Ликвидация 1946. Том 2

Глава 1

— Ну, здорово, Соколов! — улыбаясь, сказал рослый мужчина в штатском.

— Здравствуйте, — я улыбнулся в ответ.

— Давно не виделись, а?

— Да полтора года не прошло.

— Все верно. Но для меня как будто годы миновали.

— А для звезд на погонах?

Я мог себе позволить так пошутить — зная этого человека.

Он рассмеялся, дружески хлопнул меня по плечу:

— Тоже не зря! Одна звездочка есть.

— Поздравляю, товарищ полковник.

— Ну-ну, к чему так пышно! Забыл, как меня зовут?

— Нет, конечно, Лев Сергеевич.

— То-то же. Как брата Пушкина! — он вновь засмеялся. — А вообще, спасибо. Я тебя, кстати, тоже. Ну, проходи!

С чем меня поздравляют, я уточнять не стал. С майорской звездой? Так это уже давненько было. И полковнику это должно быть известно. А меня жизнь научила не задавать лишних вопросов. Сказали — пройти, я и прошел.

Ряд примет безошибочно сказал мне, что квартира — типичная «кукушка», при том, что здесь наверняка кто-то номинально живет. Некто высокопоставленный. Во всяком случае, крупный специалист. Отдельная квартира в Москве сорок шестого года?! Не то, чтобы сказка, но близко от нее. Одна семья на тысячу, примерно так.

Мне не потребовалось много рассуждений, чтобы сладить версию.

Да он же здесь и живет, мой старый знакомец и сослуживец, полковник Локтев. Лев Сергеевич. Мы с ним весной сорок пятого участвовали в зачистке Кенигсберга от немецких спецслужб. Ну, тогда он был подполковником. А я капитаном.

Я не ошибся, сказав — сослуживец и знакомый. Не начальник. Начальником он мне не был, хотя контактировали мы по службе плотно. Лев Сергеевич вообще-то инженер-радиотехник, и в той Кенигсбергской операции действовал по специальности. Его подразделение пеленговало все немецкие рации в городе и прилегающих районах, дешифровывало сообщения. А уж мы, оперативники, по сообщениям от Локтева и его команды осуществляли физическое накрытие обнаруженных групп. Мы, плюс приданные нам войска НКВД. Работали слаженно, дружно, даже весело, на кураже — так бывает при обоюдной симпатии соратников. Боевое взаимодействие вышло превосходным.

При этом схватки были жесточайшими. Потери — немалыми. Ведь бились мы не просто с пехотой, даже не с панцергренадерами, но с особо подготовленными боевиками из разведшкол абвера, настоящими волками, даже оборотнями. Один такой вервольф едва не отправил меня на тот свет. Я с двумя бойцами пробирался по развалинам — уже после основной стычки, когда мы по наводке радистов Локтева ликвидировали группу агентов. Дочищали окрестности, действовали по всем правилам, и все равно этот проклятый немец возник как призрак.

Два выстрела из «Вальтера» — и два моих бойца рухнули на обломки кирпичей. И спасли меня. Выстрелить трижды этот гад просто не успел. Третий выстрел сделал я. Точно в левый глаз врага. Брать его живьем мне было некогда. Не я его, так он меня. Да и вряд ли он представлял оперативный интерес. А так — одним поганым нацистом на Земле стало меньше.

Тогда, в сорок пятом, я ни на миг не усомнился в высокой инженерной квалификации Локтева в области радио. Но столь же несомненно подметил его тягу к оперативным мероприятиям. Крепко это увлекало подполковника, а отточенное техническим образованием мышление подталкивало к оригинальным решениям. Но ни в коем случае не в ущерб рациональности.

И вот прошел год. В этой квартире Локтев, вероятно, проживает, как исключительно ценный специалист уровня доктора наук, главного инженера крупного завода. Под таким прикрытием. Соседи и не догадываются, кто он на самом деле… Он так и выглядел: преуспевающий солидный гражданин в летнем светлом костюме, белой сорочке, галстуке. Элегантно, даже с легким шиком. В эти годы одежда была очень отчетливым социальным маркером.

— Сюда, прошу, — пригласил он, и мы вошли в комнату, скромно, но прилично, со вкусом обставленную. Сели за стол.

— Ну что, — объявил Локтев, — давай без долгих предисловий: вызвали тебя сюда по самому приятному поводу. Наверное, догадываешься.

Я улыбнулся. Чего тут не догадаться! Ликвидация Псковской резидентуры — дело изрядное. О проколах кителя под ордена с шуточным оттенком говорил Лагунов, но я понимал, что это шутка, в которой доля шутки. Теперь же все всерьез.

Слово за слово, я узнал, что завтра на Лубянке состоится торжественное собрание. Локтев избежал слово «награждение» из простительного суеверия: военные люди не любят говорить о наградах до тех пор, пока не получено. Надо быть в парадной форме и так далее. Место в гостинице МГБ мне забронировано — неподалеку от самого здания на бывшей Лубянской площади, ныне площадь Дзержинского.

— Да и отсюда пять минут ходьбы, — заметил полковник и сказал, что там же и ателье. И вручил мне талон на получение парадной формы: — По всем правилам! У них там ходовые размеры уже пошиты, подгонят тебе за полчаса. А завтра при всем параде в одиннадцать ноль-ноль быть на месте. Вопросы?

— Где прикажете харчеваться?

— Да! — вспомнил он, вынул и талоны на питание. — Там же и столовая. Вполне приличная. Еще вопросы?

— Теперь все.

— Тогда у меня к тебе разговор.

К этому моменту я уже сообразил, что приглашение к себе на квартиру — это личная инициатива полковника. И осознал, что все, что будет здесь сказано, разглашению не подлежит.

Прослушка? Естественно, об этом я подумал. Но хозяин квартиры говорил уверенно, ничуть не таясь — ну, ему виднее.

— Не скрою, — сказал Лев Сергеевич, — у меня на тебя есть особые виды. Мне нужна крепкая команда для… Сразу для нескольких дел.

И он со значением посмотрел на меня.

— Радиоигры? — спросил я.

Локтев помолчал. Затем с глубоким убеждением произнес:

— Да. Я в тебе не ошибся. Умеешь ты видеть суть.

Я скромно улыбнулся.

Мне, в общем, несложно было сделать вывод: чем может заниматься чекист в почтенном чине при таком профильном образовании. И при явном тяготении к хитроумным комбинациям. Ну и потом, как-никак я был вооружен знаниями офицера спецслужб двадцать первого века — это давало мне огромные преимущества. Историю наших спецслужб я знал хорошо.

Во время войны они — и СМЕРШ, и НКГБ — организовали строго слаженную систему дезинформации противника с помощью легендированных радиоигр. В основном с помощью перевербованных немецких агентов, снабженных рациями. Игр этих велось великое множество, были среди них успешные, были не очень. Иные из них продолжались и сейчас, год спустя после окончания войны. Вернее, законсервировались по ходу переориентации наших действий на тайную борьбу со вчерашними союзниками, ставшими противниками. Очевидно, полковник Локтев был координатором ряда таких комбинаций. А капитан Соколов в свое время произвел на него самое выгодное впечатление оперативной хваткой.

Теперь же Соколов, ставший майором, понадобился полковнику для неких амбициозных проектов.

Фактор послезнания позволял мне если не догадываться, то примерно прикинуть, о чем если не пошла, то скоро пойдет речь. Но разумеется, я держал рот на замке.

Локтев вскинул руку, глянул на часы — новейшую марку «Победа», пошедшую в серию к годовщине 9 Мая. К этому же сроку планировали начать на Горьковском автозаводе выпуск супермодерного автомобиля под тем же названием, однако чуть-чуть не успели. Блуждали слухи, что вот-вот, на днях, первые машины должны сойти с конвейера ГАЗа.

— Значит, так, — подытоживающе произнес полковник. — Сейчас готовься к торжественным мероприятиям, а после поговорим конкретно. Как к гостинице пройти, знаешь?

— Разберусь.

— Заранее не поздравляю, еще увидимся. Давай!

«Кукушка» есть «кукушка» — то есть, конспиративная квартира. Чем меньше народу видит ее посетителей, тем лучше. Поэтому Лев Сергеевич вышел на лестничную площадку, делая вид, что ковыряется в дверном замке. Пригляделся, прислушался. Тихо. Он кратко сказал:

— Вперед!

И через четверть часа я оказался в гостинице.

Заход в ателье — примерка, подгонка формы, сапог, фуражки — занял порядка часа. Спустя этот час я увидел себя в ростовом зеркале — и невольно восхитился. Такой блестящий офицер, загляденье! Да, старшие офицеры МГБ и были элитой общества. И вид должен быть соответствующий.

В этом помпезном облике я зашел к коменданту гостиницы, который очень любезно вручил мне пропуск на завтрашнее мероприятие. Назавтра в точно указанное время я был на месте.

То есть в небольшом конференц-зале мест этак на пятьдесят. Зал этот был почти полон — как я понял, не только награждаемыми, но и сотрудниками центрального аппарата, среди которых я заметил и Локтева. Те, кто в невысоких званиях, суетились, шуршали бумагами, в которых они все что-то сверяли. Стали рассаживать: награждаемых в первые ряды, сотрудники скромно расположились позади.

Исподволь оценивая обстановку, я разглядел, что в первых рядах коллеги «среднего звена» от старшего лейтенанта до подполковника. Из чего вывод: награждать нас будет не первое лицо, не министр Абакумов. Его ранг — вручать ордена и медали таким как Лагунов и выше. Или же если чекист удостоен звания Героя Советского Союза или ордена Ленина. Нам же по чину будет кто-то из заместителей министра. Тонкие элементы субординации в МГБ соблюдались неукоснительно.

Сперва, однако, перед аудиторией возник лощеный подполковник с манерами скорее придворного, чем военного.

— Товарищи офицеры, — произнес он негромко, но внушительно. — После официальной части предусмотрена неофициальная. Небольшой банкет в товарищеской обстановке. Мероприятие должно пройти культурно, выдержанно. Без эксцессов. Мы очень надеемся… Ну, вы люди взрослые, вы меня поняли.

И улыбнувшись, как-то так ловко стушевался — вроде бы вот только что был, а вот его уже и нету. Умеют это паркетные служаки. И чуйка у них сверхъестественная. Потому что и двух секунд не прошло, как дверь открылась, в нее шагнул генерал-лейтенант, а за ним замаячили мундиры свиты.

— Встать! Смирно! — прогремел зычный голос.

И все встали, приветствуя высокое лицо.

Это был генерал-лейтенант Сергей Огольцов, замминистра по общим вопросам (фактически — первый заместитель), подтянутый, с четкой выправкой и очень моложавый человек. Он и вообще-то был не старый — сорок пять или близ того, а выглядел и вовсе молодым.

Началась торжественная часть.

Огольцов зачитал по бумажке очень казенную, зато короткую речь и приступил к награждениям. По принципу сверху вниз: от более высоких наград к нижестоящим. Несколько человек получили орден Красного Знамени, один бравый капитан — Отечественной войны первой степени. Видимо, за заслуги военных лет, с некоторым запозданием.

Перешли к ордену Красной Звезды. Вот тут я и услышал свою фамилию:

— Майор Соколов Владимир Павлович… награждается… орденом Красной Звезды!

И я удостоился рукопожатия генерал-лейтенанта, суховатого «Поздравляю», и уставно ответив:

— Служу Советскому Союзу! — вернулся на место.

Вся процедура награждения заняла около часа. Люди здесь были деловые, занятые, время берегли. Замминистра пожелал всем успехов по службе, кивнул и покинул зал. За ним поспешно потянулись приближенные. А на авансцене возник знакомый холеный «подпол».

— Ну что ж, товарищи, — произнес он уже иным, задушевным тоном, да и улыбаясь как-то иначе, — приглашаем вас отметить награды, пообщаться, обсудить текущие вопросы… Прошу!

У него, видимо, было отработано много оттенков улыбок на все случаи жизни. Особенно лукаво это получилось на слове «отметить» — впрямую сказать статус запрещает, но все понимали, что под этим подразумевается традиционное офицерское «обмыть» или «забутылить», без чего награда, либо звезда на погонах в товарищеском кругу считается недействительной.

Настроение, конечно, у всех было приподнятое, да что там — отличное. И рюмки-двух коньяка или водки, либо бокала вина — этого, конечно, было недостаточно. Тем не менее, держать марку было необходимо. Пили и закусывали «интеллигентно», но я мысленно усмехался, представляя, как оторвутся ребята в гостинице — в дым, в стельку, в драбадан. В глазах иных из них я уже читал это жгучее желание.

Тут ко мне и подошел Локтев.

— Вот теперь можно поздравить по-настоящему! Что и делаю.

— Спасибо.

Чокнулись, пригубили по коньячку. Полковник перешел к существенному:

— Теперь по делу, майор. Сегодня вечером получишь в гостинице пропуск, и завтра мы с тобой идем к замначальника нашего Второго управления…

Я узнал, что начальник Второго главного управления МГБ (контрразведка) генерал-лейтенант Федотов в командировке. Нам предстоит разговор с его заместителем, генерал-майором Питоврановым.

— Умнейший мужик, — с уважением сказал Локтев. — Сам увидишь! Вот там и потолкуем уже по сути. А пока отдохни. Только меру знай.

— Не злоупотребляю, — внушительно молвил я.

— Тем лучше. Итак, завтра!

