Лирас. Возвращение домой.

Глава 1

Глава 1.

Очнулась в темноте. Затхлый сырой воздух, и лишь вдали мерцание огоньков. Попробовала пошевелить рукой, как все странно. Что со мной? Рука, будто чужая. Да это вообще не рука! С трудом удалось пошевелить огромной конечностью, я вся стала большущей и неповоротливой. Руки-ноги не слушались и их, похоже, стало больше. Через долгий промежуток времени смогла подняться… на четвереньки. Пара неуверенных шагов в сторону огоньков. Похоже на пещеру. Здесь светлее, в центре небольшое озеро. Подошла к нему. Отражение было нечетким, но вполне достаточным, чтобы сделать определенные выводы. Что ж, надо признать, я - дракон. Только какого-то неопределенного цвета, правда, освещение здесь совсем слабое. Остатков сил хватило лишь на пару глотков воды. Легла прямо здесь, положив громадную голову на лапы и уснула.

Проснувшись от громких шорохов, повернула голову в ту сторону. В углу возились две молодые некрупные схимы, они явно что-то не могли поделить. Двигаться было лень, да и сил не прибавилось. Решила просто понаблюдать за хищниками. Страха, как ни странно, не испытывала совсем. Чувствовала себя будто во сне. Схимы устроили потасовку между собой, а предмет спора оказался позабыт. И тут мой слух выловил писк, который нельзя было иначе определить, чем плач младенца. И откуда только силы взялись? Тут же подскочила и двинулась в ту сторону. Еще не подойдя достаточно близко смогла увидеть сверток, который, собственно, и попискивал. Без сомнения, это ребенок. Хищники заметили меня и, наконец определив общего врага, стали слаженно ко мне приближаться. Одна, пригнув голову и зарычав, прыгнула на меня. Попыталась закрыться от нее руками, но ведь у меня теперь лапы. Вовремя вспомнила об этом, сделала шаг в сторону и когда враг приземлился, чуть не допрыгнув до меня, придавила ее шею лапой. В этот момент прыгнула вторая. Она вцепилась мне в бок длинными, острыми как бритва зубами. Пришлось, дернувшись, отпустить первую. Боль в боку обжигала, со злости зарычала на химеру, вместе с рыком вырвалась струя огня. И вот я уже знаю, что у меня на обед – чуть подгоревший шашлык из вредной схимы. Осталось лишь разобраться со второй. Схима притихла, увидев, что стало с ее подругой. Решила не терять времени, и сама двинулась в ее сторону. Схима прыгнула на меня, но я смогла, чуть повернувшись, схватить ее огромными зубами. Как только челюсти сжались, мне в рот потекла кровь хищницы. Восхитительный вкус, ни с чем не сравнимый. Быстро работая челюстями, откусила ей голову, а потом не спеша доела, похрумывая косточками. Блаженство! Теперь подпаленная схима уже не вызывала аппетита.

Ко мне вернулся слух, и я вновь услышала писк. Ах, да - ребенок. Что же с ним делать? Сверток совсем крошечный. Подцепила зубами, получилось положить его в рот. И вот так с раскрытой максимально широко пастью вернулась к озеру. Нужно найти людей, малыш маленький, он погибнет без пищи и воды. Выложила его у кромки, а сама залезла в озеро. Смыла потеки крови с морды и поврежденного бока, хорошенько намокла и вышла, сразу почувствовав с какой стороны тянет воздух. Повторила опыт с подниманием ребенка. Жутко неудобно идти с раскрытой пастью, но иначе я не знаю, как его нести. Подцепить за тряпку, в которую замотан? Так та может размотаться или порваться, взять лапами не смогу. Остается только в пасти. Пошла туда, откуда чувствовалась тяга воздуха. Своды пещеры оказались довольно высокими, лишь раз головой задела потолок, с которого посыпалась каменная крошка. Через какое-то время воздух стал гораздо свежее, и я увидела выход. На улице лежал снег. А малыш в тонкой тряпке. Чуть прикрыла пасть. Чем ближе к выходу, тем сильнее слепил свет глаза, привыкшие к темноте. Выход из пещеры оказался на краю отвесной скалы. Спуститься иначе, чем работая крыльями невозможно. И как схимы сюда только забрались? Наверное, есть еще один вход. А может, и не один. Искать другой выход? Или попробовать полететь? За себя не боялась, а вот за малыша да.

Пара минут сомнений, и все же решилась. Решающим аргументом был замерзающий малыш. Шагнула навстречу ветру и расправила крылья. Получилось это само собой. Поток воздуха подхватил мое грузное тело, крылья слаженно заработали. Эйфория от полета захватила меня. Сначала я просто планировала вниз, но вот первый взмах, второй, еще и еще. Непередаваемое ощущение, восхитительное. Земля быстро приближалась. Внизу все было покрыто снегом, сплошное снежное поле. Но вот показались первые домики, небольшая площадь. На ней сейчас как раз собралась толпа людей. Только все они были очень уж небольшого роста, и воинственно настроенные. Меня никто не замечал, хотя я уже третий круг вокруг них делала. Решила опуститься на землю. Достаточно сложная операция для новичка. Не идеально, но вышло. И пузом по земле проехалась метров пять, не больше. Собрав лапы в кучку, протопала к странным коротышкам. И только сейчас они, наконец, меня увидели. Да и я их рассмотрела. Малхоры.

- Призрачный лиран, - показывая на меня пальцами, негромко стали повторять они.

- Разве такие бывают?

- Я думал, это легенда.

- Как думаете, он разумный? - голоса стали чуть громче, но никто не приближался.

Заметив в толпе женщину, сделала движение в ее сторону. Женщина не делала попыток убежать, не кричала и не тыкала в меня пальцем, потому я и решила, что можно доверить ребенка ей. Раскрыла максимально широко пасть, показывая женщине сверток. Но малхорка лишь оторопело смотрела на меня. Да уж, переоценила я ее, - с досадой подумала я. Пришлось осторожно положить малыша на землю, прямо в снег. Пригревшись у меня во рту, он безмятежно спал, и встреча с мокрой холодной землей не была крохе в радость, о чем ребенок и сообщил, заверещав во всю глотку. Малхоры засуетились, женщина наконец отмерла, ловко подхватила младенца, завернула в свою накидку и бросилась к ближайшему дому. Мужчины тоже загомонили, один побежал за ней. Остальные стояли на месте и переговаривались, но ко мне никто не приближался.

Посчитав свою миссию выполненной, я решила, что лучше всего вернуться в пещеру. Там меня ждет поджаренная химера, целое озеро воды, тишина и покой. Только вот взлететь с места оказалось не так-то просто. Совсем даже сложно, скажу я вам. Крылья, только недавно слаженно работающие, сейчас отказывались повиноваться. В итоге, после нескольких неудачных попыток, я просто развернулась и потрусила пешком подальше от площади и оторопевших малхоров. Интересно, а драконы краснеют? Если да, то у меня сейчас, должно быть, румянец во всю морду.

Отойдя от площади подальше, вновь попыталась взлететь, но тщетно. Крылья ощущались, даже слушались, как руки или ноги, но поднять в воздух огромное тело оказалось непросто. Ходить у меня получалось уже очень даже хорошо, потому рискнула набрать скорость. Пробежалась немного, попытка взлететь и… ничего. Снова пробежка, попытка и так много-много раз. Пока, наконец, не приблизилась к огромной скале, где-то около вершины которой моя пещера с озером, химерой, тишиной и покоем. Но попасть туда можно только одним способом и он мне недоступен.

Покрутилась еще немного, в последний раз попробовала взлететь, но в итоге смирилась с тем, что шашлык из схимы мне не достанется. Я уже так сильно устала, что решила прилечь хотя бы ненадолго, отдохну, а потом решу, что делать дальше.

Вопреки желанию я уснула. Так привычно было вновь очутиться на вершине скалы, только вот клетка оказалась пуста. Внутри, на земле темнела сброшенная цепь. Ошейник разорван пополам, прутья клетки раздвинуты. Лирана нет. Не успела я порадоваться этому, как меня привлек какой-то звук на берегу. Повернулась в сторону моря и остолбенела. Внизу, у самой воды стояла девушка. Белоснежные вьющиеся волосы первыми бросились в глаза. Девушка стояла спиной, но уже сейчас я знала, кто это. Она обернулась. Яркие голубые глаза сразу притянули мой взор. Никаких сомнений, это была я. Сделала первый шаг навстречу себе, еще один и еще. Девушка на берегу не двигалась, но все равно становилась все ближе. Словно зачарованная я шла навстречу самой себе, ни на секунду не разрывая зрительного контакта. Вдруг оказалось крайне важным как можно скорее встретиться с ней, дотронуться. В какой-то момент я будто растворилась в синеве собственных глаз, и тут же мы слились.

Проснулась я на том же месте, на холодной заснеженной земле уже человеком. Возвращение привычного облика отняло остатки сил, к тому же немного изменилось восприятие. Теперь схватка со схимами не будила адреналин, а скорее вызывала панику и ужас. Я еще не успела забыть наше первое знакомство с этими хищниками тогда, в лесу. Вкус крови во рту теперь порождал лишь отвращение и тошноту. К тому же я вспомнила все, что случилось совсем недавно - Крегерха, свое похищение и все, что было… потом. Мой человеческий мозг отчаянно пытался решить задачу, почему я вдруг стала лираной. И стала ли или это все мне привиделось? Мгновенно руки и ноги одеревенели от холода. Пока я, вялая от холода, соображала, как мне быть дальше, неподалеку остановился старый сгорбленный малхор. Как он здесь оказался? Поблизости нет никаких тропок – дорожек. Да и случайно на мое укрытие непросто набрести.

- Откуда ты взялась, девочка? – тем временем поинтересовался старик. – Замерзла? – малорослик, кряхтя, подал мне морщинистую руку. Я отшатнулась, еще больше сворачиваясь в клубок. – Что? Неужто боишься меня? – усмехнулся старик. – Ну, это ты зря. – Малхор со скрипом опустился рядом со мной прямо на промерзшую землю. – Обидел кто, да? Ладно, можешь не отвечать. И сам вижу, что так. Ну не замерзать же насмерть теперь? – продолжал философствовать малхор, понемногу успокаивая меня своим голосом. - Я тут неподалеку живу, травок в пламень заготовил с лихвой. Один живу, ни взвару попить не с кем, ни словом перемолвиться.

Я посмотрела на старика другими глазами. Неужели, боги Лираса дают мне еще один шанс? С трудом приподнялась.

- Вы мне поможете? – спросила, с усилием ворочая языком от холода.

- Ты, девонька, вставай, - старик и сам, покряхтывая поднялся. - Неча снег тут топить. Время придет - сам растает.

Снова подал мне руку и терпеливо ждал, пока я ее приму. Вложила свою заледеневшую конечность в его теплую сухую ладонь и превозмогая себя поднялась. Ростом малхор едва доставал мне до плеча. Одет же был не в пример меня теплее. Толстый теплый кафтан, объемная меховая шапка. На ногах сапоги мехом вовнутрь. На мне же из одежды были лишь обрывки того самого золотого платья, ноги и вовсе босы, обувь я потеряла еще в полете до пещеры. Вопросов относительно моего внешнего вида малхор не задавал.

- Почему так холодно? Ведь практически живень уже? Столько снега.

- Так в Груанских горах всегда так, девонька. Ты мой тулуп-то возьми, - малхор снял верхнюю одежду и замотал меня в нее. – Идти тут недалече, скоро уж на месте будем.

Действительно, вскоре мы пришли к неприметному низенькому домишке. Войдя внутрь и оказавшись в тепле, ноги мои подкосились. С помощью малхора я с трудом доплелась до низкого топчана. Помню только как сняла тулуп и как старик укрыл меня короткой шкурой.

Следующую десятину я провела в полубессознательном состоянии. Просыпалась ненадолго, мучимая жаром. Сил хватало только на то, чтобы глотнуть воды или спросить какой сегодня день. Забавно, что ответ я еще ни разу не услышала или просто не запомнила, не знаю. Старик обтирал меня холодной тряпкой, я чувствовала ее, ненадолго приходя в себя. Пару раз он пытался напоить меня бульоном, меня хватало на несколько глотков.

В очередной раз я пришла в себя ночью. Свечение колец Лираса было особенно интенсивным, яркие всполохи просачивались даже сквозь наглухо закрытые деревянные ставни на маленьком оконце. Малхор спал, скрючившись и поджав ноги, на узкой лавке тут же, неподалеку. Мне стало неудобно, что из-за меня пожилой человек терпит такие неудобства. Отчего-то заснуть снова никак не выходило, оставалось лежать и думать. Могу ли взять и просто вернуться в Муравейник? Понятно, что это будет не слишком просто, но стоит ли стремиться к этому? И где сейчас Крегерх? Рыщет ли он по окрестностям, обнаружив пропажу? Думаю, Адриэйн смог бы меня защитить, сумей я связаться с наследником.

А еще мне было стыдно. Стыдно за мысли, толкнувшие меня в пропасть. Свое состояние в тот момент иначе как помешательством и назвать не могу. Понятно, что случившееся непросто принять, но это не причина заканчивать свою жизнь. Сейчас, спустя долгое время в полусне, меня переполняла жажда жизни! Сил не было, но вот желания жить хоть отбавляй. Однозначно, я вернусь! В очередной раз начну сначала. Крегерх отнял лишь малую часть меня, но убить себя я не позволю.

Неужели я лиран? Но как такое возможно? Связь с Крегерхом могла дать такой неожиданный результат? Не думаю. К тому же лиран, в которого я обращаюсь… Вот только сейчас поняла почему лираны так психуют от этого определения. Действительно, ведь сознание мое в любом обличье. Так что правильнее будет сказать «меняю облик» с человеческого на звериный. Ведь я остаюсь собой в любом случае. Будто переоделась в карнавальный костюм. Так вот, я в облике лирана – это тот самый лиран из моего сна. То есть мое сознание давно уже подавало мне сигналы, с самого моего появления на Лирасе. Второй облик был заперт в клетку. Но, получается, на Земле тоже есть другие расы. Отчего же они не меняют облик? Нет магии? В этом все дело? Гадать можно бесконечно.

