Лис в моей норе

Глава 1

Я встретил тебя совершенно случайно. Помню, в тот день я сбежал из дома, не в силах больше терпеть издевательств отчима. Сев в автобус и отдав за билет последние деньги, я доехал до конечной и вылез в самой глухой деревне, которую только можно представить. Я долго бродил по улицам, лелея в голове пугающие, навеянные отчаянием и затяжной депрессией мысли. Была весна, но я не обращал внимания на погоду, бесцельно бродил, пока не хлынул ледяной дождь. На мне была лишь тонкая кофта, что очень скоро насквозь промокла.

Укрытие найти я не смог, да и не пытался. В глаза мне бросилась широкая лавочка возле палисадника и я, не раздумывая примостился там, одинокий и никому ненужный. Именно тогда появилась ты, словно моё благословение. Сильный дождь нисколько не мешал тебе, ты шла и улыбалась, подставляя своё красивое личико крупным каплям. Твоё платье давно промокло и облепило твой стройный стан, делая моё видение ещё более восхитительным. Но очень скоро ты заметила меня, мою крохотную сгорбленную фигуру, промокшую насквозь, и вся безмятежность оставила тебя, уступая место искреннему беспокойству.

Ты незамедлительно подошла ко мне и стала расспрашивать, надеясь найти способ помочь, но я молчал, жадно впитывая твои живые эмоции на красивом лице. Прости, если напугал тебя тогда. Наверняка в твоих глазах я выглядел как тощий бездомный кот с торчащими костями и широченными газами в пол-лица. Но ты не выказала и толики отвращения, продолжая что-то щебетать и пытаясь согреть мои закоченевшие руки своими маленькими тёплыми ладошками.

Я влюбился в тебя с первого взгляда и каждая секунда, проведённая рядом с тобой, увеличивала мои зародившиеся чувства в стократном объёме. Но нам не суждено было быть вместе, потому что ты была в отношениях, а я учился в школе и был младше на десять лет.

В этом нет твоей вины, родная. Полюбил тебя я намного раньше, чем узнал подробности, но это нисколечко не отсудило мой пыл. Я наконец-то обрёл цель, которая дала мне безграничные силы и ясность. Я наконец-то смог разглядеть суть отчима-тирана и стал давать отпор. Конечно, моё тело было множество раз бито, пока мои кости не обросли мясом благодаря упорным тренировкам и тогда я наконец-то перестал быть жертвой. На самом деле я проделал огромную работу над собой, став человеком, хоть сколько-то достойным быть подле тебя.

На всём моём пути меня сопровождал твой образ и те слова, что ты сказала мне в нашу первую встречу: — «Как бы не было тяжело сейчас, прошу, не сдавайся! Жизнь чудесна, если хорошенько присмотреться. Если у тебя нет смысла жить, позволь мне стать им. Чтобы в будущем сказать мне права я или нет». Тебе не нужно было предлагать этого, ведь ты и так стала моим чудом, смыслом и надеждой.

Я жалею лишь о том, что больше не смог поговорить с тобой лично, довольствуясь лишь разглядываниями издалека или через экран старенького телефона с трещинами на экране. Изначально я не строил никаких планов, лишь лелея твой образ в своей груди. В каком-то смысле ты была моей путеводной звездой, моим божеством, к которому я обращал свои мольбы в глухой ночи. Иногда я позволял мечтам просочиться в свой разум и там я был подле тебя, возмужавший и достойный, но после винил себя за подобное, за слабость и искушённость.

Но всё изменилось, когда я заметил изменившийся статус твоих отношений в соцсети. В тот день я прогулял все уроки, пытаясь докопаться до истины, перерывая множество страничек твоих подруг и друзей твоего парня. До самого вечера я не мог понять случившегося, но ответ пришёл сам. В восемь вечера твой бывший парень выложил на своей страничке новую фотографию и на ней рядом с ним стояла не ты, а какая-то блондинка с раздутыми губами.

О, моя любовь, если бы ты только знала какая буря эмоций зародилась во мне тогда. Это был гнев, больше напоминающий ярость. Я никак не мог понять, как этот глупец мог так с тобой поступить. Я прекрасно знал, что ты там, где-то очень далеко от меня плачешь в одиночестве, что твоё сердце разбито на множество мельчайших осколков, но я никак не могу помочь тебе, поддержать, сделать то, что в своё время сделала ты для меня. Всё это жутко бесило меня. Я ненавидел себя за беспомощность, ненавидел твоего бывшего за то, что он сделал тебе больно. Но вместе с тем я испытывал радость. Так противоречиво.

Не пойми меня неправильно, до этого события я хотел лишь находиться рядом, быть другом и помощником. Но после того, как тот парень сделал тебе больно я понял, что не могу позволить больше тебе так страдать и решил во что бы то не стало занять место твоего возлюбленного и положить мир к твоим ногам. Именно эта мысль и заставила меня истерично смеяться в приступе невообразимого счастья. Словно я, пережив уйму препятствий на своём пути, наконец-то получил соразмерную награду.

С тех пор я вложил всего себя в учёбу. Я узнал, что ты работаешь преподавателем в медицинском колледже и картина моего ближайшего будущего сложилась сама собой. К счастью, моей маме было наплевать на меня, про отчима я вообще молчу, так что всем было без разницы куда я поступлю и поступлю ли вообще. Для них главным было чтобы я поскорее съехал из дома и перестал тратить их деньги. И через шесть долгих лет их мечта осуществилась.

Я поступил на бюджет, снял небольшую комнатку в городе и вернулся домой в последний раз, чтобы собрать свою скромную поклажу и попрощаться с мамой. Всего моего богатства было мало, чтобы заполнить единственную сумку, но я не жаловался. Наоборот, я был счастлив от осознания, что вступаю в свою новую счастливую жизнь налегке. Когда я уходил из дома, мама сказала мне, чтобы я не смел даже думать о том, чтобы обратиться к ней за помощью, что она наконец-то отбыла своё наказание и собирается жить счастливо. Я пожелал ей удачи и исчез их её жизни. Больше меня ничто не сдерживало.

Совсем скоро я смог находиться радом с тобой. Но твой предмет стоял у меня только во втором полугодии, так что мне приходилось довольствоваться созерцанием тебя издалека, но даже от этого я был счастлив. Правда иногда меня одолевал страх, что пока я бездействую, тебя, такую красивую и умную, может забрать кто-то другой. В такие моменты мне хотелось наплевать на всё и рассказать тебе о своих чувствах. Но я знал, что ты меня отвергнешь. Ты бы не стала встречаться со студентом, поэтому я кусал губы в кровь, сжимал кулаки, но заставлял себя находиться на расстоянии. В то время меня спасала только подработка. Она сжирала всё моё свободное время, порой отщипывала и несколько часов сна.

К счастью, полгода пролетели быстро, и я в предвкушении ожидал нашу встречу. В тот день я принарядился, надел белую рубашку, уложил свои русые волосы и пришёл на занятие раньше всей своей группы. Обычно я не любил сидеть на первой парте, но на твоём предмете я занял самое ближнее место к твоей трибуне, чтобы в любой момент любоваться тобой. Но это был не единственный мотив. На самом деле я отчаянно хотел, чтобы ты заметила меня, обратила на меня своё внимание. Нет, я даже не мечтал о том, что ты вспомнишь меня, это было бы невозможно, уж слишком много сил я приложил, чтобы стереть того слабого себя и взрастить нового.

Минуты до твоего появления в кабинете тянулись мучительно долго. Я даже подумал, что шесть лет ждать было не так сложно, как несколько минут. Вокруг меня был беспрестанный гвалт голосов, что невольно нервировало меня. Но всё отошло на второй план, когда в кабинет вошла ты. Не знаю, судьба ли это или случайность, но сегодня ты была в цветочном платье, почти таком же, как в нашу первую встречу в деревне. На твоём прекрасном лице расцветала счастливая улыбка и ты готова была дарить её нам, твоим ученикам. В этот момент я стал жадным, мне не хотелось, чтобы так счастливо улыбалась ты только при виде меня. Твои длинные каштановые волосы были собраны в строгий пучок, придающий твоему безупречному образу немого строгости — самое то, для преподавателя.

— Доброе утро, студенты! Давайте знакомиться! Меня зовут Мирослава Георгиевна Богданова, я буду преподавать у вас психологию на протяжении всего второго полугодия и после вы будете сдавать мне зачёт. Сейчас я буду называть вас по списку, поднимайте руки, пожалуйста, чтобы я могла вас запомнить.

Пока ты общалась с нашей группой, я наслаждался твоим приятным голосом, который за несколько лет успел немного подзабыться. Но стоило услышать его вновь, как прекрасные картины прошлого всплыли сами собой. Извини, в процессе я слишком увлёкся и прослушал всё, что ты только что сказала.

Но очень скоро я сообразил, что идёт перекличка и с волнением ждал, когда же очередь дойдёт до меня и ты наконец-то вновь обратишь на меня прямой взор своих очаровательных изумрудных глаз.

— Сахаров Влад…

Да, ты наконец-то позвала меня. Я так разволновался, что вместо того, чтобы поднять руку, встал сам. Из-за парты. И все взгляды устремились ко мне, а вместе с ними и смешки, но мне было всё равно, ведь наши с тобой глаза встретились. Клянусь, я заметил, как между нами проскочила искра. Думаю, и ты это заметила, ведь была слишком близко ко мне.

— С-садись, пожалуйста, — запинаясь, попросила ты меня.

Не так изящно, как хотелось бы, но я думаю, что ты определённо запомнила меня после этой неловкой ситуации. Позже началась лекция, но твой нежный голос слишком сильно отвлекал меня, отправляя в мир грёз, в котором ты была единственной и полноправной правительницей. Но и единственным моим спасением так же была ты, когда громко хлопнула по моей парте указкой.

— Молодой человек, если вам неинтересно, то не стоит садиться на первую парту и показательно мне это демонстрировать.

Твои гневные искры долетали до меня и проникали под кожу, но я наверно болен, раз получал от этого удовольствие. В гневе ты была ещё прекраснее. Нет, не так. Прекраснее быть просто невозможно, но твоя злость делала твою красоту деликатесом, который стоило пробовать с осторожностью и маленькими порциями, чтобы сохранялось чувство новизны.

— Простите меня, Мирослава Георгиевна, я немного задумался. У меня и в мыслях не было оскорбить вас. Впредь постараюсь быть внимательнее.

Вижу, что не убедил, но ты всё же спустила мне это на первый раз. А второго я допускать не собирался. Кем-кем, но хулиганом в твоих глазах я становиться не собирался. И чтобы загладить свою вину, после звонка на перемену я дождался, пока все выйдут из кабинета, изображая бурную деятельность за своим столом, а после решился подойти к тебе и протянуть плитку белого шоколада, моего любимого. Изначально я брал её себе, но позже посчитал прекрасной идеей преподнести её тебе.

— Я ещё раз извиняюсь, — осторожно сказал я, — примите в качестве моего извинения.

Как же приятно видеть растерянность и смущение на твоём лице. От такой яркой реакции я и сам готов был покрыться красными пятнами, но сдержался, стараясь не выглядеть подозрительным.

— Не нужно, лучше съешь сам.

— Я настаиваю, не хочу начинать наше знакомство на плохой ноте.

— Хорошо, спасибо, Влад. Но впредь, если собираешься считать ворон на моих занятиях, готовь молочный шоколад, я его люблю больше, — пошутила ты, а у меня чуть сердце из груди не выскочило от счастья.

— Я учту, до свидания, — хотелось побыть с тобой подольше и узнать побольше, но мне нужно было идти, чтобы не разрушить свой собственный план.

Прошёл уже месяц, но я ни разу не пропустил твоё занятие. Бывало, я засыпал на них, но это из-за изнеможения. Чтобы обеспечить себя жильём и едой мне приходилось работать сразу в нескольких местах: днём я работал в кофейне, а по вечерам на пунктах приёма металлолома, разбивал шпалы. Не самая лучшая работа, но платили нормально. Иногда я не спал по нескольку суток, поэтому и вырубался на занятиях.

За всё это время я не завёл друзей на курсе, но все относились ко мне доброжелательно, особенно девочки, видимо их я и должен благодарить за то, что «сдали меня» тебе. Возможно, пару раз я по неосторожности рассказывал о том, что много работаю и из-за этого просыпаю или опаздываю.

К концу очередной лекции ты попросила меня задержаться. Внутренне я подготовился, что ты будешь отчитывать меня за рассеянность, но я никак не ожидал, что после того, как мы останемся наедине, ты встанешь из-за своей трибуны и сядешь рядом со мной, смотря так нежно, словно меня обнимает облако. Признаюсь, я был растерян, но твои слова заставили меня запутаться ещё больше.

— До меня дошли некоторые слухи.

Это показалось мне не самым лучшим началом, от чего мой кадык дёрнулся.

— Говорят, что ты совмещаешь учёбу и работу.

— Да… это так…

— Я понимаю, это не моё дело, но ты и сам должен был заметить, что твоя успеваемость снизилась. Нет, не по моему предмету, но преподаватели имеют свойство общаться между собой.

— Понимаю…

— Неужели у тебя такая острая необходимость работать?

— К сожалению так и есть. Чтобы учиться мне нужно где-то жить и что-то есть, а для это нужны деньги.

— А как же родители? Они не помогают тебе?

Вновь это искреннее беспокойство в твоих глазах, и я чувствую себя брошенным мальчишкой под проливным дождём. Мне бы очень хотелось произвести на тебя впечатление сильного самодостаточного мужчины, на которого ты можешь положиться, но пока есть только это.

— У меня только мама, но она настойчиво просила, чтобы я больше никогда не появлялся в её жизни и уж тем более не просил денег.

— Как же так?!

Мне больше нечего было добавить, поэтому я ждал. Твоё живое лицо рассказывало мне о всех твоих мыслях. Даже толком не зная меня, ты прониклась и искала решение, чтобы помочь мне. В тайне я желал вызвать в тебе хоть какие-то эмоции, даже если это будет жалость, но я никак не ожидал услышать это:

— Всё, решено, ты переезжаешь жить ко мне. У меня как раз одна комната пустует.

— Что? Я не могу! — было моей первой реакцией.

Но потом я чуть с ума не сошёл от осознания счастья, что свалилось на меня в одночасье. О большем я и мечтать не мог, но было бы неправильно согласиться так сразу.

— Я не хочу становиться обузой. Да и платить мне нечем, придётся брать больше подработок.

— Нет и нет, никаких подработок! Если подтянешь оценки, сможешь получать стипендию, тогда и начнёшь платить, а пока просто переезжай и учись.

— Я правда могу?

— Да, Влад. Только не распространяйся среди одногруппников. Кто-то может не так понять.

— Хорошо. Спасибо вам, Мирослава Георгиевна, я вас не подведу!

— Посмотрим, — улыбнулась ты и протянула мне бумажку с адресом.

Я был окрылён. Ни одна живая душа не знала о моей любви, но неожиданно всё так сложилось, что у меня появились все шансы на успех и счастливое будущее. Но не стоит забегать вперёд. Для начала нужно зарекомендовать себя как хорошего ученика и примерного квартиросъёмщика.

Этим же вечером я приехал по указанному адресу всё с той же дорожной сумкой. Ты встретила меня с приветливой улыбкой, провела небольшую экскурсию по трёхкомнатной квартире, рассказала всё и показала. Для меня, неискушённого жителя деревни, подобные хоромы казались роскошью, даже несмотря на старенький ремонт. Ты, конечно, постоянно извинялась передо мной за старые обои, но я постарался успокоить тебя, сказав, что мне всё очень даже нравится и теперешние условия в сто раз лучше тех, что были на съёмной квартире. Причём, нисколечко не соврал. В квартире было всё, что нужно. Единственной сложностью был единственный санузел, но хорошенько поразмыслив, я придумал как использовать это в свою пользу.

— Уже поздно. Предлагаю выпить по чашечке чая с печеньем и отправиться спать, — предложила ты после того, как я разобрал свои вещи и застелил диван.

Да, в этой комнате стоял раскладной диван, довольно широкий и мягкий.

— С удовольствием.

Не совру, если скажу, что на кухне за столом нам обоим было неловко, но я понимал, что это временное явление, нам просто нужно узнать друг друга получше. Точнее тебе нужно узнать меня и уж тут я не собирался скромничать, желая показаться своей возлюбленной во всей красе.

Так вот и началась наша совместная жизнь. Совместная в том смысле, что мы жили в одной квартире, но каждый в своей комнате с дверью. Моя душа была очень доброжелательной девушкой и хозяйкой квартиры и готовила просто потрясающе. Я, как бедный студент, зачастую не мог позволить себе что-то дороже лапши быстрого приготовления. Из раза в раз ты видела мой рацион и укоризненно качала головой, а после бросала все свои дела и готовила для нас что-то сытное, питательное и очень вкусное. После каждого приёма пищи я искренне благодарил тебя за еду, за деньги, что ты вложила в продукты и за свои силы, что ты тратила на это занятие. На самом деле я готов был руки тебе целовать, но ещё было слишком рано и мне приходилось обходиться вежливым «Благодарю! Всё очень вкусно!». Я бы сказал, что твоя доброта и забота заставили меня полюбить тебя ещё больше, но это было просто невозможно, я уже очень давно отдал тебе всего себя и забирать был не намерен, даже если бы ты выставила меня с вещами за дверь за невыносимый запах дешёвой еды, я всё равно не перестал бы тебя любить.

Глава 2

Со временем моя успеваемость наконец-то выправилась, что стало для тебя самой лучшей наградой, а для меня наградой была твоя счастливая улыбка, когда ты поняла, что смогла облегчить и улучшить мою жалкую жизнь. Конечно, ты так не думала, но сам я не мог отделаться от мысли, что моя жизнь по-настоящему жалкая. Я не имел и гроша за душой, а моей возлюбленной не мог предложить ничего, кроме своего сердца и тела, над которым, кстати, я не переставал работать. Мне хотелось, чтобы у моей девушки было всё самое лучшее, в том числе и партнёр. Для этого я основательно подошёл к делу и к телу. Я многое изучал, ведь был совсем неопытен, благо моя профессия способствовала изучению некоторых аспектов. А для поддержания своей физической формы я занимался в зале.

Спустя месяц нашей совместной жизни я начал понемногу притворять свои планы в жизнь. Иногда после душа я прислушивался к шагам и когда понимал, что ты вновь хлопочешь на кухне, я выход из душа в одних штанах, оставляя свой накачанный верх обнажённым. И как бы ненароком медленно проходил мимо или заходил на кухню, чтобы выпить воды, внимательно следя за реакцией моей души на моё маленькое откровенное представление. Поначалу ты очень стеснялась и спешила «убежать» от меня или просто отворачивалась, делая вид, что всё нормально и ты вообще ничего не видела и не замечаешь.

В такие моменты мне хотелось настучать себе по голове, что использую такой подлый метод, но с другой стороны я прекрасно понимал, что признайся я в открытую — разрушу нашу едва сформировавшуюся дружбу. Но я не всегда вёл себя как кретин, большую часть времени я пытался быть настоящим паинькой, предлагая свою помощь всегда и везде, даже если она была откровенно лишней. И это уже был не хитрый план, а моя искренняя благодарность за твою доброту.

Как-то раз ты, моя душа, собралась навести порядки в кладовой. Я с радостью присоединился к этому увлекательному занятию. И я нисколечко не кривлю душой. Мне правда хотелось помочь тебе разобрать старые вещи, послушать какие-то связанные с ними истории и получше узнать мою возлюбленную. И как же я был рад, когда мои надежды оправдались.

Я как-раз вытащил тяжёлый деревянный сундук зелёного цвета.

— Ух ты! Впервые вижу такой раритет.

Ты грустно рассмеялась и сказала, вытирая влажной тряпкой пыль:

— Это сундук моей бабулечки. Её уже нет с нами, но память о ней живёт во мне и в этом сундуке.

— Можно посмотреть, что там внутри? — мне было очень интересно.

— Конечно, мне и самой хочется перебрать её вещи. Открывай.

Дважды просить меня было ненужно. Отстегнув замочек, я открыл крышку и немного закашлялся от вылетевшей пыли.

— Ох, Влад, прости меня! Бабушка никогда не разрешала мне открывать его, говоря, что его нужно открыть в нужное время, поэтому я и не тревожила его. Стоял там, пылился.

— Всё в порядке, не переживай.

— Можешь доставать вещи, если хочешь, а я их буду протирать.

— Давай.

Тут мы и принялись за работу. Сверху лежала белая, но немного пыльная кружевная скатерть. Я аккуратно снял её и мне открылось богатое содержимое. Сверху лежали засушенные травы в пучках, перевязанные белыми нитями. Я осторожно извлёк их и отложил в сторону. Под травами лежал чёрный бархатный мешочек. Я немного потряс его и услышал стук камушек. Ты с интересом смотрела на меня, и я тут же развал мешочек и высыпал его содержимое на ладонь. Там оказались камушки с высеченными на них рунами. Рассмотрев их все, я вернул содержимое в мешок и отложил его в сторону. Рядом с чёрным лежал бардовый мешочек, я провёл с ним ту же процедуру, но вместо камушек в нём лежали маленькие косточки. Я уже давно понял характер содержимого, но говорить о своих догадках пока ничего не стал. Так в ящике обнаружился свёрток бумаги, в котором были завёрнуты свечи. А под ними, на самом дне лежала объёмная чёрная книга с обложкой из кожи. От одного взгляда на неё мне стало не по себе, но я всё же взял её в руки и открыл на случайной странице. Пока ты протирала мешочки от пыли, я невольно вчитался в содержимое.

«Как вернуть к жизни усопшего», прочитал я заголовок. Мороз пробежал по коже.

— Нашёл что-то интересное?

— Хах. Хе хочу тебя пугать, но похоже в твоём роду были ведьмы, — пошутил я.

Помню, как ты почти минуту пристально на меня смотрела, а после улыбнулась и ответила чуть грустно:

— Мама рассказывала мне, что бабушка верит во всякие заговоры и ритуалы, но просила не брать это в голову. Когда я гостила у бабули, она тайком обучала меня всяким стишкам и заговорам, но из меня не вышло ничего путного. Видимо «дар» мне не передался.

— Звучит увлекательно. У вас семейные тайны.

— Да ну, какие тайны. В те времена многие занимались подобной практикой. В моём понимании это что-то типа бабушкиного хобби. Хоть я и не верю во всю эту магию, но её вещи дороги мне как память. Поэтому пусть это даже пучки засушенных трах, я хочу, чтобы они у меня были и напоминали мне о бабуле.

— Понимаю.

Я бережно сложил в сундук всё, что достал и мы двинулись дальше. На уборку пришлось потратить целый день, но мы не жалели об этом. Когда солнце стало исчезать за горизонт, моя душа засуетилась.

— Ох, боже, Влад! Ужин!

— Что? — не понял я.

— Ужин! Я забыла его приготовить! Ты наверняка голоден, а у меня всё из головы вылетело. Но ничего, я сейчас быстренько что-нибудь приготовлю!

— Давай вместе? — предложил я.

На самом деле мне безумно этого хотелось, но я боялся напугать тебя своим неудержимым желанием. Совместная готовка воспринималась мной как идеальная возможность провести ещё какое-то время вместе, обсудить что-то и узнать друг друга получше.

— Ну если ты так хочешь, то я только рада. Дополнительные руки на кухне никогда не лишние. Что хочешь покушать?

На самом деле мне было без разницы, но в голове я выбирал варианты сложных блюд, чтобы побыть рядом с тобой чуть подольше. Как назло, в голову ничего не лезло и я предложил первое попавшееся блюдо.

— Как насчёт тушёной свинины с овощами?

— Вижу ты проголодался. Ещё бы, так долго помогал мне! Мне нравится, я бы тоже поела чего-нибудь сытного. Что предпочитаешь делать?

— Чистить и резать овощи! — без раздумий выпалил я.

Ты так очаровательно улыбнулась, что моё сердце забилось чаще. Чтобы скрыть свои покрасневшие щёки, я принялся усердно чистить картофель, пока ты занялась мясом. Выполняя монотонную работу, мне удалось успокоиться, но твой тихий вскрик вновь заставил моё сердце биться чаще, но уже от испуга.

— Ой, порезалась, — сказала ты так, будто ничего не произошло, а у меня земля из-под ног исчезла, я падал и на всей скорости ударился о неё вновь.

В глазах у меня стояли маленькие рубинчики твоей крови, я видел, как ты хотела слизнуть их и поспешил остановить это кощунственное действие.

— Нужно обработать, — не своим голосом сказал я и отправился к аптечке за перекисью и бинтом.

Методично выполняя процедуру, я, не переставая, фукал на твой пальчик, чтобы тебе не было больно, совсем не замечая, как ты на меня смотришь. Уже после, когда необходимая помощь была оказана и расходники убраны обратно в аптечку, ты вдруг сказала:

— Спасибо тебе, Влад. Ты такой заботливый и чуткий, твоей девушке очень повезёт с парнем.

Возможно, мне показалось, но в твоих словах я уловил грусть. Все границы на миг были стёрты, я хотел прямо сейчас заявить, что моей девушкой можешь быть только ты и я готов сделать что угодно, лишь бы ты была счастлива, но ты неожиданно сменила тему и я понял, что ещё не время. Нужно дать тебе чуть больше времени и тогда уже я смогу полностью открыться тебе и окружить своей любовью.

К счастью, в этот день мне удалость отвоевать право на готовку, мне не хотелось нагружать тебя, особенно с раной. Под неустанным руководством мне удалось приготовить что-то съедобное. Но я уверен на все сто, что если бы готовила ты — было бы в тысячу раз вкуснее.

— Ты меня сегодня балуешь. Такими темпами я могу легко привыкнуть к такому хорошему отношению, что тогда будешь делать? — в шутку спросила ты.

— Баловать ещё сильнее, — совершенно серьёзно ответил я. — И начну прямо сейчас. Помою посуду, а ты отдохни.

— Нет, нет, Влад. Ты готовил, так что посуда на мне. Всё должно быть честно.

— Мира, если будешь упрямиться, я сделаю тебе чай с лимоном, заверну в плед и включу твой любимый сериал, чтобы не отвлекала меня от тарелок. Я взрослый мужчина и в состоянии помыть посуду за собой и девушкой.

— Ну всё, молодой человек! Ты добился своего! Я ухожу в свою комнату завидовать белой завистью твоей будущей жене!

Твои глаза сияли, а на губах была нежная улыбка, а меня так и подмывало сказать, что ты завидуешь самой себе. Но не сегодня…

Трудовые будни — настоящее зло для продвижения наших отношений. Мне больно смотреть на то, как ты уставшая каждый день приходишь после работы и выполняешь работу по дому. У меня, конечно, день тоже был забит парами, но я частенько приходил раньше тебя и всеми силами старался облегчить тебе быт. Это не так уж много, понимаю, но моё сердце пело, когда ты измотанная приходила на кухню и с наслаждением и благодарностью поедала еду, приготовленную мной. В такие моменты мне хотелось сесть близко-близко и начать кормить тебя с ложечки или просто смотреть на тебя, радуясь, что ты наконец-то реальна.

