Лино

Глава 1

— Лайла, бежим быстрее! — белые пальцы ухватились за тонкое запястье и потянули за собой.

— Но ещё чуть-чуть! — капризно отозвался звонкий девчачий голос. Усиленно тормозя слегка смуглыми босыми ножками, маленькая девочка с длинными кудрявыми волосами цвета песка пыталась свободной рукой уцепиться за зелёную траву и тонкие корешки, лишь бы никуда не уходить. — Отпусти! Я не боюсь ни дождя, ни ветра!

— Дурёха! В грозу опасно. Родители просили идти домой, как видим, что погода портиться начинает. А сейчас уже всё небо затянуто!

Лайле пять, она маленькая и ещё не понимает, как может быть опасна непогода. Лино девять. Он уже своими глазами видел, как гроза и сильный ветер калечили жителей его родного острова Ави, а нескольких и вовсе погубила.

— Да чтоб тебя!

Не выдержав, Лино перехватил лёгкую сестру подмышки и потащил в хижину, из которой их уже звала мать. Первые секунд пять Лайла пыталась вырваться из цепких рук брата и брыкалась, но посмотрев на небо, которое заволокли фиолетово-чёрные тучи и услышав раздавшийся уже достаточно близко раскат грома, девочка грустно взглянула на выроненные куколки и недостроенный домик, вздохнула и, безвольно опустив конечности, позволила брату унести себя с её небольшой игровой площадки.

Лино, пыхтя, вбежал в дом, сходу попав в тёплые объятия матери, которая сразу же заперла дверь. Ставни на двух небольших квадратных окнах уже были плотно закрыты, горело лишь несколько тонких свечей: одна на обеденном столе и несколько на полках вдоль стен. Обстановка была скромная, но уютная: свечи мягко освещали добротную деревянную мебель, которую своими руками делал их отец, самодельные половички их матери на настиле, её же плетёные корзинки и лёгкий беспорядок на кроватях детей, которые как обычно забыли прибраться утром.

Брата с сестрой уже ждал нехитрый ужин, который их мама приготовила: жареная рыба, немного фруктов и по кружке с чистой водой. Стол был накрыт на троих. Лино, заметив это, нахмурился и обиженно посмотрел на тяжёлую дверь.

— У-у, Лайла! Вся в грязи извазюкалась! Иди-ка и приведи себя в порядок быстренько! Платье не забудь почистить! — Мама с наигранным недовольством грозит Лайле пальцем. Она всё равно не может по-настоящему злиться на своих деток. Лайла, прекрасно это зная, также наигранно пугается, охает, с деланным страхом осматривает своё короткое платьишко и, уже улыбаясь и смеясь, бежит исполнять мамин указ.

— А я говорил ей идти скорее! А она опять не слушалась. Самому тащить пришлось!

Лино не мог не пожаловаться на сестру. Он не мог и дня прожить без этого. Правда, порой ему приходилось придумывать, на что жаловаться. Но это его не останавливало, да и выдумывать приходилось не так часто. Лайла была шебутной девчонкой и Лино приходилось с ней довольно тяжко. Попробуй уследи за ней — вот ты видишь, как она лезет на дерево, отвернулся на секунду, повернулся — она на другом конце деревни роет подкоп под забор или залезает в чужой садик за понравившимся фруктом. А днём только Лино может хоть как-то приглядеть за ней — отец работает на другом конце острова, а мама занимается хозяйством и делает вещи, которые потом можно было бы обменять у других на еду, одежду или на другие нужные в доме вещи.

— Да я и шла! Дал бы доиграть хоть! — послышалось из небольшой ванной. Лино показал в сторону голоса сестры язык.

— Так, оба умываться и за стол, — выставив руки в боки, указала Рейна. Она уже оценила положение дел на сегодня: одежда грязная у обоих, у сына ноги все в грязи по колено и с лёгкими покраснениями — досталось мальчику от сестры, пока он нёс её, — да и сама дочь словно сначала в грязи покупалась, а потом в пыли вывалялась. Явно где-то оба побегали до того, как мирно играть у дома.

«Снова всё стирать…», ­— устало улыбнувшись, подумала главная хозяйка дома.

— А папа… не придёт? Ай! — Уже ёрзая и перепинываясь ногами под столом с братом весело спросила Лайла.

— Ага, как же… — буркнул со своей стороны Лино. Мальчик поджал губы и, подперев рукой голову, начал недовольно ковыряться в рыбе.

— Нет, милая, он занят и переждёт грозу на работе.

Лайла надулась и, в последний раз пнув зазевавшегося братца, принялась за еду.

— Ну не дуйтесь, птенчики. Папа придёт завтра, и вы весь день проведёте вместе, хорошо?

— Хорошо… — в унисон отозвались дети.

Им нравилось играть с папой, да и истории он рассказывал увлекательные: мол, за океаном живут люди, непохожие на них. Они умеют летать по небу и нырять глубоко в пучины океана, животные повинуются им, а леса расступаются перед ними. Им нестрашна непогода: они выдерживают жару и холод, засуху и проливные дожди, даже если земля расходится под их ногами, а с неба на них падают камни — им это всё ни по чём. Кому ни пересказывал их Лино — никто не верил. Смех и отмашка рукой — стандартная реакция.

Лино же с открытым ртом слушал рассказы отца. Он одновременно и вдохновлялся ими, и чувствовал себя совершенно никчёмным — он ничего такого не мог. Плавать не умел, рыбу поймать сам не мог, от грозы в ужасе бежал домой к маме. Он хотел быть, как те герои рассказов, вдохновлялся ими, обещал себе, что в каждый новый день он будет лучше, чем вчера.

Как и многим мальчишкам его возраста, ему хотелось, чтобы его способности признали. Но способностей он в себе никаких найти не мог и всё его бахвальство перед другими ребятами оказывалось пустыми словами. Конечно, Лино понимал свою вину — он же сам не может научиться плавать, ловить рыбу и пересилить свой страх — но это понимание не спасало его от мыслей о своей бесполезности.

Снаружи потихоньку умолкали разговоры и всё больше гроза показывала свою силу и мощь. Ветер проносился мимо дома и раскачивал ставни и небольшой заборчик у дома, раскаты грома раздавались словно в самом центре поселения, а дождь начал громко барабанить по крыше и по песку. Лино эти звуки пугали и завораживали.

Лайла без умолку говорила о своём развлечении, не беспокоясь о непогоде снаружи: она сделала куколок из веток и пёрышек, одела их в одежду из листьев и построила им небольшой домик из сучков и камешков. Сестричка умела живо рассказывать истории — это она переняла у отца — и увлекать остальных в разыгрываемые ею же самой сценарии на небольших сценах, которые она тоже пыталась мастерить сама. Воображения девочке было не занимать. Лайла часто устраивала небольшие выступления для всей семьи и друзей. Что бы Лино ни говорил, но он всегда с интересом слушал о приключениях воображаемых героев сестры и с не меньшим интересом смотрел её постановки, а иногда, когда по планам сестры ей нужен был помощник, даже сам принимал в них активное участие.

