Наталья Грейш

Лихие виражи на Дороге Судьбы: Лилия

Введение

Введение.

Очень страшно, когда мир разрушается прямо на глазах. Никому не хочется стать свидетелем столь печальных событий. К сожалению эта жуткая участь не миновала… благодаря легкомыслию, порабощённых чрезмерной жаждой исследований, учёных. У всего есть предел. Как оказалось, у науки тоже. А ведь изначально ничто не предвещало беды. Технологии двигались вперёд. Новые революционные открытия предвосхищали выход цивилизации на высочайший по качеству уровень жизни.

Люди узнали, что их вселенная не одна, убедились в существовании других измерений. Также они открыли таинственное субпространство. Только люди понятия не имели об одном мало приятном факте: не стоило переносить туда эксперименты с ядерными взрывами….

Глава 1

Вечер наступил незаметно.

Лиля сидела перед телевизором, смотрела последние новости. В обычное время она не очень интересовалась подобными передачами. Просмотр художественного фильма намного увлекательнее. Но сегодня Лиля сделала исключение. Она смотрела на экран телевизора, практически не мигая. Слишком много до неприятного странных событий произошло в последнее время. В мире творились совершенно непонятные вещи. И по новостям девушка стабильно слышала о появлении таинственных монстров.

Лиля всеми фибрами души желала, чтобы эти жуткие твари не добрались до её маленькой родины. Но одних мечтаний мало силы неравны. А монстры очень опасны. Постепенно перед ними оказывался на коленях один населённый пункт за других. Лиля искренне надеялась, что однажды армии удастся остановить это жуткое нашествие.

Голос диктора постепенно вводил в состояние своеобразного транса:

- Прошёл почти месяц после прорыва нашего родного измерения Знамегор в его зеркальное отражение. Никто из политиков не ожидал подобного результата, когда выдавал разрешение на перенос ядерных испытаний в субпространство (своеобразную границу между измерениями). Физики-ядерщики Захаров и Партенков охотно взялись за поставленную задачу. Ведь изначально это было настоящим спасением для экологии. Но учёные ошиблись в подсчётах. В итоге ядерный взрыв в субпространстве спровоцировал прорыв в негативное, противоположное нашему измерение Рогезнам….

Лиля ненадолго отвлеклась от темы. Видный учёный привлёк её внимание. На экране телевизора транслировался ролик со взбешённым учёным в главной роли:

- Я же говорил вам, субпространство практически не исследовано! Но кто пожелает слушать голос здравого смысла в предвкушении получения баснословной прибыли?!

Девушка не могла поспорить с Фёдоровым. Деньги легко могли ослепить практически любого человека. Все хотят красивой жизни. И лишь немногие, прежде, чем воплотить мечту в реальность, задумаются о возможных последствиях.

Неожиданно раздавшиеся, грохот да крики вынудили Лилю выключить телевизор. Обстановка действительно в последний месяц была неспокойная. Поддавшись порыву, девушка выскочила на улицу. Рисковый поступок конечно. Но в действительности нигде не было безопасно. Паника никогда не доводила до добра. Дом тоже могли сжечь… исключительно в эмоциональном порыве.

Девушка принялась осматриваться. Похоже, сбылись самые худшие опасения: примерно в километре от посёлка появился синевато-голубоватый столб. Он издавал яркое свечение. Лиля с грустью признала, что последствия прорыва добрались и сюда.

Холодный ветер заставил плотнее закутаться в куртку.

Лиля наблюдала, как мимо её дома бежали испуганные люди с пожитками. Зачем? Какой смысл куда-либо удирать, не имея необходимой защиты?! Практически ни у кого не было нормального оружия. Обладатели магических способностей тоже отсутствовали. Инстинкт самосохранения порой вынуждал совершать поразительно глупые поступки.

Плюнув от досады, Лиля вернулась в дом. Она снова включила телевизор. Интуиция неразборчиво зашептала о чём-то неизбежном. Лиля не сумела разобрать её слова.

Но неожиданный ответ пришёл из эфира местного канала:

- Внимание, внимание! Это не учебная тревога! Объявляется эвакуация населения с Берского района. Гражданам Нуссины нужно срочно взять вещи первой необходимости, и уходить на Восток! Там вас встретят отряды боевых магов….

Прошло примерно три секунды, и сообщение начало повторяться.

Обидно бросать нажитое с трудом имущество. Но ничего не поделать. Придётся оставлять полюбившийся дом на растерзание мародёрам.

Лиля выключила телевизор, схватила довольно большую сумку. Ей даже собираться не пришлось. Дежурный набор уже пару недель стоял наготове. Лиля даже дверь закрывать не стала. Уже всё равно. Если прозвучало объявление об эвакуации, совсем скоро посёлок попадёт под контроль монстров.

К сожалению уходить уже поздно. Лиля увидела, как заполнили небо чёрные черви. Девушка сообразила вовремя вернуться в дом. Честно говоря, она понятия не имела, каким образом сумела провернуть этот финт. Немного погодя, начали твориться совершенно невообразимые вещи: большинство несчастных беженцев вообще ничего не успели. Чёрные черви двигались со стремительной скоростью. Эти чёртовы монстры просто напали на своих жертв. Лиля воочию увидела, как жуткие длинные черви впивались в спины убегающих людей. Началась паника. Кто-то из бегущих жертв падал на землю. Лиля с ужасом наблюдала за конвульсиями жертв.

Мгновение спустя, в стекло врезались сразу три чёрных червя. Насмерть перепуганная девушка безуспешно пыталась скончаться от сердечного приступа… не удалось, как она ни старалась. Но и гибнуть от нападения бездушных паразитов тоже не хотелось.

Большинство бежавших людей выбросили пожитки за ненадобностью. Одним высшим силам известно, сколько граждан успели спрятаться в укрытие.

Лиля вынуждена была наблюдать всю эту жуткую вакханалию. Девушка заметила, как сосед в приступе отчаяния побежал в сторону её дома. Чёрные черви оказались проворнее. Лиля воочию увидела, как в его затылок впился монстр-паразит. Сосед упал в нескольких метрах от окна.

Чёрные черви, полностью наплевав на гравитацию, летали прямо по воздуху среди, не успевших скрыться, людей. Поражённые жертвы лежали на земле. Несколько минут, и больше никого живого не осталось.

После секундного замешательства Лиля быстро задёрнула все шторы в доме. Бессмысленный поступок, если внимательно разобраться в обстановке. Хрупкое стекло да, болтающиеся в воздухе, тряпки весьма слабая защита.

Примерно через час окончательно стемнело. Мертвые люди вдруг начали молить о помощи.

Лиля сидела в комнате, и продолжала тихо плакать от бессилия. Она понятия не имела, как правильно поступить в подобной ситуации. Сюрреализм сложившейся обстановки буквально взрывал мозг. Разыгравшееся воображение самым беспардонным образом подсовывало киношные воспоминания о зомби. Словно по закону подлости мольбы о помощи сменились истерическим хохотом. Хотелось закричать в приступе животного страха, но Лиля как можно крепче зажимала рот рукой. Надо бы защитить окна… вот же гадство! Теперь поздно. Излишний шум легко способен спровоцировать гипотетических «зомби» на нападение. Заразны ли их укусы? Гипотезы получались одна страшнее другой.

Лиля просидела практически до самого утра. Она старалась производить как можно меньше шума. Гомерический безумный хохот не стихал ни на минуту. Естественно после пережитого стресса спать не захотелось.

В голове крутились пугающие мысли. Лиля понятия не имела о масштабах катастрофы. Она уже неоднократно покаялась, что покинула отчий дом ради удачного рабочего места. В посёлке Смордино недавней выпускнице удалось устроиться воспитательницей в детском саду. Что же теперь с малышами??? Лиля не выдержала, и снова разрыдалась. Она понятия не имела, за какие заслуги дети удостоились подобной участи. Выжил ли хоть кто-то?

Больше всего страшила неизвестность. Ведь папа весьма неудачно уехал в командировку. В соседней деревне Селивановке остались мама и три брата-подростка. Лиля не знала, сумели ли они пережить проникновение чёрных червей. Не оставалось ничего иного, как молиться высшим силам.

Раннее утро осветило комнату. Бесконечно находиться в комнате тоже было невозможно. Лиля осторожно отодвинула шторку, и едва не упала в обморок. Перед глазами предстала ещё более жуткая картина: поражённые чёрными червями люди… бродили! Кто-то кричал что-то бессвязное, продолжая истерически хохотать. Тела некоторых жертв приобрели неестественную гибкость. Складывалось впечатление, будто у людей вынули все кости позвоночника. Они стали похожи на жутких червей с конечностями и головой.

А среди жертв брели испуганные выжившие граждане.

Ну, хотя бы чёрный черви давно уползли, или улетели! И на том спасибо.

Жертвы не нападали на людей. Они просто жутко шипели.

Нужно было идти дальше. В противном случае Лиля рисковала упустить удачный момент… по крайней мере, так подсказывала интуиция. Превозмогая себя, девушка застегнула куртку, подобрала с пола дорожную сумку. Лиля покрепче сжала в руке баллончик с цинковым раствором, и вышла на улицу.

Первое время жертвы не обращали на девушку никакого внимания. Немного погодя, они начали окружать Лилю, и страшно шипеть. Пришлось поспешить поближе к группе выживших граждан.

Тела поражённых жертв стали похожи на латинскую букву «S». А кого-то просто сложило пополам. Жертвы продолжали дико хохотать, наперебой предлагали окружающим людям, стать избранными. И без того взвинченные нервы не выдерживали. «Зомби» никак не желали отставать от выживших жителей.

- Что теперь делать? – озвучила витающий в воздухе вопрос одна из женщин.

- Мамочка, мне страшно, — пожаловалась маленькая девочка.

- Потерпи, дочка. Осталось совсем недолго, — неуверенно успокаивала родительница чадо.

- Лилия Михайловна! – обрадовалась другая родительница. – Слава высшим силам, вы живы!

- Пока рано радоваться, — Лиля и сама не знала, для чего это ляпнула.

Помимо страха люди испытывали самые разные эмоции: от горя до откровенной ненависти. Просто уровень порядочности у всех был разный. К сожалению эгоизм один из самых трудно искоренимых пороков. Никто не считал себя достойным боли. Однако адекватная личность примет боль как данность. Эгоист же способен на месть по отношению к более везучим товарищам по несчастью. Данный порок идёт рука об руку с завистью. Именно по этой причине Лиля не спешила откровенничать с односельчанами. Мало ли во, что способно вылиться желание излить душу.

Идти было действительно страшно… порой мерзко до тошноты и больно. Ведь совсем рядом ковыляли мёртвые знакомые да родственники. Ещё вчера они строили планы, радовались и любили, а сегодня,… лучше не зацикливаться на этом.

Девушка подросток узнала в одном из жертв чёрных червей собственного отца. Нервы не выдержали. Несчастная дочь бросилась в объятия жуткой крокозябре. «Зомби» принялся рвать тело девушки на части. Еле отбили. Запах крови заставил жертв чёрных червей активизироваться. «Зомби», словно по команде агрессивно зашипели, и начали кидаться на выживших людей. Пришлось бежать. Это была трудно реализуемая затея из-за присутствия маленьких детей и стариков. Выжившие жители удирали в панике. Они пытались не попасться в лапы «зомби».

Один из поражённых чёрными червями вцепился Лиле в куртку. Девушка рывком дёрнулась. Удача помогла ей вырваться. «Зомби» не сумел долго преследовать из-за новых особенностей тела. А Лиля так испугалась, что даже забыла выкинуть тяжёлую дорожную сумку.

Примерно через пятьсот метров поражённые чёрными червями жертвы отстали. Похоже, им хватило пойманных людей.

От диких воплей растерзанных граждан кровь в жилах стыла. Лиля категорически не желала знать судьбу новых погибших граждан.

- Высшие силы! Они их едят!!! – озвучил очевидную жуть запыхавшийся от бега и схватки мужик.

- Шевели копытами, пока за тебя не взялись!!! – грозно прикрикнул на него крепкий старик.

Вой женщин перемешался с монотонными причитаниями.

Со всех сторон кричали испуганные дети.

У Лили сердце обливалось кровью. А ведь она ещё толком никого не запомнила. Не такого начала ожидала воспитательница от своей педагогической карьеры.

- Куда смотрит армия, мать их за ногу?! – выругался другой мужик с расцарапанной щекой.

- Не до нас им сейчас, — ответил на его вопрос крепкий старик. – Видишь, не успевают!

- Так сдохнем здесь как собаки! – заревела другая женщина.

- Типун тебе на язык, дура! – моментально одёрнул её крепкий старик. – Детей пожалей ради приличия!

Лиля изо всех сил пыталась абстрагироваться от ситуации. Получалось это, мягко говоря, посредственно.

Толпы уцелевших людей медленно сливались в одну.

Из-за поворота появились новые «зомби». Изначально твари вели себя на редкость флегматично… ровно до того момента, пока не почуяли запах крови. Поражённые чёрными червями жертвы с противным шипением бросились на людей. Вроде бы кто-то пытался обороняться. Да только это мало помогло. Психика большинства местных жителей оказалась не готова к подобным нестандартным трудностям. Творилась полнейшая жуть. К сожалению многие люди стали действовать сугубо в своих интересах. Лидерских качеств крепкого старика явно не хватало.

Лилия очень хотела навсегда развидеть леденящий душу ужас. Казалось, стоило ущипнуть себя за руку, и кошмар капитулирует под действием реальности. Лиля немедленно привела задумку в исполнение. Она зажмурилась всего лишь на миг, но вместо желанного пробуждения в уютной постели, наткнулась на пугающую рожу «зомби». Благо девушка так и не выпустила из рук баллончик с цинковым наполнителем. Лилия, действуя исключительно по воле рефлексов, распылила струю. Тело монстра отклонилось назад. Но отсутствующие позвонки больше не держали торс «зомби». Его голова звучно шлёпнулась об ягодицы. Лилю едва не стошнило от увиденного зрелища. Особенная жуть этих монстров была не в уродливости. Просто большинство жертв черных червей девушка знала в лицо. Тяжело узнавать в уродливом червяке с конечностями вчерашнего собеседника.

Звук криков и беспорядочная беготня медленно сводили с ума. Лилия в суматохе запнулась за брошенные кем-то в суматохе, окровавленные вещи. Истошно плакали дети. А Лиля понятия не имела, чем им помочь. Одно молодая воспитательница знала наверняка: она сделает всё возможное, чтобы малыши не попали в меню «зомби». Как ни странно, на взрослых людей девушке было глубоко плевать. Они сами делали свой выбор… пусть даже и откровенно неприглядный.

- Кто-нибудь!!! Помогите детям!!! – Лиля честно пыталась перекричать шум.

Душераздирающий визг тормозов машины противно дал по мозгам. Кто-то пытался прорваться сквозь толпу растревоженных «зомби», перемешанную с перепуганными людьми. Потери были со всех сторон. Криворукий водила, не справившись с управлением завалил своё транспортное средство на бок.

У Лили уже попросту не осталось сил ужасаться. К тому же от негативных эмоций отвлёк очередной «зомби»… точнее, несколько, алчущих добраться до человеческой плоти, тварей. Девушка в суматохе выронила баллончик. Пришлось обороняться собственной дорожной сумкой. Низ живота стянуло в тугой узел от ужаса. Умирать совершенно не хотелось. Мало кто задумывается об уходе в мир иной в самом расцвете сил и возможностей. Ещё вчерашним вечером Лиля до дрожи в коленках боялась атаки чёрных червей, а теперь вынуждена сражаться с полчищами монстров. А она совершенно не умела драться в отличие от отца! Обстоятельства не оставили иного выбора.

По лицу потекли слёзы. Руки отказывались слушаться из-за усталости. Душу Лили буквально испепеляла боль. К тому же девушку тревожил страх неизвестности. Высшие силы! А если чёрные черви опять вернутся? Поздно было думать об этом. В ближайший момент укрытие под руку не подвернётся.

Лилия вынужденно отделилась от толпы. «Зомби» оттеснили. Удивительно, но пыл жертв чёрных червей заметно поубавился. Видимо, до их адского сознания дошло понимание, что добыча попалась зубастая. Иногда нужно вовремя создать правильное впечатление,… как показала практика.

О возвращении в общую группу нечего было и думать. Лиля продолжала свой странный путь, лихорадочно прокручивая в мозгах варианты действий. «Зомби» шли по пятам, никак не желая отставать.

Со стороны монстров было несколько выпадов. Однако Лиля успела стукнуть дорожной сумкой по излишне наглым рожам. Складывалось впечатление, будто «зомби» терпеливо вели охоту на добычу. Они вели себя очень странно. Лиля воочию видела, как жертвы чёрных червей рвали на куски здоровых мужиков. Почему они не решаются подступиться к хрупкой девушке?! Вроде бы надо было радоваться. Но Лиля не спешила обольщаться. И на помощь от жителей девушка тоже рассчитывать не могла. Угораздило же отделиться от общей массы! Умные мысли, как обычно, приходили с серьёзным опозданием.

Новый выпад «зомби» застал Лилию врасплох. А ведь она морально готовилась к возможным атакам! Скрюченные пальцы пролетели в нескольких сантиметрах от носа. Жуткие червеподобные тела проявляли удивительную прыть. Лбы звонко стукнулись друг о друга. Наверно, поздно было думать о возможном синяке. Выбраться бы подобру-поздорову! Мерзкая туша словно резиновая отогнулась назад. Лиле пришлось изображать из себя профессионала смешанных единоборств. Так-то ничего подобного она не умела. Нужда заставила, лихо присесть, а затем моментально вскочить на ноги примерно в метре от «зомби». Разочарованные монстры налетели друг на друга. Мгновение спустя, образовалась куча-мала.

- А-а-а-а-а-а-а!!! – кричала Лиля, пытаясь хоть как-то избавиться от избытка адреналина в крови.

Девушка попыталась бежать, но тут же наткнулась на другую группу «зомби». Завидев еду, монстры буквально ломанулись вперёд. Лилия обнаружила, что оказалась в западне. Неужели всё? Высшие силы! Сознание категорически отказывалось признавать факт предстоящей гибели. Обидно. Совершенно не хотелось, быть съеденной. А как же папа с мамой перенесут горе? Каково будет младшим братьям?

Лиля лихорадочно крутила голову во все стороны. Какая-то странная синева вокруг. А ведь изначально девушка и не заметила странные перемены в пространстве… «слегка» не до того было. Лиля зарычала, подражая, зажатому в углу хищнику. Ничего умнее в голову не пришло. Честно говоря, без разницы, как умирать… лишь бы не было мучительно больно…. Высшие силы! Собрать бы в кулак оставшуюся волю. Только бы хватило выдержки, отойти к предкам, достойно! Лиля снова кричала, из последних сил вращая испачканную дорожную сумку вокруг себя.

Удивительно, но «зомби» шарахнулись в сторону.

- Стань избранной! Стань избранной! – на разные лады скандировали жертвы чёрных червей.

Лиля чувствовала себя странно. Она опомниться не успела, как куда-то провалилась….

Глава 2

Учения прошли на славу. Михаилу уже нетерпелось поскорее вернуться в родной посёлок Смордино, чтобы обнять любимую жену и младших сыновей. Не любил он эти поездки. Очень не хотел надолго оставлять без присмотра семью. Однако военное образование ко многому обязывало… особенно сейчас, на пороге надвигающейся катастрофы. Михаил был командиром танка. Он служил в Берском военном гарнизоне. В принципе на данный момент Ермолинск не нуждался в танкистах. Поэтому Михаил понятия не имел, для чего была нужна эта командировка.

- Ну, теперь можно было плюнуть на устав, и пойти пить чай! – с лихой улыбкой на устах заявил сержант Ротмистров.

- Погоди, ты, чаеман! – Михаилу пришлось поумерить пыл оператора-наводчика.

- Товарищ старший сержант, — шутливо заканючил Ротмистров. – Мы же скоро заживо сваримся в этой консервной банке!

- Отставить! – дал команду Михаил. – Не испаришься от жажды за полчаса.

- Прекращай портить видимость правильного впечатления перед большим начальством, — поддержал здравые доводы сержант Городовой.

На лице Ротмистрова отчётливо читалось разочарование.

Честно говоря, Михаил тоже с удовольствием бы чего-нибудь попил. От сильнейшей жары пересохло в горле. Однако терпение прежде всего. Ведь солдат должен быть образцом моральной устойчивости и выносливости.

Танковая колонна мирно продолжила движение.

Сержант Городовой, явно желая покрасоваться перед лучшими красавицами Ермолинска, открыл люк.

Знали бы Михаил, чем закончится стандартный поступок, ни за что бы не позволил подчинённому так поступать.

Гул от едущих танков первое время успешно заглушал подозрительные крики. Шум городских улиц тоже ему помощник. Члены команды вообще ничего бы не заметили. Да только пронзительный вопль Городового моментально побудил содрогаться от леденящего душу ужаса. Водитель прямо на виду у изумлённых членов команды нырнул обратно в кабину, крепко захлопнув за собой люк. Очумевшие от страха сослуживцы оторопело наблюдали, как прямо в затылок несчастного проникал чёрный червь. Несколько таких же тварей успели влететь внутрь.

Чёрные черви моментально заприметили новых жертв. Командир и наводчик вступили в отчаянную борьбу с мерзкими монстрами. В суматохе никто не заметил, как мёртвый водитель медленно осел на пол.

Михаил ухитрился поймать одного из червей. Толкучка не прекращалась. В кабине танка довольно тесно. Поэтому водитель и наводчик успели неоднократно запнуться друг за друга,… пока не упали навзничь, дружно налетев на тело товарища.

Ротмистров тоже проиграл схватку с чёрным червём.

Михаил каким-то чудом раздавил в кулаке пойманного монстра. К сожалению никто не успел заметить ещё одного чёрного червя. Именно он и достался командиру танка.

Поясницу пронзила адская боль. Михаил орал от шока, успешно перекрикивая умирающего подчинённого. Командир танка усилием воли пытался удержать себя в сознании.

- «Неужели это всё?», — в голове пронеслась печальная мысль. Грусть от осознания, что монстру не помешали ни прочная форма, ни бронежилет давила тяжёлым грузом.

Михаил сам не понял, как успел придавить рукой к полу, начавшего впиваться, чёрного червя.

Совсем рядом умирал второй подчинённый. Командир танка видел это, но ничего не мог сделать. Вот-вот он отправится следом за членами команды. В конце концов хватка ослабнет, и чёрный червь проникнет в позвоночник. Михаил осознавал, что теперь больше не увидит любимую жену да сорванцов-сыновей. Слава высшим силам, он хотя бы дочь успел на ноги поставить.

Заплакать бы от смеси досады с отчаянием. Только борьба со странной мерзостью не позволяла. Сильная же зараза! Михаил чувствовал, как мелко дрожал бицепс от запредельного физического напряжения. Стоит только разжать кисть, и будет всё кончено. Сильнейшая боль продлится лишь несколько минут.

- «Отжили вы своё, старший сержант Небесный!», — с сожалением подумал командир танка. Но жажда жизни не позволяла сдаваться.

Оставшийся без управления танк ощутимо тряхнуло. Видимо, он куда-то въехал… возможно, в соседа по колонне. Это его и остановило.

Михаила подбросило, и ощутимо приложило о бронированную стену. А потом командир танка упал на тела, по инерции спружинил о них, и с размаху налетел на панель управления.

Чёрный червь, не выдержав подобного экстрима, разорвался на две части.

Командир танка потерял сознание от острого приступа боли….

***

Странная синева никак не отступала. Лиля никак не могла разобраться с собственными ощущениями. Вроде бы ещё мгновение назад она была окружена полчищами «зомби». Теперь же девушка оказалась в непроглядной синеве. Жива или всё-таки съедена? Ну, хотя бы боли не чувствовала. И на том отдельная благодарность высшим силам.

Синева клубилась словно дым. Лиля несколько раз взмахнула руками, чтобы попытаться её разогнать. Из затеи ничего путного не вышло. А так хотелось рассмотреть, что укрыто за непроглядной синевой!

Внезапно душой девушки завладело тотальное одиночество? Неужели вот так и придётся слоняться до скончания веков? Лиля очень не хотела подобного исхода. Это по-настоящему жутко! Уж лучше жариться на общей сковородке рядом с закоренелыми грешниками! При таком раскладе хотя бы компания есть. Не успела Лиля отдать волю на растерзание вечным переживаниям, как обнаружила нечто странное: синева сама расступилась! Девушка словно с высоты птичьего полёта увидела колонну танков. Они возвращались из столицы.

- Готова?! – внезапно раздалось многоголосье.

Лиля чуть в обморок не упала. Слушание потусторонних голосов после пережитого… для неё это уже слишком. А тут ещё и точка обзора понеслась к земле со скоростью пикирующего ястреба… ровно до того момента, пока не замерла прямо напротив головы водителя танка. Где-то Лиля этого военного уже видела. Точно! Папин подчинённый. Поддавшись эмоциональному порыву, девушка бросила дорожную сумку в синеву, и радостно замахала руками. А потом оконфужено спохватилась. Её ведь никто не видит.

- Недостойные!!! – повторилось многоголосье.

Лилия испуганно закричала, едва завидев печально знакомых чёрных червей. События развивались с пугающей стремительностью. Один из монстров впился в затылок папиному подчинённому.

- Нет!!! Нет!!! Нет!!! – срывала голос Лилия. Волноваться действительно было о чём. Ведь следом за, закрывшей водительский люк, жертвой в танк влетели несколько монстров. А там папа! Меньше всего Лиля хотела наблюдать за гибелью собственного родителя.

- Насвинячили, а убирать за собой не пожелали! – продолжал неистовствовать таинственный некто.

- За что?! – отчаянно рыдала Лиля. – Они ведь никому ничего плохого не сделали!

- Это всего лишь мусор, — презрительно отмахнулся от её страданий непонятно кто.

- Сам ты мусор, мерзавец, — зло проговорила Лиля. Она никому не позволит марать честь семьи. – Ты ничем не лучше, если позволил жестоко убить столько людей! – затем девушка поспешно добавила. – Или позволила!

- Каждый платит свою цену, — со всех сторон раздавалось многоголосье. – На первый раз пропущу мимо ушей хамскую выходку, и повторю вопрос: готова?

- К чему?! – задала вопрос в пустоту Лилия.

- Плати, или пойдёшь на корм личинкам! – зачем-то приказало многоголосье.

Так вот как в действительности называются эти «зомби»?

- Поздно спохватилось… лся! – Лиля не могла понять, как обращаться к необычному собеседнику.

- Ошибаешься! – многоголосье переместило точку обзора на место, где «зомби»-личинки окружили девушку.

Лиля увидела, как червеподобные твари мирно передвигали свои изуродованные отсутствием позвоночника тела.

- Я обратно не хочу, — от души сказала Лиля.

- Тогда плати!

- Знать бы, как?! – дерзить не хотелось. Но после пережитого потрясения Лилю словно по кочкам несло. Уместнее было бы спросить «за что???». В голове у девушки категорически не желало помещаться осознание вины. И когда же она успела насолить этой странной синеве за свои двадцать лет? Хотя, возможно, Лиля пала жертвой предсмертного бреда.

Таинственное многоголосье не удостоило дать ответ.

Почему-то начало жечь глаза. Лиля взвыла от боли и закрыла лицо руками. Девушке казалось, будто только что она лишилась зрения. Новый приступ страха сковывал сознание. Лиля убрала руки с глаз, чтобы убедиться в неизбежности травмы… или ошибке. Сюрреалистичная картина безжалостно взрывала мозг. Шокированная Лилия увидела, как потоки синевы вливались прямо в её глаза.

Неужели это и есть ад?! Ну, уж нет! Молодая воспитательница вдруг осознала, что ничего страшнее происходящей жести уже не случится. Самое страшное свершилось: синева вынудила «любоваться» на гибель родителя. Однако сейчас было не до рыданий. Попросту не осталось сил ни на какие другие эмоции, кроме страха и иррационального опустошения. Лилия чувствовала себя вымотанной, выжатой словно лимон. Она понятия не имела, за кого переживать сильнее за погибших жителей или за отца. Глупо, конечно. Но логика полностью отключилась. Система головного мозга зависла, и никакая перезагрузка сейчас не помогала.

Внезапно Лиля ощутила довольно весомый энергетический пинок:

- Отправляйся восвояси, должница!

Не удержавшись на ногах, девушка кубарем полетела в густую траву.

- И мусор свой забери с собой! Нечего ему делать на моей территории!

На спину хлопнулась многострадальная дорожная сумка.

Первые несколько минут Лиля вообще не могла двигаться. Тело трясло словно в ознобе. А потом, словно мороз по коже пробежал. Надо было срочно брать себя в руки. Если больно, значит она живая. Лиля осознала: некий высший разум по неизвестной причине подарил ей жизнь. Наверно не стоит бездарно разбрасываться столь щедрым подарком.

Вроде бы поблизости нет ни чёрных червей, ни личинок. И на том спасибо! Теперь главное определиться, в каком направлении двигаться. Желательно сделать это до наступления темноты. Выживанию здорово бы помогло хорошее укрытие. Да только Лиля не обладала нужными навыками. Даже чудом найденные инструменты не помогли бы делу. Лиля не умела работать ни топором, ни ножовкой, ни молотком. Для данных инструментов были нужнее руки папы и братьев.

Непрошенные слёзы полились по щекам. Досадливо шмыгнув носом, Лиля отправилась в путь. Направление пришлось выбрать наугад. Ведь в действительности девушку могло выбросить в любой точке пространства.

Летняя жара усиливалась. Лиля заметно приуныла недальновидно опустошив помятую пластиковую бутылку с водой. Жидкость стоило экономить. Умная мысль к сожалению пришла с серьёзным опозданием.

***

- Стань избранным!!! Стань избранным!!! – слаженный вопль погибших (как казалось) подчинённых способен мёртвого поднять из могилы.

Именно таковым сейчас себя ощущал Михаил. Голова гудела, во рту присутствовал противный приступ горечи, а травмированная чёрным червём поясница немилосердно болела. Однако все неудобства были моментально забыты благодаря возникшей в душе радости.

- Мужики, рад, что вы очухались! – счастливо воскликнул Михаил. Он никак не мог сфокусировать расплывающуюся перед глазами картинку. До сознания командира танка не сразу дошло, что подчинённые несли полный бред. Ему не дали шанса домыслить. В следующее мгновение танкист ощутил, как в шею впились острые зубы. Неужели они сошли с ума??? Михаил с силой оттолкнул от себя «кусаку», и здорово испугался. Неестественно гибкое тело отклонилось на невозможный для человека угол.

Командир танка почувствовал, как по укушенной шее тонкой струйкой потекла кровь.

Бывшие сослуживцы вообще озверели. Да что с ними происходило в действительности?!

В танке слишком тесно для полноценной драки. Но у старшего сержанта Небесного не оставалось иного выбора. Приходилось с особым рвением защищать свою жизнь. Михаил набивал новые синяки да шишки об оборудование, получал свежие раны. Но он отказывался сдаваться. Каким-то чудом командир танка ухитрился размозжить головы восставшим из мёртвых сослуживцам.

И теперь Михаил обессиленно рухнул на пол. На душе словно кошки скреблись. Слишком хорошо он знал покойников. Было противно. Ведь только что Михаил убил их собственными руками. Физическая боль стремительно меркла по сравнению с душевной. Ведь у каждого из погибших мужчин были семьи.

Окончательно добивал страх за собственных домочадцев. В мире явно творилась какая-то жесть. В противном случае чёрные черви бы не появились. Михаил метался. Его сознание буквально разрывало на куски от неизвестности. Сумели ли спастись дочь, жена и сорванцы-сыновья? А если нет?! Лучше не думать об этом!

Пытаясь хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, Михаил занялся своими ранами. В принципе и так нужно было уделить особое внимание своему здоровью.

Спину жгло словно перцем. Хотелось просто выть. Но помощи ждать неоткуда. Поэтому командир танка, собравшись с духом, разделся до пояса. В месте попытки проникновения чёрного червя возникло нехилое воспаление. Укушенная шея не давала возможности нормально повернуть голову. Но этот неприятный факт не помешал Михаилу обнаружить в ране на пояснице подозрительную черноту. Высшие силы! Кусок чёрного червя застрял под кожей! Очень не хотелось превратиться в подобную «зомбевидную» мерзость. Собравшись с духом, Михаил взял в руки острый нож. Также он не позабыл зажать в зубах куртку. Протяжно выдохнув, танкист полоснул ножом по месту отёка….

***

Лиле снова повезло. Ей удалось выйти на шоссе. Только от глаз девушки не укрылось необычное опустение. Высшие силы! Неужели ей так и не удастся встретить ни одного человека? Куда же делись все граждане? Ну, не могли же они моментально вымереть! Хотя,… после атаки чёрных червей подобный исход не удивителен. Лилю колотило словно от озноба. Похоже, ощущение неизвестности для измотанной фатальными напастями психики предпочтительнее. Слишком тяжело! Чересчур много навалилось. Не было сил даже нормально оплакать родителя. Бедная голова категорически отказывалась принять этот прискорбный факт. Только, залетевшие в открытый водительский люк танка, чёрные черви не оставляли своим жертвам ни единого шанса.

Полное отсутствие людей пугало ещё больше. Если верить последним новостям, в Берском районе вовсю шла эвакуация. Но, где все машины, автобусы, и прочий транспорт? Куда подевались военные? Испарились что ли? Куча вопросов создали в голове настоящую гремучую смесь. Горе и непонимание: две основные эмоции. Сегодня Лиля стала невольной свидетельницей слишком многих смертей. Столько хорошо знакомых людей превратились в личинок… или, если выразить попроще, «зомби».

При одном только воспоминании об адских созданиях по коже забегали неприятные мурашки. Хорошо, хоть не встретились на пути монстры.

- Му-му-мэ-э-э-э! Му-му-мэ-э-э-э! – раздался противный звериный крик где-то в глубине леса.

Лилия подпрыгнула на месте от неожиданности. Накликала, называется! Стоило хоть на секунду вспомнить, о вывалившейся из негативного измерения, мерзости, так она обнаруживается прямо под носом. Насмерть перепуганная девушка понятия не имела, куда себя деть. Словно по закону подлости обочины возле шоссе поросли молоденьким березняком. На такие деревья бесполезно взбираться. А ехидной спасительной синевы рядом не наблюдалось. Придётся выгребать из опасного положения самостоятельно.

Неподалёку шумно затрещали кусты. На миг показалась серая лысая голова, и удалилась. С разных сторон повторялись одни и те же звериные крики.

- Высшие силы! Ой, мамочки! Высшие силы! Ой, мамочки! – Лиля изо всех сил старалась не причитать слишком громко.

- Му-у-у-у-у! Мэ-э-э-э-э!!! – душераздирающий звериный крик повторился совсем рядом.

У Лили начался острый приступ икоты.

Немного погодя, таинственные существа покинули зону шоссе.

Не оставалось ничего иного, как продолжать путь в неизвестном направлении. Девушка брела чуть живая от страха и усталости.

Звуки больше не повторялись. Но от этого легче не становилось. Ведь день близился к концу, а Лиля так и не нашла подходящего укрытия. Она даже толком не ела! Запоздалое раскаяние словно обухом по голове стукнуло. Возможно, не стоило покидать дом, поддавшись общему порыву. Там хотя бы можно было спрятаться. Да только после драки кулаками не машут. К тому же Лиле не было доподлинно известно, доберётся ли туда армия.

Куда же смотрели управленцы Нуссины? Ещё совсем недавно они словно дети радовались возможности перенести опасные для экологии эксперименты в субпространство. Только никто не ожидал подобного исхода. Государство оказалось не готово. Выживших людей охватило чувство полной растерянности.

Лиля не лезла в политику. Она вообще в этой теме не разбиралась. Но одно девушка знала наверняка: до подобного результата можно было не доводить. Однако жадные до наживы и беспринципные дельцы внимательно изучить субпространство. Деньги решали всё… буквально правили миром. Да только ошибочка получилась. Жадные экономисты не учли, что зона между мирами тоже часть природы. Как говорило таинственное многоголосье? Нужно платить по счетам! Люди конкретно напакостили в субпространстве, устроили прорыв в негативное измерение. К сожалению платить придётся простым гражданам.

Лиля была совсем не готова отдуваться за чужие долги. И вообще она никому не мешала. Так и работала бы воспитательницей в детском саду до пенсии. А теперь Лиле не оставалось ничего иного, кроме как держать свой путь в неизвестном направлении.

Внезапно перед ней появились странные люди. Каждый из них держал наготове боевые молнии. Ага! Вот и маги пожаловали! До настоящего момента для простых граждан они были почти легендой.

- Не атаковать! Тут живой человек! – дал команду командир магов.

- Смотрите, она здорова! - воскликнул кто-то.

Маги помладше забрали у Лили многострадальную дорожную сумку.

Ноги подкосились от усталости. Но девушке не позволили рухнуть на асфальт. Кажется, Лиля спасена!

Глава 3

Жители деревни Селивановка были, мягко говоря, на взводе. Черные черви фактически уничтожили посёлок Смордино, превратив большинство людей в жутких монстров. А ведь это произошло совсем рядом!

Пятнадцатилетний Марк вбежал в дом, шумно хлопнув дверью:

- Пацаны, нас, похоже, маги со всех сторон оцепили!

- Хорошо заливать! – не поверил ему средний брат Ивас. – На фиг никому не нужны простые деревенские работяги. Вот, Смордино отличный пример!

- Голову включи, братишка! – выразительно постучал по собственной макушке самый младший в семье Небесных, Рома. – Кто в казну налоги платить будет, если все граждане дружно копыта откинут?!

- А так ли это важно, Рома? – грустно спросил Ивас. – Я больше за Лильку переживаю.

Понурые братья уселись рядом на одну кровать. Положение действительно неприятное. Ведь совсем недавно Лиля устроилась воспитательницей в посёлок Смордино. А тут напасть в виде чёрных червей. Никому из братьев не хотелось, чтобы всосалась в спину подобная пакость. Превращение в ходячего червя«зомби» намного унизительнее обычной смерти. В случае простой гибели тело тихо предаётся земле, а не прихватизируется чрезмерно наглой мерзостью.

- У меня есть ещё одна плохая новость, ребята, — упавший голос Марка не сулил ничего хорошего. – Ермолинска больше нет…

- Как, нет???!!! – хором перебили его младшие братья.

- Так что, забудьте про своих политиков, и прочих управленцев! – практически скороговоркой выпалил Марк. – Его тоже чёрные черви сожрали!

- Там же папа в командировке! – Роман почти плакал.

Марк плотно сжал губы. Хоть он и пытался храбриться, изо всех сил строя из себя взрослого, невооружённым взглядом было заметно, насколько сильно переживал парнишка.

- Возможно, стоило быть немного помягче, — деликатно напомнил Ивас.

- Да, какая разница?! – продолжал психовать Марк. – Легче от вашей деликатности никому не станет, Ивас!

- Маме будем сообщать? – нашёл в себе силы на вопрос Рома.

- Не удивлюсь, если она знает, — сделал умозаключение средний брат. – По деревне новости распространяются со скоростью интернета.

- Забудь про инет раз и навсегда, — протяжный вздох Марка ни кому не добавлял оптимизма. – Телек и тот толком ничего не показывает.

- И что нам теперь делать? – озвучил общий интерес Ивас.

- Ждать, — неуверенно сказал Марк. – Больше нам ничего не остаётся.

Мальчишки благоразумно решили, оставить свои ночные вылазки на потом. Произошедший катаклизм моментально побудил их взросление. А ведь так хотелось порезвиться от души, пока мама не вернётся с вечерней дойки. Возможная гибель старшей сестры и папы напрочь отбивала желание веселиться. Привычный мир рушился прямо на глазах. И никому доподлинно неизвестно, когда пройдёт время катастрофы. Даже взрослым людям тяжело принять данный прискорбный факт. Что уж говорить о детях?

***

Вчерашний вечер Лиля помнила весьма смутно. Единственное, что запечатлелось в памяти – это момент отправки на второй этаж старого общежития.

Кругом творилась полная неразбериха. Перепуганные люди отчаянно орали, наперебой требовали от магов решения практически невыполнимых задач. Никто из вынужденных беженцев и неожиданных организаторов спасательной миссии понятия не имел, как быть в сложившейся ситуации. Всеобщая растерянность давила подобно бетонной плите. Находиться в подобной атмосфере было практически невыносимо. Поэтому Лиля благоразумно решила оставить свои вопросы на потом, и отправиться спать.

Даже есть толком не хотелось. Пережитый стресс отнял все эмоциональные и физические силы. Лиля устало поплелась в одну из многочисленных комнат.

Помещение было какой-то неправильной формы. Создавалось впечатление, будто его поделили на две зоны. С правой стороны комнаты находилась небольшая печь. Слева Лиля увидела старую кровать с панцирной сеткой. Девушке даже не пришлось разбирать замызганную в схватке с монстрами сумку. Кто-то из заботливых волонтёров приготовил постельное бельё. Лиля повесила куртку на спинку кровати, скинула ботинки, и устало рухнула на кровать. Она довольно быстро уснула, потому что была измучена страшными событиями.

К сожалению нормально поспать не удалось. Тело буквально подбросило на кровати из-за острого приступа тревоги. Сердце учащённо билось в груди. От его громкого стука неприятно шумело в ушах. Лиля принялась лихорадочно оглядываться в поисках потенциальной опасности. Она понятия не имела о причине появления этого иррационального страха. Только Лиля не обнаружила никакой угрозы, как ни старалась. Девушка с удивлением уставилась на кучу стульев, перемешанных с частями других кроватей. Некоторые предметы были расположены прямо на пыльном столе. Полнейшая неразбериха! По какой причине все эти вещи были самым бездарным образом свалены в кучу? Ведь сейчас как никогда в них нуждались вынужденные беженцы. Отчаявшись разобраться в причинах столь вопиющей дезорганизации, девушка закрыла глаза.

Нормальный сон больше не шёл. Он попросту сбежал без оглядки. В голове словно сирена выла. Лиля не смогла долго лежать. На всякий случай она поспешила надеть ботинки и куртку. Мало ли, что? Досадно, но пока нельзя ни нормально умыться, ни хотя бы зубы почистить.

Мысли путались. Нужно было решить слишком много проблем. В то же время от Лили слишком мало зависело. Наверно, стоило хотя бы попытаться найти пункт регистрации. Странно, что пока не интересовались ни именем, ни происхождением чудом спасшейся девушки. Возможно, действительно у магов не было на это времени. Тогда каким образом Лиля сумеет найти папу, маму и братишек?

Немного поплутав, она сумела таки обнаружить пресловутый пункт регистрации. Только подобраться к порядком взвинченному магу было непросто. Со всех сторон его стол и стенд окружили перепуганные люди. Каждый из них наперебой кричал. Одни умоляли, другие требовали, третьи нетерпеливо толкались между собой в огромной очереди. Лиля с тоской посмотрела на людей. Энтузиазм заметно поубавился. Девушка невольно посочувствовала, стоически державшему психологическую оборону, регистратору.

Желудок протестующе заворчал. Он категорически отказался, продолжать вынужденную голодовку. Послушавшись к потребностям организма, девушка благоразумно отправилась на поиски пункта питания. Честно говоря, Лиля не рассчитывала на полноценное питания. Обстановка не располагала.

Но иррациональная тревожность так никуда и не делась….

***

Мальчишки проснулись от странных воплей. Поначалу никто из них не понял, что вообще произошло.

- Му-у-у-у! Мэ-э-э-э-э! Му-у-у-у! Мэ-э-э-э-э!

Полкан, надрываясь, яростно лаял на цепи.

- Ребята, смотрите! – обратил внимание братьев на необычных визитёров Ивас.

Роман и Марк дружно прислонились к одному из окон.

То, что творилось в ограде родного дома, совершенно не вписывалось в рамки обыденности. Серые, лишь отдалённо напоминающие людей, существа по-хозяйски бродили по двору… ровно до того момента, пока не обратили своё внимание на Полкана.

- Му-у-у-у-у! Мэ-э-э-э-э! А-а-а-а-а!!!

Монстры словно по команде набросились на пса. Бедный Полкан испуганно завыл. Но ему было некуда деваться с цепи. Странные существа разорвали, отчаянно дерущегося за свою жизнь, пса прямо на виду у изумлённых мальчишек. Сукунду спустя, один из монстров обратил внимание на парней в окне.

- А-а-а-а-а!!! – проорало нечто, широко разевая беззубый рот.

Братьев как ветром сдуло от окна. Зазвенело бьющееся стекло. Монстр попытался зацепить новых жертв неправдоподобно длинными когтями.

Перепуганные мальчишки выбежали из комнаты в коридор. Они проявили удивительную слаженность, когда баррикадировали закрытую дверь старой тумбой.

В закрытой комнате начал твориться настоящий беспредел. Проникшие внутрь монстры крушили всё на своём пути, пытаясь добраться до намеченной добычи.

Сообразительные братья вели себя тише воды, ниже травы. Положение сложилось крайне неприятное. Никто из ребят толком не знал нужного решения проблемы.

Заревела, выскочившая из сломанной сарайки, Бурёнка. Странные существа (судя по звукам) пытались её убить, но не преуспели в этом. Корова сумела дать обидчикам нехилый отпор, и сбежала в неизвестном направлении.

- Кажется, дом не закрыт, — с ужасом в голосе прошептал братьям Марк.

Ребята сообразили, что оказались в ловушке. Им не оставалось ничего иного, как медленно пробираться в сторону кухни.

На всякий случай Рома прихватил в кладовке потасканную лентяйку.

- Не вовремя мама на дойку ушла, — сказал Ивас. Губы от страха с трудом слушались, но младший из семейства Небесных изо всех сил старался не ударить в грязь лицом.

- Вообще-то конец света наступил, если ты не заметил! – ехидно говорил Рома. – Сейчас любой момент можно отнести к «не вовремя».

Их дискуссию самым непочтительным образом прервал, пробравшийся в дом со стороны кухни, монстр:

- А-а-а-а!!!

Огромные когти здорово поранили Марка и Иваса. От более серьёзных травм их спас Роман. Ему хватило присутствия духа, чтобы со всей дури ткнуть в противную серую морду тряпкой.

Марк с Ивасом пробежали мимо очумевшего монстра, то и дело оставляя кровавые отметины.

Рома же оказался вынужден держать оборону.

Тумба с грохотом заскакала по полу под натиском жаждущих добычи существ.

Рома снова ткнул прыгающему монстру в лицо тряпкой, да попал прямо в рот обидчику. Существо пыталось выплюнуть грязную засохшую тряпку, и одновременно добраться до мальчишки.

Марк успел достать топорик для разделки мяса. Он был вынужден действовать наверняка. С отчаянным воплем старший брат всадил в спину монстру топорик, но вытащить обратно не сумел. Руки осклизли от крови. Обиженный монстр прыгнул на Марка. И тут же получил сокрушительный удар по голове от Ромы. Лентяйка сломалась пополам. Это не убило монстра, но зато позволило парням вырваться из ловушки.

Ребята со всех ног рванули на кухню. Это была последняя возможность вырваться из цепких лап диковинных монстров. К сожалению этой задумке было не суждено сбыться. В разбитое окно практически вползает очередное серое существо. Ему было наплевать на режущие серую кожу осколки. К ужасу парней из ран монстра не пролилось ни капли крови.

Братья встали посреди кухни как вкопанные. И что теперь делать? Со стороны коридора наступала ещё одна такая пакость в весьма скверном настроении. Душераздирающий треск оповестил о преодолении импровизированной баррикады. Непонятно, то ли не выдержала напора дверь, то ли сломалась тумба. В данный момент подробности были совсем не важны. Сейчас в приоритете у братьев было спасение собственных жизней. Весьма туманная перспектива в кишащем монстрами доме.

Марк, Рома и Ивас на прощание прижались друг к другу. Братья дружно зажмурили глаза. Как бы мальчишки не храбрились, умирать им всё равно было страшно.

Яркая вспышка ослепила даже сквозь опущенные веки. Братья будто по команде ойкнули. Ожидаемая боль от острых как бритва когтей не наступала. Вместо этого мальчишки услышали голос:

- Бегом, бегом, пацанчики!

Ребята вдруг поняли: произошло настоящее чудо. Теперь не стоило лишний раз испытывать судьбу, вынуждая магов повторять приказ.

***

Удивительно, но, несмотря на полнейшую неразбериху, армия и маги ухитрились обеспечить беженцев горячим питанием. Только с нервной обстановкой они не смогли ничего поделать. Лилия невооружённым взглядом видела испуг и растерянность на лицах выживших людей. Никто не был готов к трагедии подобного масштаба. До настоящего момента любое стихийное бедствие носило лишь временный характер. Пережив горе, люди восстанавливали разрушения, и возвращались к прежней жизни. В этот раз всё иначе. Масштабы побольше. И теперь никто понятия не имел, каким образом искоренить эту мерзость. Монстров так просто не уничтожить. У Лили складывалось впечатление, будто чёрные черви опаснее бешеных собак. От больных животных можно было хотя бы защититься. Нападение монстров пережить невозможно… по крайней мере, без нормального укрытия. Это особенно жуткое обстоятельство. У Лили до сих пор холод по коже пробегал от пугающих воспоминаний.

Взрывающая мозг смесь боли, страха и отчаяния медленно сводила с ума беженцев. Люди пережили тотальную потерю. Неожиданное лишение имущества сущая мелочь по сравнению с гибелью родственников и друзей. Люди не прекращали осаждать регистратуру.

Говоря на чистоту, Лиля не была исключением. Вот только дождаться своей очереди было весьма не просто. Про отца она хотя бы знала. А судьба матери и братьев была до сих пор неизвестна. До сих пор хотелось очнуться, чтобы развидеть этот ужасающий кошмар. Сознание отказывалось принять неприглядную реальность. Лиле очень хотелось узнать об участи родственников. И то же время она панически боялась получить печальные известия.

- Что вы хотите? – глухо звучал усталый голос измученного регистратора.

- Не находили моих братьев, и маму?! – торопливо спросила Лиля. Ей приходилось отчаянно бороться с желанием малодушно разреветься. Обстановка вокруг и без этого тяжёлая. Девушка видела, как надрывно рыдали или безумно смеялись люди. Психоделика словно выжимала все эмоции. Люди неосознанно выворачивали свои души наизнанку. Лиле приходилось делать то же самое.

- Имена, фамилии, — действия регистратора были отработаны до автоматизма.

- Небесные Роза, Марк, Ивас, Роман…, — перечислила Лиля, и запнулась на половине фразы. К горлу подступили непрошенные слёзы. Страх отступил. Следом за ним пришло не менее пугающее осознание потери. Лиля лишилась своей привычной размеренной жизни. Больше ничто не будет прежним. А ведь было так хорошо!

Маг-регистратор зачем-то положил ладонь на увесистую кипу бумаг, и закрыл глаза:

- Мы не находили никого из них!

Второй регистратор пробуравил Лилю взглядом:

- По какой причине вас нет в наших списках?

Нашёл, что спросить, блин! Сейчас Лиле вообще не до допросов и никому не нужных разбирательств. Совладать бы с дрожащими от рвущихся наружу слёз губами!

- Понятия не имею! – Лиля старалась говорить короткими, рубящими фразами. – Меня нашли в лесу. Потом проводили в убежище. Я спать легла. Народу дополна. Решила позже отчитаться.

- Лилия Михайловна! Мы вас живой не чаяли увидеть! – неожиданно узнавший её, крепкий старик спас положение. – Как вас эти пакости отрезали от общей толпы? Высшие силы!

- Можете подтвердить её личность? – переключил своё внимание на старика второй регистратор.

- Конечно! – радостно просиял нечаянный спаситель. – Это Небесная Лилия Михайловна. Она недавно в наш посёлок Смордино приехала. Воспитательницей работать устроилась! А тут такая напасть случилась!

Пока говорил крепкий старик, Лиля вспомнила его имя. Это же дед Роденик! Удивительно, но он ухитрился пережить нападение личинок… ну, или «зомби». Кому как удобно!

Благодаря восклицанию деда Роденика люди моментально обратили своё внимание на чудом выжившую воспитательницу.

- Лилия Михайловна! Лилия Михайловна! – на разные лады раздавалось со всех сторон.

Девушка из последних сил уговаривала себя, не разреветься. До настоящего момента она понятия не имела о собственной узнаваемости. Данный факт давил тяжким грузом на сознание.

А регистраторы преспокойно занесли информацию о новой выжившей в журнал.

Дед Роденик крепко обнял Лилю. Несколько слезинок всё-таки не удержались на ресницах, и оставили тяжёлые пятна на светлой рубашке. Девушка в очередной раз убедилась в необычной способности крепкого старика: он чётко знал, как вести за собой людей. К тому же дед Роденик был поразительно альтруистичен.

***

Михаил долго и нудно вырезал из раны на пояснице остатки погибшего чёрного червя. Несколько раз он терял сознание от боли. Старший сержант Небесный из последних сил сдерживал рвущийся наружу крик. Нельзя шуметь! Вокруг танка бродили восставшие жертвы чёрных червей. Одним высшим силам известно, сумеют ли они пробраться внутрь танка. Честно говоря, Михаил не горел желанием, испытать способности восставших мертвецов на личном опыте.

Командир танка продолжал расколупывать рану. По пальцам тоненькой струйкой текла кровь. Острый приступ боли пронзил всё тело вдоль позвоночника. Михаил не выдержал, и протяжно промычал в зажатую в зубах штанину. В глазах темнело от мучений. Сознание то и дело терялось в небытие. Командир танка интуитивно понимал, что надо срочно остановить кровопотерю.

- «Только бы не отключиться! Только бы не отключиться!», — мысленно молился он.

Михаил, не жалея себя, колупался пальцами в ране. Он пытался найти, чудом уцелевшие, куски паразита.

Снаружи завязалась схватка. Видимо, погибли не все. Отрадно! Выбираться из этой западни одному довольно проблематично. Ранение и укусы стремительно уменьшали шансы на успех. Однако Михаил не привык сдаваться.

В ране больше ничего не нашлось. Только странно, что болел весь позвоночник целиком. Похоже, незадолго до своей гибели, чёрный червь успел навредить телу. К тому же Михаил понятия не имел о последствиях укусов. Оставалось молиться о том, что они не заразны.

- Есть кто живой? Приём! – раздался голос из рации.

Осчастливленный командир танка даже забыл про мучительную боль. Он с готовностью схватил рацию:

- Немиров, чертяга старый! Живой!

- Куда же я денусь, Небесный! – немедленно отозвался узнанный танкист. – И ребята, слава высшим силам, уцелели! Как твои?

- К сожалению мне нечем тебя обрадовать, — с грустью в голосе ответил Михаил. Попутно он обнаружил кровавые пятна на треснутом корпусе рации. – Их превратили в какую-то мерзость чёрные черви.

После недолгого молчания Немиров проговорил:

- Печальная судьба, но ничего не поделать.

- Нам не остаётся ничего иного, кроме как выбираться из этого ада!

- Надеюсь, что эта нечисть здесь не на вечно!

- Надежда умирает последней! Поэтому и мы сдаваться не будем, пока можем, — уверенно заявил Михаил. – Много мужиков выжило?

- Понятия не имеем, — неуверенно сказал Немиров. – Пока лишь до тебя дозвались!

- Не прекращай попыток, Артёмка! – не сдержал счастливой улыбки Михаил. – Я подлатаюсь немного и присоединюсь!

- Давай там, червям не попадайся! – от души пожелал ему Немиров. – Второго такого по фамилии Небесный нам не найти!

Командир танка отлично понимал, что это только начало трудного пути. Теперь главное правильно зашить рану. Врачей то ведь нет под рукой.

Глава 4

Жизнь пошла словно по накатанной,… если так можно описать существование после катастрофы. А если серьёзно, люди были вынуждены задуматься о будущем. Первая волна паники утихла. Но люди не успели почувствовать себя в безопасности. Перед ними остро встала проблема предстоящего голода.

Способности магов могли защитить людей от монстров. Только обеспечение нормального питания им было не под силу. Никто не способен создавать хлеб из воздуха.

Дед Роденик своей речью подливал масла в огонь:

- Когда мы, наконец, научимся нормально думать?! Ведь президент вполне мог предусмотреть возможный исход! До чего же в итоге мы довели свои жизни? Кому поля с пшеницей оставили? А овощи на потеху тварям из Рогезнама пойдут?

- Молчи, дед! Без тебя тошно, - вяло отозвался кто-то из слушателей.

- Еле ноги унесли! Какие тут поля, да огороды? – возмущённо спросила одна из женщин.

- А скотины то сколько монстры угробили! – воскликнула ещё одна дама.

- Конечно! Только жаль, что ты в их число не попала, - ехидно заметил бородатый старик.

Маги с умеренным интересом наблюдали за происходящей беседой. В дискуссии они пока не вступали. Своих забот предостаточно. Одними волшебными способностями защитить большое количество людей проблематично. Поэтому магам приходилось и за цинковым распылителем следить.

- Балды безголовые! – хлопнул себя ладонью по лбу дед Роденик. – Слушайте внимательно, пока живой. Брошенные поля, фермы, да огороды нам отрыгнутся уже этой зимой. Не соберём урожай, что в следующем году кушать будем? Я не просто так всё это старательно растолковываю. Смотрите внимательно! Если мы не найдём способ дообиходить земельные угодья, не попытаемся спасти хотя бы часть скотины, то очень скоро дружно протянем ноги от голода. Разве для этого от чёрных червей с личинками спасались?

В голове у Лили словно переключатель щелкнул:

- «Откуда он знает про название жертв чёрных червей?».

- А как собираешься огороды отбивать, дед Роденик? – один из магов не выдержал, и всё-таки присоединился к разговору.

- А вы нам на что, господа? – вообще не понял сути вопроса самопровозглашённый оратор. – Ставите же тут свою защиту каким-то образом! Неужели не справитесь с охраной огорода или поля?

- Нашёл, о чём морочиться, - на разные лады заворчали подростки.

- Я не для того выбирался из этого пекла, чтобы добровольно обратно голову совать, - зароптал в углу другой старик.

- Махой, ну, ты себе никогда не изменишь! – ехидно усмехнулся дед Роденик. – Как был трусом, так трусом и остался!

Лилия была не в силах отрицать очевидный факт. К сожалению она уже успела познакомиться с дедом Махоем. Поначалу молодая воспитательница искренне считала подобные россказни о его трусости обычными сельскими сплетнями… ровно до того момента, пока не столкнулась с проблемой лично. У деда Махоя сорвался с цепи старый пёс… на редкость агрессивное животное. Озверевшая животина ворвалась на территорию детского сада, распугала детей и работников. Одну малышку пёс всё-таки укусил за ногу. Лиле потом пришлось вместе с медсестрой долго обрабатывать рану ребёнку. Какое счастье, что девочка серьёзно не пострадала! Скорую помощь вызвали, пострадавшую увезли в больницу. По-хорошему надо было извиниться перед родителями и малышкой. В идеале стоило бы компенсировать лечение укуса. Дед Махой не осмелился даже на глаза показаться. Он вообще вдруг неожиданно ушёл в лес за грибами (хотя, старика совсем недавно видели в посёлке Смордино). Жители хотели предъявить виновнику неприятности пойманного пса, и потребовать объяснений. Но деда Махоя не застали. Кто-то заметил, будто трусоватый старик тихо сбежал огородами.

Это событие произошло за месяц до катастрофы.

Позднее Лиля узнала много интересного о «подвигах» деда Махоя. Одно она видела наверняка: этот трусоватый пройдоха нигде не пропадёт. Ухитрился же он избежать атаки чёрных червей!

Задумавшись о своём, девушка потеряла нить спора. По правде говоря, вообще непонятно, по какой причине организовался балаган. В действительности спорить вообще не о чём. Проблему с запасами провизии надо было каким-то образом решать. Однако страх перед монстрами оказался намного сильнее. Люди ещё говорили о появлении таинственных мумэней. Час от часу не легче!

- На Селивановку эти мумэни напали! Я до подруги сумела дозвониться. Она рассказала все подробности, - восклицала перепуганная женщина. – Ни за что в жизни не сунусь ни к червям вашим, ни к прочей нечисти!

От услышанной новости у Лили чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Она до сих пор не могла смириться с возможной гибелью отца. А тут такое…. Деревня Селивановка для молодой воспитательницы была малой родиной. Там у неё остались мама и шкодливые братишки.

- «Плати по счетам!», - всплыла в голове услышанная от многоголосья фраза.

Лиля никак не могла сообразить, за какие, с позволения сказать, «заслуги» должна расплачиваться перед таинственной синевой? Вроде бы ничего ужасного за свою недолгую жизнь не совершала. Тогда почему Лиля обязана возвращать чужие долги ценой жизни членов семьи? За что на бедную голову девушки свалились такие напасти? Скопившиеся вопросы грозили взорвать черепную коробку изнутри. А толковых ответов по-прежнему не было.

И что в итоге вынуждена делать Лиля? Да ничего! Девушка ощущала себя связанной по рукам и ногам. Пока дед Роденик пытался сподвигнуть людей на спасение покинутых земельных угодий, Лилия лихорадочно обдумывала план спасения семьи. Ничего полезного придумать не удалось. Ну, что в действительности могла обычная девчонка? Попытка действовать самостоятельно в любой момент, могла обернуться плачевным результатом. Но и сидеть на месте тоже нельзя. Запасы продовольствия подходили к концу. Данный факт ни для кого не секрет. Пищи нет, а люди продолжали прибывать. Высшие силы! Неужели никто не сумел сообразить, прихватить хоть что-нибудь полезное?

К Лиле вдруг пришло странное озарение. Она решительно встала со своего места:

- Можно?

- Никто не запретил вроде бы, - доброжелательно развёл руки в стороны дед Роденик.

- Я готова выйти на обработку брошенных полей и огородов, - собравшись с духом, сказала девушка.

В огромном зале возникла нехорошая тишина.

Дед Роденик с готовностью слушал.

- Однако, это далеко идущие планы. Возможно, нам стоит попробовать проверить брошенные магазины, склады… да, что угодно, лишь бы добыть необходимые ресурсы! Сами же видите, в Нуссине творится какая-то жуть. Надо попытаться, как-то жить дальше. Наверняка кто-то из людей попал в западню, и не может выбраться к нам. Неужели придётся их бросить в беде? – Лиля с шумом выдохнула. Изначально она продвигала сугубо личные интересы. Только девушка никак не ожидала подобного поворота событий. Теперь мучительно сгорала от стыда. Ну, разве можно быть такой эгоисткой? Не у неё одной родственники пропали. Сейчас абсолютно все присутствующие люди в беде. Маги в том числе.

- Выскочка! – прошептал злой дед Махой. Старик до сих пор не простил молодой воспитательнице активное участие в судьбе пострадавшей от укуса собаки девочки. А тут ещё добавилось неожиданное проявление инициативы.

Сердце Лили предчувствовало нечто нехорошее… словно тучи над головой собрались.

- Неужели весь наш дружный коллектив состоит всего из одной хрупкой девушки? – недоумённо спросил дед Роденик.

- Мы не имеем права ослаблять защиту, - предупреждающе проговорил один из магов.

- Никто этого и не просит, высшие силы! – дед Роденик уже и сам пожалел о затеянном, импровизированном собрании.

***

Порой чудесное спасение казалось лишь плодом воображения. Мальчишки ехали в старом автобусе в сопровождении магов и военных. Было странно наблюдать за борьбой с сырыми мычащими монстрами… дико и одновременно страшно. Хотелось бы верить в ощущение безопасности. Да только жестокая реальность показывала полную иллюзорность надежды. Нигде нельзя чувствовать себя спокойно. Мальчишки слишком рано осознали этот печальный факт.

- Задолбали уже с постоянными переездами с места на место, - проворчал измученный Ивас.

- Хоть не додумайся сообщить это остальным выжившим, - неизвестно зачем ляпнул Марк.

- Всерьёз считаешь, будто я могу перебегать с одного конца колонны на другой? – ехидно осведомился Ивас.

- Мы вроде не военнопленные, - Марк на всякий случай посмотрел в сторону неожиданных спасителей.

- Лучше бы к маме отвезли. Было бы намного больше пользы, - Ивас задумчиво посмотрел в окно автобуса.

Марку пришлось сделать то же самое. Больше всё равно заняться нечем.

Молчаливый Рома понуро сидел на краю выделенного места. Выглядел он в последние дни жалко. Парень практически не реагировал на окружающий мир. Он был самый младший в семье. Поэтому с трудом переживал потрясения. С одной стороны тринадцатилетнего Рому можно понять. Но с другой… четырнадцатилетний Ивас со стороны казался намного взрослее.

Марку в свои пятнадцать в отсутствие родителей и старшей сестры приходилось брать на себя роль взрослого человека.

- Малой, чего голову повесил? – участливо поинтересовался у младшего из братьев Небесных незнакомый мужчина.

Парнишка по своей детской наивности признался:

- Полкана жалко, и Бурёнку…

- Эй! Не откровенничай сильно, - моментально толкнул в бок младшего брата Марк.

Но Рома проигнорировал предупреждение:

- Полкана монстры убили. А Бурёнка успела сбежать! Где теперь её искать?

- Жалко собаку. Не спорю, - разделил горе парнишки кто-то из магов.

Никто и не подумал смеяться над мелким несчастьем простодушного Ромы. Многие люди пережили и более фатальные проблемы.

- К маме хочу, - совсем уж бестолково выдал младший Небесный, и заплакал.

Старшие братья тоже держались из последних сил. Эмоциональное напряжение на пределе. Разрушенный дом и вынужденный побег из родной деревни перевернули их мир с ног на голову. Жизнь больше никогда не будет прежней. Теперь главное не потерять, ставшую неожиданно зыбкой, почву под ногами.

Один из магов поднялся со своего места, подошёл поближе к братьям Небесным:

- Вы везунчики однако, ребята!

- Ага? А с виду и не скажешь! – ядовито заметил Марк.

- Твою бы энергию да в мирное русло, пацан, - мага ничуть не оскорбило дерзкое поведение подростка.

Ивас, в отличие от брата, здорово разнервничался. С такими людьми он бы не стал спорить. Банально не хотелось получить молнию в причинное место после чудесного спасения из когтей мумэней.

- Младший, хорош уже нюни распускать, - маг чуть повысил голос на старательно растирающего слёзы по щекам, Рому.

- Он просто излишне впечатлительный, - вступился за брата Ивас.

Марк продолжал сердито сверкать глазами, крепко задумавшись о чём-то своём.

- Как вас зовут, ребята? – неожиданно сменил строгий тон общения на дружелюбный маг.

- Это – Марк, это – Рома, а я Ивас, - представил присутствующих членов семьи средний брат.

