу и приняли за одну из сидящих за соседним столиком. Вот и действия их подогнаны под шаблон.

- Что здесь происходит?

Громогласный рык огласил все помещение. Хранители вытянулись по стойке смирно и освободили проход к моему столику обладателю столь шикарного голоса.

- Ну и кого еще к нам занесло? Опять наняли стервозных дамочек, - за соседним столиком засопели, - можно хоть одну нормальную в наши ряды? Вы?!

Я рассмеялась. До того неожиданно оказалось увидеть здесь моего пациента «подопытного кролика», и еще неожиданней лицезреть на его лице недоумение, растерянность и восторг одновременно.

- Лягушонок, вы здесь? Почему я не в курсе? Опять этот рысенок все сам делает.

Я снова рассмеялась. Мне так хорошо и радостно. Мои чувства волнами эль расходились в пространство. Как только они достигали кого-нибудь из хранителей, он задерживал дыхание, глаза его расширялись, и следовал судорожный вдох. И так происходило с каждым из присутствующих. И столько удивления возникало на их лицах, что хотелось каждого обогреть и успокоить. Это как же их работающие здесь асиелы держат на пайке, что обычные чувства вызывают у них столько удивления и восторга? Просто удивительно.

- Не хотите чаю или кофе? – улыбнулась, а как его зовут, не знаю.

- С удовольствием! – квендл тут же сел за мой столик. - Чего столпились? Не даете человеку спокойно позавтракать! Ей еще работать. А ну брысь все отсюда. И если кто обидит, будет иметь дело со мной.

Лица хранителей вытянулись еще больше, но все разом разбрелись по своим столикам.

- Лорд Дарсель’ен Атарст! Почему нам вы не оказали помощи в защите? – послышалось возмущенное с соседнего столика.

- Ну почему же? Я помог окружающим оградиться от вас, - и улыбка мальчишечья, - так что вам грех жаловаться.

Говорившая девушка пришла в бешенство. А лорда их перепалка забавляла. Он ухмылялся ей с невинным выражением лица. Девушка побагровела и перевела свой взор на меня.

- А ты уро…

- Я бы вам настоятельно рекомендовал сейчас подумать над тем, что говорите, - и столько холода в голосе, я даже поежилась.

Карие глаза столкнулись с взглядом, в котором плескалась раскаленная сталь, полностью скрывшая зелень. Девушка не выдержала и склонила голову, пряча лицо. Но надолго ее не хватило. Вскинув голову, она с превосходством посмотрела на квендла.

- Вам все равно никуда не деться, - а злорадства-то сколько. - Мои девяносто шесть процентов никто не переплюнет. Даже ваша хваленая эрль Аурелия Роусс.

Губы квендла растянулись в еще большей улыбке. Он излучал такое счастье, что девушка заподозрила неладное.

- И чему вы так радуетесь? – прошипела она.

Сколько же в ней злобы. Ей самой не противно от себя любимой.

- О леди, боюсь, вы мне не поверите, - а в вежливом тоне было столько издевательства, - но мы как-нибудь справимся.

- Ты поела? – это уже мне. - Давай прогуляемся, я тебе все покажу.

- Спасибо большое, но мне нужно дождаться лорда Алот’арста.

- Астюшечку?! Что тебе от него нужно?! Не смей к нему приближаться, кворля!

Я поперхнулась чаем, который имела неосторожность хлебнуть. Вот как! Как можно столь мужественного человека при всех называть таким именем?!

- Извинись! – голос квендла звенел от напряжения.

- И не подумаю. Кворля! Как кворля и выглядит! – мстительно, смотря мне прямо в глаза, сказала эта язва.

Так это она меня оскорбила? А мне показалось, требовали извинений перед эрл Асталем. Еще бы знать, что это означает, чтобы определить, насколько глубоко оскорбиться. А дальше случилось невероятное.

Лорд Дарсель’ен Атарст встал, подошел к обидчице, взял ее за шкирку и, держа извивающуюся и орущую девушку на вытянутой руке, понёс к выходу. Донес до двери и аккуратно поставил на пол.

- Не советую вам сегодня еще попадаться мне на пути. Ведь есть разница: носят тебя на руках или вышвыривают на улицу, - девица тут же заткнулась.

Лорд вернулся за наш столик. Я все это время пыталась подобрать челюсть. Хотя остальные очевидцы происшествия не сильно удивились. Похоже, с этим квендлом лучше дружить.

- Я забыл представиться, - он лучезарно мне улыбнулся, садясь на стул, - лорд Дарсель’ен Атарст. Но буду очень тебе признателен, если перейдем на ты и имя Дарс. Или хотя бы эрл Дарсел.

Он внимательно следил за мной, ожидая реакции, и явно определяя какие еще аргументы стоит привести.

- Я обязан тебе жизнью, - окружающие навострили ушки, - остальные асиелы уже не справлялись. Мне оставалась всего неделя. Я умею ценить подобные поступки.

- Хорошо… Дарс.

- Эрл Асталь! Я требую справедливости, - послышалось от двери, - на меня поднял руку мужчина.

- Кто? – голос прозвучал спокойно и уравновешенно.

- Лорд Атарст.

К нашему столику стремительно приближались двое. Мужчина сосредоточен, а девушка явно злорадствовала.

- Ты можешь объяснить свое поведение? – наклонив голову на бок, спросил эрл Асталь у Дарса.

- Он схватил меня…

- Я разве к вам обращался? – и в помещении стало на пару градусов холоднее. - Вы свою версию событий уже изложили. Будьте добры помолчать.

Скандалистка отступила на пару шагов от лорда и застыла, съежившись. А квендл, развернувшись к нам лицом, выразительно уставился на своего друга.

- Леди Кетрина выразила недовольство по поводу твоего знакомства с леди Анисьей. И позволила себе оскорбить ее, не имея на то никаких оснований. Извиниться отказалась, поэтому и была тут же выставлена за дверь.

- Это правда? – лорд стремительно развернулся к обидчице и его голос не предвещал ей ничего хорошего.

Девушка сжалась под его взглядом.

- Вы слишком строги к ней.

В игру вступила асиела, сидящая за соседним столиком. Три оставшиеся девушки, находящиеся рядом с ней, не произнесли ни слова. Глазища цвета янтаря мерцали, ярко-алые губы изображали улыбку, белые волосы, мягкими волнами обрамляя лицо, падали на спину, одна прядка выкрашена в черный цвет. Этакая леди вамп. И ей это очень шло. Она была уверена в себе. Расчетливость, жажда власти, роскошь. Вот что приходило на ум при взгляде на эту леди.

Она томно улыбнулась эрлу Асталь, полуприкрыв веки.

- Девушка сама виновата, - а у меня интерес проснулся: в чем меня обвинят? - Появилась здесь одна, без сопровождения, спровоцировав тем самым хранителей. Они же за это еще и нагоняй от учителя получили. Повела себя развязно, позволив себе смеяться над окружающими. Пригласила за столик незнакомого мужчину, призывно ему улыбаясь. Так что производит она впечатление именно кворли – потаскушки за большими деньгами и смазливой внешностью.

- Браво, леди! – улыбнулась ей открыто. - Вы столь самокритичны. В наше время не каждый способен так откровенно говорить о себе.

- О чем вы? - ее брови поползли вверх.

- Я? О критике. Вы давно здесь работаете? Все знаете?

- Да, - холодный взгляд, а на губах самодовольная улыбка.

Попалась голубушка.

- Мне с моим высоким эль в девяносто девять процентов открыт доступ в любое место, - и сколько превосходства в голосе. Как же больно ей будет падать, – так о чем ты говорила?

- Не ты, а вы. На брудершафт не пили и на родственницу вы не тянете. Вы описали мое поведение, руководствуясь своими поступками. Не стоит судить о других по себе. А то выдаете все свои тайны.

- Да как ТЫ смеешь? – побагровела вся, бедненькая.

- До чего же вы невоспитаны и некультурны, леди. Не стоит рыть яму другому, а то сами в нее попадете.

Все участники разворачивающихся событий наблюдали за нами с большим интересом. Эрл Асталь хотел вмешаться, но Дарс его остановил. На его лице расплывалась такая ехидная улыбка, что некультурную леди стало заранее жалко. До следующих слов.

- Это ТЫ повела себя как кворля!

- Да неужели? Давайте разберемся, - как маленькой чуть ли не по слогам начала объяснять ей.

- Во-первых, пришла я не одна. Во-вторых, сопровождение у меня было, не вызывающее и тени подозрения. В-третьих, хранители проявили себя так, как привыкли вести себя с асиелами, работающими здесь постоянно, - окинула красноречивым взглядом собеседницу. – И мне стало за них обидно. Такие хорошие ребята, а нормального общения не видят. Вот и хотела их поддержать. В-четвертых, за столик я пригласила своего пациента и друга. Должна же я справиться о его здоровье?

По мере моего монолога эта крашеная приходила в бешенство. А я ей мило улыбалась.

- И кто же тебя привел?

- Не привел, а нанял! – чеканя каждое слово, проговорил мой работодатель.

Сколько ярости и презрения прорезалось в голосе Асталя. Все-таки сильные мира сего могут наводить шороху. Или я просто не привыкла общаться с такими личностями. Все девушки, включая и меня, вздрогнули. А хранители сделали синхронный шаг назад, опустив головы. Только Дарс остался на месте и был доволен жизнью.

- Ваш договор истекает сегодня, эрль Нэнавия, - сказал, как отрезал.

У меня все силы уходили на то, чтобы не захихикать.

- И я этому очень рад. Ваши капризы, хамство и жадность не позволяют спокойно работать. К тому же нежелание помогать хранителям в очистке от тени я вообще не понимаю. Советую доделать за сегодня всю работу, описанную в контракте. Завтра у вас такой возможности не будет. И спрос будет по полной программе. Всего бесконечного.

Развернулся ко мне, протянул руку.

- Идем! Тебе нужно ознакомиться с рабочим местом и пациентами, - на меня смотрели так ласково и нежно, даже неудобно стало.

- Я с вами! – тут же подключился Дарс, и уже хранителям, - а вы - живо по местам. Кто оправдает сегодня мои ожидания, получит конфету.

Я распахнула глаза. Вот же папочка, так заботится о детках своих. Похоже, здесь все - его ученики.

- Вам все равно не справиться без меня! Есть работа, которую могу выполнить только я! – какой талант пропадает, потрясающая актриса, почти ей поверила.

- Вы ошибаетесь, леди эрль Нэнавия. Незаменимых нет, - усмехнулся Дарс, - достаточно привлечь большее количество асиел. Раньше считали данное решение нецелесообразным. Теперь мнение поменялось на противоположное. Всего бесконечного вам и долгого дня. Он вам понадобится.

Мы находились в тренажерном зале. Передо мной стоял первый пациент и с добродушной улыбкой рассматривал меня. Я уделяла ему внимания не меньше.

Чуть выше среднего роста, волосы до плеч пепельного оттенка, прямой нос, пухлые губы напоминали пельмешки, глаза серебристые, с более светлым тоном у зрачка и четкой темно-серебристой линией на конце радужки. Его кожа создавала эффект прозрачности с голубыми переливами. Так в моем мире в старину характеризовали аристократов. А еще, когда пациент двигался, его кожа мерцала в буквальном смысле. Словно на него перевернули баночку с блестками, а он и не заметил.

Подобрать челюсть и не глазеть слишком нагло оказалось проблематичным. Я думала, что повидала личностей любых мастей. Одни только квендлы чего стоят. Да и сейчас, пока шли по коридорам, кого только не увидела. На любой вкус и цвет. Глаза разбегаются.

- Я так рад с вами познакомиться! Мастер так много о вас рассказывал и восхищался, - улыбнулся незнакомец.

Сбоку закашляли и попытались незаметно от меня скорчить грозную физиономию. Пациента это не испугало. Его улыбка стала еще шире и жизнерадостней. Хотя куда уж больше.

- Впервые слышу, чтобы он так тепло отзывался о ком-либо. Меня зовут Зал. Просто Зал, – решил предупредить мои попытки возмутиться, - невозможно не доверять такому человеку как вы. Ваша помощь и самоотверженные поступки говорят сами за себя. И даже если вы не согласитесь, мое доверие к вам безгранично.

- Спасибо, - смутилась от такой похвалы. - Но как вы можете так безоговорочно мне доверять? Вы меня совсем не знаете.

- Это вам так кажется. Иногда всего пара поступков позволяет определить сущность человека. А слава о ваших делах идет далеко впереди.

Какая слава и дела? О чем он вообще? Не пойму. Я еще ничего толком не сделала.

- Простите за назойливость, - вот не смогла удержаться, интересно же - а к какой расе вы относитесь?

- А я все ждал, когда ваше терпение закончится! – он взъерошил волосы рукой и снова улыбнулся. - Я морф, самый натуральный. И это мое истинное обличье.

И я выпала в осадок. После разговора о морфах с домочадцами попыталась найти любую литературу о них. Эта раса не скрывается, но и информации не так уж и много. Хотя кое-что узнать удалось. И Габи рассказал интересные вещи. Истинный облик морфа знают только родители и самые близкие друзья. Те, кому он решит довериться. То есть, открывая свою сущность, он становится полностью беззащитным. И ради этих людей метаморф готов пожертвовать и жизнью. Поэтому меня так удивили его действия. Сейчас кроме меня, здесь присутствовали Дарс и эрл Асталь. Получается, они тоже входят в круг самых-самых.

Пара секунд и облик морфа пошел волнами. И вот результат. Передо мной стоит тот же человек. Но нет: цвет глаз зеленый, волосы - светлый блонд с рыжинкой, губы тоньше, нос с горбинкой. Такие незначительные изменения, но облик меняется разительно. Тут же в зал стали входить другие хранители.

- А как….

- Чтобы принять облик другого существа, - предугадал мой вопрос Зал, - нужно около часа. Для незначительных изменений в своей собственной внешности вполне достаточно пары минут. Мой истинный облик не может принять ни один другой метаморф.

И это чудо так заразно улыбается, что губы сами растягиваются в улыбке. А вокруг уже шумели разговорами, кидая в нашу сторону заинтересованные взгляды.

- Лучик, твоя задача - очистка от тени. Почему-то у асиел эта процедура не вызывает энтузиазма, - просветил меня эрл Асталь.

Это да. Девочки тоже неохотно брались за данный вид работы. Мотивировали нежелание сложностью процедуры. Тень неохотно выводилась из организма. Как колючка, цеплялась при движении за все подряд. Как смола, пыталась приклеиться ко всему, что попадалось на пути. Затрачивалось колоссальное количество энергии, а результат мизерный.

У меня таких проблем не возникало. Если исключить Дарса, то с остальными хранителями вообще хлопот не наблюдалось. Чем больше работала в этом направлении, тем легче давалось решение проблемы, и тем большее количество людей я могла обработать в сутки.

- Как видишь, желающих много. Но я хочу быть первым. У меня ситуация почти такая же, как у Дарса, - Зал с надеждой смотрел на меня.

- Я не против, - улыбнулась ему, - только почему у тебя нет шрамов, как у него?

- Мои шрамы сошли в течение недели. По мере восстановления организма изъяны становились незаметнее, - выдал Дарс. – Раньше после очистки шрамы бледнели, но только слегка и на время.

- У нас организм изменчив, вот и шрамов не наблюдается, но легче от этого не становится, - пожаловался морф.

- Лучик, таких пациентов, как Дарс, считая Зала, наберется пятьдесят человек, - эрл Асталь наградил меня серьезным взглядом. - Но перенапрягаться не надо. С кем не успеешь поработать, поможешь в следующий контракт. К тому же к тебе на прием много желающих.

- Тогда стоит сделать так, - подумав, пришла к решению, - начнем с трех человек…

- Трое?!

- С ума сошла?!

- Надорвешься!

- Начинаем с трех человек, - добавив твердости и повысив голос, продолжила, - первые двое с начала списка, третий – с середины. А дальше посмотрим по обстоятельствам.

На меня смотрели скептически и осуждающе.

- Я же сказал не надрываться, - с нажимом на последнее слово произнес мой начальник.

- Эрл Асталь, все это время я тренировалась. Мои силы возросли и способности увеличились. Совершенству нет предела, но на данный момент я могу намного больше, чем два месяца назад. И рассчитывать силы тоже умею. В конце концов, если будут сложности, можно в любой момент остановиться.

- Остановиться?! Ты?! Мне кажется, это слово с твоей работой несовместимо, - и эрл Асталь, поморщившись, выдал, - и прошу, называй меня Аст. Ведь это я оказываюсь под ударом, а не ты. Но тебе я доверяю.

- Хорошо … Аст, - непривычно и тревожно. Мне доверяют, значит, все равно я в ответе.

Отлично! Надеюсь, смогу заслужить твое доверие, Лучик.

- Ишь какой шустрый рысенок, - заулыбался Дарс. - Я сам такой, я тоже хочу доверия. Эх, придется работать и работать.

Все засмеялись, напряжение спало.

- Почему Рысенок? – любопытство меня погубит.

- А он у нас имеет ипостась рыси, - заулыбался Дарс, обхватывая за плечи Аста, - снежной рыси.

- Скорее ирбиса, но все равно все называют рысенком, - съехидничал морф.

Как дети малые. Толку что взрослые мужчины. Так, а ирбис - это вроде барс. Надо будет освежить в памяти.

Очистку трех пациентов провела в течение часа. На моей руке, на нитке красовалось уже четыре бусинки: серебристая, желтая, синяя и темно-зеленая. Такими темпами у меня скоро будут бусины всех цветов радуги. Хорошо, что они маленькие, не больше двух миллиметров. И никто из хранителей не слушал протестов. Нацепили и довольны как слоны.

Хотела после обеда полечить еще двоих, но эти упрямцы уперлись как бараны.

- Нет! Даже не думай, - протестовал Дарс, - тебе нельзя перенапрягаться.

- Но у меня потрачено даже меньше половины энергии. Я свободно могу еще двоих сегодня осмотреть.

- Я против! – Аст просто шипел от злости на мои протесты. - Ты идешь, качаешься, а после еще двух и не встанешь.

Мы шли на обед. Да, я устала, да, шла не легкой походкой, но меня не качало, это точно. Даже спать не хотелось.

- Сколько можно повторять. Моя программа обучения для развития способностей подразумевает нагрузку минимум в семьдесят процентов. Спросите у Габриеля. А у меня всего сорок пять. Это не развитие, а деградация. Или вы позволяете мне нормально работать, или иду восполнять пробелы в другое место, - и мило улыбаемся, а то, похоже, меня сейчас будут бить.

- Даже не надейся, - голос Аста стал холоднее стужи. - Без меня никуда ни ногой. И у всех асиел нагрузка в шестьдесят процентов. Почему у тебя другая? Надорвёшься.

Вот же упрямец, должен радоваться моему рвению, а не дрожать над каждым лишним шагом. Они всех асиел так контролируют?

- А вы всех работников так ограничиваете? – послушаем, что ответят.

- Нет. Только самых ценных, - и ухмылка с ожиданием. Может, не спрашивать дальше?

- И для чего вы меня наняли? Прохлаждаться? У меня и дома работы выше крыши, если я вам не нужна, тогда пойду к тем, кто не откажется от помощи.

- Не получится, - Аст буквально мурлыкнул эту фразу, - по контракту ты можешь оказывать услуги другим только с моего согласия.

Вот же, а говорили, этот пункт - только формальность, чтобы никто не надоедал с просьбами. Существовало негласное правило: на время контракта асиела работает только с работодателем. Исключение - угроза для жизни любого живого существа.

Смотрю в эти темные глаза и кожей чувствую его ликование.

- Если вы, лорд Асталь’ен Алот’арст, согласно моему графику загруженности не будете обеспечивать меня работой, то следующего контракта не будет, - терпения на него не хватает.

- Ты уверена? - вкрадчиво так спрашивает, даже с угрозой.

- Да! – четко и уверенно.

- Тогда у меня к тебе предложение.

Стою. Молчу. Жду.

- Увеличиваем расход твоей энергии до, слышишь, до семидесяти процентов. Не больше. А восполнение утраченного обеспечим вечеринкой.

- Какой вечеринкой? – от неожиданности все заготовленные протесты улетучились.

- У меня дома. Можем позвать твою семью. Я приглашу друзей. Тебе нужно общение и человеческое тепло.

Знал, куда бить. Меня девочки со вчерашнего дня сообщениями замучили: как устроилась, а как местность - красива, а как квендл себя ведет, а есть ли еще кто симпатичный и свободный, как успехи, как ухаживание шефа?… И так до бесконечности. Пришлось даже отключить на время работы в браслете функцию связи с друзьями. Да если откажусь, девочки, да и Эри с Деней мне этого не простят.

- Я могу пригласить любого? – и глаз не отвожу. Что скажет?

- Да, - а в глазах блеснула радость.

Зачем ему это? Если нравлюсь, должен, наоборот, искать уединения со мной, а не звать толпу. Ошибаются девочки – я нужна ему лишь как работник. Поступки говорят сами за себя.

Отобедав, прогулялись в парке. Неспешная прогулка, тихий разговор меня вполне устраивали. Я отдыхала морально. Дарс и Зал смылись по своим делам, а Аст не отходил от меня ни на шаг.

- Аст, может, у тебя тоже есть нерешенные вопросы? Со мной ничего не случится на территории вашей конторы. Уже все в курсе, кто я. Заберешь меня после работы.