— Мама, а завтра я хочу отправить их в море! Они поплывут на поиски приключений! Мне построить им лодку или плот, как думаешь? Конечно, сначала они пойдут просто в ручейке… ой, не, дождь же! Будут глубокие лужицы, в которых они смогут испытать лодку! Можно будет прорыть канавки поглубже. Лино сказал, что поможет смастерить, что будет надо. Моя команда бесстрашных мореходов отправится на поиски сокровищ за горизонт! А там!..

— Лайла, птичка, тише, тише, — смеясь, отвечает ей мама, — ты так быстро говоришь. Я не успеваю за тобой. Во-первых, давай остановимся на лодке — она надёжнее плота. Во-вторых, давай всё же узнаем, как провёл день твой брат?

— Да что узнавать. Лежал, ворчал на всех и ныл, что ему скучно.

— Неправда! Ну, не совсем… — лицо мальчика покраснело, он почувствовал, как у него начинают гореть щёки и уши. Он не врал, просто мальчик начинал злиться, когда про него говорили что-то плохое, — Я помогал дяде Идзу и тёте Каль по хозяйству! Дяде рыбу ловить помогал, а тёте помог с уборкой! Это вечером уже заскучал.

— Ры-ыбу ловить помогал?! Да ты не умеешь же ничего, — Лайла с довольной улыбкой показала братцу язык и, повернувшись к маме, продолжила, — Он у дядюшки фрукты из огорода стащил и задрых потом на дереве!

— Неправда! Врунишка!

Вместе со громкими словами мальчика на улице раздался крик. Лайла вздрогнула и вжалась в стул, мама резко вскочила, чуть не уронив тарелку с рыбой на пол. Все повернулись в сторону двери. Крик звучал не больше двух секунд. Секунд пять семья вслушивалась в грозу, пытаясь вытянуть из её звуков что-то, что будет выделяться. Резкий страх пробрал их до кончиков пальцев. Ещё один вскрик! А дальше ещё неразборчивые голоса, топот бегущих людей и позвякивание металла.

— Мам? Что-то случилось? Кто-то так испугался грозы?

Лайла уже заметно дрожала. Она сжала своими маленькими ручками светлые пряди своих длинных волос и будто старалась спрятаться за ними. Лишь пара больших светло-карих глаз с уже набегающими в уголки глаз слёзками выглядывала из-под её небольшой защиты и с надеждой смотрела на испуганную маму.

Рейна напрягала слух, мысленно сортируя звуки, доносившиеся из-за стен дома. Скоро ясно послышался топот множества бегущих ног. Женщина тихо подошла к окну и слегка приоткрыла ставни, чтобы можно было увидеть, что происходит во тьме. Через пару секунд Рейна закрыла окно обратно и, стараясь спрятать от детей начинавшуюся у неё панику, отошла от него. Дрожащими руками она потушила весь свет, оставив только небольшую свечу на столе и шёпотом скомандовала детям:

— Лино, бери Лайлу за руку. Уходим отсюда.

— Куда? Зачем? — Так же шёпотом спросил мальчик. Краснота уже ушла с его лица.

— Лино, вопросы потом, шевелите ножками, — сама она уже скидывала в небольшую походную сумку еду и отпирала заднюю дверь. Лино очень хотел узнать, что заставило маму так испугаться, неизвестность за окном тянула его. Секунд пять он смотрел на закрытые ставни, закусив губу, не решаясь подойти к ним и самому узнать, что там происходит. Лайла, дрожащими руками завязывая себе хвостик, чтобы волосы не мешались под дождём и не липли ко всему телу, тоже с любопытством и страхом поглядывала на окно. Крики снаружи уже были громче, топот ближе, а бряцание металла звонче.

— Лино, Лайла! Быстрее! — Мама уже накинула плащ на себя и держала в руках плащи детей.

Спустя ещё полминуты три тёмные фигуры с накинутыми капюшонами выбежали из дома и нырнули через небольшой потайной проход в заборе в джунгли.Мама Лино и Лайлы надеялась, что густая растительность скроет их от ещё неизвестной её детям опасности.

— Не оглядывайтесь, милые, — прошептала Рейна, — ни за что.

Сзади слышались заглушаемые бушевавшей природой крики — некоторые голоса Лино всё равно узнавал — где-то с громким плачущим скрипом рухнуло дерево, где-то волны с ужасающей силой накатывали на берег. Рейна бежала сквозь ливень через заросли, направляясь к побережью, где была их тайная пещера в скалах, в которой её семья могла бы переждать беду. Когда-то давно они с мужем нашли это место и убегали туда в молодости, чтобы побыть наедине друг с другом.

Она слышала тяжёлое пыхтение детей, боковым зрением она следила, чтобы они не отставали, и молилась про себя, чтобы её дети встретили рассвет в безопасности.

Рейна не встретила по пути никого: ни из деревни, ни из тех, кто к ним пришёл. Это было странно. И это тревожило её. Почему бегут только они? Ходы отступления из деревни знали все жители. А если нападавшие тоже знали их? Но как? Множество нехороших мыслей роились в её голове и то одна, то другая замедляла свой ход, отпечатываясь в её сознании, и приводила всё к худшему и худшему исходу.

— А… папа? ­— из-за плеча послышался голос сына, задыхающегося от уже продолжительного быстрого бега.

— Если он в курсе, он ждёт нас там. Или придёт к утру. Быстрее, Лино. Беги быстрее.

— А отчего мы?!..

Лино услышал глухой стук и почувствовал, как его потянуло назад. Чтобы не упасть, мальчик быстро ухватился за край широкого рукава маминого плаща, чуть не оторвав его.

— Лайла! — женщина резко развернулись к неподвижно лежащей дочери. Лино по инерции развернулся тоже.

— Попал! Я попал! Идиот! Ты куда целишься?! Они нужны живыми! Живыми!!! Да плевать! — Из-за далёких зарослей позади послышались топот и крики как минимум на три разных голоса, почти заглушённые раскатом грома.

— Мам… Лайла… упала…

— Лино, миленький, бежим дальше… бежим… дальше… — мама мёртвой девочки старалась удержать горький плач, но слёзы сами рекой полились из её глаз. Для себя она решила, что сейчас не время скорбеть по дочери, но остановить слёзы — это было выше её сил. Ей нужно защитить сына. Ещё живого сына. Как бы тяжело ей самой ни было. Голоса приближались.