В пятницу всех студентов согнали в дом культуры, куда приехал глава города. Я узнал об этом в самый последний момент, так как мало общался с однокурсниками и не сидел в общих чатах. Концерт проходил во время последней пары, а явка была строго обязательна. Меня немного взбесила такая бездарная трата времени, но все возражения пропали, когда в третьем ряду я заметил тебя, одетую в строгое чёрное платье с крупными пуговицами. У меня буквально крышу рвало от твоего впечатляющего образа. А мысль о том, что целых несколько часов я могу провести сидя на расстоянии всего нескольких сантиметров от тебя неимоверно будоражила мне кровь, ведь это очень сильно походило на свидание.

Не думая больше ни о чём, я уверенно двинулся к тебе и ясно увидел, как какой-то мужчина в сером костюме с похабной улыбочкой метит на моё место. Честно, я готов был с ним подраться — настолько в последнее время у меня рвало крышу. Когда мы столкнулись нос к носу, он злобно зыркнул на меня, желая отогнать, но не того он собрался запугивать. В этом зале для меня важна была только ты, а остальные были декорацией моего театра. И прямо сейчас не имело значения был ли передо мной сам глава города или директор колледжа, я собирался отстаивать твои права. Знаю, что ты не просила меня об этом. Знаю, что веду себя как кретин, но по-другому не могу. А если точнее, то не хочу. Не хочу позволять всяким разнузданным озабоченным мужланам марать тебя своими извращёнными взглядами и фразами.

— Эй, пацан, ты не видишь, что здесь занято? — с наезда начал солидный дядя.

Пожалуй, большинство на моём месте уже дали бы заднюю и исчезли в тумане, не желая наживать себе врагов, но я в этот список не вхожу.

— Я так не думаю, — смело заявил, давая отпор наглецу с красным лицом.

— Борзый, да? Ну ничего, я с директором на короткой ноге. Он быстро с тебя спесь собьёт, обнаглевший щенок.

Я был в бешенстве. Меня так злило, что этот неотёсанный мужлан позволяет себе так грязно выражаться в присутствии моей возлюбленной, что хотел вступить на тропу войны и научить старичка манерам, но в разговор вмешалась ты, мой ангел. Тебя я ослушаться не смел.

— Довольно! Простите пожалуйста, Михаил Иванович, но этот юноша со мной.

Долгие секунды я не позволял себе верить услышанному, но сколько бы раз не вертел твои слова в уме, смысл оставался прежним — ты заступилась за меня. Это было чудесно. Не волнуйся, моё мужское эго нисколечко не пострадало. Наоборот, я был на седьмом небе от счастья, понимая, что я не пустое место для тебя. Мне хотелось прямо там, среди огромного числа зрителей пасть на колени среди замызганных кресел и расцеловать сначала твои ножки в туфлях, а после нежные ручки, что крепко держат моё хрупкое сердце и душу уже очень долгое время.

Мужчина же, которому дали отворот-поворот, побагровел ещё сильнее, сжал губы и напоследок одарив нас ненавистным взглядом, ретировался.

— Спасибо, — вместо множества поцелуев тихо сказал я, смотря в пол.

— Садись, — спокойно произнесла ты. — Влад, ты же понимаешь, что поступил неблагоразумно?

Я молчал, понимая свою вину, но не имея возможности объясниться.

— Понимаю, ты хотел меня защитить и ценю это, но ты мог пострадать. А точнее твоё будущее. Твоё отчисление сильно огорчит меня, так что учись усердно и не рискуй понапрасну.

Ты отчитала меня, но сделала это так нежно, что я готов был разрыдаться от твоей заботы. Любовь к тебе билась внутри меня, желая явить себя, но я крепко держал её в узде, уговаривая повременить ещё немного.

После вступительной речи начался концерт. Всё твоё внимание устремилось на сцену, а моё — на тебя. Ведь зачем смотреть на откровенные танцы других девиц, когда рядом со мной сидит самая прекрасная, красивая, умная и добрая девушка на всём белом свете.

Конечно, откровенно уставиться на тебя я не мог. Приходилось тайком отводить глаза в твою сторону и любоваться твоей улыбкой и звонким смехом.

— Ух ты! Влад, ты только посмотри какая красавица! — восторгалась ты.

Мне же было всё равно.

— Видишь? — в очередной раз спросила ты и повернулась в мою сторону.

От безысходности мне тут же пришлось устремить взор на сцену, где танцевала миниатюрная стройная девушка в розовом полупрозрачном костюме. Её нежный танец рассказывал о любви, так мне казалось. Я даже невольно залюбовался плавными движениями гибкой танцовщицы, но не из-за того, что она показалась мне привлекательной. Абсолютно нет. Я представил тебя. Точнее нас, танцующих танец любви под медленную романтическую мелодию, используя некоторые акробатические номера.

— Да, — с придыханием сорвалось согласие с моих губ.

Воображать подобное было большой ошибкой, но соблазн был так велик, что я не удержался. Кровь сразу прилила туда, куда не следовало. Мне же оставалось только постараться скрыть свою оплошность и молиться, чтобы ты не заметила мой позор. На выступление я больше не смотрел, так же, как и на тебя, опасаясь полностью потерять контроль над ситуацией.

Возможно, я в чём-то прокололся, раз ты резко закрылась в себе и остаток вечера молча смотрела концерт. Твоё испорченное настроение удручало меня, но я не решался заговорить первым, чувствуя вину за свою несдержанность. Так мы и просидели чуть больше часа.

Сразу после концерта мы вместе отправились домой, несмотря на возникшую, между нами, незримую преграду. В квартире обоюдный бойкот продолжался, и я решил сходить сполоснуться и прочистить мозги, ведь я никак не мог понять, что же так сильно огорчило тебя, что ты резко отдалилась и спряталась в неприступном коконе. Не найдя ответа, я вышел из ванной в одних штанах, с полотенцем на плечах. В этот раз сделано это было ненамеренно. Просто моя голова была забита тобой и возможной причиной конфликта, что я по привычке упустил один важный элемент одежды, скрывающий моё поджарое тело с явными кубиками пресса, накаченными специально для тебя.

От беспрестанных дум моя голова немного разболелась, и я решил выпить прохладной водички. Ты тоже была там и с остервенением кромсала огурцы на салат. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что с тобой что-то не так. Опустошив кружку, решил осторожно поинтересоваться твоим состоянием:

— Мира, у тебя всё в порядке?

— Угу, всё чудесно, — с нажимом бросила ты и принялась кромсать бедные овощи с ещё большим усердием.

— Давай поговорим, — не выдержал я.

— О чём? — не поворачиваясь, спросила ты.

— Тебя явно что-то расстроило и это беспокоит меня.

— Не бери в голову. Просто я, кажется, в очередной раз напридумывала себе что-то и разочаровалась. Тебя это не касается.

Ты пыталась так уверенно солгать мне, но предательский звон в твоём голосе выдал тебя.

Ещё не понимая до конца в чём провинился, я уже готов был молить о прощении.

— Это из-за того мужчины в ДК? Он создаёт тебе проблемы? — это было единственное объяснение, которое мне пришло в голову.

— Нет, — уверенно заявила ты.

— Тогда что не так?

— Ты...

Ты наконец-то перестала измельчать и без того зелёную кашу и повернулась ко мне лицом, собираясь что-то сказать, но тут же устремила свой взор на мой обнажённый торс. Я был безусловно рад твоему вниманию, но сейчас меня гораздо больше волновало твоё состояние.

— Боже… Почему ты каждый раз без футболки? Неужели ты издеваешься надо мной? Я ведь не сделала ничего плохого!

Ты говорила всё торопливее, что я с трудом улавливал смысл сказанных слов, совершенно не понимая к чему ты клонишь.

— Зачем же ты так бесчестно поступаешь со мной, Влад?

Твои чувства были подобны вулкану, что вот-вот извергнется. Я же был в полной растерянности, не понимая, как тебе помочь и что сказать, чтобы утешить.

— Я правда не понимаю о чём ты, но я никогда даже не задумывался о том, чтобы навредить тебе или обидеть.

— Тогда для чего всё это? — твой голос срывался, а моё сердце готово было выскочить наружу от страха, что я могу потерять тебя.

— Что?

— Не делай вид, что не понимаешь! Я пыталась делать вид, что ничего не замечаю, но я прекрасно видела, как ты пытаешься соблазнить меня своим молодым красивым телом, — твои руки хаотично очерчивали мой торс на расстоянии в несколько сантиметров, — этими кубиками, своей идеальной фигурой. А про твою обходительность я вообще молчу. Я даже в кино не видела таких идеальных заботливых парней как ты! Но ведь всё это лишь представление, вот только я не понимаю его цель. Неужели, — твоя нежная ручка взметнулась вверх и прикрыла открывшиеся в немом шоке губы, — ты хотел соблазнить преподавательницу и рассказать об этом своим однокурсникам?

От такого гнусного предположения меня самого чуть не вывернуло наизнанку, но всё, о чём я думал — как уверить тебя в своих благих намерениях. Всё так резко изменилось, весь мой план трещал по швам. Сейчас, как никогда, я почувствовал, что могу потерять тебя навсегда.

— Мира, пожалуйста, выслушай меня!

— Только не пытайся врать, что любишь меня. Я всё прекрасно видела сегодня во время выступления той студентки.

Вот он, крах империи.

— И что же ты видела?

— Ты глаз с неё не сводил!

— И это дало тебе основание думать, что она мне интересна? — спокойствие внезапно снизошло на меня, ведь я наконец-то разобрался в чём тут дело. Ты ревновала. Меня. К другой.

Пожар в моей крови вспыхнул с невиданной силой. Возбуждение проникло в каждую клеточку моего тела, делая мой голос более низким и хрипящим.

— Твоё тело всё сказало за тебя! — с покрасневшими не то от смущения, не то от злости щёчками, заявила ты мне прямо в лицо.

Хищная улыбка сама появилась на моём лице. Я начал наступать. Медленно. Оттесняя тебя к самому столу. Твоё явное замешательство придавало мне сил, подбрасывало дров в мой пылающий костёр. В итоге между нами осталось меньше пары сантиметров и только тогда, склонившись к твоему розовому ушку, я позволил себе сказать правду.

— Моя реакция целиком и полностью принадлежала тебе. Всегда. И даже сейчас, — не дав даже зёрнышку сомнения поселиться в моих мыслях, я уверенно обхватил твою талию и прижался своих телом к тебе, давая прочувствовать правдивость моих слов. — Боже, если бы ты только знала, как я хочу прямо сейчас впиться в твои сочные губы и выпить их нектар, весь, до последней капельки, но я не сделаю этого без твоего разрешения. Мои чувства не фальшь. Ты для меня важнее, чем кислород. Не отказывай мне только из-за наших статусов, ведь поступил в колледж я только ради тебя и, если он встанет между нами, я без раздумий его брошу. Ты, только ты важна.

— Ты явно не в себе, — проговорила ты, не веря своим словам, ведь я прекрасно видел, как ты с такой же неприкрытой жаждой смотришь на мои губы, — раз говоришь такое.

— Главное, что я с тобой.

— Я такая неопытная дура, что мне даже стыдно.

— Не говори так, ты самая замечательная.

— Это правда. Я совсем запуталась и не знаю, что мне делать. Уже много лет в моей жизни никого не было, ведь я боялась вновь ошибиться и испытать ту невыносимую боль вновь. Столько лет я сохраняла бдительность, не подпуская никого к себе, но ты нашёл тайный лаз и завоевал меня совсем без боя. Поэтому мне так страшно, что я вновь ошиблась.

Слышать такую отчаянную речь было почти физически больно, но я понимал твои опасения и готов был их развеять.

— На этот раз ты не ошиблась, я обещаю. Я так долго ждал тебя, что смогу продержаться столько, сколько ты пожелаешь, чтобы убедиться в моей искренности. Я обещаю, что ты не пожалеешь, душа моя. Моё сокровище! Самая-самая лучшая девушка во всём мире!

— Тише ты, соседи услышат!

Ты самая лучшая, а я самый счастливый, ведь ты не отвергла меня! И теперь я могу смело выражать свои чувства и больше не маскировать ухаживания под заботу и благодарность. Я собираюсь положить весь мир к твоим ногам.

— Не хочу молчать, хочу кричать! Чтобы все узнали о моих искренних и вечных чувствах к тебе!

— Не знаю как насчёт всех, но мы с тобой точно имеем право отпраздновать это событие.

— И правда! Я сбегаю в магазин за тортом! Хочешь чего-нибудь ещё?

Я был окрылён и мог слетать до магазина всего за несколько секунд, чтобы не тратить драгоценное время на разлуку.

— Стой, куда ты пойдёшь с мокрой головой! Лучше доделай салат, а я всё куплю. Только для начала надень футболку, хватит щеголять обнажённым!

— Хорошо.

Я был согласен на всё, но мне так не хотелось выпускать тебя из своих объятий. Я до сих пор не мог поверить в чудо. На осознание счастья, свалившегося на меня, мне требовалось куда больше объятий и не только. А пока я с сожалением разомкнул свои руки и наблюдал за твоими суетливыми сборами, будто ты не в магазин идёшь, а на беседу к директору.

— Будь осторожна, — на прощанье крикнул я, уходя в свою комнату за футболкой.

— Не волнуйся, я вернусь и соскучиться не успеешь, — мило и нежно проворковала ты, тепло улыбаясь мне на прощанье.

«Как же я тебя люблю», хотелось сказать мне, но я приберёг это на потом. А пока я принялся за готовку. Рецепт был лёгким, нужно было просто нарезать овощи, зелень и заправить его соусом. Пока я корпел на кухне, время медленно ускользало. Тебя долго не было, хотя магазин находился практически через дорогу от нашего дома. Я решил глянуть в окно и увидел тебя, переходящую дорогу. В груди сразу стало тепло от предвкушения прекрасного вечера.

Однако резкий визг шин в одночасье оборвал все планы, как и твою жизнь. Я стоял у окна и видел, как чёрный автомобиль на бешенной скорости подлетает к тебе, а дальше темнота. Картинка стёрлась. Вот я на кухне, а в другую секунду я уже бегу по улице в одних домашних тапочках. Возле дороги постепенно скапливаются люди, но я расталкиваю их, пробираясь вперёд. Мне страшно, в глубине души ещё теплится надежда, что это не ты, но как только толпа расступается, вся надежда покидает меня, как и силы.

Упав подкошенной куклой, я дрожащей рукой пытаюсь дотронуться до тебя и ощутить пульс, но крови слишком много. Боль стала невыносимой. Единственное о чём я мог думать: «Где этот чёртов убийца? Пусть собьёт и меня, чтобы хоть в загробной жизни мы были вместе!», вот только его нигде не было.

Вдалеке послышался вой сирен, и я с ужасом осознал, что сейчас тебя отнимут у меня, ведь, по сути, я никто для тебя. Подобного допустить я не мог и под осуждающие крики подхватил твоё израненное тело и понёс домой. Я явно обезумел. Единственный смысл моей жизни был потерян.

Не помню, как добрался до квартиры, но бережно уложил тебя в кровать и накрыл одеялом, чтобы притвориться будто ты спишь. Здравая часть меня понимала, что времени у меня мало, но она была так ничтожна, что я легко отмахнулся от неё. Но что-то в моей голове щёлкнуло, и я вспомнил тот зелёный сундук и тяжёлую книгу со странным заклинанием.

Критическое мышление уже давно не работало, и я тут же кинулся в кладовую. Всего за минуту искомая книга была у меня в руках, и сама открылась на нужной странице. Прочтя всё внимательно, я осознал, что необходимые ингредиенты так же хранятся в том сундуке, припасённые твоей бабушкой.

Теперь каждая секунда была на счету. Разложив камни и кости вокруг возлюбленной, я поджог травы и начал читать заклятие. Сгоревший пепел медленно падал на пол, символизируя наше недолгое сгоревшее счастье. Первое время ничего не происходило, но я до странного был уверен, что у меня всё получилось. И когда всю комнату заполонила чёрная дымка, я был готов.

Глава 3

Не хочу жаловаться, но сегодня был просто ужасный день. Пришлось поругаться с коллегой в кофейне. Я даже не на шутку задумалась о том, чтобы уволиться, но быстро успокоилась и убедила себя в том, что не произошло ничего из ряда вон выходящего. Ну и что, что Лена пыталась повесить на меня долг по кассе. Наверняка такое бывает со всеми.

Единственной отдушиной был мой парень Максим, с которым я не так давно начала встречаться. На самом деле у нас сегодня месяц отношений и мне хотелось отметить это событие тортиком с клубникой. Хорошо, что я заранее заказала в кондитерской тортик в форме сердечка.

Забирая сладкое произведение искусства, я наконец-то расслабилась и позволила счастью поселиться в моей груди. Наша с Максимом встреча была совершенно случайной. Поздней весной я возвращалась домой из колледжа и так нелепо поскользнулась и упала в лужу. На мне было чёрное платье и после неожиданных ванных процедур оно стало серым. От досады мне хотелось разрыдаться прямо там, сидя в грязной луже, посреди улицы.

Единственное, что меня радовало — это поздний час. Народу практически не было, и я с облегчением подумала, что никто не видел моего позора.

— Девушка, позвольте помочь вам.

Но я ошиблась.

Не решаясь посмотреть на этого доброго самаритянина, я поспешно ответила:

— Всё в порядке. Не стоит беспокоиться.

—Не хочу показаться навязчивым, но мне кажется, вам явно нужна помощь, — настаивал по голосу молодой парень. — Понимаю, может показаться странным, но я живу тут недалеко. Вы можете зайти ко мне и переодеться.

Если изначально незнакомец показался мне просто вежливым, то теперь я ни на шутку сомневалась в его благих намерениях. Нужно было как-то спровадить его, но в голову ничего не шло.

— Не бойтесь, я не какой-то маньяк. Просто хочу помочь. Идти по улице в мокрой одежде не очень хорошо, можно простудиться.

— Знаю, но мне не хочется доставлять вам неудобств.

— Вы их не доставите. Я ведь сам предложил помощь.

Я наконец-то решилась посмотреть на этого добряка и была приятно удивлена его привлекательной внешностью. Было странно, но его короткая стрижка удивительно шла ему, делая внешность выразительнее. Мне вдруг захотелось довериться ему. Возможно, виной всему были его добрые глаза, что с какой-то необычной теплотой смотрели на меня.

— Хорошо, если вас не затруднит, пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением.

Парень ничего не ответил, но улыбка его стала ярче. Без слов он протянул мне руку, и я без раздумий вцепилась в неё, наконец-то вылезая из холодной лужи. Грязная ткань неприятно липла к телу. Я слышала, как с меня стекает вода, собравшая в себе всю таблицу Менделеева, но всё равно была не в силах что-либо изменить.

Мне и моему спасителю оставалось смиренно вдыхать не самый приятный аромат от испачканной одежды. Единственным плюсом было то, что парень и правда жил всего в нескольких шагах от места происшествия. Парень всю дорогу поддерживал меня за руку, что невероятно смущало меня. Но, видимо, он делал это безопасности ради, беспокоясь, что я могу ещё раз эпатажно занырнуть на дно очередного импровизированного водоёма.

Идти в тишине было неловко, к тому же людей на улице становилось всё меньше и, видимо, чтобы разбавить окутавшую нас неловкость, мой спаситель решил нарушить молчание.

— Меня, кстати, Максим зовут. Можно просто Макс.

— Приятно познакомиться, — я долго решала называть своё настоящее имя или нет, ведь до сих пор не была уверена в надёжности незнакомца, но подумав, что я по собственной воле иду к нему в квартиру, где он может сделать со мной всё, что пожелает, поняла, что моё имя в данной ситуации не так важно. — Гермиона, — смущённо.

— Грейнджер? — развеселился парень. Собственно, поэтому я и не хотела говорить… Такая реакция каждый раз. Это немного угнетает.

— С счастью или к сожалению — нет.

— Прости, я просто не верю. Это… так необычно.

— Знаю, — жестко сказала я, чем отбила желание парня задавать вопросы, которые уже хотели сорваться с его языка.

Я не виню его, моё имя, словно проклятие, всюду порождает множество вопросов, на которые у меня нет желания и сил отвечать. Парень, кажется, это понял и перестал приставать ко мне с вопросами. Вскоре мы добрались до его квартиры на пятом этаже. Внутренне убранство комнаты в полной мере соответствовало моим представлениям. Это была настоящая холостяцкая берлога с лёгким беспорядком и затхлым, из-за редкого проветривания помещения, воздухом. Но ничего криминального обнаружено не было.

Максим сразу разулся и прошёл на кухню, видимо ставить чайник, а я осталась на пороге, не зная куда мне деться и не желая пачкать пол. Вскоре хозяин квартиры непонимающе взглянул на меня.

—Ты чего не проходишь? — тупо спросил он.

— Не хочу марать пол.

— Ох, точно! Прости, я как-то немного растерялся, сейчас…

Он тут же шмыгнул из кухни в другую комнату и стал рыться в шкафу. К этому выводу я пришла из-за звука открывающихся дверок и выдвигающихся ящиков. Вскоре взмокший парень появился на пороге и протянул мне целую горку разноцветной яркой одежды, явно женской.

— Твоя девушка не будет против, что ты дал мне её одежду? — на всякий случай спросила я.

— А? Нет, нет… Это вещи моей сестры, она иногда приезжает в гости, так что у меня завалялись некоторые её вещи. И нет, она не будет против. Она даже о них не вспомнит, так что можешь оставить их себе.

— Ладно… спасибо…

— Не за что. Вторая дверь справа — душевая. Можешь пользоваться всем, что понравится. А я пока заварю чай.

— Хорошо, спасибо большое, Макс!

Мне хотелось поскорее снять с себя прилипшее платье и смыть грязь, поэтому я задвинула свою скромность и неловкость куда подальше и тут же закрылась в маленькой ванной комнатке с красной плиткой на стенах. Я не хотела пристально рассматривать ванную, но носки на сушилке и множество баночек, явно принадлежащих молодой девушке, я не могла не заметить. Мои подозрения относительно живущей здесь девушки всё крепли, поэтому я постаралась поскорее смыть с себя грязь и распрощаться с излишне гостеприимных хозяином квартиры, чтобы вернуться в свою размеренную жизнь.

Вот только мой план провалился. Стоило мне выйти из ванной, как Максим предложил мне выпить чашечку согревающего чая. Во время чаепития разговор завязался сам собой, и парень убедил меня в том, что его сестра Стелла совсем недавно уехала в свой родной город, оставив все эти громоздкие средства ему.

Это знание немного успокоило меня, но я всё равно не собиралась оставаться у незнакомого парня на ночь. Единственный компромисс, на который я пошла — позволила проводить себя до дома. Время было уже позднее, одной и правда было страшно идти, а Максим казался порядочным парнем.

Уже возле своего подъезда я сама попросила у парня номер телефона, чтобы позже вернуть ему постиранные вещи его сестры. Номер он мне любезно предоставил, но настойчиво уверял, что возвращать вещи совершенно необязательно. В благодарность попросил лишь перезвонить ему, чтобы и он знал мой номер телефона. Я не видела в этом проблемы, тем более что сама собиралась позвонить ему позже.

Как результат — в этот же вечер он настрочил мне длиннющее сообщение о том, как ему понравилось наше общение, и он без ума от меня. Написал, что ещё никогда не встречал таких девушек, что я особенная и он готов на что угодно, чтобы постараться завоевать моё расположение.

Я впервые столкнулась с такой настойчивостью и дала ему шанс. Уже через пару дней мы сходили на первое свидание. Так завязались наши отношения, которым сегодня исполнился целый месяц. Мы не спешили и весь месяц только гуляли за ручки и иногда обнимались. И мне казалось, что сегодня прекрасный день для первого поцелуя.

Я не шла, а парила, окрылённая скорой встречей с парнем, в которого с каждым днём влюблялась всё сильнее. Я весь день пыталась связаться с Максимом по телефону, но он не отвечал. Скорее всего отдыхал после ночной смены на работе. Сегодня я впервые была рада, что ещё на второй неделе отношений мой романтик подарил мне запасные ключи от своей квартиры, намекая на полное доверие в наших отношениях. С того дня я всегда носила их в сумочке и сегодня они впервые мне пригодились.

Поднявшись на пятый этаж по лестнице, я немного запыхалась, сделала пару глубоких вдохов и повернув ключ в замочной скважине несколько раз, открыла дверь. На входе в глаза мне сразу бросились белые кеды в цветочек, явно женские и чёрная дорожная сумка.

«Видимо к Максу вновь приехала сестра», грустно подумала я, ведь это значило, что романтический вечер с поцелуями откладывается, но возможность познакомиться с роднёй моего парня меня обрадовала. Тихо разувшись и всё так же держа тортик в руках, я прошла в комнату.

Не знаю каким чудом мне удалось не выронить свою ношу при виде целящихся на кровати Макса и короткостриженой брюнетки.

Вначале я не поверила своим глазам. Дрожащими руками я достала телефон и записала короткое видео, чтобы проверить, не мерещится ли мне, но на маленьком экранчике два тела выполняли всё те же движения, что и в реальности. И тут я наконец-то поняла какой же дурой я была. С самого первого знакомства те вещи никогда не принадлежали его сестре. Это были вещи девушки, которая на тот момент отсутствовала по каким-то причинам. Омерзение пропитало меня с головой. Мне больше не хотелось быть свидетельницей воссоединения счастливой пары.

Тихо ступая по линолеумному, я вышла в прихожую, положила ключи на тумбочку, обулась и вышла, надеясь навсегда забыть этот адрес и всё, что с ним связано. Ноги сами вели меня домой, а рука держала злосчастный торт, словно это кондитерское изделие было моим разбитым сердцем.

Как назло, пошёл сильный дождь, будто природа чувствовала мою боль и плакала вместе со мной. От этой мысли мне становилось спокойнее, хотя, возможно, виной всему полное опустошение. Будто нестерпимая боль выжгла меня изнутри, лишив возможности чувствовать что-то ещё, а может мой мозг специально отключил все мои чувства, чтобы я не обезумела от горя. Вариантов было много, но неизменным было то, что я спокойно шла по опустевшей улице города, промокшая до нитки, и меня это совершенно не волновало.

На поверхность пробивалась лишь одна вялая мысль, что в тот злосчастный день нашего знакомства мне следовало пойти домой прямо в мокром грязном платье. Конечно, в результате этого я могла заболеть, но уж лучше было бы потерпеть больное горло и насморк, чем сейчас полностью потерять себя и веру в людей.

Ещё никогда в жизни мне не было так одиноко в пустой квартире, несмотря на то что я выросла в детском доме и никогда не видела своих родителей. С самого рождения я была абсолютно одна. Никогда не знала материнской любви и ласки. Не было в моей жизни семейных посиделок и счастливых дней рождений с тортом и подарками. Никто не успокаивал меня, когда мне было плохо, но несмотря на всё это я ни разу в жизни не чувствовала себя одиноко.

Наверно с первых ногтей я поняла, что надеяться могу только на себя, но так неосторожно влюбилась в первого встречного, проявившего ко мне толику доброты, и пропала. Настроила себе воздушных замков, распланировала нашу жизнь наперёд и жила в своём розовом мире, упорно закрывая глаза на правду.