И завтра мы с полковником были в кабинете Евгения Питовранова, легенды советской госбезопасности. Совсем молодого человека, куда моложе Огольцова. Если убрать форму, погоны — самый настоящий интеллигент, с тонким, умным лицом.

Для несведущих: в истории наших спецслужб Питовранов — фигура противоречивая, неоднозначная, одна из самых спорных. Чуть ли не «серый кардинал» МГБ, а впоследствии КГБ. Человек, чьи жизнь и судьба — готовый приключенческий роман… который, конечно, никогда не будет написан.

Так я смотрел на генерала, понятия не имевшего о моих знаниях и мыслях. Тем более о том, что я думал о причинах вызова. А мне было над чем подумать в этом плане, и наброски на тему предстоящей беседы у меня уже были.

Принял Питовранов нас корректно, однако, ни на миг, не сократив дистанции между начальником и подчиненными.

— Здравствуйте, товарищи. Присаживайтесь. Поговорим. Товарищ Соколов, вас полковник Локтев, очевидно, ввел в курс дела?

— В общих чертах, товарищ генерал-майор.

— Ну, к чему так официально! Разговор у нас сугубо деловой, без лишнего этикета. Да, разумеется, под титулом «совершенно секретно».

И открыл этот разговор введением в проблему:

— Майор, вы должны представлять, о чем вообще речь. Предыстория! Постараюсь как можно короче.

Речь пошла об спецоперации «Туман» — конечно же, знакомой мне. И здесь на самом деле не обойтись без предыстории.

Жил-был в раннем СССР некий гражданин Петр Шило, родом с Украины. Год рождения — 1909. Иными словами, эпоху индустриализации, «великого перелома», он встречал молодым парнем, перед которым вдруг распахнулись огромные перспективы и горизонты. Дерзай! Твори! Все в твоих руках!

И юноша начал творить. Он в самом деле был талантливый, одаренный человек. Вот только свои таланты — смекалку, энергию, несомненное обаяние — он направил по кривой дорожке. В сторону жульничества, мошенничества, авантюризма. Он успешно продвигался по служебной лестнице, похищал казенные деньги, проигрывал их в карты, бежал, прятался от милиции, подделывал документы, охмурял женщин, потом сбегал и от них… «Я менял города, я менял имена» и «Мой адрес не дом и не улица, мой адрес — Советский Союз» — вот это точно про него, про Петра Шило, который не до конца понятным образом превратился по документам в Петра Таврина. Вообще вся его довоенная биография — сплошной туман. И начало войны тоже. Не ясно, где и когда был призван в РККА. Достоверно известно лишь то, что летом 1942 года он был на Калининском фронте в чине старшего лейтенанта и должности командира роты. В этом статусе он добровольно перебежал к немцам.

Мотив? Тоже темная материя. Но в любом случае Петр Таврин стал агентом абвера. Да не простым, а особо ценным.

В 1943 году у немцев созрела идея покушения на Сталина. Авантюра, чушь? Ну, когда небо начинает казаться с овчинку, схватишься и за соломинку. Вот разведка Третьего Рейха и схватилась за Таврина, которого залегендировали как майора СМЕРШ, да к тому же и женатого, подобрали и жену — некую Лидию Бобрик, ставшую почему-то Лидией Шиловой. И обоих на спецсамолете «Арадо-232» забросили в наш тыл.

Удивительное дело, вся эта операция готовилась немцами необычайно тщательно, прорабатывались мельчайшие детали, разрабатывалось невиданное прежде оружие — портативный гранатомет «Панцеркнакке» … И все это пошло насмарку с самого начала. Самолет был подбит нашими зенитчиками над линией фронта, совершил вынужденную посадку, взлететь не смог (летчиков позже взяли органы НКВД). Таврин и Шилова начали движение в сторону Москвы (это Смоленская область, начало сентября 1944 года), но почти сразу же были задержаны и раскрыты. И мгновенно согласились работать на нашу разведку, проливая крокодиловы слезы раскаяния.

В исправление неисправимого жулика Шило-Таврина органы не поверили, а вот в то, что от страха он будет работать добросовестно, надеясь на пощаду — вполне. Шилова тоже. Она вообще своего лица не имела, полностью подчинившись воле проходимца.

Так началась радиоигра «Туман»: Шилова под нашим контролем отправляла в абвер радиограммы о том, что их группа усердно ищет подходы к Сталину, что это трудно, но они стараются, ищут связи с антисоветским подпольем… Коротко говоря, такими завтраками они кормили немцев почти до конца войны, когда связь пресеклась по понятным причинам.

Тем не менее, игра не прекратилась. Таврина и Шилову продолжали держать в запасе, их рация работала, прослушивала эфир, в надежде на то, что на ее волну вдруг кто-то выйдет. Пока, однако, никто не выходил.

— Пока, — подчеркнул Питовранов. — Пока держим этих двух поганцев. Могут пригодиться.

Он помолчал секунду-другую. И сказал:

— Но это еще присказка. А вот отсюда начинается сказка...

Глава 2

И генерал внимательно посмотрел на меня. Вновь пауза. Немного подлиннее.

— Скажите, майор, — произнес он раздельно, — вам ничего не кажется странным в этой истории?

Мне здесь казалось странным все. Но это с точки зрения капитана ФСБ из XXI столетия, прекрасно знавшего об операции «Туман». А я должен был отвечать с позиций майора Соколова. То есть, не сболтнуть ни слова лишнего.

— Кажется, — сказал я. — У немцев, выходит, гора родила мышь. Как так могло получиться, при такой сверхподготовке? Все лопнуло в первый же день! Вот это странно.

Тут мне показалось, что Питовранов с Локтевым мгновенно переглянулись. Генерал чуть заметно усмехнулся.

— Согласен. Какой отсюда вывод?

Я подумал. Вывод сделал такой:

— Должно быть, разведка что-то сообщила?

Подумал — не для красного словца. Капитану ФСБ было известно, что тогда разведка наша кое-что заподозрила. Вообще подготовка Таврина и Шиловой проходила в Риге, в центре абвера «Цеппелин». И вот в одном из рижских ателье Таврину было заказано кожаное пальто того же фасона, что носят сотрудники СМЕРШ и НКВД, при этом правый рукав должен быть немного, внешне незаметно, но расширен — для скрытного размещения там «Панцеркнакке». Закройщик же ателье был наш агент, он тут же сообщил в Москву о странном фасоне. В Генштабе и на Лубянке сразу напряглись, усилили бдительность, еще не зная, что к чему, но догадываясь, что ничего хорошего от этого широкого рукава ждать не придется…

Мне — капитану ФСБ — в эту историю, признаться, не очень верилось. Как-то уж слишком детективно, как в кино. Не скажу, что в жизни так не бывает. Бывает. В жизни вообще бывает все. Но почти всегда бывает ровно, скучно. И рассчитывать на подарки судьбы вряд ли стоит. Тем не менее, какую-никакую суету в «Цеппелине» наша рижская резидентура вполне могла отметить. И маякнуть в Центр. А там на всякий случай режим наблюдения и поиска усилили. Что и дало плоды.

Разумеется, майор Соколов этого ничего знать не мог. Однако смекнуть в данную сторону — почему бы и нет. Именно так я и ответил, подумав: в верном направлении, но без конкретики.

Генералу с полковником это явно понравилось. Разумеется, младший по званию промолчал, а старший сказал:

— Логично. Но дело не только в этом. А вот еще факт. Его… то есть их обоих вместе с этой шлюхой взяли ведь на сущей чепухе. Сразу же! Расскажите майору, Локтев.

Это историю я тоже знал. В отличие от темы рижского портного она мне виделась куда более правдоподобной.

Дело в том, что 19 июня 1943 года, сначала Указом ВС СССР, а потом приказом Наркома обороны был определен порядок ношения наград военнослужащими: ордена круглой и овальной формы располагались на левой стороне груди и крепились к одежде с помощью пятиугольной цветной колодки. Ордена звездообразной формы располагались справа и крепились с помощью резьбового штифта с выпуклой гайкой. Исключения составляли Золотая звезда Героя Советского Союза и звездообразный орден Славы — их носили слева. И наоборот, овальный знак «Гвардия» носился справа. Но и здесь все логично: Золотая звезда и «Слава» — колодочные, а гвардейский знак — штифтовой. Ордена же старого образца (штифтовые и на прямоугольных планках) заменялись на новые.

Так вот в 1944 году, у лже-майора СМЕРШ орден Красной звезды был привинчен слева — с вопиющим нарушением приказа. Естественно, первый же сотрудник НКВД, остановивший Таврина и Шилову (те ехали на мотоцикле с коляской), заметил бьющий в глаза непорядок, насторожился — и уже не отпустил проверяемых. А дальше расколоть их до дна, было делом техники.

Я очень натурально изумился:

— Ну, знаете… Ушам своим не верю. Такой нелепый прокол?! Что, немцы не знали о приказе № 240?

Майор-то Соколов, неоднократно награжденный, этот приказ знал едва ли не назубок.

— Нелепость, да еще какая, — согласился Питовранов. — Но и это еще не все!

Он как-то не то, чтобы повеселел, но оживился, как игрок, ощутивший хмельной кураж отчаянной игры. При этом прочно держащий себя в руках.

И рассказал, что Шилова оказалась очень плохой радисткой. Попросту никудышной. Ее пришлось доучивать уже здесь. Отличницей она не стала, но чему-то научилась. Ее и теперь натаскивают. По сравнению с тем, что было — небо и земля.

Генерал говорил это, а полковник кивал, подтверждая. А я думал. Теперь уже по-настоящему. Конечно, то, что и раньше я знал об этой истории, настораживало. А теперь, когда беседа явно затеяна с подтекстом, подавно.

Питовранов и Локтев хотели подвести меня к какому-то выводу. Чтобы я его сделал самостоятельно. И я делал. Мозги работали на самых высоких оборотах.

Когда Питовранов умолк, повисла пауза, которую ни я, ни Локтев не нарушили из служебного этикета. Генерал же тонко усмехнулся:

— Ну что, Соколов? Есть соображения по услышанному?

— Есть, — сказал я.

— Излагайте.

Я постарался привести работу мысли в систему:

— Здесь будто двойное дно какое-то. Эту парочку словно забрасывали только ради того, чтобы ее раскрыли. И возились с ней, время на нее тратили. Пустить нас по ложному следу. Похоже, так.

— Допустим, — с тем же сдержанным азартом сказал Питовранов. — А зачем?

Я и к этому вопросу был готов.

— Пока вижу здесь две причины…

И разложил все по полочкам.

Во-первых, можно предполагать тут некую внутреннюю борьбу в «Цеппелине» и в целом в Абвере. Провальным проектом, выдаваемым за тщательно спланированную операцию, кто-то один подставлял кого-то другого.

А во-вторых — это действительно хорошо спланированная операция, но спланированная именно с целью обмануть советскую контрразведку. Чтобы она клюнула на этот крючок. Поверила, что Таврин и Шилова — группа террористов, заброшенных с целью покушения на лидеров СССР. А тем временем…

— А тем временем, — заключил я, — под сурдинку закинуть нам настоящих террористов. Возможно, и не террористов, а крупного нелегала, который давал бы достоверную информацию. По сути, создал бы резидентуру.

Питовранов утвердительно покивал:

— Так и есть. Дело прошлое, теперь можно признаться: сначала мы и вправду клюнули. Показалось, что в самом деле накрыли группу. Но затем сомнения родились. Нет, что-то здесь не так! Верно я говорю, Лев Сергеич?

— Совершенно, — поддакнул Локтев.

— Тогда что же так? — я ощутил себя вправе задать такой вопрос.

— Вот то-то и оно! Что не так — мы знаем. А что так — не очень.

Евгений Петрович вроде бы пошутил, но от его шутки я сразу ощутил себя отмобилизованным. Готовым к выполнению любой задачи.

А он продолжил.

Итак, умы контрразведки пришли к выводу, что Таврин-Шилова — очень искусно выполненная дымовая завеса. Под ее прикрытием в СССР был внедрен некто матерый, опытный. Скорей всего, из перебежчиков предвоенного или военного времени. Вроде печально знаменитого Люшкова.

Начальник Управления НКВД по Дальневосточному краю Генрих Люшков в июне 1938 года, в самый разгар «ежовских» репрессий пересек границу СССР и недолго существовавшего государства Маньчжоу-Го (ныне северо-восток Китая). Оно формально считалось независимым, но по факту хозяйничали там японцы. Им предатель и сдал исключительно ценную информацию. И вообще стал работать на японские спецслужбы.

Конечно, это для примера. Люшков слишком заметная фигура для внедрения. Да и нет его в живых — погиб там же, в Маньчжурии, в последние дни Второй Мировой, при непроясненных обстоятельствах. Но мало ли может быть перебежчиков ранга Таврина и повыше, притом куда умнее его!

— Мы это предположили, — сказал Питовранов. — Усилили контроль и бдительность. Сработало! Никто не проявился. Было дело, проверяли одного полковника Генштаба, из оперативного отдела. Не подтвердилось. Правду говоря, мы уж начали думать, что перестраховались. Но нет. Последние события показали, что… Вы ведь знакомы с радиоигрой «Зодиак»?

— В пределах нашей Псковской операции. Даже участвовал в одном радиосеансе.

— То есть, в курсе, — удовлетворенно сказал генерал. — Так вот, «Зодиак» дал хорошие результаты. Ну, это товарищ полковник лучше моего объяснит.