- Арат, - назвал своё имя маг. – Изменившиеся правила природы не лишают нас возможности, жить дальше.

- Перед нападением монстров наша мама ушла на работу на ферму. Папа давно в командировке был. Старшая сестра переехала в посёлок Смордино, - неохотно делился подробностями Марк. Не очень-то он доверял магу. Старший брат после потери связи с родителями, словно лишился твёрдой почвы под ногами. – Теперь я не знаю, как быть. Посёлок Смордино и столицу уничтожили чёрные черви. Судьба остальных членов семьи до сих пор неизвестна.

- Поэтому Рома сидит, и рыдает, - добавил Ивас.

- Всегда стоит верить в лучшее, - зачем-то сказал Арат. – У вас, в отличие от меня, есть надежда.

- У вас то хоть магия есть, - выпалил сквозь слёзы Рома.

- Магия есть, но семьи нет, - а Арата оказалась удивительно грустная улыбка. – Я вырос в детском доме. Родителей не знаю. Поэтому искренне рад тому, что у вас они есть.

Мальчишки слаженно замолчали. Слова мага невольно заставили задуматься.

***

Этот шум безжалостно вырвал Лилю из сладких объятий сна. Она соскочила с кровати, с ошалевшим видом посмотрела по сторонам. В чём причина очередной незапланированной суматохи? Теряться в догадках не было смысла. Лучше поспешить, чем оказаться застигнутой врасплох.

- Цинковый распылитель остановился! Срочно выводите людей из палаточного лагеря в здание! – раздавал распоряжения кто-то из военных.

Количество беженцев действительно увеличивалось в геометрической прогрессии. Здание общежития давно перестало вмещать всех желающих.

- « И как интересно они собрались утрамбовывать людей», - искренне недоумевала Лиля.

- Надо же, как не вовремя, - сказал кто-то из соседок по комнате.

В следующую секунду раздался оглушительный вой магической сирены. Лиля соскочила с кровати, быстро накинула куртку, натянула ботинки и выбежала в коридор. От создавшегося шума девушка потеряла ориентацию. Испуганные люди бежали навстречу. Зачем вообще нужно было это делать? Ведь всем отлично известно, что магическая сфера полностью защищает здание. Для чего носиться по нему как свалившаяся в глубокую бочку стая крыс?

Маги в чёрных костюмах рассредоточились по разным этажам.

Военные из последних сил пытались создать хотя бы видимость порядка. Один из них остался тут. Это темноволосый юноша со светлыми глазами и чётко очерченными чертами лица. Маг оказался ниже Лили примерно на полголовы (а девушка изначально не была высокой).

- В чём дело? Что здесь происходит? – поинтересовалась недоумевающая Лилия.

- Не знаю, - честно признался юноша.

- Устала находиться среди этого бреда, - Лиля понятия не имела, зачем завязала странный, бессвязный разговор. – Наверно, стоит попытаться добраться до деревни Селивановки. Там у меня остались мать и три брата. Толку сидеть тут, практически не имея запасов продовольствия.

- Не советую, - успел ответить молодой маг. Он резко толкнул Лилю к стене. Девушка упала на пол, а юноша оказался сверху, но никуда не спешил. Напротив, он как можно плотнее прижал к себе Лилю, и стал настороженно осматриваться. Немного погодя, в коридор влетел чёрный червь. – Прорвался сквозь защиту, зараза! – сквозь зубы проговорил маг, и сосредоточился. К счастью монстр не успел заинтересоваться разбегающимися людьми. Чёрный червь по неизвестной причине направился к спине мага. Возникшее силовое поле не давало этой пакости ни сбежать, ни приблизиться к спине потенциальной жертвы ближе, чем на метр. Чёрны червь повис в воздухе, согнулся пополам, и упал мёртвым на пол.

Коридор в это время практически опустел. Испуганные люди заперлись в комнатах общежития.

Лиля запоздало поняла, что даже если захочет вернуться в своё пристанище, соседки попросту побоятся её впустить.

Юноша тяжело выдохнул: защищаться со стороны спины явно гораздо сложнее. Но сейчас маг взял ответственность не только за свою жизнь.

На этом проблемы не закончились: по коридору пролетал второй червь. Он резко ускорялся, по неизвестной причине попытался обогнуть силовое поле мага.

Лиля увидела в глазах юноши сильную усталость и боль.

Чёрный червь оказался остановлен уже с левой стороны, примерно в полуметре. Молодой маг в отчаянии закричал. Ещё немного и он проиграет схватку.

Нужно было срочно что-то предпринять.

- «Плати по счетам!», - в очередной раз вспомнились слова многоголосья.

Лиля понятия не имела, зачем принялась обшаривать карманы куртки. Только сейчас она вспомнила про выданный баллончик с цинковым распылителем. Не оставалось ничего иного, кроме как молиться. Девушка искренне надеялась, что не забыла в суматохе баллончик на кровати.

Кажется, маг начал терять сознание. Чёрный червь судорожно продвигался к затылку юноши. Медлить нельзя уже ни секунды. Лиля схватила баллончик, начала распылять его содержимое на монстра. Немного погодя, всё закончилось: червь умер, а измученный юноша безвольно лежал на неожиданной спасительнице.

В коридоре материализовались взволнованные маги. Их было, наверное, человек десять. Настроение как-то не располагало к тщательному высчитыванию.

Маги поднимали на ноги измученного коллегу, помогали встать девушке.

- Всё в порядке? – поинтересовался один из них.

- Вроде бы да, - неуверенно ответила Лиля. Она почувствовала, как запоздалый страх вытеснил остальные эмоции. Руки мелко дрожали. Пришлось спрятать их в карманы куртки. Почему-то не хотелось выглядеть малодушной.

- Спасибо! – от души поблагодарил спасительницу незаметно пришедший в себя юноша. Он выглядел так, будто минуту назад вытаскал на своих плечах машину мешков с картофелем. Лицо молодого мага покрывали мелкие капли пота. Юноша тяжело дышал, и еле держался на ногах. Если бы старшие маги не поддерживали коллегу, он давно бы отправился в повторное падение.

- И вам спасибо, - через силу улыбнулась Лиля.

Маги старательно обследовали здание. Вполне могли обнаружиться жертвы черных червей или сами монстры.

- Меня Андрон зовут. Если что, знай к кому обратиться, - новый знакомый улыбнулся в ответ.

- Сантименты на потом оставляем, молодёжь! – довольно грубо одёрнул их командир группы магов. – Впереди много работы!

- Лиля, - шепнула Андрону своё имя на ухо девушка. Это всё, что она успела сделать.

Присутствующие граждане по команде спустились в актовый зал. Лиле не оставалось ничего иного, как последовать за ними.

Глава 5

Застрять на ферме в деревне Селивановке то ещё удовольствие. Роза и рада бы как можно быстрее вернуться домой. Да только серые мычащие существа с острыми длинными когтями не позволили это сделать. А в другом конце деревни остались сыновья!

Люди поначалу понятия не имели, с кем столкнулись. Опасные монстры быстро расставили все точки над «i». Несколько человек погибли по незнанию. Остальные работники чудом успели забаррикадироваться в коровнике.

Животные испуганно мычали, приводя тем самым мумэней (как окрестили их люди) в бешенство. Словно по закону подлости, монстры никуда не спешили. Обилие коров их будто манило похлеще гипноза.

- У меня дети малые с мужем дома остались! – наверно уже в сто тысячный раз запричитала Агафья.

Роза со звоном поставила на пол железное ведро. Молоко плеснулось через край. Доярки продолжали свою работу только для того, чтобы не запускать коров. Столько молока им втроём со скотником всё равно не выпить.

- Слушай, прекращай уже, а! – не выдержала нытья Роза. – Не у тебя одной дети малые дома остались! Тут все в одинаковых условиях вообще-то!

Агафья звучно высморкалась в замызганный подол:

- Злая ты, Розка!

- Может, за одним и с тварями серыми разберётесь, бабоньки? – доброжелательно поинтересовался пятидесятилетний Фрол.

- Хорошо ведь, когда переживать не за кого? – неожиданно вызверилась на него Агафья. – Целую жизнь бобылем прожил. Ничего толком не нажил, иждивенец! Даже детей заделать не соизволил!

Зря она старательно разорялась. Агафья по наивности решила сбросить скопившийся негатив на скотника. Да только эмоциональный выпад пролетел мимо цели.

- Ну, нечего терять, так пойду, ворота открою и дело с концом, — безразлично пожал плечами Фрол и снова взялся за вилы.

- Рехнулся, изверг?! – пошла на попятную Агафья.

- Нет, а чего париться? – сияющая улыбка скотника казалась шире лица. – Начальство в полном составе монстры загрызли. На моих глазах старые друзья погибли несколько дней назад.

- Собутыльники! – прикрикнула на него Агафья.

- Не твоё собачье дело, дура! – сделал ответный выпад Фрол.

Доярка от неожиданного окрика подпрыгнула на месте.

Роза спаивала только что выдоенное молоко коровам.

- Это люди! Это тоже люди, между прочим! – Фрол в эмоциональном порыве даже вилы выронил из рук. – На бутылку они заработали своим горбом. Никто ни копейки не клянчил у тебя, Агафья! И дело своё знали!

- Давайте, бесполезную демагогию разводить не будем, — устало предложила Роза. Эти бесконечные споры ей уже порядком надоели. Тем более, сейчас доярку больше беспокоила судьба дочери, сыновей и мужа. Роза понятия не имела, выжили ли они вообще. А в компании капризной коллеги приходилось быть сильной. Хотелось тихо забиться в уголок, от души пореветь. Но, нельзя! Одной театральной плаксы более, чем достаточно.

- Кормов осталось на пару дней от силы, — сообщил очередную удручающую новость Фрол.

- Если бы не монстры, можно было бы выпустить коров на вольный выгул, — мечтательно вздохнула Роза.

- Нам и самим-то жрать нечего, — продолжила своё нытьё Агафья. – Ту же посыпку запариваем.

- Радуйся, что хотя бы вода из-под крана бежит, да электричество на месте, — Роза успевала доить следующую корову.

Глухой удар в запертые ворота моментально заставил замереть всех выживших работников.

Коровы испуганно замычали.

Роза еле успела отскочить в сторону. В противном случае она получила бы в лоб копытом. Опрокинутое ведро покатилось по полу.

- Му-у-у-у-у! Мэ-э-э-э!

Вскоре монстрам надоело ломиться.

Роза искренне радовалась, что в корпусе были маленькие окна. Серые существа давным-давно выбили все стёкла, но проникнуть внутрь не могли.

***

Насущные проблемы вынудили пойти на дополнительный риск. Нужно было хотя бы попытаться найти пропитание. Начальник группы магов, скрепя сердцем выделил часть своих подчинённых к рискнувшим отправиться на поиски ресурсов людям.

Лиля смело вызвалась. А чем не повод попробовать найти хоть кого-то из родственников? Девушка оказалась в группе с дедом Родеником и молодым магом Андроном. Очень даже кстати! Просто мужская часть поисковиков-добровольцев смотрели на присутствие Лили с лёгким пренебрежением. Они самоуверенно полагали, будто от представительницы женского пола в подобных делах почти никакого толку. И только деда Роденика вообще ничто не смущало.

- Я так и не поняла, где конкретно находится наше общежитие, — смущённо призналась Лиля. Последовавшая после неожиданного общения с многоголосьем спонтанная телепортация сбила её с толку.

- Очнись, красавица! – улыбнулся Андрон. – Мы на окраине Берска.

- Моё сознание в относительном порядке, слава высшим силам, — неуверенно огрызнулась Лиля. Но, вспомнив пережитые сюрреалистичные события, крепко задумалась. – Вроде бы….

- За это вообще не переживай, — «утешил» её Андрон. – После прорыва негативного измерения у всех крыша поехала.

- Молодёжь, осматриваем в первую очередь магазины и аптеки, — напомнил о задании здравомыслящий Роденик.

Лиля поправила лямки пока ещё пустого рюкзака:

- Уверен в том, что их не разграбили?

- Лично я ни в чём не уверен, но не собираюсь упускать ни одну возможность.

- Похвально! Но главное вовремя защитную сферу поставить, – не впопад ляпнул Андрон.

- А чего же медлишь, умник? – задал резонный вопрос дед Ронедик. – Ни я, ни Лиля за тебя это сделать не смогут.

Оконфуженный маг поспешил исправить оплошность.

Берск встретил путников на редкость неприветливо. Стремительно опустевшие улицы сохранили на себе следы полного разгрома. На тротуарах и дороге то и дело попадались пятна крови. Лиля морально готовила себя к созерцанию гор трупов, но обнаружила лишь обглоданные кости подозрительного вида.

- Не могли же личинки всех сожрать! – воскликнул, явно не менее шокированный Андрон.

И лишь умудрённый многолетним жизненным опытом дед Роденик сохранял невозмутимый вид.

Члены импровизированной команды осторожно вошли в первый попавшийся магазин. Особых навыков по проникновению не требовалось. Выбитые витрины охотно пропускали незваных посетителей.

- Будьте начеку, ребята, — предупредил молодёжь дед Роденик.

- Не переживай, дед! Моя магическая сфера защитит от монстров! – легкомысленно заявил Андрон.

Лиля тактично умолчала о неудаче мага в схватке с чёрными червями. Какое-то двоякое ощущение оставалось. С одной стороны ей хотелось подколупнуть совесть юноши, но с другой – сердце подсказывало, что в действительности всё обстояло не так однозначно.

- Я про монстров и не говорил, — как бы между делом заметил дед Роденик.

Прозорливый старик опять оказался прав. В этом разрушенном магазине оказалось не чем поживиться. Большинство полок были заляпаны кровью и разрушены. Практически весь товар разворован. На полу валялась только просыпанная из порванных мешков крупа. Лиля затруднилась определить сорт. Просто были перемешаны все возможные виды круп.

- Чёрт! – Андрон поскользнулся на валяющемся на полу, горохе.

- Честно говоря, я не ожидала, что в городе выживет хоть кто-то, — смущённо призналась Лиля.

- Мы же спаслись как-то, — безразлично пожал плечами дед Роденик. – Наверняка часть людей успели найти укрытие.

- Вот это меня как раз настораживает больше всего, — почему-то крепко задумался Андрон.

- Наша задача – спасти как можно больше выживших. Не вижу причин настороженности, — Лиля окончательно запуталась. – Для чего тогда маги собирают беженцев в одном месте?

- Я детдомовский парень, Лиля! – чуть повысил голос Андрон. – Поэтому прекрасно знаю, насколько могут быть подлыми люди. Поэтому посторонние организованные группы меня настораживают.

- А если им нужна помощь?! – не отступилась от своего девушка.

- Ты этих для начала прокорми, активистка! – взволнованный Андрон даже руки на бока поставил.

- Прекращайте спор! – оборвал начинавшуюся перепалку дед Роденик. – Изначально мы сюда не за этим пришли.

Лиля и Андрон обменялись выразительными взглядами. Потом они снова вернулись к прерванному исследованию. К сожалению ничего путного найти не удалось. Из еды было добыто несколько десятков пачек чипсов. Не густо. К тому же не совсем полезно.

Пришлось продолжить поиски после телепортации в ставшее импровизированной базой общежитие.

А потом Лиля, Андрон и дед Роденик продолжили исследование Берска. По пути им попались несколько групп личинок. Было страшно, но оказалось, что жертвы чёрных червей не опасны, если на теле нет ран или чужой крови.

- Стань избранным! Стань избранным! – монотонно скандировали монстры, пока тихо шаркали ногами от одного края широкой улицы к другому.

Члены команды изо всех сил старались не подходить к личинкам слишком близко. Не очень-то приятно, когда червеподобные существа неторопливо следуют по пятам. Лиля уже успела несколько раз пожалеть о своём чересчур ретивом решении. Но отступать было поздно. Крайне нежелательно трусить в самый ответственный момент. Ведь на кону стоял шанс найти членов своей семьи.

- Прямо по курсу садоводческий магазин, — сообщил членам команды более зоркий Андрон.

- Значит, отправляемся туда, — моментально сориентировался дед Роденик.

- Семенами сыт не будешь, — протяжно вздохнула Лиля. Повернувшись, она обнаружила, практически подобравшегося к ногам «зомби»-личинку. Его висящая вниз голова практически касалась земли. Неестественно изогнутая из-за отсутствия костей позвоночника спина воплощала самые жуткие кошмары. Лилия держалась из последних сил, чтобы не заорать. Дополнительный шум вполне мог спровоцировать личинок на атаку.

- Будто не в деревне, выросла, Лиля, — с лёгкой укоризной в голосе заметил дед Роденик.

Спохватившись, девушка прикусила язык.

Скрипнули, чудом уцелевшие двери. Все необходимые ресурсы прямо под рукой, но путь к ним преграждала очередная личинка за прилавком. Когда-то это была миловидная женщина средних лет. Но что от неё осталось теперь? Лучше не разглядывать. Голова несчастной жертвы чёрного червя лежала на прилавке, зацепившись за кассовый аппарат. Спутанные светлые волосы опустились с противоположной от жертвы стороны прилавка. Когда-то они были заплетены в косу. А теперь превратились в жуткие лохмы.

- Стань избранным! Стань избранным! Впереди великая цель! – утробно вопила в кассовый аппарат жертва чёрного червя.

Лилю чуть не стошнило от острого приступа омерзения. Лица остальных членов команды тоже стали подозрительно зелёными.

Личинка безвольно скребла по пустому прилавку руками, не в силах выбраться из западни.

- Я могу её сжечь? – практически беззвучно спросил Андрон. На его пальцах заблестели подозрительные разряды.

- Лишний шум до добра не доведёт, — отрицательно покачал головой дед Роденик.

Под ногами Лили предательски хрустнули черепки от разбитых глиняных горшков. Личинка на прилавке замерла одновременно с испуганной девушкой. Жертва чёрного червя угрожающе зашипела, неистово замолотила руками по прилавку, но выбраться из западни по-прежнему не могла.

Дед Роденик и Андрон тоже встали как вкопанные.

Немного побесновавшись, личинка снова начала скандировать:

- Стань избранным! Стань избранным!

Члены команды осторожно пробирались мимо монстра. Теперь обязанности пришлось распределить. Крайне нежелательно оставлять личинку без присмотра. А вдруг ей удастся вырваться? Тогда незадачливым добытчикам несдобровать. Андрон отдал Лиле свой рюкзак и взял монстра на магическую мушку. Хорошо, что в любой момент можно бросить все дела, да удрать телепортом. Данный факт помогал Лиле держать себя в руках.

Стараясь сильно не шуметь, остальные члены команды складывали в рюкзаки семена овощей и фруктов, удобрения. С этим магазинам членам команды действительно повезло. Жаль только, что целиком найденные ресурсы не унести.

Внезапно открылась дверь кладовки. Лиля от испуга чуть не ударила насмерть перепуганному мужичку ручной мотыжкой в лоб.

- Спасите, умоляю! – взмолился выживший.

Зашипевшая личинка ухитрилась таки вырваться. Положение спасли только зацепившиеся за кассовый аппарат волосы.

Андрон среагировал молниеносно. Молодой маг одним ударом молнии превратил личинку в кучку пепла. Клок светлых волос так и остался висеть на кассовом аппарате.

На улице началось подозрительное оживление. Остальные личинки тоже среагировали.

Дед Роденик схватил выжившего мужичка за руку.

Лиля, напрочь забыв о природной женской хрупкости, лихо закинула на плечи оба рюкзака, попутно прихватив кучу садового инвентаря.

Телепорт действительно оказался настоящим спасением.

***

Михаил понятия не имел, какие силы помогли уцелевшим танкистам добраться до Берского военного гарнизона. Но и там творилась полнейшая неразбериха. Пришлось строить баррикады, да зачищать территорию от личинок (так окрестили жертв чёрных червей) люди.

Наступило время лютой жары. Однако работники панически боялись открывать форточки. Повторного нападения чёрных червей никто не отменял. Люди мучились от духоты до тех пор, пока не заколотили окна мелкой металлической сеткой. Теперь военный гарнизон стал подозрительно похож на тюрьму. По сути оно так и было. Уцелевшие работники оказались в осадном положении. Даже из здания в здание приходилось передвигаться перебежками и под прикрытием оружия.

Самое ужасное, что люди не могли добраться до своих домов. Просто на военный гарнизон стали нападать с завидной регулярностью мелкие и крупные отряды головорезов. После катастрофы в Берске наступило царство полнейшего беззакония. Слава высшим силам, личинки доставляли немало неприятностей не только военным, но и преступникам.

Старший сержант Небесный активно помогал в обустройстве гарнизона… ровно до того момента, пока раны на теле не устроили забастовку. Михаил очнулся в госпитале. Он обнаружил себя, лежащим на животе.

- Очнулся, Миша? – шустрая медсестра Марикша звякала какими-то стеклянными колбочками.

- Да, вот лежу и думаю, удостоить ответом или проигнорировать очевидно глупый вопрос? – мрачно сыронизировал старший сержант Небесный. Исполосованная хирургом спина немилосердно болела. Данный факт не добавлял хорошего настроения.

- Прекращай ёрничать, Миша, — и не думала робеть Марикша. – Жив, относительно здоров, и слава высшим силам!

- Высшие силы решили отыграться по полной не только на моей спине, но и на семье тоже. За это им ОТДЕЛЬНАЯ благодарность, — сержант Небесный продолжал плескать словесным ядом, желая хоть как-то отвлечься от ужасного самочувствия. – Вдобавок ко всему прочему хирург решил подработать мясником.

- Ну, не надо Корнилона Викторовича ругать, — вступилась за врача медсестра. – Он тебе, между прочим, жизнь спас! В противном случае ты бы давно бы ласты протянул при таком воспалении.

- Тебя то он не спас от одиночества, Марикша, — с укоризной заметил Михаил. – До сих пор ведь в любовницах числишься.

Медсестра недовольно притихла. Потом нерешительно проговорила:

- Тварь я редкостная, Миша. Угораздило же когда-то влезть в чужую семью. А наш городок слишком маленький для столь пикантных тайн. Вскоре жена Корнилона обо мне узнала. Он предпочёл сохранить семью. А я влюбилась как последняя дура! Знаешь, Миша, за пару месяцев до трагедии я мечтала избавиться от соперницы. Теперь на собственном личном убедилась, желаний действительно стоит бояться…

- Для чего исповедоваться начала? – искренне не понял Михаил. Боль в ранах делала из него весьма некачественную жилетку для слёз.

- Да выговориться хочу всего лишь! – отмахнулась от вопроса с подвохом Марикша. – Понимаешь, Корнилон увидел свою жену и взрослых сыновей лишь изуродованными личинками. Уж лучше покойников похоронить, чем вот так…

Михаил терпеливо ждал продолжения. Но Марикша не торопилась. Медсестра явно собиралась с моральными силами:

- Будь с ним помягче, Миша! Потеря семьи ужасное горе.

Марикша схватила железную утку и пулей вылетела из палаты.

Михаил же был вынужден оставаться наедине со своими невесёлыми мыслями. Ведь судьба его семьи до сих пор неизвестно. Старший сержант Небесный с удовольствием бы отвлёкся от переживаний даже с помощью самой тяжёлой работы. Да только раны неумолимо вносили свои коррективы. Похоже, неопределенность страшнее знания. Уж лучше действительно один раз поплакать, чем мучиться в ожидании. В то же время Михаил категорически не желал увидеть жену и детей мертвыми.

Как мешают эти чёртовы раны. Если бы не они, старший сержант Небесный давно бы отправился в родную деревню прямо на танке. Плевать на ограниченное топливо и субординацию. Михаил чихал на все правила с того момента, как семья оказалась в опасности. К тому же перед тем, как отключиться бывший командир танка краем уха слышал про нападение на деревню Селивановку таинственных мумэней. Да, плевать! Пусть эта пакость намного опаснее личинок. Михаил, глазом не моргнув, гусеницами раздавить толпу этих монстров, лишь бы вызволить сыновей и жену. А вот жизнь дочери действительно стояла под вопросом. Посёлок Смордино заполонили чёрные черви. Гадство! Почему мумэни считаются опаснее, если эта летающая пакость доставила в разы больше проблем? Высшие силы! Лишь бы все остались живы! Михаил не готов никого терять. Тем более, он категорически не желал переживать собственных детей. Это же самое ужасное горе для родителя. Высшие силы! Побыстрей бы подняться с кровати, да начать действовать. Танк конечно теперь так просто не дадут. Слишком ценный ресурс после прорыва негативного измерения. Но Михаил так просто не отступится. Осталось только поймать подходящий момент.

Глава 6

Липкий страх словно стягивал в узел всё нутро. Лиля долго не могла уснуть после первой вылазки в Берск. В памяти были ещё слишком свежи кошмары-воспоминания о произошедшей разрухе. А ведь совсем недавно родной город буквально кипел жизнью. И что с ним произошло в итоге? Чёртова халатность излишне предприимчивых дельцов разрушила до основания изначально размеренную жизнь провинции. Лиле очень хотелось поинтересоваться: куда смотрели великие учёные? Как посмело правительство допустить всю эту разруху? В голову измученной девушки закралось нехорошее подозрение: скорее всего нести ответ уже больше некому.

Теперь невозможно безопасно любоваться ночным, звёздным небом. Приходилось постоянно находиться под неусыпным наблюдением магов. Это здорово давило на порядком расшатанную психику. Лиля с досадой проконстатировала ещё один досадный факт: теперь и уединение найти проблематично. Люди собрались в старом общежитии как кильки в банке. В уже ставшей родной комнате давно собрали все кровати. Высшие силы! Передвигаться по комнате стало возможно только боком, чтобы случайно не задеть спящих соседей. Неимоверная вонь смешалась с противной духотой. Лиля больше не могла находиться в подобных условиях. Поэтому она тайком забралась по пожарной лестнице на крышу.

Постоянный стресс сделал людей вспыльчивыми и агрессивными. То и дело возникали ссоры, переходящие порой в вульгарные драки. Для Лили это был дополнительный повод держаться подальше от толпы.

Спасённого бомжа люди вообще чуть не забили. Дед Роденик еле отстоял несчастного спасённого… ценой подбитого глаза и двух поломанных рёбер. Выжившим и так не хватало нормального питания. А непослушные поисковики вместо дополнительного мешка с продовольствием притащили лишний рот. Озверевший от такой мерзости Андрон еле сдерживал разбушевавшиеся магические силы. Выросший в детдоме юноша отлично понимал, что есть нужда.

Лиля уже не в первый раз ловила на себе недовольный взгляд деда Махоя. Кажется, она догадалась, кто настоящий зачинщик происходящей мерзости.

- Не спится? – совсем рядом прилег Андрон.

- Уснёшь тут после встречи с тёткой-личинкой, — с губ Лили сорвался горький смешок.

Андрон ничего не сказал в ответ. Молодой маг лишь ободряюще прикоснулся к её локтю.

По коже пробежали приятные мурашки. А юноша-то весьма недурён собой, хоть и обладает далеко не самым покладистым характером! Обнаруженное открытие вызвало в душе Лили настоящую волну смущения. Девушка старалась не поворачивать голову в сторону, лежащего рядом, мага. Не хватало, чтобы он увидел слишком личные эмоции! Ох, высшие силы! Подобное притяжение совершенно не к месту. Ведь вокруг разрушается мир. К тому же Лиля до сих пор не обнаружила местонахождение братьев и родителей. Она чувствовала, будто не имела право. Мысли в голове путались.

А звёздное небо этой ночью было действительно прекрасным. В такие моменты тихого созерцания легко можно забыть о происходящей вокруг драме.

Андрон продолжал лежать рядом. Ему было абсолютно плевать на грязь вокруг. Внезапно эти изначально досадные мелочи перестали волновать. Сейчас важнее шум размеренного дыхания мага.

Лиля чувствовала, как медленно, но верно успокаивалась. А потом её внезапно ударило статическим разрядом. Девушка непроизвольно вздрогнула.

- Что-то случилось? – моментально насторожился Андрон.

Лиля удивлённо посмотрела на раскрытую ладонь, и обнаружила, то и дело, перебегающие с одного пальца на другой, мелкие разрядики. Она поспешила спрятать руку в карман.

- Ничего страшного, — старательно выискивала правдоподобный ответ девушка. – Кажется, я занозу посадила. И теперь эта зараза колется.

Лишь бы он не видел! Лиля понятия не имела, по какой причине не была готова рассказывать о возникшей странности. Возможно, она слишком мало знала напарника по поиску ресурсов.

- Могу вытащить, — с готовностью отозвался Андрон. Похоже, он действительно ничего не понял… по крайней мере, так казалось внешне.

- Сама иголкой вытащу в комнате! – поспешила отказаться от помощи Лиля. – Рыться в ранке в темноте и пыли не хочу.

- Ну, моё дело, предложить, — решил не настаивать молодой маг.

На крышу сто стремительностью ветра забрался разъярённый командир группы магов:

- Сидим, отдыхаем, смертнички?!

Лиля узнала в разрушителе душевного равновесия Ромиро. Девушка успела с ним познакомиться при распределении поисковиков на группы.

- Почему сразу смертнички? – неподдельно удивился Андрон. – Защитная сфера же стоит.

- Не надо держать меня за идиота, молодёжь! – не выдержал Ромиро. – Чему тебя учили на занятиях, Ибарнис, вообще непонятно! Сфера не даёт стопроцентной защиты. К тому же сейчас вы сидите, и старательно демаскируете укрытие.

- Это на седьмом этаже-то? – Лиля была поражена странным доводом командира группы магов до глубины души.

- Объясняю для особо непонятливых, — Ромиро от избытка эмоций едва не постучал девушке по лбу. – Помимо монстров рядом ещё и снайперы ошиваться могут. Им ничего не стоит взобраться на любое соседнее здание.

Лиля вдруг запоздала осознала сразу два факта: только что она случайно узнала фамилию Андрона, и поняла бесполезность мнимой маскировки. По зданию общежития бродит много народа. Настоящее раздолье для потенциального снайпера… правда временное. Выжившие ведь тоже не лыком шиты. Если снайпер додумается подстрелить кого-то, сразу же рассекретится.

- У тебя мания преследования, Ромиро, — недовольно проговорил Андрон.

- Некоторые группы натыкались на бандитов, — как бы между делом сообщил командир группы магов. – А наше общее убежище далеко не секретное. Найдутся те, кто пожелает его отнять.

Романтичная атмосфера пропала словно по волшебству. Лиля с Андроном, не сговариваясь, поспешили покинуть крышу.

***

Братья Небесные по-прежнему проводили большую часть времени в пути. Данный факт вынуждал сильно нервничать. Путешествие по внезапно разрушившемуся миру стало намного опаснее. Постоянные стычки с любителями лёгкой наживы и монстрами не добавляли оптимизма.

К колонне постепенно присоединялись и другие беженцы. Далеко не всегда люди были под охраной магов. Это вызывало недоумение. Просто от нападения чёрных червей не спасёт практически никакое оружие.

- Были оседлые люди, теперь стали кочевники, — с мрачным видом пошутил Марк.

- Я домой хочу! – привычно проканючил Рома. – Хочу повернуть время вспять!

- Мечтать не вредно, — слегка толкнул в бок брата Ивас. – Мне больше интересно, когда из автобуса вылезем. Ног уже не чувствую и задницы.

Все присутствующие люди в автобусе слаженно захихикали. Ивас быстро сообразил, что ляпнул многозначительную глупость. Он старательно делал вид, будто ничего не произошло.

- Ну, ты и ляпнул! Хоть стой, хоть падай, — обречённо проговорил Марк, картинно закатив глаза.

- Я чистую правду сказал! – воскликнул задетый за живое Ивас. – Круглосуточно сидеть в кресле автобуса то ещё удовольствие!

- Радуйся, что не пешком идёшь, умник! – подал голос кто-то из людей.

- Эй! А мы чего забыли в Обрманске? – удивлённый Рома даже забыл про свою привычную хандру.

Вскоре в окнах едущего автобуса промелькнула табличка с названием.

- Это будущее место нашего лагеря, — охотно пояснил Арат.

- Странно, — смог только выговорить Марк.

До настоящего момента попасть в город Обрманск было непросто. Насколько известно, в нём располагался научный центр. Никто толком не знал, чем конкретно там занимались учёные. Большинство данных о городе Обрманске находились под грифом «секретно».

- Вот это нас занесло! – Ивас был шокирован не меньше.

- Куда? Куда? – передразнил парня мальчишка. – На север от столицы!

- Ещё один умник нарисовался! – заулыбался маг-водитель.

- Теперь подопытными кроликами станем для полного комплекта, — сделал неутешительный вывод Рома.

- Подписку о неразглашении точно не потребуют при сложившихся обстоятельствах, — предвкушающе потёр ладони незнакомый мужик.

- Выжить бы для начала! – проворчала старуха. – А он всё секретики разведывает.

- Одной ногой в могиле стоишь, а всё о собственной шкуре беспокоишься, — не остался в долгу задетый за живое мужик.

- Проклятие на твою голову, чудовище бесчувственное! – принялась выплёскивать свой праведный гнев на обидчика старуха.

Братья, на редкость слаженно закрыв лица ладонями, простонали.

Подобные перепалки могли кого угодно довести до белого каления. Психологическая обстановка и без того довольно нервная. Однако маги смотрели на подобные перебранки сквозь пальцы. Ведь до драки дело не доходило… по крайней мере, пока.

***

Угроза голода и отсутствие элементарных удобств всё чаще вынуждали исследовать окрестности.

- «Эх! В Смордино или Селивановке можно было хотя бы леса прочесать на поиски ягод. Возможно, удалось бы поймать несколько сбежавших кур или овец!», — старательно мечтала Лиля.

На окраине Берска действительно толком нечего ловить. Старые тополя да шумные осины не могли обеспечить пропитанием. Как назло рядом не росло ни одной яблони-дикарки, ни смородины.

Мучимые скудным питанием выжившие уже повыкапывали поблизости все лопухи и поздние одуванчики.

Маги явно ошиблись в выборе местоположения базы. Даже для абсолютно несведущей в подобных делах Лилии с каждым днём данный просчёт становился очевиднее.

Увлечённая поисками возможной добычи девушка не заметила, как отделилась от общей группы. Она прекрасно слышала, находящихся рядом, людей, и была уверена в силе магической сферы. Но, вот одного Лиля никак не смогла учесть: лихой толчок локтем в спину, и опасный полёт в глубокую канаву.

- Достала уже, тварь! – раздался вслед гнусавый голос деда Махоя.

Лиля испуганно завопила, отчаянно хватаясь за кусты. К сожалению, её крик бесславно потонул в общем шуме от, внезапно возникшей, паники.

Девушка кубарем катилась в канаву. Кусты худо-бедно задерживали падение. Это помогло спастись от травмы (а, возможно, и гибели). Вынужденно сделав несколько кувырков вперёд, девушка очутилась на ровной поверхности. Лиля очумело трясла головой, безуспешно пытаясь избавиться от круговерти. А когда земля и небо наконец встали на свои места, несостоявшаяся жертва заикала. В упор смотрели злые немигающие глаза серого существа неопределённого пола. Только сейчас Лиля осознала, что столкнулась с мумэнью. Этого ещё не хватало! Длинные, тонкие, обрамлённые острыми когтями пальцы моментально отбивали желание познакомиться поближе.

- Му-у-у-у! Мэ-э-э-э! – произнесла не менее удивлённая встречей мумэнь.

Лиля стремительно отползла назад, но наткнулась спиной на обрыв канавы.

- Му-му-му! – монстр свирепел прямо на глазах.

Следующего действия Лиля никак не ожидала.

- А-а-а-а-а-а-а!!! – пронзительно закричала мумэнь.

Острые когти засвистели в опасной близости от носа. Девушка каким-то чудом отскочила в сторону.

Во все стороны брызнули комья земли. Монстр за пару секунд выкопал в обрыве мири-пещерку.

- А-а-а-а-а-а-а!!! – этот душераздирающий вопль пробирал до самой печёнки.

Мумэнь снова атаковала.

Лиля рефлекторно отмахнулась руками. Сознание с грустью констатировало что это вообще никак не поможет. Но произошло совершенно неожиданное: от пальцев девушки оторвалось несколько электрических разрядов.

Мумень отскочила в сторону:

- Му-му-му! Му-му-му!

- Пошла к чёрту! – испуганно пискнула Лиля. Она была шокирована произошедшим не меньше монстра.

- А-а-а-а-а-а-а!!! – девушка закричала синхронно с другим, подоспевшим на шум, монстром. От пальцев снова оторвались разряды. Пахнуло озоном, немного погодя палёным мясом и гарью. В голову пришло противоречивое осознание: оказывается Лиля обладала той же силой, что и маги. Высшие силы! Тогда по какой причине эта способность столько времени дремала?!

Страшно до дрожи в коленях. Лиля чётко осознавала, что совершенно не владела этой странной силой. Но страстное желание жить способно творить чудеса. Девушка выпустила в первую мумэнь прицельные заряды. Удивительно! Лиля снова попала в цель.

Совсем рядом раздавались звуки схватки. Лиля продолжала брести вдоль обрыва канавы. Одновременно она неистово молилась высшим силам об избавлении от всевозможных опасностей. Канава могла в любой момент оказаться настоящей западнёй.

Лиля попыталась вылезти обратно. Гадство! Высота стены-обрыва оказалась больше двух метров. Девушка невольно присвистнула, на мгновение напрочь забыв об окружающих опасностях. Как она только шею себе не свернула, лишь высшим силам известно. В душе поселилась неприятная злость. Лиля понятия не имела, с какой целью дед Махой столкнул её в канаву. Вроде бы дорогу подлому старику не переходила,… хотя,…. Лилия обнаружила, что упустила из виду нечто важное. В сознании стремительно всплыли воспоминания о покусанной собакой девочке. Ведь тогда, будучи воспитательницей, Лиля в первых рядах бросилась на спасение пострадавшей малышки. Деду Махою явно стало об этом известно через новости от третьих лиц. А теперь Лиля проявила излишнюю активность в поиске пропитания. Вроде бы в данной ситуации самые благие намерения, которые только можно реализовать. Что конкретно не понравилось в этот раз деду Махою, уму не постижимо. Вообще-то проявлена забота и об его желудке! К сожалению Лиля на собственном опыте убедилась: пределы подлости безграничны.

Допрыгнуть до края не удалось. Попытка вскарабкаться тоже бесславно провалилась. В лицо посыпались корешки и комья земли.

Шум битвы с монстрами не утихал. А Лиля никак не могла выбраться из западни. Она понятия не имела, кто конкретно и с какой целью вырыл эту чёртову канаву. Возможно, до катастрофы тут собирались проложить трубы. Но почему тогда не убрали кусты? Кстати, отдельная благодарность этим ленивым спасителям! В противном случае Лиля точно бы зашиблась на радость деду Махою.

- Ой, мамочки! Ой, высшие силы! – тихо причитала девушка. Она продолжала осторожно брести вдоль обрыва в надежде найти выход.

Но вместо спасения практически на голову свалились пять мумэней. Монстры начали атаковать с душераздирающими воплями.

- Пошли в ад, твари! – Лиля из последних сил пыталась держать себя в руках.

Одна из тварей больно полоснула её по правому плечу.

- И-и-и-и-и!!! – тонко запищала на одной ноте девушка.

Неужели это всё? Совершенно не хотелось быть бесславно растерзанной мумэнями.

Лиля рефлекторно отмахнулась. Мумэни почему-то оказались раскиданы в разные стороны. Ошалевшая от такого результата девушка даже забыла про, стекающую по плечу, кровь. Монстры поднялись на ноги ещё сердитее.

- Отвалите, наконец! – провопила Лилия.

Да, как же вызвать молнии?! Первый залп ударил в землю. Мумэни явно пуганные попались. Или Лиля просто не сумела точно прицелиться. До сих пор не ясно, помогает неожиданно полученная способность или мешает. Но, чтобы выжить, Лиле придётся в срочном порядке научиться ей пользоваться. Горе-воительница отчаянно пожелала остановить монстров,… к удивлению девушки мумэни словно врезались в невидимую стену. Ох! Как же трудно их сдерживать! Лиля почувствовала смертельную усталость. Однако мумэни не оставляли отчаянных попыток добраться до своей потенциальной жертвы.

- А-а-а-а-а-а!!! Черти! – Лиля не желала сдаваться.

Пальцы заискрились. Пора действовать, пока это возможно. Но Лилия не могла запустить молнии, не убрав невидимую стену. Попросту сил не хватало, делать всё вместе. Страшно-то как! Высшие силы! А если она не успеет среагировать? Придётся решаться. В противном случае Лиля самым банальным образом потеряет сознание. Этот исход станет самым настоящим подарком для монстров. Да какая разница?! Собрав в кулак остатки воли, Лиля решилась. Она выпустила на свободу, рвущиеся наружу, электрические разряды. Яркая вспышка едва не ослепила. Аромат озона вскоре сменился на неприятный запах гари.

Лиля долго не решалась открыть глаза. А потом опомнилась. Опасность до сих пор не миновала, и могла в любой момент с заинтригованным видом похлопать по плечу. Распускать нюни сейчас крайне не желательно.

С трудом подавив острый приступ тошноты, Лилия продолжила путь вдоль обрыва-стены, пока не наткнулась на тупик. Похоже, высшие силы решили от души повеселиться за её счёт.

Девушка обессиленно плюхнулась на дно, и горько зарыдала. Скопившийся негатив настоятельно требовал выхода. Измученная испытаниями голова отказывалась думать. Звать на помощь бесполезно. На крик легко могли прийти остальные мумэни. А Лиля и так была на грани истощение. Она чувствовала, что новую схватку попросту не осилит.

От души наплакавшись, Лиля тупо уставилась на тупик. Придётся проявить недюжинную смекалку, чтобы вылезть. Девушка решительно поднялась с места, и принялась выколупывать руками небольшие ямки. Потом она попыталась вскарабкаться. Лиля добралась почти до самого верха, когда почва осыпалась. Девушка грязно выругалась ощутимо приложившись лопатками. А потом долго отплёвывалась от, набившегося в рот, песка.

Схватка стихала, новые монстры больше не появлялись. С каждой минутой становилось темнее. Лиля с грустью осознала, что если не сумеет выбраться, будет вынуждена ночевать в канаве. Последнее совершенно не хотелось реализовывать. Вынужденного «общения» с монстрами пока никто не отменял. Искать пропавшую девушку в такой нервной суматохе тоже никто не будет. В лагере выживших беженцев наверняка возникло много своих проблем.

Глава 7

- Спасите!!! Помогите!!! – не своим голосом закричала Агафья.

Роза от неожиданности чуть не свалилась в навозную кучу.

- А-а-а-а-а-а!!! – раздался атакующий вопль серого монстра.

Коровы нервно замычали и задёргались в стойлах. Они безуспешно пытались вырваться на свободу.

Роза и сама бы с удовольствием отпустила несчастную скотину. Да только она рисковала бесславно сгинуть под копытами перепуганных животных.

Агафья с паническим криком прижала спиной дверь подсобки. Ничего путного из затеи не получилось. В следующую секунду доярка бесславно отлетела в сторону вместе с распахнувшейся дверью.

- Му-у-у-у-у! Мэ-э-э-э! – издал новый звук серый монстр. А потом он обратил внимание на коров. – А-а-а-а-а-а-а!!!

Добежать до цели эта пакость не успела. Воткнувшиеся в живот, вилы уронили серое существо на пол.

- Нет тут для тебя поживы, мумэнь адская! – зло проговорил Фрол. Скотник на всякий случай несколько минут прижимал монстра к земле.

- Почему мумэнь-то? – Роза просто физически не могла придумать вопроса умнее.

- Сама посуди, — невозмутимо пояснял Фрол. – «Мумэкает» постоянно, да мычит. Как ещё обозвать?

- Ох! – старательно разминала ушибленные бока Агафья.

Роза безразлично пожала плечами. Не было сил на дискуссии. Страх смерти тоже давно сбежал без оглядки.

Выжившие работники давно принюхались к удушающему запаху навоза. Выбрасывать его толком некуда. Просто выход на улицу закрыт из-за блуждающих рядом, мумэней.

- Бабоньки, подсобку надо заколотить! – первым опомнился после пережитого шока Фрол.

- Может, проверить, что там творится? – неуверенно спросила Агафья и тут же умолкла под осуждающими взглядами товарищей по злоключениям.

- Хочешь повторно напороться? Тогда валяй, — с губ Розы сорвался нервный смешок.

В это время Фрол отодрал монтировкой несколько досок от загонов.

Гвозди и молоток Роза обнаружила в замызганной слесарке.

Агафья на всякий случай прижала своим телом двери. Хоть какой-то способ обрести моральное равновесие. Честно говоря, доярке не выстоять, если ещё одна мумэнь вздумает пробраться.

Страстное желание обезопасить собственное существование сподвигло на феноменальную оперативность.

Теперь Агафья и Роза, полностью забыв про постоянные споры, придерживали доски. А Фрол активно работал молотком.

- Искренне надеюсь, что выдержит, — проворчал скотник, неуверенно глядя на получившуюся конструкцию.

- Высшие силы в помощь, — от души пожелала коллегам Роза.

- Эх! Воздухом бы свежим подышать, — поделилась мечтой о простой житейской радости Агафья.

В этот раз Роза даже ехидничать не стала. Чего грех таить, она и сама успела порядком соскучиться по солнечному свету и мягкой траве под ногами. А воспоминания о журчании воды в реке вообще перешли в разряд фантазий. Роза отчаянно скучала по родному огороду, покладистой Бурёнке и шумному Полкану. Она так неистово мечтала позвонить дочери. Обнять сыновей хотелось до щемления в сердце. Высшие силы! Роза просто жаждала прижаться к груди любимого мужа. А ещё она мечтала наконец проснуться, и обнаружить, что происходящие события лишь порождения жуткого кошмара.

Упрямая реальность чётко и методично разочаровывала. Поэтому Розе не оставалось ничего иного, как продолжать сидеть в пропахшем навозом корпусе в обществе вечно ноющей Агафьи и неисправимого пьяницы Фрола. Последний факт в биографии скотника теперь под большим вопросом. Вода – самый крепкий напиток в распоряжении выживших работников фермы. Роза панически боялась даже мысль допускать о возможном её отключении. В противном случае их дни сочтены… скотине, кстати, тоже недолго останется.

***

Вечерело, а Лиля никак не могла выбраться из западни-канавы. При любых других обстоятельствах она бы уже кричала во всё горло. Но теперь доподлинно неизвестно, кто вперёд откликнется на мольбу о помощи. Честно говоря, Лиля подозревала, что монстры будут намного расторопнее. Не оставалось ничего иного, как полагаться на свои силы. Желательно не нарушать тишину… особенно в надвигающихся сумерках.

Лиля не оставляло попыток выбраться. В результате стены-обрывы канавы безвозвратно утратили первоначальную, правильную ровность. Ноги неустанно утрамбовывали свежеосыпавшуюся землю. Неудачливая (или, наоборот, счастливая) заложница успела неоднократно свалиться на дно канавы.

Обугленные трупы мумэней начинали ощутимо попахивать. Запах так себе… как на падильнике. Изначально Лилия не была брезгливой. Деревенское детство сказывалось. Будучи совсем юной девчушкой, она часто прибегала к маме на ферму помогать. Перевидала там всякое. Правда вынужденное соседство с неаппетитно пахнущими трупами то ещё удовольствие. Лиля панически боялась наступить на эту частично обгоревшую пакость. Тем более, она не хотела туда случайно упасть.

Пришлось вернуться к месту попадания в канаву. Темнота лишала возможности нормально ориентироваться. Лиля вынужденно превратилась в воплощение тишины. Высшие силы! Лишь бы не проглядеть, незаметно подлетевшего чёрного червя! Девушке неоднократно чудился подозрительный шорох. Душа едва не убегала в пятки от ужаса.

Лиля осторожно ощупывала в темноте, опустившиеся вниз, ветки кустов… персональное спасение. Девушка неоднократно испуганно отдёргивала руку в сторону. Сгустившаяся темнота обладала особо ядовитым чёрным юмором. Она «услужливо» подкидывала воспалённому от продолжительного стресса сознанию самые причудливые шокирующие образы. Сейчас Лиля была как никогда близка к панике.

- «Держи себя в руках! Держи себя в руках!», — как мантру мысленно повторяла заученную фразу девушка. А потом, не сдержавшись, сказала вслух – Ой! – и моментально замерла.

Лилия долго прислушивалась к окружающим звукам… ровно до того момента, пока не вздрогнула от ехидного карканья вороны.

Где-то вдалеке залаяли, оставшиеся без хозяев, собаки. Сначала они были агрессивными, немного погодя – испуганными.

Если судить по звукам, мумэни тоже явно были неподалёку. Но почему тогда схватка затихла? Лиля предположила, будто маги сумели отогнать монстров от лагеря. Только уничтожить всех подряд порождений негативного измерения к сожалению не удалось. Радужные мечты о скорейшем избавлении от жуткой напасти бесславно разбились о твёрдые скалы действительности.

Лиля устало уселась прямо на землю, тихо прижавшись к стене-обрыву. Темнота окружила со всех сторон. А вместе с ней пришло и ощущение полнейшей безнадёги. Лиля лихорадочно напрягала мозг в поиске выхода… пока безуспешно. Страшно до жути и одновременно страстно хотелось жить. Она столько всего не успела попробовать. Даже не влюбилась, высшие силы! Это несправедливо! Слишком жестоко уходить на пике, в самом расцвете сил и юности. Лиля чувствовала, будто у неё незаслуженно забрали шанс на собственные успехи и ошибки. Это самобичевание могло длиться неопределённый срок. Однако, всплывшая перед глазами, картинка отрезвила словно ведро ледяной воды. Лилия воочию увидела остолбеневшую посреди коровника, маму. Да там ещё два человека: мужчина и женщина. Девушка легко узнала Агафью и Фрола. Перепуганную доярку отбросило в сторону распахнувшейся дверью. В коровник пробралась мумэнь и приготовилась атаковать.

- Нет!!! – вскрикнула Лиля, напрочь забыв об опасности.

Картинка никуда не исчезала. Мумэнь и диким криком прыгнула. А у бедной зрительницы в этот момент едва сердце не остановилось.

Видение исчезло также стремительно, как и появилось.

Лилю трясло в припадке. Девушка судорожно обхватила колени руками. Очень хотелось досмотреть увиденное до конца, чтобы знать наверняка исход. И в то же время страшно знать правду. Лиля старательно вглядывалась в темноту, безуспешно пытаясь найти ответы. Слишком много свалилось на голову в последнее время: возможная гибель отца, неизвестная судьба матери, пропажа братьев. Вдобавок ко всему прочему объявилась непрошенная сила. Лиля никогда не хотела быть могущественной магичкой. Привыкла к мысли, что магами становились только мужчины. Высшие силы! Да до настоящего момента это была полузасекреченная информация! А теперь маги находились прямо перед носом. К сожалению толку Лиля в этих способностях не видела. Профессионалы-то хотя бы обучение проходили. А Лилии приходилось полагаться на авось. Лучше бы способность к левитации неожиданно появилась или к телепортации! Пользы бы больше было. Не пришлось бы сидеть к глубокой канав хотя бы.

Вдруг Лилю осенила странная на первый взгляд идея: если кусты спасли от серьёзных травм и возможной гибели, значит, помогут выбраться назад. Только каким образом до них добраться?

Желудок протестующе заворчал. Девушка сердито похлопала себя по животу. Ей казалось, будто сейчас сбегутся на звук все окрестные мумэни. Но теперь запершило в пересохшем от жажды горле. Лиля надрывно закашляла судорожно сглатывая тягучую слюну.

Вскоре протест организма закончился. Перепуганная девушка долго вслушивалась в окружающие звуки, но ничего подозрительного не обнаружила. После недолгого ковыряния в земле Лиля сообразила, что до рассвета из канавы не выберется. Глупо свернуть шею в темноте после стольких счастливых спасений. Высшие силы не позволили страху перерасти в неконтролируемую панику.

***

Ночное пробуждение было внезапным. Михаил очнулся от оглушительного звона бьющегося стекла.

- А-а-а-а-а-а-а!!! – раздался истошный крик непонятного монстра.

Бок обожгло болью от стремительного удара когтистой пятерни. Вот же гадство! У старшего сержанта Небесного ещё не успели зажить старые раны. А теперь порванная больничная пижама стремительно намокала от крови.

Некогда рассусоливать! Михаил технично нырнул под больничную койку. Неистовая жажда к жизни вынудила организм отключить, ставшую привычной, слабость. Койка долго не выдержала. Монстр разорвал её в клочья. Острые как пики когти намертво застряли в пружинах панцирной сетки.

- Вот, чёрт! – смачно выругался Михаил. За пару секунд он успел досыта «налюбоваться» на опасные орудия убийства.

Разбушевавшийся монстр потянул сетку на себя.

Старший сержант Небесный охотно толкнул поднявшуюся часть кровати сразу двумя ногами. Разъярённое существо по инерции завалилось на спину. Железная сетка упала на него сверху.

Михаил не стал терять времени даром. Как только бывший командир танка выбрался из-под обрушившихся спинок, немедленно принялся прыгать на попавшем в своеобразный капкан монстре. Вскоре жуткая пакость погибла.

К сожалению в больничную палату начали пробираться и другие существа.

Михаил благоразумно предпочёл выскочить в коридор, предварительно прихватив с собой спинку кровати. Он отлично понимал, что при столь неприятном непредвиденном раскладе было необходимо иметь хоть какое-то орудие доя самозащиты.

В коридоре был включён свет. Это позволило детально рассмотреть странных существ… и полнейшую неразбериху. Повсюду полно пострадавших или погибших людей. Бушевала жестокая схватка. Кое-где раздавались выстрелы. В следующую секунду здание буквально сотрясло из-за, разорвавшейся неподалёку, гранаты.

Из соседней палаты выбежала бледная как мел Марикша. Халат медсестры был перепачкан в крови… вроде бы в чужой. В сложившейся обстановке не мог безоговорочно верить собственным глазам.

Следом за Марикшей выскочило серое существо. Так вот кто напал на госпиталь!

Недолго думая, Михаил со всей дури обрушил спинку кровати на голову монстра.

- Берегись!!! – закричала Марикша, предупреждая о новой опасности.

Теперь импровизированное орудие самообороны обрушилось на другого монстра.

- Где Корнилон?! – спросил медсестру Михаил.

- В последний раз был в ординаторской, — Марикша с трудом переводила сбившееся дыхание. – Понятия не имею, жив он или нет.

Старший сержант Небесный неспроста беспокоился о сохранности хирурга. Хороший врач в столь неспокойное время на вес золота.

Рана на боку с каждой минутой беспокоила сильнее. Михаил держался на чистом упрямстве.

Они с Марикшей чудом добрались до ординаторской.

- Скорее, пока мумэни до них не добрались! – скомандовал старший сержант Немиров.

Бойцы ухитрились организовать в ординаторской что-то вроде точки самообороны. Солдаты перехватывали всех, переживших схватку с мумэнями, людей.

- Почему не отправляем отряд зачистки, Артём? – задал резонный вопрос измученный Михаил. Он прекрасно видел, что не все могли добраться до безопасной зоны.

- У нас слишком мало людей, — с сожалением ответил старший сержант Немиров.

- Любимый! – горячо расцеловывала Корнилона Марикша. Уже не было смысла скрывать чувства.

- Нам надо работать, — мягко и в то же время решительно прервал поток нежностей хирург.

Михаил испытывал весьма противоречивые эмоции. Ведь перед солдатами встал непростой с точки зрения совести выбор: отстоять условно безопасную зону, оставив в беде много раненых, или бесславно сгинуть в бесполезной попытке спасти всех людей.

***

С наступлением рассвета Лиля ухитрилась ухватиться руками за оголившиеся корни кустов. На первый взгляд бесплодные попытки вырваться из западни оказались не такими уж и бесполезными. Обвалившаяся земля сама показала путь к спасению. Правда пришлось основательно заняться раскопками. Лиля попросту не могла найти точку опоры.

- Чёрт! – сердито зашипела девушка, случайно загнав под локоть какую-то щепку.

Больно до онемения в локтях и обидно. Очень хотелось отдельно «поблагодарить» Махоя за организованные злоключения. Благодаря безграничной подлости беспринципного старика Лиля почти сутки толком ничего не ела и не пила. К тому же девушка в течение всей ночи практически глаз не сомкнула. Она не хотела быть застигнутой врасплох очередным монстром. Лиля надеялась, что неожиданно обретённая способность к магии поможет защититься. Вот только навыки практически на ноле… всё же такой лучше, чем перспектива наткнуться на мумэнь с голыми руками.

Найти бы хоть какую-то опору для ног! Лиля в очередной раз попыталась подтянуть своё тело до нужной высоты. Пальцы сорвались. Девушка снова рухнула на спину, нещадно ободрав кожу рук. В лицо посыпались комья земли. Лиля привычно отплёвывалась. Плохо дело! Полагаться на случайно заглянувших исследователей глупо. Так можно даже не от жажды скончаться. Банальный тепловой удар способен отправить к праотцам намного быстрее. А Лиля и так провела целый день на солнцепёке. Настоящее чудо, что она выжила.

Сегодняшний день обещал быть ещё более обжигающе горячим. Пока только ранее утро, а уже начинало ощутимо припекать. Сгоревшее на солнце лицо нещадно болело.

Лиля упрямо поднялась на ноги, продолжила копание.

Над головой раздался топот, шумно захрустели сухие ветки. Девушка мгновенно замерла. По логике надо было незамедлительно подать голос. Да только никто не мог дать гарантий, что это человек, а не мумэнь или крупный хищник.

Источник звуков удалился на безопасное расстояние. Выждав несколько минут для верности, Лиля продолжила раскопки. Постепенно кони оголились сильнее. Девушка снова принялась карабкаться. Она наверно в сто тысячный раз отругала себя за слабую физическую подготовку. В конце концов задуманное движение к цели удалось. Лиля не верила своему счастью, когда ухватилась за край. Лишь бы не свалиться! Лилия всерьёз боялась не пережить повторного падения с такой высоты. Она отчаянно перебирала ногами, пока не нащупала надёжную опору. Есть! Теперь нужно было отдышаться.

Переведя дух, Лиля решительно поднялась на ноги. Измученное психологической и физической нагрузкой тело настоятельно требовало отдыха. Но Лиля не жалела себя. Она еле переставляла ноги, с упорством зомби продолжая движение. Ведь до лагеря от силы пара километров… самое длинное расстояние в жизни девушки!

А потом люди встречали Лилю чуть ли не с благоговейным трепетом.

- Она же погибла! – испуганно прошептала, проходящая мимо, женщина.

- Вроде не личинка, — озадаченно сказал собеседнице спутник, на всякий случай на всякий случай отдалившись от Лилии на безопасное расстояние.

Измученная девушка не сдержала ехидный смешок. Ну как тут не шарахаться от её вида?! Лиля выглядела весьма эпично: перепачканная землёй, исцарапанная, с жуткими синяками под глазами из-за бессонной ночи, красная как рак «благодаря» испепеляющему солнцу.

- А вот и гражданка Небесная! – перехватил её под локоток Ромиро. – Два сапога пара с Ибарнисом! Высшие силы свидетели! Где пропадала, сорви головушка?

Лиля полностью проигнорировала вопрос командира группы магов:

- Где Андрон?

- На твои поиски отправился, голубушка!

- Сама его найду, — у Лили полностью отключился здравый рассудок.

- Ну уж, нет! – пресёк нездоровую инициативу на корню Ромиро. – Я двоих вас вылавливать не собираюсь.

Лиля опомниться не успела, как оказалась под импровизированным конвоем провожатых. Девушке не оставили иного выбора… попросту вынудили привести себя в порядок и отправиться отсыпаться.

Дикая боль сразу привела в чувство. С каждой минутой обожжённую на солнце кожу пекло всё сильнее. Попробуй тут мирно, усни при полном комплекте недомоганий! Однако вскоре усталость взяла своё. Лиля еле добрела до своей кровати. Даже еда не потребовалась. Организм сам расставил приоритеты.

Глава 8

Братья Небесные понятия не имели о том, что происходило в последнее время в Нуссине. Да и не дня сознания подростков проблемы подобного масштаба. Их больше беспокоила причина попадания в закрытый город Обрманск. Приходилось благоразумно помалкивать. Просто ни от кого не укрылось странное поведение магов. По неизвестной причине женщин, девочек и взрослых мужчин в научный центр не допустили. Их попросту увезли в неизвестном направлении! Это было страшно видеть. Семьи оказались разлучены. Мальчишки отчаянно рыдали, не желая расставаться с родителями. Горькие слёзы выворачивали неподготовленные души наизнанку.

- Почему нельзя оставить всех в одном месте? – задал очевидный вопрос Рома.

Предупредительный Арат тихо шикнул на мальчишек.

Младший из Небесных хотел было продолжить тему, но получил лёгкие тычки в бока от более смекалистых братьев.

Вскоре оторванных от семей парней собрали в огромном зале. Кто-то из них пытался бунтовать, закатывать истерику. Однако ничего из задуманных затей не вышло. Разбежаться в разные стороны тоже не получилось благодаря внимательности опытных магов.

Количество странностей с каждой минутой нарастало. Поэтому братья Небесные интуитивно старались держаться вместе.

Арат куда-то исчез. Видимо у него ранг пока был недостаточный.

В зал вошёл… Парченков! Никто толком не запомнил его имя. Да и на кой леший оно нужно перепуганным, расстроенным ребятам? Им даже выступление физика-ядерщика было неинтересно. Но, всё же, выслушать пришлось.

- Мы собрали вас в Обрманском научном центре не просто так! Ни для кого из вас, мои юные граждане, не секрет, что мир пережил настоящую трагедию. А сил для ликвидации последствий катастрофы категорически не хватает. Поэтому прошу проявить сознательность и помочь по мере возможностей. Мы не вправе требовать от вас нести непосильное бремя. К тому же управленцы научного центра изъявили готовность дать кое-какие бонусы. Поверьте, за подобный подарок судьбы можно смело пожертвовать жизнями! А вам всё достаётся просто так, за одно лишь участие в эксперименте.

- И это он говорит школьникам, — возмущённо шепнул на ухо среднему брату Марк.

Ивас лишь плотно поджал губы.

По залу пронёсся взволнованный рокот.

- А если мы откажемся? – дерзко спросил один из подростков.

- В ваших интересах СОГЛАСИТЬСЯ, — с нажимом на последнее слово проговорил Парченков.

Шум нарастал. Никто не хотел становиться объектом для исследований. Дети вообще-то искали спасения. Многие отчётливо ощутили, что в научном центре явно творились тёмные делишки.

- В принципе за гражданами всегда есть выбор, — ослепительно улыбнулся Парченков. – Но есть одна проблема: попав на территорию Обрманского научного центра, вы получили доступ к особо секретным данным. Подписка о неразглашении не гарантирует сохранность информации.

- Выпустите нас!!! – на разные лады закричали мальчишки.

После незаметного жеста физика-ядерщика на кончиках пальцев у магов заискрились молнии.

- Любой имеет право выйти за ворота, — как бы невзначай продолжил свою мысль Парченков. – Но он должен знать, что после столь ответственного шага, немедленно лишается защиты. Кто хочет попытать своё счастье самостоятельно?

- Он мне нравится всё меньше и меньше, — сообщил братьям Ивас.

Естественно желающих не нашлось.

Ребята вдруг осознали, что попали в настоящую западню.

***

Виделся один и тот же сон. Лиле казалось будто она никак не могла выбраться из замкнутого круга. Но больше всего томила неизвестность. Складывалось такое впечатление, будто высшие силы решили поиздеваться над незадачливой подопечной на полную катушку. Возможно, стресс тоже внес свою лепту в процесс расшатывания и без того неустойчивой нервной системы.

Ну, почему ей постоянно виделась остолбеневшая от шока мама? Наверно, круге на четвёртом девушка не выдержала и вздрогнула.

Лиля очнулась среди ночи. Мучительно хотелось пить. Но, бежать, сломя голову, до ближайшего крана ей не дали.

- Спокойно! – рука Андрона деликатно уложила невольную страдалицу обратно.

- Пить, — прохрипела Лилия, не в силах совладать с пересохшим языком. О горле она вообще молчала.

- Вот, — Андрон незамедлительно протянул банку с водой. – Только, ради высших сил, больше никуда не пропадай. Я тебя везде искал.

Лиля до настоящего момента понятия не имела о том, что простая вода способна оказаться манной небесной. В последнее время мозг начал работать вообще своеобразно. Почему-то Лиле в голову не пришло поинтересоваться, какого лешего маг забыл в женской комнате. Как-то не до того было.

- Зачем? – она понятия не имела, зачем задала настолько очевидный вопрос.

В глазах молодого мага на миг промелькнуло возмущение. Затем оно сменилось обидой. Немного погодя Андрон сумел взять себя в руки:

- После нападения мумэней на лагерь ты пропала. Дед Роденик, между прочим, тоже переживал. Словно по закону подлости мы нигде не обнаружили ни тела, ни личинки, ни живую тебя. Это было более, чем странно. Понимаешь, неизвестность страшнее всего. Слишком много бед в последнее время свалилось!

Да, уж! Неловко вышло. Стоит хоть иногда подумать прежде, чем огорошивать столь кривыми по смыслу вопросами. И как теперь загладить неловкость? Лиля попыталась начать с правды:

- Меня подставили, но расскажу подробности не при свидетелях.

Андрон всполошился и тут же понимающе притих. Кругом глаза и уши. Одним высшим силам известно, чем могла обернуться излишняя откровенность.

- Как себя чувствует дед Роденик? – постаралась выбрать нейтральную тему для разговора Лиля.

- Ему лучше. Но сломанные рёбра в пожилом возрасте то ещё испытание, — губы Андрона едва тронула улыбка.

- Справиться! – уверенно заявила Лиля. – Я верю в его силу.

- Хорош уже шептаться! Дайте нормально отдохнуть, - заворчали недовольные соседки по комнате.

Пришлось срочно заканчивать разговор. Люди-то ни в чём не виноваты. Это Лиля без зазрения совести продрыхла весь световой день.

- Может, есть хочешь? – Андрон не удержался, и прошептал вопрос в самое ухо.

Девушка согласно кивнула. Затем они вместе телепортировались в походную кухню.

Несмотря на поздний час дежурные маги выделили хлеб, свиной паштет из солдатского пайка и чай.

Лиля побоялась есть досыта после вынужденной дневной голодовки. Не хватало ещё завороток кишок заработать.

После небольшого перекуса Андрон решился на неудобный вопрос… точнее, повторил заданный ранее:

- Где ты так долго пропадала?