Рейна пыталась разжать ладони Лино: одной рукой он всё ещё держал безжизненную ручку сестры, а второй так и не отпустил край плаща. Мальчик словно окаменел и очнулся лишь спустя пару секунд, когда Рейне удалось разжать пальцы ребёнка. Мальчик как-то непонимающе перевёл взгляд с сестры на тёмно-карие глаза матери и побежал вместе с ней дальше, оставляя Лайлу на земле под дождём.

Петляя между деревьями, то спускаясь, то поднимаясь, то перепрыгивая через разросшиеся корни деревьев и продираясь сквозь заросли женщина с ребёнком выбежали из леса к каменному утёсу. Позади них слышались выстрелы, свист и крики. Ещё в джунглях на чуть более открытых площадках стрелы вонзались в их следы, в ветки и стволы деревьев, пролетали рядом. Их почти догнали.

— Лино, милый, меняем наш план. Мы должны улететь отсюда. Ты справишься?

— Я далеко не летал… — Лино пытался восстановить дыхание, пользуясь короткой передышкой.

— Нам просто на соседний остров. Это недалеко. Там отдохнём.

— Хорошо… А папа?

— Папа найдёт нас рано или поздно. Вперёд.

Мать с сыном быстро поправили плащи и побежали к краю уступа. По пути их руки преобразились в большие светло-серые крылья. Оттолкнувшись от земли и сделав несколько сильных взмахов, они взлетели в почти чёрное покрытое тучами небо.

Вжух!

Тонкая стрела пролетела мимо Лино, лишь слегка задев мокрые от дождя волосы. Преследователи уже выбежали из-за деревьев. Один из них снова целился в беглецов из лука.

— Лино! Быстрее!

Вжух!

Ещё одна стрела пролетела мимо мальчика.

— Агх!

— Есть! Попал! Заряжай ещё! Да умрёт же. Лишь бы не ушла! — снова раздались громкие голоса снизу.

— Мама! — Мальчик видел, как дождь смывает струйки крови со светлого крыла его матери. Лино сделал сильный взмах крыльями и почти поравнялся с ней. С этого ракурса он увидел, как красивое лицо его матери исказилось от боли.

Вжух!

Следующая стрела воткнулась в спину. Снизу послышались радостные крики и смех. Мама падала вниз…

— Улетай… Лино…

— Ма-а-ама-а!!!

Резкий поток ветра подхватил кричащего мальчика и понёс быстрее прочь. Прочь от его небольшого острова, на котором он прожил всю свою жизнь, прочь от милого уютного дома. Прочь от любимой семьи: от маленькой шумной сестрёнки, которой было всего пять лет, от искрящейся добротой и заботой матери и от вечно уставшего, но любящего отца, которого он даже не увидел в последний раз.

Если бы Лино только знал… что этот день на острове был последним, что тёплый ужин в кругу семьи был последним, что те слова сестре были последними и что тот выходной с отцом тоже был последним…

Но, увы…

Порывы ветра уносили Лино всё дальше и дальше от прошлой жизни, ливень смывал слёзы, которые не успевали задерживаться на щеках, а бушующий внизу океан и опасность на берегу не давали мальчику остановиться и предаться своему горю, заставляя взмахивать крыльями и лететь дальше.

Четверо мужчин в плащах с скинутыми капюшонами стояли под проливным дождём у океана и смотрели на удаляющуюся в небе светлую точку.

— Пацан улетел, не достать уже, — сказал стрелявший мужчина лет тридцати с короткими каштановыми волосами, смахивая воду с лица и выставляя руку, чтобы примерить расстояние.

— Да плевать, помрёт, — гнусаво отметил ему второй. Его обрамлённое чёрной густой бородой лицо было квадратным, на вид он был много старше стрелявшего.

— Это да.

— Туда его, — поддакнул им третий, тёмные волосы которого были собраны в небольшой жидкий хвост, который от дождя стал ещё больше похож на крысиный.

— Ребёнка за что убили. Хоть бы в ноги целились, — тихо подал голос четвёртый, накидывая сползший капюшон, ёжась от нового ледяного порыва ветра и защищаясь плащёвкой от капель дождя. Его мечтой явно были горячий чай у камина и тёплое одеяло, а не погоня за местными в грозу.

— Ага, а если бы они её не бросили? — Сразу же ответил лучник.

— Да куда бы они с ней делись.

— Все у нас бы были. Ещё лучше.

— Пошли уже, от этой беготни жрать захотелось. Да и промок как собака…

Развернувшись, мужчины удалились в густых зарослях.

Глава 2

Всю ночь мальчик в одиночестве летел сквозь грозу. Ветер подталкивал его, поднимал выше, кружил, но неумолимо нёс его всё дальше и дальше. Мать-природа не давала мальчику ни секунды передышки. Дождь заливал ему глаза, капли воды нещадно били по лицу, по крыльям и спине, гром словно постоянно гремел над головой, а волны поднимались настолько, что казалось, будто они хотят схватить мальчишку за ноги и утащить навеки в свои пучины.

Лино уже не старался кудо-то целенаправленно лететь — с курса он давно сбился. Мальчика окружала лишь тьма: чёрное небо и океан. Только бы не упасть. Ни кусочка суши или твёрдой поверхности не попадалось ему на глаза, когда молния на секунду озаряла окружающий мир.

От усталости и постоянного страха Лино даже не сразу заметил, что гроза успокоилась, ветер утих, а на смену им пришли первые тёплые лучи солнца, радостно разбегающиеся по угомонившимся волнам и приветливо согревавшие насквозь промокшего маленького беглеца. Тяжёлая ночь закончилась.

Лино смертельно устал. Его всего трясло от холода и пережитого ночного ужаса. Он хотел есть, спать и пить. Всё его тело ныло от бега по пересечённой местности и последующего полёта в шторм. Он не знал, каким чудом он всё ещё держится в воздухе. Лино нестерпимо хотел остановиться и отдохнуть.

Когда солнце взошло ещё чуть повыше, взгляду Лино попались обломки большого деревянного судна, мирно дрейфующие на поверхности воды. Ничего примечательного в них не было, но для Лино это было хоть какая-то опора, куда можно было встать, а на некоторых досках можно было даже полежать.

Не веря в свою удачу, измождённый ребёнок с счастливым возгласом и радостной улыбкой приземлился на доски, которые показались ему попросторнее и поустойчивее на воде. После небольшого испытания обломка на прочность, Лино превратил свои большие крылья обратно в руки, снял плащ и накинул его на себя сверху импровизированным одеяльцем. Хоть на его небольшой участке суши было немного места, а под мокрым плащом зябко, Лино быстро свернулся калачиком и мгновенно забылся в счастливом сне без сновидений.

Проснувшись, Лино увидел, что солнце уже садилось за горизонт. От усталости мальчик проспал весь день. Оглянувшись по сторонам, отдохнувший путник решил, что течение унесло его ещё дальше от острова. Почему он так решил? Лино и сам не смог бы объяснить, но ему казалось, что с каждой минутой он всё же отдаляется от родных мест.

