Лил. Безмолвный страж.

Глава 1. Дом.

Девушка приблизилась к воротам. За пару звонких монет стражники легко пропустили Лилирэль внутрь. Пройдя пару метров по брусчатке девушка осмотрелась, вынула из кармана складчатого платья изрядно потрёпанный листок с одной единственной надписью: "Равнинный район". Окликнув местного паренька девушка узнала нужное ей направление, сунула листок обратно в карман и двинулась по вполне чистым улицам на ходу успевая любоваться вывесками. Успешно миновав торговые ряды, свернула в жилой квартал, постепенно удаляясь все дальше от выкриков продавцов и ароматов продаваемой снеди.

Лил искала Дом. Не просто дом где можно поспать, а именно Дом с большой буквы. Место где она будет счастлива... - неброский, одноэтажный домик с чердаком, подвалом, небольшим огородом и верандой. Лил шла и мысленно представляла, как уже пьет чай теплым вечером сидя на веранде перед домом, под лучами закатного солнца...

Образ прекрасного летнего вечера померк когда Лил едва ли не носом впечаталась в калитку. Отойдя на пару шагов обратно, девушка увидела полузаброшенный дом и объявление о продаже на двери. Судя по состоянию объявления, оно было годичной давности, а то и больше. Правда учитывая здешнюю погоду, его могли повесить и только неделю назад. Ведьмочка не была бедной, но и богатой ее назвать было сложно, сумма запрашиваемая за покупку была великовата. На эти деньги, в ее городке на берегу реки Инвы, можно было купить целых три дома или один, но в квартале богачей.

Лил вновь начала погружаться в воспоминания. Вспомнился и скорый отъезд, прощание с родителями, счастливые, радостные лица горожан, от того что их "ходячая неприятность" покидает город... Вздохнув ведьмочка достала из второго кармана мешочек с монетами, которые матушка заботливо заговорила от воров и взвесила в руке. Денег хватило бы и на домик получше, но возможность купить дом и остаться при деньгах подкупала. Сумма указанная в объявлении была подозрительно низкой для этого района, но и работы по благоустройству предстояло не мало.

- Ну здравствуй дом. - сказала ведьмочка. На удивление, калитка с душераздирающим скрипом, медленно приоткрылась.

Списав все причуды на сильный ветер, девушка смело вошла во двор прикрыв за собой дверь.

Идя вперёд по изрядно заросшей тропинке, Лил с любопытством разглядывала будущий дом, тот был настолько плотно увит непривычно толстым плющом, что было не ясно, каменный он или деревянный. Лианы полностью закрывали здание не давая ни намёка, на то из какого материала построено сооружение.

Лил дошла до крыльца. Как оказалось, плющ скрывал собой открытую веранду создавая живую крышу от солнца и дождя. При ближайшем рассмотрении эти "лианы" были покрыты мелкими, но весьма острыми шипами. Вся конструкция из переплетённых стеблей походила на зелёное море, почему море? Потому, что эта зелёная масса подозрительно колыхалась в противоположную ветру сторону, но агрессии не проявляла.

У Лил никогда не росли дома растения в таком огромном количестве, они периодически гибли от неконтролируемого, стихийного всплеска магии и вскоре, ведьмочка совсем убрала их из дома.

"Будет жалко, если это чудо погибнет." - подумала девушка и направилась к входной двери. Добротная деревянная дверь не имела замка, вообще ни какого, впрочем и засова с внутренней стороны двери тоже не было. Решив разобраться с вопросом запирания двери от непрошеных гостей позднее, ведьмочка зашла в дом.

Внутри царила прохлада, листья плюща не давали лучам солнца сильно нагревать здание.

- Прям идеально. - восхитилась девушка и тут же поникла, увидев слои пыли на полу и у камина.

- Здесь что десятилетие ни кто не жил? - проворчала она, шагая по дому и осматривая комнаты. Итог осмотра был таков: в здании было три комнаты: общий зал, спальня и небольшая гостевая комнатка. Так же в наличии имелся чердак и подвал. Девушка в него так и не спустилась решив оставить изучение на потом. Первостепенной её задачей являлось: приобрести необходимый минимум мебели ( в доме её вообще не было) и разобраться с пылью.

Начинать было необходимо с уборки и для этого Лил предстояло найти хотя бы пару тряпок и ведро. В довольно вместительном стенном шкафу обнаруженном перед кухней и встроенным в стену, который ведьмочка тут же нарекла кладовкой, нашелся уборочный инвентарь. Ведро и швабра сиротливо стояли в уголке, прикрытые видавшим виды халатом, который был тут же пущен на тряпки.

Засучив рукава и набрав воды, девушка поставила ведро и начала мыть пол с самой удаленной комнаты- своей будущей спальни.

Закончила Лил только к вечеру и усевшись на перевернутое к верху дном ведро, оценивающим взглядом осматривала проделанную работу. Результат ей понравился. Ещё бы, она сбилась со счета, сколько раз пришлось сменить в ведре воду, но теперь полы просто сверкали, а на дверях и стенах не осталось ни одной паутины. (Ведьмочка была запасливый и вся паутина была аккуратно собрана в колбы, а те в свою очередь, плотно закрыты пробками. Вдруг понадобится сварить зелье, в состав которого входит этот компонент).

Стук в дверь эхом прокатился по пустому помещению заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.

- Кто там? - машинально спросила она, соскакивая с ведра и хватая швабру, вспомнив, что дверь не заперта и таковой быть вообще не способна.

- Кто, кто...- проворчали за дверью, - хозяин, Ааай!

- Ладно, ладно, бывший хозяин дома. Денюжку бы мне! Ох тыж! Ай! Да вашу ж.... - странная возня и все стихло.

Приблизившись к двери Лил резко её распахнула. На пороге никого не было. Выглянув наружу, ведьмочка увидела кокон из плюща, из которого торчали пара ботинок и вся эта конструкция постепенно втягивалась в "зеленую" стену из этого растения. Листья при этом радостно шевелились, словно ладони потираясь друг о друга.

- А ну стоять!!! - закричала ведьма. - Быстро отпустили! - и для устрашающего эффекта запустила шваброй в сторону "кокона".

Эффект был удивительным: лианы моментально привели кокон в вертикальное положение, распутались и втянулись к своим собратьям, став частью зелёной стены. Запущенный снаряд, в виде швабры, душевно приложил пожилого мужчину на уровне чуть ниже спины. Старичок крякнул, повернулся боком, сурово посмотрел на стену, затем на ведьмочку и выдал:

- Платить то за дом будешь? А то сигналка по объявлению пришла, как только ты значится за ворота, с намерением купить вошла.

- Буду. А что это такое? Девушка указала головой в сторону живой изгороди.

- Сразу видно что не здешняя. Ето, значится, личный страж дома. Чай сама видишь, замков нет на двери. Сестрица моя посадила веточку - мужчина пригладил рукой бороду, - да он дефектным оказался. Нас за хозяев не признавал, ночью из дома вытягивал и того...

- Что того?

- Того самого! В одних портках за калитку. - дедуля пригрозил кулаком в сторону плюща. - Охламон!! - и уже к ведьмочке:

- Это хорошо что у нас второй дом есть, а этот для купцов торговых сдавался, склады то не далеко. Значится так, во внутренний двор он пускает всех, а вот в дверь войти без твоего разрешения ни кому не позволит.

Лил протянула мешочек с монетами.

- Думали все, пропал дом, ан нет, понравилась ты ему чем то. Ты это, если чаго, деньги не верну. Сама теперича тут с ним. - мужчина убрал мешочек запазуху, уколол палец до крови о шип лианы, пробормотал что-то об отказе в праве владения и наследования и откланившись, быстрым шагом, довольно бодрым для пожилого человека, скрылся за калиткой.

Почесав в задумчивости лоб, Лил все же рискнула приблизиться к стене. "Хозяйка я или кто".

- Значится так, тьфу ты... Вот же прилипчивое выражение. Плющичек милый, я Лилирэль. Предлагаю жить дружно, я к тебе не лезу с секатором, а ты ко мне тут свои ...лианы не распускаешь и все счастливы. Договорились?

Ведьмочка протянула руку к живой изгороди. "Дожила, с кустами веду диалоги и заключаю мировую"- пронеслись у неё мысли. В это время из стены вытянулась ветка и легла в ладошку девушки. Листочки ласково погладил ладонь, и потянулись обратно, при этом продемонстрировали острый шип и замерли на пальцах.

- Коли, чего уж, договор есть договор.

Лил не уловила взглядом когда успел дёрнуться шип, лишь почувствовала укол, листочки тут же обмотали пальчик впитывая кровь и через несколько секунд отпустив руку, лиана втянулась обратно.

Ну чтож, самое время отправиться на поиски мебели, пока ещё есть время до заката.

Лил не любила торговые ряды. Здесь, как ни где более, процветало лицемерие и воровство. Не успела девушка пройти и пяти метров как выяснилось, что у неё самые красивые глаза, к которым так подходят пара восхитительных платков, а к ним вот эти жемчужные бусы, за которыми, если верить бойкому продавцу, он сам нырял не взирая на опасности и отсутствие умения плавать, но он готов их продать такой милой девушке, за смешную сумму - практически даром. Исключительно из-за любви к ее прекрасным глазам, нежной шейке и третьему размеру груди. А как шикарно очаровательная леди будет смотреться в этих бусиках, сидя на вот этом чудесном шерстяном ковре, что ткали лучшие мастерицы Вартолии.

- Я вам ещё раз повторяю, мне не нужны платки, бусы и ковёр. Мне нужна кровать.

- Я продам тебе свою. - шутливо выкрикнул лысоватый торговец из лавки напротив, обшаривая девушку маслянистым взглядом.

- А ещё, диван, кресло, стол, ещё одну широкую кровать и ещё один весьма удобный столик...

Лил не стала дослушивать, какие ещё поверхности есть в доме у этого похотливого мужика и молча пошла дальше. Пару раз у неё даже спросили сколько стоит букет, который она насобирала из полевых цветов по дороге до рынка. В итоге ведьмочка продала его за три медяка, что было весьма недурственной выручкой.

Лил шла и шла вперёд высматривая лавку плотника или хоть кого-нибудь, кто работал с деревом. До заката оставалось не так много времени и вопрос наличия кровати в доме ощущался все острее, хоть и не являлся жизненно необходимым. За время своего путешествия девушке приходилось спать на голой земле, несколько раз ночевать засыпая в кроне деревьев, но чаще удавалось напроситься на ночлег к сердобольным жителям небольших поселений. В такие ночи, засыпая в уютной постели, Лил вспоминала родной дом, аромат маминой выпечки по утрам и малиновое варенье с маленькой ложечкой возле пиалы...

Ведьмочка остановилась прислоняясь спиной к стене какой-то лавки решая, как быть дальше и осмотрелась. Рынок казался бесконечно шумным, бурным, пёстрым морем на берегу которого не переставая галдели сотни чаек, крики которых отзывались гулкими шумом в голове сначала тихо, а потом наростая словно снежный ком. Стоило лишь прислониться к стене, как тут же навалилась усталость прожитых, изматывающих дней пути. Её не замечаешь в азарте желания достичь цели, но стоит тебе расслабиться, хоть на секунду почувствовать что ты дошел до намеченного и все, она поглощает тебя лишая "внутреннего стержня". Лил опустила голову закрывая глаза, пытаясь хоть немного облегчить своё состояние и расслабиться, но безумно хотелось закричать. Остановить этот шум, эту толпу, создающую кучу ненужных действий и слов.

- Ненавижу... - прошептала едва слышно. Внезапно Лил почувствовала лёгкое покалывание на кончиках пальцев, открыв глаза она с ужасом осознала, что с рук уже готово сорваться заклинание ледяной стены. Ещё несколько секунд и все стоящие впереди неё замолчат навсегда. Две стены сойдутся под звук ломающихся костей, а потом распадутся острым, ледяным кроваво-алым крошевом.

- Давно резерв не опустошала? - в руки ведьмочки лег камушек, размером с голубиное яйцо, сверкнул зелёным цветом и с лёгким хлопком впитал в себя заклинание.

- Стихия воды любит движение, нужно как можно чаще опустошать резерв, тогда он увеличится и будет наполняться быстрее. Незнакомец подмигнул девушке забирая камень и пряча тот в мешочек на поясе.

- Я никому ничего не скажу, но заклинание останется мне в подарок. Ещё увидимся. - произнес парень и сделав несколько шагов словно растворился в толпе.

Ещё немного поискав глазами по снующей толпе ведьмочка выдохнула проверяя состояние внутреннего резерва. Камень забрал не только энергию необходимую на активацию заклинания, но и втянул почти все, что было в запасе.

"Поздравляю, тебя только что морально поимели опустошив до донышка." - пронеслись мысли перегоняя друг друга. "Теперь если заклинание используют где либо, виноватой будешь только ты, ведь чем больше размах и вливание силы стихии, тем легче найти автора заклинания. Эх... посадят тебя на двух разовое питание в казённое помещение".

Живот тут же согласно заурчал, намекая что согласен даже на одноразовое, но прямо сейчас. Урчание раздалось снова и ведьмочка махнув рукой на маячащие где-то за дальним горизонтом проблемы и открыла дверь первой попавшейся рыбной, судя по витрине, лавки.

Колокольчик на двери мелодично звякнул оповещая об очередном посетителе. Навстречу Лил вышла чуть полноватая женщина в цветастом переднике, на ходу поправляя сползающую на лоб косынку.

- Добрый вечер. Желаете свежей рыбки? У меня есть чудесные карасики для ухи, свежая щука для пирога, огромный сом, его только днём выловили мои сыновья. Представляете, аж троем доставали это бревно из воды. Есть карпы: обычный, зеркальный - у Саэры, так меня зовут, вся рыба свежая. - говорила женщина проходя мимо прилавка демонстрируя ту или иную рыбу периодически нахваливая, словно она лично её растила. У огромного короба с льдом Лил задержалась. Невероятных размеров сом не мог не привлечь внимание. Чего только стоила одна голова размером с поросёнка.

Мотнув головой ведьмочка все же остановила в свой выбор на щучках, мысленно отметив, что купаться в заводях лучше не стоит- мало ли сколько там подобных сомиков плавает.

- Я пожалуй выберу вот эти четыре щучки. - указала пальчиком на выбранные рыбки.

- Чудесный выбор. Утренний улов, 4 утра, самое время клёва и везли ко мне всего час. А позволите полюбопытствовать, вы к нам на долго?

Лил удивлённо посмотрела на торговку.

- Вы не подумайте чего, просто вижу что не местная, а вдруг вам ещё рыбки захочется, то можно сразу оформить доставку до дома раз или два в неделю. Чего гонять то туда, сюда. Все доставят свеженькое, в лучшем виде. Ведьмочка расслабленно выдохнула:

- Хотелось бы навсегда... Думаю раз в неделю меня вполне устроит. А посуду вы случайно не продаете?

Лил ещё при входе увидела несколько котлов, сковородок и больших кастрюль, что позволило ей предположить возможность их продажи, иначе зачем здесь все это добро да ещё и в таком количестве. Саэра широко улыбнувшись кивнула:

- Сейчас подберём все что нужно. Ещё у меня есть масло, соль и множество других специй и пряностей к рыбе.

Ловко достав из-под прилавка большую книгу и открыв ее торговка проворковала:

- Имя, адрес доставки. Оплата вперёд, а то ищи вас потом.- деловито спросила Саэра. Ведьмочка немного замешкалась вспоминая адрес своего нового дома.

- Меня зовут Лилирэль, для удобства можно просто Лил, и я недавно купила дом, что находится почти в самом конце равнинного района, относительно не далеко от городской стены, Торговая 13.

- Лили, солнышко, а ты уже в доме была или просто сразу отдала денежки? - поинтересовалась торговка.

- Конечно была.

- И ничего там странно не случилось, все понравилось, все спокойно? - не отставала женщина.

- Ну да, - пожала плечами девушка. - Мебели только нет и посуды. А так все чудесно, уютно зелено. Плющик лапочка...Ой! Он скорее всего посыльного в дом не впустит. Придется рыбку оставлять в корзине на веранде, у меня кустик, точнее целые заросли охранного плюща.

- Плющик лапочка?! - удивлённо округлила глаза торговка. - Да он там проходу ни кому не давал. Хозяев выжил и к соседям часто заглядывал наводя порядки!

- Он исправится! - встала на защиту своего нового и пока единственного "друга" ведьмочка.

- Вот вам 1 золотой и 15 медяков. - глянув на ценник быстро отсчитала монетки. - Ещё я беру вон ту сковороду, соль и масло. Специи не нужны. - сухо и четко проговорила Лил.

- Да погоди, не кипятись. - Саэра успокаивающе передвинула по прилавку 2 медяшки обратно.

- Если приструнила стража дома, то это просто отлично. Всем спокойнее будет. А то на него уже пара заявлений написана. Мебель нужна значит... - постучала пальцами по прилавку размышляя.

- Будет. Только утром. А пока держи.

Саэра вручила Лил в руки сковороду под рыбу, бутыль масла и мешочек соли, так же сверху положила упакованных в бумагу выбранных ранее щук.

- Вот. Ты иди, иди. Я пойду на счёт мебели потолкую с кем нужно. Дорого не возьмём. Говорила это торговка практически выталкивая девушку из лавки и закрывая за ней дверь. Саэра торопилась поделиться новой сплетней с подругами о том, что у них в городе новая симпатичная жительница, что поселилась в том самом доме с вреднючим, "как там она сказала: - Плющиком- лапочкой".

Дверь за Лил закрылась и на двери, как по волшебству появилась табличка "Закрыто".

- Вообще нормально ... - выдохнула, перехватывая сковороду и бутыль поудобнее. - И два моих медяка сдачи тоже там остались или это за соль. - размышляя таким образом Лилирэль медленно, но верно пробиралась сквозь толчею торговых рядов в сторону дома. Поздний вечер неторопливо входил в свои права сгущая краски окружающего пространства и оттеняя воздух потоками прохлады. Ещё пара поворотов по тихим вечерним улочкам и Лил будет дома.

Дом, её собственный дом. - Обязательно приобрету кресло-качалку. - мечтала девушка неспешно шагая и периодически позвякивая бутылкой о чугун сковороды.

Внезапно дорогу ей перегородил странный туманный силуэт. Лил не успела отреагировать и по инерции прошла вперёд сквозь туманное нечто. Что-то пискнуло возмущённо, а девушка, не пожелав выяснять что это такое со всех ног рванула вперёд к дому. Не помня себя ведьмочка влетела в калитку и пулей пробежала расстояние до дома и выдохнула лишь ощутив спиной закрытую входную дверь.

Из под двери тут же с любопытством протянулся тонкий зелёный стебель и словно смотря замер напротив лица.

- Посмотрела бы я как ты бежал если в тебя в сумраке врезалось что- то живое, пищащие и влажно-липкое. - с укоризной ответила ведьмочка на немой вопрос стража, поставила на пол сковороду, в очередной раз звякнув бутылью с маслом и принялась осторожно снимать с лица какую-то тоненькую липкую пленку, похожую на паутину.

- Гадость то какая.

- Пи-пиии. - возмутилось на пальцах липкая слизь.

- АаааААа!!! - ответила ведьмочка.

- Пии!

- АаааАА!

- Ииии! - возопило в ответ это липкое нечто и задëргалось пытаясь оторваться от рук.

- Мама... - Лил рывком открыла дверь и отскребла об косяк противно пищащую, липкую гадость. Как только это удалось - моментально закрыла дверь.

- Да что тут вообще происходит?! Желудок тут же внёс свой вариант ответа что-то пробулькав.

- Класс. Да, да...да пошло оно все! Возмутилась ведьмочка. Достала из кармана складной нож, подобрала сковороду и продукты и полная упрямства ушла на кухню чистить и жарить рыбу.

Спустя час с небольшим, дверь на веранду открылась и ведьмочка осмотрев косяк, саму дверь и не найдя ничего подозрительного вынесла сковороду с ароматно пахнущей зажаренной щукой. Усевшись на заботливо предложенное, свитое из живого плюща, подобие весьма удобного кресла, Лил наконец-то поужинала. Сытая и довольная жизнью девушка чуть откинулась головой на мягкие листья и прикрыла глаза наслаждаясь покоем и незаметно для самой себя уснула.

Зелёные стебли осторожно, боясь потревожить, укрыли девушку по грудь, а "кресло" постепенно наклонилось принимая форму диванчика. Страж заботливо поправил стеблем растрёпанные волосы этой упрямой девушки. Он не знал почему выбрал ее, может просто заскучал, а может увидел в ней что-то особенное.Теперь уже поздно что-либо менять, договор заключён и он будет оберегать её ценой своего существования.

В кустах у самой калитки что-то отчаянно пискнуло и тут же исчезло в большом белом, на миг раскрывшемся бутоне навсегда.

Глава 2. Боевая единица.

Ведьмочка взмахнув руками и тяжело дыша резко села оглядываясь по сторонам.

- Давненько ты мне не снился папуля. Я уже и забыла как это сложно. - проворчала она откидывая с лица рукой выбившуюся из хвоста прядь волос и стирая тыльной стороной ладони капельки пота.