- Нет. На сегодня я полностью в твоем распоряжении.

Какой-то двусмысленный ответ получился.

- А кого конкретно ты хотела пригласить?

- Да Рустика. Он очень веселый, душа компании, как говорят…

Запнулась, натолкнувшись на злющий взгляд.

- Рустика значит, - по спине побежали мурашки из-за угрозы, исходившей сейчас от собеседника.

- Да, Рустик. Это парень Руси. Ты не против?

Он как-то странно на меня посмотрел, кашлянул, улыбнулся и черты его лица разгладились.

- Не против. Хоть всех своих хранителей приглашай. Но пусть не радуются. Глаз на твоих девочек положили наши парни.

Остаток дня работала с удовольствием. Приятно оказывать помощь, особенно тем, кто в ней нуждается. Устала, просто нет слов. Все-таки нагрузка не маленькая. Но, думаю, на вечеринке все заботы и печали развеются.

Дарс и Зал, пожелав мне побыстрее вернуться, отбыли обустраивать дом Аста. А мы с квендлом отправились уже ко мне домой. Девочкам и ребятам сообщила радостную новость еще в обед. Так что ждали нас во всеоружии. Почти.

Асиелы, как истинные девушки, собирались долго и со вкусом. За это время Аст познакомился и с нашей семьей поближе, и с хранителями (благо присутствовали не все, а только те, кто избежал дежурства). Рустик тоже присутствовал. И, кажется, они поладили.

Меня тянуло в мою комнату как магнитом. Конечно, хотелось помыться и привести себя в порядок. Но что-то другое было причиной беспокойства.

- Надень юбку, - шепнула Рина, столкнувшись со мной на лестнице, - и покороче, у тебя красивые ножки.

Я лишь улыбнулась на эту фразу. Зайдя в комнату, сразу определила источник беспокойства. Цветок. Он так и манил к себе. Звал.

Подойдя, прикоснулась к листочкам. Дарик, словно поднырнул под руку, как бы прося ласки. Точно живой и мыслящий. Прикосновение бархатных листочков к коже расшифровывалось фразами: «Я скучал», «Как дела?», «Ты надолго вернулась?» Как можно понимать цветок? Не знаю. Но я понимала, словно разговор велся вслух.

Погладила листочки, прикоснулась щекой к лепесточкам. Пусть почувствует ласку и заботу, раз не могу уделять ему должное внимание сейчас. «Прости, много работы», «Ничего, ты только заглядывай ко мне»….

Кажется, у меня появился еще один верный и надежный друг. Не знаю, какой сюрприз в нем скрыт, но с Дариком я чувствовала себя хорошо и спокойно.

Собравшись, спустилась вниз. Но я оказалась не последней. Рика задерживалась. Но больше всего меня поразил квендл. Обернувшись, когда заслышал мои шаги, он шумно вздохнул и подошел ко мне.

- Тебя нужно прятать под паранджу, - выдал, протянув мне руку.

- Почему? – я так плохо выгляжу?

- Чтобы не украли, - улыбнулся, всматриваясь в мое лицо, - ты слишком красива, и красота твоя нестандартна.

- В каком смысле? – смутилась, не привыкла я к такому пристальному вниманию.

- Ты красива не только внешне, но и твой внутренний мир просто завораживает, - мне прошептали последнюю фразу на ушко.

- Я готова! Можем отправляться! – Рика светилась от счастья.

Усмехнувшись, квендл притянул меня к себе и, открыв проход, шагнул, утаскивая за собой.

На вечеринку пошли девочки, Деня, Эрик, Рустик, Миха и еще восемь хранителей. Для нас полной неожиданностью (для меня так точно) стало присутствие на пляже не только хранителей от квендла, но и еще десяти асиел.

Ими оказались девушки из дружественных нам организаций.

- С этими фирмами мы давно работаем, - кивнул Аст в сторону девушек, - только фирма «Ари» все никак не оказывалась на нашем пути. Теперь сожалею об этой ошибке.

Пляж преобразился. Прямо на песке соорудили танцевальную площадку, расставили кресла, мини-диванчики, бар и стол с закусками.

- Что вы так долго? – вперед вышел Зал.

- Собирались. Девочки, в отличие от мальчиков, не на пальмах качаются, - съязвила Рика.

- Да ну? А я думал, вы хоть к пирожным быстро собираетесь? – хитрый прищур Зала сканировал фигурку девушки.

- Ну почему же? – не моргнув, выдала подруга, - еще к великому и прекрасному. А есть ли тут что-то стоящее, еще нужно узнать.

- М-да? Я могу помочь, - голос морфа стал бархатистым и глубоким.

- Да что ты?! – всплеснула руками Рика. - Много вас таких, готовых помочь. Но я привыкла сама со всем разбираться.

Подруга шагнула по направлению к танцполу. Остальные из нашей команды потянулись следом. А за своевольной асиелой следили глаза цвета стали с зелеными прожилками. И упускать из виду добычу не собирались.

Ребята и девочки гармонично влились в присутствующую компанию. А мне хотелось спать. Но и обижать квендлов с морфом не хотелось. Видно, что старались.

- Устала? – эрл Аст приобнял меня со спины, - мы можем просто посидеть. Понаблюдаешь за окружающими - уже радость. А потом присоединимся, если захочешь.

Мягкий диван, звездное небо над головой, смех и шутки окружающих. Рядом друг, который заботится обо мне и ловит каждый вздох. Шум волн, который не может перекрыть даже музыка. Спокойствие и умиротворение, несмотря на крики окружающих. Только что-то не давало покоя. Непонятная тревога звала и теребила чувства. Какая-то мысль билась в голове и не отпускала.

Точно! Мысль! Чья-то! Кто-то зовет на помощь!

Но руки на моих плечах не давали сосредоточиться.

- Я хочу пить. Есть лимонад или вода?

- Конечно, - улыбнулся Аст и отправился к барной стойке.

Закрыла глаза и сосредоточилась. «Кто ты? Что нужно?». «Ко мне! Скорей!»

И меня дернуло в проход. Краем глаза заметила Аста, молнией метнувшегося ко мне. Но не успеет. Так же, как Дарс и Миха. Зал не отходил от Рики и повернулся ко мне позже всех.

А я проваливалась к зовущему. И это была асиела.

Опять при сильном зове я не смогла удержать ситуацию под контролем. Если пострадавший находится в смертельной опасности, меня просто затягивает. Среагировать и позвать на помощь не успеваю. Сколько не бились с Михой над этой проблемой, решить ее не смогли.

Оказавшись по другую сторону портала, огляделась. Обстановка меня не обрадовала. Трое хранителей лежали без сознания. Остальные четверо ранены, но пытаются сдержать натиск НЕЧТО, которое представляет собой монстров из продвинутого ужастика. Их очертания казались размыты, не имея четких границ. Невозможно выделить хоть одну тварь из общей массы. Именно из-за этого воины не могли одержать победу. Раз за разом их атаки натыкались на сплошную стену. Да еще ветер поднимал тучи пыли, ухудшая видимость.

Рядом с асиелой лежало два маленьких тела. Она с трудом поддерживала в них жизнь. Ее попытки по созданию пологов проваливались в бездну в прямом смысле слова. Твари буквально высасывали из нее силы.

Девушка подняла на меня взгляд. Ее глаза расширились, а с губ сорвалось слабое: «Помоги».

Создать защитный купол пара секунд, но продержать его долго не получится. Да и замкнуть, чтобы работал самостоятельно, так же сил нет.

- Я открою проход, - мой крик пересилил вой монстров и завывание ветра, - берите детей и уходите. Я последняя. Быстрее, сил осталось мало.

Хранители тут же подхватили детей и товарищей без сознания. Без промедления и колебаний по очереди прыгнули в портал. А я помогала девушке дойти до перехода. Она совсем ослабла, и ходьба давалась ей с трудом.

Уже рядом с порталом, собираясь шагнуть за последним хранителем, услышала шепот. Остановилась. Тут же стих ветер и вой монстров. А шепот, как шелест листьев при ветре, усилился. «Ты здесь», «Ты пришла», «Не уходи» …

Оглянулась. Никого. Подтолкнула асиелу к порталу, а сама развернулась лицом к монстрам. Защитный купол еще держится, так что я в полной безопасности.

- С ума сошла! – меня схватили за руку и попытались втащить в портал.

- Уходи, я сейчас приду.

- Ага, нашла дуру, - полный сожаления вздох и ко мне шагнули обратно.

«Ты поможешь?».

- Что это? – похоже, вторая асиела тоже слышит шепот.

- Здравствуй, Тень, - на меня недоверчиво глянули.

«Помоги», «Освободи», «Тяжело». Что тут сказать? Я еле стою. Но отказать, когда просят и ты последняя надежда, не могу. Дурацкий характер.

- Уходи сейчас, - обратилась к асиеле, - открытым портал удержать не смогу.

На все происходящее девушка смотрела широко раскрытыми глазами. Она отрицательно махнула головой и не сдвинулась с места. Ну ладно, ее выбор.

Включила браслет. Зазвучала музыка, нежная и трепетная. Закрыла глаза. Сосредоточилась на мелодии и чувствах, что она вызывает. Накрыла себя пологом, доведя до максимальной концентрации уровень эль внутри. А затем резко раскрылась. Монстры захлебнулись в позитивной энергии. Их образы развеивались, как туман, а тень набирала мощь и силу. Моя спутница упорно не могла подобрать челюсть.

«Спасибо», «Ты опять помогла мне», «Не забуду». И тень растворилась в пространстве.

А мне поплохело: в глазах двоилось, голова кружилась, тошнило. Опустилась на землю где стояла. Тут же активизировалась моя спутница и заметалась по поляне со скоростью света, ее передвижения замечала с трудом. Или мне так плохо? И откуда у нее силы взялись? Она подхватила забытый кем-то из хранителей рюкзак и расстелила под деревом добытое в его недрах одеяло. Помогла мне переместиться на импровизированное ложе. Подала флягу мне, напилась сама. Развела костер, взмахнув рукой. Так она еще и маг? При ее-то уровне эль! Не хило!

Улеглась рядом и укрыла нас вторым одеялом.

- На большее я сейчас не способна, нужно отдохнуть, - это последнее, что я услышала, проваливаясь в сон.

***

- Что будем делать? – первый мужчина расхаживал по кабинету. – Хранители рассказали все, что знали.

- Раз они на планете демонов, значит, и спасать их будут демоны, - второй собеседник спокоен, как удав. - И вопросов остальные задавать меньше будут.

- Верное решение, - мужчина положил руку на плечо друга. - Хм, и малышка узнает еще одного кандидата? Не боишься?

- Нет. Чем больше выбор, тем больше шанс заполучить желаемое.

Глава 7

Сколько проспала, не знаю. Но пробуждение казалось сладким. Потянулась, не раскрывая глаз. Как же хорошо я отдохнула, почти как дома. А ведь спать пришлось практически на земле. Приоткрыла один глаз, и тут же распахнула второй.

Моя спутница сидела возле меня и с большим интересом рассматривала.

- Доброе утро, - вежливость мое все, еще бы не хрипеть так.

- Доброе, коль не шутишь, - мне протянули флягу, - есть будешь? Или сперва ополоснешься?

Я, наверное, сплю. Такие разительные перемены в поведении асиелы.

- Эрль Нэнавия…

- Просто Нэн. Никогда не понимала этих заморочек, - закатила глаза собеседница, - и да, я тебе помогла. И да, заботилась. А ты думаешь, нас по головке погладят, если с тобой что-то случится?

- А если что-то случится с вами?

- Тогда по головке погладят меня. Когда, а вернее, если, откопают, - и прикрыла глаза, подставив лицо солнышку.

И такая бесшабашная улыбка у нее была. Ну, точно хочет потеряться навсегда и для всех. Вдруг резко открыв глаза, асиела окинула меня внимательным взглядом.

- Только не надейся, что буду возиться с тобой до самого перехода. Быстренько умылась, поела и вперед своим ходом, - она говорила резко, даже грубовато.

Находясь от нее так близко, смогла разглядеть сосредоточенное лицо, умный взгляд, плавные движения. Передо мной девушка, явно любящая единоборства, порядок, четкость в действиях. А то, как она до последнего сражалась за жизнь маленьких пациентов, говорит о многом. Ее теперешнее поведение совсем не вязалось с тем образом, который она преподносила окружающим.

- Чуть левее ручей. У нас есть сухпаек из забытого рюкзака. Сейчас кипяток организую, поедим, и нужно быстрее выдвигаться вперед.

Резонно. Наперво умыться, а вопросы и во время завтрака можно озвучить. Встать получилось с первой попытки, а вот шла, шатаясь. Как листочек на ветру.

- Давай доведу. Не хватало ноги переломать. Тащи потом тебя.

Меня подхватили под локоток. Довели до ручья, благо совсем близко. И преподнесли щедрый подарок.

- Я поставлю заклинание на подогрев воды, - огорошила меня Нэн. - У тебя пятнадцать минут. На большее тратиться не буду. Так что поторопись.

Развернулась и ушла. Недолго думая, скинула одежду, зашла в воду по колено и плюхнулась. Как же хорошо! Теплая вода смывала грязь и усталость с тела, мышцы расслаблялись. Опустила голову так, чтобы и волосы получилось промыть. Ополоснувшись, спокойно лежала в воде. Это же просто блаженство!

Через некоторое время вода начала остывать. Кажется, пора выходить. И тут осенило: полотенце или что-то, его заменяющее, не взяла. А на мокрое тело надевать вещи не хотелось. Но делать нечего, выходим.

На берегу рядом с моими вещами лежало полотенце. Маленькое, но даже этому я была благодарна. Натянула штаны и футболку. Как хорошо, что в последний момент передумала надевать платье. Я так устала тогда, что решила – в платье удобно не сядешь, ножки под себя не подожмешь. Так что удобство победило красоту.

Уже более твердой походкой направилась к костру. Нэн за время моего отсутствия успела и чай сделать, и бутерброды.

- Садись. Время дорого.

- Спасибо за полотенце.

Взглянув на меня, она скривилась при виде моих мокрых волос. Пара непонятных слов, и меня обдало потоком теплого воздуха. Полотенце и волосы тут же высохли.

- Спасибо, - повторила на автомате.

Круто! Тоже так хочу! Все-таки магом быть очень даже ничего.

- Не за что, – пробурчала девушка и впихнула мне кружку с чаем.

- Вы знаете, сколько я проспала?

- Слушай, сейчас мы в одной лодке. Так что переходим на ты. А взамен я отвечу на твои вопросы, а ты на мои. Все равно тебя нужно вводить в курс дела.

- Договорились, - улыбнулась в ответ. - Сколько мы проспали? Где именно находимся? Как ты тут с хранителями оказалась? Почему не смогли выбраться? И как выбираться нам?

Выпалила на одном дыхании, пока не передумали отвечать. Нэн расхохоталась.

- А еще говорят, я зануда. Да мне до тебя далеко. Я даже все вопросы не запомнила. Ну, насмешила.

Состроила рожицу – а я тут ни при чем, и стала ждать ответов.

- Ну ладно, - снова улыбнулась девушка. - Я проснулась вечером. Сколько спала, не знаю. Ночь продремала в полглаза. А утром и ты проснулась.

Замолчала. Покрутила кружку в руках. Подняв на меня взгляд, продолжила.

- Я с хранителями уже возвращалась с выполненного задания, когда услышала зов. Очень слабый. Не задумываясь, пошла на него. Мы находимся на территории демонов Ашус. Это их планета. А они не очень любят незваных гостей. К ним лучше не соваться без предупреждения, если хочешь остаться невредимым. Мы увидели детей без сознания. Решили быстренько их забрать и смыться, пока целы.

Она вздохнула, хлебнула из кружки чаю, посмотрела на костер, снова вздохнула, подняла на меня взгляд, полный сожаления, и продолжила рассказ.

- Дети оказались придавлены к земле магическими нитями. Снять их получилось с большим трудом. Хранители тратили последние силы, а я пыталась вдохнуть в них энергию. Но как только удалили последнюю нить, активизировалась ловушка. Возникли монстры не такие как всегда. Они двигались не по отдельности, а как один организм. Справиться с ними по одному у нас еще был шанс, а вот одно целое…. Такого количества энергии у нас не осталось. К тому же эта тварь начала выкачивать мою подпитку из детей. Они угасали на глазах. Для поддержания купола требовалась вторая асиела. Но на мой зов никто не откликнулся. Сил докричаться не осталось совсем.

Нэн опустила взгляд. Помолчала немного.

- Я испугалась, что они сейчас погибнут. Понимаешь, сперва я закачивала в детей энергии больше, чем успевало сожрать чудовище. Но монстр быстро набирал силу, и я стала проигрывать. Отчаяние просто захлестнуло меня.

- Похоже, именно этот крик я и услышала, - наклонив голову на бок, внимательно слушала собеседницу.

- Да? Как ты меня услышала? Как смогла пройти? Я пыталась открыть портал, но не вышло. Здесь стоит защита. Возможно, это дело рук демонов.

- Ты знаешь, как выбраться отсюда? Твои хранители выдвигали идеи?

- Да, идеи имелись, - Нэн закручивала локон на палец и скользила взглядом по окрестностям. - Когда детей наполовину освободили, я попыталась открыть портал и не получилось. Из магического поиска удалось установить, что в двух днях пути отсюда есть автопортал. Правда, в рабочем ли он состоянии трудно сказать. Но в любом случае, возле него не будет действовать защита на переход. Переместимся на любую обжитую планету, а потом уже домой.

- А почему не сразу?

- Сил не хватит. Даже я восстановиться не успею.

В процессе разговора мы собрали наши скромные пожитки и выдвинулись вперед. В рюкзаке при ревизии обнаружился мото, но в нерабочем состоянии.

- Возможно, во время боя заклинание угодило в прибор и вывело из строя, - выдвинула идею Нэн, - а может, сил не хватает. Придется идти пешком.

- Прости за нескромный вопрос, но какой уровень магии у тебя? И не мешает ли это работать асиелой? – эта мысль не давала мне покоя.

- Нет, - усмехнулась девушка, - не мешает. Уровень магии у меня приличный. До архимага, конечно, далеко, но мне это и не нужно. А вот какой уровень эль у тебя, если смогла пробить портал там, где я не справилась? Неужели сто процентов?

К концу монолога она перешла на шепот и, затаив дыхание, обернулась ко мне и ждала ответа.

- Да, - смутилась я, не люблю столь пристальное внимание.

- Н-да, вот так сюрприз. И сразу не сказала. Скромная, значит. Ну ладно, будем исправлять, - и оскал в пол-лица.

- В каком смысле? – я почти испугалась.

Нэн сильнее меня физически, я даже рядом не валялась. Уровень асиелы у нас сейчас на одном уровне. Так что при желании скрутит меня в два счета, пискнуть не успею.

- Так ведь работаешь почти на износ, подарки не принимаешь, еще, небось, и кровно заработанные в школы отдаешь. Ведь так?

- Почти. А что в этом плохого?

- Ничего. И если ты это делаешь для простых людей, то вообще похвально. А вот все высшие лорды, вся эта зазнавшаяся знать этого не стоит.

- Ты так уверенно говоришь об этом, что возникает предположение: ты сама из знати. Да и манеры у тебя аристократки, как бы ты не пыталась доказать обратное.

- Что? Правда? А я так надеялась. Эх, жаль! – состроила рожицу девушка. – Так, все, ходу. На привале будут шутки.

Мы прибавили скорости, благо с гористой местности вышли, и тропинка появилась. Утоптанная. И это вселяло опасение – утоптать могли и местные жители. Но сходить с нее не имело смысла. Нэн постоянно проверяла окрестности заклинанием на наличие живых субъектов. Вокруг на сотни миль ни души.

- А кто ты? То есть, какой расы?

Нэн оглянулась на мой вопрос и хмуро проговорила.

- Я не кусаюсь.

Не поняла. Это она о чем? Догнала спутницу и пошла рядом с ней.

- Нэн, колись уже. Кто ты? Хвоста у тебя нет, - девушка фыркнула, а я рассуждала, - наличие клыков у всех рас, кроме людей. Ушки обычные. Маникюр опасный, но на когти не тянет. Слишком красивый. Вкус утонченный, манеры безупречны: и комплимент, и гадость говоришь с достоинством королевы. Характер скрытный. Чувство юмора присутствует. Надежна и ответственна…

- Вампир, - буркнула она тихо-тихо.

- Кто-кто?

- Вампир! – рявкнула девушка. - И не вздумай падать в обморок. Я кровь пью только в исключительных случаях.

- Ух ты! Вампир! Живой! Здорово! – дернула за прядку, пощупала одежду, поздоровалась за руку.

Нэн смотрела на меня, как на умственно отсталую. Потом до нее дошло – дурачусь. Выдернув руку, глянула злобно. По крайней мере, она так думала.

- Пошли уже.

Я с трудом сдерживала смех. Теперь в моей коллекции знакомых и вампир появился. Кто там остался? Кто следующий? Оборотень? Орк? Гном? Русалки? Демон? Тьфу-тьфу на последнего. В данной ситуации не хочется.

Нам попадались по дороге кусты с ягодами, деревья с плодами, но съесть что-либо мы не рискнули.

- Я не разбираюсь в здешней флоре, - выдала Нэн.

- И в фауне тоже, - поддержала я.

Переглянувшись, пошли дальше.

