Лир. Книга 2.

Глава 1

— Господин адмирал, у нас чрезвычайное происшествие.

— Докладывайте.

— Мы конфисковали одну лоханку, точнее сказать корвет второго поколения у гражданских без документов. Их направили в накопительный лагерь, а корабль собирались пустить на нужды вспомогательного или патрульного флота. На борту этого корвета остался один охранный дроид, и он находился в спящем режиме. В общем, когда его пристыковали к станции, он проснулся и врукопашную перебил охранную роту и всех, кто пытался в него стрелять. Станция осталась только с гражданскими специалистами и патрулируется этим дроидом.

— Полторы сотни десантников врукопашную? У них что там, был банный день с попойкой?

— Никак нет, служба неслась в соответствии с уставом. По тревоге они облачились в штурмовую броню. Впрочем, у нас есть видео и фото, сделанные нашими гражданскими специалистами.

— Что там?

— Мистика, господин адмирал. Плазменные выстрелы просто его огибали, игольники он встречал, под углом получая рикошеты, и только тяжёлое вооружение пробивало его броню навылет, но это ему не мешало продолжать сближение и ликвидацию.

— Включайте.

На экране компьютера появился двухминутный ролик, снятый выставленным в коридор коммуникатором. Со спины была видна группа из десяти десантников в штурмовой броне, которая вела непрерывный огонь по приближающемуся по закругленному коридору дроиду в штурмовой десантной броне. Дроид активно менял угол движения, прыгал, отталкивался от стен и двухсот метровый участок коридора преодолел буквально за полминуты, далее началась рукопашная, которая продлилась чуть больше минуты и, добив последнего бойца, он подошёл к человеку с коммуникатором, посмотрел не него пару секунд и, развернувшись, пошёл дальше.

— Вы видели, в двух местах у него сквозные отверстия в броне, но внутри ничего не видно, просто просвечиваются стеновые панели?

— Да, я обратил внимание, что время принятие решений у него очень быстрое, и если бы я не знал, что это механизм, то подумал, что двигается очень подготовленный боец. Постоянная смена направлений, прыжки, до кувырков дело не дошло, но уверен, если бы коридор был длинней, то и это бы мы смогли увидеть.

— Полностью с вами согласен.

— Вы не смотрели, может где видны клейма производителя?

— Нет, господин адмирал. Использована стандартная десантная броня СД.

— Вот что, полковник, найдите мне экипаж этого корабля. Я хочу с ними переговорить.

— Слушаюсь.

— И это… того, кто снимал, нужно бы наградить.

— Чем?

— Хотя бы вручите «Храбрые яйца».

— Вы хотели сказать «Крепкое сердце»? — ответил на шутку шуткой полковник.

— Ну, вы меня поняли, ступайте.

— Есть!

******

Теплые волны родного моря! Что может быть прекраснее после недели в накопительном лагере для военнопленных. Группа Финна, а это Ирина, Лерой, Рик, Лир и сам Лонн Финн загорали на песочке. Их побег из накопительного лагеря скорее всего сорвёт крышу у всех, кто отвечает за безопасность таких заведений. Дроиды, запрограммированные реагировать только при попытке преодолеть заграждение, совершенно спокойно выпустили девять тысяч семьсот четырнадцать человек, оставив в лагере только тех, кто не смог дожить до этой сказочной минуты. А сейчас они отдыхали, а вся комендантская служба и медики носились в поте лица. Финн видел издалека Олтаку, но решил отвернуться, дабы не смущать девушку и не показывать ей своей слабости. Он попытался сделать к ней шаг- было больно, да и кому бы было не больно, когда внутри горит огонь, а его просто отвергают?

— Лонн, нас когда в бой? — поинтересовался Рик.

— Итану сейчас не до нас. Скорее всего скажет, что бы сами нашли себе занятие.

— Легко сказать. Платформу нашу забрали, и чем нам заниматься?

— Давайте, что-ли, рыбу половим, хоть что-то полезное будет. — предложил Лерой.

— Хорошая мысль. Пойду схожу за снастями. — сказал Рик.

— Так тебе их и дали, комендантам сейчас только снасти искать. — заметил Лир.

— Точно. — согласился Рик.

— Да отдыхайте, что вам неймётся. — проговорила Ирина.

— Тогда я на охоту. — проговорил Финн.

— Куда? Тут на десять километров уже всю агрессивную дичь выбили. — снова вставила слово Ирина.

— Тогда тренироваться.

Подхватив одежду, Лонн прибавил шагу и вскоре исчез среди деревьев.

— Что это он? — спросила Ирина.

— Вон, видишь, Олтака мелькает в палаточном? — сказал Лир.

— Теперь понятно, что-то я сразу не сопоставила. А что это он к ней не подойдёт?

— Подходил, боится она его.

— Странно, на корабле кокетничала и вдруг боится? — удивилась Ирина.

— Она не солдат десанта и в боевых не участвовала. — заметил Рик.- Откуда смелости взяться?

— Да не парьтесь вы, взрослые люди, сами разберутся. — философски заметил Лерой.

— Интересно, а что с нашим Эй Си Пи восемь восемь тридцать пять шестьсот один? — сменил тему Лир.

— Скорее всего, отбуксировали его на станцию. Жёсткие диски навигационного оборудования у Бродяги, значит, чтоб сразу куда лететь, нужен ремонт, а там голем на охране. — сказал Лерой.

— На станции у нас и магический маяк, можно было бы взять десяток големов и, вооружившись, наведаться туда шороху навести. — проговорил Рик.

— Ты думаешь, десятка хватит?

— А-то. На них матрицу с Итана снимали, плюс мы и вооружение Лира…

— Пополнять только его негде. Я просматривал, что продают в Содружестве Десяти (СД), нам не подойдёт.

— Так на станции можно и планетарным стрелять. — заметил Рик.

— Если только планетарным. Мы, в принципе, можем так и на своём корабле оказаться. — заметил Лир.

— А ведь точно, если отслеживать его перемещения, то можно где-нибудь в пути перехватить. — согласился Рик.

— Только где сейчас заправляться? — заметил Лир.

— Нужно брать языка! — в один голос сказали парни.

******

— Господин адмирал, я навёл справки о хозяевах дроида-террориста.

— ?

— Они сбежали, причём прихватив с собой всех, кто в то время был в этом накопительном лагере.

— И как много их было?

— Девять тысяч семьсот четырнадцать живых.

— Что, вот так просто такая толпа народа сбежала?

— Есть записи охранных дроидов в инфракрасном диапазоне.

— Включайте!

Видео было смонтировано с разных ракурсов, но сомнений не было — портальное окно было привязано к разыскиваемой пятёрке.

— Видите, они спят накрытые каким-то пологом, сохраняющим тепло, вот появляется окно портала, из него выходит человек, будит их, и начинается цепная реакция. Задержанные просыпаются, будят соседей и показывают им знак «тихо», затем они все аккуратно и организовано уходят, и это всё за какой-то час времени. Я не знал, что у СД есть такие специалисты.

— У СД точно нет, иначе бы мы давно получили десант на столичную планету со всеми вытекающими. Нет, эти ребята явно откуда-то из другого места, и в связи с этим возникает вопрос, какой их интерес? Если это разведка, то чья? Удастся ли с ними оперативно договориться, чтоб самим не попасть между молотом и наковальней? Если у них безоружный дроид способен играючи проредить толпу десантуры, то мне не хотелось бы иметь такого врага. Поэтому распорядитесь, чтоб корвет не трогали, и положите в его кабину официальное письмо-пропуск с координатами для связи с моим штабом. — проговорил адмирал.

— Может, поселить там безоружного человека, который передаст всё на словах?

— Да, и письмо, и человека.

— Будет исполнено.

*******

— Стэнли, для тебя приказ из штаба флота. — обратился посыльный к старшине космодесанта, который прибывал в полудрёме по извечной солдатской мудрости.

— Что там? — приоткрыв один глаз и протягивая руку, проговорил тот.

— Вот пакет с приказом, а этот пакет ты должен будешь передать. Подробности в приказе.

— Интересно, а почему я?

— Был запрос на парня с очень крепкими яйцами, а ты у нас кавалер всех трёх степеней.

— Понятно… — пробурчал старшина и, расписавшись на конверте и поставив время, передал обёртку посыльному.

По мере чтения волосы на затылке у старшины начали шевелится. Ему приказано безоружным в гражданской одежде жить рядом с дроидом, раскалывающим черепа солдат с одного удара, и дожидаться появления людей из портала, которым надлежит передать пакет. Когда они появятся, неизвестно, и пустит ли его дроид на корабль тоже вопрос ещё тот, но заботливое начальство гарантирует палатку у аппарели, биогоршок и нормальную жратву трижды в день. Курорт!

Сплюнув на пол, Стэнли приступил к исполнению поставленной задачи, и уже через два часа курьерский корабль помчал его к станции Вереда.

*******

— Итан, уделишь пару минут?

— Что-то срочное, Лир?

— И да, и нет, но важное.

— Ладно, выкладывай.

— У нас есть идея проверить наш кораблик, и что творится на станции.

— Спятили?

— Ничуть. У нас есть броня из бункера, куча оружия и боевые големы. Выйдем, поспрашиваем, впечатлим, может удастся кораблик вернуть и компенсацию стребовать?

Итан крепко задумался на полминуты.

— Всё равно не могу понять на что расчёт.

— Элементарная психология. Представь, появляется на станции из ниоткуда группа, вооружённая и оснащённая даже на вид на десяток поколений круче того, что есть у Империи Тарос, и вежливо спрашивает, какого хрена вы отжали у нас нашу разведывательную калошу. Что они подумают?

— Что вы разведка какой-то крутой империи, о чём и спросят.

— Верно. А теперь представь, что мы знакомимся и представляемся званиями Центары?

— Да они охренеют и станут белыми и пушистыми.

— Вот! А это значит, что будут переговоры с целью, чтоб Центара не сломала им планы и сама не напала.

— Теоретически, их можно будет регулярно доить, но делать это нужно грамотно. Отжать несколько кораблей для разведывательных миссий, договорится о заправке, если корабли будут поблизости, и для покупки оборудования для маскировки наших миссий. Не торговать же нам техникой на десятки поколений превосходящих тот хлам, что есть у них.

— Верно, а дальше договор о разграничении пространства, чтоб они не лезли в нашу сторону.

— А ведь может сработать. Только нужно ещё ломануть какой — нибудь боевой звездолёт, чтоб взять данные навигационных компьютеров.

— Попросим Бродягу отнести маяк и вырубить команду какого-нибудь фрегата.Заходим в рубку, забираем жёсткий диск с навигационного компьютера, машем лапкой в камеру и уходим.

— С таким букетом точно сработает.

— Шей адмиральский мундир, заказывай ордена или планки. — улыбнулся Лир.

— Главное с женой договориться.

— Ей форму лейтенанта, и как мелкого подчинённого представлять.- улыбнулся Лир.

— Только Бродяге нужно видеть корабль, на который придётся прыгать.

— Попросим Лейтарию сделать окошко у станции, заглянет в пустоту и выберет объект. Наверняка, там есть охранные корабли. По крайней мере, эсминец и пара корветов точно.

— Хорошо, поговорю с женой.

******

— Лей, ты подарки любишь?

— Итан, ты решил мне сделать приятное?

— Слушай задумку. Ты открываешь портальное окно для Бродяги недалеко от станции Вереда, и он вламывается на какой-нибудь военный корабль империи Тарос и оставляет там в рубке управления магический маяк, по которому из портала выходит упакованная абордажная группа с боевыми големами и просто забирает жёсткий диск навигационного компьютера. Дальше таким же образом мы проникаем на саму станцию и начинаем задавать вопросы, почему отжали наш разведывательный корвет, и представляемся разведгруппой армии империи Центара, что в принципе так и есть. — улыбнулся капрал. — Поскольку уровень оснащения и вооружения, что есть у нас, на десяток поколений круче, то…

— Умеешь ты делать приятное. Переговоры — это весело, и какова моя роль в них?

— Я буду адмиралом, к примеру, шестьдесят четвёртого флота, а ты лейтенантом «на побегушках».

— Может, хотя бы майором?

— Нет, надо чтоб твой уровень магии смотрелся мелковатым.

— Тогда я тебе такую пластику сделаю, господин адмирал…

— Для переговоров потерплю. Нам главное поставить черту интересов и узнать, что нам подарят, чтоб мы дальше не лезли. — улыбнулся Итан. — Только нужно форму сшить, награды заказать.

— Иллюзию сделаю, время дороже.

— Тогда когда займёмся?

— Послезавтра с утра. Завтра принятие присяги у новых подданных, а парни могут пока привыкнуть к броне, чтоб как своей кожей ощущали.

******

Бег по песку в штурмовой броне даже с гидроусилителями давался непросто. Десяток парней готовились отыграть свою роль и сейчас бежали по берегу моря, привыкая к новой для них экипировке. Броня того Содружества уступала на пару поколений броне Центары, но тоже была неплохой, тем более, что у них была броня высшего офицерского состава, а она минимум на пару поколений лучше обычной солдатской.

За тренировкой группы с интересом наблюдали собравшиеся кучей бывшие вояки Содружества Десяти. Их глаза явно излучали огромный интерес к оснащению и оружию бойцов, и лишь нотка грусти на лицах говорила о сожалении, что такой экипировки не было у них на планете, что и послужило причиной покрытия себя позором плена.

******

Выглянув в портальное окно, Бродяга осмотрел глазами висящие в пустоте корабли. Совсем маленькие его не заинтересовали, поэтому он перешёл в недра более большого и, сориентировавшись на месте, быстро оказался в рубке корабля. Маленький кристалл маяка втиснулся в щель отжатого плинтуса, и с открытием портального окна дежурная смена офицеров крейсера кеглями свалилась на пол.

*******

Сознание с трудом возвращалось к капитан-майору, командиру крейсера «Ярость». Вокруг на полу также приходили в себя его подчинённые. С трудом утвердившись на ногах, он обнаружил у себя отсутствие ремня с кортиком и кобурой и развороченную панель на месте навигатора. Благородные офицеры ворчали не менее благородным матом, делясь своими впечатлениями в красочных формах.

— Отставить трёп! — рыкнул капитан-майор. — Кто в курсе, что это было? Никто? Вахтенный, проверить данные с камер, навигатор осмотрись, что у тебя. Доклад через десять минут.

*******

— Господин адмирал, у нас снова ЧП.

— Почему-то я не удивлён. Что на этот раз?

— Неизвестные вломились в боевую рубку крейсера «Ярость» и забрали личное оружие и жёсткие диски с навигационного компьютера. Судя по видеозаписи, то это наши фигуранты, в смысле, у них такие же штурмовые дроиды.

— Потери?

— Потерь нет. Все офицеры были вырублены практически одномоментно и отделались лишь лёгкой степенью сотрясения мозга.

— Включай видео.

Пятиминутный ролик лишь подтвердил адмиралу, что они всё же перешли дорогу очень могущественному государству. Холод осознания этого сковывал душу.

— Ять, это в сферу чьих интересов мы вляпались? — прошептал он.

— Теперь у них карты нашей империи, и в любой момент они вот также могут вломится в любое место и наглядно показать, кто теперь хозяин.

— Хорошо, если это будет без крови, хотя, о чем это я… Полковник, ждём гостей на станцию. Приказ, оружие не применять и добиться проведения переговоров; вначале на местном уровне, а далее будет видно. После визита подготовить доклад для штаба флота и канцелярии Императора.

— Есть!

********

Для верности выждав сутки, Аллерия открыла переход на станцию, и десяток бойцов с четырьмя штурмовыми дроидами оказались на станции Вереда, где сразу отловили пару техников.

— Ну что, голуби мои, пойте, что тут у нас, какой численности гарнизон?.. — поигрывая ножом у бледного лица подвешенного на руке дроида человека, проговорил Финн.

— Гарнизона нет, ваш дроид всех убил, оставив только тех, у кого нет оружия, и у нас приказ при появлении людей из ниоткуда договорится о переговорах.

— О как! Это кто такой у вас умный? — Финн польстил неизвестному начальнику.

— Адмирал четырнадцатого флота Флангор. — доложил техник. — А можно меня опустить?

Финн дал команду голему, и техник утвердился на ногах.

— Ты хочешь сказать, что мы можем гулять по станции прогулочным шагом, и все нам будут улыбаться, а красотки выказывать благосклонность?

— В общих чертах, да, только за красоток не скажу. А вы кто?

— Разведка восемьдесят восьмого флота группы северо-восток империи Центара. — нагнал тумана Финн.

— Я готов проводить вас до управления станции.

— Почему ты, а не он?

— Техника, что сумел снять видео о битве вашего дроида с нашими десантниками наградили орденом «Храброе сердце».

— И ты решил и себе возыметь такой значок?

— Да. Вам не трудно, а мне приятно. — виновато улыбнулся техник.

— Хорошо, веди.

Долгий беспрепятственный переход, и разведгруппа дошла до центра управления станцией. Здесь их уже ожидали, в том числе и красотки со смазливыми мордашками.

— Проходите, пожалуйста, будьте как дома. — проговорил представительный мужчина.

— Представьтесь.-попросил Финн, рассматривая неизвестного с глазами цвета жидкого кислорода.

— Исполняющий обязанности коменданта станции Вереда, Земмер Цан.

— Командир разведгруппы восемьдесят восьмого флота северо-восточного крыла флота империи Центара старший солдат Финн. Для девочек Лонн Финн. — бросил он быстрый взгляд на красоток.

— Адмирал четырнадцатого флота Флангор попросил при вашем появлении договорится о встрече, чтоб обсудить сложившуюся ситуацию и уладить некоторые, так сказать, недоразумения.

— С адмиралами я ещё не общался. Варианты?

— Могу установить связь.

Финн кивнул, и Цан засуетился около оборудования.

— Вереда вызывает Ирсан.

— Ирсан на связи.

— Контакт установлен, нужна связь с адмиралом флота.

— Соединяю.

— Адмирал Флангор на связи. — раздался голос пожилого человека.

— Господин адмирал, это комендант Цан. У нас в командном центре группа разведки восемьдесят восьмого флота северо восточного крыла империи Центара. Командует группой старший солдат Финн.

— Замечательно, соедините с ним.

Сделав пару шагов к пульту, Лонн проговорил:

— Слушаю вас, господин адмирал.

— Сынок, как бы мне переговорить с твоим начальством. У вашей державы тут явно есть интересы, и нам бы хотелось избежать излишних напряжений.

— Вначале нам бы хотелось беспрепятственно забрать нашу разведывательную посудину.

— Это не вопрос, забирайте.

— Тогда я доложу по инстанции, и мы оповестим коменданта о результате через некоторое время. Вас устроит такой вариант?

— На большее я сейчас не рассчитывал. Скажите, а все военнопленные из накопительного лагеря, они же у вас?

— Да. Мы не разбрасываемся лишними ресурсами, особенно обиженными кем-то людьми.

— Разумный подход. Хорошо, жду от вас сообщения и сразу предлагаю провести встречу на станции.

— Как вам будет удобно, а нам всё равно.-зловеще улыбнулся Финн.

— Тогда конец связи. — сказал адмирал и соединение оборвалось.

— Ну что ж, раз у нас всё, тогда… Девчонки, как насчёт тёплого моря и шикарного пляжа?

Растерянность явно отобразилась на лицах.

— Вечером вернётесь. — добавил Финн.

— Тогда с удовольствием. — неуверенным голосом проговорила одна из девушек, изобразив улыбку.

— Отлично. Баренс, Арно!

— Я!

— Я!

— Возьмите двух штурмовиков и забирайте наше корыто. Дойдете до временной базы, там воротами перейдёте на базу Флота.

— Есть! — в один голос гаркнули Поль и Лир и, чётко развернувшись, покинули центр управления вместе с двумя големами.

Портальное окно открылось, и туда перешли оставшиеся солдаты.

— Девочки, ваша очередь.

Возражать у хозяев не хватило духа, и вскоре комендант и немногие мужчины остались в центре управления одни. Появилась бутылка коньяка, зазвенели стаканы, и началась процедура снятия стресса.

*****

— Это что? — спросила королева.

— Гости на пляж. — невинно ответил Финн.

— Ладно, пусть купаются, но на ночь я их тут не оставлю!

— И в мыслях не было! — вытянулся в струнку Финн, рукой показывая парням, чтоб забирали девиц и валили подальше от греха. Броня позволяла на каждой руке разместить по девушке, поэтому их быстро сгребли в охапку и унесли купать.

— Бродяга!

— Да, моя королева, — появился зверёк.

— Тебе сегодня пришлось побегать, но ты молодец, — погладила она зверька. — Много маяков поставил?

— Все десять. Три на станции, пять на самых больших кораблях, один на транспорте, и пару на фрегатах.

— Умница. Ты самый замечательный мой помощник.

— Спасибо, моя королева.

— Всё, беги к Лиру. — закончив наглаживать зверька, королева посмотрела на Финна.

— Ну что, кобелина?

— Принимающая сторона сама подготовила нам подарок…

— А отказываться было невежливо?! — прорычала Аллерия.

— Вы прирождённый политик, моя королева.

— Смотри, палку не перегни. Иди.

— Есть!

Выдохнув, Финн поспешил на пляж, думая, как не перегнуть стоящую колом палку.

Глава 2

«Официальную» бумагу писала Ирина на пергаменте, а Аллерия наложила на неё целую кучу магии, где на просвет был виден водяным знаком меняющий цвета герб Империи Центара, также присутствовала личная печать адмирала восемьдесят восьмого флота. Эта печать вообще своевольно перемещалась по нижнему краю документа и также меняла цвет. А ещё бумага являлась магическим маяком. Готовую бумагу доставил Бродяга, поэтому появление её на столе перед лицом коменданта выглядело чудом, от которого очень легко получить приступ и необязательно сердечный. Чуть не поседев от чудес, свалившихся на его голову, коммендант отправил посыльного на линкор Ирсан и налил себе в фужер из тонкого стекла целый пузырёк валерьянки. Через час адмирал Флангор внимательно рассматривал полученный документ.

********

Корвет ушёл в прыжок, и Лир спокойно откинулся на спинку кресла. Покручивая кольцо, он ждал появления своего любимца.

— Я тут, — доложил Бродяга.

— Это хорошо. Залазь ко мне, я тебя немного по-наглаживаю.

Зверёныш моментально свернулся калачиком на коленях и начал получать удовольствие, урча как кот. — Как у нас идут дела?

— Всё хорошо. Я побывал на всех кораблях сектора и пометил их.

— Нам бы на других торговых станциях побывать.

— Ты же знаешь, Лир, что мне нужно видеть или помнить, куда прыгать.

— Знаю. Как там парни?

— Валяют на пляже имперских девчонок. Все довольны.

— И девчонки?

— Конечно, или ты сомневаешься в отделе кадров имперского флота? Постельная разведка у них на уровне, только в данном случае толку от них мало.

— Как думаешь, прокатит наша авантюра?

— Даже не сомневайся. Они там до седых волос впечатлились, и это мы им ещё гранаты не дарили.

— Да, сейчас мы не зажаты на корабле в космосе в ожидании пары торпед и можем и свою игру везти.

— Они сломали вам систему закупок, и не ответить на такое свинство будет неправильно.

— Слушай, Бродяга, а ты можешь оказаться на планете, если её увидишь в телескоп или на фотографии?

— Ну, конечно. Это же всё несёт отпечаток информации, а мне большего и не надо.

— Может, тогда посмотришь карты навигационного компьютера?

— Включишь, посмотрю.

— Умел бы ты ещё переносить туда. — мечтательно проговорил Лир.

— Если не боишься на время оказаться в пространственном кармане, то могу и перенести.

— А я там не сдохну?

— Нет, это будет восприниматься как будто сознание потухло и опять проснулось, только окружающий мир поменялся.

— И как много ты сможешь перемещать так людей?

— Да сколько угодно.

— А насколько большие объекты можешь туда поместить?

— Тоже без разницы.

— Серьёзно? — удивился Лир. — То есть, мы можем поместить звездолёт в пространственный карман и моментально оказаться на Аллерии?

— Можем.

— А почему ты мне этого раньше не рассказывал?

— Лир, ты спрашиваешь, я смотрю свои возможности, не спрашиваешь, значит в этом нет необходимости.

— Понял. В следующий раз не будем жечь топливо.

Пересев в кресло навигатора, Лир открыл вкладку со звёздными картами и начал листать страницы по заявке Бродяги.

— Слушай, я тут вспомнил, что у меня спасательный корвет отняли.

— Вернуть?

— Конечно, вместе с инженерным комплексом и гравискутером. Мы тогда пару раз нарисуемся на нём у Вереды.

— А его экипаж куда?

— На Орбитальную станцию Эльграна.

— Сделаю.

От счастья Лир начал зацеловывать своего питомца, а Бродяга смотрел на него закатившимися от удовольствия глазами.

*******

Вернувшийся корвет было не узнать, поскольку на него успели установить четыре мощных орудия и оснастили его противокорабельными ракетами и торпедами. Единственное, чего не было, так это самодельных импульсных двигателей. В довесок ко всему оружейка была заполнена оружием и скафандрами для всего экипажа. Друзья смотрели на этого красавца полными восторга глазами, сам же Лир поспешил просмотреть, сохранились ли в памяти комплекса прежние чертежи и разработки, впрочем, копия была скопирована им и хранилась у Бродяги в пространственном кармане.

— Что тут у тебя? — услышал он голос Итана.

— Тут у меня очень много разработок ведущих умов планеты, где я родился.

— Серьёзно? И насколько они хороши?

— СД до них очень далеко.

— Значит, сможем в случае чего подкинуть имперцам чего-нибудь в качестве доказательства технического превосходства?

— Если только что-то мирное.

— Подбери пару-тройку вариантов.

— Тут проблема, порты и разъёмы не подходят. Могу сделать фотографии.

— Сделай.

— Хорошо, займусь. Итан, тут у нас новые козыри появились.

— Какие?

— Перемещение со скоростью Бродяги в любое место любого количества людей, оборудования и товаров. В полёте он изучал имеющиеся в наличии карты секторов. — доложил Лир.

— Это очень, очень круто. Мы теперь можем минимально тратится на доставку и топливо, а сколько времени сэкономим!

— Осталось только найти где и что купить.

— Найдём! — с энтузиазмом проговорил Итан. Ну что, махнём на встречу с Адмиралом на этом …

— У него был позывной «Созвездие».

— Что-то такое ты уже говорил… Напомни.

— Корвет. Мои родители участвовали в подготовке правительственного бункера, а он там дожидался своего часа.

— Значит, идём на «Созвездии».

— У него сейчас армейские коды прошиты.

— Тем более хорошо.

— Нам бы баки нарастить? — высказал пожелание Лир.

— Попрошу супругу.

— Отлично, а то будет возможность на халяву их заправить, а они маленькие.

****

Испытания пребывания в пространственном кармане Баренс провел в этот же день. Ощущения были схожи с получением нокаута, только без боли. Раз — и ты вырублен, два — и перезапуск мозга, только в другом месте. Ни мыслей, ни воспоминаний, только время на коммуникаторе замерло и пришлось выставлять по новой. В общем, нормальное убежище на случай ядерного взрыва. Купить бы ещё таких игрушек, но сейчас это, увы, невозможно. Каким образом этого студента занесло на станцию системы Эльгран, Лиру было неведомо, а лазать по сети в поисках изделий мастеров Альсиды пока не получится. Если только с Бродягой дёрнуть в то Содружество? Но там всё непросто. Нужны документы на тот же коммуникатор, банковский счёт и всё такое. Впрочем, Бродяга у него есть, а всё остальное сделает Аллерия. Чего ещё надо? Завести детвору? Так вроде ещё девятнадцати нет, рановато.

Покрутив снова кольцо, Лир потрепал по загривку своего любимца.

— Слушай, друг мой пушистый, помнишь, ты в бункере нам рассказывал весь маршрут и расположение турелей.

— Бродяга всё помнит.

— А ты можешь вот так же определить, где тут в бывших городах в подземных хранилищах осталось банковское золото Прежних?

— Могу, а оно тебе надо?

— Спрашиваешь?!

— А тебе только в подвалах или в заброшенных шахтах тоже?

— Ныкай всё, а там разберёмся.

Бродяга растаял в воздухе, а Лир погрузился в ожидание, понимая, что нужно было говорить и за серебро, и за платину, а то его хомяк-переросток может и не сообразить такое дело.

*****

Бродяга появился только через пару часов, и его морда выражала крайнюю степень усталости. Плюхнувшись к хозяину на руки, он подставил ему свой живот под поглаживания и пробурчал:

— Как я устал… — чем вызвал приступ смеха у Лира.

— Бродяга, ну ты мастер придуряться. Кстати, я забыл упомянуть о серебре и платине…

— Бродяга не глупее паровоза, догадался.

— Много вышло?

— Да так, чистая мелочь, но посидеть с девочками в хорошей кафешке и купить парочку новых стволов мы себе можем позволить.

— Я думал, будет больше. — немного расстроился Лир.

— Не парься, друг. Доверься Бродяге, и все девчонки будут наши.

— Ну ты и бабник.

— Все бабники, только кто-то явный, а кто-то только в фантазиях. Неужели тебе не нравятся красивые дамы?

— Что я, больной? Конечно, нравятся!

— Вот! Это признак того, что ты тоже бабник. — на полном серьёзе проговорил шерстяной философ.

— Ладно, оставим эту тему.

— Почему?

— Потому, что на корвете отсутствует моя библиотека.

— А, это… Она у меня, так что не беспокойся.

— Бродяга, ты лучший! Выдай мне десяток книг на первое время.

— Название или тематика?

— Давай по разным дисциплинам.

— Учётную карточку абонента заводить будете?

— Бродяга, я вот иногда теряюсь, ты играешь или действительно наложил свою лапу на моё имущество?

— Лир, ну зачем мне оно? Мне главное, чтоб с тобой было всё хорошо, иначе и я развеюсь.

— Серьёзно? И куда денется всё нажитое непосильным трудом?

— Перейдёт создателю заклинания.

— Охренеть …

— А ты как хотел?

— То есть, я не смогу тебя передать сыну или внуку?

— Передать сможешь.

— Фух, прям гора с плеч. Ты тогда, в крайнем случае, меня в свой пространственный карман ныкай и выпускай в безопасном месте. Да, и всех наших можешь так, за мгновение от гибели, ежели что.

— А это будет забавно…

— Что именно?

— Передвигать фигуры юнитов, как в «Штурме Тагеры».

— Ты играл в стрелялки?

— Не сам, у меня же лапки…

— Бродяга, не придуряйся, я прекрасно знаю, что когда надо, то ты можешь изменять свои параметры.

— Тогда я повторюсь, что сам не играл, только смотрел, как это делаете вы. В те разы, что летели с Вереды, Финн много времени рубился в неё. Но оставим эти мелочи. Мы когда начнём по планетам бродить?

— Пока не знаю, это же нужно с нашими согласовывать? Да мне ещё нужно подобрать что-то по научной части, что можно при нужде передать имперцам, чтоб они нам более охотно дань платили.

— В библиотеке есть ряд повторяющихся книг.

— Тащи что-нибудь, желательно, что не позволит им получить над нами технического преимущества.

— «Атомарное моделирование конструкционных материалов» пойдёт? У нас их четыре, и максимум, что они смогут с неё выжать, так это улучшить защитные свойства своей брони и повысить качество стволов.

— Пойдёт.

Толстая, почти новая книга появилась в лапах Бродяги. Лир раскрыл её и пробежался глазами по оглавлению. Книга действительно была весьма грамотно составлена в расчёте на то, что придётся с нуля создавать промышленные установки и содержала всю научную составляющую вопроса.

— Я думаю, что они оценят. Жаль, что не новая, но что есть — то есть.

— Так попроси королеву — она обновит, да и копию сделает.

— Копию?

— А ты думал, они книги по магии свинцовым карандашом переписывают? — усмехнулся шерстяной. Золото она так и дублирует, правда, когда никто не видит.

— Раз она не хочет, чтоб об этом знали, то и не надо.

— Давай, я договорюсь?

— И что взамен?

— Предоставим возможность снять копию с нашей библиотеки. — предложил Бродяга. — Давай, тогда эту обнови, потому что на копию библиотеки у нас сейчас нет времени. Завтра встреча адмиралов, и нам «вылетать» скоро.

Зверёк кивнул и снова растаял в воздухе.

*****

— Дорогой, а из тебя весьма крепенький старичок вышел.

— Аль, в сорок пять мужчина ещё не старик. Просто раньше адмиралом флота стать не реально, а раз в стал, то это говорить о огромных связях на самом верху и адмирал Флангор это поймёт.

— О Бродяга, чего тебе, мой хороший? — проговорила Аллерия.

— Моя королева, мы подготовили книгу, которую можно будет преподнести в подарок в случае успешного завершения переговоров.

— Это прекрасно.

— Только её бы обновить, а то несолидно…

— А откуда у вас она?

— У Лира прекрасная библиотека технической и научной литературы. Она была утрачена, но день назад он попросил меня вернуть все книги.

— Бродяга, ты такой замечательный. Мы же сможем познакомиться с этими книгами?

Бродяга жестом попросил присесть к нему королеву и прошептал на ухо:

— И даже снять копии. Лир согласен.

Получив от королевы по башке… поглаживание, Бродяга растворился в воздухе.

******

В пространственный карман уходили с включённым маскировочным полем. Вынырнув в секторе станции Вереда, Лир вызвал диспетчера.

— Борт Ди Ти Эр девять девять восемь пять нулей девять четыре два нуля семь восемьдесят восьмого флота Северо-восточного крыла флота империи Центара «Созвездие» вызывает диспетчера станции Вереда.

— Диспетчер в канале.

— Адмирал Инен прибыл на встречу с адмиралом Флангором. Дайте безопасный коридор.

— Не вижу вас на экране.

— Момент.- Лир сбросил маскировку и вызвал очередной поток холодного пота у всех дежурных операторов флота.

— Вижу вас, «Созвездие», ваш маяк на частоте один два ноля восемьдесят пять.

— Принял, один два ноля восемьдесят пять.

Полёт по коридору был похож на посещение рентген-кабинета, поскольку любая калоша пыталась считать сканерами данные корвета. Войдя в док, «Бродяга»приземлился на палубу, и не успела ещё опуститься аппарель, как к ней была проложена красная ковровая дорожка и навытяжку стоял почётный караул.

Адмирал Итан спустился в сопровождении девушки лейтенанта и пары бойцов. Ещё пара встала на охрану корвета, а «дорогие гости» были встречены самим адмиралом, комендантом станции и ещё десятком офицеров штаба флота. Как только «высокие» лица прошли в банкетный зал, к корвету подошёл техник.

— Парни, вам заправка нужна? Адмирал приказал позаботиться.

— Сейчас запрошу.- проговорил часовой. Через минуту по аппарели спустился Лир.

— Слушаю? — спросил он у техника.

— Адмирал приказал заправить.

— А, ну давай маленько зальём. Парни, сейчас будут тащить длинные шланги.- предупредил Лир часовых. Техник для прокладки шланга задействовал дроида, и через несколько минут топливо хлынуло в баки корвета, а Лир с техником замерли у датчика процентной наполнености бака. Стоять пришлось очень долго, но вот датчик показал сто процентов, и автоматика отключила подачу топлива.

— Что-то долго. — проговорил техник.

— Да, — согласился Лир, — обычно и десяти минут хватает. — ответил он и, дождавшись, пока техник подхватит шланг, проводил его на палубу. Дроид тут же принялся за сворачивание топливного шланга, а техник с чувством исполненного долга вернулся на свой пост.

— Тарон, это что сейчас было? — в ужасе спросил его напарник по смене.

— Корвет заправляли, а что не так?

— Ять, он топлива принял как два наших флагмана, чем мы флот заправлять будем?