В полном одиночестве, в тишине и темноте я прошла в свою комнату, уселась на ковёр, поставила рядом с собой торт и стала смотреть на него своими потухшими зелёными глазами. Воздушные коржи с клубничной начинкой и розовый крем олицетворяли чувства, которыми я обросла за какой-то месяц лживых отношений. Смотреть на кондитерское изделие было тошно. Хотелось просто взять, открыть крышку и выбросить торт в окно, чтобы проследить, как розова масса впечатывается в асфальт и становится неаппетитной розовой кучей разрушенных надежд.

Руки так и чесались, но я подумала, что и так слишком много потратила на подлеца, так что этот торт по праву должен достаться мне, и я собиралась насладиться им сполна, даже если мне придётся впихивать его в себя через силу. Найдя в себе силы сходить до кухни, я прихватила столовую ложку, села на ковёр и стала жадно поедать торт, приправленный моими слезами.

Не обращая внимание на то, что мелкие кусочки падают на пол, я ела сладость ложку за ложкой. Розовый крем пачкал моё лицо, волосы, руки, но я не обращала на это внимание. Возможно, это самовнушение, но мне становилось легче с каждой ложкой. Когда от маленького шедевра остались одни крошки, я довольная откинулась на стенку и рассмеялась.

На самом деле это был небольшой приступ истерики, но он быстро прекратился, а вместе с ним и слёзы, что до этого лились бесконечным потоком. Покончив с символом своей любви, я закончила и страдания. Боль, естественно, осталась внутри, разрывая меня, но внешне я запретила себе страдать. Пора было выбираться из той трясины, в которой я застряла.

Мой пытливый мозг сразу же зацепился за новую идею и сразу стал подбрасывать мне пути решения проблемы и варианты действий. Мне оставалось только выбрать, чем я и собиралась заняться после того, как приведу себя в порядок и уберу за собой устроенный свинарник.

Коробка от торта отправилась в мусор, так же, как и наши совместные с бывшим фотографии, фигурка скунса и сохранённые билетики из кинотеатра. Тогда мне казалось всё это очень романтичным, но сейчас превратилось в мусор, источающий смрад. И я боялась, что просто выбросить всё это в помойку будет недостаточно. Нужно было что-то капитальное.

С горечью осмотрев свою квартирку, я поняла, что в этом городе меня, по сути, ничего не держит. Единственным сдерживающим фактором была квартира, но мой мозг услужливо подбросил идею продать эту квартиру и купить в другом городе. У меня присутствовало понимание того, что всё это я сейчас делаю на эмоциях, но, с другой стороны, почему бы и нет. Я свободна и могу распоряжаться своей жизнью и своей собственностью так, как пожелаю. В этом мире нет ни одного человека, которому было бы не всё равно на меня. Прежде это часто заставляло меня грустить, но сейчас я поняла, что есть в этом и свои плюсы. С работы я и так подумывала уволиться. Из колледжа я могу перевестись или, на худой конец, взять академ. Всё решаемо и если действовать быстро, то уже за несколько дней можно успеть со всем разобраться.

Наконец-то у меня появилась цель, которой не было на протяжении всей моей жизни. Словно до этого судьбоносного момента вся моя жизнь была как в тумане, а теперь появилась ясность, будто кто-то осветил мне путь.

Не откладывая дела на завтра, я тут же схватила телефон и позвонила начальнице.

— Гера? — раздался в трубке её сонный голос.

— Светлана Леонидовна, простите пожалуйста за поздний звонок, но у меня срочное дело.

— Что-то случилось? — даже сквозь искажённый сигнал я услышала беспокойство в голосе женщины, что всегда была добра ко мне и относилась как к дочери.

— Это долгая история, я расскажу вам завтра, но мне нужно уволиться.

— Если у тебя проблемы, я могу помочь!

— Нет, все мои проблемы разрешились сами собой, я просто хочу переехать в другой город.

— К чему такая срочность? Ты мне что-то недоговариваешь.

Мне не хотелось вдаваться в подробности на ночь глядя, но я понимала, что Светлана Леонидовна так просто от меня не отстанет или будет всю ночь мучаться мыслями и испортит свой сон. Пришло время пожалеть о своей импульсивности, что я и сделала, решив рассказать историю своего неудавшегося романа.

Женщина внимательно выслушала меня, не перебивая, а потом спокойно, будто успокаивающе, произнесла:

— Если тебе нужен перерыв, я дам тебе отпуск. Отдохнёшь, восстановишься и начнёшь всё заново. Зачем же кардинально менять свою жизнь из-за какого-то идиота? Ему ты хуже не сделаешь своим переездом.

— Я знаю и понимаю, что сейчас мыслю не совсем рационально, но у меня такое чувство, что сама душа зовёт меня куда-то прочь из этого города.

— И куда же?

— К морю.

— Ох, Герочка, там же такое дорогое жильё! Боюсь, твоей квартиры будет недостаточно для того, чтобы купить себе достойное жилище.

— Я уже думала об этом и решила купить какой-нибудь дешёвый домик, хочу часть средств оставить на то, чтобы купить себе небольшое помещение и открыть уютное кафе. Прямо как вы! Для меня это было бы идеально.

— Девочка моя, воплотить твою задумку будет нелегко. У меня есть знакомый риелтор, так что я проконсультируюсь у него и узнаю, может есть что-то подходящее. Приходи завтра в кафе, решим оставшиеся вопросы завтра.

— Хорошо, спасибо вам большое, Светлана Леонидовна! Не знаю, что бы я без вас делала!

— Да брось! Я ещё ничего и не сделала. Во сколько тебя ждать?

— Часа в два. Хочу забежать в деканат и решить с ними все вопросы.

— Договорились, а сейчас ложись спать, может к утру уже передумаешь.

— Спасибо, вы тоже отдыхайте.

Разговор был закончен, но я не собиралась спать, да и вряд ли смогла бы, поэтому решила провести время с пользой, собирая все свои вещи и документы, готовясь к переезду. Не знаю почему, но я была уверена, что у меня всё получится и уже очень скоро эта квартира перестанет быть моим домом.

Управившись всего за два часа, я с грустью взглянула на чемодан и дорожную сумку, вместившие все мои вещи.

Глава 4

Этой ночью поспала я от силы часа три, но, несмотря на это, чувствовала себя бодрой и полной сил. Наверняка причиной всему была моя целеустремлённость. Это было куда лучше депрессии и уныния, которые, я полагала, вскоре настигнут меня, поэтому спешила провернуть всю самую сложную работу в кратчайшие сроки, чтобы потом спокойно зализывать свои душевные раны вдали от этого города.

Позавтракав кружкой крепкого чёрного, как вся моя жизнь, кофе, я перебросила сумку через плечо и отправилась в колледж. Декан был озадачен моим решением и предложил мне взять академический отпуск по семейным обстоятельствам, чтобы за это время я могла разобраться в себе и принять взвешенное решение о переводе в другое учебное заведение или продолжила обучение. Меня такое предложение устроило, и я без оглядки написала заявление, которое декан тут же подписал.

Со всей бумажной волокитой я управилась ещё до обеда и поспешила в кафе. Мне повезло, и Светлана Леонидовна уже была на работе, вот только настроение у неё было взвинченное. Стоило мне войти, как она тут же кинулась ко мне, поспешно обняла и усадила за свободный столик вдали от любопытных глаз посетителей и завистливых коллег.

— Ну что, ты не передумала? — спросила она меня, не тратя время на бесполезные рассусоливания.

— Я уже взяла академ, так что всё решено и пути назад нет.

— Я так и думала. Не буду тебя переубеждать. Если ты считаешь, что тебе это нужно, то ты всё делаешь правильно. И раз уж всё так сложилось, у меня есть для тебя хорошая новость.

Я была заинтригована, к тому же хорошие новости мне сейчас не помешали бы.

— Как и обещала, с утра пораньше я связалась со знакомым, он пообещал мне посмотреть имеющиеся предложения и менее чем через час перезвонил. В Приморске как раз нашёлся подходящий вариант, и что самое удивительное — он сочетает в себе два в одном и цена небольшая.

— Это как? — не поняла я.

— В небольшом рыбацком городке на берегу Балтийского моря продаётся старенький двухэтажный домик. На первом этаже располагается кафе, а на втором — жилое помещение. Это совпадение кажется удивительным, но мне показалось, что это то, о чём ты говорила.

Я какое-то время молчала, не в силах поверить в такие волшебные совпадения, от чего моя начальница разволновалась ещё больше.

— Если не нравится, мы поищем ещё.

— Нет-нет, мне всё нравится, это просто идеально!

— Отлично, ведь хозяин предложил на удивление выгодные условия. Он согласен обменять свой дом на твою квартиру с доплатой с его стороны. Для тебя это лучший вариант, будет на что сделать ремонт и жить первое время.

И правда предложение было чересчур выгодным, настолько, что я почувствовала подвох.

— Но у хозяина есть одно условие…

А вот и он. Конечно, бесплатный сыр только в мышеловке.

— Какое?

— Знаю, это может показаться странным, но у того мужчины есть одомашненный лис, он является местной достопримечательностью и визитной карточкой кафе под названием: «Лисья нора».

— Ладно, это действительно странно…

— Да, так вот хозяин дома выдвинул условие: помещение продаётся только тому, кто согласен оставить лиса себе и обещает надлежаще ухаживать за ним и сохранить животное в качестве визитной карточки заведения.

Назвать эти условия странными было не совсем правильно, они немного выходили за грань моего понимания, и Светлана Леонидовна разделяла моё мнение. Но что-то всё же заставило её рассказать мне об этом предложении. Как бы то ни было, сейчас всё зависело от меня. Мне нужно было принять решение, и я могла спокойно отказаться от такого эксцентричного предложения, но я не хотела.

Признаюсь, известие о лисе немного выбило меня из колеи, но, взвесив все за и против, я поняла, что совсем не против компании в виде экзотичного хвостатого друга. Главное, чтобы он не кусался.

— Я согласна.

— Что? — женщина явно не ожидала такого ответа или не думала, что я приду к нему так быстро. — Ты уверена?

— Да. Мне подходит этот вариант, и я согласна с условиями. Когда и где я могу встретиться с хозяином дома, чтобы подписать документы?

— Ох, конечно, хорошо, я… Я сейчас позвоню и всё узнаю.

Светлана Леонидовна взяла в руки в телефон и набрала номер своего друга. Спустя три гудка, ей ответили. Я не стала подслушивать разговор, но начальница включила громкую связь, и я прекрасно расслышала, что хозяин дома желает подписать документы на месте, провести небольшую экскурсию, познакомить с соседом и уже после торжественно вручить ключи. Ради этого он даже готов оплатить мой перелёт.

Звучало всё заманчиво, и я больше не сомневаясь, дала своё согласие. Спустя ещё несколько звонков я узнала, что вылет состоится завтра утром и уже тогда я стану счастливой обладательницей «Лисьей норы», лиса и квартирки на втором этаже.

Поговорив ещё немного со Светланой Леонидовной, я отправилась домой. Хотелось немного отдохнуть перед вылетом и кардинальной сменой своей жизни. Единственное, что меня беспокоило — это появление Максима у моего подъезда, но мне повезло и мои страхи не оправдались. Приготовив ужин и сделав уборку для будущего владельца квартиры, я улеглась в кровать, стараясь не думать ни о чём. Проспав до пяти утра, я проснулась уставшей и разбитой, но это нисколько не повлияло на мою решимость. После завтрака я вызвала такси до аэропорта, ещё раз прошлась по квартире, прощаясь со стенами, которые какое-то время служили мне домом и ни о чём не жалея, прихватила свои вещи, которых скопилось не так уж много, и отправилась в путь.

За свои девятнадцать лет я не бывала нигде, кроме родного города, поэтому моя новая жизнь подкидывала мне сюрпризы на каждом шагу. В большинстве своём они были приятными, но были и сложности, например, когда я вышла из самолёта и не знала, как же мне добраться до нужного города. Мне пришлось побеспокоить свою начальницу, чтобы она связалась с риелтором и уже он нашёл компетентного сотрудника, готового забрать меня с вещами и довезти до места.

В помощь мне отправили молодого сотрудника, что был не очень доволен работой извозчика ранним утром. Единственным положительным моментом в этом всём было то, что при виде меня парень немного успокоился и сменил гнев на милость, предлагая мне по пути заехать в кафе и перекусить, но я любезно отказалась, не желая обременять молодого человека, нам и так предстояла долгая дорога.

Пока мы медленно ехали на его старенькой Тойоте, я смотрела по сторонам и бегло знакомилась со своим новым домом. Ничего толком не разглядев, я пришла к выводу, что Приморск — удивительный город и он полностью соответствует всем моим требованиям. Несмотря на своё выгодное положение, город казался тихим и мирным, возможно, во всём виноват ранний час, на первых порах я уже чувствовала необычный уют и спокойствие. Будто время здесь текло по-другому, и жители могли не волноваться по поводу ускользающих драгоценных мгновений жизни.

— Ну что скажете, вам нравится ваш новый город? — поинтересовался парень.

Чтобы поддержать беседу, я решила поделиться с молодым человеком своими впечатлениями:

— На первый взгляд выглядит впечатляющим, надеюсь в будущем я узнаю его получше и влюблюсь в него.

С водительского места раздался мягкий смех.

— Так и будет. Если не секрет, почему вы решили переехать сюда?

Окинув беглым взглядом субтильного парня в костюме, что был ему великоват, я решила придумать красивую историю, чтобы не говорить всем о предательстве парня и моей порывистости.

— Устала от шума большого города, мне давно хотелось съездить к морю, и я неожиданно поняла, что сейчас самое время, чтобы что-то менять в своей жизни, ведь вряд ли мне захочется срываться с насиженного места в тридцать.

— Это верно. И вы сделали правильный выбор. У нас здесь чудесно, — мечтательно произнёс парень. — Меня, кстати, Семён зовут.

— Гера.

— Приятно познакомиться.

— И мне.

Вскоре мы приехали по нужному адресу. Не успела я открыть двери автомобиля, как из двухэтажного дома-кафе вышел мужчина среднего возраста со странной цилиндрической шляпой на голове, да и одет он был в странный чёрный сюртук. Мне уже хотелось испугаться, но я вовремя вспомнила, что у этого человека было тематическое кафе и даже живой лис в качестве визитной карточки, так что необычный образ вполне соответствовал экстравагантному хозяину кафе «Лисья нора».

— Гермиона Елисеевна, рад встрече! — хозяин дома оказался очень даже галантным человек, открыл мне дверь и предложил руку, чтобы мне было проще выбраться из автомобиля. От таких манер, родом из средневековья, в хорошем смысле этого слова, я пребывала в некотором замешательстве. — Разрешите взять ваш багаж?

— О, это не обязательно, я могу сама с этим справиться.

— Я настаиваю.

— Ну хорошо, — согласилась я и проследила как мужчина, имени которого я до сих пор не знала, с лёгкостью подхватил мой чемодан с сумкой и внёс в кафе. — Спасибо.

— Мне было не сложно. Что ж, предлагаю начать с документов, а после я проведу вам экскурсию и познакомлю с моим добрым другом. Ох, простите мне мою беспечность, я совершенно забыл представиться! Где мои манеры?! Меня зовут Владимир Дамианович Миролюбов.

— Чудно, я всё подготовил, ознакомьтесь, пожалуйста, — встрял Семён и протянул нам две папки.

Я бегло прошлась взглядом, толком не разбираясь в документах, а вот Владимир очень внимательно изучил договор и, кажется, у него возникли вопросы.

— Приношу свои извинения за излишнюю дотошность, но в договоре не прописан пункт с обязательным уходом за моим лисом. Увы, без этого я не могу подписать этот договор.

Начинающий риелтор тут же засуетился и стал смотреть на часы.

— Не проблема, я могу съездить распечатать новый договор.

— Это ни к чему, если Гермиона Елисеевна не против, я могу прописать небольшой пункт ручкой в обоих экземплярах.

Две пары глаз уставились на меня, чем тут же смутили.

— Если так можно, то я не против, — дала я поспешный ответ, чтобы поскорее покончить со всем этим и уже наконец-то обзавестись новым домом.

— Такое возможно, но куда эстетичнее будет выглядеть распечатанный документ, — сказал парень, но его проигнорировали.

— Отлично, в таком случае я впишу небольшой пункт, а вы позже ознакомитесь и проверите, что всё правильно.

Не дожидаясь ответа, мужчина схватил обе папки и достал из внутреннего кармана сюртука странную ручку с золотым наконечником. Диковинная вещь привлекла моё внимание, и я проследила за тем, как Владимир аккуратно что-то выводит. С места, на котором я стояла, было не видно, что именно пишет мужчина, но мне показалось, что слова на бумаге отливают золотом. Всего за пять минут дополнительный пункт был внесён в документ, и мы с Семёном внимательно прочитали требования, выведенные аккуратным каллиграфическим почерком, чернила, вопреки моим ожиданиям, оказались чёрными. Да и сами требования были незначительными: я должна была заботиться о лисе, делить с ним жильё и позволять животному исполнять свою роль в кафе, там было указано ещё несколько мелочей, но всё соответствовало предварительной договорённости, поэтому у меня не было никаких вопросов и поправок.

— Раз вас всё устраивает, пожалуйста, подпишите документ, роспись и расшифровка, — напутствовал Семён.

— Прошу, возьмите мою ручку, — предложил Владимир.

Меня немного смутила настойчивость мужчины, но я всё же не видела чего-то странного в том, чтобы поставить свою подпись предложенной ручкой. Владимир расписался следом за мной и все формальности были решены. Семён не стал задерживаться и поспешно удалился, оставляя меня наедине с мужчиной в эпатажной шляпе.

— Ну что, моя дорогая, вы готовы к экскурсии?

— Да, — с радостью ответила я.

Теперь я была хозяйкой всего этого и мне хотелось узнать о своих владениях всё. Пока мы разбирались с документами мне было не до разглядываний, сейчас же я была готова наконец-то узреть, на что я только что обменяла свою квартиру.

Первым на очереди было кафе. Первым, что бросилось мне в глаза, был шахматный пол. Точнее он был выложен из крупных плиток чёрного и белого цвета в строгом порядке. Мне показалось это решение очень интересным, и я с интересом стала рассматривать стены, они были достаточно цветастыми. По низу они были выкрашены в насыщенный розово-бордовый цвет, а сверху были бледно-бледно розовыми, практически белыми и на них были нарисованы разноцветные бабочки и рыжие лисички, красные сердечки, золотые ключики и двери. Несмотря на некоторую перегруженность изображений, они гармонично вписывались в весь антураж кафе.

Круглые столики с белыми скатертями и широкие стулья, обитые бордовым бархатом, удивительно сочеталась со стенами и огромнейшей люстрой над потолком. Всё было таким ярким и в то же время уютным, что моё сердце трепетало от радости. Несмотря на вычурность дизайна, я чувствовала, что мне всё нравится и я идеально вписываюсь в эту сумасшедше-сказочную атмосферу.

— Вижу, вы осмотрелись. В таком случае перейдём к знакомству с самой важной персоной нашего сегодняшнего предприятия, — отвлёк меня мужчина и подозвал к высокому многоярусному домику белого цвета, занимающему остаток стены возле витрины. — Имир, мальчик мой, подойди ко мне, тут с тобой кое-кто хочет познакомиться.

Несколько секунд ничего не происходило, но вскоре я заметила на самом верхнем этаже, что был чуть выше моей головы, в прозрачном иллюминаторе острую белую мордочку. От мимолётного взгляда на животное мое сердце ёкнуло и забилось чаще, объяснения этому я никак не могла найти. Это был определённо не страх, скорее трепет или волнение, непонятно. Но ясно одно, что поладить со строптивым малышом будет ой как нелегко и это непредвзятое мнение.

С самых первых секунд мне показалось, что взор лисёнка слишком осознанный и вместо радости или заинтересованности он выражал отвращение и негодование.

— Имир, спустись к нам, — позвал его бывший хозяин. Животное нехотя послушалось и стало лихо перепрыгивать с одного столбика на другой, остановившись на крыше второго этажа. — Знакомься, эту милую девушку зовут Гермиона или Гера, теперь она будет о тебе заботиться, а значит, что ты должен быть послушным и хорошенько охранять её и ваш дом.

Речи мужчины показались мне довольно странными, но я молча слушала наставления лису, что с радостью закатил бы глаза, если бы мог. К слову, на меня белое пушистое создание предпочло не обращать никакого внимания, словно меня не было в этой комнате. Я его не осуждала, мне даже было его жаль. Человек, к которому он привык и который был для него семьёй, отказался от него, оставив его на попечение неизвестной девушке. Мне вдруг стало так грустно, что слёзы навернулись на глаза, но я быстро их вытерла, сделав вид, что поправляю макияж, которого, по сути, и не было.

— Гера, это мой лучший друг Имир. Позаботься о нём, пожалуйста. У него временами скверный характер, но в душе он очень добрый и мягкий. Ну ты вскоре сама об этом узнаешь, — со странной ухмылочкой заявил мужчина. Ну а мне пора.

— Постойте, вы не сказали, чем его кормить, какие лекарства давать и какой у него распорядок, привычки!

— Этот лис очень самостоятельный, так что особого ухода не требует, а ест он всё. Просто готовь на двоих. И да, он ест только за столом и с человеческой посуды, а с остальным вы как-нибудь разберётесь сами.

Я в растерянности открыла рот, не зная какой вопрос задать первым, но Владимир не дал мне и шанса, подхватил свой чемодан и вышел из кафе. Я попыталась догнать его, ведь он ещё много мне не рассказал, но он словно растворился, оставляя меня и лиса самим разбираться во всех проблемах.

— Ну что, дружок, вот мы и остались вдвоём.

Лис издал странный звук, похожий на фырканье и скрылся из виду в своей лисьей норе. Да, на домике имелась табличка с надписью «Лисья норма». Мне же осталось только выдохнуть и самостоятельно приступить к изучению своих владений. Зайдя за прилавок, я рассмотрела новенький кассовый аппарат, кухню, соответствующую всем нормам и самое главное — проход для лиса.

Данное открытие немало озадачило меня, но я решила подумать об этом позже. Рабочее помещение было более-менее изучено и мне не терпелось подняться наверх и изучить свои хоромы, в которых я буду жить.

Глава 5

Ещё раз глянув на лиса, что притаился в своём домике и старательно делал вид, что меня не существует, я всё же решила подняться наверх. Сразу прихватив с собой скромный скарб, я начала подниматься по широкой деревянной лестнице. Неожиданно мой взор привлекла огромная картина на стене. На ней был изображён красивый зелёный лес. Казалось бы, ничего необычного, но нет. Это произведение искусства было таким огромным, что занимало практически всю стену от пола до потолка, словно фотообои, только нарисованные человеческой рукой. В каждом мазке чувствовалась жизнь и страсть.

Невольно я так залюбовалась, что случайно запнулась о собственный чемодан и полетела лицом вперёд. Инстинктивно вскрикнув от испуга, я взмахнула руками и приземлилась прямо на свою поклажу. От такого яростного натиска старенький чемодан не выдержал, замочки сломались, и большая часть моих вещей разлетелась по лестнице.

Частично мне повезло, и я практически не ударилась при падении, но ворох вещей, в котором я сейчас лежала, заставил моё сердце сжаться от досады. Неловко приподнявшись, я осмотрела масштаб происшествия и тут же заметила внимательную белую мордочку, выглядывающую из-за угла. Видимо, мои отчаянные крики и грохот привлекли внимание пушистого жителя дома, и он пришёл посмотреть на моё затруднительное положение. Любопытство Имира заставило меня усмехнуться.

— Чего стоишь, айда помогать, — пошутила я, но мои слова произвели на лиса странный эффект. Он внимательно посмотрел на меня, а после презрительно фыркнул, медленно развернулся и ушёл, оставляя меня наедине со своими проблемами.

— Эх, мужчины…

Делать было нечего, пришлось самостоятельно разбираться с утроенным беспорядком и только после этого я смогла наконец-то подняться на второй этаж. Сразу с лестницы я попала в просторный холл, откуда можно было попасть в любую комнату из четырёх. У каждой комнаты была дверь, но что ещё любопытнее — в каждой двери имелась дверка для лиса. То есть, хвостатый хозяин дома в действительности имел свободный доступ в любое помещение. Подобное решение не впервой мне показалось странным, и только тут я наконец-то в полной мере осознала — что значит: член семьи.

Подобной любви мне было не понять, но я надеялась, что со временем мы с Имиром сможем найти общий язык и подружимся. Возможно, тогда я начну по-другому смотреть на вездесущее присутствие животного в доме. Пока же я решила не забивать себе голову лишними мыслями и открыла первую попавшуюся дверь. Внутри оказалась спальня с классической меблировкой: большая кровать с тумбочками по бокам, шкаф, трюмо с зеркалом, причудливое кресло с мягкой обивкой яркого красного цвета и небольшой столик, на котором стояла хрустальная ваза с букетом белых роз, явно свежих.

Не удержавшись, я подошла поближе и вдохнула чарующий аромат цветов. Догадавшись, что это живое очарование предназначено мне, я тут же улыбнулась, а на душе стало приятно. Даже понимая, что это банальная вежливость прежнего хозяина дома, я не смогла сдержать рвущийся наружу восторг. Ещё никогда прежде мне не дарили цветы, даже бывший парень не озаботился этим, а тут такой приятный жест…

Пребывая в хорошем настроении, я затащила в комнату чемоданы, предварительно решив, что эта спальня предназначена мне. Конечно же, любопытство толкнуло меня вначале выяснить, что находится в других комнатах, а потом уже принимать окончательное решение. В результате моих исследований была обнаружена ещё одна спальня с похожей мебелью и расстановкой. Только цвета были более тёмными.

За третьей дверью обнаружилась просторная ванная комната с широкой ванной аквамаринового цвета. На стенах красовалась плитка, повторяющая морской берег с гладкой галькой. А пол комнаты был выстлан голубой плиткой, напоминающей пенящееся море. Смотрелось необычно.

Так же в комнате имелось огромное зеркало, а рядом с ним целый шкаф, заполненный различными баночками, назначение некоторых оставалось для меня загадкой. И ещё одной необычной деталью был прозрачный столик, что стоял у стены и служил подставкой для массивной статуэтки в форме белого лиса. Подобная любовь к питомцу показалась мне довольно забавной, так что я легонько погладила кончиками пальцев острые лисьи ушки и отправилась дальше.

Последней комнатой, по моим предположениям, должна была быть кухня, но открыв дверь, я на миг замерла от удивления. Предо мной предстала кухня-гостиная. Несмотря на свои небольшие размеры, помещение гармонично сочетало в себе зону готовки с современной техникой и зону отдыха с мягким диваном песочного цвета, который вполне мог служить дополнительным спальным местом и судя по белой шерсти на нём — так и было. А напротив стоял телевизор средних размеров.

На этом мой осмотр жилого этажа был окончен, и я со счастливой улыбкой на лице пришла к выводу, что мне всё очень нравится. Изначально соглашаясь на такое заманчивое предложение, я считала, что условия будут не очень хорошими, но по итогу я оказалась в огромном плюсе, и даже совместная жизнь с лисом не могла омрачить моё счастье.

Не откладывая дела на завтра, было принято решение посвятить остаток дня наведению порядка. К сожалению, в первый день сил мне хватило только на верхний этаж. Несмотря на то, что в доме и без того царил идеальный порядок, я всё же решила ещё на раз помыть пол и протереть пыль, и только после этого приступила к разбору своих вещей. Пока моя голова была занята мыслями об уборке, я спокойно могла игнорировать воспоминания о Максиме. Но вот ночью всё резко изменилось.

