ЛИРИАН. Сквозь разлом миров

Пролог

— Мама! Мама! Там какая-то тётенька лежит! У неё кровь! Мам!

Мальчик мчался через двор и едва не упал, запинаясь о собственные ноги.

Из дома вышла Элиара — невысокая, в простом сером платье.

— Ноэль, не беги, упадёшь! Какая ещё тётенька?

— Не знаю! Она там!

Малыш ткнул рукой в сторону поля.

Элиара нахмурилась и быстрым шагом пошла за сыном.

В траве лежала молодая девушка.

Белые волосы спутались и потемнели от крови, а изодранная рубаха прилипла к телу.

Элиаре на миг показалось, что девушка уже мертва.

Она опустилась в траву. На боку рубаха была вспорота, под ней тянулась длинная рваная рана.

Элиара отвела с шеи слипшиеся пряди и прижала пальцы под челюстью.

Слабо, часто — но было.

— Риан! — резко позвала Элиара. — Помоги мне. Быстро.

Риан, худощавый и высокий, молча подхватил незнакомку на руки и понёс в дом.

— Мам, а это что?

Ноэль поднял из травы короткую щепку. На конце тускло блеснуло железо.

— Брось. Потом, — бросила Элиара через плечо, спеша следом за Рианом.

— Осторожнее. Клади сюда.

— Мам, а кто это? Что случилось? А почему у неё волосы белые?

— Не знаю, милый, — тихо ответила Элиара, поправляя слипшиеся пряди незнакомки. — Вот очнётся и расскажет. Наверное…

Риан уложил девушку на кровать.

— Эш… — едва слышно простонала незнакомка.

Элиара застыла.

Три года она не слышала этого имени.

— Эш…

— Мам… — осторожно позвал Риан. — Она папу зовёт?

У Элиары резко пересохло во рту.

«Она знает его? Видела? Он жив?»

Она метнулась к кровати и схватила девушку за плечи.

— Где он?! Скажи мне! Где он?!

Но незнакомка больше не произнесла ни слова.

Глава 1

— Беги, Лириан! Беги!

Они бежали. Снова и снова. Не разбирая дороги.

Четвёртые сутки.

Через лес. Через овраги. Через мокрую траву, цепляющуюся за сапоги, и ветки, нещадно бьющие по лицу. В который раз пытаясь оторваться от охотников архонта Севериана XI.

Тщетно.

Лириан уже почти не чувствовала ног. Лёгкие жгло огнём, а в боку кололо так, будто туда всадили нож.

— Эш… я больше не могу…

— Думаешь, я могу? — Мужчина схватил её за рукав и потащил за собой. — Беги, я тебе говорю. Они постоянно нас находят. Как?!

Лириан что-то прошипела себе под нос.

— Маги-предатели.

— Кто?

— Те, кто верит… что Севериан их пощадит. — Она сплюнула. — Его Превосходительное Превосходительство.

Лириан помолчала.

— Не пощадит. Просто позволит умереть позже остальных.

— А Сокол? — выдохнул Эш. — Точно справится?

— Уйдёт по-своему. — Лириан дёрнула плечом. — А тебя вести надо.

За спиной послышался собачий лай и топот копыт.

Слишком близко.

Десятка полтора. И слева заходят ещё — отрезают.

Лириан резко остановилась. Эш тут же понял.

— Нет.

Она поправила на плече ремень меча, отряхнула ладони и закрыла глаза.

Воздух вокруг дрогнул.

— Лили.

— Они уже здесь. — Она не открыла глаз. — Пешком мы не уйдём.

— Ты не удержишь.

— Удержу.

Должна. Как и всегда. Пусть даже дальше очередная кома, а волосы никогда не станут каштановыми.

Лай, топот копыт и голоса слились в сплошной гул.

Эш несколько секунд смотрел на неё, потом тяжело выдохнул.

— Тогда вместе.

Шагнул ближе.

— Подумай о доме.

Лириан кивнула.

Пространство перед ними засветилось, воздух стал плотнее.

Лириан из последних сил удерживала заклинание, но портал получился корявый и нестабильный — края дрожали, будто вот-вот сорвутся.

— Вон они!

— Не упустить!

Из леса ударил залп.

Арбалетный болт вспорол ей бок. Лириан задохнулась, но заклинание удержала.

Перед глазами качалась выбившаяся из косы прядь. Белая.

Уже за пределом. Она стиснула зубы и держала.

Они прыгнули одновременно.

Края сомкнулись с жутким хрустом, смяв остальные болты, ветки и кусок камня.

Лириан выбросило прямо в мокрую траву.

Она успела только удивиться: они прыгали днём, а вокруг была ночь.

А потом мир исчез.

Глава 2

Элиара уже в пятый раз за утро переставляла котелок с огня на стол и обратно.

И, пожалуй, в десятый — вытирала пыль на полках.

Шестой день.

Девушка лежала здесь же, на кровати, и по-прежнему не приходила в сознание.

— Да когда же ты очнёшься наконец?

Элиара со стуком опустила котелок.

— И вообще, зачем я с тобой вожусь? Сдала бы властям, может, и в столицу вернулись бы. Вон сколько коронных чародеев набежало сюда. Что за дрянь у меня за домом?

Появляется тут какая-то девица, вся израненная, с оружием, стонет имя её мужа.

Элиара покачала головой.

— Ну, ладно. Если ты хоть что-то о нём знаешь, я поставлю тебя на ноги. И ты всё мне расскажешь, поняла меня?

И всё ждала, когда та очнётся и скажет, что её любимый мужчина жив. Хотя бы жив.

И как будто ей в ответ девушка едва заметно шевельнулась.

***

Лириан попыталась открыть глаза. Яркий свет резанул по зрачкам, в нём плавали красные пятна, и она тут же зажмурилась. В голове гудел набат. Тело не слушалось — не получалось даже пошевелиться.

Пришлось заставить. Первыми отозвались пальцы — плохо, но отозвались.

Значит, опять вытащили.

Со второй попытки ей удалось удержать глаза открытыми. Несколько минут Лириан просто лежала, стараясь не провалиться обратно в темноту, и разглядывала чужие стены и потолок.

Она была в доме, на мягкой кровати. Но как сюда попала?

— Эш? — прошелестела Лириан. Голос был похож на хриплый свист. Она сглотнула и снова позвала. — Эш?

В комнату вошёл какой-то юноша.

— Вы очнулись! — воскликнул он и выскочил за дверь.

— Мама, девушка очнулась! Очнулась!

Через несколько мгновений в комнату влетела невысокая женщина. Она остановилась и растерянно уставилась на Лириан.

Речь юноши звучала знакомо, но Лириан не сразу это поняла.

Он говорил на языке, на котором говорит Эш.

«Не может быть».

***

«Она очнулась!» Элиара помчалась в дом и застыла на месте.

Теперь белые волосы незнакомки были чистыми. Смывая с них засохшую кровь и перевязывая раны, Элиара разглядела старые глубокие шрамы — каких не оставляет мирная жизнь.

У стены стоял меч. Чужая работа: и кожа на ножнах, и сталь, которую Элиара успела рассмотреть, не походили на здешние.

С кровати на неё смотрели огромные зелёные кошачьи глаза.

«Даже у оборотней таких нет. Кто же она такая?»

Девушка попыталась подняться.

— Так, а ну лежать. — Элиара тут же подбежала к незнакомке и опустила её голову на подушку. — Ты раны-то свои видела? Куда ты вставать собралась?

Девушка смотрела на неё и молчала.

Элиара обернулась к двери.

— Риан, воды принеси! А ты, мелкий, во двор, не мешайся.

Девушка дёрнулась, будто её ударили. Теперь она смотрела не на Элиару, а на дверь, за которой стихли шаги мальчиков.

— Кто вы? Вы знаете Эшшехарта Эсгрейва? — тихо спросила она.

Элиара стиснула зубы от напряжения.

— Я — Элиара Эсгрейв. Я его жена.

Девушка закрыла глаза и облегчённо выдохнула.

— Тётенька, вы проснулись?

В комнату снова протиснулся Ноэль — тот самый, которого только что отправили во двор. За ним зашёл Риан с кружкой воды.

— Вы проснулись? А где папа? Вы его звали во сне. Где он? Когда он придёт?

— Здравствуй, Ноэль.

Мальчик захлопал глазами.

— А откуда вы знаете, как меня зовут?

— Эш про вас рассказывал. Двоих: старшего и младшего. — Она перевела взгляд на юношу. — Значит, ты Риан.

Юноша кивнул.

— Меня зовут Лириан. Я знаю вашего папу.

— Так, мальчики, идите во двор.

Ноэль убежал сразу. Риан не двинулся.

— Мам.

— Во двор.

Он вышел последним, так и не выпустив кружку, и дверь прикрыл не до конца.

Элиара повернулась к Лириан и зло прошипела:

— Зачем ты так говоришь? Что ты знаешь?

— Я знаю, что он жив, — жёстко ответила ей Лириан. — По крайней мере был, когда мы… А разве он не?..

Голоса не хватило. Эш шагнул в портал вместе с ней. Он должен быть здесь. Портал был грубым и неправильным.

Горло сжало, перед глазами поплыло.

— Не что? — Элиара шагнула ближе. — Договаривай.

— Он не вернулся?

— Мужа нет вот уже три года. Его искали лучшие маги…

— Три года? — эхом переспросила Лириан. — Но Эш попал к нам всего полтора года назад.

Значит, время здесь течёт иначе.

— Куда это «к нам»? Где он?

— К нам — это во Флуксарию. И я не знаю точно, где он сейчас.

— В какую ещё Флуксарию? В Арканоре его бы точно нашли.

— Это не в Арканоре.

Элиара нахмурилась.

— А где же тогда? Ты спятила.

— Я не из вашего мира, — отрезала Лириан.

*** Лириан наконец заговорила. Чтобы узнать, что будет дальше, добавьте книгу в библиотеку.

Глава 3

Лириан стояла посреди комнаты, держась за спинку кровати. Элиара — в дверях.

— Ты неделю пролежала пластом! Тебе надо отдохнуть и набраться сил!

— У меня нет на это времени! Эш может быть в опасности. Вы что, не понимаете?

Несколько мгновений обе молчали. Ни одна не отвела взгляда.

— Получше тебя понимаю! Как ты поможешь ему в таком состоянии?

Лириан обречённо вздохнула, но Элиара была права. Силы кончились не вчера и не в поле. Внутри было пусто до самого дна, а дно она прошла ещё в лесу. Волосы не возвращали себе естественный каштановый цвет, а значит, до восстановления ещё далеко.

И кроме того, ей надо понять, как действовать в этом мире.

«Подожди ещё немного, друг. Я обязательно вытащу тебя и верну домой. Только дождись».

— Да, вы правы. Мне и вправду нужно восстановиться. И изучить законы магии вашего мира.

Элиара устало вздохнула.

«Да что ж ты такая упёртая?! Ещё и уговаривай её!»

— Я не меньше тебя хочу вернуть мужа. И сыновья хотят видеть отца. Но ты же выглядишь хуже смерти… И я до сих пор не понимаю, как ты здесь оказалась.

— Эш рассказывал мне про свой эксперимент. Он пытался создать портал, который должен был объединять столицы ваших коронатов, — тихо сказала Лириан. — А его забросило в другой мир. В мой. Там мы искали способ отправить его домой. И вот…

Элиара смотрела не на неё, а на смятое одеяло.

— И ещё… — сказала женщина, не давая Лириан договорить. — Ты зовёшь его Эшем.

— …Да? — не поняла Лириан.

— Я — нет. Даже я — нет.

— Ему не нравилось? — спросила Лириан.

Элиара посмотрела на девушку так, будто ударили её саму.

«Что я несу? При чём тут имя?»

— Забудь. — Элиара отвернулась к двери. — Я не это хотела спросить. Я вообще не хотела спрашивать. — Она помолчала. — Так как ты здесь оказалась?

— Я и сама не понимаю, как, — ответила Лириан. — Мне нужно осмотреть место, где вы меня нашли.

— И речи быть не может. Там повсюду коронные маги, и они ищут причину аномалии. Даже по домам ходили. Я тебя не выдала только из-за Эшшехарта. Заберут тебя — и я опять останусь ни с чем.

— И я за это вам очень благодарна. Правда, Элиара. Но ведь вашим магам надо спать. Или у них тут дозорные стоят?

— Дозорных я не видела, — не скрывая раздражения, произнесла Элиара. — Подожди хотя бы до вечера — тогда маги уйдут.

— Вот и славно. Значит, я смогу изучить эту «аномалию».

— Даже не думай.

— Поздно. Уже думаю, — заговорщицки улыбнулась Лириан.

Когда Лириан вышла на улицу, уже темнело.

Рассмотреть местность толком не получалось.

А вот поле…

Посреди поля висела тонкая полоса света. Оранжевая, почти красная — и по ней то и дело пробегали фиолетовые всполохи. Вот это было интересно.

Лириан быстро направилась к ней, так быстро, насколько позволяли гудящие от боли ноги.

Белая безжизненная трава. Знакомо.

Снова забрала у земли всё, чтобы выжить самой.

Теперь свечение. Это точно не портал. Тогда что?

Лириан колебалась. Порталы она знала — эту дрянь видела впервые.

Она подняла руку, чтобы коснуться света и понять его природу.

Но рука сжалась в кулак и предательски дрогнула.

Тогда она глубоко вдохнула и решительно коснулась свечения.

Ничего.

Ни всплеска энергии, ни удара.

Даже ни малейшего сопротивления.

Будто она трогала пустоту.

Действительно аномалия. И вопросов от этого только прибавилось.

«Подумай о доме» — всплыло в её голове.

«Может, мы подумали о разных „домах“? Нет. Тогда портал вообще не сработал бы. И как это объяснить? Если только… Да нет. Это всего лишь миф».

Глава 4

Лириан не спалось. Всю ночь она только и думала, что о пустоте.

Она вспоминала всё, что знает о порталах и пространстве. И одна теория была безумнее другой.

Но разве такое возможно?

Ещё до солнца Лириан встала с постели, оделась и заплела волосы в тугую косу.

В окно было видно поле. Пустое — маги ещё не пришли.

Она решила незаметно выйти на улицу.

Но её заметили.

— Тётя Лириан, ты уходишь?

Ноэль стоял в дверях кухни и потирал сонные глазки.

— Да, маленький, я хочу погулять, — улыбнулась Лириан. — Ложись, поспи ещё.

— Я всегда рано встаю. Риан всегда сердится. Он никогда не хочет со мной гулять. А хочешь, я покажу тебе нашу деревню?

— Может, в другой раз, милый? А то мама будет ругаться.

Ребёнок печально опустил голову и тихонько вздохнул.

Лириан вышла из дома. Воздух был чистый и свежий, наполненный запахом росы и просыпающейся природы.

Улица была пуста. Она посмотрела в обе стороны и пошла прочь от поля.

И тут услышала крик Ноэля.

— Тётя Лириан, подожди! Подожди меня! Я с тобой.

Мальчик подбежал к ней, весь сияющий от радости.

— Мама отпустила меня. Я спросил, и она сказала — можно. А куда ты идёшь?

Лириан оглянулась на дом. Никто не вышел.

— Да вот просто иду.

И они пошли дальше по дороге.

— Тебе у нас нравится? Мне тут очень нравится.

— Да, здесь очень красиво.

— А хочешь, я покажу тебе моё любимое место?

— У тебя есть любимое место?

— Да, это тут недалеко, у речки. Там такая полянка и кустики. Мне нравится там играть.

— Я сюда часто убегал, мама расстраивалась и сердилась. Но я всё равно убегал. Потому что тут хорошо. Тут такие жуки есть! Синие. А Риан не хочет, говорит, что он уже взрослый, чтобы играть. — Ноэль смешно фыркнул.

Они дошли до зелёной цветущей поляны на берегу небольшой речки.

И для Лириан всё здесь ощущалось совершенно иначе. Не так, как во Флуксарии.

Здесь будто каждая травинка, каждый листок и камень были живые.

Они расстелили покрывало, которое взял с собой Ноэль.

— Садись, я сейчас, — сказал мальчик и побежал по поляне.

Она села так, чтобы видеть дорогу, и осмотрелась.

Впервые за долгое время Лириан почувствовала, как энергия течёт по её телу свободно.

«Здесь так красиво. Вот бы Сокол тоже это увидел».

За него она не боялась. Всему, что он знает, она научила его сама. Точно справится.

Очнулась она от того, что маленькие ладошки обхватили её лицо.

Ноэль смотрел на неё очень серьёзно.

Лириан быстро заморгала и улыбнулась.

— Тётя Лириан, с тобой всё хорошо? Я тебя звал, а ты молчала.

— Прости, малыш, я задумалась.

— Это тебе, — он протянул ей маленький букетик. — Красивый?

— Очень красивый. Спасибо, Ноэль.

Лириан покрутила букетик в пальцах.

— Можешь звать меня Лили.

— А это можно?

— Тебе — можно.

— Тётя Лили, а почему у тебя волосы белые? Ты же не бабушка.

Лириан рассмеялась.

«Как сказать».

— Не бабушка. А белые волосы у меня потому что я потратила много силы.

— Силы? А ты очень сильная?

— Очень.

— Тогда зачем тебе меч? Я видел, как мама его в шкаф убирала. Ты убиваешь людей?

Лириан судорожно вдохнула.

— Меч мне нужен для защиты.

— А кого ты защищаешь? Тебя ведь никто не обидит. Ты красивая.

— Спасибо, милый, — ответила смущённая Лириан. — Но иногда мне приходится и защищать и защищаться.

— А ты умеешь свистеть? Риан умеет. Очень громко. А у меня не получается.

— Немножко умею.

— Научишь?

— Научу.

— А ты убивала? — тихо спросил Ноэль.

— Только чудовищ, — почти не соврала Лириан.

— Синий! Вон он, синий! — Ноэль вскочил и побежал по траве. — Я же говорил, что тут такие жуки!

Лириан осталась сидеть. Речка шумела совсем тихо, и было слышно, как мальчик топчется в траве и что-то бормочет себе под нос.

Солнце поднялось. Где-то там, за деревней, в поле уже работали маги.

Ноэль вернулся с пустыми ладонями и сел на покрывало.

— Улетел, — вздохнул он и вдруг посмотрел на неё. — Чудовищ? У тебя дома есть чудовища?

— К сожалению, есть.

— Здесь тоже есть чудовища. Страшнючие. Я их на картинках видел.

— А где ты их видел?

— В книжках у Риана. Он их из школы приносит. Я тоже пойду в школу, но потом. Мама говорит, что я пока маленький. Но я чувствую магию, как мама.

— Как ты её чувствуешь?

— Просто. Она же везде, — сказал Ноэль. — Ты разве не чувствуешь?

И вот только сейчас Лириан поняла, что она чувствует.

Этот мир не вытягивал из неё энергию.

Он делился ею.

Глава 5

Ноэль сидел за столом очень прямо и очень тихо.

— Он сегодня думает, — сказала Элиара, не поднимая глаз. — Про то, что из дома не убегают, не спросив.

Лириан посмотрела на макушку мальчика. Тот не поднял глаз.

Под его ладонью лежал обломок арбалетного болта.

— Железку свою со стола убери. Из поля притащил, ещё в тот день, так и таскает. Доедай и беги к брату.

— Элиара, — обратилась Лириан, — а что вы знаете о пространстве в вашем мире? О перемещениях или порталах?

Женщина накрывала на стол. Она остановилась и в упор посмотрела на Лириан.

— Ты что-то узнала вчера?

— Немного. То свечение на поле — это не портал. Оно пустое, и с ним точно что-то не так. И я узнала, как смогла выжить при таких ранениях.

Лицо Элиары сразу напряглось. Она долго смотрела на Лириан и молчала.

— О пространстве? Мало. Я — лекарь, моё дело — травы и снадобья.

Перемещаться умеют высшие демоны и эльфы. Ну и маги, некоторые. Это всякий знает.

А как оно делается — не спрашивай. Вот этого не знаю.

— А можно мне как-то узнать об этом больше? Это может быть очень важно, чтобы понять произошедшее. — Лириан выдохнула. — И вернуть Эша.

Элиара сжала кулаки и стиснула зубы.

— У меня такого нет, но… Можно попросить Риана принести какой-нибудь учебник.

— Спасибо.

— Я ничего не сделала.

— Вы вернули меня с того света. Я верну вам мужа.

«Только бы он был жив… Эш, если ты попался и погиб, я тебя убью!»

— А почему ты считаешь, что это не портал?

— Я коснулась его — и ничего. Портал перекинул бы меня на другую сторону или оттолкнул бы. А тут пусто. Моя рука прошла свечение насквозь и никакой реакции.

Так может быть, только если это…

Лириан замолчала. Нет.

Такого не бывает. Она никогда с таким не сталкивалась.

— Что? Говори, ну!

— Разлом! Так может быть, только если это разлом.

— Чего?

— Пространства и времени.

Элиара села. Так и не расставив тарелки.

Следующие два дня слились в одно спокойное, почти забытое ощущение жизни.

Аромат травы и цветов поутру.

Дым из труб и треск поленьев в печке.

Голос Ноэля где-то во дворе.

Днём Лириан читала старые учебники и практиковалась в новых заклинаниях.

Магия подчинялась легко. Даже слишком.

Стоило лишь потянуться к ней, и она откликалась, как живая.

Лириан училась гораздо быстрее, чем ожидала.

Но в подарки судьбы верила слабо.

Учебники приносил Риан.

В первый день он положил стопку на стол и ушёл. На второй остался в дверях.

— Вы неправильно держите, — сказал он.

Лириан обернулась. Юноша смотрел не на неё — на её ладонь.

— Здесь так не делают. Сначала форма, потом сила. Иначе рассыплется.

— У нас не так. Главное — держать баланс.

— А у нас нет никакого баланса. Только движения и правильные слова. Для стихийника главное — его поток.

Он ничего не спросил. Отодвинул книгу и показал сам.

— Ничего, если сразу не получится, — подбодрил он.

Форма держала. Лириан повторила за ним, и заклинание село ровно, будто его вложили в паз. Непривычно. Энергию не надо было ловить и заставлять. Лишь направить.

— Как вы так быстро? — спросил Риан. И помолчал. — У нас на это не меньше месяца уходит.

Лириан пожала плечами.

— Значит, вы маг воздуха? — Риан кивнул на книгу. — Эта глава для них.

— В том числе, — ответила ему Лириан.

— У отца было две стихии.

Юноша молча отвёл взгляд.

— Мама не любит, когда я про него в настоящем времени.

И раскрыл следующую книгу.

Про разломы он не знал ничего. Но дальше они искали вдвоём.

Страницы учебников сухо шелестели.

Ничего.

Ни слова о том, что ей было нужно.

И это начинало тревожить.

А вечером Лириан шла к реке.

Прохладная вода приятно стягивала кожу.

Раны заживали, и силы возвращались к ней лавиной.

А волосы оставались белыми.

Новый мир принимал её как свою.

Это пугало. И странным образом успокаивало.

— Именем Коронарха Адриана де Веллор вы задержаны. Вы должны проследовать во дворец для допроса!

На третий день на пороге дома Эсгрейвов стояло четверо стражей.

— В чём дело? — насупившись, спросила Элиара. — В чём вы её обвиняете?

— У нас приказ. Привести беловолосую девушку.

Лириан подошла и осторожно сжала плечо Элиары.

«Учебники не дали ничего.

А эти пришли сами».

— Я пойду. Возможно, во дворце нам смогут помочь. Эш ведь коронный маг.

Элиара качнулась вперёд — и остановилась.

Оглянулась туда, где притихли мальчики.

Покачала головой.

Она не сказала ни «вернись», ни «прощай».

Глава 6

Дворец Коронарха Рейнвальда Адриана де Веллор был ослепительно белым.

Мрамор, золото, огромные окна-арки тянулись вверх и терялись в свете.

Лириан шла по мощёной дорожке. Воздух пах цветами и листвой, где-то журчали фонтаны, в кронах деревьев пели неизвестные птицы.

Красиво. Она смотрела не на птиц: куда сворачивает дорожка, где кончается, что стоит по сторонам.

И над всем этим висел оранжево-золотой прозрачный купол.

На него Лириан смотрела дольше, чем на птиц.

«Ну, что ж, — подумала Лириан, — даже если я отсюда не выйду живой, то умру в самом прекрасном месте, которое я когда-либо видела».

Стражи шли молча. Они поднялись по широкой лестнице, где их ожидал высокий темноволосый мужчина в тёмной, почти чёрной форме.

— Приказ выполнен, командующий! Подозреваемая доставлена, — сухо сказал один из стражей.

— Коронарх в Малой Зелёной зале. Он не любит ждать, — ответил мужчина.

Огромные золотые дворцовые ворота бесшумно распахнулись перед ними.

Свет люстр ударил в глаза. Лириан на секунду зажмурилась.

Внутри дворца будто горело собственное маленькое солнце.

Командующий шёл вперёд, не оборачиваясь.

Стражи остались за спиной.

Лириан шла следом, отмечая двери и повороты.

Ни одного человека навстречу. Ни слуги, ни стражника.

Где-то впереди тихо закрылась дверь.

Людей убрали, чтобы не видели её.

Наконец они остановились напротив массивной кованой двери.

Командующий громко постучал.

— Входите! — раздался низкий мужской голос из-за двери.

От него по спине пробежал холод.

— Коронарх, по вашему приказу подозреваемая доставлена.

— Введите.

Командующий отступил в сторону и молча кивнул на дверь.

Цепкий взгляд с неё не сходил.

В небольшой зале из тёмно-зелёного камня находилось четыре человека.

— Вы свободны, командующий, — сказал обладатель леденящего душу голоса.