— А я тут причём? Адмирал приказал — я заправил, а то, что он высосал двадцать собственных объёмов, то это не ко мне.

******

Банкетный зал был великолепен, столы ломились от изысканных блюд и, отдав дань стараниям местным гениям кухни, высокие гости перешли к диванчикам для переговоров.

— Господин адмирал, — начал говорить Флангор, — мы люди военные, поэтому предлагаю говорить без излишних реверансов.

Итан кивнул и сделал глоток вина.

— Какие интересы у вашей империи в этом объёме пространства?

— Если говорить прямо, то империя пока не в курсе результатов проведенной разведки восемьдесят восьмым флотом. Отчёт пока просто лежит и дожидается моего приказа, а вот какой будет приказ, зависит от разных обстоятельств.

— Как насчёт добрососедского сотрудничества?

— У империи нет друзей, у империи есть только интересы. А если на прямоту, то я не думаю, что у империи Тарос есть что-то, что она могла бы предложить империи Центара. Империя может вас не замечать в двух случаях.- Итан замолчал.

— В официальном и неофициальном. — проговорил Флангор.

— Верно.

— И если я правильно понимаю, то неофициальный будет гораздо дешевле.

— Совершенно верное предположение, но границы экспансии империи Тарос обозначить придётся.

— Зона интересов — это святое; и главное, что мирное сосуществование возможно.

— Лейтенант, карту. — отдал приказ Итан, и Аллерия создала иллюзию карты ближайшего объёма пространства. — Вот этот сектор станции Вереда. Вот эти три системы мы готовы вам оставить на развитие, но дальше все разведзонды будут сбиваться, а корабли пропадать. Как вы понимаете, то для разведывательных нужд мы предпочитаем использовать не свою технику. Это позволяет нам исключить утечку технологий из-за неизбежных случайностей.

— Значит, приобрести что-то из достижений мысли ваших учёных невозможно?

— Если только неофициально и не стратегически важное, то это можно обдумать.

Рядом с Аллерией на столике появилась толстая книга, прочитав название которой Флангор сглотнул.

— Нам нужно время, чтоб обсудить с метрополией варианты нашей вам признательности.

— Мы любим подарки, особенно на день рождения. Слабость, которая напоминает мне о беззаботном детстве моих будущих внуков и правнуков. Я думаю, что на планете пограничного сектора можно установить ангар, из которого в канун дней рождения я буду забирать подарки. Вот этот милый камушек нужно будет положить в нём, чтоб я не перепутал. День рождения у меня пусть будет через месяц, и ещё мы рассчитываем заправляться на базах Империи и покупать всякую мелочёвку, чтоб конспирировать свою деятельность в других направлениях.

— Это решаемо.

— Значит, договорились. Надеюсь, сроки поступления будут выдерживаться, мне бы не хотелось изымать у партнёров корабли в качестве утешения и успокоения нервной системы.

— Имперский флот — очень пунктуальная структура. — заверил адмирал Флангор.

— Тогда разрешите откланяться, служба.

— Честь имею, господин адмирал.

— Честь имею. Господа офицеры, чистого и мирного вам пространства.- проговорил Итан, и они с Аллерией направились к корвету, а в это время Бродяга доставил на столик, за которым сидел адмирал, коробку от кофейного сервиза, вместо чашек в котором было шесть очаровательно разрисованных плазменных гранат.

— Мило.- проговорил полковник, разглядывая роспись.

— Забавные шарики, присоединился к нему капитан-полковник.

— Это не шарики, господа, это яйца, за которые они нас теперь держат.-проговорил адмирал.

— Но книжечку-то они «забыли» и, если мне не изменяет чуйка, эта книга даст определённый толчок в развитии целой отрасли научных изысканий.

— Это говорит о том, что адмирал не собирается сильно наглеть и учитывает и наши интересы. Отправьте разведку к планете, обазначенной как место для ангара, и подготовьте всё необходимое для его развёртывания, а меня ждёт основная часть флота. Полковник, подготовьте доклад в канцелярию императора и курьером отправьте книгу в академию наук.

— Нам повезло, что у нас языковая среда одна.- проговорил полковник.

— Это да, не нужно мучится с переводом, чтоб понять друг друга. Кристалл не теряйте.

— Есть!

Глава 3

Когда «адмирал» вернулся на корвет, Лир запросил у диспетчера разрешение на вылет.

— Борт Ди Ти Эр девять девять восемь пять нулей девять четыре два нуля семь восемьдесят восьмого флота Северо-восточного крыла флота империи Центара «Созвездие» запрашивает разрешение на вылет.

— «Созвездие», это диспетчер. Даю отсчёт в четыре минуты.

— Принял, готовность четыре минуты.

Техники бегом утащили ковровую дорожку, даже не сворачивая её, после чего ворота на станцию закрылись, а ворота шлюза так же медленно поползли в сторону, открывая дорогу в переливающиеся бриллиантами звёзд космические дали. Корвет аккуратно вышел из дока, набирая скорость. Через три минуты они исчезли со всех сканеров, чтоб тут же появится в атмосфере Аллерии.

Мягкая посадка, и Бродяга получает свою долю ласки со стороны её величества.

— Бродяга, какой же ты умница.- наглаживала его присевшая на корточки королева. Жаль, не могу пока разобрать, как тебя создавали, а то бы сделала тебе подружку. — улыбнулась девушка.

— Пока буду довольствоваться вашим вниманием, ваше величество. — воркующим от удовольствия голосом проговорил зверёк.

— Ты нахал, Бродяга, но очень нужный и очень полезный. — проговорила девушка и, выпрямившись, покинула рубку корабля.

— Лир, — проговорил Итан. — Если надо, день на отдых, и можешь с Бродягой поискать новые места закупок.

— Сделаю, можно даже без отдыха.

— Хорошо, будет что интересного, присылай своего питомца.

— Хорошо.

*****

Проводив Итана, Лир остался на корабле один. Вызвав Бродягу, он потрепал его по голове.

— Нам дали «Добро» на прогулку по мирам. Задача найти торговые площадки, где можно покупать товары за живое золото или другие драгоценные металлы.

— Жди. — коротко проговорил питомец и исчез в пространстве.

*****

Лир снял боевую броню и принял душ. В рубке управления делать было нечего, поэтому он остался в каюте и решил просто поваляться на койке в ожидании своего лохматого почти бобра. Незаметно для себя он уснул и проснулся только в момент появления Бродяги. Невольно глянув на часы, он понял, что проспал около пяти часов.

— Как наши дела? — обратился он к своему любимцу.

— Есть очень перспективное место, это система звезды Зурон. В ней находятся восемь торговых станций, соеденённые в единый торговый комплекс. Особенность самой системы в том, что на неё имеют выход двадцать четыре звёздных государственных объединения.

— Сколько?!

— Ты не ослышался, — не стал уточнять шерстяной докладчик. — В историю вдаваться не буду, вкратце, как всегда было время, когда все воевали против всех, и одна светлая голова воспользовалась очередным перемирием и, просчитав перспективы, объявила систему нейтральной, а она и по факту раньше никому нужна не была, поскольку из планет на ней осталась только газовый гигант, вокруг которого сосредоточена масса пустой породы от выработанных астероидных полей. В общем, там сделали нейтральную торговую площадку, которой постепенно стали пользоваться ослабленные войной государственные образования. Всех устраивала полная анонимность сделок, ведь там можно было покупать без ущерба для политической карьеры. Уже лет четыреста там сбрасывают не только продовольствие и гражданские товары, но и снятые с консервации боевые корабли, армейскую технику и всё такое. Платить можно всем в соответствии с устоявшимися уже в течении двухсот лет ценами. Большая конкуренция не даёт сильно задирать цену, но и задаром никто ничего не отдаёт.

— Какой уровень техники?

— Плюс шесть к «Созвездию».

— Сколько?! — воскликнул Лир.

— Шесть поколений к уровню нашего корвета, и это только то, что скидывают как безнадёжное старьё.

Лир сглотнул.

— А какие там девочки-продавцы… Закачаешься. Каждая держава выставляет самых красивых девчат, лишь бы склонить симпатии покупателей в сторону своих торговых представительств. Есть наёмные отряды, которые можно нанять, чтоб пустить «пыль в глаза» или даже дать «по рогам» и между рог или ног, там уж зависит от оплаты.

— А у нас что с ресурсами? А то я толком не знаю, что мы можем потратить.

— Бродяга не считал. Найдёшь что интересное — спросишь, я скажу, потянем или нет.

— Э нет, брат, выдай-ка мне, пожалуйста, справку, чтоб я там не смотрелся совсем бедным и совсем нищим.

Бродяга исчез на пару минут и, появившись, начал доклад:

— Серебро, приблизительно сто сорок кубических метров, платины триста двадцать кубических метров, золота шестьсот тридцать кубических метров слитками и чуть меньше трёх кубов песком и самородками.

Лир с трудом сдержался, чтоб не охнуть.

— Это со всей планеты?

— Нет, я только этот материк исследовать успел.

— И это чуть-чуть на девочек и новые пушки?

— А ты не знаешь аппетита девочек?

— Таких у меня в знакомых нет.

— Познакомить?

— НЕ-НА-ДО — по слогам проговорил Баренс.

— Ну, что, пойдём? — спросил Бродяга.

— А что одеть?

— А какая разница для парня с большими деньгами?

— Что, майка, штаны и штурмовые ботинки будет нормально?

— Там многие так ходят.

— Тогда пошли.

*****

Многоголосый шум рекламных объявлений тут же ворвался в сознание Лира. Он стоял посреди туалетной комнаты, и рядом с ним на поводке стоял Бродяга.

— В начале надо купить коммуникатор или планшет с местной сетью. — проговорил Бродяга.

— Веди, проводник.

Выйдя в наполненный людьми коридор, Баренс постарался не пялиться на разноцветных обитателей станции. Дойдя до торгового павильона, он осмотрел выставочные экспонаты и выбрал наручный планшет, реклама которого крутилась на видеопанели магазина. Более всего привлекла встроенная в него функция синхронного автоперевода. Небольшой датчик крепился на висок, он-то и считывал с мозга образы, которые нужно было озвучить. Количество озвучиваемых языков- более пяти сотен, но на станции был свой язык, который так и значился — торговый.

Таких планшетов Лир купил четыре, заплатив за них целых сто грамм золота. Далее Бродяга повёл его в зону отдыха, где предстояло ознакомиться с каталогами выставленных на продажу изделий. Информационное обеспечение сделок было на высшем уровне. Достаточно было задать вопрос и получить на экран результаты поиска с массой фильтров. Обилие предложений просто поражало воображение, но и цены на лучшее были приличные. Поставив в фильтр самые залежалые товары, Лир наткнулся на малый крейсер прорыва, который уступал на одно поколение основному количеству выставленных лотов и имел огромное количество бонусов от продавца. Крейсер не продавался уже полтора года, но Лира он устраивал. Небольшой, рассчитанный на экипаж в шестьдесят человек и сто человек десанта, он имел на борту лётную палубу с двумя десантными ботами, восемью истребителями и двумя штурмовиками. В качестве бонусов шло огромное количество запчастей и четыре боекомплекта, загруженные в трюм. Вооружение у крейсера было от малого линкора, щиты такие же, а вот скорость и манёвренность были крейсерскими. Просили за него в золотом эквиваленте двадцать кубометров золота. Сразу вставал вопрос наёма инструкторов для обучения экипажа, и тут наёмные специалисты требовали от двадцати пяти до сорока грамм золота в день.

Поставив себе заметку на память, Лир посмотрел топливозаправщики, шахтёрские корабли, авианосцы, корветы, фрегаты, эсминцы, штурмовую броню для десантных частей, орбитальные ремонтные доки, топливный завод и многое другое. Через восемь часов работы с сетью у него осталось только золото в самородках, Аллерия приобрела два крейсера, четыре фрегата, авианосец с двумя сотнями единиц москитного флота, топливный завод, два танкера-заправщика, два грузовоза, шесть эсминцев и столько же корветов, а также штурмовой брони на тысячу человек десанта, с оружием и ремонтными комплектами. Оставалось нанять инструкторов сроком на один год и рассчитаться с продавцами. Для этого Бродяге пришлось бегать осматривать остальные материки Аллерии и пополнять металлический счёт.

Арендовав ангар, Лир с энтузиазмом принялся заключать сделки, а Бродяга выгружал необходимые объёмы драгоценных металлов. Поставщики были счастливы избавиться от залежавшегося товара, и поступили новые предложения о продаже техники более ранних поколений, которую Лир придумал продать как списанную по сроку хранения империи Тарос. Эта сделка позволит существенно восполнить затраты, и Баренс сохранил контакты поставщиков для будущих операций.

*****

Сказать, что Итан был шокирован, это было мягко говоря неправда. За ночь на лесной просеке появился длинный ряд контейнеров и большое количество малых кораблей. Всё пространство, которое планировалось застроить новыми домами было превращено в склад-стоянку и, судя по записке, это было не всё, поскольку часть покупок ждала на орбите. Это было прекрасно, но на это всё были нужны обученные люди, которых у них не было. Лир, злодей, отсыпался, и вопросы ему было не задать, поэтому пришлось скрипеть зубами и ждать.

*****

Проснулся Лир от ощущения чужого взгляда. Протерев заспанное лицо, но увидел сидящего на выдвижном стуле Итана, который явно потерял все силы в ожидании.

— Проснулся? — спросил он.

— Почти. Что-то срочное?

— Да вот не знаю, что делать с тем богатством, что ты раздобыл. Где деньги взял, ловкач?

— Бродяга по планете полазил и собрал все банковские сплавы от прежних.

— Это хорошо, а как этим всем управлять?

— Надо набрать людей в экипажи, и я привезу инструкторов. И ещё, у нас есть возможность брать с консервации технику, которая покруче моего корвета на пару поколений и перепродавать её имперцам. Таким образом мы сможем неплохо на этом заработать.

— У нас за сутки появилась целая малая эскадра, который болтается на орбите без экипажей.

— Там охранные дроиды. Я ещё купил запчастей для големов. Считай, полноценных дроидов, только без электронных блоков.

— Это отлично, я эти контейнеры видел, и Платон с ними уже разбирается. Ты мне по инструкторам скажи, во что они нам обойдутся?

— От девяти до пятнадцати килограмм золота в год каждый.

— Охренеть, и что даёт специалист за пятнадцать килограммов?

— Обучение офицеров старшего командного звена.

— Так у тебя ещё деньги остались?!

— Да.

— Нам нужно продовольствие и строительные материалы. Срочно строим военный городок и только тогда приглашаем специалистов.

— Хорошо, сделаю.

— В списках спутники отсутствуют?

— Подумал, что пока рано. Нам же сеть ретрансляторов надо, а у нас ни армии, ни народного хозяйства, ни ПКО.

— Тоже верно. В первую очередь нужно запустить производство топлива и наладить разработку астероидов. Ты для этого всё сделал, остальное моя забота. Расскажи только, где ты это всё раздобыл?

— В секторе некой звезды Зурон есть комплекс из восьми торговых станций, одна это офисы, а остальные склады. В этот сектор выход с двадцати четырёх звёздных государственных образований.

— Хрена се.

— А-то. Хочешь туда?

— Да не против, только золота у меня кот наплакал.

— Бродяга выдаст.

— Здорово, но не сейчас. Надо кадровые вопросы решать. Десант, пилоты, техники, шахтёры и прочие заботы.

— Хорошо, значит сейчас продукты и стройматериалы.

Итан кивнул.

— Значит, будем решать.

Взбодрившись в душе и посетив столовую, Лир Баренс снова оказался на торговой станции.

*****

— Финн, я тоже хочу примерить новый штурмовой комплекс.

— Не зуди, Рик, сейчас разберусь с его управлением, тогда и примеришь.

— Ты уже три часа разбираешься!

— А ты типа умней?

— Нет, просто тоже хочу.

— Поломать новую технику.

— Нет.

— Тут в шлеме куча датчиков, которые считывают данные с мозга и позволяют комплексу моментально управлять им.

— Ты это уже говорил.

— Рик, я повторю, ключевое слово «мозга».

— Ты хочешь сказать что он у меня отсутствует?

— Нет, я хочу сказать, что не всё могу понять, а именно, как нужно правильно подавать команды мозгом на те или иные действия. Вот он ходит, прыгает, совершает кувырок, ползает, с*ка, любой червяк обзавидуется, но оружие не выхватывает. Я уже перепробовал все мысленные команды, которые мог придумать, но ключ-код подобрать не смог.

— Может, она не действует без команды с доспеха командира?

— Может, но как мы определим, какой доспех командира? Они же, с*ки, азбуку нашу не знают, и все настройки на хрен поймёшь каком языке.

— Скорей бы Лир вернулся. Может, там всё просто на самом деле, только называется не меню, а ещё как-то?

— Может. Ты лучше сходи к Платону, подсоби со сбором големов из новых запчастей.

— Там и так не протолкнуться. Техников у нас теперь почти триста человек.

— Ладно, тогда поищи инструкцию для этого комплекса.

— Финн, ну будь человеком. Не придумывай мне тупых занятий. Была бы инструкция, мы бы её уже нашли.

— Ладно, извини, но я действительно не хочу сломать даже один такой комплекс, поэтому сам тоже вылезу.

— А как же мы их освоим?

— Лир привезёт инструкторов.

— А они по-нашему говорят?

— Не знаю. Я знаю, что Лир парень образованный и сообразительный.

— Значит, будем ждать?

— Значит, будем ждать.

******

Сидя в удобном кресле, Лир просматривал предложения торговых представительств. Большого предложения по продуктам питания как такового не было, поскольку у всего, что есть, срок годности заканчивался через год- полтора. Более свежая продукция замещала эту на складах государственных резервов. Соответственно и покупать можно было постоянно, но понемногу.

В очередной раз просматривая общий каталог, Лир заглянул в раздел «Учёба» и понял, почему большое количество инструкторов были весьма молоды. Здесь продавалось оборудование и курсы по технике из разных поколений. Стоимость прохождения курса позволяла инструктору за пару лет отбить стоимость вложений. Само оборудование было универсальным, а вот курсы уже делились не только по поколениям, но и по странам-производителям. Быстро сделав заказ на ключевые строительные материалы, Лир отправился в центр обучения, что бы пройти курс, ведь сборка и монтаж оборудования тоже требовали знаний.

******

Трое суток обучения, и капсула, которая один в один похожа на медицинскую, открывает свою крышку. Нежные руки девушки из технического персонала помогают высвободить голову от обилия проводов и датчиков, и Лир новыми глазами смотрит на мир. Он не стал экономить и взял полный инженерный курс, заплатив за него сорок килограммов в золотом эквиваленте. Дорого, но быстро. Оплатив мобильный обучающий комплекс, Баренс набрал коллекцию обучающих курсов и вернулся на Аллерию.

******

— Ты что-то подзадержался. — слегка упрекнул его Итан.

— Извини, командир, но были причины. Я решил, что мы сами будем готовить инструкторов, приобрёл оборудование и прошёл курс обучения.

— Отлично, и как это будет?

— Малый мобильный модуль рассчитан на быстрое обучение разумных и за раз позволяет проходить обучение шестнадцати человекам. Я взял сто курсов, больше пока позволить себе не можем.

— Жаль, но уже хоть что-то.

— Я просто оставил резерв на покупку техники, которую можно перепродать империи Тарос. Остальное будет зависеть, захотят ли они закупиться сразу или будут разбирать образцы и сами пытаться разобраться в устройстве.

— Будем писать адмиралу?

— Это твой «друг», тебе и решать.

— Что мы можем позволить себе сразу «списать»?

— Фрегат и звено истребителей. Соответственно и обучение экипажей.

— Сколько это стоит?

— Закупочная стоимость фрегата десять кубометров в золотом эквиваленте. Истребители идут с ним.

— И какую цену запросить?

— Проси пятьдесят, а там сбавим маленько.

— Ты его уже купил?

— Нет, но предложение на его покупку получил всего семь дней назад и цены на обучающие курсы тоже посмотрел.

— Тогда отправь бродягу за Ириной, и пойдём ко мне, жена пергамент сделает.

******

Новости от адмирала Флангора ушатом ледяной воды свалились на всю имперскую канцелярию, и результаты проведённой им встречи позволили занимающим ключевые посты людям перевести дух. Уже невпервой чиновники воздавали хвалу неписанным законам, благодаря которым можно было отделаться от угрозы, просто заплатив и при этом не потеряв свой пост. Платежи восемьдесят восьмому флоту вещь, конечно, неприятная, но в масштабах империи это малое зло, которое не так и велико, тем более, что платить нужно раз в год. Эти же самые законы несли в себе и определённые перспективы, позволяющие и самой империи Тарос стать сильней. Адмирал Инен показал себя человеком разумным, который вполне может, за соответствующую награду, помочь развитию науки. Император же занял выжидательную позицию. У него не было основания не верить своим людям, но и прагматизм правителя говорил о том, что один малый корабль, на котором прилетал Инен, ещё не показатель наличия не только огромного флота, но и самой империи Центара. Ему очень не хотелось дёргать огромного зверя за усы, но не получив точных данных от разведки, он не имел права верить в наличие реальной угрозы, и аналитики взялись за просчёт вариантов разведывательной операции.

*******

— Барыга, я смотрю, количество добываемых тобой кристаллов начало снижаться.- проговорила Аллерия своему маленькому шахтёру, изучая доставленные им всего несколько драгоценных камней.

— Ваше величество, наш клан работает не снижая усилий, но недра планеты не состоят из одних драгоценных камей. Протяжённость тоннелей увеличивается, а вместе с ней увеличивается и объём пустой породы.

— Вы могли пройти зону залегания насквозь?

— Могли, и сейчас вынуждены копать ответвления, чтоб определится с границами этой зоны залегания.

— Хорошо, работайте дальше.

******

С каждым днём потребность королевства в драгоценных камнях росла, а объёмы их добычи наоборот падали. Аллерия сама синтезировала алмазы, но это требовало много сил и времени, и совершенно не напоминало выход из сложившейся ситуации.

Итан тихо прошёл в кабинет жены, которая накладывала заклинания на принесённые барыгой драгоценные камни, которые использовались для «оживления» големов. Спустя пять минут жена всё же завершила очередной цикл и отодвинула от себя ещё один камень.

— Ещё сотню собрали. — тихо проговорил Итан.

— Молодцы, только заряжать их практически нечем. Барыги добыли всего двадцать камней за последние три дня.

— Значит, надо закупать или сами камни или установку для их производства.

— Наши возможности это позволяют? — уточнила королева.

— Не знаю. С последней поездки я привёз семьдесят килограммов золотого песка самородков. Хватит ли этого, чтоб покрыть стоимость приобретения? Я уже думаю, что приобретение Лиром звездолётов было ошибкой. — ударился в рассуждения Итан.

— Ты думаешь, что мы смогли бы тихо отсидеться под боком у империи Тарос?

— Смогли — не смогли… Мы не знаем, сколько лет они будут поглощать территории СД. Это может продлится и полсотни лет, а может они отщипнут стратегически важный объём и успокоятся. Возможно, переключат вектор внимания в нашу сторону.

— И что помешает нам развалить империю, ликвидировав всю правящую семью?

— Дадут повод, будем действовать. Тут Лир предложил им поставлять «списанную» технику с наценкой в двести — триста процентов.

— Вариант стать им нужными тоже неплох. Я думаю, надо использовать его. Сами заработаем, и сомнений в нашем существовании как Империи у них не будет. Главное, продумать механизм защиты.

— Нам нужен хотя бы ещё один Бродяга. Лир не всегда рядом, а так, расставим магические метки по всему флоту и будем его в пространственный карман скидывать. Ну, а там уже варианты, разоружать по одному или скинуть их на другом конце галактики.

— Вот видишь, дорогой, а ты волновался, что у нас «отсидеться» не выйдет. — улыбнулась Аллерия. — Надо узнать у самого Бродяги дорогу на Альсиду Бетта-Таиры. Быть может, нам удастся купить у них ещё таких уникальных заклинаний.

— У тебя самой не выходит?

— Где бы взять столько свободного времени, чтоб сесть и, всё обдумав, заняться разработками такого уровня. — ответила девушка.

— Значит, всё-таки такой вариант не исключается?

— Для магии нет ничего невозможного.

— Хорошо, дорогая, я тогда займусь предложениями по «списанной» технике и озадачу Лира установкой по изготовлению искусственных кристаллов.

— Хорошо, дорогой. Я тоже продолжу работу. Навещай меня по возможности, мне приятно, когда ты рядом.

Глава 4

Адмирал Флангор протёр влажной салфеткой взмокший лоб. Причина на это была более чем основательная, поскольку на его рабочем столе перед его носом появилась очередная коробка.

— Поводов, чтоб прислать ему взрывчатку адмиралу Итану он не давал, поэтому преодолев внутреннюю тревогу, он развязал ленточку и, открыв крышку, извлёк из коробки записку на пергаменте.

«Уважаемый адмирал, у нас началось списание устаревшей для нас техники с консервации, могу посодействовать в приобретении. Для разминки предлагаю фрегат с истребителями прикрытия и обучением людей. Нас устроит оплата в шестьдесят кубометров золота. При согласии ответ положите в эту коробку.»

Подписи сообщение не несло, но от кого оно было — и так понятно.

— Дежурный, прямую связь с канцелярией Императора!

— Есть!

*****

Три недели спустя.

— Обожаю «дни рождения»! — проговорил Итан, получив в качестве подарка кубометр жёлтого металла, перевязанного красивой лентой. Открытку можно было не читать, там всё равно неискренняя банальность, а вот отдельно стояла группа десантников, охраняющая штабель слитков побольше.

— Лейтенант, я так понимаю, что это оплата за фрегат.

— Точно так, господин адмирал.- спокойно и без лебезения проговорил десантник. — Только передать я её смогу, получив обещанную технику.

— Не вопрос, а люди в экипаж уже подобраны?

— Ожидают в соседних вагончиках.

— Пригласите их. Сам фрегат появится рядом с ангаром в течение трёх дней. Надеюсь, площадка под него уже подготовлена?

— Оповещу начальство. Шаль, — лейтенант крикнул рядового.-Пригласи флотских.

— Есть!

Через пять минут группа из пятидесяти военных во главе с капитан-майором порталом перешла в подготовленное для их приёма место.

— Господа офицеры, — обратился к ним Итан.- Первые десять человек пусть проходят в мобильный модуль. Остальные могут размещаться в домиках. Полное время обучения группы-пять суток. Захотите на море, обратитесь к охране, вас проводят.

— Вопросы?

— Не вижу охрану… — проговорил старший офицер.

— Молчун, Свистун! — громко проговорил Итан, и рядом на ветку приземлилась пара воробьёв.

— Вот одни из них.

— Птицы? — удивился капитан-майор.

— Люди? — проговорил Свистун, введя в ступор офицера.

— Да, они говорят. Эта планета наш небольшой фор-пост в этом объёме пространства, поэтому просьба не разбредаться и не делать действий, которые могут быть расценены как несанкционированный сбор информации.

— Это не в наших интересах, господин адмирал.

— Поэтому за вами приглядывают они, хотя проще было бы поместить вас по закрытым каютам кораблей. Тут лето, тёплое море в десяти минутах ходьбы, в общем, отдыхайте.

— Мы всё поняли, господин адмирал.

— Вот и хорошо.

******

Фрегат обменяли на третий день. Лир тщательно следил за заполнением трюмов корабля обещанными запчастями и боеприпасами. Сумму они с империи брали очень большую, значит нужно было постараться, чтоб нареканий тоже не было.

*******

Аллерия с мужем впервые посетили торговую станцию только после продажи фрегата. Им самим хотелось посмотреть, что можно приобрести из станков, оборудования и научной литературы, правда опять всё пошло несколько не по плану.

— Итан, ты видимо забыл, зачем мы оказались тут?

— Дорогая, но ты только посмотри на этот линкор!

— Никуда он не денется.

— Но нам вполне хватает и на него, и на покупку ещё одного корабля для империи Тарос.

— А оборудование?

— Нам бы освоить то, что Лир уже привёз. Люди только начали разработку астероидных полей и освоение производства изделий на нужды флота.

— У нас очень мало людей для такого флота. — констатировала Аллерия.

— Дорогая, нельзя развивать флот пропорционально количеству людей на планете. Сейчас не та ситуация. Нам нужно её хорошо защитить, а там уже можно будет сделать и паузу.

Женщины всегда славились своей уступчивостью, ведь если встать между мужчиной и его игрушками, то не факт, что мужчина не предпочтёт игрушки, поэтому Аллерия «махнула рукой» на все попытки умерить аппетиты мужа и просто стала наблюдать над тем, как Итан ведёт переговоры.

*****

— Вы говорите, что вычислительные системы корабля имеют функцию голосового управления? — обратился он к продавцу.

— Совершенно верно. Все члены экипажа могут напрямую обращаться к вычислительным системам, что значительно увеличивает скорость управления всеми системами корабля.

— Он оснащён искусственным интеллектом?

— Нет, что вы. Искусственный интеллект-это байки маркетологов, а мы честные производители. Просто главный компьютер корабля имеет в себе кластерную пирамиду процессоров, и это позволяет одновременно отслеживать чуть меньше двадцати тысяч задач.

— То есть, просто большой многопроцессорный многоядерный компьютер?

— Совершенно верно. Мало того, этот компьютер на корабле не один, поэтому какая бы загрузка не была у вычислительных систем корабля, они никогда не выйдут на полную мощность.

— Получается, этот корабль легко можно использовать как штабной?

— Именно таким этот линкор и создавался. Он уступает размерами линкорам своего поколения, поэтому не должен быть приоритетной целью. При этом вооружением и защитой он не уступает своим более большим собратьям.

— И чем же вы пожертвовали?

— Уменьшили количество экипажа и истребителей прикрытия, но на три процента увеличили число установок ближней обороны, которая так же имеет свои вычислительные мощности, сдублированные с основным компьютером.

— Я уже влюблён в этот корабль. — честно признался Итан.

— Значит, берёте?

— Берём, берём, но хотелось бы получить ещё что-то в виде бонуса. — невзначай проговорила Аллерия.

— Что именно?

— К примеру, нам было бы приятно получить дополнительно несколько инженерных комплексов.

— Если только не последних двух поколений, то четыре таких комплекса я вполне могу вам уступить.

— Новые? — спросил Итан.

— К сожалению, нет, но износ не превышает шестидесяти процентов.

— Неприятно, но мы согласны. — проговорила девушка.

— Тогда я распоряжусь доставить их на корабль, и завтра к вечеру можно будет совершить расчёт. — проговорил довольный продавец.

— Договорились, — ответил Итан, и мужчины обменялись рукопожатием.

*******

Что бы распробовать корабли, проданные адмиралом Итаном, флоту Тароса хватило двух недель. После этого Аллерия получила записку с заявкой на приобретение пары крейсеров и авианосца, что послужило началом стабильной торговли. Один перепроданный корабль в месяц позволял полностью покрывать все мечты и желания маленького развивающегося королевства.

*******

— Ну что, Бродяга, у нас новая задача.

— И что на этот раз?

— Её величество желают попытаться купить таких же, как ты, питомцев.

— Надо поискать варианты. — почесал затылок Бродяга. — Я тогда пошел?

— Давай. Буду ждать от тебя вестей.

Проводив взглядом растаявшего в воздухе бобра, Лир вытянулся на кровати. Последние месяцы выдались напряжёнными, и где только ни пришлось ему побывать… Мог ли он, покидая бункер на планете сектора Алфы — Виры, подумать, что столько событий ждёт его впереди? Действительно, он ощущал себя профессиоальным бродягой- разведчиком, исследователем, купцом, солдатом. Всё вместе это было и притягательно, и интересно, но только на одном месте он уже не мог усидеть, а ведь раньше мечтал просто об уютном доме, любимой женщине и не менее любимых детях. Незаметно для себя он провалился в сон и проснулся только с возвращением своего питомца.

******

— Опять спишь?

— Уже нет. Рассказывай.

— Если в общих чертах, то в секторе Бетты Таира вместо планеты Альсида сейчас груда астероидов. Мне удалось найти одного из преподавателей академии и, скорее всего, он поможет нам.

— Почему такая неуверенность?

— Он сейчас как бы прячется, но при этом остро нуждается в средствах.

— Надеюсь, что он не выгребет у нас всё золото. — сказал Лир.

— Как раз золото ему сейчас и не нужно. Мы можем предложить ему сделать копию твоей библиотеки, поскольку, но сейчас торгует «старыми» книгами.

— Если он прячется, то может и не пойдёт на контакт. — предположил Лир.

— Вряд ли он откажет. Мы живём в другой временной ветви, и появляться там не планируем. Так что, шанс есть.

— Значит, будем пробовать? — спросил Лир.

Бродяга кивнул.

******

Планета Хальта, сектор звезды Омесиды.

Не сказать, что этот городок был захудалым, но он явно переживал не лучшие годы. «Магазин подержаной книги» занимал весьма небольшое помещение на первом этаже многоэтажного кирпичного дома, несущего на себе следы недавнего восстановления.

Звякнув колокольчиком, входная дверь оповестила владельца о посещении его лавки очередным посетителем.

У входной двери стоял молодой парень в не новой, но чистой форме пилота пустотника, который с интересом рассматривал корешки книг. Любовные романы его не заинтересовали, а вот у стеллажа с технической литературой он задержался значительно дольше, и только после этого подошёл к пенсионного возраста мужчине, который и торговал этими книгами.

— Здравствуйте. — поздоровался Лир.

— И вам доброго дня, — ответил пенсионер.

— Я смотрю, у вас не очень большой выбор.

— Что поделать, бумажные книги ныне редки, и ценителей их тоже встретишь не часто… — пространственно ответил старик.

— У меня отличное собрание технической литературы, которое вполне может помочь вам в это трудное время.

— Вы хотите сделать мне подарок?

— Давайте обсудим, что я хочу, и вы примете решение.

Пенсионер настороженно замер.

— В той временной ветви, из которой я сейчас пришёл, наука серьёзно шагнула далеко вперёд, и то собрание книг, что есть у меня, несколько неактуально. Я могу предоставить вам возможность снять с неё копии, но мне нужны от вас, — Лир покрутил кольцо. — Вот такие питомцы.

— Как вы меня нашли? — дед окутался несколькими силовыми щитами.

— Он и нашёл, но вы не волнуйтесь, поскольку нам нужны только они. — Лир погладил по голове Бродягу.- Появляться в этой ветви реальности нам резона нет, как, впрочем, и приносить вам ещё какие-то неудобства.

— Сколько у вас книг? — поинтересовался маг.

— Сто сорок семь.

— А как вы гуляете по временным ветвям?

— Не знаю. Я просто разведчик и в магии ничего не понимаю.

— Хорошо, но я должен вначале посмотреть, что покупаю.

— Бродяга, покажи, — распорядился Лир, и зверёк начал выкладывать на прилавок аккуратные стопки книг, а глаза пенсионера впились в названия.

— Есть ещё момент, — проговорил Лир. — Можно ли внести в заклинание изменение? Нам не нравится, что после смерти владельца содержимое пространственного кармана переходит магу-изготовителю.

— И вы хотите убрать то, ради чего это заклинание и создавалось? — с ухмылкой проговорил дед.

— Совершенно верно.

— Хорошо, раз вы умудрились это узнать, то смысла в этом уже нет. Запас туалетной бумаги и консервы мне неинтересны. — проговорил старик. — Хотя консервы ныне не повредят в запасе.

— Вы очень проницательны, но мы стараемся пользоваться карманом крайне редко.

— Я и говорю, что теперь смысла нет. Два кольца за вот это всё. — проговорил дед.

— За копию этого всего. — уточнил Лир.

— Я так и сказал.

— Договорились.

— Только кольца принеси, пока я копии делаю.

— Я прихватил с собой. — Лир положил на прилавок мужское и женское кольца.