Девушка воровато оглянулась по сторонам. Ненужных свидетелей в поле зрения вроде бы не наблюдалось. Поэтому она решилась на откровенность:

- Меня крупно подставили, Андрон…

- Кто? – нетерпеливо перебил собеседницу молодой маг.

Лиля поморщилась, с трудом собирая воедино, расползающиеся во все стороны, мысли:

- Помнишь, как старик Махой с чёткой методичностью наводил в лагере смуту?

- Помню, — охотно согласился Андрон. – Теперь, благодаря новой инфе, я знаю этого подонка.

- Ну вот, вместе с беженцами отправилась на поиски ресурсов. Угораздило же меня остановиться рядом с глубокой канавой в кустах! Вообще бы никогда не узнала об её существовании, если бы не толчок в спину.

У Андрона расширились глаза от переполнявшей его душу смеси ужаса и возмущения.

Тем временем Лиля продолжила свой рассказ:

- Я упала в канаву. Наверно свернула бы себе шею. Кусты очень удачно смягчили падение. Просто каким-то чудом ухитрилась зацепиться за них. Это замедлило падение. Но мои злоключения только начались. Подлость Махоя совпала с атакой мумэней. Несколько тварей тоже свалились в канаву.

- Понятия не имею, как ты их одолела голыми руками! – не удержался от восклицания Андрон.

Лиля запоздало спохватилась, что сболтнула лишнее. У неё не было заготовлено на непредвиденный случай правдоподобной лжи. Да и не хотелось обманывать юношу. В то же время Лиля не была до конца уверена в своём желании открыться. Набрав побольше воздуха в грудь, девушка решилась:

- У меня откуда-то взялись способности к вашей магии.

- Но для женщин подобное невозможно! – Андрон явно испытывал настоящий культурный шок.

- Почему? – опешила от подобного вывода Лиля.

- Видела хоть одну магичку? – полюбопытствовал, всё ещё пытающийся прийти в себя, Андрон.

- Нет, честно говоря, — не было смысла отрицать очевидный факт.

- Как бы деликатно объяснить, да не расстроить, — молодой маг заметно озадачился.

- Говори, как есть, — попросила девушка. Сейчас ей была необходима хоть какая-то информация.

- Да какая уже разница! – в сердцах махнул рукой Андрон. – Я поделюсь с тобой засекреченными данными. Только высшими силами заклинаю, никому об этом ни слова.

- Я как могила, — проговорив эти слова, Лиля даже дыхание затаила.

- Уже ни один десяток лет в Обрманском научном институте проводили опыты с субпространством. Это для общих масс были открыты безуспешные попытки перенести туда всё вредное производство. В действительности в город Обрманск свозили сирот. Поначалу обоих полов, а позднее мальчиков. Их забрасывали в то самое субпространство. Возвращались не всё. И лишь единицы из подопытных детей получали способности к магии. Ни одной девочки в этом числе не оказалось.

- Так вот, куда я попала! – внезапно осенило Лилю. – Помню, что какое-то многоголосье требовало расплаты по неизвестным счетам.

- Это уникальный случай, — Андрон еле подтянул отвисшую челюсть. – Женский пол плюс поздний возраст. Тебе стоит держать язык за зубами. В противном случае учёные сгноят живьём в своих лабораториях.

Подобная перспектива Лилю мало вдохновляла:

- Никому не говори только, ладно!

- Я себе не враг.

- У меня другой вопрос возник: куда делись исчезнувшие в субпространстве дети?

- Доподлинно никто не знает, — честно признался Андрон. – Чаще всего находили тела в разных точках страны. Но, если говорить на чистоту, они просто счастливчики. Молодые маги навсегда остаются привязанными к Обрманскому научному центру. Они не имеют право ни на семью, ни на дом, ни на свой очаг. Маги подобно подневольным монахам вынуждены всю свою жизнь служить науке. Отдельные везунчики отправляются на службу в столицу. Любой нарушивший правила маг будет убит своими же соплеменниками.

- Но, какого лешего тогда маги забыли в Берске? – Лиля путалась в фактах.

- После катастрофы в Обрманске произошёл раскол, — многозначительно сообщил Андрон.

Лиля крепко задумалась. Ведь в действительности проблемы были намного серьёзнее. Прорыв негативного измерения в позитивное всего лишь верхушка огромного айсберга.

- Значит, назревает война, — сделала неутешительный вывод девушка.

- Возможно, — не стал спорить Андрон.

- А мне ведь ещё надо членов семьи вызволить из западни, — сделала новое признание Лиля.

- Понятия не имею, каким образом это возможно провернуть, — беспомощно развёл руки в стороны Андрон.

- Зато я знаю, — решительно взяла быка за рога Лиля. – И ты в этом мне поможешь!

- Я? – растерялся от такого напора Андрон.

- Мне даже место известно, где находится мама и ещё двое выживших людей. Нужен только телепорт и всё.

- Уверена, что они всё ещё живы?

Лиля категорически не хотела сомневаться. Хотя она отлично понимала, что ситуация может измениться в любой момент. Внутренний голос решительно запрещал сдаваться:

- Не проверив, не узнаем. К тому же у нас появится возможность отвоевать у мумэней целый корпус с коровами.

- Это же молоко и мясо, — алчно облизнулся Андрон.

- Верно! – охотно поощрила его энтузиазм девушка. – Это не просто молоко и мясо, а восполняемые ресурсы… в случае, если мы добудем хотя бы одного быка.

Только сейчас Лиля осознала, что в случае удачи перспектива голода для выживших людей перестанет быть актуальной.

- Но как за ними ухаживать? – неосознанно показал полную неприспособленность к деревенской жизни Андрон.

- Да ничего сложного в этом нет, — добродушно улыбнулась воодушевлённая Лиля. – Моя мама доярка с двадцатилетним стажем, Фрол бывалый скотник. Да и тётка Агафья тоже не лыком шита. Они легко обучат городских неженок сельскому хозяйству. Деревенские жители тоже не понаслышке со скотиной знакомы.

- Подобные люди на вес золота, — у Андрона не осталось иного выбора, как согласиться с доводами.

- Вот только Махой может сильно помешать.

- Он самоубийца или любитель помучиться? – снова удивился молодой маг.

- Всего лишь выживший из ума чертов эгоист. Власть из-под носа уплыла, понимаете ли! Вредный старикашка готов действовать во вред себе любимому, лишь бы взять управление в собственные руки.

- Жаль, что его за руку поймать нельзя, — прозорливо заметил Андрон. – Такие личности способны действовать без сучка, без задоринки.

- Оставим Махоя по потом, — устало отмахнулась Лиля. – Я в любой момент могу пожаловаться на вероломный толчок в канаву. Только без свидетелей никто не поверит.

- Неужели ты была одна возле этих злополучных кустов? – на всякий случай уточнил Андрон.

- В том то и проблема, что не одна. Но деревенские жители слишком хорошо знают этого престарелого подонка. К тому же я подозреваю: остальные выжившие беженцы тоже успели с ним познакомиться. Никто в добром здравии против Махоя свидетельствовать не будет.

- А маги?

- Магам нужны доказательства, Андрон.

- Засада! – схватился за голову собеседник. – Пришил бы я гада без суда и следствия!

- Цыц! – прервала его гневную тираду Лилия. Совсем рядом раздались шаги. В любой момент может появиться возможный свидетель разговора. Не повернулись бы крамольные слова против новоиспечённого друга.

Сметливый Андрон моментально свернул с опасной темы:

- Давай ещё по чайку!

Лиля охотно согласилась. Она проспала целый день. И теперь в любом случае обратно не заснёт. Пускай ночной перекус вреден для здоровья. Затраченные во время выползания из западни калории необходимо восполнить.

Сладостное и одновременно нервозное волнение отвлекло от дискомфорта. Даже сгоревшее на солнце лицо перестало болеть… вроде бы. Если серьёзно, это сущие мелочи. На кону стояло выживание мамы, двух работников фермы и пары десятков голов коров. Страшно браться за подобную задачу. Но Лиля подозревала, что никто кроме неё задуманную миссию не провернёт. Слава высшим силам, что Андрон охотно поддержал затею. К магам постарше с подобными делами Лиля просто бы не рискнула подойти. Рассекречивание тайной способности чревато фатальными последствиями. Девушка не очень-то хотела провести остаток значительно укоротившейся жизни (благодаря стараниям учёных) в лаборатории. Несмотря на полную разруху Лиля желала прожить долгую и счастливую жизнь.

Разговор затянулся почти до рассвета. Лиля и Андрон тихим шёпотом обсуждали предстоящее дело. Горячая юность бывает порой самоуверенна. Возможный провал задуманной операции пугал обоих. Но отступать было попросту некуда. Как минимум гордость не позволяла. Андрону с одной стороны было даже легче. Молодой маг ни к кому и ни к чему не был привязан. Он в любой момент мог без зазрения совести пойти на попятную, но не отступился. Данный факт вызывал в душе Лили уважение. Ей хотелось доверять новому другу. Ведь именно он сможет помочь вызволить маму. Девушка искренне сожалела о том, что у неё до сих пор не было данных о возможном местонахождении отца и братьев. Похоже, таинственное многоголосье было право насчёт людей. И монстры неспроста ворвались в позитивное измерение. В последнее время в людских душах появилось слишком много негатива. В противном случае несчастные сироты не становились бы жертвами опытов. Ну, как можно издеваться над жизнями изначально обездоленных детей? У Лили подобная мысль просто в голове не укладывалась. Это мерзко! Нужно быть сказочными тварями, чтобы решиться на подобный поступок!

Лиля отчётливо осознавала одно: ей до конца жизни будут сниться кошмары. Действительность уже никогда не станет прежней. У людей попросту не осталось иного выбора, кроме как серьёзно пересмотреть собственные помыслы. Лиля не хотела задумываться о подобных вещах. Ведь для неё это было слишком рано… до настоящего момента. Впереди ожидали беззаботная юность, становление в любимой профессии. Внезапно судьба безжалостно лишила всего. Пока Лилия понятия не имела, как пережить столь прискорбный факт. Обидно, но с помыслами высших сил не поспоришь.

- Не спеши унывать, — расстроенный вид подруги не укрылся от внимания Андрона. - Стараюсь, — тихо проговорила Лиля. – Но пока ничего с собой не могу поделать. - С подобным настроем за выполнение миссии не берутся! – наставительно заметил молодой маг. – Плохое настроение способно помешать здравомыслию. - Я не страдаю от приступа полной апатии, психолог самопровозглашённый! – вяло огрызнулась Лиля. - Однако близка к этому как никогда, — Андрон неожиданно щёлкнул девушку по самому кончику носа. – Выше голову! - Ай! – вскрикнула Лиля. Сгоревшая на солнце кожа запротестовала против неделикатного обращения. – Больно же! - Прости, прости, — запоздало спохватился друг. – Нечаянно забылся!

Глава 9

Ситуация сложилась патовая. Михаил, Марикша, Корнилон Викторович, старший сержант Немиров и несколько военнослужащих оказались в настоящей западне. А ведь изначально они думали, будто спаслись. Патроны закончились, а мумэни нет. Пришлось сражаться подручными средствами. Прежде, чем выжившие люди сообразили задвинуть окна тяжёлыми шкафами, от острых когтей монстров пострадали ещё несколько человек. Но на этом злоключения товарищей по несчастью не завершились. Под натиском разбушевавшихся мумэней шкафы падали на пол. Бойцы самоотверженно придерживали мебель, рискуя получить опасные раны. Словно по закону подлости не было ни молотка, одного ржавого гвоздя.

- Я могу помочь, — Корнилон Викторович не выдержал и бросился к остальным мужчинам.

- Не надо! – испуганно вскрикнула Марикша.

- Поберегите себя, ради высших сил! – остановил врача старший сержант Немиров. – Солдатом способен стать каждый, кто сумел удержать в руках оружие. А вот хороший хирург сейчас на вес золота.

Корнилон Викторович упрямо вздёрнул подбородок.

Старший сержант Немиров уже битый час спорил с упёртым врачом. Невооружённым взглядом было заметно, с каким трудом Артём сдерживал раздражение. Честно говоря, Михаил его прекрасно понимал.

Где-то неподалёку разорвался снаряд. Солдаты продолжали отбиваться от нападения мумэней. Отрадно осознавать, что ещё не всё погибли. Несколько мелких осколков посекли один из шкафов. Взвыл раненый солдат. Его место незамедлительно занял сослуживец. Мумэни вроде бы оставили попытки ворваться в ординаторскую. Но никто не мог их отсутствие на улице. Окна-то были закрыты.

- Займитесь своим делом, Корнилон, — старший сержант Небесный старался быть деликатным. Итак, нервная обстановка не располагала к здравомыслию. Чрезмерное накопление негатива чревато последствиями.

Дважды повторять не пришлось. Хирург внезапно обрёл потерянную собранность, и принялся обрабатывать раны пострадавшего. Корнилон вытащил мелкие осколки без особых проблем. Раненому бойцу сказочно повезло, что не задеты жизненно важные органы и крупные сосуды. Правда пришлось дать солдату в рот тряпку. Тут уж не до стерильности было. Очень больно, когда на живую зашивают рану. В подобные моменты легко можно было себе откусить язык или переломать зубы. Боец оказался выносливым мужчиной. Он ухитрился не впасть в шоковое состояние.

- Потерпи, миленький! Потерпи, родненький, — монотонно повторяла Марикша. Медсестра то и дело стирала влажным полотенцем пот со лба раненого.

Смотреть на муки другого человека было невыносимо, да и некогда. Старшему сержанту Немирову в любой момент могла потребоваться помощь. В столь ответственные моменты Михаил даже про собственные раны забывал. Просто не мог, поддавшись минутной слабости, подставить старого друга. Глупо распускать сопли, если по силам держать оружие в руках. Тем более, Михаил не один такой. Острые как бритвы когти мумэней оставили метки на многих выживших сослуживцах.

После взрыва на несколько минут наступила гнетущая тишина. Прорывающиеся сквозь тряпку, вопли раненого солдата становились оглушительными. Выжил ли вообще хоть кто-то кроме горстки людей в ординаторской? Неизвестность страшила гораздо сильнее, чем открытый итог.

В ушах неприятно зазвенело. Почему тогда мумэни замолчали? Михаилу казалось, будто он окончательно терял связь с реальностью. Но, немного погодя, раздался шум стрельбы.

- Эй! Есть кто живой?! – проорал в рупор неожиданный спаситель.

Выжившие люди слаженно закричали «ура!!!». Наступило долгожданное облегчение. Сутки вынужденного сидения в западне не прошли зря. Этот бой был выигран. Танкисты общими усилиями отвоевали у монстров военный гарнизон.

***

Фраза «легко сказать, но сложно сделать» стала для Лили девизом последних нескольких дней. Это обстоятельство сильно нервировало. Да только условия жизни в лагере-общежитии ко многому обязывали. Как минимум было необходимо заботиться о чистоте, порядке и поиске пропитания. Кто-то, узнав о грандиозных планах Лили, наверняка бы сказал: «целеустремленная личность делает, а ленивая ищет оправдания». Но самопровозглашенный судья на самом деле понятия не имеет об особых нюансах: Андрона направили в охрану на время усиления обороны. Лиля оказалась в очень непростом положении. Она должна скрывать, неожиданно обнаружившиеся, магические способности. Девушка не рисковала их использовать даже тайком. Слишком маленький опыт и возможное отсутствие способностей к телепортации делали риск неоправданно высоким. Душа Лили буквально разрывалась на части из-за переживаний за маму и нежелания рассекречиваться.

Старая половая тряпка уже опостылела. Но девушка упрямо продолжала протирать пол. Отмывать до зеркального блеска бесполезно. Всё равно вскоре многочисленные прохожие натаскают на обуви несметное количество грязи. Однако активисты на общем собрании практически единодушно проголосовали поочерёдное за дежурство. Сегодня эта «честь» выпала комнате Лили. Кстати, про «оправдания»: люди в очередной раз ухитрились зарубить на корню изначально отличную идею. Соседки по комнате как одна изворотливо отнекались от неприятной повинности. Каких только причин они не напридумывали: острый приступ головной боли, жутко страшную занятость, неожиданно появившуюся, волонтёрскую миссию. Одна особа даже сослалась на панический страх пропустить назначенное свидание.

Лиле не оставалось ничего иного, как криво усмехнуться, да засучить рукава. По логике можно было пожаловаться на подобное разгильдяйство тем же самым активистам. В то же время категорически не хотелось заработать репутацию подлой стукачки. Ладно уж! В любом случае необязательно путаться под ногами прохожих всей толпой. Продежурить можно и поочерёдно. Тем более, это прекрасный повод заняться чем-нибудь полезным. В противном случае Лиля бы старательно изводила себя, полностью отдавшись воле переживаний. А так хоть голова немного отвлечётся.

Девушка понесла в туалет ведро с грязной водой. Немного погодя, она едва не уронила ношу на пол, столкнувшись нос к носу с дедом Махоем. Подлый старик никак не ожидал воочию увидеть, внезапно ожившую, жертву. На лице сильно перепуганного деда Махоя было словно написано купными буквами: «ТЫ БЕССМЕРНАЯ ЧТО ЛИ?!».

- Здра-а-а-авствуйте! – елейным голосом протянула Лиля. – Как ваше драгоценное здоровье?

Обидчик не оценил заботливости. Не проронив ни слова, старик медленно отходил в сторону выхода, плотно прижавшись к стеночке.

- Ну, что же вы так нервничаете, дед Махой? – Лиля с трудом сдерживала, рвущиеся с губ, непечатные слова. Пусть подлец и был первостатейным трусом, это ему ничуть не мешало нанести врагу ощутимый вред. Злить подобных личностей категорически не рекомендуется. – Просто времена неспокойные наступили, поймите меня правильно! Люди вот в ямы падают, да канавы всякие. А тут ещё постоянная опасность встречи с монстрами внезапно возникла…

Дед Махой не стал дослушивать внезапно навязавшую своё общество собеседницу. Лихо же он передвигается, несмотря на почтенный возраст. Если бы Лиля додумалась преградить беглецу путь, моментально бы оказалась сбитой с ног. Подобную тёмную личность стоило держать на виду. Честно говоря, девушка не чувствовала себя в безопасности. Поэтому для неё неадекватное поведение пакостника было удивительным.

- Всё в порядке, Лиля? – внезапно раздавшийся, голос Андрона заставил девушку невольно вздрогнуть.

Неприятная встреча с неудавшимся убийцей не располагала к душевному равновесию:

- Зачем пугаешь?!

- И в мыслях не было, — принялся смущённо оправдываться молодой маг. – Просто этот дед Махой меня здорово нервирует.

- Не тебя одного, — Лиля протяжно выдохнула, чтобы прогнать из тела неприятную дрожь. – Освободился, наконец?

- Как я понял, от своей идеи не отступишься, — сделал очевидную констатацию факта Андрон.

- И не подумаю! – упрямо заявила подруга.

- Давай хотя бы деда Роденика просветим, — попытался сделать конструктивное предложение Андрон.

- Нет! – сказала, как отрезала Лиля. – Лучше пошли на наше место. А то любопытные глаза и уши могут быть повсюду.

Друг прозорливо не стал спорить. Вскоре они отправились на крышу. Из-за постоянной угрозы нападения чёрных червей там практически никто не бывал кроме магов. Да и те тоже крайне редко посещали крышу. У них было слишком много других забот.

- Рассказывай план, заговорщица, — Андрон приготовился слушать.

Лиля неожиданно для себя столкнулась с трудностями. Одно дело сказать: «смогу, сделаю!», но тщательно продумать стратегию – совсем другое. До настоящего момента девушка никогда не бралась за подобные мероприятия:

- Мы телепортируемся в деревню Селивановку на ферму и заберём мою маму с Фролом и Агафьей.

Андрон не выдержал да картинно, закатил глаза:

- Для начала добудь нормальную карту Берского района.

- Неужели тебе извлечённого из моей памяти образа фермы не хватит? – сердито заворчала Лиля. По правде говоря, эмоции друга задели её за живое.

- Как ты себе это представляешь? – Андрон честно старался быть терпеливым. – Мир погряз в разрушении, кое-где наверняка применяли оружие. Монстры ведь не станут смирно стоять в сторонке. Допустим, тебе удастся поделиться со мной образом, и мы попробуем пойти на риск. Слава высшим силам, если там действительно всё осталось в неизменном виде. Но есть вероятность, что мы впечатаемся в кучу завалов…

- Не смей говорить так! – суеверно прервала его Лиля.

- Слушай! Не сбивай с мысли! – психанул Андрон. – Ты просила помощи, я её оказываю. А про твою маму ничего плохого не говорил.

Лиля бы с удовольствием сказала ещё парочку «ласковых» слов, но усилием воли сдержала себя. Не хотелось по-глупому ссориться с другом.

- Нас учили никуда не соваться без предварительной разведки. Поэтому предлагаю попытаться добраться до Селивановки своим ходом под видом поиска ресурсов.

- Но к нам обязательно прицепят кого-то третьего, — неуверенно возразила Лиля.

- Это даже лучше! Будет замечательно, если целую группу присоединят, — Андрона нисколько не смущала сложившаяся ситуация.

- А как же моя тайна? – от волнения Лиля словно разделилась на две половины: воплощение чрезмерно ретивой горячности и олицетворение запредельной мнительности.

- Ты не засветишься, если сама этого не захочешь.

- Мне бы твою уверенность, — через силу улыбнулась Лиля.

Их разговор прервал внезапный окрик:

- Молодежь, вы меня уже достали! А ведро я грязной водой кто в туалете оставил?! Снова крышу облюбовали, голубки!

Андрона и Лилю как ветром сдуло.

Эх! Лишь бы маги не прознали про тайну! Пришлось здорово понервничать. Но, к счастью маленький секрет по-прежнему остался нераскрытым… по крайней мере, так изначально казалось.

***

Братья Небесные были в ужасе. Даже обладатель дерзкого характера Марк в последние дни вёл себя непривычно тихо.

Учёные под руководством Захарова и Парченкова раз за разом вели парней на верную смерть. Это было очевидно даже малолетнему ребёнку. Испытание субпространством проходили лишь немногие ребята. Только высшим силам было известно, куда девались остальные подневольные, подопытные мальчишки.

- Как их только земля носит? – тихо задал очевидный вопрос Рома.

- Никак! Очевидно же! – обречённо вздохнул Ивас.

Марк молча отвернулся к стене камеры.

Условия содержания были, мягко говоря, так себе: обитые металлом стены, типовые нары, унитаз и раковина из точно такого же материала. Мрачная, аскетичная обстановка совершенно не способствовала душевному равновесию. В действительности ребята стали заключёнными. Несправедливость бытия морально уничтожала. Только беспринципные ученые с четкой методичностью губили молодое поколение физически. Братья Небесные осознали этот неприятный факт слишком поздно. Да и не для юных умов подобные перипетии.

- Поменьше бы языки свои распускали! – подал голос с соседних нар Борислав.

Ни Марк, ни Ивас, ни Рома никогда бы не подумали о том, что судьба однажды их сведёт с тем наглым парнем. Ведь именно он задал Парченкову тот роковой вопрос про нежелание служить на благо родины. То-то учёный взъярился! Чуть не натравил на испуганных подростков вышколенных магов.

- Нас было восемь, теперь осталось только четверо, — принялся указывать на нелицеприятные факты Марк. – Неужели ты думаешь, будто мы останемся в живых?

- Поверь, можно устроить приключения в разы опаснее, чем встреча с субпространством, — приводил свои аргументы Борислав. – Например лекарство какие-нибудь испытают или ещё что похлеще. У этих отморозков фантазии на многое хватит!

- А как они узнают про наши разговоры, Борислав? – удивлённо спросил Ивас.

- Ха! Балда ты деревенская! – не сдержал смешок наглый собеседник. – Присмотрись внимательнее и обнаружишь глазки камер слежения.

- Я не хочу! – испуганно вскрикнул Рома. Он судорожно прижал согнутые ноги к животу.

- Никто не хочет малой! – слегка поддразнил его Борислав.

- Будешь задирать моего брата, в глаз получишь! – вступился за Рому Марк.

- Мне с вами нечего делить, — безразлично пожал плечами наглец. – Обстоятельства немножечко не те.

- Значит, по-тихому выбраться нам не судьба, — сделал неутешительный вывод Ивас.

- А как же Арат? – забывшись, поинтересовался Рома.

Борислав моментально спрыгнул со своих нар, подбежал к младшему Небесному и закрыл его рот ладонью:

- Имён лишних не произносим! Камеры пишут всё с отрешённой беспристрастностью. Так можно подставить ни в чём не повинного благодетеля!

- Ты, блин, разведчик, а не пацан, — не сдержал своего восхищения Ивас.

- Я всего лишь любитель компьютерных игр, — Борислав присел рядом с младшим Небесным.

- Вообще ничего не понимаю, — задумчиво поморщил лоб Марк. – Зачем маги слушаются этих подонков, если они выходцы из тех же подневольных?

- Просто когда-то маги тоже были детьми. Их воспитывали соответственно. К тому же старшие маги явно поджимают под себя младших. Дедовщина однако! Достаточно привить нужные качества первой партии. Остальные будут воспитываться по инерции. Никто же не хочет оказаться белой вороной! – Борислав отвечал на новый вопрос и продолжал улыбаться.

- Всё-то ты знаешь, заноза! – мрачно усмехнулся Марк.

- Компьютерные игры, — снова назвал оригинальное место для тренировки интеллекта Борислав.

- Нам в деревне не до компьютеров было, — с лёгкой ноткой зависти признался Ивас.

- Поверь, в городе тоже своей шпаны было навалом! К тому же мамка не позволяла долго за компом рассиживаться, — сказал Борислав.

- Откуда ты? – спросил нового знакомого Рома.

- С Ермолинска я! С самого центра, — неприятные воспоминания словно ластиком стерли с лица наглеца улыбку.

- Там же нет никого! – опешил от новости Ивас.

- Ну, как видишь, есть, — за неимением иных занятий, Борислав начал ковырять ногтем металлическую стену.

- Где твои родители? – с детской непосредственностью продолжал допытываться Рома.

- В мамку на моих глазах чёрный червь впился. Папа еле форточку успел закрыть. В противном случае вся семья бы полегла. Да только это небольшая отсрочка получилась. Под утро мать вдруг перестала быть мёртвой. С ней такое творилось! Вам лучше никогда не видеть. Ну, в общем, мамка превратилась в червя с ручками и ножками и загрызла папу. Я успел запереться на кухне. Долго орал с балкона пятого этажа потом. Ну, перелезть ухитрился. Зачем, не знаю. Голова туговато соображала. Вниз спуститься не мог. Там этих людо-червяков полны проспект был. А потом пришли маги…

- Прости, что разбередили раны, — извинился за младшего брата Ивас.

- Не стоит! – отмахнулся Борислав. – Прошлого всё равно не воротишь.

- А мы сестру, отца и мать из виду потеряли, — снова загрустил Рома.

- У нас удивительно похожая судьба, — в голосе Борислава прозвучало непривычное сочувствие.

Он и понятия не имел о кое-чём важном. Суждения наглеца были крайне правдивы.

***

Андрон ухитрился договориться с магами насчёт обследования деревни Селивановки. А Лиля не уставала восхищаться умом друга. Девушке на его месте ни за что бы подобное не провернуть.

Команду повёл Ромиро. Изначально Лилю вообще не хотели брать с собой, чтобы напрасно не рисковать её жизнью. Однако девушка закатила нехилый скандал, и ухитрилась добиться своего. Лиля почему-то твёрдо знала одно: она должна лично добраться до родной деревни. Но принят во внимание был другой аргумент: никто не знает деревню лучше местного жителя.

- Следи за своей вздорной красавицей! – в очередной раз дал команду Андрону командир группы.

Молодой маг предусмотрительно взял Лилю за руку.

Передвигались окольными путями да кустами. Вот тут девушка и испытала основные трудности. Тело Лили не привыкло к нагрузкам подобного типа. Ноги дрожали от усталости. Однако Лилия стоически терпела неудобства.

От возможной атаки спасал магический щит. Жаль, что у магов не было заклинания невидимости. В этом случае можно было обойтись меньшими физическими затратами.

Лиля пришла в ужас от увиденного зрелища. От деревни Селивановки фактически не осталось и следа. Мумэни постарались на славу. Да и не только они, если честно. Со всех сторон виднелись следы боевых действий. До сих пор воняло гарью и падалью. Лиля с трудом сдерживала слезы. Привычный мир навсегда разрушился. И останется он лишь в воспоминаниях.

В чудом уцелевших домах хозяйничали мумэни. Теперь культурный шок испытали все: монстры тоже имели что-то вроде сообщества. Они частично имитировали жизнь доисторических людей. Кто-то приводил в порядок разрушенное жилище. Одна из мумэней принесла на своих плечах изувеченную тушу косули.

Бедную Лилю едва не стошнило, когда она увидела, как мумэни доставали из котла варёную половину человеческого тела.

- Этот муравейник ворошить не стоит, — сделал закономерный вывод Андрон.

- Приди в себя, Лиля! – одёрнул шокированную девушку Ромиро.

- Я в порядке! – огрызнулась она в ответ.

- Показывай свою ферму, нежное создание, — попросил кто-то из магов.

Лиля успела познакомиться далеко не со всеми. Да и не стремилась, если взглянуть правде в глаза.

- Стоит сократить путь по этой тропинке. Получится километров пять на вскидку, — оповестила она членов команды.

Добрались до места назначения они только к вечеру. Устали все без исключения, но расслабляться было рано. Ведь вокруг единственного уцелевшего корпуса сновали мумэни. Магам не оставалось ничего иного, как укрепить общий щит, и ринуться в атаку.

Лилю по-прежнему прикрывал Андрон. Но страшно было не за себя. Больше всего на свете девушка боялась опоздать.

Слаженная работа помогла оттеснить мумэней в сторону, и накрыть корпус защитным куполом.

- Мамочка! Открывай!!! – молотила кулаками по забаррикадированной двери Лиля.

Сердце не подвело. Внутри корпуса замычали встревоженные коровы. Немного погодя, заскрипели отдираемые от косяка доски. А потом показалась взлохмаченная засаленная голова дяди Фрола.

- Лиля? – он тоже не верил своим глазам. Затем Фрол спохватился. - Роза, твоя дочка пришла с командой магов!

- Очуметь! – закричала тётка Агафья. – Мы спасены!!!

Мама без лишних слов кинулась обнимать дочь. Лиля не выдержала и расплакалась. Ведь сосем рядом стояла, пропахшая коровами да навозом, но зато такая дорогая мама. Лиля не верила самой себе. Посланное высшими силами видение не обмануло. Родительница действительно оказалась жива.

В результате эвакуировали только Агафью. Фрол и мама категорически отказались бросать на произвол судьбы скотину. Поэтому магам пришлось организовать что-то вроде круглосуточного дежурства. Но зато теперь лагерь выживших был полностью обеспечен молоком. Отвоевать бы только у мумэней покосы!

Глава 10

В минуты хрупкого покоя трудно поверить своему счастью. Михаил боялся нарушить это шаткое равновесие. Ведь его душа в любой момент могла полностью отдаться под власть отчаяния. Старшему сержанту Небесному до сих пор было толком ничего не известно о местонахождении жены, дочери и троих сыновей. Михаил отлично понимал, что не один такой. У многих работников Берского военного гарнизона пропали без вести родственники и друзья. Подобный психологический прессинг было трудно пережить. Кто-то ломался, а кто-то превращался в самоотверженного альтруиста. В душе Михаила поселилось странное противоречие: с одной стороны он даже завидовал людям, опознавшим своих погибших родственников в мёртвых телах или уничтоженных жертвах чёрных червей, но с другой… высшие силы хотя бы надежду оставили своему нерадивому подопечному.

Корнилон Викторович постепенно оправлялся после гибели жены и сыновей. У талантливого хирурга попросту не было иного выбора. Нельзя превращаться в безвольную размазню, когда вокруг столько, нуждающихся в помощи, людей. Да к тому же за ним неустанно следовала, всё понимающая, Марикша. Оправиться бы и ей от потрясения. Медсестра меньше всего хотела быть причиной самых страшных бед возлюбленного… пусть и косвенной.

Михаил отдельно благодарен единственному выжившему человеку из командного состава за спасения гарнизона от полчищ мумэней. Да уж! Генерал Нетленов Арисав на многое способен. Отчаянная головушка! Михаил часто ловил себя на том, что невольно восхищался им.

- Генерал Нетленов! Разрешите обратиться? – козырнул старший сержант Немиров при виде чуть полноватого начальника.

- Я весь во внимании, старший сержант Немиров, — на диво доброжелательно улыбнулся начальник.

- Очень много раненых. Нам катастрофически не хватает людей, — старательно излагал свою просьбу Немиров Артём. – Разрешите привлечь к обороне периметров гражданских?

Генерал Нетленов задумчиво наморщил лоб:

- Они хотя бы оружие в руках держать умеют?

Честно говоря, после произошедшей катастрофы разницы не было никакой. Теперь на счёту даже каждый смельчак… не то что умелец.

Однако генерал Нетленов явно был иного мнения.

- Я готов помогать! – Михаил не выдержал и вмешался в разговор. Вынужденное сидение без дела медленно сводило его с ума. Старые раны не успели затянуться, а новая здорово беспокоила. Но Михаилу было глубоко начихать на подобные мелочи. Он готов сделать многое, лишь бы не зацикливаться на остром желании увидеть свою семью.

- Залечите сначала свои ранения, старший сержант Небесный, — безапелляционно отрезал генерал Нетленов.

По логике надо было замолчать. Но Михаила словно по кочкам несло:

- Я не могу пролёживать бока, пока люди жизнями рискуют!

- Миша…, — предупреждение друга однозначно запоздалое.

Старший сержант Немиров был довольно грубо прерван Арисавом:

- Это приказ, старший сержант Небесный! Посмеете ослушаться?!

Спорить дальше было просто глупо. Генерал явно не дурак. Арисав знал, что делал. В противном случае он бы не ухитрился спасти свою многочисленную семью. Только высшим силам известно, как сумел генерал Нетленов вывезти из города престарелую бабушку, жену, родителей и детей. Это было чистое везение: чёрные черви не щадили никого. Без помощи легендарных магов от них практически не защититься.

- Многие служили в армии в своё время, — как бы между делом восстановил прерванную нить разговора Артём. – Молодёжь правда придётся обучать.

- С этим разберёмся, — снова поморщился генерал Нетленов. – То, что есть подготовленные люди, уже хорошо, — Затем Арисав снова переключился на Михаила. – А вам, старший сержант Небесный, прописан покой. И без лишнего геройства, пожалуйста! У нас и так каждый человек на счету!

Михаилу хотелось рычать от злости. Но пришлось подчиниться. Лечение необходимо, как ни крути.

***

Лиля не находила себе места. Ей было до глубины души жаль маму. К сожалению со сложившимися обстоятельствами ничего поделать нельзя. Мама очень хотела найти сыновей и мужа, а любимая дочь физически помочь не могла. Она не находила ответа на немой, но в то же время очевидный вопрос.

Измученные полуголодным содержанием коровы постепенно приходили в себя благодаря стараниям выживших. Правда магам пришлось здорово попотеть, чтобы оттеснить мумэней от фермы.

Люди были вынуждены вернуться к ручному физическому труду. Далеко не каждый оказался готов к подобным обстоятельствам. Но ограниченное количество топлива довольно быстро расставило нужные приоритеты. Нуссина словно откатилась в своём развитии на несколько веков назад. Фактически люди вернулись к собирательству. Надо было срочно решать возникшую проблему. Ведь вечно так продолжаться не могло. Лето пролетит незаметно. А у людей не было нормальных запасов.

- Предлагаю разведать состояние местной котельной! – подал очередную по-житейски гениальную идею, оправившийся после перелома рёбер дед Роденик.

- Это же в другой части Берска! – испуганно воскликнул кто-то из мужчин.

- Неужели нет другого способа отопить общежитие? – задала глупый вопрос незнакомая женщина.

Лиля и Андрон с удивительной синхронностью хлопнули себя по лбам. Из какой вселенной выпала эта ненормальная особа? Пока никто не мог дать адекватного ответа.

Поражённый до глубины души дед Роденик тоже не сумел подобрать правильные слова. Пока он безуспешно пытался подтянуть отвисшую челюсть, люди сами охотно разложили всё по полочкам.

- Ты, дура, здание с избушкой перепутала что ли?

- Ха-ха-ха! В каждой комнате по буржуйке не поставишь!

- А дрова где собралась добывать?

- Высшие силы! Этой котельной можно половину города отопить!

- Она зимой решила от холода окочуриться.

- Ну, пусть замерзает сама, а нас в столь гиблое дело не втягивает.

Дед Роденик прокашлялся и поднял вверх руку.

Люди замолчали как по команде.

- Нужны пять смельчаков. Желательно, чтобы в команде были маги и ремонтники, разбирающиеся в подобной технике. Естественно никто не отменял поиск ресурсов.

- Я пойду! – решительно заявила Лиля.

- Тоже мне, ремонтница нашлась! – пронёсся по толпе ехидный шепоток.

- Лиля хотя бы не трусит, в отличие от некоторых, — вступился за подругу Андрон.

- Тебя, Ибарнис, никто за язык не тянул, — осадил его кто-то из магов.

- Вякать из толпы всегда легко, — не сдержала ехидства Лиля. – Вы для начала научитесь ответственность на себя брать!

Андрон смело взял девушку за руку:

- Я пойду следом.

И тут поднялся со своего места донельзя злой Ромиро:

- Андрон Ибарнис, я уже замучился вытаскивать твою задницу из разных передряг! Маги нам нужнее для охраны лагеря. Опыта пока маловато для рискованных операций.

- Не могу же я пойти против ВАШЕГО прямого приказа! – на диво ехидно оскалился молодой маг. – Девушку без присмотра не оставлю!

Командир группы магов с протяжным рыком растворился в пространстве.

- Это та самая, бессмертная девка что ли? – раздался полный трепета женский голос.

- «Приплыли!», — успела только подумать Лилия.

Тем временем балаган вышел на новый уровень.

- Мамочки родные!

- Она поди заговорённая!

- Точно порождение нечистого измерения!

Дед Роденик грохнул кулаками по старому письменному столу. От неожиданного звука вздрогнули всё, включая Лилю с Андроном:

- По-моему, уважаемые мои люди, вы не тем головы забивать начали. Поэтому я в очередной раз обращаю внимание на необходимость проверки состояния котельной. Потом увлекайтесь тёмными суевериями сколько душе угодно! В первую очередь РАЗУМНЫХ людей должны интересовать тепло, кров и пропитание. Давайте уже наконец осознаем, что фактически правительству Нуссины не до граждан. Существует ли оно вообще? Я не буду строить призрачные гипотезы, и помощи со стороны ждать тоже не стану…

- Похоже, бардак перешёл всё границы, — весьма неделикатно прервал речь деда Роденика маг средних лет.

Поражённые до глубины души люди притихли. Даже маги и те словно по струнке вытянулись.

- Представлюсь специально для тех, кто ещё со мной не знаком, — невозмутимо продолжил говорить новый самопровозглашённый оратор. – Я руководитель организации магов «Берта» Мериистофель.

- Он самый! – снова зашептались на разные лады люди.

До настоящего момента никто толком его не видел. Как минимум в полнейшей неразберихе не до того было. А теперь люди с благоговейным трепетом лицезрели медийное лицо. Сам Мериистофель вышел из экранов телевизоров, чтобы защитить граждан от полчищ монстров из негативного измерения Рогезнам.

Лиля с удивлением уставилась на своего друга. То, что Андрон оказался в правительственной организации магов «Берта» для неё стало настоящим открытием.

- Ну, а теперь я требую объяснений, — Мериистофель действовал жёстче, чем требовалось.

- Боец Андрон Ибарнис действует против прямого приказа вышестоящего начальства, — принялся отчитываться командир группы Ромиро.

- Ошибаетесь! – понесло в свою очередь Андрона. – Я как раз действую в соответствии с предыдущим приказом.

- Поступил новый! – рыкнул на подчинённого Ромиро.

- А старый не снят! – не уступал ему Ромиро.

Лиля предупредительно схватила друга за руку. Не хватало ещё, чтобы он на трибунал нарвался.

- Странная девка! – внёс свою лепту в и без того неприятный спор незнакомый мужик. – Везде без мыла пролезет! Вечно суётся в дела настоящих мужчин!

- Тогда почему сам не вызвался добровольцем, подонок?! – Лиля тоже не выдержала.

- Не ввязывайся, — теперь она почувствовала крепкие объятия друга.

- Порождениям ада законы не писаны! – подлил масла в огонь Махой. Подлому старику хватило благоразумия вовремя спрятаться за спинами толпы.

Однако чёрные дела принесли свои плоды.

- Как она среди мумэней прошла?

- Точно демоница какая-то!

- Гнать нечисть из лагеря!

Мериистофель одним резким жестом остановил весь гомон:

- Я пришёл не с вашими личными счётами разбираться! Ввиду произошедших событий есть проблемы и поважнее. Члены организации магов «Берта» распределили свои силы по всей стране не просто так. В интересах правительства сохранить жизни как можно большего числа граждан. Нам, мягко говоря, не до скандалов. Исходя из названой ранее причины, даю последнее предупреждение: зачинщики беспорядков будут найдены и устранены. Советую проявить дисциплинированность в сотрудничестве по вопросам выживания.

После таких слов присутствующие на импровизированном совещании люди сильно оробели. До многих только сейчас дошла истина: пока маги действовали методом пряника. И, если потребуется, они, глазом не моргнув, применят кнут. Никто не хотел испробовать на себе второй способ управления.

Не испугался лишь дед Роденик:

- На повестке дня стоял вопрос о сохранности котельной, уважаемый Мериистофель. Необходимо набрать смешанную команду из магов и механиков, чтобы добраться до пункта назначения. Присутствующие люди самым вульгарным образом превратили совещание в некрасивый балаган. Смешно, но они не согласились с волеизъявлением добровольцев, так сказать. Граждане видимо забыли о предстоящих холодах. А без исправного отопления нам зиму не пережить.

- Возмутило присутствие в команде девчонки? – удивлённо вздёрнул бровь Мериистофель. Затем он обратился к командиру группы. – Неужели и вы, Ромиро, решили присоединиться к диверсии? Уважаемый…

- Роденик, — поспешно представился крепкий старик.

- Уважаемый Роденик ясно дал понять: в первую очередь нужны добровольцы. Андрон и,… - теперь он уставился на невольную причину скандала.

- Лилия, — назвала она свое имя.

- И Лиля вызвались в первых рядах. Неужели сборище трусов хотели оспорить их волеизъявление?

Брошенный в огород толпы камень презрения новую волну волнения. Правда теперь люди вели себя намного скромнее.

- Двух человек мало для столь масштабной задумки, — продолжал реализовывать задуманный план дед Роденик. – Крайне необходимы электрики, сантехники и прочие мастеровые люди.

Лиля с сожалением обнаружила правоту руководителя организации магов «Берта». Большинство людей не очень-то хотели рисковать собственными шкурами. Кого-то категорически отказывались отпускать жёны, дочери, свекрови и матери. Каждый из выживших граждан стремился сохранить не только личные жизни. Люди не желали терять родственников и друзей. Кто-то панически боялся повторения перенесённого горя. С одной стороны жителей можно понять. Страшно всем без исключения… даже самой Лиле. Но как быть с обратной стороной инстинкта самосохранения? Очевидно же, что излишняя трусость сейчас играет против спасения лагеря. Расклад давно изменился. Теперь перетягивание одеяла ставит под угрозу гибели всех без исключения.

- Я знаю короткий путь, — неуверенно поднял руку спасённый Лилей Андроном и дедом Родеником бомж Миркша. Он демонстративно вышел к уже стоящим друзьям.

Честно говоря, Лилю несказанно удивил поступок неуверенного в себе мужичка.

- Думаю, без меня силы магов не ослабнут, — спорщик Ромиро тоже присоединился к группе.

Дед Роденик решительно встал рядом.

Мериистофель терпеливо пережидал вновь поднявшийся шум.

Люди долго ссорились, кричали, плакали и что-то выясняли. Вскоре набралась команда примерно из двадцати человек. Никто не хотел идти на дополнительный риск. Однако выбора не оставалось.

У Лили даже голова разболелась из-за шума. Приходилось терпеть. Деваться-то всё равно некуда.

- Выступаем на рассвете, — распорядился дед Роденик. – Завтра нам предстоит много работы.

Мериистофель, согласно кивнув, растворился в пространстве.

- Почему мы его до настоящего момента не видели? – решилась задать внезапно возникший в голове вопрос Лиля.

- Просто у Мериистофеля своей работы достаточно, — охотно поделился информацией Андрон. – Организация «Берта» не ограничивается одним единственным отрядом. Да и лагерей выживших тоже организовано несколько.

- Возможно, мой папа и братья в одном из них, — осмелилась предположить воодушевлённая Лиля.

Актовый зал постепенно пустел. Взволнованные люди расходились по своим местам. В сознании многих из них произошло настоящее открытие: мало пережить атаку монстров. Теперь предстоит новый, более трудоёмкий этап: фактически разрушенную цивилизацию придётся строить с нуля. Многих удобств люди лишились навсегда. Им не остаётся ничего иного, как привыкать к новым реалиям. Ведь мир внезапно перестал быть относительно безопасным. Теперь путешествие без сопровождения мага сродни настоящему самоубийству. Обычные прогулки за пределами защитного купола в любой момент могли закончиться летальным исходом. Мумэни и личинки не дремали, но их хотя бы возможно обойти, в отличие от чёрных червей. Ворвавшиеся в измерение Знамегор монстры стали намного опаснее привычных хищников.

- Возможно, — понимающе вздохнул Андрон. – Но, я не смею тебя обнадёживать.

Молодой маг был прав, как ни крути. Вот и очевидный ответ на вопрос: зачем рисковала Лиля? К сожалению большинству граждан не понять её странный на первый взгляд порыв. В глазах большинства таких как Махой Лилия всего лишь жаждущая славы, зазнавшаяся выскочка. В действительности она всего лишь не могла усидеть на месте в ожидании у моря погоды. Что-то Лилю вело вперёд. Возможно, это провидение. Девушка чётко знала главное: судьба родственников в её руках. Внезапно возникающие видения дополнительное подтверждение интуитивных предположений. Надо идти вперёд, неустанно искать и действовать. Любой момент жизни способен стать ключевым. Важно его не упустить.

Но, а пока пора отдыхать. Завтра предстоит трудный день.

Высшие силы! Слишком многое свалилось в последнее время на бедную голову Лилии. А она никогда до настоящего момента к подобным поворотам не готовилась. Ладно бы пошла по стопам отца, начав военную карьеру! Больше всего на свете Лиля мечтала работать с детьми. К сожалению ничего из этого не вышло. Мир разрушился в самый неподходящий момент, если возможно с точки зрения морали так выразиться. Это всё неправильно! Ну, чем Лиля ухитрилась заслужить подобные обстоятельства? Она никак не находила ответа… как и большинство выживших людей. Девушке не оставалось ничего иного кроме адаптации. Смерть в ближайшие планы не входила. Слишком молодой возраст для подобных перспектив.

Малодушная лень охотно давала «позитивную» подсказку: «гибель – это лучший выход! Именно так всё быстрее закончится!». Лиля решительно отвергала подобный исход. Помимо недоброжелателей рядом есть друзья и просто сторонники. Возможно, кто-то в глубине души искренне надеется на смелую девушку. Велика вероятность, что Лиля, сама не желая того, превратилась в сознании некоторых людей в воодушевляющий пример. Нельзя никого разочаровывать! Себя тем более. Единственное исключение – враги!

Глава 11

Наступила очень странная тишина. Подозрительно! Михаил чувствовал себя параноиком, но ничего не мог с этим поделать. Слишком всё стало странным в последнее время. У мумэней вдруг обнаружилось некое подобие сознания. И это испугало старшего сержанта Небесного сильнее, чем возникший прорыв между измерениями.

Мумэни постоянно находились поблизости. Только к военному гарнизону больше не приближались. Об этом наблюдении рассказывал не только старший сержант Немиров. Серые существа теперь словно избегали большого скопления вооружённых людей. Жить, видимо, они хотят больше, чем кушать.

На всякий случай люди перестали передвигаться по территории в одиночку.

И лишь Михаил был вынужден находиться в подвале полуразрушенного военного госпиталя. Обидно! Но приходилось проходить необходимый курс лечения до конца. Если бы не личное распоряжение генерала Нетленова. Михаил давно бы плюнул, да встал в один ряд с остальными солдатами. Вынужденное лежание на больничной койке медленно доводило до белого каления. Старший сержант Небесный так хотел быть полезным! А ещё он хотел отвлечься от переживаний о неизвестной судьбе членов семьи. Лишь бы не свихнуться в этом чёртовом подвале!

Как назло Михаил теперь остался в гордом одиночестве. Раны остальных пострадавших солдат уже давно были залечены. А многострадальному Небесному не повезло схлопотать серьёзное воспаление. Ещё бы! Острые как бритва когти мумэней не отличались стерильностью. В добавок ко всему прочему Михаила начала беспокоить спина. Странная, иррационального происхождения, боль в пояснице то и дело сменялась необычным онемением в ногах. Гадство! Неужели это последствия схватки с чёрным червем?

- Добрый вечер, Михаил, — Марикша спустилась в подвал с очередной капельницей наперевес. Медсестре даже не пришлось мучиться с подставкой. Достаточно было только заменить опустевшую бутылку из-под лекарства на новую.

- Добрый, коли не шутишь, — мрачно улыбнулся старший сержант Небесный. – Расскажи мне о последних гарнизонных новостях. А то замучился уже лежать в одиночестве.

Ни с того ни с сего Марикша села на соседнюю кровать и горько расплакалась.

- Ты чего? – опешил от подобной выходки Михаил.

- Я… не… бюро развлечений…, — медсестра глотала слова пополам со слезами. – Понятия не имею,… что случилось с родителями…. Перед Корнилоном… вообще стыдно… за тайное желание…. Оно исполнилось, чёрт побери!!! Я… конченая злодейка…. Не хотела счастья… подобной ценой!

Михаил попытался встать с кровати. Расстроенную женщину необходимо срочно успокоить, а то она в любой момент способна превратиться в напасть пострашнее чёрного червя.

- Лежи! – остановила его на половине пути Марикша. – Иглу из вены… вырвешь.

- Прекращай себя корить, — Михаил старался привести в чувства собеседницу, как мог. Однако он оставил попытку перебраться с одной кровати на другую.

- Прости, — заметно смутилась медсестра. – Развела тут нюни.

- Иногда стоит выговориться, — бывший командир танка никогда не был виртуозным психологом. Обстоятельства заставили учиться на ходу. – Марикша, ты ни в чём не виновата перед Корнилоном. Это не исполнение крамольного желания, а всего-навсего катастрофа. Он потерял семью не из-за тебя. Сейчас многие лишились близких…. Я не умею красиво говорить, но кое-что знаю наверняка: если ты увлечёшься самобичеванием и покинешь Корнилона, то действительно поступишь подло. Будь рядом, раз это уготовано самими высшими силами!

Марикша постепенно успокаивалась. Она промокнула покрасневшие, мокрые от слёз глаза носовым платком. Медсестра не спешила к людям. Заплаканное лицо никого не украшало. Но это сущие мелочи. Просто следы рыданий легко могли спровоцировать ненужные вопросы. У людей своих бед хватало в последнее время. Излишнее участие лишь вполне способно усугубить истерику. А Марикше надо работать. Помощь медсестры понадобится в любой момент. Михаил отлично это понимал.

В голову пришло ещё кое-какое осознание: схватка с чёрными червями и последующая битва с превратившимися в личинки членами команды сущие мелочи. Даже драка с мумэнями полнейшая ерунда. Михаилу предстояло самое серьёзное противостояние: сражение с самим собой. Трудно держать собственную волю в руках. Просто томление неизвестностью подзатянулось.

***

Утро началось с кавардака. Всё не вовремя. Даже благое намерение деда Роденика едва не сорвало ход предстоящей импровизированной операции. А ведь добрый старик всего-навсего уговорил маму Лили Розу хоть иногда ночевать в общежитие. Любому, пусть и самому стойкому человеку нужны нормальное питание, полноценное купание и хороший отдых. Вот дед Роденик расстарался, назначил «добровольцев». Никто особо не жаждал телепортироваться в корпус с коровами. И ухаживать за ними тоже большинство людей не стремились. Но дед Роденик совершил почти невозможное: мама, тётя Агафья с дядей Фролом получили в своё распоряжение дополнительные трудовые руки.

Всё бы ничего, да только какая-то зараза донесла родительнице о непосредственном участии излишне деятельной дочери в опасной операции. Бедную маму чуть удар не хватил. А Лиля была вынуждена чередовать оправдания со здравыми доводами.

- Понять не могу, неужели в целом лагере не нашлось стоящих мужиков?! – негодовала мама, картинно протягивая руки к потолку. – Высшие силы! Почему нельзя спокойно пересидеть под защитой магов?!

- И это говорит женщина, геройски спасшая коров? – Лиля вообще не понимала о чём речь. Она всерьёз опасалась признаваться в том, что это уже не первая вылазка.

Любопытные зеваки с удовольствием наблюдали за семейной сценой.

- Скотину спасала не я, — моментально отнекалась от достижения родительница. – Это воля случая да командная работа дяди Фрола с тётей Агафьей! Ну, а ты куда лезешь? Без тебя справятся с котельной треклятой!

- Не справятся! – повысила голос Лиля. – Кто-то же должен это делать! Мир настолько изменился, что уберечь меня не сможешь даже в лагере! Сидеть на месте в ожидании у моря погоды тоже нельзя. Так мы вымрем в любом случае!

- Я не могу тебя потерять, пойми! – мама почти плакала. Ей действительно приходилось туго. Обрести дочь после долгих дней неизвестности и сознательно отпустить её с группой исследователей то ещё испытание. Да к тому же до сих пор неизвестна судьба мужа и трёх сыновей. На данный момент дочь для мамы была единственной путеводной звездой.

- Не потеряешь! – уверенно заявила Лиля. – Запретить тоже не сможешь. Не маленькая уже девочка! Мне двадцать лет исполнилось недавно.

- Не давай обещаний, — устало попросила мама. – Просто будь осторожней.

Лиля чувствовала себя крайне неловко. Сердце матери буквально в клочья разрывалось от переживаний. Лилия бы не колеблясь осталась рядом, лишь бы не делать родительнице больно. Но как быть с данным группе обещанием? Нельзя же передумывать в столь ответственный момент! Люди на Лилю тоже рассчитывают.

- Мама, мне нельзя подводить команду, — дочь стиснула в объятиях родительницу. – Я так уважение всякое потеряю.

- Оно и правильно, — нехотя согласилась мама.

Кое в чём Лиля всё-таки не сумела признаться: больше всего на свете она не хотела терять дружбу с Андроном.

Родительница выпустила дочь из объятий, нежно провела по её русым волосам рукой:

- Действительно совсем взрослая стала…. Иди. Я не смогу тебя неволить, хоть и против неоправданного риска. Не успеваю следить за стремительно меняющейся жизнью.

- Да уж! – облегчённо выдохнула Лиля. – Сейчас за ней вообще никто не успевает. Ох, уж этот технический прогресс!

Мама вымученно улыбнулась. Она не смогла скрыть свою печаль, как ни старалась.

Странное ощущение. Как Лиля ни старалась, не смогла прогнать из души печаль. Ей было больно видеть переживания родного человека. Ещё девушка панически боялась потери. За себя почему-то Лилия нисколько не волновалась.

Пора в путь. Спустившись в актовый зал, девушка увидела уже заждавшихся членов команды.

- Для Небесной, видимо, отдельное приглашение надо, — не сдержал ехидства Ромиро. – Причёску с макияжем вроде бы не навела. Где столько времени потеряла?

- Маму успокаивала, — сквозь зубы проговорила Лиля. – У кого-то слишком длинный язык.

- Так укороти! – решил пошутить кто-то из ремонтников. – Ножнички-то ведь рядом!

Вместо ожидаемого громового хохота шутник получил несколько недовольных взглядов. «Кривой» юмор явно за зашёл.

- Пойдём, — протянул подруге руку Андрон.

Вскоре вся команда отправилась в путь. Телепортироваться не стали. В городе в последнее время крайне небезопасно. Точку телепорта выбрать практически невозможно. Слишком велик риск оказаться в толпе личинок. Но хуже жертв чёрных червей только мумэни. В момент телепортации уязвимы даже маги. Просто щит мог в любой момент распасться. Его прочность тоже не безгранична. В противном случае лагерю бы не требовалась постоянная охрана.

***

Этого дня братья Небесные боялись больше всего. Но он наступил.

Дверь камеры распахнулась:

- Роман Небесный, на выход!

Побледнели всё, включая неисправимого наглеца Борислава.

- Я не хочу, — испуганно прошептал Рома, отчаянно схватившись за запястья старших братьев.

К сожалению ни учёные, ни подчинённые им маги не отличались склонностью к сочувствию.

- Тебя никто не спрашивает, малец! – грубо сказал один из учёных.

В этот момент маги без особых сантиментов схватили младшего Небесного за шиворот и принялись оттаскивать его от старших братьев. Рома с рёвом засопротивлялся.

- Не смейте!!! Не смейте!!! – хором заорали Марк с Ивасом.

Силы были не равны. Вскоре парни оказались отшвырнуты в сторону.

- Предлагаю взаимовыгодную сделку, — неожиданно встрял в неравную борьбу подозрительно невозмутимый Борислав. Он оказался счастливым обладателем не по возрасту устойчивой психики.

- Торговаться решил? – не сдержал усмешки один из магов.

От Ромы отстали. Однако все отлично понимали, что это лишь временная отсрочка.

- Какая разница, с какой скоростью отправлять в субпространство подопытных? Количество наверняка тоже не важно. Так что предлагаю забрать нас всех вместе.

На лице Марка чётко отразилось недоумение.

- Чокнутый? – не выдержал Ивас.

- Практичный, — пояснил Борислав, натянуто улыбнувшись.

Прямо перед ребятами началось своеобразное мини-совещание. Немного пошушукавшись, учёные дали команду магам: «взять всех!»

- Пойдемте, раз нетерпится предстать перед священным ликом высших сил.

Страшно до дрожи в коленках, но отступать некуда. Каждый из подростков чётко осознавал, что он всего лишь невольник. С пленителями особо не поспоришь. Ребят повели по извилистым коридорам, а затем спустили на лифте куда-то под землю. Пунктом страшного назначения была огромная лаборатория. Оборудование непонятного назначения пугало сильнее инструментов для пыток.

Учёных, магов и пленников встретил весьма недовольный Парченков:

- Я просил всего одного! Какого лешего припёрли всех четверых?

- Парни торопятся послужить на благо родины. Мы не стали разочаровывать столь преданных будущих сотрудников, — криво усмехнулся один из магов.

Братья Небесные интуитивно держали ь поближе к Бориславу,… будто это могло хоть чем-то помочь.

Парченков недовольно поморщился:

- Заводите! Нет у меня времени споры устраивать.

Мгновение спустя, распахнулась тяжёлая дверь странной шарообразной комнаты.

- Мамочки! – испуганно пропищал Рома.

Ивас с Марком синхронно схватили его за руки. Вроде бы никто не держал, но возможности сбежать попросту не было. Сквозь щиты не прорваться при всём желании. Маги весомыми тычками вынуждали поторапливаться. Последним оказался буквально втолкнут Борислав. Он не удержался от шутовского поклона. В итоге дерзкий юноша буквально налетел на братьев Небесных.

- Осторожнее! – не выдержал хамского обращения Марк.

Никто из пленителей даже ответа не удостоил.

С грохотом захлопнулась железная дверь. Теперь ребята стояли внутри металлической сферы.

- Интересно, как они нас после таких художеств служить заставят? – саркастически поинтересовался сердитый Ивас.

- Выживи для начала, — Борислав принялся настороженно осматриваться по сторонам. – Искомые ответы получишь позднее.

Рома привычно присел в сторонке. Он, обхватив руками коленки, трясся словно в ознобе.

- Нет у меня больше родины из-за таких лидеров! – бросил в сердцах недовольный Марк.

Что-то загудело. Пространство начало заполняться странной синевой. А потом всё исчезло. Ничего не осталось кроме странного синего тумана. Ребят больше не сдерживала теснота странной комнаты-сферы.

- Как вы мне все надоели! – с чувством сообщило странное многоголосье.

От неожиданности парни прижались спинами друг к другу.

- Поодиночке вас ещё можно стерпеть, но последняя выходка давно перешла все границы! – от души негодовал таинственный некто.

- Мы не по своей воле тут оказались! – дерзко сообщил Борислав.

- Да кого это волнует, смертные? – неумолимо наседало на ребят многоголосье. – Незнание правил от ответственности не освобождает…

- Пусть отвечают ваши ненаглядные Парченков с Захаровым, — сказал как плюнул, потерявший всякое терпение, Марк.

- Каждый заплатит свою цену, — философски заметило многоголосье. Затем оно буквально нависло над старшим Небесным. – А ты не смей меня перебивать!!!

Подростки предпочли замолчать. Не стоило будить лихо, пока оно тихо,… по крайней мере, не желательно провоцировать дополнительные неприятности.

- Один из вас совершенно не годится… бракованный экземпляр, если выразиться правильно, — огорошило их своим выводом многоголосье. – Не по зубам счета предъявляешь!

Внезапно синева ударила в глаза Борислава, Марка и Иваса. Рому же потянуло в какой-то странный тоннель. Парни дружно завыли от боли.

- Помогите!!! – заорал что есть мощи Рома.

- Врёшь, тварь! – прорычал, превозмогая себя, Марк. – Брата губить не дам.

В этот момент Рому задёрнуло в открывшийся тоннель. Марк не задумываясь бросился следом. Ивас попытался ухватить старшего брата за штаны. В итоге он полетел следом. Борислава забросило следом по инерции.

***

Путь до котельной был неблизкий. К тому же приходилось маневрировать среди слоняющихся по всему Берску личинок. Серьёзных схваток к счастью не было.

Миркша не обманул. Он действительно знал город вдоль и поперёк. В противном случае до сих пор бы искали местоположение котельной. Спрашивать в фактически вымершем населённом пункте дорогу не у кого. А время сейчас было особенно ценным ресурсом.

Лиля чувствовала себя странно. Душу не отпускала иррациональная тревожность. Нужно было срочно взять себя в руки. Не хотелось срывать операцию просто из-за острого приступа мнительности.

Громыхнуло. Тяжёлая, свинцовая, грозовая туча с оперативной стремительностью закрыла небосвод. Вскоре хлынул сильный ливень. Члены команды моментально промокли до нитки. Однако требовалось продолжать путь, несмотря ни на что.

Яркая вспышка молнии действовала ослепляюще. У Лили подозрительно заболели глаза. Сознание становилось спутанным. Новая вспышка спровоцировала появление абсолютно дикой по своему сюжету картины. Девушка увидела братьев и рыжеволосого черноглазого парня среди печально знакомой синевы. Рому потянуло в тоннель непонятного назначения. Выругавшись, следом за ним бросился Марк. Ивас вцепился в подол больничной рубахи, но не сумел удержать брата. Туннель усилил свою тягу. Вскоре в него втянуло всех братьев и рыжеволосого парня.

- Нет!!! – напрочь забыв обо всём на свете, закричала Лиля. Ноги подкосились от слабости. Она рухнула на колени прямо в грязь. В душе словно умерло нечто важное. Неужели братьев больше нет в живых?! Чёртова синева решила отобрать у Лили самое ценное. Это подло! Слишком жестоко! Одно расстроенная девушка знала наверняка: так просто сложившуюся ситуацию она не оставит.

- Что с тобой, Лиля? – крепкие руки Андрона помогли подняться с грязной обочины.

Картинка исчезла также стремительно, как и появилась. Лилия медленно приходила в себя. Теперь она увидела крайне удивлённые взгляды членов команды.

- В следующий раз щепетильной барышне стоит оставаться в лагере! – безжалостно отчеканил Ромиро.

Командир группы магов моментально столкнулся с сердитым взглядом Андрона.

Ох! Некрасиво получилось! В итоге после эмоциональной вспышки Лили Андрон неумолимо портит отношения со своим непосредственным начальником. Подобный исход ни в коем случае нельзя допустить.

- Не стоит переживать, Ромиро, — выкручивалась, как могла Лиля. – Подобные нервные припадки сейчас происходят у каждого второго. Вообще-то катастрофа мирового масштаба произошла.

- Я предупреждаю сразу: ни с кем возиться не собираюсь. Расшалившиеся нервишки – это ваши личные проблемы, Небесная. В следующий раз прошу их оставить на базе, — командир группы магов был непреклонен.

- Котельная за ближайшим поворотом, — деликатно встрял в назревающий спор Миркша.

Перепалку пришлось прервать. Ведь совсем рядом послышалось специфическое мычание мумэней. Вскоре группа оказалась атакованной. К счастью мужикам хватило самообладания не выбегать за пределы щитов. Маги прекрасно справились с монстрами сами. Труднее всего в момент схватки приходилось Лиле. Вынужденное скрывание способностей на пике опасной ситуации то ещё испытание.

То, что котельная серьёзно не пострадала, было огромной удачей. Вдобавок ко всему прочему членам команды удалось вызволить чудом выживших работников.

Заночевать решили прямо в котельной. У магов не осталось сил на телепортацию после битвы с мумэнями и установки щита.

Мокрую одежду сушили прямо у костра. Не стоило лишний раз шевелить печи. До сих пор неизвестно, насколько сильные повреждения получило оборудование. И рабочих тоже надо было приводить в порядок. Они получили сильнейшее истощение из-за вынужденного голодания. Поэтому не могли безопасно употребить ничего калорийнее бульончика на тушёнке. Кому-то требовалась серьёзная медицинская помощь. Полученные от когтей мумэней ранения тоже имели свои последствия. Жаль, что нельзя телепортировать тяжёлых раненых людей хотя бы до утра….

Глава 12

Утро началось с перестрелки. Михаила не покидало ощущение цикличности событий. Он не хотел быть застигнутым врасплох второй раз подряд в больничной постели. Поэтому старший сержант Небесный, наплевав на все предписания врачей, выскочил из подвала. Хоть какое-то оружие бы достать! Да только во всеобщей суматохе было весьма сложно что-либо достать. Одно Михаил знал наверняка: на военный гарнизон напали отнюдь не монстры. Вряд ли мумэни сумеют в срочном порядке освоить огнестрельное оружие.

Надо было спешить! Коллеги по напасти наверняка остро нуждались в помощи. Досадно, что плохо слушающиеся ноги и ноющая боль в спине безжалостно откорректировали задуманные планы.