Мужчина коротко поклонился и вышел.

Лириан стояла, не отводя взгляда от того, на которого остальные присутствующие старались не смотреть.

Он не пугал её. В нём чувствовалась сила.

— Коронарх Рейнвальда Адриан де Веллор, — торжественно произнёс невзрачный мужчина справа.

Он опустился за конторку сбоку и обмакнул перо.

Четыре пары глаз смотрели на неё так, будто чего-то ждали.

Она тоже ждала.

— Ваше имя, — сказал наконец мужчина, сидящий в центре.

— Лириан Этернитас, — сухо ответила она.

— Откуда вы? И зачем прибыли в Рейнвальд?

— Я из Северного Доминиона Флуксарии. А здесь я затем, чтобы спасти Эшшехарта Эсгрейва.

Присутствующие взволнованно переглянулись.

— Эшшехарт Эсгрейв мёртв. И здесь нет никакой Флюк…царии. Говори правду, — сказал светловолосый мужчина в кожаных доспехах.

Лириан перевела на него взгляд.

Короткие волосы, лощёные доспехи, военная выправка.

Страха он не вызывал. Только раздражал.

— Откуда вы знаете Эсгрейва и что такое эта Флуксария? — спросил Адриан де Веллор.

— Эш попал в мой мир после неудачной попытки выполнить ваш приказ, коронарх.

Зала повернулась не к ней. К коронарху.

Перо остановилось.

Адриан не сделал ничего.

— Как ты смеешь так разговаривать с коронархом?! — воскликнул блондин.

— Помолчите, маршал. Я слушаю не вас. — Он снова повернулся к Лириан. — Кто вам сказал про приказ? Он?

— Он.

— Значит, у вас нет ничего, кроме слов человека, которого мы три года считаем мёртвым.

Женщина в сине-зелёном платье смотрела на неё с открытым презрением. Маршал — не веря ни одному слову. Секретарь справа глядел во все глаза и молчал.

А в лице коронарха было что-то ещё. Интерес?

— Так значит, он жив. И как же вы оказались здесь?

«По крайней мере он может выслушать».

— Мы бежали от охотников за головами одного из правителей. Нас загнали в тупик, и мы открыли портал. Мы должны были выйти из него вместе.

На мгновение к Лириан вернулось всё: жжение в лёгких, запах прелой травы, привкус железа.

— Но вместо этого я оказалась здесь, а он… Я не знаю, где он сейчас. Но все полтора года он хотел вернуться.

— Полтора года он был у вас? И почему не вернулся?

Лириан вдохнула.

— Не мог. У нас нет таких технических возможностей.

Адриан не ответил. Он смотрел на неё чуть дольше, чем нужно.

Высокая, худощавая женщина в сине-зелёном платье по левую руку от коронарха подалась вперёд.

— Значит, вы попали сюда через портал? Портал между мирами? Это немыслимо. В нашем «мире» такое невозможно, — язвительно сказала она. — Иначе мы все давно бы путешествовали.

— Замолчите, архимаг. Я не спрашивал, что возможно.

Женщина потупила взгляд.

— Прошу прощения, мой господин.

— Итак, вы утверждаете, что попали в наш мир случайно, знаете мага Эсгрейва и можете его вернуть?

— Именно так.

— Вы не знаете, где он. И беретесь вернуть. Что из этого правда?

Лириан не сразу нашла, что ответить.

— И то, и другое. Где он — не знаю. Знаю, что нас разорвало. В поле у деревни стоит разлом. Мне нужна помощь.

— Опишите переход. — Женщина не стала ждать коронарха. — Что вы чертили, на чём стоял контур, чем закрепляли выход?

— Ничего. Мы ничего не чертим.

— А привязка? Вы держали привязку к точке выхода?

— Я не знаю, что это. У нас такого нет.

— Вот именно. — Она повернулась к коронарху. — Мой господин, она не знает простейшего.

— Кто вас послал? — Маршал шагнул вперёд. — Три года как его похоронили. И вдруг является девица, которая знает имя. Почему сейчас?

— Никто меня не посылал и сейчас, потому что я — здесь.

— Какая помощь вам нужна? — спросил коронарх.

— Информация о пространстве и перемещениях в нём. Какая у вас есть.

Ответил не он.

— Информация о чём? — архимаг даже не дала коронарху открыть рот. — О том, чего не существует? Между мирами никто не ходит. И сведений об этом нет!

— Но у вас наверняка есть архивы. Хоть что-нибудь? О разломах.

— У нас есть архивы по магии. По вашим сказкам архивов не держат.

— Мой господин. — Маршал шагнул вперёд. — Ей и нужен доступ. Дайте ей ваши архивы, и через неделю она будет знать о Рейнвальде больше, чем половина двора. Её нужно задержать. Пока не скажет, кто её послал.

— Задержать за то, чего не было? — женщина усмехнулась. — Крастор, вы предлагаете держать в подвале сумасшедшую.

— Тириана, я предлагаю держать её там, где я буду знать, где она.

О ней говорили в третьем лице, будто её уже увели.

— Значит, не существует, — повторила Лириан. — И между мирами не ходят.

Она взмахнула рукой.

Ни круга, ни рун — только оранжевое пламя в воздухе. Пространство засветилось и зашумело.

Женщина осеклась на полуслове. Она смотрела не на Лириан — на то место, где было пламя.

— Стоять! — Маршал шагнул вперёд, и сталь вышла из ножен на ладонь.

Лириан опустила руку. Пламя погасло, и хлопок ударил по ушам.

Воздух в зале остался тяжёлым, как перед грозой.

Адриан молчал.

Он смотрел мимо неё, поверх плеча, и пальцы его лежали на подлокотнике неподвижно.

Женщина открыла рот — и закрыла.

Маршал выпрямился и больше не сказал ни слова.

Они не знали, что он решает. И это пугало их сильнее, чем её.

Перо остановилось.

— Вы свободны.

Слово упало в тишину. Лириан не сразу поняла, что это и есть ответ.

— А информация?

— Вы свободны, — повторил Адриан.

Тем же голосом, каким отпустил командующего.

Дверь за спиной открылась сама. Командующий стоял в коридоре — значит, стоял там всё это время.

Обратно шли той же дорогой.

Ни одного человека навстречу. Теперь считать было некого — и незачем.

Коридоры так и не наполнились. Её по-прежнему не должно было быть здесь.

Золотые ворота распахнулись так же бесшумно, как впустили её.

Солнце ударило в глаза. Всё то же: цветы, фонтаны, невидимые птицы в кронах.

Красиво. И больше ничего.

Лириан спустилась по лестнице и остановилась на дорожке.

Никто не держал её за локоть. Никто не шёл следом.

«Меня не отпустили, — подумала она. — Меня выпустили».

Впереди была дорога до деревни. И поле, к которому теперь надо было идти одной.

*** Архимаг, маршал, коронарх — кто вам не понравился больше всех? А если глава понравилась — лайк, пожалуйста.

Глава 7

— Живая… — Элиара вылетела на дорогу и чуть не сбила Лириан с ног.

— Живая, — криво усмехнулась девушка.

— Рассказывай, как всё прошло? Что там было? Как тебя отпустили? Что сказал коронарх? Нам помогут? — посыпался на Лириан град вопросов.

— Не помогут, — процедила Лириан.

— Пойдём в дом.

Элиара и Лириан молча шли в дом.

В воздухе звенело тяжёлое напряжение.

— Пока тебя не было, к калитке полдеревни приходило. Всем интересно, за кем это коронарх стражу присылал.

— Де Веллор ваш не глупый, но вот его советники… «В нашем „мире“ такое невозможно» — противным голосом передразнила Лириан архимага. — Невозможно… А это тогда что, по-вашему?

Лириан ткнула пальцем в сторону поля.

— Элиара… Если я сейчас же не верну вам Эша, другой возможности может уже не быть… Мне бы только прорваться через разлом.

— И как ты это сделаешь? Эта штука ни на что не реагирует, ты сама говорила.

— Говорила. Но сидеть и бездействовать времени больше нет.

— Что ты задумала? Я могу как-то помочь?

— Да, мне нужна будет любая вещь Эша, которой после его исчезновения никто не пользовался. Подойдёт что угодно. Попробую наше поисковое заклинание.

Элиара решительно встала. Через минуту она вышла из своей комнаты, сжимая в руках рубашку мужа.

Она молча протянула её Лириан, но пальцы разжала не сразу.

— Спасибо, — сдавленно ответила девушка. — И ещё, Элиара, мне нужны мои вещи.

По щекам Элиары потекли слёзы.

— Не плачьте. Я обещала Эшшехарту отправить его домой. И я это сделаю, чего бы оно ни стоило.

— Вот это меня и убивает. Лириан, ты совсем себя не жалеешь.

— Иначе я не умею. Когда всё закончится, мы соберёмся за ужином и я расскажу вам о себе. А сейчас нужно действовать.

Не прошло и десяти минут, как Лириан была собрана. Одним точным движением она закинула за спину меч и на мгновение задержалась у выхода.

У стены стояли мальчики. Риан смотрел прямо, Ноэль держался за его рукав.

— Тётя Лили, а свистеть?

— Скоро, — сказала Лириан.

Не оборачиваясь, резко закрыла за собой дверь.

Быстрыми шагами Лириан направилась к разлому.

Вокруг стало тихо. Слишком.

Не было ни лая собак. Ни стрекота насекомых в траве.

Даже ветер и тот затих.

И вот перед ней всё то же свечение. Мёртвое и неизвестное.

Лириан присела на корточки с рубашкой Эша в руке и коснулась земли свободной ладонью.

Трава прохладно обняла её руку и девушка почувствовала лёгкое покалывание.

Разлом не реагировал.

«Пора», — подумала она и, закрыв глаза, медленно выдохнула.

Над головой что-то щёлкнуло.

«Ещё», — подгоняла себя Лириан.

Снова медленный выдох.

Лириан качало. Потом начало трясти. Энергия земли плескалась внутри, рвалась наружу и всё сильнее сплеталась с ней.

Оранжевый свет угрожающе затрещал.

— Вот она! — вырвал её из транса громкий мужской крик.

Сердце рухнуло вниз.

Слишком рано за ней пришли.

«Зараза! Значит, такой ваш ответ, коронарх?» — пронеслось в голове.

Лириан резко обернулась. Пятеро мужчин в чёрных полумасках с мечами в руках разбегались в стороны, окружая её.

Она вскочила на ноги, прошептала заклинание и, бросив его в нападавших, побежала к видневшемуся впереди лесу.

Когда она оглянулась, все пятеро стояли. Один озирался по сторонам, другой медленно опускал меч.

Снова бежать. Как же это надоело…

Не осознавая, Лириан вскинула руку.

Из лёгких как будто выбили весь воздух.

— Неожиданно, — Лириан медленно опустила руку.

Она стояла уже по ту сторону портала.

Глава 8

Лес. Пронзительно зелёный. И спокойный.

Сквозь кроны деревьев ярко светило солнце, и только шёпот листвы нарушал этот покой.

Лириан незаметно коснулась коры ближайшего дерева.

И отдёрнула руку.

Магия не просто откликнулась — дерево откликнулось само, будто её узнали.

— Кто ты, ведьмочка? — позвал её тихий нежный голос.

Лириан огляделась — вокруг совершенно никого не было.

Голос засмеялся серебряным колокольчиком.

— Я здесь.

Всего в паре шагов от неё стояла девушка, сотканная из листьев и воздуха.

Она невесомо парила над землёй и, слегка наклонив голову, разглядывала Лириан.

У Лириан челюсть сама собой поползла вниз.

— Я… — слова нашлись не сразу. — Я — Лириан… А ты?

Существо из листьев снова рассмеялось.

— Я — дриада, жительница этого леса, — просто ответила листва.

— Что это за место? — непонимающе спросила девушка.

— Это лес Вирен’Сильвар, — ответила дриада. — Как ты здесь оказалась, Лириан?

— Сама не знаю.

— Хмм… — протянула дриада. — Ты, видимо, в беде, раз не знаешь, как сюда попала.

— С чего ты взяла?

— А с того, что Вирен’Сильвар кого попало не принимает, глупенькая.

— А почему ты назвала меня «ведьмочкой»?

— Ну, ты же ведьма, молодая, хорошенькая. Значит, ведьмочка, — улыбнулась лесная девушка. — Думаю, тебе нужно к Хранителям. Потому что сюда могут прийти воины и схватить тебя.

Мысли гудели. Лес. Хранители. Существо из листьев.

Лириан тяжело вздохнула.

— Не волнуйся, я провожу тебя. Если я буду с тобой, тебя пропустят.

Блуждать и попасться воинам или довериться лесной дриаде?

Абсурднее выбора у Лириан ещё не было.

Разумные существа — да, но фигура из бесконечно кружащихся листьев?

— Хорошо. Новых воинов мне точно сейчас не надо. Веди.

Они шли по лесу, и Лириан всё сильнее казалось, что за ней наблюдают.

Не со злобой.

Не как охотники.

И даже не как стража.

Просто лес знал, что она здесь.

Ветки сами уходили с дороги.

Корни не цеплялись за сапоги.

А солнечный свет почему-то всегда ложился перед ними узкой золотой тропой.

— Идти тебе долго придётся, но я думаю, что Хранители помогут тебе.

— А кто такие эти Хранители?

— Они правят Элен’Таром. Таэрион Фаэлорис и его жена Иллириэль. Они очень добрые и мудрые эльфы.

Эльфы. Ну, конечно.

— И ты думаешь, они так просто примут меня?

— Да. Они увидят тебя, — дриада сделала акцент.

— Что это значит?

— Ты как дерево после пожара, — дриада сказала это весело, будто похвалила. — Растёшь, а кора помнит. Такое сразу видно. Хранители не пропустят.

«Неужели мне наконец попался хоть кто-то, кто не будет пытаться меня убить?» — подумала Лириан.

— Когда мы подойдём к городским воротам, я попрошу охрану проводить тебя во дворец.

— Спасибо тебе, лесная дева, — искренне сказала Лириан, чувствуя, как щемит в груди.

— Дриада, — поправила девушка.

— Дриада, — смущённо улыбнулась в ответ Лириан. — А имя у тебя есть?

— Есть, — ответила её спутница. — Но на человеческом языке оно непроизносимо. Поэтому можешь называть меня просто дриада.

— А Рейнвальд отсюда далеко?

— Не знаю такого. Спроси у Хранителей, они знают все земли.

— А почему ты мне помогаешь? — не выдержала Лириан.

Дриада удивлённо моргнула.

— Потому что лес попросил.

— Лес… попросил?

— Конечно, — она улыбнулась так, будто сказала что-то очевидное. — Он очень волнуется из-за тебя.

Наконец за деревьями стали виднеться высокие стены из белого камня.

Когда впереди показались эльфийские воины, Лириан машинально положила ладонь на рукоять меча.

Четверо.

Копья.

Идеальный строй.

Она уже видела такое.

Обычно после этого начиналась погоня.

— Вот и охрана, — радостно сообщила дриада. — Да не переживай ты так.

Ещё пара шагов, и они поравнялись. Эльфы кивнули и стукнули копьями о землю.

Один из воинов вдруг нахмурился.

Его взгляд задержался на белых волосах Лириан.

Потом — на глазах.

И только после этого эльф медленно склонил голову.

Не как пленнице.

Как опасной гостье.

— Вот эта девушка. Отведите её к Хранителям, — очень легко сказала дриада.

— А ты со мной не пойдёшь? — разволновалась Лириан.

— Нет, моя обитель — лес. В городе я чахну. Ну, удачи тебе, ведьмочка.

Дриада махнула Лириан рукой и вихрем исчезла.

— Следуйте за нами, пожалуйста.

Воины встали с четырёх сторон от Лириан. Ещё недавно точно так же её вели к коронарху Рейнвальда. Только без «пожалуйста».

— Простите, — нарушила молчание девушка. — А Хранители и правда ждут меня?

— Да, — коротко ответил эльф справа. — Хранитель Таэрион лично отправил нас сопроводить вас до дворца.

Лично. Так быстро её никогда ещё не находили.

Дальше они шли молча.

Владения эльфов резко отличались от Рейнвальда.

Дома из белого камня были выстроены словно по линейке.

Идеально ровные дороги.

И везде цветы. В вазонах у дверей, на окнах, на огромных клумбах.

Дома оплетали тонкие лианы с тёмными маленькими листочками.

Прохожие кланялись охране и с любопытством смотрели на Лириан.

Торговец у лотка с фруктами поднял на неё глаза.

И тут же принялся составлять корзины внутрь лавки.

Белый дворец внушал тихую мощь своих обитателей.

Высокие тяжёлые колонны. Широкие лестницы.

И такие же воины с копьями.

Здесь её тоже встречали.

У ворот стояла высокая женщина в утончённом бледно-голубом платье.

— Хранительница, — все четверо эльфов склонили головы.

Лириан тоже поклонилась.

Женщина одобрительно улыбнулась.

— Благодарю вас, мои воины, — негромко сказала она и повернулась к Лириан. — Идём. Мужу не терпится тебя увидеть.

Глава 9

Они шли по просторным залам с высокими сводчатыми потолками.

Здесь было спокойно и легко дышалось.

Придворные эльфы сдержанно улыбались и кланялись своей правительнице.

Лириан украдкой поглядывала на женщину.

Длинные волосы цвета солнца мягко струились по спине.

Она не шла, а словно плыла.

Иллириэль перехватила её взгляд.

— Простите, — Лириан сразу же отвела глаза.

— Ничего страшного, — улыбнулась Хранительница. — Я понимаю твой интерес.

От её слов стало немного не по себе. И напряжение почему-то отступило.

Они прошли по длинному коридору вдоль стен дворца к внутреннему саду.

Таэрион сидел в просторной беседке и листал большую толстую книгу.

К нему подбежал юноша и подал свиток.

Хранитель развернул его и пробежал глазами.

Когда они подошли, он отложил свиток поверх книги и быстро спустился по ступеням.

Он нежно обхватил ладонь жены и поднёс к губам.

— Познакомься, милый, это, — Иллириэль повернулась.

— Лириан Этернитас, Хранитель, — закончила фразу Лириан и поклонилась.

— Хранитель Элен’Тара Таэрион Фаэлорис, — представился мужчина. — Проходи, присаживайся, Вин’Риэль. Разговор будет долгий.

Лириан устало опустилась на широкую скамью.

— Ты голодна? — спросила Иллириэль. — Конечно, да. Сейчас тебе принесут еды.

Лириан только успела открыть рот.

Таэрион наклонил голову и прищурился.

— Покажи свой меч.

Девушка лёгким движением вытащила клинок из ножен и протянула мужчине.

Хранитель с интересом разглядывал рукоять и лезвие.

— Неплохая работа. Похож на наши мечи. Но, конечно, надо доработать.

Тут к беседке подошла молодая эльфийка с подносом, поклонилась и поставила на стол мясо со специями.

Следом за девушкой к ним подбежал тот же юноша и поклонился.

— Аэлинар, отнеси этот меч Каэлирису. Пусть сделает всё, что нужно.

Юноша кивнул и так же бегом скрылся за колоннами.

Лириан собиралась возразить, но её опередили.

— Скоро ты получишь свой меч обратно, — сказал Хранитель. — Кроме того, это ведь не единственное твоё оружие.

— Ты ешь, не стесняйся, — снисходительно улыбнулась Иллириэль. — Хранитель Таэрион не ведёт разговоров с голодными.

Девушка отрезала кусочек и аккуратно положила в рот.

Таэрион налил что-то из серебряного кувшина в три бокала и один подал ей.

— Не бойся, это просто сок, — сказал он, видя, как девушка снова напряглась.

Лириан сделала осторожный глоток. И сразу же опустошила весь бокал.

Эльфы не спеша пили сок, наблюдая за ней.

Когда с мясом было покончено, Таэрион удовлетворённо кивнул и поставил бокал на стол.

— Ну, вот. Теперь поговорим. Значит, ты — та самая беловолосая девушка с кошачьими глазами, о которой сейчас шумит весь Рейнвальд, — спокойно произнёс Хранитель.

— Да.

— Попала в наш мир через разлом. А затем через собственный портал сюда, в Вирен’Сильвар.

— Да, всё именно так, Хранитель.

— Очень хорошо.

— Почему хорошо?

— Потому что в Лес Жизни просто так не входят. И не выходят. И ещё потому, что разлом не убил тебя. И пространство всё ещё связано с тобой.

По телу словно прошёлся раскат грома.

— Я попыталась сегодня открыть его, но на меня напали.

— Мы это знаем. Маршал Крастор вне себя. От его Карателей ещё никто не уходил. Мы также знаем и о твоём друге. Эсгрейв известен не только в Рейнвальде.

— Поэтому я и просила помощи у коронарха де Веллор. Чтобы пройти через разлом и помочь Эшу.

— Адриан не злой человек. Но иногда действует импульсивно и опрометчиво.

— Но ведь я не отсюда, — в голосе Лириан зазвучало отчаяние. — Я всего лишь хочу понять, как помочь другу и вернуться домой.

Хранители напряжённо переглянулись.

— Разломы пространства очень редкое явление, — тихо проговорил Таэрион, глядя прямо ведьме в глаза. — Они открываются и закрываются только в одинаковых условиях.

— В одинаковых? — переспросила Лириан.

— Если ты хочешь помочь другу, то домой ты не вернёшься.

Глава 10

Лириан замерла.

Мир вокруг внезапно стал слишком тихим.

Даже воздух будто перестал двигаться.

Она так сильно сжала бокал, что он точно разлетелся бы на осколки, не будь он серебряным.

Не вернётся домой?

Нет.

Это ошибка.

Она просто неправильно поняла.

Обязана была неправильно понять.

— Объясните, — очень спокойно сказала Лириан.

И только по голосу стало слышно, насколько ей страшно.

Эльфы сидели неподвижно, будто боясь спугнуть.

— Видишь ли, моя дорогая, — начала Иллириэль, — пространство живое. Я видела, как надламывается ветвь: срастись она может только своим же изломом, край к краю. Чужой не подойдёт. И держать её, пока срастается, должен тот, кто надломил.

Слова Хранительницы будто прошли мимо Лириан, не задержавшись в сознании.

В голове гудело: «Не вернёшься домой».

Ведьма смотрела куда-то сквозь эльфийку и молчала.

Где-то рядом шумела листва. Иллириэль осторожно поставила бокал на стол.

— Я так понимаю, маг Эсгрейв был рядом, когда ты создала разлом?

— Что?

Лириан заморгала, очень медленно приходя в себя. Разум отказывался принимать слова эльфов.

— Эшшехарт… — Таэрион заглянул ей в глаза. — Он был рядом?

— Мы вместе открыли портал. Мы убегали. Мы… — растерянно ответила девушка.

— Вместе, значит. Хм…

— Что «значит»?

— Прости, Вин’Риэль, хотел бы я чем-то тебя подбодрить. Но теперь совершенно ясно: закрыть разлом можно с любой стороны. Важно другое — вы оба должны быть по одну.

Она всё ещё держала бокал. Пальцы не разжимались, и она не помнила, когда перестала их чувствовать.

Где-то шумела листва. Потом и листва пропала.

«С любой стороны. Но вдвоём».

Она подняла глаза на Таэриона. Он молчал и ждал.

«Или мой дом. Или его».

Девушка тряхнула головой, приводя себя в чувство.

— Хранительница, — обратилась Лириан, — вы сказали, что я создала разлом. Как это может быть?

Женщина сочувствующе посмотрела на неё.

— Этого я точно не знаю, — спокойно ответила Иллириэль. — Но очевидно, что это так. Иначе разлом сразу же закрылся бы.

Лириан откинулась на спинку скамьи и уставилась на потолок беседки.

— Тебе нужно отдохнуть и собраться с мыслями, — произнёс Таэрион. — А завтра мы продолжим. Сейчас тебя проводят в твои покои, где ты сможешь спокойно всё обдумать.

Эльфы одновременно поднялись. Лириан пришлось собрать всю волю, чтобы встать на ноги.

К ним подошла другая эльфийка с такими же длинными золотистыми волосами, как у Хранительницы.

— Мириэль, проводи нашу гостью в её комнаты и всё ей покажи.

— Слушаюсь, — девушка склонила голову и обратилась к Лириан. — Прошу вас следовать за мной.

Лириан побрела за девушкой. Та что-то говорила и куда-то указывала рукой, но она её не слышала.

«Домой ты не вернёшься…»

«Ты создала разлом…»

«Разлом не убил тебя…»

Как после этого можно отдыхать?

— Ой! Прости, пожалуйста, — Лириан врезалась в свою провожатую.

— С вами всё в порядке? — участливо спросила эльфийка.

— Нет… Да… — девушка провела ладонью по лицу. — Да, я в порядке.

Эльфийка пару секунд молча смотрела на неё.

— Вот ваша комната.

Она обвела взглядом свои новые покои. Всё сияло: и шторы, и стол, и огромная белоснежная кровать с балдахином.

— Ваш меч сейчас у нашего лучшего кузнеца, Каэлириса. Вам его принесут позже. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите меня — Мириэль.

Мириэль вышла, и Лириан осталась одна посреди чужой красоты.

Всё вымыто, застелено и приготовлено. Но уже не нужно.

Она взяла с кровати сменную одежду и прошла в ванную комнату.

Горячая вода коснулась измученного тела.

Лириан прикрыла глаза, и её выключило.

***

Она шла по лесу знакомыми тропками.

Высокие тёмные деревья безмолвно окружали ведьму. Под ногами хрустели ветки и сжимался мох.

Руки напрягались под тяжестью корзин с травами и кореньями.

Внезапно мир содрогнулся от раската грома.

«Не помню, чтобы я вызывала грозу», — подумала девушка и ускорила шаг.