Ещё в детстве папа довольно часто отправлялся в командировки, а малышка Лил сильно скучала. Папуле пришлось освоить астральные проекции и перемещения в сновидения, чтоб таким образом общаться с дочкой. Девочка знала, что стоит ей заснуть и она тут же увидит папу, который расскажет ей удивительную историю произошедшую на работе или простую сказку. Постепенно девочка росла и папа стал учить её защищать свой разум. Каждый раз его "нападения" становились всё агрессивнее, но в рамках возможностей ребенка. Со временем, это переросло в игру "сохрани СВОЙ сон". Когда у Лил получалось, он привозил дочке какой-нибудь редкий ингредиент для её опытов в зелеварении. Вот и этой ночью: папуля по старой памяти, безжалостно крушил ментальные блоки, поскольку Лил давно не практиковалась да и была прилично измотана новыми впечатлениями - блоки сыпались как карточные домики. Папуля остался весьма недоволен таким положением дел, устроил выговор, но всё же передал привет от мамы.

- Уфф...- потирая виски, Лил выбралась с удобного плетëного лежака медленно вставая и слегка пошатываясь как пьяный матрос на корабле. Наконец-то голову перестало ломить от боли и сознание услужливо сложилось воедино из кусочков разрозненных воспоминаний, это когда вроде вся суть понятна, но общая картина размыта. Она Лилирэль, дочь некроманта и ведьмы, отправившаяся "в свободное плавание" и нашедшая своё пристанище в этом дивном городе. У неё теперь есть свой дом и защитник. И можно начинать воплощать свою мечту - открыть небольшую лавку, продавать травы и зелья собственного изготовления... и тут заурчал живот.

- Да, с лавкой это я сильно погорячилась. Пока нужно привести себя в порядок и перекусить.

Совершив водные процедуры ведьмочка запустила руку себе на уровне солнечного сплетения и вынула из пространственного кармана чистую одежду.

- Спасибо папа. - шёпотом поблагодарила Лил неосознанно дёрнув плечами, хоть благодарность и была сказана искренне.

Установка кармана дело весьма болезненное, за то навсегда. Кроме владельца никто не мог попасть в это пространство. Правда при установке у Лил, как всегда, всё сложилось весьма любопытно. Помещаемые предметы не могли быть больше размеров окна кармана, а это всего лишь пятнадцать на двадцать сантиметров, за то карман оказался бездонным. Можно сказать что у Лил могло быть с собой всё что угодно, главное туда вовремя положить нужные предметы - они увы не возникали в кармане сами собой.

Кроме ограничения по размеру, ещё одним из дефектов была не переносимость алкоголя. Ведь чтоб достать из кармана предмет, нужно засунуть пальцы и представить, что ты хочешь достать. Стоило Лилирэль выпить хотя бы бокал вина - как карман отказывался работать как нужно. Нет, вещи то он отдавал, да только не те, что были нужны.

Как бы там ни было, наличие кармана значительно облегчало жизнь Лил, особенно в поездках. Ведьмочке не нужно было таскать с собой огромные дорожные сумки.

Наскоро позавтракав оставшейся с вечера жареной рыбкой, Лил вышла на веранду осматривая свои владения. Заприметив возле забора небольшое пространство свободное от зелёного охранника, ведьмочка выложила на землю рыбьи кости. Земля мгновенно вспучилась и появившиеся корни ловко втянули "угощение" под землю.

- Кушай мой хороший. Расти большой. - заботливо погладила ближайший листик Лил. - Понимаю что это капля в море, но всё же. Нужно попробовать договориться с мясником, может он сможет выделить для тебя парочку больших костей раз в неделю. Людей и животных есть запрещаю. Да, ты у меня плотоядный, но ведь ещё и растение. Питательные вещества из почвы тоже нужно получать. - назидательно, подняв указательный палец вверх, читала наставления ведьмочка.

В отдалении у стены, часть лиан с листьями пошла рябью. Лил готова была поклясться, что это выглядело так, словно Плю смеялся. Он не собирался сидеть на голодном пайке. Плю давно сообразил, что необходима постоянная питательная среда и начал активно отращивать корневую систему во все стороны. Особенно ему приглянулось северное направление, от туда прям веяло чем-то вкусненьким. Корни разрастались задолго до того как Лил появилась в городе. Как оказалось "вкусняшка" находилась за городской стеной и оказалась местным кладбищем.

Плю на радостях аж расцвёл лишней парой бутонов. Нет местных живых обитателей он не трогал, по большей части только пугал, а вот ни кому не нужные, истлевшие гробы с радостью прибрал в свои загребущие корни-лианы. Да и сама земля там была весьма питательна.

- "... а что творится под землёй не кому не видно, а резерв и укромный уголок для приёма пищи должен быть всегда." - решил зелёный охранник. Иногда он позволял себе небольшие шалости - скрëб лианами по доскам гробов пугая местного сторожа и заставляя того бежать за некромантом. Последний был не в восторге от ложных вызовов, но его сканирующая магия благостно отражалась на почве, делая её более питательной для растения.

Пока Плю погружался в воспоминания, Лил решила дойти до трактира и по пути навестить Саэру, узнать получилось ли что на счёт мебели.

Не успела ведьмочка отойти от калитки на десяток шагов, как внутри что то ёкнуло, словно иглой кольнуло в области сердца. Это заставило Лил вздрогнуть и быстро развернуться назад оглядываясь по сторонам. Этот резкий разворот в буквальном смысле спас ее от смерти.

Щеку оцарапало и одновременно обожгло жаром пролетающей огненной стрелы, которая ударилась, с шипением рассыпаясь искрами, о каменную стену за спиной девушки. В воздухе запахло палëными волосами. Нападавший стоял на крыше здания напротив ни сколько не скрываясь. В руках он держал лёгкий арбалет, стрелы которого скорее всего были зачарованы заклинанием "Огненная стрела". Был ещё и худший вариант - нападавший сам был магом огня. Его зелёный плащ развивался на ветру как у героев с картин великих сражений. Он стоял гордо выпрямившись. На лице бывалого воина застыла нахальная улыбка хищника. Седые волосы предавали ему возраста, но издалека было непонятно есть ли на лице морщины.

Постояв ещё несколько секунд, напавший позëрски спрыгнул с крыши вниз исполнив сальто. Вряд ли можно было надеятся что он разбился насмерть при приземлении, но мечтать не запретишь.

Плю дёрнулся как от удара. "Кровь, той что должен защищать. Наказать обидчика." Листочки встревоженно зашелестели и на стене, под верхушкой скрытой зеленью, стали формироваться мощные лианы с шипами.

Лил провела ладонью по щеке, проверяя глубину полученной ссадины и удивлённо посмотрела на окровавленную дорожку на пальцах.

- Милый способ познакомиться. Чтоб ты навернулся с этой крыши дедан седовласый. - возмущённо проворчала ведьма выискивая взглядом незнакомца и одновременно слизывая свою кровь с пальцев. Нельзя чтоб к врагу попала твоя кровь, иначе он сможет выследить тебя где угодно.

- Ладно, пусть и не с этой крыши, но с следующий обязательно навернëшься. - прошипела Лил, искренне сожалея что проклятия не её дар.

Перспектива сражения совсем не нравилась девушке, но выпущенная стрела была явно не "оливковой ветвью". Сместившись спиной к стене, чтоб обезопасить тыл, ведьма заняла выжидательную позицию.

- Хээй! - окликнула Лил. - Чего тебе нужно? Ведь если бы хотел убить, то не потратил бы стрелу столь бездарно.

- У меня заказ. А у тебя прекрасное чутьё. - безэмоционально похвалил Седовласый появившись в переулке неспешно шагая и заряжая очередную стрелу в арбалет. - Ничего личного.

Было похоже, что он не сильно беспокоился о том, что девушка может ему навредить. Лично его аура была пуста от магии (или казалась таковой), но вот заряженных побрякушек на нем висело с избытком и кто знает чем они заряжены и какие преимущества дают.

Незнакомец тем временем направил арбалет на собеседницу и нажал на курок ехидно ухмыляясь. Очередная огненная стрела сорвалась с конца оружия устремившись к ведьме.

"Ничего личного, заказ." - словно не видя выпущенной стрелы произнесла шепотом ведьма и рассмеялась.

- Да кому я нужна? - подняла голову Лил, одновременно формируя сферу из льда в которую с шипением вонзилась стрела. Сфера затормозила движение и рухнула вместе с стрелой под ноги ведьмы, разбиваясь как стекло на осколки. Будь это обычная стрела, она бы лишь поцарапала сферу, но огненная...

- Уфф... ОпасТно же! Почти насквозь вылетела! - с интересом осматривая упавшую стрелу возмутилась Лил отпинывая её подальше. Огненное оружие все же внушало уважение.

- Тебя представляться не учили? Что-то не хочется помирать от руки неизвестного наёмника. - скрестила руки на груди ведьмочка, пытаясь тянуть время.

Лил была нужна информация, этот человек был странным, он просто стрелял, стрелял в ведьму непонятно на что надеясь, то ли на слепую удачу, то ли наемник он так себе...

- Зачем мертвым знать имена? - незнакомец поднёс свободную от арбалета руку к перевязи и в ладонь веером улеглись три метательных ножа.

Резко выбросив руку с ножами вперёд мужчина отпрыгнул назад отправляя лезвия в полет. Ножи в полёте загорелись и полетели немыслимой для обычных ножей траекторией. Они разлетелись в разные стороны и устремились к ведьме с трёх сторон - сверху и два по бокам. В то же время наëмник вновь зарядил арбалет и успел выпустить очередную стрелу надеясь попасть прямо в лоб своей цели.

Почему ведьма не атаковала? Глупо было просто стоять и ждать когда рано или поздно стрела или ножи все же достигнут цели и вонзятся в плоть. Ответ прост. Лил не любила проливать кровь, как свою, так и чужую, ведь потом так сложно остановиться. Некромантские корни папули жаждали власти и упоения смертью. Доброта матушки худо-бедно сдерживали этот напор, но когда крови становилось слишком много, часть Лил словно выключалась забывая о морали, возможно по этому, чтоб оградить мир от нового чудовища, ведьма не получила всю власть над водной стихией полностью и довольствовалась лишь её частью - безмолвной и обжигающе холодной.

Тяжело вздохнув Лил потянулась к ближайшему источнику воды - грязно-мутной канаве вдоль дороги между домами, но на войне все средства хороши. Вода моментально подчинилась окружая девушку мутной сферой и моментально застывая. Ножи с шипением врезались в лёд. Сфера постепенно таяла, но тут же восполнялась за счёт растаявшей воды. Внутри сферы было не особо комфортно, но и выбора особого не оставалось, настроенный серьезно наëмник, та ещё заноза.

Завязнув в тающем ледяном крошеве, кинжалы потеряли инерцию и теперь просто горели продолжая плавить лёд. В итоге, когда сфера истаяла, на мокрой земле валялись три кинжала и очередная стрела. Ровно посередине стояла мокрая, грязная и от этого гораздо больше озлобленная ведьмочка. Не дожидаясь реакции наëмника она выпустила в него десяток ледяных стрел в ответ, словно стряхивая с себя воду.

Седовласый, до этого улыбаясь смотрел на промокшую девушку, внезапно стал серьезным и широким взмахом плаща растопил стрелы выставив впереди себя огненную стену. От подола его плаща пошёл лёгкий дымок, свидетельствуя о том, что этот артефакт уже исчерпал свою силу. Быстрым движением наëмник стянул с себя пояс, поднёс к губам и что-то прошептав прижал ко лбу на пару секунд и затем бросил на землю. Пояс стал заметно толще и всё увеличивался в размере пока не превратился в огромного черного змея.

" - Ух тыж какой любопытный артефакт!" Молча восхитилась ведьмочка наблюдая за ползущим гадом, исторгающим электрические разряды. - Такой же хочу. - мечтательно вслух подумала Лил.

Пока девушка размышляла, чем бы таким "приласкать" змея - гибкие лианы, внезапно появившиеся словно из неоткуда опутали змея, не давая пошевелиться сдавили пронзая острыми шипами и вытягивая из него все соки втянулись обратно на стену не обращая внимания на электрические разряды и отчаянные попытки змея выбраться. Как только укутанный лианами в кокон змей пропал в зелени на вершине стены до сражающихся стали доноситься громкие чавкающие звуки и довольное урчание, которое свидетельствовало о том, что Плю явно в восторге от полученного лакомства.

Лил искренне сожалела о кончине змея, но остановить Плю не смогла бы при всем желании. Седовласый наëмник пролил кровь, договор охранника требовал отмщения.

- Извини за змея, мне он правда понравился. - искренне, с огорчением сказала Лил.

Белый бутон в кустах аж поперхнулся остатками хвоста услышав подобное, хотя да, змей был тоже длинный и смертоносный как и его лианы, вот только пресмыкающиеся гад был не достаточно хорош в отличие от Плю.

- Остановить бой! Думаю мы увидели всё что хотели. - внезапно раздавшийся властный голос в переулке напугал Лил. Обернувшись, ведьмочка увидела на дороге между домами троих людей. Мужчину в деловом костюме с богатой оторочкой, на лацкане которого красовался нагрудный знак главы города и девушку с парнем в более простых нарядах, которые что-то усердно записывали.

- Пометьте там у себя, что новоприбывшая является боевой единицей и в случае осады города или начала войны обязана вступить в войска под моими знамёнами. Фарг, ты как всегда щадишь женщин. - глава города продолжил разговор с нападавшим, что-то объясняя Седовласому.

К настороженной Лил подошла девушка:

- Наш глава всегда устраивает проверку поселившимся жить в нашем городе, чтоб знать точно кто-на что способен в критической ситуации. Проезжих и купцов он не проверят, а вот выкупивших дома на постоянное проживание - обязательно. Методы конечно у него странные, но действенные.

Что-то заполнив и оторвав бланк девушка протянула его ведьмочке:

- Тут небольшая компенсация за нанесённые повреждения стены. Слепок ауры мы сняли, так что выйти из города во время осады незаметно не получится.

У Лил дëрнулось веко. Медленно повернувшись и вытерев рукой грязные разводы воды с лица, девушка спокойно взяла расписку. Под ногами хлюпнула мокрая земля . Грязная жижа стекала по краям подола любимого платья оставляя, живописные полосы из мокрого песка, пыли и гнившей не одну неделю в канаве травы. Волосы, превратившиеся в мокрые сосульки с правой стороны были подпалены выпущенной первой огненной стрелой.

- Компенсация за повреждение стены значит. - ровным голосом, словно уточняя повторила Лил.

Фарг повернулся в сторону девушки. "Эти знакомые интонации полного спокойствия... ". Глава города в этот момент подошёл к Лил аккуратно, почти брезгливо обходя грязные лужи:

- Уважаемая Лилирэль. От лица жителей города, официально приветствую вас . Добро пожа...

Звук удара сопровождался отчётливым хрусь.

- Рука сама махнула. - невинно пожала плечами ведьмочка.

- Она мне нëс сомала. - глава города гнусаво, зажимая кровоточащий нос отшатнулся от Лил.

- Это пошушение на гаву гогода. Шего вы штоите.

От неожиданности ни кто из присутствующих даже не пошевелился, а Лил не особо слушая что возмущённо булькал глава города спокойно шла к калитке домой - мыться.

Как только за девушкой закрылась калитка, глава города перестал голосить. Над его ладонью появилось зеленоватое свечение, кровь хлеставшая из носа моментально остановилась и в полной тишине раздалось новое хрусь. Нос "встал" на место.

- Запишите, обладает чувством справедливости. Может оспаривать решения вышестоящих. - и чуть задумавшись добавил: - Никакой выдержки и уважения к старшим.

Фарг не выдержал и откровенно засмеялся. Секундой позднее к нему присоединился и глава города.

Глава 3. Новоселье.

Как только Лил смогла сдержаться...

"Ах он напыщенный, расфуфыреннный индюк! Да такого просто не может быть."

Как только в переулке спал покров и "дорогие гости" стали видны, Лил сразу же ощутила свою энергию от заклинания "Ледяной стены".

"Это просто невозможно. Он мне не родственник, да и я не использовала подобное здесь ни разу. Если только... тогда на рынке. Но камень с заклинанием забрал совсем не этот холëный тип." Лил обхватила голову сжимая ладонями:

- Соберись! Уууй, я кажется ему ещё и нос сломала. Меня упекут в тюрьму-уу!

Плю осторожно коснулся лианой плеча ведьмы, а затем словно пожал его намекая что так просто, людишки за забором, его ведьмочку не получат.

- Спасибо Плю, один ты у меня тут защитник. - от избытка благодарности, ведьма шагнула к забору сгребая зелень в объятия всхлипывая то ли от радости, то ли от вселенского одиночества. Не ожидавший такого плющ смутился и листья дружно сменили цвет с зелёного на красноватый, а потом совсем на алый.

- Твой змей был ядовитый? - скорее уточнил глава города шагая вдоль стены к выходу из переулка.

- Был. - подтвердил Фарг. - И знаешь, я к этой чешуйчатой скотине весьма привязался. Ты мне за него не хило так должен. - как бы намекая ответил мужчина. - Эти твои проверки всё чаще смахивают на паранойю и жрут много ресурсов.

- Может ты и прав, сегодня я слегка перегнул. Как бы её растение не загнулось, вон смотри, пятнами красными пошёл.

- Да что с ним станется. Он живучий как плесень, в отличие от моего бесславно погибшего Ши!

- О, так ты ему имя дал. А всё ворчал что не сработаешься.

- Местами он весьма полезная зверушка.

- А ты знал что данный вид плюща обладает зачатками разума? Накапливает знания поколениями и размножается только от корня и то по своему добровольному согласию. Да не суетись. Знаешь ведь что выдерну я твоего змея из подпространства. Тем более ты ему имя дал. - размышляя и уже с беспокойством поглядывая на стену с плющом говорил глава. Наëмник тоже бросил взгляд на стену с уже ярко алыми листьями остановился и задумчиво почесал лоб.

- Я думаю компенсация всё же будет уместна, букет цветов или венок. Помним, сочувствуем... - бросив ещё один взгляд на стену уточнил Фарг.

- Вот и я не припоминаю алой окраски у данного вида хищных растений. Как бы там ни было, мы уже ничего не изменим, а я изрядно проголодался. Предлагаю пойти отобедать, потом составим отчёт и если потребуется - принесем извинения. - продолжил шагать к выходу из проулка мужчина.

- Ты как всегда решил избрать выжидательную позицию. - догнал его Фарг и подстраивая шаг продолжил. - Между нами говоря ведьма очень даже способна на дальнейшее развитие, да и сейчас не всё плохо. Есть конечно проблемы, но всё решаемо. Будешь отсиживаться - уведут.

- Ты снова решил заняться сводничеством? Сейчас не самый удачный момент и я думал мы закрыли этот вопрос раз и навсегда.

- Моя сестра и мне была дорога не меньше, но её смерть не повод становиться монахом, тем более прошло уже почти 8 лет.

- Фарг.

- Пошли есть. - поднимая руки ладонями вперёд, сменил тему наëмник и ускорив шаг скрылся за поворотом.

Ховард Росс обернулся. Плющ на стене вновь красовался ярко насыщенным зелёным цветом.

- И правда живучий. - хмыкнул мужчина и поспешил за другом.

Наобнимавшись с Плю и ещё раз его поблагодарив Лил пообещала захватить с рынка несколько вкусняшек в виде костей.

Пока ведьмочка приводила себя в порядок смывая грязь и переодеваясь, Плю успел сплести на веранде стол и пару стульев. Если бы он мог говорить, то наверняка бы пел песенку пока плёл эти произведения искусства. Плю укладывал ветку за веткой, складывая их в замысловатые узоры которых мастера добиваются неделями (вымачивая, завивая, высушивая ветви), а то и годами - выращивая живые ветки в определённо заготовленных формах.

- Это просто восхитительная красота! - воскликнула Лил выходя из дома на веранду и видя как лианы укладывают закрепляя последние завитки у спинки стула.

- Плю, у меня нет слов. Это для меня?!

Листья и лианы согласно покачались и придвинули один из стульев ближе к ведьме.

- Какая тонкая работа. Этот стул кажется таким воздушным и хрупким. - лил провела пальцем повторяя изгибы завитков на спинке стула и всё же решилась сесть.

-Ух ты, прочный! А кого потяжелее выдержит?

Плю развёл две лианы в стороны изображая габариты и прижимая часть лиан к полу словно воздух был тяжёлым.

- По твоим словам даже дракона выдержат. - рассмеялась Лил и подошла погладила лиану. - Верю. Спасибо. Ты моё самое большое сокровище Плю. Благодаря тебе у меня почти решился вопрос с мебелью. Правда кровать и шкаф всё же нужно купить. Я не хочу чтоб ты растратил свои силы и резервы плетя мебель. Если это твоё желание, то пожалуйста, но будем делать это постепенно, не всё сразу. Хорошо?

Ветви согласно колыхнулись. Плю прекрасно оценивал свои силы и внутренне понимал, что защита важнее комфорта.

- Не скучай, я скоро вернусь. - сказала ведьмочка и совершила вторую за сегодня попытку выйти за порог своего участка.

В проулке никого не было. Крыши соседних домов тоже были пустынны.

- Вот так и становятся вечно на панике. - оглядываясь по сторонам прошептала Лил и пошла в сторону рынка.

Близился полдень. Припекало от души и многие торговцы спешили убрать скоропортящиеся продукты и товары с солнцепёка. Лил пришлось спрашивать самой про наличие молока, творога и яиц. Купив нужное, она забежала в лавку к Саэре, но на удивление хозяйки не оказалось на месте.