На утро малхор напоил меня бульоном, и не смотря на мои просьбы, больше пока есть запретил.

- Ты мне потом сама спасибо скажешь, нельзя тебе сейчас! – даже прикрикнул малхор. - Две недели без еды провела, внутри усохло все поди. Ты ноги-то не тронь пока, - увидев, что я разматываю тряпки, в которые старик замотал мои отмороженные ступни, малорослик снова попенял мне. - Пока спала, спокойнее с тобой было. – Тяжело вздохнул он и отвернувшись к печи, загремел мисками.

Не послушавшись, я все же размотала одну ногу от тряпки. Ей же вытерла остатки какой-то жирной субстанции, коей ступня была обильно намазана. Нога выглядела здоровой, осторожно пошевелила пальцами. Определенно, все в порядке. Уже смелее проделала те же манипуляции со второй ногой. Все прекрасно, только холодно.

- Как вас зовут? – обратилась к малхору.

- Граххшем последние лет сто уж кличут, - малхор повернулся ко мне и с интересом рассматривал. – Тогда уж и ты представься, девонька. – Предложил он.

- Я Фейро́ника.

Мне и в голову не пришло назваться своим земным именем, настолько я уже привыкла к тому, как меня зовут на Лирасе.

- Как оказалась по эту сторону гор расскажешь?

- Меня похитили. Лиран.

- Похитил и бросил на снегу? – не поверил малхор.

- Граххш, простите, но я не хочу сейчас об этом рассказывать. Не хочу вас обидеть…

- Ну что ты, девонька, на что уж тут обижаться? Захочешь – опосля расскажешь.

- Где бы мне раздобыть одежду и обувь? И еще мне бы связаться со своими близкими, они наверняка волнуются.

- Насчет одёжы ты не переживай, племянница моя забежит днем, у нее спросим. А чёботы я тебе справил уже. Вот, принимай обновку.

Малхор достал из-под лавки пару сапог, сделанных из выделанной шкуры какого-то животного. Одеваются такие мехом вовнутрь, по контуру прошиты широкими стежками грубой ниткой. Натянула один – красота! Обувшись до конца, соскочила с топчана и тут же замоталась в шкуру, которой укрывалась все это время. Мое платье теперь только на тряпки и годится. Лохмотья одни, не прикрывающие ничего стратегически важного. Удобства у малхора были во дворе, за домом. Благодаря яркому солнцу и отсутствию ветра, смогла справиться с потребностями организма, не сильно при том замерзнув.

После обеда, состоявшего из похлебки да лепешки из грубой муки, прибежала племянница Граххша. Юная малхорочка принесла дяде пирогов с мясной начинкой и приняла заказ принести что-нибудь из ненужной одежды. Меня малхор не то, чтобы прятал, скорее не афишировал. С племянницей разговаривал на улице, на вопросы об одежде ответил уклончиво. Я оставалась в домике и гадала, с чего вдруг старик меня скрывает.

- На отшибе я живу, если маячить не будешь, никто не заметит. А лиран твой прилетал, спрашивал. Дважды уж в деревне объявлялся. Награду объявил в тысячу золотых драхов. Мало кто такому соблазну воспротивится. – Ответил на невысказанный вопрос малхор.

- Спасибо вам, - со слезами на глазах поблагодарила Граххша. – Я уйду! Вы только не выдавайте меня ему!

- Ну, сырость развела! Что тебе, снега на улице мало? – заворчал старик. – Гляди лучше, чего Рокша принесла, горячие еще.

Старик развернул тряпицу и по комнатке поплыл восхитительный аромат свежей выпечки.

- Да я не голодна еще, - смущенно отказалась я.

- Ничего, сейчас взвару поставим, пока настоится, так и проголодаешься.

Этой ночью малхор не позволил мне поменяться с ним местами.

- Да что мне будет-то? Что на лавке спать, что на топчане. А ты там уж гнездо себе свила, так и ночуй, покуда надобно.

Деревянный топчан был немного подлиннее лавки и совсем чуть-чуть пошире. На четырех ножках и покрыт несколькими шкурами. На одних спать, другими укрываться. Шкуры мы разделили с малхором поровну, так и ночевала все время, что жила у Граххша.

На следующий день Рокша снова принесла дяде угощение и захватила сверток с ненужной одеждой, как и просил старик. На очередной резонный вопрос, зачем Граххшу понадобились старые тряпки, малхор ответил, что будет игрушки мастерить к ярмарке, что в конце живеня ожидается.

С вещами пришлось изрядно повозиться. Мало того, что они и так были довольно ветхие и сильно изношенные, так к тому же и очень маленького размера. Рокша принесла свои детские вещи. Пришлось каждую распарывать, делать лоскутное полотно, а вот из него уже я выкроила себе простые штаны и рубаху без пуговиц, вроде футболки. Наряд получился клоунским, но зато теперь я могла свободно ходить по избе малхора. И даже, когда стемнеет, ненадолго выходить на улицу.

Почти сразу я заметила, что мерзнуть перестала. Отъевшись, отоспавшись, и в целом окрепнув и набравшись сил я даже без верхней одежды на улице не замерзала. В домике стала ходить босиком, на что малхор сначала ворчал, но быстро прекратил, лишь задумчиво на меня поглядывая. На третий день лиран из сна позвал меня. Ну не смейтесь, правда позвал! Видела я его мельком, вскользь, отчетливо помню только огромные синие глаза, и голос в голове, зовущий… просто зовущий. В общем, той же ночью я решила еще раз попробовать сменить облик и, возможно, полетать. Если получится.

Вышла тихонько на улицу, стараясь не потревожить сон Граххша, отошла немного в сторону. Закрыла глаза и представила своего лирана, мысленно приблизилась к нему. Все произошло стремительно, и вот я уже лиран. Никаких болевых ощущений не было, я немного этого опасалась, честно говоря, помня рассказы про земных оборотней. Про их выворачивающиеся суставы, ломающиеся кости во время оборота, ну вы поняли. В общем, нет, ничего такого, чистая магия! Подвигала крыльями, пошевелила шипастым хвостом, раззявила пасть и попробовала дыхнуть огнем. Огнем не дышалось. Ладно, не все сразу.

Как же правильно летать? Лиранчиков этому учат с детства, а я огромная и неповоротливая. Кстати, а ведь я действительно не имею цвета. Будто прозрачная, нет даже не так, будто подстраивающаяся под окружающее. Вот почему малхоры так долго меня не замечали. Я и правда призрачный лиран! Рехтер великий, откуда я только такая взялась? - хмыкнула мысленно. Ладно, хватит время терять. Взмахнула крыльями раз, другой. Да как они это делают?! Ведь не раз видела, как лираны с места взлетают, ни тебе разбег взять, ни со скалы сигануть. Просто рраз, и все! Может, мне какой магии недодали все же? Остаток ночи я носилась по округе, силясь взлететь. К утру так вымоталась, что с трудом добралась к домику малхора и прямо у порога сменила облик. Никаких проблем с этим у меня не возникло. Стоило только представить себя любимую и все, готово! Отряхнувшись от налипшего снега, отворила дверь и прокралась внутрь, к постели. Малхор не спал. Он не заговорил со мной, не спросил ничего, даже не повернулся в мою сторону, но я знала, что он не спит.

Глава 2

Глава 2.

- Тебе бы бахура в еду добавить, лираны его мелким своим дают после первого вылета.

- Это точно, - мечтательно закатила глаза. - Бахур бы мне не помешал.

- Можно попробовать достать на ярмарке, - задумался малхор, - только как объяснить, ежели спросят, зачем он мне.

- Граххш, - опомнилась я, - не стоит рисковать. Не нужен мне бахур, и так справлюсь!

- Нужно каждую ночь тренироваться. Не ленись!

- Да разве я ленюсь? У меня крылья вот-вот отвалятся, так усердно я занимаюсь!

- Мало занимаешься! Ты взрослая уже, к тебе другой подход нужен. Точно летала уже, говоришь? – прищурился малхор.

- Точно. Только я тогда со скалы прыгнула, высооокой! Еще и за малыша переживала.

- Как бы слухи о том до лирана твоего не дошли! Уж он-то сложит два и два.

- Граххш, миленький, - улыбнулась я, - да в это невозможно поверить! Он ни за что не подумает, что тот призрачный лиран, о котором в деревне судачат – это я.

- Ну-ну.

Похоже придется смириться, что на обряд Марки и Ланистра мне не попасть. Живень в самом разгаре. Здесь, в Груанских горах, кое-где даже снег сошел, обнажив черную каменистую землю с робкими побегами первых растений. Обманывать Граххша долго я не смогла, и уже на следующую ночь посвятила малорослика в свою тайну. Старик не сразу смог коснуться меня в облике ящера, как и я не сразу смогла дотронуться до призрачного странника - Андоро. Такая необычная особенность заинтересовала старого малхора. Он, прожив долгую жизнь на Лирасе, не слышал, чтобы такие лираны существовали раньше.

По ночам я тренировалась под его руководством, но успехи были незначительными. Чего-то не хватало, и это точно не упорство! Я решила попробовать последний способ – все же спрыгнуть со скалы. Граххш назвал меня упрямой дуболобкой и сказал, что я точно разобьюсь. Когда я спросила, бывали ли случаи, чтобы лиран разбивался, Граххш задумчиво помолчал, но ответил все же отрицательно.

Этой ночью во время очередной тренировки что-то пошло не так. Я думала о том, как ловко изрыгнула пламя на схиму в той пещере. Потом мои мысли сами собой перескочили, отчего-то представился огромный костер, вспомнила как Адриэйн разжигал его без спичек, просто щелчком пальцев. Сама щелкнула и…

- Ааай! Что это? Граххш, помоги мне! – я носилась вокруг домика, разгоняя ночную тьму, объятая пламенем.

Малхор не растерялся. Быстро метнулся в дом и уже через пару минут щедро выплеснул на меня ведро воды, заготовленной для хозяйственных нужд.

- Скорее в дом, тебя не могли не заметить! – скомандовал малхор.

Насквозь мокрая, в прогоревшей одежде я проскочила мимо малхора в распахнутую дверь и юркнула под шкуры.

- Не сюда, давай в подпол. - Граххш споро собирал мои скудные пожитки и засовывал в сундук. – Ну, чего ждешь?

Надо, так надо. Замоталась в шкуру и полезла в низкий подпол. Тут даже не встать в полный рост, да что там, даже сидя я упиралась головой в потолок. При том, что почти все пространство было уставлено ящиками с припасами, сейчас уже в большинстве своем пустыми, свободного места оказалось крайне мало.

Но старик был прав и на этот раз. Не прошло и нескольких минут, как на улице послышались крики множества малоросликов. Они видели пожар и теперь мчались спасать старейшину деревни. Многие прорвались в избу, в первых рядах родные Граххша. Тут бы я и была раскрыта, если бы не дальновидность малхора. Суета и гомон долго не прекращались. Граххш по третьему разу объяснял соседям, что все в порядке. Да, огонь был. Случайно старик подпалил шкуру, вынес от насекомых почистить, да и подпалил ненароком. Почему ночью, так не спится старому в последнее время. Итак, я выяснила, что малхор-то мой не простой, а магически одаренный. Почему до того скрывал?

Скрючившись в подполе, я размышляла, что вообще-то мне чрезвычайно повезло, ведь Граххш, судя по всему, не просто обладал магией, но и умел с ней управляться. Соответственно, мог и меня научить. Случайный выброс огня изрядно меня напугал, нужно учиться управлять обретенным даром. Интересно, каков мой потенциал, может, я из тех, кто только и может, что в накопители сливаться регулярно.

- Выходи, - наконец, поднял крышку Граххш. – Насилу избавился от этих пустобрехов. Думал, уж и до утра не отделаюсь от них.

- Почему ты не сказал, что маг? – первым делом поинтересовалась я.

- А зачем? Что бы это изменило? Да и ты тоже не спешила рассказывать, что не совсем человек. – Справедливо заметил малхор.

- Это другое. Я боялась. И сейчас боюсь. Хотя ты прав, я ведь даже не сказала своего полного имени. – Прервалась, собираясь с духом. Малхор не перебивал. Ладно, будь, что будет. В этот момент я решила рассказать ему все. – Меня зовут Фейро́ника Мидраркх Тинтур. – На этих словах малхор, собиравшийся как раз присесть, промахнулся мимо табурета, но похоже не заметил этого.

- Тты дочь каана? – запинаясь, спросил Граххш.

- Названная. – Подала малхору руку и помогла подняться. – Граххш, моя история крайне запутанная. Есть еще кое-что, способное потрясти тебя гораздо сильнее.

- Сильнее, чем отец каан? – не поверил Граххш.

- Ты садись. Я расскажу, потому что если бы не ты, то погибла бы тогда, на снегу. И ты имеешь право знать. – Села на пол, прислонившись спиной к табурету и ногам малорослика, взяла его морщинистую руку в свою и начала свой рассказ. - Я не очень долго живу на Лирасе, на днях будет год, как я попала в этот мир. Попала случайно, сама до сих пор не понимаю, что тогда произошло.

- Разве так бывает? Как это попала в этот мир? Откуда? – ожидаемо удивился малхор.

- Мой мир – Земля. У нас нет магии, нет лиранов, нет малхоров, ольфов и трорков. Чуть меньше года назад, если считать по лирасскому времени, там, на Земле, я пошла в лес и заблудилась. А вышла из леса уже на Лирасе.

- Как же ты жила все это время и почему называешь себя дочерью каана?

- В том лесу я случайно спасла Адриэйна, сына каана Мидраркха и сари Лионелии. В благодарность за это они дали мне свое имя. И кое-какие права, ставящие меня на одну ступеньку с лиранами. Но все были уверены, что я человек. Никто ничего не заметил раньше.

- А что случилось потом, почему тот лиран тебя похитил?