Пара минут — и она вышла на опушку, которой ещё вчера тут не было.

Поваленные деревья, дымящаяся трава.

И человек.

Мужчина в странной одежде с всклокоченными волосами сидел у сломанного ствола и держался за плечо.

От него тянуло незнакомой магией — плавной, тягучей, тёплой.

Лириан подбежала к нему, бросив корзины.

— Я помогу, — сказала она, вырвала клок мха и приложила к самой большой ране.

Из-под ладони полился тёплый жёлтый свет. Мужчина сдавленно застонал.

Девушка вырвала ещё один клок и приложила к правому бедру. Её рука снова засияла.

Мужчина осмотрел себя. От мха осталась только пыль, а раны затянулись.

— Nor’el vae? — прохрипел незнакомец.

Её ладонь так и осталась над ним. Пыль от мха сыпалась сквозь пальцы.

Незнакомый язык резанул слух.

Ни слова не понятно.

— Nor’el vae?

— Сейчас, — улыбнулась ведьма.

Коснулась двумя пальцами лба мужчины и что-то прошептала.

«Ну, вот. Так-то лучше», — подумала она.

Мужчина резко вздрогнул.

«Что это такое?» — услышала Лириан.

«Не пугайтесь. Я связала наши разумы, чтобы мы смогли поговорить. Меня зовут Лириан. А вы кто такой?»

Мужчина молчал, словно превратился в статую.

«Этого не может быть. Должно быть, я ударился головой».

«Обычная реакция на это заклинание. А головой вы точно ударились».

Ведьма сидела перед ним и явно чего-то ждала.

Незнакомец посмотрел прямо в её кошачьи глаза.

«Меня зовут Эшшехарт».

***

— Эш… — прошептала во сне Лириан.

Она видела его.

Как они познакомились.

Как она училась новому языку.

Как они пытались вернуть его домой, к родным.

Образы проносились во сне с невиданной скоростью.

Пока не всплыл образ юноши с тёмно-серыми волосами и бездонными чёрными глазами с жёлтым лимбом.

— Сокол, — сказала Лириан и резко проснулась.

«Прости, сынок».

Она не сразу почувствовала, что вода всё ещё горячая.

Девушка сполоснулась, оделась и вышла из ванной.

Комната освещалась тёплым светом свечей, а за окнами было темно.

На столе её ждал ужин.

Есть совсем не хотелось. Лириан только налила себе бокал, взяла гроздь с крупными тёмно-красными шариками и вышла из покоев.

У дверей стоял стражник. Он не поклонился.

— Вам что-то нужно? — спросил он.

— Нет, благодарю, — ответила она. — Просто хочу пройтись.

— Если заблудитесь, можете спросить дорогу у стражи.

Она бесцельно слонялась по мирно спящему дворцу и наконец вышла на большой балкон.

Только сейчас она заметила, что эльфийский город окружён высокими скалами, а дворец стоит на обрыве у самого моря. По воде тянулась лунная дорожка.

— Не спится? — раздался за спиной голос Таэриона.

Лириан обернулась.

Таэрион смотрел на неё. В лунном свете её волосы казались серебряными, а глаза — слишком яркими для человека.

— Да, — тихо ответила девушка.

Таэрион подошёл ближе и облокотился на перила.

Он долго смотрел вдаль и молчал.

— Хранитель, — тихо обратилась к нему Лириан, — почему я?

Таэрион повернул к ней голову и по-доброму усмехнулся.

— На этот вопрос никто тебе не ответит, Вин’Риэль.

— Я же просто ведьма. Да, немного сильнее других, но…

Эльф выпрямился и сложил на груди руки.

— Немного? — чуть приподнял бровь мужчина и испытующе посмотрел ей в глаза.

— Ну-у… — замявшись, протянула Лириан.

Таэрион несколько раз кивнул.

— Одно я знаю точно: разлом — твоих рук дело. Во всём Арканоре ты не найдёшь никого, кто мог бы быть на это способен.

Лириан устало вздохнула.

— Завтра Иллириэль покажет тебе, как мы перемещаемся. Возможно, это тебе поможет. А пока — доброй ночи.

Он направился внутрь дворца.

— Хранитель, — окликнула его Лириан, — а что означает «Вин’Риэль»?

Эльф развернулся вполоборота и с доброй улыбкой ответил:

— Дочь белого света.

Он ушёл, а в душе девушки ещё долго было очень тепло.

*** Спасибо, что дочитали до десятой главы! Если хотите и дальше быть рядом с Лириан, подпишитесь на меня.

Глава 11

Утро началось неожиданно. Со стука.

Лириан резко села на кровати, не до конца понимая, где находится.

— Госпожа Лириан, — послышался из-за дверей смутно знакомый голос. — Это я — Мириэль. Вы уже проснулись?

Ведьма потёрла лицо руками и огляделась.

Всё та же просторная, совершенно невообразимая комната виднелась через вуаль балдахина.

Не сон.

— Да, входите.

— Светлого утра, — Мириэль поставила завтрак на стол. — Хранительница Иллириэль ожидает вас, как только будете готовы. И, простите, — эльфийка потупила взгляд, — я взяла на себя смелость заменить ваши платья мужской одеждой. Вы ведь её предпочитаете.

— Спасибо тебе.

Мириэль тихо выскользнула из комнаты, оставив Лириан наедине со своими мыслями.

Девушка уткнулась лицом в ладони.

«Только дождитесь меня, ребят. Я скоро».

Лириан резко встала с кровати.

Привела себя в порядок, наспех закинула пару ягод в рот и вышла из комнаты.

Иллириэль ждала её в той же беседке, где ещё вчера Таэрион вынес приговор.

— Светлого утра, Хранительница, — поклонилась Лириан.

— Как спалось тебе? — улыбнувшись, спросила эльфийка.

Ведьма посмотрела ей в глаза.

«Домой ты не вернёшься».

Чёрные глаза с жёлтым ободком.

— Бывало и лучше.

И обе замолчали.

— Ну, что? Ты готова?

— Как никогда, — стиснув зубы, ответила Лириан и шагнула вперёд.

— Тогда начнём.

Ведьма выпрямилась и со вдохом призвала всю энергию.

По телу прошла тёплая волна, плотная и тягучая.

Иллириэль подошла ближе и приложила руку к своей груди.

— Чувствуй здесь, — сказала Хранительница и в следующую секунду оказалась в другом конце сада.

Лириан почувствовала. И шагнула.

Нога опустилась на траву.

Рядом.

Девушка присела на корточки и коснулась земли.

Магия отозвалась сразу, как и до этого.

Лириан выпрямилась и сделала ещё шаг, потянув за собой воздух.

Ветер прошёлся по саду и стих.

Она обернулась — теперь она стояла дальше от беседки ровно на один этот шаг.

Ведьма тянулась ко всему, что видела. К деревьям, к камням. К воде в стеблях.

Даже к солнцу.

Всё отзывалось. Всё наполняло её.

Но ничто не давало хода.

Как муха, которая бьётся в стекло.

Иллириэль смотрела на неё, стоя в стороне.

А когда подходила, говорила ровно одно и то же.

— Ты чувствуешь тут, — говорила Хранительница, указывая пальцем на голову девушки. — А надо вот тут.

И рука эльфийки опускалась к сердцу.

— Почувствуй, — в очередной раз сказала Иллириэль.

Лириан не смотрела на неё.

Она слышала каждое её слово. Знала все буквы.

И всё было без толку.

Солнце уже катилось за море позади дворца.

Лириан рухнула на скамью и ударила кулаком о каменный стол.

Пространство отказывалось подчиняться.

Иллириэль присела напротив. Лириан тяжело дышала, склонившись над столом. Пальцы зарылись в волосы.

— О чём ты думаешь, Вин’Риэль? — спросила эльфийка.

— Времени нет, — глухо ответила ей ведьма.

— Это не то.

Девушка медленно подняла голову. Желваки на скулах снова дёрнулись.

— Что на самом деле тебя беспокоит?

Светлые глаза Хранительницы, казалось, проникали в самую душу. И ответ она уже знала.

— Там мой сын. И если он не с Эшем…

— Ты можешь больше никогда его не увидеть, — закончила фразу Иллириэль.

Впервые за долгое время глаза Лириан наполнились слезами.

Если хоть что-то пойдёт не так…

— Расскажи о нём. Немного. Самое важное.

Лириан смотрела на закат.

— Я нашла его в лесу. Маленького раненого соколёнка.

Хранительница не перебивала.

— Он был такой беззащитный. И очень гордый. Никак не хотел принимать мою помощь.

— Гордый, — тихо повторила Иллириэль.

— Но я выходила его. — Лириан грустно улыбнулась. — Дала возможность обращаться в человека.

Она не сразу продолжила.

— И он стал лучшим человеком в моей жизни. Лучшим сыном, которого у меня никогда не было.

Лириан уже не пыталась скрыть слёзы.

Иллириэль подошла к ней и, взяв за руку, потянула за собой.

Эльфийка посмотрела в кошачьи глаза и едва слышно сказала:

— Сейчас.

Лириан отвернулась, закрыла глаза, глубоко вдохнула и, немного помедлив, сделала тяжёлый шаг.

Воздух вокруг неё задрожал. Пространство словно обнимало ведьму и само тянуло вперёд.

Когда она открыла глаза, перед ней было всё то же море, за которое упрямо уходило солнце, покидая Элен’Тар.

Но стояла Лириан уже не в саду. Она была на балконе.

— Вот теперь ты почувствовала, — за её спиной стояла Иллириэль.

Лириан растерянно обернулась.

— А как вы?..

— Прошла за тобой, — спокойно ответила Хранительница.

— А как я прошла?

— Вспомни, — сказала эльфийка. — Вспомни, что ты чувствовала.

Тепло. Щемящее тепло в груди. Нежность.

И тоска.

Боль. И невыносимое желание обнять родное существо.

Лириан посмотрела на Иллириэль, и та кивнула ей в ответ.

— На сегодня хватит. Силы тебе ещё пригодятся.

Глава 12

На следующее утро Лириан проснулась сама и какое-то время лежала, глядя в складки балдахина.

Тело ныло так, будто вчера она таскала камни, а не шагала сквозь воздух.

Она усмехнулась сама себе.

«И всё-таки получилось».

Она села, опустила ноги на прохладный пол и прислушалась к себе.

Восстановление шло отлично. Дома понадобился бы не один месяц. И всё равно недостаточно.

«Если Хранитель прав, то я увижу тот же самый лес. А пространство ещё как-то открыть надо».

У стола ждала Мириэль.

— Светлого утра. Хранитель Таэрион просит вас в сад.

— Прямо сейчас?

— Как будете готовы. И просил передать: ваш меч готов.

Лириан встала.

Таэрион сидел за каменным столом и листал свою толстую книгу.

Меч лежал перед ним на тёмной ткани.

— Светлого утра, Хранитель.

— Светлого, — Таэрион отложил книгу и взглянул на Лириан. — Присаживайся, есть разговор.

Она села.

— Ты ни разу не спросила, придут ли за тобой сюда.

— Незачем было. К вам меня проводили. Дворец под охраной. Вопрос только в том, как поступите вы, когда придут.

— Что ж, — Таэрион налил себе воды. — Коронарх Рейнвальда до тебя не дотянется. Ты в другом коронате. И требовать твоей выдачи он не вправе: такого договора между нами нет и никогда не было. А потребовал бы — я бы не отдал.

Лириан смотрела на него в упор и молчала.

Впервые с тех пор, как она попала в этот мир, она могла выдохнуть.

— Но имей в виду, — сказал Таэрион.

Голос у него стал суше, и Лириан подняла голову.

— Есть и те, для кого законы коронатов не помеха. А ты — не подданная.

Он сказал это спокойно и вернулся к своей воде.

— А теперь расскажи ты. В поле, когда за тобой пришли Каратели. Что ты сделала?

Лириан помедлила.

— По-нашему это называется оморочка.

Таэрион поднял бровь.

— Морок. Туман в разуме.

— Туман, — повторил Хранитель. — Ты лишила их рассудка?

— Нет. Просто хотела, чтобы они потеряли свою цель. — Она нахмурилась, подбирая слово, и не подобрала. — Я просто отвернула их от себя.

Таэрион молчал дольше, чем ей хотелось.

— У нас это называется иначе, — сказал он наконец. — Ты управляешь чужими разумами.

— Не совсем, — это была полуправда.

И Хранитель это почувствовал.

— Тогда как? — спросил он, не отрывая от ведьмы своего взгляда.

— Для управления мне нужно было бы полностью залезть в их головы. А я только толкнула.

— И?

— И дальше они всё сделали сами.

Таэрион медленно откинулся на спинку и наконец отвёл взгляд.

— Пятеро Карателей, — сказал он куда-то в сад.

Лириан пожала плечами.

— Ну, да.

Хранитель снова повернулся и посмотрел в глаза ведьме.

— Значит, ты можешь проникнуть в разум кого угодно? И в мой тоже?

На солнце вдруг стало холодно.

Лириан сглотнула.

— Возможно, — ровно ответила она, не отводя взгляд.

Иллириэль поднялась по ступеням беседки и коснулась плеча мужа.

Он посмотрел на жену и подвинулся, уступая ей место.

— Что ж, — Хранитель снова обратился к Лириан и кивнул на клинок. — Принимай работу.

Лириан взяла меч и вышла из беседки. Оружие было легче. Заметно легче, будто из него вынули половину.

Она провела рукой по лезвию. Металл непривычно отозвался на её прикосновение, как будто дрожал.

Она перехватила поудобнее, отступила на шаг и медленно провела клинком по воздуху.

Тот шёл послушнее, чем она помнила.

— Снаружи он тот же, — сказала она.

— Тот же, — согласился Таэрион.

Она поднесла лезвие к глазам.

Каждую царапину на нём она знала наизусть. Зазубрину у самого острия. Косой след ближе к рукояти.

Царапины были на месте. А металл — нет.

Блеск стал глубже. Будто она смотрела на клинок сквозь воду.

— Что вы с ним сделали?

— Специальный сплав для твоего меча. Мой кузнец очень заинтересовался этим оружием.

И только потом Лириан увидела знаки.

Тонкие, вьющиеся, они шли по рукояти и расходились по гарде.

— А это?

— Наши знаки, — Таэрион закрыл книгу и посмотрел на Лириан. — Они читают намерение того, кто держит меч.

— Как это — читают?

— Просто. Захочешь укрыться — укроют. Захочешь, чтобы клинок горел, — он загорится. Или возьмёт холодом. Или рука пойдёт быстрее, чем ты успеешь подумать.

Лириан смотрела на знаки и молчала.

— И он всё это умеет сам?

— Сам он не умеет ничего.

Таэрион обошёл стол и остановился напротив.

— Он не оружие из сказки, Вин’Риэль. Он не стреляет молниями и сражаться за тебя не будет. Он только пропускает через себя то, что ты в него вложишь. Твои мысли и твою силу.

Лириан кивнула.

— Понятно. Вы сказали, он может меня укрыть?

— Защита — не неуязвимость. Меч не сделает тебя бессмертной. Но он может дать тебе мгновение там, где его не было. Как ты им распорядишься — уже твоё дело.

Лириан вложила клинок в ножны. Тот сел плотно, без стука.

— И последнее, — сказал Хранитель. — Разлом. Найдёшь Эсгрейва — закроете его вдвоём.

— А если нет?

— Закроешь одна.

Таэрион молча смотрел на девушку.

Лириан только коротко кивнула ему в ответ.

И ей почему-то стало легче, только когда он отвернулся и пошёл к беседке.

— Он тебя напугал? — неожиданно раздался голос Иллириэль.

— Немного, — честно ответила Лириан.

— Он умеет.

Таэрион усмехнулся и открыл книгу.

Хранительница посмотрела на неё так же, как вчера на балконе.

— Тебе нужно в лес, — сказала эльфийка.

— В Вирен’Сильвар?

— Да. Лес тебя принял. Он и восстановиться поможет.

Лириан вспомнила ветки, уходившие с дороги, и свет, что ложился перед ней узкой тропой.

Собралась она, как и всегда, быстро.

Заплечная сумка, фляга, меч.

На дне лежала рубашка Эша.

Лириан достала её и подержала на весу.

Полотно уже пахло дорогой, а не домом.

Она убрала рубашку обратно и затянула сумку.

Закинула за спину меч и поправила ремень.

У ворот двое воинов с копьями молча склонили головы.

Следом никто не пошёл.

Она шла той же дорогой, которой её вели воины-эльфы.

В лесу пахло нагретой хвоей и чем-то сладким.

Ветки уходили с пути. Корни не цеплялись за сапоги.

Лириан шла и не оглядывалась.

Не считала шаги.

Не слушала, что там позади.

«Надо же».

Впереди между стволами блеснула вода, и она сошла с тропы, чтобы напиться.

Слева хрустнуло.

Она успела только повернуть голову.

Глава 13

Тело сработало раньше головы.

Лириан ушла вбок. Стрела вошла в ствол на уровне её плеча.

Меч был уже в руке.

Из-за деревьев выходили люди.

Шестеро.

Ни масок, ни чёрного. Разномастные плащи, разное железо.

И ни одного лишнего движения.

«Матэртва!» — выругалась про себя ведьма.

Лучник остался у сосны и тянул из колчана вторую стрелу.

Двое пошли слева, трое разворачивались в лоб — широко, чтобы обойти с боков.

Лириан шагнула в тех, кто слева, пока трое ещё шли.

Первый ударил сверху.

Она приняла вскользь, пропустила клинок мимо плеча и добавила локтем в челюсть.

Он сел на мох.

Второй был уже справа. Три шага между ними — и все три сделал он.

Она успевала развернуться. Она не успевала ударить.

«Быстрее».

Рука пошла сама — раньше, чем Лириан подумала, куда бить.

Крестовиной, по кисти. Меч ушёл у него в папоротник.

Лучник не стрелял. Она была слишком близко к своим — он ждал просвета.

В глазах потемнело. На один вдох.

Она стояла и не видела ничего, кроме чёрного с искрами.

Прилетело слева. В скулу.

Её повело, но ноги держали.

Их шаги она слышала.

Кто-то споткнулся на ровном месте: корень вышел из мха и лёг ему под сапог.

Тени легли поперёк, и один пошёл не туда.

Лес был здесь. Он путал им ноги и слепил глаза, как путает и слепит всякая чаща.

Зрение вернулось. Лириан перехватила меч и пошла сама.

Они не кричали и не ругались. Работали молча, как косят траву.

Она отходила к толстому стволу — чтобы не оставлять спину.

Бородатый и ещё один навалились разом.

«Холод».

По лезвию пошёл иней.

Чужой клинок встретился с её клинком и разлетелся, как ледышка.

Бородатый смотрел на обломок в своей руке.

Лириан ударила его рукоятью в висок.

Он завалился набок.

Второго она достала ногой в колено, сбоку. Тот заорал впервые за весь бой.

Ладонь ушла в мох. Во рту стало солоно.

«Вставай!»

Она встала.

Кто-то заходил сзади.

Рука сама пошла вверх.

Лириан её опустила.

«Нет».

Она развернулась. Клинок шёл ей в бок.

«Укрой».

Лезвие прошло по рубашке и не нашло тела.

Знаки на гарде погасли.

Лириан перехватила его руку у запястья и вывернула. Меч упал.

«Гори».

Клинок остался холодным.

Она ударила кулаком в подбородок и отбросила чужое железо в папоротник.

Двое лежали и дышали. Один держался за колено.

Лучник и тот, кого она обезоружила первым, уходили через ельник, ломая ветки. Лес им не мешал.

Последний сидел, привалившись к стволу, и баюкал руку.

Лириан слушала своё дыхание. Оно не выравнивалось.

Она вытерла лицо рукавом и подошла к нему.

— Кто послал?

— Не знаю.

Клинок лёг ему на плечо.

— Кто послал?

— Да не знаю я! — он поморщился. — Через человека брали. Половина вперёд, половина после. Имён такие не говорят.

— Где брали?

— В трактире, где ж ещё.

Не врал.

— А что вам сказали?

Он сглотнул.

— Женщина. Белые волосы, глаза зелёные, звериные. Что ведьма — предупредили отдельно, за это и накинули. Ждать у эльфийских ворот и брать, когда выйдет из города.

— И долго ждали?

— Не первый день.

Лириан выпрямилась.

«Значит, вышли следом. Едва я вошла в город».

Про волосы. Про глаза. Про то, что ведьма.

Кто-то говорил с теми, кто её видел.

«Коронарх до меня не дотянется».

Но кто-то всё же дотянулся.

— Иди, — сказала она.

— Что?

— Иди. И передай тому, через кого брали: пусть не тратится.

Он поднялся, взял бородатого под мышки и поволок.

Ветки с дороги не уходили. Он продирался.

Тот, что держался за колено, пополз следом.

Тишина вернулась сразу.

Руки тряслись. Лириан села на мох и привалилась спиной к стволу.

Мох под ладонью потеплел.

Земля пошла навстречу.

Достаточно было сидеть и не мешать.

Лириан не мешала. Один вдох. Второй.

Потом убрала руку.

«Один раз уже нашли».

Она встала.

Мох под ногой был ещё тёплый.

Лириан вытерла клинок и убрала в ножны.

Подняла сумку.

Она закрыла глаза и вспомнила поле. Сухую траву. Оранжевое свечение над ней.

Воздух дрогнул.

Лес не удерживал.

Глава 14

Пространство пропустило её.

Лириан пошатнулась.

Под сапогами хрустнула сухая трава.

Она стояла в нескольких шагах от неприступной оранжевой полосы.

Разлом всё так же пускал фиолетовые всполохи и молчал.

Лириан огляделась по сторонам. В поле было тихо.

Взгляд задержался на знакомом доме. Она прикрыла глаза и вздохнула.

«Не сейчас».

Ведьма снова смотрела на свечение в воздухе. В глазах полыхал зелёный огонь.

«Сначала с тобой разберусь!»

Она скинула на землю сумку и ещё раз посмотрела вокруг.

Лириан достала рубашку Эша и подошла вплотную к разлому.

Опустившись на колени, она положила рубашку перед собой и прижала руки к земле.

«Пора. Теперь точно».

Вдох. Собственных сил едва ли хватит на барьер.

Выдох. Мышцы на лице начали расслабляться, а в голову словно заливался расплавленный металл.

Вдох. Энергия земли отзывалась на призыв ведьмы. Она чувствовала, как магия колет и жжёт руки.

Выдох. От её ладоней по земле потянулись тонкие серебряные нити, словно паутина.

Они поднимались в воздух и переплетались, становясь единственной защитой Лириан.

Когда барьер сомкнулся, она открыла глаза.

«Тоньше, чем я хотела. Но если что-то пойдёт не так…

хотя бы деревня не пострадает».

Теперь она смотрела на ту самую полоску, по которой бегали фиолетовые вспышки, прямо перед её глазами.

«Вспомни, что ты чувствовала», — мелькнуло в голове.

Но чувств не было. И разлом по-прежнему не реагировал на неё.

Эш. Элиара. Ноэль. Риан. Даже Сокол.

Ничто не трогало пространство.

— Тэр тэ ворет! — крикнула Лириан, ударив кулаками о землю. — Открывайся же ты наконец!

Девушка встала на ноги и яростно уставилась на неприступное свечение. Её трясло.

Ладони были ледяные, а на лбу проступила испарина.

«Ну хорошо. Будь по-твоему, дрянь ты такая! Моя жизнь. Это всё, что я могу тебе дать. Позволь мне только вернуть Эша жене и сыновьям».

Она сделала шаг, и полоска света оказалась внутри неё.

Лириан раскрыла ладони и стала погружаться. Магия снова отозвалась и потянулась к ней.

По телу прошла нервная дрожь.

А потом внутри сломалось.

Ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Даже пошевелиться она не могла.

Пространство угрожающе загудело. По земле поползли трещины.

И перед глазами ведьмы начал проявляться лес. Тот самый, где ещё недавно она с Эшем спасалась бегством.

***

Поле открылось им сразу за домами, и Аэрон остановился.

Цель он увидел сразу.

Женская фигура в центре сияющего купола. И никого больше.

— Ты чего? — спросил его второй мужчина.

— Энергию чувствуешь?

Второй прислушался.

— Да. Она забирает энергию. Прав был Крастор — эта ведьма опасна.

«Не согласен. Магия сама к ней идёт. Интересно», — подумал Аэрон и пошёл дальше.

Девушка в куполе сделала шаг.

Внезапно стало тяжело дышать. Земля страшно затряслась.

— Кай, стой! — крикнул Аэрон своему спутнику, но тот уже бежал вперёд и не слышал его.

Пришлось тоже бежать.

— Эй, ты! Прекрати! — крикнул Кай, выхватив меч. Клинок тут же загорелся.

Послышался жуткий грохот, и по земле до самого барьера расползлись трещины.

Кай ударил.

Удар ушёл в купол и пропал.

Девушка не обернулась.

Аэрон подошёл ближе.

Кай ударил ещё раз.

— Она даже не смотрит, — сказал он.

Аэрон услышал в его голосе то, что слышал всегда перед тем, как всё становилось плохо.

— Кайлен.

— Что?

— Она не обернулась ни разу.

— И что?

— Ей не до нас.

— Тем более.

«Не хочет или не может?»

Она не двигалась. И не ударила в ответ ни разу.

Аэрон посмотрел на купол. Под ним, кроме неё, было оранжевое свечение.

«А точно ли он от нас?»

Кай занёс меч.

Он будет бить до ночи. И всё это время земля будет рваться дальше.

«Быстрее закончим — меньше беды».

Аэрон ударил вместе с ним.

***

Первый удар Лириан приняла спиной.

Не телом — барьером.

«Держись».

Купол держался.