— Тогда жди. Много на этом не заработать, но книги и вправду стоящие.

— А вы по Содружеству их рассылайте.

— Нет, это будет заметно. Придётся менять планеты проживания раз в пять лет. — проговорил дед.

— Это меня уже не касается. — проговорил Лир.

— Верно. — пробурчал хозяин магазинчика и, закрыв входную дверь на ключ, начал создавать дубликаты книг. Дело это было небыстрым, поэтому Бродяга дважды сервировал стол нехитрой походной едой, и Лир с дедом могли утолить разыгравшийся аппетит.

Прошло не менее восьми часов, прежде чем он покинул старого мага. Мгновенный переход, и вот уже он стоит у маленького замка Аллерии и Итана.

*****

— Ты что-то сегодня с ура пораньше.- позёвывая, сказал его величество. — Пойдём, чайку попьём.-пригласил в дом Лира король, запахивая на себе махровый халат.

Наполнив чайник свежей водой, Итан поставил его на магическую плиту и, в очередной раз зевнув, проговорил:

— Рассказывай.

— Вот, добыл. — Лир выложил кольца на стол.

— Бродяги? — уточнил Итан.

— Они.

— Дорого обошлись?

— Дал снять старому магу копии со своих книг. Он сейчас как раз подержаными книгами торгует.

— А что так?

— Их планету раскололи, видимо кто-то посчитал их наличие угрозой.

— Маги — это действительно серьёзный козырь. Я вот думаю Альку тоже по возможности не светить.

— Сейчас с кольцами будет проще. Если что, в кармане отсидимся. — проговорил Лир.

— Я так понял, что у тебя опять была бессонная ночь?

— Верно.

— Тогда отоспишься, и продолжай работать с Финном. Если что для тебя придумаем — соболя или птицу пришлю.

— У вас теперь бродяги есть.

— А, точно! Надо начинать к ним привыкать. — согласился Итан.

*******

Вернувшись в спальню к только что проснувшейся жене, Итан сел на краешек кровати и показал ей маленькое колечко.

— Доброе утро, любимая. — поздоровался с ней он.

— Доброе. Ты решил сделать мне небольшой королевский подарок?

— Должен же я тебя иногда баловать.

— Спасибо. — улыбнулась Аллерия и протянула к мужу свою левую руку.

Выбрав подходящий по размеру палец, Итан водрузил на него колечко, и нежная рука быстро придвинула его к лицу. Девушка начала рассматривать объёмную гравировку, и когда у неё на груди появился эфирный кот чёрного цвета с кисточками на ушах, вскрикнула от неожиданности.

— Испугалась? — заботливо проговорил Итан.

— Мог бы предупредить. Бродяга?

— Да. Лир с утра принес, сумел добыть пару.

Аллерия, успокоившись, протянула руку к чёрному коту и погладила его.

— Ну, привет, киса.

— Здравствуй, хозяйка. Напугал?

— Это я от неожиданности вскрикнула, а так ты милый.

Кот начал урчать, прислоняя свой лоб к щеке хозяйки.

— Теперь мы можем сами вести всю торговлю между империей и торговым комплексом Зурон.

— Верно. Надо только Лиру придумать достойное применение. Он у нас разведчик с уникальным «снаряжением», и просто так его гонять неохота. Нужно что-то такое, что будет оправдывать риски.

Задумавшись на пару минут, Аллерия проговорила:

— Есть такая задача.

Итан внимательно посмотрел на жену в ожидании продолжения.

— Если ты заметил, то у меня нет ни одной книги по магии, и я уже не первый раз ловлю себя на том, что начинаю просто забывать плетения, которые не использую постоянно.

— А постоянно ты используешь только малое число плетений. — добавил муж.

— Ты верно уловил суть. Ещё пару лет такой тупой работы, и из головы выветрится столько, что просто скатит меня на пару-тройку курсов. Самой делать записи- времени свободного нет.

— Значит, магический шпионаж?

— Не всё так просто. Бродяги могут манипулировать только с собственностью владельца, и просто так послать их воровать книги- не выйдет.

Итан поморщился при намёке на воровство, ведь он планировал просто перефотографировать содержимое книг.

— Все книгохранилища в магических академиях охраняются, и проникнуть туда посторонней структуре просто нереально.

— И какой выход?

— Длительное внедрение. Возможно, любовный роман со студентками и пересъём их учебников.

— Послать Лира в виде ремесленника-ювелира, который будет делать амулеты и украшения, подходящие для магических накопителей. Искусственными камнями и золотом мы его обеспечим, так же бродяги обеспечат стабильную связь и техническую поддержку.

— Неплохой вариант, только Лира лучше посылать не одного.

— Остальные сильно уязвимы. Если Лир сможет хранить всё секретное в пространственном кармане, то остальные легко проколются. Бродяга тоже может работать из невидимости и неприятно удивить.

— Единственное, что меня тут напрягает, то это та лёгкость, с которой ты готова позволить ему завязать отношения без обязательств с его стороны. Ты всегда строжила наших парней, а тут такой поворот.

— А какие ещё варианты? Переправить магичку сюда? Это может иметь серьёзные последствия. Так что, придётся чем-нибудь пожертвовать.

— Надеюсь, что речь идёт только о твоих душевных терзаниях, а не о нашем друге.

— Конечно, только о душевных терзаниях.-ответила Аллерия. Пусть хоть всю академию отымеет, только бы достал информацию с книг.

— Тогда обозначу ему задачу. — поднялся с кровати Итан.

— Заодно поставь чайник и вынеси мусор. — вдогонку проговорила супруга.

*******

Проснувшись, Лир обнаружил рядом с собой не только своего бродягу, но и его косолапого собрата. Зверюги сидели рядом на кровати и в режиме бесшумности играли в ладушки, используя при этом все четыре конечности. Зрелище это было ещё то, поэтому Лир недолго попытался уследить за скоростью их движений.

— Развлекаетесь? — проговорил он.

— Да, хозяин. Джони принёс от короля письмо и решил задержаться на пару минут.

— Письмо где?

— На столике.

Джони был чёрным медвежонком с белым пятнышком на груди. Единственным его отличием от реального медведя была более мягкая на вид шерсть. Долго изучать бродягу Итана Лир не стал, а приняв сидячее положение, взял в руки свернутое трубочкой письмо и погрузился в чтение.

Описанная в письме задача на первый взгляд была проста, но Лир понимал, что миссия будет требовать от него большой аккуратности и тщательной подготовки.

— Бродяга, у нас боевой приказ. — с напускной серьёзностью проговорил Лир.

— Бродяга к выполнению боевой задачи готов. — вытянувшись в струнку проговорил бобер.

— Нужно найти магический мир, отсталый в техническом плане. Письменность и язык-наш, внешность-тоже, чтоб я не был там единственным белым в море чёрных, зелёных, голубых… Ну, ты понял.

— Я скоро. — заявил бродяга и растаял в воздухе.

******

Бродяга вернулся, когда Лир успел поесть и позаниматься с мечом, освежая в памяти навыки обращения с холодным оружием. На первое время его умений должно хватить, а там он начнёт брать уроки у местных мастеров, чтоб знать, что можно ожидать от противников.

— Лир, я нашёл пока три таких мира. На самом деле их больше, но я подумал, что уровень комфорта тоже должен быть приемлемым.

Лир кивнул.

— Первый мир это планета Олан, — Бродяга открыл фотографию на планшете. — Королевство Талбер.

Приняв от Бродяги планшет, Лир погрузился в фотографии.

Первое, что бросилось в глаза, это приятная архитектура и аккуратная одежда разных слоёв населения. Даже откровенные бедняки ходили в чистом, при том, что руки и лица часто были чумазы.

— Магия… — проговорил Лир.

— Ты имеешь в виду чистоту и целостность одежды?

— Да.

— Услуги студентов младших курсов дёшевы, и горожане в состоянии сэкономить на одежде и стирке, оплатив услуги начинающих магов.

— Со скольки лет там обучение?

— С двенадцати. Срок обучения десять лет.

Что узнал об обществе?

— Аристократия все маги. Простой люд для них пыль под ногами. Более сносное отношение к воинам и ремесленникам.

— А в других мирах?

— Так же.

— Главное, чтоб в рабство не взяли.

— Вольные ремесленники существуют. Обеспеченные люди могут быть только вассалами короля и не служить аристократическим домам.

— Как короля зовут?

— Ленсар третий, сорок семь лет. Королева Фералия на пять лет его моложе. У них двое детей, принцесса Риона, замужем за принцем Нетаром из соседней Болимии. Принцу Арсесу шестнадцать, и он ученик магической академии. Королевство большое, и аристократических домов в нём много.

— Ясно, что просто не будет, но у аристократов ведь есть и свои библиотеки?

— Есть, но вот пробраться туда и соблазнить дочерей баронов, графов и маркизов…

— Понял. Будем ориентироваться на девушек из народа. Как можно раздобыть образцы денег?

— Самый простой способ — это продать ткань в лавки, которые шьют для аристократов. Ткань должна быть натуральной и высочайшего качества.

— Кроме шёлка я других и не знаю. — проговорил Лир.

— Пойдёт и шёлк. Так же можно предложить ленты и кружева.

— Значит, начнём готовиться?

— Да, Лир, без подготовки никак.

Глава 5

Подготовка дело непростое. Мало того, что нужно было обновить навыки рисования, фехтования на лёгких мечах, ножевой и рукопашный бой, так ещё наделать массу деревянных ящиков с инструментами, соответствующими уровню развития цивилизации. Благом было то, что ему оказывали всестороннюю помощь друзья -товарищи, один бы он потратил времени и сил гораздо больше, чем полтора месяца. Одних денег начеканили под десять тысяч монет, половина из которых золото, четверть серебро и четверть медь разного номинала.

*****

— Ты готов, Лир? — спросил Бродяга.

— Ты продумал, где мы выйдем?

— Я выпущу тебя в городе Шонтор. Столица находится от него в недельном переходе. Поживёшь, осмотришься, съездишь в Бри, поищешь подходящее нам жильё, а потом уже привезём повозку с инструментами.

— Ладно, что резину тянуть? — проговорил Лир. — Поехали.

******

Выйдя из небольшого тупика, Лир уверенным шагом пошёл к западным воротам города. Именно из них в основном уходили караваны на столицу, и рядом с ними была масса постоялых дворов, к одному из которых сейчас и шёл одинокий путник.

В городе было чисто, ни грязи, ни запахов на улице не было. Периодически дорогу перекрывали группы детей, которые играли в незатейлевые детские игры, часто сидя прямо на мостовой. С задних дворов домов доносился гогот домашней птицы и блеянье коз и баранов. Впрочем, что ещё можно было ожидать от города в этом временном промежутке.

Первый постоялый двор располагался на небольшой площади. Напротив его ворот был импровизированный рынок, где на расстеленной на брусчатке мешковине были разложены разные походные мелочи, продавали зерно, в деревянных клетках кудахтали куры и с фатализмом рассматривали окружающий мир кони.

Зайдя на постоялый двор, Лир сразу прошёл в распахнутую дверь и увидел за стойкой скучающего хозяина.

— Доброго здоровья. — поздоровался Лир.

— И тебе. Как обычно, комнату до очередного каравана?

— Верно.

— Серебряный тур.

— Дешевле никак?

— Нет, цена стабильная уже многие годы. Конь есть или пешком пойдёшь? — поинтересовался сразу хозяин.

— Коня буду покупать.

— Могу подсобить.

— Что, лучше, чем те, на рынке?

— Обижаешь. Этих, — хозяин махнул головой в сторону рынка, — только крестьянам и продашь, а моих и благородные не побрезгуют купить.

— Ой-ли?! — усомнился Лир.

— Слово даю, ежели что — обратно выкуплю. — заверил держатель двора. — У меня маг-зоотехник в друзьях, так что бери, не пожалеешь.

— Что по деньгам просишь?

— Восемь туров золотом.

— Ох, — подивился дороговизне Лир.

— Что ох? В столице за те же деньги продашь. — с честным видом заверил хозяин.

— Давай посмотрим, что ты там нахваливаешь.

Позвав помощника, хозяин велел ему постоять за стойкой, а сам отправился показывать коней.

Конюшни занимали почти половину заднего двора, и в них стояло много коней, но прошли они ещё дальше, где в отдельной конюшне стояло четверо молодых крепких коня.

— Видишь, какие красавцы? Месяц как в пору вошли и объезжены. Кровь с молоком! — похвалил свой товар хозяин.

— А дурь с огоньком. — в рифму ответил ему Лир.

— Да что ты такое говоришь… Их маг объезжал, они послушны и умны. Хочешь — прокатись. — предложил он. — Какой тебе мил?

— Вороной. — коротко ответил Лир.

— Это Ветерок. — с явным теплом проговорил хозяин.

Услышав своё имя, конь издал короткое «Бррр», отвечая человеку, спокойно принял в рот удила и позволил себя оседлать.

— Ну что, едешь?

— Не боишься, что не вернусь?

Хозяин посмотрел на него как на больного.

— Пока метка у меня, ты за город не выйдешь, а тут коня сыскать проще, чем репу запарить.

— Ладно, не серчай, пошутил я неудачно. Седло-то в стоимость входит?

— Ох, и прижимистый ты! Пять туров серебром уздечка с седлом и потник. Седёльные сумы ещё пять за пару.

— Хорошо, покупаю. Сколько всего с меня?

— Конь восемь золотом, седло с уздечкой и сумы десять серебром, два дня постоя пара, итого восемь золотом и двенадцать серебром. — назвал сумму хозяин.

Лир достал десять монет из пояса и отдал хозяину девять.

— Пойдём сдачу сдам и метку отдам. — проговорил он. — До каравана за коня не тревожься, корма мои.

— Мне бы с собой в дорогу собрать. — выразил пожелание Лир.

— Не вопрос, соберём. В пару мешков зерно зацепим и за седлом вывесим. Продукты тоже соберём. Есть даже амулеты на сохранение пищи.

— Амулет и у меня есть, так что просто еду.

— Сало, буженина, пироги, сметана, — начал перечислять хозяин. — Курица и утка копчёные, яблоки свежие и мочёные.

— Мочёных яблок точно не надо, а остальное возьму.

— Хороший ты постоялец.

— Да и ты человек душевный. — ответил любезностью Лир.

Вернувшись в заведение, хозяин отсчитал ему четыре тура серебром.

— Вот, держи. Три раза в день питание и продукты на Ветерка и тебе в дорогу посчитал, а вот метка на твоего коня. — хозяин положил на стойку маленькую медную пластину с набитыми на неё руническими символами и именем коня обычными буквами.

— Добро! — проговорил Лир.

— Комната восемь, второй этаж. Ключ на стене в комнате, не теряй его. Обед и ужин по городскому колоколу. — предупредил хозяин.

******

Кормили в таверне весьма недурно. Копчёная рыба, овощной суп, выпечка, вино и жареное мясо. Из зелени пучками петрушка, лук и укроп. Из напитков морс, чай и вода, разбавленная вином, если чистое вино не по вкусу. Сервис на высшем уровне, даже проститутки к услугам за отдельную плату, но от их услуг Лир отказался.

******

Два дня Баренс ходил по городу, смотрел цены на товары, слушал местные сплетни и выезжал прогулять своего коня. Утром третьего дня он подъехал к городским воротам, где на выходе из города формировался караван.

Сразу бросилась в глаза группа из десяти эльфийских лучников, которых Лир не ожидал тут увидеть.

— Место в караване десять серебряных с мечом и один золотой без меча. — проговорил одетый в латный доспех воин.

— Я с мечом. — проговорил Лир.

— Десять туров серебром.

Отвязав от пояса кошель с мелочью, Баренс отсчитал десять монет.

— Благодарствую. — ответил воин и махнул рукой. — давай вперёд каравана, чтоб пыль не глотать.

Ветерок, не дожидаясь команды, неспешным шагом прошёл поближе к началу каравана, в котором уже было не менее полусотни телег. Много людей собирались добираться пешком и сейчас стояли вдоль каравана или сидели на траве, не взирая на покрывающую её пыль. Небо было безоблачное, и ожидался очень жаркий день, поэтому Лир сильно пожалел, что у него нет какой-нибудь шляпы с магическим охлаждением. Не было тут такого, поэтому в пространственном кармане дожидались своего часа пять зонтиков от солнца для представительниц благородного сословия. Больше сделать не успели, но это был подарочный фонд, на случай знакомства с маркизами и королевской семьёй. Комплектующие на зонтики были, но это всё не мужской вариант. Мужчины тут могли позволить себе только обмотать голову тряпицей. Простолюдины мотали бесцветный лён, а благородные-окрашенный в гербовые цвета. На Центаре в голову Лира загружали и плетение из ивового прута и соломы, поэтому он вполне мог коротать время за плетением, только соломы пока не было. Её можно было заменить листом рогоза, если такой попадётся по пути. Будут ли встечаться в дороге озёра или речушки, он пока не знал, но очень на них рассчитывал.

Сигнал колокола заставил оживиться всех, и сидящие на обочине люди поспешили к телегам, а из передней кибитки показался одетый в кожаную броню человек и амулетом на цепи и наброшенным на плечи чёрным дорожным плащом. С хвоста колонны подбежал десяток воинов в доспехах, и эльфийские лучники расположились вдоль строя с обеих сторон.

Мужчина в черном плаще сел в седло своего коня и неспешно тронулся вперёд, а следом за ним и весь остальной караван.

Угостив Ветерка яблоком, Лир запрыгнул в седло и неспешным шагом пристроился к общему движению. Конём он был доволен, спокойный, сильный, выносливый и с одной мысли понимающий того, у кого находится магическая метка. Видимо, профессиональные маги-зоотехники туго знают своё дело.

Местную звезду аборигены называли Бри, и она постепенно набирала высоту, вместе с этим принося нестерпимый зной. Надо отдать должное Аллерии, она хорошо поработала магией с одеждой и обувью Лира, поэтому как бы ни пекло ему голову, остальному телу было хорошо и комфортно. Время текло медленно, и Баренс настолько погрузился в мысли о плетёных шляпах и шляпках, что не заметил как Бри оказалось в зените, а караван у небольшого озера, где была остановка на напоить коней и перекусить. Люди набирали в бурдюки воду и подносили или эльфам, или мужчине в чёрном плаще. Видимо, они все владели магией и заклинаниями, обеззараживали воду, получая взамен плату.

Есть Лир особо не хотел, а вот заготовить лист рогоза поспешил. Скинув с Ветерка мешки с зерном, он быстро насыпал ему зерна в торбу и занялся тем, что начал ножом нарезать лист.

Стоянка заняла минут сорок, и за это время он успел нарезать довольно много, но вот звучит команда, и возницы наченают впрягать лошадей в возы. Лир тоже поспешил отвязать торбу, напоить коня и, загрузив на него поклажу, забраться в седло.

Неспешно покачиваясь в седле, он насвистывал ненавязчивый мотив, а руки сами собой плели самую обычную шляпу-пирамидку. Лист рогоза довольно широк, и обзавестись головным убором у него вышло минут за тридцать. Довольный собой, он водрузил изделие на голову, затянул под подбородком вплетённый шёлковый шнурок и, коротая время, принялся плести следующее изделие.

— Дам серебряный тур за такой головной убор. — услышал он предложение у подошедшей к его стремени лучницы-эльфы.

— Потерпите, благородная эльфа, сейчас доплету, и будет вам защита от лучей Бри.

— Спасибо, человек, только я не благородная эл, а просто эл.

— Я не знал. — повинился Лир.

Закончив в течении десяти минут, он передал головной убор девушке и, получив оплату, принялся за следующий, но не успел начать следующий, как эльфа проговорила:

— Наши все купят. Делай ещё девять.

— Если листьев хватит, то сделаю.

— Будут ещё озёра с поросшими озёрной травой берегами. — поспешила успокоить его лучница.

Кивнув в ответ, Лир не стал отвлекаться от работы, и к ужину, доработав последние листья, окупил изделиями дорогу до столичного города Бри.

*******

Ближе к закату жара стала спадать, кони неспешно паслись, а люди готовили на кострах пищу и выстраивали в большой круг возы. С надвигающейся прохладой усиливался и аппетит. Бродяга, всё время находившийся рядом в невидимости, быстро выложил часть припасов на растеленную на траву тряпицу, и Лир впился зубами в копчёную курицу.

Только он успел покончить с курицей, как вернулся с выпаса конь, который, получив своё яблочко, улёгся рядом с ним, предоставляя свою спину, как опору для удобного сидения человека.

— Не помешаю? — раздался сбоку знакомый голос эльфы.

— Нет, присаживайся. — проговорил Лир.

— Научи меня плести такие шапки. — потрогав рукой свою пирамидку, проговорила Эльфа. — Я готова заплатить два золотых тура.

— Ты научишь своих сородичей, и вы заработаете на этом деле гораздо больше.

— Мы не будем ими торговать с людьми, к тому же мы можем расплести одну из купленных шапок и понять, как это устроено самостоятельно.

— И что вам мешает так поступить?

— Это будет нечестно по отношению к тебе.

— Хорошо. Большого секрета в этом деле нет, но у меня сейчас кончился лист озёрной травы.

— Моя сестра успела сходить за ним.-эльфа свистнула, и к ним подошла ещё одна девушка с луком, несущая с собой большой пучок листьев.

— Здравствуй, мастер. — проговорила девушка с листьями рогоза.

— И тебе здравствовать, красавица. — ответил Лир. — Присаживайтесь, будем учиться. Девушки сели рядом и начали в точности повторять то, что делал Лир, и через час, сияя глазами, держали в руках свои новые изделия.

Пара золотых за час довольно неплохо. Баренс проводил глазами девушек, делящихся своими восторгами с сородичами. Невольно масса внимания была привлечена к нему, и смотрели на него не только эльфы, но и люди.

******

Бри ушло за горизонт, и вместе с пением сверчков пришли и долгожданные сумерки. Лир растянулся на разложеном одеяле и смотрел на звёзды этого мира. Новая жизнь в новом мире… Мог ли он отказаться от этого задания? Конечно, мог, но не хотел огорчать своих друзей, к тому же был шанс действительно встретить такую же уникальную как Аллерия девушку, ведь с появлением её, все остальные просто померкли. Не факт, что одарёная студентка пойдёт за него замуж, но такая вероятность всегда была, ну, а если он просто проживёт с какой-нибудь барышней до её выпуска из академии, а потом она исчезнет, то он всё равно постарается не расстроиться, ведь время, чтоб перефотографировать книги и конспекты он обязательно выберет.

Очнулся он на рассвете. Ветерок ласково тёрся головой о его лицо, выпрашивая яблоко.

— Доброе уто, мой хороший.

— Брр… — ответил Ветерок.

— Ты говоришь, что Бри уже выглядывает из-за края планеты, а хозяин до сих пор не дал своему верному коню яблочко?

— Брр… — ответил Ветерок и аккуратно ухватил губами вытащенное из сумки угощение.

Рядом на траве появилась чистая тряпица и новая порция еды.

— И тебе, Бродяга, доброго утра. — тихо проговорил Лир.

Быстрый завтрак, перекус, посещение кустов, и вот караван снова идёт по пыльной дороге. Пара часов пути, и они входят в огромное село, по центральной улице которого стоят готовые к продаже лотки с товарами. В основном, это еда, яблоки, солёная рыба, молоко, пироги и лепёшки. Минут на двадцать караван замирает, и он успевает выбрать в дорогу свежих яблок, домашнего сыра и выпить кувшичик молока. Горячие пирожки с мясом и печенью отправляются в седельную суму, а там Бродяга их приберёт в пространственный карман и, в случае нужды, их можно будет съесть. Впрочем, на серебряную монету удалось и наесться, и сумки набить под завязку. Но вот время стоянки завершено, и караван медленно выходит за границы села.

Впереди видится граница леса, и насколько он широк, ещё предстоит узнать.

*******

Шёпот поисковых заклинаний сопровождал караван все двое суток движения по лесу. Охрана была вымотана до предела и держалась только благодаря каким-то эликсирам. Дружный выдох прошёл по всему каравану, когда последние телеги удалились от леса на растояние дорожного мерного столба. Здесь расстояние измеряется мерами. В каждой мере две тысячи шагов воина, в привычной для Лира мере длины, это около тысячи семьсот-тысячи восемьсот метров. Спустя ещё пару часов движения караван остановился на отдых. Здесь пришлось заступать на охрану уже тем, кто с мечом, а профессиональная охрана повалилась отдыхать.

*******

Дежурить пришлось до середины ночи, потом часть профессиональной охраны дала дежурным поспать, а с восходом солнца караван продолжил путь.

*******

Стены Бри показались вечером шестого дня пути. Небесное Бри уже склонялось за горизонт, и ноевать пришлось около большого моста через широкую реку Амли, названную в честь какой-то из древних королев.

*******

Преодолеть мост и войти в городские ворота удалось только после восхода Бри. К этому времени Лир узнал у эльфов, которых тут именовали просто элы, про особенности города. Столица со всех сторон была окружена водой, и это не только была широкая река, но и несколько рукотворных каналов, которые делили столицу на три части. Первая — королевский дворец, вторая- академия магии, и третья- жилая часть, в которой проживали богатые придворные, элитные ремесленники и прочие жители, работающие в обслуживании дворца, академии, поддержании чистоты и порядка, и прочая прислуга. Естественно, так было изначально, но с веками количество людей росло, а количество рабочих мест не прибавлялось, и в столице появились не только ночные правители, но и много людей, которые жили просто в сети подземных коммуникаций, берущих своё начало в сети канализации. Если прибавить сюда и попавших в опалу магов, то столица уже не кажется таким неприступным городом, как это выглядит снаружи. Элы говорили, что площадь подземного города в несколько раз превышает площадь самой столицы. Каждые несколько лет армия и маги перетряхивают всю подземную инфраструктуру, но так длится уже не одну сотню лет, а подземный город по-прежнему жив.

Столица потрясала красотой. Маги архитектурного факультета строили великолепные высокие дома, украшенные прекрасными скульптурами и большими окнами, и Лир боялся представить, сколько стоит тут недвижимость, да и само проживание. Впрочем, на центральной площади нашлась доска объявлений, в которой было достаточно много объявлений о продаже и сдаче в аренду недвижимости.

«Барон Хитбер продаёт прекрасный особняк, стоимость десять тысяч золотом… Граф Мальтор продаёт доходный дом по адресу… Стоимость тридцать тысяч золотом».

Лир читал объявления и просто диву давался от того, сколько люди просят золота. Пробежав глазами все объявления, он наткнулся на довольно старую бумажку.

«Сдаётся в аренду помещение под лавку… Пятьсот золотых в год». Это был единственный более-менее приемлемый для него вариант. Прочитав адрес, он направился искать этот дом, выспрашивая адрес у прохожих.

— Извините, а где находится второй северный мост дом один? — обратился он к идущему по улице патрулю из четырёх солдат и мага.

— Доходишь до канала к магической академии и поворачиваешь направо. Проходишь два квартала, и будет второй северный мост. Если ты насчёт аренды, то имей в виду, что арендаторы по тому адресу исчезают с пугающей регулярностью, и никто не может понять, как и куда.

Слова стражника ушатом холодной воды прокатились по позвоночнику, но переборов в себе страх, Лир двинулся по нужному адресу.

*******

Дом был хорош, и место под лавку — лучше не придумать. Напротив доходный дом какого-то маркиза Ал`Доре, в котором проживали студенты магической академии среднего уровня достатка. На дверях помещения с большими витринами висит табличка: «Сдаётся в аренду. Представитель собственника находится в доходном доме Ал`Доре».

Дочитав объявление, Лир направился к парадным дверям доходного дома. Восемь ступеней, и высокая дубовая дверь открывает вход в студенческую общагу. На входе за столом сидит старый дед, а за его спиной стенд с ключами и бирками.

— Здравствуйте, я по поводу аренды. — Лир большим пальцем руки указал себе за спину.

— Вы знаете, какая слава преследует эту лавку?

— Говорят, что все арендаторы пропадают.

— И не только арендаторы, но и выкупавшие это помещение в рассрочку.

— И почём можно выкупить?

— Пять тысяч золотом, если не боитесь.

— Когда можно посмотреть помещение?

— К-хе, обождите на улице, сейчас меня подменят, и я подойду с ключами.

Ожидать пришлось минут двадцать, после чего дедушка с походкой и осанкой гвардейца подошёл к дверям с вязанкой ключей.

— Не смотрите, что тут сейчас пыльно, накопитель подзарядить, и будет всё хорошо.

— Витрины с защитой?

— И витрины, и двери. Лучшие маги королевства по просьбе маркиза Ал`Доре устанавливали защиту.

— И как же тогда пропадают люди?

— Не знаю. Лучшие сыщики королевства каждый раз осматривают помещение в попытке разгадать эту тайну, бросающую тень на репутацию дома Ал`Доре.

— А кому принадлежало помещение до того, как досталось маркизу?

— На этот вопрос вам уже никто не ответит, поскольку оба дома были куплены триста лет назад.

— А люди пропадают только в этом помещении или в каждой комнате дома?

— Только тут. В общем, к лавке относятся ещё четыре комнаты и кухня на втором этаже. Комнаты небольшие, но для молодой семьи больше и не нужно. А вы чем собираетесь торговать?

— Если честно, то пока не решил. Скорее всего, товарами для девушек и дам.

— Хороший выбор. У нас как раз много вертихвосток снимают жильё. Купеческие, баронские, дочери сельских старост крупных деревень.

— Я посмотрю?

— Да, конечно.

— А где накопитель?

— В подвале. Если надо, то несколько студентов сейчас находятся у нас в комнатах, и они будут непротив заработать по паре золотых.

— Как часто нужно заряжать накопитель?

— Раз в полгода.

Поднявшись на второй этаж, Лир осмотрел жилые комнаты. Мебель была в порядке, на кухне даже присутствовали сковородки и кастрюли.

Спустившись вниз, он заглянул в комнату склада и ещё одно малюсенькое помещение, которое можно использовать как мастерскую, и тут его за штанину потрепал Бродяга.

— Что? — шёпотом проговорил Лир.

— Под стелой с кристаллом накопителя подземный ход. Не заряжай его пока.

Договорив, Бродяга снова исчез, и Баренс уверенным шагом вышел к ожидающему его деду.

— Покупаю. — проговорил Лир.

— Прекрасно. — равнодушным голосом проговорил дед. Завтра я пришлю человека из канцелярии с подготовленными бумагами. Надеюсь, наследники у вас есть?

— Конечно. — спокойно ответил Лир.

******

Заперев помещение, дед направился в доходный дом, а Лир отвязал коня от одного из вмурованных в стену колец и отправился на постоялый двор.

******

— Один золотой в день вместе с конём. Питание оплачивается по факту.- равнодушным голосом проговорил служащий постоялого двора.

Деваться было некуда, пришлось платить. Ветерка он продавать не хотел, поэтому в перспективе Бродяга поместит его в пространственный карман, и хлопот с конём не будет.

Пообедав, Лир наполнил ванную номера тёплой водой и, погрузившись в неё, вызвал своего пушистого друга.

— Рассказывай.

— В общем, камень-накопитель стоит на такой большой колонне, которая действует как лифт. Пришедший по подземному ходу заходит вовнутрь колонны, она поднимается к потолку, и гость выходит в подвал. Дальше он с помощью магии похищает живущих и всё, что у них есть, и дальше собственность продолжает приносить доход маркизу.

Поскольку заряженный накопитель сильно фонит магией, то сыщики не могут понять, куда деваются постояльцы, ну, а родственники с маркизом бодаться не решаются, и за чисто символические деньги собственность снова переходит дому Ал`Доре.

— Это ты у деда в голове посмотрел?

— Нет, простая логика. Дед не в курсе этой схемы, он только докладывает, что дом продан или сдан в аренду, а дальше нужные люди выполняют свою работу.

— Как решим проблему?

— Плазменные гранаты, мины, мины направленного действия. Могу установить автоматическую турель.

— Подземный ход длинный?

— Длинный и глубокий, так что можно взрывать не тревожась.

— Сам заминируешь?

— С удовольствием. Не люблю настолько хитрожопых.

— Вопрос только в том, сколькими людьми маркиз готов пожертвовать?

— Нам-то какая разница. Минные ловушки я могу обновлять по мере срабатывания. Так что, наслаждайся ванной, а я пошёл. А если кто что спросит, то ты тут не причём и никаким людям ничего не поручал.

— Тоже верно.

Глава 6

Поскольку сделка была назначена на полдень, Лир позволил себе выспаться. Поздний завтрак, и они с Ветерком спешат к доходному дому.

Двери в лавку были уже открыты. Привязав коня, он снял с него седельные сумки и вместе с ними зашёл в лавку. Дед был уже там.

— Добрый день, молодой человек.

— Здравствуйте.

— Стряпчий сейчас подъедет.

— А деньги вы сами понесёте или кто подойдёт? Всё-таки, масса в золоте больше полутора пудов.

— Ты не смотри, что я стар, для меня и два пуда — не вес.

— Вызывает уважение.

— Да мы, в общем-то, все бывшие гвардейцы молодцы-огурцы. До сих пор можем весёлый дом на уши поставить.

— Магия?

— Конечно, иные в гвардию не попадают.

— Ты сам-то пустой?

— Да, хотел бы магичить, да не дано.

— Деньги-то откуда такие?

— Друзья собрали. — честно ответил Лир.

— Тогда понятно, а я уж голову сломал, вроде ты не маг, а при деньгах. Много друзей?

— Много. Заработаю — потихонечку верну.

— Ну-ну. — скептически проговорил дед.

У входа остановилась карета, и из неё вышел небольшого роста толстячок. Звякнул дверной колокольчик, и толстяк, протирая платком вспотевший лоб, осмотрел присутствующих.

— Все собрались? Это хорошо. Дел много, приходится всё бегом и бегом. Какое имя вписываем в собственники?

— Одну минуточку, вначале я хотел бы увидеть документы, подтверждающие полномочия продающей стороны и вас, уважаемый. Прошу меня извинить, но недвижимость стоит немалых денег, и мне бы не хотелось увидеть на пороге людей маркиза, которые скажут, что понятия не имеют, кому я отдал свои деньги.

Выдохнув, толстячок открыл папку и достал из неё бумагу с королевской печатью.

— Думаю, что человек знающий такие тонкости законодательства читать обучен?

— Не сомневайтесь.

Подставив лист под камеру, встроенную в рукоять перьевой ручки, Лир прочитал документ и вернул его владельцу. Второй документ был на рыцаря Орлешаля, которому маркиз Ал`Доре доверяет представлять его интересы в сделках с недвижимостью. Это бумага была завизирована печатью королевской канцелярии и магической меткой в виде машущей крыльями хищной птицы.

— Думаю, что всё в порядке.

— На кого пишем собственность?

— Лирион Баренс, подданный его величества короля Ленсара третьего.

Толстячок быстро расположился у прилавка и, воспользовавшись пером и чернильницей, вписал данные Лира в готовый договор.

— Кто наследник, в случае чего?

— Кроме близких родственников Итан Инен.

— Хорошо. Вот тут нужен ваш отпечаток большого пальца и подпись, но вначале передача оплаты.

Пятьдесят мешков по сто монет и пятьдесят монет толстяку. Лир задолбался считать деньги, выкладывая их на длинную полку прилавка. Время тянулось долго, но наконец толстяк и рыцарь заверили, что всё точно, и Лир подвязал последний мешочек с пятьюдесятью золотыми к поясу.

— Вам прислать студентов на зарядку накопителя? — уточнил дед.

— Буду вам признателен, господин Орлешаль. — улыбнулся Лир.

— Я тогда откланиваюсь и, с вашего позволения, исчезаю. — проговорил толстяк, смотря на деда.

— Вы свою работу сделали, оплату получили. — проговорил рыцарь, и толстяк, не глядя на Лира, исчез за дверью.

