Лис

Пролог

Шаг. Ещё шаг. И ещё один.

Темнота внутри отступает, освещённая факелами, зажжёнными по периметру площадки.

Ликующие крики. Топот ног, аплодисменты. Я на автомате поднимаю руки, приветствуя толпу.

Налитые яростью глаза напротив. Безразличие в моих собственных. Снова три быстрых шага, полукрик-полурёв противника… и один точный удар.

Удар, поворот, уклон. Резкий захват, сильный толчок в сторону. Пламя факелов отражается в наших глазах, стирая реальные черты лиц, оставляя только смазанное кровавое марево. Планета замирает и затем вновь крутится с бешеной скоростью. Рывок, удар, ещё удар. Мысленно считаю секунды. Раз, два, три… Вот и всё.

Снова рёв толпы, одобрительные кивки зрителей, и снова я на инстинктах торжествующе оглядываю зал и издаю воинственный клич.

Сегодняшнее шоу ещё в самом разгаре.

Эта история началась в одном из городских подвалов, где каждую ночь собирались люди, не боящиеся наказаний и угроз.

Наверное, так бы начал какой-нибудь пресловутый писатель рассказ о моей жизни.

Меня зовут Никита Кошелев, мне девятнадцать, и я прямо сейчас одержал ещё одну победу. Вот только совсем этому не рад.

Именно я начал ту авантюру, о которой до сих пор не могу забыть, но это не моя история. Она о том, кому я буду вечно благодарен за помощь, поддержку и понимание. О том, кто долгие годы был моим верным другом и останется им, несмотря ни на что.

О том, кто прямо сейчас ободряюще улыбается мне с передней трибуны.

Здесь его хорошо знают и смотрят на него с почтением.

Уверен, вы его тоже знаете.

Его зовут Лис.

Глава 1

Никита вошёл в раздевалку и рвано выдохнул, локтём утирая кровь с разбитой губы.

Сегодняшняя ночь прошла очень успешно – все победы, ни одного поражения. Парень слышал разговор Эльвиры с одним из учредителей клуба, они говорили о больших ставках, которые принесло организации прошедшее выступление.

Будь Никита младше, он бы подумал, что вот он – шанс громко заявить о своём уходе из боёв. Но теперь он не мог ничего изменить, хотя желал этого больше всего на свете. У него был шанс бросить незаконное занятие – пару лет назад. Однако Кошелев этого не сделал. Просто не захотел, вот и всё. А теперь поздно.

Никита пришёл в бойцовский клуб ещё в шестнадцать лет.

Он рос в любящей семье и никогда ни в чём не нуждался. Отец парня был работником банка, мама держала своё агентство по дизайну интерьеров. Сам Никита учился в техническом колледже, подавал большие надежды и уже начал готовиться к неумолимо приближающейся самостоятельной жизни.

Тогда, три года назад, Никита переступил порог клуба в поисках ярких ощущений и адреналина, о которых ему регулярно рассказывал товарищ детства – Влад Евдокимов.

В этом клубе его знали под псевдонимом Лис.

А вот, кстати, и он.

Дверь скрипнула, затем снова закрылась, и в мрачное полуподвальное помещение проскользнул высокий парень – худой, но крепкий, одетый во всё чёрное, с небрежно взлохмаченными золотисто-коричневыми волосами. Ярко блеснули в темноте постоянно прищуренные янтарные глаза, из-за которых друг и получил свой псевдоним.

- А вот и наша звезда, - усмехнулся Влад, проверяя, закрыл ли он дверь на задвижку. – Как ты?

Цепкие оранжевые глаза остановились на разбитой губе, и Никита поспешил отвернуться. Он никогда не обращал особого внимания на свои повреждения и не хотел, чтобы кто-то ещё о них думал. Даже на вопросы родителей всегда отвечал односложно: «Подрался». И больше они ничего не могли от него добиться.

- Что творится в зале? – тихо поинтересовался Никита.

- Как всегда, ажиотаж, - сообщил Влад, с интересом оглядывая брызги крови на руках друга. – Чествуют бойцов, а те болельщики, чьи ставки выиграли, празднуют свою победу. Какой-то особо радостный дядька даже напился и сам лезет на ринг. Требует тебя в противники, - парень с новой усмешкой склонил голову. – Примешь вызов?

- Не хочу я принимать участие в этих дикостях, - помотал головой Кошелев, выискивая полотенце в своём шкафчике. – Слушай, куда опять делась моя футболка? Сюда точно во время боёв никто не забирается?

- Ну уж чего не знаю, того не знаю, - развёл руками Влад. – Но если и забирается, я буду совершенно не удивлён. Ты бы видел, какими голодными глазами на тебя смотрят все девчонки без исключения.

- Завидуешь? – Никита невесело улыбнулся.

