Лилия под снегом

1 Глава.

О чём ещё можно мечтать, когда твоя жизнь и так похожа на сказку?

Верно о том, чтобы эта сказка длилась вечно…

И именно так думали близнецы, беззаботно отдыхая. Возможно, их жизнь и не была настолько идеальной, но пока брат с сестрой жили вместе со своей матерью, все невзгоды казались мелочью.

И сегодня как обычно, уйдя после завтрака на прогулку пока взрослые общаются, они устроились на изумрудном цветущем холме неподалёку от дома. По лазурному небу лениво плыли облака,то пряча, то снова открывая яркое солнце. День казался таким тихим и безмятежным.

- Смотри, это облако похоже на черепашку.

- Ага. А вон-то на кролика.

- Вот вы, где, - немного полноватый мальчик лет тринадцати, с ясными голубыми глазами и золотистыми локонами, запыхавшись, склонился над детьми. – Идите быстрее домой.

- Что случилось? - Юки резко вскочил на ноги.

- Тётя Мэй…, - мальчик всхлипнул, едва сдерживая слёзы.

- Что с мамой?! – девочка подошла к брату, крепко сжав его руку.

- Она, - не выдержав, мальчик, разревелся, не дожидаясь ответа, брат и сестра со всех ног кинулись обратно домой.

Они жили в небольшом уютном светлом поместье, которое находилось на землях главного рода. Мэй Лин, мать близнецов являлась наложницей главы рода, но его первая жена, будучи весьма властной и ревнивой, всеми силами не допускала молодую женщину в главный дом. Да и остальные члены семьи не особо её жаловали, считая, что сирена не достойна, быть наложницей высокородного чистокровного дракона. Но мужчина души в ней не чаял и не позволял другим издеваться. Что злило его жену ещё больше.

***

Вернувшись, домой, дети сразу забежали в комнату матери. Прекрасная и нежная, словно хрустальный лотос. Молодая женщина лет тридцати с трудом повернула голову, что бы взглянуть на своих детей. Рядом с кроватью на стуле сидела её подруга, очень стройная красивая голубоглазая блондинка в белых дорогих одеждах.

- Подойдите, - тихо сказала она вяло улыбнувшись. Брат и сестра, с трудом сдерживая слезы, сели с обеих сторон на кровать к матери. – Мне недолго осталось, поэтому послушайте, что я вам скажу. Будьте сильными и храбрыми. Берегите друг друга, и не доверяйте первой жене отца. Эта женщина…, злая и коварная. Если захочет, что-то сделать никто ей не помешает. Когда меня ни станет, соберите всё, что сможете и спрячьте на будущее так, что бы никто не нашёл. А когда немного повзрослеете, и окрепните, найдите способ сбежать из дома. Только так вы обретёте свободу.

- Мэй, может, я заберу детей? – предложила Анджела. В юности они вместе учились в Имперской академии. И после были фактически неразлучны как сёстры. Женщина очень переживала за детей, как за своих собственных.

- Было бы замечательно, но они дети от главы рода, хоть и от наложницы. Тебе не позволят их забрать из семьи. Но ты можешь, помочь им устроится в Имперскую академию, когда придёт время. Юки, Юри, моё тело пропитано ядом и его не спасти. Но моя душа ещё не до конца лишилась сил, - женщина крепко обняла детей. Её тело засияло ярким льдисто-голубым светом, после чего это сияние разделилось на две части и медленно слилось с их хрупкими маленькими телами. Когда свет погас, тело женщины растворилось, превратившись в тысячи крошечных голубоватых светлячков. Но вскоре и они бесследно исчезли.

- Мама! – Юри больше не могла держаться, девочка уткнулась в плечо женщины и горячие горькие слёзы потекли по щекам.

- Все эти годы её тело, держалось лишь за счёт силы духа. Но она исчерпала себя.

- Почему? Почему отец ничего не сделал?! – гневно выкрикнул Юки, сжав маленькие кулачки.

- Ваш отец на самом деле заботился о вашей матери. Но он глава рода и не может быть постоянно при ней. А эта женщина…, даже и не представляю, как и когда она умудрялась проворачивать свои дела. Так дети. Пока я с вами быстро соберите все украшения и ценные вещи, когда сможете сбежать из дома, их можно будет продать. Но старайтесь экономить и никому лишний раз не показывайте.

Пока прислуга не прознала о случившемся Анджела, её сын Михаэль и близнецы собрали всё самое ценное и хорошо спрятали, оставив на виду обычные безделушки, чтобы пропажа вещей не бросалась в глаза. К вечеру женщина уложила детей отдыхать.

На следующий день новость о смерти Мэй Лин разлетелась по округе. И ещё до обеда стала известна главе рода. Бросив все дела, он направился в дом наложницы, но нашёл лишь Анджелу и заплаканных детей.

- Как это произошло?! – в гневе крикнул молодой мужчина.

Анджела молчала, она не могла бездоказательно обвинять первую жену, а если сказать про яд, то он просто без разбора казнит всех слуг.

- Должно быть, вы были слишком заняты в последнее время, и не заметили, что Мэй Лин подхватила не известную болезнь. Лечение не помогало и последние месяцы, она держалась, лишь за счёт силы духа, однако вчера к вечеру последние силы покинули бедняжку, и она просто исчезла. Сирены не такие как мы. После смерти от них даже тел не остаётся. Однако, она оставила после себя двух прекрасных детей.

Акира опустил глаза, близнецы как две капли воды были похожи на мать. Нежные мягкие черты лица, белоснежные шелковистые волосы, очень красивые глаза, но золотистые как у него.

- Ах, бедняжки, в столь юном возрасте остаться без матери, - Кимико, первая жена Акиры, словно царица прошествовала в комнату Мэй Лин в сопровождении служанок. – Муж мой, не можем же мы бросить сироток одних, в главном доме столько места.

- Да конечно, соберите вещи детей. Они сегодня же переедут, - мужчина последний раз взглянул на детей и вышел. Акира любил Мэй Лин, но ему было очень больно смотреть на детей.

- Ну, что стоите, разве не слышали приказ главы. Дорогая Анджела. Ты, верно, устала, за эти дни, забирай сына и возвращайся домой. Больше тебе здесь делать нечего. Об этих двоих, я и сама…, позабочусь, - Кимико вежливо улыбнулась, однако, Анджела знала, что эта женщина с такой же улыбкой может вонзить и нож в спину.

- Могу ли я, хотя бы иногда навещать детей? Чтобы им было не так грустно, всё же малыши потеряли мать, - Анжелика так же вежливо улыбнулась.

Кимико чуть сузила глаза. Анджела была не просто школьной подругой Мэй Лин. Молодая женщина, являлась наследницей одного из древнейших родов империи. К тому же ангелы ничуть не слабей драконов, даже чистокровных.

- Да конечно, - продолжая улыбаться, ответила женщина.

- Вот и замечательно. Юки береги сестру. И ничего не бойся, ты же мужчина. Я ещё обязательно к вам зайду.

- И я тоже, - Михаэль обнял близнецов. Мальчик был на три года старше, но очень их любил как своих младших брата и сестру, ведь они практически выросли вместе.

Глава 2

Пока мать была жива, близнецы жили в не больших смежных комнатах, которые разделяла тонкая перегородка. А их окна выходили на прекрасный цветущий сад. Мей Лин очень любила цветы, особенно снежные лилии. Но их очень сложно выращивать, так как нужен определённый климат. Поэтому женщина даже близнецов назвала в честь своего любимого цветка. Юки – означает снег или снежный, а Юри – лилия. Она так и звала детей «моя снежная лилия».

Места было не много, но они все вместе следили за чистотой и порядком. После же переселения в новые комнаты, близнецы даже и не знали, что делать. Будучи главой огромного процветающего рода, Акира был постоянно занят и не мог уделять время всяким домашним мелочам, которыми должна была заниматься Кимико. Зная это, женщина без зазрения совести разместила детей, хоть и на территории главного дома, но в старом крыле. Этим местом давно уже не пользовались из-за дальности. Брат и сестра оказались фактически в чулане. Хоть и просторном. То есть это была, по сути, отдельная заброшенная постройка. К счастью Анджела и Михаэль не забывали детей. И в свободное от учёбы время они вчетвером смогли привести полуразвалившийся домик в весьма пригодное для жилья место. Правда, на это ушло немало времени. Ведь дети учились в школе и на домашние дела, оставалось очень мало времени.

До этого раньше всему, что они знали близнецов, научила мать. Но магии драконов сирена не могла обучить, поэтому оказавшись в главном доме Юки и Юри пришлось всему остальному учиться самостоятельно. По крайней мере, они хорошо знали азы, и некоторые базовые заклинания и печати. Так, что не пришлось начинать с нуля.

Добравшись до библиотеки, Юки и Юри пытались найти какие-то заклинания и техники для начинающих, но большинство книг было очень сложно разобрать без помощи наставников. Но они не сдавались, и, уходя подальше от дома в бамбуковую рощу, по выходным тренировались с заклинаниями и печатями которым в школе ещё не учат.

- Ура! – радостно воскликнула Юри, после множества неудачных попыток девочка наконец-то освоила технику магического водного лука. – Осталось только научиться попадать по цели. А у тебя как, получается техника «кленка ветра»?

- Да, но…, пока слишком слабо, - взяв деревянный меч, мальчик провёл по нему ладонью, вливая магическую силу, как было сказано в книге, а затем замахнулся и ударил по прочному стеблю бамбука потоком воздуха, он был острый как лезвие, но сила удара настолько мала, что едва поцарапала ствол дерева.

- Ничего. Если будем тренироваться каждый день, обязательно всё получится.

- Размечталась малявка, - презрительно усмехнувшись, сказал вдруг кто-то.

Обернувшись, они увидели Мизуки. Юная «принцесса», в дорогих одеждах подражая царственной походке матери, прошлась по дорожке. Эта девушка была лет на пять старше близнецов, и в отличие от старшего брата, который просто их игнорировал, не могла пройти молча. Каждый раз, таская за собой, целую свиту Мизуки ни упускала не единой возможности испортить жизнь своим не желанным родственникам.

- Ах вы мелкие. Вас пустили в главный дом, кормят, поят, и вы решили, что можете брать из дома всё, что вздумается. А ну, сейчас же верните книги! – повелительным тоном, приказала девушка.

- С чего бы, нам никто не запрещал брать книги из библиотеки, - выступила вперёд Юри.

- Что! – Мизуки чуть не задохнулась от такой наглости. – Она ещё препираться со мной вздумала. Ну, ка вы преподайте этим воришкам урок, что бы впредь, даже и не вздумали брать вещи из главного дома.

Зная, что Мизуки любимая дочь первой жены главы рода, слуги не посмели перечить. Отняв книги у детей, несколько служанок сильно побили близнецов. Наблюдая за этой картиной, девушка самодовольно скалилась в подобии удовлетворённой улыбки.

- Ладно, на сегодня достаточно. Считайте это бесплатным уроком, - обмахиваясь богато украшенным веером с изящным рисунком цветущей сакуры, юная «принцесса» удалилась.

После таких сильных побоев дети ещё долго не могли прийти в себя. Но немного отдохнув к вечеру, пробрались к искусственному пруду в дальнем саду. Будучи сиреной Мэй Лин хорошо владела водной магией, и научила детей как с помощью воды можно исцелить свои раны.

- И, что теперь будем делать? – Юри села на траву рядом с прохладной водой.

- Мизуки, такая же, как и её мать. Книги тут ни при чём, что бы мы ни сделали, результат будет тем же…, нас просто опять побьют.

- Нужно как можно быстрее стать сильнее. Но в бамбуковую рощу теперь ходить нельзя. Раз нас там нашли значит, в случае чего будут там и искать.

- Тогда, будем каждый вечер менять места тренировок.

- А книги?

- Придётся запоминать техники в библиотеке, или переписывать их.

***

Время шло. День за днём Юки и Юри прятались от Мизуки на огромной территории особняка, что бы спокойно изучать скопированные записи. Правда, иногда всё же попадались девушке на глаза. Таким образом, последующие четыре года жизни детей больше походили на жёсткий курс выживания, правда в более или менее домашних условиях. Но от этого легче не становилось.

Единственным плюсом постоянных побоев было то, что они мастерски научились использовать магию водного исцеления. Особенно Юри. Юки же мальчик и как брат всегда закрывал собой сестру, от чего мальчику доставалась куда больше, а однажды разгорячившаяся в пылу побоища служанка ударила мальчика тяжёлой палкой с такой силой, что сломала ему руку.

К пруду не всегда можно было просто добраться, особенно после такого, поэтому Юри всегда носила с собой не большую горлянку с водой. Да и после упорных тренировоквсегда хочется пить. К тому же детям не всегда удавалось нормально поесть. От чего они росли такими худыми.

- Сращивать кости, намного сложнее, чем исцелять раны. Будет очень больно.

- Ничего потерплю, - Юки зажал в зубах деревянную палочку, чтобы не прикусить язык от боли.

Юри сосредоточила всё своё внимание на процессе. Сейчас для неё самым главным было не отвлекаться и сделать всё правильно.

Процесс занял несколько часов кропотливой работы. Закончив, девочка закрыла горлянку и, прислонившись к дереву спиной, нежно обняла брата. Было прохладно, но они так выбились из сил, что уснули прямо в дальнем саду. Но на этом их злоключения только начинались. На следующий день, вернувшись в свои комнаты чтобы хоть как-то ополоснуться холодной водой из большого деревянного ведра, конечно же, остальные члены семьи могли часами нежиться в просторных, если не сказать огромных, ваннах. Близнецам же была не доступна такая роскошь. В принципе помимо главной купальни, все комнаты были оснащены не большими ванными, но никто из слуг по велению хозяйки дома не станет ими заниматься. Поэтому брат с сестрой справлялись сами, натаскивали воды, насколько хватало сил, залезали в ванную, чтобы не лить воду на пол и поливали друг друга ковшиками. В принципе, они могли бы пожаловаться отцу, но разве докажешь. Мать с дочерью настолько изворотливые, что придумают любую отговорку так, что дети ещё и сами виноватыми окажутся.

После обеда, когда близнецам кое-как удалось перекусить тем, что нашли на кухне, одна из служанок привела их к Кимико. Дети не хотели идти, но их притащили силком. Женщина как всегда восседала в мягком просторном кресле как на троне и пила свежезаваренный чай из белоснежной фарфоровой чашки украшенной нежными цветами персика.

- Месяц назад вам исполнилось четырнадцать лет, и сегодня утром прислали два письма из Имперской академии. Однако…, Юри юная и прекрасная девушка. Она приглянулась одному моему знакомому графу. Но для замужества с его сыном, ты ещё слишком мала. Поэтому, что бы избежать ни нужных проблем, ведь юные девушки такие ветреные. Вдруг влюбишься в кого ни будь в академии. Так, что мы с вашем отцом решили, что будет лучше, если Юри отучится в женской гимназии «Святой Альфины». Юки же поступит в Имперскую академию.

- Нет…, - Юри вцепилась в руку брата, едва сдерживая слёзы. Кимико же довольно улыбаясь, отпила из фарфоровой чаши. – У вас месяц на сборы. Путь не близкий. В августе отправитесь на учёбу.

Юки молча поклонился и вывел сестру из комнаты мачехи.

- Юри не паникуй раньше времени. За три года мы обязательно, что ни будь, придумаем, - Юки обнял сестру.

В этот день они не стали расходиться и ночевали в одной комнате.

Глава 3

В течение месяца близнецы упорно тренировались, особенно Юки. Он хотел как можно скорее стать сильнее, что бы иметь возможность постоять за себя и защитить сестру. Но в отличие от старших детей отца, будучи полукровками, они были куда слабее физически. Однако драконья кровь всё же давала о себе знать и со временем они всё больше улучшали свои навыки. Так же у близнецов начало получаться трансформировать свои тела в драконьи. Правда, пока только частично.

С одной стороны могло показаться, что они делают это просто из завести ведь старшие брат и сестра имеют драконьи рога, что является отличительной чертой их вида. Но на самом деле Анджела настояла на подобных трансформациях.

- Тётя Анджела, а зачем вы хотите, чтобы мы были похожи на остальных членов семьи? – спросила Юри, пока Михаэль помогал Юки оттачивать навыки владения мечом.

- Во-первых, когда вы уедете учиться, к вам будут лучше относиться, а во вторых, чем больше вы пробудите драконью родословную, тем сильнее станете.

- Тогда ладно, - сосредоточившись, Юри погрузилась в медитацию.

Дома с малых лет и после в школах, детей учат основам культивации и методам её прохождения через медитации путём накопления и преобразования внешней магической энергии. А так же через длительные медитации они учатся погружаться в море души и море сознания. Это помогает контролировать процесс:саморазвития, усиления физических возможностей и увеличение магических ресурсов.

Сейчас погрузившись в своё море сознания, Юри пыталась усилить связь с драконьей родословной. Юки это уже удалось сделать, и он мог некоторое время поддерживать полу драконий облик во время тренировок, чтобы укрепить тело и усилить магию. Но будучи девушкой Юри больше унаследовала родословную сирен, поэтому ей было тяжелее пробудить ещё и родословную драконов в своём теле. И как результат из-за очередной не удачной попытки девушка потеряла сознание, растратив слишком много сил.

- Юри! - Юки подбежал к сестре, он взял её за руку и начал постепенно вливать свою магическую энергию в тело девушки.

- Я помогу, - Анджела взяла Юри за вторую руку.

Будучи чистокровным ангелом из древнего рода Анджела, обладала поистине колоссальным запасом магической энергии. Решившись на не большой эксперимент, женщина взяла Юки за руку и влила в детей часть своих магических сил. Она полагала, что их драконья родословная не пробуждается из-за нехватки ресурсов для культивации. К тому же ангельская энергия это энергия самой жизни. Она может творить настоящие чудеса и лишь благодаря подруге, Мэй Лин смогла прожить так, долго не смотря на отравление. Хотя в итоге яда в её теле было слишком много.

«Хоть бы у них всё получилось», - Михаэль стоял в стороне и наблюдал, как золотистые потоки магической энергии от матери перетекают в тела детей. Сначала ничего не происходило, но за тем на коже близнецов начал проступать тонкий сияющий золотистый узор, напоминающий мелкую драконью чешую, когда этот узор покрыл всё тело, их белоснежные волосы засияли золотом и тела постепенно начали меняться. Сначала уши чуть удлинились, приобретя острые кончики, появились маленькие милые рожки, украшенные золотистыми узорами в виде чешуи у основания, затем удлинились ногти и теперь походили на маленькие хрустальные коготки. Последним же появился белоснежный хвост, с гладкой мелкой перламутровой чешуёй.

- У них получилось! – радостно воскликнул Михаэль.

- Хорошо, - Анджела улыбнулась. – Теперь займитесь культивацией, что бы освоить эту энергию.

Близнецы сели скрестив ноги, руки держали на уровне живота, так словно в них находилась некая сфера. Их изящные стройные тела окутывала золотистая энергия

***

В начале августа к поместью подъехали две простенькие кареты. Пока слуги укладывали багаж, близнецы стояли обнявшись. Им предстояло расстаться почти на целый год до следующего лета. Из взрослых их никто не провожал, отца не было дома, а Кимико пила чай с дочерью в саду.

- Не переживай. У нас ещё есть время. Я обязательно, что-нибудь придумаю, - тихо сказал Юки.

- Ладно. Пиши почаще, - Юри смахнула слёзы, и покрепче обняв брата на прощание села в карету. Юки помахал ей рукой и сел в свою, после чего обе кареты разъехались в разные стороны.

Их род жил в столице, так как глава рода занимал не последнее место при дворе императора. Имперская академия находилась в пригороде столицы империи Серебряной луны. Женская же гимназия «Святой Альфины», располагалась в другом конце от столицы, в Нолфойс. Это довольно отдалённый приморский городок. Местность там красивая, но правила в женской гимназии весьма жёсткие и лишний раз не выйдешь на волю. Девушки в гимназии в основном дочери аристократов, их почти не учат магии, и делают акцент на правилах поведения в высшем обществе.

Обычно сюда отправляют девушек, чьи судьбы определены уже с рождения. После выпуска их ждёт брак по договорённости родителей и в основном семейная жизнь. Во многих аристократических семьях считаю, что девушка в первую очередь должна быть женой и матерью, а не воином. Ведь ученицы Имперской академии более сильные и не зависимые. Таких уже не заставишь выйти замуж без любви. Вот Кимико и сослала Юри в гимназию. Она хотела и Юки отправить куда подальше, но это было бы сложнее оправдать. Всё же хоть юноша и сын от наложницы, Акира глава рода и не так просто избавиться от его отпрыска. Единственное, на что могла в таком случае надеяться женщина, так это на то, что Юки не сдаст вступительные экзамены. И тогда она сможет сплавить его в самую отдалённую секту, с наиболее жёсткими условиями обучения. Таких в империи не много. В подобных местах готовят солдат и несчастные случаи во время тяжёлых тренировок не редкость. Для Кимико это стало бы самым идеальным вариантом.

Ведь ей было не выгодно, что бы эти двое успешно развивались, и уж тем более поднимали свой статус в обществе.

***

- Матушка, от этой противной девчонки мы смогли избавиться, а, что делать с её братцем? - спросила Мизуки, пока мать укладывала ей волосы перед поездкой.

- Нашла о чём переживать. Ты уже на шестом курсе в Имперской академии, и хорошо общаешься с Си Ланом.

- Ты…, хочешь, что бы он с ним разобрался?

- А почему бы и нет. Не обязательно избавляться от мальчишки своими руками.

- И то правда…, - девушка улыбнулась так хищно, словно была демоницей, а не чистокровным драконом.

Когда Мизуки вышла у ворот поместья её ждала роскошная карета и все слуги провожали девушку кланяясь. Обняв мать на прощание, она села в карету, удобно расположившись на мягком бархатном сиденье. После чего так же направилась в Имперскую академию. Следом за ней двинулась повозка с вещами и личными служанками девушки.

***

Проезжая по городу, Юри с интересом разглядывала белокаменные дома, цветущие деревья и прохожих прогуливающихся по тротуарам. До того как Мэй Лин слегла, они впятером часто куда-нибудь ходили. Особенно девушка любила смотреть представления в театре. Где за раз можно увидеть фактически всех представителей империи Серебряной луны. Единственное, что девушке не очень нравились пьесы о демонах. Их всегда изображали страшными и кровожадными монстрами.

Сейчас в четырёх крупнейших империях мир, но всего пять тысяч лет назад многие народы воевали. И особенно император так называемых тёмных. Так же он и сам был правителем всех демонов. Остальные же являлись младшими королями. Каждый правил своей расой, но все они на прямую подчинялись императору Дэкрэйну. По сути такая же система во всех четырёх империях. Есть четыре верховных правителя являющиеся самыми сильными существами среди ныне живущих. Но при этом, у каждой расы есть свои короли и свои не большие королевства. Столица же империи Серебряной луны напрямую подчиняется императору, так как здесь находится его главная резиденция. И жить здесь это настоящая привилегия, которой удостаиваются за частую лишь придворные. Поэтому, многие члены подобных семей уж слишком высокого о себе мнения.

***

«Интересно, как там сейчас Юри? - Юки очень переживал за сестру. Они ещё никогда не расставались, а тут близнецов разлучили на целый год. – Нужно учиться как можно усерднее, что бы с отличием закончить академию. Я слышал, что за высокие достижения могут даже какое-нибудь звание дать и даже наградить землёй. Тогда мы с сестрой могли бы уехать из дома и спокойно жить отдельно».

Дорога предстояла не близкая, и Юки решил заняться медитацией, чтобы не тратить время. Мечты, мечтами, но в академию ещё нужно попасть, а для этого пройти вступительный экзамен.

Глава 4

Имперская академия – это элитное заведение, в котором юноши и девушки обучаются на протяжении семи лет. Начиная с четырнадцати. Однако поступить сюда могут не только представители высшего сословия, но любой, кто сможет пройти вступительный экзамен. Однако не всё так просто. Ученики должны проходить аттестацию каждые два года. Тот, кто не сможет её пройти, не перейдёт на следующий курс. Наиболее отстающих могут даже исключить. Поэтому в Имперской академии и учатся лишь сильнейшие маги. Единственным исключением являются ученики, приехавшие по обмену из других трёх империй. Обычно это студенты третьего и шестого курсов. Подобная программа была включена в мирный договор между четырьмя империями. Так же для справедливости имена этих студентов выбирают случайной жеребьёвкой.

Территория Имперской академии занимает огромную площадь, фактически как целый город, однако въезжать на любых транспортных средствах строго запрещено, поэтому всем приезжим студентам каждый год приходится пешком преодолевать мощёный мост длинной в несколько километров. Что так же является для первокурсников своего рода началом испытания. После они должны отметиться у охраны стоящей у ворот. Для этого показывают пригласительные именные письма. Пробежать пост не возможно, так как огромные белокаменные ворота в форме арки, хоть с виду и открыты, но на самом деле защищены барьером, который пропускает лишь студентов с пригласительным письмом, так как на нём стоит особая магическая печать.

Правда из-за этой процедуры собирается огромная толпа не довольных. Единственные кого пропускаю без писем это ученики, которые уже проходят обучение. Так как после успешной сдачи вступительных экзаменов, первокурсникам ставят проходные печати прямо на тело. После успешной аттестации через каждые два года отметку обновляют. В случае отчисления печать стирают. Такие студенты вынуждены начинать всё заново, если только при отчислении не получили запрет на повторное поступление.

***

Простояв в очереди полдня, Юки порядком вымотался, учитывая, что до ворот надо было пройти несколько километров, но для юноши это был единственный шанс избавиться от гнёта семьи, не сдаваться же теперь из-за такого пустяка.

- Имя? – устало протянул высокий крепкий молодой человек лет двадцати шести в белоснежных одеждах. Он сидел за столиком и записывал поступающих. Пока его напарник следил за теми, кто проходил по печати, так же устало зевая.

- Канеширо Юки.

- Знакомая фамилия. Родственники в академии есть? – немного лениво спросил парен.

- Да. Старший брат и сестра, - с неохотой ответил Юки.

- Что за лицо. С роднёй не ладишь?

Юки молча кивнул.

- Ладно, проходи. Следующий.

Пройдя барьер Юки тяжело вздохнул. Только он отстоял такую огромную очередь, пройдя длиннущий мост, а тут ещё и подниматься по ступеням, конца которым не видать.

- Похоже…, день обещает быть долгим, - сказал милый не высокий худой юноша с большими сиреневатыми глазами и каштановыми густыми волосами, забранными в низкий хвост. При этом чёлка и более короткие пряди спадали на лицо. – Привет, меня зовут Луи Эжжен де’Варлен.

- Такое длинное имя. Привет, я Канеширо Юки.

- Канеширо? Знакомая фамилия, а твой отец случайно не один из генералов служащих при дворе императора?

- Да. А как ты узнал? – удивился Юки.

- Моя мать одна из наложниц императора, - почти шёпотом ответил юноша. А затем громче добавил. – Я поступил в академию под именем матери, чтобы не привлекать внимания. Мои старшие братья дети от первой жены отца. Но они давно уже отучились. Вот дошла очередь и до меня.

- Понятно. У меня примерно такая же ситуация. Старший брат давно уже служит при дворе, старшей сестре девятнадцать и она скоро выпустится. Они оба от первой жены. А мы с сестрой тоже дети от наложницы.

- А твоя сестра ещё не поступает, сколько ей? – пока юноши болтали, чтобы не терять время не торопливо поднимались наверх.

- Мы близнецы. Но к сожалению, до того как пришло пригласительное от академии. Первая жена отца, уже устроила её в женскую гимназию «Святой Альфины»…

- Так её уже кому-то в жёны обещали? Я слышал, обычно в эту гимназию отсылают девушек по договорным бракам, чтобы они не засматривались на других парней во время обучения.

- Всё так. Но зная характер Кимико, от этого брака, ничего хорошего ждать не приходится.

- И, что вы думаете делать?

- У нас есть четыре года. За это время нужно придумать способ. Я не позволю этой женщине и дальше портить наши жизни.

- Ты такой решительный, - восхищённо сказал Луи.

- У нас нет другого выхода. Если ничего не придумаем, просто сбежим.

- Если просто сбежите, вас будут искать. В академии наверняка есть какие-нибудь техники создания клонов или марионеток...

- И то, правда. Как я сразу об этом не догадался, - Юки немного приободрился. – Я же могу скопировать все похожие техники и летом изучать их с сестрой. Спасибо Луи за подсказку.

- Да не за, что, - юноша улыбнулся. Будучи третьим принцем, он мало общался с остальными детьми отца. И сейчас был рад обрести друга среди сверстников.

***

К вечеру, вереница из студентов растянулась по всей лестнице, однако так как для первокурсников подъём служил началом испытаний, на них накладывалась печать утяжеления, которая усиливалась через каждые двадцать ступеней. А всего нужно было пройти двести ступеней. То есть от первой ступени до последней сила тяжести возрастёт в десять раз. Это из расчёта, что изначальное давление составляет около пяти тон. Через двадцать ступеней оно увеличится до десяти тон. Если проводить аналогию, то можно сказать, что первокурсники почувствуют на себе вес двух слонов.

Это испытание хоть и выглядит жёстким, но нужно учитывать, что в империи Серебряной луны нет людей. Физически самыми слабыми могут быть лишь маги. Однако никто не говорил, что нельзя помогать себе магией.

Так большая часть первокурсников, почти без труда преодолела первую половину ступеней. Кто-то использовал защитные магические барьеры и заклинания, другие же выезжали чисто на своей физической силе и выносливости. Единственное, что нельзя было использовать на испытаниях так это талисманы и артефакты, так как они являются вспомогательными средствами, не являющимися частью собственной силы экзаменующихся.

А впереди ещё сотня ступеней и сейчас вес давления уже составляет тридцать пять тон. Это всё равно, что накидать на плечи будущих первокурсников шесть слонов.

Пройдя первую сотню, некоторые новички уже начинали сдавать, и даже останавливались, чтобы отдохнуть. Хотя вес увеличивается не сразу, а постепенно, сил от этого не прибавлялось. Однако наиболее упорные продолжали идти вперёд. Как и Юки с Луи. Не смотря на то, что оба выглядели слабыми и худыми, их истинная сила тащила юношей вперёд к самому верху. К тому же они действовали в паре. Юки был физически покрепче, он шёл первым таща за собой Луи, а тот в своё время лучше владел магией и удерживал защитный барьер, благодаря чему давление действовало на них меньше.

- Держи, - отпив несколько глотков, Юки предложил Луи бутыль с водой.

- У неё немного не обычный вкус, что это? – спросил юноша напившись.

- Эта вода заряжена энергией жизни. Помогает быстрее восстановить силы, и даже залечить раны.

- Ого! Какая полезная вещ.

- Мне её дала подруга мамы, незадолго до отъезда.

- Теперь понятно, почему ты меньше устаешь, чем остальные.

- Главное подняться. А там отдохнём.

***

Главным пунктом для поступающих в первый день было успеть подняться на самый верх до заката. Всех кто не успел, просто переместят обратно на мост. После этого они смогут повторить попытку только через год. Для прошедших первое испытание отводят не большое общежитие, где будущие первокурсники могут жить до конца вступительных экзаменов. Обычно желающих очень много поэтому здание многоэтажное и находится как раз на верху той горы, на которую они с таким усердием пытаются добраться. Сама же академия находится на некотором отдалении от этого места за горой.

Юки и Луи экономили силы и воду, как только могли. Но уже на восьмом ярусе под давлением в сорок пять тон барьер Луи начал трещать по швам. Тогда Юки пришлось прибегнуть к методу пробуждения родословной. Остановившись, он закрыл глаза и сосредоточился. Тем временем кожа юноши начала светиться, изнутри проявляя на поверхности тонкий золотистый мерцающий узор напоминающий чешую. Когда узор покрыл всё тело, его глаза загорелись золотом. Засияли, словно солнце белоснежные волосы, появились драконьи рожки и хрустальные коготки.

- Идём быстрее я не смогу так долго продержаться, - Юки подхватил Луи на руки, пока юноша ещё удерживал повреждённый барьер, и буквально пробежал оставшиеся шестьдесят ступеней, при этом конечное давление на юношей составляло пятьдесят пять тон. В то время пока остальные почти на четвереньках ползли наверх.

Но этот последний рывок настолько вымотал Юки, что он просто упал без чувств, добравшись, наконец, до цели. Да и Луи израсходовал всю свою магическую силу, поддерживая защитный барьер.

Глава 5

Добравшись к вечеру до женской гимназии «Святой Альфины», Юри взяла чемодан с вещами из кареты и пошла к воротам. В отличие от Имперской академии это место было в разы меньше и не надо было проходить тяжёлые испытания для поступления. Зайдя на территорию она сразу направилась в общежитие. Это было четырёхэтажное прямоугольное здание фисташкового цвета с белой отделкой.

- Выглядит довольно мило, - Юри рассматривала общежитие, ища вход.

- Ты новенькая? – вдруг спросил кто-то.

Повернувшись на голос, Юри увидела довольно симпатичную девушку со светлыми бежевыми волосами и яркими голубыми глазами.

- Привет я Юри. Только поступила.

- Приятно познакомиться. А я Лина Шанье. Тоже новенькая. Может тогда, вместе зайдём.

- Пошли, - Юри очень понравилась Лина. Раньше у неё никогда не было друзей помимо Михаэля. И девушка была очень рада такой возможности, подружиться с другими девочками.

Найдя дверь девочки, вошли в общежитие. На первом этаже они увидели женщину в строгом сером костюме с круглыми очками в тонкой оправе, сидящую за столом прямо напротив входа.

- Добрый вечер, мы только поступили в гимназию…

- Имена, - строго сказала женщина, поправив очки на переносице.

- Канеширо Юри.

- Лина Шанье.

Проверив имена девочек по списку, женщина отметила их в своём журнале.

- Меня зовут Ария Лэгранс. Я комендант общежития. Ваша комната номер двадцать. Все правила гимназии, и распорядки общежития можете прочесть в буклете, он находится в вашей комнате. Поторопитесь. Общежитие закрывается в десять никаких опозданий и выходов после закрытия. Нарушителей строго наказывают вплоть до исключения. Всё ясно?

- Да мадам, - хором ответили девочки присев в изящном реверансе, после чего поднялись на второй этаж, где находилась их комната.

- Хорошо, что мы будем соседками, - сказала Лина улыбнувшись. – Я боялась, что не смогу найти здесь подругу.

- Если честно я тоже об этом думала.

Пройдя по коридору девочки, нашли свою комнату. Обстановка здесь была простая. Две кровати, два шкафа, два письменных стола и прикроватные тумбы. На окнах тёмно-фисташковые шторы. Всё в академии было в приглушённых пастельных тонах. Даже светло-серая форма гимназии. Точнее это были полностью закрытые платья с длинным рукавом и юбками ниже колена. Воротнички же были выполнены из белых кружев. Как и отделка на юбке. А на груди красовалась серебряная эмблема женской гимназии в виде изящного силуэта феи, обозначающего саму Святую Альфину. Но, не смотря на имя, на самом деле она была реальной богиней покровительницей женщин и домашнего очага. Благородная и прекрасная, верная жена бога Адориса и любящая мать своих детей. Этому же и учили в гимназии девочек. Быть жёнами и матерями, которыми могли гордиться их будущие мужья. Однако изначально эта гимназия обучала девушек, которые не владели боевой магии и могли лишь быть примерными домоседками. Но тогда можно было поступить по собственному желанию. Со временем же правила ужесточились, и гимназия стала клеткой в которой запирали девушек на выданье, что бы не сбежали. Единственное время, когда за ученицами не могли надзирать это летние каникулы положенные всем ученикам по закону.

***

На следующий день Лина и Юри вышли из общежития чтобы прогуляться и осмотреться. Помимо общежития и главного здания, где проходили непосредственно все уроки и мероприятия, на территории гимназии была конюшня и манежи для обучения верховой езде, цветущие сады за которыми присматривали сами студентки гимназии и парк с фонтаном, в центре которого находилась статуя Святой Альфины. Поесть так же можно было в столовой главного здания. Но тут всё по расписанию, и если опоздаешь, останешься голодной до следующего приёма пищи.

До начала занятий оставалось всего несколько дней и девушки из разных городов и самого центра потихоньку съезжались. Хотя их было не так уж и много. Всё же, что касается обучения, большинство сначала стараются попасть в Имперскую академию, остальные же варианты обычно рассматривают уже позже в случае не удачи.

После обеда девушки решили просто прогуляться в парке. День был солнечный и тёплый. Прихватив с собой бутерброды, оставшиеся после обеда, Лина и Юри неспешно шли по дорожкам парка, наслаждаясь последними свободными деньками. Когда начнутся занятия, девушки уже не смогут так свободно проводить время.

- Можно спросить.

- Спрашивай, конечно, что хотела. Мы же теперь подруги, - весело улыбнувшись, ответила Лина.

- Почему, ты поступила именно сюда? Я имею в виду…

- Я поняла, о чём ты. На самом деле, я полукровка. Вся моя семья маги, но по молодости мама сбежала из дома. Она путешествовала и оказалась в империи людей. Там влюбилась и вышла замуж. Но незадолго до моего рождения его призвали на фронт, где папа и погиб. Маме было тяжело там оставаться и она вернулась. Дома был скандал, но её всё же приняли обратно. Я почти не могу пользоваться магией, и в другие места просто бы не прошла.

- Вот как.

- А ты?

- Меня сюда упекла первая жена отца. Якобы присмотрела мне жениха, и не хочет, что бы я общалась с другими парнями до свадьбы. Но зная как это женщина, ненавидела мою мать. Боюсь после такой свадьбы, меня ждёт лишь кошмарная жизнь. Поэтому мы с братом пытаемся найти способ скрыться, но так, что бы, нас не стали искать.

- Это будет сложно.

- Я знаю, но не намерена сдаваться.

- А твой брат, где он сейчас?

- Как раз сейчас сдаёт вступительные экзамены в Имперскую академию.

- Нелегко вам, похоже, живётся.

- Могло быть и хуже.

***

Первое сентября. 10 часов утра.

Собравшись в актовом зале ученицы женской гимназии, выстроились от первокурсниц, заканчивая седьмым курсом. Прекрасные юные девушки в жемчужно серых платьях с аккуратно уложенными причёсками. Распущенные волосы разрешали лишь, в случае если они очень короткие. Но даже так нужно было носить ободки или заколки. Однако слишком яркие вычурные украшения так же не разрешались, что весьма огорчало представительниц знати, но они всё же могли носить менее броские, но не менее дорогие серьги, подвески и браслеты.

- Наша женская гимназия существует боле пяти тысяч лет, мы не обучаем студенток боевой магии и защитным печати, здесь вы учитесь быть настоящими леди. Этикет, верховая езда, готовка, шитьё. А так же базовые навыки магии исцеления. Вот, что должны знать будущие жёны и матери нашей империи. Мечами мохать и из лука стрелять удел мужчин. Благородные дамы подобным не занимаются.

«Ну, ну. Лучше бы сказала, что тут готовят послушных овечек», - не довольно пробурчала, Юри. Правда, мысленно. Вряд ли бы её похвалили за такие высказывания вслух.

- Сегодня для поступающих был устроен банкет. Так, что прошу всех присутствующих пройти в бальный зал. А с завтрашнего дня начнутся ваши занятия. И не опаздывайте. Леди должны быть не только хорошо воспитаны и образованны, но и пунктуальны.

Развернувшись как по команде, девушки направились в бальный зал, где были накрыты столы, и заиграла музыка.

- Да ладно…, - удивилась Лина.

- Что?

- Я-то думала, что парням в академию хода нет, но как же тогда они пустили музыкантов.

- И правда, наверное, просто приглашают для проведения мероприятий, ответила Юри повернувшись.

- Какие же эльфы всё-таки классные. Такие красавчики, - почти шёпотом восхищалась девушка.

- На сколько я знаю благодаря своему чуткому слуху, эльфы лучше чувствуют музыку. Поэтому из них выходят замечательные музыканты.

- Всю жизнь бы их слушала.

- Не выйдет. Завтра нас тут запрут на целый год, и не дай бог выйдешь без разрешения.

- И не напоминай. Слушай, а как у тебя с магией?

- Ну, так. Мы с братом много тренировались с детства. Так, что обращайся. Чем смогу помогу.

- Спасибо.

Глава 6

Очнувшись Юки огляделся. Он лежал на кровати в не большой комнате. Здесь было довольно пусто. Помимо спальных мест всего лишь две прикроватные тумбы и кувшины с водой, а также ванная комната, оснащённая уборной.

- Где это я?

- Комната в общежитии, к которому мы поднимались. Насколько я понял старшего смотрящего общежития. Это своего рода перевалочный пункт для первокурсников на время прохождения экзамена, - Луи сидел на своей кровати с магическим кристаллом, с помощью которого восстанавливал свои силы. – Держи.

Луи кинул Юки золотистый ромбовидный магический камень.

- Спасибо, - юноша сел, на кровати подогнув под себя ноги. Активировав магический камень, он так же начал поглощать его энергию.

В этом мире существует множество самых разнообразных магических камней и кристаллов при использовании, которых можно восстановить магические и физические силы. Но не только в зависимости от вида и направленности подобные предметы применяют так же при создании артефактов, что уж говорить о полезных свойствах магических трав. Самые древние и могущественные из них, способны даже спасти жизнь умирающего.

Не смотря на то, что Юки, по сути, выходец из древнего благородного рода драконов восточного моря, из-за безразличного отношения отца и козней его первой жены, у юноши совсем не было подобных вспомогательных ресурсов. Если бы не помощь Анджелы и Михаэля они с сестрой не смогли бы так продвинуться в практиках, что уж тут говорить о пробуждении драконьей родословной.

- А ты не в курсе, каким будет следующий этап?

- Завтра утром, все кто добрался до общежития до заката, отправятся в лес за горой. Там мы должны будем охотиться на низко уровневых зверей, и собирать их ядра. Бездумные убийства в академии не приветствуются. Поэтому для прохождения этапа за четыре дня нужно получить всего четыре ядра. Минимум два. Однако по идее экзаменующийся должен отдать два ядра академии, а остальные может оставить себе. Они пригодятся для поднятия уровня перед третьим этапом. Последний экзамен перед вступлением бой первокурсников.

- Как всё сложно.

- Да не особо. Это всё же Имперская академия абы кого сюда не примут. Первокурсники должны доказать, что достойны, учиться в лучшей академии империи Серебряной луны.

- Логично.

В течение дня Юки и Луи отдыхали и неспешно прогуливались по окрестностям общежития, как и все остальные экзаменующиеся. Здание находилось почти на горе, и отсюда открывался очень красивый вид на мост и город вдалеке.

Среди присутствующих были и девушки, но в отличие от парней их можно было по пальцам пересчитать.

«Если бы Юри была здесь. Интересно как она сейчас», - Юки грустно вздохнул.

***

На следующий день будущих первокурсников проводили к лесу за горой. За четыре дня они должны пройти лес и выйти к академии с ядрами. Так же они могут действовать как в одиночку, так и в парах или же создать группу. Но как бы поступающие не действовали нельзя нападать на других поступающих и воровать у них ядра.

- Всем всё понятно? – спросил экзаменатор. Это был пожилой крепкий мужчина с густыми бровями, что добавляло его внешности ещё большей суровости и длиной бородой в дорогих белых свободных одеждах.

- Да! – хором ответили будущие ученики.

- Тогда вперёд. И помните, за вами будут наблюдать так, что даже и не пытайтесь нарушать правила. Иначе сразу же вылетите, - договорив, мужчина призвал огромного орла и, оседлав его одним махом, взлетел высоко над лесом.

- Это, что его фамильяр?

- Небесный орёл. Фамильяр высокого уровня. Видел, какой огромный.

- Нам сейчас такие точно не светят, - Юки вздохнул. Подобный помощник действительно был бы не плохим подспорьем в охоте на магических зверей в лесу.

- Нам сойдут, и ядра низкоуровневых зверей, главное не лезть на рожон.

- Я изучал в основном боевую магию и плохо знаком с защитной…

- Тогда поступим так, ты нападай, а я прикрою сзади.

Юки кивнул, и мальчики пошли за остальными. Погода стояла солнечная, но густая листва в чаще леса едва пропускала свет. Как и друзья многие объединились в пары, особенно девочки. К тому же их было не много.

Блуждая по лесу, они разглядывали местные растения, надеясь найти, что-то съестное. На голодный желудок особо не повоюешь.

Время шло, мальчики всё дальше и дальше уходили вглубь леса, но магических зверей за целый день так и не встретили.

- Уже темнеет. Предлагаю заночевать здесь, а завтра с утра продолжим поиски, - сказал Луи, наблюдая за заходящим солнцем.

- Хорошо. Только не помешало бы как-то защитить наш лагерь от ночных хищников.

- Я поставлю барьер на ночь.

Обустроив лагерь под широким деревом, друзья перекусили ягодами и жареными грибами, после чего легли спать. Так тихо и безмятежно прошёл их первый день в лесу.

***

Проснувшись утром, мальчики хорошенько затушили угли с ночного костра, что бы вдруг не случился пожар и, позавтракав, отправились в путь. В отличие от первого дня второй оказался более продуктивным и к обеду Юки и Луи наткнулись на низкоуровневого магического зверя. Это был довольно проворный «солнечный зайчик». По крайней мере, так Юки прозвал довольно крупного кролика за золотистый яркий мех. Он весь день гонял не опытных охотников по лесу, до тех пор, пока не выбился из сил.

- Попался, - воспользовавшись моментом, когда заяц думал, что от него отстали, и хотел перевести дух, Луи тут же окружил его барьером, а Юки наконец-то смог нанести прицельный удар «воздушными клинками». – Первое ядро есть. На двоих нам нужно ещё семь.

- Это полный провал, - Юки свалился на траву. – Мы столько времени потратили и заполучили всего одно ядро. Осталось всего два дня.

- В следующий раз будем умнее. Нужно сразу перекрывать им все пути к отступлению.

Юки согласно кивнул.

- До наступления ночи осталось часа три. Может, попробуем ещё поискать?

- Ладно, по дороге как раз передохнём. И поищем, чем перекусить.

- Так можно же зажарить этого кролика. Ядро мы уже забрали, у него наверняка вкусное мясо, да и шкура может пригодиться.

- Ну, даже и не знаю. Я ни разу сам не разделывал туши.

- Я то же. Вот и научимся. На одних грибах и ягодах далеко не уедешь, - Юки мило улыбнулся.

До реки идти долго поэтому друзья воспользовались водной магией, после того как сняли шкуру чтобы промыть тушку. Но, к сожалению, в процессе шкура сильно по портилась, и её уже нельзя было продать. Всё же разные части магических зверей весьма ценятся.

Специй у мальчиков не было, поэтому пришлось, есть немного пресное мясо. Но даже так кролик вышел весьма сочный и очень нежный. Плотно поужинав, друзья восстановили силы после беготни. И в оставшееся время до наступления сумерек решили ещё пройтись.

После охоты на проворного грызуна, они уже имели кое-какое представление об охоте на магических зверей и в этот раз, встретив молодого низкоуровневого бардового кабана, действовали тихо и наверняка. Луи сразу же перекрыл ему путь к отступлению барьером, а Юки нанёс точный сильный удар. Кролик был быстрый, но со слабой защитой, кабаны же не только крупнее, их шкура куда прочнее и нужно вкладывать намного больше сил в один удар. Если просто его ранить зверь лишь рассвирепеет и будет пытаться всеми силами одолеть своих обидчиков.

Глава 7

На следующий день после торжественного приёма первокурсниц, девушек ждали первые занятия. Порядки здесь довольно строгие, и не только к ученицам. Преподавательский состав женщины от тридцати и до шестидесяти. Элегантные, сдержанные, волосы всегда убраны в идеальные пучки. Носят лишь строгие классические платья в пол нейтральных сдержанных цветов. Чаще тёмные.

- Доброе утро девушки. Меня зовут Лукреция Фирон. Я буду преподавать вам основы этикета. Так же за время обучения в гимназии вы будите изучать такие понятия как: сервировка и культура общения в высшем обществе, грация танца, верховая езда, подбор гардероба на все случаи жизни и магическое шитьё, изучение музыкальных инструментов, магическая медицина, история, география, религия. Всё это вы должны будите запомнить. И по каждому предмету вы будите сдавать зачёты и переходные экзамены.

«А в женской гимназии куда больше предметов, чем я думала», - Юри тяжело вздохнула.

- Сегодня начнём с того, что у девушек из разного сословия разные понятия об этикете. Поэтому придётся всему вас учить с самого начала. И так записывайте. Этикет - это важнейшая часть внешней культуры поведения человека, оформляющая в систематизированном виде сложившиеся в обществе правила уважительного и учтивого поведения. Включает формы приветствий и обращений, представления и знакомства, поведение в гостях и дома, в общественных местах и на службе. Традиционно выделяют следующие виды этикета:

Придворный этикет — строго регламентируемый порядок и формы обхождения, установленные при дворах монархов.

Дипломатический этикет — строго регламентируемые правила поведения дипломатов при контактах друг с другом на различных дипломатических приёмах, визитах, переговорах, встречах делегаций и т.д.

Воинский этикет — совокупность правил, норм и манер поведения военнослужащих в служебных и внеслужебных сферах их деятельности, межличностных отношений, а также формы обращений и приветствий.

Профессиональный этикет — нормы и требования, предъявляемые к представителям определённой профессии.

Общегражданский (поведенческий, светский) этикет — свод правил, традиций, условностей, соблюдаемых людьми при общении друг с другом. Мы не готовим военнослужащих, поэтому этот пункт особо рассматривать не будем. А вот все остальные вы должны запомнить. Дальше правила. Правила этикета — это совокупность норм поведения человека в обществе, которые помогают произвести на окружающих приятное впечатление. Существует несколько основных правил этикета: следует внимательно слушать собеседника, не отвлекаясь на другие дела и людей. Не стоит перебивать говорящего. Чтобы высказать своё мнение, лучше дождаться, пока он закончит. Говорить нужно ясно и чётко, чтобы услышали все участники беседы, также следует избегать слов-паразитов. Не стоит настаивать на своей правоте и демонстрировать эрудицию, таким образом, который может обидеть собеседника. Дурной тон — шептаться, настойчиво расспрашивать о чём-либо и тем более сплетничать. Не следует спорить на темы, в которых вы не разбираетесь. Прежде чем пошутить, нужно взвесить, насколько это будет уместно, не обидит ли шутка присутствующих.

В течение урока девушки записывали теоретическую часть и по большей степени некоторые термины, о которых ничего раньше не слышали.

- У меня голова уже кипит от информации, - простонала Лина.

- А это ещё только первый урок.

- Боюсь представить, что же будет дальше.

***

Весь день ученицы знакомились со своими преподавателями и основными терминами, которые им предстояло изучить. Но больше всего Юри обрадовал тот факт, что некоторые учителя хоть и вскользь всё же упоминали о том, что их предметы в Имперской академии преподают, так же как и боевую магию. А это были преподаватели магии исцеления и музыки. Казалось бы, какое они могут иметь отношение к боевой магии? Однако, в такую дисциплину как магия исцеления так же входит и биология. А некоторые растения при должной тренировке могут атаковать. Что же касается музыки. Тут тоже много вариантов. Голос, как и музыкальные инструменты то же можно применять при атаки. Жаль лишь, что в гимназии нет пособий для изучения подобных техник. Но Юри не унывала. Летом она могла учиться у брата, который сейчас проходит вступительные испытания для зачисления в Имперскую академию.

- Куда мы идём?

- Когда мы гуляли по территории в прошлый раз, я нашла достаточно удалённое место, где можно потренироваться без посторонних глаз.

- Неужели в магии? – почти шёпотом спросила Лина.

- Да. Но, к сожалению, я могу показать тебе лишь печати, которым научилась ещё в детстве.

- Для начала и так сойдёт.

Отойдя в дальнюю часть парка девушки, осмотрелись и когда убедились, что здесь точно никого нет, принялись за дело. Сначала Юри и Лина устроились на траве под широким дубом в позе для медитаций, Лина много раз пыталась пользоваться магией, изучая домашние книги с заклинаниями, но она с трудом понимала все эти магические формулы, да и члены семьи постоянно приговаривали:

- Что взять с полукровки, у неё даже таланта к изучению магии нет…

- Зачем только Матильда вернулась. Её всё равно уже замуж больше никто не возьмёт.

- Только семью позорит…

Пытаясь сосредоточиться, Лина невольно вспоминала эти слова родственников, и постоянно сбивалась. Заметив, что подругу что-то беспокоит, Юри тоже прервалась.

- Не можешь сосредоточиться? – спросила она, мягко улыбнувшись.

- Прости, постоянно вспоминаю недовольное бурчание родственников и всё время сбиваюсь.

- Понимаю. Мы с братом со своей роднёй тоже не в ладах. Давай тогда попробуем по-другому. Этому способу меня научила тётя Анжелика, - девушки сели друг, напротив друга взявшись за руки. – Я буду постепенно вливать в тебя свою магическую энергию, а ты постарайся её почувствовать.

- Хорошо.

После пробуждения драконьей родословной Юри стала куда сильнее, да и её запас магической энергии также возрос. Лина же была на половину человек и от рождения обладала очень маленьким запасом магической энергии. Сейчас же чтобы не нагружать подругу слишком большим объёмом Юри поделилась с ней лишь крошечной толикой своей энергии. Но даже этого хватило, что бы дать ей хороший толчок в развитии.

«Магическая энергия Юри просто поразительна. Она такая чистая и насыщенная», - у Лины ушло около двух часов на то чтобы усвоить полученную энергию и слить её со своей собственной. После чего девушки пошли обратно. Им нужно было успеть вернуться до закрытия общежития.

