Лилиан желает удачи

Пролог. Или как я попала в другой мир после похода в парикмахерскую

За свои девятнадцать лет я постоянно слышу одну и ту же фразу: «Думай, прежде чем говорить». Да, иногда могу ляпнуть лишнего, совершенно не подумав, но никаких тяжелых последствий, кроме обиженных собеседников и опозоренной меня, не было. До сегодняшнего дня...

***

Всегда любила менять что-нибудь в своей внешности. Как сделаешь новую прическу — так сразу чувствуешь себя новым человеком.

Неделю назад я решилась на самый настоящий эксперимент: решила покрасить волосы в какой-нибудь необычный цвет. Долго принимать решение — это не про меня. Почти сразу я выбрала цвет, не думая триста пятьдесят лет. Остановилась на чисто белом. Необычно, и даже довольно ярко, как оказалось, когда я посмотрела в зеркало после покраски.

И вот я спокойно по улице, вот вообще никому не мешаю, как вдруг кто-то касается до моей спины. Поворачиваюсь, совершенно в недоумении, и вижу перед собой чудо чудесное: высокий симпатичный парень стоит, смотрит на меня и улыбается. А что меня смутило? Его внешний вид... Он был одет в черный камзол, заканчивающийся чуть выше колена и украшенный золотыми финтифлюшками, а поверх него накинут такой же черный плащ, который доставал до земли; на ногах длинные сапоги, в которые заправлены белые брюки.

Косплеер, наверное, какой-то. Либо новая субкультура появилась. Ну или это просто его стиль. Всякое бывает, никого не осуждаю.

Приподнимаю брови, задавая немой вопрос, мол что тебе надо. Парень отвечает с улыбкой:

— Прекрасная леди, не хотите ли Вы последовать за мной в королевство Виставия и занять место Оракула.

Он говорит это и вроде и серьезно, но в речи чувствуется какая-то насмешка. Значит, точно косплеер, хорошо вжился в роль, но все равно какой-то чудик, поэтому я закатываю и бросаю с сарказмом:

— Конечно, господин, я согласна.

И быстро разворачиваюсь, стараясь уйти подальше от подозрительной персоны, не в том я настроении, чтобы подыгрывать странным, хоть и довольно красивым, парням.

Делаю пару шагов и резко останавливаюсь, так как понимаю, что я нахожусь не на московской улице, а в какой-то комнате. Хлопаю ресницами, думая, что это всё какой-то сон или видение.

— Где я? — шепчу я. — Что происходит??

Пришло осознание, что я начала говорить не на русском языке, а на совершенно незнакомом мне. Невероятно странное чувство, когда ты думаешь на родном языке, а на выходе кракозябра получается.

— Тихо-тихо, госпожа, вы в главном дворце Виставии, — словно мурлыча, с улыбкой на лице говорит этот парень, — но это же не ничего Вам не даст?

Я тяжело сглатываю и молча киваю, хаотично блуждая взглядом по шикарной комнате, сплошь обделанной золотом. Интерьер, наверное, рококо, или барокко, я совсем не сильна в этом. Да и уместно ли называть этот стиль земным названием, ведь я явно не нашей планете.

В своем бесформенном худи и широких джинсах смотрюсь нелепо в таком изысканном помещении. Это комната для какой-нибудь принцессы, но никак не для меня.

До меня постепенно доходит тот факт, что магия существует, и именно она перенесла меня в другой мир. Ну либо я схожу с ума, что вполне себе может быть.

— Поэтому позвольте мне всё Вам объяснить.

«Да уж, постарайся», — недовольно думаю я, но вслух ничего не говорю.

— Меня зовут Джастин Вайс, я придворный маг. А Вас как зовут, прекрасная леди?

Этот простой вопрос ввел меня в ступор. Я забыла, как меня зовут! Нахмуриваюсь и, как напрягаю свой мозг, имя сразу всплывает в памяти.

— Мария, — всё еще не понимая, как реагировать, говорю я. Такой растерянной я себя еще никогда не чувствовала.

Джастин смотрит на меня и теперь без всякого лукавства берет мою ручку и оставляет едва ощутимый поцелуй на тыльной стороне ладони. Я отворачиваю голову в сторону, стараясь не показывать смущения.

— Чудесное имя! — восклицает он чересчур театрально и улыбается, глядя мне в глаза, отчего мне снова стало очень неловко. — А теперь, Мария, приступим к рассказу.

Я еще раз оглядываюсь и, наконец, беру себя в руки. Если я не сошла с ума или еще какие-нибудь пугающие причины в этом виноваты, то это значит, что существует магия. Я всегда это знала! И от понимания того, что я была права, мне хочется буквально прыгать от счастья. Правда, не очень понятно, где я, но, надеюсь, что сейчас всё пойму.

— Вы находитесь в стране Виставия, в королевском дворце, а если еще точнее, то в корпусе магов. Мы, маги, служим королевской семье, да и в целом государству.

Важная шишка, значит, этот Джастин? Или он тут слуга? В любом случае, я нахожусь в главном здании этой страны. В месте, где проводят балы, на троны восседают королевские особы, на кухне готовят изысканные блюда... Ну, по крайней мере, я надеюсь на это!

— И думаю, Вы хотите спросить, — Джастин кладет мне на плечо руку, которую я тотчас сбрасываю. Но парню всё ни по чем, он даже не переменился в лице, — причем тут Вы.

Мне приятно слышать вежливое обращение на «Вы». Может, меня забрали сюда, чтобы выйти замуж за короля? Только вот ведет себя мой новоиспеченный знакомый ко мне не как к королеве. Насмехаться надо мной вздумал! Над королевой!

В мыслях продолжаю надевать на себя корону, только потом вспоминаю, что Джастин упоминал о каком-то «Оракуле». Все мои мечты разбились вдребезги. Я начинаю раздражаться, потому, отвечая на вопрос, слегка повышаю голос:

— Да, было бы здорово, если бы мне всё как следует объяснили. А лучше это надо было сделать до того, как меня сюда притащили!

— Не капризничайте, — говорит со мной Джастин как с ребенком, — я Вам всё же объяснил.

Я не выдерживаю и вспыхиваю:

— Что значит «всё»?! Ничего Вы мне не объяснили!

Конечно, я не привыкла обращаться к молодым красивым парням на вы, но как он ко мне относится, так и я к нему. Поэтому хоть я и злюсь, но относительные нормы приличия соблюдаю.

— Покровительницей наших земель, —Джастин просто проигнорировал меня, — является Богиня Лиру́. Она дарует нам магию и всячески помогает каждому жителю. А чтобы сила нашей небесной госпожи росла, ей служат жрицы.

— А она точно существует? — задаю вопрос я и сразу получаю в ответ закатывание глаз от мага, который продолжает считать меня несмышленышем.

— Верховной жрицей, — Вайс снова решил не отвечать на мои вопросы, — является Оракул, который может напрямую связываться с Богиней, и тем самым предсказывать будущее. Так вот, предыдущий Оракул. Лилиан...

Джастин тяжело вздохнул и скорчил недовольную рожицу, сложив руки на груди.

— Эта идиотка, по-другому назвать не могу, сбежала, оставив свою должность, дар и единственную записку... Сейчас, даже прочитаю.

Парень вытащил из кармана листочек и, изменив свой голос на писк, насмешливо прочитал:

— «Ухожу. Передайте мою силу девушке с Земли. Сильно не ругайтесь.»

Интересная дамочка. Аж даже познакомиться захотелось и особенно узнать, от чего сбежала. Всё-таки мне придется выполнять её работу.

— А почему именно я? — задаю вполне логичный вопрос.

— Вот понимаете, попал я на вашу планету, и меня выбило из колеи такое ничтожно малое количество магии. И внезапно я вижу Ваши белоснежные волосы, как у Лили. И я понял: это знак, — говорит парень, эмоционально жестикулируя руками. — У новоиспеченного Оракула после принятия дара от Богини волосы меняют свой цвет на белый. Так что Вам повезло родиться с таким цветом волос, только благодаря этому Вы попали к нам и будете занимать такую невероятно почетную должность.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не засмеяться. Родилась я с таким цветом, ага, а как же. Но вслух ничего не говорю. Секрет фирмы. А то непонятно, чего стоит от него ожидать.

И еще неожиданно для себя осознаю, что всё-таки мне неуютно от такого обрщения ко мне, не привыкла я, поначалу было забавно, но теперь это приносит дискомфорт, поэтому прямо говорю об этом:

— Можно на «ты», мне как-то не удобно.

— Без проблем, — соглашается маг и садится на одно из кресел, кивая головой на второй.

Я улыбаюсь, принимаю приглашение присесть и немного расслабляюсь, чувствуя как напряжение со спины постепенно уходит. И начинаю наблюдать за Джастином. Скажу честно, он мне симпатичен, красивый парень, хорошо одет. Ну приятно полюбоваться! И он кажется, довольно простым человеком, так что найти с ним общий язык будет не трудно.

— И да, не переживай, — снова начинает говорить он, — это временно. Мы ищем подходящую замену среди жриц нашей страны, а как сделаем это — отправим тебя назад.

Так. До меня дошла одна вещь. Мне придется же здесь остаться жить. Хочу ли я этого?

— Но как же моя учеба?? И родители?? — причитаю я, схватившись за голову. — Они же там с ума сойдут.

Я решила не упоминать о том, что больше всего меня тревожит тот факт, что я пропущу все вечеринки и встречи с друзьями.

– Спокойно, — парень показывает мне ладонь. — Пока ты тут, на Земле ходит твой клон.

— А этот клон умный? — с надеждой спрашиваю я. У меня скоро экзамены, будет круто, если за меня всё сдадут на пятерки.

— Твоя точная копия.

Все мои мечты об идеальной зачетке моментально рухнули.

— Блин, а я успела понадеяться, что клон мне хороших оценок получит.

Вообще, ученица я способная, потенциал есть. Но раскрыться мне мешает лень. Так если тут куча магов, пусть они делают клон, но надо убрать лень и желание пошляться на улице, а добавить стремление к учебе. Пусть хоть что-то я получу с этой авантюры.

Стоп...

— Подожди, — чую, что что-то тут не то, — а что будет мне за помощь вам?

Джастин поднимает взгляд к потолку и после раздумий, сморщив нос, неуверенно протягивает:

— Ээээ, необычный жизненный опыт?

— Нет, так не пойдет! — слегка прикрикиваю я.

То есть этот хмырь, считай, похитил меня, обратил в Оракула против моей воли, заставил работать на его королевство. И это всё за бесплатно?!

— Мне нужны деньги, — твердо говорю я, поднимаясь с кресла.

– А кому они не нужны?

— Я серьезно!

Джастин отмахивается от меня рукой, потирает виски и вымученно говорит:

— Будут тебе деньги. И если мы всё решили, то завтра тебе передадут дар.

Он смотрит на меня в упор, я киваю, мило улыбаясь. Но он еще не знает, что я всё так не оставлю. Завтра официально договоримся, какую сумму мне заплатят!

Но в целом... Я в полном восторге! Просто не верится, что это всё происходит со мной, это не сюжет сериала. Я еще раз оглядываюсь и внимательнее рассматриваю комнату, обращая внимание на большое количество цветов в ней. Живые или искусственные? Подхожу к одной из вазочек и чувствую приятный аромат. Настоящие цветочки!

Джастин заметил мой восторг и, пока я рассматриваю огромные окна и тюль, из-за которой не видна улица, говорит:

— Мария, это твоя комната. Сейчас позову служанок, и они тебе всё объяснят про жизнь во дворце, — я благодарно киваю и нахожусь в нетерпении, чтобы как можно скорее разлечься на царской кровати. Будто услышав мои мысли, парень улыбается мне, быстренько приближаясь к выходу: — А я побежал.

Не успела я даже попрощаться, а его уже и нет, как след простыл. Громко цокаю и закатываю глаза. Не дело это! Я в незнакомом мне месте, что делать мне — непонятно. Этот балабол ничего же толком не объяснил. Надо его найти и по-человечески поговорить.

Вот только искать не пришлось. Видимо у мага начали гореть уши. Дверь медленно открывается и в проеме появляется его голова.

— Я еще приглашу жриц, чтобы рассказали тебе о твоих обязанностях, — говорит он и захлопывает дверь. Нет, ну он всё-таки чудик.

Стою я вокруг голубых стен, золота и цветов, и не понимаю, куда мне себя деть. Взглядом натыкаюсь на листочек, оставленный моим чудиком. Письмо предыдущего Оракула.

Беру записку Лилиан и, перечитывая её, замечаю на обратной стороне приписку, о которой Джастин почему-то не счел нужным рассказать.

«p.s Моя преемница, желаю удачи»

Ха, желает удачи? Я и безо всяких пожеланий справлюсь!

———————————————————-

Главная героиня Маша, нейросеть

Джастин Вайс, нейросеть

Часть 1. Или как прошло моё посвящение

— Госпожа, просыпайтесь, — меня аккуратно трясут за плечо.

Я хмурюсь и медленно потягиваюсь, раскрывая глаза. Сквозь утреннюю пелену вижу перед собой силуэт девушки-брюнетки с вежливой улыбкой на лице. Это Сара, а позади нее замечаю Ванессу, которая гремит фарфоровой посудой.

С этими двумя девушками я уже успела познакомиться вчера. Они приходили и обслуживали меня весь вечер. В меру молчаливые, но если что-то спросить, то очень подробно расскажут об этом. Меня это вполне устраивает, поэтому я приятно довольна, что и сегодня они будут помогать мне.

Что же еще произошло вчера...

Я узнала, что за дверьми моей комнаты стоит охрана из рыцарей. И оказалось, что пока что никуда выходить мне нельзя. Поэтому кроме моей защиты, их цель — следить, чтобы я никуда не сбежала. Вот это мне не понравилось! Чувствую себя птичкой в золотой клетке.

Также ко мне приходили трое жриц, — девушки как на подбор, худенькие, в белых платьях, с идеальной осанкой и звонкими, как у птичек, голосами, — которые рассказали мне о том, что входит в мои обязанности. Во-первых, мне надо будет научиться входить в контакт с Богиней, которая будет показывать мне будущее. На то я собственно и оракул — провидица грядущего. Когда я научусь это делать (девушки сказали, что на это уходит мало времени, но что-то я сомневаюсь, учитывая, что про магию я только вчера узнала), я буду должна использовать свой дар во благо жителей страны. А как это делать — расскажут позже, а пока решили не забивать мне голову. Видимо посмотрели на моё ничего не понимающее лицо...

И в целом, я начала больше понимать про мир, в котором оказалась. Магия здесь идет от Богини Лиру, а, так скажем, мост между божеством и простым народом — Оракул, которая куда-то сбежала, совсем не задумываясь о последствиях. А во дворце и главном храме между тем образовался невероятный переполох, мол что же теперь делать.

Как вы понимаете, решили послушать предыдущего оракула и найти девушку с Земли. Многие были несогласны с этим, но кто-то влиятельный настоял на этом. И теперь я тут.

Я приподнимаюсь со своей идеально мягкой кровати и встаю на ноги, потягиваясь в разные стороны и ощущая прилив сил нового дня. Всё-таки приятно спать в такой роскоши, ведь неосознанно ощущаешь себя себя королевской особой. А это плюс к уверенности!

Подхожу к небольшому столику, на котором уже стоит и дожидается меня завтрак. Ванесса учтиво кланится и отходит в сторону ко второй служанке.

А я приступаю к трапезе! Осматриваю аппетитную еду и довольно улыбаюсь.

Вчера у меня спросили предпочтения в еде. Я ответила, что могу есть всё на свете, но завтрак без яичницы не представляю. И вот она предо мной. Болтунья, присыпанная незнакомыми мне специями и травами. С виду — ну пальчики оближешь!

Дальше перевожу взгляд на другие тарелочки, на которых лежат различные овощи, булочки и пироженки. Они серьезно думают, что я всё это съем? Или это «мини-шведский стол». Ох, как сложно тут находиться без знаний этикета этого мира.

Делаю глоток свежезаваренного чая и слышу урчание в животе. Нет, пожалуй я сегодня съем всё.

***

Плотно позавтракав, решаю, что стоит пойти привести внешний вид в порядок. Поднимаюсь с места, благодарю служанок и направляюсь в сторону ванной комнаты.

Первое, что поразило меня — здесь нет зубной щетки и пасты. Но это не значит, что все тут ходят с неприятным запахом изо рта. Для аристократов делают специальную магическую водичку, которая и запах уберет, и кариес подлечит, и зубки отбелит. Ну сказка!

Второе, что огорчило меня... Мой привычный уход — это умывалка, тонер, сыворотка, крем (это база, про всякие пилинги и масочки молчу) А тут ничего этого нет!

Просто водичка и всё. Что это такое? Не может быть такого, что обычная вода сохраняет кожу в идеальном состоянии. Надо расспросить местных девушек. Может они травы какие заваривают... Как, например, у меня дома стоит пузырек с чистотелом. Говорят, от прыщей помогает.

Или знаете, если тут есть косметика (у одной из вчерашних жриц были подведены глаза), то хотя бы крем должен быть здесь. Чувствую себя обделенной.

Но прекращаю ворчать и полощу рот волшебной водичкой, после которой умываю лицо обычной, из-под крана. Да, с точки зрения сантехники тут всё как на Земле (хотя, я не знаю, как точно всё это работает, может магия какая) — есть и кран, и ванна, и унитаз. Шикарно!

Ладно, вернемся к воде. После нее лицо совсем не стянуто. Я не могу поверить. Трогаю своё лицо, а оно такое мягкое. Вау! Но все равно чем-нибудь намазюкать его хочется, дело привычки уже.

Выйдя из ванной, подхожу к платяному шкафу, возле которого уже стоят мои две помощницы. Девушки, раскрыв дверцы, достают несколько белых платьев и показывают мне. Недолго думая, я выбираю более-менее простенькое платье, которое выглядит удобно, и служанки помогают мне его надеть.

— Благодарю, — говорю девушкам и любуюсь на себя в зеркало, а если быть точнее на красивое платьице с рюшами. Первый раз надела такое длинное платье, и как же мне идет. Вот только ради таких моментов и стоило соглашаться на эту авантюру.

— Госпожа, позвольте сделать Вам прическу, — предлагает Сара, уже стоящая возле туалетного столика.

Думаю и решаю отказаться, поскольку где-то в подсознании у меня остались неприятные воспоминании о том, как еще в начальной школе мама плела мне косички, туго натягивая волосы, что аж получался эффект ныне популярных «лисьих глазок».

— Нет, пожалуй, я сама, спасибо, — отвечаю я и беру в руки расческу, формируя из волнистых волос высокий хвостик.

Смотрю на свое отражение, довольно улыбаясь. И в очередной раз убеждаюсь в том, что белый цвет волос мне очень идет, как будто я с ним и родилась. Поэтому меня не может не радовать тот факт, что после становлением оракулом мои волосы станут такими на постоянной основе.

Мои размышления прерывает посторонний звук. Слышу стук в дверь, спешу открыть её и вижу перед собой девушку с шикарными рыжими кудряшками. Да и в целом она была похожа на солнышко: веснушки по всему лицу, добрая улыбка и яркие зеленые глаза, в которых замечаю восторг и искренность.

— Здравствуйте! — произносит она. — Меня зовут Алисия, я маг 1-го разряда. Буду защищать Вас ценой своей жизни!

Ага, меня предупредили о том, что ко мне приставят мага. Но я думала, что это будет какой-нибудь старичок. Ассоциация из-за детских сказок. А тут красивая девушка, наверное, лишь на пару лет старше меня. Неожиданно. Неожиданно приятно.

— Меня Маша зовут, — говорю я на автомате. Краткая форма моего имени вылетела из моего рта сама по себе. Ну и ладно. Я же всю жизнь Машей была!

— Очень рада с Вами познакомиться! — восклицает Алисия, чуть ли не подпрыгивая.

— Я тоже, — и это чистая правда.

Приглашаю девушку войти в комнату, а то как-то нехорошо получится, если я оставлю её за порогом. А мне же надо дождаться следующих указаний.

Безо всякого стука и предупреждения открывается дверь. Нарушителем спокойствия оказалась еще одна девушка, только похожая на снежинку. Светлые волосы с подстриженной челкой, белое длинное платье. А главное — её лицо было высокомерно поднято, что казалось, будто она смотрит на нас свысока. Но меня напрягает, что какая-то незнакомка подходит всё ближе ко мне. Поворачиваюсь к Алисии, а она совершенно спокойна, значит, всё вроде как в порядке.

— Госпожа, — обращается ко мне девушка, совершив небольшой поклон, — Беатрис к вашим услугам, я жрица королевского храма и меня назначили быть Вашей наставницей.

— Привет, Беатрис! — воодушевленно говорит Алисия.

Жрица отворачивает лицо и недовольно кривится.

— Здравствуй, Алисия, — так недовольно произносит блондинка, будто её заставили под дулом пистолета.

— И я по тебе скучала! — замечая, как та отреагировала, Алисия звонко заразительно смеется. А когда сталкивается со мной взглядом, быстро тушуется и смущается. Но я машу ладонью, мол ничего страшного.

Столкнувшись с недовольным взглядом Беатрис, понимаю, что с ней будет тяжеловато. Но вот такая у меня наставница, ничего не попишешь. А наставник — тот человек, которому можно задавать все тупые вопросы. Чем я, собственно, и собираюсь заняться:

— Беатрис, извините, а вот есть у вас какие-нибудь важные правила поведения, этикета и еще что-то такое, о чем мне стоит в первую очередь знать?

— Просто относитесь ко всем с уважением, особенно к королевской семье. А так, Вы сегодня станете очень важной особой королевства. Вам никто и слова против не скажет.

— Да-да, — влезла в разговор Алисия, - в нашей стране не придают такое важное значение этикету. Мы современное королевство. А не то, что Ферзион, где к королю нельзя спиной повернуться, представляете, Маша!

Нет, не представляю. И видимо по моему озадаченному лицу Беатрис поняла, что мне нужно всё разжевать и в ротик положить:

— Ферзион — соседнее королевство, — и как-то поникше добавила: — Где проблемы с магией.

Окей, допустим. С этим мне тоже предстоит разобраться.

— Но неважно, — отмахивается блондинка и отворачивается от меня, подходя к двери, — Вам всё это объяснят на занятиях, в мои обязанности уроки политологии не входят.

Я в недоумении осталась стоять на месте. Интересная девушка. Пришла ушла. Ни привета, ни ответа.

Но, как оказалось, я слегка ошиблась. Жрица стоит у двери и смотрит на меня как на нашкодившего котенка.

— Дамы, что вы стоите! — строго произносит она. — За мной!

Мы с Алисией синхронно срываемся с места и переглядываемся с улыбкой на лице.

А дальше по коридору в таком порядке: спереди быстро шагает Беатрис, а рядом — Алисия. И также замечаю, что рыцари, с которыми я еще не познакомилась, следуют за нами по пятам.

Спускаемся по лестнице и проходим по многочисленным коридорам, встречая по пути много людей, которые вежливо кланяются нам или же наоборот.

Наконец-то выходим на улицу. И я чуть ли не открываю рот от того, насколько яркий тут мир. Как-то и трава зеленее, и небо голубее! Вдыхаю воздух полной грудью и расслабляюсь, наполняясь светлой энергией.

Но что больше поражает, так это открывшийся передо мной вид дворца. От этого здания величественных размеров просто захватывает дух. Сразу видно — здесь живет король. И появляется трепет в груди, когда понимаешь... Блин, я же здесь жила и буду жить некоторое время. Одно дело, смотреть об исторических эпохах в сериалах, а другое — быть частью этого действа.

Ладно, отставим сантименты. Пока мы продолжили отходить дальше от замка, я разговорилась магичкой, и мы решили перейти на ты. Меня начинает смущать эта напыщенная вежливость по отношению ко мне. Хочу хоть с кем-то чувствовать себя обычной девушкой.

Внезапно начинает дуть резкий ветер, и непослушные кудряшки Алисии решили забиться ей в рот и глаза, отчего девушка стала хаотично отплевываться.

Я смеюсь, понимая, что с этой «леди» мне будет очень просто общаться. В незнакомом месте это не может не радовать.

— Мария! — резкий голос Беатрис противно звучит у меня в ушах. — Для Вас это всё хихоньки да хахоньки. А у нас катастрофические проблемы. Наше волшебство в упадке, всё меньше магов рождается. А для Вас это игра, увлекательное путешествие.

Я молчу, решив не лезть под горячую руку. Тем более девушка всё продолжала ворчать:

— Я не понимаю, чем руководствовались Джастин и иже с ними. Мало ли что Лилиан сказала. Она бросила нас и решила до конца уничтожить нашу связь с Богиней.

Как с такой ангельской внешностью можно быть такой злюкой. Но её слова дали мне мощный пинок под зад и мотивацию стать прекрасным Оракулом, утерев нос всем, кто не верит в меня.

— Я не разочарую вас, — твердо говорю я, глядя прямо в зеленые глаза Беатрис.

— Очень на это надеюсь.

Вот и поговорили. Мне не особо нравится, что меня так отчитывают. Она же не моя мама, чтобы так тыкать меня носом.

Продолжаем идти уже в тишине. Моя новая подруга, — да, я могу её так называть, она мой лучик света в этом темном царстве, — вся сжалась как мышка и, молча, то и дело бросала взгляды на спину жрицы, шустро шагающей спереди.

Но идем мы так недолго. Беатрис резко останавливается, разворачивается и задает вопрос:

— Вы помните, что должны сказать на церемонии?

Вчера, когда приходили жрицы, они мне говорили фразы, которые я должна запомнить и произнести вслух во время посвящения. Но... Я уже всё забыла! Мне становится, и я начинаю бубнеть себе под нос оправдания:

— Нууу... Эээ... Что-то помню...

Блондинка переменилась в лице. Её нахмуренные брови, да и взгляд исподлобья не судил ничего хорошего.

— О Богиня! — она трет виски. — Как можно быть такой бестолковой!

Хотя она и права, но все равно немного обидно. Извините меня, но мне рассказали об этом всего раз и непонятно каким образом. Вчера на меня вылили кучу информаци, и вот сиди разбирайся. Выделили мне наставницу, которая, по идее, должна помочь разобраться, а она лишь ругается вместо должных объяснений.

— Вам надо просто своими словами сказать о том, что Вы принимаете дар.

Поднимаю взгляд к небу и начинаю придумывать речь, но в голову ничегошеньки не приходит

— Скажите что-нибудь подобное, — тараторит жрица. — Я, Мария, принимаю дар от моей великодушной Небесной матушки Лиру. Благодарю за сие великодушное благословение. В общем, придумай что-нибудь. Главное, чтобы звучала фраза «я принимаю дар».

Я принимаю деловой вид и киваю, мол всё поняла. Беатрис закатывает глаза, но ничего не говорит. Большое спасибо за это. Больше упреков в свой адрес слушать не хочу.

Продолжаем идти вперед, а я всё смотрю вокруг. Как же тут красиво! Вокруг много зелени, всё цветет и благоухает. Летают пестрые бабочки таких цветов, каких на Земле вообще не существует. Одна из них, радужная, спокойно села мне на ладошку. На моем лице появилась детская улыбка до ушей. Я перевожу свой восторженный взгляд на Алисию и хочу ей похвастаться, но она меня опередила:

— Ой, а вот и главный храм!

От её восклика моя бабочка ойкает и улетает. Бабочка ойкнула! Я точно слышала это «ой». Надеюсь, я не схожу с ума... Надо будет чуть позже спросить у кого-нибудь, а пока я оматриваю классическое здание с мраморными колоннами и цветными витражными окнами, не вписывающимися в атмосферу. Но, собственно, кто я такая, чтобы судить об этом.

— Да, пришли, — вздыхает Беатрис, — но нам надо свернуть направо.

Девушка ведет нас в небольшой каменный домик, по цвету и стилю похожий на храм. И едва дверь открылась, и мы вошли внутрь, куча девушек облепила меня со всех сторон.

— О, небесная матушка! — начинает причитать наставница. — Девочки! А ну-ка вышли отсюда. Только останься ты, — она показывает пальчиком на одну из девиц, — ты, — на вторую, — и ты, — и на третью.

Остальные дамы послушно удаляются в другие места: часть — на улицу, другая половина — в соседнюю комнату. И сразу так много места образовалось. Это был небольшой коридорчик со скудным интерьером. Никакого декора, печальная картина.

— Трисси, что тут происходит? — слышу голос и через пару секунд появляется его обладательница — женщина средних лет.

— Ох, госпожа Доротея, — отзывается моя наставница, — это наш будущий Оракул.

Женщина смягчает взгляд и добродушно улыбается, обратившись ко мне:

— Здравствуй, милая душа.

Я в ответ здороваюсь и делаю небольшой поклон.

— Это главная жрица нашего храма, — говорит Беатрис, — леди Доротея.

Так, стоп. Я запуталась, и поэтому спрашиваю напрямую:

— А разве не я буду главной жрицей, ничего не понимаю.

Я вижу, как после моего вопроса у Беатрис буквально задергался глаз. Но в отличие от явно занервничавшей блондинки, Доротея спокойно всё разъяснила:

— Вы будете верховной жрицей королевства, это самая-самая главная должность, но плюс к этому идет большая ответственность. Однако я более чем уверена, что Вы с ней справитесь.

— А почему? — я правда шокирована такому слепому доверию ко мне.

— Лилиан была очень хорошим Оракулом. Я склонна доверять её решениям.

Слышу тихий фырк и сразу же понимаю, от кого он. Вот же язва! Но главная жрица совсем не обратила на это внимание. Мне бы её умеренность.

— Так, подготовьте девочку, — обращается Доротея не к кому-то конкретному, а будто ко всем нам.

— Да, госпожа! — хором восклицают три девушки, выбранные Беатрис.

Эти же жрицы ведут меня за собой в комнатку с огромными шкафами, из которых мне начали выбирать прикид. Они находят, опять же, белое платье и помогают мне переодеться, ни на минуту не переставая трещать. Ну, хочу сказать, что я хорошо поняла, что мне нужно будет сделать на церемонии, которая, о ужас, пройдет через два часа. Все жрицы очень нервничают от того, что такое важное событие начнется так скоро, а я еще не готова (в этом обвинили Беатрис, чему я была немного рада).

Меня всю обвесили золотом: сережки, брошь в центре груди, ободок с цветами. И всё это из золота. Да мне даже повесили на волосы какие-то висюльки. Я похожа на новогоднюю елку, честное слово.

Три трещетки помогли мне собраться довольно быстро, поэтому я тупо сижу на стульчике в ожидании своего часа. Чтобы скрасить ожидание болтаю с Алисией, от которой я узнала ответ на вопрос, что сильно волновал меня.

Бабочка оказалась совсем не бабочкой. Это некая белиана. А бабочек-то у них и не существует. Вот так вот!

***

Я стою в храме на своём посвящении и чувствую себя такой крохотной среди высоких стен. Но в то же время ощущение собственной важности не покидает меня, ведь на меня смотрит сотня глаз: девушки в белых одеяниях, в чьих взглядах бушуют совершенно разные эмоции, у кого-то это неподдельное восхищение, а у кого-то зависть. Также замечаю и простых людей, парней и девушек, которые стоят на задних рядах.

В центр выходит госпожа Доротея, держащая в руках стеклянный куб, внутри которого находится голубая сфера.

Женщина едва заметно ободряюще улыбается мне и я отчего-то успокаиваюсь. Напряжение проходит, оставляя за собой лишь легкое волнение и только появившееся предвкушение. Вот она магия! Передо мной. И я стану ей обладать. Просто невероятно, что это всё реально и происходит со мной.

Главная жрица снимает крышку и достает сверкающий шар, от которого в разные стороны отходят маленькие молнии. Я как завороженная смотрю на него, не отводя взгляда.

Протягиваю руки вперед к сфере и шепчу тихонько, что наверняка меня никто не услышал. Но я слишком шокирована и возбуждена, чтобы вспоминать все Беатрискины правила.

— Я, Мария, принимаю дар Богини Лиру.

Хотела я еще что-нибудь сказать, но меня уже услышали и поняли. Ведь я начинаю ощущать приятное чувство в области груди, которое словно распространяется по всему телу по кровеносным сосудам. После прошедшего тепла, на коже появляется легкое покалывание. Да и в целом я чувствую себя отдохнувшей и вдохновленной на дальнейший успех.

Смотрю на свои волосы с пониманием, что они слегка изменили цвет — стали идеально белоснежными. Удобно, экономия на краске.

В толпе вижу человека, который показывает мне большой палец, вытянутый вверх. Прищуриваю взгляд и понимаю, что это мой знакомый. Джастин. Улыбаюсь ему в ответ и начинаю осознавать одну вещь.

Я Оракул.

———

Алисия, нейросеть

Беатрис, нейросеть

Маша оракул, нейросеть

Часть 2. Или встреча с Ним!

— Алисёнок, — хнычу я волшебнице, пока иду рядом с ней во дворец, — у меня ничего не получается.

Это я ушла от Беатрис, которая всё еще пытается обучить меня, как использовать свой дар. Ведь спустя пять дней после посвящения, у меня это не получилось сделать. А у предыдущих жриц дар работал сразу!

Медитации, аффирмации, и тому подобное...Ничего не работает! Все мне говорят, что проблема в моей голове. Но я же хочу этому научиться. Тогда в чем проблема?

А в целом, что я могу сказать о моем пребывании в Виставии. Меня обучают мироустройству забавный чопорный дядечка, из его рассказов я выяснила, что среди трех стран, расположенных на континенте, магия осталась только в моем королевстве. Или даже не так... Магия была только в Виставии и Ферзионе, а в Элизиуме, третьей стране, изначально её не было, они живут себе спокойно особнячком, и их всё устраивает. А вот люди Ферзиона, лишившиеся магии стали резко негативно относиться к нашей стране. И дядечка-преподаватель боится, что всё это добром не кончится...

Так ладно, надо рассказывать дальше! Занимаюсь магией я с Беатрис, к которой на помощь приходят все кому не лень (посмотреть на неудачницу Оракула хочется всем), этикету и манерам меня тоже обучают. Ну в принципе и всё. В остальном я относительно свободна. Со мной лишь постоянно ходит Алисия, но это даже плюс! Я экстраверт с очень сильной потребностью в общении и оставаться в одиночестве очень не люблю.

— Эй, сдаваться нельзя, — приободрительно говорит Алисия, положив руку мне на плечо.

Конечно, я с ней согласна, но... Так обидно. Почему именно я такая неудачница. И это после моих громких заявлений. Как говорится: «На словах он Лев Толстой, а на деле...». Кхм, неприятная ситуация, ничего не скажешь и не изменишь. Поэтому надо сохранять позитивное мышление и работать над собой.

И вот я стою, думаю думы, и совершенно не замечаю появления позади меня человека.

— Здравствуй, Мари, как ты? — говорит со спины Джастин, появившийся неожиданно, отчего я даже вздрагиваю и чертыхаюсь.

Но потом быстро беру себя в руки и отвечаю на заданный вопрос:

— Всё не так хорошо, как хотелось бы. Я до сих пор не научилась пользоваться своим даром.

— Мда уж, скверно получается, — уныло протягивает Джастин, а потом переключается на улыбку и позитивный тон и начинает тараторить: — Но неважно, я об этом и так знал. Сейчас тебя ждет Его высочество наследный принц. И ты без возражений идешь со мной.

Как обычно, он решил не спрашивать моего мнения. Паразит голубоглазый.

— Алисия, — обращается он к моей подружке, — возвращайся в комнату к Мари.

— Но как же... — начинает мямлить Алисия, но её опять же прерывает мистер Вайс.

— Не переживай ты за свою драгоценную, мы идем на встречу с принцем, там уйма охраны. И тем более буду я! Ну и скорее всего Винсент.

Винсент? Это имя я уже слышала. Но среди всей информации, свалившейся на меня, вспомнить где именно — не могу.

— Всё, Марийка, — обращается ко мне Джастин чудаковатым прозвищем и хватает за руку, ведя куда-то вперед, — идем за мной!

Я послушно следую за ним и машу Алисии на прощание ладошкой. Моя рыжая подружка стоит в растерянности, это видно по её лицу, но ничего против она сказать не может, поэтому ей приходится идти ко мне в комнату.

А второй товарищ, укравший меня, отпускает руку и далее мы идем рядом, попутно разговаривая обо всякой ерунде. С этим парнем мне невероятно легко, он словно старший брат, которого у меня никогда не было. Да, он любит подкалывать меня, но делает это по-доброму, что останется лишь посмеяться, но никак не затеять обиду. Он навещает меня каждый день просто, чтобы проведать как я тут живу и не обижает ли кто меня.

Спустя некоторое время пустого трёпа Джастин резко меняется в лице, становясь серьезным и даже несколько грустным:

— Как жаль, что ты пока не научилась пользоваться даром.

— А вдруг не научусь, — уныло протягиваю я, сморщив нос. Мне не хочется, чтобы слова Беатрис оказались правдой.

— Научишься, — словно это очевидный факт произносит маг.

Я не спорю с ним, и перевожу тему, начиная расспрашивать о житейских вопросах, например, какие крупные праздники здесь есть. И узнаю, что в Виставии устраивают крупные празднества 4 раза в год — в первые дни зимы, лета, весны, осени. Кстати, разделения на времена года и, в целом, месяцы и дни такие же, как и на Земле.

Вот такие пироги.

Да и вообще тут многое похоже на мой мир. Но блин... Не хватает интернета очень сильно. Я зависима от своего телефончика. И мне причиняет дикий дискомфорт тот факт, что я не могу зайти в соцсети и ответить друзьям или просто полистать ленту, чтобы узнать новости о любимых блогерах. А еще должен был выйти второй сезон классного сериальчика...

А тем временем мы дошли до места назначения. Некий укромный уголок в саду дворца, прикрытый живой изгородью.

Спиной ко мне стоит статный молодой человек в синем камзоле. Услышав шум, он оборачивается, подходит ближе и приветствует меня:

— Здравствуй, меня зовут Натаниэль.

Я отчего-то смущаюсь. Хотя вру. Знаю я от чего — от его невероятной красоты и грации. От него словно исходит изысканный блеск, как от произведения искусства. Светлая кожа, будто из фарфора, на которой нет ни единого изъяна, и голубые глаза в сочетании со светлыми волосами заставляют сердце пропустить удар. По его особой ауре видно — королевская особа.

— Мария, — говорю я тихо-скромно и делаю реверанс.

— Он наследный принц, — начинает тараторить Джастин, активно жестикулируя. — Его высочество!!

— Брось, Джастин, — на лице принца появляется улыбка, которая делает лицо добрее и еще светлее. — Мария, называйте меня просто Натаниэль.

Берет мою ладонь и подносит к губам, оставляя на коже легкий поцелуй, от которого я покрываюсь мурашками.

И весь мир расплывается...

Вижу размытые черты лица, но могу разобрать, что это принц Натаниэль. В груди находится невероятно теплое чувство, рядом с ним я, или же не я (не понимаю), просто таю. Он прижимает меня к груди, позволяя услышать стук сердца, и где-то отдаленно раздается его хриплый от переполнивших чувств голос: «Я люблю тебя, Маша».

Открываю глаза, и яркий свет режет глаза, отчего я зажмуриваюсь, вытирая подступившие слезинки.

— У меня было видение, — шепчу я, до сих пор не осознавая, что это произошло.

Такое непонятное чувство. Будто то, что увидела, уже произошло со мной, и я просто прокрутила это в памяти, как обычное воспоминание. Но в то же время казалось, что это и не я вовсе, потому что своё тело я не ощущала.

А в реальном мире понимаю, что лежу на траве, а голова моя расположилась на чьих-то бедрах.

— С почином, Мари, — говорит голос, принадлежащий человеку, на ком я лежу. А именно — Джастину.

— А? — лишь могу выдать я, еще не до конца вернувшись в реальный мир.

Маг встает с земли и аккуратно поднимает меня, помогая встать и продолжая придерживать.

— Вот и твой дар проявился, — произносит Джастин, чьи эмоции я не могу разобрать. Рад ли он? Или не очень? Такое чувство, что он немного встревожен, слышатся в его голосе волнительные нотки...

— Что там было? — спрашивает Натаниэль спокойно, но глаза его горят от неподдельного восторга, как у ребенка.

Опять перебираю в памяти то, что видела, и не понимаю, что мне делать с этой информацией. Неужели это случится в будущем? Тогда мне нет смысла скрывать, ведь это неизбежно произойдет. Поэтому я смотрю в глаза принца и честно отвечаю:

— Вы мне в любви признавались.

Брови принца поднимаются вверх, и он с удивлением растерянно произносит:

— Занятно.

Да уж, это точно. Я в таком смятении, вы бы знали. То есть Натаниэль — мой будущий парень? Этот мальчик с обложки журнала? Да еще и принц? Как такое возможно... Лучше бы у меня не было этого видения.

— Мари~и, — протягивает Джастин, у которого глаза от шока увеличились вдвое, — мне кажется ты головкой ударилась, давай я тебя отведу в комнату.

— Винсент, прошу, проведи даму в её покои, — обращается принц к парню-брюнету, стоящему позади, а ко мне поворачивается с нежной улыбкой, — нам с Джастином надо еще обсудить пару вещей.

— Да, Ваше высочество, — отвечает брюнет.

Кто это и откуда он взялся?! Это страшно на самом деле. Он так притаился, что я и не заметила его присутствия. Я смотрю в глаза незнакомца: они не просто карие, а черные, и от них веет холодом и пустотой. Парень тот час отводит взгляд, начиная смотреть на землю. Хм, нет у меня к нему доверия. Он, весь в черном, похож на кого-нибудь злодея, от которого надо держаться подальше.

— Это Винсент, — наконец-то объясняет мне Джастин, — он главный маг, — его дурная привычка тараторить возвращается, и он начинает торопить нас: — Ну всё, давайте в комнату. Госпоже Оракулу надо отдохнуть

Я устало улыбаюсь и решаю представиться:

— Мария, приятно поз... — прекращаю говорить, ведь тот, кому предназначались эти слова, уже ушел.

Я возмущенно смотрю на уходящую вперед спину и не нахожу даже слов. Поворачиваюсь к Джастину и принцу, но они просто пожимают плечами. Окей. Прощаюсь с парнями по всем нормам приличия и бегу догонять мага, которым стоит у входа во дворец и раздраженно постукивает ногой.

Он еще и недоволен! Ну уж нет. Я тоже могу зубки показать:

— Даму принято ждать! А не убегать от нее как от огня.

— Прошу прощения... — тихо мямлит парень, опустив голову.

Не такой реакции я ожидала. А где агрессия в ответ? Что это за стесняшка? Но решаю никак не подкаливать парня, лишь театрально высокомерно выдаю:

— На этот раз прощаю.

И шагаю вперед, чтобы теперь Винсент меня догонял, что он, собственно, и делает. Он пытается обойти меня, оставив позади, но я настырная, так просто не дамся, и ускоряю шаг, чтобы идти на равне.

Сначала я пыталась побеседовать с новым знакомым. Но сейчас я бросаю все попытки разговорить его и просто продолжаю идти в тишине. Потому что блин!! Я о чем-то спрашиваю, он неохотно промяукает что-то. А то и вообще промолчит. Неприятно!! Поэтому свои силы больше не трачу.

И мысли мои переносятся в другое место...

Вот знаете, я так быстро адаптировалась к этому месту. И это я про дворец. Словно я всегда в нем жила. Быть может в прошлой жизни я была принцессой? Едва сдерживаюсь, чтобы не хихикнуть. Но через секунду становлюсь серьезной, вспоминая о близких мне людях. Родители, сестренка, остальные родственники, друзья... Надолго ли я тут? Я скучаю по ним, хоть и прошло не так много времени. Тяжело это, когда всю жизнь жила с родители, оказаться далеко от дома. Да еще и никакой связи с ними нет. Я переживаю, что многое пропущу...

Громко вздыхаю, возвращаясь в реальность, и вижу, что мы подошли к комнате.

— Вот, — бросает Винсент и просто разворачивается и убегает.

— Ну дурной... — удивленно произношу вслух я. — Это что вообще было.

Это буквально картина: ни привет, ни пока. Он по-любому что-то скрывает от меня, поэтому так шугается. Надо быть настороже.

Подхожу к двери и дергаю за ручку, заходя в комнату, в которой, кстати, раньше жила Лилиан, как мне сказали. В принципе логично, я же её замена.

Алисия одиноко сидит в кресле, сложив ручки в замок на коленях, и не перестает держать спину ровной. Увидев меня, магичка резко преображается и подбегает, заключая в крепкие объятия.

— Извини, Маш, — звонко смелется она, — хочу подурачиться. Только с тобой я так могу.

Я не мешаю ее порыву и обнимаю в ответ. У девочки строгая семья, и ей явно не хватает простого человеческого тепла. Спустя несколько секунд Алисия отстраняется, и мы с ней плюхаемся в кресла, напрочь откинув все нормы этикета.

— Слушай, Алисия, — задаю вопрос, внезапно пришедший в голову, — а почему главный маг такой молодой. Он типа вундеркинд что ли?

Винсент такой щуплый, никак не подходит на роль старичка-главного-мага. И неважно, что это мой образ в голове, и никто не обязан ему соответствовать. Здесь проблема в другом. Разве молодого парнишку люди воспримут как лидера.

— Ох, Маш, беда у нас, — вздыхает подруга. — Магия — привилегия молодых.

Так-так... Почему мне об этом ни слова не сказали на моих уроках.

— Люди в возрасте однажды просыпаются утром, а магией пользоваться не могут, — подытоживает свой ответ Алисия.

— Ох ты ж, — искренне удивляюсь я, — а в чем дело?

— Да никто не знает. Лилиан с Винсентом работали над этой проблемой. Но всё застопорилось из-за побега нашей Лили.

Я обещаю себе, что должна разобраться с этой проблемой. Все-таки если я оказалась в данное время в данном месте, значит, это всё неспроста. И будет безответственно пройти мимо этой ситуации.

Еще немного разговариваем с Алисией, а затем приходят служанки, и я выполняю свою ежедневную вечернюю рутину, то есть кушаю, умываюсь и так далее. Главное не привыкать мне к такой жизни, а то вернусь домой, и кто мне будет еду чуть ли не в постель носить? Вот и я не знаю.

Сегодня ночью перед сном я лежу и думаю о принце. И чувствую, как сердце стучит от приятного волнения, когда я вспоминаю, как он обнимал меня в моем видении. Мне теперь хочется как можно скорее испытатель это лично. Да и его внешний вид с мелодичным голосом не дает мне спокойно уснуть. Черт, проблема.

————————-

Принц Натаниэль, нейросеть

Винсент, нейросеть

Часть 3. Или рабочие будни

На следующей день после того, как дар проявился, меня с самого утра схватили жрицы и более подробно объяснили мои обязанности. Главная моя цель — заглядывать в будущее, работая на королевскую семью во имя процветания Ферзиона. Предсказания могут быть как случайно увиденными, так и намеренно. Поэтому по вечерам я все равно должна встречаться с Беатрис, чтобы та продолжила обучать меня. И в итоге я смогу напрямую у Богини просить даровать мне видение будущего или даже совет.

Но у меня есть еще одна важная задача. По утрам я должна приходить в храм на встречу с прихожанами, что хотят услышать совет по определенной жизненной ситуации. И это несколько пугает, что люди будут доверять мне свои судьбы, и я должна буду им помочь. Обычно просто услышать будущее никто не хочет. Мне надо будет увидеть, что будет у человека, и дать ему совет, настроившись на поток божественной энергии, что у меня не всегда получается.

Ну и по мелочи — после обучения с Беатрис мне надо будет ходить на вечернюю молитву. Благо, что не я буду её вести, но присутствовать обязательно.

Собственно вот такие пироги.

И сегодня наступил день Х. Мой первый «рабочий» день.

Я с неохотой открываю глаза и вылезаю из-под тепленького одеяла. Я по хромотипу стопроцентная сова, поэтому рано вставать — для меня настоящая пытка. Приходить в храм мне надо к семи утра, вы представляете, какая рань, а ровно в шесть меня разбудили служанки, как я заранее их попросила.

Находясь в скверном расположении духа, я быстро, насколько это позволяет недостаток сна, собираюсь и выхожу из комнаты. Удивленно отмечаю, что Алисии, моей постоянной сопровождающей, нигде нет. Но времени на её поиски тоже нет, поэтому иду одна. Да и еще я тут узнала, что её приставили ко мне не для моей защиты, а защиты королевства от меня! Ладно, сохранение моей жизни входит в её задачи, но это не главное. В первую очередь, Алисия следит за моей работой и ежедневно отчитывается в вышестоящие инстанции. Я вот вроде понимаю, что это правильно, но обидненько, ничего не могу поделать.

Дохожу до храма в одиночестве и останавливаюсь, едва не раскрыв рот. Передо мной вижу длинную очередь у дверей.

Я пытаюсь протиснуться сквозь людей, но никто пропускать меня не хочет.