— Я тоже пойду. Приятного вам новоселья, Лирион Баренс. — проговорил дед.

— Благодарю на добром слове и жду студентов. — вдогонку проговорил Лир, но деду его слова были не нужны, и Лир его прекрасно понимал.

Четверо студентов с надменными лицами появились минут через двадцать. Увидев обилие пыли, лица стали похожи на лимоны.

— Господа, если вы пришли подзаработать, то не нужно делать вид, что делаете мне великое одолжение. Я без труда найду тех, кто сумеет сделать эту работу не выказывая внешнего неприятия.

Внутреннее метание было заметно даже визуально, но нужда пересилила.

— Вы знаете расценки?

— Господин Орлешаль сказал, что по два золотых на человека.

— По два с половиной. — проговорила одна из трёх девушек.

— И я говорю господину Орлешалю, что данное им слово ничего не стоит?

— Восемь золотых — нормальная цена для такого уровня работ для студентов академии.- поспешил исправить ситуацию единственный в этой компании парень.

— Если все согласны, то прошу за мной. — проговорил Лир, и направился к двери в подвальное помещение.

*******

В течении часа взявшиеся за руки маги перенаправляли свою энергию в кристалл-накопитель, пока он не обрёл ослепительно яркое свечение.

— Всё. — разом проговорили маги и, покачиваясь от усталости, разорвали связь.

— Молодцы, добросовестно поработали.

Выдав работникам по паре золотых, Лир не удержался и вручил каждому по брикету эскимо. Изготовлять мороженное он умел и рассчитывал быстро наладить тут его выпуск.

— Угощайтесь, сегодня бесплатно. — проговорил он.

— Что это?

— О, это очень вкусное блюдо, достойное королей, но королей поблизости нет, поэтому у вас есть возможность это попробовать.

Откусив кусочек, парень зажмурился от удовольствия.

— Самое то при такой погоде! — проговорил он. — Будете этим торговать?

— Да, один из видов продукции.

— А ещё что?

— В основном, всякая красота для девушек, но откроюсь пока нескоро, нужно наделать продукции, так что думаю, что ближе к осени.

— Жаль, что не раньше.

— Вкусно?

— Не то слово!

— По выходным заходите, специально буду готовить к этому времени мороженое.

— Оно так называется?

— Да.

— Сколько вы хотите за рецепт? — проговорила одна из девушек.

— Рецепт не продаётся, но вашей хватке можно позавидовать.

— Пойдёмте, — проговорила она и, не прощаясь, направилась по лестнице к выходу.

******

Лир был шокирован амбициями юных магов, и это ещё не наследные графья, маркизы и прочая золотая молодёжь, которая вообще не понимает отказов. Как бы там ни было, но мороженое — это путь не только к богатству, но и к сердцам студенток-красавиц. Лир надеялся, что не все из них так задирают носы.

Оставив эти мысли, он осмотрелся. Магия действительно успела навести порядок. Витрины блестели, пыль исчезла, в помещении было свежо и комфортно. Пришло время обживаться. Вызвав Бродягу, он написал Итану отчёт, сделал заявку на солому, артефакт приготовления мороженого, головы манекенов разного размера и, закрыв помещение, оседлал Ветерка. Его путь был к ближайшей деревне, чтоб купить телегу.

******

Ветерок бодро скакал, покрывая меру за мерой, и через пару часов Лир въехал в крупное село. Как и во всех населённых пунктах, торг в ней был в самом центре. Тут продавалось всё, что могли добыть, вырастить и смастерить местные жители, поэтому покупка телеги, овощей и мяса прошла моментально. Оставался вопрос с наймом кухарки, но с этим делом нужно было обращаться к старосте, поэтому он впряг Ветерка в телегу и неспешно поехал к его дому, наблюдая, как Бродяга быстро меняет купленые продукты на приготовленые заранее ящики с инструментами для мастерской.

Староста жил в огромном двухэтажном доме и прямо с крыльца раздавал мужичью ценные указания. Народ покорно гнул спины, выслушивал информативные матюки и бежал исполнять поручение наместника короля в данном населённом пункте.

Остановив телегу у крыльца, Лир встретил неопределённый взгляд старосты, который усиленно соображал, что за хрена принесло к нему-великому, и как с им нужно общаться.

— Староста? — односложно спросил Лир.

— Ну? — в соответствии с деревенским этикетом ответил он.

— Баранки гну. Я тут представляю интересы одной знатной особы, и мне нужно, чтоб каждый день надой пяти коров дожидался переправки в леднике, мясо тоже можно, да и овощи лишними не будут. Молодую бабу, чтоб готовить хорошо умела. — нагловато перечислил нужды Лир.

— Молоко и продукты будете магией забирать? — быстро сориентировался староста.

— Верно.

— Тогда пойдёмте, ледник покажу. Надой пяти коров будет стоить два серебреных тура.

— Ты что цену-то в два раза задираешь?

— У нас молоко не принято разбавлять, так что, всё честно.

— Ладно, убедил. Масло ещё нужно сливочное.

— Сколько?

— На пять монет серебром за раз.

— А мясо и овощи?

— На серебряный.

— Подготовим, вот этот ледник. Ваш угол вот этот. Деньги на полочку, надеюсь, что подданных короля обманывать не станете.

— Не волнуйся, всё будет честно. Держи задаток. — Лир передал старосте золотой.

— О, почти за три дня рассчитался.

— Давай доплачу, чтоб ровно было.

В одном золотом было двадцать серебряных. Баренс добавил ещё несколько серебряных монет, и они вернулись к вопросу с кухаркой.

— Бабу, чтоб страпала, выделить не проблема. Два золотых в месяц это будет стоит, но кормёжка и одёжка на вас.

— Устраивает.

— Тогда за год оплати, и сейчас вызову. Тебе ж помоложе?

— Да уж не старуху, это точно.

— Только, если обрюхатишь девку, на мальца не скупись. — сразу предупредил староста.

— Даже не волнуйся по этому поводу.

Нагловатая манера общения свидетельствовала о том, что человек и правда служит некоей влиятельной особе, поэтому староста решил мягко сглаживать острые углы, но и своего не упускать.

— Если баба устроит, тогда через год нужно будет оплатить следующий, а не устроит — заменим.

— Угу.

— Ну, раз угу, значит, обожди. Варуш, кликни Ерруту, пусть быстрей ветра бежит, в услужение к магам поедет.

Босоногий мальчонка припустил бегом, сверкая чёрными от грязи пятками, и скрылся в калитке пятой по счёту избы. А через две минуты он уже бежал обратно с зарёванной босой девушкой лет шестнадцати.

— Бежит. - проговорил староста. — Вы ж в столицу поедете?

— Верно, а что?

— Так торг ещё открыт, её бы приодеть, да приобуть. — проговорил староста.

— Договор есть договор. — проговорил Лир.

— Вот и хорошо.

Приодеть и приобуть вылилось в часа полтора, поэтому пришлось покупать ещё харч в дорогу и ужинать на ходу в телеге. В город они въехали за несколько минут до закрытия городских ворот, но улицы были хорошо освещены, и разгрузка телеги времени много не заняла. Сложнее было незаметно убрать коня с телегой в пространственный карман, но эта забота лежала на Бродяге, и Лир на этот счёт не переживал.

Девушка в ожидании хлопала глазами.

— Ну что, Рута-Еррута, вот тут и будем жить и работать. Кухня и жилые комнаты на втором этаже, давай, принимай хозяйство и осваивайся.

— Как мне к вам обращаться, господин?

— Моё имя Лир.

— А как зовут госпожу?

— Появится — узнаешь, а пока твоя забота, чтоб я вовремя был накормлен.

— И всё?

— Хочешь ещё что-то?

— Тут уже ваша воля. Могу и постель стелить, меня мамка наставляла, как что нужно делать. — потупившись, проговорила девушка, розовея щеками.

— Пока кухню посмотри. Продукты распредели, проверь, всё ли тут с посудой нормально и не нужно ли докупить чего. Сам не смотрел, только утром этот дом купил.

Рута явно зависла от осознания, что вот этот обычный парень купил в столице дом, и Лиру пришлось вывести её из ступора.

— Ты уснула?

— Уже бегу. — спохватилась она и, подхватив свои узлы, поспешила по лестнице наверх. Через минуту с кухни раздался звук упавшего на пол и разлетевшегося вдребезги горшка, и Лир, покачав головой, потянул в мастерскую ящики с инструментом.

******

Ночью он проснулся от долетевшего из-под земли импульса взрыва. Полминуты он приходил в себя, затем аккуратно снял с груди голову спящей кухарки и встал с кровати. Впрыгнув в штаны, он вооружился мечом и кинжалом и вышел в коридор. Импульс второго взрыва заставил его поспешить в подвал, но вместо врагов появился Бродяга.

— Всё в порядке, Лир.

— Гости?

— Да. Было трое. Беспечно налетели на растяжку, и пара первых превратилась в головешки, а последнему повезло, но ненадолго.

— Трупы убрал?

— Нет, просто заминировал их очередной порцией гранат.

— А ты коварен, мой любимый комок шерсти.

— Иди досыпай, утром рабочий день. Твои заявки уже удовлетворили.

— Какие именно?

— Все. Даже готовые соломенные шляпки прислали, так что утром можешь украшать витрину и открывать заведение.

— Нехилая поддержка!

— Её величество заинтересована в успехе твоей миссии.

*******

Спать не хотелось, и Лир, заглянув на склад, увидел готовые пучки овсяной соломы, несколько коробок с готовыми шляпками, аппарат для приготовления мороженного с магической основой и заполненным накопителем. Аппарат он сразу установил на столике за стойкой, затем проверил ящики с готовым мороженым, в которых температура явно была как в морозильной камере, и занялся оборудованием манекенов на полках витрины. Долго торговать шляпками не получится, такая продукция делается несложно, но позволит завлечь в магазинчик потенциальных квартиросъёмщиц, а дальше уже он займётся изготовлением ювелирки.

С плетением он устроился прямо за стойкой. Посетителей пока не было, поэтому он потренировал навыки в плетении соломенных цветов и, только изготовив маленький букет, принялся за плетение дамских шляпок.

*******

Появившаяся кухарка попыталась аккуратно прощупать изменение отношений после прошедшей ночи.

— Доброе утро, господин Лир.

— Доброе.

— Какие будут пожелания на завтрак?

— На завтрак жареного мяса и салат, на обед овощной суп и жареного мяса, на ужин салат или тушёных овощей. По пустякам меня не дёргай, работы много.

Только сейчас девушка увидела плетёные цветы и расставленные головы манекенов со шляпками.

— Ой, какая красота! А вы научите меня делать так же?

— Может быть, но не сейчас.

— А когда?

— Рута, не серди. Ты попросила, я услышал. Когда возможности позволят, я тебя оповещу. Возможно, это будет зима, но ничего пока не обещаю.

Девушка хотела ещё что-то спросить, но наткнувшись на ледяной взгляд, предпочла удалиться. Разводить сопли с наёмной работницей он не хотел, ему хватило воспоминаний о покупке одежды и обуви, чтоб понять, что с этой девушкой надо внутренне держать дистанцию.

Первый перезвон колокольчика раздался незадолго до обеда, и в магазин зашла прилично одетая девушка, но явно из служанок.

— Я вас слушаю!

— Моя госпожа хотела бы заказать примерку головных уборов.

— Извините, что?

— Примерку этих головных уборов.

— А сама она прийти не может? Я работаю один и не имею возможности держать штат сотрудников, которые будут обеспечивать возможность примерки на дому. Знатных дам в Бри сотни, и я не представляю, как обеспечить такие пожелания и при этом успевать делать шляпки. Но если ваша госпожа сама придёт в мою лавку, то я угощу её необыкновенно вкусным угощением, достойным королевского стола. И ещё момент. Шляпки делаются не очень быстро, а вот раскупить их могут…

Девушка молча удалилась, и её лицо выражало озабоченнось. Она прекрасно поняла мастера, но ей предстояло объясняться с сиятельной баронессой.

Проводив глазами первую посетительницу, Лир знал, что Бродяга всё время рядом, проговорил в пространство:

— Бродяга, готовь к продаже шелка, нитки и кружева.

Дальше можно было не волноваться, поскольку Лир знал, что маленький помощник успеет приготовить всё.

— Лир, королева прислала коллекцию ювелирных украшений. Цены написаны на коробках- проговорила пустота голосом Бродяги.

— Охренеть! — вырвалось у него и, закрепив плетение прищепкой, он отправился на склад.

Рулоны шёлка уже заполнили пару полок. Выбрав отрезы разного цвета, он перенёс их на витрину и открыл коробку с надписью «Ювелирка». Готовые изделия были именно из искусственных камней, но изготовлены на производствах космических цивилизаций. Сколько они стоили на торговой станции, он не знал, но сопроводительная бумага содержала в себе закупочные цены в пересчёте на массу золота, и цена была явно невысокой. К примеру, колье с сотней муассанитов всего сто пятьдесят грамм золота, тут это тридцать монет- совершенно смешная цена. Видимо, Аллерия решила облегчить ему жизнь, вот только, будет ли от этого легче, или он заполучит себе ещё кучу врагов.

— Рута! — крикнул он.

Девушка появилась через минуту.

— Господин Лир, обед готов и настаивается.

— Рут, ты цифрам и счёту обучена?

— Если нужно сходить и что-то купить, то да.

— Мне нужно найти ювелирную лавку и узнать, какие там цены на изделия. Справишься?

— Не уверена.

— Тогда просто найти, где она находится.

— Это смогу. Когда идти?

— Если не голодная, то переоденься и иди. Дорогу спрашивай или у стражников, или у женщин. Наш адрес: Второй северный мост дом один, лавка Лира Баренса. Запомнишь?

— Да, господин. Второй северный мост дом один, а это для чего?

— Если заблудишься, чтоб смогла вернуться.

— Я могу идти?

— Иди.

Дверной колокольчик оповестил о новом посетителе. Это был вчерашний студент.

— Доброе утро. Вы уже начали работать?

— Да. Моя покровительница из благородного сословия требует действий и вносит коррективы в мои планы. Вчера только успел съездить в деревню и выписать кухарку, а утром получил инструкции и взялся за работу.

— А кто у вас покровительница?

— Не имею права разглашать.

— А мороженое уже делали?

— Порция — серебряный.- сразу назвал цену Лир.

— А если в счёт будущей зарядки накопителя?

— А в одно лицо справитесь?

— За пять вечеров.

— Тогда могу открыть вам кредитную линию. Как вас записать?

— Маред Лид.-назвался студент.

— Я думаю, что устного договора достаточно?

— Не сомневайтесь.

— Тогда до следующей зарядки вы можете выбрать сто шестьдесят порций. Это почти по порции в день, если не устраивать подарки друзьям и девушкам. Всё сверху придётся покупать.

— Я согласен.

— Вам сейчас выдать?

— А есть готовое?

Лир кивнул.

— Тогда не откажусь.

— Вам с каким вкусом? Есть малиновый, клубничный, чистый пломбир, черника.-перечислил Лир.

— А вчера какой был?

— Чистый пломбир.

— Тогда давайте попробуем чернику.

Потыкав пальцем по сенсорам-накопителям, Лир получил эскимо и выдал его первому постоянному клиенту.

— Приятного аппетита.- сказал Лир и продолжил доплетать шляпку.

У парадной витрины остановилась карета, и из неё вышла молодая женщина в сопровождении утренней служанки и военного. Дверной колокольчик известил об их визите, и Лир снова оторвался от плетения.

— Доброго вам дня, сударыня, и доброго дня вашему мужественному спутнику.

— Баронесса Алидия Хород.- произнесла служанка.

— Лир Баренс. Рад видеть вас в этом скромном заведении.

Подёргивания за штанину заставили Лира на мгновение отвернуться и увидеть появившееся большое зеркало, приставленное к стене.

— Я хочу примерить эти головные уборы.

— Сей момент.

Лир принёс из кладовки охапку коробок и начал подавать их баронессе. Зеркало пришлось держать в руках, и молодая женщина охотно в него смотрелась.

— Пирет, мне идёт? — обратилась баронесса к сопровождающему её рыцарю.

— Да, госпожа, только цвет ленты не подходит к этому наряду.

— У вас есть с подходящей по цвету лентой?

— У нас есть не только шляпки, но и прекрасный ассортимент шёлка разных цветов. Вот, на витрине представлены образцы, и вот этот синий очень подходит к цвету ваших прекрасных глаз. — учтиво проговорил Лир.

— Вначале давайте подберём шляпку к этому наряду.

Платье было светло-жёлтым, и Лир легко подобрал шляпку и переключился на украшения с камнями жёлтого цвета. В результате баронесса рассталась с суммой в сто золотых, но приобрела к платью кулон, пару отрезов шёлка и в качестве бонуса получила по порции эскимо для себя и сопровождающих.

Глава 7

Оборудование лавки требовало столов и стульев, и этот заказ Лир переправил на Аллерию. Площадей не хватало, но деваться было некуда. Знатные дамы приходили с сопровождением, и мужчинам стоять на ногах в длительном ожидании было некомфортно.

Первая неделя работы принесла двести сорок монет золотом и сто сорок серебром, и за вычетом обязательных выплат сумма составила сто двадцать золотых чистого дохода. Посетителей было немного, но весть о необычной лавке быстро распространялась по городу, и Лиру пришлось подключать Руту к обслуживанию клиентов. Поток посетителей рос, и если бы не поставки продукции с Аллерии, то Лир точно бы нажил себе кучу неприятных моментов. Впрочем, Аллерия нашла для себя дополнительный ручеёк поступления золота, вель Лир переводил им двадцать процентов от прибыли.

*****

Заселение в доходный дом студентов началось за пять дней до начала учебного года. Молодые маги довольно быстро приобщились к заведению Лира, и доход от продажи мороженого рос на глазах. Сезон шляпок подошёл к концу, и в ассортименте магазина появились зонты, а на объявление о сдаче комнат для студентов академии пока никто не реагировал.

Кое-как ему удалось найти слова, чтоб не вызывать гнев спесивых посетителей, которых всегда что-то не устраивало. Очередная группа любителей мороженого вошла в лавку, когда он отмерял шёлк для какой-то богатой дамы.

— Десять порций пломбира! — проговорил крупный парень, стукнув по прилавку золотой монетой.

— Обождите буквально минуту и я вас обслужу, проговорил Лир.

— Я граф Саментор! — громко заявил парень.

— А я графиня Болтор! — не менее громко произнесла дама.

— Наш род богаче! — заявил парень, заставив покраснеть от возмущения женщину.

— Прошу прощения, уважаемый граф, но мне нужна заверенная королевской канцелярией бумага, по которой Его величество обязует меня обслуживать ваш род раньше рода уважаемой графини. — проговорил Лир, и пока молодой граф пытался вникнуть, для чего с него требуют бумагу из канцелярии, Баренс закончил делать измерения и, отрезав кусок шёлка, завернул его в бумагу и повязал атласным шнурком.

— Ваша отрез, госпожа.

— Десять золотых? — уточнила графиня.

Лир кивнул и, получив деньги, включил производство пломбира, а спутники графа разразились смехом.

— Ты выставил меня посмешищем! — прошипел молодой граф.

— А как мне ещё было решить этот вопрос? У меня в лавке равные по титулу знатные особы, по этикету вы, граф, должны были уступить даме, но вы предпочли пойти на обострение и получили соответствующую оценку со стороны своих спутников, а ведь было можно буквально пару минут поизучать витрины. У нас появились новые зонты, — начал рекламную компанию Лир. — Они позволят сохраняя достоинство прогуливаться по городу невзирая на непогоду. Показать? — он старательно переводил внимание посетителя в другое русло, и когда взгляд графа сфокусировался на висящем зонте, звуковой сигнал оповестил, что первое эскимо готово.

— Не отвлекайтесь, граф, первая порция уже поспела, несите её сюда.- раздался голос одного из его спутников.

— Первую порцию маркизе! — провозгласил второй парень, и его предложение было встречено дружным «Хэй!» как знак одобрения.

Звуковой сигнал оповестил, что второе эскимо тоже готово, и граф Саментор переправил его второму члену компании.

«Интересная компания».- подумал Лир, присматриваясь к группе молодых людей. — «Кто ж они такие, если спесивый граф у них на побегушках»?

Автомат выдавал порцию за порцией, и граф отвлёкся и больше не вспоминал о конфликте. Когда группа доедала вторые порции, в дверь вошла девушка в мантии и остановилась, давая глазам привыкнуть к полумраку лавки. Лица присутствующих резко изменились, одни выражали презрение, другие посматривали на явного лидера.

— Господа… — девушка сделала реверанс, поздоровавшись со знатью и не ожидая ответа, которого и не последовало, приблизилась к прилавку.

— Вам тоже мороженого? — проговорил Лир. — Клубничное, малиновое, черника, чистый пломбир. — проговорил он, но девушка пока молчала, смотря на витрины, но не решаясь говорить.

— Нам пора, — проговорил лидер группы молодых аристократов и, подойдя к стойке, проговорил Лиру. — Ты молодец, хорошо придумал с канцелярией, так впредь и делай .

Парень положил пять золотых на прилавок.

— Угощай каждый раз баронессу мороженым, как она появится у тебя. Её отец верно служил королю и погиб как герой. Сделаешь?

— С удовольствием. — ответил Лир.

Лицо девушки покрылось слезами, и она замерла в реверансе, пока посетители не покинули заведение.

Тренькнул автомат, выдав очередную порцию пломбира, и Лир протянул эскимо девушке.

— Баронесса, ваше мороженное, а это сдача. — он пододвинул ей оставленные пять золотых.

— Это ваши деньги, я их не возьму. — ответила девушка.

— Я тоже их не возьму, тем более, они ваши, просто переданы другим человеком. Вы потеряли отца, и я не могу, зная об этом, взять с вас их.

— Благодарю, но я здесь по другому вопросу. — попыталась сменить тему баронесса.

— Я вас внимательно слушаю.

— Ваше объявление. Сколько будет стоить комната?

— Один золотой на год. — проговорил Лир.

— Серьёзно?

— Почему нет? Я зарабатываю достаточно, чтоб суметь помочь тому, кто оказался в непростой жизненной ситуации.

— Это неполноценная оплата, а я не могу позволить себе быть кому-то должной.

— Очень хорошее качество. Как насчёт магической помощи в свободное от учёбы время? Вы умеете зачаровывать на прочность и прочие качества?

— Бытовая магия первого курса.

— А вы?

— Перешла на пятый.

— Значит договорились?

Девушка кивнула.

— Минуточку, — попросил Лир и крикнул кухарку. — Рута!

Через минуту девушка спустилась.

— Да. господин Баренс.

— Рута, проводи госпожу баронессу в подготовленную комнату и рассчитывай готовку с учётом её пожеланий.

— Слушаюсь, господин Баренс. Госпожа баронесса, проходите, пожалуйста.

******

Баронесса Альвия Бранц действительно попала в непростую ситуацию. После смерти отца доходы имения резко упали, и ей и ещё троим братьям и сестре пришлось менять свои привычки. На обучение денег, конечно, хватало, но вот поддерживать прежний уровень жизни было уже не по карману. Всё чаще она замечала на себе высокомерные взгляды тех, кто считал её семью неудачниками, поэтому проживать в доходном доме на глазах у массы недоброжелателей ей не хотелось. Краем уха она услышала, что хозяин лавки напротив сдаёт комнату, и даже если бы он попросил такую же оплату как и в доходном доме, она была готова пойти на такие траты. Собравшись духом Авлия направилась в лавку, и угораздило же её попасть в неё тогда, когда в ней угощались мороженым принц Арсес с приближёнными. Глаза несколько секунд привыкали к полумраку лавки, а когда привыкли, то увидели море высокомерного презрения, и только принц был задумчив, видимо, думал как достойно отреагировать на её появление.

— Господа, — присев в реверансе, поздоровалась она, выдерживая пару секунд, и поспешила отвернуться к прилавку, ведь ничего хорошего от этой компании ждать не приходилось.

— Нам пора. — проговорил принц, чем сильно удивил девушку, ведь он понял, что ей крайне неудобно в их обществе, а убегать — сильно терять лицо. Следующий шаг принца вообще потряс её до глубины души, ведь он не только выразил признательность ей за добросовестную службу отца, но и нашёл способ, не унижая её, прилюдно оказать внимание и небольшую материальную помощь. Слёзы предательски побежали по щекам, и принц посчитал правильным не присутствовать при этом проявлении её слабости. Чудеса на этом не закончились, поскольку молодой хозяин лавки не только протянул оплаченное принцем мороженое, но и предложил в качестве оплаты просто зачаровывать и без того прекрасные по качеству товары. В качестве практики и раскачки резерва это очень благоприятно для мага, единственное, что она всё равно остается ему должна, но выглядит это не унижающе, а как равноправный договор; конечно, договариваться на равных баронессе с простолюдином несолидно, но за последние три дня она столько получила презрительных и высокомерных взглядов, что вдоволь насмотрелась на то, чего стоят эти отношения в среде аристократии. Поступать также с человеком, который проявил сочувствие к её утрате она не хотела.

Комната, в которую привела её кухарка, ничем не отличалась по комфорту он комнат доходного дома. Те же шкафы, стулья, стол, кровать и санузел, только вид из окна лучше. Из него теперь видно мост, канал и крепостные стены академии, а это гораздо лучше, чем вид во внутренний двор доходного дома.

*******

— Клавдион, вы узнали причину, по которой не вернулись посланные нами люди?

— Попытки вызнать хоть что-то не увенчались успехом. Я ещё дважды посылал людей, но они не вернулись.

— Вы расстраиваете меня! Эта схема уже добрых три века приносит хороший доход нашему дому. Вы меня понимаете? Пятнадцать — двадцать тысяч в год!.. — разволновался маркиз. Жалко терять своих людей — наймите чужих!

— Но гарантии, что всё останется в тайне в этом случае нет.

— Решите этот вопрос, не может быть, чтоб молодой торговец мог что-то противопоставить магам и опытным воинам. Идите и работайте.

Поклонившись, тот, кого маркиз Ал`Доре назвал Клавдионом, покинул рабочий кабинет столичной резиденции, и шестерёнки безжалостной машины снова начали крутиться.

******

Выспаться опять не получалось. Череда подземных взрывов заставила Лира снова спуститься в подвал.

— Опять не спишь?

— Сложно уснуть, когда знаешь, что какая-то мразь пытается до тебя дотянуться.

— Зря волнуешься, Лир. Я всегда на посту и всегда сумею удивить незваных гостей.

— Сколько сегодня?

— Ещё десять.

— Уже двадцать, и они никак не успокоятся. — проговорил Лир, на что Бродяга пожал плечами.

— Тени мёртвых врагов ветер уносит опавшими листьями!.. — выдал непонятное стихотворение питомец, заставив Лира посмотреть на него широко раскрытыми глазами.- Я увеличиваю дальность минирования, чтоб новенькие думали, что находятся в безопасности. Маги не сталкивались с химическими реакциями, дающими взрыв, и не видят опасности.

— А с другого места прокопать ход могут?

— А вот об этом я не подумал. — признался Бродяга.

******

Последние дни перед началом занятий Альвия постаралась уделить исполнению договорных обязательств перед Лиром. Ранним утром перед завтраком она обратилась к нему:

— Господин Баренс, сейчас у меня есть время, которое я могу посвятить исполнению нашего договора.

— Госпожа Бранц, вам будет удобно работать наверху в своей комнате, или вы предпочтёте работать в свободной?

— В свободной.

— Тогда я сейчас туда принесу товар.

Товаром были ювелирные изделия, на которые девушка стала накладывать заклинания и накачивать камни-накопители своей силой. За сложные изделия в виде колье она решила не браться, ограничившись более простыми изделиями. Принесённая Лиром коробка была большой, а возможности девушки не такими большими, поэтому за два дня она смогла зарядить только три кулона на индивидуальную защиту, каждый раз полностью опустошая свой резерв.

Первый день осени был и первым учебным днём, и в прозрачные стёкла витрины была видна вереница спешащих в академию учеников. Альвия так же спустилась по лестнице в мантии и четырёхугольном головном уборе.

— Доброго вам утра, госпожа Бранц и удачного первого учебного дня! — пожелал девушке Лир.

— Благодарю вас, господин Баренс.

— Вы сегодня до вечера?

— Нет, сегодня торжественное построение, речь деканов факультетов и получение учебников.

— Как же вы их понесёте?

— В сумке. — девушка показала на перекинутую через плечо котомку.

— Не смею вас задерживать, и ещё раз удачного дня.

— Благодарю. У вас, наверное, тоже сегодня будет наплыв поситителей.

— У меня всё готово. — Лир указал на стопку стоящих картонных коробок с мороженым.

— И когда вы только успеваете столько делать? — удивилась девушка.

— Что вы, я в основном только реализую. Вот сейчас сделаю заявку на красивые сумки и рюкзачки.

— С пространственным карманом?

— Увы. Я не маг, и расширение нужно будет заказывать отдельно. Думаю, привлекать к работам студентов старших курсов. Один студент мне уже заряжает накопители за мороженое, думаю, и ещё будут желающие.

— Только за мороженное?

— Мы так договорились. Он будет выбирать мороженого на восемь золотых в течение полугода. Ваши усилия я тоже буду оплачивать, и семьдесят пять процентов денег с продажи заряженных вами украшений будут принадлежать вам.

— Вы щедры, господин Баренс. До свидания — проговорила девушка и исчезла за дверью.

******

Проводив её, Лир отправил письмо на Аллерию и занялся подготовкой к наплыву студентов. Впрочем, и слуги знатных горожан стали пользоваться возможностью прикупить ящик-другой холодного угощения. Бродяги своевременно пополняли помещения склада, и переправляли часть выручки, приготовленной Лиром. Впрочем, служанки и были основными посетителями в первой половине дня. Лир уже привык к их попыткам обратить на себя внимание успешного лавочника, но Баренс хотел в жёны только одарённую.

******

Магическая академия была альма-матер аристократии Талбера. Каждый маг, завершивший академию, приравнивался к дворянину и имел все шансы со временем приобрести свой феод в виде одной или нескольких деревень. Не всем было это интересно, ведь деревни приходилось строить с нуля, а крестьян выкупать у короля или маркизов, но выходцам из народа это было привычно, и они, рождённые на земле, стремились накопить денег, чтоб обзавестись своей деревней или селом. В самой же академии сами учащиеся делились на пять явных групп; это прямые вассалы короля и четыре группы вассалов домов маркизов. Каждая из групп присматривала себе перспективных одарённых из простонародья и старалась заманить таких студентов к себе, чтоб усилить свои возможности. Магов в королевстве рождалось не так много как хотелось бы королю, поэтому завлекание перспективных новобранцев было ещё той задачей. Сирот в академии училось мало, а все остальные уже где-то проживали и имели родителей, а значит волей или не волей принадлежали к тому или иному анклаву. Сами сироты жили на территории академии и очень страдали от прессинга со стороны агентов влияния знатных господ. Альвия и сама была свидетелем этого прессинга, ведь агентам влияния было всё равно, договорились ли «свободные» абитуриенты с кем-то или нет. Запугивания происходили постоянно, и девушка сама была постоянным свидетелем чьих-то слёз. Раньше она смотрела на это сквозь пальцы, но последние дни сильно поменяли её видение мира, ведь и ей самой пришлось оказаться в похожей ситуации.

После гибели отца её семью ждал переезд из замка в какую — нибудь деревню, если матушка не выйдет замуж за нового наместника короля на вверенной ему земле. Новый барон, скорее всего, уже будет женат, поэтому титул станет номинальным, а семью будет ждать очень скромные перспективы, и всё потому, что в семье одни девочки. В свете последних переживаний она подошла к утирающей слёзы девушке на пару курсов старше её.

— Допекли?

— Ненавижу! Восьмой курс учусь, и каждую неделю одно и то же, а тут с самого первого дня. Ненавижу! Все эти правила, устои и прочие «Только попробуй нам отказать…» — явно кого-то пародируя проговорила девушка.

— Как тебя зовут?

— Алимия, — вытирая слёзы проговорила студентка.- Извините.

— Я Альвия, теперь уже номинальная баронесса.

— Сочувствую.- сквозь всё ещё текущие слезы проговорила старшая девушка.

— Если хотите, я могу попытаться немного помочь вашему горю.

— Как? Попросите за меня принца? Он не вмешивается в эти игры.

— Нет, я сейчас снимаю комнату в лавке у второго моста, и там есть ещё одна свободная комната. Хозяин молодой умный мужчина даёт работу по изготовлению артефактов, и это входит не только оплату, но и приносит доход. Сегодня он пообещал мне семьдесят пять процентов со стоимости продажи артефактов. Их много, и я одна всё равно не справлюсь. Замолвить за вас словечко?

— А он не пристаёт?

— Со слов кухарки, если сама захочешь — не откажет, а так нашим отпрыскам благородного сословия до него далеко, а ещё каждый день можно кушать мороженое.

— Мороженое?

— Да, необыкновенно вкусное угощение.

— Я согласна. Надеюсь, что хоть после занятий меня не будут трогать.

— Тогда после всего этого, жду тебя у ворот. Сходим вместе и сразу всё обсудим.

— Договорились, и спасибо. Не знала, что ещё есть отзывчивые люди.

— Несколько дней назад я была в похожем положении, а сейчас надеюсь, что смогу помочь не только себе, но и своей матушке и сёстрам.

******

Алимия Фор утёрла слёзы и старалась всё время держать новую знакомую в поле зрения. На торжественном построении и в библиотеке она не могла ни на чём сосредоточится кроме как на ожидании призрачного чуда. Больше всего на свете она сейчас боялась, что место окажется занятым, и призрачная надежда растает как утренний туман. Она отвлеклась только тогда, когда укладывала в сумку полученные книги, но Альвия никуда не исчезла, а терпеливо её ждала.

******

В заведение было не пробиться, и девушкам пришлось полчаса стоять в живой очереди из студентов. Это было неприятно, но они всё же вошли вовнутрь и сразу отправились к боковой лестнице.

— Господин Баренс, — позвала Лира Альвия, и он на мгновение оторвал свой взгляд от очередного клиента.

— Да, госпожа Бранц. Рад, что вы уже вернулись.

— Можно моя подруга остановится у вас на таких-же условиях?

— Да, пожалуйста. Руту предупредите.

— Спасибо! — в один голос сказали девушки и поспешили подняться по слегка поскрипывающей лестнице на второй эта

— Рута! — позвала баронесса кухарку.

— Да, госпожа. — выглянула с кухни работница.

— Это Алимия, и она будет жить во второй комнате.

— Здравствуйте, госпожа. Обед будет готов в ближайшее время, — неуклюже сделав книксен, проговорила кухарка. — Вам помочь устроится в комнате?

— Не отрывайся, я сама справлюсь. — ответила Алимия. Вещей у неё было мало, и всё хранилось в сумке. Разложить их по шкафам и расставить по полкам книги она и сама сможет.

Комната девушку сразу порадовала. Это, конечно, была не комната в общежитии, а немного более свободные апартаменты. Большая широкая кровать с мягкой периной сразу манила бухнуться на неё и вдоволь поваляться. Только непонятного вида картонная коробка выбивалась из общего уюта.

— А это как раз наш с тобой заработок. — проговорила Альвия. Я работала именно в этой комнате. Смотри, какая красота! — девушка открыла коробку с колье и продемонстрировала соседке. — Правда?

— И хозяин настолько нам доверяет, что не боится оставлять такие дорогие вещи?

— Чтоб подвести такого человека нужно быть полной дурой. Ты представляешь, сколько можно заработать, превратив это в артефакт? Тебе учиться ещё три года, а мне целых семь, да мы сумеем за это время столько заработать, что сами сможем носить такие вещи!

— Ты права. Спасибо тебе Альвия.

— Да, брось, одной в этом мире не выжить. Ты же будешь мне помогать с освоением программы более старших курсов?