- Он посчитал, что сам может решать мою судьбу. Он выкрал меня из предместья Востгратиса и принес сюда, в горы. Надругался надо мной и бросил одну в ледяной пещере высоко над землей. – Я говорила быстро-быстро, боясь, что если остановлюсь, то храбрости закончить уже не хватит. - Доведенная до отчаяния, я решила сброситься вниз. Уже падая, видимо превратилась в лирану. Этого я не помню. Следующее воспоминание – это уже в другой пещере, проснулась от шума. Две схимы не могли поделить добычу – ребенка, не знаю уж как они его выкрали и почему не съели раньше, а поволокли в пещеру. Ну а дальше ты знаешь.

- Ох, девонька, ну и история. – Покачал головой малхор. - Защитник тебе надобен. – Хлопнул он себя по коленям. - Лирана ты али не лирана, а все одно девчонка еще!

- Граххш, вот не поверишь, но все время, что я на Лирасе, только и делаю, что борюсь за свою независимость. – Невесело рассмеялась я.

- А что в той независимости хорошего? Разве нет охоты опереться на сильное плечо, переложить все заботы, довериться кому-то?

- Довериться… Несмотря ни на что, Крегерху я доверяла. Не могла и представить, что он на такое способен. Его поведение хоть и было навязчивым, но я думала, что могу ему доверять. Когда я только попала на Лирас, он был первым, кто помог, протянул руку помощи. Оттого теперь так горько. Наверное, я не из тех, кто выходит замуж и слепо доверяется мужу.

- Молода ты еще так рассуждать! – осадил меня старик. – Всякой бабе дети надобны! И муж, чтоб заботился. А тама знаешь, какая баба и посильнее духом, нежели муж, однако ума хватает не выпячивать того.

- Граххш, я не знаю, что такое семья. У меня ее не было. Росла без родителей, и какая уж выросла, такая и буду жить.

- Ладно, девонька, ты как знаешь, а я хочу вздремнуть хоть немного. Стар я уже всю ночь глаз не смыкать.

- Граххш, а как мне в храм попасть? Хочу с богами поговорить.

- А в чей храм-то хочешь? – прищурился малхор.

- А чей ближе, в тот и хочу.

- Малхоры Глористиру кланяются, если то тебе неведомо. - Уже укладываясь на лавку, просветил меня Граххш. – А к чему тебе сейчас богатство? Заступник тебе нужен! Атахайе тебе кланяться надобно!

С этими мыслями я улеглась на жесткий топчан и постаралась уснуть. Отдохнуть сейчас не помешает. Вроде бы заснула. Да, точно, это сон. Я снова на той поляне, где впервые увидела стаю призрачных странников. Снова вижу огромный костер. Подсматриваю из-за дерева. Андоро, я его сразу узнала, ведет себя неестественно, он будто красуется перед кем-то. Передо мной, вдруг понимаю я. Он знает, что я здесь, знает, что я за ним наблюдаю. Иномирные создания час за часом прыгают через огонь, общаются, летают, но наступает момент, когда все разлетаются, Андоро тоже. Но спустя минуту он возвращается. Медленно подходит к моему укрытию.

- Ты изменилась, - его первые слова.

- Я теперь не человек, - растерянно отвечаю.

- Вижу. Странно, что раньше не понял. Полетаем?

- Я не умею.

- Как это?

- А вот так! Не получается летать! Не настоящий я лиран какой-то.

- Не лиран, а лирана. Самая настоящая, отчетливо вижу. А что не так? С крыльями проблема?

- Не держат они меня. Не поднимают, сколько ни пытаюсь! – с досадой ответила я.

- Покажи свою лирану, - спокойно попросил Андоро.

Смена облика не заняла и секунды. У меня это стало получаться моментально, стоило только представить себя в другом облике. Я с усилием замахала крыльями, изо всех сил стараясь взлететь. Но, ожидаемо, ничего не вышло.

- Бракованная я лирана. Летать никак не получается. - Тоже перешла на мысленную речь, само собой вышло.

- Полет он не в голове, - нахмурился Андоро. - Он должен быть вот тут, - странник боднул меня, указывая на грудь, на сердце. – Ты долго считала себя человеком и теперь просто не веришь, что можешь летать.

- Но я правда не могу! Знаешь, сколько я пробовала! Каждую ночь пытаюсь и никак.

- Ты просто не веришь. Вероника, закрой глаза. Почувствуй свою лирану, поверь в нее. Раскинь крылья, ощути ветер, поймай его крылом.

Я закрыла глаза и раскинула крылья. Сделала, как сказал Андоро. Почувствовала ветер, поймала ветер. Взмахнула крыльями раз, другой и вдруг… поверила. В тот же миг легко оторвалась от земли и взмыла в ночное небо.

- Я лечу! Андоро, я лечу!

- Конечно летишь, я же рядом!

Мы летали вместе несколько часов, и я совсем забыла о времени. В итоге, когда рассвело, мы были довольно далеко от домика старого малхора. Приземлившись на выступе высокой скалы и сложив крылья, я наслаждалась открывшимся видом. В этом облике зрение мое стало намного острее и видела я так четко, что от блеска снега резало в глазах. До чего же красиво! Передо мной раскинулся массивный горный хребет. Полностью заснеженный. Мы находились не на самой вершине. Вершины же уходили далеко за облака, их даже видно не было. Внизу, насколько я могла рассмотреть, просматривались одинокие деревца и множество маленьких домишек, жавшихся к скалам. Вдали текла узкая речушка. Камни, камни, камни. Большие и огромные. Повсюду.

- Андоро, почему раньше я видела тебя только во сне? Ведь сейчас я не сплю? Ведь нет?

- Ты не спишь, и тогда не спала. Это твой дар. Ты странник, как и я.

- Как это? Я не лирана?

- Думаю, что кто-то из твоих предков был странником.

- Как это возможно? – недоуменно спросила я, намекая на облик Андоро. Как он может быть совместим с человеком?

- Очень-очень давно, когда мы только попали на Лирас впервые, мы были вынуждены подстраиваться под новый мир. Здесь всегда жили люди и лираны. Многие странники тогда принимали человеческий облик, чтобы облегчить коммуникацию, но очень быстро перестали. Странники быстро поняли, что не способны жить человеческой жизнью. Мы другие, совсем другие. Но, тем не менее, были те немногие, кто не только остался с людьми, но и вступил с ними в связь, даже прожил человеческую жизнь и ушел за грань вслед за парой. Вероятно, ты потомок одного из тех союзов.

- Но прошло, наверное, много лет. Андоро, а ты слышал о других лиранах, обладающих таким даром?

- Нет, не слышал. Но это ничего не значит. До тебя я не слишком интересовался жизнью других существ на Лирасе. Моя жизнь – это служение моей повелительнице Флеринее.

- А почему ты возишься со мной? – не могла не поинтересоваться я.

- С самой первой встречи я почувствовал в тебе родственную душу. Начать с того, что ты нас увидела, всю стаю. Призрачных странников видят только те, кому предназначено послание Флеринеи и больше никто. А ты увидела. Уже тогда я понял, что ты не так проста, как кажется.

- Но я не понимаю. Я всю жизнь провела на Земле. Как мои предки могут быть с Лираса?

- Знаешь, Вероника, если моя долгая жизнь и научила меня чему-то, так это тому, что рано или поздно все ответы находятся. Чаще всего сами по себе. Так что нужно просто подождать.

- Так непривычно слышать свое имя. Я так долго его не слышала, что уже привыкла к новому. Фейро́ника. Так меня зовут на Лирасе.

- Фейро́ника, красиво звучит. Ты знаешь, что оно означает?

- Нет.

- Ферро ник аар – только живи. Это даже не имя, а просьба.

- Думаю, это совпадение. Просто созвучные слова.

- Как знать. Может и так. Что будешь делать дальше?

- Я некоторым образом скрываюсь, потому при свете дня рисковать возвращаться в деревню не хочу. Пережду до темна где-нибудь.

- Я спрашивал более глобально. Кстати, ты легко можешь вернуться хоть прямо сейчас. Просто захоти спрятаться, слиться с окружающей природой. Это несложно.

- Что ж, тогда я вернусь к Граххшу. – Тут же решила довериться Андоро, еще ни разу он не дал мне плохого совета.

- А потом? Кстати, как ты оказалась в Груанских горах? Расскажешь о времени, что провела на Лирасе?

- Андоро, ведь ты можешь это увидеть в моих мыслях? Посмотри сам, прошу тебя.

- Ну, я уже видел. - Ничуть не смутился странник. - Просто думал, что ты захочешь рассказать. Вернешься в Муравейник?

- Да. Вернусь. – Ответила не задумываясь. – Андоро, а как странники перемещаются? Ведь ты появляешься будто ниоткуда.

- Я покажу. Но для этого прими человеческий облик.

Сделала как он просил. Леер пригнул голову и опустился на передние ноги. Воспользовавшись приглашением, я устроилась сверху. Он выпрямился, расправил крылья, и мы взлетели.

- Держись крепче.

Через мгновение что-то изменилось, цвета вокруг посерели и будто выцвели, в следующую секунду смазались в одно пятно, еще миг - и я почувствовала себя ветром, стала легкой и невесомой. Воздушным потоком, который несся вперед. Ощущение легкости и невесомости чуть не заставило меня разжать руки, но голос в голове вовремя предостерег. Полет длился несколько ударов сердца, и вот краски снова стали проявляться. Зрение сфокусировалось, и я увидела, что мы летим прямо в стену маленького домика Граххша. Хотела зажмуриться и закричать, но от волнения голос пропал. Все еще мерцая, мы прошли сквозь стену и легко приземлились прямо в единственной комнатке малхора, в которой в этот момент никого не было.

- Призрачный полет обманчив, он может длиться несколько секунд, а может больше человеческой жизни. Наш занял лишь минуту.

- Я тоже так могу?

- Не знаю. Пробуй. Тренируйся. Наши возможности ограничены только силой нашего желания. А сейчас мне пора. Уверен, еще увидимся.

Андоро подернулся мерцающей дымкой и исчез.

- Нет здесь никого! – послышался на улице громкий голос Граххша.

- Я хочу сам убедиться! – прорычал в ответ… Крегерх?

- Да пожалуйста, - уверенно фыркнул малхор. О, нет! Он же не знает, что я здесь! Я заметалась по комнатке в поисках укрытия. Подпол! Рывком распахнула люк в полу и спрыгнула вниз. В тот же миг входная дверь распахнулась и в домик ворвался злющий лиран. От ужаса я замешкалась и не успела пригнуться, когда крышка подпола с размаху опустилась мне на голову. Помню, как рухнула вниз, рёв лирана и все, темнота.

Глава 3

Глава 3.

Первым, что я увидела, открыв глаза - темнота, кромешная. Поначалу здорово испугалась, все ли в порядке со зрением, настолько абсолютной казалась тьма вокруг меня. Но через некоторое время стала различать кое-какие образы, силуэты. Полностью придя в себя, решила попробовать осмотреться. Ну, насколько это возможно на ощупь. Доползла до стены и, встав по ней, двинулась по часовой стрелке. Шершавая и влажная на ощупь, она имела к тому же довольно неприятный запах. Похоже на серный, но не то. Более резкий, что ли. Дойдя до угла, убедилась в отсутствии мебели и окон-дверей, двинулась дальше и сразу же споткнулась обо что-то на полу. Какой-то ящик, ощупав, пришла я к выводу. Металлический, крышка откидывается, не заперт. Со страхом запустила руку внутрь. Что это? Не поверила своим ощущениям, ящик оказался набит монетами! Вот это тюрьма, мысленно присвистнула я. Обогнув довольно внушительный ларь, вновь двинулась вдоль стены. И снова наткнулась на такой же металлический короб. Угадаете, что внутри? Монеты! Причем по размеру — это драхи. Целое состояние. В течение следующих пяти минут я обнаружила еще два таких же хранителя сокровищ. Больше на пути ничего не стояло. Длина стены составила шесть шагов, но не полных, а крадущихся, осторожных. То есть примерно метра три. Вдоль следующей стены прошла без происшествий. Никакой мебели и примерно та же длина. Снова угол, поворачиваю и практически сразу же натыкаюсь на небольшую дверь без ручки с моей стороны. Высота даже ниже моего роста, ширина около полуметра. Вся в металлических заклепках, но сама деревянная, судя по ощущениям. Вверху справа пальцы наткнулись на какую-то надпись, вырезанную в дереве. Множество раз проводила пальцами по буквам, но нет - не разобрать. Попытки толкать дверь также не принесли результата. Решила закончить обследование комнатушки. Больше ничего интересного обнаружено не было. Шея затекла, и когда я, потянувшись, подняла руки, то сразу же наткнулась на потолок - такой низкий он оказался. Решила провести руками и по потолку, может, какой-то люк попадется, ну или еще что-то. Но нет, только заноз нацепляла - тот оказался из плохо оструганных досок.

Присела на один из ящиков. Голова очень болела, даже моргать больно было. Интересно, где это я? Точно не подпол Граххша. Надо как-то отсюда выбираться! Земляной пол оставлял возможность подкопа, только что-то мне подсказывает, что я и так в подвале.

Громкий звук заставил меня едва ли не подпрыгнуть от неожиданности. Что это? Снова БА-БАХ! Будто бомба взорвалась. И опять БАХ! От удара со стен и потолка осыпалась пыль. Так это здесь, предположительно в подвале. Жутко представить, что творится наверху. Стены сотряс еще один громкий удар, теперь я уже не сомневалась, что это так и есть, именно удар. Начала различать приглушенные крики, топот. Да что же там происходит? На всякий случай отошла подальше от двери, не хотелось бы стать похороненной заживо в этом подвальчике, если стены не выдержат. Еще меня не покидало распирающее чувство тревоги, сердце колотилось, словно марафон пробежала.

Прошло немало времени, хотя, возможно, в реальности, а не в моем воображении не так и много. Шум утих, звуки ударов больше не раздавались. Я не знала, что и думать.

- Фейроника, вы там? – вдруг раздался голос Рейнхарда. От облегчения у меня аж ноги подкосились. Тяжело опустилась на ближайший сундук. Горло перехватило, и я не смогла сразу ответить, прокричать, что да, я здесь. – Фейроника, - голос стал взволнованным. – Если вы меня слышите – отойдите к дальней стене, сядьте на пол и прикройте голову руками.