Расположившись в новом доме и приготовив Имиру курочку, от которой он показательно отказался, я решила позаботиться о себе: приняла расслабляющую ванну с лепестками роз, которые нашла в шкафу при тщательном осмотре, и отправилась спать пораньше. На завтра у меня было запланировано много дел, так что хотелось хорошенько отдохнуть и восстановить силы после перелёта и уборки.

Но вместо приятных снов на новом месте меня поджидало целое полчище коварных мыслей, что нещадно принялись терзать меня. Я тут же ощутила себя неуверенно, находясь в просторной кровати в чужом для меня доме и в незнакомом городе. Подобное ощущение стало для меня неожиданностью. Ведь я думала, что с ранних ногтей научилась существовать одна в этом злом и одиноком мире. Неприятное ощущение поселилось под самой кожей, вызывая нервный зуд.

«Неужели неудачные отношения так сильно подкосили меня?», подумала и тут же стала вспоминать совместные с Максимом моменты, до этого казавшиеся мне особенными. Грусть резко охватила меня, глаза начало щипать. Я была всего в шаге от того, чтобы начать жалеть себя и заливать чистое постельное бельё горючими слезами, но внезапно мои переживания были прерваны шумом за дверью.

Всё тело тут же напряглось. Самые невероятные развития событий тут же поселились в моей голове, и чтобы поскорее развеять пугающие сюжеты, я соскочила с кровати и в одной короткой пижаме вышла в коридор. Стоило мне сделать всего шаг, как я глаза в глаза встретилась с величественным лисом, выходящим из ванной комнаты.

— Ох, Имир… ты напугал меня…

Острая мордочка была обращена ко мне, а голубые глаза смотрели так остро, будто хотели на месте продырявить меня. Пушистый житель дома был явно недоволен моим появлением. Да и моим присутствием в целом.

Какое-то время мы сверлили друг друга взглядами, а после я тяжело выдохнула.

— Будь ты чуть более дружелюбно настроен, я бы пригласила тебя спать вместе, но если я это сделаю, то буду бояться не мнимой опасности, а твоих острых зубов, что могут перегрызть мне горло во сне.

Стоило мне закончить, как до моего слуха донеслось презрительное фырканье. И мне это точно не показалось.

— Не фырчи. Нам придётся подружиться. Это моё единственное жильё и покидать его я не намерена, — уверенно заявила я лису и как ни в чём не бывало, вернулась к себе в комнату, не забыв закрыть дверь.

Односторонняя перепался с хвостатым помогла мне выпустить пар, поэтому очень скоро сон сморил меня, и я мирно проспала до самого утра, потревоженная лишь ярким сном, события которого, как по волшебству, растаяли в моей памяти после пробуждения.

Не придавая этому особого значения, я впорхнула на кухню в приподнятом настроении и тут же недоверчиво уставилась на Имира, что сидел на стуле за обеденным столом в ожидании завтрака. При этом ему удавалось выглядеть так претенциозно, что я невольно ловила какой-то диссонанс. Если судить по таким человеческим повадкам животного, то можно прийти к выводу, что прежний хозяин очень любил лиса и уж слишком его избаловал. Но в таком случае я никак не могла взять в толк, почему Владимир не забрал своего любимца с собой. Да, характер у пушистого домоседа не сахар, но и пакостным он не был.

Предаваясь размышлениям, я принялась шарить по ящикам в поиске какого-нибудь специального корма, но ничего не нашла.

— Неужели даже человеческий завтрак подходит? — неуверенно задала я вопрос хвостатику, но ответом мне было лишь недовольное подёргивание мордочки. — Ладно, я буду яичницу.

Обжарив пять яичек до хрустящей корочки, я отдала Имиру три и поставила перед ним тарелку с завтраком. Лис тут же склонился к еде и тщательно всё обнюхав, чихнул, смиряя меня недовольным взглядом.

— Что, не нравится? Скажи спасибо, что не овсянка!

Ну вот, очередное сражение взглядами…

— Хорошо, не хочешь, не ешь, — я только собиралась забрать тарелку, как ушастый гурман издал этот свой характерный вздох и принялся за завтрак. — Вот, другое дело! — не удержалась и похвалила. Легко было иметь дело с покладистым питомцем. К сожалению, у меня такого не было. Приходилось иметь дело с тем, кто был.

После утренней суеты я незамедлительно спустилась на первый этаж приводить в порядок кафе. Мне хотелось поскорее открыться, а для этого нужно было разобраться в кухне и поставках, а ещё уладить пару бюрократических вопросов, без которых в современном мире никуда. К моему превеликому удовольствию прежний хозяин оставил мне все необходимые контакты, и я смогла созвониться и согласовать все необходимые моменты. По моим самым смелым предположениям кафе могло начать функционировать уже через пару дней.

К счастью, мне не требовалось нанимать дополнительный персонал, со всем я могла справиться самостоятельно. Образование повара-кондитера пригодилось мне как нельзя кстати, так что я могла спокойно готовить для своих посетителей десерты, торты и ещё множество всего. На самом деле у меня дух захватывало от открывающихся возможностей, но для начала нужно было зарекомендовать себя парой вкусных и недорогих десертов.

Так и просидев остаток дня за блокнотом, в котором я записывала различные варианты меню, я с ужасом осознала, что час уже поздний, а ведь я ещё не приготовила ужин. С тревогой взглянув на лиса, я сначала успокоилась, ведь он, как обычно, лежал в своём домике и не выказывал никакого недовольства, но присмотревшись повнимательнее, я заметила его стреляющие взгляды, направленные в сторону кухни. Похоже, кто-то давно мечтал об ужине, но гордость не позволила выказать своё желание. В том, что он мог выразить своё желание я была уверена на все сто. Имир был очень сообразительным лисом, и, без сомнения, мог сообщить о своём голоде разными способами.

— Имир, — позвала я его.

От произнесённого имение белое изящное ушко дёрнулось, но хвостатый не удосужился обратить на меня внимание.

— Я сегодня припозднилась, так что ужин будем готовить вместе. Как тебе идея?

Слово «ужин» явно пришлось ему по вкусу, наконец-то мордочка приподнялась, и мы вновь встретились глазами.

— Прости, я забыла, — почему-то внезапно почувствовалось сильное желание оправдаться. Вот только на мои слова вновь начихали, буквально, а сразу после пушистый тиран наконец-то соизволил покинуть своё убежище и вальяжной походкой отправился на второй этаж.

Выдумывать что-то замудрёное не было ни сил, ни желания, так что я остановилась на макаронах по-флотски. В холодильнике как раз была тушёнка, так что я очень надеялась, что белая привереда одобрит мою готовку. Справившись чуть меньше, чем за полчаса, я поставила на стол две тарелки с горячим ароматным ужином.

Имир уже давно сидел на своём месте и ждал, периодически облизываясь. Подобное поведение показалось мне даже милым, но, когда он со звериным оскалом набросился на бедные макароны, всё очарование прошло. Нет, он не выглядел ужасно в этот момент, скорее опасно. До этого я не чувствовала никакой опасности от милого пушистика, но сегодня осознала, что у этого парня есть зубки, которые он, при желании, может вонзить в мои мягкие места.

Разобравшись с грязной посудой, я собралась идти спать. На завтра опять было запланировано много дел.

— Ну всё, Имир, я иду спать. Ты тоже иди, — почему-то решила я попрощаться с лисом, что всё это время сидел на кухне и следил за тем, как я мою посуду. Услышав, что я ухожу, он спрыгнул со своего места и вслед за мной вышел в коридор. Уже собираясь закрыться в своей комнате, я обратила внимание на то, что лис до сих пор стоит в коридоре и смотрит в мою комнату, словно что-то обдумывая.

— Что, хочешь спать со мной? — немного игриво спросила я.

Не знаю, что так сильно повлияло на зубастого злюку, но стоило его ушкам уловить мой вопрос, как он резко отвернулся, издавая своё фирменное фырчанье и убежал в свою комнату. Всё ещё улыбаясь, я наконец-то отгородилась дверью от остального мира и отправилась на боковую.

Два следующих дня прошли в приятной суете и уже сегодня, в понедельник, я наконец-то с гордостью открываю своё кафе для посетителей. Священный трепет завладел мной с раннего утра. Мне ещё повезло, что ночью удалось вздремнуть хоть несколько часов, волнение буквально нависало надо мной, подобно ужасному монстру, притаившемуся в темноте и скалившему на меня свои острые зубы. Так что, едва открыв глаза, я сразу же принялась за дело: ещё на раз протёрта все столики, проверила карточки с меню, выставила на витрину приготовленные заранее десерты и нарезанный яблочный пирог.

Мне казалось, что всё готово к открытию, но тем не менее лёгкая тревога не отпускала меня. Чтобы как-то скоротать время в ожидании первого посетителя, решила понаблюдать за действиями Имира, что все эти дни вёл себя относительно спокойно. Разумеется, вездесущее фырканье и тотальное игнорирование никуда не пропали, но он хотя бы не вставлял мне палки в колёса. Когда я готовила пирог, он лишь молча наблюдал за мной, не саботируя мою деятельность. В такие моменты, когда он молча наблюдал за мной, мне казалось, что это не я присматриваю за ним, а он за мной. От подобных мыслей пробирал мороз по коже, и я старалась тут же отмахнуться от всякой чепухи.

Вот и сейчас Имир занимал самое высокое место в своём многоэтажном домике и словно надзиратель, следил за входной дверью, иногда косясь на меня.

— Только веди себя хорошо, иначе нам перед входом придётся повесить вывеску: «Осторожно, злой лис!», — в шутку подметила я.

Имир моего остроумия не оценил. Поняла я это по его опасно сузившимся глазкам, уставившимся на меня. Ну ещё бы!

Вскоре наше уютное заведение посетил первый клиент. Моему восторгу не было придела.

— Славно! Лисья нора наконец-то открылась! Малыш Имир наверно очень скучал по старым друзьям, — приговаривала милая старушка, изучая витрины.

Поздоровавшись с дамой и ляпнув что-то согласное, я продолжила молча улыбаться, ожидая заказа.

— Я так понимаю, я первая, — вновь заговорила со мной бабушка.

— Да, так и есть.

— Приятно быть первой. Я завсегдатая этого кафе, так что мы будем часто видеться, милочка. Как тебя зовут, дитя?

Стоило этому вопросу прозвучать, как Имир соскочил со своего места и пулей примчался ко мне, скаля свои белоснежные зубки на клиентку.

— Имир! — попыталась я тихо одёрнуть его, но это не произвело желаемого эффекта.

— Ну-ну, хвостатик. Не съем же я твою хозяйку, просто хочу узнать, как к ней обращаться.

— Гера.

— Очень красивое имя! Я Клаудия Дормидотовна.

— Приятно познакомиться!

— И мне, Герочка!

Продолжая мило улыбаться старушке, я осторожно пыталась отодвинуть встрепенувшегося лиса подальше от прилавка, чтобы он своим неожиданно плохим поведением не отпугивал мне посетителей.

— Какие у вас десерты красивые, у Владки таких не было. Подай-ка мне тот, с бананом. И ещё кусочек пирога, уж больно вкусным он кажется.

— Хорошо. Что предпочитаете пить?

— Ох, я обычно пью только отвар на травках, которые сама собираю.

— Вот как… могу предложить вам чай с женьшенем, с чебрецом, просто зелёный, — бабушка призадумалась. — Или я могу заварить вам мелису кипятком. У меня как-раз есть свежая.

— А давай!

Обслужив милую старушку, я облегчённо выдохнула и смерила лиса, что всё это время не отходил от меня ни на шаг, недовольным взглядом. Нам требовался серьёзный разговор, но отчитывать шалопая на глазах у посетителя я не собиралась, не хватало мне ещё прославиться сумасшедшей в день открытия кафе. Но я не сомневалась, за весь день у меня будет множество окон для выволочки.

Однако я ошиблась. Клаудия Дормидотовна не собиралась быстро покидать кафе. Вскоре к ней присоединились подружки и весёлой компанией они просидели почти до самого вечера, наполняя кафе живыми разговорами и смехом. Со стороны компания старушек казалась милым зрелищем, но Имиру они были не по душе. У меня постоянно складывалось впечатление, что он не сводит с них глаз, словно наблюдает за заговором злейших врагов, замаскированных под старушек-божиих одуванчиков.

Помимо весёлой компании ко мне в кафе так же заглянул один знакомый.

— Привет, — помахал мне с порога парень. Я сразу узнала знакомое лицо. Это был Семён — риэлтор, привёзший меня в Приморск.

— Привет!

— Поздравляю с открытием.

— Спасибо.

— Ты не подумай, я не следил или что-то в этом роде.

— Я и не думала.

— Хорошо, — облегчённо выдохнул парень. — Я в Приморске по делам, вот и решил заодно заехать, узнать, как дела. Смотрю, а кафе уже открыто!

— Да, мне не терпелось пораньше начать.

— В таком случае я хочу сделать небольшой вклад в твой бизнес. Можно мне латте и что-то на твоё усмотрение.

Немного смутившись на первых порах, я вскоре проворно приготовила кофе и предложила кусочек пирога, посыпанного сахарной пудрой и классический чизкейк. Семён с радостью принял мой выбор и уселся за ближайший столик, продолжая сверлить меня взглядом. Мне показалось, что он хочет пригласить меня к себе, но явно не решается, так что я тактично разорвала зрительный контакт и принялась симулировать активную трудовую деятельность. Поняв намёк или растеряв всю решительность, парень наконец-то обратил внимание на десерты и в моём поле зрения осталась лишь его соломенная макушка.

Глава 6

В результате остаться наедине с Имиром мне удалось только под вечер, после закрытия кафе. И в самых смелых мечтах я не могла себе представить, что в первый же день открытия кафе смогу заполучить столько клиентов и зарекомендовать себя с лучшей стороны. Не скрою, день знатно вымотал меня, но это была приятная усталость с чувством выполненного долга.

Нам с Имиром давно пора было ужинать, но для начала я решила помыть посуду и приготовить всё к завтрашнему дню. Благо, что вреднючий лис на этот раз не вставлял мне палки в колёса и терпеливо ждал пока я не разберусь со своими делами. Лишь ближе к десяти часам я смогла наконец-то разобраться с делами и поднялась на второй этаж. Безумно хотелось умыться и лечь спать, но я не позволила себе эту вольность, терпеливо направляясь на кухню, чтобы сообразить ужин. К счастью, со вчерашнего дня осталась жаренная курица с брусничным соусом, так что мне оставалось только разогреть еду и подать её как всегда ожидающему на своём месте гурману.

Когда всё было готово и я с протяжным выдохом уселась на своё место, чтобы подкрепиться перед сном, я обратила всё внимание на провинившегося сожителя.

— Итак, нам необходимо кое-что обсудить, и тебе придётся меня выслушать!

И конечно же, я оказалась проигнорирована. Белая мордочка увлеклась ужином, с аппетитом поглощая хрустящее мясо. Несмотря на то, что я уже очень устала, спускать всё на тормозах было непозволительно. Смочив горло вишнёвым соком, а вновь попыталась привлечь к себе внимание.

— Имир. Я прекрасно понимаю, что ты меня игнорируешь. Мне лишь хотелось попросить тебя относиться к клиентам нашего кафе более дружелюбно. Помнишь ту милую старушку, Клаудию?

Стоило этому имени прозвучать, как лис оторвался от тарелки и посмотрел на меня с осуждением своими умными глазками. От резкой перемены настроения моего пушистого сожителя я даже растерялась.

— …Так вот… ты мог её напугать, и мы бы лишились клиентки. А то и жалобу бы схлопотали. Не знаю, понимаешь ты или нет, но это кафе единственный источник средств на существование. Если его закроют, нам с тобой не на что будет жить.

Пока я говорила, лис внимательно слушал меня, или же делал вид, что слушает.

— Мне не на что будет тебя кормить.

От последней моей фразы белоснежное ушко дёрнулось.

— Мы договорились? Не будешь больше пугать клиентов?

Не знаю, чего я ожидала, но в решающий момент, когда я уже было решила, что сейчас получу согласие, Имир громко чихнул и набросился на свой ужин.

— Имир? — попробовала позвать ещё раз, но бестолку, меня игнорировали.

Глупо было обижаться на домашнего питомца, пусть даже и очень сообразительного. Тем не менее с неприятным осадком на душе я наспех проглотила ужин, убрала со стола и отправилась в свою комнату. Завтра предстоял ещё один долгий рабочий день. Когда я уходила, Имир оставался на кухне. Не было смысла переживать о нём, ведь он куда лучше меня ориентировался в этом доме.

Уже глубокой ночью, когда, казалось бы, кругом должна царить тишина, меня разбудил оглушающий звон посуды с первого этажа. Страшные мысли закрались в моей голове. Одна страшнее другой, но поразмыслив, я остановилась на ворах, проникших в мой дом. Помощи ждать было неоткуда, так что с истерично бьющимся сердцем я прокралась на кухню, схватила увесистую скалку и тихо-тихо принялась спускаться по лестнице. Страшно было — просто ужас. Чтобы хоть как-то себя успокоить, я пыталась думать о том, что кастрюля сама по себе упала и на кухне меня не ждёт никакая опасность.

Двигаясь бесшумно, я прокралась вдоль стены и осторожно глянула в сторону кассы. Там было пусто, никто не пытался украсть деньги. Тогда я решила разобраться в источнике шума и медленно вошла на кухню. Окинув взглядом кафельный пол, я заметила ту самую упавшую кастрюлю. Расслабившись, я осмотрела всю кухню и заметила на одном из столов остатки муки, которой там ни коим образом не должно было быть.

Пребывая в замешательстве, я принялась тщательно осматривать производственное помещение, по-прежнему сжимая в руке деревянную скалку. В тишине мои шаги казались оглушающими. Меня не покидало ощущение, что в темноте кто-то прячется. Волнение вновь поглотило меня. Шаг за шагом продвигаясь в сторону выключателя, я лихорадочно всматривалась во тьму, будто в следующий миг оттуда кто-то выскочит прямо на меня.

Щёлкнув переключатель, я поспешно окинула взглядом производственное помещение. Никого не заметив, я расслабилась и решила поднять кастрюлю, но стоило мне наклониться, как у выхода послышалось шуршание и торопливые шаги. Тут же взглянув в сторону шума, я заметила кончик пушистого белого хвоста.

— Имир?

Позвала я, но топот лишь усилился. Негодник явно пытался смыться с места преступления. Разозлившись, я решила догнать его и отчитать.

— Стой!

Вбежав по лестнице, я услышала, как хлопнула дверь. Прохвост хотел избежать последствий, но я была неумолима. Подойдя к двери, я решительно дёрнула ручку и налетела на дверь, ведь она отказалась открываться. Попробовав ещё раз, я поняла, что Имир заперся изнутри. Я была в замешательстве. Лис, каким бы сообразительным он ни был, вряд ли мог запереть за собой дверь. Что-то странное творилось сегодня ночью. Не знаю почему, но мне стало тревожно за Имира. Вдруг дверь сама по себе захлопнулась, и бедный лис оказался взаперти?

Опустившись на пол, я заглянула в маленькую дверку, предназначенную для лиса. Пролезть в неё я не могла, но заглянуть было возможно. И так, стоя на коленях и заглядывая в комнату, я старалась рассмотреть хоть что-то в кромешной темноте. Фонарика под рукой у меня не было. Пришлось всматриваться в темноту в надежде различить хоть что-то. Невольно создавалось впечатление, что из темноты кто-то наблюдает за мной. Мороз пробежал по коже.

— Имир… выходи. Я не буду сильно ругаться.

В ответ тишина.

— Ну же! Будь хорошим мальчиком и подойди ко мне!

Что за упрямец!

— Имирчик, если выйдешь, я дам тебе что-нибудь вкусненькое… Малыш, давай же! Хорошо, так и быть, я не буду ругаться, совсем-совсем, только покажись!

Я чуть-ли не умоляла его, но темнота надёжно хранила всех присутствующих в комнате. Простояв на коленях чуть больше пятнадцати минут, я была вынуждена сдаться. Сна не было ни в одном глазу, так что я решила спуститься на первый этаж и ещё раз осмотреть кухню. Не обнаружив ничего подозрительного, я решила стереть со стола, но, когда стряхивала крошки в мусорное ведро, заметила странную белую консистенцию, похожую на тесто. Это было очень странно. Кроме нас с Имиром в доме не было никого, но лису такое было не под силу. А я точно не выбрасывала тесто в мусорку.

Вопросов становилось больше, чем ответов и мне не терпелось во всём разобраться, вот только пролить свет на случившееся было некому. Наведя порядок и в очередной раз проверив замки, я всё же вернулась в свою комнату, чтобы поспать ещё хоть пару часов. Мне это было необходимо.

Утро встретило меня яркими солнечными лучами прямо в лицо. Не желая просыпаться, я всё же была вынуждена покинуть сладостный мир грёз, в котором со мной пытался заговорить статный красавец с тёмными волосами. Лица, к сожалению, я не запомнила, но мне очень хотелось верить, что это был не Макс, потому что чувствовала я себя рядом с этим незнакомцем безмятежно. Не помню, чтобы за всю свою жизнь мне доводилось переживать подобные чувства, но даже во сне испытать их было безумно приятно.

Посетовав на забывшиеся детали сна, я всё же оторвала своё сонное тело от постели и отправилась умываться. Только с зубной щёткой во рту я припомнила события минувшей ночи и не думая ни о чём, выбежала на поиски Имира. К моему удивлению, дверь в комнату негодника была открыта и не сбавляя скорости я ворвалась туда, но внутри никого не было. Заглянув на всякий случай под кровать, я не добилась успеха. Комната была пуста. Начиная нервничать всё сильнее, направилась на кухню. Обычно лис послушно ждал меня и готового завтрака прямо за столом, словно величественная особа, обслуживать которую входит в мои прямые обязанности.

Странно, но сегодня кухня так же была пуста. Конечно, прохвост мог быть где угодно, но припоминая вчерашние странности, я безостановочно множила в голове ворох тревожных мыслей, и чтобы успокоиться, мне необходимо было найти Имира и убедиться в его целости. Решив сменить одежду перед спуском на первый этаж, я поспешно ворвалась в свою комнату и застыла на пороге.

Тот, кого я так долго искала ещё с ночи, сейчас вальяжно развалился на моей кровати и посматривал с вызовом, мол говоря: раз искала, то вот он я, во всей красе, прямо на твоей постели, наслаждайся. Честно, мне хотелось разозлиться. Этот оболтус вчера заставил меня поволноваться, а сегодня, как ни в чём не бывало, пробрался в мою комнату, которую до этого обходил стороной и ведёт себя как нахальный питомец, которому всё позволено.

— Ха… молодой человек, так дело не пойдёт!

У меня было стойкое желание провести с пушистым наглецом разбор полётов.

— Не знаю, что вчера произошло, но ты напугал меня! Не знаю, что ты вчера пытался найти в кафе, но больше так не делай! Я проснулась посреди ночи и подумала, что нас грабят. Испугалась так, что руки затряслись, а это ты хулиганил. Ладно бы просто просыпал муку, но ты же ещё убежал и спрятался. Я беспокоилась, не пострадал ли ты, но ты вновь проигнорировал меня и мои чувства. Знаю, что я не та, с кем бы ты хотел жить, но так уж вышло. Мне бы не хотелось портить наши отношения, потому что… это так глупо, но кроме тебя в моей жизни больше никого нет.

Не знаю, для чего я так распиналась перед лисом, который даже не смотрел в мою сторону, показательно игнорируя нравоучения, но высказав свои чувства, мне стало легче. К тому же вряд ли Имир что-то понял из сказанного мной. Тяжело выдохнув, я отбросила все переживания. Впереди меня ждал тяжёлый день.

— Ладно, мне надо переодеться, выйди, пожалуйста.

Как и всегда, белоснежный обормот лишь ухом повёл, но с места не сдвинулся. Да уж, утро сегодня явно было не очень добрым ко мне. От безысходности я приблизилась к кровати, на которой во весь рост растянулся Имир и решила попробовать стащить его с нагретого местечка. Поначалу домашний хищник не проявил ко мне никакого интереса, но стоило мне к нему прикоснуться, как тут же резко дёрнулся, оскалил зубы и посмотрел на меня так, будто я нанесла ему великое оскорбление. Растерявшись в первые секунды, я вскоре сообразила убрать руки подальше и обречённо проговорила:

— Я не хотела тебя касаться, но скоро нужно открывать кафе, а мы с тобой ещё даже не завтракали. Чем больше ты меня задерживаешь, тем меньше времени у меня остаётся на готовку, так что будь хорошим мальчиком, дай мне переодеться.

Из-за всей этой нервотрёпки я так устала с самого утра, что сражаться и дальше с вреднючим лисом сил попросту не было. Благо, он наконец-то внял моей просьбе и нехотя спрыгнул с постели и вышел за дверь, странновато поглядывая на меня исподтишка. Не имея ни малейшего представления о том, что творится в маленькой остроносой головке, я отмахнулась от всех странностей и сосредоточилась на выполнении поставленных задач.

К счастью, рабочий день прошёл спокойно, как и несколько последующих. Оглянуться не успела, как первая рабочая неделя подошла к концу. После серьёзного разговора Имир вёл себя хорошо. Милые бабушки приходили практически каждый день, но он больше ни разу не проявлял агрессию в их сторону, выбрав игнорирование. Постепенно количество посетителей росло и оборот в кафе наконец-то начал понемногу увеличиваться. Это вселяло надежду.

Так-как кафе работало без выходных, в воскресенье я закрылась пораньше, чтобы дать себе небольшой отдых. Уже перед самым закрытием в кафе заглянула симпатичная жизнерадостная девушка с волнистыми волосами пшеничного цвета.

— Добрый вечер, — вежливо поприветствовала я посетительницу.

— О, здравствуйте! Надеюсь, вы ещё не закрыты?

— Нет, но скоро планирую.

— Ах… простите, что так поздно. Я проездом в Приморске и только сейчас узнала о местной достопримечательности. Безумно захотелось посетить ваше кафе!

— О… — я была одновременно польщена и в какой-то степени ошарашена. Девушка прямо-таки искрилась счастьем, невольно заряжая и меня своим позитивом.

— Так вот ты какой! Милашка! Так и хочется погладить! Ой, а можно мне с ним сфоткаться?

— Э… да…

— Здорово! А как зовут этого красавца?

— Имир.

От прозвучавшего имени лис приподнял мордочку и вперился своим пронзительным взглядом в блондинку, что стояла возле самой сетки и жадно рассматривала его. На миг мне даже почудилось, что между их взглядами проскочила искра, но списав все странности на усталость, я решила просто понаблюдать за взаимодействием девушки и моего злюки со стороны, тем более что других посетителей в кафе не было.