Страх неизвестности вновь захватил Лино. Что ждёт его за океаном? А будет ли там что-то? А если он постарается вернуться на остров? Безопасно ли? А на соседний, о котором говорила мама? Куда ему сейчас лететь? Что ему вообще делать одному в океане? И как же урчит в животе…

Лино глубоко вдохнул и медленно выдохнул — когда-то отец учил его так успокаиваться. Повторил несколько раз. Помогло. Сердце перестало бешено стучаться о грудную клетку, а руки дрожать. Собравшись с мыслями и рассудив, что всё равно здесь ему никто не поможет, а соответственно смысла паниковать, плакать и жаловаться на жизнь нет. Рано или поздно, мальчику придётся решать все свои проблемы самому. И лучше бы сделать это пораньше. Первым его решением стало разобраться со своими природными потребностями, а вторым — проблема еды, питья и отдыха.

Справив нужду, Лино огляделся вокруг: вода разнесла остатки корабля в разные стороны, но не сильно далеко. Среди оставшихся поблизости Лино заприметил деревянные ящики, в которых — как подумал мальчик — могла бы храниться еда. Превращая руки в крылья и перелетая от одного деревянного островка к другому, Лино обыскивал ящики.

Внутри них он находил странные банки, которые не мог открыть, вымокшие сумки, одежду, бумаги и причудливые украшения. В одном из ящиков ему попались уже начавшие подгнивать оранжевые фрукты.

Вздохнув, Лино с лёгким отвращением почистил апельсины, и долька за долькой съел кислый фрукт. Потом он набросился на второй, на третий — мальчик и сам не ожидал, что он так голоден! — в четвёртый он впился зубами и с наслаждением выпил кисловато-сладкий сок. Мякоть мальчик с удовольствием съел и аккуратно ополоснул руки в воде, заодно умыв лицо. Пару фруктов ребёнок положил во вместительные карманы плаща.

Солнце почти полностью село за горизонт, а его место занял тонкий серп луны, слегка закрываемый облаками. Подумав, что всё-таки снова лететь куда-либо в темноте Лино не особо хочется, мальчик залез на с тихим скрипом покачивающийся ящик, устроился под своим уже сухим плащиком поудобнее и решил ещё поспать до рассвета.

Из-за долгого сна днём уснуть сразу не получилось, Лино долго смотрел, как тучи затягивали ночное небо. Вскоре месяц лишь изредка появлялся в просветах между тучами, а звёзд и вовсе было не видать. Будь чистое небо, Лино мог бы выбрать звезду и лететь на неё. Куда-нибудь бы да прилетел.

Когда-то отец рассказывал ему и Лайле про звёздное небо. Он вспомнил, как в ясные ночи они втроём залазили на крышу их небольшого домика и сидели там. Отец говорил о созвездиях, фазах луны, далёких планетах и о многом-многом другом… если бы Лино знал, он бы слушал отца внимательнее — тот говорил много умных вещей.

Может, отец выбрался с острова и уже летит к своему сыну? Он сильный, у него могло получиться. А если он решил, что Лино тоже убили, и нет смысла его искать? А если убили отца, и они больше никогда не встретятся, как он больше никогда не увидит свою маму и Лайлу.

Снова окунувшись в мысли о семье и произошедшей катастрофе, Лино сжался под плащом в клубочек и слёзы вновь полились по щекам. Ну и ладно. Посреди огромного океана его никто не осудит.

Почему это произошло с ними? Перед глазами одинокого сироты стоял образ мёртвой сестры, лежащей на земле с простреленным стрелой горлом, кровь, текущая из её рта. Лицо матери, сначала скорчившееся от боли, а после сменившееся ужасом неотвратимой смерти. Отрывистыми кадрами перед его глазами вспыхивало воспоминание о матери, падающей в пучины океана. Они не заслужили этого! Устав плакать, мальчик уснул и, шмыгая иногда во сне носом и всхлипывая, проспал почти до полудня.

Не смотря на не особо спокойную ночь, — воспоминания преследовали мальчика и во сне, — проснулся Лино достаточно отдохнувшим. Немного болела голова, но это было терпимо. Около двадцати часов сна явно пошли ему на пользу. Отыскав в ящике наименее пострадавшие фрукты, мальчик соорудил себе сытный завтрак. Немного подумав, Лино уместил в карман ещё пару штук поменьше.

«Одна кислятина… Ну и рацион. Эх, если б можно было бы хоть рыбу поймать», — задумался Лино. Некоторые ребята из его деревни могли ловить рыбу голыми руками. В основном, они делали это на мелководье, но часть из них могла даже нырять за рыбой и ловить на приличной глубине.

Лино не на шутку восхищался их мастерством и сам не раз пытался повторить, — правда недалеко от берега, ведь плавал Лино ужасно, — но рыбка всегда ловко ускользала из его рук. Юный путешественник ещё раз огляделся по сторонам в поисках желаемого направления и, решив, что ему не так уж и важно, куда двигаться, взлетел.

Первое время он честно пытался ориентироваться по солнцу и лететь строго на него. Но вскоре он заметил, что всё равно временами сбивается с курса и уж точно отклонился от изначального. А ещё он с разочарованным стоном вспомнил, что солнце по небу движется и выходит так, что его курс уже далёк от изначального.

«Только б не оказалось, что я кругами летаю» — мысль о возможном вечном скитании над необъятным океаном пугала Лино. И всё же старого ящика внизу видно не было и это немного успокаивало мальчика.

Целый день Лино летел, не видя под собой ничего кроме воды… Огромного количества воды, в которую маленький беглец не хотел бы попасть.

К вечеру живот мальчика уже предательски громко урчал, в горле першило от сухости, глаза временами слипались, а поднимать крылья становилось всё тяжелее и тяжелее. В голове мелькнули слова отца о том, что некоторые животные могут спать только наполовину. Лино тогда не совсем понял, как это у них работает, и зачем им это нужно, но сейчас он бы не отказался от такой способности. Жутко хотелось где-нибудь остановиться и отдохнуть, но останавливаться было негде.

Наступила ночь, Лино хотел есть. Апельсины оттягивали карманы и манили.

«А если оставить одно крыло и быстро поесть? Смогу ли почистить? Да ну, съем с кожурой. Гнилую просто выплюну.»

Глубоко вдохнув, Лино отважился взлететь повыше и испробовать свою идею. Стоило ему убрать крыло, как баланс сразу потерялся и мальчика повело в сторону и — самое страшное — вниз! В панике Лино начал отчаянно махать левым крылом, пытаясь подняться повыше, правой рукой он ринулся в карман, достал апельсин и запихнул его в рот. Также быстро Лино превратил руку обратно в крыло и выровнялся.