Отдохнув ближе к полудню часика полтора, пообедали всухомятку и продолжили путь.

- Я так устала, сил нет. Думаю, ты тоже, - простонала Нэн.

Моя спутница еле шла. Я плелась рядом. Быстрый темп давно остался позади. Обеденный отдых забыт, как сладкий сон. С трудом переставляя ноги, думала о ванне с душистой пеной, об уютном диванчике, о мультиках, о друзьях. Как они там? Наверно, с ума сходят от беспокойства.

- Впереди есть вода, то ли река, то ли ручеек. Дойдем, увидим. Идти еще часа два. Справимся?

- А куда мы денемся с подводной лодки, - любимая фраза моего поколения.

- Причем тут лодка?

- Это такой оборот речи. Пока подводная лодка не поднимется на поверхность, ее борт ты не покинешь. Так и мы с тобой. Медленно, но верно приближаемся к цели.

Достигнуть цели мы успели затемно. Рядом с небольшим ручейком Нэн отыскала место для ночлега. Насобирали по округе дров, пока еще светло, травы, чтоб подложить под одеяло. Ополоснулись быстренько в реке. За подогрев воды пыталась расцеловать свою спутницу, но она, расхохотавшись, отбилась. Из безразмерного рюкзака достали котелок, сухпаек, чай.

- Котелок хоть и маленький, но на суп нам хватит, - просвещала меня Нэн, помешивая ложкой наше творчество, - да и используем одну порцию сухпайка. Лучше экономить, пока не дойдем до пункта назначения.

- А рюкзак какого размера? Что в него влезет, какие ограничения?

- Этот на двести кг.

Мысленно присвистнула. Эри показывал мне такое чудо. Рюкзаки распределялись по категории вместимости. Чем выше эта цифра, тем дороже рюкзак. У Дени одна из идей фикс относилась как раз к такой вещи – сделать ее безразмерной. У него уже имелись наработки. Но он отказывался демонстрировать достижения, пока не получит положительный результат.

- Нэн, прошлый раз ты создала костер без дров. Почему сейчас их используешь? И магию одновременно применяешь? Экономишь?

- Тогда я банально вырубилась от усталости. Поэтому и вбухала остатки энергии в костер, чтоб хоть немного продлить поступления тепла. Сейчас такая крайность не нужна. Ты права, используя топливо, я лишь магически поддерживаю продолжительность горения одного полена. Дров в таком случае нужно раз в десять меньше. Так что наших запасов хватит до утра.

Я смотрела на эту девушку и недоумевала. Зачем она так портит отношения с окружающими? Зачем ведет себя некрасиво, некультурно, вызывающе? Сейчас передо мной, даже в этих походных условиях, сидел ответственный и надежный человек, в каждом движении которого чувствовалась сила и уверенность в себе. Передо мной леди с большой буквы: утонченность, грация, харизма.

- Почему? – не сдержавшись, спросила.

- Что именно?

- Зачем ты так поступаешь? Тебе нравится твоя работа. Почему ты строишь из себя непрошибаемую стерву? Зачем хочешь казаться хуже, чем есть на самом деле?

- Я пришла в уже существующую систему. Не мне ее менять. Я же не ты, - и столько горечи прозвучало в ее голосе.

- Причем тут я?

- Ты начинаешь свой рассказ с чистого листа. И прости за грубость, но, забыв прошлое, ты прибавила себе шанс на победу – вести себя непринужденно и открыто, помогать кому хочется, независимо от заказчиков, - девушка вскочила и заметалась передо мной.

- А не совсем понимаю тебя. Девочки из моей группы ведут себя так же, как и я. А они давно в этой системе. Детство свое они помнят, и родители у них имеются, - смотрю с недоумением на ее мельтешение. Почему так нервничает?

- За них просто еще не взялись всерьез. Ваша фирма оберегает их скрупулезно и пытается по возможности как можно дальше отодвинуть проблемы, возникающие при общении с верхушкой общества.

- Но фирма «АРИ» обслуживает клиентов разного уровня достатка. Наши асиелы работают с разными заказчиками. И проблем не возникает.

- Да-а, ты так уверена?

- Да, - твердо и непреклонно, уж девочки обязательно бы меня просветили. Или нет? Нужно будет уточнить.

- Только с тобой хранители более вежливы. Только с тобой стараются держать себя в рамках. И только потому, что им приказали. Даже с твоими девочками ведут себя более развязано. А так - это самцы в чистом виде. В любой расе, кроме людей подкаблучников нет совсем. И если связываешь свою жизнь с мужчиной, он начинает тобой командовать. Незаметно, изящно, виртуозно. Когда очнешься и поймешь, что полностью пляшешь под его дудку, уже поздно. Он проникнет полностью в твою душу, сердце и разум. И ты не сможешь без него. Они способны задурманить так, что не поймешь, действительно любишь или это наваждение. Только у асиел получается противостоять им. Наши чувства обострены, и в любви больше других чувствуем фальшь. Даже магини в этом плане слабее нас. И если этот безупречный мачо просто хочет ребенка, есть шанс отвертеться. А если влюбится – все, игра по правилам заканчивается. Да, насилия нет, но психологическая обработка ведется настойчиво и умело. Оглянуться не успеешь, как окажешься отрезана по всем фронтам. И выход останется только в одном направлении – к нему.

- Кто приказал и почему? Ты знаешь? – Информация лишней не бывает.

- Кто? Не знаю. Но на тебя уже положили глаз. Раз обычные хранители не переходят границ, значит, он из высших слоев общества. И тебе лучше полюбить его, не отвяжется, - Нэн говорила фразы жестко и отрывисто.

- А если я полюблю другого? - Не нравится мне все это.

- Другого, говоришь, - усмехнулась недобро, - если есть другие рычаги давления, его незаметно уберут. Нет, не убьют. Скорее всего, станет вторым супругом, но права к твоему телу для него будешь заслуживать ты. Понимаешь как?

У меня возникло ощущение, что она знает об этом не понаслышке.

- Ты… была в такой ситуации?

- Да, - после недолгого молчания она села рядом со мной, - я любила до безумия. Он отвечал мне взаимностью. Мы были молодыми и неопытными птенцами, только окончившими обучение! Парили на крыльях счастья и блаженства. Но «богу» захотелось владеть мной полностью и безраздельно, даже не спрашивая меня об этом. Он думал, что нашел другие рычаги давления, и мою единственную любовь убрали.

Нэн прикрыла лицо руками. А я боялась пошевелиться. Мои слова утешения ей не нужны, для объятий – у нас не те отношения. Но ее боль пронизывала каждую мою клеточку тела. Похоже, времени прошло немало, но боль потери не покидает ее разум.

- Несчастный случай! Не справился с управлением! Это он то! Прирожденный пилот! Ас! Виртуоз!

Нэн вскинула голову и посмотрела мне в глаза, сжимая кулаки от гнева.

- Только этот «бог» просчитался. Кроме любимого у меня больше никого не было. И он остался ни с чем.

- Прости, - тихо-тихо.

- За что? Ты оказалась умнее. Подарки не берешь, ухаживания отвергаешь. Ты обрезаешь им легкие пути. И если мой «бог» действовал напролом, то твой слишком умный, слишком осторожный, слишком незаметный. Ты даже, наверно, сама не знаешь, насколько близко он подобрался. Маски будут сброшены, когда останется только один путь – к нему.

- Вот именно – много этих «слишком».

- В тебе нет моей холодной красоты. Но ты хорошенькая, очень. Твой внутренний мир и теплота притягивают к тебе больше, чем мое внешнее совершенство. Даже я, увидев тебя впервые, захотела оказаться хоть на пару мгновений мужчиной. Захотелось прикоснуться к тебе, ощутить на себе твой нежный взгляд, увидеть скромную улыбку.

Ее голос звучал спокойно и мягко.

- А теперь представь на моем месте властного деспота, – в голосе Нэн прорезались жесткие нотки. - Тирана, привыкшего к молниеносным исполнениям своих команд. Сатрапа, что добивается каждой своей цели с упорством барана. И эта цель перед ним. Мягкая, нежная, неповторимая… красивая. Но при этом в тебе чувствуется внутренняя сила. А когда ты улыбаешься – расцветаешь как цветок. И этот цветок хочет узурпатор. И этот изувер его получит.

От ее слов мне стало холодно. Я не знаю, кто он. Это может оказаться и ЭСовец, или еще кто похуже. Не согласна. Категорически. Кажется, последнюю мысль я сказала вслух.

- Не поможет, - мне улыбнулись, - не отступит. Просто жить без тебя он уже не сможет. Будет следовать за тобой бесшумной тенью.

- То есть тебя не оставили в покое? – скрытый смысл ее слов дошел до меня окончательно.

- Да! – Крикнула девушка. - Достал уже, хуже горькой редьки! Видеть его не могу! Уже почти двадцать лет прошло, а он упорно следует за мной.

Да уж. Представляю. Молодая наивная идеалистка. Мечты сбылись, полет фантазий. И в один прекрасный момент раз, и все – крылышки подрезали. А свысока падать больно. Даже если этот ее «бог» и не виноват, он первый под подозрением. Хотя вряд ли совсем не причастен. Косвенное отношение точно имеет.

А подобного «бога» себе, да и другим, не хотела бы. Надеюсь, она ошибается, и такого одержимого человека рядом со мной нет. Нужно переговорить с Релией и девочками. Похоже, мне не все рассказали.

Доели молча. Пора укладываться баиньки. Отошла в кустики по нужде. Возвращаясь к костру, смотрела под ноги, чтоб не споткнуться. Вскрик заставил поднять голову. Нэн стояла вытянувшись по струнке, так как у ее горла находился кинжал. А стоящего за ее спиной практически не видно.

- Подойди к костру и без глупостей, - сказал незнакомец.

- Делай, что говорят, - прошептали прямо в мое ушко из-за спины.

От неожиданности взвизгнула и резко обернулась.

Перед моим взором оказалась наглая ухмыляющаяся личность. В сапфировых глазах плескалась злоба. Волосы такого же цвета заплетены в косу. Этот субъект сделал шаг по направлению ко мне.

- Объясните мне, что вы тут делаете? - прошипело это нечто.

- Стоим, - краткость - сестра таланта.

- Я до этого? – Усмехнулся мужчина.

- Сидели, - подумала и добавила, - у костра, чай пили.

Со спины послышались смешки. Я развернулась чуть назад, чтобы хоть боковым зрением видеть Нэн. Мой собеседник усмехнулся при виде моих манипуляций и сместился за мною. Теперь я видела всех. Но это не сильно помогало.

- Шутница, значит. Исправим.

Незнакомец говорил спокойно, не повышая голоса, но мне все равно было страшно. Каждое его слово звучало как приговор.

- Зачем? Мне и так неплохо, - у меня талант нести от страха всякую чушь.

- Сейчас будет еще лучше, – и уже с нескрываемым бешенством. - Вы проникли на чужую территорию без разрешения. По закону мы имеем право вас арестовать. Наши казематы вам понравятся. И его жители тоже.

Нэн дернулась, но другой незнакомец держал ее крепко.

- Не имеете право, - слова девушки прозвучали глухо, - мы оказались здесь случайно. Нам лишь нужно добраться до автопортала.

- Это еще разобраться надо, - усмехнулся синеволосый, - как вы тут оказались. Может, вы шпионы. Или помогаете отступникам красть детей. Чем докажите свою непричастность?

Нэн побелела. А я не понимала до конца смысл разговора.

- Разве асиела может помогать отступнику? – что-то они нам голову морочат.

- Может, еще как может, - проговорил второй мужчина.

Он приблизился к костру вместе со своей пленницей. Костер осветил высокую фигуру. Цвет его волос оказался зеленым, как и цвет глаз. У них у всех такие расцветки экзотические? Зелененький и Синенький.

- Нэн? – уж она точно не соврет.

- Да, были прецеденты, - простонала подруга по несчастью.

- Предлагаю альтернативу. Вы раскрываетесь, а мы доставляем вас к порталу, - предложил синеволосый.

- Это как? – как же плохо без информации, как рыба об лед: прорубь рядом, да не видно.

- Не смей! Сия, не слушай его! – Нэн задергалась сильнее, да все бестолку.

- Используется кровь или поцелуй, – усмехнулся синеволосый.

Ничего не пойму? Зачем ему сдался мой поцелуй? Или кровь? Мое недопонимание явно отразилось на лице, так как мужчины стали усмехаться. Как жаль, что восстановились мы с Нэн совсем чуть-чуть. Даже щит поставить сил не хватит.

- Сия, лучше кровь! – крикнула перепуганная подруга.

- Ты так считаешь? – усмехнулся зеленоволосый.

Он достал кинжал и полоснул девушку по предплечью. Нэн вскрикнула. А зеленоволосый слизнул выступившую кровь. Ранка после его действий затянулась в момент. Изверг прикрыл глаза и принял задумчивый вид.

- Не причастна, - вынес вердикт этот инквизитор.

- Думаю, тебе стоит продемонстрировать второй способ, - синеволосый скользнул ко мне и сжал в стальных объятьях. Теперь уже я дернулась, но поздно.

- Нет! Не тронь! Не имеешь право! – Нэн просто взбесилась.

- И в чем подвох? – сердце сжалось от страха.

- Сейчас поймешь.

Мужчина склонился ко мне и поцеловал. Вернее сказать, заставил раскрыть рот. И от меня к нему потянулось что-то светлое, теплое, дорогое. Словно частичка меня переходила к незнакомцу. Сколько длилась процедура - не поняла, но внутри стало холодно и пусто. Мужчина прикрыл глаза на пару секунд и вынес вердикт.

- Не причастна!

А меня начало знобить.

- Идиот! У нее энергетических сил на пять процентов, - закричала Нэн, - ты ее убить хочешь?

- Это легко поправить, - шепнул синеволосый.

Мужчина снова прикоснулся своими губами к моим губам. Теперь уже от него ко мне переходило что-то нежное и теплое. Оно проникало в каждую клеточку организма, согревая и даря ощущение защиты и надежности. А в конце этот изверг действительно поцеловал с осторожностью, словно боялся напугать. Зря старался, я уже запугана по всем статьям.

- Ты как, нормально? – мужчина смотрел мне в глаза с заботой, пытаясь отыскать одобрение своих действий. Не дождется.

- Отпустите меня.

- Упадешь, - усмехнулся и сжал сильнее.

- Ничего, потерплю. Зато целее буду.

- Колючка, - произнес нараспев и поцеловал в висок.

- Так. Не поняла. Что за вольности? Отпустите сейчас же, – и не смогла сдержать зевок, спать хотелось зверски.

- Нет, совенок, теперь ты мой груз, и я доставлю тебя по назначению.

Глаза закрывались и отказывались подчиняться хозяйке.

- Спи, - шепот обжег ушко, и я банально вырубилась.

Утро. Лес. Ручей. Поляна. Ветерок. Птички. Стрекозы. Пчелки. Мужчина под боком...

Так, а вот это уже не вписывается в картину одинокой девушки. Открыла глаза. Синеглазая зараза лежала рядом поверх одеяла и без зазрения совести меня рассматривала.

- Доброе утро, - расплылся в улыбке и чмокнул в щеку.

- Доброе, особенно если не будете распускать свои конечности, - прошипела в ответ.

Этот нехороший субъект продемонстрировав улыбку чеширского кота, подмигнул и встал.

- Через час выходим. Лучше поторопиться, - развернулся и направился к костру.

В стратегическом месте (у костра) сидели второй незнакомец и Нэн. Нахохлившаяся и злая. Завидев меня, девушка подскочила и кивнула в сторону ручья. Пришлось быстренько вылезти из-под теплого одеяла и следовать за ней.

- Быстро умывайся. Я покараулю¸ - заявила она вместо приветствия, - а то некоторые личности переходят все дозволенные границы.

- Что случилось? - допытывалась информации, приступив к утренней процедуре.

- Ты вырубилась. Синий уложил тебя. Обнял и делал вид, что спит. А сам всю ночь пялился на тебя, глаз не сомкнул. А этот зеленый, мало того, что примостился рядом со мной, так еще всю ночь распускал руки. И ничего не помогало. Терпел все мои выходки, но не уходил. С рассветом терпение иссякло у меня, пришлось вставать. Не выспалась жутко.

- Это демоны? Они все такие наглые и цветные?

- Демоны. Кто ж еще? А по поводу наглых – они все такие. Демоны нахальные, дроу мстительные, драконы злопамятные, оборотни агрессивные, эльфы лицемерные, вампиры равнодушные, орки вспыльчивые. Но хуже всех квендлы. Они сочетают все эти качества.

Опять она распалилась без причины. Пора отвлечь.

- Нэн, что ты любишь?

- Э-э-э, что?

- Какое у тебя любимое блюдо?

- Калас, - взглянув на мои круглые от удивления глаза, пояснила, - это фрукт. Растет только в специальных условиях на определенных планетах. Они все принадлежат вампирам. На вкус калас сладкий с кислинкой. Нежно-голубого цвета снаружи, а внутри бирюзового. У нас есть традиция: когда парень или девушка выбирают себе пару, то дарят своей половине калас. Если вкус сладкий – пара истинная, если кислый – ошибка. Это конечно предрассудки, но пары, которые чувствовали кислый вкус, в основном распадаются. Поэтому все верят и считают этот фрукт даром богов.

Девушка улыбнулась и мечтательно закатила глазки. И вдруг резко напряглась.

- А тебе зачем? – Беззаботность слетела с нее, как шелуха.

- Отвлекаю тебя от дурных мыслей, - улыбнулась ошарашенной девушке.

- С тобой не соскучишься, - поворчала для порядка Нэн.

Вернувшись к костру, уселись рядышком. На подколки мужчин не реагировали. И вообще, переглянувшись, поняли – обе хотим оказаться отсюда подальше и без навязанного общества.

- Неужели и вопросов задавать не будете? – не выдержал синеволосый.

- А вы ответите? – изогнула бровь Нэн.

- Постараемся, - оскалился зеленоволосый.

- Почему мы не можем переместиться через портал? Почему не можем никого позвать? Почему так сложно восстанавливаются магические и эль потоки? Ашус имеют к этому отношение? – выпалила Нэн, пользуясь ситуацией.

- Почему не могу дозваться до хранителей? – это уже я указала на бусинки.

- Как много вопросов. А поощрять нас за ответы будете? – в наглых глазах синеволосого заплясали чертенята.

- Нет! – выпалили обе.

Вообще разговаривать без имен неудобно. Но эти типы не представились, а спрашивать самим желания не возникало. Меня обзывали совенком, Нэн жаворонком. Но мы с ней проявили солидарность в этом вопросе – полностью игнорировали подколки.

- Зря! – пропели мужчины.

Девочки молчали, мальчики ухмылялись. Жаль, в руках не было пирожного. С каким удовольствием размазала бы его по этой ухмыляющейся физиономии, и кремом залепила наглые сапфировые глаза. Нэн тоже сдерживалась с трудом. Ей доставалось больше. Синий хоть руки не распускал. А зеленый все пытался ее приобнять, волосы потрогать, пальчики поцеловать.

Подобное поведение способствовало быстрому поглощению пищи. Так что позавтракали в ускоренном темпе.

- Ладно, слушайте. Я сегодня добрый, - уже серьезно заговорил синий. – Эта планета экспериментальная. На нее доступ закрыт даже для нашего народа. Что уж говорить про остальных. Чтобы не было неприятностей и недоразумений, планета ограждена специальным куполом. Ни зайти, ни выйти. Сообщения не передаются (кивок на мои бусины). Как вы вообще умудрились сюда пройти загадка. По всей планете разбросаны автопорталы закрытого типа. Для их использования необходим пароль. Вам повезло, что отсюда выбрались хранители. Здесь бы искали в последнюю очередь.

- Получается, кто продумал эту ловушку, рассчитывал именно на это? – вопросов от их откровений у меня прибавилось.

- Похоже на то, - проговорил синий, смотря на меня задумчивым взглядом.

- И этот кто-то хорошо знаком с вашей системой, - среди них есть шпион, однозначно.

Оба демона скривились, но промолчали.

- А как вы нас нашли? Выходит, вы получили запрос на поиски? И проверять нас не имели права? – по мере высказывания, Нэн приходила в бешенство.

- Ну, да, - ответил зеленый и стал потихоньку отодвигаться от девушки.

- Так, значит, вы превысили полномочия? – Нэн уже шипела.

- Не то чтобы очень, - синий так же отодвинулся от фурии. - Не забывай, ты еще не восстановилась.

- Да что вы говорите! - и первый фаербол полетел в зеленого. - Это мы сейчас проверим, - второй фаербол метнули в синего.

Оба увернулись от угрозы. Но это еще больше распалило магиню. Следующие полчаса передо мной разыгрывалось представление в экспериментальной постановке: девушка пыталась достать обидчиков любым способом, а мужчины пытались избежать наказания так же любым способом. Возникло желание принять участие в карательных действиях. Но, посмотрев на чудо демонстрируемой акробатики, плюнула на это неблагодарное дело. Против этих нелюдей я хуже младенца. Впрочем, Нэн неплохо справлялась. Мужчины могли дать ей отпор, но явно решили, что лучше разгневанная девушка и испорченные штаны и шевелюра, чем разборки с начальством и нашими родственниками.

В итоге запыхавшаяся и довольная Нэн плюхнулась рядом со мной.