Оборачиваться было нельзя. Разлом держался лишь на ней.

Ещё один удар.

Барьер заныл. По нему пошла трещина.

«Матэртва! Ещё немного… пожалуйста».

Третий — с двух сторон.

С одной — злой и широкий, напролом. Второй короткий и куда тяжелее — точно в зенит купола.

Серебряная паутина зазвенела. Так звенит стекло, которое ещё держится.

Весь мир замкнулся на Лириан.

Звон пошёл выше.

И оборвался.

*** Аэрон и Кайлен — такие разные. Кто вам интереснее? И прав ли был Аэрон, что ударил вместе с другом?

Глава 15

Барьер разлетелся. Мелкими серебряными искрами.

Всё, что она в него вложила, ушло наружу — разом, во все стороны.

Разлом вырвался из неё, и земля под ним просела — продавилась, как подушка под головой.

Обоих сбило с ног и отшвырнуло от кромки на несколько шагов.

Искры оседали медленно, будто снег.

Разлом пошёл вширь.

Она поймала его прежде, чем успела подумать.

«Стой!»

Край дёрнулся и встал.

Лириан развернулась.

Кровь шла из носа, она вытерла её тыльной стороной ладони, размазывая по щеке. Мир качался.

Двое мужчин поднимались с земли поодаль.

Один, темноволосый, поднимался быстро и уже нашаривал горящий меч. Второй, с пепельными убранными назад волосами, собирал в руках светящийся шар.

Меч был у неё за спиной. Но достать его она не могла.

Темноволосый уже бежал к ней.

***

Она повернулась к ним. Но как-то неестественно, будто кукла.

И не сделала ни шагу. Только посмотрела.

Кайлен быстро встал, схватил меч и побежал.

Ведьма не шелохнулась.

Аэрон, поднимаясь с земли, собирал в руке молнии.

Девушка вскинула левую руку, и из земли вылетел огромный кусок. Кайлена отбросило назад, и он сел в траву, выронив меч.

Аэрон ударил.

Он чувствовал, как молнии попали в ведьму и прошли через неё. Но его удар вернулся к нему.

Девушка не сдвинулась с места.

Она стояла ровно там же, где стояла.

Аэрон посмотрел на её правую руку — она была направлена к нему.

Свечение за её спиной дышало.

***

Темноволосый мужчина снова поднимался, но уже тяжелее.

Меч остался лежать в траве. Он за ним не пошёл: первый удар пришёл раньше, чем он выпрямился.

Лириан бросила в него морок.

Он споткнулся, повёл головой, потерял её.

Потом остановился, выпрямился и закрыл глаза. Постоял так — долго, будто на поле, кроме него, никого и не было.

Лириан успела вдохнуть.

Морок с него сошёл.

«Хорош».

Второй раз она пробовать не стала.

Она не сделала ни шагу.

Перенесла вес — край пошёл за ней. Вернула — встал.

Больше не двигалась.

Дальше стало плохо.

Они били по очереди и не давали вдоха. Она гасила удар за ударом и уводила вбок то, что не гасилось. Руки были свободны — не было свободно тело.

Своего у неё не осталось. Она работала чужим — тем, чем в неё били: поймать и пропустить сквозь себя.

Пепельный ударил коротко и точно, сверху. Лириан успела ровно настолько, чтобы удар не нашёл тела: полотно рубашки на плече разошлось, плечо обожгло.

Край пошёл сразу же — коротко, на ладонь. Она собрала его раньше, чем он успел уйти дальше.

«Один раз. Больше не будет».

Темноволосый ударил широко, не целя, — лишь бы достало.

Достало. И на этот раз край она не удержала.

Разлом качнулся.

Он не открылся и не закрылся. Он поехал.

Воздух над белым кругом сдвинулся вбок, и вместе с ним сдвинулось всё, что в нём было: белые стебли, белые головки трав, пыль. Стебель, попавший на границу, перестал быть стеблем — его размазало в линию.

В ушах у Лириан стало тонко и звонко.

«Не смей».

Она собрала его обратно. Голыми руками, изнутри, как собирают рассыпанное на ветру.

Край встал.

Она успела заметить, что оба они на два вдоха перестали её бить.

***

Аэрон ударил в последний раз — и вместе с его ударом воздух за спиной у ведьмы пошёл вбок.

Он опустил руку.

Воздух встал.

Аэрон ударил ещё раз, коротко, вполсилы.

Воздух снова пошёл.

Он опустил руку и больше её не поднимал.

Он смотрел не на неё, а на то, что было у неё за спиной.

Стебля больше не было. Не сгорел, не переломился — его не стало, вместо него в воздухе висела серая черта.

Черта втянулась. Там, где она была, снова стоял стебель.

Аэрон сошёл с линии и рванул Кайлена за плечо назад, себе за спину.

Ничего не прилетело. Ни в него, ни в Кайлена, ни в поле.

Он разжал руку.

«Почему она его не бросает?»

У неё под рукой была прореха в мире.

Она не тронула её ни разу.

Кайлен снова шёл вперёд.

— Кайлен. Стой.

— Что?!

— Посмотри, что она держит.

Кайлен не посмотрел.

***

Он лез и лез.

Лириан никуда не уходила, и с каждым разом воздуха хватало всё меньше.

Пепельный перестал бить. Она отметила это, но думать об этом было нечем.

«Ну давай!»

Она перестала отвечать вовсе. Закрыла глаза.

Колени подломились. Лириан опустилась на четвереньки, упёрлась ладонями в белую траву — и не сдвинулась с места ни на палец.

По земле от её ладоней побежали трещины — тонкие, ровные, и внутри у них не было ни земли, ни корней, ни темноты. Не было ничего.

Воздух над полем натянулся и загудел. Ветер поднялся отовсюду разом и потянул к ней траву, пыль, белые головки.

Трещины встали, не дойдя до кромки круга.

Своей силы в ней не осталось. Ни искры.

«Ещё немного».

Следующий удар она приняла так же, как приняла молнии пепельного, — в себя, насквозь.

Только не выпустила.

Он ударил снова. Она приняла и это.

Трещины под её ладонями дрогнули и потянулись дальше. Она свела их обратно.

Заклинание за заклинанием, удар за ударом он вбивал в неё свою силу, и вся эта сила оставалась внутри.

Он решил, что всё кончено. Люди всегда принимают это за конец.

Он подошёл вплотную, чтобы добить наверняка.

Лириан открыла глаза.

«А теперь всё».

Она ударила ладонями о землю и отдала ему всё, что набрала, — одним движением, без слов и без замаха.

Темноволосого подбросило на два человеческих роста и ударило о землю.

Он откатился и остался лежать.

Лириан смотрела, как он лежит.

«Дышит».

Она поднялась. Медленно, с земли. Её трясло так, что пальцы не сходились.

Оставался пепельный.

Она повернулась к нему, зная уже, что удержать не сможет ничего — ни удара, ни себя, ни разлома, если он ударит сейчас.

***

Аэрон смотрел на неё.

Девушка держалась на ногах, и держалась плохо. Кровь на подбородке, кровь на рукаве, дыхания нет вовсе. Только глаза горели всё ярче болезненным зелёным огнём. И растрёпанные волосы искрились на солнце. Меча она так и не достала — за весь бой ни разу.

Горелого вокруг не было нигде. Ни просеки, ни борозды, ни подпалины на траве — а вошло в неё столько, что выжгло бы половину поля.

Кайлен лежал шагах в двадцати. Трава между ним и ею стояла нетронутая — ни следа, ни полосы.

Аэрон опустил глаза туда, где она была на земле. Белая трава так и осталась примятой там же, где легла в начале боя. Два пятна от ладоней. Два — от коленей.

Аэрон обвёл глазами поле. Белый круг. Свечение. Продавленная земля там, где стояла стена, которую они сломали.

Он отступил на шаг. Потом ещё на два, вышел за белое и остановился в траве.

За её спиной, за полем, в полусотне шагов стоял дом с занавешенным окном.

Он смотрел на дом дольше, чем на неё.

***

Удар не пришёл.

Лириан ждала его так, как ждут, — всем телом, заранее, уже зная, куда упадёт.

Его не было.

Она моргнула, сгоняя с ресниц красное.

Пепельный стоял за краем безжизненного круга, опустив руки, и смотрел на неё.

Просто стоял.

Он не двинулся ни к ней, ни от неё.

Он не ушёл.

Глава 16

Пепельный стоял за краем белого круга и не двигался.

Лириан держалась на ногах. Как — она не понимала.

Разлом был внутри неё. Повернуться к нему было нельзя, и она просто отпустила всё остальное — поле, чужого за краем, собственные руки — и осталась там, где гудело пространство.

Теперь оно шло медленно. Не билось, не рвалось. Висело и ждало.

Шум в голове отодвинулся. Тело перестало быть тяжёлым. Осталась только светящаяся полоса — и она была не перед глазами, а под рёбрами.

Под ногами лежала рубашка Эша — смятая, вдавленная в белую траву. По вороту тёмные брызги. Её собственные.

Лириан наклонилась, подняла её и выпрямилась.

За разломом снова проступил флуксарийский лес.

Она положила полотно на левую ладонь и повела над ним правой. Губы шевелились. На звук сил уже не хватало.

Рубашка вспыхнула синим.

Она поднялась над ладонью и медленно пошла по кругу. Синий огонь занялся по краям — по подолу, по вороту, по рукавам — и пошёл внутрь, к середине. Ткань темнела вслед за огнём.

Огонь не грел. Ладонь под ним оставалась холодной.

Он брал не ткань. Ткань была только тем, что три года держало хозяина — тепло, запах, руки. Это огонь и съедал, край за краем.

И чем меньше оставалось рубашки, тем яснее делалась тяга — от середины куда-то вбок, за разлом, за лес. Будто с того конца потянули нить, и нить не оборвалась.

«Эш».

Круг замедлился.

Тяга дёрнулась и легла ровно.

«Эш».

Огонь дошёл до середины. Брать стало нечего.

Рубашка осыпалась обгоревшими кусками на белую траву.

В ладони остался один лоскут.

Он не горел. Нить держалась теперь на нём.

Лириан сжала кулак и второй рукой открыла портал.

Перед глазами ведьмы встала знакомая комната.

Окно напротив, маленькое, на уровне глаз. Свет из него лежал на кровати.

Пахнуло сушёными травами и деревом.

На кровати прямо перед ней лежал Эш.

По тёмным брёвнам за его головой прошла рыжая полоса — отсвет портала.

В паре шагов стоял Сокол с деревянной миской в руках, и над миской шёл пар.

Миска дрогнула.

— Мам? Мама! — Парень рванулся к порталу.

Вязаный коврик поехал у него под ногой.

«Нет, милый. Стой!»

Сокол остановился. Смотрел на неё и не понимал.

«Эш может идти?»

Он покачал головой.

«Раны заживают, но он ещё слаб. Мам, что происходит?»

«Долго рассказывать. Собирайся. И неси Эша сюда. Времени у меня мало».

Сокол мельком глянул ей за плечо. Незнакомая земля, незнакомое небо. Чёрные глаза расширились.

«Ты нашла его дом?»

Ведьма едва заметно кивнула.

— Лили, это ты? — раздался хриплый голос с кровати.

«Не сомневайся. Это я».

— Живая. С тобой всё в порядке? Погоди…

Эш только сейчас увидел портал.

Сокол носился по комнате несколько секунд. В сумку легли две толстенные книги и связки сушёных трав. Дверца шкафчика на стене отлетела, и флаконы, стоявшие стройными рядами, ушли туда же одной кучей.

Он перекинул сумку через плечо и подошёл к кровати.

Опираясь на парня, Эш поднялся. Медленно.

Они старались спешить.

«Ещё немного. Стоять».

Прошли.

Портал схлопнулся коротко и сухо.

Разлом закрывался долго. Угасал, как угасает жизнь.

Лириан стояла.

В ней не было ничего. Ни силы, ни страха, ни радости — совсем ничего, как в вычерпанном ведре.

Она повернула голову.

Сокол опускался на колени, укладывая Эша на землю, и что-то говорил ей. Слов она не разобрала.

Лириан хотела сказать, что всё, что можно нести его в дом, что там жена и двое сыновей и они ждут три года.

Она открыла рот.

И упала.

Глава 17

«Уйдёт. Должна уйти, — думал Аэрон. — Я же её отпустил».

Но ведьма не сделала ни шагу.

А через мгновенье прямо на поле стали появляться незнакомые деревья.

И что-то вспыхнуло синим.

Потом оранжевым. Лес исчез так же внезапно, как и появился.

И на поле появились ещё двое.

Один — молодой парень с сумкой через плечо. Он шёл боком и вёл второго, придерживая его под руку. Второй был старше, худой, в чужой одежде, и шёл сам, но еле шёл.

Раздался короткий глухой хлопок. Оранжевая вспышка пропала.

Аэрон смотрел, как свечение внутри девушки сходится — неровно, толчками, и с каждым толчком свет в нём делается тусклее. Потом он перестал быть светом. Потом перестал быть.

Девушка стояла.

Аэрон обвёл поле глазами.

Продавленная земля. Белый круг. Кайлен на земле недалеко. Тот, кого вывели, сидел на земле — парень опускал его, придерживая за плечи.

Она повернула голову.

И упала.

Аэрон шагнул.

Полшага — и остановился. В белый круг он не вошёл.

Из-за домов бежали люди.

Женщина впереди, в разлетающейся юбке, и двое мальчишек за ней — один длинный, второй маленький и отстающий. Они бежали через поле напрямую, по цветущей траве, и никто из них не смотрел вокруг.

Женщина подбежала к тому, кто сидел на земле.

Парень уже поднимал девушку из белой травы. Он взял её так, как берут не человека, а что-то, что может рассыпаться, — под спину и под колени, целиком, — и выпрямился с ней на руках. Голова у неё легла ему на плечо, рука безжизненно свесилась.

Никто не обернулся.

Аэрон пошёл через поле — не к ним, а вбок, туда, где лежал Кайлен, и трава между ним и остальными так и осталась стоять нетронутой.

Кай дышал. Аэрон присел, взял его за куртку и поднял на себя, перекинув чужую руку через своё плечо. Кайлен открыл глаза, посмотрел мимо и снова закрыл.

Аэрон поправил его вес.

За полем, в полусотне шагов, женщина уже держала сидящего за лицо обеими руками.

Аэрон не смотрел туда.

Он сделал шаг — и в траве, где стояли двое, никого не стало. Трава качнулась и выпрямилась.

Поле осталось за ними целое.

***

Элиара держала его лицо и не могла ничего сказать.

Оно было его. Скулы, косая морщинка на переносице, щетина, которую он так не любил. И глаза его смотрели на неё — живые.

Он похудел.

— Элиара, — сказал Эш тихо.

Она не ответила.

Она провела ладонями по его вискам, по щекам, по шее, ощупала плечи — как ощупывают, когда ищут, где сломано, — и руки у неё шли ходуном, и она не могла остановить ни рук, ни этого движения.

Три года.

— Пап? — произнёс Риан.

Он стоял над ними и не наклонялся. Плечи у него были уже мужские, и он не знал, куда девать руки.

— Риан, — сказал Эш, улыбнувшись, и посмотрел на него снизу вверх. — Ты вырос.

Ноэль подошёл сбоку, встал в двух шагах и остановился. Он смотрел на отца очень внимательно и очень долго.

— Ноэль, — позвала она. — Иди сюда.

Он робко подошёл.

— Папа? — тихо спросил Ноэль. — Ты правда мой папа?

— Да, малыш. Я правда твой папа.

Элиара вытерла лицо тылом ладони.

— Встать сможешь?

— С вами — смогу.

Она подлезла ему под руку с одной стороны, Риан с другой. Эш поднялся тяжело, повиснув на них обоих, и на первом шаге его повело.

— Держись за меня, — сказал Риан.

Они пошли.

Поле кончилось, и под ногами пошла вытоптанная тропинка — тёплая, своя.

Элиара один раз обернулась.

Парень с чёрными глазами нёс Лириан ровно. Голова и рука у неё качались на каждом шагу.

Поле было пустое. Ни в траве, ни у круга не стояло никого — только примятая белая трава и продавленная земля, и над ними ничего не мерцало.

Она отвернулась и больше не оглядывалась.

Ноэль бежал сбоку, то отставая, то забегая вперёд, и всё пытался заглянуть Эшу в лицо снизу.

Живым он отца не помнил — знал только то, что она ему рассказывала.

— А ты теперь всегда будешь с нами?

— Ноэль, — одёрнула его Элиара.

— Всегда?

— Всегда, — сказал Эш.

Дверь в доме была распахнута.

Парень обошёл их у самого крыльца — по траве, широко — и первым дошёл до порога.

Там он остановился и повернулся к ним.

— Где её положить?

Глава 18

— В её комнату, — сказала Элиара.

Она сказала это раньше, чем подумала, и сама услышала, как это прозвучало.

Парень внёс ведьму и уложил на кровать поверх одеяла. Поправил ей голову. Снял с неё сапоги, поставил у стены — ровно, носками к двери.

Проверил пульс на запястье Лириан. Резко отпустил её руку и рванул с плеча сумку. Быстрыми движениями он доставал какие-то связки трав, перетянутые нитками. Флаконы — маленькие, толстого стекла, с восковыми пробками. Ещё связки.

Он выбрал один пузырёк с чем-то тёмным. Большим пальцем откинул пробку, левой рукой открыл Лириан рот и влил содержимое внутрь.

Снова взял её руку.

— Как она, Сокол? Жива ведь? Скажи, что жива. — В комнату зашёл Эш, опираясь на Риана.

— Жива. Но…

— Нет. Не надо. Элиара поможет. — Эш посмотрел на жену.

Взгляд Элиары на мгновение потемнел.

— Сначала я помогу тебе, — ответила она. — Риан, проводи отца в комнату.

Они вышли. Элиара доставала из шкафа склянки с настоями и бинты.

Она глянула в окно — Сокол обходил дом. Он шёл медленно, вдоль стены, и на каждом углу останавливался и прикладывал к брёвнам ладонь. Немного задержался у колодца, потом у калитки.

Воздух запах, как после дождя, и дышать стало очень легко.

Парень вернулся в дом и закрыл за собой дверь.

— Какое-то время нас не найдут, — сказал он. — Мамина защита, конечно, сильнее. Я вечером обновлю.

Элиара не сразу сообразила.

— Она никакой защиты не ставила, — сказала женщина.

— Конечно, ставила, — ответил Сокол. — К вам приходил кто-нибудь? Вас искали, пока мамы не было?

Элиара задумалась. Она боялась, что за ней придут. Но только сейчас поняла, что все эти дни были спокойные.

— Нет.

— Ну, вот. Значит, всё работает.

— Да… Спасибо.

Сокол качнул головой и застенчиво улыбнулся.

— Значит, тебя зовут Сокол?

— Да. А вы, должно быть, госпожа Элиара, — сказал он. — Эшшехарт говорил про вас каждый день.

Элиара поджала губы.

— Верно.

— Госпожа Элиара, можно мне горячей воды? Я должен приготовить маме перевязку.

— Маме? Лириан твоя мать?

— Не совсем. Так можно воды? И миску какую-нибудь.

Элиара встала, зачерпнула ковшом из котелка воду и налила в глубокую плошку.

— Хватит?

— Да. Большое спасибо.

Сокол пошёл в комнату, где лежала Лириан. Женщина прошла за ним, оставив бинты намокать.

Парень поставил миску на стол, взял сумку и достал оттуда две тяжёлые книги, обтянутые кожей.

Открыл первую, пролистал несколько страниц и остановился, что-то внимательно читая.

Взял один из пучков, оторвал несколько травинок и бросил их в миску. Потом смял какую-то колючую ветку. Порошки, сушёные листья и ягоды. Один за другим в воду отправлялись понятные только ему компоненты.

Элиара подошла к столу и заглянула в книгу. Страницы были исписаны непонятными символами и рисунками.

— Мама сама их писала. Рецепты, заклинания. И меня учила.

Сокол запустил руки в миску. Мял и растирал травы. Голыми руками. В кипятке.

— Она не горячая, — сказал парень, не поднимая глаз. — Можете сами потрогать.

Женщина не решилась. Первый раз она видела, чтобы так обращались с лекарством.

— Моё лечение ей тоже помогало, — сказала она, скрывая раздражение.

— Конечно, — согласился Сокол. — Иначе мама и не встала бы.

Он опустил в миску небольшой лоскут. Когда ткань промокла, он слегка отжал её и аккуратно просунул под рубашку Лириан прямо к сердцу.

— Только это её травы. Она сама их собирала и сушила.

Элиара фыркнула.

— Ты сказал, что будешь делать перевязку.

— Да.

— Там нет раны. — Она указала на мокрое пятно, которое расползалось по рубахе девушки.

Сокол повернулся к Элиаре и посмотрел на неё долгим взглядом. Бездонные чёрные глаза с жёлтой окантовкой пугали.

— Я маму разной видел. Злой, измученной. Раненой. Но такой, — он ткнул пальцем в лежащую ведьму, — никогда. Не говорите мне, где у неё раны. Я — одна из них. И я их чувствую.

Парень отвернулся и достал из кармана сумки широкие полоски ткани.

Элиара смотрела на стол. На книги, написанные молодой девушкой. На чужие травы в чужом порядке, которого она не понимала.

***

За стеной в комнате Элиары было тепло.

Она то и дело выходила подбросить дров в камин, чтобы под рукой всегда была горячая вода.

Эш сидел на кровати с перебинтованным плечом, укрытый до груди.

Сначала Элиара подала ему кружку с горьким отваром, потом миску с супом и хлеб. Он ел не спеша, дуя на ложку. С каждым глотком он прикрывал глаза и улыбался.

— Я так соскучился по твоей еде, — сказал Эш. — Ни в одном мире так не готовят, как ты.

— Ешь.

Элиара хотела сказать это мягче. Не вышло. Она стояла и смотрела, как он ест.

Ноэль какое-то время сторонился отца. А позже прибежал и положил рядом с Эшем свою игрушку. Снова убежал и вернулся ещё с одной. И ещё.

Эш взял металлическую птичку и задумчиво покрутил в руках.

— Мама говорила, что это ты её сделал.

— Да, Ноэль, — улыбнулся Эш. — Я её сделал, когда тебе исполнился годик. Она тебе нравится?

Он протянул игрушку сыну.

— Очень, — радостно ответил мальчик. — Мне нравится играть с ней. Вот так.

Ноэль взял птичку и покружил в воздухе. Эшшехарт рассмеялся.

— А ты знаешь, что эта птичка живая?

— Живая? — с интересом спросил Ноэль.

— Да. Вот смотри.

Эш посадил игрушку на ладонь сына и подул на неё. Птичка хлопнула крыльями, пошевелила головкой и запела.

— Ого! — радостно сказал Ноэль и побежал с игрушкой по комнате.

Риан сидел в ногах у Эша и всё спрашивал. Про его эксперимент, про тот, другой мир, про Лириан. Он спрашивал по-своему, по-ученически, по три вопроса разом, и Эш не успевал отвечать.

— Она правда спасла тебя?

— Правда.

— И ты выучил другой язык?

— Да. Сначала Лили связала наши разумы. Потом объясняла, что как называется.

Элиара отвернулась к камину и стояла так, стараясь не слушать мужа.

Три года. Три года она носила это одна: и мальчишек, и дом, и деревню, и всё, что говорили за спиной. И вот он сидит дома, рядом, и ест её хлеб.

Живой.

***

За окном стемнело.

Элиара уже зажгла лампы, когда Сокол вышел из комнаты и попросил попить.

— Ты сядь поешь, — сказала она. — Ты весь день не ел.

— Спасибо. Как Эш?

— Спит.

— Это хорошо. Его раны…

— Я видела.

Сокол ничего больше не сказал. Поел, похвалил её суп, и, когда он уже поднялся из-за стола, на кухню зашёл Эш. Он выглядел лучше, хотя всё ещё держался за стену.

— Как Лили? — спросил он парня.

— Плохо. Я делаю, что умею, но я не мама.

— Ты за этим встал? — спросила Элиара, глядя на мужа.

Он не ответил.

Глава 19

Утром Элиара поменяла повязку Эша, принесла ему завтрак и пошла на кухню готовить отвар.

С улицы слышались редкие удары топора.

Сокол обходил дом.

Ноэль сидел за столом и ковырял ложкой кашу.

— Элиара, — позвал её Эш.

— Что?

— Давай поговорим. Я же вижу — ты сердишься.

— С чего бы?

Элиара повернулась к Ноэлю.

— Ты поел? Иди помоги брату дрова сложить.

Мальчик радостно бросил ложку на стол и побежал к двери.

— Так! А сказать что надо? — крикнула ему вдогонку Элиара.

— Спасибо, мамочка! — ответил ей Ноэль и скрылся за дверью.

Эш вышел из комнаты и сел за стол.

— Элиара, ты из-за Лили злишься?

Она молчала.

— Родная, я же не знал…

— Чего? Чего ты не знал, Э-эш?

Мужчина тяжело вздохнул.

— Не знал, что будешь полтора года жить с молоденькой девчонкой?! — не дожидаясь ответа, выпалила Элиара.

— Милая…

— Нет! Хватит! — рявкнула Элиара. — С меня хватит, Эшшехарт. Если бы я знала, кого мне придётся неделю выхаживать, бросила бы её там на поле умирать!

— Элиара.

— И я выходила твою ведьму. Скрывала её от коронных магов! Врала соседям. Знаешь почему?

Эш опустил глаза в стол.

— Она стонала твоё имя несколько дней! Сначала я подумала, что, может быть, ей не хватает сил договорить, но нет. Она зовёт тебя так! Молчишь?

