Лихачи

1. Электрический бизнес и кое-что о зеркалах

Дорогой читатель!

Эта книга — часть вселенной ТДВГ. В этом мире больше 50 книг разных жанров. Там есть и динамичные детективы, и мистические истории, и научная фантастика, и эпическое и городское фэнтези. Если эта книга не подошла вам по настроению — не торопитесь с выводами о серии. Загляните в путеводитель https://author.today/post/799512 , там вы найдёте книгу под свой вкус. Также этот путеводитель поможет не запутаться и понять, что за чем идёт.

В конце этой книги вас тоже ждёт маршрут по историям, которые связаны и схожи.

За окном мчались заснеженные деревья, линии электропередач, провинциальные домики и бесконечные сугробы. Электричка уносила всё дальше от мегаполиса Укосмо в просторы полей, лесов и маленьких уютных посёлков. Утро выдалось свежим, двадцать градусов ниже нуля бодрили как стакан мороженного летом. Небо встречало день безоблачной синевой и ярким декабрьским солнцем. Оставалось три дня до нового года.

Место, куда мы ехали встречать начало нового витка планеты вокруг большой горячей звезды, находится в ста километрах от Укосмо. Нас четверо. Ром Террисон, любезно пригласивший нас справить новый год в доме у его родственников, был безмерно счастлив, что удалось нас собрать. На его приглашение откликнулись наш друг Пол Спиксон, моя кузина Эллен Харви и я.

Мне повезло с Эллен — ведь мы с ней не только родственницы и добрые подруги, но ещё и коллеги. Точно так же повезло и с ребятами. Я, Эллен, Ром и Пол вот уже почти год как работаем на Только Для Ваших Глаз или ТДВГ, секретную организацию, которая занимается расследованием аномальных происшествий. А сейчас у нас нет никаких расследований, а просто зимние каникулы.

Эллен — большая умница и красавица. Она старше меня на два с половиной года, ей совсем скоро исполнится семнадцать. Она стройная, изящная, светло-русые длинные прекрасные волосы она любит собирать в два хвоста, а из одежды предпочитает красные оттенки: красные свитера, платья, юбки. Её прозвище — Леди-в-Красном, кодовый номер — агент 007. Эллен ловко сагитировала меня на эту поездку — я до последнего была уверена, что новый год проведу как всегда дома. Эллен появилась с предложением взять меня с собой к Рому внезапно, как ураган, и у неё получилось уговорить моих родителей, чтобы они отпустили меня с ней. Мама пошла на это потому, что очень доверяла Эллен. Ведь за всё то время, пока мы дружим и общаемся, Эллен зарекомендовала себя как ответственную, умную и пробивную двоюродную сестру.

Полу семнадцать, он ровесник Рома и тоже наш коллега. Его прозвище — Разрушитель, кодовый номер — агент 006. Это высокий плечистый молодой человек, с густой чёрной кудрявой шевелюрой и неиссякаемо обаятельной улыбкой. Пол не обременён обязанностями проводить праздник с родителями, поэтому спокойно согласился на предложенную авантюру рвануть за тридевять земель справлять новый год в заснеженной деревне.

Ром и Пол — лучшие друзья. Ром тоже высокий и плечистый, но его внешность не такая яркая, как у Пола. Светлые короткие прямые волосы, умные серые глаза. Всегда сдержан, спокоен, но не лишён юмора и способностей к лидерству. Он мозг нашей команды, его прозвище — Поджигатель, кодовый номер — агент 004. Ром упомянул, что у его двоюродной тётки есть большой и просторный дом рядом с городом Вортом. Этот дом на несколько дней будет в нашем распоряжении, потому что семья хозяев уезжает в санаторий.

Ехали мы в самом благостном настроении. Пол безмятежно дремал. Ром разгадывал головоломку в газете. Эллен пила кофе из термоса и посматривала в окно. Я тоже по большей части времени смотрела в окно. Однако когда обзор загораживали вагоны проносящихся мимо товарняков, я поглядывала на пассажиров и торговцев.

Торговцы захаживали в вагоны на каждой станции. Ассортимент их неограничен — начиная от книг, календарей, журналов и продолжая пластырями, кремами для загара, заклёпками и молниями, нитками и иголками, воздушными змеями и шариками, фонарями и чудо-ручками, карандашами и супер-тёрками, лампочками, игрушечными водяными пистолетами, мороженным, варганами, занавесками для ванн, скребками для сковородок и самими сковородками по мега-скидке, шнурками для ботинок, чулками и колготками, перочинными ножиками, дверными и оконными ручками, брелоками, свечами, свистками, браслетами, игральными костями и прочей мелочёвкой.