- Убить их мало, - уже вяло возмущалась девушка, - я им покажу казематы. Они у меня сами запросятся в свои норы. И за моральный ущерб вы нам заплатите по полной.

- Полной оплатой считается расчет натурой, - выдохнул зеленый, плюхнувшись напротив нас, и улыбнулся, - я не против.

- Да кому ты нужен! Не мне так точно, – возмутилась Нэн.

- Жаль, – скорчил гримасу собеседник. – Может подумаешь?

- И не надейся, – девушка начала злиться по новому кругу.

- А ты не хочешь получить полную оплату? – Синеволосый обнял меня со спины.

- Нет. Уберите, пожалуйста, руки. – Что за привычка раскидывать свои конечности?

Сжал в объятьях чуть крепче и отпустил.

- Я буду ждать твоего положительного ответа, - прошептал прямо в ушко.

От его голоса промаршировали мурашки по спине, а волосы встали дыбом. Это он на мне свою магию тренирует? Вот жук ашуский.

- А вы разве бессмертный?

- Понадобится, стану! - ответил на полном серьезе.

Промолчала. Спорить нет желания, как и доказывать с пеной у рта бесполезность его притязаний. К тому же верить всерьез подобным заявлениям глупость несусветная.

Пока мужчины удаляли следы нашего пребывания, Нэн подошла ко мне.

- Трудно тебе будет. Как мать детей и для союза ааска ты устроишь многих.

- Что значит ааска?

- Это брак по расчету. Обычно заключают договор, прописывая все мелочи, начиная от бытовых вопросов и заканчивая поступками по отношению к партнеру. Заключают союз ааска на несколько лет. Продлевать можно неограниченное количество раз.

- А как определить, что твой собеседник говорит правду? Если он уверяет тебя о серьезных чувствах и намерениях?

- Ох, Сия, они всегда четко говорят, что хотят. Просто нужно слушать мужчину, а не свой внутренний голос, который выдает твои мечты. Сейчас тебе конкретно указали – желаю оказаться с тобой в одной постели, без каких-либо обязательств, но вариант союза уже рассматриваю.

- Э-э-э, что так и сказал?

- Да, - улыбнулась моя собеседница.

- К тебе так же пристают по поводу и без?

- Сия, разве можно быть такой наивной! Конечно, пристают. Даже больше твоего. Все асиелы подвергаются таким атакам, ну и самые сильные и перспективные магини. Тебе даже везет. Не очень сильно-то тебя и достают. Это еще раз наталкивает на мысль, что кто-то увлекся тобой всерьез и имеет большой вес среди хозяев жизни. Поверь, любую из нас достают в десять раз больше, чем тебя. К тому же твоя семья приложила максимум усилий, чтобы сократить число твоих поклонников. Не знаю, почему они не рассказали тебе эти прописные истины? Хотя, наверно, решили постепенно ввести в курс дела. Ты же ничего не помнишь. Я бы сама растерялась и не знала, с какого угла начать, да где соломку подстелить. Просто будь осторожна и слушай, что тебе говорят. Врать тебе никто не будет. А вот недомолвить могут.

Помолчав пару секунд, девушка добавила.

- Прости меня за те слова. С момента нашей первой встречи я долго думала над твоим поведением. Считала, ты специально строишь из себя недотрогу для привлечения внимания окружающих. А оказалось, ты такая и есть. Не притворяешься, не строишь из себя совершенство. И если помогаешь, то от души. Ты мне очень понравилась. А после вчерашнего разговора задумалась над своим поведением. Похоже, я все же просчиталась и выбрала неверную тактику. Думала, моего «бога» оттолкнет такое поведение. Но не подействовало. Только зря столько лет мучилась и ломала себя.

- Почему ты называешь его «богом»?

- Он занимает очень высокое положение в своем обществе.

- Почему бы тебе не оставить свое поведение в прошлом? Перешагнув невидимую черту, начать жить так, как тебе хочется, а не так, как требуют обстоятельства. Поступай, как подсказывает сердце, а не назло кому-то. Тебе самой легче будет. А всех отвадить или всем угодить не получится.

Нэн сидела, опустив голову, и ковыряла носком сапога ямку.

- Ты всегда всех поддерживаешь?

- Нет, конечно. Просто твое поведение не вяжется с твоим внутренним «я». Вот отсюда и конфликт в твоей голове. И ты не стерва. Ты справедливая, заботливая, надежная.

- Да уж. Я устала от напряжения. Постоянно доказывать поступками свои мотивы, независимо, благородные они или подлые.

- Знаешь, есть утверждения: «С близкими горе раздели пополам, а радость приумножь надвое. Все что не делается, все к лучшему. Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступили с тобой». Эти принципы очень помогают в жизни.

- Хм, я подумаю. И еще, хотела тебя предупредить. Когда демон пробует кровь, как со мной, или «кусочек души», как с тобой, он получает информацию о тебе. Всю информацию. Мысли, конечно, не читает, но состояние твоего организма и души узнает полностью. Это первейший способ в определении информации, ничего лучше до сих пор не придумали. Но суть в другом. Обратное действие отдачи «кусочка души» происходит только со своей половинкой. Почему он поступил так с тобой, не знаю. Но лучше наведи справки, пригодится.

- Что прямо забрал «кусочек души»? – Я в шоке.

- Да нет. Так говорят. Демон выпивает кусочек энергии прямо из тела, а значит, информация о тебе из энергии не успевает развеяться.

У меня внутри все похолодело. Это получается, синеволосый может знать все мои тайны? Нужно срочно поговорить с Алексом или Эри, или с Габриелем.

- Пошли, пора поторопить этих спасателей.

А наглые личности в виде мужчин, посовещавшись и побросав в нашу сторону пытливые взгляды, уселись и блаженно щурились на солнышке. В такой позе мы их и застали.

- Мы до портала добираться будем?

- Обязательно. Вас ждем, когда наговоритесь.

- Не смешно. Пошли уже, - что-то наши спасатели не сильно торопятся нас спасать.

- Почему пошли? Поехали. Ты со мной, - синеволосый указал на меня.

После эти жулики достали два мото в рабочем состоянии. Понятно, почему они так спокойны и не торопятся. И выспаться дали, и поесть спокойно.

- Держи, а то замерзнешь, - синеволосый стащил с себя куртку и одел на меня, всучив и защитные очки.

Какие мы заботливые. Но отказываться не стала. У Нэн имелась своя куртка, так что широкого жеста со стороны зеленоволосого не получилось. Умостившись на мото за спиной своего спасителя, осторожно положила свои руки ему на талию. Держаться за что-то нужно. Ко мне стремительно развернулись. Прожгли долгим внимательным изучающим взглядом. Не поняла? Опять? Он что, тоже какую-нибудь высокую должность занимает? Хотя, обычных смертных за нами на суперохраняемый объект не послали бы. Наверно.

- Держись крепче. Нет желания вылавливать тебя по дороге.

И рванул с такой скоростью, что я просто вцепилась в него мертвой хваткой, прижавшись всем телом.

- Так намного лучше, - расслышала его смех.

Мы мчались со скоростью света. Я никогда не ездила подобным образом. Но мне нравилось. Ветер свистел в ушах, пейзаж сменялся, как картинки в проекторе. Страх упасть сковал все тело. Но это не уменьшало моего восторга.

Добравшись до портала, зелененький приступил к его настройке. Нэн вертелась рядом с ним, явно пытаясь все запомнить и урвать пароль. Стащив с себя куртку, вернула ее владельцу. На мои действия никак не отреагировали, просто молча забрали вещь и все. Вообще поведение синеволосого меня настораживало. То он по поводу и без пытался заигрывать и глазки строить, а тут вдруг стал сама молчаливость и серьезность.

Через пять минут все оказалось готово к отправке. Когда уже собиралась шагнуть вперед к своему «родному» миру, меня дернули за руку назад. Упасть не дали сильные мужские объятья. Синенький стиснул с таким усердием, что думала, задохнусь.

- Я согласен ждать твоего согласия на счастье вечность, - ласковый шепот.

В горле резко пересохло. Он что, опять включил свое обаяние? Непроизвольно облизала губы. В ту же секунду зрачки у мужчины расширились. Склонил ко мне лицо так близко, что наши носы практически соприкасались.

- Но имею права на ускорение событий, - улыбнулся.

Поцелуй, осторожный, ласковый. Словно пытался показать – рядом с ним столь нежный цветок как я никогда не завянет. Его окружат заботой и вниманием, будут холить и лелеять.

Разорвав поцелуй, синеволосый судорожно вздохнул, сжал меня чуть сильнее и отпустил. А я словно в ступор вошла. Никак не могла сообразить, ну как такое возможно? Нет, я конечно верю в любовь с первого взгляда и все такое, но это явно не тот случай. С какого перепугу мне лапшу на уши вешают? Или я опять не так расшифровала его монолог?

Развернувшись к порталу лицом, заметила в сторонке Нэн с ее зеленоволосым. Без нас явно не собирались уходить. В общем, шагнули в портал все вместе. Прежде чем выйти из него, мужчины встали каждой из нас за спину и положили руки на плечи. На вопрос «зачем», ответили «страховка». А мне уже все равно, лишь бы оказаться по ту сторону портала и подальше от своего сопровождающего. В голове полная каша. Хочется подумать над ситуацией, над словами Нэн, вытрясти информацию из друзей и избавиться от озабоченных особ мужского пола.

С той стороны нас ждали Аст и Дарс.

- Доставлена в срок в целости и сохранности. Передаю в самые надежные руки, – и меня отпустили.

Обернулась назад. Наши провожатые входили обратно в портал, спиною вперед. Зелененький смотрел на Нэн, а синенький не спускал с меня глаз. И от этого мне становилось не по себе. В этом взгляде сквозило бешеное желание.

Как только демоны скрылись в портале, на меня налетел вихрь в виде Аста. Меня опять стиснули с неимоверной силой.

- Не смей больше так делать! Никогда! – и чего так орать.

- Что именно?

- Ты ушла произвольно, не позвав хранителей. Не позвав меня! – в глазах неукротимая злость. – Ты еще неопытна и кроме очистки и работы в помещении, никуда допускаться не можешь!

- А вы не забываетесь, уважаемый? - у меня от такой наглости аж дыханье сперло. - Я асиела и могу работать по своему профилю в любом направлении и …

- Нет! Не можешь! – меня некультурно перебили. - Безопасность в первую очередь.

- А это уже не вам решать! – Это начинает бесить. Сколько можно носиться со мной как с хрустальной вазой. - Чем именно мне заниматься, буду решать я сама, и только я! Ни вы, ни кто-либо другой не имеет больше на это прав!

Я вообще ничего не поняла. Чего это он раскомандовался? Эти вопросы только в моей компетенции. И работу себе тоже выбираю сама. Если он меня нанял именно для очистки людей, то это еще не значит, что за другую работу я не буду браться.

- Ты очень сильно ошибаешься, - прошептали мне.

Квендл сузил глаза, губы сжал практически в линию, на скулах заходили желваки. А дальше я почувствовала прикосновение к моей правой руке чего-то холодного. Резко опустила взгляд и заметила на безымянном пальце колечко беленькое, простенькое и с какой-то гравировкой. Попыталась отпихнуть от себя квендла, но безуспешно.

- Что это? Снимите немедленно!

- Это артефакт защиты. У него большой спектр функций. Ты теперь практически неуязвима, - говорил спокойно и вдумчиво, смотрел прямо в глаза.

- Угу. И слежка тоже имеется? И на вас ограничения не распространяются? – точно подвох есть, и кольцо не снимается.

- Да, на оба вопроса.

- Снимите сейчас же!

Только его всевидящего ока мне не хватало, чтобы знал о каждом моем шаге.

- Раз ты у нас самостоятельная, должен же я как-то обезопасить твою персону. К тому же он еще не активирован. Нужно еще кое-что. Не хочешь узнать?

- Нет. Снимите, - если активирует, потом вообще не отвяжешься.

А меня слушать не желали. Лишь прижали к себе еще сильнее.

- Сейчас покажу, - шепот обжег ушко, и мурашки побежали по спине.

Меня опять поцеловали настойчиво, но нежно. А я еще от поцелуя демона не отошла. Ноги стали ватными. Попыталась пискнуть, но кто ж мне даст. Сознание поплыло. Поцелуй стал более настойчивым. Проникнув в мой рот, кончик его языка прикоснулся к моему. И все. Мои бастионы пали, тело полностью игнорировало команды хозяйки. И я ответила на поцелуй.

- Вот и умница! Вот и молодец! – шептал квендл, заглядывая мне в глаза и светясь от счастья.

А мне хотелось только одного: вмазать по этой довольной роже.

- Тш, не брыкайся. Все равно не отпущу. Я еще ничего такого не сделал, за что мог бы получить оплеуху.

Он совсем охамел. Что за наглость и вольности. И вообще достало уже это. Кто хочет, лапает и целует. Мое «нет» полностью игнорируется. Раньше у меня таких проблем не было, и с подобным типом мужчин не встречалась. Уже скоро пожалею об этом, а то бы знала, как более доходчиво донести свою позицию. Не драться же с ним! Моська против слона. Это про нас. Даже пошевелиться не могу в этих стальных объятьях.

- Я готов выплатить моральную компенсацию, - меня, наконец, отпустили и учтиво поклонились.

Вот и все. Как просто у них решается подобный вопрос.

- Вы действительно считаете, что меня это устроит? – с трудом сдерживаюсь, чтоб не наорать. Напряжение последних дней сказывается.

- Нет, конечно. Но, Сия, послушай это просто охранка. С ней я тебя почувствую и на запретной планете. Если бы сразу одел, не раздумывая, как и планировал, вас бы вытащили практически мгновенно. Я даю тебе слово, что артефакт буду использовать как поисковик и не более.

Это меня и пугает. Всех свойств этой вещицы он раскрывать не спешит.

Тут замечаю, а кольца-то нет. Это мне уже совсем не нравится.

- Что все это значит? – так, держаться, не орать. - Какие еще функции заложены в этот хамелеон?

- Сия, родная моя, все просто…

- Я не ваша! – голос срывается на крик, от злости с трудом сдерживаюсь, - попрошу вас без фамильярности четко ответить на поставленный вопрос.

- Не истери! – от вежливых сюсюканий не осталось и следа. – Тебе нельзя сейчас перенапрягаться. Твои энергетические силы на пределе.

- Почему вы об этом раньше не подумали?

- Это кольцо изготовлено мной для будущей невесты. Но тебе оно сейчас нужнее. Вернешь после того, как освоишься во всех вопросах. Этот артефакт полностью контролирует внешнюю оболочку, то есть тело. К тебе не применить теперь оружие: ни колющее, ни режущее, ни лазер, ни огнестрельное. Силовыми методами тебе так же не сделают вреда, - с каждым словом квендл медленно приближался ко мне, подходя вплотную и нависая надо мной.

- Такую защиту я могу сделать себе сама, используя щит любой сложности, - шаг назад.

- А если ты спишь или без сознания? Ты же не сможешь использовать свои силы. Кольцо охраняет непрерывно. Его не видно, чтобы тебе не задавали ненужных вопросов и не опознали. Оно в единственном экземпляре. Слишком приметная вещь. К тому же сейчас его даже я снять не смогу. У него цикличный срок действия – минимум год.

Ненавижу такие ситуации: меня фактически поставили перед фактом. Не снять и все. Ну, я тебе это припомню. Еще не рад будешь, что выкинул этот финт, не спросив моего разрешения.

Из-за своих разборок я упустила из виду Нэн. А она отстаивала свои интересы не меньше меня.

- Нет! И еще раз нет! Не смей ко мне подходить. Никогда. – Разорялась девушка.

- А может, все же послушаешь свое сердце и дашь мне хотя бы маленький шанс. – Дарс в гневе страшен, его перекошенная физиономия откровенно пугала.

- Ты мне не нужен. Пойми это, наконец. Я никогда тебя не прощу. Мне нужен другой мужчина.

- К тебе никто кроме меня не подойдет, – прошипело это чудовище и придвинулось в сторону девушки. – Запомни это малышка. Любую особь мужского пола рядом с тобой я просто покалечу. Не дойдет – прибью!

- Как и Тери! Так и знала, что это ты. Хоть и упираешься.

- Да не трогал я его! – взревел квендл. – Никогда!

- Конечно, не трогал. За тебя это сделали другие.- Нэн еле сдерживалась. Правда не поняла, чтобы послать оппонента, или разреветься.

- Эрль Нэнавия Гэоус, я клянусь тебе своей жизнью и честью, что к смерти Тери не имею никакого отношения!

Похоже, я узнала, кто является “богом” Нэн.

М-да, весело.

- Эрл Асталь, я бы хотела отправиться домой. Все равно работать сейчас не в состоянии.

- Конечно, вам обеим нужно отдохнуть и набраться сил, - скривившись от моего обращения, квендл вмиг справился с собой и галантно предложил мне руку, - В коттедже хватит места всем, и на озеро сходить можно. Его вода творит чудеса.

- Вы не поняли меня, - красивый жест проигнорировала. - Я хочу вернуться в дом своих опекунов. Нэн, если желаешь, можешь ко мне присоединиться.

Не могу я ее сейчас бросить на растерзание этих извергов.

- С удовольствием, - девушка взглянула на меня с благодарностью.

- Хорошо, - Аст плотнее сжал губы, сверкнув глазами, - но я буду рядом.

Пожала плечами, мол, мне все равно. Переход через портал прошел стремительно, но силы все равно потихоньку таяли. Нужно выспаться и отдохнуть. Сколько мы отсутствовали? Сколько еще предстоит работать с квендлами? А потом заняться очень насущным вопросом. Срочно!

***

Транслятор. Последняя новинка. Практически единственная модель (не считая еще парочки). Это достижение техномагии производило неизгладимое впечатление на любого, кто появлялся в комнате. И сейчас, даже после окончания передачи, он продолжал работать. На белом диване сидела девушка, методично накручивая на палец свой рыжий локон.

- Вот что с ним делать? А?

Она хмурилась, поджимала губки и скользила рассеянным взглядом по транслятору, даже не замечая отсутствия изображения.

- То заставить не могла даже попробовать, а теперь как его тормозить? Совсем от счастья рехнулся.

Глава 8

Дома родные и близки при виде меня и Нэн побледнели. Это они так моей спутнице рады или мы очень плохо выглядим?

- Сия, девочка моя, - Релия стиснула меня посильнее любого мужчины. – Как ты?

- Терпимо. Алекс, Релия, познакомитесь – это Эрль Нэнавия Гэоус. Я пригласила свою новую знакомую к нам в гости. Ей нужно отдохнуть в спокойной обстановке, - последние слова выделила с особой интонацией.

- Конечно. Твои гости наши гости, - Алекс и вида не подал, согласен с моим решением или нет.

- Комната рядом с твоей как раз пустует, - улыбнулась Релия. – Эрл Асталь’ен и Эрл Дарсель’ен ваши комнаты будут напротив. Никто не возражает?

Все молча кивнули. Хоть только и обед, спать хотелось зверски. А еще душ. Так что, улыбнувшись всем и пожелав хорошего дня, ушла к себе. В своей комнате взглянула на свое отражение в зеркало и ужаснулась. Бледная как мел, губы отдают синевой, под глазами круги фиолетовые. Ну, утопленница точно. То-то все так перепугались.

- Сия, - в комнату зашла Руся, - у тебя все хорошо?

- Почти, - чего уж лгать, мои эмоции почувствовала вся семья.

На пороге маячили девочки и Эри с Деней.

- Сия, прости! – выпалил Эри, - Мы даже предположить не могли развитие таких событий.

- И культурно умолчали об очень интересных фактах? – с галерки прозвучал голос Нэн.

Она впихнула всех в комнату и закрыла двери.

- Нашли где разговаривать, – выпалила вампирша. - Там изверги подымаются. Алекс и Релия и так задержали их как смогли.

- Ты не член семьи, чтобы обращаться так сокращенно, - нахмурилась Рика.

- Я подобными глупостями не заморачиваюсь, - ухмыльнулась Нэн и плюхнулась в ближайшее кресло.

Парни фыркнули, а девочки возмущенно засверкали глазками.

- А ты вообще, откуда взялась? Почему не идешь к своим? – вскинулась Риша.

- Не шипи! – поморщилась Нэн, - Я тоже пострадавшая сторона. И вообще, у меня смена дислокации.

- Чего? – вопросили все хором.

- Слушайте, все конечно замечательно, - меня это уже начинает раздражать, - но давайте вы поговорите в другом месте. Я хочу искупаться и отдохнуть. Да и поесть не помешает.

- Хорошо, - вклинился в разговор Деня, - собираемся на кухне через полтора часа и обсудим все вопросы. Все согласны? Сия?

- Да. Но сейчас меня волнует только один вопрос: как долго мы отсутствовали, и сколько осталось отработать у заказчика?

- Вот все и проясним, - улыбнулся брат, - а теперь расходимся.

Все дружной толпой покинули мою комнату. Естественно, столкнулись на лестнице с оставшимися гостями. Но я уже закрыла дверь и их расшаркивания меня не интересовали. И почему Алекс и Релия пригласили еще и Дарса?

Прежде чем идти купаться, подошла к своему цветочку. Провела пальчиками по листочкам. А это чудо словно засветилось в ответ. Листики как живые тянулись за лаской. Хоть кто-то мне рад безвозмездно. Хотя может получиться, как и с его дарителем: красивый, но с сюрпризом. Еще не известно, что он мне преподнесет.