— Что ты хочешь услышать? — потирая виски, спросил Эш. — Между нами ничего не было.

— Да неужели? И она так просто готова отдать за тебя жизнь? За того, с кем «ничего не было»?

— Послушай, да, я жил у неё. Лили помогла мне встать на ноги после взрыва на эксперименте. А у них там война идёт. И на магов охотятся. Знаешь, если бы не она, — он указал на закрытую дверь, — я мог бы вообще никогда в жизни не найти способ вернуться домой.

Теперь молчала Элиара. Недолго.

— И она тебе помогала просто так? Потому что она вся такая добрая и хорошая?

— Да, Элиара. Просто так.

— И сын у неё взрослый. Она его во сколько родила? Лет в десять? И где отец парня?

Эш открыл рот, но ничего не успел сказать.

— Маме почти шестьдесят. И отца у меня нет. — В дверях стоял Сокол.

— Ты подслушивал? — накинулась на парня Элиара.

Он только повёл бровью.

— Я — сокол. Птица такая. Мой слух во много раз острее человеческого. А вас, госпожа Элиара, и так было слишком хорошо слышно.

Женщина села. Переводила взгляд с Сокола на Эша и обратно.

Парень прошёл к двери комнаты и взялся за ручку.

— Постой. Что ты сказал? — приходя в себя, переспросила Элиара.

— Я — сокол, — начал повторять парень.

— Н-нет. До этого?

— До этого я сказал, что маме скоро исполнится шестьдесят. И отца у меня нет. — Он закрыл за собой дверь.

— Шесть… ЧТО? — Элиара мотнула головой и уставилась на мужа. — А ему тогда сколько? — вполголоса спросила она.

— Пять, — раздался голос парня из комнаты.

Элиара хватала ртом воздух.

— Родная. — Эш накрыл её трясущиеся ладони своими.

— Подожди.

— Милая, Лили старше нас с тобой, — не стал ждать Эш. — Да, у неё есть сын. Я тоже не с первого раза всё понял. Да, она выглядит сильно моложе своего возраста. Их маги умеют сохранять молодость. И да, она помогала мне просто так.

Элиара смотрела на мужа, и её руки под его ладонями понемногу перестали дрожать.

— Да, это сложно понять, — наконец произнесла женщина. — Но одно я понимаю: вместе с её помощью к нам и беда пришла.

— Ты о чём?

— Сначала её увезли на допрос к коронарху. Потом я видела Карателей.

— Что?

— Пятерых, Эшшехарт. Они бежали за ней в поле. Не знаю, что она сделала, но ушли они явно не в себе. А вчера… — Она набрала побольше воздуха.

— Что вчера?

— Вчера она билась с Аэроном Танатумом и Кайленом Вастаром. Ты понимаешь? — Она заглянула в посеревшее лицо мужа. — За ней послали демонов!

Эш ответил не сразу.

Он смотрел на жену и не видел её. Пальцы, которые только что накрывали её ладони, разжались сами.

— Нет. Ты уверена?

— Я их видела. Эшшехарт. Как тебя сейчас.

Он посмотрел в сторону комнаты Лириан.

— И выжила? — прошептал Эш.

— Эта твоя ведьма… — Элиара зло глянула на мужа. — Лорд Вастар едва не убил её. А она… После её удара он остался лежать.

— Да-а… плохо дело, — сказал Эш. — Вастар не из тех, кто простит своё поражение.

И, не глядя на жену, добавил:

— Значит, коронарх настроен решительно. Только вот что он решит теперь?

— И я о том же, — подхватила Элиара. — Её и в самом Авернусе достанут.

— Точно! Авернус! Ей надо просить защиты у Владыки Каэлара.

— С ума сошёл? — воскликнула Элиара. — Ты вообще меня слышал? Его сын был здесь.

— Магистр Танатум против отца не пойдёт. А Вастар — местный.

Идея казалась безумной, но если бы получилось…

Элиара отвернулась к окну.

— Родная, — Эш подождал, пока она повернётся. — А почему вы здесь?

— Где — здесь?

— В деревне.

Элиара горько усмехнулась.

— А что нам делать в столице? Ты исчез.

Эш отвёл взгляд.

— Тебя искали по всему Арканору. Во всех коронатах. Даже архимаг ходила к нам, как на службу. Ни тебя не нашли, ни следа — будто тебя и не было никогда.

— Элиара…

— Твою лабораторию уничтожило взрывом.

Эш смотрел на неё и, казалось, перестал дышать.

— Потом тебя признали погибшим…

Элиара опустила голову.

— Зачем мне было оставаться там?

— Родная моя… — Эш потянулся и обнял её. — Прости меня. Прости, пожалуйста.

Как же давно она хотела чувствовать его. Рядом.

Элиара почувствовала ещё одно объятие сверху. И ещё одно — маленькое, тёплое, снизу.

Эш отстранился и посадил Ноэля на колени. Рядом стоял Риан.

Элиара стёрла пальцами накатившие слёзы.

***

Эш думает, что ведьме надо просить защиты у Владыки Авернуса. Элиара — что это безумие. А вы бы что ей посоветовали?

Глава 20

Аэрон сидел, откинувшись на спинку высокого кресла.

Перед ним на широкой кровати лежал Кай.

Помощники личного лекаря Кайлена сменяли друг друга уже не первый раз, помогая тому залечивать раны своего лорда.

Они приносили и уносили зелья, накладывали магические лечебные знаки на рёбра, ключицу, запястье.

Сейчас лекарей осталось двое — главный и его помощник. Значит, заканчивают.

«Да, — подумал Аэрон, — знатно она его приложила».

Всего несколько часов прошло после встречи с этой странной ведьмой.

Из головы Аэрона не уходили её глаза, горевшие болезненным зелёным огнём. И её самоубийственная решимость.

Он мог нанести последний удар. Но…

Что-то не сходилось в том, что он знал и что увидел.

«Зачем так рисковать? — думал Аэрон. — И магия сама текла к ней. Нет. Не похоже, чтобы она собиралась кому-то вредить. А мы всё испортили».

Из мыслей его вытянуло движение лекарей.

Помощник, закончив работу, поклонился и вышел из комнаты. Главный же ещё некоторое время осматривал Кайлена.

— Ну хватит уже, — проворчал друг Аэрона.

— Лорд Вастар, — обратился к нему лекарь, — я всего лишь хочу убедиться, что мы ничего не пропустили.

— Не пропустили. Я в порядке.

Лекарь поднялся и начал собирать свои вещи.

— Лорд Вастар, как ваш лекарь, я ещё раз настоятельно рекомендую — постельный режим, — уверенно сказал мужчина. И со вздохом добавил: — Хотя бы пару дней. Восемь переломов всё-таки было. Да и сотрясение у вас сильное.

Аэрон прекрасно знал своего друга, и если тот хотя бы пару часов отлежится, это уже будет нечто.

— Да, как же, послушается он вас, — со смехом сказал Аэрон.

Кай с притворной злобой глянул на него и нахмурился.

— Господин Танатум, — обратился лекарь, — вы остаётесь здесь единственным благоразумным. Прошу вас присмотреть за лордом.

— Сделаю всё, что в моих силах, — на полуулыбке ответил ему Аэрон.

Лекарь поклонился и направился к выходу, когда в дверь постучали.

— Лорд Вастар, — послышался из-за двери робкий голос слуги, — вас хочет видеть…

— Я сам! — оборвал его грубый мужской голос.

Дверь распахнулась так резко, что едва не слетела с петель.

— Лорд Вастар! Как вы? — Маршал Крастор ворвался в комнату и чуть не сшиб с ног лекаря. — Я приехал сразу же, как узнал, что вы ранены! Что она с вами сделала?

«Очень вовремя», — заметил про себя Аэрон.

— Да ничего, Маркус, — прошипел Кай. — Всего лишь швырнула меня об землю.

— Что? Как это произошло?

— Она исподтишка ударила, — не моргнув глазом соврал Кай. — Ждала, когда я откроюсь.

«Да, признавать поражение никогда не было твоей сильной стороной, дружище», — подумал Аэрон.

— Так что я согласен с тобой — эта ведьма опасна, — подытожил Кайлен. — А что коронарх?

— Коронарх? — запнулся на слове маршал. — Да он вне себя просто. Говорит, что зря отпустил тогда.

«Неужели?»

— А зачем отпускал тогда? — спросил Аэрон.

— Ну, он хотел посмотреть, — промямлил маршал.

— Ну и как? — Аэрон вскинул бровь. — Посмотрел?

— Да, — гордо ответил Маркус.

— Да? И что высмотрел?

— Аэрон, уймись! — оборвал его Кай. — А почему де Веллор сам не попросил нас?

— Коронарх очень занят, поэтому он просил меня заняться делом этой ведьмы. А теперь у меня к вам вопрос, магистр Танатум. — Взгляд маршала выражал его нетерпение. — Чем всё закончилось?

— Закончилось тем, что она упала, — ответил Аэрон.

— Вы убили её? — Маршал смотрел на демона почти с надеждой.

— Нет. Я же сказал — она упала, — повторил Аэрон.

Лицо Крастора перекосило, губы побелели. Он явно ожидал другого ответа, но взял себя в руки.

— Просто упала? Ну вы уже наверняка убедились, что она мертва.

— Нет. Мне это ни к чему.

— Не могу поверить, что слышу от вас такое, магистр! — воскликнул маршал. — Эта ведьма едва не убила вашего друга! Вы же всё видели!

— Вот именно, что я всё видел, — спокойно заявил Аэрон.

Крастор покраснел, побледнел, снова покраснел.

— Значит, вы вообще ничего не сделали, чтобы выполнить мой приказ!

— Ваш приказ? — подался вперёд Аэрон.

Жар прошёл по телу демона и сосредоточился в глазах.

— А кто вы такой, чтобы мне приказывать, маршал? — выделяя каждое своё слово, спросил демон.

— Я прошу прощения, магистр Танатум, — затараторил Крастор. — Я хотел сказать, что… я неверно выразился. Просто… коронарх хочет знать, что с этой ведьмой покончено. Ну, вы хоть можете сказать, где она сейчас?

— Аэрон, прекрати, — подал голос с кровати Кай. — Не надо каждый раз делать такое лицо.

В голосе друга не было ни раздражения, ни злости.

Кай и сам часто пользовался своей демонической сущностью в качестве развлечения.

И для запугивания тоже.

Аэрон скинул нахлынувшую волну и снова откинулся на спинку кресла.

— Где она сейчас, я не знаю. И если ваш коронарх желает это знать, пусть сам и ищет. Возможно, ему повезёт больше, — почти насмешливо ответил демон.

Крастор напряжённо молчал несколько секунд, а потом выпрямился и посмотрел на Кая.

— Скорейшего вам выздоровления, лорд Вастар. — Маршал громко, по-военному, притопнул и коротко склонил голову. — Всего доброго, магистр Танатум.

Сказал, как выплюнул. Развернулся и ушёл.

Два друга-демона молча смотрели ему вслед.

— Аэрон, — повернулся к нему Кай, — что там было на самом деле?

Да, Кайлен Вастар был из тех, кто сначала делает.

— На самом деле — она упала, — в который раз повторил Аэрон.

— Не-ет, друг мой, — протянул Кайлен, — я же тебя знаю. Ты что-то заметил.

Аэрон молчал.

В его голове снова проносились образы сегодняшней битвы.

— Давай, признавайся, — подгонял его Кай. — Из нас двоих ты всегда видишь больше.

— А ты никогда меня не слушаешь, — усмехнулся Аэрон.

— Ну, — развёл руками друг и слабо улыбнулся.

— Не сходится просто, понимаешь?

Кайлен не понимал.

— Крастор как тебе тогда сказал? Шпионка, опасная ведьма, на коронарха пыталась напасть прямо во дворце.

— И?

— И её отпустили. После покушения-то? И Карателей она не убила. И для тебя удар точно выверяла, чтобы ты жив остался. И убегала.

Кайлен внимательно слушал друга.

— А может, у неё просто сил не хватило? — пренебрежительно спросил Кайлен. — Карателей пятеро было послано. А я — это я.

«Да нет, у неё хватило бы сил. И на них, и на нас обоих», — подытожил про себя Аэрон.

— Может, и так, — сказал Аэрон, просто чтобы ответить. — Только почему к тебе пришёл Крастор, а не де Веллор, как обычно?

— Занят был, Маркус же объяснил.

— Занят? — переспросил демон. — Сколько раз тебя о чём-то просил Крастор после того, как ты оставил свой пост?

Кайлен задумался.

— Вот-вот, — заметил Аэрон сомнения в глазах друга и продолжил. — А знаешь, что я ещё увидел?

— Что?

— Парня и мужчину рядом с ней. А потом из-за домов бежала женщина с детьми. Не к ведьме — к мужчине.

Кай нахмурился, но промолчал.

«Она только защищалась. Потом эти люди. Чего на самом деле хотела добиться эта ведьма? Спасти семью ценой собственной жизни?»

Аэрон смотрел на дверь комнаты.

«Маршал знал. Знал, и послал нас её убить».

Глава 21

Второй день Лириан не открывала глаза.

Сокол почти всё время был рядом с ней: менял повязки, перечитывал те две книги и всё говорил ей что-то на их языке.

Из комнаты он выходил только на обход дома или воды горячей попросить.

К столу без приглашения не шёл.

Вечером Элиара готовила ужин. Риан помогал матери.

— Надо позвать Сокола.

Парень открыл дверь прямо перед тем, как Риан взялся за ручку.

Все сели за стол. Сокол не прикоснулся к ложке и смотрел сквозь миску.

— Сокол? — позвал Эш.

— Мы можем уйти, — сказал парень. — Когда мама встанет, мы уйдём. Вам не придётся…

— Куда вы пойдёте? — нахмурился Эш. — Она еле дышит.

— И что будет с тобой, — вклинилась Элиара, — если она… ну…

— Мама не умрёт, — резко ответил он. — А если и так, я просто снова стану обычным соколом.

Четыре пары глаз смотрели на него.

— Наверное. Не знаю, как здесь, — тихо добавил парень, — но в нашем мире свою птичью жизнь я ещё не прожил.

На кухне стало так тихо, что даже дыхания не было слышно.

Сокол отвернулся и смотрел в окно.

— Вы видите меня таким, — продолжил он. — Благодаря маме я умею ходить, говорить. Даже колдовать. Мне нравится быть человеком. Но это всё её.

— Прости, Сокол, я не совсем понимаю… — начала Элиара.

— Ты умеешь превращаться в птицу? — воскликнул Ноэль. — А покажешь?

Сокол растерянно смотрел на мальчика.

— Ноэль! — прикрикнула Элиара. — Ты за столом.

— Ну пусть покажет, — захлопал глазками ребёнок. — Ну пожалуйста.

Элиара вопросительно посмотрела на Сокола.

— Кхм… ну, можно попробовать.

Он встал из-за стола — и вдруг сломался, будто его смяла невидимая рука.

Элиара только и успела моргнуть, а на спинке стула уже сидела птица: тёмно-сизая, плотная, с пёстрой светлой грудью.

Хотя и небольшая, но было видно — хищник.

Сокол резко повернул голову, и в свете ламп блеснули огромные, бездонно-чёрные глаза, обведённые жёлтым кольцом. От них по щекам спускались две угольные полосы, придавая его образу суровости.

Он переступил с лапы на лапу, и дерево жалобно хрустнуло под когтями.

Элиара ахнула. Эш улыбнулся уголком рта, глядя на жену.

— Ого… — протянул Ноэль и захлопал в ладоши, подпрыгивая на стуле. — А можно потрогать?

— Ноэль, это же не домашняя птичка, — сказала Элиара.

Мальчик смотрел на птицу.

— А как разговаривают соколы? — спросил он.

— Кееек-кееек! Кьяк-кьяк-кьяк! — раздался суетливый, резкий высокий звук.

— Что так скромно? — засмеялся Эш. — Давай! Семья, закройте уши.

В этот момент раздался пронзительный, хриплый и устрашающий клёкот: «Кеееее-ааааррр!».

— Сокол! — крикнула Лириан.

Клёкот ещё звенел в ушах, а в дверях мелькнула уже человеческая спина.

Когда они вчетвером добежали до её комнаты, Сокол стоял на коленях у кровати, обнимая трясущимися ладонями лицо Лириан.

Девушка сидела на кровати и не мигая смотрела на сына.

— Сокол, — сиплым голосом сказала Лириан, — ты в порядке? Не ранен?

— Нет, мам. Всё хорошо, — ответил он.

Лириан прижала его голову к своей груди.

— Ты знаешь, мне такой странный сон приснился, — сказала ведьма, глядя куда-то в одну точку. — Я как будто падала куда-то в пустоту. Потом ходила по ней.

Парень отстранился и заглянул ей в лицо.

Она отвела взгляд от точки и продолжила:

— Потом я видела странные картины. Снежную пустыню, какое-то очень тёплое место со странными деревьями. У них голые стволы, а на верхушке огромные листья во все стороны топорщатся. Потом ещё и ещё. И местность с горами и маленькими человечками.

Она посмотрела на Сокола.

— Флуксарию видела.

Парень вздрогнул.

— Всю, — добавила Лириан. — Как будто с неба на неё смотрела. И наш дом. А потом в своей казарме оказалась. Там сейчас два новичка живут. Они меня не видели. Представляешь?

— Это ведь просто сон? — спросил Сокол. — Да?

— Да, наверное, — она немного задумалась и добавила, — но всё было таким реальным. Я даже Арканор видела… мне кажется…

Она повернула голову к затаившей дыхание семье.

— У вас тут есть такое место — мне оно показалось красно-чёрным… или огненным? С вулканом.

Первым опомнился Эш.

— Это Авернус. Владения демонов, — сказал он и сам как будто засомневался в своих словах. — Но как ты могла его видеть? Ты же там никогда не была.

— Не знаю, Эш, — ответила ему ведьма. — Впрочем, может, это и неважно. Хотя неважных снов у меня не бывает.

В комнате повисло напряжённое молчание.

— Мам, ты как вообще? — серьёзно спросил Сокол.

— Я в порядке, сынок, — тепло улыбнулась наконец Лириан и потрепала его по голове.

— Ну, мам, — недовольно ответил парень, приглаживая сизые волосы.

Лириан откинулась на подушку и снова посмотрела на семью, которая так и стояла у дверей.

— Ну, что, Эсгрейвы? — снова с улыбкой спросила ведьма. — Все в сборе.

Тут только они оживились и подошли к кровати.

— Напугала ты нас очень, — сказал Эш.

— Мама сказала, ты можешь умереть, — тихонько добавил Ноэль, пытаясь обнять Лириан поперёк пояса.

Девушка взглянула на Элиару, и та потупила взгляд.

— Я не хотела, просто… — начала Элиара.

— Конечно же, умереть я не могла, — перебила её Лириан, глядя на Ноэля. — Я ведь ещё не научила тебя свистеть.

Она погладила мальчика по щеке, и Ноэль широко улыбнулся.

Элиара вышла из комнаты.

Лириан проводила её взглядом и посмотрела на Эша.

— Всё нормально, — ответил он. — Просто она… ну, сама понимаешь.

— Понимаю.

— Так, мальчики, нам с Лириан нужно серьёзно кое-что обсудить. Идите пока помогите маме, — сказал Эшшехарт. — Ты, Сокол, можешь остаться. Всё равно всё услышишь.

Сокол присел на край кровати.

Говорили они долго.

— Каратели, значит, — тихо сказала Лириан.

— Вообще-то без прямого приказа де Веллор их никуда не посылают. А тех, кто напал на тебя в лесу, я не знаю, — ответил Эш. — Правители в открытую так поступить не могут — это сразу вражда. Да и вообще риск большой.

— А те двое?

— О-о-о… — протянул Эшшехарт. — Это твоя самая большая проблема.

Лириан вопросительно подняла бровь и приготовилась слушать.

— Темноволосый — это лорд Кайлен Вастар. Много лет на военной службе здесь, в Рейнвальде. Сейчас в отставке, но всё ещё на хорошем счету у коронарха.

— А второй?

Эш напрягся.

— Аэрон Танатум. Высший демон.

— Не поняла, — удивлённо сказала Лириан.

Мужчина опустил голову.

— Помнишь огненную землю, о которой ты спрашивала? Это его. Точнее, его семьи, — поправился Эш.

Легче не стало.

Лириан вспомнила удар по куполу. Сверху, тот, что разбил барьер.

— Сильный он, — задумчиво произнесла ведьма.

— Сильнейший, — уточнил Эш. — Хоть и магистр. И здесь ему никто не указ.

Ведьма прищурилась.

— А архимаг у вас тогда зачем?

— Это звание, — Эш пристально посмотрел на неё. — Ты же называешь себя «просто ведьмой».

В ответ Лириан только нахмурилась.

— Не понимаю, что заставило его… — сказал Эш. — Разве что за компанию. Они с Вастаром друзья.

— Мда… Лучше уж от нашего Севериана бегать, — усмехнулась ведьма. — От него хотя бы понятно, чего ждать.

— Да уж, — ответил ей Эш с такой же усмешкой. — Хотя последние дни были трудными.

— Мы ещё легко отделались.

Они замолчали.

— И что вы будете делать теперь? — нарушил тишину Эшшехарт.

— Уйдём, — резко ответила Лириан. — Пока я здесь, вы под угрозой.

— Мы под угрозой в любом случае, — возразил мужчина.

— Только вот без меня у тебя больше шансов всё объяснить де Веллор.

— Возможно, если архимаг не вмешается. Но я бы не надеялся. Да и куда вы пойдёте?

— Не знаю, — пожала плечами Лириан. — В лес куда-нибудь.

Эш почесал бровь.

— Слушай, а как ты попала в Вирен’Сильвар? — спросил он.

— Я и сама не поняла, — призналась ведьма. — Дома я же только и делала, что порталы открывала. Вот и тут тоже — само собой получилось.

— Раз так, тогда тебе надо в Элен’Тар, просить убежища у Хранителей, — Эш серьёзно посмотрел на Лириан. — Раз ты теперь умеешь и ходить, как они, быстро получится. А Сокол тебя здесь подождёт.

— Хорошая идея. Попробовать стоит, — ответила девушка.

— Мам, а как эльфы «ходят»? — спросил Сокол с интересом.

— А вот так, — улыбнувшись, сказала Лириан.

Она поднялась с кровати, посмотрела в дальний угол комнаты и… ничего.

Лириан закрыла глаза, сосредоточилась. И снова тишина.

Ни плотности пространства, ни энергии.

Даже магия, которая так щедро наполняла её прежде, не отзывалась.

Она растерянно оглянулась. Мужчины ждали.

— Я ничего не чувствую, — обречённо заключила ведьма.

Глава 22

Следующим утром Лириан сидела на земле, прислонившись спиной к дереву за домом Эсгрейвов.

Она смотрела на поле, над которым теперь ничего не висело и не сияло.

Только белый круг на поле, напоминающий ей чудовищную цену её жизни.

И силы, которую она теперь не ощущала.

Ни от земли, ни от ветра, ни от утреннего солнца.

Сзади тихими шагами подошёл Сокол.

— Мам, защиту я обновил. Но надолго не хватит. Твоя… — замялся парень. — Угасает.

И меч протянул. Деревянный, тренировочный.

— Разомнёмся? — с грустной улыбкой спросил названый сын.

— Как в старые добрые? — с такой же улыбкой ответила ему Лириан, поднимаясь с земли.

Тренироваться решили тут же, за домом.

Сначала всё то же, общее — приседания, отжимания. Чтобы кровь разогнать. И мысли грустные.

После мать и сын встали на руки вверх ногами. И, удерживая баланс, оба, как по команде, одну руку за спину завели, а на второй начали отжиматься.

Они услышали только звук знакомых шагов, потому что смотрели они на поле. Но упражнения не прервали.

Всё семейство Эсгрейвов вышло посмотреть на них.

И только когда Лириан и Сокол досчитали до сотни, встали на ноги.

— Светлого вам утра, — на эльфийский манер поприветствовала их Лириан. — А мы вот потренироваться решили.

Мать и сын взяли деревянные мечи, лежавшие рядом на земле. И начали… кружиться, как в танце.

Выпады, взмахи, повороты. Стремительные, отточенные.

Иногда такие, что Лириан казалось, будто она не с сыном практикуется, а с самым настоящим противником.

После их ураганного танца трава на земле была такая, словно её неделю вытаптывали.

А ещё через несколько мгновений деревянные клинки одновременно оказались приставлены к их шеям.

Тогда ведьма и сокол-оборотень остановились.

Улыбнулись друг другу и, приобнявшись, зашагали к Эсгрейвам.

Ноэль от восторга захлопал в ладоши.

— Здорово, — воскликнул мальчик. — А можно я попробую?

Лириан присела перед ним на колено.

— Нет, малыш, — ласково сказала она. — Сейчас тебе это не нужно.

Ноэль сразу же расстроился.

— А можно хоть меч посмотреть?

Лириан подняла взгляд на Элиару.

— Только посмотреть, — ответила женщина.

Ведьма перевела взгляд на Эша, и тот кивнул.

И только потом она протянула деревянное оружие, и Ноэль снова захлопал в ладоши от радости.

Осторожно погладил клинок.

— Такой гладкий, — сказал он. — А где вы их взяли?

— Я сделал, — ответил Сокол.

— Идёмте завтракать, — сказала Элиара.

И они все пошли в дом.

После завтрака Лириан вышла из дома и села на крыльцо.

— Тётя Лили, — раздался за спиной голос Ноэля, — а чего ты тут сидишь?

— Воздухом дышу, — ответила она.

Мальчик устроился рядом на ступеньках.

— Ты грустная какая-то, — заметил малыш.

— Немного, — не стала врать Лириан.

— А почему? Из-за мамы с папой? Они же помирились.