— Деловая, ты куда без очереди лезешь?! — слышу я недовольные голоса граждан, что пришли встретиться со мной.

— Я только спросить! — пытаюсь даже в такой ситуации пошутить я, но никто не оценил мои старания. Ну и не надо.

Но когда я начинаю осознавать, что всё серьезно, и никто меня пропускать не собирается, стало страшно. Я точно опоздаю, и мне не избежать гнева Беатрис. И как назло Алисии рядом никто. Да и в принципе никого знакомого.

— Я оракул, — истерично восклицаю я, — пропустите меня!!

Впереди меня стоящая девушка оборачивается и нагло усмехается:

— А я принцесса Мирэль тогда, но тоже стою в очереди.

Громко цокаю, чтобы все наверняка услышали, и закатываю глаза, выходя из этой толпы.

— Кто последний в очереди? — спрашиваю я от безысходности и занимаю своё место, чтобы немножко подумать.

Удивительно, но очередь продвигается даже без наличия Оракула в зале. К кому попадают эти люди — не очень понимаю.

Вдруг я вижу, как люди отходят друг от друга, образовывая проход. Это мой шанс! Улыбка появляется на лице, и я собираюсь войти внутрь. Но не тут-то было... Вся толпа расступилась, чтобы пропустить одну блондиночку...

— Мария, Вы почему здесь стоите?! — раздается её, Беатрискин, визгливый голос.

Я буквально чувствую на расстоянии её негатив, бушующий в груди. И взгляд такой злобный, будто я убила кого...

Жрица хватает меня за руку и тащит за собой, недовольно приказывая всем окружающим:

— Пропустите!

Люди слушаются и дают нам пройти, но все равно ворчание в спину мы получили.

Зайдя в храм, мы проходим дальше, а за одной из колонн оказался проход в просторный зал, у стены которого стоял трон, украшенный золотыми украшениями. Идеально для меня!

— Итак, — начинает отчитывать меня Беатрис, — Вы опоздали, хотя я многократно предупреждала прийти заранее.

— Я пришла ровно к 7ми часам, — пытаюсь оправдаться.

— Чтобы спокойно зайти сюда, нужно приходить в шесть как минимум.

Да, меня предупреждали. Да, я недооценила ситуацию. И да, это мой косяк. Но блин... Это же как рано надо встать.

— Они Лилиан, которую знали в лицо, так же не хотели пропускать. А ты кто такая? — начинает закипать жрица. — Почему ты не слушаешься и устанавливаешь свои правила.

Беатрис тяжело дышит и у нее покраснели щечки. Но я отчего-то я не боюсь. Решаю немного поддеть её, чтобы разрядить обстановку;

— Мы перешли на ты?

— Перешли, — поджав губы, отвечает Беатрис и разворчаивается, чтобы выйти.

— Постой! — я в панике хватаю её за руку.

Я стою и плачу, прижавшись к груди Беатрис, которая нежно поглаживает меня по голове и шепчет успокаивающие слова поддержки. Я чувствую отчаяние. Своё. И её.

— Я тебя в обиду не дам, — говорит Беатрис, казалось бы, уверенно, но голос её предательски дрожит. — Я его своими руками придушу.

Открываю глаза, и меня резко повело в сторону. Приходится схватиться за первое, куда дотянется рука. А это оказывается Беатрис и её тонкие плечи. В голове проносится мысль, что на меня сейчас наорут, но оказалось всё наоборот. Жрица поддерживает меня и сажает в кресло.

— Видение? — спрашивает она с едва различимой тревогой.

— Оно самое, — растерянно отвечаю я. Не могу я еще привыкнуть к таким резким изменениям пространства...

— Про меня?

— Угу.

Вид у девушки становится задумчивым, она отстраненно смотрит на книжные полки, а потом переводит взгляд на меня. И я отчетливо чувствую, что она пытается прочитать эмоции на моем лице. Что она выяснила — я не знаю, но почти сразу говорит:

— Тогда не рассказывайте мне.

— Мы же перешли на ты, — я улыбаюсь Беатрис. И моя попытка сломать стену между нами оказывается обреченной на провал, когда я сталкиваюсь со взглядом исподлобья моей собеседницы. Вот только я не так просто сдаюсь, и предлагаю: — Нет, а теперь без шуток. Может перейдем на ты?

Девушка молча кивает, а у меня возникает вопрос:

—А почему ты не хочешь узнать, что я увидела?

— Не хочу знать своё будущее, — спокойно отвечает жрица, безо всякого привычного для неё раздражения, что очень удивительно. Она будто находится не здесь, через чур задумчива. Но мне нравится, когда она такая тихая.

— Я просто скажу, что у тебя всё будет неплохо, — говорю я с улыбкой. Мое отношение к жрице слегка изменилось, когда я почувствовала ощущения будущей меня. В объятиях Беатрис мне будет так хорошо...

Вот только у меня какие-то проблемы будут... Но с этим предстоит разбираться будущей мне, и мне её жаль, но сейчас у меня есть свои заботы. Просто я же даже не знаю, когда это случится, так что, мне всё это время сидеть и трястись? Нетушки!

— Я зову первого прихожанина, — вырывает меня из размышлений голос Беатрис.

Я киваю и сажусь на свое «рабочее» место. Это тот самый трон, словно королевский. Поднимаюсь по паре ступенек и присаживаюсь в шикарное «кресло», таким образом располагаясь довольно высоко, что я могу осмотреть весь зал, который впечатляет. Красиво, я будто в древнегреческом храме, но с элементами средневекового декора.

В зал заходит простенько одетая молодая девушка. Она здоровается со мной и кланяется. Я приветствую её в ответ и отмечаю, что Беатрис садиться в углу и начинает наблюдать, чтобы в случае форс-мажора прийти на помощь. Ну или она просто следит за мной и моими косяками, да...

Вдыхаю и перевожу внимание на девушку, которая заметно нервничает. Я улыбаюсь ей и беру за руку, прося рассказать, что привело её ко мне. Прихожанка всё еще напряжена, но начинает свой рассказ. Сбивчиво, впопыхах, она говорит о том, что однажды она решила попробовать подать заявки в магические академии. Ни на что особо не рассчитывала, ведь магический дар у неё совсем слабый. Но тут вчера пришло ответное письмо из академии, находящейся на окраине королевства, которое гласило, что девушку приняли. Вместо того, чтобы обрадоваться, у неё возникло куча сомнений, особенно, как ей бросить семью и уехать за тысячу километров от дома...

Честно, хотелось ей сказать, чтобы она собирала вещи и ехала скорее. Такой шанс ведь не каждый день бывает. Но по регламенту мне надо посмотреть её варианты будущего.

Ну что же, приступим!

Закрываю глаза и вытягиваю руки вперед, касаясь плеч девушки, и меня автоматически уносит в состояние некого транса.

Передо мной расположены сотни полупрозрачных сфер. Касаюсь до одной из них, и в моей голове будто щелкает, и я сразу осознаю, что будет у девушки, если она примет решение не уезжать. Протягиваю руку к другой частичке будущего, и вижу, что её ждет, если решит уехать через две недели.

Не понимаю, что мне делать с этой информацией, и неужели придется пересматривать все возможные пути. Тяжело выдыхаю и хочу дотронуться до следующей сферы, как меня начинает тянуть к другому варианту. Эта тяга возникает откуда-то из глубин души. Я повинуюсь и следую к этому будущему. Как только я касаюсь его, меня начинают переполнять множество эмоций радости и безграничного счастья. Это не мои чувства, но ощущаются они так волшебно, что я понимаю: надо делать этот выбор. Прямо сейчас собирать вещи и уезжать, если девушка так поступит, то на своем пути встретит человека, который изменит её жизнь к лучшему.

Возвращаюсь в реальность и озвучиваю свой вердикт. Про встречу с тем человеком я решаю умолчать, не хочу так сильно вмешиваться в ход событий. Пусть она сама обо всём узнает без спойлеров!

Я вижу недоверие на лице девушки, но она все равно благодарит меня и уходит. Ну что же, мое дело подсказать, а дальше пусть она сама решает.

Ох, но это все-таки необычное чувство, когда находишься в этом духовном пространстве. Время там течет совсем иначе, я была в том мире всего лишь пару секунд, как оказалось... А по ощущению намного дольше. Хочу еще туда!

Я киваю Беатрис, которая ждет моего дозволения, и она приглашает следующего человека в зал.

***

Вкусно поужинав, я решила выйти прогуляться. Свежий воздух перед сном — это всегда полезно. В это время я по идее должна быть в храме на вечерней молитве, но сегодня мне дали выходной, а вот уже завтра на службу прийдется ходить. Эх...

В целом, что могу сказать про сегодняшний день: по важным вещам пришло лишь пару человек, а остальная толпа народа спрашивала о мелочах, с которыми можно было разобраться самостоятельно, а не перекладывать решение на высшие силы.

Внезапно у меня появился резкий звон в ушах. Я вынуждено наклоняюсь и трясу головой, но этот звук не прекращается. Не сказать что мне больно, но слегка неприятно.

Чувствую касание до моего плеча, я оборачиваюсь и вижу принца с нахмуренными бровями. Сквозь звон я слышу его фразу:

— Мария, что с Вами?

Звон прекращается и остается лишь небольшое гудение, которое сразу проходит.

— Всё в порядке, Ваше Высочество, здравствуйте, — говорю я, сперва смущенно опустив взгляд вниз, но потом начинаю смотреть в лицо принца. И... Лучше бы я этого не делала. От непосредственной близости с такой красотой мне становится плохо. Я из-за всех сил держусь, чтобы прям там не растечься лужицой.

Натаниэль обдумывает мои слова, кивает и улыбается.

— Как Ваши успехи? — спрашивает он, не осознавая, что творится в моей голове.

Но меня отпускает, и я улыбаюсь в ответ, более расслабленно отвечая:

— Тоже всё в порядке.

— Я рад, — отвечает он мягко и предлагает мне: — Пройдемся?

Моя улыбка становится шире и я, конечно же, соглашаюсь, в душе ликуя от счастья, но внешне этого не показываю (по крайней мере мне так кажется)

Вижу цветы, похожие на наши земные пионы, задерживаю на них взгляд, вспоминая, что мама очень любит их. Ах, мама. Не хватает мне её. Скучаю я по нашим разговорам, по её вкусной выпечке и безоговорочной поддержке. На меня возложили серьезную ответственность, и, надо признать, я не совсем справляюсь. Мама бы утешила меня и придала уверенности... К глазам побираются слезы, и я начинаю учащенно моргать.

Внезапно начинает дуть сильный порывистый ветер, что растрепал мою прическу. Я пытаюсь привести волосы в порядок и благодаря этому отвлекаюсь от грустных мыслей.

— Позвольте мне помочь, — улыбаясь, произносит принц.

Я киваю, и Натаниэль подходит ближе и аккуратно приглаживает выбившиеся волосы на макушке. Он осматривает меня оценивающем взглядом и решает заправить за ухо несколько прядок и как бы ненароком проводит кончиками пальцев по завитку ушной раковины, а я покрываюсь мурашками, что не осталось не замеченным.

— Вы замерзли? — спрашивает парень.

Я неловко смеюсь и отвожу взгляд из-за смущения, не зная, что ответить, ведь не могу понять, спрашивает ли он меня серьезно или же просто подкалывает.

Наблюдаю за принцем, который снимает свой камзол, оставаясь в рубашке, и набрасывает его мне на плечи.

— Благодарю, — тихо отвечаю я, хотя я ни капельки не замерзла, но мне приятна такая забота и отказаться не могу.

Что со мной?? Где старая бойкая Машка. Кто эта милашечка-стесняшечка? Но я ничего не могу с собой поделать. Дурацкое видение! Жила бы я себе спокойно, а то я ведь уже себе навыдумывала такого...

— Расскажите мне про Землю, — принц разрушает тишину с внезапной темой. — Очень интересно послушать от иномирянки про ваши устои.

И я начинаю свой рассказ... Слова бесконечным потоком вырываются изо рта, но Натаниэль внимательно слушает и не перебивает меня. Черт, это так приятно просто выговориться, когда в глазах собеседника стоит реальный интерес.

А дальше мы продолжаем неспешно прогуливаться, разговаривая без передышки. Я могу трещать безостановочно, особенно, когда у меня такой не только хороший слушатель, но интересный собеседник. Его Высочество умело поддерживает разговор и смешно шутит, что я очень ценю в людях.

Не знаю, сколько времени мы провели вместе, но это было чудесно, я в первый раз после попадания в новый мир отдохнула и выплеснула энергию. Посмеялась, поболтала, посмущалась, что еще нужно для счастья.

Возвращаюсь в комнату, а на столе лежит букет тех самых «пионов». Касаюсь пальцами бархатных лепестков и улыбаюсь. Моё сердце стучит как бешеное, а в животе появилась настоящие американские горки. Беру цветы в руки и прижимаю их к груди. Я точно безвозвратно влюбилась...

И мне нравится это чувство.

----

Часть 4. Или я стала леди

После получения дара прошла неделя. Я вся в мыле бегаю то на занятие, то на молитву, то на утренний прием. И самое обидное в этом что я еще ни разу нормально не поговорила с Натаниэлем, только если случайно столкнусь, здороваюсь с ним и до свидания. А меня тянет к нему, неспокойно сердечку, ох как неспокойно. Признаю, что я влюбилась в принца, но более-менее успокоилась и приняла ситуацию такой, какая она есть, и меньше думаю о нем. Думать перед сном не перестаю — это святое! А в целом, куча дел отвлекают мои мысли.

А сейчас сижу во дворе в беседке вместе с моей постоянной компаньонкой Алисией и Джастином, который присоединился к нам безо всякого разрешения. Но не могу сказать, что его компания мне неприятна, поэтому я с улыбкой начинаю беседовать с ним. Но наш приятный разговор был прерван темой, что мне уже поднадоела:

— Маша, опять спрошу, — произносит Джастин, — какое-нибудь видение для королевства было?

— Нет еще, — я отвожу взгляд в сторону.

— Давай напрягись, выдай что-нибудь

Я закатываю глаза и театрально вдыхаю, на что в ответ получаю дружелюбный смешок от Джастина.

— Ты интересный такой, — говорю ему шутливо, — не получается.

Джастин передразнивает меня, тоже закатив глаза, и обращается к Алисии, что тихонько сидит и наблюдает за нами:

— Алисия, ну она же не старается совсем?

— Очень старается! — восклицает девушка, на чьем лице сияет добрая улыбка.

Моё ж ты солнышко, всё правильно говорит! Я улыбаюсь с хитринкой и кидаю довольный взгляд на Джастина. Он отмахивается и резко становится серьезным, что даже слегка непривычно.

— Кхм, — начинает говорить маг, — а могу я попросить посмотреть, где сейчас Лилиан. И как она там.

Он выглядит встревоженным и слегка смущенным. В чем же дело..? Глядя на его лицо, мне даже отказывать не хочется, да и повода нет, собственно говоря, ведь это дополнительная тренировка моего дара. И, если честно, мне и самой интересно, где сейчас бывший оракул, может быть тогда станет понятна причина ее ухода.

— Да, конечно, — говорю я.

Парень улыбается, кивает и, потрепав волосы на моей макушке, уходит от нас. Я провожаю его взглядом, размышляя о сказанных им словах. Почему раньше никто не просил узнать про Оракула... Да, я не так сильна, но попросить попробовать можно было. К тому же, мне кажется, что такая просьба должна была идти от жриц, или же королевской семьи. А так получается, что всем плевать на сбежавшую девушку, которая наверняка знает много королевских тайн. Интересно.

— Я, конечно, уважаю Лилиан, — прерывает мой поток мыслей Алисия, — но за разбитое сердце Джастина никогда её не прощу.

— Он что, — я подскакиваю на месте и удивленно вскрикиваю, — влюблен в нее?

Алисия смотрит на меня с вылупленными глазами и чуть ли не открещивается:

— Ты чего? Они же брат и сестра.

В моей голове что-то не сходится. Когнитивный диссонанс. Не могут они быть родственниками, как же так? И я решаю высказаться об этом вслух:

— Что?? Почему мне никто не говорил об этом?

— Уверена, что тебе говорили, но ты же такая шебутная, пропустила мимо ушей.

Что верно, то верно, но! Такое бы я запомнила, это я точно говорю. Какую-нибудь нудную, но важную информацию я могу забыть, но все сплетни впитываются в моей голове моментально.

Я с подозрением смотрю на Алисию и хочется щелкнуть по ее веснушчатому носу за то, что не сказала об этом ранее. Но сдерживаюсь и собираюсь идти выполнять задание Джастина.

Мы с Алисией быстренько доходим до моей комнаты, прощаюсь с ней, и я захожу внутрь, ощущая яркий цветочный запах. В предвкушении осматриваю комнату, и вижу на столе новый букет цветов. С улыбкой до ушей подбегаю к вазе и вдыхаю аромат. А дальше я, будто окрыленная кружусь вокруг себя, радуясь, ведь я понимаю, от кого снова такой подарок. И в подтверждение мои мыслей нахожу записку от Натаниэля, в которой он отвесил комплименты моей прекрасной улыбке. Льстит, но приятно!

Хочется выбежать из комнаты и найти принца, чтобы поблагодарить его и просто провести с ним время, но я останавливаю себя. Есть работа...

Я сажусь на кровать, кладу руки на колени ладонями вверх, закрываю глаза и прошу у Богини совета для королевства. Но ничего не выходит, и мои мысли начинают блуждать в другую сторону, в сторону красавчика-принца. С пониманием, что так дело далеко не пойдет, я стараюсь отстраниться от него.

И думать о нем я перестаю, ведь внезапно вспоминаю, что уже должен был выйти новый сезон моего любимого сериала. Эта мысль только появилась в моей головушке, как я куда-то перенеслась.

Перед моими глазами появляется заставка любимого «Нетфликса», и, о чудо, начинается серия нового сезона. Я наблюдаю за любимыми персонажами и восторгаюсь сюжетными ходами первого эпизода.

Но счастье мое длилось недолго — одну серию. А дальше меня нагло вытаскивают из сериального мира в реальный.

— Мария, что происходит? — вижу перед собой встревоженную Беатрис. — Меня позвала Алисия, потому что ты в трансе около часа сидишь.

— Что?? — решаю я изобразить дурочку. — Какой час? Я на пару секунд глаза закрыла, — напускаю на себя задумчивое выражение лица: — Что это вообще было...

— Алисия, следи за ней, — обращается к девушке жрица, — если такое повторится — говори, будем разбираться. Я сейчас очень спешу.

Магичка кивает в ответ, а я думаю, где мне спрятаться в следующий раз, чтобы спокойно посмотреть серию. Надеюсь, что у меня получится «подключиться» к сериальчику, иначе я убью этих девиц, что помешали мне.

— Маша, — говорит мне Алисия, в то время как Беатрис уходит из комнаты, — Его Высочество пригласил тебя на ужин.

Мои глаза расширяются из-за восхищения, я улыбаюсь и восклицаю:

— Ну что же, тогда надо собираться!

И началась суматоха. Девочки-служанки помогают мне принарядиться, а я в это время общаюсь с Алисией, спрашивая её о том, как мне следует себя вести. А потом у меня возник вопрос о том, вообще кто там будет, и я задаю его подруге. На что получаю ответ:

— Насколько я знаю там точно будет принцесса Мирэль, леди Сесилия, господин Винсент, Джастин. Ну и Его Высочество.

Что это еще за леди? И Винсент... Он мне весь аппетит испортит своей хмурой миной.

— А король и королева? — спрашиваю, посколько я еще ни разу не встречала монархов этого королевства. — Почему они не ужинают с детьми?

— Они редко выходят из своих покоев, только во время важных приемов.

Странные люди, хотя, кто знает, какая у них жизнь, не буду осуждать.

И вот я, вроде бы готова к ужину: вся с причесоном, накрашенная, в элегантном платьице. Но что-то меня тянет остаться в комнате. Что-то важное...

— Джастин! — вскрикиваю я, вспоминая о нем и Лилиан.

Так как времени у меня не так много, я решаю прямо сейчас узнать, где же Лили.

Ложусь на кровать, не слушая служанок, говорящих о том, что испорчу свой образ; успокаиваюсь и закрываю глаза, думая об образе Лилиан. Не знаю я, как она выглядит, но туманное представление о её личности у меня есть. Почти моментально меня уносит в другое место.

Передо мной поле. Вижу девушку с русыми волосами и прямой челкой, что закрывает её лоб плотной шторкой. Знаю, просто знаю, что это Лилиан. Девушка нежно улыбается молодому человеку, сидящему рядом с ней И она кладет голову на плечу тому мужчине. Я ощущаю её спокойствие и безграничное чувство любви.

***

Следую за Алисией по длинным дворцовым коридорам, находясь в предвкушении от предстоящего ужина. Во-первых, там по-любому будут невероятно изысканные блюда. А, во-вторых, я проведу время с моим... Эээээ... Крашем? Назовем так.

Наконец мы доходим до столовой, Алисия запускает меня внутрь, а сама остается за дверью. Девушка подмигивает мне и желает удачи. Я улыбаюсь и с хорошим настроением захожу внутрь.

На столе уже разложены приборы, свечи и некоторые закуски. Но все стулья свободны, присутствующие тут люди стоят вдоль стен и общаются.

Первым мое присутствие заметил принц, который стоит рядом с Джастином, я подхожу к ним и приветствую. Натаниэль одаривает меня ослепительной улыбкой и целует ручку, говоря, что рад меня видеть. Я тоже ой как рада!

И я хочу еще немного поговорить с ним, однако хрупкая блондинка лет шестнадцати подходит ко мне и начинает смотреть своими голубыми глазами, будто сквозь душу.

— Здравствуйте, леди Мария, я Мирэль, наслышана о Вас, и наконец-то наша встреча произошла.

Хм, Мирэль, это же сестра принца. А они похожи — оба голубоглазые блондины, сказка просто.

Я леди Мария, хе-хе, звучит солидно. Довольно улыбаюсь и произношу:

— Здравствуйте, Ваше Высочество.

Принцесса с восторгом берет меня за руку и тянет в сторону к двум девушкам, всё дальше и дальше от моего принца.

— Это моя подруга, — показывает Мирэль на девушку, по виду её ровесницу, — графиня Амелия Лэйн

— А это герцогиня Сесилия Руэль, — представляет мне вторую даму, кудрявую брюнетку, явно старше. — Подруга детства моего брата.

Я нагло рассматриваю герцогиню. Она красива и выглядит как фарфоровая куколка. Лишь румянец на бледной аристократичной коже говорил о том, что передо мной живой человек.

— Называйте меня Сесилия, — на её идеальном лице нет ни единой эмоции, она тоже напрямую осматривает меня сверху вниз, и я не могу её понять.

— Это сестренка нашего Винсентика, — влезает в разговор Джастин, который оставил принца одного.

Сесилия закатывает глаза, а Джастин ухмыляется и говорит, что она любит это делать.

— Неправда, — произносит она, опять же без эмоций, и снова закатывает черные глазки.

Мы с магом переглядываемся и улыбаемся. Но потом до меня доходит... Сестра Винсента? Понятно, почему она вызывает во мне странные чувства. Они оба немного «того».

— Леди Сесилия, а где ваш брат? — задает вопрос Амелия. Да, кстати, мне тоже интересно.

— Я не знаю, — отвечает девушка маленькой леди, а смотрит-то на меня. Пугающе... Забавно, что братец всячески отводил взгляд, а она, не отрываясь, глазеет, — он лишь успел сообщить, что его сегодня не будет на ужине.

— Ах, вот как, — задумывается юная графиня.

И теперь я хочу побеседовать с девушками, но мне не дает это сделать принц.

— Давайте приступать к ужину, — говорит он с милой улыбкой, что делает его лицо еще более привлекательным, — еда готова.

Всё присутствующие садятся за стол, мне достается место между Джастином и Амелией, а напротив меня пожирает глазами пугающая Сесилия. Но это не помешает мне насладиться ужином.

— Леди Мария, — обращается ко мне Амелия, — а Вам у нас нравится?

— Да, здесь всё совершенно иначе, чем в моем мире, и мне это даже нравится. Хотя многих вещей с Земли мне не хватает.

Это я опять же о чудесах техники. У меня ломка по соцсетям. И я не шучу! Мне не хватает ленты тиктока, ютубчика, сторис в инстаграме, да и просто переписок с друзьями. За что так со мной. Ладно, когда я занята делами, даже не вспоминаю. Но когда мне нечего делать, то так не хватает телефончика. Единственная отдушина — что у меня получилось посмотреть сериал. Главное не потерять эту возможность и снова попасть в Нетфликс.

Я еще немного беседую с Амелией, пока моё внимание не привлекает голос принцессы:

— Брат, а пусть Сесилия останется сегодня во дворце.

— Да, она приехала погостить здесь некоторое время, — ответил Натаниэль с улыбкой, но давая понять, что разговор окончен, поскольку сама Сесилия сидела явно недовольная.

Но Мирэль видимо намеков не понимает и продолжает с детской наивностью:

— Я уже хочу увидеть ваших деток!

Я пытаюсь не выдать своих чувств после этой фразы. Что-то так предательски кольнуло в груди... Я уже напридумывала себе счастливое будущее с принцем, но по факту герцогиня явно лучший для него вариант. Да и я скоро вернусь домой. Ничего мне с принцем не светит...

— Принцесса, — ледяной тон Сесилии пугает даже меня, — попрошу вас не смущать ни меня, ни всех присутствующих за столом.

— Да, Мирэль, не надо, — спокойно пытается разрядить обстановку Натаниэль. Но я понимаю, что это не лучшая идея, так затыкать подростка.

— Да ладно вам, — неловко натягивает улыбку Мирэль, — просто шучу.

И вот вроде бы на этом можно и закончить разговор, но настырная госпожа Сесилия продолжает гнуть свою линию до конца:

— Не сочтите за наглость, но так шутить лучше не стоит.

Как же высокомерно это было сказано! Но принц добродушно смеется и обращается к девушке:

— Сесилия, да не злись ты так на Миру.

Герцогиня на это опять закатывает глаза и продолжает, подняв брови:

— Она уже не та милая малышка, что была раньше. Она практически невеста, и ей следует перестать вести себя так ветрено. Я люблю принцессу, как младшую сестру, и поэтому мне тревожно за её будущее.

Такое чувство, что Мирэль надавила на больную для Сесилии тему. Иначе почему она так взъелась. Её пассивная агрессия реально пугает, опасная женщина, не хочу с ней иметь никаких дел.

Мирэль тем временем то и дело бросает неловкие взгляды на свою подругу. Да уж, неприятно, когда тебя прилюдно отчитывают.

Я решаю помочь девочке и меняю тему:

— Принцесса, у вас у всех такие шикарные волосы, просто магия какая-то, — я лукаво улыбаюсь, — подскажите, чем вы пользуетесь.

И я, кстати, говорю правду. У Сесилии шикарная копна кудряшек, у Мирэль блестящие волны без секущихся кончиков, у Амелии густая русая коса. Ведьмы...

Принцесса смотрит на меня, и заметно, как у нее спадает напряжение: плечи расслабляются и на лице появляется обворожительная улыбка.

— Благодарю за комплимент, леди Мария, — обращается ко мне Мирэль, — Я пришлю Вам мои средства.

— Спасибо!

Наступает тишина, слышен лишь звон посуды — все вернулись к трапезе. Я отключаю свой мозг, лишь наслаждаясь вкусными блюдами. Шикарно! Лишь ради роскошной жизни стоило соглашаться на предложение Джастина.

Спустя время, когда все мы заканчиваем ужинать, принц уходит, поблагодарив всех за присутствие здесь. И я обращаю внимание, что он задерживает на мне взгляд. Я расплываюсь в улыбке и чувствую, как сердце пропускает удар. Не надо на меня так смотреть, я же смущаюсь.

После ухода принца, все встают из-за стола и начинаются открытые разговоры.

Сесилия отводит в сторону принцессу, и они о чем-то тихо разговаривают, я хочу незаметно подойти и послушать, но меня отвлекает Амелия:

— Ах, леди Мария. Леди Сесилия так отвергает Его Высочество. Вероятно слухи про Его Высочество и леди Лилиан правдивы.

Какая впечатлительная девушка, так умело высосать скандал из пальца! Я вот вообще не заметила, чтобы Сесилия так уж «отвергала» принца, да и он не особо пытался сблизиться с герцогиней. Видимо Амелии хочется посплетничать, ну что сказать, а я-то не против!

— Какие слухи? — заинтригованно спрашиваю я.

А юная сплетница только этого вопроса и ждала. Её глазки загораются, она подходит вплотную ко мне и тихо заговорщическим голосом говорит:

— Леди Сесилия — идеальный вариант невесты для нашего принца. Но поговаривали, что у леди Лилиан и Его Высочества тайная любовная связь...

— Что??

— А леди Сесилия гордая, никогда не будет с мужчиной, чьё сердце принадлежит другой.

Мне отчего-то больно и неприятно это слушать, хотя изначально я была только за. Если же Натаниэль влюблен в Лилиан, то может быть я просто замена разбитому сердцу? Ведь мои видения не врут, в будущем он точно признается мне в любви, но искренне ли? Это уже другой вопрос. А еще тут на горизонте «невеста» Сесилия появилась... Как же быть? Бесит, что я не знаю всей правды...

— Леди Амелия, нехорошо говорить о том, в чем Вы не уверены, — я злюсь, и ничего не могу с собой поделать. — Тем более в одной комнате с леди Сесилией.

— Да, прошу прощения, — Амелия отводит взгляд вниз и краснеет, явно коря себя за сказанное.

Ну нечего говорить то, что меня расстраивает!

Я вздыхаю и отвожу взгляд в сторону. Джастин стоит у стены в одиночестве, видимо ожидая, когда я освобожусь, ведь он устало на меня смотрит. Подхожу к магу, вспоминая о моем обещании, и тихо произношу:

— Джастин, с Лилиан всё в порядке. Она счастлива, я точно не знаю, где она, но с ней рядом мужчина, в которого она влюблена.

— Спасибо, Мари, — после моих слов Джастин невольно улыбается. Могу его понять... Сестра куда-то сбежала, и непонятно, жива она или нет. Непонятно, какие у них были отношения, но за сестру парень явно переживает.

— Почему ты не сказал, — интересуюсь я, — что она твоя сестра?

— А ты не спрашивала.

Я открываю рот, чтобы начать возмущаться, но тотчас зарываю, ведь по факту-то он прав, и не поспоришь, поэтому лишь надуваю щеки и шутливо принимаю угрожающий вид.

— Ну не дуйся, — улыбается маг.

Я тоже улыбаюсь и перевожу тему:

— Слушай, а можно же мне будет есть, как раньше, у себя в комнате.

Честно говоря, атмосфера на сегодняшнем ужине была так себе. Весь аппетит сбежал. Компания собралась взрывоопасная...

— А тебя больше никто не пригласит, — усмехается этот засранец, но, увидев мою недовольную мину, он отвечает мне со всей серьезностью: — Да, конечно, никто тебя в темницу не посадит за отказ. Мы же не изверги.

— Ну посмотрим.

После нашего небольшого разговора я прощаюсь со всеми и ухожу. У двери меня ждет моя Алисия, и мы вместе направляемся в комнату.

Слышу стук каблуков позади меня, я оборачиваюсь и вижу Сесилию. Она идет так грациозно и легко, несмотря на тяжелое платье с корсетом. Приблизившись ко мне, она произносит:

— Леди Мария, вот вы нравитесь мне.

— Кхм, что? — это не то, что я ожидала от нее услышать.

— Вы можете обратиться ко мне за любой помощью, не стесняйтесь.

Мне кажется, будто она хитрая змея, что ласковыми словами пытается приблизить к себе, чтобы потом больно ужалить.

— И мне, — она делает акцент, — вы можете доверять.

Спорное утверждение, и так просто я на это не куплюсь!

— Я поживу некоторое время во дворце, — она продолжает говорить, — если понадоблюсь, я к вашим услугам.

Нет, ты мне не понадобишься. Но вслух не произношу, лишь натягиваю вежливую улыбку и благодарю. Не могу же я в лицо сказать, что она подозрительная язва!

Я правда ничего не понимаю. Она прямо-таки женщина-сюрприз. То холодно осматривает меня, то ластится как кошечка, правда без эмоций, но неважно.

— Ох, а вот и братец, — произносит девушка, сложив руки на груди.

Я оборачиваюсь и вижу за собой Винсента, который появился здесь просто без звука. Как?? Я не услышала его шагов, что за ниндзя... Да еще и весь в черном, ночью бы и не заметила его присутствия.

— Винсент, где ты был? — в голосе Сесилии чувствуется претензия.

— Дела... королевской важности... — тихо мямлит парень.

Он опять старательно избегает меня. Я пытаюсь поймать его взгляд, но не могу, он смотрит в пол. Хочу разгадать его, познакомиться ближе, а он нос вертит, будто ему неприятно со мной находиться. Не прощу.

— Добрый день, Винсент, — настороженно приветствую его я.

— Угу...

Я вижу, как Сесилия закатывает глаза и тяжело вздыхает:

— Разговаривать разучился?

Я не могу сдержать улыбку, и Винсент это замечает. Он хмурится и опускает голову вниз, будто в смущении.

— Мне пора, — поспешно говорит он и направляется вперед.

Винсент проходит мимо меня, и я переношусь в видение будущего, хотя он даже не коснулся меня. Раньше внезапные переносы были только, если я коснусь человека. Хм, что же мне хочет показать Богиня...

Я вижу горящий взгляд темных глаз Винсента, от которых исходит явная агрессия. Я напугана и моё сердце болит. Отхожу дальше от него, касаясь спиной стены. Дальше некуда бежать.

Открываю глаза. В этот раз видение я перенесла спокойно, никто ничего даже не заметил, я будто просто моргнула. Но содержимое меня озадачило. Те чувства, что я испытала мне очень не понравились... Я наедине с Винсентом, напугана, и уйти от него не могу. Жуть какая-то брррр... Делаю заметку, что главному магу и его сестрице точно доверять нельзя.

— Побегу за братом, — Сесилия недовольно фыркает, и обращается ко мне: — Берегите себя, — ее мелодичный голос отзывается в моем сердце, и я встревоженная иду дальше по своим делам вместе с Алисией.

--------

Принцесса Мирэль

Леди Сесилия

Часть 5. Или я попала в любовные сети

Вечер после спокойного долгого дня. Я стою в центре храма, на моей голове накинут полупрозрачный атласный платок с вшитыми золотыми камнями. Мои руки сложены в замок у груди, и я от чистого сердца произношу громкие молитвы к Богине. Жрицы в белых платьях, олицетворяющих чистоту, стоят рядом со мной, пытаясь впитать в себя божественную энергию, исходящую от меня. Девушки повторяют мои слова, чтобы сделать их в стократ сильнее. Я прошу госпожу Богиню о благополучии королевства, о возвращении магии, о здоровье королевской семьи...

Спустя время замолкаю, и все мы начинаем молча про себя обращаться к Богине. На этот я прошу успеха в моем новом амплуа Оракула. Мне хочется наладить связь с Богиней Лиру. Насколько я знаю, предыдущие оракулы могли спокойно поговорить с божеством, и тем самым попросить какого-либо совета. А у меня же с Лиру односторонняя связь: она посылает внезапные видения, ну и во время встреч с прихожанами помогает. И всё...

Хочется большего, а я пока что стою на мест и не развиваюсь.

Заканчиваю вечернюю молитву и благодарю всех за присутствие. Беатрис подходит ко мне и кладет руку на плечо, мягко сжимая его. Вопросительно смотрю на девушку и замечаю на её лице едва различимую улыбку. Это первый раз когда я вижу, что вечно недовольная жрица улыбается.

— Вынуждена признать, — начинает говорить она, — что была не права. Ты молодец.

Мне стоит приложить усилия, чтобы не отрыть рот от изумления. Меня похвалили... И это сделала Беатрис... Как мало мне нужно для счастья.

— Но не зазнавайся, — тут же становится строгой жрица, видимо увидев на моем лице глупую наивную радость. — Больших предсказаний мы до сих пор от тебя не получили, не стараешься.

Метод пряника и кнута, да? По факту она права, я уже и думала об этом, что моя роль в королевстве минимальна... Вот Лилиан другое дело. Меня постоянно все сравнивают с ней, не в мою пользу.

— Буду стараться, — улыбаюсь я.

После молитвы девочки-жрицы убирают украшения из главного зала. Я искренне хочу помочь им и беру стеклянное украшение, собирающее солнечный свет, и оно выпадает у меня из рук, разбиваясь на тысячи осколков.

— Аккуратнее, — рявкает на меня подбежавшая жрица, — не умеешь, не берись!

Я застываю на месте от такого тона. Не могу терпеть, когда на меня кричат. Накатываются слезы в глаза...

— Лора, — слышу ледяной голос Беатрис, обращенной к той жрице, — не забывай с кем говоришь.

Девушка тут же тушуется, её взгляд начинают бегать, и она поспешно извиняется и уходит.

— Мария, ты Оракул, Верховная жрица, самая главная здесь! — теперь Беатрис обращается ко мне. — Никто не смеет тебе указывать и повышать голос, — она затихает, но потом добавляет с хитрой ухмылкой: — Только я могу это делать.

Киваю, не сумев сдержать улыбку, и выхожу из храма вся воодушевленая. Атмосфера храма в полутьме и женский шепот молитв вызывают в моем теле особенные реакции: приятные мурашки и нежный трепет сердца. А тут еще вдобавок перемена Беатрис... Я вдохновлена на работу, хочу достигнуть новых целей, быть сильным уважаемым Оракулом.

Только я выхожу на улицу, как Алисия, моё солнышко, подбегает ко мне:

— Как всё прошло?

— Замечательно, — невольно улыбаюсь я и расслабляюсь, наслаждаясь свежим вечерним воздухом.

— Это хорошо. Возвращаемся во дворец?

Киваю и мы направляемся в сторону моего нового дома. Разговариваю с подружкой, пока нас не прерывает непонятно откуда взявшийся Натаниэль:

— Алисия, я украду драгоценную жрицу?

Пока магичка пугается принца и нервно кланяется, я спрашиваю, немного флиртуя:

— А у драгоценной жрицы спросить не надо?

— Нет, это похищение, — принц усмехается, а я смотрю в его добрые глаза и пропадаю. Похить меня, я не против...

— Не могу ничего запретить Вашему Высочеству, — подает голос Алисия, которая еле сдерживает улыбку, и откланивается, оставляя нас наедине.

Где-то внутри я рада, что мы остались только вдвоем. Но с другой стороны я не знаю, что делать и о чем общаться с этим парнем, к которому у меня есть симпатия.

Но пока что мы просто молча прогуливаемся, видимо направляясь в сторону сада, где мы уже проводили вместе время.

— Вы прекрасно выглядите, Мария, — нарушает тишину принц.

У меня в животе бабочки танцуют танго. Вот же паршивец с бархатным голосом... Что он делает со мной.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — удается сказать мне.

— Натаниэль, — поправляет принц.

Хлопаю ресницами, но вспоминаю, что при первой встречи он просил называть себя именно так. Ну... я решаю тоже не отставать:

— Маша.

Натаниэль кивает и предлагает мне еще одну страшную вещь:

— На ты?

Мне уже непривычно общаться неформально. Уроки хороших манер, где тыкать — дурной тон дают о себе знать. Но моему симпатяжке отказать не могу и соглашаюсь.

После этого в принципе никакой неловкости не последовало. И мы продолжаем беседу, уже перейдя на новый уровень отношением. Разговариваем о повседневных вещах: принц беспокоится о том, всё ли у меня в порядке.

И так мы постепенно доходим до сада, где останавливаемся. Парень встает передо мной и подносит руку к моему лицу, желая докоснуться, но что-то его останавливает, и он убирает руку. Я немного разочарована, поскольку хочется почувствовать его тепло и ласку.

— Ты сводишь меня с ума, Маша, — произносит принц и смотрит мне прямо в глаза.

Я неловко смеюсь, отвожу взгляд и пытаюсь отшутиться, но парень будто не замечает моего смущения:

— Это правда. Ты покорила меня с первой встречи. Я не встречал таких девушек, как ты.

Каких таких? Странных чудиков с Земли? Да я такая, со своими тараканами в голове. Поконкретнее надо, молодой человек... Этими шуточками я пытаюсь отвлечься от реального мира, где переду мной стоит предмет воздыхания и говорит такие смущающие вещи.

— Спасибо, мне приятно это слышать, — беру себя в руки я, — но к чему всё это...

— К тому, что наша жизнь быстротечна.

На моем лице застывает эмоция непонимания, и Натаниэль тихонько посмеивается, но почти сразу становится серьезным:

— Нам суждено быть вместе, не так ли?

— Кто знает... — уклончиво отвечаю я, мне не нравится в какую сторону движется диалог.

— У тебя было видение. Так может не стоит тратить время зря.

— А может тебе суждено любить меня безответно, — решаю поиздеваться я в ответ на его слова. — Вспомни-ка видение: ты признавался мне в любви, а не я.

Играю с огнем, да, но мне хочется красивой любовной истории... Учитывая, что я нахожусь в средневековом мире, хочу, чтобы юноша добивался сердца своей прекрасной леди, то есть моего, как в классической литературе. Нежно, до дрожи в коленках... Ах!

— Как ты жестока, Маша, — с сарказмом отвечает принц, качая головой.

— Я такая, — с гордо поднятой головой произношу я, и мы начинаем смеяться искреннее, звонко, от чистого сердца.

Вот смотрю я на Натаниэля, и я не чувствую разницы в социальных статусах, мы просто девушка и парень, что нравимся друг другу. А всё остальное неважно.

Парень подходит ко мне ближе и проводит пальцами по моей щеке. Я приоткрываю рот, чтобы остановить его, но так и остаюсь в этом положении, не сумев сказать ни слова.

Мне чтобы влюбиться в парня много времени не требуется. А тем более в такого красивого и заботливого. И что меня больше удивляет, так это знаки внимания от принца. Он тоже что-то чувствует ко мне...

Связь между нами уже отрицать нельзя: я явно попала в его сети. Или он в мои.

***

На следующий день я брожу по замку. Мне, кстати говоря, разрешили ходить одной без сопровождения. Кредит доверия я завоевала, а в принципе на территории дворца безопасно, тут столько охраны, так что маг, ходящий за мной как хвостик не нужен. Лишь иногда Алисия сопровождает меня и то ради нашего общения.

Сегодня у меня более-менее свободный день, и я решаю сходить в дворцовую библиотеку, чтобы разузнать больше о мироустройстве и быте жриц.

У меня вчера случился всплеск мотивации, и уже сегодня я бегу учиться. Надо делать это как можно скорее, пока не станет лень.

Но мне опять мешают это сделать. Меня догоняет Натаниэль и преграждает путь.

— Маша, здравствуй, — говорит он, — уделишь мне минутку?

— Да, — я еще не настолько безбашенная, чтобы отказывать члену королевской семьи.

Он нежно берет меня за руку, ведет за собой, останавливается, открывает дверь в маленькую каморку и заводит меня туда, закрывая дверь на защелку.

Это какое-то узенькое помещение со шкафами, и я оказываюсь близко прижатой к принцу. Кладу руку ему на грудь, чтобы чуть-чуть отодвинуться. Но принц на мое действие только усмехается и приближается ближе, что я чувствую его сбивчивое дыхание на моей коже лица.

— Хочу видеть тебя каждый день, — шепчет он, — у меня уже зависимость.

Я отворачиваю лицо: не могу выдержать такой близости. Мое сердце так стучит, что мне кажется, будто парень слышит он. В целом — ситуация sos.

— Я личный сорт героина? — нервно шучу я, вспомнив фразу из одного известного фильма про вампиров.

Натаниэль прищуривает глаза, пытаясь понять, о чем я вообще говорю, он хочет спросить, но я прерываю, протягивая руку вперед:

— Эээ, забудь.

Маша, с тобой такой красавчик флиртует, а ты всё шуточки травишь?? Я просто нервничаю. Нравится он мне, боюсь показаться перед ним в плохом свете, но из-за этого переживаю и глуплю. Порочный круг, а как его разорвать — пока непонятно.

Благо, что Натаниэль решает не обращать внимания на мои причуды и тактично переводит тему:

— Маша, не буду ходить вокруг да около. Ты мне нравишься, и я бы хотел быть твоим партнером. Тем человеком, на которого можно положиться и кому можно доверить все проблемы.

У меня начинает кружится голова. Возможно это гипоксия из-за нахождения в тесном пространстве, но его слова тоже возымели определенный эффект.

— Предлагаешь мне стать твоей девушкой? — мой голос звучит неуверенно.

— Можно и так сказать, — он по-доброму улыбается, накручивая мой локон себе на палец.

Я вслух ничего не произношу, лишь моргаю в знак согласия и слегка покачиваюсь на месте от охватившего меня счастья. Натаниэль протягивает руки и обнимает меня, прижимая к груди. В этот момент весь мир для меня перестает существовать, есть только он и я. Даю ответные объятия, обвивая руки вокруг принца, и расслабляюсь. В его руках так тепло и приятно, а наша разница в росте позволяет чувствовать себя хрупкой принцессой, находящейся под надежной защитой.

***

Иду дальше по коридорам, а на душе у меня весна, хочется петь песни и нелепо танцевать. Будь я одна в своей квартире на Земле, я бы так и поступила. Эмоции льются через край, надо же их проявить, но пока не могу: неприлично. Поэтому быстрым шагом иду в комнату, чтобы почудить немножко.

Мы разошлись после наших невинных обнимашек, от которых я получила больше эмоций, чем от самых жарких поцелуев с бывшими. Натаниэль пообещал, что скоро навестит меня, а пока он был вынужден уйти из-за рабочих дел.

Боковым зрением замечаю человека, оборачиваюсь и понимаю, что это главный маг. Тот самый подозрительно пугающий Винсент. Он сидит на подоконнике в закутке за лестницей в обычной белой рубашке и черных брюках и читает книгу.

Я любительница посмотреть на что-то красивое, и на этот раз я стала жертвой моих пороков. Только сейчас мне удается заметить красоту Винсента. Его расслабленное лицо будто светится, а на руках, держащих книгу, выступают вены. И я не могу отвести взгляда.

Очевидно, что он заметил моё присутствие, но глаза не поднимает, не хочет со мной общаться что ли? Не на ту напал! Я помню о видении, но мне нужно узнать о потенциальном враге больше информации. Я нагло подхожу ближе и заглядываю в книгу. Винсент наконец-то переводит взгляд на меня и быстро закрывает книгу.

— Добрый день, Винсент, — говорю совершенно спокойно я.

— Добрый, — тихо мямлит маг, — Вы чего-то хотели?

Он сидит и увлеченно рассматривает свои ботинки, будто там не обувь, а картина, украденная из Лувра. Винсент нервничает, я понимаю это по его сбивчивому дыханию.

— Мне интересно, что это за книга, — спрашиваю я, пытаясь увидеть название.

— П-просто роман, — отвечает парень, запнувшись на первом слове, и поспешно прячет книгу за спину.

Я не понимаю его поведения... Он что-то явно скрывает и переживает, что я его рассекречу. Иначе как объяснить неловкие телодвижения и избегания моего взгляда.

— А как же работа, — прищуриваюсь я и произношу с сарказмом, — господин главный маг?

Он молчит и мрачнеет. Пусть считает меня язвой, но он мне не нравится, мямля настоящая.

Я не знаю, его унылый вид выводит меня из себя. Вспыльчивого человека даже такая мелочь может привести к эмоциональному взрыву. И я не выдерживаю и раскрываю свои карты;

— У меня было видение про Вас, где Вы хотели причинить мне какой-то вред. И знайте! Я расскажу об этом всем. Поэтому если со мной что-то случится, они будут знать, что это Ваша вина.

Винсент поднимает голову, а глаза у него невинные и испуганные как у щенка. Я недоуменно хлопаю веками и приподнимаю бровь. Какой же он хороший актер. Сейчас смотрит так жалобно, а в видении был готов меня убить.

— Хорошо, — подает тихий голос главный маг и опять опускает голову, прячась от меня.

Я разворачиваюсь и иду туда, куда изначально направлялась, яростно стуча каблуками. Хорошо?? Что значит хорошо??

Но, знаете, даже этот невротик не может испортить моё настроение!

Часть 6. Или я стала донором

Я и мой принц сидим в его комнате на диванчике и наслаждаемся друг другом. Уже прошла неделя после начала, так скажем, наших отношений. Да, проводим время мы тайно, но я всё понимаю. Так и наш статус тайных любовников относителен, во дворце уже ходят слухи о нас, вот только прямо никто не решается спросить.

Вот сейчас я нахожусь в объятиях моего любимого человека и во время нашей милой беседы наслаждаюсь его поцелуями и нежными касаниями по моей коже. Мне хорошо, этой умиротворенности давно не хватало. Просто быть любимой быть так прекрасно...