Колокольчик на входной двери знакомо звякнул, оповещая владельцев лавки о посетителе.

- Вам что-нибудь из рыбки? - окликнул Лил пожилой мужчина, смахивая чешую с рук специально для этого тут находящийся тряпкой.

- Ой, Здравствуйте. Я Лилирэль. Нет, рыбку мы договорились что будут приносить раз в неделю. Саэра обещала узнать на счёт мебели.

- Да-да-да, жена говорила мне, что вы скорее всего заглянете сегодня. Вот. - мужчина протянул листок бумаги. - Тут адрес женщины, который дала ей её знакомая, которая продаёт мебель. Они переезжают и кое-что им будет совсем не нужно, так что торгуйтесь. Можно конечно заказать новую мебель. - мужчина протянул ещё один листок. - Вот тут адрес мастерской. Делают сносно, своих денег стоит. Саэра предупредила их что вы возможно зайдёте. Решайте сами.

- Спасибо большое. А не подскажите кто из мясников костями торгует?

- Вам наверное для собачки.

- Эмм... да. Для большой такой. Охранной породы. - неопределённо развела в стороны руки Лил.

- Вот это правильно. Без охраны у нас нельзя. Нет, город спокойный. Как нового главу поставили, так заметно лучше стало. Но с охраной то оно спокойнее. Собака чуть что шум поднимет. Вам лучше к Васо обратиться. У него костей всегда хватает. Крупный скот разделывает, отходов хватает.

Поблагодарив за информацию и просмотрев адреса на записках, Лил решила начать с лавки мясника.

О том что в этом квартале продают мясо стало понятно сразу при приближении. В тени у дороги лежала парочка сытых дворняг в ошейниках. Они время от времени лениво поднимали голову поглядывая в сторону мясных лавок, высматривая не вышел ли владелец подкинуть им кусочек за службу.

"Нужно отдать должное главе города. - мелькнула мысль у Лил. - Бродячих псов на улице ни разу не встретила."

- Чего замерла красавица. Проходи. Они наши, не укусят коли плохое не задумала. - заметив потенциального покупателя крикнул издали мужчина, якобы лениво дремавший на бочонке прислонившись спиной к стене.

- Мне нужен Васо. Не подскажите где могу его найти.

- Ты смотри, а наш старикан популярен. - сказал вышедший на крыльцо ещё один мужчина.

- Если он блондин, не значит что старик. - ответил всё тот же мужик дремавший на бочонке. - Ты осторожнее красавица, Марика за него тебе личико расцарапать может. Вон его лавка, вторая с того края.

- Бешеная что ли. Ой, да мне не лично к нему. Я на счёт костей.

- Ну вот, такое зрелище обломала. Скучно тут, да и жарко. Марика всё равно бы победила. - уходя обратно в лавку тихо говорил мужик.

- А я бы поставил на красавицу. - надвигая шляпу на глаза и устраиваясь поудобнее ответил засыпающий.

- Мужланы... - прошипела себе под нос Лил и пару раз глубоко вдохнув пошла к указанной лавке.

Внезапно Лил показалось что за ней кто- то следит из прохладного сумрака между домами. Посмотрев туда ведьма увидела как прямо на неё уставились два огромных зелёных глаза с вертикальным зрачком. Моргнули, ещё раз моргнули и пропали.

- Показалось. - тряхнула головой Лил и шагнула в манящую прохладой входную дверь лавки.

За прилавком стояла миловидная брюнетка. У неё были серые глаза и невероятно пушистые длинные ресницы.

- Вам бы волчью шубку, в цвет глаз. Идеально бы подошло. - не сдержала восхищение Лил. - У вас очень красивые глаза.

Брюнетка смущённо улыбнулась и на щеках появился лёгкий румянец.

- Марика. - представилась девушка заправляя выбившийся локон за ушко. - Интересует что-то конкретное или суповой набор?

- Меня зовут Лилирель. Понимаете, у меня есть... собачка. - ведьмочка снова неопределённо развела руки в стороны.

- Хотелось бы договориться о доставке костей. - и тут на Лил снизошло озарение.

- Скажите, а у вас куда кости и все прочие внутренности деваются? Да и куда потом то что вовремя не купили?

Марика подобралась и сухо ответила:

- С этим всё строго, разделка туш почти без отходов. Все бумаги у нас в порядке. Можете опросить соседей, жалоб на запах не было. Васо! Тут спрашивают куда ты внутренности деваешь с костями. - крикнула Марика.

- Да нет же, у меня просто питомец.

Хорошо что Лил облокотилась на прилавок. Из подсобки вышел широкоплечий, подтянутый, "без лишней жиринки" мужчина. Как говорится любо дорого глаз положить. Широкие скулы, едва заметная горбинка на носу и невероятно голубые глаза. Если в такие слишком долго смотреть, можно на что угодно сказать да. Лил моргнула сбрасывая наваждение.

- Меня просто не так поняли. У меня питомец.

- Ага, собачка. - повторила Марика жест Лил с разведением рук в стороны.

- Это точно собака? Судя по размерам это дитëныш дракона. - скрестив руки на груди спросил Васо. - Послушайте, или говорите всё как есть или я с вами прощаюсь.

"Боги, какой голос... И глаза." - Мне нужно много костей. И всё что остаётся после разделки туш. Я вам даже готова написать бумагу, что всё я забираю с целью кормить питомца. Понимаете, у меня хищное растение, для которого эти отходы важное питательное звено рациона. И вам не нужно думать куда девать остатки и платить за вывоз отходов и мне хорошо - голова не болит о том чем кормить "зверя".

Заморозили аккуратно всё, до дома моего довезли на телеге, под заборчик в ямку сложили, пару лопат земли сверху бросили и всё.

- Что же это за питомец такой? - заинтересованно спросила Марика.

- Плющ плотоядный. Охранного типа. Мой адрес Равнинный район, Торговая 13.

- Чтож, если всё так как ты сказала, то получится прилично сэкономить. Марика, дай ей бумагу, пусть напишет заказ на доставку, а я всё схожу зафиксирую у Ховарда. Оформим всё официально. - довольно потирая руки в предвкушении Васо удалился обратно в подсобку.

- Вы часом не родственники? - полюбопытствовала Лил у девушки, пока писала просьбу о доставке.

- Нет. - вздохнула Марика. - Правда надеюсь когда-нибудь станем более близки. - мечтательно добавила девушка.

Закончив с бумагами и выпросив с собой парочку огромных мослов в качестве гостинца для Плю, ведьмочка довольная покинула лавку. Тащить кости в руках было неудобно, а суставный мосол был таким большим что не влезал в пространственный карман. Посмотрев на мучения девушки Марика выделила для Лил заплечную сумку, куда с ловкостью запаковала кости и вышла проводить на крылечко.

Жара нещадно окутала девушек.

- Здесь всегда так жарко? - спросила Лил с сомнением вспоминая о предстоящей прогулке ещё по двум адресам.

- Обычно намного прохладнее. Это лето выдалось тёплым. За-то знаешь какая у нас тут зима?! Сугробы во! - махнула рукой на уровне пояса Марика.

- Серьёзно?! Так много снега?

-Ага. Мы зимой до лавок целые тропы копаем. Иногда проще под снегом ход прокопать.

- Пойду я пожалуй. - задумалась Лил, представляя как каждое утро зимы, для того чтоб выйти из дома ей придётся копать траншею. - Ну вот, опять глаза мерещатся.

- Не, не мерещатся. Это кот бездомный. Ходит тут сам по себе. Наш глава всех собак и кошек выловил и по домам пристроил за монету. Если с животным всё хорошо, то через месяц ещё монету на содержание. Если животинка гибла - целое расследование отчего и как. Ещё и деньги забирали в десять крат больше, если о зверюге не заботились.

- А если кто не хотел брать кошку или собаку?

Марика рассмеялась: - А тому две сразу. И личное посещение главы раз в неделю.

Лил вспомнила брезгливо обходящего лужи мужчину. - Странный он у вас. А этого чего не поймали? - ведьма махнула рукой в сторону проулка между домами.

- Умный слишком. Осторожный, пугливый. Что попало не ест. Днём не показывается, а ночью как ловить чёрного кота, которому улица как мать родна?

- Прям чёрный?

- Чернее некуда. Пойду я в лавку. Жарко тут. - не прощаясь Марика ушла обратно внутрь дома. Лил с завистью проводила взглядом девушку нырнувшую в прохладу дома.

"Нечего стоять, дела сами себя не сделают. Вот только жалко котика. Один совсем, голодный поди." Ведя внутренний монолог Лил дошла до стыка между домами. Достав из пространственного кармашка немного творога и тарелку ведьмочка отсыпала в тару почти половину и наклонилась чтоб поставить тарелку как можно дальше в проход.

Бумс. По голове легонько так ударил мосол, что находился в сумке за плечами.

- Айй. - выпрямилась и потëрла затылок ведьма. - Неприятно.

Глаза в проулке больше не показывались.

- Кысс-кысс-кыссс. Я тебе подкрепиться тут оставлю. Ну или сам приходи за рыбкой в выходные. Ой, или не приходи, у меня плющ.

Ещё раз почесав затылок Лил решила пойти по первому адресу, где предлагали поторговаться за мебель и не прогадала.

Хозяйка дома переезжала ближе к внукам и хотела сделать это как можно скорее. После активного торга, с отстаиванием каждой монеты, как самой последней в жизни Лил стала владелицей добротной кровати, шкафа, буфета, небольшого диванчика для гостей и гамака.

Договорившись о доставке уже сегодня вечером, Лил с чувством выполненного долга и урчанием в животе направилась в сторону дома. На секунду ей показалось что из-за угла на неё смотрел большой чёрный кот, но обернувшись девушка поняла что там ни кого нет.

Толкаться на рынке в жару не было ни какого желания и Лил решила обойти его по другой улице. Здесь было тихо, спокойно и на удивление зелено. По краям дороги попадались яблони, на которых уже почти дозрели плоды. Несколько штук Лил оторвала и забрала с собой с целью испечь яблочный пирог. Так потихоньку шагая и хрустя яблочком ведьмочка вышла на свою улицу. В далеке, у самой калитки что-то стояло в корзине. Немного ускорив шаги и подойдя ближе Лил увидела красивые цветы. В букет была вложена записка.

"Лилирель, примите мои скромные извинения и этот букет. Ховард Росс."

Помимо букета в корзинке оказалось немного готового мяса, сыр, фрукты и пара сдобных булочек и графин, судя по пробке с вином.

- Чтож, спасибо тебе добрый человек, кто бы ты ни был. По крайней мере Ховард Росс звучит благородно.

Наклонившись чтоб поднять букет с корзиной Лил снова получила мослом по затылку. Сделав вид что ничего не случилось ведьма подхватила букет в одну руку, корзину в другую и по королевски важно вплыла в открывшуюся калитку.

- Нет ты видел? Она кости с собой таскает.

- Главное букет в канаву не выкинула. - возразил Фарг. - И заметь, она само спокойствие. Ты ведь ей чуть плющ не загубил.

- Не я, а твой змей. Да и что-то мне подсказывает, что она не совсем в курсе как меня зовут. - сбрасывая заклинание покрова уточнил глава города.

- Всё же положить еду в корзинку это ты хорошо придумал. А на счёт имени не переживай, я на дно корзинки положил ещё одну записку, так она точно поймёт что это ты. И ещё я графинчик вина добавил.

- Мне начинать опасаться за свою жизнь мой друг?

- Нет, пока рано. - беззаботно ответил Фарг. - Вино слабенькое.

Так препираясь друг с другом мужчины покинули переулок.

Пройдя по тропинке, Лил приветственно погладила лианы на веранде.

- Плю, у меня для тебя хорошая новость.

Васо, хозяин мясной лавки, скоро оформит документы и все не нужные ему кости и потроха будут привозить к тебе, так что вкусняхами ты пока обеспечен. А это вот тебе пока так, от меня.

Лил сняла заплечную сумку и вынула от туда уже порядком набивший шику на затылке - мосол.

- Понимаю что мало, но хоть так, побаловаться. - ведьмочка протянула кость и лиана радостно шурша листьями утащила подарок.

- А сейчас мы с тобой будем делать яблочный пирог. - говорила Лил доставая, купленные продукты на рынке.

Молоко, творог, яйца. Сорванные по пути домой яблоки и немного муки, оставшейся ещё с прошлой готовки в доме родителей.

- Слушай, если вдруг тут появится чёрный кот, не ешь его пожалуйста. Сомневаюсь правда что появится, но мало ли.

Уже через час, сидя на веранде ведьмочка наслаждалась замечательным, ароматным, пышным яблочным пирогом, не забыв угостить Плю кусочком. Перекладывая продукты из подарочной корзины на блюдо, Лил нашла ещё одну записку.

"Пы. Сы.: Нос сросся лучше прежнего. Ховард Росс."

- Глава города?! - воскликнула Лил не зная как реагировать на полученное знание об имени, подарке и мужчине в целом. В голове всё ни как не складывался образ деятельного человека и того что Лил увидела утром. В этот момент в калитку постучались.

- Мебель привезли. Есть кто дома? Хозяюшка?!

- Есть! Сейчас открою. - крикнула в ответ Лил вставая. - Плю, открой калитку пожалуйста и не пугай людей, а то мне самой придётся мебель в дом тащить.

Парочка атлетично сложенных мужчин с лёгкостью занесли в дом мебель и расставили по указанным местам. Получив оплату тут же уехали дальше. Лил засучила рукава: вымыла пол, расставила прихваченные с собой из дома любимые сердцу вещи, заправила постель. Все предметы и одежду она естественно вынимала из пространственного кармана.

- Ну вот и всё. - устало вздохнув ведьма вышла на веранду. Вечерело.

- Теперь у меня полноценное новоселье. Есть вино и верный друг. Грех не отметить. И пока я не выпила... - Лил достала из пространственного кармана ещё два графина вина. Посмотрела на Плю и достала ещё три и пару бокалов.

Слова друга о том что ему пора беспокоиться за свою жизнь, отложились в сознании Фарга и он всё же решил проверить как там ведьма проводит вечер и не планирует ли чего, а то их брат, вернее сестры славятся злопамятностью. И если по существу, то Фарг хотел извиниться за нападение утром. Работа есть работа.

Подходя к дому ведьмы, он услышал как та поёт, и похоже весьма не трезвым голосом обвиняя, кого-то что он фальшивит.

Желая понять что происходит, Фарг прижался ухом к каменной стене. Возможно ему показалось, что что-то шуршит, но нет, звук повторился уже значительно громче и ближе.

Ощущение создавалось не из приятных - словно несколько змей одновременно заинтересовались прислонившимся к стене мужчиной и медленно ползли в его сторону.

Резко дёргаться было опасно и наëмник ещё не успев сориентироваться что же делать в данной ситуации замер на несколько секунд.

В это время две лианы мягко отпружинив от стены скользнули ему под грудь, раскрылись листьями и ненавязчиво оттолкнули Фарга от каменной стены, явно намекая что данное ограждение трогать и тем более прижиматься к нему ухом - нежелательно.

Так же тихо листья сложились в узкие шипы, демонстративно немного помаячили покачиваясь и медленно отдалились принимая вид обычного плюща расположившегося вдоль всей ограды.

Плю прекрасно помнил наказ своей хозяйки "не трогать жителей города", но и покусившихся на свою территорию обитания проигнорировать не мог, пусть даже человек просто прислонился. По природе своих собственнических замашек, с особым рвением, Плю был вынужден охранять собственность. Можно было конечно сразу приложить шипами, но по опыту, Плю знал, что человек всенепременно бы сразу закричал, чем бесспорно потревожил ведьмочку, а ей сейчас нужно было отдохнуть душой и сбросить нервное напряжение. По этому, плющик тактично намекнул, этому мужчине что стену лучше не трогать.

Для надёжности Плю укрыл калитку лианами и вход в дом совсем исчез из поля зрения Фарга.

Постояв некоторое время в проулке и не услышав ничего кроме песен, Фарг успокоился и решив что всё в порядке двинулся домой.

Как же он ошибался.

Глава 4 Ночная прогулка.

Выпивать в одиночестве последнее дело, по этому часть вина была предназначена Плю.

Изначально правда Лил посетили сомнения, как же будет пить растение, не на землю же под корни лить вино? Сама мысль вылить на землю напиток, которым по легендам не брезговали сами боги, вызывала отторжение.

- Да я себя уважать перестану! - в конце концов не выдержав дилеммы возмущённо крикнула Лил.

- Плю делай что хочешь, но нам нужен рот.

Листики на веранде, словно в недоумении хаотично все разом зашелестели.

- Одна я пить не буду, хоть душа и просит. И как бы это странно не звучало, но повторюсь: нам нужен рот. Точнее тебе нужен рот, а мне верный друг.

Столько всего накопилось. - вздохнула Лил откидываясь на спинку стула.

- Я так устала постоянно напоминать себе что мне нельзя испытывать по настоящему сильные эмоции. Нужно держать свои чувства в узде или находить для них иной выход. Нельзя искренне, от души радоваться, грустить, тем более злиться.

Думаю мои родители, хоть и любят меня, но вздохнули с облегчением когда я покинула родной город. Жители так точно обрадовались. Представляешь, даже провожать многие пришли. К страху в глазах людей привыкаешь, стараешься его не замечать, когда они с опаской обнимают тебя во время праздников или в дружеском жесте.

Знаешь Плю, где-то глубоко внутри себя, я так и не смогла принять мой магический дар.

По мере того как ведьма говорила, по резной ножке стола медленно поднимаясь, вверх ползла ледяная змейка изморози. Ледяные кристаллы формировались дорожкой в одном им ведомом, словно продуманном заранее пути. Выше. Ещё выше и вот, уже на поверхности стола раскидывается морозный узор, медленно повторяющий плетение лозы.

- Многие люди дорого бы отдали за возможность иметь способности, а маленькая девочка, сидя на полу в гостиной, у груды тающих ледяных обломков проклинала свой дар. Она всё сидела и прижимала к груди замëрзшую, оставшуюся целой, вторую половину своей любимой игрушки которую ей подарила погибшая сестра, а по щекам беззвучно текли обжигающе горячие слезы.

Заросли на веранде бесшумно раздвинулись и напротив столика появился белый бутон. Несколько верхних лепестков поднялись вверх обнажая края остальных лепестков и Лил увидела два ряда острых, как у акулы заточенных к кончикам, зубов. Подхватив лианой открытый кувшин Плю молча вылил содержимое в закрытую нижнюю часть бутона и тихо опустил пустой графин на дощатый пол веранды.

- Да ты у меня шикарный красавчик! - вышла из оцепенения Лил и тоже залпом опустошила свой бокал. - За прошлое, которое навсегда с нами. За будущее, что ещё впереди! - отсалютовала Лил вновь наполненным бокалом и немного отпила.

Где-то после третьего графина Лил предложила спеть. И тут, местные жители стали невольными слушателями талантов юной ведьмы, точнее их отсутствия. Нет, пела Лил вполне сносно, правда репертуар соседи выбрать не могли.

Плю чрезвычайно гордился оказанным ему доверием. В отголосках памяти прошлого встречались несколько таких моментов, когда хозяин делил с ним свою пищу и чувства. Это были приятные, от того самые ценные воспоминания, что в нём находили живое существо близкое себе по духу, и называли другом. Плю очень старался запомнить этот момент, чтоб когда-нибудь о нём вспоминать с такой же теплотой. Способность хозяйки замораживать его не пугала, да это могло принести ему урон, но не сразу. В дополнение природной устойчивости к магии Плю оберегал договор между хозяйкой и охранником. По сути, ведьма нанимала всеядное растение для обеспечения своей безопасности, даже если оберегать её пришлось бы от самой себя.

Вино довольно быстро ударило в голову, не смотря на то что девушка старалась чаще закусывать. Петь песни уже надоело, а продолжения праздника хотелось. Под предлогом что нужно раздобыть ещё вина и снеди, заверив Плю что прекрасно себя чувствует, и лишь чуточку навеселе (для чего пришлось продемонстрировать ровную походку по прямой до калитки) Лил вышла в проулок и выдохнула.

- Как папочка прямо. - проворчала для проформы ведьма и направилась, как ей казалось, в сторону трактира.

Свернув пару раз, и ещё пару раз, а потом снова и оказавшись на центральной улице Лил поняла что немного заблудилась. На Центральной улице находились местный банк, здание совета, где днём принимал граждан глава города и ещё какие-то регистрационные здания назначение которых Лил пока не знала. Рабочий день давно закончился и люди ушли по своим делам или домой, или ещё куда... Да мало ли куда, может гулять с своей второй половинкой. Лил вздохнула. Романтики катастрофически не хватало в её жизни. Да и какая романтика когда парни не то что за руку взять, подойти боятся.

"Стоп. А это ещё кто там у стены стоит в капюшоне. Ого, знакомые лица! Точнее не знакомые с рынка. Ну да, так и есть, тот самый мужик что её почти вышедшую из под контроля силу впитал в накопитель. Хоть теперь то его рассмотрю."

Сделав вид что его не знает и проходит мимо Лил резко шагнула к мужчине. Лёгкий разворот и плечи девушки внезапно получают опору в виде жёсткой каменной стены, а мужчина прижимает к её горлу, пока ещё плашмя, холодную полоску стали.

Лил даже испугаться не успела. "Вот это скорость... " - мелькнуло в голове у девушки и она ляпнула первое пришедшее в голову:

- А поцеловать?

