Лиса выходит из норы

Лиса выходит из норы

Принцесса Лисица(лиса выходит из норы)

Пролог

Мой последний самурай,

Далеко, твой дом родной.

Дай - ка мне свою ладонь,

Понимаю, ты устал.

Это самый лучший бой,

По долине заливной.

Обнажив свои мечи,

С криком яростным в груди,

Мы помчимся на врага,

Мы погибнем в эту ночь.

Под холодным взором звезд,

Как листва, мы упадем.

Пропитает землю кровь,

Кто заплачет о тебе?

Мой последний самурай.

Юка оторвалась от чтения и посмотрела на высокого красивого мужчину в изящной серой тоге. Он держался за деревянный леер корабля, любуясь морем.

— Учитель, а кто такой самурай? — спросила она.

Он повернулся и слегка улыбнулся.

— Юка, твое любопытство бесконечно. Даже вчерашний шторм не впечатлил тебя так, как захватывает чтение. Я знал одну девушку, также любящую книги. Ты мне всегда её напоминаешь.

- Из-за неё вы всегда один? Она разбила вам сердце? Выпалила Юка и засмущалась от своей дерзости.

-Когда я встретил её, сказала, что искала меня всю жизнь. Она не разбила сердце, просто, теперь всегда живет в нем, и для других не осталось места.

«Как бы я хотела быть той девушкой, Юка безнадежно влюбилась в учителя с первого взгляда и с первого урока, может из- за того, что он был одним из тех, кому было не все равно. Он не выделял кого -то из учениц, но для каждой, у него что -то было. Частичка его самого. Она любила беззаветно и безнадежно, ждала наступление нового дня, потому что снова увидит его. У меня нет ни шанса, самая обычная из класса ни длинных ресниц как у Миры ни голубых глаз как у Наси обычная, таких тысячи» подумала Юка. Она кинула взгляд на своих одноклассниц, гуляющих по палубе стайками все в одинаковой форме академии, лишь волосы уложены по разному.

Юка пригладила свои русые волосы ниже плеч перехваченные голубой лентой.

- Мы не знаем точно, кто такие самураи. Вернулся учитель к вопросу. До нас доходят обрывки знаний древнего мира. О некоторых вещах и событиях, есть лишь парочка строк в найденной книге. Например, наш фрегат Черный Ник, сделан по рисунку из древних книг.

— Но, если наш корабль создан по картинке из древнего мира, он тоже запрещен? — уточнила Юка.

— Можно использовать найденные в Пепельных землях чертежи и воссоздавать предметы из дерева.

- А как же мечи, сабли, шпаги?

– запрет на механизмы, более чем на половину из металла и не природных материалов.

—почему эти технологии под запретом? — не унималась девочка.

— Они погубили древний мир. Люди, жившие до нас, получили силу, подобную божественной. Они могли сжигать за секунды целые города и королевства.

Умели перемещаться по воздуху и земле быстрее птиц.

— Как такое возможно? удивилась Юка. Почему бы не взять у них, технологию передвижения? —Мы не можем двигаться по земле быстрее бега человека, — погрустнела она.

Учитель нагнулся к девочке и прошептал:

— Можно и не брать технологию, у них были быстрые и умные животные —лошади. Люди могли ехать верхом на них.

Глаза Юки заблестели.

— Ух ты! не как в бычьей повозке?

— Никакой повозки, прямо на их спинах, — улыбнулся учитель.

— Где-то еще остались лошади? — спросила Юка.

— Может, за Пепельными землями, но пролив, ведущий туда, закрыт указом королевы - волчицы.

-Значит те, кто жил до нас, были настолько великие, что все умели?

- Нет, древние не могли сдвигать время, заглядывать в будущее и наделять вечной силой предметы.

-У них было столько всего, может, наши умения им просто не нужны?

-Да по сравнению с нашей цивилизацией они могучи как Боги, но они потеряли, что - то более важное.

Это нельзя потрогать руками, прокатиться на нем или купить за монеты.

-И что же это?

Крик дежурного матроса прервал их разговор:

— Корабль на горизонте!

— Вот видишь, Юка, наш корабль охранения наконец догнал нас. Надеюсь, он не сильно пострадал во время шторма.

— Похоже, на нём что-то горит, — проговорила девочка.

Учитель вгляделся в туманный силуэт на горизонте, от которого исходил столб дыма. Внезапно его лицо изменилось, тут же на корвете забили тревожные барабаны. Матросы кинулись к мачтам, развёртывая паруса.

Учитель присел и начал быстро говорить:

— Слушай, Юка, тебе надо покинуть корабль.

У девочки широко раскрылись глаза.

— Но учитель! — запротестовала она.

— Это единственный вариант. Шторм забросил нас к берегам внешнего мира это не так плохо, как попасть в пепельные земли, но тот корабль, его здесь быть не должно. Я привяжу веревку к бочке и выброшу за борт. Тебе надо будет подплыть и продержаться в море, несколько часов. Течение здесь очень тёплое и омывает Пальмовый мыс. Тебя вскоре выбросит на берег. Тот корабль, — учитель показал на приблизившийся силуэт, — создан по технологии древних, и он идёт нам на перерез. Это очень плохо.

— Всем приказано проследовать на нижнюю палубу! Принцессы не должны попасть во внешний мир до начала цикла! — раздался голос капитана королевской стражи. Рядом с ним стояли два гвардейца, одетые в чёрные кожаные доспехи, отполированные до блеска. Учитель медленно встал, он был выше почти на голову подошедших.

— Капитан, у тебя приказ, а я выполняю свой долг, и я не приму способ, каким ты хочешь оградить принцесс от внешнего мира, — твёрдо произнёс учитель. —Побереги солдат, они скоро будут нужны. Я приду к остальным ученицам, но эта покинет корабль.

Девочка смотрела на своего учителя, не веря в происходящее.

— Мы используем любые способы, чтобы оградить принцесс, — с расстановкой проговорил капитан.

Учитель помедлил и сдался— Хорошо, пошли, Юка.

Он протянул девочке руку. Внезапно подхватил её и, словно она ничего не весила, выбросил за борт. В последний момент, ещё в полёте, Юка видела, как солдаты бросились на учителя. "Наверно, он сошёл с ума, увидев корабль древних," — мелькнула мысль в её голове. Она плюхнулась в тёплые волны моря. Вода сразу привела её в чувства, и она стала что есть сил, плыть за уходящем парусником. Юка взглянула на палубу, надеясь, что её сейчас спасут. В море свалился гвардеец, безжизненной чёрной куклой. Через несколько секунд за ним последовал второй, но капитан ловким выпадом пронзил учителя мечем. Тот резко осел и повалился на палубу. она увидела, как учитель пошевелился и корчась от боли, все же подкатил к краю борта и скинул с палубы бочку и тут же клинок капитана отсек ему голову.

— Нееет! Нееет! — что есть силы закричала Юка. Она стала плыть еще яростнее, всё вокруг вдруг затихло, замерло, и начало наполняться светом, пронизывающим море. Сам корабль словно стал прозрачным. Её желание всё исправить было бесконечно велико. "Я смогу!" — Юка отталкивалась от замерших волн, двигаясь быстрее и быстрее. Корабль вдруг начал приближаться, хотя его паруса по-прежнему были полны ветра.

Тёплый ветер подул в лицо девочки, и она очнулась, сидя на палубе корабля с раскрытой книгой на коленях. Она повернулась и увидела своего учителя, смотрящего вдаль.

— Господин Кори! — Она бросилась к нему и обняла, а из глаз покатились слёзы. — Учитель!

Тот забеспокоился:

— Что случилось, Юка? Ты прочла что-то плохое?

— Обещайте, что поплывете со мной!

— Обещаю, Юка. Куда же ты хочешь поплыть, моя принцесса? — мягко улыбнулся он.

— Я двигала время! Надо привязать верёвки, скорее, случится беда!

Учитель посерьёзнел:

— Юка, тебе рано двигать время, до начала цикла много лет. Обычно клинки делают это, а не сами принцессы.

— Быстрее! — она села на корточки и начала разматывать моток верёвки. Учитель сел рядом и стал ей помогать.

Когда верёвка ко второй бочке была привязана, раздался крик:

— Корабль на горизонте!

Учитель встал и заговорил:

— Юка, наверно, корабль охране...

— Это не корабль охранения, — уверенным тоном перебила его Юка, взглянув тяжёлым и тёмным взглядом.

Учитель замер и, словно загипнотизированный, смотрел в сторону корабля, всё ещё надеясь, что девочка ошиблась. Барабаны забили тревогу. Он подошёл к бочке и выкинул её за борт.

— Вторую, скорее! — торопила его Юка.

Он вдруг встал перед ней на колени, прижал к себе и стал быстро шептать на ухо:

—принцесса, Юка, я думал, у нас есть еще годы, и так много не успел тебе рассказать. Но запомни самое главное. Ты не должна двигать время до начала цикла, иначе ты умрёшь. Вокруг тебя появятся клинки, ты притянешь их. Привяжи эти клинки к людям, которым доверишься. Я надеюсь, ты меня простишь когда-нибудь за это.

Он встал и сказал подошедшему капитану с гвардейцами:

— Дайте минутку, и мы проследуем за вами.

Капитан кивнул в ответ. Учитель легко приподнял девочку, улыбнулся, словно через боль и поцеловал её в губы.

-Что? Он меня поцеловал?! Я наверно сплю- заметались мысли в голове Юки.

— Я приду за тобой, если послушаешь меня. Почти шепотом, сказал он.

Поцелуй, о котором она и не смела мечтать, все еще парил на её губах, когда его руки оттолкнули её, и она снова полетела за борт, но в этот раз без страха. Лишь одна фраза — "Я приду за тобой" —отчеканилась в душе. Гвардейцы кинулись на учителя и попытались его скрутить, но в этот раз он не сопротивлялся, а лишь смотрел на Юку глазами полными печали.

Барахтаясь в волнах, Юка просунула тонкие пальчики между веревкой и бочкой, пытаясь удержаться на поверхности. Она видела, как их парусник удаляется, а корабль древних уверенно догоняет его, прижимаясь к борту. Раздались громкие хлопки, потом крики, лязг оружия, и всё стихло. Через некоторое время корабль древних, выпустив столб дыма, двинулся совершенно спокойно против ветра, вращая огромными деревянными колёсами по краям бортов. А их корвет стал медленно погружаться в воду.

Юка лишь плакала и шептала: "Учитель, ты обещал, что придешь за мной. Я всё сделаю, как ты меня просил!" Потом начались долгие часы ожидания, когда появится берег.

Тихие волны баюкали её, светлое небо медленно начинало темнеть, а солнце клонилось к закату.

Юка слишком поздно увидела, что её вновь уносит в открытое море, и долгожданное побережье, начинает удаляться. Она оттолкнула бочку и принялась грести к берегу. Обессиленная и измученная жаждой, вдруг поняла, что не сможет доплыть. Паника захватила её – как же так? Учитель обещал, что её выбросит прямо на берег. Неужели он ошибся? Она перевернулась на спину в попытке отдохнуть, но соленые волны захлёстывали лицо, и её дыхание сбилось.

Снова принявшись плыть, Юка поняла, что расстояние до берега слишком велико. Каждое движение давалось с трудом, суставы пронзала боль. "Зачем я отпустила бочку?" – думала она. Это конец. Но у меня был первый и самый лучший поцелуй, теперь можно и умереть. Юка последний раз вдохнула и перестала грести.

Её тело стало медленно погружаться в тёплые прибрежные воды. Секунда. Две. Три. Биение её сердца эхом стучало в ушах, отсчитывая последние мгновения. Вдруг её ноги коснулись дна. Юка тут же воспрянула – она смогла! Она оттолкнулась от дна, вынырнула и принялась грести с утроенной силой к берегу. Длинная песчаная коса, намытая течением, была скрыта прибрежными водами и тянулась далеко от берега в море, делая его очень пологим.

Она пока не могла стоять, но уже не была на глубине. Ещё немного. Наконец, после очередной попытки достать дно, она стояла – на кончиках пальцев, но уже не нужно было плыть. Отталкиваясь от дна, Юка медленно двигалась к берегу, до которого всё ещё было далеко. С каждым шагом становилось мельче, и надежда наполняла её сердце. Она выжила. Учитель, какой же он, все-таки умница!

Юка выползла на песчаный берег и почувствовала, насколько устала. Она рухнула на песок и мгновенно провалилась в забытье.

Сон вернул её на урок в королевской академии. Все девочки сидят и смотрят влюблёнными глазами на учителя. Он всегда элегантен, терпелив и требователен. Ничто в этом мире не может вывести его из равновесия, не старается показать, что знает всё. Он скользит взглядом по классу и лишь на долю мгновения останавливает взгляд на ней, его серые глаза словно смотрят прямо в душу, это самый прекрасный момент в её жизни.

На её столе лежит свиток из тонкой лёгкой бумаги. Вдруг дуновение ветерка раскатало его, и свиток упал. Она пытается скрутить его обратно, все смотрят на неё, и внезапно она осознала, что на ней совсем нет одежды. Как неловко. Она подняла глаза на учителя, который протягивает ей свиток со словами "Тебе нельзя двигать время!"

Глава 1 Рабыня лисица

Юка вздрогнула и проснулась. Её тело бил озноб от утренней прохлады. Учебное лёгкое платье уже высохло, но из нежного превратилось в просоленное и грубое. Ей хотелось пить. " Меня уже ищут и скоро найдут", – подумала она. Лишь дважды принцессы, попадали во внешние королевства до начала цикла. И оба раза это вызывало, затяжную, кровопролитную войну. Одна из них в последствии, стала верховной королевой.

Как такое могло произойти со мной? Я должна была попасть во внешний мир, через десять лет, готовой к любым испытаниям. Что же мне делать теперь? Юку вновь охватывало отчаяние, в котором она начала тонуть уже на берегу.

Над правилами поведения, висевшими в вестибюле академии кто- то из принцесс нацарапал сверху: Если нет вышек у побережья - вы во внешнем мире. Все худшее уже произошло:

Правила поведения для принцесс во внешнем мире:

Оставаться незамеченнойЛюбой встреченный человек может оказаться врагом. Доверяйте только себе3. Избегайте общения. Если разговор неизбежен, будьте максимально сдержанны и осторожны.

И еще девять пунктов которые заставляли их зубрить, начиная с семи лет.

Невольно Юка обвела взглядом побережье, где волны тихо разбивались о берег, узкую полоску белого песка, резко переходящую в непроходимые заросли.

Юка стала отрывать с ученического платья все кружева и любой намек на её принадлежность к академии принцесс. Её пальцы ловко рвали кружевные вставки, пока платье не превратилось в простую, но хорошо сшитую одежду, которую могла бы носить любая горожанка из шести королевств внешнего мира. Теперь её наряд не привлекал так много внимания. Провела рукой по волосам её голубая ленточка потерялась. Это огорчило её сильнее, чем она ожидала. У всех учениц были одинаковые комнаты, туалетные принадлежности и одежда. Лишь к прическам было послабление. Юка однажды нашла эту ленточку во время прогулки по побережью. Учитель на её умоляющий взгляд, улыбкой позволил ей оставить эту ленточку. Многие из девочек откровенно завидовали ей. Юка собрала волосы в хвост и перевязала клочком кружева от платья.

Она пошла по побережью, внимательно осматривая заросли в поисках удобного прохода. Спустя несколько минут она заметила узкую тропинку, едва различимую, среди густых кустов. Юка ещё раз обвела взглядом море в надежде увидеть парусник из высшего королевства, но горизонт оставался пустым. Вздохнув, осторожно ступила босыми ногами на тропинку и пошла дальше.

Обернувшись, Юка пыталась оценить, как далеко она уже отошла от берега. Он был едва заметен сквозь густые ветви деревьев. В этот момент она наткнулась на человека, Юка отпрянула от неожиданности и со всего размаха плюхнулась на землю.

Он был одет в грубую холщовую рубаху, местами протертую до дыр, и не менее старые и дрянные штаны. Теперь она, сидела на земле, а незнакомец возвышался над ней, выглядя угрожающе. За поясом у него, висела широкая сабля, что придавало ему ещё более грозный вид. Надо действовать быстро, но что сказать? Он выглядел как пират из древних книг, самый неудачливый и нищий пират, но от того не менее опасный. Мысли вихрем пронеслись у неё в голове, и сердце билось так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Пират улыбнулся беззубой улыбкой абсолютного дебила.

– Девка, – с большим трудом выдавил он.

-Господин, там фрегат Черный Ник сел на мель. Гвардейцы ходят кого- то ищут. Почти шепотом, проговорила Юка.

Улыбка с лица пирата исчезла.

-Там много девушек, на берегу, вы посмотрите, старший будет рад, когда расскажете ему.

-Попить есть? Спросила Юка поднимаясь и не давая ответить.

Пират, как зачарованный, отцепил от пояса из-за спины небольшой кожаный бурдюк и протянул Юке. Она стала жадно глотать тёплую скисшую жидкость, отдалённо напоминающую пиво.

– Спасибо, господин! Вы тихонько подойдите, никто не заметит, босиком -Юка кивнула на свои босые ноги. Там такие красотки не то что яОна небрежно сунула пирату в руки пустой бурдюк, ловко обошла и двинулась дальше по тропе. Нужно успеть уйти, пока он не опомнился. Юка почти бежала по тропе, иногда цепляясь платьем за кусты и деревья. За очередным изгибом тропы она лицом к лицу наткнулась на ещё двоих пиратов-оборванцев.

– Скорее! Там вашего убивают! Ещё успеете! – с ходу выпалила Юка.

Пираты переглянулись.

–Ему помощь нужна! я позову остальных! – Юка с кошачьей грацией проскользнула мимо них и бегом кинулась по тропе.

Видимо, эта парочка не особо ценила своего друга или была поумнее его. Вскоре, Юка услышала позади хруст веток, ругань и тяжелый топот. Она ускорилась, насколько смогла.

Ветки хлестали по лицу, и Юка несколько раз, наколола ноги продолжая бежать.

Внезапно тропа оборвалась широкой поляной, где расположился целый лагерь. Повозки, в которые начинали впрягать быков, вооруженные люди ругались, перетаскивая коробки и бочки. На повозках стояли клетки с людьми. Некоторые из рабов сидели на земле в железных ошейниках, их глаза были полны отчаяния и усталости.

Юка стояла, тяжело дыша. " сдвинуть время назад и переждать на побережье?" – подумала она. Но учитель запретил. Внезапный удар по голове чем-то тяжелым прервал её мысли, и Юка провалилась в черную пустоту.

Словно через одеяло до Юки доносилась ругань, скрип колес и позвякивание цепей. Веки были невероятно тяжелыми, и лишь на миг она смогла приоткрыть глаза, увидев через железные прутья клетки закат. "Весь день провалялась, а учитель так и не пришел. Никто не пришел."

Принцесс выпускали во внешний мир, когда королевы умирали. Они, по сути, занимали пустующие троны, соперничая лишь между собой. Во время начала цикла цена на рабыню-женщину подходящего возраста доходила до стоимости небольшого поместья или замка. Разгоралась настоящая война, пока каждая из семи не занимала свой трон, а остальные погибали или подчинялись победившим. Но ходили слухи, что некоторым удалось проскользнуть мимо морских патрулей Высшего королевства и уйти за Пепельные земли.

Теперь ей лучше умереть, чтобы не началась война. В каждом из королевств правит такая же, как она, бывшая принцесса, которая оказалась сильнее и хитрее остальных сотен выпускниц академии. У них еще лет десять в запасе.

Юка очнулась от болезненных тычков в бок. Перед ней стоял толстый лысый мужчина с маленькими глазками, одетый в кричаще богатый халат, и внимательно рассматривал её.

– Вставай, рабыня. Три дня прошло. Ты ещё не померла. Значит, жить будешь. Юка с трудом приподнялась и села в угол клетки. Голова кружилась, и её тошнило.

– Кто ты и что делала на Пальмовом мысе одна? И как туда попала?

– Впрочем, уже не важно, – не дождавшись ответа, объявил толстяк. – Теперь ты моя рабыня. Ко мне обращаться – господин. Сейчас тебя клеймят и помоют, и дальше пойдешь сама в ошейнике на привязи.

– Господин, – выдавила Юка. – Вам лучше меня освободить.

– А то что? Придут гвардейцы? – толстяк захохотал. – Это ты, конечно, ловко обвела Лима. Но он тупой ублюдок хотя и сильный.

– А с вас, мудаки, я вычту за порчу товара, – крикнул он охранникам. – Вы только гляньте на неё: синяки под глазами, башка пробита. Ладно, когда товар сопротивляется, я понимаю, но эта в лагерь пришла, только что в клетку сама не залезла. Вы бы сразу ей голову отрубили, чтоб не убежала. Дебилы! – толстяк плюнул в сторону поникших охранников.

Юку вывели из клетки и поставили на колени перед костром. Толстяк достал из огня раскалённый железный штырь с круглой печатью. Юка словно наблюдала за этим действом со стороны, обреченно и покорно.

Металл зашипел, когда коснулся её шеи сзади. Острая боль пронзила всё тело, и Юка потеряла сознание.

Очнулась она от холодной воды, которую из ведра вылил на неё охранник.

– Учитель,– прошептала Юка.

И вдруг, Юка осознала, что он наверно уже погиб, она сама видела их корабль захватили и пустили на дно. А ей до сих пор это ни разу даже не пришло в голову. Она теперь никакая не принцесса, а рабыня в этом проклятом внешнем мире. И все про неё забыли. Реальность уничтожила, мир в котором она жила за секунду - и это потрясло её. Но слёзы не текли; она стала злиться, глядя на мерзкого толстяка, за всю ту боль, которую он ей причинил. Будущее, вдруг как картинка, промелькнуло сквозь пелену её ярости.

Работорговец, почувствовал её взгляд, обернулся и увидел, что она улыбается – неестественно и зло.

– Ты чему блять, радуешься? – спросил он, присев на корточки.

– Тому, что ты сунул в рот кусок, который не сможешь проглотить. Он разрежет тебе горло, не пройдёт и недели, – выпалила Юка.

Толстяк взбесился, резко притянул Юку за волосы, выхватил из-за пояса нож и стал пучками отрезать их, бросая себе под ноги.

– Сука, ты не принцесса, чтобы знать моё будущее! Я сказал, обращаться ко мне – господин! Обещаю, что продам тебя самому мерзкому подонку для утех!

Каждая прядь, падающая к её ногам, была словно частичка её прежней беззаботной жизни, которая уходила навсегда.

Глава 2

Глава 2 Лисица и клинки

Слепой Старик в сером плаще и опрятной черной повязкой на глазах, слегка прихрамывая, медленно шел по городу слепленого из бревен и досок, опираясь на свою трость. Люди, словно боясь заразиться его слепотой, уступали ему дорогу, даже мальчишки карманники негласные хозяева рынка, избегали его. Пройдя вдоль лавок с ароматными фруктами, старик двинулся к центральной части где располагался невольничий рынок. Там продавали живой товар, время было за полдень, и торговля стихала.

Толстый Работорговец почти распродал весь свой товар и сейчас ссорился с каким-то горожанином. Работорговец злобно поглядывал на худую девочку неровно остриженную, сидящую у помоста, в железном ошейнике. которая выглядела очень больной и слабой.

-Да она сдохнет через два дня! - орал недовольный покупатель. -А мне то че с того. Ты же развлечься хочешь. Я уже скинул тебе три золотых. А ещё дешевле иди купи себе быка и развлекайся с ним ! – возмущался работорговец. -Один золотой - это максимум за нее! -Семь, и ни медяком меньше! -Да будь ты проклят! Я не стану покупать дохлятину за семь золотых! - возмутился покупатель и растворился в рыночной толпе. А работорговец смачно плюнул в его сторону.

-Что за народ, через десять лет за такой девкой будет очередь, из знати и золотосумов,

- Гуся купи себе за золотой и еби ему мозги, проорал в толпу толстяк.

Старик подошел к работорговцу, тот недовольно скосился на слепца. -Чего тебе, дед? -Мне нужна рабыня. -Ты чуть не опоздал, дед. Но у меня осталась отличная девка всего 15 золотых. -Я не вижу ничего, господин. Позвольте, я хотя бы потрогаю ваш товар? -Вот покупай и трогай хоть всю ночь, дед. -не больна? -Да ты охренел? У меня лучшие рабы в седьмом королевстве, патент на отлов рабов в трех областях от самой королевы волчицы 7го царства. -Господин, у меня есть кое- что, сойдет для оплаты? Старик протянул темный платок работорговцу. Тот с недоверием принял сверток и развернул его. Глаза толстяка заблестели - изогнутый кинжал высочайшего качества, в рукояти которого тускло поблескивал не огранённый рубин. Торговец щелкнул языком. "Ну конечно... надо бы доплатить, дед. Всё равно..." - промямлил торгаш.

Старик, пропустив последние слова, спокойно произнес -"Значит, договорись."

Работорговец отцепил ошейник рабыни от общей веревки и быстро снял его - "Ты ее привязывай, а то она немного дерзкая. Вдруг убежит куда-нибудь." Вот бумага на владение рабыней, протянул свернутый в трубочку грубый лист с висящей на нити медной печатью.

Старик забрал лист, нагнулся и потрогал лицо девочки, провел ладонью по её шее и затем, резко встал взяв её за руку уводя её с собой.

-Я слышу запах хлеба. Рядом есть лавка, девочка?

-Да, господин.

-Хорошо, подведи меня.

Юка потянула его к прилавку с ароматной выпечкой.

Последние дни провела как в тумане, её знобило, несколько дней она смогла идти, но в город её ввезли уже опять в клетке, так как силы её совсем покинули. Сначала она постоянно хотела есть, но вскоре чувство голода немного, притупилось.

Старик, которого вела Юка, прикупил ещё несколько необходимых вещей и приказал вести его к выходу из города.

Когда они вышли за городские стены и прошли недалеко, старик остановился и сказал:

— Сядь, девочка.

Он присел напротив неё в траву и достал пироги, купленные на рынке. Один он протянул ей. Она неуверенно, словно, не веря в происходящее, взяла его. Другой пирог старик принялся жевать сам.

— Ешь, — повелел он.

И тут, словно всё напряжение рабской жизни вырвалось у Юки наружу. По её щекам катились слёзы, но она послушно начала есть. Они шли до темноты. Юка очень устала, и вскоре уже не она вела старика по дороге, а он её.

— Что ж, мы не успели дойти, девочка. Заночуем в поле, — сказал старик.

— Простите меня, господин. Я слишком ослабла.

Вскоре они остановились в густой траве, на приличном расстоянии от дороги. Старик проверил, чтобы место было достаточно укромным, и сказал:

— Теперь спи.

Он сам лег напротив Юки, обняв свою палку. Юка немного успокоилась, слушая ровное дыхание старика. Ночь укрыла их мягким тёмным покрывалом, и Юка погрузилась в сон, уставшая, но впервые за долгое время, возможно, чувствующая себя в безопасности.

Незнакомец зашвырнул грузного рабовладельца, как котёнка, в переулок. Полоснув его ножом по запястью и лицу, он теперь держал клинок у его горла.

— Говори быстро и чётко: откуда у тебя эта штука? — Незнакомец выхватил из-за пояса работорговца кинжал с тусклым рубином, который тот самонадеянно нацепил на пояс накануне.

— Дед... это был слепой дед, Не убивай у меня есть деньги...

— Это я вижу. Где он живет и куда забрал девчонку? — прошипел незнакомец, ещё сильнее прижав нож к горлу работорговца.

— Я... я не знаю, — запаниковал тот. — Видел раньше его. Приходит в город раз в месяц. Он купил рабыню — девочку, и отдал мне в оплату кинжал. Живёт, где-то у Чёрной Горы.

— Что ещё? Говори!

— Больше ничего! Я заплачу тебе, только не убивай! — взмолился работорговец.

— Давай главное, что ты мне ещё не сказал? — Незнакомец смотрел бездушным взглядом, лишая воли.

— Стой, стой я вспомнил! — в панике закричал работорговец. — Девочка... её поймали загонщики на побережье, то ли с корабля, то ли убегала от кого-то. Наш лагерь стоял недалеко, мы припасы пополняли после отлова рабов. Но она почти ничего не умела и дерзкой была. Я собирался продать её на развлечения, но девочка заболела и худела, поэтому, никто не хотел брать.

— А слепой дед поменял на кинжал? — холодно спросил незнакомец.

— Да, да, на этот кинжал. Оставь его себе. Слепой, он странный был, сразу мне не понравился. Хотел еще потрогать девочку, но я не позволил !

***

Юка проснулась от шума. Раскрыв глаза, увидела, как старик поправляет повязку. Рядом с местом, где они ночевали, лежали три тела мужчин. вокруг разбросаны короткие мечи.

Старик методично обшаривал трупы, забирая кошельки и проверяя карманы. Когда он закончил, то спокойно скомандовал:

— Идём, девочка.

Они двинулись быстрым шагом, держась подальше от дороги. Юка оглядывалась, опасаясь погони, но слепой уверенно вёл её вперёд.

Ближе к полудню они остановились на привал и пообедали остатками пирогов. Ноги уже устали, но старик не сбавлял темпа, и они снова, продолжили свой путь.

К вечеру путники вошли в подлесок у подножия горы. Темнота сгущалась, пока они петляли по лесу. Пройдя ещё немного, они добрались до землянки, укрытой среди кустов. Она была настолько неприметной, что Юка сначала подумала, они заблудились.

— Вы тут живёте, господин? — робко спросила она.

— Да, проходи.

Внутри землянки было темно и прохладно. Старик зажег свечу и снял мешок, подвешенный под потолком, чтобы уберечь от грызунов, и достал несколько кусочков вяленого мяса. Он протянул их ослабевшей Юке, которая жадно принялась есть. Юке вдруг показалось, что эта землянка со одной зажжённой свечей, отважно отгонявшей мрак, сейчас самое безопасное место в мире.

– Что ты знаешь о Клинках, принцесса?

– Клинки стоят на службе у королев, у Высшего рубинов. – Юка осеклась, поняв, что выдала себя. "Какая дура! Он назвал меня принцессой! Он не мог знать!" – пронеслось в её голове.

– Тебе пока нечего бояться. Мне надо понять, что ты знаешь и что умеешь, – успокоил её старик.

– Кинжалы сможешь привязывать?

Юка кивнула, но затем поняла, что он не видит её и ждёт ответа.

– Да, – тихо сказала она.

– Время двигать умеешь?

– Мне учитель запретил, – ответила Юка сразу погрустнев.

– Твой учитель– господин Кори?

– Откуда вы знаете! – встрепенулась Юка.

– Мы вместе когда-то учились.

– Но вы же...

– Старик? Мне столько же лет, как и твоему учителю. Моё состояние – это плата за сдвиги времени. Мое имя Айзек.

-Что произошло? мы считали, Черный ник, ваш корвет погиб во время шторма.

-Он погиб на следующее утро от нападения корабля древних.

-Кто- то еще смог спастись?

-Нет,-Юка отрицательно помотала головой

-Боюсь и учитель погиб, или в лучшем случае захвачен.

-Этого быть не может, побережники трясутся над своим кораблем и не выходят в море дальше видимости берега. Что- то заставило их выйти во владения высшего королевства. Или кто- то.

-Я не смогу тебя вернуть в академию. Но ты в безопасности пока со мной.

-Я так понял, о Клинках и сдвигах времени ты знаешь в общих чертах?

-Углубленная история клинков будет в следующем году в Академии сказала Юка

И печально поправилась: была –бы.

Старик продолжил:

– Расскажу один раз, постарайся запомнить – это важно. Принцесса может сама двигать время, но цена велика. Поэтому сдвижками занимаются Клинки. У каждой из королев свои клинки, у клинков разные свойства. Все в мире плывут по течению времени, у каждого своя судьба и своя лодка, но нет паруса. Принцесса – это парус, но очень хрупкий и нежный, при помощи которого Клинки могут проплыть небольшое расстояние против течения и вернуться в исходную точку, слегка изменив результат.

– Я – парус, – задумчиво пробормотала Юка.

–Я объясняю тебе суть простым языком. Время можно сдвигать лишь на небольшом расстоянии от самой принцессы, жизнь вокруг сдвига замирает. Но на реке времени есть пороги, в эти моменты, назад нельзя отмотать: глобальные потрясения, извержение вулкана, ураган, война – после которых сама структура времени меняется. Русло реки становится шире или уже, или поворачивает в другую сторону.

– Ты изучала два случая, когда принцессы раньше положенного попали во внешний мир?

Да. Кивнула Юка.

-Это из- за того, что верховная Королева была убита.

- но учитель говорил

Всё так, королеву нельзя убить с арбалета или мечом, даже если прокрались к ней, тут же клинок или она сама, отмотает время до выстрела, или удара меча и устранит опасность.

Один раз королеву отравили очень медленным ядом, нельзя отмотать время на неделю назад или месяц.

И формально, она еще была жива, но знала, что непременно умрет.

И второй раз, произошло извержение на черной горе где мы с тобой сейчас находимся.

Это был порог времени, и в это время королеву убили.

-А то что я оказалась тут?

-Ничего хорошего, для тебя это точно. Завтра продолжим. Мрачно закончил разговор слепой.

«— Ложись спать, мне надо приготовиться», — сказал старик, указывая на шкуру в углу землянки.

Поняв что спорить бесполезно, Юка, измотанная долгим переходом, улеглась на мягкую шкуру. В голове её всё ещё крутились события последних дней.

Старик тем временем начал распаковывать свои вещи, его движения были уверенными и точными, несмотря на слепоту.

Землянка наполнилась запахом трав и дымка. Юка вскоре почувствовала, как сон медленно обволакивает её, унося все страхи и тревоги.

***

Работорговец хрипел на земле из разрезанного горла толчками выбивалась кровь заливая все вокруг- ты сунул в рот кусок, который не сможешь проглотить он разрежет тебе горло –промелькнули в его голове слова девчонки.

Незнакомец, подождав, когда тот перестанет дергаться, огляделся и двинулся узкими улочками в сторону порта. У причала стояли неуклюжие, большие торговые корабли спустив паруса принимая в свои ненасытные трюмы самые разные товары. Пахло рыбой, человеческим потом. Жизнь в порту не замирала даже после заката.

Открыв массивную деревянную дверь портовой таверны, мужчина поморщился от запаха перегара и жареной свинины, он быстро поднялся по высохшим деревянным ступеням на второй этаж и постучал в дверь.

— Господин Нахт! Ваш визит, великая честь! — Слегка поклонился, жилистый и сухощавый главарь разбойников, пропуская гостя в комнату. В почти белой распахнутой рубахе, он торопливо подобрал с пола и натянул штаны.

Нахт прошел и сел за стол, откинув капюшон. Главарь прогнал полуголую девицу и закрыл за ней дверь на деревянный засов.

— Сам изумрудный клинок у меня в гостях! Чего желаете? Девочек или учинить разбой? Для вас любое дело, за полцены! ну или почти любое.

— Ты в последнее время, выглядишь, как козёл в огороде, — сказал Нахт, усаживаясь на предложенный стул.

-Борода отросла? Совсем нет времени бриться.

- слишком довольный

Главарь сел напротив него.

— Дела идут хорошо, порт работает в полную силу, мы с ребятами за всем приглядываем, не на что жаловаться. А вы, господин Нахт, — главарь задумался, подбирая слова, — кушали мясо? У вас пятнышко крови на рукаве осталось.

— только резал, "мясо" туго въезжало в тему разговора, не совершай ту же ошибку, — холодно ответил Нахт.

Главарь поджал губы.

— У меня есть дело, оно поставит тебя на трон преступного мира нашего королевства.

— Продолжайте, — усмехнулся главарь.

— Надо, чтобы ты собрал самых умелых своих ребят и отправился со мной убить одного человека.

— Лучший клинок седьмого королевства приходит ко мне, простому романтику с большой дороги, просить помощи? Боюсь нагрубить, вы, ваше темнейшество, не наебать меня пытаетесь? У меня последнее время, прямо зудит в заднице, а это паршивый признак. -Тебе надо перестать жрать всякую дрянь, или прожаривать её посильнее.

Нахт достал из-за пазухи клинок, тускло поблескивающий рубином, и положил на стол. Камень в рукояти мерцал, отражая свет от единственной свечи в комнате.

Главарь задумался, глядя на клинок. Отблески рубина словно гипнотизировало его.

— Если мне не изменяет память, у вас был кинжал с зелёным камнем, огранённым. Вы что, решили перейти в высшее королевство? А разве так можно? — насмешливо спросил главарь.

— Не строй из себя дурака, Хист. Мой кинжал при мне, — холодным тоном произнёс Нахт. Главарь непроизвольно поёжился под его взглядом.

— Мне нужно убрать владельца этого оружия. Возможно, он уже слишком стар, а может, и слеп, но не огранённый рубин означает, он настолько совершенен, что ему не нужна доработка. Такие служат высшей королеве, а я всего лишь изумруд в седьмом по силе королевстве.

— К тому же огранённый, —вставил главарь.

Нахт взглянул на него с нескрываемой ненавистью.

— И так, он твой, — сказал Нахт, придвинув кинжал— Осталось убить владельца, чтобы он стал законным трофеем. Ты понимаешь, что сразу твой авторитет в теневом королевстве взлетит с мелкого головореза до принца преступного мира? Лишь у Альберта, был подобный трофей, и с ним он правил дольше всех. Напомни мне, сколько лет?

Хист задумчиво кивнул в ответ.

—Сорок восемь . Почти два цикла. Но говорят, Альберт сам был клинком, перешедшим в преступный мир, и кинжал не был его трофеем.

— Не важно, кинжал — это символ могущества в любом королевстве.

С таким артефактом люди, будут резать глотки друг другу, чтобы угодить тебе. Каждый, захочет оказаться поближе к трону на твоих пирах. А ты, ты будешь править всеми отморозками . Больше ни каких опасных заданий, не нужно отстегивать процент от своих дел Хану. Хист молча смотрел на рубиновый кинжал, мерцающий в свете свечи.

Затем, погладил пальцами щетину с частой проседью на лице и задумчиво сказал,

-сегодня днем пришли два моих человека, и рассказали, как их нанял на плевое дело торговец рабами, потрясти одного слепого дедка. Какое совпадение, не так ли? Обещал им шесть золотых на пятерых, один авансом выдал, все что с деда им, работорговцу девчонка. Они потеряли след, но потом нашли их, даже подошли в плотную к спящим, этот дедушка завалил троих моих ребят голыми руками и блядь переломал им шеи, как голубям. Двое что на шухере стояли удрали, отстрелив с арбалетов по болту в поле, в попытке достать деда. Эти двое счастливчиков, сейчас жрут ром в укромном месте пытаясь забыть увиденное, и ссут по очереди в глиняный кувшин, чтобы не выходить по нужде лишний раз, потому что дедушка напугал их до усрачки.

Хист продолжил:

-И Вдруг через пару часов, ваше темнейшество, мне предлагает стать преступным принцем, накидывая на шею петлю с словами «если выскользнешь, у тебя сладкая жизнь начнется», я предпочитаю участвовать в дуэлях лишь в качестве зрителя. Это же будет дуэль сравнивая силы? Мы двое, плюс 30 моих человек, против одного рубинового клинка? И не факт, что мы победим. Не полезу в это. –Хмуро закончил главарь.

Нахт откинулся на стуле и сощурился, глядя на Хиста.