Раздается хаотичный стук в дверь, принц дергается и, выпустив меня из объятий, поднимается и разрешает войти человеку.

В комнату заходит миниатюрная служанка, вид у неё был запыхавшийся, явно бежала.

— Ваше Высочество... — начинает сбивчиво говорить девушка, но останавливается, переведя многозначительный взгляд на меня.

— Говори, — строгим голосом произносит Натаниэль.

Он доверяет мне... Не просит уйти, хотя мог бы это сделать.

— Болезнь принцессы вернулась, —продолжает служанка. — Она зовет Вас.

Я стою позади Натаниэля и не могу увидеть выражение его лица, но по резко сжатым кулакам могу представить, что он чувствует.

— Где она сейчас?! — спрашивает он, а мне хочется прямо сейчас поддержать его, утешить, поговорить.

— У себя в комнате, с ней лекари, — отвечает девушка, на что Натаниэль благодарит её и просит уйти.

Служанка, сделав небольшой поклон, выходит из покоев принца. Наступает тишина. Я подхожу к Натаниэля и беру за руку, поглаживая его ладонь. Непривычно видеть его таким грустным, или даже можно сказать разбитым. Хочется снова увидеть его привычную улыбку.

— Я боюсь идти туда, Маша, боюсь, — говорит он, нахмурив брови. — Не хочу видеть сестру опять такой.

— Позволь пойти с тобой, — произношу я тихо.

Принц молча кивает и, не отпуская мою ладонь, ведет за собой. Что же за болезнь у принцессы? Я хочу спросить, но не нахожу в себе сил. Судя по реакции, ничего хорошего в ответ я не узнаю.

Поэтому мы идем молча по коридору, лишь стук шагов раздается от эхом от стен. Хотя мне бы стоило отвлечь Натаниэля от его депрессивных мыслей, которые у него наверняка появились. Но я не знаю, как это сделать, ведь мне ничего неизвестно про ситуацию с принцессой.

Доходим до комнаты Мирэль, но Натаниэль не торопится открывать дверь: он положил ладонь на ручку и остановился.

— Принцесса ждет тебя, — осторожно произношу я, мои слова достигают разума парня, и мы заходим внутрь.

Подходим к большой, истинно царской, кровати, где лежит юная принцесса. Рядом с ней находится лекарь, внимательно следящий за её состоянием. А внешний вид у нее... Она настолько бледна, я бы даже сказала, что цвет её кожи — серый. Под устало смотрящими на брата глазами синяки. И рука безвольно спадает с кровати. Мне даже не верится, что некогда милая девушка теперь выглядит еле живой...

Тут же находятся и две жрицы нашего храма, владеющие магией. Они держат руки над телом Мирэль и что-то шепчут, стараясь облегчить состояние девочки.

Натаниэль опускается на колени, чтобы быть ближе к сестре, он гладит её по голове и что-то шепчет. Мирэль старается улыбнуться, но она чересчур слаба, и у нее лишь закрываются глаза. Натаниэль испуганно проверяет её дыхание, но выяснив, что она спит, успокаивается и начинает поглаживать её волосы. Затем встает, ставит стул рядом с кроватью и садится на него. Я подхожу к принцу, который обращается то ли ко мне, то ли в пустоту:

— Она умирает... Это снова происходит.

— Что с принцессой? — спрашиваю я, искренне беспокоясь о девушке. У меня болит сердце от её вида.

— Она страдает от смертельного недуга, и нам казалось, что всё прошло... — говорит отстраненно, будто робот, принц, а потом спрашивает у лекаря: — Родители приходили?

— Нет, Ваше Высочество, — отвечает лекарь.

— Им сообщили?

— Да, Ваше Высочество.

Натаниэль тяжело вздыхает и, переведя измученный взгляд на меня, с горечью в голосе произносит:

— Им плевать на свою дочь.

Мне кажется, что он преувеличивает. Да, как выяснилось, король и королева редко видятся со своими детьми, о чем мне поведал Натаниэль. Любви от родителей несчастные принц и принцесса недополучили. Но если тут серьезная ситуация, то я не думаю, что монархи этого королевства настолько бессердечные, что не навестят больную дочь.

— Да может быть они еще придут, — произношу я тихо и аккуратно.

— Нет, не придут, — отрезает он, и я вздрагиваю. — У меня и Мирэль есть только мы двое. Так было всегда.

Я решаю не спорить. Все-таки родители бывают разные. У меня, например, чудесная семья, по которой я скучаю, но не всем же так повезло... Не буду лезть, по крайней мере сейчас. Вместо этого я обращаюсь к лекарю:

— Могу ли я чем-то помочь?

И моё предложение искренне. Наверняка мои способности оракула смогут помочь. Чтобы не тратить время на поиск ответов, возможно, что лекарь уже знает, что мне надо делать.

И оказывается, что он знает:

— Госпожа Оракул, ваша кровь может помочь.

— А? Что? — хмурюсь я.

Это не то, что я рассчитывала услышать. Моя кровь? Они будут давать принцессе пить мою кровь?

— До Вас госпожа Лилиан делилась своей кровью, — объясняет мне лекарь, — которую мы вливали в организм принцессы.

Ох, а я уже себе навыдумала. Дурацкие теории заговора о том, что знаменитости пьют кровь, чтобы быть вечно молодыми...

— Так почему вы сразу не сказали? — немного возмущена я. Ну правда, если переливание крови может помочь, почему сразу не спросить меня.

— Я не разрешил, — отвечает на мой вопрос Натаниэль. — Маша, — даже в такой ситуации моё имя звучит у него так нежно, — ты не обязана это делать. Мы найдем другой способ. У тебя будет плохое самочувствие, если мы будем забирать твою кровь.

— О боже! Плохое самочувствие ничто по сравнению со спасением жизни.

Я закатываю рукава платья и, протянув обе руки лекарю, твердо говорю:

— Берите мою кровь.

Принц поднимается со своего места и оказывается напротив меня. Рассматриваю его удивленное выражение лица с щенячьими глазками и расстрагиваюсь. Неужели его так поразил мой поступок. Нежная чистая душа... Я настоящая счастливица быть девушкой такого мужчины.

— Спасибо тебе... — произносит принц на одном дыхании. — Я не знаю, как тебя отблагодарить.

Я улыбаюсь, и ответить Его Высочеству ничего не успеваю: одна из жриц берет меня под локоть и сажает на стул рядом с принцессой. В это же время лекарь дает указания личной служанке принцессы, и та быстро убегает, чтобы сделать запрошенное.

Пока мы сидим ожидании прихода нужных людей жрица ласково начинает разговор со мной:

— У всех в нашем мире есть источник магии, который мы называем магической сердцевиной. Она есть у всех, даже не у магов. Просто у обычных людей она пуста. А у нашей принцессы Мирэль сердцевина отсутствует совсем, она родилась без неё и всю жизнь ей переливали кровь оракулов. Поскольку в крови оракула много магии, она может служить решением проблемы. Мы все надеялись, что магия оракула в организме принцессы создаст ей сердцевину.

— Да, собственно говоря, сердцевина в её теле все-таки образовалась, — вспоминает Натаниэль, а затем обращается к лекарю, — так в чем сейчас проблема?

— Магический источник пропал, Ваше Высочество, — служит ему ответом. Так значит кровь оракулов помогла, но что-то пошло не так...

Распахиваются двери и заходят два мага, таща за собой какой-то аппарат примерно в половину моего роста. Парни с уважением приветствуют всех нас и подходят ко мне.

Мне делают небольшой, но болезненный разрез на предплечье и подносят трубку, которая под действием магии будто срастается со мной становится продолжением кожи.

То же самое делают с рукой Мирэль, и трубка соединяет наши кровеносные сосуды. Маги что-то колдуют над нами, и моя кровь бежит по этой трубочке к принцессе.

Мирэль тихо стонет и на её щечках моментально появляется долгожданный румянец. Её дыхание выравнивается и выражение лица смягчается.

— Всё прошло отлично, — осматривает принцессу лекарь и выдает свой вердикт. — Кровь помогла.

Я устало улыбаюсь, принц тоже заметно расслабляется и гладит сестру по щеке. Опасность миновала, и мой пульс приходит в норму.

***

После необычной донации меня отправили набираться сил к себе в комнату, где меня уже ждали служанки с гранатовым соком, который меня заставили выпить. Впрочем, я была не против. Тем более здесь он наверняка из натуральных гранатов, такого сока я еще не пила.

А сейчас я лежу на кровати, не сумев справится с навалившейся усталостью. Внезапно мои мысли переходят к неприятной для меня теме. Я же не буду постоянным оракулом, я лишь замена, пока не найдут новую девушку, способную занять эту важную роль. Интересно, как далеко продвинулись поиски... Сколько у меня здесь еще времени? Я бы хотела спросить у кого-нибудь, но боюсь услышать ответ. Я пока не готова покидать мою сказку.

Дверь открывается без стука, и я сразу понимаю, кто это заходит. Поднимаюсь с кровати и поправляю складки на своем платье.

Моя усталость тотчас проходит при виде любимого человека. Я расцветаю на глазах, и это ли не счастье?

Натаниэль садится на край моей кровати и, попросив служанок выйти, начинает разговор:

— Слава Богине, что твоя кровь на этот раз сработала... Лекари говорят, что скоро ей перестанет помогать этот способ лечения.

Я опускаюсь, поставив колени на полу, и кладу голову ему на бедра. Хочу показать, что я рядом и всегда буду на его стороне. Несмотря на то, что от его слов у меня разрывается сердце, я успокаивающе приговариваю:

— Всё будет хорошо.

Повторяю эту фразу несколько раз словно мантру. Натаниэль запускает руку в мои волосы на макушке и перебирает их, в то же время массажируя кожу.

— Мы думали, что её болезнь прошла. Столько времени не было никаких симптомов, а тут опять... — он замолкает на пару секунд. — Мира не заслужила этого. Добрый невинный ребенок.

— Не заслужила, — соглашаюсь я, а в глазах моих стоят слезы. Но я стойко держусь, а когда принц уйдут, то дам волю своим чувствам и хорошенько выплачусь. А сейчас нельзя, надо держаться!

***

На вечерней службе у меня начинает кружится голова. Первый раз в жизни у меня такое чувство, что весь мир настолько вертится, что мне пришлось схватиться за рядом стоящую жрицу, чтобы не упасть. Даже будучи пьяной я крепче стою на ногах.

Моё головокружение не осталось незамеченным. Только я собираюсь выйти из храма, как меня нагло хватают за руку и тащит за собой в укромный уголок.

Блондинистое нечто в лице Беатрис вопросительно смотрит на меня с упреком и спрашивает:

— Это что было?

— О чем ты? — решаю сойти за дурочку.

— Ты чуть не упала в обморок, — я не слышу в её голосе тревоги или заботы. Просто сухая констатация факта. Да и притом девушка явно преувеличивает, ни а каком обмороке речи и не шло.

— Я просто устала, — отмахиваюсь и придумываю очередную отмазку, — плохо выспалась.

Беатрис высокомерно оценивает меня, пройдясь цепким взглядом по всему моему телу. И мои слова для неё оказались не слишком убедительными.

— Рассказывай правду, Мария, — требует девушка и начинает смотреть мне в глаза.

От её настойчивого взгляда во мне что-то ломается... И я, будто под гипнозом, выдаю ей часть правды. А именно про мои с Натаниэлем особые отношения.

Я искренне не понимаю, почему я рассказала об этом Беатрис. Хотя... Мне очень давно хотелось с кем-нибудь поделиться о том, что у меня появились отношения. В своем мире я бы уже давно растрепала всё подружкам, а здесь... Нет у меня такого человека. Есть Алисия, но она странная подруга, если её можно считать таковой. Она во всем со мной соглашается и будто дополнение ко мне, а не отдельная личность.

Так что вот так, долго в себе такую новость я держать не могу, а Беатрис просто оказалась в нужное время в нужном месте.

Боюсь, что я бы рассказала и про принцессу и мою кровь, но, к счастью, жрица решает меня прервать:

— Ты здесь всего лишь три месяца, так ведь?

— Да, — отвечаю я.

— Я, конечно, много не знаю про твою жизнь, — не люблю, когда она звучит так высокомерно, — но как часто из этого времени ты виделась с Его Высочеством?

Понимаю, к чему она клонит и решаю немного приукрасить правду:

— Часто.

Нет, ну я считаю, что наших встреч было достаточно для развития отношений. Даже если мы случайно сталкивались во дворце, он всегда старался оказать мне много внимания. Да и потом, нам же суждено быть вместе. Видение!

— Сомневаюсь, — жрица нахмуривается, — ты только недавно стала более-менее свободной, а до этого у тебя было совсем мало свободного времени. Хотя не исключаю, что встречались вы по ночам. Тогда я могу понять и принять характер ваших отношений.

Мне не нравятся её едкие намеки. Она так опорочит не только меня, но и Натаниэля! Совсем не думает головой прежде чем говорить. Внутри меня закипают эмоции, и я неожиданно даже для самой себя повышаю голос:

— Нет! Никаких ночных встреч не было.

У нас правда всё прилично, дальше поцелуев не заходим. Хотя мне, если честно, хочется...

— Это любовь с первого взгляда! — добавляю я от чистого сердца. Наивно, глупо, но я правда так считаю.

— Допустим, что это так, — голос Беатрис становится мягче. — Такие отношения быстро заканчиваются, когда увядает страсть и новые впечатления.

— Не согласна... — начинаю говорить я, но Беатрис не дает закончить, нагло прервав мою речь.

— С моей стороны это выглядит так, что Его Высочество увидел диковинку из другого мира и захотел поразвлечься.

Это что, зависть? Хмурюсь и собираюсь уходить, не желая дальше слушать этот бред. Главное в отношениях — доверие. И я ни капли не сомневаюсь в моем партнере. Только я разворачиваюсь, Беатрис хватает меня за руку и возвращается на место. Я поднимаю брови, но жрице все равно, она продолжает говорить, но уже более спокойно:

— Я из знатного дворянского рода и знаю нашего принца с детства. Я, конечно, не была его близкой подругой, как например Сесилия, но время вместе мы проводили. И я не могу понять, почему у вас так быстро завязались отношения. Он человек рассудительный, понимаешь? Принц королевства. Он всегда думает о благе нашей страны, и в качестве избранницы он ищет только будущую королеву. Поэтому я не понимаю, что изменилось на этот раз.

Моя голова начинает разрываться от полученной информации. Беатрис дворянка? Но зачем она ушла в храм? Да и её слова о моем принце. Вот вроде бы она не насмехается надо мной, но осадочек присутствует. Эта самодовольная жрица не знает всей ситуации, но строит из себя великого мудреца. Натаниэль не играет со мной, он влюблен и мучается от того, что наши отношения не самый удачный вариант для королевства. Но ведь сердцу не прикажешь. К сожалению...

— Ты не права, — в сердцах восклицаю я, — Натаниэль любит меня!

— Тогда докажи мне обратное, — приближается ближе девушка и шепчет мне в лицо, — я возьму свои слова назад.

— Докажу! — так же шепчу, смотря в её высокомерные глазки.

Беатрис усмехается и отстраняется от меня. Девушка потирает виски и устало отмахивается:

— Всё, иди отдыхай и не мозоль мне глаза своей глупой наивностью.

***

На следующий день после утренней встречи с прихожанами я сижу у себя в комнате и изучаю книги, которые я всё-таки взяла из библиотеки. Читаю про связь жриц с Богиней. Богиня Лиру помогает жителям города через Оракула, с которым небесная владычица может общаться напрямую. А жрицы через молитвы усиливают влияние Божества, да и порой просьбы могут дойти до Лиру, и она поможет. Хотя, через Оракула способ надежнее. В принципе, я всё это и так знаю. Меня больше интересует связь Богини с магией. Я хочу разобраться, почему пропадает магия. Но решаю читать книгу по порядку, ничего не пропуская.

Вот только меня опять прерывают от чтения. Встаю с кресла, чтобы поприветствовать Натаниэля. Подбегаю к нему и заключаю в объятия. Его руки обвивают меня в ответ, и он целует меня в макушку. Я улыбаюсь и тянусь к нему за очередным поцелуем, только на этот раз в губы. Однако он не дает мне это сделать:

— Маша, я ненадолго, — растекается в нежной улыбке парень, — не соблазняй меня, не смогу уйти от тебя.

Я игриво хихикаю, и после этого принц становится серьезным и говорит мне:

— Ты теперь будешь обучаться у Винсента.

— Почему?? — протягиваю я в ужасе, смешанном с отвращением. Не хочу проводить с ним время. Не после того видения и его странного поведения в целом.

— Ко мне вчера лично пришла Беатрис и передала о твоем плохом самочувствии вчера.

Ого, а она чуткая, определенно почувствовала что-то неладное. Раньше, когда я уставала и выглядела не очень, она не ходила и не жаловалась никому. А тут...

— Ты рассказала ей правду о Мирэль и твоей крови? — Натаниэль спрашивает слегка удивленно.

— Нет, конечно! — уверяю его я.

— А почему она пришла ко мне?

По спине пробегают мурашки, я чувствую себя виноватой, но через силу признаюсь в содеянном:

— Я проболталась о наших отношениях.

— Ничего страшного, Беатрис не тот человек, что будет болтать об этом на каждом шагу, — задумчиво произносит принц. — Но больше никому не рассказывай.

Киваю и отвожу взгляд. Накосячила... Он-то мне доверяет, а я подвела его. Невероятно стыдно. Порой, язык мой главный враг.

— Так, — вспоминаю я о начале нашего диалога и спешно перевожу тему, — а причем тут Беатрис и моё обучение с Винсентом.

— Ты же понимаешь, — говорит Натаниэль спокойным привычным голосом. Чудесно, он не обижается, и от этого осознания меня отпускает напряжение, — что твой магический источник не пуст?

Учитывая, что в моей крови много магии, да, понимаю. Но я совсем об этом совсем не думала. Неужели я смогу колдовать?? Если это так, то я буду на седьмом небе от счастья! Глупая мечта детства о письме из Хогвартса и магии частично исполнится.

— Винсент поможет тебе концентрировать магию в одном месте, — объясняет мой принц. — Тебе становишься плохо из-за того, что твоя магия после дарения крови неконтролируемо бушует в организме.

Разочарование наступило мгновенно. Меня это не устраивает и я с явной надеждой задаю вопрос:

— А я смогу колдовать?

— Не знаю, — неловко пожимает плечами Натаниэль, — я не маг.

Ну что же, отрицательный ответ я не получила, а значит добьюсь своего: заставлю Винсента научить меня колдовать.

Часть 7. Или учат в школе

На следующий день, уже после обеда, я снова пришла к Натаниэлю. В первую очередь, чтобы спросить о его сестре. Как выяснилось, с девочкой сейчас всё в порядке, прежних симптомов нет. Но, к сожалению, это всё временно. Раз в неделю я буду отдавать свою кровь Мирэль, чтобы ей не становилось хуже. А там, быть может, у неё образуется собственная сердцевина.

Занятно, что моя кровь так идеально подошла и не вызвала никакого отторжения. Но оказалось всё не так просто, всё дело в том аппарате, который под действием магии преобразовал структуру моей крови, чтобы та идеально подошла принцессе. Такую штучку бы к нам на Землю, столько бы проблем решилось.

Так вот, мы с принцем беззаботно валяемся на его огромной кровати, как раз-таки обсуждая его сестру и, в целом, их детство. Мне только за радость послушать забавные истории взросления юных принца и принцессы. Я то смеюсь, то меня трогают чуть ли не до слез эти рассказы.

Я бы и дальше не прочь узнать ближе моего принца, однако, он переводит тему на моё обучение с главным магом Винсентом. Недовольно корчу гримасу, что не остается незамеченным: Натаниэль в шутку щелкает меня по носу.

— Я побаиваюсь Винсента, — говорю я принцу, — у меня плохое предчувствие на его счет.

Я решаю не говорить ему правду о видении, пока я сама не разберусь в его значении. Незачем Натаниэлю зря обо мне беспокоиться, учитывая его заботы не только о королевстве, но и о больной сестре.

— Не стоит переживать, — говорит мне принц, — он мой близкий друг, я могу доверить ему мою драгоценную леди.

Улыбаюсь из-за его слов абсолютно неосознанно. Мало для счастья мне надо, мало. Пара приятных слов, и я уже улетаю. Но тут же возвращаюсь на землю после одной лишь фразы Натаниэля:

— Давай, Маш, пора идти.

Я смотрю на парня умоляющим взглядом, но он не преклонен и показывает кивком на дверь, понимая, что иначе не уйду. Наигранно вдыхаю и направляюсь в сторону двери.

— Идууу, — уныло протягиваю я.

В тот же момент Натаниэль хватает меня за руку и оставляет поцелуй на тыльной стороне ладони.

— Спасибо за то, что ты у меня есть, — шепчет мой принц, и я покрываюсь мурашками.

Улыбаюсь и с приподнятым настроением, уже не так печально как раньше, направлюсь к себе в комнату, где меня уже ждет Алисия. И вместе мы идем в башню магов, которая находится на территории дворца, но в отдельном здании, поэтому без помощи моей сопровождающей не обойтись.

На этот раз девушка несколько молчалива и, в целом, неохотно ведет со мной разговор.

— Алисия, что-то случилось? — спрашиваю я, пока мы идем по бесконечным дворцовым коридорам.

— Ах нет, ничего, — и она улыбаются, но мне кажется, что немного фальшиво. Возможно, я преувеличиваю, но что-то с ней не так. Если раньше же была девочкой-зажигалочкой, то сейчас она кажется блеклой копией старой себя. У меня есть такое предчувствие, что у неё проблемы на любовном фронте.

— Я твоя подруга, — мягко произношу я и касаюсь плеча Алисии, — ты можешь поделиться со мной.

— У меня всё в порядке, — дает понять девушка, что тема закрыта.

Ну я и не буду вытягивать из неё признание тисками. Не хочет говорить — её проблема. Я, быть может, чем-нибудь и помогла, а так ведь даже не знаю в чем дело.

Честно, даже разговаривать с ней не очень хочется. Но веду беседу просто, чтобы не идти в неловкой тишине.

Доходим до большого сооружения, то есть до башни магов, и заходим внутрь. Интерьер простенький, декора по минимуму, но, значит, магам большего и не надо, достаточно лишь голых кирпичных стен, изредка украшенных картинами. Алисия ведет меня по винтовой лестнице наверх, а дальше петляем по холодному коридору и останавливаемся перед, казалось бы, ничем не приметной дверью. А на самом деле за этой дверью личный кабинет главного мага.

Алисия прощается со мной и уходит за соседнюю дверь. Провожаю ее недовольным взглядом и отпускаю ситуацию.

Делаю глубокий вдох, стучу по двери Винсента и захожу внутрь, не дожидаясь ответа. Главный маг сидит за столом, небрежно заваленным бумагой. Увидев меня, он встает с места и случайно задевает стопку листиков, что те разлетаются по полу. Винсент закрывает глаза и забавно хмурится. Он такой растрепанный и несобранный, что напоминает домовенка. Я сдерживаюсь, чтобы не засмеяться и не причесать его.

Вместо этого подхожу к нему и начинаю поднимать листы бумаги на его стол. Ненавижу беспорядки, а у него на рабочем месте будто ураган прошел.

— М-мария, — встревоженно говорит Винсент, — не надо, я сам всё уберу.

Зачем я полезла помогать, когда не просят... Чувствую смущение, но вида не показываю.

— Добрый день! — мой голос звонко разносится по кабинету. — Научите меня колдовать!

От того, как громко я начала говорить, Винсент даже вздрогнул. Я это заметила! Ну пусть привыкает, я могу быть довольно шумной.

— Добрый день... — отвечает на моё приветствие маг и смотрит на меня с недоуменным прищуром. — Садитесь за стол.

Он указывает мне на столик в углу комнаты, и я послушно сажусь, ощущая себя снова школьницей. Придаю себе прилежный вид ангелочка и складываю руки на друг на друга, будто первоклассница Маша. Не хватает бантиков и школьной формы.

— Научите меня превращать воду в лед, — ляпаю я первое, что пришло в мою дурную голову.

— Воду в лед..? — медленно произносит Винсент, задумываясь над моими словами.

— А что, полезный навык!

Глаза главного мага округляются, и он наконец-таки переводит взгляд на меня. Пугающе красивые черные глаза смотрят на меня, как на неведомую зверушку. Да, я такая. Приподнимаю бровь и ухмыляюсь.

А дальше происходит нечто неожиданное. Винсент улыбается! Совсем чуть-чуть приподнимает уголки губ, но это можно считать за улыбку.

Не могу понять, как мне к относится к этому небрежному чудику. Он постоянно нервничает и смущается, избегает моего взгляда и иногда невнятно разговаривает. Тихий, но вместе с тем пугающий. В тихом омуте черти водятся? Вот я думаю, что это точно про Винсента, потому что что-то он скрывает. Однако, сейчас у меня нет никакого плохого предчувствия на его счет. Просто парень, скромный и неловкий.

— Хочу колдовать!! — шуточно капризничаю я и смеюсь, уже точно расслабившись в его присутствии.

— Я попробую Вас обучить, но после выполнения основной цели.

Винсент кладет на стол передо мной красивый многогранный камушек.

— Ваша задача, — объясняет он мне более уверенно и спокойно, заметно, что он расслабился, — заставить камень загореться синим цветом.

Забавно, а как это сделать. Беру камень в руки и верчу его, пытаясь найти разгадку. И ничего особенного не нахожу.

— Мария, положите на место, пожалуйста, — просит меня Винсент довольно неуверенно, будто боясь, что я его ударю за это.

Кладу непонятную штучку на место. Опять мои руки берут то, что не надо. Второй раз за день косячу. Эх, кастрюлька у меня вместо головы иногда. Но ничего же страшного не случилось, так что я забываю о моих казусах и слушаю урок от мага:

— Сосредоточьте свою внутреннюю энергию на этом артефакте. Когда он загорится синим это будет значить, что Вы всё сделали правильно. Вспомните все свои медитации, и как Вы работали с энергией. Сейчас нужно сделать то же самое.

Так, я понимаю, что он от меня хочет. Меняю положение тела: сажусь ровно, выпрямляя спину. Руки свободно кладу на стол и начинаю обращаться внутрь своего тела, чувствуя внутри себя всплеск энергии. Дальше перевожу внимание на камень и пытаюсь этот всплеск перенести на него. Я спокойно и без напряжения добиваюсь желаемого: камень загорается синим. Все-таки медитации во время моего обучения были не зря, как работать с внутренними силами меня научили.

Довольная смотрю на сияющий камушек и ухмыляюсь. Поворачиваюсь к Винсенту и ожидаю его реакции. Он задумчиво смотрит вперед и говорит мне:

— Хорошо, — дальше он замолкает и совсем тихо добавляет: — Вы молодец...

Но я слышу его слова и отчего-то мне так приятно от этой невинной похвалы.

— А теперь пойте любую песню, — говорит главный маг, — но всё так же нужно держать камень синим.

Окей! Я начинаю петь песню на своем русском языке. Глупую, но такую родную и любимую попсу. Слова песни, очевидно, что непонятные для мага, мелодично разливаются по кабинету. Увлекаюсь пением и совсем забываю о своей задаче, однако, переведя взгляд на камень, с удивлением отмечаю, что он до сих пор сияет.

Продолжаю петь и начинаю наблюдать краем глаза за Винсентом, который смотрит на меня в упор. И как только он осознает, что я заметила его взгляд, он тут же отводит его куда-то в стену. Не люблю, когда меня так рассматривают, слово одежду на витрине магазина. Почему бы нормально не поговорить со мной, а не заниматься этой ерундой.

Прекращаю петь, громко вдыхаю и говорю опять своим громким командным голосом:

— Ну я всё!

Винсент опять слегка вздрагивает и подходит ко мне, забирая камень.

— Приходите завтра в это же время, — произносит парень и опять он не смотрит на меня.

— Это что, — возмущаюсь я, — вся учеба?

— Да. Вы оказались способной ученицей, поэтому дополнительные задания не требуются.

Поднимаю брови и замолкаю. В принципе, мне же лучше. Я минут десять своего времени трачу и свободна. Такой расклад меня вполне устраивает. Киваю, благодарю за урок, прощаюсь и выхожу из кабинета.

***

После нашего вводного занятия я стала ходить к Винсенту каждый день. Побывала я у него уже три дня. Что я могу сказать. Он оказался не таким страшным и противным, как я о нем думала.

Тихий, скромный, но чересчур нервный молодой парень, который всё так же смущается меня и побаивается моего поведения. Я для него слишком громкая и взбалмошная. Сначала говорю, а потом думаю — и это искренне удивляет Винсента, чьи глаза постоянно округляется из-за меня.

Мы стали заниматься чуть подольше. Он придумывает различные упражнения на концентрацию моего внимания и энергии. Но главная причина, почему моё пребывание в башне магов увеличилось — это мои разговоры с Винсентом. Я пытаюсь узнать его получше и разговорить. Это получается у меня не так хорошо, как хотелось бы, но буду стараться и дальше.

Вообще, если вспомнить видение про Винсента, мне кажется, что я не так его поняла. Зная себя, думаю, что я как-то серьезно накосячила, отчего даже этот божий одуванчик разозлился на меня. Просто мой принц доверяет Винсенту и очень ценит. Не думаю, что он способен мне навредить всерьез. А вот просто разозлить его я могу. Так что больше с недоверием и осторожностью я к главному магу не отношусь. Эти чувства заменил интерес и интрига.

Направляюсь снова в башню магов и останавливаюсь, замечая знакомого человека. Сесилия, сестра Винсента, сидит в беседке и пьет чай в гордом одиночестве. Но выглядит она так элегантно, словно сошла с картины шедевров мирового искусства. Как-то неосознанно подхожу к ней, и девушка замечает меня:

— Мария, не составите мне компанию?

Невежливо будет отказать, поэтому я принимаю предложение и сажусь рядом с ней. Хотя, если честно, распивать чаи с возможной будущей невестой Натаниэля (а именно она, герцогиня, была бы хорошим вариантом в качестве жены, а не я, девчонка, которую отправят обратно на Землю) не очень хочется...

— Чаю? — спрашивает Сесилия в то время, как внимательно рассматривает моё лицо.

— Нет, спасибо, — отказываюсь я, — мне надо бежать на занятие с Винсентом.

— Мария, не злитесь на брата, — произносит девушка, и я не понимаю, почему она вдруг об этом упомянула, — он просто нервничает в присутствии такой красивой девушки. У него проблемы в общении с женским полом.

— Да я не злюсь.

И это правда, своё отношение к нему я поменяла. Но... Да неужели в этом все проблемы? А я всё думала, что с ним не так, почему он такой дерганый. Если так подумать, то слова Сесилии похожи на правду. Хороша сестренка, что сказать. Она всем рассказывает такие подробности о брате? Если да, то жаль, конечно, этого добряка. Ладно, шутки шутками, но с этим надо что-то делать, непорядок.

Прощаюсь с девушкой и говорю, что мне всё-таки пора идти. Честно, мне даже захотелось посидеть и поболтать с ней подольше. Мне хочется узнать её позицию по отношению брака с принцем. Она странная, но возможно я бы нашла с ней общий язык. Пока Сесилия во дворце, надо успеть это сделать.

А сейчас я снова захожу в кабинет главного мага, где на этот раз приятно пахнет травами, чей аромат придает особую атмосферу. Будто я в магическом лесу и буду варить зелья вместе с наставницей-старушкой. Но вместо старой ведьмы у меня тут красивый парень, который боится женского пола. Печальное зрелище...

Винсент помогает мне, а я хочу в благодарность избавить его от этого страха. Над этим я поработаю, а сейчас хочу слегка поиздеваться:

— Добрый день, Винсент, такая жара на улице, давайте сходим поплавать на озеро.

Он смотрит на меня с нескрываемым ужасом. Забавно, что он всерьез воспринимает все мои слова. Так что я, увидев его реакцию, продолжаю пугать парнишку:

— Надо, во-первых, оборудовать там пляж, а, во-вторых, создать купальники!

— Купальники? — спрашивает он, нахмурив брови.

Я уже разузнала, что в их мире не распространенно купание на водоемах. А если кто-то и захочет охладится, то ни о каких купальниках речи нет.

— Это такой вид нижнего белья, чтобы плавать в озере, — говорю я, наблюдая за реакцией Винсента, и решаю еще добавить масла в огонь: — Не нагишом же идти, надо прикрываться.

— М-мария!!

Бледное лицо мага окрашивается в красный цвет, и он еле удержался на ногах. А я тем временем сажусь за парту, мило улыбаюсь и невинно предлагаю:

— Давайте приступать к занятию.

Винсент громко сглатывает, дрожащей рукой кладет передо мной всё тот же камень и сразу же отходит от меня к стенке. Будто укушу его...

— Всё как обычно, Мария, — произносит Винсент, — приступайте.

Начинаю делать всё те же упражнения, которые у меня с легкостью получается выполнить. И я, завершив все указания, начинаю причитать:

— Мне скучно! Каждый день одно и то же.

— В этом и смысл... — слышу тихий голос из угла комнаты. Винсент всё так же не хочет подойти ко мне.

— Не вижу смысла!

Главный маг наверняка собирается мне объяснить сакральное значение наших с ним занятий, но слушать об этом сейчас не хочу. Потому что я вспоминаю о другой более важной для меня вещи:

— Когда уже Вы меня научите замораживать воду?

— Позвольте спросить, почему именно этот навык Вы хотите получить?

— Я же говорила, это полезно.

Не хочу объяснять ему, зачем мне это надо, потому что я сама не знаю. Просто хочу поколдовать. А этот вид магии мне кажется довольно простым. Глупо, да? Что я сделала такие выводы только на основе книг и сериалов...

И как я понимаю, пока что меня никто учить не собирается. Ничего страшного, у меня есть другая новая миссия.

Подхожу к Винсенту довольно близко, и он тут же начинает нервничать и отводить взгляд. Я кладу ему руку на плечо и совсем слегка сжимаю его в знак поддержки. Я считаю, что, чтобы победить страх, нужно столкнуться с ним лицом к лицу.

— Спасибо за занятие, — стараюсь быть милой кокеткой я.

Вижу, как он опять же моментально краснеет. Это так странно и очаровательно. Я не могу сдержать свои эмоции и звонко смеюсь. На душе у меня так легко и волшебно даже безо всяких уроков заморозки воды. Это чувство похоже на беззаботное детство, когда весь мир казался ярче.

Просто в этом мире на меня возложена большая ответственность и у меня много нагрузки. Так еще все вокруг для меня чужие. Единственная отдушина — это мой принц. Но там я испытываю другие эмоции. Любовь, нежность, тепло...

А с Винсентом мне просто весело. Он наивный и над ним забавно слегка подшучивать. Так еще он напоминает мне старого друга с Земли. И из-за этого мне хочется проводить с магом больше времени, ведь от него исходит энергетика чего-то близкого и родного. Того, что мне сейчас не хватает.

***

На восьмой день обучения что-то изменилось.

Я как обычно захожу в кабинет, приветствую Винсента и сажусь за парту. И ожидаю, что маг положат мне камень-артефакт на стол, и я опять буду мучить бесполезные упражнения.

Однако, на этот раз мы сбиваемся с намеченного курса. Да, Винсент дает мне тот самый камень, но на этот раз он уменьшен в размере и у него подпилены грани, что он теперь напоминает кристалл по форме. А самое главное, что камушек нанизан на веревочку. Теперь это кулончик!

— Я, кхм, не ювелир, поэтому как получилось, но... — маг опять смущается и не находит слов, — в общем, Мария, пожалуйста, носите его у себя на шее и периодически вспоминайте, что он должен гореть синим цветом всегда.

— Хорошо! — улыбаюсь я и принимаю кулон, сразу же завязывая его на шею.

— Наши занятия окончены.

Как так... Нет, слишком рано... Вспоминаю о его обещании. Цепляюсь за эту возможность, чтобы подольше побыть с Винсентом, ведь я еще не выполнила свою цель. Он все так же иногда стесняется из-за меня.

— Так, а когда Вы меня научите пользоваться магией? — спрашиваю напрямую.

— Я не против, — едва слышно произносит маг и вздыхает, — но мне запретили это делать.

— Кто?! — я вскакиваю с места. — И почему?!

Винсент как-то замялся и будто бы уменьшился в размерах из-за моего напора. Пряча от меня взгляд, он безнадежно говорит:

— Я хоть и главный маг, но без разрешения совета не могу ничего сделать.

— Одни идиоты в вашем совете! — не выдерживаю я. — Что такого-то если Вы меня будете учить магии.

Ответа не получаю. Решаю успокоиться и вести игру иначе: выпросить эти уроки.

— А если тайно буду обучаться? — говорю я тихо, спокойно. Будто бы это не я только что истерила. Однако, это не работает. Парень лишь нервничает. Поэтому мой голос становится еще тише: — Винсент...

Я подхожу к магу ближе, который, наоборот пятится назад, пока не упирается в свой стол.

— Винсент... — прошу я снова, надеясь, что красивые глазки помогут получить желаемое.

— Я-я не могу...

И всё, это последняя капля. Этот невротик за восемь дней общения ни капли не изменился. Я нарочно шумно фыркаю, оборачиваюсь и ухожу, хлопнув дверью и не попрощавшись. Некрасиво, неприлично, да. Может быть, потом извинюсь. А может быть и нет.

Часть 8. Или бунтую

После второго донорства крови я выхожу более бодрой, чем в прошлый раз. Вероятно артефакт на моей груди помогает. Однообразные упражнения помогли мне выработать привычку, и я теперь неосознанно концентрирую разбушевавшуюся в одном месте.

Впрочем, что могу сказать про саму процедуру передачи крови. На этот раз Мирэль была в сознании, и мы вели с ней беседу, я бы даже сказала дружескую. Принцесса милая девушка, добрая, с любопытством спрашивала о моем мире. Этим она напоминала мне своего брата, который, кстати говоря, тоже был с нами и ни на минуту не отходил от сестры. В те моменты мы были похожи на семью. Маленькую, но близкую семью…

А сейчас я иду под руку с моим любимым человеком, и мы вместе радуемся, что Мирэль становится лучше. В этот день все наши разговоры только о ней и её возможном дальнейшем выздоровлении.

Вдруг мы резко останавливаемся возле коридорной стены рядом с окном, и Натаниэль со всей присущей ему нежностью прижимает меня к широкой груди, и я слышу участившееся биение его пылкого сердца. Я обвиваю его руками и ощущаю непонятное чувство чего-то знакомого. Будто такая ситуация со мной уже происходила.

— Я люблю тебя, Маша.

Точно. Это сцена из видения. Первое признание в любви… Моё сердце замирает от нахлынувших эмоций и приятного чувства дежавю. Я расслабляюсь в сильных и заботливых руках моего уже родного человека. С ним я под надежной защитой и окружена любовью, а большего мне и не надо.

— Я тоже люблю тебя… — шепчу я будто не своим голосом.

***

На следующий день выхожу во двор, потому что не знаю, чем еще заняться. И меня это злит. В свободное время мне совершенно нечем заняться. Пинаю от раздражения камень. У меня ломка по телефону, который как кирпич лежит в моей комнате полностью разряженный. Так еще и Богиня больше не дает мне смотреть сериалы. Не получается никак.

Вообще, меня же отправят домой, когда найдут замену. Но я собираюсь все равно попросить меня оставить здесь, чтобы быть рядом с любимым человеком. Надеюсь, что периодически посещать родных на Земле у меня получится (я просто еще не интересовалась вопросом перемещения между мирами). Я скучаю по прежней жизни и людям в ней, но надо же двигаться дальше по жизненному пути. А для этого придется принять выбор, где же все-таки останусь.

Но! То, что здесь нет прежних удобств и удовольствий из моего мира, меня просто убивает. Я никогда не стану здесь своей, да просто потому что меня растили иначе. Это угнетает и заставляет задуматься, что может быть мы с Натаниэлем не самая подходящая пара и лучше мне вернуться восвояси.

Пинаю очередной несчастный камушек и замечаю чуть поодаль рыжую головушку. Прищуриваю глаза и понимаю, что это Алисия. Ощущаю прилив бодрости и отлив пессимизма и подбегаю к девушке. Да, никакой электроники здесь нет, но кто мне запретит посплетничать.

— Привет, Алисия, — улыбаюсь я магичке, — ты свободна? Не хочешь пройтись, поболтать?

— Да, я не против.

Начинаем разговор. На этот раз Алисия более сговорчива и дружелюбна, вчерашней хандры и след простыл.

Сначала беседу ведем на нейтральные темы. Начинаем с банального обсуждения погоды и разных женских штучек, а после постепенно переходим на крысятничество. Магичка сегодня полностью открыта для меня и начинает жаловаться на свою коллегу, которая сегодня пыталась свалить свой промах на Алисию. Со своей позиции даю девушке советы и выражаю сочувствие.

На удивление Алисия чересчур болтлива, она просто вываливает на меня кучу сплетен про людей, которых я даже не знаю, но с настоящим интересом слушаю про их жизнь. Ох, как мне этого не хватало!

В ответ на полученную бесполезную, но расслабляющую мозг информацию решаю тоже пооткровенничать и рассказываю о занятиях с Винсентом. И случайно пробалтываюсь о его фобии женщин.

— Винсент боится женщин? — удивляется Алисия и нахмуривается. — Да ну.

— Да, — со всей уверенностью говорю я, — Сесилия сказала.

— Ерунда какая-то…

Мы переглядываемся и глупо смеёмся непонятно по какой причине. Как в простонародье говорится: поймали смешинку.

— Маша, а я вот о чем подумала… — перестав хихикать, спрашивает Алисия. — А ты хоть за пределы дворца выходила?

— Эээээ, — перебираю в голове всё мое время пребывания здесь, — нет. Только в храм хожу.

Как же я так прокололась! Ну, Машка, даешь. Со всеми заботами и беготней я совсем забыла об исследовании нового мира, который будто из фэнтези книги.

— Маш, ты чего как затворница тут сидишь, — девушка улыбается. — На выходных в центре столицы будет проходить фестиваль в честь дня рождения первого короля Виставии, тебе стоит его посетить.

Соглашаюсь с подругой и мы продолжаем наш путь по каменным дорожкам вокруг дворца, однако я спотыкаюсь о подол слишком уж длинного для меня платья и чудом удерживаюсь на ногах. У меня сегодня очень нестабильное настроение, и вот это стало последней каплей…

— Надоели эти ваши платьишки! — взрываюсь я. — Украшения, — оттягиваю от шеи плотно прилегающее ожерелье, которое чуть ли не душит меня. — И вся эта средневековая мишура! Хочу носить удобные кроссовки и джинсы!

Я выпускаю пар и чувствую, как тяжелый груз на моей душе становится легче и легче. Алисия берет меня за руку и пытается успокоить, но меня уже не остановить. Я вырываю руку и продолжаю возмущаться, активно жестикулируя:

— Хочу домой. Поесть фастфуда и любимый фруктовый лед. Хочу наконец-то посидеть на диване в гостиной и тупо позависать в телефончике. Хочу встретиться с подружками и узнать, как у них дела. Хочу провести время с семьей. Хочу…

— Замолчи, — прерывает мою тираду Алисия, чье лицо перекосила злоба.

Её одно единственное слово, сказанное с такой обидой, отрезвляет меня и я затихаю, так и оставшись с приоткрытым ртом.

— Что? — лишь удастся вымолвить мне.

— Ты такая неблагодарная, — Алисия сжимает кулаки и её слегка трясет, — Ты должна быть признательна за то, что имеешь. За то, что с тобой все носятся, как с малым дитем, и прислуживают, будто ты королевская особа. Но ты никто!

Ее слова обжигают будто крапива, и я сразу меняюсь в лице и смотрю на неё исподлобья, но не останавливаю.

— Ты получила всё просто по воле случая! — продолжает раскрасневшаяся Алисия. — Тебе повезло, что именно тебя нашел Джастин.

Да, мне определенно повезло, не отрицаю этого. Но может быть не всё так случайно в этом мире, а мне было суждено попасть сюда.

— Мария то, Мария сё… — Алисию продолжает нести в сторону, и она будто забыла о моем присутствии. — А Мария получила могущественный дар, а использовать его как следует не умеет. Но все чуть ли не кланяются тебе в ноги.

Душу заполняет едкая горечь, что отравляет сознание и мешает мыслить здраво. Хочется высказать ей всё, что накипело. Но я вовремя себя останавливаю, не хочу ни с кем сейчас ругаться.

— Да даже, о Богиня, — восклицает магичка, вознося глаза к небу, — тебя отправили учиться магии к главному магу. Талантливейшему из нас и самому занятому. Но нет, для госпожи Оракула минутка найдется.

Алисия замолкает и тяжело дышит, переводя дух. Её некогда милое личико с солнечной улыбкой омрачено ненавистью. И ненавистью к кому? Ко мне…

— Выговорилась? — ровным тоном спрашиваю я, не показывая своей обиды. Мне много стоит моя выдержка. Я еле сдерживаюсь, чтобы не накинуться на девушку и не потребовать извинений.

Алисия молчит, а меня отпускает. Моя агрессия уходит на задний план, а её место занимает ледяное спокойствие. Ровным тоном говорю девушке:

— Говори, если есть что сказать еще. А то ангину заработаешь из-за невысказанных обид.

— Что? — магичка хмурится и отходит от меня на шаг назад. — Ты странная, — произносит она с недопониманием и легким отвращением.

— Какая есть.

Алисия резко вдыхает и быстро уходит, не попрощавшись. А я даже не хочу её догонять, пусть катится куда подальше. Обида душит так, что в горле чувствуется неприятный ком. С самого утра день не задается… Ах если бы я была чуть посдержаннее.

Слышу шум позади меня, оборачиваюсь и вижу, как из-за кустов выходит Беатрис. Она делает шаги навстречу мне, а я невольно прячу взгляд, понимая, что жрица слышала нашу ссору.

— Здравствуй, Мария, — произносит девушка, и я приветствую её в ответ и слушаю дальше: — Я шла во дворец по поручению леди Доротеи и услышала визгливый голос Алисии.

Я киваю несколько отрешенно. Разговор с Алисией выбил меня из колеи, и мне бы не хотелось, чтобы меня видели в таком уязвимом состоянии.

— Ты не принимай её слова на свой счет, — тихо произносит Беатрис, даже не глядя на меня. Вижу, что она смущена. — Алисия всего добилась сама. Она родом из бедной семьи с глубинки страны. Попала в столичную магическую академию только за счет своих знаний. Стала королевским магом исключительно за успешную учебу. А тут появляется иномирянка, которой достается всё, о чем она, вероятно, мечтала. Так еще эта иномирянка недовольна.

— Да, я понимаю, — наконец-то признаю это вслух, — что ей неприятно было слышать мои слова, но просто… Она же ведь думает так плохо обо мне, завидует, а при встрече улыбается.

— Так бывает, — пожимает плечами жрица.

— А я считала её своей подругой.

— Не думала, что я когда-нибудь буду защищать Алисию… — вдыхает Беатрис и нервно заправляет волосы за ухо. — Но я однажды слышала, как она с таким восторгом отзывалась о тебе и казалось, будто она счастлива быть рядом с тобой. Но, как видишь, зависть всё испортила.

Алисия это первый человечек в этом мире, с которым я стала близка. Она во многом помогла мне освоиться здесь, и я не чувствовала себя такой одинокой здесь. Больно терять общение с ней таким образом, о чем я прямо говорю:

— Вот мне сейчас хочется побежать за ней и поговорить по-человечески… А что бы ты на моем месте сделала?

— Я бы прекратила общение с паршивкой и на шаг к себе не подпускала, — быстро со всей присущей наглостью и уверенностью говорит жрица. — Но я это не ты, — она хитро ухмыляется, будто она видит меня насквозь. — Подожди немного, вам обеим нужно успокоиться.

— Угу, спасибо, — говорю я, а мысли у меня всё так же об Алисии.

Я снова и снова прокручиваю в голове наш разговор, вспоминая обиду в глазах девушки и мою горечь. И пока кручусь в воспоминаниях, отмечаю одну вещь. Мне надо отвлечься, поэтому я решаю поговорить об этом с жрицей:

— Слушай, Беатрис…

— Так, мне надо идти по поручению, — Беатрис снова начинает ворчать и разворачивается, чтобы уйти. — Я тебе не личный мозгоправ. До свидания.

— Подожди, — хватаю жрицу за руку, — ты говорила, что была близка с принцем.

Блондинка останавливается и смотрим на меня с едва различимым интересом. И она как-то нехотя отвечает мне:

— Не то чтобы близка, но входила в круг общения.

— А с Винсентом? — подбираюсь я к интересующему меня вопросу.

— Такая же ситуация.

В принципе, этого мне достаточно, и я решаю не ходить вокруг да около и спрашиваю в лоб:

— Он боится женщин?

— Эм, — жрица хмурит брови и смотрит на меня удивленно, — нет.