На суровом, сосредоточенном лице мужчины проскользнуло не понимание абсурдности ситуации. Внимательно вглядевшись в лицо девушки узнал, а потом резко втянул воздух носом словно принюхиваясь:

- Да ты пьяна. - вынес он вердикт, убирая нож, но по прежнему продолжая плотно прижимать девушку к стене. - Удачно я тебя встретил. Со мной пойдёшь. - делая шаг назад и окинув её взглядом с головы до ног кивнул самому себе. Схватил за руку притягивая, приобнял за талию и зашагал вынуждая девушку двигаться за ним рядом вдоль стены.

- Чуточку выпила. И ни куда я с тобой не... Куда ты меня тащишь?!

- Ты мне поможешь. Иначе я сдам тебя магическому контролю, как не умеющую контролировать свой дар.

От такого заявления Лил словно подбросило. Внутри ледяным комом начала разрастаться сила.

- Ты не посмеешь! Да я тебя... высушу и выпотрошу! Точнее наоборот, выпотрошу и высушу! - гневно прошипела ведьмочка. - Останется одна такая маленькая сморщенная сушёная голова. А если найду некроманта, то он успеет перехватить твой дух. Запечатаем его в головëшке и будешь со мной навсегда, в надежде, что твоя сушëная бестолковка не потеряется где-нибудь, пока я буду ползать по оврагам в поисках трав для зелий. - выпалила на одном дыхании Лил ощущая как заледенели пальцы.

- А вот и доказательство. - приподнял руку ведьмы мужчина. Лил посмотрела на свои руки и весь гнев её сменился отчаянием и разочарованием в себе.

- Давай. Зови их. - обречённо опустив голову выдала девушка. - Лучше сейчас. Стану просто человеком, без цели, без души... - из глаз девушки полились беззвучные слезы. Она прекрасно знала что ей грозит как не умеющей себя контролировать. Таких как она лишали дара, блокировали и он постепенно угасал вместе с эмоциями, желаниями, постепенно превращая тело в пустую оболочку. Когда человек кажется тут с тобой вот он, а на самом деле "свет горит в окне, а дома пусто".

- Чего же ты ждёшь? Давай, зови. Расскажи как поймал меня такую опасную. - отвернувшись от него плакала Лил.

Брент не ожидавший такой перемены в настроении остановился и даже растерялся. Он не думал что его слова так сильно выбьют девушку из колеи, планировал лишь слегка её припугнуть, да не рассчитал и сейчас наблюдал женские слезы.

Как остановить это самобичевание? Брент знал только два способа пришедшие с жизненным опытом. Первый ударить пощечиной, чтоб привести в чувство, второй поцеловать. И черт его дёрнул попытаться использовать второй вариант. Пожалел. Второй свободной рукой коснулся подбородка девушки. Лил вздрогнула словно от удара, съëжилась опуская плечи и шагнула вплотную к магу принимая свою судьбу.

"Вот же, совсем запугал." Слегка придерживая за подбородок, мужчина заглянул ей в глаза. Большие, испуганные, полные слез и отчаяния, и это он довёл её до этой грани. Брент смахнул большим пальцем слезу с нежной кожи. Хотелось обнять, защитить и никогда не отпускать. Губы... Обычные, самые обычные манили провести подушечкой пальца по контуру, прижаться, ощутить тепло, желание. Мужчина стал медленно наклоняться не в силах сопротивляться этому поцелую и когда его губы почти коснулись её, он ощутил как холодная сталь прорезав ткань штанов упёрлась ему между ног.

- Никто, слышишь мужик, никто не помешает мне добиться моей мечты. - прижавшись к его щеке прошептала ведьма.

На улице показался патруль. Лил ещё сильнее прижалась к магу, чуть усилив давление на нож. Мужчина замер. Когда патруль поравнялся с парой Лил уткнулась головой в грудь мужчины смущённо пряча лицо. Патрульный лишь хмыкнул, отсалютовав магу. - Приятного вечера.

- И вам приятной ночи. - сдержанно ответил мужчина реагируя на лёгкое давление ножа. "Успею - не успею? " - размышлял маг подбирая варианты заклинаний. "Слишком близко. Гхааард! Эта девчонка меня подловила."

- Договоримся? - предложил Брент, когда патрульные отошли на достаточное расстояние, а после и совсем скрылись за поворотом улочки.

- Ты никогда не скажешь про меня магическому контролю и никому другому про мои проблемы. И никогда не покушаешься на мою жизнь, а я убираю нож.

- Хорошая сделка. Я согласен.

- Отлично. Принимается. Сделка. - в этот момент над парой появилось лёгкое свечение и через несколько секунд погасло.

- Довольна, убирай нож.

- Не так быстро. Твоё имя?

Мужчина замялся, но лезвие направленное в пах не располагало к скрытности.

- Брент Дэвис.

- Почему моё заклинание оказалось у городского главы?

- Неудачно пообщался с его наёмником. - недовольно признался мужчина.

- С седовласым?

Брент кивнул. - От куда его знаешь?

- А тут чего забыл? - проигнорировав вопрос продолжила спрашивать сама.

- Мне нужно в здание совета, забрать кое что моё у местного главы.

Лил задумалась и слегка склонила голову на бок. - А знаешь, с этого и нужно было начинать.

Девушка сделала шаг назад и убрала нож.

- Помогу тебе. Что нужно делать?

Брент демонстративно поправил штаны и тряхнул головой размышляя над вывертами женских желаний.

- Тебе то что он сделал? Ааа, погоди, дай угадаю. Росс отверг твои притязания на его тушку? - сложив руки на груди высказался Берг чувствуя внутреннее недовольство.

Лил удивлённо посмотрела на мужчину снизу вверх и звонко рассмеялась.

- Росс?! Ха-ха-ха. Ты это серьёзно? Решил что я отвергнутая влюблённая дурочка? - упираясь ладонью в стену смеялась девушка. Смеялась отпуская накопившиеся напряжение и дурацкое предположение.

- А ты миленькая когда смеëшься.

- И злобненькая когда покушаются на мою свободу. - перестала смеяться ведьма. - Что нужно делать?

- Смотри... И парочка принялась обсуждать план проникновения внутрь здания.

Через полчаса в здание совета торопливо вошла забывшая бумаги служка и её молодой человек. Сторож уступил мольбам недавно принятой стажёрки и похвалил молодого человека, что он не отпустил девушку так поздно одну. Через некоторое время пара ушла рассыпаясь в благодарностях сторожу.

Ещё через несколько минут из окна рабочего кабинета главы повалил густой дым.

* * *

Мужчина осторожно ходил по залитому водой полу кабинета. Документы разбросанные по всей приёмной настроения так же не поднимали. Стол, часть стены и потолок кабинета были закопчëными от сажи.

- От куда здесь вода?

- Сторож не маг, тушил по старинке из ведра водой. Залилось под двери. - ответил следователь.

- Грабителей было двое. Находились под личинами, представились как пара. Девушка стажёр якобы забыла документы забрать, слёзно просила взять их доделать домой, чтоб не потерять работу и сторож пожалел девушку, пропустил.

Фарг, тоже слегка помятый после сна, удручающе покачал головой.

- Вот и забрала документы. - указал он головой на схрон.

Тем временем следователь продолжал:

- Охранный контур заблокировали не потревожив сигнальные линии. Защиту на двери кабинета не тронули, прошли теневой стороной. Забрали часть документов, устроили бардак, чтоб мы не сразу разобрались что именно взяли. И в довершение ограбили схрон. С ваших слов вынесли деньги, камни, артефакты. Проверяем по списку, назначение уточняем. Днём будет более подробный отчёт по документам и артефактам.

- Изверги! -застонал Фарг. - Ничего святого. Они ограбили бар!! Коллекционное вино! Подарок эльфов. Нееет! Самогона дворфов тоже нет! - страдальчески выдохнул Фарг проверяя полки.

- Кто?! Кто это?! Я лично буду искать этих смертников! - крикнул выскакивая из дверей в сторону выхода в поисках свидетелей Фарг.

Росс ещё раз окинул взглядом кабинет.

- Как возник пожар? Поджог?

- Мы склоняемся к случайности. Алкоголь не разлит, ничего не разбито.

- Когда закончите, дайте знать гоблинам. Пусть уберут тут всё. - распорядился глава.

Ховард вышел на улицу наблюдая как Фарг чуть ли не носом землю рыл в поисках следов.

- Оставь это. Я догадываюсь что меня навестил Брент.

- Он одиночка. - возразил наёмник.

- В этот раз ему помогли. Только странно всё это. Ему помогли добровольно. Брента алкоголь мало интересовал. Да и действовал он всегда аккуратно, словно издеваясь. Вошёл забрал и аккуратно вышел, тут же словно неуклюжий ураган прошёл.

- С чего ты решил что это он вообще?

- Шкатулка Шиама. Её украли. Считаю всё остальное просто для отвлечения внимания. Что говорит патруль?

- Никого подозрительного и подходящего под выданное сторожем описание не видели.

- Ожидаемо, но мало ли. Фарг ты завтракал?

- Нет, меня прямо с постели выдернули криками горим, а я только пришёл, глаза закрыл.

- Вечерние прогулки? Наконец-то выбрал себе даму сердца, поздравляю!

- Да ну тебя. Ходил по городу, проверял что да как, патрулировал, песни слушал. - вспомнив песни девушки ответил Фарг.

- В трактире вчера пели? Люблю живую музыку. Кстати о трактире, пойдём завтракать, заодно обсудим новые варианты защиты. Сторожа в уборщики двора, пусть листья метлой гоняет, а на вход мага поставить. Все посещения фиксировать и делать слепок ауры. Перекусим и я поисковую сетку по ауре кину. Ни куда он от нас не денется, его слепок ауры у меня есть.

Как там твой Ши поживает? - сменил тему Росс.

- Спасибо не плохо. Просил дня три ещё не призывать, восстанавливается потихоньку. Смотри, даже у Брента теперь получается есть девушка.

- Фарг, не начинай. - присëк попытку друга Ховард.

* * *

- Чтож ты тяжёлый то такой. - пыхтя как беременный ëж, приобнимая и позволяя на себя опираться помогала идти Бренту ведьмочка.

- Так и бросила бы меня у ближайшего забора, чего надрываешься. Я помощи не просил. - огрызнулся мужчина. - Тенями пройти, это знаешь ли не в парке погулять.

- Тебя найдут, значит и меня, а с преступниками разговор короткий. Я то думала ты бумаги какие иль так по мелочи. А ты нагрëб всего и побольше. Шагай давай, уже восстановиться должен был. Где ты остановился?

- Так я тебе и сказал. Ай! - получив чувствительный тычок под рёбра мужчина соизволил ответить. - В складах, на чердаке. Тебе меня туда не затащить, да и заметят.

- Значит идём ко мне. - вздохнула Лил и замерла. - Эм... А ты случайно не знаешь как выйти к Торговой улице? Я тут немного заблудилась, а потом тебя встретила.

Брент со стоном закрыл глаза.

Сначала всё пошло как по маслу. Легко вошли. Лил так убедительно просила о помощи и говорила от том как ей важна эта работа, что даже Брент поверил что она тут действительно работает и блондинистая напарница строит ей козни. А вот возле кабинета случилась заминка. Росс не дурак, подготовился. Такую защиту на дверь навесил, до утра сидеть линии перебирать можно было. Пришлось пройти тенями. Вот только он и подумать не мог что девушка шагнëт за ним. И как только смогла, явно у неё кто-то с тёмной магией в родстве из близких, иначе тени бы не пропустили. Естественно двойной перегруз был не лёгким испытанием для мага. А ещё она странная и карман её этот. Весь алкоголь почти в него затолкала и парочку каких-то цветов в горшках. Может ещё что было, Брент не смотрел, был занят артефактами и шкатулкой. Света было мало, светляк зажигать нельзя, магический след легко отследить. И тут это чудо ему свечку под руку суëт. Махнул по инерции и всё - уронил. Пламя перекинулось на разбросанные бумаги, занялось быстро. Тушить уже некогда. Схватил девушку и снова тенями. Так она ещё успела ему пару кувшинов в руку дать и по пути бумаги со столов и из ящиков выкидывала. Сущий демон с невинными глазами. Правда хорошо хоть не бросила. С таким резервом как у него сейчас хоть ложись прямо тут в канаву и медитируй пока не восстановишься, недельки две. Столько времени у него не было. Росс уже явно в курсе произошедшего и вот-вот начнёт искать.

- Знаю. Нам туда. - слегка пошевелил он рукой указывая направление. А дальше всё было как в тумане, иногда он почти терял сознание. Бренту даже показалось что он куда-то плывёт по зелёному морю из листьев, а дальше его накрыла спасительная темнота.

Неизвестно каким чудом Лил дошла с этим магом до своего участка. Привалив его к стене и оглянувшись по сторонам ведьмочка окликнула Плю.

- Забирай его аккуратно и тащи в дом на кровать. Я сейчас передохну и приду.

Лил ещё договаривала фразу, а Плю уже аккуратно перетащил мага на ту сторону стены. Отдышавшись и подобрав не разбившийся графинчик с вином девушка пошла домой. Разглядывая кувшин отметила, что тот оказался зачарованным на крепость. "Что же там за вино интересно, если даже о графине так заботились."

Лил зашла в дом. Усталость навалилась ещё больше требуя у организма поспать. Сил ещё хватило подняться по лестнице до кровати, но туда следуя, указаниям девушки Плю уложил мага. Наплевав на этикет и поняв что там свободно могут расположиться два человека, Лил просто прилегла с самого края и уснула стоило голове коснуться подушки.

Глава 5. Место встречи изменить нельзя.

"Кажется отлежала руку". Лил сонно попыталась потрясти затëкшей конечностью, которая оказалась где-то снизу придавлена телом. Получилось не сразу. Сотни маленьких невидимых иголочек впивались в плоть возвращая руке чувствительность, восстанавливая кровоснабжение. Ведьмочка мысленно зашипела от боли и пошевелила второй рукой в надежде, что с той проблем не будет.

Вторая рука плавно покачивалась в такт дыханию и отзываться болью не собиралась. Под ладонью глухо и равномерно ощущалось ровное биение сердца. Только почему справа, сердце ведь слева. "Стоп. Моё то вот ведь." - коснулась груди на уровне сердца для убедительности мыслей девушка. Лил распахнула глаза и уставилась в зелень на потолке. Там, в вышине, Плю бесшумно шевелил листочками.

- Да неужели проснулась! А то я думал до обеда тут буду грелкой подрабатывать и кормом по совместительству. - раздался ворчливый голос справа.

Лил резко села, с испугу опираясь рукой на грудь Брента, на что тот от неожиданности даже слегка хекнул.

- Чего же не ушёл как проснулся? - недовольно ворча и прижимая пальцы к вискам спросила Лил пообещав себе больше не пить, по крайней мере так много.

- Да я бы с радостью, да только меня тут немного гостеприимно держат. - Брент демонстративно указал рукой куда-то в сторону ног. Лил пришлось слегка наклониться чтоб рассмотреть как Плю аккуратно обмотался лианами вокруг ног мужчины и при малейшем движении, как питон, плотнее затягивал кольца лиан.

- Я сначала решил что всё, сейчас нами закусят, но тебя это растение и листиком не тронуло. Лишь только стоило мне попытаться тебя разбудить, как лиана очень эффективно меня обмотала с головой. Та ещё ночка выдалась! Гадай сожрут или нет. Лишь когда я просто замер, чуть ослабла и отпустила чтоб дышать мог нормально. А уж когда ты ночью на меня улеглась, лиана вообще до ног освободила и даже одеяло принесла от куда-то снизу! Что это вообще такое?!

- И-извини.- выдала Лил смущённо краснея, от осознания что половину ночи проспала на груди у мужчины. - Я просто уснула ничего не сказав Плю. Он мой охранник и хороший друг.

В благодарность, от слов ведьмочки, Плю даже слегка больше повысил плотность покрова листьев.

- Это зубастое растение? - изумился Брент.

- Не просто растение! Это друг. Ты понял?! - возмутилась ведьма слезая с кровати. - Я приведу себя в порядок и встретимся на кухне.

- Через 15 минут Плю отпусти его. - обратилась к плющику Лил уже спускаясь вниз в ванную комнату.

- Да толку от твоих 15 минут. Есть ли они вообще. - ответил вдогонку Брент, но Лил его уже не слышала. Мужчина хотел уйти сразу как очнулся, но увы. Пришлось лежать и считать минуты в ожидании когда Росс за ним явится. О его способности находить поисковой сетью любого по магическому слепку ауры Брент знал не понаслышке. И всё же минуты шли, превращаясь в часы, а глава города всё ни как не являлся по его душу. В итоге Брент укутанный в лианы всё же забылся чутким сном, а как проснулся, не поверил тому, что ничего не изменилось. Он по прежнему не арестован, не в сырых застенках тюрьмы, а на его груди мирно спит, собственнически прижимая к себе рукой симпатичная ведьмочка.

"Если Росс явится сейчас, то его удар хватит от такой наглости с моей стороны". - улыбаясь своим мыслям размышлял Брент и чуть расслабившись решил ждать что из этого всего выйдет. "А ничего такая, симпатичная. Да и не бросила по пути, пока добирались до дома, ведь могла, ни чем не обязана." Нашли бы его и что, Брент давно для себя решил, что не выдаст ему девушку. Да и не нужна она Россу, а вот шкатулка очень, даже необходима.

Брент почувствовал движение внизу ног. Лиана медленно освобождала конечности.

- Наконец-то свобода. - проверив всё ли в порядке и расправив складки одежды Брент медленно, разминая ноги, вышел из комнаты. Осторожно заглянув в проём двери на кухню, он застал дивную картину: его спящая красавица что-то готовила и при этом напевала. Волосы были забраны в высокий хвост, оголяя тонкую шею и плечи. Несколько влажных после водных процедур прядок выбились из хвоста и касались бархатистой на вид кожи словно завлекалочки. Завязки фартука чётко обозначали границу талии и спускались на бёдра. Брент сглотнул слюну борясь с желанием подойти к девушке сзади и приобнять целуя в шею. Он вспомнил как Лил улеглась на него ночью своей грудью нежно приобнимая. В тот момент он был рад что лианы приглядывали за спокойным сном девушки.

* * *

- Этот паршивец где-то прячется. Сколько же он заготовил артефактов скрыта, столько даже у королевской гвардии нет! Если считать с теми что забрал...

- Да он давно уже ушёл порталом. - перебил возражая другу Фарг.

- Портальных вспышек было всего три и их проверили. Сеть поиска его не находит, я уже три раза город накрывал. Не пешком же он ушёл в самом деле.

- Если ты считаешь, что это Брент, то всё возможно. Удивлён твоему возросшему резерву. Накрывать весь город это уровень архимага, а тут три раза и ты даже не вспотел. Чего не подашь заявку? Присвоят звание.

- Чтоб регулярно дёргать по королевским приёмам и выполнять поручения? Спасибо, воздержусь. - раздражённо ответил Росс. - Лучше подкинь идей зачем ему шкатулка Шиама?

- Продать. Вот только кому. Вас морусов всего трое на весь материк. Лекарт уже слишком стар для потомства. Не сам же он решил... Хотя он был с девушкой. Может и сам.

Ховард Росс до этого перебиравший отчёт о взломе и списке краденых артефактов замер.

- Эко тебя пробрало. - хлопнул его по плечу Фарг. - Найдём мы его.

- Послезавтра ярмарка, а завтра откроется стационарный телепорт. Сам понимаешь всех не проверить.

- Ну вырастит он дерево, подождёшь десяток лет. Заберёшь с него должок. Ты же потомством обзаводиться не собирал... ся. - осёкся Фарг, под суровым взглядом.

- Древо жизни даётся каждому своё с рождения. Мы храним семечко до момента когда осознаем и примем желание продлить род. Лекарт использовал своё уже очень давно. Брент был славным малым. Он отдал своё брату Бранту, когда его древо срубили сказав, что избрал путь в котором нет места слабостям. Брант погиб год назад отдавая долг жизни за подаренного сына.

Использовать моё семечко большой риск для Брента. Древо может его не признать, а я потеряю свой шанс на потомство. - Ховард сжал кулаки.

- Сложно у вас всё. - заложив руки за голову откинулся на спинку кресла Фарг.

- Да не сложнее чем у вас. Бедная женщина отдаёт всю себя, свои силы чтоб дать потомство. А уж про процесс рождения я просто молчу.

В кабинете главы стало тихо.

- Может он с тебя деньги попросит или ещё чего.

- Хорошо бы если так.

* * *

Брент неслышно приближался к Лил желая находиться как можно ближе к девушке, словно его что-то тянуло. Шаг, ещё шаг, громкое "МаЯау! " и Брент спотыкаясь за что-то большое и лохматое от неожиданности теряет равновесие и мягко падает опираясь на руки. Из нагрудного кармана подчиняясь инерции вылетает небольшая шкатулка с узорами и распахиваясь замирает у ног ведьмочки.

Лил обернулась на шум.

- Ух ты, какая прелесть. - наклонилась поднимая девушка, опередив Брента. - Держи, ты уронил. - протянула она шкатулку захлопнув крышку. - Я слышала кота. Кссс-кссс-кыс! Так вот куда пропала одна рыбка. Иди сюда малыш, я не сержусь. - оглядываясь по сторонам в поисках животного звала его Лил.