С трудом поднялась, ноги не слушались, голова тяжелая. Только очнувшись я чувствовала себя несколько лучше, нежели сейчас. Еще не успела на непослушных ногах отойти к дальней стене, когда дверь от сильнейшего удара разлетелась в щепки. Крупным куском с огромной силой меня стукнуло по спине, отчего я упала вперед лицом. Да сколько можно? От боли, жалости к себе я расплакалась. К сильнейшей головной боли добавилась еще и жуткая боль в спине. При мысли, что и позвоночник мог пострадать заплакала еще горше.

- Фейроника! Вы здесь? Вы в порядке? – мужчина подбежал ко мне и перевернул на спину. Нахлынувшие ощущения заставили меня застонать. – Простите. Не двигайтесь, я сейчас. – Лиран осторожно ощупал меня на предмет повреждений. – Фейроника, простите, у вас в спине несколько крупных щепок.

- Моя голова, - простонала я, - и спина. - Язык с трудом ворочался, мне было сложно говорить, не уверена, что Рейнхард понял мое бормотание.

Пыль осела. Проморгавшись, теперь я видела, насколько взволнован лиран, придерживающий меня на весу. Он тоже весь был покрыт подсыхающими потеками крови, ссадинами и ушибами. Одежда висела клочьями, вид он имел похуже моего.

- Фейроника, я должен вас вынести, раны нужно обработать. Вам придется потерпеть еще немного. – Дрожащим голосом уговаривал меня лиран, осторожно подхватывая на руки. Мужчина поднялся, даже не пошатнувшись. Я же не смогла не скривиться от очередной порции боли от впившихся еще сильнее деревянных заноз.

- Вы ранены, - снова с трудом смогла выговорить.

- Не разговаривайте, - тут же остановил меня Рейнхард. – Я в порядке, не беспокойтесь. Мне кажется, у вас серьезная травма головы, не напрягайтесь, пока я не смогу показать вас целителям.

- А как же вы? – я никак не могла успокоиться. – Вы в крови и тоже ранены.

- Фейроника, - лиран легонько коснулся моих губ своими, - мне очень приятно, что вы беспокоитесь обо мне, но прошу вас, просто закройте глаза и расслабьтесь. Я обо всем позабочусь, все будет хорошо.

Что ж, в этот раз решила довериться мужчине, позволить позаботиться о себе. Только один раз, - устало подумала, закрывая глаза. Рейнхард медленно нес меня куда-то, я не смотрела. Лишь прижалась головой к груди мужчины и слушала биение его сердца. Этот звук меня успокаивал, слушала бы и слушала… всегда. Погрузиться в сон мне мешала зудящая боль, она же не давала расслабиться окончательно. По ощущениям, мы миновали несколько ступенек, покружили по темным сырым коридорам с затхлым воздухом и, наконец, вышли на свет. Несмотря на опущенные веки, он резанул по глазам, заставив поморщиться от приступа головной боли. Да у меня сотрясение!

- Вот так, осторожно, - спустя короткое время Рейнхард опустил меня на кровать, уложив на левый бок. Согнула одну ногу немного в колене, чтобы удобнее было лежать и открыла глаза. Помотала головой в попытке отогнать мельтешащие мушки, мир тут же поплыл. Мужчина присел передо мной на корточки. Мягко отвел прядь волос, непослушно падающую на лицо, погладил подушечками пальцев лоб, щеку, нежно провел по губам. – Нужно попробовать вытащить щепки, - словно извиняясь произнес он.

- Хорошо. – Согласно смежила веки.

На мне все еще был надет лоскутный наряд, поврежденный выбросом огня. Выглядела я, должно быть, жалко. Но зато он практически не скрывал моей спины. Рейнхард все же еще немного надорвал ткань.

- Удивительно, - изумленно протянул он, - процесс регенерации идет полным ходом. Гораздо быстрее, чем должно быть, учитывая, что вы человек. Фейроника, вы должны меня простить, будет больно. Но если я сейчас же не извлеку все эти занозы, они зарастут новой кожей, буквально врастут в вас и после придется их вырезать. Будет еще хуже.

- Действуйте, - мне только и оставалось, что согласиться и терпеть, сцепив зубы.

Рейнхард старался действовать осторожно, но все равно ближайшие пол часа были одними из самых мучительных в моей жизни. Щепки глубоко погрузились в тело, вытаскивая каждую из них, лиран неизбежно травмировал кожу, обильно текла кровь. Я стонала, поначалу пыталась сдерживать слезы, но в итоге все же расплакалась. Вытаскивая щепку за щепкой, лиран старался меня подбодрить и утешить. Уговаривал как маленькую потерпеть еще немного, а потом и вовсе стал зацеловывать каждую новую ранку. Начинал он снизу спины и двигался вверх. Последняя заноза была в плече. Крупная. Когда мужчина ее с усилием выдернул, ожидаемо снова потекла кровь. Поцелуем Рейнхард не ограничился, слизнув кровь с плеча он продвинулся выше и теперь целовал мою шею. Повернула голову и встретила его губы.

Мужчина покрыл поцелуями каждый сантиметр моего лица и наконец наши губы встретились. Мы исступленно целовались, позабыв обо всем. Не могу сказать, отчего в этот момент кружилась моя голова, от сотрясения или от счастья. Это все, что мне было нужно прямо сейчас. У меня в голове не оказалось ни одной мысли, все вопросы улетучились, остались только Рейнхард и я. Только его руки, его губы, своей нежностью стирающие тяжелые воспоминания, заменяя их новыми, лучшими. Идеальными. В моменты, когда в легких заканчивался воздух, лиран переключался на мою шею, плечи, лицо, но снова и снова его губы встречались с моими. Он не пытался меня раздеть, не давал воли рукам. Он был бесконечно нежен.

- Не знаю, что со мной, - отстранившись и тяжело дыша, прошептал Рейнхард. – Никогда не чувствовал ничего подобного. Я просто не могу надышаться тобой, хочу касаться тебя и целовать. Хочу, чтобы этот момент не заканчивался.

- Где мы? – несмотря на то, что чувствовала я все то же самое, все же спросила о другом.

- Это дом Крегерха. Мы на севере Груанских гор.

- Крегерха? – подскочила я. – Где он?

В панике я попыталась высвободиться из объятий, чтобы осмотреться. Лиран не стал удерживать меня, лишь придержал, чтобы не упала.

- Не бойся. Он не опасен. – Тут же успокоил Рейнхард. – Расскажешь мне, что произошло? – увидев мое побледневшее лицо, поспешил добавить: - Я не настаиваю. Когда будешь готова.

- Не сейчас, - гулко сглотнув, тут же ответила я. – Не хочу об этом говорить. Так где он?

- Снаружи, перед домом. Повторяю, он не опасен.

- Не опасен? – наконец услышала я. - Почему?

- Крегерх сильно ранен. К тому же связан. Скоро здесь будет имперский патруль, я послал сообщение, как только напал на ваш след.

- Как ты меня нашел? – Я и не заметила момента, когда мы перешли на ты, все произошло как-то само собой.

- Это долгая история. Давай сначала поищем тебе какую-нибудь одежду. И неплохо бы поесть. Сколько ты не ела?

Рейнхард поднялся и стал осматривать сундуки, стоявшие у стены. Я тоже решила осмотреться. Перед большой кроватью, на которой я все еще лежала, стоял лишь письменный стол да пара стульев. Слева окно, в другой стороне распахнутая дверь. Два кованых крупных сундука, из которых Рейнхард сейчас выбрасывал мужские вещи расположились неподалеку от кровати, у стены, со стороны, противоположной окну.

- Вот, это должно подойти. - Лиран протягивал мне короткие штаны и тунику. – Как только появится возможность – найдем более подходящую одежду, а пока надень это. – Он протянул мне вещи. – Мне выйти? Или тебе нужна помощь?

- Выйти! – поспешно ответила я. – Я справлюсь сама.

- Я буду рядом, - послушно согласился мужчина и вышел, притворив за собой дверь.

Стянула испорченную одежду и спешно стала натягивать предложенные вещи. Короткие кожаные штаны, очевидно что-то вроде бриджей пришлись мне впору. Не слишком обтягивали, а по длине практически доставали до щиколоток. Туника оказалась слишком широкой, пришлось заправить ее в штаны, стало лучше. Пошатываясь, на подгибающихся ногах подошла к двери и толкнула ее. Рейнхард стоял тут же, прислонившись к стене и закрыв глаза. Почувствовав движение, тут же посмотрел на меня. Легким движением оттолкнулся от стены и подхватил на руки.

- Тебе не стоило вставать и уж точно не стоило ходить.

- Мне уже лучше. Правда. Я могу и сама идти.

- Нет уж. Мне так спокойнее.

Неся меня на руках, лиран прошел длинным коридором и вышел большую залу, сейчас совершенно пустую.

- Все слуги разбежались, - словно извиняясь, сообщил Рейнхард, - но думаю, мы и сами сможем найти съестные припасы.

- Нет, сначала я хочу увидеть Крегерха, - воспротивилась я.

- Зачем?

- Пожалуйста, - тихонько попросила я.

С тяжелым вздохом лиран молча пошел в сторону входной двери. Преодолев ее и несколько высоких ступенек перед домом, он направился по гравийной дорожке в глубину сада, раскинувшегося перед домом. Только сейчас тут будто ураган прошелся. Деревья оказались повалены, в земле виднелись глубокие борозды, тут и там чернели подпалины. Очевидно еще недавно прекрасный сад сейчас представлял собой удручающее зрелище.

Но настоящий ужас у меня вызвало другое. В глубине сада на земле лежал черный лиран. Одно его крыло было частично оторвано, шкура залита кровью, длинные роговые шипы, во множестве украшавшие мощное тело, сломанные валялись повсюду. Глаза лирана были закрыты, грудь вздымалась часто и неравномерно. Сверху его придавливала мощная голубая сеть явно магического происхождения.

- Пусти меня, - завозилась на руках Рейнхарда, пытаясь спуститься на землю. Неохотно мужчина опустил меня, но продолжал придерживать под руку. – Это ты его так?

- Жалеешь его? – прищурился Рейнхард. – Может, я что-то не так понял? И это у вас игры такие брачные, а я помешал? – едкие слова сорвались и заставили меня отшатнуться. – Прости. – Тут же повинился лиран. Не знаю, что со мной происходит. Крегерх напал на меня первым, он явно был не в себе.

- Ты знаешь, что с тем малхором – Граххшем? Он приютил меня и был очень добр.

- Я виделся с ним лишь мельком, но обязательно вернусь, чтобы достойно вознаградить. Вернемся в дом?

- А что будет с Крегерхом? – несмотря ни на что, я не могла не жалеть могучего ящера, истекавшего кровью в собственном саду.

- Он не умирает. – Успокоил Рейнхард. – Лираны очень живучи, не переживай. Он спокойно доживет до суда каана.

Мы медленно двинулись в сторону дома, обходя по дороге множественные препятствия.

- Где Адриэйн? Он в порядке?

- Адриэйн остался в замке. Но для этого пришлось его запереть. Но тут мы с кааном были солидарны. Рисковать наследнику нельзя, а удержать лирана от безрассудства в период активного роста непросто. Он, конечно, обиделся, но иначе было нельзя. Адриэйн первым почувствовал, что с тобой что-то случилось.

- Спасибо, что нашел меня. Что искал. – Остановившись, посмотрела лирану в глаза.

- Фейроника, - взяв мою руку в свою и переплетя пальцы, Рейнхард тоже смотрел мне в глаза. - Прости меня за то, что оставил одну, это я виноват в случившемся.

- Что это было тогда, по дороге в Востгратис? – сейчас воспоминания померкли, я уже не знаю, что было на самом деле, а что я додумала.

- Мы обязательно поговорим об этом, даю слово! Но не сейчас. Еще не время.

На горизонте показались лираны. Трое, четверо, пятеро. Насчитала пятерых. Они с большой скоростью приближались к нам.

- Пойдем в дом, - Рейнхард тоже их увидел, - не стоит мерзнуть. Это имперский патруль. Я сам их встречу и со всем разберусь.

На подходе к дому мы увидели пожилую малхорку, жавшуюся к стене.

- Ты здесь работаешь? – окликнул ее Рейнхард.

- Да, ралион.

- Сар! – резко поправил служанку лиран. - Сар Рейнхард Тинтур и Лира Фейроника Мидраркх Тинтур.

- Простите, сар! – малхорка упала на колени.

- Поднимайся! Накорми лиру чем она пожелает. А после приготовь гостевую комнату. Шевелись. – Рейнхард потерял интерес к служанке и повернулся ко мне. - Мне нужно снова опечатать сокровищницу, я разрушил на ней защиту подчистую. Иди со старухой, поешь, а потом отдыхай.

Мне не очень понравилось, что Рейнхард стал вот так командовать мной. Да и с малхоркой он был груб. Но я промолчала. Пока.

- Как тебя зовут? – спросила у ожидающей женщины.

- Лоркха, лира.

- Лоркха, а нет ли у ралиона Крегерха запасов бахура, может, хоть немного? – заискивающим тоном поинтересовалась я.

- Есть, лира, как не быть. Каждый пламень свежий порошок заказываем в Рангхорте. Торговые караваны через горы идут, торговцы часто в доме ралиона останавливаются.

- Отлично! – обрадовалась я. – Пойдем скорее. Дай мне это порошок, пожалуйста.

- Как скажете, лира.

Глава 4

Глава 4.

- Завтра мы возвращаемся в Рекфрас. – Рейнхард вошел в отведенную мне комнату и уселся на край кровати. – Крегерха заберут сегодня. Подыщи в доме смену одежды в дорогу и отдыхай, завтра будет непростой день.

- Рейнхард, я безусловно благодарна тебе за помощь, но ты начинаешь вести себя точно также, как и Крегерх! – Мне пришлось встать, чтобы чувствовать себя увереннее. - Я не привыкла молча повиноваться кому бы то ни было и привыкать не собираюсь! Было бы лучше, на мой взгляд, поинтересуйся ты моим мнением, прежде чем принимать любое решение, непосредственно касающееся моей жизни.