Такой ответ меня не устраивает, я своими глазами видела, что он держится со мной на расстоянии, и поэтому я продолжаю нажимать на жрицу:

— Но его сестра сказала, что да.

— Дословно скажи её фразу, — различаю в её голосе нотки раздражения. Играю с огнем, скоро она на меня наорет.

— А я помню что ли… — развожу руки.

Беатрис закатывает глаза и поджимает губы, становясь похожей на недовольного хомячка. Нет, а как мне запоминать всё, что говорят. Я так с ума сойду.

— Ну вот, — резким голосом бормочет Беатрис, — меньше сплетничай, болтушка!

— Да Сесилия прямо сказала, что у Винсента есть страх женщин! — не останавливаюсь я.

Блондинка делает осуждающий выдох и закусывает щеку, словно раздумывая, говорить со мной дальше или нет. С нетерпением жду её дальнейших действий. И она меня не разочаровывает, продолжив разговор:

— Он вполне обычно общается с девушками. Да, он не переходит грань дозволенного и ведет себя предельно вежливо. И признаю, что он довольно стеснительный. Вот только ни о какой боязни речи не идет, иначе он бы и слова при женщинах вымолвить не смог бы. А он же глава королевских магов, в состав которых входят и девушки. Как бы он управлял ими, если бы у него присутствовал страх. Да никак. А Винсент хороший руководитель, умная голова у него. Мы все надеемся, что дар его еще нескоро покинет.

Не представляю как можно жить себе спокойно в роли мага, это же твоя работа, а потом хоп, дар пропадает. И что дальше-то делать. Для мага это равноценно как хирургу лишиться руки. А я еще ничего не сделала, чтобы разобраться в этой проблеме. Да, я не должна этого делать, не входит в мои обязанности. Однако я поставила себе цель помочь магам. Не могу же я подвести себя!

Продолжаю размышлять о сказанном, и мне становится неловко, что я обсуждаю такие вещи за спиной у мага. Некрасиво все-таки. И я решаю тотчас перевести неудобную для нас обеих тему:

— Беатрис, не хочешь пойти со мной на этих выходные на фестиваль?

— Не хочу, — сразу же отвечает она, даже не подумав.

Вот почему-то её отказ меня обижает и расстраивает больше, чем истерика Алисии. Тянет меня к Беатриске, даже несмотря на её колючий характер. Ведь за этими колючками находится заботливая леди.

Видимо жрица замечает перемену в моем настроении, и, неловко прочистив горло, сообщает:

— Кхм, я просто уеду по своим делам как раз в эти дни в другой город.

Я глупо улыбаюсь и киваю, мол всё хорошо. А в душе я радуюсь, как маленький ребенок, что причина отказа не во мне, а во внешних обстоятельствах. Да уж, я чересчур глупо и наивно цепляюсь за возможность наладить с девушкой отношения. Но разве меня можно обвинять, мне тут и так одиноко, так и еще подружку в лице Алисии потеряла.

— А если бы ты не поехала никуда, — лукаво, как лисичка, спрашиваю я с улыбкой на лице, — ты бы пошла со мной?

— До свидания, Мария, — приподнимает бровь Беатрис и сдержанно произносит, показывая всем своим видом, что разговор окончен, — мне пора идти по поучению.

И она поспешно удаляется из моего поля зрения, шагая грациозно, словно модель на подиуме. Ах какая же все-таки она красавица. В её легком шелковом платье можно заметить женственные изгибы, а светлые волосы, красиво блестящие на свету, спадают ниже лопаток, добавляя её образу воздушности и притягательности. Самая настоящая кошечка с острыми коготками.

— В следующий раз я так просто не отстану! — кричу я девушке вслед.

Часть 9. Или духовная связь

Чудесный день с чудесным человеком рядом. После вчерашних потрясений быть вместе с моим парнем — это то, что доктор прописал. Мы с ним стоим на балконе его комнаты и наслаждаемся солнечными лучами, дарящими приятное тепло.

Я держусь руками за ограждение и смотрю вниз, в то время как Натаниэль галантно придерживает меня за талию, прижимая ближе к себе.

Поворачиваюсь в его сторону и, разглядывая красивое личико, хочу поцеловаться. Обвиваю руками его шею и тянусь за поцелуем, но своего не получаю. Натаниэль качает головой и аккуратно отстраняется от меня:

— Не здесь, моя Маша. Не на виду.

Чувствую укол в сердце, из-за того, что я не в своем мире, где можно свободно показывать свои отношения. Хотя… Наверное, если ты не встречаешься с принцем правящей династии. В этом случае, наверняка, такие же проблемы.

Как бы уже все поняли характер наших отношений, но официально мы просто «босс и подчиненная». А мне хочется заявить во весь голос: «Он мой!». Мечты, мечты…

Тем более я уже не так уверена, что можно считать Натаниэля моим… Возможно, это переживания насчет сестры сказываются, но он как-то отдалился от меня. Если же раньше он с горящим взглядом смотрел на меня, то сейчас он будто бы не со мной.

И он совсем не проявляет инициативу сблизиться. Даже сегодня прогуляться пригласила я. Чувствую себя так, будто заставляю его быть со мной. И скорее всего, по мне это видно, ведь Натаниэль меняется в лице, становясь обеспокоенным и расстроенным. Он поглаживает мою щеку и виновато произносит:

— Я сам не свой. Извини, я сейчас не самый идеальный партнер для тебя. Я просто не могу перестать думать о Мире.

Мне становится стыдно за свои дурные мысли. Я должна быть опорой и поддержкой в такие трудные времена, но я, словно малое дитя, требую внимания, которое на данный момент получить не могу, ведь оно направлено к девочке, нуждающейся в этом больше. А я просто эгоистка.

— Я всё понимаю, — произношу я кротко, осознав всё произошедшее. — Позволь мне побыть идеальной партнешей.

С Натаниэля сходит напряжение, чье место занимает обворожительная улыбка. Он приближается ближе ко моему лицу и шепчет на ухо:

— Я тебя не заслуживаю…

Табун мурашек проходит по коже, и я смущенно поворачиваю голову в сторону. Нет никаких сомнений: я люблю его, и он меня тоже. Как так за пару моё настроение поменялось на противоположное. Ох уж эта любовь и гормоны…

Хочу еще подольше побыть с Натаниэлем, поэтому совсем не удивляюсь, когда вижу, что я вцепилась намертво в его рукав. Поспешно отпускаю его одежду и приподнимаюсь на цыпочки, оставляя на щеке легкий поцелуй.

— Мне пора, — улыбаюсь я и направляюсь к выходу.

Натаниэль сразу же идет за мной и собирается проводить до храма, но я отказываюсь. Не хочу его напрягать, могу дойти сама, тем более надо освежить голову перед вечерней молитвой. Поэтому мы тепло прощаемся, и я тороплюсь в храм. И так задержалась.

Дойдя до храма, сразу иду переодеваться. Набрасываю на себя «обличие оракула» в виде красивого платья и украшений, осматриваюсь в зеркале и довольно выхожу в главный зал, где уже собрались жрицы. Приветствую всех присутствующих и начинаю молитву, что стала уже привычной.

Удивительно, как моя жизнь кардинально поменялась. Могла ли я представить, что существует магия, другие миры, живя все так же на Земле. Определенно нет. А сейчас я часть всего этого и уже даже привыкла практически ко всему. Например, недавно в меня чуть не попал огненный шар с тренировки магов. И это почувствовалось, будто в меня летел волейбольный мяч с урока физкультуры. Да, возможно, сравнение странное, но когда магия повсюду, она ощущается обыденно.

После окончания молитвы, я как всегда благодарю всех жриц и хожу вокруг, не зная чем заняться. Как тут ко мне подбегает высокая жрица-брюнетка и смотрит на меня с беззвучной мольбой о помощи. Ну а я не могу пройти мимо и спрашиваю:

— Что такое?

Девушка перебирает складки платья, заметно нервничая. Но я же не кусаюсь!

— Леди Мария, — наконец произносит жрица, — могу ли я попросить Вас дать мне совет, прошу посмотрите в моё будущее.

Я уже привыкла, что ко мне постоянно подходят с такими просьбами, а мне, в целом, не трудно помочь, так что я ей помогу. Но для начала нужно узнать, в чем заключается проблема, поэтому спрашиваю:

— Как Вас зовут?

— Тэми, госпожа, — отвечает девушка с доброй улыбкой.

— А что случилось, Тэми?

— Мне сделали предложение, — отвечает девушка, но в её голосе не слышно восторга, который должен быть из-за такого случая, — можете, пожалуйста, посмотреть, стоит ли мне выходить замуж за этого человека

Да, это может быть предсвадебный мандраж. Все-таки жизнь очень сильно меняется после свадьбы. Вот только, как я считаю, что если любишь человека, сама его в ЗАГС потащишь. Но, допустим, не мне судить, я в такой ситуации еще не была, однако, решаю все-таки дать совет:

— Тэми, если у тебя уже есть сомнения, то, может быть, не стоит…

— Пожалуйста, узнайте совет у Богини, — она меня словно не слышит, или не желает слышать.

Вдыхаю, чтобы успокоить свой разум и касаюсь руки девушки, сразу же впадаю в транс и оказываюсь в пространстве с вариантами будущего. Сразу же божественная энергия тянет к наилучшему исходу: принять предложение. Вижу, как девушка будет счастлива и любима, будучи женой её мужчины.

Я нахожусь в этом пространстве еще минуту, с тяжелым грузом на душе. Всё у неё будет хорошо, к чему такие сильные переживания…

«Да почему нельзя самой разобраться… Зачем перекладывать ответственность на меня, на Божество, на кого-либо еще…», — думаю я и чувствую, что близка к возвращению в реальность, однако, в пространстве что-то меняется.

Ощущаю себя так, будто за моей спиной два крыла, и я готова взлететь и парить над миром, наслаждаясь скоростью и ветром, бьющим по лицу. Непонимание причины такого состояния исчезает, когда я отчетливо слышу чистый звонкий голос, раздавшийся отовсюду:

— Моё дитя…

А дальше я чувствую невидимое глазу теплое прикосновение на щеке, что заставляет сердце биться чаще. Безо всяких объяснений понимаю, что происходит. Это небесная госпожа этого мира — Лиру. Первый раз она так близко ко мне, невероятное чувство.

— Я движусь в правильном направлении? — задаю я, волнующий меня вопрос.

Наверное, я права в том, что жителям страны стоит нести ответственность за свою жизнь самим. А они все обращаются к Божеству, либо через Оракула, либо у многих получается обратиться самостоятельно, а также через жриц-медиумов.

— Да, моё дитя, — служит мне ответом. И в тот же миг из этих теплых объятий меня аккуратно возвращают в реальность.

Раскрываю глаза и рассматриваю встревоженное лицо Тэми, находящейся в нетерпении. Решаю не томить и говорю ей прямо:

— Совет такой: тебе стоить решить все самой.

Девушка хмурится и на ее губах застыл незаданный вопрос, однако, я предотвращаю его, дав понять, что разговор окончен:

— Удачи!

Ободряюще улыбаюсь жрице и мне хочется верить, что своими действиями я потихоньку смогу что-нибудь изменить. Я искренне верю, что у девушки всё будет замечательно, я видела это своими глазами. Осталось лишь ей самой поверить в себя и сделать выбор самой.

После этого я сажусь на скамью и отвлекаюсь от окружающего мира, вспоминая о теплоте, что я почувствовала от Богини, и неосознанно на лице образуется улыбка. Это настоящее волшебство… Я будто не песчинка в этой огромной вселенной, а самый настоящий важный кусочек пазла, без которого всё развалится. Да уж, повышается самооценка, когда с тобой разговаривает Божество.

Сижу, отдыхаю и даже уже не обращаю внимание на ворчание и крики Беатрис вдалеке. Не мне же достается. Вот только мимо меня проходят две жрицы, которые громко между собой разговаривают.

— Почему Беатрис постоянно ругает нас, а хорошего слова от неё не услышать, — слышу возмущенный голос юной хрупкой жрицы на вид лет шестнадцати.

— Ты же новенькая, ничего не знаешь, так ведь… — отвечает вторая. — Это она такая злая стала после одного случая.

Я резко вскакиваю с места, вполне возможно, что даже напугала девиц, и подхожу к ним. Мои глаза горят от предвкушения новой сплетни.

— Что за случай? — спрашиваю я с нескрываемым интересом, который быстро угасает. Нет, неправильно поступаю. Лезу в душу Беатрис без ее разрешения. Успокаиваюсь и говорю отстраненно: — А впрочем неважно…

Девушки сначала смотрят на меня с непониманием, а затем неловко переглядываются, будто посмеиваясь надо мной, но я такие вещи близко к сердцу не воспринимаю. А вот за Беатрис обидно, поэтому я принимаю серьезный вид и строго произношу:

— Не сплетничайте о Беатрис! — однако, мой голос чересчур напугал девочек, что они даже побледнели, поэтому я решаю успокоить их, слегка пошутив и улыбнувшись: — Не то я вас покусаю.

Жрицы тотчас извиняются и стараются как можно скорее уйти, я их отпускаю и сама собираюсь покинуть храм, в принципе, здесь мне больше делать нечего. Встаю и вижу Беатрис, которая стоит, прислонившись к стене, и рассматривает свои ногти, всем своим видом показывая, что не при делах. Но так как она находилась близко к нам, понимаю, что наш разговор она слышала.

— Может расскажешь мне, о чем они говорили… — аккуратно подступаюсь к ледяной принцессе я.

— Нет, — отвечает она сразу же и даже не смотрит на меня.

Что же, ожидаемо. С другой стороны, а зачем мне вообще эта информация. Но вот когда все знают эту часть жизни Беатрис, а я нет, как-то не могу остановиться. Хочу узнать правду:

— Да я у любого могу спросить, но хочу узнать от тебя.

— Иди и спрашивай у любого, — невозмутимо отвечает блондинка.

— Я так не поступлю.

Мы стоим и недовольно друг на друга смотрим безо всяких слов.

— А давай так, — сдается первой Беатрис. — Информация в обмен на информацию.

А вот это уже интересно. В мыслях довольно потираю ладошки со зловещим видом, а в реальности невинно спрашиваю:

— Что ты хочешь узнать?

— Я хочу узнать всё-таки чем ты занималась в тот день, когда ты мне призналась о своих отношениях с Его Высочеством после того, как тебе стало плохо.

Черт. Я надеялась на другую какую-нибудь информацию. Почему эта несносная блондинка до сих пор не может успокоиться? Мало ли из-за чего мне стало плохо, до сих пор это не повторялось.

— Прости, но это не мой секрет… — щурюсь я неловко и топчусь на месте. — Давай что-нибудь другое расскажу.

— Не хочу другое, — говорит Беатрис и пристально наблюдает за моей реакцией.

Мое любопытство не стоит того, чтобы выдавать секреты королевской семьи. Во-первых, меня могут наказать за это. А, во-вторых, не могу так поступить с любимым человеком. Поэтому я поднимаю руки в знак капитуляции и прощаюсь с девушкой, желая как можно скорее вернуться в свою комнату.

Возвращаюсь к себе я опять в одиночестве, поскольку Алисия больше ко мне не приходит, а нового сопровождающего я не просила. Не хочу опять обжечься. В памяти опять всплывает бывшая подружка. Чувства начинают бушевать, и к глазам подступают слезы. Нет, я не заплачу! Сжимаю кулаки с такой силой, что ногти впиваются в кожу ладони. Желание разреветься отходит на второй план, и я делаю глубокий вдох и выдох. Не люблю плакать… Потом ходить опухшей и с красным носом приходится…

И мне вдруг вспоминается видение про Беатрис, в котором я плачу в ее объятиях.

Становится тревожно… Что такое со мной произойдет, если именно эта жрица будет меня успокаивать. Я раньше относилась беспечно к своим видениям. Вот только сейчас одно из них уже сбылось — про Натаниэля. Неужели скоро настанет время и для Беатрис… Пытаюсь вспомнить мое предсказание дословно, и, когда у меня это получается сделать, мурашки проходятся по телу. Мне что-то будет угрожать, а если точнее, то мужчина, которого девушка будет грозится придушить.

Потираю виски и тихо стону от усталости. Этого мне еще для полного счастья не хватает!

Часть 10. Или танцую

Выходные вместе с фестивалем вот-вот наступят. Я точно намерена пойти и посмотреть на праздники в этом мире, надеясь получать уйму приятных воспоминаний. А они станут еще приятнее, если пойти на фестиваль с любимым.

Стучу в дверь кабинета принца, дожидаюсь разрешения войти и захожу внутрь. За столом сидит Натаниэль, обложенный бумагами. Он выглядит невероятно уставшим, это можно сказать по сонным глазам и синяки под ними. Ему точно нужен отдых!

— Привет, — расплываюсь в улыбке я. Не могу сдержаться при виде парня. Даже в таком виде он очень привлекателен и дорог моему сердцу.

— Здравствуй, моя Маша, — Натаниэль отрывается от бумаг и возвращает мне улыбку.

Подхожу ближе к нему, встаю за его креслом и протягиваю руки к его голове, начиная делать нежный массаж головы. Ему необходимо расслабиться, и если я хоть чем-то могу помочь, это надо сделать. Натаниэль тут же растекается в кресле, сбрасывая напряжение. Не прекращая массажировать его кожу головы спрашиваю:

— Ты не хочешь сходить со мной завтра на фестиваль?

Он делает тяжелый вдох и ничего не говорит. Так, меня это напрягает. Я убираю руки, обхожу его и встаю напротив, чтобы посмотреть на лицо моего парня, на котором опять застывает выражение сожаления и горечи.

— Прости меня, Маша, я буду очень занят завтра.

— Да ладно, я всё понимаю, — отмахиваюсь с улыбкой я и даже не спрашиваю, чем он так будет занят.

Ведь на самом деле мне очень больно и слушать причины отказа не хочу. Я уже успела представить себе наше счастливое времяпрепровождение на празднике. Это было бы идеальное свидание! А теперь я лишена этого, и взамен еще ничего не получу. Очередной урок для осознания моего места. Он принц, а я простолюдинка и никогда не пойму его до конца.

Своих эмоций не показываю, продолжая вымученно улыбаться. Только мой чуткий принц сразу замечает перемены во мне и пытается сгладить ситуацию:

— Давай я с тобой Винсента отправлю. Вы же вроде наладили контакт.

И тут я просто выпадаю! Мало того, что он не идет со мной, так еще и совсем не ревнует? Или не считает Винсента за соперника, так как доверяет ему… А может быть это вера в меня? Но всё это неважно! Меня разрывает от обиды и чувства обделенности. Знаю, что мне надо немного времени, чтобы осмыслить всё это на свежую голову, но сейчас я не могу остановиться накручивать себя.

Стараюсь выглядеть спокойно и назло принцу соглашаюсь с ним, ожидая хоть какой-то реакции:

— Хорошо, пойду с Винсентом.

Вот только мои ожидания не оправдались. Вместо того, чтобы отказаться от своих слов и попросить меня не идти с Винсентом, он улыбается и одобрительно кивает.

Выдавливаю улыбку, стараясь не показывать истинные эмоции. Честно, мне не хочется с ним ругаться и потерять наши отношения. Именно поэтому стараюсь как можно скорее уйти дальше от Натаниэля, не то наломаю дров.

Ноги уносят меня все дальше от злополучного кабинета, и я всё думаю о моем принце. Не понимаю, он как будто больше не испытывает ко мне тех чувств, что в начале отношений. Наши разговоры стали пустыми, и нежность будто так же пропала. Неужели я разонравилась Натаниэлю. Либо я опять на эмоциях преувеличиваю, хочу в это верить.

Делаю вдох и останавливаюсь, потому что в голову приходит одна мысль. Я хочу купить каких-нибудь вещичек в городе на память, а для этого мне нужны деньги, которые я вообще не получаю. Пойти к Натаниэлю не могу, не даст гордость попросить у него денег. А вот есть человечек, с которым я изначально договаривалась об оплате моего труда. Джастин. Надо искать его! Он привел меня сюда, пусть и разбирается.

Только вот где его найти, вопрос интересный. Тут же нет телефончиков, и просто позвонить ему нельзя. Можно было бы использовать мой дар, я же однажды смогла увидеть, где находится Лилиан. Вот только как бы я не пыталась «пошпионить» еще раз, у меня это сделать больше не выходило. Увы!

Поэтому буду бродить по округе, и пока я это делаю заодно проветрится моя дурная голова. Расспрашиваю людей во дворце и узнаю, что Джастин где-то здесь. И только я думаю, что пора развернуться и пойти в свою комнату, как вижу мою цель. Джастин стоит у стены и флиртует с какой-то служанкой.

Подхожу ближе и нарочито громко прокашливаюсь, девушка вздрагивает, краснеет и убегает.

— Мари, Мари, что ты делаешь? — раздосадовано качает головой парень.

— Джастин, Джастин… — отвечаю в тон ему. — Помнится, кто-то мне деньжат обещал.

Он смотрит на меня своими правильными ангельскими глазками и хлопает ресницами, мол он тут не причем.

— Короче, — у меня нет времени на игры с ним, — я завтра иду на фестиваль, нужны деньги. Ты мне говорил, что по всем таким вопросам я могу обращаться к тебе.

— Я много чего говорил, — пожимает плечами он.

Смотрю на него со злобным прищуром и стучу ногой по полу.

— Шучу-шучу, — отмахивается Джастин и подмигивает мне. — К вечеру передам.

***

Джастин не обманул. Сейчас я сижу в своей комнате и держу в руках увесистый бархатный мешочек, в котором лежат золотые монеты.

Но на этом передачки не кончаются. Ко мне в очередной раз подходит служанка, держащая в руках конверт, который я беру в руки и начинаю рассматривать. Вижу пометку, что это письмо от Винсента. Спешно открываю конверт и достаю лист бумаги с небольшим текстом, в котором кратко говорится о том, что парень будет ждать меня завтра за воротами дворца, а мне надо написать ответ, во сколько будет удобно встретиться.

Как-то машинально провожу пальцами по написанным буквам. Идеальный ровный почерк, слова только по делу и ничего лишнего. Вот только где-то внутри появилось желание получать еще больше писем, и чтобы там было что-то «лишнее».

Беру перо, макаю его в банку с чернилами и начинаю писать. Меня обучали пользоваться пером, но я ручкой-то пишу как курица лапой, а тут всё еще хуже. Поэтому я пишу в ответном письме лишь время, не оставляя никаких приветствий и других вежливых фраз. Вместо них кляксы, хотя я правда старалась быть аккуратной.

***

После своих утренних оракульных дел, единственных в этот день, (даже в государственный выходной заставляют работать!) я бегу к себе в комнату, чтобы собираться на праздник.

Служанки помогают мне выбрать наряд. Я же ничего не знаю про этот фестиваль и дресс-код на нем.

На меня надевают длинную клетчатую юбку и белую рубашку, поверх которой завязали коричневый кожаный корсет. Меня специально так наряжают, чтобы я была похожа на обычную горожанку. И знаете, мне так нравится, я правда будто сошла со страниц фэнтези книги. Сразу же получаю кучу комплиментов от служанок, и я верчусь довольно возле зеркала, а после капаю пару капель лавандового масла в яремную ямку.

Довольная и красивая направляюсь на фестиваль чуть раньше времени нашей встречи. Я выхожу через ворота, думая, что еще придется подождать, вот только я ошиблась. Винсент пришел еще раньше меня! Он стоит, оперевшись о забор, и тоже одет не как обычно. Не весь в черном, а в похожем стиле, что и я.

Я подхожу ближе к нему и приветствую парня:

— Добрый день, Винсент.

— Добрый… — отвечает он опять же смущенно.

Я думала, что мы прошли этот этап… Но он опять неловко стоит и нервничает. Хотя, если вспомнить нашу последнюю встречу, во время которой я чуть-чуть поскандалила из-за того, что Винсент не захотел обучать меня магии… Можно оправдать его поведение. Видимо мы откатились к началу.

Надо исправлять ситуацию, иначе поход на фестиваль запомнится мне не так, как я хотела. В принципе, маг же согласился сопроводить меня, так что я думаю, что он не в обиде на меня. Поэтому искренне улыбаюсь и пытаюсь принять дружелюбный вид. И мои действия обладают терапевтическим эффектом: Винсент перестает тупо смотреть на землю, а без страха переводит взгляд на меня.

— Позвольте мне скрыть Ваш цвет волос? — вежливо спрашивает маг, набравшись смелости.

О, точно! Белый цвет волос — только у Оракула, поэтому я явно привлеку нежелательное внимание, чего я не хочу. Я иду на фестиваль, чтобы расслабиться и повеселиться, а то так до выгорания недалеко. Работа, работа, работа… Не то, чтобы я так сильно устаю, но это определенно выматывает. Так еще и в отношениях проблемы. Эх…

— Да, было бы славно, — говорю я с интонацией как из известного мема. Даже жаль, что Винсент меня не поймет.

Парень кивает и аккуратно подносит руки к моей голове. Мне хочется резко дернуться, чтобы напугать немного шуганного паренька. Но я сдерживаюсь, хотя это сделать довольно тяжело. Вот смотрю на его невинную мордашку и хочется поиздеваться. Не понимаю, что со мной, что за болезнь такая.

А тем временем Винсент уже заканчивает. Беру в руку прядь волос, которая теперь не белоснежная, а светло-русая. Удобно, что сказать.

— Эта иллюзия на двенадцать часов, — предупреждает парень.

— А потом мои волосы превратятся в тыкву? — на автомате выдаю я и тут же жалею, потому что Винсент смотрит на меня испуганно, как на умалишенную.

Неловко потираю кончик носа и предлагаю уже пойти на фестиваль. В ответ получаю согласие, и мы выдвигаемся в путь.

Узенькие улочки города украшены разноцветными гирляндами в виде флажков и вокруг наставлены палатки с вкусной едой или интересными товарами. Все люди вокруг счастливо улыбаются и поздравляют друг друга с праздником. Даже меня, незнакомку, не обделяют!

Заряжаясь энергией местных жителей, забываю о своих проблемах и просто наслаждаюсь моментом. Даже не дойдя до главной площади, где и проводится основная часть фестиваля, я слышу колоритные песнопения местных жителей. И это самое настоящее волшебство. Меня переполняют эмоции настолько, что уже хочется пуститься в пляс.

— Как же тут чудесно! — возбужденно восклицаю я, а мой сопровождающий просто кивает. Я закатываю глаза и говорю ему всё так же взбудораженно: — Ничего Вы не понимаете. Вы вот уже привыкли, а для меня это настоящее чудо, по сравнению с моим родным городом.

Продолжаем идти дальше, я без умолку восхищаюсь всеми мелочами, окружающими меня, а Винсент просто существует рядом со мной.

Но, когда мы приходим на огромную площадь, мой пыл утихает. Горожане с неподдельным весельем танцуют под игру бардов, а я чувствую себя чужой. Это не мой мир, не мой праздник.

Стою рядом с Винсентом у стен домов, не подходя ближе, и не знаю, что же делать дальше. Неловко начинаю пританцовывать в такт музыке, как меня хватает за руку задорная девица и ведет прямо в центр веселья. Моё настроение тут же улучшается, и я смеюсь, следуя за девушкой, которая приводит меня в новообразовавшийся хоровод. Подмечаю, как танцуют местные жители, и повторяю за ними.

Замечаю, что Винсента тоже затащили в кружок, и он темнее тучи пытается поспевать за всеми, но у него это явно не выходит. Я смеюсь и вырываюсь из круга в свободное плавание. Двигаю всем телом и весело скачу под энергичную музыку, совершенно забыв об окружающем мире. Через пару минут останавливаюсь, чтобы перевести сбившееся дыхание, и вижу, как Винсент внимательно смотрит на меня. И вроде бы всё как обычно, но он улыбается! Что бы это значит… Улыбка преображает его лицо в лучшую сторону, что он кажется даже красивым. Так необычно, но мне нравится.

Маг, заметив мой взгляд, быстро прекращает улыбаться, краснеет и отворачивается. Почему-то мне это кажется милым…

— Позволите мне потанцевать с вами? — разносится голос позади меня.

Оборачиваюсь и вижу мальчика лет восьми, который передает мне розовый цветок. Улыбаюсь и принимаю презент, заправляя его за ухо.

— Конечно, молодой человек! — смеюсь я по-доброму и беру мальчишку за руки, из-за разницы в росте это не так удобно, но я наклоняюсь, и мы мило танцуем.

Потом мальчик благодарит меня за танец и уходит дальше. А я тем временем подбегаю вприпрыжку к Винсенту, показываю ему на цветок в волосах:

— Я нашла Вам замену, — кручусь я на месте, вся излучающая радость, — давайте танцевать, а то уйду к мальчику!

Пускаюсь в пляс возле Винсента и стараюсь его расшевелить, то и дело касаясь его и призывая повторять за мной.

— М-Мария, прекратите, пожалуйста, — просит меня он испуганно. Взгляд его хаотично бегает по сторонам, и он не знает куда себя деть.

Еще несколько минут балуюсь с магом, а потом группа бардов резко останавливает играть свои песни. Я тоже замираю и непонимающе смотрю на них. Один из музыкантов вышел вперед и громко торжественным голосом говорит:

— А теперь попросим кавалеров пригласить своих прекрасных дам на танец.

И начинает играть медленная мелодичная музыка. Мотаю головой по сторонам, наблюдая, как образовываются пары, нежно двигающиеся под переливающиеся звуки.

Впечатления от сегодняшнего дня заставляют меня совершать безумные поступки: я протягиваю руку Винсенту. Он смотрит то на меня, то на руку так испуганно, будто я предлагаю ему выпить яду.

— Ну же! — смеюсь я, а в глазах сверкают искорки.

Он берет мою ладонь в свою, а вторую руку кладет мне на талию. Я оказываюсь прижатой к нему, а свою свободную ладошку я помещаю на его плечо. Сердце трепещет от такого близкого контакта. Что же я творю… У меня отношения с Натаниэлем, а я обжимаюсь с другим мужчиной. Пока мы аккуратно качаемся под музыку, я думаю только об этом…

Нервничаю не одна я: ощущаю как ладони Винсента слегка трясутся, и грудь его поднимается неровно. Мне очень хочется, чтобы это кончилось как можно скорее. Я предаю моего принца, который явно доверяет нам обоим.

К счастью, возобновляются веселые песни, и маг, чье лицо полностью красное, тотчас отлипает от меня.

Может быть, ничего такого в нашем танце нет, вот только проблема чувств, появившихся у меня. Мне понравилась такая близость с Винсентом. Это было неловко, и ни капли не романтично, но… Что-то во мне дрогнуло.

Надо отвлечься! Я отхожу на пару шагов от парня, отворачиваюсь и начинаю танцевать. Мир музыки всегда уносил меня от переживаний, и этот раз не стал исключением. Я расслабляюсь и отдаю все силы моему танцу, совершенно не замечая того, что я оказываюсь в центре толпы. Оглядываюсь, а Винсента уже и не видно, где он — непонятно. Ну что же, я потерялась.

Но оказаться вокруг радостных празднующих людей — приятно. Все улыбаются, и от них отходит искреннее тепло, что моё сердце начинает стучать сильнее от восторга. В такие моменты понимаешь, что счастье в мелочах.

Ладно, надо возвращаться к Винсенту. Но это сделать не так просто: я не вижу его, и мои поиски тоже не увенчались успехом. А тем временем людей вокруг меня все больше и больше.

Меня хватают за руку и я резко поворачиваюсь. Я ожидала, что это Винсент меня нашел, но это не так. Это Алисия.

— Я так и думала, что это ты, не показалось… — произносит Алисия, осмотрев мои волосы другого цвета, и слегка виновато улыбается. — Ты все-таки пришла на фестиваль…

— Пришла, — отвечаю я прохладно и убираю руку из её хватки.

Алисия отводит взгляд на пару секунд и, переведя дух, спрашивает у меня:

— Как тебе тут?

— Мне нравится, — пожимаю плечами.

— Сходи еще на малую площадь, там проводятся конкурсы…

Наступает молчание. Мы уже не подруги и понимаем, что наши попытки вести себя, будто ничего не произошло, неуместны. Напряжение между нами никуда не ушло, а только становится больше с каждой секундой.

— Прости меня, Маша, — произносит девушка дрожащим голосом, глядя мне прямо в глаза. — Я была неправа… — она хочет еще что-то мне сказать, но почему-то замолкает.

Алисия выглядит так потеряно, а на её лице я вижу сожаление. Это заставляет моё сердце смягчится. Да и честно говоря, у меня нет желания на неё обижаться. Я не злопамятный человек.

— Забыли, — мягко произношу я и слегка улыбаюсь.

Вряд ли мы будем общаться как раньше, но хотя бы меня больше не тянет груз обиды и на душе становится гораздо легче.

— Спасибо, — шепчет Алисия, и даже через музыку я различаю её слова.

Я киваю, а боковым зрением замечаю знакомого брюнета. Винсент пробирается сквозь людей по направлению ко мне.

— Алисия, мне пора, — говорю девушке и направляюсь к магу.

Мы с ним идем навстречу друг к другу и, наконец, оказываемся рядом.

— Вот вы где Мария… — на выдохе произносит Винсент, у которого опять растрепанны волосы, да и сам он выглядит встревоженным.

— Вы испугались? — спрашиваю я, пока мы уходим дальше от танцующих людей.

Он молча кивает, а моё сердце пропускает удар от мысли, что он переживает за меня и моё состояние.

— За меня или за себя? — решаю поиздеваться. — Ведь Его Высочество не простил бы Вас, если бы со мной что-то плохое случилось.

Винсент резко останавливается, и становится серьезным, что не остается ни капли прежнего смущения. Он хмурится и едко произносит:

— Да, он не простил бы, ведь Ваша кровь невероятно ценна для него.

В его голосе слышится недовольство Натаниэлем. Почему маг против моей помощи принцессе. Это жестоко! Положение Винсента в моих глазах становится шатким, я разочаровываюсь в нем, и он мне теперь кажется бессердечным.

Пыл в глазах парня утихает, и снова возвращается прежний стеснительный юноша.

— Прошу прощения… — произносит он виновато.

Не хочу разговаривать с ним, просто потому, что не хочу портить себе настроение. Поэтому мы в тишине идем в направлении дворца. В одной из палаток продают пунш. Аромат пряного напитка так и манит меня. Винсент замечает мой взгляд, и мы подходим за стаканчиком для меня.

Достаю мешочек с монетами, открываю и хочу достать деньги, но не успеваю. Маг уже оплатил мой напиток и теперь передает его мне.

— Благодарю, — говорю я с улыбкой. Ничего не хочу сказать, но это приятно, когда тебя угощают.

Пробую пунш, и зажмуриваю глаза от приятного сочетания ягод и корицы и других пряностей, что я не могу различить. Запах, вкус — всё на высоте. Это замечательное завершение замечательного дня. И как же мне хочется, чтобы все последующие дни в этом мире были такими же.

Знала бы я тогда, что будет дальше, осталась бы на фестивале подольше. В этом уголке безмятежности и спокойствия…

Часть 11. Или встреча со свекровью

С каждым днем милой принцессе Мирэли становится хуже... Моя кровь уже не так хорошо помогает, как это было изначально, и приходится производить переливание чаще. А это приносит свои проблемы.

Мне плоховато, мягко сказано, я просто не хочу выражаться нецензурно. Здравствуйте, доктор, у меня постоянно болит голова и нет никаких сил. В течение дня я борюсь с головокружениями и слабостью, а к вечеру уже еле передвигаю ногами, становясь похожей на живой труп. А также, что меня особо тревожит, это сильное выпадение волос, которые чуть ли не клочками остаются на расческе. Это очень жутко, я боюсь, что такими темпами совсем полысею. Да и сам внешний вид волос оставляет желать лучшего — тусклые и сухие, и ничего не помогает.

Все подряд задают мне вопросы по поводу моего внешнего вида и самочувствия, а что я могу ответить? Да ничего. Раскрыть правду не могу, так же как и отказаться от переливания крови. Сделать это мне не позволяет совесть, хотя в моей голове всё чаще возникают мысли, что такими темпами я вообще скоро исчезну...

Но как я могу обречь принцессу на гибель? Надо перетерпеть этот тяжкий период с верой, что девочка поправится, ведь этот шанс всё еще есть, как утверждают лекари...

С такими мыслями я сейчас лежу одетая в красивое платье на кровати, совершенно не переживая о том, что оно помнется. Просто я такая уставшая, что нет сил, чтобы аккуратно сидеть. Смотрю на украшенный лепниной потолок, а глаза мои сами собой закрываются, призывая ко сну. Однако, раздается стук в дверь, и я приглашаю незванного гостя войти, а сама так и лежу. Мне так все равно, в каком виде меня увидят, я слишком вымотана... В комнату заходит незнакомая девушка-служанка, встает напротив меня и произносит:

— Добрый день, госпожа Мария, Вас ожидает Ее Величество королева Алессандра.

Откуда-то появляются силы, и я вскакиваю, как ужаленная, после этих слов. Смотрю впритык на девушку, не веря услышанному. Королева, мать Натаниэля, «свекровушка», хочет поговорить со мной?

— Прошу, — произносит служанка, — проследуйте за мной.

— Прямо сейчас?! — воскликиваю я, полностью не готовая к такому повороту событий.

Я вообще думала, что ни разу не увижу королеву, учитывая, что она с мужем постоянно в разъездах, либо же просто находятся в отдельном личном дворце. А тут внезапно, безо всякой моральной подготовки, мне придется встретиться с ней лицом к лицу. А по дворцовым слухам, что я успела уловить, она не самая приятная женщина...

Но делать нечего, приказ есть приказ, поэтому встаю на ноги, быстро привожу себя в порядок у зеркала и следую за девушкой, пока мы не останавливаемся у двери.

Моё сердце стучит так сильно, будто я на американских горках, и ладошки вспотели от переживаний. Громко взглатываю, делаю успокаивающий вдох-выдох и стучу по двери. Когда в ответ получаю приглашение войти, открываю дверь и на негнущихся ногах захожу в комнату.

В богато обустроенной комнате на софе сидит грациозная фигура королевы Алессандры. Несмотря на свой возраст женщина выглядит шикарно и не потеряла величественный блеск в глазах. Правда она совсем не похожа на Натаниэля внешне. Или же правильнее будет сказать, что он не похож на свою мать. У королевы темные волосы и более острые черты лица, нежели чем у сына.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — приседаю в реверансе, стараясь выглядеть собранной и унять дрожь в конечностях.

Ответным приветствием меня не удостаивают. Что же, очень вежливо, госпожа королева. И эта женщина — мать Натаниэля, приветливого улыбчивого молодого человека. В кого он такой вышел, мне непонятно. Не только внешне, но и характером они отличаются, как я понимаю.

— До меня дошли ужасающие слухи, — голос королевы, словно лед, пробирает до костей, — о характере Ваших отношений с моим сыном.

Упс... Я замираю, и чуть ли не перестаю дышать из-за напряжения в этой комнате, которое заметно ощущается. Оценивающий меня взгляд не сулит ничего хорошего.

— Юная леди, — а теперь женщина звучит строго, будто мама ругает за какой-то серьезный проступок, — из-за глупого увлечения моего сына Вами Натаниэль не решается женится на герцогини Руэль.

Герцогиня Руэль... Это Сесилия... Укол ревности пронзает душу, но я продолжаю молча слушать поток яростных слов от королевы.

— Ему уже пора заводить семью и наследников! — проговаривает королева, слегка повышая голос.

А я не знаю, что сказать. Меня ругают как нашкодившего котенка, и нет бы дать отпор, но стою и смотрю на пол. Просто, вот что я могу сказать против слов королевы. Не хочу, чтобы она рассердилась и приказала: «голову с плеч»! Да и энергии нет на глупые споры. Как и нет желания... Желания встать на защиту наших с принцем отношений. У нас всё сложно сейчас.

— Вы и так скоро отправитесь восвояси, — обращается ко мне женщина. — А мой сын — довольно романтичная натура, и я боюсь, что он может последовать за Вами, а этого допустить нельзя, Вы сами должны понимать.

Вот я сомневаюсь, что это произойдет. За последнее время мы почти не видимся с Натаниэлем. При встрече он мило улыбается мне, но физических проявлений чувств я не получаю. Ни поцелуев, ни объятий... Одиноко на душе.

— Я бы хотела обойтись без скандалов, — продолжает королева с надменным холодом. — Просто оставьте моего сына в покое.

— Я Вас поняла, — отвечаю устало, но вежливо.

Ее величество удивленно приподнимает брови, скорее всего, не ожидая такой покорности от меня. А причина довольно проста. Не собираюсь спорить с королевой, а решаю поступить по-другому: обсудить это с самим Натаниэлем. Все проблемы в отношениях от того, что люди не разговаривают друг с другом. Я не буду принимать решение о разрыве, не рассказав правду обо всей ситуации моему партнеру. Вдвоем мы найдем решение. И я надеюсь, что он поверит моим словам и встанет на мою сторону.

Хоть у нас и трудный период, но расставаться с Натаниэлем не хочу. Я просто верю, что мой родной человек, в которого я влюбилась тогда, вернется и всё будет как раньше.

***

Выхожу из королевских покоев с ощущением разбитости. Вот вам и первая встреча со свекровью. Плетусь к себе, еле передвигая ватные ноги. В голове мерцают мысли и сомнения по поводу дальнейших отношений с Натаниэлем, которые делают ситуацию в разы хуже. Сейчас мой мозг почему-то хочет помучать меня, и у него это получается. Надо срочно искать принца и аккуратно пожаловаться на королеву. Так, чтобы он не посчитал, что я настраиваю его против матери.

Дойдя до моей комнаты, я вижу у двери личную служанку принцессы Мирэль. Неужели, с принцессой что-то случилось...Хмурюсь и подхожу к девушке, которая сперва приветствует меня, а потом говорит:

— Срочно, леди Мария, пройдемте к принцессе. Его Высочество уже там...

Я моментально подбираю подол длинного платья и бегу вместе со служанкой, оставляя за собой стук каблуков. Неудобные туфли в критической ситуации перестают мне мешать. Спустя пару мгновений понимаю, что мы проходим лестницу, ведущую на второй этаж, где и находится комната принцессы. Останавливаюсь, переводя дыхание, и спрашиваю:

— Стоп, а куда мы идем?

Я потеряла бдительность! Мои мысли о бедняжке Мирэль увели в сторону, а об окружающей обстановке позабыла.

Служанка заходит за угол, а я следую за ней, чтобы посмотреть, что она будет делать. Она наклоняется и приподнимает дверь в полу, которая открывает вид на лестницу, ведущую в подвал.

— Его Высочество ждет Вас здесь, — говорит девушка и смотрит на меня с ожиданием, что я спущусь вниз.

Дело нечистое... Сейчас я спущусь, меня ударят по голове, украдут и будут требовать выкуп. И это в лучшем случае! Мозг вырисовывает кучу устрашающих картинок, где я, бедняжка, буду на грани смертельной опасности, и некому будет меня спасти. Надо мной будут издеваться, а потом убьют. И не вернусь я домой, а мой клон продолжит ходить там, поэтому мои родные даже не узнают, что со мной случилось...

— Я не пойду в какой-то подвал с незнакомой девушкой! — перепуганно возмущаюсь я, складывая руки на груди и пытаясь изгнать из головы тревожные мысли.

Девушка еще раз пытается уговорить меня пройти за ней. Это абсурд! Я даже не слушаю её и собираюсь уходить обратно, как из проема в подвал появляется голова принца. Приподнимаю бровь в изумлении и ожидаю объяснений.

— Можешь идти, — обращается Натаниэль к служанке, а потом и ко мне: — Маша, следуй за мной.

Подавив свою гордость, как собачка слушаюсь и спускаюсь по лестнице, а Натаниэль с грохотом захлопывает люк в виде двери, а после даже закрывает его на ключ.

— Зачем ты закрыл дверь на ключ? — спрашиваю я, чувствуя себя не в безопасности. В замкнутом пространстве без возможности выйти мне будто не хватает воздуха и становится тревожно, хотя раньше за собой признаков клаустрофобии не замечала.

— Нехорошо, если тут все подряд будут ходить, — Натаниэль ласково улыбается и поглаживает мою ладонь. — Пойдем, моя Маша.

Я обхватываю его руку и позволяю увести себя дальше от выхода. Мы идем по каменным темным коридорам, без окон, где светом нам служит лампа в руках принца. Пахнет сыростью и какой-то безнадегой. Обстановка не по кайфу, так сказать.

Но я следую за моим парнем, хотя мне всё это не нравится и заставляет нервничать. Непонятная тревожность врывается в сознание и говорит о том, что надо бежать отсюда как можно скорее. А сердце шепчет, что с любимым надо чувствовать себя в безопасности. Эти два противоположных чувства сведут меня с ума, а разорваться я не могу, поэтому так и остаюсь, метаясь по сторонам.

Идем мы молча, я даже не хочу сейчас обсуждать с ним встречу с королевой. Мне кажется, что сейчас не до этого. Во-первых, принципе плохо, а, во-вторых, мы в каком-то странном подвале, не та обстановка для серьезного разговора.

Натаниэль останавливается, открывает дверь, и мы проходим внутрь. В комнату, которая судя по всему используется в качестве медицинского кабинета, ведь тут стоят шкафчики с лекарствами и медицинскими инструментами. Мой взгляд останавливается на кушетке. Пустой! Принцессы здесь нет, зато вместо неё в углу тем временем находятся люди в маговской форме, которые внимательно наблюдают за мной, что тоже не может не напрягать. Делаю вдох и обращаюсь к Натаниэлю:

— А где принцесса?

— Проводит время со своей подругой, — отвечает он спокойным тоном, а я хмурюсь, потому что приходит осознание того, что меня привели сюда обманом.

Неосознанно пячусь спиной к двери, не отрывая взгляда от принца. Он так спокоен, будто во всей этой ситуации нет абсолютно ничего странного.

— Маша, ты чего? — улыбается Натаниэль, подходит ближе и обнимает меня. — Мирэли стало лучше, она выглядит такой бодрой в последнее время, благодаря тебе.

Хочу оттолкнуть его, но не делаю этого. Остаюсь в его, казалось бы, долгожданных объятиях, но радости не чувствую. Я в таком напряжении из-за обмана и обстановки в этом месте.

— Тогда зачем ты меня позвал? — спрашиваю я, разрывая кольцо из рук вокруг меня и делая пару шагов назад.

Натаниэль становится серьезнее, будто тень ложится на его лицо, а в голубых глазах пропадает привычный блеск.

— Понимаешь, — говорит он, — мне не понравился прогноз лекарей. Нужна твоя помощь.

Часть 12. Или предательство (не моё!)

— Как я могу помочь? — спрашиваю я принца, приняв уверенный вид.

Вся эта ситуация продолжает меня напрягать. Но я всегда была наивной и в этот раз тоже не могу не дать шанс объясниться. Просто меня смущает, почему нельзя было прийти ко мне в комнату и поговорить? Зачем надо было заманивать в подвал.? Ситуация странная.

— Сейчас принцессе стало гораздо лучше, она выглядит очень здоровой, — начинает рассказывать Натаниэль с улыбкой на лице. — Она такая краснощекая, поднабравшая весу, веселая и полная сил. А главное, что никаких обмороков и ужасающего кашля.

— Это замечательно, — искренне восклицаю я, — я рада!

— Но такая ситуация уже происходила. Кровь Лилиан помогла Мирэли, а через пару месяцев ей стало опять плохо. Ты всё видела своими глазами.

Рецидив… Или как это называется? Безумно жаль девочку, но с другой стороны. Если её болезнь один раз вернулась, это же не значит, что будет и второй раз, так ведь…? Да, я по жизни скорее оптимистка. Так ведь с ума сойдешь во всем подряд искать только плохое!

— Ты же помнишь, что сестра болеет из-за отсутствия сердцевины? — спрашивает Натаниэль.

— Помню.

Магическая сердцевина — особый орган жителей королевства, есть у каждого, даже не у магов, несмотря на название. С помощью этого органа маги колдуют, а обычные люди просто живут. Но по непонятным причинам рождаются люди без сердцевины, и из-за этого впоследствии тяжело болеют и быстро сгорают. Не все же родились в королевской семье…

И тут у меня появляется вопрос. А если у всех есть сердцевина, это ли не значит, что каждый житель этого мира в теории может освоить магию? Почему кто-то может колдовать, а кто-то нет. Возможно, что в этом и кроется ответ с пропажей магии.

Только мои размышления прерывает принц:

— Так есть вариант передать Мирэли твою сердцевину, — и еще раз напоминает мне: — которой у тебя не было до появления дара Оракула.

— А со мной всё будет в порядке? Мирэль ведь без сердцевины эээээ… — делаю паузу, думая, как бы помягче сказать, но не нахожу ничего подходящего, — …умирает.

— У тебя изначально не было сердцевины, ты же из другого мира.

— Логично, — расслабленно улыбаюсь я.