«Хорошо, что меня сейчас никто не видит… выгляжу я, наверно, глупо. Но идея сработала. Хоть поем…»

Тут он столкнулся с другой трудностью: апельсин слишком большой, чтобы есть его без помощи рук.

«А ведь наверняка можно было бы плыть на ящике и грести какой-нибудь деревяшкой, — подумал мальчик, — скорость бы сильно упала, но проблем с отдыхом и едой было бы меньше.»

Грустно выдохнув через нос и слегка похныкав, Лино решил продолжить выполнять свою затею. В этот раз он более уверенно повторил свой трюк. Только время мальчик потратил на то, чтобы откусить часть кожуры апельсина, сплюнуть её и снова захватить апельсин зубами. Если не паниковать, то крыло держит его в воздухе намного дольше.

Так, небольшими подходами, Лино очистил и доел скудные запасы фруктов.

И, более-менее сытый, юный путешественник стал думать, куда ему лететь дальше: солнце село, на него не поравняешься, а отдыхать всё равно негде.

Погода над океаном была хорошая: волны не буянили, а небо полностью очистилось от облаков и звёзды с месяцем были прекрасно видны. Рассматривая по пути небо, Лино удалось найти созвездие Малой Медведицы. Выбрав яркую звезду в созвездии, которая подходила его курсу, мальчик уверенно полетел вперёд. У него появился ориентир, у него появился шанс.

Всю ночь Лино летел, не имея возможности приземлиться и вот оно: на заре рассвета мальчик увидел что-то выбивавшееся из-за горизонта вдали. Вдохновившись мыслью, что что-то не может расти из ниоткуда, Лино собрался с последними силами и ускорил ход.

Ветер будто воспротивился намерениям ребёнка. Со всей силы он задул ему в лицо. Порывы ветра откидывали путника назад и не давали ему лететь быстрее.

Скоро мальчик увидел твёрдую поверхность над водой. Он хотел радостно закричать, но горло пересохло от жажды и издало только непонятные хрипы.

Лино уже ясно видел берег, уже присмотрел себе чуть более укромное место, где может лечь и отдохнуть. Вновь и вновь собирая остатки сил, Лино рывками приближался к намеченной цели.

Спустя пару-тройку минут битвы ветер успокоился, словно отступив перед напором упрямого мальца, и пропустил того к желанной суше. Только приземлившись на мягкий песок, ребёнок упал и отключился.

— Ай!

Лино подскочил от резкого рывка за перо.

— А-а-а!!! Мама-а! Тут кто-то есть! ­­— резкий вскрик тонкого голоса и быстрый топот шагов, убегающих от Лино.

— Лиза, ну что там у тебя? — мило заурчал женский голос, в следующее мгновение сменившийся резким вскриком — Не подходи!

Лино испуганно смотрел на картину перед ним: девочка на вид чуть старше Лайлы, но с более короткими и тёмными волосами, собранными в высокие хвостики, глядит прямо на него, женщина — Лино решил, что это мама девочки, так как они были очень между собой похожи — держала дочь за плечи, брезгливо оглядывая юного путешественника и подзывая третьего члена семьи. Девочка в лёгком оранжевом платье и с большой странной сине-голубой игрушкой вокруг её пояса не вырывалась из рук матери, но в её тёмно-карих глазах горело то же любопытство, что мелькало и в глазах младшей сестры Лино, когда она находила новую интересную вещицу.

В это время к женщине подбежал крепкий смуглый мужчина и низким голосом начал ей что-то говорить, поглядывая на мальчика. Женщина истерично отвечала ему, прижимая дочь всё ближе и ближе.

Лино ничего не понимал. Он не понимал, что происходит, не понимал, почему люди напротив него кричат. Он даже не понимал, что они кричат. Лино с ужасом глядел на них. Под иногда опрокидываемыми на беглеца взглядами он чувствовал себя букашкой, загнанной в угол. Позади бурлила ненавистная вода, спереди стояли агрессивно настроенные жители этого Заокеанья. Улетать уже не было сил.

Мужчина сделал шаг к ребёнку и поманил его к себе, что-то при этом говоря ему. Мать девочки кричала на мужа и тянула его за другую руку назад. Мужчина отмахивался и тоже переходил на крик.

Лино отползал от этой сцены чуть назад и в сторону. Он не хотел с ними связываться.

— Эй! — Женщина с длинными волосами, собранными в высокий хвост, быстро бежала в их сторону. Она удивлённо взглянула на напуганное создание и перевела взгляд на семью.

— Что здесь происходит?

— Непонятно? Мы хотели отдохнуть на берегу, а тут — он! Сначала подумали, что ребёнок заблудился, а он!.. Ну вы сами видите!

— Ха-ха, тише, девушка. Это же просто мальчик в костюме. Идите-ка в сторону вон той будки, — девушка показала на небольшое здание дальше по берегу, — оттуда пройти ещё немного и там будет очень хорошее место для отдыха. Я сама разберусь с маленьким хулиганом.

— Лиза, идём, — резко сказала шумная женщина и, взяв дочь за руку, повела её в указанную сторону, — не хочу иметь дело со всякими странными.

— Дорогая, его могут искать, — высказал своё мнение глава семьи, — нужно ему помочь. Объявление дать хотя бы.

— Мы. Не. Будем. В это. Лезть! Ясно? Я приехала отдыхать — мы будем отдыхать! Лизонька, солнышко, шевели ножками.

— Не волнуйтесь, — тихо подала голос девушка с хвостом, обращаясь к мужчине, — я могу сама узнать о мальчике и последить пока за ним, пока его не заберут. Хорошего вам отдыха.

— Спасибо, девушка… — виновато ответил отец девочки и пошёл за своей семьёй.

Лино с непониманием смотрел на происходящее. Семья удалялась в указанную сторону, всё ещё переругиваясь. Девочка уже весело бегала вприпрыжку рядом с родителями, разик в начале она обернулась к мальчику, смутилась и помахала ему на прощанье. Заметив это, мама одёрнула дочурку и взяла её за руку. Девочка продолжила весело скакать и улыбаться, радуясь пляжу и солнечному дню.

— Ну-ка, — девушка — всё-таки на вид ей было чуть больше двадцати — повернулась к Лино лицом и слегка присела перед ним, — кем ты у нас будешь?

Лино склонил голову вбок, показывая, что не понимает. Девушка не переставала любознательно рассматривать ребёнка. Непонятно, что привлекало её внимание больше — её взгляд педантично шёл по мальчику сверху вниз: от спутанных волос он спускался к дрожащему лицу мальчику, заглядывал в синие глаза, перемещался на грязно-серые руки-крылья, осматривал потрёпанную одежду, скользил по исцарапанным ногам и внимательно изучал открытые голени, покрытые плотными чешуйками.

Решив для себя, что в первую очередь это безобидный потерявшийся ребёнок, Веста слегка неловко улыбнулась мальчику и продолжила задавать вопросы.