Неподалёку разорвался снаряд. От неминуемой гибели Михаила спасли чудо и многоквартирный дом офицеров. Как-то за эти дни Михаил успел отвыкнуть от того, что люди тоже могут нападать. Разрыв нового снаряда побудил немедленно припасть к земле. Правда в следующую секунду старшего сержанта Небесного отбросило в сторону взрывной волной.

Сыро. Оказывается, вчера прошёл ливень, а Михаил пропустил это событие, пока лежал на больничной кровати в подвале. Смешно! Он думал о пропущенном дожде во время короткого полёта. Мысль о возможной гибели была безжалостно выпнута из головы. Гулкий удар. Брызги грязной воды разлетелись во все стороны. Михаил угодил прямо в лужу. Ну, зато не получил новых ранений… вроде бы! О том, что мокрая грязь может нанести вред старым, не до конца зажившим ранам, Небесный старался не думать.

Мимо пробежали встревоженные неожиданным нападением люди. Кто-то помог подняться. Михаил по инерции бежал вместе со всеми. Высшие силы! Сейчас он вообще не думал о себе. Больше тревожили мысли о жене и детях. Трудна родительская доля. Знал бы Небесный о подобном повороте в судьбе целой страны (наверно и мира), ни за какие коврижки не стал бы обзаводиться семьёй! Какой-то бред в голову лезет! Не сойти бы с ума от подобных потрясений.

***

Измученная длинным переходом Лиля прикорнула на плече Андрона. И когда она только успела сделать, понятия не имела. В любое другое время девушка пришла бы в ужас от ночёвки в сугубо мужском коллективе. Но, не сейчас. Приоритеты сильно изменились с момента проникновения из негативного измерения в позитивное монстров. Выживание прежде всего. В столь неспокойной обстановке, мягко говоря, не по пакостей. К тому же совсем рядом на удивление преданный Андрон. Да и дед Роденик в любой момент горой встанет за молодую воспитательницу. А у работников котельной совершенно другие заботы. Вынужденное продолжительное голодание основательно подкосило их силы.

Ромиро и несколько магов заступили на ночное дежурство. Они благоразумно остерегались оставлять без присмотра свеже установленную защитную сферу.

Так бы и прошла ночь в относительном спокойствии,… если бы не одно но.

Последняя картинка была особенно яркой. Лиля увидела отца. Он бежал среди офицерских высоток. Похоже, родитель живой. Дочь к собственному стыду осознала, что рано его похоронила. Внезапный взрыв заставил Лилю здорово понервничать. К счастью отец вообще не пострадал. Не успела девушка облегчённо выдохнуть, как папу отбросило взрывной волной в огромную лужу.

Лилия очнулась от собственного крика.

- Высшие силы! – отскочил в сторону не менее испуганный Андрон. Он старательно колупался пальцем в оглушённом ухе.

- Чего это ты, Лилька? – озадаченно спросил Миркша.

Переполошились все.

Разбуженные, раненые работники мучительно застонали.

Встревоженный Ромиро вбежал в здание котельной с боевыми молниями наготове.

А Лиля чувствовала себя полной дурой. Слишком много в последнее время видений посещает перевозбуждённую стрессом голову. Люди и так уже принимают её за слегка юродивую. Как бы психопаткой считать не начали. А то отстранят под шумок от заданий. Лиля очень не хотела лишиться замечательной возможности найти папу. До мамы ведь уже добралась. Вот только с поиском братьев может возникнуть серьёзная проблема. Девушка понятия не имела, куда именно затянула их таинственная воронка. Очень плохо! Но, кое-что Лилии стало доподлинно известно: герои её видений живы. Высшие силы обладали особо жестоким чувством юмора,… по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Ну, для чего показывать близких людей в самых опасных ситуациях? Зачем к тому же обрывать видение на самом непонятном моменте? Это дополнительная нервотрёпка! В результате Лиля вынуждена изводить себя в муках неизвестности.

- Всё в порядке, — поспешила она успокоить взволнованных людей.

- Нечего орать, коли всё хорошо, — проворчал недовольный Ромиро. Он отправился обратно на покинутый пост, сердито хлопнув дверью.

- Я не специально, — промямлила растерянная Лиля. Она чувствовала себя крайне глупо.

Андрон вроде бы пришёл в себя после внезапной звуковой атаки:

- Незачем сердиться. Подобное может случиться с любым.

- Впечатлительным надо в лагере оставаться, — кто-то из мужиков.

- А какая разница? – не выдержала подобного пренебрежения Лиля. Блин, обидно вышло. Она лично поддержала агитацию деда Роденика, в первых рядах встала в строй. А теперь получила незаслуженное обвинение в мягкотелости. – Безопасных мест больше не существует в принципе. Поэтому чужих камней в своём огороде я не потерплю. Как бы потом не аукнулось некоторым личностям!

- Дерзишь, девка? – медленно закипал язвительный спорщик.

Лиля захотела сказать ещё пару «ласковых» слов, но её опередил, Миркша:

- Хватит уже распри пустословные разводить! Мы ничего не добьёмся, вцепившись друг другу в глотки. Лучше доказывайте свою авторитетность в полезных делах.

Андрон предупреждающе взял Лилю за руку:

- Пойдём досыпать. А то скоро на смену заступать.

Действительно! Предпочтительнее постараться хоть немного отдохнуть. Пусть и договорились утром вернуться в лагерь с помощью телепорта, это не отменяло большого количества работы. Дел непочатый край. Поэтому отдых жизненно необходим.

***

Парней встретили скалы и выжженная земля. Воздух нестерпимо вонял гарью. А над головами было небо ядовито жёлтого цвета.

Ребята пребывали в состоянии сильнейшего шока… все, включая Борислава.

- Где это мы? – решился озвучить общий вопрос Марк.

- Понятия не имею, — Борислав с обречённым видом уселся на ближайший камень.

- Но зато Ромку отвоевали, — попытался добавить нотку оптимизма Ивас.

Младший Небесный усиленно растирал ладонями лицо:

- Мне в глаза что-то синее ударило, и теперь их печёт.

- Высшие силы, видимо, решили проявить особо изощрённую жестокость, — ехидно проговорил Борислав.

- Не говори так! – испуганно взмахнул руками Ивас. – Неприятностей нам хватит и без подобных умозаключений!

- Какие мы суеверные стали после встречи с учёными! – переключил своё недовольство на среднего брата Небесного Борислав. – Очевидно, что высшие силы не заинтересованы в нашем спасении!

- Это не повод лишний раз их гневить! – Марк тоже вспылил.

- Глаза раскройте и посмотрите внимательно на окружающую местность, — Борислав красноречиво показал на медленно плывущее по жёлтому небосводу алое солнце. – Местность и та видоизменена на мрачно агрессивный лад. Людей я тоже почему-то не наблюдаю в зоне досягаемости! А привычные высотки мегаполисов тоже где?

- Да мы вообще не в нашем мире, — сознание Иваса вдруг осенила здравая мысль.

Однако Марк с Бориславом никак не могли утихомириться.

- Понятия не имею! Нас могло выбросить в любой точке планеты, — разорялся старший Небесный. – И всё это из-за тебя!

- Из-за меня?! – возмущённо переспросил Борислав.

Марк обвинительно ткнул ему пальцем в грудь:

- Из-за тебя! Слишком много внимания привлёк к своей скромной персоне! И нас за одним под огонь подставил!

- Да я спас вас, олухи! – охрип от несправедливого обвинения Борислав.

- Ты настоящий магнит для проблем, Борюсик! – кричал на него Марк.

- Не смей меня так называть!!! – в конец озверел оскорблённый парень.

- Не надо ругаться, прошу, — умоляюще посмотрел на разбушевавшихся спорщиков Рома.

- Не встревай, — остановил его здравомыслящий Ивас. – Пусть выпустят пар.

В следующую секунду парни сцепились, и покатились по выжженной земле. Их изначально белые больничные пижамы стали чёрными.

А потом обстановка стала стремительно меняться. К шуму драки и беспрерывной ругани подростков присоединились посторонние шумы. Эти звуки были подозрительно похожи на мычание.

- Тихо!!! – голос испуганного Ромы разом все звуки.

Лучше бы он этого не делал! Затихли не только драчуны, но и источники посторонних звуков.

- А-а-а-а-а!!! – атакующий вопль заставил парней замереть на месте.

- Бежим! – быстрее всех сориентировался Ивас.

Парней не пришлось упрашивать. Они, не сговариваясь, ломанулись подальше от атакующей пакости.

***

Утро встретило с непривычной доброжелательностью. К сожалению Лиля уже успела подзабыть это приятное чувство. А раньше она довольно часто встречала подобные начала трудовых дней… особенно летом. Лилия обожала просыпаться ни свет ни заря, а потом неторопливо наблюдать за восходом солнца. Но это ранее утро для неё было особенно важным. Просто рядом находился верный и преданный соратник Андрон. Четно говоря, он нравился девушке всё сильнее. С каждым днём ей становилось труднее устоять перед магнетичным обаянием молодого мага. Как же несправедлив мир! Ну, по какой причине магам было запрещено любить? Это же жестоко по отношению ко всем! Но власти обрекли одарённых людей на фактически монашескую жизнь. Лиля до сих пор не могла определиться, кто более несчастен при подобном раскладе: опрометчиво влюбившиеся красавицы или сами маги. Но последние хотя бы знали свою участь. Бедные женщины… или всё-таки маги? Лиля запуталась окончательно в этих условиях и частностях. Она не хотела вникать в суть занудливых порядков. Лиля страстно желала жить, радоваться и любить.

- Благодаря твоей задумчивости мумэни толпами мимо нас пройдут, — с лёгкой укоризной в голосе сделал ей замечание Андрон.

- За это не стоит переживать, — Лиля немедленно встрепенулась. Стоило хотя бы изобразить воплощение внимательности. А то придётся признать одну неприятную правду: грош цена такому дежурному.

- Учись переключаться, а то не справишься с задумкой, — искренне посоветовал Андрон.

- Постараюсь, — пообещала Лиля… с дуру. Саму себя поймала на желании понравиться. Теперь девушка осознала, что ей не остаётся ничего иного, кроме как из кожи вон лезть.

- Кого видела в этот раз? – поинтересовался молодой маг.

- Папу, — охотно ответила девушка.

В глазах Андрона на миг блеснули слёзы. Лиля опомниться не успела, как молодой маг приблизился, и коротко коснулся губами её губ. Он отпрянул с той же стремительностью:

- Счастливая ты, Лиля!

В душе девушки словно мир перевернулся с ног на голову. Так это чувство взаимно! Высшие силы! Но ему же нельзя. Лиля ощущала себя настоящей подлюкой, но ничего поделать со сложившейся ситуацией не могла. Влюблённость возникла против их воли. Она подозрительно напоминала уготованное самой судьбой испытание.

- В чём моё счастье, Андрон? – Лиля старательно пыталась отвлечься от внезапно возникшей неловкости.

- У тебя есть семья и конкретная цель в жизни, — молодому магу в столь откровенный момент было явно не легче. – А я своей семьи не знаю. Умение сражаться – единственное, чему меня учили. Чувствую себя конкретно заплутавшим. Просто я понятия не имею, куда двигаться дальше. Высшие силы! Я воевать-то толком и то не научился.

- Но ты спас меня в момент знакомства, — возразила Лиля. – Меня бы чёрный червь превратил в личинку, если бы не твоя помощь.

- Сама же видела, в какую цену мне обошёлся тот поступок. Когда ты ушла по своим делам, старшие маги долго надо мной подтрунивали.

- Вот пусть с этого момента они заткнутся! – горячо заявила Лиля. Ей было обидно за добродушного друга. – Поймаю с поличным, они горячо об этом пожалеют!

Андрон улыбнулся, а затем рассмеялся. В его синих глазах засияли искорки счастья.

- Чтобы быть по-настоящему счастливой мне нужно каким-то образом добраться до военного гарнизона, — Лиля переключила своё внимание на давно волнующую тему.

- Уверена, что он уцелел? – с сомнением в голосе спросил Андрон.

- Более чем! – твёрдо ответила девушка. – Я видела папу именно на территории Берского военного гарнизона. Значит, он должен быть жив. Маму я точно также нашла.

- Но продолжат ли маги свои исследования? Ведь никто серьёзно не отнесётся к видениям молодой эксцентричной особы. Вдобавок ко всему прочему, чтобы назвать истинную цель, тебе придётся рассекретиться, - Андрон принялся раскладывать по полочкам возможные результаты действий.

- Вот этого исхода событий я категорически не хочу, — с содроганием проговорила Лиля. – Лишь высшие силы знают истинный исход этого действия. А то про учёных Обрниманска ходят нехорошие слухи.

- Это не слухи, — грустный ответ Андрона девушку, мягко говоря, не обрадовал.

- Не боишься языком молоть? – с сомнением задала вопрос Лилия. Она начала воровато оглядываться по сторонам. А вдруг этот разговор подслушал кто-нибудь лишний. Подставлять друга последнее дело.

- Поверь, в команде Ромиро до этого никому нет дела, — поспешил успокоить её Андрон. – Многие маги вздохнули с облегчением, когда получили возможность свободно действовать. Среди нашей братии произошёл грандиозный раскол. Поэтому Ромиро и отправился не детей искать, а защищать выживших граждан.

- Ого! – для Лили услышанная новость была настоящим открытием. – А Мериистофель тогда кто?

- Великий комбинатор и тайный член противостояния. – загадочно улыбнулся Андрон. - Руководитель организации магов «Берта» ведёт свою игру. И среднестатистическим умам её не понять.

- Дети-то тогда зачем Обрниманским учёным? – в сознание Лиле закрались нехорошие подозрения.

- Для опытов, — Андрон и веком не моргнул. – Я тоже через это прошёл.

- Высшие силы! – воскликнула Лиля и тут же притихла. Она невольно сочувствовала молодому магу. Мало того, что его семьи лишили, так ещё и издевались по полной программе. Зла просто не хватало на этих беспринципных тварей!

- И вообще, — продолжал говорить Андрон. – Если бы Захаров и Парченков не преступили черту, катастрофы бы не случилось. Однако жажда власти да жадность никого до добра не доводят. Поверь, благодаря подобным личностям, мы заслужили произошедшие напасти. Ведь именно Захаров с Парченковым стали намеренно отправлять детей в субпространство. В итоге выживали далеко не все.

- Почему не все? – Лиля была в состоянии животного ужаса. В случае попадания братьев в руки учёных… ей даже думать об этом не хотелось! Но в деревне Селивановке не обнаружены ни Марк, ни Ивас, ни Рома. Хоть мама и помнила, что перед уходом на работу оставила их дома, магам не удалось найти ни живых ребят, ни тел. Высшие силы! В деревне не оказалось вообще ни одного ребёнка! Взрослые хотя бы в виде тел присутствовали.

Из глаз брызнули слёзы. Лиля обо всём догадалась.

Понимающий Андрон немедленно заключил её в объятия:

- Успокойся! Парни живы, если ты их видела.

- Но где их теперь искать? – коротко всхлипнула Лилия.

- Опиши обстановку, — попросил Андрон. – Я попробую помочь, чем смогу.

- Я видела лишь тоннель, — призналась девушка.

- Одно я знаю наверняка: они точно не в этом измерении, — с сочувствием вздохнул молодой маг.

- А я тогда кто? – неожиданно для самой себя полюбопытствовала Лиля. Она изо всех сил пыталась взять себя в руки. Не стоит посторонним людям видеть эти слёзы. – Лабораторию вроде бы не проходила.

- Призванная, — охотно дал пояснение Андрон. – Таких, как ты испокон века боялись и ненавидели. Очень часто их попросту убивали. Обычно призванными становились мужчины в ключевой исторический момент. Появление женщины среди подобной братии уникальный случай.

- Лишь бы это помогло найти семью, — протяжно выдохнула Лиля.

Наступило время общего пробуждения. Разговор пришлось остановить до более удобного момента.

Глава 13

Атаку отбили. Бандиты, столкнувшись с яростным сопротивлением военных, поспешили удалиться восвояси. Только последствия остались весьма неприятные. Несколько многоквартирных офицерских домов были разрушены до основания. Разбором завалов занимались все от мала до велика. Сейчас особенно остро требовались любые свободные, трудовые руки. Даже генерал Нетленов и тот принимал активное участие в поиске погибших и пострадавших.

- Жаль, что продуктовый склад пострадал, — с сожалением сообщил старший сержант Немиров.

- Высшие силы! Гадство! Проклятые мародёры! – мгновенно выругался кто-то. – Это серьёзный удар по нашему благополучию.

- Хорош панику наводить! – не выдержал негативного настроя Михаил. – Не консервами едиными живы! Нужно всего лишь перенести уцелевшие продукты в более надёжное место.

- Надёжные места им подавай, — не прекращал ворчать незнакомец. Но, всё же он предпочёл удалиться на безопасное расстояние от нежелательных собеседников. – Нет больше надёжных мест в нашем пропащем мире!

Михаил не сдержал смешка. Ишь, благоразумный чересчур попался! В противном случае стал бы непрошенный ворчун битым. Подобные упаднические настроения лучше пресекать на корню. Люди и без этого на взводе.

- Потрепали не хило, но мы выжили, — Артём счастливо улыбнулся. Вот же неисправимый оптимист! Столько бедствий свалилось на головы людям. А Немиров по-прежнему ухитряется радоваться жизни.

- А я наивно полагал, будто мумэни опаснее людей, — говорил Михаил опасливо дотрагиваясь до неустойчивого куска стены. – Нет! Человеческий род по масштабам напастей в принципе переплюнуть невозможно.

- Вот тут не поспоришь, — согласился с ним Артём.

- Интересно, удалось ли генералу Нетлевову и в этот раз сохранить свою семью? – старший сержант Небесный и сам не понял, зачем задал этот вопрос. Очень уж везение Арисава запоминающееся.

- Фамилия говорящая у нашего генерала. Подобных личностей практически невозможно уничтожить, — с видом знатока заявил Артём.

- Что не скажешь о разрушенных зданиях, — печально сказал Михаил. Он с досадой окинул руины. Не для того Небесный столько лет жизни отдал Берскому военному гарнизону, чтобы потом вынужденно любоваться на разруху. Никогда не думал дожить до подобного кошмара, честно говоря.

Было найдено много погибших. К сожалению не всем суждено было встретить следующий день. Людское горе давило со всех сторон. Михаил понятия не имел, как со всем этим справиться. Он готовился тихо доживать свой век на пенсию военного. Но неожиданный апокалипсис моментально спутал все карты. В результате не оставалось ничего иного, кроме как сохранять железную выдержку. Ни в коем случае нельзя давать волю эмоциям. Некогда посыпать голову пеплом. Просто заниматься ликвидацией разрушений будет некому. А порядок надо наводить прямо сейчас, пока не пострадали невнимательные недотёпы. Возможно, будет спасена чья-то жизнь. Поэтому лучше поторопиться, пока не поздно.

Вот только кто потом будет восстанавливать разрушения? Скорей всего вопрос останется риторическим, по крайней мере, пока не решится проблема с прорывом негативного измерения.

***

Лиля решила не тянуть резину и внесла предложение об исследовании Берского военного гарнизона на очередном заседании.

Ромиро посмотрел на девушку тяжёлым взглядом.

Но больше всех оказалась шокирована тётя Агафья. Не привыкла она к столь высокой инициативности вчерашней воспитательницы:

- Лилька, очнись! Куда тебя тянет-то всё время?

Предложение действительно выглядело на грани фола. И как теперь раскрыть истинную причину своих стремлений не рассекретив тайны? Ещё немного и придётся отправляться под конвоем прямиком в Обрманск. Но Лиля сумела выкрутиться:

- На территории Берского военного гарнизона могли выжить люди. Почему бы нам не попытаться вызволить их из беды. Ситуация в Нуссине в последнее время сильно нестабильная. Очевидно, что стоит бороться за каждую жизнь. В противном случае лагерь выживших легко может оказаться в беде.

- Неужели, ты всерьёз считаешь, будто гарнизон не разрушен? – задал уточняющий вопрос Ромиро. Его изначально недовольная мина сменилась на серьёзную.

- И зачем эта морока девчонке? Ой-ёй-ёй! – принялась причитать тётка Агафья.

- На кону стоит выживание человечества, — ухитрилась ответить всем сразу Лиля. Но она посчитала необходимым сделать персональное пояснение для командира группы магов. – Есть вероятность, что там сохранились боеприпасы, медикаменты и продукты питания. Попутно мы вполне можем обследовать окрестности на наличие ресурсов.

- Молодец девчонка! – уважительно выкрикнул Миркша.

Люди активно зашептались между собой. Некоторые граждане загалдели в полный голос. В актовом зале поднялся неимоверный шум.

Выждав несколько минут, дед Роденик громко стукнул по столу киянкой. Шум моментально прекратился. Люди действовали рефлекторно. Особо невнимательные личности дружно получили подзатыльники от соседей. Никакой агрессии в ответ не последовало. Как-то не до разборок было. К тому же ретивцы отлично понимали, что маги легко могли навести порядок.

- А не торопишь ли, Лилия, событие случайно? – пытался расставить приоритеты дед Роденик. – Близится осень, а у нас в котельной до сих пор нет ни угля, ни дров. Возможно, стоит переключить внимание не на поиск оружие, а на заготовку топлива.

- Дед Роденик, — обратился к старику Андрон. – Без хорошего запаса медикаментов нам тоже тяжко придётся. Да и совестно как-то оставлять в беде людей. Лишние трудовые руки никому не помешают. К тому же нельзя игнорировать усиление обороны. Явно охотиться за топливом будем не только мы…

- Предлагаешь развязать войну в добавок ко всему прочему? – перебил молодого мага кто-то из мужчин.

Высшие силы! Иногда люди бывают настолько глупы, что их суждения никакой логике не поддаются. Ещё немного и Лиля бы картинно закатила глаза.

- Андрон в правильном направлении мыслит, — поддержал подчинённого Ромиро. – В паре десятков километров от нас раздавался специфический шум боя. Мумэни артиллерией не владеют. А люди действительно всякие бродят. Например, вчера Мериистофель предупредил об опасности столкновения с бандитскими группировками. Некоторые из них успешно уничтожили маги. Но, не стоит полностью полагаться на волшебные способности. Силы магов не безграничны. Поэтому я только за обследование Берского военного гарнизона! Мы ничего не теряем. Есть вероятность, что даже приобретём искомое топливо. Правда я подозреваю, что за этот ресурс придётся подраться.

По актовому залу пронёсся испуганный рокот.

- А вы думаете, будто мы в сказке живём! – реакция народа вызвала у командира отделения магов лишь кривую усмешку. – Государства как такового больше не существует. Подозреваю, что и мир канул в небытие. Нам придётся возрождать общество из пекла. Вы искренне полагаете, будто к нам придут парламентёры с букетами ромашек? Фактически власти больше нет. Поэтому у мутных личностей руки развязаны. Не все просители придут обращаться за помощью. Кто-то наверняка пожелает получить пару сотен бесплатных рабочих рук. Неужели вы захотите добровольно превратиться в чьих-то рабов?

Естественно в ответ шквал возражений.

- Вот и будьте готовы защищать не только жизни, но и свободу! – вдохновляюще вещал Ромиро.

Кое-где уже раздавались одобрительные возгласы. Командир группы магов показал неожиданную способность к красноречию.

Однако разговор пошёл совсем не туда, куда хотела Лиля. Она слишком юна для подобных комбинаций. И прежде всего девушка хотела спасти папу. Не сознаваться же людям в сугубо меркантильных интересах. Как минимум это эгоистично. Выжившие жители тоже переживают за своих родственников и друзей. После произошедшей катастрофы до сих пор неизвестна судьба многих людей. На миг Лиле стало немного стыдно. Но вскоре это неприятное ощущение бесследно растворилось. И почему девушка решила, будто, спасая отца, не сможет помочь другим жителям? Высшие силы! Слишком сложно для юной головы! Лиля готовилась к профессии воспитательницы. Куда же её занесла неприглядная действительность? Ответ всплыл сам собой: в «организаторши-активистки».

- Красиво говоришь, Ромиро, — добродушно улыбнулся дед Роденик. – И добавить нечего. – Я полностью поддерживаю решение о наращивании обороны. Просто в действительности мы не настолько безобидны, какими себе кажемся. Большинство мужчин наверняка проходили срочную военную службу (вернул бы назад те юные годы). Верно говорю? – больше для галочки спросил присутствующих людей крепкий старик.

- Абсолютно правильно, дед Роденик! – раздалось из толпы.

- Верно! – продолжил развивать тему неформальный лидер. – Мы вполне может постоять за детей, пожилых людей и женщин. Просто пасовать не надо в случае чего. Лилия Небесная между прочим дельную идею предложила. Пускай на данный момент мы не имеем возможности, знать наверняка об истинном положении дел в Берском военном гарнизоне. Нарушившаяся связь не очень-то располагает к нормальному обмену информацией. Но я сразу могу предупредить, что мирное отсиживание задниц до добра не доведёт. Исходя из сказанного, предлагаю действовать.

Лиля невольно покраснела при упоминании собственного имени. Пусть профессия и обязывала быть в центре внимания, девушка не привыкла к прилюдной похвале. К тому же она панически боялась загордиться.

- А про уголь с дровами не забыли, надеюсь? – напомнил о насущной проблеме дед Махой.

После коротенького выпада подлеца Лиля еле сдержала приступ ярости.

- «Нашёл место, куда вставить свои пять копеек, подонок!», — с ненавистью подумала девушка. Она изо всех сил старалась переключить своё внимание на что-то более позитивное. Совсем не хотелось жить в ожидании очередной пакости. Лиля и так старалась держаться от подлеца подальше. С этого гада сбудется столкнуть не только в яму, но и в местечко по поганее.

- Не переживай, Махой! Смерть от холода тебе точно не грозит! – под приступ громового хохота высказалась тётя Агафья.

Старик зло сверкнул глазами, но против толпы попереть не мог. Он довольно быстро отступил на второй план. Наверняка задумывал очередную пакость.

- Про топливо не забываем, Махой, — дипломатично ответил дед Роденик. – Возможно, при исследовании города удастся найти старые запасы. Желаешь поучаствовать, раз так переживаешь?

- «О, нет!», — мысленно взмолилась Лилия. Ни за какое золото мира она не согласится быть в одной команде со столь неблагонадёжной личностью.

Если судить по недовольно скривившемуся лицу Андрона, он тоже, мягко говоря, не в восторге.

- Пожалуй, воздержусь, — пошёл на понятный дед Махой.

С разных точек отчётливо раздался облегчённый вздох.

- Считаю тему повестки дня исчерпанной, — дал сигнал о завершении заседания дед Роденик.

Все присутствующие люди начали разбредаться по своим делам.

Лиля интуитивно старалась держаться возле Андрона. Интуитивно чувствовала себя рядом с ним намного спокойнее.

- Как мама? – полюбопытствовал молодой маг.

- На ферме пропадает круглосуточно, — сказала девушка. – Будто других дел нет.

- Значит, тётя Роза предпочла добровольное заточение тесной компании, — сделал неутешительный, но вполне объяснимый вывод Андрон.

- Порой она сверх меры увлечена животными, — Лиля ворчала по вполне объяснимой причине: просто она скучала по обществу родительницы. – С начала мама занималась выхаживанием истощённых коров, теперь сокрушается по поводу невозможности их оплодотворения. Всех окрестных магов затерроризировала уже!

- Ого! – смог только воскликнуть Андрон.

- Быков требует добыть! – развивала тему Лиля. – Да только где их найти в такой тотальной разрухе?

- Сочувствую магам, — молодой маг взял девушку за руку. – Но, если судить с другой стороны, тётя Роза правильно действует. Она беспокоится не об одной себе любимой.

- В отличие от деда Махоя, — не удержалась от ехидного упоминания подлеца Лиля.

Несмотря на творящийся ужас, да обилие монстров вокруг, оставалась маленькая надежда на возвращение к прежней жизни.

***

Парни едва себе ноги не переломали, удирая от мумэней. В этот раз спасла жизни природная шустрость. Пока ребята старательно петляли среди красных камней, монстры потеряли их из виду. Дальше приходилось вести себя предельно тихо, старательно прячась за неровностями ландшафта. Труднее всех приходилось Роме. Невооружённым взглядом было заметно, как мелко дрожали от напряжения его коленки. Впервые в жизни младший Небесный не жаловался. Опасная обстановка вынуждала его повзрослеть раньше времени.

Вполне комфортная погода сменилась адской жарой. Запах гари только усилился. Данное обстоятельство выглядело очень странно. В воздухе не витало ни грамма дыма, но противная удушающая вонь никуда не девалась. К ней было невозможно принюхаться. Казалось будто насквозь пропитавшиеся запахом пота и пыли, больничные костюмы полностью впитали в себя вонючую гарь. Горький дым полностью перебил прочие неприятные ароматы.

Воздух над красными камнями фактически плавился. Прикасаться к земле на солнечной стороне было категорически нежелательно. Парни убедились в этом на личном опыте, когда ползали по земле. Открытые участки тела покраснели от ожогов, местами покрылись волдырями. Но ребята стоически терпели боль, опасаясь даже пикнуть. Мумэни находились где-то неподалёку. Их мычание было отлично слышно.

Подростки потеряли счёт времени. Солнце никак не желало опускаться за горизонт. Светило упрямо двигалось по небосводу правильным кругом. Это сильно выматывало. Неприятно, когда с жёлтого неба смотрит алое немигающее око.

Ребятам нужно было искать хоть какую-то тень. В противном случае они рисковали погибнуть от теплового или солнечного удара. Подростки надеялись укрыться в зарослях растений с крупными цветками. Алые каёмочки на лепестках выглядели эффектно.

- Ай! – не выдержал и воскликнул Ивас. Он едва дотронулся ладонью до куста. Поспешно отдёрнутая ладонь покрылась свежими волдырями ожога.

Остальные подростки с редкой синхронностью шикнули на него.

- Больно же, — практически одними губами сказал средний Небесный.

Не сговариваясь, подростки предпочли обойти стороной, казавшиеся ранее столь притягательными, растения.

Постепенно им удалось отойти от мумэней на безопасное расстояние.

- Пить хочется, сил нет! – через силу признался Борислав. Для него это был настоящий подвиг.

- Воду надо искать, пока копыта не откинули, — согласился с ним Марк.

- Она хоть тут не ядовитая? – опасения Иваса были вполне оправданы. Встреча со жгучим растениям сохранила в памяти парня массу «незабываемых» ощущений.

- Пьют же что-то эти твари, — Борислав попытался презрительно плюнуть на песок. Из задуманной затеи ничего не получилось. Тело настолько сильно обезводилось, что даже слюны почти не осталось.

- А вдруг они способны питаться ядами? – с опаской спросил Рома.

- Ничем мумэни от нас не отличаются, поверь мне на слово, — авторитетным видом заявил Борислав.

- Уверен? – Марк моментально превратился в воплощение любопытства. Он даже забыл про недавнюю потасовку.

- Воочию видел, как они питались самыми обычными продуктами. Однажды пара мумэней отравились, напившись белизны. Тут наверняка есть съедобные растения или животные. В противном случае монстры бы давно вымерли, — строил смелые предположения Борислав.

- Слышали бы твои слова высшие силы! – грустно вздохнул травмированный растением Ивас.

- Высшие силы уже высказались, — недовольно сморщился Борислав. – Я услышал более, чем достаточно.

- Может, не стоит говорить подобным образом…, — неуверенно начал Рома.

- Не будем мусолить одну и ту же тему, — торопливо перебил его Борислав. – Именно по их воле мы болтаемся неизвестно где… моя отдельная благодарность за напасть!

Шагать становилось труднее. Пропахший гарью, горячий воздух становился откровенно удушающим. Парни с удовольствием зарылись бы в землю при первой же возможности. Но копание голыми руками в раскалённом песке было настоящей пыткой. Порой казалось, будто кроссовки приплавливались к почве. То и дело в перегретом воздухе возникало марево как над костром.

Ребята медленно сходили с ума под действием нечеловеческой жары. Возможно, они бы в конец чокнулись, если бы не наткнулись на тенистый обрыв.

Немного погодя, парни рухнули на землю как подкошенные. Они сделали это, не сговариваясь. Подходящая тень стала настоящим спасением.

Глава 14

Поход в сторону Берского военного гарнизона принял неожиданный поворот. Маги по неизвестной причине вручили Лиле автомат. До настоящего момента девушка успешно обходилась обычной ручной тяпкой. Просто не было необходимости использовать более серьёзное оружие. Маги обычно сами прекрасно справлялись. Лиля очумело уставилась на автомат. К своему стыду она понятия не имела с какой стороны за него браться.

- Забирай! Это не картинка для любований, — не выдержал маг.

- Но я не умею из него стрелять, — Лиля даже руки в карманы спрятала.

- Ничего! Это несложно, — «успокоил» её маг и начал наглядную консультацию. – Двигаешь затвор, нажимаешь на курок.

Девушка на всякий случай спряталась за спину консультанта.

Маг, не остановившись на достигнутом, выстрелил короткой очередью.

- Ай! – перепуганная Лиля едва не запрыгнула на спину мага.

- Прекращай патроны понапрасну тратить, — одёрнул непрошенного наставника Ромиро.

Обиженный маг без особых церемоний всучил девушке автомат. Лиля едва не выронила оружие.

- На фига неподготовленных людей с собой брать, — бросил он на последок.

- На предохранитель поставь, пока сама не пристрелилась и отряд не проредила за одним, — с обречённым видом проворчал Ромиро. Не дождавшись реакции, командир группы магов отправился проверять готовность остальных членов отряда.

Лиля так и осталась с беспомощным видом держать автомат.

На выручку подоспел Андрон. Друг без лишних возмущений поставил оружие обратно на предохранитель.

- Боец из меня так себе, — виновато улыбнулась девушка. Она чувствовала страшную неловкость за праведное возмущение мага.

- Зато подруга отличная! – ободряюще обнял её Андрон. Попутно молодой маг помог девушке правильно закинуть автомат за плечо.

По правде говоря, Лиля ни за что бы не додумалась до этого… пусть и была дочерью военного. Смешно! Но она чисто по-женски упустила из внимания кое-какие важные нюансы солдатской службы. Ну, бывало в детстве дядя Артём в танке катал. Только к огнестрельному оружию папа вообще не подпускал.

- Для чего нам это всё выдали? – недовольно спросила Лиля после того, как случайно зацепилась автоматом за ветки берёзы. Слишком низко они висели, а девушка не удосужилась вовремя отойти в сторону. Она сердито дёрнулась. Вышло ещё хуже. Ветки намертво запутались между рюкзаком и автоматом. В мгновение ока Лиля оказалась словно посаженная на цепь. Запутавшиеся ветки спружинили, оттягивая нечаянную пленницу назад.

Вокруг начали раздаваться ехидные смешки.

- Ржёте как кони! – огрызнулся на них Андрон. Он мимоходом освободил подругу из западни.

Члены отряда честно старались быть вежливыми. Только комичность ситуации многих выбила из колеи.

- Можно, я его выброшу? – с надеждой спросила Лиля. Девушке с трудом удавалось сдерживать рвущийся наружу гнев.

- Только попробуй! – оперативно отозвался Ромиро. – Потом отправлю тебя на САМОСТОЯТЕЛЬНУЮ добычу экипировки.

- «Легко!», — хотела сказать Лиля, но вовремя одумалась. Не стоит давать окружающим людям повод для подозрений. Да и самоуверенность стоило попридержать в разумных пределах. Пришлось отступиться от собственных капризов. Как говорится: назвался груздём, полезай в кузовок. Теперь Лиля терпеливо брела вместе с отрядом.

Привычно мигали границы магических щитов. Девушка успела свыкнуться с новыми реалиями. Однако к кое-чему она оказалась не готова. Лиля случайно наступила на что-то мягкое и склизкое. Лучше бы не опускала глаза на тротуар… не веря своему сознанию, девушка с отвращением уставилась на разорванную человеческую кожу. Жуткое зрелище просто не поддавалось описанию. Складывалось впечатление, будто бывший владелец кожи просто вылез из неё за ненадобностью… мала стала. Как такое возможно вообще? Мерзость!

- Что за?..., — совсем рядом раздался слабый голос Ромиро. Секунду спустя командир группы магов распорядился. – Вийтус, подойди сюда.

Лиля торопливо сошла с кожи и принялась остервенело очищать ботинки о траву газона.

К Ромиро подошёл печально знакомый наставник по стрельбе.

- Мужики, они кругом валяются! – поделился очередным открытием кто-то из добровольцев. – Некоторые куски кожи даже засохнуть успели.

Лилин желудок сдавили неприятные спазмы. Того гляди, стошнит прямо на глазах у кучи свидетелей. Этого ещё не хватало! Хватит на сегодня позорных конфузов. Лиля из последних сил взяла себя в руки.

Высшие силы! Увиденное зрелище даже сравнить толком не с чем. Теория про человекообразных змей казалась правдоподобной лишь на первый взгляд. Многоголосье не спроста назвало жертв чёрных червей личинками. Да и люди словно телепатически восприняли точно такое же название. А какой следующий этап развития у личинки? Куколка! Покойный учитель по биологии поаплодировал, и сказал бы: «браво!». Осталось только обнаружить искомый этап развития… если, конечно, предполагаемая теория верна.

- Будьте внимательны! – предупредил остальных членов группы Ромиро. – Мы понятия не имеем, на что наткнулись.

Неизвестность страшила сильнее всего. С увиденными монстрами Лиля хотя бы знакома. В голову девушки пришло пугающее осознание: она уже успела свыкнуться со многими странностями.

Маги испепелили несколько встреченных на пути личинок… так, на всякий случай.

Лилия успела заметить, что монстры выглядели несколько иначе. Кожа жертв чёрных червей пузырилась как при ожогах. Личинки и без этих изменений выглядели пугающе жутко. А теперь их внешний вид окончательно слился с образом зомби. Местами кожа на монстрах отваливалась кусками. Из мест отслоения выделялась слизеобразная масса.

- «Жуть какая!», — пронеслось в голове у девушки.

- Мерзость, — с отвращением признался Андрон.

- Не хотела бы я оказаться на месте этих несчастных людей, — искренне сказала Лиля.

Члены команды были предельно внимательны. Они то и дело перебрасывались короткими фразами. Обычных людей на всякий случай перевели в центр группы. Под защитой магов всё де намного спокойнее.

Потеряв из вида Андрона, Лиля почувствовала себя крайне неуютно.

- Неужели они обратно позвоночники вырастили? – вопрос одного из людей застал врасплох.

Никто не смог определиться с правильным ответом. История знакомства с монстрами пока ещё слишком коротка.

Мимо пробежала прямоходящая личинка! Жуткая тварь по неизвестному стечению обстоятельств не обратила никакого внимания на целую группу людей и магов.

От неожиданности Лиля остолбенела. В спину ткнулся недовольный Вийтус:

- Поторапливайся, барышня! Никто персонально тебя ожидать не будет.

- Хорош уже к девке придираться, — сделал ему замечание другой маг. Его губы то и дело растягивались в лёгкой улыбке.

Вийтус предпочёл полностью проигнорировать замечание коллеги. Однако маг не поленился сообщить о кое-чём важном:

- Странно, что монстры удирают.

Где-то неподалёку начали раздаваться крики.

Шум стрельбы сильно насторожил. Неужели есть ещё выжившие люди? Возможно, сейчас им требуется помощь.

Но Ромиро не разделил радости Лили. Командир группы магов моментально сделал предупреждающий жест.

Дед Роденик положил руку на плечо взволнованной девушки:

- Люди всякие бывают. Пока мы не знаем, с кем имеем дело.

***

Ребята потеряли счёт времени. Они старались без крайней нужды не выходить под испепеляющую жару красно-жёлтого мира.

Было мучительно переносить жажду. Подростки были рады даже грязной луже. Проблема поиска воды стояла особенно остро. В случае неудачных поисков перспектива выживания была весьма туманной. Да только как искать-то? Для этого нужно было хотя бы примерное направление знать. Но Марк, Ивас, Рома и Борислав не имели малейшего представления о месте, в котором оказались. Поэтому они благоразумно решили переждать зной в спасительной тени оврага.

Время шло, а темнота никак не наступала. Окружающая обстановка была максимально некомфортной для людей. Настоящий ад! Мир мумэней не убивал сразу. В его горячем, пропахшем гарью, воздухе витал какой-то особый садизм. Вынужденные страдальцы умирали медленно и мучительно. И какой же извращенец придумал это издевательство? Ответ на поставленный вопрос было невозможно найти. Да и не актуальна для ребят была данная проблема. Больше всего на свете им хотелось получить долгожданное избавление. Но не воплощать же желание ценой собственных жизней?

Души подростков с жаром протестовали. Они не были готовы к столь раннему завершению пути.

- Я устал, — не выдержал придуманной адовой природой пытки Рома.

- Терпи, — Ивас ободрял младшего брата, как мог.

- Заткнитесь, — уже наверно в сотый раз огрызнулся изнемогающий Борислав.

Марк устало переместил взгляд в сторону заклятого оппонента, но ничего не сказал. Он глубоко вдохнул, безуспешно пытаясь провентилировать спёртым вонючим воздухом лёгкие.

Подростки изредка перебрасывались короткими фразами. Из-за жесточайшей жары ни у кого не осталось сил на длинные гневные тирады.

Потемнело. Только проклятая жара никуда не делась. Неужели наступила долгожданная ночь? В мире мумэней ни в чём нельзя быть уверенным. Через несколько минут ребята убедились в этом на личном опыте.

Внезапно хлынувший ливень поначалу испугал. Вообще ничто не предвещало резкой перемены погоды. Не было ни предупреждающих раскатов грома, ни усиления ветра. И лишь тягучие струны дождя пошли плотной стеной.

- Ура!!! – забыв обо всём на свете кричали ребята. Неожиданный ливень словно открыл в их телах второе дыхание. Марк, Ивас, Рома и Борислав радостно прыгали под тягучими струями воды, жадно хватали их губами, старательно отмывались от пота и застарелой красной грязи. Немного погодя, им стало даже холодно.

Вот тут возникла новая проблема: от испепеляющего зноя ещё можно было хоть как-то спрятаться. А вездесущий ливень доставал везде.

Ребята попытались спрятаться в овраге, но вышло ещё хуже. Перемешанные с красной грязью потоки воды полились им прямо на головы. Пришлось срочно выбегать на открытое место.

- А-а-а-а-а! – испуганно заорал Рома.

Ему вторили два мальчишеских голова.

Борислав, старательно выговаривая грязные ругательства, схватил голову руками. Лишний шум вообще никому был не нужен. Никто не мог дать гарантий, что мумэни не находятся поблизости.

- Ярик, Симион, какими судьбами, — Марк моментально опознал мальчишек-двойняшек.

- Кто это? – недовольно спросил Борислав.

- Да друзья наши давние, — принялся пояснять Ивас.

- Сыновья тётки Агафьи, — тут же перебил его Рома.

Посмотрев на удивлённо вытянувшееся лицо Борислава, ребята поняли, что данная информация для их нового знакомого была бесполезно.

- После нападения мумэней на деревню нас маги увезли в Обрманск, — начал делиться печально поучительной историей Ярик. – Всех взрослых увезли в неизвестном направлении. Мы с начала не поняли, по какой причине разделили семьи. Но, если бы знали, чем закончится это спасение, предпочли бы сгинуть от когтей мумэней.

- Сволочи! – сквозь зубы выругался Ивас.

На первый взгляд его выпад смотрелся совсем не к месту. Однако участники разговора прекрасно поняли, о чём идёт речь.

Тему продолжил Симион:

- Какие-то подлые учёные долго убеждали нас принести пользу гибнущей родине. Потом заперли словно узников. Понятия не имею, сколько мы просидели в заточении. Подростков уводили в неизвестном направлении с завидной регулярностью. Позднее стало известно, что выжили далеко не все. Но кто-то из мальчишек получал магические способности.

- Это нам известно, — прервал Симиона Борислав. – Мне больше интересно, как вы сюда загремели?

- Также, как и вы, — ответил Ярик. – Многоголосье заявило, будто мы не подходим. А потом туннель затянул. Очнулись здесь.

- И хватает же им совести на подобные издевательства, — с желчным видом сделал вывод Марк.

- В какой точке планеты мы находимся? – больше для галочки поинтересовался Борислав.

- Неужели вы до сих пор ничего не поняли? – неподдельно удивился Симион.

- Просвети неразумных! – полным сарказма голосом попросил Борислав.

- Это измерение Рогезнам, — с грустным видом сообщил печальную новость Ярик.

- Ой, мамочки! – испуганно обхватил руками щёки Рома.

Ребята замолчали как пришибленные. Только что подтвердилась печальная новость.

***

Беда пришла откуда не ждали. Члены команды всерьёз опасались нападения монстров, но стали гибнуть под пулями мародёров. Магические щиты помогали не всегда.

Было страшно до дрожи в коленках. В планы Лилии совсем не входила перестрелка. Только у обстоятельств были совсем иные планы.

Один из мужиков выскочил прямо перед перепуганной девушкой. Он уже замахнулся топором для удара. Лиля готовилась прощаться с жизнью, но с удивлением обнаружила, застрявшую в его лбу, ручную тяпку. Тело среагировало быстрее сознания. Осознание окатило ледяной водой: она только что собственноручно убила человека. Лиля в состоянии полнейшего шока смотрела на пока ещё стоящее тело.

- Не хлопай глазами, — прорычал Вийтус попутно угощая ударом приклада, подбежавшего к зазевавшейся девушке, противника.

- Я не умею! – едва успела пропищать Лиля.

Обновлённый щит остановил в воздухе несколько пуль.

- Дерись, если хочешь жить! – Вийтус был непреклонен.

- Отбивайся прикладом! – подсказал Андрон.

Легко сказать, но трудно сделать. Легко им судить при должной подготовке. А Лиля и в обычных драках толком не участвовала.

Пули прямо под ногами врывались в землю. Коротко взвыв от страха, девушка попыталась спрятаться за ближайшим домом, и нос к носу столкнулась с притаившейся личинкой. Запах крови побудил монстра напасть. Лиля едва успела увернуться. Теперь она с диким воплем неслась в самую гущу сражения с несущейся за спиной личинкой.

Пули свистели со всех сторон. Девушка запнулась за тело убитого, позорно упала в кровавую лужу. Сверху на неё рухнула убитая личинка. От избытка адреналина сердце чуть не выскочило из груди. Честно говоря, Лиля думала, что сейчас будет загрызена.

Автомат мешал отползти в сторону. Угораздило же его зацепиться за истрёпанную вонючую одежду поверженного монстра! Лиле не оставалось ничего иного, как освободить многострадальное оружие. Для этого его пришлось снять с плеча.

Кто-то из разбушевавшихся отморозков попытался размозжить голову Лили ногой. Девушка ухитрилась отползти в сторону.

Пахнуло озоном…, а затем и палёным мясом. Теперь совсем рядом валялось обугленное тело погибшего бандита.

В глазах потемнело от острого приступа тошноты. Сознание становилось спутанным. Лиля понятия не имела, куда ползла. Но она упрямо продолжала свой путь. Хотелось как можно быстрее выбраться из этой западни.

Лилия проорала, но не услышала собственного голоса. И дело явно было не только в шуме схватки. Что-то произошло в её сознании из-за эмоциональной перегрузки. Разум категорически отказывался принимать неприглядную реальность. Лиля понятия не имела, получила ранение или нет. Очень не хотелось подобного итога. Обидно погибнуть, так и не воссоединившись с семьёй. Испуганная девушка даже в мыслях не допускала возможность выжить. Тыщу раз она не боец, что бы там не твердил Вийтус. Слишком страшно, чересчур мало боевой подготовки. Лиля из последних сил старалась не терять волю к борьбе. Нельзя! Ведь до сих пор не найден отец. Младшие братья тоже по-прежнему в опасности. Ни в коем случае нельзя сдаваться на середине пути. Но как приказать отказавшемуся повиноваться телу? Лиля пыталась изо всех сил взять себя в руки. К сожалению пока она терпела фиаско.

Пули свистели над головой. После оглушительного взрыва на спину посыпались осколки. Лиля с воплями ужаса побежала подальше от пострадавшего здания. То, что она могла погибнуть даже просто от шальной пули, дошло до сознания с серьёзным опозданием.

А потом девушка врезалась в удирающую мумэнь. Та и не подумала проявлять агрессию. С диким мычанием мумэнь продолжила своё бегство.

Лилю сбил с ног очередной головорез:

- Допрыгалась, мадам!

Он принялся душить. Никакой автомат не помог. Лиля вообще ничего не успевала сделать. Горло мучительно болела от железной хватки. Ещё немного, и противник проломит жертве трахею… или сломает шею. Да какая к чёрту разница! Через несколько минут девушка в любом случае погибнет от острой нехватки воздуха.

Очень хотелось жить. Пальцы специфически затрещали. Лиля пошла на риск. Просто не осталось иного выхода. Она выпустила на свободу, рвущуюся наружу силу. Не прошло и пары секунд, как противник специфически задёргался. Теперь головорез наоборот попытался оторваться от тела жертвы, но не смог. Его словно примагнитило.

Лиля с ужасом наблюдала, как сварились белки глаз обидчика. Страх рассекречивания оказался гораздо серьёзнее. Поэтому девушка поспешила как можно быстрее отползти на безопасное расстояние от тела. Вставать в полный рост она больше не рискнула.

Вскоре шум схватки затих. Лиля не верила своему счастью. Она смеялась и плакала одновременно. Солёные слёзы перемешались с грязью и чужой кровью.

Дед Роденик помог подняться:

- Всё позади, родная! Теперь всё позади.

Лиля была рада видеть живым крепкого старика. Плевать, что теперь его лицо в синяках и ссадинах. Жив – и это главное!

Андрон тоже не пострадал. Среди магов практически не было погибших. Сказывались специфические способности.

Глава 15

Отсутствие смены времени суток выматывало. Постоянно хотелось спать. Возможно, ребята и проводили весь свой безрадостный досуг в практически постоянной полудрёме, если бы не испытывали мучительное чувство голода. Незадачливым узникам измерения Рогезнам не оставалось ничего иного, как отправиться на рискованные исследования. А за кем здесь наблюдать? Только за мумэнями. Было страшно, но иных вариантов не оставалось.

Никто из подростков не умел передвигаться бесшумно. Несколько раз приходилось удирать. К сожалению это отбирало драгоценные ресурсы организмов. После нескольких неудачных попыток мальчишки хотели отказаться от задуманной затеи. Но вскоре пришлось к ней вернуться. Попросту иных объектов для исследований не оказалось. Слишком много незнакомой живности водилось в измерении Рогезнам.

Вид красно шёрстных грызунов не вызывал доверия. Алая трава вообще пугала. Парни старались лишний раз не заходить на необычные поляны. Большинство растений даже зеленью назвать нельзя. Скорее – это «алень» какая-то. Но некоторые растения были вполне привычного зелёного цвета.

Ивас старался обходить стороной печально знакомые крупные жёлтые цветки с алой каёмочкой по краям лепестков. Ребята охотно поддерживали его решение.

- Лютикус Жгучиус, — глухо подал голос Ярик.

Подростки с недоумением уставились на неожиданно себя обнаружившего знатока.

- Откуда информацию взял? – озвучил общий вопрос Марк.

- Просто внимательно прислушивался к болтовне учёных, — многозначительно пожал плечами Ярик.

Борислав предупредительно шикнул на расшумевшихся собеседников.

В любое другое время затеяли бы очередной спор. Экстремальная ситуация научила их прислушиваться к доводам здравомыслия.

Подростки терпеливо продолжили наблюдение за жизнью мумэней. Монстры в привычной среде обитания организовывали что-то вроде общины первобытных людей. Для парней было неприятным открытием, что существа негативного измерения обладали неким подобием сознания. Осознание этого неприятного факта тяжким бременем легло на неокрепшие плечи. Сражаться с безмозглыми существами намного проще, чем вступать в схватку со своеобразными собратьями по разуму.

Мумэни ухитрялись строить нечто вроде хижин и шалашей. Они и огонь умели разводить. Вот только чем питались монстры? Да теми же травами и мясом пойманных существ.

- Мы не траванёмся часом? – неуверенно поинтересовался Рома.

- А какая разница? – нетерпеливо отмахнулся Борислав. – Если не рискнём, умрём в любом случае.

- А если у нас с мумэнями организмы разные? – присоединился к сомнениям брата Ивас.

- Конечно, разные! Это же очевидно, — охотно согласился с доводами Небесных Борислав.

Ближайшие монстры стали подозрительно озираться в сторону притаившихся ребят. Похоже, наблюдатели стали вести себя слишком шумно. Подростки на удивление слаженно притихли. Никто не рискнул менять место слежки. Просто доподлинно никому не известны истинные возможности мумэней. А вдруг они обладали чрезвычайно острым зрением? Малейшее движение в любой момент могло рассекретить юных исследователей.

Никто из ребят по доброй воле не сунулся бы в стойбище монстров. Но непосредственная угроза гибели от голода вынудила подростков пойти на риск.

Немного помычав, мумэни вернулись в своим привычным делам.

У кого-то из парней протестующе заворчал живот. После этого звука насмерть перепуганные ребята даже дышать перестали. На их счастье монстры не обратили никакого внимания на посторонние звуки. Предстоящая трапеза полностью завладела сознанием мумэней.

А голодным ребятам в столь ключевой момент стало совсем плохо. Дикие голодные спазмы сводили желудки. Ведь еда совсем рядом, в непосредственной близости. Только присоединиться к общей трапезе нельзя. Хозяева слишком негостеприимные. За подобную наглость они легко могли превратить непрошенных гостей в главное блюдо. Поэтому приходилось томиться в нетерпеливом ожидании.

Совсем рядом в глиняных котлах томилось мясо. Оно было щедро перемешано с кореньями неизвестного происхождения. От еды исходил умопомрачительный аромат.

- Зачем они варят, если способны без проблем кушать сырую пищу? – не сдержал своё любопытство Марк.

- При необходимости ты схарчишь сырую картошку, — начал строить философские суждения Силион. – Но, согласись, варёная картошечка со сливочным маслицем или жаренная на сковородочке намного вкуснее.

- Заткнитесь, а! Гурманы чёртовы, — почти простонал Борислав.

Мумэни снова встрепенулись, а ребята притихли.

Ожидание было просто невыносимым. Вдобавок ко всему прочему силы не бесконечны. Из-за отсутствия смены времён суток ребята понятия не имели, сколько времени не получали нормального питания. Возможно, от силы день. Но никто не мог исключить вероятности, многодневного голодания. Все привычные биоритмы сбились. У подростков не получалось даже нормального отдыха.

И лишь коренные обитатели негативного измерения не испытывали никакого дискомфорта. На первый взгляд было невозможно понять, каким способом монстры ориентировались в пространстве. Они подчинялись команде свыше или обладали более точными биологическими часами? Сейчас подросткам не было никакого дела до разгадок вселенских тайн. Шесть невольных узников измерения Рогезнам больше обеспокоены простыми житейскими проблемами. Но пока Марку, Ивасу, Роме, Бориславу, Ярику и Симиону не оставалось ничего иного кроме наблюдения.

***

Лиля долго не могла привести в порядок состояние своего рассудка. Нападение чёрных червей не было настолько страшным. Даже вынужденная схватка с мумэнями не привела девушку в столь сильное состояние шока. И подлый толчок в глубокую канаву не вызывал ужаса подобной силы.

Дед Роденик честно старался отвлечь от пережитого кошмара. И Андрон пытался не отходить от девушки ни на шаг.

Произошедшая схватка оставила свой отпечаток на каждом члене команды без исключения. Даже бывалые мужики выглядели словно в навозную жижу опущенные. Хотя, историю помнили все. В мире происходило всякое. Казалось, будто самая ужасная мерзость осталась в далёком, тёмном прошлом. Действительность быстро всё расставила по местам. Произошедшая катастрофа вскрыла самые крупные нарывы. А людские пороки вонючей гнилью вылезли наружу. Высшие силы! Лилия и понятия не имела, насколько ужасными могли быть люди. Настоящее пугающее открытие! Лиля наивно полагала, будто общая беда сплотит каждого жителя. Ведь все были изначально вместе. Никто из людей не проявлял настолько сильной агрессии. Оказалось, что девушка слишком плохо знала местных жителей, хоть и выросла на их глазах.

Криминальные разборки да бандитизм ощущались как нечто далёкое и фантастичное. Личное столкновение с преступностью было для Лили настоящим культурным шоком. Девушка легкомысленно подумала, будто сумела свыкнуться с гибелью людей. Но, не всё так просто! Жуть полнейшая! Тяжело осознавать один печальный факт: совсем недавно жители улыбались, ворчали, боялись и радовались. А теперь их не было. Лиля даже была готова простить погибшим членам подтрунивания со смешками… лишь они были живы.

Страх не отпускал. Особенно сильно Лилия переживала за родителей, братьев, деда Роденика и Андрона. К сожалению риск не оставлял шансов на спокойную жизнь.

- Далеко ещё до гарнизона вашего? – нетерпеливо спросил кто-то из магов.

- Пара километров от силы, — еле сдерживал ехидство кто-то из добровольцев.

- «Зря он так!», — подумала Лиля, но вслух ничего не сказала. Просто с одной стороны магов можно понять. Обладатели способности к телепортации не очень-то привыкли к многокилометровым пешим прогулкам. И дело не в выносливости. Маги ничуть не уступали обычным людям в физической подготовке. Вся проблема заключалась в психологической усталости.

Члены команды вступили в короткую язвительную перепалку. Если взглянуть правде в глаза, легко можно убедиться в кое-чём важном. На самом деле люди с магами интуитивно давали себе душевную разрядку. Ведь они не роботы, а живые личности с персональным набором достоинств и недостатков.

Как ни странно, но непродолжительный обмен «любезностями» помог Лиле отвлечься от бренности бытия.

Ехидные переругивания плавно превратились в обмен шуточками.

Только желанное спокойствие посетило душу Лили лишь на короткий промежуток времени. Девушка узнавала небольшие улочки со старые дорогами. И одновременно она обнаруживала себя в другой реальности… по крайней мере, так казалось. Чем ближе к гарнизону, тем больше разрушений. Кое-где приходилось осторожно обходить довольно глубокие воронки. Повсюду валялась искорёженная техника. От вида крови у Лили по телу бегали мурашки. Вообще-то к подобным ужасам давно пора привыкнуть. Как показала практика, свыкнуться с мерзкими ужасами невозможно. Лиля прекрасно видела, что даже бывалые бойцы смотрели на неприглядное зрелище с откровенной оторопью.

- Есть ли резон сюда идти? – на лице Ромиро читалось сомнения.

- У гражданки Небесной спрашивайте, — «перевёл стрелки» на главную инициативную личность Вийтус. – Она ведь затеяла этот поход.

- Подобные затеи без разрешения начальства мне не по зубам! – сердито отчеканила Лиля, и запоздало прикусила язык. Не стоило настраивать против себя Ромиро с дедом Родеником.

Крепкий старик лишь усмехнулся, прикрыв лицо воротом старой, заношенной куртки.

Захихикали и ближайшие члены команды.

Нехорошее молчание командира отделения затягивалось.

А Лиля к своему стыду понятия не имела, как правильно сгладить возникшую неловкость. Она всего лишь хотела защититься от незаслуженных нападок, но в результате накидала в чужие огороды камней. Девушка не придумала ничего умнее, кроме как подхватить под локоть Андрона и поспешить подальше от недружелюбного взгляда Ромиро.

Но уйти далеко не удалось. Вскоре остановили маги. Они небезосновательно полагали, будто окружающая территория заминирована. Столкновение с бандитами способно натолкнуть на самые разные мысли.

Члены команды вынужденно выстроились в длинную цепочку. Они следовали друг за другом шаг в шаг.

Самыми утомительными оказались последние пятьсот метров.

Сердце готовилось выскочить из груди. Возможная встреча с папой так близка и далека одновременно. А вдруг всё сорвётся в последний момент? А если Лиля ошиблась? Не хотелось, чтобы весь поход был организован зря.

Но перед ближайшим блокпостом команду ожидал сюрприз:

- Стоять! Или я буду стрелять!

- Мы пришли помочь, — начал было Ромиро.

Но был довольно грубо перебит:

- Вот и валите обратно! Одни «помощнички» уже приходили.

Лиля запоздало обнаружила, что на гарнизон действительно нападали. Нужно было срочно действовать. В противном случае встреча военных и исследовательской команды может закончиться весьма плачевно.

Поддавшись интуитивному порыву, Лиля достала из походного рюкзака белое полотенце, приколола его на отломленную ветку и пошла вперёд.

- Остановись, умалишённая! – с обречённым видом простонал Ромиро.

Но Лилия никого не слушала. Она просто шла. Приколотое к ветке полотенце развивалось как белый флаг. Затем девушка остановилась прямо напротив блокпоста:

- Примите парламентёра с дипломатической миссией.

Результат получился неожиданный:

- Лилька! Лилька! Живая! Добралась до нас!!! – кричал как потерпевший дядя Артём.

- Кто? – не понял дежурный военный.

- Лилька Небесная! Нужно срочно сообщить Мишке, — ликовал от счастья дядя Артём.

- «Отец жив!», — девушка не сразу осознала новость. А потом она едва не выронила самодельный флаг из ослабевших рук.

Цель достигнута. Членов команды впустили внутрь.

Не прошло и пяти минут, как навстречу дочери вышел счастливый отец. Он шёл, слегка прихрамывая. А Лиля даже с непривычки растерялась. Она с ужасом осознала, что начала забывать лицо родителя. Нельзя же так! Ведь встреча с папой происходит сейчас, в реальности. Пусть он израненный, похудевший, с осунувшимся лицом. Зато живой! Словно оттаяв, Лиля заключила родителя в крепкие объятия. Теперь как никогда хотелось вернуть назад привычную прошлую жизнь. Девушка с болью в душе вспоминала родной дом. Воспоминания нахлынули с новой силой. Аромат свежего молока перемешался с вечерними августовскими запахами. Это наваждение становилось практически реальным. Хотелось забыть об окружающей разрухе. Эх! Оставалось лишь о шалостях братьев, о звоне берда и о частых папиных командировках. Странная смесь получалась. Сердце щемило от острого приступа ностальгии. Или это ошибка?

- Мама живая, — срывающимся голосом сообщила родителю новость Лиля.

- А парни? – папа даже охрип от волнения.

- Я найду их! – клятвенно пообещала дочь. От принятого однажды решения она точно не отступится.

- Не рискуй собой, — неуверенно попросил папа, выпуская дочку из объятий.

- У нас не остаётся иного выбора, — Лиля сказала чистую правду. И что бы сейчас не говорил отец, рисковать придётся в любом случае.

- Ты у меня сильно повзрослела,- сказал папа. – Я раньше этого и не замечал.

- Ну, в глазах родителей я всегда останусь маленькой девочкой, — смущённо заметила Лиля.

Поговорить толком не удалось. Генерал Нетленов принялся хлопотать над размещением членов группы исследователей.

А потом они организовали импровизированное заседание. Лиля по-привычке хотела рвануть туда, но Ромиро мстительно её не допустил.

- Советую провести это время в обществе папы, — посоветовал активистке-самовыдвиженке командир отделения.

Лилю очень не устраивал сложившийся расклад. В последнее время девушка привыкла быть в центре событий.

Положение спас мудрый папа:

- Возможно, у начальства есть дела, которые тебя не касаются.

- Ну, почему тогда они Андрона с собой забрали? – дочь была вне себя от острого приступа досады.

- Кого? – не понял отец.

Упс! Новая осечка вышла. На мгновение Лиля забыла, что уже давно совершеннолетняя девушка и вправе самостоятельно распоряжаться своей личной жизнью.

- Э-э-э-э-э! Друга, — излишне торопливо выпалила дочь.

Отец с пониманием улыбнулся. По, ставшему откровенно хитрым, лицу родителя было заметно: он сделал вид, будто поверил.

- «Но, ведь это правда друг!», — едва не выкрикнула в эмоциональном запале Лиля. К счастью она удержала эту мысль внутри сознания. Просто уже понятия не имела, кто же Андрон в действительности? Так друг или всё-таки кто-то поближе? Лучше подумать над поставленным вопросом на досуге,… желательно самостоятельно.

Вечерело. Возвращаться назад было поздно. Поэтому изначально сопротивлявшиеся члены команды исследователей приняли решение переночевать в военном гарнизоне. Утро вечера мудренее. Тем более военные не оставили их грязными да голодными.

Вот только гарнизон производил удручающее впечатление. Множество зданий серьёзна пострадали после нападения головорезов. Некоторые постройки были полностью разрушены. Не заметить это было практически невозможно, хоть выжившие граждане старательно разобрали бардак. Но зато в военном гарнизоне было больше места для размещения спасённых людей.

Военные отправили гостей на ночёвку в подвал из соображения безопасности. Большинство жителей размещались там же. Просто магической защиты до настоящего момента тут не было. Да и не знали многие жители ничего толком про магов. А изживание привычек довольно сложное мероприятие. Ну, это мелочи! Для Лили главное, что отец найден.

Было непривычно засыпать на новом месте. Вынужденное нахождение в подвале для Лилии изначально было полнейшей дикостью. Она как типичная деревенская жительница предпочитала свежий воздух да просторы. А тут приходилось довольствоваться спёртой, застоявшейся сыростью. У девушки не было вопросов по обустройству. Жители честно старались создать необходимый уют. Но осознание непосредственного нахождения в подвале воспринималось тяжело. Эти места невольно ассоциировались со средневековыми темницами. Лиля стоически терпела. Ведь пока иных вариантов для ночёвки не предполагалось.

Глава 16

Страшное ожидание выматывало душу. Ребятам приходилось несколько раз менять своё укрытие. Мумэни оказались довольно внимательными существами. Поэтому они в конце концов обнаруживали незримое присутствие чужаков. К сожалению вынужденным узникам негативного измерения некуда было отступать. Надо было любыми способами изучить мир.

Только время неумолимо вело свой отсчёт. Подростки стремительно слабели из-за недостатка питания. И теперь непростой выбор поставил вопрос ребром: стать очередным ужином для мумэней или погибнуть от мучительного голода. Ни того, ни другого варианта развития событий молодёжи не хотелось.

Хуже всего пришлось Роме Небесному. Мальчишка стал жаловаться на недомогание и нарастающую слабость. Поначалу никто его нытьё не воспринимал всерьёз. Младший Небесный постоянно был чем-то недоволен. Всё подростки уже давно успели к этому привыкнуть. Ребята не учли одно: жалоба была действительно уважительная. Однажды Рома не смог подняться на ноги. И без того тяжёлая психологическая обстановка накалялась. Ребята решительно не знали правильного выхода.

Задумчивый Марк плотно поджал губы. Он следил за очередным процессом готовки пищи практически не мигая.