***

Первый день прошёл вполне нормально, но Юри переживала за остальные предметы особенно практические. Пока они с братом росли, мать многому обучила своих детей, но они никогда не учились танцу, просто развлекались под музыку, когда Мэй Лин играла на гуцине. Но, по крайней мере, на флейте и том же гуцине как Юки, так и Юри всё же немного научились играть, хоть и не знали нот.

Глава 8

На третий день Юки и Луи всё же решились отправиться к реке в надежде, что там будет больше магических зверей. У них осталось два дня и ядер тоже всего два, но чтобы пройти смогли оба, нужно было найти хотя бы четыре ядра.

Пробравшись к реке, друзья засели в кустах. Но таких охотников здесь оказалось не мало. Остальные ребята желающие попасть в Имперскую академию, так же засели вдоль реки в поисках добычи и не прогадали. День выдался жаркий и многие магические звери вышли из леса, чтобы освежиться. Здесь были бордовые кабаны с невероятно прочной шкурой, изумрудные олени с огромными ветвистыми рогами, вышли даже алмазные волки и пара златогривых медведей. Но и всякая мелочь.

- Что будем делать? – тихо спросил Луи.

- Ближе всех к нам эта пара изумрудных оленей, но они очень крупные даже и не знаю, справимся ли с обоими…, если не получится, всех только распугаем.

- Давай тогда попробуем как с кабаном, я сдержу их барьером, а ты попробуй атаковать.

- Сразу двоих? Но мне понадобится время, чтобы собрать силы на такой удар.

- Я постараюсь сдержать их сколько смогу.

- Ладно, давай.

- «Стена света», - когда Луи прочёл заклинание, пара изумрудных оленей оказалась отделена от остальных светящимся золотистым барьером. Пока они приходили в себя ослеплённые яркой вспышкой, Юки копил силы для самой сильной своей атаки.

Их действия послужили своего рода сигналом и все остальные экзаменующиеся ринулись в бой, воспользовавшись замешательством зверей. В итоге завязалось настоящее сражение. Одни вылавливали мелких и слабых зверей, другие пробовали свои силы против более сильных противников. Но златогривых медведей никто не трогал. И эта парочка вдоволь напившись просто удалилась обратно в лесную чащу. А вот с оленями и волками пришлось повозиться. Изумрудные олени могут пользоваться не только своими рогами во время атаки но и не плохо владеют магией земли, алмазные же волки получили своё название за острые алмазные шипы располагающиеся вдоль спины и на голове в качестве рогов. Они могут выстреливать ими как дикобразы своими иголками.

В ходе затянувшейся битвы многие будущие первокурсники пострадали, остальные же более удачливые смогли собрать немало ядер. Юки же с Луи, с трудом одолев своих оленей в суматохе, так же раздобыли ещё магических ядер, после чего решили покинуть поле боя. Мало ли вдруг их захотят под шумок ограбить.

- Вот же повезло, - Луи немного выдохнул. – Теперь у нас есть шесть магических ядер. По два сдадим, и ещё по одному останется. Отдавать можно любые, но ядра изумрудных оленей выше уровнем, поэтому предлагаю их оставить себе.

- Тогда так и поступим. У нас в запасе полтора дня. Думаю, можно теперь выдвигаться к академии.

- Ага!

Пока экзаменующие делили добычу, экзаменаторы внимательно за ними следили сверху, а их помощники забирали пострадавших ребят и относили обратно в общежитие, где всех выбывших подлечат и отправят по домам.

- Что скажите старейшина Вэн, - обратился к экзаменатору его молодой помощник. – Новички в этом году вроде не плохие.

- Возможно, - сухо ответил мужчина, поглаживая бороду. – Но выбывших тоже не мало. Везение, как и уровень подготовки для наших новичков немало важный аспект. В дальнейшем им предстоит долгий и тяжёлый путь к познанию высшей магии. Когда выберутся из леса. Дайте первокурсникам пару дней на отдых, после чего состоится последний экзамен, бой новичков.

- Как прикажете, - поклонившись, молодой человек призвал своего фамильяра и пересел на него, старейшина же Вэн полетел вперёд на своём орле. Перед входом в саму академию ему нужно было ещё проверить магические ядра оставшихся поступающих.

***

С момента начала экзамена из более чем трёхсот поступающих к концу второго этапа осталось всего сто пятьдесят человек, которых в последствии разделят на две группы и они сразятся в итоговом третьем этапе.

- Жаль, что по правилам академии первогодки должны сразиться между собой. Многие сейчас состоят в группах, и было бы обидно, если их в итоге столкнут лбами.

- Да ещё бы, особенно если учесть, что мы сейчас тоже состоим в одной из таких групп, - юноша подкинул дрова в костёр. - Нам ещё повезло, что у реки было сразу столько магических зверей. За первые два дня мы собрали очень мало ядер. А сейчас вроде на всех хватает. Правда, низкоуровневые все.

- Ну да нам ведь в академию только по два надо отдать. Остальные можно использовать, чтобы увеличить собственные силы, но…

- Такие ядра помогут лишь восстановить силы после испытаний в лесу. На последнем экзамене мы можем надеяться лишь на себя.

Все присутствующие сникли. Среди новичков в этом году уж слишком много представителей знати, а такие как правило не жалеют ресурсы чтобы подготовить своих отпрысков к экзаменам.

***

После испытаний в лесу и фиксирования количества собранных ядер экзаменатор повёл за собой оставшихся к вратам в саму академию. Дорога заняла около двух часов. Старейшина Вэн шёл впереди, экзаменующиеся за ним. Последними были двое помощников. Молодые люди несли мешки с ядрами, полученными от ребят.

- Триста ядер…, - тихо изумился один из парней.

- В этот раз не плохой улов. Да и первокурсников сто пятьдесят человек. В том году меньше было.

- Даже если и так, после третьего экзамена останется семьдесят пять.

- Ну, знаешь тоже не мало.

Пока экзаменующиеся болтали всю дорогу даже и не заметили, как добрались до огромных белокаменных стен защищающих академию по кругу. При входе тяжёлые кованые ворота с огромным гербом академии, в виде крылатого дракона держащего в лапах меч, охраняли стражники из патруля. Молодые крепкие парни в чёрных костюмах с красными повязками на плечах. Они отвечают за охрану снаружи и внутри академии.

- Старейшина Вэн, - один из стражников, носящий меч за спиной поклонился подойдя.

На вид ему было двадцать три-двадцать четыре года. Высокий широкоплечий, крепкое тело. Густые короткие чёрные волосы и цепкий взгляд. Его серые как сталь глаза сияли, готовясь в любой момент отразить атаку любого врага.

«Вот это я понимаю настоящий воин, - восхитился Юки. – Вот бы я смог стать таким же сильным. Тогда никто бы не посмел обидеть Юри…».

Юноша в упор смотрел на капитана стражи, задумавшись, поэтому не сразу заметил, что молодой человек заметил его.

«Этот мальчишка, вижу его впервые, но глаза знакомые, - капитан задумался. – Неужели…».

- Как тебя зовут? – вдруг спросил капитан, подойдя к Юки. При этом его лицо было довольно хмурое.

- Канеширо Юки, - тихо ответил юноша.

Услышав его фамилию, члены патруля как-то странно переглянулись. Даже старейшина Вэн призадумался, пытаясь вспомнить, почему эта фамилия кажется ему такой знакомой.

- Знаешь Канеширо Изаму? – говоря это имя, капитан почему-то стал мрачнее тучи.

- Он… мой старший брат. Но у нас разные матери, дома я его почти ни разу не видел, слышал только, что после академии Изаму поступил на службу во дворец, - Юки пожал плечами. – А вы, должно быть, учились вместе.

Капитан коротко кивнул, и вернулся к старейшине. Лицо его было по-прежнему задумчиво мрачным. Экзаменатор что-то спросил у молодого человека, но тот лишь покачал головой. После чего они направились вперёд скрывшись за воротами. Будущие первокурсники поторопились догнать своих провожатых.

***

- У меня просто нет слов, Михаэль говорил, что Имперская академия величественна и прекрасна. Но я даже и представить себе не мог, что это фактически мини королевство со своим замком, - когда пересекли ворота, Юки вертел головой во все стороны, но территория академии была настолько обширна, что не возможно было обхватить всю взглядом.

- Михаэль Лэанэлис?! – Луи так громко удивился, что все остальные тут же обернулись.

- Ну, наши мамы учились вместе в Имперской академии, - тихо ответил Юки. – Мы втроём фактически выросли вместе. И тётя Анджела…

- Что это?!

- К нам летит огромная птица! – увидев в небе силуэт, с огромными крыльями несущийся прямо на них, ученики решили, что один из магических зверей академии сбежал от хозяина.

- Так ученики без паники, - строго сказал старейшина Вэн.

«Что он здесь делает?», - подумал старейшина, приглаживая бороду.

***

Юки хотел сказать что-то еще, но тут прямо перед ними с небес спустился очень красивый златовласый ангел в белоснежной форме академии. Его огромные ослепительно белые крылья мелодично шуршали при посадке.

Увидев молодого человека, все присутствующие начали перешёптываться. Ведь ангелы одна из древнейших рас империи, и, как правило, они ведут себя довольно высокомерно и обходят других стороной. Поэтому увидев его, даже старейшина и капитан удивились. Сам же молодой человек, ни слова не говоря, подошёл ближе и протянул руки к юноше, притянув к себе, нежно обнял. Юки смущённо улыбнулся и обнял ангела в ответ, уткнувшись в крепкое плечо. От подобного жеста все присутствующие парни просто рты открыли, а девушки же застыли в умилении. Что не удивительно. Прекрасный мужественный, не смотря на весьма молодой возраст, ангел спустился с небес, чтобы даровать своё благословление милому нежному юноше.

Ангелы считаются божественными созданиями, и получить от них благословление великая удача. Но сам процесс зависит от ситуации. Это может быть пышная церемония, великое таинство или же, как в данном случае личное благословление. Для этого ангелу не обязательно иметь высокий статус, но чем выше ступень развития, тем сильнее и дольше будет держаться эффект.

Благословление ангела перед боем, дарует не столько силу сколько придаёт мужества, удачи и самое главное это защита. Закрывшись от всех огромными белоснежными крыльями, чтобы не смущать друга ещё больше, Михаэль поцеловал Юки в лоб, одарив «ангельским дыханием» (печать благословления). При этом его крылья словно сияли изнутри, а вокруг молодого человека кружила чистая золотая аура.

- Я ждал тебя, - ангел очень тепло улыбнулся. Он сложил крылья и тихо добавил. – Жаль только, что Юри с нами нет.

- Мы обязательно найдём способ вытащить её, - также тихо ответил Юки.

Михаэль кивнул, а затем обратился к экзаменатору, чуть поклонившись.

- Старейшина Вэн, прошу прощения, что задержал вас.

- А вы?

- Михаэль Лэанэлис.

Услышав его имя, старейшина чуть не поперхнулся, а капитан округлил глаза, покосившись на Юки.

«Везучий малец такого высокородного покровителя нашёл. Когда только успел…».

***

- Михаэль, идем, я хочу познакомить тебя кое с кем, - затянув парня в толпу первокурсников, Юки остановился около Луи.

- Ваше высочество…, - тихо сказал молодой человек.

Группа продолжила своё шествие к академии, но на них то и дело оглядывались первокурсники.

- Михаэль.

- Так. Вы, что уже знакомы? - удивился Юки.

- Виделись как-то во дворце, - ответил Луи.

- Вот это совпадение. Кстати Михаэль, а у тебя разве сейчас нет занятий?

- У вас через два дня последний вступительный экзамен. Все учителя готовятся. К тому же будет присутствовать сам директор и старейшины. Да и все желающие могут прийти посмотреть. Я хотел поддержать тебя, поэтому и вылетел сразу, чтобы встретить до начала боёв.

- Спасибо большое, - Юки мило улыбнулся, а затем твёрдо добавил. – Я приложу все силы, чтобы не вылететь.

- Хороший настрой. Пока арену готовят, у вас будет время набраться сил и поглотить ядра зверей, если смогли собрать в лесу. Это поможет.

- Так и сделаем.

***

Арена для поединков находится позади главного здания академии. Ребят же разместили в комнатах для ожидания. На протяжении двух дней будущие первокурсники восстанавливали силы и поглощали ядра зверей собранные в лесу. Ведь чем выше уровень зверя, тем сложнее сливать их силу со своей. Так же в это время родственники поступающих, которые уже и сами учатся в академии, могут навещать их и поддерживать, однако передача любых ресурсов таких как: магические камни, артефакты и талисманы запрещена. Будущие первокурсники должны опираться лишь на собственные силы.

Поэтому Михаэль и передал своё благословление заранее. Это не магический предмет, но всё же. В течение двух дней молодой человек так же навещал Юки и Луи. У юного принца в академии никого нет, а старшая сестра Юки разве, что яда с едой передаст. Даже дома в родовом поместье Юки и Юри с большой опаской относились к еде. Поэтому они росли такими худыми. Анджела тайком приносила продукты, но близнецы старались экономить. Сейчас же в академии, Юки мог более спокойно принимать еду, хотя зная Мизуки, нужно быть на стороже.

По истечении двух дней всё было готово и на третий день зрители начали собираться на трибунах. Попрощавшись с друзьями с утра и пожелав им удачи, Михаэль отправился на трибуны, чтобы занять лучшее место для наблюдений. Но подороге столкнулся с Мизуки и Си Ланом. Сладкая парочка мило ворковала.

- Михаэль.

- Мизуки.

- Неужели пришёл по болеть за этого никчёмного мальчишку? – девушка изящно сложила руки на груди, самодовольно улыбаясь.

- А ты, надо полагать, надеешься, что Юки не пройдёт этот экзамен, - равнодушно ответил парень.

- Может, поспорим?

- Даже и не собираюсь.

- Боишься проиграть?

- Я не спорю на друзей.

- Тоже мне нашёл друга.

- Мы выросли вместе. И в отличие от тебя, хоть мы и не кровные родственники…, но я люблю Юки как брата.

Девушка фыркнула, а Михаэль же не желая с ней больше общаться просто ушёл.

- Похоже, с ним будут проблемы, - тихо сказал Си Лан, проследив взглядом за ангелом.

- Лэанэлис, один из древнейших ангельских родов. С ними даже правящий дом считается. Мы не можем враждовать с ними напрямую. Однако Михаэль единственный в академии кого заботит безопасность этого никчёмного мальчишки.

- Имперская академия огромна. Младшие и старшие ученики учатся в разных корпусах и редко сталкиваются. Михаэль не сможет вечно его защищать.

***

Когда все приготовления были закончены и зрители расселись по своим местам, первогодок вывели на арену для прохождения жеребьёвки. Но перед этим директор академии произнёс приветственную речь.

- Приветствую всех собравшихся! Меня зовут Барэус Альфрус, я директор Имперской академии. Сегодня мы проводим последний экзамен и это бой первокурсников. На протяжении многих тысяч лет наша академия отбирала лучших учеников. Но даже если кто-то не пройдёт, вы можете попытать счастье через год. Однако это будет последняя попытка. Ученики старше шестнадцати не допускаются до вступительных экзаменов. Далее вы можете пробовать поступить в другие учебные заведения нашей империи. И так, что касаемо сегодняшнего экзамена жеребьёвка будет проходить следующим образом. Сейчас вы разделитесь на две команды по семьдесят пять человек, после чего каждая команда подойдёт к нашим помощникам. Вы по очереди будете тянуть палочки с номерами. Те, кому выпадут одинаковые номера и будут сражаться друг с другом в дуэли. Однако есть два правила. Первое, нельзя убивать своих противников, и второе нельзя нарочно калечить друг друга. Я жду от вас честных и достойных боёв. В остальном, вы можете применять как магию, так и оружие. Проигравшим считается тот, кто сдастся добровольно или же не сможет продолжать бой. Начинаем жеребьёвку.

Когда ученики начали делиться на две группы Юки и Луи прошмыгнули в одну, чтобы точно не пришлось сражаться друг с другом. Людей было много, и жеребьёвка заняла какое-то время. Но после того как прошли все, судья объявил начало первого боя. Остальные же ушли с арены и встали за барьером.

Империя Серебряной луны среди четырёх империй считается пристанищем, так называемых светлых рас. Однако они в той или иной степени перекликаются и со своими сородичами из империи Вэлфаяр (империя тёмных) и империи Изумрудной пустоши (империя зверолюдых). С той только разницей, что звериные черты в основном лишь дополняют образ, да и таких здесь не много. В основном это священные драконы четырёх сторон света: драконы запада, драконы севера, драконы юга и драконы востока. Род Канеширо, к которому относятся Юки и Юри, так же являются священными драконами Восточного моря.

В остальных империях тоже есть драконы. В империи Изумрудной пустоши это дикие драконы и их довольно много от самых маленьких до самых больших. Самыми развитыми считаются дракониды. В империи Вэлфаяр это в основном демонические драконы. Их три вида: дикие (так же как и в Изумрудной пустоши таких считают за обычных зверей), Восточные драконы и Западные.

Естественно помимо них в этих трёх империях проживает великое множество самых разнообразных магических существ. Четвёртая же империя Лесан – это владения обычных людей, не владеющих магией.

***

Время шло, за несколько часов прошло уже больше половины пар. Старейшина Вэн назначенный директором судьёй внимательно следил за ареной пока его помощники и члены академического патруля следили за барьером, бои проходили оживлённо и они не могли допустить, чтобы кто-то из зрителей пострадал.

Помимо трибун для зрителей над ареной возвышалось три балкона. Учителя сидели на балконе слева от директора. В то время как старейшины заняли правый. Четвёрка же главных (старших) старейшин восседала на центральном балконе вместе с директором. Они оживлённо беседовали, обсуждая бои. Тем временем из семидесяти пяти пар осталось всего тридцать. Будущие первокурсники прилагали все силы, чтобы получить место в академии. И помимо прочих экзаменующихся больше всего зрителей поразило присутствие в этом году фейри. Эти с виду прекрасные нежные создания обычно живут особняком и не конфликтуют с другими видами, а сейчас же на равных соревнуются с довольно сильными магами и эльфами. Причём все пятеро прошли довольно легко. Особенно девушка, владеющая зеркальной магией. Эта изящная красавица с перламутрово-сиреневыми волосами и ярко фиолетовыми глазами, настолько заморочила оппонента своим зеркальным лабиринтом, что он едва не потерял сознание обессилив. Ведь её зеркала не только создают оптическую иллюзию, но и способны поглощать и перенаправлять магические атаки обратно во врага.

- Я сдаюсь, - юный эльф неплохо владел магическими стрелами, но из-за сотни окруживших его зеркал не возможно было понять, где находится девушка. В итоге он каждый раз попадал в очередное зеркало. Сначала зеркала просто поглощали стрелы, но затем в хаотичном порядке выстреливали обратно в лучника.

Вторым же после неё из этой пятёрки победил водный фейри. Прекрасный стройный юноша не выглядел сильным и противник не воспринял его всерьёз, за что и поплатился. Играя на нефритовой флейте нежный мелодичный мотив, юный фейри управлял каплями воды, содержащимися в воздухе.

Вода очень подвижный материал и способна принимать любую форму. Подчиняясь звукам флейты, она то превращалась в бурный поток, смывая противника, то уменьшалась обратно в капли, обстреливая врага. Даже огненному магу было не просто с таким противником. В итоге затянувшегося боя, юноша всё же победил.

Юки и Луи шли в последней десятке. Они внимательно следили за дуэлями, стараясь запоминать какими заклинаниями, чаще пользуются представители различных видов. Конечно, всё запомнить не возможно, но это хотя бы позволяло составить общую картину ведения боёв.

- Вот и моя очередь, - Луи сидел рядом с Юки на скамье.

- Удачи, - Юки ободряюще улыбнулся другу.

- Спасибо.

Выйдя на арену Луи глубоко вздохнул и собрался с духом. Его мать наложница правителя империи, но как третий принц он не особо силён, в отличие от старших братьев. Юноша много тренировался с магическими печатями и заклинаниями, чтобы поступить в академию, и теперь, когда настало время для последнего экзамена, он должен показать всё на что способен.

- «Печать небесной молнии», - произнёс Луи, подняв руку вверх.

Небо тут же заволокло тяжёлыми тучами, поднялся сильный ветер, и раскаты грома оповестили о приближении мощной молнии. Но противник Луи тоже не стоял без дела и до появления молнии успел создать печать огненного вихря. Юноши атаковали почти одновременно и в итоге две стихии столкнулись посередине арены. Дуэлянты не желали сдаваться, и каждый усиливал свою атаку, вливая в печати больше магии. В итоге огненный вихрь слился с молнией и теперь метался от одного к другому так и, норовя затянуть в свой бешеный танец.

«Я не сдамся. И обязательно попаду в Имперскую академию в этом году», - Луи вспомнил все испытания, через которые они прошли вместе с Юки. Он обернулся назад и увидел, что друг встал со скамьи.

- Луи! Давай! Ты сможешь! – Юки стоял очень близко к барьеру, чтобы Луи смог его услышать.

- Юки, - юноша собрался и разом влил в печать всю свою магическую энергию, когда вихрь был ближе к противнику. Молния внутри вихря стала настолько сильной, что вырвалась из этого водоворота и тут же его ударила. Маг едва успел выставить защитный барьер перед ударом. Но он не выдержал такой атаки и юношу зацепило. Так, что победу присудили Луи.

- Молодец это было здорово, - Юки ждал друга у барьера. Он искренне был за него рад. - Когда дойдёт очередь до меня, я тоже постараюсь.

- Я в тебе не сомневаюсь.

Глава 9

В течение первой недели первокурсницы записывали теоритическую часть и знакомились с предметами и преподавателями. За это время Юри поняла, что в мире полно девушек похожих на Мизуки. Красивые дворянки считающие, что все кто ниже по статусу всё равно, что пыль под ногами. В итоге к концу недели первокурсницы разбрелись по группам, созданным ещё старшими девушками. Но Лина и Юри ни стали к ним присоединяться. У них были свои планы на время учёбы. По мере возможности подруги уходили на своё место для изучения магических книг, которые Лине прислала мама. Девушка писала ей и рассказала о том, что Юри помогает ей наращивать магическую силу. Матильда очень обрадовалась этому и постаралась отправить в посылке побольше книг и магических предметов. Она очень переживала, что к девочке дома плохо относятся из-за того, что Лина полукровка, но теперь у них появился шанс всё изменить.

***

- Ого! Здесь столько всего, - Лина очень обрадовалась такой коллекции. Матильда положила магические издания, как для новичков, так и для более продвинутых магов.

- Хорошо ещё посылки не проверяют, - сказала Юри, помогая подруге прятать все эти вещи в комнате.

- Так-то оно так, но боюсь с целой книгой, до парка мы вряд ли доберёмся. Комендантша сразу остановит.

- И правда, - девушки задумались. – Слушай, когда мы с братом пытались тренироваться дома, Мизуки тоже не позволяла брать нам книги из библиотеки. И мы просто выписывали то, что нужно для изучения. Пару листов под одеждой спрятать не сложно.

- Давай тогда так и сделаем. Всю книгу за раз всё равно не сможем изучить. Выберем что-то одно и пойдём на наше место.

- Ага. Так постепенно всё и изучим.

Выбрав книгу для начинающих магов с простыми заклинаниями девушки выписали всё необходимое, и, свернув листы покомпактнее отправились на своё место в дальнюю часть парка. К счастью по дороге их не останавливали. Добравшись до места девушки, решили для начала заняться обустройством домика на выбранном дереве. Огромный старый дуб, очень хорошо подходил. Его крепкие широкие ветви могут вполне выдержать такую не большую постройку, а густая крона послужит надёжным прикрытием.

Конечно, без инструментов и подходящих материалов в обычном случае подобное не построить. Однако они выбрали простые заклинания, специализирующиеся на создании мелких построек. К тому же это хорошая тренировка для магических навыков.

И так, выбрав дерево девушки, ходили, вокруг собирая достаточно крепкие ветки, из которых можно создать доски. Для этого они выбрали несколько более лёгких заклинаний из области алхимии. Для этого девушки начертили большой магический круг рядом с деревом и по очереди читали заклинание, чтобы не так быстро уставать. Правда в процессе пришлось заняться и боевой магией для начинающих. Две хрупкие девушки едва ли могли разломать пополам крупные толстые ветки. Юри хоть и пробудила драконью родословную, но даже для неё это было не просто.

- Всё я устала, - Лина свалилась без сил. За день они перетаскали более пятидесяти веток, едва ли не с себя ростом. Но к счастью из них после обработки в алхимическом кругу получилось вполовину больше. И всё благодаря тому, что Юри смогла освоить заклинание водного клинка. Правда на это ушло немало времени и сил.

- Скоро стемнеет. Нужно возвращаться.

- А, что делать с досками?

- Барьер, - Юри скрыла готовые доски магическим куполом, на случай если ночью вдруг пойдёт дождь. После чего девушки привели себя и одежду в порядок при помощи магии.

Вернувшись в общежитие они всё же столкнулись с миссис Лэгранс. Женщина отчитала девушек за то, что они пропустили как обед так и ужин. Она предупредила, что если они снова так сделают, то не будет больше их выпускать по выходным. Что сильно нарушало планы подруг. У них были далеко идущие планы, но и добираться до места тоже далеко. Плюс большой объём предстоящей работы.

- Так мы и до зимы ничего не успеем сделать, - вздохнула Лина, свалившись на кровать. Как и Юри. Девушки совсем выбелись из сил.

- Просто нас всего две. С целой командой дела пошли бы быстрее.

- И правда. Но мы мало общаемся с остальными первогодками. Кто знает вдруг, они всё расскажут учителям. Тогда наши труды и вовсе пропадут зазря.

- А, что если это не обязательно должны быть именно первогодки. Наверняка в гимназии есть и другие девушки, которые как мы хотели бы изучать магию, но по какой-то причине не могут.

- И, что ты предлагаешь? – Лина перевернулась на бок и вопросительно взглянула на подругу.

- Нужно просто за ними понаблюдать. Большинство девушек разбрелись по группам. Но есть ведь и одиночки. Давай завтра до обеда выберем побольше заклинаний, которые могут пригодиться. А после обеда до ужина наделаем ещё досок, хотя бы сколько успеем. С понедельника начнём присматриваться к девочкам. Если повезёт, возможно, к выходным найдутся желающие.

- Было бы не плохо.

***

Восемнадцать-девятнадцать лет это крайний возраст выпускниц женской гимназии. Но, не смотря на то, что девушки только поступили на первый курс, свободного времени на личные планы было не так уж и много. А им предстояло много всего сделать. Одно только строительство подходящего места уже требовало очень много времени и сил. Двум девушкам осуществить задуманное было бы крайне сложно. Поэтому, как и договаривались, выйдя в понедельник на занятия, они каждую перемену прогуливались по этажам главного здания, присматриваясь к остальным девушкам. Но среди этого «серого моря» трудно было поймать нужную волну. Все ученицы ходили группками. Да и в столовой было то же самое. В итоге первое наблюдение так ничего и не дало. Поэтому во вторник подруги решили поискать единомышленниц в библиотеке после занятий.

Проходя между стеллажами, они осматривались пока не дошли до самого конца. У последнего стеллажа подруги наткнулись на второкурсницу. Девушка плакала, забившись в угол.

- Привет, у тебя что-то случилось? – спросила Юри, подойдя ближе. Она достала из рюкзака с учебниками платок и передала его девушке.

- Спасибо, - утерев слёзы девушка поднялась и поправила платье. Это была не высокая курносая эльфийка. Она носила круглые очки в тонкой оправе, а её лицо было усыпано веснушками. Хотя она явно пыталась это скрыть под густой длинной чёлкой.

- Как тебя зовут?

- Леаса, - тихо ответила девушка.

- Я Юри, а это Лина моя подруга.

- Привет, приятно познакомиться, - Лина протянула руку эльфийке, мило улыбнувшись.

- И мне.

- Так, что же у тебя всё-таки случилось. Это из-за уроков или кто-то из учениц обидел?

- Это…, - Леаса хотела что-то сказать, но слёзы снова потеки.

- Прости, что спросила. Не хочешь говорить и не надо. Пойдём лучше прогуляемся, - Юри слегка обняла эльфийку за плечи, и они втроём пошли к выходу из библиотеки. Погода стояла солнечная и девушки медленно прогуливались по парку.

В последнее время они так часто здесь бывали, что даже и не заметили, как оказались у того самого дерева. К счастью дождей не было в эти дни и их заготовки остались невредимы.

- Это же алхимический круг. Но откуда он здесь? – заметив магический круг, начерченный на земле, эльфийка забыла обо всём на свете.

- Ты о них знаешь? – удивилась Лина.

- Да. Я сама плохо владею магией. Поэтому родители и отправили меня сюда. Говорят, может, в женской гимназии хотя бы леди из меня сделают. Но я всегда мечтала быть магом. Поэтому в детстве наблюдала за дедом.

- Так он алхимик?

- Да. И очень хороший.

- Так это же здорово! - обрадовалась Лина. – Леаса, если мы тебе кое-что расскажем, ты обещаешь никому об этом не говорить?

- Да конечно.

- В общем, у меня тоже плохо с магией, и мы с Юри в тайне изучаем магические заклинания. А здесь хотим построить наше убежище. Но вдвоём справиться очень сложно, да и времени не хватает. Было бы здорово, если бы ты к нам присоединилась. Твои знания в алхимии в нашем деле самая незаменимая вещ.

- Правда? – смущённо спросила эльфийка. В семье её все считают бесполезной неумехой, а тут просят вступить в тайную группу. – Я…, я согласна.

- Вот и отлично. Место находится далековато. После занятий у нас не так много времени. Плюс уроки. Поэтому предлагаю приходить сюда по выходным, но нужно будет делать перерывы на обед и ужин, что бы, нас не заподозрили.

- Мы можем встречаться на переменах в библиотеке. И обсуждать детали строительства, - предложила Леаса.

- И правда. Тогда давайте на сегодня расходиться. Встретимся завтра в библиотеке у дальнего стола.

***

В течение недели девочки встречались в библиотеке на каждом перерыве между занятиями и пару часов после. В это время они пытались общими усильями спроектировать самый оптимальный домик на дереве. Им предстояло изучать там магию, поэтому убежище должно быть как просторным, так и крепким. А так же понадобится много место для хранения книг и магических предметов. У девушек ещё не было опыта в постройке тайных убежищ, но они старались учитывать всё. Результатом их трудов стала схема двухэтажного дома с винтовой лестницей, которая пойдёт вокруг ствола дерева. И нужно всё было успеть сделать до начала зимы.

Глава 10

Не смотря на то, что Юки был физически сильнее Луи и обладал большим запасом магической энергии, его познания в заклинаниях и печатях оставляли желать лучшего, да и оружие у юноши было самодельное.

«Смогу ли я пройти…», - Юки предстояло сразиться против мага. Его оппонент, судя по одежде, и самодовольной ухмылке принадлежал к знатному роду. С одной стороны его семья тоже является древним и весьма влиятельным родом. Но из-за внутренних конфликтов и положения близнецов в семье Юки не мог рассчитывать на материальную поддержку с их стороны. Но даже так он не хотел сдаваться и упускать такой шанс не только ради себя, но и ради сестры.

Собравшись с духом, Юки достал из ножен два клинка, что сам выстругал в лесу из рогов изумрудных оленей. По сути, они больше подходят для обычных тренировок. Как и деревянным мечом такими можно заколоть, лишь если приложишь максимум усилий и то не факт, что получится. Увидев эти самодельные клинки, противник Юки не смог удержаться от смеха.

- Вот умора. Тебе, что пять лет? – спросил парень, заливаясь громким смехом. - Ты сюда играться пришёл. Тогда сразу сдавайся не трать моё время.

- Это битва магов, а не рыцарей, - выдохнув, ответил Юки. - Рога изумрудного оленя очень прочные и хорошо проводят магическую энергию.

- Вот как. Ну, давай посмотрим, что ты сможешь мне сделать своими зубочистками, - маг жестом пригласил Юки нападать.

Юки встал в боевую стойку. Его тело начало излучать золотистую ауру.

- «Клинки осеннего ветра», - сделав пару замахов по воздуху своими парными кленками, Юки создал два золотистых потока энергии и направил их в противника. Эта атака выглядела так, словно он разрезал воздух своими клинками и, приближаясь к парню эти два потока соединились, образовав своего рода золотой энергетический крест.

- Вот же! – маг явно не ожидал такого поворота. В последнюю секунду он едва успел выставить магический барьер.

Юки же не сбавляя темп снова и снова атаковал «воздушными лезвиями». Он бил всё время в одну точку, а не по всему барьеру. И в итоге тот не выдержал такого натиска, разбившись вдребезги, и мага отбросила взрывной волной. Разозлившись, парень вскочил на ноги.

- Похоже, я тебя недооценил. Но такого больше не повторится. «Град стрел»! Посмотрим, как ты сам теперь будешь защищаться.

Арена была довольно просторная, если не сказать огромная и Юки быстро передвигался по ней ловко уворачиваясь от шквала магических стрел. Периодически отбиваясь от них клинками.

«Рога изумрудного оленя и правда, хорошее сырьё для оружия. Пусть даже и такого низкоуровневого».

- Какой шустрый, попробуй от этого уклониться. «Огненный феникс», - подняв руку вверх, маг призвал силуэт огромной огненной птицы.

Вылетев из печати, она ринулась на Юки, словно коршун на добычу. Но юноша не растерялся, и использовал клинки как щит, скрестив их перед собой. Было тяжело под таким давлением, что аж ноги в землю уходили. Если бы не драконья родословная он вряд ли бы устоял перед такой сильной атакой. В детстве с Михаэлем, он в основном занимался фехтованием. Они не хотели привлекать к своим тренировкам внимание Кимико, поэтому не могли использовать более сильные техники. Но сейчас они очень бы пригодились.

В такой ситуации единственным шансом для Юки было хотя бы частично принять драконий облик. Ведь это в разы увеличит все его показатели. Вздохнув юноша закрыл глаза и сосредоточился. Сначала золотистая аура витала вокруг него, но затем словно слилась с телом и начала проявляться в виде узора на коже напоминающего чешуйки. За несколько минут его внешность сильно изменилась. Волосы словно изнутри сияли золотом, зрачок сузился почти в тонкую вертикальную полоску. Появились не большие полупрозрачные драконьи рожки, даже ногти стали длинные острые и напоминали прозрачный хрусталь. Появился белоснежный драконий хвост с перламутровой, словно жемчуг чешуёй.

- Это, что ещё такое, - зашипела Мизуки, сжав кулаки. Близнецы полукровки и она не ожидала, что её сводный брат сможет пробудить драконью родословную. К тому же драконы Восточного моря, выглядят иначе. Рога, чешуя совсем другого цвета.

В таком облике юноша походил на изящную жемчужную статуэтку окружённую золотистой аурой. Пока Мизуки тихо закипала от гнева, понимая, что юноша начал привлекать к себе внимание присутствующих, Юки переломил ход боя. Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух, после чего нанёс сокрушительный удар фениксу. По сути это было не живое существо, а всего лишь магическая техника, поэтому птица просто развеялась от такого мощного удара. После чего маленький «жемчужный дракон» словно молния метнулся за спину противника, и одним быстрым движением повалил его на землю, заломив руки за спину так, чтобы маг не смог колдовать.

- Это не бой на смерть, сдавайся, - Юки крепко держал и парень даже не мог пошевелиться.

- Вот же гад! Так ты дракон…, – крикнул маг. – Сдаюсь!

- Победа присуждается Канеширо Юки, - объявил судья.

«Получилось. Теперь я смогу обучаться боевой магии, ни скрываясь. И как только стану сильнее мы с сестрой сразу же уйдём из дома. Тогда ни Кимико, ни уж тем более Мизуки ничего не смогут сделать»...

***

После окончания экзамена на арену вышли все прошедшие. Но их оказалось куда меньше семидесяти пяти. Всё же ребята старались выкладываться на полную и многие под конец уже были не в состоянии даже на ногах стоять. Поэтому их отправили в лазарет. Однако, не смотря на это, когда ученики поправятся, так же смогут приступить к обучению.

После торжественной церемонии, уставшие, но довольные собой первогодки Имперской академии отправились к доске с объявлениями, чтобы узнать на какие факультеты их распределили. Всего в этом году вышло три группы по двадцать пять человек.

- Повезло, мы на одном факультете, - сказал Луи.

- И в одной комнате, - добавил Юки.

- Похоже, благословление Михаэля и правда работает.

- Он чистокровный ангел из древнейшего рода. Но боюсь, в академии есть и те, от кого его благословление меня вряд ли убережёт, - Юки тяжело вздохнул.

- Ты о своей сводной сестре?

- Здесь учиться её жених. Не думаю, что она не станет его привлекать к своим разборкам.

- Придётся быть начеку. Кроме Михаэля тебе в академии никто не поможет.

- Спасибо успокоил, - Юки обречённо выдохнул.

День выдался тяжёлый и перед началом учёбы все хотели как следует отдохнуть. На следующий же день с новыми силами первокурсники Имперской академии отправились на свой первый урок.

В империи Серебряной луны проживает множество магических рас и каждая обладает по-своему уникальными способностями, поэтому набирая студентов в академию, факультеты стараются распределять так, чтобы в каждой группе присутствовали представители различных рас и национальностей. Это было сделано для того чтобы ученики привыкали быть более терпимыми к окружающим и делились знаниями между культурами. Так на факультете Юки были маги, эльфы, фейри и несколько представителей других магических родов.

Рассевшись на свои места, студенты обсуждали прошедшие экзамены и делились эмоциями. Когда прозвенел звонок на урок, в аудиторию зашла высокая очень красивая стройная эльфийка с густыми волнистыми каштановыми волосами и строгими тёмно-синими глазами. На ней была белоснежная блузка и классический костюм изумрудного цвета. Молодая женщина внимательно смотрела на присутствующих.

- Доброе утро студенты. Меня зовут Дария Агаст я декан вашего факультета «Изумрудной лозы». Всего в этом году у нас набралось студентов на три факультета. В течение семи лет, что вы проучитесь в академии, вам ещё не раз доведётся столкнуться на соревнованиях. Поэтому не расслабляйтесь и держите себя в форме. От этого зависят общие рейтинги факультетов. И так. Я смотрю, ещё не все из нашей группы оправились после экзаменов. Что ж ничего страшного. Первая неделя идёт в основном ознакомительная. Однако, это не значит, что вы можете халтурить в течение этого времени. Далее я выдам вам расписание уроков с номерами аудиторий, в которых они будут проходить. И ещё территория академии огромна так, что советую начинать изучать карту местности.

В течение первого дня студенты факультета «Изумрудной лозы» ознакомились с правилами и распорядком академии. На второй день высокий седовласый друид, в тёмно-зелёной мантии собрав учеников у главного входа в академию, повёл их в свою теплицу. Но учитывая расстояния между постройками, старик прибегнул к печати телепортации. Стукнув деревянным посохом о землю, друид создал огромный магический круг, который тут же перенёс всех в сад.

Это было поистине завораживающее место с самыми разнообразными магическими растениями. Они благоухали и сияли всеми цветами радуги, даже бабочки здесь были размером с птиц. Их изящные тонкие крылышки переливались в лучах полуденного солнца словно жемчуг, а тёмные тельца излучали разноцветную ауру.

Пройдя немного вглубь сада за преподавателем, ученики остановились у куполообразной застеклённой постройки, местами заросшей вьюном.

- Прежде чем мы зайдём в теплицу, позвольте сначала представиться. Меня зовут Альф Дульхан, я друид и ваш преподаватель ботаники. Все наши уроки будут проходить в этом месте. Поэтому, как и сегодня, перед уроком вы должны будите собираться у главного входа и ждать меня. Сегодня же вы просто ознакомитесь со своим рабочим местом.

Чтобы открыть теплицу друид прикоснулся к замку своим посохом на навершии которого располагался ромбовидный магический камень ярко-зелёного цвета. Он был украшен резными золотыми письменами. Сам же посох напоминал ветку без сучьев.

Когда письмена на магическом камне засияли, показалась большая печать во всю дверь. Старик набрал на ней некий шифр, и магический круг превратился в портал. Ученики с любопытством наблюдали за происходящим, перешёптываясь.

- Проходите, - Дульхан жестом указал на портал. Ребята были несколько не решительны и боялись заходить, но старик строго ударил посохом о землю, выбив искры, и учащиеся тут же пошли вперёд.

***

Не смотря на то, что территория Имперской академии и без того огромна, здесь есть множество маленьких тайных миров. Ведь в этом месте учится столько студентов, что хватит заполнить не большой городок, и у некоторых факультетов на разных курсах могут совпадать уроки. А так в этих маленьких мирах, они не будут друг другу мешаться.

Зайдя в портал, ученики и друид оказались на своего рода плантации, где выращивались самые разнообразные травы. Их было так много, что глаза разбегались.

- Как видите, здесь очень много лекарственных трав. Их мы выращиваем, чтобы готовить для учащихся целебные снадобья. Все травы разные и требуют тщательного ухода. Многие из них нужно выращивать десятилетиями, чтобы они напитались магической силой и стали полезными. Есть даже столетние и тысячелетние травы. Но их используют в крайне тяжёлых случаях. Поэтому не думайте, что можно не беспокоиться о своём здоровье во время практик. Вы должны запомнить, что на проращивание каждой лекарственной травинки уходит очень много сил и времени. Здесь могут работать лишь настоящие профессионалы в области ботаники. Так, что вы сюда даже и не суйтесь пока всему не обучитесь. Идёмте дальше.

Пройдя обширные плантации и сады с магическими фруктами, Дульхан привёл учеников в огромную застеклённую теплицу, в которой был отдельный кабинет. Вдоль стен росли все возможные магические растения в напольных горшках, а посередине кабинета располагались парты, доска и учительский стол.

- А вот здесь ближайшие годы и будут проходить наши уроки. Но помимо теории и обычной практики вы будите осуществлять вылазки в более дикие места этого маленького мира, а именно: лес, горы и поля. Так же в подобные места вас будут водить и остальные преподаватели. Помимо теории, чем старше курс, тем больше практики в малых мирах у вас будет, это нужно не только для обучения, но и для сбора ресурсов, так же между факультетами есть своего рода конкурс который будет длиться вплоть до окончания обучения в академиях.

- И что это за многолетнее соревнование? – спросил юный эльф с длинными каштановыми волосами. Он сидел на одном ряду с Юки и Луи.

- Все факультеты, находящиеся на одном году обучения соревнуются между собой в успеваемость. Факультет, набравший больший бал к концу года получает определённое вознаграждение. Это могут быть ресурсы либо поход в древние руины. Обычно ресурсы, добываемые в малых мирах, вы сдаёте академии, но если попадёте в древние руины, то всё, что вы сможете там найти, останется вам. Это ваша награда за труды в течение года и её уже никто не имеет право отнимать, но вы можете при желании обмениваться трофеями между собой, но опять-таки это должен быть честный обмен. Забирать силой у другого то, что вам понравилось нельзя. Что ж, до конца урока осталось пять минут и нам нужно возвращаться.

Друид ударил посохом о пол, и под партами в кабинете появилась огромная печать телепортации, после чего ученики вновь оказались у первого портала, из которого пришли. Когда все ученики покинули маленький мир, скрытый в заросшей теплице, Дульхан закрыл печать телепорта и перенёс ребят к главному зданию академии.

- Вот мы и вернулись, а теперь поспешите на следующий урок, - попрощавшись с учениками, друид исчез.

- Нам до его уровня как пешком до луны, - сказал юный эльф, вздохнув.

- Скажешь тоже, учитель Дульхан маг как минимум высшей ступени среднего уровня, - ответил Луи. – К тому же мы только начали своё обучение. Кто знает, может и нам удастся достигнуть к выпуску небывалых высот.

- Какой энтузиазм, я Эльфран Ансай.

- Я Луи Эжжен де’Варлен, а это мой друг Канеширо Юки.

- Приятно познакомиться.

- Взаимно.

Глава 11

После недельного изучения вводных терминов девушки постепенно начали переходить к практике. И тут Юри столкнулась с первыми трудностями. Дома они с Юки во всём помогали матери. И музицирование и танцы были чем-то вроде развлечений, что уж тут говорить о столовом этикете. Дети росли свободно, насколько это вообще было возможно в их семье. Мэй Лин хорошо воспитывала их, и близнецы выросли вежливыми и культурными, однако сейчас для женской гимназии этих навыков было не достаточно.

Когда девушек пригласили в специально приготовленную столовую, преподаватель этикета сказала, чтобы они сами накрыли на стол и подали столовые приборы соответствующие стоящим на столах блюдам. Она хотела узнать кто на что способен. Это заняло немало времени, но в итоге с заданием справилось меньше половины группы. Юри и Лина так вообще полностью провалились. Одна особо дома не заморачивалась, какое блюдо, чем есть, а вторая представительница Восточной культуры. Они вообще палочками едят.

- Какой ужас, - возмутилась женщина. – Вы все представительницы знатных родов, но понятия не имеете о правилах сервировки. И чему вас только дома учили. Со следующего урока мы начнём усердно заниматься вашими пробелами в познании столового этикета.

После первого урока девушки уныло поплелись на урок географии, где они ожидали очередную порцию нравоучений, но как ни странно миссис Дэльфин встретила их тёплой улыбкой.

- Доброе утро девушки, - как и остальные преподаватели, молодая женщина носила пучок на работе, но густые волосы и не послушные кудряшки так и норовили вырваться на свободу. Поэтому Жаннэт приходилось использовать особое заклинание, которое их сдерживало. Но эта магия хоть и действовала как лак для волос со сверхмощной фиксацией, при лучах солнца и ярком освещении волосы от него мерцали как крылья бабочек. Это выглядело очень красиво и выделяло Жаннэт из остальных учителей, за что они её недолюбливали. – Прошу рассаживайтесь на свои места. На прошлом уроке вы записали некоторые вводные термины по нашему уроку, сегодня же мы приступим к непосредственному изучению карты мира. Как вы все знаете Центральный континент, разделили между собой четыре империи: Лесан – империя людей, Изумрудная пустошь – империя зверолюдей, Вэлфаяр – империя тёмных и наша империя Серебряной луны. Но помимо Центрального континента существуют и другие материки, а так же множество не больших отдельных островов, о некоторых из которых до сих пор ничего не известно. Ходят слухи, что на дальних островах обитают небывалые монстры в сотни раз страшнее демонов и их питомцев. Но воды в тех местах крайне опасны, там бушуют штормы способные перевернуть даже самые крепкие и быстрые корабли. Другие острова тех регионов окружают огромные смерчи, а третьи защищены гигантскими воронками. Именно поэтому многие острова до сих пор не удалось изучить. А те, кто пытались так и не вернулись. Так, что мы не будем затрагивать эти острова на уроках.

***

- Интересно, а это правда то о чём рассказывала сегодня миссис Дэльфин, - задумчиво сказала Лина, когда девушки собрались в дальней части библиотеки после уроков.

- А, что она вам рассказывала? – поинтересовалась Леаса.

- О дальних островах. Она говорила, что их окружают опаснейшие природные стихии. Но ходят слухи, что там обитают монстры пострашнее демонов.

- Можно подумать мы когда-нибудь видели демонов, - Юри вдруг резко захлопнула книгу. – Наш дом на дереве…, с помощью алхимического круга мы смогли превратить брёвна в доски. Но нам нужны железные гвозди и молоток, чтобы это всё прибить. Нужны стёкла для окон. Да и вообще много всего. Как нам это достать?

Девушки призадумались. Алхимический круг позволяет преображать предметы, но он не может создать их из воздуха.

- Для окон нам нужен: кварцевый песок, сода и известняк, - сказала Леаса. – Для гвоздей и молотка железо и дерево.

- С деревьями нет проблемы, а вот, где достать всё остальное?

- Я могу попросить друга найти всё это и отправить как обычную посылку. Но много так передать не получится.

- Главное чтобы вообще получилось передать материалы, с остальным мы как-нибудь справимся.

- Хорошо. Тогда я сегодня же отправлю ему почтового голубя.

Решив очередную проблему со строительством, девушки сделали уроки в библиотеке и разошлись по комнатам в общежитии. Несколько дней спустя к выходным Леаса получила посылку. В небольшой коробочке лежала красивая маленькая сумочка и записка. Прочитав её, девушка узнала, что эта сумочка магический артефакт с обширным внутренним пространством и в ней можно хранить всё, что угодно кроме живых существ. Так же там было всё, что просила девушка и даже больше.

- Вот это Зейн даёт. Как ему удалось найти такое сокровище.

В субботу после завтрака собрав, всё необходимое девушки пошли к своему дереву в парке. Чтобы звуки стройки не привлекли внимания, они научились ставить звуконепроницаемые барьеры в этом месте. Для строительства убежища девушкам приходилось изучать много новых магических заклинаний и печатей. Это заняло некоторое время, поэтому работали по очереди. Пока одна изучала книги заклинаний, остальные работали над материалами, потом менялись. С необходимыми ресурсами и инструментами подруги справлялись быстрее. К тому же в сумочке присланной другом Леасы помимо строительного материала были чертежи и книги по архитектуре, а так же магические кристаллы, с помощью которых можно восстанавливать силы.

Эльфийке и волшебнице полукровке сложнее было изучать и поглощать магию из магических камней в виду их особенностей, поэтому это делала Юри, после чего девушка передавала магическую энергию подругам. Так постепенно они привыкали к процессу и лучше понимали, как она циркулирует в их телах. Благодаря чему за выходные прогресс всех троих как магов значительно возрос.

***

На занятиях по этикету, как и на многих других подруги, сильно отставали, но даже так всё же два предмета им давались без труда, а именно магическая медицина и шитьё. На этих занятиях не требовалось слишком углубляться в теорию и сам процесс. Как правило, дамы из аристократических семей поручают подобные вещи специалистам, и в гимназии давались лишь поверхностные знания и элементарные методы. Однако после смерти матери Юри и без того постоянно приходилось самой шить вещи и лечить травмы брата, которые порой были довольно серьёзные. Так, что на этих двух предметах девушка особо не напрягалась.

Вообще не смотря на то, что женская гимназия имела более узкое направление, они находятся в империи магов, а не людей, поэтому так или иначе некоторые предметы всё же предполагали использование магических заклинаний, что не могло не радовать учениц. Да и с верховой ездой Юри начала потихоньку справляться, хотя скакуны чувствовали в ней драконью кровь и поначалу боялись, а сейчас поняв, что девушка для них не угроза стали охотнее подчиняться.

В отличие от империи людей в империи Серебряной луны куда больше видов ездовых зверей. В женской же гимназии для уроков верховой езды используют лони – это родственники изумрудных олений, но выглядят они немного иначе. У этих изящных магических зверей светло-лазурная мерцающая шелковистая короткая шерсть, льдисто-голубые рога похожие на изделие изо льда или голубоватого хрусталя, светлая серебристая грива и длинный немного тонкий хвост с пушистым кончиком.

Лони отличаются высокой выносливостью, скоростью и довольно дружелюбным нравом. Однако в случае опасности они могут защитить как себя, так и своего наездника. Взрослые особи, прожившие несколько столетий, эволюционируют, становятся крупнее сильнее и получают способность летать даже без крыльев. Поэтому в гимназии держат только более молодых представителей, так как с взрослыми девушки просто не справятся.

- Какие же они красивые, - Лина аккуратно чистила шерсть своего скакуна мягкой щёткой. Уход за лони так же входил в процесс обучения, но так как это гимназия для благородных барышень их не заставляют чистить скакунам копыта и стойла. Этим занимаются работники конюшен. Девушки обычно расчёсывают лони гриву и вычёсывают шерсть, густой нежный подшёрсток после собирают и используют на уроках по магическому шитью. Обычно более удачные изделия из шерсти отдают на благотворительность, остальное же девушки носят сами зимой.

Глава 12

С тех пор как Юки и Луи поступили в Имперскую академию, юноша старался внимательно слушать преподавателей на уроках, особенно когда изучали заклинания и печати. После уроков они ходили в библиотеку делали там уроки и читали дополнительную литературу.

- Такая тяга к знаниям похвальна…, однако библиотека скоро закроется на ночь.

- Капитан Рэйнгар, - Юки поднял голову от книги, удивлённо взглянув на молодого человека. Капитан стражников академии стоял в паре метров от него.

- Ты…, и правда, совсем не похож на брата. Теории он предпочитал практику…

- Я не такой талантливый, как старший брат, - Юки закрыл книгу и поставил её на место. – Поэтому хочу сначала освоить азы.

- Как и я, - Луи выглянул из-за другого конца стеллажа. – Добрый вечер капитан.

Николас коротко кивнул в знак приветствия.

- Уже поздно, возвращайтесь в общежитие.

- Хорошо, а вы на обходе? – спросил Луи.

- Да. Ночное дежурство так же входит в обязанности патруля.

- Капитан, вы же выпускник Имперской академии, неужели вам так нравилось здесь учиться, что решили остаться?

- Нет. После выпуска я служил в регулярных войсках, но получил ранение и долго не мог восстановиться, - сухо ответил Николас. - Поэтому директор предложил мне эту должность. В армию всё равно уже не возьмут.

- Вот как…, простите, что напомнил, - Луи виновато опустил глаза.

- Не каждому в этой жизни суждено достичь высот…, но это ещё не значит, что нужно опускать руки, и пускать свою жизнь на самотёк.

- Всё так. Если опустить руки уйдёшь на дно, - вслух подумал Юки.

«Этот мальчик, принадлежит к одному из древнейших родов империи, но не похоже, что он этому рад. Говорит как простолюдин. Возможно ли, что члены семьи притесняют его из-за того, что Юки сын наложницы? - Николас взглянул на юношу. Не высокий худой, бледное лицо, но при этом у мальчика было подтянутое тело, да и ладони в мозолях. – Практикуется с деревянным мечом?».

