Линаэвэн. Право выбора

Глава 1

С каждым новым днем занятий становилось всё больше, поэтому думать о чем-то другом, помимо нового материала – попросту не было времени. Адепты с нетерпением ждали выходных, чтобы сделать передышку между занятиями, а ещё именно в один из этих дней должны состояться игры на менедьторах – через неделю после бала.

В первый выходной сразу после завтрака мы отправились на полигон, в котором проводились занятия по боевой магии – там и должна была состояться эта игра. Лардос занял для нас самые лучшие места на трибуне, в самом центре. Снизу было плохо видно, а сверху немного опасно, не всегда защита могла сдержать напора игроков, поэтому места в середине были самыми оптимальными.

Игра проводилась на расстоянии около пяти метров от земли. Игроки всех рас, летая на менельторах, должны забить мяч другой команде, но при этом не забывать защищать свои ворота. На уровне этих самых пяти метров имелось силовое поле, которое могло отбить мяч, но игрока не задерживало, следовательно, он мог упасть на землю, если свалится со своего животного.

Сейчас на поле уже появились небольшие ворота разных цветов. Черное – вампиров, желтое – оборотней, красное – драконов, синее – магов, зелёное – окров и белое – эльфов. В одежду таких же цветов были облачены и команды. Все они были верхом на прекрасных животных – менельторах. Эти создания, помесь лошади и льва с огромными крыльями, вызывали во мне большую симпатию. Цвет они имели преимущественно тёмный: от серого до чёрного.

Судьями выступали преподаватели вместе с Главным магистром, ещё были двое незнакомых мне магов. Они разместились чуть выше середины трибун недалеко от нас. Чтобы посмотреть на них, мне всего лишь нужно было повернуть голову, и я сразу же встретила взгляд Эмина – он сидел в конце судейской коллегии и со своего места имел прекрасную возможность наблюдать за мной. Я постаралась больше не смотреть на него, потому что ещё были свежи воспоминания о том поцелуе…

Все игроки были на поле, зрители шумели и переговаривались в ожидании начала игры. Неожиданно со своего места поднялся Инголд Мэн-и-Наугрим – Главный магистр, и на трибунах сразу стало тихо.

– Здравствуйте леди и джентльмены! – произнес мужчина, звук его голоса эхом разнесся по всему стадиону. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы посмотреть на прекрасную игру, называемую менельтор. Каждый год мы проводим эти игры, чтобы знаменовать начало нового учебного года. Я буду болеть за всех, не выделяя какую-то определённую команду, и хочу сказать игрокам, что ожидаю от них захватывающей игры. Всем удачи, и пусть победят сильнейшие!

Его слова были встречены аплодисментами и громким выкриками, но вскоре все стихло. На поле тем временем произошли некоторые изменения, теперь осталось только три команды – драконов, орков и вампиров, и столько же ворот соответствующих цветов. Один человек от каждой комнаты занял место вратаря, остальные игроки собрались в центре поля. Почему-то эта игра напомнила мне похожую игру в одной известной истории о волшебнике со шрамом в виде молнии на лбу…

Выбросив из головы эти мысли, вернулась в настоящее. Неожиданно над головами игроков появился огромный гонг, молоток сам стукнул по диску, по всей арене прошелся неприятный звон. Как игроки не оглохли – я понятия не имела, только заметила, что некоторые из них заметно вздрогнули. Словно из воздуха появился мяч, и нападающие из каждой команды бросились на него.

Что самое удивительное, большие крылья менельторав не мешали игрокам перехватывать мяч друг у друга. Играть можно было и руками и ногами, но чаще всего игроки переносили мяч в руках. Вскоре появился первый гол, и трибуны команды, открывшей счёт, возликовали. Орки забили мяч в ворота вампирам.

Я заметила Брэгора, восседавшего на пепельном менельторе. Хотя его лицо было скрыто магической маской, защищая от порывов ветра и выпадов других соперников, это был именно он. Пусть между нами больше не было романтических отношений, в этом раунде я болела именно за его команду.

Следующий гол был забит вампирами тем самым орками, между ними счёт поравнялся. Но игра продолжалась, вскоре вампирам забили ещё один гол, на этот раз постарались драконы. Под конец отведенного времени у игроков словно открылось второе дыхание, они стали играть более активно, каждая команда желала одержать победу. В итоге вампиры смогли забить гол в ворота драконов, а потом два оркам. Здесь их скорость и сила не могла им помочь, так как всё зависело от скорости менельтора.

Снова появился гонг, оповещая об окончании первого раунда. Как я поняла, команда орков выбыла, поскольку у них было три гола, тогда как у вампиров два, а драконам забили всего один.

Во время перерыва на поле появились команды поддержки – специально для них силовое поле сделали устойчивым, чтобы они могли на нём стоять. Первыми выступили девушки-орки, после них девушки-вампиры и последней была группа поддержки драконов, которую встретили очень радостно, ведь именно их команда победила в этом раунде. В конце последнего выступления появился красный туман, полностью скрывший девушек, а когда тот развеялся, их на поле уже не было.

Игра продолжалась, теперь две комнаты выступили друг против друга – вампиров и драконов. Победитель пройдёт вперёд, чтобы побороться с другой командой за право стать победителем.

Под конец раунда у обеих команд было всего по одному очку – они хорошо защищали свои ворота. На трибунах воцарилось напряженное молчание, все ждали, кто же в итоге забьёт последний, решающий гол. И в последние минуты драконам удалось вырваться вперёд – они победили. Зрители возликовали, сама не заметила, как радовалась и кричала вместе с ними – эмоции захлестнули меня с головой.

Но на этом игра не закончилась, наоборот, она продолжалась и обещала быть ещё более захватывающей! После выступления группы поддержки команды драконов, на поле появились три другие команды – магов, эльфов и оборотней. После громкого старта, они начали бороться за победу.

Первый гол в ворота магов был забит практически сразу – постарались оборотни, затем они же открыли счёт и для эльфов. Кажется, их команда была достаточно сильной, но и другие не собирались сдаваться, поэтому вскоре и оборотни пропустили мяч. Команды продолжали то пропускать голы, то забивать их друг другу, и так до конца раунда. В итоге выбыла команда магов, им забили целых четыре гола, у оборотней и эльфов счёт был равным – два на два.

После выступления групп поддержки, именно эти две команды и остались на поле, чтобы продолжить борьбу. Та команда, которая выиграет, в финале встретится с драконами. Я, конечно же, болела за эльфов, за своих товарищей. И мне очень хотелось, чтобы именно они победили в сегодняшней игре.

С каждой новой схваткой между командами напряжение на трибунах лишь возрастало. Противники яростно отбирали друг у друга мяч, чтобы забить его – иногда им это удавалось. Заметила, что Йорет слишком напряжен, наверное, ему не нужно было выходить сегодня на поле. Несколько раз его друзья пытались вразумить эльфа, но тот отмахивался от них. Это привело к тому, что оборотень скинул моего бывшего друга с менельтора и тот, пролетев через барьер, с помощью магии безопасно приземлился. После этого ему больше не позволили вернуться к игре, его место занял другой эльф.

И, кажется, после этого их команда стала играть значительно лучше, ведь в итоге они и выиграли, обогнав оборотней всего на одно очко – им забили три гола, а эльфы пропустили всего два. Как же я была рада за своих друзей!

Далее был получасовой перерыв, чтобы зрители смогли посетить столовую – как раз было время обеда, а последней победившей команде нужно было отдохнуть перед решающей битвой против драконов.

В столовой наших друзей-эльфов не было, но Нарья практически не притронулась к своей еде. Она нервничала, переживая о своём Лардосе, кажется, это были её первые отношения в жизни.

– Все будет хорошо, эльфы выиграют, – ободряюще улыбнулась я, чтобы поддержать подругу. – Они сильная команда.

– Я не об этом волнуюсь… – нерешительно ответила девушка.

– А почему тогда? – спросила Амиль. – Боишься, что Лардос может пострадать в последнем раунде?

– Да… – опустив голову, призналась Нарья. – Он говорил, что в финальной битве игроки становятся наиболее агрессивным, ведь каждая команда надеется на победу. Я волнуюсь, что кто-то может навредить ему. Если его сбросят с менельтора, как было с Йоретом, это будет означать проигрыш, его больше никогда не примут в команду…

– Даже если Лардоса скинут вниз, он сумеет себя защитить, второкурсник все-таки, – пояснила я. – По этой же причине нет разницы, будет он в команде или нет – это его последний год в академии, в следующем году выберут новых игроков. Но я хотела бы тебе посоветовать верить в своего возлюбленного, поверь, с ним всё будет хорошо, пока у него есть достойная поддержка.

– Ты права Лина, – она опустила голову, на её щеках вспыхнул лёгкий румянец. – Даже стыдно стало, что не верила в него… Мой Лардос обязательно выиграет! – решительно закончила Нарья.

– Такой настрой мне по душе, – улыбнулась я. – С такой поддержкой нашим друзьям ничего не страшно!

– Полностью согласна, – добавила Амиль. – А теперь давайте возвращаться на полигон, пока наши места не заняли.

– Да, идем.

К счастью, наши места были свободны. Заняла свое и осмотрелась – другие зрители медленно заполняли трибуны. Магистров, которые были судьями, тоже ещё не наблюдалось. Видимо, до начала финальной игры было время, нам можно было и не торопиться.

Внезапно почувствовав чей-то взгляд, посмотрела в ту сторону, пытаясь понять, кому я вдруг понадобилась. Вскоре поняла, что на меня смотрел Лисандр. Поймав мой взгляд, он обворожительно улыбнулся, снова показав свои выпирающие клыки. Я едва заметно улыбнулась в ответ.

– Кто этот мужчина? – поинтересовалась Амиль, проследив за моим взглядом. – Это тот вампир Лисандр?..

– Да, это он.

– Кажется, он заинтересован в тебе…

– Ему понравился мой запах, – с улыбкой призналась я.

– Какой-то странный комплимент… – недоверчиво заметила Нарья.

– Знаю, но он пояснил, что именно так они произносят комплименты.

– Как тебе это удаётся, Лина? – нахмурившись, спросила черноволосая подруга. – Ты будто притягиваешь к себе второкурсников. Сначала Йорет, потом Брэгор, а теперь этот Лисандр… Боюсь представить, что будет дальше.

– В том-то все и дело, что я совсем ничего не делаю, – рассмеялась я. – Но, видимо, во мне есть что-то, что привлекает их. Хотя даже я не понимаю, что это может быть.

– Ты необычная, – ответила Нарья. – Особенная. Это легко понять, достаточно только один раз пообщаться с тобой – возможно, именно это и привлекает.

– Я настолько необычная? – удивленно спросила. – Я не считаю себя какой-то особенной, такая же эльфийка, как и другие.

Подруга промолчала, но, кажется, она не поверила моим словам, оставшись при своём мнении. Может, в чем-то она и права, но я бы хотела быть такой как все, чтобы не выделяться. Чтобы никто и подумать не мог, что я попаданка из другого мира…

Трибуны снова были заполнены, а на поле появились две команды – эльфов и вампиров. Вспомнились слова Брэгора, сказанные им когда-то давно о том, что эльфы выигрывают крайне редко, у них практически нет никаких шансов на победу. Но я надеялась, что сегодня всё будет иначе.

По всей арене разнесся удар гонга – схватка началась.

Каждой команде хотелось победить, это сразу бросилось в глаза. Совсем скоро первый гол был забит в ворота эльфов, причем сделал это самодовольный Брэгор. Но эльфы не расстроились и тоже сумели атаковать ворота противника, тем самым сравняв счёт. И забил его Ормал, сквозь маску я увидела его довольную усмешку.

Впоследствии каждая команда пыталась изменить этот равный счёт, но игроки хорошо защищали свои ворота. И к концу раунда в копилке у каждой команды так и осталась по одному голу. Пусть раньше я и не увлекалась спортивными мероприятиями и не посещала игры, популярные в моем мире, но эта игра захватила меня полностью! Невозможно было даже предположить, кто окажется победителем.

Когда отведённое время истекло, мы все посмотрели в сторону судейской коллегии – те что-то увлечённо обсуждали. Эмин тоже что-то говорил, но это не помешало ему бросить в мою сторону быстрый взгляд. Я не хотела думать, что у него могут быть ко мне какие-то чувства. Возможно, у него есть женщина, к тому же неизвестно, разрешены отношения между адептом и магистром… Нет, я не должна об этом думать!

Когда обсуждения за судейским столом завершились, Главный магистр сообщил, что они решили назначить дополнительное время, за которое одна из команд должна забить победный гол. Он и станет решающим.

Снова началась игра. Я почувствовала, что Нарья стала волноваться ещё сильнее, поэтому взяла её за руку, чтобы утешить. Тем временем игроки на поле действительно действовали более агрессивно. Пытались не только отобрать мяч, но ещё и сбросить противника с менельтора. Дополнительное время пролетело практически незаметно, я подумала, что снова не будет победителя, но в последние секунды Ормал забил гол драконам.

Трибуны возликовали, мне даже показалось, что я кричу громче всех. Я была не просто рада, я была счастлива, что эльфы выиграли, и очень гордилась тем, что тот, кто вырвал победу у драконов – был моим хорошим другом! Победившую команду поддерживали все, поэтому гомон стоял просто оглушительный.

Главный магистр со сложным именем – Инголд Мэн-и-Наугрим – поднялся и поднял руку, тем самым призывая к тишине. Через несколько секунд на арене трибунах стало тихо.

– Замечательна игра! – не скрывая своего восхищения, заговорил мужчина. – Третий раз за все время проведения этих игр победила команда эльфов. И я от всего сердца поздравляю победителей!

Его слова были встречены бурными овациями. Главный магистр сделал пас рукой и прошептал какие-то слова. Над ареной появился приз – не кубок, как я думала сначала, а человек, восседающий на менельторе, который держал в руке небольшой кубок. Одежда на нем была цвета выигравшей команды – светло-зеленой.

Как только игроки дотронулись до него, у них на груди появились значки в виде приза, только небольшого размера. Как мне шепнула Нарья, они исчезнут только через месяц.

Игра закончилась, победитель определён, восторженные зрители медленно покидали стадион. Когда мы с подругами покинули площадку вслед за остальными, мне на плечо легла чья-то рука.

Глава 2

Тем, кто меня остановил, был магистр Гвиндор. Он о чем-то хотел со мной поговорить, поэтому попросил отойти в сторону. Мы стояли около общежития, наблюдая за тем, как адепты расходятся после игры, мои подруги уже находились в своих комнатах.

– Понравилась игра? – заговорил мужчина.

– Да, это было очень захватывающе, – поделилась я своими эмоциями. – Я очень счастлива, что команда эльфов одержала победу, уверена, это было не просто.

– Это действительно было не просто, драконы – сильные противники и я ожидал, что в этом году они снова станут победителями. Но я рад, что этого не случилось.

– Верно, не всегда же вам выигрывать, – улыбнулась я.

– Я хотел бы с тобой поговорить. Ты сейчас не занята?

– Мы ведь сейчас разговариваем, разве нет? Или что-то случилось?

– Нет, ничего не произошло, – преподаватель отрицательно покачал головой. – Это по поводу занятий боевой магии, мне есть что тебе сказать, и об этом никто не должен знать. Сможешь подождать меня в моем кабинете? Сейчас мне нужно кое-что сделать, но это не займёт много времени.

– Это как-то связано с моим настоящим происхождением?

– Да, мне кажется, я могу подобрать для тебя отдельные занятия, чтобы ты смогла полностью раскрыть своей потенциал.

– Ты же не собираешься снова подставлять меня, как было в прошлый раз? – с подозрением прищурилась я.

– Нет, подобного не повториться, – рассмеялся он, опустив голову. – Мой кабинет двести тридцать первый, находится на втором этаже. Подожди меня там, я скоро подойду.

– Хорошо.

Айзек направился в академию, видимо, там у него и было какое-то дело, а отправилась следом. В коридорах было пусто, ведь сегодня выходной, поэтому я незамеченной добралась до нужного кабинета. Я ожидала, что внутри никого не будет, поэтому спокойно вошла и закрыла за собой дверь. Но подняв голову, замерла – я была здесь не одна.