А цветочек, словно поняв мои мысли, встрепенулся и … отвернулся. Вот как такое может проделать растение? А сделал. Развернул все листики в противоположную сторону от меня, словно там солнышко. Тупо смотрела пару секунд на Дарика, а потом провела по листочкам. «Прости, я так устала. Все что-то хотят, но всей правды никто не говорит. А интриги не моя стихия. Там я вообще как рыба на суше. Слишком «прямолинейная» - покаялась растению. Ко мне тут же повернулись, «обласкали» и заверили в преданности и дружбе, и обещал рассказывать все, что знает. М-да, похоже, даже у цветка больше совести, чем у всех остальных.

Создала эро и окутала им Дарика. Ему нужна моя энергетика? Нужна. Вот пусть и питается, а то и так меня не видел несколько дней.

Ушла в ванную. Насладилась процессом от души. Еще и время осталось. Решив, что раньше срока мне там делать нечего, завела будильник. Легла на кровать, придвинула к себе цветок и вырубилась. Но все же сорока минут для полноценного отдыха маловато будет. Погладив листочки Дарика, заметила шишечку в середине цветка. Ее точно не было полтора часа назад. Потянулась мысленно к цветку. Но меня успокоили, заверив, что это сюрприз растет.

Мне уже и любопытно и страшно. Что преподнесет мне это чудо? Проведя еще раз рукой по листикам, пошла обедать или ужинать. Так, а который вообще час?

В столовую уже все спустились и оживленно беседовали. Попыталась незаметно проникнуть на свое любимое место, благо никто не занял. Не вышло. Все дружно замолчали и с наиживейшим интересом принялись следить за моим передвижением. Не поняла? Что за странный интерес?

- Сия, солнышко, как ты себя чувствуешь? – Релия напряжена как струна.

- Нормально, - что-то все перевозбужденные выше нормы, - какой вопрос обсуждаем? И какие еще на повестке дня?

Сперва всех выслушаем, претензии учтем, а потом и свою лепту внесем.

- Обсуждаем ваше приключение, - подмигнул Эри. - Как вы умудрились отстать от группы? Эрль Нэнавия отказывается отвечать на этот вопрос.

Все снова дружно уставились на меня. А я, скосив глаза на Нэн, увидела ее отрицательный кивок. Это она на что намекает? Тень все видят. Но вот слышать? Никто не слышит. Значит молчим. Но как объяснить задержку? Истощение можно списать на предшествующую работу до перемещения. Все-таки тогда я выложилась почти на восемьдесят процентов.

- Да что тут гадать-то, силы не рассчитала. Портал и схлопнулся. Нэн предпочла остаться со мной, – и, предупреждая следующий вопрос, - из монстров, с помощью эро, выделили Тень. Морок сразу распался. А потом завалились спать. Благодаря моей боевой подруге спала не на голой земле и не заболела.

- То есть ты утверждаешь, что твоя спутница помогала тебе, - Алекс испытывающе смотрел на меня, а все остальные на виновницу вопроса.

- Да, Нэн мне очень помогла. Да и потом до встречи с демонами, она заботилась обо мне, стойко снося мои капризы.

У Нэн упала челюсть, у остальных глаза округлились до пяти копеек.

- Капризничала? – прошептала Эля.

- Ты? – удивилась Руся.

- А ты умеешь капризничать? – ухмыльнулась Риша.

- А значение этого слова знаешь? – съехидничала Рика.

М-да, разбаловала их. Может для приличия покапризничать или повредничать. Чтоб не расслаблялись.

- Что ж эрль Нэнавия Гэоус, вашу просьбу мы удовлетворяем, - улыбнулась Релия.

- С испытательным сроком, - тут же добавил Алекс. - Поздравляю.

Девочки скривились, Деня и Эри нахмурились, Нэн улыбнулась, а Дарс и Аст ухмыльнулись. Опять я одна не в курсе дел.

- Что я пропустила?

- Я попросилась на работу в компанию «АРИ», - решила просветить меня виновница разборок. - Так как не всех устраивало мое поведение вне работы, - она красноречиво посмотрела на девочек, - просилась с испытательным сроком. Прошу заметить – работу я выполняю безупречно. И ты только что подтвердила мою лояльность по отношению к тебе. Так что отказывать мне нет оснований, - снова грозный взгляд в сторону асиел.

Они так просто берут ее? Хоть и с проверкой?

- А что любая может быть устроена на работу, только подав заявление?

- Мы имеем права отказать, - вмешался Алекс.

- Нэн моя ученица, - Релия светилась от счастья, - Я очень надеюсь, что моя одна из лучших и перспективных подопечных, наконец, возьмется за ум.

Как тесен мир.

Все это время квендлы сидели тихо, не перебивая и не задавая вопросов. Надеются услышать что-то интересное? Обойдутся, все разговоры проведу в тесном семейном кругу. И Нэн теперь не исключение.

- Хорошая новость, - на меня скептически посмотрело шесть пар глаз, - думаю, если пообщаемся, то сможем найти общий язык. Руся. Эля. Риша. Рика. Деня. Эри. Нэн. Я надеюсь на вашу благоразумность. И прежде чем выносить друг другу вердикт, вы хотя бы попытаетесь найти общий язык.

На меня посмотрели, скривились и кивнули в знак согласия. Ну, хоть один вопрос решили.

- Меня интересует еще один вопрос. Сколько мы отсутствовали и сколько дней я еще должна отработать по контракту? Эрл Асталь, вы можете дать мне ответ?

- Могу, - на меня смотрели внимательно, - в первый день состоялось знакомство. На второй день после работы с вечеринки ты пропала. Мы нашли вас на вторые сутки. То есть сегодня четвертый день. И уже вечер. Ты истощена и работать не можешь. Учитывая, что умчалась ты по нашей операции, эти два дня отсутствия учитываются как отработанные. За тобой еще три дня.

Уже неплохо.

- Я так понимаю, за мной остается чистка?

- Да.

- Хорошо. Тогда прошу вас подготовить людей. Чтобы заминки с пациентами не возникало. И прошу у вас один день отгула. Через сутки я могу приступить к работе.

- Сутки? – удивились все присутствующие. Только Нэн смотрела с укором.

- Ты с ума сошла? – похоже, выдержка Дарсу отказывает. – Ты должна, нет, обязана отдохнуть и восстановиться!

- Сия, это неразумно, - распереживалась Релия, - ты надорвешься.

Только этого мне не хватало. Нужно срочно завершить этот контракт. План будущей работы у меня уже созрел, и он отличается от принятых стандартов.

- Эрль Сия, - голос Аста прозвучал мягко, но вместо спокойствия я почувствовала тревогу, - мне нужны сотрудники в рабочем состоянии и чтобы к концу дня они не падали в обморок от истощения.

- Эрл Асталь, - говорю твердо и не отвожу взгляд, - с момента перегрузки прошло двое суток. Трех для восстановления вполне достаточно.

- Я не согласен. Минимум четыре, лучше пять, - смотрит пристально, синий омут гипнотизирует, затягивает, подавляет волю.

- Хорошо четыре, - выдала свое согласие, сморгнув и разорвав зрительный контакт. – И прошу, впредь не проводить на мне свои гипнотические эксперименты. Может плохо сказаться на планах относительно будущей совместной работы.

- Сия, ты невозможна, - Аст поднялся и шагнул по направлению ко мне. – То, что ты заботишься о других похвально, но о себе тоже не стоит забывать.

- О, не волнуйтесь, как раз о себе я и забочусь.

- Что ж, этот вопрос тоже решили, - вмешался Алекс и не позволил разгореться скандалу. - Эрл Асталь, два дня отдыха Сия проведет с нами. Думаю, за это время вы могли бы решить некоторые свои проблемы.

-Вы правы. Теперь я могу оставлять свое сокровище на более длительный срок.

Конечно может, с такой-то охранкой.

Он не спускал с меня глаз, на губах играла усмешка, весь его облик выражал превосходство. А меня распирала злость и обида. Но все равно я найду способ выкрутиться из столь неприятной и щекотливой ситуации. Хочет знать, где я нахожусь в любую минуту? Что ж и на моей улице будет праздник. Только нужно все хорошо обдумать и найти пути решения.

- Я так понимаю, что тебя Нэн эти два дня мы также не увидим? – ухмыльнулся Дарс.

- Правильно понимаешь, - оскалилась девушка.

- Тогда до встречи, - Дарс поклонился и вышел.

- Всем приятного отдыха, - Аст также склонил голову, - Я украду ее на минуточку и удалюсь.

Этот несносный квендл шагнул ко мне вплотную, подхватил на руки, и, лавируя между остальными участниками беседы и мебелью, вышел из кухни. И проделал это молниеносно. Так что возмущенно пискнуть получилось уже в коридоре.

- А вы не пробовали общаться, а не хватать и тащить? С помощью разговора можно найти решение и прийти к компромиссу, - меня с ним скоро кондрашка хватит.

- Это долго, - меня поставили на пол, - а тебе пора кушать и спать, - и тут же придвинули к себе любимому обратно, - надеюсь, глупостей творить не будешь, - меня чмокнули в носик, - и веди себя прилежно.

- Вы совсем обалдели! Отпустите меня немедленно, – ага, разбежался. Стиснул так, что не шевельнуться, и трепыхания мои ему до лампочки.

- Не сердись. Хоть твои глазки и сверкают как два изумруда, тебе не идет. Лучше улыбнись. Твоя улыбка бесподобна.

Он явно намеревался поцеловать, но его прервали.

- Ты уже полностью с катушек съехал, – усмехнулся Дарс, схватив Аста за плечо, - отпусти ее.

Взгляд Аста изменился. До этого теплый и ласкающий. Сейчас же заледенел. Стал жестким, цепким, проницательным. Именно этот взгляд преследует меня. Именно от него становится жутко. Как говорят, кровь в жилах стынет, холод сковывает душу, а липкий страх пробирается в сердце. И мне действительно страшно. Обладатель подобного взгляда любое дело доведет до конца. Абсолютно любое. И мне совершенно не нравится интерес данного мужчины ко мне, да и остальных сильных мира сего тоже. Мне больше по душе обычный парень, с которым мы вместе построим свое будущее. А не прийти на все готовое и в один прекрасный момент получить упрек. Самое неприятное то, что Аст мне нравится.

- Эрль Сия, приношу свои извинения, - легкий наклон головы, обозначающий поклон, - из-за переживаний забылся¸- после этой фразы от него холодом повеяло, - я вернусь за вами через два дня, - поцеловал запястье, развернулся и вышел.

- Не волнуйся, - подмигнул мне Дарс, - все хорошо, только он действительно слишком переволновался из-за тебя. До встречи.

Как только за ним закрылась дверь, со стороны кухни послышались разочарованные вздохи. Так, за мной следят. Нигде нет личной жизни. Пора устраивать разборки. Стремительно подошла к двери и дернула на себя. Девочки чудом успели отпрянуть и не вывалиться в коридор.

- И как это понимать? – как дети, честное слово.

- Ты можешь с ним поласковее? – пробурчала Эля.

- Он так переживал! – вздохнула Руся.

- Не спал, не ел эти два дня! – взглянула с укором Риша.

- А ты даже поцеловать в благодарность не можешь? – прошипела Рика.

Моя челюсть «упала» и возвращаться не хотела.

- Ну вы даете! - Нэн расхохоталась, открыто и громко. – И как она от вас еще не сбежала?

- Он весь извелся, - Алекс посмотрел на меня в упор. – Именно ему удалось уговорить демонов отправиться за вами сразу же, как мы получили ваши координаты. Без него это заняло бы еще пару дней.

- Сия, а сколько еще таких воздыхателей возле тебя крутится? – любопытство Нэн разыгралось не на шутку.

- Эм, ну, - пришлось считать, - открыто эрл Аст и ашуский жук. С эрл Энариэлем, после совместной трапезы, мы, слава богу, еще не встречались. На чашечку кофе приглашал эрл Овельд. А эрл Саир помогал спасать детей, и после истощения провела у него неделю в беспамятстве. Эрл Элман перешел все допустимые границы при общении и, благодаря моему учителю Габриелю, покинул мое общество.

- Квендл? Демон? Эльф? Дракон? Дроу? ЭСовец? – Нэн перечисляла расы и глаза ее округлялись все больше и больше, - Когда только успела? О тебе информацию предоставили то всего месяц назад? Да еще и все личности, как на подбор, загадочные, неизученные, скрытные. О них толком ничего неизвестно. Почти вся женская половина гоняется за ними, мечтает хотя бы познакомиться. А ты! За такой маленький срок охмурила почти всех неприступных и гордых. Еще и бегаешь от них.

Нэн снова расхохоталась. А мне жутко от таких перспектив. И в каком смысле почти всех?

- Тебе надо пополнить коллекцию, - проговорила Нэн между всхлипами, - я могу познакомить с вампиром. У нас тоже есть такая загадочная и неприступная личность.

- Ага, а еще нужно в коллекцию оборотня, орка и гнома и … - шутил Эри.

- Хватит! Это не смешно! Совершенно! – не нравится мне эта ситуация, ужасно.

- Сия, ты что, боишься? – спросил Деня, а напряглись сразу все присутствующие.

- Да боюсь, - прошептала я, - мне не нравится их интерес. Если в симпатию, или даже любовь одного, можно поверить, то шесть - это перебор. В жизни так не бывает. Следовательно, им нужно то, что законным путем не получат. А еще, меня пугает их взгляд. Я не знаю, как это объяснить. Но создается ощущение, что смотрит один и тот же человек. Исключение только ЭСовец. От его взгляда неприятно и противно.

- Может это все-таки морф? – прошептала Риша.

- Двоих можно исключить сразу, - задумалась Нэн. - Демоны передали нас с рук на руки квендлам.

- А быть в одном месте под разными личинами не под силу даже им, - заключил Макс.

- Я знакома с перечисленными мужчинами и у меня ни разу не возникало такое ощущение, - продолжила Нэн.

- Мы с Релией знакомы с тремя из перечисленных субъектов, но подобного эффекта не наблюдали, - задумчиво прокомментировал Алекс.

- И что мне делать? Я запуталась.

Эри присел передо мной на корточки, провел ладонью по лицу и улыбнулся.

- Ничего, просто живи. Асиел единицы, а о равных тебе вообще не видел и не слышал. Мы всегда тебе поможем, просто информировать тебя не успеваем.

- Это точно. С демонами вы сильно прокололись! – нахмурилась Нэн.

- Она не должна была их встретить еще, как минимум лет пять! – выдал Макс.

- Да что вы говорите? – сарказм так и сочился из вампиршы, - а теперь что делать будете?

- Ты о чем? – насторожилась Релия.

- О том, что некий синий нахал решил нас проверить на профессиональную пригодность.

- Ты намекаешь на… - Дарина запнулась.

- Они применили к нам раскрытие. Причем к Сие поцелуй.

Все охнули, даже мальчишки.

- Получается, он просто скачал всю доступную информацию, - вклинился Эри.

- Да, он все скачал – зашипела Нэн от возмущения. – Если бы хоть кровь попробовал. А тут поцелуй поглотитель.

- Что? Он тебя еще и поцеловал? – Релия вскочила с кресла, - Ты на поцелуй ответила?

Все затаили дыхание. А Нэн в открытую ухмылялась.

- Я отвечу на вопрос, но сперва объясните что происходит? – мое терпение подходит к концу.

Все уставились на Макса и Рику. Ну да, они же демоны. А так как расы намешаны, каждый ребенок проходит наравне с классическим образованием еще и дополнительное, соответствующее его сущности.

- Кхм, - прокашлялся Макс, - во-первых, с тебя считали лишь поверхностную информацию. Ты столько времени занималась с Михой. Он не зря считается лучшим. От его воздействия подсознание свернулось и закрылось непробиваемой защитой. Чем сильнее хранитель в плане подавления личности, тем лучше срабатывает эффект защиты у асиелы. Тебя никто не сможет пробить. Только если заключишь истинный брак, муж будет вхож в твой мирок.

- Во-вторых, раскрытие позволяет считать информацию с носителя, - продолжила Рика. - Через кровь в основном получают данные за период в течение месяца. Только очень сильный демон может скачать информацию за полгода. Но это возможности правящей династии. Тебе это не грозит. Хотя с твоими талантами…

- Через поцелуй, - вклинился Макс, - забирается частичка души. Но это условный термин. Фактически, так же списывается информация, но как бы напрямую подключается к мозгу. Считается, что подобным способом можно пробить защиту асиелы или мага и узнать все тайны. Но таких случаев еще не зафиксировали. То есть пытались осуществить, но ничего не вышло.

- Если нужно поддержать энергетически, демон через поцелуй отдает свою частичку души – энергию, необходимую для жизнедеятельности организма, – в этот момент Рика опустила глаза, - и есть еще один обычай….

- Когда представитель этой расы выбирает себе пару, - усмехнулся Макс, - то происходит обмен частичками души. Это тоже самое, что проделал с тобой синеволосый. Но есть одно большое отличие. После обмена демон целует свою половинку. Если ответить на поцелуй, то фактически происходит объединение душ и это означает брак. Разводов у них нет. Считается, что при таком бракосочетании больше всего образуется истинных пар.

- И да, это условие действует в течение суток, - видя наше замешательство, Рика прояснила. – После обмена душами, в течение суток нельзя отвечать на поцелуй, если не хочешь замуж.

- Так ты ответила на поцелуй или нет? – все в упор смотрели на меня.

А у меня дыхание перехватило. Это я так сказать от судьбы на волосок была. Кошмар!

- На поцелуй демона она не ответила, - решила облегчить мне задачу подруга, - а вот на поцелуй квендла еще как, - сдала меня с потрохами предательница и в шутку спросила. – Это считается?

- Нет. Условие соблюдается только между обменявшимися частичками души, - прояснил Макс.

Пока Макс и Рика проводили разъяснительную беседу, остальная часть команды усиленно расставляла еду на столе. Причем по количеству продуктов оказавшихся передо мной, кормить собирались роты три, не меньше.

Но я слишком волновалась, и, как говорят, кусок в горло не лез. Опустив голову, усердно думала и пыталась найти наилучший путь развития событий. Да, мне многое не сказали. Но, положа руку на сердце, могла с уверенностью сказать: в момент обучения меня напичкали информацией так, что одну пятую стабильно не усваивала. Так что информацию про демонов действительно посчитали несущественной. Особенно учитывая опасность, исходившую от ЭСовца. Хоть его и удалось отвадить, но даже Габриель переживал по этому поводу. Нет, он, конечно, скрывал подобную заботу. Но мне и так все ясно. Следовательно, от него исходила угроза и немаленькая. А после уже я настояла на работе. Все же за чужой счет жить не привыкла, неудобно это и некомфортно. Но один пункт не давал мне покоя. И о нем должны рассказать…

Подняла голову, оглядела всех внимательным взглядом. Сглотнула. И приготовилась вещать. Поперхнулась. Мне заботливо пододвинули стакан с водой и продолжили взирать на меня с немой послушностью принять все, что скажу. Даже Нэн смотрела с тревогой и покорностью. Я вроде бы еще и не запугивала никого. Даже не начинала. А тут такая реакция. Что же дальше будет?

- Послушайте. Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно. Сперва выслушайте! – я не позволила Релии и Алексу прервать себя. – Я вам очень благодарна, вы помогли мне в самую тяжелую минуту моей жизни. Помогли не задумываясь о последствиях. Я даже представлять не хочу, что могло со мной случиться. Один ЭСовец чего стоит.

Снова обвела всех взглядом и остановила свой взор на главенствующей верхушке.

- Алекс. Релия. Поймите, даже в возрасте своей юной влюбленности во все прекрасное, с непоколебимой верой во все хорошее, я никогда и ни за что не привела бы постороннего человека в дом. А вы поступили именно так. Я не хочу секретов, ну кроме уж совсем личных. Я довольно открытый и радушный человек. И это не смогли изменить и прожитые годы. Для хорошего человека мне ничего не жалко, могу отдать и последнее. Но мне важно знать ваш мотив. Все равно для чего вы это сделали. Но ваши мысли и пожелания важны. Вы дали мне в этой жизни намного больше, чем кто-либо сможет даже предложить. Потому что основа, крепкая и устойчивая база – это залог успеха и гарантия на реализацию свих замыслов.

- Кхм, понимаешь… - Алекс запнулся и взглянул на свою супругу.

А Релия смотрела на меня с обожанием. Странная реакция. Скорее должна присутствовать неловкость в разговоре, гнев, возмущение. А тут…

- Сия, мы не ко всем так относимся и далеко не всем помогаем. Да это и нереально помочь всем и каждому. И мы действительно не успевали снабжать тебя информацией. Прошло-то всего три месяца, а с тобой приключилось столько всего, что хватит на три года. И в первую очередь мы старались дать самое важное на существующий момент. И уж демоны никак не вписывались. Кто же знал, куда тебя занесет? Да так все расы обойти не успеем. На это нужно полгода, не меньше.

- Это я могу понять. Но почему вы не рассказали мне про отступницу?

Вокруг воцарилась тишина. В глазах Релии появилась боль и тревога.

- Сия, в этой истории не все однозначно. Всем удобно принять позицию – она отступница, и не заморачиваться. Но это не так. Там слишком много нестыковок. Я обещаю тебе завтра рассказать эту историю и свою заодно. Они тесно переплетаются. И ты поймешь, почему я именно так поступаю. А сейчас тебе нужно поесть и отдохнуть. А завтра мы решим все вопросы.