— Имир… — прошептала девушка одними губами. Не знаю, почудилось ли мне или нет, но я расслышала нескрываемый трепет. Невольно в голове созрела конспирологическая теория. Мне же неизвестно как складывалась жизнь лиса и его хозяина до момента нашей встречи. Вполне возможно, что у Владимира была жена или девушка, а может и не одна, так что мой нынешний питомец вполне мог быть чьим-то ещё любимцем. Вот только теория быстро развалилась под давлением логики, ведь будь незнакомка как-то связана с Имиром, она бы прямо об этом заявила, а может и потребовала бы вернуть своеобразного члена семьи.

Пока я строила догадки, храбрая посетительница вплотную прижалась к сетке, отделяющей лиса от клиентов, и смело просунув руку, гладила белоснежную шёрстку хищника. От такой животрепещущей картины моё дыхание на миг спёрло. Шок спутал мои мысли настолько, что я не могла чётко определить переживаю ли я за безопасность девушки, что так смело доверилась лису или поражаюсь тому, что Имир позволяет себя гладить и не выглядит при этом взбешённым кровожадным монстром, ведь меня он к себе не подпускал ни при каких обстоятельствах. Стоило моей руке случайно оказаться в опасной близости, как он уже готов был вонзить свои белоснежные острые зубку мне в плоть.

— В-вы…

— Какой он ручной! Так бы и затискала его! Милашка, Имирчик! Давно он у вас?

— Э… нет… Меня попросил присмотреть за ним его прежний хозяин.

— Вот как. Наверно ему очень грустно, — с сочувствием протянула девушка, поглаживая голову лиса.

Её слова заставили меня задуматься. До этого мне некогда было вникать в чувства нового соседа, но если так подумать, то выходит, что нас обоих бросили. Оказывается, что в этом доме сердце разбито не только у меня. Встретились два одиночества. На миг мне даже стало жаль Имира, но быстро вспомнив его характер, я мигом отринула все ненужные чувства и сосредоточилась на работе. Даже если бы я хотела, всё равно не смогла бы помочь тому, кто всеми фибрами души ненавидит меня и избегает.

— Уверена, сегодня вы сделали его день лучше. Хотите чего-нибудь выпить?

— Ах, простите, пожалуйста! Я как его увидела, так сразу обо всём позабыла. Будьте добры, имбирный чай, пожалуйста.

— Конечно, одну минутку.

Пока я заваривала чай, незнакомка внимательно наблюдала за мной. Я не была против, но от такого внимания чувствовала некую неловкость. И когда девушка сама завела со мной разговор, я смогла с облегчением выдохнуть.

— Как вам живётся в Приморске?

— Я совсем недавно переехала, так что пока не могу сказать, но мне нравится здешнее спокойствие. Этого порой не хватает в большом городе.

— Вот как. Насчёт спокойствия я с вами соглашусь. Сама отправляюсь в путешествия чтобы сбежать от сумасшедшего ритма. Здесь хорошо, природа, море и Имир. Меня, кстати, Лола зовут. Лолита, если точнее, но полное имя мне не нравится.

— Очень приятно, Лола! У вас красивое имя.

— Спасибо. А как тебя зовут?

— Э… Гера.

— Ого! Чувствую, с твоим именем тоже не всё так просто.

— Это уж точно.

Я не горела желанием посвящать клиентку в тайну моего имени, но её светло-серые глаза буквально вперились в меня и светились как два кусочка кристально-чистого льда на солнце. Её лицо сейчас можно было использовать вместо слова «любопытство». Помолчав немного, она всё же решила отступиться.

— Ничего, что я так быстро перешла на «ты»?

— Всё в порядке. Мне так даже удобнее.

— Славненько!

— Так ты здесь проездом?

— Да. Изначально планировала уезжать уже завтра, но твоё кафе меня очаровало. Думаю, задержаться здесь ненадолго. Вы же не против, если я загляну к вам завтра? — спросила Лола, посматривая то на меня, то на Имира.

— Конечно, приходи! Мы будем очень рады!

— Вот и ладушки! Спасибо за чай, но я пойду. Тебе, наверно, пора закрываться.

— Ничего, я не тороплюсь.

— Как это? У молодых девушек должна быть насыщенная личная жизнь!

— Это не про меня. Мне некогда этим заниматься, — нечаянные слова Лолы вновь разбередили мою незажившую рану, но я постаралась не измениться в лице, ведь вины девушки в этом не было.

— Понимаю. Мне тоже. Ну, я пойду. До завтра!

— Хорошо. До завтра!

Лола допила чай, погладила на прощанье очарованного лиса и помахав мне на прощанье, исчезла в сгущающихся сумерках.

Глава 7

Хоть я и закрылась пораньше, удовлетворения мне это не принесло. Неожиданная гостья всколыхнула во мне чувства, от которых я так долго и упорно бежала. Во время готовки я только и думала о том, как несправедливо с нами поступили. Ладно я, наивная дурочка, поверившая сладким речам незнакомца. Получить от него нож в спину больно, но мы были знакомы всего ничего, да и в отношениях не зашли далеко.

У Имира же совсем другая ситуация. Он прожил с человеком ни один год, считал его своей семьёй, а его в итоге бросили, оставив на попечительство незнакомки. Неудивительно, что он злился на меня. Очевидно, я для него постоянный триггер. Легко отмахнуться от животного, считая, что ему незнакомы человеческие чувства, но ведь это очевидная ложь. Даже обычному живому существу знакомо чувство предательства. А про Имира и говорить не стоит. Он чересчур сообразительный питомец, а значит и чувствует он сильнее.

Бросив осторожный взгляд на поникшую белую мордочку, лежащую на столе в ожидании ужина, я странным образом поняла для себя, что сейчас мы думаем об одном и том же. На душе была такая опустошённость, будто дементоры высосали всё счастье. Чувствуя протест внутри, я решила развеять хандру и нарочито весёлым голосом обратилась к своему партнёру по несчастью.

— А ты молодчинка! Вёл себя просто прекрасно и Лолите понравился. Она тебе, кажется, тоже.

Первоначально проигнорировав меня, его ушки дёрнулись при имени девушки. Вот и сам он принял горделивую позу, показывая своё высокомерие.

— Если всё получится, то завтра она снова придёт в кафе и, может, вновь приласкает тебя, — как бы я не пыталась бороться с собой, в мой голос всё же просочилась щепотка ревности или зависти, ведь он сидел сейчас всего в паре сантиметров от меня, но стоило мне рискнуть прикоснуться к нему, как я могла получить неприятные увечья.

«И что же особенного в той девчонке, что на неё не распространяется сварливый характер вреднючего лиса?» К сожалению, ответа я не знала. Покончив с ужином в уже привычном молчании, мы разошлись по комнатам и лично я уснула мертвецким сном, вымотанная за неделю.

Утро было относительно добрым. Мне удалось выспаться. Да и визит Лолы подогревал мой интерес. Было приятно пообщаться с кем-то своего возраста. До этого у меня не было подруг, так что я особенно ценила возможность пообщаться с доброжелательными людьми. К тому же Лола сама проявляла инициативу.

С утра пораньше меня, как всегда, навестила Клаудия Дормидотовна и подвергла очередному допросу с пристрастием.

— Доброго утречка, Герочка! Ну как ты поживаешь? Имирчик не достаёт?

— Здравствуйте! Да всё хорошо. Имир…

Только что вспомнив о неотъемлемой части своего бизнеса, я посмотрела в сторону его домика и никого не нашла. Это было странно. Обычно он никогда не прогуливал работу и не покидал свой пост. Мне никогда и в голову не приходило, что с этим могут возникнуть проблемы. Но пыльный мешок всегда настигает неожиданно.

— Ведёт себя хорошо. У вас как дела? Как провели выходные?

— Ой, замечательно! Мы с девочками выбирались за город. Устраивали прогулку на свежем воздухе. Так сказать, наполнялись силами.

— Здорово! Свежий воздух полезен.

— Да-да! А где кавалер-то твой потерялся?

— А? — не поняла я, и тогда бабушка кивнула головой в сторону мягкого убежища Имира.

— Прихорашивается, — сморозила я первое, что пришло в голову.

Моя неумелая импровизация рассмешила Клаудию. Мы обе посмеялись и получив свой заказ, старушка ушла к своему изломленному столику возле широкого окна. Посетители стали медленно приходить, лишая меня возможности подняться наверх за Имиром. Может мне повезло, но никто кроме Клаудии не спросил меня про отсутствие местной звезды, ведь «Лисья нора» без него была совсем не та.

Ближе к четырём часам наплыв посетителей стал спадать. Я только собиралась отлучиться, как к ветрине подошла Лола в милом красном плате в цветочек.

— Приветики!

— О, привет!

— А где твой милый джентльмен?

— Он… э…

— Имирчик! — вдруг воскликнула девушка.

Не до конца понимая, что происходит, я повернулась в сторону домика лиса, куда прямо сейчас смотрела Лола. — Какой ты сегодня красивый! Я вот тебе вкусняшек принесла. Надеюсь, ты любишь котлетки?

Оказалось, что пушистая вредина соизволила спуститься к самому приходу нашей новой знакомой, будто специально ждал её прихода, чтобы эффектно появиться. Если хорошенько присмотреться, то он действительно выглядел безупречно. Шёрстка чистая, чуть ли не сверкающая, и такая ровная, будто кто-то долго и упорно её вычёсывал. Ей-богу, этот парень готовился так, будто собрался на свидание!

— Что скажешь, Гера?

— М?

Видимо я так сильно задумалась, что пропустила часть заданного мне вопроса.

— Могу я дать ему котлеты? Я сама всё готовила из самого свежего фарша.

— Конечно, я дам тебе тарелку, но не обещаю, что он будет есть.

Пока я искала подходящее блюдце, Лолита достала контейнер с аппетитными мясными котлетами. Пахло от них так вкусно, что у меня самой слюнки потекли. Вскоре четыре поджаристых котлеты были отданы хвостатому гурману на дегустацию. Честно, я думала, что Имир и близко не подойдёт к чужой еде, но этот прохвост набросился на угощение с таким остервенением, будто его год не кормили.

Подавив в себе чувство неловкости, я натянула на лицо радостную улыбку и переводила взгляд с умиляющейся кормилицы на трескавшего за оби щёки котлеты лиса. Он умудрился даже тарелку вылизать, выставляя меня никудышной хозяйкой. От показухи пушистого предателя мне захотелось выпить ромашкового чая, чтобы успокоить взбудораженные нервы.

— Спасибо за заботу. Ему очень понравилось, — не преставая улыбаться, я поблагодарила Лолу, ведь она сделала доброе дело для нас обоих. — Не хочешь чаю с эклерами? Я угощаю.

— С удовольствием! Знаешь, я всю ночь думала о твоих словах и решила предложить тебе маленькую авантюру.

— Ого! Я заинтригована.

— Ничего такого, ты не подумай! Просто ты постоянно сидишь дома, тебе бы было полезно прогуляться, посмотреть город… познакомиться с парнем. Слышала, здесь полно молодых людей твоего возраста.

— Я даже не знаю…

— Не всё же тебе с Имиром сидеть. Он, конечно, красавец, но настоящего парня не заменит. Если ты понимаешь о чём я.

Её ухмылка была такой задорной, что в голове сразу возникло несколько красочных картин интерпретации её слов, и каждая из них заставляла мои щёки гореть ярким румянцем.

— Вот-вот.

— Мне это не нужно, — всё ещё сгорая от смущения, неуверенно ответила я. Вкус предательства был слишком горек, и я не желала обжигаться вновь.

— Это ты пока так думаешь. Да никто и не заставляет. Но прогулка всё равно не повредит.

— Тут ты права.

— Я знаю. Так что закрывайся сегодня пораньше, надевай свой самый горячий наряд и готовься к приключениям.

— Во сколько встречаемся?

— Как только ты закончишь с кафе. Если вы не против, я подожду здесь.

— Конечно. Располагайся, где тебе удобно.

— Составлю компанию… о, а куда он?

Странные дела творились сегодня с Имиром. Ещё пару минут назад он задорно вилял хвостиком перед Лолитой, а сейчас смотрел на неё с такой злобой, что мурашки невольно пробегались по коже. Напоследок одарив нас обеих ненавистным взглядом, он показательно развернулся и ушёл.

— Э-м… что это только что было?

— Добро пожаловать в клуб ненавистных Имиру людей.

— А что я сделала?

— Так и я вроде ничего плохого не делала, а он всё равно меня ненавидит. Поди разберись.

Лолита выглядела такой разочарованной после ухода лиса, так что я решила немного приободрить её, чтобы развеять хандру.

— Не бери в голову. Ты ему определённо нравишься. Так, подуется немного и вернётся как миленький.

— Да, но я хочу понять, что я сделала не так.

— Тогда придётся подождать, пока он не научится говорить.

— Похоже у вас это семейное, — пробубнила Лола и села за свободный столик.

Я не стала спрашивать, что она имела ввиду, но, если бы не подошедший клиент, я бы обязательно поинтересовалась смыслом брошенной фразы. Незаметно время пролетело и кафе опустело. Помня о наших планах на вечер, я стала готовиться к закрытию немного раньше, чтобы в назначенное время просто закрыть кафе и отправиться восвояси. В промежутках, когда появлялось свободное время, я занималась готовкой. Неизвестно насколько затянется наш вечерний променад, но имелось стойкое ощущение, что после него у меня не будет желания стоять ещё несколько часов у плиты, выпекая пироги и десерты. Благодаря моей дальновидности после закрытия кафе я была абсолютно свободна и могла с чистой совестью посвятить оставшееся время себе.

— Поднимешься со мной? Мне нужно переодеться.

Я впервые приглашала кого-то в свой дом, но позвать Лолиту мне казалось правильным решением. К тому же ей могло повезти и Имир встретился бы на кухне или в ванной, а может, по чистой случайности, в моей комнате. Так что хоть ей и было неловко, отказываться она не стала. Не знаю, совпадение это или чей-то коварный замысел, но стоило мне войти в свою комнату, как я чуть не наступила на белый, развалившийся под ногами, коврик с ушами и хвостом.

— Очень добрый вечер, молодой человек. Что это сегодня с вами творится? Отлыниваешь от работы?

— Ой, Имир, ты тут! Какое счастье, что я смогла наконец-то с тобой увидеться. Не знаю на что ты обиделся, но давай мириться? Хочешь, я тебе завтра ещё котлеток принесу?

Оторвав мордочку от пола, хитрюга заинтересованно посмотрел на девушку, умасливающую его. Я уже было подумала, что моего питомца легко купить, но Имир неожиданно громко фыркнул, поднялся со своего места и запрыгнул на мою кровать. Я обалдело смотрела на происходящее, ловя диссонанс. С моим лисом творится что-то странное, помогите!

— Не получилось пряником… тогда… Смотри, будешь себя плохо вести, отдам твою хозяйку бородатому дядьке и останешься один.

— Не говори таких ужасных вещей. Даже мне страшно стало, — отшутилась я, желая разрядить обстановку.

Что-то сегодня мне много кажется, и вот всего пару секунд назад в глазах Имира мне показался опасный блеск, не предвещающий ничего хорошего для Лолы. От греха подальше я решила замять инцидент, всё же мой питомец был не совсем обычным и навлекать на себя его месть мне не хотелось. И без этого проблем хватает.

— Не слушай её, Имир. Она просто расстроена, что ты больше не даёшь ей себя гладить, — на всякий случай сказала я, выбирая приличное платье.

— Вот то, голубое! — послышался крик за моей спиной. Я как раз держала в руках облегающее платье в принтом в виде голубых волн разной насыщенности, разбросанных по всему платью в хаотичном порядке. Оно было красивым, не спорю, но уж слишком волнующим для вечерней прогулки с подругой.

— В другой раз, сегодня я хочу что-то более повседневное, — и тут как-раз мой взгляд упал на простой белый сарафан, отданный мне Светланой Леонидовной. Честно сказать, большая часть моего гардероба состояла из той одежды, что мне отдала начальница перед переездом в другой город. Может таким образом она тоже пыталась наладить мою личную жизнь, мол ,надену я что-то такое женственное и отправлюсь гулять по Приморску, а на встречу мне выйдет сам принц местного разлива, увидит меня и влюбится с первого взгляда. Сказка. Вот только счастливая ли?

С нарядом определилась. Осталось только переодеться и нанести лёгкий макияж. Выгонять из своей комнаты я никого не стала, прихватила с собой сарафан, косметичку и отправилась в ванную. Там, за пару минут я привела себя в божеский вид и вернулась к себе для оценки финального результата.

— Красавица, — тут же прилетел мне комментарий от Лолы. — Всё, все парни твои, на меня даже никто не посмотрит.

— Будет тебе! Мне никто не нужен, можешь забрать всех себе.

Рассматривая себя в зеркале, я, любопытства ради, украдкой бросила взгляд на Имира, а он смотрел на меня. Наши взгляды встретились. Не могу описать это словами, но в этот момент я испытала что-то странное. Будто его осознанный взгляд пронзил меня насквозь и коснулся моей души, заставляя её содрогнуться. На миг всё вокруг перестало существовать. Остались лишь мы вдвоём, искалеченные души, истерично ищущие тепла в других, но до дрожи боящиеся открыться. Тоска в глазах напротив была мне знакома.

— Ну что, готова? — прозвучало за моей спиной и весь морок спал.

— Да. Ты иди, я догоню.

Не знаю почему, но мне захотелось сказать Имиру пару слов, чтобы успокоить его. Кажется, он боялся, что я, как и его прежний хозяин, уйду и оставлю его одного. Хоть он и был питомцем, но смесь чувств в его голубых глаз цвета ясного неба не давала мне покоя.

— Не переживай, я ненадолго. Если проголодаешься, на столе стоит мясной пирог, перекуси и ложись спать. Я, скорее всего, буду поздно, не жди.

Это было странно, но он проявленной заботы меня накрыло чувством домашнего уюта. Следуя какому-то странному порыву, я протянула руку и взлохматила мягкую шёрстку. Уже в процессе я осознала, что делаю. Опасаясь, что мной сейчас закусят, я тут же уставилась на Имира, но он не был взбешён, наоборот, выглядел довольным, словно всё так и должно быть. Медленно убрав руку, я неловко попрощалась и ушла, оставляя лиса одного в нашем доме.

— Куда бы ты хотела сходить в первую очередь? — спросила меня Лола после того, как мы вышли на улицу.

— Не имею ни малейшего представления. Полагаюсь на тебя.

— Отлично. Предлагаю сходить до кирхи Марии Магдалины. Ты же там не была?

— Нет. А не опасно ли идти туда вечером?

— Ты же со мной. Вместе нам нечего бояться.

Хотелось бы в это верить.

Пока мы шли мимо ближайших к кафе магазинов, мне было спокойно, но очень скоро знакомые места закончились и теперь мне оставалось надеяться только на новую знакомую и её знание местности. Изредка нам попадались прогуливающиеся парочки, компании подростков и просто весёлые компании. Иногда на нас бросали любопытные взгляды, но в целом всё было спокойно: никто не пытался завести с нами разговор или познакомиться.

— Ну что, готова?

— Да? — нерешительно ответила я, не зная, к чему именно мне нужно готовиться.

Пройдя ещё пару шагов, а заметила острый шпиль, а затем в поле зрения показалась и сама кирха. Вид она имела и в правду необычный.

— Её построили в 1904 году по проекту финского архитектора Йозефа Стенбека.

— Ого! Ты ещё и историей озаботилась!

— Немного. Не знаю как для тебя, но лично мне её вид навивает какие-то готические мотивы.

— Прямо с языка сняла. Того и гляди сейчас из окон повыскакивают голодные вампиры.

— Или ведьмы со своими тайнами, — задумчиво произнесла Лолита, поглядывая на отделку из гранита.

— Не знаю, вампиры меня пугают больше. Сверхсила, скорость, и острые клыки. Прямо-таки супергерои-кровоголики. Жуть.

Представив классического такого графа Дракулу, я почувствовала лёгкую тревогу от нахождения вблизи некогда священного места, излучаешь сейчас мрачную ауру запустения.

— Так что у нас дальше по плану? — решила я привлечь внимание девушки.

— Как бы ты отреагировала, если бы узнала, что мистический мир куда ближе, чем кажется? — вместо ответа спросила Лола.

— Ближе? В смысле, что он существует?

— Угу.

— Ну… никогда об этом не думала, но раз ты спрашиваешь… Наверно, отнеслась бы спокойно, ведь меня бы он не касался.

— Хорошо, а если бы ты узнала, что являешься частью этого мира?

— Если ты хочешь задать настрой страшных историй у костра, то у тебя получилось.

Лола наконец-то повернулась ко мне и рассмотрев моё испуганное лицо, разразилась громким смехом.

— Гер, ну ты даешь! Я же шучу.

— Так я знаю. Просто атмосфера здесь какая-то угнетающая. Может пойдём уже?

— Пошли-пошли.

Лишь отдалившись от храма на приличное расстояние, я смогла выдохнуть и расслабиться. Гулять по освещённым улочкам тихого города мне нравилось куда больше. Возможно, во всём виноваты сгущающиеся сумерки. Наверняка днём впечатление будет совершенно другое. К тому же мне хотелось сходить к морю, полюбоваться бескрайними просторами, но делать это нужно было в светлое время суток. Ночью в этом не было смысла. Я скорее бы запнулась обо что-то и лицом вперёд съехала бы к самому берегу, чем насладилась бы видом.

— Знаешь, я не из тез людей, кто любит лезть в душу, но твоя история не оставляет меня равнодушной.

— Какая ещё история? — не поняла я.

— Твоего здесь появления. Ну не верю я, что молодая девчонка добровольно решила сбежать от возможностей большого города в тихую гавань, где из интересного: кафе с домашним лисом, да пара построек. Не в обиду. Мне очень нравится твоё кафе! Просто я не могу отделаться от мысли, что ты сюда сбежала.

— Ты ужасно проницательная.

— Мне говорили. Так что, расскажешь?

— Только если пообещаешь не распространяться!

— Обещаю!

— Помни об этом. В этом нет какой-то ужасной тайны, просто не хочу, чтобы обо мне судачили.

— Прекрасно понимаю. Можешь быть уверена, ни один человек в этом городе не узнает от меня того, что ты мне расскажешь.

В душе меня одолевали сомнения. Словно я боялась осуждения или что меня не поймут и посчитают мой поступок слишком ребячливым. Наряду с этим Лола вызывала доверие, и мне хотелось поделиться с ней своими переживаниями. Так, не до конца уверенная, что поступаю правильно, я начала свой короткий рассказ.

Внимательно выслушав мою не очень трагичную и не очень долгую повесть о несчастной любви, Лолита сделала задумчивое лицо, а после выдала фразу, от которой у меня ещё долго волосы стояли дыбом.

— Всё фигня! Главное, что эта деградирующая особь не запустила свои грязные лапы в твой цветник.

Дар речи экстренно покинул меня.

Глава 8

— Ну согласись, было бы куда ужаснее осознавать, что твой первый раз случился с обезьяной, только и думающей, куда пристроить свою кукурузку.

— Это так, но… не слишком ли ты… прямолинейна? — ха, эта девчонка — нечто!

— Возможно, зато честно. Я не осуждаю тебя. Ты молодец! От него подальше — меньше вони! Кто знает, может быть, он стал бы выпрашивать у тебя прощения и твоё нежное девичье сердце дрогнуло бы и дало ему второй шанс. Уж лучше здесь, в глуши, и подальше от всяких сомнительных личностей. Судьба, значит, у тебя такая. А от судьбы не убежишь, она нынче быстро бегает.

— О-да, очень по-филосовски.

— Всё для тебя.

— Спасибо. А что насчёт тебя? Какой мотив движет тобой?

— Жажда приключений. И это, между прочим, правда. У меня с раннего детства странное чувство, будто в этой жизни я не должна сидеть на месте и ждать своего часа, а наоборот, брать всё в свои руки и отвешивать судьбе периодические стимуляции. Однажды я попробовала и поняла, что чутьё меня не обманывает. Если хочешь чего-то добиться в этой жизни, то нужно двигаться вперёд, постоянно. В движении жизнь, а ей я очень дорожу.

— Ты прям прирождённый оратор. Слушаешь тебя и чувствуешь, что тело само начинает рваться куда-то вперёд.

— Мгм, к Имиру. Он наверняка сейчас лежит на твоей подушке и думает, когда же ты вернёшься.

— Зная его, я скорее поверю, что это он о тебе так думает.

— Изначально мне показалось, что между вами натянутые отношения, но сейчас понимаю, что была права.

— Да, это, как бы, сложно не заметить. И нет, я не знаю причины. Я никогда его не обижала, не повышала голос. Он просто невзлюбил меня с первого взгляда и до сих пор скалит на меня свои зубища.

— Мальчик с характером.

— О, ещё с каким. Ты и сама сегодня могла в этом убедиться. Ни с того, ни с сего, ты лишилась благосклонности его величества и впала в немилость.

— Верно. И что ты думаешь с этим делать?

— С твоей немилостью или с его отношением ко мне?

— Второе.

— Да ничего. Будем просто жить. Со временем, может, что-то изменится. А если нет, то и пусть. Меня, в принципе, всё устраивает.

— Эх, сорванцы. Не хотите жить дружно.

— Да, а ты говоришь как бабуля.

— Я?

— Да-да, но не переживай, тебе это даже идёт. Теперь понимаю, почему ты так понравилась Имиру.

— Поведаешь?

— Ну ты такая живая…

— Ну спасибо, —с улыбкой ответила блондинка.

— Я хотела сказать, что от тебя веет какой-то сильной, но спокойной энергией. Рядом с тобой комфортно и легко. А твоя манера говорить иной раз застаёт меня врасплох, но это даже прикольно.

— М-да… кажется, я слишком много времени проводила в обществе бабуль.

— Ты это чего? Я же сказала, что с тобой всё в порядке. И вообще, не мне судить. Ты первая ровесница, с которой я так много говорю и хорошо провожу время вместе.

Стоило мне договорить, как я тут же пожалела о своей болтливости. Лола мгновенно изменилась в лице и посмотрела на меня так, будто пришельца увидела. «Ну вот, я только что собственными руками оттолкнула от себя возможную подругу», про себя сокрушалась я, не зная, как отмотать время назад и заткнуть себе рот.

— Не бери в голову. Это я так, — попыталась я исправить ситуацию.

— Нет, Гера, всё в порядке. Я очень рада, что ты решила поделиться со мной. Мы и правда мало заноем друг о друге. Знаешь, если ты не против, то я хотела бы познакомиться поближе.

— Я только «за». Ну про меня ты уже имеешь примерное представление, а что насчёт тебя?

— Ты не поверишь, но мне особо нечего рассказывать. Ни родственников, ни друзей. Про молодого человека я вообще молчу. Я именно та, про кого говорят, что в старости останется с одними кошками. И я, между прочим, ничего не имею против!

— Ха, ты с кошками, а я с лисом. Мне нравится.

— Мне тоже. А пока я живу для себя, путешествую, узнаю новые места, знакомлюсь с культурой и историей разных народов.

— Здорово, я даже немного завидую. Но я бы не решилась путешествовать в одиночку. Поэтому кафе и питомец — то, что мне нужно. Вот только бы найти общий язык с новым членом семьи.

— Дай вам время, и я уверена, всё ещё изменится.

— Надеюсь.

Прогулявшись ещё немного и обсудив всякие мелочи жизни, мы вновь вернулись к кафе. На улицах горели фонари и кое-где ещё слышен был смех ночных тусовщиков, но мне пора было возвращаться и ложиться спать, потому что завтра меня вновь ждал рабочий день.