Проводив мальчиков до комнаты, капитан ушёл.

***

В первые дни после поступления, ученики изучали в основном теорию и знакомились с преподавателями. К концу же месяца у них началась практика. Для этого преподаватель боевой магии собрал учащихся факультета «Изумрудной лозы» на не большом полигоне, защищённом мощными барьерами.

- Сегодня вы разучите базовое атакующее заклинание. Многие из присутствующих уже владеют определённой природной стихией, поэтому это заклинание, по сути, просто помогает магам лучше сконцентрировать свои силы в одной точке для прямой атаки противника, - учитель встал напротив мишени, выставив руку вперёд. - «Астрэус».

Произнеся заклинание, он выпустил магическую стрелу. Она сияла и искрилась голубоватыми разрядами. Попав по цели, стрела пробила её насквозь.

- Чем сильнее вы будите, тем больший урон сможет нанести ваша атака. А теперь, встаньте напротив мишеней и попробуйте сами. Но прежде чем произносить заклинание сосредоточьте свои магические силы в руке. Когда почувствуете, что энергии для атаки достаточно можете попробовать выпустить стрелу.

Мистер Штольцман встал, сзади заложив руки за спину, и внимательно наблюдал за всеми.

«Из двадцати пяти человек справилось меньше половины, - учитель вздохнул. – Им ещё работать и работать».

Наблюдая за учениками, мистер Штольцман заметил, что кто-то не смог собрать достаточно энергии, из-за чего стрелы вышли слишком слабые и просто растворились по дороге до цели. Другие и вовсе неправильно произносили заклинание, коверкая его, как только можно.

Но даже среди всех неудач всё же нашлись ребята которые смогли справиться с заданием. И лучше всех справились Фиар водный фейри и Эльфран, эльф, с которым подружились Юки и Луи на уроке биологии в самом начале учёбы. Эти двое оказались весьма талантливыми магами и их стрелы получились достаточно сильными, чтобы пробить мишени. У друзей тоже вышло достичь цели, но стрела Луи хоть и была меткой, оказалась немного слабоватой и лишь слегка поцарапала мишень. Стрела же Юки в ней застряла и исчезла, проделав не большое отверстие как от пули.

***

В имперской академии учится множество представителей не только различных рас, но и сословий, и не у всех есть возможность приобретать хорошие артефакты, магические кристаллы и зелья. Но они очень нужны для развития и учёбы, поэтому в академии есть выходы (порталы) в различные скрытые малые миры. Некоторые из них используют для обучения другие же менее изученные, и туда ученики ходят, чтобы выполнять какие-то задания и получают за это вознаграждение. Но так как Юки и Луи первокурсники и только начали своё обучение они не могут брать задания выше начального уровня сложности.

Вообще их три: начальный, средний и высокий.

Чтобы не тратить время, ведь выходных всего два, друзья встали пораньше и, позавтракав в столовой, в главном корпусе отправились к зданию распределения заданий. Оно стояло неподалёку от главного строения академии с левой стороны.

- А здесь довольно просторно, - сказал Юки, когда они зашли.

Здание распределения заданий было двух этажное с очень просторным первым этажом. В центре за ресепшеном сидела молодая женщина в лёгком голубом платье, регистрирующая учеников взявших задания. Сами же листовки можно было взять с досок для объявлений стоящих вдоль обеих стен первого этажа. Но, как правило, это общедоступные задания начального уровня, либо относительно лёгкие среднего уровня. Более сложные висели ближе к ресепшену. Самые же высокоуровневые задания висят на втором этаже, но чтобы туда подняться у учащихся должен быть специальный пропуск, а он есть даже не у всех старшекурсников.

- Здесь столько объявлений, - Луи просматривал листовки, пытаясь найти более подходящий вариант.

- Может, для начала попробуем это, - Юки снял не большую листовку, висящую в самом низу. – Нужно собрать магические каменные цветы со склона водопада в малом мире. С помощью драконьей родословной будет не сложно там подняться, а ты, если, что снизу прикроешь.

- Ну, давай попробуем. К тому же за это задание можно неплохо подзаработать.

Встав в очередь юноши, обсуждали, как лучше подготовиться к этому заданию. Малые миры хоть так и называются, но на самом деле их территория весьма обширна, да и никогда не угадаешь, куда попадёшь после прохождения портала. Возможно им даже придётся потратить целый день на поиски нужного водопада.

***

Когда преподаватели проводят свои уроки в малых мирах, они сами открывают туда порталы, но если нужно попасть в малый мир для выполнения заданий используют врата, что находятся в зале порталов. Выйдя из здания, друзья направились к не большому скверу, день выдался прохладный и здесь почти никого не было. Сам же зал располагался в конце сквера.

Высокое одноэтажное здание снаружи выглядело довольно просто, но стоило им войти, как юноши увидели очень просторный круглый зал. Здесь не было ничего кроме врат порталов стоящих кольцом. В самом центре за столом сидел мужчина средних лет.

- Добрый день, мы первокурсники с факультета «Изумрудной лозы» пришли, чтобы выполнить задание в малом мире, - юноши чуть поклонились в знак приветствие преподавателя.

- Меня зовут Ларс Вэрлан, я смотритель зала порталов.

- Я Луи Эжен де’Варлен, а это мой одногруппник Канеширо Юки.

- Канеширо значит. Твой старший брат в своё время был звездой академии и всегда брал лишь самые сложные задания, да и ваша сестра не сильно отстаёт.

- Надеюсь, я смогу их когда-нибудь догнать, - сказал Юки, протянув листок с заданием.

Мужчина кивнул и, активировав печать на листке, указал юношам на портал в дальнем углу.

- Порталы в этих малых мирах довольно не предсказуемы, никогда не знаешь, куда выкинут и, где появится портал выхода, поэтому перед отправкой всем ученикам выдают жетоны возврата. Когда соберётесь обратно, просто активируйте их, в случае смертельной опасности так же можете использовать жетоны чтобы сразу перенестись сюда. Помимо этого в малых мирах есть несколько безопасных точек, если нападут сильные монстры или звери можете там укрыться. А в остальном всё в ваших руках. Удачи.

- Спасибо, - забрав листок с жетонами, мальчики пошли к порталу.

- А мы справимся? – спросил Луи. Выбранное ими задание было в принципе не сложное, но они окажутся одни в другом мире.

- Да, - твёрдо ответил Юки, и они вместе шагнули в портал.

***

Переход в малый мир занял всего пару минут. Когда юноши вышли из портала он тут же исчез. Место, где они оказались, было похоже на джунгли. Густые заросли, яркие большие необычные цветы и птицы с пёстрым оперением, за спиной широкая река.

- А здесь красиво, - сказал Луи.

- Это точно, а самое главное мы можем подняться вверх по течению и выйти к водопаду, где находятся нужные нам каменные цветы.

Луи согласно кивнул, и друзья пошли против течения реки. В отличие от основного мира здесь было очень тепло, и юноши переоделись по дороге в более лёгкую одежду, чтобы не запариться и не испачкать свою форму. Всё же белый хоть и красивый, но в то же время очень маркий цвет и даже во время занятий учащимся постоянно приходится использовать заклинания, чтобы чистить одежду.

До обеда в среднем темпе юноши прошли довольно большой участок пути болтая по дороге обо всём подряд. Во время не большого привала они перекусили бутербродами, взятыми из столовой, после чего немного передохнули и приступили к подъёму в гору, где находился водопад. Сначала всё шло не плохо. Мальчики довольно быстро прошли часть леса у подножья горы, но после дорога сильно изменилась.

- Похоже, здесь недавно был оползень, всё русло завалено огромными булыжниками до самого верха, - Юки поднял голову пытаясь рассмотреть, что там на горе.

- Надеюсь, оползень не повредил каменные цветы. Всё же это довольно ценный материал.

Юки кивнул, и мальчики продолжили подъём. Основная часть валунов была уже довольно сухая, но кое где просачивалась вода горной реки из-за чего некоторые камни были очень скользкие. В отличие от Юки Луи был физически слабее и ни такой ловкий, всё же юноша хоть и тренировался, но жил во дворце, где тут научишься по горам и валунам забираться. Как результат Луи выдохся на полпути.

- Устал? – Юки остановился, заметив, что друг отстал.

- Прости, не думал, что даже без дополнительного давления как на вступительных экзаменах будет так тяжело подниматься.

- От начальной точки до этого места мы прошли как минимум вдвое больше чем тогда. Просто без дополнительного давления ты это не сразу заметил.

- Возможно, скоро стемнеет, пойдём дальше.

В течение нескольких часов мальчики пробирались по валунам, старательно обходя скользкие участки, где пробивалась вода. Всё же они хоть и магические создания, но не бессмертные и падение в подобном месте может закончиться весьма плачевно.

Добравшись до места, друзья едва переводили дыхание, осматривая водопад, но каменных цветов нигде не было.

- Ну, вот неужели мы только зря проделали весь этот путь, - Луи плюхнулся на большой пыльный валун.

- Не думаю, - выдохнул Юки, последнюю часть пути ему пришлось затаскивать обессилившего друга наверх. – Возможно, за водопадом есть пещера. Останься пока здесь я проверю.

- Хорошо, только осторожнее там, вдруг в пещере кто-то живёт.

Юки кивнул и подошёл в платную к горе, пытаясь заглянуть за водопад.

- Плохо видно, но какая-то пещера вроде есть, - сосредоточившись, юноша сконцентрировал магическую энергию и, призвав свою драконью родословную, быстро юркнул за водопад.

Тяжёлый мощный поток воды больно ударил по спине во время прыжка и Юки упал, не удержавшись на скользких камнях.

- А это было больно, - юноша сел, пытаясь отдышаться. В груди щемило так, словно палкой по спине ударили. – Так ладно нет времени рассиживаться, скоро стемнеет, а Луи там совсем один. Мало ли кто бродит в этих местах.

Взяв себя в руки, Юки встал и пошел вперёд, осматривая пещеру. Было немного темно, но благодаря активной драконьей родословной он хорошо видел. При входе каменных цветов не было, и юноша всё больше уходил вглубь пещеры. Это заняло некоторое время, но в итоге зайдя в тупик, он всё же смог найти то, что искал.

Так называемые каменные цветы – это магические радужные кристаллы, во время прорастания и формирования они обретают форму схожую с формой цветов лотоса за что и получили своё название. В глубине пещеры их было довольно много, эти кристаллы сияли и переливались, однако Юки недолго радовался своей находке, на не большом возвышении в самом центре дремал довольно крупный зверь. Всё его тело покрывала очень прочная сине-сиреневая чешуя, спину и голову защищали острые крупные костяные пластины. Так же на голове зверя возвышались довольно приличные рога, да и сам он выглядел весьма пугающе. Мощное тело, плотные большие острые когти, морда немного напоминает буйвола но, телосложение явно хищника.

«Вот я попал, это же пещерный лазурный бык», - Юки тихо выдохнул, стараясь не шуметь. Ни смотря на название, этот зверь являлся хищником, а такое имя получил за форму головы и рога, живёт в пещерах, но часто выходит, чтобы охотиться за пределами своего убежища.

По заданию, мальчикам нужно было собрать хотя бы десять каменных цветков. Чтобы не рисковать, Юки отошёл и, стараясь вести себя как можно тише начал собирать самые дальние от зверя. Было не просто, ведь их приходилось выкапывать из земли. Времени на очистку не было, и он осторожно складывал «цветы» в мешок вместе с землёй. Достав последний, юноша завязал шнурки потуже и, накинув мешок на спину как рюкзак, на цыпочках пошёл обратно, однако из-за того, что работа была тяжёлая, и юноша сильно вспотел, чуткий нос зверя унюхал посторонний запах и тут же открыл глаза. Увидев Юки, он громко зарычал, вскочив на ноги.

- Вот чёрт! – юноша пустился бежать со всех ног к водопаду. Он мог бы конечно сразу воспользоваться жетоном возврата, но тогда выйдя из пещеры, зверь напал бы на ожидающего с наружи Луи. – Какой быстрый.

Юки сильно устал после подъёма к водопаду и сбора каменных цветов, но бежал так быстро, как не бегал никогда в жизни. Добравшись до выхода из пещеры, юноша набрал скорости и выпрыгнул из водопада. Приземление было очень жёстким, но Юки не останавливаясь побежал вниз.

- Луи срочно активируй жетон, я тебя догоню, - на ходу крикнул другу Юки, перепрыгивая через валуны. Пещерный лазурный бык нёсся за ним.

- Юки?.. - юноша тряхнул головой, поняв, что друг не перенёсся сразу из пещеры, чтобы его предупредить. – Надеюсь, с ним всё будет в порядке.

Активировав свой жетон возврата Луи, оказался перед пространственными вратами, через которые они попали в малый мир.

- Ну, же Юки, где ты?

Глава 13

Проучившись в женской гимназии некоторое время, Юри заметила, что некоторые состоятельные ученицы втихаря эксплуатируют других учениц, в то время как сами занимаются лишь своим внешним видом. Особенно это было заметно при выполнении заданий по некоторым практическим работам. И в частности по магическому шитью. Задавали сложные работы, которые нужно было сделать за довольно короткий срок.

- Что за ерунда? – возмущалась девушка, делая домашнее задание по географии.

- Не получается? – спросила Лина. – У тебя же вроде хорошие оценки по географии.

- Да я не об этом, просто…, неужели преподаватели не замечают очевидных фактов. Все эти потомственные дворянки, целыми днями только и делают, что прихорашиваются, но при этом всё успевают, но почему-то чем лучше оценки у них, тем хуже работы у других. Например Клара, она же такая талантливая девушка и в самом начале хорошо училась, а после того как Нисса и Силь пригласили её на чаепитие в беседке в саду, она начала резко отставать.

- Я даже и не знала об этом, - удивилась Лина. - Жаль девчонок конечно, но без доказательств мы ничего не можем сделать, к тому же, на сколько я знаю, среди учинить есть те, чьи родители работают на семьи, таких как Нисса и Силь.

- Такими манипулировать легче всего, не желая подставлять родных под удар из-за отказа, они будут подчиняться до самого выпуска. Пожалуй, это единственный плюс того, что я из рода Канеширо. Как бы родственники ко мне не относились, местные дворянки не станут лезть. Но с другой стороны…, Юки сейчас в Имперской академии, а там Мизуки и её жених Си Лан, они то напротив не упустят возможности достать его любыми способами.

Вздохнув, девушка взглянула в окно, чистое ночное небо сияло, словно на него просыпали тысячи крошечных алмазов.

***

С приближением зимы становилось всё холоднее. Убежище девушек было почти готово, и они решили его утеплить. Для этого натаскали вещи, которые сделали на магическом шитье, из того, что можно было забрать себе, они сделали коврики и повесили их на стены своего домика на дереве. Так же подруги постоянно усиливали защитные печати и заклинания, скрывающие их убежище. Но, не смотря на все меры предосторожности, они даже и не подозревали, что их тайное логово на гране раскрытия.

Так как подруги ходили в самую дальнюю часть парка фактически всегда в одно и тоже время каждые выходные, женщина начала подозревать не ладное. Она подумала, что они нашли какой-то способ водить в гимназию парней, и решила проследить. И у неё это почти получилось, но в очередной выходной, когда девушки опять вышли, они не успели пройти и полпути как пошёл сильный дождь с грозой. Поспешив обратно, они столкнулись с женщиной, и она отвела их, обратно в общежитие, скрыв всех защитным барьером от дождя.

- Быстро возвращайтесь в свои комнаты и переоденьтесь, пока не простыли, - строго сказала мисс Ария.

Девушки чуть поклонились и убежали к себе.

- Это было опасно, - сказала Лина, вытирая мокрые волосы.

- Не то слово, - согласилась Юри. – Кстати, мне показалось или мисс Ария за нами следила.

- И правда, как-то странно, что мы на неё вот так наткнулись.

- Думаю, пока не стоит ходить в наш дом на дереве.

- Но как же наши практики?

- Нас скоро должны отпустить на зимние каникулы. Придётся подождать и какое-то время заниматься дома. Сейчас мы уже не такие слабые, как в начале, возможно, наши родители ещё пересмотрят своё решение.

- Думаешь они позволят учиться в нормальных академиях для магов? Конечно, было бы не плохо, но мы тогда не сможем видеться. Если только летом.

- Как бы там ни было у вас с Леасой больше шансов. Моя же мегера, ни за что этого не позволит.

- А если ты докажешь отцу, что сильнее чем он думает. Не станет же она ему перечить.

- Кто знает, - Юри тяжело вздохнула.

***

В понедельник как, обычно собравшись у дальних стеллажей в библиотеке, подруги пытались придумать какой-то план. Ведь все их книги и магические камни остались в домике на дереве. К тому же их воодушевила идея доказать родителям, что они могут учиться в обычных академиях. И если им это удастся, то возможно девушкам больше не придётся прятаться. Но для этого к зимним каникулам им нужно поднабраться сил. Ходить в парк по выходным пока было нельзя всем вместе. Тогда они решили делать это по очереди в будние дни сразу же после уроков, правда, из-за этого приходилось помогать друг другу с домашними заданиями.

- Всё я больше не могу, заданий становится всё больше и больше, - простонала Леаса. – Если так пойдёт и дальше мы только сдуемся быстрее.

- Согласна, - Лина повисла на стуле. – Уроков и правда, слишком много, мы больше не можем делать их друг за друга. Да ещё и на уроках начали задерживать из-за предстоящего зимнего бала.

- Что за чепуха, какие балы без парней. Если честно я и в прошлом году не понимала в чём смысл, девушки танцуют просто общий танец для преподавателей.

- Ох уж эта женская гимназия.

- Юри, ты, что решила нашить одежду, на целую роту солдат?

- Какое там, - усмехнулась девушка. – Просто хочу связать для брата зимнюю одежду из шерсти лони. К тому же на магическом шитье вместо обычных нитей мы же используем магическую энергию для пошива, это тоже своего рода тренировка. Помогает сосредоточиться и лучше контролировать магию.

Юри связала несколько отдельных деталей свитера, после чего подняв его в воздух магией левитации левой рукой, правой создала длинную нить сгустив магическую энергию. Для этого даже иглы не надо. Магические нити легко проходят сквозь ткань, намертво скрепляя детали. Так же помимо свитера она связала для Юки перчатки, носки и шарф.

***

Чтобы подготовиться к зимнему балу первокурсниц начали собирать в бальном зале после уроков. Так же их разделили на несколько групп. Одни должны были разучить несколько музыкальных композиций, вторые же готовили танцевальный номер. Ниссу и Силь как арфисток поставили во главе оркестра. Девушки от такого ещё больше задрали носы. Они были подругами, но выглядели едва ли не как близняшки с той только разницей, что у одной были волнистые золотые волосы, а у второй прямые светло-русые. Но у обеих яркие голубые глаза. Больше всего, подруги гордились своим дворянским происхождением и силой света, ведь помимо ангелов ей мало кто владеет. Однако в их случае эта магия полезна лишь в случае нападения демонов. Но даже так девушки были ужасно собой горды.

Благодаря тёте Анджеле Юри, как и Юки тоже владела магией света, причём куда более ценной, ведь это сила чистокровного высокоуровнего ангела из самого древнего рода их империи. Но в отличие от зазнавшихся одногруппниц, девушка скрывала этот факт.

Во время репетиций преподавательницы постоянно ругались на девушек из-за того, что они не попадают в такт мелодии и танцуют, словно козы на льду. В итоге все уходили с репетиций уставшие и недовольные. Со временем общее напряжение только росло и это начало сказываться на успеваемости учениц. Тогда чтобы ещё больше не усугублять ситуацию с разрешения директора, преподавательским составом было решено сводить своих воспитанниц, на экскурсию к древнему храму Миласы – богини покровительнице всех видов искусств.

Поездка была назначена на пятницу так, что первокурсниц освободили в этот день от занятий. А ехать, точнее, плыть им предстояло на небольшой островок находящийся неподалёку от набережной.

Раньше этот островок был частью приморского города, но несколько столетий назад в этом месте произошло сражение. Теперь уже никто не знает, что не поделили противники, но их атаки были настолько мощными, что откололи часть берега, на которой находился храм, со временем же его отнесло на некоторое расстояние от основной части суши. Но даже это не мешает творческим людям периодически посещать храм своей богини.

***

Когда первокурсницы в сопровождении преподавательниц собрались на набережной, в ожидании своего корабля, полгорода высыпало туда же. Все знают, что воспитанниц женской гимназии выпускают лишь в каникулы, и для горожан было большим удивлением увидеть столько прекрасных юных девушек в жемчужно-серых платьях. Они напоминали стройную светло-серую речушку.

А особенно их появление привлекло внимание молодых людей прогуливающихся по городу. Остановившись неподалёку от девушек, парни перешёптывались посмеиваясь.

- Чувствую себя рыбкой в аквариуме, - тихо сказала Лина. – На нас все так смотрят.

- Ага, если бы мы были в обычной одежде вне этой серой толпы, на нас никто бы и не взглянул.

- Ты такая красивая, как ангел, - маленькая эльфийка с курносым носом и большими зелёными глазами подбежала к Юри с ярким красным цветочком. – Это тебе.

- Спасибо милая, - Юри улыбнулась и присела на корточки, приняв подарок. - Хочешь, покажу фокус?

- Ага! – радостно ответила девочка.

Юри начертила на пыльной плитке, выложенной на набережной маленький алхимический круг, оторвала один лепесток от цветка и положила его в центр, после чего подобрала крошечный камешек и положила рядом. Девочка с большим интересом наблюдала за действиями девушки. В это время Юри накрыла эти два предмета ладонью и, активировав алхимический круг, превратила в маленькую алую жемчужину.

- Это тебе, - девушка подобрала жемчужину и подарила девочке.

- Ух ты, а что ещё можно так превратить?

- Ну, много чего, однако всё зависит от материалов и твоего упорства.

- Поняла, - серьёзно сказала девочка, вдруг вскочив на ноги. – Я буду стараться.

Маленькая эльфийка обняла Юри за шею и убежала к парню стоящему в паре метров от них. Девушка тоже поднялась и слегка помахала малышке.

***

До острова плыть предстояло часа два-три, и, учитывая количество девушек, добирались на не большом корабле. С утра погода стояла немного пасмурная, но дождь не ожидался, пока преподавательницы о чём-то договаривались с капитаном, ученицы разбрелись по кораблю.

- Жаль погода такая пасмурная, - Лина стояла с подругой у правого борта корабля.

- Знаешь..., моя мама… была сиреной, и даже отец из рода драконов Восточного моря, но мы с братом никогда не видели море.

- И…, как ощущение?

- Честно даже и не знаю. Сейчас я испытываю какую-то тоску, а не радость, - Юри смотрела куда-то вдаль, где берег превратился в узкую полоску и фактически слился с морем. – Шторм надвигается…

- Что? Но море вроде спокойное, с чего ты взяла?

- Не знаю…, просто чувствую, - Юри прижала к себе маленький цветок, словно он грел ей душу.

Им оставалось плыть ещё около получаса, но, как и сказала девушка, погода начала портиться. Тяжёлые свинцовые тучи быстро затянули и без того серое унылое небо. Прогремел гром, а где-то вдалеке сверкнула молния. Девушки перепугались, и заторопились уйти с палубы.

- Нам тоже нужно уходить, - обеспокоенно сказала Лина.

- Да.

И только подруги собирались отойти от борта, как корабль качнулся, и почему-то начал заваливаться на правый бок.

- Что происходит? - девушки крепко держались за борт, но его словно что-то тянуло вниз.

«Если так пойдёт и дальше…», - времени на раздумье не было, матросы старались помочь ученицам и преподавательницам, которые ещё не успели уйти с палубы. Но кто-то из них не удержался, и сам скатился вниз по палубе, едва не перелетев через борт корабля.

Крин становился всё больше, но видимых причин почему это происходит не было. Глубоко вздохнув Юри сосредоточилась, призвав свою драконью родословную.

- Держись за меня.

- Что ты задумала? – обеспокоенно спросила Лина.

- Нужно выбираться, - Юри выглядела довольно худенькой миниатюрной девушкой, и Лина боялась, что подруга не сможет с этим справиться.

- Я помогу, - кое-как, добравшись до молодого матроса, девушки привели его в чувство и втроём они направились к спасательным лодкам. Было тяжело делать это одному, но посадив девушек, крепкий молодой человек спустил лодку на воду. – Прыгайте к нам там нельзя оставаться!

Оглянувшись, он тяжело вздохнул. Остальных уже с трудом, но увели в трюм. К счастью на палубе было не так много человек.

Корабль дал сильный крин так, что парню пришлось не слишком высоко прыгать в воду. Доплыв до лодки, матрос быстро забрался и, взяв весла, отплыл от корабля.

- Шторм только начался, да и волн особо не было, почему корабль начал переворачиваться? – спросила Лина парня.

- И сам не знаю, но когда я прыгнул в воду…, кажется, видел какую-то тень под правым бортом.

- Тень? – переспросила девушка.

- Да. Но в прибрежных водах уже давно не водились крупные звери. К тому же такие. Нам лучше плыть на остров пока шторм не стихнет. До порта не доберёмся.

- А как же остальные?

- Ваши ученицы в безопасности, с остальным капитан с ребятами справятся, - договорив парень начал грести к берегу. Девушки обеспокоенно смотрели на корабль, и тут Юри заметила движение под водой, после чего корабль начал выравниваться, а затем и вовсе встал на место, как будто ничего и не было.

- Почему-то мне кажется, что это существо решило переключиться на нас, - протянула Лина.

- Я выставлю защитный барьер на всякий случай, - Юри села в центр лодки и сконцентрировавшись возвела магический купол над всей лодкой. До берега оставалось всего ничего, но тут нечто огромное подкинуло их в воздух и, разинув зубастую пасть, целиком проглотило, после чего вернулось в открытое море.

Благодаря магической защите упав с огромной высоты, они не разбились об обломки различных судов гниющих в брюхе существа. Это место походило на мрачное зловонное кладбище затонувших кораблей.

- Какой ужас, - сморщилась Лина.

- Похоже, эта тварь не особо разборчива в еде, - не весело усмехнувшись, сказал парень.

- Я читала о таких дома. Это левиафан, но разве они не водятся только в океанах, - задумавшись, сказала Юри.

- Всё так, обычно эти монстры даже в открытом море редко появляются. Но этот…, судя по всему ещё детёныш. Взрослые особи с лёгкостью проглотят наш корабль.

- Выходит здесь есть и тела погибших? – Лина прижалась к Юри.

- Наверняка, от них уже давно остались одни кости. Здесь в основном не большие рыболовные суда. Скорее всего, этот детёныш плыл за ними из-за большого скопления рыбы на кораблях и просто проглатывал всё вместе, но дерево и метал, он не может переварить. Вот тут всё и осталось просто гнить.

- Что же делать? Мы тоже здесь умрём.

- Конечно, нет, - молодой человек пытался приободрить девушку. Всё же сейчас как старший, он должен, о них позаботится. – Насколько я могу судить большинство кораблей здесь из империи людей. Они не владеют магией, да и вряд ли у рыбаков были шансы против левиафана.

- Он прав, - согласно кивнула Юри. – Но вокруг эти испарения, и если я уберу барьер, мы просто задохнёмся.

- Ты не сможешь держать его вечно. Нужно придумать способ как отсюда выбраться. Кстати раз уж мы оказались все вместе в такой ситуации, может, хотя бы представимся, я Кит Фенар.

- О, левиафан проглотил кита.

- Какая ирония, - парень слегка рассмеялся.

- Я Лина Шанье.

- Канеширо Юри.

- Вот и познакомились. Что ж девушки с боевым крещением, не ожидали такого поворота, попав в женскую гимназию?

- До этого дня мы там от скуки помирали, - ответила Юри.

- Учитывая ситуацию уж лучше помереть в гимназии от скуки, чем в желудке этого «малыша».

- Давайте осмотримся, - предложила Юри. – Может, найдём что-нибудь полезное.

- Только защищайте себя магией и не отходите слишком далеко, - предупредил Кит.

Команда корабля на котором он работал была довольно молодая как и сам капитан. Мужчине не так давно исполнилось тридцать семь, остальные матросы в районе от девятнадцати до тридцати. Самому же Киту было лет двадцать. В моряки он подался в восемнадцать. Проработав пару лет, молодой человек поднабрался опыта, хотя ещё много не знал. Сейчас же все эти навыки ему бы очень пригодились.

- Нашла! – крикнула Юри, благодаря драконьей родословной она ловко забралась на самую высокую мачту одного из кораблей.

- Что там?! – девушка была высоко, и Киту тоже пришлось кричать.

- Есть проход наверх! Наверное, он ведёт к глотке! – спустившись, Юри подошла к остальным. – Если мы сейчас в желудке то по пищеводу сможем выбраться к его пасти, а там нужно будет как-то заставить его выплюнуть нас. Но идти долго.

- Даже если мы и выберемся, что потом? Он под водой на большой глубине, да ещё и в открытом море, - заметила Лина. – Прежде чем прорываться наружу, нужно собрать хотя бы какое-то плавательное судно, чтобы потом на нём добраться по морю до суши.

- Лина права, и это должно быть полностью герметичное судно с люком, - Кит задумался.

- Так в чём проблема, материал есть, соберём более или менее уцелевшие детали и соберём их при помощи алхимического круга, - предложила Юри.

- Идея конечно хорошая, но я магией алхимии не владею, - молодой человек развёл руками.

- За то мы владеем, - Юри подмигнула Лине. – Кит помоги собрать необходимый материал, а с остальным мы справимся.

Снова разойдясь по «кладбищу кораблей», они искали уцелевшие части кораблей как деревянные так и металлические. Работы было много и они старались торопиться, всё же их магическая энергия не вечная, а без неё все трое просто задохнутся гнилостными испарениями исходящими из желудка левиафана. К тому же жидкость, в которой плавали обломки, являлась кислотой, и к ней тоже нельзя было прикасаться, что так же затрудняло продвижение работ, особенно Киту, ведь ему приходилось таскать очень тяжёлые детали.

- Ты в порядке? – Юри обеспокоенно осматривала ногу молодого человека, когда они сложили всё необходимое в центре алхимического круга, который кое-как на обломках нацарапала девушка своими драконьими когтями.

- Ничего, просто кислотой немного брызнуло, - вымученно улыбнулся парень. Он был сильно уставший, и прихрамывал получив ранение.

- Это нельзя так оставлять, может быть, заражение, ты же не хочешь остаться без ноги, - Юри заставила Кита сесть и принялась исцелять его раны.

- Магия света? Но ты же вроде из рода драконов, а не ангелов, - удивился парень.

- Вообще-то я полукровка, моя мать была сиреной, а отец из рода драконов Восточного моря.

- Почему тогда ты в женской гимназии, а не в Имперской академии?

- Это долгая история. Всё с ранами я закончила, посиди пока, тебе нужно восстановить силы.

- Спасибо, - Кит осмотрел ногу, от раны и следа не осталось.

«Эти девочки, такие молодцы, хоть и оказались в тяжёлой ситуации не растерялись и нашли выход», - Кит устало откинулся на обломки и прикрыл глаза. За все свои двадцать лет он ещё ни разу так не уставал.

Глава 14

Сбегая вниз по заваленному валунами руслу горной реки, Юки краем глаза заметил, что Луи перенёсся обратно. Немного выдохнув юноша тоже хотел воспользоваться жетоном возврата, но не успел. Пещерный лазурный бык нёсся за ним слишком быстро и в тот момент, когда Юки достал жетон зверь резко прыгнул, вперёд оттолкнувшись мощными лапами. Ему хватило одного точного броска, чтобы сбить юношу с ног. Юки кубарем покатился, вниз стараясь защитить голову руками.

Обычный человек уже давно бы переломал себе все кости во время такого падения так, что юноше ещё повезло. В последний момент он успел отреагировать. Стараясь не потерять сознание от боли, Юки воспользовался силой драконьей родословной. К тому же ему нужно было как-то сохранить каменные цветы и не потерять жетон. Без этого все их старания пропадут впустую.

«Чёрт!», - юноша сжался в клубок во время падения, но тут на лету ударился спиной об огромный валун. Это остановило его, но удар был настолько сильный, что Юки едва не сломал позвоночник. Он хрипло дышал, боясь пошевелиться, всё тело нестерпимо болело. Тем временем пещерный лазурный бык не торопливо приближался к цели. Едва приоткрыв один глаз, и заметив зверя в паре метров от себя, Юки собрался с силами и активировал жетон.

- Юки! Юки! – Луи подбежал к другу. Он был весьма талантливым магом и сразу же применил магию исцеления. – Это моя вина…, я слишком слабый! Нельзя было тебя там оставлять.

- Так-так, и кто это тут у нас.

Услышав позади себя мелодичный, но в то же время злой насмешливый голос Луи обернулся. Чуть в стороне стояли красивые девушки в белых форменных платьях академии, во главе них была очень красивая высокая шатенка с волнистыми шелковистыми волосами. По прищуренным золотисто-зелёным глазам и не большим изящным драконьим рожкам юноша сразу же понял, что это Мизуки старшая сестра Юки. Девушка смотрела на своего сводного брат с таким хищническим оскалом, словно её невероятно радовали его травмы и мучения.

- Ничтожество, - брезгливо бросила девушка. – Таким как ты…, не место в Имперской академии. И как тебя вообще только приняли. Слабак.

- Как так можно, вы же одна семья? – возмутился Луи.

- Семья не смеши, этот отброс мне никто. Идёмте девушки незачем тратить своё время на этот мусор, - откинув волосы назад, девушка удалилась к другому порталу с гордо поднятой головой. Подруги так же проследовали за ней, бросая по дороге колкие насмешки в адрес Юки.

- Такая красивая и такая злая, - мистер Ларс покачал головой подойдя к друзьям. – Что там у вас произошло. Задание же было самым простым?

- Каменных цветов у водопада не было, и Юки пробрался в пещеру, что была скрыта за ним. Сначала он долго не возвращался…, но затем вдруг выбежал, из-за того, что наткнулся на пещерного лазурного быка.

- Почему же он сразу не активировал жетон? – удивился мужчина.

- Наверное, подумал, что тогда бык бы напал на меня когда выйдет.

- Выходит…, мальчишка за друга переживал.

Луи кивнул.

- Мы познакомились ещё на вступительных экзаменах и попали на один факультет. Юки очень отважный, и хороший друг. С семьёй только не повезло. Та девушка его старшая сестра, но у них разные матери.

- К сожалению такое не редкость. Ну, ка, - мистер Ларс сделал жест руками и, активировав свою магическую энергию начал вливать её в тело Юки. Это была очень тёплая сильная энергия изумрудного цвета.

«Что это? - пока мужчина пытался восстановить силы Юки, он почувствовал, как его энергия сливается с чистой ангельской энергией света. - Этот мальчик всего лишь дракон полукровка, откуда у него магия света, да ещё и с частичкой ангельской родословной?».

Мистер Ларс был магом от рождения владеющим двумя видами энергии, что позволяло ему управлять силами земли и природы. Обе эти силы очень хорошо сочетаются с магией света, и сейчас она многократно усиливала его энергию природы. К тому же Луи залечил все внешние раны друга. Благодаря чему Юки не только быстро восстановился, но и смог укрепить своё тело. Энергия мага сделала его кости и мышцы плотнее и сильнее.

- Ты как? – обеспокоенно спросил Луи, когда юноша пришёл в себя.

- Нормально спасибо, и вам мистер Ларс, - тихо сказал Юки сев.

- Тебе ещё повезло, что вообще жив, остался, пещерные лазурные быки очень опасные и свирепые звери, - мужчина внимательно смотрел на юношу, поглаживая бороду.

- Не сломаешь, не построишь. Ваша энергия не только восстановила мои силы, но и укрепила кости и мышцы.

- Хмм, ты мальчишка, похоже, в рубашке родился, через неудачу смог стать сильнее. Но даже так…, старайтесь не рисковать попусту.

Юки и Луи кивнули. Ещё раз, поблагодарив смотрителя зала порталов за помощь, мальчики отправились обратно в здание распределения заданий, чтобы отчитаться за выполненное задание и получить награду.

- Первое задание…, не думал, что учиться в Имперской академии и правда так сложно и даже опасно.

- Поэтому мы должны больше стараться. Луи, в этот раз даже самое простое задание обернулось таким образом, что мы едва не погибли. Знаешь, я тут подумал, может попробовать создать хотя бы не большую группу из наших ребят. Будем вместе тренироваться, и ходить на задания, награду делить на всех поровну.

- В принципе можно попробовать. Как насчёт того чтобы начать с Эльфрана, он вроде не плохой парень.

Юки согласно кивнул.

***

В понедельник после уроков друзья подошли к Эльфрану, юный эльф что-то обсуждал с Юлэйн и Фиаром.

- Можно вклиниться в вашу беседу? - Луи дружелюбно улыбнулся, когда они с Юки подошли к ребятам.

- Без проблем, мы тут последний урок обсуждаем, - ответил Эльфран. – Миссис Агаст сегодня показывала защитную печать, мы просто думали, что было бы неплохо потренироваться и совместить изучение этой печати с использованием магических стрел, что нам показывал мистер Штольцман. Вроде можно сходить на тренировочный полигон. Я слышал, что старшие часто оттачивают там свои навыки после занятий.

- Замечательная идея. Кстати на счёт тренировок, мы ту с Юки как раз подумывали собраться с кем-нибудь с нашего факультета и создать небольшую группу, что бы заниматься после уроков и вместе ходить на задания.

- Мы в выходные сделали уже вылазку. Взяли самое просто задание, но нарвались на пещерного лазурного быка…, ели ноги унесли, - Юки аж вздрогнул, когда вспомнил как кубарем катился по огромным валунам. – Мы подумали, что у группы будет больше шансов. К тому же мы сможем прикрывать друг друга.

- А почему бы и нет, - согласилась Юлэйн. – На нашем факультете немало зазнаек и общаться с ними как-то не особо хочется, если сработаемся, утрём им всем нос.

Парни согласно кивнули и они направились к выходу из учебного корпуса. Полигон о котором говорил Эльфран находился на не большом отдалении от остальных учебных корпусов и был огорожен высокими крепкими стенами из необычного материала способного поглощать любые магические атаки. Но это было сделано не только для безопасности. Под полигоном находилась целая сложная система, когда стены поглощали магическую энергию, что расходуют учащиеся во время тренировок, эта система сохраняла и копила полученную энергию. В процессе обработанная магическая энергия расходилась по всей Имперской академии и служила дополнительным источником питания всей территории.

***

Когда ребята пришли на полигон, здесь уже было немало учащихся. В основном это были старшекурсники, и даже члены академического патруля во главе со своим капитаном. Они стояли в три ряда в своей чёрной форме и синхронно отрабатывали движения, в точности повторяя их за Никаласом.

- Парни из патруля такие классные, - восхитился Фиар. – Все их действия точные и отработанные, сразу видно хорошую подготовку.

- Если будем много над собой работать, тоже так сможем, - сказал Эльфран. – Идемте, найдём свободное место.

Полигон занимал большую площадь и вмещал много учащихся, так что они могли заниматься, не мешая друг другу. По сути, он был полностью свободным, за исключением пары тройки мест. Здесь есть не большая оружейная с мастерской, пара отдельных отгороженных участков с мишенями и специально отведённое помещение, где при желании учащиеся могли переодеться до начала тренировок и ополоснуться после. Хотя при помощи не сложного магического заклинания форму можно легко очистить.

Найдя тихое свободное место, подальше от остальных учеников ребята разделились. Их было пятеро, и на пары разбиться не получилось, поэтому решили поставить Луи с Юлэйн, остальные же юноши тренировались втроём по очереди.

- Кто будет первым? – спросил Фиар.

- Может вдвоём, - Эльфран подмигнул водному фейри. – Юки же дракон, вот и посмотрим, насколько он выносливее магов.

- Эй! Что за дискриминация, я вообще-то только на половину дракон, - в шутку обидевшись, надулся Юки.

- Ладно-ладно, - рассмеялись парни. – Готовься…, «Астрэус»!

Юки едва успел выставить защитную печать, как в него полетели две сильные магические стрелы. Одна из низ них была, словно из воды и сияла бирюзовым, вторая же искрилась тёмно-зелёными энергетическими змейками похожими на молнии. Юки отступил на пару шагов назад под таким давлением, но всё же устоял и удержал защитную печать, по форме она напоминала золотой энергетический щит. В то время как Луи отвлёкся на прекрасные глаза своего оппонента и проморгал момент, когда надо было ставить защиту. В итоге девушка сшибла его с ног сиреневатой магической стрелой. Удар пришёлся в грудь и юноша едва не задохнулся от боли после такого удара.

- Луи! – парни подбежали к другу. – Живой?

- Ничего, сам виноват, отвлёкся, - сдавленно произнёс юноша, потирая ушиб. – Жить буду.

- Ну, ты даёшь, - Юки ободряюще похлопал друга по плечу.

Глава 15

Благодаря полученным навыкам во время строительства домика на дереве, с поддержкой Кита девушкам наконец-то удалось соорудить более или менее крепкую мини подводную лодку. От желудочной кислоты левиафана их защищала металлическая обшивка, собранная из различных частей кораблей, валяющихся по всюду. Тяжелее всего было собрать мотор и придумать, как всем этим управлять.

Время шло. Они не знали, как долго пробыли в этом месте, но лишь общие усилия и желание выбраться не позволяли узникам опускать руки. Хотя порой было очень тяжело. Уставшие и голодные они выбивались из сил, таская детали и собирая подводную лодку. За эти дни Юри постоянно приходилось использовать энергию света, что ей дала тётя Анджела.

- Ты как? – Киту как единственному мужчине в их не большой команде приходилось таскать более тяжёлые грузы, из-за этого он чаще получал травмы, и как следствие Юри приходилось постоянно его лечить.

- Ничего, пока энергия света ещё не истощилась…, нам нужно продолжать.

Когда спасительное средство было готово, они запрыгнули в самодельную подводную лодку, и герметично закрыв люк, включили двигатель. Он был не большой и работал на горючих материалах, найденных на кораблях. Так же они приделали своему транспорту своего рода ноги, которыми управляли рычагами, чтобы по обломкам добраться до пищевода монстра. Они не хотели рисковать и держались подальше от желудочной кислоты.

- Так, держитесь, пищевод очень скользкий, - управляя «металлической каракатицей» Кит старался действовать максимально аккуратно.

Ноги их транспорта были оснащены своего рода пальцами, которые могли цепляться за неровные поверхности, и сейчас они поднимались вверх, словно по склизкой лестнице. Было тяжело и они очень долго поднимались на самый верх. Добравшись до огромной пасти, Кит запустил мотор, так как тут уже была вода, в которой плавала рыба.

- Здесь столько рыбы, - сказала Лина.

- Должно быть, он её только поймал и ещё не успел проглотить, - ответил Кит. – Нужно где-то закрепиться, иначе нас смоет вместе с этой рыбой.

- Вон там справа ближе к кончику языка можно спрятаться между зубами, когда он откроет рот в следующий раз, мы сможем сразу же выбраться.

Заметив место, которое указала Юри, Кит отправился вперёд. Мотор был слабоватый, но он торопился, пока их не проглотили обратно. Кряхтя и шипя, их подводная лодка добралась до места, после чего втиснувшись между огромными клыками, зацепилась за нижнюю десну. Теперь им оставалось только ждать подходящего момента.

- Интересно, где мы окажемся, когда выберемся, - вслух подумала Лина. – Этот монстр ведь не стоял на месте и наверняка уплыл далеко от того места, где напал на нас.

- Мы можем оказаться в открытом море, хуже, если он уплыл в океан. Тогда вернуться будет ещё сложнее. А если учесть, что мы уже несколько дней ничего не ели, - Кит тяжело вздохнул.

Тем временем левиафан поднял голову, заглотив пойманную рыбу, из-за чего «металлическая каракатица» вжалась в зуб от такого давления и начала трещать.

- Нам конец, - Лина вцепилась в руку Кита.

- Не паникуй, ставьте защитные барьеры, мы должны продержаться.

С момента как левиафан поднял голову до того как он снова её опустил, прошло всего несколько минут, но им показалось, что прошла целая вечность. Когда всё стихло, эта троица немного выдохнула. Но особо легче не стало, стоило им немного расслабиться как стресс и многодневная голодовка начала давать о себе знать.

- Держитесь…, нельзя терять сознание…, - Кит и сам едва говорил, сил совсем не осталось, магия на исходе в животе урчит, в глазах темнеет.

«Это конец…».

***

С момента нападения монстра на корабль с девушками из женской гимназии прошло уже больше двух недель. Все ученицы пережили сильный стресс, и было решено отпустить их на целый месяц в декабре. О пропаже двух первокурсниц и матроса корабля были уведомлены как городские власти, так и их семьи. Однако за эти дни левиафана и след простыл, как бы местный патруль не обыскивал прибрежные воды, ничего найти не удалось. Понимая, что в такой ситуации невозможно выжить родителей девочек предупредили, чтобы они готовились к худшему исходу.

Мать Лины едва не слегла, узнав о случившемся, а вот Кимико хоть и пустила скупую слезу на людях, на самом деле не особо расстроилась, единственно только не вышло выгодно выдать её замуж.

- Эта мелкая, ещё легко отделалась. Ещё бы её братца сплавить…, хотя, - женщина прищурилась как лиса, подозвав служанку. – Отправь письмо этому мальчишке и опиши случившееся в подробностях, посмотрим, как он усидит в своей академии. А я пойду, сообщу главе о печальных новостях.

Переодевшись в чёрное траурное платье Кимико нацепила «скорбную маску» на лицо и отправилась сообщать новость мужу. Как обычно он сидел в своём кабинете, занимаясь документами. По сути, глава рода обустроил себе рабочее место в огромной библиотеке их усадьбы, туда редко заходили, и удобнее было искать все нужные для работы материалы.

Подойдя к раздвижным лакированным дверям, Кимико поприветствовала мужа и просила разрешения войти, зная, что Акира не любит когда его беспокоят в рабочее время.

- Входи, - немного грубо ответил мужчина.

- Приветствую дорого мужа, - Кимико изящно поклонилась.

- Говори быстрее, что хотела у меня много дел.

- Как прикажите. Только, что пришло сообщение из женской гимназии, первокурсницы должны были отправиться на корабле на экскурсию, но по дороге к острову богини Миласы, на них напал не известный морской монстр. Было несколько пострадавших…

- Ближе к делу, - небрежно бросил мужчина, подняв глаза на жену.

- Это чудовище проглотило нашу Юри и ещё двоих…, - для пущей убедительности женщина всплакнула.

Услышав о случившемся Акира помрачнел, он с силой сжал кисть, и та треснула, не выдержав давления. Он постоянно был занят и не особо интересовался жизнью своих детей.

«Сначала Мэй, теперь и Юри…», - Акира устало откинулся назад. Он был довольно чёрствым человеком, но сердце больно защемило от таких новостей.

- Подготовь всё, мы должны проводить Юри как должное…

- Я этим займусь.

***

Когда четыре величайшие империи поделили основной континент между собой, они пытались изучать моря океаны и другие острова, но даже так большая часть мира так и осталась неизведанной из-за своей непроходимости. Однако в мировом океане жили поистине устрашающие монстры. Они достигали таких размеров, что с лёгкостью могли проглотить целый флот кораблей. Передвигаясь в толще воды эти создания, могли плыть куда угодно даже к тайным скрытым островам, защищённым мощными молниями, смерчами и огромными воронками. Но даже такие могучие создания не рождаются все сильными, как любые новорожденные дети они бывают любопытными и не разумными.

Так один из детёнышей покинул мать, увлёкся погоней за китом и случайно застрял в прибрежных водах. Млекопитающее смогло скрыться проплыв под кораблём, из-за чего «малыш» увлёкся новой игрушкой. Но в тот момент как он уже был готов затащить судно в огромную пасть, чуть в стороне послышался шлепок по воде. Новый предмет был куда меньше, и он решил съесть сначала закуску. Проглотив лодку с пассажирами, он снова на что-то отвлёкся и уплыл, вернувшись в открытое море. Несколько дней новорождённый левиафан странствовал по морю близ границ с океаном, глотая все, что движется на своём пути, пока не угодил в поле смерчей. Его долго бросало от одной воронки к другой до тех пор, пока ослабшее создание не оказалось на мели в прибрежных водах неизвестного мрачного острова окутанного густым туманом.

Остров «Чёрных скал». Полдень.

С полуночи до рассвета местные жители никогда не приближались к пляжу, ведь в это время с моря поднимался густой непроглядный туман, тянущийся на многие километры, поэтому рыбаки приходили ближе к полудню, но они ловили не только рыбу, да её особо и не было в этих местах. Чаще всего местные искатели приключений просто рыскали по берегу в поисках предметов, что иногда доносит до них прибой и в этот раз их ждал большой улов, ради которого позвали всех охотников и даже старосту поселения.

- И, что тут у нас, - не высокий крепкий старик в тёмном балахоне задумчиво поглаживал седую бороду.

- Староста, что это за монстр? Он весь изранен, но как-то смог пройти через смерчи, что охраняют наш остров, - спросил один из рыбаков.

- Скорее всего, это левиафан. Я лишь слышал о них, но никогда не видел. Однако же судя по всему это ещё дитя…

- Детёныш?! – собравшиеся на берегу мужчины начали перешёптываться, чёрная гора в море неподалёку от берега и так внушала ужас.

- Нужно его добить, если это существо доберётся до нас первым…, нашему поселению придёт конец.

- Но как? Староста даже если мы все вместе нападём, нам не хватит сил пробить его броню.

- Чешуя этого создания действительно невероятно крепкая. Срочно отправляйте гонца в город, там уж кто ни будь да найдётся.

Кивнув, молодой человек оседлал своего скакуна и, пришпорив его, напрямую помчался в ближайший крупный город.Остров был не маленький, но на нём располагалась лишь одна империя с центром в самом сердце. В эту империю входило несколько небольших государств. Они же в свою очередь держали в подчинении маленькие города и поселения. Последние же ютились вблизи городов или в лесах. К побережью приближаться никто не рисковал из-за туманов.

Пока гонец из лесного поселения направлялся в город староста и ещё несколько мужчин взяли лодки спрятанные от приливов в зарослях и направились к левиафану, застрявшему на мели неподалёку от побережья. Хотя для обычных морских созданий там было бы довольно таки глубоко, но не с его габаритами.

Местным было интересно исследовать неведанное ранее существо, но вместе с тем и страшно приближаться к такому огромному, словно морская гора чудовищу. Сам же левиафан был бес сознания и едва дышал. Его израненные бока и спину облюбовали морские хищные птицы. Они не могли пробить чешую крепкую, словно плотно склеенные щиты, поэтому пытались выклевать мясо из ран.

«Если бы мы только смогли добыть хотя бы какие-то материалы с этого монстра…, - староста вздохнул, такая находка, несомненно, прославила бы их поселение и обогатила. – Какая жалость мы слишком слабы, и теперь всё достанется городским».

Когда несколько лодок приблизилось к левиафану, мужчины начали с опаской его осматривать. Более смелые молодые парни из отряда охотников начали карабкаться по чешуе.

- Староста! Здесь есть несколько более мелких чешуек, которые можно отодрать! - крикнул один из молодых охотников. – Может, заберём, не всё же отдавать городским!

- И правда, староста, привяжем верёвки покрепче глядишь да и получится пару штук выдернуть. К тому же такая туша всё равно сгниёт пока тут лежит, а там может, и мясом запасёмся, - подначивал старика сидящий рядом охотник.

Староста задумался, когда прибудут люди из города, им уже ничего не достанется, а если о левиафане узнают верха, то и подавно.

- Хорошо, даю добро! – громко сказал староста.

Обрадовавшись охотники принялись за дело. Крупную чешую достать им было не под силу, да и лодки такой вес не выдержат так, что они искали более мелкие около ран. Там чешуя хоть и была повреждена, но всё же оставалась по-прежнему крепкой, да и в таких местах лучше поддавалась, когда её пытались вынуть.

Работы было много, мужчины и парни помладше несколько раз возвращались с грузом на берег, чтобы всё отвезти, а там подтянулись и остальные жители лесного поселения. Они укладывали чешую и мясо на телеги и сразу увозили. Ближе к вечеру едва начало темнеть все вернулись по домам. В этот вечер в поселении был праздник, всю добычу они разделили между жителями, однако чешуя досталась в основном охотникам.

Что же касается гонца, в городе ему долго не хотели верить, но когда вести дошли до градоначальника он тут же отправил своих людей собирать отряды. Так постепенно новость о появлении огромного монстра в прибрежных водах дошла и до императора.

***

На протяжении сотен и даже тысяч лет жизнь на острове «Чёрных скал» развивалась самостоятельно от остального мира, были времена, когда чужеземцы волею судьбы всё же оказывались на острове, но после никто из них не мог его покинуть. А тот, кто пытался, сгинул бес следа в морских пучинах.

- Так это правда, - молодой человек в дорогих чёрных доспехах слегка усмехнулся. Сложив руки на широкой груди, он парил в воздухе, изредка взмахивая огромными чёрными кожистыми крыльями, покрытыми с внешней стороны мелкой очень прочной чешуёй слегка переливающейся зеленцой при свете полуденного солнца.

- Ваше высочество, что прикажете? Здесь собралось очень много людей со всех городов, - спросил парящий рядом крупный мужчина лет сорока. Он так же был из рода драконов, но выглядел куда грубее и имел обычные серо-коричневые крылья.

- Не подпускайте их к телу монстра, пока мы всё не осмотрим.