В принципе, получается, что я вырастила для Мирэли донорский орган. Это звучит очень сомнительно, но окей.

— А это больно? — спрашиваю. — Забирать сердцевину…

Боли боюсь, но потерпеть готова. Однако, будет лучше, если эта процедура окажется безболезненной. В целом это не так важно, пока я искренне хочу помочь принцессе. Она такая нежная добрая девушка, от всей души желаю ей счастья. По телу разносится тепло от мысли, что скоро её болезнь пройдет. Да и честно, я рада, что перестану отдавать свою кровь, и мое самочувствие улучшится. Извините, но здоровый эгоизм и забота о себе должны присутствовать у каждого!

— Всё будет в порядке, — улыбается Натаниэль и сжимает моё плечо.

Я киваю и тянусь обнять парня, но меня, как током отбрасывает от него, когда слышу голос в своей голове.

«Ты умрешь, дитя моё, не позволяй забрать сердцевину».

Голос звучный, мелодичный, затрагивающий каждую клеточку тела, но в то же время пугающий из-за сказанных слов.

— Натаниэль, — мой голос звучит непривычно тихо, — а Богиня говорит, что я умру, если отдам сердцевину.

Он хмурится и, сложив руки на груди, спрашивает:

— Ты точно уверена? Это очень странно…

Извините, но когда Божество лично тебе отправило послание, мне кажется, что стоит воспринять эти слова всерьез. Мне непонятна реакция Натаниэля, неужели он считает, что я его обманываю?! По его лицу можно считать недоверие, и мне хочется просто развернуться и уйти из-за такого отношения.

— Давай не будем ничего делать… — все-таки успокаиваюсь и произношу я.

— Маша, прошу, ради меня, — жалостливо произносит Натаниэль.

— Говорю же, я умру! Почему ты не хочешь поверить мне? Я бы не стала тебя обманывать, ведь я правда хочу помочь принцессе!

И тут наступает тишина. Слышно лишь тяжелое дыхание принца и шорохи двух магов, стоящих позади. Перевожу взгляд на Натаниэля, и что-то в его выражении лица меня напрягает. Он такой расслабленный, но в то же время не показывает ни единой эмоции, будто передо мной робот. На смену жалости пришло безразличие, которое пугает.

Но дальше парень меня поражает больше: он совсем слегка нахмуривает брови и поджимает губы в раздражении. Я успела изучить его поведение, и могу сказать, что Натаниэль недоволен. А недоволен кем? Видимо мной…

И из этого напрашивается вывод, неприятный до боли в груди. И разбивающий сердце на мелкие кусочки.

— Ты знал, что я умру, так ведь.? — сквозь прищур пытаюсь увидеть на его лице искреннее удивление. Мол, Маша, ты что, ты не права.

А только я не вижу этого. Принц вместо отрицания пожимает плечами и отводит взгляд, как самый настоящий трус. Мой мир трещит по швам, втягивая меня в мерзкую пучину отчаяния. Мне становится тяжело дышать и к глазам подступают горькие слезы, которые я отчаянно сдерживаю.

— Ты в своем уме?! — перехожу на крик и ощущаю трясущиеся руки.

— Маша, прошу тебя… — принц делает шаг ближе, а я отшатываюсь от него.

— Нет!

Хочется уйти, но понимаю, что надо поставить точку в этой ситуации, со всем разобраться. Правда мои эмоции берут надо мной верх и вместо того, чтобы спокойно разъяснить проблему (может быть я не так поняла принца), я продолжаю импульсивно кричать и размахивать руками:

— Как ты можешь обречь меня на гибель?!

Что-то в моих словах триггернуло Натаниэля, и у него моментально меняется настроение в худшую для меня сторону. Он краснеет от ярости и возмущенно восклицает:

— А как ты можешь мою сестру обречь на гибель?

— Я?!

У меня просто нет слов. Смотрю на него с вытаращенными глазами, и не могу понять, он серьезно это говорит или нет. В моей голове не укладываются его слова с образом милого заботливого любовника, кем он являлся для меня в прошлом. А сейчас он мой палач…

Я жду извинений, слов, что всё это глупая шутка, но ничего не происходит. И понимаю, что все разговоры бесполезны.

С усталым вдохом разочарования подбегаю к двери, и удивляюсь, что никто меня не останавливает. Ни словами, ни силой. Мне просто позволяют уйти. Я уже успела обрадоваться, что всё это скоро кончится, но вот ручка не поддается. Дергаю за неё, а дверь не открывается. Холодок пробегает по позвоночнику и хочется заплакать от безысходности. Сильнее нажимаю на ручку и толкаю дверь, но это всё зря.

Меня хватают за руки двое магов и оттягивают от двери. Пытаюсь вырваться, но их хватка оказывается сильнее, так еще и моя нарастающая паника мешает здраво мыслить и совершать правильные поступки.

— Отпустите меня! — кричу я и извиваюсь всем телом.

Принц подходит ко мне и смотрит свысока, что мой страх замещается раздражением. Хочется треснуть по его самодовольному личику. Решаю использовать последний козырь и надавить на его совесть:

— Ты меня хотя бы любил?

Он опять молчит, но принимает виноватое выражение лица. Ну, наверное, ему правда жаль, но в этой ситуации мне это не поможет. Моя ситуация… Смерть… Нет-нет, не готова! Не хочу!

— Урод! Ненавижу! — истерично воплю я, совершенно не заботясь о том, что передо мной принц. Сейчас это не имеет значение. — Ты серьезно думал, что если я влюблюсь в тебя, то готова буду пожертвовать жизнью?

Нет, ну если бы он до конца мне голову вскружил, то может быть я бы и сглупила так. Но знаете, это было бы что-то из разряда спасения жизни любимого, но не его сестры.

Меня сводит с ума его молчание, и я начинаю плакать. Слезы текут по щекам и падают на пол, оставляя за собой мокрые дорожки на коже. А вместе со слезами уходят и мои теплые чувства к Натаниэлю.

— Пожалуйста, ради всего, что между нами было… — произношу я, сдерживая рыдания и хватая ртом воздухом. — Отпусти меня.

Но он опять же издевательски молчит. Я яростно дергаюсь и вырываюсь из рук магов, по инерции падая на пол. На коленках рвется платье, а на содранной коже появляется кровь. Боль приводит меня в чувства, и я хочу встать, но меня поднимают за подмышки на ноги, и хватка магов становится сильнее. Опять пытаюсь вырваться и кричу различные ругательства.

Меня кладут на кушетку и закрепляют ремни на руки, лодыжки и талию. Вот теперь становится совсем не до шуток. Я не хочу умирать. Чувствую свое сердцебиение и сбившееся дыхание, в ушах шум, а перед глазами пелена от слез.

Решаю от мольбы перейти к угрозам:

— Не гневай Богиню! Она на моей стороне!

А про себя молю о помощи эту самую Богиню, но никакого ответа от высших сил не получаю. Меня бросили на произвол судьбы.

— Маша, мне правда жаль, — наконец-то начинает говорить Натаниэль, — но другого пути нет.

Я начинаю реветь еще сильнее, всхлипывая громче. Да, слезами делу не поможешь, но в этой безвыходной ситуации на меня накатывает такая сильная истерика, что я не могу сопротивляться. В то же время виню себя за слабость, что прекратила бороться.

Маги копошатся в углу комнатки, не вижу, что они делают, но по звуку и запаху похоже на перебирание трав. Время по ощущениям тянется бесконечно…

Дверь распахивается с такой силой, что ударяется о стену с громким треском. Я вздрагиваю и поворачиваю лицо в сторону переполоха. У входа в комнату стоит Винсент, как всегда весь в черном, едва заметный на фоне неосвещенного коридора. Зайдя внутрь, он со злобой во взгляде осматривает всё происходящее.

Я смотрю на главного мага с мольбой и приоткрываю трясущиеся губы, чтобы сказать хоть что-то, но слова застряли в горле, и я выдаю лишь убогие всхлипы. Не понимаю на чьей он стороне, но видимо мне помогать он не торопится.

Натаниэль отходит от стены ближе к Винсенту, но тот игнорирует принца и направляется к магам.

— Передайте мне девушку, — говорит он им ледяным тоном.

Мое сердце пропускает удар, и в душе загорается слабый огонек надежды. Я тут же беру себя в руки, прекращая плакать. Надо бороться за свою жизнь! Мало ли, Винсенту понадобится моя помощь, а я лежу истерю.

Маги тем временем переводят взгляд на принца. По идее Винсент — их начальник. Но Натаниэль — начальник начальника. И что им в таком случае делать?

— Не смейте ослушаться моего приказа, — ставит точку в этой ситуации Натаниэль.

Винсент закатывает глаза и, используя магию, моментально отбрасывает магов к стене с большой силой, что те ударяются головой и со стоном падают на пол. А затем, слегка подумав, щелкает пальцами, и юноши теряют сознание. Принца он просто прижимает к стене, таким образом не позволяя ему двигаться.

И за доли секунд главный маг перемещается ко мне и опять же с помощью волшебства отбрасывает ремни, удерживающие меня в одном положении. Это происходит слишком быстро, я даже не успеваю среагировать, как он хватает меня за руку и грубо тащит за собой.

Выбегаем в коридор, и я готова плакать от счастья из-за ощущения свободы. Да, я всё еще в опасности, но по крайней мере хотя бы один человек на моей стороне. Смотрю на Винсента, который бежит чуть спереди и сильно сжимает моё запястье. Становится неприятно и я издаю тихий стон. Хватка мага тотчас становится слабее, и, немного подумав, он вообще отпускает меня

— Прошу прощения, — оборачивается и произносит он тихо, переходя на шаг. — Вы как себя чувствуете, Мария?

— Вам ответить вежливо или честно? — усмехаюсь я, всё еще не осознавая, что только что произошло.

Становятся слышны шаги, я леденею и перевожу взгляд на Винсента.

От его темных глаз исходит горящий взгляд, который я уже видела… Это было в видении. Но я всё не так поняла. Его агрессия направлена не на меня, а на Натаниэля, который подходит еще ближе. Я в страхе пячусь назад, упираясь спиной о каменную стену.

Дура я дура… Предвзято относилась к Винсенту из-за видения, в котором он спасает мою жизнь. (Ну, я надеюсь, что спасает… Пока не знаю каковы его мотивы). Мне жаль, что я доверяла не тому человеку.

— Давайте спокойно поговорим, — произносит Натаниэль, — я один, без оружия, без магов.

Винсент тотчас встает передо мной, загораживая меня от принца. От этого мне становится легче. Как говорится, за его спиной как за каменной стеной. Я бы хотела за себя постоять, но не могу, не после пережитых за сегодня эмоций. Позволю себе принять защиту Винсента от моего «бывшего» и перевести дух.

Думаю о словах принца. Конечно, он один. Маги-то в отключке до сих пор скорее всего. А оружие, быть может, у него и с собой. Ему веры нет. Мерзкий предатель! Обманщик, разбивший мне сердце! Как хорошо, что я его не вижу за Винсентом.

— О чем ты хочешь поговорить? — спокойно отвечает Винсент с холодом в голосе. — Ты решил её убить. Как и Лилиан.

Ого, а это интересно. Неужели это причина, по которой Лилиан сбежала. Такой же номер принц пытался устроить и с ней?

— Ты всё не так понял, — пытается оправдаться Натаниэль. Строит из себя жертву!

— Всё он правильно понял! — встреваю в разговор я, выглядывая из-за спины Винсента.

Смотрю исподлобья на блондинчика. Больше он не кажется таким привлекательным и любимым. Чужой мне человек. И он настойчиво избегает моего агрессивного взгляда, да и в целом игнорирует мое присутствие, обращаясь к магу:

— Винсент, друг, ты понимаешь, что ты идешь против принца.

Главный маг молчит. И мне становится страшновато, что после этих слов он отдаст меня принцу. Сердце болезненно сжимается, и я терпеливо жду ответа, но парень продолжает обдумывать нашу ситуацию. На лице мага читается отвращение и разочарование, будто между ним и Натаниэлем происходит безмолвная беседа.

— Пути обратно не будет, — настойчиво уточняет принц.

Винсент подходит ближе к Натаниэлю и кладет руку ему на плечо. Дружеский жест… Неужели сейчас приедимся убегать? Да только вряд ли получится, учитывая, что Винс — сильный маг. А я просто девочка.

Нет, я оракул. Избранная этого мира! Я уже сегодня один раз сдалась и это практически привело к моей смерти. Больше этого не повторится. Винсент встанет на сторону принца? Ну что же, тогда я буду бороться. Выживу и вернусь домой.

На всякий случай начинаю тихо пятиться назад, чтобы быстро сбежать в случае опасности, и продолжаю наблюдать за парочкой парней. Издаю вздох изумления, когда Натаниэль закрывает глаза и теряет сознание. От падения его спасают руки Винсента, который аккуратно укладывает друга на пол. Убедившись, что всё в порядке, маг поворачивается ко мне, опять берет за руку безо всякого стеснения и начинает бежать вперед по коридору.

— Быстрее, Мария, — говорит он мне.

Я начинаю бежать быстрее, в его темпе. Моя ладонь по сравнению с его кажется такой маленькой и аккуратной, это даже мило. Но больше всего мне приятно, что его рука такая теплая. Это дает ощущение поддержки. Я не одна! Меня опять разрывают эмоции, позволяю им выйти наружу и беззвучно плачу.

Следую за Винсентом, полностью доверившись ему. Он хорошо ориентируется в этих коридорчиках и выводит меня наружу, не заходя во дворец.

Выйдя на улицу, Винсент резко выпускает мою руку и сбавляет темп, переходя на шаг.

— Не будем привлекать лишнего внимания, — говорит он. — У нас есть время, пока они не очнутся.

Я судорожно киваю, вытирая дорожки слез с щек. Свежий воздух освежает голову. Меня еще слегка потрясывает, и дыхание никак не может восстановиться. Но вокруг меня не унылая серость подвала, и это уже хорошо.

Винсент с сочувствием осматривает меня и тянет ладонь к моему плечу, но так и не касается его. Мне хочется этой поддержки, а он начинает держаться так отстраненно, что даже обидно. Это не тот парень, который был в подвале и держал мою руку так крепко, словно боялся, что, если отпустит ладонь, я исчезну. Он был сам на себя не похож. Либо же я просто не знаю его настоящего.

Винсент молча отворачивается от меня и идет вперед. Сдерживаю разочарованный вздох, всё-таки он спас меня, и следую за юношей, который останавливается у забора.

Взмах руки мага и в заборе появляется дыра, через которую он проходит и ждет меня. Ну что же, ладно. Тоже выхожу за территорию дворца через эту дырку, ощущая себя школьницей, сбегающей с урока.

Второй раз Винсент колдует, и забор снова как новенький. Я вопросительно смотрю с приподнятой бровью на мага, который решает объясниться:

— Это иллюзия. Здесь на самом деле дыра.

— Ээээ, — с подозрением смотрю на забор королевского, на минуточку, дворца, в котором дыра, через которую видимо сбегают маги, — а это нормально?

— Да.

Больше вопросов не задаю. Потому что нормального объяснения не получу. Пусть странности этого мира продолжают существовать, не трогая меня.

А мы продолжаем двигаться вперед, теперь уже не скрываясь, бежим всё дальше от дворца. Следую за Винсентом, он не объяснил мне, куда мы идем, но сначала надо где-то спрятаться.

Мы останавливаемся, и я устало наклоняюсь, расслабляя забитые от бега ноги. Прислоняюсь к дереву и закрываю глаза. События сегодняшнего дня накрывают с головой, и я еле держусь на ногах.

— Спасибо за спасение, — шепчу я и еле сдерживаюсь, чтобы опять не заплакать.

Открываю глаза и передо мной открывается вид на Винсента, который смущенно смотрит вниз и ковыряет землю ботинком.

— Винсент, что вообще произошло.? — спрашиваю растерянно. Наверное, я выгляжу так убого. Порванное грязное платье, растрепанные волосы, опухшее лицо. — Почему Натаниэль так со мной поступил?

— Мария, он не злодей… — потупив взгляд, тихо говорит он. — Иначе бы он подготовился намного лучше, что я бы и не смог пройти к вам. Совесть не дала ему сделать всё как следует. Возможно он хотел, чтобы его остановили…

— Я так не думаю.

— Да, может быть, я просто защищаю друга… Ищу оправдания его поступкам. Однако, скорее всего, он и не думал, что кто-то может прервать его.

— Да, а как ты меня нашел? — перехожу на ты, потому что думаю, что мы достаточно сблизились.

После того, как ради моего спасения он пошел против наследника престола, я думаю, что можно считать его… другом? Опять же вспоминаю, как он стойко встал на мою защиту, это было невероятно приятно. Но с другой стороны предательство Натаниэля… До сих пор не верится. Хотя все предпосылки к этому были, следовало

— Вы долго не выходили из подвала, я спустился проверить и услышал Ваши крики.

— Ты следил за мной?! — удивленно восклицаю я.

Это мне очень не нравится. Вроде бы мне даровали свободу: гуляй где хочешь, одна, ты умничка, освоилась здесь. А оказывается, что это опять ложь.

— Ваша безопасность — наш приоритет. Когда Вы были не с Алисией, я наблюдал за тем, чтобы Вы не пострадали.

Собираюсь повозмущаться, но меня вовремя отпускает. Ведь если бы я осталась, без контроля, то была бы уже мертва. Мурашки пробегаются по спине, и я сжимаю ладони в кулаки, ощущая, как ногти впиваются в мягкую кожу. Слабая боль отрезвляет сознание, и я поднимаю уставший взгляд на Винсента.

— Можно я тебя обниму? — произношу я тихо. Желание приходит откуда из глубин сознания. Хочется почувствовать себя в безопасности и тепле…

На бледном лице мага забавно появляется румянец. Или даже нет, не так. Он моментально краснеет. Я первый раз встречаю такого человека, по лицу которому можно считать все эмоции, это мило. Винсент широко раскрывает глаза и испуганно кивает головой в знак разрешения.

Я подхожу ближе и обвиваю руки вокруг его тела, укладывая голову на груди. Ожидаю, что он обнимет меня в ответ, но этого не происходит. Парень словно окаменел. Он отводит руки дальше от туловища и меня и, наверное, не понимает, куда их деть. Дурачок! Их надо положить на мою талию и притянуть ближе к себе! Но ладно, и спасибо на том, что просто не оттолкнул.

Приятная близость с Винсентом вызывает чувство умиротворения и спокойствия. После сегодняшних событий, мне это нужно. Очень.

Спустя пару минут, как я повисла на парне, отхожу от него на шаг и с улыбкой благодарю. Он заторможенно кивает, быстро разворачивается и говорит мне:

— Мария, пойдемте за мной. Мы задержались.

Усмехаюсь и следую за ним. Мы направляемся к некой деревушке с примерно одинаковыми домами и останавливаемся у одного из них. Винсент стучит по двери и нервно щелкает пальцами, но прекращает, когда русый паренек с солнечной улыбкой и милыми кучеряшками открывает нам дверь.

— Мастер Винсент, добрый день! — громко энергично приветствует парень, а после переводит взгляд на меня, его лицо вытягивается в удивлении, и он обращается уже ко мне: — Ооо, госпожа Оракул, добрый день! Проходите-проходите.

Мы в ответ здороваемся и проходим внутрь в его уютное жилище безо всякого беспорядка, хотя мы гости нежданные.

— Чаю? — спрашивает парень и начинает суетливо носиться по кухне.

— Нет, Исаак, мы по делу, торопимся… — отвечает главный маг с неким намеком.

— Ага! Понял!

Воодушевленный молодой человек ведет нас в соседнюю комнату. Зайдя внутрь, меня чуть ли не ослепляет от яркого фиолетового свечения. В маленькой кладовке находится самый настоящий портал, как из фэнтези! Мое зрение постепенно привыкает к свету, и я с детской радостью смотрю на Винсента, который тем временем разговаривает с Исааком:

— Спасибо, Исаак, закроешь за нами портал, пока больше не потребуется.

— Мастер Винсент, — парень широко улыбается и играет бровями, — Вы же замолвите обо мне словечко перед Ней.

— Угу.

Парнишка передает мне черный плащ, который я надеваю и набрасываю капюшон на голову. Маскировка в деле!

—Это он о ком? — шепчу я Винсенту. Любопытство играет полными красками. Что это за таинственная «она», о которой юноша с таким придыханием упомянул.

Главный маг решает не трепаться языками, а действовать. Он подзывает меня и просит перейти через портал. Ох, это будет интересно!

Я смело ступаю в неизведанность и оказываюсь в другом месте. Какая-то глухая чаща, в которой ни единой души. А вообще, я немного разочарована этим порталом, потому что я ничего не почувствовала. Просто шагнула и я уже здесь. А как же магия, звездочки, единороги…

Следом появляется Винсент, за которым портал тут же закрывается. Он поправляет волосы и как бы невзначай отвечает на заданный мною вопрос:

— О Беатрис.

— Оу, так у Беатрис есть поклонник, — хихикаю я. — Красивый, они вместе хорошо бы смотрелись.

Маг пожимает плечами и начинает двигаться дальше. Следую за ним молча, а в голове у меня столько вопросов. Уже поняв, что мне надо знать обо всем, Винсент начинает рассказывать мне о произошедшем:

— Исаак входит в состав королевских магов. Я заранее открыл у него в доме портал, а Исаак поддерживал его своей магией.

— А зачем ты заранее открыл портал? Ты знал, что так будет?

— Подозревал.

Точно-точно… Уже было что-то с Лилиан! Надо будет расспросить, что именно произошло.

— Так почему не сказал? — спрашиваю я.

— Вы, Мария, — виновато опускает Винсент взгляд вниз, — были так счастливы…

Одно его слово «счастлива» и меня выносит. Настроение сразу портится, и я начинаю возмущаться на повышенных тонах:

— Счастлива, зато меня использовали и обманывали! Зачем тогда оно нужно такое счастье? Я бы хотела знать всю правду и не тратить время и чувства впустую! Я ведь была просто обманутой дурой! Так он еще чуть не угробил меня!

— Прошу прощения, — маг застывает с виноватым выражением лица и расстроенно вздыхает.

Он юноша высокий, широкоплечий, но в этот момент он такой поникший, что кажется крохотным, будто хочет спрятаться от моего гнева. Мне стыдно, что я взъелась на моего спасителя.

— Кхм, да нет, ты меня прости… Тяжелый день был, — улыбаюсь, пытаясь сгладить ситуацию.

Винсент ничего не отвечает, поэтому мы продолжаем идти в тишине. Поднимаю взгляд на мага, который о чем-то напряженно думает, сведя брови к переносице. Не думает ли он, что зря спас меня? И только у меня появляется такая мысль, как маг начинает говорить:

— Я бы не допустил Вашей гибели.

Он произносит это уверенно, но в то же время спокойно, не хвастаясь. Просто говорит как факт. А у меня проходятся мурашки по коже от его низкого голоса с небольшой хрипотцой. Тем более произносит он такие слова… Хочется ему верить, что, собственно, я и делаю.

А тем временем смущенная я перевожу тему:

— Исааку же ничего не будет за помощь нам? Хороший мальчик.

Винсент опять возвращается в режим стесняшки и просто отрицательно кивает головой.

— А куда мы вообще идем? — интересуюсь я и, неосознанно у меня проскальзывают нотки возмущения. Просто я такая уставшая, и уже ноги отваливаются.

— В безопасное место, где Вас никто не тронет, — служит ответом, и мне ничего не остается, кроме как довериться магу.

Часть 13. Или гостья

Оказывается, что Винсент решил меня спрятать в небольшой деревне в часе езды от столицы. У него приобретено здесь два дома, соединенных между собой подземным тоннелем. В одном буду жить я, а в другом, чтобы не стеснять меня, он. Меня такой расклад устраивает. И в случае опасности можно прийти к нему, через подвал.

Зайдя в дом, я ужасаюсь от огромного слоя пыли на мебели. Аллергии у меня нет, но чихнуть захотелось. Оборачиваюсь к Винсенту и говорю командным голосом:

— Так, надо устроить генеральную уборку. Иди к себе, а я буду здесь убираться.

Винсент находит принадлежности для уборки, в виде разных тряпок и швабр, передает мне их и быстренько пытается сбежать, подходя ближе к двери.

Я смотрю на него и предупреждаю, чтобы от работы тоже не отлынивал:

— А ты убирайся в своем доме. Я приду и проверю, чтобы всё было чисто!

— Хорошо, — кивает Винсент и поспешно уходит.

Качаю головой и беру в руки тряпку. Мне нужна эта уборка, чтобы очистить её только дом, но и мою голову. Тут как отдельный вид удовольствия, когда под моей рукой исчезает пыль. Да и физическая работа — хороший инструмент борьбы со стрессом. А работы тут много. Надо помыть полы и протереть все поверхности. А еще надо бы помыть посуду... О нет, придется ведь готовить самой, лафа закончилась... Надеюсь, что Винсент продумал, где нам брать продукты и все остальные бытовые проблемы.

А я тем временем громко пою на родном языке и пританцовываю, принимая швабру за микрофон. Так работа идет быстрее и веселее. Разминаю мышцы и отвлекаюсь от проблем.

Спустя какое-то время, (по ощущениям час, но не могу сказать точно, негде узнать время), я убрала лишь прихожую и гостиную, но уже что-то подустала. Плюхаюсь на диван и довольно осматриваю относительно чистую комнату. Здесь довольно уютно благодаря различным украшениям, статуэткам и картинам, являющимися пылесборниками, которые я устала протирать. Но когда всё убрано, мне нравится, как эти вещички вписываются в интерьер.

Надо бы проверить, чем там мой маг занят. Без раздумий, иду в его дом через улицу. С меня хватит подвалов. Путь парень мне показал, поэтому не вижу препятствий.

Иду в его дом, накинув плащ на голову, чтобы не привлекать к внимание к своим белоснежным оракульным волосам. На улице никого не встречаю, только чуть дальше слышу веселые визги играющих детей, и на этом всё, к счастью.

Захожу внутрь без стука и вижу Винсента, сидящего с ровной спиной в кресле, который держит в руках раскрытую книгу и читает. На шум, исходящий от меня, он оборачивается и, убрав книгу, встает.

Я осматриваюсь, а вокруг чистота, хотя собиралась отругать за халтуру, мол, агааа, книжки читаешь!! Но он уже убрался?

Нагло заглядываю во все двери: в спальню, кухню, ванную, кладовую. И везде чисто аж до блеска. С подозрительным прищуром подхожу к Винсенту и спрашиваю с небольшой претензией:

— Как ты так быстро убрался?

— Использовал магию.

— Магию использовал? — с округлившими глазами повторяю его слова.

— Да, бытовую магию, — отвечает он как ни в чем не бывало.

У меня нет слов. То есть я трачу свои силы на бесполезную уборку, когда можно одним взмахом руки всё очистить.

— А зачем я как дура убираюсь?? — возмущаюсь я.

И неважно, что я там говорила про избавление от стресса и отвлечение от дурных мыслей. Это можно сделать и другими методами!

С надутыми щеками смотрю на мага, который задумчиво хмурится, а потом у него в глазах проявляется осознание, и он виновато тупит взгляд.

— Ты что, — беззлобно усмехаюсь, — даже не подумал об этом?

— Нет... — отвечает он растерянно, словно нашкодивший щеночек со сверкающими глазками.

Ну как на него обижаться? Устало выдыхаю и потираю переносицу.

— Пойдем ко мне, уберешься там своей магией! — тараторю я, не желая слышать отказа.

И я разворачиваю, а на лице отчего-то появляется улыбка, неожиданная для меня. Это реакция моей души на мага? Или что такое? Мне сейчас не до улыбок, я должна плакать, что потеряла парня. Но не могу. Я совсем не думаю о Натаниэле, а напротив, улыбаюсь рядом с Винсентом...

— Мария, подождите, — слышу его голос и останавливаюсь.

Хорошо, что же ты мне скажешь? Терпеливо жду, пока парень убегает в соседнюю комнату. Вернувшись, он передает мне в руки небольшой круглый камень. Осматриваю её недоверчиво и верчу в руках.

— Этот артефакт поможет нам всегда быть на связи. Потрясите его.

Я делаю, как он говорит, и из камня появляется голубое свечение в виде голограммы, на которой написано имя мага. Это что за киберпанк? Технологии будущего... Как-то бессознательно подношу палец к его имени, и Винсент, одобрительно кивнув, достает из кармана похожий вибрирующий камень. Так же трясет его и говорит в это устройство:

— Проверка связи.

Его голос раздается в моем камушке, и я не могу сдержать смех: по камню я еще не разговаривала:

— Хаха, это что-то вроде телефона?

И тут до меня доходит. Мой бессознательный телефон, да и все мои вещи остались во дворце! Я не знаю, каков план у Винсента, мы с ним пока это не обсуждали, но я думаю, что в ближайшее время в свою комнату во дворце я не попаду. А вдруг меня отправят домой и без телефона?? Там же столько фоток, переписок и других приятных воспоминаний! Вся моя сознательная жизнь в этом кирпичике!

— Мария, что с Вами, — нотки волнения слышатся в голосе Винсента.

Видимо я чересчур уныло выгляжу. Но у меня и так ломка по соц сетям, а тут еще телефон далеко от меня, это слишком для меня. Но надо брать себя в руки. Шмыгаю носом и уверенно отвечаю:

— Я в порядке. Пойдем ко мне, убраться надо, а то уже в сон клонит.

Винсент кивает и не спорит со мной. Собственно, правильно делает! Мы заходим в «мой» дом, и парень начинает использовать магию в каждой комнате, и там сразу же исчезает пыль и прочая грязь. С белой завистью наблюдаю за ним. Тоже хочу такое умение!!

Закончив, Винсент оставляет меня одну. Я начинаю снимать свое платье, оставаясь обнаженной. Другой одежды у меня нет, надо будет попросить Винсента отыскать мне что-нибудь. Ложусь в кровать, укрываясь мягким одеялом, и усталость накатывает на меня: веки тяжелеют и голова заполняется негативными мыслями.

Как мой добрый нежный Натаниэль оказался двуличным негодяем. Он бессовестно использовал меня. Была ли в его словах хоть какая-нибудь искренность..? Все его поцелуи, касания, нежные слова. Это была ложь?

***

Проснувшись в новом месте, мерно потягиваюсь и встаю с кровати, купаясь в лучах утреннего солнца. Спалось мне сегодня, на удивление, хорошо. Никаких кошмаров и ночных пробуждений. Учитывая моё состояние, это праздник.

Выхожу из комнаты в ванную и совершаю привычные утренние процедуры. Всё что нужно для этого, Винсент заранее приготовил.

Слышу стук в дверь. Я настороженно подхожу к двери на цыпочках. Если это чужак, то пусть думает, что здесь никто не живет. Но я же не могу быть тихой и аккуратной... Непонятным образом спотыкаюсь и лечу вниз. Развожу руки в стороны и хвастаюсь за книжную полку. На этот раз я не упала, но шума развела знатного. Провал.

— Мария, — слышу знакомый голос из-за двери, — это Беатрис.

С расслаблением выдыхаю и открываю входную дверь ключом. Вижу мою Беатриску с привычным недовольным лицом и с большим мешком в руках. Она заходит внутрь со словами:

— Ну что так долго открывала мне?

— И тебе привет, Беатрис, — смеюсь я и приглашаю её сесть не диван.

Девушка смягчается и передает мне в руки мешок. Я открываю его, смотрю, а он заполнен моей одеждой. Как она её раздобыла? Беатрис, поняв, о чем я думаю, довольно улыбается и говорит мне с ноткой гордости:

— Иногда я могу быть ловкой.

Тоже улыбаюсь и откидываюсь на спинку дивана, осматривая блондинистую гостью. И понимаю, что я рада её видеть.

— А как ты узнала, что мы тут? — интересуюсь я.

Беатрис перестает улыбаться, возвращаясь в обычное состояние, серьезное и слегка недовольное, и показывает мне камушек-артефакт, такой же как у меня и главного мага.

— Винсент связался со мной, — отвечает она. — Хотя я уже успела забыть про эту безделушку.

— Понятно, — киваю головой, и мы недолго сидим в тишине, пока её не прерывает звонкий голос жрицы:

— Ладно, ты вообще как?

В её зеленых глазах заметно волнение, и пухлые губы напряженно сжаты в тонкую линию. Неужели Винсент уже успел ей всё рассказать? Ну, наверное, ему надо было как-то объяснить, почему мы в спешке сбежали из дворца.

— Нормально, — отвечаю на заданный ранее вопрос.

Девушка закатывает глаза, но ничего не говорит. Сразу понятно, что мой ответ её не устраивает. Ничего не могу поделать, на откровенничать я не хочу.

Так думала я, а вот через минуту мой язык решил меня подвести.

— А ты ведь оказалась права, Беатрис, — говорю я с ноткой горечи, — Натаниэль меня не любил.

Был у нас однажды с ней разговор на эту тему. Беатрис утверждала, что принц не любит меня, а лишь играется с моими чувствами.

— Прости, лучше бы я оказалась неправа, — отвечает жрица со слегка виноватым выражением и замолкает, а потом решает добавить: — Хотя я и оказалась неправа. Не думала, что причина интереса принца к тебе будет такой... Мне правда жаль.

— Вот так вышло, ничего уже не изменить, — пожимаю плечами и устало прикрываю глаза. Весь мир пропадает, остаются лишь искорки, прыгающие перед глазами. И так легко и просто становится.

Но через мгновенье меня отвлекает шум, и я поднимаю веки. Передо мной оказывается Беатрис, которая с неким смущением потирает кончик носа и говорит мне тихо:

— Иди сюда, Мария.

Я беспрекословно слушаюсь жрицу и поднимаюсь с дивана, оказываясь перед ней. Беатрис протягивает свои худенькие ручки и обнимает меня.

— Не могу поверить, что я это делаю, — на выдохе произносит она.

И мы стоим так некоторое время. Она высокая, с ней удобно обниматься. Я кладу голову ей на плечо и успокаиваюсь.

— Я рада, что ты жива, — шепчет она и неловко поглаживает мою спину.

Снова осознание избежания смерти накрывает с головой. Вот зачем она это сказала!

Я стою и плачу, прижавшись к груди Беатрис, которая теперь уже не неловко, а нежно поглаживает меня по голове и продолжает меня успокаивать.

И я понимаю, что это уже было! Моё видение про Беатрис. Это точно оно.

— Я тебя в обиду не дам, — говорит Беатрис, казалось бы, уверенно, но голос её предательски дрожит. — Я его своими руками придушу.

Ну точно, я помню эту фразу. И еще не понимала, про кого же моя вечно холодная жрица так говорит. Только теперь всё стало ясно.

— Не надо, — я смеюсь сквозь слезы, — тебя казнят за это.

— Ну и пусть, — невозмутимо отвечает она, и я смеюсь еще сильнее, позабыв про свои печали.

***

Сидим на диванчике, рядом друг с другом и продолжаем наш разговор по душам. Я рассказываю Беатрис про мою жизнь в другом для неё мире, а девушка внимательно слушает, и лишь изредка прерывает, чтобы вставить какой-нибудь едкий комментарий в духе «а у нас трава зеленее».

Про себя жрица молчит, а мне хочется выбить из неё откровение и поговорить о ней! Тут мне приходит в голову идея:

— А нам Исаак помог сбежать, — делаю акцент на имени парня и многозначительно молчу.

— Исаак? — явно притворяется, что не понимает, о ком речь. — А, этот дурачок, — и закатывает глаза.

— Эй, ну ты чего так? — шутливо возмущаюсь я.

— Даже не продолжай этот разговор, я понимаю, к чему ты клонишь.

А я на всё нельзя отвечаю: можно! Поэтому смело продолжаю с легкой ухмылкой:

— Не хочешь дать ему шанс? Почувствовать любооовь?

— Любовь приносит только боль, — утверждает Беатрис.

Что за королева драмы? Мне даже хочется засмеяться — это словно слова из дешевой мелодрамы. Сдерживаю себя только из-за серьезного лица жрицы, которой не до улыбок. Перебирая между пальцами светлую прядь, она начинает издалека:

— Насколько помню, я упомянула однажды, что я дворянка.

— Было дело, — отвечаю и в душе ликую, что моя колючка начинает раскрываться.

— Так вот, в восемнадцать лет я без памяти влюбилась в нашего слугу.

Ого! Я удивлена. И даже не понимаю от чего: от того, что дворянка влюбилась в слугу (но это не так для меня ново: куча книг и фильмов на эту тему), или же, что Беатрис, вечно ворчливая, способна испытывать такое прекрасное чувство. Но своих эмоций не показываю, а сижу и с эмпатичным видом киваю.

— Он был старше меня и красив, — продолжает девушка, — но не это в нем меня привлекло.

И таинственно замолкает. Я с немым вопросом смотрю на неё и не сдерживаюсь:

— Ну?

— Неважно, — отмахивается она, — продолжаю дальше. Я не хочу нахваливать его, — взгляд ее становится жестким. — Сейчас я понимаю, что таких черт характера, которые меня привлекли, в нем не было!

Понимаю: все бывшие козлы и негодяи. Неважно, правда ли это, но после болезненного расставания думаешь именно так! А у Беатрис видимо кончилось всё плохо...

— Родители, узнав о моих отношениях, — продолжает жрица монотонно, будто рассказывает сводку новостей за день, — знатно разгневались и поставили меня перед выбором: либо он, либо семья.

— Ох, жестоко... — я широко распахиваю глаза и не нахожу слов, чтобы выразить свой шок. Как так можно поступить со своей дочерью??

— Я младший ребенок, у них есть еще наследники рода, поэтому я понимала, что их слова — не пустой звук.

— Так ты выбрала любовь?

— Выбрала, — её голос звучит глухо и отражает боль и обиду, что копится в её душе. — И в итоге семья отказалась от меня, лишила всех богатств и титула. Но мне было лишь важно, что любимый со мной.

Наверное, это было так тяжело терять всё. С детства она росла в тепличных условиях, а потом оказалась на улице...

— Сначала мы жили на его накопления, а потом он нашел себе работу. Да, бедная, но мирная и тихая жизнь, — спокойно разъясняется Беатрис, а я слушаю, затаив дыхание, словно боясь спугнуть её. — Спустя время я забеременела. И узнала, что мой любимый стал мне изменять.

Что-что?? Минуточку... Хотя минуточки не хватит. Ребенок? Измена? Голова медленно взрывается от услышанных новостей. И появляется ненависть к бывшему Беатрис. Вот урод!! Для меня измена — это непростительно, а тем более изменять беременной девушке. Ну что это такое...

— Я потеряла ребенка, — мертвый холод сквозит в её голосе. — Не знаю, от переживаний это, или на то была воля Богини...

Я кладу свою ладонь на её в знак безмолвной поддержки. Прикосновение к нежной коже жрицы заставляет почувствовать жалость и уважение к этой сильной девушке.

— И он ушел от меня к другой, оставив меня одну, без денег, без дома, — постепенно подходит к завершению Беатрис. — К счастью, родители Винсента и Сесилии помогли мне. Дали кров на первое время, а потом я ушла в храм служить, потому что не хотела быть повесой. Собственно вот так вот.

— Это ужасно... — выдаю я с искренним сожалением. —Ты правда очень сильная, Беатрис.

Поддерживать словами у меня не очень хорошо получается, а вот действиями... Обнимаю девушку, слегка наваливаясь на неё, что той приходится опереться о спинку дивана.

— Хватит, — хочет поворчать Беатрис, но по ее голосу понятно, что она расстроена. — Это всё уже в прошлом, я пережила.

— Ты говоришь, что в прошлом, — отрываюсь от девушки, — но своими действиями показываешь обратное.

Жрица потирает покрасневшие глаза и смотрит на меня из-под опущенных ресниц. Такая хрупкая и, казалось бы, беззащитная. Но я точно знаю, за себя постоять она сможет.

— Да, я понимаю, что не хочешь снова обжечься и испытать невероятную боль, — мягко снова поднимаю эту тему. — Но, Беатрис, так вся жизнь пройдет мимо тебя. Помимо боли тебя может ждать и много прекрасных мгновений, которых ты сама себя лишила.

— Я знаю, — устало произносит она и поджимает губы, о чем-то задумавшись. А потом неожиданно для меня переводит тему совершенно в другую сторону: — Мне надо забрать твой дар. Люди очень недовольны очередной пропажей оракула. Да и ты будешь в безопасности, — с намеком на то, что без дара оракула я не буду нужна Натаниэля. Ну по-больному!

— Мне нужна пара дней... — говорю я.

Я хочу найти способ спасти принцессу, думаю, что без помощи божества тут не обойтись. Ничего полезного мною не было сделано, и это надо исправить. Мне был дан такой дар, а что я? Смотрела сериальчики!

— Знаешь, если бы ты осталась здесь навсегда, — прерывает минутку моего самобичевания Беатрис, — думаю, что мы бы смогли стать подругами.

Она не хочет привязываться ко мне, потому что я вернусь в свой мир? Я улыбаюсь и киваю, соглашаясь с ее словами. Хочется сказать ей, мол так давай станем подругами. Или: да мы уже дружим. Но молчу, ведь я правда, вероятно, отправлюсь в свой мир совсем скоро, и общаться с девушкой у меня не получится.

— Дай твою «болтушку», — лениво протягивает жрица.

— Чего? — в недоумении хмурю брови.

Беатрис закатывает глаза и показывает свой камушек-артефакт для общения.

— Официального названия у этой штучки нет, потому что ей обычно пользуются только маги, но называют «болтушкой», — объясняет мне она и добавляет с сарказмом: — У магов проблемы с названиями, как видишь.

— А почему только маги пользуются? — искренне удивляюсь я. — Это же такая технология!

А я-то думаю, почему раньше не видела этот артефакт. Ну, скорее всего, это энергозатратно. Иначе не могу объяснить, почему никто не пользуется местной версией телефона.

— А зачем эта безделушка нужна, если есть живое общение? — так удивленно смотрит на меня Беатрис, будто я сказала какую-то глупость.

Но и я смотрю на нее точно так же. Мы друг друга явно не понимаем. Вот что значит — из разных миров.

— А если ты находишься далеко от семьи, — настойчиво пытаюсь убедить жрицу, — то этот артефакт поможет держать связь друг с другом.

— Письма как-то привычнее, — она невозмутимо пожимает плечами.

После этих слов я понимаю, что дальше разговор вести не стоит. Беатрис уперлась и ничего новое принимать не будет. Я уверена, что через какое-то время эта «болтушка» будет у каждого жителя королевства. Потому что это удобнее чем письма! Только упертым девочкам, цепляющимся за прошлое это пока не понять.

— Ладно, у меня есть еще вопрос, — спрашиваю я, мысленнно отмахиваясь от своего негодования, — ты сказала, что обычно маги пользуются этим артефактом, тогда откуда он у тебя?

— Да Исаак подарил, чтобы разговаривать со мной и днем, и ночью, — с раздражением отвечает Беатрис. — Наивный.

— Я так понимаю, ты ему ни разу не ответила.

— Да.

Смотрю на девушку с укором, и мне становится жаль бедного паренька. У него был такой влюбленный взгляд, когда упомянул жрицу. Да и в целом он кажется добрым и простым человеком. Но с другой стороны, Беатрис же не виновата, что он ей не нравится... Хотя! Она же даже шанса ему не дает. Так что в чем-то она виновата.

— Отвечу, — едва слышимо произносит она, повернув голову в обратную от меня сторону.

Поднимаю брови и с удивленно раскрытыми глазами осматриваю девушку. Это точно она сказала? Мне не послышалось?

— Что? — высокомерно приподнимает бровь Беатрис и начинает осматривать свои ногти. — Он не так уж плох, как остальные тараканы, что ползают вокруг меня.

— Так значит у тебя много поклонников?

— Вообще-то внешне я красива! — уверенно усмехается она, а я и не спорю. Она привлекательная, это уж точно. Идеальный блонд, миниатюрный носик, пухлые губы... Ну красотка же!

Беатрис замечает на столе мою «болтушку», и, взяв в руки безо всякого разрешения, стучит своим камнем о мой.

— Теперь ты можешь связываться и со мной, — ставит перед фактом меня жрица.

***

После ухода Беатрис я решаю наведаться к Винсенту. Во-первых, я голодная! За разговором с жрицей мне не хотелось есть, но сейчас желудок дает о себе знать неприятным болезненным ощущением. А, во-вторых, одной мне скучно и одиноко. Да и надо бы решить, что нам дальше делать.

Открываю входную дверь, которая не заперта на ключ. «Заходи, кто хочешь!». Нельзя же держать двери нараспашку. Надо напугать мальчика. Тихо крадусь по направлению к шуму, исходящего с кухни.

Спиной ко мне стоит Винсент, что-то жарящий на сковороде. С едой, значит, разобрался, а меня не позвал! Ну наглец, я ему устрою, оставил меня без завтрака.

Хочу напугать его, сделав громкое «бууууу». Но он, деловой, оборачивается ко мне и всё портит!

— Привет, — слегка недовольно произношу я.

— Добрый день.

У него на щеке замечаю белые следы пальцев от муки. Подхожу ближе и провожу большим пальцем по его коже, стирая остатки муки. Его бледная кожа оказывается такой теплой и приятной, хотя кажется, что ощущения должны быть противоположными. Задерживаю руку на щеке Винсента, не в силах оторваться и словно под действием чар я начинаю слегка поглаживать его по скуле. Боже, что я делаю..?

Маг сразу же замирает и с громким звуком сглатывает, таращась куда-то в сторону. Опять он смущен. Как впрочем и я... Но продолжаю свои действия.

Так Винсент решает меня добить окончательно. Он плотно прижимает щеку к моей ладони, будто помещая лицо на подушку, и довольно прищуривает глаза. Как котенок...

Я резко убираю руку и чувствую, как щеки мои горят. Наверняка, я вся красная! Какой ужас. Винсент тоже стоит с румянцем и неловко переступает с ноги на ногу.

Беру ситуацию в свои руки, и стараюсь вести себя так, будто ничего сверхъестественного не произошло. Только это не очень хорошо выходит: когда я нервничаю, то неосознанно перехожу на крик:

— Почему ты не пришел ко мне и не предложил позавтракать?! — понимаю, что голос мой звучит неестественно визгливо, и успокаиваюсь: — Я голодная между прочим.

— Я только недавно проснулся... — виновато произносит маг.

— Ну ты и соня! — по-доброму смеюсь я и заглядываю в его зону готовки. На тарелке рядом со сковородой лежат блинчики! Ого, как здорово! Сто лет блины не ела.

Но сейчас не о блинчиках. Поесть я еще успею, а вот одна меня вещь гложет со вчерашнего вечера. Перед сном в ночной тишине я задумалась об этом. Сажусь за стол и начинаю говорить:

— Слушай, Винсент... Мне что-то не нравится жить одной в том доме. Я не привыкла быть одной. У меня, знаешь, шумная семья, и в доме всегда есть какие-то гости, — улыбаюсь, когда перед глазами появляются приятные воспоминания о родном доме. О дурачке брате, о заботливой болтушке маме, и о папе, моем главном защитнике. — А сейчас я одна, в тишине, и мне как-то тяжело.

Винсент внимательно слушает меня и одновременно подает мне тарелку с блинами и наливает стакан компота. Почему маг вообще умеет готовить, если он аристократ? У них разве нет прислуги, которая всё готовит? Вопросов много, ответов нет. Чтобы узнать поближе юношу, мне надо сделать шаг навстречу.

— Может будем жить в одном доме? — говорю прямо, что уж ходить вокруг да около.

Часть 14. Или вторая гостья

После моих слов о совместном проживании, Винсент, конечно же, опешил (мягко сказано). Распереживался, раскраснелся, но не отказал, и постепенно переместился ко мне. На диван! Правда, у меня появилась шальная мысль: а лучше бы ко мне в кровать, но я быстро её отмела. Что со мной творится, блин!

А сейчас я в одиночестве от безделья лежу на диване, раскинув руки в стороны, и смотрю в потолок. Скука смертная. Винсент ушел к колодцу набрать воды и до сих пор не вернулся. Так я хотя бы с ним поговорила...

Тяжело вдыхаю и перекатываюсь с бока на бок, как колбаска, но останавливаюсь, когда слышу хлопок входной двери, и не удерживаю равновесие, падая с дивана на пол. Хорошо, что не лицом ударилась... А так лишь бок слегка пострадал.

И, пока я с ворчанием встаю на ноги, ко мне подходит некая девушка и говорит мне:

— Приветствую.

Осматриваю новоприбывшую и узнаю ее. Это Лилиан. Однажды, по просьбе её брата Джастина, я смотрела, где она вообще находится. А теперь бывший оракул передо мной. Те же каштановые волосы, челка и карие глаза. Простенько одета, никакой аристократичности и драгоценностей.

— Эээ... здрасьте! — неловко потираю ушибленную руку и глуповато улыбаюсь, потому что не знаю, как себя вести с ней.