— Спасибо тебе за сегодня. Мне очень понравилось гулять с тобой.

— То ли ещё будет! Мы только начали изучать город, так что нам обязательно нужно выбраться на прогулку ещё раз. И да, мне тоже понравилось проводить с тобой время.

— Хорошо. Когда будешь свободна, заходи, если ещё будешь здесь.

— Не волнуйся, я не уеду без предупреждения, но ближайшие пару дней буду занята, так что не смогу зайти в гости, поэтому погладь от меня Имирчика.

— Какое опасное задание ты мне даешь! — рассмеялась, представляя нашу кучу-малу, когда я попытаюсь прикоснуться к лису.

— Уверена, это он только с виду такой бука, но на деле скрывает в себе много нерастраченной любви. Кстати, вот, — Лолита протянула мне глянцевую карточку, на которой чёрным маркером от руки был написан номер телефона. — Нужно было сделать это давно, но я только сейчас додумалась.

— Точно! А ты часто с собой носишь карточки с заготовленным номером? — хоть это и казалось странным, но мне почему-то стало смешно. Лола то ли приготовилась заранее и ждала подходящего момента, чтобы обменяться номерами, то ли всегда была готова.

— Раскусила. Я хотела отдать его ещё днём, но поведение Имира вывело меня из строя, и я позабыла обо всех своих планах. Но знаешь, я могла бы заранее вооружиться, на случай встречи с симпатичным парнишкой.

— В таком случае тебе следует незамедлительно приготовить ещё одну, потому что никогда не знаешь, когда повстречаешь своё счастье.

— Верно подмечено! Тогда я пошла, нужно спешить! До встречи, Гера.

— Ха, давай! До встречи!

Не переставая улыбаться, я повернула ключ в замочной скважине, открыла дверь в тёмный холл. Всё же стоило оставить свет включенным хотя бы здесь. Стоило мне закрыт за собой дверь, как меня окружила беспросветная тьма. Странное чувство, будто за мной кто-то наблюдает, тут же обуяло меня. Крадучись, я по памяти пыталась нащупать выключатель. Удалось мне это не с первого раза. Но когда свет от лампочки осветил помещение, я невольно вскрикнула от испуга. Оказалось, что мои чувства меня не подвели. На лестнице, пристально уставившись на меня, сидел большой белый лис и нервно махал пушистым хвостом из стороны в сторону.

— Имир! Ты меня напугал, — восстановив дыхание, пожурила я негодника. — И вообще, почему ты ещё не спишь?

На мой вопрос прозвучало уже привычное недовольное фырчанье. Кто-то был недоволен.

— Ладно, идём наверх.

Я честно думала, что лис последует за мной, но он, словно показывая свой независимый характер, остался сидеть на своём месте, только голова его вертелась вслед за мной.

— Я сейчас выключу свет, — предупредила я, и только после этого пушистая фигурка двинулась вверх по лестнице. Но на этом причуды не закончились. Обиженный питомец вбежал в мою комнату и с разбегу запрыгнул на кровать, тут же сворачиваясь клубком, только голубые глаза остались торчать из белой шёрстки. Внимательный взгляд будто прикипел ко мне. Я хоть и старалась не обращать внимания, но игнорировать слежку исподтишка было нелегко. Вначале я пребывала в недоумении от странного поведения лиса, но после глубоко вдохнула-выдохнула и отпустила ситуацию. Раз ему так хочется, то пожалуйста. Пусть следит сколько влезет.

Плюхнувшись на кровать рядом с Имиром, я взяла в руки телефон и стала набирать номер Лолы. Я обещала ей сбросить, но в такой поздний час не лишним будет узнать, добралась ли она до дома. Вскоре послышались гудки и острые ушки навострились.

— Алло?

— Привет, это Гера. Звоню узнать, добралась ли ты до дома.

— А, ещё раз привет! Да, я дома. Ну, на съёмном жилье. А так да, всё в порядке.

— Ну и хорошо. В таком случае предлагаю отправиться спать.

— Поддерживаю. Доброй ночи! И спасибо, что позвонила.

— Пустяки, доброй ночи, Лола, — отключившись, я взглянула на Имира. — А теперь пора спать.

Игнор. Разумеется… Раз кто-то решил твёрдо отстаивать свои позиции, я решила ответить тем же. Больше ничего не говоря подошла к шкафу и стала снимать платье. Какой бы вымотанной я себя не ощущала, душ отменять было нельзя. Эта привычка выработалась у меня после того, как я вступила во взрослую жизнь и покинула детский дом. Сейчас даже представить страшно, что полноценно помыться мы могли только раз в неделю, и то, если не было проблем с канализацией или водой. Когда же я переехала в свою квартиру, где хоть и старенькая, но была функционирующая ванная, я впервые испытала истинное наслаждение. Ощущать себя чистой и свежей после душа было прекрасно. Так я и пристрастилась. Теперь даже уснуть не могу, если не помоюсь.

Еле дотянувшись, я медленно расстегнула молнию на спине. Невольно мой взгляд скользнул на Имира, что вёл себя подозрительно. Его голова то и дела вертелась из стороны в сторону. Он словно не мог найти себе места, но упорно возвращал взгляд на меня. А потом прятал его, что только ушки торчали, а после снова медленно выглядывал, подсматривал и отворачивался. Это было даже забавно. Словно ему было стыдно подглядывать, но соблазн был слишком велик.

Я и представить не могла, что творится в этой маленькой белой голове, но видеть что-то похожее на смущение было куда интереснее, чем откровенную ненависть. Поэтому я решила немного поиграть. Расстегнув молнию, я не стала спешить и словно в слоумо оголила сначала одно плечо, а затем и другое. Платье начало медленно сползать, ненадолго задержавшись на груди. И когда ткань упала к моим ступням, я издала тихое:

— Ой… — и стыдливо прикрыла обнажившиеся прелести.

Украдкой бросив взгляд на Имира, я с удивлением заметила, что его хвост стал нервно хлестать кровать, раскачиваясь из стороны в сторону. Его же глаза воспылали ещё ярче и были устремлены в мою сторону. На миг я почувствовала себя сочным бифштексом, на который прямо сейчас пускают слюни. Инстинкт самосохранения завопил во мне и я, прислушавшись к нему, схватила полотенце и завернулась в него. Но, видимо, натянутая тетива успела стрельнуть и поведение Имира не изменилось в лучшую сторону. Он всё так же неотрывно смотрел на меня, пожирая глазами.

Нервный смешок сам собой вырвался из меня. От греха подальше, я прихватила с собой пижаму и ушла в душ, одолеваемая смесью разных мыслей. С самого утра поведение лиса отличалось от обычного, будто его подменили, но при этом он оставался таким же вредным и сварливым. Так что вряд ли кому-то в хозяйстве понадобилась бы пушистая головная боль. А значит, какие-то изменения происходили с самим лисом, но я даже не представляла, чем ему помочь. Да ещё и эта странная реакция на провокацию с моей стороны. Да, он был умненьким, но не настолько, чтобы что-то испытывать к женской анатомии.

Так и не найдя ответа, я чистая и свежая вышла из душа, объятая клубами пара. Не знаю, на что я надеялась, но не обнаружив Имира на своей кровати, я расстроилась. Только мне начало казаться, что наши отношения налаживаются, как вновь столкнулась всё с тем же игнорированием и холодностью.

«А вообще-то, хорошо, что ушёл. Спать одной мне куда удобнее!» успокоила я саму себя, выключила свет и забралась под одеяло. На сон оставалось совсем мало времени, поэтому я постаралась отрешиться от посторонних мыслей и погрузилась в глубокий сон.

Утором моим злейшим врагом оказался будильник, что безжалостно трещал у самого уха, безжалостно разрушая крепкие путы желанного сна. Еле-как разлепив глаза, я посмотрела на время и громко вскрикнула. Я проспала на полчаса, а с моим плотным графиком это всё равно, что задержать открытие кафе. Натянув повседневную одежду и собрав волосы в растрёпанный пучок, я забежала на кухню, ожидая увидеть недовольную мордочку, но Имира, к моему огромному удивлению, в кухне не оказалось.

Вместо этого на столе меня ждала тарелка аппетитной каши, от которой до сих пор шёл пар. Жесточайший диссонанс тут же накрыл меня с головой. Творилось что-то странное, ведь во всём доме была только я и лис. Двери были заперты, окна закрыты. Тем не менее, кто-то приготовил для меня завтрак. Неужто грабитель? Сталкер? Извращенец?

Сердце стало колотиться как бешенное. Страх постепенно нарастал, пока не парализовал меня полностью. А злополучная тарелка стала единственной точкой, в которую я смотрела неотрывно, будто она должна была дать мне какие-то ответы. И она мне их дала. В очередной раз моргнув, я заметила рядом с тарелкой небольшую записку, которой до этого там не было.

Испытывая проблемы с дыханием, я сделала рваный шаг к столу, чтобы ознакомиться с содержимым. На небольшом аккуратном клочке бумаги, изящным почерком было написано следующее послание:

«Доброе утро! Не пугайся, у меня нет дурных намерений. Я просто приготовил для тебя завтрак. Он не отравлен и должен быть сносным на вкус, так что, пожалуйста, позавтракай перед работой. Я взял на себя смелость немного помочь тебе с выкладкой товара, так что можешь не спешить. С наилучшими пожеланиями, И.»

Кто такой «И»? И что ему нужно в моём доме? Всё-таки сталкер? Обзавестись одержимым фанатом в такой глуши казалось мне практически невозможным. Но не по волшебству же приготовилась каша и появилась записка! Кто-то за этим стоит и мне очень страшно от того, что этот кто-то хозяйничал у меня дома, пока я спала. А вдруг он причинил вред Имиру?

— Имир! — крикнула я и уже собиралась бежать на его поиски, как заметила у входа притаившуюся пушистую фигурку, наблюдающую за мной, — Фух… — вздох облегчения вырвался сам собой.

Успокоив себя тем, что мы с Имиром живы и здоровы, я плюхнулась на стул.

— Как бы мне хотелось, чтобы тем самым добрым самаритянином был ты, а не какой-то псих, проникший в наш дом.

От моих слов голова лиса склонилась на бок, а после он проворно подбежал к столу, запрыгнул на своё место и мордочкой подтолкнул в мою сторону тарелку.

— Что, хочешь, чтобы я это съела?

Словно понимая меня, он кивнул готовой.

— Всё-таки отравить меня решил?

Недовольное фырканье, и он вновь толкнул тарелку в мою сторону.

— Я наверно сошла с ума, раз хочу прислушаться к лису и попробовать еду, неизвестно кем приготовленную.

Подтверждая свои слова, я взяла в руки ложку и зачерпнула немного рисовой каши. Принюхавшись и не заметив посторонних запахов, я нерешительно отправила ложку в рот.

— Сладко, — произнесла я вслух, потому что один хвостатый питомец смотрел на меня так, будто ждал вердикта. — Мне нравится. Вкусно.

От моей похвалы белые ушки дёрнулись. Имир немного отстранился, но смотреть не престал. А я, словно загипнотизированная, слопала всю кашу. Когда же мне захотелось пить, то я заметила на кухонном столе кружку с чаем, уже немного остывшим.

— Не знаю кто за этим стоит, но подобный сервис мне явно по душе.

Вот так, благодаря чьим-то стараниям я сытно позавтракала.

— Стой, а ты? — опомнилась я. Из-за всех этих потрясений я и не подумала о том, что Имирчик до сих пор голоден.

Стоило мне озвучить свой вопрос, как лис помотал головой, спрыгнул со своего места и покинул кухню.

— Ну ладно…

Времени оставалось в обрез, так что я поспешила на первый этаж, чтобы подготовить кафе к открытию. Осмотрев всё, убедилась, что записка была правдивой. Неизвестный благодетель действительно сделал за меня всю работы. Ветрины были заполнены пирогами и десертами. Даже выпечка моего собственного производства была бережено выложена и подписана. Расходники для чая и посуда так же были подготовлены к новому рабочему дню. Просто чудо какое-то. Оставалось разобраться только в мотивах сталкера, но сейчас на это у меня не было времени. Оставшиеся пятнадцать минут до открытия я решила потратить на то, чтобы привести себя в порядок.

Странности странностями, но кафе должно открываться.

Глава 9

Несмотря на сумбурное, наполненное необъяснимыми событиями, утро, работа шла хорошо. Имир занимал своё почётное место и радовал посетителей своим счастливым видом. Что само по себе уже ничего себе! Моё же состояние было далеко от счастья, но работа помогала мне отвлечься от невесёлых дум. Стоило же появиться хоть минуте свободного времени, как я тут же начинала думать о таинственном происшествии и загадочном домушнике.

Ближе к обеду перед дверями кафе остановилось такси и из него вышел парень. Изначально я не обратила особого внимания на посетителя, решила, что очередной турист решил нанести визит местной достопримечательности, но по мере приближения парня в витрине, я всем телом стала ощущать колющий взгляд. В какой-то момент меня передёрнуло, а после я услышала:

— Гермиона! Наконец-то я тебя нашёл!

Не веря своим ушам, а медленно подняла голову и столкнулась с восхищённым взглядом Максима! Страх и боль. Волнение и радость. Непонимание. Смесь эмоций пронзили меня и вычленить что-то одно не представлялось возможным. Страшно мне стало из-за того, что я и представить не могла, что Максим будет меня искать, а даже если и будет, то не найдёт, но вот он тут. Боль — потому что воспоминания о предательстве вновь нахлынули на меня. Волнение, радость и непонимание — из-за того, что он здесь. Создавалось ложное впечатление, что я всё же что-то для него значу. Разумеется, думать в таком ключе опасно и я поскорее решила избавиться от розовых фантазий, дабы не быть обманутой вновь.

— Добрый день. Вы готовы сделать заказ?

— Гер, ну ты чего? Не притворяйся, что не знаешь меня! Я сюда приехал ради тебя!

— Не ради меня, а ради этого красавца, — я плавно развернулась и намеренно указала рукой на Имира, что мирно спал.

— Что ты…

— Имир, — от звука своего имени лис мигом проснулся и уставился на меня заспанными глазами, — визитная карточка нашего кафе.

— Да какой, к чёрту, Имбир! Ты меня слышишь? Я приехал сюда за тобой. Герми, давай вернёмся домой! То, что ты видела — было ошибкой, недоразумением.

— Не имеет значения.

— Не будь такой жестокой! Я же люблю только тебя!

— Да, а ещё свою настоящую девушку, —не знаю почему, но меня вдруг взбесили его лживые слова.

— Нет, нет никакой девушки, кроме тебя. Да, я немного солгал тебе насчёт сестры. В тот день бывшая вернулась за своими вещами и…

— И вы случайно оказались в одной постели.

— Нет. То есть, да.

Злость вспыхнула во мне с новой силой, и чтобы не закричать или не разрыдаться, я отвернулась от Макса и случайно заметила, что Имир всё это время внимательно за нами наблюдает. Только сейчас я поняла, что устраивала разборки на глазах у посетителей. Теперь я точно прославлюсь на весь Приморск.

Понимая, что нужно поскорее избавиться от Макса, я собрала мысли в кучу и с милой улыбкой повернулась к бывшему.

— Я не вижу смысла в дальнейшем разговоре. Ты не в состоянии повлиять на моё решение, так что я попросила бы тебя покинуть моё кафе.

— Я не уеду, пока мы не поговорим.

— Я работаю.

— Давай поговорим после закрытия?

— Как же ты не поймёшь, что нам больше не о чем разговаривать!

— Я лишь хочу попросить о втором шансе.

— Его не будет.

— У тебя есть кто-то другой? — с внезапно опечаленным лицом спросил Макс.

— Нет.

— Тогда я не понимаю почему.

— Ты… — я вновь начала закипать, но вовремя заметила любопытные взгляды, направленные на нас. — Приходи в девять.

— Сюда?

— Да.

— Хорошо. Я приду! — просияв от счастья, парень наконец-то развернулся и вышел из кафе, оставляя после себя выжженую пустыню в моём сердце.

Всё это время я думала, что он уже не властен над моими чувствами, но встретив его, я вдруг засомневалась. Нет, о возвращении к Максу и речи не шло. Простить предательство я была не в состоянии, но у меня появилась надежда на то, что мы можем остаться друзьями, ведь, как бы я не пыталась себя убедить в обратном, какие-то чувства к Максиму до сих пор теплились в моей душе.

Чтобы отвлечься, я решила занять руки мытьём посуды. По сути, смыла в дальнейшем разговоре уже не было, всё было сказано, а решение, принятое давно, не подвергалось сомнениям. Возможно, Максима вдохновило отсутствие летящей в голову посуды с моей стороны, и он ошибочно подумал, что меня легко прогнуть, но это было не так. Любовь — штука хрупкая. А мою он безжалостно растоптал в пыль своей изменой. Шанса на воссоединение не было и в помине.

Всё же оказалось, что утро задало тон всему дню. Отвлёкшись на Макса, я совсем позабыла о своём намерении вызвать полицию для расследования незаконного проникновения в дом. А когда вспомнила, было уже поздно. С минуты на минуту должен был явиться Максим для бессмысленного разговора и осложнять свою жизнь ещё и вызовом полиции у меня не было сил.

За минуту до закрытия в «Лисью нору» зашёл он, одетый с иголочки, с уложенными волосами, шикарным букетом цветов и увесистым рюкзаком за спиной.

— Это тебе, — тут же протянул он мне букет из белых хризантем.

Я только что закончила мыть пол и на мне до сих пор были резиновые перчатки, так что мне было неловко принять такой жест внимания.

— Эм… положи пока на стойку.

— О, конечно.

— Дай мне пару минут. Я закончу с уборкой, и мы сможем поговорить.

— Без проблем. Спешить мне всё равно некуда.

Не углубляясь в смысл сказанных им слов, я закончила мыть пол, слила воду, протёрта витрины и наконец-то заперла двери кафе.

Спустив стулья с ближайшего столика, я жестом пригласила Максима присесть напротив меня и принялась ждать очередной пылкой речи о воссоединении, но была удивлена словами парня.

— Знаешь, я много думал, пока ждал сегодня нашей встречи и пришёл к выводу, что мне нужно уважать твоё решение. Я знаю, что виноват. Ты заслуживаешь кого-то лучше. Мне же нет оправдания за такой низкий поступок. Но я всё же надеюсь, что когда-нибудь ты меня простишь и мы сможем просто общаться.

Удивление было чётко написано на моём лице, и парень напротив явно видел его. Мне же потребовалось время, чтобы прийти в себя и осмыслить всё сказанное. Думаю, я бы не одну минуту сидела и переваривала слова Максима, если бы не мокрый носик, уткнувшийся мне в бедро. На автомате посмотрев вниз, я удивилась внезапной тактильности Имира и расплылась в улыбке, тут же протягивая руку, чтобы коснуться пушистой головки.

— Что это на тебя нашло? — ласково приговаривала я, продолжая гладить своего лиса.

— Ты это о чём?

Со своего ракурса Максим не мог разглядеть моего питомца, спрятавшегося за столом. Только собравшись разъяснить ситуацию, я была поражена порывом Имира. Этот тяжёленький парень резко запрыгнул мне на колени и закрыл мне весь обзор на собеседника.

— Что это, мать вашу, такое! — раздался крик парня.

Подавив смешок, я принялась с трепетом ласкать лиса, что впервые за всё время проявил инициативу к сближению.

— Его зовут Имир. Он мой домашний питомец. Не бойся, он не кусается.

— Ты уверена? Вид у него такой, будто он выбирает какой именно частью меня ему отужинать! — вопил Макс, вскочив из-за стола.

— Ужин! — вспомнила я. — Имирчик проголодался, да? Поэтому пришёл ко мне? Сейчас приду. Ты пока можешь идти наверх и готовиться.

Несмотря на то, что я говорила практически в самое ухо лиса, он проигнорировал мои слова, продолжая сидеть на моих коленях. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и обратиться к бывшему.

— Как ты видишь, у меня ещё много дел. Я принимаю твои извинения, но возобновлять общение, даже как друзья, я пока не намерена. На этом предлагаю расстаться и больше не задерживать друг друга.

— Я понимаю, понимаю. Но тут такое дело… время уже позднее и мне некуда пойти переночевать. Поэтому я хотел спросить, могу ли я остаться у тебя?

— Максим…

— Всего одну ночь, а завтра я исчезну из твоей жизни! Не на улице же мне ночевать! Там тем более дождь начинается, — на слезливую речь Максима Имир издал своё фирменное фырканье, в полной мере отражая моё мнение по этому поводу.

От просьбы бывшего парня мне стало неприятно. Словно впускать его в свой дом казалось мне чем-то противоестественным и омерзительным. Но вспомнив наше знакомство, я не смогла проигнорировать его просьбу и бросить его на произвол судьбы в незнакомом городе.

— Ладно. Одна ночь и ты исчезаешь из Приморска!

— Обещаю.

Продолжая пристально смотреть на незнакомца, лис всё же спрыгнул с моих колен и помчался на второй этаж. Мы с Максимом отправились следом. Я показала ему свободный диван на кухне, на котором он может расположиться, а после пригласила за стол, где Имир уже торжественно занимал своё законное место. Этот парень сегодня удивлял меня своим хорошим поведением, так что я решила побаловать его вкусным сочным стейком. Да, на готовку пришлось бы потратить время, но оно того стоило.

Чтобы как-то скрасить время в ожидании готовой еды, я решила задать Максиму вопрос, который с самого начала не давал мне покоя, но подойти к этому следовало осторожно.

— Как ты поживал всё это время? — спросила я невзначай.

— Не лучшим образом. Стыдно признаться, но я не сразу заметил твоё исчезновение, а когда что-то заподозрил, было уже поздно. На твоей прошлой работе мне отказались сообщать о тебе какие-то данные, а в квартире мне вообще никого застать не удалось. Ты словно сквозь землю провалилась.

— Мгм.

— Всё это время я чувствовал себя таким ничтожеством, не имея даже возможности извиниться.

— И как ты в итоге узнал, где я?

— Не поверишь, но это произошло совершенно случайно! Пару дней назад мне в интернете попался пост какой-то девчонки. Она выкладывала фотки из уникального кафе, в котором побывала. И на одном из фото я заметил тебя. Пост был с геолокацией, так что я посчитал это судьбой, собрался и прилетел к тебе.

На ложь это было непохоже. К тому же я знала одну такую девушку, которая могла сделать нечто подобное, но такое совпаденье всё равно казалось очень странным.

— И правда удивительно, — проговорила я, пребывая в раздумьях.

Когда еда была готова, и Имир и Максим с удовольствием накинулись на стейки.

— Гера, какая ты всё-таки удивительная девушка, — хвалил меня бывший. — Своё дело вон открыла, и хозяйка ты отменная. Я всё больше и больше начинаю ненавидеть себя за то, что проворонил такой бриллиант. Будь у меня ещё один шанс, я бы не позволил себе относиться к тебе небрежно. Ты заслуживаешь, чтобы тебя на руках носили.

Меня начинало утомлять его словоблудие. Приходилось сдерживаться из последних сил, чтобы не нагрубить на ночь глядя. Успокаивало меня лишь то, что утром он навсегда исчезнет и я смогу забыть сегодняшний день, как страшный сон.

— Кстати, дело, конечно, твоё, но тебе не кажется, что твой питомец ведёт себя слишком дерзко? Может спустишь его тарелку на пол?

— Нет. Он член семьи и ест за столом, — бескомпромиссно.

— Понятно. Кажется, после нашего разрыва ты стала одной из тех, кто ставит питомца во главу стола и пылинки с него сдувает вместо того, чтобы завести собственную семью.

— А с кем её заводить? С тобой что ли?

— Да хоть бы и со мной. Всяко лучше, чем какую-то животину обхаживать.

Имир, слушавший нашу перепалку, начинал скалить зубы, выказывая своё недовольство, но раздухарившийся Максим совершенно не читал ситуацию и не обращал внимания на животинку, которую прямо сейчас оскорблял.

— Позволь не согласиться с тобой. Мой Имир очень сообразительный, ему хватает мозгов, чтобы держать своё хозяйство в узде, в отличие от некоторых, — резко пресекла я всю полемику, чтобы избежать несчастных случаем с участием лиса.

Услышав мою отповедь, Имир тут же успокоился и засиял, словно начищенная монета, а вот о Максиме того же сказать было нельзя. Он, наоборот, скис и имел вид побитой собаки, которую к тому же помоями облили. Сам виноват. Никто его за язык не тянул, а я не испытывала мук совести, так как сказала чистую правду.

— Вот и поговорили. Вы, как хотите, а я спать.

Сил участвовать в этом цирке у меня не осталось, так что я приняла самое правильное решение из всех и спустя пятнадцать минут уже лежала в своей кровати, думая о том, что Максим всё же вовремя появился. Я до сих пор не выяснила мотивы загадочного домушника, а так, зная, что не одна в квартире, мне немного спокойнее спать.

Однако, мои надежды на мирный сон были разрушены. Пока я потеряла бдительность и мирно спала в своей кровати, кто-то пробрался в мою комнату. Пробудилась я совершенно случайно. Мне приснился сон, в котором странно знакомая женщина не единожды повторяла мне, что я должна проснуться. И это, удивительным образом, сработало. Я открыла глаза в полной темноте.

Решив, что мне просто приснился странный сон, я мельком осмотрела комнату и вновь закрыла глаза, чтобы поскорее провалиться в сон. Но странный шум заставил меня вновь посмотреть в сторону двери. Не с первого взгляда, но попривыкнув к темноте, я заметила неподвижный силуэт. От страха у меня перехватило дыхание. Я не могла даже пискнуть. Всё, что мне оставалось, отползать к спинке кровати, пока я в неё не упёрлась.

— К-кт-то з-здессь? — выдавила я из себя прерывистый шёпот.

— Ох, моя Гер-ми-о-на… зря ты отвергла мои чувства.

Голос Максима я узнала сразу. Вот только сейчас он был пропитан какой-то незнакомой высокомерностью и жестокостью. Узнав, что в моей комнате Макс, а не кто-то посторонний, я немного успокоилась, но, видимо, сделала это слишком рано, потому что внезапно звякнула прядка ремня.

— Но ничего, я заставлю влюбиться в меня твоё тело. Какая ирония, что твои слова про хозяйство в штанах выйдут тебе же боком.

Мой мозг отказывался обрабатывать полученную информацию, потому что я не могла поверить в то, что кому-то в голову может прийти совершить насильственные действия. Чем больше раздевался парень, тем ярче было осознание того, что мне не хватит сил воспротивиться ему. Звать на помощь было бесполезно, в доме оставался только Имир, но он вряд ли сможет понять происходящее.

— Ты сошёл сума! Ты хоть понимаешь, что собираешься сделать? Тебя посадят!

— Я так не думаю. Ведь ты никому не расскажешь.

— Это ещё почему?

— Как я мог заметить, Приморск — городок маленький, слухи расходятся быстро. А прятаться тебе больше некуда.

Не знаю, на что именно он намекал, но бездействовать я не собиралась. Единственным спасением был телефон на тумбочке. Не дожидаясь подходящего момента, я кинулась к телефону, но Макс предугадал мои действия и, перехватив мои руки, отбросил меня на кровать, нависая сверху.