- Ты его напугал! - стукнула она кулачком по плечу Брента, пока он убирал шкатулку обратно в карман. - Красивая. Ты за этим в кабинет главы ходил?

- Да. Шкатулка Шиама. Ограждает артефакты и предметы от магических потоков, привязок и влияния окружающей среды. Очень дорогая, штучный экземпляр можно сказать.

- Шикарная вещь! С её помощью такие зелья можно сварить, просто уух! - восхитилась Лил. - Жаль что ты её продашь, а мой котелок прибудет только завтра. Папа отправил его с дядюшкой. Волновался что я не сразу смогу устроиться на новом месте, но мне повезло. Может всё же погостишь у меня пару дней?! - забросила удочку Лил.

- Чудо что меня ещё ночью не схватили. Так что даже не мечтай. Сейчас же покину твой дом. Точнее после завтрака. - ароматы настоя из трав и жареной рыбки с луком будили у Брента жуткий голод.

- А ты наглец. Ладно уж, позавтракаем вместе. А на счёт того что не схватили, Плю питается всём подряд, включая магические потоки. Он прикрывает меня от стихийных выбросов, по этому ты единственный здесь кто знает, что я не так уж и стабильна.

- Знаешь, вчера про магический контроль, я бы не сдал. Только припугнуть хотел. - протянув руку Брент попытался взять за пальчики девушку.

- У тебя получилось. - вмиг растеряв всё гостеприимство ответила ведьмочка убирая руки за спину.

Брент шагнул приобнимая и осторожно прижимая девушку к себе. От удара сковородкой его отделяли считанные секунды.

- Прости. - Лил замерла. - Я не знал, что для тебя это настолько важно, не хотел обидеть. - искренне ответил он шёпотом, почти касаясь губами ушка. По телу девушки прокатилась волна непонятного удовольствия и желания, вынуждая и требуя продлевать это мгновение близости как можно дольше.

- Мне правда пора. Обещаю ещё увидимся. - поцеловал он осторожно Лил за ушком, вкладывая ей в руку артефакт связи. На кухне открылся разовый портал и Брент отпустив девушку шагнул в него, захватив свою тарелку с завтраком. Так он и стоял там с тарелкой прожигая девушку взглядом, пока портал не схлопнулся.

- Позëр. - выдохнула Лил, машинально одевая кулон связи на шею. Жизнь она одна, не известно когда пригодится подарок, но лучше держать поблизости. "Это посмертий может быть несколько, а жизнь одна." - вспомнила ведьмочка слова отца некроманта.

Кожа в месте поцелуя словно горела и Лил вспомнив всё до мельчайших деталей покраснела. "Веду себя как девчонка". - отчитала она себя и решительно принялась за завтрак. Покончив с ним и вымыв посуду так и не найдя кота, Лил решила наконец-то заняться тем ради чего собственно всё и затевалось - сбором и заготовкой трав для открытия своей лавки с зельями.

Переодевшись для посадочно полевых работ Лил вышла во двор и окинула взором свой будущий сад.

- Да тут работы на год вперёд. - вздохнула она и всё же принялась размечать грядки. Несколько помог вскопать Плю и ведьмочка даже засадила их семенами, которые заботливо приготовила заранее, вынув из пространственного кармана.

Осмотрев результаты своего труда, Лил решила что с огородом на сегодня хватит и собралась прогуляться за горскую стену вдоль леса, чтоб насобирать местных трав и присмотреться где что растёт. Прикупив по пути продуктов и ещё одну корзину ведьмочка вышла за ворота города.

За любимым делом время летит незаметно и девушка немного припозднилась, еле успев попасть в город под самое закрытие городских ворот. Один из стражников было попытался проводить девушку до дома предложив донести корзины с травами, но ведьма гордо отказала.

- Вот дура. - пыхтя от натуги и отдыхая у каждой скамейки вздыхала Лил. - Сейчас бы дома уже была, а не тащила эту тяжесть. И насобирала то немного, а весу.

- Так левитируй до дома корзины, чего стонать то.

- Умный самый? Я ведьма, а не маг. Могла бы сделала. Ой... - в сидящем на скамейке мужчине Лил узнала главу города. Выглядел тот правда не лучшим образом. Волосы взлохмачены, рубашка расстегнута на половину пуговиц и взгляд потерянный. Этот образ так отличался от виденного ранее по этому Лил его и не сразу узнала.

- С вами всё в порядке? - осторожно коснулась она плеча мужчины, задав вопрос уже второй раз и не получив ни какой реакции.

- Физически я цел и здоров. - ответил всё же Росс. - Я всего лишь не смог кое что сохранить. Не переживайте, - тут же успокоил девушку глава - на качестве жизни жителей города это не как не отразится. Это личное.

- По этому вы тут в таком виде один? Вам бы домой.

После этих слов мужчина встал с скамейки и слегка пошатнулся.

- Понятно. Держите корзинки для равновесия. - ведьмочка тут же вручила Ховарду свои корзинки. - А сейчас шагаем вперёд! Раз, два, раз, два. Вот так, ровнее. - слегка придерживая мужчину и направляя, Лил вела главу к своему дому.

Медленно, но верно, миновав пару улиц парочка добралась до калитки дома Лил, где в проходе возмущённо колыхались лианы, а увидев мужчину, так и замерли словно уперев "руки в боки".

- Что?! Это не я. Он сам на дороге, можно сказать валялся.

- Не валялся, а сидел на скамейке. - поправил девушку Ховард.

- Шагай давай, тебе проспаться нужно. Не дай боги увидит кто в таком виде, век репутацию восстанавливать придётся. Тебя же всё жители чуть ли не восхваляют, а тут такое.

- А я что не человек что ли?! - вскипел Росс. - Точнее да, не совсем человек. - грустно ответил он сам себе. - А ведь мне так же хочется простого счастья, чтоб было кого обнять. Кто выслушает и поймёт. Забудь! - резко ответил глава на удивлённый взгляд Лил.

- Заходи. Плю, забери пожалуйста корзины. - распорядилась девушка, слегка подталкивая Ховарда в калитку.

- Да не кусаюсь я, заходи уже. У меня соседи глазастые, скажут потом что мужиков толпами вожу.

- А ты водишь? - шагая по тропинке к дому внимательно, словно только увидел, посмотрел на ведьмочку Росс.

- Ага. Мужики в очереди стоят. Разве сам не увидел когда мимо калитки проходил? - съязвила Лил.

Ховард поднял руки вверх в знак применения и принятия поражения и тут же чуть не запнулся за порог и Лил среагировала обнимая в попытке придержать. Вечер выдался, довольно прохладным, а Ховард словно излучал внутреннее тепло и казался таким уютным... Лил резко отскочила.

- Извини. Думала ты сейчас свалишься, а мне потом кровь затирать.

- Кровожадная, тебе мало было одного раза мне нос сломать. - по доброму рассмеялся Росс переходя на ты. Лил невольно заслушалась и сама улыбнулась.

- Кровать сам найдешь надеюсь. А мне травы нужно перебрать и сушиться развесить. Зря что ли я их собирала. Пропадут.

И не обращая больше внимания на Ховарда Лил принялась рассортировывать на веранде пучками траву. Плю протягивал ей травинки которыми ведьмочка перевязывала пучки и отдавала их Плю, чтоб он подвесил на чердаке сушиться. Плющик ловко управляя лианами развешивал заготовленные пучки трав, отмеряя нужное расстояние между ними, чтоб трава не сопрела, а равномерно обдувалась ветерком сквозь щели досок.

Закончила Лил далеко за полночь. Почти ничего не соображая от желания спать по-быстрому отмылась и улеглась спать обнимая подушку.

Ховард проснулся от давно забытого ощущения объятий. Точнее его просто слегка взбили как подушку, поправили руку и улеглись обнимая, закинув на него ногу. Ощущение женского тела через тонкую ткань ночной сорочки напрочь вытеснило весь сон. Росс попытался было приобнять плотнее Лил и только поднял руку, как волосы на голове у него встали дыбом. Аккуратно и быстро, по рукам и ногам его спеленали кольцами лианы, а над головой словно из неоткуда появился большой белый бутон и распахнулся демонстрируя ряды острых зубов. Затем бутон закрылся, кивнул в сторону девушки, повернулся к Россу и очень так понятливо стал поворачиваться из стороны в сторону словно говоря "нет" и медленно скрылся в зелени листьев на потолке. Лиана словно издеваясь сочувственно похлопала мужчину по плечу и медленно освободила руки. Ховард осторожно переложил конечность обратно вверх на свою подушку и оставшуюся часть ночи старался убедить себя в том, что он монах. Получалось плохо. Совсем ужасно стало когда Лил уткнулась носом ему в шею, а пальчиками зарылась в волосы на голове, при этом дыхание девушки щекотало ему кожу. Ещё ни разу Ховард не встречал рассвет с такой надеждой в ожидании облегчить свои страдания.

"Кажется отлежала руку". Лил сонно потянулась и попыталась потрясти затëкшей конечностью, которая оказалась где-то снизу придавлена телом. Получилось не сразу. Ощущение что это с ней уже было освежило как ушат холодной воды. Ведьмочка распахнула глаза и почти сразу утонула в внимательно смотрящих синих озёрах главы.

- Да неужели проснулась! А то я думал до обеда тут буду мучи... наслаждаться твоей близостью. - А ты знаешь что у твоего Плю зубы! Он взрослая особь и когда только успел так откормиться.

Лил резко покраснела и натянула одеяло до макушки и только тут заметила что спала в одной ночнушке. "Стыд то какой" - разволновалась ведьмочка отмечая, как Плю обвился лианой вокруг её руки, скрывая заледеневшие пальцы.

"Спокойно Лил. Дыши. Вот так. Ни кто у тебя мечту не отберёт. Лавка, у тебя будет своя лавка с зельями."

- Чего не ушел когда проснулся? - вынырнула только головой из под одеяла Лил.

- Да я бы с радостью, но меня слегка держали. - показал Росс на обвитые лианами ноги. - Плюю ты снова... - простонала ведьмочка, откидываясь обратно на подушку.

- Снова? - зацепился за слово Росс, на что Лил только отмахнулась. - Пойдём завтракать. - и ловко выскользнув из под одеяла скрылась из комнаты.

Ховард нашёл Лил на кухне готовящей яичницу.

- Давно меня завтраком девушки не угощали. Могу я попросить сначала освежиться в ванной.

- Да. Ой, подожди полотенце.

Лил повернулась и вынула из пространственного кармана чистое полотенце и даже мужскую рубаху, на что Росс удивлённо посмотрел на девушку.

- Папина. Чистая. - не поддавшись на провокацию ответила Лил.

- Любопытная способность.

- Это не способность. Пространственный карман. - ответила девушка и вернулась к приготовлению яичницы. Росс с сочувствием посмотрел на хрупкую девушку. Установка кармана штука весьма болезненная, хоть и удобная.

Разложив завтрак по тарелкам Лил решила дождаться гостя, чтоб вместе позавтракать и чуть не перелила горячий настой засмотревшись как Ховард входит на кухню. Он вытирал чуть влажные волосы полотенцем растрепав их окончательно, но на удивление ему это шло. Чистая рубашка была совсем не застëгнута и оттеняла белизной ровный загар демонстрируя идеальные кубики пресса. Лил поспешила отвернуться, так как мысленно уже стояла рядом и пальчиками проводила по животу мужчины.

- Прошу прощения, что заставил ждать. Можем завтракать.

Лил обернулась и едва сдержалась от разочарованного выдоха. Рубашка была застëгнута, волосы высушены и причёсаны. "Вот что значит маг. Раз и ты выглядишь как на светском приёме." - подумала про себя Лил и пожелала приятного аппетита.

- Спасибо за завтрак. Завтра у нас в городе ярмарка. Не желаешь посмотреть? Приглашаю на традиционное ярмарочное представление.

- Как здорово. У нас в городке ярмарки не устраивали, был просто базар, да иногда купцы приезжали. Я с удовольствием схожу с вами... С тобой. Спасибо за приглашение. - немного смутилась девушка.

- Это я должен тебя благодарить. Ты всё же выдернула меня из беспросветной тоски, да и репутацию идеального главы города спасла. - подмигнул ей Росс разворачиваясь и шагая к выходу.

- Пойду, пока Фарг не перевернул весь город в поисках ме... - МаЯау! - раздалось из под ног, мужчина запнулся за что-то мохнатое и неудачно теряя равновесие ударился об косяк. Раздалось знакомое "хрусь".

- Кашется я снофа сомал нос. - зажимая кровоточащий нос улыбался глава города.

Глава 6. У всего есть последствия.

Убедившись что глава в целости и сохранности покинул территорию дома, Лил решила проведать свой мини-сад. Часть посаженных трав уже едва заметно показала ростки, а часть грядок жизнерадостно зеленела свежими сорняками.

- Эх жаль я не погодный маг. Сейчас бы дождик наколдовала и поливаться не пришлось. Интересно, а Ховард может наколдовать тучу? Хотя, тут лучше не рисковать. Наверняка это тоже посчитается магическим вмешательством. - погрустнела девушка вспоминая, что все травы для зелий должны быть выращены в естественных условиях и без использования магии.

С помощью Плю, пары леек найденных за домом и гхаровой матери, грядки были политы, а сорняки безжалостно выдраны и пущены на компост. В азарте деятельности даже были подготовлены две новые грядки.

- Пронумеровать бы их. - окинув плоды общих трудов озадачилась Лил.

- Тогда можно будет сказать полить первую грядку и четвёртую, и ты вполне с этим справишься сам. - подбадривающие похлопала ладошкой по лиане ведьмочка.

- Тащи сюда вон те колышки. - махнула Лил рукой в сторону забора на сложенные поленницей палки. - Они явно раньше какую-то рассаду подпирали, нам подойдут. А вот табличек у меня нет, да и как ты читать то будешь, ведь наверняка цифр не знаешь?! - замерла на пару секунд Лил.

Ещё около получаса пришлось потратить на придумывание обозначений грядок для Плю. За неимением иных способов сошлись на том, что если к колышку примотана одна палка это один. Две палки - это вторая грядка, три - третья, и так далее. Со стороны это выглядело так: Плю лианой ощупывал колышек и определял сколько там примотано палочек. Смотрелось пугающе. Вскопанная ровными прямоугольниками земля и воткнутые колья, напоминающие кресты.

- Да уж... Ну ничего, травы вырастут, не так сильно в глаза бросаться будет. Всё утро с тобой на наш сад потратили. - отряхивая руки и колени от земли довольно ворчала ведьмочка.

- У меня остался сегодня свободный день и завтра, правда Росс пригласил на ярмарку. Думаешь сам за мной придет сюда? Или так сказал, мол приходи, посажу на лавку в первом ряду представление посмотришь.

Плю пошевелил листиками разводя лианы в стороны.

- Ладно, завтра узнаем. Надо бы и дома посадить что-нибудь полезное. Петрушку что ли на подоконнике на кухне? А что, сразу оторвала и в супчик. Так и сделаю.

Немного покопавшись в пространственном кармане, Лил вынула от туда странное подобие горшка в виде черепа. Плю заинтересованно потянулся лианой.

- Нет, это не кости мой друг. Было время когда брат увлекался гончарным ремеслом. Забросил быстро правда, хотя все считали что у него получалось довольно хорошо. Я не удержалась и сохранила несколько его шедевров. - пояснила ведьмочка наполняя горшок землёй.

- Правда ведь он прелесть! А главное как похож.

Лил покрутила наполненный землёй черепок.

- Пойду отнесу его на кухню, а ты пока проверь всё ли в порядке на чердаке. Может уже можно убрать часть заготовок. Скоро расцветёт горецвет, а места для сушки пока всё ещё нет. Не в комнате же его сушить? Хочется видеть хорошие сны, а не кошмары.

На пороге кухни Лил ждал кот. Ну как ждал - демонстративно сидел спиной и что-то лениво перекатывал лапкой по полу.

- О, решился наконец-то в открытую заявить о себе? - перешагнув порог кухни ведьмочка поставила горшок на стол и опустилась на колени перед котом.

- Традиционной мыши в дар я так полагаю не будет. Плю извëл всю живность здесь и в округе ещё до твоего появления. Правда ты всё же не с пустыми лапками. Что тут у тебя?

Кот чуть сильнее махнул лапой подгоняя подношение к ведьме. Подпрыгнув раз и закончив скольжение по полу, семечко замерло у самых колен девушки.

- Ух ты! Такое я ещё не видела. - восхитилась Лил поднимая с пола и внимательно рассматривая семечко больше похожее на большую косточку от персика, но вспомнив о ритуале принятия сжала подношение в руке и закрыла глаза.

- Живущий между мирами. Видящий скрытое обитая в видимом. Принимаю твоё подношение. Нарекаю тебя Лорри. Да будет так. Не прошу твоей милости, уповая на доверие. Да будут боги свидетелями. Да будет так. Да будет так.

- Мяу. - высказался кот. Внешне ничего не изменилось, но по ощущениям что-то лёгкое и невесомое бережно укутало девушку с ног до головы словно щитом.

- Так вот ты какая защита скрытого. Словно броню одела. - Лил осторожно протянула руку и погладила кота по голове. "Какая же у него мягкая шерсть!" - и не удержавшись начала почесывать за ушком.

- Это что получается, я теперь официальная ведьма! С своим котом! Ура! - от радости Лил сгребла в объятия чёрного кота, вскочила на ноги и закружилась с ним по кухне, на что животному лишь оставалось удивлённо смотреть и впитывать новые для него эмоции радости, счастья и нежности.

"Обеспокоенность? А это не её эмоция. А, вот что - растение, не совсем правда растение, хищник. Беспокоится. Придерживает лианой за талию приобнимая и впитывает магию. Даже льдом покрылся. А она? Счастливая."

Отпустив на пол кота в приподнятом настроении узрев черепушку с землёй Лил радостно воткнула туда семечко пожелав тому расти большим и водрузила горшок на подоконник.

* * *

Тем временем, в другом городе, по мостовой катилась настоящая карета, в упряжке которой была не тройка лошадей, а какая-то непонятная иноземная кракозябра. Животное одновременно было похоже на ящерицу, носорога и зебру. В карете сидели двое скрывая истинный облик под личинами.

- Удивительное у вас животное в упряжке.

- Да, я люблю штучный товар. - не без гордости ответил второй. - У вас ведь получилось достать то, что я просил?

- Обижаете. - широко улыбнулся первый протягивая небольшой свёрток.

Второй с нетерпением взял, развернул и касаясь подрагивающими пальцами провёл по крышке.

- Ах какая прелесть. Прекрасная работа мастера.

- Ну что вы, для меня это слишком большая похвала.

- А я и не вас хвалил, а создателя этого воистину прекрасного творения. Впрочем вы свои деньги заслуживаете вполне справедливо.

- Спасибо. - сухо ответил первый.

- Она пуста! - возмущённо воскликнул второй закрывая крышку. - Ты её открывал?! Где оно?! Клянись что не трогал ничего внутри!

- Я не открывал, клянусь. Боги мне в свидетели.

Поскольку божественной кары не случилось, второй тут же успокоился.

- Видимо перепрятал гхартов выродок. Ну ничего, я терпелив. К тому же теперь его негде хранить. А это значит что кое кому придётся очень сильно раскошелиться. - потрясая шкатулкой рассмеялся второй.

- Могу я поинтересоваться что было внутри? - спросил первый когда карета остановилась. Второй молчал так долго, что первый успел выйти и закрыть дверцу. Карета уже тронулась, когда изнутри раздалось:

- Древо морусов.

Первый побелел и мысленно выругался. "Росс меня упокоит и призовёт душу в вечное рабство."

* * *

- С тобой всё в порядке дружище? А то ты словно где-то не здесь?

- Сам то как думаешь? У меня, можно сказать часть, как это у вас людей называют - душа, часть души отсутствует. Как я себя чувствую? Неспокойно. - впервые за долгое время действительно огрызнулся на друга Росс.

- Отзывай всех от этого дела. Порталы утром открыли. Смысла его искать уже нет, да и люди нужны для организации порядка на ярмарке.

Всегда собранный Ховард и правда сегодня чувствовал себя подавленно. Мысли его снова и снова возвращались к спокойно спящей, обнимающей его ведьмочке.

- А ты знаешь что плющ обзавёлся зубами и чертовски разумен?

- От куда такая информация? - уточнил Фарг ощущая как его змей вздрогнул в ментальном плане.

- Лично видел ночью. Зубы мне показал в два ряда и руку чуть не отгрыз.

- Так он же нападает только если... Ты что руку к ведьмочке тянул?! Ночью?! Маньячил под окнами?! Вот уж не ожидал от тебя друг.

- Я ещё из ума не выжил, чтоб за девками подглядывать. В доме её, в кровати лежал.

- Да я смотрю у тебя личная жизнь налаживается. - Фарг потер указательными пальцами прижав их друг к другу. - И как оно?

- Да не было у нас ничего!

- Стареешь друг. Слушай, если с магией ни как, то у меня травка есть хорошая, вмиг это самое дело поправит. Если надо говори, я поделюсь.

Ховард откровенно зарычал, а Фарг рассмеялся в голос.

- Норрррмально всё у меня там! Понял?! Нормально.

- Настолько нормально что ты выпил и забыл заклинание как стать трезвым? А ты ничего так с корзинками смотрелся.

- Следил за мной.