– Эмин? Что ты здесь делаешь?

– Айзек хотел поговорить… – он запнулся и замолчал.

– Понятно. Он снова решил подставить нас, – озвучила общую мысль, взялась за дверную ручку и потянула, но та не поддалась. – Заперто? Но только что же была открыта…

– Давай я попробую, – Эмин подошёл и тоже дёрнул за ручку, а потом приложил ладонь к двери. – Он нас запер с помощью артефакта, и только сам Айзек может открыть эту дверь.

– А ведь говорил, что не станет больше подставлять… – пробормотала и подошла ближе к столу, заняла кресло. – Как думаешь, надолго он нас запер?

– Без понятия. Отношения между магистром и адептом строжайше запрещены, это грозит последнему отчислением – и Айзеку об этом прекрасно известно. Но я не понятия не имею, почему он нас запер.

– Он ведь твой друг.

– Друг, но даже я не всегда могу понять, что происходит у него в голове, – тяжело вздохнул Эмин, а после подошёл и сел за стол напротив меня. – Прости, что так получилось.

– Это ведь не твоя вина, так что не стоит просить прощения. Тогда давай поговорим о чем-нибудь, уверена, тема для разговора всегда найдётся.

– Верно, – он улыбнулся, видимо, вспомнив, что я всегда мысленно общалась к нему по любому поводу. – Помнишь, о чем мы говорили в прошлый раз? Пробовала общаться мысленно с кем-то ещё, кроме меня?

– Пробовала, но ничего не получилось, ты единственный, с кем я могу так связываться.

– Это странно… – задумчиво произнёс он. – Может, это связано с тем, что именно я перенёс тебя в этот мир и использовал магию, чтобы восстановить твоё тело после той аварии? Или потому что ты мне доверяешь?

– Это правда, что я тебе доверяю, хотя если подумать, то ничего о тебе не знаю. Но Амиль я тоже доверяю, и подружились мы практически сразу после знакомства, у меня ещё тогда даже магия не пробудилась.

– Передавала ли она тебе свою магию или воздействовала на тебя магически?

– Нет, ничего такого не случилось, – призадумавшись, ответила я. – Но я помогла Нарье и Лардосу, спасла им жизни своей магией, и все равно не могу мысленно с ними общаться.

– Значит, причина не в этом… Я попробую найти ещё что-нибудь в королевской библиотеке – именно там хранится довольно много редких рукописей. Вот только я не могу точно сказать, когда смогу попасть туда – слишком много работы…

– Мне и так неловко из-за того, что приходится просить тебя об этом…

– Я ведь уже говорил, что только я, зная всю правду о тебе, могу разобраться с этим вопросом.

– Да, это так. Кстати, у меня есть ещё один вопрос. Сколько бы я ни думала, но так и не смогла понять, почему ты переместил нас в этот мир. И ведь не так много людей могут дать ответ на этот вопрос…

– Я не могу ответить.

– Почему? Это какая тайна, скрытая за семью печатями?

– Что-то вроде того… – избегая смотреть мне в глаза, неохотно ответил Эмин. – Я поклялся на своей магии, если скажу хоть слово, то потеряю её навсегда. А без неё я и дня прожить не смогу, магия – часть меня. Это тайна, которая может стоить мне жизни.

– Как всё серьёзно… – удивлённо отозвалась я. – Надеюсь, мы не часть ваших экспериментов… – Эмин промолчал, снова не глядя на меня. – Что, серьезно?! Нас в итоге хотя бы оставят в живых?!

– О, Боги, конечно! Что ты такое говоришь?! – поразился мужчина. – Вы здесь для того, чтобы прожить долгую жизнь – это я могу тебе гарантировать!

– Обнадёжил… – облегченно выдохнула я и улыбнулась. – Ладно, я больше не буду спрашивать об этом.

– Спасибо, ты сейчас сохранила мне жизнь.

– Да ладно, ты бы все равно ничего не рассказал, как бы я не настаивала.

– Кажется, ты знаешь меня лучше, чем я думал, – улыбнулся мужчина.

– Это далеко не так, – заверила я. – Скажи, что нас ждёт после окончания академии? Кем я могу работать, отучившись всего один год?

– Кем угодно, люди с сильными магическими способностями везде нужны. Но если у тебя есть какая-нибудь особенность, тогда сможешь служить напрямую королевской семье – соответственно, и заработок будет значительно выше.

– Амиль умеет открывать порталы, – вспомнила я.

– Да, это редкий навык, портальщиков не так уж и много в этом мире, так что твою подругу ждёт хорошее будущее, если она в совершенстве овладеет магией порталов.

– Сомневаюсь, что моя способность мысленно разговаривать с тобой относится к редким навыкам…

– Нет, это очень и очень редкий навык, можешь мне поверить. Но я не король и не принц, так что такая способность вряд ли сможет как-то помочь королевской семье. Другими словами, твоя подруга сможет добиться большего.

– Вот сейчас реально обнадёжил… – с сарказмом заметила я. – Подбодрил.

– Я не хотел тебя обидеть, просто сказал правду.

– Я все понимаю, и, если честно, буду только рада, если у Амиль получится служить королевской семье, – ведь тогда у неё будет больше шансов сблизиться со своим возлюбленным – подумала я, но вслух произносить эти слова не стала.

– Ты дорожишь этими узами и желаешь своей подруге только хорошего, – заметил Эмин очевидное.

– Разве не так должны поступать настоящие друзья?

– Далеко не каждый может размышлять так же, многие руководствуются лишь своими собственными желаниями, во всем ищут выгоду только для себя. Все-таки ты особенная, Владлена.

– Подруги мне уже сегодня говорили об этом, – на моих губах непроизвольно появилась улыбка.

– Значит, я не один так считаю.

В этот момент дверь в кабинет резко открылась, от испуга я подскочила на месте – на пороге показался Айзек. Быстро оценив ситуацию, он как-то разочарованно вздохнул, но моментально избавился от этих эмоций.

– Есть какая-то определённая причина, почему ты нас запер? – спросила я, внимательно глядя на дракона.

– Нет, такой причины нет, – как ни в чем не бывало, ответил мужчина. – Зато вы смогла хорошо поговорить, я прав?

– Пожалуйста, больше так не делай, ты ставишь меня в неловкое положение, – попросил Эмин, обреченно взявшись за голову.

– Тогда я пойду, уверена, подруги волнуются, не зная, куда я запропастилась, – поднялась и снова взглянула на дракона. – Магистр Гвиндор, я больше не буду вам доверять.

– Воспринимай все это как шутку.

– Вы магистр и у вас какие-то странные шутки, вам так не кажется?

– Слышать подобные замечания от своей ученицы как-то странно…

– Запомните это ощущение, – порекомендовала я и направилась к выходу. – В следующий раз хорошо подумайте, прежде чем пошутить. И, пожалуйста, не втягивайте меня в свои шутки.

– Договорились.

– Всего доброго, – произнесла я и покинула кабинет, но в коридоре столкнувшись с магистром Уртель. Поприветствовав её, отправилась своей дорогой.

Со своими подругами встретилась в коридоре нашего общежития, рядом с ними были Ормал и Лардос.

– Где ты была? – взволнованно спросила Амиль. – Мы уже подумали, что с тобой что-то случилось!

– Просто задержалась в кабинете магистра Гвиндора, – ответила я, не рассказывая о том, что он запер меня там вместе с Эмином.

– И что ты там делала? – поинтересовался Ормал.

– Разговаривала, правда я сама не ожидала, что наш разговор затянется. Вы беспокоились обо мне?

– Вообще-то да, – ответила Амиль. – Парни предлагают отметить свою победу, но тебя в комнате не оказалось, поэтому мы начли волноваться. Кстати, Лисандр тоже спрашивал о тебе.

– Правда? Думаю, позже я свяжусь с ним, – опустив взгляд, задумчиво ответила я и заметила значки на груди у парней. – Приз за победу? Классно смотрятся. Вы не представляете, какую гордость я испытала, когда вы выиграли, ведь в победившей комнате были мои друзья!

– Нам удалось победить благодаря вашей поддержке, – высказался Ормал немного смущённо. – Мы это чувствовали.

– Вот видишь, я же тебе говорила, – улыбнувшись, взглянула на Нарью, затем перевела взгляд на парней. – Где планируете отмечать?

– Недалеко есть одно необычное место, мы давно хотели его вам показать… – загадочно улыбнувшись, ответил Лардос.

– Ты об Озере бликов?

– Уже знаешь о нем?! – удивился Ормал.

– Брэгор несколько раз отвозил меня туда.

– Значит, ты видела его драконью форму? – я кивнула. – У вас было все настолько серьёзно?.. Эх, зря ты не разрешила мне набить его драконью морду за то, что он тебя бросил. Но сегодня мы обошли их в игре – это послужит для него хорошим наказанием!

От его слов на душе стало неожиданно тело и радостно. Разве я заслуживаю таких друзей? Ормал отомстил за меня тем, что победил команду Брэгора в играх на менельторах. Но если так подумать, мы с драконом разошлись мирно, изначально у наших отношений не было будущего. И я ведь так и не рассказала друзьям о том, что произошло между мной и Йоретом, но, кажется, они и так всё поняли…

Покинув общежитие, прошли мимо беседок и отправились к Озеру бликов. Оно находилось не так уж далеко от академии, нам хватило минут двадцать неторопливого шага, чтобы добраться до него. Оказавшись на месте, парни быстро накрыли поляну – приятно удивило то, что они основательно подготовились.

Мы прекрасно провели время, встретили красивый закат, который вызвал у моих подруг неописуемый восторг. С начала учёбы в этой магической академии прошёл всего месяц, но он уже был наполнен различными событиями, но самое главное – я подружилась с замечательными эльфами, которые стали для меня настоящими друзьями. И я поняла, что для счастливой жизни нужно не так уж и много… Конечно, с отношениями на личном фронте мне пока не везёт, но ведь всё ещё впереди.

Когда вернулись, у входа в общежитие мы встретили Лисандра. Удивительно, но он ждал меня, потому что хотел о чем-то поговорить. Друзья, недоверчиво глядя на вампира, не хотели, чтобы я оставалась с ним наедине, но в итоге отправились в общежитие – парням требовался хороший отдых после изматывающих игр.

– Милая Лина, если желаешь отдохнуть, мы можем перенести разговор на другой день, – улыбнулся вампир.

– Нет, всё в порядке. Так о чем ты хотел со мной поговорить?

– Не против скрыться от глаз окружающих в какой-нибудь беседке? Кажется, последняя свободна.

– Хорошо.

В том месте, где я часто встречалась с Брэгором, действительно никого не было. Когда мы вошли внутрь, загорелся свет, но я знала, что снаружи все выглядело так, будто здесь никого нет. Вампир сделал этот свет тусклым, из-за чего атмосфера вокруг мгновенно сделалась таинственной и романтичной.

– Будешь пить мою кровь? – спросила я таким тоном, будто это вообще ничего не значило.

Лисандр от моего вопроса замер, затем сел рядом на лавочку, опустил голову и вздохнул.

– Милая Лина, ты и правда необычная, – усмехнулся он, – Никто в здравом уме не скажет такого вампиру в лицо.

– И почему же?

– Вампирам – ученикам академии – запрещено пить кровь у других адептов, не имея на то магического добровольного разрешения. К тому же это неприятно звучит, будто мне от тебя нужна лишь кровь.

– А разве не поэтому ты сделал мне комплимент по поводу приятного запаха?

Я прекрасно понимала, что могла ошибаться, но по земным фильмам помнила, что подобные комплименты могли быть сказаны лишь потому, что вампиру понравился запах моей крови. И он показался Лисандру необычным, возможно, потому что он не знает о моём настоящем происхождении – всё-таки я из другого мира.

– Ха-а… Иногда я не знаю, как с тобой разговаривать, – он посмотрел на меня своими красными глазами. – Это правда, что меня заинтересовал запах твоей крови, потому что он очень необычный, а ещё ты красивая. Но я был бы не против простого общения.

– Я рада, что ты не предлагаешь мне отношения.

– Почему?

– Не так давно я встречалась с драконом, но в итоге мы расстались, так что романтические отношения в ближайшее время меня не интересуют. Но если тебе и правда хотелось просто пообщаться со мной – я ничего не имею против.

– Ты встречалась с драконом… Лина, ты и правда не такая, как другие.

– Я хочу считать это своей особенностью, а не недостатком.

– Естественно, это не недостаток. Своей особенностью ты привлекаешь внимание других, и почему-то мне кажется, что ты прекрасно об этом знаешь, – он снова улыбнулся так, что у меня на мгновение перехватило дыхание, затем взял мою руку и поднес к своим губам, оставил лёгкий поцелуй. – Позволишь мне быть рядом? Хочу узнать тебя больше.

– Но ты и так находишься рядом, или я что-то не так поняла? – спросила, склонив голову на бок.

– Я только один раз побыл в окружении твоих друзей в столовой, и прогулка у нас тоже была всего одна. Мне хочется войти в круг тех, кого ты считаешь своими друзьями. И я уверен, что рядом с тобой мне будет интересно.

– Лисандр, а ты умело располагаешь к себе людей, используя свое вампирское очарование, – с усмешкой заметила я. – Надеюсь, ты не пытаешься сейчас как-то воздействовать на меня своими способностями?

– На территории академии это запрещено, лишь на специальных занятиях разрешено, ведь там мы развиваем свои способности.

– Пообещай, что не станешь воздействовать на меня.

– Конечно, не буду, обещаю.

– Магически.

– Хочешь, чтобы я дал тебе магическую клятву?

– Да.

Лисандр некоторое время помолчал.

– Лина, ты невероятна. Далеко не каждый – и я говорю не только о девушках – в присутствии вампира решится заговорить на тему воздействия, а уж тем более требовать клятву на магии…

– Лисандр, пусть ты и считаешь меня особенной… – осторожно освободила свою ладонь, которую он продолжал держать в своей руке. – Но я не единственная девушка в этой академии. В своих друзьях-эльфах я уверена, они не станут мне вредить, но ты другой, и возможности у тебя не такие, как у эльфов. Если я подпущу тебя к себе слишком близко, где гарантии, что ты не воспользуешься этим? Насколько мне известно, вампиры могут манипулировать сознанием других, подчинять их своей воле. Я хочу этого избежать, защитить себя, поэтому и прошу магическую клятву. А! И ещё: ты так же не будешь воздействовать на моих друзей. Если ты против этого условия… Как я уже сказала, в академии много девушек, обязательно найдётся и та, что придётся тебе по душе.

– С одной стороны ты вроде согласна, чтобы я находился рядом, но с другой говоришь так, словно и не пытаешься удержать…

– Так и есть.

– Не зря в тот вечер я выбрал тебя, – довольно улыбнулся он. – Я согласен, но у меня тоже будет небольшое условие.

– Это то, что может мне не понравиться? – полюбопытствовала я.

– Кровь. Я хочу испробовать твоей крови, немного. Дай мне свое магическое согласие.

– И как часто ты хочешь пробовать мою кровь? – спросила, не глядя в глаза, боясь, что он может на меня воздействовать – клятву ведь вампир ещё не дал!

– Иногда и по твоему согласию, я всегда буду спрашивать об этом. Если ты скажешь нет – я не смогу тебя укусить. Ты сможешь разорвать контракт в любой момент.

– Ты предлагаешь мне заключить контракт?

– Верно, взамен на магическую клятву, что я не буду воздействовать на тебя и твоих друзей.

– А если я откажусь?

– Я попытаюсь тебя уговорить, все-таки ты очень вкусно пахнешь… – он склонился в мою сторону и втянул носом воздух рядом с моим ухом. – Не хочу упускать такую возможность.

– Почему-то кажется, что мне сейчас угрожают… – заметила, искоса поглядывая в его сторону.

– Это не так. Вот контракт, можешь сама посмотреть… – он протянул мне свернутый в рулон лист старой бумаги, откуда-то его призвав.