И полковник объяснил. На позывные «Зодиака», то есть псевдо-американской радиостанции, откликнулось немало бывшей немецкой агентуры, ныне законсервировавшейся. Группа Маслова-Суркова лишь одна из многих. А большинство отозвалось с территории Латвии.

— Это не удивительно, — сказал Локтев. — «Цеппелин» оставил там свои ячейки. К осени сорок четвертого года уже ясно было, что Красную армию не остановить, придется уходить из Латвии. Но мысль о контрнаступлении была. Решили оставить подрывную сеть. В основном из выпускников «Цеппелина». Что совершенно объяснимо.

— Так-то оно так, — сказал я. — Но неужели операция с Тавриным была затеяна лишь ради того, чтобы отвлечь наше внимание от Латвии?!

— Нет, разумеется! Латвия Латвией. Это одна сторона дела. Но…

Тут полковник запнулся, бросил взгляд на начальника. Тот спокойно дополнил:

— По результатам «Зодиака» у нас серьезные основания подозревать, что под отвлекающий маневр «Таврин-Шилова» все-таки был внедрен некто пока неведомый. Мистер Игрек.

— Почему Игрек? — я позволил себе улыбнуться.

— Да потому что мистер Икс — это уж слишком избито, — засмеялся и Питовранов. — Кальман, «Принцесса цирка» … Будем оригинальны!

— Может, он и не один? — спросил я.

— Возможно и это. Впрочем, я не очень точно выразился. Мы больше склоняемся к мысли, что этот нелегал, возможно, действовал и раньше. А Таврина, бесспорно, использовали втемную. Допускаю, что по принципу «чем черт не шутит» — а вдруг у него что-то даже и получится. Это будет здорово. А если не выйдет, то и ладно.

— Главная цель — дымовая завеса.

— Именно так.

В общем, картина мне становилась ясна. Где-то в серьезной организации (Министерство Вооруженных сил, МГБ, МВД…) действует «крот» бывших гитлеровских спецслужб. Гитлера, конечно, нет, но жизнь на месте не стоит, желающие подобрать столь ценный кадр найдутся. Похоже, что именно он, этот тип (группа?) координирует действия воспитанников «Цеппелина». Уж больно они, собаки, согласованно действуют. Конечно, это не банальные лесные бандиты, а хорошо подготовленные профессионалы, но чувствуется нечто большее. Централизованное руководство. Осведомленность о наших действиях в Латвии и вообще в Прибалтике. Ну и в целом расчет на то, что если США и Англия не признали вхождение Эстонии, Латвии, Литвы в состав СССР, то они и возьмут нелегалов на содержание.

— У вас, майор, уже есть опыт подобных операций, — чеканил Питовранов. — Вы зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. Мы хотим доверить вам исключительно ответственное дело. Сложное, да. Но кому, как не вам?

— Постараюсь оправдать доверие, — сказал я.

— Не сомневаюсь. Теперь перейдем к конкретике…

Разговор длился еще примерно час, а к вечеру я с новеньким чемоданчиком, где аккуратно сложена парадная форма, был на Ленинградском вокзале. Предъявив в кассу воинское требование, получил плацкартный билет, расположился на верхней полке, закрыл глаза…

Поезд мчался, гремел колесами. Вагон жил беспокойной пассажирской жизнью. Мне это совершенно не мешало. Отключившись от окружающего, я думал. О конкретике Питовранова. И о главной цели операции «мистер Игрек».

Это я так условно ее назвал.

Предстояло поучаствовать в разгроме некоторых банд «лесных братьев» на территории Латвийской ССР и западных районов Псковской области, до войны входивших, как известно, в состав Латвии и Эстонии. Их местонахождение примерно выявлено «Зодиаком», необходимо уточнить, обнаружить и уничтожить.

Это задача, безусловно, важная, но не главная.

Главное, что возложено именно на меня — по ходу нейтрализации этих леших собрать максимум информации, позволившей бы вычислить Игрека.

— …То, что он есть, сволочь, да где-то рядом, ходит в чужой шкуре, оборотень — в этом я уверен! — говорил генерал, даже разгорячась и перейдя на «ты». — Доказательств нет, это правда. Но их и нужно собрать. Понимаешь, майор? Нам нужно создать этого типа из ничего. Ты представляешь масштаб и тонкость задачи?

Высокопоставленный чекист Питовранов был сын священника. И вольно ли, невольно, заговорил языком этой сферы. Согласно Библии, Бог сотворил мир из ничего — а нам предстояло тоже из ниоткуда, из пустоты воссоздать реального, живого человека. Даже не столько нам, сколько мне. Задача! Ну да, размах поменьше библейского, вопросов нет. Но ведь и я не господь Бог. Мне и эта тема сверх головы. Однако я должен это сделать!

Я лежал и чувствовал, как азарт разжигает меня. Кто он, этот неведомый Игрек, где он засел ядовитой занозой?! Я превосходно сознавал, что строить гипотезы, не имея фактов — не очень здорово. Тем не менее, не мог удержаться. Помечтал.

Генштаб? Лубянка? А может, аппарат ЦК? Все может быть… Но это и вправду угадайка, смысла в ней нет. Работаем! И смысл откроется.

Назавтра я уже был в столь знакомом кабинете Лагунова. Полковник, конечно, был в курсе моих московских дел.

— Ну что, — он вроде бы чуть усмехнулся, когда присели за стол, — познакомился с генералом Питоврановым?

— Да.

— Потолковали?

— Да.

Полковник посмотрел на меня так, словно хотел и не мог что-то сказать. Сказал взглядом. Я это прочел так:

Сложный он человек, этот Питовранов. Как айсберг. Мы видим очень малую его часть. А что у него в глубине души, какие там мечты и планы, к чему они его приведут… Это все тайны, тайны и тайны.

Я взглядом же ответил: понял.

Так вот и поговорили без слов. А сказал Лагунов следующее:

— Значит, балясы точить незачем. Задачи ясны. Завтра выезжаете на ликвидацию бандформирования в Пыталовский район. Работаем совместно с МВД. Хотели даже армейцев подключить, потом отказались. Сами справимся.

И диалог съехал на чисто войсковые детали предстоящей операции. Потолковали об этом. Полковник не забыл подчеркнуть:

— Имей в виду, вся информационная часть на тебе. Боевые задачи будет решать майор из МВД… вот черт, фамилию забыл, как же он…

Полковник полистал блокнот, нашел:

— Баранников! Вот. Майор Баранников. Как воевать — это его дело. А осмотр, опрос пленных, поиск рации, шифровальные блокноты, коды — это уже все твое.

— Ясно, товарищ полковник госбезопасности. Не впервой!

— Бдительность, осморительность, прежде всего. Осмотр трофеев, местности — самый тщательный! Допросы тоже. Проинструктируй подчиненных. Ты в нашей группе за старшего.

— Сколько всего человек от нас?

— Шесть. Вместе с тобой. Соберешь их у себя в кабинете, проведешь инструктаж. Вопросы?

— Нет.

— Действуй!

— Есть.

Пятеро молодых оперов, приданных мне, дисциплинированно ждали в коридоре. Трое вроде бы знакомы внешне, двух видел впервые.

— Здравствуйте, товарищ майор! — радостно разулыбался один из них, здоровый рослый парень. И я узнал в нем соперника по рукопашному показательному бою, проведенному мною в апреле. В мае–июне, помня про общественную нагрузку, я немало проводил занятий с молодыми: рукопашка, стрельба, основы маскировки. Но этого парня что-то не встречал.

— А, партнер по рингу! Что-то я тебя давно не видел?

— В командировке был, товарищ майор, — он продолжал радостно улыбаться. — В Эстонии. Отправляли на усиление! Я бы с удовольствием еще потренировался…

— Успеем, — усмехнулся я. — Ну, входите, ребята! Будем знакомиться по-настоящему.

Познакомились. Конечно, я первое время их еще путал по именам, но я понимал, что это дело нескольких дней. Я учинил им плотный такой семинар по нашим задачам и их решениям, все время напирая на то, что в этой операции представители МВД — грубая сила, а мы — мозг.

Это не значит, конечно, что мы должны прятаться за спинами бойцов и офицеров Внутренних войск. Об этом даже думать нечего! Это значит, что сбор всей информации о банде, об ее главарях и связах — наша задача.

И я постарался детально рассказать, как надо проводить «интенсивный допрос» в полевых условиях, добиваясь «момента истины».

— Запомните, — внушительно говорил я, — ни одной лишней царапины на допрашиваемом! Но психологическое давление — как трактором! Чтобы раскололся до дна! Чтобы вспомнил, как из мамы на белый свет вылез. Ясно?

Ради справедливости скажу, что вместо «мамы» я употребил другое слово. Ребята деликатно засмеялись.

Я тоже улыбнулся.

— Ну, сегодня отдыхайте, а завтра сбор у гаража МВД в девять ноль-ноль. Вопросы?

— Нет, — сказал мой спарринг-партнер, младший лейтенант Мальцев.

— Тогда до завтра.

И завтра в восемь пятьдесят я был у гаража.

Глава 3

Звякало железо, слышались неразборчивые голоса. Из раскрытых двустворчатых ворот гаража выбежал боец с непокрытой головой, закатанными рукавами и ведром в руках. А следом вышел немолодой озабоченный майор — в полной форме, еще и с планшетом через плечо. Я же был в штатском — в том самом ходовом, что плотно, мягко, удобно, и не стесняет движений. И уж, конечно, весь мой походный джентльменский минимум — от пистолета до фляжки со спиртом был при себе. Того же, кстати, я потребовал вчера от пятерых подчиненных. Но они это отлично знали, чем меня порадовали.

Майор без приязни уставился на меня. Я, напротив, постарался улыбнуться вежливо, протянул руку:

— Здравствуйте! Майор Соколов из УМГБ. Прикреплены к вам. Сейчас мои ребята подойдут.

Майор, конечно, руку в ответ протянул, но на лице его прекрасно читалось все, что он думает о МГБ-шниках, которых считает аристократами и белоручками. Как же, прикреплены… — угадал я его мысль. Всю тяжкую работу на нас валят, а вы ягодки только собираете. Вон тебе лет тридцать, и ты уже майор. Глядишь, скоро и подпол. А дальше — кто знает! А я до этой звезды с двумя просветами двадцать календарей оттянул, и впереди только «майор запаса» и пенсия…

Я не стал тратить время и силы на разубеждение и поиск психологических контактов. Некогда. Суховато и корректно заговорил о деле.

Суть заключалась в том, что нам стремительным броском надо было нейтрализовать бандгруппу, сосредоточившуюся, по агентурным данным, на одном их хуторов Пыталовского района. Предположительная численность незаконного бандформирования — двадцать пять-тридцать штыков. Цель сосредоточения на этом хуторе не очень ясна, да это и не важно. Выяснится в ходе допросов. Важно прекратить существование банды, как организованной силы.

— Карта есть? — спросил я.

— А как же, — майор прояснился, но тут подбежал воин с ведром, откуда выплескивалась вода.

— Все, товарищ майор, — оправдательно забормотал он, — сейчас зальем. Будет готово!

— Сейчас… — проворчал начальник. — Это надо было с вечера делать. Зима, что ли? Растяпа!

Очевидно, речь шла о заливке воды в систему охлаждения автомобиля.

Боец убежал в гараж, а майор достал и развернул топографическую карту.

— Смотри, — сказал он, незаметно перейдя на «ты» — хороший знак, значит, есть доверительность. — Вот райцентр Пыталово. Вот этот хутор.

Палец майора уткнулся в схему, обозначавшую группу строений. Я мысленно измерил расстояние:

— Та-ак… Ну, я полагаю, это километров сто отсюда?

— Верно.

Майор окончательно сменил недовольство на милость, поняв, что говорит с дельным коллегой. И объяснил, что мы должны ради предосторожности должны подъехать к хутору с разных сторон, разными дорогами на трех крытых «Студебеккерах».

— Грубо говоря, рота, — тут же подсчитал я.

— Так и есть.

— Должны справиться.

— Обязаны, — твердо сказал майор. — Это наша работа. В пути держим связь по радио друг с другом и с Пыталовским райотделом. Но черт его знает, может и прерваться. Дело тонкое. А кроме того, по тем же сведениям, у этих сволочей тоже рация вроде есть.

— Надо с этим считаться.

— А как же! Ну, по правде-то говоря, вряд ли они смогут сделать радиоперехват, но не учитывать не имеем права… Ну, погоди, сейчас командирское совещание соберем! Твои все офицеры?

— Трое. Двое старшин. Но тут разницы нет. А у вас сколько офицеров?

— Пять со мной…, а вот как будто и твои идут!

— Ну, давайте быстро соберемся.

И мы собрались на скоротечный военный совет: девять офицеров, двое старшин. Суть проста: на трех «Студерах» разными путями едем к хутору. Старшие машин: я, сам майор Баранников, его заместитель капитан Лоренц, латыш. Радиообмен сводим к минимуму.

— Вот, — сказал Баранников, водя карандашом по карте, — вот ваши маршруты, видите? Дороги проселочные, но дождя давно не было, это нам Бог в помощь. Должны добраться без происшествий. Ориентировочно в одиннадцать сорок пять-двенадцать ноль-ноль должны быть вот в этих точках. Это зона взаимного визуального контроля, — с важностью произнес майор, явно гордясь умением говорить так мудрено.