— Где же твои мама и папа?

— Мама! Мама, папа! — Лино оживился, услышав знакомые слова, но сразу опустил голову, вспомнив, что случилось с его семьёй.

«Как же всё объяснить?»

— Ага, говорим! Где они? Откуда ты? — девушка явно обрадовалась, что появилась возможность хоть что-то узнать о пришельце.

Однако Лино снова склонил голову в непонимании.

— Ясно…

«Он не понимает меня, но говорить умеет».

— Так, молодой. Встанешь?

Девушка протянула руку и, вдруг спохватившись, хотела уже убрать, однако Лино, только заметив, что он, сначала от усталости, а затем от страха, забыл превратить крылья в руки, быстро исправил это и протянул руку женщине в ответ, желая показать этим, что ему нужна помощь и он не боится её.

Девушка, не сводя с мальчика удивлённых глаз, помогла ему встать и ещё раз полностью окинула его взглядом.

Перед ней стоял просто худенький загоревший мальчик в обычной, возможно когда-то бывшей светлой, футболке и в плотных возможно тоже светло-коричневых шортах до колен, подвязанные просто тонкой верёвкой. Обуви на нём не было, но на плечах мальчика держался тёмно-синий плащ с капюшоном. Волосы светлые, до плеч. Глаза напуганные. Серые крылья недавно стали обычными руками, а плотные чешуйки на ногах проредились, словно вросли обратно в ноги ребёнка.

«Интересный мальчик… Надо будет сообщить о нём ребятам.»

— Пойдём со мной…

Глава 3

Тёплая ладонь взяла озябшую руку Лино и повела его за собой. Возможно, это было неправильно и мальчику следовало бежать куда от неё куда подальше. Но… Но ведь если в темноте вы увидите свет, вы всё равно пойдёте в том направлении. Рано или поздно. К добру это будет или к худу… Иначе вы не узнаете, зачем этот свет горит.

Поэтому Лино, слепо доверившись незнакомке, пошёл за ней через пляж и вышел на небольшие улочки с аккуратными двухэтажными домиками, стоящими ровными рядками и удивлённо глядящими на него верхними круглыми окошками. Аккуратные заборчики были увиты зелёными растениями, а листва деревьев награждала дворики приятным теньком.

Буквально через пару минут компания добралась до небольшого светло-бежевого дома, окружённого невысоким, чуть выше Лино, светло-голубым деревянным заборчиком. На белой табличке рядом с дверцей забора чёрным цветом были начертаны странные закорючки и цифра «7». Лино вновь обрадовался, увидев что-то знакомое и понятное ему.

Открыв калитку, девушка гостеприимно пропустила ребёнка внутрь. Лино осторожно посмотрел на дом и вопросительно взглянул на своего проводника. Дождавшись утвердительного кивка, Лино нерешительно пересёк границу двора и улицы.

Во дворике дома были посажены яркие цветы, клумбы которых были огорожены разноцветными камнями, формируя таким образом узенькие тропки, разбредающиеся в разные стороны. Неподалёку от самого дома стояла небольшая беседка, рядом была уютная круглая качель с цветастыми подушками, а на паре деревьях неподалёку мальчик увидел колышки, примерно симметрично вбитые на разной высоте.

Лино заворожённо рассматривал обустройство дворика и наружность дома, стараясь через окна заранее разглядеть, находящееся внутри.

— Мы пришли, — девушка отпустила руку мальчика и повернулась к нему лицом, снова слегка присев на корточки, — меня зовут Веста. Поживёшь пока со мной? Я знаю, куда тебя можно пристроить. Ты им понравишься, — ободряюще улыбнувшись и потрепав ребёнка по плечу, сказала Веста, — да и они тебе тоже, если честно. Хотя… ладно. Может, не сразу.

Набор звуков обрушился на мальчика. По тону голоса он понимал, что женщина относится к нему дружелюбно, но всё остальное для него было загадкой. Вроде где-то там проскользнул вопрос, но что на него отвечать, мальчик не понимал, поэтому он просто со смущённой улыбкой склонил голову на бок и слушал девушку.

— Меня. Зовут. Веста — медленно и чётко проговорила жительница мира за океаном, сопровождая свою речь жестами, которые, по её мнению, должны были помочь мальчику с пониманием сути разговора, и решив провести эксперимент, смущённо повторила на английском, — май нэйм из Веста, вотз йор нэйм?

— Веста?

«Она называет своё имя? Это было бы правильно, ведь мы так и не познакомились…»

Веста ещё пару раз назвала своё имя, указывая на себя.

«Ладно… Попробуем…»

— Лино, — с волнением сказал ребёнок, показывая на себя, а после перевёл жест на девушку, — Веста.

— О! Ну здравствуй, Лино, — Веста облегчённо улыбнулась мальчику, отметив, что реакции на смену языка у ребёнка не было, а значит, что ей не надо будет позориться своим английским, и они вместе пошли в дом.

«Она же поможет мне?»

В доме было прохладно. Наверно, поэтому на диване и на кресле было по пледу и много небольших пёстрых подушек, похожих на те, что лежали в беседке. На стульях, которые стояли у подоконника на кухне тоже были разноцветные подушечки, а под ними постелен полукруглый тёмно-синий коврик. На самом подоконнике стояла большая светло-голубая кружка с простеньким белым узором, а рядом на такого же цвета блюдце лежала надкусанная булочка. Из окна как раз виднелся кусочек пляжа.

Лино вопросительно посмотрел на свою спасительницу. Она, заметив его взгляд, неловко рассмеялась.

— Ты, наверно, голоден. Пойдём найдём, что тебе перекусить.

Веста повела его за собой на кухню и усадила на стул рядом с подоконником.

Из кружки исходил приятный аромат, булочка манила своей пышностью и количеством видимой начинки. Но Лино решил, что всё-таки это завтрак девушки, а не его, потому трогать его нельзя. Хоть и очень хотелось.

«Чужое брать нельзя…»

В животе нещадно заурчало, — Лино был уверен, что Веста это слышала, — запах еды притягивал. Лино сверлил глазами завтрак Весты, пока девушка рылась в шкафу, наливала чай и постоянно что-то говорила, приложив руку к уху. Девушка попутно достала сковородку и поставила её на синий огонь. Скоро оттуда донеслось бодрое шкворчание и потянулся аппетитный аромат.

«Может, кусочек не заметит?»

— Держи-держи, вижу, как на мою еду заришься. Поешь это, — перед Лино звякнула тарелка и рядом встала кружка с горячим чаем. Сконцентрированный на попытке не накинуться на завтрак Весты, Лино не заметил, как девушка наготовила ему гору еды.

Веста нажарила мальчику яичницы с томатами и сосисками, добавила лука и свежего болгарского перца и щедро присыпала сверху сыром, обжарила в яйцах пару кусков хлеба и положила сбоку немного малинового варенья.