Взяв, я раскрыла и принялась читать, но не смогла понять и слова – это был какой-то особенный язык, вероятно, он использовался вампирами. Призвала магию с желанием знать перевод и через секунду смогла разобрать написанное, услышав, как Лисандр удивленно выдохнул.

– Ты и правда невероятна…

Я проигнорировала его, углубляясь в чтение. Имён никаких указано не было, видимо, это просто образец. По условиям этого контракта вампир может пить мою кровь только после того, как получит разрешение – обязан каждый раз спрашивать. Если я отвечу отказом, он не имеет права настаивать.

Я могу остановить его словом «Хватит», когда он будет пить мою кровь. У меня нет права заключать такой же договор с другим вампиром, так как у него такие права есть – то есть, я могу быть не единственным кормильцем. Призвав магию на кончике пальца, изменила это условие – пусть терпит или разрывает контакт, но других не будет.

Каждая из сторон может в любой момент разорвать контакт, для этого всего лишь нужно произнести определённые слова – они были здесь записаны. Прочитав их, основательно запомнила – могут пригодиться, даже если сейчас я откажусь.

Вампир может обратить своего кормильца в себе подобного, если посчитает нужным – этот пункт я вычеркнула, поскольку мне нравится быть тем, кто я есть. Как и пункт о сексуальных утехах – от него тоже избавилась.

За нарушение любого из пунктов последует наказание – ужасная боль, от которой может избавить лишь разрыв контракта.

Ниже, практически невидимым шрифтом были указаны ключевые магические слова, которые позволят остановить вампира, если тот начнёт преследование. Видимо, такое уже случилось. Все эти заклинания я тоже запомнила.

Закончив, скрутила лист обратно в рулон, но отдавать в руки Лисандру не спешила.

– Я тут подумала и поняла, что мне не будет никакой выгоды от этого контракта.

– Ты просто не знаешь, что это такое, когда вампир пьёт твою кровь, – усмехнулся он. – Некоторые сходят с ума от желания снова почувствовать эти ощущения.

– Получается, мне сейчас значительно легче принимать решение, чем другим.

– Верно, но если хочешь, я могу укусить тебя – тогда ты поймёшь, о чем идёт речь.

– И ты с радостью сотрешь мои воспоминания, чтобы я не знала условий контракта?

– Как ты узнала, что я на такое способен? – удивленно спросил вампир.

– Предположила.

– Чем больше мы с тобой общаемся, тем сильнее я хочу заключить этот контакт именно с тобой. Контролировать свои желания становиться все сложнее… – его голос сделался низким.

– Я вычеркнула пункт с сексуальными утехами.

– Зачем? – растерянно спросил он.

– Наверное, потому что не хочу спать с тобой? – с усмешкой ответила я.

– Я не привлекаю тебя как мужчина?

– Я говорила, что отношения меня не интересуют.

– Да, было такое. И что ты решила? Отказываешься?

Я задумалась, поэтому не ответила. Я действительно не видела для себя какой-либо выходы, разве что Лисандр будет хорошей защитой, если постоянно будет рядом. И, конечно, при условии, что мне будет грозить опасность. Развернула контакт и добавила пункт о безопасности кормильца. И, признаться, мне было интересно, какие ощущения испытывает человек, когда пьют его кровь. Судя по всему, это что-то невероятное, к тому же я могу в любой момент разорвать контакт – даже через пять или десять минут, ведь о сроках здесь не было сказано и слова.

– Хорошо, я согласна подписать контракт, но сначала магическая клятва.

– Дай руку.

Я протянула ему свою ладонь, и вампир зачитал заклинание, от которого на наших запястьях вспыхнул красный браслет из тонких нитей, который сразу же сделался невидимым. А у вампира на шее появилось что-то вроде ошейника из таких же нитей, которые образовались какой-то узор.

– Если нарушу клятву, моя же магия будет воздействовать на меня, – Лисандр указал на ошейник, который тоже стал невидимым. – Ты чувствуешь мою клятву?

– Да, чувствую.

– Хорошо, теперь контракт.

– Сначала перечитай его, – вручила свиток ему в руки.

– Я даже представить не мог, что ты знаешь вампирский язык, – потрясенно пробормотал он, не отрываясь от чтения.

– Я и не знаю, просто понимаю, что там написано и при желании могу что-то написать.

– Некоторые пункты хотелось бы оспорить, но я не буду этого делать, потому что в итоге ты вообще окажешься заключать со мной этот контракт. Приступим. Ты должна написать в воздухе магическими символами свое имя.

Когда он читал, я внимательно за ним наблюдала, поэтому точно знала, что никаких изменений он вносить не стал, поэтому сделала, как было велено – вампир тоже написал свое имя. Затем они опустились на бумагу и в определённом месте появились наши имена, а после этого пожелтевший лист засветился и исчез.

– Он сейчас находится в специальном хранилище, ты можешь в любой момент призвать контракт, – пояснил Лисандр, я кивнула, потому что знала необходимое заклинание. – А теперь… Могу ли я укусить тебя?

– Да, – решительно ответила я. – Только кусай там, где никто не сможет увидеть.

– Не переживай, я не оставлю на тебе следов.

Вампир улыбнулся, будто специально демонстрируя свои клыки, пододвинулся ближе, заключил меня в свои объятия. Я волновалась, но старалась выглядеть расслабленной. Мужчина поцеловал плечо, от чего я непроизвольно вздрогнула, и вонзил в кожу свои клыки, заставив дёрнуться – и не от удовольствия. Я чувствовала, как он сделал первый глоток, после которого его объятия стали крепче. Видимо, моя кровушка ему понравилась.

– Хватит, – приказала я, и он сразу отстранился.

– Что-то не так? – спросил он, облизываясь, его красные глаза горели особенно ярко. – Я только начал… Твоя кровь восхитительна на вкус…

– Мне больно.

– Этого не может быть… – растерялся мужчина.

– Но это правда, я чувствовала только боль и ничего более.

– Давай попробуем ещё раз, обещаю, я буду крайне осторожен.

– Ладно.

Лисандр снова вонзил в меня в свои клики, в то место, где уже пробил кожу, в этот раз боли не было – удивительное чувство удовольствия медленно распространилось по телу, я расслабилась. Но не настолько, чтобы полностью потерять контроль над ситуацией.

– Хватит, – приказала, позволив сделать ему всего пять глотков.

– Тебе опять было больно? – взволнованно спросил вампир.

– Нет, сейчас все было по-другому.

– Тогда почему ты меня остановила?

– Ты же не думал, что я позволю тебе сразу же выпить всю мою кровь?

– Я бы никогда так не сделал…

– Мне и правда понравилось, но на сегодня этого достаточно. Я не чувствую, чтобы шла кровь, но ранки ещё ощущаются…

– Сейчас… – вампир провел языком в том месте, где был его укус. – Слюна вампира обладает сильными лечебными свойствами, от моих клыков не осталось и следа.

– Рада слышать, – я коснулась кожи, но ничего не почувствовала, ранок действительно не осталось, но у меня почему-то испортилось настроение. – Мне нужно отдохнуть, так что я пойду.

– Так скоро? – Лисандр схватил меня за руку, когда я поднялась. – Позволь мне сделать ещё несколько глотков. Твоя кровь очень вкусная и сладкая, никогда раньше я ничего подобного не пробовал…

– Чувствую себя обедом, едой, – холодно сказала я.

– Я тебя обидел? Прости, не думал, что мои слова прозвучат так…

– Отпусти.

– Хорошо, встретимся в другой раз, я пришлю тебе сообщение.

– Договорились. Спокойной ночи.

– Добрых снов, Лина.

Вампир хотел меня остановить – я видела это по его взгляду, но всё же он позволил мне уйти. Вышла с беседки и вдохнула свежего воздуха. Чувствовала я себя немного уставшей. Может, день выдался напряжённым, а может высасывание крови повлияло на меня…

Из-за этого я не почувствовала опасности. Когда находилась около общежития, кто-то неожиданно схватил меня за плечи, рот закрыли какой-то тряпкой. Попыталась вырваться, но мои попытки не увенчались успехом, темнота накрыла меня слишком быстро.

Глава 3

Пришла в себя от того, что меня мысленно звал Эмин, его голос был слишком громким, заставив поморщиться.

«Эмин, пожалуйста, тише…» – попросила и открыла глаза.

– Что… это за место? И что произошло?.. – прошептала, но ответа не услышала.

«Владлена, наконец-то ты ответила! – облегченно ответил магистр. – Где ты сейчас?»

«Понятия не имею, здесь темно и холодно, а ещё… – я дернула руками, затем ногами, но что-то их удерживало. – Меня, кажется, связали – не могу пошевелиться…»

«Постарайся рассмотреть местность вокруг себя, что ты видишь?»

«Смутно тёмный потолок, кажется, он каменный. Скорее всего, я сейчас нахожусь где-то под землёй… – осмотрелась, насколько позволяло моё положение, и увидела тусклую лампу в углу. – Здесь холодно, сыро и нет окон, только одна небольшая лампа. Вероятно, я в какой-то пещере. Что произошло?»

«Ты не вернулась в комнату, твои подруги забеспокоились и подняли шум. Мы узнали, что последним тебя видел Лисандр, но он ничего не знал о твоей пропаже, и присоединился к поискам. На территории академии тебя нет, возможно, ты где-то недалеко, но я не помню, чтобы рядом была расположена хотя бы одна пещера…»

Я вспомнила, как кто-то закрыл мне рот какой-то тряпкой, после чего я потеряла сознание. Но кому это было нужно? На ум приходит только Мириэль – эльфийка вполне способна на подобное. Но ведь мы с Брэгором расстались, тогда зачем ей похищать меня? Или это не она? Неужели у меня появился новый враг?

Лежать на этом холодном камне и ждать, пока меня найдут и спасут – не вариант, нужно выбираться самостоятельно. Попробовала воспользоваться магией, но она не отзывалась, что-то блокировало её, а своими силами я не смогла разрушить оковы. Что же делать? Если я сейчас позову на помощь, придёт похититель – оно мне надо? Так что лучше просто дождаться помощи, потянув время… Черт! Ненавижу быть такой беспомощной!

«Когда похититель появится, обязательно сообщи мне, кто это, – попросил Эмин, используя «когда», а не «если»» – он точно уверен, что мне придётся встретиться с похитителем, и наши мысли здесь совпадали. – Возможно, это поможет мне понять, где тебя искать».

«Хорошо».

«Не прерывай связь, я должен знать, что ты в порядке».

«Постараюсь, но это не просто. Сейчас я почему-то могу общаться с тобой мысленно, используя нашу связь и магию, но другим способом воспользоваться магией я не в состоянии. Понятия не имею, в чем причина. И я не знаю, как долго смогу с тобой общаться… Кстати, ты можешь по нашей связи отследить моё местонахождение?»

«Пробую, но ничего не получается, что-то блокирует поиск».

«Чёрт! Кажется, кто-то основательно подготовился! Но кому это было нужно?» – вздохнула, снова пытаясь освободиться – ничего.

«Может в последнее время у тебя случались разногласия с кем-то?»

«Ну… Вообще-то кое-что было, – неохотно призналась я. – Перед балом я разговаривала с Йоретом, но я ему отказала, поэтому он разозлился… Но с того дня я его практически не видела, он отделился от нашей небольшой компании».

«Понял, я проверю».

«Надеюсь, это не он – не хочется и думать, что эльф способен на такое, все-таки я считала его своим другом…»

«Порой именно такие люди и способны на подлые поступки…»

«Знаю», – вздохнула, чувствуя, что затекло все тело, вследствие чего появилась слабая боль в руках, ногах и спине…

Долго ждать прихода похитителей не пришлось, но я уже успела несколько раз разозлиться на себя за свою беспомощность, каждый раз принудительно себя успокаивая. Не давало впасть в панику то, что мою пропажу заметили и есть те, кто меня ищет. Уверена, они обязательно меня отыщут, это лишь вопрос времени…

Я почему-то совсем не удивилась, когда в пещеру нерешительно зашла Мириэль, над её головой парил магический световой шар. Видимо, магия в этом помещении работает, просто я не могу воспользоваться своей. За ней появилась ещё одна эльфийка, увидеть которую я никак не ожидала – это была магистр Уртель! А она-то что здесь делает?! Неужели они вдвоём меня похитили?! Но зачем?

– Здравствуй, адепт Химринг, – холодно поприветствовала она, подходя ближе. – Как самочувствие?

– Что происходит? Почему вы?..

– До сих пор не поняла? – с наигранным сочувствием поинтересовалась женщина. – Ты поступила так, как не следовало, поэтому пришло время получить наказание.

– О чем вы говорите? Я не понимаю…

– Мне казалось, ты умнее и должна была уже понять, насколько эгоистична твоя мерзкая натура, – раздражённо отозвалась она и создала кресло недалеко от меня, с комфортом уселась в нём. – Вертеть хвостом сразу перед двумя мужчинами… не каждая сможет.

– Вы хотите сказать, что я перед кем-то вертела хвостом?

– Будешь отрицать? Бесполезно. Сначала ты привязалась к себе возлюбленного Мириэль, но когда тебе этого оказалось мало, заинтересовалась моим мужчиной – Эмином.

– У вас отношения с магистром Мандос?! – удивилась я.

«Ты в отношениях с Уртель?» – мысленно спросила эльфа.

«Нет… – растерянно ответил он. – Но теперь я догадываюсь, кто стоит за похищением».

– Он тот, кто в будущем станет моим мужем, – говорила магистр, пока Эмин мне отвечал. – И знаешь, я могла бы закрыть глаза на его похождения, все-таки в Академии множество молодых девушек, которыми он мог заинтересоваться – что значит одна ночь? Расслабился и забыл, тем более на данный момент мы взяли паузу в наших отношениях. Но в последнее время я стала замечать, что его отношение ко мне меняется, он отстраняется от меня, из чего я сделала очевидный вывод – у него кто-то появился. Я долго пыталась выяснить, кто сумел настолько привлечь моего Эмина, но мне не удавалось отыскать каких-либо следов. И только сегодня, когда я приглядывала за ним, поняла, что это ты – вы слишком долго были заперты в кабинете Айзека. Чем вы там занимались?!

Её голос пусть и звучал безразлично, но в глазах пылал огонь ярости. Кажется, чтобы я сейчас не ответила, она все равно не поверит, но мне нужно тянуть время, пока женщина не начала действовать – не просто же так магистр притащила меня в это место.

– Айзек нас запер, – пояснила я, стараясь говорить убедительно, ведь это правда. – И у нас с магистром Мандос нет никаких отношений.

– Врешь!

– Почему бы вам не спросить об этом у магистра Гвиндора? Уверена, он подтвердит мои слова…

– Не неси чушь! Чтобы Айзек выдал Эмина?! Никогда он так не поступит со своим другом, так что чтобы я у него не спросила – он все будет отрицать.

– Тогда почему вы пытаетесь меня сделать виноватой?! – не выдержала я и немного повысила голос. – Зачем мне отношения с магистром, которые поставят под угрозу моё обучение в Академии?!

– А как же Брэгор… – подала голос Мириэль.

– А что Брэгор? Он не магистр, и мы с ним расстались.

– Неправда! Ты!..

– Разве ты не заметила? В последнее время он не появляется в нашей компании, мы с ним отдалились друг от друга…

– Как я могла это заметить?! Из-за тебя мне разрешалось выходить из комнаты только на занятия, ни столовую посещать, ни встретиться с кем-то я не могла! Откуда мне было знать, что магистр Мандос лично знаком с наследным принцем?! – в сердцах воскликнула я.

– Родители подобрали Брэгору достойную девушку, на которой он должен будет жениться. Я узнала об этом в день бала – в тот же день мы и расстались, все равно у наших отношений не было будущего. И это правда, ты можешь сама всё проверить. А в том, что тебя заперли в комнате, ты должна винить не меня, а себя. Кто тебя просил причинять вред моим друзьям? Если бы мы не успели их спасти, понимаешь, какое наказание ты бы тогда получила?!

– А как же я?.. – кажется, большую часть моего высказывания Мириэль уже не слышала, слишком уж она была потрясена. – У него не может быть невесты, это ведь должна быть я! Как же так?! Что мне делать? Я не могу его отпустить…

– Какая-то одержимая у тебя любовь… – пробормотала я.