— Всей? — раскрыла глаза от удивления девушка.

— Нет, только то, что пригодится для зачаровывания артефактов.

— А, с этим, пожалуйста.

— Вот и хорошо. Ты тут устраивайся, а я к себе.

Получив утвердительный ответ в виде кивка головой, юная баронесса направилась к себе.

Проводив глазами новую подругу, Алимия приложила к своей шее колье и покрасовалась с ним у зеркала. Время до обеда ещё было, поэтому девушка решила посмотреть, что ещё есть в коробке и уложила колье обратно к коробочку.

Глава 8

Сорок ящиков мороженного за день. Лир устало плюхнулся на стул. Его заведение начинало приносить ощутимые деньги.

— Господин, ужин на столе.

— Спасибо, Рута, приберёшься тут после?

— Конечно, господин Лир. Устали?

— Конечно. Даже на обед отлучиться не получилось. Как наши квартирантки?

— Ждут вас за столом.

— Тогда поспешу, не хорошо заставлять себя ждать.

******

Поднявшись на второй этаж, Лир увидел за столом девушек.

— Вечер добрый, красавицы. — поздоровался он, нарушая все правила этикета, принятые в королевстве.

Подойдя к рукомойнику, он вымыл руки с ароматным мылом и, развернувшись, покаялся.

— Прошу меня простить за мои манеры, но очень трудно не сказать юным особам хоть маленький комплимент, тем более, если они действительно имеют приятную на вид внешность. Итак, госпожа Бранц, вы не представите мне вашу подругу и нашу новую квартирантку?

— Алимия Фор, в этом году перешла на обучение на восьмой курс факультета универсальной магии.

— Очень приятно.

— И всё же, господин Баренс, при всей моей признательности и хорошем отношении к вам у меня будет к вам просьба держаться в границах, принятых обществом правил, что б не вводить нас с Алимией в неловкое состояние. Надеюсь, госпожа Фор придерживается такой же точки зрения.

Более старшая девушка кивнула, но в отличии от баронессы, она была смущена и сидела с опущенными глазами.

— Как будет угодно милым дамам. Я ни в коем случае не хотел причинять неудобств и ставить вас в неловкое положение. Прошу вас не стеснятся и не давать ужину остыть. Мне, конечно, приятно ваше общество, но под меня подстраиваться в приёмах пищи совершенно необязательно. Приятного вам аппетита.

— Удивительно, господин Баренс, вы обычный лавочник, а умеете общаться с людьми гораздо более галантно, чем представители нашей аристократии. — заметила Альвия.

— К сожалению, не со всеми. В обществе очень много индивидов, с которыми я говорил бы исключительно языком стали, но, увы, стараюсь быть приличным подданным его величества. Как вам умения Руты? — сменил он тему.

— Готовит она весьма недурно. Я заметила, что вы используете много незнакомых мне специй.

— У меня есть некоторые каналы поставок, и Рута сейчас знакомится с некоторыми новыми для неё пищевыми добавками, а как вам, Алимия?

— В сравнении с общежитием академии очень вкусно.

— Честно, не ожидал. Я был уверен, что маги — повара готовят безупречно.

— Это после полного курса подготовки, а так нам приходится кушать то, что получилось у них в результате творческих потуг.

— Рута очень старательная девушка. У неё тоже не всё сразу получается, но с каждым днём результат всё лучше и лучше. Осмелюсь поинтересоваться, какие у вас планы по работе с ювелирными изделиями.

— Мои возможности в этом деле скромны, но Алимия обещала меня научить делать некоторые более высокоранговые плетения.

Лир отрезал ножом кусочек прожаренного мяса и, отправив его вилкой в рот, посмотрел на старшую девушку. Повторять вопрос было неловко, но девушке видимо нужно было время собраться с мыслями, и она ответила:

— В королевстве принята классификация артефактов как боевые и артефакты самозащиты. Мне доступно изготовление щита от физического воздействия, щита от магического воздействия и щита среднего уровня от ментального воздействия. Из атакующих: молния, огненный таран, воздушный таран, паралич и водяной таран. Так же малое и среднее целебное плетение.

— Вполне недурно. Я думаю, что как только появятся ваши работы, то наши витрины буду выглядеть значительно привлекательней.

— Мы обе заинтересованы в деньгах. — проговорила баронесса.

— Как и все живущие под светом звёзд. Думаю, что и его величество заинтересован в деньгах, потому что всем нужно платить. Что ж, приятно было поужинать в вашем обществе, но вынужден вас оставить. Нужно пересчитать выручку, отложить долю короля и подумать, что ещё пользовалось бы спросом.

— Мыло. У вас очень приятное на запах мыло. — проговорила баронесса.

— Благодарю за ценный совет. Мы, мужчины, часто не замечаем то, что приятно женщинам, и про мыло я совершенно не подумал. Доброго вам вечера, сударыни. Захотите полакомиться мороженым, милости прошу. За сегодня его купили четыре тысячи порций. Было радостно, что его покупают коробками, а не поштучно, иначе я устал бы пересчитывать такое количество.

— Четыре тысячи порций, это же двести золотых!

— Да, и моих денег из них ровно половина. Так что, не стесняйтесь, вас я могу угощать им практически сколько угодно, но предупреждаю, от него появляется лишний вес. Ещё раз доброго вам вечера.

Аккуратно сложив столовые приборы, Лир отправился к себе почистить зубы и спустился в торговый зал, где домывала пол Рута. На улице темнело, и охранная магия затенила внешние витрины лавки, чтоб снаружи не было видно, что происходит внутри. Быстро составив заявку на туалетное мыло, духи, зеркала, косметику и конфеты, Лир приступил к сортировке выручки, загружая в тряпичные мешочки по пятьдесят монет разного металлического достоинства.

Девушки спустились с кухни.

— Рута, благодарим тебя за ужин. Господин Баренс, мы готовы к десерту.- проговорила более смелая баронесса.

— Производственный артефакт в вашем распоряжении. — указал на аппарат Лир. — Достаточно прикоснутся пальчиком к камню под картинкой и через минуту получить порцию на палочке.

Пошептавшись, девушки сделали заказ и расположились за столиком, всем видом излучая прекрасное расположение духа.

Лир мог и не считать, а доверить эту бухгалтерию Бродяге, но он не хотел перегрузить этот вечер собой, давая девушкам возможность обжиться. Что же касалось Алимии, то она ему нравилась, поэтому форсировать события он не решался. Была, правда, ещё одна проблема, и звали её Рута. Всё бы ничего, но девушка была жадна до мужского тела, а звукоизоляция в доме была не на высшем уровне. Как воспримут звуковой фон обе магини, он мог только предполагать. Но этот вопрос можно спихнуть и на саму девушку. Захочет, спросит и договорится.

******

Новый день, и новые заботы. Лир проснулся на рассвете и застал на кровати Бродягу.

— Привет, пушистый.

— Здравствуй, Лир. У меня новости.

— Какие?

— Вчера ночью взломали магическую защиту и открыли входную дверь.

— И где они?

— В пространственном кармане. Я не стал их убивать или выбрасывать в космос, подумал, что живые тоже могут пригодиться.

— Правильно сделал. Слушай, а ты можешь взять на себя охрану наших дам?

— На территории академии — нет. Только в городе и дома.

— Так тоже хорошо. Значит, если кто-то будет на них давить, угрожать, запугивать, сразу их выкидывай за городские ворота.

— Девушек или обидчиков?

— Обидчиков.

— Сделаю.

— Девушек, в крайнем случае, можно перенести сразу в комнаты. Если приставать будут криминальные личности, то сразу в городскую тюрьму.

— Там защита, и меня засекут.

— А если на крышу?

— А на крышу можно.

— Ещё момент, у нас под боком несколько общежитий со студентами разных курсов. Ты можешь сделать фотосъёмку их учебников?

— Не все студенты выставляют книги на полки. Многие носят всё в своих сумках.

— Отснять нужно то, что можно. Если будут книги по магии, не относящиеся к учебникам, то и их.

— А учебники наших квартиранток?

— Если не будет таких же в другом месте.

Кивнув, Бродяга растаял в воздухе, а Лир, сделав комплекс упражнений, принял душ и отправился завтракать.

******

Утреннее поступление товаров впечатлило. Дамские духи были упакованы в маленькие керамические кувшинчики, покрытые глазурью. На каждом кувшинчике была сделана надпись: «Жизель», «Жозефина», «Изольда», «Персида» и ещё полтора десятка ароматов. Духов пока было немного, видимо, производство ёмкостей сильно тормозило процесс. Себестоимость каждого флакона один золотой, значит тут они будут стоить десять.

Подхватив три коробки, он начал выставлять их на витрину. За этим занятием его и застали собирающиеся в академию девушки.

— Доброе утро, господин Баренс. — поздоровались они в один голос, напомнив ему симтал.

— Доброе, госпожа Бранц, доброе утро, госпожа Фор. У нас новое поступление товара. Это женские духи.

— ДУхи?

— Нет, не дУхи, а духИ, так называются изысканные ароматы. Маленькой капельки хватит для того, что бы благоухать как удивительный цветок. Не хотите продегустировать ароматы?

Лир не стал ждать ответа, а выдернул пробку из самого приятного на его восприятие горшочка духов. Нежный аромат распространился моментально, заставив девушек закрыть глаза от удовольствия.

— Обворожительно. — проговорила Альвия.

— Согласна. — ответила Алимия.

— Не желаете прорекламировать новинку?

—Мы спешим. — проговорила баронесса.

— Тогда не смею вас задерживать. Доброго вам дня.

*****

Выйдя на улицу девушки переглянулись.

— По-моему, он к тебе неравнодушен. — проговорила Альвия.

— Не знаю, но он такой душка, такой галантный и заботливый. Мне ещё никогда не было так уютно и хорошо. — ответила Алимия.

— По возрасту вы с ним сверстники.

— Думаю, да, но, закончив академию, я стану дворянкой.

— И будешь кусать локти, выйдя замуж за напыщенного индюка.

— А ты?

— Что я? Меня матушка будет пристраивать, так что тебе с замужеством проще.

Алимия замолчала, погружаясь в раздумия, а баронесса не стала вырывать подругу из омута мыслей.

******

Меньше всего Лир ожидал увидеть у себя в лавке вооружённый патруль.

— Доброе утро, господа. Чем обязан?

— Нам поступил сигнал от случайного прохожего, который видел группу неизвестных, проникающих в эту лавку. — проговорил сержант.

— Ночью я спал и ничего не слышал, а утром никаких пропаж не обнаружил. Возможно, злоумышленники не сумели вскрыть защиту. Меня уверяли, что её устанавливали лучшие специалисты королевства.

— В том то и дело, что в записке было слово «проникли». От вас заявления не было, вот мы и пришли. Мы можем осмотреть помещения?

— Да, конечно. Одну минуту. Рута! — позвал девушку Лир. — Моя кухарка. Не могу же я бросить обслуживание клиентов!

— Понимаю, — ответил сержант.

Рута спустилась и встала на обслуживание, а Лиру пришлось сопровождать патрульных в путешествии по дому. Осмотрев каждый дюйм и не найдя в помещениях и подвале постороних, стражи порядка извинились и покинули лавку, оставив Лира в раздумьях, что за птица написала записку. Скорее всего, не дождавшийся сообщников член группы или же человек их нанимателя. Как бы там ни было, но плотное внимание к его лавке явно кто-то проявляет, и скорее всего это люди маркиза Ал`Доре. Хотя, только ими ограничиваться было неправильно.

Переключив внимание на торговлю, Лир сменил у прилавка Руту, которая увлечённо рекламировала служанкам ароматы новой продукции. Многообещающие взгляды Лир просто игнориовал, не поддаваясь женским чарам. Толку от этих чар, если времени воспользоваться женской благосклонностью он физически не мог найти? Он даже прогуляться по окрестным лавкам пока не мог себе позволить. С одной стороны, это хорошо, а с другой, даже год такой жизни будет преодолеть непросто. Впрочем, внимание дам всё равно приятно льстит и греет мужское самолюбие.

В середине дня на складе появились дамские сумочки, как раз ко времени, когда аристократки смогли выбрать время и посетить его лавку. Впрочем, наступало время, когда всё, что появлялось на его прилавке скупалось без рекламы, ведь все новинки города были только у него. Впору начать задумываться о расширении, вот только, когда искать новое место? Вроде, какой-то барон продавал свой особняк за десять тысяч, но где он расположен? Нет, — отказался он от этой затеи, — ведь нужно будет набирать штат сотрудников, а значит, в случае беды просто так быстро не исчезнешь, ведь защитить своих людей он будет обязан.

Товары брали хорошо, и если бы не бродяги, то склад был бы уже пуст. Керамические горшочки плавно сменились на стеклянные пузырьки и уже сильно не контрастировали с окружающей действительностью. Жидкое мыло сменилось на стандартное кусковое, пуговицы уже брали любые, не только привычные, только зеркала по-прежнему шли в деревянных оправах.

Каждый день появлялись новые лица, и каждый день приносил разный диапазон ощущений. Порой Лиру хотелось просто поубивать всех этих молодых аристократов, которые из-за порции мороженного были готовы устроить дуэль прямо в лавке. С поялением в продаже духов такая тенденция началась и у дам. Хорошо, что их поставки превышали спрос, а то, что делать с разбушевавшимися женщинами, он совсем не знал.

******

Королевский дворец. Рабочий кабинет Лансера третьего.

Дверь распахнулась без стука, и на пороге появилась пожилая фигура, с давно поседевшей длинной бородой.

— Наставник, доброго вам здоровья.

Король приподнялся со своего стула.

— Здравствуй, Лансер. — ответил ректор академии граф Орео Мальтор.

— Что-то случилось?

— И да, и нет. Тебе уже доложили о появлении в городе нового лица, который сумел отжать у Ал`Доре лавку у второго моста?

— Сын рассказывал, что они там неплохо проводят время. Принёс угощения, диковинные поделки отменного качества, но я пока не вникал.

— Смотри, что я там купил.

Граф Мальтор выложил на стол несколько разноцветных камешков размером с ноготь большого пальца.

— Накопители?

— Смотрю, проникся. Ты посмотри на качество!

Лансер перешёл на магическое зрение и погрузился в мир энергий. В камнях присутствовала уже закачанная наставником Сила, которая гармонично плескалась в своём вместилище.

— Они безупречны! — с удивлением проговорил король.

— Именно! И тут встаёт вопрос…

— Откуда они?

— Верно. Я немного покопался в голове у лавочника и нашёл там много интересного.

— Он не маг?

— Нет, обычный парень, которого прислали к нам в надежде найти, купить или скопировать книги по магии.

Король нахмурился.

— Не волнуйся, это не несёт угрозы королевству, поскольку мальчонка не из нашего мира, а послала его молодая королева, которая закончила магическую академию, но была вынуждена бежать из своего мира с пустыми руками. Девочка сейчас осваивает какую-то вымершую после катастрофы планету, много работает с бытовыми заклинаниями, но более сложные вещи начинает забывать.

— То есть, нам ничего не грозит?

— А это, как себя поведём. У них армия, которая может с межзвёздного пространства нанести удар и оставить от Бри руины за считанные мгновения, но…

— Это при условии, что мы схватим их агента?

— Нет. Это, если он погибнет при проявлении чьей-то глупости. Лавка у него небольшая, и страсти в ней кипят нешуточные. Появление там принца иной раз сбавляет накал страстей, молодые и нетерпеливые отпрыски наших аристократических домов могут натворить много глупостей.

— И как их обуздать?

— Это и впрямь проблема. Если в залах академии действует устав, то в городе только табель о рангах и этикет, но у нас только отпрысков баронских домов почти три сотни.

— Граф, вы наверняка уже думали на этот счёт.

— Думал. Лавочнику Баренсу нужно выдать патент как поставщику королевского двора. -не стал долго рассуждать над проблемой граф.

— Поставщик королевского двора, конечно, звучит неплохо, но чем наделить этот титул?

— А вот тут нужно подумать. По-крайней мере, в пределах торговой зоны он должен иметь власть приструнить любого вплоть до маркиза.

— Не сильно ли много чести?

— Приструнить и указывать понятия несколько разные. Одно дело установить правила поведения в помещении лавки, которые подтверждаются авторитетом короны, и другое дело самому пытаться утихомирить гордых и спесивых магов. Не забывайте, ваше величество, что из-за одного дурака может погибнуть всё королевство.

— Тогда, что нам это даст?

— Во-первых, выход на изделия более развитых технических миров. Не спорю, что магия может много, но сфер жизни ещё больше, а число одарённых один на полторы-две тысячи подданных.

— Хорошо, но все новинки будут требовать золота.

— Не нужно забывать, что девочка нуждается в нашей библиотеке.

— Предлагаете обсудить с ней обмен?

— А почему нет? Будет приходить читать, а вот стоимость абонемента будем устанавливать уже мы. К примеру, один камень накопитель за одно посещение с запретом дублирующих книги заклинаний или вообще использования оных.

— Пожалуй, это очень здравая мысль, наставник, только, я думаю, что за титул поставщика двора можно тоже что-то получить. Поручу тайной канцелярии обдумать эту тему. Думаю, что продажа этого титула будет возвращать в казну существенные объёмы золота.

— Эти игры меня уже не касаются. — проговорил граф.

— Знаю, что вам интересна только наука, но мне приходится учитывать очень многое.

— Знаю, Ленсар, знаю. Никогда не хотел занимать твоё место.

— Ну, а мне деваться некуда. Никогда не думал, что буду завидовать преподавателям академии.

— Правильно, не надо.

— Всё чаще прихожу к выводу, что король — это должность управляющего при магической академии.

— Это смотря под каким углом посмотреть на эту ситуацию.

— А под каким углом можно?

— Можно под любым, но могу тебя порадовать, что нет.

— Что, нет?

— Не только король, но и все маркизы-улыбнулся старик. — А вообще мы все в одной лодке, просто каждый делает своё дело каждый день, от восхода бри и до его заката, невзирая на титулы, должности и происхождение.

— Знаю, наставник.

— Вот и хорошо, Лансер, а как твои Фералия и Риона?

******

Новость, которую принесла из академии Альвия, заставила задуматься Лира. Сегодня она была свидетелем разговора двух преподавателей, которые обсуждали в коридоре разрабатываемый королевской канцелярией титул поставщика королевского двора. Обсуждалась эта тема сдержанно и аргументированно, причём оба преподавателя придерживались разных точек зрения на данный вопрос. Один был недоволен ущемлением дворянских вольностей какими-то лавочниками, а другой аргументированно показывал, что на самом деле бояться нечего, поскольку оформление титула будет стоить весьма недёшево, и таких лавок будет немного. Оба сходились в том, что в этих лавках будет продаваться лучшее, а значит, будет легко определить, куда стоит заглядывать, а куда можно не соваться. Конечная сумма не называлась, но раз маги говорили, что это недёшево, то Лир был уверен, что запросят за этот титул не менее трёх тысяч золотом. Какие привилегии он будет нести, пока непонятно, но, по обычной логике, должно приравниваться к почётному жителю города или что-то типа того. Сам же указ должен был выйти со дня на день, и его будут зачитывать глашатаи на центральных площадях и в людных местах города. Оставалось сопоставить, для чего это делается? То ли король решил просто заработать на гордыне лавочников энную сумму в золоте, то ли будут преследоваться иные цели, которые нельзя исключать. Оставалось просто наблюдать за развитием ситуации и думать, стоит ли тратиться или нет. Сейчас вникать в особенности внутренней политики королевства ему было неинтересно. Его голову занимали совсем другие желания, и эти желания имели весьма конкретное имя.

Практического опыта взаимоотношений с девушками знатных сословий в соответствии с местными традициями было крайне мало, а впечатление произвести очень хотелось, и Лир заказал на Аллерии механическую музыкальную шкатулку.

Глава 9

Каждое утро Аллерия рассматривала фотографии учебников, в обилии отснятых Бродягой.

— Как наши успехи? — поинтересовался Итан.

— Вполне хорошо, только пока не встречаются книги по пространственной магии.

— Может, её у них нет?

— Магия — предмет целостный, и не может такого быть, чтоб чего-то у них не было. Скорее всего, это весьма закрытые знания.

— Ты просчитываешь вариант визита какого-нибудь архимага?

— Такой момент исключать нельзя, но по данным Бродяги количество одарённых в Талбере не настолько большое, чтоб они могли себе позволить рисковать оставить след в других мирах. Вариант того, что по этому следу придёт кто-то, исключать нельзя.

— А как же мы?

— У нас сейчас бродяги занимаются переносом, а они воспринимаются пространством как почтовое заклинание. — ответила Аллерия и, видя непонимание в глазах мужа, добавила. — Очень незначительное и непродолжительное возмущение пространства, следы развеиваются практически моментально.

— Именно поэтому ты решилась на заброску Лира?

— Да. Бродяга всегда начеку и в случае опасности всегда сможет его эвакуировать.

*******

Длинный металлический барабан с шипами извлекал приятные мелодии из длинной гребёнки металлических пластинок, рассчитанной на пять октав. Завода пружины хватало минут на двадцать, после чего можно легко поставить новый барабан и, заведя пружину, снова наслаждаться мелодией. Магия в этом чуде механики присутствовала только для усиления звука, но сейчас это было неважно, а важно было то, что первые звуки мелодий заставили прибежать всех девушек дома, и Лир чувствовал себя первым парнем на деревне.

Таких шкатулок было много, и ещё больше было коробок со сменными барабанами. Мелодии были подобраны совершенно разные, от народных танцев, до медативно-релаксационных. Звуки музыки полностью заполнили пространство лавки, и девушкам пришлось делать над собой усилия, чтоб заставить себя не опоздать на занятия в академию. Нарушать звучание мелодии традиционными прощальными напутствиями не решился никто, и студентки, сделав книксен, покинули ставшую для них вторым домом лавку.

О чём девушки общались по дороге, Лиру гадать было некогда, поскольку практически сразу у лавки остановился экипаж, из которого появилась баронесса Хород.

— Доброе утро, госпожа баронесса. — учтиво поздоровался Лир. — Вы снова раньше всех.

— Не хочу последней приобретать необычные новинки из вашей лавки. — не поздоровавшись, проговорила женщина.

— Что ж, у нас появилась музыкальная шкатулка и заряженные магией украшения. — доложил Лир.

— Показывайте, — властно проговорила баронесса.

Заведя пружину, Лир включил мелодию и выставил на прилавок коробочки с заряженными девушками кулонами.

******

— Откуда он это всё берёт? — едва дойдя до моста, задала вопрос Альвия.

— Почему тебя это так волнует? — решила уточнить у подруги Алимия.

— Ты посмотри на то, какие вещи нас окружают, и сравни с товарами из лавки Лира.

— Согласна, что они разительно отличаются, но ведь он не сам по себе, а работает на какую-то знатную особу.

— Несмотря на свои юные годы я однажды сумела побывать на осеннем балу во дворце его величества, и могу с уверенностью заявить, что даже у короля нет такого обилия диковинок, исполненных на настолько высоком уровне.

— И о чём ты хочешь сказать?

— Только о том, что начинаю жалеть о том, что мужа мне будет подбирать либо матушка, либо его величество.

— Да вы никак влюбились, моя милая баронесса.

— Ещё нет, но чувствую, что на грани. Везёт тебе, что сирота.

— Ты меня ревнуешь?

— И да, и нет. Глупо отбирать то, что всё равно мне не достанется, особенно у подруги.

— Разве я сказала, что имею на господина Баренса виды?

— Тут и говорить не надо. Нужно быть полной дурой, чтоб упустить такую партию в твоём положении.

— Но мне ещё три года учиться!

— И что? Вон, на Руту посмотри, почти каждое утро выходит от него довольная как кошка, и беременеть не собирается. Выйти замуж ещё не значит сразу обвешаться целым выводком ребятишек, к тому же, ты уже не пустое место, и по-любому с таким мужем сможешь жить как душе угодно.

— А ты уверена, что я ему нравлюсь?

— Уверена. Его взгляды на тебя сложно растолковать иначе. Так что, не теряйся и действуй, пока другие не разглядели. К тому же, выйдя замуж, сможешь спрятаться за широкой спиной мужа, а уж он тебя в обиду не даст.

— Ты уверена?

— У него отоваривается вся знать. Стоит ему попросить того же принца о заступничестве… — договаривать баронесса не стала, а прибавив шагу разорвала дистанцию, оставив позади находящуюся в некоем смятении подругу.

*******

Полторы тысячи золотом за шкатулку и пять мелодий. Утро началось неплохо, а уж как была довольна баронесса, что оказалась первой обладательницей такого сокровища. Сложнее всего было выбрать музыку, поскольку Лир и сам не был знаком со всеми мелодиями и мог ориентироваться только на надписи на коробках, которые почти ни о чём не говорили.

Проводив баронессу, очередь дошла до слуг других домов, а дальше, купив по ящику мороженого, они оповестили своих господ, и лавку Лира начала заполнять знать. До вечера Бродяга только и успевал подвозить шкатулки и коробки с мелодиями, которые раскупались уже даже без предварительного прослушивания. Это был тяжёлый день.

Несмотря на то, что сегодня он продал больше полусотни шкатулок и заработал целое состояние, праздника на душе не было. Он очень устал от атмосферы «высоких» отношений местной аристократии. За ужином у него уже не было сил оказывать своим дамам внимание, и он долго не мог понять, что от него хочет Альвия.

— Так что вы нам ответите? — вырвал его из отупления вопрос баронессы.

— Простите великодушно. Сегодня был очень непростой день, и я прослушал, о чём речь.

Лир обвёл глазами присутствующих за столом девушек. Алимия сидела вся в смущении, Рута застыла с открытым ртом и наворачивающимися слезинками в глазах и тарелкой в руках, а баронесса глазами метала молнии.

«Выпустив пар», Альвия взяла себя в руки и снова проговорила:

— Господин Баренс, так вы готовы взять в жёны госпожу Фор?

— Неожиданное предложение, но я скажу да. — ответил Лир.

— Вот и хорошо. Значит, завтра после обеда нам нужно попасть в королевскую канцелярию. Надеюсь, что Рута справится в лавке без вас?

Рута ответить не смогла, а просто зарыдала и выскочила из кухни, заслужив от баронессы ласковый эпитет.- Дурочка деревенская. Видать, планов на вас понастроила.- прокомментировала она бегство кухарки. На что Лир просто мимолётно пожал плечами. Алимия по-прежнему прятала от него глаза и краснела, а вот баронесса излучала загадочную улыбку.

— Быть может, регистрацию перенесём? Насколько я понимаю, невесте было бы хорошо подготовить праздничное платье, сделать причёску, подобрать украшения.

— Пожалуй, с завтрашним днём я и вправду погорячилась.

— Давайте, завтра я приглашу знакомых специалистов, которые придадут огранку нашей дорогой Алимии.

— Думаю, что она не против, — посмотрев на подругу, проговорила баронесса. — Оставлю вас наедине. — многозначительно улыбнувшись, проговорила Альвия и покинула кухню.

Выждав минуту, Лир подсел к смущённой девушке и, взяв в руку пальцы её руки, начал их гладить.

— Вы правда этого хотите? — задал он вопрос, пытаясь заглянуть девушке в глаза.

— Да, только я очень боюсь.

— Чего?

— Я ещё не была с мужчиной, и меня это пугает.

— Думаю, что почти все девушки испытывают такой страх, но после понимают, что боялись напрасно.

— Я знаю, но пока боюсь.

— Давайте потанцуем, — предложил Лир. — Сегодня мне попалась очень красивая мелодия, которая просто создана для парного танца. Не откажете?

— Я вроде как решила за вас замуж.

— Тогда пойдёмте.

В комнате Лира места было немного, но пятачок для медленного танца всё равно был. Они плавно покачивались в ритме мелодии, всё плотнее прижимаясь друг к другу. Спустя час Алимия уже могла спокойно улыбаться ему в ответ на нежные слова, через полтора произошёл первый поцелуй, а когда на улицах пригасили на ночь фонари, они незаметно переместились на кровать и продолжили знакомиться друг с другом, открывая всё новые и новые грани в этом общении.

*******

Прекрасное утро было омрачено тем, что Руты в доме не было. Завтрак пришлось на скорую руку приготовить самому Лиру, а отправленный на поиски Бродяга доложил, что не находит поставленной на девушку метки, а значит, среди живых её можно не искать. Винить себя в сложившейся ситуации Лир не стал, кто его знает, что произошло с кухаркой. За границами его лавки по-прежнему было феодальное общество, которое предполагало слишком много вариантов развития событий. Проводив девушек на занятия, он передал записку Аллерии и продолжил свои ежедневные хлопоты.

*******

Так прекрасно начавшееся утро было основательно испорчено самым младшим сыном барона Дисан. Гордый от оказанной ему чести быть вербовщиком дома маркиза Ал`Солн, он с вдохновением приступил к исполнению своих обязанностей и каждую перемену выискивал прячущихся по всем щелям «свободных» магов. Летающей в облаках Алимии сегодня не повезло.

— Фор, стоять! — крикнул тринадцатилетний барон, и вместе со стаей помощников окружил девушку.

— Очень галантное приветствие, господин барон.

— Ты верно заметила, что я барон, а вот ты станешь дворянкой только при условии, если поёдёшь под руку маркиза Ал`Солн.

— В королевстве четыре маркизата, но несмотря на все прелести этих знатных домов, есть ещё дом короля, и чем больше давление вы оказываете на меня, тем сильней я склоняюсь к тому, чтоб осесть на землях его величества или остаться жить тут, в столице.

— Тут в столице? Да кому ты тут нужна? Денег у тебя нет, связей тоже, да и до окончания академии ещё дожить нужно.

— Хочу вас обрадовать, но и деньги и связи есть у моего жениха, так что ваше предложение мне уже неинтересно. — раздвинув перед собой худые тела подростков, девушка поспешила удалиться подальше, но не тут то было.

— Фор, стоять! Я тебя никуда не отпускал. — снова проговорил юный барон Дисан.

— Я опаздываю на занятия. — вынуждено остановилась девушка.

— Плевать! Ты решила, что можешь наплевать на волю маркиза Ал`Солн? Ты не много о себе возомнила? Кто твой имеющий связи жених и заступник? Отвечай!

— Это не ваше дело. — ответила девушка.

— Нет у тебя никого. Ты дерзкая девка, а дерзость в твоём положении непозволительная роскошь.

В руке барона появился кнут, щелчок которого был остановлен у лица воздушным щитом девушки. Взбеленившийся от непослушания барон передал кнут своему вассалу, и девушке пришлось защищаться уже от атак не только кнута, но и разных атак всех присутствующих с бароном людей. Продержаться пришлось несколько минут, пока на возмущение магического фона не пришёл преподаватель академии.

— Прекратить! — разнеслось по коридору, и магия прижала к стене всех участников противостояния. — Что вы себе позволяете?! — проговорил барон Зелн, рассматривая группу нарушителей спокойствия.

— Воспитываю наглую и дерзкую простолюдинку, которой наплевать на волю маркиза Ал`Солн. — ответил барон Дисан.

— Это серьёзное обвинение. — посмотрел на девушку преподаватель.

— Волей короля нам дарован свободный выбор, какому дому служить после окончания академии, а барон Дисан, видимо, считает, что воля короля в стенах академии не имеет никакого веса. — огрызнулась Фор.

— Барон? — удивлённо проговорил преподаватель.

— Что? У меня распоряжение маркиза о предложении влиться в его дом как можно большему числу «свободных». Не нравится — обращайтесь к моему сюзерену!

— Фор, за мной! — проговорил барон Зелн, отпуская магию, удерживающую девушку. Через десять минут ходьбы они входили в кабинет ректора академии.

******

— Итак, Фор, поведайте нам, что заставило вас противопоставить свою волю воле барона Дисан, действующего от имени дома Ал`Солн- проговорил граф Мальтор.

— Моё обучение оплачивает корона, и волей короля, таким как я обещан свободный выбор пойти после обучения служить королю или выбрать для службы один из четырёх маркизатов.

— Мне это известно.

— Тогда, быть может, вам известны и методы уговоров, которыми пользуются вербовщики маркизатов? Раз в неделю каждый вербовщик оказывает давление на выбор, запугивая карами, последующими в случае отказа. Кому бы я ни дала согласие, остальные будут оскорблены, назовут меня дерзкой и попытаются вразумить плетями. Сегодня я отказала дому Ал`Солн, а завтра откажу и остальным.

— Оформляйте свой отказ в рамках приличий.

— Каким образом, если никто из дворян не привык получать отказы? Меня же потом за обман повесит любой из представителей аристократии.

— Не утрируйте. Вешать вас никто не станет. Одарённые — это достояние любого королевства, поэтому вы зря пугаетесь.

— Вам легко говорить, многоуважаемый граф, ведь вам не стараются попасть плетью в лицо.

— Ступайте на уроки, Фор, и старайтесь не повторять сегодняшних ошибок.

Сделав книксен, Алимия поспешила на урок. Такой разговор с ректором был уже не первый раз. Сам ректор был не в силах повлиять на ситуацию и всегда отделывался размытыми советами, ведь всё упиралось в то, что король мог повлиять на маркизов, но не мог повлиять на их вассалов. Маркизы же всегда прикрывались дурной инициативой исполнителей, и всё оставалось как прежде, сироты прятались, а вербовщики продолжали их запугивать. Оставалось быть невидимым и надеяться, что однажды удастся завершить обучение, расплатиться по долгам за него и скопить денег на свою деревеньку.

*******

— Да что за день сегодня! — негодовал Лир. Сейчас к нему в лавку нагрянул десяток хмурых магов, обвешанных не только амулетами, но и острой сталью, с письмом для Аллерии. По их лицам было ясно, что они в курсе, что он чужак, и готовы просто порвать его на куски по первому же требованию свыше, но пока эта воля не прозвучала. В глазах посетителей отчётливо читалось: «Лирион Баренс, вы обвиняетесь в шпионаже в пользу другого королевства. В награду за эту деятельность вы приговариваетесь к сжиганию на костре». Запечатанный сургучом свиток он должен переправить королеве Аллерии, вот только встаёт вопрос, откуда они настолько осведомлены? Хотя, чему удивляться, если почти целый день в лавке трутся десятками маги.

Проводив делегацию глазами, он осмотрел пергамент. Распечатывать его он не имел права. Бродяга, конечно, отнесёт его, но кто знает, не станет ли этот свиток маяком для вторжения на Аллерию? Взвесив все за и против, он написал Аллерии записку, которая и отправилась на стол её величества.

*******

Девушки с академии вернулись хмурые. Вручив им по порции мороженого, Лир попросил их самих позаботиться о приготовлении обеда, так как замену Руте найти пока не получалось. В отношении готовки девушки были далеко не специалистами, но нашли в холодильном шкафу сваренный ранее Рутой горшок с супом и решили разогреть его и догнаться колбасами, хлебом и чаем.

— Без кухарки трудно будет. Как думаешь, Рута в реку прыгнула или её в чёрные кварталы занесло? — спросила баронесса.

— Думаю, что в реку сиганула. Тут ближе, а до чёрных кварталов пока бы дошла, могла остыть и одуматься. — ответила Алимия. — Только вот мне от этого не легче.

— Брось, подруга, тебе незачем себя винить в её гибели. Лир всё равно на ней бы не женился. Ты же видела, что он к ней не проявлял никаких чувств и симпатий? Ровное и в меру уважительное обращение, но не более.

— Всё равно неприятно.

— В этом ты права, но кухарку нужно нанимать новую и такую, чтоб не думала как запрыгнуть к твоему мужу в постель.

— Такие старые только к ужину смогут завтрак сготовить. — пошутила Алимия, и девушки рассмеялись.

*******

— Моя королева, вам записка. — доложил Бродяга.

— Что пишет? — поинтересовался Итан.

— Лир говорит, что ему доставили для меня свиток, но он не рискует его переправлять.