- Знаешь, многие люди думают, что сила клинков на службе у своей королевы в том, что они такие сильные, ловкие, но я открою тебе секрет: мы обычные люди, дело в том, что мы видим путь человека, его слабости, привязанности мы читаем будущее – кто- то из нас на несколько секунд, но этого хватит чтобы знать откуда удар и уклониться, кто -то на минуты.

-А на сколько читаешь ты? Перебил главарь Нахта резко перейдя на ты. Нахт смерил его взглядом.

- Девчонка, которую ты прогнал, львица и делает все для своего маленького львенка, спит с тобой, но ей плевать на всех кроме сына, не задумываясь ради него убьет и тебя и королеву. Ты же, хитрый хорек осторожный, прожженный, стараешься избежать крови, но убиваешь без сомнений словно рожденный в городе убийц. Ты всегда выигрываешь в орла и решку, потому что у тебя две монеты одна с двумя орлами и другая с решками ты разделил свое золотишко и прячешь в трех местах и раз в неделю ходишь проверять одно из них. Ты умный и опасный даже Хан, глава преступников седьмого королевства берет с твоей банды процент, а не управляет напрямую.

Нахт сделал паузу и оценивающе смотрел, какой эффект произвели его слова на собеседника.

Хист долго молчал при этом ни один мускул на лице не выдал его волнения все ради чего он так долго работал раскрыто: золото добытое кровью, в налетах и грабежах так надежно спрятанное возможно уже в руках этого клинка. Как он мог узнать, никто не в силах был проследить за ним он лучший в этом деле, даже лучше этого проклятого клинка.Про монеты тоже никто не знал, и не мог, он выигрывал не всегда, а когда было необходимо.

после паузы, Хист взял в ладонь кинжал оглядел изящные формы рукояти и плавный изгиб лезвия, он почувствовал его тяжесть и то как он лежит в руке словно становясь её продолжением

-я понял, что выбора нет, но я должен знать все и кинжал сразу мой.

- дело в предстоящем цикле

– До него еще лет 10 возразил Хист.

Клинок продолжил: Когда приходит время Высшее королевство выпускает в мир сотни, иногда даже тысячу принцесс, словно муравьев. Воспитывались они одинаково, как сироты, обученные лучшими мастерами.

Но среди этих сотен есть лишь несколько истинных принцесс — дочери королев. Это испытание для всех, каждый цикл происходит война между всеми семью королевствами. Кто-то хочет убить принцесс, некоторые защитить, другие поработить, а кто-то просто трахнуть. В это время цена на рабыню подходящего возраста достигает немыслимых высот, потому что всегда есть шанс купить истинную принцессу. Лишь такая, может собрать вокруг себя армии и опрокинуть королевство.

Нахт сделал паузу, давая Хисту время переварить услышанное.

-Эти принцессы становятся во главе государств, выбирают себе мужа, рожают от него детей. Самая сильная занимает трон Высшего королевства, которое стоит над остальными шестью во внешнем мире. Когда она умирает, цикл перезапускается.

- Эту часть истории я знаю, усмехнулся Хист.

— У меня есть сведения, что один класс принцесс был потерян. Да, такое случалось и раньше, считаются погибшими, но Высшее королевство начало их искать и продолжит до начала цикла. Государство, получившее юную принцессу, даже с шансом один к ста, что она истинная, может перевернуть все устои. Это как изобрести арбалет, на десять лет раньше остальных.

-Поддержав её армией и претензией на высшее королевство, легко передавить весь выводок принцесс и возвысить свою.

- Тебе нужна девчонка, с правом на титул, а деду рубиновому клинку надо вернуть её чтобы не началась война.- Заключил Хист.

-Кто знает правильный ответ,- начал Нахт

-того пришьет незрячий дед?- Продолжил Хист

-Поэтому, ты поможешь мне убить деда, чтобы тот не вернулся за своим клинком во время твоей коронации, и не прирезал тебя, когда ты отойдешь посрать на толчке.

-Я потеряю половину своих людей,- возразил Хист.

-Нет, мой друг,-нахально улыбнулся Нахт,

-ты потеряешь почти всех, а может быть и всех своих людей. Мы с тобой пойдем в бой последними, когда наш дедушка устанет.

Глава 3

Лицо Хиста оставалось непроницаемым ни что не выдавало бури негодования в его душе, сначала золото, теперь его люди, этот ублюдок на службе седьмой королевы, просто приходит и забирает у него всё. Люди в его команде, были лучшими, он дорожил ими, обучал, заботился. Они вполне могли добыть ему трон преступного мира седьмого королевства , но Хист, продолжал платить Хану долю от своих дел, что обоих устаивало.

-Откуда у тебя клинок деда?— поинтересовался Хист.

-Наш общий друг, работорговец, дал.

- И почему у него такой приступ щедрости случился?

- Он продал девчонку деду, а когда прикинул слухи об утонувшем корабле с группой принцесс, и возраст пойманной рабыни, резко захотел её себе обратно, и нанял твоих людей. Но немного не рассчитал и отправил щенков, охотиться на медведя. От этого конфуза он, аж голову начал терять. Но до конца так и не потерял, немного от уха до уха отделиться только успела,- мерзко оскалился в подобии улыбки Нахт.

***

До места где по рассказам горожан жил дед, оставалось пару часов пути, но зайдя в подлесок, Хист приказал своим людям устроиться на ночлег.

— Спим до утра, - объявил он. Нахт кивнул в знак одобрения, главарю.

-Ночью мы сравняемся со слепым, и он нас перебьет, а вот днем уже будет преимущество, - объяснил Хист своим людям.

Отойдя подальше от стоянки в заросли, Хист приспустил свои штаны и присел для облегчения. В блаженстве задрав голову, он перед собой увидел деда с повязкой на глазах.

- Вот жеж, блядь,- выругался он шепотом, сразу вспомнив слова Нахта о смерти на толчке.

-Я понимаю, момент не очень удобный, еле слышно проговорил дед, "но тебе надо принять самое важное в жизни решение. Или ты идешь против меня, и тогда сдохнешь первым, или помогаешь мне. Мой кинжал привел тебя сюда, могу я получить его обратно?"

-Конечно, Хист полез за пазуху и не глядя протянул деду кинжал.

***

Хист забежал в лагерь, запыхавшийся и перепуганный, и прохрипел: "К бою! Всем встать! И влепил пинком под зад одному из улегшихся уже спать.

-Дед здесь! Где Нахт?- Разбойники огляделись, но от клинка и след простыл.

-Быстро все за мной в лес, кто увидит первый Нахта или деда, зовет остальных!

Каждая ветвь в ночном лесу, казалась зловещей фигурой, недалеко слышался свист клинков, рассекающих воздух. Две тени, почти бесшумно перемещались, уклоняясь и атакуя друг друга. Клинки, иногда тускло мерцавшие в свете луны, создавали дивное зрелище.

"Всем огонь на поражение!" — скомандовал шепотом Хист, раздвигая колючий куст. Сразу захлопали в ночи тетивы луков, и спуски арбалетов и тени с кинжалами в долю секунды растворились во мраке леса. "Мечи к бою!" — прохрипел Хист, "Все на расстоянии руки."

Свист клинка, и несколько разбойников рухнули. "Справа!" — снова лезвие рассекло воздух, и еще двое с криками пали. "Спина к спине!". Из тридцати головорезов уже осталось двадцать пять, все были напряжены и готовы. В стороне опять раздался звон кинжального боя.

"Стрелки, огонь по звуку!" — вновь зажужжали стрелы, и через минуту ещё два разбойника погибли от незримого удара.

Звуки боя в лесу насторожили Юку она быстро ладошкой накрыла свечу потушив её и прокралась к двери посмотреть, что происходит,

- Спина к спине!

Дуновение ветерка, через секунду Юка, вновь сидит на шкуре в углу землянки, голова кружится, а тело бьет дрожь. Что происходит? Юка переводит взгляд на горящую свечу.

В лесу крики

-Спина к спине!

-Стрелки огонь по звуку!

Юка опять тушит ладошкой свечу,

Кто то сдвигает время и с каждой сдвижкой у Юки остается все меньше сил. Дуновение ветерка, свеча горит,

Юка накрывает её ладошкой и сознание покидает тело.

-Трое ко мне, остальные на месте! — Хиста обступили три ближних разбойника. Ему удалось разглядеть проход в землянку.

-Держать вход! — приказал он трем своим. Нырнув в землянку, Хист увидел девочку без сознания. Схватив ее вместе со шкурой в охапку, выглянул наружу, и клинок просвистел рядом с горлом. Охранявшие вход, уже были мертвы.

Хист прижался к стене в землянке выкрикнул: " Стрелки два залпа! На мой голос! Первый! Пли!" И вышвырнул в ночь девочку завернутую в шкуру. Тут же тень в полете перехватила ее и стала падать, пронзенная стрелами.

Хист осторожно подошел к деду, пробитому стрелами, тот из последних сил сжимал сверток с девочкой.

- "Да, момент был не самый удобный," проговорил Хист и присев вплотную, воткнул свой меч в горло деду.

Хромая, из-за кустов с торчащей из бедра стрелой вышел Нахт. "Ты ублюдок, твои головорезы чуть не порешили меня, они палили кто куда," злобно выругался Нахт. Хист исподлобья глянул и проговорил: "Второй! Пли!" И несколько стрел пробили спину Нахта.

Нахт, лежа на земле, хрипел, истыканный стрелами, рядом с убитым дедом, но еще был в сознании. Хист подошел забрал кинжал у него, затем из мертвой руки деда.

- Слепой и вправду видел будущее - медленно произнес Хист. Он знал, что я выкину девочку под залп, и отдал жизнь, а вот ты, умеешь смотреть только в прошлое, не спорю, я впечатлен, как ты спалил мои заначки.

- ты не понимаешь, куда ты залез- прохрипел умирающий Нахт.- Не понимаю, подтвердил Хист,

- только я козел в своем огороде, а вот ты влез в чужой и резким ударом вогнал тому кинжал в сердце.

Хист бережно поднял девочку, и погладив по бледной щеке произнес: ну здравствуй принцесса, и улыбнулся в темноте.

Юка очнулась, под утро, она поняла что, колоду её жизни вновь перетасовала неведомая рука.

Старика не видно, а вокруг были незнакомые люди, а сама она уже находилась не в землянке, а на приличном расстоянии от горы. Что произошло? Вечером старик внезапно поднялся и ушел, и уже ночью раздались звуки боя в лесу, выкрики, команды, сдвижки времени и она вновь в сомнительной компании.

Один из мужчин заметил, что Юка очнулась, подошел к ней присел на корточки.

Молчаливая пауза затянулась Юка смотрела на него, не зная, что ждать еще от этого проклятого внешнего мира.

-Я Хист: наконец произнес он

-Юка.

-Ты теперь со мной, Юка.

-Сейчас подойдет мой человек, скажешь, что надо, он всё купит.

-Ну ты поняла? Всякие женские штучки, которые нужны тебе, я не понимаю в них.

Юка кивнула.

Они сидели и ждали, укрывшись в тени одинокого куста акации. Хист жевал травинку иногда отходил и вновь возвращался.

Юка все же решилась заговорить.

-Господин!

-Меня зовут Хист

-Хист, а в лесу был слепой дедушка?

-я убил его

-Зачем? И Юка заплакала.

Хист приоткрыл рот пытаясь ответить, но передумал.

Вскоре, появился посыльный с города, он что - то быстро рассказывал Хисту размахивая руками. Затем передал свертки. И убежал.

Хист сидел несколько минут раздумывая рядом со свертками. Затем подошел к Юке и кинул ей один.

-Одежда, немного еды, и монет, теперь ты сама по себе принцесса.

Юка подняла на него заплаканные глаза.

-Я не принцесса

-Ну как знаешь.

Хист не стесняясь разделся, развернул свой сверток и стал переодеваться в форму стражника ворот.

Сложил снятую одежду в мешок, завязал и пошел прямо по лугу оставляя город в стороне, а Юку позади.

Вскоре послышался шорох босых ножек по траве догоняющих его.

Хист оглянулся.

Юка стояла, сжимая ручками сверток все еще не распечатанный.

-Я хотела сказать. Юка запнулась.

- Я хотела сказать спасибо! За одежду и все остальное.

-Хист кивнул, и двинулся дальше.

- Снова шорох ножек по траве.

Хист остановился

-А можно я с Вами? С тобой? запинаясь проговорила Юка.

- Ты стала слишком нужна всем. Я не потяну такую войну.

Юка понимающе кивнула, опустив глаза и села на траву обнимая сверток.

На третий раз, Хист уже хотел накричать на девочку, когда она догнала его

- Тебе надо ехать с третьим караваном! Выпалила Юка. Тогда у тебя еще будет шанс.

Хист замер с открытым ртом.

Он приказал троим своим по пробовать забрать его заначки, и организовать караваны. Если за тайниками следят, он потеряет только золото и еще троих людей. Самый простой способ увезти золото организовать торговый караван, а не тащить золото в бочке на повозке через весь материк.

И раздумывал к какому примкнуть в пути, к первому и ли второму так как третий казался, самым опасным и должен был идти далеко от больших дорог.

Юка ни как, не могла бы подслушать или узнать об этом, даже его люди не знали.

Каждый занимался лишь своим тайником.

-Переодевайся, теперь ты со мной Юка.

-Девочка улыбнулась и принялась радостно развязывать свой сверток.

Ей досталось, легкое светлое платье с завязками на спине.

Оно казалось простоватым, но это была её первая обновка в жизни, до этого у неё всегда было лишь ученическое платье, как у всех девочек, которое подгонялось по размеру два -три раза в год. Первая её собственная одежда!

Несколько белых трусиков размер в размер.

Юка сияла от счастья и еще легкие кожаные мокасины.

Хист ты не мог бы помочь –смутилась Юка, поворачиваясь спиной показывая шнуровку.

Проведя несколько часов в дороге, Юка и Хист нагнали бычью повозку, что неторопливо плелась в дорожной пыли.

Правила ей молодая девушка с косичками, она представилась как Аннет, и предложила, путникам отдых.

- А вы меня защитите от бандитов или пьяных если что, вы же охранник? спросила она у Хиста.

Он кивнул. И с удивлением скосился на герб седьмого королевства сделанный из кожи на груди своей тунике.

Девушка без умолку рассказывала о том, как она живет с дядей и братьями на ферме, разводят скот. Как она устает.

Какие цены на рынке.

Когда стало совсем жарко предложила путникам разбавленного, вина настоянного на травах.

Юка дремала в повозке.

Хист из последних сил боролся со сном.

***

Очнулся Он уже в подвале в горле першило, а руки были скованны за спиной и кандалы прибиты к стене короткой цепью.

-Я думала ты не проснешься услышал он голос Юки и всхлипы.

-Хист, давай уйдем отсюда куда угодно, хоть за пепельные земли! Я не хочу здесь быть! Это плохие люди!

-Юка сколько прошло времени?

-Несколько часов!

Глаза стали различать силуэт Юки сидящей в углу.

Послышался скрежет засова, дверь отворилась, и в подвал согнувшись, протиснулся , через дверной проем, огромного роста бородатый бугай, занес две глиняные миски с вареным зерном и поставил еду возле пленников.

-Эй, мне нужно поговорить с твоим господином, у нас есть деньги, сказал Хист

бугай развернулся и пробасил : Заткнись мясо!- ударил Хиста ногой в живот отчего тот отлетел в стену и потерял сознание.

Очнувшись Хист увидел, что Юка еще плачет и совсем не притронулась к еде её руки тоже закованные за спиной, но её оковы не пристегнуты к цепи на стене.

Юка, ты не пристегнута к стене?

-нет только руки сзади скованны

-хорошо

- мне надо чтобы ты взяла еду и намазала мои запястья рядом с кандалами. Юка подползла спиной к миске и собрала в ладошки баланду. Затем перелезла на коленях за спину Хисту и, стала обмазывать ему запястья облокотившись на него. Хист собрался и плавно с нарастающей силой начал тянуть руки натянув цепь всем весом, кожа лопнула, большие пальцы с хрустом выскочили из суставов и руки смазанные едой и кровью выскользнули из оков. При этом Хист едва не влетел в стенку.

Он хладнокровно, вправил выбитые пальцы рук. . Хист в момент опасности становился собранным и рациональным.

Он принялся шарить по полу подвала, но ничего не было, только цепи торчащие из стен, немного соломы и две толстые глиняные миски из под еды. Юка заволновалась, -вы ведь не бросите меня господин Хист? Я не хочу тут умереть! Возьмите меня с собой я сделаю что угодно!

Хист подошел к девочке, взял за подбородок и присел, глядя в её заплаканные глаза.

Юка смотри сюда! Ты теперь со мной и пока я не скажу, обратное, я тебя никому не отдам и не брошу. И еще, меня зовут Хист, а не господин Хист. Поняла? Юка кивнула.

-Я я поняла.

После долгой паузы Юка произнесла

-Почему этот мир такой ужасный? Если и в древности все люди были такие же злые то правильно что Боги сожгли их мир.

-они сами

-что сами?

-Они сами сожгли свой мир. Не Боги. Люди захотели сами по управлять, и так по управляли, что превратили свой мир в пепельные земли.

-А что ни будь хорошее есть в этих королевствах? Хотя бы одно? Или только рабство убийства?

Хист покачал головой: Может и есть, но я не встречал.

За дверью послышались легкие шаги. Хист быстро сел на свое место, приказав Юке молчать и прижав палец к губам. Он завел руки за спину, сжимая в ладонях по увесистой глиняной миске.

Дверь в камеру со скрипом отворилась Хист узнал молодую попутчицу, с которой они ехали.

-Солдатииик, как ты тут милый? Что же ты нас не защитил? Плохой солдатик! Пожаловалась Аннет картинно надув свои губки, девушка взяла его за подбородок Хист медленно поднял голову и холодно смотрел на неё, та продолжала упиваться своей властью.

- Ну не смотри на меня так грозно солдатик, вы вдруг заснули, мне стало скучно, и я решила заехать на ферму к дяде с братьями, она издевательски улыбалась, ты наверно мечтал капитаном стать? но придется стать…Она задумалась и спросила

- Ты что больше любишь котлетки или колбаску? Сделаем из вас котлетки. Дядя пополнит свою коллекцию у тебя все зубы у девчонки тоже. Хист неразборчиво прохрипел в ответ, Девушка была явно на пике блаженства упиваясь страданиями других,

- Что ты сказал? Аннет с улыбкой нагнулась к нему присев совсем близко.

-Я выебу тебя мразь во все дыры. Девушка постановочно расширила глаза и захихикала ну разве так можно? я ведь девственница солдатик! У меня очень строгий дядя с братьями! Я храню се…

Договорить она не успела, две тяжелые миски ударили ей по ушам с обеих сторон разбившись на черепки. Девушка рухнула лицом на пол как кукла в нелепой позе. Жди здесь, я приду за тобой сказал Хист Юке, обшаривая пояс у девушки, забрав довольно паршивый нож с деревянной рукоятью. Юка испуганно кивнула. Ты тоже жди обратился он к бесчувственному телу Аннет и хлопнул по заднице.

Осторожно выйдя из камеры, Хист прошел по тусклому коридору и стал подниматься по лестнице. Дверь скрипнула, и он попал в просторную залу, освещенную множеством свечей. Во главе стола сидел бородач, трое мужчин спиной к Хисту и три женщины напротив, все взгляды устремились на него, лишь один, не оборачиваясь насмешливо сказал: "Сестра, почему ты любишь играть с едой?"

Поняв, что, что-то не так, он повернул голову. Хист подскочил к нему, схватил за волосы и вогнал нож в его шею и из шеи режущим движением вперед, разрезая гортань, высвободил нож с фонтаном крови брызнувшей на стол. Женщины завизжали, вскакивая из-за стола. Тот что рядом начал вставать, но Хист ударил его головой в переносицу. Он попытался закрыться руками от ножа, и Хист полоснул по его рукам. Мужчина заорал, а Хист метнулся к третьему, когда тот уже вскочил с ножом в руке. Он попытался пырнуть в грудь, но Хист нырнул под удар и вспорол ему бедренную артерию. Мужчина завалился на пол, охнув.

Но бородач был не прост, огромного роста, с длинными руками. В одной он держал боевой нож, а в другой – кованую вилку. Хист сделал обманный выпад в его сторону, и тот быстро отмахнулся ножом.

Хист отступил и перекатившись через стол опрокидывая блюда оказался возле женщин, выхватив одну и обняв за талию, к её шее прижал нож. Глава семейства взревел: отпусти её сука! Или порежу тебя!

И Хист глядя бородачу в глаза, разрезал ей горло на платье хлынула кровь. Бородач просто взбеленился и опрокинув стол ринулся к нему в этот момент еще одна попыталась пырнуть Хиста сзади, но тот ловко увернувшись перехватил её руку, и словно в танце, завернул за спину прикрываясь ей от бородача.

-Что сегодня на ужин? Поинтересовался Хист, опять человечинка?

Бородач яростно вращая глазами стоял и смотрел не него.

-Отпусти её, прорычал он, и ты уйдешь отсюда живым со своей девкой- вот видишь я бросаю ножи и отбросил их в стороны.

- Отец убей его, он мне руки порезал!

Хист глядя в глаза бородачу воткнул женщине в грудь нож, та осела, и вместе с оседающим телом у Хиста в ладони осталась лишь рукоять ножа, клинок обломился. Хист удивленно глянул на ручку и пропустил удар подобный удару кувалды по лицу, его отбросило к стенке, но третья женщина оказалась как раз на траектории полета в стену и смягчив удар свалилась вместе с ним без сознания.

Бородач медленно пошел к своему отброшенному ножу, поднял его, и в этот момент заскрипела дверь в подвал. На пороге стояла окровавленная девушка с косичками, ошалело оглядывая комнату. Стол лежал перевернутый на полу. Вперемешку с кровью валялись растоптанные закуски и осколки блюд. В луже крови вповалку женщины, мужчины. Один из братьев скулил, пытаясь пережать артерию на ноге второго негнущимися пальцами.

Бородач вытаращил на нее глаза: "Ты кого привезла в мой дом, сучье вымя?" Заревел он, переключаясь на девушку.

-Дядя, он простой охранник ворот, ты же сам видел его форму, скороговоркой запричитала она.

-Охранник каких ворот - может из ада? Какого хуя тогда он шел из города, а не охранял ворота?" - рявкнул Бородач.

Тут бородач вспомнил что Аннет говорила про дорогие кинжалы охранника, но он не взглянув отложил сверток.

Он подошел к полке и развернул тряпку.

Кровь отхлынула от его лица.

-Обычный охранник? Ты хоть знаешь, что это такое? Он протянул перед Аннет два кинжала на тряпке и влепил пощечину.

-Дядя я говорила тебе взглянуть! Ты сказал потом! Схватившись за щеку запричитала она.

-Это клинки гребаных теней! И один из них высший! Это или сам клинок, или тот кто умудрился пришить пару владельцев!

Глава 4

- Ты притащила в дом убийцу! я знаю такой взгляд. Он ни одного лишнего движения не сделал и вырезал половину моей семьи. Я тебя, сука, посажу на цепи в подвале вместе с едой и буду ебать, пока не нарожаешь мне столько же."

Но дядя, - начала девушка, тот, в ярости, схватил ее и прижал к двери, стал сдавливать ее шею огромной пятерней. Ноги оторвались от земли, она стала задыхаться, сквозь пелену слез она еще видела и пыталась сказать.

Она пыталась сказать –сзади, убийца у стены, очнулся не спеша нашел среди осколков кованую вилку, брат в это время скулил над вторым, что уже кончался от потери крови. Лжеохранник бесшумно, выбирая место куда наступить, подошел к дяде сзади и воткнул вилку в основание черепа, дядя рухнул на землю как подкошенный. Убийца, взял нож из руки бородача, уверенным движением перехватил горло, девушка не могла пошевелиться, теперь она поняла, про какой взгляд говорил её дядя. У него все было под контролем, он не волновался, он победил, так же, бесшумно подошел сзади к её брату который стоял на коленях перед другим, ботинком, резко прижал его ноги к полу и перерезал сухожилия над пяткой, тот завизжал от боли, и стал кататься по полу.

- Тваарь! да кто ты такой? Откуда ты взялся?

- А сестра не сказала? Я заснул, ей стало скучно, она заехала, повеселиться, тебе сейчас не весело? Не каждый день видишь, как вырезают твою семью. Хист посмотрел на онемевшую от ужаса Аннет улыбнулся и подмигнул ей. За столько лет, первый кто открыто напал на них обычно люди молили пощадить, или молча принимали свою участь совсем редко проклинали, а этот оказался кровавым хищником. Он навязывает свои правила игры. Аннет следовало догадаться, слишком много было намеков два дорогих кинжала, две бракованные монеты, одна с решками, вторая с орлами, форма новая, как и платье у его спутницы совсем не стоптанная обувь у девушки.Знай она что все так обернется выбросила бы их с повозки, или прирезала сразу, как только, заснули и она нашла все эти вещи.

Хист начал спокойно рыскать на полках, наконец нашел веревку, нагнулся к девушке, которая лежала без сознания.

Перевернул её на живот и принялся связывать за спиной руки затем ноги. Подошел к Аннэт и туго связал.

Снова начал рыться в ящиках, на полке.

- Как я понял, у вас тут семейная ферма, делаете фарш из людей?

-Вы поймите, я не осуждаю вас, я такой же как вы, меня зовут Хист, я разбойник, тоже зарабатываю, когда охочусь на людей, но моя добыча, более зубастая и с охраной. И я стараюсь не употреблять их в пищу. А вы, неплохо устроились - завели пару бычков и каждую неделю возите на рынок колбасу из человечины. Ведь быки так быстро не растут, не так ли? Аннэт подвозит на ферму путников, а потом вы их разделываете. Хист нашел молоток и большой кованный гвоздь. Я все правильно рассказываю?

Брат закричал: "Это все отец, он заставил! Мы не хотели!" Хист подошел, и присев резким ударом пришпилил его ступню к полу. Брат завизжал, захлебываясь криком. Хист стукнул еще два раза по гвоздю молотком. "Не перебивайте меня!" – попросил Хист, с усилием поставил перевернутый стол на ножки.

"Давайте глянем, есть тут не мясное покушать, у меня на колбасу с котлетами, аппетита нет. Хист сунул кинжалы запазуху, пошарил в карманах Аннет , забрал две свои монеты, поднял с пола несколько яблок и кусков хлеба, не заляпанные кровью. У стены стояли кувшины Хист понюхал. "Пиво, ну, пойдет- главное, не вино."

"Пойду отнесу еды подруге. Не уходите никуда, шанса не дам "погрозив молотком предупредил Хист. Брат застонал.

- Хист, ты пришел за мной! зарыдала девочка. Когда он открыл дверь в подвал. И кинулась к нему.

Из рук посыпались яблоки

-Я принес поесть,- Юка замотала головой

- я не стану есть, просто уйдем отсюда! Скорее! Та женщина, она очнулась! Я очень испугалась!

-Ага, я знаю.

- Давай собью оковы. кандалы упали и Юка стоя на коленях, обхватила ногу Хиста, обессилевшая, ни за что, не хотевшая отпускать его. У Хиста привыкшего рассчитывать лишь на себя в этом мире, треснул кокон, в котором он прятался всю жизнь. Хиста в этот момент пробило, его так обнимала, лишь его младшая сестренка, которая, умерла малышкой, а он так и не смог накопить денег на лекаря для неё. Он неуклюже погладил её неровно обрезанные волосы. От него зависели многие жизни, но для Юки он был сейчас всем, защитником, отцом, братом. Единственным в мире.

-Надо еще кое- что. Хист вышел из подвала, увидел неприметную дверь, на которую не обращал внимания, он отодвинул засов, зажег факел на полках, были аккуратно расставлены черепа, взрослых, детей, десятки, или сотни. Он повернулся к Юке у неё от ужаса раскрылись глаза, но она не пискнула.

- Похоже, семейка десятилетиями тут работает.

Держа осторожно Хиста за рукав рубахи, Юке открылась картина побоища в освещенном обеденном зале.

- Ты спрашивала, есть ли тут, хорошее? Можешь сделать сама. Это людоеды, не думаю, что они вернутся к нормальной жизни. Весь этот мир гребаный лес, сильные жрут слабых, а слабые, траву. Можешь спасти чью- то жизнь в будущем, и начать менять мир.

Юка стояла, опустив голову не в силах посмотреть на обидчиков.

- Таких как вы мы пачками резали. С ненавистью проговорила женщина у стены, которая очнулась.

Аннет стоя на коленях трясла головой и заплаканно молила,

- Нет мы не такие! Мы исправимся!

- прибитый к полу сидел и подвывал от боли.

Комната залита кровью и завалена трупами.

-Давай уйдем Хист! Тихо попросила Юка.

- Сбежишь- прошлое ударит в спину.

-Юка помедлила, подняла голову

-Властью, принцессы лисицы, я милую вас и требую исправиться! Я вернусь и покараю если нарушите закон.

Хист покачал головой, а женщина у стены захохотала.

-Спасибо! Мы больше не будем, запричитала Аннет.

Хист с Юкой вышли из дома. Свежий воздух и свобода пьянила.

Они двинулись по дороге, оставляя позади ферму людоедов.

- А почему принцесса –лисица?

-Все принцессы – лисицы, королевы - волчицы.

-Понятно.

Болт пробил спину Хиста он упал молча, подняв облачко пыли.

Юка обернулась на пороге стояла Аннет с разряженным арбалетом и ухмылялась.

Ярость накрыла Юку огромной волной.

-Ну тварь, ты свой шанс потратила! Прошептала Юка.

Глава 5

Трава перестала шевелиться под ветром. И мир стал прозрачным. Юка сдвинула время.

Ветерок подул в лицо.

Она стояла в комнате рядом с Хистом.

-Мы не такие мы исправимся! Бормотала Аннет.

Юку затрясло. В глазах потемнело.

-Властью принцессы лисицы, я караю Вас и приговариваю к смерти!

Хист удивленно посмотрел на неё

-Сделай сам. Сказала Юка и вышла за дверь.

-Вскоре Хист появился на пороге, а из дома начинал валить дым.

- Смотри че я там нашел, Хист вертел в руках новенький арбалет.

Юка пошла впереди, потом остановилась и сказала.

--Все принцессы – лисицы, королевы- волчицы.

Хист удивленно кивнул.

Они встретили караван в условленном месте и двинулись по небольшому материку с название внешний мир, который протянулся как банан и одним своим концом упирался в точку, остров где правит высшая королева омываемому океаном

Юка очень сильно заболела, и лежала в повозке в бреду.

- Хист, -слабым голосом позвала девочка. Он подошел к повозке.

-Я не послушала учителя, и сдвинула время, поэтому умру.

Хист молчал, Юка правда была плоха. Нити судьбы снова переплелись таким образом, что он нашел человека к которому, привязался, и не может ни чем помочь как маленькой сестре.

-У меня есть подарок на прощание.

Хист подумал, она опять бредит.

-Подойди, эти кинжалы, что я видела у тебя.

Хист огляделся не слушает ли кто.

-Пока это просто железки, я привяжу их, чтоб они заработали.

-Привяжешь, когда поправишься.

-Я не поправлюсь. Это много сил не требует возьми в руку кинжал и протяни мне.

Хист неуверенно достал кинжал с рубином. Юка коснулась его руки.

И прошептала: волей принцессы лисицы связываю вас и повелеваю, служить мне.

Хист вопросительно посмотрел на Юку.

-Не волнуйся, служить не надо, это простая привязка.

-Доставай второй.

Волей принцессы лисицы связываю вас и повелеваю, служить мне.

Рука Юки безвольно упала и она впала в забытье.

Хисту стало, жалко её. Двигала, время, зачем, у нас все прошло нормально даже у людоедов.

Какая незавидная судьба, готовиться стать королевой, и в пятнадцать, на десять лет раньше, попасть во внешние земли, чтобы пройти за несколько недель все круги ада.

Хист отошел от повозки еще машинально сжимая кинжал с изумрудом и плечом задел

За охранника каравана.

И в его сознание посыпался горох чужих воспоминаний.

-Как того дубасят какие -то типы и требуют вернуть долг.

Он обещает, что со следующего выполненного контракта отдаст.

- У меня есть работа на срочное сопровождение! Оплата в двойне за срочность! Я все отдам!

Дома ругается жена: Я всем торговкам должна! Дети в тряпье ходят!

Закладывай доспех и меч!

-И кто меня возьмет в охрану? Приду в тряпках и с хером в руке?

-Да ты же все проигрываешь в кости! У подруги тоже охранник муж, они рабыню купили по хозяйству помогать!

Хист от шока чуть не выронил кинжал.

Вот это силища! Прошло несколько часов, Хист уже облапал и прочел половину людей в караване.

Но ничего интересного быт и парочка грязных делишек. Он проверил Юку она уже дышала слабо и неровно.

Наверно не переживет эту ночь.

Осторожно сдвинул сбившуюся прядь волос с её лица. И события на ферме пронеслись глазами Юки. Увидел, как они выходят и его пробивает болт, и вот он лежит в пыли, чувствует, ярость охватившую её. Она сдвигает время, и он снова жив. И стоит в доме рядом с Юкой. У Хиста пробежали мурашки и зашевелись волосы на голове. Эта девочка вытащила его с того света ценой своей жизни.

Ему вдруг так захотелось её спасти. Настоящий боец в свои годы, как и его сестренка которая, каждый день превозмогая боль встречала его, улыбалась и утешала его. Из неё получилась бы неплохая королева.

Рука коснулась его плеча.

Крупный, мужик, который присоединился к ним на постоялом дворе, за плату. Покачал головой и сказал:

-К утру помрет уже.

Хист прочел его.

Хижина на отшибе деревни, связанная немолодая женщина на полу.

- значит говоришь, что даже чуму вылечит?

Амбал крутит в пальцах два флакона с мутной жидкостью.

-Такое лекарство стоит больших денег. Но я рисковать не стану сначала на тебе попробую.

Он подходит к женщине и протыкает её живот ножом.

Связанная, дергается и стонет.

Он вливает ей в рот жидкость из одного флакона и ждет.

Через некоторое время проверяет- женщина спит, рана перестала кровоточить.

-Годное зелье, амбал, засовывает склянку в походный мешок.

-Ведьма очнись,-хлопает еёпо щекам.

Та открывает глаза. Шепчет.

-Волей ветра и воды призываю в свидетели тьму пусть с тобой случится тоже, что сделаешь со мной.

- Не родился еще такой боец ведьма. Амбал втыкает нож ей в горло.

До наступления позднего вечера Хист не спускал больше глаз с этого мужика.

Караван расположился на ночевку

Хист подождал, когда тот пошел по нужде и нырнул за ним в кусты.

-Ну, чего тебе надо?

Амбал сжимал в руках меч.

Его мешок лежал в стороне.

-Весь вечер за мной таскаешься

- Я хочу купить твое зелье.

-Какое зелье мужик? Если похмелье иди рома попей, а заболел обратись к травнику.

- Склянка в твоем мешке.

- Ах вот оно как, он шмыгнул носом.

- Ладно, я хочу за него замок, на берегу моря, и окружающие поместья с людьми. У тебя есть такой?

- Я отдам всю прибыль с каравана и сто семь золотых.

-Для безродной девки? Брось страдать херней. Я иду дальше один. Деньги можешь не возвращать.

- Ты продашь мне его. Или отдашь. Выбирай сам. остановил его Хист.

- Пробуй, зло оскалился амбал.

Хист сделал обманный выпад кинжалом, но противник даже не пошевелился, Атака! Мимо!

Как он так двигается!

-Ты парень не на того прыгнул, я ведьм извожу, а они поопаснее тебя будут.

Хист понял, что у него просто нет шансов. К тому же, выбитые пальцы не позволяли сжать кинжал нормально.

Еще выпад, и Хист, делает кувырок в воздухе, потеряв кинжал и больно ударившись о землю.

-Что, это все? Амбал подбирает выбитое оружие.

-Ух ты клинок теней изумруд не ожидал! Пожалуй, запрошу два замка!

Хист выхватил второй.

Делает выпад, еще, и видит за долю секунды, что сейчас придет удар кинжалом снизу.

Выворачивается, лезвие задело живот по касательной.

Разрез неглубокий.

-У х ты, увернулся! Амбал немного удивлен.

Следует серия выпадов от Амбала, но Хист уже читает его движения наперед.

-Прямой, прямой, подсечка.

-Назад, назад, поднять ногу.

Амбал устает, Хист упивается единением с оружием.

Сладуют атаки уже без финтов. Короткими выпадами.

Широкий удар в попытке его достать, Хист подныривает и кинжал зашел под ребра амбалу.

Тот отшатнутся припал на колено.

-Ладно мужик я согласен на твою цену. Хрипит амбал.

-Волей принцессы лисицы ты просрал свой шанс.

Хист делает выпад и видит подлейший удар снизу не успел полностью уйти, одежда распорота рана глубока.

Отпрыгнул и вновь к амбалу, клинок вошел под ухо.

Амбал икнул и завалился на бок. Готов.

Хист забрал кинжал, обшарил мешок, достал зелье и неровной походкой двинулся в лагерь.

Аккуратно приподнял голову Юки, и влил в ротик с сухими губами, мутную жидкость .Юка не очнулась.

Будь что будет, он сделал что смог.

Его перевязали в лагере.

-Что случилось?

-Да бутылку не поделили. Окружающие понимающе закивали.

***

Хист проснулся от тяжести на груди.

Открыв глаза он увидел что Юка положила ему на грудь голову.

-Ты живая? Юка! У меня все болит! Слезь!

-Я есть хочу!

Хист глянул на солнышко

-скоро обеденный привал.

-я хочу сейчас!

-Эй кто ни будь! Принесите пожрать! Прокричал Хист.

Подошел его человек и кинул им в повозку мешочек с вяленым мясом.

Юка принялась уплетать жесткие полоски

Хист убедился, что кинжалы на месте.

-Юка! Что случилось на ферме?

Девочка испуганно отстранилась и перестала жевать.

-Прости меня, Хист! Пожалуйста!

-За что?

-За то, что я хотела убежать от тяжелых решений

-Ты спасла меня!

-Это не так, я исправляла свою ошибку, из - за которой ты погиб. Ты теперь мой клинок и тоже можешь двигать время.

Хист посмотрел на Юку возмущенным взглядом

- еще этой херни мне не хватало.

Хист с Юкой пользуясь привилегией раненых валялись на одной повозке.

Юка учила его сдвижкам времени, тому немногому, что знала сама и рассказал ей слепой до своей гибели.

Смотри Хист, королевы не уязвимы их клинки, могут откатывать время и она сама, но кто то должен успеть перезапустить время до её смерти. Кинжалы, будут показывать, лишь клочок из прошлого и из будущего если рядом нет королевы. Ты всегда должен знать где я нахожусь, чтобы отталкивать назад время. я теряю прилично сил, когда это происходит. И я должна быть на расстоянии где - то выстрела из лука. Первый сдвиг Хист сделал, когда на бревенчатом мосту тягловый бык одной из повозок сломал себе ногу.

Хист откатил время, остановил караван и приказал человеку проверить мост.

В итоге, бык остался цел. А им в повозке добавился охранник со сломанной ногой.

Караван огибал по широкой дуге столицу 7го королевства, за туманной дымкой виделись дворец, а сам город казался на его фоне осколками разбросанными под ним, которые не уместились в строении.

***

-Хист расскажи мне, о месте где ты живешь?

-О вонючей портовой таверне?