- Скорее сочувствую. Эти взгляды настолько жадные, что уже начинают пугать. А ведь я ещё сижу на передних трибунах, так что часто слышу обрывки разговоров… От которых порой хочется сбежать куда подальше. А впрочем, ты сам виноват. Каждый раз на ринге в таком виде… - Влад изогнул бровь. – Ты явно недооцениваешь свои внешние данные, раз искренне думаешь, что всё это время сражаешься с голым торсом и ни одна дамочка до сих пор не клюнула.

- Ничего не поделаешь, битва, - вздохнул Никита, наконец найдя полотенце. – Эльвира говорит, что это только помеха – за воротник одежды можно ухватить и провести удушающий приём. А я должен быть неуязвим.

- А сражаться в ботинках, подкованных железом, вам можно, - насмешливо склонил голову Лис, покосившись на обувь друга. – Да таким если дать разок в живот…

- Это уже желания зрителей, - пояснил Никита. – Им, видите ли, хочется смотреть на бои пожёстче. И спортивные правила тут практически не играют роли. Можно подумать, ты сам не знаешь.

- Знаю, - заверил его Влад. – Сам иногда тут битвами балуюсь… Когда нечего делать.

Он извлёк из кармана и протянул другу пачку одноразовых влажных салфеток.

- Ты весь в крови, - заметил он. – Лучше этим вытрись. Нечего пачкать полотенце.

Никита пожал плечами и взял пачку.

- Ты говорил с руководством? – наконец спросил он. – Что ответили?

- Говорил, - вздохнул Влад. – Но боюсь, что не смогу тебе сказать ничего нового… Ты для них денежный мешок, Ник. Так просто тебе никто не позволит уйти.

- И я совсем ничего не смогу сделать?

- Пока нет определённого ответа, - с нажимом повторил Лис. – Но мне кажется, я нашёл подход. Дай мне ещё немного времени. Я думаю поговорить напрямую с Завражным, вашим хозяином.

- Да куда мне теперь спешить, - грустно вздохнул Никита. – Конечно, я подожду. Другого выхода у меня сейчас всё равно нет.

Он выудил из пачки салфетку и промокнул кровь на губе.

- Я всё равно не понимаю, зачем тебе понадобилось уходить, - тем временем продолжал Влад. – У тебя есть авторитет, сила, тебе отлично платят. Лично я не смог бы покинуть такое тёплое местечко.

- Вот именно, что не смог бы, - помрачнел Кошелев. – Ты не поймёшь. Я не хочу, чтобы моё… так сказать… увлечение становилось частью моей жизни вне зала. Не хочу снова повторять то, что случилось полгода назад.

- Ты ведь говорил, что уже давно не думаешь о Наташке! – удивился Влад.

- Как же о таком не думать, - печально вздохнул Никита. – Знаешь, каким шоком для меня было, когда она вышла на ринг против меня… Одна эта секунда мигом оборвала всё, что было между нами до этого.

- Я и сам подумать не мог, что она профессиональный боец, - кивнул Евдокимов. – А с виду такая хрупкая девчонка…

- Эта хрупкая девчонка нанесла мне одно из самых сокрушительных поражений, - горько усмехнулся Никита. – А после раунда заявила, что всё это время знала о готовящемся бое и никогда не хотела иметь со мной ничего общего. Что ей слишком дорога эта подпольная карьера. Знаешь, вы с ней даже немного похожи.

- В смысле? – напрягся Влад.

- Вы оба выбираете не чувства, а адреналин, - пояснил парень. – Ты каждый день рискуешь ради денег, которые сто лет тебе не нужны… Она с лёгкостью избивает даже взрослых мужиков. Причём с удовольствием. И если бы я вовремя ушёл из клуба, у нас с ней сейчас было бы всё хорошо… Наверное.

- Не было бы, - Влад хотел съехидничать, но вовремя напомнил себе, что для друга это больная тема. – Ей всё равно рано или поздно пришлось бы делать выбор. И мы оба отлично знаем, что она выберет. В любой ситуации.

Никита горестно вздохнул и опустил голову. Лис неловко хлопнул его по плечу.

- Слышал, ты послезавтра будешь драться с Эльвирой, - Евдокимов счёл за лучшее перевести тему. – Все в перерывах только об этом и говорили.

- Да, всё верно, - Никита благодарно кивнул. – Поэтому оставшиеся два дня придётся тренироваться одному. Я, признаться, уверен, что она в первые минуты размажет меня по стенке.

- А вот это вряд ли, - весело мотнул растрёпанной головой Влад. – Кто же станет отваливать деньги за такой короткий бой? Нет уж, она растянет удовольствие и будет гонять тебя по рингу как минимум пару часов.

Никита всё же не выдержал и рассмеялся:

- Вот спасибо! Именно такую поддержку я ожидал получить от своего лучшего друга!

- Всегда обращайся, - подмигнул ему Влад и протянул нашедшуюся в соседнем шкафчике запасную футболку.