Широко открытыми глазами я видела, как он склоняется ко мне для поцелуя, но в следующую секунду что-то отшвыривает его от меня. Массивное тело врезается в стену и падает на пол, а рядом с моей кроватью стоит кто-то ещё. Разглядывать неизвестного мне было страшно, но я не могла не бросить взгляд. Моим спасителем оказался парень, если судить по его обнажённому рельефному торсу.

— Не бойся, — раздался приятный бархатный голос в тёмной комнате.

Машинально повернувшись в сторону говорившего, я открыла рот в немом крике. А всё потому, что при более тщательном рассмотрении у неизвестного вырисовались некоторые анатомические особенности. А именно: пара острых белых ушек на макушке и огромных размеров пушистый белый хвост. Всё больше происходящее походило на страшный сон.

Чтобы избавиться от наваждения, я решила укусить себя за руку. Боль была адской. К счастью, мне не хватило сил прокусить кожу до крови. Но ужасным было то, что происходящее всё же являлось реальностью, и я не знала, как справиться с этим фактом.

— Его нельзя оставлять здесь, — вновь проговорил хвостатый.

— А…

Это было моим личным позором, но мой мозг закоротило, и я не могла связать и пары слов.

— Я всё сделаю сам.

Не дожидаясь моей реакции, необычный парень без особых усилий подхватил потерявшего сознание Макса и понёс на первый этаж. По крайней мере мне так показалось. Через пару минут мимо моей двери промелькнул белый хвост и вскоре неизвестный ещё раз спустился. Хлопнула входная дверь и во всём доме воцарилась гробовая тишина. Вялотекущие мысли наконец-то привели меня к одному логичному выводу: неизвестным, проникшим в дом и приготовившим завтрак, является этот самый зверопарень.

Жаль лишь, что облегчения мне это знание не принесло. Наоборот, всё стало слишком запутанно.

Глава 10

Пока я продолжала прятаться под одеялом, входная дверь снова хлопнула. Послышался шум закрываемого замка. Это значило, что незнакомец запер нас в доме. О его мотивах оставалось только гадать, но, когда до моих ушей донеслись шумные шаги, я зажмурила глаза и сжалась в комок, готовясь к худшему.

— Я заварю чай, — донеслось с порога. — Выходи, как успокоишься.

За этими словами последовал мелодичный перезвон посуды и звук закипающего чайника. Похоже, он не соврал. Сохраняя настороженность, я вылезла из пододеяльного убежища и, тихо делая шаг за шагом, приблизилась к кухне. При хорошем освещении чудаковатость моего спасителя была ещё очевиднее. Белые ушки так забавно торчали среди чёрной шевелюры, что улыбка сама собой появилась на моём напряжённом лице. Сейчас на парне была белая, немного растянутая футболка, прикрывающая запоминающийся эффектный торс. Картину дополняли тёмно-серые спортивные штаны, из которых высовывался огромный белый хвост, достающий до самого пола.

Несмотря на необычный вид, молодой человек был удивительно красив и высок.

— Насмотрелась?

Я была поймана с поличным.

— Проходи, садись. Я не кусаюсь.

А вот я в этом не уверена. Но говорить этого я, конечно, же не стала. Аккуратно присев за стол, я стала следить за действиями зверопарня. Наблюдала, как он плавными выверенными движениями заваривает чай, размешивает сахар и расставляет кружки на стол. К ним в придачу в центр стола была поставлена тарелка с печеньем. А после парень сел рядом, на место Имира, и стал сверлить меня своими чудесными голубыми глазами. Атмосфера, мягко говоря, была напряжённая.

— Итак.

— Так…

Начали мы одновременно.

— Полагаю, у тебя есть некоторые вопросы.

— А…д-да…

— Понимаю. Спрашивай.

Так просто? Я даже растерялась и позабыла всё, что хотела узнать. Но один единственный вопрос ярко мелькал у меня перед глазами, и, чтобы не струсить, я быстро выпалила его, сжав кружку с горячим чаем в своих руках.

— Кто ты?

В ответ парень лишь легко усмехнулся и посмотрел на меня.

— Видя меня, у тебя не возникает никаких идей?

О чём это он? Видимо, масштаб моего непонимания был настолько велик, что парень сжалился и сделал ещё один намёк, не менее непонятный.

— Не кажусь ли я тебе похожим на кого-то?

— Нет?

— Ха… — выдох безнадёжности.

— Ну, если взять во внимание твои… э… уши и х-хвост, то…

— Так, — подталкивая меня.

— То ты чем-то схож с моим Имиром, но это…

— Бинго!

— Что?! Как? Нет, это невозможно!

— Так ли это? Присмотрись получше.

— Но этого просто не может быть. Моя картина мира не предусматривает всяких фантастических… существ.

— Скажу по секрету, мир людей не единственный на этой планете. Тебе посчастливилось заглянуть за грань и увидеть другую сторону медали.

— Во-первых, я никуда не заглядывала, ты сам ворвался в мою комнату.

— Ну прости, что спас. Надо было зажать уши и позволить тому уроду закончить начатое.

Всё так резко переменилось и я не сразу поняла, что своими словами обидела парня-лиса.

— Прости. Я не это имела ввиду. Просто мне до сих пор не верится. О каком ещё мире ты говоришь?

— Волшебном.

— Прости?

— Волшебный мир.

— Знаешь, до этого момента я старалась верить тебе. Но волшебный мир? Серьёзно? Я сейчас чувствую себя такой дурой, что повелась на весь этот спектакль. Наверняка ты с Максом заодно. Решили разыграть меня! Что, если у меня необычное имя, то надо мной и подшутить можно? Смешно! Гермиона ЖальЧтоНеГрейнджер! А уши и хвост твои вовсе не настоящие!

Взбешённая, я сорвалась с места и с силой дёрнула фальшивый хвост.

— Ай!

Но он не оторвался. Крепко держится! Тогда я переключила внимание на уши. Но стоило мне за них ухватиться, как я почувствовала тепло. На ощупь они были как настоящие. Недешёвая версия! Я уже хотела со всей силы дёрнуть их, как оба моих запястья были перехвачены руками парня.

— Ты что, полоумная? Знаешь как больно?

— Но…

— Я тебя не обманываю, — немного обиженно сказал парень, смотря на меня покрасневшими печальными глазами. — Если не веришь, дождись рассвета, и тогда всё увидишь своими глазами.

Сказав это, он отпустил мои руки, и я поспешила сесть на своё место.

— Хорошо, допустим, я тебе верю. Что ты сделал с Максом?

— Я сделал недостаточно. Следовало преподать ему урок, но я просто вышвырнул его из дома с вещами.

— И всё?

— К сожалению. Но если он сунется сюда ещё раз — так просто не уйдёт.

— Понятно.

— Не хочешь поспать? — вдруг спросил парень. — Время ещё есть.

— Не думаю, что смогу уснуть.

— Я посторожу твой сон.

— А как же рассвет?

— Я тебя разбужу.

Уговоры парня были так сладки, что я невольно поддалась им. Несмотря на пережитый стресс, усталость давала о себе знать, а у меня впереди ещё тяжёлый рабочий день. Согласно кивнув, я первой встала и отправилась к себе в комнату. Имир в ипостаси человека последовал за мной. Я не приглядывалась, но движения и в целом поведение парня были какими-то робкими. Ему будто бы было неловко находиться со мной в одной комнате и это порождало в моей голове намёки на вопросы, но давать ход этим мыслям у меня просто не было сил. И без того голова шла кругом.

Забравшись под одеяло, я уютно устроилась на мягкой подушке и посмотрела на лиса, устроившегося в кресле поодаль. С моей стороны было глупо засыпать в присутствии неизвестного, но я здраво рассудила, что если он правда Имир, то ему не стоило труда навредить мне раньше.

— Расскажешь мне что-нибудь, — не понимая себя, попросила я парня.

— Что ты хочешь услышать? — не отказал Имир.

— Не знаю. О себе или что-то на своё усмотрение.

— Кто-то хочет сказку на ночь?

— Возможно. Хочу отвлечься и перестать думать обо всём… этом.

— Боюсь, о себе рассказать я не могу.

— Тайна? Понимаю.

— Нет. Я просто ничего не помню. Мои воспоминания начинаются с того, как я оказался в теле лиса и бесцельно бродил по улицам города, пока не встретил Дамиана. Он приютил меня, помог примериться с моей новой сущностью.

— А Дамиан — это…

— Тебе он известен как Владимир, хозяин кафе.

— О… А он тоже из этих?

— Кого?

— Представителей волшебного мира? — я говорила, и сама не верила, что из моего рта вылетают подобные слова.

— Да. Он колдун. Или маг. Кому как удобно.

— Тогда почему он не помог тебе восстановить память?

— Он пытался. Но после нескольких неудач он пришёл к выводу, что на мне лежит сильное проклятие, разрушить которое ему не под силу.

— Как же так! Это ужасно. А вдруг тебя где-то ждёт семья?

— Ну, пока я этого не помню, всё в порядке.

— И нет вообще никакого способа помочь тебе?

— Есть. Дамиан сказал, что всему своё время. В нужный момент появится человек, способный разрушить проклятие и вернуть мне первоначальный облик.

— Так ты не родился таким?

— Я не могу быть уверен, но думаю, что нет. Это проклятие превращает меня в лиса, пока светит солнце, и только ночью я могу принять человеческий облик. И то, не полноценный.

— Если всё, что ты мне говоришь — не плод моей фантазии, то мне очень жаль, что с тобой случилось такое.

— Не нужно. Я уже привык.

Видя сейчас его спокойный облик, я невольно вспомнила о тех моментах, когда один манерный лис постоянно фырчал на меня и скалил зубы. Я чувствовала, что должна спросить его о причине такого поведения, но не успела. Мыслительный процесс стал медленным и тягучим, как патока. Глаза, словно чугунный занавес, захлопнулись, и я наконец-то погрузилась в сон.

Удивительно, но на фоне стресса мне приснился странный и немного пикантный сон. Чьи-то руки нежно ласкали меня, даря необходимый покой и невиданное наслаждение. От этих фантомных прикосновений мне казалось, что моя кожа горит, а все органы чувств обострены до максимума, чтобы впитать как можно больше даруемых ласк, насытиться не только тактильными наслаждениями, но и чужим дурманящим разум ароматом леса после дождя и свежей побелки. От такого крышесносного сочетания слюна выделилась сама собой, а настойчивые руки и не думали прекращать увлекательного занятия. Касания становились всё интенсивнее и напористее, пока я сквозь сон не издала пронзительного мычания не то от удовольствия, не то от протеста, что меня будят.

Изданный мной же звук побудил меня, и я с затуманенным взором уставилась на Имира в облике человека, что осторожно тряс меня за плечо. Так вот откуда были те сны с рейтингом для взрослых. Приподняв голову от подушки, я почувствовала влагу на щеке. Нет, только не это! Проведя рукой от скулы до уголка рта, я, к своему стыду, поняла, что по-настоящему пускала слюни, пока спала. Поблагодарив про себя предрассветный сумрак за то, что скрыл мои преступления и алые щёки, а обратила внимание на улыбающееся лицо неподалёку.

— Пора, — сказал он мне единственное слово и встал в центре комнаты.

Стоило первым лучам прорезать полумрак, как высокий красавец обратился лисом прямо на моих глазах. Не было ярких вспышек и хруста костей. Всё произошло достаточно бесшумно. Парень просто уменьшился и поменял форму. Штаны упали на пол, и белая голова выглянула из горловины белой футболки. Теперь я верила в чудо, ведь оно творилось на моих глазах. Но вместе с верой пришёл и страх. Ведь если волшебный мир существует, то существуют и все те монстры, которыми нас пугали с детства, а это уже куда серьёзнее.

Имир не стал ждать моей реакции, он вылез из футболки, зажал зубами свою одежду и потащил её в свою комнату, где и скрылся, оставляя меня в одиночестве переваривать свалившуюся на меня правду. До начала рабочего дня оставалось ещё несколько часов, но я была так взволнована, что не смогла бы уснуть. Вместо того, чтобы валяться на кровати в безуспешных попытках заснуть, я решила одеться и спуститься на первый этаж, чтобы заняться выпечкой. Любимое дело успокаивало и помогало принять новую реальность.

Благодаря отсутствию сна и чрезмерной продуктивности, я смогла подготовиться к рабочему дню заранее, а это значило, что я могу спокойно приготовить для нас с Имиром завтрак и даже принять освежающий душ перед работой, чтобы хоть немного взбодриться. Ведь уже и так знала, что моим главным напитком на сегодняшний день будет кофе, кофе и ещё раз кофе.

Войдя на кухню, я столкнулась с лисом, как всегда занимающим своё почётное место.

— Доброе утро, — зачем-то поздоровалась я.

Имир в ответ кивнул головой и отвернулся. Всего за сутки наше отношение друг к другу так резко поменялось, что я ещё не до конца поняла, как себя вести с ним.

— Хочешь что-то конкретное на завтрак?

Имир отрицательно помотал головой.

— Как насчёт горячих сэндвичей с индейкой и сыром?

На этот раз согласное кивание. Всё же выстраивать отношения куда проще, когда есть хоть какое-то понимание. Определившись с завтраком, я повернулась спиной к лису и принялась за готовку. Раньше подобные действия не вызывали у меня никаких особенных эмоций, но сейчас, зная, что за моей спиной сидит молодой парень в теле животного и наблюдает за мной, мне становилось не по себе. Руки сразу задубели и стали ронять всё вокруг, поднимая шум и разводя бардак.

Успокойся. Ничего не изменилось. Он и раньше наблюдал за тобой, и ты этому не придавала никакого значения! Наблюдал… Наблюдал! Я резко вспомнила момент в спальне, когда переодевалась перед Имиром, а он странно вёл себя, но всё же следил за моими полуобнажёнными кривляньями. Стыд в компании с праведным гневом охватили меня, и я уже готова была развернуться и накинуться на Имира, и лишь понимание того, что он не сможет мне ответить, остановило меня от немедленной расправы. Решено было отложить разборки на ночное время, когда моей мишенью для воздаяния станет молодой человек. А пока приходилось молча точить зуб и готовить вкусный и простой завтрак.

День в кафе прошёл на удивление хорошо, несмотря на сумбурную ночку. Как я и предполагала, сил мне предавал только кофе и быстрые углеводы. Да, сегодня я сама себе делала выручку. День был пасмурный, и посетителей было не так много, что не могло не вызывать облегчения в душе. Имир весь день провёл на своём рабочем месте и спокойно отсыпался, пока другие работали. Это, впрочем, и не удивительно. Если он может вести только ночной образ жизни, то день можно с пользой потратить на сон.

Ближе к шести кафе полностью опустело и заморосил дождь. Мерно стучащие по крыше и окнам капли дождя успокаивали и расслабляли. Бороться со сном стало практически невозможно, и я решила закрыться пораньше. Закончив с уборкой и поставив пироги печься, я на секунду присела отдохнуть, прикрыв глаза, но очень скоро почувствовала, как что-то невесомое упало на мои колени. Открыв один глаз, я заметила очередную записку.

Покушай и ложись спать. С остальным я закончу сам. Имир.

Сегодня это сообщение было для самым желанным подарком. Имея небольшие сомнения насчёт качества выполненной работы, я всё же решила довериться парню-лису, попила воды, потому что ни на что другое сил не осталось, и ушла к себе.

Ранним утром меня разбудил дурманящий аромат свежесваренного кофе и чего-то сладкого. Открыв глаза, я почувствовала себя на удивление выспавшейся и полной сил. Осмотрев комнату, я заметила на прикроватной тумбочке поднос с кофе и кусочком тортика неизвестного происхождения, и белого лиса, лежащего у меня в ногах.

— Доброе утро, Имир! И спасибо за завтрак. Пахнет потрясающе.

Меленькая головка оторвалась от кровати и посмотрела на меня. Видимо, он тоже приветствовал меня. Утро было просто потрясающим. Так приятно было чувствовать чью-то заботу, поэтому я решила не медлить и тут же принялась за дегустацию чужих трудов. Не зная на что надеяться, я была поражена мелодией переливающегося вкуса. Торт был отменным.

— А у тебя талант, парень! Это очень вкусно, — хвалила я лиса.

От моих слов пушистый хвост дёрнулся, а внимательные глазки впились в меня, изучая.

— Спасибо за завтрак, было вкусно и приятно.

Не знаю зачем, как и не знаю почему, но моя рука сама протянулась к его голове и принялась нежно поглаживать, спускаясь на спинку. Имир принимал мою ласку молча, словно пробовал на вкус. Он доверялся мне, и это было так ново. Ко мне вдруг пришло осознание, что жить с лисом и заботиться о нём не так уж плохо. Наверно, в какой-то мере мы стали семьёй, немного странной, но заботящейся друг о друге.

— Спасибо тебе… за всё.

Имир издал мягкое поскуливание, которое ненавязчиво, но очень глубоко поселилось в моём сердце. Всё же он был милашкой, когда не пытался оттяпать кусок мясца.

— Ну ладно, приятель, пора вставать. Было бы не плохо нам с тобой сходить куда-нибудь помимо кафе на первом этаже, а то всё дома и дома. Ничего, скоро я поменяю расписание и добуду нам хоть один выходной в неделю. А ты пока подумай, куда хотел бы сходить.

Это желание появилось спонтанно. Мне просто захотелось сделать для Имира что-то большее. Этот дом был кирпичной крепостью для лиса в заточении. Представить, что человек несколько лет не покидает приделы одного небольшого строения, было жутко. А сколько именно это продолжается, я могла только гадать. Или спросить у Имира, когда он примет свой человеческий облик.

И снова кафе, и снова работа, но такова моя теперешняя жизнь, которая меня полностью устраивала. Наслаждаться безмятежным течением времени вдали от суеты и навязанных правил. Любоваться природой и быть частью, пусть и маленького, но дружелюбного общества. Новость о существовании волшебного мира, конечно, подкосила меня, но я быстро примирилась с этой информацией, ведь, по сути, я не имела никакого отношения к этому миру, а значит, могла жить спокойно, в стороне от неизведанного.

Но как же я ошибалась. Видимо, я была рождена для того, чтобы стать частью чего-то большего.

Глава 11

Началось всё как всегда невинно. Полдень, «Лисья Нора» была заполнена посетителями, работающими неподалёку. Самая запара, и именно этот момент выбрала Лола, чтобы нанести мне визит. И начала говорить о чём-то странном.

— А ты ничего, бодрячком. Молодец!

— О чём это ты?

— О лисе и твоей роли в его судьбе.

— Лола, с тобой всё в порядке? Ты говоришь какими-то загадками.

— Главная загадка, сможешь ли ты снять с него проклятие.

И тут я замерла, а вместе со мной и окружающий мир. И это даже не игра слов. Всё вокруг меня и правда остановилось. Воцарилась гнетущая тишина. Логично было бы испугаться, но я просто стояла на месте и смотрела на Лолиту. Вскоре на стойку ко мне запрыгнул Имир и точно так же уставился на девушку, проявляя настороженность. Меня удивило то, что на него влияние Лолиты тоже не подействовало, но куда больше меня поразило его намерение защитить.

— Хороший мальчик, — похвалила Лола лиса, — но вам нечего бояться. Я пришла с миром.

— Кто ты?

— Я — та же, кто и ты, Гермиона. Ведьма.

— Что?!

— Именно поэтому я здесь. Время пришло. Твоему новому приятелю нужна помощь, и только ты способна спасти его.

— Я не понимаю.

— Это нормально. Тебе ещё многое предстоит узнать. А для начала просто уясни, что в тебе течёт кровь могущественных ведьм. И в тебе есть их сила. Просто её нужно пробудить, и у меня есть способ.

— Лола, я с трудом приняла тот факт, что помимо привычного мне мира существует другой. Но я отказываюсь, слышишь, отказываюсь верить в тот бред, что ты мне говоришь! У меня такое чувство, что я схожу с ума.

— В таком случае выпей это.

В следующий миг на стойке передо мной появился стеклянный пузырёк с янтарной жидкостью.

— Это успокоительное. Крепкие нервы без каких-либо побочек.

Принимать что-то внутрь от девушки с неизвестными мотивами было равносильно самоубийству.

— Ох, серьёзно? — будто прочитав мои мысли, Лола схватила пузырёк, откупорила крышку и сделала щедрый глоток. Всего на секунду на её розовых губах осталась густая жёлтая жидкость, но Лола быстро слизала улику и подтолкнула лекарство мне.

Как-будто мне требовалось чужое одобрение, я, сама того не осознавая, взглянула на лиса и с удивлением заметила, что он собственной лапой подтолкнул мне лекарство. Кажется, с содержимым всё было в порядке.

На всякий случай понюхав баночку, я уловила аромат травяного настоя и всё же сделала несколько глотков. Немного горьковатая жидкость скользнула по корню языка и провалилась в горло. Первые десять секунд я не ощущала ничего, но потом… меня будто разом покинули все тревоги. Мир стал ярке, а все проблемы попрятались, будто мышки по норкам. Стало хорошо.

— Теперь, когда ты успокоилась, я предлагаю перенести разговор на вечер, когда рядом не будет лишних ушей.

Не успела я вставить свои пять копеек, как кафе вновь заполнилось уже привычным шумом. Лолиты нигде видно не было, она словно испарилась.

— Ну и что это было? — вопрос в пустоту.

Разумеется, ответа ждать было неоткуда, поэтому я решила не зацикливаться на всеобщем помешательстве и отдалась работе. К вечеру лёгкая усталость давала о себе знать, но появление Лолы лишило меня шанса на отдых. Скорее, мне оформили внеочередную головную боль с перспективой путёвки в дурдом.

— Ты…

— И я рада тебя видеть, дорогая! — с напускной радостью сказала Лола, на ходу закрывая за собой дверь на замок с помощью магии. Мол, маленькая демонстрация силы.

— Почему у меня сейчас такое чувство, что всё было подстроено: и твоё первое появление, и приезд Макса, и разоблачение Имира? Я будто была актрисой в чужой игре! Или безвольной куклой в руках таинственного кукловода.

— Проницательность у нас в крови, Гера. Ты ведьма, признай это уже. Я же просто подталкивала тебя к пробуждению.

— Но я прекрасно жила и без этого! — стоять и дальше за стойкой было опасно. Была высокая вероятность того, что я просто не сдержусь и начну кидаться посудой.

— Ты — да, но не он, — Лола обратила взор на лиса, сидящего в сторонке и наблюдающего за происходящим. — Неужели тебе не хочется помочь ему?

Это был жестокий приём. Я хотела, но цена… Меня словно лишили выбора, и от этого что-то тёмное пробудилось во мне. Обстоятельства постоянно вынуждали меня действовать так, как мне не хотелось. Даже сбежав от воспоминаний в другой город, я не смогла избавиться от этого проклятия. Несправедливость предавала сил моему гневу, здравый ум застлал туман, и я не сразу обратила внимание на мигающий свет и парящие в воздухе столы. Сюрреалистичная картина напугала меня, отрезвляя, и в ту же секунду столы и стулья попадали на пол.

— Молодец! Ты просто умница!

Лола радовалась так, будто получила в подарок миллион рублей.

— Я же говорила, что ты одна из нас. И ты только что это доказала.

— Но со мной никогда прежде ничего подобного не случалось…

— О… ну… возможно, тебе немного помогло моё зелье… ха-ха… — нервно посмеявшись, девушка на всякий случай сделала пару шагов назад.

У меня уже не было сил скандалить, так что я просто посмотрела на Лолиту, вкладывая в свой взгляд всё то, что я думала о её проделках.

— Но это только доказывает, что в тебе есть силы, просто они дремлют. Я принесла тебе энциклопедию для начинающих ведьм. Правда, обычно она предназначена для семилеток, но имеем, что имеем.

В этот момент я с грустью подумала, что вначале она производила совсем другое впечатление.

Произнеся ещё парочку замудрённых фраз, Лолита впихнула мне в руки древний фолиант со словами: внутри есть инструкция, делай так, как там написано, и поспешно ретировалась. В кафе осталась лишь я, заколдованный лис и древняя пыльная номенклатура. Кажется, наш план обречён на успех. И это при том, что я так и не поняла, почему только мне под силу снять проклятие с Имира, а не опытным колдуньям. Одни вопросы и тайны.

Дождавшись темноты и обращения лиса в человека, я решила устроить допрос с пристрастием, но очень скоро разочаровалась. Имир знал не больше моего и понятия не имел о моей причастности к его проклятию.

— Мне мало что известно, но, если ты пожелаешь учиться, я предам тебе все имеющиеся у меня знания и помогу с обучением. Если же нет, то давай просто спрячем эту книгу и забудем обо всём случившемся.

— А ты?

— Ты непричастна к моей проблеме и у меня нет никакого желания впутывать тебя во всё это.

Он говорил правильные вещи, и от этого мне становилось только сложнее принять решение.

— Хорошо. Я готова попробовать, но не обещаю, что у меня что-то получится. И если твоё предложение в силе, то я полагаюсь на твою помощь.

Услышав мои слова, парень весь подобрался, а его и без того яркие глаза засияли как два огонька в тёмной комнате.

— Конечно! Ты можешь рассчитывать на меня!

И во что же я только что запихала свою голову?

Не хотелось тянуть с неизбежным, так что я решила в омут с головой. Водрузила на стол перед собой увесистый том в кожаном переплёте, протёрла его рукой, в надежде очистить от пыли, поняла всю тщетность своих попыток, и, с широко открытыми глазами, сделала шаг в пропасть. Имир сидел рядом со мной и контролировал весь процесс. Он был так напряжён, будто ожидал, что из книги может выпрыгнуть какой-то монстрик и наброситься на меня. Но, к счастью, всё обошлось. Внутри меня ждали лишь ветхие, местами пожелтевшие страницы, буквы и иллюстрации.

Аки азбука для начинающих волшебников. И так как это пособие для начинающих, меня приветствовало длиннющее обращение от имени какой-то, видимо, очень знаменитой ведьмы Кармелии.

Пробежавшись глазами по тексту, я поняла, что меня пытаются убедить в том, что я особенная и теперь моя жизнь изменится и станет сказочной, а волшебство так и будет литься из меня, подобно фонтану с искорками и радужными пони верхом на прекрасных, очарованных мною принцах. Неплохой маркетинг. Не будь я так скептически настроена, у них бы удалось продать мне эту идею. А так… мне скорее было неприятно от кричащего превосходства в напутственной речи.

— Ладно, посмотрим, что нам предлагает первый урок.

Странно, но вместо объяснения причинно-следственных связей и краткого описания такого явления, как магия, мне сразу же предложили приступить к практике.

— Сегодня мы заставим лист бумаги воспарить. Для этого необходим самый обычный лист бумаги, ведьме нужно сосредоточить своё внимание на предмете, который она желает поднять в воздух и прочитать заклинание: Гравис Ремотус Систэма.

Пока я читала инструкцию, Имир решил стать моим подмастерье и принёс мне откуда-то белоснежный листок.

— Попробуешь?

Не знаю почему, но я расслышала в его вопросе надежду.

— Я, конечно, в это не верю, но раз уж начали, то давай.

Я придвинула бумагу к себе, успокоилась и тихо произнесла набор странно звучащих слов. И… Ничего не произошло.

— Попробуй громче.