Нет, о внешних землях.

-Разве вам не рассказывали?

-нас не выпускали за пределы академии, за исключением редких ознакомительных походов по дворцу, или бывали прогулки по морю в тот раз, была вторая.

Мы читали и учились, нас больше обучали, государственному устройству. К своему стыду я должна признать, попав сюда, я знала, что здесь дикий средневековый край из 6ти королевств. И хуже лишь на побережье рядом с пепельными землями, там дикари сразу убивают пришлых. Поэтому высшее королевство постоянно пытается защититься от них посылая туда свои корабли.

Хист на минуту задумался.

Все дерьмо, которое тебе рассказывали про эти королевства это чистая правда, только его надо умножить раз в 10

-То, что здесь дикий край ты наверно и сама убедилась.

Юка кивнула.

-Многие остаются всю жизнь в том месте где родились.Не покидая деревню или город. Разбойники почти на легальном положении.

-Как так?

-Они платят долю преступному принцу, тот засылает монет в карманы знати. Бывает, конечно, когда захватывают в заложники близких знати, высокородные могут собрать рейд.

Знать стрижет крестьян, горожан, торгашей и бандитов. Бандиты грабят торгашей, торговцы вытягивают у тебя золотой за то, что стоило им медяк. Все наебывают всех, иногда перевес у одних, иногда у других.

Хист замолчал.

-А крестьяне?

-Что?

-Кого на е бы ва ют они? По слогам произнесла Юка непонятное слово.

Хист посмотрел на Юку с удивлением.

-Наверно, своих овец, охраняют от хищников, чтобы сожрать самим.

-Неужели такой порядок всех устраивает?

-Раз в двадцать пять лет у каждой семьи, способной зачать ребенка, есть шанс родить девочку, и разбогатеть, при этом легализуется работорговля.

-Почему?

Королевские посланники из высшего, покупают девочек для обучения и следующего цикла.

-Тебе хорошо было в академии?

-Мы небыли свободны.

-В этом мир нет свободных, каждый зависит от кого - то или чего- то. Большинство, в городе котором я жил, было бы счастливо, если знали, что у них, раз в день точно будет еда. Ведь у вас была еда?

Юка смутилась.

- Да кормили очень хорошо и мы ни в чем никогда не нуждались, у каждой ученицы было две служки. Нас приучали быть королевами.

-Вот видишь, а куча народа приучается поменьше жрать и пореже покупать одежду, они станут нищими, батраками, рабами, кому как повезет.

-Ты говорила со своими служанками? Как живется им?

Юка опустила глаза в землю.

-Нам нельзя было говорить с ними. И у них. Не было языков.

Хист замолчал. Юка молчала.

-Почему седьмое королевство считается самым слабым? Дворец выглядит мощным.

- После взрыва черной горы, земли пришли в упадок, а некоторые стали непригодны, и погибло много народа. И в этот год начался цикл на 8 лет раньше времени, затяжная война добила, кто еще остался. Портовый город был полностью уничтожен

-Ты много знаешь Хист.

-Люблю сказителей слушать в тавернах.

-Мы не заедем в город?

-Нет Юка, нам надо убраться с 7го королевства, пришла весть, об утонувшем корабле с принцессами, и потерю своего клинка так не оставят.

-Он не утонул. Его потопили.

Хист удивленно посмотрел на Юку.

-Ваш корабль никто не смог бы даже догнать. Внешние земли могут делать лишь торговые суда. У высшего королевства нет в море соперников.

-Это был корабль древних, который дымил, но не сгорал, мог плыть не раскрывая паруса.

***

Караван, растянулся по дороге. Погонщики, дремавшие на поводьях, были разморены солнцем. Наемная охрана плелась рядом с повозками, изредка присаживаясь на них, чтобы отдохнуть. Наконец, дорога свернула в небольшой лес, стало немного прохладнее. Внезапно со всех сторон послышался свист стрел, и один возчик вместе с несколькими охранниками рухнули на землю.

Разбойники окружили караван. Кто- то из охраны сразу же бросили оружие, но другие стояли, с арбалетами на изготовку и обнажив мечи. Из повозки спрыгнул изможденный человек и быстрым шагом приблизился к разбойникам.

-Всем, стоять! Я Хист, принц воров, хозяин кинжалов теней, требую разговора с главным! или я всех перебью! - громко прокричал он. Из толпы разбойников ухмыльнувшись, отделился человек. За долю секунды, Хист выхватил из рук стоявшего рядом охранника арбалет, и загнал болт в грудь шагнувшего чуть вперед главаря.

-Кто подчинится, получит награду! Быстро выкрикнул Хист откинув в сторону арбалет

Он поднял руки,успокаивая нападавших.

-Хист оглядел толпу разбойников, без главаря, они сильно приуныли.

-Мавин, монеты! Крикнул Хист не оборачиваясь, один из его людей нырнул в повозку и тут же в его руках появился кожаный увесистый мешок.

-У меня нет времени на это дерьмо! Но у меня есть этот мешок с монетами, и он уже ваш! - обратился Хист к разбойникам. Он забрал мешочек из рук своего человека и шагал подбрасывая его, показывая вес. При этом монеты приглушенно звякали в мешке оказывая гипнотическую силу.

-Здесь полно монет! Больше, чем вы, хоть раз имели с дела. И больше никто не умрет!

Или, вы можете попытаться забрать монеты силой и наш товар и у нас будет боевая ничья- Много трупов и пара выживших с отрубленными конечностями -Я надеюсь, вы услышали меня?

Окружившие караван неуверенно опускали оружие.

Подойдя к бывшему лидеру, Хист процедил: "А вот ты меня никогда не слушал."

Хист уже в седьмой раз перезапускал этот момент, но всегда что-то шло не так и превращалось в кровавую рубку. Юка скоро упадет в обморок. Прошло несколько дней, ей стало немного лучше, но все еще была слаба.

Он пытался выиграть бой у разбойников, но всегда почти погибал, и отматывал время. На этот раз он решил поговорить.

Хисту пришло в голову, Слепой дед, сам перезапускал события в лесу, пока Юка, не потеряла сознание и все что ему осталось, лишь увидеть неизбежное будущее и попытаться спасти её ценой жизни.

-Мне нужен кто доставит сообщение!

Хист подошел к одному разбойнику и дотронулся его плеча сжимая кинжал прошлого и увидел молодую девушку рыжую Алию раздающую приказы, которая днем подает выпивку в постоялом дворе, отбивается от наглых клиентов, а ночью, назначает кого грабить, человеку по кличке Марк Быстрый которого Хист так предусмотрительно пристрелил. Это нападение было самодеятельностью Марка, он хотел поднабрать престижа перед Алией обчистив самостоятельно караван.

Хист наклонился над ухом одного из разбойников и прошептал, беги впереди, и передай госпоже Алии, что преступному принцу нужна её верность, за щедрую плату, и что Хист сожалеет о Марке, но сможет ей возместить потерю. Мы прибудем через три дня и пусть она не торопит встречу.

-Вот кто ты рыжая, пробормотал Хист.

***

Хист в сопровождении Юки буквально ворвался в постоялый двор, бесцеремонно схватил за руку Алию и потащил наверх распахнул дверь номера, усадил её на стул а сам сел напротив, он прижал палец к своим губам всем видом приказывая ей молчать.

-Говорить буду я, ты только слушать и делать то, что я тебе скажу, мне надоели эти игры, и я стану больше терпеть твои покушения просто смотри, или пристрелю тебя из арбалета который ты прибила под столом он вытащил кинжал с изумрудом и схватив Алию за руку, вложил его в ладонь.

-Юка привяжи

Девочка коснулась её руки: волей принцессы лисицы я связываю вас и назначаю служить себе!

Постарайся увидеть то, что уже было. Алия испуганно вскрикнула и от шока у неё затряслись губы, а кинжал выпал из руки.

Прошлое просыпалось на неё цветными картинками, что она готовила для этого человека все произошло! Они встречаются снова и снова, он всегда без девочки, Алия ведет в этот номер говорит с ним, а сама нащупывает спуск легкого арбалета закрепленного под столом. Он уже стоит у окна она метает в него отравленный дротик, пытается пронзить спину ножом, новые попытки. Все что происходит она увидела его глазами. Два дня, готовилась к встрече этого липового принца. Он посмел убить Марка, хоть тот и был оторвягой, но болт он не заслуживал. Чтобы сохранить авторитет, среди своих людей ей придется покончить с ним. И он снова и снова перезапускал отрезок времени. Она также увидела и события на дороге где этот мужчина лишь на седьмой раз смог договориться с её людьми и везде ему мешал Марк пока его не убили. К как это всё может быть- пробормотала она потрясенная увиденным.

Правильный вопрос –заметил Хист присядь Юка, указал он девочке на кровать в номере. Вот этот кинжал показывает прошлое, второй Хист показал кинжал с рубином позволяет видеть будущее это как игра в шахматы и идет по определенным правилам, но неприятность вся в жизни состоит в том, что мы делаем свои ходы, но не видим, ходы нашего соперника. А этот кинжал будущего позволяет видеть фигуры судьбы, видеть куда ходить не следует, где опасно где ловушка, а вот она Хист указал на Юку, может вернуть фигуру назад, переиграть ход или несколько неудачных ходов.

- что это за привязка?- спросила Алия

Хист повернулся к Юке сидящей на кровати.

-Кинжалы, работают только с теми к кому, они привязаны, нас учат это делать, ну как удочка - это просто палка, если не будет бечевки то и не чем привязать крючок с кусочком наживки.

-Ты поняла, что у тебя нет шансов против меня?

Спросил Хист пряча оба кинжала под одежду.

Алия кивнула.

Хорошо, я обещал щедрую плату, кинжал будет твоим, как только мы окажемся в безопасности. И ты не станешь мешать нам.

Видя сомнения в глазах Алии Хист продолжил:

-По мне, так видеть прошлое, лучше, чем знать будущее. У верен, твоя банда еще ни разу не взяла с купца все его деньги так мелочь с кармана вытряхивает. Зная прошлое ты увидишь заначки, грехи, где клиент, прикопал труп соседа. Разбой, шантаж, поиск сокровищ, тебе и банда не нужна твоя будет. Мечта а не жизнь.

Глаза у Алии засветились азартом.

-Я согласна

-Мне нужно от тебя лично, сопровождение до города и помощь твоих людей.

-Меня зовут Хист, это Юка.

-Алия

-да, Алия, я знаю теперь т со мной.

Проведя два дня на постоялом дворе, Хист с удручением понимал, что уже изрядно потратился, оплачивая постой и содержание. Он потребовал у Алии людей та доверилась только нескольким, и присоединилась сама, что лишь возместило потери от путешествия до трактира.

Люди загружали провиант в повозки, когда во двор въехали повозки работорговца с клетками, в которых сидели дети. Юка подошла к Хисту и заглядывая ему в глаза спросила:

-Ты выкупишь их?"

- Хрена с два,- ответил тот, -мне одной тебя хватает.

-Они нужны,- заявила девочка.

- Нам нужны деньги.

-Зачем тебе деньги, если ты все равно не сможешь их потратить? - спросила Юка. Хиста даже передернуло от ее слов.

- Лезь в повозку,- приказал он ей. Таверна уже почти скрылась из вида, когда Хист резко выругался:

-Да, Юка, черт тебя дери, всем стоять и ждать меня!- Повозки остановились.

Через час Хист вернулся, ведя за собой пятерых детей в возрасте от 10 до 13 лет, двух мальчиков и трех девочек.

-Ублюдок максимальную цену заломил,- ругался Хист.

-За них и половины той цены не взял бы на рынке. Юка выглянула из повозки и улыбнулась.

-Ты молодец, теперь у нас может получится.

На обеденном привале Алия подошла к Хисту. Расскажи мне, что мы будем делать?

За девочкой охотятся? Спросила она

Да – задумчиво ответил Хист .

-И как много народа?

– Все

-Что значит все?

- Высшее королевство, и её рубиновые клинки, седьмое королевство и её изумрудные клинки, Глаза Алии расширились от испуга.

- Да как вы вообще еще живы? Спросила она.

-Есть три каравана, кошке нужно охотится сразу за тремя мышами и выбирать какую сожрать первой.

-Но тогда, получается, что кошки две?

- Я не думаю, что с высшего королевства сюда уже добрались силы.

-Можно еще спросить?

-Валяй

- Каким образом у тебя оказались два клинка? Хист задумался над ответом.

Мне предложили две выгодные сделки, но в конце каждой была моя смерть. Ни один клинок не отпустил бы меня живым с тем что я знал на тот момент. И ты их убил?

Скорее их убила самонадеянность и мое безвыходное положение каждый из них подумал что я примкнул к нему, но в итоге я стал играть против обоих и каким то чудом выиграл.

-И какой план, попросить защиты у 6го королевства?

-Нет, они не помогут мне, каждый кто сейчас нас приютит станет врагом двух королевств.

-Черт тебя дери Хист во что ты меня втравил? Вспыхнула Алия

-У нас нет ни единого шанса!

Хист резко схватил рукой Алию за грудки и притянул к себе.

- Слушай, рыжая, я расскажу про твои шансы, я поняв, что с тобой дело не идет, и ты пытаешься меня пришить, хотел просто зайти в таверну воткнуть тебе клинок под ребра, двинуть речь о несчастной любви и кинув хозяину монет за неудобства скрыться за горизонтом. Вот какие шансы были у тебя. Но я решил перезапустить последний раз. Так что считай, твой уже потрачен, и лежит бездыханным телом.

Хист помолчал и продолжил.

- Пока Юка у меня, и я могу перезапускать события, шанс есть.

Через 2 дня пути прилетел голубь. Хист приманил птицу и открепил от его лапы записку с нарисованным крестиком. Еще через 2 дня прилетел еще один голубь с кружочком в записке.

Хист помрачнел.

-Что такое?" - спросила его Алия,Хист передал записки. Она удивленно уставилась на него. "Ты голубиной почтой в крестики-нолики играешь? Что проиграл?"

"Крестик - это второй караван, шел горной дорогой, а кружочек -первый который шел по центральной. Остался только наш," пояснил Хист. "Приказ был при нападении выпустить голубя."

-Может, они отбились?" - засомневалась Алия.

-Или, это просто разбойники, как у тебя было.

-Вряд ли им так повезло,- мрачно заключил Хист.

-До столицы 6-го королевства еще 2-3 дня пути, а там вряд ли они посмеют в открытую напасть на чужой территории внутри городских стен.

Перерывы максимально сократились, караван пошел с удвоенной скоростью. До города уже оставался день пути, и его очертания уже угадывались в утренней дымке в зеленой от деревьев долине.

Вдруг Хист скомандовал всем встать! Караван встал. Алия встревоженно подскочила к нему: "Что случилось?"

Хист выглядел постаревшим и жутко уставшим. Юка слезла с повозки и едва держалась на ногах.

-Быстро, 10 человек ко мне! - крикнул он имена. Разбились на пары, взяли по одному ребенку с повозки, и убегайте в разные стороны, словно за вами гонится вся преисподняя.

-Алия, Юка, вы со мной.

Каравану был дан приказ идти дальше. Продираясь через лес спустя час, Алия запыханно спросила: -Что такое? Мы не дошли?

-Нет, ответил Хист, тяжело дыша. Я отмотал время насколько смог. Там опытные убийцы и загонщики напали как профи, шарят сразу и берут след. Взрослых всех вырезают просто, им нужна девочка.

-Так надо было предупредить людей, Хист ты сволочь, там оставались мои люди- возмутилась Алия. И дернулась пойти обратно. Хист схватил её за рукав.

Притянул и посмотрел в глаза.

-Алия, больше нет людей, ни твоих ни моих, всё, что ты творила раньше это игры маленьких детишек. Любой, кому мы попадемся, убьет нас ни судов, ни рабства, забудь.

-Юка, сейчас, самое сильное оружие на континенте.

-мы потеряли людей, но пока убийцы, провозятся с караваном. Вернутся к месту, где мы разбежались, и еще, их 9 человек. У них 5 ложных целей, и мы с одним-двумя можем попытаться отбиться, если они разделятся. Они пойдут по следу - 2 взрослых и один детский.

Поднимаемся, и вновь троица двинулась по дуге, обходя главные ворота города. Подойдя к каменной городской стене с юга, они догнали повозку, запряженную быком.

Хист дав вознице две медяшки и попросил его подвести свою дочку, которая действительно выглядела больной. Юку посадили в телегу, прикрыв одеждой. Алия и Хист шли на приличном отдалении от повозки.

"А ты не думал отдать им девочку? А кинжалы оставить? Тебе не кажется, что ты не вывезешь этот воз?" - спросила Алия.

Хист задумчиво проговорил: "Еще пару недель назад у меня было всё: деньги, шлюхи, своя банда, но от моего каравая, стали отрезать ломти. Сначала, трое отличных бойцов забрал дед, потом пришел второй клинок, пришлось списать деньги, в лесу еще с десяток человек. Попытался спасти что-то - отправил три каравана, разменял свое золото и серебро на ткань, оружие и мед. Два сгинули, а наш, остывает трупами моих людей совсем не далеко. Еще с десяток моих ребят с детьми сейчас, как крысы, бегают по пригородному лесу, пытаясь спастись от убийц. Так что мой ответ - нет, я не стану отдавать им Юку. Тебя или кинжалы. Теперь от меня они смогут получить только сталь, или хрен в задницу," - твердо сказал Хист.

И еще я задолжал этой девочке.

-Много задолжал?

Хист устало глянул на Алию и усмехнулся.

-Не волнуйся, у тебя есть еще выход, отдам клинок и уйдешь- даю слово.

В городе они сняли чердак жилого двухэтажного дома, из которого был запасной выход. Купили два арбалета с болтами и продуктов на первое время.

-Деньги у нас закончились,-сообщил Хист, когда все трое вечером сидели на чердаке и ели белый хлеб с ароматной корочкой и жареной курицей.

-Есть план? - спросила Алия.

-Да, я отдам тебе кинжал сейчас, у нас нет выхода, кроме как довериться тебе. Я возможно, слишком сильно засветился.

-Тебе придется раздобыть нам деньги,-сказал Хист.

-Мы в опасности, скорее всего, всех перебили и теперь рыскают по городу." Хист достал кинжал прошлого и протянул его Алии.

-Держи, - сказал он. Та с кошачьей ловкостью подхватила оружие.

Хист замер на секунду, а потом сказал:

-Алия, мы зависим сейчас от тебя, полностью. Не подведи.

Та подпрыгнула, азарт захлестнул её.

-Можно, я сейчас схожу, попробую, - не терпелось ей.

Не рискуй - сказал Хист.

В ночной тишине города раздался крик Алии полный отчаяния– Хиист!!

Глава 6

Хист подбежал к открытому окну и увидел как по узкой улочке в сумерках мчались две фигуры вдруг, одна упала, а вторая замедлившись стала подходить к Алии и сделав к ней молниеносный выпад, Хист не досмотрев, сразу отмотал время назад, зарядил оба арбалета, и вышел на улицу. К тому месту где видел фигуры, Хист присел, один арбалет положив рядом, а второй взял на изготовку. Послышался топот в тишине, повернув с улицы в переулок Алия бежала со всех ног, но её уже почти догнал преследователь, Хист сделал выстрел, болт прошел, едва задев плечо чужака, который сразу кинулся на Хиста схватив второй арбалет с земли с такого расстояния Хист уже не промазал болт пробил грудь нападавшего и тот рухнул не добежав несколько шагов до него подняв облако пыли. Хист подхватил Алию

-быстро, надо спрятать его шепотом приказал он. Перетащив тело на другую улицу, Хист обшарил незнакомца, прихватив кошель с серебром. В полной тишине они вернулись на чердак. Алия тряслась по её щекам катились слезы,

- Хист, прошептала Алия, забери этот проклятый кинжал, я не хочу, я не смогу, бормотала она, он приобнял её сев рядом Юка испуганно проснулась и смотрела на них.

-Я предала вас Хист, я предала, зарыдала Алия.

-Тихо, тихо, все в порядке, ты в безопасности уговаривал её Хист.

-Я обманула вас, я хотела уйти и бросить вас Хист, Юка, бормотала Алия, простите меня.

- Рассказывай – приказал Хист.

-Я сходила в таверну попробовала силу кинжала, посмотрела прошлый месяц парочки посетителей и решила, что одна справлюсь, и у же ближе к Южным воротам, столкнулась с ним Хист, слезы градом потекли из глаз Алии и я увидела всё, что он делал они резали наших ребят из каравана и потом разделились и каждый шел по следу, этому уроду досталась парочка ребят с мальчишкой, и он его убил сразу, и еще одного нашего, а последнего он пытал, срезая с него полоски кожи, отрезал у него уши, нос, он спрашивал про нас, он вызнавал про Юку, эта тварь наслаждалась пытая его. Я не выдержу это Хист, что за твари охотятся за нами? Он никуда не спешил и пытал несколько часов нашего человека пока ему просто не наскучило и прикончил его.

Я уверена, что и остальные такие же как он. У ворот, я отшатнулась от него, когда прочла, и он словно почуял. Я шла по улочкам, пытаясь оторваться, но чувствовала, что он рядом, и меня охватил ужас. Я побежала со всех ног, но эта тварь догоняла. Я уже хотела закричать на всю улицу, когда увидела тебя с арбалетом. Простите меня, пожалуйста, - Алия опустила голову.

-Хист, мы не победим их. Они чудовища, мои люди просто дети перед ними. Когда я посылала свою банду, им редко приходилось убивать. Они выходили, пугали оружием, собирали добычу и возвращались по домам. Наверное, поэтому Марк ослушался и наткнулся на твой караван. Он хотел настоящего дела с кровью и дракой.

-Значит, если бы ты смогла меня убить в таверне, я был бы первым у тебя? - спросил Хист. Алия всхлипнув, кивнула головой.

-Ну что ж, я узнал о тебе: ты сильная, ты ловкая, и если надо – ты готова убивать, и ты не предала нас," сказал Хист. "Я почти... я хотела," всхлипнула Алия.

-Я тоже, хотел пожить в свое удовольствие, и я почти сделал это. И теперь здесь, вместе с вами.

Он повернулся к Юке.

- Юка, простим её?- Девочка улыбнулась и закивала головой. Неделю троица почти никуда не выходила из дома, посылая за покупками мальчишку. Но вскоре, Алия начала днем на ненадолго выбираться за продуктами сама. Деньги, добытые с трупа, быстро стали убывать.

Алию всегда ждали с нетерпением. Она приносила фрукты для Юки, от которых та приходила в восторг, и новости.

-Что слышно, Алия? - в очередной раз спросил Хист.

Наш разбитый караван загнали в лес и там разобрали по досочкам, местные. Пока доехала стража города, на остались только босые трупы. В течение недели нашли в лесу еще шесть взрослых , многих со следами пыток, и двух детей – мальчиков, девочек не нашли. Само собой, девочек проверят, значит, кто-то их повез.

-Итак, их было девять убийц, - начал Хист, Алия перебила его.

-Их было пятнадцать человек. Шестеро погибли, когда захватывали первые два каравана. Прости, я забыла сказать, я видела это в прошлом того ублюдка.

- дквять было уже тут, одного мы убрали ночью, осталось восемь. Кто-то повез девочек. Наверняка с попутным караваном, двое, как минимум. Один спит, один на страже. Это три недели до столицы 7го королевства. Неделю мы потеряли. У нас от силы еще пара недель до того, как к ним прибудет подкрепление. Выдвигаться сейчас нельзя дальше. Наверняка всех выходящих с города, активно пасут, и выходы из города под присмотром. Шесть отъявленных убийц, которых надо как-то убрать за пару недель. Мы в огромной мышеловке в безопасности, пока не попытаемся покинуть город- помрачнел Хист.

В городе усилены патрули, пока расследуют разбой и убийства. Но, по словам местных, такой случай - детский лепет по сравнению с тем, что творится во время войны очередного цикла. Тут вырезали целые деревни, чтобы захватить парочку девочек подходящего возраста.

- пока ходи по рынку, собирай сплетни. Если найдешь кого-то из отряда убийц, не пугайся. Но если что, веди к дому. Тут я с Юкой покрутим время в нашу пользу," сказал Хист, обрисовывая план.

***

Алия почти вбежала на чердак с довольной ухмылкой. Хист вопросительно взглянул на неё.

-Вы не поверите, кого я встретила, - заявила она.

-Не тяни кота за яйца - сказал Хист.

Кс кс- подразнила его Алия с улыбкой, Юка захихала.

- Я купила сушеных фруктов, держи, Юка. Ну, и на сдачу мне дали парочку медяшек. А на рынке сидит бабушка, собирает милостыню всегда в одном месте. Кто-то кидает ей монетки, кто-то дает покушать. Я протянула ей медяшку, коснулась руки и прочла её."

-Эта тетушка Захра, божий одуванчик - глава преступного мира в 6-м королевстве. То, что я увидела, они тоже ищут тех, кто навел такой шухер за городом. И нескольких своих уже потеряли. Бабушка распекает бандитов так, что те шуршат по городу, как мыши. Может, они скоро найдут нападавших, ну, или нам помогут. Она все же зла за нападение на её людей.

- Она может просто сдать нас приезжим, чем драться с ними. Но она злится, Алия. Я тоже злился за потерю людей и выдал бы кого угодно, чтобы это прекратить, но выбора у нас, похоже, нет," - заключил Хист.

Хист подошел к опрятной бабушке, сидящей немного в стороне от городского рынка, и протянул ей горсть своих последних монет. Он выгреб все медяшки и несколько серебряшек.

-О, хранят тебя боги, добрый человек, - поклонилась она.

-Тетушка Захра, я хочу стать вашим должником, - сказал Хист.

Старушка улыбнулась. Так обычно обращались главы преступных кланов друг к другу, прося услугу.

-Идемте, молодой человек. Я посмотрю, хватит ли у меня нитей, чтобы залатать вашу одежду" - сказала она, вставая и подхватив Хиста под руку. Они пошли в сторону простеньких деревянных домов, оставив за спиной гвалт рынка.

До меня дошли слухи, - начала бабушка, - что в 7-м королевстве у преступного принца Хана. Портовый рулила. Внезапно захотел стать торговцем, снарядил караваны, а сам со своими людьми просто исчез. Хан очень опечален пропажей такого важного человека, и люди близкие к клинкам 7-го королевства стали часто ломать ему дело, и Хан захотел поговорить с вами, господин Хист.

Старушка остановилась и внимательно посмотрела на Хиста.

-Дело в том, госпожа Захра, что волей судьбы, я стал равным Хану по статусу, и чтобы у моего бывшего господина не случилась война, я спешно покинул его территорию. А когда собирал вещи, разбил случайно несколько глиняных горшков, что огорчило Хана и работников изумрудных клинков," - ответил Хист.

Старушка кивнула в ответ. -Я не думаю, что клинки огорчились из-за глиняных горшков? - произнесла она с легкой улыбкой.

- Ах, ну конечно же, нет, - сказал Хист, картинно хлопнув себя по лбу. - Там еще парочка расписных ваз, грохнулось.

Старушка едва улыбнулась. Немного отойдя в сторону, она спросила у Хиста: -Могу я увидеть подтверждение ваших слов о новом статусе?

Хист достал спрятанный под одеждой кинжал. Старушка кивнула.

Внезапно, Захра посерьезнела и развернула Хиста: -Если хочешь стать моим должником, ты должен рассказать мне всё.

-Я знаю, что кинжал теней делает человека в разы более ловким и опасным, но убить можно каждого, что ты и доказал, получив этот трофей

- Кинжал дает понимание будущих событий. Я не обратился бы к вам, видя, что мне грозит опасность, госпожа Захра. При любых раскладах, если вы повернетесь против меня и моих людей, я набью столько горшков, что события в 7-м королевстве окажутся сказкой, и до конца жизни у вас будут под ногами хрустеть битые осколки.

Старушка кивнула.-Я не пойду против воли теневого кинжала, я слушаю, - сказала она.

Хист продолжил: -Я знаю, что у вас есть непрошенные гости, которые пришли за моей командой и сильно испортили атмосферу в вашем городе, но если вы поддержите меня, мы преподадим им такой урок, что подобное хамство по отношению к вам больше никогда не придет в голову даже клинкам. По нашим подсчетам их осталось максимум шесть человек, одного мы прикончили. У нас есть абсолютный способ определить их принадлежность к непрошенным гостям, но для нас весь город - это незнакомцы. И это будет слишком долго. Мне нужно, чтобы ваши люди указали нам новые лица в городе, и мой человек не тратил время на чтение местных жителей и ваших. После того как мы их определим, согласуем устранение.

Старушка кивнула. -Мой человек будет ждать утром на рынке. Он поможет вам, - заверила она.

День подходил к концу, и Хист с нетерпением ждал вести от Алии. Вскоре она появилась, уставшая. "Рассказывай," обратился к ней Хист.

-Мы никого не нашли,- начала она.

-Я излазила весь рынок с мальчишкой, все трактиры, переулки, но они словно растворились.

-Кинжал работает?- спросил Хист.

-О он просто безупречен,- улыбнулась Алия, бросив Хисту кожаный кошель.

-Я указала мальчишке несколько богатеев, и их пощипали.

"Оо, да тут есть золотые," удивился Хист пересчитывая монеты.

-Парнишка сказал, что такую добычу они и за три месяца не собирали всей толпой, сколько собрали мы за один день. Бабушка Захра все равно, была довольна. Еще бы, я ему говорила, где точно у клиента кошель с монетами. Ты не поверишь, где некоторые прячут свои деньги.

-Кого ты проверяла?- спросил Хист.

-торговцев, иногда крестьян, горожан, приехавших недавно,- ответила Алия. А теперь, кого ты не проверяла?"

-Да всех читала, кого показывал пацан,- сказала Алия.

- Охранники подсказала Юка.

-Точно! Мальчишка скорее по привычке старался от них подальше держаться.

-Умничка-похвалил Хист Юку и обратился к Алии:

-Завтра купи вина и сходи познакомься со стражниками на воротах, предложи утолить им жажду.

-Вина? Не слишком хорошо для стражников, может, пива им хватит?- поинтересовалась Алия.

"Веди себя как скучающая по члену вдовушка," приказал Хист. А Алия фыркнула в ответ.

На следующий день, Хист, Алия и бабуля со своим человеком вечером сидели в неприметном подвальчике одного из домов, расположенного почти в центре города.

-рассказывай,- обратился Хист к Алии.

-Я нашла их!- просияла Алия.

-Днем в каждой смене на четырех воротах стоит по одному человеку, а ночью, Южные и Северные закрываются, по одному человеку дежурят у Западных и Восточных ворот, и они не состоят в страже.

Хист скосился на Захру.-Нападение на охрану чревато проблемами," сказал он.

Старушка грозно ответила: -Это когда-то должно было произойти, и у меня на это есть свои причины.

Ночью Алия быстрым шагом шла, по городским улочкам, незнакомец преследовал её. зайдя в тупиковую улицу она остановилась и достала клинок. Мужчина ухмыльнулся и двинулся к ней, когда вдруг сзади послышался шорох и путь к отходу ему преградили пять вооруженных людей, передвигались, они бесшумно как и он. Человек ,продолжил идти к девушке. К Алии на помощь, с разных сторон, словно из валяющихся коробок и бочек подошли вооруженные люди, незнакомец вновь хмыкнул и вдруг как кошка стал лезть по стене дома вверх цепляясь за неприметные изъяны . Люди кинулись за ним. Схватившись за край крыши незнакомец, легко подтянулся, и перед ним возник сидящий мальчишка с арбалетом, который выстрелил почти в упор. Не издав ни звука мужчина рухнул замертво под ноги своим преследователям. Бабушка Захра уже с безмерным уважением посмотрела на Хиста, именно он, за несколько минут до этих событий приказал поставить одного человека на крышу с арбалетом и точно указал место.

Так все идем к восточным воротам. Скомандовала бабуля. Люди словно растворились в ночном городе труп тоже утащили.

Не дойдя еще до ворот, Хист который выглядел уже изрядно уставшим попросил лук и выждав, какое- то время плавно натянул тетиву и выстрелил навесом, через несколько зданий,

- Быстро все туда,- люди кинулись в сторону улетевшей стрелы. Завернув за угол почти у ворот на земле корчился человек, помогите простонала девушка в темной одежде, Хист увидел обалдевших людей стоявших вокруг, раненой

- добить! выкрикнул Хист и лишь чудом увернулся от выстрела легкого арбалета раненая выждала момент чтобы убить не рядового. Её тут же проткнули несколько клинков. Люди госпожи Захры уже поглядывали на Хиста как на божество, кто мог сотворить такое, попасть с закрытой позиции, одиночным выстрелом. Тут девочка, которая пришла с Хистом и Алией свалилась в обморок.

- На сегодня всё, сказал Хист, следите за охранниками, встретимся через три дня. Бабушка вопросительно глянула на него,

-не раньше, повторил Хист поднимая девочку бережно на руки. Юку привели в чувства, напоили отваром, и теперь она спала на подстилке у стены чердака.

Алия и Хист сидели на полу скрестив ноги Алия спросила сколько раз перезапускал?

С первым два раза, первый раз он убежал по крыше, а со второй шесть, она успевала удрать если её не подстрелить, с лука попал лишь на третий раз она просто при каждом исходе всегда стояла в одном месте облокотившись на повозку у ворот. После паузы Алия спросила - Хист скажи а зачем ты взял меня? Ты ведь мог проехать просто мимо таверны дальше по дороге. Хист кивнул на спящую девочку. Юка иногда выдает фразы, которые непонятные сначала, но потом проясняются. Например, когда я вытащил её с леса, и думал, что мне делать дальше, она сказала ехать с третьим караваном. А про тебя Хист улыбнулся, она в один вечер на стоянке каравана подошла и сказала – «рыжая все испортит если не будет с нами» это еще до нападения твоих людей я потом 2 дня голову ломал что за рыжая. Алия тоже улыбнулась,

-ну я бы непременно все испортила, я собиралась если не придешь догнать и отомстить за смерть Марка. Хист устало , кивнул.

-надо поспать, злобная, рыжая ты дрянь. Алия захихикала.

Утром Хист сказал, что сам сходит на рынок. Алия догнала его у выхода из дома. -Зачем тебе на рынок, Хист? - спросила она.

-Мне надо спустить пар,- честно признался тот.

-Сниму парочку шлюх в таверне, выпью. У меня нет времени и желанияуламывать тебя." Алия покраснела.

-А кто сказал, что меня надо уламывать?- И прильнула к Хисту своим телом. Хист схватил девушку за упругую задницу и поцеловал в шею. Алия часто задышала. Парочка тут же нашла укромный уголок, и во дворе занялась диким сексом.

-Ты все еще хочешь идти в кабак? - прошептала запыхавшаяся после неожиданного секса и страсти Алия. Хист, застегивая штаны, ответил: Нет, теперь на рынок пойдешь ты, и на обратном пути купи мне вина.

-Слушаюсь, мой господин,- как кошка промурчала Алия на ухо Хисту.

Вечером Хист напился и вырубился прямо на полу, где троица проводила время, играя в кости и разделив деньги между собой.

Утром следующего дня Алия растолкала Хиста, дав ему кружку сока сильно разбавленного водой сказала,- пошли прогуляемся?

- Мне бы пивка- простонал Хист

-Ты плохо себя вел вчера, грязно домогался до меня и Юки. сообщила Алия

-Не слушай её Хист это Алия приставала к тебе и я тоже пивка хочу!-

провозгласила Юка. Они отправились по узким улочкам проснувшегося города на собачьи бега, Алия дернула Хиста за рукав

- давай нам надо сделать ставку! Юка жевала купленные тут же пирожки с ливером. Сейчас Хист сосредоточился и выдал на седьмой номер- ты уверен? -Волновалась Алия. - Да я не могу быть уверен, я вижу образы и ключевые моменты. Ну ладно. зрители вопили и толкались болея каждый за свою гончую. В итоге Хист не стал досматривать его сильно мутило он отправился к выходу почти после начала забега. Поблевав за кустом цветущей акации Хист вышел и увидел своих девочек озадаченно смотревших на него. Алия подбежала к нему ,

- Хист кинжал не сработал как так?

- Ты видишь, я не в лучшей форме сейчас- ответил он, вытираясь рукавом.

-Что ты видел скажи мне?

- Я видел, что то связанное с собакой под 7м номером, какой она пришла?

- Она быстро стартовала- Начала Алия.

-Но выдохлась и пришла последней -засмеялась Юка.

Хист захохотал.

- Че ты ржешь, тупая белка, мы профукали все деньги из- за твоей дерьмовой седьмой собаки.

-Да и черт с ней, пошли у меня осталось немного, хватит как раз на пиво.

Вся троица сидела в кабаке потягивая пиво с глиняных кружек.

-Хист как работает твой кинжал, почему ты не видел какая победит.

-Он показывает лишь яркие моменты иногда он может молчать несколько дней. А чем была яркой 7я собака? Спросила Алия. Ну она быстро стартовала, но пришла последней и что мы поставили на неё все деньги разве не яркая собака?

- Ооочень яркая подтвердила Алия, а Юка прибалдевшая с пива захихикала.

Троица сидела за столом и болтали, о чем угодно, кроме последних событий, отгородившись от реальности, стеной этого уютного кабака.

-Какой многолюдный город, я могла бы остаться здесь навсегда. Заработала бы себе на каменный дом

-Да он намного богаче Инса портового города откуда мы пришли

-Что бы хотела сделать Юка? Спросила Алия.

-Я бы все отдала чтобы снова увидеть учителя,- загрустила та

-Ты никогда не хотела узнать кто твои настоящие родители? Спросила Алия

-Я не узнаю, что такое родители и семья. Если бы знали, что существуют люди с крыльями, умеющие летать вы бы захотели себе крылья? Несомненно. Но если бы знали, что это вам никогда не будет дано. Просто смиритесь с тем, какие вы есть. Юка замолчала явно расстроенная этой темой и вновь продолжила.

-Мои родители могут быть крестьянами в деревеньке, которые продали меня чтобы не жить в впроголодь. Или сама высшая королева. Какая разница, они отказались от меня, самым близким был учитель. Всех принцесс, лишили семьи, но дали шанс стать королевами. Взгляните на людей вокруг, у некоторых и при живых родителях их словно нет, они чужие или еще хуже они враги. По крайней мере нам воспитанным во дворце, дали надежду.

Алия спросила -Хист, а как ты стал, ну..

-Бандитом?

- да.

Хист откинулся на резную спинку стула. Его взгляд помрачнел.

-не хочешь не говори, Хист, я просто спросила. Поспешила исправить ситуацию Алия.

Кабак и правда, был очень уютный, приглушенный свет от свечей и непрозрачных окон,

опрятные темные скатерти на столах. Пьяных еще не было, и редкие посетители разговаривали в полголоса. А за стенами этого кабака, их ждал беспощадный кровавый мир.

-В молодости, лишь один человек был со мной. Моя сестричка. Она сильно болела, и я работал на очень плохих людей, чтобы купить ей лекарство.

Но не успел.

Дальше я стал солдатом, сначала в седьмом королевстве, а потом в шестом. И знаете, что я понял? Быть бандитом - не самое худшее. Они не убивают просто так. А когда я был солдатом в седьмом королевстве, мы ограбили одну деревню на границе. Многих убили. Цикл был в разгаре, и мы вырезали крестьян, а женщин схватили для продажи. Этой же ночью я ушел из лагеря, дезертировал. Это оказалось слишком, для меня. Тяжело, непонятно и дико.