- Фейроника, возможно, ты выросла в другом обществе, в другом мире, но сейчас ты здесь. На Лирасе свои устои, свои традиции, выработанные тысячелетиями нашей истории. – Менторским тоном вещал Рейнхард. - У нас патриархат! Женщины вынуждены подчиняться, потому что они слабее, потому что они нуждаются в заступничестве и даже защите более сильных – мужчин, лиранов. Никого сильнее лиранов в нашем мире нет. И этим все сказано.

- Думаю, что уже смогла доказать, что вполне способна принимать решения самостоятельно, разве нет?

- И к чему это тебя привело?

Боже, мне захотелось дать ему пощечину.

- Ты винишь в случившемся меня? – ахнула я. – В том, что сумасшедший лиран похитил меня с пустой ночной дороги, на которой именно ты бросил меня одну, перед тем напугав до полусмерти! – подошла вплотную и ткнула в Рейнхарда пальцем. – Так это я в этом виновата?

- Ты не смогла себя защитить, потому что слаба!

- А от тебя кто должен был меня защитить?!

- Ты ничего не знаешь! Даже представить себе не можешь, что тогда произошло!

- И что же это было?

Рейнхард резко замолчал.

- Собирайся! – Бросив это, он вышел за дверь.

Что происходит с лиранами вокруг меня? Крегерх ведь поначалу тоже был нормальным, вменяемым. Теперь вот и Рейнхард сходит с ума! Или он такой и есть? Властный деспот и тиран, привыкший командовать! Если вспомнить, что он брат каана, то скорее всего все так и есть. Только я длинный лирасский год боролась за свою независимость не для того, чтобы уступать какой-то громадной ящерице, пусть и такой привлекательной!

В гневе и растрепанных чувствах я металась по выделенной мне комнате, подыскивая приемлемый выход из сложившейся ситуации. Однозначно, спускать Рейнхарду такие разговоры я не буду. Сложится у нас что-то в дальнейшем или же нет, не важно. Один раз позволишь говорить с собой подобным тоном – и будешь пото́м всю жизнь тапочки приносить и подобострастно в рот заглядывать.

Я ведь могу улететь и сама. Посмаковала эту мысль со всех сторон. Да, определенно мне эта идея нравится. Плюсы очевидны. Во-первых, я не выдам своего секрета, а Рейнхард, похоже, сам не понял, что во мне изменилось. Во-вторых, проучу этого зарвавшегося лирана, привыкшего командовать и помыкать женщинами. В-третьих, потренируюсь летать и маскироваться. Есть, правда, и минусы - я не знаю дороги, даже направления куда лететь. Еще это может быть довольно опасно - путешествовать одной, я только-только выбралась из серьезной передряги и вот-вот вляпаюсь в новую.

Нашла листок бумаги и писчую палочку.

«Со мной все в порядке. Возвращаюсь домой.»

Все, больше никаких пояснений! Этому самоуверенному лирану не помешает немного поволноваться. Никаких вещей Крегерха с собой брать не собираюсь. Умылась холодной водой, собираясь с мыслями, провела по волосам допотопным гребнем, найденным здесь же. Выглядел гребень новым, ну или по крайней мере чистым. Итак, теперь самое сложное. Потихоньку вышла из комнаты, чуть в стороне слышны были голоса, на улице тоже. Прокравшись по коридору, шмыгнула на кухню, из нее есть выход для слуг в сад. На кухне никого не было, но в кладовую дверь оказалась распахнута. Вероятно, Лоркха сейчас там. Стараясь ничего не задеть и не шуметь, выглянула в сад. Поблизости вроде никого. Вышла и прикрыла за собой дверь. Двигаясь от куста к кусту, стала удаляться от дома. Снег практически уже сошел, под ногами чавкало и хлюпало, потому как двигалась я не по дорожкам, а прижималась к растительности, пока еще практически голой и оттого мало эффективной в плане маскировки.

Никакого забора или стены на моем пути не встретилось. И буквально через пару минут я вышла к оврагу, понизу бежал ручеек. Огляделась по сторонам. Я сейчас у подножия высокой горной гряды, чуть-чуть в отдалении. Вот интересно, Востгратис по ту или по эту сторону гор? Я поостыла и пришло запоздалое раскаяние. Что я творю? Зачем убегаю? И от кого? От Рейнхарда, который меня спас! Но возвращаться сейчас было неимоверно стыдно, и я решила продолжить путь, но уже сменив облик. Краски сразу стали ярче, звуки громче, а запахи насыщеннее. Немного подвигала крыльями, разминаясь и без особого труда взлетела. Прекрасное чувство полета охватило меня полностью, до самого кончика шипастого хвоста.

Исключительно, чтобы не привлекать внимания, летела на низкой высоте около получаса, затем решила подняться повыше, чтобы осмотреться. В какой-то момент поняла, что лечу не одна, все время вижу чью-то тень поблизости. Когда я стала крутить головой уж слишком очевидно, таинственный спутник сжалился и показался.

- Что ты здесь делаешь? – мысленно спросила Андоро, а это был именно он.

- Присматриваю за тобой, - хмыкнул странник. – Далеко собралась?

- В Муравейник.

- Ааа, ясно.

Мы летели молча еще около десяти минут, когда я решилась спросить:

- А Востгратис далеко?

- Всю ночь крыльями махать придётся. Только он в другой стороне…

- Хочешь сказать, я лечу не в ту сторону?

- Именно так.

- А что же ты молчал?!

- Так и ты не спрашивала. Но не спеши разворачиваться! – предупредил Андоро. – Груанские горы очень высокие, тебе не стоит пока подниматься так высоко. Уже скоро будет пролом, Востгратис по другую сторону гор.

- Спасибо, - буркнула я. Что-то у меня нервы расшалились, готова наброситься на тех, кто помогает и не просит ничего взамен. – Андоро, прости меня за грубость. – Решила не откладывать и повиниться сразу, пока опять не накатило.

- Ты не виновата, - обнадежил странник, - это все из-за обретения второй ипостаси. Так всегда бывает с молодыми лиранами. Настроение скачет, агрессия немотивированная, бессонница, пристрастия в еде меняются, и другие признаки. Около полугода придется потерпеть.

- Андоро, а у тебя есть семья?

- Есть, - усмехнулся странник. – Но моя семья не такая, как ты себе представляешь.

- Как это? – не поняла я.

– У меня есть потомки, но они не только мои. Мои сородичи тоже являются их родителями. Матери и отцы в нашем обществе общие. Мы не выбираем себе одного спутника на всю жизнь, предпочитая простые отношения, где нет сложных обязательств. Вы – люди, лираны и прочие привыкли все усложнять. Но в случае людей это хотя бы объяснимо короткой жизнью. А зачем лиранам все эти сложности с истинной парой, одна спутница на всю жизнь… Пфф! А если надоест?

- Ты просто никогда не любил. Так, чтобы отказаться от себя ради любимого, а не только от случайных связей. Когда любишь, можешь смотреть только на него и никто больше не нужен.

- Чушь! – фыркнул Андоро.

- А кому вы подчиняетесь? Есть главный?

- Есть старейшины, им мы и подчиняемся. Но все мы служим нашей повелительнице, она дарует нам все блага, в коих нуждаются странники.

- Но вы же не всегда служили Флеринее?

- Уже никто не помнит, как мы жили на исторической родине, странники так давно уже живут на Лирасе, что другой жизни не помнят.

- Я бы хотела попробовать призрачный полет, как думаешь, у меня получится?

- Думаю, да. Сосредоточься. Представь место, куда хочешь попасть. Или человека, к которому хочешь переместиться. Представь не картинкой перед глазами, а почувствуй всем сердцем. Почувствуй это место, запахи, звуки, ощущения. Погрузись в эти чувства.

Слова Андоро будто вводили меня в некий транс. Перед глазами сначала мелькали картинки из Муравейника, потом я отчетливо почувствовала запахи от загонов с животными, услышала бойкие разговоры женщин, работающих под навесом. Их смех и дружеские подначивания. Шум фабрики, запах аптечных трав Владиса. Мир вокруг размылся, цвета посерели и будто выцвели, в следующую секунду смазались в одно пятно, еще миг - и я почувствовала себя ветром, стала легкой и невесомой. Воздушным потоком, который несся вперед. Не переставала чувствовать свою цель – мой дом, мою комнату. Распахнутое окно, Зияна, вытирающая пыль, стараясь при этом ничего не задеть, не переставить, оставить так, как оставила я. Запах весны, никакого снега. Яркие зеленые листочки, молодая изумрудная трава в моем садике. Все это стало приближаться с неимоверной скоростью, показалось, что материя пространства прорвалась, и я очутилась в своем саду. Все именно так, как я и представляла. И зелень, и травка, и теплый ветерок. Вдохнула полной грудью - я дома! Быстро сменила облик, пока никто ничего не заметил и через распахнутые окна-двери вошла в свою комнату.

Меня немного пошатывало от слабости, прошел весь световой день. Но я была очень горда собой! Мой первый призрачный полет удался! Теперь меня никто не удержит насильно, я смогу сама за себя постоять. Я больше не та слабая Вероника, что год назад попала в этот мир, теперь я Фейро́ника Тинтур – призрачная лирана и больше никому не позволю мной помыкать!

- Лира? – у Зияны из рук выпала тряпка, которой девушка сметала пыль. – Как? Откуда?

- Светлого дня, Зияна. Успокойся. Все нормально, это я. Со мной все хорошо, сар Рейнхард меня спас. Теперь все нормально. Присядь, - помогла девушке, потому как она побледнела и грозилась вот-вот свалиться в обморок. – Дыши глубже, вот так.

- Как же это, лира? А где сар Рейнхард? И как вы сюда попали? Никто же не видел.

- Зияна, слишком много вопросов, извини, я не могу пока ответить. Ты посиди, приди в себя, а я пойду поищу Владиса. Ты не знаешь, где он?

- Так знамо где, в аптечной своей целыми днями пропадает. Поначалу вас всё искал, но потом сар Рейнхард сказал, что шейн мешает только и велел ему в Муравейнике оставаться. Сказал, чтобы присматривал тут за всем, чтобы, когда вы вернетесь, тут в исправности все было.

- Сар Рейнхард и тут успел свои распоряжения раздать? – вскинула я бровь.

Прошлась по дому, наполняясь ощущением уюта, комфорта, устроенности. Проникаясь сознанием, что наконец-то я дома. Трогала свои вещи, такие милые сердцу безделушки, дорогие только благодаря связанным с ними воспоминаниям. Тряпичная кукла с вышитыми глазками – подарок Веды в благодарность за свое спасение. Она сшила ее сама и подарила мне, когда я перевезла девочку в Муравейник. Целая россыпь вырезанных из дерева фигурок животных, небольших, каждая размером с ладошку - довольно популярный подарок на новый год, что я получила от жителей Муравейника. Этим фигуркам я отвела небольшую полку в гостиной, специально попросила ее повесить. Новая посуда на кухне, я практически не успела ею воспользоваться - красивые керамические тарелки и чашки для напитков, горшки для приготовления первых блюд. Все такие красивые, чистые. Зияна либо вообще ими не пользовалась, либо хорошо ухаживала. Вся кухня, большую часть которой занимали разросшиеся кусты бахура, блестела чистотой. Растения чувствовали себя превосходно, крепкий темно-фиолетовый ствол, крупные красные листья. Спустилась по ступенькам в подвал с целью проведать и эти растения. За ними тоже ухаживали – отметила с облегчением. Кусты вымахали очень прилично, в горшках каждому стало совсем тесно. Белые листочки цвета не изменили, стебель окреп. Думаю, все растения выдержат пересадку на улицу.

Перед тем как выйти из дома вернулась в кабинет и набросала записку Адриэйну.

«Я в Муравейнике. Со мной все хорошо. Хочу присутствовать на суде над Крегерхом. Скучаю по тебе.»

Не стала дожидаться ответа, может просто не готова была к объяснениям.

Проведя в доме немного времени, я смогла собраться с мыслями, набраться уверенности в себе и готова была выйти к жителям Муравейника. Первым, кого я встретила буквально на пороге неожиданно оказался тегмен владыки.

- Ралион Моркелеб, - смело поприветствовала лирана, - что вы здесь делаете?

Лиран остолбенел. Едва не рассмеялась, увидев его вытянутое лицо.

- Лира, откуда вы взялись? – наконец собрался с мыслями незваный гость.

- Это все же мой дом, и потому я имею право первой услышать ответ на свой вопрос.

- Каан послал меня проследить за стратегически важным производством, имеющим значение для безопасности империи.

- То есть вы приехали на мою фабрику?

- Верно. Лира Фейроника, - лиран взял себя в руки, - я рад видеть вас в здравии. Но все же не понимаю, как вы смогли попасть в Муравейник незамеченной. Везде расставлены дозорные, как вам удалось их миновать?

- Это все же мое поселение, ралион, оставьте мне право на маленькие секреты.

- Но это совсем не маленькие секреты! – возразил Моркелеб. – Ведь вашим путем может воспользоваться еще кто-то.

- Вряд ли, насчет этого вам беспокоиться точно не стоит, моим путем никто не воспользуется. Давно вы гостите в Муравейнике?

- Около десятины.

- Отлично. Значит, экскурсию для вас проводить не нужно? Что ж. продолжайте чувствовать себя как дома. Извините, мне пора, много дел накопилось за время моего вынужденного отсутствия.

- И вы ничего мне не объясните? – вдогонку крикнул лиран.

- Извините, ралион, не сейчас.

Путь мой лежал на фабрику, но я никак не могла туда добраться. На пути то и дело возникали жители Муравейника, обрадованные моим возвращением. Они не задавали излишних вопросов, просто радовались моему возвращению, рассказывали о важных для их семьи событиях, произошедших за время моего отсутствия. Я не могла просто уйти, старалась поговорить с каждым хоть немного. Я заряжалась любовью этих людей, наполнялась уверенностью в том, что все не напрасно. Мне этого не хватало. Чувствовать себя нужной, любимой, значимой. Как я могла отказаться от всего этого, решить прервать свою жизнь, поддавшись сиюминутному порыву?