Один из взводных, не в меру пожилой, облысевший старший лейтенант, не осилил сложной речи:

— Какая… зона?

— Визуальная. То есть, мы должны все друг друга видеть, — пояснил майор. — Расстояние — метров сто пятьдесят-двести. Подаем знак: взмах белым платком. Это значит — все в порядке.

— А если не в порядке? — спросил въедливый Мальцев.

— А этого быть не может, — отсек Баранников. — А вот платки должны быть! Вот у тебя, Дымков, есть? — обратился он к лысому старлею.

Того вопрос поставил в тупик.

— Не знаю… — медленно проговорил он. — Вроде нет…

— Портянкой махнешь, Петрович, — вмиг нашелся молодой рыжий лейтенант.

— Она не белая… — протянул Дымков с необычайно серьезным лицом.

Тут все, конечно, грохнули хохотом, даже Баранников не удержался от улыбки.

— Чер… Черная, что ли?! — давясь смехом, выдавил из себя лейтенант.

— Ну, будет, будет, — с легким акцентом сказал Лоренц. — У меня платок есть. Эт-то будет достаточно.

Отсмеялись, посерьезнели.

— Значит, белым платком, — повторил майор. — После этого приступаем к штурму. Там действуем по обстановке. Смотрите! Вот участки атаки. Соколов, Лоренц и я. Все поняли?

— Ясно, — сказал я.

Хутор — строение немаленькое. Даже группа строений. Жилой дом, скотный двор, амбар, сеновал, баня… Все это надо умело взять в кольцо, предложить окруженным сдаться. Ну, а в случае отказа — приступить к ликвидации.

— Что у нас с оружием? — спросил я. — У нас, сами понимаете, только пистолеты. Маловато. Нужно бы подкрепить.

У Баранникова сделалось лицо такое, словно бы он хотел сказать: ну вот все у вас так, всегда на нашем горбу едете…, а все лавры потом себе…

Но так он, конечно, не сказал. Сказал:

— Найдем.

Также выяснилось, что в наличии имеется несколько трофейных фаустпатронов — реально штурмовое оружие, исключительно ценное. Этого добра весной сорок пятого мы набрали достаточно.

Наконец, майор озабоченно глянул на часы:

— Ну, пора! Что-то заболтались. Товарищи чекисты, автоматы для вас я приготовил, вон там возьмите, — он ткнул пальцем. — Там же запасные рожки в подсумках. Радисты, ко мне! Проверить связь. Лоренц, личный состав построить!

— Есть!

Мы взяли автоматы ППС, радисты проверили связь, водители прогрели моторы, бойцы были проинструктированы. И прозвучало:

— По машинам!

Я оказался старшим грузовика, управляемого тем самым бойцом, что бегал с ведром. Совсем молодой белобрысый паренек.

— Ну, давай знакомиться, гвардеец. Как звать?

- Красноармеец Сидоров!

— Похвально. А по имени?

— Во… Володя.

— Еще лучше. Я тоже. Тезки, стало быть. Ну, поехали! Дорогу знаешь? Не заплутаешь?

— Нет, товарищ…

— Майор.

— Товарищ майор. У майора Баранникова попробуй заплутай! Сразу выгонит в пехоту. Нам, скажет, в МВД такие ротозеи не нужны!

Личный состав войск МВД снабжался заметно получше, чем армейский, бойцы это очень ценили, случалось, чванились перед собратьями из МВС. Те в ответ недолюбливали владельцев краповых погон.

Поехали. Из города выехали колонной, затем один «Студебеккер», следуя плану, отвернул влево, а вскоре и мы вправо, и запылили проселками, пролетали через ветхие деревянные мосты над мелкими речушками. Погода стояла ясная, чудесная, на самом деле повезло. Не надо было грязь месить, только пыль, конечно, подымали тучей.

Радист наш в оговоренные промежутки времени выходил на связь с двумя коллегами, перебрасывались условными фразами типа «бабушка здорова». Все было в норме. Так и доехали.

— Подъезжаем, товарищ майор, — сказал Сидоров километров за пять до «точки рандеву». — Мы по идее первыми должны приехать, у нас маршрут самый короткий.

— Тогда сбавь скорость.

Но вообще схема движения сработала полностью. На точку все три машины вышли практически одновременно.

— Вон! Вон, смотрите! — радостно вскричал шофер.

— Вижу.

На самом деле метрах в двухстах левее мы увидели «Студебеккер» Лоренца, а рядом, чуть правее, в перелесок уходила колея.

— Туда, — сказал Володя, притормозив, — вот туда метров триста — и хутор этот.

— Ты откуда все это знаешь? — удивился я.

— Так мы заранее все изучали по картам. Я уж карту эту, двухкилометровку, кажись, во сне вижу.

Из кабины «Студебеккера» высунулся человек, замахал белым платком. Я высунулся, ответил.

В общем, все было готово. Мы скрытно подобрались к объекту. Теперь — окружение. И, если потребуется, штурм.

Выскочив из кабины, я заглянул в кузов:

— Товарищи бойцы и командиры! Приступаем к атаке. Готовность номер один! Гранатометчики?

— Здесь, товарищ майор! Ефрейтор Блинков, — сказал один.

— Красноармеец Холкин, — откликнулся второй.

— Думаю, без вас не обойтись. Снайпер?

— Я! Красноармеец Воронков.

— Действуете по обстановке. Решения принимаете самостоятельно.

— Есть.

— Все! Выдвигаемся на ударную позицию — и вперед.

Я вернулся в кабину.

— Ну, Владимир, жми!

Американский грузовик взревел и рванул по узкой колее в перелесок. Ветви отчаянно хлестали по кабине, по брезенту кузова. Выскочили из зарослей — и вот он, хутор. Да, это не то, что избушка с огородом, это чуть ли не поселок! Добротные, на века строенные здания. Главный дом с небольшим мезонином, еще всякие строения, а ближайшее к нам — амбар, что ли, длинное приземистое строение с маленькими вентиляционными окошками.

Не знаю, как, но обитатели этого форта просекли нас. Мы только вырвались на оперативный простор, как сельскую тишь рассекла длинная пулеметная очередь.

По звуку — немецкий МГ-42. Куда лупил, черт его знает, но нам пока не прилетело.

Впрочем, это вопрос секунд.

— Тормози! — крикнул я и выпрыгнул из кабины.

— Товарищ майор! — отчаянно вскричал водитель, — я машину вон туда, за деревья! Угробят огнем — мне Баранников башку оторвет! И сразу к вам.

Отвечать было некогда. Я уже крикнул было:

— К бою! — но хорошо обученные сержанты и бойцы Внутренних войск сами прекрасно справлялись с задачей: выскакивали из кузова под командой рыжего лейтенанта.

— Вперед! — кричал он. — Главное — амбар этот проскочить! А там мы их разнесем!

Все верно: амбар являл собой превосходную огневую точку. Долговременную. Из него мы как на ладони. Забежим ему в тыл — считай, полдела сделали.

Да не тут-то было. В обоих амбарных окошках запульсировали вспышки автоматического огня. А справа от здания, из зарослей травы и кустов по нам ударил пулемет. Нет, не МГ-42. «Дегтярев». ДП-27. А «немец» загремел где-то в другой стороне.

Мы, конечно, попадали в траву, используя рельеф местности. Я только хотел крикнуть: «Снайпер!», но уже загорланил лейтенант:

— Воронков! Воронков, пулеметчика сними!

Но Воронков и сам свою задачу понимал отлично. Я его не видел, но услыхал, как гулко хлестнул выстрел из трехлинейки.

И пулемет заткнулся. И тут же бахнул другой выстрел — видимо, контрольный.

Но амбарные огневые точки продолжали поливать нас огнем.

В бою время другое — я давно это знаю. Только не говорю об этом. Это как раз то, о чем не говорят. Табу. Мне кажется, что-либо время тормозится, либо я вдруг двигаюсь быстрей. Не знаю — я, не я, что-то во мне ловит, угадывает мгновенья, секунды — то, что надо делать, то, куда дергаться не надо. Оно хранит меня — вот это точно. Но об этом — молчание.

— Блинков, Холкин! — крикнул я. — По окнам дайте бронебойно-зажигательным!

Про бронебойный, может, я загнул, но «фаусты» же все такие. А удар бронебоем и по бревенчатой стене — в жилу. А зажигательный — само собой.

— Счас, товарищ майор, — голос справа.

Я обернулся туда, увидел ефрейтора. Он второпях налаживал прицел гранатомета, руки слегка тряслись.

— Сейчас, сейчас…

Наконец, он привел оружие к бою. Прицелился… Но тут густо харкнул пламенем другой «фауст» — Холкина.

Боец, видно, переволновался. Огненный смерч врезался в стену далековато от окна. Тем не менее, бревна он прожег, в деревянной стене образовалась обугленная дырка.

И тут жахнул гранатой Блинков.

Этот попал точно в окно. Видно было, как адски полыхнуло в амбаре.

Я понял, что нельзя терять ни секунды.

— Вперед! Ура! За Родину, за Сталина!

Эти слова вырвались сами собой, я и не думал так орать. Но вскочил первым, бросился вперед, слыша за спиной бешеное:

— Ур-ра!.. — и вроде что-то матерное.

Когда я забежал за амбар, первое, что увидел — корчащийся обгорелый бандит, совершенно жуткое зрелище. Одежда на нем тлела яркими огненными цепочками.

Я прекратил его мучения короткой очередью, а другого бандюгана, целого и здорового, отправил наземь жестким ударом автоматного затыльника в висок.

— По конечностям! — задыхаясь, крикнул я, — стрелять только по конечностям!

Что и сделал, хлестнув очередью по ногам еще одного, выскочившего из горящего здания с МП-40 в руках.

Он взвыл, свалился, а я бросился дальше.

Бой пылал по всему хутору. Группам Баранникова и Лоренца, похоже удалось ворваться на территорию и навязать противнику ближний бой. Выстрел «фауста» прочертил дымную дугу, но попал в никуда. Промах!

— Вперед! Вперед! — проорал я.

Амбар, по существу, был нами взят. Сопротивление на этой линии сломлено. Теперь нам надо было поддержать другие группы.

Огонь, маневр и скорость! — три главных слагаемых современного боя. Я нырнул за угол какого-то сарая и, прикрываясь им, двумя очередями лупанул по группе врагов, бегущих на помощь своим. Двое упали, остальные сыпанули в стороны.

Так! Считай, боевая единица рассеяна.

Ну и еще рабочий фактор — психологическое давление.

— Сдавайтесь! — заорал я как можно громче. — Сдавайтесь! Вы окружены, сопротивление бесполезно! Кто не бросит оружие, будет уничтожен!

И подкрепил слова делом — врезал очередью по окнам дома с мезонином. И тут же отпрянул за защиту сарая.

Несколько пуль свистнули там, где я только что был.

Не хотят сдаваться, суки! Ладно.

Я обернулся:

— Гранатометчики!

— Здесь!

Это оказался Холкин. Он также маскировался за стеной. Где ефрейтор Блинков, неясно, а выяснять некогда.

— Холкин! Еще выстрелы есть?

— Есть… один…

— Надо по дому шарахнуть. Желательно в окно попасть. Давай!

На лице бойца мелькнуло сильнейшее нежелание высовываться из укрытия…, но долг есть долг.

Он быстро привел оружие к бою.

— Давай! Давай! — подгонял я его. — Я тебя огнем прикрою, а ты стреляй.

И я бросился на открытое пространство. Риск, конечно. Но оправданный. Длинными очередями я пустился поливать окна. О меткости речи не шло, но надо было подавить сопротивление.

Холкин, молодец, все сделал верно. Высунувшись из-за сарая, он прицелился. Выстрел!

На этот раз попал точно куда надо! Граната влетела в окно, вспыхнула там. Будто молния сверкнула в окнах.

В доме раздались отчаянные вопли, дверь распахнулась, из нее выбежал человек в тлеющей и дымящейся одежде, упал, начал кататься по земле.

Ну, если это не переломный миг…

— Вперед! — заорал я в унисон с кем-то — офицеры МВД в этом плане не дурней меня, они тоже поймали момент.

— Ура! Сдавайся! Бросай оружие! — все это вперемешку со стрельбой. Упал кто-то из наших — не знаю, ранен ли, убит. Опустел магазин моего «Судаева», я его перезарядил мгновенно, успел полоснуть очередью по ногам двух противников…

— Сдаюсь! — крикнул третий, бросив винтовку. — Сдаюсь!

— На землю! — яростно рявкнул я. — Руки за голову!

Он тут же упал, свел руки на затылке.

Сопротивление продолжалось, но ясно было, что вот-вот сломим. Я слышал, как истошно орет Баранников:

— Сдавайтесь, суки! Сдавайтесь, если жить хотите! Руки вверх! Руки вверх, с-сука!

Грубо, но работает. Когда смерть вдруг рядом, ее лютый взгляд в глаза — тут дрогнешь. Знаю.

Враг сломался. Я увидел, как бандиты бросают оружие, поднимают руки. Бойцы с автоматами, уже не таясь, ходят в полный рост, сгоняют пленных в одно место:

— Туда марш! Стоять там! Шаг влево, шаг вправо считается побегом. Стреляем без предупреждения!

Я шагнул к сдавшемуся, так и лежавшему с руками на затылке, не смея шевельнуться. Слегка пнул его в бок:

— Встать!

Он встал. Растерянное, напуганное лицо обычного крестьянского парня.

— Ну, — сурово сказал я, — угомонился?