- Беспокоился.

- Чего тогда не подошёл?

- Ведьма опередила, да и интересно было, что она с тобой сделает.

- Экспериментатор фигов. - закрыл глаза Росс вспоминая девичью ладонь на своей груди. - Я её пригласил завтра на ярмарочное представление, а встретить из дома и сопроводить не смогу. Собрание купцов продлится до торжественного открытия Ярмарки. Проводишь её до площади где будет представление?

- Боюсь она явно не меня завтра желает увидеть. Провожу конечно. Заодно оценю масштабы Зубастика. Не мог он так быстро вырасти. Я немного изучил вопрос. - на что Росс лишь хмыкнул: - Не сомневался в этом.

- Так вот, для активного роста этому хищному растению нужна животная пища. Мясо, кости. Я узнавал, Васо привозит все отходы от лавки на корм этому всеядному. Так же, ему нужна магическая энергия, в идеале тёмного порядка. Тянет он её со страшной силой, по этому "в местах произрастания разумного вида бутонных хищников образуется аномалия, безмагическое пространство."

- Надо же, ты посетил библиотеку. Похвально. Только это я знаю. Безмагические пространства так же могут образовывать часть артефактов. Такой же эффект будет если их бездумно складывать кучей, особенно если они разной направленности. Безмагические аномалии безобидны, а вот куча артефактов может и рвануть.

В этот момент вдали, в городе, что-то прилично бумкнуло, от чего даже зачарованные магией стекла местами сделали тревожное "хрусь" пуская линии разлома.

Мужчины переглянулись и быстро умчались из кабинета к телепорту, чтоб поскорее попасть к месту взрыва.

* * *

Часом ранее в доме Лил.

Распрощавшись с дядюшкой у калитки, Лил наконец-то получила свой родной котелок, кое-какие вещи и парочку писем. Пробежав по ним глазами убедилась, что письма были от мамы, папы и даже братья сподобились черкануть пару строк. В груди приятно потеплело. Решив что прочитает их вечером Лил убрала письма в пространственный карман.

- Ух, наконец-то! Тащи его за дом Плю. - потирая ладошки от радости, Лил поспешила на задний двор разводить открытый огонь для котелка.

- Сейчас мы его очистим от чужих прикосновений в огне. Вон пятна какие-то. Грязными руками брали поди. Странно конечно, папа ведь наверняка предупредил чтоб котелок мой не трогали.

Ведьмочка установила котелок над огнём и налила в него воды, заботливо принесённой в ведре лианой и подкинула пару поленьев в огонь.

- Странно, похлëбкой пахнет. Или это от соседей. Точно, я же ещё не обедала, мерещится всякое. Так, с чего бы начать. Плю, неси с чердака пучок охолеса. Это та травка, которую я самой первой собирала. Сварим пока основу для большинства зелий. Самая простая работа. Главное ни с чем не смешивать пока трава не заварится.

Плю бросил пучок травы похожий на детский веник для бани в воду.

- Ну вот и чудесно. Пусть пока настаивается. Смотри Плю, не давай воде в котле закипать. А я, пока пойду перекушу и буду собираться в лес на ночную прогулку. Пора проверить не начал ли уже расцветать горецвет.

Едва Лил отошла на несколько шагов как раздался громкий хлопок и от котла разошлась магическая волна. "Всё же не показалось..." - успела подумать девушка прежде чем оказаться на земле в коконе из лиан.

Лил успела медленно сосчитать до тридцати прежде чем лианы бережно её освободили. Взлохмаченная ведьмочка повернулась в сторону котелка и издала мученический стон. Настой вспенился, взорвался и затопив уличный каменный очаг разлетелся по участку клочками оранжевой липкой пены.

- Теперь котёл ещё отмывать и очаг. Лорри, Плю?! Вы в порядке?! - заозиралась по сторонам обеспокоенная девушка. Величественное и спокойное "Мяу" раздалось от куда-то со стороны крыши, а Плю помахал лианой. - Хвала богам. А то рвануло мощно. Это у меня тут магических потоков нет почти, а выйдя за пределы волна могла набрать куда больше силы. Ой! Надеюсь соседи не пострадали. - прижала ладони к щекам Лил.

В этот момент в калитку постучали.

- Хозяева?! Патрульная служба. Есть кто?! В вашем доме зарегистрирован сильный магический выброс! С вами всё в порядке?!

- Плюю. - шёпотом проговорила ведьма. - Открой им дверь, а то калитку выломают. Только тихо, чтоб тебя не слышали.

- Что здесь у вас парни? - раздался знакомый голос главы города.

- Гхарт... - выдохнула ведьма. - Принесла нелёгкая. Сейчас ругать будут. - и улеглась на тропинке раскинув руки притворившись ветошью.

- Зафиксирован сильный магический выброс со стороны этого участка.

- Проверьте соседней, если нужно окажите помощь. Тут мы сами управимся. - ответил глава поворачивая ручку калитки. Та бесшумно открылась, явив заляпанный оранжевой пеной двор и девушку лежащую у тропинки.

- Проверь как она. - моментально оказавшись у котла и стаскивая его с горячих камней распорядился Росс.

Фарг также быстро оказался рядом с девушкой и хотел было протянуть руку чтоб проверить пульс, как рядом зашуршали лианы и появился большой белый бутон, который приветливо оскалился двумя рядами зубов. Наёмник от неожиданности даже руку отдëрнул.

- Я лишь хотел пульс проверить.

Кончик лианы многозначительно указал на грудь девушки, которая в ритм дыханию слегка поднималась и опускалась.

- Теперь я понимаю почему ты просто лежал в её кровати. С ней порядок. Дышит, но кажется без сознания. Что там?

- Охолес рванул.

- Она что, котёл не моет? Или недоучка какая?

- Разберёмся. Лучше воды принеси с кухни. Нужно её в сознание привести, а страж нам не даст сделать это если посчитает манипуляции угрозой.

- Откормила защитничка. - проворчал Фарг направляясь в дом.

- Да, мне тоже интересно чем ты тут питаешься. Земля как земля. Тёмной энергии тут не чувствую, вообще ни какой почти не чувствую.

- Держи. - Форг протянул Россу кружку. И тот показав что там вода аккуратно выплеснул содержимое на девушку. Лил возмущённо фыркнула и села, вытирая воду с лица.

- Притворяться что ты без сознания не хорошо. - улыбнулся Росс. - Так чем же питается твой страж?

- Да знамо чем. Вон смотри! Она уже кому-то могилы выкопала и кресты поставила. Пять штук! А пока я за водой бегал, на кухне у неё видел череп! Как есть череп на окне стоит.

- Это горшок. Глиняный. - ощупывая голову возразила девушка. - И нечего мои грядки могилами называть. Это обидно.

- По городу пропавших без вести нет. Утром списки проверял. - успокоил друга Росс.

- Так это может приезжие на ярмарку. Кто их хватится сразу? - не отступал Фарг и двое мужчин внимательно посмотрели на девушку.

- Это не кресты. Плю просто читать не умеет. Толку ему было бы от табличек с надписями? Две палки - вторая грядка, три - третья. - безрезультатно попыталась рукой уложить влажные волосы Лил. - Я не тёмная ведьма. Хоть иногда и хочется. - сердито глядя на Фарга добавила девушка.

- А это между прочим первый звоночек. - сердито сложив руки на груди в закрытую позу отвернулся тот от девушки.

- Ты просто до сих пор бесишься что проиграл, а Плю слопал твоего змея. - добила его ведьма.

- Мне по прежнему следует её завтра забрать и проводить до Ярмарки? - игнорируя девушку спросил Фарг у Ховарда.

- Мне это уже не кажется такой хорошей идеей, - глядя на закипающего друга осторожно ответил глава. - только выбора нет. Прости меня Лилирэль. Купцы назначили встречу за час до официального открытия Ярмарки. Я просто не успею сопроводить тебя, но с радостью составлю компанию когда начнётся представление артистов.

Фарг на этих словах даже глаза закрыл, а Лил нужно было столько всего успеть сделать, что она лишь согласно кивнула в надежде что эти двое поскорее покинут её двор если со всем соглашаться. Тактика возымела действие. Как только мужчины убедились что с девушкой всё в порядке и изучили справку об обучении работы с котелком, то они поспешили проверить остальных горожан и выслушать доклад патруля.

При выходе из калитки Фарг всё же добавил:

- Когда ущерб посчитают, пришлëм квитанцию.

Ховард лишь удивлённо взглянул на друга пытаясь понять какая муха его укусила. Фарг был прав, за опасные магические выбросы полагался штраф, согласно размерам ущерба.

- Это можно было сказать как-то помягче. Она же только переехала, денег у неё сейчас явно лишних нет.

- Как это не преподнести, штраф от этого штрафом быть не перестанет. - проворчал Фарг. - Лучше сразу обозначить, чтоб потом сюрпризов не было.

- Тоже верно. - переговариваясь друзья пошли к соседнему дому.

- Ну класс. Сшшшпасибо дядя! Вот тебе то я квитанцию и отправлю! Догадался в моём котелке похлебку варить. Осквернитель! - прошипела Лил.

- Плю, чего они к тебе то прицепились? Ты быстро растёшь? С чего?

Плю виновато опустил листочки и кончиком лианы указал на ногу Лил, которою слегка придерживала ещё одна почти заледеневшая лиана.

- Ох, ты всё время поглощал мои спонтанные магические выбросы. Так вот чем объясняется твой быстрый рост. Если бы не ты Плю, меня бы ещё в первый день попросили удалиться из города. - Лил вцепилась в лианы обнимая. - Спасибо! Пойду приведу себя в порядок. Нужно всё таки успеть перекусить, отмыть котелок и выбраться на ночную прогулку. Поможешь прибрать в саду?

Лианы согласно зашумели листочками и все принялись за работу.

Глава 7. Горецвет.

Пока ведьмочка переодевалась и приводила волосы в порядок, Плю успел облагородить внешний вид двора убрав оранжевую пену от испорченного охолеса. Несколько лиан активно трудились возле очага, стирая ветошью остатки пены с каменной кладки.

- Сокровище ты моё! - похвалила плющик Лил, представив сколько времени у неё ушло бы чтоб привести двор в порядок.

- Спасибо, тебе мой многолианный друг. С удовольствием бы осталась с тобой, но мне нужно убедиться начал ли горецвет распускаться. - и подхватив пустые корзины ведьмочка бодро пошла к калитке. - Замочи пожалуйста мой котёл в бочке, с утра им займусь или после ярмарки. Опять похоже толком не высплюсь.

Аккуратно прикрыв калитку и перехватив корзинки поудобнее, Лил направилась к городским воротам. Мощëная, широкая дорога вела к главным воротам, расширяясь перед ними и превращая пространство в небольшую площадь на которой стоял один из порталов. Возле него сегодня тоже активно суетился народ. Парочка явно приезжих торговцев демонстрировала какой-то товар на столе регистрации. Что это был за товар издалека Лил не разглядела, а подходить чтоб специально посмотреть посчитала не вежливым.

В крайнем жилом доме находилась небольшая лавка с свежей выпечкой, пользовавшаяся активным спросом как у входящих в город, так и отправляющихся в путь. Поддавшись аппетитным ароматам ещё горячих пирожков с капустой, ведьмочка купила пять штук, а потом вспомнив что самая тёмная ночь перед рассветом, взяла ещё шесть горячих, с пылу с жару пирожков.

- А сегодня тут оживлённо. - немного удивлённо разглядывала Лил жиденькую, но всё же тянущуюся вереницу повозок на регистрацию в город.

- Так ярмарка же завтра. - напомнил стоящий в карауле служивый. - Вас к закрытию врат ждать?

- Нет, к утру. Травы собирать буду.

Глаза мужчины стали круглыми.

- Так как же вы там одна, в лесу. Травницам сопровождающий положен. Зверей у нас крупных давно не было, глава города за этим строго следит, но ведь бывают и блудные приплетаются. Может вам всё же кликнуть кого с собой?

- Спокойно. Не травница я, ведьма. Всё хорошо будет.

- Ну коли так.

- Истинно. Я тут скоро часто буду на ночь выходить... За травами. - поспешно добавила Лил выходя из арки ворот в сторону леса. Видя как мужчина невольно повёл плечами расстроенно вздохнула: "Эх, не скоро ещё люди привыкнут к тому что не всё ведьмы плохие. Однако заботливые тут стражники, сопровождающих выдают. Видимо и правда Ховард тут всюду быт простых граждан наладил. Надо же, заботится о людях. Интересно, а те кто до закрытия ворот не успевают, где ждут? Под стенами или может тут где навес какой соорудили от дождя и ветра? В прошлый раз ничего такого поблизости не видела. Может предложить идею." - размышляя и жуя капустный пирожок с румяной корочкой, девушка всё дальше углублялась в лес.

Примерно через час продвижения в глубь по лесу пропала натоптанная тропинка, а ещё через час Лил вышла на нужную ей поляну.

- Ну вот, осталось дождаться заката и освободить корзинки. - по пути до поляны, ведьмочка не удержалась и собирала попавшиеся под руку травы. Рано или поздно за ними тоже идти придётся, так зачем пропадать времени и свободной таре.

Вынув из пространственного кармана небольшой коврик, Лил ловким движением расстелила его на траве, расставила корзинки и принялась собирать пучки из трав, складывая их пока в общую кучу. Так потихоньку, любуясь деревьями и наслаждаясь звуками леса ведьмочка перебирала и сортировала содержимое корзин. Она едва успела к закату, последние травинки пришлось связывать почти в темноте. По-быстрому отправив готовые "венички" из трав в пространственный карман и стряхнув мусор с подола, Лил решила подкрепиться и достала пирожок.

Было тихо. За работой время пролетело незаметно, лёгкий ветерок окончательно затих, птицы весело щебетавшие днём смолкли. Солнце перебралось за линию горизонта, а звезды всё не спешили показываться.

- А я уже и забыла насколько мрачно может быть в лесу ночью. А ещё ничего не видно. Где-то у меня с собой был фонарь. - и откусив пирожок ведьмочка забралась другой рукой в пространственный карман.

- Ага! - радостно воскликнув водрузила фонарь перед собой. - А теперь нужно зажечь. Где-то тут нужно повернуть. Вот же. - раздосадованно отложив пирожок рядом на коврик и придерживая рукой фонарь, повернула механизм высекающий искру свободной рукой. Фитиль вспыхнул и пламя радостно замерцало разгораясь внутри фонаря.

- Вот и прекрасно. Теперь будет видно горецвет и не придётся разводить в лесу костёр. Леший ой как не любит когда костры жгут. - Лил не глядя потянулась за пирожком, но на оставленном месте его не было. Посветив ближе, девушка убедилась что пирожок исчез.

Кругом по прежнему было тихо. Ведьмочка осторожно достала ещё один пирожок и при свете фонаря положила на край ковра. Медленно, не отрывая взгляда от пирожка, переместила фонарь в другую руку освещая пространство вокруг себя.

Никого, тишина.

Внезапно свет фонаря высветил маленькое красное пятнышко, затем ещё одно и ещё. Пятнышки хаотично возникали по всей поляне, то совсем крошечные, то чуть побольше.

- Горецвет расцвёл! - обрадовалась ведьмочка. И забыв про пирожок быстро достала ещё пару фонарей. Расставив их по краю поляны, плавно опустилась на колени и слегка наклоняя принялась осторожно срезать стебли с маленькими, ярко-алыми цветами складывая в корзину. Ловко орудуя серебряным ножом, больше похожим на миниатюрный серп, Лил старалась не задевать руками сами бутоны и срезать стебли с только распустившимися цветами.

Для многих такая монотонная работа сродни наказанию, и некоторые ведьмы зачастую приобретают нужные травы уже готовыми, у травниц. Так поступали если зелье нужно сделать посредственное: приворотное, сладострастное для мужчин, оборотное. Для уникального и по настоящему мощного потребуется лично приложить руку к ингредиентам. Нужно знать чем срезали траву, в какой месяц, на какую Луну, в какой фазе цветения, с каким помыслом.

Потеряв счёт времени и заполнив одну корзинку, Лил переставила фонари и принялась заполнять вторую. На небе наконец-то, словно в насмешку, показалась полная луна.

Ведьмочка старалась аккуратно перемещаться по поляне, не приминая ногами сильно траву, и выбирать более крупные соцветия. Когда и вторая корзинка оказалась заполнена Лил выдохнула с облегчением.

- Успела. Теперь только в последний день цветения. - бережно поставив корзины у края ковра рухнула на него Лил. - Как же я устала, но это того стоило. Ой! Кажется я легла на пирог. - со стоном приподнялась девушка представляя большое жирное пятно на платье.

Кругом было тихо. Пирожка не было.

Лил молча встала, дошла до края освещённого фонарями пространства и осмотрелась. Света хватало лишь на не большой пятачок поляны. Следующая за ней кромка кустарников и деревьев утопала в темноте и лишь у самых верхушек становилась слабее, обозначая силуэты на фоне неба.

- Кто здесь? - громко спросила ведьмочка, с надеждой что вопрос останется без ответа. Часто такой вопрос считается глупым, но человек задаёт его интуитивно, во-первых чтоб услышать свой голос, во-вторых чтоб успокоиться. Правда вам могут и ответить, вот тогда покой пропадёт окончательно.

Лес ответил молчанием. Развернувшись обратно к коврику девушка обомлела. На нём спокойно сидел на первый взгляд обычный подросток, вот только лицо у него было совсем не юное. Заострённые черты придавали лицу красивое, хищное выражение. Да и сама поза в которой сидел незнакомец казалась расслабленной и одновременно напряжённой, словно он готов в любой момент молниеносно встать без заминки во времени. Незнакомец улыбнулся, от чего у Лил волосы стали дыбом, а если бы могли, то с радостью сбежали.

- Ееесть? - полушипя и растягивая единственную гласную спросил он, обнажая в улыбке заострённые одинаковой длинны зубы.

- На попе шерсть. - машинально выдала девушка с испугу прижимая к себе два фонаря.

- Тыы страанная. Знааю, что ещёë еесть. Гдее? - принюхиваясь прошипел по прежнему растягивая гласные незнакомец и одним смазанным движением оказался перед Лил.

"Правду говорят, молниеносная скорость. Обалдеть какой красивый! Жаль ростом маловат, а я высоких люблю. Какая ерунда в голову лезет перед смертью." - пронеслось в голове у Лил пока мужчина с потрясающей шевелюрой до плеч и густыми ресницами принюхивался к ней.

- Быыло вкуусно. Паахнут. Гдее ещё? - оскалился незнакомец, водя носом по воздуху возле шеи, смещаясь вниз по груди и замер на уровне солнечного сплетения, напротив пространственного кармана.

Ведьмочку словно накрыло. Вместо того чтоб отшатнулся, она замерла ощущая как волна чего-то приятно тёплого, зарождается внизу живота и медленно поднимается расползаясь по телу. "Какая-то не здоровая реакция." - мысленно успела отметить Лил, в ужасе наблюдая как её руки выронив фонари себе под ноги поднимаются на плечи незнакомца и уже приобнимают притягивая к себе.

"Ну всё, сомнений нет. Точно он, Манипулятор." - одновременно расстроенно и восхищённо думала Лил. Раньше, когда наёмников и охотников было не так много, во время цветения горецвета эти сообразительные существа часто поджидали одиноких девушек в глуши. Твари обладали удивительной привлекательностью, внешне копируя образ человека. Позднее, когда с большим трудом заманив в ловушку, удалось убить Манипулятора - выяснилось, что схожесть только внешняя. (Являлась ли она приобретённой или при рождении у них другой образ, до сих пор не ясно.) Внутреннее строение органов и систем было несколько иным - за счёт чего они развивали удивительную скорость, силу, регенерацию), и что было самым печальным - Манипуляторы поглощали любые магические проявления. Заклинания рядом с ними просто не работали. Женщины млели от их красоты, точнее им сносило голову от вырабатываемых феромонов, чем эти твари и пользовались, получая двойное наслаждение: от интимного удовлетворения, а потом от поглощения ещё живой жертвы.

- Самаа или убьюю. - вновь прошипела недовольно тварь, положив ладонь чуть ниже груди, явно намекая что нужное ему находится где-то там.

- Так это ты пироги съел! - озарило Лил. - Сама. - быстрее произнесла ведьмочка ощущая как давление рукой усилилось, а ногти стали впиваться в кожу под грудью.

Манипулятор словно перетëк из объятий на шаг назад, и требовательно протянул ладонь вперёд, а Лил ощутила как руки стали вновь послушными её воле. Не мешкая девушка вынула из пространственного кармана все оставшиеся пирожки. На что Манипулятору пришлось протянуть и вторую руку.

- Больше нет.

- Знааю. - прошипел он в ответ, убирая пирожки куда-то во внутренние карманы своей одежды, а последний целиком не жуя погрузил в рот.

- Страанная. Твоя Шаа, уходиить миимо. Плоохо. Испраавить. - произнёс он. Засовывая в рот ещё один пирог.

- Дреево проснуулось. Жиизнь за коорни. - требовательно прошипев и обслюнявив палец Манипулятор резко прижал его между бровей Лил.

Вспышка. Ведьмочка видела звёзды. Сотни переливающихся далёких планет на темно-синем, бархатном пространстве. Они то приближались позволяя себя рассмотреть, то отдалялись настолько, что казались крошечной каплей в бескрайнем океане вселенной. Всё они были связаны тонкими золотистыми нитями по которым пульсировала невероятная, кажущаяся живой энергия.