— Нам это чем-то грозит?

— Пока только срочной эвакуацией.

— Так сразу?..

— Раз принесли пергамент для меня, то Лира уже «прочитали», и что у них за планы в голове, пока неизвестно. Рисковать не хочу, Бродяга, переноси хозяина домой.

— Моя королева, Лир собрался жениться.

— Значит, с невестой.

******

Закрыв входную дверь на засов, Лир поспешил на кухню. Есть хотелось неимоверно, а ещё нужно было сготовить еду на завтра. Проблему с кухаркой нужно было решать срочно.

Нарезав себе бутербродов с колбасой, он согрел чайник и налил чаю в керамическую кружку. Цоканье дамских каблучков в коридоре оповестило его о том, что девушки решили составить ему компанию.

Процессию как всегда возглавляла Альвия.

— Добрый вечер, милые дамы. — обратился к застывшим на пороге девушкам Лир.

— Господин Баренц, мы решили составить вам компанию.

— Сочту за честь, присаживайтесь. Чаю?

— Будьте любезны.

— Алимия?

— Мне тоже, дорогой.

К чаю нужно было что-то поставить на стол, и Лир хотел этим озадачить Бродягу, но тот не спешил появляться, и ему пришлось самому спуститься в торговый зал за коробкой конфет.

Идиллию вечернего чаепития прервало появление Бродяги.

— Хозяин, королева сказала возвращаться на Аллерию.

— Она не будет читать свиток?

— Это может быть весьма опасно. Нам придётся уходить из Талбера.

— А дом, а Алимия?

— Дом придётся бросить, а невесту можешь забирать с собой, если она не решит остаться.

Девушки с застывшими лицами смотрели на стоящего на коленях у Лира зверя.

— Прошу прощения, дамы, но срочные дела заставили меня несколько отступить от норм и приличий. — обратился к девушкам зверь.- Разрешите представиться, Бродяга, друг, питомец и телохранитель господина Баренса.

— Алимия Фор, невеста господина Баренса.

— А вы баронесса Альвия Бранц. Я знаю вас, милые, просто до этого был в невидимом для вас состоянии. За пределами академии я приглядывал за вашей безопасностью по просьбе хозяина.

— Алимия, ты слышала, я должен покинуть этот мир. Ты со мной?

— А меня, господин Баренс, вы решили не приглашать? — взволнованным голосом проговорила баронесса.

— А вы готовы уйти в другой мир?

— Это, конечно, всё крайне неожиданно, но, хотя бы из вежливости, можно было бы и озвучить такое предложение.

Лир поднял к небу глаза и набрав воздуха проговорил:

— Уважаемая госпожа Бранц, осмелюсь предложить вам покинуть королевство Талбер, навсегда бросив тут свою матушку и сестёр.

Альвия скривила носик, услышав такую формулировку предложения.

— С радостью бы приняла его, но только если со мной будут матушка и сёстры. Думаю, что вы в состоянии нас достойно принять?

— Этот вопрос не в моей власти. В данный момент могу только предложить вам оставаться в этом доме полноправной хозяйкой и распоряжаться тут от моего имени.

— И я смогу его продать?

— Я сюда больше не вернусь. Сможете продать — продавайте. Готов вам написать дарственную, но заверять её в канцелярии возможности не имею.

— Я готова принять это предложение.

— Алимия? — спросил Лир.

— А как академия?

— Доучишься у нас. Книги следующих курсов у нас есть, свои учебники заберёшь с собой, да и королева тебе поможет.

— Правда?

— Правда. Единственное условие, ты не должна вынашивать помыслы во вред ей, но ты девушка хорошая, и этой гнили в тебе нет. Ты со мной?

— Мне страшно, Лир.

— Поверь мне, у нас лучше.

— Но ты мне не говорил, что здесь чужак…

— Ты боишься, что я поступлю с тобой подло?

— И нет, и да, я совсем ничего не знаю о твоём мире!

— Обещаю вернуть тебя обратно по первому твоему требованию.

— Куда? Если я уйду, то обратно меня не примут.

— Аль, подумай хорошо, кому ты тут нужна? Я видел с каким настроением вы сегодня вернулись из академии. Ты хочешь это терпеть ещё долгие годы?

— Нет.

Лир откинулся на спинку стула и начал поглаживать закатившего глаза Бродягу, давая время девушке принять решение. Внутренние метания длились недолго, Алимия разрыдалась и, прикрыв лицо руками, проговорила сквозь слёзы:

— Лир, я боюсь.

— Как же ты собралась замуж за мужчину, которому не веришь?

— Верю, но боюсь.

Лир подтолкнул Бродягу в направлении девушки, и тот понял хозяина без слов. Через мгновение Алимия стояла в незнакомой комнате, а из-за накрытого стола на неё взирали Итан и Аллерия.

— Ваши величества, извините за вторжение.- проговорил Бродяга.

— Это невеста Лира? — спросила королева.

— Да.

— Проходи к столу, милая, и поведай, что заставило тебя так горько плакать.

********

Тёплый, пропитанный запахом моря, ветер снова ударил в лицо, принося с собой ощущения возвращения домой. Лир стоял у своего небольшого дома во временном посёлке и наслаждался этим мгновением жизни. Он знал, что довольно скоро его ждут новые миры и новые поручения. Раньше его это пугало, но сейчас он понимал, что уже не сможет жить без манящих тайн других миров. Он окинул своим взглядом держащего его за штанину зверя.

— Правда тут красиво, хозяин?

— Да, Бродяга.

Глава 10

Алимия рассматривала красивую посуду и удивительно блестящие кастрюли.

— Красивая? — спросил Лир, обнимая жену со спины.

— Да. У нас даже знать не имеет такой посуды.

— А ты боялась…

— Я и сейчас боюсь. Это ты тут дома, а я никого и ничего не знаю.

— Я тебя понимаю. Несколько лет назад я также как и ты был вынужден сделать шаг в незнающий меня мир, и, если у тебя был выбор, то у меня его не было. Я летел среди звёзд и рассматривал выжженные неизвестным вторжением миры и надеялся найти жизнь до того, как у моего корабля закончится в баках топливо. Тогда мне повезло, и я нашёл хорошее место с прекрасными разумными, только длилось это недолго.

— А как оно там? — Алимия указала рукой на небо.

— Однажды узнаешь. Ты лучше расскажи мне, как побывала у Аллерии с Итаном?

— Ты про короля и королеву?

— Верно.

— Я в первый раз вижу таких заботливых аристократов. Её величество сумела меня быстро успокоить, и мы поговорили о дальнейшей жизни, магии и совместной работе. Мне доверяют заняться изделиями бытовой направленности, и часть дня я буду проводить в замке её величества.

— Видишь, как хорошо. Разве раньше ты могла представить о возможности попить чаю с королевской семьёй и почти каждый день видеть их?

— Да, это большая честь и серьёзное доверие. — проговорила девушка.

— Вот! А сейчас давай будем готовить, потому что в ближайшее время набежит куча народа, которые захотят с тобой познакомиться. Гарантирую, что у тебя обязательно появятся новые подруги, и скоро ты совсем забудешь о том ужасе, в котором жила раньше.

— Я почти не умею готовить. — с грустью призналась девушка.

— Не волнуйся, у нас есть возможности быстро ликвидировать этот недостаток.

Алимия улыбнулась. Она не была готова к таким бурным переменам, но внутренний голос подсказывал, что в её жизни теперь всё будет гораздо лучше, чем раньше.

********

— Что такое не везёт и как с ним бороться… — пробормотал себе под нос Лир, глядя в ночное звёздное небо. Уже остывший песок холодил влажное тело, а пустота в душе тлеющими углями обжигала чувственный мир.

— Не расстраивайся, Лир. — проговорил рядом лежащий Бродяга. — Ты поступил правильно, что отпустил её. Она не любила тебя, а просто хотела спрятаться за сильное мужское плечо.

— Знаю, брат, мне достаточно было увидеть, как она замерла при его виде, а дальше её слёзы всё сказали за неё сами.

— Финн же тебе друг, а для друга разве жалко счастья?

— Нет, он этого достоин, только всё равно неприятно. Не первый раз такая фигня. Вот что во мне не так?

— Лонн тоже задавал себе этот вопрос, а оказалось, что просто нужно было дождаться именно свою женщину.

— Верно, брат, только мне теперь нужно срочно заняться чем-то таким, чтоб все эти переживания ушли в далёкое нахер.

— Постараюсь что-нибудь придумать. Думаю, что королева тебе не откажет.

********

— Твою ма-а-а-ать!!! — проорал Лир, пролетая сквозь толщу облаков. — Бродяга, я тебя убью-у-у-у-у-у!!!

Свободное падение вместо спокойного пробуждения в своей кровати-это было волнительно. Кое-как Лиру удалось стабилизировать полёт и, пролетев насквозь очередное облако, он увидел под собой проплывающий корпус дирижабля. Вот только матерчатая оболочка не выдержала незваного гостя.

— С*ка! — успел проорать он, прежде чем в чехарде кувырканий временно потерял сознание.

*******

Приятное тепло и свежесть волнами прокатывались по телу, но первая мысль была о том, чтоб сразу выщипать усы и оторвать хвост не в меру заботливой иллюзии.

— Фиксирую резкую волну активизации мозговых процессов. — раздался незнакомый женский голос.

— Отлично, мы его вытянули. Осталось срастить переломы и можно переводить в стационар. — ответил мужской голос.

— А он счастливчик.

— Верно, выжить в такой катастрофе-редкая удача.

— Не отвлекайтесь, коллеги, восемь переломов сами себя не срастят, а сегодня в опере премьера, и хотелось бы не пропустить сие знаменательное событие. — басом прозвучал третий голос.

— Меня удивляет, что при практически эталонной генетике его источник никак себя не проявил. — снова проговорила женщина.

— Я думаю, что у нас ещё будет возможность раскачать его. — ответил обладатель баса.

— Я бы предпочла, что-б эту работу взяла на себя одна из моих практиканток.

— И чей род вы решили взбодрить такой генной структурой?

— Один из княжеских. — ответила женщина. — Донор весьма хорош, и разбазаривать такой генетический материал на провинциальную аристократию крайне неразумно.

«Это у меня почти эталонная генетика?!» — мысленно удивился Лир.-«Впрочем, после медкапсул и заклинаний Аллерии это вполне возможно, вот только слово донор весьма напрягает. Если как осеменитель, то ещё куда ни шло, а на другие варианты я точно подписываться не собираюсь».

— Мозговая активность имеет положительный отклик. Молодой человек явно не против. — с улыбкой проговорила женщина.

— Нам бы его годы и его генетику, мы бы тоже были не против.- проговорил обладатель баса.

— Даже не сомневаюсь. — снова проговорила дама.

— Бедро готово, внутреннюю гематому пусть выводит ваша подопечная.

— Да он весь синий! Тут одной практикантке на целую декаду только синяки выводить. Вы уж, Домна Федосеевна, смилостивитесь над парнем. Куда столько в больнице лежать?

— Да с таким подходом статистику нашему отделению точно не поднять. — иронично проговорил обладатель баса.

— Лучевая кость собрана, осталась ключица и пять рёбер. Домна Федосеевна, отправьте пациента в пространство сна, нечего ему уши раньше времени греть.

— Вы никак завидуете проявлениям молодого организма?

— Голубушка, вы ставите меня в очень неловкое положение.

— Извините, Станислав Федосеевич…

*******

Белый потолок в цветных переливах. Лир невольно повернул голову и увидел на подоконнике огранённый стеклянный шар. Именно через него проходящий солнечный луч преломляется в столь причудливые свечения. Забавная вещица, дёшево и красиво, — оценил Лир. Переключив внимание на самочувствие, он понял, что единственный дискомфорт, который испытывает-это голод.

Осмотр себя любимого показал, что лежит он под простынёй абсолютно голый, и на теле уже нет и малейшего признака перенесённых травм, синяков и увечий.

«М-да. Это сколько же я был в отключке?» — подумал он. — «Вроде бы доктора говорили про десять дней только на синяки и гематомы, а тут я прям беленький и почти пушистенький». Он провёл рукой по абсолютно лысой голове и невольно улыбнулся.

Боковое зрение уловило какое-то движение за остеклённой дверью, через мгновение раздался щелчок замка, и в палату зашла молодая девушка в белом халате с убранными под шапочку светлыми волосами.

— Доброе утро, господин второй лейтенант. Как вы себя чувствуете?

— Голоден, а в остальном как заново родился. — ответил он, предпочитая пока опустить тему с тем, что он — не второй лейтенант. Судя по всему, лечили его магией, а магам втирать басни про амнезию дело весьма опасное.

— Замечательно. Значит, сейчас сестра принесёт вам одежду и проводит в столовую.

— А вы?

— Мищук Олеся Потаповна. У меня тут интернатура.

— Мне имеет смысл представляться? — спросил Лир.

— О вас, Олег Леграфович, ныне вся страна знает.

— И что, даже в прессе пишут? — поинтересовался Лир.

— Хотите почитать? — поинтересовалась девушка.

— Не откажусь. Хоть буду знать, как сюда попал.

— Вы ничего не помните о катастрофе?

— Увы, сударыня. Помню, что резко все полетело кувырком, а потом голоса про мозговую активность, генный материал, внутренний источник…

— Вас латали наши светилы, видимо, их голоса вы и запомнили.

— Нельзя ли услышать подробности?

— Вам про лекарей или… — девушка сделала многозначительную паузу, а Лир отчего-то смутился. — Про источник.

— Совершенно верно. Сами понимаете, что это для меня наиважнейший вопрос. — проговорил Лир, хотя сам мог только предполагать, о каком источнике идёт речь.

— Источник удалось раздуть, и теперь он горит. Размеры его малы, но если вы будете регулярно с ним заниматься, то вполне сможете заряжать не только свои собственные артефакты, но и открыть для себя следующую ступень самопознания.

— Олеся Потаповна, мне бы освежить в сознании детали, а то знаете ли, могу что-то напутать.

— После. До выписки у вас ещё пара дней, и мне поручено с вами позаниматься.

Щелчок замка привлёк внимание беседующих.

— Аграфена Свиридовна, мы вас заждались. — обратилась почти врач к медсестре.

— С крупными размерами вышла заминка, Олеся Потаповна.

Аграфена быстра подошла к кровати, положила на неё комплект больничной пижамы и опустила на пол тапочки.

— Одевайтесь, Олег Леграфович.

— При вас? — на всякий случай уточнил Лир.

— Вас это смущает? Мы уже успели на вас налюбоваться, так что ничего нового не увидим.

— К-когда? — удивился Лир.

— Когда генетический материал брали. — улыбнулись дамы.

— А почему я ничего не помню? — спросил Лир, вставая ногами в тапочки и встряхивая пижамные штаны.

Волна заинтересованности и оценки его фигуры отчётливо исходила от женщин, что заставило Лира замереть на мгновение.

Быстро облачившись в полосатую фланель пижамы, он поднял глаза на медперсонал.

— Аграфена Свиридовна, проводите Олега Леграфовича в столовую и найдите ему газеты за последнюю декаду.

— Хорошо, Олеся Потаповна. Пойдёмте, Олег Леграфович.

Выйдя в коридор, Лир чуть не заорал от ужаса, поскольку в нём увидел беседующих парней в больничных пижамах. Всё бы ничего, но у одного из них было четыре глаза, а второй имел половину лица как вырезанную из гипса, а на второй части головы было два уха.

Пока он шёл по коридору, то успел насмотреться на такое, что в книгах лучше не описывать. Впрочем, и он сам был предметом не только всеобщего внимания, но и волн зависти, а где-то и злобы.

— Бедолаги, все попали под магическую атаку под Варшавой. — проговорила Аграфена практически шёпотом. — От кого теперь бабам рожать придётся?.. — уже себе под нос проговорила женщина.

Лир побоялся делать какие-либо оценки и тем более высказываться вслух, но желание прибить Бродягу, который упорно игнорировал все призывы хозяина, росло с каждой минутой.

Поход в столовую превратился в ад, и Лир был безмерно счастлив вернуться в свою палату, где его передёрнуло от увиденного.

— Бр-р! — в голос проговорил он и, пользуясь тем, что остался один, начал усиленно вызывать Бродягу.- Бродяга, где ты… Бродяга, появись… Плешивый комок шерсти, верни меня на Аллерию немедленно, а то поймаю и ноги повыдёргиваю. — распалялся Лир.

Снова щёлкнул замок двери в палату, и на пороге застыла Олеся Потаповна.

— Олег Леграфович, с вами всё в порядке?

— Наверное, нет. Я теперь ощущаю направленное на меня внимание, и мне это не нравится.

— О, как я вас понимаю. Мне тоже непросто пройти по коридору, чтоб не быть мысленно кем-то раздетой и изнасилованной. Могу вас заверить, что лишней минуты в стенах госпиталя вы не проведёте.

— Скорей бы уж, а то есть охота, а кусок в глотку не лезет. Парадокс. — проговорил Лир.

— Давайте оставим проблемы наших пациентов нашим лекарям, а у нас с вами сейчас занятия по работе с источником.

Девушка достала из халата несколько драгоценных камней, и Лир приступил к осваиванию упражнений по перекачке заряда с одного камня в другой, затем своей энергии в камень и обратно. В конце каждого часа был десятиминутный перерыв, в который Лир успел просмотреть принесённые ему газеты.

Итак, тут он Дубин Олег Леграфович одна тысяча восемьсот шестьдесят восьмого года рождения, и он офицер Тульского гвардейского полка в звании второго лейтенанта. Его феерическое приземление на купол дирижабля совпало с попаданием в него же магического боеприпаса одной из диверсионных груп воеводства Варшавского. Сам дирижабль был вынужден двигаться на малых высотах из-за низкой облачности и близкого грозового фронта. Из ста восьмидесяти человек, попавших под удар, выжил только он, впрочем, диверсионная группа ненадолго пережила их и была уничтожена орудиями с других дирижаблей.

Ближе к вечеру в палату заглянула светленькая молодая врачиха, которая жестами начала показывать Олесе определённые знаки.

— Удалось купить? — уточнила Олеся.

— Да.- девушка бросила взгляд на Лира.

— Олег Леграфович, вы не могли бы оказать нам кое-какую услугу?

— Я весь внимание.

— Нам бы с Татьяной Илларионовной хотелось бы также получить ваш генный материал.

— Да вы вроде бы говорили, что уже собрали?

— Тогда у нас не было своего стазис-контейнера.

Лир не совсем понимал, как и что будет делаться, но на всякий случай утвердительно кивнул.

— Отлично, тогда с нас ужин. Тут рядом есть приличный ресторанчик. — проговорила Татьяна.

— Никогда не был в ресторане в больничной пижаме. — пошутил Лир.

— Не беспокойтесь, на этот вечер мы сумеем принести вам форму.

*******

Спать хотелось неимоверно. Нет, секс с двумя магичками — это круто, но вот потом откат… Зато он теперь точно знал, каким образом собирают генетический материал в этом королевстве. Хотя, стоп, это не королевство, а Великое Царство Московское, но суть не в этом, а в том, что барышни не угомонились, пока не заполнили все два десятка пробирок из своего стазис-контейнера, поддерживая при этом его силы магией. Вот только действие магии закончилось с их уходом, а Лир сейчас чувствовал себя как выжатый лимон.

Щелчок дверного замка оповестил его о том, что он всё-таки уснул. В дверях палаты стояла довольная Аграфена Свиридовна.

— Вставайте, ваше благородие, я вот вам форму вашу принесла. Всё новое, только со складов. Вас там человек из комендатуры дожидается.

Пока руки и ноги автоматически делали привычную работу, голова продолжала спать. Спохватился он только тогда, когда нужно было наматывать портянки и то, только потому, что головой чуть не стукнулся о спинку стоящего рядом с кроватью стула.

— Э, как вас, ваше благородие, девки-то выдоили, до сих пор мотыляет. — посетовала медсестра.

— Я не в обиде, будет что вспомнить. — пробурчал Лир.

Окончательно одевшись, он примерил совершенно новую фуражку и только сейчас сообразил, что у него ни документов, ни денег. Конфуз. Ладно, где там этот из комендатуры.

Встречал его пожилой дядька с погонами, на которых тонкая красная тесьма шла острым зигзагом, образуя пилу из трёх зубьев. Отличительной чертой встречающего была трёхпалая левая рука, как будто кто-то срастил попарно пальцы и так и оставил.

— Господин второй лейтенант, старшина Мельник. Я из комендатуры прислан. Вот, выписку из госпиталя на вас уже получил и должен сопроводить до коменданта полковника, его светлости графа Евстатьева Ивана Федоровича.

— Очень хорошо, давайте мне папочку, посмотрю, что там эскулапы написали.

— Это вы зря, ваше благородие. Ихний почерк без переводчика одолеть не выйдет. Я одним глазком заглянул и точно говорю, что такого алфавиту даже у восточных бусурман нету.

Распахнув папку, Лир моментально убедился в правдивости слов старшины. Оставалось смириться и следовать в комендатуру.

— Ну что ж, вы оказались правы. Пойдёмте в комендатуру, чтоб не заставлять его светлость ждать.

— Пойдёмте, ваш благородь, только у его светлости дел столько, что четверть часа роли не сыграет. Могилёв город большой, войск под городом много, и всё требует снабжения и порядку. А в воздушном флоте текучка какая?! А ведь войска переправлять надо, раненых принять и распределить, так что вам новые документы подписать, да в часть направить — у него не самая важная задача.

— Главное, чтоб Иван Федорович не направил меня туда, куда не надо.

— А сейчас все в Варшаву летят. Взяли всё ж столицу воеводства, осталось додавить бесово племя.

С местной политикой Лир был незнаком, да кроме женских тел он и познать тут ничего толком не успел, поэтому решил задать типично армейский вопрос для поддержания беседы.

— Потери большие?

— Большие, ваш благородь. Им же вся Европа свои амулеты присылает на испытания. Вы сами видите, как нашего брата там перекручивает. Хорошо, что лекари ещё умудряются внешний вид поправить, да и то не до конца. У меня вон на руке и ногах теперь по три пальца, а я ведь под удар и не попадал, в полуверсте был. Вам, господам, хоть амулеты дают, а нам, простым, только на полковых магов надежда. Устоят, значит дальше идём, а не устоят, так либо в землю ляжем, либо перекрутит как утконоса.

— Маги ведь основной удар на себя принимают. — немного попенял старшине Лир.

— Им да, или пан или пропал, но уродами никто из них не ходит.

— Вот видишь, не вам одним суровая доля перепадает.

— Да это я так, ваш благородь, ворчу по-стариковски. Только как вот людям жить после этих магических баталий?

— Это да.

Разговор как-то сам собой угас, да и до комендатуры идти было недалеко.

В здании стояла деловая суета. Из-за массивных дверей доносились перекрикивания связистов, по коридорам быстрым шагом передвигались военные с папками документов.

— Нам сюда. — указал на лестницу на второй этаж старшина и, поднявшись, Мельник подошёл к крайней двери с левой стороны.

Массивная дверь распахнулась без скрипа, и сразу в какофонию звуков вплелись характерные щелчки печатных машинок.

— Господин второй майор, второй лейтенант Дубин из госпиталя сопровождён. — Доложил Мельник.

— Спасибо, старшина, присаживайтесь и дожидайтесь следующего задания.

— Есть!

Передав папку адьютанту, Мельник плюхнулся на один из свободных стульев в ряду с посыльными, а Лир попал под пристальное внимание второго майора.

— Как самочувствие? — коротко спросил он.

— Физическое отлично, а вот память выдаёт непонятные зигзаги. — доложил Лир.

— Подробнее.

— В погонах путаюсь, как будто и не служил в армии.

— Орлов!

— Я!

— Пригласи сюда второго майора медицинской службы Астахову Веру Данииловну.

— Есть!

— Обождите немного, Олег Леграфович.

Лир кивнул и пристроился на пустующий стул.

Ждать пришлось недолго. Вначале вернулся посыльный, а после уже появилась Астахова. Вера Данииловна была видной молодой женщиной, и военная форма очень подчёркивала её красоту. Её появление было встречено всеобщим принятием вертикального положения всей присутствующей мужской части данного кабинета.

— Вера Данииловна, вот, второй лейтенант Дубин, жалуется на частичную потерю памяти, вот документы из госпиталя.- тихим голосом доложил ситуацию адъютант полковника Евстатьева.

Пару минут женщина смотрела на записи, потом перевела взгляд на Лира.

— Пойдёмте, господин второй лейтенант.

Кивнув адъютанту, Лир пристроился в кильватер движения медика и, поднявшись за ней на третий этаж, они оказались в небольшом кабинете.

Астахова тут же облачилась в белый халат и, указав Лиру на стул, коротко сказала:

— Присаживайтесь.

После того, как Лир расположился на стуле, Вера Данииловна положила руки ладонями на его голову .

Проснулся он неожиданно. Вера Данииловна уже сидела за столом и, глядя в окно, о чём-то думала.

— Выспались, господин Баренс?

— Да, благодарю, извините, если что не так.

— Да ничего. Порезвились вы этой ночью знатно, но это всё пойдёт во благо нашему государству. Я вот думаю, что мне с вами, таким красивым, делать?

— А какие варианты?

— Отправить бы вас домой, но ваш Бродяга тут не сможет проявить себя, блокираторы на чужую магию. Специально высылать вас за пределы Царства — откровенно дорого, а своих средств у вас нет. Семенной материал с вас уже взяли во множестве, и продать его тут будет не так уж и просто, но вы у нас теперь какой-никакой одарённый, поэтому думаю направить вас в школу артефакторов. Выучитесь, послужите царству, денег подзаработаете и тогда сможете выехать в малозаселённые места, где не стоят блокираторы.

— Это где?

— В Сибири, ближе к полярному кругу. Есть ещё вариант просто отправить вас на передовую, но одарёнными у нас не разбрасываются, да и вы не иностранный шпион, а жертва «заботы».

— Я этот комок шерсти на куски порву, если поймаю.

— Хорошее дополнение, но поймать его у вас не выйдет. А вообще, я бы сама не отказалась иметь такого питомца.

— К сожалению, их планету взорвали.

— Да, я уже в курсе. Ну что, Олег Леграфович, послужите Великому Царству Московскому?

— Послужу. Вы ко мне с добром, и я отплачу вам тем же.

— Значит, договорились. Вы теперь Дубин Олег Леграфович, вот ваше предписание, сейчас отправляйтесь к господину коменданту и уже оттуда в армейскую спецшколу. Воинское звание вам аннулируется по причине потери памяти. Надеюсь, что за это вы не в обиде.

— Нет, всё честно и справедливо.

— Хорошо, что понимаете. С девочками не зазнавайтесь, а то дуэлей вам не миновать.

— Спасибо вам, Вера Данииловна. Если честно, то не ожидал от вас такого поступка.

— Мы не армия Центары. У нас строго, но справедливо. Ступайте.

******

Иван Фёдорович посмотрел направление от Астаховой, с удручёным видом порезал ножницами подготовленную офицерскую книжку, взамен её заполнил простенькую книжку рядового состава, выдал под роспись ассигнацию в двадцать пять копий и отправил в соседнее здание, где располагался склад. Оттуда надлежало идти на вокзал и попутным дирижаблем лететь в Самару.

Глава 11

Смена формы прошла буднично; кладовщик, пожилой дядька с четырьмя руками только крякнул, прочитав предписание, но вопросов не задал, а выдал не только два комплекта формы и нижнего белья, но и прочую солдатскую мелочёвку вплоть до неплохого армейского ножа и маленькой книжечки с уставом пехотных частей.

На вокзал пришлось добираться на своих двоих. Время позволяло, а денег лишних пока не было. Высотные башни вокзала было видно далеко, и с поиском дороги хлопот не было. Несколько раз предъявив свои документы и предписание он, наконец, оказался на летательном судне, где его пристроили в багажном отсеке к группе таких же как он солдат, летящих каждый со своими задачами.

Попутчики обсуждали разные темы, но о цели своей миссии никто даже не заикался. Лиру рассказывать было нечего, поэтому он просто слушал и «мотал на ус» простейшие житейские мудрости. Ближе к ночи они получили по паре сушёных рыбин и нехитрый набор в виде краюхи хлеба, лука и соли. Бочка с водой стояла в углу, и пить можно было сколько хочешь. Ближе к обеду следующего дня его ждала пересадка в Смоленске, и через сутки он прибыл в Самару на большом транспортном дирижабле.

Поставив отметку о прибытии на вокзале, Лир с попутной телегой отправился в комендатуру, а уже оттуда, переправившись через реку, добрался в армейскую специальную школу, спрятанную от лишних глаз в невысоких горах со странным названием Жигули.

Предъявив предписание на контрольно-пропускном пункте, он был направлен в один из нескольких отдельно стоящих домиков на доклад к директору АСШ полковнику Смолину Ефиму Дмитриевичу, но принял его адъютант в чине первого майора.

— Господин первый майор, разрешите обратиться!

— Новенький, на учёбу?

— Так точно!

— Давай предписание.

Лир протянул приготовленную бумагу, и адъютант погрузился в чтение.

— Хм, странные дела, что ж они вас, Олег Леграфович, не долечили, а сразу лишили звания и отправили на учёбу.

— Так по новой учить долго, а такой командир и зазря людей положить может.

— Взводный офицер сам решения не принимает, ну да ладно. Специальную подготовку по работе с энергиями имеете?

— В госпитале с накопителями пробовал работать.

— Долго?

— Часа четыре или пять.

— Понятно.

Адъютант коснулся пальцем одного из инкрустированных в дерево драгоценных камней.

— Значит так, сейчас придёт дежурный офицер и проводит вас в казарму четвёртого взвода. Встанете на довольствие, а завтра начнётся обучение. Звание быстро вернуть не выйдет, но если службу будете нести достойно, то препятствий в росте чинить не будем. Солдат вам в атаку не водить, поэтому учитесь усердно и воплощайте полученные знания в так нужных нашей армии артефактах.

Короткий стук в дверь, и на пороге появился дежурный офицер в чине третьего лейтенанта.

— Игнат Родимович, принимай пополнение в четвёртый взвод. Разместить, поставить на довольствие, назначить Олегу Леграфовичу пестуна, чтоб помог влиться в реалии нашего учебного заведения. Сразу скажу, за что такая честь рядовому. Олег Леграфович после падения с дирижабля лишился памяти. Именно поэтому им утерян чин второго лейтенанта.

— Разрешите выполнять?

— Выполняйте.

— Рядовой, за мной!

— Есть!

Выйдя на улицу, третий лейтенант остановился и, посмотрев на Лира проговорил:

— Мнение начальства люди всегда учитывают, но мы люди военные и живём по уставу. Надеюсь, эта истина вам понятна?

— Даже не сомневайтесь, ваше благородие. Устав исключает путаницу и способствует порядку.

— Значит, проблем с вами не будет. Пойдёмте, Олег Леграфович. — более мягко проговорил дежурный офицер. — А про гибель дирижабля с вашей ротой на борту мы читали. Проникновенная статья.

Лир невольно вздрогнул.

— Вижу, память тела до сих пор отзывается.

— Да я, в общем-то, помню всего пару мгновений этой катастрофы, но тело да, вздрагивает.

К удивлению Лира, направлялись они к неприметному сараю, больше похожему на старый покосившийся туалет, пристроенному к склону горы, а не к длинной казарме.

— Та казарма для роты внешней охраны, а мы обитаем в недрах горы. — ответил на незаданный вопрос третий лейтенант. У вас клаустрофобии нет?

— Не помню. — в соответствии с легендой ответил Баренс.

— Обвала бояться не стоит, здесь не одно поколение артефакторов своды укрепляло.

Узкий длинный коридор в дальнем конце был погружен в абсолютный мрак. И только преодолев эти метров триста, Лир увидел для чего это сделано. В этом месте проход в горе поворачивал под прямым углом, а в стене зияли бойницы ДОТа.

Пройдя ещё сотню метров, они снова повернули под прямым углом у следующего ДОТа и шагов через десять оказались у комнаты.

— Тут дежурка роты внутренней охраны.

Зайдя в комнату, в которой находилось несколько бронированных дверей с амбразурами, дежурный офицер взял из сейфа журнал учёта и, сделав в нём соответствующую запись, выдал Лиру нательный серебряный амулет.

— Это не снимать, не терять, а после выпуска надлежит сдать. Амулет является пропуском в недра школы. Появитесь без него, и через десять шагов по коридорам всё, что останется от вас можно будет смести веником в совок и выкинуть в мусорное ведро.

— Понял, проникся, осознал. — коротко проговорил Лир, вызвав улыбку у Игната Родимовича, тут же одев на шею суровую нитку с этой серебряной пластинкой.

— Плёс Духу. — тем временем проговорил дежурный в переговорный артефакт.

— Слушаю вас, Игнат Родимович.

— Принимай пополнение, Арлег Ергакиевич.

— Как невовремя… Сейчас подойду.

— Арлег Ергакиевич Плёс командир четвёртого взвода в чине первого лейтенанта. Человек он простой и очень не любит отрываться от создания артефактов, поэтому и ворчит всякий раз. Впрочем, если брать офицер-артефакторов, то никто из них не любит бросать свои дела и бежать сюда. Присаживайтесь пока, нам ждать минут десять.

— Благодарю.

Минуты тянулись долго, но вот в коридоре послышались шаги, и в дверях появился первый лейтенант.

— Здравия желаю, Арлег Ергакиевич.

— Здравствуй-здравствуй, Игнат Родимович. Это наше пополнение?

— Да. Если помните, то недели три назад статья в «Знамени» была об офицере, выжившем после падения дирижабля…

— Он?

— Так точно.

— А что рядовым?

— Память отбило. — пояснил Духов.

— Ладно, счастливчик, пойдём устраиваться. — проговорил Плёс.

— Так точно, господин первый лейтенант. — не слишком громко проговорил Лир. — Благодарю за участие, господин третий лейтенант.

— Счастливой службы, Олег Леграфович. — проговорил Духов и, проводив своих гостей взглядом, достал из стола толстую книгу приключенческого романа.

*******

По ходу движения Плёс обсказал Лиру где что находится. Кроме учебных классов в недрах горы были и спортзал, и бассейн, и бани. Про столовую и производственные цеха и говорить было нечего, так как этого добра тоже было в обилии. Производимые артефакты делились по стихиям применения, соответственно и цеха имели отдельные помещения с соответствующей защитой. Доведя Лира до казармы взвода, Плёс показал ему на койку и велел идти на склад, получать матрац и прочие постельные мелочи, а сам исчез в направлении производственного цеха.

********

Кладовщиком был пожилой инвалид, у которого отсутствовала половина третьей руки.

— Новенький? — спросил дядька.

— Новенький. — ответил Лир.

— Значит, тебе постель, полотенце, мыло, зубной мел…

— Видимо, да.

— Погодь, я быстро.

Не прошло и пары минут, как инвалид притащил скрутку из матраца, подушки, шерстяного одеяла, одуряюще пахнувшего пижмой.

— Протряхни на улице от травы. Это мы от моли ей прокладываем. — пояснил аромат дядька и снова исчез. Через минуту он поставил перед Лиром большой берестяной короб зубного мела и перевязанные бечёвкой и завёрнутые в бумагу два комплекта постельного белья. Следующая ходка была за мылом двух сортов и полотенцами, и на этом беготня каптёра завершилась.

— На кого записываем? — поинтересовался он.

— На Дубина О.Л.

— Вот тут ознакомься и распишись.

Бланк получения был стандартный и напечатанный на печатной машинке, поэтому, сверившись со списком, Лир изобразил автограф и, взвалив на себя кучу всего, отправился обустраиваться.

*******

Первым подарком подземного жития был пропущенный обед. Часов у Лира не было, а командир взвода о нём позабыл, о чём каялся перед ужином.