— Д-да…

— Поговорим. Смотреть в глаза!

Глава 4

Парень пугливо уставился на меня белесо-голубыми глазами.

— Кто старший?

Он беззвучно шевелил губами — видимо, в душевном ступоре. Я грубовато помог ему:

— Ну! Чего молчишь? Проснись, бестолочь! Старший кто, я спрашиваю?

— Э-э-э… Кто?..

— Балбес! Кто главарь банды вашей?!

— Я не знаю… У нас секретность… Клички одни, имен нет.

Так… Это точно наследие разведшколы, — подумал я. Чем меньше знать друг о друге, тем лучше.

— Ладно. Говори клички эти поганые.

А допрашиваемый вдруг очнулся:

— Так это… Это хозяин должен знать!

Я тут же вцепился в эти слова:

— Стоп! Хозяин хутора?

— Ну да.

— Где он?

— Э-э… Не знаю точно, но вроде был в доме.

— Вроде, в огороде… Ладно! Вали вон туда в точку сбора. Сержант! — окликнул я ближайшего бойца.

— Да, товарищ майор!

— Этого прими к задержанным.

— Есть! Давай туда, чучело, — сержант качнул стволом ППШ. — Быстрей копытами двигай!

А я поспешил в дом, минуя трупы.

Внутри, конечно, царил неописуемый разгром. Опаленные «фаустом» стены, пол, потолок, в хлам разнесенная мебель. И посреди этого хаоса, на невесть как уцелевшей лавке сидел немолодой седоватый человек с такой же бородой. Ссутулясь, невидящим взором глядя в пол. И поза, и взгляд выражали крайние безнадежность и отрешенность от мира.

Ясно, что это владелец хутора, и можно понять его запредельную апатию. Весь мир рухнул, жизнь кончена. Лучше всего бы при таких раскладах помереть, да ведь не дадут. И впереди тоска лагерей неведомо на сколько лет…

Мне, однако, сочувствовать ему было некогда. У меня свои заботы.

— Эй, борода, — окликнул я.

Он медленно поднял голову, посмотрел на меня тусклыми, почти бесцветными глазами. Взгляд был совсем пустой.

— Ну-ка возвращаемся в жизнь! Слушай меня.

Щетина нехотя раздвинулась в горькой усмешке:

— А зачем?

— Это мне виднее, зачем. Фамилия?

Он помолчал. Вновь усмехнулся:

— Ну, Иванов.

— Без «ну». Не запряг. Иванов, значит. Ага… Жил-поживал себе Иванов в Латвии. Добра наживал. Работал на всяких там Квиесисов да Ульманисов. На погань всякую. На пупке ползал перед ними.

— Мне на Ульманисов всяких плевать, — сказал хуторянин, и в словах его зазвучал вызов. — Я в Псковской губернии родился. В России. И меня никто не спросил, когда моя земля оказалась в Латвии — хочу я, не хочу…

— А ты хотел?

— А мне все равно. Кто там наверху — ваши комиссары или ихние айзсарги…

— Или немецкие бургомистры…

Тут он запнулся.

— Нет, — сказал хмуро. — С этими ты не ровняй. Это нечисть последняя. Гады гадские. Таким нечего на белом свете делать. Их бы я сам в расход пускал, и рука бы не дрогнула.

Так! Проняло. Кажется, контакт налажен. Пришло время сменить маску «злого следователя» на доброго.

— Согласен, — с чувством сказал я. — Слушай, Иванов! Я тебя, конечно, понимаю. Получилось невесело. И зря утешать не стану, пойдешь ты соучастником в этой истории. Но дальше все зависит от тебя. Сможешь вернуться к нормальной жизни, или нет. Ты, похоже, мужик твердый, тебя не сломать… Но как же так получилось, что ты приютил у себя этих гадов?!

— А меня кто спрашивал? Пришли сами, двадцать рыл с автоматами да ружьями. Я что сделаю? В вашего партизана-героя играть буду?

— Ну-ну! Ты наших героев не трогай, не твоя тема. Про себя говори.

— Так чего про себя? Ствол в морду — ну, здорово, Иванов…

Надо признать, что он не стал ныть, жаловаться на несправедливость жизни. Видно, это вообще было не в его характере. А в концентрате рассказ выглядел так.

Ночью — вернее в сумерках ближе к рассвету, ибо июньских ночей здесь почти нет — банда вынырнула из леса, точно из ниоткуда. Первым шел знакомый Иванова. Местный житель. Из самого Пыталова, которое в Латвии называлось сперва Яунлатгале, а потом Абрене. До войны — мелкий купчишка, хозяин продуктовой лавки. У Иванова постоянно закупал продукты для перепродажи.

— Фамилия? — тут же спросил я.

— Фамилия? — Иванов усмехнулся. — Да тоже Иванов. У нас тут, считай, таковых половина.

— Что за человек?

— Да так. Проныра. Купить подешевле, продать подороже. Мошенничать — готов на каждом шагу. Там гниль подсунуть, тут чуток недоплатить. Мог и совсем надуть с оплатой. Но со мной всегда по-честному. Знал, что меня не надуешь, а поставщика терять себе в убыток. Ловкий! Что есть, то есть. Без мыла везде мог влезть. Золото лопатой не загребал, но с прибытком всегда был. Там копейка, тут полушка… Так, глядишь, рубль и набежал. Ваши пришли, в какую-то кооперацию пристроился. Чуть ли в партию не вступил.Но тут врать не буду, точно не знаю. А при немцах вновь лавку открыл.

— А теперь? Когда окончательно Советская власть пришла?

— А с тех пор пропал. Как в воду канул. Ни слуху, ни духу. Два года я его не видел. И вот объявился.

— Точно, ловкий… Ну, продолжай.

Иванов-2, конечно, не был лидером. Он был проводник. Знал, что хутор Иванова-1 неплохая база для временной дислокации. В принципе, двадцать человек смогут и разместиться, и прокормиться. Без излишеств, само собой. По нижней планке. Но смогут.

— Так, — сказал я. — Два вопроса: кто у них главный? И зачем они пришли к тебе на постой? Быстро!

— Быстро, начальник, кошки родятся, — вновь ухмыльнулся Иванов. — А они передо мной карт не раскрывали.

— Но голова-то у тебя на плечах есть. Я вижу — не дурная.

— Только вот проку что-то не видать…

— Ну, это жизнь сейчас такая, — философски вздохнул я. — Эпоха. Головы летят что дурные, что умные, без разбору. Но ладно! Ближе к делу. Слушаю.

Голова у Иванова, точно, работала хорошо. Он без труда разобрал иерархию банды. Все они строго называли друг друга кличками, или, говоря благороднее — «позывными». Главный — некто Самсон, действительно здоровый и, понятно, очень неглупый детина. Двое подручных — Баржа и почему-то Комбинат. Остальные — пехота. Но умный Иванов успел заметить, что боевым навыкам почти все обучены. Хорошо ли, худо ли, но это есть.

— Рация у них есть? Радист кто?

Да, есть. Радист — некто Кича. Странное такое погоняло, а может, даже и фамилия.

Тут по моему требованию Иванов детально описал внешность всех четверых.

— Ясно, — сказал я. — Погоди минуту!

Вышел на крыльцо, окликнул ближайшего солдата:

— Боец! Срочно ко мне младшего лейтенанта Мальцева из МГБ… А, не надо. Вон он, вижу. Витя! Витя! Живо сюда.

Мальцева звали Виктор.

Он поспешно подбежал ко мне:

— Здесь, товарищ майор!

— Вот что. Собери всех наших…

— У нас там лейтенант Федюкин за старшего после вас, — деликатно возразил Мальцев.

— Хорошо, скажи ему. Задача: среди пленных выделить четверых…

И я назвал ему позывные и описал словесные портреты Самсона, Кичи, Баржи и Комбината.

— Выделить их, изолировать. Допросить по всем правилам. Ясно? Чтобы до промежности раскололись, и при этом без вреда для здоровья.

— Сделаем, товарищ майор!

— Стоп! Не спеши. Рацию, журнал передач, шифровальные блокноты — если сохранилось, все собрать! Естественно, цели, задачи и связи группы выяснить. По крайней мере, постараться. Вопросы?

— Нет.

— Вперед!

Мальцев побежал выполнять, а я вернулся к Иванову.

— Итак, продолжим! Гражданин Иванов, можешь даже не говорить мне, что не знаешь, зачем они пришли. Давно они у тебя?

— Да вот… Этой ночью двое суток как.

— Зачем пришли, догадываешься?

— Тут семи пядей во лбу не надо…

— А у тебя все восемь. Это видно.

— Это вам видно. А я не считал. Но суть понял. Зачем пришли, чего хотели? Да внезапный налет сделать на Абре… Пыталово, то есть. Побить райком, райсполком этот ваш хренов…

— Ну-ну, полегче со словами. Не то сейчас воспитывать буду.

— Извиняюсь. Только это все так, мои думки. Смекалка. Они прямо не говорили. Вообще у них это видно — ни слова лишнего. И дисциплина. Они не банда.

— Вот это точно, — сказал я задумчиво. — Видишь, Иванов? Мы тебе жизнь спасли! Скажешь, нет? Они тут разместились, держали связь по радио. Ты все это видел, слышал. Думаешь, оставили бы тебя, свидетеля?

Тот помрачнел. Я понял, что он, разумеется, сразу же начал мыслить на эту тему. Как только незваные гости появились.

— Что они там думали, — медленно проговорил он, — я не знаю. А тронуть себя я бы им не дал. Как только увидел бы, что они собираются…

— А они так и не собрались?

— Нет. Я понял так, что они приказа ждали.

— А когда дождались бы? Тебе пулю в башку, и труп в подпол. Без панихиды и без некролога.

— Ну, это у них на воде вилами писано. Я тут всю жизнь живу, все стежки-дорожки знаю в округе. Шаг шагнул за ограду — и нет меня. И не найти. Я уж такой ученый! На одном месте скоро полвека живу, а власти надо мной только и меняются, считать не успеваю… Сперва царь Николашка. Царек он был, по правде, так себе, ну да ладно. Потом Временные пришли, эти совсем никуда. Умели только про свободу горло драть, да красные банты напялить. Потом ваши. Потом они нас немцам сдали. Потом вроде опять пришли. Потом латыши, ну эти надолго. Потом опять ваши. Опять немцы! И теперь снова вы. Да я за эти годы всякую власть насквозь видеть научился. И этих тоже. Как только они шевельнулись бы — так бы меня и след простыл.

— Ну да, ну да, — иронически проговорил я. — А что ж сразу не простыл? Еще позавчера мог бы в Пыталово рвануть, там доложить кому надо.

— Тебе легко рассуждать, начальник! Да сбеги я, их тоже след простыл бы через полчаса. А я потом один на этом хуторе. А они ночью снова явятся… Тут уже не на постой! И здесь-то вот как раз без панихиды.

Логика в словах единоличника, бесспорно, была, но мне с ним дебатировать о морали, политике, правде жизни было недосуг. Я сдал его бойцам ВВ, а сам отправился к своим.

Они с допрашиваемыми расположились в бане — очень добротном строении, где и жить можно было. Навстречу мне выскочил лейтенант Федюкин — худощавый быстрый малый.

— Товарищ майор! Докладываю…

Доклад оказался не самым светлым. Радист Кича (это вроде бы оказалась самая что ни на есть фамилия) погиб в бою, успев уничтожить и рацию, и документы. То есть аппарат он разбил в хлам, шифровальные таблицы, коды и журнал сжег…

— Пепел мы собрали, — доложил Федюкин. — Отдельные страницы даже сохранились, хоть и горелые. Кто знает, может, эксперты что и разберут…

Я кивнул, понимая, что надежд на это немного.

— Ясно. Правильно. Дальше!

Начав интенсивный допрос порознь, мои ребята быстро убедились, что слабое звено — Баржа. Он поплыл первым. На него и нажали. Узнали следующее.

Они группа сборная. Соединились несколько дней назад. Вообще, выпускники «Цеппелина» перед роспуском школы получили указание рассредоточиться по территории Прибалтики, легализовались и начали подпольную жизнь, не теряя связи друг с другом. Лично он, Баржа…

— Как его зовут? — перебил я.

— Якушин Степан, — сказал лейтенант, — бывший пленный. Говорит, попал в плен в мае сорок второго под Харьковом. 335-я дивизия, 1123-й полк. Тут, наверное, не врет. Ясное дело, говорит, что в Абвер пошел, чтобы в лагере уцелеть, а потом к нам перебежать с ценными сведениями. А вот тут врет, подлец!

— Сейчас это неважно. Прокуратура разберется. Дальше что?

Дальше Якушин по чужим документам осел в Даугавпилсе, устроился шофером — в них всегда нужда есть. Время от времени встречался с Самсоном, сокурсником по «Цеппелину». Этого типа Баржа, похоже, побаивался. Клятвенно уверял, что об его прошлом ничего не знает — в разведшколе за такие расспросы «в лучшем случае язык бы отрезали».

Это похоже на правду. И что с Самсоном ему встречаться не хотелось, но приходилось — тоже можно поверить.