Глава 7

Хист замолчал. Видно это воспоминание давалось ему не легко. Дело в том, что я перешел в солдаты, в попытке убежать от убийств. В деревне были, обычные крестьяне, испуганные, умоляющие пощадить. Я бродил несколько дней по лесу и пытался понять, что я сделал не так? Меня схватил патруль шестого королевства, и я готовился к смерти за свои преступления. Но понеся потери, местный лорд предложил мне перейти под его знамена. Я согласился, и через полгода мы разоряли ту же деревню – потому что она теперь формально принадлежала седьмому королевству. Мы убили всех, кто там еще оставался, в назидание, так сказать. И Никто не молил о пощаде. Люди просто приняли свою участь угрюмо и молчаливо, без проклятий, без слез. И это было самое страшное. Люди стали мертвы до того, как их убили, словно из них вынули души. Этой ночью я и еще несколько человек стали дезертирами и в шестом королевстве. Везде я стал дезертиром, и перешел в нелегальную жизнь.

-Я обучал своих ребят работать в команде, они были намного лучше, чем солдаты. Каждый из них имел большой опыт. Месяц назад, моим людям было бы тесно в этом кабаке. Сегодня, все кто мне дорог, уместились на трех стульях. Так случилось, не потому, что я где-то ошибся или повел людей на невыполнимое дело.

Я всю свою жизнь пытался убежать от крови и убийств, но судьба всегда возвращала меня на эту скользкую дорожку.Теперь я пропиваю последние монеты в трактире с самой опасной девочкой в семи королевствах и рыжей бестией," продолжал Хист. Алия улыбнулась. "Что ж, не самый дрянной исход," сказала она. "Не самый," кивнул Хист и допил пиво .Юка улыбалась, впервые, за все время она себя чувствовала счастливой.

Вечером пришла весточка, от Захры.

- есть дело, которое погасит Ваш долг. Надо встретиться с человеком из знати и получить задание для меня. Сказала Захра вошедшим в комнату Хисту и Алии

-Это все?

-Да, я не хочу с ним видеться, у нас до предела напряженные отношения, и мое личное участие в этой встрече может столкнуть конфликт в настоящую войну.

-Воевать со знатью, дорогое удовольствие Заметил Хист.

Взгляд Захры вспыхнул ненавистью.

- У меня сотня причин, закопать этого знатного, живьем и лишь одна, что-бы этого не делать.

Мои люди также ненавидят его и напортачат. Вы единственные, кто способен оценить все моменты и обстановку.

-Хист задумался, дипломатия это не мой конек.

-Дипломатии не нужно, просто узнай, что он задумал, и потом сообщи мне. Это навсегда закроет ваш долг, за то, что, вы привели за собой убийц в мой город. Встреча завтра вечером вот в этом месте. Захра передала клочок бумаги.

-Мне пойти туда одному?

-На твой выбор. Уверена, у тебя есть возможности, к которым многие не готовы если вдруг что пойдет не так.

***

Троица в полголоса обсуждали предстоящее дело.

-Это хорошо, закроем долг перед Захрой, провернем парочку дел и двинемся дальше-предположила Алия.

- Здесь явно кроется угроза, которую Захра обозначила, но не сказала о ней прямо. И почему она сама не может встретиться.

-Я не могу почитать Захру, она не подпускает к себе. Можно попробовать в толпе.

-Она знает про кинжалы и не хочет, чтоб ты лезла в её голову. Придется рискнуть и пойти на встречу.

Юка как ты думаешь?

-Мы можем покрутить время.

- придем на встречу втроем сядем на лавочку если что пойдет не так отмотаем? Как ты себе представляешь?

- мне не обязательно быть внутри, достаточно того, что ты будешь знать, где я, может крыша или даже соседнее здание.

На место встречи к деревянному дому в торговом районе города прибыли заранее, сначала долго наблюдали за соседними домами. Убедившись что слежки за домом нет. Зашли внутрь. Непрозрачные стекла на окнах, несколько подсвечников с новыми свечами на небольших полочках грубый тяжелый стол и две табуретки. Ни одной лишней вещи и ни единого места где можно спрятать оружие.

-Паршиво, кинжалы мы пронесем на встречу, но я думаю, они придут с мечами и в доспехах.

Хист подошел к окну и распахнул его впуская дневной свет.

- Мы не затащим с кинжалами, если встреча пойдет не так, нам нужна пара выстрелов с арбалета.

***

Хист ожидал прихода переговорщика в назначенном доме, Алия поглядывала в окно, Юку спрятали в соседнем здании.

- Алия, если в моей речи будет слово «кошка» то валим их, по возможности, оставляя главного в живых.

-А если собака?

-то я спущу с тебя штаны и отшлепаю как маленькую по голой заднице

-Жду с нетерпением.

Вскоре появился переговорщик, судя по описанию Захры сам граф, волосы его были зализаны назад, в дорогой одежде, в сопровождении двух охранников.

Войдя в комнату он поморщился.

-Че то старуха последнее время стала часто пренебрегать моим обществом.

Мне опять говорить с её шавками? Спросил он, рассаживаясь за столом напротив Хиста

-Вам нужен был разговор? Вам его предоставили. Если что не устраивает озвучивайте условия наперед, уверен, Вашей светлости, пойдут на встречу.

Граф брезгливо посмотрел на Хиста проигнорировав его выпад.

-Я не видал тебя раньше в компании Захры ты новенький?

-Госпожа Захра, понесла некоторые потери в людях из- за непрошенных гостей.

-Да я как раз об этом пришел сказать.

-Передай старухе, Граф Пиндо, то есть я, желает получить девчонку лет 15-16 волосы короткие каштановые глаза темные, прибыла в город недели 2-3 назад с ней возможно будет сопровождающий, некто Хист и рыжая воровка и разбойница Алия.

Алия заерзала у окна.

- Также передай, что этот запрос последний и от выполнения задания будет зависеть получит ли она обратно любимую внучку или её отдадут в публичный дом. Все просто: девку, в обмен на внучку Захры и наши дела с ней закончены. Пусть бросает все свои заботы и пустит всех людей на поиск девки, если не найдет.

Зализанный внезапно замолчал, и глянул на напрягшуюся у подоконника Алию, рыжие волосы которой, буквально светились на фоне открытого окна, снова перевел взгляд на Хиста.

-Вы не договорили, ваша светлость, что будет, если старуха не найдет? Вы, когда сюда шли, вам кошка не встретилась?

-Вот она зараза!- крикнула Алия и едва не вывалилась из окна, когда доставала первый арбалет, не удалось придумать как спрятать внутри дома. Их поставили под окном снаружи и прикрыли циновкой.

Хист прочел все движения охраны, один попытался увернуться от выстрела арбалета Алии, болт пробил его руку и вошел в левый бок.

Хист опрокинул на зализанного стол и кинулся к другому, выхватив кинжал. Охранник успел достать короткий меч, отпрыгнул к стене и отмахнулся от Хиста. Тут же болт со второго арбалета прибил его к бревнам.

Охранник широко раскрыл глаза попытался вдохнуть меч выпал на пол и за ним упало тело соскользнув с болта, который прошел насквозь.

Зализанный ползал по полу.

-Вам это с рук не сойдет! Я требую встречи с госпожой Захрой!

Хист подошел к нему и забрал меч.

-Итак, твой запросвыполнен, некто Хист- это я, вот Алия рыжая воровка и разбойница, девочка тоже рядом, госпожа Захра, желает получить свою внучку.

-Я я не могу! –замотал головой зализанный.

- Титул графа мозги размягчил? Ты не можешь, что? Выполнить ту часть сделки, которую только что сам озвучил?

Хист взглянул на Алию она бледная, стояла у окна разряженный арбалет в её руках подрагивал.

-Алия, пообщайся с его светлостью, нам надо быстро закрыть вопрос или будут проблемы.

Алия достала кинжал и подошла к ползающему графу тот увидев кинжал в её руке заскулил. Положила руку на его плечо.

Тут же отшатнулась от него и её вырвало.

-Что?

Она помотала головой

-У них нет девочки.

Хист удивленно уставился на графа.

-А куда вы её дели позволь спросить.

-Онаона заболела мы послали человека к ведьме, за зельем, он добыл его, но в дороге пропал.

-Хист, онизакопали, её прямо во дворе особняка. Она попыталась сбежать, и выпрыгнула с окна, сломала ноги и руку началось заражение.

-Тебе придется самому рассказать все её бабушке.

-Нет пожалуйста! Это не моя вина! Мы хотели вылечить её!

- Я тебе верю, поверит ли госпожа Захра.

***

-Что думаешь Хист? Захра пыталась нас подставить? Спросила Алия

- я потерял свою монету с решкой -задумчиво произнес Хист

-Юка, как думаешь?

- использовала нас, как мы когда- то детей, с постоялого двора. Я увидела, что без них никак, но что им будет грозить я не могла знать.

-Ладно делосделано, но теперь и в 6 м королевстве нас будут искать. Сказала Алия

-Говорят что Бог не посылает такие испытания к которым человек не готов. Произнесла Юка

-Я не знаю, что он и кому посылает, но мне надоело быть дичью во внешних землях. Сказала Алия

Юка погрустнела,- это все из за меня, давайте я уйду и интерес к вам сразу исчезнет.

-Ничего не поменяется искать нас будут одинаково, но по одиночке у нас шансов намного меньше,- Сказала Алия

-Осталась лишь с орлом,– вновь пробормотал Хист

-Нам надо найти место где нас искать не станут. Может, Пепельные земли? Хист вернись к нам я насыплю тебемонет любых, подергала за рукав Хиста Алия.

- у тебя таких монетнет –ответил Хист и тут же спросил

-Юка как думаешь можно ли спрятаться в высшемкоролевстве?

Юка задумалась. Высшеекоролевство, это огромный город на острове, Половина городаэтокоролевские владения, Дворец королевы, и замки знати, прислуга, армия все живут там. Вторая половина это вольный город где сходятся все торговые маршруты с каждого королевства везут туда свои товары.

***

По широкому коридору, освещенному факелами, бесшумно двигался мужчина в красной мантии и красном капюшоне. На секунду помедлив перед массивной дверью он вошел в просторный зал, заставленный книжными шкафами и преклонил колено. За столом сидел старец с повязкой на глазах и диктовал молодой светловолосой девушке текст.

-оставь нас –обратился старец к девушке.

Та встала и слегка поклонившись в сторону старца, быстро вышла из читальни.

Когда шаги девушки стихли в коридоре.

Старец сделал жест вошедшему ладонью встать.

-Докладывай

-Прилетел сокол, и сова -дневные и ночные глаза нашего брата, смотрителя черной горы.

-Тела принцесс не были найдены, корабль охранения вернулся в гавань один.

-Есть сведения, наш брат нашел одну из принцесс, и потерял жизнь защищая её.

Клинки всех шести внешних королевств выдвинулись в сторону места где появилась принцесса

Воронка войны закручивается, след принцессы усеян трупами разных сил, работорговец, разбойники, людоеды, клинки, убийцы.

-Удалось понять, кто из учениц во внешнем мире?

-Нет ваша светлость!

Но принцессе кто -то помогает, и пока она не досталась ни одному из королевств.

Иначе оно сразу же объявило путь провидения, и стало бы собирать армию.

Старец кивнул и спросил: что бы ты предложил?

-Надо выслать несколько, клинков с заданием вернуть принцессу. Я распорядился и группа уже готова к отплытию по вашему приказу.

Старец отрицательно покачал головой.

-Принцесса, попавшая во внешние земли это птенец, выпавший из гнезда, она или научится летать, или погибнет. Возвращать её нельзя. Никогда не удавалось вернуть принцессу из внешнего мира. Она уже дитя своей судьбы, и сама творит историю вокруг.

-Распорядись помочь ей- Сказал старик

-Я отправлю брата клинка

-нет, силы у неё уже есть, а вот знаний не хватает. Отправишь мою помощницу по их следу без явного указания цели путешествия. Прикажи ей доставить книгу во второе королевство сухопутным путем. Мы пустим по реке эту лодку если течению судьбы будет угодно, она приведет её знания к принцессе. Если нет. Старик сделал паузу – то так тому и быть.

**

Зализанный стоял на коленях над ним возвышалась Захра.

- Госпожа, мы хотели спасти вашу внучку, человека послали за зельем к ведьме. Но он пропал, лучшие лекари пытались вылечить её! Богом клянусь!

Захра молчала её взгляд пылал ненавистью.

-Я верну все деньги что вы платили. Даже с процентами! Я вам все возмещу!

Захра присела и произнесла- не смей вспоминать о Боге

-Мы выполняли твои заказы, топили конкурентов, доставляли сведения, убивали, хотя это не наш профиль. Мне приходилось из кожи лезть, засылать долю тебе и принцу Максу, и заботиться о том, чтобы о нашей сделке, он никогда не узнал.

Ты, ничтожный выблядок, не смог уберечь восьмилетнюю девочку, которую сам похитил у меня. Ещё и попытался заставить сделать для тебя работу после смерти моей внучки. У самого последнего алкаша и бродяги на улицах этого города, чести больше чем у тебя. Я могла хотя бы попрощаться с ней, но ты меня и этого лишил. Ты забрал у меня всё, теперь я заберу всё у тебя.

Граф хныкал, его волосы были растрепаны, разбитые губы и нос припухли, он растерял весь лоск впервые в своей жизни наверно понимал, что пришла расплата.

-Мы вызвали управляющего особняка, с ним отправятся два моих человека, будут следить за отгрузкой казны. Если что- то пойдет не так, тебя лично буду пытать долго и мучительно, и потом убью. Поверь я очень надеюсь, что, что- то пойдет не так.

-Принц Макс не позволит. Проскулил Граф

-Так значит, он знал о моей внучке в заложниках у тебя и даже усом не повел?

Захра схватила графа за камзол и тряхнула –Говори сука! Он знал?

-Да. проблеял граф.

Захра распрямилась её лицо перекосило от гнева. На одну секунду, Хист подумал, что она сейчас прикончит графа. В комнате воцарилась тишина.

Графу наоборот показалось, что все сложилось в его пользу и он, стоя на четвереньках произнес.

-Я виноват перед тобой, но ты давала принцу Максу клятву. Он тебя и твоих людей в порошок сотрет у нас с ним соглашение.

-Пусть мои люди, какие рядом, зайдут в эту комнату, приказала Захра.

-Макс, нарушил клятву подданным, оберегать их, я разрываю свою подчиняться и служить ему. –Громко произнесла Захра окидывая взглядом своих людей.

-У меня с этого дня другой господин, она кинула взгляд на Хиста- сегодня я и мои люди присягнут ему. Начнется война, но теперь я готова.

-Принца воров назначает королева или принцесса во время цикла, за вами никто не пойдет! Пролепетал Граф

В комнате воцарилась тишина.

-Юка подошла к Хисту

- Преклони колено!

- Хист встал на колено.

Юка положила ладонь на его голову и произнесла.

-Призываю всех присутствующих здесь быть свидетелями! Я принцесса лисица Юка назначаю этого человека новым принцем воров и обещаю ему свою поддержку и покровительство в обмен за преданность мне!

Юка окинула окружающих взглядом. Встань и служи мне Хист – принц воров!

Хист поднялся, а все, кто был в комнате преклонили колено смиренно опустив головы.

Хист взглянул на Алию, на губах которой играла улыбка, и торжество, казалось, сейчас она вскочит и кинется с визгом радости ему на шею.

***

Всю троицу перевели жить в двухэтажный каменный особняк, принадлежащий одному из баронов, но по сути являлся собственностью местной гильдии воров, во дворе и комнатах, круглосуточно дежурили доверенные Захры. Особняк был окружен высоким каменным забором, у ворот мялись бойцы нанятые за баснословные деньги. Городской охране выдали премии от за лояльность

-Разнеси каждому охраннику.- наказывала Захра мальчишке.

-Может стоит отдать капитану стражи, он лучше знает своих кому сколько дать? Спросила Алия

-Больше половины монет в итоге, прилипнет к его лапам, и мы получим обиженную охрану, самодовольного капитана, который будет думать, что поимел всех в том числе и гильдию воров. Люди должны понимать свою причастность, что их ценят, каждого, и давать в итоге надо столько, чтобы перекупить их было бы уже невыгодно для твоих врагов.

Хист одобряюще покивал головой.

Были приготовлены откупы практически для всех лордов и шишек в городе и окрестностях.

***

Хист сидел на мягком диване в холле особняка было видно, что ему неуютно.

-Хист что с тобой? Спросила Алия, которая, наслаждалась обстановкой.

-В такие дома, я обычно, старался попасть ночью, и через окно.

Оказаться днем в парадном зале это страшный сон разбойника. Знак того что его поймали.

-Тебе не нравится?

-Конечно нет, мы в гребаной клетке здесь. Последнее что я хотел, это привлечь внимание.

-Теперь лишь вопрос времени, когда за нами придут и не важно кто. Нашим гостям будет нужна живой лишь Юка.

-Ну и что мы можем сделать Хист?

Хист задумался.

Когда я был мелким, в дом залетела бабочка мы с сестрой поймали.

Уже была поздняя осень

-Давай спасем её, а весной отпустим. Предложила сестра.

- у вас получилось?

-Мы сейчас, как бабочки, перед наступлением зимы нам надо исчезнуть, спрятаться, а мы летаем.

Глава 8

-Так давай просто уйдем. Растворимся в каком ни будь королевстве?

-Глянь на Юку

Алия перевела взгляд на Юку сидящую в дальнем конце зала на подоконнике и читающую книгу. Вдруг она почувствовала их взгляды и оторвалась от чтения. Улыбнулась своим друзьям, искренней доброй улыбкой.

-Она была рабыней, куском мяса, главным призом. Каждого из нас она спасла, по разу точно.

-Но она же нас и втянула?

-Ты могла уйти, я мог уйти. Мы задолжали этой девочке. Наши жизни.

-Будем драться до конца? Спросила Алия

Хист кивнул.

-А шансы у нас есть?

-Нет, но обещаю, скучать не придется.

Юка, Хист и Алия стояли у могилы, выкопанной для внучки Захры её тело доставили вместе с казной графа.

В церемонии прощания участвовали все приближенные Захры место захоронения оцеплено рядовыми из гильдии воров. Солнце окрасилось кровью уходя за горизонт.

Тяжелый, закрытый гроб опустился на дно и провожающие подходили и бросали в могилу цветы, торговки в городе сегодня заработали половину своего годового дохода.

Захра сидела на массивном деревянном стуле на краю могилы и молча смотрела как гроб скрывается за огромными букетами, самых разных оттенков. Когда могила наполовину заполнилась цветами, подошли копатели и стали засыпать её свежей землей. Пришедшие люди любили девочку, и скорбели с Захрой, чувствуя свою вину за то, что не смогли предотвратить похищение.

Когда установили надгробный камень, и положили остальные цветы на могилу, Захра встала и обратилась ко всем вокруг

- Через две недели, назначена коронация господина Хиста. Жаль я не смогу привести свою внучку Инну на это торжество, будет принесена клятва верности от каждого из Вас. Если кто сомневается, или колеблется я благодарю Вас, за вашу службу, награду за неё получите через день. Захра обвела острым взглядом собравшихся.

Никто не сдвинулся с места и не ушел.

Люди стояли, опустив головы.

Захра встала, усиливая свои слова

-Произошел акт предательства, нас предал Макс нечестивый сын гиены, часть вины за гибель Инны лежит на нем .

Знатные уже отреклись от гнилого выродка, графа Пиндо и некоторые нас поддержат.

Будет война. Кто к ней не готов, уходите сейчас, либо оставайтесь навечно с нашим новым принцем. Через две недели, будет официальное событие, а сегодня мы на могиле моей внучки поклянемся Хисту, обладателю кинжала теней, и принцессе лисице Юке госпоже Хиста в своей верности.

Захра встала подошла к Хисту и преклонила колено.

-Я Захра, отрекаюсь от законов внешнего мира и отвергаю их. Я клянусь следовать за принцем Хистом куда бы он не повел меня даже на смерть!

-Хист положил ладонь на её голову -я Хист коронованный принц воров, клянусь защищать тебя и твои интересы как свои собственные пока ты следуешь за мной!

Захра встала рядом с ним.

Алия тут же склонилась перед Хистом.

-Я Алия, отрекаюсь от законов внешнего мира и отвергаю их.

Принесенная клятва, была одним из немногих событий в этом мире которое не давало скатиться ему к поголовной резне.

Хист не забыл свои данные клятвы нарушенные и действующие, также помнил, как сам был на коронации принца Макса. Макс облаченный в кожаный доспех высочайшего качества прошитым, серебряными нитями, мерцающими в свете множества зажженных свечей в канделябрах. От него веяло силой и опасностью и Хист преклоняя колено тогда, подумал, что не хотел бы стать его врагом. Боги опять смеялись над ним всё что он задумывал, к чему шел в какой- то момент всегда превращалось в пыль.

Церемония принесения клятвы окончилась до полуночи, как только последний произнес клятву и встал, подул ветерок, и начался дождик словно предсказывая перемены в жизни.

-Что теперь? Спросил Хист у Захры когда все направились в город.

-Господин Хист не стану вас обманывать, мы не сможем противостоять принцу воров внешнего мира. Задумчиво ответила Захра.

-Есть лишь один шанс, привлечь на свою сторону город убийц.

-Разве он не миф? Спросила Алия

-где по твоему, обучают убийц, для всех гильдий, говорят, что многие клинки начинали там.

Захра продолжила: но никому из принцев не удалось еще ни разу привлечь их на свою сторону.

-Учитель говорил, что он есть и он живет обычной жизнью, но не каждый может увидеть его настоящее лицо- сказала Юка.

-Вы должны по попытаться отыскать его за неделю, куда бы вы не отправились. И неделя у вас на обратную дорогу вы обязаны вернуться к официальной часть праздника коронации.

-А как же принц Макс? Разве нам не будет грозить опасность до коронации?

-Он нанесет удар во время принесения клятвы знатью, чтобы показать свою власть и усмирить подданных. До этого дня вам ничто не угрожает.

Если мы не привлечем знать на свою сторону у нас так же не будет шансов.

-если знать не захочет прийти? Засомневался Хист

- Они придут, поверьте господин Хист.

Мы пустили по миру графа, теперь на его наследство, как вороны слетятся бароны.

Не у всех идут так хорошо дела, как у нашего зализанного друга, а на празднике состоится вручение подарков от нового принца. Знать, такие праздники не пропускает.

В конце концов они постараются держаться в стороне от войны принцев если подарки будут увесистыми и с золотым отблеском.

- где нам искать этот город убийц? Он вполне может быть у второго королевства до которого мы не доберемся и за несколько месяцев.

-Юка твой учитель не говорил где он находится? Спросила Алия

Юка нахмурила брови словно вспоминая.

-Нет, но он говорил, что город убийц находится одновременно везде в каждом королевстве. И надо сделать очень большую глупость, чтобы найти его.

-По моему, все глупости в этой жизни я уже совершил. –проговорил Хист.

Словно в подтверждении его слов небо озарилось вспышкой и раздался раскат грома, сотрясший все вокруг, дождь стал лить как из ведра.

-Три дороги, одна в горы, одна через леса, и одна к побережью. Сказал Хист забирая заплечные мешки с припасами в особняке.

-Надо идти в горы предположила Алия где как не там, может скрываться город.

-Чем плох лес? Спросил Хист

-Там опасно и много комаров! Возразила Алия.

-Мы не найдем город грустно сказала Юка.

-Да это правда- заключил Хист- ну хоть кого- то сможем привлечь на свою сторону, по дороге в горы три деревеньки, в лесной долине две и у моря одна рыбацкая, это максимум, что мы сможем достичь за неделю и пойти обратно. Так что, пойдем в горы объявил Хист.

Юка остановилась.

-Хист мы не найдем город! я не вижу его, пойдем к побережью, посмотрим еще раз на море.

Хиста терзали сомнения, в деревнях он мог хотя бы нанять немного людей, а в рыбацкой деревне был шанс, что, когда они придут, все окажутся на промысле в море. С другой стороны, что смогут сделать несколько деревенских увальней.

Хист кивнул

-Ладно, пошли смотреть твое море.

-Юка заулыбалась и кинулась обнимать Хиста.

Юка с Алией наслаждались путешествием, а Хиста не покидало ощущение, что они все умрут прямо на коронации из- за того, что он не стал собирать силы, а отправился любоваться морем.

Юка с Алией выменивали у путников безделушки, еду, вечером они разводили костер и устраивались на ночлег.

По дороге им попался торговец карамелью, делающий из сладких нитей удивительные фигурки. Юка и Алия теперь, шли зажимая между пальцев палочки с карамельными медведями, зайцами, птичками. У них даже разгорелся спор, какая фигурка вкуснее.

На шестой день до моря еще не дошли, но оно уже было в воздухе.

Соленый запах волн дразнил путников.

Огибая склон горы им встретился человек, абсолютно голый, он шел по дороге им навстречу с седой редкой бородой, а все тело покрывали увечья и глубокие шрамы наверно частенько путникам не нравился его внешний вид и его колотили. На лбу у была вмятина от тяжкого удара череп его деформировался.

Алия с Хистом встали не понимая, что сказать, а Юка непринужденно поклонилась ему до пояса

-Здравствуйте добрый человек! Подскажите, далеко ли нам еще идти до моря?

-Вы уже тонете в этом море, вы бы сняли одежду, которая тянет вас на дно.

-Может вы знаете где находится городубийц? –почему- то спросила Алия.

-Убийца сидит внутри каждого, каждыйгород - этогородубийц посмотрите, как меня изувечили не осталось в сердце людейжалости к убогим и нагим. Разве это могли сделать добрыелюди?

-Может тебе стоит одеться? Спросил Хист.

-Отдай мне свою одежду я оденусь! Хист лишь ухмыльнулся в ответ.

-Спасибо добрыйчеловек! Юка опять стояла и в пояс кланялась голышу.

Добрый человек не оборачиваясь, уже продолжил свой путь сверкая ягодицами.

Бескрайний простор моря открылся им к полудню,

Охренеть! Вода до горизонта! Посмотрите сколько воды здесь! - Воскликнула Алия

Ты никогда не видела море?- спросила Юка.

Алия отрицательно помотала головой. Мне рассказывали, что в море много воды, но чтобы леса и горы превратились разом в воду

деревенька ютилась на побережье, были видны рыбацкие лодки в прибрежных водах на берегу сушились сети, дома сделаны из тростника или соломы.

-Все на промысле господин! Пояснила молодая женщина с плетеной корзиной в руках, когда троица вошла в деревеньку

Хист! Пошли искупаемся! Схватила его за руку Юка

Хист сидел на песке и смотрел как девушки веселятся в море брызгаясь и ныряя в теплых волнах.

Вода соленая! Кто- то испортил море! Отплевываясь Алия пошла на берег. Юка хохотала звонким голосом.Сколько соли надо высыпать чтобы испортить это место! Пошли поищем другое! Возмущалась Алия

Алия вернись! Крикнула Юка из воды

Я вам не курица плавать в соленой воде!

Хист скажи ей! Море тут испортили! Сам попробуй! Алия протянула ему мокрую руку. Хист притянул её за мокрую ладонь девушка упала на колени на песок их лица оказались рядом.

Хист лизнул нос Алии.

-ААА он меня лизнул.. И её выкрик утонул в поцелуе Хиста.

Юка глянула на берег Хист с Алией целовались на песке. Если стану королевой и придет время выбирать мужа. Обязательно найду учителя и выберу его. Он не утонул он жив, сама себе сказала она. Я бы почувствовала!

-Что прям всё соленое? Алия округлила глаза на Хиста, когда он объяснил, что не стоит искать другое место.

Потом Юка, ходила по колено в воде собирая камушки и ракушки, а Алия, нежилась лежа на животе под солнышком.

-Ну что ты думаешь Хист?

-я думаю, этот бой мы проиграли.

-А давай останемся тут?

-Это лишь на неделю отсрочит нашу гибель.

-Но мы и там проиграем?

-Да, к городу к моменту коронации, подтянут все силы принца Макса, которые находятся в двух неделях пути.

-Давай купим лодку и поплывем куда глаза глядят, может нас не найдут?

Нет Алия, мы теперь видны всем издалека, как тот голый, что встретился нам, и каждый постарается нас убить.

В любой захолустной деревне есть глаза и уши принца Макса.

-Так что мы умрем?

-все умрут, вопрос лишь –когда.

-В городе у нас еще остались верные силы и кинжалы, мы будем крутить время пока Юка не вырубится и постараемся подороже продать свои жизни.

-А если мы отобьемся?

-Алия, невозможно отбиться от дождя крови, что на нас выльется, наши умения, это лишь зонтики, они хорошо работают против одного противника.

Я с кинжалом и сдвигами времени не мог отбиться даже от твоей банды, всегда почти пропускал удар или стрелу.

Алия смотрела как Юка смело заплыла довольно далеко в море.

Как -то странно это. Юка влияет на нас. Недавно если бы мне сказали, что я умру через неделю, я бы была в панике. Сейчас я просто лежу на пляже и мне так спокойно.

-Принцесса притягивает к себе клинки, мы и правда стали её клинками- сказал Хист

-Я рада, что познакомилась с тобой и Юкой.

-В любом случае, теперь наши имена, останутся в истории мы бросили вызов принцу Максу и дадим ему бой- Алия грустно улыбнулась, рисуя на песке пальчиком круги.

Они переночевали на побережье поужинали рыбой, которую купили в деревеньке.

Утром Алия и Юка опять искупались в море и троица двинулась в обратный путь.

-Что никто с моря не приплыл ночевать? Спросила Алия.

-Неа, покачал головой Хист

-Это очень странно, сказала Юка, в высшем королевстве рыбаки всегда возвращались на ночь.

После нескольких дней в пути, до города им оставалось еще полдня.

Вдруг на обочине они увидели своего старого знакомого, который лежал в траве со свежими синяками и ссадинами его трясло.

Юка подбежала к нему

-Господин вас обидели!

Она достала бурдюк с водой и поила его, и поделилась своими припасами.

Человек жадно ел угощение, затравленно поглядывая по сторонам.

Хисту вдруг, стало его жалко, он такой же как и они, отличается от всех остальных и за это его бьют все вокруг. С него нечего взять, но его бьют.

Хист присел рядом,

- давай сыграем с тобой

-Ты разве не всё еще проиграл? Проговорил голый

-если поиграю, отдам тебе свою одежду,

проиграешь ты, исполнишь мое желание.

-Я согласен!

Юка с Алией вопросительно посмотрели на Хиста.

Орел или решка? спросил Хист подкинув монету.

Решка! Выкрикнул голый.

Хист поймал монету глянул, сунул её в карман штанов и принялся снимать с себя одежду.

-Ты че Хист? Спросила Алия

-я принц воров и правила игры и долг для меня священны.

Глаза Алии искрились, Юка смущалась, они шли, чуть позади Хиста, который входил в город в одной набедренной повязке, что девчонки сделали ему из каких- то тряпок и листьев. Хист шел гордо и свободно. Женщины хихикали, глядя на Хиста, мужики ржали в голос.

-Что думаешь Юка? Шепотом спросила Алия

-он сделал самую большую глупость.

Мне иногда кажется, все его поступки, это игра в кости, он может выкинуть три единицы или три шестерки. – ответила Юка

-а мне кажется у него слегка крыша течет после того как стал принцем, а может и не слегка. Заключила Алия.

Захра задержала взгляд на Хисте, чуть дольше приличного.

-Господин Хист приказать вам подать другую одежду?

-Будь так добра, я свою проиграл.

Захра вопросительно глянула на девочек те пожали плечами.

***

Шла подготовка к празднику, в приемном зале были накрыты столы для знати и приглашенных гостей, перед особняком на поляне готовили угощение для простого люда, кто захочет поглазеть на нового принца воров и бесплатно набить себе брюхо мясом и пивом.

Захра стояла с троицей на балконе особняка.

- собирается прийти весь город? Поинтересовалась Алия

- После торжественного прохода будущего принца в набедренной повязке по центральной улице, Захра глянула на Хиста, количество желающих прийти на коронацию сильно возросло. Вам удалось привлечь, больше сторонников, чем я могла представить. Как само путешествие? Спросила Захра без надежды.

-Мы посмотрели на море- задумчиво ответил Хист пытаясь застегнуть пуговицу на рукаве новой рубахи.

-А еще мы искупались и гляди, какие ракушки я собрала, - вставила фразу Юка, достав горсть перламутровых ракушек.

-Захра кивнула головой и улыбнулась. Очень красивые у тебя хороший вкус.

Юка засияла.

***

-Ну что у нас? Спросила Захра у распорядителя праздника.

-Запаздывают музыканты, а так все начнется во время.

Наступил вечер. Зал приема осветился, множеством зажжённых свечей, простолюдины во дворе довольствовались лишь несколькими жаровнями по углам площадки и светом факелов.

Служки, катили бочки и поставив, сразу распечатывали. Убойный ром и пиво для черни, и изысканное вино для знати.

Слегка обжаривалось на углях, ломти маринованного мяса наполняя улицу ароматом праздника.

Юка сидела во главе стола, по правую руку от неё сидел Хист, по левую, от неё сидела Алия

-Барон Анжи Минс торжественно провозгласил распорядитель. Распахивая дверь в зал для высоких гостей.

Музыканты занимавшие скамейки в стороне издали стон инструментами резко сфальшивив. Но потом полилась негромкая мелодия

Барон почти вкатился в зал шурша накидкой по полу, насколько он был толстым

-Приветствую принцессу лисицу Юку и нового принца воров Хиста пусть Боги благословят ваше правление и наши интересы никогда не столкнутся!

Захра стоящая за высокой спинкой Хиста прошептала.

-Нейтрал.

Захра объявила: -Принцесса лисица, жалует вашему дому 300 золотых, а принц воров благоволит вам.

Барон поклонился

Еще два барона прислали слуг отметиться.

- не признали – пояснила Захра

-Принцесса лисица жалует вашему дому 100 золотых, а принц воров увидел вас. Стандартная фраза и минимальный подарок передали слугам.

Юка шепнула

-Захра, что не будет никого на нашей стороне?

-Будет, принцесса Юка.

-какая награда тем кто за нас ?

-600 золотых

-Мы можем позволить себе удвоить?

-Так не принято.

-Удвой, Захра, вмешался Хист.

-да мой принц!

Еще два барона нейтрала

-барон Игвальт с супругой!

Человек одетый простовато для своего титула в одежде словно не со своего плеча, и супруга, молодая красивая, светловолосая девушка в красном платье.

-Приветствую принцессу лисицу Юку, и нового принца воров Хиста пусть боги благословят ваше правление, и ничто не сможет противостоять нашим общим интересам!

-Принцесса лисица жалует вашему дому тысячу двести золотых, а принц воров рад видеть нового друга.

По залу пронесся шепот все глаза гостей завистливо смотрели на Игвальта как на человека сорвавшего высший куш в игре.

Гости прибывали и теперь, явные нейтралы –которые прибыли на коронацию без супруги,

Уже приветствовали Хиста и Юку как союзники.

-Алия я хочу виноград! Прошептала Юка

Алия заерзала на стуле, пытаясь поймать момент и подтянуть корзинку с фруктами стоящую на столе.

Хист увидел её потуги, жестом руки прервал речь очередного барона. Встал и подвинул корзину к Юке. Снова сел кивнув головой барону чтобы тот продолжил.

Глаза Юки заискрились от радости, Алия тоже умыкнула кисточку сочного винограда.

На улице послышались крики, звон оружия.

Хист напрягся и сидел, сжимая до боли, рукоять кинжала под одеждой.

Двери распахнулись с грохотом и в зал ввалилась толпа отборных бойцов с обнаженным оружием.

Глава 9

Хист сразу оценил уровень, встали полукругом, не суетятся короткие приказы, таких даже в его команде было всего человек пять.

Каждый такой боец мог спокойно обороняться от трех нападающих. У него же в зале осталось три бойца Захры вскинувшие арбалеты на пришедших.

От непрошенных гостей отделился невысокий с цепким взглядом

Не дойдя до Хиста несколько шагов представился, без поклона заикаясь.

-Б - Бычий! П правая рука принца Ма макса!

- Макса и его людей на этот праздник не звали. Холодно с места произнес Хист в звонкой тишине которая воцарилась в зале.

-Нам не нужно п приглашение! Принц Макс объявляет амнистию, всем кто нарушил к клятву! П после возмещения ущерба его репутации! Голова самозванца и предательницы Захры также входят в требования. Громко произнес он, оглядывая зал. Бароны, которые были нейтралами уже злорадно косились на тех кто встал на сторону Хиста.

Вдруг музыканты опять начали играть разом, но словно разучившись, инструменты жалобно пищали и бунели сливаясь в хаосе звуков.

-За заткнулись! Прокричал на них Бычий

Вдруг от музыкантов отделился человек, а остальные стали расходиться полукругом, часть из них встали за спину Хиста.

Что- то знакомое, было в этом музыканте

-Добрый господин! Звонко крикнула и засияла Юка.

До Хиста дошло, тот голый оборванец в его одежде, поигрывая маленьким топориком, улыбаясь подошел и слегка кивнув произнес.

-Я пришел вернуть одежду, и исполнить желание господина Хиста во время игры выпал орел не так ли?

Хист удивленно кивнул.

-Кто ты б блядь такой? Спросил Бычий

-Заткнулся, город убийц, разговаривает с принцем Хистом и юной лисицей

В открытую дверь стали проходить простолюдины в невзрачных просоленных морем одеждах, женщины мужчины, старики. Но это явно не ротозеи пришедшие пожрать и напиться. Каждый тихо занимал свое место у стены почти у всех метательные ножи. Команда Бычьего оказалась окружена. И из охотника превратилась в дичь.

-Какое ваше желание принц Хист? Спросил бродяга

-Пусть ничто не сможет помешать нашим общим интересам с городом убийц! Выкрикнул Хист.

-Да будет так! Улыбнулся он.

Бычий, растерянно начал озираться по сторонам, как и его люди с которых, словно слетел ореол могущества.

- ты пришел без приглашения, на чужой праздник. И привел с собой своих п-петухов – передразнил его бродяга. Только ты ошибся, здесь нет кур, есть разделочная доска и топор. Бродяга резко метнул топорик в арбалетчика из команды Бычьего.

И свист метательного оружия наполнил зал, крики, ругань, стоны. Несколько мгновений.

-Всем бросить оружие! Закричал бродяга и поднял ладонь вверх.

Все люди Бычьего бросили мечи. В толпе знати, тоже кто- то уронил свой кинжал на пол.

На удивление, погибших оказалось лишь двое Бычий, которого пристрелили арбалетчики Захры и тот, в кого метнул топорик бродяга.

Остальные бойцы принца Макса отделались глубокими неприятными ранами и торчащими из доспехов метательными ножами.

Хист встал, подошел к непрошеным гостям и сказал

-Взяли башку Бычьего и этого- Хист ткнул пальцем в тело с торчащим из головы топориком, -если Макс еще раз оспорит мою власть, он потеряет свою. Перевяжитесь и пошли вон!

Тела забрали, пол залитый кровью быстро вытерли и праздник продолжился.

****

-Пришли лишь бароны? Спросила Юка у Захры.

- Титулы выше не признают официально теневого принца, но в большинстве своем поддерживают связь и покупают его услуги.

-К кому они начнут обращаться к Максу или нам?

- будут стоять в стороне, пока не понятен явный победитель. То, что нас поддержал город убийц, сильный успех, в стане Макса начнется война.