Лино сразу же потянулся к тосту и хотел было запихнуть его в рот, но Веста, спохватившись, резко остановила его. Мальчик так и замер с рукой, почти касающейся долгожданной горячей еды, и открытым ртом.

Веста быстро вытащила из коробочки со стола небольшие тонкие салфетки с приятным свежим ароматом и начала обтирать мальчику руки.

«Мокрые… Она так моет мне руки? Точно, совсем забыл. Я наверно жутко грязный…»

— Вот так, сейчас можешь кушать, — сказала Веста покрасневшему до ушей ребёнку, — Пока так. После еды пойдёшь полностью мыться. Надо будет тебе одежду достать какую-нибудь. А! Кушай-кушай, приятного.

Жестами показывая Лино, что он может есть, Веста выкинула использованные влажные салфетки в мусорку под раковиной и села рядом с уже не так поспешно поглощающим пищу ребёнком. Веста посмотрела на свой недоеденный сладкий круассан и чашку кофе, облегчённо вздохнула и, решив, что достаточно нанервничалась за утро, продолжила свой резко прерванный завтрак.

Во время готовки Веста позвонила своим знакомым, которые помогали держать один детский приют. Учитывая странности самих тех людей, этого ребёнка они не обидят. Уже договорились, что они приедут за мальчиком где-то через неделю. Пока они просили попробовать помочь ему адаптироваться. Узнав, что ребёнок не понимает речь, они посоветовали купить букварь и научить его говорить простые фразы, чтобы потом ему было легче. Также стоило аккуратно выяснить, что он умеет делать, а что нет, и при необходимости научить.

Веста уже немного пожалела, что ввязалась в это — обучать ребёнка новой жизни казалось ей очень сложным. Она даже не знала, с чего стоит начать. Наверно, пока что нужно просто дать ему отдохнуть и привыкнуть к этому месту. Но за ним очень скоро приедут. Времени так мало.

Снова вздохнув, Веста попыталась понаблюдать за Лино. Вдруг она сможет что-то понять так?

«М-хм, судя по скорости, с которой он набросился на пищу, он долго не ел. Но приборы использует и мою еду не съел, воспитанный. М-хм. Судя по грязи, скопившейся на нём, он был не в самом чистом месте. М-хм. Та-ак, судя по грязным ногам и ступням, обуви у него и не было. М-хм. Вижу царапины и несколько ушибов. Ну, они есть у многих активных мальчишек. Возможно, играл во дворе, его кто-то схватил, и он убежал. Надо проверить доски объявлений. Может, его уже ищут. А если его похитили в раннем детстве, и он жил в лесу с каким-нибудь психом-маньяком?!

А что тогда с крыльями? И его ноги… Нет, он не отсюда. Текири должен знать. Надеюсь, он во всём разберётся…»

Дождавшись, когда мальчик доест, Веста отвела его в ванную и показала, как пользоваться душем и, на всякий случай, шампунем и зубной щёткой — девушка покупала щётки комплектом, потому она сразу с гордостью выделила ему его личную щётку. Оставив ему чистое полотенце, девушка вышла за дверь. Через пару минут она вернулась и тихонько заменила старую одежду мальчика на свою старую детскую пижаму. Может, она будет ему слегка большой, и она выглядит уже слегка поношенной, но зато она чистая и тёплая.

«Надо будет купить ему одежды», — подумала Веста.

После душа девушка налила мальчику ещё молоко с печеньем и, пока он со слипающимися глазами пил его, успела подготовить Лино гостевую спальню.

Веста подвела изнурённого тяжёлыми днями ребёнка к кровати, и только его голова коснулась подушки, как мальчик утонул во сне.

Внимательно посмотрев на Лино, Веста устало покачала головой и отправилась на чердак за старыми книжками и её детской одеждой. Нужно подготовить всё сегодня, завтра их ждёт тяжёлый день.

Следующий день и впрямь оказался тяжёлым. Ночью у Лино подскочила температура. Его то сильно морозило, то наоборот жарило, всё тело ныло. Мальчик находился словно бреду, ворочался в постели, то пытаясь закутаться сильнее в одеяло, то желал выбраться их-под него, но по итогу он только сильнее запутывался в нём. И несчастное одеяло во сне мальчику превращалось в руку безжалостного бандита. Убийцы, ворвавшегося на их мирный остров. И Лино казалось, что те люди всё ещё гонятся за ним, вот они его уже схватили, а вот воды океана вырвали ребёнка из рук разбойников и утянули к себе на дно.

Веста до утра не отходила от кровати и пыталась сбить температуру мальчика. Она давала ему лекарства, поила его тёплой водой, делала ему охлаждающий компресс, успокаивающе проводила рукой по волосам и шептала, что скоро всё будет хорошо.

Ближе к восьми мальчик смог спокойно уснуть. Веста выдохнула, подумав, что сейчас ему будет спокойнее. Изнурённая тяжёлым началом дня, Веста села на свой стул с подушкой у подоконника, дотянулась до шкафа и достала из него шоколадку с орехами. Ей нужно было сладкое. Не став заморачиваться кипячением воды в чайнике, Веста налила себе в кружку простой воды из фильтра.

«Что-то тяжело с детьми, — пронеслось в голове Весты, — я совершенно не знаю, что мне с ним делать! Он болеет, мне страшно… Я даже не могу пойти с ним в больницу… И я так ничего о нём не выяснила…»

Девушка позвонила по телефону и рассказала о ситуации друзьям, которые, как оказалось, уже были в пути. Им надавали дел на дорогу. В этом городе туда заглянуть, в этом сюда, так что парочка поедет всю дорогу на машине. Утешив Весту словами о том, что у неё предостаточно времени, дабы обучить мальчишку основам, они пожелали ей удачи и отключились.

Слегка успокоенная верой в её силы, Веста проверила тихо спящего Лино и пошла готовить ему поесть. Сначала она думала о том, чтобы приготовить ему куриный супчик, но она не знала, как мальчик может воспринять это со своей стороны. Всё-таки крылья, перья… Поэтому Веста остановилась на каше. Вкусной горячей каше. И молоке с мёдом. Да, это вкусно, это полезно. Подойдёт.

Веста подобрала нужную маленькую кастрюльку и поставила воду кипятиться. Скоро всё будет готово. А пока можно прибраться и полить цветы…

Лино проснулся в первом часу дня с ужасной болью в голове и горле. Кровать была вся мокрая от пота. Находиться в ней было некомфортно, но из-под одеяла вылазить не хотелось: без него было очень холодно.

Из-за двери донёсся тихий скрип половиц, а в щели между дверью и полов появилась тень.

— Привет, ты проснулся? — Веста аккуратно заглянула в тёмную комнату.