– Тц, что за глупое дитя?.. – прицыкнула магистр и снова обратила свое внимание на меня. – Это единственный раз, когда я позволила меня игнорировать, второго не будет. Итак, я слушаю.

– У нас с магистром Мандос нет никаких отношений, – повторила я и едва удержалась от того, чтобы закатать глаза. – Если вы не верите моим словам, то спросите магистра, он вам все объяснит.

– Но это не отменяет того факта, что он заинтересован в тебе.

– С чего вы так решили? И почему это должна быть я? Сами же говорили, что в Академии полно девушек…

– Это ты. Когда я вошла в кабинет после твоего ухода успела заметить выражение его лица до того, как он отвернулся. Поэтому у меня не осталось никаких сомнений – Эмин заинтересовался тобой. И я не могу оставить это без внимания… – она задумалась, а я у меня неожиданно возникло плохое предчувствие. – Я передумала. Какой смысл мне оставлять тебя в живых? Никто не знает, что это именно я тебя похитила, следовательно, и принц ничего мне не сделает, если ты просто исчезнешь…

– О чем вы говорите, магистр? – Мириэль, кажется, смогла взять себя в руки. – Хотите убить Лину?!

– А почему бы и нет? Как только она навсегда исчезнет, интерес Эмина снова будет направлен только на меня. Да это же просто прекрасная идея! – женщина безумно улыбнулась.

– Мы так не договаривались! Я не хочу во всем этом участвовать!

– Уже поздно чего-либо хотеть, надо было раньше об этом думать. Если окажешься мне подчиняться, я избавлюсь от тебя в первую очередь, – поднявшись, Уртель угрожающе направилась к Мириэль.

– Но вы же магистр… Как вы можете так поступать?..

– За Эмином я пойду хоть на край света, поэтому я и стала магистром, но эта должность меня никогда не интересовала, как и безмозглые адепты, которых приходится учить…

– Вы не можете…

«Владлена, ты меня слышишь? – пока эльфийки препирались, со мной связаться Эмин. – Что сейчас там происходит? Может тебе удалось узнать о своём месте нахождения?»

«Мириэль и магистр ссорятся, потому что одна из них желает избавиться от меня, – я невольно сглотнула – мнимое спокойствие совсем не лишало страха. – А я все еще не смогла освободиться… Пожалуйста, поторопись!»

«Есть у меня одна идея, думаю, стоит попробовать. Ощути связывающую нас нить и расслабься, позволь мне посмотреть на все вокруг твоим зрением».

«Такое возможно?» – поразилась я.

«Попробовать стоит».

«Хорошо…»

Прикрыла глаза, пытаясь хоть немного расслабиться, и отпуская все блоки на чувствах и эмоциях. Около секунды ничего не происходило, а затем я ощутила, как нить стала прочнее, и на меня обрушились его эмоции – волнение и страх из-за того, что я могу пострадать. Они были настолько сильными, что у меня перехватило дыхание – и это не было похоже на заботу об ученике… Неужели слова Уртель были правдой?

Когда зрение затуманилось, я поняла, что у Эмина получилось. Подняла голову и осмотрелась, но снова ничего примечательного не увидела. Пальцы правой руки потеплели, это была магия, но не моя – Эмин использовал какое-то заклинание.

«Теперь я знаю, где ты, – произнёс он, когда все мои чувства пришли в норму, но его голос звучал устало. – Продержись немного, совсем скоро я приду к тебе».

«Ты можешь управлять моим телом?!» – по телу пробежался табун неприятных мурашек – я вздрогнула.

«Я и сам не знал, что способен на подобное…» – пробормотал он и оборвал связь.

Я отвлеклась от этих мыслей и пришла в себя, когда услышала звук пощёчины – магистр Уртель ударила Мириэль. Та вскрикнула, схватившись за пострадавшую часть лица, и в страхе отступила. Видимо, женщине надоело угрожать, и она решила перейти к действиям. Черт, сейчас она немного отыграться на Мириэль, а потом очередь дойдёт до меня. Ладно, пощёчину я как-нибудь переживу, но если она решит воздействовать на меня магически? Я ведь даже защититься не смогу! Что же делать?!

Эмин пообещал, что найдёт меня, возможно, он оставил какой-то маячок. Но ему в любом случае нужно время, уверена, Уртель переместила меня подальше от Академии. А умеет ли Эмин пользоваться порталом? А может я ошибаюсь и Академия где-то рядом?..

– Надеюсь, ты все поняла и больше не побеспокоишь меня, – произнесла магистр, сверху вниз глядя на Мириэль, сидящий на полу – та получила несколько ударов. – Даже если ты сейчас попытаешься сбежать, я тебя найду и поверь, живой ты точно не останешься. Всё поняла?

– Д-да… – дрожащим голосом ответила эльфийка.

– Отлично! Теперь твоя очередь, – отвернувшись, женщина подошла ко мне, снова села в кресло. – Хорошо отдохнула? Ближайшие несколько часов будут очень мучительными, не думаешь же ты, что я подарю тебе лёгкую смерть?.. – она улыбнулась, из-за чего я задрожала еще сильнее – это была страшная улыбка того, кто уверен в своих словах. – Приступим… Что? Сообщение?..

Около женщины вспыхнул сложенный лист бумаги, благодаря которому она отвлеклась, а я по-прежнему оставалась невредимой. Развернув послание, Уртель нежно улыбнулась, что никак не вязалось с данной ситуацией и от этого ощущения становились ещё хуже.

– Эмин хочет встретиться? – продолжая улыбаться и с любовью глядя на послание, произнесла она. – Как же мне поступить? Не хотелось бы отказывать, видимо, он желает пригласить меня к себе на ночь… Как же я соскучилась по его объятиям!

Зная, что именно она меня похитила, Эмин решил таким образом либо потянуть время, либо заставить эльфийку покинуть это убежище. Вот только неизвестно, что из этого получится, в любом случае вряд ли она меня отпустит… Что же делать?!

«Кажется, тебе нужна помощь», – прозвучал в моем сознании смутно знакомый мужской голос.

«Кто это?!» – воскликнула я, к счастью, мысленно.

«Уже не помнишь меня? Я тот, кто дал тебе магию».

«А! Тот домик и эльф…»

«Верно, это я».

«Но как мы можем общаться?..»

«Расскажу в другой раз, сейчас тебе следует подумать о своей безопасности».

«Ты можешь мне помочь?»

«Сама себе поможешь, с моими подсказками, конечно, – казалось, что мужчина самодовольно улыбнулся – так прозвучал его голос. – Всё просто, тебе всего лишь нужно высвободить свою магию».

«Но я не могу, оковы, удерживающие меня, блокируют возможность пользоваться магией».

«Сейчас ты говоришь об эльфийкой магии – это ей ты не можешь воспользоваться. Но тебе от меня передалось не только это – в твоём теле дремлет магия, принадлежащая магу».

«Но… Разве подобное возможно? Чтобы в одном теле…»

«Кажется, я говорил, что сейчас нет на это времени. Делай, как говорю: полностью расслабь свое тело, почувствуй ту магию, что есть в тебе сейчас, а затем запечатай её заклинанием, которое я тебе скажу. После этого прикажи себе высвободить магию – должна появиться та, о которой я говорил».

«Хорошо, я попробую».

Запечатать магию удалось быстро, проблемы возникли со второй частью плана – как бы я ни пыталась, вызвать другую магию не получалось. Я изначально сомневалась, что подобное возможно, и сейчас моя небольшая уверенность и надежда таяли прямо на глазах… Тот эльф продолжал говорить, что магия все-таки во мне, но как в это поверить, если я её совсем не чувствую?!

Все это время я лежала с закрытыми глазами, поскольку мне нужно было расслабиться и сосредоточиться. Почувствовав редкую боль, я вскрикнула и дернулась, открывая глаза – надо мной стояла Уртель с кинжалом в руке, её взгляд горел удовлетворенным безумием.

– Я уж подумала, что ты уснула, – с усмешкой отозвалась женщина. – Понравилось? Это только начало.

– Как вы можете так поступать?! – воскликнула я, набрав побольше воздуха в грудь и сцепила зубы, глаза ещё больше заслезились – это больно!

Эта чокнутая эльфийка оставила горизонтальный порез на моей груди! Рана не глубокая, кажется, лёгкие не задеты, но все равно очень больно! Женщина снова замахнулась, чтобы оставить новый порез и в этот момент из меня хлынула фиолетовая магия, которая разорвала все сковывающие меня заклинания и сшибла женщину, заставив её отлететь на несколько метров и встретиться с каменной стеной.

«Я же говорил, что все получится, – отозвался в голове радостный голос, пока я вставала. – А ты отказывалась мне верить. Можешь залечить рану, но, возможно, останется шрам…»

Я чувствовала в себе эту магию, она переполняла моё тело – никогда ещё я не ощущала себя такой наполненной! Но я совсем не умела ею пользоваться, поэтому удалось лишь закрыть края раны, оставив красную полосу. Надеюсь, лекарь сумеет залечить так, чтобы не осталось никаких следов…

– Как ты смогла разорвать мои запирающие заклинания? И что это была за магия?.. – Уртель поднялась и выпрямилась, но поморщилась – приложило её не слабо. – Да и какая, собственно, разница? В магии ты ничто, тебе никогда не справится с тем, кто владеет своими способностями на высшем уровне!

Она быстро атаковала меня, в последний момент передо мной вспыхнула огромная толстая защитная стена фиолетового цвета. На это ушло очень много магии, без знаний и должного контроля я мало что могла сделать, приходилось действовать по наитию.

Уртель на этом не остановилась, продолжала напирать на меня своей магией, и в конечном итоге моя защита покрылась трещинами. Такими темпами мне долго не продержаться, нужно ответить ей тем же, но для этого необходимо убрать стену… Как только она расколоть на мелкие кусочки, я мгновенно атаковала. Её защита казалась надеждой, но только на первый взгляд, поскольку моя магия была сильнее, поэтому женщину снова впечатало в стену.

– Чёрт… – простонала я, чувствуя невероятную слабость – это небольшое сражение выжало из меня все соки, сил не осталось.

«Отлично, ты справилась, – произнёс довольно эльф. – Теперь снимай защиту с эльфийской магии».

«От этого ничего не случится? Ведь магии разные…»

«Ты опустошена, так что все будет в порядке, просто доверься мне».

Сделала, как было велено, и почувствовала свою родную магию, которая быстро заполнила моё опустошенное тело. Но от этого закружилась голова, я покачнулась и села на край каменной глыбы, к которой ранее была привязана.

– Откуда у тебя эта сила?! – сгорбившись, спросила женщина, с трудом встав на ноги. Изо рта у нее текла струйка крови, а левая рука висела вдоль тела, наверное, она была сломана.

Отвечать ей я не собиралась, пытаясь справиться с внезапной слабостью.

«Магия слишком быстро хлынула в тебя, вот и последствия, – пояснил эльф. – Это временно, через несколько минут твоё состояние стабилизируется».

«А что мне делать? Вдруг она снова нападет?»

«Ей тоже нужно время, последняя твоя атака была очень хорошей».

– Не хочешь отвечать – не нужно, я все равно ещё не закончила, – Уртель выпрямилась. – Ты не сможешь выбраться отсюда живой, я не позволю!

Подняв правую руку, она пустила в меня поток огненной магии. Я выставила защиту, но она получилось очень слабой – я ещё не пришла в себя до конца! Кажется, в этот раз мне не спасать… Но неожиданно передо мной кто-то оказался, а магия развелась в самый последний момент.

– Лисандр… – удивленно прошептала я.

– Кажется, вы превышаете свои полномочия, магистр, – холодно произнёс вампир, затем повернулся ко мне. – Видимо, я вовремя. Совсем скоро здесь будут и остальные. Как себя чувствуешь? Выглядишь так, будто лишь немного устала, а так ни царапины… почти, – он заметил полосу на груди.

– Почему ты здесь?

– Что за глупый вопрос? Естественно для того, чтобы спасти тебя, – ответил он и неожиданно закашлялся кровью.

– Что с тобой? – забеспокоилась я.

– Для меня стало полной неожиданностью узнать, что магистр Мандос тоже твой друг, – ответил он и ещё раз сплюнул кровь. – Но теперь уже лучше.

– Клятва?

– Чтобы узнать твоё местонахождение, мне пришлось воспользоваться своими способностями. Не знал, что вы владеете подобной связью… Но хватит обо мне, ложись.

– Зачем? – ещё больше растерялась я.

– Делай, как говорят, не задавай лишних вопросов.

– Ладно…

Я легла обратно на холодный камень и поморщилась, прикрывая разрезанной одеждой то место, где осталась красная полоса от раны. Вампир отвёл мои руки в стороны, наклонился и, пока я была в замешательстве, провел языком по ране, заставив вздрогнуть.

– Что… Что ты делаешь?! – возмутилась я, щеки предательски запылали от смущения.

– Лечу тебя, – спокойно ответил парень, затем подал мне руку, помогая подняться. – Так лучше, и шрама не осталось.

– Эм… Тогда я должна тебя поблагодарить…

«Интересный у тебя защитник, не зря ты заключила с ним договор», – усмехнулся эльф, но я его проигнорировала.

– Не стоит, – отмахнулся парень. – Вы и правда думаете, что я пришёл один? – обратился он к эльфийке, которая, воспользовавшись тем, что её никто не видит, медленно направилась к выходу.

– Мы не можем её упустить, – я встала на ноги, но покачнулась. – Чёрт, слабость не проходит…

В этот момент в пещере появились новые действующие лица, а именно Эмин и мои друзья эльфы – Ормал и Лардос. К счастью, они оставили моих подруг в академии и не потащили за собой.

– Эмин… – прошептала магистр и попятилась. – Как вы нашли это место? Ты… пришёл за мной, да? Посмотри, что со мной сделала эта стерва! – она указала на меня пальцем, выглядела магистр при этом и правда не очень, словно тут настоящая бойня состоялась.

– Заткнись! – приказал её возлюбленный необычно холодным голосом. – Я не желаю ничего слушать. Ты совершила преступление и понесёшь заслуженное наказание.

– Но почему я? Эта девка напала на меня, магистра…

– Кажется, все закончилось… – пробормотала я, теряя сознание.

«Все уже позади, так что спокойно отдыхай», – это было последнее, что я услышала, проваливаясь в темноту.

Глава 4

Пришла в сознание, но вокруг была лишь темнота – я не могла открыть глаза, только слышала, как тихо переговариваются Нарья и Амиль. Они говорили о том, что я уже больше двенадцати часов нахожусь без сознания, в их голосах слышалась обеспокоенность. Сразу после них ко мне заглянул Лисандр, а за ним Эмин – я уже поняла, что была в палате в лазарете.

– Она не приходила в себя, – произнёс вампир, я услышала его голос очень чётко.

– Ей нужно восстановиться, – ответил Эмин, кажется, он стоял подальше.

Повисла долгая тишина, которая показалась мне напряжённой. А ещё возникло такое ощущение, что в этот момент двое посетителей смотрели на меня. Мне почему-то сделалось не по себе, лучше бы я и дальше оставалась без сознания, чем так!

– Магистр, я хотел бы вам кое-что сказать, – заговорил Лисандр. – О том, что мне пришлось использовать на вас свои способности…

– Твои извинения принимаются, – холодно отозвался преподаватель.

– Вы можете общаться с Линой мысленно… Никогда не задумывались о том, что это за способность?

– Если тебе что-то известно – буду рад, если поделишься, – это не было похоже на то, будто Эмину требовалась помощь.

– Магистр, я всего лишь адепт Академии, вам не обязательно разговаривать со мной в подобном тоне. Всё дело ведь в чувствах, так? – после короткого молчания вампир продолжил. – Не забывайте, что отношения между учебником и преподавателем запрещены. Я не хочу, чтобы из-за вас Лина пострадала.

– Насколько мне известно, вы познакомились с ней не так уж давно, откуда вдруг появилась такая забота?