Но Макс силен, то что мы увидели сегодня, это те кто успел добраться, сюда за две недели

Настоящие бои еще впереди и если мы дадим слабину нас сметут.

Праздник внезапно лишившись музыкантов не стал унылым действом. Бароны на перегонки поднимали тосты.

Во дворе на наспех сколоченных столах гулял простой люд.

Хист с Юкой вышли к гостям.

-Пейте и веселитесь! Объявил Хист

Завтра Принцесса лисица, примет ваши просьбы!

-Просим похмелить, нас утром!- прокричали из толпы под хохот.

Захра вышла вперед и объявила Принцесса лисица и теневой принц Хист вступили в законные права! Да здравствует Юка! Да здравствует Хист!

-Уррра! Урраа! Урраа! Прокричала разгоряченная спиртным и кровопролитием, толпа.

Хист поискал глазами бродягу или его музыкантов, но они исчезли так-же как и появились не привлекая внимания.

А ночью у кровати Хист обнаружил, свою одежду, подаренную бродяге.

-Неужели он голым ушел из особняка? Не раздеваясь рухнул на кровать и уснул.

Утром Хист вышел на балкон во дворе остались перебравшие вчера некоторые спали под столами, на траве.

Юка помогала служкам убирать посуду.

-Есть тебе задание: прошептал Хист, Алии наблюдающей из окна за тем как убирают поляну у особняка после праздника.

Она подпрыгнула

-Никогда больше ко мне так не подкрадывайся!

-Надо чтобы ты проверила прислугу, охрану, и всех людей Захры.

-Слушаюсь, мой принц! С ноткой игривости ответила она.

Хист направился к Юке

-Юка у меня вопрос- Хист забрал у неё из рук деревянные тарелки которые та помогала убирать со столов во дворе.

-Кинжал будущего действует на расстоянии, но кинжал прошлого требует прикосновения? человек у которого он был, не трогал меня и прочел.

-может он трогал твои вещи, или со временем, связь с кинжалом растет и контакт не нужен.

-Ты не знаешь это?

-Нет Хист, я только научилась привязывать их. И все. Я много чего не знаю и уже никогда не узнаю. С горечью сказала она.

Юка забрала тарелки из рук Хиста и пошла в дом.

Хист спустился по широкой лестнице и у двери столкнулся со светловолосой девушкой, с заплечным мешком.

Девушка поклонилась

-Господин Хист мое имя Ири! Могу я наняться к вам в особняк прислугой, на несколько месяцев?

Хист взглянул на неё явно не простолюдинка, одетая в добротную походную одежду.

-Мы не нанимаем прислугу на короткое время.

-Я неплохо стреляю, могу быть телохранителем у вас или принцессы.

-Что ты еще умеешь?

-читать

-ты много знаешь?

- по сравнению с жителями города да.

- Можешь стать учителем для принцессы?

-да господин!

-Хорошо, ты нанята.

Ири улыбнулась.

Хист нашел Алию в особняке она промышляла на кухне в надежде стащить вкусняшку до обеда.

-Алия проверь учительницу Юки.

-Уже сделала, когда она просилась на прием. Сказала та с набитым ртом -Но кое-что очень странное.

Хист вопросительно взглянул на неё

-Она медитировала недели две в комнате, а потом, пустота, словно стер кто.

-А дальше я заглянуть не могу

-Приглядывай за ней, должно быть хоть что- то.

-что скажешь про охрану?

-двое служат напрямую Максу и еще парочка мутных типов

-Пока их не трогать, но оградить Юку.

***

Юка обрадовалась новому учителю.

Первый урок после обеда.

Для него нашли просторную комнату на втором этаже особняка и вынесли лишнюю мебель.

Мне нужно представить, чему тебя успели научить в академии. Я задам несколько общих вопросов.

-Что, произошло во время войны древних?

- древние обладали технологиями богов и сожгли землю, когда пошли ложным путем. Ответила Юка, но почему нам не досталось подарков от богов? Погибшая цивилизация жила на много уровней выше, я сама видела изделия древних во дворце.

-Что тебя удивило из их изделий?

-Взять даже стекло, они умели делать его одной толщины и без изъянов даже посуду из стекла. В замке есть много такой посуды. Местное стекло это мозаика из мутных обожженных частей в свинцовых обводах, которые, едва пропускают свет. Была там, хрустальная ваза, с отколотым краем, но под солнечными лучами, она играет отблесками радуги.

Мы живем на появившемся из глубины океана материке. Предки приплыли сюда с зараженных пепельных земель. Но что дали нам Боги? Мы не можем даже воспользоваться их знаниями, что сохранились в книгах.

Ты не права, в том, что Боги обделили нас.

-У нас идеальное правление, борьбы за власть почти не бывает. Королева практически неуязвима. Война происходит в определенное время, как и смена королевы. Запрет на технологии введен для того чтобы одно государство не получило преимущество перед другим.

Как во время, 38 цикла, третье государство создало множество арбалетов для своих войск выудив чертежи из древних записей. Но высшее королевство сделало сразу доступной эту технологию для остальных.

-Сдвигать время это и есть божественный дар. Просто у тебя не было возможности, это проверить.

Юка не стала возражать наставнице, не хотелось освежать свои самые темные воспоминания.

-В чем именно, польза для людей, в умении королевы спасти свою жизнь? Спросила Юка.

-И в этом тоже. У древних в конце их времен, была самая убогая система управления. Демокрасия. Или Демократия. Как- то так. Они не смогли понять, что желания большинства низменны и потакать им плохая идея. Представь, собрался народ на базарной площади и решил не идти на войну, которую начала королева.

-И что в этом плохого?

-Может, королева знает, она не сможет прокормить своих поданных, без полей и их надо захватить у соседа.

-Отказавшись от войны, большая часть, все равно умрет мучительно от голода.

-Народа останется, сколько сможет прокормить земля. Так или иначе.

-Но война, это плохо всегда разве нет?

-Я бы сказала по другому- плохо это война без причины. Потому как, в истории, случались войны по причине, что люди из соседнего королевства, якобы злые аморальные ублюдки. А мы ангелы во плоти и покараем их. Для большинства этой причины для убийства достаточно, люди любят убивать себе подобных.

-А если королева поведет свои войска и проиграет? Такое часто бывает.

-Бывает, в этом и заключается промысел богов все просят себе эту землю, но получат те, кто достоин. Некоторые в виде могил. Очередной цикл- беспощадное, кровавое время, когда молодые женщины дерутся на смерть за престолы. Но принцесс много, а корон семь. У девушек нет поддержки и силы, троны достанутся самым хитрым, умным и обаятельным они принцессы –Лисицы. Когда к ним присоединяются союзники, лисицы получают силу и постепенно превращаются в волчиц. Несколько сотен девушек, просят у богов трон.Ири замолчала со зловещей улыбкой на лице.

-я не просила отдавать меня в академию принцесс. Зло возразила Юка.

-Конечно не просила, иначе ты прислуживала уже в кабаке или работала в публичном доме за похлебку.Есть, конечно, шанс что ты дочь одной из королев семь к тысячи.

Но у дочерей королев та же судьба что у девочек, собранных в королевстве после цикла.

-Во внешних землях вашу школу за глаза называют академия сироток.

Ири подошла к Юке и дотронулась до её руки. Юка одернула руку.

-Не переживай, у меня не было родителей, и они не получили звонкую монету за меня как за тебя.

***

Вечером, Хист пожелал ночи Юке и отправился в свою комнату, Юка окрикнула его,

-Хист, спасибо тебе за учителя.

-Ага

Юка зашла в комнату, а охранники остались за дверью, не привыкшая, к такому вниманию они сильно мешали, всюду следуя за ней исполняя приказ Хиста.

Юка проснулась в своей комнате от чувства тревоги. Луна заглядывала в окна, но небо уже светлело. И стояла звенящая тишина, никто не разговаривал, не ходил за перед особняком, не скрипели доспехи уставшей стражи за дверью.

Накинув легкий халат Юка осторожно вышла в коридор и обнаружила своих охранников, лежащих в луже крови. Юка рванулась забежать обратно, но увидела, что дверь в комнату Хиста открыта она осторожно прошла и заглянула внутрь, Хист сидел на полу спиной прислонившись к кровати, голова повернута на бок, рядом лежал его клинок. В комнате был беспорядок, валялись стулья. Хист дал бой, но проиграл. Юка сразу поняла, что он мертв. Юка выбежала в коридор и закричала:

-Помогите! Кто ни будь! Алия!

Юка кинулась к её комнате и не смогла открыть дверь что -то мешало. Юка с силой надавила на неё с ужасом поняла, что двигает по полу тело, Алия была мертва. Кровь размазалась по дощатому полу и частично впиталась

Юка побежала по коридору в зал, но перед дверью вдруг остановилась и стала двигать время.

Дуновение ветерка : Юка вскочила на кровати, кинулась в коридор, в одних трусиках,

Но картина была прежней, всех, всех её знакомых и близких, убили, как только она заснула.

Юка распахнула дверь в зал там на диване сидела Ири и играла с клинком. На лице у неё были свежие раны к боку она прижимала полотенце, которое пропиталось кровью.

- принцесса ты уже покрутила время? холодно Улыбнулась Ири.

-Ты, убила их!

- теперь я стану твоим другом, а шестое королевство станет твоим домом. Не нужно будет сражаться с другими принцессами за трон. Ты ведь не все знаешь про свойства клинков? Мой клинок отменяет действие любых других. Или вы еще не проходили это?

-Ты для меня никто, и останешься такой,как и твое королевство.

Волна ненависти накрыла Юку вновь её лишили дома, друзей, и хотят запереть в золотой клетке.

Ей стало безразлично, что теперь случится с ней самой, она лучше убьется, сдвижками времени. Юка стала отматывать назад снова и снова. Она лежит на кровати, и луна еще не дошла до окна, ещё раз, еще сдвижка, сил нет, в глазах пляшут темные пятна, новый сдвиг за окном, небо красноватого оттенка, вечер.

Юка встала с кровати, с трудом преодолела комнату и стала открывать дверь, которая казалась, сделана из камня. Рука запуталась в волосах-Что это такое? Её волосы, они спускались ниже пояса. А рука казалась длиннее и изящнее. Рука молодой женщины, а не девочки.

Дверь распахнулась и у охранников вытянулись лица, один кинулся в комнату, а второй обнажил оружие.

-Кто ты? Где принцесса? – ошалевшим взглядом он смотрел на молодую женщину.

-Хист! Крикнула Юка голосом чужим и незнакомым.

Хист вышел и своей комнаты и застыл.

Затем кинулся к Юке и приказал охраннику отпустить её.

-Что стряслось?

-Ири, она клинок и убьет всех. Проговорила Юка и потеряла сознание.

Убийцу, так и не удалось найти ни в самом, особняке ни в окрестностях.

Услышав шум она не стала рисковать. В комнату к Юке назначили 4х охранников, которые не покидали её покои. Ни днем ни ночью.

Все собрались в парадном зале

-Захра, нам нужно зелье, самое сильное. Юка, сдвигала время и двигала так долго, что теперь, выглядит лет на двадцать пять. В прошлый раз от одной сдвижки она едва не умерла.

-Сумеречное зелье, стоит целого состояния.

-Без неё Юки не выстоим Захра, скорее всего, сегодня она вытащила нас с того света. И это будет стоить ей жизни.

-я пошлю людей и весточки, что принц Хист купит мерцающее зелье за любые деньги.

-Я погуляю по городу пощупаю людей может есть у кого заначка - сказала Алия.

-Нет ты оставайся здесь, и перепроверь еще раз всю охрану.

***

Пришел посланец от Макса -Шепнула Захра

-Пусть войдет!

Хист сидел в окружении охраны.

Посланник, подошел к трону и слегка кивнул головой.

-Преклони колено перед принцем Хистом! Выкрикнул охранник и схватился за рукоятку меча.

Хист остановил его поднятой рукой.

-Он мне не принц –спокойно отметил посланник.

- Макс, услышал, что ты хочешь и предлагает тебе мерцающее зелье, за отказ от трона и претензий на трон. И ваши головы останутся при вас. Посланец криво ухмыльнулся.

Захра зашептала на ухо Хиста, - нас все равно убьют, но второй раз на свою сторону ты никого не соберешь.

-Без Юки у нас тоже нет шансов -прошептал Хист

-Когда зелье будет доставлено?

-через день, после того как ты публично отречешься от трона.

Захра нагнулась к уху Хиста чтобы сказать.

Посланник её опередил – вы можете меня схватить и пытать, но я все равно не знаю где зелье. Другой человек доставит его в случае согласия.

Хист кивнул.

Потом тяжело встал.

И произнес,- может быть и не знаешь, но я все равно попробую. Взять его!

К посланнику кинулась охрана и скрутила его, поставив на колени.

-Мне надоело, что меня постоянно, наебывают и пытаются убить моих близких, с этого момента начну убивать я. Я убью любого, кто не признает мою власть, или пойдет против меня или моих людей.

Глава 10

Посланник не врал, он не знал где находится зелье, и есть ли оно вообще, его пытали и казнили, казнили и двух на кого указала Алия что они работали на Макса.

Двух «мутных» допросили и отпустили.

Итак, мы раздербанили имущество герцога, чтобы купить лояльность баронов, герцога держали в заложниках, в плену.

Мы купили охрану, и лояльность многих.

Но мы не сможем поддерживать столько народа долго.

Надо искать деньги.

Захра пригласи всех главарей кто служат теперь нам я сними поговорю. Сколько ты брала с их добычи?

-треть как и везде.

Когда главарей собрали, это были самые разные люди, сеть Захры была очень многолика.

Сутенеры, стукачи, продавцы краденого, воры, - вся элита преступного мира 6го королевства прибыли.

-Господа прибывшие, милостью принцессы лисицы я снижаю свою долю с ваших доходов.

Раньше вы платили 1/3 теперь будете платить 1/10 с каждого своего дела. С дела, которое назначаем мы, будете получать половину.

Но предупреждаю, первая попытка наебать меня, будетстоитьвам всей доли с дела.

Вторая попытка будет стоить вам головы.

У меня есть артефакт, который покажет ваше прошлое и как вы разделили добычу.

Вопросы?

-А если я и мои люди ничего не смогут заработать за месяц? Такое тоже бывает!

-теперь такого не будет, каждой группе будет выдаваться задание от принца раз в месяц.

***

-Что там с Юкой?

Хист подошел к Захре

-Отправь Алию в город, пусть ищет толстосумов и пусть купит себе красивое платье, а не бегает как шпана.

Купите корзину разных фруктов самых свежих, и поставьте в комнату к Юке.

***

Хист проводил охрану из комнаты принцессы и сидя смотрел на неё

Бледная, худая, и внезапно повзрослевшая.

Хист взял из корзины яблоко подошел к окну и оглядывал город.

-Куда ты привела меня Юка.

-Жалеешь? – раздался из-за спины слабый голос Юки.

Хист резко развернулся

-Юка! – он бросился к ней и встал на колени у кровати.

-Как ты? Ты давно уже в отключке.

-Дай попить Хист.

Он налил из кувшина стоящего на столике и подал Юке.

Юка напилась и улыбнулась.

-Спасибо Хист, как я выгляжу?

-ну у тебя выросли волосы.

-И всё?

-Сиськи подросли

-дурак Хист.

Юка смущенно улыбалась.

-я это, тебе фруктов тут принесли хочешь?

-Хочу.

-что тебе дать? Давай всю корзину, и помоги мне сесть.

-Хист что с Ири?

- не нашли её.

-Хорошо.

-Если я выжила, по той причине, что я думаю, то она еще вернется.

-Нам скоро опять наверно придется бежать

***

В комнату забежал охранник, запыхавшийся и раскрасневшийся,

-Простите, Господин Хист! Королевская стража взяла под охрану, все выходы из города! Никого не выпускают и не впускают!

Хист глянул на Юку

Та лишь слабо улыбнулась- мне жаль, Хист.

Хист нашел Захру в её комнате в особняке

-что - то произошло, нам необходимо выбраться из города.

Есть еще способ вырваться из города?

-Есть подземный ход не уверена, что он еще принадлежит нам.

-Попробуем

-Захра останешься за главную мы свяжемся, когда сможем.

-Выведи нас незаметно из особняка. И дай провожатого до хода.

Захра вышла из комнаты, распорядиться.

Алия в новом платье с глубоким декольте, выглядела несчастной. Только что, начинавшая налаживаться жизнь снова менялась, и понятно опять не в лучшую,

Новые испытания уже расставили для них свои ловушки на пути. Стоит им ступить лишь за ворота особняка.

Пропетляв узкими улочками, среди грубых срубов домов новых и весьма подгнивших, они дошли до глиняной лавки где за гроши продавалась посуда. Войдя внутрь, их встретил хозяин лавки и барон самый первый, что признал власть Хиста.

Нам надо попасть за город. Сказал Хист поклонившемуся барону и хозяину лавки.

- Принц Хист, Госпожа Алия, Простите не знаком со второй вашей спутницей, барон согнулся в подобострастном поклоне. Как здоровье принцессы Юки мы молимся за её здоровье.

-Ей стало лучше, - сообщила Юка.

-Что ж рад это слышать. Отпустите своего человека, и я лично провожу Вас

Хист кивком головы разрешил провожатому уйти.

-Я очень благодарен за вашу щедрость не сомневайтесь в моей преданности.

Но я не советую сейчас воспользоваться тайным ходом.

Как видите у нас тут лавка где делаются горшки из глины и у меня есть для вас предложение.

***

У входа в город стояли две воловьи повозки, груженые посудой, кувшинами, тарелками,

-уважаемые, у меня договор с 5 м королевством, я и так едва на плаву держусь, я должен был оправить посуду еще три дня назад, но эти заказные кувшины, их пришлось сушить дольше, а два треснули и их переделывали.

Хозяин повозки вдруг понял, что с охраной не договорится, и тут увидел капитана идущего проверять пост на воротах. Он подбежал к нему и быстро начал шептать тому на ухо активно размахивая руками.

Капитан отрицательно покачал головой, торговец начал говорить ему на ухо еще более горячо.

-Я и так уже в минусе, мне надо сохранить покупателя, кому продавать в этом городе вы видели жителей, господин капитан? Тут собрались, нищие, которые будут есть с пола как собаки, или убогой деревянной посуды, но не купят себе тарелки в моей лавке.

-Два золотых, Господин Капитан и я скажу, что вышел из города три дня назад, когда и должен был.

-Три золотых и убирайся побыстрее.

-Да господин-быстро, закивал торговец, сунул в ладонь капитану монеты. И прикрикнул на возниц, пошевеливаться.

Город уже почти не различался вдали, когда появились бежавшие за повозками по дороге солдаты, во главе с капитаном.

-Всем стоять! Выкрикнул капитан и согнулся, опершись ладонями на колени, пытаясь отдышаться.

Солдаты человек двадцать, едва не падая от усталости обнажили оружие и окружили повозки.

-Господин, что происходит? – заголосил торговец, слезая с повозки.

-Стой на месте! Рыкнул на него капитан.

Взгляд капитана остановился на трех огромных глиняных кувшинах с довольно узким горлом привязанных в центре повозки. В любом из них, вполне мог уместиться взрослый человек.

-Стрелки приготовиться! –скомандовал Капитан.

-К чему приготовиться? Что вы творите капитан? Мы же договорились!

Стрелки направили арбалеты на кувшины

-Нет, нет! Стойте!

-Пли!

Кувшины раскололись и осыпались под выстрелами арбалетчиков.

Торговец застыл с покосившимся лицом

-Какого хрена вы хотели там увидеть- пробормотал торговец.

***

Пройдите, я покажу вам, как происходит процесс создания посуды пригласил жестом барон троицу во двор.

Куполообразная печь стояла в центре двора, снизу была топка для дров, в сам купол работники аккуратно загружали посуду на выдвижной поддон.

Рядом стояли несколько деревянных ножных гончарных кругов, работники ловко поддерживали необходимую скорость, движениями ног, а руки превращали кусок мокрой глины в кувшины, или чашки.

Юка как любовалась процессом лепки.

-А прямо здесь добывается глина- продолжил показ, барон, подводя гостей к широкому входу в подвал закрытый грязными шторами.

-В лабиринтах этой глиняной выработки и скрыт выход из города. Но я предлагаю, Вам не торопиться уходить, а побыть здесь у меня в гостях под видом моих работников.

Хист взял в руки кусок податливой, холодной глины из корзины у входа и теперь мял её в своих пальцах.

Катакомбы оказались на удивление очень хорошо оборудованы, через небольшие, расстояния стояли деревянные подпорки для защиты от обрушения, арки выложенные из грубого обожженного кирпича.

Хочу услышать Ваш ответ господин Хист- произнес барон, когда они покинули подземный ход.

-Нам подходит это предложение. Поживем у вас пока весь шум не уляжется.

Барон довольно кивнул- а позвольте спросить, принцесса Юка не присоединится к вам с вашими спутницами? Хист скосился на Юку, на самом деле трудно было поверить, что эта молодая женщина, еще несколько дней назад, выглядела как худенькая девочка с неровно остриженными волосами.

-Нет принцесса Юка, покинула город до его закрытия. А у меня были дела.

В любом случае с чем, по вашему, связано закрытие города войсками королевы?

Барон перешел на шепот припав к уху Хиста – Говорят но это не точно, что начался новый цикл! И закрытием города пытались удержать принцессу. Всюду формируются шайки, бароны и герцоги отряжают свои отряды в ближайшие селения, обещая баснословные суммы за любую девочку 15-16 лет.

-Это многое объясняет. А вы не снарядили свой отряд барон?

-что вы, принц Хист, я скромный человек, и мне достаточно вашего покровительства. Все мое предприятие и дом пришли в упадок, и лишь благодаря вашей милости, мне удалось немного выправить свои дела, вы наверно видели мою жену господин.

Молода, красива, и чтобы удовлетворить её прихоти уходит почти вся прибыль с этой мастерской и клочка земли, что жаловала мне королева.

-Уверен, принцесса Юка, непременно вознаградит вас за преданность.

Барон спешно поклонился.

Юка подошла к одному из работников наблюдая как тот делает очередной кувшин,

Хист толкнул Алию, и сунул ей в руки кусок глины, который мял все время.

Алия взяв его не поняла, сначала что Хист вылепил из него член, довольно сходный анатомически с настоящим.

-Хист придурок, прошипела покрасневшая Алия и улыбнувшись спросила- Это слепок в натуральную величину?

- более-менее- ответил Хист сверкнув улыбкой.

- Я обожгу его и поставлю в комнате, как память о тебе.

-не стоит поклоняться идолу, когда всегда рядом есть оригинал.

Юка, Хист, и Алия проводили дни в мастерской барона, Хист лазил по глиняной выработке, изучая подземелье, Юка пыталась сама делать посуду на гончарном круге.

Работники относились к ним как к богатым путникам, случайно попавшим к ним в мастерскую,

Им приносили готовую еду, меняли постель, вечером наливали ванну из деревянных бочек нагретых за день под солнцем.

Алия, тайком, все же засунула в печь подарок Хиста и теперь, ждала, когда печь остынет и придет время вынимать готовые изделия.

***

Хист, что мы будем делать теперь?

Наши возможности очень ограничены Юка, ты знаешь. И если начался цикл, то по всей территории внешних земель началась охота.

Глянь на меня, разве я выгляжу как 15 летняя девочка? У меня забрали всё, у меня не было семьи, родных, друзей, у меня забрали учителя, у меня постоянно отбирают тебя, Алию, кто то хочет посадить меня в на цепь я повзрослела за ночь на десяток лет еще три сдвижки времени я буду выглядеть под 40 лет в свои пятнадцать. Я не хочу становиться королевой волчицей, если начался цикл, то пусть все дерутся за власть, а мы можем начать новую жизнь, и стать никому ненужными, раздобудем денег будем жить пока все не успокоится. Я даже согласилась бы навсегда остаться здесь и лепить горшки.

Хист сидел молча, уставившись в пол.

-Юка мы настолько уже увязли что не получится спрятаться, к счастью, не многие поняли что произошло в особняке, и кто ты, так что, можешь остаться, но у меня нет уже пути назад. Но рядом с мной ты всегда будешь в опасности. Если захочешь начать новую жизнь, я поддержу любой твой выбор.

У Юки навернулись слезы, - Хист ты дурак, ты и Алия, это всё что у меня есть, я всегда буду с тобой, но я хочу найти тот корабль, и узнать, что произошло. Мой учитель. Он был единственным близким мне человеком, если он погиб я хочу зажечь для него огонь чтобы осветить его путь в другой мир.

-Обещаю, сделать всё чтобы узнать про него.

Спасибо Хист,- Юка подошла и обняла его уткнувшись в шею.

Вошла Алия – Жареные кабачки с чесноком будет кто?

***

Барон нашептывал Хисту

- Первый выход за город был неудачным, капитан сначала пропустил повозки, но позже, заподозрив что в больших кувшинах мы вывезли людей, догнали и расстреляли с арбалетов. Повозки вернулись в город. Подземный ход заложен с нашей стороны и там постоянно дежурит человек, он услышит если ход попытаются разблокировать снаружи. Но я уверен, что снаружи ждет засада. Проверить это у меня нет возможности. С города ушли почти все мужчины несмотря на запрет на выход, все рыскают по дорогам, лесам, в поисках принцесс. Много солдат тоже ушли, не дожидаясь когда королевство организует свои поисковые отряды из солдат.

-Что у Захры? Её вызывали на совет знати, но к вечеру отпустили. Она держит оборону как может, но несколько человек ушли.

-Сейчас найти 15 летнюю девочку это как выиграть полцарства, и не важно, принцесса она или нет, неважно откуда она или кто она. Пока правда не известно, выпустили уже принцесс во внешний мир или нет, иногда они появляются в течении полугода в разных королевствах.

-а что делают родители если у них есть дочь такого возраста?

-некоторые продают их первым же ловцам. Кто то убегает и прячется. Обычно цикл происходил когда принцессы уже взрослые, и могут за себя постоять. Но когда это случалось раньше, то война была особенно кровавой. Принцесса Юка, покинула город в очень опасное время.

***

У городских ворот стоял торговец посудой, на его повозке опять высились три больших кувшина .

Торговец взглядом сверлил капитана, который нахмурившись изучал пропуск.

-Может в этот раз прямо здесь, расстреляешь самые дорогие кувшины? Чтобы мне не ехать далеко?

Капитан скривился – и сунул деревянную дощечку с печатью, служившую пропуском и крикнул страже пропустить.

Уже ночью торговец ловко забрался на повозку, и стал отбивать лепнину из листочков, верхняя часть кувшина сдвинулась, и оттуда со стонами и руганью стали вылезать Хист, Юка и Алия.

-Какого хрена так долго? Я думал помру в этом глиняном гробу.

-Не шумите все прошло блестяще.

Юка ходила вокруг повозок пытаясь размять мышцы, а Алия каталась по траве.

-Господин, нельзя было рисковать! Госпожа Захра послала нам подкрепление 5 человек скоро присоединяться.

-Ладно, поехали скомандовал Хист и пошел рядом с повозками.

-Куда мы Хист?

-Мы попробуем, договориться с городом убийц, чтобы они переправили нас водным путем во второе королевство.

-Там же вотчина принца Макса – удивилась Алия.

-Прятаться от него это то что он ждет. Мы нанесем удар. Пока не знаю как, но мы сделаем это.

***

Добравшись без приключений за неделю до рыбацкой деревни, Хист отпустил повозки следовать своей дорогой.

Хист прошел между плетеных хижин девчонки опять побежали на пляж раздеваясь на ходу.

Хист сел на окраине деревеньки и стал ждать.

-Господин, вам позвать старосту? Спросила беременная молодая женщина, с корзиной сушеной рыбы в руках.

-Позови мне город убийц.

-Город убийц это миф господин –улыбнулась женщина

-Принцесса лисица и принц воров Хист, просят помощи у города убийц. Нам надо добраться до 2го королевства водным путем.

Вы можете сделать это?

-Я спрошу у наших старейших. Чем мы можем помочь. Спокойно ответила женщина.

Хист кивнул и начал доставать из заплечного мешка припасы.

Юка и Алия спали на пляже.

Увидев что к ним направляется мальчишка из деревни, Хист растолкал их.

-Когда закончится эта ночь пойдите к пристани, припасы мы предоставим.

-Благодарим.

-Город убийц попросит услугу за свою помощь.

-Да, мы понимаем. Сказал Хист.

Ночь стала светлеть на востоке. Хист разбудил девчонок и собрав вещи они двинулись на небольшую сколоченную из грубых бревен пристань. В разнобой стояли рыбацкие легкие лодочки с веслами и парусом. Любая лодка могла вместить на первый взгляд человек 5-12

Их пригласили в самую маленькую, но необычно длинную лодку.

Троица разместилась и подошел мальчишка с молодой женщиной:

-Город убийц хочет, чтобы Нина плыла с вами. Эта услуга закроет ваш долг. Остальные лодки будут сопровождать вас в путешествии.

Хист огляделся 9 лодок включая их.

-Меня зовут Нина- представилась девушка и села в лодку. Рулевой, молодой парень, представившийся Миком, погладил волны моря ладонью, прошептал слова и ловко отшвартовался и направил лодку в открытое море.

-Что привело тебя сюда Нина? Спросила Юка.

-Мне нужно доставить книгу во 2е королевство. - можно мне взглянуть?

-Ты умеешь читать? Улыбнулась Нина.

-Да у меня был лучший учитель!

Нина сняла заплечный мешок развязала его достала и протянула Юке завернутую в ткань книгу.

-Какая красота! Восхитилась Юка поглаживая кожаный переплет книги.

-Это не книга древних?

-Нет это книга написана мудрыми в высшем королевстве, что в ней описано - было неведомо древним.

-Позволишь мне почитать её?

-Хорошо.

-А почему ты решила воспользоваться морским путем? Спросила Алия

-Мой господин, пожелал, чтобы я начала свой путь с 7го королевства, а после посещения 6го королевства я была вольна сама выбирать любую дорогу. Я обратилась к человеку, который обучал меня паутине течений.

-Учитель тоже знал про течения! Он спас меня, этим знанием! Сказала Юка

Нина улыбнулась- у тебя был хороший учитель, где он сейчас?

Юка погрустнела и отвела взгляд в морскую даль.

-Он уплыл. Но я узнаю, что с ним.

***

Лодки передвигались вдоль побережья материка, который назывался внешние земли,

По возможности, приставали к берегу в диких и скрытых бухтах, пополнить запасы свежей воды. И когда лодки вдруг уходили в открытое море было понятно, что они огибают большие порты и селения.

-Во время цикла, найдется много желающих взглянуть, что за пассажиры на рыбацких лодках-Пояснил рулевой, молодой парень, который представился Миком

Два раза лодки срочно приставали к берегу и их умело маскировали, оттащив от воды в заросли. Через некоторое время проплывал один из больших парусников из высшего королевства. Как удавалось сопровождающим узнать, что впереди парусник, осталось загадкой. Но эти умелые мореходы не совершили ни одной ошибки.

Юка наслаждаясь чтением иногда обращалась за пояснениями к Нине.

-Здесь пишут, что после войны древних, река времени проявилась в нашем мире и благодаря этому, стали возможны сдвиги. У древних вообще никогда не случалось временных сдвигов?

-Нина задумалась, у древних были сдвиги, но они случайны и изучение их, привели в ужас. Однажды они сдвинули время и корабль исчез, и вскоре он появился в другом месте. Часть матросов вросли в корпус корабля, часть сошли с ума или умерли от страха.

-И древние бросили изучать сдвиг времени?

-Они не поняли, что это был сдвиг времени, пытаясь сделать корабль – невидимку они решили, что это была телепортация.

-Но это был сдвиг во времени?

Да, у древних было, большое заблуждение по поводу того, что прошлое неизменно, и на него нет влияния. У них были большие страхи изменять что - то в прошлом. Оно существует и живет своей жизнью вместе с нашим временем. Они не понимали одного, изменить что- то, вмешавшись в прошлое- нельзя. Река времени все равно сделает свой поворот в сторону расцвета жизни, или вымирания, и в итоге любой отрезок закончится большим водопадом, крушением всего.

Ну почему же, есть много великих людей и ученых, которые двигали человечество? Если вернуться в прошлое и, их убить, река времени пойдет другим течением?

Нина покачала головой

- Ты видела как растут ну например, помидоры?

Юка кивнула.

-Если ты сорвешь самый большой и спелый помидор с куста, помидор сможет вдруг пойти иным путем и следующим на его ветке появится яблоко?

Юка мотнула головой в стороны.

-И также, он не может начать плодоносить пока не придет время, как ты его не поливай и не уговаривай.

-Если срываешь самый спелый помидор, то вскоре появится другой, может не такой крупный, или не такой вкусный, но он появится, когда река его времени дойдет до нужной точки.

-Если убьешь ученого или лидера, в далеком прошлом, появится ученый или лидер, который, двинет историю чуть, иначе, но в том же направлении.

Или возьми изобретателей, они иногда совершают одно и тоже открытие, почти в одно время. Хотя живут на разных частях материка, и никогда раньше не встречались. Такое случалось у древних и у нас.

Например, взять мастеров кинжалов. Великое изобретение кинжалы их изобрели разные люди и у каждого из королевств свой секрет создания. В высшем королевстве кинжалы позволяют видеть будущее, в седьмом, позволяет видеть прошлое, в шестом, кинжалы которые обнуляют силу любого кинжала в пятом кинжалы любви заставляют влюбиться по уши в обладателя оружия.

-Хист ты подсунул мне рухлядь! Я хочу кинжал любви! Прошептала Алия Хисту они сидели напротив Юки и Нали и вполуха слушали их разговор.

-Все изобретения уже существуют -как родник в лесу, но набредают на этот родник лишь некоторые, самые терпеливые, внимательные иногда просто везучие. И то что делают ученые – приносят воду и угощают других. Они не создали этот родник, они не создали эту воду, каждый лишь набрал воды или знания из существующего источника. И принес, кто- то в деревянном ковше, кто- то в бурдюке. Огромное множество, кто просто напился из источника и пошел дальше.

***

-Мик ты часто гладишь море разговариваешь с ним?

-Да, это моя традиция.

-Море отвечает тебе?

-У него характер божества и переменчивое настроение, кто я такой чтобы оно мне ответило? Я прошу чтобы оно не забирало наши жизни. Вон за тем мысом начинается территория второго королевства. Мы прибудем в течении пары дней. Сообщил Мик.

Есть тайная пристань, мы пришвартуемся там.

Внезапно все лодки повернули и поплыли к берегу, до берега оставалось приличное расстояние, когда из- за мыса величественно выплыл корабль.

Это был брат близнец, фрегата, на котором путешествовали ученицы академии.

Юка вскочила на ноги и вгляделась в него держась за мачту лодки. Два великолепных фрегата Высшего королевства не давали шансов на море другим кораблям. Созданные по чертежам древних один назывался Черный Ник а другой Красный Ник. Черный Ник потонул на её глазах после абордажа древнего корабля. Красный двигался словно ястреб на стайку воробьев. Он гнался, за лодками, которые не успели пристать к берегу. Лодочки сопровождения развернули паруса по ветру пытаясь уплыть, но у них не было шансов.

Первую лодку Красный ник просто протаранил, превратив в кучку досок на волнах.

Юка остолбенела по лицу её текли слезы и лишь губы шептали –Зачем.

Глава 11

Их лодка оказалась самой шустрой на море, некоторых, Красный ник просто расстреливал из арбалетов.

Крики в лодке стихали после нескольких залпов. Мощные арбалеты разносили борта лодок в щепки.

Двигаясь от одной лодки к другой Красный ник, словно хищник терзал лодочки вокруг которых море окрашивалось кровью.

Их лодка была самой маленькой, но самой быстрой, оставив позади все другие лодки, они пытались уйти в открытое море.

Расправившись с последней лодкой, попытавшейся, прибиться к берегу, но не успела, Красный Ник развернулся в погоню за ними. Красный Ник медленно сокращал дистанцию.

-Зачем они это делают в отчаянии спросила Юка.

-После начала цикла, выход в море для любых судов запрещен. сказала Нина

-Но нам же встретились другие корабли.

-Рискнув жизнью капитаны могут сделать состояние за выход в море. Или это были корабли высшего царства.

***

Метрах в 150 позади, в морские волны, упала пущенная с носа фрегата стрела.

Нина опустилась на дно лодки и сложила ладошки вместе в молитве.

Хист сжимал рукоять кинжала так, что костяшки руки побелели глядя на едва заметно, но все же приближающийся фрегат.

Алия смотрела на всех отрешенно с оттенком злости от бессилия что - либо сделать.

У них не-было ни лука ни арбалета напоследок прибить хоть одного с этого проклятого фрегата.

Юка кипела злостью и обидой что все её страдания, оказались напрасными и сейчас её жизнь во внешних землях, начавшаяся в море на борту Черного Ника сейчас оборвется его близнецом Красным Ником.

-Будь ты проклят, Красный Ник, пусть в твоих парусах будет всегда скудным ветер. Прошептала Юка.

Ветер словно в насмешку над Юкой подул сильнее, Юка обреченно наблюдала как Красный ник догоняет их.

И вдруг ветер закончился. Совсем. Паруса повисли тряпками на мачтах. Море стихло и поверхность превратилось в гладкое зеркало, на котором, изредка пробегала мелкая рябь.

Лодка и корабль замерли примерно на расстоянии выстрела из лука.

Рулевой спустил бесполезный парус, откинул ветошь на дне лодки и стал доставать весла.

Хист ошалело смотрел на его действия, а глазего начал дергаться.

-У нас бля, были весла и ты все это время молчал?

- Ну ситуация была не критической надо было сберечь силы. Спокойно ответил рулевой.

-Да я тебя сука сейчас убью!

Хист кинулся на парня, но девчонки ухватили его за одежду и повалили на дно лодки.

Хист орал благим матом на парня пытаясь освободиться от цепких рук своих спутниц.

-Когда закончите, ругаться, нам надо убраться отсюда, сейчас с фрегата спустят лодки и попытаются нас догнать. Совершенно спокойно сказал рулевой вставляя весла в уключины.

Лодки спустили с Корвета, но их лодка уже скользила по глади моря не давая им даже шанса догнать. В бессильной злобе солдаты на лодках покричали, пустили несколько стрел и болтов вдогонку. В штиль теперь их лодочка стала быстроходным корветом, а спасательные лодки были рассчитаны взять как можно больше припасов и людей на борт с минимальными ходовыми качествами.

На море мягко опустилась ночь.

-Правь вон на ту звезду показал парнишка, Юке сидевшей на корме обхватив кормило.

Нина и Алия поменяли на веслах мужчин.

Они плыли всю ночь, сменяя друг друга по возможности, когда наступило утро, горизонт вокруг был чист.

-Сейчас мы приблизительно в трех днях пути до 2го королевства, до высшего день и до пепельного края пять. Сообщил парнишка рулевой.

-Если возвращаться во второе королевство, где - то на пути нас будет ждать Красный ник.

В высшем королевстве также хватает парусников для перехвата .

Сейчас может, единственный шанс- это уплыть в пепельные земли к побережникам и переждать там, пока на море полный штиль нас не перехватит флот высшего королевства.

-Похоже это единственный выход- согласился Хист.

Правь так, чтобы солнце было позади нас, а к обеду светило слева от нас. Объяснил Мик

Хорошо- сказала Юка.