И вот, наконец, Самсон пришел и велел готовиться. Срочно собрать тех, с кем Баржа держал связь. Конечно, среди них были не только «цеппелиновцы» — стольких просто не напасешься. Но бывшие полицаи, «хиви», просто мутные личности — таких хватало. Собрались вечером в условленном месте на опушке леса, в том числе и радист Кича, которого до сих пор Баржа не знал. Пошли глубоко в лес, где оказался схрон. Прекрасно оборудованный, прекрасно замаскированный погреб: сухой, прохладный, защищенный от непогод и любопытных лесных жителей вроде лисиц и волков. Там оружие, рация, запасные батареи к ней. Не портящиеся плотно запакованные продукты, что советские, что немецкие: концентраты пшенные, гороховые, перловые; наши галеты «Военный поход», немецкие сухие хлебцы «кнакеброт». Плитки шоколада. Махорка. Как это все удалось добыть и складировать? — на этот вопрос допрашиваемый только разводил руками. Пожалуй, и здесь ему можно было поверить.

По приказу Самсона радист ненадолго вышел в эфир, что-то передал, что-то принял, доложил на ухо старшему группы.

Тот кивнул и велел всем слушать внимательно приказ. Сказал, что предстоит боевая операция. Назначил Комбината и Баржу своими помощниками. Велел перекусить сухим пайком, без разведения огня. Курить, прикрывая огоньки ладонью. Окурки закапывать. Насчет воды — сказал, что метрах в ста есть родничок. После ужина отбой часов на пять — и марш-бросок на хутор. Кроме того, предупредил, что лагерь будет охраняться посменно надежными людьми, включая двух помощников, и попытка дезертировать будет пресечена с помощью холодного оружия.

— Все ясно? — он обвел группу ледяным взглядом.

— Да… да… — глухо донеслось в ответ.

— Отбой!

Белая ночь была теплая, сухая, проночевали нормально. Подъем — в четыре утра.

Тут выяснилось, что без эксцессов не обошлось. Один особо умный решил, видимо, что влип в сильно нехорошую историю. Слова старшего всерьез не воспринял, решил слинять по-тихому. Не вышло.

На дежурстве был Кича. Он попытку побега обнаружил — и бесшумно прекратил посредством ножа НР-40.

— Так вот и не скажешь, — поежился Баржа. — Вроде худой, как глиста, в чем душа держится… А оно вон как!

— Можете взглянуть, — холодно сказал Самсон. — Вон там, в кустах валяется. Зверям на радость. Особенно косолапому. Лето, быстро завоняет… А медведь тухлятину любит. Это для него как для немца штрудель. Все ясно?

Все как языки проглотили. Комбинат ухмылялся, Кича щерился злобно-победно.

— Ну, молчание знак согласия, — удовлетворенно отметил главарь. — Итак, оружие разбирать, в колонну по одному строиться! Не отставать. Не шуметь. Не курить! Комбинат, идешь замыкающим.

— Есть.

И пошли по предрассветному душистому летнему лесу, с Ивановым-2 в главе колонны.

— Так, — сказал я. — А в схроне что-то осталось? Оружие, запчасти для рации? Спросили об этом?

Лицо Федюкина вытянулось.

— Нет, товарищ майор, — пробормотал он. — Как-то упустили этот момент…

Я, впрочем, не стал сердиться. Но все же наставительно сказал:

— На будущее — ничего не упускать! Ни одну мелочь.

— Ясно, товарищ майор.

— Ладно. Что те двое, Самсон и Комбинат?

Лейтенант покривился:

— Самсон молчит, как кирпич. Сказал — говорить не буду, и заткнулся. Товарищ майор, ну что с ним нянчиться?! Прищемить гаду яйца сапогом — сразу дар речи откроется!

Я поморщился:

— Лейтенант, я же говорил… В чем класс работы чекиста?

— Ну…

— Во многом. Во многом, коллега. В том числе — развязать язык добровольно.

— Да ведь как ему, сволочи, развяжешь…

— Стоп! А этот, как его… Комбинат?

— Этот как будто говорит, но тоже сволочь. В одну дуду все дует. Как по шпаргалке. Да, был в разведшколе вместе с Самсоном и Баржой. Ничего о них не знает. После роспуска «Цеппелина» держал контакт с Самсоном. Несколько дней назад получил от него приказ прибыть на опушку. Все! Врет, паскуда, — убежденно сказал Федюкин. — Процентов на семьдесят недоговаривает от того, что знает.

— Насчет радиосвязи спросили?

— Обязательно! Говорит, этим только Самсон с Кичей занимались. Никого больше не подпускали. Ну… здесь, может, и не врет.

Пока эта беседа шла, я интенсивно соображал. Услышанное перерабатывались в нечто пока еще неясное, но интересное. Что-то во всем этом есть, что может дать результат. Думай, Соколов, думай…

Есть!

Догадка осенила меня словно вспышка.

Глава 5

Работа мысли — удивительная штука. Неуловимые сопоставления, маленькие логические шажки… Все это происходит незаметно для тебя самого. И вдруг сумма этого переходит через грань, порождая внезапные решения, открытия, находки.

Из того, что говорил Федюкин, можно было сделать первые наброски к пониманию сути Самсона. Кто он такой? Кое-что можно уже прикинуть. Маловато, конечно. Но что есть, то есть…

Здесь-то меня и накрыло озарение.

— Пойдем к задержанным, — распорядился я.

Пошли.

Там уже велись оперативно-следственные действия. Подъехали и милиция из Пыталово, и начальник районного отдела МГБ — коренастый усатый капитан, сразу же подскочивший ко мне со всем возможным пиететом:

— Здравия желаю, товарищ майор! Какие будут приказания?

— Сейчас будут, капитан, — пообещал я. — Минуту!

Я увидел озабоченно распоряжающегося Баранникова, окликнул:

— Товарищ майор!

Тот подошел. Вид у него был усталый. Понятно, в его возрасте боестолкновения даются нелегко.

Я отвел его в сторону, спросил вполголоса:

— Какие потери?

— Наших трое убито, — хмуро ответил он. — У двух ранения средней тяжести. Пятеро легко раненых. Жить будут.

— Противник?

— Пять убитых.

— В том числе радист?

— Да, — Баранников скривился. — Раненых пять. Тяжелых нет.

— Да уж. Говорим, говорим: по конечностям, только по конечностям! А по итогу пять трупов.

— Ну, майор, — Баранников скривился сильнее, — ты что в первый раз в таком деле?!

— Да нет, конечно, — я махнул рукой. — Все знакомо до печенок. Ладно, майор, работаем! У тебя свои дела, а мне тут по моей части надо потрудиться.

— Постой! — вдруг встрепенулся он. — Тут вот какое дело: водитель твой, Сидоров, помнишь?

У меня аж сердце сжалось.

— Ну? Убит, что ли?!

— Нет, слава Богу. Но ранен. Ногу перебило, выбыл из строя. За руль сможешь сесть? Или же кто из твоих ребят? — поспешил добавить он.

Я испытал глубокое облегчение.

— Уф-ф… Да сам справлюсь, какой разговор!

И повернулся к капитану:

— Ну, коллега, давай знакомиться?

— Так я вас знаю, — разулыбался тот. — То есть, слыхал о вас. Как же! Майор Соколов. Владимир… Владимир…

— Палыч. Давай на «ты».

— Ладно, — охотно ответил он. — Капитан Абросимов Сергей Иваныч.

— Вот что, Сергей Иваныч, — я отвел его в сторонку, понизил голос. — Среди задержанных есть один ваш, Пыталовский…

— Да не один, — воспрянул он. — Аж трое! Двое давно на подозрении у меня были, а один вовсе в розыске. Почти два года бегал, сукин сын! И вот сам прибежал.

— На ловца и зверь, да. Иванов?

— Тот самый, — удивился капитан. — А вы уже знаете?!

Я усмехнулся покровительственно-загадочно:

— Служба такая — все знать. Но шутки в сторону! Вот что, Сергей Иваныч. Мне с этим Ивановым надо один на один переговорить. Так, чтобы ни одна душа живая не услышала. Усвоил?

По глазам капитана я видел, как метнулся в его голове ворох беспорядочных мыслей, не давших толкового решения.

— Да… — пробормотал он, еще не понимая сути. Но мне было не до его затруднений.

— Хорошо. Смотри, — я указал взглядом, и он послушно взглянул туда же, — я буду вон там, за амбаром. Приведи мне его туда. И так, чтобы никто не понял, куда ты его повел. Вник? Капитан, это очень важно! Не думай, зачем. Потом поймешь. Еще раз, по складам: ты — должен — привести его — ко мне. Ясно?

— Д-да.

— Как?

— Незаметно. Чтобы никто не понял…

— Все верно. Давай! Жду.

И я отправился к тому самому амбару, где мы приняли бой. Зашел за него, стал ждать.

Вскоре появились и Абросимов с Ивановым. Второй пытался что-то объяснить капитану, причем лебезил перед ним, как ученик перед знакомым учителем, даже с оттенком фамильярности:

— Товарищ капитан, да я же вам говорю: я сам, я сам к вам шел! Я хотел просто малость подождать, чтобы набрать сведений побольше…

— Не мне, — оборвал капитан, — вот товарищ майор. Ему расскажешь.

— Все верно, капитан, — сказал я. — Сейчас расскажет.

Этот тип был точь-в-точь, один в один портрет мелкого лавочника: не полный, но какой-то весь округленький, не лысый, но лысоватый. И живчик, весь в движении, на месте ровно не стоял. А в маленьких глазках я вмиг прочел хитрость, алчность и трусость. Вот и вся его суть.

— Пока свободны, капитан, — велел я. Тот понимающе кивнул и исчез.

Пройдоха преданно уставился на меня.

— Здравствуйте, — для начала сказал он.

— Здравствуй, сволочь.

Брови над хитрыми глазками приподнялись:

— Простите?..

— Прощаю, — сказал я.

И сокрушительно врезал ему прямым в солнечное сплетение.

Гаденыша согнуло пополам, и я треснул его коленом в лоб. Он опрокинулся, а я вынул «Вальтер» и рукояткой пробил по голеням, чуть пониже колен. Очень аккуратно и очень больно.

— У-у-у!.. — тоненько провыл предатель. А я дал ему по ребрам — уже кулаком, без пистолета.

— Это тебе гнида, за измену, за пакость твою. Шкура, — сказал я самым ровным тоном.

Пока негодяй с плачевными всхлипами приходил в себя, я еще раз обдумал ситуацию. И решил, что все сделал верно.

Из слов Иванова-1 об Иванове-2 следовало, что последний — ловкий, неглупый и пугливый прохиндей. Он должен знать многое. А вытрясти из него это можно именно так.

Я подождал минуты две, затем легонько ткнул лежащего сапогом в бок:

— Ну, хватит. Не у тещи на диване. Вставай, сморчок.

И даже помог ему подняться.

— А вот теперь поговорим, — сказал я тоном чуть мягче. — Рассказывай.

— Что… — проныл задержанный, — что рассказывать?

— Что ты знаешь о главаре. Самсоне вашем. А ты о нем знаешь все. Ну, ладно! Не все. Но многое. Даже не говори, что ты не разнюхал, кто он такой.

Пока я это говорил, он покачивался и хлюпал носом, притворяясь оглушенным — а сам, конечно же, стремительно соображал. Ну, мне того и надо было, ибо я уже загнал его в нужное русло. Я и помог ему:

— Слушай! Я сказал тебе, что прощаю. Не забыл?

— Помню…

— Вот. Я зря не говорю. Прощу. И отпущу на все четыре стороны. Обещаю! Как будто тебя здесь не было. Что дальше — дело твое, а сейчас будешь свободен. При условии, что все расскажешь.

В его глазах безумно полыхнула надежда. Я укрепил ее:

— Не сомневайся. Нас никто не видит, не слышит. Мне только нужно знать все о Самсоне.

— Ну что… Я ведь и сам не все знаю…

— Допустим. Излагай, что знаешь.

С некоторыми понуканиями в стиле «кнут и пряник» я вытряс из него все, что он знал о предводителе. Не сомневаюсь в этом. Чуйка моя не врет. Момент истины ловит.

Иванов-2 реально был неглупый, цепкий, хваткий мужик. Исподволь, не говоря никому ничего, он сумел собрать ценнейшую информацию. Я не преувеличиваю. Исключительно ценную. Я изумлялся, слушая. Хотя, разумеется, вида не подавал. Лицо мое было бесстрастным с оттенком брезгливости.

Закончив, изменник преданно уставился на меня. Я усмехнулся:

— Что смотришь? Я не ты, перевертыш. Слово держу. Свободен! Дуй, куда глаза глядят.

Физия торгаша просияло радостью, но тут же передернулась испугом. Видать, он вдруг решил, что я сейчас ему сделаю каюк «при попытке к бегству». Застыл. Рот жалко скривился. На лбу выступили капельки пота.

Я развернулся и зашагал от него, не оглядываясь.

Предстоял разговор с Абросимовым.

— Капитан! — окликнул я его, и он с готовностью подскочил.

— Только не падай сразу, — предупредил я.

Он аж окоченел:

— Что?!

— Я его отпустил. Иванова этого. Стоп! Беру все на себя. Но лучше так: будем считать, что его здесь не было. А я в рапорте Лагунову представлю тебя к «Боевым заслугам». Будем считать, в порядке обмена любезностями. Годится?

В общем, капитана я уболтал. Он, конечно, никак не мог объять разумом тот факт, что давно разыскиваемое лицо сперва счастливым случаем само попалось в руки, а затем вдруг исчезло. Прямо фантом какой-то! Но с другой стороны, медаль «За боевые заслуги» очень приличный карьерный бонус.