Вновь яркая вспышка. Лил попыталась прикрыть глаза руками и ощутила свою прохладную ладонь кожей.

- Что случилось. - приподнимаясь с травы и потерянно оглядываясь по сторонам Лил приняла попытку встать ноги.

- Я жива? Он ушёл? - принялась быстро себя ощупывать на наличие повреждений девушка. "Ноги, руки, живот, вроде всё в порядке." Тут пальчики девушки наткнулись на кулон связи висевший на цепочке.

- Брент. - шёпотом произнесла Лил сжимая пальчики на кулоне. На это действие кулон отреагировал нестандартно: слегка завибрировал, нагрелся и через пару секунд перед удивлëнной девушкой появился сонный Брент, в весьма не парадном виде.

- Какого Гхарта?! - воскликнул он борясь с тошнотой, но увидев испуганную Лил, моментально собрался на сколько это было возможно и рассматривая предрассветный лес спросил:

- Какие то проблемы?

- Манипулятор.- выдохнула шёпотом ведьмочка.

- А ты не размениваешься по мелочам. - почти подавив тошноту ответил Брент озираясь. - Где он? Я его не чувствую.

- Я не знаю. Кажется ушёл.

- Как ушёл? - озадачился мужчина. - Совсем ушёл? А ты? Они ведь живых не оставляют.

- Знаешь, от этого мне обидно, для него я видимо оказалась не достаточно привлекательной. А он такой красивый. Зубастый правда и шипит немного. Шустрый. Он пространственный карман нашёл. А ещё мои пироги забрал и съел! С капустой. Думаю убил бы сразу, если мог достать их сам.

Убедившись что на данный момент опасности нет, Брент осторожно присел на коврик массируя виски.

- А может сходим тебе головушку проверим? Тут не плохой лазарет в городке. Лил, он тебя живой оставил! Радоваться нужно. Блиин, до сих пор мутит. К спонтанным переносам невозможно привыкнуть.

- Кстати да, ты же мне дал кулон связи. Так почему ты тут оказался?

- Это старый артефакт с возможностью переноса, только на это нужна прорва энергии. Если его заправлять лишь на треть, то он действует как обычный разговорный амулет. От куда у тебя энергии столько взялось?

- Это не моя. Эта тварь в меня пальцем ткнула и я вырубилась. Может он убить хотел, да только твой артефакт всю энергию на себя перетянул.

- Возможно. - почесал лоб Брент. - С древними артефактами ни когда не угадаешь их возможности до конца. А чего это ты в лесу? Травы собирала?

- Какой догадливый. Горецвет.

- О, да ты приключение по классике нашла. Горецвет и Манипулятор, старые страшилки.

- Вот только старые страшилки оказались реальными. - обхватила себя за плечи Лил. - Я уже с жизнью попрощаться успела.

Брент молча подошёл и обнял крепко прижимая. У Лил даже сил возмущаться на это действие не нашлось.

- Всё хорошо. Он ушёл, ты жива. А пироги, ещё напечëшь. - говорил успокаивая Брент, осторожно поглаживая по спине ладонью.

- Они покупные. - прижалась к нему Лил согреваясь и позволяя себе немного расслабиться.

- А у тебя случайно рубашки не найдётся? А то прохладно, да и в город почти раздетым заходить не прилично. - осторожно намекнул мужчина. - Ты, не подумай, мне так стоять обниматься очень нравится, но мне нужны более активные действия чтоб согреться. - подмигнул он. Лил смущённо отпрянула и через несколько секунд протянула рубаху.

- Эта последняя. Из-за тебя мои запасы мужского белья иссякли.

- Вообще странно, что они у тебя были. - недовольно проворчал мужчина.

- И это вместо благодарности. - потянула за край рубашки обратно девушка.

- Ай нет, не забирай. Я искренне благодарю. - нарочно испуганно вцепился в рубашку Брэнт. Лил сначала улыбнулась, а потом рассмеялась по настоящему расслабляясь.

- Спасибо. - тихо ответила она поднимая с земли и убирая фонари в пространственный карман. - Было страшно. - всхлопнутый от травинок и свёрнутый в несколько раз коврик так же отправился следом.

- Манипуляторы сильные противники. Даже я бы не рискнул связываться с ним без подготовки.

- Извини. Я не знала что амулет перенесёт тебя сюда. Хотела просто поговорить. Убедиться что жива. Если бы тебе грозила опасность...

- Идём. Уже достаточно рассвело. - перебил её Брент и подхватив корзины с горецветом не спеша зашагал в сторону города.

Глава 8. Гость.

До города добрались быстро и без приключений.

Шли молча, да и о чем было разговаривать? Лил наслаждалась красотой утреннего леса. Её как и любую ведьму не тяготило чувство вины - как сложилось, так и сложилось, а Брент мягко, но ритмично шагая размышлял о наличии у вселенной чувства юмора. Перед сном он как раз планировал с утра выдвинуться к Россу и рассказать о краже. О том, как бы так помягче преподнести события вор собирался придумать коротая путь дорогу, но у богов свои планы. Вместо сна в уютной постели вот он - идёт, гол как сокол, с двумя корзинами горецвета. "Хоть бы не пришиб сразу, ведь шкатулка была пуста. Может зря нагнетаю и Росс перепрятал семечко сам. Увидит, пальчиком погрозит и отпустит. Ага, "держи карман шире". Нужен чёткий план." Как на грех, план не придумывался, а городская стена с воротами уже маячили в рассветном солнце и с каждым шагом становились ближе.

- У тебя в городе появился великий целитель? Иначе такое скопление разношëрстного народа у ворот я объяснить пока не могу. - прервал молчание Брент.

- Ярмарка. - пояснила одним словом Лил пытаясь сдерживать желание зевнуть. Яркая на впечатления бессонная ночь медленно, но верно подавляла активность организма, вынуждая его пока ещё вежливо, намекнуть своей владелице, что было бы весьма недурственно прилечь поспать.

- Насколько я помню, городские ворота открываются в шесть. Видимо это не успевшие попасть в город с вечера, и нам предстоит отстоять не маленькую очередь, при условии если поторопимся. - одновременно с досадой и облегчением в голосе констатировал мужчина.

- А если не поторопимся? - полюбопытствовала Лил прикрывая ладонью зевок, вынужденно ускоряя шаг чтоб поспевать вслед за Брентом.

- То попадём в город уже после завтрака.

- Так чего ты еле плетëшься?! Мне горецвет ещё развешивать на просушку, часик поспать, котёл отмывать и на Ярмарку идти нужно. Нет, поспать уже не успею. - замерев и мысленно что-то подсчитав рванула вперёд Лил, едва не наступив Бренту на пятки и чуть ли не с силой подталкивая в спину для ускорения движения.

- Оу, оу, полегче. Успеем мы. - и чуть понизив голос игриво добавил: - Очень многое можем успеть до завтрака, если только пожелаешь.

Лил "возвела очи в горе", благо мужчина был к ней спиной и ничего не заметил.

Заняв своё место в очереди и чтоб скоротать время ведьмочка принялась рассматривать окружающих людей. Торговцы ожидаемо были "всех мастей", от кучерявых молодых людей уверенных в себе, до потрёпанных, но не сломленных жизнью седовласых, а то и лысых (прикрывающих голову странноватыми шапками) мужчин размеренно ведущих беседу. Стояли они собранно, цепко присматривая, за своим добром и косо провожая взглядом любого проходящего мимо их тюков и телег с товарами, будь то женщина или пятилетний сопливый мальчишка. Детей кстати тут тоже хватало. Торговцы редко приезжали семьями, а вот жители соседних поселений прознав про ярмарку часто выезжали почти всем семейством, оставляя дома на хозяйстве самых ответственных и тех, кто уже бывал на ярмарке раньше. Приезжали в основном поглазеть, иногда что-нибудь продать из своих трудов, но чаще прикупить какую-нибудь хорошую ткань, одежду, украшения, скотинку ко двору, ну и брюхо набить сладостями заморскими.

Засов на воротах едва слышно скрипнул, створки распахнулись и стражники не забывая приветствовать входящих в город принялись не спеша запускать народ фиксируя в журнале. Очередь постепенно начала продвигаться вперёд.

* * *

Тем временам в здании главы города.

- Нет, ты это видел?! - влетел озверевший на вид Фарг в кабинет друга.

- Твоя ведьма совсем... - в попытке цензурно подобрать слова Фарг поднял руку вверх и тряхнул какой-то бумагой. - ... на голову отбитая. И когда только успела составить запрос и отнести.

- Во-первых она не моя, а во-вторых, судя по твоей реакции вероятно она тебе очень нравится. - меланхолично сортируя на столе запросы торговцев ответил Росс.

- Это, нечто, не может, мне, нравится! - отчеканил чуть ли не по слогам наёмник. - Она запросила у городского совета шесть мужских костюмов или же деньги и мерки для них. Цитирую: "Две штуки размера главы города, один размера мистера Фарга (как оказалось мужские вещи идут нарасхват), и ещё три свободного кроя на непредвиденные развития событий." - подражая голосу Лил закончил зачитывать запрос наёмник, на что Росс с удивлением взглянул на друга.

- Что? Да не нравится она мне. - уже своим голосом ответил Фарг. - Первый раз сталкиваюсь с таким неожиданно нагло-вызывающим обращением к совету чтоб заполучить деньги. С чего она вообще взяла что эти костюмы нам когда-то пригодятся?

- Расстроило что она попросила тебе всего один? - подколол Росс. - Цени, она видит в тебе сильного мужчину. - поспешил успокоить закипающего друга глава города потирая пальцами виски.

- Любопытно, кому ещё три...

Полагаю лучше всё же запрос удовлетворить. Ведьмы порой знают то, что нам совсем не ведомо. - многозначительно вздохнул глава, отправляя левую стопку бумаг в корзину.

- Что, приезжие торговцы снова просят снизить денежную долю города на товары?

- Как всегда, хотят продать подороже, с комфортом и ни чем не делиться. Считают что платы за въезд в город вполне достаточно.

Росс поднялся из-за стола.

- Пора идти на встречу, а тебе сопроводить нашу общую знакомую на Ярмарку.

- Я по прежнему считаю, что выбрать меня было не лучшей идеей. - разворачиваясь и ворча Фарг отправился на выход.

* * *

Городские ворота удалось миновать относительно быстро. Стража ещё не успела смениться, а "заботливый контролёр" увидев Лил, мало того что узнал, так ещё и приветливо громко оповестил всю очередь:

- Госпожа ведьма, как я рад что на вас ни кто не покусился в лесу! Проходите скорее без очереди, вы наверняка там всю ночь по поляне ползали и сильно устали.

Лил попыталась сделать каменное лицо, и под лёгкий гул недовольства торговцев и гостей города прошла ворота. Заминка случилась когда Брент попытался следом за ней миновать стражника.

- Он со мной. - попыталась было объяснить ведьмочка.

- Так вы же одна уходили. Я всё помню, да и по журналу записано.

- А я этот самый покусившийся на неё в лесу. - ляпнул не подумав Брент, поправляя корзины, смещая ручку одной ближе к локтю, словно прикрываясь и прижимая корзину к груди.

Ближайшая в очереди пожилая женщина испуганно выдохнула: - Снасильничал охальник такой.

Стражник моментально напрягся, как и большая половина очереди. Остальная часть, преимущественно женская, с любопытством принялась оценивающе рассматривать мужчину.

- Да какое там, дождёшься от него, намекать устала. - выдала Лил. - Так глядишь в девках и останусь, а годы то идут. - воодушевлëнно, всё глубже втягиваясь в шалость, с грустью в голосе, под ошалевший взгляд Брента, вещала ведьма. - Уже и в лес по ночам ходить начала, с надеждой тайной и всё в пустую. - опустила она голову чтоб не засмеяться.

- Да ты не переживай, молодая ещё, найдешь своё счастье. Ну или этому травки какие-нибудь надо попринимать, для здоровья. - заботливо погладила её по плечу женщина.

- А в лес ты пока не ходи. - обернувшись на мужскую часть очереди, предостерегающе намекнула та в догонку.

"Говорила мне маменька что ведьмы все бесстыжие, но чтоб настолько." - подумал стражник. - С вас две монеты за вход сэр. И поговорите уже по душам с своей девушкой где-нибудь в другом месте. Не задерживайте очередь.

Брент мысленно застонал. Так низко его репутация ещё никогда не падала. Он опустил корзины на землю, машинально проверяя карманы понимая, что его кошель сейчас благополучно остался лежать возле кровати на тумбе. "Ну ничего, поиграем в эту игру вместе."

- Лил, не будешь ли ты так любезна, одолжить мне две монеты, до того как мы дойдем до здания банка. Потакая своим ненасытным желаниям, ты так быстро выдернула меня призывом ночью из постели, что я не успел прихватить кошель.

Теперь очередь принялась внимательнее разглядывать ведьму.

- С превеликим удовольствием, а если банк откажет в выдаче, то ты с полна отработаешь мне эти монеты. - рассмеявшись Лил достала из кармана и вложила в руку мужчины два кругляша медленно убирая свои пальцы с монет и слегка проскользнув подушечками по ладони словно поглаживая её.

Брент почувствовал удивительно нежное, лёгкое прикосновение, сравнить которое сходу он не смог. Разве что он, подобно путнику, потерявшемуся в пустыне и внезапно нашедшему кристально чистый, прохладный родник, наконец-то коснулся его рукой, зачерпнул воды и испил.

Всё это пролетело в его голове за доли секунды, а очередь заворожëнно выдохнула, когда девушка будто бы вспомнив что на них смотрят, отдëрнула свои пальчики от мужских.

- Спать будешь в гамаке, на улице.

- А если дождь пойдёт, в дом пустишь, согреешь чашечкой чая? - подхватив корзины Брент двинулся следом за девушкой.

- С травами для здоровья? Этого добра у меня много, спрос постоянный. - подмигнула обернувшись Лил.

- Задержимся тут ещё на несколько минут. Как оказалось, тут пекут самые полезные для жизни пирожки с капустой. - моментально став серьёзной остановилась у магазинчика Лил. - Подозреваю что благодаря им я до сих пор могу ходить по этой грешной земле. Да и проголодалась я, а готовить некогда. Мне ещё сегодня на Ярмарку успеть нужно, всё-таки приглашение главы города. Мы с ним как-то неудачно начали, нужно налаживать отношения, а жить я тут собираюсь долго и надеюсь счастливо.

Брент решил промолчать, да и что тут сказать - все хотят жить спокойно и счастливо. А ещё он надеялся, что Лил его тоже накормит.

До дома ведьмы, дошли без приключений. Аромат свежей выпечки подгонял идти быстрее, а желудок пару раз обозначил свои возрастающие намерения подкрепиться. Плю приветливо шевеля листочками забрал корзины у Брента, стоило тому лишь сделать шаг за калиткой.

- И я рада тебе Плю. Поможешь мне с горецветом? Всё стандартно, в небольшие пучки и под навес.

Плющик понятливо покивал лианами и утащил корзины куда-то наверх. "На чердак". - мысленно решил Брент, косясь на самодельные кресты возле зелёных холмиков.

- Брент, ты пока располагайся, чайник поставь на кухне, а я если сейчас не освежусь в чане с водой, то точно усну. Я мигом. - упорхнула девушка .

- Я бы с удовольствием тоже освежился! Может для скорости, сделаем это вместе?

- И не мечтай! - раздалось от куда-то из недр дома. Тут же в окно влетела лиана с большим белым бутоном и демонстративно принялась следить за тем, как мужчина принялся хозяйничать.

Лил действительно вернулась достаточно быстро, с благодарностью выпила чашечку чая, закусив восхитительными пирожками.

- Зачем ты купила так много, они слишком вкусные, а в меня больше не лезет. - разочарованно пожаловался Брент.

- Ты мой гость, а запас карман не тянет. - объевшись ответила девушка. - Как же хочется спать. Особенно теперь, на сытый желудок.

- Так иди, немного времени у тебя есть. А я пока воспользуюсь твоим радушным приёмом и тоже освежусь.

- Иди. Думаю Плю уже успел сменить воду. - царственно махнув рукой куда-то позади себя Лил отправилась на веранду.

- И кому я это рассказываю, и так уже мой дом и Плю знает лучше чем я сама.

Правда отдохнуть ведьмочке было не суждено. Плю уже минуту как сигнализировал о том, что кто-то знакомый пришёл и он впустил его до веранды.

Выглянув в кухонное окно, Лил увидела Фарга. Недосып дело страшное - ей же на Ярмарку идти и видимо Фарг пришёл её проводить. Нужно выйти поприветствовать. Мимоходом отметив что земля подсохла и полив стоящую на окне черепушку с косточкой, Лил пошла на веранду.

Спускаясь с крыльца она промахнулась мимо ступеньки и потеряв равновесие с размаха налетела на Фарга, уткнувшись лицом в грудь и машинально приобняла, чтоб было от чего оттолкнуться для возврата в прежнее положение, но Фарг оказался таким уютным. Фраза "Уснуть едва коснувшись головой подушки", чуть не воплотилась в жизнь. Ткань рубашки была мягкой на ощупь и Лил чуть сильнее обняла мужчину, удобнее располагаясь щекой на мягкой ткани.

"Странно, рубашка совсем не пахнет или я уже ничего не чую? Подозрительно." - сон перебил дух исследователя и Лил начала принюхиваться, слегка перемещаясь носиком. Чуть ближе к вороту, Лил уловила исходящий от мужского тела запах.

- А можно не использовать мою рубаху в качестве полотенца? - не зная как поступить в данной ситуации, решил начать с нейтрального вопроса Фарг.

- Твоя одежда. У неё нет запаха. - проигнорировав замечание, девушка продолжила свои попытки выяснить в чëм же дело.

Лил вдруг поняла, что до этого момента и правда не знала как пахнет этот мужчина. Ни во время сражения, ни при спокойном, близком общении.

- Я наёмник. Любой запах исходящий от нас чреват последствиями. Одежда заговорена и в кармане есть артефакт.

- Ты пахнешь ... - задумалась на пару секунд девушка. - ... чаем.

"Любопытно, он её сразу оттолкнëт или же будет более радушен." - размышлял Брент наблюдая всю ситуацию с самого начала. "Правда я думал, что у меня есть побольше времени прежде чем "верный пëс" меня найдёт."

- Всего на пару минут отошёл, а ты уже с другим обнимаешься. - делая, вид что беззаботно вытирает полотенцем влажные волосы, шагнул из-за двери на порог дома и громко произнёс Брент.

- Защищайся если хватит совести вор! - быстро приобняв и задвинув себе за спину девушку крикнул Фарг, одновременно формируя в руке заклинание.

Внезапно руки наёмника захватили и оплели шустрые лианы. Заклинание в руке пару раз мигнуло и окончательно погасло, при этом лиана стала визуально толще.

- Брент мой гость. Любой кого я таковым назвала в моём доме, будет под защитой. Не знаю что между вами двумя произошло, но все разборки исключительно за порогом моих владений. Плю за этим проследит, и хватит пытаться магичить. Он поглощает магический импульс.

- Так вот оно что, вы двое заодно. - озарило наëмника. - Ты у ведьмы скрывался, по этому Росс тебя и не нашёл.

- Не впутывай её в это дело, мы едва знакомы. А Россу передай, что я сам к нему приду поговорить сегодня вечером.

- Лил! Какого Гхарта ты творишь?! - выругался Брент, глядя как расширились от удивления глаза Фарга.

- Я тоже хотел бы знать что происходит. - напряжённым голосом отозвался наëмник. В это время нежные девичьи ладошки плавно скользили по его туловищу.

Лил вплотную подошла со спины и приобняв ощупывала одежду Фарга в поисках карманов.

- Хочу взглянуть на артефакт. Сам он вряд ли мне его покажет, а тут такой шанс. - соизволила ответить ведьмочка продолжая методично ощупывать тело наëмника.

- Вероятнее всего он в нагрудном кармане. - подсказал Брент девушке. - А тебе, друг советую расслабиться и получать удовольствие.

- Не друг ты мне. - зыркнул на него Фарг, ощущая как тёплая ладошка скользнула по коже за ворот рубахи и по хозяйски нащупав карман в складке ткани забралась в него.

- Нашла! - победно воскликнула ведьмочка. - Хм, он самый обычный. - слегка разочарованно рассмотрев артефакт в виде плоской таблички, чуть больше монеты, Лил вернула его обратно в нагрудный карман. Заботливо поправила рубаху наёмника и даже расправила ладонями складки ткани.

- Вот, всё как было.

- Отдам свой капустный пирожок за такой же досмотр. - мечтательно произнёс Брент.

- Какого... - только успел произнести Фарг как пространство словно моргнуло для всех разом и возле Брента появился невысокий молодой парень, с шикарными волосами до плеч и заострённым чертами лица.

Над городом раздался противный голосовой сигнал:

- Прорыв! Внимание! Белый уровень! Белый уровень! Всем покинуть улицы.

Парнишка принюхался и радостно оскалился на Брента. Шагнул к обездвиженной Лил и прижал палец к лбу девушки.

- Хорошоо. Твоя Шаа лучшшее стать со временем. Я помогаать.

Затем манипулятор развернулся и подошёл к Бренту.

- За пирог говоришшшьь ...