Был и еще один неожиданный результат от общения с жителями - у меня появилась цель, я решила сама слетать к родителям Рейнхарда и поговорить с лирессой Аргидис - его мамой. Я непременно узнаю, что она видела в своем видении обо мне. Она должна рассказать! Возможно, я смогу найти родителей. Или просто узнать о себе хоть что-то.

- Фейроника! – навстречу бежал Владис. Он схватил меня в охапку, проявляя больше чувств, чем за прошедшие полгода. – Ты вернулась! Как ты? В порядке? Что он с тобой сделал? – Владис вертел меня из стороны в сторону, силясь найти видимые глазу повреждения.

- Владис, я в порядке. Остановись, ради Богов! У меня уже кружится голова.

- Фейроника, как я боялся, что с тобой что-то случится! Знаешь, я вдруг понял, что не могу тебя потерять, просто не согласен и все тут! Ты занимаешь огромный кусок моего сердца, моей души!

- Владис, спасибо, что ты у меня есть! – искренне ответила я, крепко обнимая ольфа.

Сбросив плащ и не выпуская меня из рук, парень взмыл в воздух, унося меня к окраине Муравейника, к огромному раскидистому дереву неподалеку от ручья.

- Что ты творишь? – рассмеялась я.

- Ты ведь не боишься? – заволновался ольф. – Я не причиню тебе вреда, хочу лишь поговорить без свидетелей.

- Полностью тебе доверяю. – Положила голову ольфу на плечо и закрыла глаза.

- Ты должна мне все рассказать, - приземлившись, заявил ольф.

- Я не хочу переживать все заново.

Села, поджав колени к груди, пропуская молодую травку сквозь пальцы.

- Фейроника, - приблизился Владис, - неужели ты не понимаешь, что нужно выплеснуть это из себя? Рассказать кому-то, поделиться, разделить боль. Я помогу тебе, заберу часть боли себе, я чувствую ее, она глубоко, но она тебя мучит.

Светило постепенно закатилось, источником слабого освещения выступали лишь набирающие силу кольца Лираса, потому так легко было расслабиться в полумраке и постараться отрешиться от всего. Владис не торопил меня, сидел рядом и разделял со мной тишину. Мне было так тепло и комфортно, как давно уже не было, и я решилась на рассказ.

- Я ему доверяла. – С тихим вздохом начала я. - Он был напорист в последнее время, но я не боялась, даже представить не могла, что должна его бояться!

- Часто мы не такие, какими кажемся. – Владис приобнял меня за плечи, его красивые кожистые крылья свободно спадали на спину.

- Он был груб. – Я говорила отрывисто, проживая те страшные моменты снова. – Думал только о себе, о своем желании. Он сделал это, Владис! – я заплакала, уткнувшись ольфу в грудь. – Мой первый раз – и такое! Я не хотела, чтобы это было так! Хотела с любимым, с тем, кому буду доверять, с кем смогу разделить… - В слезах выплескивала всю свою боль, что накопилась, все отчаяние, которым ни с кем не делилась. – Я бросилась с обрыва. С огромной высоты. В тот момент мне казалось, что жизнь кончена! Владис, я хотела умереть!

- Кто тебя спас? Это был Рейнхард?

- В тот момент меня спасла я сама.

- Не понимаю, это как?

- Владис, я тебе доверяю. Полностью, правда. Но то, что скажу, это очень важно для меня, и я не хочу, чтобы стало известно, особенно Рейнхарду, вообще лиранам. Поэтому я прошу клятву о неразглашении.

Ольф не задумавшись и на секунду тут же стал произносить слова клятвы:

- Я, Владис Ранготт, клянусь ни единым словом не выдать тайн Фейро́ники Тинтур, того, что услышу сейчас или в будущем. – Владис полоснул себе по руке острым когтем, первая же капля, упав, засветилась нестерпимо красным светом. – Клятва принята. – Констатировал ольф.

- То, что я скажу – невероятно. Я и сама долго не могла поверить, осознать. В общем, когда я падала с высоченной скалы… проснулась моя лирана. – Я смотрела другу в глаза, боясь пропустить реакцию. Что он будет думать обо мне теперь?

- Проснулась твоя лирана? – медленно переспросил Владис. – Я правильно услышал?

- Все так, - мне оставалось лишь кивнуть.

- Но я не чувствую в тебе изменений, - он недоуменно приглядывался ко мне, - не чувствую твою лирану.

- Это второй секрет. – Серьезно заявила я. – Она призрачная.

- Фейроника, - задумчиво протянул Владис, - ты только не подумай, что я тебе не верю, но, как бы сказать помягче, таких не бывает.

Вместо ответа я решила продемонстрировать другу обретенную ипостась. Для его безопасности мне пришлось отойти на несколько шагов. Я смотрела ольфу прямо в глаза и отчетливо видела, как расширились его зрачки, стоило мне позвать свою лирану. Владис тут же захотел притронуться ко мне и не смог. Его рука проходила насквозь – этим своим свойством я потихоньку училась управлять. Владису я доверяла и мне не составило труда вернуть себе плотность, чтобы ольф смог ощутить шероховатые крупные чешуйки под рукой.

- Это невероятно… - протянул ольф. – Никогда такого не видел. Ты прекрасна!

Фыркнула и выдохнула немного пара в сторону друга, потом боднула его головой, опрокинув при этом на землю. Владис не двигался, лишь завороженно смотрел на мое крупное, переливающееся всеми цветами радуги тело, на мерцание и всполохи вокруг меня, особенно заметные в полутьме. Попробовала поговорить с ним мысленно и увидела ошарашенное остолбеневшее лицо и застывший взгляд ольфа.

- Эй! Ты чего? Испугался? – насмешливо поинтересовалась я.

- Как ты это делаешь? – потрясенно спросил Владис. – Ты у меня в голове! Я тебя слышу.

Решив, что для первого раза хватит, вернула свой человеческий облик и шагнула к ольфу.

- Это все еще я, - заверила упавшего друга, подавая ему руку. Ольф ловко поднялся и настороженно подошел ближе.

- Фейроника, - выдохнул он, - прости мое недоверие. Но это невероятно, никто бы не поверил на моем месте!

- Я не хочу, что кто-то еще знал пока. Собиралась рассказать Рейнхарду, но теперь сомневаюсь.

- Он тебя обидел?

- Да нет. Скорее проявил истинный характер, который до того умело скрывал.

- Знаешь, Фейроника, сар Рейнхард показался мне неплохим парнем. Порядочным и отвечающим за свои слова. Отношение наследника к своему дяде тоже о многом говорит.

- Возможно. Но это если забыть, что я выросла в другом мире. Беспрекословное подчинение не для меня! Наверное, мне скорее подойдет более мягкий спутник жизни, который не будет пытаться контролировать каждый мой шаг.

- Ты сама такого не захочешь. – Возразил Владис.

- Сегодня был очень сложный день, давай возвращаться? К тому же, скоро стоит ждать появления Рейнхарда. Я от него попросту сбежала.

- Как тебе удалось?

- Я не просто призрачная лирана, я владею призрачным полетом.

- Никогда о таком не слышал, - признался ольф.

- Давай покажу?

- Хорошо. – Сразу согласился он.

Снова сменила ипостась, пригнула голову, приглашая Владиса забраться на меня. Ольф медлил. Нет, не так. Он отшатнулся и сделал несколько шагов назад.

- В чем дело? – не поняла я. – Забирайся!

- Ты уверена?

Так и хотелось сгрести упрямца в охапку и забросить на себя, но я боялась нечаянно повредить его крылья. Потому просто притопнула на него, дохнув паром, тем самым выражая нетерпение. Владис сдался и ловко запрыгнул мне на шею, используя подставленную лапу в качестве ступеньки.

Расправила крылья, послала мысленный приказ ольфу держаться крепче и взмыла в воздух. Мы недалеко отлетели от Муравейника, минут пять полета, но я все равно хотела использовать призрачный полет. Представила свою комнату, мне совсем несложно было проникнуться духом своего дома, ведь еще недавно я специально ходила по нему, накапливая ощущения. В тот же миг мир изменился, цвета посерели и выцвели, смазались в одно пятно, в следующий миг я уже чувствовала себя ветром, воздушным потоком. Мне показалось, что полет длился лишь пару ударов сердца, и вот зрение сфокусировалось, и я увидела, что мы летим прямо в большое, во всю стену, окно моей комнаты. Все еще мерцая, мы прошли сквозь него и тут я поняла, что просто не помещусь в своей комнате в этом обличье! Тогда я легко пролетела домик насквозь, сделала круг и приземлилась в саду.

Не теряя времени, немного непочтительно сбросила ольфа и приняла человеческий облик.

- Владис, ты в порядке? – потормошила пребывающего в шоке друга. – Да ладно тебе! Я и то в первый раз лучше отреагировала!

Глава 5

Глава 5.

- Сар, прошу вас, лира отдыхает, не стоит ее беспокоить среди ночи.

- Девушка, прочь с дороги! – последовал злой ответ. – Я все равно пройду туда! Ты не сможешь мне помешать.

Меня разбудил шум за дверью, тихий голос Зияны и злой громкий Рейнхарда. Пришлось вставать и, натянув первое попавшееся платье, выходить в коридор.

- Сар Рейнхард, это девичья спальня, - продолжала увещевать разгневанного лирана Зияна. – Вам никак нельзя туда входить среди ночи.

- Тогда иди сама и буди свою хозяйку! Без разговора с ней я отсюда не уйду!

Примерно на этих словах я показалась из комнаты. Представляю, как я сейчас выгляжу – вся встрепанная и помятая со сна, глаза красные от усталости и недосыпа, еще и платье натянула наизнанку, увидела только сейчас, в коридоре было больше света.

- Теплых звезд, сар Рейнхард, - учтиво поприветствовала лирана. – Почему вы врываетесь в мой дом среди ночи? Что вам нужно? – в голос добавила металла, ну насколько смогла.

- Фейроника! – взревел, увидев меня Рейнхард. – Где ты была, Фрей мне во враги?! Как ты здесь оказалась?!

- Зияна, спасибо тебе, - обратилась к девушке, которая защищала подходы к моей комнате, одетая в длинную ночную сорочку и яркий платок поверх. – Ты можешь идти досыпать.

- Но как же, лира? Оставить вас одну? – ахнула девушка.

- Не переживай, Зияна, сар только с виду такой грозный. На самом деле, мы с ним найдем общий язык. Так ведь, сар Рейнхард?

Лиран тихонько закипал, было видно, что он едва сдерживается, чтобы не начать… что? Кричать? Крушить мебель? Распускать руки? Да нет, до этого точно не должно дойти.

- Мне только нужно несколько минут – привести себя в порядок, - обвела руками неподобающий наряд.

- Ну уж нет! – заявил Рейнхард, вталкивая меня в комнату и закрывая дверь. – Все, хватит! Набегалась! А теперь, дорогая, расскажи-ка мне, как ты оказалась в Муравейнике? Почему вообще сбежала? Я же ясно сказал собираться в Рекфрас вместе со мной!

- А вы, сар Рейнхард, ничего не перепутали? – без крика, но гневно спросила в ответ. – Это вообще-то мой дом, в который вы ворвались без приглашения среди ночи и теперь требуете от свободной от любых обязательств женщины каких-то ответов и пояснений.

- Значит, свободной от любых обязательств? – тихо, но довольно угрожающе переспросил лиран.

- Именно так.

- Свободной? От любых обязательств? – надвигаясь на меня, лиран гипнотизировал меня взглядом. Мне невольно пришлось сделать шаг назад, еще один и еще. Я бы и хотела остановить это позорное отступление, но никак не могла заставить себя стоять на месте, глядя в глаза раздраженного сверх меры мужчины.

- Рейнхард, ты меня пугаешь, - наконец призналась я.

- Теперь значит просто Рейнхард? – язвительно вскинул бровь лиран. – А где же твое сар?

- Чего ты хочешь?

- Объяснений. Всего-навсего объяснений. Спрошу еще раз. Как ты смогла оказаться в Муравейнике быстрее меня? Это ведь простой вопрос, не так ли? Ты легко сможешь на не него ответить.

- Я не хочу. – Заупрямилась я. А что я должна ему говорить? Признаваться в своей истинной природе я еще не готова. – Я не хочу говорить в таком тоне и при таких обстоятельствах, - исправилась я. – Дай мне переодеться, умыться и приготовить нам кофе.

- Кофе? – Рейнхард вопросительно поднял бровь.

- Напиток из бахура, - охотно пояснила, - в моем мире называется кофе.

- В твоем мире есть бахур?

- Растение, почти не отличимое по вкусу. Само растение я никогда не видела, не могу сравнить. Плоды тоже, но вот вкус совпадает.

- Хорошо. Жду тебя на кухне. И не затягивай!

- Слушаюсь и повинуюсь. – Пошутила я, но Рейнхард шутки не понял, явно принял всерьез. Молча развернулся и вышел из моей спальни.

У меня было несколько минут, чтобы не проснуться, нет. Чтобы прийти в себя. Поплескала в лицо прохладной водой, переодела правильно платье, потом, подумав, стянула его, не расстегивая и бросила на кровать. Вместо него надела свободные штаны и рубашку, которые носила только наедине с собой. Но я в своем доме и хочу чувствовать себя свободно!

Рейнхард и правда ждал меня на кухне. Жевал кусок холодного мяса, где он только его нашел? Неужели копался в моем холодильном шкафу?

- Черный? С молоком? Сладкий? – перечислила варианты, доставая коробочку с молотым обжаренным порошком.

- Такой же, как и тебе. – Провокационно глядя на меня ответил лиран.

Лишь усмехнулась в ответ, не став комментировать. Сварила две порции крепкого черного кофе, разлила по новым керамическим чашкам и присела за стол к наблюдающему за мной лирану. Понюхала напиток и, насладившись ароматом, сделала первый глоток. От наслаждения даже закрыла глаза. После третьего взглянула украдкой на Рейнхарда. Он не сводил с меня пылающего взора, держа чашку двумя руками.