Вскоре после очередного приёма пищи большинство мумэней попрятались по своих самодельным жилищам.

Неожиданно старший Небесный смело двинулся вперёд.

- Стой, чокнутый! – испуганно остановил его Ивас.

- Не надо, Марк! – устало попросил старшего брата Рома. Его неестественно бледное лицо скорчило умоляющую мину.

Ярик и Симион вообще притихли.

- Решил покончить с собой, не посовещавшись с коллективом? – ехидно осведомился невозмутимый Борислав.

- Пошёл ты лесом! – рефлекторно огрызнулся Марк. Он был не в силах оторвать взгляд от оставшейся в глиняных котлах еды.

- Хочешь украсть?... – безошибочно определил намерения друга Ярик, но по неизвестной причине не стал договаривать мысль.

- Не ходи туда, — присоединился к просьбе младшего брата Ивас. – Наверняка есть и другой способ…

- Напарничек не нужен? – неожиданно предложил Борислав.

- Я с вами, пацаны, — начал напрашиваться Симион.

- Лучше уйдите к оврагу, — посоветовал им Марк. – В случае неудачи у вас хоть шанс останется. – Старший Небесный действительно не собирался рисковать сразу всеми ребятами. К тому же маленькой группе легче прятаться. Намного меньше вероятность ошибки.

Раньше мальчишки с удовольствием играли в прятки. Предстоящая миссия на самом деле практически ничем не отличалась. Но теперь на кону стоял не просто проигрыш, а целая жизнь. Переиграть будет нельзя. Мумэни никогда снисходительностью не отличались. Страшно, но отступать было некуда.

Марк с Бориславом старались передвигаться как можно тише. То и дело приходилось прижиматься к стенам хижин и прочих мелких строений. Ладно бы хоть темнота помогала. К сожалению высшие силы обделили негативное измерение этой привилегией. До настоящего момента Марк никогда не думал, что будет считать ночь благом. Оставалось только молиться.

Подростки извалялись в красной пыли. Несколько раз они порывались скрыться за ближайшими кустами. Но аромат еды действовал подобно гипнозу.

Изначально идея была классная. Однако Марк не продумал, каким образом перенесёт еду. Да и почерпнуть было нечем.

Борислав изловчился украсть небольшой, самодельный глиняный кувшин. Идея отличная, но как нести? Не было ни крышки, ни верёвки. А кушать-то хотелось!

Парни осторожно осматривали огромные котлы. Они поминутно вздрагивали от малейшего шороха или мычания.

Найти бы ёмкость понадёжнее. Жаль, что эту мечту так и не удастся воплотить в реальность. Мумэни не изобрели ни фляг, ни посуды с завинчивающимися крышками. Досадно, но придётся работать с имеющимся материалом.

Борислав взглядом указал на болтающуюся верёвку. Ему хватило сообразительности для изъяснения жестами. Подавать голос прямо под носом у монстров было, мягко говоря, глупо. Поэтому вручил Марку кувшин. Затем Борислав начал отчаянно жестикулировать, пытаясь донести суть идеи.

Насколько хорошо понял Марк, новоиспечённый друг задумал довольно рискованное мероприятие. Ведь в запримеченной хижине ворчливо мычали мумэни. Приставная дверь была прислонена к стене. Высшие силы! Верёвка валялась рядом с открытым входом! Малейшая осечка и Борислав будет пойман с поличным. К сожалению отступать было некуда.

Марк не стал терять даром времени. Обследование котлов тоже было трудным мероприятием. То и дело совсем рядом проходили мумэни. Душа убегала в пятки от ужаса. Несколько раз Марку казалось, будто раздался атакующий крик. Иногда чудилось, что кто-то из монстров смотрел прямо в глаза.

Борислав крался уже совсем рядом. И каким образом он ухитрился вычислить местоположение компаньона по вылазке? Известно лишь одним высшим силам. После печального знакомства с многоголосьем Марк перестал на них уповать. Уж лучше контролировать ситуацию своими руками. Неудобный кувшин жутко мешался. Вроде бы он не был тяжёлым. Но руки мелко подрагивали от нагрузки.

В четвёртом по счёту котле Марк обнаружил недоеденные куски мяса.

Совсем рядом раздалось сердитое мычание. Неужели придётся отступиться от затеи? Выбраться бы подобру-поздорову из западни! А как быть без питания? Мысли в голове у Марка суматошно метались из одной стороны в другую. Еда совсем рядом и одновременно недосягаема. Наступил самый опасный момент. Стоило хоть на секунду потерять над собой контроль, можно было смело прощаться с жизнью.

Подростки аккуратно обползали вожделенный котёл, стараясь не попадаться на глаза врагу. Чистое везение, что очередной монстр не попался с другой стороны. Парни пачкались в золе, обжигались о тлеющие угли, но продолжали стоически терпеть неудобства. Они выжидали удачный момент. Вскоре терпение вознаградилось. Оставшиеся мумэни тоже разбрелись по своим хижинам.

Теперь нужно было действовать со скоростью молнии. Марк с Бориславом кидали ещё тёплое мясо в кувшин, ничуть не заботясь об элементарных правилах гигиены. В сложившихся обстоятельствах подобные миндальности неактуальны.

Ползти с наполненным кувшином было ещё неудобнее. Но это не помешало преодолеть самый опасный рубеж. А вскоре парни окончательно перестали скрываться. Они успели отойти на достаточно безопасное расстояние.

- В компьютерной выживалке было намного проще, — устало выдохнул довольный Борислав.

- Нашёл с чем сравнивать суровую действительность! – воскликнул Марк и тут же настороженно притих. Не стоило проявлять излишнюю легкомысленность. В негативном измерении не было гарантий полной безопасности.

В последнее время Марк отчаянно скучал об размеренной деревенской жизни. Только вернуться к прошлому нельзя. А неприглядная реальность упрямо твердила: «держи путь в сторону облюбованного обрыва». Трудно не согласиться с утверждением. Шесть голодных желудков больше не могли терпеть. Без нормального питания физические силы были на исходе.

***

Было тяжело находиться в неведении. Лиля как на иголках сидела. Самое странное, что никто не спешил в обратный путь. Обратно-то можно вернуться в течение нескольких минут… телепортация в помощь. Но почему маги не торопились перемещать выживших граждан в сторону общежития? Немного погуляв по территории военного гарнизона, Лиля обнаружила первую нестыковку: слишком много народа. Такое количество людей просто физически не поместится в общежитии.

Девушка с удовольствием бы провела время с папой. Но и его куда-то привлекло ушлое начальство.

Андрона по-прежнему не отпускали из своих цепких деятельных лап маги.

Совещания затягивались. Лиля с удовольствием бы присоединилась. Но прямой запрет Ромиро отрезал все пути.

У девушки не было настроения знакомиться с людьми. Да и они не особо жаждали сближения со странной особой. К тому же висящий на плече автомат напрочь отбивал тягу к общению.

Пережитая катастрофа сильно измерила выживших граждан. Настороженность стала их вторым именем. Лиля относилась к данному факту с пониманием. Всеобщая разруха внесла в жизнь людей серьёзные коррективы. Воцарилось беззаконие. Теперь каждый сам за себя.

Лиля увидела Андрона лишь мельком в группе магов и солдат. Он был порядком измучен нудными речами. Невооружённым взглядом заметно. От души пожалев друга, девушка попыталась выцепить его из толпы. Не получилось! Лиля попросту не успела добежать до растворившихся в пространстве «заседателей». Высшие силы! Ещё совсем недавно Лилия переживала по поводу нападения бандитов. А теперь она откровенно маялась со скуки. И поболтать толком не с кем. Родственные души не очень-то торопились появляться. Слоняться без дела по военному гарнизону тоже невесело.

С появлением магов обстановка стремительно преображалась. Оказывается, не всё ушли заниматься никому не нужной политической волокитой. Над территорией военного гарнизона стремительно утолщался магический купол. Лиля не рискнула мешать кропотливой работе.

Внезапно посреди гарнизонной площади телепортировался Мериистофель в сопровождении озадаченного Ромиро. По логике надо бы поздороваться. Не каждый день руководитель организации магов «Берта» уделяет своё драгоценное внимание простым смертным.

Лиля встала столбом с недоумением уставившись на удивлённых магов.

- Здрасте! – смогла только выдавить из себя она. Слегка не до церемониала. Застигнутая врасплох девушка напрочь забыла об элементарной вежливости и к почтению к званиям.

Вышло весьма криво, если судить по недовольному лицу Ромиро.

Густо покраснев, Лиля по-глупому помахала рукой. Ну что ещё можно придумать в неловкой ситуации?

Вокруг стремительно собиралась толпа любопытных зевак.

- Мериистофель! Он самый!

- Лапочка!

- Неужели правительство удосужилось вспомнить о нас?

- «Ну, началось!», — обречённо подумала Лиля. Теперь спонтанный поступок ей не казался таким уж глупым. Вон, люди вообще готовы кипятком пис… не стоит выражаться! Хотя, возникший галдёж очень к этому располагает.

Мериистофель удостоил девушку лишь коротким кивком страшно занятого человека. Ему не было никакого дела до беснующейся в приступе любопытства толпы.

Когда непосредственный начальник отвернулся, Ромиро одарив Лилю тяжелым взглядом, выразительно хлопнул себя по лбу. Девушка улыбнулась в ответ, беспомощно разведя руки в стороны. Реакция командира отделения была вполне ожидаемая. Рассвирепев окончательно, он показал нерадивой подопечной кулак. В это время Мериистофель обратил своё внимание на Ромиро. Маг моментально сориентировался в обстановке. Лиля и моргнуть не успела, как сжатый кулак расслабился. Теперь она уставилась на протянутую для рукопожатия ладонь.

- Предлагаю увеличить численный состав магов, — заговорил Мериистофель. – Территория просто огромная. Настоящий подарок судьбы.

Ромиро сцапал руку нерасторопной девушки. Рукопожатие получилось интенсивным и крепким:

- Не подведи! Благодарю за службу!

Похоже, у зевак появился новый повод для любопытства.

- О, да! Место действительно огромное, — ухитрялся продолжать беседу с начальником Ромиро. – Самая основная проблема – это грамотная защита.

Лиля окончательно перестала что-либо понимать.

- Не болтайся без дела, — прошипел в самое её ухо командир отделения магов. – Займи себя чем-нибудь!

Секунду спустя, собеседники растворились в телепорте.

Девушка с недоумением захлопала глазами. Что это было вообще? Интуиция подсказывала: лучше убраться с глаз командира группы. А то в последнее время у Лили стала появляться подозрительная привычка совершенно не к месту попадать под внимание начальства. Но куда спрятаться? Есть ли в этом смысл? Ведь на самом деле Лиле всего лишь предложили заняться делом. Ничего умного в голову не пришло. Мозг категорически отказывался работать в столь идиотской обстановке. Не оставалось ничего иного, кроме как отправиться в ставший родным подвал. Там хоть подумать можно в спокойной обстановке.

Высшие силы! Ромиро не соизволил дать нужное задание. И по какой причине он вдруг решил, будто подчинённая работница должна озадачить саму себя? Лиля поймала себя на нехорошей мысли: раньше она не бывала растерянной в отсутствии чужой указки. Очень плохо для молодой воспитательницы. И куда подевался творческий задор? Девушка не могла ни о чём думать. В сознании чётко запечатлелось лишь одно желание: достать подростков из негативного измерения. И сделать это лучше как можно быстрее. В противном случае браться могут погибнуть от опасностей незнакомого мира. Вот только как туда пробраться?

Лиля приземлилась на скрипучую кровать, предварительно отставив в сторону автомат. Она понятия не имела, для чего до сих пор таскала с собой оружие. Чего грех таить, криворукая воительница даже рожок с патронами вытащила, чтобы, не приведи высшие силы, случайно не пристрелиться. Папа с мамой явно не оценят такой самоубийственной глупости.

Прямо посреди подвальной комнаты телепортировался подозрительно оживлённый Андрон. Завидев девушку, он просиял ещё больше и без приглашения плюхнулся рядом:

- Лилька, я тебя везде обыскался!

- Что стряслось опять? – устало спросила Лилия. В последнее время она не ждала хороших событий.

- Всё хорошо! – поспешно заверил её Андрон. – Я просто спешу передать последние новости. Ромиро же решил избавить тебя от лишних подробностей.

- Зря он это сделал, — честно призналась Лиля. - А то с начала лишил занятия, а потом потребовал не болтаться без дела!

- Не злись на Ромиро, — попросил подругу молодой маг. – Он же не со зла это сделал, а по необходимости.

Лиля не нашла, что сказать в ответ. С одной стороны обидно получилось: с начала командир отделения смело поддерживал даже самые дикие идеи, а потом внезапно переобулся на ходу. Но, если посмотреть на сложившуюся ситуацию с другого ракурса, можно легко увидеть оправданную секретность. Есть дела, которые действительно не касаются самопровозглашённую активистку.

- Управленцы теперь никак не могут решить, что делать с выжившими в общежитии, — доверительно поделился с ней информацией Андрон.

- Можно же просто перевести всех в гарнизон, — Лиля с нежностью взяла друга за руку. Девушка очень соскучилась по молодому магу за время его вынужденного отсутствия.

- Слишком высок риск. Мы и так оставили часть магов в котельной для дополнительной охраны. К тому же нельзя оставлять без присмотра корпус коров на ферме. Если мы отправим людей на военный гарнизон, фактически общежитие останется без защиты, — старательно раскладывал по полочкам услышанную информацию Андрон.

- Но Мериистофель выделил дополнительных магов, — девушка растерянно почесала лоб. Подобные стратегические нюансы были явно ей не по зубам.

- Этого всё равно не достаточно. Создание защитного купола отняло у задействованных магов слишком много сил. Им придётся долго восстанавливаться, — Андрон старался, как мог, но не сумел рассказать ничего обнадёживающего.

- И массовая телепортация людей потребует дополнительного количества ресурсов, — осенило Лилю. Получается, что маги оказались перед весьма непростым выбором: ослабить защиту общежития, дав возможность восстановиться коллегам или переместить выживших из общежития. Только второй вариант практически лишит охраны целый гарнизон. Очень плохо! Никому не хотелось выбирать между «фигово» и «хреново». Лиля не желала оказаться на месте управленцев. Возможно, Ромиро был прав, когда временно отстранил её от работы. Ведь магам предстоит страшный выбор. Последствия любого из вариантов действий могут стать фатальными. Лиля вдруг поймала себя на мысли: она не хотела в этом участвовать. И как потом смотреть в глаза жителям в случае неудачи?

Андрон прекрасно чувствовал её нестабильное эмоциональное состояние. Руки молодого мага успокаивающе гладили ладони. Лиля ощущала тепло его ладоней и губ. Постепенно девушка успокаивалась. Честно говоря, она давно путалась в понятиях. Так кто же в действительности Андрон: друг или всё-таки возлюбленный. Одно Лиля знала наверняка: рядом с молодым магом её душа приходила в равновесие. Уходила никому не нужная нервозность. Рядом с Андроном все проблемы казались решаемы.

Глава 17

Наблюдение за мумэнями продолжилось. Ребята здорово рисковали, но иного выхода у них не было. И они успели узнать кое-что о местной природе.

Внимательный Симион сумел найти годные для питания корни. Поначалу было страшно. А вдруг они ошиблись и случайно выкопали ядовитое растение? Пока ребята метались, Симион наелся. Голод не тётка. Украденного питания шестерым парням однозначно не хватало. Подростки с ужасом наблюдали за недоделанным экспериментатором. Но ничего плохого не случилось. Симиона даже понос не продрал.

Нехватка питания побуждала проявлять чудеса изобретательности. До попадания в негативное измерения о многих навыках ребята и не подозревали. Но вот с охотой пока было трудно… успех фактически нереален. Местная живность была пуганая агрессивными мумэнями. В добавок ко всему прочему парни не умели создавать ловушки. Никто из них не был выходцем из семьи охотников.

Как бы не было странно, ближе всех к стезе добытчиков оказался Борислав. Он часто прорабатывал в компьютерных играх способы добычи зверей. Теоретически это умение бы пригодилось, но оно было слишком оторвано от реальности. Своевременное нажимание нужных кнопок – это одно, а вот практическое использование даже простейшего лука – совершенно другое. На «коренном» питании долго не протянуть. Растущие организмы требовали мяса. Да и постоянное состояние стресса подстёгивало метаболизм.

- Давно мечтаю выбраться из этого ада, - озвучил очевидное желание Рома. Младшему Небесному приходилось труднее всех.

- Поверь, дома сейчас не лучше, - «обрадовал» его Борислав.

- Эй! Полегче нельзя? – Ивас сердито бросил ветки в полыхающий костёр.

В нескончаемом пекле было даже думать противно об огне. Но ребята попросту не имели иной возможности запечь найденные корни. А есть сырыми их было практически невозможно.

Понурый Рома прижался к стене облюбованного оврага.

- От правды ещё никому худо не становилось, - неумолимо продолжил свою мысль Борислав. – Толку-то от иллюзорных утешений!

- Перед тобой ребёнок, а не рубака со стажем, правдоруб недоделанный, - Ивас вступался за нежную психику младшего брата, как мог.

- Взрослеть пора давно после стольких испытаний, - вспылил Борислав и отошёл в сторону.

- Скатертью дорога! – кинул вслед спорщику средний Небесный.

С противоположной стороны появились Ярик и Симион. Они несли в руках огромные охапки веток.

Рома в своей привычной манере продолжал понуро сидеть у стены оврага.

- Чегой тут опять было? – Ярик не понял причины упаднического настроения.

- У Борислава лучше спроси, - неохотно отозвался Ивас. – Опять в занозу к Ромке полез.

- Да я бы с радостью, но не наблюдаю его, - задумчиво почесал затылок Ярик.

- Лучше бы очередными новостями от Марка поинтересовался, - с укоризной в голосе заметил Симион.

- В телепаты я пока не записывался вроде, - хохотнул Ярик.

- Замучили вы меня очередными экспериментами, - обречённо вздохнул Ивас. – Один в разведчики-самоучки записался, второй стал любителем неприглядной реальности, третий – экспериментатором-экстремалом.

- Алё! Хорош! – Симиона не привёл в восторг камень, брошенный в его огород.

- Ха-ха-ха! – не выдержал и рассмеялся Ярик. – Ромка нытик. Ну, а ты зануда!

- А ты, ты! – побагровел от возмущения Ивас.

- Не можешь придумать эпитет? – участливо полюбопытствовал Ярик. – Хочешь, помогу? А то, смотрю, тебе фантазия отказывать начала.

В ответ Ивас запустил в заклятого друга пригоршней красной земли.

Прозорливый Ярик отскочил в сторону, но не рассчитал маршрут отступления. Парень наткнулся на кучу веток, перелетел через неё и с грохотом упал.

Теперь заливисто хохотал Симион.

Ивас, продолжая ворчать, пошевелил палкой прогорающие ветки. Скоро можно будет выпекать коренья.

***

Мало приятные новости привели Лилю в состояние своеобразного ступора. Под действием нехороших переживаний ночь была беспокойной. За ней последовало тяжёлое утро. Девушка с удовольствием бы провалялась до обеда. Она сумела нормально уснуть лишь пару часов назад… по крайней мере, так казалось. В подвале не было окон. Это лишало возможности нормально ориентироваться во времени. Лиля толком не помнила, когда успела накрыться одеялом с головой. Возможно, она успела продрогнуть в подвальной сырости.

Странное полузабытьё никак не желало отпускать. Лиле казалось, будто она уснула в родном доме. С минуты на минуту мама зазвенит железным ведром. Бурёнку уже давно пора доить. Лиля бы с удовольствием помогла, но вставать лень. Совсем скоро послышится ворчливый голос папы. По дому раздастся недовольное ворчание нерадивых братьев. Пора вставать! Пробуждение в деревне традиционно раннее. Очень много работы нужно переделать. Сельское хозяйство не ждёт. Малейшее промедление способно фатальным образом сказаться на будущем урожае. Пора пробуждаться, но как же не хочется! Подремать бы ещё хотя бы пол часика! Вот-вот папа постучится и в двери дочери. Наверно, всё же стоит пересилить утреннюю леность. Совсем не хочется провести время самого жаркого солнцепёка в огороде. Лучше постараться сделать порученное задание до обеда. А остальное время намного интереснее занять общением с подружками. Высшие силы! Но где взять необходимую мощь?

- Лиля, вставай! – ожидаемо раздался голос папы. Затем последовал стук в дверь комнаты.

- «Высшие силы!», - мысленно взмолилась девушка.

Она неохотно стянула одеяло с головы. Яркий свет неприятно слепил глаза. Спросонья Лиля потеряла ориентировку в пространстве.

- Вставай! Нужна твоя помощь, - голос почему-то стал женским.

Проморгавшись, Лиля обнаружила вместо солнечного освещения лампочное. Реальность словно ледяной водой облила. Воспоминания о доме оказались всего лишь сном.

На Лилю с обеспокоенным видом смотрела тётя Марикша:

- Не надеялась тут тебя найти, честно говоря!

- Что-то случилось? – тревога Лилии нарастала в геометрической прогрессии.

- Пока ничего, слава высшим силам! – поспешно заверила её медсестра. – Нужна помощь по уходу за больными и ранеными. Рабочих рук не хватает.

Лиля не стала отказываться, хоть и не понимала в этом ничего. Медсёстры не заставят делать ничего заоблачного. Возможно, даже удастся отвлечься от тревоги за беженцев в общежитии. Лишь бы опасность миновала! Ведь вынужденное ослабление защиты в любой момент могло повлечь за собой крайне неприятные последствия. Высшие силы! Вынужденное сидение на месте медленно сводило с ума. Лиля с удовольствием укрепила магическую сферу собственноручно, если бы умела… и могла безопасно рассекретиться. Андрон тоже бы не отказался поучаствовать в самовольном самоуправстве. Однако хваткий Ромиро ещё вчера привлёк излишне деятельного молодого мага к общественно полезным работам.

В госпитале была удивительно доброжелательная обстановка. Лиля испытала настоящий культурный шок. Взаимоотношения между ранеными, и больными не шли ни в какое сравнение со взаимодействием выживших людей в общежитии. Наверно, сказывалась воинская выучка. Но вскоре Лиля обнаружила очевидную ошибочность собственного предположения. Кого тут только не было: простые трудяги, интеллигенция, предприниматели мелкого масштаба. А подлецов вроде Махоя девушка не обнаружила.

Особенно тяжело было видеть, как мучаются от болезней дети. Лиля с радостью бы помогла всем. Но она понятия не имела, где добыть адекватные медикаменты. Как показала действительность, их запасы стремительно таяли.

- Доброе слово способно творить чудеса, - неожиданно сказал сгорбленный старик.

Лиля вздрогнула. Она по привычке готовилась к опасности. Только наткнулась на взгляд слегка сощуренных глаз. Губы старика растянулись в доброй улыбке. Затем незнакомец, не дожидаясь ответной реплики, поспешил по своим делам.

Девушка остолбенела. Не ожидала она подобной самоотверженности от незнакомого старика. Сам наверняка тяжело болен, но абсолютно наплевал на себя. Незнакомец с полной самоотдачей ухаживал за детьми. Его сморщенная от старости рука то и дело ложилась на мокрые от пота лбы. Скрюченные от артрита пальцы без устали макали в таз с холодной водой тряпку, смачивали разгорячённые от температуры детские лица. Старик не убирал с лица доброжелательной улыбки. Он продолжал катить скрипучий больничный передвижной стол.

- Плохо, дедушка!

- Маму хочу!

- Я хочу домой!

У Лили словно слух обострился. Детские мольбы о помощи лавиной обрушились на её измученное сознание. Когда всё успеть?! Девушка была готова разорваться на части,… если бы могла. Нужно же ещё и братьев из негативного измерения вытащить.

И лишь старик неустанно продолжал работу:

- Потерпите, детки! Скоро будет легче.

- Лилия, нужно принести «Белизну» санитаркам, - попросила её подоспевшая Марикша.

- Ага! – рассеянно отозвалась девушка.

В голову пришло неприятное осознание: Ромиро не просто так на неё шипел. Работы действительно было непомерно много. Некогда заниматься никому не нужным самобичеванием.

***

Этот разговор начался довольно странно.

- Не нравится мне то, что происходит, - настороженно сообщила Агафья.

Поначалу Роза пропустила фразу коллеги мимо ушей. Как-то не до беспокойств. Обстановка в стране такая, что сейчас может вообще всё не нравиться. Морочиться было некогда. В корпусе дел невпроворот. Коровы требовали постоянного ухода. О нормальном выпасе скотины, благодаря мумэням, нечего было и мечтать.

- Наверно, пора приспосабливаться к новым реалиям, - из вежливости продолжила беседу Роза. Итак пауза затягивалась. Агафья в любой момент могла очень сильно обидеться. А компания сердитой коллеги то ещё испытание для нервов… и для скотины тоже. Животные прекрасно чувствуют настроение людей. Зря многие личности их считают неразумными.

- Отряд исследователей уж очень сильно задерживается. Родственники начинают переживать. Ведь магов для нормальной защиты не хватает, - речь Агафьи всё больше начинала походить на причитания.

Но её перебил один из магов-охранников:

- Крайне не советую наводить никому не нужную панику! Разберитесь нормально в обстоятельствах для начала, о потом уже новостями делитесь.

- Я последние новости и рассказываю, - обиженно насупилась Агафья.

Роза, мысленно застонав, продолжила работу. Теперь точно общества обиженной тётки избежать никак не удастся.

- Сплетнями вы последними делились, а не новостями, - безжалостно отрезал маг. – Если бы внимательно следили за событиями, легко бы увидели в общежитии Мериистофеля в компании с Ромиро. Руководители явно какие-то дела улаживали. А вы, Агафья, наслушавшись точно таких же паникёров, решили, будто вскоре нагрянут большие неприятности.

- Я давно не видела Лилю, - Роза попыталась перевести беседу на более нейтральную тему. А почему бы не убить сразу двух зайцев? Этот маг оказался ценным источником информации. Чем не повод расправиться с собственными беспокойствами?

- Лилия Небесная ушла с отрядом, - оповестил, тщательно скрывающую волнение, мать.

Розу как обухом по голове ударили. При иных обстоятельствах она бы ни за что не отпустила дочь в столь опасное мероприятие. Но Лиля давным-давно выросла и имела полное право на собственную жизненную позицию. Куда же её опять потянуло? Встревоженная мать с опозданием осознала, что больше не может контролировать жизнь дочери.

- Ой, Роза! Ты чего? – заметила её нервное состояние вечно причитающая Агафья.

- Всё нормально, - храбро ответила собеседнице женщина. Переживаниями делу не поможешь. Коровы тоже терпеть не будут. Ведь от их молока зависит жизнь целого общежития.

Маги-охранники помогали выполнять тяжёлую работу. От дела никто не отлынивал. Тем более, охрана периметра не требовала постоянного присутствия магов.

***

Ухаживая за больными и ранеными, Лиля вымоталась даже сильнее, чем при походе-исследовании. Нет, физически она себя чувствовала нормально. Моральное утомление оказалось намного коварнее. Вроде и мышцы не болели, но нестерпимо хотелось рухнуть на кровать. Теперь Лиля кое-что знала наверняка: она точно не хотела быть ни врачом, ни медсестрой, ни санитаркой. Да и сейчас пойти на подобный подвиг побудили обстоятельства. Высшие силы! Уж лучше за автомат держаться! А любители заявить об опасности данного мероприятия пусть заткнутся! Жесткое, конечно, заявление. Никто с этим не спорит. Только Лиля на собственном опыте знала: погибнуть можно везде. Потенциальные враги как-то не интересуются родом занятий перед атакой.

Найти бы Андрона. Лиля всё чаще и чаще ловила себя на мыли: она скучала по молодому магу. Общества друга катастрофически не хватало. Временами Лиле даже хотелось злиться на Ромиро за то, что он отрывает Андрона от её компании. Девушка совсем запуталась. Эта неожиданная привязанность была совсем не кстати. Но жизнь не спрашивала ни согласия, ни разрешения. Возможно, внезапно свалившаяся на головы жителей катастрофа была для них с Андроном самым настоящим подарком. Просто маги по выдуманным каким-то подонком правилам не имели права любить….

Лиля застала друга на одном из охранных постов. Припахал таки деятельный Ромиро!

- Привет! Я тебя обыскалась! – девушка бросилась другу в объятия. Плевать на любопытные взгляды. Ведь дорогой сердцу человек рядом.

- Привет! – выдохнул Андрон. Он едва не упал, когда удерживал подругу.

Тепло объятий друга самое дорогое, что сейчас было у Лили. Постоянное ожидание опасности словно обостряло чувства.

- Прости, я не смог прийти раньше, - шептал ей на ухо извинение Андрон. – Многие маги истощены. К охране пришлось привлекать даже самых неопытных бойцов.

- Тебе ни в коем случае не надо извиняться, - поспешно заговорила Лиля. – Дело прежде всего. А мы найдём способ побыть вместе.

Напарник Андрона многозначительно заулыбался. Но под его угрюмым взглядом маг довольно быстро утихомирился.

Дело прежде всего, как бы жестоко это не звучало. Лиля давно уже не была маленькой девочкой. Поэтому она была морально готова наступить на горло своим желаниям. Правда одухотворённая душа тихо выла от вопиющей несправедливости. Андрону явно было не легче. И Лиля отлично это понимала. Так зачем лишний раз бередить раны никому не нужным самобичеванием?

Тепло объятий – всё, что у ни сейчас было. Лилия и Андрон старательно впитывали его, наслаждаясь обществом друг друга. Самое ценное время. И никакого золота не надо. Даже блеск самых редких драгоценных камней безвольно мерк перед великим чувством. Простая человеческая искренность превыше всего.

Накрапывал мелкий дождь. Он будто пытался разогнать возлюбленных по разным углам. Дождь здорово просчитался: никакой холод не способен пересилить тепло объятий. И противная сырость под действием добрых эмоций казалась какой-то досадной мелочью.

Так бы и простояли Лиля с Андроном, молча, до самой ночи. Но службу никто не отменял.

Время летело незаметно. Лиля почувствовала себя отдохнувшей. Но это всего лишь подаренная эндорфином иллюзия. Телу всё равно нужен был отдых.

- До встречи, - прошептала другу Лилия на прощание.

- До скорой, - ответил ей Андрон. С губ молодого мага не сходила мечтательная улыбка.

Окрыленная встречей Лиля спешила в подвал.

Давно забытое спокойствие посетило душу. Дождь и тот ухитрялся действовать успокаивающе. Волосы Стали мокрыми, но это сущие мелочи. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что. И всеобщая разруха для неё тоже не помеха. Ну, подумаешь, кое-какие реалии изменились! Ко всему можно приспособиться. Даже соседство чёрных червей с мумэнями не казалось таким уж страшным. Позитивные чувства подарили оптимизм. После встречи с Андроном многие проблемы Лиле казались решаемы. Существование в разрушенном мире уже не такое грустное.

Глава 18

Всё пошло не по плану. В принципе, где-то в глубине души каждый из подростков понимал, что везение не могло длиться вечно. Постоянно воровать без должного наказания тоже нельзя. Но чтобы так… Борислава угораздило нос к носу столкнуться со странным монстром, совершенно непохожим на мумэнь. Бедный парень даже позеленел от шока. Застигнувший врасплох воришку монстр тоже впал в ступор. Похоже, не ожидал подобной наглости.

- Бу-у-у-у! Бэ-э-э-э!!! – пронзительно прокричал монстр и выпустил из глаз два световых луча.

Марк от неожиданности перевернул глиняный котёл. Он уже мысленно готовился к прощанию с собратом по злоключениям.

Борислава спасли чудо и натренированная компьютерными играми реакция.

А монстр наконец обнаружил и второго нарушителя спокойствия:

- Бу-у-у-у! Бэ-э-э-э!!!

Мгновение спустя, световые лучи разгромили поваленный глиняный котёл.

Парни бросились врассыпную. Это их и спасло.

В общине мумэней поднялся переполох.

Приходилось очень быстро удирать. И к ставшему родным оврагу возвращаться ни в коем случае нельзя. Там же находятся остальные ребята!

Марк петлял как сумасшедший. Попутно он лихорадочно пытался продумать план действий. Страшно до жути. В голову ничего путного не приходило. Марк поймал себя на беспокойстве: сумел ли спастись Борислав? Сердце в ужасе замирало от одной мысли: загадочный луч всё-таки сумеет достигнуть своей цели. Но новых атак не последовало. Лишь вопли озверевших мумэней напоминали о погоне. Наверно, монстр с магическими способностями предпочёл погнаться за Бориславом. Марк не стал обольщаться. Никто не мог гарантировать, что эта пакость в общине мумэней одна.

Высшие силы! Лишь бы суметь увести врагов от младших братьев и друзей. Последнее воровство еды было явно провалено. И выживание оказалось снова под большим вопросом.

Марк рухнул за ближайший куст. В этом адском нескончаемом пекле ему окончательно перестало хватать воздуха. Тело настоятельно требовало передышки. Ноги плохо слушались. Адреналин стучал в висках, лишая возможности к хладнокровному планированию. На счастье Марка, мумэни потеряли его из виду среди зарослей красных кустов. Однако нужно было вести себя как можно тише. Враги хоть и затихли, но продолжали рыскать совсем рядом. Словно по закону подлости Марк никак не мог совладать с сиплым дыханием.

Мумэни никак не желали отставать. Они упрямо рыскали неподалёку, тщательно обшаривали каждый угол.

- «Высшие силы! Ведь могут услышать!», — голову Марка посетила суматошная мысль. Парень задержал дыхание. В результате не продержался и тридцати секунд, если судить по внутренним ощущениям. Он пробовал насильно замедливать вдох и выдох. Из горла вырвался протестующий сип. Что же делать? От жуткой смеси страха да усталости мелко дрожали колени. Марк отчётливо слышал, как совсем рядом шуршала листва. Старший Небесный зажал рот руками. Очередной шумный вдох заставил мумэней оживиться. Ещё немного и монстры его найдут. Слишком позднее осознание собственной глупости превратилось в неподъёмную ношу. Теперь Марк был со всех сторон окружён врагами. Бежать попросту некуда. Неужели прямо сейчас придётся умирать? Эта перспектива была страшной, болезненной и неэстетичной одновременно. Не очень-то жаждал Марк в мгновение ока превратиться в ошмётки мяса. Да только жизненные обстоятельства в виде высших сил не особо интересовались его мнением.

- «Обидно получилось!», — пронеслась в голове парня последняя мысль. А потом душу охватило нарастающее чувство протеста. Подросток ощутил готовность драться насмерть, хоть и не понимал до конца, каким образом провернёт этот финт.

Мумэни уверенно приближались к источнику шума. Терять больше нечего. Собравшись с духом, Марк поднялся на ноги. Не хотелось встречать кончину, лежа на животе.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! – его крик перекрыл атакующие вопли монстров.

Взмах скрюченными как лапа с выпущенными руками и… подросток с удивлением уставился на внезапно поредевшие ряды врагов. Молнии стали словно продолжение скрюченных пальцев. Теперь обугленные трупы поверженных врагов расположились ровными рядами.

Мумэни были не в меньшем шоке от произошедшего события. Они тоже остолбенели. Желание атаковать заметно поубавилось. Но это состояние длилось недолго. Вскоре монстры сообразили: добыча хоть и зубастая, но всё же неумелая.

Марк рефлекторно вскинул ладони в защитном жесте. В результате враги словно на стену наткнулись. Только порадоваться успеху подросток толком не успел. Вскоре он почувствовал иррациональную усталость. Складывалось впечатление, будто Марк мешки на спине таскал. Страстно хотелось как можно скорее убраться отсюда. Но от такой толпы разъярённых мумэней не убежать.

Неужели парень только оттянул время кончины? Высшие силы! Сейчас хотелось жить особенно сильно. А ещё Марка посетило желание увидеть младших братьев. Он ведь толком с ними не попрощался.

- «Милые, Ивас и Рома!», — печально размышлял старший Небесный. – «Как бы я хотел быть рядом. Скоро умру, а вы так и не узнаете об этом…».

В голове всплыло воспоминание об уже полюбившемся овраге. Умирать было страшно. Поэтому Марк закрыл глаза. Он не был готов. Столького ещё успел увидеть и попробовать. Образ оврага становился чётче. Парень изо всех сил пытался абстрагироваться от предстоящего ужаса… и боли. Он чувствовал, что скоро мумэни сломают защиту. Торжествующие вопли монстров оповестили о победе. Марк готовился к боли. Пара секунд и мучения закончатся. Подросток старательно уговаривал себя потерпеть. Не хотелось унизиться напоследок. Но вместо ожидаемой боли он ощутил, как проваливается сквозь землю… буквально.

***

Лиля проснулась от странного чувства тревоги. Тело покрыла липкая испарина. Девушка долго смотрела в темноту. Она была не в силах разобраться в неуловимо изменившейся обстановке. Вязкая тревожность никак не желала отпускать из своей цепкой хватки. Вроде бы ничто не изменилось. Но это казалось лишь только внешне.

- «По какой причине поднялся такой шум?», — мысленно задала самой себе вопрос Лиля. Она и не поняла, когда успела отвыкнуть от издаваемых техникой звуков.

Люди продолжали мирно спать на соседних кроватях. Сейчас их и пушечный выстрел разбудить не способен. Изматывающий труд по обустройству военного гарнизона взял своё.

И только неутомимой Лиле было всё нипочём. Тревога не давала покоя. В душе словно выла сирена. Подсознание упрямо твердило о неумолимо надвигающейся опасности. Бедная девушка буквально не знала, куда себя деть. От возникшей проблемы существовало лишь одно лекарство: действие. Поэтому Лиля неистово протестовала против вынужденного сидения на месте.

Наскоро одевшись, девушка поспешила на улицу.

По дороге неспешно ехала колонна танков.

- «Высшие силы!», — мысленно ужаснулась Лиля. – «Папа наверняка среди них!».

Поддавшись импульсу, девушка сбегала в подвал, прихватила с собой рюкзак. Он был всегда наготове… отдельная «благодарность» легкомысленным исследователям. Колонна удалилась на приличное расстояние. Спрашивать разрешение было уже некогда. Да и положительный ответ вряд ли удалось бы получить. Уж больно часто мужчины задвигали женский пол на задний план. Слишком опасно, понимаете ли! Только излишне осторожным спасителям до сих пор невдомёк: теперь безопасных мест больше не существовало.

- Куда собралась, Небесная? – голос Ромиро застал девушку врасплох.

Придумать что-то умное Лиле не удалось. Поэтому она ляпнула очевидную глупость:

- Помогать танкистам.

Ответ не привёл в восторг командира отделения. Невооружённым взглядом было заметно, как он изо всех сил старался не выпустить рвущуюся наружу ярость:

- Справятся танкисты без твоей неоценимой помощи. Оставь в покое заботы мужиков. Тут есть дела и поважнее.

- Я прекрасно справлялась до настоящего момента! – упёрлась Лиля. Нахождение в обществе грязных тряпок было выше её сил. А вынужденное наблюдение за страданиями больных людей становилось вообще невыносимым. Уж лучше беготня на выживание в компании монстров да бандитов.

- Отец твой мне прямым текстом запретил подвергать тебя прямому риску! - Ромиро не выдержал напора нерадивой подопечной и вспылил.

- Тогда я тем более должна там быть, — Лиля и не думала отступать. Она даже упёрлась руками в бока для пущей убедительности.

- Это приказ!!! – от души рявкнул Ромиро. – прямой приказ вышестоящего начальства!!! Посмеешь ослушаться?!

- Хорош командир отделения, если подчиняется командиру танка, — сквозь зубы прошипела Лиля.

- Вон! – не стерпел откровенного хамства Ромиро.

Девушку словно ледяной водой облило. Опять перешла невидимую грань дозволенного. Стоило поспешить убраться с глаз долой, пока вконец разъярённый командир отделения собственноручно не посадил под замок. А с мага вполне сбудется поставить особо мудрёную защиту. Честно говоря, Лиля подозревала, что для её задержания вполне хватит обычной решётки.

Возвращение в подвал было стремительным. Лилия с тяжёлым дыханием рухнула на кровать. Однако она не собиралась досматривать сны. В голове созрел довольно дерзкий план. Теперь он не давал девушке покоя. Осталось только постараться не попасться на глаза Ромиро. Эх! Не стоило затевать никому не нужный спор. После скандала командир отделения наверняка будет смотреть в оба.

Лиля понятия не имела, как правильно поступить. Вроде бы Ромиро отдал прямой приказ. Но в то же время девушка была не обязана к нему прислушиваться. Ведь формально Лиля магичкой не была и в отделении не числилась. Вот тут-то и обнаружилась вся загвоздка! Изначально Лиля в любой момент послать Ромиро лесом. Только маленькая месть от неформального начальника не заставила бы себя долго ждать. Раз командир отделения формально не имел над нерадивой подопечной власти, значит в любой момент мог отказать ей в реализации диких на первый взгляд идей. Но Ромиро по неизвестной причине решился взять на себя ответственность за совершенно постороннюю девчонку. А теперь в его жизни наступил момент для её деликатного сбагривания.

Как же всё сложно! Лиля еле сдержала стон разочарования. Будить соседей по подвалу девушка не собиралась. Достаточно с неё уличного переполоха.

- Папа едет с танкистами, — прошептала она самой себе в темноте. Но как оставаться спокойной в сложившейся ситуации? Лиля только удостоверилась, что отец в безопасности. Буквально через пару дней она обнаружила иллюзорность собственного ощущения.

Наверно, Ромиро был прав. Возможно, он всеми силами старался уберечь от очередной напасти хотя бы дочь, сознательно идущего на риск, бойца. Многое учёл командир отделения, но не всё. Лиля практически физически ощущала необходимость личного присутствия на территории общежития. Как иголками кололо. Усидеть на месте физически невозможно.

- Лиля! – чей-то шёпот позвал в темноте.

Девушка мгновенно подорвалась на звук. В этот момент она ни о чём не думала.

Чьи-то руки перехватили по пути, и потянули на улицу.

- Андрон! – она узнала таинственного шептуна.

- Тихо! – шикнул молодой маг и торопливо повёл подругу за ближайший угол.

Лиля с удивлённым видом наблюдала, как Андрон, предварительно прижав её к стене, начал настороженно озираться по сторонам. Он продолжил говорить после того, как убедился в отсутствии свидетелей:

- Я слышал, как на тебя орал Ромиро.

- Мне надо срочно попасть туда, — сбивчиво проговорила Лиля. От переживаний мысли в голове путались.

- Понял, — с готовностью сообщил молодой маг.

- Но меня не пустят, — начала было говорить Лиля.

Только Андрон быстро приложил палец к её губам, вынуждая замолчать:

- Не суетись! Есть один шанс. Только он рискованный. В конце колонны поедет грузовик с магами. В начале отправился точно такой же. Действовать придётся прямо сейчас и очень быстро.

Секунду спустя, друг снова потянул Лилю за руку. Они крались в темноте, старательно избегая внимания магов. Андрон помог девушке забраться в кузов. Там она и спряталась среди деревянных ящиков.

Вскоре брезент крытого кузова опустился. Андрон исчез из поля зрения.

- Хватит копаться, Ибарнис! – строго окрикнул его кто-то из старших магов.

Лиля затаила дыхание. Одно неосторожное движение могло сорвать задуманную проделку. Очень не хотелось подставлять Андрона.

Брезент снова поднялся. И без того нервная обстановка накалялась.

- Хм! – хмыкнул маг. Затем он задумчиво пододвинул чуть покосившийся ящик.

Лиля еле сдерживалась, чтобы не отпрянуть. Ведь сие действие происходило прямо над её головой.

- Оторвать руки от задницы да прилепить, куда полагается, — сердито проворчал маг и вылез из кузова.

Девушка с облегчением выдохнула. Похоже, они случайно сдвинули злополучный ящик во время суматохи.

- «Не придавило бы во время движения», — начала беспокоиться Лиля. Она принялась осторожно ощупывать груз. В это время транспорт тронулся. Девушка по инерции рухнула на ряд из коробок. Душу посетил обречённый ужас. Лиля ожидала неминуемой гибели под тяжестью груза, но с удивлением обнаружила, что ящики закреплены ремнями. Девушка с облегчением съехала на пол. А потом запоздало спохватилась: она не захватила рюкзак! И как же теперь быть? Лиле не оставалось ничего иного, как пожинать плоды торопливости.

В рюкзаке был приготовлен небольшой запас воды и продовольствия. Одним высшим силам известно, как долго в действительности продлится нелегальное путешествие.

В горле моментально пересохло. Желудок объявил настоящий протест из-за пропущенного завтрака. После обнаружения ошибки все неудобства мгновенно напомнили о себе.

- «Это всё стресс! Это всё стресс!», — мысленно твердила девушка.

Голодная смерть ей точно не грозила. Не такое уж и большое расстояние предстояло преодолеть.

Сидеть в темноте было неудобно да скучно. Лилю то и дело бросало на ящики. А на особо неудобных ухабах начинало даже подташнивать. Укачало. Зато мысли об еде безропотно уступили на второй план.

Лиля изо всех сил старалась держаться. Только это было весьма неудобно. Девушка успела проклясть всё на свете, пока летала от одного ряда ящиков к другому. Она несколько раз собиралась неистово стучать по кузову для привлечения внимания водителя да неистово молиться о спасении. Уже и задуманная затея не казалась такой необходимой.

Внезапно грузовик остановился. Лиля с грохотом рухнула на колени. Ремни выдержали испытание на славу. В противном случае опасение погребения заживо стало бы реальностью.

Вокруг кузова начали раздаваться голоса. На выбор оставались всего два варианта развития событий: либо колонна доехала до пункта назначения, либо бойцы решили сделать мини-привал. Обстановку-то стоило разведать. Мало ли какие шайки ошиваются поблизости!

Лиля с сожалением обнаружила новую недоработку задуманного плана. Она понятия не имела, каким образом объяснит своё волшебное появление на территории общежития. Ох, и влетит же потом от магов! Только поздно об этом задумываться.

Короткое обсуждение довольно быстро закончилось. И грузовик снова тронулся с места. Лиля мысленно застонала, покрепче ухватилась за ремни.

- Терпение и только терпение, — прошептала самой себе она.

Поздно жаловаться на дискомфорт время назад не отмотаешь. На счастье девушки вторая часть пути не казалась такой долгой.

А потом наступил час расплаты…. Честно говоря, Лиля надеялась на возможность тихо выбраться из кузова. То, что люди примутся за разгрузку ящиков в первую очередь, девушка не знала. Поэтому вскоре была обнаружена.

- Как это понимать, Небесная?! – Вийтус был вне себя от возмущения.

Лиля виновато улыбнулась, с беспомощным видом развела руки в стороны.

Вийтус довольно грубо схватил её за ворот куртки и вытолкал из кузова:

- Полюбуйтесь на красавицу!

Со всех сторон посыпались фразы.

- Тебя не должно было здесь быть!

- Молодец, проныра!

- Разберёмся позднее!

- Под трибунал!

- Окстись! Она не под юрисдикцией Ромиро.

- Ну, что взять с девчонки?

- Предлагаю отправить обратно… пешим ходом, — сердито оскалился Вийтус.

- А что на это скажет мой папа? – коварно осведомилась Лиля. Она не собиралась так просто сдаваться.

- Ремня даст хорошего, чтобы мозги на место встали! – Вийтуса оказалось весьма непросто переспорить.

- А за свою задницу не боитесь? – зачем-то ляпнула Лиля.

- Пусть Ромиро сам с ней разбирается, — припечатал кто-то из магов, предусмотрительно перехватив по локоть взбешённого Вийтуса.

В итоге Лиля осталась на территории общежития под всеобщее неодобрение.

Глава 19

Марк очнулся от того, что его усиленно били по щекам. Голоса смешались в один набор бессвязных звуков. Он не мог разобрать ни слова. Липкая усталость не отступала. Очень не хотелось открывать глаза. Так хотя бы оставалась иллюзия безопасности. Но настойчивые удары по щекам становились всё болезненнее. А в криках появлялись откровенно панические нотки. Пришлось открыть глаза. А то присутствующие паникёры свихнутся окончательно.

Внезапно сознание обрело фантастическую ясность. Марк на мгновение почувствовал себя свехсуществом. Окружающий мир сделал несколько оборотов и тут же остановился.

- Очнись, Марк, пожалуйста! – умоляли на разные лады мальчишки.

- Где я? – заданный старшим Небесным вопрос был поразительно очевиден. Он прекрасно видел, где оказался. Успевший стать родным, овраг служил надёжной защитой… до настоящего момента. Не стать бы теперь укрытию настоящей западнёй. Марк интуитивно дал команду остальным подросткам. – Уходим! – он попытался подняться на ноги. Но слабость тут же вынудила сесть обратно.

- Ой! – испугался за старшего брата Рома.

- Где Борислав? Вы же вместе уходили, — на лице Ярика отчётливо отражалось беспокойство.

- Не знаю, — прохрипел обессилевший Марк. Сейчас он ничему не поражался. А на дополнительные пояснения банально не хватало энергии. Неприятно чувствовать себя подобно выжатому лимону.

- Откуда Марк взялся вообще? – запоздало спохватился Симион. – Как из воздуха появился?

Но его любопытство на данный момент было совершенно несвоевременным. После команды Марка остальных подростков больше беспокоили другие вопросы.

- Зачем уходить? Вроде так хорошо обосновались, — растерянно спросил Ивас.

Старший Небесный тоже бы с удовольствием наорал на несчастных товарищей по злоключениям. К сожалению слабость довольно быстро внесла свои коррективы. Даже простейшее объяснение довело Марка практически до полуобморочного состояния:

- Монстры… совсем рядом! Они… опаснее мумэней. Владеют магией!

- Что ты мелешь? – не поверил ему Ярик.

У Марка появилась одышка. Мучительное желание вздремнуть стало настойчивым.

- Бедненький братик! – распереживался сентиментальный Рома.

- Ну, и куда мы отправимся? – Симион решительно не знал, как поступить правильно.

- А если мы действительно попадём в западню? – начал спорить с другом обеспокоенный Ивас. – Марк не станет врать. Уж поверь!

Толком не начавшийся спор угас. Истины никто не знал. Особенности негативного измерения слишком чужды для людей.

- Нам придётся тащить Марка на себе, — сказал Ярик.

- Далеко не уйдём, — задумался Симион.

И лишь Рома полностью проигнорировал внезапно возникшую с появлением старшего брата проблему. Он беспрестанно гладил Марка то по руке, то по голове:

- Мог бы, поделился с тобой силами.

Внезапно глаза младшего Небесного загорелись жёлтым светом. От парня начало исходить странное свечение.

Марк приходил в себя прямо на глазах у изумлённых подростков.

Рома так увлечённо жалел брата, что ничего не заметил.

Вскоре старший Небесный поднялся на ноги. Он очумело осматривался по сторонам. Просто не ожидал подобного улучшения самочувствия.

- Как ты это сделал? – Ивас с трудом подтянул отвисшую челюсть.

- Я ничего не… - начал было говорить Рома, но умолк на половине фразы. Не ожидал парнишка подобной мощи от простого человеческого сочувствия.

***

Лиля наивно полагала, будто вчерашняя выходка обойдётся без последствий. Но, не тут-то было! Хоть Вийтус и показательно махнул рукой на недисциплинированную перебежчицу, это ему не помешало вызвать командира отделения. И теперь девушка с обречённым видом стояла в маленькой, изначально предназначавшейся для дворника, каптёрке прямо напротив недовольного Ромиро. В иной ситуации Лиля бы повнимательнее осмотрелась. Но даже сейчас она не понимала, каким образом поместили в эту комнатушку старый письменный стол? Впрочем «наблюдашки» к делу не относились. По-хорошему вообще не стоило отвлекаться ни на что постороннее. Итак, сердитое лицо Ромиро багровело на глазах.

- Ты ведь не одна это провернула, красавица! – утвердительно заявил командир отделения.

- Э-э-э-э! – протянула Лиля друга подставлять не хотелось. Но правду скрыть от проницательного мага практически невозможно. Просто девушка не умела правдоподобно врать… как минимум, данный навык не требовался.

- За идиота меня держать вздумала, Небесная?! – вызверился, окончательно потерявший терпение, Ромиро.

- Я должна была попасть в общежитие, — не подумав ляпнула Лиля. Она могла бы от души насладиться вытянувшимся от удивления лицом командира отделения,… если бы не обстоятельства.

Однако Ромиро довольно быстро взял себя в руки. И теперь принялся от души вываливать накопившийся праведный гнев на бедную голову нарушительницы:

- Возможно, я нахожусь на своём посту для красоты. Наверно, в отставку пора подавать, раз не ставят ни во что! Распоряжения начальства, ГОСПОЖА Небесная, не по прихоти даются! Я доходчиво просил тебя остаться на территории военного гарнизона. Там каждый человек на счету сейчас! Выжившим гражданам помощь нужна. Твои руки бы как раз очень пригодились! Но наша несравненная Лилия предпочитает совать нос туда, где больше мешает, чем помогает! А я между прочим не шутил насчёт просьбы Михаила. Только капризная доченька сама себе командирша!

- Без меня бы вы и не знали о гарнизоне! – Лиля тоже повысила голос.

- Да знали маги про гарнизон! Просто кое-кто влез не в свои дела. Мне пришлось подыгрывать! – в эмоциональном порыве Ромиро грохнул кулаком по столу. – Не мы, так Мериистофель бы туда попал! Но благодаря твоей ИНИЦИАТИВЕ нашему отделению пришлось хватать кусок больше горла. Лиличка, никудышный из тебя координатор!

- Зачем тогда слушали?! – запальчиво спросила девушка.

Ромиро проигнорировал вопрос. Он буквально проскочил мимо нарушительницы и крикнул охранникам:

- Ибарниса сюда!

Лиле не оставалось ничего иного, кроме как стоять и молча хлопать глазами. В голову закрадывалось непрошенное, запоздалое раскаяние. Похоже, действительно не стоило лезть на рожон. Но только уход за больными и ранеными людьми оказался девушке не по моральным силам. Да и иррациональное стремление во что бы то ни стало вернуться в общежитие тоже не давало покоя. Теперь Лиля чувствовала: она на месте.

В импровизированный кабинет вошёл Андрон.

Недовольный Ромиро встретил его весьма «ласково»:

- Тут без твоей помощи явно не обошлось, голубчик.

- Я сама пробралась, — поспешила выгородить друга Лиля.

Андрон вообще растерялся. В его глазах на миг промелькнул испуг. Это и выдало молодого мага с потрохами.

- Хватит сказочки рассказывать, — устало поморщился Ромиро. – Для меня давно не новость, что вы замечательно спелись. – затем он неожиданно прикрикнул на подчинённого. – Бесполезно отнекиваться, Андрон! От внимания коллег твоя отлучка не укрылась. Будешь отвечать за ослушание.

Лиля, поддавшись порыву, закрыла молодого мага собой:

- Говорю же, я виновата!

- Подставила друга своим идеализмом, Небесная, — сделал неутешительный вывод Ромиро. – Любой саботаж наказуем. Хватит терпеть уже ваши выходки. – командир отделения повернул голову в сторону входной двери. – Охрана!

Лиля была готова расплакаться от досады. Девушка чувствовала, как молодой маг успокаивающе взял её за руку.

Старшие коллеги незамедлительно вошли. В каптёрке стало не протолкнуться.

- Заберите лихого молодца да заприте в подсобке денька на три, — обратился Ромиро к охранникам. – Только блокировку против телепортации поставить не забудьте.

- Меня накажите! – запальчиво сказала Лиля.

- Гуляй, красавица! Да подумай над своим поведением хорошенько, — Ромиро демонстративно отвернулся от всех присутствующих. – Так как в отделении не числишься, предъявить тебе нечего. Может, хоть так до твоей глупой головы дойдёт: прямые приказы нарушать нельзя!

Лиля с тоской в душе проводила взглядом уходящего в сопровождении охраны Андрона. Стало трудно справляться с закипающей злостью:

- Я не обязана подчиняться приказам, раз не числюсь среди магов!

- Да, пожалуйста! – пожал плечами Ромиро. – Только тогда за помощью не обращайся.

Окончательно потеряв над собой контроль, Лиля гулко хлопнула дверями.

***

После продолжительного спора парни решили остаться на месте. Долгое отсутствие Борислава настораживало всех без исключения. Поэтому и уходить никто не решился, несмотря на требование Марка.

Борислав словно в воду канул. Никто понятия не имел о том, что случилось с вредным геймером. Ребята в надежде найти друга начали обследовать окрестности. Приходилось действовать максимально осторожно. Вряд ли Марк стал бы шутить насчёт мистических «бубэней». Да и печально знакомым мумэням попадаться никому не хотелось. Эта встреча слишком опасна.

Пока магические способности проявились только у Марка и Ромы. С младшим Небесным вообще творилась непонятная ситуация. Он не стал магом в привычном понимании. Зато неожиданно для себя Рома обрёл способности к целительству.

Биоритмы сбились окончательно. Отсутствие смены для и ночи вынудило спать как попало. Полноценный отдых превратился в настоящую роскошь. Нужно было постоянно кому-то бодрствовать, чтобы вовремя поднять тревогу. Никто из парней не отлынивал. Легкомыслие в любой момент могло забрать жизни.

Ивас в очередной раз вернулся к обрыву. Ему нечем было порадовать братьев и друзей.

- Ох! – с обречённым видом вздохнул Марк. – Не хочу в конце концов наткнуться на труп.

- Сплюнь! – суеверно взмахнул руками Рома.

- Дайте поспать, крикуны! – проворчал разбуженный Ярик.

Симион лишь заворочался во сне.

- Куда Борислава занесло-то? – озадаченно спросил задумчивый Ивас. – Не мог же он уйти далеко.

- Если тоже магом не стал, — высказал предположение Марк.

- А мог? – в глазах Ромы засветилась надежда.

- Всё возможно, — не стал отрицать старший Небесный. – Моя сила проявилась в экстремальной ситуации.

- Тогда только высшие силы знают об истинном местоположении Борислава, — проговорил Ивас. Он устало присел на приспособленную для общей лежанки кучу соломы.

- Плохо дело…, — печально опустил голову Рома.

- В любом случае нам придётся это место покинуть, — делился своими наблюдениями Ивас. – Мумэни постепенно перемещаются в сторону обрыва. Наше обнаружение лишь вопрос времени.

- Они кочуют что ли? – уточнил Ярик.

- Не совсем! – говорил Марк. – Мумэни бросают истощённые земли и стоят новые хижины неосвоенном месте.

- Вообще ничего не понял, — окончательно проснулся Ярик. – Они же вроде не земледельцы!

- Зато потребители непревзойдённые! Ха! – с губ Марка сорвался короткий смешок. – Жрут да, вытаптывают всё подряд и двигаются дальше.

- Люди ничем не лучше, — дал свой вердикт Рома.

- Ошибаешься, братик! – поспешил не согласиться с ним старший Небесный. – Нам до потребительства мумэней ещё расти и расти. Люди-то хотя бы научились вести сельское хозяйство, производство и переработку ресурсов освоили.

- Ой! Не надо демагогии, — поспешил закрыть тему Ярик. – Мне в школе этого хватило.

***

Лиля ночевала на одной кровати с мамой. Её пустующее койко-место давно заняли. А Ромиро, как и обещал, заботиться о благополучии нерадивой подопечной не стал. Лиля не пошла извиняться из чистого упрямства. Она вообще не чувствовала себя чем-то обязанной перед командиром отделения. Злость напрочь отключала здравомыслие и закрывала глаза на здравомыслие.

А вот перед Андроном ей было действительно неловко. Молодой маг пострадал совершенно ни за что. Наверно, не стоило слушать иллюзорный голос интуиции. Обидно! Лиля легко могла остановить весь этот бред. Стоило всего лишь отказаться от глупой затеи. Раскаиваться поздно. Время в любом случае назад не отмотать. В добавок ко всему прочему последняя новость окончательно обескуражила. Магам не хватало ресурсов на быструю эвакуацию людей из общежития. Но зато танкисты вызвались помочь. Людей вывозили в военный гарнизон небольшими партиями. Высшие силы! Зачем Лиля только дернулась со своей самодеятельностью? Возникшая проблема прекрасно решалась без неё.

Хотелось любым способом попасть к Андрону. Вычислить хотя бы место его воспитательного заточения. Лиля попыталась воплотить задуманную идею. К сожалению маги успели отлично познакомиться с выходками взбалмошной девицы. Они довольно быстро пресекли затею на корню. Долго крутиться, изображая голодную лису возле курятника, не получилось. Банально выгнали. Хорошо хоть взашей не вытолкали!

Вскоре нашлось и дело. Лилю отправили помогать собирать вещи. Прибирали абсолютно всё. После пережитой катастрофы любая мелочь была в остром дефиците.

- Аккуратнее с кроватями, увальни! – где-то рядом прокричал Ромиро.

Секунду спустя, раздался оглушительный звон удара металла о каменные плиты.

- Нечего под руку говорить, — неподалёку огрызнулся Махой.

О, да! Старый подлец в своём репертуаре! Давно Лиля не пересекалась с ним на одном пути. Не больно-то хотелось повторять прошлый негативный опыт.

- Не хрен хвататься, коли силы не те! – заругался Ромиро. – Будто молодёжи не хватает!

- Молодёжь-то в первую очередь вывозите, твари, — тихо пробурчал Махой.

Его злой взгляд на миг обжёг Лиле затылок. Девушка повернулась, но не успела отойти в сторону. Вредный старик довольно грубо толкнул её плечом. Лиля еле удержала равновесие. Слава высшим силам! В противном случае она бы самым позорным образом шмякнулась на пятую точку.

Не остановившись на достигнутом, Махой толкнул ещё несколько человек. Люди моментально завозмущались из-за его выходки. Махою было абсолютно плевать. Он просто срывал накопившуюся злобу на окружающих людях.

Безразличный взгляд Ромиро скользнул по Лилиной фигуре. Девушка рефлекторно поспешила убраться подальше от зоны внимания командира отделения.

- «Подставила друга своим идеализмом, Небесная.», — всплыли в сознании слова Ромиро. Девушке стало мучительно стыдно. Ведь это неправда! Или… всё-таки друг пострадал… из-за неё. С Лили-то как с гуся вода. Андрону пришлось отбывать по полной. Как теперь другу в глаза смотреть? Она теперь искренне надеялась, что Андрон не обиделся. Высшие силы! Как бы не сгореть со стыда!

Лиля помогала, чем могла. Перетаскивание громоздких предметов было всё равно не по силам. Но и прочих мелочей хватало с лихвой.

Вскоре первая партия выживших граждан отправилась в путь.

Часть военных остались на месте в качество дополнительной охраны.

Вторую группу людей отправлять никто не рискнул. Время близилось к вечеру. Желательно бы успеть провернуть рисковые дела до наступления темноты.

В Берске стало слишком опасно. И основная причина не в огромном количестве монстров. Мародёры – самые противные твари! Монстрам не нужны ресурсы… в отличие от алчных маргиналов. Сейчас каждый предмет на счёту. Просто неизвестно, когда люди смогут снова встать на ноги да настроить производство.

Прорыв негативного измерения буквально остановил привычную жизнь страны. Теперь люди оказались отрезаны друг от друга. А восстанавливать разрушенные связи сложно.

Казалось, что голова начала пухнуть от обилия мыслей. Лиля не желала думать о глобальных проблемах. Своих неприятностей хватало с лихвой. Новая тревожная мысль кольнула как иголка. А что, если папа действительно просил Ромиро максимально обезопасить жизнь родной дочери? Ух! Нехорошо получилось! Извиниться придётся в любом случае. Вышло так, что Лиля подставила не только друга, но и самого командира отделения. Она же не специально! Не хотелось в результате превратиться в такого же Махоя. Образ подлеца противен до тошноты. Но как исправить сложившееся положение? Каким образом объясниться перед папой? И с какой стороны теперь подходить к сердитому Ромиро. - «Ну, и заварила ты кашу, Лилька!», — сказала самой себе девушка.

Глава 20

- Мумэни совсем рядом, — старательно будил ребят всполошившийся Симион.

- Не надо орать, — шикнул на друга весьма недовольный Марк. – Хочешь, чтобы они прямо на огонёк заглянули?

Шаги застучали в опасной близости. На головы ребят даже мелкие камушки посыпались.

- Что теперь будет? – шёпотом спросил перепуганный Рома.

- Ш-ш-ш-ш-ш! – приложил палец к губам Марк и плотнее прижался к стене оврага.

- Му-у-у-у-у!Мэ-э-э-э-э-э! – раздалось сверху.

Здорово перетрухнувшие подростки путались буквально врасти в стены обрыва.

Ситуация сложилась патовая: стоит только мумэням опустить взгляды вниз, они тут же заметят чужаков. И как же Симион ухитрился проворонить столь фатальную опасность? Сейчас бесполезно спрашивать. Лишние споры только ускорят процесс обнаружения.

Помолиться бы высшим силам по-хорошему. Парни бы с удовольствием это сделали. Но как уповать на однажды обманувших доверие субъектов поклонения? Ведь именно по воле высших сил ребята оказались в измерении Рогезнам. На кого полагаться, когда безжалостно выбита почва из-под ног?

Ивас заметно побледнел, но упрямо молчал. Любой лишний звук загонит чужаков в ловушку. Поэтому средний Небесный настороженно поглядывал на трясущегося словно в ознобе Ярика.

Марк на всякий случай придерживал Рому.

Симион беззвучно шевелил губами. Видимо, всё же решил молиться. Ну, это его дело. Главное, чтобы новых ошибок не совершал.

Топот да негромкое мычание медленно сводили с ума. Однако по-прежнему приходилось ждать. Момент для бегства сейчас крайне неудачный. Потому парни и продолжали стоять, прижавшись к стенам оврага. У каждого их на лице ясно отпечатывалось страстное желание оказаться как можно дальше отсюда. Но реализовывать задумку лучше без утягивания за собой длинного хвоста из монстров.

Похоже, сбылись самые страшные опасения. Выбраться из западни будет очень сложно.

Мумэней было очень много. В случае необходимости схватки силы одного Марка явно не хватит. Ой, как же скверно! Необученный маг вообще ничего толком сделать не сможет. Да к тому же старший Небесный не успел до конца восстановиться.

Оставался вариант с телепортацией. Но только где взять нужные воспоминания о пункте назначения? Марку была практически незнакома местность негативного измерения. Старый лагерь мумэней – единственная знакомая точка для телепортации. Никто не мог гарантировать, что там не осталась хотя бы часть монстров. Неужели опять пробиваться с боем? Опять в случае удачного исхода миссия по спасению ложится на плечи Марка. От Ромы не было практически никакого толку. Младшему Небесному не было доступно практически ничего кроме целительства. Можно рискнуть,… но как дотянуться до Иваса, Ярика и Симиона?