Нам надо хоть немного поспать сказала Нина

-Ложитесь спать, в обед мы вас разбудим. Нам нельзя терять ни одного часа. Если ветер возобновится море станет особо опасным местом.

Монотонный скрип весел и всплеск воды казалось, что они стоят на месте потому что никаких ориентиров вокруг не было.

Воду стали экономить как могли, у девчонок руки сбились до кровавых мозолей, но никто не жаловался, ладони обмотали тряпками, и продолжали грести, Юка меняла Нину и Алию.

Ночью Юка увидела далеко на горизонте справа, словно мираж в море огоньки на дозорных башнях высшего королевства. Утром и этот мираж растаял.

-А что там в пепельных землях? Спросила Юка.

-На побережье обычные селения побережники, но им запрещено пытаться попасть во внешние земли или высшее королевство - сказала Нина

-Учитель говорил, что там очень опасно.

-Да они враждуют с высшим королевством, но поддерживают минимальную связь с другими. Опасно становится, если уйти в глубь земель, а на побережье люди научились избегать монстров с материка они отплывают на безопасное расстояние бросая все свое имущество.

-Набеги случаются несколько раз в году.

-Почему не разрешить им перебраться во внешние земли? Спросила Юка

-Они уже поражены скверной технологии и принесут её в своей голове.

-Ты говорила, что любое знание, уже существует в мире и надо его только донести.

-Наш мир не готов ко многим из них.

-Побережникам, хватает знаний, но не хватает сил пробить заслон высшего королевства, их слишком мало и пара фрегатов периодически совершали нападения, когда они выходят в русло Соленой реки от набега. Их расстреливали также как наши лодки, на берегу монстры на море тоже монстры.

-Это чудовищно. Грустно сказала Юка.

-Соленая река -так называется место где они живут, говорят, что если проплыть по ней до конца, то снова попадешь в море. Вмешался в разговор рулевой

-Побережники научились давать отпор фрегатам и много лет корабли заплывают, лишь на небольшое расстояние в соленую реку. Хотя раньше заплывали, очень далеко расстреливая всех встречных.

Все уже обессилели и днем просто вповалку спали в лодке, когда солнце немного клонилось к закату, вновь начинали грести. На 7й день на горизонте появилась земля,

Соленая река, была больше похоже на огромную трещину словно гигантский материк лопнул от неведомой силы и в эту рану зашло море. Если плыть по середине реки то оба берегабыли едва различимы вдали.

***

Пристав к берегу покрытому редким кустарником, все вылезли из лодки, вытащив её из воды.

К ним быстрым шагом приближались подростки.

Те кто показался им подростками, оказались мужчинами и женщинами, на удивление худыми и невысокими.

- некоторые направили на них железные трубки с деревянными прикладами.

Люди выглядели встревоженно и агрессивно

-Это оружие древних, осторожно!- шепнула Нина всем.

-Вам здесь не рады, ваши корабли принесли много боли нашему народу. Сказал бородатый мужчина в необычной кожаной одежде на щеке у него была тату скорпиона.

Хист шагнул вперед и слегка подняв руки успокаивающе сказал.

-мы убегаем от одного из этих кораблей. Они наши враги.

-Что вам нужно на нашей земле? Спросил бородач

-Мы просим лишь разрешения переждать опасность на вашей земле и немного припасов. Ответил Хист.

-Что вы можете предложить за припасы, воду, и время на земле?

Хист неуверенно огляделся на своих спутников

-У нас ничего нет, но мы можем отработать ваше гостеприимство.

Бородач с его людьми вдруг засмеялись.

-А мы не гостеприимны, нам не нужно ничего от дикарей с внешних земель и от убийц называющих себя высшим королевством. Сделав паузу он продолжил

-Ладно, мы дадим тебе воды, и возможность уплыть, а ты оставишь нам своих баб. Вы доплывете до своих и скажете, чтобы больше не лезли в соленую реку.

-Ты сейчас мне сильно грубишь, один раз я прощу тебя, эти леди приплыли со мной и останутся со мной. Зло проговорил Хист.

У бородача стали округляться глаза.

Юка выкрикнула : за вашу помощь, Я принцесса лисица, предлагаю вам свое покровительство, если я стану во главе высшего королевства обещаю прекратить войну с вашим народом и дам вам доступ для торговли во внешних землях!

Воцарилась полная тишина.

Из толпы побережников вышла девушка с тату паутины на лице. Подошла к Юке и повернувшись к своим произнесла: Объявляю путников, гостями Кэпа Фантома, для прохождения испытания.

-Лия ты не можешь- начал бородач

Она наставила на него оружие прижавприклад к щеке.

-Что я не могу? Резко спросила она.

-Сами наговорили на испытание, а могли бы пожить еще. Пробормотал бородач вслед уходящим за девушкой незваным гостям.

Они прошли по улочкам с бедными домами больше смахивающие на шалаши слепленные из чего попало. Вскоре показалась пристань. У Юки замерло сердце она увидела древний корабль, с большими колесами, погруженными в воду по бортам, потопивший Черного Ника, откуда она едва спаслась.

-Хист, шепнула она, этот корабль потопил черного Ника

-Жаль, что он не прихватил за собой и красного, тогда нам не пришлось бы оказаться тут.

Их под охраной завели в двухэтажное на удивление добротное здание из камня.

Там накормили в общей зале похлебкой в которой плавали коренья и хрящи, Лия приказала сдать оружие Хист и Алия нехотя отдали свои кинжалы.

-Следуйте за мной – приказала Лия

Пятерка путников двинулась за ней.

-Готова к испытанию Юка? Прошептала Алия

Хист оглянулся на девочек.

-Я не знаю, я попробую- ответила Юка неуверенно.

Лия провела путников по коридорам у каждой двери стояли охранники с оружием древних и саблями на поясе.

Их привели в очередной просторный зал у стола над картой склонились люди всего было как понял Хист трое главных и человек 10 охрана.

-Лия, у тебя должна быть очень веская причина отрывать меня от дел, во внешних землях начался очередной цикл - проговорил высокий усатый мужчина на вид лет 50.

-Одна из них сказала, что она принцесса лисица.

На лице усатого появилось удивление.

-И кто из них заявляет, что она 15 летняя девочка?

Юка шагнула вперед, глядя в глаза усатому.

Усатый покачал головой – Лия тебя сильно обманули. Ей лет 25 разве сама не видишь?

-Я следовала правилам вот и все – обиженно сказала Лия.

-Я готова пройти ваше испытание- тихо сказала Юка.

Усатый чуть помедлил, - у меня нет времени сейчас на эту чушь.

-Но раз уж ты захотела сама. Сильно сокращу испытание. У нас есть тайное пророчество, в которое верит мой народ, но не я, звучит оно так: «Побережники, пойдут по следу лисы и она приведет их в новую жизнь и они найдут свой вечный дом. Я слышал, но не верю, что принцессы могут откатывать время. Я хочу при встрече, услышать от тебя эту строку.» Он достал с пояса пистолет и хладнокровно расстрелял спутников Юки.

Юка ошалело оглядела лежащих на полу. Усатый кивнул на её друзей, истекающих на полу кровью – можешь исправлять.

Дуновение легкого ветерка. Время сдвинулось назад по воле Юки.

-Готова к испытанию Юка? прошептала Алия.

-Еще как.

Хист удивленно глянул на неё.

Двери в зал открыли. -Лия у тебя должна быть очень веская причина отрывать меня от дел

-Во внешних землях начался очередной цикл- продолжила за него Юка.

-Я принцесса лисица, ваше тайное пророчество, неверно.

-Я та, что оставит след, по которому вы пойдете за мной если откажетесь, вы найдете свой вечный дом на этом клочке побережья в своих могилах.

-А это тебе за твое испытание Кэп Фантом- Юка шагнула к усатому и со всего размаха врезала

ему кулаком в нос.

Юка это сделала в одном порыве за секунды.

Все вокруг смотрели на Юку ошалевшими глазами.

Окружающие преклонили колено, Кэп тоже встал на колено перед Юкой с его носа на пол капала кровь.

-Покарайте, меня великая лиса! Наш народ ждал вас и пойдет за вами! Произнес Кэп.

-Для начала, я хочу знать, что произошло с пассажирами фрегата, который вы взяли на абордаж несколько месяцев назад.

-Великая лиса! Наш корабль еще не выходил в море мы ходили недалеко лишь по соленой реке.

Мы можем и мы готовы противостоять одному из фрегатов если вы прикажете, но сразу двум, у нас просто нет шансов!

Юка нависла над Кэпом- ты мне смеешь врать?

-Позвольте сказать Великая лиса! произнесла Лия не поднимаясь с колена.

-Говори

-Возможно это был Призрак так мы называем корабль, который иногда видят на соленой реке.

- схожей конструкции часто замечали на соленой реке, мы даже как то пытались его догнать и стреляли в него, но он не идет на контакт, и не стреляет в ответ.

***

-Расскажите мне как тут все устроено. Приказала Юка Кэпу.

-Самая большая опасность, набеги монстров они нас выгоняют в русло соленой реки, из за этого, мы не можем выращивать хлеб, семена которого нам удалось раздобыть когда к устью реки прибило разбитый корабль из внешнего мира. Но фрегаты - это настоящий бич в море, если мы видим их, они почти всегда охотятся в паре, единственный шанс, это штиль, или идти на водном колесе против ветра.

У нас уже достаточно самодельных ружей и пистолетов, их хватает ненадолго, но это большое преимущество перед тяжелыми арбалетами высшего королевства.

В любом случае, уже своим появлением, Вы принесли надежду нашим людям известием о том, что Черный ник был повержен. Все ждали Вашего появления много поколений, они истово верят в пророчество. Мне стыдно, что я потерял веру в пророчество, когда оно начало сбываться, я сделаю все, чтобы очистить свое имя перед вами, Великая лиса.

-Когда ваш корабль готов отплыть?

-У нас каждая лодка и корабль, готовы отплыть в любую секунду все припасы хранятся на лодках. Ответил Кэп

***

Вести о том, что незваные гости оказались частью древнего почитаемого пророчества, разнеслись по поселку со скоростью пожара.

У здания, в котором они находились, уже образовалась толпа желающих взглянуть на ту что поведет их народ.

-Великая лиса!

-Великая лиса позволь поклониться тебе!

кричали из толпы.

Юка позвала друзей, и они вместе вышли на порог, толпа зашумела и стихла все вокруг встали на колени.

-Великая лиса, приветствует, свой народ! Вы-Мой народ, слишком долго живете между молотом и наковальней! Будет трудно, многие погибнут, но я вам клянусь что теперь каждый из вас под моей защитой. Я приведу вас к процветанию и безопасности. И хлеб будет на столе в каждом доме!

Толпа одобрительно загудела.

-Я прибыла не одна, это мои близкие друзья и лучшие люди внешнего королевства!

-Теневой принц Хист, моя правая рука! – Хист поклонился

-Леди Алия! Моя левая рука! – Алия просияла, когда её назвали леди.

-Мой советник леди Нина!

-И первый лоцман внешних земель господин Мик! Мик был чрезвычайно доволен неожиданным повышением из рулевого до первого лоцмана и не скрывал улыбки.

***

Их разместили в самых просторных комнатах единственного приличного здания на весь поселок. Вечером в уютной столовой на ужин была жареная крольчатина и хлеб обслуживающие столик девушки принесли поднос с выпеченным хлебом и стоя в стороне тихо перешептывались, глядя на него как на чудо. Весь зал заполнился чудесным ароматом свежеиспеченного хлеба. Кэп, Лина и еще двое присоединились к ним за столом.

-Мы пожертвовали семена, и оживили дрожжи, чтобы отпраздновать великое событие в жизни нашего народа, и испечь для вас этот хлеб- сообщил Кэп Фантома.

Юка прониклась жалостью к этим людям, живущих на полоске земли вдоль соленой реки, для которых высшее счастье - это вырастить, когда ни будь, урожай своего собственного хлеба.

У них было оружие, бьющее дальше чем арбалеты, корабль, умеющий плавать в штиль и против ветра. Откупорили глиняный кувшин, и разлили вино по бокалам.

-Предлагаю выпить за Великую Лисицу! Что поведет нас! Провозгласил Кэп.

Выпив второй бокал, Кэп осмелился спросить

- Великая лиса, что нам следует делать дальше? К чему готовиться? Если во время этого цикла трон высшего королевства займет новая принцесса я знаю, что для нас ничего не поменяется.

-Мы сами, захватим высшее королевство,- сказала Юка.

-Но, мы побережники вне закона, в любом королевстве нас не признают.

-Каждая принцесса, собирает своих людей, нет закона запрещающего объявить своими людьми побережников – сказала Нина.

- у высшего королевства остался один флагман из двух, мы сможем ему противостоять Кэп? Спросила Юка.

Кэп кивнул,- с одним мы справимся, против двух у нас нет шансов.

-А если мы договоримся со вторым кораблем призраком?

-Если у них такие же силы как у нас то мы разорвем всех в море, с ружьями, и нашей абордажной командой.

-Нам нужно его найти и договориться с ним – сказал Хист.

Юка кивнула соглашаясь.

-Где он швартуется вы выяснили?

-Нет, мы ни разу не ходили выше по реке дальше чем на три дня пути.

-Почему?

-Монстры, они приходят в любой момент, мы можем отплыть и держаться на реке пару недель, пока они разоряют берег, но Фантом должен дежурить в устье соленой реки. Когда появлялись фрегаты они стараются догнать Фантом. Эта игра в кошки мышки спасает тех, кто отплыл на лодках.

***

Каждый день гостям приносили подарки, новую одежду, обувь, сушеные полоски мяса. Поселок стал более оживленным, сарафанное радио разнесло весть о появлении в селении Великой лисы из пророчества. Человек с тату скорпиона на лице, который так по хамски отнесся к гостям простоял на коленях перед домом почти двое суток надеясь на прощение.

Когда его фигура всем изрядно надоела, Юка вышла к нему, и сказала что он прощен и должен изменить свое отношение к любым гостям.

Алия наслаждалась всеобщим вниманием, и примеряла обновки.

Хист во дворе стрелял по тарелкам из подаренного ему пистолета.

Нина обнаружила настоящий клад, целую комнату с книгами древних, она и Юка теперь бродили там как дети по лавке со сладостями, открывая то одну то другую. Некоторые из книг были написаны на непонятном языке.

***

По вечерам все собирались за ужином и обсуждали дальнейшие планы.

- Какие новости во внешних землях? Спросил Хист у Кэпа.

-Война в разгаре у каждого королевства есть своя «заготовка» ложная принцесса, но всем хочется получить истинную. Умение двигать время назад, даже на малый промежуток способно повернуть ход битвы. Но принцессы еще не готовы к борьбе за власть. Их сделают марионетками в золотых клетках. Такой шанс знать, ждала во всех королевствах.

Высшее формально не участвует в этой битве, но перекрыло все морские пути. Как вам удалось доплыть сюда, среди наших людей, считается чудом. Высшей, станет та, кто займет трон второго, у них самый большой флот, и их отделяет лишь пролив.

-Они, пришлют свои клинки присматривать за ходом войны и за тем, чтобы принцесс всех просто не перебили- сказала Нина.

-Откуда ты это знаешь? Спросил Хист.

-Я много читала. В высшем королевстве. В библиотеке клинков.

-Так что нам делать?

-Заявимся во второе и объявим о праве на престол, у нас хватит сил и оружия победить-сделал вывод Хист.

Совсем рядом раздался тревожный звон набата.

Все вскочили со своих мест.

-Монстры? Юка вопросительно смотрела на Кэпа.

Кеп отрицательно покачал головой и бросился к выходу.

Выбежав на крыльцо все замерли. В вечерней дымке стелившейся по реке, без парусов плыл пароход Призрак он зашел в реку с моря и уверенно двигался вверх по течению.

Хист настороженно глянул на Юку.

Юка поджала губы в сомнениях. Преследовать его или бороться за трон ?

Сейчас мимо неё проплывал шанс узнать о своем учителе, о том, с чего все началось и почему. Если это сделал не фантом значит сделал Призрак. И они точно знают где учитель, может он еще жив в плену и надеется на помощь. Единственный, близкий человек, который был у неё до попадания сюда.

Глава 12

-Собери людей, мы плывем за учителем.

Кэп вопросительно взглянул на Юку.

Хист хлопнул его по плечу и пояснил – мы догоним тот корабль.

Кеп кивнул стал раздавать людям короткие команды.

Фантом отплыл от пристани, когда Призрак уже скрылся за поворотом реки.

Никому не удалось его толком разглядеть, но было понятно, что его устройство было таким же как у Фантома.

-Мы сможем его догнать?- спросила Юка Кэпа.

Кеп пожал плечами.

- Возможно, наконец найдем место, где он швартуется.

-Но чем дольше мы будем его преследовать, тем выше опасность для тех кто остался в селении.

-Монстров они смогут пересидеть на воде на лодках, но появление фрегата они не переживут.

-Если я упущу призрака, то никогда не найду ответ на свой вопрос.

И уже не вслух, а губами Юка сказала,- Зачем, всё это.

Они плыли уже трое суток, не останавливаясь не замедляя хода.

-Дальше этого изгиба реки мы никогда не заходили, -пояснил Кэп показывая вперед.

На пароходе царило приподнятое настроение, люди плыли со своей Великой лисой. Они шли по её следам к новому миру. Они стали частью пророчества, которому поклонялись. С кем бы не встретилась Юка взглядом начинал смущенно улыбаться, эти люди верили в неё как в Бога. Вдруг ей стало не по себе. Кто она такая, давать надежду этимлюдям. Обычная девчонка в теле молодой женщины, которой вдруг взбрело в голову еще раз взглянуть на учителя, в которого, она влюбилась. Или узнать, что с ним.

-Великая лиса! Прервал её размышления «первый лоцман»

-С этой рекой что- то не так.

-Что именно.

-Может это совпадение или мои выдумки.

Но после каждого изгиба реки ветер не меняется.

-Ну и что?

-Я не так сказал, ветер всегда встречный, хотя пару раз излучина реки вела нас почти в обратном направлении.

-Значит красному Нику сюда не добраться. Сделала свой вывод Юка.

За неделю путешествия им не удалось ни разу напасть на след призрака, попадались небольшие селения на берегу, люди увидев их пароход сразу прятались, женщины спешно хватали глазеющих на пароход детей и убегали.

-У вас нет сообщения с живущими тут людьми? Спросила Юка.

-У нас едва хватает пищи, чтобы прокормить свой народ, три дня пути на пароходе это наши земли. Дальше чужие. Эти люди живут так же, или хуже.

-Я не видела рыбаков ни разу на реке.

Кэп с грустью в глазах глянул на Юку.

-В соленой реке нет жизни Великая лисица. И в том месте где соленая река впадает в море, тоже. Мы ловим кроликов, крыс, ворон, копаем корешки. Вода, что мы пьем, это дождь.

Юка вдруг поняла, что стоило этим людям принимать их у себя, даже угощать хлебом.

Каждый вечер для неё согревать ванну для купания. Ком подкатил к горлу и она отвернулась от Кэпа боясь заплакать. Её и в правду почитали как богиню. А она как то

раз подумала, что на них начали экономить- подавая всегда на стол крольчатину.

-А откуда у вас этот корабль и оружие?

-Первая Великая лиса, подарила нашим предкам Фантом и научила управлять им. Оружие тоже её подарок как и великое пророчество. Мы ухаживаем за ним, меняем каждую доску, , пользуемся лишь в моменты опасности.

-Но откуда вы знаете что происходит во внешних землях?

- Город убийц, шепчет нам, присылая голубей.

-Первая великая лиса была признана городом убийц. Она установила эту связь.

Юка кивнула и подумала.- «признана Как и я, только первая лисица подарила этим людям корабль и оружие для охоты и защиты, а я все забрала и гоняюсь за призраком. За любимым призраком, какая я дура»

-Смотрите! Выкрикнула Алия

По правому борту с берега на них смотрели черными пустыми глазницами окон, огромные многоэтажные коробки разбитых домов. Издалека они показались сначала серыми скалами на берегу.

-Что это? Прошептал Кэп.

На палубе воцарилась тишина, которую нарушал лишь ровное пыхтение парового двигателя корабля и шум водных колес.

-Нина что это? Спросила Алия.

-Это скелет древнего мира. Люди жили в таких коробках.

-Но они. Алия замолчала, подбирая слова.

-Огромны. Закончила за неё Нина.

-Когда Юка станет править, прикажет построить такую же, а ты будешь таскать ей воду для ванной на самый верх! Предположил Хист.

-Да я лучше сдохну! Возмутилась Алия.

Юка захихикала и за ней начали смеяться все, кто находился на палубе, молодые сильные, мужчины и женщины, лучшие войны среди побережников, оставившие своих детей, родителей и дома, что - бы разделить с Великой лисой её судьбу и исполнить её волю.

Русло реки обогнуло руины древних домов и за ними открылась водная гладь моря.

Все опять замолкли.

-Этого быть не может, прошептал Мик. Это не река.

***

-Мы проплыли всю соленую реку, которая оказалась узким проливом, но призрака так и не нагнали что нам делать дальше? Спросил Хист у собравшихся в каюте капитана.

Юка словно впала в оцепенение. Её надежда найти учителя, растворилась в этом море, на всем видимом горизонте не виднелось ни дымка ни паруса.

-Юка! Потряс её за плечо Хист.

-А?

-Куда дальше?

-Мик ты рисовал путь по соленой реке? Представлять где мы сейчас находимся?

-Где то пополам

-Что это значит? 50 на 50?

-Это значит, что я спал иногда, и зарисовывал пропущенный путь по словам дежурного рулевого корректируя его слова по солнцу и звездам и я могу почти с уверенностью сказать, что соленая река – начинается и кончается в одном море.

Я пойму ваши сомнения, но прикидывая на карту, сейчас мы ближе всего к седьмому королевству, и совершенно точно, что, если мы двинемся прибрежными водами, в любую сторону, мы туда не попадем.

- Тогда мы двинемся прямо! Объявила Юка.

- Но есть еще кое - что. Продолжил Мик. Я могу ошибиться во всем.

-Кэп у нас хватит припасов и топлива на обратный путь?

-В море можем пойти под парусом, вечный встречный ветер закончился.

Припасов и воды хватит на обратный путь по реке и еще три дня. Если пойдет дождь, мы пополним воду.

-Мы пойдем прямо два дня, и потом повернем назад. Сказала Юка.

-Идем на север? уточнил Ник. Юка кивнула.

***

Они шли на север, берег растворился в горизонте.

-Завтра может испортится погода,- Мик сообщил всем вечером.

-Это точно или пополам? Хихикнула Алия.

-Солнце садилось в темные тучи на закате.

-Идем до завтрашнего вечера и потом, повернем,-сказала Юка

Через три часа, разразился шторм.

Ветер ревел, и рвал стараясь огромными волнами накрыть корабль, дождь лил сплошной стеной, вспышки молний пронзали темную ярость бури, оглушая громом случайных свидетелей, битвы Богов на небесах. Наступила ночь, но шторм только начинал входить во вкус в очередной вспышке молнии мелькнул в ночи огромный столб смерча.

Юке показалось, что она увидела за этим столбом силуэт корабля, Юка подбежала к Мику и прокричала показывая рукой,- Правь Туда!

Мик замотал головой, Нельзя! Мы встанем бортом к ветру! Крикнул он в ответ смахивая заливавшую глаза воду.

-Я сказала правь!

Юка оттолкнула его от рулевого колеса и стала изо всех сил разворачивать корабль.

Волна с чудовищной силы накрыла их корабль.

***

Тонкая невесомая, полоска света скользит по лицу касается ресниц. Юка жмурится и открывает глаза. Юка лежит на кровати в каюте.

У стенки стоит Хист облокотившись на простенькую деревянную тумбочку.

-Хист, что случилось? Что с Миком?

-Мик погиб.

-Нееет. Простонала она

-Однажды проснешься, а мы все погибли, принцесса. Если ты ради встречи с призраками прошлого будешь ставить нас под удары.

-Хист.

Хист печально взглянул на неё и вышел из каюты закрыв дверь.

Слезы текли сплошным потоком, без остановки.

Она подвела Мика, подвела всех, кто рядом с ней, готов положить свою жизнь.

Самая никчемная принцесса. Худший выбор из всех - оставаться на своем месте, когда ты не создан для него. История делается плохими, а лучшие, лишь стараются исправить то что те натворили. Ужасные правители, невежественные церковники, неумехи лекари губят людей тысячами. Как и она бегущая за призраком, эти люди гонятся за своими амбициями, славой, богатством.

В дверь тихонько постучали.

-Уходите! Крикнула Юка вытирая глаза от слез.

-Принцесса, я вам обед принес,- раздался из за двери голос Мика.

Юка откинула покрывало и кинулась к двери.

-Мик! Ты жив! Юка бросилась к нему на шею и тот уронил поднос с приготовленной едой.

-Прости, прости меня!

-Да че со мной будет! Юка повисла на нем не желая отпускать словно, это был шанс все исправить и сделать правильно.

-Прости меня! Уговаривала его Юка.

-Да ничего, я сейчас новую порцию принесу.

-Какой же ты дурак Мик, Юка отстранилась от него разглядывая. Потом поцеловала его в щеку, - я так рада, что ты жив!

-Скажи, что произошло?

-После того как нас накрыло волной, вы ударились и отключились. Вас перенесли сюда.

И шторм стал стихать по минутам. Среди команды даже слышал такой рассказ, принцесса , предложила себя духу шторма чтобы спасти своих людей.

-Вам принести новую еду?

-Нет Мик, спасибо, сначала я должна найти и убить Хиста.

Мик с недоверием глянул на неё, - у Вас точно все в порядке?

-Лучше и быть не может. Улыбнулась Юка.

***

Мик ушел и вдруг вновь заглянул в каюту, и прошептал,- Принцесса, корабль на горизонте!

Юка в волнении выбежала на палубу.

На носу корабля толпились люди, но никто ничего не предпринимал.

-Это фрегат королевства, принцесса!- вновь прошептал Мик.

-Мик, почему, ты шепчешь? Спросила Юка.

-Они нас еще не увидели!

Корабль едва виднелся на горизонте он стоял со спущенными парусами.

Проклятый красный Ник- это мог быть только он, сколько крови он пролил, если сейчас его потопить, то высшее королевство лишится своей власти в море. И перестанет тиранить побережников.

-Кэп мы можем его догнать и взять на абордаж?

-Несомненно принцесса!

-Волей принцессы лисицы, повелеваю захватить Красный Ник! Чтобы услышали все, произнесла Юка.

-Тридцать права руля! Машина полный ход! Крикнул Кэп

-Куда он пойдет?

-Он двинется по ветру, но ветер слишком слабый это не спасет его.

-Мы точно его победим?

Кэп взглянул на Юку кровожадным взглядом,- мы всю жизнь, ждали этот бой! И готовились к нему.

***

На фрегате явно проспал дозорный, тревожные барабаны часто забили, когда Фантом набрал полный ход и с легким упреждением в сторону ветра скользил по волнам как хищник за жертвой.

Вот уже можно различить лица матросов на корабле, спешно ставящих паруса.

-Легкий ветерок подул в лицо.

И он отдалился на приличное расстояние.

Но стоял без парусов.

Юка зло ухмыльнулась- кто - то сдвигает время, стараясь приготовиться к бою. Она чувствует это. У окружающих её, лишь чувство déjà vu.

Так значит, одной из принцесс, удалось привлечь на свою сторону высшее королевство и теперь она охотится на любые суда, охраняя морской путь. Теперь понятна та жестокость, с которой Красный Ник расправился с их сопровождением и почему, он гнал их до последней возможности.

Ничего, в этой игре она дольше всех и нет такой принцессы, с которой она бы не справилась сейчас. «Я не дам ей победить. Даже если её уже признали королевой.»

-Хист ты готов? Крикнула Юка.

Хист оскалился, пытаясь изобразить улыбку. Но получилось слишком зло.

-Хист не стреляй! Крикнула Юка видя, что тот достал пистолет- откатывай время если увидишь гибель нашего.

-Сегодня никто из вас не умрет! Вы со мной мой народ? Крикнула Юка со всей силы.

-Великая Лись! Великая Лись! – прогремел в ответ дружный хор голосов.

***

Фантом нагнал Фрегат и шел параллельным курсом.

Стрелки сделали залп из ружей и стали перезаряжаться. Залп получился не кучным и пули ушли в борт, ниже палубы.

Последовал залп тяжелых арбалетов от противника. Ни один болт не долетел, видно было, что с равным противником фрегату не приходилось драться, и с командой на залп поторопились. Там привыкли или гоняться за Фантомом по морю вдвоем, или расстреливать в упор легкие лодочки.

Кэп долго не отдавал приказ на залп, уже отстреляли арбалеты по второму разу, и борт у ватерлинии был утыкан тяжелыми болтами, словно дикобраз иголками.

Арбалетчики с фрегата приготовились к третьему залпу, прицеливаясь. И в этот момент Кэп проорал- Пли! Пули снесли практически все живое с палубы, учитывая, что стрелки там стояли в полный рост. Когда дым от выстрелов рассеялся все увидели, что палуба Красного Ника была завалена телами, ползали лишь несколько раненых.

Как тебе Красный Ник, быть жертвой, приятно? Сколько ты убил издалека? Прошептала Юка.

Кошки!

На борт противника полетели абордажные кошки и корабли начали сближаться.

Перекинули мостики-распорки на корвет, которые не давали кораблям столкнуться бортами и повредить водное колесо.

Еще залп, и на борт противника кинулась абордажная команда, с пистолетами, и короткими саблями.

Крики, выстрелы, звон оружия, два корабля по инерции еще недолго прошли и остановились.

***

-Великая Лисица фрегат наш! Отрапортовал Кэп.

Юка прошла по узкому деревянному мостику на ненавистный корабль противника.

Палуба была залита кровью, кого не убили пули, добили абордажники.

- Великая победа! У нас лишь несколько легко раненых. Радостно сообщил Кэп.

Людей потряхивало от адреналина. Некоторых уже перевязывали.

-Нижняя палуба чиста?

Кэп сразу поник,- нет Великая Лисица.

-Не советую вам спускаться.

-Что там?

-Там. Трупы.

-Как и здесь. Покажи мне!

Юка спустилась на нижнюю палубу и замерла.

У неё вдруг перехватило дыхание на полу в лужах крови лежали девочки, в одежде из академии. Палуба стала вдруг выскальзывать из под ног Юки мир вокруг закружился.

-Кто это сделал? Севшим голосом Юка прохрипела на Кэпа подхватившего её.

-Все были мертвы Великая лиса, когда мы сломали дверь сюда.

-Если цикл начался все принцессы должны быть на материке в разных местах.

-Я спрашиваю тебя, что они здесь делают? Юка схватила Кэпа за лацкан куртки.

Кэп испуганно взглянул на неё.

-Я , Великая лисица, я не знаю! Пробормотал он.

-Помогите, кто ни будь, подняться принцессе- крикнул кэп.

Юку вывели на палубу двое людей.

Она прошла по кораблю отрешенно окидывая взглядом все вокруг.

И села на простреленную бочку с привязанной вокруг неё веревкой.

-Что вообще происходит?

-Это же принцессы, её с другими, также везли на прогулку по морю когда - то. Таких совпадений не случается.

Рядом валялась книга.

Юка обреченно нагнулась за ней вытерла кровь со страницы и прочла:

Мой последний самурай

Далеко твой дом родной

Её взгляд перекинулся на клочок веревки привязанной к бочке. Оглянувшись Юка увидела, что все украшения на корабле сделаны из черного дерева, по лееру, разбитому пулями вились веточки, искусно вырезанные из черного дерева.

«Этого не может быть! Он утонул на моих глазах!»

-Хист! Глянь на борту корвета название там ведь R Nike? Красный Ник?

-Хм, похоже, что B Nike, у буквы B отстрелена нижняя часть. Выглядит как R. Сообщил Хист перегнувшись за борт глядя на нос корвета.

Юка вскочила и кинулась на нижнюю палубу и принялась разгребать трупы.

Ей пришли на помощь еще несколько человек.

-Если найдете кого живого несите на верх! Скомандовала Юка

-Кажется есть один!

Юка кинулась туда.

-Учитель!

Его одежда была пропитана кровью на руках и теле было несколько режущих ран.

-Ищите выживших!

Юка зажимала его рану ладошкой, когда его вынесли наверх.

Он был бледен, но все еще дышал.

-Учитель! Я всё исправлю! Я отмотаю назад насколько смогу! Шептала Юка, вытирая с его лица кровь.

Вдруг он очнулся, взгляд его был ясным. Он застонал.

-Учитель! Я все исправлю! Я сейчас!

- Юка ! это ты?

-да, я так много натворила! Но я все изменю!

-Ты стала такой красивой! Юка, обещай мне.

-что угодно!

-Ты не должна двигать время!

-Но как мне тогда всех спасти?

-Их убили, те кто должен был защитить и ты могла разделить их судьбу . Высшее королевство слишком, боится, что в руки к побережникам попадет принцесса. Сделай так, что бы такое не повторилось.

-Не исправляй всё, тебе не хватит на это жизни.

Ты на своем месте, прими уже свою судьбу и двигайся дальше. Сейчас в море плывет девочка, держась за бочку.

-Да я знаю! Из глаз Юки хлынули слезы.

-Умоляю, не двигай время, дай ей шанс!

Глава 13

Он умер через несколько минут на её руках.

Юка сидела с пустым взглядом. Слезы уже кончились.

-Принцесса, нам нужны приказы- осторожно напомнил ей Кэп.

Юка встала посмотрела долгим взглядом в море словно пытаясь там кого- то увидеть.

-Перенесите учителя и принцесс на Фантом, мы похороним их, заберитевсе припасы, с корвета, соберите оружие и всё ценное.

-Мик!

-Да принцесса!

Ты сможешь провести нас к тому же месту, к тем серым высоким домам древних?

-Наверно, будет ближе, пройти мимо Высшего царства сразу в устье Соленой реки.

-Нет Мик! Это самое важное! Мы должны вернуться тем же путем! Иначе нам не будет места в этом мире.

-Я проведу принцесса.

-Когда закончите погрузку, Черного Ника затопить.

Юка перебежала на фантом и заперлась в каюте на несколько дней.

***

В дверь постучали

Послышался голос Хиста

- Юка, когда твой траур закончится, ты все еще нужна людям, которые пошли за тобой.

-Тела скоро станут совсем плохими, надо их отпустить в море. Надовсехотпустить.

Юка вышла из каюты глянула колючим взглядом на Хиста.

-Ты прав, пошли отпустим погибших.

-Простите меня, я виновата во всем, - Прошептала Юка, когда тело её учителя скинули вслед за ученицам в море.

Через несколько часов, послышался крик дозорного, -Земля! Вижу землю!

Словно она пряталась от Фантома, пока на его борту был груз прошлого.

До высоких зданий Фантом шел всю ночь, наконец они проявились в полный рост. И распахнулся пролив в Соленую реку.

Юка бродила по кораблю совершенно потерянная, все попытки её хоть как -то разговорить натыкались на односложные ответы.

Хист подошел к ней в очередной попытке поговорить:-Ты сказала, что черный Ник погиб при тебе, несколько месяцев назад.

-Так и было Хист. Мы, были в прошлом и потопили фрегат. В этот момент там в море, была и я из прошлого, которая плыла, держась за бочку.

Я даже не знаю, работает ли река в обратном направлении, не получится ли так, что вернувшись, мы не увидим стоящий у пристани Фантом. И где- то там по берегу нас будут вести к Кэпу. Или может, окажемся, еще на сто лет позади. Река времени о которой мне так много говорили все, проявилась в этом мире, поэтому, там нет ничего живого, и нельзя пить её воду.

***

Много дней монотонного плавания.

Один изгиб реки уже отделял их от поселка побережников на горизонте за холмами расстилался дым.

Вся команда, готовилась к бою, почти все, столпились на носу пытаясь увидеть первыми, что происходит. У каждого из команды, оставался на берегу кто - то из родных, дети, родители, братья и сестры.

Юка, тоже ждала, вернулись они во времени в настоящее или нет.

-Что это за дым, спросила она кэпа?

-Это может быть лишь то, что монстры, жгут селение, загнав всех в реку.

-Вопрос в том как давно это произошло, и здесь ли красный Ник,-Мрачно пояснил Кэп.

Красный Ник был там, он уже расстрелял в упор из арбалетов, несколько лодочек, и сейчас как коршун, двигался к двум лодочкам на которых находились в основном дети. Несколько лодок шли на веслах ему на перерез, на верную смерть, пытаясь отвлечь фрегат

Когда Фантом, на полном ходу, вышел из излучины реки раздался яростный крик команды, и захлопали выстрелы. На лодочках, люди, потерявшие надежду на спасение, встали на ноги словно, не веря своим глазам, многие плакали, и что-то кричали. Некоторые, даже прыгали от радости при этом рискуя свалиться в реку.

На красном Нике сразу, поняли что расплата, за содеянное, пришла и он стал поправлять курс по ветру. Фантом в какой-то момент нагнал фрегат и пошел параллельным, курсом но дистанция для оружейного выстрела была предельной. Послышались одиночные выстрелы.

-Прекратить огонь! Скомандовал Кэп.

Фантом прижимал фрегат к берегу, но было понятно, что не успеет подойти для абордажа.

Наконец корабли сблизились достаточно, для прямого поражения, и залп грянул без команды, полетели щепки и нити, от разбитого пулями такелажа.

Несколько человек, на красном Нике упали.

Следующий залп оказался менее удачным, на фрегате поставили дополнительные паруса. И он стал разрывать дистанцию.

-Ветер благоволит ублюдку, мы не догоним его. Сказал Кэп подойдя к Юке.

Фрегат выскользнул из устья реки в море и стал уверенно удаляться в открытый простор.

-Великая лиса! Надо вернуться! Помочь раненым и спасти людей на лодках, кто знает, сколько они уже на реке – обратилась к Юке девушка из абордажной команды.

Юка кивнула Кэпу – поворачиваем!

***

Лодочки подошли к пароходу люди стали подниматься на борт. Родные обнимались и плакали. Каждый кто поднимался на борт кланялся Юке.

Юке стало даже неудобно, она ни чего для них не сделала, наоборот, в погоне за своим прошлым она увела Фантом, и из - за это многие погибли. Но никто этого не понимал.

Мы уже неделю на воде когда пришли монстры все отплыли, и ждали вашего прихода,

Красный Ник зашел в устье реки, и мы думали, что все погибнем в этот раз, спасибо Великая лисица!

Как прошло ваше путешествие?

Мы потопили черного Ника.

Но разве вы не говорили, что его потопил другой корабль?

Что на это ответить? Что они прошли по реке времени на несколько месяцев назад?

Юка сделала паузу.

Мне надо было вывести вас на открытый бой. И видя страх перед фрегатами, мне пришлось вас обмануть, что остался всего один. Вот и все.

Юка повернулась и пошла в каюту.

Почему мы не можем дать бой монстрам?

-Это умные монстры.

Видишь ружья наших людей? Они заряжаются через ствол, очень долго, они громоздкие и неудобные.

А вот оружие тех, кто совершает на нас набеги.

Кэп достал из-за пояса, револьвер, налетчики однажды оставили его и коробку патронов на столе в одном доме, ружья у них еще лучше.

Они заряжаются, очень быстро, стреляют кучно. Мы не можем им противостоять.

Но они могли бы расстрелять вас с берега? Почему они это не делают?