— Ладно, — не без сомнений, но все же Абросимов согласился. На лице его читалось жгучее желание расспросить, какие такие оперативные тайны возникли между мной и Ивановым-2… Но корпоративная этика сильнее.

Тем временем Баранников на полном ходу завершал дело: раненых на местном транспорте отправляли в райбольницу, задержанных превращали в арестованных. Здешние силовики, кстати, не без оснований опасались каких-то эксцессов; понимал это и майор. Переговорив с начальством по рации, он решил один усиленный взвод под командованием тугодума Дымкова временно разместить в Пыталово. Естественно, с машиной. А мы на двух оставшихся, загрузив арестованных, содержавшихся под плотным присмотром, двинули мини-колонной в Псков.

Я вел второй грузовик, в кабину втиснулись еще двое: юморной рыжий лейтенант МВД и мой Витя Мальцев. Молодые в дороге болтали, делились успехами и проблемами, я же в разговорах почти не участвовал, но на ус мотал. И понял, что Витя парень толковый. Воевал сержантом-артиллеристом, командиром орудия. Окончил краткосрочные курсы, стал офицером. Потом особисты перетянули его к себе. Ну, теперь — МГБ. Не сильно образованный, конечно, но смекалистый. А главное — с большой тягой к учебе, к знаниям. И в целом и по специальности.

Та-ак… — сделал я вывод. Надо взять на заметку.

Доехали уже под вечер, без происшествий. Естественно, сразу в изолятор. Так уже на пороге я взял Баранникова в оборот:

— Майор! Этих троих — Самсона, Комбината и Баржу — я у тебя забираю. Остальные твои.

— Ну, понятно, — в голосе прорезался сарказм, — вам вершки, нам корешки!

— Эх, майор! На жизнь не жалуются, жизнь делают.

— А я и не жалуюсь. Я констатирую факт, — вдруг выдал Баранников.

Слово «констатирую» он произнес с некоторым напрягом, но без ошибок.

— Тем лучше, — завершил я ученый диспут и обратился к Мальцеву подчеркнуто официально:

— Товарищ младший лейтенант!

— Слушаю, товарищ майор.

Я решил устроить подчиненному небольшой экзамен. Посмотреть, как он справится с задачей — разместить арестованных по камерам.

— …В идеале, конечно, каждого надо сунуть в одиночку. И под строжайший надзор. Но одиночка, сам понимаешь — для нас роскошь недоступная, потому подумай, как тут быть. А надзор — да, неусыпный. Надзирателям внуши, что они своей шкурой отвечают за жизнь арестантов. Был у нас тут неприятный случай — помнишь? С неким Рашпилем, уголовником.

— Конечно, помню.

— Ну так вот: повториться не должно.

— Ясно, товарищ майор!

— Действуй. А я пойду начальству доложу.

Соблюдая тонкости субординации, позвонил я не Лагунову, а Покровскому.

— Ну наконец-то! — вскричал подполковник. — Где вы?

Я объяснил.

— Как закончишь — сразу ко мне. И пойдем к руководству.

— Есть.

Конечно, я проконтролировал, как распорядился Мальцев. Все сделал толково. Я поставил в памяти еще одну зарубку. А через полчаса мы с Покровским были в кабинете Лагунова.

Заметно было, с каким нетерпением полковник ждал меня.

— Докладывайте, — сказу же сказал он.

Я кратко доложил главное о боестолкновении. Закончил словами:

— Потерь нет. Даже раненых нет.

— Как вели себя в бою?

— Без нареканий. Абсолютно. Я всеми доволен.

— Кого-то выделил бы?

Ты смотри, прямо в корень зрит товарищ полковник.

— Все молодцы, никто не трусил, за чужие спины не прятался. А выделил бы я младшего лейтенанта Мальцева. Разумный парень. Знаете, мне он напомнил Кудрявцева. По оперативности, хваткости. Конечно, у Ивана опыта побольше, но ведь это дело наживное.

— Кстати! Ты бы Кудрявцева навестил в госпитале. Твой воспитанник как-никак.

— Обязательно! Завтра же. Ну, на днях. У меня ведь, товарищ полковник, ни минуты свободной не было с тех пор, как вернулся. И завтра еще рапорт писать о войсковой операции.

Я, разумеется, умолчал о том, что и к Марии я еще ни разу не заглянул.

Лагунов посмотрел на меня так, как будто о чем-то догадывался… Но промолчал. Сказал иное:

— Ладно. Фактическая сторона ясна. Теперь аналитическая.

Я со скоростью молнии прогнал в мозгу доклад. Начал:

— Значит, так. Главарей банды мы поместили в наш изолятор. Разумеется, отдельно и под жесткий надзор…

На этих словах Лагунов бросил на Покровского быстрый взгляд, тот кивнул:

— Возьму под свой контроль.

Я продолжил:

— К сожалению, как я докладывал, радист погиб, всю документацию и рацию успел уничтожить. Пепел бумажный мы собрали, надо передать в экспертизу. Но, боюсь, вряд ли здесь толк будет. Далее: путем оперативно-поисковых мероприятий, установлено, что главарь этой группы по кличке Самсон проживает… извините, проживал по документам Козлачкова Ивана Григорьевича. Работал водителем грузовика. Резонно — работа предполагает мобильность и бесконтрольность. Но это, как вы понимаете, ширма. По-настоящему он Рудаков Иван. Это источник утверждал твердо, а вот насчет отчества не уверен. Тоже либо Григорьевич, либо Гаврилович. Я склоняюсь ко второму.

— Почему?

— Когда он легендировался, имя себе оставил настоящее. Понятно — чтобы не сбиться где-нибудь случайно. А Иванов у нас, слава Богу, пол-России. А вот отчество настоящее оставлять было уже рискованно. Ну, рискованно-не рискованно, но лучше подстраховаться. Другое, но похожее. Так из Гавриловича стал Григорьевичем. Поэтому, полагаю, следовало бы запросить архивы на данные Рудакова Ивана Гавриловича, год рождения примерно с двенадцатого по восемнадцатый…

— Ну, ну, товарищ майор. Полетел на крыльях дедукции, — усмехнулся Лагунов. — Давай-ка пока по земле шагать. По грунту.

— Есть. Значит, Рудаков. Окончил Рижский «Цеппелин». Сотрудничать с Абвером, вероятно, стал в плену. Где, когда, при каких обстоятельствах попал в плен — предстоит узнать. Мотивы перехода к противнику — тоже…

— Ну, мотивы! — презрительно сказал Покровский. — Мотив у них у всех один: не сдохнуть. Помирать не хотелось, жизнь свою паскудную до слез жалко. Вот и соглашались на сотрудничество. Придурки! Думали — уцелею, а там как-нибудь выкручусь. Ага, как же! Немцы с ними так работать умели, что вход — копейка, а выход — смерть. Потом уже либо живи под фрицем, не дыши, вякнуть не смей, делай все, что он скажет… Либо легкой смерти не жди. Нет, что ни скажи, а работать с таким сбродом они умели!

Я чуть пожал плечами, обозначив несогласие. То есть, кто бы спорил, в основном так и было, как сказал подполковник. Но все-таки жизнь сложнее. И мотивы тоже.

Лагунов поймал мой жест:

— Ты не согласен с этим?

— Не то, что не согласен, но считаю, что надо выявить. Мне кажется, мотивы могли быть глубже. По косвенным данным, он не из младшего ком состава. Наверняка офицер. Причем технического профиля. И служил не за страх, а за совесть. Значит, разорвал с нами по каким-то принципиальным соображениям.

— Психология! — презрительно фыркнул подполковник.

— Конечно, — спокойно ответил я. — Догадки. Но вот железный психологический факт: покончить с собой он вполне мог. Все возможности были. Но не стал. Хотя говорить отказался. Вывод: жить хочет. На этой струне можно сыграть.

— Ну, — улыбнулся полковник, — на это у нас подполковник Покровский мастер. Играть на этих струнах, да клавишах. Чтобы подследственный зазвучал, как оркестр.

Покровский самодовольно улыбнулся.

— Зазвучит, товарищ полковник! И не такие звучали. И те двое тоже запоют. Как Шаляпин с Собиновым!

— Не сомневаюсь. Все у тебя, Соколов?

— Не совсем. Хотел бы еще отметить исключительно профессиональные действия начальника райотдела МГБ капитана Абросимова. Считаю, он достоин медали «За боевые заслуги».

Лагунов взглянул на Покровского:

— Что скажешь?

Тот сосредоточился:

— Капитан Абросимов… Звезд с неба не хватает, но на своем месте. Район сложный, сами понимаете. Пока в целом справляется.

— Майорская должность?

— Да.

— И давно он там?

— Почти год.

Лагунов помолчал, соображая.

— Можно представлять на майора?

— В принципе да, — осторожно произнес подполковник.

— Оформляй.

— Разрешите, товарищ полковник? — спросил я. Он кивком разрешил.

— Еще бы хотел заострить вопрос… Если есть основания рассмотреть кандидатуру Мальцева на представление к званию лейтенанта…

Покровский хмыкнул:

— Что это ты, Соколов, званиями разбросался, да наградами? На орден Ленина никого еще не собрался представлять?

— Я лишь предлагаю, — дипломатично сказал я.

— Хорошо, обсудим, — пресек Лагунов.

Опять же — чутье просигналило мне, что он вроде бы хотел что-то спросить у меня еще, но не стал. По неведомым мне соображениям. Небольшая пауза, и:

— Ну, хорошо. Свободны на сегодня!

Когда я вышел из Управления, прекрасный летний умиротворенный вечер царил над миром. Венера одиноко сияла над горизонтом. Она враз настроила мои мысли в нужную сторону.

Я пошел к Марии.

Не знаю, что думали бабушки-соседки, видевшие меня не впервые, но вмиг притихли — сидели на скамейке, и точно окаменели, хотя до того оживленно болтали о чем-то. Я прошагал независимо, даже строго. Но мысленно посмеиваясь.

Поднялся на второй этаж, стукнул в дверь.

Она распахнулась мгновенно.

Глава 6

В темноте меня встретили бархатистый смех и жаркие упругие объятия. Через миг они дополнились нежнейшим поцелуем, а смех превратился в легкую насмешку:

— Сбрей усы!..

— Ну уж, не дождетесь сударыня, — пробормотал я тоже сквозь улыбку. Хотел добавить, что усы ношу по примеру товарища Сталина, но вовремя тормознул.

Горячие объятия и поцелуи молодых людей должны иметь естественное продолжение — это аксиома. Оно и последовало. И длилось чуть ли не всю белую ночь, когда непонятно, то ли закат глядит в твое окно, то ли рассвет…

— Мне на службу через три часа… — флегматично молвил я, глядя на эту встречу зорь.

— А мне на работу… — зевнула Мария, нежась в нашем обоюдном живом тепле.

Она давно уже стала заведующей аптекой. Официально. По приказу.

— Все-таки надо вздремнуть часа на два. «Для пользы дела», — сказал я.

— Надо, — согласилась она и прильнула ко мне тесней.

Польза пользой, но от единства молодых, здоровых, горячих мужского и женского тел пользы еще больше. А радости — тем более.

Понятно, что весь служебный день мне приходилось бороться с недосыпанием, и грешным делом, я ухитрился наскоро вздремнуть в кабинете, запершись изнутри — под предлогом, что надо писать рапорт о вчерашнем боестолкновении. Впрочем, рапорт этот тоже написал.

Несколько дней пронеслись в мелких заботах, которые налетели, как комариный рой, только успевай решать. Конечно, постарался навестить Кудрявцева.

Он явно шел на поправку. Улыбался, шутил, но под этим я угадал грусть. Эскулапы раньше, чем через месяц выписку не обещали. Да и месяц — это был самый оптимистичный срок. Реально — не меньше полутора.

— Ничего, Ваня, — постарался подбодрить я его. — Поправишься! И мы с тобой еще всех шпионов переловим.

Он грустно улыбнулся:

— Рад стараться, Владимир Палыч.

— Старайся, брат. Ну, я пошел. Дела не ждут! А заходить буду регулярно.

За эти дни я тщательно изучил донесения секретных сотрудников. Ничего существенного в них не отметил. Все это были дела на уровне милиции, либо пьяная болтовня всяких придурков, которых, на мой взгляд, хорошо бы отстегать разок розгами ниже спины — и надолго пропадет охота распускать дурацкий язык. У кого-нибудь — на всю жизнь.

Когда я, чертыхаясь, расшифровывал каракули одного из тайных агентов, меня и застал звонок Покровского.

— Зайди, — весь разговор состоял из одного слова. Подполковник положил трубку.

Я зашел. Подполковник слегка прибирался на рабочем столе: складывал бумаги в папки, а те ставил в шкаф. Встретил он меня по обыкновению строго, хмуровато, но я без труда вычислил, что он доволен.

— Входи, присаживайся, — сказал он. — Я только что от Лагунова. Велел тебя проинформировать.

— Слушаю, товарищ подполковник.

Он малость помолчал, видимо, формулируя.

— Ты верно просчитал этого гада, — наконец, сказал он.

— Самсона?

Покровский кивнул.

— Нашли мы к нему подход. Запел Лазаря. Признался, что давно ненавидел советский строй и все такое. И пытался создать контрреволюционную организацию среди студентов…

Нашим чекистам удалось выявить следующее.