- Бу-у-у-у-у! Бэ-э-э-э-э-э! – новый звук заставил вздрогнуть всех.

Особенно сильно запереживал Марк. Он успел прекрасно познакомиться с особенностями нового монстра.

Перетрухнувшие ребята нечаянно зашумели.

Привлечённые посторонними звуками мумэни мгновенно притихли.

Эмоциональное напряжение стало почти материальным.

Нехорошая тишина длилась несколько минут.

- Бу-у-у-у-у! Бэ-э-э-э-э-э! – складывалось впечатление, будто «бубэнь» дала команду менее совершенным монстрам.

Опасные существа постепенно удалились на безопасное для ребят расстояние.

Ребята очень осторожно выбирались из укрытия. Они в любой момент могли наткнуться на отставших от общей группы мумэней.

Вроде бы возможно выдохнуть с облегчением. Успокоившиеся подростки начали смелее поднимать головы. Как показала действительность, они слишком рано расслабились.

- А-а-а-а-а-а-а!!! – атакующий крик застал врасплох.

Световой луч ударил в голову Иваса. Никто так и не понял, что конкретно спасло среднего Небесного. Вокруг парня в мгновение ока образовалась энергетическая плёнка. Атака бубэни уничтожила магическую защиту, практически не навредив подростку. Ивас с диким воплем схватился за голову, рухнул в красную траву.

Бубэнь выпустила из своих глаз второй световой луч.

Марк отчётливо видел, что Ивас не успевал. Поддавшись порыву, старший Небесный ударил в монстра электрическими молниями. Пробить защиту монстра было не так-то просто. Ну, хотя бы время выиграли.

Ярик, Симион и Рома общими усилиями оттащили пострадавшего Иваса в сторону. Удачно! Немного погодя, в это же место попал новый световой луч.

- Иди сюда, тварь! – в отчаянном желании спасти среднего Марк начал переключать внимание монстра на себя. Задумка удалась: «бубэнь» двинулась в его сторону. Но вместо ожидаемого луча эта пакость издала боевой клич.

- Плохо дело…, — обречённо сказал Ярик.

Никто и не подумал с ним спорить.

Со всех сторон стал слышен топот. Угрожающие крики мумэней деморализовывали.

- Бежим!!! – первым опомнился Марк.

Парни рефлекторно послушались. Даже пострадавший Ивас постепенно набирал скорость.

Бубэнь набросилась на старшего Небесного. Он хотел защититься, но абсолютно не понимал, каким образом. Оборонительный взмах руками помог. Монстр словно застыл на месте, а потом безуспешно пытался пробить невидимую стену.

- А-а-а-а-а-а-а-а! – снова услышал Марк.

От противных воплей нападающей мумэни неприятно свербело в затылке. Однако парень не уставал благодарить противника за шумность. Это спасло подростку жизнь.

Марк повалился на землю. Острые как бритва когти лишь щеку оцарапали. Быстро поднявшись на ноги, старший Небесный изо всех сил побежал. Попутно он успел испепелить несколько мумэней. Подросток понятия не имел о своих истинных возможностях и пределе магических сил. Это пугало даже сильнее погони. К тому же у Марка был дополнительный повод волноваться. Во время короткой схватки он потерял из виду друзей и братьев. Парень искренне молился, что бежал вдогонку, а не куда-то в сторону.

Разъярённые монстры не отставали. Физические силы тоже были не бесконечны. Марк лихорадочно проворачивал в голове варианты действий. Особенно было обидно то, что рано или поздно мумэни догонят. Даже если первая партия врагов запыхается, вторая возьмёт измученных жертв практически голыми руками.

Пришлось импровизировать. Фактически не осталось иного выхода. Было очень страшно, но Марк упрямо превозмогал себя. Он представил широкую прозрачную стену. Получилось! Большинство мумэней наткнулись на ловушку. Монстры с маниакальным упрямством принялись пробивать неожиданно возникшую преграду Воспользовавшись возможностью, Марк скрылся в ближайшем лесочке. На его счастье сумели продолжить погоню лишь несколько монстров. Теперь подросток искренне надеялся, что прозрачная стена надолго задержит врагов. Дело осталось за малым: найти братьев и друзей.

***

Вой сирены застал врасплох. Вторую группу выживших граждан отправить не успели. Именно они попали под основной удар. С большинством мумэней отлично справлялись солдаты. Всё было бы не так фатально… но сегодня люди столкнулись с совершенно иными существами.

- Бу-у-у-у-у! Бэ-э-э-э-э! – новый крик заставил насторожиться.

Секунда… один из танков практически сгорел.

- Папочка! – испугалась Лиля. Именно там находился родитель. Девушка бросилась навстречу опасности, полностью проигнорировав нецензурные возгласы бойцов. Маги пытались задержать, но ничего не успевали сделать.

Лиля успешно пробежала мимо нападающих мумэней. В другой момент ей было бы страшно. Но не сегодня. Девушка огрела несколько монстров прихваченной лопатой. Она отлично понимала: надо было спешить. Возможно, отец ещё жив. И ему срочно нужна была помощь. Танк горел. Лиля отлично это видела. Поэтому спешила.

Люк открылся. Из танка выскочил чёрный от сажи отец. Он помог выбраться контуженным товарищам.

Крик неизвестного монстра повторился. Словно из ниоткуда появился странный световой луч. Напрочь забыв о конспирации, Лиля накрыла небольшую территорию вокруг догорающего танка сферой. Атака врага не достигла своей цели.

Началась полная неразбериха. Паника никого до добра не доводила. Люди испуганно метались, а монстры получали долгожданную поживу.

Схватка отвлекла внимание от «художеств» призванной магички.

Папа далеко не сразу сообразил, в чём дело. А когда разобрался, его лицо стало откровенно испуганным.

И тут Лиля поняла, что Ромиро не шутил. Но девушка из-за своего юношеского максимализма добавила родителю дополнительную порцию переживаний. Острое чувство вины пронзило сердце. Она действительно подставила всех вокруг,… правда не осознавала этого. Высшие силы! Исправлять сложившееся положение давным-давно поздно. Но зато у Лили появился шанс спасти отца. Девушка и не подумала упускать столь замечательную возможность.

- Уходим! – всё, что получилось сказать у дочери. От нервного напряжения голос стал хриплым и каркающим.

- Ты не должна была тут находиться! – коротко бросил отец.

- Уже без разницы, — не отступилась от своего Лилия. Ей было наплевать на вытянувшиеся от удивления лица выживших бойцов.

Удивительно, но солдаты послушали импульсивную девчонку. Лиле удалось их вывести к основной группе.

А вот людьми было намного сложнее. Паникующую толпу практически невозможно призвать к порядку. Особенно сильно вредили подлецы вроде Махоя. Лиля со злостью наблюдала, как гадкий старик сноровисто толкал первых попавшихся под руку товарищей по беде прямо в когти беснующимся мумэням. Ему было плевать, кого подставлять.

- Стоять!!! – во всё горло крикнула возмущённая до глубины души Лиля. Девушка неслась сквозь толпу, попутно угощая ударами лопаты монстров.

Махой обернулся. Он ухитрился услышать голос девушки сквозь шум схватки, паники и вопли боли. Почему-то подлец начал ожидать скорейшую расправу. В противном случае старик не стал бы удирать. Ожидаемая казнь произошла не от рук возмущённой оппонентки. Махой выбежал прямо под световой луч неизвестного монстра. Грудь старика прожгло насквозь словно лазером.

- О, нет! – тихо пискнула Лиля, рефлекторно рухнув на землю. Подниматься на ноги пришлось довольно оперативно. В противном случае её бы просто затоптали.

От заметно потерявшего силу светового луча пострадали несколько человек и монстров.

Лиля глянула на творившуюся вакханалию лишь мельком. Девушка понятия не имела, зачем спешила к умирающему Махою.

- Прости меня, — старик схватил её трясущейся рукой за куртку.

Лиля опомниться не успела, как Махой испустил дух. Его рука не ослабила хватку даже после кончины. Девушка чувствовала себя крайне глупо. Ничего иного не осталось, как опустить мертвецу веки. Пусть она и ненавидела Махоя, совсем не желала ему смерти. Лиля была не готова даже врагов терять. Совсем недавно старик бесил своими выходками. А теперь лежит на земле бездыханным искалеченным телом.

- Опять тебя черти вынесли в самое пекло?! – заорал в самое ухо Ромиро.

Он успел испепелить монстра-мага в самый последний момент.

- Бегом в укрытие, Небесная! – тон говорившего командира отделения не принимал возражений.

Лиля безропотно поспешила в указанном направлении. Спорить в экстремальной обстановке благоразумно не решилась. Итак, дров наломано выше крыши. Попутно ей удалось утянуть за собой нескольких человек.

Только Ромиро не успел узнать, что защита общежития была прорвана.

- «Там же Андрон!», — испуганно подумала Лилия.

Насадив на лопату удачно подвернувшуюся мумэнь, девушка поспешила к месту заточения друга. И пришла к пустой двери. В суматохе про молодого мага попросту забыли.

- Я здесь! – подала другу сигнал Лиля.

За дверью явно раздавались звуки схватки.

- Уходи! Тут слишком опасно! – попросил девушку молодой маг.

Лилия отчётливо слышала, как сбивалось его дыхание. Другу срочно требовалась помощь. Она попыталась высадить дверь. Ну, что тут может сделать хрупкая девчонка? Бежать было уже некогда. Бубнящие существа-маги выскочили с двух сторон. Путь отрезан. Щит – единственное, что успела наложить на себя Лиля.

Дальше она действовала наобум. Ударила молнией в язычок добротно сделанного замка. Произошло чудо: он оплавился! Дверь распахнулась.

- «И почему Андрон не додумался до этого способа освобождения раньше?», — посетила голову Лили мимолётная мысль.

Ответ нашёлся довольно быстро. Как минимум молодому магу было не до того. Андрону приходилось постоянно подновлять щит из-за атак магического монстра. Не успев толком выскочить, он с сожалением обнаружил новую засаду.

Лиля схватила друга за руку и потянула вправо. В той стороне был выход.

Андрон на чистом рефлексе поставил новый щит на левой стороне взамен разрушенного.

Монстр-маг был намного опаснее обычной мумэни. Лиля это ощутила на собственной шкуре. Первую атаку бубнящее существо отбило играючи. А силы-то не бесконечны! Лиля не сбавляла скорости. Андрон даже воспротивиться на успел отчаянному поступку. В результате друзья с размаху врезались в бубнящее существо.

Не ожидавший подобной наглости, монстр отлетел в сторону.

- Следи за щитами! – дала команду Лиля.

Первые несколько секунд Андрон смотрел на подругу как на безумную. Но спорить некогда.

Девушка от души огрела лопатой не успевшего очухаться монстра.

- Я долго не продержу! – предупредил её друг.

Монстр, несколько раз мотнув ушибленной головой, поднимался на ноги.

Лиля, нечленораздельно выругавшись, воткнула в его живот лопату. Крепкое существо попалось, зараза! Противник пытался достать обидчицу лапами. Девушку спасала только быстрая реакция.

- Лиля-а-а-а-а!!! – взмолился измученный Андрон.

Она пустила ток прямо железную часть лопаты. Монстр сгорел. Лилю и саму не хило приложило током. Пришлось выпустить обуглившийся черенок.

А потом наступил этап быстрого бегства. Неизвестно, чем бы кончилось дело. Ведь силы обоих друзей были порядком истощены. На счастье Лили и Андрона на место схватки подоспели маги.

Через пару часов территория была полностью очищена от врагов.

Впереди ждала бессонная ночь.

Уцелевшим людям пришлось на скорую руку устанавливать палаточный лагерь. Здание общежития сильно пострадало. И в нём стало откровенно небезопасно жить.

Только вскоре палаточный лагерь стал подозрительно напоминать военный госпиталь. Среди людей было очень много пострадавших. Убитых никто не считал изначально. Попросту было некогда. Суметь бы помочь живым.

На улице заморосил мелкий дождь. Складывалось впечатление, будто сама природа была в трауре из-за невосполнимой потери.

Среди огромного числа пострадавших Лиля заметила знакомого русоволосого мальчика десяти лет.

- Вадимка! – закричала она и подбежала к кровати.

Андрон не успел остановить Лилю хоть и пытался.

Мальчик не откликнулся. Он только извивался в постели. Душераздирающие стоны боли буквально взрывали мозг.

- Лиля, пойдём отсюда, — попытался увести подругу Андрон. – Мы достаточно уже насмотрелись.

Но она лишь вырвалась, не в силах отвести взгляд от мучающегося парня.

Параллельно позвоночнику Вадимки ползла какая-то подозрительная выпуклость. Какая мерзость! Лиля осознала, что вдоволь насмотрелась кошмаров и решила уходить.

Девушка наткнулась на мага средних лет. Наслышанный о выходках ненормальной девицы, мужчина поспешил скрыться из вида, но не сумел. Лиля крепко схватила его за руку.

Где-то фоном раздавались робкие возражения Андрона.

- Помогите ему, пожалуйста!

- Кусок чёрного червя…, — сбивчиво проговорил невольный узник железной хватки. – Большую часть парнишка успел выдрать…

- Лиля, хватит приставать к людям, — безуспешно пытался воззвать к голосу здравомыслия Андрон.

- В селе Рабочем была атака чёрных червей, — бросил напоследок маг. Попутно он вырвался из ослабевшей хватки и телепортировался от греха подальше.

- Чего? – вяло спросила пустоту Лиля. Казалось, будто старые кошмары вернулись назад.

- Спать, пойдём! Вот чего, — незамедлительно воспользовался замешательством подруги Андрон и увёл её в ближайшую свободную палатку.

Глава 21

За время вынужденного существования в измерении Рогезнам Марк успел свыкнуться со многим. Но кое-чего в спасительном лесу не ожидал. Подросток так торопился скрыться из зоны внимания растревоженных мумэней, что не заметил несущееся навстречу тело. Они врезались друг в друга на полном бегу, по инерции полетели в разные стороны.

Марк очутился в куче перепрелых листьев буроватого цвета. От испуганного крика стало не по себе. Стук сердца неприятно отдавался в ушах. Высшие силы! Марк был настроен даже на случайное столкновение с отбившейся от общей группы мумэнью. К встрече с девчонкой он готов не был.

- «Неужели учёные окончательно перешли черту?! Раньше за эксперименты над девочками не брались!», — взволнованно подумал старший Небесный.

Девчонка осторожно поднялась на ноги, настороженно уставилась на участника нестандартной аварии. На вид ей можно дать не больше пятнадцати.

Марк сразу же поймал себя на ошибке: кто-то говорил среди невольных узников Обрниманска говорил, будто за женский пол перестали браться по причине их высокой смертности.

- Ты кто? – задал он первый пришедший в голову вопрос.

- А ты? – симпатичная незнакомка была шокирована не меньше.

- Нашла ещё одного пленника измерения? – из кустов показалась рыжеволосая голова Борислава.

Марк окончательно растерялся. Он с глупым видом переводил взгляд то на девчонку, то на собрата по несчастью.

- Какими судьбами, Марк? – Борислав был поражён неожиданной встречей не меньше.

- Мы искали тебя по всей округе! – воскликнул старший Небесный.

- Я, видите ли, тоже на месте не сидел, — принялся привычно ёрничать Борислав. – Однако бубэнь угнала в такие дебри, что я потерялся. Но зато встретил ещё одного человека. – Парень помог испуганной девушке подняться. – Знакомься – это Ляля. Бесчеловечным опытам она не подвергалась: в простонародье – призванная.

Ляля приветственно помахала новому знакомцу. На её губах заиграла смущённая улыбка.

- Марк, — на всякий случай представился старший Небесный. От волнения подросток забыл, что его имя уже назвали.

- Мы как раз двинулись в сторону лагеря. Вроде местность узнавать начал…, — начал было говорить Борислав.

Но его тут же перебил друг:

- Не стоит! Сами только что оттуда сбежали. Обрыв заняли мумэни.

- Все живы? – теперь Борислав крепко задумался.

- Не знаю! – не сдержал эмоциональную вспышку Марк. – Понятия не имею, как вы ухитрились разминуться!

- Здесь в принципе безопасных мест нет, — неуверенно подала голос Ляля.

Обычно острый на язык Борислав ухитрился проигнорировать несдержанность старшего Небесного:

- Тем более, никто из нас толком не знаком с местными опасностями. Досыта от мумэней наудирался. С бубэнями теперь точно связываться не хочу!

- Я видела больше, — с серьёзным видом сообщила Ляля.

- Девчонки так себе исследователи! – не поверил ей Борислав.

- Потом наспоритесь досыта, — пресёк на корне начинающийся скандал Марк. – Советую убираться отсюда, куда подальше. – Затем парень спохватился и исправился. – В противоположную от оврага сторону.

- Да какая уже разница? – вяло махнул рукой Борислав.

Подростки отправились в путь. До сих пор оставалась надежда встретиться с заплутавшими младшими Небесными, Яриком и Симионом.

***

От чего Лиля подсознательно бежала, к тому в итоге и вернулась. Когда она находилась в военном гарнизоне, обнаружила, что морально не готова ухаживать за больными да ранеными. Слишком тяжёлая эмоциональная ноша. От вида боли и страдания Лилю мучили кошмары. Это нельзя было игнорировать. От созерцания жутких увечий попросту невозможно абстрагироваться. Уже вторую ночь не получалось нормального отдыха. Увиденное неприглядное зрелище навсегда запечатлелось в памяти и охотно материализовалось перед глазами во время тяжёлого сна.

Лиля очнулась, как ей показалось, с криком. Но вскоре девушка обнаружила, что люди вокруг не проснулись. Похоже, этот душераздирающий крик приснился. Воздуха не хватало. Удивительно! Ведь в полуоткрытой палатке его было с избытком. Лилия старалась дышать как можно медленнее. Сейчас ей нужна моральная устойчивость, как никогда. Девушка уже успела проштрафиться. Если Ромиро решит, будто у нерадивой подопечной крыша поехала на почве произошедшего бедствия, то будет в праве отстранить её от любых дел. Самое обидное: в этом случае командир отделения окажется прав. Как назло Лиля ещё не успела добраться до братьев. Если взглянуть правде в глаза, она и маму с папой не сумела обезопасить.

Тревожные мысли не добавили позитива. Спать расхотелось окончательно. Хотя, вроде никто не тревожил. Люди отнеслись с уважением к бессонной ночи. Только нормального отдыха не получилось.

Мама спала неподалёку. Лиля от души позавидовала родительнице. Той хотя бы не пришлось лицезреть воочию весь происходящий ужас. Немного погодя, девушка устыдилась собственных мыслей. Даже наблюдения за результатом командного нападения мумэней и бубэней (так успели окрестить магических монстров люди) более чем достаточно для получения тяжёлого нервного потрясения.

Воздуха по-прежнему не хватало. Видимо, последствия пережитого стресса. Потребность выйти из палатки стала настоятельной. Лиля не выдержала и поспешила наружу. Хотелось в кои-то веки погулять в тишине… забытое чувство из мирной жизни прошлого. Теперь и в одиночестве быть крайне небезопасно… мало ли какая тварь выслеживает в ближайших кустах.

- Проснулась, Небесная? – вопрос вездесущего Ромиро застал девушку врасплох.

- «Лучше бы это был монстр!», — с чувством полной обречённости подумала Лиля. Она ответила, сделав над собой усилие. – Проснулась, но не выспалась.

К сожалению скрыть от командира отделения недовольное настроение не удалось. Маг потребовал, сердито поджав губы:

- Отправляемся в мой кабинет!

Лиле не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться.

- Как это понимать?! – в лоб спросил Ромиро. Он даже не успел занять своё место. Но за очередной допрос принялся.

Лиля недоумённо округлила глаза.

- Люди с разных сторон начали доносить, будто ты магией овладела.

- «Вот и спалилась со всеми потрохами!», — в голове девушки пронеслась недовольная мысль. Пришлось в срочном порядке делать новое усилие над собой. – Слушайте больше сплетников. Они вам и не такое расскажут.

- Воякам некогда в сказочки верить вообще-то, — как бы между прочим заметил Ромиро. – Ты же защитной сферой танк отца прикрыла!

Тайна прямо на глазах разваливалась на куски. Обидно наблюдать за собственным фиаско. Но ещё больше не хотелось неприятностей от учёных Обрниманска. Поэтому Лиля выкручивалась до последнего:

- Сферу мог поставить любой маг. Не надо мне приписывать лишнего!

- В том квадрате ни одного мага (кроме меня) не было. А защита была установлена! – Ромиро старательно припирал нерадивую подопечную к стенке.

- Вы уверены в этом?! – не сдавалась Лилия.

- Тебя видели в процессе работы, — сквозь зубы проговорил не менее упёртый командир отделения.

Лиля почувствовала, как нестерпимо загорели щёки. И иррациональное удушье куда-то внезапно исчезло. Дальше отпираться просто не было смысла. Душу наполнила странная обречённость. От неприятного осознания Лилю опять словно по кочкам понесло:

- И что?! Теперь учёным отдадите?

- Ду-у-у-ура-а-а-а!!! – взвыл Ромиро, патетически схватившись за голову.

Лиля поспешила из кабинета. Удивительно, но её никто не стал задерживать. Новость о нечаянном рассекречивании прозвучала как гром среди ясного неба. Лиля понятия не имела, как быть. Ну, не волком же выть посреди палаточного лагеря!

Вроде бы удалось приступить к обычным делам. Лиля активно помогала в сборе уцелевших вещей. Теперь тем более людям больше нельзя оставаться в общежитии. Здание сильно пострадало после атаки бубэней. Удивительно, что Ромиро до сих пор не перенёс свой кабинет. Возможно, маг попросту не успевал.

Снова начали прибывать выжившие. Поразительно! До настоящего момента Лиля наивно полагала, что больше уцелевших людей нет. Но когда маги стали находить уцелевших жителей из сел Рабочее, Утёсово, Вишни и даже деревни Мостино, девушка едва рассудка не лишилась. Самое смешное, что с Утёсово и Рабочее намного проще добраться до военного гарнизона: ближе! Однако оказавшиеся без адекватной помощи люди выкручивались, как умели. Многие из них долго петляли по полям и селам, тщательно избегая населённых пунктов.

Таким образом Лиля и узнала, что мумэни оккупировали не только посёлок Смордино и деревню Селивановку.

- «Чёртовы паразиты!», — яростно подумала она.

Можно было по-тихому злиться на монстров. Благо, повод уважительный. Только пришлось сторониться людей. Лиля не сразу заметила один неприятный факт: граждане начали на неё коситься. Самое обидное: нельзя было толком разобраться в причине. Ну, не могла же новость об её внезапно открывшихся магических способностях распространиться со скоростью света. Ромиро болтливостью никогда не отличался,… если он действительно был свидетелем, а не брал на понт.

- Эй, девка! – прокричал кто-то из мужиков. – Запусти фейерверки пальчиками!

Его моментально толкнула в бок жена:

- Не ползи! А то превратит в кучку пепла.

Парочка сноровисто исчезла из поля зрения Лили. Она даже среагировать толком не успела.

- Дорвалась до власти, — раздался где-то рядом неприятный шёпот.

- Ничего! Обрниманкий центр быстро таких к порядку приводит, — утешил его собеседник.

По спине пробежал неприятный холодок. Неужели давний страх вот-вот воплотится в реальность? Меньше всего на свете Лиля хотела превратиться в чью-то подопытную. А про то, сколько жизней ухитрились сломать беспринципные учёные ходили настоящие легенды. Нужно было действовать, пока не поздно.

Лиля поспешила найти укромное местечко. Голова гудела. Лихорадочный поиск правильного выхода ни к чему не приводил.

- Лиля! Я тебя везде обыскался, — в тот самый укромный уголочек вбежал Андрон. Заметив подавленное настроение подруги, он присел рядом. – Что произошло?

- Меня рассекретили, Андрон! Рассекретили, — Лиля ритмично раскачивалась из стороны в сторону. Отличный был способ успокоения. Жаль, но в этот раз он не помог.

Молодой маг привычно взял девушку за руку. Он явно не мог подобрать правильных слов. Да и не нужны были в этот раз утешительные речи.

- Я пропала! – со стоном проговорила Лиля. – Прибытие учёных лишь вопрос времени.

- Но мы с приспешниками Парченкова и Захарова не сотрудничаем, — уверенно возразил Андрон.

- Не понимаю, — окончательно впала в ступор Лиля. – Все маги выходцы из Обрниманского исследовательского центра. Значит, априори подчиняетесь учёным.

- Произошёл грандиозный раскол. Маги разделились на две противоборствующие группы: кто-то поддержал учёных, а кто-то восстал против них.

В политике оказалось столько всего намешано! Лиля и не подумала пытаться разбираться. Подобные дебри явно не по её мозгам… особенно сейчас.

- Нужно уходить, — решилась поставить перед фактом друга девушка.

- Куда?! – опешил Андрон. – Тут хотя бы защита есть.

- Для тебя, но не для меня, — Лиля печально вздохнула. В голову пришло твёрдое решение. Но озвучить было его довольно сложно.

В глазах молодого мага читался неподдельный испуг:

- Лилия, одумайся, прошу! Ромиро не даст тебя в обиду.

Девушка была почему-то уверена, что это далеко не так. Обстановка в стране была крайне неблагоприятная. А значимые личности с лёгкостью жертвовали пешками и в более спокойные моменты. Вдобавок ко всему прочему Лилю в любой момент могли сдать жители. А среди них всякие личности есть.

- Уходить нужно мне, — мысли сбивались. От волнения Лиля ухитрялась путать слова в предложении. – Помоги собрать вещи нужные.

Андрону было нестерпимо больно:

- Пропадёшь ведь одна.

- Никуда я не пропаду, — стараясь разрядить обстановку преувеличенно бодро заговорила Лиля. – Кое-какой опыт имеется. Возможно, мне даже удастся попасть в измерение Рогезнам.

- Почему тебя постоянно в пекло тянет?! – воскликнул в ужасе молодой маг.

- Там мои братья, — старательно объяснялась Лиля. – Одним высшим силам известно, сколько детей нуждается в помощи.

- Много взваливаешь на свои плечи, — предупредил её Андрон.

- Рассекречивание не оставило иного выбора.

Молодой маг не стал спорить. Он выполнил всё, о чём попросила Лилия. Вечером друг вручил девушке рюкзак и топор. Огнестрельное оружие подавать не стал. Да Лиля и сама не взяла бы. Она всё равно не умела им пользоваться.

Попрощались молча. Темнота их скрыла от лишних свидетелей. Лиля надолго запомнить тепло объятий и вкус его губ. Пора двигаться в путь, пока не перехватили в дороге.

- «Прости меня, Андрон!», — смогла только подумать Лиля. Озвучить извинение вслух не решилась. Духу не хватило. При любом ином раскладе осталась бы в лагере. Но не в данных обстоятельствах.

Лиля скрылась под покровом ночи. Идти было страшно. Но разве существовал иной выбор. Отправляться куда либо ночью вообще полное безумие. Однако Лиля благоразумно решила, что лучше исчезнуть сейчас, чем попасть в злые руки. Тем более она не совсем безоружная. Топор и магические способности помогут в случае чего. Главное самой на рожон не лезть. Кое-какие навыки у Лили уже имелись. Путешествие с отрядом исследователей не прошло даром.

С сожалением бросив прощальный взгляд на остатки лагеря-общежития, девушка отправилась в путь. Она по собственному опыту знала, что от населённых пунктов лучше держаться как можно дальше. Слишком много монстров. Банально не хватит сил на самооборону. А лесные хищники теперь такими опасными не казались. Уж лучше незапланированная встреча с медведем или со стаей волков. Пока Лиле попадались только одичавшие коты и собаки.

До наступления холодов время у Лили было. В любом случае ей надо искать способ попасть в негативное измерение. Если верить видениям, там зимы в принципе не существует. Зато в случае удачи предоставится прекрасная возможность уйти из зоны внимания учёных.

***

Роза никак не могла найти дочь. Спрашивала у людей, заглядывала чуть ли не в каждый укромный уголок.

Постепенно все граждане перемещались в военный гарнизон.

Изначально Роза предполагала, будто дочка уехала вместе с одной из колонн. Какое благо, что муж вернулся за очередной партией граждан. В этот момент Роза успела его перехватить.

- Поехали отсюда, милая, — опередил жену Михаил.

- Погоди! – остановила его Роза. – С места не сдвинусь, пока не придумают, куда перевезти коров. Но у меня другой вопрос.

Михаил приготовился слушать.

- Уезжала ли в военный гарнизон Лиля?

- Не видел, — честно признался муж.

- Её в лагере нет, — сообщила неприятную новость жена.

- Спроси у Ромиро, — посоветовал Михаил. – Он наверняка знает больше.

Тревога за дочь передалась и отцу.

Роза сломя голову поспешила к командиру отделения. На свою беду он никуда не успел деться из своего кабинета.

- Где Лиля? – в лоб спросила мага Роза. От бега сбивалось дыхание. Взволнованной родительнице было крайне необходимо узнать последние новости, чтобы успокоиться.

- Я за ней не слежу, — заранее предупредил Ромиро.

Но от внимания Розы не укрылось заметно нарастающее эмоциональное напряжение.

- Неужели успели навредить «доброжелатели»? – случайно высказал вслух предположение командир отделения.

- Высшие силы! – прошептала Роза. В глазах заметно потемнело.

Ромиро спохватился, что сболтнул лишнего. Не стоило лишний раз волновать и без того нервную маму подопечной.

Маг телепортировался, с грохотом уронив стул, немного погодя, вернулся назад со стаканом воды в руке.

Роза с удовольствием приняла бы и убойную дозу успокоительного. К сожалению после катастрофы лекарства превратились в огромный дефицит.

- Не переживайте раньше времени, — Ромиро старался успокоить Розу, как мог. – Наверняка Лиля ошивается где-то неподалёку. И если это так, вскоре мы действительно её найдём.

К сожалению своеобразное обещание помогало мало. Наговорить можно что угодно. Только тревожный звоночек прозвенел. Роза искренне надеялась на счастливый исход поиска. Но в кишащем монстрами мире удача мало вероятна.

Глава 22

Бродить по лесу негативного измерения и так довольно опасно. Красноватые листья деревьев не только прятали от излишнего любопытства, возможно рыщущих неподалёку мумэней, но и скрывали вероятное появление противника. Задача Марка, Борислава и Ляли усложнялась вдвойне: им приходилось искать остальных товарищей по злоключениям.

Группа продолжала расти. Но вместе с ней увеличивалось и количество проблем. Особенно сильное смятение вызвало появление девчонки. Парням-то изначально стесняться нечего. А вот Ляля была вынуждена даже при безобидном купании прятаться от юношей. Наплевать на элементарные нормы приличия не сумела ни она сама, ни пацаны. Неловко как-то, несмотря на опасность.

Внезапно Марк совсем рядом ощутил дым от костра. Забывшись, он ломанулся напролом, прямо сквозь кусты.

Борислав еле удержал его за подол потасканной больничной пижамы:

- Да стой ты уже, ошпаренный!

Не успевшая растерять остатки внимательности, Ляля тоже замерла на месте.

Но Марк успел выглянуть из кустов. Он обнаружил новую странность: небольшая полянка была абсолютно пуста. Никакого кострища не существовало и в помине. Старший Небесный был морально готов ко многому: даже к очередной встрече с монстрами. Только мистической пустоты парень не ожидал. А запах дыма усиливался. Уже отчётливо ощущался жар огня, аппетитно пахло готовящимся мясом.

- Надеюсь, Марк выжил, — с печалью в голосе озвучил свою мечту Рома.

- Опаньки! – тут же выдал не менее шокированный Борислав.

- Его уже давно нет, — не поддержал желание младшего Небесного более здравомыслящий Ярик.

- Ромка!!! – закричал старший Небесный, напрочь забыв о конспирации. – Что это за шуточки?

- Марк! – тут же отозвался Рома. – Я тебя слышу, но не вижу!

И началась полнейшая неразбериха: Борислав с Лялей старательно прыгали вокруг старшего Небесного. Марк продолжал вертеться волчком в бесполезных попытках отыскать брата… ровно до того момента, пока не получил серьёзный, ожёг. Подросток взвыл от боли. Он старался не допустить, чтобы друзья попали в опасное место.

- У нас костёр по поляне разлетелся! – оповестил всех присутствующих Ивас об очередном проявлении сюрреализма.

- Кажется, я начинаю догадываться, в чём дело, — сообщила о собственном предположении Ляля.

- С этого места поподробнее, — на разные лады попросили все кроме Марка.

Бедняге, мягко говоря, сейчас было не до гипотез. Парень с диким шипением старательно лелеял обожжённую ногу. Обгоревшая штанина выглядела жутко. Старшему Небесному повезло, что он вовремя успел потушить огонь. В противном случае последствия могли быть фатальными.

- Кто-то наслал морок, — озвучила неутешительный вывод Ляля.

- Чего?! – очумело переспросил Ярик.

- Ну, вот не надо сказочки рассказывать! - не поверил ей Симион.

- Как там брат?! – не на шутку перепугался Рома.

- Верьте Ляле! – авторитетно заявил Борислав. – Она в этом спец!

- Не надо мне лишнего приписывать, — стушевалась девушка.

- А я думал, почему мумэни мимо прошли после моего желания скрыться с их глаз…, — крепко задумался Ивас.

- Поздравляю! Кто-то из вас наложил морок… причём двухсторонний, — вывод Ляли оказался неутешительный.

- Чем обоснуешь? – принялся допытываться до сути Симион.

- Когда оказалась в измерении Рогезнам, попадала в более жёсткое положение, — неловко ответила Ляля. Она всем своим видом показала нежелание что-либо разъяснять. Наверняка сама толком ничего не понимала.

- Ляля мне жизнь спасла, умник! – вступился за девушку Борислав.

- Эй! – не выдержал главный миротворец Рома. – Хватит ссориться! Нам надо из этого всего выбираться как-то!

- Как там Марк? – Ивас беспокоился за старшего брата не меньше младшего.

- Прошу не мешать! – попросила всех присутствующих Ляля. – А то ничего не получится.

Парни дружно притихли. Даже Марк, проникнувшись важностью момента, стоически сдерживал шипение боли.

Ляля наморщила лоб, долго смотрела куда-то в пустоту. Вскоре невольные пленники морока выбрались на свободу.

Рома первым делом бросился лечить, ожёг брату.

- Неужели это моя вина? – вяло промямлил очумевший Ивас.

Осчастливленные Ярик и Симион принялись обмениваться новостями с Бориславом.

Ляля лишь добродушно улыбнулась, заметив расстройство нового знакомого:

- Не вина, а способность. Вся проблема в том, что мы толком не умеем пользоваться дарованной силой.

- Если бы не я, Марк бы не пострадал, — самобичевание Иваса было трудно остановить.

- Если бы не ты, остальные парни бы уже погибли, — Ляля пыталась изо всех сил ободрить его.

Как ни странно, прекратить нытьё помогли саркастические подколы Борислава.

А вскоре обстановка полностью разрядилась. Ведь основная опасность пока что миновала.

Подростки не сразу осознали: в их судьбе начался новый жизненный этап.

***

Противно чувствовать себя виноватой. Ладно бы Лиля действительно поступала на вред людям. А она не сделала ничего плохого. Поэтому и злилась. Быть виноватой, не пойми за что, на самом деле тяжкое бремя. А ещё эти способности не вовремя рассекретились! Лиля всерьёз опасалась появления среди людей доносчика. Попадание в лапы беспринципных учёных в планы девушки не входило. Вдобавок ко всему прочему в любой момент могли пострадать совершенно невиноватые, близкие люди. Возможно, Лиля правильно сделала, что ушла.

В то же время девушку одолевали смутные сомнения: верно ли она поступила по отношению к Андрону. А каково будет папе с мамой после обнаружения единственной живой дочери? Про младших сыновей им пока рассказывать бесполезно. Слишком невероятны приключения парней.

Высшие силы! В голове Лилии всё перемешалось в кашу. Вынужденное одиночество побуждало генерировать растревоженное сознание нехорошие мысли. Лиля ощущала себя полной дурой. Что бы она не делала, получалось только хуже. А ведь изначально девушка мечтала спасти собственную семью.

Первую тревожную ночь Лиля провела прямо под открытым небом. Защитная сфера спасала от непрошенного вторжения «гостей». Но от воздействия кошмарных снов магия не помогала. Лиле виделось, как Марк отчаянно пытался найти братьев. А они были прямо под его носом. Там же присутствовали Ярик и Симион. Лилия с удивлением обнаружила пополнение в группе парней. Вроде бы ничего страшного, но коллектив оказался разделён на две части какой-то неведомой силой.

Внезапно Марк залез ногами прямо в костёр. Горящие дрова частично разлетелись по поляне, а старший Небесный получил нехилый ожёг.

Лиля очнулась от собственного крика. Наверно, перепугала всех окрестных зверей… главное, чтобы монстров не приманила.

Хорошо хоть хватило благоразумия не лезть в сам Берск. Там до сих пор бродили мумэни. Но теперь это сущая мелочь. Авантюристы да искатели приключений намного опаснее. Люди словно озверели после пережитой катастрофы. Самые опасные человеческие пороки вылезли наружу. А надзорных органов больше в принципе не существовало. В результате начался полный бардак. По пути из Берска Лиле несколько раз приходилось прятаться в разрушенных зданиях. В уцелевшие постройки она даже не рисковала заходить. Такие укрытия и в лучшие времена не оставались без присмотра.

А ещё Лилия воочию видела, как сбросившая человеческую кожу личинка превращалась в мумэнь. Высшие силы! К сожалению новые легенды оказались правдоподобны.

Наверно девушке помогло чудо. Благополучно в одиночку добраться до леса теперь практически невозможно. Лиля сумела избежать великое число напастей. Но кошмары ухитрялись доставать везде… или это были очередные видения. Призванная окончательно запуталась.

Очень хотелось найти зону с печально знакомым синим свечением. Иного способа попадания в субпространство Лиля попросту не знала.

Словно по закону подлости угрызения совести тоже никак не желали отпускать. Наверно, Андрона тоже надо было взять с собой. Но и портить молодому магу жизнь тоже не хотелось. У него и так из-за Лили уже достаточно проблем.

Что же постоянно звало вперёд призванную. Она никак не могла до конца разобраться в собственном предназначении. Тогда, всё-таки зачем девушка покинула лагерь выживших граждан? Лиля сильно подозревала, что возможное попадание в лапы учёных не первопричина. Эх! Никак не получалось размотать спутанный клубок мыслей.

Девушка достала из рюкзака банку тушёнки, открыла её с помощью ножа и принялась есть. Разводить открытый огонь не рискнула. Слишком велик риск обнаружения. Сейчас Лиле страстно хотелось уйти в какую-нибудь глушь, чтобы скрыться от глаз посторонних людей. Внимание излишне наглых монстров тоже было крайне нежелательно. Пока Берск находился недалеко. Точное расстояние девушка определить не могла. Лес здорово мешал. Одновременно он помогал спрятаться. В противном случае Лилю давным-давно бы поймали. Теперь девушка не желала встречаться даже с подчинёнными Ромиро. Говорить что либо о бандитах было вообще кране нежелательно. Итак, подозрительные шумы побуждали призванную немедленно срываться с места.

Этот побег явно без внимания не остался. Наверняка маги успели прочесать все окрестности. Девушке пока удавалось скрываться. Чистое везение! Но вечно это продолжаться не могло.

Атакующие крики мумэней смешались со стрёкотом автоматов. Необходимое расточительство. После катастрофы патроны стали на вес золота. Только зачищать территорию в любом случае необходимо.

Лиля торопливо глотала холодную тушёнку. Логично было бросить всё и бежать в противоположную сторону от источника шума. Но и бросание необходимой еды при сложившихся обстоятельствах было большой ошибкой. Поэтому Лиля буквально разрывалась на части. Несколько раз она подавилась.

Шум стрельбы стих. Вместо него раздался печально знакомый треск молний. Плохо дело! В опасной близости находились маги.

Лиля отточенным движением закинула рюкзак на плечи. Она не забыла прихватить топор и пустую банку. Девушка нырнула в кусты, сноровисто выкопала небольшую ямку, зарыла там банку. Замаскировать все улики физически не получалось. Пора срочно уносить ноги, пока действительно не перехватили.

Ползание по кустам мало приятное занятие. Лилия собрала на себя всю окрестную паутину. От вездесущих липких колючек просто некуда было деваться. Вышла весьма посредственная конспирация. Повезёт, если весь этот сумбур спишут на лесных животных.

Вскоре Лиле удалось выбраться из кустов в… болотину! Час от часу не легче! Не хватало ещё и утонуть где-нибудь по глупости. Кроссовки моментально промокли. От вонючей жижи некуда было деваться. И назад не повернуть, что особенно противно. Маги по-прежнему где-то неподалёку. Возможно, Лиля чересчур много уделяла собственной значимости. Скорей всего никто её не искал. Существовала вероятность того, что маги всего лишь обследовали окрестности в поисках полезных ресурсов. Но проверять свои догадки девушка не рискнула.

Ходить по болотам она совершенно не умела. Правда, обстоятельства не оставили иного выбора. Лиля осторожно вернулась к кустам, выбрала ветку покрепче и срубила. Потом долго осматривалась по сторонам. Звуки не удалялись и не приближались.

- «Пилы под рукой нет. А жаль!», — с досадой подумала Лилия.

Пришлось повозиться. Страшно, конечно! Риск быть пойманной увеличивался в геометрической прогрессии. Но и без нормальной длинной палки в болото отправляться нельзя. В противном случае придётся звать на помощь магов-исследователей,… если успеется.

Кишечник стягивало в противный ком от страха. В болоте наверняка водилось много змей. А у Лили нет нормальных сапог. Один меткий укус в любой момент мог отправить незадачливую путешественницу к праотцам. Удивительно, что до сих пор не было слышно подозрительного шипения.

Хрустнули ветки чахлых кустов. Лиля только и успела заметить, как мелькнул серый хвост. Звук от шуршащих веток и всплеска воды удалялись. Девушка до сих пор не поняла, с кем столкнулась – с волком или одичавшей собакой? Да и неважно! Главное, что не со змеёй.

На всякий случай Лилия поставила щит. Гадство! Ну, почему умные мысли посещают голову с серьёзным опозданием?

Девушка осторожно прощупывала дно палкой. Топор пришлось убрать в рюкзак. В данном случае он больше мешал, чем помогал. Эх! Надо было заранее позаботиться о более надёжной обуви. В кроссовках противно хлюпала протухшая вода. Лиля уже особо не старалась беречь ноги от сырости? Какой в этом смысл, если теперь приходилось брести по колено в болотистой жиже?

- «Лишь бы не было топи! Лишь бы не было топи!», — неистово молилась призванная.

Местность абсолютно незнакомая. Лиля давно уже сбилась с маршрута следования. Изначально она двигалась в сторону посёлка Смордино. Именно там в начале катастрофы девушка встретилась с таинственной синевой. Но постоянная вынужденность скрываться заставила упустить из внимания важные ориентиры. Похоже, поиски затягивались на неопределённый срок. Лилия не рассчитывала на подобный исход. Высшие силы! А ведь осень уже не за горами. Такими темпами можно замёрзнуть насмерть вдалеке от остатков былой цивилизации. Девушка усилием воли прогнала из души панику. Нельзя предаваться унынию раньше срока. Вероятность провала значительно возрастала.

Лиля понятия не имела, сколько ещё двигаться до ближайшего населённого пункта. Для начала надо хотя бы успешно преодолеть болотину. Но глаза велики оказались только у страха. Как показала реальность, водоём с протухшей водой не был опасен. Из-за обилия жухлого леса чудилось, будто болото занимало огромную площадь. А оно больше напоминало высохшее озеро. Вскоре Лиля обнаружила и причину появления странного водоёма. Прямо из-под земли била фонтаном вода. Больше некому чинить прорыв трубы. Немного погодя, девушка заметила и саму водокачку. Та продолжала исправно подкачивать воду. Но далеко не вся влага утекла в лес. Большая часть жидкости затопила поле.

Ногам стало ощутимо холодно. Свежая вода не сравнится с застоялой протухшей жижей.

Лиля торопливо наполнила флягу, поспешила отойти на безопасное расстояние. Простуда в планы не входила.

Через пару сотен метров показались и первые деревенские дома.

- «Это точно не посёлок Смордино!», — сделала вывод девушка.

Местность была вообще незнакома.

- «Куда же меня черти занесли?» - крепко задумалась Лиля.

Вообще-то в результате путешествия никакой мистики и в помине не было. Девушку занесли сюда свои собственные ноги. Лес скрадывал не только расстояние, но и время. Лиля легко могла незаметно для себя прошагать пару десятков километров.

В незнакомый населённый пункт заходить не хотелось. Но это было необходимо. Кроссовки, не выдержав испытание влагой, начали разваливаться. Призванная начала осторожно наблюдать за местностью. А населённый пункт-то оккупировали мумэни! Вокруг так и веяло запустением. Монстры особо не стремились облагораживать окружающую обстановку. Жили словно паразиты на остатках чужого достатка.

Дождавшись темноты, Лиля начала красться. Это был рискованный поступок. Но девушке крайне добыть хоть какую-то обувь.

На ближайшей изгороди висел протухший труп. Девушка наткнулась на него в потёмках. Почему она сразу не обратила на специфический душок? Да всё просто! Трупный запах тяжёлым маревом заполонил всё пространство. И чем дальше Лилия заходила в населенный пункт, тем невыносимее становилась вонь.

Она ухитрилась добыть старые кирзовые сапоги. Обувь явно была мужская, на три размера больше ноги. Но путешественница была рада и этому.

Лиля поспешила укрыться в лесу, пока окончательно не стемнело. Опасная близость от монстров увеличивала градус эмоционального напряжения.

Уснуть не получалось почти до самого утра. Не давали страх и холод. Нормально просушить вещи не позволял туман.

Ранним утром Лиля продолжила путь. Она не чувствовала измождения из-за стресса.

Мумэни занимались своими привычными паразитическими делами. Кое-где появлялись и бубэни. Первые безоговорочно признавали их превосходство. Своеобразная адская иерархия. Данное обстоятельство только трудностей добавило. Лиля передвигалась то ползком, то короткими перебежками. Противно, муторно и неудобно.

Каким-то чудом она добралась до разбитого бомбёжками шоссе. На обочине Лилия увидела покосившуюся табличку: «село Вишни». Девушка обнаружила, что её сильно занесло в сторону. Неизвестно, как теперь корректировать путь. Надо для начала постараться хотя бы не попасться монстрам. Тут явно главенство держат не бандиты.

Глава 23

Наступило время последних приготовлений. Из общежития вывезены практически все необходимые вещи осталось лишь уладить кое-какие дела и навсегда покинуть общежитие.

Михаил понятия не имел, по какой причине медлил Ромиро. Да и вообще командир отделения в этот день был какой-то нервный. Это не укрылось от внимания старшего сержанта.

Давно пора уезжать. Световой день становился короче. А вместе с ним уменьшались возможности для манёвров.

Михаил уже хотел взять с собой Розу и отправиться в военный гарнизон самостоятельно. Маги прекрасно справятся без помощи транспорта.

Подошедшая Роза выглядела не менее обеспокоенной, чем Ромиро:

- Миша, по территории слишком много незнакомых магов слоняются.

Честно говоря, старший сержант не акцентировал внимание на окружающих личностях. Запомнить такое количество народа просто нереально.

- И что с того? – искренне не понял Михаил. – Тут постоянно присутствуют незнакомые люди.

- Не нравятся мне они, - решительно заявила Роза. Женскую интуицию сложно обмануть. Даже таинственная пропажа дочери не сбила чутьё жены.

Громко хлопнули двери. Разъярённый Ромиро еле сдерживался. Следом за ним вышел незнакомый маг. Своей гаденькой улыбочкой он вызвал резкую антипатию.

- Уходим! Наше время пока не пришло, - сказал неприятный незнакомец и растворился в воздухе. Следом за ним исчезли посторонние маги.

Ромиро едва не пробежал мимо. Михаил едва успел его остановить:

- Какого лешего они самоуправством занимаются?

Командир отделения настороженно огляделся по сторонам. Его поведение было более, чем странным.

Ни командир танка, ни его взволнованная жена уже не надеялись на внятный ответ.

И вдруг Ромиро тихо прошептал:

- Слава высшим силам, что ваша дочь сбежала!

Роза испуганно схватилась руками за щеки.

Нервное напряжение нарастало. Сердце Михаила противно кольнуло.

***

Лиля старалась обходить село Вишни стороной, но с удивлением обнаружила, что никак не могла его покинуть. Странное ощущение: девушка выросла в лесной местности. Он с раннего детства ходила за ягодами да грибами. Поэтому мастерски умела ориентироваться в лесу. А вышло так, что уже третий день подряд выходила к одному и тому же дому.

- «Неужели я незаметно для самой себя хожу кругами?», - крепко задумалась озадаченная Лиля.

В принципе можно было пересечь территорию злополучного дома. Призванная давно бы так и поступила, если бы не обнаружила целую группу бубэней.

Провизия давно кончилась. Но девушка и не думала отчаиваться. Лес давал всё необходимое. Гораздо большую досаду вызывала эта странная осечка с путешествием.

Лиля снова углубилась в лес… и через пару километров снова увидела опостылевший дом.

- «Вот же гадство!», - мысленно выругалась девушка. Неужели у неё внезапно обнаружились проблемы с вниманием? Ну, невозможная ситуация.

Больше не став доверять глазам, Лиля начала делать зарубки топором. Она нарочно развернулась в противоположную сторону от дома с бубэнями. Немного погодя, призванная снова вышла на то же место.

- «Да как такое возможно-то?», - недоумевала Лилия.

К сожалению кто-то из бубэней услышал стук топора. Потревоженные монстры начали обшаривать окрестности.

Лиля сноровисто забралась на ближайшую берёзу. Это ей спасло жизнь.

Бубэни долго что-то разнюхивали. А потом пространство стало словно тягучим. Внезапно увеличившееся земное притяжение едва не вырвало из рук Лили топор. Закинуть бы его по-хорошему в рюкзак. Но сейчас любое неосторожное движение создаст лишний шум. А попадать в лапы наделённых магическими способностями, жестоких монстров абсолютно не хотелось. Лиля даже не имела возможности вступить в открытую схватку. Банально не справиться с таким количеством бубэней. Они слишком сильны. Девушка зажала топор между ног, плотнее прижалась к стволу берёзы.

Внезапно тело одолела липкая слабость. Девушка отчаянно боролась с острым приступом сонливости. Не хватало ещё отключиться и рухнуть прямо под ноги врагов!

Земное притяжение усиливалось. Ветки деревьев опасно потянуло к земле. Молодая поросль беспомощно ломалась. На землю посыпались, случайно попавшие в зону магического воздействия, птицы.

Лиля изо всех сил старалась не застонать от боли. В попытке удержать под контролем сознание девушка до крови прокусила нижнюю губу.

Бубэни явно бродили рядом. Она отчётливо слышала общение монстров. Лилия всерьёз опасалась, что ветка под ней обломится. А бубэни явно церемониться с вторженцем не будут. И пусть монстры на самом деле лично захватили чьё-то жильё, их это вообще не колышет. Хоть трижды обругай бубэней «чёртовыми паразитами», ситуация от этого не изменится. Обидно до слёз. О безграничной магической силе к сожалению приходится только мечтать.

Не оставалось ничего иного, как из последних сил держаться за ствол дерева да молиться. Лиля уже начинала жалеть о побеге. Сарказм судьбы получился жестокий: призванная сумела скрыться от гипотетического плена учёных, но застряла на неопределённый срок в созданной монстрами магической аномалии.

Земное притяжение нормализовалось также внезапно. Лиля от неожиданности чуть не рухнула с дерева. После длительного испытания непривычной тяжестью тело стало казаться подозрительно лёгким. Топор всё-таки рухнул в траву. Бубэни встрепенулись, начали с энтузиазмом носиться вокруг. А Лиля в это время изо всех сил старалась не пискнуть от страха.

Вскоре монстрам надоело рыскать вокруг. Призванная осторожно наблюдала за тем, как они деловито собрали разбившихся птиц и убрались восвояси.

Девушка долго не решалась спуститься с березы. Никто не мог гарантировать, что все до единого монстры покинули лес. Но надо было действовать. Не поселяться же на веки вечные на дереве.

Сердце замирало от ужаса. В очередной раз приходилось превозмогать себя. Лиля рискнула. Подобрав топор, она очумело уставилась на стволы: теперь зарубки оказались на каждом дереве. У бедной девушки чуть мозг не взорвался. Получается, что бубэни её засекли, но не сумели найти. Только если Лиле не удастся выбраться из этого странного места, перспектива обнаружения станет лишь вопросом времени.

Девушка пыталась хоть как-то прощупать пространство. Странное ощущение. Внешне не было ничего странного. Тогда почему её постоянно кружит.

Не оставалось ничего иного, кроме как ползком пробираться через кусты. Лиля осторожно перебегала с места на место, медленно ползла через безнадёжно заросший огород. Она искренне надеялась преодолеть опасную зону… но с удивлением снова обнаружила себя перед злополучным домом.

- Чёрт! – шёпотом выругалась Лиля. От греха подальше она поспешила обратно в лес. Положение становилось безнадёжным. Неужели придётся принять неравный бой.

- «Думай, Лилька, думай!», - старательно уговаривала саму себя девушка. – «А что, если попробовать телепортироваться?», - внезапно осенила её идея.

Не хотелось, конечно, изучать новый навык в столь экстремальной обстановке. Жизненные обстоятельства не оставили иного выбора.

Призванная старательно перебирала в памяти возможные места для спасения. Военный гарнизон и общежитие она отмела сразу. Не для того Лиля сбегала, чтобы в итоге вернуться обратно. Возможно, учёные уже давно ждали новоявленную магичку с «распростёртыми объятиями». А если рискнуть, вернуться домой? Новая неизвестная составляющая: никто не мог дать гарантий, что монстры не оккупировали посёлок Смордино. Селивановка точно занята. Лиля это видела лично. Высшие силы! Получается, что пути закрыты.

После продолжительных душевных метаний призванной удалось выбрать подходящее местечко. Девушка старательно сосредотачивалась на небольшой, но уютной полянке неподалёку от посёлка Смордино. Она не сильно надеялась на результат. Но теперь всё получилось. Лиля очутилась на желанной полянке. Рухнув в траву, призванная разрыдалась от облегчения и счастья.

***

- Ура!!! Теперь мы можем нормально переночевать, - обрадовался Рома, как только увидел вдалеке огни деревни.

Но Ляля, наоборот, не пришла в восторг от на первый взгляд удачной находки. Предусмотрительно схватив за плечо младшего Небесного, она сделала предупреждающий знак остальным членам импровизированного отряда.

- Ну, что опять? – недовольно спросил порядком измученный жизнью под открытым небом Ярик.

- На вашем месте я бы от владений негативного измерения держалась подальше, - озвучила свои опасения Ляля.

- А если там что-то путное найдётся? – не согласился с ней Ивас.

- Достаточно смертей насмотрелась! – жёстко проговорила Ляля. – Вы не первая встреченная мной группа. Однажды мы вторглись в подобные домишки. А там оказалось несметное количество мороков наложено. Я чудом выжила, но друзей спасти не сумела.

- Волков бояться, в лес не ходить, - потерял терпение Симион.

- Слушайте, а Ляля дело говорит, - поддержал девушку Борислав.

- Странно всё это…, - Ивас настороженно смотрел в сторону деревни. – Такое впечатление, будто сквозь пар смотрю.

- Это морок! Я же говорю, - экспрессивно взмахнула руками Ляля.

- Я жить хочу, ребят, - присоединился к сомнениям Марк. – И вам тоже не позволю гробить себя.

- Слишком много странностей вокруг одной красавицы, - как бы между делом заметил Симион.

- Ещё убийцей меня посчитай! – огрызнулась в ответ Ляля.

- Хватит!!! – не выдержал главный миротворец Рома.

- Симион, - попытался воззвать друга к здравой логике Марк. – Тут все мы в одинаковых условиях. До сих пор не известно, как бы ты поступил в подобных условиях.

- Значит, не доверяешь?! – моментально ощетинился друг.

- Давайте, перенесём споры в более безопасное место, - предложил необычно миролюбивый Борислав.

Подростки на удивление послушно отошли за ближайший холм. Воцарилось напряжённое молчание. Никому не хотелось обнаружить предателя в собственных рядах. Словно по закону подлости после неосторожно брошенных Симионом слов ребята недоверчиво косились на Лялю. Получилась страшно неловкая ситуация.

В конце концов девушка не выдержала:

- Нас было трое. Попали в негативное измерение разными путями: я очутилась в странной синеве, а парни стали жертвами каких-то бесчеловечных опытов. Тогда мы вообще ничего не знали об измерении Рогезнам. До последнего надеялись встретить людей. Однажды забрели в старый дом. Мы были так измучены, что, не задумываясь, расположились на отдых. Уснули в соседних комнатах. А когда проснулись, не смогли найти друг друга. Я слышала их голоса, но ничего не могла сделать. Парни кричали. Вместе с ними орала и я,… ровно до того момента, пока в дом не пришли хозяева. И это были не люди! Предсмертные хрипы погибших товарищей долго раздавались в ушах. Высшие силы! Я пыталась помочь! Но бубэнь оказалась намного сильнее. От жуткого, злого взгляда до сих пор мурашки по коже бегают. Едва сумела сбежать. Сообразила, выпрыгнуть в окно. Тогда я не сразу сообразила, почему воздух был таким тягучим. Не до того было. Монстры не погнались. Видимо, двух погибших им было достаточно. А я узнала, что единственная среди тех троих стала мастером мороков, - плечи Ляли мелко подрагивали. Девушка словно заново переживала жуткий стресс.

Щеки Симиона неумолимо залила краска стыда.

Сентиментальный Рома подозрительно зашмыгал носом.

Ивас с Марком остолбенели в задумчивом молчании.

И лишь самоуверенный Борислав нагло обнял подругу по злоключениям за плечи:

- Не дрейфь! Всегда есть шанс выбраться, пока живая.

Подростки в очередной раз убедились: глупые ссоры до добра не доводят. Прежде, чем швырять в человека камни, нужно хорошенько разобраться.

***

Получилось! Говоря начистоту, Лиля до конца не верила в успех задумки. Ведь до настоящего момента она ни разу не пробовала телепортироваться. А обстоятельства тренировки вдобавок ко всему прочему усложнялись магическими проделками бубэней. Помогло чудо. Ну, как ещё назвать эту маленькую победу.

От вида полянки у призванной стало гадко на душе. Она знала посёлок Смордино также хорошо, как и деревню Селивановку. Часто гостила у тётки до того, как устроилась сюда на работу в детский сад. К сожалению родственница погибла при первом нападении чёрных червей. Лиля не узнала об этом несчастье сразу. Во всеобщей суматохе глобальной катастрофы многие люди потеряли из вида друг друга. Большинство вестей доходили до адресатов с серьёзным опозданием.

Милая полянка была такой родной… и одновременно безвозвратно утерянной. Перед глазами Лили то и дело всплывали видения-воспоминания: вечно улыбающиеся глаза тетки, её натруженные руки, сладкий аромат июнькой земляники. Сердце сжималось от острого осознания утраты. А ведь когда-то они с подружками истоптали эту полянку вдоль и поперёк. Теперь же Лиля так и не смогла увидеть живой ни одну из них. Тел, кстати тоже не встречала. Возможно, кто-то из девчонок сумел уцелеть и присоединился к другой группе выживших.

Вот так легко и просто чья-то алчность разрушила жизнь целого мира. Одним высшим силам известно, когда события войдут в привычное русло. А станет ли жизнь прежней вообще? Вторженцы слишком сильны. Выгнать монстров нахрапом уже не удалось. Человечеству не остаётся ничего иного, кроме как принять новые реалии.

Лиля с ожесточением тряхнула головой. Слишком много она в последнее время думала о глобальном. А надо бы позаботиться о насущном. Для начала стоило провести своеобразную разведку, пока не стемнело. Нестись сломя голову в посёлок ввиду происходящих событий было крайне нежелательно.

Призванная на всякий случай внимательно запомнила особые приметы полянки. Экстренная телепортация может понадобиться в любой момент.

- «Высшие силы!», - мысленно молилась Лилия. – «Лишь бы получилось во второй раз и во все последующие!».

Очень не хотелось повторно оказываться в магической ловушке бубэней. Самое обидное, что гарантий не было никаких.

Лиля осторожно рассматривала окрестности из ближайших кустов. По деревне то и дело бродили незнакомые маги. Но по поведению они больше напоминали мародёров. Честно говоря, сейчас таковыми являются все. По-другому в разрушенном мире не выжить. Только бесконечно такой стиль жизни продолжаться не может. Рано или поздно ресурсы кончатся или придут в негодность. Что тогда будут делать представители былой цивилизации?

Приходилось с отстранённым видом наблюдать, как маги с абсолютно непроницаемыми лицами уничтожили парочку найденных мумэней. Всё бы ничего, но они за каким-то лешим сгребали из покинутых домов всю уцелевшую электронику. Не вещи, лекарства и прочие насущные необходимости… а ценности, телевизоры, компьютеры. Это очень странно! Для чего людям электроника, если телевидение как таковое рухнуло? Или Лиля чего-то не знала? Слишком туманны происходящие события. Возможно, всё это пойдёт на переработку…. Только куда? Почему вещи-то не берут? Они людям на данный момент намного нужнее. Лиля поняла бы ещё смысл сбора рабочих холодильников. Электричество-то хотя бы есть. В них можно мясо хранить, к примеру.

Одно призванная знала наверняка: попадаться на глаза магам она точно не хотела. Теперь Лилия поняла, что монстров в посёлке нет. Маги наверняка успели зачистить всё окрестные территории.

Вскоре незнакомцы уехали восвояси. Лиля для верности выждала ещё немного и отправилась на дальнейшую разведку. В случае внезапно возникшей опасности она была готова в любой момент телепортироваться на полянку. Там хотя бы возможность скрыться была. Приходилось передвигаться короткими перебежками, тщательно осматриваясь по сторонам. Мало ли какой маг затесался в укромном уголочке или монстр случайный забрёл! С обычными искателями приключений тоже не очень-то встречаться хотелось.

Посёлок Смордино встречал пугающей пустотой. Всеобщая разруха и разорение провоцировали появление противного кома в горле. А ведь когда-то это была процветающая местность! В ушах призванной звенел детский смех. Ещё прошлой зимой она выступала на детском утреннике в костюме снегурочки. Тогда Лиля была всего лишь практиканткой. Высшие силы! Как теперь прогнать непрошенные воспоминания?

Лиля добрела до центральной площади и сельского совета. Раньше там постоянно было полно народу. Теперь девушку встречали выбитые окна да покосившиеся рамы. Когда-то на скамейке, возле ближайшего к сельскому совету дому играл весёлый баянист. Лиля сморгнула выступившие слезы.

Наконец, она дошла до первого своего дома. Распахнутая настежь калитка, открытые двери, всё крыльцо затоптано грязными сапогами: тут явно кто-то успел побывать.

Лиля долго вслушивалась в окружающие звуки, но услышала только гнетущую тишину. На всякий случай призванная поставила щит. Вояка из неё, конечно, так себе. Но хотя бы в случае чего девушка получит возможность сбежать. В доме никто не обнаружился. Лилия поставила защитную сферу и на него. Старый диван не украли, значит появилась прекрасная возможность нормально переночевать. А если неожиданно вернутся маги призванная опять же сбежит.

Надо же! Из крана всё ещё бежала вода. Прекрасная возможность умыться по-человечески. А то Лиля чувствовала, что уже порядком грязная. Тут же нашлась смена одежды и более удобная обувь. На всякий случай девушка закинула в сумку мясницкий нож. Кухонный она брать не рискнула: банально не было ножен. Перспектива случайно напороться на собственное оружие, мягко говоря, не радовала.

Выполнив мелкие задумки, Лиля забылась тяжёлым сном.

Глава 24

По всему военному гарнизону разносились встревоженные крики:

- Они требуют отдать детей! Они детей требуют!

- Не могут оставить нас в покое. Изверги!!!

Напрасно Роза надеялась на покой. Как показала суровая действительность, он ещё долго будет сниться.

Нарастающее тревожное настроение здорово нервировало. Роза с удовольствием бы поискала причину появления странных восклицаний. Она попыталась выведать подробности у Агафьи. Но доярка не смогла рассказать ничего вразумительного. Попросту коллега знала не больше, чем основное количество людей.

Фролу вообще не было никакого дела до всеобщей суматохи. Скотник был занят обустройством нового коровника в компании с такими же неприкаянными одиночками.

Михаила отправили на охрану периметра. Количество народа значительно увеличилось. Маги одни уже не справлялись.

У кого теперь получить столь необходимые уточнения.

На счастье Розы ей подвернулся под руку, пробегающий мимо, дед Роденик.

- Постой! – женщина перехватила крепкого старика практически на бегу.

- Нет у меня времени, Роза! – на удивление нервно ответил самопровозглашённый активист.

- У меня тоже! – не сдавалась женщина. – Но на прояснение кое-каких вопросов его вполне хватит.

Дед Роденик с обречённым видом остановился. Отлично понимал, что Роза так просто не отступится:

- Внимаю! Только быстро.

- Кто хочет забрать детей? – она задала давно волнующий вопрос.

Внезапно дед Роденик изменился в лице и побледнел. Творилось действительно что-то экстраординарное. Это легко было понять по реакции крепкого старика. Ведь изначально он никогда пугливостью не страдал.

- «Правдинцы» добрались до нас, — прошептал дед Роденик и торопливо огляделся по сторонам. А потом совсем невпопад припечатал. – Не буду разводить дополнительную панику.

Роза опомниться не успела, как обнаружила, что крепкий старик буквально растворился в толпе.

Упрямая Роза пошла искать Ромиро. Она ощущала практически физическую потребность в получении достоверной информации. А дед Роденик словно по закону подлости оставил ещё больше вопросов. Кто такие «правдинцы» вообще? А причём тут необходимость отдать детей? Роза неоднократно слышала про бесчеловечные опыты Обрниманских учёных. Вдобавок ко всему прочему она подозревала, что сыновья попали в лапы подонков. Некоторые подробности появления магов были в общем доступе… но, как показала суровая реальность, в сильно приукрашенном варианте. Только позднее стала известна истинная цена появления сверхспособностей. И если это так…. Высшие силы! Не хотелось думать о плохом! Роза с трудом взяла себя в руки.