Она накрыла своей рукой мою руку. Разве могу ей отказать? Хотя бы в этой малости. Ведь, независимо от того какую цель они преследовали, меня не бросили на произвол судьбы, на растерзание своре. Я хорошо помню взгляды, бросаемые на меня далеко не украдкой, когда Эри впервые поднялся со мной на борт звездолета. А взгляд ЭСовца алчный, пожирающий, в нем сквозила лишь одна цель – удовлетворение своих потребностей. Меня ж передернуло от воспоминаний.

- Хорошо. Но у меня еще есть темы по работе. Я хочу изменить существующую систему, хотя бы для себя. И мне интересна судьба маленьких асиел.

- Хорошо. Завтра состоится семейный совет, где и решим все вопросы, - Алекс примирительно поднял руки.

- Но она не может участвовать, - наманикюренный пальчик Ришы указал на Нэн.

- Она права, мы не можем ей доверять, - поддержала подругу Рика.

- Да что вы говорите? Может еще и старым способом отвоевать у вас право входа в семью? – любит же дергать тигра за усы эта бестия.

- Обязательно, – прошипела Рика.

- Всенепременно, – вторила ей подруга.

- С удовольствием. Завтра перед завтраком вас устоит?

Девушки кивнули, а Нэн расплылась в довольной улыбке.

- Девочки, что вы как маленькие! – Дене эти игры не понравились.

- Некуда девать силу, лучше потренируйтесь, - поддержал брата Эри.

- А мы и потренируемся! - прозвучал слаженный хор.

- И что это значит?

- Завтра все увидишь. А сейчас давайте кушать. Или я помру, - Нэн неисправима.

***

- Зачем? Зачем ты это сделал?

- Вы не так поняли! Я лишь хотел помочь!

Темноволосый парень, чуть худощавого телосложения прижимал к себе перепуганную девушку. Она была ранена. Но их оппонент не замечал этого. Его разум застилал гнев, а глаза ярость. Он в бешенстве. Невозможность контролировать свои чувства - это произошло первый и последний раз. И, похоже, свидетелей этому не будет.

Гнев - плохой советчик. И лишь поэтому мужчина не замечал те маленькие, еле уловимые нестыковки, что проскальзывали в сложившейся ситуации. Их можно отследить по цепочке умозаключений, складывая информацию в целый пазл. Но…

- За подобное лишь один приговор – смерть.

- Она не виновата! – парень в тщетной попытке пытался спасти любимую. Ведь им не верят и не дадут шанс на реабилитацию. - Все делал только я!

- Мой лорд, – шепчет слова незримая тень за судьей, - мы нашли здесь еще 10 баз.

- Что ж, заразу выжигают огнем. Всем покинуть планету!

- Нет! Нет, подождите…

Но парня никто не слушал. И его мольбы забрать девушку, пощадить планету и ее обитателей проигнорировали. Корабли покинули орбиту планеты в считанные секунды.

Девушка умирала. Но ей не было жаль своей жизни. Лишь бы у других получилось. Она сконцентрировалась и послала свой последний зов. Она услышит, обязательно услышит и успеет. Она сможет помочь. Только она.

- Мой лорд. Все готово.

- Прекрасно, – и красивые губы искривляются в ухмылке.

Судья, выговаривая заклинания, вплетал в их структуру неукротимую мощь огня. Огня жизни.

- Стой! – светловолосая девушка заступила ему дорогу. - Стой! Ты что творишь, ненормальный?

- Поздно. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит, – а вокруг планеты концентрируется энергия колоссальной мощности.

- Остановись! Прошу, выслушай их. А потом примешь решение, - девушка с мольбой смотрит в такие родные глаза. Но не видит в них прежнего света. Лишь ярость и гнев.

- Хватит! Достаточно! Я запрещаю тебе вмешиваться! Или я решу что ошибся, и ты все же отступница. И больше моего доверия ты не увидишь!

В открытую душу, тянущуюся к нему всем сердцем, хлынула его злоба, недовольство, агрессия, ненависть, ярость, бешенство. Он никогда не кричал на нее. Что изменилось? Из-за чего его сердце огрубело даже к ней? Ведь с ним она всегда открыта и честна независимо ни от чего.

Но она не позволит умереть невиновным. Лишь равновесие способно изменить ход истории.

Лопнула невидимая нить, и потоки огня хлынули к планете. Но на пути натолкнулись на эль потоки.

- Нет!

Но было поздно. Девушка вложила всю душу и даже больше, растворяясь в самой планете.

- Прости! Вернись!

Но лишь ветер осушал его слезы. А солнце палило нещадно. Планета. Ее любимица цела. А она…

***

Я проснулась вся в поту. И кажется, кричала, потому что через пару секунд в мою комнату влетели Нэн и девочки.

- Что случилось?

- Что с тобой?

- Почему кричала?

- И кого звала?

Вопросы, тревога в глазах, а мне хочется тишины и одиночества.

- Плохой сон приснился. Пожалуйста, мне нужно побыть одной, - и это каркающее создание я?

- Одна? Да ты лицо свое видела? А голос? У мертвяка и то лучше, - возмутилась Нэн.

- Я должна остаться одна. Не вынуждайте меня применять к вам нетрадиционный лексикон, - прошептала в ответ.

Наверно в моем голосе и взгляде что-то было. На меня посмотрели недоверчиво, переглянулись и потихоньку отступили к двери. Посверлили меня взглядом еще пару секунд. Снова переглянулись и вышли.

Да девочки. В тихом омуте черти водятся. Я всегда стараюсь найти решение устраивающее всех. Но если нужно, если действительно нужно, я могу быть твердой и непреклонной. Медленно, но верно продвигаясь к намеченной цели.

Сжавшись в комочек, я закуталась в одеяло. Но согреться не удавалось, меня продолжала сотрясать мелкая дрожь. Что это за сон? Кто эти люди? Из ощущений во сне с уверенностью могла сказать, что судья и девушка назвавшаяся равновесом пара, истинная пара. Но тогда почему он в ней усомнился, не выслушал ее и осужденных? Да и зачем уничтожать всю планету? А лица умирающей девушки и ее молодого человека не давали покоя.

«Отступ… отступ… отступ…»

Повернулась к Дарику. Это он со мной разговаривает? Взяла цветок в руки. Наклонилась к лепесткам, как будто хотела понюхать. Прикрыла глаза и сосредоточилась. Начнем наш мысленный диалог.

«Кто это?» – и представила лица провинившихся.

«Отступники… первые…»

«Они живы?»

«Не знаю… не знаю…»

«Когда это было?»

«Давно… давно…»

«А равновес выжила?»

«Нет… нет…»

«А судья?»

«Мертв… мертв…»

«Отступники… Они виновны?» - ответ на этот вопрос ждала с замиранием сердца.

«Нет… дети… нет… дети…»

Большего по данному вопросу добиться от своего осведомителя не смогла. Так же и понять, причем тут дети? Чьи дети? И куда они делись, если были? Зато решилась задать еще один вопрос.

«Кто лучше всех разбирается в щитах?» - и представила магический щит, смыкающийся над головой.

«Драконы… драконы…»

Значит драконы. Придется все же принять приглашение лорда Овельда и выпить с ним чашечку кофе.

Взглянула на часы – можно еще спать и спать. Забралась под одеяло, придвинув Дарика к себе поближе. Погладила его листочки.

«Спасибо тебе»

«Всегда… всегда… вместе…»

«Конечно»

Засыпать боялась, но усталость взяла свое. И очень скоро я видела во сне голубое небо, белые тучки, яркое солнышко и бабочку с золотистым брюшком и коралловыми крылышками. Протянула руку и это чудо умостилось на моем пальчике.

- Всегда верь. Не сомневайся. Он уже все понял.

- Кто?

- Он, - и женский смех звонкий как колокольчик.

- Кто ты?

- Друг. Твой друг. Я тоже всегда на твоей стороне, - и снова смех.

- Ну, что ж друг – первые отступники живы?

- Да.

- И где они? Как их найти?

- Я их прячу до сих пор, хоть он и успокоился давно, - вздох полного сожаления, - а найдешь их как меня встретишь.

- А когда встретимся? И кто такой он?

- Встретимся скоро, я надеюсь. Иначе сама к тебе в гости приеду. А он – это твоя пара.

- Пара? Моя?

- Ну да, твой супруг.

Наверно у меня даже во сне челюсть упала, а глаза из орбит вылезли.

- Что ты так волнуешься, ваша пара образовалась одной из первых. Так что крепче вас никого нет. Это судьба…

Бабочка взмахнула крыльями. По поляне разнесся серебристый смех как колокольчик. Бабочка порхала надо мной в такт словам: судьба, судьба, судьба…

Спустившись утром на кухню никого не обнаружила. Зато услышала шум на улице. За домом девочки, Риша, Рика и Нэн, во всю тренировались. И явно успешно. Нэн одна справлялась с обеими соперницами.

- И давно они так? – спросила, шепотом у Дени.

- Давно. Еще минут десять и все, будет ничья, - мне ответили так же шепотом.

- Это и есть способ, решающий проблему?

- Ну да. Можно выбрать любой вид деятельности, да хоть вышивание крестиком. Если виновный побеждает, ему дают шанс.

Угу, ясно. Вот на подвиги по вышивке девочки явно не готовы.

- День, ты меня с почетного места проверяющего еще не выгнал? Нет? Тогда скидывай все мне на браслет, начну разгребать завалы.

От моей новости братик чуть ли не запрыгал на месте. Похоже, в одиночку Эри с проверкой не справляется.

- Все, не могу больше, - Рика плюхнулась прямо на траву.

- Я тоже, - Риша уселась рядом.

- Ничья? – Нэн увалилась между девочками и протянула обеим руки для пожатия.

- Ладно, берем, - пожала руку Рика.

- С испытательным сроком, - вынесла вердикт Риша, стиснув руку сопернице.

- Да, борьба по вышиванию смотрелась бы эффектнее, - усмехнулась я.

- Что?

- Забудь!

- Мы уже дружим!

Все рассмеялись. Слишком забавно смотрелись эти трое. Интересы у них схожи, думаю, быстро найдут общий язык.

Когда мы направились в столовую завтракать, Релия придержала меня за руку. Обняла.

- Спасибо за Нэн, - шепнула она, - я так переживала за нее все эти годы. Но ничто не могло ее образумить. Ты как-то по-особенному действуешь на людей. Пойдем завтракать, а потом с меня рассказ.

Завтрак протекал тихо и быстро. Это что же получается, не я одна так жду этого рассказа? Но Деня, Эри и Макс точно должны знать этот эпизод из жизни родителей.

- Мы очень любим слушать эту историю, - шепнул Макс, заметив бросаемые мной недоуменные взгляды на их поглощение пищи.

- Это бывает так редко, - выдохнула Дарина.

Позлить их что ли за мою вечную неосведомленность? Так что ела я медленно и с расстановкой.

Эрль Аурелия Илиннь с детства была помешана на справедливости. Все должно быть по закону! Этот девиз не останавливал ее ни перед сильными противниками, ни перед трудностями в учебе. Она всегда помогала более слабым. Пыталась узнать как можно больше, чтобы стать независимой.

Естественно при поступлении в академию ТехноМагии она набрала самый высокий балл. И ее нисколько не огорчало, что отдельного факультета по эль потокам нет. Все асиелы разбросаны по факультетам, к которым у них есть хоть какие-то склонности.

- Подождите, выходит, если нет склонности к магии, асиел не принимают? – это просто….

- Сия, пойми, а кто их будет учить? Эль потоки видят только асиелы. Я обучаю девочек, но всех осилить не могу. Да и Габриель тоже.

- Но почему не создали отдельное заведение?

- Девочек очень мало. Отсеивающихся еще меньше. Их практически нет, одна в год. А искать способных детей мы не можем. Мы их не чувствуем. Словно связь нарушена.

Странно. Я чувствовала асиел и близко мерцающих в потоке, и далеко находящихся. Надо будет проверить.

Чтобы повысить образование по своему профилю юная асиела пропадала в библиотеке. И не только в академической. Преподаватели не могли нахвалиться на лучшую ученицу. Ей разрешили доступ и в закрытую библиотеку эльфов, и даже драконы пустили ее к своим сокровищам в виде книг.

Юная Аурелия не замечала молодого мага, ходившего за ней тенью. Эрл Алексь’ен Роусс давно закончил академию, но часто навещал любимого учителя и друга. И встретив в библиотеке столь юное и очаровательное создание, понял – мое. Вот только девушка на него не смотрела. Ни на кого не смотрела. Слишком увлечена свитками, откопанными в архивах, которые содержали одну и туже историю – историю первых отступников. Хотя в каждом свитке описывалась своя версия событий, концовка сводилась к одному – эксперименты над людьми. Молодой и прозорливый ум ухватил нестыковки. Девушка с усердием пчелки принялась за раскапывание тайны. И маленькими шажочками продвигалась к цели. Узелки распутывались, а правда ужасала. И самое обидное - обвинили невиновных. Справедливость взыграла в юном сердце. Из всей добытой информации девушка поняла одно – истина у квендлов. Но доступ к их архивам закрыт.

Вот тут-то и вмешался Алекс. Он давно приглядывал за любимой и в нужный момент предложил помощь, придумав план – есть пригласительные на бал. Нужна спутница. А с торжества можно потихоньку смыться и пробраться в архив. Они все продумали и просчитали. Молодой человек оказался великолепным стратегом. Ему пророчили большое будущее.

Вначале все шло великолепно, по плану. Но, оказавшись в архиве, парень с девушкой столкнулись с еще одними воришками. И если Алекс и Релия просто хотели скачать нужную информацию, то вторая группа явно вознамерилась все взорвать. Звать на помощь времени не было. Завязалась схватка. Только соперники оказались сильнее. И чтобы спасти бесценные архивы и парня, сумевшего за столь короткий срок покорить девичье сердце, Релия выложилась полностью. Она перегорела…

Из предстоящего кошмара ее вытянула рыжеволосая девушка. Вернее сказать с коралловым цветом волос. Столь необычный и притягательный. Незнакомка пришла к ней в палату.

- И куда ты собралась малышка? – рассмеялась она.

Тут же очертания комнаты смазались и они очутились в месте окутанным белесым туманом. Как еще объяснить, Релия не знала.

- Ты нам нужна. Очень нужна. Твоя сила и справедливость. Я не могу тебе рассказать всего сейчас, но первые отступники не виновны. И они не имеют ничего общего с их последователями. Но больше не ищи ответа. Ты узнаешь его позже. Ты должна жить и помогать. Помочь каждой асиеле, оказавшейся у тебя на пути.

После разговора Релия очнулась в больнице. Алекс не отходил от нее ни на шаг. И что более удивительно – эль потоки у девушки не только восстановились, но и резерв возрос. Раньше уровень достигал отметки семьдесят пять процентов. А теперь больше девяносто! Это удивительно. Но отблагодарить рыжеволосую красавицу не получилось – не нашли. Карьера военного у Алекса накрылась медным тазом. Но он ни о чем не жалел, так как взамен приобрел кое-что более ценное. Бесценное. Семью.

Спустя многие годы, когда сыновья подросли, а дочку зачать так и не удалось, во сне к Релии прилетела бабочка – с золотым брюшком и коралловыми крылышками. Голосом спасительницы она сказала, что будет дочка. Скоро, только извне. Нужно помочь и поддержать. И ее Анисья придет к ней. И образ показала. Мой.

- Сия, я узнала тебя сразу. Хорошо, что Эри смог тебя перехватить. Мы бы помогли тебе в любом случае. Даже без просьбы странной незнакомки. И в наших помыслах нет ничего против тебя. Я информация – извини, но мы физически не можем сразу все тебе рассказать.

- Это да. Но ничего, теперь я за тобой присматривать буду, - расплылась в улыбке Нэн.

Похоже, бабочка из моего сна посещала не только меня. И маленькие асиелы – с этим нужно что-то делать.

- Были еще асиелы отступницы? – этот вопрос может многое прояснить.

- Нет, не было, - Нэн буквально выкрикнула эти слова. – В свое время я нашла записи Релии, решила проверить и докопаться до истины. До архивов квендлов тоже не добралась, но нигде нет упоминания о других девушках. Думаю, у квендлов есть информация о первых отступниках, но ею категорически не желают делиться и я…

Голос Нэн дрогнул и она резко замолчала. Отвернулась.

- Нэн, девочка моя, - Релия с сожалением посмотрела на нее, - Дарс не виноват в смерти Тери. Его убрали, чтобы остановить тебя, выбить из колеи, твои поиски кому-то сильно мешали.

- Вот именно, квендлам и помешали.

- Нет, это не квендлы, - вмешался Алекс. – Мы нашли доказательства непричастности лорда Дарсель’ена Атарста. Уже давно. Наоборот, он пытался спасти его. Но ты никого не хотела видеть. Надеюсь, теперь глянешь на информацию и уже тогда примешь решение.

- Кого-то очень сильно не устраивает, если узнают правду о первых отступниках, - вздохнула Релия.

- А что они делали? – кто-нибудь мне объяснит?

- Они спасали людей от тени, защищали маленьких асиел, добивались свободы для девушек, - вклинился Макс, - не всегда существовало равенство полов.

- После истории первых отступников, - тихо продолжила Руся, - совет вынес вопрос о детях на обсуждение. Только после принятия закона, девушки (обычные, асиелы, магички) могут отказаться родить ребенка за деньги и выходить замуж по принуждению, могут работать только там, где сочтут нужным. Даже из закрытых миров к девушкам и детям относятся бережно, без насилия. За насилие предусмотрена смерть. Хочешь внимания выбранной красавицы, сумей поразить ее сердце.

- Что известно об остальных отступниках?

- Они воруют детей и ставят эксперименты. Главная версия – они пытаются вывести совершенную расу и устранить проблему с рождаемостью.

М-да, похоже, уже тогда кто-то пытался захватить маленьких асиел, а тот парень и девушка хотели найти им дом. Безопасный дом. Но кто-то их подставил, и их труды сгинули.

- Если я смогу искать маленьких асиел, - сейчас узнаем истину, - мы сможем организовать отдельный факультет и общежитие, независимо от их материального состояния?

- Конечно! – Релия аж встрепенулась. - Мы с Габриелем давно бьемся над этой проблемой.

- Хорошо, значит, этот вопрос обдумаем более тщательно и в присутствии Габи.

- По поводу работы, - все посмотрели на меня с большим интересом. – Мне не нравится составленный режим. Предлагаю ввести день очистки, лучше два. Люди приходят или к нам в организацию, или мы можем выезжать, или даже работать в академии у Габи.

- Но, Сия, это не принято.

- А кто принял общие правила?

- Не знаю, - Релия растерялась, - но они уже давно существуют как принятые нормы, хотя это нигде не прописано.

- Вот и замечательно. Если вас это не устраивает, я не настаиваю. Но сама собираюсь принять меры. Очистка – очень утомительное занятие. Из-за этого девочки не хотят ею заниматься. Но если разграничить время, хотя бы сутки, будет идти прогресс. И клиентам хорошо, и асиелам. К тому же выполнять остальные заказы можно напрямую с хранителями. Зачем связываться с самой верхушкой?

- Сия, - вздохнул Алекс, - мы пытаемся так работать, но это сложно. Все власть имущие, желают иметь как можно больше «тузов в кармане». А сильная асиела это власть, немаленькая. Они ни за что не упустят возможность познакомиться поближе с девушками.

- Что ж, тогда стоит изменить пункт о найме.

- Ты о чем?

- Асиела имеет право помогать любому, кого сочтет достойным помощи, независимо от контракта.

- Они не пойдут на это, - Макс скривился, - упустить такой шанс быть наедине и командовать асиелой.

- Надо попробовать. К тому же один конкретный заказ сколько длится? Дня два – три? Вот и прекрасно. Не стоит брать много дней. Не хотят отпускать, пусть довольствуются ограниченным временем.

- А не уйдут ли к другим клиенты? – обеспокоилась Рина.

- Ну, уж нет, - расцвела в улыбке Нэн. - Этого вы не дождетесь. Даже если примем еще более жесткие меры, тут все равно останется толпа народа. Да так, что не протолкнуться.

- Это точно, одна новость о Сии чего стоит, - ухмыльнулась Риша.

- Ага, и Нэн теперь с нами. А ты одна из самых сильных, - подхватила Рика, обернувшись к бывшей сопернице.

- После наших приключений, вообще ажиотаж будет, - поддержала Нэн. – Да он уже был, когда Дарс показался на публике после твоей процедуры. Так что озолотимся только на очистке. И один день в неделю мучиться я согласна, но не более.

- Мы тоже, - согласились девочки, - хорошая идея.

- Сия, если ты будешь искать маленьких асиел, у тебя больше ни на что не останется времени, - выдвинула идею Руся.

- Я же не могу их постоянно искать. Раскину сеть и буду ощупывать потоки постепенно.

- Мы попробуем помочь, - поддержала меня Эля.

- И знаете что? Если у Релии восстановился и увеличился резерв, у других тоже может получиться. Верно? – эта идея запала мне в душу.

- Ох, я уже давно пытаюсь разгадать эту загадку, но пока безуспешно, - покаялась Релия. – Сия, чем в первую очередь будешь заниматься после окончания контракта?