Это какой-то обряд посвящения, группа налетчиков должна загнать нас в реку, они забирают некоторые трофеи, сжигают постройки.

Мы пытались дать им бой, но понесли большие потери, они вели огонь с расстояния, которое для нас недосягаемо. В любом случае, когда последний наш человек покидает берег, атаки на нас прекращаются.

-Налетчики могут пробыть в селении неделю или две, иногда вовсе полдня.

-Двигаются они на быстрых животных, которых нет ни у нас, ни во внешних землях.

-Лошади? Учитель говорил про них.

-Возможно.

-А что с посевами?

-Они уничтожают любые.

-И сколько, вы вот так бегаете от них?

-Всю жизнь, а до этого также бегал и мой отец и моя бабушка. И все, кого я знаю.

Однажды мы попытались их атаковать несколько наших воинов высадились выше по реке, и по суше напали ночью, их предупредили животные, на которых, они приехали.

Всех наших перебили, а постройки сожгли все, кроме портовой таверны которая была из камня.

С тех пор установились негласные, правила, когда приходят они, мы немного постреляв больше для соблюдения традиции выходим на реку где нас ждали два настоящих врага.

-Хорошая у вас жизнь, вас выгоняют из своего дома пришлые, заставляя плыть навстречу смерти.

-Кэп пожал плечами, мы всегда так живем. И первая лиса, когда подарила нам Фантом дала нам надежду что это изменится.

***

Пробыв на воде еще три дня, побережники обнаружили по своим особым методам, что берег чист от захватчиков. Было приказано всем вернуться в поселение.

Несколько дней все отдыхали, перераспределяли припасы, захваченные на Черном Нике,

Юка приказала испечь хлеб из остававшихся запасов муки и зерна,

Он получился немного грубоватым, и ароматным, некоторые из жителей по пробовали это лакомство впервые в своей жизни, сначала принюхиваясь к незнакомому волшебному аромату. И осторожно откусывали по маленькому кусочку, подолгу разжевывая каждый.

Погибших в стычке на реке похоронили на кладбище за поселением.

Через несколько дней собрали совет в двухэтажном портовом здании служившим и гостиницей, и управой, и таверной.

На совете стоял вопрос, что делать дальше.

-Нам нужна стратегия, многим нашим планам, или помешали или уже не суждено сбыться в силу новых обстоятельств. Объявила Юка.

Доложите о ресурсах поселения, Кэп.

Кэп начал доклад, охотники и собиратели выдвинулись в окрестности. Но с учетом захваченных на фрегате трофеев, мы оказались даже в небольшом плюсе.

Разделите оставшуюся муку и зерно, и выпекайте хлеб, каждый житель, должен получать небольшой кусочек каждый день.

-Но зерно у нас хранится для возможных посевов.

-Сколько лет?

-Двадцать три года.

-С каждым годом зерно теряет всхожесть, мы раздобудем новые семена.

-Прошу простить Великая лиса. Но я прошу оставить неприкасаемым семенной фонд до появления новых семян.

-Юка взглянула на Нину та кивнула.

-Ваша поправка принята.

-Мы собирались, попасть во второе королевство, это осуществимо?

-Флот высшего королевства, по-прежнему, силен, даже с потерей Черного Ника, у нас же каждое ружье делается несколько месяцев, а ствол выдерживает лишь несколько выстрелов.

Нина скажи, когда высшее королевство сможет построить корабль подобный Черному Нику?

-Через год или раньше, но мы можем помешать этому. Ответила Нина

Каким образом?

В Высшем королевстве нет ничего, кроме главенства на торговых путях, ни дерева, ни посевных площадей, лишь статус, и знания древних, многие из которых невозможно воплотить.

Если в один момент все королевства откажутся торговать с ними они попросту превратятся в захолустье. У них нет даже древесины для своих кораблей.

***

-Как нам выдвинуть притязания на то чтобы править в королевстве? вопрос адресовался Нине как знающей политическую кухню Высшего королевства.

Нина сделала паузу подбирая слова: Я не думаю, что это нам требуется. Простите за откровенность, королевы, это марионетки, которые ничего не решают, это ширма за которой прячется Высшее королевство. Они каждые 25 лет с началом цикла, возобновляют войну за трон, бросая принцесс как кости в свору собак.

Драка начинается вновь, в принцессах нет, особой нужды.

Мир бывший до нашего, вполне обходился без них и прожил тысячелетия со своими взлетами и падениями.

Высшее королевство, может сдерживать все остальные, пока все остальные в цепях отсталости. Инквизиторы выжигают все упоминания о технологиях древних, во внешних землях. Если вы попытаетесь, став верховной королевой, разрешить просто торговлю с этими землями, найдут способ вас убить или заменить не сомневайтесь.

-Но учитель говорил мы нашли идеальную форму правления. И преуспели в сдвигах времени, то что не умели древние. Возразила Юка.

-Учитель сам рос в этой среде где Пепельные земли, и технологии древних абсолютное зло, когда все говорят об этом, трудно не поверить. А сдвиги времени, очень большой вопрос, они больше помогают, или вредят. Скажем так, это лишь еще один шанс.

Вам не рассказывали, как происходит отбор принцесс во втором королевстве?

Когда все претендентки на трон пойманы, куплены, многие убиты. Принцесс выпускают на ринг биться друг против друга с холодным оружием. И тогда у них три выхода, победить, сдаться на милость другой и примкнуть к ней, или погибнуть. Случались, кровавые битвы, когда к двум разным примыкало почти одинаковое число людей, и их группы сражались между собой. На потеху толпы. Раз в 25 лет у каждого человека в королевстве, есть возможность повоевать, разбогатеть, или поглазеть на то как это делают другие. Все темные инстинкты, получают выход, и независимо от исхода, все можно изменить в следующий раз.

Вас учат, что внешние земли, это дикость и варвары, пепельные земли, это абсолютное зло, а высшее королевство эталон цивилизации взявшее все лучшее. Так сейчас ты сидишь за одним столом с так называемым, злом.

-Когда цикл завершается и все девушки занимают свои престолы, высшее королевство подстегивает рождение детей тем, что в течении нескольких лет, любые новорожденные девочки за солидный выкуп, могут попасть во дворец. Учиться вместе с истинными принцессами, не испытывать голод, насилие и унижение. Все внешние земли начинают играть в игру, под названием,- моя дочь станет королевой.

-Стройте свою собственную империю, а не пытайтесь сыграть по их правилам в их игре.

Победить там невозможно.

-А как же клинки? Почему они не помогут королеве? Спросила Алия.

- Клинки -это почетный караул рядом с ней, сильные, но в некоторых королевствах они подчиняются знати. И следят за правительницей как за священной коровой, чтобы та не вышла за поляну, которая ей предназначена.

Юка стояла в напряженном раздумье перед столом.

-Но мы не сможем противостоять ни одному королевству, с одним пароходом и несколькими десятков стволов.

-Я думала, достаточно, занять престол чтобы все изменить.

Нина отрицательно покачала головой, - Мне жаль принцесса.

***

-почему ты стала нам помогать Нина?

-иногда нам не оставляют выбора, если упал в воду, то или плывешь, или тонешь.

-Чтобы выполнить свое задание, мне надо попасть во второе королевство. Это пока невозможно. Задайте мне этот вопрос еще раз, когда я его выполню.

Хорошо, Нина, я прошу тебя изучить все книги в комнате, которые мы обнаружили попав сюда, может ты сможешь подсказать как нам противостоять налетчикам. Нам необходимо обезопасить наш дом.

Кэп спросила Юку.

-А почему вы никогда не переплывали на другой берег? и не пытались обосноваться там.

-Нет ни одного места где можно было причалить к берегу – отвесная стена из острых скал.

***

Приготовьте Фантом к отплытию через неделю.

-Нина сейчас морское сообщение у высшего королевства есть?

-Конечно, запрет касается не согласованных перевозок по морю.

-Как я сказала они полностью зависят от торговли с внешними землями.

-Отлично, давайте усложним им жизнь.

-Пока пошли искать книги по военному искусству.

Книги разделили на две части Юка и Нина с самого утра изучали и искали любое упоминание о способах ведения боя древних.

-Мне это все надоело. Я прочла несколько романов и отлично провела время, но ни в одном нет упоминания о боевой стратегии даже одной строчкой, хотя упоминаются пистолеты.

Юка нашла Лину следящей за погрузкой корабля.

-Лина у меня такой вопрос: мне нужен мастер, который сделал тебе этот рисунок на лице.

-Я отведу вас к нему Великая Лиса. Только этот рисунок будет навсегда.

-Я поняла.

*** -Готовьте фантом к выходу. Вечером мы выходим в море.

Фантом отчалил поздно вечером.

-Какие приказания великая лиса? Спросил Юку кэп.

-Мик выведет нас на торговый маршрут ведущий к высшему королевству, мы ограбим торговый корабль.

-Кэп улыбнулся. Спасибо!

-За что ты меня благодаришь?

-Мы много поколений ждали день, расплаты с внешними землями.

Первый торговый корабль идущий в сторону высшего королевства появился на пятый день патрулирования по морскому пути.

Фантом легко догнал его и взял на абордаж.

Люди на нем не были настолько обескуражены что не оказали даже минимального сопротивления.

Сам вид необычного корабля внушал страх морякам.

Юка ступила на борт захваченного корабля одетая в кожаную куртку, с татуировкой на лице

-Великие лорды, сегодня мы собрались обсудить случившийся кризис после череды трагических событий постигших нас. Произнес распорядитель, в фиолетовом сюртуке с золотыми узорами на рукавах и черную мантию символ требующий подчинения.

-Да извольте объяснить нам, как имея первый флот в наших морях, вы умудрились за несколько месяцев просрать, черный Ник, один из двух флагманов, потерять целый класс принцесс.

В зале зашумели.

- А по поводу слухов о корабле древних не хотите объясниться?

-Это не слухи! Мой человек был на атакованном торговом судне!

-Цены на зерно и дерево взлетели в несколько раз!

-Я прошу тишины! Раздались удары деревянного молотка по столу.

-Начнем с пропажи черного Ника. Нам не известна судьба экипажа и принцесс с этого фрегата. Возможно он получил критические повреждения и затонул во время шторма. Сопровождение его вернулось в порт, о его участи, сведений нет, как и свидетелей. Рубиновые клинки проводят свое расследование по этому поводу, вопрос безопасности королевы и принцесс, это их обязанность.

А можно пригласить главу клинков на это заседание дать нам объяснение как клинки теряют сначала принцесс, а потом, саму королеву? И начинается цикл на десять лет раньше?

-Сожалею, рубиновые клинки не подотчетны совету. Они отчитываются только королеве.

-То есть сейчас, они сами себе хозяева? Как так получилось, что во всех остальных королевствах тайная служба королевы, подчиняется местным советам, а у нас нет?

-Это недопустимо! Чтобы люди самые близкие к королеве ни кому не подчинялись!

-Требуем доставить в зал главу клинков! Если будет сопротивляться, доставить в кандалах!

Распорядитель кивнул главе гвардейской стражи.

Тот покинул зал собрания раздавая приказы на ходу.

-Сколько сейчас клинков во дворце? Обратился он к помощнику не покидавшего его ни на минуту во время службы.

-Лишь первый клинок, ваша милость! Остальные с началом цикла отбыли на корабле во внешние земли.

-По пять гвардейцев на каждый выход с этажа клинков. Удвоить внешние посты, запретить выход и вход в порт королевства.

-Поднять первую смену по тревоге, приказ прибыть к библиотеке клинков, поднять ночную смену.

Когда дверь в библиотеку распахнулась на полу уже догорали бумаги, а помещение заволокло дымом. Старик с повязкой на глазах сидящий за столом произнес,- Господин Дик, вы пришли во время, я готов проследовать за вами.

-Вы арестованы по приказу высшего королевского совета.

Старик улыбнулся. Неужто вы на минуту подумали, что можете такое сделать? Я иду с вами добровольно и ровно на то время какое определю сам.

Глава 14

Старика ввели в зал под конвоем, но не связанного.

Все мигом замолчали за столом. Один из лордов обратился к нему с вопросом.

-Мастер клинков, мы позвали вас объяснить каким образом ваша организация так сильно облажалась. Начиная с потери класса принцесс и заканчивая потерей королевы.

-И объясните, каким образом, пароход побережников начал противостоять нашему флоту, если раньше, он только убегал.

-Я пришел сюда не отвечать на ваши вопросы, а предупредить вас, лорд Невил и остальных.

Раздались возмущенные выкрики и шум. Лорд Невил поднял ладонь призывая всех замолчать. Собрание стихло.

-О чем же вы хотите предупредить высокое собрание?

-Грядут великие перемены, и если вы великие лорды не согласитесь на уступки, которые предложат вам скоро. Произойдут события, которые, потрясут, сами основы Высшего, достанется и внешним королевствам. Прислушайтесь к требованиям побережников.

Лицо лорда Невила скривилось, выражая презрение к словам старика.

-Выродки с побережья, соленой реки, ничего не смогут нам противопоставить. Наш флот, силен по-прежнему. У них лишь один пароход и несколько поселений, мы раздавим их в любой момент. Осталось лишь дождаться, окончания цикла, мы назначим королеву, и с её силой сдвижек времени мы загоним бунтующих обратно в реку.

-Вы не поняли? Это не бунтующие, это воюющие против всего прежнего устройства вашего мира. Вам, непременно, настанет конец, если пойдете на уступки, то окончание правления, растянется еще лет на сто. Если нет, то вас сметут как волна смывает старый сарай.

-Достаточно ереси. Старика в пыточную, и вытянуть все что он знает. Его кинжал передать моему помощнику.

Старика схватили и стали крутить несколько солдат конвоя.

-Лорд Невил! Я знаю, что произошло с королевой! Выкрикнул старик.

-Подождите! крикнул лорд солдатам.

-Говори! Приказал он старику.

-Рубиновые клинки по моему приказу, убрали королеву, чтобы начать цикл раньше и дать шанс той силе, которая, поднимается против вас.

Лицо Невила побагровела от ярости, казалось, что его сейчас хватит удар.

-Всех рубиновых клинков объявить вне закона, назначить за голову каждого по три тысячи золотых, в доказательство убийства принимать лишь кинжалы. Деда в пыточную я приду лично с ним говорить.

Старик закашлялся по его телу пробежала судорога и он обмяк в руках держащих его солдат.

-Ублюдок, все-таки выскользнул от пыток приняв яд. Мрачно прокомментировал смерть, мастера клинков лорд Невил.

***

Фантом шел полным ходом к устью соленой реки, трюмы были под завязку забиты добычей, с торговых кораблей. Люди на корабле в жизни своей не видели столько удивительных вещей. Ткани, разных расцветок, нежные и невесомые, бочки меда, почти все виды злаков. Пшеница, овес, рожь, серебряные украшения, невиданные фрукты.

-Я никогда еще не видела наших людей такими счастливыми. Сказала Лина, Юке прожевывая сочную грушу. В руке прижатой к груди лежали еще несколько. Как называется эта ягода?

-Юка улыбнулась это фрукт, называется груша.

-Груша. Я люблю фрукт груша. Проговорила Лина.

-И много таких фрукт груша растет во внешних землях?

-Есть сады, которые нельзя охватить взглядом.

-И там их столько, что ты не смогла бы съесть их за год.

-Вы меня плохо знаете Великая лиса. Я бы всё съела.

-А мед ты по пробовала?

-Это какой фрукт?

-Это в бочках золотого цвета.

- он похож на смазку для двигателя только цвет светлый.

-Иди попробуй.

Лина отошла к бочкам. Юка, продолжила смотреть в бирюзовую гладь моря.

Все прошло хорошо, они перехватили несколько торговых кораблей не пролив крови, с каждого взяли по одной десятой груза и припасов. Торговца с древесиной Юка, приказала выгрузить груз в море. Пришлось, даже уйти с торгового пути на неделю раньше запланированного.

Эти люди не видели фрукты, хлеб, как они, прожили всю жизнь в таких скотских условиях.

Деревья росли на берегу, но ни одного фруктового.

-Я люблю мёд! Раздался крик Лины, которая добралась до него.

***

Когда фантом прибыл в селение, организовали настоящий праздник.

Дети никогда не пробовавшие, обычные, для жителей внешних земель вещи, были в восторге. Смеялись и делились впечатлениями от новых лакомств, для всех испекли много хлеба, и намазав на него мед пировали.

Это великий день, принцесса Юка. Впервые наши люди едят вдоволь хлеба.

***

Вы проверили припасы?

--Еще парочка таких заходов и нам хватит на полгода, мы перенесли всё на парусные лодки, а кое- что спрятали в поселении.

-Налетчики не смогут найти? Мы прячем в разных местах мелкими партиями. Парочку, тройку схронов, потерять не страшно.

-Кэп где вы взяли книги древних? Спросила Юка.

-Четыре дня пути в глубь пепельных земель, там находятся руины, мы сделали несколько вылазок. Но они для нас совершенно бесполезны, никто из нас не умеет читать. Как же вы научились управлять фантомом, и делать ружья и порох.

Кэп задумался, эти знания передаются из поколения в поколение, любой 10 летний знает, как управлять фантомом и в какой пропорции надо смешивать компоненты для пороха.

***

-Есть то чем мы можем торговать в внешними землями? Спросила Юка.

-Все что у нас есть, запрещено там. Оружие, порох мало кто согласится купить их при таком контроле с высшего королевства.

- Оружие и порох продавать нельзя, мы потеряем наш козырь против других королевств.

-Книги древних?

-Книги очень дорогие, как и запретные во внешних землях.

-Знать нанимает за огромные деньги, учителей, которые могут обучить чтению. Но количество книг мизерно.

-Сообщите жителям, что за каждую, принесенную книгу они получат месячный рацион на человека муки или зерна. Или отрез цветной ткани на платье. На выбор.

-Будет сделано, Великая лиса.

-Это всё что мы можем предложить во внешние земли?

-Алия, Хист, проверьте всё вокруг, должно, быть что- то чего нет во внешних землях.

Лия задумчиво сказала,- есть один парень, ему запретили делать эти вещи, он потратил много ресурсов и чуть не убил много людей.

-Приведите его.

Молодой парника, нетерпеливо переминался с ноги на ногу в обеденном зале здания порта.

Увидев Юку он низко поклонился, - Великая лиса, я верю, что вы сможете оценить мое изобретение, за которое меня едва не изгнали из селения. Я его доработал и оно работает как надо.

-Это очень красиво! Но нужно подождать еще пару часов для того чтобы понять всё великолепие. Когда я показывал, оно было еще не готово и многие едва не пострадали.

-Хорошо, подождем.

-Как твое имя?

-Меня называют, Кот.

-Ладно, Кот, а какие еще есть у тебя изобретения?

-У меня очень много мыслей, но мне закрыли доступ к ресурсам и я не смог воплотить эти вещи в жизнь.

-Но если вы прикажете меня допустить к ним я непременно их сделаю.

Юка и Кот поболтали еще некоторое время, за местным терпким напитком настоянном на листьях. Парень очень нервничал, он прожил уже более 5 лет изгоем в деревне, и это был его звездный час. Он мог снова вернуться к нормальной жизни и получить право жениться и охотиться в группе. Каждый новый день его проходил в длинных походах, ему нельзя было ставить ловушки в местах, где было много кроликов. Его добычей становились вороны, крысы, яйца украденные из гнезд. Но еды постоянно не хватало, в тяжелые дни он вынужден был жарить и съедать шкурки, остававшиеся от зверьков.

Когда совсем стемнело, у здания собралось немало зевак, но близко, никто не подходил, помня прошлый опыт. Кот развернул плетеную циновку и извлек оттуда древесный ствол длинной метр и толщиной сантиметров 20 тщательно отскобленный от коры.

Долго возился устанавливая его вертикально во дворе, затем пригнулся и стал чиркать кремнем, высекая искры. Внизу ствола зашипело и заискрилось, кот, опрометью вскочил и отбежал. Из деревянного ствола в ночное небо с шипением и хлопком полетел огненный шар, и через секунды он взорвался и всё небо озарилось сотнями искрящихся звезд, белых и ярких, они плавно, падали вниз осветив все вокруг и постепенно угасая.

Возглас восхищения пробежал по толпе завороженной этим зрелищем.

-Охренеть!-Сзади раздался возглас Алии.

Юка стояла с открытым ртом обалдевшая от увиденного.

-Ну как? Вам понравилось Великая Лиса? – все еще боязливо, спросил парень.

-Я в жизни не видела такой красоты,- проговорила Юка и улыбнулась.

Парень в ответ тоже заулыбался, оглядывая счастливым взглядом всех вокруг, оценивая то впечатление, которое он произвел.

-Я великая Лиса, своей волей, снимаю с тебя клеймо изгоя, и назначаю место в моей свите, как и положенное содержание. Приказываю тебе занять любое удобное жилище для создания твоих изобретений, разрешаю, тебе выбрать двух человек себе в помощники из местных.

Губы у парня затряслись и из глаз потекли слезы.

***

Юка и Нина продолжали разбирать и проверять древние книги. Каждый день кто то приносил новые, доставшиеся от предков и припрятанные. Люди седьмым чувством, всегда знали, что это настоящее сокровище и после рейдов сдавали не всё. Попадались книги с цветными картинками, некоторые, за годы слежались до состояния камня и невозможно было разделить страницы.

Кот, сиял от нового статуса, и проводил все время в хижине на отшибе селения выбрав себе в помощники двух молоденьких девушек.

Некоторые, у кого не было книг, стали организовывать рейды на много дней в пустошь.

Принося с собой трофеи. Трофеи были незначительны, потому что все близлежащие земли были уже обшарены по много раз.

***

Третий день шел дождь, Юка смотрела из окна как люди растянули лоскутную кожу, широкой воронкой на каркасе и собирали в ведра и бочки.

Лина, а вы пробовали копать? Деревья и трава ведь растут у вас.

Лина сидящая за столом ответила,- да мы пытались копать во многих местах. Но через пару метров вглубь, плоский длинный камень.

-Вы пытались пробить его?

-Нет от предков нам досталось знание, что воду мы не найдем, закапываясь в землю.

-Остались места где вы копали?

-Ага, одно место почти сразу за селением вон по той тропе. Но оно уже почти полностью, затянулось землей и мусором.

-Скажи Коту, что у меня для него есть новое задание.

Лина выскользнула под дождь из здания.

-Нина как думаешь, что это такое может быть под землей?

Та пожала плечами,- это может быть плоский и длинный камень.

Прибежал Кот, Лина, и две его помощницы. Все промокшие, но счастливые, словно, их позвали на награждение, а не за заданием.

-Кот, как твои дела?

-Великая лиса! Кот преклонил колено. Скоро я смогу, сделать еще несколько, как вы их назвали салютов, и еще новые наработки, работа у меня кипит!

***

-Кот что ты думаешь сможешь ты пробить камень под землей который не позволяет копать вглубь?

-Но так не везде. Например, черные камни, которые использует Фантом чтобы зажечь свое сердце.

-И что с ними?

Их достают из шахты, которую, прокопали по указанию Первой лисы наши предки. Но они знали где нужно копать. Предания говорят, что Лиса приказала выкопать единственное плодовое дерево, на этом берегу и под ним не было камня.

Что же там нашли? Огромные железные коробки с колесами, и полные черным камнем, стоящими на толстых стальных струнах, но каждый такой коробок приходится выкапывать. От окаменелой породы.

И сколько там таких коробков?

Неизвестно, мы разбираем эти коробки, и переплавляем их в стволы.

Используя черные камни. Но это очень тяжело. И еще, если они закончатся, нам конец.

Ни топлива для парохода, ни новых стволов.

***

Хист каждый день, тренировал бойцов ближнему бою. Его выучка и опыт сделали из него классного учителя. Вечером они уединялись в комнате с Алией. Ей все больше, начинало нравиться в селении.

Здание порта, постепенно, превратилось в настоящую резиденцию Юки. Каждый день приходили люди, со своими просьбами, иногда предложениями. Пришлось даже ввести часы приема, чтобы упорядочить посещения людей.

Юка стала новой надеждой для этих людей. Рейд на торговые корабли закрыл на ближайшее время вопрос о продовольствии. ***

Через несколько дней, поселение потряс грохот, заставивший задрожать все постройки.

Люди побежали к месту взрыва. На краю ямы весь в пыли стоял Кот и его две помощницы.

-Кот что произошло? Спросила Юка подбегая к ним.

-Великая лиса, мы сделали дыру в камне. Он повернулся и сверкнул одними глазами на пыльном лице. В выкопанной яме зияла приличная дыра из краев которой торчали железные прутья, согнутые взрывом.

-Приготовить лестницу, и штурмовой отряд. Скомандовала Юка.

Пыль постепенно рассеялась.

-Позвольте мне исследовать проход! Спросил Кот.

-Нет, Хист, проверь что там внизу.

Хист кивнул и приказал привязать принесенную веревочную лестницу к торчащей арматуре.

Принесли лампы и факелы, и он стал медленно спускаться в черную пустоту, пытаясь подсветить себе факелом.

***

Ну что там Хист? Крикнула Юка держась за торчащие из камня железные прутья.

Все чисто! Можешь сама глянуть!

Юка с нетерпением стала спускаться по лестнице.

Наконец ноги коснулись пола.

Юка стала осматриваться в тусклом свете факела, все вокруг, покрывал слой пыли толщиной в несколько сантиметров.

Хист подошел к стене и провел рукой стряхивая пыль и от стены шуршащим рулоном оторвалась бумага с приклеенной штукатуркой.

Обалдеть Хист, это наверно покои королей, кто, мог еще себе позволить обклеить всю комнату дорогущей бумагой и на ней ничего даже не написано выдавлены какие- то листочки. Куски камней от взрыва, валялись на полу, у стены на одной петле висел карниз со шторами. Юка подошла к оконному проему разбитое взрывом стекло хрустело под ногами. Окно было явно чем - то забито снаружи тонким железным листом. Маленький овальный или стул, может стол из дерева, стоял у стены.

Юка с восхищением присела,- взгляни Хист! Я такую мебель видела лишь во дворце на прогулке, но здесь нет никаких украшений, но пропорции идеальны!

Хист нашел на полу небольшую квадратную бутылочку и вертел в руках не понимая как открыть. Случайно нажал кнопку и в глаза ему брызнула жидкость.

Аааа! Я ослеп! Жжеет! Хист откинул бутылку, и схватился за глаза. В комнате приятно запахло необычным терпким ароматом.

-Хист успокойся! Юка достала бурдюк с водой и принялась промывать ему глаза.

-Лучше?

-Хист тер глаза и моргал. Да вроде ничего. Я испугался.

-Юка захихикала, теперь ты пахнешь как древний человек.

В комнате стояла кровать в углу комнаты стол с выдвижными шкафчиками, и железным коробком от которого тянулись провода к разбитому плоскому экрану на столе.

-Что это такое? Спросил Хист.

-Не знаю, для сейфа тонковато железо.

-Ты говорил, что древние сожгли все?

-Это место похоже, засыпало пеплом и законсервировало, на сотни лет. Хист осторожно потянул вниз ручку двери и она свободно открылась, с опаской он вышел в маленький коридор.

Осторожно подсвечивая себе факелом они прошли дальше.

-Похоже здесь была кухня, почему так близко со спальней, и почему она такая маленькая здесь с трудом поместятся три слуги.

Юка открыла шкафчики над столами.

-Хист смотри мы нашли клад! О боже! прозрачная посуда! Я Такую лишь во дворце видела!

Пыли здесь было в разы меньше.

Посвети мне, попросила Юка

Хист поднес поближе факел. Юка осторожно стала доставать белоснежные тарелки с узорами, кружки с надписями прозрачные тончайшие стаканы. Нежно стряхивая с них пыль и стараясь рассмотреть.

Хист выдвинул ящик- смотри наверно и правда это дворец, кто еще может себе позволить делать вилки и ложки из металла.

-Но это не серебро, это странное железо, которое не заржавело.

-Юка улыбалась, выглядя совершенно счастливой.

-Хист теперь у нас есть чем торговать с внешними землями, такой сохранности жилища древних не попадались уже несколько сотен лет. А здесь они прямо под ногами.

Я понимаю, цену этим вещам, такие штуки были лишь во дворце, и их было очень мало.

***

Хист с Юкой не стали задерживаться в этой комнате, вышли в узкий коридор, еще две двери. Хист потянулся к ручке

Стой! Быстро сказала Юка

Глава 15

Он вопросительно глянул на неё.

-Давай оставим на следующий день.

-Будем отворять по три двери в день. И возьмем с собой еще двоих жителей, пусть ощутят причастность к этим открытиям.

Выбравшись наружу Хист и Юка отряхивались от пыли, осевшей на их одежде.

-Ну что там. Их тут же окружила нетерпеливая толпа людей.

Юка улыбнулась и потрепала взъерошенные волосы на голове Кота.

-Кот ты умница, -похвалила она парня, а он засмущавшись опустил глаза.

-Этот «умница» спалил трехмесячный запас пороха селения проворчал стоящий неподалеку Кэп.

Держи Кэп это тебе за порох, Юка протянула ему блестящую без единого изъяна вилку.

Кэп стал её рассматривать с нескрываемым восхищением.

-Здесь под землей дворец древних? Спросил он.

-Для дворца комнаты маловаты, может быть, особняк знати, там каждая комната обделана бумагой.

Кэп присвистнул.

-Завтра со мной пойдут два человека из селения, на открытие следующих трех дверей. Объявила Юка.

***

Коту приказали достать все ценное из открытых комнат, чем тот с удовольствием и занялся.

На следующий день, Юка Алия и двое жителей селения вновь спустились в жилье древних. В одной комнате оказалась ванна по звуку металлическая но покрытая белой эмалью, стены были выложены перламутровой плиткой.

-Не пойму, как они разводили, огонь под ванной там даже места нет для этого.

-Может они приносили уже горячую воду?

- Она же станет холодной через час

-По моему, слухи о могуществе древних и изобретениях сильно преувеличены,- Заключила Алия .

Боже какая прелесть! Воскликнула девушка, увидев две миниатюрные щеточки разного цвета в отдельных стаканчиках.

-И что с такими делать? Скептически спросила Алия примеривая щетку в ноздрю.

-Может они ими чесались?

-Или чистили зубы?

-Зубы все чистят пальцами, зачем какие-то щетки.

в шкафчике нашли непонятные пузырьки.

А это что за коробок? Показала Алия на белую большую коробку с круглым окошком на передней стенке. Юка присела и постучала в окошко. Какое толстое стекло и прозрачное.

-Может это будка для раба, который мыл хозяина? Предположила Алия места тут очень мало, вот он сидел и ждал в этом коробке.

-Учитель рассказывал, что, у древних рабство было не всегда.

-Да ладно, какой вельможа станет сам себе готовить еду, или одеваться, даже задницу вытирать -рабы были всегда.

-А судя по обстановке тут и жил граф или барон, но почему такие комнаты маленькие, даже меньше чем у нас в таверне.

В следующей комнате был белый стул с отверстием, о назначении которого не пришлось гадать.

-Посмотри только, какой он белый и гладкий.

-У меня один только вопрос, где здесь умещался раб, подтереть зад своему господину?

***

Третья комната оказалась больше других, факел выхватил из темноты стройные высокие шкафчики, и там были книги!

Целая куча книг, аккуратно разложенных на полочках.

-Больше книг я видела лишь в королевской библиотеке, но эти,- Юка достала одну с полки, отряхнула от пыли и пролистала.

- в идеальном состоянии.

-Это хорошо?

-Мы их изучим, некоторые сможем продать, нам надо найти, чем мы сможем торговать с другими королевствами.

Открыв один из шкафчиков Алия ахнула- Эта посуда драгоценная?

Салатницы, бокалы с длинными ножками, вазы, все сверкало гранями в тусклом свете факела отражаясь в зеркале встроенном в шкафчике

Юка любовалась зрелищем

-Это хрусталь, в королевском дворце, одна такая ваза есть в музейном зале.

Ха мы станем богаты! Обрадовалась Алия.

***

Изучение подземелья остановили.

-Что скажешь Хист о наших солдатах?

-Они неплохо стреляют, в ближнем бою они ничем не лучше обычных селян с вилами.

-Чудо что никто не погиб при абордаже черного Ника.

-Останься один-два гвардейца в здравии, он нашинковал бы наших ребят клинком как капусту.

-Ты подтянешь их в ближнем бою?

-Подтяну, они духовиты и выносливы. Еще их подкормить, и станут отличной командой.

И самое главное, они хотят научиться и идти за нами добывать трон для Великой лисы.

Хист улыбнулся, а Юка погрустнела, уставившись в деревянный пол.

-Ты не рада?

-Это теперь наши люди, и мне плевать на трон.

-Будет надо, я сотру высшее королевство и шесть внешних в пыль ради одного этого селения.

Хист понимающе кивнул.

***

-Расскажи, как вас обучали заглядывать в будущее? Спросил Хист.

-Нам давали подышать раствором смесь трав и элементов.

-Это делало абсолютно счастливым.

-Это открывало дверь наружу, словно мир, в котором ты была раньше, это лишь маленькая комната, без окон и дверей. Этот раствор открывал дверь наружу.

-Только представь, ты находишься на высоком холме, внизу, насколько хватает взгляда, растут деревья, еще ранняя весна и листья не появились.

-И в одну секунду ты видишь, вырастает зеленая трава, появляются листья, и по волшебству сад начинает цвести, изумительными оттенками и ты не просто видишь это, понимаешь - это сад твоей души, цветет твоя душа.

-Какая цена за это?

-Высокая.

-Обычный мир перестанет радовать тебя, после того что ты видел. Он станет менее реальным. И черно белым.

-Если вернуть все назад, ты бы повторила это зная о цене?

-Это стоило своей цены.

***

Перехваченный корабль торговца оказался загруженным козьим сыром.

-Это заказ во дворец, если я сейчас провалю поставку, меня выкинут из списка поставщиков. -взмолился купец.

-Если мы тебя отпустим, ты разболтаешь о милости морской лисы, все что мы будем получать, это слезы и жалобы торговцев. Подмигнула Алия, откинув ствол укороченного ружья на свое плечо.

Во дворце так любят сыр? Спросил Хист. Понюхал сыр в бочке несколько десятков таких стояли на палубе захваченного баркаса.

-Он стал входить в рацион флота. Долго хранится, даже если заплесневеет можно обрезать и спокойно есть.

-А хлеб или зерно есть на корабле? Торговец вопросительно посмотрел на новоявленных пиратов.

Слухи как ветер в поле уже летали по всем портам. Пираты на корабле древних.

« Это дети одетые в одежду из шкурок» «мутанты! дети с бородами» «главари огромные, женщина с косой на одной стороне а вторая часть головы выбрита. С рисунком на лице.» Она старуха. Сам ты старуха я видел её невиданной красоты девушка!»

-Я хочу торговать с тобой- сказала Юка забирая несколько сырных кругов из бочки.

-Это не возможно, если узнают, что я имею дело с вами меня повесят. За ваши головы назначена награда во всех королевствах.

Дело будет так, через две недели ты появишься в этих водах с грузом коз. Мы тебя безжалостно ограбим, но в замен, кое что оставим на борту. Все твои матросы расскажут, что вас взял на абордаж корабль древних.

Юка скинула со спины кожаный рюкзачок и достала оттуда деревянную коробку протянув её торговцу. Он с любопытством заглянул. Обложенная сеном изумительной красоты рюмка на изящной тоненькой ножке.

-Это же.. запнулся торговец

-Это посуда древних в идеальном состоянии, одну я дарю тебе, прямо сейчас, у меня еще пять таких же. Ты получишь их, когда я перегружу коз на свой пароход.

-Но что мне делать с посудой?

Юка пожала плечами - ты же торговец, придумаешь, поставишь у себя дома на столе на радость жене. Или поменяешь на пару килограмм золота у местного лорда. Если у нас пойдет дело, мы будем тебе подкидывать любопытные вещички.

Через две недели сделка была завершена, торговец казался очень довольным, но попросил разбить ему нос якобы за сопротивление. Коз перегрузили на пароход, а торговец бережно спрятал хрустальные бокалы в свой короб, зажимая свободной рукой разбитый Хистом нос.

Я жду зерно, через три недели. Получишь несколько книг.

-Зерно сейчас очень дорого, начался цикл. Все воюют, что не могут забрать жгут. К сожалению, в этот раз цикл совпал с уборкой урожая.

-Три книги, и три бокала из прозрачного стекла.

-Хрустальные?

-Нет, из тонкого стекла.

-Увидимся через три недели. Махнул на прощанье рукой торгаш и вышел из каюты, зажимая подмышкой коробок с хрусталем.

Коз по прибытию в поселок разделили между семьями по две три, с наказом заготовить на зиму веток и любого сена. Трава уже пожухла, но кое- что еще можно было собрать. Козы были неприхотливы в еде. Появление этих животных в селении вызвало настоящую радость. Теперь каждая семья была обеспечена двумя тремя литрами, шикарного козьего молока, один литр каждая семья должна была сдавать.

Из собранного молока готовили сыр. Алия лично руководила этим процессом. И обучила доить новую скотину.

Продолжили изучать подземный дом, трофеи были приблизительно одинаковы, достали даже несколько видов одежды. С одеждой было очень странно, некоторая словно не пострадала совсем, другая, осыпалась горсточкой пыли от одного прикосновения. Книги пострадали местами, некоторые превратились практически в камни без какой - то возможности их открыть. Собранные трофеи сортировали на три вида. Очень дорогое, обычное, хлам. Особо ценилась посуда, книги, в хлам определили непонятные коробки, широкие экраны ровные и с непонятным назначением.

Кэп сокрушался, что им не попалось ни одной единицы оружия. Судя по богатству это был дворец, если даже стены были обклеены бумагой. Где они хранили оружие, на случай нападения? Сокрушался Кэп. Может им было запрещено носить оружие во дворце.

-А может это был и не дворец? Усомнилась Юка.

Посуда, книги, - если мы продадим сейчас, то что уже достали, нам хватит денег выкупить небольшой город с окрестными владениями.

-Радуйся, что наша земля настолько бедна, что никто не позарится захватывать её.

Нет воды, растет только кустарник и небольшие деревца. Скажи мне, а если уходить в глубь пепельных земель там не становится земля лучше?

Кэп покачал головой скорее земля становится еще хуже, здесь в устье соленой реки нам часто ветра приносят дождь. Разведчики, уходившие на пару недель в глубь земель возвращались изможденными рассказывают, что вдалеке видна горная гряда. Но дойти туда никому не удалось.

*** На окраине поселка послышались хлопки.

Кэп вскочил и сказал: это внешние, это нападение.

Скоро прибудет красный Ник из Высшего королевства.

Он выбежал из штаба привычно раздавая команды,

-Всем погрузится в лодки, и отплыть скотину взять с собой, лишнего ничего не брать.

Раздав приказы, он вернулся в здание и увидел, что Юка, Хист и Алия не сдвинулись с места.

-Великая лиса нам нужно уходить, бой с внешними невозможен.

Юка сказала кэпу- да уходите, со мной останутся десять человек которых назовет Хист.

Кэп сокрушенно помотал головой это совершенно невозможно люди останутся охранять вас ценой своей жизни.

Это приказ исполняйте! Твердо проговорила Юка.

Юка шагала перед строем лучших бойцов поселка, она была выше на голову почти каждого. Постоянное недоедание, сказалось на поколениях побережников.

-Мои солдаты! Обратилась она к людям.