- Как прикажите, - вылетев вперёд со своим отрядом, генерал разогнал собравшуюся толпу, после чего принц не торопясь приблизился к телу левиафана. Он осмотрел его раны и проверил чешую на прочность, ударив по ней мощным зарядом фиолетовой молнии. Мясо в ранах начало дымиться, но не сгорело, сама же чешуя лишь слегка поцарапалась.

- Не плохо, - молодой человек провёл рукой по шершавой поверхности, но тут почувствовал какое-то движение. Это было похоже на судорожное дыхание. – Очнулся…

В течение нескольких дней левиафан был бес сознания из-за полученных ран и не чувствовал боли когда жители выдёргивали его чешую, принцу же не повезло он прибыл со своими людьми как раз в тот день когда морское создание начало приходить в себя. Удар фиолетовой молнии окончательно привёл левиафана в чувства. Резко открыв глаза, он встрепенулся и взревел, боль, что копилась, все эти дни разом нахлынула на него.

Рёв левиафана был настолько мощным и оглушительным, что всех собравшихся просто смело как налетевшим ураганом, лишь единицы смогли удержаться.

- Ваше высочество! – генерал прикрыл принца, но тот успел выставить магический барьер, что уберегло обоих.

- Похоже, это существо…, ещё поборется за свою жизнь.

- Прикажете атаковать?

- Собери сильнейших бойцов нашего отряда, цельтесь по ранам, чешуя слишком крепкая по ней бить бес толку. Она выдержала даже мою фиолетовую молнию.

- Да, - поклонившись, генерал отправился собирать бойцов.

Из-за рёва левиафана многие собравшиеся пострадали и им пришлось уйти пока чудовище не напало. Оставшиеся бойцы отряда принца окружили его и атаковали все вместе целясь в раны. Левиафан своим телом напоминал смесь дракона и кита, в таком месте ему было тяжело двигаться, чтобы защитить себя, он извивался и ревел, но ничего не мог сделать, однако даже так победить его оказалось крайне сложно.

***

Несколько дней назад.

Когда левиафан попал в круг смерчей защищающих остров его очень сильно потрепало в это время самодельная подводная лодка, застрявшая у него между передними зубами вылетела и едва не развалилась. Придя в себя, Юри истратила последние силы, чтобы защитить их транспорт от разрушения, но из-за сильной тряски в бушующих водах ударилась головой и снова потеряла сознание.

Глава 16

В течение трёх месяцев после поступления в Имперскую академию Юки старался хорошо учиться и много тренировался. После формирования группы ребята каждые выходные брали различные задания в малых мирах. Награду делили на всех, поэтому приходилось перевыполнять норму, но за счёт этого они получали больше ресурсов и так же имели возможность чаще применять свои навыки на практике.

Но в жизни Юки не всё шло так гладко как могло бы быть. Мизуки и Си Лан доставали его при первой же возможности. Они не могли навредить ему в открытую в стенах академии, поэтому подсылали своих подручных. Те же брали задания в малых мирах, в которых обычно бывают ребята и, подкараулив их, использовали магию, чтобы навредить исподтишка. Как и в этот раз, проследив за группой друзей, несколько учеников с третьего курса завалили вход в пещеру, когда ребята ушли подальше.

- Что это было? – Эльфран резко обернулся, услышав какой-то тихий грохот. Он донёсся со стороны входа.

- Ты тоже заметил, - Юки нахмурился. – Я надеюсь это не обвал.

- Обвал, вы это о чём? – спросил Фиар остановившись.

- Мы слышали какой-то грохот со стороны входа, - ответил Юки. – Возможно, пещеру завалило. Давайте так я вернусь и проверю, а вы пока идите вперёд.

- Хорошо, только будь осторожен, - сказал Эльфран и друзья пошли дальше. Юки же направился обратно, по дороге он активировал драконью родословную на всякий случай.

Добравшись до выхода из пещеры, юноша осмотрелся. Проход действительно был полностью завален огромными валунами. Собравшись с силами, Юки навалился на один из валунов поменьше, но он даже с места не сдвинулся.

- Ладно, попробуем так, «Астрэус», - сконцентрировав все силы, юноша выпустил магическую стрелу, как их учил мистер Штольцман. Она пронеслась золотой молнией и, врезавшись в один из валунов, проделала в нём большое углубление. – Сработало, но мне одному не хватит сил пробить выход. Придётся объединить силы с остальными.

Передохнув пару минут Юки пошёл искать ребят. В этой горной пещере они должны были найти некий магический источник, жидкость которого очень нужна для создания целебных эликсиров. С того момента как они разошлись в разные стороны прошло чуть больше часа и за это время друзья проделали не малый путь. Юки же старался идти по их следам, оставленным на земле. В итоге юноша догнал ребят, когда они остановились у развилки.

- И куда идти? Фиар, ты же водный фейри не чувствуешь, где источник? - спросила парня Юлэйн.

- Слабо, наверное, до него ещё далеко.

- Ели вас догнал, - сказал Юки, переведя дыхание. Завернув за очередной поворот, он наткнулся на ребят. – Выход сильно завален, грубой силой не расчистить, но мне удалось сделать углубление в одном валуне магической стрелой. Если объединим силы, думаю, сможем выбраться.

- Хорошо, тогда давайте сначала найдём источник.

- Я предлагаю разделиться, прохода два нас пятеро, но в группе девушка так, что пускай сама решит с кем пойдёт, - сказал Фиар.

- Какой джентльмен, - усмехнулась Юлэйн. – Юки вы с Луи уже давно сработались, идите вместе. А я присмотрю за этими двумя.

Девушка подмигнула другу и утащила парней в левый проход. Юки и Луи пошли в правый.

- Похоже, ты ей нравишься.

- Да брось, Юлэйн ко всем так относится…, по крайней мере, в нашей группе.

- Как знать, - Луи загадочно улыбнулся.

Юки вопросительно взглянул на друга но ничего не сказал. Его единственной целью в академии было стать как можно сильнее до выпуска, и о сторонних вещах он даже и не думал.

***

Пещера, в которой друзья искали магический источник, выглядела вполне обычной, повсюду была сырость и с потолка свисали огромные сталактиты похожие на каменные сосульки.

- Что-то мне подсказывает, что мы пошли не туда. Я совсем ни чувствую магический источник, - как водный фейри Фиар может чувствовать воду в окружающей его атмосфере и пользоваться ей, управляя при помощи магии.

- Будем надеяться, что Луи и Юки повезёт больше. Давайте пройдём ещё немного вперёд, на всякий случай, - предложил Эльфран.

Ребята были примерно одного возраста, но вышло так, что эльф стал их вне гласным капитаном. Да и выглядел он как-то солиднее, высокий статный. Остальные на его фоне выглядели неопытными мальчишками, но старались не отставать.

- Мы уже так долго идём…, - Юлэйн обречённо вздохнула.

- Устала? – спросил Эльфран.

- Немного. Этим коридорам нет ни конца, ни края, - девушка жестом руки показала на бесконечные коридоры.

- Может, тогда уже вернёмся, - предложил Фиар. – Я так и не обнаружил магический источник.

- Мы проделали такой путь…, будет жаль уйти с пустыми руками. Но вы правы так мы будем блуждать здесь до бесконечности. Пошлите назад…, нам ещё завал у входа в пещеру расчищать.

- Я про него уже и забыла.

Ребята вздохнули и пошли обратно. В это время Луи и Юки дошли до просторной пещеры. Это было очень не обычное и очень красивое место. Белоснежные стены и свод этой пещеры мерцали словно их усыпали крошечными алмазами и целая чистейшая лазурная река из которой то тут то там росли светящиеся магические кристаллы. Отражаясь от стен их радужное сияние создавало эффект северного сияния.

- Как же здесь красиво, - Луи, словно заворожённый любовался этим великолепием.

- Да. Жаль остальные не видят, - Юки согласно кивнул. – Может, подождёшь здесь, а я их приведу?

- Хорошо, я пока наберу воду из магического источника.

- Ладно, только будь осторожен.

- Да, что тут со мной может случиться, - Луи слегка усмехнулся, на что Юки лишь пожал плечами и быстрым шагом пошёл обратно.

Вдоволь насмотревшись видами Луи подошёл поближе к источнику и достав магический сосуд, что им выдали для сбора его вод начал собирать такую ценную жидкость. Время шло, пока Юки шёл навстречу ребятам Луи уже почти полностью наполнил сосуд. Всё было тихо, но стоило ему сделать пару шагов от источника, как за спиной юноши послышался плеск, обернувшись Луи ничего, не увидел.

- Показалось, - пройдя ещё немного вперёд, он снова услышал всплеск воды, но уже более сильный. – Кто здесь?

Луи резко обернулся и замер на месте, сжав бутылёк. Над поверхностью воды возвышался огромный змей. Его крепкая светло-синяя чешуя отливала серебром, а глаза горели словно янтарь. Юноша медленно выдохнул и попятился, назад стараясь не делать резких движений. Магическое создание внимательно наблюдало за своим гостем, постоянно тряся в воздухе длинным раздвоенным языком.

«Что делать? Змей хоть и огромный, но наверняка очень быстрый да в пещере места немало ему тут будет не сложно развернуться для атаки…, - продолжая медленно пятиться Луи быстро пробегался глазами изучая местность и ища место куда можно спрятаться. И вот когда расстояние между ним и змеем увеличилось на несколько метров, зверь вдруг взревел. Обычно змеи лишь шипят, но этот ревел как птеродактиль, которому прижали хвост. - Вот жадина ему, что немного воды жалко? У самого целая река».

- Луи, - пройдя чуть меньше половины пути, Юки услышал рев, доносившийся из пещеры с источником. – Чёрт!

Не колеблясь, юноша побежал обратно к другу. К счастью для Луи бегал он довольно быстро так, что успел перехватить его как раз в тот момент, когда пасть зверя раскрылась прямо перед лицом Луи. Хотя, казалось бы, между юношей и змеем как минимум пять метров, но, не смотря на это, зверь одним броском легко преодолел такое расстояние.

По дороге пока бежал Юки активировал драконью родословную, и чтобы сэкономить время на последних метрах со всей силы оттолкнулся и взлетел. В итоге вышло так, что юноша и змей приблизились к Луи одновременно. Но в последний момент Юки схватил Луи, на лету и мальчики упали на землю, скатившись по берегу. Змей же уткнулся носом в камни.

- Ты в порядке? – спросил Юки друга, помогая ему подняться.

- Да, этот змей так неожиданно оказался рядом, что я растерялся.

- Ничего. Нужно как-то отвлечь его. Иначе мы не выберемся.

- Но как? Чешуя этого змея наверняка очень прочная, не думаю, что мы с ним справимся.

- Змей очень большой и в подводных пещерах наверняка есть места, куда он не сможет протиснуться.

- Что ты задумал? – обеспокоенно взглянув на Юки, спросил Луи.

- Не забывай моя мать была сиреной, а отец дракон Восточного моря. В воде мне будет проще от него уйти. Я отвлеку змея и уведу в обратно в магический источник, а ты найди ребят и постарайтесь пробить завал.

- Нет Юки. В прошлый раз ты из-за меня остался один с лазурным пещерным быком и едва не погиб.

- Луи, я понимаю, что ты переживаешь, но по другому мы отсюда не выберемся, - улыбнувшись Юки разбежался и прыгнул в магический источник.

Услышав громкий всплеск змей, тут же вернулся в воду, после чего погнался за добычей. Воды магического источника были очень прозрачные и Луи с замиранием сердца наблюдал как огромный магический зверь преследует его друга. Но вскоре они уплыли слишком далеко и, нырнув на глубину, скрылись с поля зрения.

- Юки, - в этот момент Луи снова почувствовал себя беспомощным слабаком. Тяжело вздохнув, он пошёл искать ребят.

В это время Юки, словно торпеда несся, вперёд. Уходя от преследователя, юноша постоянно петлял, выбирая, места, где змею было тяжелее протиснуться. В воде ему и правда было проще уворачиваться от атак змея, но и тот в реке был куда проворнее чем на суше. Единственным шансом уйти может стать лишь какой-то узкий лаз куда змей не поместиться, и по дороге Юки старался внимательнее выбирать маршрут побега. Но гонка на выживание затянулась и Юки начал уставать. В такой ситуации радовало лишь то, что родословная обоих родителей позволяет ему жить как на суше, так и в воде. Так, что даже если он совсем выбьется из сил, хотя бы не утонет.

Время шло, а змей и не думал отставать. По всей видимости, он так долго был один в этой реке, что решил оторваться по полной на своём госте.

«Какой приставучий. Ему, что совсем заняться нечем…», - Юки старался держать дистанцию, но из-за постоянных попыток змея схватить его, это было не просто. Иногда юноше всё же приходилось не только уплывать, но и давать отпор своему преследователю. Так, когда зверь в очередной раз пытался схватить Юки своими огромными клыками, юноша вывернулся и со всей силы ударил змея хвостом по огромному глазу. Взревев, зверь съёжился от боли. Это стало хорошим шансом резко сменить траекторию. По дороге Юки заметил узкий проход на более большой глубине и пока змей не опомнился быстро направился туда. Добравшись до места, он лишь на минуту перевёл дыхание, после чего поплыл вперёд, периодически оглядываясь. Потеряв цель из виду, змей поплыл вперёд.

«Наконец-то отстал, - вздохнув с облегчением, Юки медленно поплыл вперёд по течению. – Надеюсь, это русло выведет меня к реке на поверхности. Как выберусь, нужно будет найти ребят».

***

Вернувшись к развилки Луи услышал голоса и пошёл на встречу ребятам. Он был очень взволнован, чем сильно их удивил.

- Луи, что произошло? Почему ты один, где Юки? – Юлэйн не терпеливо тормошила юношу пытаясь выяснить, что случилось.

Луи виновато опустил глаза и в краце объяснил ситуацию.

- Понятно, раз так я думаю, нет смысла возвращаться к магическому источнику. Змей может вернуться в ту пещеру, а вот Юки будет выбираться из подземной реки по течению, значит выйдет на поверхность, - задумавшись, сказал Эльфран. – Идёмте нам ещё с завалом надо разобраться.

- А, что если этот змей…

- Юлэйн, не нужно думать о плохом. Будем надеяться, что с ним всё в порядке. Юки так просто не сдастся.

- Эльфран прав, у него ведь есть сестра…, ради неё Юки прилагает все силы. И мы тоже должны постараться.

Приободрившись, ребята пошли к выходу из пещеры. По дороге они изучали карту малого мира, в котором оказались, чтобы хотя бы примерно вычислить место, где может оказаться Юки, когда выплывет.

- А вот и выход из пещеры…

- И правда сильно завален, смотрите это углубление, о котором говорил Юки, - Юлэйн подобрала веточку с земли, чтобы измерить размер углубления. - Не плохо, похоже, он уже лучше научился концентрировать свою магическую силу.

- В таком случае объединим нашу магию и ударим в это же место, - скомандовал Эльфран.

Ребята встали рядом и начали концентрировать свою магию, это заняло какое-то время, но когда все были готовы:

- «Астрэус»! - четверо как один произнесли заклинание, и мощная радужная стрела, светясь и искрясь, словно молния полетела в завал.

Друзья стояли чуть в стороне, но им всё же пришлось выставить защитный барьер, когда булыжники вдребезги разбились и полетели во все стороны.

- У нас получилось! – они радовались как дети такой удачи. До этого на тренировках их магические стрелы не наносили особого урона мишеням.

- Ну, что теперь пойдём искать Юки?

- Юлэйн, ты, что в него влюбилась? – спросил Фиар, толкнув девушку локтем.

- Не твоё дело, - надувшись Юлэйн, быстро пошла вперёд.

Они прибыли в этот малый мир рано утром, но когда вышли из пещеры, была уже ночь. Конечно, друзья могли бы использовать жетоны переноса, но когда они создали свою команду, то решили всегда возвращаться только вместе, чтобы наверняка быть уверенными, что все вернуться в целости и сохранности. Ведь у них не было артефактов для связи. Спустившись к реке ребята нашли хорошее место и защитив его барьерами от диких зверей легли спать.

Глава 17

Очнувшись от долгого сна на песчаном пляже среди обломков, молодой человек едва дышал. Голова кружилась, всё тело болело. Он пытался встать, но сил хватало лишь на то чтобы просто держать глаза открытыми.

«Где это мы?», - Кит с трудом повернул голову сначала на лево, затем на право. Вокруг песок и обломки их самодельной подлодки. Девочек он не увидел. Тяжело откашлявшись, молодой человек снова закрыл глаза.

А в это время где-то в глубине леса огромный мохнатый зверь тащил Юри в своё логово. Пока он пробирался через заросли девушка пару раз приходила в себя, но из-за тряски и слабости снова теряла сознание. Добравшись до глубокой пещеры на верху горы, зверь положил девушку на подстилку из травы и листьев, после чего ушёл за фруктами. Здесь было сухо и тепло, благодаря чему Юри хорошо отдохнула и немного набралась сил. Однако магическая энергия девушки не восстановилась даже на пол процента. К вечеру же зверь вернулся с целой охапкой свежих фруктов. Увидев его, Юри сжалась в комок от страха. Огромная рогатая горилла с серебристой шерстью и яркими золотистыми глазами застыла в паре метров от девушки. Судя по ранам, и морщинам на лице этот зверь был уже весьма стар и прошёл множество жестоких сражений за свою долгую жизнь. Его янтарные глаза внимательные, но по-человечески одинокие вызывали у Юри сочувствие. Немного успокоившись, девушка, с трудом села прислонившись спиной к стене пещеры.

- Рррр, - хрипло прорычала серебристая горилла, высыпав фрукты ей под ноги.

- Спасибо, - тихо сказала Юри, взяв дрожащей рукой фрукт лежащий ближе всего.

Горилла села рядом и тоже принялась за свой ужин.

«Этот зверь выглядит разумным, но он не умеет говорить. Интересно он понимает человеческую речь?», - перекусив фруктами, девушка не решительно обратилась к старой горилле.

- Где ты меня нашёл?

- …, - фыркнув, зверь указал куда-то вправо.

- А ты видел там ещё кого-то?

Задумавшись, горилла взяла веточку и нарисовала на земле человечка, у ног которого начертила линии похожие на волны и раскидала рядом ветки.

- Ты нашёл меня на берегу среди обломков?

Зверь утвердительно кивнул.

- Со мной были ещё двое, парень и девушка ты их не видел?

Он покачал головой.

- Должно быть волной нас вынесло в разные стороны. Сейчас уже поздно, ты можешь завтра показать место, где нашёл меня?

Зверь сердито фырчал, качая головой.

- Прошу, там остались мои друзья они могут погибнуть, - Юри шлёпнулась на колени перед своим спасителем. В глазах девушки было столько мольбы, что старая горилла не устояла. Но всё же продолжала не довольно фырчать. – Спасибо большое.

Девушка улыбнулась и обняла зверя за огромную мохнатую лапу. Он чуть дёрнулся от неожиданности, но не стал её отгонять. По сравнению с ним Юри была словно крошечный зверёк, но пахло от неё куда приятнее. Это был сладковатый свежий цветочный аромат. Выдохнув, горилла осторожно погладила девушку по голове.

Многие годы старый зверь жил в одиночестве на этой горе, следя за порядком. Охотники из поселений часто приходили в лес, но они почитали могучее создание и не смели устраивать здесь беспорядки.

Устроившись на подстилке из травы и листьев горилла и Юри легли спать. Девушка очень переживала за Лину и Кита, но до утра не могла ничего сделать, да и сил у неё на это не было. Оставалось лишь надеяться, что они выжили и сейчас в безопасности.

***

Проснувшись рано утром из-за воплей какой-то странной птицы, девушка с трудом села на кровати. Голова кружилась, слабость во всём теле, но при этом она чувствовала себя не так уж и плохо. Хотя ужасно хотелось есть. Оглядевшись, поняла, что находиться в маленькой комнатушке. Мебели здесь почти не было лишь кровать, судя по всему самодельный шкафчик у окна и что-то вроде стула с деревянным ведром. На стене на крючке висело простое светлое полотенце.

- Я, что в какой-то деревне, -откинув одеяло Лина осмотрела своё одеяние. Вместо грязного школьного платья чистая длинная свободная рубаха. – Так…

- Проснулась, - немного полноватая молодая женщина лет тридцати принесла кожаные сапожки, что-то вроде длинных чулок и немного поношенный сарафан. – Твои вещи пришлось выкинуть, они были в ужасном состоянии. Эти вещи не новые, но твоего размера больше ничего не нашлось.

- Спасибо, - вяло ответила девушка.

- Да не за, что. Бедный ребёнок. Наши охотники нашли тебя на пляже, ведать прибой вынес из моря, только вот не понятно как ты там вообще оказалась.

- Это долгая история. А они там больше никого не видели? Со мной было ещё двое…

- Как же видели, вместе с тобой парня приволокли, еле на ногах держался. Правда, он чуть дальше был. Его даже не сразу заметили из-за обломков вашего корабля.

- Только парня?

- Да, вас двоих вчера принесли. Он ещё бредил и постоянно бормотал про какого-то зверя.

- На нас морское чудовище напало, вот мы тут и оказались.

- Вот как, что ж бывает, судя по одежде, вы двое городские, но до ближайшего города от нашего поселения дня три пути. Живите пока тут. Как поправитесь, так и отвезём вас. Наши охотники часто добычу там продают.

- Хорошо.

- Как тебя зовут-то?

- Лина.

- Я Ашань.

- Приятно познакомиться.

- Взаимно. Отдыхай пока, обед уже почти готов, как доварю принесу, - оставив вещи женщина ушла.

- Похоже, нам ещё повезло. Но, где же тогда Юри? Надеюсь с ней всё в порядке...

***

Проснувшись утром Юри и горилла перекусили фруктами, что он принёс вчера вечером после чего зверь взял девушку и посадив на огромное плечо пошёл к выходу из пещеры. Она находилась очень высоко над землёй и имела своего рода смотровую площадку, с которой можно было увидеть весь лес. Он распростёрся на многие километры. Где-то вдалеке виднелась синяя лента реки, разделяющая несколько частей суши.

Налюбовавшись видами серебристый старик начал довольно проворно спускаться в низ. Юри старалась держаться за его немного жестковатую шерсть, но было как-то страшно, если не удержится, то упадёт, а с такой высоты лететь придётся долго. Девушка прижалась к зверю, стараясь не смотреть в низ. И вот несколько минут спустя они оказались на земле. Заметив, что его спутница прилипла к шерсти как репей, старик громко рассмеялся.

- Смешно тебе, - Юри села надувшись.

Когда она только очнулась и впервые увидела огромного зверя в пещере, сердце девушки ушло в пятки, но наблюдая за ним, Юри поняла, что это необычное существо просто одинокий потрёпанный старик. Он приютил ее, желая скоротать своё время в приятной компании.

Вздохнув Юри поудобнее устроилась, свесив ноги. Пока они шли по лесу все звери и птицы разбегались в разные стороны, едва завидев великана. Он вышагивал величественно и не торопясь как настоящий король леса. Но даже так они довольно быстро добрались до пляжа. Спустив девушку, горилла задумчиво уставилась на горизонт, где лазурное небо и море сливались в единое целое.

«Ему, что море нравится», - мысленно усмехнувшись Юри пошла по чистому тёплому песку. Её одежда и обувь были в весьма плачевном состоянии, но ходить по лесу босиком, то ещё счастье.

Осматривая пляж, девушка нашла несколько обломков их подлодки, но следов друзей не было.

- Где же они? Эй, серый! Мы можем пройтись по пляжу?!

Услышав столь не уважительное обращение, старик недовольно фыркнул.

- Понятно. И как же мне к вам обращаться уважаемый? – Юри присела в изящном реверансе.

Зверь удивлённо взглянул на девушку, пожав плечами.

- Ладно. Согласна Серый и правда звучит как-то, не очень, - задумавшись с минуту Юри заметила, как красиво сияет шерсть гориллы на солнце. – Тогда буду звать тебя Сильвер. Это имя означает серебро.

Обдумав предложение, старик утвердительно кивнул.

- Вот и замечательно. Тогда мистер Сильвер может, прогуляемся по пляжу?

Он снова кивнул. Сняв туфли, чтобы в них не насыпался песок, девушка не торопясь пошла вперёд, Сильвер следовал за ней. День только начался, и они неспешно прогуливались по пляжу вдоль моря. По дороге Юри осматривала песок, но следов пребывания Кита и Лины не было, как и других обломков.

«Неужели нас так далеко раскидало, - Юри тяжело вздохнула. - Похоже, остров довольно большой, как же я тогда здесь их найду? И самое главное, как нам вернуться? Не то чтобы я хотела снова оказаться в женской гимназии, или уж тем более возвращаться домой. Но учитывая ситуацию, нас уже наверняка сочли погибшими…, Юки!».

Вспомнив о брате Юри резко остановилась. Если их объявили погибшими, то ему наверняка напишут в академию.

- Сильвер! – девушка развернулась и побежала к горилле. – Как можно покинуть остров? У меня там остался брат, он ведь с ума сойдет, если будет думать, что я умерла.

Зверь отрицательно качал головой, показывая на границу, где небо сливалось с морем.

- Но почему, раз мы сюда попали значит, и уплыть можно.

Сильвер недовольно сопел, он только нашёл друга и не хотел расставаться. Но видя её горящие глаза понимал, что такая смелая особа будет пытаться покинуть остров, а это крайне опасно. Взяв веточку, он низко нагнулся и начал что-то вырисовывать на песке. Юри отошла в сторону пытаясь разобрать его кривоватые художества. Когда Сильвер закончил рисовать он протянул ладонь девушки чтобы она смогла увидеть всё с верху. Забравшись, Юри крепко держалась за огромные пальцы, Сильвер сел на песок и девушка свесилась вперед, чтобы лучше всё рассмотреть.

- И, что это? – девушка пыталась понять схематичные наброски. – Так, это судя по всему остров, вокруг море, а это…, какие-то загогулины. Может смерчи?

Девушка повернулась к горилле. Старик утвердительно кивнул.

- И как часто они у вас бывают?

Задумавшись, Сильвер указал на границу моря, день был солнечный, но там небо казалось тяжёлым и серым. И эти далёкие тучи словно опоясывали весь остров.

- Хочешь сказать всегда, даже если на острове хорошая погода?

Сильвер кивнул и снова указал на свой рисунок.

- Вокруг всего острова. Так значит мы попали сюда лишь потому, что были во рту того левиафана. Он принял на себя весь удар и скорее всего, погиб. Но это значит, что не один корабль здесь не проплывёт, его просто в щепки разнесёт. От понимания ситуации Юри почувствовала, как начала кружиться голова. Девушка прижалась к грубой мозолистой лапе Сильвера и солёные слёзы ручьями потекли по её бледным щекам. Поворчав немного, старик осторожно погладил хрупкое тело одним пальцем. Несмотря на габариты, он всегда осторожно относился к лесным жителям, чтобы случайно не раздавить. После чего поднялся и направился обратно в лес.

Глава 18

Пробыв несколько часов в водах подземной реки, и пытаясь спастись от преследования огромной змеи, Юки наконец-то выбрался на поверхность. Течение вынесло его далеко от горы, да и было уже поздно так, что юноша решил остаться на ночь на берегу реки и хорошо отдохнуть,чтобы с утра с новыми силами отправиться на поиски друзей. Собрав немного сухих веток и обложив их камнями, он использовал магию, разжигая костёр. Вечером здесь было довольно прохладно, и свежий ветер неприятно обдувал промокшую одежду. Съёжившись от холода, он придвинулся к костру, пытаясь хотя бы немного согреться и поспать.

В обычной ситуации такой заплыв не стал бы большой проблемой для наследника крови сирен и драконов Восточного моря, однако из-за змея Юки потерял слишком много магических сил, которые могли бы его защитить, и сейчас юноша был слишком уязвим. Ночью он так продрог, что сильно заболел, а под утро поднялась высокая температура.

***

Перекусив с утра ягодами, что нашли в лесу и, потушив костер, ребята отправились вниз по течению реки искать Юки. Юлэйн шла, впереди поджав губы. Она так переживала за юношу, что едва не бежала вниз по склону. Парни, конечно, тоже беспокоились за друга, но поведение девушки их немного забавляло. Она всегда так рьяно отрицает свои чувства к Юки, но при этом всегда больше всех о нём думает.

- Не торопись так, ещё упадёшь, - Эльфран догнал девушку, поймав за руку. – Если ты пострадаешь, пока мы его ищем, думаешь, Юки не будет чувствовать себя виноватым?

- Я просто беспокоюсь, он так долго пробыл в воде, а ночью было довольно холодно. Вдруг Юки заболеет.

- К сожалению, такое действительно возможно, но поранившись, ты ему мало чем поможешь.

- Да поняла я…, - девушка надулась, но всё же пошла помедленнее, более тщательно выбирая дорогу.

Молодой человек покачал головой и пошёл следом. Поиски Юки заняли некоторое время, по дороге эльф так же высматривал лечебные травы, которыми в случае необходимости можно было бы оказать другу первую помощь. И вот ближе к вечеру они наконец-то добрались до места, где юноша выбрался из реки. Костёр уже давно погас, а сам Юки едва держался. Ночная лихорадка усилилась, и тело горело, словно его опустили в жерло вулкана.

- Юки! – ребята тут же подбежали к другу.

- У него сильный жар, Фиар нам нужна чистая кипячёная вода, чтобы заварить травы. Сможешь сделать?

- Я могу только очистить воду из реки при помощи своей магии. Но вскипятить…

- Пошли вместе. Создашь сферу из очищенной воды, а я её нагрею магическим огнём.

- Хорошо, идите. Юлэйн нам нужен холодный компресс, - Эльфран оторвал рукав от своего костюма и передал его девушке. – Намочи в реке, вода сейчас прохладная это поможет сбить жар.

- Ага.

- Держись Юки, - пока ребята занимались компрессом и очисткой воды, Эльфран сел рядом с другом и постепенно вливал в него свою магическую энергию.

Конечно, они могли бы сразу переместиться из малого мира при помощи жетонов, но академия настолько большая, что поиск медиков занял бы немало времени. Сейчас же нужно оказать первую медицинскую помощь.

Вернувшись к Эльфрану и Юки, ребята пытались заварить травы. У них не было с собой никакой посуды, поэтому приходилось использовать магию. Пока Юлэйн занималась холодным компрессом прикладывая его на лоб юноши, парни работали над целебным снадобьем. Фиар удерживал очищенную речную воду в форме сферы, Эльфран сыпал в неё травы, усиливая снаружи стенки сферы магией, а Луи медленно нагревал магическим пламенем, доводя до кипения. Без котелка было трудно работать но они не сдавались. Когда целебный напиток был готов, Фиар очистил его от остатков трав, разделив жидкость и гущу. Юки был всё ещё бес сознания, и ему пришлось управлять этим раствором своей магией, выдавая его другу по каплям.

- Подождите, а может добавить в раствор немного воды из магического источника, что мы собрали. Его же применяют при создании лечебных снадобий, - предложила Юлэйн.

- А, что не плохая идея. Так он и правда, быстрее поправиться, - согласился Эльфран.

Достав бутылёк, эльф добавил пару капель в их раствор. Зелёная сфера, парящая над ладонью Фиара начала сиять, словно драгоценный изумруд. Смешавшись с лекарством, вода из источника в разы усилила его и наделила магическими свойствами. Когда сфера закончилась, Юки вдруг пошевелился и медленно открыл глаза.

- Так быстро подействовало?! – удивился Фиар. – Прошло всего минут десять.

- Вода из магического источника и правда творит чудеса, не зря тот змей так на нас разозлился из-за неё, - сказал Луи поёжившись. Было неприятно вспоминать огромную пасть змея, которая тогда в пещере разинулась перед его лицом. – Ты как?

- Такое ощущение как будто по мне карета проехалась, - медленно проговорил Юки.

- Лучше не оставаться здесь на ночь. Вернёмся в академию, тебе нужно отлежаться и восстановить силы, - Эльфран и Луи помогли другу встать, после чего вся команда активировала свои жетоны. Перенос занял всего пару минут, когда они оказались в зале порталов, смотритель заметил ребят, покачав головой.

- Какие-то вы ребята невезучие, всё время возвращаетесь побитые, что случилось на этот раз?

- В водах магического источника завёлся огромный змей, - ответил Луи.

- Серьёзно? Раньше наши ученики с ним не сталкивались, - смотритель задумался. – Я внесу эту информацию в базу данных по малым мирам, а вы идите скорее в медицинский корпус.

Луи кивнул и они ушли. Мистер Вэрлан вздохнул, за последнее время эта группа довольно часто сталкивается с вещами, о которых раньше никто не знал. Поразмыслив, он отправил письмо старейшинам с запросом о выдвижении ребят на должность исследователей малых миров. Обычно таким занимаются более старшие ученики, но у ребят был настоящий талант притягивать неизведанное даже в обычных малых мирах. К тому же так они смогут получать больше ресурсов и смогут быстрее поднять свои уровни.

***

Из-за случившегося с Юки во время выполнения задания его положили в лазарет на несколько дней, навещая друга после занятий, ребята договорились не ходить пока в малые миры и сосредоточиться на учёбе. Благодаря изученной ранее магии копирования Луи каждый день приносил ему копии своих конспекты и объяснял новые темы, чтобы Юки не отставал от группы. Так пролетела целая неделя. Отдохнув и набравшись сил на магических зельях, которыми его пичкали всё это время, юноша вернулся в комнату в общежитие. Когда Луи заходил к нему вечером в пятницу сказал, что на имя Юки пришла какая-то посылка из дома.

«До новогодних каникул ещё рано и Юри должна сейчас быть в женской гимназии, - юноша недоверчиво смотрел на высокую и довольно широкую деревянную коробку. – Неужели Кимико прислала».

- Юки у тебя такое лицо как бут-то тебе кусок тухлятины прислали, - усмехнувшись, сказал Луи.

- Зная первую жену отца…, там может быть всё, что угодно. Не удивлюсь, если открою, а из коробки выпрыгнет ядовитая змея.

- Может тогда лучше просто её выкинуть?

- Я бы с радостью..., но есть пять процентов, что это может быть от отца.

Юки тяжело вздохнул. Аккуратно открыв коробку, он обнаружил в ней обычную чёрную урну с плотно закрытой крышкой, стоящую в куче опилок. Сверху лежала записка. Нахмурившись, он взял её и сел на кровать.

- Юки…, это же…

- Урна для праха, - юноша с трудом проглотил ком застрявший в горле. Развернув записку, он начал читать. Почерк был немного корявый, но вполне разборчивый. – Похоже, одна из служанок Кимико писала...

- И, что там? – осторожно спросил Луи, заметив, что лицо Юки вдруг резко потемнело, но не прошло и пары минут как скомканное письмо полетело в стену. – Только не говори…

- Луи мне нужно срочно найти Михаэля.

- Хорошо пошли вместе.

Скрепя сердце Юки подобрал скомканное письмо, и они вышли из комнаты. Общежития мальчиков и девочек находятся в разных зданиях, так же они делятся на несколько корпусов соединённых между собой своего рода закрытыми внешними переходами, чтобы младшие и старшие реже пересекались. Это уменьшало вероятность конфликтных ситуаций. Сейчас им нужно было пройти в левый корпус. Поднявшись на третий этаж юноши, пошли вперёд по длинному коридору.

Юки волновался и шёл очень быстро, едва не бежал, Луи старался не отставать. Пройдя соединительный переход между корпусами, друзья быстро прошли по очередному длинному коридору, посередине которого располагалась лестница на четвёртый этаж.

«Надеюсь, он у себя…», - пробежав несколько комнат, Юки остановился у номера четыреста шесть, и, сделав глубокий вдох негромко постучал.

- Кого там ещё черти несут?! – недовольно крикнул сосед Михаэля. Резко распахнув дверь, молодой человек сердито сверлил глазами гостей. – Чего вам мелочь?

- Михаэль у себя? – в лоб спросил Юки, проигнорировав грубое обращение со стороны старшего.

- Какой смелый, - парень смерил юношу насмешливым взглядом, после чего чуть посторонился, пропуская гостей в комнату. – Он в ванной после тренировки.

- Спасибо, - нерешительно кивнув, друзья зашли, после чего парень закрыл за ними дверь и плюхнулся на кровать с какой-то огромной старинной книгой. В отличие от ангела он не особо походил на благородного аристократа, скорее на боевого мага из семьи военных. Высокий широкоплечий натренированное тело, короткие взъерошенные тёмные волосы и насмешливые карие глаза.

Осмотревшись Юки и Луи сели на край кровати Михаэля, так как больше было сесть некуда. Не смотря на то, что Имперская академия самая элитная, и комнаты студентов обустроены со всеми удобствами, но мебели при этом по минимуму. Хотя всё высшего качества.

- Юки, - вернувшись в комнату, парень был немного удивлён, увидев друга.

- Привет, - юноша выглядел мрачным.

- Что-то случилось?

- Ты слышал что-нибудь о нападении морского чудовища пару недель назад, в Нойфолсе?

- До меня доходили слухи, что некое морское существо напало на корабль когда девушки из женской гимназии «Святой Альфины» отправились на остров богини Миласы на экскурсию. Но подробностей я не знаю…

- Юри была на том корабле, - Юки передал письмо Михаэлю. – Мне прислали это письмо из дома…, вместе с урной…

- Что? – парень дрожащей рукой развернул листок бумаги.

Пока он читал письмо, на лице Михаэля появилось угрожающее выражение, что даже привлекло к себе внимание Джима, его соседа.

«Что у них там произошло? Впервые вижу его таким злым», - парень нахмурился.

- Джим.

- А?

- Твой отец же капитан городской стражи?

- Да.

- Ты знаешь что-нибудь об этом случае?

- Хмм, - парень задумался. – Трудно сказать. Они тогда так толком и не разобрались в случившемся. Знаю только, что это существо, по всей видимости, случайно оказалось в прибрежных водах. Свидетели утверждали, что зверь едва не перевернул корабль, но потом отвлёкся на спасательную шлюпку. Трое человек пытались на ней спастись но, увы, зверь целиком проглотил их вместе со шлюпкой.

- Знаешь, кто на ней был?

- Вроде моряк, служивший на корабле и две девочки из женской гимназии.

- Их имена знаешь?

- Моряка не знаю, а девочки вот из весьма состоятельных семей были. Лина Шанье потомственный маг, а вторая Канеширо Юри, её отец при дворе самого императора служит. Из-за них все так напряглись, но всё безрезультатно. Всё произошло так быстро. Зверь скрылся в море, а возможно даже и в океан уже вернулся.

- Юри…, - Юки закрыл лицо руками. Но горячие слёзы всё же потекли по щекам.

Михаэль сел рядом, обняв друга за плечи.

- А вы, что их знали?

- Юри…, родная сестра Юки. Мы втроём фактически выросли вместе, - тихо сказал парень. Он очень любил близнецов и сейчас и сам едва сдерживался.

- Мне очень жаль.

- Возможно…, это прозвучит глупо, но есть ли шанс, что они ещё живы? – спросил вдруг Луи.

- Мальчишка лучше не обнадёживай, - Джим покачал головой. - В таких ситуациях лучше смотреть правде в глаза. Даже если эта махина проглотила их целиком шансы выжить и уж тем более выбраться у этой троицы максимум процентов десять и это ещё в лучшем случае.

- Зная Юри, даже с таким раскладом она бы ни за что не сдалась, - юноша вытер слёзы и резко встал.

- Юки.

- Я верю, что Юри ещё может быть жива.

- Вы близнецы, может, попробуем найти какое-то заклинание, которое позволит тебе почувствовать её даже на расстояние, - предложил Михаэль. Он тоже не хотел верить в то, что Юри погибла. – Джим, ты можешь помочь? Библиотека большая вместе быстрее отыщем нужные книги.

- Пошли уж. Всё равно нечем в выходные заняться.

- Спасибо. Я тоже позову ребят из нашей группы.

- Юки, Луи идите тогда за своими друзьями, встретимся в библиотеке.

- Хорошо.

Глава 19

После того как Сильвер нашёл Юри она начала быстро восстанавливать силы, местные фрукты и травы, что старая горилла научила собирать девушку оказались полны необычной энергией схожей с той, что копится годами и даже столетиями в магических фруктах с главного континента. Так всего за несколько месяцев Юри не только полностью поправилась, но и стала сильнее. Даже источник магии света, оставленный в её теле тётей Анджелой, вновь засиял и наполнился магической энергией жизни. Но восстанавливая силы, Юри не забывала и о друзьях, живя с Сильвером, она узнал об устройстве острова и о том, что в центре огромного леса есть несколько поселений, в которых могут быть Лина и Кит.

- Я так скучаю по друзьям, и очень за них переживаю. Жаль, что ты не можешь заходить в поселения. Мы бы путешествовали вместе, - Юри и Сильвер как обычно вечером сидели на «смотровой площадки» у пещеры любуясь на закат. Тяжело вздохнув, горилла вернулась в пещеру, девушка удивлённо посмотрела ему в след. – Ты, что обиделся?

Некоторое время царила гробовая тишина, но затем из глубин пещеры послышался душераздирающий рык, переходящий в старческий кашель.

- Сильвер! – испугавшись, Юри вбежала в пещеру, но вместо огромной серебристой гориллы её встретил высокий мускулистый пожилой мужчина в дорогих одеждах и серебристой шубе наброшенной на плечи. Его глаза горели золотом, а седую голову украшали внушительные загнутые рога. – Как?

- Фрукт…, - хрипло сказал мужчина.

- Сильвер, неужели ты всё же съел тот фрукт перевоплощения, что хранил столько лет?

- Да.

- Прости…, это из-за меня…, - Юри виновато опустила голову.

- Все мои сородичи уже давно стали людьми и ушли из леса. Я же прожил в этом лесу всю свою жизнь. Пора бы и старику увидеть мир.

- Тогда…, я буду звать тебя дедушка Сильвер. Можно? – Юри вертелась как лиса, возле старика разглядывая его.

Сильвер и раньше внушал трепет одним своим видом, а сейчас походил на настоящего короля леса. Величественный грозный, рядом с таким спутником девушке будет куда безопаснее путешествовать по незнакомым местам. К тому же из-за схожего цвета глаз его и правда, можно было принять за дедушку Юри.

Выбравшись из пещеры они направились в ближайшее лесное поселение. По дороге Сильвер оглядывался так словно видел его впервые. Раньше всё казалось таким крошечным особенно лесные жители и ему приходилось осторожно пробираться через заросли чтобы ненароком не наступить на кого-нибудь, а сейчас все деревья были гораздо выше него да и звери теперь не казались такими маленькими и беззащитными.

- Я словно в другой мир попал, таким огромным лес мне казался лишь в детстве. Но с тех пор уже не одна сотня лет прошла.

- Уверенная ты был просто милейшей обезьянкой, - Юри слегка рассмеялась,

- Ах, ты ж мелкая, - Сильвер слегка потрепал девушку за щёки. По сравнению со старой гориллой Юри была ещё совсем ребёнком. Показав старику, язык девушка высвободилась и побежала вперёд. Сильвер лишь усмехнулся и покачал головой. Он уже полжизни провёл в одиночестве, и обзавестись под конец такой несносной внучкой оказалось довольно приятно.

- Не жалеешь, что стал человеком? – спросила Юри когда Сильвер её догнал.

- Действие этого фрукта можно отменить одной очень редкой магической травой, но пока мне и так не плохо. К тому же остов «Чёрных скал» не безопасное место для такой малышки, не отпускать же тебя одну на поиски друзей.

Юри согласно кивнула, и они пошли дальше. День стоял солнечный, в верхушках деревьев летали разноцветные птицы перебивающие друг дружку своим звонким пением, в зарослях бродили дикие звери, но никто из них не смел, приближаться к идущим, даже свирепые хищники уважали короля леса, не смотря на то, что сейчас он выглядел как человек.

Гора, в которой жил Сильвер находилась близко к морю, жители же лесных поселений старались держаться от него подальше, поэтому им пришлось довольно долго добираться. По дороге они несколько раз разбивали лагерь на ночь, ловили рыбу в реке и собирали фрукты и ягоды. Юри очень нравилось проводить время с Сильвером. За несколько месяцев он стал для неё настоящим дедушкой, которого у неё никогда не было, ведь отец Акиры скончался ещё задолго до рождения близнецов.

- О чём задумалась? – спросил Сильвер Юри, пока они жарили рыбу на ужин.

- Скучаю по брату, было бы здорово, будь он сейчас здесь. Думаю, ему бы понравилось с тобой жить. Мы рано остались без мамы, отец на нас никогда внимания не обращал, а остальные члены семьи так и вовсе ненавидели.

- Ты говорила, вы близнецы.

- Да.

- Кровная связь это самые сильные узы, ели бы ты смогла поступить в одну из академий на острове, то возможно нашла бы способ телепатически с ним связаться. У них много сильных заклинателей, а значит и полно хороших заклинаний.

- Думаешь, я смогла бы поступить?

- Ты талантливая девочка, к тому же довольно сильная для своего возраста. Когда найдём твоих друзей, отправимся в ближайший крупный город, а там по любому будет какая-нибудь академия, если постараетесь на сдаче экзаменов, возможно, сможете поступить вместе.

- А ничего, что мы не с острова?

- Об этом не обязательно упоминать. Будите внучками одинокого старика, возьмёте моё имя.

- Серьёзно я же сама тебя Сильвером назвала, - девушка удивлённо приподняла бровь.

- Уйдя в города, мои сородичи взяли родовое имя Ардже́н и основали свой родовой клан.

- Значет ты у нас Сильвер Ардже́н?

Старик кивнул.

- Это, что тогда меня будут звать Юри Ардже́н.

- Не нравиться?

- Да почему же, своей семье я не нужна, но теперь у меня появился такой замечательный дедушка, - Юри села к старику и обняла его за руку. – Осталось только найти друзей и способ как связаться с братом, чтобы он не волновался из-за меня.

- Не переживай со всем разберёмся.

***

Несколько дней спустя Сильвер и Юри наконец-то добрались до первого лесного поселения. Это была не большая деревушка с низкими деревянными домами. Местные жители выглядели вполне обычно за исключением не больших рогов и зеленоватой чешуи виднеющейся на открытых частях тела. Заметив чужаков, двое рослых мужчин перегородили им дорогу.

- Что вам здесь нужно? – пробасил один из них.

- Я ищу своих друзей девушку лет четырнадцати и молодого человека. Несколько месяцев назад мы случайно попали на остров из-за одного морского чудовища…

- Идите за мной, - нахмурившись, сказал мужчина. Судя по одежде и луку, висящему на плече, он был один из охотников. Второй подошедший просто молча следовал за ними.

Поселение было не большое, и охотник быстро довёл их до не большого двухэтажного домика с верандой.

- Ждите здесь, я доложу о вашем прибытии старосте, - поднявшись на крыльцо, мужчина скрылся за дверью.

Пока они ждали, Юри осматривалась, наблюдая за жителями. Они вели вполне обычный размеренный образ жизни, неспешно занимаясь своими повседневными делами, и лишь малышня суетилась вокруг взрослых.

- Какие милашки.

- Можете заходить, старейшина Шаби́р вас ожидает.

- Спасибо.

Поднявшись на крыльцо по деревянным скрипучим ступенькам, Сильвер и Юри прошли в дом. Старейшина Шаби́р ожидал их у окна за небольшим столиком, где стояли глиняные кружечки со свежим чаем из местных трав и засушенные ягоды.

- Прошу проходите.

- Благодарю, - Сильвер устроился у окна, Юри же села посередине, так как мест больше не было.

- Ваше величество я человек простой и для меня большая честь встретить старейшего хранителя наших лесов, - староста встал на одно колено перед Сильвером и низко поклонился.

- Вставай, никто не должен узнать, что я покинул лес, - тихо сказал Сильвер. – Я взял на попечение это дитя, и мы здесь, чтобы найти её друзей.

- Вот как, - староста быстро поднялся на ноги и сел на своё место. – Не уж-то городские ребятишки потерялись в лесах?

- Стал бы я с такими возиться, - Сильвер гордо усмехнулся. – Юри и её друзья попали на остров из-за морского чудовища.

- Это как же? – удивился старик.

- Мы жили на главном материке в империи Серебряной луны, несколько месяцев назад девушки из нашей женской гимназии вместе с учителями отправились на остров богини Миласы на экскурсию, но это существо напало по дороге на наш корабль. Когда он начал переворачиваться один из моряков помог мне и моей подруге спуститься на спасательной шлюпке на воду, но этот зверь отвлёкся на нас и оставив корабль в покое проглотил нашу шлюпку после чего вернулся в открытое море.

- Как же вы выжили!

- Это существо что-то вроде огромного левиафана, он способен целиком заглатывать корабли, попав в его желудок, мы оказались на огромном кладбище кораблей. Лишь благодаря магии и общим усилиям мы втроём смогли соорудить из металлических частей старых посудин не большую подводную лодку с механическими частями по типу клешней так и выбрались из желудка в его пасть. Мы спрятались между огромными зубами, чтобы нас не смыло обратно и ждали, когда он снова откроет рот. Но в итоге этот горе бродяга заплыл в оды вашего острова и, судя по всему, попал в барьер смерчей.

- Так вот откуда этот зверь, теперь всё понятно, но мне очень жаль…, за последние месяцы в море наши охотники находили лишь морское чудище, боюсь, в поселении вы найдёте разве, что пару его попорченных чешуек. Но возможно в соседних поселениях о ваших друзьях что-нибудь слышали.

- И на этом спасибо, - Юри чуть поклонилась.

- Надо же маг с великого материка. Вы, наверное, устали с дороги, прошу, оставайтесь сегодня у меня, а завтра отправитесь в путь.

- Хорошо, - Сильвер согласно кивнул.

***

- Ваше…, хм… господин Сильвер, могу я спросить?

- Спрашивай, - когда Юри ушла спать в приготовленную для неё комнату на втором этаже, два старика вышли на балкон.

- Что вы будите делать дальше, вернётесь в лес?

- Нет. Я и так уже всю жизнь прожил как отшельник можно под конец и мир посмотреть. Для начала найдём друзей Юри, а там осядем в каком-нибудь городе, где есть академия. Этим детям надо сначала отучиться и привыкнуть к нашему острову.

- Учёба это дело хорошее, но эта девочка…, я почувствовал, что её магия совсем не такая как у местных.

- Ничего Юри смелая и способная девочка. Справится. Они всё равно не смогут выбраться с острова так, что пусть привыкают…

- Трудно будет детишкам.

Глава 20

Собравшись в библиотеке, ребята разошлись по рядам в поисках нужной книги. Магия телепатии вполне распространённый вид обещания среди магических существ, так как есть множество разумных зверей, которые понимают других, но не могут говорить сами, для этого они развивают навыки телепатического общения, достаточно сильные маги могут общаться, таким образом, на очень больших расстояниях. Помимо этого есть некоторые виды артефактов обладающих телепатической магией, они позволяют соединять магов живущих даже в разных городах, но таких мало так как их сложно создавать.

- Ты чего нос повесил? – Луи ободряюще похлопал друга по спине. – Если не найдём сами спросим у миссис Ага́ст, она же декан нашего факультета и вряд ли откажется помочь

- Думаешь?

- Ей же только на руку, если ученики будут проявлять тягу и рвение к учёбе, - Луи пожал плечами. – К тому же это поможет и нашей группе в малых мирах.

Юки кивнул, и они продолжили поиски. Библиотека Имперской академии была по-настоящему огромна и вмещала в семя тысячи самых разнообразных книг, свитков и магических пособий для студентов, ребятам было очень не просто найти нужный материал для изучения. Прокопавшись до вечера, они решили прерваться на ужин и составить список уже осмотренных стеллажей и разделов.

- Двадцать!? – Юлэйн чуть со стула не упала, услышав, сколько стеллажей, осмотрели Михаэль и Джим. – Вы двое просто монстры, да там книг не меньше тысячи…

- А ты думала, - гордо усмехнувшись, сказал Джим.

- У телепатии много уровней и подвидов, нужно искать то, что подойдёт именно тебе. К тому же мы не знаем, где сейчас Юри, поэтому помимо обычной телепатической связи нужна магия поиска и обнаружения...

- Они ещё слишком мелкие для этого не потянут, - перебил Михаэля Джим.

- Ничего главное начать, мы же не люди и можем прожить не одну сотню лет.

- Так-то оно так, но…, за это время с Юри может произойти всё, что угодно, - Юки взглянул в окно, к вечеру зимой солнце садилось раньше и на улице уже совсем стемнело. – Первая жена отца запихнула Юри в женскую гимназию, рассчитывая, что там она станет кроткой и послушной перед предстоящим браком..., но небеса уберегли её от этой участи, однако при этом, подвергнув ещё большей опасности, неужели мы должны платить такую цену за свою свободу.

- Не возможно получить желаемое не отдав что-то в замен. Станьте сильнее и сами сможете вершить свои судьбы, - Джим с такой силой сжал яблоко, что оно просто взорвалось в его руках. – Раз ты братишка Михаэля могу заняться вашими тренировками, будите приходить на полигон по вечерам часов в семь.

- Хорошо, мы уже полгода учимся в академии, и дополнительные тренировки с сильным наставником лишь ускорят наш прогресс, - Юки решительно кивнул, остальные ребята тоже согласились.

- Решено тогда мы с Михаэлем будем ждать вас в понедельник после своих тренировок. За выходные хорошо отдохните.

***

На следующий день Юки проснулся довольно рано и чтобы не будить Луи, решил выйти по тихому. В субботу ребята проделали большую работу в поисках нужной книги, но такие поиски занимают слишком много времени, поэтому он пошёл сразу к декану в общежитие для учителей, чтобы спросить у неё совета.