Так она еще решает удивить меня! Берет в руку мою белесую прядь волос и осматривает с задумчивым выражением лица. А я стою и боюсь пошевелиться. От неё идет такая сильная энергетика, что у меня чуть ли не подгибаются ноги. Продолжаю завороженно смотреть на её слегка сжатые пухлые губы и длинные ресницы.

Дверь снова открывается, и Лилиан даже не собирается повернутся, чтобы узнать, кто там. Жуткая девушка. Обычно рефлекторно обращаешь на такие вещи внимание, а ей все равно.

Ожидаемо в доме показывается Винсент, который молча оценивает ситуацию, осматривая меня и нашу гостью, а в руках держит авоську, полностью чем-то забитую. Он вываливает содержимое на стол: это фрукты.

— Соседи угостили, — говорит он показывая рукой на яблоки и груши.

Лилиан наконец-таки оборачивается и делает свои выводы, едко отмечая:

— Не соседи, а соседки, так ведь?

— Да, а что такого? — отвечает маг со всей присущей ему наивностью.

А я чувствую неприятный укол в груди. Что это там за соседки его яблочками угощали? Я когда выхожу на улицу, мне никто ничего не предлагает. Может быть их отпугивает шляпка, которую принесла Беатрис, чтобы скрыть мой цвет волос. Но меня почему-то все сторонятся. А к Винсенту, значит липнут соседки...

— Да ничего, — отвечает Лилиан.

Со стороны наблюдаю за их разговором, и у меня возникает вопрос: почему Винсент совсем не выглядит удивленным из-за того, что у нас в доме пропавший оракул.

Появляется второй вопрос, когда я смотрю на его пустые, и задаю:

— Винсент, а где вода?

Глаза мага округляются и к нему приходит осознание.

— Забыл, — смущенно отвечает он.

— Ну как так можно? — прикладываю ладонь к лицу и качаю головой. Меня немного злит, что с девушками поговорить успел, а про воду забыл. — Ты же за водой шел!

Я звучу, как моя мать. И это пугает.

— Быт съедает новоиспеченную парочку, — подкалывает нас Лилиан, хитро улыбаясь.

Приоткрываю рот, чтобы поспорить, но лишь хватаю воздух. Смутила меня девица, это точно. Ну какая парочка! О чем она...

— Кстати, Винсент, — будто не при делах, переводит тему девушка, — я удивлена, что твое портреты твоего личика не украшают все столбы в столице. Тебя не ищут почему-то.

— Ну и хорошо, — как обычно немногословен маг.

Лилиан с недовольством отмахивается от него, видимо, она не очень довольна, что парень решает не разгонять дальше эту тему. Если честно, я бы тоже послушала его мнение на этот счет. Мне просто кажется, что первостепенная задача для принца — это найти нас. Возможно, конечно, что он ищет нас другими, неизвестными нам, способами...

— Я Лилиан, кстати, — обращается ко мне девушка.

— Мария, — ну что же, надо ответить ей. Хотя, она, конечно же, понимает, кто я такая. Но пусть будет так.

— Я давно хотела увидеть тебя, Ма-ри-я, — тягуче произносит по словам она моё имя и проводит по моему предплечью какие-то узоры пальцем.

Зачем меня трогать, что она делает? Смотрю на неё слегка испуганно, но руку не убираю. Интересно же, что произойдет дальше. Но ответ такой: ничего. Она лишь невозмутимо садится на кресло. Видимо ей просто нравится трогать меня. То волосы, то кожа...

Я тоже не остаюсь стоять и сажусь на диван, а вслед за мной и Винсент. Задаю девушке давно интересующий меня вопрос:

— Лилиан, объясни, почему ты сбежала, попросив найти в качестве замены девушку с Земли.

— Как ты поняла, меня наш любимый Натаниэль тоже захотел убить. Достать сердцевину для Миры. Пока я бежала от него, ко мне пришло видение, что здесь нужна именно девушка с Земли, — говорит Лилиан вроде как мне, а сама многозначительно смотрит на Винсента, который не выдерживает её взгляда и смущенно отворачивается, приложив ладонь ко рту.

Что они скрывают?

— Ну и я быстро сбросила дар, написала записку и отправилась в соседнюю страну, Ферзион, где я была уверена, что он не будет меня искать, — продолжает Лили. — Да в целом, он, узнав, что я без дара, перестал за мной охотиться.

Вообще, я спрашивала не об этом: на свой вопрос я ответ получила. Было видение, но почему именно девушка с Земли — до сих пор неясно. А потом я вспоминаю своё видение и не упускаю шанса в отместку поддеть девушку:

— И в этой стране ты нашла себе жениха?

Лилиан приподнимает брови и с удивлением смотрит на меня. Хаха, выбила её немножко из колеи.

— Да, — осторожно отвечает она и с прищуром осматривается, но почти сразу возвращает себе привычно спокойное выражение лица и предотвращает мои дальнейшие расспросы: — Впрочем, я не для этого сюда пришла! Надо забрать твой дар Оракула.

Уже второй человек за два дня пытается забрать мой дар. А я ведь даже особо не думала про принцессу...

— Я хочу найти способ лечения принцессы, — пытаюсь убедить Лили. — Думаю, что это возможно с даром Оракула.

— Да, вполне вероятно, что с помощью дара можно найти лечение, — задумчиво приложив руку к подбородку, произносит девушка. — Этим могла бы заняться и я, когда верну дар, но думаю, что вернувшись в столицу, времени не будет. Сплошные заботы ждут меня, сама понимаешь. А ты в тихой деревушке, вдали от работы сможешь отыскать решение нашей проблемки.

Её доводы вполне логичны. Это значит, что она одобряет мою идею? И я еще смогу быть полезной?

— Мой тебе совет: через три дня в королевстве мы все празднуем день рождения Богини Лиру, — продолжает девушка. — В этот день твоя сила будет на пике, и ты сможешь выйти на контакт с Богиней напрямую, лицом к лицу.

— Точно смогу? — спрашиваю с недоверием, но на этот Лилиан уверенно кивает.

Поверю бывшеОракулу. Она уж должна знать, о чем говорит, так ведь? Если Винсент ей доверяет, то и я должна. За время короткого разговора у меня еще не выработалось мнение о Лилиан. Она вроде бы уверенная и с ней легко найти общий язык, но с другой стороны в ней заметна некая отстраненность, которая не позволит подойти поближе.

— Я сообщу Нату, — Лили кладет мне ладонь на плечо, — что ты ищешь способ вылечить Мирэль. Так что спокойно, без переживаний занимайся своей задачей.

— Лилиан, а тебя никак не накажут за то, что ты сбежала и оставила все свои обязанности? — спрашиваю.

На мои слова девушка лишь усмехается и закатывает глаза. Намек понят, хорошо. Собственно говоря, по ней видно, что не пропадет: такая самоуверенная энергия идет от ее жестов, выражения лица, голоса.

Винсент, который так долго молчал, что я забыла о его присутствии, вклинивается в наш разговор:

— Как вообще обстановка в столице в связи с пропажей Оракула?

— Что могу сказать, — Лилиан делает усталый вдох, — люди очень злы, что оракул не принимает, — а потом обращается ко мне: — Было сказано, что ты болеешь, но всем всё равно: многие ждали свою очередь очень долго.

— Да уж, а я еще хотела бы понять, из-за чего пропадает магия... — с грустными нотками в голосе произношу я. — Но видимо времени на это нет.

— Мы уже с Винсентом нашли ответ, — говорит Лилиан так, будто это самая обыденная вещь.

— Что??

Смотрю на Винсента, сидящего рядом, и ожидая от него объяснений, но он как будто и не слушает нас. Он отрешенный и похоже на то, что сейчас находится глубоко в своих мыслях и не обращает внимание на происходящее вокруг. Поэтому продолжаю разговор с Лилиан, которая терпеливо, но немного учительским тоном, объясняет:

— Всё в мире должно быть в равновесии. А у нас оно нарушено. Богиня должна давать свою силу магам и жрицам поровну. Но из-за того, что горожане постоянно обращаются к Оракулу и жрицам, баланс сил нарушен и приходится жертвовать магами. Мы обсуждали это с королевской семьей, и пока единого решения нет. С одной стороны им нужны сильные маги, но они боятся гнева народа, который обязательно будет, если запретить людям встречаться с Оракулом.

Я поднимаюсь с дивана и начинаю ходить взад-перед в раздумьях, приговаривая:

— Да, тяжело...

Как-то надо заменить общение горожан с Оракулом и жрицами. Они настолько привыкли, что для совета могут сходить в храм и поговорить со жрицей, а если повезет, то получится обратиться и к Оракулу. Поменять такой устрой будет сложно, но вполне реально, ведь нет ничего невозможного!

Думаю-думаю, напрягаю свой мозг, и тут мне кое-что приходит в голову. Такая наивно глупая идея, но, может быть, рабочая. Люди не могут сами справиться со своими проблемами и в моем мире. И что они делают (не все, но многие)?

— Вам не хватает психологов! — с улыбкой говорю я.

— Кого? — недоуменно спрашивает Винсент, который неотрывно следит за моими передвижениями.

Останавливаюсь и с огоньком в глазах, активно жестикулируя, начинаю рассказывать про свою идею издалека:

— Люди приходят к Оракулу и просят жизненного совета. И обычно это не очень серьезные проблемы...

— ...которые они могут решить сами, да, — прерывает меня Лилиан. — Ко мне могли прийти и спросить, как назвать кота, — она усмехается. — Жаль, что люди отнимают возможность спросить у тех, кому это правда необходимо.

— Да, вот у всех этих жителей есть какая-то боязнь брать ответственность за свою жизнь, — жалуюсь я Лили, а потом понимаю, что отхожу от темы и начинаю уже говорить прямо: — В моем мире есть такая профессия «психолог».

И теперь думаю, как бы объяснить попроще, учитывая, что я сама-то у психолога ни разу не была.

— Хотя, нет-нет... — начинаю ворчать себе под нос и снова ходить по комнате. — Психологи здесь не появятся, потому что нет нужной теории. Надо как-то по-другому назвать этого специалиста... Или это сейчас не так важно...

— Мария, успокойся, — Лилиан говорит мне, видя, как я безумно тараторю сама с собой, — вдох-выдох, не суетись.

— Да, меня что-то захлестнуло не туда. Короче, нужно придумать новую профессию. Задача будет заключаться в том, чтобы выслушать человека, пришедшего с проблемой, и вместе найти решение. И это без помощи Высших сил, а основываясь на свои знания. Только где бы эти знания взять...?

— В Ферзионе есть академия, где изучают внутренний мир людей, наши души, — выдает важную информацию Лили.

— А жители нашего королевства могут обучаться там?

Забавно, что Виставия стала «моим» королевством. Как же всё в жизни стремительно меняется. И как я вообще найду в себе силы, чтобы вернуться домой..?

— Они не согласятся обучить наших людей, — спускает меня на землю реалист Винсент, который хмуро смотрит на нас.

— Винсент, это уже не наши проблемы, — протягивает Лилиан со смешком. — Пусть верхушка сама договаривается.

— Да, Винсент, не нагнетай! — тоже возмущаюсь я. — В общем, «психологи», назовем так пока, будут разгрузкой для Оракула.

Лилиан оценивает мои слова и положительно кивает, соглашаясь.

— Леди, но люди идут к Оракулу или жрицам, чтобы получить совет от Богини, — всё так же не доверяет этой идее маг. — А в данном случае им придется обращаться к обычному человеку.

Но, если честно, то в словах Винсента есть здравый смысл. В плане есть дыра, надо залатать. Есть еще идея, которую озвучиваю:

— А может люди будут обращаться опять же к жрицам, которых надо обучить в той самой академии как работать.

— В принципе, даже можно говорить, что жрицы продолжают давать советы за счет Высших сил, — невозмутимо пожимает плечами Лилиан, что очень не понравилось магу.

— Но это обман! — восклицает он. Справедливый ты наш, уж лучше так, чем потеря магия. Но вслух почему-то боюсь сказать, не хочется, чтобы Винсент еще больше расстроился.

— Тогда можно умолчать об изменениях. Просто не рассказать правду.

После этих слов Винсент хмурится еще больше, видимо, мысль об обмане людей больно режет по сердцу. Раньше такой борьбы за справедливость я за ним не замечала.

Но сейчас не об этом: надо предотвратить возможный спор между Лилиан и Винсентом. Я вывожу ладонь вперед и произношу:

— Давайте этим вопросом мы заниматься не будем. Наше дело только предложить.

Собственно говоря, на этом и остановились. И дальше к этой теме не возвращались. Решили так: да, всю нагрузку на жриц наша идея не снизит, но кто мешает попробовать!

Вообще, что я заметила за время работы Оракулом. Например, был один случай... Обобщу, что мне сказал мужчина: «У меня неприятные ощущения в горле, я умру? Сосед так умер». Я передаю слова Богини о том, что у него всё в порядке. Он успокаиваются и всё проходит волшебным образом. И случай не единичный. Это говорит о психосоматических проблемах у многих людей. Нужна здесь психология, нужна!

Да и медицина тут развито плохо. Люди в целом болеют не так часто, но все равно же это происходит. На помощь приходит маги и лекари, только их методы не безупречны. Готова ли я поменять свой мир с хорошими врачами на этот...?

***

Сейчас сижу за столом с Винсентом и ем яблоки, которые он принес. Наслаждаюсь ярким вкусом с кислинкой и довольно щурусь. Лилиан ушла, пообещав вправить Натаниэлю мозг на место. Мне кажется, что уже ничего не поможет, но на этот раз я пожелала ей удачи.

— Винсент, а ты знал, что Лилиан придет к нам? — дожевав яблочко, спрашиваю я.

— Да.

— А почему не сказал? — упираясь ладонями о стол, чтобы оказаться ближе к магу.

— Не думал, что она сегодня придет, — отвечает Винсент.

Он звучит опять же отстраненно, и сидит с ровной напряженной спиной. Но самое тревожное — это его вымученные глаза. Смотрит в одну точку без блеска во взгляде. Неспокойно у него на душе, это точно.

— Ты какой-то уставший... — осторожно подступаюсь к его состоянию я.

— Думаю, как тебя отправить домой. Все вещи для открытия портала на Землю остались на моем рабочем месте в столице. Надо незаметно пробраться туда и забрать их.

Почему он так усиленно думает, как избавиться от меня? Я ему так надоела? Мне просто казалось, что у нас есть особый контакт. Да и мы стали ближе за эти пару дней вне дворца: Винсент больше не бледнеет и не краснеет в моем присутствии. Правда, он всё так же не особо общителен, но это дело времени. Ему надо привыкнуть к чужому человеку, тем более к красивой даме как я!

Меня задевают его слова, и я слегка резковато отвечаю:

— Я найду, как спасти принцессу, и всё будет в порядке. Я справлюсь, и не надо будет никуда пробираться.

Мыслительный процесс идет дальше. Лилиан вернулась. Спасу принцессу. И что это значит? Придется возвращаться домой. А где-то внутри мне даже не хочется покидать этот мир. Тут я как будто нашла своё место, стала нужной и особенной.

«А еще... — думаю я, переведя взгляд на Винсента. — Не хочу бросать некоторых людей»

Несмотря на его поведение поднимаюсь с места и встаю за спиной парня. Запускаю ладонь в жесткие волосы и поглаживаю его голову, вкладывая в касания всю нежность, что сейчас находится во мне. Его дыхание сбивается, и я вижу, как напряжены его жевательные мышцы, да и он сам будто не моргает.

— Винсент, мне так хорошо с тобой, — шепчу я, выражая искренние чувства. Нет, не хочу уходить отсюда. Не хочу. Только не так быстро. Я еще многое не успела сделать.

— Мне тоже... — на выдохе произносит парень и, наконец-то расслабляясь, прикрывает глаза в мирном спокойствии и опирается головой на мою грудь.

Я же опускаю руки с головы на его шею и провожу по коже, подушечками пальцев ощущая целый табун мурашек. Мне нравится дразнить парня и чувствовать, что именно я вызываю такую бурную реакцию его тела.

— Расскажи мне побольше о себе, — говорю я, всё так же находясь в приятной близости.

Хочу узнать о нем всё. О его детстве, юности, страхах и радостях, мечтах, друзьях, отношениях... Всё-всё!

Часть 15. Или третья гостья

Только я решила, что с визитами покончено, как все оказалось совсем иначе.

Сейчас с нами сидит сестра Винсента — Сесилия. Так она еще не просто сидит, а взяла с собой вещи, чтобы пожить с нами. У меня до сих пор внутри есть некий холод по отношению к ней после моих мыслей о том, что она должна быть невестой Натаниэля. Зависть в прошлом не дает сейчас относиться к девушке непредвзято. Хотя, это так глупо, я сама признаю это. Из-за дурацкого принца внутри меня всё поломано!

Но я обещаю, что приложу все усилия и пойду навстречу Сесилии. Которая почему-то считает меня подругой... Нет, правда, она так открыта мне, я не понимаю, чем заслужила её доверие.

День рождения госпожи Богини будет через два дня, поэтому пока у меня есть время побездельничать и сблизиться с Сесилией. Тем более у меня появилась тревожность по поводу предстоящего события... Надо отвлечься. Сесилия с бесконечными разговорами оказались очень полезной.

Сейчас мы с ней идем на рынок в соседнюю деревню, чтобы купить продуктов. Идем по широким улочкам, греясь под лучами приятного солнца. Погода прекрасная! Ни жарко, ни холодно. Так еще свежий воздух и ярко благоухающие цветы, которые дарят такие ароматы, даже хочется остановится, чтобы насладиться ими. А еще есть желание устроить пикник, надо будет предложить такую идею, когда всё устаканится.

Я держу в руках плетеную корзинку, раскачивая её, и слушаю Сесилию, которая жалуется на свою жизнь:

— Я устала от нотаций матери, что я должна выйти замуж. Боюсь, что скоро меня просто поставят перед фактом: вот, Сиси, это твой будущий муж.

Её голос звучит правда грустно и вымученно. И, если честно, тема очень тяжелая и противоречивая. Я не так хорошо знаю девушку, чтобы поддерживать такой разговор. Поэтому я вежливо киваю и говорю разные фразы по типу: ах, какой ужас.

— Мария, вот понимаете, — продолжает Сесилия. Мне кажется, что она ни с кем эту проблему не обсуждала, и ей просто надо выговориться, поэтому я слушаю и сочувственно смотрю на неё, — меня не интересует брак по расчету. Хочу по любви! А если не получится так, то лучше вообще без мужа! Но так нельзя...

— В смысле нельзя? — спрашиваю, нахмурив брови. — Нельзя не выйти замуж?

— Да, до тридцати лет каждая девушка обязана хоть раз побывать в браке. Потому что, — кривится Сесилия и повышает голос, явно передразнивая кого-то, — девушка же не может без мужа. Нужен человек, который будет ее воспитывать. Это несправедливо.

Ух, как же это неправильно! Внутри меня закипает ярость при одной лишь мысли, что девушек насильно выдают замуж лишь потому, что они такие «дурочки», не способные жить самостоятельно. Сжимаю свободный от корзины кулак и хочу начать гневную тираду, успеваю открыть рот, но на этом всё. Меня прерывает Сесилия:

— Мария, а у Вас есть любимый человек в своем мире?

Как же резко эта дама перепрыгивает с темы на тему. И знаете, она так спокойна, будто только что не говорила мне о таких несправедливых вещах. Лицо расслабленно и, наоборот, показывает интерес.

— Нет, — говорю ей правду.

Я стараюсь быть честным человеком, и не начала бы отношения с принцем, если бы меня ждал парень на Земле. Это нечестно по отношению к нему, самое настоящее предательство. А я не такая!

— Это очень хорошо, — смотрит на меня с улыбкой девушка, слегка сжимая моё плечо.

— Эээ, — недоуменно протягиваю, — почему?

Будь я в компьютерной игре, над моей головой точно были бы вопросительные знаки. А хуже всего то, что Сесилия не считает нужным утолить мое любопытство! Девушка просто скромно улыбается и молчит. Я еще раз задаю тот же вопрос. Ну мало ли, не расслышала. Но ничего не меняется. Тишина с хитринкой. Вот как это надо назвать.

Обиженно задираю нос, и дальше до рынка мы идем молча. Я, сгорая от интереса, а Сесилия, о чем-то усиленно думая.

Но тишина длится недолго, ведь мы довольно быстро доходим до рынка. Как же тут кипит жизнь. Много людей бегают от палатки к палатки, продавцы активно зазывают попробовать свой товар, пахнет разными вкусностями от ягод до аппетитно свежеприготовленного мяса. Шум и приятная суета. Я улыбаюсь и, пока осматриваюсь, Сесилии рядом уже нет. Улыбка сползает с лица, потому что дорогу назад я не помню! Это Сесилия один раз послушала Винсента и поняла, куда надо идти. А мне надо сто раз показать, на словах не пойму.

Но оказывается, что зря паниковала. Ведь моя спутница стоит совсем недалеко у прилавка. Подхожу с облегчением к ней и помогаю выбирать продукты для будущего обеда. Одновременно завожу разговор:

— А в моем мире женщина в целом может не выходить замуж. Нет ничего позорного, если женщина выберет карьеру, например.

Я не буду говорить, что женщины могут столкнуться с осуждением от общества, ведь это постепенно уходит в прошлое. И мне не хочется расстраивать девушку, что не всё так радужно. Зачем зацикливаться на негативе.

— Это здорово, — говорит Сесилия. — Но работать я тоже не хочу.

Пока девица своими черными глазками рассматривает куриные яйца, выбирая, какие стоит взять, я с осуждением буравлю её взглядом. Сиси замечает это и говорит мне, будто бы даже не пытаясь оправдаться:

— Я просто ничего не умею делать. Женщины-аристократки у нас лишь украшения семьи. Но, если вдруг понадобится, я знаю, что смогу изменить свой образ жизни.

Её ответ мне нравится. По факту она же не виновата, что выросла и не хочет работать, если её к этому не готовили. Ох уж эти проблемы богатых. Ладно, оправдана!

И к этому разговору не возвращаемся. Просто ходим между прилавками и тратим денежки. Денежки Винсента...

Поэтому я себе не позволяю купить что-то для себя. А тут вообще-то и интересную одежду и украшения продают. На многие вещички упал мой взор, но я себя сдерживаю. И так многим обязана магу... Да, Винсент дал нам эти деньги со словами: покупайте, что хотите. Сесилия, между прочим послушалась его, и уже купила плетеный из ниток браслет. Но я еще больше должной быть не хочу.

Спустя полчасика хождения мы успеваем и устать, и купить всё, что надо: овощи, мясо, приправы. Вот вроде бы немного времени потратили, но ноги так гудят у нас обеих. Поэтому мы с таким воодушевлением возвращаемся в свою деревню и домик.

— Мария, — говорит Сесилия, а меня слегка передергивает. Она всегда так вдохновлено произносит моё имя, будто произведение искусства, что аж страшно. — А что Вы думаете о моем брате Винсенте?

— Ну... хороший человек, спас меня... — у меня будто пропали все слова из запаса. Пык-мык. Я ведь правда очень благодарна ему, а сказать не могу.

— А как Вам его внешность? Красивый?

А вот такие вопросы полностью лишают меня дара речи. Переборов смущение, тихо отвечаю:

— Красивый.

Он правда мне симпатичен. Слегка смазливая мордашка, обычно такие парни не в моем вкусе, но на этот раз что-то пошло не так. Милый парень запал в душу...

— А как Вам его характер? — не останавливается Сесилия, пока мы идем плечо к плечу по узкой тропке.

— Нормально, — бросаю я, чтобы девушка от меня отстала. И слегка раздражено пытаюсь избавиться от дальнейших странных расспросов: — Сесилия, я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать.

— Я, в принципе, услышана, что хотела.

Мне не нравится в нашем общении, что она постоянно держит некую интригу и не раскрывает мне всю правду. Это бесит. Но и злиться на девушку тоже не могу. Ну вот такая она уродилась, ничего не сделаешь.

Я, конечно же, понимаю, к чему она клонит. Эти вопросы про моего парня и про Винсента заставляют сделать определенный вывод. Неужели Сиси рассматривает меня, как возможную девушку её брата. Как к этому относиться? Всё было бы проще, если бы я жила в этом мире. А так... Мне же скоро возвращаться домой, так зачем думать об отношениях, если это приведет к разбитым сердцам.

Но, если быть честной, то я, конечно же, размышляла об этом... Об отношениях с Винсентом. Не знаю, что там у мага, но у меня к нему чувства появилась. Это уже невозможно отрицать. То, как он самоотверженно спас меня, наши ежедневные беседы и милые взаимодействия, его искренняя забота. Всё это потревожило моё сердце. Да, глупо, что так быстро влюбляюсь, но я не могу ничего сделать. Всегда была такой.

Хотелось бы мне верить, что и Винсент чувствует то же самое ко мне, вот только, скорее всего, его действия обусловлены справедливым нравом и вежливостью.

Надо избавляться от моей влюбленности, но Сесилия только бередит мои раны. И я всё больше из-за этого думаю о маге. Хотя должна бы делать обратное! Забыть его надо... Надо... Но как? Сказать-то легко.

Заходим в дом, а Винсент невозмутимо сидит и читает. Даже не подозревает о том, что творится у меня внутри из-за него. Почему всегда страдаю только я?

Вздыхаю и иду к Сесилии раскладывать наши покупки из корзины по местам на кухне. После того, как мы закончили, девушка подходит к своей сумке, захватывает две неизвестные для меня баночки и направляется в сторону ванной комнаты со словами:

— Пойду-ка я сделаю себе маску.

Присаживаюсь рядом с Винсентом, который откладывает книгу и бросает на меня короткие взгляды. Это уже успех! Раньше он бы ушел от меня куда подальше.

— Мне нравится, что ты больше не нервничаешь в моем присутствии, — говорю то, о чем думаю.

У мага вырывается едва слышимый смешок. А мне становится так интересно, о чем он думает, и что чувствует по отношению ко мне. Он такой мальчик-загадка, которого мне тяжело понять. Решаю спросить прямо:

— Почему ты так переживал рядом со мной?

— Когда-нибудь я расскажу... — уклончиво отвечает Винсент и чуть отстраняется от меня. Это что за новости? Только похвалила его.

— А я хочу сейчас! — с улыбкой воскликнув, придвигаюсь ближе к парню. Не дождется, не сбежит от меня.

Маг только отворачивает лицо и что-то там бубнит себе под нос. Его слов не разбираю. Но внутри я чувствую такое игривое настроение, да и любопытство его сестрички видимо передалось. Хочется побаловаться. Что я и делаю.

— Винсент, а у тебя есть любимая? — интересуюсь я тоненьким невинным голосом.

Парень оборачивается, а он опять весь красный! Щечки румяные, это даже мило. Я не могу перестать: мне нравится доводить его до такого смущения.

— Что Вы имеете в виду...? — только удается сказать Винсенту.

— Отношения есть? — с ухмылкой уточняю.

— А это... — несколько раздосадовано, видимо подумав о другом, говорит маг. — Нет.

Это наводит на определенные мысли. Он неправильно понял меня в первый раз. И вероятно, если бы у моей фразы значение было другое, то ответ был бы положительный?

— Так-так! А девушка, с которой ты бы хотел начать отношения? — говорю я, еле сдерживая смех. — Значит, такая существует?

— Мария, — Винсент сразу же поднимается с места и нервно говорит, — мне надо идти готовить обед.

Да, про обеды. Меня вполне устраивает, что не надо заботиться о пропитании. Винсент несмотря на то, что аристократ, умеет вкусно готовить. Живя в башне магов, он иногда ест во дворце, так как близкий друг принца, а иногда сам что-нибудь сварит. Да и однажды он мне сказал, что готовка — это его хобби. Любит экспериментировать со вкусом пищи, вариантами сервировки. Поэтому пусть занимается, если сердцу это близко.

Так что найдя предлог, Винсент трусливо сбегает, не выдержав моих пикантных вопросиков и оставляет меня думать о его реакции. Вероятно, маг в кого-то влюблен. Могу ли это быть я? Или у него есть другая дама сердца. Такие мысли вгоняют в тоску. Хотя, на что я рассчитываю? Мы из разных миров. И это в прямом смысле слова. Поэтому включаю разум и пытаюсь убедить себя подавить мои зарождающиеся чувства.

Быть может, у меня получится.

Из ванной тем временем выходит Сесилия с блестящим посвежевшим лицом и садится рядом, отвлекая меня от навязчивых мыслей.

Так и проходит мой день. Общаемся и слоняемся по деревне с новой подружкой. Сесилия оказалась не такой, какой я считала. Простая девушка, совсем не высокомерная, конечно, не без причуд, но у кого их нет? И как Сесилия сама призналась, она соскучилась по обычному общению с женским полом. Хороших подруг у неё нет, а тут я, безо всяких корыстных целей, оказалась рядом. Поэтому-то она и тепло ко мне относится.

Правда, есть еще какая-то причина, о которой Сиси не говорит. В первую нашу встречу девушка попросила доверять ей. И вообще, сказала, что я ей понравилась! Сегодня я задала вопрос, а почему так быстро она сделала вывод обо мне. Ответа нет. Лишь хихиканье!

А Винсент всё избегает меня. Ну и правильно... Так проще будет забыть его. Это цитата разума, а сердцу немножко грустно.

Вот так и живем.

Наступившим вечером после стандартных водных процедур я направляюсь в спальню, а там в кровати уже лежит Сесилия немного пугающе: на спине и с широко распахнутыми глазами, глядящими в потолок. Без макияжа, а особенно её любимой красной помады, она кажется младше и добрее. У неё такое фарфоровое личико и мягкие черты, что похожа на куклу.

Понимаю, что сейчас мне придется терпеть ее болтовню перед сном. Хочется вслух застонать и закатить глаза, но это явно обидит девушку. Смирно ложусь на самый краешек кровати и сразу же опускаю веки, мол я спать, не приставай.

— Я могу поменяться с Винсентом местами и лечь на диване, — слышу красивый голос Сесилии.

Раскрываю глаза широко-широко и отчего-то так смущаюсь, что даже не похоже на меня. Будто не из моих уст раздается визг:

— Неееет!!

Очевидно, что она просто издевается надо мной, но ничего с собой не могу поделать.

Я не вынесу эту дамочку! Почему бы ей не уйти во второй дом?!

— Шучу, Мария, — улыбается по-доброму, как ребенок, Сесилия.

— Несмешно, — с театральной обидой говорю я, и после этих слов вместе смеемся.

Девушка придвигается ближе и кладет руку на меня, вовлекая в невинные объятия. Сперва моё тело застывает и напрягается, но потом я расслабляюсь. От девушки приятно пахнет лавандой, наверное, нанесла масло. Меня начинает сразу клонить в сон, и я мягко прикрываю веки, наслаждаясь приятным положением. Я в тепле, на мягкой кроватки, рядом с лавандовым ароматом. Каааайф! Еще бы какой-нибудь интересный красочный сон приснился, тогда вообще соберу комбо.

Но заснуть не удается, меня отвлекает голос Сесилии:

— Вот у меня жизнь такая скучная на самом деле. А я хочу приключений!

Не понимаю её. Зачем ты тогда приехала в глушь королевства. Тут же, конечно, много приключений! Помыть пол и случайно не упасть. Приготовить завтрак и не обжечься. Сходить на рынок и не потеряться (относится ко мне). «Весело» же, согласитесь.

Хотя, она живет с беглыми преступниками в лице меня и Винсента... Это каждый день она рискует, находясь с нами. Придется бежать от королевской стражи. Вот вам и приключение.

— Давай если будет какая-нибудь авантюра маячить перед глазами, мы сразу согласимся, — предлагаю я и громко, совсем не как леди, устало зеваю я.

— Да! — радостно восклицает девушка. — Это то, что нам надо, — а потом добавляет: — Еще кое-что... Называй меня Сиси.

Это было сказано так, будто девушка не примет возражений. А против ли я? Конечно, нет. Она же хочет перейти на более близкий уровень отношений. Значит, надо пойти ей навстречу.

— Тогда я просто Маша. И переходи уже на «ты», — говорю, а у меня уже заплетается язык. Голос становится тише и медленнее. Глаза тяжелые и закрываются сами собой.

Сил бороться уже нет, и я проваливаюсь в сон. Последнее, что я слышу — это согласие Сесилии на мои слова. Потом она говорит что-то еще, думая, что я еще не сплю. Но я уже не различаю ее голоса.

Часть 16. Или мы нашли приключение

Выйдя из спальной комнаты с утра, я понимаю, что Винсент продолжает избегать меня. Толком не разговаривает и старается уйти из моего поля зрения. Он только приготовил нам с Сесилией завтрак и куда-то сбежал. Сиси очень недовольна этим фактом. Ходит и ворчит себе что-то под нос, называя брата идиотом. В чем-то она же права! Вот разве взрослый человек будет так бегать от меня.

Винсента нет, и стало совсем как-то скучно. Мы с его сестрицей сидим на диване и не знаем, что делать. Я, вся скрюченная, тяжко вдыхая от скуки. Сесилия делает то же самое, только она с прямой осанкой. Аристократка же.

— Сиси, пойдем погуляем? — предлагаю я, хотя в этой деревне нет ничего интересного, но даже просто пройтись по улочке лучше, чем сидеть дома.

Девушка без слов встает с места и идет в комнату, чтобы переодеться в уличную одежду. Я следую за ней и тоже меняю платье, а так же прячу волосы. А так же наношу масло с приятным цитрусовым ароматом, которое мне разрешила брать Сесилия. У неё большая коллекция эфирных масел, используемых в качестве духов.

Готовые к труду и обороне выходим из дома. Сегодня светит яркое солнце, и Сесилия не перестает жаловаться на то, что оно слишком яркое. Так еще она забыла взять свой зонтик, защищающий от солнечных лучей. И начала мне выносить мозг и по этому поводу.

— Ну побудешь под солнцем пару часиков, ничего не случится! — уже не выдерживаю я, в то время как мы сидим на скамейке специально под деревом, чтобы быть в тени.

— Я не хочу загореть! — так возмущенно отвечает девушка, как будто мы сейчас подеремся из-за этого.

— Ладно-ладно, — поднимаю руки я в примирительном жесте.

Поэтому мы спокойно сидим в теньке и общаемся. Ну, лучше так, чем сидеть дома. Я бы, конечно, хотела походить по деревне и познакомиться с жителями, но раз выбора нет, то и Сесилия — неплохая компания. Между нами нет никакой неловкости, общий язык мы нашли даже за такое короткое время. Может она родственная душа?

А когда солнце уже скрылось, я заставила девушку пройтись со мной. Так что сейчас мы просто прогуливаемся и ведем разговор. У другого конца деревни, к которому обычно не ходили, замечаем лес. Кому в голову придет прогуляться в незнакомой чаще? Нам! Направившись в ту сторону, останавливаемся, когда к нам обращается незнакомый мужчина средних лет:

— Девочки-красавицы, не ходите туда.

Мы с Сиси переглядываемся и понимаем: нам точно туда надо. Это оно. То самое приключение, о котором мы мечтали.

— А что там такое? — спрашиваю я.

— Горе-то какое, — качает головой мужчина, — призрак предыдущей деревенской старосты поселился в нашем лесу.

Я отвожу девушку в сторону и тихо рассуждаю:

— Вот в моем мире — призраки считаются выдумкой. А здесь ведь они реальны, так ведь? — пытаюсь я вспомнить что-то из моих уроков.

— Призраки — это по какой-то причине не упокоенные души. И избавляются от них жрицы, Маш, — Сесилия смотрит на меня с укором. — Тебя разве не учили, как успокоить душу?

— Нет. И за мою короткую «карьеру» я ни разу не слышала про призраков от жриц.

— Да, короткая, это уж точно, — с печалью усмехается девушка. — Видимо старшие решили не тратить на это время, которого и так не хватает.

Оборачиваюсь в поисках того жителя, который уже отошел от нас. Замечаю его спину, удаляющую в сторону домов, и мы подбегаем к нему.

— А что этот призрак делает? — продолжаю выпытывать новую информацию.

— Да народ только пугает, — отмахивается мужчина.

Подошедшая девушка, которая услышала наш разговор, вмешивается и возбужденно восклицает:

— И не только!! Мы с Лайлой ходили в лес, еле ноги унесли. Призрак нас чуть не убил!

А это уже страшно. Вот лично мне, туда больше идти не хочется. Приключения приключениями, но жизнь дороже. И рисковать ради того, чтобы увидеть призрака, пока не хочу.

— Глупости не говори, — ворчит мужчина. — Не пугай новых соседок.

— Нас не напугаешь, — Сесилия мягко улыбается. — Мы, наоборот, поможем.

Девушка хватает меня за плечи и выдвигает вперед со словами:

— Это жрица, она избавится от призрака.

Замираю и хлопаю ресницами. Я??? У меня не получится!! Не умею же! Вот только Сесилия так уверенно представила меня, что будет неудобно отказаться. Тем более лица подошедших на наш шум жителей так выражают облегчение, теперь не хочется их расстраивать. Надо помочь избавить их от несчастья, что появилось в их мирной глуши. Видно, эта тема волнует всю деревню. По ходу дела разберусь, что делать. Сила у меня есть, связь с Богиней тоже. Справлюсь.

Такая уверенная я иду навстречу призраку. Сесилия, верная компаньонка, со мной рядом, тоже воодушевленная. Но чем ближе подходим к лесу, тем пыл наш угасает. Там жутко и темно... Вечер же. Мы уже думаем, что идея не такая хорошая и стоит вернуться утром. Но! Завтра будет праздник, во время которого мне надо быть сосредоточенной на проблеме принцессы. Поэтому не останавливаемся и заходим в лес, который встречает нас свежими природными ароматами деревьев и других растений.

Тихо, только щебетание птиц и шорох от наших шагов наполняет окружающую среду. От этого так жутко. Мы будто в фильме ужасов и сейчас придется бежать от маньяка. Но в целом, больше ничего не происходит. Останавливаюсь, поворачиваюсь к Сесилии и так ей об этом и говорю:

— Да нет тут ничего... Лес как лес, всё... — и не успеваю закончить.

Не чувствую опоры под собой, земля разъехалась, и я понимаю, что соскальзываю вниз в какую-то яму. Машинально хватаюсь за лодыжку Сиси, но она этого не ожидала, и получается, что я утягиваю её с собой вниз.

Летим недолго, яма оказывается неглубокой. Но падение для меня болезненное... Я неприятно ударяюсь всем телом, издавая мучительный стон. Так еще и Сесилия приземляется на меня, чуть ли не вдавив в землю.

— Сиси, слезь... — вымученно говорю я, чуть не плача.

Девушка сразу же опускается на землю, попутно прося прощения, хотя это совсем не её вина. Это же я стянула вниз.

— Ты как? — тихо спрашивает Сесилия.

Приподнимаюсь на ноги, кряхтя, как старушка. Руками ногами двигать могу, вроде целы. Это удача, что я ничего не сломала. Видимо, повезло, что яма не настолько глубокая. Но синяки явно появятся, тело ушибла. Да и на руках и ногах ссадины, которые отдаются неприятной резью.

— В целом жива, — отвечаю я и смотрю наверх, думая, как вылезти отсюда.

Пытаемся выбраться разными способами. Просто забраться по земле не получается. И поддержку друг другу делали, и использовали подручные материалы в виде палок. Никак.

— Вообще откуда взялась эта яма! — не выдерживаю я, меня аж зло берет. — Кому она понадобилась в лесу??

Остается последний способ. Обычно действенный.

— Помогите!!! Помогите!!! — кричим во весь голос мы с Сиси.

Приходится лишь надеется на случайного прохожего, что услышит наши крики. Вот только кто сюда пойдет после того, как здесь появился призрак. Точно... Призрак! От этого становится еще страшнее. Паника начинает накатывать, и я сажусь на холодную землю, обнимая себя за плечи. Сесилия тоже перестает надрываться и садится рядом, касаясь своим боком меня. Небольшой перерыв.

И вот так мы проводим время в тишине, обе находимся в своих мыслях (я — в депрессивных и безнадежных, Сесилия — не знаю). Сколько времени мы так просидели — тоже не понимаю. Но тут внезапно слышим вдалеке тихий голос, который постепенно становится громче:

— Мария! Сесилия!

Я вскакиваю и с вытаращенными глазами смотрю на Сиси, которая расслабленно улыбается.

— Мы здесь! — кричу во всю мощь, чуть ли не срывая голос.

Еще пару раз мы так позвали друг друга, пока сверху не показывается лицо Винсента. С застывшем на лице выражении волнения он кажется еще бледнее чем есть на самом деле. Я улыбаюсь, как же рада его видеть. И не знаю, это счастье от того, что нас сейчас спасут, или просто я соскучилась по Винсенту.

Парень использует магию и поднимает нас вверх, вызволяя из ямы. Начинаю дышать полной грудью и перевожу дух после сегодняшних потрясений. А Винсент крепко держит меня за плечи и внимательно осматривает. Его брови собираются на переносице, выражая переживания, при взгляде на мои ободранные руки и ноги. А в глазах боль, как мне кажется. Либо я хочу в это верить, что маг так проникся моей пропажей.

— А за меня беспокоиться не надо, значит, — чуть позади раздается недовольный голос Сесилии.

Маг тут же с испугом отлип от меня, видимо он забыл про присутствие сестры, которая стала свидетельницей чего-то личного для него. Теперь ему явно неловко.

— Кхм, ты в порядке? — спрашивает он, всё так же не отходя от меня ни на шаг.

— Да, спасибо за беспокойство, братец, — подходит ближе и закатывает глаза Сиси.

Но, окинув нас взглядом, девушка снимает с лица выражение обиды и начинает звонко смеяться.

— Ладно, пора идти домой, я уже замерзла, — с улыбкой говорит она и идет вперед. Даже не дает времени, чтобы подумать о её резкой перемене настроения. Что послужило причиной? Непонятно. Но в этом вся Сесилия.

Пока выходим из леса, мы рассказываем Винсенту, что вообще произошло. Он осуждающе на нас смотрит. Понятно, что парень недоволен нашим поступком, но вслух не ругает. Для меня это удивительно. Видимо, он понимает, что нечего высказывать претензии, если это уже произошло. Приятно. Потому что выслушивать то, какие мы дуры, я сейчас не хочу.

Неожиданно маг берет меня за руку. Его ладонь, по сравнению с моей миниатюрной, больше, и от нее исходит приятное тепло. Но как реагировать на этот жест, не знаю. На автомате мое сердце начинает биться чаще, и я решаю пойти навстречу и слегка сжимаю его ладонь.

— Э-это для Вашей безопасности, — смущенно говорит Винсент, отвернув от меня голову. — Чтобы больше никуда не упали.

А я не против. Подержаться за ручку с объектом симпатии — это же шикарно. Да, невинно и несерьезно, но это хоть какое-то проявление внимания для меня от застенчивого молодого человека. Грустно, конечно, что приходится цепляться за такие крупицы романтики, но я рада и этому.

— И прошу вас, — обращается он уже и ко мне, и к Сесилии, — не ходите больше никуда без меня.

Мы с моей компаньонкой по приключениям послушно соглашаемся. Мне повторять совсем не хочется. Лучше тихо спокойно посидеть дома, чем на дне холодной ямы в темном лесу с призраком. Точно!

— Подожди, Винсент, — резко останавливаюсь я, а хотя почти дошли до нашего домика, — мы от призрака не избавились.

— Нет никакого призрака, — ошарашивает нас Винсент. — Когда вы пропали, дети перепугались и признались, что это они всех пугали.

Меня это просто убивает. Как можно играться с такой серьезной темой! Ох, я бы этим деткам..! Или стоит сказать им спасибо за то, что скрасили серые будни? Или за то, что Винсент взял меня за руку? И до сих пор ведь не опускает, хитрец.

Часть 17. Или дар

Тихое утро прекращает быть таковым после приезда Лилиан, которая решает быть рядом, чтобы помочь в сегодняшний важный для меня день. Честно, я рада этому. Поддержка от девушки, которая уже была оракулом и может направить меня в правильную сторону, очень нужна. Так что мне становится поспокойнее.

Лилиан привезла новости из столицы. Принцесса сейчас не чувствует себя больной, поэтому Натаниэль согласился дать нам пару дней на поиск лечения и остановил и без того вялотекущие наши поиски. Хоть бы девочке не стало резко хуже... У меня не получится избавиться от чувства вины, если она умрет из-за меня.

Идею с «типа психологами» приняли, и верхушка сейчас размышляет, как всё правильно сделать и воплотить в жизнь задуманное. Что из этого выйдет, пока неизвестно, но почему-то эта новость дает мне надежду на лучшее.

Вот такие пироги.

Лилиан говорит, что пытаться выйти на связь с богиней будем вечером, когда концентрация силы будет максимальной. А пока она предлагает выйти на улицу поучаствовать в праздновании. Мы с удовольствием соглашаемся и все вместе выходим из дома. Даже Винсент следует за нами. Не разрешает же больше гулять без него после вчерашних похождений. И так мило, что ходит он рядом со мной, а не, например, с сестрой. Может это о чем-то и говорит.

За разговорами мы быстро доходим до центра деревни, где и проходит праздник. Что я могу сказать, танцы этот народец любит. Опять раздается девичье пение, игра на музыкальных инструментах, под которое невозможно не двигаться, что жители и делают. Кто-то танцует попарно, кто-то один. Это выглядит весело и красиво. Но сейчас я не в настроении присоединиться к ним. Сильно уж нервничаю. Мои товарищи тоже не спешат в центр, а стоят и наблюдают за танцующими людьми.

На нас обращает внимание девочка лет десяти, шустро подбегает ближе и говорит нам:

— Доброго денечка!

Все мы приветствуем активную девчушку в ответ с искренними улыбками. Кроме Лилиан. Она не обращает на неё никакого внимания и стоит с каменным лицом. Вот же... К счастью, девочка даже не думает обижаться, а, к моему удивлению, достает из своей корзинки по яблоку в карамели для каждого из нашей компании, в том числе и для Лили.

— За день рождения нашей небесной матушки!

— Спасибо, солнышко, — с умилением принимаю яблоко и расплываюсь в улыбке.

Я надкусываю угощение, чувствуя на языке приятное сочетание сладкой карамели и яблочной кислинки. Вкуснооо!!

Резко яблоко падает вниз, когда я из-за слабости разжимаю пальцы. У меня темнеет в глазах, и появляется шум в ушах. Чувство неприятное, будто немеет всё тело. Понимаю, что так быть не должно, и сажусь на землю, не заботясь об окружающих меня людях. И в тот же момент я теряю сознание. Что там происходит с моим телом — непонятно. Но надеюсь, что я хотя бы не разбила себе голову.

Моё сознание переносится в неизвестное для меня светлое место. Поляна с пушистой травой, а в центре расположено большое дерево. Всё вокруг сияет и дарит такие теплые ощущения. Под деревом сидит нежная девушка с длинными белыми волосами, достающими до земли, и она смотрит на меня своими ярко-голубыми глазами с доброй улыбкой. Ноги несут ближе к ней, тянет словно магнитом.

— Здравствуй, дитя, — говорит девушка, когда я оказалась рядом с ней.

В голове у меня появляется объяснение ситуации: это богиня Лиру. Та самая госпожа, с которой у меня есть связь. Улыбка непроизвольно показывается на лице.

— Здравствуйте... — очаровано произношу я и дальше не знаю, что и сказать. Волнение захлестывает с головой. Не каждый же день видишь божество.

— Я чувствую твой внутренний импульс, — мелодичный красивый голос словно окружает меня со всех сторон. — Ты искренне хочешь помочь девочке.

— Да...

Богиня тепло улыбается, словно мама, смотрящая за первыми шагами своего ребенка. В этом пространстве вообще чувствуется безграничная любовь, что даже возвращаться не хочется.

— Твоими руками я вылечу юную деву, — говорит Богиня.

— Что? — в неверии прошу разъяснений.

— Возвращайся к ней, и я помогу.

Что-то я не понимаю. Почему Лилиан не могла попросить помощи у богини? И почему такое исключение для принцессы?

— Я только сейчас набралась достаточной силы, — внезапно отвечает Лиру, прочитав мои мысли, отчего становится стыдно, и добавляет: — Принцесса сыграет важную роль в будущем.

— Какую? — не могу не поинтересоваться я.

В ответ получаю только улыбку, и я не успеваю ничего сказать, как просыпаюсь.

Открываю глаза, жмурясь от резко яркого света с недовольным мычанием. Над моим лицом сразу же появляются три головы: Винсента, Сесилии и Лилиан. Осматриваюсь и понимаю, что я уже дома, лежу на диванчике.

— Ну как? — задает первой вопрос Лили.

Вспоминаю всё произошедшее со мной. И у меня внутри появляется такая искренняя радость. Всё, решение найдено. Эмоции переполняют, и я не сдерживаюсь, встаю с дивана и бросаюсь на шею Винсента, из-за нашей разницы в росте заставляя парня пригнуться.