- Сперва хочу узнать про щиты. Необходимо создать универсальный, чтобы любая асиела могла им пользоваться независимо от того бодрствует она или спит. Думаю этим стоит заняться сейчас, у меня целых два дня.

- Придется обращаться к лорду Волт’ману или к королеве драконов, - подкинул идею Эри. - В конце концов, драконы в неоплатном долгу перед тобой, как и дроу.

- Кстати о дроу. Я хочу навестить всех детей, которым помогла. Проверить все ли у них хорошо. В деревню и к эльфам дорогу знаю. А вот когда разносили детей с лордом Кеан’ассом адреса не запомнила. Он согласится помочь?

- Куда он денется, - рассмеялся Деня, - даже я заметил, как он на тебя смотрел.

- Что за глупости, - возмутилась я, - он ни разу не позволил себе лишнего взгляда, даже словом не обмолвился. Столько пробыть наедине и этим не воспользоваться? У него профессиональный интерес.

- Это мы скоро проверим, подруга, - засверкала глазками Нэн. – С этой минуты мы компаньоны. И уж я с тебя глаз не спущу. И с этих ухажеров тоже.

- Это не честно! – возмутилась Эля.

- Мы столько ждали! – вскипела Риша.

- Даже согласились по очереди работать! – прошипела Рика.

- Мы тоже хотим работать с Сией! – подвела итог Руся.

- Девочки не ссорьтесь, - Релия разрывалась, - если Сия не против, то в заказах именно на нее или Нэн, они будут работать вместе. Все же у Нэн опыта побольше будет. В остальных случаях будет ходить с любой из вас. Ей нужна практика, вот вы все свои таланты и продемонстрируете. А ее свежий взгляд поможет найти новые идеи. Все согласны?

- Я не против, - улыбнулась всей частной компании. – Лучше скажите, как получить аудиенцию у королевы?

- Сейчас организуем, - встрепенулся Эри. – Пошлем через интернет сообщение на ее официальный портал. Тебе кстати надо создать свой адрес.

- Как быстро рассматриваются запросы? Не затянется ли все это?

- Учитывая, что ты асиела, тем более твое имя драконы теперь хорошо знают, ответ не заставит себя долго ждать.

Брат оказался прав. В течение часа пришел ответ. Эри с Деней еле успели создать мне почту и страничку для приема заявлений, разукрасив в немыслимые цвета и картинки. Девочки принимали в этом активное участие. Впрочем, сама я это делать не умела, так что спасибо им за оперативность. Самое главное повеселились от души.

В сообщении от драконов указывалось: королева отсутствует по государственным делам, но меня с большим удовольствием на чашечку кофе приглашает лорд Овельд’ен Волт’ман. Он со всей учтивостью выслушает мои просьбы и предложения. Если я не против, то за мной зайдут через 2 часа.

- Может лучше узнать, когда прибудет королева? – выдвинула я идею. – Мне, кажется, с ней будет проще договориться.

- Вот еще, - фыркнула Нэн, - максимум, что он потребует, это сопроводить его в качестве асиелы в походе.

- Соглашайся! – пропела Эля.

- Не прогадаешь! – потерла в предвкушении руки Рика.

- Только выиграешь! – улыбнулась Руся.

- По-крупному! – с ехидничала Риша.

- Узнаем, как он к тебе относится! – заключила Рина. – К тому же, если не указали дату, когда вернется королева, значит, ее не будет недели две точно. Ты согласна так долго ждать?

Нет, конечно. И мальчики быстро отправили письмо с моим согласием на встречу с лордом.

- Так, - задумчиво проговорила Нэн, - тебя нужно приодеть, накрасить, причесать.

В глазах девочек зажегся предвкушающий огонек.

- Даже не надейтесь, расфуфыриваться я не буду, - не нравится мне их настрой, ох как не нравится.

- Именно об этом мы и говорим, - улыбнулась Нэн, - оденем тебя не строго, но по-деловому.

- Если у него серьезные намерения, он поведет себя корректно, но и не упустит шанса пообщаться с тобой, - прокомментировала Руся

- И вообще, помнишь, ты говорила, тебе достаточно пары поцелуев, что бы понять твое или нет, - ухмыльнулась Рика

- Вот и целуйся. Лишние кандидаты сразу отсеются, - припечатала Риша.

- И мы всегда на твоей стороне, - улыбнулась Эля. – И всегда поддержим, чтобы не случилось.

И что мне с ними делать? Они неисправимы.

- А я думаю, если они тебе кажутся все знакомые, давай соберем их всех в одном месте. Если это один и тот же человек, то такое ему будет не под силу, - выдвинула идею Рина.

Все задумались. И возникает закономерный вопрос: как уговорить всех прийти в один и тот же час.

- У них найдутся отговорки, – уверена, так и будет.

- Выбираем тему для разговора, от которой не откажутся, - на пороге комнаты стояла Релия, - и на сегодняшнее мероприятие брючный костюм будет кстати: элегантно и красиво. К тому же тебе очень идет вот этот.

Она вытащила из шкафа брюки с жилеткой нежного кремового цвета в клетку. Что ж, мне нравится. Классика, но действительно больше прогулочный вариант, чем офисный. В брюках удобно, неизвестно, куда меня поведет этот джентльмен.

Глава 9

Лорд Овельд’ен Волт’ман появился вовремя и галантно раскланялся с домочадцами. Предложив мне руку, открыл портал и шагнул, увлекая меня за собой. Огляделась. От восторга у меня перехватило дыхание. Большой дом, даже можно сказать замок, располагался на отвесной скале. Сверху голубое небо, слева и справа виднелись горы, а впереди простирался океан. Мы находились на большой террасе, на которой стояли стол, сервированный на две персоны и мягкие кресла. Подошла к перилам. Внизу волны омывали скалы. А слева заметила проход и ступеньки, змейкой убегающие вниз.

- Они ведут на следующий этаж, - пояснил лорд, заметив мой интерес.

- Здесь все кажется таким непреступным, словно выхода нет.

- Выходов много, - мягко рассмеялся собеседник, - просто их надо уметь видеть. Чтобы попасть в замок нужно знать в какую пещеру войти. Угадать еще никому не удавалось. За домом располагается сад и проход к горной реке. А если пройти выше в горы, увидишь одно из красивейших озер, существующих в этой галактике. Здесь много тропок и переходов и кристально чистый воздух. Прекрасное место для дракона.

- Это ваш дом?

- Да. Прошу вас, вы обещали выпить со мной чашечку кофе.

Да уж, вкушать вкусности при таком шикарном виде. Взор так и скользил вдоль горизонта. Горный воздух поражал своей прозрачностью. Дышалось легко. А ветер приносил с берега солоноватый запах. И к этому добавлялся тонкий запах корицы и ванили. Тихо, спокойно и умиротворенно. Выпечка и кофе на высоте.

- Я благодарен судьбе, - с улыбкой на устах с чуть прищуренными глазами, лорд явно наслаждался.

- За что?

- У вас появилось дело и по счастливому стечению обстоятельств, королева занята и надолго. Так что, это время я могу провести в вашем прекрасном обществе.

Дракон распахнул глаза, а там плескалось пламя. Оно завораживало и манило. Красные и желтые всполохи сплетались в замысловатом танце. Лицо обдало теплым воздухом, а струйки огня заструились вдоль тела. Они не жгли, нет. Наоборот, обдавали теплом и нежно щекотали в месте соприкосновения с кожей. Я задохнулась от наслаждения. Глаза сами закрылись, позволяя окунуться с головой в ощущения. Почувствовать себя маленькой искоркой в центре костра. Гореть, не опасаясь кого-либо обжечь.

- Лорд Овельд…

- Вел, просто Вел. Думаю, пережитое событие может позволить перейти на ты, - с улыбкой на устах, лорд с легкостью завладел моей рукой и поцеловал запястье. И глаз не отводил ни на секунду.

- Что вы имели в виду, говоря «остальных не провоцировать» при нашей первой встрече? – слова прозвучали раньше, чем успела сообразить, что спрашиваю.

Как неудобно за тот случай. Сама поддалась эмоциям, разревелась. Человек пытался меня утешить, хоть и странным способом. Но это не повод распускать руки. Неприлично.

- Эрль Сия, как говорят, драконы толстокожие на эмоции. Единственное что может пробить эту броню - любопытство. Увидев твою реакцию на столь невинный поцелуй, их любопытство разгорелось бы как пожар в степи. Они захотели бы узнать, как ты будешь реагировать на более настойчивые и интимные знаки внимания.

М-да, всегда одно и то же. Лорд лукаво посматривал на меня, пряча в уголках губ ухмылку.

- Так что за дело тебя привело к нам, искорка?

- Почему искорка?

- Ты так ярко светишься, - но, увидев недоумение на моем лице, лорд продолжил. – У драконов особое зрение. Оно позволяет видеть ауру собеседника.

- Разве маги не имеют такой способности?

- Они видят магическую и физическую силу человека. То есть способности к магии и его здоровье. А мы еще к этому прилагаем душу и эмоции. Твой эмоциональный фон зашкаливает от избытка информации. Твой свет способен ослепить, но он так мягок, хочется смотреть, не отрываясь и наслаждаться.

- Эрл Овел…

- Вел, искорка, просто Вел. Ты спасла нашу принцессу, а это бесценно.

- Хорошо эрл Вел, - и дракон возводит к потолку глаза, а я усмехаюсь, - меня интересует информация о щитах. Какой самый сильный? Можно ли их объединять? Есть абсолютный щит? Кто-то пытался его создать?

- А можно узнать, что именно подвигло тебя на подобный интерес?

- Асиела должна уметь защитить не только пациента, но и себя. Дождаться помощи. А ситуации бывают разные.

- Уровень щита зависит от силы создающего его.

- Знаю. Поэтому пытаюсь понять его структуру.

- Хорошо. У нас есть интересующая тебя литература. Но она находится не здесь. И поехать за ней тебе придется со мной вместе. Ты не против? – а взгляд хитрый-прехитрый. И что задумал?

- Хорошо. Но это не все, верно?

- Проницательно. Я прошу лишь услугу за услугу, - кто бы сомневался.

- Какую?

- Если мне понадобится твоя помощь, ты мне поможешь. Фактически одно желание, касающееся только тебя и меня. Никаких интриг и заказов на убийство, - и завораживающая улыбка. - Ты согласна?

- Согласна.

И я рассмеялась: настолько красивая улыбка расцвела на лице мужчины, что удержаться сложно.

- Тогда в путь. Сегодня успеем забрать книги. Только тебе нужно одеться, там холодно.

- Холодно? Надо вернуться домой.

- Нет, - предложив мне локоть, Вел повел вглубь замка. – Слишком долго. Здесь есть все необходимое.

Мы чуть ли не бежали по коридорам. Рассмотреть что-либо не получалось.

- Я устрою тебе экскурсию завтра, - заметив мои попытки, вынес вердикт мужчина. – Покажу все достопримечательности и даже больше. И не спорь, это справедливо. Сюда многие мечтают попасть. А ты ничего не видела. Так что восполним твой пробел. Похвастаешься перед друзьями.

- А вдруг у меня другие планы? – мы влетели в комнату.

- Искорка, не заставляй меня так бездумно тратить услугу, - и состроил рожицу.

Это получилось так неожиданно, что поперхнулась ответом. Взрослый мужчина, взгляд которого заставляет скукоживаться от страха, лишь бы его немилость не коснулась тебя. И такая мимика.

Подойдя к одной из дверей в комнате, лорд с уверенностью распахнул ее. Это оказалась гардеробная. С видом знатока он вытаскивал теплые вещи и явно моего размера.

- Можешь подумать и ответить мне завтра хочешь эту экскурсию или нет, - и с умным видом протянул мне вещи.

- Чья эта одежда?

- Все совершенно новое. Здесь есть одежда всех размеров на любые случаи жизни. Для непредвиденных гостей. И не смотри так на меня. Это практикуется у многих. Даю десять минут, - и вышел.

Недолго думая, оделась. Сразу стало жарко. В дверь постучали, и зашел Вел. В руках он держал шубку. Молча развернул ее, и я пропала. Белоснежная! Лишь кончики ворса отливали серебром. Даже с расстояния ощущалась ее мягкость и пушистость. Просто так такие вещи не дают. Да любая модница удавилась бы за такую прелесть. Даже мне сложно устоять.

- Я не принимаю подарки, - а вещь так и манила потрогать.

- Это не подарок, а необходимость. Только мех этого животного убережет тебя от лютого холода и мороза. А куда мы идем, не выживает практически никто. Если не оденешь, никуда не пойдем. Мне только твоего обморожения не хватает.

После подобного аргумента, я согласилась. Шубка села как влитая, словно на меня шили. Странно? Или она магически подстраивается?

- А животное магическое? – спросила, проведя рукой по меху.

- Да. Шкуру можно получить, если зверь умирает естественной смертью. Только тогда сохраняется расцветка и магическая особенность – беречь от любого холода.

Следом лорд достал очень тонкой и красивой вязки шарфик.

- Не удивляйся, но эта ажурная вещь предохранит твое лицо от ветра. Эта шаль сделана из шерсти того же животного что и шуба. Идем.

Дракон практически бежал к нашей террасе.

- А вам…, - укоризненный взгляд, - тебе не нужно одеться? И на чем мы добираться будем?

- Нет. На мне.

Мы выбежали на площадку. Легкий ветерок дунул в лицо. Эрл Вел отпустил мою руку. Отошел подальше и прыгнул с террасы. Это произошло молниеносно. Я даже испугаться не успела. И тут же передо мной приземлился огненный дракон. Его шкура переливалась на солнце от красного до оранжевого оттенка. Чешуя блестела и сверкала то как рубин, то как огонь.

Аккуратно взобравшись на спину этого красавца, умостилась у основания шеи.

-Не волнуйся, - прошелестело в голове. - Я генерирую силовое поле, оно не позволит тебе упасть и убережет от сильных порывов ветра.

Это он телепатией владеет? Круто. И все мысли мои слышит? Ужас.

- Не все. Только те, которые адресованы непосредственно мне. Можно обойти эту условность, но не с тобой.

И мы взмыли вверх. Дракон быстро набирал высоту и скорость, поднимаясь под облака. Стало довольно прохладно. И это учитывая, что вокруг моего транспортного средства создан щит. Основной поток воздуха обтекает его, не проникая внутрь контура. Без него задубела бы.

Дракон облетел бухту и устремился вглубь гор. Вернее сказать, преодолев горы, расположенные вдоль береговой линии океана, мы оказались на равнине. Внизу мелькали ухоженные поля, лесополосы и поселки. Но вскоре под нами проплывали леса.

Вскоре справа показались горы. Но если возле океана расположилась лишь маленькая горная гряда, то тут наблюдались исполины. Они вздымались высоко в небо под самые облака. Их вершины белели снежными шапками.

- Мы скоро будем на месте, - прошелестело на грани слышимости.

Это скоро, мы летели уже полчаса, и конец как-то не предвиделся. До гор добрались довольно быстро, и их красоту оценила по достоинству. Снег искрился на солнце. Создавалось ощущение, что ты попал в сказку. Безумно хотелось пройтись по этому чуду, прикоснуться к нему рукой, услышать мягкий хруст крупинок, сжимаемых в руке.

- Осталось совсем чуть-чуть. Нас уже встречают.

И правда, к нам мчались две точки. Вскоре распознала их как драконов белого цвета. Эти пришельцы, поравнявшись с нами, развернулись, не сбавляя скорости. И к месту прибытия нас сопровождал почетный эскорт.

Я представляла себе пещеру или ледяной дворец. Но то, что я узрела, заставило меня протереть глаза, пару раз сморгнуть и зажмуриться. Но видение не пропало. Увидеть подобное в царстве льда и холода я никак не ожидала.

- Стражи провели нас сквозь защитный купол, - прошелестело объяснение. - Посторонние никогда не попадут на территорию храма. Сработает “отвод глаз”.

Мы пошли на снижение. Когда до посадочной площадки оставалось метра два, вокруг меня заклубился огненный туман, опора подо мной исчезла. Взвизгнув, подумала только об одном – не переломать бы ноги. Но меня подхватили. И на землю я опустилась на руках у лорда.

- А можно было меня опустить, а потом оборачиваться?

- Можно, - просветили меня, - но долго.

Меня поставили на ноги и сняли шаль с лица.

- Здесь не так холодно, с помощью купола регулируют температуру, - объяснил свои действия дракон. – В помещениях довольно тепло. А теперь прошу – Храм.

Эрл Вел отступил в сторону. И мне представился шанс посмотреть вблизи это чудо, пощупать, даже подергать.

На склоне горы горделиво возвышался замок потрясающей красоты. Вокруг замка отвесные скалы. Так просто не подберешься. Только от нашей смотровой площадки к горе проложена дорожка изо льда. Сам замок ледяной, но не совсем. Только подойдя ближе, я смогла понять, что не так.

Во льду находились растения. Живые. Листочки и стебли шевелились. В мост вмонтирована лиана. Получалось, что именно она является основой, а лед как чехол для защиты.

- Ты совершенно права, - подтвердил мои догадки эрл Вел. – Замок состоит из растений, которые сверху покрыты льдом. Внутри создается необходимый микроклимат. Питательные элементы берутся изо льда. Солнце в избытке.

Внешние и внутренние стены дворца плавно перетекали из состояния “во льду” и “безо льда”. Колонны и арки увиты плющом, под потолком цветы всех возможных расцветок. Помещения светлые. Окна, практически в человеческий рост, давали предостаточно света.

- Окна состоят из тончайшего льда, который не тает – зачарован, - отреагировал один из стражей на мои попытки пощупать раму и стекло.

Стражи старались оставаться безразличными на мои действия. Эрл Вел пытался скрыть смех, рвущийся наружу. А мне хотелось понять, как ту все устроено. Лед не тает, растения растут прямо из пола. Светло, сухо, комфортно. Вместо потолка небо голубое сквозь стекло. И стены не просвечивают. Что делается в соседнем помещении, не увидишь.

- Вы отдохнете с дороги? – спросил один из стражей.

- Нет. Нам необходимо увидеть хранителя.

- Хорошо.

Нас повели вглубь замка. В какой-то момент ледяные коридоры закончились, и мы оказались в каменном гроте. Стражи зажгли пульсары. Освещения маловато, но идти вполне сносно. Этот проход закончился неожиданно, и мы оказались на поверхности. Но этот выход соединялся с входом соседней горы ледяным мостом полностью закрытым. Так что идти по нему комфортно.

Мы снова оказались в каменном гроте, который вывел в очередной цветочно-ледяной коридор.

- И сколько таких переходов существует? – похоже, тут целый комплекс из замков и проходов между ними.

- Достаточно, что бы разместить всех желающих, - уклончиво ответил страж.

- Искорка, это место для нас священно. И на подобные вопросы ответ получит только служитель храма или близкий по духу хранителю человек. Мы пришли.

Поворот вильнул, и мы оказались перед дверью. Стражи поклонились и ушли, а дракон толкнул дверь.

Круглый зал. Просто огромных размеров. Очень светлый. Вообще возникало ощущение, что мы на улице. Стены плавно переходили в куполообразный потолок. Все выполнено из ледяного стекла так, что видно и небо, и горы, и бесконечный снег. Корни растений так плотно переплелись, что пол походил на паркет с оригинальным рисунком. Колоны увиты плющом и лианами. А еще это помещение разделено на зоны с помощью арок, состоящих из переплетенных веток деревьев. Похоже, хранитель неплохо устроился. Удалось разглядеть кабинет, лабораторию, кухню, гостиную, библиотеку, спальню.

- Думаю, нам сюда, - лорд уверенно повел меня вглубь зала.

Двигались мы в сторону библиотеки. И этот сектор оказался с сюрпризом. Стеллажи с книгами располагались конусом по направлению к стене, в которой имелся выход на улицу. Достаточно большие двери распахнуты наружу. На улице, положив голову на порог, лежал дракон. Серебристый, словно утренний снег.

- Наконец-то! Я вас заждалась, - прошелестел уверенный голос. – Здравствуй, равновесная.

- Здравствуйте, - удивленно пролепетала я.

Почему так назвала? А то, что это была женщина, сомнений не возникало. Находящийся передо мной дракон менее крупный и более изящный, чем стражи и сам лорд. Голова меньше, чем у ее собратьев мужского пола. Взгляд лукавый и с хитринкой внимательно следил за мной, пока я рассматривала хозяйку.

- Почему…

- … равновесная? А разве ты еще не знаешь? – и взгляд на лорда.

А лорд делал вид, что рассматривает фотографии у камина и наша беседа ему совсем неинтересна.

- Ну, хорошо. Сия, это довольно серьезный разговор. На бегу такие вещи не говорят. К тому же не я должна тебе об этом рассказывать, по крайне мере в одиночестве. Есть еще как минимум один человек, который должен присутствовать при этой беседе.

Драконесу окутала серебристая дымка и ко мне шагнула хранитель. И я поразилась просто потрясающему сходству королевы драконов и женщины, стоящей передо мной.

- Да ты права, - заметила мое удивление собеседница, - моя внучка похоже на меня как две капли воды. Только цвет волос подкачал

Улыбнувшись открыто по-доброму, она тряхнула головой и серебристые локоны заискрились в лучах света.

- Если ты завтра свободна, то после обеда могу ввести тебя в курс дела.

- Я против, - лорд сказал, как отрезал. Жестко и безомпромиссно.