- Добрый день, Канеширо Юки, я с факультета «Изумрудной лозы», могу я встретиться со свои деканом? – спросил юноша, подойдя к стойке смотрителя общежития.

- Боюсь, вы немного опоздали молодой человек, - сказал пожилой мужчина, поправляя очки в тонкой серебристой оправе. – Миссис Агаст вышла с час назад.

- А вы, случайно не знаете, куда она пошла?

- Откуда же я всего лишь смотритель общежития, преподаватели не обязаны докладывать мне куда идут.

- Да конечно, извините за беспокойство, - Юки поклонился старику и пошёл к выходу из общежития.

- Какой вежливый мальчик, такие редкость среди нынешней молодёжи, - старик чуть улыбнулся и вернулся к чтению своей книги.

Выйдя на улицу Юки осмотрелся. На такой огромной территории миссис Агаст могла пойти куда угодно. Глубоко вздохнув, он решил прогуляться по округе, всё равно заняться было нечем, а так можно будет по дороге поспрашивать у учеников, вдруг кто-то её видел.

- Похоже, так рано в выходные все ещё спят, - с утра был мороз и Юки потеплее замотал шерстяной шарф, спрятав нос. – Интересно, куда же тогда в такое время могла пойти миссис Агаст. Может, она на пробежку ходит с утра.

Не долго думая юноша направился к стадиону, в такую снежную погоду нормально заниматься бегом можно только там. Пешком от общежития учителей до стадиона добираться как минимум час, хорошо размявшись, Юки решил добежать. Выбирая более чистые дорожки, он взял средний темп, разогревшись.

Не смотря на то, что в Имперской академии упор делают в основном на магию, но и о физическом состоянии учащихся тоже не забывают, поэтому на территории много залов, полигонов и стадионов, где можно заниматься как на уроках так и в свободное время. В детстве у Юки и Юри не было такой свободы пространства во время тренировок, но из-за тяжёлых взаимоотношений с членами семьи они выработали стойкость духа и упорство, благодаря чему ни смотря на внешнюю слабость и миловидность были довольно выносливые к физическим нагрузкам. И сейчас пробежав всё это время без остановок, он даже не запыхался, напротив дал ещё полный круг по стадиону пока мышцы не остыли.

«Её здесь нет?», - пока бежал Юки осматривал стадион, площадь которого была не меньше километра. – Неужели опоздал».

Покинув беговые дорожки, он пошёл на поле, где стояли снаряды для прохождения полосы препятствий, из-за большой высоты многие из них закрывали обзор. Проходя снаряды Юки на всякий случай заглядывал за каждый из тех, где можно было спрятаться.

- Канеширо Юки, ты, что-то потерял? – немного насмешливый женский голос отвлёк юношу от поисков, но осмотревшись, он никого не нашёл. – Я наверху.

Подняв голову в сторону, откуда доносился голос, Юки заметил декана. Молодая женщина сидела на вершине искусственной горы. Но из-за высоты она казалась крошечной точкой.

- Я вас искал! – крикнул Юки в ответ.

- Замечательно ты меня нашёл! Забирайся, если есть вопросы!

Юки кивнул и начал подниматься наверх. В отличие от скалодромов в залах здесь не было страховки и вся поверхность этой горы соответствовала оригиналам более того имела соответственный материал изготовления. То есть учителя для полосы препятствий на стадионе создали настоящую гору высотой с двадцатиэтажный дом. Чтобы быстрее на неё подняться ни рискуя сорваться вниз Юки использовал драконью родословную. Его полупрозрачные когти похожие на изделия из хрусталя надёжно впивались в каменную породу, удерживая юношу, а длинный гибкий драконий хвост помогал держать равновесие.

«Какой хитрый мальчишка, но для полукровки он хорошо научился владеть драконьей родословной», - миссис Агаст одобрительно улыбнулась. Как декан факультета, она никогда не упустит возможности натаскать своих студентов. Даже в выходные.

- Что уже выдохся? – усмехнулась женщина, когда Юки наконец-то поднялся на гору.

- Немного, - юноша смущённо улыбнулся, сев на расстоянии вытянутой руки от декана.

- Редко встретишь у учеников такое рвение к физической подготовке, да ещё и с самого утра.

- Если честно…, я просто рано встал и чтобы не слоняться без дела, решил найти вас чтобы кое-что спросить.

- Вот, как и что же? - удивлённо спросила декан.

- Вы слышали что-нибудь о недавнем нападении морского монстра в прибрежных водах?

- Да. Этот случай наделал много шума, но какое отношение это имеет к тебе?

- Среди троих пропавших была моя сестра, когда из дома прислали письмо о том…, что она погибла во время нападения я не поверил. Мы близнецы и я чувствую, что Юри ещё жива, но где-то очень далеко.

- Связь между близнецами действительно крепче чем у обычных кровных родственников. Но боюсь, я вряд ли смогу тебе помочь в её поисках. Тогда всё произошло очень быстро и не смотря на огромные размеры монстр почти не оставил следов. Скорее всего, он скрылся в моря, а затем и вовсе уплыл в океан.

- Я понимаю, что поиски Юри сейчас с родни поискам иголки в стогу сена, но мы с ребятами подумали, что возможно благодаря магии телепатии и нашей с ней связи удастся хотя бы просто с ней связаться. Даже если мы не сможем увидеться, мне будет достаточно знать, и того, что она ещё жива…

- У магии телепатии есть несколько уровней сложности. Высокий уровень ты сейчас не потянешь, а обычного изучения базовых навыков будет мало.

- И, что же мне тогда делать? – Юки с надеждой взглянул в глаза декана. – Даже если Юри и жива, она может быть в опасности, я не могу просто сидеть, сложа руки и ничего не делать.

- Раз вы обладаете не только кровной, но и духовной связью, значит, тебе нужно укрепить не только свой разум для магии телепатии, но и развить духовное восприятие.

- Это как? – не понял юноша.

- В академии новичков такому не учат, да и методы обучения в данном случае нужно подбирать индивидуальные. Давай так, я выпишу тебе пропуск в «Башню силы духа», она не является обязательной для посещения и создана чисто для дополнительных тренировок студентов средних и старших курсов. Ходить туда можно только два раза в неделю, больше ты не выдержишь.

- Большое спасибо! – обрадовавшись, Юки вскочил с места и низко поклонился декану.

- Не стоит благодарить раньше времени, в данной ситуации я могу помочь только так, остальное будет зависеть лишь от тебя и твоего упорства, и ещё самые хорошие и толковые пособия по магии телепатии в библиотеке в пятидесятом стеллаже. Всё запомнил?

- Да.

- Вот и отлично, а теперь топай, пока на обед не опоздал.

- Хорошо. И ещё раз большое спасибо, я приложу все силы в обучении.

- Не сомневаюсь, с таким-то стимулом к работе, - миссис Агаст не весело усмехнулась.

Глава 21

С тех пор как Юри оказалась на острове, у неё не было возможности обновить свой гардероб и девушке приходилось постоянно использовать навыки магического шитья, чтобы чинить форму женской гимназии, в которой попала в пасть левиафана несколько месяцев назад. Но за это время ткань платья так сильно износилась, что никакой ремонт уже не помогал. Сильвер давно это заметил и подумывал как-нибудь проводить её до ближайшего поселения за новой одеждой, но всё не решался. Всё же появление огромного магического зверя в человеческом поселении вызвало бы панику. Сейчас же он обрёл человеческий облик и мог легко решить эту проблему.

- Это и правда всё мне?! – обнаружив на краю кровати несколько комплектов одежды и обуви стоящей рядом на полу, Юри чуть не подпрыгнула от радости.

- Это местная одежда, на первое время. Когда приедем в город, возьмём другие вещи, чтобы городские не цеплялись. Давай переодевайся и спускайся завтрак уже готов, - из-за внешности и возраста Сильвер выглядел очень сурово, но Юри весело улыбалась глядя на него, зная, что в душе старая горилла хранит тепло.

- Хорошо, большое спасибо. А, что мы будем делать после завтрака?

- Я договорился со старостой, он выделит повозку и немного припасов.

- А нам есть чем ему за всё заплатить?

- Девчонка, а на, что, по-твоему, я собрался жить в городе? – задал встречный вопрос Сильвер.

- Взять-то взял, я догадывалась, что ты прихватил с собой какие-то ценные фрукты и травы…

- Нет, их я продавать не буду, в городе такие вещи могут слишком дорого стоить. Это привлечёт лишнее внимание, да и нам самим они ещё понадобятся.

- Тогда на, что же мы будем жить?

- На острове валютой являются так называемые кровавые кристаллы. Их добывают в шахтах по всему острову, гора, на которой мы жили одна из рудоносных жил. За свою долгую жизнь я немало таких кристаллов добыл, хотя делал это скорее от скуки.

- Ты же не мог взять их все с собой, - Юри скептически взглянула на старика.

- А вот это уже секрет, давай одевайся, буду ждать тебя в низу, - договорив, Сильвер вышел из комнаты.

«Да ладно! Он же шутит, как Сильвер мог взять целую жилу с собой…, или мог?», - обдумывая их разговор, Юри переоделась и умылась.

В отличие от её полностью закрытого форменного строгого серого платья почти до колен, новые вещи казались уж слишком открытыми. Климат на острове в основном южный плюс минус. Правда местами погода может варьироваться на более холодные месяцы, но морозов как таковых здесь нет, и местные жители носят лёгкую одежду, к тому же Юри ещё подросток, а такие здесь предпочитают удобство и свободу.

- Как-то это уж слишком не привычно, - переодевшись девушка крутилась перед зеркалом разглядывая свой новый наряд состоящий из укороченного топа лилового цвета с полупрозрачными свободными рукавами и таких же свободных очень лёгких штанов в тон. Вещи казались слишком широкими, и Юри немного затянула рукава и штаны специальными шнурками вшитыми в одежду. – Так-то лучше.

Забрав волосы в высокий хвост простой лентой Юри обула лёгкие полу сапожки и тоже спустилась. Сильвер и староста сидели за не большим столиком у окна и пили чай.

- Простите за опоздание, - чуть поклонившись, сказала девушка подойдя.

- Ничего, вы для меня дорогие гости. Прошу проходи на кухню завтрак уже давно готов.

- Спасибо.

Староста кивнул и Юри пошла завтракать.

- Господин Сильвер, поселение у нас маленькое, и всего две повозки на всех…, я отправлю с вами человека, как обустроитесь в городе, он вернётся назад.

- Без проблем, там мы уж и своим транспортом обзаведёмся.

- Хорошо. А, что касаемо припасов вы можете написать список, я постараюсь найти всё необходимое или если хотите, прогуляйтесь по поселению и выберите так.

- Тогда думаю, пройдёмся, надо же мне к людям привыкать.

- Раз так, я отправлю с вами своего человека, он покажет окрестности.

Сильвер согласно кивнул и староста вышел.

***

Неспешно прогуливаясь по поселению Юри заметила, что местные жители очень напоминают тех, что обитают в империи Изумрудной пустоши, ведь в отличие от магических созданий, населяющих империю Серебряной луны они имеют более звериные очертания. Обычно таких называли зверолюдыми. Сама она тоже имела драконью родословную, но была полукровкой и не могла долго сохранять полу драконий облик, как и Юки.

- О чём задумалась? – не громко спросил Сильвер.

- Просто думаю, на континенте откуда я родом тоже много различных магических существ. Но смогу ли я вписаться в жизнь на этом острове…

- Почему нет. Ты не смотри на местных, обитатели лесных поселений всегда имеют более ярко выраженную внешность в плане своих родословных, к тому же на острове много драконьих родов.

- Значит местные тоже.

- Нашим предком был Лазурный дракон, - ответил молодой человек, остановившись, он был провожатым гостей в поселении, которого выбрал староста.

- Простите, - Юри немного смущённо опустила глаза.

- Староста сказал, что вы не с нашего острова, так это правда?

- Мы с друзьями попали сюда, оказавшись в пасти морского чудовища.

- Неужели того самого, что несколько месяцев назад нашли в море? – удивился молодой человек.

- Да.

- Но как же вы выжили?

- Это долгая история, - девушка пожала плечами. – Однако будь мы обычными людьми, не владеющими магией…, то боюсь, давно бы уже погибли.

- На вашей родине есть и такие?

- Раньше наш континент разрывали бесконечные воины, но кроме разрухи и потерь они ни к чему не приводили, поэтому были созданы четыре отдельные империи, которые сейчас возглавляют сильнейшие представители своих родов. Лесан империя людей, в отличие от остальных трёх империй у них короткий срок жизни и люди действительно не владеют магией, но зато они делают упор на вооружение и технологии.

- Выходит ваш континент настолько большой, что вмещает целых четыре империи?

- Ну, да. Как и ваш остров со всех сторон его омывают моря и океаны, но нет проблем с выходом в открытое море.

- То есть вы можете свободно его покидать, когда захотите?

- Да.

- Как же вам повезло, - молодой человек немного грустно вздохнул.

«Похоже, местные совсем ничего не знают о мире за пределами острова, да и я раньше была такая же, кроме дома ничего не видела», - Юри понимающе улыбнулась.

- Вообще, с нашего континента много раз отправляли экспедиции для исследования дальних и скрытых островов, но не все из них вернулись, поэтому большая часть мира так и осталась, не изучена. Скорее всего, остров «Чёрных скал» один из таких скрытых островов. В противном случае, его уже давно бы обнаружили.

- Возможно. Что ж кто знает, может когда-нибудь, мы сможем увидеть мир за пределами острова. А пока, вам нужно позаботиться о припасах перед отъездом, - пройдя пару узких улочек, молодой человек вывел их к не большому рынку. – Здесь вы можете приобрести как продукты, так и вещи.

Кивнув Сильвер пошёл вперёд. Юри и их сопровождающий следовали за ним. По дороге девушка расспрашивала молодого человека о жизни в поселении, про их обычаи и как часто они бывают в крупных городах. Парень, был лет на десять старше, но терпеливо отвечал на вопросы, да ему и самому было интересно узнать о жизни за пределами острова. Так в прогулках по поселению и дорожных сборах пролетел целый день. Вечером выезжать не было смысла и Юри с Сильвером остались ещё на одну ночь. На следующий же день, когда повозка была готова к отъезду, все жители вместе со старостой провожали гостей до главных ворот.

По договорённости после прибытия в город повозку нужно будет вернуть в поселение, поэтому староста отправил с ними возничего. Мужчина был слегка в годах, но при этом выглядел ещё довольно крепким. Однако когда Юри и Сильвер забрались в повозку и уселись на свои места, они никак не ожидали обнаружить двух попутчиков сидящих напротив них.

- Староста не предупреждал, что из поселения поедет ещё кто-то…, - скрестив руки на груди, сказал Сильвер, тем временем повозка тронулась с места.

- Старик Шабир знал, что вы будите против…, поэтому ничего не сказал, - пробасил молодой человек.

Он был довольно рослый и крепкий, за спиной носил массивный тяжёлый меч. На лицо выглядел довольно обычно, немного, даже грубовато, но при этом парня нельзя было назвать некрасивым. Скорее он был очень мужественен как настоящий воин. Как у всех местных его тело покрывала чешуя, а из-под бледно-голубой густой гривы волос торчали обычные драконьи рога. Рядом с парнем сидела довольно симпатичная, но весьма крепкая стройная девушка, судя по цвету глаз и волос, она была его сестрой.

- Господин Сильвер, меня зовут Тифа, а это мой старший брат Лэйсэн. Дело в том, что мы с детства живём одни, наши родители уже давно погибли и староста приглядывал за нами, но в основном мы с братом жили сами по себе. Старик просто хотел отправить нас с вами в город в качестве помощников, и так же чтобы дать нам возможность развиваться и увидеть мир за пределами поселения.

- Сильвер, позволь им остаться…, вместе в городе будет проще, да и за домом нужно будет смотреть, кода мы с Линой устроимся в академию.

- Вы не подумайте, мы не будем отлынивать от работы. Брат сильный воин и сможет охранять дом, а я могу заниматься уборкой и готовкой.

- Хорошо. Нам всё равно пришлось бы кого-то нанимать в городе, - Сильвер одобрительно кивнул.

- Благодарю, - Тифа уважительно поклонилась.

Глава 22

После обеда, когда все друзья снова собрались в библиотеке Юки рассказал им о своём разговоре с деканом. Михаэль и Джим никогда не были в «Башне силы духа», но слышали о том, что некоторые старшие ребята действительно иногда ходят туда для дополнительных тренировок.

- А, что если нам всем туда сходить? – спросила Юлэйн.

- Не выйдет, эта башня рассчитана на старшекурсников, миссис Агаст не сможет выбить разрешение на всех. Вы ещё первокурсники, и будет невероятным везением, если пропуск выдадут хотя бы одному, - ответил Михаэль.

- Ничего, сейчас Юки это нужнее, а мы ещё успеем. К тому же проходя испытания, он хотя бы сможет рассказать, что нас может там ожидать, - сказал Эльфран.

- Идея не плохая…, - согласился Джим. – Но насколько я знаю, испытания проходят индивидуально для каждого в соответствии с уровнем развития. Вы можете лишь приблизительно оценить ситуацию, в которой возможно окажитесь в будущем, если пойдёте в башню.

- Даже если и так, мы всё равно можем вместе изучать техники по телепатической связи из книг в библиотеке.

- Юки, ты говорил, что нам нужен пятидесятый стеллаж, - уточнил Эльфран.

- Да. Миссис Агаст сказала, что там наиболее подходящие методы обучения для начинающих.

- Может тогда, сегодня выберем подходящие книги, и после уроков будем заниматься в течение недели. Если тренироваться только по выходным на это уйдёт слишком много времени.

- По выходным вам лучше стараться брать задания в малых мирах, так у вас будет больше практики, - предложил Джим.

Ребята согласно кивнули. Так наметив план действий, друзья занялись изучением учебных пособий находящихся на указанном деканом стеллаже.

***

В понедельник в течение дня Юки находился в некотором волнении, в этот день декан должна была после занятий выдать ему разрешение на посещение башни, но вместо этого всю его группу вызвали в зал порталов.

- Интересно, зачем миссис Агаст повела нас в зал сама? – тихо спросила парней Юлэйн на, что те лишь пожали плечами. Друзья и сами были не в курсе, но это их очень заинтересовало.

Зайдя в зал, ребята увидели мистера Вэрлана смотрителя зала, рядом с ним стояли мистер Штольцман и старейшина Вэн. Они что-то активно обсуждали, но сразу замолчали, когда ребята подошли. Стараясь сдерживать волнение, друзья вежливо поклонились старшим и встали напротив.

-Судя по лицам…, - начал старейшина Вэн. – Вы не в курсе, зачем сюда пришли…

- Я пока не стала им ничего говорить, - ответила декан.

- Тогда я всё сам объясню, - старейшина Вэн пригладил бороду и достал пять серебряных жетонов. – Как вы уже знаете, в нашей академии есть исследователи малых миров и все они в основном старшекурсники, ведь работа эта не безопасная…, однако высоко оплачивается правда в зависимости от полученной информации. Чаще всего на эту должность соглашаются учащиеся из малообеспеченных семей, чтобы подзаработать. Что же касается вас, смотритель Вэрлан заметил одну интересную закономерность.

- Простите, но, что вы имеете в виду? – осторожно спросил Юки.

- Вы постоянно влипаете в истории, - рассмеявшись, ответил смотритель Вэрлан. – С самого первого своего появления в зале вы с мистером Луи даже на простейших заданиях умудрялись натыкаться на магических зверей, которых там раньше не было. Сначала влезли в пещеру лазурного быка, хотя это очень редкий и скрытный зверь, а затем и вовсе столкнулись с хранителем магического источника, когда просто за водой сходили. На эти задания и раньше посылали множество учащихся, и раньше всё было спокойно, но стоило вам там появиться, как тут же показался очередной редкий зверь.

- Какое-то это сомнительное везение, - заметил Фиар.

- Возможно, однако, благодаря этому академия сможет больше узнать даже о уже изученных малых мирах. Поэтому с разрешения директора академии мы решили выдать вам жетоны и сделать официальной младшей группой исследователей. Вашей задачей будет заново заняться изучением уже пройдённых малых миров. Мы выдадим вам журнал с полученными на данный момент данными, вы же будите туда вписывать новые сведения.

- Старейшина Вэн, можно спросить? – Юки сделал шаг вперёд.

- Спрашивай.

- Магические звери, с которыми сталкивалась группа, имели уровень куда выше нашего, можем ли мы просить помощи, у старших отправляясь на задания?

- Вполне, однако, оплата, что получают исследователи, рассчитана лишь на официальный состав группы. Если вы будите набирать помощников, то платить им будите из своего кармана, и договариваться так же будите сами, мы не будем вмешиваться и помогать.

- Хорошо, спасибо.

- И так, изучать малые миры вы должны каждую неделю, но можете делать это только по выходным, сегодня мы выдадим вам жетоны и исследовательские журналы. Изучите их в течение недели и решите, с какого мира начнёте.

Когда старейшина договорил, смотритель зала выдал всё необходимое ребятам на руки.

- Раз с этим разобрались, Юки на счёт твоего вопроса, я так же получила разрешение на посещение башни так, что удачи, - сказала декан, выдав Юки разрешение.

- Благодарю, - юноша слегка поклонился и ребята ушли.

- Думаете, они справятся? – скептически глядя в спины первокурсников тихо спросил мистер Штольцман. – У этой группы в принципе не плохие показатели, но кто знает, с чем они снова столкнуться, занимаясь повторным исследованием.

- А я думаю, у этих ребят всё получится. Юки не просто так спросил про помощь от старших, значит, у него уже есть сильные товарищи на примете, к тому же ходят слухи, что у него весьма тёплые отношения с Михаэлем Леанелисом.

- Это же один из наследников древнейшего ангельского рода, - глаза мистера Штольцмана округлились как два половника.

- Всё так, - задумчиво протянул старейшина. – В день вступительных экзаменов господин Леонелис лично прибыл чтобы встретить Юки и сопроводить. Обычно ангелы невероятно гордые и редко кого-то признают.

- Интересно, что же их связывает?

***

- Вот это да! Мы первая группа первокурсников, которых сделали исследователями малых миров, - Юлейн шла вприпрыжку как ребенок, радующийся новой игрушке.

- Нашла чему радоваться, уже забыла, сколько раз мы едва живые выбирались из этих малых миров, - тяжело вздохнув, сказал Эльфран.

- Ну, да. А, что на счёт помощи старших?

- У нас есть лишь два варианта, и с ними мы можем договориться, когда придём на место, - сказал Юки.

- Думаешь, согласятся? Вы с Михаэлем хоть и друзья, но таскаться с нами на эти задания то ещё счастье. К тому же они с Джимом и так уже с тренировками решили нам помогать...

- И кто это тут у нас? – пробасил коренастый парень, крутя в руке не большую булаву с такой легкостью, будто она совсем ничего не весит.

- Не уж-то младший братишка госпожи Мизуки собственной персоны? – человек десять парней с четвёртого курса перегородили дорогу друзьям. – Куда это вы так спешите?

Эти парни были не особо высокие для своего возраста, но выглядели вполне сильными. Особенно первые двое, что заговорили с Юки. Пока остальные язвительно смеялись высокомерно глядя на первокурсников.

- Судя по всему, наши малыши решили потренироваться на полигоне, - подозрительно сверкнув глазами, сказал парень с булавой. - Может, поможем?

- Почему бы и нет, ну ка парни составьте компанию ребяткам, глядишь чему-нибудь да научатся, - старшекурсник, стоявший впереди группы, явно был из рода драконов, остальные же больше походили на боевых магов ближнего боя.

- Это наверняка парни Си Лана, - тихо сказал Юки.

- Он же вроде жених твоей сводной старшей сестры, - когда старшекурсники начали их окружать, Луи приготовился отбиваться всеми силами, понимая, что их так просто не отпустят.

- Вы же из-за меня пришли, отпустите остальных, - сказал вдруг Юки, выйдя вперёд.

- Ха! Ха! Какой смелый, так уж и быть твои дружки нам не нужны, но ты…, останешься.

- Размечтался.

- И не стыдно вам старшекурсники, а сами на первогодок решили напасть.

Едва главарь банды обернулся в сторону, откуда послышались голоса, как всех десятерых буквально прижало к земле некой невидимой силой. Это давление было настолько сильным, что крепкие парни не могли даже с колен встать.

- Юки, вы не ранены? – обеспокоенно спросил Михаэль, спокойно пройдя между стоящими на коленях налётчиками, под тем же гравитационным давлением, даже не согнувшись.

- Да, нам повезло, что вы так вовремя появились.

- Мы пораньше освободились и решили сразу идти на полигон. А, что касается вас, - обычно Михаэль сохранял ангельское терпение и спокойствие в любых ситуациях, но сейчас его взгляд больше напоминал гневное полыхание демона. - Мне плевать кто у вас главный, ещё раз увижу рядом с Юки и его друзьями…, одним предупреждением не отделаетесь.

- Мы всё поняли…, только отпустите, - взмолился главарь банды. – Мы просто выполняли приказ.

- Приказ они выполняли, а ну пошли прочь! – рявкнул на парней Джим, сняв печать подавления. Едва освободившись, шайка тут же скрылась, словно их и не было. – Вот же трусы, только и могут слабых задирать. Так народ предлагаю сегодня отменить наши тренировки и сходить куда-нибудь расслабиться.

- Почему бы и нет. На территории академии нет каких-то особых увеселительных заведений, но можно прогуляться в парке с аттракционами, и там же перекусить, - предложил Михаэль.

- Класс! Я только за!

- Боже Юлэйн ты как маленький ребёнок, - вздохнув, сказал Эльфран.

- Ну и, что. Зато ты как старый дет, - рассмеявшись, девушка побежала вперёд.

Глава 23

По дороге к соседнему поселению было нечем заняться, и Юри просто так болтала с Тифой. Девушки обсуждали свои миры. Хоть Юри мало, где бывала, но всё же пока Мей Лин была ещё жива они с матерью Юки, Анджелой и Михаэлем часто просто так катались по столице в свободное время.

- Я даже и не подозревала, что мир за пределами острова так велик, - поразилась девушка.

- И это только его малая часть. К сожалению, я никогда не была в остальных трёх империях и знаю о них не так много.

- Ты, наверное, очень скучаешь по дому?

- Если честно единственные о ком я скучаю, так это мой брат Юки, тётя Анджела и её сын Михаэль. С остальными членами семьи у меня не простые отношения так, что для меня дом это всего лишь место, где я родилась и выросла не более того.

- У каждого в этом мире есть свои проблемы и переживания, от этого невозможно уйти, - тихо сказал Лэйсон. Он не участвовал в разговоре на протяжении всего времени, и казалось, дремал, закрыв глаза, но на самом деле ему тоже было интересно послушать рассказы Юри о большом континенте.

Тем временем повозка спокойно продвигалась вперёд по лесной дороге. На ней было много ям и кочек, и их возничий особо не торопился, в итоге они добрались до места лишь к вечеру.

***

Второе лесное поселение было уже намного ближе к городу, но его по прежнему окружал высокий деревянный забор и двое стражников так же охраняли ворота. Но в отличие от первого поселения здесь жили представители несколько иного рода. Если в первом случае жители были потомками лазурных драконов, то эти больше походили на эльфов.

Заметив приближающуюся повозку, стражники напряглись, особенно когда увидели пожилого возничего с драконьими рогами и кожей частично покрытой лазурной чешуёй.

- Что вам здесь понадобилось? – строго спросил один из стражников, встав на дороге.

- Не стоит так нервничать, наши поселения хоть и не друзья, но и не враги, - совершенно спокойно ответил старик. – Гости нашего поселения ищут своих пропавших друзей и всего лишь хотели узнать, не встречал ли их кто из ваших.

- Несколько месяцев назад, наши люди и правда нашли двоих чужаков на берегу моря, - сказал второй эльф, подойдя ближе.

- Это точно они! – обрадовавшись, Юри не усидела на месте и вышла из повозки. – Могу ли я с ними увидеться?

Несмотря на простую одежду, Юри выглядела точно прекрасный ангел, спустившийся с небес, и второй стражник не смог устоять перед её щенячьими глазками, молящими о помощи.

- Фан, это всего лишь маленькая девочка, думаю, ничего, если они заедут, - откашлявшись, сказал стражник.

- Меня волнует не это дитя, а её спутники. Стой тут и никуда не уходи, а вы пойдёте со мной и чтобы без глупостей, - строго предупредил Фан.

- Спасибо, - поблагодарив стражника, Юри вернулась в повозку, и они въехали в поселение в его сопровождении.

Высунувшись в окошко повозки Юри с интересом разглядывала дома и жителей. По сравнению с поселением лазурных драконов с их обычными деревянными домами, здешние постройки были уже с отделкой и шлифовкой, что делало это поселения более похожим на городское, да и сами эльфы носили длинные закрытые одеяния.

Проехав по главной улице, они оказались на просторной площади с фонтаном, где располагалась резиденция главы поселения. Это был красивый большой двухэтажный деревянный дом с отделкой и резьбой.

- А их глава как я посмотрю, любит жить в комфорте, - заметил возничий, на что стражник Фан лишь недовольно фыркнул.

- Ждите здесь, я доложу главе, - строго сказал мужчина и ушёл.

- Какой суровый. Выходите пока, хоть разомнётесь, только далеко не разбредайтесь, нам тут не особо рады.

Выбравшись из повозки девушки, сразу направились к фонтану. День выдался жаркий, а у воды было хотя бы немного прохладнее, мужчины же решили остаться на месте и ждать когда их примут.

В отличие от драконолюдых эльфы были ниже ростом и более стройные, хотя стражники на воротах выглядели весьма внушительно. Крепкие мужественные и очень даже привлекательные.

Когда девушки прогуливались вокруг фонтана, местные жители с любопытством разглядывали их, одна маленькая эльфийка даже не побоялась подбежать к Юри. Девочке очень понравились её яркие золотые глаза и белоснежные волосы. Ведь на острове «Чёрных скал» преобладают представители так называемых тёмных рас, а светлых очень мало, особенно в больших городах.

- Привет малышка, - Юри мило улыбнулась присев на корточки. – Как тебя зовут?

- Асия.

- Какое красивое имя. Я Юри.

- А, что ты здесь делаешь?

- Ищу своих друзей.

- Асия! – не высокая молодая эльфийка с каштановыми волосами, заплетёнными в красивую причёску украшенную цветами подбежала к девушкам. – Я тебя везде искала. Нельзя так убегать.

- Прости, я больше так не буду, - девочка виновато опустила глаза. – В наше поселение так редко кто-то приходит, мне просто было интересно.

- Нельзя быть такой безответственной, чужаки могут быть опасными, никогда не подходи одна к незнакомцам, - отчитывала эльфийка девочку. – Всё поняла?

- Да.

- Пошли домой.

- Юри, пока.

- Пока Асия, и слушайся маму, она у тебя одна.

- Хорошо, - девочка весело улыбнулась и помахав девушкам на прощание обняла мать за руку.

- Лесные эльфы куда слабее тёмных, что живут в городах, поэтому они так настороженны к чужакам, - сказала Тифа.

- Теперь понятно, почему все на нас так смотрят, может тогда, вернёмся к остальным?

- Идём.

- Там, где я выросла, множество представителей различных рас живут бок о бок, и эльфы в том числе, такое недоверие и предвзятость очень не привычно видеть.

- В подобных не больших поселениях как наши лесные обычно живут представители одной расы, появление чужаков всегда вызывает негативную реакцию.

- Буду знать…

Вернувшись к повозке девушки увидели эльфа стражника, что провёл их в поселение. Он как раз шёл в их строну.

- Глава сказал, что двоих чужаков поселили в небольшом доме в самом конце поселения, вы можете доехать туда и удостовериться те ли это кого вы ищите. Я проведу вас.

- Тогда запрыгивай, поедим вместе, - возничий подвинулся, и эльф ловко забрался рядом, после чего они поехал в лево от дома главы.

Не смотря на то, что драконы крупнее, поселение эльфов выглядело более просторным и светлым за счёт белоснежного материала которым они покрывали стены своих домов. Дорога до последних домов заняла около полу часа. Юри была уверена, что найдёт здесь своих друзей, но почему-то немного волновалась. Когда повозка остановилась у нужного дома, возничий резко затормозил, увидев не особо высокого молодого человека с вязанкой дров. Он подходил к дому с противоположной стороны улицы.

- Кит! – Юри была так рада увидеть друга, что просто выпрыгнула через окно повозки и побежала к молодому человеку.

- Юри?! – увидев девушку, парень даже выронил дрова от удивления, но опомнившись, тоже побежал к ней.

- Вот это сцена, - усмехнулась Тифа, высунувшись в окно. – А её друг ничего такой симпатичный.

- Он же человек, - заметил Лэйсэн.

- И, что такого. Если бы не уши, он и за эльфа бы сошёл.

- Физическая сила и магия этого человека ещё слабее, чем у лесных эльфов, но он часто помогает своим престарелым соседям, - не громко сказал Фан.

- Юри, как же я рад, что ты жива. Мы с Линой долго восстанавливались из-за отсутствия ресурсов, но за это время очень за тебя переживали.

- Как она?

- Сейчас всё хорошо. Серьёзных травм у нас не было, а вот физическое и магическое истощение сильно затягивало твои поиски.

- Я и сама-то только недавно смогла выбраться, чтобы начать вас искать.

- Теперь это всё уже не важно, скоро совсем стемнеет, дом не большой, но думаю, как-нибудь сможем пристроить тебя и твоих новых друзей.

- Хорошо, я позову остальных.

- А я тогда пока вернусь в дом и предупрежу Лину, она как раз готовила ужин.

- Ага.

Когда Кит подобрал вязанку с дровами, они разошлись.

- Какая счастливая.

- Ещё бы, слов нет передать как я рада, что они живы и здоровы. Сегодня уже поздно, переночуем у них, а завтра отправимся в город. Господин Фан, вы столько времени на нас потратили, позвольте хотя бы ужином вас угостить.

- Это не к чему, мне нужно возвращаться на свой пост, - спрыгнув с повозки, мужчина не торопясь пошёл назад.

- Какой он строгий. Жаль, ну, что пойдёмте, нас уже ждут.

Глава 24

Из-за огромных масштабов Имперскую академию иногда называют внутренним городом столицы империи Серебряной луны, ведь помимо главных и второстепенных строений созданных для обучения и тренировок студентов здесь есть и множество заведений, в которых учащиеся могут отдохнуть.

- Тут и правда есть парк с аттракционами, - удивилась Юлэйн, когда они подошли к высокой ограде.

- А ты думала, мы про детскую площадку говорили, - слегка рассмеялся Джим.

- Нет, - ответила девушка, состроив рожицу.

- Идёмте, сначала билеты возьмём, - раньше парень не горел желанием общаться с другими учениками, сосредоточившись на своих тренировках, и уж тем более не думал о том, чтобы водиться с «малышнёй», но Михаэль уже давно стал для Джима хорошим другом, и ради него он решился влиться в этот коллектив.

***

В кассе можно было взять входной билет, в стоимость которого входили все имеющиеся в наличие аттракционы. Не смотря на приближение вечера здесь почти никого не было и друзьям не пришлось ждать в очереди.

- Ну, что откуда начнём? – спросил Юки, они с Юри лишь пару раз в детстве были в подобном месте с мамой.

- Пойдёмте сначала туда, - сказал Михаэль, указав в сторону механизма на котором были прикреплены не большие лодки, на которых могло свободно разместиться до восьми человек. Друзей было семеро и они не могли все сесть парами, поэтому как самым худым Юки, Луи и Юлэйн разрешили сесть втроём на одну лавку.

Механизмы всех аттракционов в этом парке приводятся в движение путём активации магических камней и печатей. Когда смотритель этих «качелей-лодочек» активировал магический кристалл, находящийся в специальном устройстве которое передавало энергию дальше в сам аттракцион, сильная печать гравитации прижала посетителей к их местам, и уже через пару минут механизм начал раскачивать лодки взад и вперёд как на качелях.

Сначала их лодка медленно покачивалась, но чем больше маг вливал свою энергию в кристалл, тем сильнее она набирала обороты, и минут через пять ребята уже делали полный круг. Не удержавшись, друзья, и в частности Юлэйн визжали как дети, особенно когда их лодка зависала в воздухе, а затем резко опускалась вниз. В такие моменты можно было испытать своего рода чувство свободного падения.

- Ты в порядке? – спросил Михаэль Юки, когда они сошли с аттракциона.

- Да, мы так давно не ходили в парк, я уже и забыл, как это здорово испытать чувство полёта.

- В детстве ты всегда мечтал научиться летать.

- Все драконы летают даже морские, но мы с Юри полукровки и для нас это всего лишь несбыточная мечта.

- Не обязательно, в малых мирах множество магических трав и кристаллов которые могут помочь с развитием. Возможно, когда-нибудь вы оба воспарите над облаками как настоящие драконы, - Михаэль ободряюще похлопал друга по плечу. – Но к этому нужно приходить постепенно иначе ты лишь навредишь себе.

Юки кивнул взглянув в небо. Зима приближалась, и пушистые белоснежные облака начали постепенно превращаться в снежные серые тучи.

- Куда пойдём дальше? – спросил Луи, он нашёл карту парка и сейчас занимался её изучением.

- А пойдёмте в сюда, - предложила Юлэйн, ткнув пальцем в древний замок.

- Похоже, кому-то острых ощущений не хватает, - усмехнулся Джим.

- Да ладно там же всё не настоящее, - отмахнулась девушка.

- Ну-ну, только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Так называемый «Древний замок», был не просто аттракционом, он являлся настоящей древней постройкой возвышающейся на холме, и весь парк был построен вокруг него. По преданиям в этом замке завелись призраки и монстры, из-за которых все его жители бесследно пропали.

- Ого! Вот это я понимаю жуть, - протянула Юлейн, когда они поднимались на холм, его окружал густой молочный туман и липкий влажный очень холодный воздух.

- Не разбредайтесь, в этом тумане легко потеряться, - сказал Михаэль, он поднял руку над головой, создав сияющую золотистую сферу. Чистая ангельская энергия хорошо рассевала этот зловещий туман на несколько метров вокруг ребят.

Продолжая приближаться к замку, они начали замечать, что в тумане появились какие-то тени, но они так быстро передвигались, что не возможно было понять кажется им это или же их действительно кто-то преследует.

- У меня вопрос, если в этом замке и правда обитают настоящие призраки и монстры, разве руководство академии не должно было от них избавиться? – спросил Фиар, пока они шли вперёд.

- Вообще-то это место запечатано, - ответил Михаэль. – Учащиеся могут зайти, но то, что там обитает, не может выйти. Этот замок оставили не просто как аттракцион для смелых, всё, что есть в академии по большей степени направленно на развитие студентов. Умение побороть свой страх так же важно оттачивать, как и владение магией.

Когда они подошли к входным дверям замка, Михаэль приложил ладонь, после чего появилась считывающая печать, которая проверила его данные.

- А это для чего? – поинтересовался Эльфран.

- Первокурсникам без сопровождения старших в этот замок нельзя заходить. Одних бы вас сюда не пустили.

После проверки печать исчезла и двери со скрипом распахнулись, пропуская посетителей, но стоило только последнему человеку зайти, как двери тут же захлопнулись, и в холле зажглась огромная люстра, висящая под потолком. Однако в отличие от освещения во всех строениях академии вместо магических кристаллов её украшали яркие алые свечи, из-за чего полумрак, царивший в замке, ещё больше нагнетал обстановку.

- Замок большой, но лучше держаться вместе, предлагаю по очереди обойти все этажи, - сказал Михаэль.

Ребята согласно кивнули и для начала они направились изучать правое крыло первого этажа, где были столовая, библиотека и главный бальный зал.

Раньше этот замок принадлежал маркизу Эренгару Фурьесе, и в отличие от замков и дворцов королей здесь не было тронного зала, но даже так убранство хоть и выглядело зловеще при таком освещении, но всё же не было лишено роскоши.

Пройдя длинный коридор друзья зашли в главную столовую, но кроме старой мебели покрытой пылью и паутиной ничего не нашли. Хотя всю дорогу буквально кожей чувствовали, что за ними кто-то следит, но словно не решается приблизиться.

«Михаэль до сих пор не погасил свою сферу, не смотря на наличие освещения, неужели здесь и правда есть тёмные призраки?», - Юки не был трусом, но от одной только мысли становилось как-то не по себе. Одно дело магические звери, с которыми можно сразиться, и совсем другое бестелесные духи.

После столовой ребята прошли ещё немного вперёд и остановились около очередной двери.

- Здесь должна быть библиотека, - сказал Михаэль, надавив на ручку.

- Интересно, а здесь остались какие-нибудь полезные книги? – спросил Юки, заходя следом за другом.

- Скорее всего, на сколько я знаю, из этого замка запрещено что либо выносить. Хочешь просмотреть?

- Интересно же…, - юноша подошёл к первому стеллажу, смахнув пыль и паутину с одной из полок. – Такие древние книги, того и гляди рассыплются.

Взяв первую попавшуюся книгу, Юки сдунул с неё пыль и прочитал надпись:

- «Призыв духов и фамильяров».

- Мы такое ещё не проходили, - заметил Эльфран.

- Призыв помощников маги, как правило, начинают проходить на третьем курсе, - сказал Джим. – Это дело не такое уж и простое, не редки случаи, когда призванные существа отказываются подчиняться и могут даже напасть на призывателя. Поэтому пока учитесь нельзя этим заниматься без присмотра преподавателей.

- А, что если монстры, о которых говорят на самом деле и есть эти призванные бесконтрольные фамильяры, - предположил Фиар.

- Всё может быть, - Михаэль неопределённо пожал плечами. – В любом случае, безопаснее проходить программу академии, а не брать первые попавшиеся книги, тем более в таких местах.

- Ладно, ладно, - Юки слегка усмехнулся нравоучительному тону друга, поставив книгу обратно. Но когда они уже собирались уходить юношу вдруг почувствовал, как в лицо подул резкий ветер.

- Возьми…

- Что?

- Юки?

- Только, что… вы ничего не слышали?

- Нет.

- Может, показалось, - юноша оглянулся в сторону стеллажей.

- Не отходи от меня, - Михаэль взял друга за руку и вывел из библиотеки.

Когда остальные тоже вышли они направились дальше, но после случившегося чужое присутствие чувствовалось уже более навязчиво.

- Вам не кажется, что за нами следят? – тихо сказала Юлэйн, оглядываясь.

- Не кажется, за нами действительно кто-то следует, причём с самого начала, - так же тихо ответил Джим. – Когда зайдём в бальный зал смотрите в оба.

Добравшись до места ребята собрались в центре зала. Как и везде здесь были алые свечи, но помимо них полы казалось, имели странные кривоватые рисунки.

- Это же печати призыва, но почему они здесь? – Джим напрягся, призвав магический меч. – Михаэль.

- «Молитва ангела», - расправив крылья молодой человек поднялся над остальными создав мощный золотой барьер, при этом в зале начали слышаться нежные голоса читающие что-то вроде заклинания или молитвы на древнем ангельском языке. Эти голоса не только усиливали защиту, но и распространяли яркий чистый свет на весь зал. Не успев сбежать слабые тёмные духи быстро сгорели, но те, что были посильнее, лишь держались на безопасном расстоянии, словно они чего-то выжидали.

- Так народ, похоже, нас окружили, - сказал Михаэль, он находился в барьере, но по-прежнему парил над остальными почти под потолком.

- И чего они к нам привязались? – не довольно буркнула Юлэйн.

- Ты ведь владеешь зеркальной магией, можешь поставить свои зеркала так, чтобы они увеличили площадь распространения света? – спросил Юки.

- Я могу попробовать собрать свет в лучи и атаковать ими этих существ.

- Хорошо.

Встав в середине барьера, Юлэйн создала лабиринт из зеркал таким образом, чтобы они поглощали свет излучаемый Михаэлем и, сгустив его до состояния лазера, направили эти лучи в окруживших их существ. Из-за лёгкой дымки, витающей в воздухе, они почти ничего не видели, но судя по звукам лазерные пучки, достигли своих целей. Получив ранения, скрывающиеся во мраке создания, были вынуждены отступить.

- Наконец-то ушли, - Юлейн устало плюхнулась на пол. – Я ещё никогда не создавала так много зеркал.

- Мы пропустили обычную тренировку из-за тех хулиганов, но ввязались в очередной бой, - Эльфран покачал головой.

- Не стоит расслабляться малышня, нам ещё выбираться отсюда, - сказал Джим. – Михаэль тоже потратил много сил так, что советую поторопиться.

- Мы же на первом этаже, не быстрее будет выбраться в окно? – спросил Фиар.

- Замок весь запечатан так, чтобы был лишь один вход и выход.

Тяжело вздохнув, друзья поспешили к входной двери. Коридор был довольно длинный и в этот раз они уже бежали, а не шли. Чтобы выбраться наружу, им снова нужно было активировать печать на двери, и в этот момент за спинами ребят послышался жуткий протяжный вой.

- Парни поторопитесь! – крикнула Юлейн, заметив какое-то движение на втором этаже.

- Чёрт, - встав перед всеми, Джим активировал магический барьер, пока Михаэль активировал печать.

В отличие от ангела он не владел магией света, и его магические щиты из которых состоял барьер были не так эффективны против бестелесных тёмных сущностей. В итоге ребята в последний момент вывалились за дверь, когда барьер парня начал трескаться по швам. Выходя последним, парень просто пнул дверь ногой, чтобы её закрыть.

- Ну, и денёк, мелкие, а с вами не соскучишься, - иронично усмехнулся Джим.

К вечеру чтобы развеяться после таких приключений, ребята обошли почти половину всех аттракционов и, проголодавшись, решили зайти в одно из кафе. Место было довольно милое и уютное. В будние дни здесь мало посетителей и они заняли сразу два столика, сдвинув их с разрешения администратора. Устроившись в центре зала, друзья приступили к изучению меню.

- Какой у Юри оказывается не почтительный брат, - ехидно заметила Мизуки, как оказалась девушка тоже решила зайти в кафе со своими подругами. - Стоило тебе только дорваться до Имперской академии, как на родную сестру совсем стало плевать.

Мизуки нарочито печально вздохнула.

- Не тебе напоминать о моих братских чувствах, - ели сдерживаясь, ответил Юки. Он всем сердцем ненавидел сводную сестру, но не хотел опускаться до скандалов. – Или вы решили, что пришлёте мне письмо с неизвестно чьим прахом, и я поверю, что это всё, что осталось от Юри. К тому же если бы её действительно проглотило морское чудовище, от сестры даже и тела бы не осталось для кремации.

- Ты…, - от таких доводов Мизуки не нашлось, что и ответить.

Она стояла напротив столика друзей и две пары золотистых глаз фактически метали друг в друга молниями. В зале повисла напряжённая тишина. В детстве Мизуки легко могла приказать слугам избить Юки за непокорность, но сейчас, девушка была в невыгодной ситуации. В итоге не выдержав, она задрала нос и, хмыкнув, ушла со своими подругами к столику у окна.

- Вот это у тебя сестра Юки, - тихо сказала Юлэйн. – Настоящая стерва.

- Она дочь первой жены отца, такая же, как и мать гордая и высокомерная, - юноша смотрел в сторону уходящих девушек, но при этом даже и не заметил, что с такой силой сжал подлокотники своего стула, что они начали крошиться.

- Так парень, мебель не ломай, - Джим указал на его руки, но не для того чтобы отругать за порчу имущества, а скорее просто чтобы отвлечь.

- Прости, - выпустив пар Юки немного успокоился.

- Не бери в голову, - Михаэль ободряюще улыбнулся другу. – Ты первокурсник, а она скоро выпустится и уже не сможет тебя здесь доставать.

Глава 25

С момента расставания Юри с друзьями прошло несколько месяцев, попав в это поселение, Лина и Кит долго нуждались в посторонней помощи, пока восстанавливали силы, а после им выделили не большой уголок, где друзья и жили всё это время. Домик был не большой, но своя крыша над головой всё же лучше чем жить под открытым небом и побираться. Здесь они хотя бы смогли посадить не большой огород, и жили за небольшую плату, помогая старикам со своей улицы, да и в поселении иногда брали работу.

- Так раз мы наконец-то все собрались пора бы уже, и познакомиться, - предложила Юри, когда они сели за стол.

- Тогда предлагаю знакомиться по кругу как сидим. Меня зовут Лина Шанье я потомственный маг, мы учились вместе с Юри на главном континенте в женской академии.

- Кит Фойс, я хоть и владею магией, но совсем немного, до прибытия на остров работал моряком, с девочками познакомился случайно, когда их группа отправилась на экскурсию, на корабле где я служил.

- Меня зовут Тифа, я сирота из племени потомков Лазурного дракона. Магией тоже владею плохо, поэтому училась пользоваться луком. В племени была охотником.

- Я Лэйсэн, охотник из племени Лазурного дракона, - коротко представился молодой человек.

- Сильвер Арджен, вообще-то я древний магический зверь серебряная демоническая горилла, но эта несносная девчонка за месяцы совместной жизни стала для меня как член семьи…, - старик слегка потрепал девушку по голове как маленького ребёнка. – Я уже давно живу один, но ради неё принял человеческий вид, чтобы найти вас и отправиться вместе в город.

- И за это я тебе очень благодарна, - Юри мило улыбнулась, обняв его за руку.

- Вы и правда как одна семья, так хорошо ладите, - сказала Лина. – И раз теперь все познакомились, приступим к еде, ужин и так, наверное, уже остыл.

***

- Места у нас не много, но думаю, на одну ночь как-нибудь поместимся, - сказала Лина, собирая посуду со стола после ужина.

- А, что на счёт отъезда в город? Вы не против такого решения? – спросила Юри, помогая подруге мыть посуду.

- Мы здесь только устроились, да и этот дом принадлежит поселению, поехать в город и обзавестись собственным жильём думаю, лучший вариант. К тому же в городе можно будет устроиться на постоянную работу, раз уж мы здесь застряли, - согласился Кит.

- Я рада, что вы ни против, - сказала Юри. – А если нам с Линой ещё и удастся сдать вступительные экзамены в магическую академию, то будет вообще замечательно.

- Эх, Юри ты может и сдашь, а вот я…, ты же знаешь, что я очень слаба как маг, - Лина тяжело вздохнула.

- Не нужно себя принижать, ты уже в женской академии начала делать успехи, не сдавайся. К тому же если поступим, мы сможем свободно обучаться магии, не скрываясь, - Юри старалась приободрить подругу.

- Хорошо, я приложу все силы, - Лина сжала кулак и сделала решительный замах вперёд, словно ударила прямо в лицо всех тех, кто смеялся над ней многие годы.

- Что ж девушки, уже поздно так, что предлагаю на этой прекрасной ноте расходиться, - сказал Кит.

В доме было всего две комнаты, одна ванная, уборная, гостиная и кухня. Так, что девушки втроём ютились на одной кровати, вторую комнату отдали Сильверу как самому старшему, а парни разместились в гостиной.

На следующий день после завтрака Лина и Кит собрали все свои вещи, которыми успели обзавестись за эти месяцы, хотя их было не много, попрощались с соседскими стариками и отправились в путь. Главу об их отъезде уже давно оповестили так, что друзья не стали заезжать, чтобы попрощаться. Всё же у них были не настолько хорошие отношения.

- Наконец-то мы снова вместе, - Юри радостно обнимала Лину, когда они выезжали из города. На карауле стояли уже другие эльфы, и с господином Фаном им не удалось попрощаться.

- Путь до города не близкий, но по дороге больше не будет поселений так, что придётся ночевать в лесу, - предупредил Лэйсэн. – Это не безопасные места, во время остановок нужно быть на стороже.

- Нашёл о чём переживать, - усмехнулся Сильвер. - Уж со зверьём-то как-нибудь справимся. Я может и сменил облик на человеческий, но сил своих не растерял.

- Да, конечно, - Лэйсэн уважительно чуть склонил голову, всё же человек, сидящий рядом не обычный старик, а настоящий король леса, все звери его почитают.

«Здесь все такие сильные, а я…, если бы не магия то и вовсе был бы обычным человеком…», - Кит мысленно вздохнул, по сути, они с Линой действительно не сильно отличались от простых смертных даже внешне. Ведь как ни крути маги такие же люди, только владеют необычной силой и живут дольше.

***

Лес, через который они направлялись больше походил на джунгли с причудливыми деревьями и цветами, по небу летали шумные разноцветные птицы, от которых рябило в глазах, да и размер у них был не маленький. Где-то в зарослях шныряла живность, добывающая себе еду,но все эти звери держались на расстоянии от дороги.

Благодаря южному климату и длинным дням, друзья смогли проехать очень большое расстояние за короткое время, проблем с ночными хищниками так же почти не возникало, лишь редкие более матёрые особи решались нападать на их лагерь, но даже так стоило Сильверу выпустить ауру древнего зверя как все они бежали, поджав хвост.

- Если так пойдёт и дальше, то мы довольно быстро прибудем в город, - сказал их возничий.

День выдался жаркий, и пока девушки ушли к реке освежиться, мужчины жарили рыбу на ужин.

- Лэйсэн, ты говорил, что тоже не селён в магии…

- Да.

- Когда…, устроимся в городе, могу я просить тебя обучить меня. Я был моряком, и не умею драться.

- Без проблем, но не забывай, я дракон и физических сил у меня от рождения больше чем у тебя, - серьёзно сказал молодой человек. Они были почти ровесники, но Лэйсэн был явно постарше.

- Я…, понимаю, - ответил Кит, глядя на искрящиеся языки пламени. – Просто не хочу быть для вас обузой.

- Это хорошо, что ты желаешь, стать сильнее, но начинать в таком возрасте с азов будет не просто.