Личного состава во взводе было четырнадцать человек, большая часть из которых была украшена отголосками магической войны. Отношение с сослуживцами сразу не сложились, ведь каждый из них почувствовал идущие от Лира эманации брезгливости и жалости. Правда, он и не знал, какого отношения от него ждали, но смотреть на изменённых было откровенно неприятно. Да, им не повезло, да, они не виноваты, но и он не виноват в выпавшей на их жизнь доле.

********

Первый день начался с утренней зарядки в большой пещере. Получасовой бег по кругу и силовые упражнения с собственным весом и мешками с песком. Тут Лир понял, что на объекте служат и девушки, причём некоторые из них были весьма привлекательными, и от них исходили волны интереса, отвечать на которые он не спешил, поскольку от мужской части эмоциональный шторм был значительно выше. Зависть, ненависть, ревность, пожелания смерти… Довольно пестрый букет. Чтоб не провоцировать сослуживцев, он решил поменьше пялиться на девчонок, но это ему не помогло.

— Эй, новенький! Слабо со мной на саблях сразиться? — раздался из-за спины голос изменённого.

— Уставом запрещено.

— Так и скажи, что боишься. — довольным голосом проговорил оппонент.

— Страха нет, могу врукопашную составить компанию, а на саблях чревато.

— Сабли тупые.

— Палка тоже тупая, а голову проломить может.

— Умный, да?

— А что, незаметно?

— Ну, выходи, кулаки разомнём.

Лир вышел, и оппонент быстро сдулся. Заученные на Центаре связки приёмов рукопашного боя не подвели, а земному притяжению всё равно, из кого дух выбивать.

Тут же Лир увидел работу медицинского артефакта.

— Заумно дерёшься. Где обучался? — отдышавшись, проговорил задира.

— Не помню. — ответил Лир и, вернувшись к мешку с песком, продолжил с ним упражнения.

— А ты нелюдим, приятель. — проговорил сосед.

— Людим — нелюдим. С дирижабля свалился — память ушла, а о чём без памяти говорить?

— Так, как же ты учиться будешь?

— Так забыть прошлое и быть дураком вроде разные диагнозы. Был бы дураком- совсем бы списали. Лекарям видней.

— Я Коваль Неждан.

— Дубин Олег.

Часовые занятия прошли быстро, а дальше был душ, завтрак и начало учёбы.

На стол перед ним положили средних размеров книгу, выдали тетрадь, чернильницу и перьевую ручку.

— Читай, конспектируй, разбирайся, при возникновении вопросов- спрашивай, но меру знай, у других свои задачи. — напутствовал его Плёс, и Лир погрузился в чтение.

С информацией он работать умел, поэтому за пару часов бегло прочитав всю книгу, начал перечитывать её уже более тщательно, делая себе выписки и зарисовывая схематично изображения.

Первичное ознакомление с первой книгой продлилось четыре дня, и единственное, на что Лир отвлекался, так это на то, чтоб слить свою силу из источника в камень-накопитель.

Когда он подошёл к Плёсу с просьбой выдать следующую книгу, то был вынужден сдать вначале зачёт по пройденному материалу и только тогда получил более толстую книгу, в которой уже рассматривались первые бытовые конструкты.

*******

Постепенно отношение у сослуживцев к нему выровнялось, и его перестали замечать, но интерес со стороны женской части школы начал только увеличиваться. Надо отдать должное дамам, а следить за подтянотустью своих фигур, как, впрочем, и подавать их в выгодном свете, они умели. Спортивные костюмы были грамотно ушиты, и мужчины откровенно глотали слюни, а многие пытались и заигрывать.

Всё это фоном проносилось мимо сознания, погружённого в удивительный мир сочетаний и взаимодействий рун с одинаковым и разным потенциалом. Только иногда Неждану удавалось вырвать его из размышлений.

— Олег, неужели тебе из наших девчат никто не нравится?

— Почему, есть приятные глазу красавицы.

— Не боишься, что разберут?

— Не боюсь. Здесь парням ничего не обломится, ведь в тесном коллективе всё сразу всем станет известно. А вот после выпуска и начнётся главная свистопляска, да и то, смотря куда кого служить направят.

— Я вот думаю, что главная битва будет за Данилину и Ветрову.

— Почему?

— Зимаргел графских кровей, а Гагарина баронесса.

— Так с третьего лейтенанта и мы будем приравнены к дворянскому сословию.

— Офицерский патент ещё нужно умудриться выслужить. Говорят, некоторые и унтерами школу заканчивали — многозначительно проговорил Коваль. Да и где гарантия, что оные девы снизойдут своим вниманием до выходцев из народных масс? Тут нужен незаурядный ум, чтоб привлечь к себе внимание таких персон.

— Так и скажи, что фамилию Коваль они взять побрезгуют.

— Ничего от тебя не спрячешь. — ухмыльнулся Неждан.

— Ну, у меня фамилия тоже не паркетная. — пошутил Лир.

— Ха! Дубин-то как раз самая паркетная фамилия и будет! — усмехнулся Коваль.

— Дубовым паркетом как раз все залы и застилают. — не до конца понял шутку Лира товарищ, а Лир был доволен, что сумел невзначай сгладить пикантный момент, возникший от нетактичного упоминания происхождения фамилии товарища.

*******

После сдачи зачётов по бытовым артефактам, Баренс получил новый чин третьего унтер-офицера, что в привычном для него ранге равнялось старшему солдату. В дополнение к новым погонам была увольнительная на двое суток и тридцать копий ассигнациями. Впрочем, в увольнение шёл не он один, а девяносто процентов личного состава школы, за исключением дежурных и проштрафившихся.

В город выходили подземным ходом, но в военной форме. Как и предсказал Коваль, основная масса кавалеров пытались привлечь внимание Веры Данилиной и Полины Ветровой, графиня Зимаргел Арина Стояновна в сопровождении баронессы Гагариной Стояны Леграфовны прогуливались по улицам города в гордом одиночестве, что по мнению Лира было весьма неправильно.

— Арина Стояновна, Стояна Леграфовна, разрешите составить вам свою компанию.

— Для чего вам это, Олег Леграфович?

— Есть увольнительная, а города я не знаю. Почему бы не присмотреть за безопасностью хоть номинально, но всё же знакомых мне дам.

— А мы уж думали, что кто-то осмелился проявить к нам симпатию!

— Будет ли симпатия или нет, зависит от вашего выбора, а вот если вас кто обидит, то этого я уже себе не прощу.

— Да вы прям рыцарь без страха и упрёка! — пошутила Стояна.

— Не надо меня идеализировать, ведь всё зависит от ситуации. К тому же и страх мне ведом, да и упрекнуть всегда найдётся чем.

— Это вы о чём?

— Ходят же анекдоты, когда на одно и то же действие люди получают совершенно противоположные реакции.

— Мы не такие! — твёрдо заявила баронесса.

— Вот видите, первый упрёк я уже заработал, хотя просто пытался пояснить, что имел в виду.

— Хорошо, Олег Леграфович, можете составить нам компанию. — властно проговорила Арина.

— Сочту за честь.

— Если честно, то мне весьма интересно, правда ли то, что написали о вас в газете?

— О, если бы я помнил, что точно там было написано. — многозначительно проговорил Лир. — Я тогда лежал в госпитале, и меня долго держали в усыплённом состоянии.

— Так у вас вообще нет воспоминаний?

— Есть, но, возможно, это воспоминания прошлой жизни.

— Это как?

— Ну, я помню, как сражаться на мечах, как их ковать, как лепить горшки из глины и как управлять кораблём, летающим среди звёзд.

— А вы полны сюрпризов, Олег Леграфович. Расскажите нам ещё что-нибудь такого необычного.

— В прошлой жизни меня звали Лирион Баренс, и родился я на выжженной войной планете в секторе звезды Альфы созвездия Виры…

Минут на тридцать ему удалось привлечь к себе всё внимание девушек, и закончил он рассказ тогда, когда почувствовал, что кто-то теребит его за рукав.

— Дяденька, перстень купи. Мамка болеет, денег надо, а папка на войне сгинул.- на одном дыхании протараторил босоногий мальчишка лет восьми.

— Показывай, — сказал Лир.

Малец достал из бездонного кармана простенького вида серебряную печатку с чёрным камнем. Внешний вид Лиру был неважен, а важно было то, сможет ли камень послужить накопителем. Подав в него Силу, он почувствовал отклик, а значит покупка куда-нибудь сгодится.

— Сколько просишь?

— А сколько не жалко, дядечка.

— Так не пойдёт. Мне не жалко десять копеек, но перстень стоит явно дороже.

— Три копья прошу.

— А не дорого? — вмешалась в разговор Стояна.

— Тогда два с половиной.- сбавил цену малец.

— Уговорил, — проговорил Лир и отдал мальчишке три копья ассигнациями.

— Спасибо вам, дядечка. Век помнить буду. — проговорил мальчишка и быстро удрал в проулок.

— И зачем вам это, с позволения сказать, украшение? — поинтересовалась Стояна.

— Малый оздоровительный конструкт наложу и либо продам, либо мне послужит.

— А у нашего спутника неплохая коммерческая жилка.-проговорила Арина. — Олег Леграфович, а не угостите ли вы нас обедом?

— С превеликим удовольствием, только вот, где?

— Вот тут рядом на площади есть приличный ресторанчик. — проговорила баронесса.

— Тогда нам на площадь. — утвердил предложение Лир.

Дойти до ресторана не получилось, поскольку прямо из дверей им навстречу вывалились два весьма подпитых офицера.

— О, бабы! — проговорил один.

— Хорошенькие! — поддержал товарища второй.

— А не составят ли компанию милые дамы двум героям войны? — заплетающимся языком проговорил первый, чин которого был третий майор.

— Не по адресу, господа хорошие. Вам сейчас проспаться нужно. — проговорила Стояна.

— Не понял, нас что, отшили? А ну, равняйсь, смир-но! — гаркнул первый лейтенант.- Вы у меня сейчас тут по площади строевым шагом ходить будете.

— С песнями! — поддержал товарища третий майор.

— Вы совсем оборзели, пьянь подзаборная! Мы вам что, девки театральные?! — на всю улицу возмутилась Арина.

— А ну, цыц! — скомандовал первый лейтенант.

— Олег Леграфович, вы вызывались хранить и защищать нашу честь!

— Прикажете вызвать их благородия на дуэль? — уточнил Лир.

— Да! — в один голос проговорили девушки.

— Господа офицеры, я вызываю вас на дуэль. Выбор оружия за вами.

— Ты что, щегол, по Сибири соскучился? — проговорил третий майор.

— Вы оскорбили знатных особ и не оставили мне выбора. Поскольку сейчас вы пьяны, то можете перенести время дуэли на завтра.

— Зарублю! — прорычал первый лейтенант. — Вольдемар, дай этому мальчишке свою саблю, и я ему покажу как оскорблять неподчинением боевого офицера.

— Давай его, как капусту, за честь полка!

— За честь полка!

Получив саблю, Лир попробовал сделать ей пару взмахов, вызвав усмешки у первого лейтенанта, только через полминуты сабля офицера, звеня, вылетела из руки, а клинок упёрся в горло. Такого позора офицер стерпеть не мог и, отпрыгнув назад, выхватил из кобуры револьвер. Удар обухом сабли по стволу совпал с грохнувшим выстрелом, а пуля, заряженная магией, рванула, попав в стену дома. Прибежавший на выстрел патруль скрутил пинавшего офицеров Лира, и вместо обеда в ресторане он был арестован и посажен на гауптвахту. А в это время графиня Зимаргел и баронесса Гагарина поднимали все свои связи и высказывали претензии коменданту .

Глава 12

Звук отрывающегося засова вырвал Лира из сна.

— Задержанный Дубин, на выход. — проговорил флегматичного вида второй унтер-офицер.

Ночь, проведённая в камере на голых досках не способствовала отдыху, а отсутствие одеяла и сырость камеры усугубляли ситуацию, но Лир уже проходил курсы выживания в тяжёлых условиях и сломить его такими неудобствами было невозможно. А ещё он понял, что за дуэли ссылают в Сибирь, а это именно то место, где можно найти зоны не прикрытые блокираторами чужой магии.

Получив обратно личные вещи, ему позволили принять душ и привести форму в порядок, а на выходе его ждали обе благородные дамы.

— Арина Стояновна, Стояна Леграфовна, рад вас видеть. Видимо, благодаря вашим усилиям я стою тут, а не направляюсь сейчас на суд.

— Да, пришлось устроить им тут головомойку, но вы, Олег Леграфович, поступили как настоящий мужчина, прикрыв собой нас от унижения. Не скрою, нас уговорили решить дело миром, поэтому господа офицеры попросили принять у них отступные. Мы с баронессой посоветовались и решили половину суммы передать вам.

— Покорнейше благодарю, но в таком случае я настаиваю на посещении приличного ресторана. Я угощаю. — принимая конверт с деньгами, проговорил Лир.

— Охотно принимаем ваше приглашение, а так же мы обязаны передать вам приглашение наших родителей посетить наши имения. Скажем честно, ваша отвага произвела впечатление на наших родителей.

— Если позволит служба, то непременно.

В этот раз девушки обступили его с двух сторон и обе взяли его под локоть. Впрочем, далеко идти не пришлось, поскольку ресторан находился в одном квартале от здания комендатуры. Последний раз Лир ел сутки назад и в этот раз не стеснялся в выборе блюд. Пятьсот копий приятно грели душу, вот только совершенно не было понятно, на что рассчитывать в отношении девушек. Дворянки прекрасно умели контролировать свой фон, оставляя ему обилие фантазий и никакой конкретики. А после они гуляли по городу, кушали в кафе мороженое, заглянули в ломбард и ювелирный салон, где основательно потратились, а ближе к вечеру, вернувшись в расположение, он занялся изготовлением своих первых артефактов.

*****

Утром следующего дня Лир был центром внимания всей женской части школы. Самара не такой уж большой город, и слухи о дуэли со стрельбой разлетелись по городу моментально. Естественно, участники данного события всё отрицали, но все прекрасно знали, чем это было обоснованно.

******

Третья книга была невелика и касалась всех лечебных плетений и артефактов. Её Лир вызубрил за четыре дня и после сдачи зачёта получил самый толстый фолиант, посвящённый боевым артефактам. Тут зачёты предстояло сдавать уже по отдельным темам, и ведение конспектов было запрещено. И вот тут он забуксовал. Семь месяцев он разбирался во всех тонкостях и хитросплетениях, но к весне сдал последний зачёт и сейчас готовился к аттестационной сдаче на чин.

Получив нужный объём заготовок, он приступил к работе. Ко дню экзамена он должен был предоставить артефакт защитного купола, атакующий артефакт, артефакт исцеления, артефакт индивидуальной защиты и один артефакт собственной разработки. В случае успешной сдачи он получал чин третьего лейтенанта-артефактора гарантированно и в случае феноменального успеха мог допрыгнуть и до второго лейтенанта-артефактора, а это было очень солидное звание, гарантирующее перспективную карьеру.

Месяц подготовки пролетел незаметно. Стандартные амулеты хлопот не вызывали, и их изготовление отняло стандартную неделю, а вот с индивидуальным проектом пришлось повозиться основательно. И дело было не столь в рунном плетении, сколько в необходимости закачки колоссального объёма энергии.

******

Аттестационная комиссия собралась на месяц раньше выпуска основного потока. Все преподаватели школы ждали появления давно ставшего перспективным ученика, который самостоятельно смог освоить двухгодичный курс подготовки меньше чем за год. Если первый месяц его индивидуально подтягивать было некому, то потом необходимость в этом вообще отпала, и преподаватели только наблюдали за успехами юного дарования.

Лир появился в зале, проявив отменную пунктуальность. Предъявив комиссии стандартный набор артефактов, он застыл в ожидании вердикта. Несколько минут каждый из преподавателей рассматривал свой артефакт, и после утвердительного обмена мнениями очередь дошла до индивидуального проекта.

Индивидуальный артефакт был весьма объёмен, и основу для него Лиру пришлось заказывать отдельно. Мало того, в нём было сосредоточено пять накопителей, и когда экзаменаторы склонились над проявленной рунной вязью, то на их лицах читалось недоумение.

— Если я правильно понял, то это некий целительский артефакт. — проговорил директор школы.

— Если коротко, то цель создания этого артефакта — дублирование эталонного генетического кода для перестройки изменённых.

Спустя минуту тишины клацнула вернувшаяся назад челюсть Ефима Дмитриевича.

— То есть, если мы возьмём кровь близкую к эталону, то получим из изменённого точную генетическую копию?

— Теоретически, это так. Я уверен, что мы найдём в дальних Сибирских деревнях достаточно генетического материала, чтоб нивелировать последствия магической войны.

— Это очень серьёзное заявление, и нам понадобится время, чтоб тщательно проверить вашу работу. Мы уверены, что добровольцы на испытание этого артефакта обязательно найдутся, но сами понимаете, что мы должны быть уверены в результате. От себя могу заявить, что поражён размахом вашей мысли. Будьте любезны, подготовьте нам бумажную схему конструкта, чтоб в случае успеха мы помогли вам с патентованием изобретения.

— Я заранее озаботился этим вопросом, и если испытания пройдут успешно, то предоставлю соответствующие бумаги.

******

Завершение аттестации продлилось ещё три дня. Преподаватели, перепроверив весь конструкт, всё же решились провести пробное испытание на том, кому уже нечего было терять. Испытания производили в госпитале, и они прошли успешно. Целый час добровольца крутило и корёжило. Он исходил на крик, залил испражнениями пол помещения, но вышел абсолютной копией Лира Баренса. Когда бедолагу отмыли и подвели к зеркалу, он ещё минут двадцать рыдал навзрыд, а у Лира появилась возможность штамповать своих клонов, что в случае побега ему было на руку.

******

Аттестационная комиссия тоже превзошла сама себя и вручила Дубину Олегу Леграфовичу погоны первого лейтенанта — артефактора и направление на службу в столичный округ.

******

Обмыть успех было некогда, так что, получив новую форму, Лир поспешил на вокзал и отбыл дирижаблем в Москву.

******

Столица Великого Царства Московского особого впечатления на него не произвела. Да, интересная архитектура, да, присутствовал общественный транспорт двух видов, но он уже столько повидал за свои двадцать, что был уверен, что удивить его чем-то весьма непросто. Новое место службы ничем особым не отличалось. Большой особняк с видом на Москва-реку, огороженный высоким чугунным забором, светящимся магическими нитями защиты и блокировки чужой магии.

Пройдя контрольно-пропускной пункт, Лир был направлен к первому майору Огнёву Руяну Олеговичу. Первый майор был мужчина колоритный своей статью, начисто брил голову и был обладателем шикарных усов и светло-зелёных глаз. Ростом он даже в сидячем положении был ненамного ниже Баренса, а в плечах и вовсе должен был с трудом проходить в двери.

— А, юное дарование, проходите-проходите, Олег Леграфович. Наслышан о ваших успехах и сейчас ломаю голову, как рациональнее использовать ваши таланты. Но об этом немного позже. Вы уже определились, где остановиться?

— Никак нет, господин первый майор.

— Сразу с вокзала на службу, похвально. Извините за бестактный вопрос, как у вас с деньгами?

— Практически отсутствуют. Пришлось основательно потратиться на самостоятельную работу к аттестации на чин.

— Рискнули и выиграли. Похвально. Документы на вас пока запаздывают, поэтому могу поддержать вас средствами из своих сбережений. Оклад у вас сто двадцать копий, ближайший доходный дом в двух кварталах, и стоимость комнат в нем двадцать пять копий в месяц. Не ахти какие условия, но это столица, и тут всё дорого.

Огнёв распахнул свой бумажник и из его недр вытащил четыре двадцати пяти копийных ассигнации.

— Вот, примите.

— Премного благодарен. Верну при первой же возможности.

— Работать будете в этом здании на третьем этаже в комнате триста пятьдесят. Работа типовая — обеспечение армии артефактами разной направленности. Как только патент по вашему изобретению пройдёт нужные инстанции, то начнёте и его производство. Рабочий день с девяти утра и до семнадцати часов вечера с часовым перерывом на обед. Столовая у нас своя и расположена в левом крыле здания на первом этаже. Кормят качественно и недорого, но без ужина. Вопросы?

— Для создания Генетических дубликаторов нужна большая база крови чистых людей и, как я понимаю, и мужчин, и женщин.

— Этот вопрос пока рассматривался чисто теоретически, и стазис-контейнеры для него не закупались.

— Я человек неженатый и вполне постараюсь создать некий объём контейнеров своими силами. Вопрос в донорах. К примеру, лично вы как на это смотрите?

— Поучаствовать своей кровью? Если честно, то мне такая перспектива не нравится. Так я единственный и неповторимый, а так буду один из множества. К тому же вопрос возраста у вас ещё не продуман.

— Возраста?

— Совершенно верно. Изменённый приобретает возраст донора, а мне уже сорок.

— Если у вас есть сын, то можно ваш возраст существенно сократить. — нашёл выход Лир.

— Ха! А неплохая идея! Вопрос только в том, сохранятся ли знания.

— Вы правы, нужны эксперименты.

— Вы, кстати, в курсе, что ваш дубль стал тоже одарённым?

— Таких подробностей мне не сообщили.

— Всё верно. Сведения я получил когда вы были в дороге. Не желаете ли на этом деле подзаработать?

— Охотно.

— Как насчёт совместного проекта?

Лир кивнул.

— Тогда с меня забота по поиску подопытных и клиентов, а с вас работа с артефактом. Доход пополам.

— Согласен.

— Тогда я сообщу, когда приступим к процессу. Как вы понимаете, эксперименты придётся серьёзно документировать.

Лир кивнул.

— Тогда не смею вас задерживать. Ваш кабинет три пять ноль.

— Благодарю, Руян Олегович.

******

Поднимаясь на третий этаж, Лир думал, что нежданно-негаданно получил весьма интересное изделие. Причём такие разработки можно использовать для внедрения агентов в аристократические дома извечных недругов, поэтому с Огнёвым этот вопрос нужно будет обсудить отдельно и весьма тщательно.

Кабинет Лиру достался самый последний и, видимо, самый маленький, но главное, что он мог работать один, и никто не стоял у него над душой.

Наполнение кабинета, видимо, стандартное. Пара стеллажей, рабочий стол, три стула, большой сейф, в углу тумбочка с чайником, графином воды и кружкой, в углу у двери платяной шкаф. Удобств минимум, но работать можно. Коробки с заготовками лежат на одном стеллаже, а второй стеллаж для готовых изделий. В сейфе ключи, журнал для записей и пара тетрадок. Замок сейфа с тройной защитой: ключи, код цифровой и ментальный код. В ящиках рабочего стола — набор инструментов.

Заглянув в шкаф, он нашёл там приготовленный для него халат и, скинув китель, облачился в рабочую форму одежды.

*****

Работа артефактора во многом напоминает работу ювелира. Берётся штампованная из серебряного листа заготовка, в её структуру ментально вплавляются рунные конструкты, устанавливается камень-накопитель, который запитывается от стационарного накопителя. Сам стационарный накопитель вещь весьма занимательная. Для упрощения жизни артефакторов запитывающие элементы выносятся в места крупного скопления народа. Это и торговые ряды рынков, и магазины, и театры. В общем, всё для фронта, всё для победы. Сразу виден государственный подход. В армейской школе артефакты приходилось заряжать самостоятельно, а это долго и нудно, а тут всё посвящено массовости производства.

Войдя в рабочий процесс, он не удержался от внесения модернизации в стандартные защитные схемы, и первая партия каждого вида артефактов получила в себя зеркальный эффект, который использовала в своих амулетах Аллерия. Данные образцы получили сопроводительную записку и были приготовлены для показа Огнёву.

Работа спорилась, и отвлёкся от неё Лир только тогда, когда основательно захотелось есть. Прихватив с собой пробные образцы, он спустился в столовую и, основательно поев, постучался в кабинет Огнёва.

— Войдите! — прогремел голос хозяина кабинета, и Лир переступил его порог.

— Руян Олегович, я тут с модернизацией стандартных амулетов. Вот образцы и сопроводительная записка.

— Что-то похожего я от вас и ожидал, но не в первый день. Давайте посмотрим.

Огнёв внимательно прочитал сопроводительную записку и начал укатываться от смеха. Он хлопал рукой по зелёному сукну стола и вытирал выступившие на глазах слёзы.

— Прошу сердечно меня извинить. — отдышавшись, проговорил он, но я тут в красках представил лица пшеков после атаки подразделения, защищённого такими артефактами.

— Лица как лица, только немного мёртвые. — подключился к веселью Лир.

— Ага, совсем немного. — снова утёр выступившую слезу первый майор. — Дурные они, повелись на заморские посылы, но те, кто выживет, должны поумнеть.

— Это их беда, а нам свои решать нужно.

— Это верно, господин Дубин. Назначу испытания, а там и примем решение. Если всё пройдёт гладко, то патент ваш, а там, возможно, и чин, и надбавки.

— Благодарю, Руян Олегович.

— Не стоит, Олег Леграфович.

— У вас всё?

— Нет. Ещё момент. Если наш эксперимент с генетическим дублированием при сохранении знаний пройдёт успешно, то это откроет возможность замены иностранных должностных лиц на наших агентов.

Огнёв серьёзным взглядом посмотрел на Лира.

— Этак, Олег Леграфович, вы меня за год в чинах обскачете.

— Зачем мне это? Меня вполне устраивает служба и под вашим началом.

— Меня это радует, поэтому для вас придётся придумывать особую должность.

— Заместитель по перспективным разработкам?

— Вполне звучит. А теперь, если всё, то начну излагать на бумаге все ваши идеи. Работы вы мне добавили, но и награда от царя-государя в случае успеха нам гарантирована.

— Тогда не смею отвлекать.

******

О завершении первого рабочего дня Лир узнал по приходу специальных людей, принявших под опись готовые артефакты. Пришло время найти пристанище и поужинать, поэтому Баренс быстро опечатал кабинет и быстрым шагом направился в сторону доходного дома.

*****

— Извините, господин офицер, но свободных комнат нет! — ошарашил его пожилой вахтёр.

Покинув гостеприимное заведение, Баренс вышел на улицу и начал изучать расклеенные на столбах объявления. Мессенджеров тут ещё не придумали, поэтому объявлениями были украшены все столбы.

У пятого столба его окликнул изменённый в фартуке и с метлой.

— Что-то ищете, ваше благородие?

— Съёмное жильё. — коротко проговорил Лир.

— Тю, у нас треть района вдовы. Выбирайте удобное место, заходите во двор, и минут через десять будете осматривать новое место проживания.

— Благодарю за совет.

— Не стоит, ваше благородие. Мы ж хоть люди простые, но с пониманием.

Вернувшись поближе к особняку, в котором работал, он зашёл во двор выстроенных колодцем домов и подошёл к группе обсуждающих что-то пожилых женщин.

— Доброго вам здоровья, почтенные.

— О, господин офицер кого-то ищет? — сразу отозвалась одна.

— Хочу комнату на съём найти, не подскажете?

— О, тут вариантов масса. Вам хозяйку какую, с детьми или без, постарше, помоложе?

— Мне комната нужна, а не личная жизнь хозяйки.

— В этом подъезде в пятой и восьмой квартире можете спросить. Не устроит — ещё подскажем.

— Спасибо, большое.

Зайдя в подъезд, Лир поднялся на второй этаж и, подойдя к двери пятой квартиры, запустил в неё энергетический щуп. Нащупав в квартире хозяйку, он понял, что баба тут живёт склочная, и развернулся лицом к восьмой квартире.

Ментальный щуп показал, что в ней обитает довольно молодая особа с двумя детьми. Женщина была мягкой и доброй, поэтому его рука тут же потянулась к дверному звонку.

В тихо открывшейся двери появилась уставшая на вид женщина немногим старше тридцати.

— Извините, вы случайно комнату не сдаёте?

— А кто вас направил?

— Спросил у женщин на лавочке, они и подсказали.

— Проходите в дом, не на пороге же такие разговоры вести.

Когда захлопнулась дверь, хозяйка пригласила его проходить.

— У меня две комнаты. Если перенести кровать старшего сына, то одну вполне можете занимать. — Распахнув дверь, проговорила она.

Комната была хороша, метров шестнадцать, и в ней стояли две кровати.

— Сколько возьмёте за постой?

— За комнату как в доходном доме. Если будете у нас столоваться, то придётся доплачивать.

Передав Зинаиде Емельяновне Пардус сорок копий на ближайший месяц, Лир занялся с ней перестановкой мебели, а по завершении направился по лавкам, чтоб приобрести гражданскую одежду, тетради для записей и произвести некую разведку окрестных торговых точек.

Покинул подъезд он уже без чемодана.

— О, ваш благородь, уже определились с постоем? — проговорила заводила местных старушек.

— Да, в восьмой остановился.

— Это правильно. Зинаиде детей поднимать нужно и лишняя копейка не помешает. Как вас хоть звать-величать?

— Вообще, это военная тайна, но для своих я Дубин Олег Леграфович. — подмигнув одним глазом женщинам, Лир направился на выход из двора.

В каждом доме, выходящем на улицу, обязательно находилось три-четыре лавочки. Побродив по окрестностям часа полтора, он обзавёлся свертками с одеждой и обувью, приобрёл зонт, канцелярские принадлежности и некоторое количество сданных в ломбард драгоценных изделий с камнями.

Вернулся он основательно нагруженным и был рад, что лавочка у подъезда пустовала. Сгрузив приобретения у себя в комнате, он получил от Зинаиды Емельяновны комплект ключей и, вместе с вернувшимися домой детьми, был усажен за стол.

Старшему мальчишке на вид было лет четырнадцать, и звали его Вереск. Дочери хозяйки квартиры было лет одиннадцать, и откликалась она на имя Даль. Остаток дня Лир провёл в разработке наручных часов, которые занимали бы минимум размера. Сам конструкт был несложен, но требовалось сделать браслет из кожи, основу из драгоценного металла и подобрать небольшой накопитель. По задумке касание накопителя пальцем активизировало бы светящийся циферблат со стрелками. Создание цифровых циферблатов, присущих часам электронным, он решил пока отложить, дабы не шокировать раньше времени общество.

Раннее утро началось с того, что он устроил себе утреннюю пробежку, а заодно забежал к сапожнику и ювелиру, где оставил заказ на изготовление комплектующих для часов. После такого обустройства, денег у него осталось всего два копья, что вполне хватит на обеды в течении десяти дней, но Лир рассчитывал на продажу собранных им часов.

На службу он прибыл без четверти девять и, не теряя времени, принялся за работу.

Глава 13

Рабочая неделя быстро подошла в концу, и в последний день недели его пригласил зайти Огнев.

— Вызывали, Руян Олегович?

— Проходите, Олег Леграфович, присаживайтесь. Хочу вас порадовать, что поступили ваши докуметы из школы, в том числе и премиальные от царской особы. В принципе, государь и выкупил ваш патент, как и ожидалось. Это вам. — Огнев пододвинул Лиру конверт. — Скажу сразу, что ваша идея по созданию отдела перспективных разработок нашла отклик в царской канцелярии, но пока количество свежих изобретений слишком мало для решительных шагов в этом направлении.

— Так у меня есть ещё, просто придерживаю.

— Какого плана?

— Армейские и двойного назначения.

— Это очень хорошо. Как насчёт образцов?

— Нужны производственные площади, станки, материалы.

— Вы мне что-нибудь простенькое предоставьте, а там и до списка необходимого дойдет.

— Подготовлю.

— Так, следующий вопрос. У меня всё готово, чтоб провести эксперимент на «омоложение».

— Я готов.

— Тогда завтра в девять в госпитале на кольцевой. Найдёте?

— Найду.

— Тогда увидимся завтра.

*****

К госпиталю Лир подъехал на извозчике без десяти минут девять и пару минут ожидал прибытия Огнёва. Руян Олегович тоже был в гражданском костюме и, покинув коляску экипажа, протянул ему руку.

— Доброго вам утра, Олег Леграфович. Мы не опаздываем?

Лир продемонстрировал шефу эфирный циферблат часов, вызвав недоумённый взгляд.

— Я так понимаю, это демонстрация новой разработки?

— Да, только вчера собрал рабочие образцы.

— Сколько?

— Есть ещё по экземпляру для мужчин и женщин.

— Возьму оба, надеюсь не разорюсь?

— Что вы, Руян Олегович, не дороже десяти копий.

— Очень хорошо, пойдёмте.

Пациент и донор уже дожидались их с нетерпением. Изменённый старик, внешность которого лучше не описывать, и его сын, по выправке явно офицер.

Близко знакомиться не стали, а сразу взяли у молодого человека каплю крови, санитары уложили изменённого на небольшую кушетку, и Лир активировал действие артефакта.

Преобразование длилось час, после этого пациента омыли из шланга, и помещение заполнилось истерическим смехом.

— Приношу извинения, господа. Нервы.

— Мы прекрасно вас понимаем, Евгений Оттович. Как вы себя ощущаете?

— Молодым и замёрзшим. Деспоты, не могли тёплой водой омыть.

— Господин генерал, нас больше интересует ваша внутренняя суть.

— Я по-прежнему генерал, только теперь в облике моего младшего сына.

— Именно это нас и интересовало.

— Володенька, рассчитайся с господами.

— Хорошо… Отец. — немного недоумённо проговорил сын, передав Огневу конверт.

— Тогда мы с вами прощаемся и поспешим зафиксировать полученные нами результаты.

— Руян Олегович, непременно жду вас с вашим подчинённым у нас на балу через две недели.

— Непременно будем.

— Тогда всего вам доброго, господа.

Выйдя на улицу, Руян Олегович быстро отсчитал пять купюр по сто копий из конверта и передал их Лиру.

— Отличный результат. — проговорил Лир.

— Да, повезло, и человек решительный, и с деньгами у него всё в порядке. Думаю, что ещё пару опытов — и я тоже посещу этот госпиталь.

— С документами хлопот не будет?

— Будут, куда без них, но всё же можно заранее обсудить, а главное, что вся старая элита в очередь выстроится. Вы понимаете, какие это перспективы?

— Для страны возврат опытных управленцев в строй — это благо, вот только примет ли это молодёжь?

— Работы всем хватит. Боевые потери колоссальны, так что опасаться нам сейчас нечего. А вы, Олег Леграфович, готовьтесь. Сейчас на вас откроют охоту самые красивые и знатные женщины царства.

— Мне уже не по себе. Был бы признателен, если бы остался в тени. Вы человек большой, тень от вас немаленькая…

Огнев снова рассмеялся.

— Попробую вам помочь, но гарантии дать не могу. На бал вы приглашены, так что готовьтесь. Танцевать умеете?

— Наверное. — не очень уверенно проговорил Лир, снова вызвав смех шефа.- Извините великодушно, я не сразу вспомнил о вашей проблеме.

— Не такая уж это и проблема. — пожал плечами Лир.

— Хорошо, Олег Леграфович, приятных вам выходных. Жду вас в понедельник с утра с моими часами. — улыбнулся Огнёв и, взмахнув рукой, подал сигнал проезжающему мимо извозчику.

Проводив шефа глазами, Лир неспешно отправился в банк. Карман грел конверт с чеком на пять тысяч копий, в которые был оценен царём его патент, и на эти деньги вполне можно было купить квартиру в самых престижных местах столицы. Теперь вставал вопрос, пробовать ли вырваться в поисках мест с отключенными блокираторами или всё же не спешить и пожить в своё удовольствие. Пока всё происходящее вполне устраивало его. В конце концов тут он оказался по чужой воле, и вполне можно подождать момента, чтоб его отсюда попытались вызволить.

******

Открыв счёт в банке, он решил пока не спешить с приобретением недвижимости. Жить ему сейчас было где, да и в данный момент времени его больше интересовала личная безопасность. Именно поэтому он заглянул в торговый дом, в котором был большой отдел с ювелирными изделиями.