Знала бы она о задумке Лили, ни за какие коврижки бы не отпустила… или, наоборот. Высшие силы! Вокруг стало слишком много тёмных дел твориться. Наверно, лучше стоит не вникать во всё это.

В преддверии новой опасности многие люди обозлились. Реальность ничему не учит.

- Везучая! Ей некого прятать, — бросила в спину ядовитые слова какая-то сплетница.

Только им совершенно невдомёк, что Розе давным-давно поздно метаться. Её сыновья уже успели пройти сквозь адское месиво, а дочь вообще пропала.

Смирившись с обстоятельствами, Роза уже собиралась пойти отдыхать. Завтра наступит её очередь собираться к рогатым питомицам. Кстати, поголовье скота пополнилось! Исследователям удалось поймать несколько голов коров, парочку быков, свиноматку с выводком и полуодичавшую отару овец. Постепенно и коллектив работников увеличивался.

Любимое занятие помогало хоть как-то переключить голову со всеобщей нервотрёпки на своеобразную нирвану. В противном случае женщина давно бы свихнулась.

Она хотела найти Ромиро, но не успела. Андрон опередил.

- Командир отделения давно ищет вас, — сообщил молодой маг. Он изо всех сил старался сохранить солидный вид. Волнение с чёткой методичностью сводило на нет все попытки.

- Какое несказанное облегчение! – Роза почувствовала облегчение. – С удовольствием проясню некоторые вопросы…

- Не посреди улицы, — прервал её речь Андрон, хоть в этом и не было нужды.

Роза в отличие от многих выживших людей сохраняла здравомыслие. Сказывался многолетний брак с военным.

Молодой маг протянул руку:

- Позвольте телепортировать.

Отказываться было глупо. Мгновение спустя, Роза оказалась посреди очередного, сделанного наспех кабинета.

Ромиро выглядел нервным. Он даже подпрыгнул на месте, как только увидел посетительницу. Командир отделения нечаянно задел кривую стопку документов. Бумаги моментально полетели на затоптанный пол.

- Я помогу! – немедленно среагировал Андрон.

- Оставь, — вяло махнул рукой Ромиро.

Бумаги оказались на столе также стремительно, как и упали на пол.

У Розы от подобных финтов едва культурный шок не случился.

- Учись работать с магией, — наставительно говорил подчинённому командир отделения. – Зачем тратить лишнее время?

- А лишнюю силу? – буркнул оконфуженный Андрон.

Но у Ромиро не было настроения на споры. Поэтому он проигнорировал недовольство. Как минимум были дела поважнее.

- Горион ищет твою дочь и подобных ей призванных, — глухо звучал голос Ромиро.

- Кто? – окончательно растерялась Роза. События прямо на глазах принимали неприятный оборот.

- Горион, — терпеливо пояснял собеседник. – Руководитель организации магов «Правда».

- «Так вот кто такие «Правдинцы»! – голову Розы посетило неприятное осознание. Не стоило сторонникам учёных выбирать своей организации подобное название. Да они беспринципными действиями извратили саму суть доброго слова!

Андрон, проникнувшись важностью момента, тихо молчал в сторонке.

- Надо сообщить об этом Мише, — Роза просто физически не могла утаить от мужа неприглядную истину.

Однако у Ромиро на этот счёт было абсолютно другое мнение:

- Никому ты об этом не скажешь. Особенно Михаилу! Воин не должен терять собранность в самый ответственный момент.

- Предлагаешь обмануть мужа? – вспылила женщина.

- Теперь я понимаю, почему Лиля взбалмошная, — губы Ромиро тронула слабая улыбка. – Я не прошу обмануть. Всего лишь предлагаю повременить с новостью. Думаю для тебя, Роза, давно не новость требование Гориона. Детей хотят забрать в Обрниманск. Из них легче всего воспитать преданных магов, если грамотно промыть мозги. В принципе мы легко могли проигнорировать этот дикий бред. Но силы не на стороне организации «Берта». Благодаря жестоким экспериментам приспешников учёных намного больше. А наше количество наоборот уменьшается. Маги тоже имеют свойство гибнуть. Был жестокий бой между «Бертой» и «Правдой». Мериистофель захвачен в плен. Мы проиграли и теперь встали перед неприятным выбором: подчиниться или погибнуть. В любом случае обычные люди будут в проигрыше. Ведь Гориону нужны только дети… в качестве мяса.

Страшно ли было Розе? Уже нет. Душа словно спряталась в кокон. Измерение Держава и раньше не отличалось всеобъемлющей безопасностью. Только теперь под ударом не видные личности, а тихие провинциалы.

- Чем не угодили Гориону призванные? – решилась задать вопрос Роза.

- Они неподвластны системе. «Правда» выскочек не любит. Но её власть оказалась не безгранична. Ведь часть подопечных пришлось отправить на службу правительству. Вдали от основной власти промывка мозгов довольно быстро сходит на нет. А призванные изначально не подчиняются никому кроме себя. Таких предпочитают сразу уничтожать, — продолжал раскрывать мерзкую истину Ромиро.

- Зачем ты мне всё это рассказал? – поинтересовалась Роза. Она понятия не имела, что делать. Посоветоваться с мужем не могла из-за прямого запрета.

- Ты сильная женщина и вполне выдержишь правду, — ответил Ромиро. – Пусть последнее слово и звучит сейчас саркастично.

Роза покинула кабинет в состоянии глубокой задумчивости. Повторно телепортировать себя она не позволила. Не хватало ещё всплеска сердитой зависти в личный адрес.

***

Ничто не предвещало беды. Лиля надеялась спокойно переночевать и продолжить поиски странной синевы. Ведь незнакомые маги покинули посёлок Смордино. Больше им действительно нечего было ловить. Разорённые дома не оставляли шансов на поживу. Поэтому Лиля сразу после пробуждения спокойно отправилась умываться. Она наивно полагала, будто единственную серьёзную опасность сейчас представляли монстры.

Внезапно раздавшийся в доме крик едва не отправил призванную на пол. Ноги подкосились от ужаса. Было совершенно неясно, откуда взяться постороннему посетителю. Защитная сфера наверняка чужаков не пропустила бы.

Перепуганная до дрожи в коленках Лиля стремглав бросилась в гостиную. А там прямо посреди пола лежал умирающий мужчина. Его грудь была буквально прошита автоматной очередью. Лиля очумело уставилась на дергающееся в конвульсиях тело. Она ничем не могла помочь незнакомцу. Девушке не оставалось ничего иного, как наблюдать за потухающим взглядом.

- «Хочешь закончить также, как и он?!», — раздалось в голове уже порядком подзабытое многоголосье.

На улице началась беспорядочная стрельба.

Удирать надо бы по-хорошему, но Лиля не могла с места сдвинуться. Вид покойника и залитого кровью пола обескуражил.

- Эй! А тут ещё один призванный!!! – послышался голос одного из незнакомых магов.

- Мочи гада!!!

- Развелось тут паразитов сверх меры!

Лиля, действуя на автопилоте, опустила рукой покойнику веки.

- «Все вы призванные светитесь как праздничные фонарики!», — не отставало многоголосье. – «Ягнята жертвенные, а не бойцы! Хи-хи-хи!».

- Прекрати!!! – забыв обо всём на свете, прокричала Лиля.

- А это девка, — моментально озвучил новое открытие другой маг.

- Выходи, красавица! Больно не будет! – ёрничал его собеседник.

Защитная сфера разлетелась на куски. Лиля запоздало поняла, что сбежать не успевает. Возможно и этот незнакомец тоже пытался, но получил автоматную очередь прежде, чем успел телепортироваться. Одна ошибка тянула за собой другую. Лиля пыталась защититься от возможной атаки монстров, но в результате приманила К собственному убежищу всех окрестных врагов. Ей нужно было срочно что-то предпринимать. Но времени катастрофически не хватало. Призванная поставила новую сферу. К сожалению толпа магов довольно быстро расправлялась с защитой. Девушка понятия не имела, как выиграть время. И силы тоже не бесконечны.

Схватив топор и рюкзак, призванная поставила новую защитную сферу.

- «Поймать бы нужный момент», — лихорадочно думала Лиля.

С голыми руками тоже нельзя бежать. Монстры с радостью встретят безоружную путницу.

Зазвенели стёкла. Маги снова разрушили защиту. Лиля в это время закрылась в туалете. Так себе убежище, конечно! Но это была хоть какая-то возможность.

Новая защитная сфера получилась маленькой. Враги медленно продавливали окружающее пространство собственными щитами. Ещё немного и они её уничтожат. Девушке было очень страшно. Ей казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из горла. Но нужен только момент.

Звук затвора автомата заставил опомниться. Лиля в момент телепортации услышала несколько ударов по выбиваемой двери туалета. А очутилась она на знакомой поляне. Лиля слышала звуки облавы. Враги засекли и теперь явно не оставят её в покое.

- «Но куда теперь бежать?», — задала самой себе вопрос перепуганная Лиля. И тут же нашла ответ. – «Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!».

На своих двоих от толпы магов точно не скрыться. Призванная отлично это понимала. Значит, у неё в активе новая попытка телепортирования. Лиле очень не хотелось снова быть зажатой в кольцо. Она суматошно перебирала в голове варианты. Вынужденная спешка побуждала действовать наобум. Если взглянуть правде в глаза, у Лили оставалось не так много вариантов. Возвращение в старое общежитие равнозначно признанию поражения. В селе Вишни призванная легко могла повторно угодить в ловушку бубэней. Вряд ли бы новая попытка спасения увенчалась успехом. Бубэни тоже глупостью не страдали. А возвращение в военный гарнизон – это уравнение со множеством неизвестных. Оставалась только водокачка,… по крайней мере так посчитала Лиля. Наверняка враги тоже успели столкнуться с коварством монстров и село Вишни не сунутся. Призванная приняла решение.

Противно булькающей жижи стало намного больше. Лиля с обречённым видом уставилась на босые ноги.

- «Слава высшим силам, хоть рюкзак с топором на месте», — девушка изо всех сил старалась быть оптимисткой. К сожалению ледяная вода мало этому способствовала.

- «Опять придётся решать проблему с обувью!», — с грустью сделала констатацию факта Лиля.

Теперь она пошла в противоположную сторону. Просто чётко запомнила местоположение ловушки.

Вскоре призванная исколола все ноги колючками и камнями. Крапива безжалостно обжигала все оголённые участки тела. Девушка шипела от боли, но стоически терпела все неудобства. В любом случае для неё подобное существование предпочтительнее смерти.

Лиля упрямо пробиралась сквозь лесные дебри и бурелом. Она то и дело оставляла после себя кровавые пятна. К крапивным ожогам добавились и порезы. Лиля отлично понимала, что если продолжит в том же духе, вскоре не сможет ходить. Ей пришлось пожертвовать кое-какими вещами. Но это была минимальная помощь многострадальным ногам.

***

- Лилька в беде! Лилька в беде! – закричал как потерпевший маг.

- Мы вообще-то спали, — ворчливо отозвалась Ляля.

Ярик и Симион протирали заспанные глаза.

- Ты-то откуда знаешь? – со скептической улыбкой спросил Борислав.

Марк смущённо потупился под пристальным взглядом переполошившихся товарищей по злоключениям:

- Понятия не имею. Возможно, это сон.

- Расскажи, пожалуйста, - с абсолютно серьезным видом попросил Рома.

- Оно вам надо, кошмары слушать? – забрыкался Марк.

Но ребята и не думали отставать. Теперь все наперебой просили поделиться подробностями. Старшему Небесному не оставалось ничего иного, как сдаться:

- Мне снилась Лилька. Понятия не имею, почему она ночевала в своём учительском доме. Просто там не оставалось практически ничего полезного. Всё мало-мальски ценное вынесли мародёры. Ну, наша Лилька тоже магичкой стала. А другим магам это очень не понравилось. Они попытались убить нашу сестрёнку. Но она ухитрилась сбежать.

- Занятный сон, однако, — сделал вывод Борислав.

- Не похоже, — зачем-то сказал Ивас.

- Вот сейчас вообще тебя не поняла, — потребовала объяснений Ляля.

Но Ивас не посчитал нужным давать дополнительные пояснения.

- Похоже, Лилька свихнулась, — обеспокоенно проговорил Марк.

- Почему это? – немедленно спросил Рома. Весь его вид выражал протест против данного факта.

- Она зачем-то кричала в пустоту, — продолжал говорить Марк. – Это с потрохами выдало Лилю перед врагами.

- Ага! – загоготал Борислав. – А магические щиты типа враги ваще не заметили!

- Что ты такое несёшь?! – воскликнул возмущённый до глубины души Ивас.

- Логику включите, товарищи! – звучно хлопнул себя по коленям Борислав.

- Сойти с ума в наше беспокойное время сейчас любой может, — сделала философское заключение Ляля.

- Но не Лиля – это точно! – не согласился с ней Ярик.

Внезапное пробуждение Марка и его странный сон оставили больше вопросов, чем ответов. Никто из группы так и не смог найти правду. А строить гипотезы вскоре надоело. Слишком часто в последнее время стали переплетаться реальность и фантазия. Шутить насчёт странного сна не решился даже Борислав. Ведь реальность порой переплетается в настолько причудливые узоры, что нечаянные зрители диву давались. Да и близкое общение с мороком молниеносно отучило от привычки паясничать.

Подростки постепенно привыкали к необычному негативного измерения. Они вынужденно учились своевременному реагированию на опасности. По-иному не выжить в этом жестоком мире. Страх тоже медленно, но уверенно уходил на второй план. Человек привыкал ко всему,… хотел он этого или нет.

Глава 25

Каким-то чудом Лиле удалось миновать село Вишни. Честно говоря, она боялась выходить на дороги. Никто не мог гарантировать новое появление преследователей. Попадать в их цепкие лапы совершенно не хотелось. А жажда жизни подвигала призванную проявлять чудеса изворотливости. Но в деревне Мостино пришлось рискнуть. Импровизированные обмотки пришли в окончательную негодность. Лиля отлично понимала, что без обуви долго не протянет.

На счастье девушки в деревне Мостино не попались ни преследователи, ни монстры. Зато призванная наткнулась на явные следы бомбёжки.

- «Высшие силы!», — испуганно подумала Лиля, когда увидела жуткую картину. – «Ведь это всё было совсем рядом!».

Девушка с ужасом осознала, что многим жителям Берского района в действительности несказанно повезло,… что нельзя было сказать о несчастном посёлке. Фактически этот населённый пункт был уничтожен самими людьми. И если бы этим, с позволения сказать, воякам удалось продвинуться дальше,… девушке было страшно даже думать о подобном. Похоже, в измерении Знамегор творились дела и пострашнее нападения монстров. Созерцание результатов тотальной бесхозяйственности для Лили было тем ещё испытанием. Она довольно быстро поняла, по какой причине монстры так тут и не поселились. Ведь посёлок был фактически разрушен, стёрт до основания.

Тут больше не было трупного запаха. Изувеченные тела растащили вороньё да лесные звери. Лиля то и дело замечала выбеленные солнцем кости. На первый взгляд в разрушенном посёлке нечем поживиться. К тому же призванной не хотелось выходить на открытую местность. Но деваться было некуда. Девушка действовала с крайней осторожностью. Не хватало ей ещё инфекцию в раны занести. Угораздило же столь неосмотрительно травмироваться в лесу! Обломки неприятно похрустывали под ногами. Лиля то и дело вздрагивала от малейшего шороха. Негативный опыт встречи с незнакомыми магами довольно быстро научил её бояться людей даже больше, чем монстров. От вторженцев из негативного измерения хотя бы известно, чего ждать.

Вскоре Лиля наткнулась на чудом уцелевший блиндаж.

- «Высшие силы! Да тут целое сражение было!», — пронеслось в голове у призванной. Во всеобщей суматохе многое пролетело мимо внимания. Хотя, на первый взгляд подобное было очень странным. Девушка понятия не имела, как можно было прослушать шум разрывающихся снарядов? Ведь это очень громкие звуки.

Лиля с трудом переборола желание поставить щит побольше. Слишком хорошо запомнила последний опыт. Не стоило светиться магией на всю округу. Призванная отлично понимала, если продолжит в том же духе, запросто может закончить точно также, как и погибший собрат по способностям.

Из-за угла выскочила серая тень. Лиля отправила в место побега зверя молнию. В ответ раздалось утробное рычание. Теперь девушка с удивлением обнаружила, испуганно прижавшегося к стене блиндажа волка. Одним высшим силам известно, каким образом хищник оказался в траншее. Шерсть перепуганного волка стояла дыбом. Он всем своим видом показывал, что в случае чего готов напасть. Но у Лили не было никакой необходимости уничтожать животное. Навредить ей хищник тоже не мог. Магический щит являлся надёжной защитой.

- Пошёл нахрен отсюда! – рыкнула призванная на прижатого к стенке волка.

Понятливый хищник припустил со всех лап. Серый хвост едва не ударил девушку по ногам.

Желание исследовать блиндаж усиливалось. Поэтому Лиля решительно отправилась к цели, напрочь забыв о возможных опасностях. Призванная расплавила замок с помощью магической молнии. И только потом в её душе похолодело от осознания: «а если вокруг мины или неразорвавшиеся снаряды?!». Но в этот раз повезло… во всех смыслах. Лиля обнаружила целый склад консерв и сухпайков.

- «Да это настоящий клад современности!», — обрадованно подумала Лилия. Теперь ей стало ясно, что именно приманило сюда волка. Запах еды наверняка действовал на него подобно гипнозу. – «Наверно, не стоило настолько жестоко обращаться с замком», — посетило девушку запоздалое осознание.

Справедливо рассудив, что не стоит заниматься самоедством из-за сделанной ошибки, призванная принялась за исследование припасов. Рядом нашлась и стопа военного обмундирования. Лиля немедленно принялась подбирать вещи по размеру. Пускай прикид не по рангу. На данный момент это не имело значения. Самое главное, чтобы было удобно. После переодевания девушка принялась набивать рюкзак. Очень скоро она поняла, что много с собой взять не сможет. А оставлять неожиданно найденный схрон на поживу животным не хотелось.

Вскоре призванная принялась обшаривать руины разрушенной деревни в поисках хоть какого-то замка. В итоге обнаружила пару неразорвавшихся снарядов. Естественно призванная не рискнула ползать дальше. Ей не оставалось ничего иного, кроме как запаять блиндаж с помощью той же магии. В крайнем случае Лиля в любой момент может проникнуть в найденный схрон с помощью телепортации.

***

Предстоящая перспектива не предвещала ничего хорошего. Михаил не верил в сказки. Поэтому отлично осознавал масштабы неприятностей. Раз жернова расплаты продолжали вертеться, значит перемолот ещё не весь урожай. Ему не хотелось бы попадать под размах высших сил. Однако старший сержант Небесный трусом не был. Роптать на злодейку судьбу тем более он не собирался. Михаил с готовностью принимал предстоящие события как данность. Но и фаталистом командир танка не был. Он искренне считал, что сейчас как никогда стоило держать наготове заряженный автомат.

Рядом лежал старший сержант Немиров. Вырытые в рекордные сроки траншеи давали отличную, но не идеальную защиту. По правде говоря, обычным людям против силы магов практически не выстоять. Но иного выбора попросту не оставалось.

- За детей родимых! – залихватски подмигнул Артём. Немиров то и дело поглядывал в прицел автомата.

- Эй! Смотрите! – кто-то из солдат обратил внимание на изменившийся ход событий. – Парламентёра высылают!

Мужики словно по команде схватились за бинокли.

- Неужели Ромиро лично пошёл?! – нервно воскликнул Артём.

- Ему бояться нечего в отличие от нас, — философски заметил Михаил.

Эмоциональное напряжение нарастало. Любое неосторожное движение способно спровоцировать настоящую бурю. Но пока всё шло гладко. Парламентёр с белым флагом наперевес шёл навстречу командиру отделения. Они встретились на условной середине. Удивительно, но сторонники Гориона вели себя прилично. Невооружённым глазом было заметно – противников намного больше. Они в любой момент могли стереть в порошок территорию военного гарнизона. И Михаил понятия не имел, по какой причине враги играли в великодушие.

Ромиро и парламентёр переговаривались недолго. Было заметно, что презрительное лицо врага никак не вязалось с дипломатической миссией. Вскоре командир отделения не выдержал и сложил из пальцев неприличную комбинацию. В ответ парламентёр лишь презрительно сплюнул на землю да красноречиво провёл большим пальцем правой руки себе по шее. Импровизированная «беседа» явно не состоялась.

Адреналин хлынул в кровь. Михаил морально готовился к бою, но враги по неизвестной причине дружно исчезли в телепортах.

- Почему они уходят? – растерянно спросил Артём.

- Не обольщайся! – «обрадовал» его сосед по траншее. – Это всего лишь затишье перед бурей.

- Прекращай каркать! Без тебя тошно! – на разные лады закричали на умника солдаты.

Чего таить грех, Михаил был полностью согласен с вещуном. У врагов явно была своя цель. И они ни перед чем не остановятся.

- «Суметь бы спрятать в безопасное место детей!», — встревоженно задумался старший сержант Небесный. Но только он понятия не имел, куда именно. С момента прорыва негативного измерения безопасных мест больше не существовало.

***

Лиля с удивлённым видом обнаружила себя у таблички: «До Берского района 40 километров. До Ермолинска 250 киломотров».

- «Когда это я успела столько прошагать?», — удивлённо подумала призванная.

При отсутствии нормальных часов время стало напоминать магическую энергию. Девушка вообще перестала замечать его течение. А ведь уже ощутимо холодало! Лето явно подходило к концу. Возможно, уже наступило начало осени. Лиля чувствовала, как начинало стремительно холодать. Кое-где она замечала пожелтевшие листья деревьев.

Вынужденное одиночество сильно тяготило. Лиля уже сбилась со счёта, сколько дней нормально не говорила.

- Лишь бы крыша не поехала, — сказала она самой себе. Это как своеобразное напоминание о человеческой речи. – «Какой-то замкнутый круг!», — в голове девушки пронеслась неприятная мысль. У призванной складывалось впечатление, будто она променяла шило на мыло. Необходимость скрываться от учёных лишила её всего. Даже неожиданно ставший близким Андрон теперь был неимоверно далеко. А Лиля по нему скучала. Она замучилась постоянно нести потери. С начала лишилась привычной жизни, а теперь вынужденно отказалась от общества родных, близких и друзей. Это было больно и страшно. И теперь призванная понятия не имела, живы ли они.

Осторожность тоже имела свои пределы. Столкнувшись нос к носу с печально знакомым убийцей мужчины, Лиля осознала, что у любого везения есть свои пределы.

- А вот и ты! – плотоядная радость приспешника учёного пробирала до дрожи. – Живучая однако!

Лиля не Придумала ничего иного, кроме как скрыться в телепорте. Но ничего из этого не вышло. Маг виртуозно перехватил её на середине процесса:

- Не так быстро, девочка! Мы ещё не договорили!

- Пошёл в пень, — Лиля каким-то чудом вырвалась из захвата. Она бы с радостью сбежала, но враг не позволял.

- Фи! Как невежливо! Ха-ха-ха! – маг откровенно смеялся над попавшей в ловушку девушкой.

Поразительно, что он её не пристрелил на месте. Лиля понятия не имела, для чего все эти игрушки. Одно призванная знала наверняка: с жизнью можно смело прощаться. Убежать по-прежнему не получалось. Поэтому Лиля приняла решение драться. В надежде создать врагу как можно больше проблем, девушка выдернула из закрепляющих ремней топор. Обидно, но мага этот жест только рассмешил. Однако обидчик не учёл, что призванная была настроена серьёзно. Теперь они кружили вдвоём: Лиля опасно размахивала топором, а маг лишь хищно скалился. Этот гад был настолько самоуверен, что даже молний не заготовил! Два коротких удара и топор полетел в траву. У Лили от пропущенного хука потемнело в глазах. Мгновение спустя из них искры посыпались. Из носа потекла тёплая кровь.

- «Лишь бы не сломал!», — с ужасом подумала призванная. Какие бы катаклизмы не происходили в мире, она всё равно оставалась девушкой.

Воспользовавшись растерянностью, враг технично её скрутил.

- Давить вас, гнид, надо! Но начальство хочет провести с девчонками отдельный разговор, — с досадой в голосе сообщил маг.

На миг помутилось сознание, и Лиля обнаружила себя едущей в грузовике. Рюкзака за плечами не было. А руки оказались крепко связаны. Рядом с призванной сидели две перепуганных девочки. Все пленники были под охраной двух магов. Призванная заметила, что была единственной со связанными руками. А девочки были слишком малы, чтобы оказать достойное сопротивление.

Все ехали в неизвестном направлении,… как показалось Лиле изначально. И лишь, немного погодя, мысли посетило жуткое осознание: они отправлялись Обрниманск! Попросту было больше некуда.

Лиля не оставляла надежды вырваться. Почему-то она была уверена в том, что достаточно освободиться от пут. Только воплотить в реальность задумку под наблюдением весьма непросто. Призванная вспоминала сюжеты боевиков. Смешно, но в них главные герои вырывались из плена с завидным мастерством. А Лиля не была прожжённой любительницей приключений. Даже необходимыми навыками не обладала. Обстоятельства не посчитались с, мягко говоря, скромными данными призванной.

Трястись в грузовике со связанными руками было неудобно. Слава высшим силам, хоть рот не заклеили. Девушка была благодарна и этому. Просто её уже ощутимо подташнивало.

Как ни странно, но трясучка принесла неожиданную пользу. Лиля ощутила, как путы затемно ослабели. Возможно, у неё просто онемели руки.

- Останови! Мне отлить надо, — попросил напарника вражеский маг.

- До места никак нельзя дотерпеть? – возмутился.

- Нельзя! Иначе я прямо здесь расплещусь, — огрызнулся в ответ нетерпеливый напарник.

Маг-водитель с матюгами остановил грузовик.

Сопровождающий напарник звучно хлопнул дверью грузовика.

- «Это мой шанс!», — взволнованно подумала Лилия. Сердце забилось от избытка адреналина. Ведь водитель находился совсем рядом. Именно он разбил призванной нос. За этот поступок у девушки для него была заготовлена персональная месть.

Действовать приходилось быстро. Лиля очень старалась, чтобы нападение было неожиданным. Руки довольно легко выскользнули из пут. Она честно попыталась убить мага с помощью молний. К сожалению сработала защита. Тогда призванная просто толкнула офигевшего от наглости водителя силовой волной. Маг вылетел вместе с водительской дверью. Вроде бы он потерял сознание. Но на помощь подоспел расторопный напарник врага.

Видя безнадёжность ситуации, Лиля отчаянно крикнула детям:

- Бегите!!!

Быстро перекинув через себя девочек, призванная поставила на вторую дверь щит. Враг уже ломился туда, но наткнулся на препятствие.

Девчонки выскочили из грузовика и бросились врассыпную, но прятаться не спешили.

- Уходите быстрее! Я долго не выдержу…, — едва сумела выдохнуть Лиля. Маг мастерски справился с щитом и теперь напирал на неё. Оставалось только молиться. Подготовка решала всё, а у призванной её попросту не было.

Девушка изо всех сил отталкивала обидчика от себя. А он нападал так, будто хотел выместить всё разочарование проигрыша на первом попавшемся человеке. Маг оказался ещё и мощнее, поэтому вскоре Лиля ощутила, как парализовало её тело. Разозлённый маг просто взял девушку за руку и вытащил из грузовика. Не способная больше двигаться призванная обречённо пересчитала собственным телом ступеньки и с размаху стукнулась о придорожные камни. Теперь обидчик нисколько не заботился о сохранности пленницы.

Было очень больно, но Лиля не желала доставлять ему удовольствие. Поэтому, стиснув зубы, молчала. Удивительно то, что она по-прежнему могла орать, если бы захотела.

Враг продолжал собирать телом призванной камни, почву и сок придорожной пыльной травы.

Через несколько минут спина девушка была исцарапана. Военная спецовка с честью выдержала испытание, но не тело. Грязь и боль окончательно доконали Лилю. Не выдержав скотского обращения, она зло сказала:

- Лучше бы ты меня убил!

Девушка звонко засмеялась. Нервное напряжение выполнило своё черное дело. Теперь смех получился на диво агрессивным и истеричным.

Враг встал как вкопанный, резко повернулся. На его лице было невозможно прочитать ни ожидаемой ярости, ни закономерной усмешки. Только полное пугающее безразличие. Наблюдать за подобной патологической отрешённостью было откровенно противно. Ведь всем своим видом обидчик показывал то, что относился к Лиле просто как к вещи. Складывалось впечатление, будто маг конченый псих. Возможно, догадка призванной не так и далека от реальности.

Но девушку несло. Она продолжала смеяться и в упор смотрела в его холодные глаза. Лиля всем своим видом пыталась выразить презрение, хотя её ощутимо колотило от ужаса.

Мимика обидчика нисколько не изменилась. Он лишь отвернулся, затем неторопливо продолжил свой путь. А Лиле не оставалось ничего иного, кроме подметания собственным телом земли.

Очнулся контуженый водитель. Он несколько раз махнул ногой в сторону лица призванной. Девушка рефлекторно жмурилась.

- Не пришиби ненароком, — предупредил разбушевавшегося мага отрешённый напарник. – Она нам пока живой нужна.

- С удовольствием бы голову размозжил твари! – пришедший в себя контуженый маг не просто говорил, а рычал. – Машину угрохала, детей шугнула! Одни проблемы из-за девки!

Лиля благоразумно молчала. Не стоило провоцировать отбитого на голову психопата. Пока её не собирались убивать. Наверняка представится новый шанс для побега.

- Успокойся! Детки далеко не сбегут, — утешал раздосадованного напарника маг. – Ну, наловим новых в крайнем случае.

Вскоре призванная заметила, что медленно, но верно протаскивается к какому-то лагерю. Девушке показалось его местоположение странным. Это явно не база учёных. Просто подобное место не будет находиться у старой заброшенной тюрьмы. Лиля обнаружила, что большинство решёток сняты. Практически неизменными оставались лишь одиночные камеры. Во всём остальном заброшенная тюрьма стала по-уютному обустроенной. Большинство бывших камер были почти невесомыми шторами. Лилю волокли по полу. Но даже в таком неудобном положении призванная ухитрялась заметить, как кое-где поднимал ткань лёгкий сквозняк. Сквозь щели было заметны огромные, украшенные сложными узорами, ковры. Высокие кровати и резные столики смотрелись в старой тюрьме как-то дико. Это была подозрительно роскошная обстановка, если принимать во внимание произошедшую катастрофу.

Лилю практически забросили в одну из камер-одиночек. Оцепенение спало, как только обидчик равнодушно повернул ключ в замке. Лиля вновь смогла самостоятельно передвигаться. Вот толку от этого было теперь мало. В распоряжении призванной теперь оказалось примерно полтора-два метра свободного пространства. Неудобные нары, ведро и тяжелая железная дверь с решёткой.

Одежда теперь стала настолько грязная, что Лиле было самой противно. Как назло в камеру заглядывали любопытные зеваки. Изначально им было любопытно. Но позднее лица зевак кривились в остром приступе презрения. Наверно, они вдоволь налюбовались потасканным видом пленницы.

Призванной не оставалось ничего иного, как злобно смотреть любопытствующим незнакомцам вслед.

Всё тело нестерпимо ныло от синяков и ран. Рука противно болела. Похоже, её растянули в процессе «транспортировки». Засохшие корки крови смешались с грязью. А эти гады не предоставили Лиле даже возможности помыться. О кружке холодной воды и куске чёрствого хлеба девушка даже заикаться не смела. У пленников, если деликатно говорить, не тот ранг.

Незнакомые маги заглядывали и улыбались. Для них Лиля только враг и никто больше. Естественно в глазах любопытствующих она только противник. Призванной стоило радоваться, что она вообще осталась жива.

Нервная перегрузка быстро взяла своё. Вскоре Лиля уснула, свернувшись в позу эмбриона, прямо на нарах.

Глава 26

Отсутствие нормальной смены дня и ночи окончательно сбило биоритмы. Подростки окончательно потеряли нормальный счёт времени. Вдобавок ко всему прочему они были вынуждены поочерёдно нести своеобразную вахту. Монстры могли застигнуть врасплох в любой момент. Никому не хотелось оказаться беспомощными перед лицом опасности. А созерцание бесконечного дня выматывало неокрепшие психики похлеще кошмаров. Многие ориентиры природных ритмов стёрлись. И теперь уже давно никому не известно, ночью они бодрствуют или днём. Спать хотелось постоянно. Поэтому подростки бродили по просторам негативного измерения как сомнамбулы.

Внимание становилось рассеянным. Ребята восприняли, возникший перед глазами, город за очередной мираж. Таких обманов зрения они полно повстречали на своём пути. Возможно, это было последствием тоски по нормальным благам цивилизации. Миражи издевались словно изощрённые садисты. Парни, наверно, до сих пор бы гонялись за призрачными наваждениями. Однако Ляля была начеку. Но в этот раз она не успела среагировать.

Измученные опасной неизвестностью подростки, побрели по полузаброшенным улочкам, напрочь забыв об опасностях и предостережениях. Они едва переставляли ноги от слабости. Усталость и постоянное недоедание брали своё. Вроде бы подростки должны были давным-давно пересечь небольшой населённый пункт, да отправиться дальше. Только домишки стали чередоваться в подозрительно одинаковой комбинации.

Первым выбрался из своеобразной полуотключки Рома:

- Это похоже на злую шутку.

- А? – рассеянно переспросила Ляля.

- Хорош придумывать всякую ерунду, — ворчливо отозвался Симион.

- Как только вошли?! – вообще ничего не понял Рома. – Я этот дом слева вообще уже в третий раз вижу!

- Неужели вы не можете допустить мысль, что даже в Рогезнаме могут жить люди? – принялся экспрессивно размахивать руками Ярик.

- Стойте! – внезапно спохватилась очнувшаяся Ляля. Затем она резко толкнула в плечо Иваса. – Неужели ничего не чувствуешь?

Моментально насторожившиеся парни встали как вкопанные.

Средний Небесный встрепенулся, с усилием потёр виски:

- При попытке всматриваться пространство расплывается.

- Поздравляю! Мы забрели в ловушку! – озвучила неутешительный вывод Ляля.

- Хвалёная чуйка дала сбой, — ехидно заметил Борислав. – Как же так-то?

- Ну, я же тоже живой человек, — обиженно проговорила Ляля.

- Опыт рассеянностью не прогаживается! – повысил на неё голос Борислав. – Или ты значимость собственных навыков преувеличиваешь?

- Не одна я владею мороками вообще-то, — вспылила случайно задетая за больное место Ляля. – Вон, Ивас тоже важный момент проворонил! Почему ему никто ничего не предъявляет?

- Камни в мой огород не кидай, — оперативно сориентировался средний Небесный.

- А ты стрелочки не переводи, Ляля, — вернул в исходное русло разговор Борислав. – Ивас получил способность намного позднее тебя.

- Это ещё неизвестно, — не сдавалась упрямая девушка.

- Хватит, ругаться, — попросил впечатлительный Рома.

Спорщики сами того не ожидая, устроили настоящий галдёж. А дело в любой момент могло принять откровенно неприятный оборот.

- Хватит!!! – голос Марка перекрыл все остальные.

Подростки на диво слаженно притихли.

Убедившись, что все готовы слушать, старший Небесный продолжил свою мысль:

- Какая разница, кто виноват! Теперь важно вовремя выбраться из западни. На самом деле мы все хороши. Каждый из нас получил в дар от высших сил свои магические способности. Это настоящее чудо, между прочим! И любой из нас мог заметить странность. Но никто на неё внимания не обратил. А бесконечной руганью мы усугубляем и без того неприятное положение.

- Для начала я бы убрался с улицы, — настороженно проговорил Борислав.

Только сейчас подростки сообразили, что в любой момент могли стать добычей монстров. Спонтанный спор посреди вражеской территории оказался настоящей глупостью.

- А как мы это сделаем? – озадаченно спросил Рома. – Ведь, куда бы не шли, постоянно оказываемся в одной и той же точке.

- Ивас с Лялей нам на что? – вопросом на вопрос ответил Марк.

Внезапно в окнах ближайшего дома загорелся свет. За стеклом показалась устрашающая морда бубэни. Монстр мгновенно обнаружил чужаков и побежал на улицу.

- Быстре-е-ей!!! – сиреной взвыл Борислав.

Никто особо не верил в успех спонтанного плана спасения. Ведь в действительности монстры обладали гораздо большими навыками в наведении мороков.

Обречённые лица подростков выражали готовность к гибели. Ещё немного и бубэнь бы атаковала. Но неожиданно она потеряла нарушителей из виду. Это было заметно по рассеянному взгляду.

Из ближайшего двора выскочило ещё несколько монстров. Они долго плутали по улочке в поиске потенциальных жертв. А подростки боялись даже дышать. Им приходилось то и дело отходить на безопасное расстояние. Но, похоже, удалось выиграть время.

***

Когда Лиля открыла глаза, с удивлением обнаружила, что время близилось к вечеру. Ей ужасно хотелось пить. А ещё было нестерпимо обидно из-за происходящего.

Скрипнули двери камеры. Лиля медленно повернула голову и обречённо посмотрела на визитёра. Это был уже другой маг. На самом деле он мало чем отличался от предыдущего пленителя. Всё тот же немного жутковатый, отстранённо безразличный взгляд. Хлеба да воды, естественно маг не предложил. Только почему-то угостил весомым пинком в живот. От удара Лиля полетела прямо на незнакомца. Однако новый пинок в спину вынудил девушку глухо удариться о бетонную стену. Призванная чуть зубы не оставила вместо картины. Острая боль сменилась исступлённой злобой. Лиля не привыкла к подобному обращению. Чуть позднее призванная обнаружила, что сумела подняться на ноги.

А конченый отморозок в это время стоял и ждал неизвестно чего. Лицо мага исказила кривая усмешка.

- «За что?!», — очень хотелось прокричать Лиле. Но она не хотела лишний раз провоцировать обидчика. Просто всерьёз опасалась, что не переживёт нового удара.

Маг с невозмутимым видом начал приближаться. Лиля, шатаясь, отступила назад. Девушка отошла от нар от греха подальше. Не хватало ещё закончить свои дни с переломанной о старые доски спиной. Только отходить было толком некуда. Пытаясь хоть как-то выразить эмоции, Лиля начала кричать. Ей пришлось остановиться. Камера, мягко говоря, небольшого размера. А этот гадкий садист продолжал наступать. Неожиданно для самой себя, призванная изо всех сил толкнула обидчика в грудь. Даже в таком нестабильном эмоциональном состоянии Лиле было дико наблюдать, как более крепкий физически незнакомец по инерции падал на спину. Каким-то чудом он не разбил себе голову о решётку камеры.

Где-то в пустоте начал раздаваться злобный хохот.

- Вертихвостка мелкая! – озверевший маг начал подниматься на ноги.

А Лиля рефлекторно приготовила щит. В глубине души девушка подозревала, что это бесполезно.

Обидчик готовился нападать, но его остановили:

- Не пришиби раньше времени, придурок! Кого мы в Обрниманск потом повезём.

- Эта тварь за друга мне не ответила ещё, — не хотел отступаться от своей задумки мерзавец.

- Пережил твой друг нокаут без последствий, не переживай! И на изувеченный грузовик глубоко начихать. Но, что ты будешь говорить Парченкову с Захаровым? Такие девки на вес золота!

Лиле поплохело. Так-то самые худшие опасения сбылись давно. Но смиряться с ролью подопытной крысы совершенно не хотелось.

Обидчику не оставалось ничего иного, как прекратить издевательства. Шугнув напоследок пленницу, но вышел из камеры. Лиля даже не вздрогнула. Не видела смысла бояться. Однако она возненавидела мерзавца всеми фибрами души.

***

Генерал Нетленов неспроста носил свою фамилию. Ведь только ему оказалось по силам обхитрить вездесущих «правдинцев». Правда для этого пришлось уменьшить территорию военного гарнизона.

Многие выжившие люди долго не могли понять, для чего нужно было минировать местность возле ворот и блокпостов. И лишь профессиональные военные довольно быстро разобрались, в чём дело… часть магов пошли добровольцами-смертниками. К сожалению это была необходимая жертва. Старая, ставший по большей части маскировочным, магическая сфера тоже нуждалась в обороне. Да и заминированные территории сапёры тоже тщательно замаскировали.

Михаил стал невольным свидетелем грандиозного скандала между Ромиро и Андроном. Старшему сержанту Небесному было даже как-то неловко. Военная выучка не позволяла спорить с вышестоящими по званию. А тут такое… Михаил даже пытался по-тихому удалиться.

Но Ромиро его заметил:

- Подойди сюда!

Пришлось идти. Убегать было тоже, мягко говоря, некрасиво.

- Вразуми хотя бы ты этого удальца, — устало попросил командир отделения.

Старший сержант Небесный с недоумением посмотрел на спорщиков. Отродясь он не был ни арбитром, ни миротворцем. И тут вдруг возникло внезапное доверие.

- Я сказал, пойду! И не смейте меня отговаривать! – распалялся пуще прежнего Андрон.

- А как же Лиля? – обречённо поинтересовался Ромиро. Спор явно заходил круг эдак на десятый.

- Не вижу смысла жить без неё! – горячо заявил молодой маг.

- Но, ведь никто доподлинно не знает, жива ли твоя подруга, — рассеянно пожал плечами Ромиро. Орать он тоже устал.

И тут Михаил всё понял. Жизненный опыт не перехитрить. Старший сержант Небесный вспомнил, как тщательно шифровалась дочь в моменты разговоров о друге. И ежу понятно, что их связывало нечто большее. А уж отцу доподлинно известно. Сам же был таким же юным когда-то. И точно также любил. В противном случае никогда бы у Михаила не было ни обожаемой жены ни детей. Вот только разбросала их судьба по разным местам.

- Я переживаю за свою дочь не меньше, — начал медленно говорить старший сержант Небесный. – Да и сыновья у меня до сих пор не в безопасности. В любой момент я могу разом лишиться всех… даже жены. Однако я не спорю с начальством в столь ответственный, ключевой момент. Да и голову слаживать раньше срока не тороплюсь.

- На передовой дела поважнее, — запальчиво спорил Андрон. – А меня хотят засунуть на какую-то разбитую ферму! Что я потом говорить буду?! Мужики воевали, а я в стороне отсиживался под юбками баб?!

- Угомонись, пострелёнок! У-у-у-у! – провыл измученный поперёшным подчинённым Ромиро. – Запереть бы тебя под замок на неопределённый срок. Да вот каждый человек на счету!

- Нахождение в маленьком коровнике посреди кишащей монстрами территории кажется для тебя недостаточно экстремальным! – сделал вывод Михаил.

Молодой маг с недоумением на него уставился.

- И Фрол тоже прохлаждаться отправился. Группе молодых магов скучно же будет без вил скотника. Так они начнут упражняться в технике левитации вил. Прекрасное развлечение для коров! – не сдержал ехидства старший сержант Небесный.

- Чего мелешь? – промямлил, заметно растерявшийся, Андрон.

Ромиро не выдержал и рассмеялся.

- Ничего я не мелю, — без тени смущения продолжил давить на больную мозоль Михаил. – На полном серьёзе говорю. Твои же слова цитирую.

- Я не это имел в виду, — без проблем поймался на словесную удочку молодой маг.

- А теперь слушай меня внимательно, юнец, — перешёл на абсолютно серьёзный тон старший сержант Небесный. – В деревне Селивановке, на разрушенной ферме, в чудом уцелевшем коровнике остаются моя жена, тётка Агафья, Фрол и ещё несколько работников. Там же под особой охраной находятся коровы, овцы и прочая, чудом уцелевшая, живность. Это наше с тобой пропитание, между прочим! Если провороним скотину, военный гарнизон загнётся от голода. А сухпайки да консервы, между прочим, тоже не бесконечные! Твоя задача любой ценой отстоять будущее и настоящее пропитание. А ещё тебе крайне необходимо поспособствовать выживанию специалистов по уходу за животными. Всё уяснил?

Андрон поражённо захлопал глазами:

- Но ведь…

- Опять начинаешь палки в колёса вставлять?! – резко одёрнул его Ромиро.

- Запомни, нет важных или второстепенных задач. Все бойцы словно звенья одной цепи. Не дай высшие силы, выпадет хоть одно, порушится вся конструкция, — вдохновенно заключил Михаил.

А Ромиро звучно поаплодировал.

У Андрона, если судить по выражению лица, окончательно пропало желание спорить со старшими. Похоже, здравые доводы пошли молодому магу на пользу:

- Отправляюсь в коровник.

Пару секунд спустя, молодой маг исчез в телепорте.

- Быстро ты его переубедил, — с восхищением сказал командир отделения.

- Это всего лишь случайность, — скромно ответил Михаил. – Нам всего-навсего повезло с парнишкой. Умный он оказался.

- Зато не повезло с мировой обстановкой, — печально проговорил Ромиро.

Вот тут Михаилу было сложно не согласиться.

***

Ад продолжался. Лилю всё-таки соизволили покормить. Но кусок в горло не лез. Обращались с призванной как с собакой… или как с расходным материалом. От подобного положения было обидно до глубины души. Лиля росла в мирное время. Подобное обращение было для неё чем-то фантастичным. Суровая реальность заставила столкнуться с самыми ужасными мерзостями. А короткое избиение вызвало в душе девушки настоящий культурный шок. Её жестоко ударил мужчина. Подонок не посчитался ни с особенностями пола, ни с очевидной слабостью соперницы. Он пнул по животу девчонку.

- «Мразь!», — сердито костерила обидчика последними словами призванная. Девушка могла только думать. Слишком хорошо понимала, что любое неосторожное слово способно отобрать жизнь. Трусихой Лиля не была. Ну, и дурой тоже не являлась.

Призванную колотило как в ознобе. Истинная причина недомогания неизвестна. Возможная причина была в воспалившихся ранах. Стресс тоже старательно воплощал в реальность своё чёрное дело.

Она не хотела становиться подопытным кроликом в руках беспринципных учёных. И если Лиля всё же окажется в научном центре Обрниманска, точно не выживет. По крайней мере, девушка так полагала.

Интуиция вопила: «Беги!!!». Лиля с радостью бы реализовала паническую просьбу внутреннего голоса. Только она понятия не имела, каким образом воплотить задуманное.

Призванная практически втолкала в себя полученную еду. Аппетит отсутствовал, но силы-то были нужны. Слишком много негативных факторов. Лиле не хотелось в самый ключевой момент оказаться неспособной подняться на ноги.

Издевательства продолжались. Правда, физически призванную больше никто не трогал.

В голове девушки произошла настоящая переоценка приоритетов. Ещё совсем недавно Лиля металась в тяжёлых раздумьях. Ей было тяжело убивать. Ведь враги тоже живые люди, как ни крути. А отнять чужую жить далеко не просто. Теперь жалость по капле покидала сознание призванной. Лилия воочию видела, что ни один враг не проявлял к ней ни сочувствия, ни сострадания. На самом деле они откровенно упивались слабостью изначально хрупкой девушки.

Лиля вдоволь насмотрелась шокирующе страшных сцен. И чем дольше она находилась в плену, тем больше убеждалась в полном нравственном разложении обидчиков. Им никого не было жалко: ни стариков, ни женщин, ни детей. И теперь в голове призванной холодная жажда мести.

- «Улучить бы только нужный момент», — отстранённо думала призванная. Она медленно, но верно превращалась в опасную хищницу. Недаром же говорят: «не припирайте жертву к стенке, иначе познакомитесь с её истинной силой». На кону стояли свобода и жизнь. И девушка не собиралась упускать даже самый призрачный шанс.

Боялась ли она погибнуть? Ответ на поставленный вопрос очевиден. Но это не остановило Лилю от попытки бегства. Так хотя бы сохранялся шанс на спасение.

Вскоре терпение вознаградилось. Зашуганный пацаненок при очередной кормёжке забыл закрыть за собой дверь камеры. Не втолковали несмышлёнышу старшие кое-какие важные истины. А Лиле данный факт был только на руку. Призванная немедленно ударила в зазевавшегося пацана силовой волной. Тот немедленно потерял сознание.

Действовать приходилось быстро. Лилина выходка явно не предвещала ничего хорошего. Да к тому же здорово отвлекала боль в ушибленном животе. Призванная всерьёз опасалась, не отбили ли ей ничего жизненно важного. Но времени на самоанализ не было. Агрессивный настрой сменился страхом. Только дорога отрезана. Лиля по-глупому выскочила из камеры и побежала наугад. Слишком много было недодумок в её призрачном плане. Теперь призванная начинала подозревать, что ей точно не выбраться. В отчаянном порыве девушка ускоряла темп. Лиля не питала особых иллюзий. Просто продолжала бежать, сталкивая со своего пути, начинавших собираться, людей. Ей бы телепортироваться в любое знакомое место. Но для воплощения задумки надо было хотя бы сосредоточиться.

Завыла сирена. А до выхода осталось примерно метров двести. Лиля воочию его видела. Иллюзорный путь к спасению манил. А по мере приближения к нему начались первые боевые атаки. Парочку призванная даже ухитрилась отбить. А вот третья полностью уничтожила её щит. На создание нового не оставалось ни времени, ни сил. Изматывающая гонка с преследованием выбивала из головы все здравые мысли.

В очередной раз стемнело. Выскочившие наперерез бегунье, маги начали зажигать в руках огни. Враги запустили в призванную сгустками пламени. Лиля рефлекторно упала, по инерции перекатилась через голову. В результате пострадали догоняющие. Больше враги использовать огонь не рискнули. Зато призванная не растерялась. Несколько молний успешно попали в цель. Лиля пулей пролетела мимо ошалевших магов. Теперь она оказалась на улице.

Пока темнота скрывала бегунью. Но это лишь вопрос времени. Врагов слишком много. И они в любой момент бы её догнали.

Девушка попыталась сосредоточиться на телепортировании. Внезапно затылок опалил жар очередного огненного комка. Лиля с ужасом осознавала, что не успевает. Оставалось лишь два варианта: полный срыв телепортации или появление возле старой водонапорной башни обугленной тушки. Положение, как ни странно, спал не замеченный в темноте овраг. Земля обвалилась под ногами. Лиля с диким писком скалилась вниз. Каким-то чудом она не напоролась на сухие ветки огромной коряги, не разбилась о, лежащий неподалёку, камень. Глухой удар о землю вышиб из девушки весь воздух. Лиля слышала, как огненный ком сжёг дерево на противоположном берегу обрыва. К дискомфорту в животе добавилась усиливающаяся боль в грудной клетке. Лилю сильно мучила одышка. А её тело мелко подрагивало от усталости. Девушка была не в силах подняться на ноги. Это её и спасло.

- Покойница, девка! – громко заключил кто-то из преследователей.

- Я бы костей не собрал после падения с такой высоты! Ха-ха-ха!

Враги словно издевались. Они прекрасно видели, где теперь находилась призванная. Какое счастье, что не торопились спускаться. Будь у врагов хоть немного больше внимательности, они легко бы обнаружили беглянку живой.

Насмешливые голоса здорово нервировали. Теперь враги были охотниками, а Лиля для них всего лишь дичью. Но труп не нужен никому. Поэтому призванная изо всех сил старалась не шевелиться и не издавать звуков.

Блики от иллюзорного огня слепили. Лиля старалась как можно незаметнее прислонить лицо к земле. Вскоре дрожь утихла.

Вдоволь налюбовавшись «агонией», маги ушли восвояси.

А Лиля почувствовала, как уходило сознание….

Глава 27

Братьев Небесных словно коллективное беспокойство посетило. С одной стороны причина нервозности была вполне объяснима. Просто никто из подростков до сих пор не мог выбраться из заколдованного посёлка. Этот неприятный факт здорово пугал. Ведь, как показала действительность, бубэни прекрасно чуяли чужаков. Но только найти не могли. К сожалению удача могла в любой момент отвернуться от невольных нарушителей. Территория заколдованного посёлка была ограничена.

Ребята никак не могли обнаружить эти границы. Ляля с Ивасом с завидным упорством упражнялись в развитии способностей наведению мороков. Правда, под аккомпанемент тихой ругани занятия им давались трудно. Громко кричать подростки тоже не могли. Монстры прекрасно слышали посторонние звуки. Да и ходить по заколдованному посёлку невольным чужакам тоже приходилось с особой осторожностью. Никому не хотелось случайно оказаться в толпе бубэней. При подобном раскладе велика вероятность попросту не успеть телепортироваться в условно безопасное место. Враги тоже были не лыком шиты.

Проблема поиска пропитания встала особенно остро. Пусть подростки и изначально привыкли жить впроголодь, негативное измерение всё-таки давало им возможность найти еду. А что молодежи выискивать на ограниченной территории. Выживать на одной траве очень трудно. Вот и приходилось идти на дополнительный риск.

Однажды подростки обнаружили неприятную находку: в одном из загонов жили… дети! От увиденного зрелища у впечатлительного Ромы чуть эмоциональный шок не случился. Товарищи по злоключениям еле привели его в чувства.

Полуголые и чумазые малыши с совершенно невозмутимым видом ели из корыта отварное зерно.

- Как свиней содержат! – на лице Борислава отчётливо читался гнев.

- Мы должны их спасти! – торопливо проговорил Ивас.

Младший Небесный прихватить одного из мальчуганов, но Ляля схватила его за руку:

- Мы им не поможем.

- Почему это?! – запальчиво спросил Рома.

- Эти дети иной жизни не знают…, растут как зверята…

- Слушай, подобной мерзости я от тебе не ожидал! – ощерился на неё Борислав.

- Нет! Это ты меня слушай, герой-недоучка! – Ляля уже начинала очередной спор.

Однако Марк не стал дожидаться окончания нового скандала. Он изловил таки маленькую девочку. Только результат спасения получился абсолютно не такой, какой ожидался. Слов благодарности спасители не услышали. Уши резало от нечеловеческого писка. Вскоре к панике маленькой девочки присоединились и остальные малыши. Дети не на шутку испугались непрошенных вторженцев. Их рёв и писк красноречиво свидетельствовали о крике помощи.

- Идиотина! – сердито выразила своё отношение к глупому поступку Марка Ляля.

Мгновенно начался полный переполох. В сарайку вбежали встревоженные бубэни. Путь к отступлению оказался перекрыт. Ошеломлённым подросткам не оставалось ничего иного, кроме вынужденного созерцания. Они испуганно прижались друг к другу. Слава высшим силам, что Марк сообразил выпустить ребёнка. Ивас в это время снял с него морок. Каждый из парней до последнего надеялся на элементарную благодарность. Не обольщалась лишь только Ляля. К их ужасу девушка была права.

- Злой дядя меня поймал! Он хотел меня скушать! – хныкал отпущенный малыш, уверенно показывая грязным пальчиком в сторону спрятавшихся за мороком подростков.

Бубэнь взяла девчонку на руки, что-то прохрипела ей на ухо.

- Он больше не обидит? Правда? – продолжала допытываться девочка.

Пока одна бубэнь перерыкивалась с испуганным ребёнком, в сарайку вошла вторая, за ней последовала третья. Монстры внимательно осмотрели юных жителей загона.

Тем временем первая бубэнь посадила девочку в загон к остальным малышам, безошибочно уставилась в сторону нарушителей спокойствия.

- Хватаемся за руки! – громко скомандовал Марк.

- Зачем? – не понял Симион.

- На фига рассекретил укрытие? – возмущённо спросил Ярик.

- А-а-а-а-а-а!!! – издала атакующий крик бубэнь.

Взбешённый Борислав быстро ухватил за шивороты Ярика и Симиона. Рома, Ивас и Ляля без лишних споров взялись за руки. Марк замкнул живую цепочку, попытался восстановить в памяти последнюю точку местности.

Бубэни слаженно выпустили пучки молний в указанное малышом место. Подростки успели телепортироваться за секунду до попадания атаки в цель….

***

Когда Лиля очнулась, было ещё темно. Мучительно болела грудная клетка. Сделав излишне резкое движение, девушка услышала, как что-то подозрительно захрустело. Боль усилилась в разы. Призванная едва повторно не лишилась сознания. В голове девушки пронеслась неприятная мысль: «неужели я себе рёбра переломала?!». Ситуация становилась просто патовой. В последнее время жизнь Лили и так была, мягко говоря, неприятной.. А без нормальной медицинской помощи вообще становилась экстремальной. Призванная радовалась тому, что хотя бы позвоночник не сломала. Говоря начистоту, саркастический какой-то оптимизм получался. Усмехнуться тоже не получилось. Очередной приступ боли у Лили вышиб слёзы из глаз.

На данный момент девушке помогло спастись только чудо. Но оставаться надолго под этой злополучной корягой тоже было нельзя. Враги могли вернуться в любой момент. Ведь их логово было в опасной близости.

Спохватившись, Лиля начала изо всех сил ползти. Превозмогая сильнейшую боль, она загребала руками мягкую, свежеосыпавшуюся землю. Призванная продолжала ползти, пока не ощутила ледяную воду, журчащего рядом, ручья. Он оказался довольно глубокий. Лиля с удовольствием бы поднялась на ноги, но травма, стресс и слабость не позволяли воплотить в реальность задумку. Поэтому призванная упрямо барахталась в воде, надеясь пересечь, ставший практически непреодолимым, ручей. Она захлёбывалась, но упрямо гребла к другому берегу. Выползла. От души помолившись высшим силам, стала переводить дух.

Вскоре Лиля с ужасом обнаружила, что враги уже с осторожностью спускались в обрыв. Как призванная это заметила? Да очень просто! Маги особо не скрываясь, зажгли в руках огненные пучки. Вышла полнейшая демаскировка. При ином раскладе для призванной они бы стали ходячими мишенями.

- «Эх! Жалко снайперской винтовки не хватает!», — мысленно посетовала Лиля. – «Ради такого повода я бы в срочном порядке стрелять научилась!».

- Сжечь труп надо! А то к утру смердеть начнёт, — дал распоряжение старший условной группы.

И без того безнадёжное положение призванной становилось катастрофическим. Блики от магического огня окружали со всех сторон. Девушка хотела как можно скорее спрятаться, но не успевала. При отсутствии травм она давно бы уже нашла укрытие. К сожалению, сломанные рёбра сильно корректировали задуманные планы.

Вскоре враги добрались до места падения «дичи».

- Эй, а «труп» уполз куда-то, — поспешил озвучить очевидный факт кто-то из магов.

- Живая, значит, — сделал вывод другой собеседник.

- Что же с ней делать теперь? – полюбопытствовал третий.

Лиля замерла. Оставалась надежда на то, что темнота её скроет от посторонних глаз. Но неподвижное лежание в состоянии дикой боли то ещё испытание.

- Кончайте, разглагольствовать! – одёрнул собеседников самопровозглашённый предводитель. – Испорченный материал для исследований не подойдёт.

- «Высшие силы! Отведите их глаза в сторону!», — начала неистово молиться призванная.

К сожалению, её мольба не была услышана. Немного погодя, ослепило сияние огненного комка.

- А вот и наша пропажа!

От ядовитой радости чересчур глазастого врага кровь в жилах стыла.

- Гы-гы-гы! – вторили счастливчику остальные члены импровизированной группы.

- «Ну, вот и всё!», — обречённо подумала Лиля, мысленно готовясь к кончине. Однако тело в отличие от ставшего на редкость смиренным сознания, было категорически против. Призванная с удивлением обнаружила, что сумела подняться на ноги и даже отбежать на несколько шагов в сторону. В её предыдущее местоположение ударился огненный комок. Лицо опалило жаром. Лилия, тонко пропищав, снова рухнула на землю. Что-то острое как бритва болезненно укололо в грудь. Призванная взвыла от боли и тут же подавилась чем-то липким. Излившаяся жидкость подозрительно напоминала кровь.

- «Плохо дело!», — осознала новый, пугающе неприятный факт девушка.

В лёгких неприятно забулькало как при сильном бронхите. С каждой минутой призванной становилось труднее дышать.

- Прекращай бегать, мышка! – издевательски говорили «загонщики». – Твоя кончина лишь вопрос времени.

- Пошли к чёрту! – из последних сил храбрилась Лиля. Голос стремительно слабел и сип. Теперь призванная подавилась загустевшей в бронхах кровью.

Но враги продолжали издеваться с особой изощрённостью. Им ничего не стоило уничтожить измученную жертву одним единственным ударом. Только подонки никуда не спешили. Они прекрасно видели состояние «дичи» и отлично понимали, что её смерть лишь вопрос времени.

Теперь огненные комки да молнии били рядом. Это побуждало Лилю подрываться с места. А мучительная боль в груди больше не отступала. Призванная изо всех сил пыталась вдохнуть. Но воздух в её лёгкие практически не поступал. Лиля бы с радостью выкричала весь накопившийся в душе ужас. Только вместо крика из лёгких вырывался мучительный кашель. Лилю начало тошнить. Но и выблёвывать было нечего,… кроме забивших горло кровяных комков. Измождённое тело мелко дрожало. Лиля жаждала телепортироваться. Да только остатки сил уходили на поддержание тяжело травмированного организма.

Кто-то, окончательно раззадорившись, ударил рядом с «дичью» чистой магической волной.

И без того искорёженное тело призванной отбросило на несколько метров в сторону.

- Хорэ! Мне на забаву оставь! – возмутился очередной садист.

Теперь Лиля оказалась, лежащей на спине. Ей удавалось делать лишь короткие, неглубокие вдохи. Новый подозрительный хруст в грудной клетке вынудил с ног до головы покрыться холодным, липким потом. Перед глазами девушки предстало удивительно ясное, звёздное небо.

- «Отличная ночь, чтобы умереть», — с тоской подумала призванная.

- Проси пощады, девка-а-а-а-а!!! – злорадно протянул самопровозглашённый предводитель.

Лиля из последних сил подняла руку и жестом послала «доброжелателя» в пешее эротическое путешествие. В другой момент она бы остерегалась дерзить подобным образом. А сейчас ей уже давно без разницы.

Из-за катастрофической нехватки воздуха сознание становилось спутанным. Перед глазами то и дело всплывали образы мамы, папы да шаловливых братишек. Лиле виделась мирная жизнь. Тогда ещё не было ни чёрных червей, ни мумэней, ни бубэней. И личинки были лишь объектом воспалённых фантазий. Лиля вдруг увидела себя окружённой малышами. Она пока не призванная, а простая воспитательница.

Тело непроизвольно дёрнуло. Видимо, опять кто-то нанёс удар магической волной. Девушка уже не пыталась двигаться. Попросту не видела в этом никакого смысла. Смерть была фактически рядом, и практически трогала очередную «путешественницу» за плечо.

- «Я не хочу!», — протестующе прошептала Лиля.

Она особенно отчётливо увидела лицо Андрона. Его пронзительно синие глаза смотрели с тревогой.

- «Прости меня, любимый!», — неизвестно зачем прошептала призванная.

Где-то рядом издевательски смеялись «загонщики». Для них это всего лишь очередная забава. А для попавшей в западню девушки настоящее мучение.

Андрон с пониманием улыбнулся. Лиля вдруг поняла, что он совершенно не злился. Честно говоря, на месте молодого мага она бы злилась. Ведь покинула его, толком ничего не объяснив, умотала в неизвестном направлении, в надежде скрыться от беспринципных личностей. В результате призванная пришла прямо к ним в руки. И теперь она медленно умирала в грязи, крови да прочей мерзости неприятного происхождения. Но даже сквозь мучения Лиля чувствовала ласковые объятия возлюбленного, его тёплые губы. Лучезарная улыбка Андрона дарила призрачную надежду.

Внезапно перед глазами девушки материализовалась тёмная тень.

- «Неужели пришли, добивать?», — мимоходом пролетела сквозь спутанное сознание очередная мысль.

Отчаянно хотелось оказать сопротивление. Но у тела не осталось никаких сил.

Кто-то резко потянул за шиворот истрёпанной, грязной, военной формы.

- Куда девка исчезла??? – озадачился один из садистов.

- Хрен его знает! – ответил другой отморозок.

- Алё, дебилы! Рядом мастер морока нарисовался! – встревоженно посигналил подчинённым самопровозглашённый лидер.

От резкого рывка Лиля словно из воды вынырнула. Голова стала иррационально ясной. Мучительная боль обрушилась с новой силой сразу после возвращения в реальность.

Потом возник какой-то странный звук.

- «Телепортация», — отстранённо подумала девушка.

В следующую секунду незнакомый мужчина бережно взял её на руки. Он абсолютно не боялся ни грязи, ни крови, ни воды. Взяв поудобнее ношу, мужчина внимательнее её рассмотрел.

Лиля обнаружила, что обрыв сменился на сосновый лес.

От нестерпимой боли и нехватки воздуха сознание снова стало спутанным.

- Эй! Только в обморок падать не надо! – мужчина вернул девушку в реальность лёгким похлопыванием по щекам.

Но эффект получился крайне непродолжительный. Больше Лиля ничего не помнила.

***

Мэмэни словно взбесились. Халявной еды становилось меньше. И теперь голодные монстры всё чаще обращали свои взоры на чудом уцелевший коровник.

Роза же не уставала удивляться прозорливости Ромиро. Несмотря на нервную обстановку в военном гарнизоне командир отделения увеличил число охранников коровника.

И сегодня они отбивали уже третью атаку мумэней подряд.

Фрол несколько раз порывался присоединиться к магам, но его удалась отговорить общими усилиями. Вилы в действительно мало помогали противостоять сотне острым как бритва когтям.

Агафья уже успела привыкнуть к постоянной опасность. Она даже перестала причитать. Наверно, успела выслушать много «ласковых» слов в свой адрес от новых коллег.

Ставший последнее время нервным, Андрон полностью погрузился в порученное задание. Миша давно сообщил Розе, что молодой маг тихо страдал без общества Лили. Она его прекрасно понимала. Ведь Розе тоже не хватало родной дочери. Да и сыновья до сих пор находились в неизвестной точке пространства. Материнское сердце буквально разрывалось на части от переживаний за членов семьи. Но Розе приходилось усилием воли отодвигать в сторону все заботы. Сейчас на кону стояло будущее пропитание выживших. Вдобавок ко всему прочему дояркам и скотникам приходилось выполнять функции медсестёр. Раненым магам тоже нужно было помогать. Ведь острые когти мумэней не игрушка и вполне могли нанести серьёзные травмы.

Маги сражались самоотверженно. И это были молодые ребята. Роза понятия не имела, чем руководствовался Ромиро, отправляя на защиту уцелевшего коровника молодёжь. Как-то недосуг было разбираться в чужих задумках. Розе свои бы суметь реализовать. Любая осечка могла привести к фатальным последствиям. Поэтому люди и маги старались работать как тщательно отлаженный механизм.

Вскоре атака схлынула. Мумэни наверно поняли, что кусок не по зубам. Иной причины отступления Роза просто не видела. Как бы не складывались события, это была прекрасная возможность перевести дух.