Он даже не развернулся в нашу сторону.

- Не волнуйся ты так. Мы расскажем только наши секреты, - драконеса присела на диванчик и посмотрела мне в глаза. – Секреты хранителей.

Разве я могла отказаться от такого? Конечно, согласилась.

А потом меня как в ледяную воду окунули и прожгли взглядом. Лорд изволил гневаться. Причем на меня. Его лицо бесстрастно, но от мужской фигуры исходила всепоглощающая и подавляющая волю сила. Это напомнило ощущения, вызванные квендлом при нашей встрече, когда подписывался договор о работе. Услышала отчетливый скрип зубов.

- Не пугай мне девушку! Не хочешь нормального общения, это твои проблемы! А мы не собираемся допускать повторных ошибок, - хранитель начала потихоньку закипать.

- Я прослежу, чтобы лишнего не сболтнули, процедил лорд.

От его тона меня прошиб озноб. Липкий противный страх стал подбираться к сердечку, заставляя биться его медленнее.

Лорд Овельд’ен Волт’ман повернулся ко мне. По коже побежали мурашки.

- Прошу меня простить, - подхватил под руку и усадил в кресло. – Я не хотел тебя пугать.

От его прикосновений меня захлестнул панический ужас. Что со мной? Это же не нормально.

- Тебе лучше поговорить с хранителем наедине, - лорд опустился передо мной на одно колено. – Ты будешь чувствовать себя более открыто.

О да! Сейчас мне вообще хотелось остаться одной. И понять, что произошло. Откуда возникло это мерзкое чувство – неконтролируемый страх.

- Я вернусь через полчаса и доставлю тебя домой в целости и сохранности.

- Не беспокойся, - хранитель подалась вперед, - я об этом позабочусь. Ты же не откажешь в маленьком капризе своей престарелой бабушке?

Я еле сдержала смех. Бабушка. Да она выглядит на все сто! И это сняло напряжение, стало чуть легче.

- Хорошо, - лорд явно недоволен, но это его проблемы. – Сия, надеюсь на нашу встречу завтра.

Мне поцеловали запястье. Поднялись с колена. Нагнулись, поцеловали в висок. Посмотрели взглядом побитой собаки, явно намекая на мою неправоту. Улыбнулись и удалились.

- Не обращай внимания. Ему тоже есть, что тебе сказать. Но как вижу, разговор затягивается и надолго, - хранительница постукивала пальцами по подлокотнику дивана. – Так что тебя ко мне привело? Чаю хочешь?

От чая отказалась. Просьбу свою высказала со всей тщательностью. Доводы старалась привести убедительные.

- Конечно, я отдам тебе книги. Тем более ты их владелица.

- Я? – что-то совсем запуталась.

- Давай об этом завтра. Отвечу на все вопросы. Расскажу все что знаю.

- Хорошо. Но ты так и не представилась.

- Эвелина, - она улыбнулась. – Просто Эви. Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть.

Я тоже рада. Особенно сжимая в руке три ветхие книги, одна из которых очень сильно смахивала на дневник. Видя мое нетерпение, Эви рассмеялась и без уговоров отправила меня домой.

Уже предвкушая удовольствие от чтения, влетела в свою комнату. Но насладиться долгожданным процессом не получилось. Следом за мной зашли Нэн и Эри.

- Сия, у нас есть способ, как определить являются ли одним человеком все эти великие и таинственные. Тебе это интересно?

Я вспомнила взгляд дракона и свой страх. Так что мне очень интересно. Даже жизненно необходимо.

План придумали следующий. Я назначаю через час встречу всем интересующим меня объектам. Встречаю их. Мило улыбаюсь. Появляется Габриель и умыкает меня со встречи под важным предлогом.

- И под каким видом он меня умыкнет? – нужно продумать все варианты развития событий.

- Срочный пациент, - пожал плечами Эри. - Можешь помочь только ты. К этому никто не придерется. С Габриелем уже договорились. Через полчаса он как раз освободится.

- А если он не сможет прийти? Что тогда говорить такому количеству человек?

- Расскажешь свою версию про маленьких асиел. Их это заинтересует, - предложила Нэн.

- И где мы будем вести столь секретный разговор?

- Есть одно местечко. В это время там мало народу, - внес свою лепту брат. – К тому же каждый столик имеет порог слышимости. И включает его человек заказавший столик, то есть ты.

- А если мужчины заняты и не смогут прийти?

- Отправим сообщение всем одновременно, - улыбнулась подружка. – Ссылаемся на срочность, напускаем таинственности. Прибегут как миленькие. Да хотя бы чтоб перехватить такого работника.

Поразмыслив, согласилась. Чем быстрее найду ответы, тем лучше. К тому же неизвестно, что мне расскажет Эви. К завтрашнему обеду могут возникнуть дополнительные вопросы.

Через час я блистала во всей красе. Искупалась, переоделась, намарафетилась. И вот нахожусь в лучшем заведении города Альком на планете Сейвос. Элитный ресторан. Так просто сюда не попадешь. И столик, как выяснилось, заказали заранее.

Руся и Рустик собирались провести вечер вместе. Но столик в ресторане, с удовольствием уступили мне, сославшись, что нашли место лучше. На мои попытки отказаться, ухмыльнулись и заверили, что покажут свое новое открытие. Но чтобы я смогла его оценить по достоинству, необходимо посетить уступаемое заведение.

Ну что сказать. Мир Сейвос полностью магический, но умыкнуть из техногенных миров удобные разработки, не гнушается. В городе Альком умещались высотные здания с модернизацией клумб и мини деревья, частные дома с садами. И все это оформлялось заботливой невидимой рукой. Многоэтажки плавно перетекали в парки с последующим частным сектором. А после снова возникали парки, а затем многоэтажки. Вид сверху демонстрировал всю колоритность местных строительных произведений искусств. А чередование домов и парков напоминало синусоиду бесконечную и неизменную. На вопрос: а как же поля и сельское хозяйство, просветили – планета разграничена на четкие сектора, где жить, где работать, где веселиться. Такой мини комплекс на одной планете.

Столик в ресторане оказался лучшим – стоит в среднем ряду и смещен вглубь заведения. Если садиться лицом к центральному входу, то это давало возможность видеть и остальные четыре входа. Эта деталь интерьера удивила, и понять, зачем нужно пять дверей, так и не смогла. Ресторан находился на верхнем этаже небоскреба. Стены стеклянные, что позволяло любоваться потрясающим пейзажем с высоты птичьего полета.

Я пришла чуть раньше назначенного времени и ужасно нервничала. Даже восхитительный кофе не помогал. Ждать лордов утомительно, хоть и прошло от силы пять минут. И мысли о том, кто же из них придёт, спокойствия не добавляли.

Первым появился квендл. Цепкий взгляд на обстановку и уверенный шаг к моему столику. Подскочивший официант, попытался узнать, что желает клиент. Клиент желал лишь очутиться поближе ко мне, о чем и сообщил.

По мере его приближения мне становилось плохо. Начало мутить, голова заболела, мушки перед глазами появились. И с каждым шагом мое сердце болезненно сжималось и билось через раз, пропуская удары. По коже побежали мурашки. Потом появилась испарина. Липкий пот покрыл все тело. Меня начало морозить, а мерзкий страх заполнял душу.

- Эрль Сия, рад тебя видеть. Но я надеялся, что ты отдыхаешь, а не мотаешься по мирам. Как ты себя чувствуешь? – напряженный голос с трудом пробивается к сознанию.

У меня от страха свело челюсти. Ответить я точно не смогу.

- Что случилось? Тебе не хорошо? – в голосе прорезались беспокойные нотки.

А я так сконцентрировалась на своих ощущениях, что пропустила одновременный приход остальных участников мероприятия. Они поздоровались и испытывающе уставились на меня.

- Ежик, ты бледная. Все в порядке? – поинтересовался дроу.

- Искорка, какой-то взгляд у тебя зашуганный, - уточнил дракон.

- Холодная как лед, - вынес вердикт эльф, прикоснувшись к моей руке.

- Совенок, что с тобой? – забеспокоился демон.

- Вот и мне интересно, - эрл Аст смотрел внимательно и пристально.

А мне страшно, просто жутко от их близости. От каждого исходила опасность, чувство тревоги просто вопило: «Беги». Наверно, мое внутреннее состояние отразилось на лице, потому что мужчины переглянулись, нахмурились и снова уставились на меня. А я не могла выдавить и слова. И хоть что делайте, но находящиеся рядом воспринимались как один человек. Наверно, я схожу с ума! Вот же они все стоят передо мной. Такое не подделаешь. Даже морфу не под силу.

Паника поднималась бешеной волной. Она просто захлестнула меня. Выход не видела: говорить в таком состоянии не вариант, а молча встать и уйти неприлично, некультурно, да и не отпустят меня. И не уверена, что смогу подняться.

- Сия! Вот ты где! Наконец-то! – к нам стремительно приближался Габриель.

Он поздоровался с присутствующими и заверил всех в необходимости моей срочной капитуляции. После убедительного монолога подхватил под руку и поднял. Я чуть не грохнулась обратно. Скосив глаза и уловив мой настрой, Габриель, распрощавшись с присутствующими, вцепился в меня посильнее и потащил к выходу. На улице осуществил стремительный переход через портал, пока оставшиеся в зале не успели прийти в себя.

Сидя в мягком кресле, я вцепилась в кружку с чаем как в спасительный круг.

- И что это было за представление? Ты там всех переполошила до смерти. А если бы я не появился? Из-за чего так перепугалась? Или тебя кто-то обидел?

Габриель все спрашивал, а я отводила глаза. Вот что ему сказать? Я сама ничего не понимаю. Теперь паника потихоньку отпустила, страх схлынул, ужас отступил. Что это такое и из-за чего возникает – я не знаю. И что ответить другу остается большим вопросом.

- Сия, попробуй описать свои ощущения, а я попытаюсь понять их природу, - Габриель не отступал.

Описала. Учитель задумался. Я тоже. Первое чувство тревоги появилось сегодня при общении с драконом, когда он изволил гневаться. Хотя до этого все было хорошо. А позже первые признаки паники подступили при появлении квендла. А дальше уже сложно определить, кто из присутствующих вызывает подобное чувство. Там просто хотелось смыться от всех и подальше. Ну, хоть успокоилась. Уже хорошо. А то и кружка в руках прыгала, норовя выпасть. Вдруг меня дернуло.

- Сия, что?

- Зовут, - только и успела сказать, проваливаясь в портал.

Очутилась я дома на кухне. Кружку так и держала в руках. Только остатки чая красовались на платье. Это кто же меня звал? Со стороны комнат послышался стон. Подскочила как ошпаренная, и ринулась на звуки. В холле возле подножия лестницы лежала … Дарина, обхватив руками живот. Очередной стон заставил пошевеливаться. Она подняла глаза и заметила меня.

- Сия? Помоги, - и слезы хлынули из ее глаз.

- Тшш, спокойнее, - опустилась перед ней на колени, погладила по голове - что случилось?

- У меня голова закружилась и я упала. С лестницы, - мне стало плохо. - Нет не высоко, с третьей ступеньки. Но подняться не могу и схватки начались…

У нее же восьмой месяц! Плохо.

Меня снова дернуло. Опустила взгляд на руки и не поверила своим глазам. От запястья, оплетая кисти рук, к животу Рины тянулись две нити силы. И я видела эль потоки без очков. Такого раньше не было. Сосредоточилась и уловила биение сердца: одного второго…

- Рина, у тебя двойня! И ты молчала?

- Что? Нет, у меня один ребенок, мальчик. Ой…

Положила руки на живот, прикрыла глаза и уловила беспокойство одного сердечка – мальчик. Он волновался о… сестричке. Ей плохо, она слаба, она умирает…

Мысленно погладила по головке мальчика, провела рукой по щечке девочки, внушая, что все будет хорошо. Я рядом, помогу и поддержу. Накинула полог на каждого отдельно, не забыв и про Рину. Вливая силу, уловила благодарность мальчика и слабый отклик девочки. Слаба, очень слаба. На грани смерти. Контролировать одновременно роды и самочувствие малышки сложно для меня.

Так асиела есть. Нужен маг и врач. Значит будут. Мысленно завопила: “Рон! Габриель! Живо ко мне!”.

Открылись порталы. Мужчины быстро сориентировались в обстановке. И засуетились. Перенесли с пола на диван роженицу.

- Переносить через портал опасно, - пояснил Рон, - роды уже начались, можем повредить малышу.

Я перемещалась вместе с Риной, боясь отнять руки от живота. Я подбадривала малыша и малышку. Но она слаба, и силы ее тают с каждой минутой.

По зову Рона, появились две девушки. Притащили капельницу, пеленки, инструменты, лекарство. Вокруг все завертелось и закружилось. Но я все больше пыталась отгородиться от окружающих, сосредотачиваясь на детях.

Вдох. Все хорошо. Выдох. Спокойствие. Вдох. Усилие. Выдох. Отдых. Вдох. Еще раз, сильнее. Выдох. Отдых. Ну, вот крик огласил пространство. Уже легче.

И снова приступим. Не пугайся малышка я тут, рядом, никуда не ушла. Давай вместе. Вдох. Усилие. Выдох. Отдых. Держу, не бойся. Еще раз. Вдох. Выдох. Молодец. Еще. Вдох. Выдох. Умница. Потерпи. Сейчас лишнее из легких уберем. Вот так. И еще чуть-чуть. Ох, как громко ты кричишь…

Открыв глаза, увидела эль поток, соединяющий детей. Все правильно. Великий маг и сильная асиела. Равенство способное уравновесить любую сторону. Теперь укрепим связь сильнее. А дальше слова всплыли сами: “Один не может жить без другого. Но можно сказать и по-другому. Пока жив один, выживет и другой. Равный шанс для каждого”.

Очнулась словно из небытия. Сморгнула. Все смотрят на меня настороженно, с удивлением.

- Сия, твои руки… - таким Габриеля я еще не видела.

Опустила взгляд. Руки от кистей и до локтей светятся, и покрыты туманом, словно окунула их в эль потоки. При каждом движении с рук хлопьями падают сгустки энергии. И на месте, где упала эта субстанция, раскрывается мини-солнышко, всего лишь на несколько секунд и развеивается в пространстве. С каждым сгустком из меня уходит мое тепло, моя нежность и любовь. Внутри появляется пустота. Когда столь ценный продукт тратился на детей, не замечала изменений. А сейчас становилось плохо, тошно, муторно. Попыталась свернуть расходуемую впустую энергию, но безуспешно. Начала нервничать.

- Сия, попробуй обрубить, - посоветовал Габриель, видя мои тщетные попытки.

Попыталась. И еще раз. Но сдвигов не намечалось. Истерика подступила совсем близко. Что же делать? Так стоп. Без паники. Нужно подумать. Взгляд упал на малышей. Равенство. Точно! Эви!

Портал открыла на автомате, стремясь всеми мыслями к новой знакомой. Раз она хранитель и назвала меня равновесом, то должна помочь. Из портала вышла перед дверью в ее зал. Как хорошо, даже не надеялась на такую удачу. Шагнула в знакомое помещение без колебаний и страха. Тут же услышала голоса и пошла в их сторону. По мере приближения звуки усиливались. Разговаривали на повышенных тонах. Но деревья и стеллажи скрывали от меня собеседников. Голос Эви узнала сразу, еще один женский мне незнаком. А вот в мужском проскальзывала злость и отчаяние. А еще голос менялся. Наверно, мужчин несколько.

Выглянув из-за стеллажа, увидела Эви. Она сидела на диване и сжимала кулаки. Незнакомая девушка, сидевшая рядом, поразила своей необычностью. Стоило ей пошевелиться, как в ее рыжих волосах оживало солнце. Хотелось зажмурить глаза, так ярко играли лучики в ее прядях. Перед ними расхаживал лорд Саир’ен Кеан’асс. А что тут делает дроу? Думала, увижу дракона.

- Это просто непередаваемо!

- Расскажи ей все! – предложила Эви.

- Нет!

Резкий окрик, очередной шаг и на месте Саира оказывается лорд Энариэл’ен Асмис. Уже эльф меряет шагами пространство перед диваном. А я прислонилась к стеллажу, благо еще стою.

- В ее глазах я вижу только страх! - гнев мужчина сдерживает с трудом.

- Так не может больше продолжаться! Поговори с ней! – восклицает рыженькая.

- Хватит! – и сильные мужские руки сжимаются в кулаки.

Еще шаг и передо мной уже лорд Овельд’ен Волт’ман. И он в бешенстве. Еле сдерживается, только что огонь не извергает. А я уже просто в шоке. Похоже это последняя капля потрясений на сегодня. Потому что истерика подкралась тихо и незаметно. Страх сковал тело, даже вздохнуть не получалось.

- Ты просто глупец! Опять спотыкаешься о те же камни! – вскочила хранитель. – Я сама ей все расскажу!

- Не смей! Хватит! Всю информацию она получит только от меня, - прошипел дракон сквозь зубы. – И пора заканчивать этот фарс. Завтра же она уедет со мной.

- И как ты ей все это объяснишь? – ехидный тон рыженькой подначивал на необдуманные поступки.

- Спокойно и с расстановкой. Но только когда мы останемся наедине у нас дома!

Еще один шаг и передо мной лорд Асталь’ен Алот’арст собственной персоной. Я ахнула. Ко мне развернулись мгновенно. Глаза квендла сузились, не предвещая ничего хорошего.

- Что ж раз ты здесь, то можем отправиться сегодня. Как много ты услышала? Хотя не важно, поговорим дома.

Очередной шаг в мою сторону. А я сползла по стенке злополучного стеллажа. И разорвать зрительный контакт не получилось. С каждым шагом лорда ко мне возвращалась память. Картинки прыгали перед глазами, пытаясь сложиться в понятную целую картину. Еще шаг, последний. И он рядом. И этот взгляд. Я его помню. Очень хорошо помню. И падаю в темноту, где кружатся картинки из воспоминаний.

- Сия…

***

… Она услышит, обязательно услышит и успеет. Она сможет помочь. Только она.

- Мой лорд! Все готово!

- Прекрасно! – и красивые губы искривляются в ухмылке.

Судья, выговаривая заклинания, вплетал в их структуру неукротимую мощь огня. Огня жизни.

- Стой! – я заступаю ему дорогу. - Стой! Ты что творишь, ненормальный?

- Поздно! Приговор вынесен и обжалованию не подлежит! – а вокруг планеты концентрируется энергия колоссальной мощности.

- Остановись! Прошу, выслушай их! А потом примешь решение, - с мольбой смотрю в такие родные глаза. Но в них не видно прежнего света. Лишь ярость и гнев.

- Хватит! Достаточно! Я запрещаю тебе вмешиваться. Или я решу что ошибся, и ты все же отступница. И больше моего доверия ты не увидишь.

- Доверие? А ты заслуживаешь доверия? Ты пренебрегаешь своими обязанностями. Ты обязан выслушивать все стороны и только после этого принимать решение, – я начинаю злиться.

- Хватит! С отступниками разговор короткий. А твое место в моем доме. Больше ты не будешь ходить одна, и заводить сомнительные знакомства.

От резких слов, пропитанных ядом ненависти, становится плохо. Опять злоба, недовольство, агрессия, ненависть, ярость, бешенство. Он никогда не кричал на меня раньше.

Тепла любимого не чувствовала уже давно. Он отдалился. Стал холодным и жестоким. Но я терпела, надеялась, что все образуется. Но с каждым днем становилось только хуже. Его одержимость найти отступников приводила в ужас. Мужчина, обличенный властью и неукротимым гневом – страшное оружие. И свою цель он хотел достичь любым способом. Зря надеялась на его благоразумность. Его рассудительность подвела его. В первый и последний раз. Другого раза не будет. Надо было сразу пресекать.

- Вот именно хватит! Ты забыл кто я! Ты лишь выносишь наказания, а я решаю судьбы. И если ты пренебрегаешь своими прямыми обязанностями, мне придется принять меры.

- Что? Зря я давал тебе столько свободы! Больше этого не будет!

- Просто выслушай их. Это все что я прошу, - такая маленькая просьба, неужели так сложно внять голосу разума?

Но взгляд полный нежности упирается в холодный.

- Нет! Приговор вынесен и обжалованию не подлежит! Уйди.

- Что ж, пусть все решит равенство.

Сделав маленький шаг назад, выпускаю энергию. Всю без остатка. Силы жизни и смерти сами найдут нужную опору в этом поединке.

Вот и рассудили. Планета и маг с асиелой невиновны. Но пожирающий огонь нужно остановить. И противовесом могу выступить лишь я.

Как неудачно все сложилось...

Я так устала…

Ведь только вчера вытаскивала его из-за грани...

А он не захотел учесть мое состояние, хотя и знал, отмахнулся; обидно…

Но будет жить планета – буду жить и я...

А последнее воспоминание - взгляд полный ненависти...

Как же страшно…

Малышка?

Огонь потух, душа асиелы растворилась в планете, ограждая ее от угрозы. И лишь в последний момент вздох любимой и крик ребенка вывели мужчину из небытия.

Очнулся. Понял. И клятва, сорвавшаяся с губ, нерушима. Но поздно. Это не вернет единственную и, как оказалось, не рожденного ребенка.

Конец первой книги

Первая часть подошла к концу. Надеюсь, вам понравилось)) Простимулируйте Муза, оставьте комментарий ))

Продолжение «Лишь только один шаг»