- Многие любят остывший, я же предпочитаю обжигающий. – Кивнула на полную чашку в его руках. – Так ощущения острее, на мой взгляд.

- Так ты любительница острых ощущений? – последовал двусмысленный вопрос.

- Нет, не думаю. Я скорее за стабильность.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Каждый допил свой напиток. Я постаралась отрешиться от всего и просто насладиться моментом.

- Итак, - отставляя чашку в сторону, начал разговор Рейнхард. – Теперь ты готова ответить на мои вопросы?

- Андоро. Призрачный странник, вестник Флеринеи, это он помог мне. – А что, и не соврала почти. Помог ведь! Научил пользоваться обретенной способностью.

- Призрачный странник? – не поверил Рейнхард. – Так просто помог тебе?

- Мы с ним давнишние приятели, - я наслаждалась, слегка издеваясь над лираном.

- Допустим. А почему ты сбежала?

- Не готова подчиняться. Даже тебе. – Последние слова проговорила медленно, уверенно глядя собеседнику в глаза. Думаю, он прочувствовал.

- Фейроника, ты совершаешь ошибку. Ты видишь во мне врага, но это не так. Крегерх тебя обидел, но я не такой.

- Обидел? Он меня изнасиловал! А я молила этого не делать. Но он же лиран! Сильный, могучий и способный решать за жалкую человечку. – Нервно рассмеялась я.

- Я его убью! Клянусь, до суда он не доживет! – вскочил Рейнхард.

Ладно, хватит уже его заводить. Видно же, что искренне переживает. Сделала несколько шагов к Рейнхарду и положила ладошки ему на грудь. Мне пришлось сильно запрокинуть голову, лиран возвышался надо мной ощутимо.

- Прости, что заставила волноваться. – Искренне повинилась я. - Наверное, я и правда проецирую свои обиды на всех лиранов, на тебя. Ты останешься?

Мужчина сжал мои ладошки своими лапищами, взгляд тут же оттаял:

- А ты не хочешь со мной в Рекфрас?

- Не сейчас. Меня долго не было, хочу узнать, как тут дела. Я вчера даже в больнице не была. Виделась только с Владисом. Сверлена что-то не видно.

- Он занят. По поручению Мидраркха улетел в Рангхорт. У нас с ними напряженные отношения, во многом по его вине. Старейшина трорков заболел, не знаю подробностей, не интересовался, если честно. Сверлен должен помочь. Либо вылечить, либо помочь без боли уйти к прародителям.

- И долго его не будет?

- Не знаю. На все воля богов.

- Конечно, на все воля богов, - задумчиво подтвердила я.

- Фейроника, - Рейнхард пальцем подцепил мой подбородок, вынуждая смотреть на него, - я думал, мы поняли друг друга. Поняли, что небезразличны друг другу. Зачем ты все усложняешь?

- И как ты предлагаешь упростить? – усмехнулась в ответ.

- Я хочу, чтобы ты вернулась в Рекфрас со мной. Я нужен брату, нужен Адриэйну, должен быть рядом с ними. А ты нужна мне. И должна быть рядом со мной.

- В качестве кого? – задала провокационный вопрос и отняла руки, повернулась, чтобы отойти, но Рейнхард мягко меня развернул.

- Я пока не знаю. И сам не готов еще к ответу. Но разве это важно? Статус? Тебе нужен он или я?

- Останься на пару дней, - попросила Рейнхарда. – Давай проведем их вместе и посмотрим, что из этого выйдет.

- Хорошо, я останусь. Можно? – мужчина кивнул на мои губы. Вместо ответа сама потянулась к нему. Нет, что-то между нами определенно происходит, ведь стоит только нашим губам встретиться, меня будто током бьет, но не больно, а невыносимо приятно. Притягивает к этому мужчине и уже не хочется размыкать объятий, не хочется его отпускать ни на миг. – Ты ведь тоже чувствуешь это? – тяжело дыша, спросил лиран. – Я ведь ничего не придумал?

- Чувствую, - вынуждена была признать. Я чувствую, что влюбилась в этого несносного самоуверенного мужчину, только признаваться в этом пока не готова. – У меня есть для тебя подарок. Думаю, он уже готов. Пойдем со мной на фабрику.

Уже рассвело, мы шли по Муравейнику под любопытными взглядами жителей. Я останавливалась, охотно разговаривая с волновавшимися людьми. Сегодня было не меньше расспросов, чем вчера. С Фло обнялась, тепло приветствуя женщину.

- Я не вижу Марки, где она?

- Улетела наша птичка, - улыбнулась Фло. – Переехала в Востгратис, к наместнику.

- А в магазине сейчас кто? Или не работает магазин?

- В лавке Свияна да Лукеша сейчас заправляют.

Свияна – взрослая женщина, ее Марка обучала на свое место, а вот Лукеша девочка совсем, лет десяти вроде, не помню точно. Зато Лукеше в школе лучше всех математика давалась. Понятен теперь этот тандем.

- И как? Справляются?

- Да не жаловался никто вроде. Я туда и не ездила ни разу, лира. Тихо все, монетки привозят, товар каждый день поставляем. Шейн Владис дважды холодильный ларь ездил заряжал, вот такие дела.

- Спасибо, Фло. Я смотрю, здесь тоже все в порядке. Со всем справляешься?

- Помаленьку справляюсь. Только, лира, сажать мы начали то же, что и в прошлом году, если вы по-другому хотите, нужно срочно распоряжаться. Погода для посевов добрая стоит, нельзя терять время.

- Пока продолжайте, Фло. Позже подробнее обсудим.

На фабрике я быстро нашла малхора, которому заказывала шахматы.

- Мастер Грохер, приветствую.

- О, лира! Давненько вас не видно было. Али приболели?

Вот они увлеченные люди, ничего вокруг не замечают. Не стала вдаваться в подробности.

- Все в порядке, мастер Грохер, а у вас как? Работа двигается? Жалоб нет? Может, пожелания какие?

- Все хорошо, лира. Спокойно. Все наши рады, что решились в Муравейник перебраться. Кланяюсь вам за всех.

- Ну что вы, мастер! Это я должна вам кланяться за ваше мастерство и умение. Что там с моим заказом?

- Готово все давно, - кивнул малхор. – Вот, думал снести вам сам, да все некогда было. – Мастер обернулся к полкам позади, без труда нашел громоздкую коробку и передал мне. Все как вы заказывали, лира. Ежели что не так понял, приносите, все исправлю.

- Спасибо, мастер Грохер. Я дома спокойно посмотрю. А много ли времени на изготовление ушло?

- Две десятины поди мастерил. Но уж я расстарался, вы поверьте.

- И что это? – полюбопытствовал Рейнхард, стоило нам выйти.

- Шахматы. Игра такая. Идем, я покажу. Только позовем кое-кого. Ралион Денрис! – окликнула лирана-артефактора, направлявшегося по своим делам.

- Лира, - заметил он нас. – Сар Рейнхард, - лиран учтиво поклонился, прижимая кулак к груди.

- Ралион Денрис, приходите вечером на партию в шахматы. Зову, как и обещала. – Улыбнулась я. – Они готовы.

- Удобно ли будет, лира? – спросил лиран, косясь на Рейнхарда.

- Ралион Денрис, вы будете желанным гостем в моем доме. Я буду вас ждать.

- Раз вы настаиваете, лира, я, конечно, приду. К тому же мне довольно любопытно, что это за игра.

- И мне любопытно. Тоже. – С намеком обратился мой спутник.

- Рейнхард, давай оставим шахматы на вечер. Мне правда нужно попасть в больницу, проверить что там да как. Еще съездить в Востгратис, в свою лавку, тем более что Марка теперь живет у Ланистра.

- Позволишь составить тебе компанию?

- А ты быстро учишься! – рассмеялась я, имея в виду, что Рейнхард наконец-то поинтересовался моим мнением.

- Не будь ко мне слишком строга, Фейроника, - серьезно заявил лиран. - Не буду врать, что могу легко измениться, но есть люди, ради которых оказывается можно постараться.

Не смогла сдержать широкой улыбки, услышав такое заявления. Ради меня он готов меняться. Потянулась и чмокнула лирана в щеку.

Первым пунктом была больница. Без Сверлена она опустела, заведовал всем Владис со своей группой. Лечение происходило с помощью артефактов и лечебных трав. Слава Атахайе не было сложных случаев.

- Кто этот мальчик? – спросила у Владиса, указывая на парнишку лет шести-семи. С виду он был здоров.

- Я не знаю, он не говорит. Его подобрали в Востгратисе на улице, он весь горел. Жар не спадал три дня. Он практически не спит ни днем, ни ночью. У нас парнишка уже пять дней и даже за это время сильно похудел, хотя от еды не отказывается.

- Никто не разыскивал?

- Фейроника, он вырос на улице, это очевидно. Нет у него никого, кто бы искал.

- Какие еще признаки? Есть еще что-нибудь?

- Жар, бессонница, потеря в весе, отставание в развитие, немота, - перечислил симптомы Владис. - Вроде бы все.

- Я хочу с ним поговорить. Рейнхард, ребенок может тебя испугаться, подожди меня на улице, прошу тебя. – Подкрепила просьбу легким поцелуем и Рейнхард без разговоров ушел вместе с Владисом. Я же подошла ближе к одиноко стоящей кровати, на которой замер, уставившись в стену, маленький мальчик. – Привет. – Присела на краешек, стараясь не потревожить ребенка. Он будто не заметил моего присутствия. – Ты меня слышишь? – предприняла еще одну попытку.

Мальчик не реагировал и это пугало. Он вообще никак не реагировал, даже не моргал. Интересно, сколько он весит? Решила проверить это опытным путем – взяла мальчика на руки вместе с одеялом, он безвольно повис у меня на руках. Я же медленно двигалась в сторону выхода. Прошла мимо опешивших от моей выходки Владиса с Рейнхардом, о чем-то спокойно разговаривающих неподалеку от выхода. Выйдя на улицу, замерла ненадолго, давая глазам ребенка привыкнуть к яркому весеннему солнышку. Сегодня выдался потрясающий денек, а путь мой лежал в рысятню. Триниталф встретил меня очень бурно. Держа на руках ребенка, у меня не было возможности погладить гарда, чтобы успокоить. Загоны Страннифа и Триниталфа располагались по соседству, потому мне удалось подойти сразу к обоим. Мальчик немного оживился, увидев гардов. Завозился у меня на руках, стараясь устроиться удобнее.

- Это мои друзья. Хочешь, я вас познакомлю?

- Хочу, - раздался робкий голосок. Да ты не немой, малыш! – мысленно возликовала я.

- Знакомься, это Талф, это Странниф, а это… - замолчала, давая возможность мальчику назвать свое имя.

- Шад.

- Приятно познакомиться, Шад. А я Фейроника. Это мои гарды, хочешь покататься?

- А можно?

- Конечно. Так, давай осторожно, садись вот сюда, - аккуратно посадила Шада на Талфа. – А ты будь очень осторожен, ладно? – попросила гарда, на что тот обиженно мотнул головой. – Да доверяю я тебе, доверяю! Я очень скучала. – Потрепала гарда по морде и чмокнула в нос. Те же манипуляции проделала и со Страннифом, села на него и вот такой необычной процессией мы вышли из рысятни. Рейнхард был неподалеку. Вопросительно вскинул бровь.

- Надолго? – только и спросил лиран.

- Я скоро вернусь. Буду очень осторожна, обещаю.

Шад повеселел, мотал головой из стороны в сторону. Мы сделали пару кругов по Муравейнику и возвращались к рысятне. Я имела возможность рассмотреть, как идут дела в деревне. Мои поля были засеяны наполовину, сегодня на них никто не работал, все трудились над своими наделами. Жители радостно приветствовали меня, рождая в моей душе волну благодарности. Это очень важно – чувствовать себя нужной. Это чувство как наркотик, стоит испытать лишь раз и следующая доза требуется постоянно.

- Как тебе прогулка? – спешиваясь у рысятни спросила ожившего мальчика.

- Очуметь! Я катался на гарде! Самом настоящем!

- Да ты, оказывается отлично разговариваешь. Что же раньше молчал?

- Я не хотел ни с кем говорить, - потупился мальчик.

- Шад, сейчас мы вернемся в больницу. Но сначала нам стоит поговорить. Не сильно устал?

- Ладно, - тяжело вздохнул парнишка.

Устроив гардов и позволив Шаду их почистить после прогулки под командованием Нарка, мы шли к больнице, держась за руки.

- У тебя есть родные? – спросила я.

- Есть. Батя да мамка. Еще сестра есть и два брата.

- Как же ты оказался на улице? – удивилась я.

- Не хочу я с ними жить! Батя лупит постоянно и меня и мамку и мелких. Вот я и сбежал.

- И давно ты на улице живешь?

- Давно. С прошлого хлеборода. – Шмыгнул носом Шад.

- Как же ты пережил ледень на улице?

- Я жил на чердаке у старого Дирка, он и не знал.

- А чем ты питался?

- Что найду, то и ел. – Тихо ответил мальчик.

- Ясно. Мамка переживает небось?

- Да нет ей дела до меня! Ни разу не вступилась.

Мы подошли ко входу в больницу. Владис был тут же, неподалеку. Явно ждал нас.

- Шейн Владис, это Шад. Шад, это шейн Владис, шейн очень хороший, ты можешь ему доверять.

- А что он под плащом прячет? – исподлобья буркнул мальчик.

- Крылья. Шейн – ольф, а у них не принято показывать всем свои крылья, потому он и ходит в плаще. – Охотно пояснила я.

Я проводила мальчика до его кровати, помогла лечь, укрыла.

- Шад, мне рассказали, что ты почти не спишь.

- Ага, - понурился мальчик. - Я боюсь. Мне снятся кошмары.

- Но это всего лишь сны, тебе не нужно их бояться. Всем снятся кошмары время от времени.

Шад вытащил из-под одеяла руку и продемонстрировал мне огромный шрам на левой руке.

- Это сделал монстр из моего сна. По-настоящему. – Шмыгнул носом мальчик.

- Монстр? Как он выглядит? Он похож на твоего папу? Или на кого-то, кого ты знаешь?