Андрон устало рухнул прямо на кучу соломы. Туда же повалились и другие, измученные боем, маги.

Часть из них осталась для охраны.

- Прорвались, братцы!!! Так держать!!! – ликовал счастливый Фрол.

Лицо Агафьи недовольно скривилось. Она явно хотела сказать что-то нелицеприятное, но сообразила воздержаться.

Фрол обнимал всех, кто попадался под руки.

Роза тоже не была исключением. Только она не торопилась поддерживать восторженный настрой скотника. Просто первое впечатление в любой момент могло стать обманчивым.

Глава 28

Лиля открыла глаза и с ужасом обнаружила, что уставилась на потолок незнакомого помещения. Девушка никак не могла понять, где теперь находилась её душа. Да, призванная умирала. При масштабе серьёзности травм на иное рассчитывать не приходилось. Она никак не могла определиться, где конкретно находилась: на том свете или на этом. Лиля попыталась рывком подняться с кровати и тут же ощутила острую боль в груди. Значит, она живая. Мёртвые не могли чувствовать боль,… если, конечно не были закоренелыми грешниками. Лиля благоразумно не стала заморачивать мозг всякими мистическими условностями. Без этого проблем более, чем достаточно.

Призванная очумело уставилась на торчащий из-под больничного халата гипс.

- «Так вот почему было жутко неудобно вставать!», — у девушки складывалось впечатление, будто мозг сильно зависал после пережитой травмы. Это было очень странно. Ведь пострадала не голова.

В душе возник, давно ставший привычным, страх. Вроде бы таинственные незнакомцы помогли. Однако неприятный опыт встречи с отморозками тоже имел свои последствия. Подсознание девушки отчаянно вопило: «Спасайся!!!». Лиля старалась усилием воли подавлять подступающую панику. Она медленно шагала к закрытой двери комнаты. С удовольствием бы двигалась быстрее, но предательская слабость с чёткой методичностью вносила свои коррективы. Пытаться, лезть через окно Лиля не рискнула. Она сильно подозревала о масштабах серьёзности травм. Вряд ли поломанные рёбра зажили. Немного погодя, призванная окончательно сникла. До двери еле доползла, а ещё решила побег устроить.

Ироничность ситуации усугубилась. Просто в приоткрывшейся двери показалась темноволосая голова. А потом миловидная женщина от неожиданности чуть не столкнула с ног несостоявшуюся беглянку.

- Девушка, вам нельзя вставать! – воскликнула незнакомка. – Если продолжите в том же духе, все мои старания будут напрасны!

- «Какие старания?», — в голове Лили возник очевидно глупый вопрос. Вскоре остатки сил оставили её измученное тело. Ноги подкосились, и призванная уткнулась носом в белоснежный, медицинский халат женщины.

- Ох, горюшко! – с сочувствием проговорила женщина, попутно перехватывая за подмышки, толком не набравшуюся сил, пациентку.

Вскоре Лиля снова лежала на кровати. Она была окончательно сбита с толку происходящими событиями. Уж слишком бережное было отношение к потенциальному исследовательскому материалу,… по крайней мере призванная себя относила к данной категории. Негативный опыт встречи с отморозками довольно быстро отучил от принятия иллюзий. Теперь Лиля уже по привычке не ждала ничего хорошего.

- «Так эта женщина врач?», — начала размышлять девушка. Надо было хоть чем-то занять голову, чтобы самым банальным образом не чокнуться. – «Неужели в мире до сих пор сохранилась возможность делать операции? В противном случае каким образом той незнакомке удалось очистить её лёгкие от крови?». – Вопросы возникали один за другим, но Лиля никак не могла найти на них ответы, как ни старалась. Слишком мало исходных данных.

За окном всё жарче припекало солнце. К счастью шторки были прикрыты. В противном случае Лиля бы уже давно изнемогала от жары.

Из-за слабости клонило в сон. Призванная сопротивлялась этому малодушному желанию до последнего, но всё равно вскоре отключилась.

***

Ребята воочию видели, что Ивас до сих пор злился на Лялю за «идиотину». Самое противное – в данной ситуации она была права. Никому из ребят не хотелось признавать этот факт. Просто детей было жалко до слёз. А ещё всем как одному было жутко противно от неприятного осознания: пленники не только защищали своих пленителей, но и по-своему любили. Это было страшно! Настоящая психиатрия наяву.

- Неужели они не помнят о том, что отняты у родителей? – озвучил общий вопрос Рома.

- Ну, как видишь…, — рассеянно пожал плечами Борислав.

- Мозги у них промыты иллюзиями, — горько сказала Ляля.

- Лучше заткнись! – сердито прошипел на неё Ивас.

- Лучше бы почаще других слушал, умник! – сделала ответный выпад единственная девчонка в компании.

- Опять сведенники сошлись в бою, - ехидно усмехнулся Ярик.

- Может, хватит уже? – нервно зажал уши руками Рома. Он с раннего детства терпеть не мог конфликты

- И правда, хорош! – поддержал младшего Небесного Борислав.

Марк осторожно нарезал украденный у бубэней хлеб ворованным у них же каменным ножом.

- Ссоры сейчас совершенно ни к чему, — сознание Симиона посетило невиданное доселе здравомыслие.

Честно говоря, товарищи по злоключениям начали проявлять редкое единодушие. Общие напасти многому успели их научить. И только отношения Иваса да Ляли пока что выбивались из общего фона.

- Не хочу оказаться на месте тех малышей, — признался Ярик. – Условия просто скотские.

- И не окажешься, — «утешила» его Ляля. – Под возрастной ранг не подходишь.

Ивас сердито глянул на обидчицу, но в этот раз смолчал.

- Я одного понять не могу, — принялся рассуждать Борислав. – Какого лешего бубэни вообще идут на подобные затраты? Ведь на всех маленьких пленников надо дополнительные ресурсы затрачивать. С точки зрения выгоды абсолютно не рационально.

- Наша поимка тоже вопрос времени, — присоединился к общему разговору Марк. Попутно он всем раздал по куску хлеба. – Скрываться вечно в заколдованном посёлке тоже нельзя. Монстры уже обшарили территорию вдоль и поперёк. А они тоже не дураки. Рано или поздно догадаются о наложенном Ивасом и Лялей мороке. Раз бубэни тоже владеют магией, легко сумеют сломать наши чары.

- Безрадостная перспектива, — поделился своими впечатлениями Рома.

- Бубэни, похоже, до сих пор нас ищут. В последний раз они вообще поставили свой заколдованный посёлок с ног на голову, — сообщил очевидную новость Ярик. Затем парень печально прошептал. – Не стоило трогать тех детей. За тот выкидон монстры на нас здорово обозлились.

После этих слов Ярик мгновенно удостоился «ласкового» взгляда от Иваса.

- А я про что говорила?! – повысила голос Ляля.

Ивас хотел было высказаться, но Борислав остановил его предупреждающим жестом.

- Удастся ли нам найти способ выбраться из западни? – начал размышлять вслух Симион.

- Мы спасёмся, если сумеем разрушить иллюзию, — уверенно сказал Ивас.

Ляля не сдержала смешка. Однако под давлением мнения большинства никто из спорщиков больше в перепалку не вступал.

Разговор прервало разноголосое ворчание голодных животов. Одной булки хлеба на семь человек было явно недостаточно. Подростки с удовольствием добыли бы больше. Но последняя выходка заметно активизировала внимание бубэней. А добыча пропитания и раньше была крайне сложным мероприятием.

- И как ты себе это представляешь? – с недоумением спросил Марк.

- Ученик самонадеянно попёр против профессора, — высказала своё отношение к предложению Иваса Ляля.

- Ну, простите! Просто не приходят в голову иные идеи, — заметно стушевался Ивас. Он и сам осознал очевидную глупость задумки.

- Не бубэни, так голод доконает, — философски заметил Борислав. – Так какая разница?

- Не хочу поддерживать упаднический настрой, — в глазах Ромы отразилась тревога.

- Оптимист ты наш перепрофилированный! – хлопнул себя по коленям Борислав.

- Слушайте! Я больше не хочу продолжать бесконечные споры, — не выдержал Марк. – Давайте лучше дежурных определим, да попытаемся хоть немного поспать, пока с ног не свалились.

- Командир во всеоружии! – мгновенно нашёл новую «жертву» для сарказма Борислав.

- Прекращай уже! – дернул его за потрёпанный рукав Ярик. – Нам двух «дутышей» более, чем достаточно.

- Последними у нас как раз не дежурили Ивас и Ляля, — заметил Симион.

- Вдвоём их лучше не оставлять! – протестующе замахал руками Рома. – Раздерутся ведь!

Представители конфликтующих сторон с возмущённым видом уставились на младшего Небесного.

- Ага! И спать никому не дадут, — охотно поддержал опасение Ромы Борислав.

- Тогда кого заменять будем? – осторожно полюбопытствовал Ярик.

Добровольцев не оказалось. Чего грех скрывать, устали все без исключения.

- Да какая разница? – решился, наконец, Борислав. – Давайте, я в паре с Лялей встану. А Ивас пойдёт баиньки.

- Почему не я? – озадаченно спросила девушка. – У женского пола же приоритет.

- В воспитательных целях, приоритетная ты наша! – ничуть не растерялся Борислав. – Будешь знать, как обзывательствами разбрасываться!

На том и порешили. Никому доподлинно не было известно, как долго продлится время призрачного спокойствия.

***

Приятный запах свежесваренного супа выгнал из сладкой дремоты. Лиля осторожно приподнялась, присела на краешек кровати. Слабость навалилась с новой силой. Поэтому девушке крайне тяжело далось сидячее положение. Но поесть хотелось без посторонней помощи. Не настолько уж Лиля немощная. Неприятные последствия травмы приводили призванную в состояние бешенства. Чтобы не оконфузиться, девушка держалась на чистом упрямстве.

После первой ложки начало ощутимо подташнивать. Но вскоре недомогание прошло. Уж очень суп был вкусный. Лиля и сама не заметила, как опустошила тарелку. Давно она не наслаждалась нормальной едой. Похоже, успела порядком подзабыть домашнее питание. Девушке начинало казаться, что опостылевшие консервы и подножный корм были в её жизни всегда.

Внезапно прямо из пустоты появился, сидящий на старом стуле, мужчина.

Лиля вздрогнула, хотя и успела его узнать. Именно он спас призванную от неминуемой расправы.

- Как зовут, красавица? – доброжелательно улыбнулся маг.

Девушка с унылым видом полюбовалась на свой растерзанный вид и с грустью решила, что с комплиментами мужчина погорячился. Пауза затягивалась. Поэтому она поспешила ответить на поставленный вопрос:

- Лилия Небесная!

- А я Арат, — представился маг. – Мастер морока.

- Мне это мало о чём говорит, — смущённо призналась девушка.

- Сразу заметно, что призванная, — доброжелательная улыбка по-прежнему не сходила с губ мага. – Благодарю за спасение Сании и Маизы.

Поначалу Лиля опешила. Она понятия не имела, когда успела кого-то выручить. Но позднее призванная вспомнила двух, выбежавших из грузовика по её команде, маленьких девочек. Настоящее чудо, что они не сгинули в лесах, не попали в лапы монстров и хищников.

- Не знала об их спасении, — сбивчиво проговорила Лиля.

- Пока я был с ними, вдоволь насмотрелся кошмаров, — неизвестно зачем начал своеобразную исповедь Арат. – Был типичным детдомовским парнем. Таких, как я Обрниманские учёные забирали тысячами. Удобно ведь, когда у человека нет ни прошлого, ни родственных связей. Подобные делишки засекретить проще простого. В этом случае никто не заявит об очевидном нарушении закона. Даже банальное бесчеловеческое отношение к детям останется без внимания. Эх, что-то я отвлёкся от темы! Короче, меня с начала держали в камере, потом затолкнули внутрь какого-то непонятного устройства. Немного погодя, я вынужденно познакомился с легендарной синевой: воплощением высших сил. Думал, умру. Но очутился прямо посреди лаборатории. Дальше пошла тщательная промывка мозгов. Перед подобными манипуляциями падают ниц и взрослые люди. Что уж говорить о сопляках вроде меня? Глаза открывались постепенно. А когда произошёл прорыв негативного измерения в позитивное, нам отдали приказ собирать вообще всех мальчишек. Девчонок бессмысленно было брать, как говорили, как Партенков и Захаров. Мой ранг рос, а вместе с ним и ужас. Позднее открылась страшная правда: девчонки практически не выживали. Да и парни далеко не все переживали встречу с высшими силами. Я не выдержал, ушёл в никуда. Вместе со мной скрылись и некоторые другие маги.

- А вы знаете про раскол между организациями магов? – решилась спросить Лиля.

- Знаю, — ответил Арат. – Это было закономерно. А разрушение мира накалило ситуацию до предела.

- Политики воюют, а граждане страдают, — сделала философское заключение Лиля. Не хотела она вникать в подобные темы. Без этого проблем с головой хватает.

- Пытаюсь исправить теперь содеянное, как могу, — продолжал говорить маг. – Столько жизней сломала гипертрофированная жажда исследований. И кто им дал право решать за других людей, жить гражданам или нет?! – выражение лица Арата стало таким, будто он только что проглотил горечь. – Мы изначально оторваны от собственных корней. Но этого учёным оказалось мало: нас лишили права продолжать свой род. Подобным образом легче управлять силой магов. Никого из магов не устроит, если сила магов просочится в массы.

- Так вот почему учёные старательно уничтожают призванных! – Лиля не выдержала и перебила собеседника.

Однако Арата весьма непросто:

- Последней каплей для меня была встреча с Нитой. Она тоже призванная, как и ты. Только целитель. Помнишь, утром входила к тебе утром?

У Лили буквально мозг взрывался от обилия информации. Страшно осознавать, что в мире давно творится страшная жесть. Жила она себе спокойно. Добровольно ни за какие коврижки не влезла бы в подобные дела. Только заварушки пришли сами. Они явились и со стуком выбили дверь. Теперь придётся долго разгребать последствия.

- Они столько людей замучили,… прямо на моих глазах! – Арату явно нетерпелось выговориться. В противном случае он не стал бы столь неосмотрительно доверять незнакомому человеку. – Я видел всё, но не мог подобраться. Твоё спасение, Лиля, было настоящим чудом. Большинство жертв подобные изуверства попросту не переживали.

- Я бы тоже погибла без твоей помощи, — глухо проговорила призванная. Ей моментально поплохело. Пускай схватка за жизнь была в этот раз выиграна. Воспоминания о пережитых ужасах никуда не девались. Лиле до сих пор чудился металлический привкус крови на губах. Казалось, будто неприятная одышка и боль вернулись. Призванная и так еле держалась от слабости. Но к недомоганию присоединился неприятный озноб. Тело девушки даже колотить начало.

- Приляг, если нехорошо, — ухудшившееся самочувствие спасённой не укрылось от внимания Арата.

Лиля не стала упрямиться. Самочувствие, мягко говоря, этому не способствовало. На всякий случай призванная прикрылась одеялом. Не хотелось сверкать лишним перед незнакомым мужчиной.

- Нита у меня умница, — с любовью рассказывал о своей возлюбленной маг. – Благодаря своей целительской силе, она тебя с того света вытащила. Никто особо не верил в успех задумки. Без оперативного вмешательства шансов не было, скрывать не буду. Однако целительная магия способна творить чудеса при правильном обращении. Твои лёгкие почистили от запёкшейся крови, вытащили из лёгких осколок ребра, вернули его на положенное место. Гипсом, правда, всё равно пришлось воспользоваться. Запасы магии тоже не безграничны. Целителей мало, а нуждающихся в помощи – великое множество. Так что, не советую проявлять излишнюю активность, пока ребро не заживёт.

- Где находишь людей? – проявила любопытство Лиля. Это чувство было искренним. Девушка поймала себя на том, что не хотела оставаться в гордом одиночестве. С неё уже точно хватит. Достаточно многодневного блуждания по лесам, разрушенным населённым пунктам и логовам монстров. Призванной хотелось нормального человеческого общения.

- Везде, — многозначительно ответил Арат. – И не только я. Нас много. Мы незримо следим за передвижениями сторонников учёных, по возможности совершаем диверсии. Рады, если удаётся спасти от жестоких опытов хотя бы часть детей. Но хуже всего приходится, таким как ты: призванным. А женщинам-магичкам лучше вообще не пересекаться с «правдинцами». В противном случае ори проклянут этот день….

- Также, как и я, — забывшись, Лиля попыталась вдохнуть полной грудью. Но помешали боль и гипс.

- Отдыхай, — на лице Арата вновь появилась доброжелательная улыбка. – Я и так тебя порядком утомил. А травмированный организм ещё слишком слаб. Набирайся сил. Вечером придёт Нита для продолжения курса лечения.

Маг растворился в пространстве прежде, чем Лиля успела попросить его остаться. Нахождение в гордом одиночестве для призванной внезапно стало невыносимым. Возможно, повлияла вынужденная неспособность действовать. Лиля не хотела быть слабой. Но травма не оставила ей иного выбора. Вскоре слабость взяла своё. Призванная медленно погружалась в сладкую полудрёму. И ей снилась прошлая, мирная жизнь. Теперь спокойствие казалось давно забытым чувством.

Глава 29

Хитрость удалась. «Правдинцы» с поразительной лёгкостью угодили прямо в заготовленный капкан. Но отчаянно сражающихся за территорию военного гарнизона магов было жалко. Они дрались как звери, старались как можно дороже продать свои жизни. А Михаил был вынужден наблюдать за чужой схваткой, потому что находился на боевом посту. Ему было невыносимо смотреть на битву. А возможности помочь не было. Ведь генерал Нетленов не просто так раздал каждой группе свои задачи.

Михаил здорово нервничал. Поэтому он не сразу почувствовал на своём плече руку Артёма Немирова.

- Не дёргайся, если не хочешь случайно демаскироваться, — раздался рядом тихий голос друга.

- Не могу я на это смотреть, — признался старший сержант Небесный. Пусть он и был всю жизнь кадровым военным, никогда до настоящего времени в горячих точках не оказывался. Высшие силы миловали. Но Михаил и представить не мог, что однажды они отыграются по полной программе. Самой жестокой горячей точкой оказалась его малая родина. Михаил был в замешательстве, здорово нервничал и ничуть этого не стыдился. Чрезмерно горячие головы пускай занимаются, чем хотят. В отличие от них старший сержант Небесный прекрасно понимал, по чём фунт лиха. Жизнь так-то прожил!

- Да уж! – согласился с ним Артём. – У Вийтуса действительно шансы невелики.

- Жаль, но людей приходится терять, — проговорил Михаил. Он старательно всматривался в бинокль. Хотелось не видеть творящегося ужаса, но иного выбора не была. Ведь следующими вступят в бой вторая группа магов в компании с обычными солдатами. Было совершенно неизвестно, когда наступит этот ключевой момент. А упустить его нельзя. Ведь на кону стоит судьба выживших.

Страшно до дрожи в коленках, но категорически нельзя давать слабину. Стук сердца гулким эхом отдавался в ушах. Тело буквально переполнено адреналином. Михаил понятия не имел, выживет ли он, увидит ли лихого весельчака Артёма рядом. Да и плевать на это, честно говоря, старшему сержанту Небесному. Его жизнь прожита. Вот только жалко молодых ребят, жаль детей и женщин… особенно малышей. Их ни в коем случае нельзя отдавать «правдинцам». В противном случае одним лишь высшим силам известно, через что заставят пройти неокрепшие детские умы отморозки. Вот за детей и надо сражаться. Иначе их в мгновение ока превратят в точно таких же зомбированных тварей.

Но всегда словно по закону подлости находятся такие алчные личности, которым не живется спокойно в этом мире. Ну что ещё надо людям? Ответа на поставленный вопрос Михаил не находил. Ведь на самом деле в жизни людей есть всё: дом, кров, пища, уют. Измерение Знамегор способно дать необходимые ресурсы для нормальной жизни. В мире хватит места всем без исключения. Но затею с завидной регулярностью портит банальная человеческая алчность. Михаил наблюдал за творящимся бредом всю свою жизнь и до сих пор не мог взять в толк: зачем хватать кусок больше горла?

Вот и сейчас «правдинцы» хотят неизвестно чего. На самом деле они давным-давно могли начать обособленную жизнь. Ничто не мешало магам воспроизводить собственную популяцию естественным путём. Ну, натворили дел, неосмотрительно разрушив собственный мир! Давно пора уже успокоиться! Нет, надо организовать никому не нужный бой, безжалостно уничтожая и без того безнадёжно поредевшую популяцию людей. А всему виной банальная жадность Захарова и Парченкова. Именно по их указке вышел указ на истребление призванных, и просто женщин-магичек. Какие-то гады делят власть, а Михаилу теперь приходится беспрестанно переживать за судьбы дочери и сыновей.

Был подан условный сигнал к полной боевой готовности. Бойцы организации «Берта» славно сражались. Но их численность неуклонно уменьшалась. А врагов было слишком много.

Хотелось плакать. И в то же время в груди Михаила буквально клокотало от праведной ярости.

«Правдинцы» разрушили оборону, вломились на территорию военного гарнизона. Многие из них не срывали ликования. Вражеские маги посчитали, будто одержали безоговорочную победу. Ещё немного и они продолжат расправу уже над беззащитными гражданами. «Правдинцам» нужны лишь дети. Остальные люди для них просто расходный материал.

Но генерал Нетленов не просто так распорядился спрятать радиоуправляемые мины. И теперь томительное ожидание продолжилось. В бой вступила вторая группа, состоящая из обычных людей и магов. Было крайне необходимо собрать на заминированной территории как можно больше врагов.

В ушах звенело от звуков стрельбы и криков.

Большая часть «правдинцев» собрались на нужном месте. Дальше тянуть было некуда. А потом началось настоящее светопреставление. Зрелище не для слабонервных. Куски изувеченных тел летели во все стороны вперемешку с осколками и строительным мусором. Не ожидавшие подобной, подлой жестокости «правдинцы» дрогнули.

Теперь наступило время третей группы бойцов.

Шумно выдохнув, Михаил выскочил из своего укрытия. Он толком не понимал, что делал. Вроде бы громко ругался матом. Но никто из солдат не был исключением. Боевые крики, переходящие в вопли и нецензурная ругань звучали со всех сторон.

Михаил пустил автоматную очередь в первого же, чудом уцелевшего врага. Но уничтожил только щит. События развивались со стремительной скоростью. Пока враг готовился запустить огненный пучок в старшего сержанта Небесного, тот успел до него добежать.

- А вот, хрен тебе!!! – хрипло проорал Михаил, от души приложив вражеского мага прикладом по голове.

Череп противника не выдержал подобного обращения. Враг закономерно отправился к праотцам.

Старшего сержанта Небесного ощутимо обдало жаром. Он рефлекторно рухнул на землю. Это и спасло. Только ствол автомата раскалился докрасна.

Нападающего буквально прошило автоматной очередью. Мёртвый маг рухнул как подкошенный.

- Миха, не зевай! – крикнул старший сержант Немиров.

Бой продолжался несколько часов,… по крайней мере, по внутренним ощущениям.

А потом остатки «правдинцев» дрогнули и поспешили ретироваться. Бойцы военного гарнизона не сразу поняли, что отстояли территорию. В этот раз дети были спасены от изуверств. Но люди боялись радоваться. Ведь никому из них не было доподлинно известно, отступятся ли «правдинцы» от своей затеи.

***

Лиля очнулась от собственного крика. Перед глазами до сих пор стояла неприглядная картина: папа разбивал голову незнакомому магу, не замечая летящий в спину огненный комок. Призванная понятия не имела, что конкретно спровоцировало столь стрессовое пробуждение: кошмар или очередное видение? Да и какая разница? Итог-то получился одинаково жуткий. Память затёрла подробности. Но кое-что в сознании Лили запечатлелось намертво. Жуткие взрывы, разрывающие на куски тела бойцов, никак не желали выветриваться из сознания. Уж лучше бы сюжет запечатлелся! Лилия не знала, для чего ей всё это неприглядное месиво. Ключевые события остались где-то в стороне. Высшие силы будто издевались над измученной психикой девушки. Уж лучше бы они позволили досмотреть до конца результат схватки папы с магами. Так хотя бы Лиля не была бы вынуждена томиться в неизвестности.

- «Высшие силы!», — мысленно воскликнула призванная. А ведь самое важное событие она ухитрилась упустить из внимания. На военный гарнизон было совершено нападение. Зря Лиля ругала высшие силы. В действительности они показали ей всё от начала и до конца. Но девушка привычно предпочла зациклиться на судьбе родителя. – «Что я могу сделать?!». – Задала самой себе вопрос призванная. Лиля практически физически ощутила, как на её плечи легла непосильная ноша. Жизнь к этому девушку однозначно не готовила. Голова загудела от чрезмерной умственной нагрузки. Лиле явно не по зубам задачи городского масштаба. Что уж говорить о проблемах целого государства? С губ девушки сорвался нервный смешок. Высшие силы красноречиво требовали от призванной правильного решения. Но она понятия не имела, с какой стороны подступиться к проблеме. – «Наверно, стоит спросить совета!», — пришла к первому умозаключению Лиля. Она решительно поднялась с кровати. Тело протестующе заболело. Повреждённые рёбра до сих пор давали о себе знать. На самом деле это была сущая мелочь. У выживших военного гарнизона неприятности намного серьёзнее. Их надо было срочно спасать. Только брести до двери всё равно было сложно. – «Но стоит ли доверять магам Арата?», — душу призванной посетило очередное сомнение. Так себе ощущение в сочетании с болью в травмированном теле. На секунду задумавшись, девушка решительно повернула ручку. Ей помогли. Ничего злого с призванной не сотворили. Поэтому Лиля справедливо рассудила, маги Арата вряд ли нанесут вред выжившим гарнизона,… если там остался ещё хоть кто-то живой.

- Лиля, постой! – перехватила её на половине пути Нита. – Тебе нужно беречь себя.

- Потом! – вяло отмахнулась призванная. – Есть дела поважнее.

- Прекращай, как кипятком ошпаренная носиться, — целительница решительно преградила ей путь.

- Мне нужно любой ценой попасть к начальству, — не отступалась от задумки упрямая Лиля.

- Объясни хотя бы, в чём дело? – попросила Нита.

- Да ты меня сумасшедшей посчитаешь! – вспылила призванная. Разжёвывать несколько раз одно и то же она не хотела. Интуиция упрямо твердила, будто счёт шёл на минуты. Лиля понятия не имела, по какой причине так решила. В голове девушки появилось смутное подозрение, будто увиденное сражение плод воспалённой фантазии. Не хотелось в итоге ещё и фриковатой чудачкой для полного комплекта оказаться. Однако отступать было некуда.

- Пойдём, горюшко! – сжалилась над пациенткой Нита.

Вскоре Лиля оказалась в импровизированном кабинете Арата. Призванная подробно рассказала магу об увиденных образах. Как ни странно, он не высказал никакого удивления. Наоборот, лицо Арата как никогда было серьёзным.

- Раньше срока панику не наводи, — сказал он. – Пока что сделать мы ничего не можем. Ведь доподлинно неизвестно, завершилось сражение или нет. Опрометью бросаться в самое пекло как минимум неразумно. Обстановка в твоём военном гарнизоне сейчас очень нервная. Неожиданно объявившихся помощников легко могут принять за врагов…

- А если мы потеряем время?! – нервно перебила мага Лиля.

- Ничего не теряем! Не переживай! – одёрнул её Арат. – Тем более, без ориентиров мы туда телепортироваться не можем.

- Я знаю эту местность! – упрямство Лили было способно стены прошибать.

Только Арат был несгибаем:

- Никуда мы не пойдём, пока твои травмы не заживут! Поверь, там тоже не беспомощные дети остались. Люди вполне способны за себя постоять. Они прекрасно обойдутся без твоей бесценной помощи. А вот оставлять без присмотра больных, раненых и детей я не позволю.

Лиля хотела продолжить спор, но осеклась. Она уже успела кое-что узнать об убежище Арата. И тут в отличие от военного гарнизона практически не было нужных медикаментов. Всё лечение фактически держалось на силе целителей и подручных средствах. Расклад получался не очень хороший. Арат действительно не станет бросать своих подопечных. А на территорию военного гарнизона сейчас действительно так просто вваливаться нельзя. Хотелось исправить положение как можно быстрее, но физически нельзя. Обстоятельства составились в уравнение со слишком многими неизвестными. При ином раскладе привести новых людей на территорию военного гарнизона было бы намного проще. А произошедшее нападение здорово спутало призванной все карты. Доверие к незнакомцам сильно подорвано. Не получилось бы беды из изначально доброй затеи.

- Прости! – окончательно сникла девушка. – Я возвращаюсь в палату.

- С таким настроем точно ничего не получится, — предупредил её Арат.

Лиля улыбнулась через силу.

- Вот так-то лучше! – одобрительно усмехнулся маг.

Призванная в очередной раз убедилась, что решение масштабных задач ей не по зубам. Маловато жизненного опыта да способности к решению стратегических задач.

***

Рома попался в очередную магическую ловушку. И это было последней каплей. Это же надо было неожиданно оказаться прямо посреди кухни! В эмоциональном порыве младший Небесный устроил погром. Предварительно выбросив все крупы и макароны из шкафа, подросток толкнул его заднюю фанерную стенку. А за ней обнаружил не обычную стену. Рома с ошарашенным видом глазел на гостиную с включённым светом. А там сидели бубэни. В животе неприятно кольнуло от острого приступа страха. Ведь кусок фанеры с грохотом рухнул на пол.

- Ой! – оконфужено проговорил Рома.

Бубэни выжидательно уставились на попавшую в ловушку жертву. Одна томительная секунда следовала за другой. Младший Небесный понятия не имел, по какой причине монстры не спешили нападать.

Одна из бубэней в мгновение ока оказалась прямо напротив Ромы. От неожиданности парень отскочил, поскользнулся на куче из круп и макарон, эпично шмякнулся прямо на пятую точку.

Бубэнь заглянула прямо в дыру в шкафе.

Рома с обречённым видом ожидал печально знакомого атакующего крика. Но вместо этого пялился на застывшую в неудобной позе пакость. Младший Небесный опрометчиво заглянул в глаза монстра. Лучше бы он этого не делал! Сознание парня моментально становилось спутанным. Роме вдруг стало чудиться, будто он находится в своём родном доме. Оказывается, что вся эта разруха плод его воспаленного сознания. Не было никакой атаки монстров. И никуда не увозили их с братьями маги. Даже учёные почему-то стали забываться.

Неожиданно для себя Рома увидел вошедшую в дом маму. Она поставила тяжелое ведро с молоком на пол, принялась привычными движениями вытирать стол. Совсем скоро мама будет процеживать парное молоко. А Рома так его любит. Того гляди, он скоро забудет нормальные вкусы,… ан, нет! Младший Небесный ничего не забывал!

- «Высшие силы!», — облегчённо вздохнул Рома. – «Эти продолжительные кошмары кого угодно до нервного срыва доведут!».

Мама аккуратно процеживала молоко прямо через ситечко, в трёхлитровые банки.

Рома уже предвкушающе облизнулся. Он всегда просил у родительницы литровую банку молока перед сном. И сейчас парень не собирался изменять своей привычке.

- Мамочка! Налей! – попросил молока парень, схватив руки первую попавшуюся литровую банку.

Родительница с доброй улыбкой протянула молоко. А потом картинка стала подозрительно расплываться. Рома с ужасом обнаружил, что протягивал руки прямо к бубэни. Ещё немного и эта пакость вытянула бы его прямо через импровизированное окошко.

Монстр тоже обнаружил раскрывшийся обман. Раздался утробный рык.

- Бу-у-у-у-у! Бэ-э-э-э-э! – вторили ему остальные бубэни.

Рома испуганно закрыл глаза. Сейчас как никогда он мечтал оказаться рядом с братьями, Яриком, Симионом и Лялей. Даже доставучий Борислав был парню в радость.

Атакующий крик не заставил себя ждать. А парень впервые в жизни телепортировался. Его встретили перепуганные подростки.

- Где ты был??? – на разные лады вопрошали товарищи по злоключениям.

- В ловушке я был! – бестолково ответил Рома.

В заколдованном посёлке опять начался переполох. Времени на долгие разъяснения попросту не было.

- Они мороки усложняют, — торопливо предупредил подростов младший Небесный.

Естественно данная новость никого не обрадовала.

- Как ты выбрался? – спросила его Ляля.

- Телепортироваться научился, — коротко ответил Рома. Затем его осенила дикая на первый взгляд идея. – Хватаемся за руки!

- Для чего? – не понял ход его мыслей Борислав.

- Решайтесь! Нет времени! – впервые в жизни у Ромы прорезался командный голос.

Подростки послушались. А младший Небесный попытался восстановить в памяти ближайшую к заколдованному посёлку точку. Было совершенно неизвестно, получится ли затея. Но иного выхода не оставалось. Раз бубэни усложняли мороки, в любой момент могли переловить чужаков.

Пространство долго сопротивлялось, расплывалось, немного погодя, медленно поддалось.

Рома не верил своим глазам: наконец-то они свободны. Больше не нужно было идти на неоправданный риск. Только ноги подкашивались от усталости. Сказывалась непривычная магическая нагрузка.

Подростки долго ликовали, предварительно спрятавшись за огромным камнем.

Глава 30

Беспокойство – самый опасный и сильный враг. Лиля убедилась в этом прискорбном факте на собственном опыте. А виновата во всём порученная миссия,… точнее, неожиданно свалившаяся на голову, «призванность». В руки была дана великая сила. Но в месте с ней в комплекте досталась и огромная ответственность. Как две стороны одной медали, блин! Могущество и немедленная расплата.

Лиля по-прежнему страстно мечтала вернуться к старым, добрым временам. Тогда ещё не было разрухи да полнейшего бардака. Призванная вела спокойную жизнь, работала воспитательницей в детском садике посёлка Смордино. И братишки жили в деревне Селивановке вместе с родителями. Опасные монстры казались лишь плодом воспалённой фантазии. И правительство продолжало свою рутинную работу на местах. Теперь же Лиля понятия не имела, осталось ли в живых государство Нуссина? Но больше всего девушку беспокоило даже не это. Больше всего её тревожили пресловутые видения,… хоть и посещали они сознание не так часто. Лиля с удовольствием бы жила в счастливом неведенье. Так хотя бы ей не пришлось узнать о непосредственном участии папы в очередном бое. А теперь дочери не оставалось ничего иного, кроме дополнительной порции стресса,… будто без этих потрясений обстановка была сказочно спокойной. Как бы не так! Душевным равновесием в пристанище Арата и близко не пахло. Постоянный поиск да последующее спасение страждущих значительно увеличивали риск рассекречивания маленького убежища.

А тут даже нормальных воинов толком не было. Основную массу составляли потерянные призванные, старики, женщины и дети. Ушедшим вслед за Аратом, сторонникам Лиля не доверяла. Вроде бы эти маги показали себя с адекватной стороны, честно работали на благо импровизированного убежища. Но пресловутую промывку мозгов с поиском личной выгоды никто не отменял. Рядом с Аратом у магов-перебежчиков появилась законная возможность с лихвой получить изначально запрещенное женское внимание. Кое-где Лиля даже замечала, заметно округлившиеся, женские животы.

Иногда призванная стыдилась собственной, ставшей патологической, недоверчивости. Ведь после произошедшей катастрофы жизнь-то не остановилась на месте. Продолжаются вполне естественные процессы. Возможно, девушка стала слишком строга к людям. Этому способствовало затянувшееся лечение. Полученная травма тоже имела свои неприятные последствия,… делала призванную мало мобильной и слабой. А Лиля привыкла бесследно скрываться при малейшей опасности. Неоднократные встречи с беспринципными подонками привили этот навык с молниеносной скоростью.

Именно из-за своей возросшей тревожности Лиля успела неоднократно пожалеть о последнем разговоре с Аратом. Вынужденное бездействие порождало дополнительные сомнения. Только нормально обсудить их толком не с кем. Вокруг совершенно чужие, незнакомые люди. Лилия отчаянно жалела, что не было рядом всё понимающего, деятельного деда Роденика. Она была рада даже строгому Ромиро. Но особенно сильно девушка скучала по своему Андрону.

- «Поторопилась я с откровенностью! Ох, поторопилась!», — старательно занималась самобичеванием Лиля.

Неторопливая прогулка по небольшому парку мало способствовала отвлечению от рутинных метаний. Просто призванная нигде не чувствовала себя в безопасности после пережитого опыта. Ей было плевать на многочисленные уверения мастеров морока. На любую силу всегда найдётся большая мощь. Каждую иллюзию можно было разрушить. Достаточно только найти специалиста с нужными навыками.

- «Высшие силы!», — продолжала психовать Лиля. – «Почему всё так сложно-то?».

Ответа на ставшие извечными вопросы просто не было. Да и способный дать нужную информацию человек тоже отсутствовал.

Призванная даже понятия не имела, уцелел ли военных гарнизон. Думать о плохом категорически не хотелось. От одной только мысли становилось горько и страшно.

- «А что, если потихоньку проверить?», — впервые за несколько дней голову посетила здравая мысль. Правда, девушка понятия не имела, как правильно провернуть затею. Ей было доподлинно неизвестно, каким образом способна повлиять телепортация на незажившие травмы. Откровенничать на эту тему с целителями не стоило. Незачем лишний раз навлекать на себя никому не нужные подозрения. Итак, сказано уже достаточно.

Удивительно, но жители убежища не обращали особого внимания на странную девушку. Своих чудаков с лихвой хватало. Ну, а Лиля весьма неохотно шла на контакт. Мягко говоря, не до того было. Ведь её душу тревожили проблемы более глобального масштаба.

К сожалению, страх возможной потери оказался опаснее реальности. Призванная попусту изводила себя переживаниями. Но это не помогало делу сдвинуться с мёртвой точки. Только девушке не оставалось ничего иного кроме ожидания… пока что.

***

Выигранная дорогой ценой схватка оказалась лишь первым и самым простым этапом. Дальше началась полная вакханалия. Порой Михаилу казалось, что он рехнётся среди жуткого беспорядка. Однако генерал Нетленов, Ромиро и дед Роденик довольно быстро взяли дело в свои руки. И теперь в игру вступили выжившие сапёры. На всякий случай они буквально прошерстили заминированную территорию на наличие неразорвавшихся снарядов. Так бойцы и обнаружили, чудом выжившего Вийтуса. Маг был контужен, но серьёзно не пострадал.

Немного погодя, в дело вступили жители военного гарнизона. Они здорово рисковали, но иного выхода не было. Изувеченные, мертвые тела начинали ощутимо вонять. Весь этот ужас надо было как можно быстрее разобрать. И не потому, что неприглядное зрелище калечило неокрепшие психики детей. Мёртвые тела легко могли спровоцировать опасные эпидемии. Вдобавок ко всем прочим неприятностям они привлекали со всей округи хищников да монстров. В разрушенном мире жилось несладко всем без исключения. Экосистемы развалились из-за непрошенных вторженцев из негативного измерения. Привычные пищевые цепочки развалились. Живым существам приходилось заново приспосабливаться к внезапно изменившимся условиям.

Птицы и звери выкручивались, как умели. Теперь людям неоднократно приходилось отбиваться от собачьих и волчих стай, неизвестно откуда взявшихся медведей да хищников помельче. Порой страдающие от голода животные превращались в ненавистных пакостников. Из-за них больше никто не ходил на улице без оружия. Родители всё чаще держали детей в подвалах и зданиях. Не хватало, чтобы кого-то тяпнула озверевшая лиса или прямо средь бела дня загрызла одичавшая собака! Вскоре оружие освоили даже изначально от него далёкие люди. Сейчас даже обычная лопата в руках становилась залогом выживания. Могли себе позволить, ходить с голыми руками только маги. Банально их персональное оружие всегда находилось рядом.

Какой-то подросток с ненавистью пнул тело бывшего врага:

- Ненавижу!!!

Его довольно грубо дёрнул за плечо Артём:

- Прояви уважение к покойным!

- Они нашу землю разрушили! – подросток ловко вывернулся из захвата.

- Да не они, если говорить серьёзно, — Михаил старался говорить как можно спокойнее. Честно говоря, он прекрасно разделял негодование парня. Ведь именно пресловутая людская жадность спровоцировала самые большие неприятности. Но в действительности тот ли объект для ярости выбрал подросток. Именно эту мысль пытался до него донести старший сержант Небесный. – Виноваты любители лезть в запретные места.

Парень с непониманием на него уставился. Ярость в душе подростка заметно поутихла, уступая место недоумению:

- Кто тогда? Напали же они!

- Это всего лишь марионетки и не более того, — довольно трудно вести взрослую беседу с фактически ребёнком. Юношеский максимализм напрочь лишал подростка рассудительности. Только повзрослеть ему придётся немного раньше. Жизненные реалии изменились далеко не в лучшую сторону. – Истинные виновники напастей – кукловоды.

- Значит, надо им отомстить! – горячо заявил подросток.

- Доберись сначала до кукловодов, мститель! – не сдержал усмешки Артём.

Но парень, никого больше не слушая, взялся за дело.

- Зря ты ему голову глупостями забил, Миша, — сказал друг. – Теперь мальчишка додумается мстить самим новоявленным властителям мира.

- Руки у него коротки пока что, — улыбнулся в ответ Михаил.

- Вот именно! Пока что! Через пару лет маменька мстителя тебя не поблагодарит.

- Дожить надо для начала до тех времён, Тём.

Друг не стал дальше развивать тему. Впереди были довольно туманные перспективы. Существовала реальная перспектива отсутствия будущего для человечества. Популяции людей и так нанесёт существенный урон. Если жители продолжат уничтожать друг друга с той же рьяностью, вскоре порождать новое поколение будет некому.

***

Было трудно находиться без дела. Поэтому Лиля сама себе находила занятие. Это позволяло хотя бы отвлечься от собственных переживаний. Конечно, пока что девушка не могла выполнять трудную работу. Но принести воды больному, сделать простейшую влажную уборку ей было вполне по силам.

Грудь болела при малейшей физической нагрузке. Данное обстоятельство сильно досаждало призванной.

Однако целительница Нита не возражала против лёгкой двигательной активности. Тело с заживающей травмой тоже надо было разрабатывать. В противном случае процесс восстановления мог здорово затянуться.

- Спасибо, Лилечка! – ласково улыбнулась лежачая старушка. У несчастной женщины и до катастрофы были серьёзные проблемы с давлением. Дополнительная порция стресса окончательно подкосила её силы.

Лилии не было доподлинно известно, удастся ли целителям поставить на ноги пожилую женщину. Ведь жизнь человека не бесконечна и магические силы не безграничны. Скорей всего, жизненный путь старушки подходил к концу. Когда именно? Слава высшим силам, Лиля понятия не имела. Но принести стакан воды могла в любой момент. Процедуры посложнее проводили санитары-самоучки. Про профессиональную медицину теперь стоило лучше забыть,… чтобы не бередить сердце попусту.

- Не за что, — улыбнулась в ответ призванная. Девушке было больно смотреть на медленно умирающую старушку. Но она изо всех сил старалась излучать жизнелюбие и бодрость духа. Траурное выражение лица мало способствовало нормальному самочувствию больной. – Будет время, ещё зайду, — пообещала Лиля старушке.

Пожилая женщина согласно кивнула в ответ.

Думала ли призванная, что когда-то будет добровольно ухаживать за больными людьми? Ещё совсем недавно она стремилась сбежать как можно дальше от боли. Наблюдать за страданиями больных людей Лиле было невыносимо. Тотальное горе давило со всех сторон. Потому-то призванная и рвалась в бой. Наверно, стремилась столь оригинальным образом спастись. А фатальная встреча с бандитами здорово отрезвила. Лиля запоздало осознала, что бежать попросту некуда. На самом деле боль везде. Времена тотальной разрухи не давали людям даже шанса на передышку. Поэтому бежать бесполезно. Нужно суметь, храбро смотреть в глаза своим самым жутким кошмарам. У Лили далеко не сразу это получилось. И, если говорить начистоту, девушка никогда не считала себя смелой. Но адские жернова негативного измерения давно начали свою работу. Теперь они безжалостно перемалывают всех малодушных личностей. И если хочется выжить в этом, ставшем катастрофически неуютном мире, придётся пройти через путь превозмогания.

Новый приступ боли вынудил Лилю остановиться. Хорошо, хоть дверь импровизированной палаты успела закрыться. Просто девушке не хотелось лишний раз показывать собственную слабость.

- Всё в порядке? – участливо поинтересовался кто-то из проходящих мимо магов.

- Нормально, — коротко ответила Лиля, старательно сдерживая, рвущийся наружу стон. Ей была совершенно не нужна лишняя суета вокруг.

Маг на всякий случай внимательно посмотрел на девушку.

Лиля через силу выпрямилась, старательно изобразила счастливое выражение лица.

Излишне наблюдательный маг, наконец, отстал:

- Не буду тревожить, раз всё хорошо. Но если будут беспокоить боли, можешь в любой момент попросить анальгетик.

- Непременно! – Лиля даже ухитрилась помахать рукой.

Маг отправился по своим делам.

А призванная, пытаясь справиться с приступом боли, закрыла глаза.

- «Высшие силы! Неужели меня так всю жизнь будет корёжить?!», — едва не произнесла вслух девушка.

Медленный выдох. Лиля попыталась сосредоточиться на собственном дыхании. Получилось далеко не сразу. А потом приступ боли отступил также внезапно, как и напал.

Лиля неторопливо отправилась в свою палату. На сегодня физической нагрузки было достаточно. Раз организм бунтует, не стоит над ним издеваться.

Призванная давно задумывала тайную разведку. Она хотела телепортироваться недалеко от Берского общежития и тихо добраться до военного гарнизона. Замашки-то грандиозные получились. В здоровом состоянии Лиля бы справилась. Благо, что она успела обзавестись соответствующим опытом. Но соваться со сломанными рёбрами в кишащую монстрами, хищниками и авантюристами территорию было чистой воды безумием. Ведь Лиля до сих пор не знала всей правды. Возможно, приспешникам учёных удалось захватить военный гарнизон. В таком случае призванная и сама бы не заметила, как в очередной раз отправилась прямо в лапы врагам.

- «Эх! Придётся обождать!», — грустно вздохнула девушка.

Она хотела с грохотом рухнуть на панцирную сетку кровати, но вовремя одумалась.

***

Чудесное спасение сильно подняло статус Ромы в глазах товарищей по злоключениям. Просто никто от него подобного поступка не ожидал. Слишком уж подростки привыкли к излишней ранимости и сентиментальности младшего Небесного. Именно благодаря ему удалось вырваться из иллюзорной ловушки. Эта схватка за жизнь была выиграна. Только Марк, Ивас, Рома, Ляля, Борислав, Ярик и Симион слишком хорошо знали, что впереди ещё много подобных раундов.

- Когда бубэни применяли на мне свою магию, было страшно, — делился сокровенным с подростками Рома. Они слишком давно были в одной упряжке для чрезмерной скрытности.

- И каково это было? – принялся допытываться Борислав.

- А пояснения о страхе тебе, конечно, недостаточно! – не выдержал Марк.

- Угомонись уже! – хором загалдели остальные подростки. – Интересно же!

По лицу Ромы было заметно, что он с удовольствием бы забыл произошедший случай. Вроде бы и мерзостей не было, но от реалистичности насылаемых видений до сих пор бросало в дрожь.

- Ну, Ромка! Ну, пожалуйста! – умолял его Ярик.

- Должны же мы знать, с чем можем столкнуться! – присоединился к мольбам брата Симион.

Марк ободрительно обнял Рому за плечи:

- Садисты чёртовы!

- Хорош уже моралями кидаться! – вступила в разговор, до сих пор молчавшая, Ляля. – Возможно, мы первые, сумевшие вырваться из лап бубэней, люди. Пока ты тут трясёшься над душевным самочувствием брата, монстры давно нанесли сокрушительный удар по нашим душам.

Марк злобно зыркнул на оппонентку, но спорить не стал.

- Кое в чём Ляля действительно права, — осторожно заговорил Ивас. – Рома спасся и его опыт для нас действительно бесценен.

- Плакали бедные головушки! – Борислав напоказ рухнул в красную траву.

Рома примерно минуту смотрел на застывших в ожидании подростков, а потом решился:

- Нет никакой кровищи! Бубэни действуют иначе. Они не имеют привычки запугивать детей. Наоборот, они старательно убеждают будущих жертв, будто тем всё привиделось. Малыши попадают в настоящий психологический плен.

- Почему тогда бубэни убили моих бывших товарищей? – запуталась Ляля.

- Взрослые они слишком были! – сделал вывод Борислав. – А нашего лиричного Ромку бубэни посчитали несмышлёнышем. Чем не объект для морока?

- Я одного понять не могу, зачем бубэням дети? – в очередной раз озвучила, давно волнующий вопрос, Ляля.

- Неразрешимая загадка века, — пожал плечами Симион.

Ивас задумчиво смотрел на догорающий костёр.

Никто из ребят не решился строить гипотезы. Наверно, каждый из невольных товарищей по злоключениям подозревал, что разгадка намного страшнее фантазий. И лучше в лапы бубэням не попадаться.

Глава 31

Утром лежачей старушки не стало. А у Лили не было времени горевать. Да и моральных сил на сопереживание попросту не осталось. Слишком много эмоций. В нормальном состоянии мозгу их не переварить. Поэтому Лиля наблюдала за окружающей обстановкой с отстранённым видом. Ей с лихвой хватало своих волнений.

Беременная дочь умершей старушки тоже толком не успела оплакать потерю. Наступило время родов. Это был самый волнительный момент для магов: их первый потомок. Эх! Слишком много всего наслоилось: горе, радость, волнительное предвкушение. Лиля, сама того не подозревая, оказалась свидетельницей настоящего исторического свершения. Ведь до сегодняшнего момента доподлинно не было известно ни одного факта рождения потомка от мага и человека. Учёные от души постарались воспрепятствовать.

Роды начались прямо у постели покойной. Для призванной ситуация была целиком и полностью нестандартная. Но действовать приходилось быстро, твердо и решительно. А отрывать раздавленную горем дочь от тела матери очень сложно. Уж лучше в рукопашную с мумэнью сойтись! Доподлинно неизвестно, что спровоцировало роды: стресс или банальное время. Лиля врачом не была и в частностях не разбиралась.

Роженица ухитрялась рыдать и стонать от схваткообразной боли одновременно. А призванная практически тащила её, крепко схватив за подмышки.

- Переставляй ногами! Мне тяжело, — попросила Лиля женщину, с трудом сдерживая раздражение. Затем она проорала на весь коридор. – Есть тут целители поблизости???!!!

Мгновенно начался переполох. Рожающая женщина впала в очень нехорошее состояние прострации. Это надо было срочно исправлять. Честно говоря, целители и рады были немедленно помочь появлению на свет нового человека. Но они и так были загружены работой под завязку. А кто-то из неопытных магов вообще растерялся. Теперь он суматошно метался между телом покойной и роженицей.

Лиля, грязно ругаясь, продолжала тащить, впавшую в ступор женщину до ближайшей свободной палаты.

- «Высшие силы!», — взмолилась порядком взволнованная призванная. – «Лучше бы она ревела!».

Казалось, что роженица вообще потеряла интерес к окружающему миру.

- «Ой, как хреново!», — волновалась Лиля. Ребёнок вот-вот появится на свет, а измученная психика матери словно под броню спряталась. Если роженица свихнётся, кто потом за малышом будет ухаживать? Лилия изо всех сил старалась отвлечься от прорвавшихся сквозь стену отчуждённости эмоций. Надо хоть кому-то сохранять здравомыслие. Ведь на самом деле сейчас ничего противоестественного не происходило.

Подоспевший будущий отец больше мешал, чем помогал. Маг с глупым видом крутился вокруг призванной и будущей матери, да бестолково причитал.

- Лучше бы Ниту поискал, — не выдержала призванная.

Разволновавшийся мужчина производил гнетущее впечатление. Но его хотя бы можно понять. Роды для сильной половины человечества и в обычный-то день превращаются в экстремальное впечатление. Что уж говорить о мире после катастрофы?

Целительница нашлась сама и довольно быстро навела порядок: будущий отец после пары непечатных эпитетов был безжалостно выставлен на улицу, растерявшиеся целители моментально отхватили свои порции люлей, любопытные пациенты отправлены с глаз долой.

- Детский сад, а не целительская группа, мать вашу за ногу, — ругалась Нита. – Дел, конечно, ни у кого не обнаружилось! Больные без присмотра, в коридоре беспорядок! Всех отправлю на внеплановую генеральную уборку! Распоясались вконец! Роды никогда не видели!

- Кто-то и вправду никогда с этим не сталкивался, — попыталась заикнуться присмиревшая медсестра.

Но её неловкие причитания были довольно грубо прерваны начальницей:

- Лекарства где у нас находятся?! Палата почему до сих пор не готова?! Почему нет под рукой ни каталки, ни инвалидного кресла захудалого?! Лиля под руки роженицу тащит, а вы ресницами хлопаете,… р-работнички медицинские!

Медсестру как ветром сдуло. Вскоре будущую маму буквально выхватили из уставших рук призванной. И каталка чудесным образом нашлась.

- Свободна! – бросила в сторону Лили Нита.

Девушка не стала спорить с целительницей. Не хватало ещё под раздачу попасть за компанию с нерадивыми работниками!

Вдобавок ко всему прочему вновь разболелись заживающие рёбра. Коварный организм понял, что опасная ситуация позади и решил отыграться на своей хозяйке по полной.

***

На разрушенной ферме пришлось несладко. Роза уже и не надеялась воссоединиться с любимым мужем. Но больше всего страшила не возможная гибель, а неизвестность. Слишком много составляющих по знаком «x» скопилось в последнее время. Голова просто физически устала переживать. А тут ещё молодого мага угораздило напороться на притаившуюся мумэнь.

Роза вздрогнула от неожиданно прозвучавшего атакующего крика и, последовавшего за ним, вопля боли. Бедная женщина едва не рухнула как подкошенная.

Андрон ухитрился среагировать первым. Он испепелил монстра одной меткой молнией, молниеносно телепортировался возле раненого товарища.

- В защите брешь пробита!

- Откуда она взялась?!

- Некогда рассуждать! Заделывай!

Галдели на разные лады маги.

Роза поспешила на помощь к Андрону и пострадавшему магу.

Вскоре брешь в защитной сфере была заделана.

Андрон повалил себе на спину окровавленного товарища. У пострадавшего мага хватило сил перебирать ногами. Но это было явно не надолго.

Роза на ходу стянула с головы платок. Пусть он был не особо чистый, зато помог перевязать раны.

- Ой, что делается, что делается-то! – заунывно запричитала Агафья.

- Заткнись! – грубо одёрнула коллегу Роза.

Счёт шёл на минуты. Приступы паники никого не доводили до добра.

Агафья обиженно надула губы, но нытьё прекратила. В противном случае максимум, чего бы она добилась – это коллективного окрика.

- Надо в гарнизон, — сказала Роза. Она заметила, как раненый маг медленно терял сознание.

- А если бой не закончен? – осторожно спросил Фрол.

В воздухе завитал другой вопрос: «А если бой прошёл не в нашу пользу?». Никто из присутствующих не решился озвучить его вслух. Но люди прекрасно поняли расклад.

- Да какая разница?! – решительно махнула рукой Роза. – Андрон, телепортируйся!

Раненому магу срочно требовалась помощь. Пока работники чудом уцелевшего, корпуса коровника расшаркивались в нерешительности, пострадавший в любой момент мог умереть от потери крови.

Если бойцы гарнизона проиграли «правдинцам», в любом случае их дни суждены… особенно у магов. Обычных людей ещё хоть как-то на опыты приспособят.

Умница Андрон знал, куда телепортироваться. Они появились прямо посреди госпиталя.

Сноровистые медсёстры ловко перехватили пострадавшего мага.

- «Мы победили!», — до головы Розы далеко не сразу дошло счастливое осознание.

Глаза Андрона тоже просияли. Молодой маг прекрасно разобрался в ситуации.

- Ура-а-а-а-а-а!!! – синхронно прокричали они и кинулись друг другу в объятия.

Такое чувство, будто камень с души свалился. Ещё пока совершенно неизвестно, выжили ли родные люди. Но уже хорошо на душе. Раз этот бой выигран, никому не придётся быть чьим-то личным подопытным.

А раненому магу наверняка помогут. Роза почему-то не сомневалась в самоотверженности врачей.

***

- Мальчик! Родился мальчик! – ликовали вокруг люди.

Лиля же откровенно недоумевала. Она вообще находилась в странной прострации. Мягко говоря, не до того было. Голову никак не желала отпускать идея: «а не провести ли разведку?». Лиля бы давно реализовала задумку. Но до момента выздоровления не рисковала. Не очень-то хотелось оказаться окружённой врагами,… особенно сейчас, когда не до конца зажили рёбра.

Призванной было неясно, почему люди радовались. Больно уж легко они забыли смерть больной старушки. Или, возможно, позитивные эмоции перекрыли негативные.

Лиля досыта налюбовалась на процесс родов. Ладно, хоть до конца смотреть не заставили! Ведь, теперь она понятия не имела, рискнёт ли заводить детей сама. Дело даже не в вынужденном созерцании чужой боли. Время чересчур неспокойное. Слишком велик риск не пережить сам процесс родов. Медицина-то после катастрофы откатилась на несколько столетий назад. Поэтому роды – это сущие мелочи по сравнению с предстоящим воспитанием малыша. Одно Лиля знала наверняка – общество монстров не самая лучшая компания для малыша.

- Маг он или нет? – кто-то изнывал от любопытства.

- Понятия не имею! – раздраженно отмахнулась, опрометчиво вышедшая на свежий воздух, Нита. – Пока ничего не видно!

- Поздравляю, папаша! – другой маг ухитрился прижать подмышкой голову новоиспечённого отца, от души растрепать его волосы.

Бедняга еле вырвался из захвата,… лишь для того, чтобы быть подхваченным на руки толпой поздравителей.

Жизнь продолжалась, несмотря ни на что. И только Лиля по-прежнему пыталась уцепиться за ускользающее прошлое. Но оно с методичным упрямством ускользало из памяти. Капля за каплей исчезали детали воспоминаний. Ещё немного и в голове не останется ничего, кроме отдельных картинок-маркеров.

Лиля тихо бесилась от того, что задуманное дело застопорилось. Просто она до сих пор не знала способа пробраться в негативное измерения. А ведь там застряли братья!

Внезапно перед глазами внезапно всплыла странная картина: вся одежда Андрона была в крови.

Призванная была готова закричать от ужаса:

- «Неужели он пострадал?!».

Но, немного погодя, Лиля увидела, как молодой маг помогал идти пострадавшему товарищу.

А потом видение исчезло.

У девушки никак не получалось выровнять сбившееся дыхание. Она услышала странные щелчки. И только потом Лиля увидела, как обеспокоенный, настороженный маг щёлкал пальцами перед её глазами. Похоже, он давно пытался привести в чувства, неожиданно замершую в неподвижности, девушку.

Лиля очумело захлопала глазами.

- Эй, ты в порядке? – на всякий случай удостоверился незнакомец.

- Нормально! Не обращай внимания, — неловко проговорила призванная. Чужим людям необязательно знать лишние подробности. Неизвестно, как отреагируют маги на странные видения.

- Могу валерьаночки предложить, — великодушно улыбнулась Нита. – Пользуйся! Скоро она будет дефицитом.

- Хм! – невольно усмехнулась Лиля. – Травы у нас точно навалом!

- Зато спирт в дефиците! Ха-ха-ха! – засмеялся санитар.

Лиля никак не отреагировала на довольно весёлый настрой собеседников. Мысли были заняты воспоминаниями об Андроне. Она уже, наверно в сто тысячный раз пожалела о том, что покинула военный гарнизон. Спасаясь от возможных нападок учёных, призванная добровольно оторвала себя от родных и близких. А теперь отчаянно скучала.

***

Товарищам по злоключениям пришлось обосновываться. Бесконечно болтаться по измерению Рогезнам нельзя. Подростки убедились в этом прискорбном факте на собственном опыте.

Коварные бубэни повсюду расставляли свои магические ловушки. На самом деле они всего лишь защищали свою территорию. Подростки отлично понимали данный факт, но от этого им легче не становилось.

Марк, Ивас, Рома, Борислав, Ярик, Симион и Ляля общими усилиями собрали из веток хлипкий шалаш. Им хотелось создать хотя бы иллюзию уюта.

Надо бы по-хорошему что-то понадёжнее. Неустойчивый шалаш плохо защищал от нескончаемой жары. Только ребята обладали весьма скромными строительными навыками. Вдобавок ко всему прочему они не имели под рукой ни молотков, ни гвоздей, ни досок, ни прочих строительных материалов и оборудования. Слава высшим, хоть Ивас с Лялей научились пользоваться своими способностями. И теперь маленький, импровизированный лагерь подростков скрылся от недружелюбных взглядов мумэней под мороком.

- Неужели нам придётся создавать свою собственную цивилизацию? – однажды спросил товарищей по злоключениям Рома.

- С чего взял-то? – ошалело выпучил глаза Симион.

- Да с того самого, — смущённо почесал макушку младший Небесный. – Выбраться никак не получается!

- Ха-ха-ха! – от души развеселился Борислав. - Весёленькая у нас цивилизация получается! На шесть парней одна девчонка. Выживаемость, скажем прямо, феноменальная!

- Смотри, чтобы Ляля лишнего не слышала, — как бы между прочим сообщил Марк.

- Ага! – согласился с ним Ярик. – Ей столько мужей точно не надо.

- Особенно сильно Ляле не нужен в мужьях Ивас, — начал хихикать Симион.

- Тьфу на вас, братский подряд, — неожиданно для всех психанул Борислав.

- Вообще-то тут браться от двух разных семей, — не сумел сдержать улыбки Марк.

Борислав демонстративно повернулся к собеседникам спиной. Немного погодя, бунтарь решил вздремнуть.

Наплевав на неисправимого бунтаря, мальчишки начали обсуждать между собой старые, деревенские сплетни. Теперь для них это были просто байки. Новых событий точно не предвиделось. А вспоминать лишний раз об неприятном обществе монстров тоже не хотелось. Достаточно постоянной опасности погибнуть от их лап. Как говорится: «не буди лихо, пока оно тихо». Избегание обсуждения особенностей мумэней и бубэней постепенно стало для подростков негласным правилом.

***

Вечером Арат вызвал призванную в кабинет. Данный факт очень удивил девушку. Просто в последнее время на неё практически никто не обращал внимания. Да и к делам тоже привлекать не пытались.

Арат, сделав приглашающий жест в сторону стула, продолжил прохаживаться от одного угла кабинета к другому.

Лиля воспользовалась приглашением. Смущаться не было смысла.

- Помню, как в одном из длительных путешествий-исследований ехал в одном автобусе с захваченными из разрушенных деревень жителями. Тогда я служил обрниманским учёным и многого не осознавал. Но однажды судьба свела меня с тремя мальчишками, подозрительно похожими на тебя. Понятия не имею, какой именно щелчок произошёл в моём сознании. Ведь изначально я свято верил, будто служил на благо общества. Не просто же так проходил через опасные опыты!... Это была моя первая поездка. Она стала настоящим ураганом. Изначально я думал, что дети отправляются в субпространство добровольно. Оказалось, всё наоборот! Мне, типичному детдомовскому парню было неизвестно важное: учёные разрушали семьи, отрывали сыновей от родных и близких. Я досыта налюбовался на горе! Но не стал поднимать никакого восстания. Прекрасно понимал заведомую бессмысленность этого шага. Но свой длинный язык не удержал,… проболтался о своём намерении нескольким людям. Думал, конец. Но обошлось! Мы сбежали тайком.

В голову Лили закралось смутное подозрение. Она даже подумать боялась о неожиданной, маленькой удаче. На всякий случай призванная уточнила:

- Как понял, что те три парня похожи на меня?

- Достаточно было увидеть тебя. Это же очевидно! – Арат всё-таки решился присесть рядом.

- Значит, высшие силы организовали встречу с моими братьями, — задумалась Лиля. Она панически боялась ошибиться в своих выводах.

- Ты явно не просто так отправилась в путь, Лиля.

- Искала способ добраться до братьев. За одним спасалась от людей Захарова и Парченкова.

- Попасть в измерение Рогезнам очень непросто, — предупредил девушку Арат.

- Как-то же их туда отправили! – не согласилась с ним Лиля.

- Мальчишек отправляли не туда, — с серьезным видом говорил маг. – С помощью оборудования парней посылали в субпространство на испытание высшими силами. Только итог данного путешествия весьма непредсказуем: появлялись на территории научного центра лишь единицы. Большинство исчезали в неизвестном направлении: кого-то находили изначально мёртвым на территории Нуссины, кто-то выживал, но позднее погибал от самых разных причин. Пойми меня правильно, Лиля. Высшие силы не терпят непрошенного вторжения. За нарушение они потребуют плату. Порой цена оказывается слишком высока.

- Высшие силы лично уничтожают ни в чём не повинных жертв??? – опешила от неприятной новости призванная.

- Ошибаешься! Они никого не убивают. Высшие силы всего лишь испытывают на прочность. Поэтому выбрасывают новоиспеченных магов в самых разных точках пространства. А погибнуть ребята могут от привычных опасностей.

- Конечно же, Небесных высшие силы отправили в самое пекло, — моментально вспыхнула Лиля.

- Испытание даётся в соответствии с возможностями, — глубокомысленно заметил Арат.

Раздосадованная призванная абсолютно ничего не поняла из его слов. Ей меньше всего хотелось испытаний. Сейчас как никогда Лиля жаждала стиснуть в объятиях братишек. Великая сила вообще никуда не упиралась призванной. Она не просила власти да могущества. Только обстоятельства не спрашивали разрешения…

Вместо заключения

Вместо заключения.

Высшие силы хотели провести великое очищение. Чаша весов давно переполнена. Пора платить по счетам. Только в мире оказалось столько всего намешано, что сразу и не разгрести.

Лиля жила обычной девушкой, мечтала посвятить жизнь педагогике. Даже воспитательницей в детском садике стала.

Только у высших сил на неё были свои виды.

Теперь от призванной зависело многое.

Она понятия об этом не имела. Лиля всего лишь хотела спасти родителей и братьев. А до последних добраться не смогла,… по крайней мере, пока! Упорства призванной не занимать.

Но и беспринципности самовлюблённым учёным тоже было не занимать. Они хотели власти над разрушенным миром, а призванная желала вернуть потерянную жизнь.

Время покажет, кто победит. Однако чаши весов в любом случае выровняются….

Спасибо за чтение

Вернуться к книге