Взмахом руки незнакомец притянул несколько лиан и точно так же завернул ими запястья вора. Сравнив получившееся творение с фигурой наёмника и удовлетворительно кивнув самому себе приобнял мужчину со спины, и принялся медленно ощупывать тело Брента ладонями.

- Расслабься мой друг, и получай удовольствие. - не сдержался Фарг.

- Это неравноценно. - процедил сквозь зубы вор.

- Как он тут оказался? Я думала города защищены от проникновения таких существ. - шёпотом спросила Лил у наёмника.

- Корень рождён. Сейчассс самый сиильный из нас я. Он моой. - отозвался манипулятор. - Всё. - радостно оповестил он всех. - Нет у тебя ничего в карманах. Пироог! - требовательно протянутая ладонь маячила перед лицом Брента.

- Пирожки в доме. - отозвалась ведьмочка. Ты мог съесть их сразу, значит явно не ради еды всё это сделал.

- Конеечно нет, простоо быыло забааавно. - улыбнулся он обнажая здоровенные зубы, глядя на невысказанное возмущение Брента.

Поманив пальцем, манипулятор отправил очередную лиану Плю в дом и вытащил уже с тарелкой наполненной пирожками. Отправляя в рот пироги один за другим, он уселся в кресло на веранде.

- Сеейчас дождёмся ещё одного учасстника и пооговоррим. Обещщайте без глупостей, всё равно я сильнее. Присаааживайтесь.

Ко всем присутствующим вернулась возможность управлять своим телом и лианы освободили мужчин. Переглянувшись друг с другом все дружно решили послушать, что такого интересного может им поведать этот совсем не жданный гость.

Глава 9. Приоритеты.

Росс слушал очередное прошение купцов о снижении взимаемой платы, когда раздался сигнал тревоги.

- Прорыв! Внимание! Белый уровень! Белый уровень! Всем покинуть улицы.

В первые секунды даже сам Росс не был уверен что расслышал правильно. Тело словно на автопилоте телепортировалось в склад с магическими артефактами. "Такого не происходило уже сотни лет. Белый уровень! Уникальная возможность проверить свои способности, лишь бы при этом от города хоть что-нибудь осталось. В идеале выманить тварь за город и там с ней разделаться." - проносились в его голове мысли пока он набирал самый убойный арсенал артефактов, камней и свитков из имеющихся.

- Карта города. Поиск прорыва. - растягивая иллюзорную карту города перед собой, магичил глава.

- И почему я не сомневался что это рядом. Фарг! Держись друг, я иду. - схватив с подставки огромный чёрный меч, больше похожий на секиру своим завершением, Росс решительно шагнул в портал настроенный на квартал где проживала знакомая всем ведьма.

Улица встретила главу города тишиной и была пустынна. Разрушений, криков о помощи, стоны умирающих - ничего не говорило о том, что здесь произошло вторжение древнего. Росс даже проверил окружающее пространство на наличие иллюзий - всё чисто.

Из-за забора ведьмы раздался сначала не громкий смешок, который перерос в откровенный ржач, который подхватили ещё несколько голосов.

Манипулятор, умудрился создать экран, который транслировал всё что происходит в проулке. Со словами: "Такое зрелище я пропустить просто не могу, хоть и энергии жрёт безбожно." Теперь все присутствующие могли наблюдать как эпично, с решимостью и воинственным настроем, с мечом наперевес глава города выходит из портала, наряженный артефактами под завязку. Как его воинственный взгляд сменяется недоумением, неверием и лёгким разочарованием.

Лил не выдержала первой, разразившись звонким смехом, глядя на казавшегося простым парнишкой Манипулятора, который смеялся откровенно и от души.

Даже Фарг поймал себя на мысли что, он тоже улыбается, настолько неожиданным был финал этого настроя на битву.

- Заходии. Есть разговоор. - приглашающе распахивая калитку позвал Манипулятор.

Ховарду ничего не оставалось как последовать приглашению. Стоило ему ступить за калитку, как лианы настойчиво и ловко начали его обезоруживать, снимая и вынимая из карманов всё до чего могли дотянуться.

В итоге Росс дошёл до веранды с одним мечом, благо что в одежде остался. А эта знакомая ему троица сидит, чаи гоняет.

- А ты хорошш, но и второй не плох. - начал разговор "пацан". - Присаживайся, только железяку свою у крыльца оставь, мы с плющиком нервничаем когда острые штуки видим.

- Кто ты древний? - усаживаясь за свободное кресло спросил Росс.

- Я Хранитель вашего древа. И у нас проблема. А пока вы двое наапряжëнно перевариваете эту информацию слушайте внимательно. Здесь нет лишних, все вы слишком плотно связаны.

- Ты, - указал он на Росса, - владелец древа.

- Ты, - указал он на Брента, - активировал семечко.

- А ты наëмник, ей нравишься.

Трое мужчин синхронно посмотрели на Лил.

Ведьмочка смущённо посмотрела по сторонам, мол я не я и враки всё это, и достала из пространственного кармана кувшин.

- Может выпьем? Я так точно.

Мужчины синхронно пододвинули кружки. Кружек оказалось шесть.

Лил пересчитала тару ещё раз, нет не показалось, шесть кружек. Оказалось Манипулятор и Плю тоже решили поучаствовать в дегустации содержимого.

Лил вздохнула, сетуя о том что запасы скоро иссякнут и достала шесть кувшинов.

- Самообслуживание. - раздавая добро вынесла ведьма вердикт.

- А сейчас я хотела бы услышать внятную историю в кратком содержании с самого начала.

- Я расскажу. - вызвался Фарг в попытке скрыть некоторую неловкость после признания о том, что он нравится, опровергнуть которое она совсем не торопилась.

- Видишь ли, Брент и Росс не совсем люди, они морусы и способ оставить потомство у них немного другой.

- Откладывают яйца в песок? - отпив из кувшина спросила Лил.

- Очень смешно. Не перебивай. - с укором посмотрел на неё Фарг.

- У каждого моруса, после рождения появляется семечко. Они его берегут как самое ценное сокровище, защищая от влияния магии. Когда приходит время заводить детей, они высаживают его в землю в укромном месте. Постепенно вырастает дерево, плоды которого смогут стать будущим потомством.

Брент украл шкатулку Шиама, в которой Росс хранил своё семечко.

- Я не знал что оно там. Никогда бы не взял зная содержимое. Видимо я случайно повредил целостность крышки и магия стала просачиваться, питая семечко. Заказчик получил шкатулку, но без содержимого. Я не знаю где оно выпало. - тихо, с покаянием произнёс Брент, на что Росс просто закрыл глаза.

- Получается теперь оно неизвестно где растёт? - спросил Фарг. На что Манипулятор откровенно рассмеялся.

- Как я по вашему смог проникнуть в город? Здесь оно. Хранитель может попасть куда угодно, чтоб исполнить свой долг.

Нас тоже не слишком много осталось. Там, в лесу, я учуял что она, - не вежливо ткнув в сторону Лил пальцем, - касалась семечка и предъявил на его корни свои права и сегодня семечко выпустило первый корень. Моя раса разумные растения, и к сожалению, мы зависимы своим размножением от древ морусов. Этакий симбиоз - взаимовыгодное сожительство. А эти чудики, - указал он рукой на двух морусов. - на грани вымирания. В этом мире осталось всего три моруса и только одно семечко!

Одно! И мне исключительно всё равно кто его активировал, и кто его владелец, но погубить его я точно не допущу. С тобой наёмник она не возляжет, пока на древе не появится плод. - угрожающе посмотрел он на мужчину.

- А меня спросить?! - попыталась возмутиться ведьмочка.

- А твоё мнение меня не интересует, когда идёт речь о выживании моей расы.

- Сурово.

- Жизнь вообще штука не предсказуемая. Я вот готовился к жизни без внуков, а тут такой шанс! - и манипулятор приложился к кувшину.

Фарг тоже отхлебнул прямо из своего кувшина и закашлялся.

- Самогон дворфов?! - сощурил он глаза пристально глядя на Лил.

- Упс. Крепкий, да? Ничего менее убойного у меня не осталось. Хотя где-то было коллекционное эльфийское вино. - смолкла она под пристальным взглядом Брента.

- И от куда позвольте спросить такое сокровище у простой ведьмы? Не ты ли часом прогулялась ночью вместе с этим воришкой?

- Дядя прислал. Он у меня хороший торговец.

- Хватит собачиться. - ударил по столу ладонью Росс. - Я могу забрать древо к себе?

- С этим тоже проблема. Семечко нашёл Лорри и внёс его как плату за своё имянаречение и ритуал принятия. Я не могу его отдать. Оно официально принадлежит мне, так как кот принял имя и я теперь официальная ведьма.

- Ритуалы это серьёзно. - вставил свои пять монет Брент, а Манипулятор рассмеялся.

- А-ха-ха! Теперь она владелец без права выкупа. Вот вы втряли морусы.

- Так-то и ты тоже попал. Это же с ней придётся нам договариваться чтоб периодически навещать древо и иметь возможность ... оставить там плод. - осадил манипулятора Росс. - Пока растёт древо время есть определиться.

- А сколько растёт дерево? - полюбопытствовала Лил.

- Всегда по разному. - внёс ясность Манипулятор. - От года, до пяти лет. Почти как самое обычное дерево. Вы тут сами разбирайтесь теперь, а мне пора. Не люблю города, подавителей много. И да, глава, внеси меня в охранный контур, чтоб каждый раз с моим приходом не дёргаться. - парнишка подмигнул словно всем сразу и исчез. Без портала, вспышки или ещё чего-то там, просто исчез.

- Красиво ушёл. - оценил Брент. - Даже пространство не отреагировало.

- На то он и древний, хоть и выглядит как пацан, но старше нас всех вместе взятых на тысячу лет.

- Не знал что он растение. - отметил Фарг.

- Мне от этого знания чуть спокойнее стало. - вспомнил Брент как парень производил обыск его карманов и передëрнул плечами.

- Всё что он тут наговорил правда? - отпивая из кувшина уточнила Лил.

- Более чем. - ответил Росс.

- Плю, мои гости уходят. Бережно их пожалуйста отправь за калитку. - строго произнесла ведьмочка. Мужчины и глазом моргнуть не успели как плавно, сидя на стульях, левитировали в проулок за ограду.

- Артефакты верни! - спохватился Фарг, вспомнив про свою должностную обязанность казначея. За что в ответ получил дождь из всевозможных отобранных ранее у Росса вещей.

- Ай, по голове! Да, они же все разряжены под чистую! А ведь некоторые были одноразовые и стоили целое состояние! Сплошные убытки от тебя! - разорялся Фарг, за что получил от Плю мечом по голове, плашмя.

- Полагаю можно отменить тревогу в городе и отписаться в столицу, что всё в порядке, тревога ложная. - деликатно намекнул Брент на дальнейшие действия Россу.

Ховард устало окинул проулок. - Ты прав. Идем, поможем Фаргу собрать остатки артефактов, а потом ко мне.

- Бить будешь?

- А толку? Лучше поговорим как цивилизованные люди, и выпьем.

* * *

- Решать они за меня будут, кому со мной возлечь! В край берега попутали! Морды наглые. Им видите ли размножаться надо. А я?! А меня спросить? А любовь? Романтика? Цветы в конце концов?! - пыхтя, стоя на коленях драила тряпкой свой котёл ведьмочка.

- Явно этот Хранитель-манипулятор что-то не договаривает! Вот чует моё ведьминское сердечко! Сам то не сказал как размножается. Извращенцы кругом.

- Плююю! Никого ко мне за калитку не пускать. Размножатели фиговы. Я им быстро их тычинки-пестики отморожу.

Туда-сюда тряпкой, промыть - отжать повторить. Лил просто кипела от негодования. Ей пришлось выставить мужчин за порог, так как лианы Плю не справлялись поглощая её энергию, часть из них под столом просто обледенела и раскрошилась. Хорошо что они были все ошарашены известиями и о чём-то другом думать не могли.

Успокоить свои переживания у Лил ни как не получалось. Пришлось вспомнить наставления отца и выплеснуть энергию в мирное русло - отдраить с особым рвением и усердием котёл.

За полчаса он был пять раз заморожен, отогрет заклинанием огня из артефакта, а это значит был максимально очищен от всех сторонних вмешательств и касаний.

- Может к родителям вернуться? Папа что-нибудь придумает. Упокоит их и делов то. Нет! Пора самой решать свои проблемы. Нечего семью втягивать. Да и время ещё есть. Ведь ни кто же из них не сказал что матерью этих плодов должна быть именно я. Может кто из этих двоих в кого-нибудь влюбится и всё, проблема решена. - Лил улыбнулась.

- Может помагичить пока энергия так и прëт? - призадумалась она возвращая с помощью Плю чистый котёл обратно на очаг из камней, на что плющик осторожно указал лианой в сторону гамака.

- Думаешь я сейчас смогу уснуть?

Плю лишь развёл руки-лианы в разные стороны.

- Ладно, вдруг получится. На Ярмарку я точно не пойду. Не хочу никого из них видеть сегодня и завтра не хочу, и послезавтра. - зевая лёжа на подушке бормотала засыпая Лил.

* * *

- Спит?

Плю пошевелил листиками в знак согласия.

- Теперь слушай мой зелёный собрат. Нам нужно построить беседку для будущего древа, подготовить почву. Ты не подумай что я корысти ради, всё для благополучия хозяйки твоей. Лучше будет чтоб древо тут было, нежели где в сыром подвале или пещере. Твои лианы лучшая охрана, да и они немного притормозят рост древа, перетягивая магию на себя. Мне знаешь ли удовольствия жить в городе никакого, за-то тут опасностей вам всем меньше. Кто случайный опять же топором махать не придёт, да и морусы думаю тоже защищать своё будущее будут.

- Вот это место подходит. - остановился Манипулятор в углу сада за домом.

- Строим тут. Даа, вот тут плотнее прикрой лианами и вот тут. Чего ты проплешины то оставляешь? Аа, погорел недавно. Сочувствую собрат. Нам нужна горюн трава. Обезопасим тебя по всему периметру участка и тут тоже. - окидывая взглядом фронт работы Хранитель достал от куда-то самую обычную лопату и принялся копать землю, что-то периодически приговаривая и чертя на ней какие-то знаки.

Плю слушал, согласно кивал и одновременно исправлял указываемые недочёты в своей постройке, даже не пытаясь оспорить. Старшему брату по крови видней.

Через несколько часов всё было завершено и Плю аккуратно перенёс горшок в форме черепа из кухни в беседку.

- Ставь его пока так, прямо в горшке сюда, на землю. Древо ещё слишком слабо чтоб перенести пересадку. Всего один корень, но счастье моё не знает края. - разоткровенничался Манипулятор.

- Потом покажешь своей хозяйке куда ты его перенёс, ему тут лучше. Что? Не веришь что я тоже рад? Мы можем испытывать различные эмоции, правда не сразу это умеем. Постепенно привыкаем изучая, а иногда и поглощая людей. Их эмоции вкусны. Не смотри на меня так, ты тоже хищник, хотя долгие сотни лет больше падальщик. Не любишь расстраивать свою хозяйку. Понимаю. Она у тебя очень даже ничего. Прекрасный потенциал. Только вот Шаа не правильно циркулирует по каналам, словно часть из них не живая. Вот и хлещет из неё магия во все стороны. Что говоришь? Отец некромант? Да, это многое объясняет, редкий вариант сложился. Нежить, да нечисть ей симпатизирует значит. Так а тож! Мы с тобой тоже не совсем добряки.

- Слушай брат, пока меня тут не будет, ты уж заботься о ней. Я не сказал всю правду. Женщины существа ранимые, им всё сразу выдавать нельзя, у них как это, забыл. Давно не общался, вот даже шипел, по началу, буквы тянул, пока слова подбирал. Сейчас получше. Осваиваюсь, благо есть ради чего стараться.

Вспомнил. Нервный срыв у них быть может. Головушка совсем отключается, такого наворотить могут, что потом годами расхлебать не получается. А наша то с тобой ещё и ведьма. Опасно, опасно.

Так вот. Другую женщину иль иную особь женского пола древо не примет. Она его посадила, сама. Отдала ему часть своей энергии, импульс для рождения. Подозреваю даже пожелала ему что-то, что ему понравилось. Ты не смотри что семечко маленькое невзрачное, так оно ведь тоже с характером.

Разговорился я что-то. Запечатывай давай вход, так надёжнее.

Лил настолько была поглощена сном, что не слышала как эти двое вели активное преобразование в её саду. Вот только сны её были далеки от спокойных. Ей снилось что её постоянно кто-то догонял чтоб отправиться с ней на алтарь плодородия.

- Какие интересные у тебя сны дочь.

- Сама в шоке. Привет папа! - радостно бросилась обниматься Лил.

- Как ты там моя снежинка? Всё хорошо.

- Да всё прекрасно, вот только дядя умудрился сварить в моём котелке суп и ничего мне об этом не сказал! На меня теперь штраф повесили за выбитые стекла у соседей.

- Я напомню ему правила обращения с магическими предметами. - сурово ответил отец. - Хорошо ещё что обошлось только этим.

- И желательно напомни ему, что штраф я отправила на его имя. Глава города тоже был рад, что обошлось без разрушений. А в остальном всё супер. Я даже насобирала две корзины горецвета.

- Умничка моя! - похвалил отец. - Мама по тебе очень скучает. Ещё она просила тебе передать, цитирую: "Если придётся выбирать, делай самое не очевидное. Поможет." О чём это она?

- Да так, о проблемах выбора гардероба. Пап, у нас тут Ярмарка в городе представляешь.

- О! Так чего ты молчала?! Я тебе сейчас портальной почтой списочек скину, вдруг есть что мне или маме нужное! Обязательно посмотри уличное представление. Там порой больше правды чем в любых библиотеках этого мира. А ещё там разные вкусности привозят, пряники, сахарные яблоки.

- Пап, пап, я всё поняла, отправлю вам с мамой гостинцев. - улыбаясь перебила отца ведьмочка.

- И про братьев не забудь! Жди почту.

Сон пошёл рябью и Лил оказалась на поляне с горецветом. Жуткое состояние, когда видишь знакомое место и непонятно, спишь ты или это происходит взаправду, а всё что случилось до этого просто плохой сон.

Поляну заполнял медленно стелющийся по траве туман, словно из леса, через деревья разливали молоко. Стоял лёгкий полумрак, ни звёзд, ни солнца не было видно.

- А ты раньше чем я думал. - раздался спокойный, приятный голос. - Я не успел навести тут порядок.

Туман перестал затапливать поляну и начал медленно оседать к земле.

- Кто ты? И где ты? - тревожно рассматривая окружающее пространство спросила Лил.

Из тумана сложилась человеческая фигура и медленно растаяла.

- Я повсюду. Слишком мало сил для воплощения.

- Ты туман?

- Что такое туман?

- Это вот это вот, белое, мокрое как дым под ногами. - стараясь объяснить как можно проще ответила ведьмочка.

- Нет, я не туман. - ответил голос. - Но ты не волнуйся, со временем я смогу воплотиться. - Я так долго был здесь один, совсем забыл про манеры. Проходи, присаживайся. Здесь бывают удивительно красивые закаты. - в тумане образовалась тропинка, которая вела куда-то теряясь в неизвестности.

- А можно я тут постою, посмотрю? - обеспокоилась Лил. Идти в неизвестность совсем не хотелось.

- Боишься. Я понимаю. Значит полюбуемся вместе в следующий раз, я буду ждать. - расстроился голос и поляна исчезла. Лил открыла глаза, над ней спокойно повинуясь ветру шелестели листья, окрашенные закатным солнцем в красный оттенок.

- Уже закат Плю. - Скорее констатировала факт, чем спросила Лил. - Долго же я проспала.

За забором тренькнула портальная почта, оповещая о доставке письма. Дорогое удовольствие для простых граждан.

- Принеси пожалуйста почту Плю. - попросила своего пожалуй единственного преданного друга Лил.

- Два? - удивилась девушка, забирая аккуратные конвертики у лианы. Первое было ожидаемым, от отца. Там был список на целую страницу и заверение в том, что дядя искренне рад оплатить штраф и смиренно выслушал лекцию об обращении с магическими предметами.

"Быстро папа провёл воспитательную беседу." - улыбнулась девушка.

Второе письмо было без адресата. Осторожно вскрыв конверт, предварительно проверив, его на наличие магии, Лил принялась читать.

"Доброго времени суток. Поскольку я не уверен, что в ближайшее время нам удастся поговорить, да и вероятность что Вы захотите кого-то увидеть из нас мала, я осмелился написать письмо.

У нас троих состоялся не очень продуктивный разговор. Сначала мы выпили, потом набили друг другу морды и снова выпили, сойдясь на том что все женщины зло.

Мы договорились не искать с вами встречи специально. Не навязываться, и не проситься в гости. Время нас само рассудит, решили положиться на это.

В частности же, я должен вам две монеты и не вернуть их было бы нарушением в договоре о попытках не сближаться специально, ведь отработка с вами звучит весьма интригующе и даёт мне большое преимущество над остальными.

Если честно я так и не понял за что борется Фарг, за вас или же за друга, чтоб побольше насолить мне. Он искренне требовал отдать ему эти монеты: "как ничтожную каплю восполнения ваших долгов перед казной города."

Сожалею что ближайшее время не смогу вас увидеть и обнять.

С Уважением и большой надеждой Брент."

Из конверта на ладонь выпали два кругляша сверкнув на солнце.