— Богиня поможет. Поможет, слышишь!!! — с восторгом кричу чуть ли не на ухо ему.

Руки Винсента смыкаются на моей талии и прижимают ближе. От такой близости я вполне могу снова потерять сознание. Маша, держись! Я складываю руки на его груди и довольная стою, наслаждаясь объятиями.

— Дорогие мои, сейчас не время, — недовольно говорит Лилиан, и мы с Винсентом чуть ли не отпрыгиваем друг от друга. А Сесилия что-то шепчет бывшему оракулу на ухо. Так интересно.

Впрочем, от меня ждут разъяснений, надо их дать. Поэтому рассказываю всё, что со мной произошло в глубинах сознания. Лица моих товарищей меняются от серьезным к удивленным и, наконец, к радостным. Главное, успеть, пока принцессе не станет окончательно худо.

Поэтому, не теряя времени, мы решаем собраться в путь до столицы. Набираем сухой паек себе в дорогу и другие необходимые вещи. К счастью, Винсент заранее открыл в соседнем от столицы городе портал, чтобы в случае опасности скрыться через него. А иначе бы мы никуда бы сегодня не уехали, потому что все практически все люди празднуют день рождения богини, и никто бы не отвез нас на повозке.

А так, настроенные на лучшее, мы бежим в подвал второго дома Винсента, где он открывает портал, через который все проходим. Для меня такие вещи уже стали привычными, это даже забавно. Я будто уже стала частью этого мира... В этот раз второй портал, через который мы вышли, находится опять у какого-то Винсентого знакомого. Спешно поблагодарив молодого человека, идем пешком в столицу. Благо, что путь близкий, и мы без усталости добираемся до дворца.

Деловая Лилиан идет спереди нас и, когда необходимо, договаривается, чтобы нас пропустили дальше. В данной компании — лидер абсолютно точно она, но никто и не спорит. Так мы, с легкостью, оказываемся во дворце в просторной комнате и ждем, когда к нам приведут принцессу.

Сидим в напряжении молча, пока дверь не открывается и не заходит внутрь принцесса Мирэль с целой свитой людей: лекарь, служанка, пять магов. А Натаниэля с ней нет... Неприятный осадочек остается. У него даже не хватает смелости подойти и извиниться передо мной. Либо же он не считает себя виноватым. Понятия не имею, что хуже.

— Приветствую всех, — с улыбкой произносит Мирэль и с интересом осматривает всех нас, пока мы произносим ответные вежливые приветствия.

Я, решаю не терять времени, и подхожу к девушке со словами:

— Могу я? — и подношу руку к ней.

— Конечно, Мария... Я доверяю Вам свою жизнь, — отвечает она, и мне становится страшно, когда я осознаю груз ответственности. А вдруг не получится? Нет, так нельзя.

Отбрасываю эти мысли и на автомате, словно был приказ, кладу руку на середину её груди. Почему я так сделала? Да не знаю, рука сама потянулась в такое положение.

И дальше моё сознание отключается. Снова упала в обморок наверное. Сейчас только другие ощущения. Я резко выпала из мира, не так как в первый раз. И теперь я нахожусь просто в какой-то жуткой пустоте. Одна-одинешенька. Только мысли остались со мной.

Не успеваю начать загоняться, ведь возвращаюсь назад, делая громкий вдох и наслаждаясь воздухом, поступившим в легкие. Не думала, что так приятно существовать, а не находиться вне тела. Далее обращаю внимание на моё положение. Я не лежу где-то на полу, а всё так же стою рядом с принцессой.

Винсент слегка касается моего плеча и тихо спрашивает:

— Ты в порядке?

— Да, — заторможенно отвечаю, — я просто отключилась.

Вижу, как маг нахмуривает брови и хочет что-то сказать, но в этот же момент принцесса набрасывается на меня с крепкими объятиями, что я от неожиданности, чуть не падаю.

— Спасибо!! — восклицает Мирэль, повиснув на моей шее. — Я уже чувствую себя иначе. Спасибо! Спасибо!

— За что спасибо? — не понимаю. — Я же ничего не сделала...

— Как это ничего? — принцесса разрывает объятия и смотрит на меня удивленно. — Ты восстановила мою сердцевину. Это было тааак красиво! Из твоих ладоней вылетали яркие искорки.

Допустим... Богиня вселилась в моё тело? Или что это было?

Пока лекарь отводит девушку в сторону и проверяет наличие сердцевины, я делюсь своими сомнениями с друзьями. Меня внимательно выслушивают, а потом Лилиан говорит свое мнение:

— Да, скорее всего Богиня вселилась в твое тело. Либо ты потеряла память, — она невозмутимо пожимает плечами. — В любом случае, это неважно. Главное, цель достигнута.

К нам побегает принцесса. Ее лицо светится от радости, а глазки блестят от подступающих слез.

— Я здорова! — принцесса восклицает и начинает плакать. — Словами не выразить мою благодарность Вам. Вы спасли меня!

Сесилия обнимает её, целуя в щечку. И я тоже не сдерживаюсь и присоединяюсь к объятиям, создавая некое подобие капусты. Минутка счастья, спокойствия и любви.

***

Вчетвером идем по коридору дворца, чтобы выйти на улицу. Наша следующая цель — храм. А зачем? Либо я продолжу быть оракулом, либо мне придется отдать дар. Пока мы идем поговорить, чтоб хотя бы узнать, что делать дальше.

Навстречу нам направляются две фигуры: одна высокая, вторая поменьше и поженственнее. Приглядевшись получше, вырисовываются образы Джастина и Беатрис. И когда мы оказались уже лицом к лицу, Джастин оптимистично объявляет:

— О, а мы как раз идем к вам!

Парень треплет Лилиан по голове, отчего та бесится и отбрасывает руку брата. Это вызывает улыбку. Да и рада я, что они воссоединились. Так понимаю, Лилиан встретилась с братом сразу после нашей первой с ней встречи. Надеюсь, что сердце Джастина успокоилось, ведь больше не надо переживать, что происходит с сестрой.

— Давайте без лишних слов, — торопливо вмешивается Беатрис, — идем в храм, Мария и Лилиан.

— Мы с братом тоже идем! — не претерпев возражений, говорит Сесилия и с гордо поднятой головой шагает спереди.

Вот такой веселой компанией мы выходим из дворца. Винсент, опять же, идет рядом со мной. И, опять же, молча. Вот он только наедине со мной более-менее раскрывается. А если рядом люди, то он не разговаривает! Что с этим человеком делать?

***

В храме нас заводят в отдельную комнату, где мы присаживаемся на стульчики, а Беатрис остается стоять.

— Мария, надо отказаться от дара, — произносит Беатрис и отводит взгляд.

Да, на это я и рассчитывала, когда меня повели сюда. Понятное дело, что я подвела всех, когда оставила страну без Оракула. Поэтому им нужен более надежный человек. Да и я изначально была лишь заменой. Видимо, нашли подходящую девушку.

— Просто скажи вслух, что ты отказываешься от дара и поблагодари Богиню, — уточняет жрица, с сочувствием оглядев меня. — И внутри себя искреннее пожелай этого.

Не хочу растягивать всё это. Надо сделать то, что должна.

— Спасибо за этот дар, но теперь я отказываюсь от него, — говорю я сухо, и мой голос слегка подрагивает.

Просто... с этими словами я будто лишаюсь чего-то важного.

Эта потеря становиться более ощутимой, когда из моей груди выходит сияющая сфера голубого цвета. Не чувствую никакой боли или же дискомфорта. Спасибо на этом.

Беатрис ловит сферу в стеклянный куб и закрывает его крышкой. Вот он дар. Такой ощутимый... И уже не мой.

— Я передам нашей главной, — показывает на сферу жрица.

Киваю, мне, в принципе, все равно, что будет дальше с этим даром. Я больше не причастна к этому всему.

Замечаю, как все пристально меня рассматривают. Даже становится неуютно. А глаза Винсента так расширены, и рот слегка приоткрыт. Что вызвало его удивление? Дальше всё еще хуже: он отворачивается и отходит в сторону.

— Маша, твои волосы, — улыбается Сесилия.

Беру в руки прядь волос. Не белую, а русую! Мой родной цвет. Да, к дару предоставляется и белый цвет волос. Но! Я же покрасилась в этот же белый цвет. Неужели магия забрала эту краску с собой. А я столько денег потратила на парикмахерскую! Ведь волосы у меня длинные, это дорого...

— Ну и что вы так смотрите! — тихо проговариваю, смущаясь от такого внимания. Я же не зверушка в зоопарке.

— Просто непривычно, — пытается успокоить меня Сиси и добавляет: — Красавица.

Я благодарю девушку и, чтобы отвлечь от себя внимание, перевожу тему:

— А кто теперь будет Оракулом?

— Окончательного решения еще нет, — говорит Беатрис. — Но как бы это не было печально, но, скорее всего, Лилиан.

— Что всё это значит? — Лилиан хмурится, уязвленная таким обращением.

— Ты безответственная ветреная девица, — сквозь стиснутые зубы язвительно отвечает жрица. — Вот только оракул нужен срочно, а ты хорошо подходишь, потому что не надо тратить время на обучение.

Ой-ой. Пахнет жареным.

— Мы уже с тобой обсуждали, — повышает тон Лили и нервно поправляет выбившиеся локоны за ухо, — почему я сбежала из королевства.

— Я даже не про это! Ты постоянно такая. Сама себе на уме и не следишь за языком, — Беатрис не желает останавливаться и громко возмущается, весьма активно жестикулируя. — На тебя куча жалоб от людей, которые приходится выслушивать нам, обычным жрицам.

— Девочки, тихо-тихо! — встаю между ними я, чувствуя накал страстей. — Не подеритесь тут.

Мои слова действуют отрезвляюще на обоих девушек, которые прекратили ругань, видимо осознав, что не одни здесь находятся.

Джастин стоит и еле сдерживает смех. Я прям вижу по его лицу, что хочется заржать в голос. А Винсент неотрывно смотрит на сферу в руках Беатрис. Что в его голове?

И до меня начинает доходить одна вещь.

— А что будет теперь со мной? — спрашиваю я, боясь услышать ответ.

Часть 18. Или месяц каникул

Оказывается, решение, что со мной делать, уже принято. Через месяц меня отправят домой на Землю. А пока мне, «почетной гостье», предложили пожить в столице королевства в роскошном особняке, как благодарность за работу и спасение принцессы. Во дворце остаться мне даже не было предложено. И я прекрасно понимаю чья это инициатива. Вряд ли мой драгоценный принц хочет видеться со мной. Но, собственно говоря, я тоже!

Да и просто провести последний месяц в этом сказочном мире в столице я против. Хочется пожить в одном доме с Винсентом, который решил уйти на месяц в отпуск отдохнуть от всех навалившихся проблем.

Поэтому было решено отправиться в деревню. Опять же втроем, как думала я. Не вдвоем, потому что Сесилия идет рядом и возвращаться домой не собирается. Но оказывается, что я все-таки не права.

Мы идем к очередному порталу, созданному Винсентом. Втроем! Как я и рассчитывала. Но тут слышу позади Беатрис:

— Подождите!

Резко останавливаемся и одновременно оборачиваемся, наблюдая, как Беатрис идет к нам быстрым шагом, держа в руке такой ретро чемоданчик-кейс. Что происходит?

— Я тоже взяла недельный отпуск и еду с вами, — объясняется девушка. — Я уже не выдерживаю! Злая, как волчица, на всех срываюсь. Все из-за отсутствия оракула, — на этих словах меня одаривают недовольным взглядом.

Но я тоже не промах. И в ответ смотрю так же недовольно. Простите, но это разве нормально, что она безо всякого разрешения собралась и присоединилась к нам? Мне бы такие непрошеные гости не понравились бы. Да и, наверное, любой человек был бы не доволен. Но вот мои товарищи Винсент и Сесилия смотрят на это по-другому. То есть, они вообще бровью не повели, будто это обыденное дело. Сесилия даже воодушевилась и, подхватив жрицу под руку, заговорчески проговаривает:

— Трисси, у нас там два домика. Мы будем жить отдельно от Винса и Марии, договорились?

— Договорились, — медленно и с прищуром отвечает девушка и бросает странные взгляды на меня и Винсента. Да, идем мы рядышком и будем жить вместе, но что в этом такого?

Такое чувство, что она уже успела что-то навыдумать себе. А у нас всё прилично-отлично.

Но к чему это я. Что мы отправляемся в путь с небольшими прибавлением в лице ворчуньи-жрицы.

***

Только мы добираемся до деревни, как Сесилия чуть ли не насильно утаскивает Беатрис во второй дом, оставляя нас с Винсентом наедине. «Отдыхайте, дорогие мои», — так звучали её последние слова.

И вот я остаюсь один на один с Винсентом. Неловкое молчание слегка напрягает, но не так сильно, чтобы развернутся и уйти к девчонкам. Наоборот, тишина сейчас необходима. Ведь после эмоционально насыщенного дня мне правда хочется отдохнуть. Надо подремать...

— Винсент, я пойду немного посплю, — оповещаю его и, получив в ответ кивок, направляюсь в спальню.

Даже не снимая уличной одежды, я ложусь на застеленную пледом кровать. Усталость в теле дает о себе знать гудением в мышцах и тяжелой головой. И только кладу голову на подушку поудобнее, как меня начинает резко клонить в сон. Я и не сопротивляюсь этому чувству, закрывая глаза с надеждой, что сон унесет весь мой груз далеко-далеко.

Просыпаюсь я более-менее отдохнувшей. Выхожу из комнаты, сонно потирая глаза, и наблюдаю картину читающего в гостиной Винсента. Вот же беззаботный книжный червь!! Я сначала тихонько подкрадываюсь к нему, а потом с громким звуком приземляюсь на диван рядом, чтобы напугать, но он даже в лице не меняется. Меня это не расстраивает, но было бы интересно посмотреть на его испуг.

— Винсент, что читаешь? — спрашиваю я, сидя так близко, что получается попытаться заглянуть в текст его книги.

Маг испуганно захлопывает книгу и пытается спрятать ее, но я успеваю разглядеть обложку, на которой нарисованы на фоне цветов страстно целующиеся молодые парень и девушка.

— Ты у нас фанат любовных романов? — восклицаю с хорошо слышимым удивлением.

— Все достойные произведения литературы я уже перечитал по несколько раз, — начинает нервно объясняться молодой мужчина, — поэтому вот читаю, что дала Сесилия.

— Оправдывайся тут мне, — усмехаюсь. — Просто признай, что женские романы не так уж и плохи.

— Да нет же...

Мне хочется посмеяться, но смущать парня не буду. Каждый волен читать то, что нравится. Он-то хотя бы что-то читает, а я ничего. После окончания школы в руки не брала ни одну книгу. Тут совсем нечем гордиться.

— Ладно, о чем книга-то хоть? — перевожу разговор в другое русло.

— Это история о трагичной любви детей враждующих семей, — неохотно отвечает Винсент.

— Ромео и Джульетта что ли?

— Кто это? — парень непонимающе смотрит на меня. Что же, придется объяснять.

— Ты очень кратко описал сюжет одного произведения из моего мира.

Винсент забавно садится в позу мыслителя и бросает сначала на меня быстрый взгляд, потом на пол. И так несколько раз. Что-то его тревожит. Может он хочет услышать от меня, что же происходит в этой таинственной для него Ромео и Джульетте, и сравнить с книгой, которую он сейчас читает?

— Хочешь перескажу сюжет? — предлагаю я.

Маг встает и трепетно, как дражайшее сокровище, откладывает книгу на полку книжного шкафа, стоящего недалеко от нашего дивана. А после сделанного возвращается на место рядом со мной.

— Я внимательно слушаю, — его чарущий голос заставляет сердце встрепенуться.

Когда он уверен в себе, так красиво звучит. И его черные глаза на этот раз направлены прямо на меня. Вот после такого я начинаю смущаться. Что это такое... Неловко опускаю взгляд, но почти сразу приободряюсь и возвращаюсь в прежнее состояние, когда в голове всплывает моя задача.

Теперь надо напрячься. Как вспомню, рассказываю сюжет трагедии. Скорее всего, многое я перепутала, а что-то даже и забыла добавить. Но мы же не на экзамене. Главное, рассказать суть.

Винсент, как и обещал, внимательно слушает каждое моё слово и даже задает вопросы, которые очень раздражают. Я не так хорошо помню все эти мелочи, но ему важно знать. Вот же дотошный! Но, в принципе, я справляюсь. И после Шекспира перехожу на другую классику, что помню со школьных времен. «Преступление и наказание», «Отцы и дети», «Война и мир»... Да простят меня великие классики за то, как я, наверняка, переврала их произведения, но вот такая я.

Понимаю, что дальше так поступать не стоит. Поэтому решаю рассказывать то, что хорошо помню. Это фэнтези! А если быть точнее, то это — Гарри Поттер. Великий и неповторимый. Книги, каюсь, не читала, но фильмы зимой смотрела миллион раз. И могу даже дословно рассказать определенные реплики героев. Итак, это восемь фильмов, поэтому на пересказ уходит много времени. Я включаю весь свой артистизм, и вижу искренний интерес в глазах Винсента. Он как ребенок, которому перед сном рассказывают сказку. Очаровашка.

После Гарри Поттера перехожу к Сумеркам, с которыми я тоже знакома только по фильмам. Скорее всего, вернувшись домой, я прочитаю эти книги. Появилось у меня такое желание.

— Какие же в твоем мире хорошие книги, — говорит Винсент, которого очень впечатлила история про неизвестных для него существ. Мне даже пришлось провести лекцию о том, кто такие вампиры, и какие особенности у их расы.

— Да, приезжай погостить, — смеюсь я, но потом почти сразу затихаю. Скоро я расстанусь с Винсентом навсегда. Больше не увижу его. Этого милого юношу, с которым я знакома не так давно, но уже успела пожить вместе. И эта жизнь мне нравится. Его вкусная еда, приготовленная с любовью, наши разговоры ни о чем и обо всём. Да и вообще. Он спас мою жизнь, рискнув всем! Как вот я его брошу?

Маг тоже чувствует моё настроение и предается унынию. Уголки губ его опускаются, и взгляд тускнеет. Нет, так не пойдет. Нечего грустить. Поэтому я стараюсь звучать бодро и оптимистично:

— Давай я еще что-нибудь расскажу!

***

Закончив рассказывать сюжет очередного романчика, затихаю от усталости. Так много говорить, да и еще вспоминать прочитанное много лет назад, это оказывается очень тяжело. Поэтому даю себе передышку, и неосознанно засматриваюсь на Винса. На привлекательное для меня лицо...

Что же тут все мужчины такие. Я думала, что Натаниэль эталон красоты, но Винсент в этом звании может и победить. Хотя, сейчас принца я даже видеть не хочу, так что, наверное, моя оценка зависит от моих чувств.

Продолжая смотреть на его лицо, я тянусь всё ближе и ближе. И, наконец, я так рядом, что чувствую его дыхание на своей коже. Одним движением выпадая вперед, касаюсь губами его губ, вовлекая в нежный поцелуй. Винсент, без единой заминки, отвечает на него. И мне становится так хорошо, легко и приятно. Его запах и мягкие губы сводят с ума. Хочу притянуть его руками за шею и перейти на более страстные действия, потому что мне мало, но я держусь.

Это был быстрый и слегка неловкий поцелуй, но от него я получила столько эмоций и нежных чувств. У меня внутри всё вывернулось наружу, и придется разбираться с последствиями.

— Мария... — на выдохе шепчет мое имя маг. Он раскраневшийся и хрипло дышит. Моё сердце не выдерживает и начинает бешено биться в груди.

— Прости!! — я восклицаю и отпрыгиваю от парня.

Я просто не понимаю, что это такое было. Не должна была я так поступать. Через месяц я больше никогда не увижу парня. И всё. Ни к чему эти игры. Винсент заслуживает лучшего. Для меня просто поцелуй — это уже важная вещь, за которой следует нечто большее. Просто так я ни с кем не целуюсь. А сейчас, получается, что я поступилась своими принципами.

Быстро отворачиваюсь и направляюсь к двери. Куда идти — не знаю. Пока просто хочется выйти из помещения.

— Постойте, прошу... — маг подрывается и хватает меня за запястье, таким образом задерживая.

Я, не оборачиваясь, придумываю, что дальше делать, и говорю ему:

— Я иду к девочкам. Вернусь завтра.

Он хочет еще что-то сказать, но в конце передумывает и отпускает мою руку. Воспользовавшись этим момент, я быстро накидываю туфли на ноги и выбегаю из дома с агрессивно стучащим сердцем.

Вижу, как навстречу мне идут Сесилия и Беатрис. Жрицу я сперва даже не узнала. Первый раз вижу её не в белом платье, а в обычной деревенской одежде. Что же, ладно.

— О, а мы как раз идем к вам, — с улыбкой говорит Сиси, когда мы оказываемся друг перед другом.

— Нет, девочки, мы идем к вам, — тараторю я. — И нам нужны срочные ночные посиделки!

Часть 19. Или ночевка

— Мария, ты можешь объяснишь в чем дело? — недовольно спрашивает Беатрис, которая забирает распущенные блондинистые волосы в хвост с помощью ленты.

Сейчас мы находимся в домике, в котором по изначальной задумке должен был жить Винсент, но всё пошло не так как надо. Здесь остановились девочки, уже немного обжившись и разложив свои вещи по полочкам.

— Дамы, слушайте меня внимательно, — заговорчески отвечаю на вопрос. — Мы устраиваем пижамную вечеринку! — говорю с восторгом, а получаю в ответ непонимающие взгляд. До меня доходит в чем проблема.

Понятия «пижама» здесь нет, у женщин только ночные сорочки. Поэтому слово вообще автоматически-магически не перевелось, ведь тут его не существует. Исправляюсь: — Ну просто устроим девчачий вечер!

И начинаю объяснять подругам, что надо сделать. Прошу их сделать уютную атмосферу. Накидать подушек на диван, зажечь свечи, — это оставляю на них. А сама нарезаю фрукты, что есть в доме, и красиво выкладываю на тарелках.

Когда всё становится готово, я довольно осматриваюсь и в голову приходит мысль, которую озвучиваю себе под нос:

— Не хватает алкоголя...

— Могу устроить! — отзывается Сесилия с блестящими от предвкушения глазами, усышав мои тихие слова.

Не знаю, где она найдет наш последний элемент для ночевки, но с такой уверенностью это было сказано, что нельзя не довериться. Поэтому я киваю, показывая девушке большой палец, и хихикаю.

— Никакого алкоголя, — зло смотрит на нас Беатрис.

— Ну уж в отпуске дай себе слабину, — не сдается Сиси. Неужто ей так хочется выпить? Мне-то всё равно, я могу и без градуса прекрасно посидеть.

Но на её слова жрица отрицательно кивает головой и выставляет ладошку вперед, таким образом показывая, что разговор окончен и надо прекращать говорить на эту тему. Жрицам здесь разрешается многое, но алкоголь — табу. И для меня удивительно, что Беатрис так стойко стоит за свои убеждения. Надо уважать это.

— Всё, дамы, сегодня мы без алкоголя, — заканчиваю ненужный разговор и плюхаюсь на диван.

Только я удобно устраиваюсь, вспоминаю, зачем я вообще тут оказалась. Грусть заполняет душу, и я меняюсь в лице, становясь похожей на унылого гномика. Растекаюсь на подушках, вспоминая о том тепле поцелуя и о перепуганном лице Винсента, который не ожидал такого от меня. Подношу руки к лицу, чтобы скрыть красноту.

— Что случилось? — садится рядом Сесилия и держится за моё плечо. Беатрис тоже присоединяется, хмуро оглядывая меня.

Что же. Начинаю рассказывать всё с самого начала. Как я сперва боялась Винсента, потом считала его странным, а в итоге всё закончилось влюбленностью. Вспоминаю все наши встречи и говорю о них девушкам, приукрашивая это моим восприятием.

Когда я упомянула Винсентов страх женщин, Беатрис словно сильнее навострила уши и хотела даже прервать меня, но потом решила терпеливо дослушать меня до конца.

Закончив рассказ, Сесилия с широкой, непривычной для неё улыбкой смотрит на меня и делает глубокий вдох, видимо желая долго и упорно объяснять что-то мне, но не успевает.

— Сесилия, а что там за боязнь женщин? — спрашивает Беатрис. — Что ты тут выдумала?

Да, однажды я спросила про эту боязнь у жрицы, на что та ответила, что у Винсента всё с этим в порядке. Но Сесилия же говорит об обратном.

— Была боязнь. Но не всех женщин, а одной определенной, — показывает Сиси на меня кивком головы.

Я выпрямляюсь и нахмуриваюсь.

— А что я сделала? — с претензией вопрошаю.

— Замучила его, — сама с собой хихикает девушка, а потом резко выпрямляется и серьезно говорит мне: — Сама спроси у Винсента. Поговорите уже друг с другом нормально!

— Мы нормально говорим, — бурчу себе под нос с небольшим пониманием, что всё-таки я лукавлю.

— Из того, что я услышала, не говорите вы нормально, — вставляет свои пять копеек Беатрис.

А я, тем временем уже устала от словосочетания «говорить нормально». Ну что это такое. Всё у нас хорошо. Как мы стали жить вместе, то сразу наши отношения перешли на уровень выше. Доверительное хорошее общение. Учитывая, что мы каждый день друг друга видим, то не сблизиться невозможно.

— Я просто... — делаю печальный выдох. — Обидно, что постоянно влюбляюсь безответно! Натаниэль, Винсент... Им-то все равно, а я страдаю.

— Ох уж великая страдалица, — закатывает глаза Беатрис.

Хоть жрица и ничего серьезного не имела под своими словами, лишь хотела посмеяться, но я не могу не вспомнить её историю. Вот у неё правда страдания и истинное горе.

— Нет, — отрезает Сесилия, заставив нас обеих замолчать, и обращается ко мне: — с чего ты взяла, что влюблена безответно?

Я хлопаю ресницами. Конечно, догадывалась, что он ко мне что-то чувствует, но думала это не более простой дружеской симпатии. Он просто по своей сути человек стеснительный. Разгадать его оказалось для меня тяжелой задачей.

— Ну два дурака, правда, — вздыхает Сиси. — Пока вас не ткнешь носом, ничего не поймете. Приходится помогать, — и произносит так, будто это самая очевидная вещь на свете: — Нравишься ты ему! И не думай иного.

Осмыслив слова девушки, расплываюсь в улыбке и тихо хихикаю себе под нос. Тепло и приятно. Было бы гораздо лучше, услышь я это от самого парня, но видимо ему тяжело набраться смелости.

Вообще, я давно заметила, как Сесилия пытается подтолкнуть меня к Винсенту. Она это делает, не скрывая своих мотивов. Но я как-то закрывала на это глаза. А зря! Надо было сразу принять её помощь и сделать союзницей в деле покорения Винсента.

Сиси треплет меня по голове немного по-наставнически. Но вместо радости меня захлестывает уныние. Опять же! Мы не можем быть вместе. О чем я говорю вслух:

— Но я через месяц покину вас... И тогда зачем всё это начинать?

— Маша, прекращай это! — закатывает глаза брюнетка. — Если любишь, то все преграды — это полная ерунда!

Вот она фанатка любовных романов. Для неё всё легко и просто. Беатрис же продолжает молча наблюдать за нами, определенно делая какие-то выводы для себя.

— Винсент... Он... Эммм... — запинается Сесилия из-за появившихся трудностей с подбором слов. — Бывает довольно умен. Найдет он способ как вам быть вместе. Может, создаст дверь между двумя мирами! Или объединит наши миры!

— Ну ты тут загнула, — посмеиваюсь я, и тоска моя отходит на второй план. Не знаю, серьезна ли Сесилия в своих предположениях, или же она хотела меня прибодрить, но мне легче.

И тут Сиси резко вскакивает с дивана со словами:

— Дамы, я отойду в уборную.

Как ураган уносится вдаль девушка. Мы с Беатрис провожаем её недоуменными взглядами и ничего не понимаем. Почему она так быстро убежала? Но ладно, разные могут быть дела, забудем.

— Думаю, что Сесилия может быть права, — из пустоты начинает разговор Беатрис.

— Насчет чего? — у нас сплошной сумбур, что я даже не сразу понимаю, о чем говорит жрица.

— Винсент найдет способ вам быть вместе, — и после паузы добавляет, глядя мне в глаза: — Я вообще думаю, что вы подходите друг другу.

— Я не знаю...

— Попробовать же никто не мешает.

— И это ты мне говоришь? — издаю смешок и оставляю на лице улыбку.

И вот так, слово за слово, мы разговариваемся с Беатрис. Постепенно я вытягиваю из неё личную информацию. И вот что хочу сказать! Беатрис все-таки дала шанс тому влюбленному пареньку Исааку. По её слегка порозовевшим щечкам можно понять, что что-то в девичьей душе изменилось. Да и сама она признается, что вновь появилось чувство влюбленности. Рада за неё от всего сердца. Она в целом как-то добрее стала и менее вредной. Диво дивное.

Вот такое милое общение у нас происходит. По жрице видно, что она отдыхает от работы. Всё её тело расслабленно, и глазки сверкают. Как вспомню будни в храме, так в дрожь бросает. Работа с людьми высасывает все силы. Может, изменения в характере связаны не с новыми отношениями, а с банальным отпуском, которого у девушки давно не было.

Болтаем, а потом до нас одновременно доходит, что Сиси давно не видно.

— Куда Сесилия пропала? — говорит даже скорее сама себе Беатрис.

Меня тоже интересует этот вопрос, что так можно долго делать в туалете, но вида не показываю, а наоборот встаю на защиту девушки:

— Мало ли что у нее случилось, не думала я, что ты так следишь за её личными делами. Неприлично!

С другой стороны, а вдруг ей плохо стало... Надо же проверить. Но, как говорится, вспомнишь солнце — вот и лучик. Распахивается дверь, и в проеме появляется Сесилия, вся довольная. И еще руки держит за спиной, что-то пряча.

— Т-ты же была в ванной комнате!? — возмущенно спрашивает жрица. А ведь точно. У меня сразу в голову-то и не пришло. — Как ты на улице оказалась?

— Через окно вылезла, — невозмутимо отвечает девушка и заходит внутрь.

Ну не дура ли? У меня других слов нет. Я еще смотрю, она ведь ушла без обуви, совершенно босая. Начинаю воспринимать девушку совершенно иначе. Какие-то тараканы явно живут в кудрявой головушке.

Сесилия подходит и ставит перед нами литровую банку, заполненную неизвестной жидкостью.

— Наши соседи делают прекрасный напиток, что нам сейчас так нужен, — с улыбкой девушка снимает крышку.

Сразу в нос ударяет едкий запах спирта. Наша герцогиня где-то нашла самогон. Или как это назвать, я даже не знаю. В алкоголе не разбираюсь. Пусть будет домашним вином.

Какой можно сделать вывод. Ради алкоголя Сесилия убежала через окно на улицу. Ноль процентов осуждения, сто процентов понимания. Моя же ты хорошая. Просто у меня сейчас такое состояние, что хочется выпить и с легкой головой почудить.

Беатрис недовольно складывает руки на груди и, встав с места, говорит нам:

— Я пойду спать, дамы, и представим, что я ничего не видела.

— Ого! — в один голос отвечаем мы с Сесилией и посмеиваемся.

Жрица, покачав головой, сдерживает свое обещание и уходит в спальную комнату.

Так, значит, всё веселье только начинается?

Сесилия тащит две чайные кружки из-за отсутствия другой необходимой нам посуды и ставит с громким звуком на стол. Я быстро подхватываю её настрой и начинаю разливать алкоголь. Сначала я хотела налить просто на донышко, но потом подумала: а зачем сто раз силы тратить. И наполнила стаканчики полностью.

— За нас! — с улыбкой произношу и подношу кружку к губам.

***

Алкоголь оказывается не таким крепким, как изначально думала я. На самом деле есть схожесть с вином. Но из-за того, что давно я не пила, меня сразу же охватывает опьянение. И после второго стаканчика я уже не могу себя контролировать. К щекам подобрался жар и всё тело стало легким.

Я лезу обниматься к Сесилии, которая тоже сидит покрасневшая и повеселевшая. Мы с ней наговорились, что теперь уже нет сил. Поэтому мы только тискаемся, попутно хихикая.

— Сесиличка, я пойду к твоему братику, — загорается идея, и я произношу ее вслух, встав на ноги.

В этот момент осознаю, что всё-таки наш напиток сильно дал в голову. Высокий градус, скорее всего... Либо, не знаю, в чем дело.

— Иди-иди, моя хорошая, иди, — с восторгом отвечает Сиси, и она начинает слегка подталкивать меня в спину, а равновесие мне держать тяжело, поэтому чуть не падаю.

Возмущенно ворчу сама с собой, но продолжаю идти к выходу. Кое-как обуваюсь и оказываюсь на улице. Ноги сами несут меня к дому Винса, и вот я уже у его двери. Дергаю ручку, но она не поддается.

— Блин, закрылся! — меня берет зло, и я начинаю безжалостно стучать ногой по двери. — Кто его украдет? Да кому он нужен? — потом задумываюсь и тихо произношу: — Только мне. Только мне нужен.

Продолжаю пинать несчастную дверь до тех пор, пока Винсент не решает её открыть. Маг стоит удивленный, и даже немного напуганный.

— Мария? — говорит он недоуменным голосом, словно не веря своим глазам.

Я по-хозяйски рукой распахиваю дверь шире и захожу внутрь с громкими словами:

— Привееет! Давно не виделись.

Меня так шатает, я давно не испытывала такого чувства. И понимаю, что завтрашним утром мне будет очень-очень стыдно. Но сейчас мне хорошо.

Я начинаю пританцовывать и напевать незамысловатые песни. Вот такая у меня реакция на алкоголь. Наверное, не стоило ничего сегодня пить, а просто поговорить по душам с девочками. Но вышло как вышло. Да, кстати, о девочках... Разворачиваюсь к магу, который стоит как вкопанный на одном месте и заметно нервничает.

— Вииинсент, ты слышишь меня, ты должен найти способ нам быть вместе, — мой язык очень сильно заплетается, и двигаюсь я, наверняка, коряво. — Иначе я тебя не прощуууу!!

Эти слова выводят парня из ступора. Он сразу же становиться серьезнее, тяжко выдыхает, видимо осознав всю ситуацию. Подходит ближе, аккуратно схватывает меня за предплечья и, таким образом придерживая, ведет в спальню.

— Ты чего опять молчишь?? Ну не дело! — возмущаюсь. — Невежливо не отвечать на слова дамы. Найдешь способ нам быть вместе?

— Обязательно, — отвечает он мягко, будто разговаривая с ребенком. Но мне всё равно, согласие есть. Ну молодец же!

Хочется ему верить, и я это делаю. Расплываюсь в широкой улыбке и продолжая шагать дальше под ведением твердой хватки.

Начинаю бормотать всякую ерунду. Ну или проще сказать, что у меня начинается пьяный бред. Так, а Винсент отвечает на мои глупости! Да, с улыбкой, но поддерживает же разговор.

Уже лежа в кровати, я обхватываю запястье парня и жалобно шепчу:

— Винс, не уходи... Так мало времени осталось.

— Хорошо, — как обычно кратко отвечает он.

Но вместо слов, маг говорит своими действиями. Он садится на колени возле моей кровати, все так же не вырывая запястье. А свободной левой рукой начинает поглаживать мою голову. Я тихонько таю...

И не знаю, быть может, он использует какое-то заклинание, или же просто его присутствие так на меня действует, но я моментально засыпаю.

Вот только...

Проснувшись на утро, мне хочется убиться о стену. Как же стыдно!!

Часть 20. Или день лени

Собравшись с мыслями и переборов смущение, я со стоном встаю с кровати. Нехорошо как-то, подташнивает... И такое чувство, что я поспала лишь пять минут. Вот же...

Медленными шажочками выхожу из спальной и оказываюсь в пустой гостиной. Ничего не понимаю. Дохожу до кухне, где тоже никого нет. Винсент спит что ли еще? Слегка недовольная наливаю себе воды и выпиваю чуть ли не залпом. Потом ставлю стакан, как мне кажется, на стол. Но ведь делаю это не глядя, и, оказывается, что я промахиваюсь. Несчастный стаканчик падает на пол и со звоном разбивается.

— Класс! — с сарказмом возмущаюсь. — Ну почему я такая криворукая.

Слышу шаги, очень быстро приближающиеся ко мне.

— Мария, что случилось? — появляется встревоженный Винсент. Он встает передо мной и начинает осматривать на наличие ранений.

— Всё в порядке, просто разбила стакан... — смущено отвечаю, всё еще держа в голове события вчерашнего дня.

— Хорошо, — выдыхает маг.

А я, наконец, поднимаю взгляд на его лицо и удивляюсь. У парня такой усталый вид. Глаза сонные, покрасневшие, да и под ними синяки.

— Винсент, у тебя проблемы со сном? — спрашиваю я, слегка волнуюсь. Что-то же тревожит его.

— Нет, я просто сегодня допоздна засиделся за книгами.

— Нельзя же так! Сон — основа здоровья, — начинаю распыляться я. — А ты тут вместо того, чтобы сладко поспать, читаешь книжки Сесилии.

— Да нет... — Винсент звучит тише и скромнее. — Я изучал некоторые магические трактаты.

— Зачем?

Смотрю на парня с интересом. Ведь всё, что связано с магией, будоражит моё сознание. Точно... А он ведь обещал обучить меня практической магии! Надо успеть, пока я не вернулась домой.

— Я же... — у него опять трудности с формированием мыслей. — Дал обещание.

— Какое? — а потом до меня доходит, только же об этом думала. — Аааа... Начинаем уроки магии?

Винсент сощуривает глаза, что придает ему запутавшийся внешний вид.

— Я про вчерашнее обещание, — объясняет он.

— Вчерашнее... Вчерашнее... — вслух повторяю как мантру.

Что было вчера — вспомнить достаточно тяжело. Всё смешалось в одну большую кучу. Но напрягаюсь, и всё-таки до меня доходит. Я же заставила его найти способ нам быть вместе... Стыдно-то как. Ведь, таким образом я призналась в своих чувствах. Не этого мне хотелось. Нет-нет!

— Ой, — только и удается выдать мне. Наверняка я сейчас вся красная. Даже ощущаю, как горят щеки. И не знаю, от чего такая реакция. Из-за стыда за свои действия? Или же это нахлынувшие эмоции виноваты. Ведь Винсент принял мои слова всерьез. Да и что-то пытается сделать. — Как успехи?

Красноречивым ответом мне служит тяжелый выдох парня. Понятно, пока решение не найдено. Но я верю в Винсента. И не могу не верить, когда вижу его усталый из-за недостатка сна облик и решительно горящие глаза.

— Вы как себя чувствуете? — решает перепрыгнуть на другую тему маг.

— Получше, — отвечаю я, оценивая свое состояние. Потихоньку прихожу в норму. — И давай уже на «ты».

После вчерашнего точно пора без этого «выканья». Тем более, что я сама уже давно перешла на «ты» в разговоре с магом.

Винсент прислоняется к стене и устало запускает пальцы в волосы. Своими черными глазами он, теперь без смущения, смотрит в упор на меня. Что у него в голове, не знаю. Но я тоже смотрю на него снизу вверх из-за моего роста. Только вот я начинаю стесняться. Почему мы поменялись ролями?

— Нам надо поговорить, — довольно серьезно произносит маг.

Нет... Не хочу.

— Слушай, давай завтра? — тихо предлагаю. — А сейчас просто отдохнем.

Потому что я думаю, что после разговора ничего как раньше не будет. На какую сторону перейдут наши отношения — неясно. Вдруг он сейчас оттолкнет меня? Боюсь потерять нашу и без того не саму крепкую связь и общение.

Но с другой стороны, а если мы сейчас внезапно станем парой. И что дальше? Мы привяжемся друг к другу еще сильнее. А мне опустить его будет? Это будет очень больно.

Вот так и получается. Держать дистанцию не хочу. Быть ближе тоже... Меня устраивает нынешняя ситуация.

С тяжелым вдохом, я беру Винсента за ладонь и веду его за собой к дивану. Мы садимся рядом, и я наваливаюсь на него своим боком, и кладу голову на его крепкое плечо. Парень же тоже не сидит без действий, и он, явно осмелев, обхватывает мою талию, заключая в объятия.

— Ммм, Винсент, — чуть ли не мурлычу от удовольствия я и тоже обнимаю его в ответ.

Умиротворение и тепло растекается по моему телу. И я позволяю себя отдаться моменту и забыть обо всём.

Сидим молча, но сейчас нам и не нужны слова. Невинные поглаживания разжигают огонь сильнее бурной ночи любви. Такое чувство, будто я растворяюсь в Винсенте. А он во мне. И так мы становимся единым целым — совместно функционирующим организмом. Я впервые ощущаю этот опыт. Не было раньше схожих ощущений. Словно во Вселенной важен только он, а остальное — пустяки, не заслуживающие ни крупицы моего внимания.

И так, расслабившись окончательно, я случайно засыпаю. В его руках чувствую себя, как дома. В безопасности, тепле и спокойствии. Для меня, к счастью, дом именно такое место. Я из тех везучих детей с прекрасной семьей. И именно поэтому скучаю по моей родне... Не могу здесь остаться.

Но расставаться с Винсентом тоже не желаю...

Дальше не могу размышлять, ведь окончательно ухожу в крепкий сон.

***

Открыв глаза, вижу, что за окном уже глубокая ночь. А я всё так же лежу на Винсенте, который еще спит. Пытаюсь аккуратно поменять положение, а то всё тело отекло. Но незаметно сделать это не вышло - маг сразу чувствует это и медленно раскрывает уставшие веки. Его черные глаза тут же смотрят на меня. И больше мне они не кажутся пугающими, а, наоборот, нежными и притягательными. Так бы и любовалась им ежесекундно.

Винсент начинает поглаживать мое плечо, и я улыбаюсь в ответ.

— Вот и выспались, — усмехаюсь я, — и что всю ночь будем делать?

Я на самом деле так хорошо отдохнула. Мне даже сон успел присниться. Да, сон... Кстати, о нем. Сейчас прокручивая его заново в голове, меня смущает одна вещь.

В общем, мне приснился обычный бредовый сон, из которого многое забылось. Но кое-что запомнилось. Принцесса Мирэль, не жалея сил, благодарила меня за свое спасение. И еще она назвала меня «единственной спасительницей». Вот это меня и смущает.

— Я спасла принцессу, — начинаю рассуждать вслух, и замечаю как Винсент становится серьезнее и «навостряет уши». — Спасла потому, что у меня была связь с Оракулом. Но почему именно я? Почему именно «девушка с Земли»? Это могла бы сделать и Лилиан, и любая другая девочка, ставшая Оракулом. Моё «земное» происхождение никакой в этом роли не сыграло. Да и в целом, я ничего такого не сделала.

— Как же ничего... — произносит Винсент. — Твоё предложение по изменению деятельности Оракула было принято.

— Да? А почему ты раньше не говорил?

— Часть наших жриц были отправлены на обучение в Ферзион овладеть мастерством Целителя душ. Это то же самое, что Вы предложили нам.

Целитель душ равно психолог? Звучит интересно. И надеюсь, что на практике будет виден хоть какой-то результат.

— Но до этого вы бы и без меня додумались, — немного с грустинкой произношу я. — Так в чем же моя роль заключается. «Девушка с Земли», — фыркаю с иронией.

— «Девушка с Земли»... — медленно повторяет маг, а потом после долгого молчания неохотно говорит, отведя взгляд: — Джастин отправился на Землю, чтобы случайно встретить именно тебя. Была нужна не любая землянка, а конкретная. И это ты, Мария.

— Чего..? — только и удается выдать мне.

Винсент сжимает губы и заметно, что он собирается с духом.

— Новый день же наступил? — отстраненно произносит он. — Можно и поговорить.

Вот оно и начинается... Ну что же, пора. Я неохотно киваю, и, наконец, отлипаю от парня, присаживаясь рядом. Надо поставить все точки над и.

— Еще до твоего появления здесь, — начинает Винс, — я видел тебя во снах чуть ли не каждую ночь.

Я выдаю нервный смешок. Да быть того не может. С недоверием хмурю брови.

— Это правда, — качает головой Винсент. — И, честно говоря, это было мучительно. Сны были разного содержания... — и он замолкает, слегка покраснев.

Это еще что такое. Влажные сны, мистер хулиган? Тут меня уже берет смех, не могу сдержаться. Глупая ситуация выходит.

— Нет же! — он начинает оправдываться, сразу поняв, почему я так отреагировала. — Просто романтические отношения... А иногда снились и кошмары, но тоже с тобой в главной роли.

— Я убивала тебя? — продолжаю издеваться и с хитрой улыбкой провожу ногтями возле горла, имитируя нож.

И добиваюсь желанной реакции. Винсент наконец-то смеется и расслабляется. А то чересчур напряжен. Всё-таки ничего страшного в этом нет. Снилась я и снилась. Ведь даже очень мило. И судьбоносно что ли. Эта мысль вызывает мурашки по моему телу.

— Но это еще не конец истории, — снова говорит маг. — Потом и Лилиан пришло видение. Что девушка из моих снов перевернет мою жизнь. И в результате я откажусь от магии.

— Ох... Черт, — только и удается вымолвить мне, когда улыбка спадает с лица.

Я знаю, как важна магия для Винсента — главного, на минуточку, мага государства. Теперь точно ясно, почему он боялся меня как огня. Не хотел же, чтобы чувства захватили его.

— Лилиан сказала, что Богиня симпатизирует мне, — продолжает парень. — Якобы я всю жизнь был трудоголиком и боролся за благо страны, а себе время не уделял. И от себя Лили добавила, что мне не стоит противиться воли высших сил, ведь они знают явно больше меня, — последнюю фразу он произносит немного вымученно.

— Сидит тут, значит, избранный, — подкалываю я, — любимчик Богини.

Винсент улыбается, отрицательно кивает головой, и говорит мне:

— Богиня следит за каждым жителем. И каждого каким-то образом направляет. А я настолько слеп, что мне напрямую послание пришло.

— Следит за всеми, но за кем-то более внимательно, — со смешком отвечаю.

— Пожалуй, что так.

Но это заслуженно. Сам про свои заслуги Винсент мне ничего не рассказывал. Но в мире без интернета главным развлечением было шляться по округе и расспрашивать людей обо всём интересном. Конечно же, о загадочном главном маге я тоже вела разговоры.

И меня поразило, как все отзывались о нем с искренним уважением. Что вот он, молодец, работает, не покладая рук. А основным объектом исследований в свободное время — было использование магии в качестве лечения. Это тоже не могло не радовать людей. Как он самоотверженно все свои силы тратил на благо общества. Да, это восхищает. И, наверное, заслуживает какой-то награды.

— То есть я попала сюда только ради тебя? Я твой подарок от Богини? — говорю и меня в очередной раз пробирает смех.

— Самый прекрасный подарок, — так невозмутимо отвечает парень.

— Глупый... — смущенно говорю себе под нос, игриво надувшись. Вот просто от него таких вещей никак не ожидаешь!! Да еще и с серьезным лицом говорит это мне. Ни в какие ворота не лезет...

Вот что между нами? Как это назвать? А теперь я знаю, — если Винсент, конечно, говорит правду, — что мы друг другу предначертаны. Может быть, поэтому я так быстро и влюбилась? Но сопротивляться притяжению не могу.

А что же Винсент...? И будто прочитав мои мысли, он произносит:

— Я теперь хочу спросить тебя. Лично тебя. Ты хочешь быть со мной?

— Нам же суждено быть вместе, — медленно говорю, переборов смущение.

— Да, но я хочу услышать тебя.

Вот когда так в лоб спрашивают, даже не знаю что ответить! Я ни с каким парнем (а у меня их было двое) так себя не чувствовала.

— Ну да... — говорю тихонько.

Маша, бери себя в руки! Так думаю я, а беру в руки Винсента. Обнимаю его, да-да. Опять же прячу смущенное лицо в его груди. Недолго перевожу так дух и снова поднимаюсь. Вроде бы я не красная, щечки не горят, так что можно продолжить разговор.

— Но, Винсент, а что чувствуешь ко мне ты? — спрашиваю я и смотрю ему прямо в глаза.

Парень же берет мою ладонь и оставляет поцелуй на тыльной стороне ладони. И пока у меня пробегаются мурашки, на место возвращается старый стесняшка Винсент. После этого жеста он порозовел и заволновался, и сейчас не может сформулировать ответ на мой вопрос:

— Я-я...

— Я всё поняла, — нежно говорю.

Он хотел покрасоваться передо мной, но пока особо не получается. Но его чувства ко мне понятны и без слов. Одни влюбленные глазки чего стоят. Как же мне хорошо сейчас, вы бы знали.

Да вот только я вспоминаю еще одну проблему:

— А что ты будешь делать с магией?