— Да нет, Ноэль, не поэтому, — постаралась улыбнуться девушка. — Давай не будем об этом. Лучше я тебя свистеть научу, так и веселее будет.

Мальчик радостно заёрзал на ступеньке.

— Смотри, губы надо сделать вот так, — она вытянула губы трубочкой. — Видишь?

Ноэль кивнул и повторил за ней.

Сразу попытался дунуть, и у него вырвался просто поток воздуха.

— Не получается, — огорчился малыш.

— Надо немного опустить челюсть, — сказала ведьма раньше, чем сообразила, кому она объясняет. — Вот, потрогай.

Она мягко взяла маленькую ладошку и поднесла к своему лицу.

Лириан негромко свистнула, посмотрела на мальчика, а тот очень внимательно смотрел на неё и сразу пытался повторить.

Наконец с губ малыша донёсся слабенький звук, похожий на свист. Тихий совсем и тоненький.

А как глазки-то заблестели.

Он попробовал ещё раз, уже поувереннее. И ещё раз.

— Получилось, получилось! — подскочил Ноэль и побежал в дом, но сразу вернулся и с разбега обнял Лириан за плечи. — Спасибо, тётя Лили!

И снова скрылся за дверью.

— Мама! Я теперь свистеть умею! — донеслось из-за двери.

И Лириан улыбнулась.

Сколько она так просидела, девушка не считала.

Всё смотрела на видневшийся белый круг в поле.

Без магии она осталась лишь однажды.

И дорого заплатила тогда за её возвращение.

Жизнью своей заплатила.

А последствий исправить не смогла, как ни старалась.

Ни деревьев, ни животных. Даже травинки не осталось на том месте.

Только белая земля, пройти которую быстрым шагом можно было не меньше, чем за полчаса.

— Мам? — коснулся её плеча Сокол, вырывая из прошлого.

Она подняла голову и посмотрела на сына.

Парень присел рядом и протянул ей четыре деревянных резных круга. Все разных размеров, с красивым защитным орнаментом, на шнурочках.

— Я им амулеты сделал, но нужно железо и родник.

Ведьма только вздохнула. Раньше бы и воду призвала, и металл из-под земли достала.

— Надо Элиару спросить. Может, есть тут где поблизости родник, — сказала Лириан. — И железо тоже.

***

Через некоторое время мать и сын сидели за столом.

Рядом на полу стояло ведро с ключевой водой.

Лириан втирала сушёные травы и порошки в амулеты. Сокол зачерпнул миской воду из ведра и что-то шептал над ней.

Элиара подошла к ним, протягивая две блестящие новенькие ложки.

— Такой металл вам подойдёт? — спросила женщина. — Можно, конечно, и к кузнецу деревенскому сходить, но я не пойду. Вопросов много будет.

Сокол поставил миску на стол и взял ложки в руку.

— На серебро наше похоже, — сказал парень. — Подойдёт. Спасибо.

Элиара кивнула ему и осталась стоять.

Тут подошли Эш с ребятами. И все с интересом смотрели на чужое колдовство.

Лириан повесила амулеты на пальцы и расположила их над водой.

Сокол положил ложки с двух сторон миски, накрыл руками ладони матери и начал читать заклинание.

Ложки в мгновенье стали лужами на столе.

И сейчас же вверх потянулись тонкие струйки, смешиваясь, оплетая каждую деревяшку и застывая на них.

Когда со стола поднялась последняя капля металла и застыла на украшении, Лириан встала и подошла к Элиаре.

— Возьмите, — сказала девушка, протягивая руку. — Это последнее, что мы могли для вас сделать.

В её уже привычных зелёных глазах блеснуло что-то такое, что Элиара не сразу поняла.

— Что я могла, — тихо добавила ведьма и отвернулась.

— Это защитные амулеты. Держите их при себе, — заканчивая слова матери, сказал Сокол. — Наша магия здесь работает. Вам никто не сможет навредить.

И вот тут до Элиары дошло — нет больше ведьминской силы. И дом её теперь без защиты.

Глава 23

Есть не хотелось никому. Даже всегда радостный Ноэль сидел за столом очень тихо.

Элиара теперь как-то иначе смотрела на девушку.

— Не нужно меня жалеть, Элиара, — нарушила всеобщее молчание Лириан. — Я сделала, что должна была. И знала, на что иду.

Женщина поджала губы.

— И как вы теперь? — спросила она.

— Не пропадём, — усмехнулась ведьма. — Не впервой.

Девушка немного помолчала.

— Я тогда лекарем была, — продолжила Лириан. — Тоже жила в деревне.

Элиара недоверчиво прищурила глаза.

— У нас в деревнях знающих людей берегут, — невозмутимо рассказывала девушка. — Потому что лекари больше в городах сидят. Мало желающих на отшибе жить.

— А ты, значит, была желающей? — спросила Элиара.

— Можно и так сказать, — улыбнулась в ответ Лириан. — Главное, что люди приняли. А в деревне работы не меньше, чем в городе.

— И чем ты там занималась?

— Да всем, — пожала плечами ведьма. — Зубы лечила, животы. Роды принимала. Ну и скотину лечить приходилось.

— И что, всё травами? — пристально смотря на неё, спросила женщина.

— Бывало и хитрила, конечно, — призналась Лириан. — Порошки магические закупала. Для серьёзных случаев.

— Тётя Лили, а где ты так драться научилась, — оживился Ноэль, — если в деревне жила?

Лириан прикусила губу от неожиданности.

— В деревню я взрослой приехала, — нашлась что ответить. — А до этого… Учителя у меня суровые были.

Она опустила глаза в стол и тут же подняла их.

— А вот его я сама учила, — с гордой улыбкой похлопала по плечу Сокола. И, посмотрев на Ноэля, добавила: — Он во-от такой маленький был птенчик.

Она сложила ладони лодочкой.

— Не был я таким, — пробурчал Сокол.

Ноэль мило захихикал.

— Был, конечно, — с улыбкой сказала Лириан. — А клевался как? Неделю руки залечивала.

— Угу. — Сокол отвернулся.

— А как первый раз меч взять пытался, рассказать? — спросила она Ноэля.

Мальчик быстро-быстро закивал.

— Я на улице была, — начала рассказ Лириан. — И тут слышу — грохот такой в доме.

Притихли слушатели.

— Бегу в дом. А там… — набрала воздуха. — Сокол мой ясный под потолком бьётся, из угла в угол мечется.

Лириан начала размахивать руками.

— Лапками своими маленькими меч за рукоять держит, — сложила пальцы щепотью. — Тот его вниз тянет, Сокол наверх. Потом опять вниз.

Посмотрела на сына.

— Шкафчик со склянками со стены сбить умудрился. Потом упал с мечом на пол. И давай вокруг него скакать.

Лириан запрыгала на стуле.

— Крыльями машет, на своём соколином ругается, — девушка согнула руки в локтях и подвигала ими, больше похоже на курицу. — Ки-ки-ки-ки, ки-ки-ки-ки!

Тут уже за столом рассмеялись все. Кроме одного.

Сокол сидел весь красный и пристально смотрел на развеселившуюся мать.

В дверь не постучали — били.

— Именем коронарха Адриана де Веллор откройте!

Голос говорившего показался Лириан знакомым.

Сокол дёрнулся, и девушка мгновенно перехватила его руку.

— Ты здесь нужен будешь, — одними губами произнесла она.

— Риан, уведи Ноэля, — строго сказал Эш и пошёл к двери.

Он обернулся убедиться, что дети скрылись, и посмотрел на жену.

Элиара стояла, сжимая край стола так, что пальцы побелели.

— Амулеты при вас? — успела спросить Лириан, и Эш кивнул.

И в дверь снова забили.

Эш открыл.

Перед ним стоял высокий мужчина в тёмной форме.

Командующий.

Пришедший, казалось, потерял дар речи, увидев Эшшехарта. Ненадолго.

— Приказ доставить во дворец вас, — снизив тон, сказал мужчина, смотря на Эша, и перевёл взгляд на Лириан, — и вас.

— Одеться дайте, — недолго думая, сказал Эш.

— Две минуты, — ответил командующий.

Лириан пошла за курткой в комнату, Сокол скользнул за ней.

— Мам, я тоже пойду с вами.

— Нет, милый, ты правда здесь нужен, — возразила Лириан. — Эшу ничего не грозит. Его даже арестовать не за что. А я справлюсь. Как всегда.

Она ласково погладила парня по щеке и обняла.

— Пути назад у нас нет.

— Я знаю, — сокрушённо сказал Сокол.

Когда Лириан вышла из комнаты, Эш прощался с Элиарой, вытирая пальцем её слёзы.

Командующий отстранился, пропуская Эша вперёд.

— Без глупостей, ведьма, — прошипел он, когда Лириан вышла на крыльцо.

Она не взглянула на него и не остановилась.

Приказ есть приказ. Да и грубость военных для Лириан привычна.

А до калитки по обеим сторонам выстроился конвой — десять стражей.

«Вот это уже другой разговор», — усмехнулась про себя ведьма.

Их ждали две повозки. В одной уже стояли три стража и Эш, протягивая руку Лириан.

Они сели с одного края. Два стража по бокам от них и следом ещё трое — перед ними.

Командующий и остальной конвой прошли в повозку впереди.

И эта мрачная процессия тронулась.

«Эш», — позвала Лириан мысленно, но ответа, естественно, не было.

На улице уже стемнело.

А когда они подъезжали к столице, светлеть начало.

В городе было ярко, как днём.

Только не от солнца, а от ламп, которые висели в воздухе, освещая улицы.

Прохожие останавливались и смотрели на процессию. Некоторые перешёптывались.

«Да, — подумала Лириан, — прошлый раз меня умудрились провести днём без свидетелей».

Над дворцом сиял всё тот же купол.

— Защита, — еле слышно прошептал Эш.

Лириан это уже знала. Только сейчас не чувствовала этот купол.

— Молчать, — приказал один из стражей.

Повозки остановились перед ступенями дворца.

Стражи поднялись, командующий уже ждал, когда они спустятся.

Десять человек обступили их с трёх сторон, оставляя путь только вперёд.

Свет люстр опять резанул глаза.

Но на этот раз в холле было много людей. Охрана через каждые семь шагов. Слуги суетились.

И отовсюду ахи-вздохи.

— Эсгрейв. Это Эсгрейв, — слышался шёпот. — Живой.

Вели их не тем коридором, а напрямую к огромным белым с золотом дверям.

«Интересно, — улыбнулась ведьма. — Показательную казнь задумали?»

***

Сокол под потолком с мечом в лапках… Если вы смеялись вместе с Эсгрейвами, поставьте лайк.

Глава 24

Аэрон стоял в толпе у окна вместе с Каем.

Коронарх всех созвал, как только маги объявили, что нашли их.

Правители всех коронатов сидели на почётных местах чуть ниже трона.

Хранители, до тошноты безупречные. Его отец, Владыка Каэлар, никогда не посещающий подобные сборища, тоже тут был.

По обеим сторонам тронного зала вперемешку стояли министры, придворные маги. И весь высший свет, который никогда не упускает возможности приятно провести время.

Все что-то обсуждали.

Аэрон посмотрел на коронарха де Веллор.

Тот сидел нахмурившись, сцепив пальцы.

Демон скользнул взглядом по архимагу Аркентии, и она кокетливо ему улыбнулась.

— А Тириана наша, кажется, глаз на тебя положила, — с усмешкой сказал Кай.

— Отстань, — буркнул Аэрон.

— А что? Ты у нас мужчина видный. Холостой, — не унимался друг. — Наследник опять же. Хоть сейчас женись.

— Отстань, сказал.

— Что, никак эту свою рыжую не забудешь?

Аэрон повернул голову и хотел сказать Каю ещё что-то, но не успел.

Двери зала распахнулись, и все разговоры мигом прекратились.

Под конвоем вели двоих — ту самую ведьму и мужчину лет сорока, которого он тогда видел.

По залу прошёлся гул сдавленных голосов.

— Действительно Эсгрейв, — потрясённо сказал Кай. — А ведь я был одним из тех, кто его искал.

Аэрон вскинул бровь, но промолчал.

Кай когда-то рассказывал ему историю про мага, который взрыв учинил и пропал. Но Аэрон не придавал этому значения.

Мужчина под конвоем шёл несмело и смотрел, казалось, сразу во все стороны.

А вот ведьма шла уверенно, никого не разглядывая.

Но на Аэрона посмотрела, не поворачивая головы.

***

Когда двери в зал открылись, Лириан хватило одного взгляда.

«Ого, народу собралось, — подумала ведьма. — Когда успели только?»

Коронарх сидел с суровым видом.

За троном стоял блондин, тот, что требовал её ареста.

Она чувствовала каждый взгляд. Особенно один. Тяжёлый, пристальный.

С правой стороны стоял мужчина. Пепельные волосы до плеч.

Чёрная рубашка, скрещённые на груди руки.

Рядом с ним тот темноволосый.

«И эти здесь, — подумала Лириан. — Чувствую, весело будет».

Конвой остановился в центре зала. Стражи отступили на шаг.

Среди сидящих Лириан увидела Хранителей.

Иллириэль поприветствовала её тёплой улыбкой, но смотрела как-то грустно.

Таэрион едва заметно кивнул.

И его взгляд ведьме не понравился. Не напряжённый, не злой, скорее тревожный.

Лириан заиграла желваками.

«Видят, значит».

***

«Хранители на её стороне, — подумал Аэрон. — Будь она злом, не стали бы».

Он нахмурился и перевёл взгляд на ведьму.

Что-то изменилось. Что именно, Аэрон сначала не понял.

А потом увидел.

Не тянется к ней больше магия.

Он прикрыл глаза, чтобы посмотреть по-другому.

«А ведьмой быть не перестала. — Он снова смотрел на девушку. — И как это понимать?»

— Лириан Этернитас, — пророкотал коронарх де Веллор. — Вы обвиняетесь в нарушении магического баланса Арканора и причинении вреда моим подданным.

«Сильно».

Но ведьму, похоже, это не пугало.

— Чем вы можете оправдать свои действия?

— Тем, что я просила вашей помощи, коронарх де Веллор, — невозмутимо ответила она. — А вы в ответ посылали за мной одного убийцу за другим.

По залу вновь пронёсся гул. Министры и маги переглядывались, даже правители напряглись и смотрели на Адриана.

***

«Ну сейчас я вам устрою», — злобно решила Лириан.

— Ложь! — рявкнул коронарх. — Эшшехарт Эсгрейв! Как вы скрывались три года?

— Я не скрывался, — Эш нервно сглотнул. — Я попал во Флуксарию, в другой мир.

В зале повисла такая тишина, что можно было услышать, как дрожит Эш.

Краем глаза Лириан увидела, как перекосилось лицо архимага.

— Что ж, — с издёвкой произнёс коронарх, — опишите его нам.

— Ну, он… — замялся Эш. — Тёмный, грубый и неприветливый.

— И? — протянул коронарх.

***

«Другой мир? Вот, значит, что я видел».

Аэрон потрясённо смотрел на девушку.

«Она проникла в другой мир, чтобы спасти одного человека?»

— …меня нашла, — донёсся до него обрывок фразы. — А потом там война началась.

— И что, вы три года там воевали? — зачем-то спросил коронарх.

— П-полтора, — заикаясь, ответил допрашиваемый. — Полтора года. Но я не воевал.

Эсгрейв теребил пальцы и смотрел на стоящую рядом девушку. Она утвердительно ему кивнула.

— Значит, она втянула вас в войну? — коронарх подался вперёд и прищурился.

— Нет, она защищала меня! — выпалил мужчина.

«Не понял».

Аэрон медленно переводил взгляд с мужчины на девушку и обратно.

«Защищала, семье вернула. Что за ведьма такая?»

— И что вы ей пообещали? — как будто в ответ на мысли Аэрона спросил де Веллор.

— Ничего, — опустил голову мужчина.

Ведьма глянула на него и улыбнулась. И Хранители тоже.

«Серьёзно? — Аэрон всматривался в их лица. — Хотите сказать, я сам дурак?»

Хранитель Таэрион посмотрел на него, одними глазами выражая ответ на его внутренний вопрос.

«Вот же… эльфы».

Коронарх де Веллор выпрямился на троне.

— И как же вы вернулись из другого мира? — надменно спросил Адриан.

— Лириан вернула, — тихо ответил Эсгрейв.

***

Коронарх долго и зло смотрел на неё.

«На себя же злитесь», — мысленно обратилась к нему Лириан.

— Три года мага Эсгрейва здесь не было, — выдал наконец де Веллор. — И никто не мог его найти. Вы также говорили, что не знаете, где он. Ваши слова?

— Мои, — не стала отпираться она. — Только не все. Ещё я сказала вам, что найду и верну Эша.

На шёпот в зале Лириан не обратила внимания.

— И вы в одиночку справились с так называемым разломом.

Ведьма гордо вскинула подбородок.

— Справилась. Разлом закрыт.

— И зачем остались здесь? — начал снова закипать коронарх.

— А затем, что пути домой у меня нет, — отчеканила Лириан.

«Какую чушь ещё спросите?»

— Приведите! — крикнул кому-то коронарх.

Лириан обернулась.

В зал вошли пятеро незнакомых мужчин.

Походка и движения выдавали одно — военные.

«Так вот как вы выглядите по-настоящему», — дошло до неё.

Люди остановились в нескольких шагах от стражей и поклонились коронарху и правителям.

— Вы помните эту девушку? — спросил де Веллор, указывая на Лириан.

Мужчины посмотрели на неё и отрицательно покачали головами.

— Нет, коронарх, — нестройно ответили пришедшие.

— Кем вы сейчас служите? — грубо спросил де Веллор.

Мужчины непонимающе переглянулись.

— Ремесленники мы, — ответил один из них.

— Ремесленники! — рявкнул коронарх, подскакивая с трона. — А были военной элитой!

Пятеро опустили головы. По залу снова прошёлся гул.

— Что ты с ними сделала, ведьма? — сверкая глазами, прошипел коронарх.

Лириан сжала кулаки и напряжённо посмотрела на Хранителя.

— От цели отвернула, — процедила она и перевела взгляд на коронарха. — И не убила. Как и ваших наёмников в лесу. Как и этих двоих.

Она ткнула пальцем вправо, всё так же смотря на коронарха.

Глава 25

«Не убила, — звенело в голове Аэрона. — А ведь смогла бы».

Все в зале крутили головами, выискивая этих двоих.

И только Аэрон и Кай никого не высматривали.

Правители сообразили быстро.

А в глазах отца Аэрона полыхнул огонь Авернуса.

И демон знал, что это для него.

Лучше было бы не вмешиваться.

Лучше было бы не встречаться с этой ведьмой.

Но разве он мог отказать?

Когда так красочно рассказывали про угрозу всему миру и нападение на правителя короната во дворце средь бела дня.

Через несколько мгновений все взгляды были направлены на двух демонов. Сильнейших во всём Арканоре.

Все, кроме одного. Ведьма сверлила взглядом коронарха, и лишь на секунду она поменялась в лице.

«Та же ошибка, ведьма, — горько подумал Аэрон. — Не он послал нас».

Демон перевёл взгляд на сжавшегося за троном маршала.

«Не было угрозы, — заключил про себя Аэрон. — И покушения на де Веллор не было. Неужели ты настолько испугался непонятного тебе, Крастор?»

Кай тоже смотрел на маршала. Недолго.

Аэрон слышал, как друг скрежетал зубами.

Умел бы взглядом испепелять — так бы сделал.

Потом Кай тихо выругался, скрестил руки на груди и отвернулся.

Коронарх ошарашенно смотрел на демонов.

Поймал взгляд Аэрона, скользнул глазами по маршалу и опустился на трон.

— За свои действия я не обязан перед вами отчитываться, — быстро собрался де Веллор.

Держать лицо — положение обязывает.

Адриан снова смотрел на девушку.

— А я не обязана отчитываться перед вами, — с непроницаемым лицом ответила та. — Ни на том допросе, ни сейчас.

Если бы Аэрон видел её впервые, если бы не сражался с ней, решил бы, что слабоумная — так разговаривать с правителем.

С тем, кто может и жизни лишить.

Хотя вряд ли бы эту ведьму удивил такой приказ.

— По своей воле или нет, но вы здесь и должны соблюдать наши законы, — повысил голос де Веллор.

Ведьма шагнула вперёд, и стражи тут же обнажили мечи.

Казалось, девушка вообще не заметила их.

— Я не ваша подданная, коронарх де Веллор, — с тем же ледяным спокойствием сказала она. — И вашим законам не подчиняюсь.

И встала на место.

Зал затих окончательно, будто тут никого и не было.

Де Веллор махнул стражам, и те спрятали оружие.

Коронарх молчал долго.

И все маги, министры, правители и один не сразу разобравшийся в ситуации демон ждали его решения.

— Эшшехарт Эсгрейв, — твёрдым голосом начал де Веллор, — вы можете вернуться на службу.

Мужчина под конвоем быстро заморгал и закивал головой.

— Поскольку ваша лаборатория была уничтожена, — продолжал Адриан, — будете временно работать в лаборатории Аркентии.

— Коронарх, — сорвавшимся от возмущения голосом воскликнула архимаг, — как же так?

— Ваша семья, — повышая голос, сказал де Веллор, — также может вернуться с вами.

— Спасибо, спасибо, — торопливо ответил мужчина и принялся кланяться.

— А что до вас, — коронарх перевёл взгляд на ведьму, с неё на бывших Карателей. — Одно доброе дело ещё ничего не доказывает. Вы опасны.

Ведьму это, кажется, позабавило.

— Ни с кем из моих подданных вы не должны связываться. Я лично вам это запрещаю, — постарался изобразить угрозу коронарх. — Ни с кем.

И так выразительно посмотрел на неё.

«Ну и выдержка, — подумал Аэрон. — Всё равно что со статуей говорить».

***

— Вы должны… — хотел закончить мысль коронарх и осёкся от растекающейся по лицу девушки ухмылки.

— Что? Уйти? Думаете, что это вы меня прогоняете? Не-ет, коронарх, — с тихим смешком произнесла ведьма. — Это я ухожу.

Лириан развернулась, на мгновенье посмотрела Эшу в глаза и улыбнулась.

Стражи, по-прежнему окружавшие их, дёрнулись и застыли.

Двое из них посмотрели на коронарха и нерешительно подвинулись, пропуская её.

«Всё верно, псы. Приказа не было».

И ведьма уверенно зашагала к выходу, оставляя весь этот балаган позади.

«Кое в чём я всё-таки не ошиблась, — похвалила она себя. — Нормальный правитель. Извини за Карателей твоих, но то были их желания».

***

Ведьма уходила. Вот так просто.

Собравшиеся провожали её разными взглядами.

Непонимание, удивление.

Кто-то презрительно кривил губы.

Но никто не смотрел так, как Эсгрейв. Словно у него забрали что-то очень важное.

И только когда за ведьмой закрылись двери, зал вышел из оцепенения.

— Маршал Крастор! — жёстко сказал де Веллор.

— Слушаю, мой господин, — делая уверенный голос, сказал Маркус и шагнул вперёд.

Теперь все присутствующие смотрели на него.

Маршал стоял такой бледный, будто из него вся жизнь ушла.

— Это правда, что сказала Лириан Этернитас? — спросил Адриан.

— Конечно же нет, коронарх, — попытался отрицать маршал.

Де Веллор медленно приподнял одну бровь.

— А если я попрошу выйти сюда лордов Танатума и Вастара?

Бледное лицо маршала пошло пятнами.

— Я действовал лишь в интересах защиты короната и вас, мой господин, — пытался защититься Крастор.

— Меня? — медленно спросил де Веллор. — Ты оправдываешь свои поступки мной?

«Да, это он зря, — подумал Аэрон. — И на что рассчитывает?»

— Но, коронарх, вы же согласились тогда, что эта ведьма опасна, — затараторил маршал. — Вы приказали отправить Карателей.

— Я приказал, да, — чуть спокойнее подтвердил Адриан. — Карателей, Крастор! Карателей. А не наёмников.

Коронарх взглянул на демонов.

— И если бы мне понадобилось, то к лорду Вастару я бы обратился сам. А ты что сделал?

Ответа не последовало, и де Веллор продолжил.

— А знаешь, — коронарх холодно смотрел в глаза маршалу, — когда мне доложили, что лорд Вастар ранен, я не понял. Теперь понимаю.

— Господин… — начал было маршал.

— И доложил мне не ты, Маркус, — Адриан поджал губы и с сожалением покачал головой, — не ты. А тот, кто займёт твой пост!

По залу в который раз прошёл гул.

— Господин! — взмолился Крастор.

Де Веллор поднялся с трона.

— Ты лишаешься должности! Звания и наград! Помощи в Рейнвальде тебе никто не окажет. И в столице, — Адриан сделал паузу и выдохнул, — тебе больше делать нечего.

Аэрон видел, как задёргалась щека Крастора.

Как он развернулся и пошёл прочь из зала.

Видел, как за ним закрываются двери, из которых совсем недавно вот так же вышла ведьма.

Аэрон сдвинул брови.

«Ведьма, а ты-то куда ушла?»

Глава 26

Двери за спиной закрылись.

Стражи, охранявшие вход, покосились на девушку, но задержать не пытались.

Лириан не спеша спустилась по ступенькам.

Дорожка перед дворцом ярко освещалась лампами.

А вокруг было по-ночному тихо.

Ведьма медленно направилась к воротам. Теперь она шла и просто любовалась.

«Всё-таки тут действительно красиво», — подумала Лириан и улыбнулась.

Ворота бесшумно открылись перед ней, и девушка сделала шаг вперёд.

Глубоко вдохнула и выдохнула.

«Ну вот и всё».