— Ладно…

Пришлось проделать все те же действия, но вновь лист бумаги не думал шелохнуться. Будто лежал и насмехался надо мной.

— Я же говорила, что ничего не получится.

— Попробуй направить свою магию прямо в листок и произнеси заклинание с выражением. Вот так: Гравис Ремотус Сисэма!

И листок воспарил.

— О… Так ты…

— Я не маг.

— Но…

— Это всё проклятие. Теперь ты. Я уверен, на этот раз у тебя всё получится.

И что же все такие загадочные кругом! Сначала заинтригуют, а потом умалчивают правду. Проклятие? И что? Как оно влияет на тебя? Неужели нельзя сказать чуть больше, чем пару слов?

Как бы там ни было, допытываться я не стала. У парня было такое хмурое лицо, что я натурально боялась быть покусанной, если задам неправильный вопрос.

Ну всё, лист, берегись! Сейчас я плотно тобой займусь! Сверля бумагу злым взглядом, я повторила за Имиром. Секунду ничего не происходило, а потом лист резко взлетел. Не успели мы порадоваться, как он тут же вспыхнул и истлел прямо у нас на глазах.

— Довольно необычно, но результат есть.

— Ага…

Какое-то время посмотрев на опавший пепел, я решила предложить:

— Давай на сегодня закончим. Мне ещё нужно что-то приготовить.

— У меня есть другое предложение. Давай готовить буду я, а ты будешь подавать мне ингредиенты. Но не руками, а с помощью магии.

— И как ты это себе представляешь?

— Легко.

Кажется, он собрался наглядно мне продемонстрировать свою идею. Всего за пару минут рядом со мной оказалась разделочная доска, лук, морковь, сковорода, ложка, солонка и так далее. Хорошо хоть нож мне не доверил. Я сидела за обеденным столом, а Имир в паре шагов от меня у кухонного стола, рядом с плитой.

— Для начала мне нужен лук и доска, справишься?

Его слова подразумевали, что я должна переместить все эти продукты к нему и при этом ничего не разбить и никого не покалечить. Задача, скажем так, не из лёгких. Первой моей жертвой стал лук. Начинать с доски было страшно, да и опасно. Первый раз прочитав заклинание мне удалось немного сдвинуть лук, но не поднять его. Лишь с четвёртой попытки он взмыл вверх.

— Так, а что дальше? — заволновалась я.

Я не имела ни малейшего представления о том, как мне его сдвинуть в сторону.

— Просто подумай об этом.

И я подумала.

Это странно, но у меня всё получилось. Золотистый лук, повинующийся моей мысли, поплыл прямо в руки парня. Имир ловко перехватил его и начал чистить. Далее следовала разделочная доска. Она была деревянной и довольно громоздкой, так что с ней пришлось немного повозиться, но в итоге я всё равно добилась успеха.

Метод Имира оказался очень действенным, так что всего за несколько часов я выучила первый урок и хорошенько его отработала, а ещё мы вместе приготовили вкуснейшее жаркое и отметили мои успехи сытным ужином, приправленным магией.

— Ты готовил, так что я займусь грязной посудой. Ты можешь идти, — предложила я сразу после ужина.

Парень, что сидел напротив меня, дёрнул своими необычными ушками и посмотрел на меня с присущей его альтер эго хитростью.

— А знаешь, у меня есть другая идея, — вдруг сказал он и щелчком пальцев притянул к себе древний фолиант, лежащий на полке. Пролистав второпях несколько страниц, он остановился и принялся вчитываться в содержимое.

— Бинго!

От его громкого возгласа я невольно вздрогнула и почувствовала неладное.

— Знаю, ты устала, но в этой книге есть потрясающее бытовое заклинание: Тергопотус. С ним грязная посуда — не проблема.

— И что для этого нужно сделать? — меня на самом деле заинтересовало это универсальное заклинание, так что, позабыв об усталости, я решила отдаться учёбе.

— Всё очень просто. По принципу предыдущего заклинания: мысленно представь то, что хотела бы наколдовать и произнеси заклинание-активатор.

— И так во всём? Мне постоянно нужно будет говорить вслух нужные фразы?

— Совсем нет. Когда ты обретёшь необходимое мастерство, сможешь обходиться без этого.

— Как ты?

— Лучше, намного лучше!

Это было странно, но мне неожиданно понравилась эта мысль. Кажется, быть ведьмой не так уж плохо. Подавив смущённую улыбку, я собрала всю грязную посуду в раковине и представила, как пенная губка натирает посуду. Не знаю, виновато ли моё огромное желание не мыть посуду или благодаря предыдущей практике, но у меня всё получилось с первого раза, и неизведанная сила принялась выполнять грязную работу за меня. Проследив за успешным завершением процесса, я в приподнятом настроении собралась было пойти к себе, чтобы потратить оставшиеся часы на необходимый сон, но меня задержал необычный вопрос Имира.

— Ты… не хочешь, чтобы я и сегодня побыл с тобой. Я могу рассказать тебе что-нибудь на ночь?

— Ну… да. Хочу.

Вначале я собиралась отказать хитрюге с невинным лицом, но подумав о спокойствии, которое меня охватывает рядом с ним, я вдруг передумала. Без него, я была уверена, мне придётся долгое время валяться без сна и думать о том, как резко всё перевернулось с ног на голову. Из обычной серой девчонки из детского дома, где приходилось изо дня в день выживать, я вдруг стала ведьмочкой с заколдованным соседом под боком. Осознать всё это было нелегко, а про принятие вообще лучше помолчать.

Таким образом я вновь ночевала не одна. Парень вновь уселся в кресло, закинув массивный хвост себе на колени. Вот только в этот раз он был куда ближе к кровати, чем в прошлый, или мне так казалось. В любом случае я не стала заострять на этом внимание и закуталась в мягкое одеяло. Погода сегодня была скверная, и вследствие этого в доме было прохладно. Поэтому, согревшись, я почувствовала, как сонная нега начала накатывать сама собой.

— Так что ты хочешь рассказать мне сегодня? — перебарывая сон, спросила я.

— Нечто особенное. Сон, если быть точнее.

— М-м… звучит интересно.

— Или пугающе. Если учесть, что уже на протяжении нескольких недель мне каждый день снится один и тот же сон.

— Возможно, это воспоминание, — выдвинула я предположение, учитывая специфику состояния парня.

— Я тоже об этом думал, но пока у меня нет оснований утверждать, что это так. Без доказательств это просто навязчивое видение. Прекрасное и ужасное по своей сути.

На этот раз я не стала задавать вопросы и перебивать Имира. Тишина, повисшая в комнате, не была гнетущей. Это было необходимое затишье перед началом истории, которую хотел поведать мне парень-лис. Из-за полумрака мне было сложно разглядеть лицо парня, но его сгорбленная спина и поникшие ушки говорили о его состоянии больше, чем он, очевидно, хотел показать.

Понимал ли он сам, что прямо сейчас обнажает свою душу для меня?

Я не знала. Но его желание рассказать мне о чём-то сокровенном говорило о многом. Если я была права, то он желал приоткрыть мне часть себя, стать ближе, чтобы наладить куда более доверительные отношения. Понимать это было приятно, но я немного остерегалась того, куда всё это нас приведёт. Забавно, что, даже зная о возможных неприятных последствиях для себя, я не могла его оттолкнуть. Познать Имира для меня было так же важно, как дышать.

Глава 12

— Девушка в платье в цветочек приближается ко мне. Черты лица практически неразличимы из-за яркого света, но добрая улыбка впивается мне в самое сердце. Я её не знаю, но чувствую, что в ней весь мой мир. Так странно. Картинка меняется, и я вижу её в каком-то учебном заведении среди множества незнакомых. Лица по-прежнему не разглядеть, но я знаю, что она прекраснее всех. После — квартира со старым ремонтом, уют и она что-то готовит. Мне хочется подойти, не то помочь, не то обнять, но, когда я делаю шаг, она начинает удаляться от меня. Темнота, а потом я держу бездыханное тело в своих руках. В этот момент мне становится нестерпимо больно и страшно, и я просыпаюсь.

История Имира слышалась мне всё тише и тише, видимо, я уплывала в объятия сна. Но, прежде чем полностью заснуть, я услышала его печальные слова.

— Если это действительно мои воспоминания, то я не хочу возвращать себе память. Жить, зная, что дорогого сердцу человека больше нет, невыносимо. Может, лучше не снимать с меня проклятье? Может, это моё наказание, что не уберёг? — голос, полный печали, отдалялся от меня и я не успела заметить, как окончательно оставила собеседника одного тонуть в своём унынии.

Несмотря на трагичную историю на ночь, спала я просо изумительно. Никакие кошмары не беспокоили меня. Было так тепло и уютно, что мне физически было плохо выплывать из сна по зову будильника. Но я, как ответственный человек, приложила немало усилий и наконец-то разлепила глаза. Первое, что бросилось мне в глаза — белая шерсть. На миг испугавшись, я очень скоро поняла, что компанию в кровати мне составляет один хвостатый парень. Всю сонливость как рукой сняло.

— Какого?!.. Что ты делаешь в моей кровати?

Имир тут же проснулся от моего громкого крика и пару секунд смотрел на меня непонимающим взглядом, а затем на одеяло рядом со мной приземлился клочок бумаги. Не переставая сверлить нарушителя личного пространства сердитым взглядом, я взяла в руки письмо и прочитала адресованное мне сообщение с сомнительным содержимым.

Тебе во сне стало холодно, ты дрожала, так что я взял на себя смелость согреть тебя своим теплом. А потом я сам не заметил, как заснул рядом. Прости.

— Ха… И ты серьёзно думаешь, что я в это поверю? Я тут как раз кстати вспомнила, как ты подглядывал за мной в обличии лиса, так что не прикидывайся дурачком!

В ответ на мой пылкий монолог нахал растянулся на кровати и широко зевнул. А затем появилось ещё одно письмо.

Я виноват, признаю. В тот раз я был неправ. Не знаю, что на меня нашло в тот момент. Но сегодня я на самом деле руководствовался только благими намерениями.

— Ладно, жулик. Будем считать, что я тебе поверила. Но не сильно расслабляйся, вечером тебя ждёт серьёзный разговор.

Вот так начался ещё один день нашей необычной совместной жизни с парнем-лисом.

До самых выходных мы пытались втиснуть уроки магии в наш плотный график и в пятницу я наконец-то поменяла расписание работы кафе. Теперь в пятницу был короткий рабочий день, а суббота — выходной. Немного, но лучше, чем ничего. Я наконец-то могла выдохнуть и позволить себе немного расслабиться. В целом в кафе дела шли неплохо. Было много постояльцев, что любили приходить во время обеденного перерыва или заглядывать по выходным. Именно поэтому я оставила воскресенье рабочим днём.

Вечер пятницы я хотела посвятить себе, но настойчивый лис неустанно следил за тем, чтобы я практиковалась в сотворении волшебства. Книга с базовыми заклинаниями подходила к концу, так что напоследок остались самые сложные заклинания. И сегодня на очереди были чары живого дыхания. Заклинание позволяло на короткий промежуток времени оживлять тот или иной предмет. Своей жертвой я выбрала маленького плюшевого медвежонка.

Вновь собравшись за кухонным столом, я положила перед собой игрушку, скосила взгляд на Имира, что сейчас прибывал в своей лисьей ипостаси и, в очередной раз вспомнив для чего всё это, решилась.

— Аура Витэ Респиро… — в момент произношения заклинания предательская микроволновка пронзительно запищала, оповещая о конце разморозки, и я машинально отвлеклась.

Заклинание, ожидаемо, не сработало. Медвежонок продолжил неподвижно лежать на столе. Вздохнув, я решила ненадолго отвлечься и достать размороженное мясо из микроволновки.

— И надо же было тебе вовремя запищать, — пробубнила я, протягивая руки в дверце.

— Куда руки тянешь, сестрёнка!

Недовольный женский голос застал меня врасплох. Не понимая, кто говорит, я стала оглядываться по сторонам, но в комнате никого кроме нас с Имиром не было.

— В глаза мне смотри, чувырла!

Не веря своим ушам, я опустила взгляд на ту самую микроволновку.

— Нечего так пялиться, будто впервые видишь говорящую микроволновку!

Уму непостижимо, но у белой микроволновой печи, что стояла на кухонном столе, появились глаза и рот, притом очень грязный.

— Ну, чего стоишь? Ты собираешься достать из меня тот раскисший кусок мяса? Я вечно ждать не собираюсь! Как изжарю его в угли!

— С-собираюсь.

— Так забирай. Надоело мне с тобой в гляделки играть. Ты какая-та тормознутая! Поди и хозяйка никудышная, моришь паренька голодом.

И как я могла оживить что-то настолько бесполезное?

— Эй, красавчик, на твоём месте я бы обратила внимание на тётушку ЛиДжи. Уж я-то умею жарить, в отличии от твоей подружки.

Уверена, если бы Имир сейчас был в своей человеческой форме, он бы закашлялся от такого вопиющего бесстыдства.

— Если ты не прекратишь выражаться, я отключу тебя от сети, — пригрозила я.

— Ой, напугала! Да что ты можешь своими тощими ручками?!

Мне надоел этот цирк, так что я просто выдернула вилку из розетки, обесточив микроволновку. И… о чудо — она замолчала!

— Думаю, можно считать этот урок пройденным. Что у нас дальше по списку?

Плюхнувшись за стол, я посмотрела в книгу, пододвинутую мне лисом.

— Мутатио Витаэ? Это слишком сложное заклинание. Я не уверена… К тому же у меня нет живого существа для превращения!

Имир спрыгнул со своего стула и встал передо мной.

— Что… ты хочешь? Хочешь быть подопытным?

Лис согласно кивнул головой. Этот уверенный жест было ни с чем не спутать.

— Я не согласна. А если что-то пойдёт не так? Нет.

Но кое-кто упрямый не собирался отступать. Подойдя ближе, он ткнулся носом мне в колено и указал головой на книгу.

Хоть в книге и было написано, что это заклинание безопасно для живых существ, я не могла так просто тренироваться на Имире. Но он, видимо, верил в меня куда больше, чем я в саму себя. По моему колену вновь постучали, теперь уже лапкой и я не удержалась, погладила Имира по мохнатой голове и устало спросила:

— Ты уверен?

Вновь кивок.

— Если ты так хочешь, я попробую… попробую.

Перечитав заклинание ещё несколько раз, я постаралась успокоиться и сосредоточиться на Имире. В уме я представила, как превращаю лиса в красивую статую всего на несколько секунд, а затем он возвращается в свою настоящую форму. Всё должно быть легко и просто. Убедив себя в удачном исходе, я чётко прочитала заклинание и широко раскрытыми глазами стала наблюдать за изменениями лиса.

Его лисий облик исчез. На смену ему пришло его человеческое обличие. Вот только на статую это было мало похоже. Кажется, что-то пошло не так. И в самом деле в следующую секунду тело Имира рухнуло на пол. Я подбежала к нему, стараясь пробудить его, но он оставался неподвижен, глаза закрыта, а кожа ледяная, как у настоящей статуи, только мягкая на ощупь.

— Имир! Имир, очнись! — звала я, но всё было напрасно.

Как бы я не трясла его, он оставался лежать, не проявляя признаков жизни.

Паника охватила меня с головой. Я не знала, что мне делать и как всё исправить. Мне срочно нужна была чья-то помощь, но скорая в этом случае была бесполезна.

Лола!

В голове что-то щёлкнуло, и я тут же схватила телефон и дрожащими руками стала искать номер девушки. Нажав на вызов, я с колотящимся сердцем стала ждать ответа, проклиная длинные гудки.

— Алло, Гера?

— Срочно! Мне нужна твоя помощь! Имиру плохо!

— Что произошло?

Мне хотелось прокричать, что она тратит время, но вспомнив, что опыта у неё больше, я решила довериться и быстро рассказала о случившемся.

— Я скоро буду! — выслушав меня, сказала Лола и сбросила трубку.

Рыдания стали сами вырываться из меня, но я проигнорировала их. Сейчас не время расслабляться. Нужно перетащить Имира на кровать. Будь он в лисьей форме — это не составило бы труда. А так мне было его не поднять, а пробовать на нём ещё одно заклинание я не собиралась. Поэтому пришлось тащить его.

Слёзы застилали обзор, а рыдания сбивали дыхание, но я не думала отпускать парня. Я должна была отнести его на кровать, и я собиралась это сделать. Потратив все свои силы, я наконец-то смогла втащить парня на кровать, аккуратно уложила его голову на подушку и сверху накрыла одеялом. Но даже это не помогло согреть его. Кожа по-прежнему оставалась ледяной.

Прежде чем я успела впасть в полное отчаяние, в комнату ворвалась запыхавшаяся Лолита. Ничего не спрашивая и не говоря, она достала из своей сумки флакон и тут же вылила всё содержимое в приоткрытый рот Имира.

— Это какое-то время позволит ему продержаться. Но дальше всё зависит от тебя.

— Что мне нужно сделать? Я готова на всё.

— Медлить больше нельзя. Ты должна расколдовать его.

— Но почему я? Ты куда искуснее меня!

— Потому что так распорядилась судьба. Ты позже всё поймёшь. Я приготовила для тебя длинное заклинание, прочитай. А я пока подготовлю всё для ритуала.

— Ритуала?

— Да. Это тебе не безобидные заклинания из детской книжки — это серьёзная магия, требующая подготовки.

От этого всего у меня уже голова шла кругом, так что я постаралась сосредоточиться на том единственном задании, возложенном на меня, чтобы совсем не расклеиться. Я нужна была Имиру, так что слезам и соплям придётся подождать.

Заклинание, написанное Лолитой, и в самом деле отличалось от тех, что мне доводилось видеть. Сейчас это был целый текст на латыни. Перечитав его несколько раз и запомнив, я решила сообщить Лоле, что готова. Очевидно, ждать — было не лучшим вариантом в данной ситуации. Если изначально лекарство предало коже Имира чуть розоватый цвет, то сейчас его действие сходило на нет и всё тело парня вновь начинало приобретать бледный неживой оттенок.

— Я готова.

— Замечательно. Я тоже всё подготовила.

— Что мне делать?

— Встань рядом с ним, соедини ваши руки и прочитай заклинание. Остальное должно сработать само.

— Этого будет достаточно?

— В теории — да. На практике — узнаем.

— Ты…

— Время, — перебила меня ведьма и подтолкнула поближе к Имиру.

Стараясь не думать ни о чём, я взяла, как требовалось, парня за руку и, смотря на его красивое, но лишённое жизни лицо с посиневшими губами, я ровно и чётко прочитала длинный текст заклинания.

Комнату наполнил запах сгоревших трав, пламя свечей начало колыхаться, но на этом всё.

— Получилось? — шёпотом спросила я у Лолиты, но ответом мне была лишь тишина. — Лола?

Похоже, я осталась одна.

— Имир? — в отчаянии окликнула парня, но он по-прежнему оставался безучастен к происходящему.

Оказаться одной в такой ситуации было страшно, и мне очень хотелось попросить у кого-то помощи, но больше было не у кого. Нужно было придумывать что-то самой. Тело Имира до сих пор оставалось ледяным. Не зная, как спасти его, я решила делать всё, что в моих силах. Сбросив тапочки, я забралась под одеяло к бессознательному парню и прижалась к нему как можно плотнее, пытаясь передать ему своё тепло. Процесс согревания шёл медленно, так что я решила растирать его грудь, плечи, руки, пока не дошла до шеи.

В этот момент мне в голову так некстати пришли обрывки мультфильмов, где принцесс спасали поцелуем любви. Так глупо, так наивно, но… Я решила попробовать. Хуже точно не будет, зато я буду знать, что сделала всё от меня зависящее. Перекинув через торс парня одну ногу, я, опираясь на руки, нависла над парнем. Отринув мысли, что я веду себя как-то неправильно, я с открытыми глазами склонилась к выразительным губам и оставила на них лёгкое касание.

Даже его губы были холодными, словно две морозные подушечки. Это так разозлило меня, что я склонилась и поцеловала его ещё раз, мечтая своим теплом отогреть его мягкие губы. Попеременно захватывая то верхнюю губу, то нижнюю, я так увлеклась, что не сразу почувствовала руку, обвившую мою талию.

— Мира, — прошептал он в самые губы, а после набросился на меня, как голодный волк. Его поцелуй был нечета моему. Влад действовал напористо, властно, бескомпромиссно. Его страсть было видно невооружённым взглядом, и она передавалась мне воздушно-капельным путём. Прямо как в прошлый раз. Прошлый…

— М-м! Им… Влад, стой!

Разорвав поцелуй, парень посмотрел на меня покрасневшими глазами, при этом его дыхание было сбито, что предавало ему слишком волнующий вид.

— Ты тоже вспомнила? — хрипло спросил он.

— Я… кажется…

— Я так рад! Я очень рад, любовь моя! Жизнь без тебя не имеет для меня смысла! Если бы ты не вернулась ко мне, я бы последовал за тобой.

Отдалённо я понимала то, что говорил мне Влад, но в голове творился такой сумбур, что я ни в чём не была уверена.

Видя моё состояние, парень улыбнулся, обнял меня и, поцеловав в висок, тихо прошептал:

— Тебе нужно отдохнуть. Скоро всё встанет на свои места.

Сонливость и правда настигла меня, как пыльный мешок из-за угла. Уже закрыв глаза, я услышала нежный шёпот в самое ухо:

— Ничего не бойся. Я буду рядом.

Держаться больше не было сил. Пока я была без сознания, мне виделась совершенно другая жизнь: у меня были родители, бабушка и бывший парень, который бросил меня ради другой. А ещё в другой жизни я была преподавателем в колледже и как-то спустя несколько лет преподавания встретила необычного студента. У него были сложные жизненные обстоятельства, о которых он не любил рассказывать. Я решила помочь ему, пригласила к себе, так как у меня была большая квартира, и он не стеснил бы меня, но я не ожидала, что этому подающему надежды студенту придёт в голову очаровать меня. Немного стыдно об этом думать, но у него это получилось. Ей-богу, не влюбиться в это ходячее очарование было просто невозможно!

А дальше…

Кажется, я пошла в кафе за тортом и…

Не помню.

В следующий миг меня вырвало из этого реалистичного сна, и я с шумным вдохом открыла глаза, уставившись в знакомый и незнакомый потолок одновременно.

— Доброе утро, любимая!

Повернув голову чуть в сторону, я заметила лежащего рядом…

— Влад?!

— Ты вспомнила!

— Кажется, но это довольно сложно…

— Ничего, я тебе помогу во всём разобраться. Главное, что ты сейчас со мной, живая и здоровая. А остальное неважно. Я приготовлю завтрак.

— Но ты же не умеешь готовить, вырвалось из меня быстрее, чем я успела подумать.

— У меня было время научиться.

Больше ничего не сказав, Влад вышел из моей комнаты и отправился на кухню. Очень скоро дом наполнили чудесные ароматы жареных сосисок и чего-то ещё. Я только собиралась пойти на кухню, как Влад… Имир… появился в моей комнате, подхватил меня на руки и отнёс к столу.

После завтрака я набралась смелости расспросить парня о случившемся.

— Что со мной происходит?

— К тебе возвращаются воспоминания.

— Но как такое возможно?

— Магия.

— Легче не стало.

— Я всё объясню тебе, если пообещаешь не нервничать.

— Попробую.

Влад встал со своего места, медленно склонился в мою сторону и оставил на моей щеке нежный поцелуй, а после этого подхватил на руки и понёс обратно в кровать. Только лишь тепло укутав меня, и крепко обняв, он наконец-то начал рассказ, который должен был пролить свет на происходящее.

— Я встретил тебя совершенно случайно. Помню, в тот день я сбежал из дома, не в силах больше терпеть издевательств отчима. Сев в автобус и отдав за билет последние деньги, я доехал до конечной и вылез в самой глухой деревне… (полный текст в двух первых главах от лица Влада).

Влад долго и во всех красках рассказывал нашу историю, и под конец я не выдержала и разрыдалась. Пусть я ещё неполностью ориентировалась в своих воспоминаниях, но с каждым словом наша с Владом история оживала на глазах, и все те пережитые чувства вновь вспыхнули во мне. Я любила его. А он любил меня. Принять это было так естественно, как дышать.

Вытерев слёзы и перестав всхлипывать, я посмотрела на прекрасное знакомое лицо и не смогла сдержать себя. Моя рука вырвалась из тёплого плена и протянулась к лицу парня.

— О, Влад, мне так жаль…

Даже путаясь в воспоминаниях, я была уверена в своих чувствах к парню напротив, будь то Влад или Имир.

— Ты так долго ждал.

— На самом деле, после того как заклинание сработало, и я стал лисом, я забыл всё. Видимо, моё проклятье и забвение были платой за волшебство, хотя это больше похоже на милосердие. Иначе я бы сошёл с ума. Мне бы не хватило сил ждать тебя. Я нашёл бы тебя сам и приглядывал бы за тобой на постоянной основе.

— Поверь, я бы не была против. Но это всё же странно. У меня то же тело, но…

— Прости, любовь моя, но мне и самому мало что известно. Возможно, в день своей гибели ты родилась вновь. Со временем мы во всём разберёмся. Главное, что мы снова вместе. И… Я люблю тебя! Больше всего на свете. Мне следовало сказать это ещё тогда.

— И я люблю тебя.

Предчувствуя расспросы и недоверие, я решила заткнуть рот одному любознательному парню, что за годы моего отсутствия совершенно не изменился. Резко подавшись вперёд, я высвободилась из его объятий, обхватила его за шею и наконец-то сама поцеловала. Конечно же, он опешил и замер. Отстранившись всего на пару миллиметров, я проговорила ему в самые губы:

— Влад, я правда тебя люблю. Любила в той жизни и в этой тоже люблю. Так что поцелуй меня, наконец-то, а после съедим по кусочку торта.

— Только если я понесу тебя на руках. И вообще, я теперь всегда буду носить тебя на руках и никогда не отпущу.

— Я согласна.

Только после этого мой бывший студент и сожитель-лис отпустил свои тормоза и подарил мне по-настоящему головокружительный поцелуй.

Хорошо, что сегодня был выходной, потому что кое-кто наотрез отказывался выпускать меня из своих объятий. Влад стал самой худшей курочкой-наседкой, но самым заботливым и внимательным парнем. Но мне это даже нравится. Разлука, о которой мы даже не помнили, длилась так долго, и сейчас мы с лихвой навёрстывали упущенное. А в моменты, когда на Влада находил здравый ум, мы обсуждали будущее. Оказалось, что тот таинственный маг представился новым зарегистрированным именем Влада, и квартиру я, по сути, переписала на Влада. Так что при желании мы могли вернуться в большой город. Но ни у него, ни у меня такого желания не было. Мне хотелось остаться в Приморске и продолжить работать в кафе, попутно продолжая практиковаться в магии, а всё свободное время посвящать своему парню.

Влад был полностью со мной согласен и даже сам вызвался стать ещё одним бесплатным работником и сделать наше кафе семейным предприятием. Оригинальное название кафе было решено сохранить, а лисом теперь притворялась заколдованная мной микроволновка.

И снова моя жизнь изменилась, но в этот раз в лучшую сторону, ведь теперь рядом со мной всегда находился любящий человек, поддерживающий меня во всём.