Мальчик выжидающе смотрел в лицо девушки. Если бы она хотела убить, она бы давно это сделала. Но он всё ещё жив, а это значит, что ей можно доверять. Такой ход мыслей успокоил ребёнка.

— Ладно, вижу, что не спишь. Будешь кушать? Я тебе кашку с молоком принесла. Будешь?

Девушка включила неяркий свет в комнате и подошла к постели. Тарелка с едой тихо звякнула об прикроватный столик.

— Кушай. Это вкусно и полезно, — Веста показала на еду и со счастливой улыбкой погладила себя по животу, показывая, как приятно бы ей было это съесть.

Лино понюхал еду. Ему понравилось. Живот тихонько заурчал, напоминая, что количество еды, которое он получал в последние дни, не совпадало с тем, которое он должен был получать.

Аккуратно сев на кровати, стараясь не покидать пределы одеяла, Лино взял в руку ложку и аккуратно зачерпнул вязкую пищу. На вкус ему понравилось. А ещё каша была горячей и грела его изнутри. Лино благодарно улыбнулся Весте. Получилось словно слегка вымученно, но это было больше просто от усталости и болезни. Лино был правда благодарен своей благодетельнице. Также он спокойно выпил невкусную таблетку, которую хозяйка дома предлагала ему, показывая на голову.

Веста убирала посуду, когда заметила, что мальчик начал встревоженно бегать глазами по сторонам и явно волноваться. Проведя параллель с бывшим когда-то давно в детстве у неё котёнком, Веста решила предложить мальчику сходить в туалет и в душ.

Лино встал с кровати. Синяя пижама на нём вся измялась и вымокла, один носок уже потерялся в одеяле, а второй был на грани побега с ноги и еле держался на пятке. Мальчик слегка потянулся вверх, разминая позвоночник, и, заметив недостаток носочка, заволновался и снял до конца второй, положил его на кровать и пошёл за Вестой.

Пока Лино мылся, девушка поменяла постельное, нашла носок, подложила мальчику чистую пижаму, а старую убрала в корзину для грязного белья.

Лино очень плохо себя чувствовал. У него кружилась голова и он был весь мокрый от пота. С большой радостью он сходил в туалет и встал под горячий душ — без тёплой пижамы и одеяла его сильно морозило. Глаза слипались, но мальчик честно тщательно помылся и почистил зубы щёткой, которую ему вчера дала Веста.

Лино всё ещё не верил в то, что он находится в безопасности: ему постоянно казалось, что девушка предаст его и хорошим отношением просто усыпляет его бдительность. С другой стороны, а какое ему уже дело? Она забрала его в тепло под крышу, кормит и поит его, вроде как заботится о его здоровье. А дальше посмотрим…

Из ванной Лино вышел уже бодрее. Таблетка начала действовать, и голове стало легче, а горячая вода взбодрила мальчика. Лино спокойно прошёл по коридору, рассматривая светлые обои с цветочками и открыл тёмную дверь выделенной ему комнаты.

Смущённо Лино заметил заправленную кровать и поменянное постельное. На прикроватной тумбочке что-то лежало. Лино подошёл ближе и взял это «что-то» в руки.

Открывается. А внутри что-то нарисовано. Склонив голову на бок, Лино изучал яркие картинки, местами узнавая знакомые объекты: вот дерево, камешки, небо и солнце, вот птица летит, а вот рыбка плывёт.

Веста тихо зашла в комнату мальчика и увидела, как тот, сосредоточенно нахмурив брови, рассматривает страницы детской книжки, которую она ему положила. Мальчик подпрыгнул от неожиданности, услышав скрип половицы под ногой хозяйки дома. Он резко закрыл книжку и положил её обратно.

— Аха-ха, да не бойся ты меня, — с улыбкой сказала Веста и показала на книжку — почитать тебе? Можем просто по картинкам пробежаться.

Лино виновато перевёл взгляд на книгу, но не заметив злости в глазах девушки, успокоился.

«Помимо картинок там было что-то написано. Но я не могу понять что. Мы не сможем вечно общаться жестами и догадками. Может, мы сможем понять друг друга через картинки. Но что мне ей сказать? А стоит ли мне говорить ей о том, откуда я? Вдруг они все на нас охотятся?»

Мальчик тряхнул головой, — голове такое движение очень не понравилось, и она подала сильный болевой сигнал, — отгоняя снова атакующие панические мысли. Решительно взял в руки книжку и подошёл с ней к Весте.

«Я должен постараться выучить её язык!»

— Супер, пойдём вниз, — Веста взяла мальчика за горячую руку и повела его за собой.

Внизу она усадила мальчика на диван, накрыла пледом и села рядом с ним. Сначала она хотела просто почитать ему рассказ, но потом решила вместо этого рассказать ему про всё, что было на картинках и она начала с обложки.

— Смотри, Лино, у нас здесь наверху небо, — говорила Веста, показывая на видимый участок неба, — а это трава, а здесь, смотри, небольшая лодка с парусом из листочка. На ней едут мышка, цыплёнок, муравей и божья коровка! А плывут они по воде. А из воды выглядывает лягушка.

Веста замедлялась и очень чётко проговаривала то, на что указывала. Нахмуренные брови и сосредоточенный взгляд Лино наводил девушку на мысль о том, что он считает эту посиделку в тёплом пледике не развлечением, а полноценным уроком.

Веста хотела открыть книгу, чтобы перейти к внутренней иллюстрации, но Лино остановил её, закрыв книгу обратно.

— Небо? Лотка? М-м… Мыш… Сы… М-м… Вода? — проговорил Лино, водя пальцем по обложке.

— Лино! Молодец! — Веста удивлённо заморгала глазами и радостно захлопала в ладоши, — Небо, лодка, мышка, цыплёнок, муравей, вода, лягушка.

Лино растеряно похлопал в ладоши, повторяя жест за Вестой, но по его лицу было видно, что он расстроился.

«Только три запомнил. Обычно я без труда повторяю то, что только что услышал.»

Ещё пару часов они рассматривали иллюстрации детской книжки и учили слова. Веста восторгалась умением Лино запоминать. Он не просто запоминал, он выучивал значение слова, доказывая это тем, что на других иллюстрациях находил нужные объекты и называл их сразу сам.

Но скоро болезнь напомнила о себе. Лино хотел продолжить, но его глаза сами закрывались, а щёки и лоб снова начинали гореть. Быстренько перекусив, приняв лекарство и умывшись, Лино отправился в кровать.

Веста была очень рада. Она была готова буквально скакать и прыгать от счастья. Она не ожидала, что Лино будет так быстро поглощать информацию. Мальчик был обучаем. Мальчик был отлично обучаем! Он хотел обучаться!

Кружась в счастливом танце с улыбкой от уха до уха, Веста второй раз за день набирала номер своих друзей. Но в этот раз уверенная и с прекрасными новостями.