Глава 26

В течение недели, друзья усердно учились и не забывали про пособия в библиотеке по изучению телепатии. В пятницу же после уроков, чтобы не терять времени они взяли всё необходимое и к вечеру собрались в зале с порталами в малые миры. Ранее их группа брала определённые задания по сбору ресурсов, и они хотя бы примерно представляли куда идти и, что делать. Но сейчас весь малый мир был в их распоряжении, можно идти куда хочешь и просто сверяться по полученным ранее данным.

- И так, этот малый мир стоит первым в списке. Группы, что были здесь до нас нашли немало полезных ресурсов и, судя по данным исходили этот мир вдоль и поперёк, но с тех пор прошло уже немало времени и данные могли измениться. Поэтому предлагаю пока идти по тому же маршруту. Если обнаружим что-то новое, занесём в журнал, - сказал Эльфран.

- Но найдём ли мы это что-то, если будем идти той же дорогой? – спросила Юлэйн. – Может, лучше будем идти хотя бы параллельно.

- Ну, в принципе я думаю можно и так попробовать, - согласился с её предложением Юки.

- Наши первопроходцы, судя по карте, выбирали более лёгкие пути, - заметил Джим. – Если готовы рискнуть, можно зайти и дальше. А если, что мы с Михаэлем вас прикроем. Мы же здесь именно за этим.

- Раз уж нашу группу выбрали, значит, рассчитывают на плодотворный результат, не можем же мы подвести учителей, - согласился Эльфран. - Тогда идёмте вглубь леса, только будьте осторожней, кто знает, кто может там скрываться.

Согласно кивнув ребята начали пробираться в чащу леса. Был уже вечер и до наступления ночи они не стали слишком сильно углубляться и по дороге искали более или менее безопасное место.

- Думаю, тут сойдёт, - сказал Джим, кинув вещи на траву. – Поляна не большая, но свободная, для лагеря самое то.

- Хорошо, Юлейн поможешь собрать ветки для костра?

- Да конечно.

- Наша сладкая парочка, решила прогуляться под луной, - усмехнулся Фиар, за что получил подзатыльник от девушки.

- Идите уже, а мы пока поставим лагерь, - покачав головой, сказал Эльфран. – А ты вместо того чтобы болтать лучше камней принеси, выложим их вокруг костра.

- Сейчас сделаю.

- Какие энергичные, - усмехнулся Джим, когда ребята разошлись.

- Это же хорошо, дети в их возрасте такими и должны быть.

- Михаэль, не рановато для таких разговоров? Ты же ещё не старый дед, и у нас с ними не такая уж и большая разница в возрасте.

- Я просто рад, что у Юки наконец-то появились такие хорошие друзья. Раньше после смерти матери, он общался только с Юри, со мной и моей матерью, когда нам удавалось их навестить.

- Так часто бывает. К детям от наложниц редко хорошо относятся, - тихо сказал Луи, о чём-то задумавшись.

***

- Здесь так темно, - сказала Юлэйн, пытаясь рассмотреть сухие ветки в траве.

Подняв голову вверх Юки заметил, что луна скрылась за облаками. Благодаря драконьей родословной он неплохо видел в темноте, но чтобы помочь подруге создал золотистую сияющую сферу, запустив её в воздух на несколько метров над их головами так, чтобы она не слепила глаза, но хорошо освещала место, где они собирали хворост.

- Спасибо, я фейри зеркальных иллюзий, и не владею магией света.

- На то мы и команда, чтобы подчёркивать сильные стороны друг друга и компенсировать недостатки, - сказал Юки, мило улыбнувшись.

- Да, - немного смущённо ответила девушка.

Она всегда была смелой и энергичной, но, не смотря на это Юлэйн, нравилось, что Юки выглядит таким милым и нежным, хотя на самом деле очень отважный и решительный. Такая особенность юноши, лишь подстёгивала девичий интерес.

- Я всё собрала.

- Я тоже, думаю этого должно хватить.

- Тогда…, пойдём к остальным?

- Да.

***

Переночевав на поляне, друзья встали с рассветом и позавтракав отправились в путь. Группа, что была здесь до них, долго исследовала этот малый мир, но они старались не соваться в тёмные дебри и болота, опасаясь увязнуть, где-нибудь по дороге. Ребята же напротив пошли именно в такие места, конечно же, они не бросались в омут с головой и тщательно проверяли дорогу, прежде чем идти дальше.

- Ну и запах, фу, - чем дальше группа забредала в чащу леса, тем сильнее чувствовался затхлый болотный запах. – Здесь, что кто-то помер и протух?

Следуя за парнями Юлэйн спрятала нос под рубашку стараясь не делать глубоких вдохов.

- Это болотные газы, в стоячей воде должно быть начались процессы гниения ила и других остатков растительного и животного происхождения, - ответил Джим.

- Ты бы мне ещё целую лекцию про болота выдал.

- Девчонка, ты спросила, я ответил, - съязвил парень. На что Юлэйн лишь закатила глаза.

День выдался жаркий и к полудню испарения стали ещё сильнее. Чтобы не задохнуться ребята выставили защитные барьеры, которые к сожалению вряд ли спасли бы их от болотной трясины так, что дорогу приходилось по-прежнему проверять палками.

Первым шёл Джим, остальные держались за ним стараясь не отставать и идти по следам парня. Поначалу всё шло не плохо, но ближе к вечеру, когда до конца болота оставалось пройти всего ничего, Луи вдруг заметил какие-то всплески неподалёку от них.

- Народ…, кажется в болоте что-то есть.

- Пошлите быстрее, - всмотревшись в поверхность, Эльфран увидел часть шершавой коричневатой спины некоего существа.

Не теряя времени ребята поторопились выйти на берег, но обитатель болота решил, что так просто своих гостей не отпустит. Особенно если учесть их чрезвычайно редкое появление в этих местах. Прибавив скорость зверь нырнул и скрывшись в иле на полном ходу врезался в барьер Юлэйн, должно быть решив, что из всех девушка выглядит самой лёгкой добычей. Однако не тут-то было, идя следом Юки тут же применил свою драконью родословную и схватил болотного монстра за хвост.

- Юлэйн, выбирайся быстрее, - крикнул юноша, с трудом сдерживал трепыхающееся существо.

Когда девушка и все остальные вышли на берег, Юки зашвырнул зверя подальше и тоже поспешил выбраться.

- Ты не ранен? – обеспокоенно спросила его девушка, когда все оказались на суше.

- Ничего, всего лишь пара царапин.

- Пара царапин, да у тебя все ноги и руки расцарапаны.

- Ну, он просто пытался вырваться, - ответил Юки, рассматривая свои руки и ноги.

Они выглядели так, словно на юношу кот переросток напал.

- Раны нужно обработать иначе может быть заражение. Фиар, промой его порезы я залечу, - сказал Михаэль.

- Хорошо, - подойдя к Юки, Фиар воспользовался своей водной магией чтобы промыть раны друга. – Хорошо ещё, что он тебя не укусил. Порезы вроде не глубокие.

После того как Фиар закончил промывать раны, Михаэль обработал их антисептиком и исцелил магией света.

- Спасибо.

- Да не за что. Идёмте скорее пока это существо, не решило вернуться.

- Кстати, а что это вообще такое было? Если какой-то новый зверь нам нужно будет внести информацию в журнал, - сказал Эльфран, когда они спешно покидали эту болотистую местность.

- Я не особо его разглядел, но зверь похож на очень крупную ящерицу с острыми когтями, правда кожа у него очень жёсткая как у крокодила, но и скользкая как у лягушки. Когда выберемся, можно попробовать зарисовать, а потом в библиотеке поискать, возможно там будет какая-то информация.

***

Выбравшись из болот друзья оказались в не менее неприятной части леса. Голые корявые деревья заросшие мхом и лишайником в сумерках напоминали настоящих монстров особенно если учесть влажный липкий туман ухудшающий обзор.

Продвигаясь вперёд они держались рядом освещая дорогу магическими сияющими сферами. Приближалась ночь, но оставаться в подобном месте как-то не хотелось и ребята продолжали идти.

- Здесь так тихо, - заметил Луи, оглядываясь.

- В болоте тоже было, пока на нас не напала та хвостатая лягушка, - невесело усмехнулась Юлэйн. – Хорошо ещё Юки смог сразу её поймать.

- В малых мирах ещё и не такое увидишь, уже забыла как мы наткнулись на огромную рогатую змею когда ходили собирать воду из магического источника. А до этого Юки забрёл в логово пещерного лазурного быка.

- У вас и правда талант влипать в неприятности, - заметил Джим.

- Поэтому нашу группу и сделали исследователями малых миров. Хорошо ещё разрешили старших взять, - сказал Юки.

Глава 27

Жители из поселения Лазурных драконов хоть и живут обособленно, но, не смотря на это, часто продают в ближайшем городе товары и неплохо знают, как тут всё устроено. Однако когда они наконец-то приехали на место оказалось, что в этом городе есть лишь младшие и средние учебные заведения, а более старшие подростки уезжают в крупные города ближе к столице для дальнейшего обучения, а там уже как повезёт.

- Похоже нам придётся ехать дальше, - сказала Юри, глядя в не большое квадратное окно рядом с которым сидела.

Прогулявшись по городу по приезду, они остановились в небольшом отеле после чего спустились на первый этаж чтобы поужинать в ресторанчике.

- К сожалению, я не могу ехать с вами дальше, мне нужно возвращаться в поселение.

- Ничего, у нас со старейшиной был уговор. Я снял номера на всех, сегодня спокойно переночуешь, а завтра с утра отправишься обратно.

- Благодарю господин Сильвер.

- Я спрашивал у владельца отеля, в городе можно купить хорошую просторную повозку. Лэйсэн, ты разбираешься в картах?

- Немного, - коротко ответил молодой человек.

- Хорошо, тогда на тебе охрана и управление нашей будущей повозкой.

Ничего не ответив парень просто кивнул, он был довольно молод но весьма серьёзный, они с Тифой рано остались без родителей и ему пришлось самому заботиться о доме и младшей сестре. Такая жизнь рано заставляет повзрослеть.

После ужина они решили больше никуда сегодня не ходить и остались в отеле чтобы хорошо отдохнуть с дороги, да и время было уже вечернее.

- Как же хорошо принять горячую ванну, - протянула Юри, расслабившись.

- Тебе может ещё и спинку потереть? - спросила Лина, присев на край ванны.

- Я бы не отказалась, но думаю сама справлюсь.

- Даже и не представляю как ты справлялась всё это время в горной пещере.

- Ну, как ела фрукты, мылась в реке. Хорошо ещё на острове довольно тёплый климат. Только вещи постоянно приходилось чинить. Особенно обувь, ты бы видела в каком виде я пришла в поселение Лазурных драконов, меня наверняка за бродяжку приняли.

- Представляю себе, - слегка усмехнулась девушка.

- Как же я рада, что мы наконец-то встретились, но до сих пор не верится…, не ужели мы навсегда застрянем на этом острове.

- Я тоже очень скучаю по маме…, нас ведь наверняка уже объявили погибшими. Как же она переживёт такие новости.

- А я переживаю за брата, зная его, Юки ни за что не поверит, пока не увидит тело собственными глазами. Если бы мы только могли хотя бы как-то связаться с ними.

- И то верно, пусть мы и не сможем вернуться, но наши родные хотя бы знали, что мы живы.

Думая об этом девушки приуныли. Обладая магией они ещё много не знали о её возможностях. В противном случае уже давно бы отправили весточку домой.

На следующий день после плотного завтрака все отправились на поиски новой повозки и ездовых зверей. Учитывая то, что чем ближе город расположен к столице империи, тем богаче и дороже в нём жизнь, Сильвер купил самую презентабельную и просторную повозку, точнее даже целую карету, из всех имеющихся. Возможно с одной стороны это выглядело расточительством но с другой, город был не особо большой и довольно таки простой. И то, что для местных может показаться верхом изысканности в более крупных городах будет нормой.

После того как они закупили всё необходимое для поездки в следующий город выехали за городские ворота и попрощавшись со своим прошлым возничим отправились в путь.

- Какая удобная карета, - Тифа не удержалась и погладила мягкую плотную обивку сидения. – Никогда бы не подумала, что смогу на такой проехаться. Мы и в обычной-то повозке почти первый раз ехали.

- Вы наверное всегда пешком передвигаетесь? – спросила Лина.

- Да, мы с братом охотились в лесу с самого детства и редко уходили слишком далеко от поселения.

- Я тоже не привыкла к долгим переездам. До того как мы попали на остров, я вообще впервые покинула родной город когда меня отправили учиться в женскую гимназию.

- Похоже нас тут таких много. Ну, наверное, кроме Кита, - сказала Юри.

- Что тут скажешь, пока служил на корабле мне и правда, приходилось надолго покидать дом, но большую часть времени наш корабль находился в море. Хотя благодаря такой работе, я и правда много где побывал.

- А ты был в других империях? – спросила Лина.

- Вы столько вместе прожили, а ты не знаешь? – удивилась Юри.

- Да как-то не до этого было, сначала мы жили отдельно, никто же не знал, что мы друзья, а потом как выдали свободный домик пришлось быстро вливаться в местную жизнь чтобы хоть как-то себя прокормить.

- Понятно. Не легко же вам пришлось.

- Кто бы говорил, ты и сама столько времени потратила чтобы свыкнуться с мыслью о том, что находишься чёрт знает где без возможности вернуться домой, - напомнил Сильвер девушке.

- Ну, да…, было такое, - протянула Юри, положив голову на плечо подруги. На, что старик лишь усмехнулся покачав головой. Он столько времени жил один, а теперь словно обрёл настоящую семью с собственными внуками. Но это чувствовал не только он. Даже Тифе стало как-то повеселей раньше она постоянно крутилась возле брата и стеснялась играть с другими детьми, да и многие сверстники их не принимали, по собственной глупости они считали зазорным быть одним без родителей, словно их бросили как ненужных котят на улицу, не понимая, что брат с сестрой ни в чём не виноваты. И родители их не бросали, они погибли оставив своих детей одних без защиты и родительского тепла.

***

- Судя по карте, до следующего города дня четыре пути, но он уже куда крупнее предыдущего, - сказал Лэйсэн, изучая маршрут. – Если продолжим в таком темпе уже завтра к вечеру мы покинем лесную зону, и дальше будут одни поля до самого города.

- Значит, до города в течение двух дней придётся ночевать в поле, - задумавшись, сказал Сильвер.

- Два дня без отдыха наши звери не выдержат.

- Само собой, пока мы ещё в лесу нужно будет запастись для них водой. Тогда сделаем так, когда будем останавливаться в полях на ночёвку, девушки пускай уж остаются в карете, а мы поставим пару палаток вдоль дороги. Костёр разжигать тоже нельзя искры могут разлететься по ветру так, что возьмёте одеяла потеплее.

- Хорошо.

- Что ж уже поздно идите спать. Я пока поставлю барьер от зверья.

Когда все разошлись, Сильвер прислушался к звукам в лесу. Обычно ночные хищники ведут себя очень тихо, но сейчас в нескольких метрах от их лагеря было как-то шумновато.

«Охотники? - не смотря на человеческий облик, Сильвер ни растерял свою магическую и физическую мощь, да и выглядел весьма внушительно. Один только его грозный взгляд чего стоил. Нахмурившись, старик поставил мощный барьер. – Вот же неучи…».

- Старик, прошу, пусти за барьер, - выбежав к их лагерю, потрёпанные молодые охотники жалобно молили Сильвера о помощи.

- Вот же черти, заходите быстрее, - запустив охотников, он усилил барьер как раз в тот момент, когда из леса выпрыгнул огромный саблезубый медведь. Хрипло рыча, зверь ощетинил свою жёсткую тёмную шкуру став визуально ещё больше. Его глаза горели как угли, а клыки устрашающе блестели в свете костра.

- Что за шум? – ребята ещё не успели уснуть и сразу же выбежали, услышав крики.

- У нас гости, - спокойно ответил Сильвер. – Не выходите из барьера.

- Ага, нам сказал не выходить, а сам пошёл, - иронично усмехнулась Юри.

- Мне он ничего не сделает, - выйдя за пределы барьера, Сильвер вытянул руку вперёд, и на медведя с небес рухнула огромная сияющая золотистая ладонь, при этом зверь испытал такое давление, словно его горой прижало. – Ну, что косолапый, будешь ещё на людей бросаться?

Хрипло рыча, медведь не желал сдаваться, выбиваясь из сил он, пытаясь подняться или хотя бы выползти из-под этой огромной длани, что свалилась на него с небес, но всё было тщетно, когда же силы кончились, и он уже не мог сопротивляться, пришлось подчиниться.

- Так-то лучше, теперь вы четверо, эта медведица явно погналась за вами не просто так, отвечайте, чего натворили? – Строго сказал Сильвер, под его грозным взглядом молодые охотники тут же упали на колени.

- Эта медведица недавно родила, из соседнего города поступил заказ, один знатный господин пожелал заиметь медвежонка, чтобы подчинить и воспитать с малолетства. Он сказал, что после родов она сильно ослабла и это будет не сложно, он обещал хорошо заплатить, если справимся…, вот мы и…пошли в лес, - парни были простые работяги и тут же всё выложили.

- Дурачьё, после родов медведица и впрямь стала слабее, но и злее, вы пошли как раз в тот момент когда её материнский инстинкт был на пике. Конечно, она будет свирепо защищать свой молодняк, который с таким трудом произвела на свет.

- А мы и не подумали…

- Молодые и неопытные. Так уж и быть, сего разрешаю переночевать в нашем лагере, но чтобы на рассвете духу вашего здесь не было, - договорив, Сильвер отпустил медведицу. – А ты тоже хороша, защитница, погналась за этими, а детей своих оставила.

Округлив глаза, медведица почтительно поклонилась Сильверу и убежала обратно в лес.

- Что за вечер.

- Господин Сильвер, прошу, отдохните, я присмотрю за лагерем, - сказал Лэйсен, чуть поклонившись.

- Тебе ещё завтра каретой управлять, а я могу и днём отдохнуть, - ответил Сильвер, похлопав его по плечу. – Поздно уже идите ка все спать.

«Этот старик, такой сильный, ему даже лесные звери кланяются, кто же он такой?», - все четверо молодых охотников были родом как раз таки из города в котором они недавно были, а задание брали в соседском городе куда друзья и собираются ехать. Воспользовавшись такой возможностью, Сильвер решил разузнать у молодых людей как обстоят дела с академиями в том городе, кто знает, может и там, нет ничего подходящего.

Глава 28

Пройдя болото и «сумеречный» лес на рассвете уставшие и голодные ребята вышли к пещере. Достав карту и сверившись с маршрутом, оказалось, что в тумане они ушли с дороги, по которой должны были пройти изначально и вышли к горе.

- Замечательно, и, что будем делать? Пойдём исследовать пещеру или будем обходить гору? – спросила Юлэйн.

- Гору обходить слишком долго, обратно возвращаться тоже не вариант, - сказал Эльфран. – Предлагаю идти вперёд, возможно, где-то в горе найдём выход.

- Я за то чтобы исследовать гору, в любом случае даже если за выходные не успеем выбраться, просто воспользуемся жетонами и вернёмся в академию, - предложил Джим.

- Ну, можно сделать и так, - согласился Михаэль. – Но будем на всякий случай помечать дорогу, на случай если заблудимся.

Решившись, друзья пошли вперёд, используя по дороге магию, чтобы оставлять следы. В пещере было довольно темно и сыро. Освещая дорогу золотистыми сферами, они осторожно обходили острые сталактиты, низко свисающие с потолка пещеры. Особенно неудобно было Джиму, из-за высокого роста ему постоянно приходилось пригибаться.

- Так мне это уже надоело, пустите ка вперёд, - достав меч, парень влил в него магическую энергию и, размахнувшись разом, снёс все «сосульки» висящие на потолке пещеры почти под корень. – Так-то лучше.

Гордо выпрямившись, Джим пошёл дальше, переглянувшись, друзья лишь понимающе улыбнулись его выходке, последовав за парнем.

Время шло, один поворот сменял другой, но ни выхода, ни каких-то полезных кристаллов они пока так и не нашли. Пройдя ещё несколько километров друзья наткнулись на тупик. Место было довольно просторное, и они решили остаться здесь на ночь.

- Вот и подошёл к концу ещё один день, а мы так ничего полезного и не нашли, - заметил Фиар.

- Судя по карте, предыдущая группа не изучала эти места. Так, что мы, хотя бы можем отметить наличие болотного монстра и «сумеречный лес» в нём ничего не растёт, и нет живых существ, однако очень густой туман, в котором легко заблудиться, - сказал Юки.

- Ну, хоть что-то узнали, - вздохнула Юлэйн.

- Завтра остался последний день, осмотрим другие коридоры и пещеры в этой горе, но не думаю, что найдём в этом месте полезные ресурсы.

- Горы огромны, возможно, где-то и есть что-то полезное, но одной группой, да ещё и за пару дней её невозможно исследовать, - согласился Эльфран.

***

Находясь в горе, друзья не могли следить за сменой дня и ночи, поэтому установили магическую печать, которая должна осветить всю пещеру через определённое время, что послужит заменой восходящему солнцу. Переночевав и позавтракав после пробуждения, ребята вернулись в коридор, и пошли по другому пути. Благодаря оставленным следам они смогли выбраться из тупика и выбрав другой путь снова пошли в перёд.

- Куда пойдём в следующие выходные? – поинтересовалась Юлэйн, пока они шли.

- Всю остальную часть первого малого мира уже обследовали предыдущие группы, мы же шли там куда они не рискнули сунуться. Значит, пойдём в следующий, - ответил Эльфран.

- Ну, в принципе логично.

Блуждая по проходам внутри горы, группа старалась придерживаться примерно одного маршрута, сильно не петляя на развилках. Так же по дороге они продолжали оставлять на поворотах магические светящиеся стрелки похожие на неоновые граффити. Такие не исчезнут даже годы спустя и очень хорошо видны в темноте.

Проделав довольно таки большой путь внутри горы, друзья остановились в очередном тупике, чтобы немного отдохнуть и перекусить.

- Хмм, как странно.

- Что? – спросил Луи, подойдя к другу.

- Вы ничего не слышите? – приложив ухо к стене, Юки закрыл глаза, сосредоточившись на звуках. – За стеной как будто река шумит.

- Подземная река?

- Возможно.

- Пусти ка, - простучав стену в нескольких местах, Джим нашёл наиболее уязвимый участок и, вложив максимум сил в свой меч, запустил его в стену.

Без магии обычное холодное оружие среднего уровня просто погнулось бы после такого, но защищённое и усиленное оно вошло в стену горы, словно мощный бур.

- Я помогу, - сконцентрировав всю свою магическую энергию, Юки влил её в тело Джима, положив руки ему на спину.

Почувствовав резкий прилив сил, парень ещё быстрее закрутил свой меч, добавив больше магии. С удвоенной силой даже такая толстая стена не справилась, растрескавшись, из-за чего правда ребятам пришлось защищаться магическими барьерами от летящих во все стороны обломков. Это заняло некоторое время, но парням удалось проделать довольно приличный проход в стене бывшего тупика.

- Ну, вы даёте, - усмехнулась Юлэйн. – Вот они боевые маги, даже стены горы не удержат, если надумают выйти на свежий воздух.

- Зато мы на свободе, - весело подмигнул Джим. – Теперь просто пойдём вниз по течению, а там уже и выход будет из горы.

- Ага, только берега то нет, нам придётся всё это время плыть, - заметила девушка.

- А ты, что плавать не умеешь? – удивился Джим.

- Не умею, - буркнула Юлэйн.

- Простите я вообще-то тоже, - признался Луи.

- Так, поднимите руку, кто не умеет плавать.

- Я немного умею, но вряд ли смогу плыть с кем-то, - сказал Михаэль.

- Куда уж вам пернатым нырять, - усмехнулся Джим. - Так вы трое чтоб по возвращении все плавать научились.

- Это потом обсудим, но как нам сейчас быть?

- А вот это уже хороший вопрос.

- А что если нам использовать магическую цепь и барьеры? – предложил Юки. – В барьерах мы сможем дышать под водой, а цепями свяжем пары из тех, кто умеет плавать и не умеет.

- Ну, в принципе можно, лодки то у нас всё равно нет, - согласился Джим. – Только надо будет периодически всплывать по возможности и снимать барьеры, кто знает, сколько нам плыть придётся так, что магические силы лучше экономить.

Обсудив план заплыва, в итоге было решено поступить следующим образом, с помощью магических цепей они сделают связку, в которой первым поплывёт Джим, за ним Фиар и Юки, далее Юлэйн и Луи, за ними Эльфран и последний Михаэль. Так как эти двое хотя бы немного умеют плавать и их не надо тащить. Изначально Юки предлагал разбиться на пары, но Джим подумал, что в некоторых местах течение реки может быть сильнее, и их унесёт в разные стороны, так как физические силы у ребят разные и не каждый справится с бурным потоком. Обговорив все детали, друзья приступили к заплыву, погрузившись под воду.

Течение в этом месте пока было не особо сильное и во время заплыва ребята, что не умеют плавать, старались тоже хоть как-то двигаться в толще воды, чтобы бы немного снять нагрузку с друзей. Для этого они немного неуклюже повторяли движения парней плывущих впереди.

В итоге множества попыток Луи понял, что ему больше подходит стиль Джима, а вот Юлэйн понравилось то, как плавали Юки и Фиар. Юноши так легко двигались, словно сливаясь в единое целое с потоком реки и волнами, они просто проходили через их тела, двигая вперёд. Как будто за Джимом плыли два молодых дельфина, но когда девушка пыталась делать так же, оказалось, что её тело не настолько гибкое. Поэтому ей пришлось полностью задействовать как руки, так и ноги.

***

В течении нескольких часов течение реки не менялось, и друзья спокойно плыли вперёд почти без перерыва, но некоторое время спустя поток начал набирать обороты и ребята усилили свои магические барьеры приготовившись к возможному появлению водопада. Они не знали местности, и падение с большой высоты на подводные горные образования может быть фатальным.

Так как Джим был первым он выставил перед собой огромный щит, они все связаны и падать будут примерно в одно место. Когда поток вынес их к подземному водопаду ребята не растерялись и сгруппировавшись просто рухнули вниз. В тот момент главное было не снимать магической защиты, чтобы не задохнуться в потоке. К счастью подземное озеро оказалось достаточно глубоким, и они не достали дна при падении. Придя в себя, первым всплыл Джим, он заметил не большой бережок и направился, туда утянув за собой остальных. Сориентировавшись, в пространстве Юки и Фиар поплыли следом, а там подтянулись и остальные.

Глава 29

На следующее утро, после завтрака ещё раз поблагодарив Сильвера за спасение, молодые охотники отправились в свой родной город. После случившегося они поняли, что ещё слишком не опытны для того чтобы брать такие задания и решили пока потренироваться в ловле обычной дичи. По крайней мере это было куда безопаснее. Путники же направились дальше. По рассказам охотников в соседнем городе действительно есть академия, где принимают учеников с четырнадцати лет, но она довольно среднего уровня и там учат всего года три. После выпуска можно устроиться разве что каким-нибудь служащим, дальше уже не возьмут, поэтому парни предложили им ехать как можно ближе к центру, если средства позволяют. Хотя дорога займёт около месяца, а возможно и больше.

- Судя по карте, чтобы покинуть лес нам придётся свернуть здесь и проехать всю пустыню, - сказал Лэйсэн, задумавшись.

- А припасов хватит на целый месяц жизни в пустыни? – поинтересовалась Лина.

- Нам нужно много воды. Господин Сильвер, карета большая, но она уже занята вещами, я предлагаю сначала заехать в ближайший город приобрести телегу и закупиться провизией. Так маршрут станет длиннее, но мы, по крайней мере, сможем выжить в пустыни.

- Я полностью согласен. Этот учебный год и так уже подходит к концу так, что нет смысла торопиться. В любом случае девочки будут поступать только в следующем году. У нас ещё как минимум шесть месяцев впереди.

- Тогда едим в соседний город.

Дорога по лесу до ближайшего города заняла дня четыре, но, не смотря на это, они не стали тратить время на отдых и после первой ночёвки в гостиной на следующее же утро занялись делами. В первую очередь приобрели повозку для перевоза провизии и скакуна. Далее в течение нескольких дней они закупали лекарственные средства, бочки с чистой водой и продукты которые можно долго хранить. После этого в последний раз, переночевав в городе, отправились в путь. Из-за крюка, что им пришлось сделать, общий маршрут растянулся более чем на полтора месяца.

***

Полмесяца спустя. Пустыня Урух.

Остров «Чёрных скал» хоть и не очень большой, но всё же между городами среднего и высшего уровня развития довольно большая протяжённость, и не каждый осилит преодолеть такой маршрут. Более того многие промежуточные территории населяют сильные магические звери.

- Как же здесь жарко, - не смотря на лёгкую одежду девушки, едва не таяли от духоты сидя в карете.

Из-за частых песчаных бурь во время дороги им приходилось плотно закрывать окна и защищать карету и повозку магическими барьерами.

- Впереди что-то есть! Господин Сильвер усильте барьеры! – из-за очередной песчаной бури Лэйсэну приходилось кричать, чтобы его услышали сидящие в карете.

Стена песка была очень густой и высокой, но, не смотря на это, парень смог разглядеть некий тёмный силуэт, движущийся в буре.

«Неужели чёрные песчаные скорпионы…», - Лэйсэн сильно напрягся, среди присутствующих только Сильвер был достаточно силен, чтобы противостоять такому противнику, особенно если это взрослая особь.

Во время бури видимость была фактически нулевая и в такие моменты они, как правило, стояли на месте, чтобы не сбиться с пути, так как не было места, где можно укрыться.

Вглядываясь в толщу кружащего песка, Лэйсэн то тут, то там замечал признаки движения, что сбивало с толку. Он не мог понять это один скорпион, так быстро перемещается или их несколько.

- Что там?! – спросил Сильвер, высунув голову в окно.

- Возможно впереди чёрные скорпионы. Я слышал от охотников, что они являются ценным ресурсом и в городе за таких можно не мало получить.

- Как интересно, - старик усмехнулся. – Приглядывай за девушками, пойду, разомнусь.

- Хорошо, только будьте осторожны они очень ядовитые.

- Не проблема, у меня тоже шкура толстая.

Выйдя из кареты, Сильвер уверенной походкой пошёл вперёд. В это время вокруг него поднималась алая мощная аура, от которой у парня пробежались мурашки по спине. Пять минут спустя мужчина полностью скрылся в песчаной буре. Из-за завывания ветра не было ничего слышно, но Лэйсэн отчётливо видел яркие алые вспышки, тень огромной гориллы и пару чёрных скорпионов пытающихся удрать. В общей сложности бой с местными жителями, если их можно было так назвать, занял чуть больше пары минут, после чего в сторону кареты полетели тушки чёрных скорпионов. Это были довольно крупные, но ещё молодые особи, которые Сильвер спрятал в своё кольцо-хранилище.

- Просто без шансов, - покачав головой, сказала Юри. – Вот он наш гроза лесов и гор.

- Буря скоро утихнет. Пока переждём здесь.

- Повезло ещё, что они не додумались напасть сначала сзади, - выдохнув, сказала Лина, тоже высунув голову. – Кит бы с ними не справился. Мы с ним хоть и маги, но всё же довольно слабые. Если честно…, я как-то переживаю за вступительные экзамены в эту академию. Если бы мы пошли в академию среднего уровня, думаю, было бы больше шансов поступить.

- Лина, мы будем поступать вместе. Что бы там ни было я тебе помогу, - Юри ободряюще обняла подругу за плечи.

Лина понимала, что они едут именно в центр, чтобы иметь возможность устроиться в более комфортных для жизни условиях, всё же в мелких городах мало ресурсов, почти нет удобств, да и медицина на довольно низком уровне.

Когда буря стихла, они снова двинулись вперёд.

***

За первую половину месяца своего нахождения в пустыне, они продвигались довольно медленно из-за песчаных бурь и постоянных нападений скорпионов, змей и прочей живности обитающей в этой местности, но ближе ко второй половине, друзьям повезло наткнуться на караван торговцев следующих в город. Их вьючные животные были похожи на мамонтов с четырьмя бивнями, но размером они больше напоминали индийских слонов, а серо-зелёные глаза зверей защищала плотная прозрачная плёнка. Она немного затуманивала зрение, но хорошо защищала от песка во время бурь. Караван насчитывал около восьми вьючных зверей, при этом с грузом было только двое, третий вёз на спине огромный красивый паланкин. На остальных ехало пятеро высоких крепких мужчин в полностью закрытой свободной одежде, так же они носили широкие капюшоны, а лица были закрыты масками так, что можно было увидеть лишь глаза и смуглую кожу вокруг. Когда путники приблизились к каравану, один из стражников подъехал к паланкину, и о чём-то переговорив с сидящим там человеком, направился к карете.

- Кто вы? – немного грубо спросил стражник, низким, но довольно приятным голосом.

- Мой господин со своими воспитанницами направляется в город, он хочет отдать их учиться в академию, - ответил Лэйсэн, ему было не очень-то удобно разговаривать, задрав голову так высоко.

- В городе действительно есть академия, но попасть туда не так-то просто. Моя госпожа хозяйка торгового дома в городе, вы можете следовать за нами в пути.

- Благодарю.

Стражник кивнул, и они отправились дальше.

Глава 30

Выбравшись на не большой бережок, друзья развели костёр магическим пламенем, чтобы немного согреться и передохнуть. Они плыли довольно долго и за это время потратили немало как физических, так и магических сил. Для полного восстановления понадобилось бы много времени или некоторое количество ресурсов, но у ребят не было ни того ни другого.

- Сколько ещё нам так плыть? – недовольно буркнула Юлэйн.

- Кто знает, - Джим пожал плечами. – Но, по крайней мере, радует, что в этом русле нет развилок, если так пойдёт и дальше, мы сможем спокойно выбраться на поверхность.

- Берег вдоль русла довольно узкий, но может, пока попробуем пройти по суши, - предложил Луи оглядевшись.

- Можно попробовать, но лучше так же продолжать идти в связке, на случай если береговая линяя резко закончится или сузиться ещё больше, - согласился Джим.

Немного переведя дыхание и согревшись, друзья выстроились друг, за другом прижавшись к стене пещеры. Тропинка была немного скользкая, что замедляло продвижение, но уж лучше так чем снова прыгать в воду. Так медленно передвигаясь вдоль стены, они прошли несколько километров. За это время дорожка сильно виляла, местами сужаясь так, что друзьями приходилось перепрыгивать. Пару раз от усталости Юлэйн и Луи были близки к тому, чтобы сорваться, но благодаря магической цепи, которой они все были связанны, ребят благополучно удерживали от падения.

- Как же я устала…

- Держитесь, впереди видны отблески, дневного освещения на воде.

- Что правда! – от радости девушка не посмотрела куда наступает и поскользнулась, сорвавшись в воду.

Все были настолько уставшие, что в этот раз не успели отреагировать, и свалились вместе с ней. Течение в этом месте было не очень сильное, но из-за того, что не все умеют плавать, сразу выбраться не удалось, как и создать защитный барьер. Барахтаясь в воде Юлэйн начала паниковать и нахваталась воды, заметив её Юки поплыл за девушкой. Джим был ближе к Луи и Эльфрану, поэтому ему пришлось доставать сразу двоих. Михаэль же и Фиар выплыли в паре метрах от остальных.

- Все в порядке? – обеспокоенно спросил Михаэль, когда над водой по очереди показались головы парней. Юки и Юлэйн выплыли последними.

- Благодаря цепи никого течением не унесло, - ответил Юки.

- Хорошо, там и правда есть просвет, думаю, сможем выбраться.

Немного придя в себя, ребята снова использовали магические барьеры, чтобы держаться на плаву, после чего все отправились вперёд. Русло подземной реки продолжало течь и дальше, но в месте, где заметили просвет, был обвал, в горной породе открывший довольно большой проход на поверхность. Подплыв поближе, они осмотрели стены.

- Слишком скользко, на таком уровне не заберёмся, нужно подниматься выше, где камни сухие, - сказал Луи, ощупав влажную скользкую поверхность.

- Можно сделать проще, Михаэль встань мне на плечи и выпусти крылья. Как долетишь до верха, спустишь магическую цепь, и все остальные по ней поднимутся, - предложил Джим.

- Как же хорошо быть магом, - находясь в защитном барьере, Юлэйн устало откинулась на спину, при этом она дрейфовала на поверхности воды, раскинув руки как морская звезда.

- Ничего как выберемся, как следует, отдохнём перед возвращением в академию, - договорив, Михаэль ловко запрыгнул Джиму на плечи, в воде он не смог бы выпустить крылья, ведь они сразу намокнут и станут тяжёлыми.

Расправив огромные белоснежные крылья, парень оттолкнулся и тут же взлетел подхватив Юлэйн. Девушка была самой лёгкой из всех, и он легко поднял её на поверхность.

- Жди здесь, - подойдя к краю обвала, Михаэль создал магическую цепь, спустив её вниз.

В отличие от обычной верёвки магическую цепь можно создавать любой длинны и толщины, и не смотря на усталость, и потраченные силы Михаэлю удалось создать цепь длинной в тридцать метров. От поверхности до подземной реки в том месте, где они находились, расстояние было сорок метров, а это высота тринадцати этажного дома.

- Михаэль! Не хватает! – крикнул Джим.

- И много! – добавил Луи.

- Я влил в цепь всю оставшуюся магию! Больше не выйдет!

Из-за большой высоты им снова приходилось использовать магию для усиления голоса, чтобы докричаться друг до друга, а это так же тратило силы, которых и без того осталось ни много.

- И, что делать? – спросила Юлэйн, подойдя к краю пропасти. – Может мне помочь?

- Если все останемся без сил, ни сможем активировать жетон для возврата в академию. Парни! Придётся вам как-то решать эту проблему!

- Вот ведь…, - Джим явно хотел выругаться, но не стал, скажем, так нецензурно выражаться при детях.

- Я попробую забраться, - собрав все оставшиеся силы, Юри призвал свою драконью сущность. Запрыгнув на плечи Джима, он оттолкнулся, прыгнув довольно высоко. Это было не просто, но Юки кое-как оказался примерно посередине между концом цепи и поверхностью воды. Стена была каменистая и острыми драконьими когтями, юноша крепко вцепился в горную породу, помогая хвостом держать равновесие. – Я создам ещё одну цепь, не знаю, насколько длинная получится, постарайтесь достать.

- Понял, так парни вы легче меня пойдёте вперёд. Луи давай сначала ты, как заберешься, помоги Михаэлю удлинить цепь, Юки же тоже не может тут вечно висеть.

- Ага, - забравшись на плечи Джима, Луи встал на цыпочки, чтобы дотянуться до цепи Юки, ухватившись за конец, он начал подтягиваться вверх. – Фух, а это не просто, как вернёмся в академию, надо будет потренироваться лазать по канату.

- Давай Луи, осталось ещё немного, - подбадривал друга Юки.

- Сюда долез, а как дальше? – спросил юноша вися на цепи.

- Постарайся забраться по стене, здесь сухо, много больших камней, за них можно зацепиться.

Луи тяжело выдохнул, последний раз он так уставал ещё на вступительных экзаменах в академию, когда они поднимались по лестнице под давлением способным и слона к земле прижать. Перебравшись на стену, юноша начал карабкаться вверх. До цепи Михаэля оставалось около четырёх метров. Следующим был Эльфран.

Всё это время Юки держался фактически одной рукой, под ногами были лишь не большие выступы, служившие слабой опорой. Если он сорвётся, они оба упадут.

Пока Луи с передышками поднимался по цепи созданной Михаэлем, Эльфран ловко карабкался по цепи Юки.

- Держишься? – спросил Эльфран, ловко перепрыгнув с цепи на стену пещеры, рядом с Юки.

- Пока да, - устало ответил юноша.

- Луи почти на месте, развей цепь, по возможности нужно экономить магические силы, мы и так уже все на исходе. Как поднимусь, выжди минут пять и поднимайся следом, мы поможем Михаэлю удлинить цепь. Тогда парни смогут спокойно подняться.

- Хорошо.

К тому времени как Эльфран начал подъём Луи уже добрался до самого верха. Немного передохнув, он подошёл к Михаэлю и начал медленно вливать магическую энергию в цепь, делая её крепче и длиннее. После того как Эльфран прошёл половину пути, Юки так же начал подниматься. Так общими усилиями в течение нескольких часов все смогли благополучно выбраться на поверхность.

- Надо что-то придумать, завтра на занятия, а мы совсем без сил, - сказал Луи, когда они развалились на траве от усталости.

- Если так пойдёт и дальше это может сказаться на учёбе, - сказал Эльфран.

- Нам нужно лучше готовиться к таким походам. Брать обычное снаряжение и ресурсы для восполнения магических сил, - предложил Юки.

Все согласно кивнули. После не большого отдыха Юлэйн активировала жетон, и они вернулись в академию.

***

После повторного прохождения первого малого мира преподаватели сошлись во мнении, что не ошиблись с выбором исследовательской группы. Не смотря на то, что ребята могли пройтись по проложенному пути и сказать, что не нашли ничего нового, ведь проследить их маршрут из академии нельзя, они не побоялись выбрать сложный путь благодаря чему академия получила новые полезные сведения. Конечно же без награды ребят тоже не оставили выдав ни только хорошие ресурсы каждому, но и одарив отличительными знаками исследователей малых миров. Теперь все в академии будут знать, что за этой группой стоят преподаватели и лезть к ним не стоит. И если раньше Мизуки и Си Лан ещё могли как-то исподтишка достать Юки, то сейчас им пришлось поубавить пыл, тем самым дав возможность юноши наконец-то немного расслабиться и заняться учёбой.

Глава 31

Не смотря на то, что остров «Чёрных скал», населяет множество различных народов, все они являются жителями одной огромной империи, поэтому по мимо своего родного языка все изучают один единый для всей империи, благодаря чему жители всех направлений будь то запад, север, восток или юг могут свободно общаться. Однако между собой они продолжают разговаривать на своих родных языках. И сейчас во время остановок на ночь путешественники, следуя за караваном, чувствуют себя несколько растерянно. Госпожа, сопровождаемая четырьмя служанками, хоть и скрывает нижнюю часть лица полупрозрачной вуалью, но всё же выглядит как настоящая невероятно прекрасная восточная принцесса, стройная и грациозная. Её же охрана мужественные крепкие воины, как и их госпожа, мужчины не подходили к своим спутникам, хоть им и разрешили следовать за караваном, предпочитая так же общаться на своём родном языке. Лишь изредка одна из служанок подходила, чтобы сообщить какие-то новости.

- Добрый вечер, - чуть поклонившись, молодая девушка вежливо приветствовала гостей.

- Добрый вечер, - Сильвер ответил коротким кивком, остальные так же поздоровались с девушкой.

- Мы уже довольно долго в пути и госпожа просила передать, чтобы вы набрались терпения, до города осталось около двух недель пути.

- Передай своей госпоже, что мы очень благодарны за помощь и оказанное внимание, - ответил Сильвер. – Но это наверняка не всё, что она просила передать.

- Госпожа сказала, что академия нашего города не подойдёт вашим воспитанницам. Наши преподаватели общаются с учениками на местном языке, так как приезжих студентов очень мало, более того есть много предметов связанных с нашей религией и следовательно это требует соблюдения множества определённых правил. Боюсь девушкам воспитанным в менее жёстких условиях будет очень сложно проходить такое обучение, но вы можете остаться в городе на некоторое время, а после отправиться в Лагор. Это один из крупнейших городов империи после столицы. Там много хороших учебных заведений принимающих состоятельных представителей со всего острова, и нет разграничений по языкам и религиозного направления.

- И как далеко до него от вас добираться?

- Дорога займёт около недели.

- Ещё неделя значит…, - Сильвер задумался. – Хорошо мы подумаем над этим. Ещё раз благодарю за информацию.

Девушка поклонилась и ушла.

- Похоже, мы такими темпами доберёмся до самой столицы, - сказал Лэйсэн.

- Всё может быть, - Сильвер слегка пожал плечами.

- Там наверняка всё очень дорогое, мы точно потянем? – спросила Юри.

- Об этом не переживай. У меня есть ресурсы, сможем открыть свою лавку или продавать всё постепенно в торговом доме. В любом случае без денег не останемся.

- Хорошо если так.

После ужина они разошлись по палаткам. До города оставалось ещё несколько дней, но охрана каравана продолжала ночной караул, на случай нападения зверей.

- Мы уже так далеко забрались…, и опять не удача.

- Не переживай Лина. Дома нас сбагрили в женскую гимназию, чтобы глаза не мозолили, но зато здесь мы сможем открыто учиться в нормальной академии.

- Так-то оно так…, - девушка закрыла глаза, повернувшись спиной к подруге.

В отличие от Юри и остальных она была полукровкой и с трудом владела магией. В гимназии девушки скрывались от преподавателей пытаясь обучиться хотя бы основам печатей и изучить простейшие заклинания, но, не смотря на все успехи, Лине это давалось с большим трудом, и сейчас попав на остров, она понимала, что в академии будет Юри лишь обузой, если вообще каким-то чудом сможет поступить. Но говорить об этом с подругой она не хотела, зная, что та будет её утешать и стараться в итоге за двоих, а это может помешать ей самой поступить.

***

Время шло. В течение двух недель караван и путники пробирались через барханы периодически отбиваясь от чёрных скорпионов и других хищников скрывающихся под толщами песка. Они были огромными с прочными панцирями и чешуёй, а больше всего удивляло то, что все эти создания в основном являлись хищными насекомыми, змеями и пустынными волками. Причём последние обычно нападали по ночам большими стаями, и напоминали жутких зомби с горящими красными глазами. Их жёсткая шкура была украшена светящимися в темноте полосами, напоминающими узор в виде скелета этих созданий, из-за чего издалека их можно было принять за ходячих мертвецов.

- Они опять здесь, - вскочив с места, Лэйсэн приготовился к бою, достав меч.

Хозяйка каравана редко выходила из палатки во время ночевок, но её служанки явно являясь далеко не слабыми магами, каждый раз создавали построение при помощи магических камней. Поэтому чтобы мужчины не отвлекались, ведь им ещё нужно было защищать вьючных зверей и груз от хищников, Юри и Лине тоже разрешили приходить в её палатку во время ночных набегов. Тифа же сражалась вместе с братом и Китом. Хотя молодому человеку было не просто. Будучи моряком, он почти не владел боевыми навыками и по большей степени мог лишь защищаться.

- Они справятся? Волков в этот раз очень много, - Лина обеспокоенно выглядывала из палатки, высунув фактически один нос.

- Мисс Лина прошу, не подходите так близко к выходу из палатки, волки могут вас унюхать, - сказала одна из служанок.

- Простите, просто до города осталось дня три, но такое ощущение, словно волков с каждым разом становится всё больше и больше.

- Пищи для них в пустыни мало так, что наши вьючные животные для стаи, словно лакомый кусочек. К счастью мисс Юри обладает магией исцеления, иначе нашим сопровождающим было бы сложно сражаться, постоянно получая такие раны.

- Моя магия не бесконечна, без ваших ресурсов я бы тоже не справилась. Эти магические камни очень быстро восстанавливают силы…, они, наверное, очень дорогие?

- Эти камни из моего личного запаса и предназначены для поддержки сопровождения так, что подобные расходы уже давно учтены, - сказала молодая госпожа, она полулежала на низкой софе украшенной золотыми узорами в восточном стиле. – Бой может затянуться, пока мужчины сражаются, вы можете помочь мне с молитвой.

- Молиться? – удивилась Лина.

- С помощью определённых молитв наши жрицы могут послать воинам благословление, которое защитит их.

- А это, правда сработает?

- Да просто повторяйте за мной, - сев на мягкий бордовый ковер, которым был застлан пол в палатке, девушки вместе со служанками устроились вокруг госпожи Таисии. – «Бог солнца Аминурус, наш великий проводник, он освещает путь во тьме, даря защиту всем своим детям. Мы молим тебя, освети эту мглу, дай щит свой сияющий воинам, что поклоняются тебе…».

Повторяя молитву за госпожой Таисией и её служанками, девушкам было не просто, ведь им приходилось произносить слова на совершенно не известном языке. Хотя общий язык для островитян фактически не отличался от того, на котором Юри и Лина говорили на своей родине.

Тем временем, сражение в лагере шло полным ходом. Благодаря помощи Сильвера и остальных стражникам было немного полегче отбиваться от стаи, но волков было слишком много и мужчинам порой приходилось очень ни сладко, не смотря даже на все их физические силы. Свирепые голодные хищники бросались на них, ни щадя сил, словно совсем не боялись боли или даже смерти. Сражаясь с такими противниками, стражники использовали магию, вливая её в свои мощные огромные мечи. Делая размашистый замах, словно пронзая сам воздух, они за раз, сметали то дюжины пустынных волков. Лэйсэн использовал похожую технику боя в то время как Тифа добивала их сотней магических стрел сияющих в ночи словно яркие лазурные звёзды. Сильвер же просто валил волков пачками, обстреливая их горящим метеоритным дождём с небес.

- Да сколько их тут? – недовольно рыкнул старик. Они бились уже второй час, а стая шла, словно волна из неоткуда.

И вот под конец третьего часа ослепительная вспышка света осветила весь их лагерь на многие километры вокруг. Обычный человек вряд ли смог бы понять, что произошло, но Сильвер смог заметить огромную сияющую золотом печать, в центре которой был круг, напоминающий солнечный диск с его обжигающими лучами. Эта печать оказалась настолько мощная, что не просто осветила огромный участок пустыни, а спалила всю стаю, превратив её в сотни горсток дымящегося пепла, точно на землю рухнуло солнце.

- Вот это да…, неужели наши девушки постарались?

- Это заклинание на благословление от нашего великого бога солнца Аминуруса, - сказал один из стражников, что стоял ближе всех к Лэйсэну, когда свет погас, после чего мужчины встали на колени и вытянув руки вперёд ладонями вниз три раза низко поклонились богу в благодарность.

«Похоже, для них религиозные учения и правда, очень важны. В таком случае, девушкам лучше отправиться в Лагор, если даже госпожа Таисия посоветовала туда поехать», - подумал Сильвер.

Глава 32

- Похоже этот мальчишка не так уж и глуп. Ему передали письмо и даже урну с прахом…, но он всё равно не поверил?

- Люди Си Лана узнали, что он со своими друзьями пытается изучать методики по телепатии, более того похоже декан их факультета выдала Юки разрешение на посещение «Башни силы духа», - Мизуки крутилась перед зеркалом, примеряя новые украшения, что мать подарила ей на новый год.

- Юки и Юри близнецы, не знаю, насколько это, правда, но считается, что подобные узы среди кровных родственников самые крепкие. Более того их мать была сиреной, а морской народ действительно силён в ментальных техниках, - Кимико задумчиво смотрела на бутон цветка плавающего в её фарфоровой чашке. Подобные сорта чая, считаются одними из лучших. В чашу с кипятком пускают бутон, он выглядит высохшим, но от горячей воды медленно расцветает и распускается, даря неповторимый нежный сладковатый аромат и вкус.

- Даже если и так, это недоразумение имеющее наглость носить нашу фамилию не на что не способен без той капли драконьей крови, что ему случайно досталась, - девушка брезгливо фыркнула.

- Возможно…, однако, пусть люди твоего жениха всё же на всякий случай приглядывают за ним. Этот мальчишка, не должен добиться успеха. Иначе мы никогда от него не избавимся, - Кимико выглядела равнодушно, но в душе закипала. Со дня смерти Мей Лин прошло уже несколько лет, но недавно она узнала, что Акира прячет её портрет и по вечерам смотрит на него с такой тоской, что женщину пробирает до костей от его любящего взгляда.

«Он не обращал внимание на близнецов, и всегда выглядел таким холодным…, а сам…», - Кимико так сильно сжала чашку, что та дала трещину не выдержав гнева чистокровной драконихи.

Две недели назад.

Многие студенты Имперской академии живут очень далеко, поэтому обучение проходит по системе: четыре - один -четыре - три. По этой программе учащиеся четыре месяца посещают занятия, на месяц уходят на каникулы, затем ещё четыре месяца учатся, после чего начинаются уже летние каникулы. Так же в академии есть традиция устраивать для своих студентов ежегодный зимний бал, который является как бы знаком того, что ученики успешно пережили первую половину своего обучения. Проводится он, как правило, в конце декабря, так как первого января все уже начинают разъезжаться по домам на каникулы.

- В первом полугодие столько всего произошло, даже как-то и не верится, - Юлэйн ради первого академического бала надела красивое вечернее платье, переливающееся, словно северное сияние, и уложила волосы, сделав завивку, хотя обычно девушка не особо любит наряжаться, и носит либо высокий хвост, либо просто распущенные волосы с тонким ободком.

- И правда, мы только начали своё обучение в академии, но уже получили звание исследователей малых миров, - согласился с девушкой Луи.

- Кстати, на счёт нашей группы, ты не видел Юки, бал уже начался, а его всё нет.

- Вообще-то, мы пришли вместе…, но после торжественной части Михаэль куда-то его увёл. Думаю это из-за отъезда на новогодние праздники. Юки не желательно возвращаться сейчас домой.

- Думаешь, он заберёт Юки с собой?

- Михаэль бы с радостью это сделал, но не может без разрешения Акиры и Кимико. Юки ещё не совершеннолетний и по закону, подобное могут расценивать как похищение.

- Но Михаэль из древнейшего ангельского рода, разве они станут так поступать?

- Враждовать на прямую Кимико не станет, но их род тоже весьма влиятельный.

- Из-за Юки семья Михаэля не станет портить свою репутацию и вступать в конфликт.

- Именно, иначе их с Юри уже давно бы забрала Анджела.

- Вот это страсти. Но как же тогда они надеются решить эту проблему?