– Лина особенная, она привлекает – это всё, что я могу сказать. После занятий я снова загляну, надеюсь, к тому времени она уже будет в сознании. Всего доброго, магистр.

Послышались отделяющиеся шаги, хлопнула дверь, но чужое присутствие все ещё ощущалось – это был Эмин. Он медленно подошёл ближе, взял мою руку и поцеловал – прикосновение было лёгким и немного щекотным, но приятным.

– Прости, это всё из-за меня… Обещаю, подобного больше не повторится. Моя Владлена… – слышать его таким было необычно, я не знала, что на это думать. Кажется, это не то, что я должна была слышать! – Поскорее приходи в себя.

Ещё немного побыв в палате и больше ничего не говоря, он ушёл, оставив меня в полном замешательстве. Я надеялась, что смогу или проснуться до конца, или снова погрузиться в сон, но ничего не менялось. Как же быть? Я не хотела больше лежать в тишине и видеть только темноту…

«Уже пришла в себя?» – услышала я в своей голове знакомый голос.

«Да… Ты тот эльф… как тебя зовут?»

«Миндон».

«Миндон… А я – Линаэвэн, можно просто Лина».

«Знаю», – казалось, будто мужчина улыбался.

«Почему ты не заговорил со мной раньше?» – полюбопытствовала я, радуясь, что есть с кем поболтать.

«Не хотел пугать. Только представь: живёшь себе спокойно, а потом вдруг в твоей голове раздаётся незнакомый мужской голос…»

«Так себе ощущения…» – призналась я.

«Вот видишь. Если бы твоя жизнь не была в опасности, я бы и дальше продолжать молчать, хотя, признаться, иногда хочется с кем-нибудь пообщаться».

«И вы бы молчали всю жизнь?»

«Пришлось бы, а может попробовал бы выбраться так, чтобы ты ничего не заподозрила».

«Это возможно?» – удивилась я.

«В теории, но я не против опробовать это на практике. Но теперь, когда я заговорил с тобой, мне будет проще осуществить задуманное – ты мне поможешь. Думаю, тебе очень скоро надоест мужской голос в голове».

«Буду рада помочь. Но мне бы понять, что нужно делать…»

«Сейчас тебе нужно только отдыхать и ничего больше – это самое главное. О моих проблемах поговорим позже».

«Я чувствую себя отдохнувшей, только проснуться почему-то не могу…»

«Твоё тело ещё не восстановилось, поэтому ты и не проснулась, хотя сознание бодрствует, потому-то мы и можем разговаривать».

«И сколько мне ещё находиться в таком состоянии?»

«Понятия не имею».

«Тогда… расскажите о себе. Вы ведь знаете, что я из другого мира?»

«Догадался».

«Тогда, наверное, понимаете, как ваша магия оказалась во мне?»

«У меня есть некоторые предположения… Когда я находился на грани смерти, в последней своей магии я оставил частичку своей души и сознания и это магия оказалась в тебе при пересечении магического барьера, окружающего этот мир. Я прав?»

«По крайней мере, мне говорили, что магия у меня появилась именно так», – ответила я.

«Другое объяснение найти будет очень сложно. Но это и не важно, ведь в итоге от этого ничего не изменится. Ты говорила, что хотела узнать обо мне? Так вот, меня зовут Миндон Эльдалиэль, маг-полукровка. Обычно если родители разных рас, то ребёнок рождается с той магии, которая была сильнее, но в моем случае все сложилось иначе, у меня пробудились разные магии, от матери-эльфийки и отца-мага».

«И как вы погибли?» – осторожно спросила я, боясь, что затрагиваю тяжёлые воспоминания.

«Героически. Наш барьер стоит уже несколько тысячелетий, но однажды магия исчезла из этого мира. Причин, возможно, до сих пор никто не знает, мне тоже об этом ничего не известно. Но получилось так, что тогда только у меня осталась магия, причём оба вида. Из-за исчезновения барьер разрушился в том месте, где демоны давили на его больше всего, поэтому мне пришлось залатать его, пожертвовав всей магией и своей жизнью. Но я не жалею об этом, ведь удалось спасти многих».

«Я читала о вас, – неожиданно поняла, почему эта история показалась мне знакомой. – Но то, что я могу разговаривать с таким самоотверженным эльфом, очень удивляет».

«Значит, обо мне не забыли, – почему-то голос Миндона звучал грустно. – Возродив сознание, когда магия уже была в тебе, я много думал и понял, что умер слишком рано, совсем не узнав жизни… Мне было тогда всего двадцать восемь».

«Вы хотели бы ещё пожить?»

«Не стану этого отрицать. И знаешь, Лина, о том, что ты маг двух направлений, никто не должен знать. Это очень редкое умение, в моё время только у меня была такая особенность, больше во всем мире невозможно было отыскать кого-то подобного. Не знаю, как сейчас, но возможно ситуация не сильно изменилась. Если позволишь посторонним узнать, что ты маг двух направлений, за тобой начнут наблюдать, но это не страшно. Будет хуже, если тебя похитят с целью узнать о твоих способностях, чтобы после ставить эксперименты на других, пытаясь создать таких же магов… В таком случае из лаборатории выбраться будет крайне сложно, твоя жизнь превратиться в сплошной эксперимент…»

«С вами такое происходило?» – с ужасом догадалась я.

«Я был молод и глуп, думал, моя особенность позволит мне стать лучшим, мечтал, что смогу занять хорошую должность и жить припеваючи в достатке… Но не сложилось. Выбраться из лаборатории мне удалось по воле случая, когда вся магия перестала действовать на один день, а меня это не касалось. Вот поэтому и прислушайся к моему совету».

«Но мне необходимо научиться пользоваться этой магией…»

«Я займусь твоим обучением, можешь не волноваться. Главное, отыскать подходящее место, о котором никто не узнает».

«Да, придётся постараться», – согласилась, размышляя, кому можно довериться в этом вопросе.

«И, кстати, я не настолько стар, чтобы ты обращалась ко мне формально».

«Хорошо, буду иметь в виду. Скажи, это ведь ты помогал мне в те разы, когда я думала, что магия действует самостоятельно?»

«Тебе нужна была помощь, поэтому я и вмешивался. Не нужно было?»

«Наоборот, я тебе очень благодарна».

Мы ещё немного побеседовали, а потом я снова погрузилась в сон. Когда в следующий раз пришла в себя, то смогла увидеть белый потолок. Как и предполагала, находилась я в лазарете, в одноместной палате. Скорее всего, сейчас примерно время обеда. Возможно, кто-то из друзей заглянет, но пока здесь было пусто.

– Вы пришли в себя, – в комнату заглянула девушка-эльфийка. – Я сейчас же позову главного лекаря.

Через пару минут в палату вошёл мужчина-маг в зелёной одежде, за ним следовала девушка, что привела его сюда. Лекарь провёл осмотр и вынес вердикт, что со мной все в порядке, я здорова, поэтому могу возвращаться в общежитие, а на учёбу отправлюсь завтра. Когда он ушёл, я распахнула верх больничной рубашки и не увидела шрама от пареза.

«У вампиров действительно хорошие целительские способности», – с усмешкой заметил мужской голос.

«Ты и в ванной за мной подглядываешь?!»

«Я вижу все, что видят твои глаза, правда, ничего не чувствую».

«Хорошо, что я не знала этого раньше…» – я схватилась за голову.

«У тебя прекрасное тело…»

«Прекрати!» – смутившись, я сильно покраснела.

Подруги утром принесли мне одежду, поэтому пришлось переодеваться, стараясь не думать о том, что Миндону приходится за всем наблюдать. Лучше бы я и правда об этом не знала!

Уже выходя из лекарского крыла, я столкнулась со своими друзьями-эльфами.

– Лина? Тебя уже отпустили? – удивился Ормал.

– Ага, со мной все в порядке. Почему вы здесь? Разве вам не нужно идти на занятия?

– После обеда мы решили тебя проведать, но не ожидали встретить тебя здесь, – пояснил Лардос. – Мы тебя проводим.

– Не стоит, вы можете опоздать…

– Обед ещё не закончился, ты же знаешь, как быстро мы умеем есть…

– Знаю, – улыбнулась я.

– Лина, это правда, что за похищением стоит магистр Уртель? – неожиданно поинтересовался Ормал.

– Я тоже удивилась, когда увидела её в той пещере.

– Но зачем ей это делать?

– Она ошибалась в своих выводах, поэтому и действовала опрометчиво, даже не подумав о последствиях. В общем, я не могу назвать причин, почему она так поступила. В одном я уверена точно – в академии мы больше её не увидим.

– Уже хорошо. Но ты должна быть осторожной, чтобы подобного больше не произошло. Поняла?

– Поняла, – с улыбкой кивнула на слова Лардоса. – Мне и самой не хочется еще раз оказаться в подобной ситуации.

– Мы пойдем, – произнёс Орман, когда мы остановились у входа в общежитие. – Встретив Нарью и Амиль, скажем, что тебя отпустили.

– Спасибо, что проводили.

– Иди отдыхай, – сказал Лардос напоследок.

После занятий ко мне заглянули подруги, постоянно говоря о том, как сильно они испугались, когда не нашли меня в комнате, а потом долго не могли найти себе места, узнав, что меня похитили. Но они очень рады, что со мной ничего серьёзного не случилось, я даже не стала говорить им о порезе, который чудесным образом исчез благодаря вампиру.

С ним я встретилась позже, только в этот раз он не пытался пить мою кровь, говоря, что для начала мне следует восстановиться, хотя с моим самочувствием все было в полном порядке. А еще Миндон иногда вставлял свои комментарии, чтобы я и не думала с кем-то заниматься любовью, пока он может за этим наблюдать. Мне эта перспектива тоже не понравилась.

***

Я вернулась на учёбу, все встало на круги своя. Меня никто не беспокоил, да и времени практически свободного не было, потому что занятия длились до самого вечера. На место магистра Уртель назначили другого преподавателя, Эмин сказал, что женщина под арестом, большее меня не интересовало.

Отношения с Лисандром никак не развивались, хотя он явно был заинтересован в большем, чем просто пить мою кровь. Но я постоянно ему отказывала – любовные страсти мне сейчас ни к чему. Из-за загруженности учёбой иногда не удавалось даже побеседовать с друзьями, радовало лишь, что Миндон во многом мне помогал, часто разъяснил то, чего я не понимала. А еще мы занимались магией, развиваю другую сторону моих способностей, правда для этого пришлось заниматься в своей комнате и по ночам…

…Так пролетели оставшиеся месяцы учёбы, пришло время для сдачи выпускных экзаменов. Несколько недель до этого приходилось готовиться, повторяя уже изученный материал и это несмотря на заверения моего «соседа» о том, что он мне поможет, но я хотела справиться со всем самостоятельно. И с каждым днем, с новым прошедшим экзаменом становилось легче и свободнее, что очень радовало.

…Я возвращалась после обеда в общежитие, сдав предпоследний экзамен, собираясь как следует отдохнуть, ведь завтра сдача практики, а с этим у меня проблем, кажется, не наблюдалось. Неожиданно около общежития я заметила знакомый силуэт – это была девушка-маг со второго курса. Я несколько раз замечала, как в столовой она странно глазела на меня, но поговорить с ней мне так и не удалось. Решив воспользоваться этой возможностью, я последовала за ней, завернув за общежитие.

Чего я совсем не ожидала увидеть, так это того, что средь бело дня вампир будет пить чью-то кровь! Но и не это поразило меня больше всего, а то, что это был Лисандр! Тот, кто прижал девушку к стене здания, впившись клыками в её шею, был хорошо знакомый мне вампир, с которым у меня был заключён контракт, по условиям которого он не имел права пить кровь у кого-то еще!

«Вот и настал этот момент», – прокомментировал Миндон.

«Да, ты прав. Пока заканчивать с этим», – согласилась с ним, призывая контракт.

Поскольку никто не заметил моего появления, для Лисандра стало полной неожиданностью, когда его магией отбросило в сторону, а на его горле появились метки, не позволяющие ему дышать и причиняющие боль. Я не учла того, что он может нарушать договор, при этом я ничего не буду об этом знать. Выходит, только став свидетелем, я могла воспользоваться наказанием…

– Лина?.. – прохрипел он, посмотрев на меня. – Как ты здесь?..

– Прежде чем разорвать договор, я подумала, что должна воспользоваться наказанием, – произнесла я, пересматривая пункты договора. – Я была беспечной, когда решила довериться этой бумажке…

– Подожди… не разрывай…

– Просишь не разрывать договор? – спросила я, но Лисандр не ответил, пристально глядя на меня, будто не зная, что сказать. Я же повернулась к девушке: – Как долго длятся ваши отношения?

– Больше, чем ваши, – недовольно ответила она, даже не пытаясь прикрыть следы от укуса, из которых тонкими струйками сочилась кровь. – Это даже хорошо, что ты нас заметила, ведь больше мне не придётся делить Лисандра с тобой. Как же мне было противно видеть вас вместе! Вы казались такими близкими друзьями, аж тошно становилось!

– Вот оно что… – безучастно пробормотала я. – Вот где я ошиблась. В договоре было указано, что ты не должен заключать подобные договора, но не упоминалось о тех, что были созданы ранее… Неужели ты думал, что наши отношения будут длиться вечно? Пора заканчивать.

Я произнесла слова для разрыва контракта, и следующее мгновение мой документ был разорван, как и тот, что появился около Лисандра. Как только это произошло, вампир, закашлявшись, поднялся – на него больше не действовало наказание.

«Ты сегодня на удивление холодна», – произнёс голос в моей голове.

«Просто чувствую, что меня предали, и вместе с этим меня охватило какое-то странное опустошение…»

– Лина, давай поговорим, – попросил он, направляясь ко мне, но я отступила, подняв ладонь, чтобы не приближался.

– Какой в этом смысл? Через несколько дней мы покинем академию и больше никогда не увидимся. Разрыв контракта – дело времени, ты должен это понимать.

– Я хотел забрать тебя с собой, – признался парень, опустив голову. – Еще в самом начале я говорил, что ты мне понравилась, во время наших отношений мои чувства стали лишь сильнее. Мне нравилось проводить с тобой время, я был счастлив находиться рядом. И пусть ты не позволяла нам заниматься любовью, я считал, что как только мы покинем академию, ты подпустишь меня к себе ближе. Мне казалось, ты просто не хотела заводить отношения во время учёбы. Я действительно хотел быть с тобой по-настоящему…

– И поэтому пользовался другими девушками.

– Ты же меня отталкивала.

– Хочешь обвинить во всем меня?! – поразилась я. – Ещё до заключения договора я говорила, что меня не интересуют отношения, почему ты думаешь, что с того времени что-то изменилось?

– Это ведь он, – с усмешкой заметил он. – Тот, с кем ты мысленно общаешься, из-за него ты не хочешь отношений…

– Это не так.

«Врунишка», – снова услышала насмешливый голос Миндона, но я его в который раз проигнорировала.

– Я знал, что у меня нет и шанса, но не хотел сдаваться, надеялся, что когда-нибудь ты посмотришь на меня иначе… Что ж, признаю – я был глуп.

– Всего доброго, – не желая больше ничего выслушивать, я развернулась и направилась в общежитие.

О нашем договоре никто не знал, мои друзья даже не догадывались об этом. Для них мы с вампиром были всего лишь друзьями. Но кое в чем Лисандр все-таки был прав – Эмин. У нас не было отношений, мы лишь иногда общались мысленно и раз в месяц встречались, чтобы просто поговорить. Мы даже ни разу не целовались, но я прекрасно осознавала свои чувства к нему и не понимала, что мне с ними делать. На данный момент в моей жизни всё складывалось очень запутанно, а в будущем маячила лишь неизвестность…

Глава 5

Разрыв отношений с вампиром, к счастью, не повлиял на последний экзамен у магистра Гвиндора – сложностей с ним у меня не возникло. На этом учёба, продлившаяся одиннадцать месяцев, закончилась. А на следующий день нас ждал бал, на котором нам торжественно вручат карточки о завершении обучения. Будут не только выпускники, но и их родные, поэтому гостей ожидалось очень много. Приготовления к балу шли полным ходом, мы тоже не упустили возможность пройтись по магазинам и снова прогуляться по городу.