Судьба Ивана Рудакова чем-то напоминала жизнь Петра Шило, но с нюансами, разумеется. Рудаков помоложе, в большую жизнь он входил уже во время Второй Пятилетки. Стал студентом Московского автодорожного института. Был комсомольцем, жарко утверждал свою преданность коммунизму, партии, Советской власти. И… в душе таил злобу и месть ко всему этому.

В студенческой среде разговоры велись всякие. Нетрезвые, неосторожные. Рудаков, действуя тайно, сумел собрать вокруг себя недовольных, особенно после того, как пошли первые политические процессы в 1936 году. Кто-то недоумевал, кто-то возмущался: судили Каменева, Зиновьева — старых большевиков, самых давних друзей-соратников Ленина, бывших рядом с ним еще на заре века… Как так?!

Рудаков испытывал ненависть ко всем ним. И к Сталину, и к Зиновьеву с Каменевым. И к Троцкому, хотя тот давным-давно прозябал в эмиграции. Однако, недоумением и печалью некоторых сокурсников поспешил воспользоваться. Что-то вроде организации начало получаться… Но тут один из этих студентов загадочно исчез.

«Взяли» — пополз по институту слушок. Третьекурсник Рудаков струхнул. Что делать? Стал напряженно думать, и его осенило.

Он побежал в военкомат — хочу стать курсантом военного училища. Танкового. Чтобы близко по профилю и в то же время на передовом краю атаки! Говорил красиво, убедительно. Будь военные чиновники проницательнее, они бы задумались над этим внезапным рвением, но они были рады и только. Студенты престижных техвузов были надежно защищены от призыва и крайне редко баловали военкоматы своим вниманием. Поэтому там голову ломать не стали.

Так Рудаков стал курсантом Орловского бронетанкового училища. Потом младшим лейтенантом. Быстро вырос до командира роты. Опыт первых лет Второй мировой и Советско-финской войн привел руководство РККА к идее создания огромных мобильных соединений — механизированных корпусов, создаваемых по принципу «ни один боец не ходит пешком». С одной стороны, идея как будто хорошая. Быстрые марш-броски, стремительные атаки… А с другой стороны затея оказалась немыслимо дорогой. Один такой мехкорпус обходился черт знает во сколько раз дороже обычного стрелкового. Их объективно не смогли сформировать — никаких ресурсов бы на это не хватило. И многие из них существовали только в документах Генштаба, но не в реальности.

Старший к этому времени лейтенант Рудаков командовал ротой в одном из самых «невезучих» таких соединений — 14 мехкорпусе, дислоцированном в Брестской области. Что тут греха таить? Корпус был разгромлен немцами в первые же дни войны, понес огромные потери убитыми, ранеными и пленными, а его командир генерал-майор Оборин впоследствии был арестован, осужден и расстрелян.

Так Рудаков оказался в плену.

— Там-то он и развернулся, — ухмыльнулся я.

— Вот именно, — зло сказал Покровский. — Вывернули мы его, шкуру, наизнанку! Все рассказал. Все сведения, какие знал о «Цеппелине». Вот это ты верно его нутро гнилое понял — смерти боится, жить хочет. Хоть в тюрьме, хоть в лагере, хоть тушкой, хоть чучелом — только бы жить!

— Ясно, товарищ подполковник, — сказал я. — Но это дело прошлое. А про настоящее-то он что рассказал?

Покровский согласно кивнул — надо переходить к рассказу о настоящем.

В «Цеппелине» учили неплохо. Факт неопровержимый. Выпускник школы по специальности «разведывательно-диверсионная деятельность» был обучен адаптироваться в самых разных обстоятельствах и ситуациях — от лесной чащи до мегаполиса типа Москвы. Да хоть бы и Парижа. Так предатель умело обзавелся документами на имя Козлачкова, военнопленного. Прошел проверку в фильтрационном лагере, вновь получил водительские права и очутился в Латгалии. С Кичей, тоже бывшим курсантом «Цеппелина», но по специальности «радиосвязь», они работали совместно. Связь держали с крупной базой «лесных братьев» в той же Латгалии, то есть восточной части Латвии. Все инструкции, директивы получали строго от базы. Другого канала связи не было.

— Тут, похоже, не врет. Конспирация, куда же без нее! Но и это хлеб, — заметил Покровский. — Уже есть направление поиска. Правда, территория — тысячи квадратных километров, но здесь надо головой поработать.

Он выразительно посмотрел на меня: а это уж по твоей части. Ты это умеешь, знаем.

— Разрешите приступать?

— Разрешаю, — хмыкнул он. — Завтра с утра жду тебя с соображениями по поводу.

Я не успел еще выйти из кабинета подполковника, а задача уже захватила меня. Найти хорошо замаскированную базу противника в огромном лесном массиве, каким, по существу, и является территория восточной Латвии! Как?

Я засел в кабинете, заварил крепчайший чай. Достал ручку, чистый лист. Как всегда, мысль заработала.

Так. Что здесь придумать? Замаскироваться под охотников, под лесников? Типа делаем обход своих участков… Нереально. Таких бандиты просто уничтожат — и следа не останется. Прочесывание местности большими силами? Тоже непродуктивно. Затрат много, толку мало. Нет, надо придумать что-то остроумное.

И оно придумалось. Да настолько простое, что я оторопел — как же мне сразу это в голову не пришло?! Конечно, и в этой идее были слабые места, я пустился думать над ними. Не скажу, что все их одолел — но идеальных планов не бывает. А этот мне показался вполне реальным, хотя не без изъянов. С ним я и пошел в условленное время к Покровскому.

— Есть соображения? — встретил он меня.

— Конечно.

Тут же их изложил.

Суть дела такова: аэрофотосъемка! Задействовать малую авиацию. Самолетик По-2 как бы картографически-геодезической службы. Толковым образом распустить по округе слух, что будет проводиться уточнение границ между Латвийской ССР и Псковской областью РСФСР. Граница проводилась во время войны, наспех… Уточнение необходимо, это совершенно объяснимо. Вот самолетик и летает, уточняет. Картографом на нем, понятно, буду я. Между прочим, началами топографической съемки я даже владею. Но истинной задачей будет обнаружение этой лесной базы. Да, это непросто. Да, там не дураки, в банде. Могут смекнуть, что под видом геодезии ведется их поиск. Но конкурентных методов я не вижу. Это либо поиск иголки в стоге сена, либо стрельба из пушки по воробьям. Разумеется, самолет надо оборудовать рацией. И в полете постоянно держать связь. При обнаружении базы немедленно радировать. Да, и безусловно, надо держать наготове вблизи значительной силы войск МВД, а возможно, и армию привлечь. И сразу же бросить эти силы в точку переданных с самолета координат.

— Конечно, это потребует административных усилий, — внушительно сказал я. — Однако, считаю, дело того стоит.

Покровский слушал меня с напряженным лицом. Соображал. Я видел, что план ему кажется разумным.

Решения он принять не успел, потому что зазвонил телефон. Подполковник взял трубку, лицо стало еще напряженнее:

— Слушаю, товарищ полковник. Да. У меня. Как раз обсуждаем. Есть соображения. Что? Понял. Есть.

Он положил трубку:

— Идем к Лагунову. Он нас ждет.

В кабинете начальника Управления я вторично изложил свой проект. Почувствовал, что попал в жилу. Полковник посещали похожие мысли — и казались ему здравыми. Он молча походил по кабинету, посмотрел в окно. Я догадался, что он уже соображает, как приступить к делу.

— В сущности, идея подходящая, — наконец, промолвил он. — Покровский, как считаешь: если этим заняться, какие силы потребуются?

Тот нахмурился, тоже подсчитывая мысленно.

— С учетом всех обстоятельств, не меньше полка. Ну и придется в топографическое управление обращаться. И дезу запустить через агентуру…

— Добро, — прервал полковник. — Пусть этим Латвийское управление займется. Я с ними поговорю.

И машина завертелась. Начали готовить и полет, и экспедицию. Силы наращивали, разумеется, аккуратно, незаметно. Под видом передислокации Внутренних войск в крупных населенных пунктах — Даугавпилсе, Резекне — оседали крупные контингенты. Зазвучала официальная информация об уточнении границ между ЛатвССР и РСФСР. В Даугавпилс и Пыталово прибыли военные топографы. Они старались напоказ ходить с теодолитами, вставали на постой к местным жителям, оживленно болтали о предстоящих замерах местности. Охотно делились с хозяевами деталями своей профессии и текущих задач. Иногда, ясное дело, для вида важно говорили:

— Ну, знаете ли… Это секретные сведения, я об этом говорить не могу.

Все это стремились сделать как можно скорее, и вот в первых числах июля я отправился в Даугавпилс под видом летчика-наблюдателя. За это время я основательно подтянул картографические навыки. Некими азами я на самом деле владел, но этого было мало. За минувшие дни я основательно поработал с картами, даже можно сказать, краткосрочные курсы окончил. Разумеется, детально изучил карту восточной Латвии.

Между прочим, при этом изучении мне пришло на ум одно интересное обстоятельство. Латгалия — край густых лесов и множества озер… Но я заранее умничать не стал, чтобы не вызывать ненужные дискуссии. Разберемся в полете.

На летном поле маленького Даугавпилсского аэродрома сбоку скромно притулились два биплана У-2 (По-2) — те самые прославленные кинофильмом «Небесные тихоходы», они же «кукурузники» или «кофемолки». На их бортах крупно было выведено: «Военно-топографическое управление ГШ МВС СССР».

Разумеется, это была маскировка. Пилоты тоже были наши, из авиации МГБ, переодетые в армейскую форму. Да и я сам тоже был переодет армейским офицером. На плечах — погоны старшего лейтенанта. Понятно, майору не по чину заниматься аэрогеодезической съемкой.

Мой летчик, по легенде младший лейтенант, шагнул ко мне, очень серьезно отрапортовал:

— Товарищ старший лейтенант, борт № 871 к полету готов! Командир воздушного судна младший лейтенант Новиков!

И в глазах мелькнула неуловимая смешливая искорка.

— Вольно, КВС, — сказал я тоже солидно. — Оборудование работает без сбоев?

— Как часы! Вы рацию имеете в виду?

— Все имею в виду, но рацию в первую очередь.

— Без нареканий!

— Вот что… Как тебя зовут?

— Сергей.

— Владимир Палыч, — и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Отойдем, — предложил я. И понизил голос:

— Надеюсь, ты в курсе настоящего нашего задания?

— Конечно. Ищем тайную базу противника.

— Примерно так. И вот смотри, что я думаю. Здесь же сплошь леса и озера, так?

— Так.

— Ну вот: по моему разумению, лагерь этот похабный должен находиться где-то недалеко от озера. Им без воды нельзя. Ладно, предположим, где-то есть родник. Но опять же рыба! Рацион у них тут скудный, рыба озерная — царский подарок, только ловить умей.

— Ну так! — оживился Сергей. — Я ж сам деревенский, мы пацанами на озере летом днем и ночью пропадали. Щук вот таких ловили! — он развел руки. Про карасиков да пескарей я уж молчу…

— Хорошо, хорошо, — прервал я его. — Отсюда вывод: особенно тщательно осматриваем берега и окрестности озер. Ясно?

— Ясно!

— Вперед.

— Товарищ ма… простите! Товарищ старший лейтенант, вы кожанку наденьте. Это тут тепло, а полетим — там ветер так продует, зуб на зуб не попадет.

Помимо добротной кожаной куртки нас снабдили огромными очками-«консервами» на пол-лица, кожаными шлемофонами, сухим пайком, автоматами ППШ с секторными рожками. Ну, у меня карта, компас. И конечно, весь мой неизменный набор, включая пистолет.

— От винта! — мотор оглушительно затрещал, «кукурузник» трясуче покатил по грунтовой взлетной полосе, разогнался, взлетел. Понеслись!

Лететь на таком чуде техники — примерно то же, что мчаться на мотоцикле. Бешеный ветер в лицо со свистом, рев мотора. Впрочем, переговорное устройство работало исправно, общались мы нормально.

С самого начала я начал сверять карту и компас, которые держал на коленях, с местностью. И к собственному удовольствию отметил, что четко контролирую маршрут. Прокладываю его карандашом. Летим к ближайшему озеру…, а вот и оно! Блеснуло на Солнце.

— Серега! — заорал я в гарнитуру шлемофона. — Облетим кругом!

— Есть, — отозвался он. — Снижаюсь до бреющего!

Озеро мы облетели на высоте метров пятнадцать. Я вглядывался во все глаза, но никаких признаков активной жизни не обнаружил. Даже зайцев-лисичек и тому подобного. Видимо, эту лесную публику мы распугали до полусмерти.

Новиков поднял биплан на высоту метров пятьдесят, полетели дальше.

Озер тут в самом деле было много, безымянных — на карте они, конечно, были обозначены, но без названий. Я исправно отмечал наш маршрут, фиксируя осмотренную местность.

— Товарищ майор! — зазвучал голос в шлемофоне. Здесь Сергей уже не конспирировал. — Бензин вырабатываем, надо бы на обратный курс ложиться!

Я сверился с картой.

— Давай еще одно озеро облетим! Это рядом. Курс на северо-запад. И обратно!

— Есть! — он взял чуть левее.

Через пять минут показалось то самое озеро. Почти идеально круглое. Песчаные берега, солнечный свет искрит по поверхности воды. Сергей стал быстро снижаться…

Стоп! Стоп! Что это?!

Я совершенно явственно увидел, как на западном берегу от кромки воды отпрянул и со всех ног побежал в чащу человек.