Дело, за которое она взялась.

Обещание, которое дала полтора года назад.

Всё было выполнено.

Лириан чувствовала давящую пустоту внутри.

Как гудят мышцы, которые наконец отпустили тяжёлую ношу.

Тело наливалось глухим металлическим покоем.

Она обернулась на шорох — ворота вновь открывались одновременно с дверями во дворце.

Девушка видела, как из них начинают выходить люди. Все двигались степенно и важно.

Все, кроме одного.

Этот один сбегал по ступеням, казалось, даже перепрыгивая через одну. Стремительно промчался по дорожке к воротам и, едва не сбив её с ног, широко обнял.

— Лили! — воскликнул Эш. — Получилось!

Девушка похлопала его по спине.

Эш отстранился и потряс её за плечи.

— Получилось! — глядя ей в глаза, повторил мужчина. — Поверить не могу.

— Конечно, получилось, — улыбаясь, ответила Лириан. — Ты как? В порядке?

Эш шумно выдохнул и кивнул.

— В порядке, — сказал он и посмотрел на дворец. — Вот теперь я точно дома.

— До дома нам часа два топать, — беззлобно усмехнулась Лириан. — Пошли, надо же наших обрадовать.

***

Столица не спала. Мимо проходили пары и шумные компании.

Они шли по ярким улицам, а Эш всё смотрел по сторонам, как будто видел это место впервые.

— Соскучился? — спросила его Лириан.

— Да, немного, — смутившись, ответил Эш. — Никогда бы не подумал…

— Что тебе будет не хватать знакомого места?

— Да.

Эш всё так же разглядывал дома и вдруг помрачнел.

— Лили, — тихо позвал он. — А это ведь де Веллор отправил за тобой Карателей.

— М-м, — протянула ведьма. — Ну и правильно.

— Чего? — непонимающе спросил Эш.

— Правильно сделал, говорю, — спокойно ответила она. — Перестраховался.

— Лириан, ты меня пугаешь.

Девушка только вздохнула.

— Он не первый, кто посылал за моей головой, — сказала она, словно о пустяке. — И я понимаю.

— А я нет.

В ответ она лишь пожала плечами.

— А наёмников и демонов — маршал, — сказал Эш.

— Это блондин который? — уточнила Лириан.

— Да. Коронарх его снял с поста, лишил всех почестей и выгнал из столицы, — сообщил мужчина.

— Да уж, выгонять коронарх умеет. — Ведьма криво усмехнулась. — Ну хоть жив остался — уже хорошо.

Эш остановился и ошарашенно смотрел на девушку.

— Что? — насупившись, спросила она.

— Да вот думаю, в своём ли ты уме. Он тебя убить пытался вообще-то. Не забыла?

— Не забыла, — отмахнулась ведьма. — Вот если бы у него получилось, тогда было бы о чём говорить.

Эш собирался что-то ещё сказать, но, видимо, не смог.

И они молча пошли дальше.

— Знаешь, Лили, иногда я совсем тебя не понимаю.

— И не надо, — серьёзно ответила ведьма. — Пытаться понять женщину — себе дороже.

Объяснять не хотелось, но что-то надо было ответить.

— Де Веллор мне ничего не обещал, — сказала она. — И его поступок можно было предусмотреть. Главное, что до твоей семьи тогда не добрались.

Эш слушал.

— А что до маршала… — Она сделала паузу. — У нас, если военачальник ослушался приказа или пошёл против воли архонта, — смерть.

На миг показалось, что весь мир затих.

Даже мотылёк, круживший у лампы, сложил крылья.

— Не грусти, — хлопнула по плечу друга Лириан. — А кто новый маршал?

Эш тряхнул головой, приводя себя в чувство.

— Этого я не знаю. Де Веллор не сказал, — ответил он. — Как по мне, так хорошо бы Ройс.

— Кто? — переспросила Лириан.

— Ройс Вигелл, командующий, — пояснил Эш.

— Командующий, значит, — протянула девушка. — Знакомый?

— Дружили когда-то, — постарался просто ответить мужчина. — Потом как-то жизнь развела.

***

До деревни добрались уже глубоко за полночь.

И в отличие от столицы, здесь было темно и тихо.

И только в одном окне горел свет.

Лириан и Эш переглянулись и ускорили шаг.

— Сынок, это мы, — негромко произнесла ведьма, когда они подошли ближе.

Через пару секунд дверь дома распахнулась, и на улицу выскочили Элиара и Сокол.

— Всё хорошо, родная, — успокаивал жену Эш, гладя по голове. — Всё хорошо.

Сокол крепко обнял Лириан.

— Я вас сразу услышал, — шепнул он ей.

— Да, я знаю, — улыбнулась девушка и обратилась ко всем. — Идём в дом. Разговор долгий будет.

Глава 27

— Значит, возвращаемся? — спросила Элиара.

— Ты не хочешь? — уточнил Эш. — Мы можем остаться.

— Нет, — замялась женщина, — не в этом дело.

— Я понимаю, родная, — Эш сжал её руку своей, — вам опять переезжать. Это тяжело.

Элиара посмотрела на дверь в комнату, где спали сыновья.

— Я просто думаю, как мальчики это воспримут.

— Да. Утром им скажем, — ответил Эш. — Де Веллор никаких сроков мне не назвал. Так что время есть.

Элиара кивнула и повернулась к Лириан и Соколу.

Ведьма смотрела на парня так, как может смотреть только мать.

— Я должна… — сдавленным голосом начала Лириан.

— Я тебя не брошу! — сорвался Сокол и крепко стиснул её в объятиях. — Я больше не оставлю тебя…

По щекам Лириан потекли крупные слёзы.

Элиара почувствовала, как Эш сильнее сжал её ладонь. Горло как будто сковало железным обручем.

— Сокол может поехать с нами, — тихо сказала она.

Две пары глаз, чёрные и зелёные, уставились на неё.

Сокол смотрел пристально, изогнув бровь. И сильнее прижимался к матери.

Лириан же сморгнула слёзы и слабо улыбнулась.

Эш кивнул в подтверждение слов жены.

— Нет! — резко сказал Сокол. — Мам!

Девушка приложила ладонь к щеке сына.

— Так будет лучше, милый, — сказала она.

— Для кого лучше? — сурово спросил парень.

— Со мной всё ещё опасно, — ответила ведьма, стирая ручейки со щёк. — Ты будешь со знакомыми. А я… Я потом найду способ с вами связаться.

У Элиары защемило под рёбрами.

Она не хотела бы пережить такое с кем-то из своих сыновей.

— О тебе никто не знает, — обратилась Лириан к сыну. — А в этом мире нам всё равно придётся начинать всё заново. Это может стать для тебя хорошим шансом.

Ведьма заглянула в глаза парню.

— Может, и девушку себе тут найдёшь, — выдала она, слегка толкнув Сокола локтем.

В ответ тот только нахмурился.

— Да, кстати, я тут… — Элиара встала из-за стола и взяла с полки свёрток. — Нашла в твоих вещах.

Она глянула на мужа и развернула на столе карту.

Все четверо придвинулись поближе, разглядывая пожелтевшую бумагу.

Элиара заметила, как у ведьмы расширяются глаза.

Лириан вопросительно на неё посмотрела.

— Что? — спросила Элиара. — Интересно мне было, куда ты отправишься, не зная мира.

Девушка снова улыбнулась ей в ответ.

— Спасибо, — прошептала ведьма.

— Так, вот это Рейнвальд, — провёл пальцем по карте Эш. — Вот это столица. Мы вот здесь, недалеко.

— А где Элен'Тар? — спросила Лириан.

— Тут, — ткнул пальцем в край карты Эш.

Девушка провела пальцем по карте, соединяя две точки, которые показал мужчина.

Вздохнула и отвернулась.

— Да, поэтому я и спросил, как ты там оказалась, — посмотрел на неё Эш.

— А где есть леса поближе? — спросила Лириан.

— Лесов много, — ответила Элиара. — Вокруг этой деревни только три.

— Они все маленькие, — возразил Эш. — Большие леса у нас тоже есть.

— Но до больших не меньше недели пути, — возмутилась женщина. — А то и больше.

— Где большие? — спросила Лириан.

— Один вот здесь, на границе с Варгосом, — показал на карте Эш. — На севере ещё есть. Но Элиара права: добираться туда пешком очень долго.

— Долго — это ничего, — ответила ведьма.

***

Лириан внимательно смотрела на карту, запоминая расположение.

«Мам», — услышала она в своей голове.

Ведьма вздрогнула от неожиданности.

Посмотрела на Сокола.

«Мам, ты меня слышишь?» — прозвучал вопрос.

«Слышу», — ответила она мысленно.

Парень не отреагировал.

«Мам, скажи что-нибудь».

«Сынок, — позвала она. — Сокол».

Она тянулась к нему изо всех сил.

— Ты чего? — спросил Эш, глядя на девушку.

— Извините, — пробормотала Лириан. — Просто кое-что в голову пришло.

Она отошла от стола и потянула за собой Сокола.

Когда они зашли в комнату, она закрыла дверь и посмотрела на сына.

— Мам, ты слышала меня? — спросил Сокол.

— Слышала, милый, — ответила ведьма. — А вот ты меня, видимо, не слышал.

— Нет, — покачал головой парень.

Лириан взяла одну из своих книг.

Открыла ближе к концу и пролистала несколько страниц, ища нужную.

Перед глазами был нарисованный кулон, рецепт и записанное заклинание.

Она подошла к своей сумке, достала костяной нож и два маленьких кулона из белого дерева.

Когда она обернулась, Сокол сидел на кровати и вчитывался в книгу.

— Мам, — сказал он, поднимая голову. — Это ведь…

— Магия крови. Да, — подтвердила Лириан. — Но другого выбора нет.

Ведьма вышла из комнаты.

— Элиара, — обратилась она к женщине. — Можно, пожалуйста, какую-нибудь миску, которую не жалко?

— Зачем? — спросила та.

— Позже объясню, — ответила Лириан. — А пока не заходите, пожалуйста, в комнату.

Элиара подошла к шкафу и взяла миску.

Протянула её девушке и очень странно на неё посмотрела.

Лириан кивнула и скрылась за дверью комнаты.

Сокол держал на ладони кулоны.

— Это же мы с тобой вырезали, — сказал парень. — Не знал, что ты их до сих пор хранишь.

— Да, хранила, — ответила ведьма. — Поэтому они подойдут лучше всего.

Она взяла кулоны и бросила их в миску.

Костяным ножом срезала из косы небольшую прядь волос и отправила вслед за кулонами.

— Мам, подожди, — сказал Сокол. — А как ты собралась колдовать?

— Я не буду. Это сделаешь ты, — ответила она и передала ему нож.

Парень провёл лезвием по волосам, срезая несколько коротеньких волосков.

Посмотрел на то, что было у него между пальцами, и вопросительно глянул на мать.

— Этого хватит, — улыбнулась Лириан.

Затем она взяла нож, расположила левую руку над миской и сделала глубокий порез на предплечье.

Миска на столе задрожала.

Ведьма повернула голову к сыну, который впился руками в стол так, что побелели костяшки пальцев, и смотрел, как льётся кровь матери.

— Прости, милый, — прошептала Лириан. — У меня сил нет, а значит, моей крови нужно больше. И кулоны должны быть полностью ею омыты.

Сокол сглотнул, но ничего не ответил.

— Теперь достаточно, — через несколько мгновений сказала Лириан.

Сокол тут же взял бинты и перевязал руку матери.

Он взял нож и хотел сделать себе такой же порез, но ведьма его остановила.

— Не надо, сынок, — сказала она, взяв его за руку. — Твоей крови много не нужно. Достаточно порезать ладонь.

Сокол шумно выдохнул и провёл лезвием по ладони.

Лириан слышала, как стучат его зубы.

Затем она взяла бинт и перевязала его ладонь.

— Повторяй за мной, — сказала ведьма, расположив ладони сына над миской и накрывая их своими.

Она читала заклинание из книги, а Сокол повторял.

С последним словом в миске вспыхнуло.

И кулоны начали впитывать в себя кровь и огонь, увеличиваясь в размерах.

Белое дерево темнело, краснело, становясь как мутное стекло, внутри которого хранились сердце и мысли двух связавших себя людей.

— И что теперь? — спросил Сокол.

Лириан взяла кулоны.

Один протянула сыну, другой держала в своей ладони.

«А теперь ты можешь услышать меня. На любом расстоянии», — мысленно сказала ему ведьма.

Она видела, как чёрные глаза расширяются и смотрят на неё.

— Я слышу, мам, — прошептал Сокол.

***

Карта, кулоны на крови и «Я слышу, мам». Как вы думаете, куда собралась Лириан и почему одна?

Глава 28

Лириан и Сокол вышли из комнаты.

Девушка отдала Элиаре миску, которая теперь больше походила на угли.

— Её нужно сжечь, — сказала ведьма. — На большее она уже не годится. Простите.

На левой руке девушки была повязка со свежими потёками крови.

Рядом стоял Сокол с перебинтованной ладонью.

— Что вы сделали? — ошеломлённо спросила Элиара.

— То, что должны были, — ответила Лириан. — Теперь вы сможете связаться со мной через Сокола, а я смогу связаться с вами.

Ведьма окинула их взглядом и вышла из дома.

***

На улице начало рассветать.

Лириан подошла к колодцу.

И умылась ледяной водой.

Она услышала шаги сзади и обернулась.

Элиара подошла к ней и потупила взгляд.

— Лили, — тихо произнесла женщина. — Можно так тебя называть?

Лириан улыбнулась в ответ.

Элиара снова опустила глаза.

— Слушай, у нас с тобой сразу как-то не заладилось, — сказала она. — Ты прости меня.

— Да ничего, — ответила Лириан. — Я понимаю.

— Нет, подожди, — перебила её женщина. — Дай договорить.

Лириан облокотилась на край колодца и ждала.

— Ты много сделала для меня и моих мальчишек, — продолжила Элиара. — Я не понимала. И повела себя как…

— Как любая нормальная женщина, — закончила за неё девушка.

Элиара, насупившись, посмотрела на неё.

— Всё, всё, молчу, — сказала Лириан, поднимая вверх раскрытые ладони.

— Да. — Женщина усмехнулась. — Хотя я и сейчас не понимаю, как ты так просто это переживаешь.

Лириан стиснула зубы и отвернулась.

— За Сокола не волнуйся, — торопливо сказала Элиара. — В обиду мы его не дадим. Даю тебе слово матери.

Женщина нерешительно коснулась руки ведьмы.

Лириан повернулась к ней.

И положила на её ладонь свою.

Рука у Элиары была такой же холодной, как её собственная.

— Я благодарна вам за это, — сказала ведьма. — Правда, от всей души, Элиара.

— Нет, это я должна тебя благодарить, — ответила та. — Только вот не знаю как.

Свободной рукой женщина достала из кармана юбки мешочек.

Он звякнул.

— Возьми. — Она протянула руку.

— Элиара, я не могу, — ответила Лириан.

— Возьми, — настаивала она. — Пригодится. Не последнее отдаю, не бойся. Просто хочется как-то… — Женщина замолчала.

— Спасибо, — тихо ответила девушка, взяв мешочек.

Элиара кивнула ей в ответ.

— Я приготовила тебе еды в дорогу, — сказала женщина. — И снадобья. На всякий случай.

***

Собралась Лириан как всегда быстро.

Элиара то и дело заходила в комнату, принося новые бутыльки и связки трав.

— Так, это раны лечит, — бормотала женщина, — это мази.

Она выставляла всё перед ведьмой, и та молча убирала в сумку.

— Это если заболеешь. Это запарить надо будет.

Эш подошёл к жене и положил руку ей на плечо.

— Элиара, — позвал он.

— Отстань, — дёрнулась женщина и пошла к дверям.

— Элиара, — тихо позвал её Эш.

Мужчина хмыкнул и покачал головой, а потом повернулся к Лириан.

— У тебя сумка-то не утратила своих свойств?

Девушка распахнула края сумки.

Каждый бутылёк теперь находился в отдельном кармашке.

Травы были разложены по отсекам.

Одежда лежала отдельно.

И место ещё оставалось.

— Да вроде бы нет.

— Каких ещё свойств? — спросила подошедшая Элиара.

Эш и Лириан переглянулись.

— Да понимаешь, — замялся мужчина, — я ей сумку улучшил. Ещё там, когда немного научился их магией владеть.

— Бездонная, значит? И ты молчал? — всплеснула руками Элиара и снова вышла, что-то бормоча себе под нос.

— …голову ломаю, что выбрать… — донеслось из-за двери.

Вернулась женщина с целой охапкой.

— Там всё подписано. Разберёшься, — сказала она, вываливая на стол всё, что держала. — Так, что ещё?

Элиара стояла, приложив палец к губам, и оглядывала комнату.

— А! Вот ещё что. — Она вздёрнула указательный палец кверху.

Женщина сделала шаг, но Лириан её остановила.

— Элиара, — тихо сказала ведьма, взяв женщину за локоть. — Спасибо. Мне всего хватит.

Женщина вздохнула и как-то обмякла. Но всё равно вышла из комнаты.

Вернулась с двумя тугими тканевыми свёртками и протянула их девушке.

— Это мой плащ. Тёплый. И покрывало.

Лириан посмотрела на сумку — оба свёртка были сильно больше.

— Да влезут, — уверенно сказала Элиара. — Знаю я его работу.

Эш потёр нос и посмотрел куда-то в потолок.

Элиара, глядя на мужа, улыбнулась.

— Так, тебя я собрала, — сказала женщина Лириан. — За Сокола не переживай. Устроим, научим. Женим, если надо.

— Чего? — подал голос сидящий на кровати парень.

— А что? Матери вон шестьдесят, а до сих пор не бабка. — Элиара махнула рукой на ведьму. — Непорядок.

Нервный смешок вырвался у всех четверых.

***

Лириан закинула сумку на плечо, поправила ремень меча.

И обвела присутствующих взглядом.

— Прощаться я не умею, — сказала девушка. — Да и не буду. Попрощайтесь за меня с мальчишками. Скажите…

— Мам, — сказал Сокол. — Сама скажи. Они не спят.

Элиара вышла из комнаты первой.

Из-за двери на кухню выглядывал Риан.

За ним прятался Ноэль.

Мальчик держался двумя руками за брюки брата и робко смотрел на взрослых.

— Тётя Лили, ты опять уходишь? — тихонько спросил Ноэль.

Лириан подошла к нему и опустилась на колено.

— Да, милый, — сказала девушка, погладив его по голове.

— А ты к нам вернёшься? — спросил малыш.

— Обязательно вернусь.

— А Сокол? — жалобно спросил Ноэль.

— Сокол с вами останется, — ответила ему Лириан, поднимаясь.

Риан стоял, опустив глаза.

— Спасибо тебе ещё раз за учебники, — сказала ведьма. — Они мне правда очень помогли.

Юноша только кивнул в ответ и покраснел.

Лириан развернулась и посмотрела на Эша.

Тот шагнул к ней.

Элиара смотрела на мужа и не узнавала его.

Мужчина, в глазах которого всегда блестел огонёк, а на лице была добрая улыбка, будто состарился на несколько лет.

Он молча протянул ведьме правую раскрытую руку.

Лириан не пожала её, как это принято.

Её ладонь скользнула выше.

Их руки сжались на предплечьях друг друга, так что пальцы побелели.

Глядя на них, Элиара понимала только то, что с женщиной, пусть даже с ведьмой, так не прощаются.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, а потом разжали руки.

А вот к Соколу Лириан подошла совсем по-другому.

Она крепко обняла сына.

Парень положил голову на плечо матери.

— Будь умницей, — услышала Элиара тихий шёпот.

Лириан отстранилась, взяв Сокола за плечи, провела рукой по его щеке и улыбнулась тёплой, немного грустной улыбкой.

Последней Лириан подошла к ней.

Девушка коснулась её плеча, и даже через ткань Элиара чувствовала холод.

Как будто к ней приложили кусок ледяного камня.

— Берегите себя, Элиара, — тихо сказала Лириан.

На лице девушки в который раз дёрнулись желваки.

Элиара сглотнула, но ответить не смогла.

Только поправила воротник рубашки на девушке и пригладила ткань под ним.

Ведьма в ответ постаралась улыбнуться, кивнула и вышла из дома.

Глава 29

Лириан шла.

Иногда останавливалась, чтобы свериться с картой Эша и передохнуть.

Города обходила стороной. С людьми старалась не заговаривать.

Кулон нагревался часто. Очень часто.

«Мам, ты как?»

«Иду, милый».

Первую ночь она провела в поле.

На второй день дорога вывела её к деревне.

Лириан спросила у прохожих, где можно купить еды, и ей показали дом на краю улицы.

Она купила хлеба, сыра и вяленого мяса и пошла дальше.

В тот же день кулон снова потеплел.

«Мам, мы пока остаёмся здесь, в деревне. Эш будет ездить в столицу на работу, а Риан — на учёбу».

«Это хорошо», — ответила Лириан и улыбнулась.

А на третий день подвела погода.

Почти с самого утра зарядил проливной дождь.

Лириан это, конечно, не остановило.

Но о ночлеге пришлось задуматься.

Только поздним вечером она увидела впереди небольшой городок.

Девушка постучала в первую дверь. Не открыли.

Во вторую. Тоже.

Пройдя почти до конца улицы, она увидела постоялый двор.

Изнутри доносились громкие разговоры и смех.

Когда Лириан вошла, никто не обратил на это внимания.

Но как только она откинула капюшон плаща, того, что дала ей Элиара, веселье прекратилось.

Она оглядела зал, и люди за столами зашептались.

За стойкой были двое: мужчина и женщина.

Девушка подошла к ним.

— Можно у вас переночевать?

Лириан достала несколько монет.

— Хватит?

— Конечно, госпожа, хватит, хватит, — торопливо ответил мужчина и расплылся в широкой улыбке.

Хозяйка проводила её наверх, в комнату.

Утром Лириан, расплачиваясь за еду, спросила, где можно купить лошадь.

— Да вот хоть мою берите, госпожа, — сказал хозяин.

Лириан отдала хозяину ещё пару монет и взяла лошадь.

Дальше она поехала верхом.

Но добираться всё равно пришлось долго.

Лишь через три дня впереди показался тёмный лес.

Когда последние деревни остались позади, она спешилась.

Шлёпнула лошадь по крупу, и та потрусила обратно по дороге.

К лесу ведьма подошла, когда солнце уже поднялось к зениту.

Лес как лес.

Пахло мхом и прелыми листьями. Под ногами хрустели ветки.

Над головой перекликались птицы. Белка прошуршала по стволу и уставилась на неё с ветки.

Лириан подмигнула ей.

Белка возмущённо цокнула и скрылась.

Чуть дальше из кустов выскочил заяц, замер на мгновение и умчался прочь.

Шла она долго, пока не услышала воду.

Шум становился всё громче, и скоро деревья расступились.

Лириан замерла.

С невысокой скалы, покрытой мхом, падал водопад. Не большой и не маленький — как раз такой, чтобы на него хотелось смотреть.

Внизу вода собиралась в небольшое озеро. Прозрачное, до самых камешков на дне.

Солнце пробивалось сквозь листву и дрожало на воде пятнами.

Она скинула сумку, сняла меч, положила рядом на камни.

Потом и одежду.

И вошла в воду.

Холодная. Такая холодная, что перехватило дыхание.

Лириан опустилась у самого берега, откинула голову на нагретый солнцем камень и закрыла глаза.

Шумела вода.

Пели птицы.

И впервые за много дней ничего не нужно было делать.

Она лежала и слушала.

Вода обнимала её. Холод уже не кусался.

Сколько так прошло, Лириан не знала.

Только вдруг птицы замолчали.

Все разом.

Она открыла глаза.

Над ней стоял волк.

Огромный. Белый, как первый снег.

Глаза тёмно-зелёные.

Он стоял на камне прямо над её головой и смотрел на неё сверху вниз.

Лириан не пошевелилась.

Волк не рычал, не скалился, просто смотрел.

А потом приоткрыл пасть.

— Зачем ты пришла в мой лес, ведьма? — услышала Лириан низкий голос.

— Жить здесь буду, — ответила она, поворачиваясь лицом к зверю.

— Жи-и-ить, — протянул волк.

Он неторопливо спустился с камня и сел на берегу, совсем рядом.

Пару раз повёл носом в её сторону и посмотрел ей в глаза.

— Ну, живи. Белки вон тоже живут.

Волк поднялся на лапы и зашагал прочь.

— Белки? — возмутилась Лириан. — Ну спасибо тебе, говорящий волк.

Зверь стремительно развернулся и зарычал:

— Я не говорящий волк! Я Ульварден — дух Волчьего Леса.

Лириан зажмурилась и сжала пальцами переносицу.

— Дриады как будто мне было мало. Теперь вот ещё дух, — пробормотала она.

— Дриады? — услышала девушка взволнованный голос. — Где ты видела дриаду?

— В эльфийском лесу, — ответила она, не глядя на волка.

— Вирен'Сильвар-р-р, — как-то задумчиво произнёс дух. — Да-а, давно это было.

Что было давно, Лириан спрашивать не стала.

Только покосилась на волка.

Он сел и долго пристально смотрел на ведьму, сузив глаза.

— Чужая ты, — сказал наконец дух. — И там, откуда пришла, и здесь.

— Ну уж какая есть.

Волк склонил голову набок.

— Неправильная ты, ведьма.

— Лириан, — поправила она.

— Хорошо, ведьма Лириан, — фыркнул волк.

— Да не ведьма я уже, — раздражённо сказала девушка.

— Что вижу, то и говорю, — ответил Ульварден. — Вернёшь силу — лес тебе поможет. А не вернёшь — дорогу знаешь.