…Выпускной проходил в том же зале, что и бал в прошлом году, только присутствующих действительно больше. Меня даже понемногу начинала одолевать зависть, когда я видела учеников в окружении родных, ведь у нас, попаданок, никого в этом мире не было. Но я решила не думать об этом, а вместо этого насладиться вечером в стенах академии, что подарила мне хороших друзей, множество новых знаний и незабываемых воспоминаний.

У меня уже были некоторые планы на будущее – Академия предложила выпускникам несколько предложений о работе, были и такие, которыми я заинтересовалась. Этим и планировала заняться в ближайшие дни, покинув стены этого учебного заведения, даже решила, где можно поселиться на первое время вместе с Амиль и Нарьей – мы договорились вместе вступать в неизвестное будущее.

Найдя более-менее свободное место, мы втроём стали дожидаться официального начала. Кажется, в этом году тоже будет присутствовать Его Высочество Нан Эльмот Кабэд-эн-Арас – об этом в последние дни было очень много разговоров. Амиль с утра не могла найти себе места, потому что её влюблённость в этого высокопоставленного эльфа никуда не делась, а может даже стала ещё сильнее. В глубине души мне было её жаль, поскольку она попаданка без титула и всего прочего, а Нан принц… Но я никогда не высказывала подобных мыслей, стараясь при случае поддержать подругу и надеясь, что она обязательно обретёт свое счастье. Как и все мы.

«Здесь довольно оживленно, – прозвучал голос в моей голове. – Но, кажется, тебе некомфортно».

«Наверное, все дело в одиночестве…» – отозвалась я.

«Но ты не одинока. У тебя есть верные друзья и любимый человек, а ещё один надоедливый полукровка, который всегда будет рядом с тобой».

«Не такой уж ты и надоедливый, – я улыбнулась. – И спасибо тебе».

Я настолько привыкла к голосу Миндона, что уже не могла представить без него своей жизни. И если уж кому одиноко, так это моему другу. Всё его существование напрямую связано со мной и видит он только то, что находится перед моими глазами. Может отправиться в путешествие по миру, когда подзаработаю нормально деньжат? Думаю, ему тоже будет интересно…

– Ну и где же они? – взволнованно спросила Нарья. – Что-то долго их нет…

У наших друзей-парней сегодня тоже была встреча с родными, поэтому-то их сейчас и не было рядом. А Лардос к тому же собирался познакомить мою подругу со своими родителями, ведь их отношения складывались довольно хорошо, они точно не собирались расставаться. Из-за этого Нарья со вчерашнего дня не могла найти себе места, боясь, что разочарует их, и что ещё хуже – любимый отвернется от неё. А еще она планировала представить Лардоса своему старшему брату, который должен был посетить сегодняшний бал, но его тоже пока не наблюдалось.

И только у меня не было серьёзных причин для волнения.

– Ещё даже бал не начался, – с улыбкой произнесла я. – Они обязательно появятся.

– Не накручивай себя, Нарья, – добавила Амиль. – Уверена, Лардос никогда тебя не оставит, а с его родителями ты в любом случае сможешь найти общий язык. И вообще я очень рада, что у тебя вообще есть любимый…

– Тебе тоже не стоит волноваться, – приободрила я подругу, потому что в отличие от Нарьи знала про её интерес в отношении принца.

– Я так завидую твоему спокойствию, Лина! – воскликнула светловолосая эльфийка. – Хотела бы я так же…

– Просто я не жду от этого вечера никаких встреч и знакомств…

– Кхм… прошу минуточку внимания! – послышался голос ректора, он поднялся на сцену, установленную по случаю выпускного. – Сегодня для Академии значимый день, мы провожаем наших выпускников в самостоятельный путь. Приветствую всех родных, которые прибыли на это торжество, а так же всех учеников, которые когда-то выбрали именно нашу Академию. И откроет сегодняшний бал специальный гость – принц Нан Эльмот Кабэд-эн-Арас!

Если честно, я не думала, что этот эльф снова появится здесь, потому что он был в этой академии в прошлом году. Зачем ему посещать это место снова, если есть и другие учебные заведения? А может ему просто любопытно посмотреть на то, как попаданки адаптировались в этом мире? Всё же он знает о нас…

– Доброго вечера! – улыбнулся этот красивый беловолосый мужчина, который, уверена, заставил сердца многих девушек биться чаще. – Я рад снова присутствовать здесь, чтобы проводить выпускников в добрый путь. Надеюсь, вы докажите свою значимость и найдёте достойное место в обществе, и усилия магистров не пропадут даром. Так же мне выпала честь наградить вас карточками о завершении обучения. Выпускники, вы готовы? Тогда просто протяните руки навстречу своему будущему!

В его словах был буквальный смысл – под аплодисменты присутствующих гостей в наши руки опустились различного цвета книжечки, появившиеся перед нами благодаря магии. Как только все получили свои аттестаты, потолок вдруг потемнел, став ночным небом, с которого стали падать небольшие звёздочки, растворяясь в воздухе… Красиво.

Сжимая в руке зелёную карточку, я заворожённо наблюдала за представлением, как неожиданно почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Повернув голову в ту сторону, встретила взгляд Эмина, стоящего неподалёку от принца. Он улыбнулся, а я, смутившись, отвернулась. Между нами не было отношений, поэтому я не знала, как на это реагировать… Из-за него и планировать свое будущее в плане любви мне тоже было сложно.

А потом начались танцы. Не было больше никаких представлений, и выпускники и их родные просто отдыхали этим вечером. Конечно, можно было бы организовать какое-нибудь представление, чтобы продемонстрировать свои умения, но это не мне решать. Да и в последние недели было не так уж и много времени для этого – шла масштабная подготовка к экзаменам.

Вскоре появились и наши друзья, поэтому под следующую мелодию я кружилась в паре с Ормалом. Мне было тяжело думать о том, что придётся расставаться с парнями, потому что они оказались просто замечательными!

– О чем думаешь, малышка? – поинтересовался он.

– Какая я тебе малышка?! – специально нахмурилась я, но все же улыбнулась. – Не хочу терять своих друзей.

– Мы будем поддерживать связь, – на губах Ормала появилась уверенная улыбка. – Если хочешь, я буду присылать тебе письма каждый день.

– Хотя бы раз в неделю, чтобы я знала, как у вас обстоят дела. Вы уже решили, куда направитесь дальше?

– Есть одно местечко, расположенное в другой империи. Правда, я не уверен, что мы поедем вместе – любовь довольно сильная штука, как оказалось. Лардос не желает отдаляться от своей любимой, поэтому этот вопрос ещё не решён…

– Не вижу ничего плохого в любви, – отозвалась я, а после покружилась около своего партнёра, чтобы снова оказаться в его объятиях. – Каждый в этой жизни должен найти того, кого будет любить всем сердцем.

– У меня такое чувство, что ты все это время состояла с кем-то в отношениях, но я понятия не имею, кто этот парень…

– Таких отношений у меня не было, – удивленно усмехнулась я, поскольку не ожидала подобного. – Знаешь, ты очень хороший друг, Ормал. Я очень рада, что познакомилась с тобой.

– Рад это слышать. То же могу сказать и тебе – ты удивительная девушка, которая всегда относилась к нам как к друзьям, не было и намёка на отношения… До знакомства с тобой я таких девушек не встречал. Хм… я тут подумал… Ты не похожа на ту, которая собирается в ближайшее время выйти замуж. У меня возникло одно необычное предложение…

– Заинтересовал, – я снова улыбнулась.

– Лет так через десять, если никто из нас не будет связан брачными узами, давай обручимся. Я почему-то уверен, что ты станем хорошей семьей, даже если между нами не будет сильных чувств.

«И правда необычное предложение, – прокомментировал Миндон. – Но у тебя уже есть чувства к одному мужчине…»

– А это очень неплохое предложение, – ответила я после небольшой паузы. – Я согласна.

– Значит, договорились. Жди официального письма через десять лет!

– Хорошо!

«У вас такие тёплые и приятные отношения, – вновь услышала я голос Миндона. – Не часто такое встретишь».

«Согласна», – мысленно ответила я, пока Ормал вёл меня к месту, где находились наши друзья.

«А если я обрету тело и сделаю тебе предложение выйти за меня замуж, согласишься?»

«Чего?!» – я так удивилась, что споткнулась на ровном месте и только благодаря чуду не упала.

– Всё в порядке? – спросил Ормал.

– Да-да, все хорошо, – ответила я.

«Целых два предложения в один день, это слишком много для меня, – произнесла своему невидимому другу. – Поговорим об этом, когда обретёшь тело».

«Идет!»

А потом нам пришлось познакомиться и с родителями наших друзей, и с братом Нарьи. Мне было радостно от того, что к нам хорошо отнеслись, не было и слова пренебрежения, а ведь мы с Амиль считались сиротами, да и аристократических корней у нас не было. Среди присутствующих я заметила и Йорета, но он лишь мельком взглянул на меня, а потом сделал вид, будто мы незнакомы.

Атмосфера торжества, которая захватила меня с первых минут бала, постепенно сходила на нет. Нарья пропала где-то вместе с Лардосом, Ормал, видимо, общался со своими родными, а Амиль я не нашла, когда вернулась из уборной… Куда все подевались?!

– Леди Лина, доброго вечера, – около меня вдруг оказался наследный принц.

– Приветствую Вас, Ваше Высочество, – поспешно отозвалась я.

– Как ваше самочувствие, леди? Не откажете мне в танце? – мужчина протянул руку. – Вашу подругу я уже пригласил ранее.

– Тогда у меня нет причин Вам отказывать, Ваше Высочество, – улыбнулась я.

Эмин находился рядом с принцем, вместе с тем мужчиной-драконом, которого я видела в прошлый раз. Я боялась смотреть в сторону магистра, чтобы лишний раз не показывать своих чувств, ведь тяжело постоянно изображать безразличие, когда на самом деле все иначе…

Под очередную красивую мелодию мы с эльфом закружились в танце. Это было не в первый раз, поэтому сильного волнения я не испытывала. Да и вообще думать о принце не хотелось, мои мысли кружились вокруг Эмина. Возможно, мы больше никогда не увидимся, ведь он останется в Академии, а я уйду…

– Какие планы на будущее? – последовал вопрос, вырывая меня из размышлений.

– Начать самостоятельную жизнь, – радостно ответила я. – Академия подарила мне множество знаний и возможностей, и я собираюсь в полной мере ими воспользоваться.

– Замечательный ответ, решительность в твоих глазах несказанно радует. Но… хм… – он странно на меня взглянул, будто раздумывая над тем, стоит ли говорить дальше. – Леди, вы не хотели бы примерить на себя роль императрицы?

– Что?! – воскликнула я шокировано и запнулась, но, к счастью, Нан не позволил мне упасть. – Ваше Высочество, о чем Вы говорите?..

– Ни о чем таком, – отмахнулся принц. – Считай, что я просто пошутил.

– Такими вещами обычно не шутят.

– Поверь, я могу себе это позволить.

– Так-то оно так, но все же, что Вы имели в виду?

– Я лишь надеюсь, что ты примешь моё предложение, – туманно ответил мужчина.

– Простите?.. Я не понимаю…

– Мелодия закончилась, – оповестил принц. – Благодарю за танец, леди.

– Но Вы не ответили…

– Скоро сама все поймёшь, – это было последнее, что я услышала, прежде чем Его Высочество скрылся среди гостей.

Императрица?.. Уверена, не просто так он спросил об этом. Надеюсь, он не собирается предложение мне сделать? Нет, вряд ли, это невозможно. А может принц собирается отбор невест устроить? В книжках подобные случаи не редкость, так что все возможно…

«О чем задумалась?» – спросил друг.

«О том, что сегодня я услышала слишком много предложений, не подходящих балу в честь завершения обучения. Все будто сговорились…»

«Тебя ведь совсем не интересуют эти предложения, так что не забивай этим голову».

«Да, ты прав».

Этим вечером мне не удалось встретиться с Эмином, а вскоре я покинула бал вместе со своими друзьями. Парни приготовили для нас сюрприз – праздничный пикник в честь выпуска на Озере Бликов. Кроме нашей компании здесь никого не наблюдалось, наверное, другие ученики так и не узнали о существовании такого прекрасного места.

Проводить время в компании эльфов, которые за этот год стали по-настоящему близкими людьми, было радостно, а ещё немного грустно. На этом наши пути разойдутся, кто знает, что ждёт каждого из нас в будущем?..

– Я буду скучать… – негромко побормотала я и невольно шмыгнула носом, на глаза навернулись слезы. – Спасибо вам большое за чудесные воспоминания и все мгновения, что мы провели вместе…

– Ну-ну, что это вдруг на тебя нашло? – усмехнулся Ормал и похлопал меня по плечу. – Не навсегда же расстаёмся.

– Я знаю, просто… – прикусила губу. – Просто все вы – самые близкие для меня люди, и мне не хочется расставаться с вами…

– Я тоже буду скучать… – добавила Амиль.

– И-и я… – послышался тихий голос Нарьи. – Тоже буду скучать…

– Ну, серьезно! Что вы здесь устроили?! – наигранно возмутился Лардос, не зная, как реагировать на плачущих девушек. – Не такого мы ожидали от этого вечера…

Нам быстро удалось взять себя в руки и вернуть прежнее настроение, потому что не хотелось окончательно испортить впечатления от этого вечера. Да, завтра каждый из нас отправится своей дорогой, но никто ведь не запрещал нам и дальше общаться посредством сообщений. Жаль, в этом мире нет ничего, напоминающего телефон или видеосвязь…

Когда вернулись на территорию академии, была уже глубокая ночь. Но не все адепты отправились отдыхать, некоторые прогуливать около учебного здания и общежития, а так же в парке с множеством беседок. Уже не нужно было ложиться пораньше, чтобы выспаться перед занятиями – можно праздновать до самого утра.

«Владлена, – услышала я вдруг голос Эмина. – Я хотел бы с тобой встретиться сегодня, если ты не против. Если слишком устала – ничего, я могу подождать и до завтрашнего дня…»

«Всё в порядке, я встречусь с тобой», – ответила я, как обычно выставив блоки на своих чувствах, чтобы он не заметил моей взволнованности.

– Ребята… – позвала я друзей, когда мы уже собирались войти в общежитие. – Я вдруг вспомнила, что забыла встретиться кое с кем сегодня. Ступайте отдыхать без меня.

– В такое время? – удивился Ормал, а потом неожиданно прищурил глаза, словно о чем-то догадался. – Хорошо, мы не станем тебя задерживать.

– Но с кем ты собираешься встретиться так поздно?.. – поинтересовалась Амиль.

– Это нас не касается, – быстро ответил друг. – Если она захочет – сама обо всём расскажет.

– Ормал, ты… – я с улыбкой вздохнула. – …и правда хороший друг.

– Можешь не благодарить, – отозвался он.

Друзья ушли, а я повернула в обратный путь, чтобы добраться до крайней беседки, в которой мы с Эмином встречались. Но оказалось, что она уже была занята, а потом мне пришлось смущенно извиняться перед двумя выпускниками за то, что потревожила их… Они ведь страстно целовались! Как же неловко вышло!

«Эмин, а где ты сейчас?» – спросила я, отходя подальше от беседки.

«В своём кабинете. Поднимешься?»

«Хорошо».

Миндон обязательно сказал бы что-нибудь, но он молчал. Ещё когда я только привыкала к тому, что он существует в моей голове, мы с ним пришли к решению, что он будет «уходить» в те моменты, когда я буду принимать ванну или переодеваться. Он как бы засыпал на время, иногда я слышала его только на следующее утро. Так произошло и сегодня перед тем, как мы отправились на Озеро Бликов – Миндон позволил мне побыть со своими друзьями. И о моей встрече с Эмином он даже не догадывался.

Входить в кабинет магистра в такое время было очень волнительно, моё сердце не переставало биться в ускоренном ритме. О чем же он хочет со мной поговорить? Догадывается ли он о моих чувствах? А может просто желает поздравить с выпуском, как друг?.. Набрав в грудь побольше воздуха, я медленно выдохнула и постучала, после чего заглянула внутрь.