- Нет. Это огромный лиран. Весь черный-пречерный, с огромными клыками.

- Лиран? Тебе снится лиран?

- Угу.

- Он на свободе? Или заперт?

- Он замурован в огромный камень, но все равно очень страшный. Он постоянно грызет этот камень и рычит. Мне его немного жалко.

- Как же ты получил этот шрам?

- Подошел к нему. Думал, не стоит бояться, но лиран хотел меня съесть!

- Ясно. Шад, я приду сегодня вечером, побуду с тобой. Может у меня получится прогнать плохой сон.

Думаю, мальчик мне не поверил.

Вышла из больницы и обняла Рейнхарда. Мне нужно было это утешение, на минуту, всего на минуту. Несмотря на то, что мы находились у всех на виду, сама нашла губы лирана.

- Фейроника, ты отдаешь всю себя этим людям, - пожурил меня лиран. – Так ли это необходимо?

- Мне необходимо. Я чувствую себя нужной, значимой, это много значит для меня.

- И куда теперь? – обреченно спросил мужчина.

- В Востгратис. В лавку и к наместнику. Хочу убедиться, что у Марки все в порядке.

Глава 6

Глава 6.

- Лира, я поражен тем, что вы успели сделать всего лишь за год! Наши женщины совсем не такие. Им больше по душе роль жены и матери – устраивать быть, растить детей, ждать мужа с работы.

- Ралион Моркелеб, зря вы так думаете! На самом деле, вы ошибаетесь. Дело в том, что это мужчинам Лираса выгодно так считать. Выгодно иметь безмолвных, бесправных самок, годных, по их мнению, только на то, чтобы рожать детей и заниматься их воспитанием. Если при этом женщина еще и кашу сварит, что ж — это идеал! В Муравейнике полно примеров умных женщин. Еще хочу вам сказать, что и в школе девочки нисколько не уступают мальчикам ни в сообразительности, ни в грамотности. А в математике вообще самая сильная ученица – девочка Лукеша всего лишь десяти лет от роду! Она сейчас помогает основной работнице в моей лавке, ведет бумаги, и я видела ее отчеты, они совершенно правильные, ни одной ошибки! И это при том, что в школе Лукеша занималась только половину года. А до того не умела ни читать, ни считать! Удивительно сообразительная особа!

- Я считаю, что все эти исключения способны только подтвердить основное правило. Ничто не мешает женщинам учиться и пытаться проявить себя, они же сами этого не хотят.

- Вы сейчас шутите? – по реакции Моркелеба поняла, что нет, не шутит. – Ралион, вам ли, как тегмену владыки не знать, что получить образование человеческим женщинам, да и мужчинам, кстати, совершенно невозможно! Нет ни одной школы для человеческих детей! Даже крайне одаренные магически люди не могут применять свой дар, потому что не могут поступить в академию!

- Да кто будет их учить? Не хотите же вы предложить лиранам обучать человеческих детей? Никто на это не пойдет!

- Ралион Сверлен с удовольствием преподает в нашей школе и еще занимается отдельно с девочкой, одаренной. Она будущий целитель. – Уверенно возразила я.

- Когда я прибыл ралион Сверлен уже улетел в Рангхорт. Мне рассказывали, что он проводит время в школе и в этой вашей больнице, но, честно говоря, поверить не могу. Поймите меня, я давно знаю Сверлена и заподозрить его в лояльном отношении к людям мне сложно.

- Однако, это так.

Если бы не Зияна, вошедшая в гостиную, мы могли бы еще долго спорить.

- Лира Фейроника, к вам пришел ралион Денрис.

- Где же он? Проводи его сюда.

- Теплых звезд, лира, ралион, - Денрис слегка склонил голову в приветствии.

- Рада вас видеть, ралион Денрис. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. Зияна, позови сара Рейнхарда и шейна Владиса, пожалуйста. Ралион, вы не против составить нам компанию за ужином? А после я расскажу вам об этой игре. – Кивнула на шахматы, стоящие тут же, на столике.

- Признаться, я уже перекусил, - смутился лиран.

- Все же прошу вас составить нам компанию, Зияна отлично готовит, вы точно найдете что-то по душе.

- Денрис, Моркелеб, - в комнату вошел Рейнхард, а сразу следом и Владис. Лиран тут же направился ко мне и по-хозяйски обнял за талию. Вопросительно на него посмотрела, но комментировать никак не стала.

Когда с приветствиями было покончено, приступили к ужину. Великий Рехтер, благодарю тебя за Зияну! Эта девушка просто находка! Она умудряется и готовить, и поддерживать дом в порядке. При этом всегда там, где нужна и совершенно незаметна тогда, когда мне хочется уединения. И готовит при этом превосходно.

- Ралион Моркелеб, не хочу показаться негостеприимной, но как надолго вы к нам?

- Это вполне закономерный вопрос, лира Фейроника. Я здесь не для инспекции или надзора, как может показаться. Каан послал меня для помощи вам. Никто не сомневался, что вас скоро найдут, ну а до тех пор кто-то должен был убедиться, что дело, которому вы посвятили столько времени не развалится. Я здесь именно для этого. Ну а так как вы вернулись, я перестану пользоваться вашим гостеприимством уже завтра. Лира, а какие у вас планы? Дальнейшие? – задал встречный вопрос Моркелеб.

- Если глобально, то я собираюсь попросить каана Мидраркха открыть несколько школ для человеческих людей хотя бы в Востгратисе. Первые несколько лет, конечно, потребуется колоссальная помощь лиранов. И в качестве педагогов, и в финансировании, но потом, когда подрастет образованное поколение, люди смогут сами быть учителями в школах. Это необходимо. Образованный человек может добиться большего.

- Но образованный человек, считающий что сможет добиться большего не пойдет работать в поле или прислуживать в богатом доме, - заметил Денрис.

- Вы правы. Но это не так плохо, как кажется. Ведь есть и другая работа! Люди могут производить что-то необходимое всем жителям Лираса, обученные магии вообще способны приносить много больше пользы, чем просто махая лопатой.

- Так, все, хватит споров! – хлопнул в ладоши Рейнхард. – Фейроника обещала нам показать новую забавную игру и все мы здесь именно для этого.

- Конечно, - я поднялась. – Идемте в гостиную. Шахматы – это логическая игра, ведется она на поле, состоящем из шестидесяти четырех клеток. Видите эти фигуры? Каждая из них действует по-своему, но у всех одна задача – защищать своего правителя – вот он.

Я подробно расписывала все правила игры в шахматы, какие смогла вспомнить, рассказывала увлеченно, с примерами, а мужчины вокруг собрались совсем не глупые, так что вскоре мы приступили к первой партии. Разумеется, мне без труда удалось обыграть ралиона Денриса, а именно он стал моим первым соперником.

- Занятная игра, лира, занятная. – Потирал он подбородок. – Еще раз?

- Нет, теперь моя очередь, - вмешался Моркелеб.

- Прошу вас, - указала рукой на доску.

Моркелеб очень быстро учился и его тактическое мышление заставило меня поволноваться, но все же опыт был на моей стороне и у тегмена я тоже выиграла.

- Владис, сар, ваша очередь, - предложила ольфу и лирану посоревноваться.

Выиграл Рейнхард, поставив мат Владису очень-очень быстро, еще практически все фигуры были на доске. Причем Рейнхард победил, применив уловку, он намеренно сдал королеву, заманив тем самым Владиса в ловушку. Я зааплодировала.

- Сар Рейнхард, это было потрясающе! Даже не верится, что вы никогда раньше не играли в шахматы! – искренне восхитилась я. В ответ удостоилась горящего взгляда зеленых глаз и широкой мальчишеской улыбки.

- Лира, могу я забрать эту забаву с собой в Рекфрас? – спросил Моркелеб.

- Извините, - виновато пожала плечами, - но нет. Это мой подарок сару Рейнхарду. Теперь это его шахматы.

- Тогда могу я заказать вам изготовление нескольких наборов для меня?

- Разумеется. Как только будут готовы, их пришлют вместе с прочими артефактами, пересылаемыми в Рекфрас.

Только сейчас я вспомнила, что так и не получила ответа от Адриэйна, а ведь я писала ему, как только вернулась в Муравейник. Оставив мужчин с новой игрушкой, я потихоньку ускользнула. Сначала забежала в кабинет и проверила шкатулку, она не светилась. Набросала письмо для Адриэйна и положила внутрь. Ничего не произошло. Письмо осталось на месте. Неужели артефакт разрядился? В самый неподходящий момент! А ведь Силвеш предупреждал, что нужно поддерживать заряд в шкатулке, иначе портал захлопнется. Теперь это просто красивая коробочка. Подосадовав еще немного, но так и не придумав решения этой проблемы, решила выполнить свое обещание, данное Шаду. А насчет шкатулки поговорю завтра с Силвешем.

Путь мой лежал в больницу. Уже очень поздно, давно пора спать. Надеюсь, мое присутствие поможет мальчику уснуть и привлечет добрые сны. Но, по правде говоря, то, что он рассказал о своих кошмарах настолько ярко перекликалось с моими собственными, что даже не знаю, что и думать. Завтра стоит навестить его родителей в Востгратисе, поговорить с мамой. Странно это все, даже если у женщины была связь с лираном, она не могла родить от него ребенка. Ведь не могла же?

Шад не спал. Сидел, завернувшись в одеяло словно в кокон и смотрел в крошечное оконце. Окна в больнице намеренно сделали маленькими, чтобы проще было поддерживать тепло в холодное время года. Не стала ничего говорить, просто подошла и присела рядом, обняв мальчика со спины. Он доверчиво прижался ко мне и через несколько минут расслабился. Я стала тихонько покачиваться, напевая умиротворяющий мотив. После сами собой в голову пришли слова:

- В глубокой пещере который год

Таится чудище-змей.

Он в прочный камень заточен

Томится там много дней.

Огромные крылья, стальная плоть,

Безумная хватка когтей.

Он копит силы, лениво ждет,

Обрушит ее на гостей.

Одна ошибка, случайный визит

И выйдет из плена он.

Но только ты будешь решать

Погибнет иль будет спасен.

Шад обмяк в моих руках и задышал ровнее. Мальчик спал. Посидев так еще с полчаса, решила попробовать его положить. Получилось, он не проснулся. Не желая оставлять его одного прилегла сбоку на самый краешек узкой кровати, обняв ребенка со всех сторон. Так мы и спали этой ночью.

Проснулась утром оттого, что Шад завозился.

- Лира, вы здесь? – хриплым со сна голосом спросил ребенок.

- Да, милый, - прикрылась рукой, не сумев сдержать зевок. – Как тебе спалось?

- Отлично! – Шад спрыгнул с кровати, он был явно полон сил и энергии. Вот что значит хороший сон.

- Постой, не скачи. – Я села на кровати. – Расскажи, что тебе снилось сегодня?

- Он мне снился, - посерьезнел мальчик. – Но он не рычал и не злился. Он будто звал меня к себе, но я побоялся подойти. Просто сидел с ним рядом и все.

- Хорошо. Я приду и сегодня вечером, а пока попрошу шейна Владиса тебя осмотреть. Если он разрешит – приходи к навесу у большого дома, найдем тебе какое-нибудь дело.

- А мне можно остаться у вас? Я могу спать где-нибудь в уголке, буду помогать, я много умею, правда!

- Шад, для начала мне нужно будет поговорить с твоими родителями. Иначе это будет похоже на похищение. В ближайшее время я к ним съезжу, хорошо? После обсудим твою просьбу. Но знай, что я буду рада, если ты останешься в Муравейнике.

Идя поутру домой, я размышляла о своей подруге. Вчера мы заезжали к наместнику. Марка была дома. Она очень обрадовалась, увидев меня, а я была рада видеть ее довольной и счастливой. Марка с Ланистром вот-вот должны были пройти обряд. Девушка стребовала с меня чуть ли не клятву, что я приду в этот день к арке богини. Она призналась, что поставила Ланистру твердое условие, что до обряда будет жить в отдельной комнате. Показала красивого рыжего рыську – подарок жениха. А еще с восторгом рассказала, что Ланистр пообещал перевезти в Востгратис всю ее семью из Реганора. Это практически на границе с Лерейной, так что к обряду они никак не успевают, но все равно девушка счастлива! В общем, ее жизнь наладилась. А я была очень рада за нее. Зарядилась положительной энергией и готова была снова воевать со всем миром.

- И где же ты была? – Рейнхард встречал меня на пороге дома.

- У Шада в больнице. Ему снятся кошмары, мальчик не спит уже очень давно.

- Фейроника, - Рейнхард подхватил меня на руки. - А кто позаботится о тебе? Ты в курсе, что это за девушками нужно ухаживать, заботиться о них, навевать добрые сны…

- В курсе, - улыбнулась ему в шею. Не удержалась и поцеловала.

- И вот что ты творишь? – притворно возмутился лиран.

- А я что? Я ничего! – настроение, и так хорошее, взяло отметку в два метра пятнадцать сантиметров – мировой рекорд побит!

- Какие планы на сегодня?

- Нужно съездить в Востгратис, поговорить с родителями Шада. Потом поговорить с Силвешем, похоже мой артефакт связи с Адриэйном полностью разрядился. Дать распоряжения насчет посевов в этом году. Найти место под посадку бахура и высадить уже его, а то скоро на кухню зайти будет нельзя. Еще найти красивое платье, в каком пойду на обряд Марки с Ланистром.

- Эй, притормози, - засмеялся Рейнхард. – Ты дел наговорила уже на десятину, а не на один день.

Он занес меня в комнату и аккуратно сгрузил на кровать. Дотронулся пальцем до кончика носа, палец спустился на губы.

- Мне нужно в душ, - поднялась я и оказалась нос к носу с наклонившимся лираном. Кое-как вывернулась бочком, бочком и ринулась в душ.

- Постой, - засмеялся Рейнхард. – Давай я помогу. Возьму на себя самое сложное, - он выдержал долгую паузу.

- Что же? – первой не выдержала я.

- Платье. – Очень серьезно ответил лиран. – Я куплю тебе платье.

Губы предательски разъехались в улыбке:

- А давай!