Волк качнул головой в сторону, откуда она пришла.

— Без силы лесу ты не нужна.

Ведьма прищурилась.

— Лесу или тебе? — спросила она.

— И лесу, и мне.

— Не знаю я, как её вернуть. А если бы знала…

— Знаешь, — рыкнул на неё волк. — Помнить просто не хочешь.

Ульварден встал, шагнул к деревьям и бросил через плечо:

— Где оставила силу, там и забирай.

Глава 30

Лириан смотрела ему вслед, пока белая спина не скрылась за деревьями.

«Где оставила силу, там и забирай, — крутилось у неё в голове. — Отличный совет, зверюга».

Птицы снова запели. Как будто ничего и не было.

Ведьма выругалась про себя и сухо плюнула вслед исчезнувшему духу.

И только теперь она почувствовала, как сильно замёрзла.

Девушка выбралась на берег, натянула одежду прямо на мокрое тело и подхватила сумку с мечом.

Она пошла вдоль воды, огибая озеро.

Скала, с которой падал водопад, оказалась не такой уж и маленькой. С другой стороны она уходила в лес, обросшая мхом и кустами.

Там, почти у самой земли, темнел проход.

Лириан заглянула внутрь.

Внутри было сухо, под ногами лежал песок, пахло камнем и немного зверем.

Кем-то, кто был здесь очень давно и ушёл.

Девушка набрала у входа сухих веток, сложила их горкой и достала из сумки огниво.

С третьего раза занялось.

Огонь затрещал, разгорелся, и по стенам заплясали тени.

Лириан села поближе, обхватила колени руками и протянула к костру ладони.

Тепло медленно возвращалось в тело.

А в мыслях накрепко засели слова лесного духа.

Треснула ветка, и вверх взлетели искры.

Лириан смотрела на них.

На то, как они поднимаются, гаснут и пропадают в темноте под сводом.

Пламя качалось. То вытягивалось вверх, то припадало к углям.

Ведьма всматривалась в пламя, пока взгляд не начал рассеиваться.

Казалось, что огонь становится всё больше и всё больше притягивает её к себе.

Она чувствовала, как наконец расслабляются согретые мышцы. Тело, как будто сливаясь с камнем скалы, становилось тяжелее.

Начал болеть центр лба.

И страшно хотелось спать.

***

Пустота.

Её встретила пустота. Всё та же молчаливая, холодная, пронизывающая.

Та, которая была в ней с того самого дня, как закрылся разлом.

«Не сон», — пришла в голову первая мысль.

А дальше мысли гудели набатом.

«Знаешь. Помнить. Оставила. Помнить. Знаешь. Знаешь. Помнить».

Перед закрытыми глазами ведьмы снова проносились образы из сна. Мелькали и таяли.

А потом в кромешной темноте возникла оранжевая, почти красная полоса, по которой пробегали фиолетовые всполохи.

В своих мыслях ведьма приближалась к ней.

Сердце забилось быстрее, а руки похолодели.

Она смотрела на возникшее свечение, которому раньше была готова отдать свою жизнь.

Но её жизнь оно не взяло.

Лириан чувствовала, что ей надо снова коснуться его.

Но руки не слушались, даже мысленно.

Рвано выдохнув, ведьма сделала шаг.

Полоса лопнула.

Свечение рассыпалось бледной дымкой тумана.

«Ты создала разлом, — пришла в голову новая мысль. — Ты создала. Ты — разлом».

Лириан резко распахнула глаза.

— Этого не может быть, — прошептала она.

Ведьма сидела у костра, тяжело дыша.

Огонь почти прогорел. Угли тихо тлели.

Сколько прошло времени, она не знала.

Лириан поднялась и вышла наружу. Надо было всё обдумать.

Солнце уже клонилось к закату, и лес вокруг стал золотым.

Недалеко от скалы деревья расступились, и она оказалась на небольшой опушке.

Трава там росла по колено, из неё торчала пара старых пней, а над головой открывался кусок неба.

Лириан остановилась посреди опушки.

Закрыла глаза и снова представила то свечение.

Оно раскачивалось, словно пытаясь дотянуться до неё.

«Тебе не нужна была моя жизнь, — подумала она. — Тебе было нужно, чтобы я приняла тебя».

Воображаемое свечение дёрнулось.

«Не знаю, что ты за сила и зачем тебе я. Но будь по-твоему. Я тебя принимаю».

Ведьма развела руки в стороны. И ждала.

Кончиками пальцев она почувствовала тепло. Лёгкое и недоверчивое.

Оно забиралось выше по рукам медленными ручейками.

«Давай же, — нетерпеливо подумала девушка. — Я здесь».

Ладони нагрелись.

Мало.

— Я — разлом! — изо всех сил крикнула ведьма.

А потом её накрыло.

Сила хлынула со всех сторон разом.

Не ручейком и не ниточкой, а потоком.

Жуткой, бушующей лавиной.

Заполняла ведьму до краёв.

Но энергии было мало края. Она давила изнутри, распирала и жгла.

Лириан не удержалась и упала на колени.

Пальцы впились в землю.

Она зажмурилась.

И увидела Сокола.

Он метался по комнате, сжимая кулон в руке. Хватался за голову, останавливался и снова шёл.

«Мам! — услышала она. — Мама! Что с тобой?!»

Лириан трясло как в лихорадке.

Она слышала каждое его слово.

Но ответить не могла. Всё, что в ней было, уходило на то, чтобы не разлететься на куски.

«Мама!»

«Всё хорошо, сынок», — подумала она и хлопнула ладонью по земле, направляя один из потоков к Соколу.

Сила всё прибывала.

Лириан стиснула зубы и толкнула её вниз.

В землю.

Ладони обожгло. Под пальцами что-то загудело.

Второй толчок — и земля под ней дрогнула.

Сила прошлась по лесу. К каждому дереву, к каждому существу.

И снова ринулась к ведьме.

Она направила потоки глубже.

По опушке пробежала дрожь. Где-то за деревьями затрещало, с шумом рухнул сухой ствол.

Со стороны скалы посыпались камни.

Это была уже не сила.

Ревущее пламя сжигало ведьму изнутри. Каждую клетку до последней.

И Лириан закричала.

— Ты что делаешь, ведьма безголовая?! — раздался над ней страшный рык.

Лириан подняла голову.

Ульварден стоял прямо над ней, вздыбив шерсть на загривке. Глаза его горели зелёным.

— Больно! — закричала она.

Земля под ней ходила ходуном. Деревья на краю опушки угрожающе трещали.

Рывком ведьма бросилась на волка.

Вцепилась в белую шерсть, обхватила его шею руками и толкнула в него всё, что могла.

Ульварден взвыл.

Шерсть под её пальцами вспыхнула светом.

А энергии меньше не становилось.

— Прекрати! — рык в самое ухо девушки.

Волк рванулся.

Лириан почувствовала, как её подбросило, как земля ушла из-под ног.

Деревья замелькали.

Один прыжок. Второй. Третий.

Скала пронеслась сбоку.

Волк мотнул головой, и её швырнуло в воздух.

Глава 31

Вода сомкнулась над ней.

Ледяная, тёмная.

— А-а-а! — закричала Лириан.

Изо рта вырвались одни пузыри, но крик никуда не делся.

Тело в агонии неестественно изогнулось.

Всё, что не забрала земля, всё, что не смог взять волк, — всё рванулось наружу разом.

Озеро вздрогнуло.

И столбом вырвалось вверх.

Целиком. Вместе с ней.

Она висела внутри сверкающей толщи воды и видела сквозь неё небо.

Деревья по берегам выворачивало с корнями.

Через водный столб ведьма ощутила чьё-то присутствие.

Очень далеко.

Огромное. Древнее. Сонное.

Пропуская бесконтрольные потоки, Лириан тянулась туда, куда уходили под землёй холодные жилы воды.

Во рту появился солёный привкус.

Одной лишь силой она вцепилась в неведомое существо и потащила к себе.

Ведьма отдавала всё, что было лишним, — ему.

Вода рухнула вниз.

Удар.

Её протащило по дну и выбросило на берег.

Лириан лежала на боку, щекой на мокрых камнях, и не могла пошевелить даже пальцем.

— Ты ещё жив, старый чёрт? — раздался незнакомый голос.

Низкий, бархатный, чуть хриплый.

Второй, знакомый, что-то прорычал в ответ.

— И что это было? — спросил незнакомый.

— Ведьма.

— Вижу, что не маг, — последнее, что услышала Лириан.

Глаза закрылись сами.

***

Пришла в себя Лириан от того, что солнце светило ей прямо в лицо.

Она поморщилась и открыла глаза.

Над ней стояли двое мужчин.

Один с короткими тёмными волосами. Второй сверху рассеивался тёплым золотистым светом.

Оба смотрели на неё сверху вниз.

Лириан моргнула.

Мужчины не исчезли.

Она медленно села.

Голова не кружилась. Ничего не болело. Даже слабости не было.

— Очнулась, — сказал темноволосый.

Голос она узнала.

Лириан посмотрела на мужчину.

Его зелёные глаза переливались, как листва на ветру под солнцем.

— Ульварден? — неуверенно спросила она.

— Ты ждала кого-то ещё? — Он склонил голову набок. — А тебе идут тёмные волосы, ведьма.

Лириан застыла.

Аккуратно взяла растрёпанную косу.

Тёмно-каштановая.

Ведьма смотрела на неё и не могла отвести взгляд.

— Красивая ведьмочка, — протянул второй. — Пока спала. Но сейчас…

Лириан повернулась к нему.

На лице блондина расплылась такая улыбка.

Похабная.

Глаза у него тоже меняли цвет. То синели, то становились бирюзовыми, как набегающая волна.

— Ты ещё кто такой? — спросила девушка.

— Как бестактно с моей стороны, — картинно покачал головой мужчина. — Моё имя Талассир. Я дух морей.

Он прижал руку к груди и чуть поклонился.

— Каких морей? Тут озеро.

— Вот и я хотел бы знать, что я делаю в этой луже, — развёл руками дух. — Спал себе спокойно. А потом меня кто-то схватил и выдернул сюда. Через весь Арканор.

Он улыбнулся, обнажая жемчужно-белые зубы.

Присел рядом.

— Догадываешься, кто? — выдохнул он в лицо девушке.

Лириан открыла рот. И закрыла.

— Убери свои клешни от моей ведьмы, — сказал Ульварден.

— С чего это она твоя? — тут же повернулся к нему Талассир. — Притянула-то она меня.

— Она пришла в мой лес. И первым встретила меня.

— Ну и что? А силой поделилась со мной.

— Со мной тоже.

— Вот именно, что «тоже», — светловолосый поднял палец. — Это не считается.

Ульварден зарычал. Совсем по-волчьи.

Талассир даже бровью не повёл.

Он снова повернулся к Лириан и встал перед ней на одно колено.

Взял её руку и нежно сжал её своей.

— Я повелитель морей, — сказал он, глядя ей в глаза. — Всех, сколько их есть в этом мире. Будь моей владычицей.

Лириан уставилась на него.

— Чего?..

— Повелительницей, если тебе так больше нравится.

— Ты что несёшь, рыбья морда? — рявкнул Ульварден.

— Я с дамой разговариваю, а не с тобой, псина.

Темноволосый шагнул к нему.

И в следующий миг на берегу стоял огромный волк.

— Проваливай, жаба!

— Это я-то жаба, блохастый?!

Талассир подскочил на ноги, отступил к воде и нырнул.

— Ульварден, — позвала Лириан, вставая с земли.

Озеро вспучилось.

Из воды поднялась голова.

Огромная, длинная, вытянутая, в серой чешуе с зелёным отливом.

За ней поднималась шея, толстая, как ствол векового дуба, — всё выше и выше.

Змей открыл пасть, показывая клыки. Посмотрел на волка сверху и зашипел.

Воды в маленьком лесном озере ему едва хватало, чтобы в ней поместиться.

Ведьма отшатнулась.

Ей просто хотелось оказаться подальше.

Где-нибудь, где тихо и где никто не шипит.

Она шагнула назад.

И земля ушла из-под ног.

***

Волк и морской змей не поделили ведьму. Чем же закончится их спор?

Чтобы не пропустить, что будет дальше, добавьте книгу в библиотеку.

Глава 32

Лириан не удержалась и упала, приложившись затылком обо что-то твёрдое.

— Ай! — тихо проскулила девушка, потирая ушибленную голову.

Ведьма огляделась.

Сад. Ровные дорожки, цветы. Белые стены дворца.

А над головой знакомая беседка.

Девушка не стала даже пытаться встать. Просто откинулась назад и прислонилась затылком к перилам.

Закрыла глаза.

— Вин’Риэль?

Рядом послышались быстрые шаги.

Лириан открыла глаза.

Над ней стоял Таэрион. И смотрел на неё так, будто она свалилась с неба.

— Ты как здесь оказалась?

Лириан смотрела куда-то сквозь него.

— У вас ещё и морские змеи есть? — спросила она.

Таэрион приподнял бровь.

— Были, — ответил он. — Когда-то. Сейчас ни одного не осталось.

— Осмелюсь не согласиться.

Хранитель протянул ей руку.

Лириан ухватилась за неё и поднялась.

— Светлого дня, Хранитель, — решив соблюсти приличия, поклонилась девушка. — Простите, что без приглашения.

— Ты, как всегда, умеешь появиться, — сказал Таэрион. — Ты цела?

— Кажется, да.

— Что ж. Это уже немало.

Он окинул её взглядом. С ног до головы. Задержался на лице.

Но ничего не сказал.

Из-за деревьев выбежали стражники. Четверо, с оружием наготове.

— Хранитель! Кто-то проник…

Таэрион поднял руку, и эльфы остановились.

— Это всего лишь наша гостья, — спокойно сказал он. — Которая в очередной раз наделала шуму на весь Арканор.

Стражники посмотрели на Лириан. Потом на Хранителя. И опустили оружие.

— Ступайте, — махнул рукой правитель.

Воины поклонились и ушли.

— Такой всплеск силы трудно было не заметить, — добавил Таэрион, уже глядя на неё.

Со стороны дворца к ним шла Иллириэль.

— Светлого дня, Хранительница.

— Здравствуй, Вин’Риэль. — Эльфийка взяла её за руки и заглянула в глаза. — А я-то думала, из-за чего наш лес взволновался? А это ты.

— Что с лесом? — встревоженно спросила Лириан.

И, не дожидаясь ответа, присела на колено, касаясь ладонью земли.

Ведьма прикрыла глаза и потоками энергии понеслась к Вирен’Сильвару.

Оголтело кричали птицы.

Между деревьями метались вихри листьев.

Но больше ничего.

«Ведьмочка? — услышала она тихий голос. — Это ты?»

«Это я, дриада», — мысленно ответила Лириан.

«Я тебя не вижу», — сказала жительница леса.

«Я не здесь. Что случилось?»

«Вчера какой-то дух пронёсся через лес».

«Он вам навредил?»

«Нет. Просто никогда такого не было. Где ты?»

«Лес успокой».

— С духами я разберусь, — послала последнюю мысль ведьма.

Когда она встала, оба Хранителя смотрели на неё с каменными лицами.

— Ты пробудила духов стихий? — почти шёпотом спросила Иллириэль.

— Не очень-то они и спали, — буркнула Лириан.

— Что случилось?

Лириан вздохнула.

— Знаете, — сказала она, — когда тебе делают недвусмысленные намёки, вроде «я повелитель морей, будь моей владычицей», а потом превращаются в гигантского, чешуйчатого морского гада, — это, — ведьма перевела дух, — даже для меня перебор.

Иллириэль моргнула.

Таэрион кашлянул и отвернулся.

— Вы опять смеётесь надо мной, Хранитель? — спросила девушка.

— Нет, что ты, — ответил он, не сумев сдержать улыбку.

Лириан нахмурилась. И только сейчас она заметила, что в беседке есть кто-то ещё.

Мужчина поднялся со скамьи и неторопливо спустился по ступеням.

Он был высоким и статным, с длинными чёрными волосами и седыми прядями у висков.

И глаза. Чёрные, как ночь без звёзд.

Он остановился в паре шагов от неё.

— Позволь представить, — сказал Таэрион. — Владыка Каэлар Танатум.

«Танатум».

— Правитель Авернуса, — тихо сказала она.

Каэлар слегка склонил голову.

— К вашим услугам.

— Лириан Этернитас, — поклонилась в ответ девушка. — Очень рада знакомству.

— Это неправда, — спокойно сказал он. — Вы не рады.

Лириан молчала.

— Вероятно, из-за того, что мой сын пытался вас убить.

Иллириэль бросила на мужа быстрый взгляд.

— Пытался, это так, — ответила Лириан, глядя Каэлару в глаза. — Но потом, видимо, передумал. Почему — можете у него спросить.

— А может, вы сами спросите? — сказал Владыка.

Голос его не изменился. А вот взгляд стал другим. Внимательным.

Ведьма прищурилась.

«Зря вы так», — сказала она, не открывая рта.

Каэлар усмехнулся. Хранители переглянулись.

— Может, и спрошу, — ответила Лириан вслух.

Несколько мгновений никто ничего не говорил.

Где-то в саду пела птица.

Сила толкнула ведьму в ноги. Отголоском удара откуда-то издалека.

Раз. И ещё раз.

Она поморщилась.

— Вы уж простите, — сказала девушка. — Но там волк с морским змеем дерутся. И, кажется, из-за меня.

Правители втроём переглянулись, но ничего не ответили.

Лириан отступила от них и коротко поклонилась.

Шаг — и ведьма перенеслась в Волчий Лес.

***

Под ногами захрустела галька.

Лириан огляделась.

Озеро было на месте — уже тихое и гладкое.

Змея не было, как и волка.

Вывороченные деревья лежали вдоль берега корнями кверху.

А на большом плоском камне у самой воды сидели двое.

Со взъерошенными волосами и в местами рваных рубашках.

Сидели рядом, плечом к плечу. И смотрели на неё.

Ждали.

Глава 33

Лириан подошла ближе и села напротив них, скрестив ноги.

— Ну? — первым задал вопрос Талассир. — И куда ты от нас сбежала, ведьмочка?

— Куда надо, — ответила Лириан.

— И зачем вернулась, — подхватил Ульварден, — если там «надо»?

— Затем, что два пробудившихся духа стихий серьёзно обеспокоили Хранителей Элен’Тара.

Мужчины переглянулись и уставились на неё.

— А при чём тут эльфы? — удивился Талассир.

— Если бы не одна безголовая ведьма, — сказал Ульварден, — ничего бы не было.

Лириан опустила голову, а потом молча посмотрела на них.

У Талассира на скуле темнела ссадина.

У Ульвардена рукав был разорван от плеча до локтя, а в волосах застряла сосновая хвоя.

— Помирились? — спросила она.

— Нет, — ответили хором.

И разом покосились друг на друга.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда объясните мне, что это было.

— Что именно? — уточнил Талассир.

— Вот это вот всё. — Ведьма развела руками, оглядывая берег и озеро.

Ульварден отвернулся. Талассир посмотрел на небо и начал насвистывать.

Глаза ведьмы сузились.

— Или вы отвечаете, или ищите себе другую ведьму и деритесь за неё.

Переливающиеся голубые и зелёные глаза резко вернулись к ней.

Ульварден шумно выдохнул носом.

— Раньше в каждом лесу был свой дух-хранитель, — начал он.

— В реках и озёрах, — вставил Талассир. — В море.

Ульварден, насупившись, глянул на него и продолжил.

— И маги, чувствовавшие природу, приходили сюда… — зелёные глаза мужчины потемнели, — жить.

Под его взглядом девушка поёжилась.

— Маг делился силой с духом, — продолжил Ульварден. — Дух с магом.

— Мой мохнатый друг хочет сказать, что жизнь духа-хранителя, — вклинился Талассир, — связана с энергией мага, который с ним делится.

Лириан переводила взгляд с одного на другого.

— Или с ведьмочкой, — выразительно посмотрев на девушку, добавил дух моря.

Ульварден поднялся на ноги и посмотрел на лес.

— Без силы ты здесь не нужна, — повторила слова волка Лириан.

Мужчина повернул голову и хмуро глянул на девушку.

— Ты так ей сказал? — вскрикнул Талассир, стремительно поднимаясь. — Эй, пёс!

— Хватит! — рванулась к ним ведьма, вставая между мужчинами. — Хватит.

Духи сверлили друг друга взглядами.

Лириан тяжело выдохнула.

— Я поняла, — сказала она вполголоса. И, немного подумав, спросила: — А почему Хранитель Таэрион сказал, что морских змеев не осталось?

— Вымерли они, — прорычал Ульварден.

— Ха! Меня видишь? — насмешливый вопрос блондина.

— Да лучше бы не видел!

— Прекратите! Вы оба!

Лириан отошла от них на шаг. И ещё на один.

С третьим шагом она исчезла.

***

Под ногами скрипнули половицы.

Маленькая комната. Кровать, стол у окна.

На кровати спал Сокол с раскрытой книгой на груди.

Лириан подошла к нему и присела рядом.

Парень открыл глаза.

— Мама!

Он поднялся, скинув книгу, и обнял её так крепко, что у Лириан перехватило дыхание.

— Мам, — повторил он ей в плечо.

Лириан обняла его в ответ и погладила по голове.

— Ну всё, всё, — сказала она. — Я здесь.

Сокол отстранился, не выпуская её плеч, и оглядел.

Взгляд сына задержался на её волосах.

— Потемнели, — с выдохом сказал он.

— Потемнели, — улыбнулась ведьма.

— Я слышал тебя, — сказал он. — Вчера. Я тебя звал, а ты…

— Прости, — прошептала Лириан. — Ответить не могла.

— Ты сказала «всё хорошо». А потом я почувствовал…

Сокол стиснул зубы и отвернулся. Совсем как она.

— Тебе было больно… Очень…

— Сейчас всё хорошо, милый, — тихо сказала ведьма. — Правда. Ты лучше скажи, ты как?

Он помолчал.

— Мне было тепло, — расстроенно ответил парень. — Вот здесь.

Он коснулся груди.

— Это пришло от тебя, я знаю.

Лириан положила ладонь поверх его руки.

Она закрыла глаза и увидела — внутри её сына билась энергия, словно тёплое летнее солнышко.

— Это теперь твоё, — снова улыбнулась ведьма.

За дверью послышались шаги.

— Сокол, ты с кем это… — Дверь открылась. — Лили?

Элиара застыла на пороге с полотенцем в руках.

— Здравствуйте, Элиара.

Женщина смотрела на неё, и полотенце выпало из рук.

— Лили! — кинулась к ней с объятиями Элиара. — Ведьма ты… А как ты?..

Женщина переводила взгляд с двери на окно, потом на Лириан. На окно, на Сокола.

— А я вот так, — улыбнулась девушка.

— Ну как ты? Где ты? — затараторила Элиара. — Ой, что же это я! У меня ведь…

Женщина торопливо направилась к кухне. Остановилась и развернулась.

— Подожди, — сказала она, внимательно глядя на Лириан. — Это…

— Да. Восстановилась, — ответила девушка.

Элиара кивнула.

— Идём за стол, — позвала женщина. — Поедим, и ты всё расскажешь.

Лириан глянула на Сокола, тот в ответ пожал плечами.

Они поднялись и пошли на кухню.

Элиара сняла с огня котелок, открыла входную дверь и выглянула на улицу.

— Ноэль! Иди за стол! — позвала она.

— Мам, а можно я, — раздался детский голосок, и из-за двери показалась маленькая головка. — Тётя Лили!

Ноэль влетел в дом и с разбегу обхватил Лириан за ноги.

Девушка присела и крепко обняла его.

— А как ты пришла? — спросил мальчик. — Я был во дворе и не видел тебя.

— А я потихоньку.

— Потихоньку? — хитро прищурился малыш.

Лириан кивнула.

— А ты теперь с нами останешься?

— Нет, милый. Я ненадолго. Только проведать.

Мальчик надул губы.

— Папа и Риан расстроятся, что тебя не видели.

— Передашь им от меня привет?

— Передам, — вздохнул Ноэль.

— Садитесь за стол, — сказала Элиара.

— Элиара, я… — начала Лириан.

— Садись, говорю.

***

Ведьма вышла на опушку леса.

Вокруг было тихо. Только лёгкий ветерок шевелил траву.

Лириан вдохнула аромат леса и опустилась на землю.

А потом легла и закрыла глаза.

По телу прошла приятная тёплая волна, показывая весь лес до последнего ростка.

— Я сам с ней поговорю, — раздался низкий бархатный голос. — Ты её пугаешь.

— Ты в змея обратился, — прозвучал грубый ответ. — А вот волк ей по душе.

Ведьма открыла глаза и села.

В нескольких шагах от неё стояли всё те же двое мужчин.

Девушка обречённо застонала и рухнула обратно на траву.

— Мы не договорили, ведьма, — сказал Ульварден.

— А я не хочу с вами говорить, — устало ответила Лириан.

— А при…

— Отойди, шкура. Не умеешь ты с прекрасными девушками беседы вести.

Лириан встала, сложила руки на груди.

Ульварден и впрямь отошёл на несколько шагов.

Обратился в белую пушистую громадину и лёг.

Талассир подошёл к ней.

— Ведьмочка моя зеленоглазая, — ласково проговорил он, чуть наклоняясь, — ты пойми. Никто и никогда не делился силой с несколькими духами. Без твоего слова этот спор не решится.

— Почему?

— Потому что это твоя сила.

— Нет. Почему не делились?

— Неужели непонятно? — прорычал волк. — Один маг — одно место.

Талассир кивнул.

— И что с того? — спросила Лириан.

— Выбирай, — сказал Ульварден, поднимаясь на лапы и подходя ближе. — Или я, или он.