То, что тут продаются изделия крупной ювелирной мануфактуры, Лир оценил сразу. Именно тут в обилии продавались раскатанные в лист драгоценные металлы и камни накопители для вольного творчества артефакторов. Именно тут его посетил ворох идей, благодаря которому он оставил в этом магазине четыреста копий ассигнациями и поспешил домой. Обилие идей ждало немедленного воплощения.

*******

Новость, что генерал Бёрн даёт бал, две недели будоражила столицу. Слухи, перелетающие из дома в дом, были красочны и противоречивы. Кто-то говорил, что граф Бёрн просто исцелился, кто-то утверждал, что он теперь копия младшего сына Владимира, но во всех слухах присутствовала фамилия Огнёва с молодым ассистентом. Сам же генерал пока в свёт не выходил и хранил интригу, надеясь произвести впечатление на всё дамское общество столицы.

Имение графа находилось в пригороде столицы и имело весьма приличные размеры. Первые экипажи начали прибывать к девяти утра, и парк возле дома наполнился гуляющими по нему людьми.

Лир, хоть и договаривался с Огнёвым прибыть к половине десятого, но прибыл раньше его и был вынужден коротать время на входе, не решаясь с головой погружаться в общение с незнакомыми ему людьми. Проторчав минут десять, он заметил подъезжающий экипаж, в котором мелькнуло знакомое лицо.

— Олег Леграфович, это вы меня встречать изволили? — раздался знакомый голос графини Зимаргел.

— Рад вас видеть, Арина Стояновна, но должен признаться, что не знал, что вы здесь будете. Я договаривался с господином Огнёвым встретится тут, но он задерживается.

Лир помог выбраться Арине, её матушке и сестре, девице шестнадцати лет. Сам граф Зимаргел вылез самостоятельно.

— Значит, это тот самый защитник чести моей дочери, Дубин Олег Леграфович. — басом проговорил мужчина.

— Совершенно верно, батюшка. Олег Леграфович, разрешите познакомить вас с моей матушкой, Алёной Владимировной, моим батюшкой, Стояном Ратиборовичем и моей младшей сестрой Дианой.

— Очень рад знакомству и сразу приношу извинения, что не смог воспользоваться вашим приглашением. Аттестация, приказ и я тут, в Москве.

— Наслышаны, наслышаны о вас молодой человек. Вы первый выпускник школы, который меньше чем за год освоил полный двухлетний курс, при этом без помощи преподавателей. — проговорил Стоян Ратиборович, расплываясь в улыбке от недоумения отразившегося на его лице. — Смотри, дорогая, а он и не знал. — Громкий смех графа огласил округу, окончательно смутив Лира.

— Будет тебе, Стоян Ратиборович, вводить молодого человека в такое смущение.- в разговор вмешалась графиня-мать.

— Да я ж не со зла, а по-доброму. — пробасил Зимаргел.

— Олег Леграфович, вы не составите мне компанию в прогулке по парку? — взяла инициативу в свои руки Арина.

— Почту за честь, Арина Стояновна.

— Пойдём, дорогая. Пусть молодёжь поворкует без нашего участия. Олег Леграфович, рад был с вами познакомиться. — проговорил граф.

— Взаимно, Стоян Ратиборович.

Пристроившись в кильватер за родителями и сестрой Арины, Лир неспешно выгуливал девушку, стараясь не наступить на объёмный подол шикарного платья.

— Как завершилась ваша учёба, Арина Стояновна?

— А она не завершилась. У нас каникулы на месяц, а потом второй курс. Это вы у нас шустрый, раз -и уже первый лейтенант. Такими темпами к моему выпуску вы вторым майором будете.

— Виноват, но я действительно не знал, что курс двухлетний. Мне выдавали книгу и говорили, что по готовности зачёт, вот я и торопился во всём разобраться и нагнать основную группу.

— А здесь какими судьбами?

— Приглашён за компанию с Огнёвым Руяном Олеговичем как участник преобразования его светлости.

— И что там было? Слухи ходят один чудней другого.

— Это слишком пикантные подробности. Могу только сказать, что теперь есть возможность не только возвращать пристойный вид изменённым, но и преобразовывать стариков в молодых.

— Уж не ваши ли это разработки?

— Каюсь, причастен. Есть ещё наработки, позволяющие красавицам оставаться в расцвете своих лет.

— И во что мне обойдётся такой артефакт?

— Даже не знаю, что вам ответить.

— А два комплекта?

— Триста тысяч…

— Сколько!

— Шутка. Я совершенно не готов ответить на такой вопрос. В артефакт входит ювелирное изделие, а они разные. Кто-то удовлетворится скромным кулоном, кто-то запросит ожерелье.

— Вы не стесняйтесь. Деньги в нашем роду есть, так что, не обеднеем.

— Тогда чисто по-дружески стоимость изделия и пятьдесят рублей за работу.

— Вы прям меня балуете.

— Вам неприятно?

— Отнюдь. Где можно будет посмотреть товар?

Лир достал из кармана кителя две коробочки с симпатичными кулонами.

— Такие устроят?

— Вполне, а как они работают?

На обратную сторону нужно капнуть кровью и просто поддерживать заряд. Главное, не перепутайте свой кулон с кулоном Дианы.

— А то стану, как она?

— Если энергии заряда хватит, то да.

— Беру три, и не говорите, что я злоупотребляю вашим расположением ко мне.

— А вы не злоупотребляете?

— Мы оплатим, Олег Леграфович.

Лир достал ещё одну коробочку, и Арина, подхватив её, нагнала своего отца. Выслушав дочь, граф достал чековую книжку и, выписав чек, передал его дочери.

— Возьмите, Олег Леграфович.- Девушка протянула ему чек и, подхватив под руку, пристроилась рядом. Они гуляли ещё полчаса, и Арина заочно знакомила его с гуляющими по дорожке людьми, но в конце концов девушка устала, и они направились в дом.

К полудню в доме графа было уже очень многолюдно. Слуги разносили фрукты и прохладительные напитки. Огнёв с супругой и сыном тоже прибыл и тут же был атакован всеми заинтересованными лицами обоего пола. А дальше были танцы. Арину увлёк какой-то кавалерийский корнет, но и Лир долго не остался без пары. Диана воспользовалась отсутствием сестры и взялась танцевать первого лейтенанта Дубина.

*******

— У нас сорок три заявки на омоложение. Я уже связался с госпиталем и договорился на аренду двух процедурных на все выходные.

Именно с этими словами появился Огнёв.

— Руян Олегович, а где мы возьмём столько энергии?

— Накопителями я обеспечу, а вы постарайтесь сделать ещё один артефакт, иначе мы просто зашьёмся.

— Если сделаю больше, то мы сможем и по два человека в одной процедурной за раз принимать.

— Нет, тут урон чести. Никто не хочет, чтоб его видели или слышали. Тут даже ширма не спасёт.

— А как быть с дамами?

— Активировал — и стой у окна. Сёстры милосердия потом смоют всё непотребство, за что им обещано по пятьдесят копий с человека.

******

Летние месяцы выдались очень напряжёнными, но за это время Лир успел стать очень состоятельным человеком. С приходом сентября наплыв желающих омолодиться спал, и он всё же купил себе большую квартиру в Москве и нанял кухарку и домработницу.

Совместный бизнес с Огнёвым быстро принёс и другие результаты, и в начале сентября Лир получил погоны третьего майора и должность заместителя по перспективным разработкам. Одновременно с этим вся страна праздновала победу над Воеводством Варшавским, и Лир погрузился в изготовление артефактов генного дублирования. Более полумиллиона изменённых ждали своего часа по многим городам страны.

Невестой он пока не обзавёлся, а недостающую женскую ласку ему предоставляли наёмные работницы. Ничего не поделаешь, а после любой войны дефицит мужчин толкает женщин на довольно смелые шаги. Только вот иллюзий на этот счёт он не строил, ведь в дворянском обществе мужчин тоже существенно поубавилось. Ехать в Сибирь пока возможности не было, она, оказывается, очень большая, да и появилась возможность посещать ведомственную библиотеку, и эту возможность он терять не был намерен.

Книги по магии читать можно было только в читальном зале. Больше всего его интересовала общая и пространственная магия, в которых он пытался разобраться. Магам стихийных направлений работать с ней было проще, а Лир — артефактор, и его задача сводилась к тому, как с помощью рун добиться такого же эффекта, как у более одарённых стихийных магов. Постепенно его тетради заполнялись идеями, а готовые чертежи и рунные конструкты ложились на стол Огнёву.

Он не устоял и сделал расчёты на рельсонные рунные штурмовые винтовки- игольники и пистолеты такого же типа. Выстрел многократно тише, заряды легче, а это серьёзный плюс. В войска это оружие не пойдёт, но группы специальных миссий, в число которых входят одарённые, должны по достоинству оценить данное оружие. Следующая разработка — это спидер-байки. Неоценимая вещь для тех же одарённых. Самый трудный проект — это летающие грузовые платформы, которые должны разгрузить и ускорить грузовой поток на производствах и в городах ВЦМ.

С расчётами и разработками он несильно спешил, но раз-два в квартал выдавал хоть какую-то новую идею. Рунные фотокамеры, рунные принтеры, детекторы лжи, разработки медицинского оборудования, видео и аудиоаппаратура. В планах было создание компьютерной сети и аналога галонета. Образование у него было обширным, поэтому идеи не заканчивались, а счёт в банке пополнялся на весьма капитальные суммы.

Миновала зима, а весна принесла приятную весть о строительстве специализированного опытного завода в Подмосковье, где планировалось воплощать в жизнь его идеи. В первую очередь речь шла о создании оборудования для производства каждого вида нововведений. Далее будут испытания, а по их завершении ответственная комиссия будет иметь все раскладки по созданию и стоимости производственных линий с чертежами оборудования.

Вот так он и жил. Большая часть недели в библиотеке, а потом в своем кабинете за чертёжной доской.

******

— Олег Леграфович, у меня для вас не очень приятные новости.

— Что случилось, Руян Олегович?

— Резко выросла статистика покушений на лучшие умы нашего государства и, к сожалению, без потерь не обошлось. К каждому специалисту по десять агентов прикрытия не поставить, вот и приходится хоронить умнейших людей нашего царства.

— Есть информация, чем работают?

— Ножи, арбалеты, выстрелы из револьверов или якобы случайно возникшая рядом драка с профессиональным ударом в горло. Магические конструкты стараются не использовать, но не брезгуют и ими. Два дня назад был взорван ведущий инженер Тульского оружейного завода. Магический конструкт был заложен на пути следования экипажа по городу. Во всех случаях были замечены изменённые.

Огнёв был весьма обеспокоен, и опасаться ему было чего. Он основательно успел засветиться, прикрывая его деятельность. Да, сам Руян Олегович вырос в чинах и изрядно обогатился, но когда речь идёт о покушении на жизнь, то эти приобретения совершенно не играют никакой роли.

— И что теперь? Золотая клетка? — не удержался от вопроса Лир.

— Сейчас рассматривается вариант строительства закрытого города на Урале.

— А почему там?

— Снабжение накопителями и основами из драгоценных металлов проще.

— То есть, квартиру в Москве можно продавать?

— Олег Леграфович, когда речь идёт о жизни, то о какой квартире может идти речь? Зато там природа, горы, красота…

— Комары размером с воробья. — невзначай пошутил Лир.

— Зато не нужно ходить обвешанным артефактами как новогодняя ёлка.

— А библиотека?

— Всё будут решать.

— И когда?

— Построят быстро. Сейчас туда отправляют армейских строителей, так что через месяц точно можно будет переезжать.

— Надеюсь, что жить будем не в бункерах с дотами?

Огнёв предпочёл не отвечать.

Вернувшись в кабинет, Лир отложил разработку высотного флаера и задумался над созданием сканера, рассчитанного на поиск магических артефактов с цветовой дифференциацией для упрощения.

Рунные цепочки быстро стали покрывать тетрадные листы. Эта работа была сродни программированию, только язык программирования несколько отличался, что в принципе не мешало Лиру чувствовать себя как рыба в воде. Сейчас не стояла задача создать видимость работы отдела, а нужна была скорость, ведь промедление могло стоить жизни его или Огнёва, по крайней мере.

Работа затянулась до самого утра, но к началу рабочего дня Лир спустился в кабинет шефа с готовым образцом.

— Доброе утро, Олег Леграфович. Мне доложили, что вы всю ночь не покидали своего кабинета.

— Доброе, Руян Олегович. Вот, принёс плод моих усилий.

— И что это у нас?

— Активируйте, это безопасно.

Над лежащим на столе артефактом возникла эфирная полусфера с полным отображением людей и объектов в радиусе тысячи шагов. Самое главное, что на всей этой картинке отображались цветовыми засветками все виды магических артефактов. Боевые — ярко-красные, бытовые — серые, лечебные — зелёные, и так далее.

— Гениально! — не удержался от оценки Огнёв и, отключив артефакт, погрузился в многоуровневые рунные конструкты.

— Нет, тут с наскока не разобраться. — спустя пять минут проговорил он.

— Совершенно верно. Восемнадцать тетрадных листов построений. Заряда на пять часов непрерывной работы.

— Колоссальный расход энергии.

— Ну, а как это всё, да на таком расстоянии.

— Я так понимаю, что документы на патент вы будете делать не раньше чем завтра?

— Надо поспать, а там и займусь.

******

Поймав извозчика, Лир добрался до своей квартиры, где его встретили обеспокоенные его длительным отсутствием домработница и кухарка. Немного перекусив, он завалился спать и только после трёх часов приступил к бумажной работе по подготовке к патентованию. Он не любил эту работу, поскольку одно дело вплавить блоки конструктов в основу и совсем другое зарисовать эти блоки каллиграфическим почерком с добавлением описания. Во время такой работы он мечтал скинуть её на хрупкие плечи какой-нибудь секретарши, но секретность…

Перед завершением следующего рабочего дня он положил на стол Огнёва готовые к патентованию бумаги.

******

Выйдя из здания в парк и пройдя десяток шагов, Лир остановился и задумался о возможности создания сканера свой-чужой, отслеживающего мысленные эманации разумных, но от этой мысли его отвлёк знакомый свист.

— Фью, Фью, чирик.

Оглядевшись, он увидел на ветке соседнего дерева знакомую пару воробьёв, которые в этом мире больше походили размерами на голубей.

— Молчун и Свистун, надо понимать?

— Верно. Еле тебя нашли.

— Хватит жаловаться, рассказывайте, — Лир примостился на лавочку.

— Королева отправила нас узнать, как ты тут?

— В целом неплохо. Пока жив. Вы, кстати, не в курсе, как так получилось, что я тут застрял?

— В целом, на эту тему полную лекцию выслушали. Лажанулся твой лохматый, считал только поверхностные данные мира, а когда тебя переносил, то нарвался на блокиратор магии этой летающей штуки…- замялся Свистун.

— Дирижобель! — подсказал Молчун.

— Ага, точно, он. Больше месяца ему пришлось восстанавливать свои структуры, а потом он припёрся с покаянием к королеве, и они начали думать, как тебя вызволять.

— Я тут уже два года. — напомнил Лир.

— Это много, да? Вот столько мы тебя и ищем. — сказал Свистун.

— Пф. — фыркнул Лир. — Как далеко зона без блокировки?

— Далеко.

— На карте показать сможете?

— Нет, мы же не в космосе летели, чтоб вот так по картам ориентироваться.

— Ладно. Новости какие?

— У нас новые союзники. На нас с Молчуном похожи, только говорят одновременно.

— Симталы, что ли?

— Точно, они. Жить будут рядом и обеспечивать добычу рыбы и других даров океана. Они прикольные.

— Знаю, встречал.

— Круто. Ты, кстати, нас кормить будешь, или нам как бомжам на подножном корме жить?

— Подкормлю, не обеднею, но мне скоро переезжать предстоит.

— Куда?

— Горы в той стороне. Больше пока не знаю.

— Ага, видели.

— Ладно, вы пока полетайте, а то сильно подозрительно смотритесь. Я сейчас домой поеду. Там окно открою.

Глава 14

Покинув коляску, Лир дождался, когда с ним рядом приземлились воробьи — переростки.

— Вот эти шесть окон с этой стороны — моя квартира.

— Большое гнездо! — прокомментировал Свистун.

— Это квартира, а не гнездо. Чему вас только мама обучала?

— Не садиться на сук рядом с деревом. Обзор меньше и взлетать трудней. — пояснил воробей.

— Всё с вами понятно. Ждите. Окно открою.

*******

Войдя в кабинет, он открыл окно и, застелив тумбочку газетами, поставил на неё миски с водой, крупой и хлебом.

— Олег Леграфович, а что вы делаете? — Поинтересовалась домработница.

— Увидел на улице изменённых воробьёв. Думаю, что прилетят, а я за ними понаблюдаю.- пояснил он свои действия.

В этот момент на подоконник приземлился Свистун.

— Ох, какой большой! — невольно воскликнула девушка.

— Давайте не будем им мешать, вдруг освоятся и удастся приручить. — проговорил Лир, выпроваживая любопытную домработницу.

Дождавшись, когда люди выйдут, Свистун свистнул Молчуну и, приземлившись на газеты, птицы принялись за корм.

Выйдя на кухню, Лир принялся писать объявление о продаже квартиры.

— Аннушка, у меня будет к вам просьба, отнести объявления в редакции газет. Сделаете?

— Олег Леграфович, неужто продавать собрались?

— Вынужден. Я человек служивый и буду служить там, куда меня отправит начальство.

— А как же мы с Ксюшей?

— А как раньше жили? Получите двойной оклад и будете искать новую службу. С собой вас забрать мне никто не позволит, так что, увы.

— Жаль, вы такой хороший работодатель.

— Аннушка, на мне свет клином не сошёлся, и без меня в нём много хороших людей, так что оставим эту тему.

— Как скажете, Олег Леграфович.

Написав четыре объявления, Лир выдал домработнице десять копий ассигнациями и вернулся в кабинет.

— Вы как тут? — спросил он воробьёв, после того, как закрыл толстую входную дверь.

— Нормально. Крошки не разбрасываем, срём на улице.

— Открытой форточки вам же будет достаточно?

— Более чем, мы ж не тупые гули в стекла биться.

— Ага, умные воробьи бьются исключительно о раму! — пошутил Лир.

— Поклёп. — заявил Молчун.

— Поддерживаю. — отозвался Свистун.

Готовиться к переезду было пока рано. Больших запасов вещей он накопить не успел. Вся одежда уместится в один чемодан, обувь с записями — во второй. Драгоценности и инструменты в маленький чемодан. Вот и всё. Остальное нажитое-на счету в банке.

Отодвинув массивный стул, Лир расположился за столом и погрузился в расчёты.

******

Следующий образец сканера он сдавал в конце недели.

— Ох, Олег Леграфович, я смотрю вы в ударе. Два изобретения за десять дней, это же надо умудриться! — восторгался Огнёв.

— Это разновидность одного и того же прибора. — внёс ясность Лир.

— А это, милостивый государь, с какой стороны посмотреть. Готовьтесь, завтра мы с вами должны быть на аудиенции в кремле. Распоряжение только пришло, поэтому не сердитесь. Я прекрасно осведомлён о вашем отношении к такого рода мероприятиям, но скрыться от них с вашими талантами не выйдет. Скажу сразу, что скорее всего завтра вы последний раз оденете мундир третьего майора. Великолепная карьера! Знаю, что многим молодым людям при дворе это не понравится, но воля государя на их отношение смотреть не намеренна. Соизвольте в одиннадцать часов быть при параде у подъезда своего дома. Я заеду за вами на своём экипаже.

— Буду готов, Руян Олегович.

******

Цокот подков по брусчатке, покачивания на рессорах коляски и приятный тёплый ветер. Лир впервые ехал в кремль и ловил на себе взгляды и улыбки прогуливающихся по улицам дам и барышень. Состояние было в какой — то мере пьянящим.

— Наслаждаетесь своим небольшим триумфом? — заметив его состояние, проговорил Огнёв.

— Отчасти, да. Всегда приятно ловить на себе внимание женский половины человечества.

— Ох, Олег Леграфович, попадетесь вы в умело расставленные сети.

— Пока удаётся избежать такого счастья.

— В этом пруду вы всего лишь маленький пескарь и свободно плаваете, пока какая — нибудь щука всерьёз не захочет вас схватить. Помню, на балу у графа Бёрна вас юная баронесса Зимаргел выгуливала. Оценили хватку?

— Оценил, с тех пор избегаю публичных мест.

— Потом попадётесь, и она вам выскажет, какой вы негодяй и как заставляли её искать вашего общества или ещё что-то подобное. Вам будет неловко, и это будет означать то, что вы уже попались.

— Думаю, что Диана Стояновна обо мне и не помышляет. На войне много молодых офицеров выросли в чинах, и ей есть на кого обратить своё внимание.

— Есть, но им не сравниться с вашими талантами, а женщины любят успешных кавалеров. Вы не забывайте, что у неё есть ещё старшая сестра, которая, между прочим, рвалась служить под вашим началом после выпуска.

— Отказали?

— Вакансий нет, не на голову же вам её сажать? Она бы не отказалась, но не думаю, что вы смогли бы продолжать так же плодотворно работать.

Коляска подъехала к вратам Спасской башни и, предъявив приглашение, кучер въехал на территорию кремля.

Сколько тут было экипажей… Всё хорошее настроение Лира моментально улетучилось. Он пристроился за левым плечом своего шефа и старался не выделяться.

Сегодня чествовали тридцать двух офицеров. Десять обрели погоны генералов и получили дарственное оружие. Остальные получали погоны и награды значительно скромнее. На общем фоне полученные погоны второго майора и орден за «За заслуги перед Отечеством» третьей степени сильно не выделялся. Награждали его одним из последних, но весь свет столицы услышал его фамилию, и Лир увидел блеск во многих глазах.

За широкой спиной шефа спрятаться не вышло, потому что был объявлен бал, и в бой ринулась женская часть приглашённых на мероприятие. К Огнёву подошёл офицер в чине полковника с женой и дочерью, и чтоб милое создание не скучало, господа полковники попросили новоиспечённого второго майора составить компанию девушке в танцах.

Её звали Ладой, и она была ровесницей Дианы. Лада Руслановна Дубравина, милая светловолосая девушка с насыщенно-серыми глазами и правильными чертами лица. Она не строила Лиру глазки, не краснела, изображая смущение, и не трепетала при виде его погон и награды. Лада Руслановна имела скучающий вид и некую обречённость во взгляде.

— Вас что-то печалит? — из вежливости спросил Лир.

— Терпеть не могу балы, терпеть не могу так называемый «высший свет».

— О, так мы с вами имеем похожие взгляды?

— Вам тут тоже неуютно?

— К счастью, через месяц я буду жить где-то в горах Урала.

— Вам можно позавидовать, а мне придётся мило улыбаться массе незнакомых мужчин, пока меня просто не выдадут замуж, но на этом «выходы в свет» не закончатся.

— Странно, я думал девушкам нравится быть на виду.

— И в чём смысл быть на виду у тех, кому на тебя наплевать?

— Но найдя жениха, вы, может, встретите своё счастье. — попытался поддерживать разговор Лир.

Они кружили в танце, стараясь вовремя повторять нужные фигуры, чтоб не стать объектами негативных оценок окружающих.

— Очень в этом сомневаюсь. Психологическая особенность придворного общества — это радость неудачам окружающих и желание самой не ударить в грязь лицом. И вы думаете, что можно найти кого-то действительно искреннего и интересного в этом кругу?

— Не знаю, по крайней мере, я этих поисков избегаю.

— Почему? Вы же мужчина и меньше зависимы от атмосферы в семье. У вас есть служба и нет необходимости сидеть в четырёх стенах и выбираться из дома только на балы, чтоб всеми силами показывать своё счастье и благополучие?

— У меня есть руны. — пожал плечами Лир.

— То есть, вы человек науки?

— В большей степени, да.

— Расскажите, над чем вы работаете?

— О, это очень обширная тема, которая затрагивает от систем безопасности, до устройств, которые заменят собой дирижабли. К примеру, я хочу сделать летающий артефакт, который позволит любой семье самостоятельно преодолевать большие расстояния по воздуху. Выдалась свободная неделя, взял и слетал на тёплое море или навестил родственников на Камчатке или Владивостоке.

— И насколько это сложно?

— Само устройство довольно просто, но не так просто создать оборудование, что позволит избежать столкновений в воздухе с тысячами таких же платформ. Устройства должны быстро просчитывать коридоры движения, скорости высоты, боковые ветра. Нужна моментальная реакция взаимодействия с сотнями ближайших к нему таких же устройств. Это весьма обширная работа.

— Неужели это возможно?

— Вполне.

— Но масштабы расчётов должны быть просто потрясающими.

— При наличии целостной картины видения, это всё просто постепенно решается. Возможно, два-три месяца расчётов, и мир преобразится или «перевернётся», тут как посмотреть.

— Олег Леграфович, я бы хотела переписываться с вами. Мне настолько интересны ваши идеи, что я уже сейчас нахожусь в нетерпении узнать как можно больше. Вы не отвергнете мою дружбу?

— Честно, боюсь вас разочаровать как человек.

— Я не планирую предъявлять к вам обильные требования, просто общение, которое вас практически ни к чему не обязывает?

— При таких условиях я готов сделать шаг навстречу вашему предложению, но вы должны понимать, что все эти разработки состоят под грифом неразглашения, и я могу вас посвящать только в поверхностные детали.

Музыка танца смолкла и, не сговариваясь, они покинули танцевальный зал. Взяв пару стаканов воды с лимоном и мёдом, они пристроились у окна и продолжили общение. Лир рассказывал о бытовых артефакторных разработках, а невольная слушательница с интересом расспрашивала его, даже отказываясь от приглашения на танец со стороны других молодых мужчин.

Исчерпав безопасные темы общения, он ещё раз потанцевал с ней, и только после этого они смогли обменяться адресами.

Огнёв куда-то пропал и, проискав шефа минут двадцать, Лир предпочёл неспешно покинуть это торжественное мероприятие. Выйдя за пределы Красной площади и поймав извозчика, он за полчаса добрался до дома и, поужинав, вернулся к своим расчётам.

Разрабатывая летательные аппараты, в первую очередь нужно было просчитывать не системы организации воздушных коридоров, а системы блокирования пересечения гражданскими аппаратами государственных границ. Возможности патрульными платформами останавливать движение того или иного транспортного средства по номерному идентификатору и защиту от смены этого номерного идентификатора. К этому всему добавлялись расчёты потребляемой энергии на час полёта, объёмы накопителей и возможности их мобильной подзарядки неодарёнными. Отдельная тема это установка систем вооружения для военных платформ. Прицелы, фотосъёмка, системы навигации и связи, системы контроля пространства и жизнеобеспечения. Если бы Баренс не знал, как это организовано в других мирах, но он, наверное, тратил бы на порядок больше времени, а так ему удавалось переводить в руны готовые решения. Тем не менее, расчётов было очень много, и исписанные тетради постепенно заполняли место в сейфе.

Приглашение на ужин от Лады он получил уже через два дня. Его рассказы явно открыли девушке необычный мир, который был ей крайне интересен, и так получилось, что такие встречи стали происходить у них раз в неделю, пока военный дирижабль не перевёз его в строящийся Приуральск.

*******

Приуральск встретил его моросящим дождём, но полным отсутствием мошки и комаров. До уральского хребта от центра города было не больше десяти километров, поэтому вид на горы был великолепен.

Военные строители за прошедший месяц построили четыре квартала многоэтажных домов, поразив Лира скоростью возведения объектов. Маги работали быстро и явно выполняли такую работу невпервой. Некоторые бытовые сложности пока решены не были, но продуктовое довольствие и общепит уже были налажены.

Служебные квартиры поражали размерами, правда, одному жить в таких хоромах было непривычно, но домработницу и кухарку нанять было пока негде. Безопасники обещали вскорости решить это вопрос, но пока у них своих забот хватало.

Пока шло строительство, Лир работал исключительно дома и мог позволить себе неспешные прогулки по городу и окрестностям. К его удивлению, ему удалось обнаружить хороший спортивный городок на окраинах города, и он смог начать регулярные пробежки и силовые упражнения, приводя в порядок несколько запущенное сидячей работой тело. Соседние квартиры были пока пусты, и лишь изредка ему удавалось увидеть разгружающих с телег вещи солдатов. Это говорило о том, что очередной житель поселился в том или ином доме и, возможно, в столовой он встретит новые лица.

В один из выходных он прошёл по дороге до самого хребта и посмотрел как работают маги, выкраивая из скал нужные по размерам блоки. По дороге обратно он зашёл на вокзал и с близкого расстояния смог вживую полюбоваться на работу по зарядке накопителя-блокиратора чужеродной магии группой специалистов службы безопасности.

Знания по блокираторам магии в армейской школе не преподавали, это была исключительно вотчина службы безопасности. В магическом зрении просматривались огромной величины построения магических конструктов, приглядываться к которым было совершенно бесполезное занятие, которое к тому же сразу привлекает внимание соответствующих людей. Сама по себе эта тема была интересной, но изучение её было под запретом, поэтому Лир, полюбовавшись на прибывающие дирижабли, решил вернуться в город и, в качестве отдыха, написать письмо Ладе Руслановне, к которой, всё-таки, имел некую симпатию.

Меры секретности подразумевали, что письма будут просматриваться, и обратный адрес проставлялся просто номером полевой почты. По этой причине письмо было общего характера с описанием природы, где он позволил себе сделать карандашную зарисовку вида на горы, и описание полученной им служебной квартиры. Конверт он не запечатывал, а просто зашёл на почту и, оплатив две копейки, сдал письмо.

******

Центральная полоса газеты «Известия».

— «…Несмотря на давно закончившиеся боевые действия наша Родина по-прежнему не может помышлять о тихой и мирной жизни. Вчера оперативниками Службы Безопасности была обезврежена группа европейских террористов, пытавшихся организовать полную ликвидацию здания ГОСЦА (главного отдела службы царских артефакторов). Наблюдения за группой было установлено сразу при появлении её в столице, что говорит об очень высоком уровне специалистов ЦСБ».

******

— Руян Олегович, к вам второй полковник Дубравин просится.

— Как невовремя… Ладно, пропустите.

******

— Здравствуй, Руян Олегович.

— Здравствуй, Руслан Ставрович.

— Смотрю, документы пакуешь?

— Сам знаешь, что тут на днях было.

— Наслышан.

— Ты какими судьбами?

— Тут такое дело… Лада моя сидит, слезами заливается.

— И? — не понял проблемы Огнёв.

— Дубин твой ей письмо прислал, а кроме него интересных ей офицеров во всём царстве-государстве не сыскать.

— Там город закрытый…

— Вот именно. Мы с тобой с детства дружим, только ты и можешь что-то придумать.

Огнёв побарабанил пальцами по практически опустевшему столу.

— Олег Леграфович мечтал о секретаре. Пойдёт?

— Она дочь офицера и пойдёт на любых условиях.

— Хорошо. — Огнёв достал лист бумаги и, обмакнув стальное перо в чернильницу, быстро написал приказ о зачислении на службу Дубравивной Л.Р. — Забеги в соседний кабинет, Игнат Миронович тебе своей печатью завизирует. Дирижабль завтра в полдень. — Ставя оттиск личной печати, проговорил Руян Олегович.

— Спасибо, друг.

— Всё, что могу, но учти, за её честь на дуэлях драться не буду, пусть себя сама хранит. Мне с развёртыванием службы своих забот хватает.

— Да она сама недурно шпагой владеет и с револьвером не расстаётся. Хорошо, полковой арсенал позволяет патроны списывать, а то, как она не в духе, так пару сотен в дым пускает, вместо аптечных капель.

— Там такой воли не будет, так что, пусть валерьянку с собой везёт. — порекомендовал Огнёв.

*******

Почти месяц плодотворной работы в тишине и вдали от столичных хлопот позволили Лиру просчитать артефакторную начинку для службы контроля за воздушным пространством. Оставалась совсем малость, придумать зарядные накопительные станции, рассчитанные минимум на подзарядку накопителей десяти платформ ежеминутно.

Колоссальный объём энергии можно было получить преобразуя солнечную и электрическую энергию, а также энергию взрыва в отдалённых местах, где проблема с другими доступными видами энергии.

Нарисовав эскиз парковочного места и зарисовав конструкты рунных преобразователей, он откинулся на спинку стула и с удовольствием бросил в мусорную корзину огрызок простого карандаша. Расход карандашей был немалый, но писать всё тушью-хлопотно и марко.

Треск механического звонка заставил его быстро забросить тетрадь в сейф и, повернув ключ, поспешить к входной двери.

— А я уж думал, что дома никого. — проговорил с порога Огнёв.

— Рад вас видеть, Руян Олегович. Работал, пришлось убирать бумаги в сейф.

— Есть чем похвастать?

— Вы проходите.

— Да я не один. Я тут вам секретаря привёл. — Огнёв посторонился, открывая взору своего заместителя изящную девичью фигурку.

— Лада! — не поверил своим глазам Лир.

— Лада, Лада. Приютишь работницу?

— Конечно, проходите, я сейчас чайник поставлю.

Огнёв пропустил девушку в квартиру, а сам подхватил её чемоданы.

Пока девушка осматривала одну из пустующих комнат, поспел чайник. Лир расставил на столе чайные приборы и выставил на стол пакет с медовыми баранками.

Когда первая чашка опустела и Лада разлила по второй, Огнёв проговорил:

— Сгораю от нетерпения узнать, чем обернётся для нашей державы ваше месячное заточение в этом милом доме.

— Тогда я сейчас.

Вернувшись, Лир выставил на стол стопку толстых тетрадей.

— Ого! — невольно вырвалось у Огнёва.

— Пятнадцать тетрадей. -отчитался Лир.

— Я так понимаю, что это всё конструкты без описания?

— Совершенно верно, так что появление Лады Руслановны как нельзя вовремя. Надеюсь, она не откажет мне в записи под диктовку?

— Это её работа, Олег Леграфович. Так чем вы меня порадуете?

— Новым воздушным флотом. Здесь просчитаны не только летательные платформы, но и оборудование диспетчерских служб, служб контроля, служб зарядочных станций, и всё это не только для военных, но и для гражданского флота.

— Если не ошибаюсь, то это генеральские погоны.-проговорил Огнёв.

— Это уж как государю угодно будет. Могу и на пенсию выйти. — пошутил Лир.

— Но, но, но, но! Экий вы шустрый, в такие годы — и на пенсию. Я понимаю, что не откажитесь, но что-то мне подсказывает, что потенциал ваших фантазий ещё далеко не полностью исчерпан.

— Да, есть ещё немного, но хотелось бы и в коммерческих целях кое-что использовать.

— Не поделитесь подробностями?

— Государственная информационная сеть с возможностью быстрого обмена информацией, фотографиями, новостями. Все державные клубы по интересам, рабочие вакансии в иных городах или внутри города, реклама и продажи по всей стране. В совокупности с своей транспортной компанией — это золотое дно.

— И на что может рассчитывать ваш покорный командир?

— Половинная доля в транспортной компании вас устроит?

— Очень даже. Я так понимаю, что организационные моменты на мне, а вы берёте на себя расчёты?

— Всё как всегда, Руян Олегович. За красивые глаза никто деньгами не делится.

— Эту истину все знают с пелёнок. По рукам?

— По рукам. Кстати, я тут планирую землю под имение взять, о вас похлопотать?

— Думаю, что да. Места тут красивые, земля в цене пока не выросла… Возьму.

— Тогда я сообщу как соберу информацию, а сейчас мне пора. Дня через три нам новое здание сдают, так что дела не терпят. Плодотворного вам времяпрепровождения, молодые люди.

— До свидания, Руян Олегович. — ответил любезностью Лир.

— До свидания, Руян Олегович. — проговорила Лада.