На вас, сегодня, будет лежать особая миссия.

-В этот раз все по другому, красный Ник едва избежал поражения, они или не придут, или придут такими силами, что нам не справится. Нам нужен наш берег. Хватит уже бегать.

Юка, Хист, Алия и отобранные люди спустились в жилища древних, вход за ними тщательно замаскировали.

Теперь все разместились в нескольких, подземных комнатах, дыру, служившую выходом охраняли двое.

Лица людей стали различимы в свете одной небольшой свечи. На них не было испуга, скорее азарт, эти люди, вечно убегавшие потопили один из лучших, фрегатов не дававших жизни. Прогнали второй, и крепко влепили ему залп из своих ружей. Их легенда ожила, и они стали частью её. Великая Лиса с ними, та что ждали целыми поколениями, и в детстве родители, рассказывали сказки про неё. Она с ними, нет ничего лучше в этом мире.

Как думаешь Хист у нас получится?

Хист пожал плечами, то что мы взяли черный Ник на абордаж. Это как попасть монеткой в горлышко бутылки с нескольких метров. Если бы там осталось парочка не раненых гвардейцев, они бы шинковали всех, пока их кто-то не пристрелил бы.

-Что у нас все так плохо с ближнем боем?

-Если бы я знал, в то время, уровень наших ребят я бы настаивал на том чтобы убегать на всех парах от фрегата.

-А если уровень налетчиков выше чем уровень гвардейцев?

Хист подумал и ответил.

-Нет

-Почему?

Если у них есть более совершенное дальнее оружие какой смысл тренировать ближний бой. Всегда есть фанатики, которые сильны в ближнем бою, но для таких у нас есть прокрутка времени.

Судя по тому, что нам рассказывали, это небольшая и неопытная группа, если лишить её оружия, они запаникуют. Мы на своей территории, и знаем её, они не ожидают нападения У нас есть козыри чтобы победить. И за несколько месяцев наши ребята кое чему научились. Они больше не деревенщина с вилами против рыцарей.

***

Фантом был едва различим в ночном сумраке. Мертвая соленая река любила своих детей. Они выбрали её скудный берег. И поколение за поколением обживали эту землю и эту воду. Дети соленой реки. Худые, невысокие, как подростки. Таскавшие на своих плечах неуклюжие самодельные ружья. Мелкие лодочки окружили пароход на воде, как маленькие утята, рядом с мамой уткой.

Их вполне можно было достать с берега выстрелом. Человек прицелился и тихо прошептал Пуф, Пуф, Пуф представляя выстрелы. Понаблюдал еще немного в свете луны и отправился в каменное здание на берегу. Его ждала там выпивка, еда и тепло. Он не почувствовал, как в сумраке его неприметную фигуру пронзали пара десятков глаз. А одному человеку почти удалось подкрасться сзади. Еще тридцать ударов сердца и жесткая ладонь закрыла бы ему рот, в шею вонзился клинок.

Хист вернулся к остальным.

-Черт подери, чуть не успел!

-Может оно и к лучшему, сейчас выйдет новый дозорный его не хватятся до утра. Прошептала Алия.

Становилось прохладно.

Прождали еще полтора часа, прежде чем поняли, никто не выйдет.

Они попросту забили на дозор.

Хист прокрался к зданию и сидя у двери долго слушал.

Затем махнул рукой и к зданию, беззвучно, двинулись несколько человек.

Остальные во главе с Юкой, остались с ружьями прикрывать отход на расстоянии.

Алия стояла у входа в общую залу где в догорающих бликах свечей валялись храпящие тела, в большом камине тлел уголь. Хист поначалу осторожно, собирал ружья, валявшееся рядом со спящими. После того как одно оружие упало на спящего гостя и он даже не пошевелился. Хист осмелел, и ходил между тел как заботливая мама прибирающая раскиданные игрушки, ногой переворачивая тела для лучшего удобства отнятия оружия.

Оружие пришлых сложили в сторонке не рискуя сразу перевооружаться им.

В комнату вошли несколько бойцов.

Хист поднял с пола откупоренную глиняную бутылку, понюхал, сделал длинный глоток и швырнул её в догорающий камин. Камин с громким шорохом вспыхнул осветив все вокруг ярким светом. Непрошенные гости практически разом проснулись на полу. Толкая тех, кто еще не очнулся. Никто из гостей не вскочил на ноги, так и продолжали сидеть на каменном полу обхватив руками колени.

Тяжелое похмелье и вид Хиста с обнаженным кинжалом и взглядом без человеческих эмоций, которым он оценивал гостей лишал желания сопротивляться. Юка стояла рядом с Алией. Несколько бойцов прикрывали пути отхода с внушительными ружьями. Тишина затянулась.

-Итак детишки. Начал Хист поигрывая кинжалом

С сегодняшнего дня магазин закрыт.

Мы хотим, чтобы вы рассчитались за свои прежние посещения.

Вы ведь понимали, когда сюда шли, что придется платить когда -то?

Если побережники выглядели как подростки по комплекции, то эти пришлые были самыми настоящими подростками.

-Лет тринадцать шестнадцать,- проговорил Хист.

-Сколько вам лет? вступила в разговор Алия.

Девушка с жгучими черными глазами внезапно ответила: Нам по тринадцать, сегодня день инициации. Нас объявят взрослыми, когда мы вернемся. Отпустите нас, мы не сделали ничего плохого.

Юка присела, пристально посмотрела в её глаза. Вы вернетесь домой в целости, или останетесь лежать трупами здесь. Зависит от правдивости твоих слов.

-Нас ждет боевой отряд за деревней. Если мы не придем они атакуют поселение. Сказала девушка.

Алия подошла и погладила по голове незнакомку. Сжимая клинок прошлого.

-Я сейчас покажу тебе волшебство.

Ты веришь в ведьм?

Девушка испуганно косилась на кинжал.

-Верю

-Это правда,- прокомментировала Алия

-Тебя ждут дома родители?

-Да.

Алия зло улыбнулась.

-Ты даже не знаешь где они сгинули, а дома остался младший брат. Черноволосый и хромой, от диких животных.

-П пожалуйста. Девушка запнулась.

-Великая ведьма. Мы сожалеем что пришли на ваши земли. Девушка глазами бегала с Юки на Алию пытаясь понять кто из них главная.

-Боевого отряда нет за деревней. Лишь звери на которых приехали. Не смей больше лгать великой Лисе, иначе все умрете. Предупредила Алия.

Девушка торопливо закивала в ответ.

Юка опять присела к девушке.

Мое имя Юка, великая Лиса это я, как твое имя девочка? Произнесла мягко стараясь успокоить непрошеных гостей.

-Мышка.

-В чем заключается обряд инициации?

Мышка оглянулась на понурых спутников. Видимо поняла, что за все придется держать ответ самой.

-Мы должны вынудить уйти жителей из поселения.

-Дальше

-мы пишем свои пожелания и сжигаем в камине в этом здании. Чтобы они сбылись.

-Вы можете достать со своего оружия до парохода, почему вы не стреляете по нему?

Девушка потупила взгляд.

-Этот пароход наши предки подарили посланникам.

-Ваши предки сами создали его?

-Восстановили

-За что предки подарили пароход посланникам?

-Они принесли письмо.

-Ты помнишь, что в нем было написано?

-Конечно, любой Нази, знает наизусть великое послание.

Нази это имя твоего народа?

Девочка кивнула.

***

Великая Лиса, вы должны это увидеть- протараторил вбежавший в комнату боец.

-Идешь с нами Мышка. Юка протянула ей руку.

На соленой реке еще царила тишина. Далеко в устье, переходящем в море. Виднелись паруса ловившие легкий утренний бриз. Много. Слишком много. Высшее королевство решило положить конец играм.

Весь вражеский флот шел к ним.

Хист зло улыбнулся.

-Похоже мы их достали.

-Дать сигнал лодкам и фантому причалить

Боец убежал через минуту в сторону реки выстрелил фейерверк.

Лодочки зашевелились, фантом стал набирать ход, выпустив столб дыма.

***

Капитан красного Ника с кровожадным упоением разглядывал, начавшие двигаться пароход и мелкие лодки.

Ну что гниды, допрыгались? Никого не щадить! Все лодки сжечь! Прокричал он приказ.

Глава 16

Глянул в верх на паруса натяжение слабовато.

Пришлось простоять в море ночь, в ожидании благоприятного ветра.

Ярость бурлила в крови капитана. Этот жалкий пароходик. Они гоняли его на протяжении многих лет. Он жалко отплевывался иногда одиночными выстрелами вызывая в основном, смех. Лодки поменьше топили. После исчезновения черного Ника. Он стал едва ли не первым лицом в государстве. Капитан внутренне ликовал, принимая соболезнования в утрате сослуживца и боевой единицы флота. Почему-то эти идиоты думали, что ему не все равно. Первым делом он выбил себе побольше жалование за возросшую ответственность.

И такой позор, Красный Ник получил залп в борт и едва удрал несколько недель назад. Этот жалкий пароходик оказался зубастым. Капитан тонко, чувствовал, когда надо атаковать, когда удирать, и когда просить прибавку. Сейчас, было время мстить за свое унижение.

Под его рукой сегодня, достаточно, кораблей поменьше. Они примут на себя столько залпов, сколько успеет дать это дымящее корыто.

Пароход с лодочками встали в линию вдоль причала.

-Что и не попробуют даже сбежать? Жалкие дикари.

Два корвета опередили Красного Ника, входя в устье реки, капитан поморщился.

У него не было прямой связи с другими кораблями, лишь простые вымпелы, атаковать, отступать, абордаж. Сейчас развевался атаковать.

Первый корвет заходил бортом к пароходу на расстояние залпа арбалетов убавляя паруса. Посмотрим, как он переживет залп. Лишь его люди на Фрегате раньше сталкивались с пароходом. Он намеренно на совете принизил степень опасности, чтобы не показать себя трусом. «У меня без Черного Ника стало в два раза меньше людей. Я дерусь один против страны дикарей! У них между прочим, есть оружие древних! Мне нужны все боевые корабли, чтобы разобраться с побережниками раз и на всегда.» Ему дали два корвета, и три неуклюжих корабля поддержки. С командами наспех собранных арбалетчиков.

Лево руля! Заходим на залп вслед за вторым корветом , арбалетчикам на палубу, к залпу готовсь!

Грянул залп и пароход скрылся в облаках пороховых газов.

С корвета послышались крики из команды арбалетчиков на палубе остались единицы.

Корвет еще не вышел даже на расстояние залпа. В ужасе оставшиеся стрелки разрядили арбалеты в белое облако. А рулевой не дожидаясь приказа выкручивал рулевое колесо от смертельного парохода. На палубе было настоящее месиво из раненых и убитых. Второй корвет шел следом. Похоже там еще не поняли, что произошло с первым. Что его и спасло.

Он подошел на расстояние залпа арбалетов и болты со свистом ринулись смертельным роем на людей, перезаряжающих свои ружья. Теперь, послышались крики с парохода.

-Без моей команды не стрелять! Проорал Капитан.

Фрегат пристроился за кормой корвета. Оба снизили ход до минимального. Оставив рулевые паруса.

Теперь дальности хватало для арбалетов, а людей у него больше.

Залп арбалетов и ружей произошел одновременно.

Второй залп с парохода распылился, почти не причинив вреда. Некоторые стрелки были ранены, и часть сработали по корвету, а другие по фрегату. Но и залпы арбалетчиков прошли выше и ниже палубы. Капитан выругался.

Спустился с мостика на палубу, и вырвал из рук одного из стрелков арбалет.

-Дай сюда!

По фрегату что то ударило с треском ниже палубы и одновременно звук с берега Та та та та та .

Противники на пароходе начали оглядываться видно для них это тоже было сюрпризом.

-Построиться к залпу! Стрелки навели арбалеты на пароход.

И первый ряд рухнул на палубу без признаков жизни. С берега началась адская какофония звуков, не залп, а треск.

Свист, треск перебиваемого такелажа. Обожгло ухо. Капитан схватился за него.

Вся рука в крови. Палуба скользит от крови.

-Права руля! Уводи! От берега!

Маленький фонтанчик крови вырвался из головы рулевого и он падает как подкошенный.

Капитан бежит на мостик, спотыкается о тело падает, от обшивки отлетают щепки, дерево стало рыхлым.

Оглядывается, палуба завалена телами, он проиграл этот бой. С корвета арбалетчики дали залп и скосили многих на пароходе. Капитан на четвереньках подползает к рулевому колесу и лежа выкручивает его. Прочь. Прочь от проклятого парохода.

Стрелкотня стихает.

На корвете радуются удачному залпу. Слышны радостные возгласы. Он остановил свой ход. Удачное расстояние для стрельбы. В секунду все замолкают. Поворачивают головы. Мимо них, словно корабль призрак проходит Красный Ник. Красный от крови, палуба завалена трупами.

Кто- то утробно воет, из под груды тел. Испуганный взгляд капитана, как животное на четвереньках на мостике. Лицо перепачкано кровью. Его подборок трясется. Он смотрит во все глаза. Как вынесет корвет то, что только что пережил он сам.

Корвет погиб под градом пуль. Разрозненный залп оставшихся в живых с парохода, предварил протяжные очереди с берега.

Люди метались на палубе корвета, пытаясь найти укрытие. Всё тщетно. Пули пробивалипрепятствия. В отчаянной попытке спастись остатки команды попытались выставить парус и уйти как фрегат. Но их расстреляли по одиночке. Одиночными выстрелами.

Поняв, что все пошло не по плану, два медленных корабля поддержки не сунулись в битву. Начали разворот увидев, что фрегат странно сманеврировал и вышел из боя.

Фрегат и один спасшийся корвет через несколько часов запросили поддержку.

На них оставалась единицы команды. И было почти полностью утрачено управление.

Два человека из всей команды Красного Ника, оказались не ранены. Один из них явно тронулся рассудком. Визжал при попытке его успокоить. Капитан в приступе ярости зарубил его. Одной рукой он зажимал окровавленное ухо в другой меч. Семь человек легко раненых включая капитана и двенадцать тяжело.

***

Раненых с фантома перенесли в портовое здание. Женщины занимались перевязкой.

Мышка с друзьями, помогали переносить погибших. Складывали на берегу под открытым небом.

Подошли Юка с Алией.

-Спасибо вам. За ваш выбор. С этого дня вам здесь рады.

-Приходите, и загадывайте свои желания.

Мышка и её спутники находились еще в состоянии адреналинового выброса. Некоторых трясло от возбуждения.

Настоящий бой, в том и заключалась инициализация. Все, кто приходил сюда, видел в живую битву на море. О которых рассказывали. Своим соплеменникам.

-Мышка как ты убедила их отдать нам оружие? Набросились с расспросами её друзья.

Она сказала, - или вы нам помогаете, и возвращаетесь домой как победители.

Со своим оружием. Или уходите до начала боя, оставив оружие нам.

Вы сами знаете, нас сделали бы изгоями за потерю автоматов.

***

Первым был Олень, вторым Волк, третьим Ласка.

Дикие пришли из-за гор. Не дают детям взрослеть.

Достань что лежит в земле. Под каменной стеной.

Прогони. Отдай что дороже всего. Кто принес эти слова.

Отпусти лошадей с детьми. Они повзрослеют вместе.

Глядя на то, что отдали вы.

-Это что всё?

Мышка кивнула головой.

-Я написала слово в слово послание.

-И как послание изменило жизнь в вашем селении?

Наши предки, жили как и вы. Прятались от набегов зверей на восстановленном пароходе.

Туда и лошадей загоняли.

Но хищников, становилось все больше. Они таскали детей. Рвали взрослых.

Обороняться было нечем.

В один день пришли три посланника. Они показали место, склад древних.

Наши предки нашли это оружие. И прогнали хищников и стали править землями.

-А эти Олень, там и остальные это кто?

-Это наши первые правители.

-И ваши предки нашли оружие?

-Под домом Ласки. Настоящий бункер.

-Куча оружия и патронов.

-А пароход перегнали по реке к месту где она сливается с соленой рекой. Отдали в вечное пользование посланникам.

***

-Раненым помогли, погибших захоронят на заре после прощания. Сообщил Кот он попросил посмотреть и с интересом рассматривал оружие древних.

-Что скажешь Кот мы сможем такое сделать?

-Он помотал головой – нет великая Лиса.

-Наши стволы разрывает после нескольких выстрелов.

-Это оружие венец творения древних. Ничего лишнего, все идеально продумано. Взгляни на эту коробочку с патронами. Изогнута. Просто отщелкивается и вставляется другая.

-Каждый ствол по три таких коробочки отстрелял. И ни один не разорвало. Нам никогда не подняться до уровня древних.

-Такое великое оружие заслуживает имени, ты дала ему имя девочка? Обратился он к Мышке

Она замешкалась и с вопросом ответила – автомат?

Интересное имя авто- мата повторил Кот.

Наш замечательный фантом, мы можем пользоваться им, но никогда не сделаем такой же.

-Мышка ты говорила, у вас есть лошадки?

-Да госпожа Юка, они привязаны недалеко от селения.

Я.-Юка засмущалась. Я могу попросить прокатиться на лошадке? Мой учитель рассказывал о них.

Мышка улыбнулась, - конечно! Идемте скорее.

Юка гладила гриву черной лошади. Лошадка обнюхивала незнакомого человека и фыркала.

-На них вы добираетесь до нашего селения?

-Пешком уйдет слишком много сил и времени. Объяснила Мышке.

-Ваши люди ведь так и не смогли дойти до наших селений.

-Наши земли – это три дня пешком в любую сторону. Объяснила Юка.

-Ясно, а наши лежат у основания гор.

-Через два дня Мышка с друзьями собрались в путь.

Юка попросила у них три лошади. В награду им дали право первыми выбрать трофеи с поверженного корвета. Привязав несколько арбалетов, и мечей к седлам они все еще настороженно попрощались с новыми друзьями. Некоторым, пришлось сесть по двое на одного скакуна.

-Великая лиса, я могу задать вопрос вашей ведьме? Спросила Мышка поглаживая гриву лошади, когда её спутники уже отъехали.

Юка кивнула и взглянула на Алию.

-Мои родители. Вы можете увидеть где они, или где их тела? Мышка потупилась.

Алия пристально посмотрела за её плечо.

-Не ищи их девочка, они всегда с тобой рядом.

-Как это понять?

-Они сохранили твою жизнь и жизни твоих друзей, это было их желанием.

-Но часто со мной происходит плохое, разве это тоже их желание?

-Уроки для тебя. Если они сберегут от всего плохого в этом мире, ты ничему не научишься.

Мышка кивнула, запрыгнула на лошадь.

-Я рада, что мы смогли помочь. Кинула она слова и поскакала прочь.

Юка оглядела своих людей. Собирайте фантом. Нам надо сделать большое дело.

Кэп кивнул и двинулся к реке подзывая помощников, выдавая приказы.

-Что ты задумала, Великая лиса?- спросил Хист слишком официально.

-Мы не сможем сейчас отомстить высшему королевству за нападение.

Слишком велики потери.

Юка кивнула головой. Мы проплывем по реке.

-Зачем тебе еще раз возвращаться на полгода назад во времени? Я не понимаю.

-Кэп все готово? Спросила Юка поднимаясь на борт Фантома.

-Да Великая лиса, Взяли лошадей, несколько коз.

-Куда мы двинемся?

-Мы проплывем от устья соленой реки до высоких башен у её начала.

-Дальше мимо внешних земель до нашего селения.

-То есть мы плывем, в своё селение, делая черт знает какой круг по реке и по морю?

Именно так.

-Побеспокойтесь о черных камнях для топлива, мы сможем их пополнить предпоследнем круге.

А сколько всего кругов нам придется сделать?

Я пока не знаю.

- Сделаю как вы скажете Великая лиса! Кэп склонился в поклоне.

- Видишь Хист без лишних вопросов, зачем, куда, почему.

-Сколько взять и когда отходим. Все что нужно человеку знать.

-Ну тебя и раньше считали легендой, сошедшей из преданий.

-А после боя где Высшее королевство отправило самые лучшие корабли, один потеряли, два еле ушли и еще парочка предпочла не вступать в бой.

-Тебя богиней считают.

-Кэпу стоило больших усилий отбиться от желающих плыть с нами в этот раз.

-Все тяжело раненые умоляли их взять на Фантом.

-Только я не кэп. И хотел бы узнать, зачем тебе быть в этом селении в прошлом?

-Ты же знаешь сама что этого не случалось.

-Да но они видели второй корабль много раз, и сам ты его тоже видел.

-Однажды, я уже даже не уверен правда ли это был корабль.

-А не массовое видение.

-Так ты решила показать себе в прошлом путь? Так?

Чтобы ты погналась за пароходом?

-Не только.

***

Когда завершили первый круг и проходили мимо селения люди на Фантоме заволновались.

Они увидели такой же корабль у пристани. Очень боялись за своих родных.

Пришлось сказать, что это магия Великой лисы.

Это духи нам нельзя общаться с ними.

-Они не навредят нашим семьям что остались в селении?

-Если мы приплывем туда, то навредят. Мы видим этих духов, а жители не видят.

Люди немного успокоились.

После третьего круга удалось нагнать торговый корабль обменяли кое какие безделушки на еду и воду выяснили дату.

-Нас откинуло на 2 года

-Всего то?

-Это очень много.

-Судя по тому темпу откат времени удваивается после каждого прохода.

-Первый проход полгода. Второй год. Третий два года.

Пейзаж вдоль берега реки был однообразен. Притом, что редкие деревья с каждым проходом становились ниже.

После седьмого узнали у проплывающей шхуны, что откатились во времени на 32 года.

На девятом проходе. Юка приказала остановиться посередине течения реки где одна идущая с гор впадала в соленую реку.

Приготовили лошадей и отправились вверх по течению. Приказав остальным ждать.

Юка, Алия, Кот.

-Что ты хочешь сделать? Спросила Алия

-Я хочу стать посланником.

-Мира написала текст, мы приедем туда, и потребуем, чтобы они доставили свой пароход вниз по течению к развилке.

-Так насколько мы сдвинулись во времени?

-Если мои расчеты не соврали на 128 лет.

-Алия округлила глаза.

-Потом ты хочешь вернуться в селение и передать один пароход?

Нет нам придется сделать еще один круг. Первая лиса по легенде прибыла в селение побережников где-то, двести пятьдесят шесть лет назад.

Ты хочешь. Алия запнулась.

Кот светился от счастья.

-Великая лиса оказалась- первой лисой подарившей нашим предкам фантом!

Юка кивнула. Больше некому Алия.

-А что если ты ошиблась? Мы приедем, а посланники уже побывали у Нави и их послание уже стоит в рамочке?

-Не думаю. Сейчас именно мы пишем историю.

Селение встретило путников несколькими десятками юрт покрытых тростниковыми циновками. Юка Алия и Кот спешились с лошадей. Достали и зарядили ружья. Затем медленно, ведя лошадей под узцы стали заходить в эту деревеньку.

-Не видно ни души. Может они все спрятались? Шепотом предположила Алия.

Но у некоторых юрт сверху выходил слабый дымок.

-Алия что там в траве лежит? Юка показала пальцем.

-Вот блядь! Ругнулась Алия

В траве лежало тело женщины с развороченной грудью. Верхнюю одежду сорвали с неё вместе с мясом. Вместо руки торчал отъеденный кровавый обрубок.

Черная тень метнулась в вечерних сумерках от одного жилища к другому.

Лошади испуганно заржали и остановились. Беспокойно всасывая воздух раздутыми ноздрями.

Вдруг со стороны Юрты, которую уже прошли путники к ним кинулся огромный зверь, больше волка, передние лапы мощнее, разинув пасть с огромными клыками. Зверь кинулся на Кота. В длинном прыжке метил вцепиться ему в горло. Лошади кинулись в разные стороны. И Кот повинуясь рывку уздечки, зажатой в ладони, полетел на землю.

Зверь извернулся в полете пытаясь достать лапами свою жертву.

Грянули два выстрела.

Зверь приземлился, и мотнув мордой с рыком кинулся на Юку.

Она успела лишь закрыться от острых клыков ружьем на вытянутых руках. И упала на спину.

Слюна и кровь капала с разинутой пасти чудовища.

В яростном порыве монстр грыз ствол и не мог понять. Почему он не может перекусить эту непонятную палку. Кости самых могучих зверей хрустели на этих клыках как сухой тростник.

Юка не видела, что происходит вокруг. Мир сжался до двух, сцепившихся в смертельном поединке. Человека и зверя. Скрежет зубов о металл. Вонь из пасти чудовища.

Вдруг сбоку появился силуэт. Толстый ствол ткнулся в ухо зверя и грянул выстрел.

Зверь отпрыгнул тряхнул мордой брызгая слюной. Кот стоял закрывая собой лежащую Великую Лису. Что подарила ему новую жизнь полную смысла. Зверь каким- то чудом еще стоял на лапах.

Бах! И в бок зверя со шлепком ударил металл. Алия успела перезарядить и выстрелить. Он зарычал, но уже не грозно, а как- то даже жалобно.

Юка поднялась и взяв оружие за ствол двумя руками замахнулась на зверя.

-Убирайся или мы тебя убьем!

Зверь пристально глянул на Юку желтыми глазами и отступил. Скрылся также неожиданно как появился.

Алия трясущимися руками перезаряжала ружье.

-Если тут такие собачки, то я нахрен, в эту деревню больше ни ногой!

С стороны реки послышался звон тяжелого металла как набат. Били по куску подвешенной железки монотонно и часто.

Кажется, нас зовут- сказала Юка и тронула лицо рука оказалась в крови.

Великая лиса! Вы ранены! Вскрикнул Кот. Скидывая со спины сумку.

Кот протянул Юке чистый кусок ткани. Прижмите к ране, Великая лиса.

Во время битвы зверь смог достать её когтем и рассек переносицу и щеку.

Перезарядив ружья двинулись к реке.

Подойдя поближе увидели испуганных людей. Они столпились на пароходе и старались разглядеть гостей.

Подали мостик на деревянный причал.

Мужчина махнул приглашая на корабль.

Юка оглянувшись на пустую деревню шагнула на мостик.

- Вы сражались с горным демоном?

Напуганные люди обступили гостей. Некоторые осмеливались прикоснуться к незнакомцам убеждаясь, что они не мираж.

-Мое имя Волк представился мужчина, слегка поклонившись.

Юка представила всех : Кот, Алия, мое имя Юка.

Волк осторожно кивнул. Обводя глазами гостей.

-У вас необычные имена. Кроме Кота.

-Скажите, как вам удалось выжить после встречи с горным демоном? Он не отпускает тех кто его видел.

-Ну вы наверно все видели его.

-Мы все его пленники, лишь корабль древних хранит нас от его ярости.

-Вы можете ускакать от него на лошадях?

-Вниз по реке безжизненная степь. Дальше в горы нас не пускают демоны.

-От них нельзя убежать, у лошади разорвется сердце от бега. Демон еще не устанет.

-Мы принесли письмо вашему народу. Сообщила Юка.

-если ты Волк нам надо встретиться с Лаской.

-С Лаской?

-Ласка выйди!

Из окружающей толпы вышла девочка в рваном сером платье лет пяти.

Вы когда заходили в селение могли видеть её мать. Волк запнулся. То, что от неё осталось. Алия полезла в сумку и протянула Волку лист бумаги что написала Мышка.

Волк взял и уткнулся в лист бумаги.

Но это невозможно! Даже если там такое же оружие как и у вас.. Мы не справимся.

-Там оружие древних. Назначь своих людей копать под домом Ласки.

Если решишь, что это недостойный обмен, мы возьмем столько оружия и патронов сколько сможем и уйдем.

-Это тоже невозможно по нашему закону земли и то что под землей принадлежит племени.

-Начинайте копать.

Спустя полдня прибежал человек от Волка.

Народ столпился вокруг ямы.

-Здесь камень! Огромный плоский камень!

Мы пытались пробить, его, но не смогли!

Кот спрыгнул в яму доставая из своей наплечной сумки сверток.

Все разойдитесь сейчас будет большой Бум! Объявил Кот. Подготавливая самодельное устройство.

Взрыв тряхнул землю, в плите образовался внушительный пролом. Часть плиты просто рухнула вниз от взрыва.

Организованная экспедиция в бункер, вскоре начала поднимать на поверхность темные деревянные ящики.

Кот не дожидаясь приказа, взял топорик и начал поддевать крышку первого ящика.

Когда она поддалась открылся вид на аккуратно уложенные блестящие от масла

-Авто-мата! торжественно прошептал Кот погладив крышки ствольных коробок. С восхищением понюхал испачканные в масле пальцы.

-Это оно? Спросил Волк.

Юка кивнула.

-Нам нужна подробная инструкция, такая же как от парохода. Иначе все будет бесполезно.

Волк крикнул в проход, -ищите бумаги!

Кот однажды увидев, как губка впитал, как обращались с оружием друзья Мышки.

Как только достали магазины. Он через пару минут палил в сторону реки. Повергая в ужас местных.

Кот подождал, когда Юке поменяли повязку на лице. И прильнув к её уху горячо и быстро зашептал.

Великая лиса! Там тысячи ящиков! Госпожа потребуйте свою долю! Эти стволы положат к Вашим ногам высшее королевство.

Юка строго посмотрела на него. Только прикоснулся к силе древних и забыл о своем народе? Я не ожидала от тебя.

Кот упал на колени- простите Великая лиса! Я виноват!

У тебя пытливый и изобретательный ум Кот. Сейчас нам нужен второй пароход, иначе у твоих предков не будет шансов.

Юка присела на колено рядом со склонившимся Котом.

-Мне нужен твой ум мне нужен ты. Я должна победить, помоги мне и своему народу.

Но когда, я пришла в ваше селение, автоматов у вас не было.

Это означает что, им нет места в прошлом, или они точно туда не доберутся.

Научи их пользоваться оружием и готовься уходить.

-Как прикажете, Госпожа!

Лошади были подготовлены к отъезду.

Волк подошел к Юке переминаясь в нерешительности.

Я хочу сказать спасибо. От всех нас.

Юка быстро глянула на него.

-Не благодари. Нам нужна помощь, точно так же как была необходима вам.

-Может возьмете оружие древних? Сколько сможете увезти?

-Может тогда мы заберем всё? А ты оставишь свой любимый пароход?

Волк обиженно поджал губы.

Юка пригнулась с лошади к Волку и глядя в глаза произнесла.

Ты знаешь цену того что мы дали народу Нали. Мы дали вам защиту, дали вам будущее твой народ оценит в будущем, чем ты расплатишься за нашу помощь. Мы будем ждать неделю на пересечении рек не ошибись.

Посланники уже скрылись из вида. Волк продолжал стоять погруженный в мысли.

-Как думаешь они отдадут пароход? Спросила Алия.

Если не отдадут, захватим любое торговое судно и на нем вернемся в свое время.

Но тогда там не будет парохода.

Зная секрет соленой реки, мы сможем одолжить пароход в любой момент.

Троица добралась без приключений до пересечения рек. Лишь встречающий их Хист сдвинул повязку на лице Юки сказал: Будет шрам. Ты Все больше приближаешься к моему идеалу девушки.

Юка не поняла пошутил он или нет. Алия попыталась врезать Хисту но тот ловко перехватил её руку и притянул для поцелуя в губы.

На седьмой день все сначала услышали, а затем увидели, как с реки ведущей в горы прямым курсом вырулил пароход.

На нем была минимальная команда из девяти человек. И девять лошадей чтобы вернутся.

-Волк передает в ваше владение священный пароход.

Юка молчала, ожидая что скажет еще, прибывшая команда. Они все были с автоматами.

-Нам удалось убить одного горного демона. Не выдержал и похвалился главный.

Это,- главный снял со спины автомат, перехватил руками и тряхнул в воздухе,- грозное оружие!

Юка выдавала распоряжения:

Распределите команды на второй пароход минимальную. Разделите черный камень и провизию с водой. Мы сделаем еще один круг. Назад на 256 лет. Но для начала совершим вылазку в море за припасами. Вещей для обмена не было, пришлось ограбить три торговых судна. Шкуры, мука, и инструменты в первую очередь, остальное на личное усмотрение.

-Юка а как же близнецы фрегаты? Спросила Алия всматриваясь в горизонт моря. Они здесь живы не так ли?

- Скорее всего их еще не построили. А сделают в ответ на наше нападение на торговцев.

По времени совпадает. Они начнут вылазки вместе с Нави. Поэтому надо сделать еще один круг чтобы побережники успели научится управлять пароходом.

-Последний круг. Объявила Юка.

Авторитет её вовсе стал непререкаемый, люди делая круги по реке, по морю, вдоль высокой скалы побережья. Видели изменения, растительность, дома, даже камни, всё менялось. Сильнее после каждого круга.

Магия великой Лисицы- шепотом объясняли, друг- другу ставший вдруг высоким и острым торчащий из воды камень, бывший до десятого прохода плоским огромным валуном у берега реки.

Или вдруг бесследно исчезнувшую оживленную деревню.

***

Подходя на последнем круге к цели своего путешествия. В селении не было привычного двухэтажного каменного здания.

Не было и пристани.

Пришлось перебираться на берег на лодке.

Несколько хлипких хижин, похожих на детские шалаши из хлама.

И напуганные люди, сбились в кучку и смотрели на незнакомцев.

Никто не пытался бежать, или угрожать гостям.

Подходя к ним Юка предупредила своих людей.

-Каждый из этих людей, ценнее десяти из вас. Оберегайте их пуще чем своих родных детей.

Предки побережников. Они были еще меньше своих невысоких потомков. Они голодали.

Любое хищное животное если бы забрело сюда, разорвало бы всех, до одного.

Глава 17

Кэп распорядись о строительстве здания порта, причала, но подкормите этих людей сначала.

Через неделю пребывания все уже познакомились, а некоторые сдружились.

В первые, за всю жизнь людям не приходилось начинать утро с мучительных поисков еды. Ловушками для кроликов они сами опустошили местные земли. И с каждым разом приходилось уходить за добычей все дальше от селения.

Мы прибыли вовремя. Теперь, они смогут питаться долгое время, привезенными припасами. А кролики размножатся. Работа по строительству кипела. Начали копать шахту по добыче черного камня. Когда люди перестали думать только о еде их стали обучать устройству и управлению пароходом.

Когда произойдет первое нападение на ваше селение, ваши потомки должны быть готовы к этому. Они сядут на пароход и спасутся на нем. Обучите своих детей этому. Как мы сейчас обучаем вас.

***

Здание порта было построено в кратчайшее время. Ну что скажешь? Это здание похоже на наше в будущем? Спросила Юка у Кэпа.

Мои родители видели его как творение рук предков, я с детства думал так же. Оказалось, что все это еще предстояло нам строить самим.

И как, тебе? Улыбнулась Юка.

Все это сломало бы мне мозг. Если бы я не верил, что все это магия Лисы. А мы живем в величайшей иллюзии.

Сколько времени, еще вам надо, чтобы обучить жителей?

Кэп задумался. Лишения голод и проблемы, научат быстрее, чем самые мудрые наставники.

Хорошо через неделю отправляемся обратно.

***

За день до отплытия, пришла делегация и упала на колени. Молили остаться еще на месяц.

Юка покачала головой.- Нас ждут наши люди и они, в опасности большей чем вы.

Через 128 от нашего ухода на вас нападут на суше, прячьтесь на пароходе. Главное помните. От Вас зависит будущее людей, что помогли вам.

-Мы не подведем первая Лисица! У нас подарок для вас! Главный протянул сверток.

Юка развернула его. Красивая молодая женщина в кожаной куртке с меховым воротником задумчиво смотрит за горизонт. На лице задевая переносицу, длинный тонкий шрам. По щеке ползет маленькая ящерка в виде тату.

-Это я?

-Да первая Лисица!

-Спасибо!

***

Всем не терпелось добраться домой. Двигались по реке времени уже в обратную сторону.

Поселение увеличивалось с каждым проходом,

Надо пополнить припасы, воду и провиант. –Сказал Кэп.

Юка кивнула.

Мик мы можем незаметно пришвартоваться у деревни рыбаков?

Сделаем!

Предупреждаю, тебе на берег сойти нельзя.

Почему?

Это пятый круг там будет время 16 лет назад. Просто не спорь. И нарисуешь как нам выйти к деревне.

Хист, Юка и Алия по нарисованной тропе идущей вдоль побережья за полдня достигли деревни рыбаков.

Почти ничего не изменилось. Отметила Алия. Только холодно для купания.

Юка что будем делать?

Закажем, у города убийц поддержку через 16 лет.

Закупимся провизией.

Но нам нечего предложить им.

У меня книга осталась предложим её.

-Мы приветствуем вас в нашей деревне. Господа желали видеть старосту? Я староста.

-Господа желали видеть город убийц.

-Он услышит наш разговор, ведь он в каждом селении. Улыбнулся идеальными белыми зубами высушенный старик.

-Мы просим город убийц, поддержать через 16 лет, коронацию на титул принца воров человека по имени Хист.

Юка сделала паузу.

-Необычная просьба. Еще что- то?

-Да в любое появление в вашем селении предоставлять нам провиант воду и помощь.

-Чем желаете расплатиться?

Юка достала книгу и показала старосте

-Через неделю я её дочитаю не спеша, и она ваша.

-также мы предлагаем помощь вашему селению.

-В чем?

Правильный вопрос: не в чем, а когда.

Через несколько лет в будущем от сегодняшнего дня. Или четыре даты в прошлом от сегодняшнего дня даты мы сможем уточнить если интересно.

-Располагайтесь, гостями, мы подготовим провиант и воду. Пока вы дочитаете древнюю книгу. Через неделю вы найдете ответ на основной вопрос с поддержкой.

Юка улыбнулась: мы его знаем, но подождем.

На следующий день, позавтракав принесенным местными, свежим хлебом и жирной рыбой. Троица вышла полюбоваться спокойным морем.

-Может останемся тут на «подольше»? спросила Алия.

-Я с местными поговорила, тут недавно только закончился цикл. Война остановлена.

Юка задумчиво кивнула – я только родилась или вот, вот.

Хист замер, прикидывая в голове что-то. Помрачнел, так и не поддержав, идею остаться.

Через паузу Юка сказала- Это неловкое молчание. И мир моложе, еще не напороли каждый своих косяков. Но, понимаешь, что в этом мире для нас нет места.

Хист молча пошел прочь, от их домика и моря, в сторону входа в рыбацкое селение.

-Хист, постой! Поспешила за ним Алия.

Юка достала книгу и принялась читать, присев и откинувшись на плетеную стену.

Книга была интересной и легкой, многих вещей, Юка не могла понять. Но люди остаются прежними. И даже через тысячи лет человек, способен рассказать свою историю.

Солнышко, разогрело воздух и тянулось к зениту.

Легкие шаги запнулись рядом и чьи- то тени легли рядом с читающей девушкой.

Юка поднимает взгляд прикрыв глаза ладонью от солнышка.

Что? Поток образов и буря эмоций. Поднимаются из глубины души. Два молодых мужчины. Слегка улыбающиеся, любопытные взгляды. У невысокого, мягкие, добрые черты лица. Второй высокий, и эти молодые черты лица, пронизывающие глаза.

-Разрешите представиться, мое имя Айзек. Кивнул невысокий.

-Мое имя Кори представился второй, улыбнувшись.

-Кори? Переспросила Юка.

Юка улыбнулась, словно, все лучшее в её жизни вернулось. Учитель.

-Я тебя искала всю жизнь.