В коридоре ярко горели магические лампы, но в кабинете освещение было приглушенным. Эмин стоял ко мне спиной около стола, и обернулся только когда я закрыла за собой дверь. В руках в него был красивый букет необычных цветов, очень похожих на пионы темно-красного цвета, и от них исходил белый свет.

– Это тебе, – мужчина подошёл ближе и протянул мне букет, стараясь не смотреть в глаза. – Поздравляю с завершением обучения, Владлена.

– Спасибо… – я осторожно приняла подарок и вдохнула их аромат, который напомнил мне запах молочного шоколада. – Как называются эти цветы?

– Эллезии. В дневное время они выглядят обычными растениями, но ближе к вечеру лепестки начинают изучать белый магический свет. Это очень редкий вид цветов, выращиваемый с помощью магии. Тебе они понравились?

– Конечно, – с улыбкой заверила я и посмотрела на него. – Спасибо большое и за подарок и за поздравления, Эмин.

Между нами повисла небольшая пауза, а его взгляд, кажется, потемнел. У меня тоже вдруг дыхание перехватило от всей этой романтичной обстановки. И у меня уже не было никаких сомнений в том, что слова магистра Уртель были ложью – у него и правда есть ко мне чувства.

– Эмин… – позвала я, понятия не имея, что сказать.

Он не произнёс ни слова, а я старалась не поддаваться тем неблагопристойным мыслям, что заполнили сознание. Как же мне захотелось в этот момент поцеловать его! Как он тогда поцеловал меня, в этом же самом кабинете… Эмин вдруг забрал букет из моих рук и не глядя положил на стол, а потом притянул меня в свои объятия и накрыл мои губы своими…

Нежность была только в первые секунды, затем ей на смену пришла страсть. Он не сдерживался и не пытался остановиться, но и мне не хотелось этого… Я уже отдала свое сердце этому мужчине, и теперь сама не понимала, в какой момент это случилось…

– Моя Владлена… – шептал он между поцелуями, продолжая прижимать меня к себе все сильнее. – Моя девочка…

Хотелось продолжения, после которого уже не будет пути назад, но Эмин вовремя остановился, усадил меня на край стола, сам сел рядом.

– Прости… не думаю, что мы должны делать это здесь… – произнес он, пытаясь восстановить дыхание.

– Я понимаю, – сильно краснея, ответила я.

– Что… кхм… какие планы на будущее?

– Буду искать свое место в этом мире. А ты останешься в Академии? – осторожно спросила я.

– Об этом я и хотел с тобой поговорить, – Эмин поднёс мою ладонь к своим губам. – Нан устраивает отбор невест, и я должен помочь ему в этом, поэтому собираюсь покинуть Академию в ближайшие дни.

– Вот как… Но как это относится ко мне?

– Пока что это тайна, но тебе я скажу: в ближайшие дни всем девушкам, заинтересовавшим принца, будут разосланы приглашения на посещение дворца в качестве будущей невесты. Я знаю, что тебя это не интересует, но ты тоже получишь приглашение, как и твоя подруга.

– Так вот почему Его Высочество предложил стать императрицей… – без удивления пробормотала я. – Ты подтвердил мои догадки.

– Он так сказал? – мужчина нахмурился и пробормотал едва слышно: – Думаю, нам с ним есть о чем поговорить…

– Ты хочешь, чтобы я приняла участие в отборе?

– Не совсем… Я не могу от этого отказаться, поскольку дал магическое обещание, но и оставлять тебя тоже не хочу. Знаю, как эгоистично прозвучат мои слова… Владлена, я прошу тебя войти во дворец вместе со мной.

– Но как ты и сказал – я не хочу выходить замуж на принца, – растерянно произнесла я.

– Я еще не говорил с ним об этом, но уверен – он согласится помочь. После нескольких этапов принц исключит тебя, а я уйду следом, чтобы быть рядом с тобой.

– Ты действительно этого хочешь?.. – негромко поинтересовалась я.

– Я люблю тебя, Владлена.

Его неожиданные слова заставили меня замереть, а сердце забилось в груди пойманной птичкой. Я ведь сейчас правильно все услышала?..

Эмин тем временем прижал меня к себе и продолжил:

– Я давно хотел тебе признаться, но после похищения понял, что должен молчать, ведь у тебя из-за меня могли возникнуть проблемы с учёбой. Но сейчас все иначе – мне больше не нужно сдерживаться. Владлена, в моем сердце только ты и это никогда не изменится.

– Ты так уверенно говоришь… – в горле пересохло, и я судорожно сглотнула. – Но что, если твои чувства однажды изменяться?

– Это невозможно, – без промедления заверил он.

Я никогда не считала себя слишком эмоциональной. В прошлом, смотря сериалы, могла спокойно вынесли любую сцену, над которой мои подруги рыдали бы в три ручья, но здесь и сейчас я не смогла сдержаться – на глаза навернулись слезы.

– Эмин, я… тоже люблю тебя.

Он замер, в кабинете на несколько мгновений стало очень тихо. Я даже подумала, что он не расслышал мои слова, и хотела повторить, но мужчина вдруг начал покрывать моё лицо нежными поцелуями, шепча о том, как счастлив. Это было взаимно.

Этот момент нашего признания я никогда не забуду.

После долгого поцелуя Эмин отстранился и, не скрывая своих чувств, спросил, пристально глядя в глаза:

– Что ты решила? Пойдёшь со мной?

– Мне нужно немного подумать, – отозвалась я, любуясь его прекрасным лицом, на котором больше не было обычной маски безразличия. – У меня уже были планы, поэтому сложно вот так сразу дать ответ…

– Хорошо. Даже если ты окажешься, мы все равно сможем общаться мысленно и посредством сообщений. Обещаю, что буду связываться с тобой каждый день, а выходные мы будем проводить вместе.

– Я еще ничего не решила, – счастливо рассмеялась я – Эмин говорил решительно и выглядел таким очаровательным! – Ты сейчас такой милый и красивый!

Он с секунду помолчал, а потом снова завладел моими губами, шепча моё настоящее имя, повторяя его раз за разом, словно мантру.

Мы ещё долгое время, между головокружительными поцелуями, рассуждали о том, какой будет наша жизнь и куда можно отправиться в совместное путешествие. Эмин рассказывал мне о необычных местах с красивыми пейзажами и любопытными достопримечательностями. И мне очень захотелось побывать там и обязательно вместе с ним.

Расставаться совсем не хотелось, но я не могла остаться ночевать в этом кабинете. Мужчина пообещал, что в скором времени пригласит меня в свой дом, где уже точно не нужно будет сдерживаться. И я согласилась подождать ещё немного.

Пока шла к себе, была полностью погружена в мысли о нашем совместном будущем. Эмин говорил так, словно не видел своей жизни без меня – в каждом его предложении и в планах на будущее присутствовало слово «мы». Меня это очень радовало, ведь я понятия не имела, будет ли вообще у наших отношений шанс. Как хорошо, что мы без сомнений раскрыли свои чувства друг другу! Я очень счастлива.

Неожиданно из-за общежития к входу мелькнула тень и скрылась внутри. Я не успела рассмотреть, кто это был, но меня это и не интересовало. Только вот тень вернулась и показалась в проходе, оказалось, это был знакомый вампир. Этим вечером я его не видела и предпочла бы не встречаться с ним и вовсе, но кажется, он хотел со мной о чем-то поговорить, поскольку продолжал стоять и смотреть в мою сторону.

– Лина… – он шагнул навстречу, а я остановилась. – Ты поздно.

– Только не говори, что ждал меня, – с толикой недовольства пробормотала я.

– Я случайно тебя заметил, – ответил Лисандр, а после подошёл ещё ближе и скривился. – От тебя пахнет мужчиной.

– И что? Тебя это не должно волновать, – холодно произнесла я и обошла его, направляясь в общежитие.

– У вас с ним уже такие отношения? – прозвучал вопрос, заставивший насторожиться, но я решила не отвечать. – Кажется, я никогда не смогу тебя забыть …

Последние слова я услышала, уже находясь внутри общежития, и от них меня обдало холодом. Было в его голосе что-то, что мне совсем не понравилось. Надеюсь, что сегодня была наша последняя встреча, завтра мы покинем академию и больше никогда не увидимся. Но отчего-то меня не покидало смутное беспокойство.

Уснуть долго не получалось. Бессонница мучила меня не из-за вампира, о котором я предпочла бы забыть. Стоило только вспомнить поцелуи и объятия любимого мужчины, как я уже не могла думать о чем-то другом. Я постоянно улыбалась, как подросток, словно это была моя первая любовь… И если задуматься, таких сильных чувств к мужчине у меня никогда не было.

Глава 6

«У тебя сегодня хорошее настроение, – заметил утром Миндон, ощущая мои чувства и эмоции. – Что-то случилось ночью?»

«Можно и так сказать», – я улыбнулась.

«Не поделишься со своим лучшим другом?»

«Вчера я встретилась с Эмином, и оказалось, что мои чувства взаимны», – с радостью поделилась я.

«Вот оно как… Ожидаемо. Я знал, что у него есть чувства к тебе, давно заметил, как, впрочем, и ты».

«Но все же услышать это напрямую намного лучше, чем теряться в догадках».

«И что ты решила? Меняешь свои планы, чтобы быть с ним?»

«Насчёт этого… – я рассказала Миндону о предложении войти во дворец. – Вот поэтому я пока не знаю, как поступить. Отбор меня не интересует, но есть несколько «но», которые я не хочу игнорировать. И дело не только в том, что Эмин позвал меня, а ещё в Амиль – она, скорее всего, согласится, если получит приглашение».

«Почему ты так считаешь?» – непонимающе спросил друг.

«Она уже очень давно влюблена в наследного принца и точно не станет упускать такой возможности. Но меня смущает наше происхождение – мы же попаданки, родом из других миров. Может ли кто-то из нас стать императрицей? Не хочу, чтобы подруга разочаровалась».

«И все же получается, что у тебя нет причин отказываться от предложения своего возлюбленного».

«Я хочу дождаться приглашений и увидеть, как Амиль отреагирует, и только потом принять окончательное решение. К тому же есть ещё Нарья – мы же договаривались, что будем жить вместе».

«О подругах заботишься больше, чем о себе… – пробормотал немного разочарованно мужчина. – Почему? Разве не было бы правильно не колебаться и сразу выбрать свою любовь?»

«Я не могу иначе».

«В этом вся ты, Лина», – произнёс он со вздохом.

После позднего завтрака, который можно было назвать обедом, мы принялись собирать вещи, чтобы покинуть общежитие. По поводу моей тайной встречи девочки не сказали ни слова, но я так и видела в их глазах вопросы, которые они не решались пока задавать. И я не знала, как рассказать им обо всем.

Благодаря магии и связанным с ней полезным вещам не пришлось тащить тяжёлые сумки, поэтому можно было сказать, что покидали мы академию налегке. Портал переносил всех в разные места, на которые указывали ученики, мы же собирались отправиться в город Ромэналост. Здесь, в холле, нам и пришлось прощаться с друзьями.

– Только давайте без слез, – сразу заявил Лардос.

– А тебе разве не грустно от того, что нам приходиться сейчас расставаться? – поинтересовалась я.

– Грустно, конечно, но я не какая-то там девчонка, чтобы по пустякам слезы лить, – отозвался он, прижимая к себе смущённую Нарью.

– Лина, – Ормал взглянул на меня, прищурив серые глаза. – Так с кем ты там встречалась вчера?

– Ну, это… – я немного растерялась от того, что от этого вопроса все с интересом взглянули на меня. – Давайте… я расскажу об этом в другой раз.

– Нет, так не пойдёт, – друг сложил руки на груди. – Я должен знать, кто это был, чтобы было кого наказывать, если он вдруг тебя обидит.

– Ты ведёшь себя сейчас как старший брат, – заметила я.

– Кто, если не я? Рассказывай, давай, кто этот мужчина, – поторопил Ормал. – Не тяни время.

– Ну… я пока не готова говорить об этом, – невольно вспомнила, как прошла наша встреча с Эмином, поэтому смутилась.

– Ладно. Мне достаточно просто видеть тебя счастливой, – друг заметно расслабился. – Значит, нашу договорённость можно считать недействительной?

– Так десяти лет ещё не прошло, – усмехнулась я.

– Договорённость? – в недоумении спросила Амиль. – О чём это вы?

– Пусть это останется нашей тайной, – загадочно произнес Ормал. – Нам уже пора. Не забывайте писать письма.

– Обязательно, – пообещала я, обнимая друга. – Ты тоже пиши как можно чаще.

– Хорошо.

И вот парни скрылись в портале, а потом переместились и мы, оказавшись в Ромэналосте. Нарье было сложнее всего, она изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться, поскольку не хотела расставаться со своим любимым.

– Нарья, почему ты не пошла с Лардосом? – спросила Амиль. – Может, так было бы лучше?

– Но мы же пообещали друг другу, что после Академии будем вместе строить свое будущее, – со слезами на глазах отозвалась она. – Я не хотела вас подвести.

– Нарья, возможно, скоро все изменится, и ты встретишься со своим любимым намного быстрее, чем ожидала, – туманно произнесла я.

– О чем ты, Лина? – поинтересовалась темноволосая подруга. – Почему-то мне кажется, что в последнее время у тебя появилось слишком много секретов.

– Когда-нибудь я обязательно вам обо всем расскажу, как только буду уверена в своём будущем. Амиль, твоя жизнь тоже скоро изменится, причём так, как ты даже представить себе не можешь.

– Да о чем ты вообще говоришь?! – разозлилась неожиданно девушка, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, даже несколько проходящих мимо оглянулись.

– Прости, пока не могу сказать большего, – я виновато опустила голову. – Осталось подождать ещё совсем чуть-чуть, и ты сама всё узнаешь. Это не моя тайна, понимаешь?

– Ты говоришь загадками, – Амиль вздохнула и, кажется, немного утихомирила свою злость. – Тогда мне остаётся просто ждать новостей.

– Они тебе понравятся, вот увидишь! – уверенно заявила я. – Только не обижайся на меня, хорошо? Я правда не могу рассказать.

– Всё, забыли, – подруга прикрыла на мгновение глаза. – Давайте отправляться, возможно, госпожа нас уже заждалась.

Ранее на выходных мы выбирались в город не только для того, чтобы развеяться и отдохнуть от учёбы, но ещё для того, чтобы подыскать себе жилье на будущее. Нам удалось отыскать небольшой домик, в котором мы втроём собирались остановиться. Мы договорились с хозяйкой, что заселимся сегодня, и она уже ждала нас.

К счастью, женщина не передумала, поэтому вскоре мы уже потихоньку разбирали свои вещи. А ещё внесли залог, только не на месяц, как договаривались ранее, а на неделю. Это я настояла на этом, поскольку была велика вероятность, что совсем скоро мы разделимся. Если мы с Амиль отправимся во дворец, то Нарья, скорее всего, отправится к Лардосу – ей нет смысла оставаться здесь одной. Вот и выходит, что никто из нас не задержится в этом доме надолго.

С Эмином мне не удалось сегодня встретиться, но он связался со мной вечером, сказав, что уже находится во дворце. А ещё рассказал, как соскучился, и я ощутила его эмоции на себе, ведь он не стал закрываться, как делал это раньше. И я тоже открылась, почувствовав, что мы стали ближе. Было очень здорово общаться друг с другом, не скрываясь.

Ормал тоже не заставил себя ждать – прислал послание, в котором рассказал, что устроились они хорошо и поинтересовался, как у нас дела. Я не стала задерживаться с ответом, не переставая думая о том, что он просто замечательный друг, самый лучший в мире!

А утром случилось то, чего я ожидала, хотя думала, что произойдёт всё только через пару дней. Мы сидели за столом на кухне и еще не успели даже позавтракать, как перед нами появились письма.

– Кто-нибудь знает, что это? – Амиль растерянно разглядывала свой нераспечатанный конверт из явно дорогой бумаги, на котором написано было только имя.

– Мне тоже пришло, – я показала такой же концерт, только со своим именем.