- Я бы на месте Михаэля помог Юки снять квартиру или хотя бы комнату в городе, неподалёку от академии.

- Но это же так дорого! – брови девушки взлетели вверх. Цены на недвижимость в столице и так не маленькие, что уж говорить о том чтобы жить в таких местах как: главный центр, земли рядом с дворцом, собором и академией.

- Ну, если есть возможность, то почему бы и нет.

- Хорошо быть членом богатой семьи, - Юлэйн закатила глаза как раз в тот момент, когда Юки шёл к ним.

Лицо юноши было крайне задумчивым. Увидев друзей, он хотел подойти сразу к ним, но Мизуки вдруг встала перед сводным братом с таким лицом, словно выиграла в лотерею.

- Что тебе надо Мизуки? – резко остановившись, Юки перевёл взгляд на сводную сестру.

Юноша старался держать себя в руках, но разговаривать с ней было выше его сил.

- Как грубо, - наигранно обиделась девушка. – Ну, что в академии тебя ещё могли защитить, но как только вернёшься домой…

- Я не вернусь, - твёрдо заявил Юки.

- Ха! Ха! Насмешил, что решил стать бездомным попрошайкой лишь бы не возвращаться домой? Не выйдет, думаешь, мы позволим тебе так позорить семью? – Мизуки насмешливо смотрела на юношу сверху вниз, она была старше и немного выше. Особенно на каблуках.

- Юки будет жить в собственной квартире, это мой подарок ему на пятнадцатилетие, - заявил Михаэль, он видел, что Мизуки явно провоцирует друга и решил вмешаться.

- С чего бы? – хмыкнула девушка.

- Юки для меня как младший брат так, что имею право. К тому же он уже не ребёнок, и по закону с пятнадцати лет может подрабатывать и иметь отдельное жильё.

Мизуки медленно закипала от таких слов, ведь Михаэль был прав. Не смотря на положение их семьи без веских оснований, они не могли запретить Юки жить отдельно в таком возрасте.

Да совершеннолетие в зависимости от расы варьируется от восемнадцати до двадцати. Но дееспособный возраст, когда подростки могут подрабатывать и отдельно жить считается с пятнадцати до семнадцати. В этот период они могут по желанию продолжать жить с родителями, либо уже иметь отдельное временное или же постоянное жильё.

- Допустим, и на что он собирается жить? Если уйдёт из дома, ни получит и гроша.

- К чему эти вопросы? Ты же прекрасно знаешь, что исследователям малых миров платят за работу. И это официальная академическая подработка.

- …, - не найдя, что ответить Мизуки как обычно задрала голову и ушла.

Проследив за ней взглядом Юки слегка выдохнул.

- Спасибо Михаэль, если бы не ты…

- Да брось, - молодой человек ободряюще приобнял друга за плечи. – Среди моих родственников тоже таких высокомерных не мало, поэтому рядом с тобой и Юри я всегда мог расслабиться и просто быть самим собой.

- Я помню, ты всегда переживал из-за лишнего веса, но долгое время не мог его сбросить.

- Мама говорила, что это из-за переизбытка магической энергии, моё тело не могло вместить такое количество вот и нашло выход из ситуации. Родственники всегда смеялись надо мной за спиной. И если честно я думал, что она меня просто утешает. Но с возрастом, чем больше я прибавлял в росте, тем худее становился. Когда сбросил несколько кило начал усиленно заниматься, и вот результат. Моя физическая форма и объём магической энергии наконец-то пришли в баланс.

- Я понял, твою мысль. Главное не сдаваться, чтобы ни думали другие.

- Именно, - чуть не по слогам сказал Михаэль. – А теперь забудь обо всём и иди к своим веселиться. Мне тоже надо к своему факультету.

- Хорошо, ещё увидимся.

- Ага.

***

Во время торжественной части преподаватели и директор академии, поздравляли своих студентов с окончанием первого полугодия. В это время играла лёгкая мелодия, все учащиеся терпеливо слушали наставления перед началом второго полугодия. Далее студенты старших курсов открывали бал традиционным вальсом. Элегантные молодые люди и изящные, словно нимфы девушки порхали по залу под классическую музыку в исполнении живого оркестра. Студенты младших и средних курсов следили за ними затаив дыхание. А после, мелодия стала более энергичной и современной, маня всех присутствующих выйти на танцпол. Столы же с закусками и напитками стояли вдоль стен, чтобы не мешать, присутствующим развлекаться. А так как это новогодний бал после вальса директор снял скрывающую печать с огромное сверкающей пышной ёлки, которая всё это время на самом деле стояла посреди зала. Студенты старших групп уже давно привыкли к подобному, но более молодое поколение едва не разбежалось от удивления.

Глава 33

Когда караван и путники наконец-то выбрались из пустыни, они оказались у огромных светлых стен песочного оттенка. Тяжёлые деревянные врата были открыты и группа стражников немного похожих на телохранителей Таисии проверяли входящих в город. В основном это были торговцы, приезжих же не так много в основном пара тройка карет и повозок. Когда же очередь дошла и до их каравана стражники просто расступились, пропуская величественных зверей несущих на своих широких спинах ценный груз и роскошный паланкин, в котором сидела хозяйка торгового дома. Юри и её спутников не стали особо досматривать, так как они являлись гостями торгового дома, и обычная стража не рискнёт навлекать на себя неприятности, обыскивая их. Однако стоило им оказаться в самом городе, как все разошлись своей дорогой. Хотя за время общения они вроде немного поладили, и Таисия даже подарила девушкам пригласительные, а они являются пропуском фактически в любой торговый дом империи, кроме конечно тех, что стоят на более высочайшем уровне.

- И так…, - протянула Юри. – Мы в очередном городе, что будем делать?

- Для начала на нужно продать свою карету и взять что-то поприличней, раз едим фактически в столицу, - сказал Сильвер. – Да и одежду не помешает сменить. После столь продолжительного пребывания в пустыне выглядим, мягко говоря, не особо презентабельно.

- Допустим, однако, местная мода..., как бы это сказать…, - Юри многозначительно закивала головой в сторону местных прохожих.

- Из-за частых песчаных бурь и палящего солнца, они ходят все закутанные по уши, - согласилась с ней Тифа. – Думаю более или менее нормальную одежду мы найдём как раз таки в торговом доме госпожи Таисии.

- И то правда, она же подарила нам свои пригласительные, так может остановимся где нибудь приведём себя в порядок и сходим туда?

- Хорошо, Лэйсэн, Кит отвезите пока карету и повозку с бочками на рынок, возможно, вам удастся продать их, даже если и по дешёвки, не выкидывать же добро просто так за ненадобностью.

- Ладно, заодно осмотримся в городе

Сильвер кивнул и они разошлись. Блуждая по городу в поисках гостиницы, девушки с интересом рассматривали местную архитектуру, но при этом держались ближе к старику, их довольно открытый наряд явно вызывал недовольство у прохожих, особенно мужчин, однако приезжие явно по достоинству оценивали таких милых юных красавиц, провожая их весьма заинтересованными взглядами. И как ни странно больше всего внимания к себе привлекала Юри. Словно нежный прекрасный цветок она цепляла взгляды крайне редкой внешностью. Ведь остров «Чёрных скал» по большей-то степени является домом для тех, кого на их родине сочли бы представителями тёмных, а для таких белоснежные волосы в сочетании с яркими золотыми глазами крайне редкое явление.

- Похоже на острове у Юри будет немало поклонников, - тихо сказала Лина, краем глаза поглядывая на прохожих.

- Нет уж спасибо, я хочу просто спокойно учиться в академии, мы с Юки всегда об этом мечтали. Как же жаль, что его здесь нет…, - Юри грустно вздохнула.

- Я тоже очень скучаю по маме, - Лина подошла ближе и обняла подругу за плечи.

- Вы оби живы и это самое главное, в такой ситуации вашим близким даже одного этого было бы уже достаточно, - не громко сказал Сильвер.

- Возможно…, только жаль, что мы не можем сообщить им об этом.

***

Пройдя несколько крупных оживлённых районов города, они свернули в переулок и вскоре наткнулись на не большую милую гостиницу, которую без вывески можно было бы принять за чей-то дом.

Она была очень чистой, светлой и просторной, хозяйкой оказалась женщина в возрасте. Встретив гостей во внутреннем дворе с тёплой улыбкой, женщина позвала своих внуков, чтобы они помогли всем разместиться в комнатах.

- Госпожа Луданар, чуть позже к нам присоединятся ещё двое, надеюсь, у вас найдутся места и для них? – спросил Сильвер.

- Выходит вас будет шестеро, - от такой новости женщина едва не просияла от счастья. - Боже как же давно в нашей гостинице не было так много гостей, да конечно, я с радостью всех приму.

- А вы здесь одна, с внуками?

- Да…, эту гостиницу раньше держал мой муж и наш сын…, но…, - госпожа Луданар лишь покачала головой, и Сильвер понимающе не стал расспрашивать её дальше.

- Бабушка, комнаты готовы, - скромно опустив глаза, сказала высокая девушка лет двадцати пяти.

- Хорошо Амина милая, проводи, пожалуйста, наших гостей, я пока займусь обедом.

- Прошу следуйте за мной, - так же скромно поклонившись, девушка пошла вперёд. – Наша гостиница не большая и приезжие обычно предпочитают останавливаться в более роскошных местах, поближе к центру…, поэтому бабушка так обрадовалась, увидев вас.

- Ваша гостиница может и не большая, но здесь уютно, - чуть улыбнувшись, сказала Юри.

- Спасибо.

Пройдя внутренний двор, они поднялись на второй этаж, где и располагались жилые комнаты.

- Я позову вас, когда обед будет готов.

- Благодарю.

Слегка кивнув, девушка ушла.

- Какая скромная, - удивилась Тифа.

- Должно быть, для их города это нормально, - пожала плечами Лина. – Помните остальных женщин и девушек на улицах. Они ходят закутанные с ног до головы и фактически глаз не поднимают на прохожих. Да и место это всё такое строгое и сдержанное, даже дома фактически как на подбор так похожи.

- У них своя культура, не нам об этом судить.

- Юри права, все мы разные хоть и живём на одном острове. Что ж думаю, до обеда есть ещё время, отдохните и приведите себя в порядок после дороги. Мы довольно много времени провели в пустыни.

***

Вечером после ужина, когда все разошлись, Юри сидела в своей комнате у окна на бордовой софе с золотистым орнаментом, и обнимала не большую бархатистую подушку. С тех пор как они попали на остров прошло уже несколько месяцев. За это время друзья проделали очень большой путь от пляжа на который их вынесло, до города находящегося в непосредственной близости к центру. За все свои четырнадцать лет она никогда не покидала империю Серебряной луны, и понимание того насколько далеко Юри сейчас от дома, начало накатывать словно волна. Девушка не плакала из-за потери дома или расставания с братом, но ей всё же было грустно. Однако Лине и Киту было тяжелее. Их семьи не такие как её, они более дружные и любящие и если бы не нападение левиафана эти двое могли бы и дальше жить своей обычной жизнью.

«Нас уже давно считают погибшими, и мы смерились с тем, что не можем вернуться домой…, но это всё же не отпускает…», - Юри сжала плотно набитую диванную подушку, её тепло и мягкий короткий ворс приятно успокаивали. Девушка даже и не заметила, как расслабилась и уснула прямо на софе.

На следующий день они встали рано, чтобы сходить в торговый дом. Местные девушки и женщины носили как правило светлые простые просторные одежды в пол полностью закрывающие всё тело, а так же неотъемлемой частью их гардероба были лёгкие прямоугольные куски ткани скрывающие всю голову и шею. Но не редко встречались и те, что полностью скрывали свои лица, при этом можно было увидеть лишь тёмно карие глаза. Они фактически не пользовались косметикой, но многие подводили глаза и делали стрелки в уголках. Это предавало некую загадочность их скрытным образам. Лина же и Юри учась в женской гимназии и вовсе не пользовались косметикой, как в прочим и Тифа, поэтому сейчас они решились закупиться на всякий случай.

В торговый дом отправились все вместе, Сильвер решил, что парням так же не помешало бы принарядиться перед отправкой в центральный район острова. Но перед этим они прошлись по городу в поисках хорошего транспорта. Карету нашли быстро, всё же в городе проживает немало представителей знатных родов предпочитающих шикарные просторные кареты, в которых есть даже не большой стол и низкие мягкие диваны для комфортных поездок. А вот с ездовыми зверьми пришлось повозиться, в пустыню они больше не собирались соваться, и нужны были сильные, но не крупные скакуны для дальних поездок и передвижения по городским улицам. В итоге приобрели пару гнедых красавцев с драконьей кровью. У них не только местами виднелась чешуя, но и имелись весьма приличные острые рога. Такие крепкие бесстрашные парни не удерут даже в случае нападения диких зверей в лесной чаще. Да и Лэйсэн быстро с ними поладил, всё же можно сказать они фактически родня.

Глава 34

После новогоднего бала, когда все начали разъезжаться по домам Михаэль и Луи отправились с Юки в центр города, чтобы помочь другу устроиться в новой квартире в многоэтажном жилом доме. До дня рождения Юки было ещё несколько месяцев, но они знали, что жизни у него в родовом поместье не будет, и, учитывая возраст юноши, решили приобрести отдельное жильё в качестве подарка на пятнадцатилетие. К тому же не смотря на затраты для людей их положения это не такая уж и проблема.

Юки ни хотел возвращаться домой за своими личными вещами и видеться с Кимико и Мизуки, да и забирать там было особо нечего. Тем более когда они с Юри собирались в начале августа к отъезду, договорились, что все мамины вещи и драгоценности, спрятанные после её смерти, Юки заберёт в Имперскую академию для сохранности. Сейчас же после того как парни помогли ему обустроиться дома, Анджела отвела юношу в банк, где он оставил драгоценности положив их на счёт под процент. Теперь, что бы не ждало его в будущем, после выпуска Юки ни останется без средств к существованию.

- Спасибо вам большое за всё, - во время ужина в новой квартире, Юки встал из-за стола и низко поклонился парням и Анджеле.

- Брось милый, мы же не чужие, жаль лишь, что Юри с нами, нет, - Анджела опустила глаза. – Я обещала Мей Лин, что пригляжу за вами…, но...

- Кто бы, что ни говорил…, я верю, она ещё жива…, - твёрдо ответил Юки.

- У вас как у близнецов, очень крепкая связь. Мы с Мей Лин уже давно это заметили. А ты пробовал изучать ментальную магию?

- Да, мы с ребятами нашли кое-что в библиотеки академии, но нужно много времени для практики.

- Хорошо, главное не сдавайся, - Анджела ободряюще сжала руку юноши, улыбнувшись. – Так мальчики уже поздно, нам пора по домам. Раз у Юки теперь есть собственная квартира, вы сможете видеться и в каникулы в любое время.

- И правда. Что ж, ладно. Юки отдыхай, ещё увидимся, - сказал Михаэль, слегка обняв друга за плечи.

Проводив гостей, юноша ещё некоторое время стоял на улице, вдыхая морозный зимний воздух. Он был одет в плотные штаны и тёплый свитер, но даже так ночью поднялся сильный ветер пробирающий до костей. Поёжившись ещё пару минут Юки всё же вернулся в свою квартиру, поднявшись на лифте. Она находилась на десятом этаже весьма презентабельного многоэтажного дома, построенного относительно недавно, поэтому планировка выглядела куда более современно, по сравнению с соседними домами на этой же улице. Сама же квартира была довольно светлая, просторная и уютная, с большим залом и кухней, а благодаря наличию второго этажа с четырьмя спальнями можно было приглашать даже друзей на ночёвку. Сейчас же когда все ушли Юки стало как-то одиноко. Ему было не привычно находиться одному в таком большом помещении.

- Так тихо…, - осмотревшись, юноша поднялся в свою комнату, приняв горячую ванну и переодевшись в лёгкую домашнюю одежду, он забрался под тёплое огромное одеяло.

Теперь у него есть свой собственный дом, где нет ненавистных родственников и можно свободно передвигаться, а что самое главное тренироваться.

***

Проснувшись на следующий день, Юки умылся, переоделся и отправился на кухню. После ухода гостей прошлым вечером у него оставалось ещё много готовой еды, и юноше было достаточно лишь выбрать что-то на завтрак. Быстро разогрев лёгкие закуски он перекусил, запив всё соком, а после отправился на прогулку, чтобы изучить район.

С утра было довольно прохладно и так как сейчас шли новогодние праздники, на улице редко кто попадался. Юки было скучно сидеть одному дома весь день, и он брёл по улицам, изучая местность. По дороге ему попадались более старые чем его жилые дома, но не менее красивые, крупные магазины, не большие разнообразные лавочки, а так же кафе и рестораны. Пройдя несколько улиц, Юки оказался у огромного торгового центра, где он с парнями покупал одежду. На первом этаже этого центра располагался каток, работающий даже летом. Взяв коньки на прокат, юноша переобулся и зашёл на лёд. Раньше он не катался на коньках, но хотел попробовать, поэтому оказавшись на льду, сначала осторожно пробирался вперёд опираясь на бортик, внимательно наблюдая за парой семей пришедших сюда с детьми. Малыши были довольно неуклюжие и забавные. Они постоянно падали теряя равновесие, но родители ставили их на ноги снова показывая как нужно держать равновесие и двигаться по льду. Запомнив их движения, Юки тоже начал потихоньку отъезжать от бортика, но в какой-то момент слишком разогнавшись, он не смог во время остановиться и случайно врезался в невысокую девушку, свалив её с ног.

- И долго ты ещё собрался на мне лежать? – подняв одну бровь вверх, поинтересовалась прекрасная зеленоглазая эльфийка. Выглядела она года на два постарше.

- Прости, я случайно…, - смущённо ответил юноша поднимаясь. – Я впервые вышел на лёд, немного не подрассчитал силы и слишком разогнался.

- Серьёзно? – усмехнулась эльфийка,вставая на ноги. – А я-то уж думала, что у парней появилась новая стратегия знакомства с девушками.

- Какая? Сбивать с ног и утаскивать, пока не опомнилась, - Юки слегка рассмеялся.

«А этот юнец так-то ничего, довольно милый и забавный», - девушке было скучно болтаться здесь одной, и она решила взять Юки в оборот, раз подвернулась такая возможность.

- Ладно уж, угостишь мороженым, тогда прощу за то, что сбил с ног.

- Хорошо, - Юки улыбнулся, новая знакомая показалась ему не плохой девушкой, да и заняться всё равно было нечем. - Раз уж проведём какое-то время вместе, может хотя бы, представишься, я Канеширо Юки.

- Эльсана Финар, - эльфийка протянула руку, Юки принял её как дружеский жест, не ожидая подвоха, но стоило их пальцам сцепиться, как девушка вдруг дёрнула его на себя. – Следи за ногами.

Не отпуская руки юноши, Эльсана оттолкнулась и поехала вперёд спиной, а затем плавно развернулась во время движения и начала медленно набирать скорость. Поняв, что она имела в виду Юки опустил глаза. Внимательно наблюдая за её движениями, он пытался повторять всё в точности. Посетителей на катке было не много, и они фактически свободно передвигались по льду. По началу движения Юки были немного неловкими и скованными, но Эльсана совсем не обращала на это внимание, она просто порхала по льду так, словно всю жизнь тут провела. А вскоре он и сам забылся увлёкшись процессом. В итоге они провели на катке больше двух часов, после чего всё же ушли, решив передохнуть.

- И как тебе? – спросила девушка, когда они сидели за не большим круглым столиком в кафе, ожидая свой заказ.

- Не думал, что это может быть настолько захватывающим. Обязательно ещё как-нибудь сюда приду.

- А ты далеко живёшь от этого торгового центра? – как бы невзначай, спросила Эльсана.

- Не особо. Я только поселился в соседнем квартале в новостройке.

- Подожди, а ты случайно не о новой высотке на улице Роззет?

- Да.

- На каком этаже живёшь? – едва не подпрыгнув спросила девушка.

- На десятом, - протянул Юки, понимая, что его ждёт какой-то неожиданный сюрприз.

- Подъезд. Квартира?

- Второй подъезд, сто тридцатая.

- Вот ты и попался! – радостно воскликнула Эльсана. – Поздравляю, мы соседи. Я из сто тридцать первой. А я то всё думала, что у нас за не уловимый сосед появился. Только въехал, а дома словно и вовсе не бывает.

- Много дел было после переезда, - Юки неопределённо пожал плечами.

- Сейчас ведь новогодние праздники, твои родители решили перебраться ближе к центру в такое время? – удивилась девушка.

- Вообще-то переехал только я.

- Хочешь сказать, ты будешь жить здесь совсем один?

- У меня не самые лучшие отношения с членами семьи так, что да.

- Понятно, я вообще-то тоже из-за учёбы ещё на первом курсе перебралась к старшему брату. Он работает в центре. Дома редко бывает, так скучно одной сидеть в четырёх стенах. Вот я и начала на этот каток ходить.

- Теперь понятно, почему ты так хорошо катаешься.

- А то, - Эльсана гордо задрала нос. - Кстати, сколько тебе лет в академию уже поступил?

- Мне четырнадцать, так, что да я первокурсник. Учусь в Имперской академии.

- Выходит ты мой младший соученик, я учусь уже на третьем курсе Имперской академии.

- Не слишком ли много совпадений? - Юки сложил руки на груди.

- Действительно, - девушка откинулась на высокую спинку стула.

Обычно Эльсана не так любезна с парнями, а Юки к тому же младше неё. Но в отличие от всех тех юнцов, с которыми девушке доводилось общаться ранее, он был сам собой, не пытался казаться лучше, чем есть на самом деле и не заигрывал с ней. Они просто общались как друзья.

После того как долгожданные десерты принесли за столиком повисла умиротворяющая тишина пока каждый наслаждался своим заказом. Когда же они всё доели Юки оплатил счёт и новоиспечённые друзья двинулись по направлению к дому. Как оказалось пока они веселились в торговом центре, день подошёл к концу и начало темнеть. В итоге домой вернулись уже ближе к десяти. За, что Эльсане влетело от старшего брата. Высокий статный молодой эльф очень похожий на сестру, но с более мужественными чертами лица как раз только вернулся с работы, и эта парочка столкнулась с ним у лифта.

Глава 35

Главный торговый дом города находился в центре торговой площади. Это было величественное светло-бежевое здание с черепичной покатой крышей. Огромные резные входные двери были украшены многоярусными арками. Когда гости подходили суровые стражники тут же преграждали им путь своими большими изогнутыми мечами с полуобрезной заточкой, не пропуская в помещение пока им не покажут пригласительные жетоны. Всё же торговый дом славится очень дорогим и ценным товаром. Они не могли пропускать, кого попало.

Зайдя вслед за другими гостями, друзья оказались в огромном помещении, изобилующем витиеватыми узорами, состоящими из восточных орнаментов и геометрических рисунков. Такими замысловатыми росписями были покрыты большие поверхности стен и потолков. Так же здесь преобладали яркие насыщенные оттенки и сочетания тёплых красок. В основном это были красные, оранжевые, жёлтые и коричневые цвета. Повсюду на полу были расстелены мягкие ковры, вдоль стен располагались прилавки с различным товаром, а в центре находился стол заказов и выдачи.

В гостинице, где они остановились, была схожая обстановка. Конечно же, не такая роскошная, как ни как она была старая и довольно среднего уровня по городу. Но в едином с ним стиле. Светлые наружные стены, черепичная крыша, арочный вход. В доме отсутствовали традиционные европейские межкомнатные двери. В качестве драпировки арочных дверных проёмов служили плотные шторы. Вместо обычных столов, кресел и стульев обстановку помещений наполняли низкие мягкие диваны, подушки, оттоманки и невысокие шкафы, украшенные искусной резьбой. Помимо характерных восточных ваз и кувшинов для создания изысканной обстановки в комнатах располагалась декоративная металлическая посуда из серебра и бронзы, холодное оружие, кованые подсвечники, подушки и шкатулки. Орнаментом из мелких кусочков керамики украшены не только стены, полы, колонны и арки, но и поверхности предметов мебели. В оконных проёмах вместо обычного стекла установлены оригинальные разноцветные витражи, закрытые лёгкими тюлями и задрапированы тяжёлыми шторами. Помимо этого в глаза бросалось богатое освещение помещений. Для этих целей применили не только кованые люстры, но и множество мелких настенных бра, напольных светильников и настольных ламп. В торговом доме же их было просто не счесть, что уж говорить о том, насколько огромной была люстра в холле. Более того её украсили настоящими драгоценными камнями.

Едва зайдя в холл торгового дома у девушек, да и у парней просто глаза разбегались от изобилия красоты и роскоши этого места. Проходя между прилавками с просто сияющим от своей дороговизны товаром, они фактически утопали в мягких бархатистых бордовых коврах выстланных просто повсюду и даже на лестницах.

- Как на счёт украшений? – спросил Сильвер девушек.

- Здесь настолько дорогая одежда, что украшения, по-моему, уже будут лишними, - тихо сказала Лина. – Все эти платья, да и остальные наряды и так уже расшиты и украшены золотом и серебром.

- Сильвер, если ты ни против, мы бы хотели посмотреть немного косметики, когда всё купим, - так же тихо, сказала Юри.

- Хорошо.

Так как друзья не местные и по сути все относятся к разным видам одежду выбирали более нейтральную. К тому же по прибытию на место им всё равно нужно будет снова закупаться в зависимости от моды столичных жителей. Поэтому особо много вещей не набирали, выбирая, что-то более простое и практичное. Хотя даже самые простые вещи здесь могут позволить себе лишь представители местной знати, коих тут было не мало.

Благодаря личному пригласительному от Таисии друзья смогли не только без проблем закупиться, но и получить хорошую скидку на все товары. Более того им ещё и подарков надарили едва не в каждом прилавке. Так же закупив новую одежду, они решили сразу переодеться, чтобы меньше выделяться среди местных и тут же перекусив в ресторане торгового дома в отдельной зоне, отправились на прогулку по городу. Времени до запланированного отъезда оставалось не так много, и было решено проехать к более важным достопримечательностям, таким как главная мечеть, дворец шейха, но особо близко к этим местам не подберёшься и всё их белоснежное величие приходилось смотреть лишь издалека. А вот к древним руинам проехали без проблем. Им даже удалось пристроиться к экскурсионной группе и не только просто побродить, но и послушать интересные и порой душещипательные истории экскурсовода. После чего в гостиницу вернулись очень поздно и сразу легли спать.

***

Несколько дней спустя, попрощавшись с хозяйкой гостиницы и её внуками, они снова отправились в путь. В этот раз по пустыни ехали недолго дня два, после чего проехали ущелье и, не смотря на то, что по дороге им попалась банда местных ящеролюдых грабителей, путники легко с ними разобрались, и уже в начале следующей недели снова показался зелёный лес. После жаркой пустыни с её ветрами, воздух здесь показался им таким свежим и насыщенным, что захотелось дышать полной грудью.

- В Бундабе было довольно красиво, такая величественная архитектура, правда не везде, но их обычаи, особенно в одежде и эти постоянные песчаные бури…, - Лина вспоминала их не долгое пребывание в юго-восточном городе острова, пока они ехали по лесу. – Может и к лучшему, что мы не остались там жить и учиться.

- Судя по рассказам Юри, думаю, что центральные города острова «Чёрных скал» будут больше похожи на вашу родину.

- Но я заметила, что магия и внешний вид многих приезжих Бундаба как бы сказать, больше похожа на магию тех, кого у нас называли тёмными. Будет ли наша магия здесь уместна?

- На острове очень мало выживших попаданцев, но они всё же есть, или, по крайней мере, были раньше. Однако вы трое действительно несколько отличаетесь от жителей острова. Поэтому старайтесь по мере возможности использовать нейтральную магию. Особенно ты Юри, твоя магия жизни может привлечь тех, с кем даже я ни справлюсь.

- Не ужели такие есть? – удивилась Лина. – Господин Сильвер с вашим-то могуществом.

- Конечно, есть, я хоть и один из древнейших зверей на острове, но есть и постарше меня. Самые опасные чёрные драконы. С ними на острове никто не сравнится. К тому же именно представители этой расы уже многие тысячи лет являются правителями всего острова. Так, что если столкнётесь с их младшими в академии, будьте осторожны.

«Мы с братом полукровки, но тётя Анджела сказала, что наш драконий облик это своего рода новый вид драконов. Она даже дала нам название «Жемчужные драконы». Если когда-нибудь мы сможем полностью принимать драконий облик, то наш вид станет официальным, как и все остальные. Тогда, нас даже можно будет считать родоначальниками этого вида», - подумала Юри, взглянув в окно.

На острове преобладал тёплый климат, но по вечерам бывало немного прохладно, поэтому девушка накинула лёгкую мантию, устроившись в куче подушек. Устраиваясь на ночевку, парни как обычно оставили девушек в карете, а сами поставили не большие палатки.

- Даже не верится, что осталось совсем немного, и у нас наконец-то появится свой собственный постоянный дом на этом острове, - сказала Юри, глядя на обитый бархатом потолок кареты.

- И не говори, мы уже так долго мотаемся, - согласно кивнула Тифа. – И всё это благодаря господину Сильверу. Никогда бы не подумала, что великий древний король наших лесов окажется таким…

- Сильвер и правда, настоящее чудо, он спас мне жизнь и относится как к родной внучке, хотя мы не кровные родственники.

- Он столько для нас сделал, за эти месяцы, столько раз защищал. Нам и всей жизни не хватит, чтобы отблагодарить его за это.

- Сильвер, фактически всю свою жизнь был одинок. Раньше он казался суровым и отстранённым. Со временем живя в его пещере, я привыкла к этому. Сейчас же общаясь со всеми нами, я заметила, как его взгляд начал становиться мягче. Словно у него появилась какая-то цель, и новый смысл жизни. А ещё он сказал, что когда мы будем поступать в академию, он запишет нас как своих приёмных внучек. Так, что Лина придётся нам с тобой пока сменить фамилию на Арджен.

- Ничего, могло быть и хуже, - девушка пожала плечами.

***

После всех приключений в пустыне, постоянных боёв с огромными скорпионами, хищными насекомыми и стаями призрачных шакалов, трёх дневная поездка по лесу показалась путникам просто прогулкой в парке. Тем более на окраинах леса таких сильных зверей, которые рискнули бы напасть на них в присутствии Сильвера, просто не нашлось, а те, что возможно могли бы рискнуть затаились в глубинах этого огромного «зелёного моря» деревьев. Так, не напрягаясь, они наконец-то добрались до пункта назначения.

- А вот и Тэйнебрис, второй по величине город, после столицы, - сказал Лэйсэн, когда они подъезжали к огромным чёрным кованым вратам в форме арки. Сам же город окружала неприступная тёмно-серая стена. Она была такая высокая, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть самую верхнюю точку. – Этим городом, насколько я знаю, правит младший брат императора.

- В город так просто не попасть, здесь смотрят на статус и силу, - сказал Сильвер. – Будьте готовы, я выпущу свою ауру.

- Хорошо, - Лэйсэн крепко сжал поводья, на случай если их скакуны вдруг испугаются и понесут.

Глава 36

- Почему ты ещё не дома? – спросил сестру молодой человек, нахмурившись.

- Мы тут…, слегка задержались, - ответила Эльсана, пожав плечами.

- Слегка? – её брат недовольно сложил руки на груди, его взгляд был весьма осуждающий. – Мы живём в хорошем районе, но даже так юной девушке не безопасно разгуливать в столь поздний час.

- Ну, я же не одна была. Кстати, вот, - девушка подтолкнула вперёд юношу. – Это наш новый сосед, Канеширо Юки.

- Приятно познакомиться, - Юки вежливо поклонился. – Я из сто тридцатой.

«Я слышал, что по соседству поселился студент, но не думал, что он ещё младше Эльсаны, да и уж слишком худой и миловидный, она обычно не водится с парнями, неужели из-за внешности так расслабилась», - подумал Эйлас, рассматривая нового знакомого его сестры.

- Эйлас Финар, взаимно, - молодой человек чуть кивнул головой. – Вы встретились в торговом центре?

- Да, Эльсана учила меня на коньках кататься, а затем мы немного посидели в кафе, поэтому и задержались. Прошу за это прощение, - Юки снова поклонился, извиняясь.

- Судя по внешности и манерам надо полагать, что ты с Востока.

- Я полукровка, мой отец из восточных драконов, а мать была сиреной.

- Была? – немного удивлённо переспросил Эйлас.

- Она…, скончалась несколько лет назад, - вспомнив о матери Юки опустил глаза, за последнее время столько всего произошло, что он о ней даже и не вспоминал.

- Мои соболезнования, и прошу прощение за неуместный вопрос.

- Ничего вы же не знали.

- Так, что за тоскливые темы? Брат, ты сам сказал, что время позднее, может, уже вызовем лифт и поедим домой?

Эйлас кивнул, и нажал кнопку вызова лифта. Дом многоэтажный и им пришлось подождать несколько минут, пока лифт спустится с последнего этажа.

- Юки, что думаешь делать завтра? До конца каникул ещё куча времени, - спросила Эльсана, когда они заходили в кабину лифта.

- На соседней улице есть не большая книжная лавка, они вроде завтра как раз должны открыться, хотел зайти просмотреть ассортимент.

- Ну, ты даёшь, - рассмеялась девушка. – Каникулы даются студентам для отдыха, а ты собрался за книги засесть.

- До поступления в академию у меня не было возможности спокойно заниматься, да и делать дома всё равно больше нечего.

- Брат у тебя же завтра выходной, может, доедим все вместе в центральный парк. Я слышала там зимой проходит выставка ледовых фигур, это, наверное, интересно.

- Что ж…, у меня на завтра нет планов, можем и доехать.

- Класс, так Юки я зайду, завтра за тобой в девять часов смотри не проспи.

- Х-хорошо, - немного не решительно ответил юноша, когда Эльсана на глазах своего старшего брата едва не повисла у него на руке, и не отпускала пока они не дошли до дверей своих квартир. – Тогда…, до завтра.

- Ага, спокойной ночи, - весело ответила девушка, наконец-то отпустив своего нового друга.

- Спокойной ночи, - Юки вежливо кивнул Эйласу и зашёл в свою квартиру.

- Этот мальчик, из драконов восточного моря проживающих в столице я знаю только один род с такой фамилией. Глава рода один из генералов его величества, выходит Юки его родственник.

- Но, мать Юки сирена, да и он сам на дракона не похож, если только цветом глаз, значит, скорее всего, она была наложницей кого-то из этого рода.

- Насколько я знаю, наследниками рода могут быть лишь чистокровные драконы, дети от наложниц фактически не имеют никаких прав, на какое либо наследство. Если только от матери. Думаю, отношения к нему в семье были не самыми приятными.

- Так и есть, Юки говорил, что у него сложные отношения с членами семьи, поэтому друзья помогли найти отдельное жильё.

- Квартиры тут не дешёвые, похоже, с друзьями ему повезло куда больше чем с родственниками.

- Юки выглядит довольно слабым. Но он вежливый юноша, очень скромный и сдержанный. Даже и не представляю, чего ему стоило поступить в Имперскую академию.

- Так он твой младший соученик?

- Да. Представляешь такое совпадение.

- Действительно.

***

На следующий день Юки встал довольно рано, чтобы успеть позавтракать и собраться. Взяв на всякий случай побольше денег он пошёл обуваться как раз в тот момент, когда Эльсана постучала в дверь. Натянув тёплые сапоги, и зимнее пальто Юки открыл дверь. Эльсана и Эйлас стояли на пороге.

- Доброе утро сосед, - весело сказала девушка.

- Доброе утро, - приветствовав подругу, Юки вежливо поклонился молодому человеку.

Эльф выглядел довольно молодо, но все магические создания долгожители и их реальный возраст в разы превышает видимый.

- Готов ехать?

- Да.

- Вот и отлично, тогда идём.

Выйдя из квартиры, Юки запер дверь, и они направились к лифтам. Спустившись на первый этаж, приветствовали консьержа в холле, и вышли из дома. Но вместо того чтобы нанять карету для поездки, они прошли до конца дома и завернув за угол в переулок остановились перед не большим чёрным автомобилем.

- Это...?

- Классный, правда. А самое главное таких во всей империи всего несколько штук, - гордо заявила Эльсана. – Я же ещё не говорила, старший брат, глава охраны гильдии механиков. Они постоянно мотаются по миру изучают новые технологии. Особенно таких изобретений полно в империи людей, разработкой этого автомобиля они занимались вместе.

- Не смотря на то, что основным транспортом всё ещё являются кареты и повозки с телегами, в обиход постепенно начали вводить и новый транспорт. Эти экспериментальные модели передвигаются за счёт магической энергии вливаемой водителем в руль, внутри которого располагается нейтральный магический камень способный поглощать любую магию, далее идёт сложная система, состоящая из магических рун, печатей и других камней. Вся эта система перераспределяет энергию по всему транспорту и приводит его в движение, - пояснил Эйлас. – Мир не стоит на месте, не смотря на то, что мы обладаем магическими силами, продвигаться вперёд тоже нужно, поэтому наши разработчики и занимаются подобными исследованиями. Этот автомобиль плод долгих изысканий. Его создали по прототипу человеческих моделей, но привнесли свои элементы для адаптации местных жителей. Управление в принципе не сложное, если хочешь, садись спереди, посмотришь, как им управлять.

- Ну, я бы не отказался. Этот автомобиль выглядит таким не обычным. Если он двигается сам только за счёт поглощаемой энергии, значит, у него есть механизм скрытый внутри этого корпуса?

- Да. И если что-то сломается, починить смогут лишь наши разработчики, поэтому моделей очень мало. Мой автомобиль один из первых рабочих вариантов. Садись справа, я в краце всё объясню.

- Хорошо, - когда все расселись, Эйлас на практике показывал Юки как взаимодействовать и управлять автомобилем. Юноше было очень интересно его слушать, и по ходу беседы он задавал много вопросов. Молодой человек терпеливо всё объяснял, да ему и самому понравилось общаться с новым знакомым, словно Юки был его младшим братом, а не соседом с которым они только познакомились, в итоге парни сами не замечая того легко переходили от одной темы к другой. За это время Эйлас заметил, что не смотря на то, что юноша, по сути, из знатного рода он не задирает нос и довольно вежлив в общении.

Тем временем, проехав довольно большое расстояние, они нашли место для парковки и направились к выходу в центральный парк. Несмотря на обильные осадки, выпавшие этой зимой, дорожки, лавочки и даже фонтаны были полностью расчищены и защищены магическими барьерами от повторного выпада снега и обледенения так, что даже во время сильных ночных заморозков вода в фонтанах продолжала бурлить как, летом радуя посетителей, свей красотой.

- Как же давно я здесь не был, - вслух подумал Юки.

- Почему так, ты же живёшь в столице? – удивилась Эльсана.

- Родовое поместье семьи хоть и находится в столице, в центр города мы выбирались не часто. В основном, когда к маме приезжала её подруга, тётя Анджела. Они учились вместе, но если бы не её происхождение первая жена отца не позволила бы им общаться.

- Что за грымза такая, разве она имеет на это право? – возмутилась девушка.

- Отец постоянно занят, и эта женщина управляет всем поместьем. От неугодных ей людей и даже родственников госпожа Кимико легко избавляется так, что против неё никто не пойдёт.

- Вот это у вас дворцовые интриги, - присвистнула Эльсана.

Юки просто пожал плечами резко остановившись у величественной статуи дракона высеченной изо льда. Она находилась в центре экспозиции, где могучий дракон восточного моря бился против морского монстра разинувшего пасть.

Тем временем, проехав довольно большое расстояние, они нашли место для парковки и направились к выходу в центральный парк. Несмотря на обильные осадки, выпавшие этой зимой, дорожки, лавочки и даже фонтаны были полностью расчищены и защищены магическими барьерами от повторного выпада снега и обледенения так, что даже во время сильных ночных заморозков вода в фонтанах продолжала бурлить как, летом радуя посетителей, свей красотой.

- Как же давно я здесь не был, - вслух подумал Юки.

- Почему так, ты же живёшь в столице? – удивилась Эльсана.

- Родовое поместье семьи хоть и находится в столице, в центр города мы выбирались не часто. В основном, когда к маме приезжала её подруга, тётя Анджела. Они учились вместе, но если бы не её происхождение первая жена отца не позволила бы им общаться.

- Что за грымза такая, разве она имеет на это право? – возмутилась девушка.

- Отец постоянно занят, и эта женщина управляет всем поместьем. От неугодных ей людей и даже родственников госпожа Кимико легко избавляется так, что против неё никто не пойдёт.

- Вот это у вас дворцовые интриги, - присвистнула Эльсана.

Юки просто пожал плечами резко остановившись у величественной статуи дракона высеченной изо льда. Она находилась в центре экспозиции, где могучий дракон восточного моря бился против морского монстра разинувшего пасть.

- Ого, какой! Это же один из генералов императора, - восхищённо сказал маленький мальчик, проходивший мимо с родителями. – Когда вырасту, тоже хочу сражаться с монстрами.

- Он защищает империю, не видя, как рушится собственный дом, - сухо сказал Юки, а затем, повернувшись к мальчику добавил. – Если хочешь быть героем, сначала убедись, что члены твоей семьи от этого не пострадают.

- Кто бы говорил, ты ведь и сам слабак, вон худой какой, и бледный, - не довольно надулся мальчик. - Драконы классные и сильные.

- Вот как…, - закрыв глаза, Юки сконцентрировал энергию пробудив золотистую ауру вокруг себя, и его тело тут же начало меняться, сначала на коже появился золотистый узор в виде чешуи дракона, затем появились полупрозрачные, словно хрустальные рога обрамлённые чешуйками, острые плотные полупрозрачные, как и рога, когти и в конце появился длинный белоснежный драконий хвост переливающийся точно жемчужный. Когда Юки открыл глаза, его зрачок сузился в вертикальную полоску. Он выглядел словно прекрасная жемчужная статуэтка, излучающая тёплую солнечную ауру.

- Д-дракон, - заикнулся мальчик, в империи Серебряной луны нет обычных людей, но есть маги, и эта семья была одной из них. – А можно потрогать?

- Милый нельзя же так приставать, - смутившись, сказала мать мальчика.

- Мам, ну, не каждый же день живого дракона на улице увидишь.

- Ничего, - выдохнув, Юки присел и позволил малышу потрогать его рога и хвост.

- Ух ты, такие крепкие, а почему у тебя рога и хвост не такого цвета как у всех?

- А ты много драконов видел?

- На картинках только.

- Драконы разные бывают.

- Я знаю. Но у тебя рога и хвост как у драконов восточного моря да?

- Да, мой отец дракон из восточного моря, но мать сирена, поэтому я отличаюсь… от остальных своих сородичей. Малыш, не плохо быть героем для всех, но при этом нельзя забывать и о своей семье. К сожалению даже самые сильные создания нашего мира ни всегда способны всё это совмещать. Генерал совершает подвиги ради империи, но сам он платит за это не малую цену, как и его близкие. У тебя ещё вся жизнь впереди, проживи её счастливо со своей семьёй, а чтобы быть для кого-то героем не обязательно с монстрами биться, можно совершать и маленькие подвиги, они помогут тебе расти и становиться сильнее.

- Ага.

Поднявшись, Юки слегка погладил мальчика по голове и пошёл к друзьям, по дороге его аура и драконий облик исчезли, растворившись в золотистой дымке.

Глава 37

К тому моменту как карета въехала в город солнце уже почти село окрасив всё вокруг в золотисто-красный от чего постройки начали казаться ещё более тёмными, даже какими-то мрачными и загадочными. С приближением ночи в домах и на улицах загорелся свет, хорошо освещая улицы. Высунувшись в окно кареты, Юри вдруг подумала, что в детстве именно так представляла себе города империи тёмных. Но её это не столько пугало сколько завораживало.

В основном дома на главных улицах были сероватые и довольно высокие с тёмными черепичными крышами и украшены остроконечными башенками.

- Сегодня уже поздно, - сказал Сильвер, пока они проезжали по вымощенным серым гладким булыжником улицам. – Остановимся пока в отеле, а с завтрашнего дня будем искать дома на продажу.

Лэйсэн кивнул и начал всматриваться в вывески, на домах ища место. Город был куда больше чем все предыдущие, и им пришлось некоторое время покататься, прежде чем молодой человек заметил большую вывеску с красивой золотистой надписью. Письменность жителей некоторых городов сильно различалась, но в целом благодаря единому языку, на котором могут общаться абсолютно все жители острова, Лэйсэн без особого труда разбирал надписи.

- Мы на месте.

- Хорошо, Лэйсэн, Кит захватите вещи, мы с девушками пока забронируем номера для всех.

Молодой человек кивнул и Сильвер пошёл к дверям в сопровождении юных красавиц. У входа их встретил не высокий элегантный швейцар средних лет. Заметив гостей он вежливо поклонился открывая перед ними дверь. Зайдя в холл они сразу же направились к стойке регистрации посетителей. Как и сам город, отель был построен в готическом стиле. Мрачное но в то же время весьма роскошное убранство заставляло почувствовать себя посетителем замка графа Дракулы. Винтажная чёрная мебель мягкие диваны и кресла обтянутые бордовым бархатом, огромная хрустальная люстра висящая в центре холла. Бронзовые статуэтки и витиеватые подсвечники, огромные картины изображающие мрачные дворцы, все возможных загадочных созданий и портреты великих предков, наполняли всё вокруг так, что по коридорам можно было просто бродить как в музее.

Пока Сильвер бронировал для всех номера Лэйсэн и Кит как раз подошли с вещами, которые местная обслуга помогла им уложить на специальные тележки. После того как всё было готово они взяли ключи и направились на второй этаж. Их вещи же отправили на специальном грузовом лифте.

- Слов нет, это место…, никогда не думала, что такая сирота как я сможет оказаться во втором после столицы городе, - сказала Тифа, плюхнувшись на огромную кровать.

- Здесь красиво, но жить в таком мрачном месте, - Лина как-то не определённо пожала плечами, устроившись у подголовника и окапавшись в туго набитых бархатных подушках.

- По крайней мере, теперь у нас будет возможность учиться, не скрываясь ни от кого и свой дом на этом острове.

- Угу…, - Лина сказала это немного грустным тоном, уткнувшись в подушки.

Не смотря на отношения в семье, Юри понимала, почему подруга так грустит, она и сама очень скучала о брате.

«Юки, как ты там?», - устроившись рядом с Линой, Юри крепко обняла её за плечи.

В их группе шесть человек и не смотря на то, что Сильвер вполне мог позволить себе снять на каждого отдельный номер, Юри уговорила его оставить всех вместе. В итоге сняли два VIP номера находящихся на одном этаже, и как ни странно вышло даже дешевле. Сами же девушки решили спать втроём на одной кровати. Она была просто огромная и с такими миниатюрными фигурами подруги вполне свободно разместились.

Спустившись на следующий день на первый этаж отеля, они позавтракали в ресторане, после чего разузнали у администратора, куда можно обратиться, чтобы приобрести дом в черте города. Кампаний занимающихся продажами было не мало, но прежде чем принять окончательное решение они объехали всё, что есть в наличие. Это заняло не один день, всё это время они жили в отеле, чему администратор был несказанно рад, учитывая, сколько отель, заработал за это время. Но к счастью в конце второй недели Сильвер всё же решился приобрести не большой особняк в черте города. Это было хорошее тихое место, и при наличие собственного транспорта можно было довольно быстро доехать до центра города. Но помимо поисков жилья они так же не забывали и о своей главной цели, а именно поступлении Юки и Лины в академию. Времени оставалось всё меньше, и им нужно было всё разузнать об академии и экзаменах, чтобы девушки могли хоть как-то подготовиться.

***

В отличие от академий континента Сиджуан, откуда родом Лина и Юри, чтобы попасть в привилегированные академии острова «Чёрных скал», мало сдать экзамены нужно ещё пройти трёхмесячный испытательный курс в побочной академии, однако в основном это делается чтобы в саму академию прошли лишь сливки общества. Учащиеся, получившие среднюю оценку, могут получить лишь возможность остаться и учиться в этой же побочной ветви. Узнав об этом девушки сильно засомневались, что смогут пройти особенно Лина. Её возможности изначально были куда ниже, чем у Юри, но самое обидное для них было даже не это. Не смотря на то, основная и побочная академии находятся по сути на одной территории они отгорожены друг от друга барьером и проход строго запрещён.

Находится академия «Чёрной Луны» в пригороде Тейнебриса, но учитывая занимаемую территорию можно сказать, что это не просто пригород, а город в городе. Располагается академия где-то на юго-западе. На саму территорию они ещё не заходили, но приезжали осмотреться после того как обустроились в своём особняке. Местечко конечно, то ещё, судя по карте. Сзади тёмный непроходимый лес и горы, а спереди широченная река, напоминающая разлитый дёготь, настолько чёрная и вязкая она была. Даже представить страшно, что может обитать в таком месте. По сути эта река берёт своё начало с гор за академией огибает её полностью отделяя от стального города слева и уходит куда-то далеко вправо, то есть попасть на другой берег можно лишь сев на специальный паром доставляющий учеников академии с одного берега на другой. С виду он был не большой и мог за раз перевезти максимум тридцать человек. От носа до кормы по днищу с двух сторон проходили полозья из необычного металла с гравировкой.

- Что это? – нагнувшись, Юри пыталась рассмотреть письмена.

- Нагнёшься ещё ниже, упадёшь, - прохрипел не высокий старик в слегка потёртых кожаных одеждах.

Он стоял на причале, чуть в стороне и курил сероватую костяную трубку, выпуская кольца дыма в воздух.

- Вы паромщик? – спросил Сильвер.

- Он самый Бук Саз меня зовут, - откашлявшись, сказал старик. – Я уже лет тридцать перевожу студентов по этой реке. Эти письмена защитные заклинания, они отпугивают монстров, что там водятся и позволяют моему парому прорезать эту вязкую массу как нож масло. Так, что девочка запомни близко к воде никогда не подходи, если упадёшь, тебя уже никто оттуда не спасёт.

- Спасибо господин Саз, буду знать.

- Вы новенькие?

- Да я с подругой хотела попробовать поступить в академию «Чёрной Луны».

- Ох, не просто вам будет, такие милые девушки, - паромщик вздохнул. – Ну, да ничего, даже если и не попадёте в центральное здание учиться во вторичном тоже не так уж и плохо, ресурсов только меньше, а так если в неприятности попадать не будите то и спокойно проучитесь.

- В таком случае господин Саз ещё увидимся через две недели.

- Ну, тогда удачи вам, и зовите меня просто старик Саз, какой я вам господин.

- Хорошо, ещё раз спасибо…, старик Саз, - Юри мило улыбнулась, и они пошли в сторону города.

«Какая милая девушка, нежная и чистая точно первый весенний цветок, надеюсь, её не будут тут обижать, - паромщик задумчиво поднял свои серо-зелёные задымлённые от табака глаза, к небу поправив старую кепку, едва прикрывающую его не большие слегка загнутые рога. – Хорошо быть молодым...».

***

Пока Юри и Лина готовились поступать в академию «Чёрной Луны» под чутким руководством нанятого Сильвером репетитора, остальные тоже не сидели без дела. Не смотря на то, что глава этого необычного семейства в принципе не стеснён в средствах, Кит предложил Сильверу оставить дом на него, чтобы Лэйсэн и Тифа смогли устроиться в гильдию наёмников в городе, всё же они опытные охотники и будут постоянно скучать сидя в четырёх стенах. Сам же молодой человек хоть и маг, но всё же фактически не владеет боевой магией, а за домом следить и этого хватит, к тому же их особняк по сравнению с остальными соседями довольно таки не большой. Обсудив все эти вопросы на семейном собрании Сильвер согласился, да ему и самому уже предлагали хорошую должность старейшины в одном из местных торговых домов так, что все оказались при деле.

- Мы на острове всего несколько месяцев, а такое ощущение как будто уже пару лет прошло, как же быстро летит время, - сказала Лина, когда они с Юри сидели на диванах на балконе второго этажа.

- И не говори, попав в женскую гимназию я думала, что мы так и будем тайком тренироваться, а после выпуска мне пришлось бы сбежать, чтобы не выходить замуж за мужчину, выбранного первой женой отца. Юки так переживал за меня из-за этого.

- Но нас утащило то морское чудовище…

- В этой ситуации повезло только мне, - виновато опустив глаза, сказала Юри.

- Тебе не за что себя винить. Я и правда, очень хочу вернуться домой, но только из-за мамы так, что в принципе мы находимся в схожих ситуациях.

Юри слегка кивнула улыбнувшись, но с самого первого дня и до сих пор некое чувство вины её всё равно не отпускало. Среди всех троих только одна она изначально пыталась найти выход из ситуации с запланированным браком, как ни крути, Юри изначально не желала возвращаться домой и, не смотря на то, что она переживала за брата, даже если бы она сбежала из женской гимназии Юри знала, что Юки не стал бы её за это осуждать и даже напротив это развязало бы брату руки и ему не пришлось бы возвращаться в родовое поместье.

«Юки, будь счастлив и начни жить ради себя, а не ради других», - подняв глаза к небу, Юри передала эти мысли ветру словно он мог донести эти мысли до континента Сиджуан и передать их ему.

Глава 38

Вернувшись в академию, Юки был очень рад вновь увидеть своих друзей. Во время зимних каникул они тоже виделись, но лишь в самом начале, когда парни помогали ему с переездом, после же у них было много дел дома. Однако благодаря знакомству с соседями ему не было одиноко, Эльсана часто приходила к Юки в гости и вытаскивала его погулять в городе, а когда у Эйласа были выходные они ездили на представления в театр, ходили в музей, картинную галерею и на различные выставки. За это время они так сильно сдружились, что Юки стал уже фактически членом семьи эльфов.