По предсказанию он лишится магии, если он всё-таки будет со мной. Будущее же, не так просто, но возможно изменить. И если мы расстанемся навсегда, он останется с магией. Пойдет ли на это? Или доверится судьбе? И мне...

— Для себя я всё уже решил, — говорит Винсент, накрывая мою ладонь своей.

Часть 21. Или уроки магии

После нашего разговора прошло два мирных дня, во время которых мы просто закрыли входную дверь на замок, чтобы всякие дамочки из соседнего дома не мешали нам узнавать друг друга лучше. За беседами время пролетает так быстро. И когда становится понятно, что стук в дверь более настойчивый, приходится запустить наших девочек.

Сесилия сразу же врывается внутрь с сердитым выражением лица, а за ней медленно следует с высоко поднятой головой Беатрис. Девушки садятся к нам на диван и молча с осуждением смотрят. Что мы должны были почувствовать по их мнению — непонятно. Мне лишь смешно.

— Дорогие мои, что вообще происходит?! — театрально хлопает веками Сесилия и дует свои накрашенные красным цветом губы. — Вы закрылись тут и ничего нам не сообщили!

Винсент сидит, намеренно отвернув голову к окну. Видимо, разговаривать с сестрой сейчас не хочет. Уйти в игнорирование — ну очень взрослая позиция. Едва сдерживаюсь, чтобы не ткнуть его в бок. Но решаю выбрать другую тактику. Широко улыбаюсь и обнимаю руку Винсента.

— А мы теперь пара, — притворно сладко говорю я и прижимаю щеку к плечу мага.

Итак, что ожидала увидеть я: шок в глазах обеих девушек, ярость на лице Сесилии, что всё случилось без одобрения, и, возможно, даже ревность. Но всё оказывается иначе. Девушки переглядываются и Сесилия с воодушевлением восклицает:

— О, Богиня, наконец-то это произошло!

Девушка берет мою и Винсентову ладони и крепко их сжимает.

— Я рада за вас! — говорит она, и Беатрис тоже кивает с едва заметной улыбкой. — Но могли бы и сразу сказать мне, — в её голосе слышатся нотки обиды. Но пусть с этим разбирается братец, который сидит с чувством дискомфорта из-за внимания к нашей личной жизни.

— Ладно, я думаю нам с Сесилией пора, — неожиданно произносит Беатрис и встает с места, хватая брюнетку за руку и чуть ли не насильно уводя ту. Какая же жрица чуткая, сразу поняла, что нам с Винсентом нужно время.

— Мы только пришли! Я еще не договорила!! — раздается крик Сесилии где-то около двери.

Мы с Винсентом переглядываемся и одновременно начинаем смеяться, что у парня появляются милые ямочки на щеках. Ах, очаровательно. И ведь в нем мне как будто нравится всё... Его характер, голос, внешность, движения. Всё-всё!! Да, я влюблена! И рада этому.

Не могу сдержать своих эмоций и бросаюсь на Винсента. Заключаю его шею в кольцо рук и укладываюсь на грудь, поваливая парня лечь на диван. И начинаю осыпать поцелуями его лицо. Руки парня по-хозяйски располагаются на моей талии и прижимают ближе. Я таю в нежности и любви.

***

И продолжаю таять уже какое-то время, которое бежит невероятно быстро, когда каждая минута так ценна. Приподнимаюсь с лежачего положения и сажусь на диванчик, держа прямую спину. Винсент чувствует перемену настроения и повторяет за мной. Он садится и смотрит мне в глаза, видимо желая догадаться самостоятельно. Ну что же, начинаю разговор, который так долго откладывала:

— Остается три дня, Винсент. Что мы будем делать?

Я смотрю на него своими выпытывающими зелеными глазами, в которых отражаются буря эмоций. Там и любовь с очарованием. Но в основном чувствую боль и страх за нас. Мы избегали эту тему, без слов определив ее, как запретную. Но зря.

— Я же говорил, что всё будет хорошо у нас, — нехотя отвечает парень.

— Да, говорил, но можно хоть какую-то конкретику от тебя получить, — начинаю срываться на недовольный тон. — И ты не думаешь, что я тоже заслуживаю знать твое решение!

Из-за моего повышения голоса Винсент тут же тушуется и после быстрых раздумий виновато говорит:

— Прости... Я был не прав. Мне стоило сказать, вдруг тебя не будет устраивать такой вариант.

Я согласно киваю с неким упреком и с нетерпением жду, что будет дальше.

— Я пойду в твой мир, — говорит он, наблюдая за моей реакцией.

Да, я догадывалась, что он это скажет. У нас же магии минимальное количество, что для Винсента равно отказу от нее, как и говорилось в предсказании. Но все равно, для меня это какая-то дикость: представить парня на Земле не могу. Неужели ему совсем нечего здесь терять? Звучит грустно.

— Винс, ты не сможешь жить у нас, — так прямо и говорю ему.

— Ты же смогла жить в чужом мире.

— Это другое... Вот как ты будешь без документов, без знания языка и всего прочего!!

Я уже не говорю о том, как наш мир отличается от его. Он уже немного знает о том как у меня всё устроено. И про современную удобную технику я ему рассказывала, и про отличия в нашем обществе... Я правда не уверена, что Винсент, весь такой спокойный человек, приживется в моем быстротечном мире.

Хотя, может мне и нужен уголочек спокойствия.

— Со всем разберемся, Мария, — уверенно отвечает он, что у меня не должно остаться никаких сомнений. — Как раз-таки остатки магии планирую потратить на это.

— Всё у тебя так просто, — ворчу себе под нос, и руки Винсента тотчас заключают меня в объятия. Оказываюсь прижатой спиной к его груди, и он располагает подбородок на моей макушке. В ответ на это нежно поглаживаю его ладони, сомкнутые на моем животе.

— Так как ты отнесешься к тому, что я стану частью твоего мира? — говорит он с хорошо ощутимой тревогой в голове. — Ты против?

— Не говори глупости.

Конечно, рада. Я хотела побыть эгоистичной и прямо попросить отправиться со мной на Землю, но считала, что такого права не имею. А тут вон как всё оказывается. Наши желания в какой-то степени совпадают. Да, Винсент бы хотел найти другое решение, но он и не против этого. Я с каждым днем влюбляюсь всё больше и больше! Надеюсь, что такая тенденция сохранится как можно дольше. Мы ведь как-никак родственные души, связанные самой Богиней!

***

Я сижу за кухонным столом, сложив ручки как первоклассница, и с горящими глазами наблюдаю, как Винсент ставит передо мной посуду и кувшин с водой. Наши уроки магии начинаются! Ерзаю на месте, не сумев сдержать восторга. Мы с Винсом договорились, что он научит меня довольно легкому колдовству: замораживать воду.

— Мария, почему тебя именно лед так заинтересовал? — после всех приготовлений говорит Винсент, садясь рядом.

— Мне кажется, что это должно быть просто, — радостно отвечаю, а потом думаю, как было бы классно на какой-нибудь тусовке быть льдогенератором. Поэтому добавляю: — И прикольно!

— Понял, — с улыбкой кивает он, — приступим?

— Так, смотри, — активно жестикулирую, — хочу научиться делать маленькие кубики льда. Вот такие, — показываю пальцами размер.

Маг опять молча кивает головой и наш урок начинается.

Некие основы магии я уже знаю, но Винсент решает снова пробежаться по основным правилам, чтобы я не истратила всю магическую энергию в своем теле и не отключилась. Я слушаю и в то же время наслаждаюсь его чарующем голосом и воодушевленным выражением лица.

— Знаешь, ты хороший учитель, — говорю я, — довольно терпеливый ты человек, и видно, что тебе нравится обучать других.

Я заметила это еще во времена первого обучения. Несмотря на то, что у нас с ним были странные отношения, он старался учить меня. Так еще слышала от других магов, что мне очень повезло, раз в наставники дали самого Винсента Руэля.

— Спасибо, — он смущенно улыбнулся. — Но давай мы не будем отвлекаться.

Ну точно прирожденный учитель! Усмехаюсь и продолжаю слушать. Вообще, у меня, как рожденной на Земле, магический запас крайне мал, поэтому вот только на лед меня и хватит, скорее всего. Но мне большего и не надо. Хочется просто поиграться. Знаете, разочек почувствовать, что я могу сделать что-то из ничего.

Объяснения и помощь моего учителя приводят к успеху после череды неудач, занявших около часа.

Моя успешная попытка под номером девяносто девять вот такая: я вытягиваю элегантно ручку над глубокой тарелкой, заполненной водой. Очищаю свою голову от лишних мыслей, перевожу концентрацию вглубь тела и представляю маленький ровненький кубик льда. И, о чудо, я чувствую какую-то вспышку в груди, за которой следует появление кубика льда, всплывшего вверх.

— Получилось! Получилось! — радостно кричу я, бросаясь на шею Винсента, который сперва теряется, а потом тоже обнимает меня в ответ и поглаживает мою спину.

— Молодец, Мария, но необходимо закрепить!

***

Я абсолютно вымотана, но это такая приятная усталость. Магия — никогда даже не была моей мечтой, ведь в моей реальности её не существовало. Но она теперь в моем теле. Я сама колдовала!! Хоть и пустяки, но всё же. Я благодарна за такое чудо.

Лежим на кровати с Винсентом, лениво отдыхаем. А я пока представляю, как мы будем жить дальше. Я надеюсь, что Винс приживается на Земле. Мой бедняжка... Уезжать жить в другую страну уже страшно, а тут другой мир. Готова ли я быть ему опорой и поддержкой? Четкий ответ дать не могу, но обязательно постараюсь помочь освоиться.

Еще интересно, что моя семья подумает о Винсенте. Хотелось бы, чтобы он понравился моим родителям... На мнение друзей мне всё равно, а вот в семье должен быть мир!

Мои беззвучные мысли прерываются, когда из коридора слышится внезапный звук шагов.

— Ты не закрыл дверь? — хмурю брови я и испуганно цепляюсь за руку мужчины. Войти в чужой дом без стука — здесь верх неприличия.

Винсент молча встает, отцепляет мои ладони, берет меня за плечи и сажает на кровать.

— Я сейчас, не выходи из комнаты.

— Нет, я с тобой, — говорю я и подхожу ближе.

Оставаться одна не хочу! Но Винсу моё желание не понравилось. Он окидывает меня недовольным взглядом и просит меня остаться в спальне, иначе я буду мешаться. Такой вариант меня не устраивает, о чем я и говорю. А это не устраивает парня... И так по кругу мы шепотом пререкаемся, пока дверь не открывается. Мы замираем и видим в дверном проеме Сесилию.

— Приглашаю вас на чаепитие на крылечке, Беатрис заварила отменного качества чай! — с улыбкой говорит девушка, одетая совсем по-летнему в милое цветочное платье и шляпку капор. Я вот смотрю на нее и удивляюсь, как при таком образе жизни (она обожает чаепития с горой сладостей), остается такой худышкой. Ведьма, не иначе.

Пока я любуюсь точеной фигуркой брюнетки, её брата возмущает эта ситуация, в целом.

— Сестрица, что случилось с твоим поведением? — отчитывает её как ребенка Винсент. — Разве так себя ведут в приличном обществе?

— Мария говорит, что наш этикет — это полные глупости! — невозмутимо отвечает Сесилия.

— Нет, знаешь, — а вот я как раз-таки «возмутимо» вмешиваюсь в разговор, — врываться без спроса в чужую спальню — даже для меня слишком. Мало ли чем мы тут занимаемся!

— Чем же? — хитро улыбается девушка.

Эта женщина меня доведет. Я тяжко вздыхаю, нервно поправляю платье и с гордо поднятой головой выхожу в коридор. Обернувшись, говорю родственничкам:

— Время пить чай!

Сейчас мне хочется просто провести время за приятной беседой с нашей компанией. Знаю, что у девушек много вопросов, которые им так и не удалось задать в достаточном количестве. И я готова столкнуться с ними лицом к лицу.

Часть 22. Или прощание с моим сказочным миром

Я открываю глаза после мирного сна, и любуюсь утонченными чертами лица моего Винсента. Ничего себе, я встала раньше него. Ныряю под одеяло ближе к нему, от этого маг просыпается и он рукой прижимает меня к груди. Вот такое утро мне нравится. И я рада, что добилась своего. А именно — спать вместе.

Вообще это было так смешно. После, так скажем, официального начала отношений, вечером я пришла в спальню к Винсенту и без задней мысли легла в кровать. А мой парень, когда зашел в комнату и увидел, как я лежу в его постели, так и замер на месте. Я не сразу врубилась в чем дело. Почему маг раскраснелся и засмущался. И только спустя пару минут он начал слегка возмущаться, мол так неприлично. А вот сам, как будто, и не против.

Да я просто хотела спать с ним в обнимку! Ничего больше! Я тактильная, и мне важно чувствовать рядом партнера. Поэтому я сказала, что в моем мире так принято, и заставила его лечь рядом.

Не знаю, уснул ли он той ночью, но у лично меня были самые сладкие сны за все время, что я тут была.

Вот такие дела. И сейчас, лежа рядом с любимым, мне больше ничего не надо. Хотя...

Завтра же мы отбываем на Землю. Пока, мой сказочный мир? Как же жаль, что мне не дозволено поехать во дворец и попрощаться с моими новыми знакомыми. Хотелось бы поблагодарить служанок, обнять принцессу, поболтать с магами... Но Винсент не разрешает. Абьюзер!

Причем сам он вчера был в столице, а меня не взял. Он что-то говорит про мою безопасность, что лучше там не появляться, но мне кажется, что мой маг ревнует к принцу. Когда я высказала свою теорию вслух, он начал отнекиваться. Верю ли я? Нет.

Но когда я спросила Сесилию, она поддержала точку зрения брата. Мол, кто знает, что перемкнет в голове у Натаниэля. После выходок девушка не уверена в его адекватности. А я вот думаю, что никакого вреда мне бы не причинил. Я права..?

Но я не об этом, Винсент был в столице по поводу одной интересной вещи. Моего денежного вознаграждения, да и в целом дальнейших средств на проживание.

Оказывается, тут есть невероятная магия! Накопленное имущество Винсента равноценно перевели в нашу земную валюту. И мне, кстати говоря, таким же образом дали вознаграждение, которое ждет в моей комнате дома. Боже, надеюсь что эти денежки хорошо упакованы в чемоданчик, а не разбросаны по комнате в виде сто рублевых банкнот.

Собственно, вопрос с деньгами решен как в сказке. Не жалуюсь!

— Мария, пора вставать, — прерывает мой поток мыслей слегка сонный с хрипотцой голос Винсента.

— Не хочу, — отвечаю я, утыкаясь носом в его грудь и оставляя легкий поцелуй.

Но опять же нашей идиллии помешал громкий стук во входную дверь, от неожиданного появления которого я даже вздрогнула. Сомнений в том, кто так стучится, нет никаких, поэтому я встаю и направляюсь к двери. Вот только Винсент, успевший быстро накинуть приличную одежду (магия скорее всего, хитрец!), все равно обгоняет меня, не подпуская к двери, и сам впускает гостей по имени Сесилия и Беатрис.

Жрица прилежно одета в светлое платье с длинными рукавами, на голове уместилась непривычная для неё шляпка, а в руках держит чемоданчик.

— Покидаю вас, — ровным тоном отвечает Беатрис, заметив мой взгляд.

И мне резко становится грустно. Тоска накрывает с головой как лавина, и даже подкачиваются ноги. Ведь это прощание. Я возвращаюсь в свои серые будни. И знаю точно, что буду скучать в основном по новым знакомым.

— Я не люблю долгие прощания, — говорит жрица и подходит ближе ко мне. — Мария, я желаю тебе счастья. Самого настоящего... — произносит на выдохе девушка и обнимает меня. — Я буду писать письма.

– Обязательно, — смеюсь я, представив, как магический голубь с письмом жрицы пересекает междумирье, чтобы долететь до меня. Эх, ну шутница Беатрис.

Девушка тоже усмехается и настрой у нас становится повеселее. И мы молча улыбаемся друг другу. Такие прощания на теплой ноте мне нравятся больше. Но рядом стоящая брюнеточка видимо так не считает.

— Трисси... — Сесилия срывается и начинает плакать, совсем не по-аристократически хватая воздух сквозь всхлипы.

— Зачем ты... — хмурится Беатрис. Но если приглядеться, то она так сдерживает слезы. Выдает слегка подрагивающая губа... — Ох, я буду по тебе скучать, Сиси.

И блондинка тоже начинает молчаливо плакать. Глядя на это, я не могу сдержаться и мои глаза наполняются слезами, которые медленно стекают по щекам. Вот такая у нас картина: Беатрис и Сесилия плачут в обнимку. Я где-то подальше от них. И рядом еще стоит Винсент с напуганным взглядом. Не знает что ему делать.

— Беатрис, а почему ты будешь скучать по Сесилии? — спрашиваю я, потерев глаза ладонями. — Ты куда-то переезжаешь?

— Я никуда, — отстраняется от Сиси жрица и с непониманием смотрит на меня, приподняв одну бровь.

— Ой, я забыла тебе сказать, — охрипшим голосом говорит Сесилия, — я тоже отправлюсь с вами.

— Куда? — спрашиваю с осторожностью и поглядываю на Винсента, который отошел к окну и смотрит в него, будто первый раз видит пейзаж на улице. Знал он всё, но почему-то решил не говорить!

— С вами на Землю! Мне кажется, что там я, наконец-то, смогу найти свое место. Здесь я чувствую себя немного чужой.

Я тут ей рассказывала про мой мир. И, в основном, только хорошие вещи. Вот она и вдохновилась видимо. Упс...

Но я почему-то рада. Не хотелось бы разлучать брата с сестрой. Да и Сиси забавная. Вроде как моя подружка. Думаю, что могу её так назвать.

— Эй вы! Почему сразу не сказали? — шутливо надуваю щеки.

А дальше невероятно последовал долгий разговор по душам с Беатрис, во время которого мы и посмеялись и еще разочек поплакали. Проводили мою ворчливую жрицу. Эх.

***

Следующий день наступил безжалостно быстро. И вот мы уже стоим в лесу в окружении лишь деревьев и наших мешков с вещами. Поддувает ветер, вызывая приятный шелест листвы.

Пока Винсент занят порталом, Сесилия подходит в своему чемоданчику и начинает в нем что-то искать. Спустя минутку она достает кружевной белый платочек и повязывает его мне на голову. Я как Аленушка с этим платком и узелком на подбородке.

— Ветер холодный, застудишь уши свои, — невозмутимо отвечает девушка, поправляя платок ровнее на моей голове. И от этих слов становится теплее. Чем-то домашним повеяло.

— Сиси, а тебе не с кем прощаться? — спрашиваю я. Ведь Винсент был в столице на днях. А Сесилия всё это время была со мной в деревне и не покидала её.

— Нет, — отвечает девушка. — С кем надо было, уже попрощалась.

Что бы это не значит, вижу, что девушка на данный момент не хочет об этом говорить, поэтому принимаю ответ и переключаюсь на свою следующую жертву. Винсент копается между деревьев, что-то шепчет и машет руками.

— Ты сам откроешь портал? Один? — спрашиваю я с долей скепсиса.

— Да, — кратко отвечает он, ему явно не до меня. Но я так просто не отстану же.

— Один откроешь портал в другой мир??

— Определенно это не так легко, — отрывается от своих дел маг и по-доброму смотрит на меня, — но вполне выполнимо. Не переживай, Мария. Я верну тебя домой в целости и сохранности.

Дом... Так скучаю по семье и друзьям, это просто ужас. И наконец-то я их увижу! Это ли не счастье? Надо идти вперед, в прямом смысле даже. Просто шагнуть вперед в непонятный портал... Не понимаю, откуда у меня возникает страх сейчас. Я уже должна бы привыкнуть к магии, но разноцветная материя, возникающая из ниоткуда не может не пугать! Вдруг меня расплющит. Или отправит в другой мир, не на Землю. Чувствую, как по телу проходит дрожь. Непонятно, от холода или страха.

Хватаюсь за свое предплечья, пытаясь таким образом успокоиться. Сесилия замечает мой жест и, подойдя ближе, берет мою ладонь, переплетая наши пальцы.

— Идем, — говорит она, — Винсент закончил.

Ого, а я даже не заметила этого. Винсент стоит и довольно комично закидывает в портал все наши многочисленные сумки. Сразу возникает в голове аналогия с аэропортом и багажом, которого беспощадно кидают на ленту.

Смотрю как наши вещи испаряются в материи портала. Они уже на Земле. Или же нет... Пора открыть крышку коробки и узнать правду.

Сесилия потихоньку тянет меня за руку к порталу. Сердце бешено стучит, будто хочет выпрыгнуть из груди. И ритм еще сильнее учащается, когда оказываюсь прямо перед порталом.

— Пора, — спокойно говорит Винсент и кивает в сторону портала на Землю. — Я пойду за вами.

Киваю и, крепче сжимая ладонь Сесилии, мы одновременно делаем шаг вперед. Яркий свет заполняет пространство на пару секунд, а после него перед нами оказывается очередной лес. Да, другой, но снова лес. Связь с природой необходима для открытия портала? Но вот так осматриваюсь — лес незнакомый для меня. Какой-то больно жуткий...

Тем временем рядом появляется Винсент, который сразу закрывает портал. Я смотрю на него и спрашиваю:

— Винсент, а где мы?

— Это место находится в твоей деревне, отсюда же прибыл Джастин.

— Не деревня, а город! — возмущаюсь я и начинаю размышлять.

Да, у нас в городе есть небольшой лес. Но как из него выйти, я понятия не имею. Не фанат ходить за ягодами да грибами.

— Мария, веди нас, — отрешенно говорит Сесилия, пока гладит кору деревьев.

— Что ты делаешь? Дерево как дерево... — ворчу я. — Ладно, идем за мной!

Мы подбираем наши вещи и начинаем идти вперед. Дорогу я не знаю, но лес небольшой, и если идти всегда вперед, то куда-нибудь выйдем. Главное, не показывать растерянности и шагать с гордо поднятой головой!

Часть 23. Или что произошло за мое отсутствие

Итак, моя тактика работает. Мы вышли из леса в жилой район. Повезло! Район знаю, дорогу до дома тоже. Поэтому мы без опаски идем дальше. И как же я скучала. Здесь даже воздух другой. Родной что ли...

Несмотря на то, что я готовила Винсента и Сесилию к Земле, они забавно смотрят на автомобили, яркие рекламные вывески, высокие здания, а главное стиль одежды наших людей. Он в корне отличается от средневековых одеяний жителей Виставии. Сесилия некрасиво пялится на ноги каждой девушки в короткой юбке и ворчит, что это неприлично.

— Ты привыкнешь, и сама еще захочешь носить такую одежду, — лишь пожимаю плечами я. На что в ответ получаю закатывание глаз.

Так мы с шуточками-прибауточками доходим до моего дома. А дальше Винсент с Сесилией должны обратиться за помощью к магам, живущим здесь.

— Вы точно справитесь одни? — с нескрываемым волнением в голосе спрашиваю я. — Давайте я с вами пойду.

Да мы это много раз обсуждали, но не могу их отпустить, не хватало, чтобы машина сбила... Или на конфликт нарвутся. Они как цыплята, не готовы еще к жизни в нашем мире.

— Всё будет в порядке, магия пока со мной, — Винсент кладет ладони на мои плечи, глядя в глаза. — А потом мы легко найдем тебя, я оставил на тебе магический след.

Думаю, стоит доверять партнеру, поэтому на этот раз уступлю. Неохотно и с тревогой, стойко засевшей в груди, но уступлю.

Собственно, на этом мы и расходимся. Я иду к подъезду своего дома, и оборачиваюсь на снова взглянуть на иномирян, которые с любопытством глазеют на многоэтажки. Забавные. Нет, я правда не понимаю, как они дойдут до нужного им места.

Тяжело выдохнув, открываю дверь ключом от домофона. К счастью, в результате приключений с переходами в другой мир, ключи мною не были потеряны. Поднимаюсь дальше в лифте, шагаю по коридору и прохожу в квартиру.

— Маша, ты? — слышу звонкий голос мамы с кухни. — Куда так рано ушла? Лишь бы от уборки сбежать. Давай, тряпку в руки и убирайся в своей комнате, — она ворчит, но делает это так по-доброму...

А в целом, как будто я никуда и не пропадала. Хотя так и есть. Здесь же был мой клон. И для моей семьи ничего не изменилось. Снимаю обувь, откладываю сумки и иду на кухню. Останавливаюсь, едва сдерживая слезы. Я почему-то расчувствовалась. Скучала всё-таки.

Мама оборачивается и хмурится при виде меня:

— Машунь, что с твоим внешним видом?

Да уж, это точно не мой стиль. Длинное голубое платье с рюшами из дорогой ткани. Так еще и платочек Сесилии на голове завязан. Я совсем забыла про него и не сняла.

— Да так... — отвечаю и бегу обнимать маму.

— Кто ты и что сделала с моей дочерью, — смеется она, и на этот шум выходят отец с братом.

Папа всё тот же папа. Ему тоже достаются обнимашки, после которых он довольно уходит обратно в гостиную.

Максим, мой старший брат, и хотя я всегда считала, что ему пора бы уже съехать от нас, сейчас очень даже рада видеть.

— Привет, Макс, — слегка ударяю его в плечо кулачком.

— Ага, давно не виделись, — с сарказмом говорит он. — Ты чего странная такая? Не беременна ли?

— Почему если странная, то сразу беременная?! — возмущаюсь я с широко раскрытыми глазами.

— Маш, что происходит? — мама с упреком спрашивает. — Ты университет еще не закончила! Ох, Никита получит у меня.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не задать волнующий меня вопрос вслух... Никита? Что за Никита?!

Благо, что вовремя останавливаю себя, ведь не хочется, чтобы меня считали ненормальной. Мне срочно нужен мой телефон, а главное соцсети.

— Я не беременна! — повышаю голос и тут же ускользаю в свою комнату, захватив огромную сумку.

Сквозь кучу платьишек, которые я из жадности взяла с собой, отыскиваю смартфон. Ставлю его на зарядку. Надеюсь, что мой клон как-то смог зайти в великий и могучий интернет. Мне нужно узнать все новости. Замечаю на тумбочке мой предыдущий телефон. Молодец, клон! Она отыскала хоть и старый, но всё же рабочий телефончик. А значит связь с подругами у нее была.

На экране загорается долгожданное яблочко, и я, пробираясь сквозь тонну уведомлений, проверяю свои соцсети, мессенджеры, звонки, галерею. Это займет много времени...

Но я смогла! Итак что могу сказать. В целом я тут жила, училась, с подругами не ругалась, гуляла, тусила. Очень похоже на меня. Собственно, в этом и суть клона. Вот только! Клон нашел себе=мне нового парня. Тот самый Никита. И о боже. Я прочитала переписку. Он такой слащавый. Как вообще повелась. Но главная проблема в его внешности. У этого Никиты тот же типаж, что и у Натаниэля. Голубоглазый блондинчик. За что мне это?? Вот меня здесь не было, а проблем все равно нахваталась.

Продолжаю читать мои переписки, и за этим занятием проходит несколько часов. Слышу звонок домофона и дальнейшие шаги мамы к нему. Лениво выхожу из комнаты.

— Это кто? — спрашиваю маму, которая начала копошиться на кухне.

— Никиточка идет, — отвечает мама, пока в спешке нарезает салат, — ты почему не предупредила, что он к нам зайдет.

Как она его назвала? Никиточка?! Какой кошмар. Я вообще своих парней никогда не показывала родителям, а тут мама к нему как к сыну относится походу. Она меня Машенькой не называет, а тут какого-то левого человека ласково так!

— Никиточка не идет к нам! — буркнув, хмурю брови. — Ничего не готовь для него.

Раздается стук в дверь, я раздраженно её открываю. И внутрь заходит тот самый типаж Натаниэля с букетом в руках.

— Привет, мой лучик, — с ослепительной улыбкой говорит по-видимому Никита и вручает цветы мне в руки.

— Мм, спасибо, — заставляю себя поблагодарить.

Он меня выбесил за секунду! Во-первых, своим лицом и улыбкой дурацкой. А, во-вторых, что за лучик!? Тошнит от таких «кличек». Неужели моему клону это нравилось? А если так, то значит и мне это нравится...

— Никита, давай выйдем, — говорю я слегка ядовито. Не хотела, но так вышло.

— Лучик мой, что-то случилось? Почему ты называешь меня по имени? Я чем-то тебя обидел?

Меня аж передергивает. Ох, это будет долго и мучительно...

***

Я оказалась неправа.

Никита, как рыцарь на белом коне, со всем драматизмом принял моё решение и удалился в закат. Еще он попытался поцеловать меня на прощание, но я ловко увернулась и прогнала его. Вообще, знаете, он так быстро уступил. Были ли у него чувства ко мне вообще?? В целом, от него такое впечатление, что любит он только себя. А я просто как красивый аксессуар рядом. Ух! Выбесил!

Сажусь на лавку возле подъезда, потирая виски. Вот же... Но в целом, полистав переписки, больше ничего критичного не увидела. Никаких новых друзей не завела, ни с кем не поссорилась. Надо будет устроить ночевку с подружками, чтобы узнать всё, что происходило за моё отсутствие. Какая же головная боль. Ммм...

Поворачиваю голову и вижу знакомых товарищей. Идет Винсент, Сесилия и незнакомый мужчина с ними. Они, незаметно кивнув, заходят в мой подъезд. Я быстро вскакиваю и иду за ними. Ковыряюсь в карманах, чтобы отыскать ключи, которые, к счастью, взяла с собой. Открываю входную дверь и едва успеваю заскочить в лифт к ним. Мужчина, прежде о чем-то вещавший, сразу замолкает при виде меня.

— Это та самая девушка, продолжайте, — говорит Сесилия. Понятно, про меня уже рассказали. Непонятно кому!

А незнакомец ведь слушается ее, возобновив свой рассказ, он объясняет ребятам правила оплаты жилья. Ох какой кошмар. Эти счетчики, квитанции... Тут без моей помощи точно не обойтись. И неважно, что я сама не понимаю, как оплачивать счета, ведь живу с родителями и не задумываюсь об этом. Но я хотя бы примерно представляю как это делать.

Доезжаем до девятого этажа и проходим в какую-то квартиру. Хотя не какую-то, а Винсента и Сесилии. Светлый приятный ремонт, качественная мебель, просторно. Идеально для проживания. Не их прежние средневековые хоромы, конечно, но хотя бы рядом со мной. А это был главный пункт в требованиях для жилья.

Вот вы догадывались, что на Земле есть организации, помогающие обустроиться людям из других миров? Я не знала до недавнего времени. А Винсент знал и предупредил об этом заранее. С помощью остатков магии отыскал то, что ему нужно. Эти люди сделали Винсенту и Сесилии все необходимые документы, объяснили базовые правила выживания (хотя я это сделала сама!), так еще и помогли найти жилье. Ну прям риелторская контора. Или это деньги такие чудеса делают. Я думаю, что будучи детьми герцогской семьи, денег у них очень много. Уж в первое время точно нуждаться не будут, а может и всю жизнь, кто их знает. Почему-то такие вещи не обсуждались.

Но если говорить про профессии. То Винсента я вижу, как преподавателя. Только чему учить будет... Ему самому учитель нужен. А Сесилия актриса. Она нереально красиво смотрелась бы на экранах, и в ней нет ни капли смущения. Но это лишь мои глупые мысли.

Возвращаюсь в реальный мир и продолжаю осматривать новенькую квартирку. Чудеса да и только, как удалось подобрать такой хороший вариант. Думаю, без щепотки магии не обошлось. Что же, надо поблагодарить и от себя за моих цыплят.

— Спасибо Вам, — обращаюсь к мужчине, — собственно, можете оставить теперь их на меня. Они в надежных руках!

Мужчина улыбается:

— Доверюсь Вам, юная леди.

Конечно, так просто он не уходит, еще разговаривает с нашими новоприбывшими. А затем вижу, как мужчина вбивает свой номер в телефон Винсента. Боже, у него уже и телефон есть! Когда успел. Это я так долго с Никиточкой разговаривала?

Когда мужчина покидает нас, Сесилия подходит ближе и говорит с блестящими глазами:

— Мне здесь уже нравится!!

Я улыбаюсь слегка фальшиво, потому что в голове думаю, как скоро к ней придет разочарование. Ведь оно обязательно придет.

— Мария, — обращается ко мне Винсент, который стоит возле плиты, — теперь твоя очередь обучать нас, —улыбается он и проводит ладонью по технике, — как всем этим пользоваться?

Часть 24. Или Сесилия влюбляется

Жить с парнем в одном подъезде это шикарно. Пара минут, быстрая пробежка по лестнице, и я уже рядом с ним. Лучше, конечно, жить в совместной квартире, но я думаю, что это вопрос времени. Потому что как мне, так и Винсу уже непривычно жить по отдельности. А живем так мы уже неделю. Да-да, прошла неделя с нашего прибытия на Землю. И я всё еще пытаюсь вернуться в своей привычный образ жизни.

Честно, я бы оставила своего клона, чтобы он за меня ходил в университет. А то приходится с утра бежать на пары наверстывать упущенное. И еще приходится после занятий не как обычно шататься с подружками по кафешкам, а идти к любимому. Но я даже не против.

Погода сейчас хорошая, июнь в прекрасном его проявлении. Поэтому во второй половине дня мы гуляем по городу втроем. Хотелось бы наедине с Винсентом, но я не могу бросить Сесилию. Ей тоже надо помочь адаптироваться. Поэтому пока так. Но эта парочка очень быстро учится, я хочу сказать. Их адаптация проходит гораздо проще, чем я думала. Конечно, к нашему менталитету и образу жизни еще долго привыкать, но хотя бы к технике привыкли. И к нашим магазинам… Как же они в восторге от супермаркетов, в которых есть всё что необходимо в любое время. Сесилия просто влюбилась в пончики с ягодными начинками. Мне кажется, она скоро до тошноты наестся ими. И это они еще про маркетплейсы не знают. Рано им. Не хочу, чтобы все деньги потратили туда. Пока пусть пончики покупают… Вот как-то так по-тихоньку наши иномиряне привыкают к жизни на Земле.

Помимо учеба, для меня отсутствие не прошло без проблем. Мама выносит мне мозг по поводу Никиты. Мол как я могла бросить такого хорошего молодого человека. Негодяйка я! Очень уж мама прикипела к этому Никите. Да и, наверное, она просто хочет выдать меня замуж. А за кого — не так важно. Меня это сильно расстраивает, но видимо эту женщину никак не изменить, и я вынуждена слушать каждый день ворчание.

Также, я научила Винсента пользоваться интернетом, а самое главное для него — он узнал про видеоуроки готовки. Открыв очередной ролик, он пообещал приготовить нам вкусный обед. И пока маг возится с плитой, я зову Сесилию показать мой дом.

Спускаемся вниз, проходим через площадку для лифтов и заходим в квартиру. Аккуратно снимаем уличную обувь, и, проходя по коридору, замечаем моего брата, сидящего на кухне. Сесилия останавливается и смотрит на него. Я веду девушку на кухню и решаю представить их друг другу раз так вышло:

— Сесилия, это Максим, мой брат-балбес. Максим, это Сесилия, мой подруга.

— Я не балбес! — огрызается брат. И как-то, знаете, он выпрямляется, и пятерней поправляет запутавшиеся кудрявые волосы.

Но что больше удивляет — Сесилия поступает так же. Расправляет плечи, заправляет кудряшки за ухо и приоткрывает пухлые губы. Это еще что такое?

— Здравствуйте, — тише, чем обычно, произносит Сесилия.

— Здравствуйте… — медленно отвечает мой брат.

Что происходит? Сесилия явно смущена, она скромно смотрит в пол, да еще и ладошки в замок сложила. Я окидываю ее очень неодобрительным взглядом, тащу за собой в комнату и закрываю дверь. Девушка бегло осматривает мою скромную комнатку, ведь мысли у неё совсем не здесь, и поворачивается ко мне в задумчивости.

— Сиси, в чем дело? — срывается с моих губ.

— Меня привлек твой брат, — честно отвечает девушка. Что у неё в голове есть, то она обычно и говорит. — А у него есть жена?

Я просто хлопаю глазами, не в силах вымолвить не слова. Мой брат?? Это лохматое чудовище в майке и шортиках могло понравится элегантной Сесилии? В целом, на лицо Максим симпатичный, но он какой-то неухоженный, одежда вечно мятая, не стильная, на голове ужас нестриженный. Да и если узнать чуть лучше, оказывается, что и характер у него не сахар. Ленивый, на улицу не вытащить, грубоватый.

— Мария, ты почему замерла, — легко касается моего плеча брюнетка.

— Жены нет… — заторможенно отвечаю я.

— Замечательно! Теперь расскажи мне про твоего брата подробнее. И как я могу понравиться ему?

— Просто ответь на один вопрос, — говорю вымученно. — Что в моем брате могло натолкнуть на такие мысли?

— Ах, Мария, меня как молнией ударило, когда увидела его, — с восторженной улыбкой отвечает она. — Это любовь с первого взгляда.

Я вытаращиваю глаза. Мне кажется, что вот это всё последствие её любовных романов. Нельзя же так! Это реальная жизнь, а не сказки.

— Боже… — лишь удается вымолвить мне.

— У него добрые глаза и красивый голос, — продолжает девушка. — Да и у вас с братом есть какая-то схожесть. А ты мне симпатизируешь.

Мне как на это реагировать? Вот в такие моменты жалею, что моя способность предсказывать будущее пропала. Я бы посмотрела, что ждет этих товарищей. Если всё супер, любовь-морковь, то Бог с ними, делайте, что хотите. А если у истории плохой конец, то не хочу, чтобы Сесилия пострадала. Хотя, с другой стороны, это жизненный опыт, и он нужен, даже несмотря на негативные последствия. Так я говорила людям в храме, когда ко мне обращались за помощью… Но вот не хочу разбитое сердце Сесилии.

— Я желаю тебе всего наилучшего, а мой брат под это определение не подходит.

Сесилия приподнимает бровь, немного думает и отвечает:

— Я всё же хочу попробовать.

— Дерзай, — сдаюсь я. Может быть, у них что-то и выйдет, кто знает. Я почему-то сразу в негатив ушла. Помогать не буду, но и препятствовать не собираюсь. Будь что будет. И потом мне приходит в голову мысль: — О! А я пока пойду к Винсенту, хорошо? — я давно хотела побыть с ним без Сесилии. —Ты не будешь чувствовать себя неловко наедине с Максом?

— Неловко? — со смешком отвечает брюнетка.

Да уж, глупый вопрос. Этой даме несвойственна неловкость.

— Нет, всё будет хорошо, — говорит Сесилия. — Можешь идти.

— Спасибо, госпожа.

На мой сарказм Сиси закатывает глаза. А я делаю шуточно небольшой поклон. И выхожу из квартиры, в последний момент перед выходом замечая, как подруга заходит на кухню к моему чудовищу. Мария желает удачи…

Впрочем, я бегу по лестнице к любимому. Я просто скучаю по нашим моментам наедине. Открываю дверь квартиры, которая у них закрывается только на ночь, о чем я ругаю каждый день, ведь мало ли кто решит вломится. Захожу внутрь, снимаю тапочки и иду дальше. Уже в прихожей чувствую ароматный запах пряностей и курицы. Что-то вкусненькое готовится.

Винсент стоит на балконе и смотрит куда-то вдаль. Я тихо подхожу к нему сзади и обнимаю, прижимаясь щекой к широкой спине. Он сперва вздрагивает и напрягается, но почти сразу расслабляется, когда осознает, что это я.

— Ты не жалеешь, что пошел за мной? — задаю я прямо давно тревожащий меня вопрос. И, затаив дыхание, жду ответа.

Винсент аккуратно убирает мои руки, разворачивается и прижимает к груди, ладонью поглаживая мои волосы.

— Нет, — отвечает он. — И выброси эти мысли из своей головы.

— Но ты же всё бросил из-за меня, — тихо протестую я. Я не могу перестать чувствовать вину.

— Ничего я не бросил. Сейчас мое «всё» это ты. Моя судьба, моя душа, моя любовь.

Я замираю. Винсент немногословен, и в целом, не любитель говорить какие-то приторные слова. Но сейчас это так неожиданно приятно.

— Тогда мы начинаем новую жизнь? — беру его за руку.

— Новую жизнь, — он в ответ поглаживает большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

И мы просто стоим так несколько минут, а потом Винсент начинает понимать, что что-то не так. Он смотрит мне за спину, а потом обращается ко мне:

— Тишина… Где Сесилия?

— А я одна пришла. Сесилия решила остаться с моим братом.

— Что? Почему? — его лицо удлиняется в удивлении. — А, впрочем поговорим об этом позже, — Винсент проводит пальцами по моей щеке и улыбается так по-доброму, с такой любовью, что у меня замирает сердце и в душе расцветает весна.

Губы расплываются в улыбке, и я тянусь за поцелуем. Винсент нагибается ко мне, и наши губы нежно встречаются. Наши тела прижаты друг к другу и двигаются в едином ритме. Мне мало его, хочется большего и большего. Только рядом с ним я так теряю голову. И мне нравится это чувство.

А дальше уже и расстегиваются пуговицы на одежде, оголяется кожа. Но отвлекает нас хлопок входной дверью. Быстро отстраняемся друг от друга и спешно поправляем выбившиеся элементы одежды. Сесилия идет прямо к нам и, не обращая ни на что внимания, берет меня за руку, уводит в спальню, закрывает дверь и говорит, понизив голос:

— Мария, Максим пригласил меня в ресторан.

— Мой брат? — перепроверяю я. — Позвал на свидание?

Я только оправилась от поцелуя, а тут еще новость на голову свалилась.

— Так, рассказывай, что вообще произошло, — я сажусь на кровать и ожидаю продолжения.

Сесилия смотрит на меня с милой улыбкой и, начав ходить кругами по комнате, с активной жестикуляцией говорит:

— Сначала мы просто болтали обо всём и ни о чем за чашечкой чая. Знакомились поближе. Я рассказывала о себе в пределах того, что могу раскрыть. Максим тоже… Он очень интересный собеседник, а ты наговариваешь на него!

Я закатываю глаза и фыркаю, но продолжаю слушать.

— Потом он мне показал… — она слегка задумывается, — компьютерные игры!

Какой ужас. Мой брат дурак какой-то. Но я действительно вижу огонек в глазах Сесилии, ей интересно это. Ведь она продолжает вещать про игрушки брата, как красиво он двигает мышкой. О нет, Сесилия, почему он.

— Вот он и будет ставить игрульки свои на первое место! — говорю ей. — Давай я лучше тебя познакомлю с друзьями. Есть у меня неплохие варианты для тебя.

— Нет, — уверенно произносит Сесилия, — мне нужен только Максим.

Нужен ей. Эх, глупая. Но я же обещала не мешать… Может я неправа, и мой брат идеальная пара для Сесилии. Я надеюсь, что он сумеет сделать её счастливой.

— Только, — слышу непривычно тихий голос Сесилии, — ты мне объясни, как вести себя в ресторане…

И смотрит она на меня щенячьими глазами, что отказать невозможно. Что же, будем выбирать платье и начинать урок ресторанной жизни!

Эпилог

Рассказывать про наши будни я могу долго, потому что происходит много чего занятного, но пора подводить небольшие итоги.

Начнем с Сесилии и Максима… Как потом выяснилось, Сесилия поторопилась со своей влюбленностью, и неправильно поняла свои чувства. Она начала отдаляться от Макса. А вот брат на самом деле влюбился. Ну и неудивительно, первый раз такая красавица обратила на него внимание. Каково было моё удивление, когда вечно пассивный брат стал романтично ухаживать за девушкой. И цветочки тебе, и подарочки, да он даже стих написал! Стих!! Он, человек, последний раз бравший книгу в руки в первом классе. А тут вон таланты какие есть оказывается. Всё потому, что Сесилия любит поэзию. Я не удивлюсь, если еще и роман напишет.

Брат начал меняться: сменил наконец-таки свою прическу, постригся, и даже попросил меня сходить с ним в торговый центр подобрать ему одежду. Это было для меня шоком, но не смогла отказать. Потому что сама давно хотела принарядить его в соответствии с нынешней модой.

Вообще, из-за работы на дому, брат редко появлялся на улице, только иногда с друзьями куда-то выходил, но в последнее время он всё чаще залипал в компьютере в свободное время. А сейчас он сам зовет Сесилию на прогулку и водит её в различные культурные места. У него даже бледное лицо порозовело!

Вот так благодаря Сесилии брат стал похож на человека.

А потом и спустя столько проведенного времени вместе Сесилия прикипела к Максиму, он всё-таки смог завоевать её сердце, и они сейчас та самая противная сюсюкающаяся парочка. Еще и Макс быстро съехал от нас в отдельную квартиру. Наконец-то! Ну что же, в добрый путь.

А в один день мы просто сидели с Винсентом, смотрели фильм, и нам пришло письмо. В пространстве открылся небольшой портал и оттуда вылетел бумажный конверт. Мы переглянулись друг с другом, и Винс, на всякий случай, мягко отвел меня в угол комнаты и магически просканировал письмо. Да, магия на Земле есть, но её катастрофически мало, поэтому Винсент пользуется ей в редких случаях. И знаете! Даже у меня осталось умение замораживать воду. Иногда я тайно делаю кубики льда для напитков. Эх, надо было чему-то посущественнее учиться. Голова моя кастрюлька.

Не заметив какой-либо опасности, мой любимый всё же открыл конверт. Он быстро пробежался глазами по содержимому, улыбнулся и передал письмо мне. Я взяла его и начала читать. Это послание от Беатрис… Как она и обещала, нашла способ связаться. Мой взгляд сразу подобрел и руки стали нежно поглаживать шершавую бумагу.

В письме жрица кратко, но по делу, описала жизнь после моего ухода. Итак, давайте по порядку. У самой Беатрис всё хорошо. Неожиданно быстро Исаак сделал ей предложение, на которое девушка ответила положительно. Я так рада за неё! Беатрис заслужила своё счастье, она молодец, что смогла открыть своё сердце.

Джастин и Лилиан тоже в порядке. Ведь у оракула Лилиан теперь больше свободного времени с момента появления наших «психологов». А еще Беатрис пишет, что Алисия и Джастин подозрительно много времени проводят вместе. Так что брат и сестра в шоколаде!

Еще интересен тот факт, что у Натаниэля появилась невеста, будущая принцесса. И появилась она, став победительницей королевского отбора. Как написала Трисси, этот отбор — отдельная история. Чуть ли не всё королевство на уши подняли претендентки на место жены принца. С нетерпением жду следующего письма, ведь Беатрис пообещала рассказать всё в подробностях. Лично я надеюсь на целый роман!

Ведь оказалось, что сам Винсент знал, как отправлять письма сквозь мира. А мне не сказал почему-то! Сам он оправдывался, что позабыл. Мне так обидно было, я же скучаю по некоторым людям. Но благо, что всё разрешилось, и я смогу раз в месяц отправлять и получать письма. Как именно — я не знаю, мне всё будет делать Винсент. От меня требуются только письма. После прочтения, я сразу же с искренним восторгом побежала писать ответ.

А теперь стоит рассказать и про меня с Винсентом. Я познакомила моего парня с родителями. Винс так переживал, его таким не видела ни разу. Но он молодец, справился, да и еще понравился родителям. Даже строгому папе! Но я думаю, что он принял Винсента из-за появившихся общих планов. В общем, Винс стал посещать различные кулинарные курсы. И у него появилось желание открыть свой небольшой ресторанчик, но он понимал, что вряд ли что-то получится, ведь не до конца же понимает, как работает этот мир. А у моего отца мало того, что свой бизнес, так выяснилось, что в сфере питания у него много хороших знакомых. Папа очень загорелся идеей открыть еще и ресторан. Тем более с деньгами Винса это возможно сделать. В общем, может что-нибудь да выйдет. Голова у мага работает, он быстро впитывает и обрабатывает новую информацию. Так что я верю, что всё получится.

Я не могу не верить в моего мужчину, в мою опору и любовь. Сейчас я рядом с ним лежу, оперевшись о крепкое плечо и наслаждаюсь умеренностью. С Винсентом я дома. Госпожа Богиня привела нас друг к другу из разных миров. Разве я могу такому противиться? Мы настоящие родственные души. Истинная пара. Прилив любви наполняет меня, и я прилипчиво обнимаю парня.

— Что такое? — спрашивает Винсент, поглаживая мою спину, от чего я покрываюсь мурашками.

— Люблю тебя, — тихо срывается с моих губ.

Винсент прикрывает глаза, словно от удовольствия, как котенок. На лице появляется улыбка и едва заметный румянец. Как же мне нравится такая его реакция. Я не первый раз говорю про любовь, но каждый раз он смущается. Мой скромняшка, который в моменты опасности может и убить за меня. Парень прижимает меня еще ближе к себе и произносит:

— Я тоже люблю тебя.

— Я сильнее!