– А мне ничего не пришло, – отозвалась Нарья. – Но почему вам пришли, а мне нет?..

– Лина, может тебе что-то известно? – темноволосая подруга посмотрела на меня.

– Возможно это то, о чем я тебе говорила. Во всяком случае, для начала следует посмотреть, что внутри.

Конверт был запечатан магической печатью, которую легко удалось снять. Едва я сделала это, как мне в руки упала небольшая карточка, на которой красивым каллиграфическим почерком было написано моё имя, а так же просьба посетить дворец в качестве участницы отбора невест для наследного принца. Помимо этого здесь было указано, что можно отказаться, но только повторного приглашения больше не будет.

– Это… приглашение во дворец?.. – Амиль не могла поверить своим глазам, её руки мелко дрожали. – Н-невесты? То есть меня приглашают на отбор невест?! – она резко вскочила.

– Всё так, – подтвердила я, поднявшись следом. – Это я и имела в виду, когда говорила, что твоя жизнь скоро изменится. Как поступишь, Амиль?

– Я… – девушка в замешательстве посмотрела на нас, словно не могла найти слов для ответа.

– А отказаться можно? – негромко поинтересовалась Нарья. – У нас же были планы…

– Нарья, для Амиль это очень важно, поскольку она уже очень давно влюблена в наследного принца, – призналась я и осторожно взглянула на подругу, чтобы понять, как она отреагирует на то, что я раскрыла её секрет. Но та витала где-то в облаках и, кажется, вообще меня не расслышала.

– Правда? – удивилась светловолосая эльфийка. – Вот почему она никем не интересовалась в Академии… Тогда Амиль должна поехать во дворец, я бы на её месте без раздумий приняла приглашение.

– Я поеду… – произнесла девушка, возвращаясь в реальность. – Это мой единственный шанс и я не прощу себя, если не воспользуюсь им.

– А как же ты, Лина? Ты тоже получила приглашение?

– Да, я тоже его получила, – подтвердила я и показала карточку. – Но я не хочу выходить замуж за принца…

– Лина! – Амиль на эмоциях схватила меня за руки. – Пожалуйста! Давай отправимся вместе! Мне страшно отправиться во дворец одной, пожалуйста, побудь со мной рядом! Я очень тебя прошу, умоляю!

– Хорошо, – я улыбнулась, потому что, кажется, у меня просто не осталось выбора – как я могла ей отказать? – Я пойду с тобой.

– Спасибо! – она кинулась меня обнимать. – Спасибо тебе большое, Лина! Я никогда этого не забуду! Ты лучшая!

– Тогда… – заговорила нерешительно Нарья. – Я могу отправиться к Лардосу?

– Да, ты ведь этого так хотела, – подтвердила я. – Уверена, он будет только рад тому, что вы сможете быть вместе.

– Я тоже так думаю, – смущённо согласилась подруга.

– Тут указано время и место, куда нам надо прибыть… – я снова взглянула на карточку. – Отбор будет проходить на территории государства Эльфов, мы должны быть там через три дня.

– Времени предостаточно, – кивнула Амиль. – Но Лина, как ты об этом узнала? Тебе Его Высочество сказал?

– Нет, я узнала об этом от другого человека… – медленно ответила я и отвела взгляд в сторону.

– Кто же этот таинственный незнакомец?

– Ну… – я прикупила губу, всё ещё не решаясь полностью открыться своим подругам. – Не такой уж он и таинственный незнакомец…

– Ладно, я не буду давить на тебя, – вздохнула темноволосая подруга. – Когда будешь готова – расскажешь.

– Спасибо за понимание, – я почувствовала несказанное облегчение.

«Чего-то подобного я и ожидал, – прокомментировал Миндон. – Я знал, что ты согласишься».

«Ты хотел, чтобы я отказалась?»

«Дворец – не академия, там будет сложнее. К тому же, как участнице отбора, тебе придётся проходить различные испытания наравне с другими девушками, а в тебе ведь две разные магии…»

«Это может стать проблемой?» – нахмурилась я.

«Понятия не имею, но осторожность точно не помешает».

«Я поняла».

***

Через три дня ранним утром мы с Амиль уже находились в городе Ливейн – столице государства Эльфов. Чтобы добраться сюда, нам пришлось положить немало денег, поскольку услуги мага-портальщика оказались не из дешёвых. И практически на последние деньги мы взяли сани, чтобы доехать до дворца, расположенного на окраине города. Чтобы попасть на территорию, огражденную магическим высоким забором, страже у ворот мы показали свои пригласительные письма и удостоверения личности, как доказательство того, что на конвертах именно наши имена. Только после этого нам было позволено проехать дальше.

На протяжении всего пути Эмин постоянно связывался со мной, беспокоясь о том, чтобы ничего не случилось. А когда мы оказались у входа в огромный и величественный дворец, сказал, что видит меня. На мгновение меня захлестнули его радость и облегчение. Я подняла голову, желая тоже на него посмотреть, но не смогла отыскать мужчину во множестве окон.

– Покажите свои пригласительные, – произнёс стоящий у входа статный мужчина в возрасте, на котором был черный фрак.

– Пожалуйста, – мы протянула ему и письма, и удостоверения личности.

– Леди Линаэвэн, леди Амиль, добро пожаловать во дворец, – произнёс мужчина, отдавая документы. – Меня зовут Кирион Бернард, я дворецкий. Проходите в гостиную, там уже собрались другие девушки.

– Спасибо, – мы направились в указанную сторону.

Стоит ли говорить, настолько здесь всё было богато и красиво? Холл был настолько огромным, словно бальный зал, а потолок терялся где-то на уровне третьего этажа. Горничные вежливо показывали, куда надо пройти, чтобы уж точно не заблудиться.

Не успели мы войти в гостиную, как услышали громкий женский голос:

– Я говорю правду!

Оглянувшись, я увидела у входа спорящую с дворецким девушку с яркими розовыми волосами в светло-розовом пышном платье. Мужчина совсем не растерялся, на его лице все так же не было никаких эмоций.

– У меня есть приглашение, просто… я потеряла его, случайно! – громко оправдывалась девушка. – Вы же можете это проверить! Уверена, у вас есть списки тех, кому были отправлены приглашения. Вот моё удостоверение личности. Пожалуйста, поверьте мне!

– Минуточку, – поскольку мы замерли у двери, какая-то женщина в строгом платье оттеснила нас в сторону и направилась к входу. – Что здесь происходит?

– Пойдём, – тихо позвала Амиль.

Мы все-таки вошли в гостиную, так и не узнав, что произошло дальше. Внутри уже находилось около десяти девушек, все они были красивыми, но от кого-то так и сквозило высокомерием, отчего становилось неприятно просто смотреть в их сторону. И нам придётся противостоять им, чтобы продержаться здесь как можно дольше, так что все эти невесты – наши соперницы. Невольно вздохнула – тяжко.

Не пришло и минуты, как та строгая женщина вернулась с этой розоволосой девушкой, которая выглядела очень довольной. Она быстро осмотрелась, казалось, сразу выделила тех, кого можно считать конкурентами, а потом уселась в свободное кресло и взяла в руки журнал, лежащий на столике перед ней.

«Ты все-таки здесь, – произнёс невидимый друг, всю дорогу хранивший молчание. – Считай, что ты попала на поле битвы – именно это тебя и ждёт впереди».

«Говоришь очень уверенно, будто сам проходил через нечто подобное», – с интересом заметила я.

«Не проходил, к счастью. Но мне приходилось наблюдать за всем со стороны».

«Ты раньше жил во дворце?»

Миндон помолчал, прежде чем ответить: «Когда-нибудь я расскажу о своём прошлом, но не сейчас».

«Хорошо», – я не стала настаивать.

Минут двадцать мы провели в тишине, а потом женщина в строгом платье посмотрела на время и произнесла:

– Больше никого не ждём. Итак, добро пожаловать на отбор. Меня зовут Матильда Гроссман, я была назначена куратором и распорядительницей данного отбора. Все новости о мероприятиях, проводимых во дворце и об испытаниях, которые вам предстоит пройти, вы будете узнавать от меня. Прошу запомнить, что я не люблю конфликтов, и буду рада честному отбору, без жульничества и ненужных махинаций. Здесь… – она не договорила.

– Прошу прощения за опоздание! – с порога заявила девушка, у которой в золотых волосах были видны красные и зелёные пряди. – Возникли проблемы с порталом во время перемещения, поэтому я задержалась.

– Вы опоздали, – холодно заметила распорядительница.

– Я же говорю – портал отправил меня не туда! Прошу, простите меня! – взмолилась она и низко склонилась. – У меня с порталами всегда так! Когда мне приходится перемешаться, они перестают нормально работать!

– Амелия Либерия?

– Да-да, это я! – энергично закивала девушка.

– Меня предупреждали о том, что вы можете опоздать, – женщина строгим взглядом осмотрела девушку с головы до пят, но та совсем не смутилась. – Что ж, добро пожаловать на отбор, Амелия.

– Спасибо большое! – ещё больше обрадовалась она и поспешила подойти к другим девушкам, собравшимся напротив распорядительницы.

– Продолжим. Здесь собрались девушки с самым разным происхождением и статусом в обществе, но не это главное на отборе, а то, как вы покажете себя, какие у вас способности и насколько вы будете полезны Его Высочеству – имейте это в виду. Завтра императорский лекарь осмотрит каждую из вас на состояние здоровья, а через несколько дней состоится приветственный бал, который станет вашим первым испытанием. А сегодня у вас день отдыха, если желаете, можете попросить личных слуг провести экскурсию по дворцу. На этом все. Я провожу вас в покои, следуйте за мной, – она первой покинула гостиную.

Ещё даже отбор толком не начался, а уже проходят различные события, которые намекают на то, что спокойной жизни во дворце ждать не стоит. Эта мысль посетила меня, когда мы вышли в холл и стали свидетелями одного занимательно происшествия, как будто оказались зрителями в театре. У входа находились две девушки с огненными и темно-русыми волосами, одна из них была вампиром. Судя по тому, что мне удалось услышать, они доказывали свою причастность к отбору, тыкая своими пригласительными чуть ли ни в лицо дворецкому, который все так же оставался на удивление очень спокойным. Кирион вежливо отказывался их пропускать, а позади него даже находились два рыцаря, готовых в любой момент выпроводить невест.

– Ждите здесь, – произнесла распорядительница, нахмурившись, а после направилась к опоздавшим.

– Чем они только думали? – негромко поинтересовалась одна из стоящих рядом девушек. – Разве не знали, что опоздавших никто не любит? Даже просто наблюдать за их попытками попасть внутрь неприятно.

– Вы знаете, из какой я семьи?! – вскричала девушка с огненными волосами, со злостью глядя на Матильду. – Понимаете, какие будут последствия, если вы не позволите мне присутствовать на отборе?!

Распорядительница что-то негромко ответила, что ещё больше разозлило девушек. Да уж, так себе ситуация, не хотела бы я оказаться на их месте. Хотя, наверное, я бы просто ушла и не стала бы устраивать подобных сцен.

– Леди, – к нам подошли две служанки. – Позвольте сопроводить вас в покои, отведённые для невест. Просим следовать за нами.

Вскоре я уже находилась в своих покоях. Здесь была отдельная гардеробная с несколькими нарядами, ванная комната, отдельная гостиная и спальня. Про интерьер и говорить нечего – все на высшем уровне. Амиль достались покои напротив, так что мы могли в любой момент встретиться, не придётся искать друг друга по всему этажу.

Через несколько минут появилась миниатюрная девушка-оборотень, у которой на голове были небольшие кошачьи ушки, а сзади виднелся пушистый оранжевый хвост. Она была в строгом платье горничной, но из-за необычного внешнего вида выглядела очень милой. Обычно представители её расы могут полностью скрыть свои особенности, а у этой девушки, возможно, с этим проблемы.

– Здравствуйте, леди, – заговорила она смущенно. – Меня зовут Мария, на время вашего пребывания во дворце я буду вашей компаньонкой и личной горничной.

– Приятно познакомиться, Мария. Меня зовут Линаэвэн, можно просто Лина. Позаботься обо мне, – улыбнулась я.

– Сделаю все, что в моих силах! – ещё больше смутилась она.

– Ты такая милая! – не удержалась я, на что девушка злилась румянцем.

– Не издеваетесь надо мной, пожалуйста!

– Ни в коем случае, я просто сказала правду, – я прокашлялась, пытаясь стереть улыбку со своего лица. – Мария, какие у нас планы на сегодняшний день? Распорядительница давала вам какие-нибудь поручения?

– Сегодня у вас день отдыха, поскольку дорога до дворца могла оказаться утомительной, – отозвалась она, радуясь, что я сменила тему. – Если желаете, я могу устроить для вас экскурсию по замку.

– Я не против, только хочу позвать подругу, она тоже участница отбора.

– Хорошо, только давайте сначала сменить одежду, – предложила девушка.

– У меня с собой кое-что есть… – я уже собиралась достать из своего хранилища чемодан с вещами, но остановилась.

– Наверное, распорядительница не сказала вам об этом, но невестам не разрешается носить привезенную с собой одежду. В гардеробе вы могли увидеть несколько нарядов, которые были выбраны на первые дни. В честь предстоящего бала во дворец будут приглашены портные, которые сделают несколько нарядов на заказ.

– Вот как… – удивлённо пробормотал я – а денег-то на отбор не пожалели! – Но что, если имеющаяся одежда окажется не по размеру?

– Это невозможно! – радостно ответила горничная. – Все платья были сделаны из специальной ткани, благодаря этому наряд подстраивается под любую фигуру!

– Ого! – восхитилась я. – Удивительно. Давай попробуем.

Позже Мария так же сообщила, что у всех девушек одинаковые наряды, как по дизайну, так и по цветовой гамме. Таким образом, никто не будет выделяться.

Мы остановились на голубом свободном платье, которое не было слишком открытым, но и наглухо закрытым его тоже не назвать – что-то среднее. На подоле были вышиты синие цветы, а на груди огромные зелёные листья. Как только я надела его, оно показалось мне широким, но всего через секунду ткань уменьшилась, и платье пришлось точно по фигуре. Чудеса! Вот бы и себе заиметь немного такой ткани…

Затем я заглянула к Амиль, заметив, что её покои едва ли отличались от моих. Подруга тоже сменила одежду и выбрала бежевое платье с красивой серебристой вышивкой по краям и с тонким чёрным поясом на талии. Оба наши наряды были длиной чуть ниже колена, и после длинных юбок, которые мы носили в Академии, было немного неудобно.

– Прогуляемся? – предложила я.

– Тебе тоже не хочется сидеть в покоях? – полюбопытствовала в ответ девушка.

– Пока есть время, надо осмотреться. У меня такое ощущение, что с завтрашнего дня свободного времени у нас практически не останется.

– Я доверяю твоим ощущениям, – ответила Амиль и обратилась к своей горничной, у которой была абсолютно обычная внешность. – Линда, проведёшь для нас экскурсию?

– Конечно, леди Амиль, – отозвалась девушка.

Мы вчетвером отправились исследовать величественный и огромный дворец.

Оказалось, на нашем этаже были расположены две гостиные, и зал для репетиций по танцам. В конце коридора был выход в оранжерею. Оны была очень большой и высокой на три этажа, а дорожки здесь как витая лестница. Необычно. Выходов было несколько, можно войти в коридор первого и третьего этажей, а так же выйти наружу.

На первом этаже были расположены рабочие кабинеты, в которых будут учить девушек, прошедших несколько этапов отбора. Дальше обнаружился невероятно огромный бальный зал, войти в который можно только через холл.

Служанки пояснили, что хоть Его Высочество и находится сейчас во дворце, мы сегодня его не увидим. Это было сказано тихим голосом и после того, как мы столкнулись с одной из участниц отбора, которая выбрала очень откровенный наряд, я от такого сразу отказалась.

Затем мы заглянули в коридор, в котором были расположены портреты прошлых правителей и принцев, но далеко не продвинулись, поскольку навстречу нам шла девушка с золотыми волосами, в которых были красные и зелёные пряди. И у нас с ней были одинаковые платья.