С тех пор как Юки поступил в академию и обзавёлся собственным жилищем он стал смелее и словно сразу повзрослел, даже редкие стычки с Мизуки и Си Ланом уже не вызывали в нём того раздражения как раньше.

- Я смотрю, ты уж слишком осмелел за эти месяцы, братец, - Мизуки язвительно усмехнулась, сложив руки под грудью. – Си Лан, ты, кажется, хотел потренироваться в использовании громовой печати, как на счёт того, чтобы мой младший братец помог тебе с этим.

- Здесь тренировочный полигон, почему бы и нет, - размяв кулаки, парень сделал шаг вперёд.

Обычно Юки тренируется с друзьями, но этим вечером долго не мог уснуть и решил выйти на пробежку перед сном, после чего зашёл на тренировочный полигон, Мизуки и Си Лан прогуливались неподалёку, заметив юношу, они прошли следом.

- Пытаешься меня запугать? – с самого детства Юки как и Юри был очень худым но при этом очень милым нежным ребёнком, такая ангельская внешность близнецов доставшаяся им от матери всегда бесила как Кимико так и Мизуки, они понимали, что не смотря на видимую холодность Акира так и не забыл Мэй Лин, дети же были живым напоминанием для них всех.

- Запугать, - Мизуки рассмеялась. – Я бы придушила тебя собственными руками, если бы могла. А сейчас…

- Не трать время на это ничтожество. «Печать грома, громовые мечи», - поднявшись в воздух Си Лан, создал позади себя огромную сияющую печать, из которой показалось с десяток сверкающих молниями мечей. После призыва они тут же полетели в юношу.

«Такие быстрые, - территорию академии хорошо чистят от снега особенно дорожки, но Юки довольно долго бегал по морозу, и уставшее замёрзшее тело юноши уже не могло двигаться так быстро. Когда мечи все разом полетели в него, Юки едва мог от них уклоняться, острые точно лезвия бритвы сверкающие молниями мечи вонзались в землю в то место, где он буквально только, что стоял. Если бы у Юки было хоть какое-то оружие, он бы смог отбиваться, но так мог лишь уворачиваться. Когда юноша уже почти выдохся пара мечей, сильно задели его, но Юки уже давно привык к боли и, получив ранения, молча стерпел, выставив защиту, чтобы перевести дух. Наблюдая за ним Мизуки самодовольно усмехалась. – Если так пойдёт и дальше, то вместо занятий после выходных я буду валяться на больничной койке».

Собравшись с мыслями, Юки призвал свою драконью родословную, чтобы на некоторое время увеличить физические силы и в последний момент, перед тем как барьер пал под натиском искрящихся громовых мечей отпрыгнул назад и, сконцентрировав остатки сил в один удар изловчился, ударив Си Лана сзади по печати развеяв её. Молодой человек не ожидал такого, для Юки же это стало хорошим шансом сбежать, чем он и воспользовался, скрывшись за деревьями. Было уже поздно и ему пришлось накинуть капюшон, чтобы белые волосы не выдали.

- Чёрт! Сбежал, - Мизуки не довольно топнула ногой.

- Вот же мелкий паршивец, не ожидал, что он сможет развеять печать, - молодой человек подошёл к Мизуки и обнял её за талию. – Похоже, твой младший брат чему-то да научился.

- Этот мальчишка…, ненавижу его.

- Не злись моя принцесса, он того не стоит, мы скоро выпускаемся, не проще ли забыть об этом мальчишке, у нас есть дела и поинтересней, - лукаво улыбнувшись Си Лан нежно провёл рукой по лицу девушки и приподняв её за подбородок притянул поближе к себе крепко поцеловав.

***

Блуждая по лесу за полигоном, Юки пробирался к зданию общежития. Была уже глубокая ночь и зимние морозы пробирали до костей через лёгкую тренировочную одежду, но этот же холод отвлекал от ноющих ран. За столь поздние прогулки ему бы сильно влетело и, чтобы не светиться перед смотрителем общежития юноше пришлось обходить его с другой стороны и искать окна комнаты Михаэля.

«Чёрт высоко как, - Юки так сильно устал, что кидать снежки в окна друга казалось уже не посильной задачей. – Похоже, ночевать я сегодня буду на улице».

Из десяти комков только два попали в цель, но даже этого тихого шлепка едва ли было достаточно, чтобы Михаэль его услышал, однако минут через десять свет в комнате всё же зажёгся, и в окне появилась взлохмаченная шевелюра Джима.

Не смотря на то, что они с Михаэлем были одногодки, парень выглядел весьма внушительно для своего возраста. Высокий широкоплечий, он был не только мужественным красавцем, но и обладателем очень крепкого мускулистого тела, чем мог похвастаться не каждый семнадцатилетний юноша. У Михаэля в принципе тоже было весьма крепкое телосложение, но в отличие от друга он выглядел более по аристократически утончённым.

Было уже довольно поздно, Джим крепко спал, но тут в окно что-то прилетело с глухим шлепком. Поморщившись во сне, он перевернулся на другой бок, но через некоторое время всё повторилось, и на этот раз звук показался более громким.

- Что за чёрт, - не довольно пробурчал Джим.

Медленно поднявшись и сев в кровати парень повернулся в сторону друга, Михаэль всё так же спал даже и не шелохнувшись. В комнате так же всё было тихо. Осмотревшись, Джим хотел лечь спать, но решил всё же сначала проверить окно на всякий случай. Подойдя к столу, он включил лампу, стоящую посередине между стопками учебников, а затем открыл одну створку окна и высунулся наружу, свесившись через довольно широкий подоконник. К счастью рост парня позволял, и он смог увидеть, что происходит внизу.

- Юки? – протирая глаза, молодой человек сначала подумал, что ему показалось, но нет, юноша действительно стоял под их окнами и ёжился от холода. - Ты чего там делаешь?!

- Потом объясню, уже поздно, я не могу пройти через главный вход.

- Подожди, я разбужу Михаэля, он тебя заберёт!

- Хорошо, спасибо! - комната парней была на третьем этаже, и им приходилось очень громко говорить, чтобы услышать друг друга. Хотя друзья могли так разбудить всех остальных в общежитии.

- Вот же…, и как его только угораздило, - мысленно выругавшись, Джим подошёл к кровати Михаэля и растолкал паря, чтобы тот слетал за другом.

С трудом проснувшись, Михаэль, не понимал, что происходит, особенно если учесть, насколько резким и грубым было его пробуждение посреди ночи. Джима вообще с трудом можно было назвать деликатным человеком, а сейчас он и вовсе не церемонясь, просто вытолкал парня из кровати.

- Что происходит? – протирая заспанные глаза, Михаэль пытался проснуться.

- Юки внизу сначала забери его с улицы, потом разберёмся, - ответил Джим, толкая его в спину к окну.

- Юки? - как только услышал имя своего названного младшего брата, Михаэль без лишних вопросов накинул тёплый халат, и быстро выпрыгнув в окно, расправил крылья.

Спикировав вниз, парень сделал не большой круг, и на лету поймав Юки, тут же вернулся с ним обратно. К счастью окна в комнатах были довольно таки большие и открывались оби створки так, что забрав Юки, ангел смог влететь обратно с юношей на руках.

- Юки, что случилось, почему ты ранен? – накинув на юношу свой халат, Михаэль осторожно усадил его на кровать.

- Я не мог уснуть, и решил сходить на пробежку, пока ещё можно было выходить из общежития, но на тренировочном полигоне наткнулся на Мизуки и Си Лана.

- Опять эта парочка тебя донимает, - чертыхнулся Джим. – Ты и так уже даже из дома ушёл, чтобы не иметь дел с этой семьёй.

- Вряд ли Мизуки от меня отстанет пока не выпустится, - Юки вздохнул, и устало положил голову на плечо Михаэля.

- Потерпи немного, я займусь твоими ранами, - осторожно развернув друга к себе спиной, молодой человек снял с него халат и применил энергию жизни, при этом мягкие золотистые потоки магической энергии начали обволакивать Юки, проникая в его худое замёрзшее тело. По мере поглощения этой энергии юноша постепенно начал согреваться, а его раны быстро затягивались.

Эта особая способность чистокровных ангелов, она позволяет не только исцелять любые физические раны, но и облегчает душевные муки, а так же полностью восстанавливает тело в случае истощения. Учитывая состояние Юки, Михаэлю пришлось немного под напрячься, чтобы ему помочь. Всё же даже чистокровному ангелу из древнего рода нужно иметь определённый уровень развития для такого, сейчас он и сам ещё только учится, в то время как старшие из рода могут поднимать на ноги целые армии союзников.

- Как ты себя чувствуешь?

- Спасибо уже намного лучше, - Юки слабо улыбнулся, повернувшись к другу.

- Хорошо. Уже поздно, может, останешься у нас? Завтра же всё равно выходной, на занятия не надо.

- Спасибо, но…я лучше вернусь в комнату. Я и так свалился на вас как снег на голову посреди ночи, ни хочу мешать, да и Луи будет утром волноваться, если я вот так исчезну.

- Да, наверное, но я всё же хотя бы провожу тебя до комнаты.

- Ладно, спасибо. Джим, прости, что разбудил, - сказал Юки, встав с кровати.

- Всё нормально, - отмахнулся парень. – Мы же друзья.

- Да, конечно. Спокойной ночи.

- Ага, и тебе, завтра увидимся, - ответил парень, плотно закрывая окно.

- Можешь меня не ждать, ложись спать, я провожу Юки до его комнаты и вернусь.

- Идите уже, я, что тебе мамочка ждать тут сидеть, - усмехнулся Джим.

- Действительно, - Михаэль улыбнулся в ответ, они уже три года были соседями, и за это время стали хорошими друзьями, не смотря на такую разницу в характерах.

Глава 39

Первого марта собравшись на пристани у «Мёртвой реки» новички из различных городов острова «Чёрных скал» с нетерпением ожидали прибытия паромщика. Желающих было немало и, чтобы избежать толкучки им пришлось выстроиться в три колонны по тридцать человек согласно списку. Когда паром прибыл, проверяющий из академии начал пропускать вперёд первую колонну сверяя имена проходящих со своим списком. Юри и Лина оказались в разных колоннах.

- Похоже, это всё протянется до вечера, - сказала высокая девушка, стоящая перед Юри, и, судя по довольно высокомерному недовольному тону это её весьма напрягало.

- Вот же принцесса, - фыркнула тёмная эльфийка напротив, она стояла в третьей колоне, сложив руки под пышной грудью. – Здесь вообще-то все ждут своей очереди. Или думаешь, за красивые глазки пропустят? И не мечтай.

- А ты ещё кто такая? – надменно задрала нос девушка.

Юри не видела её лица, но по рогам сразу поняла, что эта высокомерная особа явно из расы драконов и, судя по дорогому наряду и украшениям, блестящим даже в свете тусклого солнца, принадлежит знатному роду. Эльфийка же выглядела так, словно собралась на охоту, а не на экзамены. Её густые длинные белоснежные волосы, сильно контрастирующие на фоне немного смуглой коже с лёгким сероватым оттенком, были забраны в высокий хвост, и разделены на два колоска, при этом две пряди разной длинны, свисали на лицо, но одна из них так, что длиннее заплетена от середины в косичку. Открытый кожаный костюм, состоящий из короткого топа и прямых штанов, заправленных в высокие сапоги, так же делал её похожей на амазонку. Особенно если учесть, что эльфийка носила парные клинки за спиной.

- Кто я не твое дело, - равнодушно ответила эльфийка.

- Да ты…, - девушка начала закипать и только сделала шаг в сторону оппонента, как вторую колону пригласили на посадку.

Когда они подошли к парому, Юри заметила, что часть новичков, из первой колоны вернулась, и выглядели ребята довольно расстроенно.

«Они не сдали?», – Юри тяжело сглотнула, она с друзьями проделала такой путь, а что если они с Линой тоже не сдадут.

Сделав глубокий вдох, девушка зашла на паром. Тяжело кряхтя и с трудом набирая скорость, старое судно поплыло вперёд. Сначала оно едва двигалось,словно увязая в тягучих водах «Мёртвой реки», но затем борта со всех сторон замерцали, и паром резко прибавил ход.Он шёл плавно с лёгким нажимом, словно нож, прорезающий растаявшее масло. Река оказалась довольно широкой и из-за высокой плотности вод дорога заняла некоторое время.

Оказавшись на другом берегу, новички собрались около высокой молодой женщины в строгом чёрном платье, она была довольно красивая, хотя и носила большие круглые очки, из-за чего немного напоминала молодую сову. Женщина терпеливо пересчитала всех по головам, сверяясь со своим списком.

- Хорошо, раз все на месте, идите за мной, - развернувшись на каблуках, женщина пошла вперёд. – И так, времени у нас не так много поэтому расскажу о том, что вас ждёт вкратце, пока идём. Меня зовут Ребекка Лес, я можно сказать помощник в администрации побочной академии. Сейчас мы направляемся в экзаменационный корпус. Он находиться на территории академии, но чуть дальше. Там вам предстоит пройти три этапа для сдачи вступительного экзамена, первый теория, второй уровень вашей магии, и третий боевые навыки. Дальнейшие учебные группы будут сформированы в зависимости от результатов всех трёх экзаменов. Если кто-то наберёт низший бал по всем трём, естественно не пройдёт.

- Мисс Лес, а если сдашь нормально только один экзамен, что тогда? - робко спросила одна из девушек в их группе.

- Запомните, от этого зависит ваша судьба, чем лучше сдадите экзамены сейчас, тем больше у вас будет шансов в будущем попасть в главную академию. Конкуренция очень жёсткая.

«Уровень силы и боевые навыки…, что-то я переживаю за Лину, она ведь не сильна в этом», - Юри задумалась, Лина была в третьей колоне, и ей ещё предстояло через всё это пройти.

***

Экзаменационным корпусом оказалось довольно большое круглое здание из серого камня, на нулевом этаже которого располагалась просторная арена для проведения третьего экзамена. Первый же письменный тест проводился на втором этаже. Там же проходили и промежуточные экзамены для тех студентов, что уже учатся в побочной академии. Они сдают их каждые три месяца, чтобы проверить свои достижения, самого лучшего студента, или группу студентов отмечают в специальном пропускном списке. Если их достижения к концу учебного года держатся на уровне или становятся ещё лучше, то такие студенты переводятся в главную академию. Однако не зависимо от курса и возраста, студенты удачно прошедшие квалификацию зачисляются на первый курс. Поэтому студенты, учащиеся в главной академии и находящиеся в одной группе могут очень сильно различаться по возрасту.

Зайдя в просторный немного мрачный кабинет, Юри взяла билет с вопросами и чистый листок с учительского стола. Отметившись у преподавателя, девушка поднялась на самый верх аудитории.

«И так, билет номер восемьдесят пять. «Вам необходимо починить сломанную магическую марионетку и оживить её. Ваши действия?». Как интересно, то есть её нужно не только починить, но и вдохнуть жизнь. Что-то я не помню, чтобы наш репетитор давал перед экзаменом подобную информацию. И как же? Так надо подумать…», - глубоко задумавшись, Юри пыталась вспомнить те дни, когда они с Линой пытались тайком изучать магию в женской академии по книгам её мамы. Тогда девушки неплохо наловчились применять алхимические круги для создания нужных вещей. Но оставался вопрос по поводу оживления марионетки после починки, подобным вещам Юри никто не учил.

Времени оставалось совсем немного, и девушка сильно сомневалась, что преподавателя устроит её ответ, но пришлось сдавать то, что есть. Для прохождения второго этапа экзамена, поступающих отвели в главный холл на первом этаже, где располагалась «измерительная плита». По крайней мере, её так называли за наличие шкалы, она была выбита в древней каменной плите, но при использовании словно оживала и проявляла на свет своего рода проекцию, показывающую уровень силы мага.

- Для прохождения второго этапа экзамена, все новички по очереди должны будут влить свою магическую энергию в эту плиту, десяти бальная шкала на ней покажет ваш уровень. Старайтесь выложиться по максимуму, чем выше результат, тем лучше оценка, минимум же для сдачи не меньше пяти балов, - сообщил не высокий немного пухловатый старичок. – Прошу подходите по очереди, мои помощники запишут результат.

Когда студенты начали выстраиваться в очередь, новоявленная принцесса академии, что недавно ссорилась с тёмной эльфийкой, вылезла вперёд, явно намереваясь покорить всех своей красотой, или талантами, ещё неизвестно чего там было больше. Юри же затесалась в середину ближе к концу очереди.

Наблюдая за стройной высокой драконихой с пышной каштановой шевелюрой, парни едва не вывалились из очереди стараясь полюбоваться её изящной модельной походкой, на, что девушки недовольно закатывали глаза. Им тоже было интересно посмотреть, но не на гордую принцессу, а, но то, как происходит сам процесс проверки. И вот несколько минут спустя, в крышу ударил золотистый столб света.

- Беана Лэйнс, восемь балов! Проходит, - громко оповестил старик. – Поздравляю.

- Благодарю, - грациозно откинув волосы назад, девушка продефилировала в сторону, ожидая, когда пройдут остальные.

После такого результата, уверенность у ребят в своих силах как-то поубавилась. Как бы они не старались многие едва смогли набрать нужный минимум. Глядя на них Юри тоже начинала нервничать, но когда преподаватель назвал её имя, девушка сжала кулаки и начала накапливать силы ещё по дороге пока шла к «измерительной плите».

- Мисс Арджен, прошу.

Собравшись с мыслями, Юри медленно приложила руку к плите, влив в неё все накопленные по дороге магические силы. Выстреливший в потолок поток золотистой энергии был довольно сильный, и все замерли в ожидании результата, ведь в отличие от присутствующих девушка выглядела, словно хрупкий нежный цветок и такого от неё никто не ожидал.

- Семь с половиной балов, - огласил их экзаменатор. – Что ж не плохо, не плохо. У нас уже есть кандидаты на вхождение в основную академию, это радует. Молодцы. До третьего этапа можете отдохнуть и восстановить силы в столовой. Встретимся в холле через два часа. Кто не прошёл второй этап, не унывайте, до оглашения результатов. Но даже если и не сдадите экзамены в этом году, можете попытаться в следующем. А теперь расходитесь.

«Не знаю как у меня с теорией, но, по крайней мере, второй этап я прошла, если пройду третий с хорошим результатом смогу попасть для начала в побочную академию», - задумавшись по дороге в столовую, Юри не сразу заметила, что в здании среди учащихся есть представители рас, что на главном континенте никогда бы не пересеклись, да и пока друзья путешествовали по городами, все они в основном находились на своих территориях, а здесь в академии был настоящий слёт представителей самых разнообразных видов.

- Привет милашка, почему сидишь здесь одна? – подсев за столик к Юри, молодой человек мило улыбнулся.

- Я здесь никого не знаю, - ответила девушка, подняв глаза от своей тарелки.

Её неожиданным собеседником оказался довольно привлекательный молодой человек с весьма необычной, по крайней мере, для Юри, внешностью и просто идеальной гладкой светлой кожей. У него были остроконечные как у эльфов уши, яркие длинные пурпурные волосы казались очень мягкими и шелковистыми, красивые чувственные губы чуть изгибались в лёгкой улыбке, прямые аккуратные тонкие брови подчёркивали мягкую внешность. Яркие тёмно-голубые глаза, обрамлённые длинными густыми ресницами, сияли дружелюбием и напоминали чистое безоблачное небо. Так же девушка обратила внимание, что его чёрные чуть загнутые рога выглядели немного иначе чем рога драконов. Сам же он был высокий статный и носил явно не дешёвый костюм в тон волосам отделанный серебряными вставками.

- Как тебя зовут? – мягко спросил парень.

- Юри Арджен.

- Я Ламиль Эль’Бафар, - представился молодой человек, чуть поклонившись. – Приятно познакомиться.

- Взаимно, - Юри чуть улыбнулась.

Не смотря на то, что Юри уже провела в этом месте некоторое время, у неё ещё не было возможности, чтобы с кем-то познакомиться, да и девушка совсем об этом не думала, пытаясь сосредоточиться на экзамене. Ламиль же выглядел на пару лет постарше, и чем-то напоминал ей Михаэля, особенно глазами. У него тоже всегда был такой взгляд как у старшего брата, мягкий и внимательный.

Глава 40

После последней стычки Юки с Мизуки и Си Ланом эта парочка наконец-то сосредоточилась на учёбе перед экзаменами и перестала обращать на него внимание, чему Юки был несказанно рад, ведь это позволило ему и самому уйти в учёбу с головой. Помимо этого после новогодних праздников друзья продолжили изучать малые миры по выходным, там же они оттачивали свои навыки, полученные на предметах, и тренировались использовать технику передачи мысли на расстоянии. Последнее оказалось довольно не простым делом и занимало много времени.

- Чувствую себя словно выжитый лимон, - после очередной тренировки Юлэйн свалилась на траву, раскинув руки и ноги.

- Что звезда моя устала? – усмехнувшись, спросил Джим, сложив руки на широкой груди.

- Я вообще-то девушка, а не двух метровый качок, - парировала Юлэйн. – И заметь единственная в нашей группе так, что можно как-то повежливее?

- Если ты маг… это ещё не значит, что можно пренебрегать физическими тренировками. Что ты будешь делать, если во время боя кончится магия? Это, во-первых, а во-вторых мой рост метр восемьдесят, а не два.

- Да какая разница, - Юлэйн перевернулась на другой бок.

Было жарко и после пробежки по лесу парни решили искупаться в реке. Девушка встала и хотела уйти подальше, чтобы тоже сполоснуться, но случайно наткнулась на Юки в кустах, юноша развешивал мокрую одежду на ветках и стоял там в одних плавках. Заметив Юлэйн, Юки не сразу сообразил, почему она так на него смотрит.

- Ты…, - девушка медленно выдохнула, чуть прикусив нижнюю губу, а на щеках появился яркий румянец.

Юки всегда как-то больше ей нравился, чем остальные парни из их группы, он не был высоким атлетом как Михаэль или Джим, напротив даже выглядел довольно худым, как Луи. Но его гладкая точно мрамор кожа так и манила прикоснуться, его белоснежная шевелюра бросалась в глаза уже из далека в цветном потоке студентов, а невероятно красивые яркие тёмно золотые глаза сияли точно солнце. Иногда они были жгучие и яростные во время боя с монстрами, что никак не вязалось с его милой мягкой внешностью, но чаще были тёплые и нежные.

- Юлэйн?

- Юки…, - подавшись мимолётному влечению, девушка подошла ближе и провела рукой по рельефному гладкому прессу.

Юноша замер на миг, затаив дыхание, от лёгкого прикосновения проследив за её рукой, но опомнившись, отошел, покраснев, он привык к насмешкам и нападкам со стороны других, да и девушки в академии не особо обращают на него внимания. Юлэйн же для Юки была другом, как и остальные в их группе, но это горячее чувство, возникшее в его груди от ощущения мягкой нежной кожи, было слишком неожиданным и не понятным. Смутившись, Юки ушёл к реке, оставив девушку наедине с её мыслями.

«Не думала, что у Юки такие крепкие мышцы, интересно…, это… из-за того, что он дракон?», - проследив за юношей до реки, Юлейн слегка улыбнулась.

Вечером, наловив рыбы в реке и зажарив её над костром, друзья устроились на ночёвку, они не тратили время на палатки, и спали в специальных спальных мешках, защитив лагерь магическим барьером. На следующий день, собравшись друзья, направились к месту, где на карте указан загадочный лабиринт, он выглядел не слишком большим и предыдущая группа потратила время на то, чтобы обойти его кругом и хотя бы указать все предположительные выходы. Но это место показалось им слишком мрачным и возможно даже опасным, поэтому они не решились пройти.

- Ну, что народ рискнём? – спросил Джим, когда они подошли к ближайшему входу. – Можно отметить на этой карте те места, что нам удастся обнаружить, пока будем тут блуждать, за одно и дополним пробелы.

- Можно попробовать, но нужно придумать, как помечать дорогу и самое главное вход, на всякий случай если придётся возвращаться обратно тем же путём, - сказал Михаэль.

- Я могу создавать магические метки, - предложил Луи. – У меня дома тоже есть зелёный лабиринт в саду, конечно, не такой большой, но в детстве мне нравилось там играть, и я оставлял на земле магические следы, чтобы потом по ним вернуться.

- Хорошо, тогда так и сделаем.

Обвязавшись на всякий случай верёвками, на не большом расстоянии друг от друга, друзья пошли вперёд. Первым был Михаэль, за ним Луи, Юлэйн, Юки, Эльфран и последним шёл Джим. Его магическая защита среди присутствующих была самая сильная.

Не смотря на то, что с наружи лабиринт был цветущим и зелёным, его глубины выглядели менее приветливо, и чем больше ребята удалялись от входа тем мрачнее становилась атмосфера. Зелёные яркие кусты, возвышающиеся на четыре метра от земли, словно угасали, теряя свой насыщенный цвет, а через пару поворотов и вовсе начал опускаться густой молочно-серый туман.

- Так народ, будьте внимательны, и старайтесь держаться ближе, - сказал Джим, он призвал свой огромный магический меч и водрузил его на плечо. – Михаэль, подсвети ка…, ни черта в этом тумане не видно…

- «Полуденное солнце, взойди на небеса, прогони эту мглу и освети своим путникам дорогу», - произнося заклинание Михаэль держал руки так словно между его ладоней формируется сфера, когда сияющий шар материализовался и стал действительно похож на мини солнце, ангел запустил его высоко над их головами.

Озарив лабиринт ярким золотистым светом «маленькое солнце» начало испускать волновые импульсы разгоняющие туман вокруг друзей на несколько метров по всем сторонам. Только после этого они заметили, что на самом деле лабиринт не являлся живой изгородью, растения всего лишь опутали высокие серые каменные стены.

Блуждая по коридорам этого лабиринта ребята старались как можно точнее указывать пройденный маршрут на имеющейся карте. Времени такая прогулка заняла немало из-за большой площади и множества тупиков так, что ребятам приходилось останавливаться, чтобы передохнуть и перекусить. И вот ближе к вечеру, когда солнце начало постепенно садиться они наконец-то добрались до середины лабиринта.

- Это, что какой-то храм? – удивлённо спросил Фиар, когда они остановились около огромного заросшего куполообразного каменного сооружения, в котором совсем не было окон. – Здесь, что только вход?

- Похоже на то…, - задумчиво сказал Эльфран, подойдя к каменным дверям, проём которых выглядел как многоуровневая арка. – Здесь, что-то написано на дверях, но я не знаю этого языка.

- На первом курсе преподают лишь основы древних языков, - сказал Михаэль подойдя.

Чтобы было удобнее, у храма ребята убрали свою связку на время.

- Вы же на третьем курсе, проходили такие письмена?

- Хмм, выглядит знакомо…, но не уверен. Похоже на язык змеиного народа.

- Сможешь прочитать? – спросил Юки.

- Я в нём ни силён, но, насколько понимаю, тут говориться о некоем злом божестве или о древнем могучем существе, обитающем в ночи. Вроде смысл примерно такой. Возможно, в этом храме когда-то поклонялись змеиному богу.

- И, что будем делать? – спросила Юлэйн. – Зайдём?

- Даже и не знаю…, стоит ли, - ответил Михаэль, это место не вызывало у него доверие.

- А чего трусить, мы и так уже прошли половину этого чёртового лабиринта, к тому же скоро ночь. В любом случае уж лучше зайти и там переночевать, чем торчать снаружи, - предложил Джим.

Михаэль вздохнул и попробовал со всей силы надавить на двери, но они были словно глухая каменная стена.

- Пусти как, - дождавшись, когда все отойдут подальше, Джим влил половину всех своих сил в кулак и, размахнувшись, ударил в центр.

От его удара по округе прошлась большая взрывная волна, от которой друзьям пришлось защищаться магическими барьерами.

- Джим, ты нас угробить решил?! - возмутилась девушка, прячась за Юки.

Юлэйн стояла ближе всех, и её чуть не снесло ударной волной.

- Зато двери открыл, - довольно усмехнулся парень. – На них печать была, поэтому и такая отдача.

- Вам не кажется это странным, зачем ставить печать на вход в храм, да ещё и в таком месте, - задумался Михаэль.

- Зайдём для начала, а там и разберёмся, - Джим пожал плечами, отмахиваясь от густого облака пыли поднявшегося после удара.

Переглянувшись, друзья пошли за парнем. Внутри храм выглядел не менее странно, чем снаружи, хотя и был такой же заросший зеленью, глухие внешние стены образовывали купол, то есть это не одна из тех построек с несущими стенами и куполообразной крышей, нет, весь храм был одним сплошным куполом как снаружи так и внутри. В центре храма располагалась огромная каменная статуя змея с драконьей головой и блестящими рубиновыми глазами, это величественное существо обвивало высокий массивный обелиск в выбитыми на нём письменами. К главному и единственному залу храма от прохода вела каменная лестница и довольно просторный проход, так же во внутренней части храма по кругу было построено несколько этажей. Точнее это были просто своего рода открытые внешние переходы, построенные так, что можно было подняться на самый верх, проходя по спирали. Полы каждого «этажа» были укреплены каменными подпорками, соединёнными между собой в форме арки.

- Ого! Вот это конструкция, только, что они тут делали? Устраивали пробежки по спирали, кто быстрее доберётся от первого этажа до последнего, тому подарят конфетку? – в шутку предположила Юлэйн.

- Ого! Вот это конструкция, только, что они тут делали? Устраивали пробежки по спирали, кто быстрее доберётся от первого этажа до последнего, тому подарят конфетку? – в шутку предположила Юлэйн.

- Столько бегать из-за одной конфетки, как-то не серьёзно, - Джим покачал головой.

- Тогда как на счёт тортика?

- Вы двое, я смотрю, нашли общий язык, а если серьёзно, я дума, здесь проводились какие-то ритуалы и самые верхние места занимали те, кто статусом выше, - сказал Михаэль. – Я запишу всё, что здесь есть в кристалл памяти, потом учителям покажем.

- Хорошо, тогда мы пока осмотримся, так малышня, кто со мной наверх?

- Подниматься туда, нет уж спасибо, я пожалуй воздержусь, и останусь внизу с Михаэлем, - сказала Юлэйн, направившись к статуи.

- Лентяйка.

- Всем идти не обязательно, пойдём вместе поднимемся, - предложил Юки. – Они пока внизу всё проверят.

- Ну, хоть кто-то согласился, идём, - Джим слегка рассмеялся, и они пошли к проходу первого этажа, чтобы подняться выше, нужно было сначала пройти его до конца.

Проходя по этажам, Юки и Джим не торопливо рассматривали барельефы на стенах. В основном они изображали сцены поклонения, и принесения жертв древнему змею с драконьей головой. Но сцены самых последних этажей отображали своего рода возвышение змея над миром, его становление настоящим небесным драконом.

- Как интересно, - Джим провёл ладонью по шершавой каменной поверхности.

- Я бы сказал мрачновато, если бы это существо и правда, возвысилось, боюсь, в мире настал хаос, - Юки сморщил нос.

- Вход в этот малый мир находится в академии, надо всё подробно записать и рассказать преподавателям.

- Да, идём вниз?

- Идём, посмотрим, что нашли остальные.

Пока парни спускались, внизу послышалась возня и всполохи от магических заклинаний. Спустившись до второго этажа Юки и Джим спрыгнули вниз приземлившись на каменном полу.В это время ребята отбивались от полчища змей. Они злобно шипели и извивались, ловко уклоняясь от магических атак.

- Откуда они взялись?! – крикнул Джим, пробираясь к остальным он раскидывал змей в разные стороны маша своим огромным мечом как бейсбольной битой.

- Когда Юлэйн подошла к статуи, её схватили ядовитые лозы и начали вытягивать магическую энергию, мы пытались её освободить, но тут, откуда не возьмись, появилась целая армия змей, - ответил Луи. – Они не дают нам подойти к ней.

- Вот же гады, - выругался парень. – А, что Михаэль, он же может взлететь.

- Он немного занят, - Луи кивнул в сторону ожившей статуи, где молодой ангел активно работая белоснежными крыльями, пытался уворачиваться от гигантских клыков.

К счастью для Михаэля статуя ожила лишь частично, и её движения были очень медленными, но клацающая под его ногами челюсть сильно мешала подобраться к девушке. Юлэйн и сама пыталась выбраться, но все её попытки заканчивались лишь тем, что лозы начинали быстрее поглощать магическую энергию, исходящую из тела юной фейри.

- Как же к ней пробраться? – вслух подумал Юки, активно вертя головой в поисках подходящего места. – Джим!

- Да!

- Сможешь подкинуть меня поближе к статуи?!

- Да бес проблем!

Пробудив драконью родословную Юки разбежался, и прыгнул на плоскую часть меча Джима, крепко ухватившись драконьими лапами за лезвие.

- А ты рисковый парень, - влив в меч как можно больше магической энергии, Джим отвёл его назад, почти до земли, а затем резким мощным рывком подкинул Юки в воздух. – Пошёл!

Сила инерции была такая, что юноша пролетел через весь зал и приземлился почти у статуи. Не теряя времени Юки атаковал лозы потоком воздушных клинков. Возможно в обычном состоянии ему было бы сложно применить такую силу, но за счёт пробуждённой драконьей родословной сила удара возросла в десятки раз.

Схватив Юлэйн, чтобы поглотить её силы, лозы подняли девушку высоко над каменным полом, сейчас же оказавшись на свободе, тело девушки безвольно полетело вниз, в этот момент она была похожа на брошенную, на пол тряпичную кукла и едва ли смогла бы сама благополучно приземлиться так, что Юки пришлось её ловить.

Лишившись подпитки магической энергией, статуя тут же замерла с разинутой пастью, а её огромные рубиновые глаза погасли.

- Давно я столько не летал, - Михаэль устало выдохнул, приземлившись рядом с Юки. – Как она?

- У Юлэйн сильное магическое истощение, нужно возвращаться в академию.

- Хорошо, только для начала, на всякий случай запечатаем это место.

Бой с ордой змей сильно всех измотал, ведь они не переставали нападать до последнего, пака не истощилась энергия в статуе. Выбравшись из этого странного змеиного храма, ребята общими усильями наложили на вход печать запрета. Они были слишком уставшие, чтобы искать выход из лабиринта, поэтому решили сразу воспользоваться жетонами переноса.

Когда друзья вернулись в академию, мистер Вэрлан встретил их удивлённым взглядом.

- Давно вы такие потрёпанные не возвращались, - вернувшись к своему столу, смотритель что-то написал на не большом свёртке и послал с ним своего почтового ворона. – Я выписал вам освобождение от занятий на неделю. Как наберётесь сил и отдохнёте, напишите полный отчёт. Всё поняли?

- Да мистер Вэрлан, большое спасибо, - Михаэль слегка поклонился, поблагодарив смотрителя от лица всей группы.

- Идите.

Остальные ребята тоже поклонились и пошли к выходу из зала порталов.

- Эти студенты, и как они только умудряются натыкаться на подобные вещи в уже изученных малых мирах.

- Потому что они не бояться проходить места, которые другие обходят стороной.

- Миссис Агаст, давно вы здесь?

- Пришла сразу же, как только получила послание.

- И, что скажите?

- Они хорошо держатся, эта группа очень слаженна, жаль лишь, что двое старшекурсников после выпуска больше не смогут их наставлять.

- Мы же не можем держать старших после выпуска, к тому же, к тому времени, наши первокурсники и сами подрастут. А там если захотят, возьмут ещё кого-то в группу.

- Ладно, там видно будет.

***

День выдался не простой, после того как парни отнесли Юлэйн в медпункт, а она к этому времени даже ни разу не очнулась, они решили сначала разойтись по своим комнатам и привести себя в порядок прежде чем спускаться в столовую на ужин.

- Как же я устал, - Луи с большой неохотой пытался встать с кровати, когда Юки закончил переодеваться.

- Все устали, но нам нужно восстановить силы после таких приключений, - юноша слабо улыбнулся другу, подав ему руку.

- Да ещё бы, нашей группе даже освобождение выдали, на целую неделю, - усмехнувшись, Луи схватился за протянутую руку, и Юки легко поднял его на ноги.

Ни смотря на все тренировки, что проводит их группа, в физической выносливости Луи всё же уступал Юки. Хотя по телосложению и росту они в принципе были похожи, с той только разницей, что мышцы и кости дракона полукровки куда крепче. По дружески Луи немного завидовал Юки, но вместе с тем прекрасно понимал, что в отличие от того, кто фактически ушёл из семьи в столь юном возрасте и может полагаться только на себя, у него самого есть множество ресурсов, с помощью которых, можно запросто пробить свой потолок и сразу же стать сильнее.

Глава 41

Во время последнего экзамена будущих студентов всех разом загнали на огромную арену и закрыли мощным магическим барьером.

- Во время последнего экзамена вы будите сражаться друг с другом, - объявил экзаменатор. – Но не просто так, через пять минут в воздушном пространстве внутри барьера появятся особые энергетические сферы, внутри которых запечатаны руны. Одна сфера одно начертание, суть экзамена за полчаса проявить на своей ладони полный узор, пройдёт тот, у кого это получится, все узоры одинаковые, но для проявления полной руны нужно как минимум десять сфер. И так готовьтесь.

«Ох, что сейчас начнётся…», - Юри сжала кулаки, желающих поступить было немало так, что битва за сферы обещала быть жаркой.

Выдохнув, девушка решилась выпустить драконью родословную, по крайней мере, так в физическом плане у неё было куда больше шансов. Собравшись с мыслями, она сосредоточилась, когда они тренировались дома с братом, у Юки это как-то лучше получалось. Оставалось минуты три, закрыв глаза Юри пропустила через тело поток магической энергии позволив ему полностью заполнить всё её существо, после чего волосы девушки начали, словно сиять изнутри, на коже появился тонкий золотистый узор, напоминающий драконью чешую, на голове появились не большие рожки и в конце перевоплощения хрустальные коготки и жемчужный драконий хвост с перламутровой чешуёй.

До появления Юри, на острове ещё никогда не было белых драконов, и когда сферы появились в пределах барьера, девушка, воспользовавшись всеобщим замешательством, подпрыгнула так высоко, что казалось, будто она летит по воздуху. Этого рывка ей было вполне достаточно, чтобы на лету активировать сразу несколько сфер.

«Шесть есть, нужно поймать ещё четыре, - приземлившись, Юри перевела дыхание, тем временем, опомнившись, остальные экзаменующиеся начали ожесточённое сражение. – Нельзя сейчас расслабляться».

С каждой минутой сфер становилось всё меньше, заприметив парочку, Юри побежала к сферам, но по дороге у неё появился конкурент. Не высокий темноволосый парень казался полноватым, но это не мешало ему довольно проворно двигаться, увидев, что девушка села на хвост, парень резко подпрыгнул, недолго думая Юри поднажала. Разогнавшись, девушка прыгнула следом. Она никогда не была сторонником грязных методов, но в такой ситуации выбирать не приходилось, и во время прыжка Юри пришлось использовать защитную печать, от которой она смогла оттолкнуться, кода уже находилась в воздухе, за счёт силы полу драконьего тела девушка, словно кошка, перемахнула через противника и оказалась первой.

- Вот чёрт, - наблюдая за тем, как добыча уходит, парень неловко приземлился, едва удержавшись на ногах.

Забрав сферы, Юри побежала назад, ей оставалось добыть ещё две и тогда девушка точно сможет пройти. Пробираясь между экзаменующимися, Юри пыталась высмотреть ещё две сферы, времени оставалось всё меньше как и шансов на прохождение.

«Где же они?», - словно юркая змейка, петляя между сражающимися, Юри уже совсем было отчаялась найти хоть что-то, но на последних минутах свершилось чудо две девушки так сцепились за сферы, что не заметили, как к ним приближается третья сторона.

- Есть!

- Вот блин.

- Извините девушки, но мне это тоже нужно, - Юри пожала плечами. – Наконец-то полный узор. Интересно эти руны нужны только для экзамена?

- И так, экзамен окончен! – объявил экзаменатор. - Все кто смог собрать полную руну оставайтесь на своих местах, сейчас мои помощники пройдутся и запишут вас, остальные подождите пока в сторонке, вас внесут в другой список. Результаты всех трёх экзаменов будут известны через час.

***

День был долгим, но уже к вечеру учащихся разделили на две группы, в первой были те, кто сдал все три экзамена, а во второй те, кто смог сдать только два.

- Прости…

- Лина, ты о чём? Ничего страшного, что мы в разных группах, самое главное, что смогли вместе поступить, - Юри обняла подругу.

Сдавших экзамены отпустили по домам на два дня, чтобы за выходные они собрали вещи и вернулись до понедельника в общежитие.

- Эти три месяца, испытательный срок, но я слышала, что лишь единицы после них попадают сразу в основную академию, большинство так до конца и учатся в побочной.

- Даже если и так, ничего страшного в этом нет. Правда, боюсь, в побочной академии наверняка все просто из кожи вон лезут, чтобы попасть выше, если не стараться поднимать результаты нам тут не просто будет.

- Само собой, это не женская академия, где мы тайком учили магию.

Юри вздохнула.

- И не напоминай, - девушка закатила глаза, вспоминая их строгие закрытые серые платья и кучу правил.

- Знаешь, а ведь если бы не это, то возможно мы бы никогда не встретились.

- Скорее всего, так и есть, - задумавшись, кивнула Юри.

***

Выходные выдались суматошные, девушки собирали вещи всего на три месяца, но на испытательном сроке форму студентам не выдавали, так как в побочной академии и основной они разные не было смысла делать это на данном этапе. Поэтому подругам нужно было брать с собой не только вещи первой необходимости, но и побольше костюмов, в которых они могли бы ходить на занятия. Сейчас в эти три месяца преподаватели будут не столько чему-то учить студентов, сколько проверять, на что они способны в рамках обучающей программы.

- Похоже, нам с Линой будет проблематично увидеться за эти три месяца, - Юри, посмотрела на себя в зеркало, весящее в ванной комнате. По сравнению с женской гимназией, где несколько месяцев проучились девушки, мебель в общежитии, как в прочем и само здание, была в более старинном стиле, но, не смотря на это, имелись все удобства. – Нужно собраться, завтра первый учебный день.

- Эй, красотка, ты ещё долго там прихорашиваться будешь перед сном, - сказала девушка, не громко постучав в дверь.

- Иду! - открыв дверь, Юри едва не налетела на высокую темную эльфийку, ту самую, что девушка увидела в день экзаменов. – Прости, задумалась.

- Бывает, я Клэйн Сэфал.

- Юри Арджен.

- Серьёзно? – эльфийка усмехнулась. - Подруга что-то у тебя имя с фамилией как-то не сходятся.

- Меня взял под опеку приёмный дедушка и дал свою фамилию, - Юри пожала плечами.

- Бывает, ладно завтра ещё успеем наболтаться, поздно уже, утром рано вставать.

- Ага, - Юри слегка улыбнулась, пропуская соседку.

Тёмная эльфийка выглядела весьма воинственно, но при этом была довольно простая в общении.

«Похоже, мне ещё повезло с соседкой, интересно как там Лина»…

***

В понедельник, встав пораньше чтобы успеть позавтракать, Юри и Клэйн первым делом направились в столовую, но очередь там была не маленькая.

- Похоже, нужно вставать ещё раньше, - выглядывая из-за плеча стоящей впереди не высокой девушки, вслух подумала Юри.

- Это из-за вас же новичков, - сказал вдруг кто-то, прямо у Юри над ухом.

Развернувшись, девушка увидела Ламиля, молодой человек так мило улыбался, что можно было растаять как масло в жару.

- Боже, что за сладкий мальчик, - Клэйн смерила парня с ног до головы. – Сахарок перестань так улыбаться, иначе у меня от одного только твоего вида кариес появится.

- Ну и колючка, - усмехнулся парень. – Насколько я знаю, тёмные эльфы хорошие бойцы, ты уж пригляди за этой куколкой, раз вы в одной группе. Белых драконов на острове никогда не было, желающих заполучить такого редкого зверя найдётся не мало.

- Кто бы говорил, а сам-то разве не из их числа?

- Действительно, для меня как для представителя Лунных демонов такая девушка просто находка.

- С этого и надо было начинать, а не то строит тут из себя ангелочка.

- Ангелочка? – удивился парень. - Можно подумать ты их когда-нибудь видела.

- Какая разница видела или нет…, - хмыкнула Клэйн, отвернувшись.

Ламиль улыбнулся, покачав головой.

- Вообще-то, на самом деле не все ангелы такие уж и милые, - протянула Юри. – Большинство из них довольно надменные, особенно высокородные, а те, что состоят в небесных войсках…, так и вовсе прихлопнут любого нарушителя как муху и глазом не моргнут.

- Ты серьёзно?

- Откуда ты знаешь?

Хором спросили Ламиль и Клэйн, повернувшись к девушке.

- Ну, это долгая история…, может, лучше после занятий где-нибудь встретимся, поговорим?

- Как насчёт сада? – предложил Ламиль. - На территории побочной академии, за учебным корпусом есть довольно тихое местечко, туда редко кто ходит. Встретимся у главного входа после звонка, я вас проведу, за одно и окрестности посмотрите. Здесь в принципе не плохо, мрачновато, правда.

- Тогда так и договоримся, - согласно кивнула Юри.

- Как хотите, я не против прогуляться, - ответила Клэйн.

Глава 42

С тех пор как друзья вернулись из малого мира, прошло уже почти четыре дня. Всё это время они посещали мед пункт пока Юлэйн наконец не очнулась. В среду же после обеда, так как завтрак они умудрились в очередной раз проспать, ребята решили наведаться в библиотеку. Недавно Юки приснилась Юри, его сестра близнец словно звала брата из темноты, но голос был очень тихий.

- Так, соберись, постарайся вспомнить, что она тебе говорила, - Михаэль сжал плечи юноши.

- Думаешь, это что-то значит? – Юки не уверенно взглянул в глаза друга. – Возможно, сестра просто приснилась мне, потому, что я скучаю по ней.

- Всё может быть, но так же твой сон может быть и зацепкой.

- Она, что-то говорила про остров…

- Остров? – удивился Джим.

- Да, я… не совсем понял, но кажется это остров скрытый природной формацией водных штормов.

- Таких островов в океане может быть сотни. Но если Юри и правда пыталась связаться с тобой, даже если и подсознательно, это может означать, что она каким-то образом попала на один из ближайших к нам подобных островов, - Михаэль не хотел обнадёживать себя и Юки понапрасну, но всё же подобный сон не появился бы просто так.

Скрытые острова уже давно пытались исследовать, но всё безуспешно, информации о них фактически нет, и подобные данные не считают нужным распространять среди учеников. А это ещё раз доказывает то, что сон Юки появился не на пустом месте.

- Мальчишка, похоже, твоя сестра без дела не сидит, раз смогла достучаться до тебя, - Джим ободряюще похлопал Юки по спине.

Ребята и сами уже несколько месяцев изучали ментальную магию, но из-за большой разницы в уровнях развития всей группы им пока не удавалось её использовать на больших расстояниях.

***

После вне плановых каникул, до конца учебного года ребятам оставалось проучиться чуть меньше двух месяцев. За это время их больше не посылали в малые миры, чтобы дать возможность спокойно доучиться и сдать все контрольные. После того как Юри впервые приснилась Юки словно пытаясь показать где она находится, юноша пытался найти в библиотеке любую информацию об островах скрытых за природными формациями. Но, как и сказал Михаэль, их ещё ни разу не удалось изучить, и многие экспедиционные группы так и не вернулись. Никто не знает, погибли они или же всё-таки каким-то чудом попали на эти острова, но просто не могут теперь вернуться.

- Ну, как готов к контрольным? – спросил Луи друга, усевшись рядом.

- Надеюсь, что да, - ответил Юки, пожав плечами. – А ты?

- Благодаря нашим тренировкам, и вылазкам в малые миры, моя физическая подготовка хорошо продвинулась. По крайней мере, мне перестали ставить минус рядом с оценками при сдаче нормативов на физ подготовке.

- Это же хорошо, - улыбнулся Юки. – Остальные тоже стараются не отставать от группы.

Луи кивнул, открыв книгу, он достал письменные принадлежности, и друзья сосредоточились на изучении материала. В библиотеке было очень тихо, и шушуканья учащихся сложно было не услышать.

- Привет, ты Юки?

- Да, - юноша поднял глаза, удивлённо взглянув на не высокую рыжую эльфийку с красивыми тёмно-синими глазами.

Он мало с кем общался, но пару раз видел её на совместных с параллельным факультетом занятиях.

- Я Мина Льюйс, из факультета «Белый пион», - представилась девушка, застенчиво улыбаясь. – У нас иногда бывают совместные занятия.

- Да, я знаю, видел тебя в кабинете.

- Правда?

Юки кивнул, и девушка слегка покраснела.

- Скоро контрольные, твоя группа, наверное, пока не будет ходить в малые миры?

- Прохождение малых миров занимает много времени так, что да. Сейчас нужно сосредоточиться на подготовке, - Юки кивнул на большую стопку пособий.

- Да конечно, ладно…, я…, рада была познакомиться.

- Взаимно, - Юки мило улыбнулся, и раскрасневшаяся эльфийка поспешила удалиться.

- И, что это было?

- Привыкай друг, ты становишься популярным у девушек, - усмехнулся Луи.

- Да брось, я то…

- А почему бы и нет. Не стоит себя недооценивать. Сейчас мы первокурсники, у нас ещё вся жизнь впереди.

***

Погрузившись в учёбу и сдачу итоговых контрольных студенты даже не заметили, как пролетела весна и учебный год закончился. За это время жизнь Юки кардинально изменилась. Он не только нашёл новых друзей, но также они получили признание от декана своего факультета и постепенно приобрели известность в академии как самые молодые исследователи малых миров. Помимо этого Юки обзавёлся собственной квартирой в городе и ему больше не нужно переживать об отношениях с семьёй. Впервые за долгие годы приход лета и преддверье его пятнадцатилетия перестали так удручать юношу.

Глава 43

Ни смотря на то, что академия принадлежала тёмным расам и выглядела довольно готично и мрачно, внутренние дворы и сады выглядели довольно загадочно и даже романтично. Повсюду толпились не большие группки студентов обсуждающих что-то. Прогуливаясь здесь после уроков, Юри краем глаза поглядывала на нового знакомого, статный молодой человек просто идеально вписывался в окружение, словно прекрасный принц, как и идущая с лева от неё тёмная эльфийка. Хотя девушка больше походила на гордую воительницу. Сама же Юри довольно сильно выделялась на общем фоне, не высокая худенькая девушка нежная и чистая, словно хрупкий цветок, в отличие от большинства студентов у неё не было ни остроконечных ушей, ни рогов.

- И как вам тут? – спросил Ламиль, остановившись у мраморного фонтана.

- Довольно не плохо, всё здесь очень отличается от того места, где я жила раньше, но я думаю смогу привыкнуть, - ответила Юри, присев на край фонтана девушка медленно водила рукой по воде.

В фонтане жили не обычные призрачные полупрозрачные рыбки, заметив неизвестный объект, любопытные создания окружили её ладонь и пытались поймать, разевая маленькие ротики. Они так понравились Юри, что девушка увлеклась этой игрой.

«Такая милая…», - наблюдая за Юри Ламиль не вольно улыбнулся.

В основном все местные девушки довольно надменные красавицы, оны следят за манерами и внешностью, но при этом с ними не всегда приятно общаться.

- Скоро стемнеет, провожу вас до общежития, - Ламиль сделал шаг вперёд и подал девушке руку.

- Хорошо, - Юри улыбнулась, принимая его руку.

- Какая же вы милая парочка, - усмехнулась Клейн. – Идём.

***

После того как начался трёхмесячный испытательный срок в побочной академии Юри и Лина не могли часто видеться, к тому же в отличие от дракона полукровки физические и магические способности обычного мага едва дотягивали до среднего уровня и девушке было очень сложно даже экзамены сдать, чтобы поступить.Юри переживала за подругу, но ничем не могла помочь из-за слишком низких оценок через месяц вторую группу и вовсе сослали в другой корпус к отстающим. Обычно туда отправляют тех, кто уже учится в побочной академии на постоянной основе, но постоянно получает низкие балы.

- Соберись, иначе твоя апатия начнёт влиять на учёбу.

- Я понимаю, просто чувствую себя предательницей, - Юри сидела на кровати, обняв подушку.

- В наших академиях к отстающим всегда хуже относятся, но они это делают, чтобы отличники получали больше ресурсов и лучше старались.

- Логично, кто захочет оказаться на отшибе академической жизни, - вздохнула Юри.

- У тебя хорошая успеваемость, если продержимся ещё два месяца, сможем поступить для начала в побочную академию на постоянной основе, а там глядишь, и в главную удастся прорваться.

- Было бы замечательно…

Эпилог.

На протяжении четырнадцати лет, после смерти матери Юки и Юри терпели унижения и притеснения в родном доме, как от первой жены отца, так и от своей сводной сестры, лишь покинув его, отправившись на учёбу, они смогли вздохнуть полной грудью. Давозможно если бы не нападение морского монстра жизнь близнецов развивалась в другом ключе, и они не расстались, но тогда возможно у них уже не было такого сильного стимула подталкивающего к более активному развитию.

За последний год близнецы через многое прошли, и не раз сталкивались с опасностями порой даже смертельными, но с поддержкой друзей брат и сестра всё преодолели. И пусть сейчас их разделяют моря и неизвестность, но Юки и Юри, будучи близнецами, всегда обладали крепкой нерушимой связью позволяющей им чувствовать друг друга, даже на расстоянии, и возможно однажды, когда они закончат своё обучение и станут на столько сильными, что никакие преграды их уже не смогут остановить, брат и сестра снова воссоединяться…