Ром рассказывал, как однажды он с пустыми руками сел в электричку, опаздывая к другу на день рожденья, и в электричке купил ему необыкновенно ценный подарок — спонтанно сэкономив время и деньги. Эти торговцы захаживали с большущими баулами, с громкими и крикливыми голосами, и у них многое из того скарба, который они предлагали, брали. И вот очередной торгаш вошёл в вагон на станции Брейверс, с большим клетчатым плетёным тюком. Это был мужчина с бородой и усами, с зычным бойким голоском. Остановившись у дверей, усач быстро начал:

— Здравствуйте, дамы и господа, всех с наступающим новым годом и счастливого пути. Предлагаю вашему вниманию полезные мелочи, пригодятся в быту и хозяйстве, пожалуйста, приобретайте пуговицы — металлические и пластмассовые, игральные карты, батарейки и батарейки-аккумуляторы, гелевые ручки, клей моментального засыхания, а также в наличии имеются солнцезащитные очки, гребни для волос, точилки для косметических карандашей, карманные зеркала и карманные фонарики…

Мужик тараторил без умолку. И разбудил Пола. Пол слегка поёжился, уселся поудобнее, открыл глаза, потянулся, зевнул:

— Лучше бы сразу рассказывал, чего у него нет!

— Как же они мне надоели! И пяти минут не дают посидеть спокойно! Всё ходят и ходят, — всплеснула руками Эллен, в шутку.

— А ты как думала? Электрический бизнес процветает всегда и везде, на всех железных дорогах мироздания! — поучительно заметил Ром.

Пол стал давиться, чтобы не расхохотаться в голос:

— Ну ты и сказал, дружище, электрический бизнес! Вы слышали, все? Новый словарь Рома Террисона!

— А как ещё назвать-то? — Ром пожал плечами. — Кстати, я бы у него купил фонарик. А ещё зеркало.

— Фонарик — пожалуй, да, тут я с тобой согласен. Вещь полезная, — Пол стал рыться в карманах в поисках мелочи. — А зеркало тебе зачем? Прихорашиваться собрался перед сельскими девицами?

Ром посмотрел на друга серьёзно и ответил:

— Ответ не верен, коллега, и не засчитывается. Зеркало нужно для наблюдения за окружением. Эллен как девушка подтвердит эффективность этого базового шпионского способа наблюдать за людьми под прикрытием, как ты сказал, прихорашивания, — поучительно завершил Ром. А моя кузина ему подыграла:

— И ещё карманное зеркало можно использовать для подачи сигналов — солнечных бликов. А ещё — для проверки дыхания у лежащего без сознания.

— Ну вы загнули! Базовые вещи рассказываете! Придумали бы, ещё для чего используется зеркало! Вот, например, кто из вас назовёт как можно больше способов нестандартного использования зеркала, а? — Пол, довольный собой, хитро поглядел на ребят.

— А неплохой вызов, кстати, бросил нам великий и ужасный Пол-Разрушитель! — смекнул Ром и отложил книжку с головоломками. — Эллен и Клот, предлагаю поиграть! Я говорю первый нестандартный способ использования: использовать раскрытое зеркальце как подставку-держатель под разные предметы, пусть даже как подставку для книг!

— Браво! А я бы разбила зеркало и выложила мозаикой из осколков произведение искусства, — подключилась в игру Эллен.

Ребята посмотрели на меня. Мой ход. А я отвлеклась, слушая их весёлые разговоры одним краем одного уха. Моё внимание сосредоточилось на торговце. На том, как этот бодрый мужчина продвигается по вагону, и как пассажиры, разбуженные им, повинуются неведомому колдовству и покупают у него. Удивительный факт — ведь торговцы, шнырявшие через вагон до этого, не производили такого эффекта на своих потенциальных храпящих клиентов.

Хозяйственный дедушка купил пуговицы. Сидящая рядом женщина — батарейки. Торгаш с охотой нахваливал и демонстрировал товар. И предлагал, предлагал, предлагал. Моё внимание с торговца подобно змейке перекинулось на пассажиров.

Один из пассажиров — а мы его не замечали и не заметили бы, если бы не торгаш, сидел через пролёт пассажирских сидений. Он был одет в шляпу, чёрное шерстяное пальто с высоким воротником, и сидел к нам задом. Во время дороги я бросала случайные взгляды в его сторону и ни разу не видела, чтобы он обернулся. Этот тип в шляпе подманил торгаша к себе. Я заметила, что он предпочёл общаться исключительно жестами. Торговец подошёл с баулом, тип повернулся к нему, к нам оказавшись в профиль. На нём были солнцезащитные очки, в толстой оправе. Я подумала, что человек в шляпе немой и слепой.

Ром и Эллен вывели меня из задумчивости в тот момент, когда Эллен предпочла из осколков карманного зеркальца сделать мозаичный шедевр, а тип в шляпе повернулся ко мне в профиль.

— Клот? Не спи, не сдавайся! Ты же не хочешь проиграть Разрушителю? — подбодрила меня Эллен.

Пол не просто носит кличку Разрушитель. На это есть определённые причины. Но о них — чуть позже.

— Нестандартное использование карманного зеркала… — проговорила я условие задачки и задумалась. — Если оно тяжёлое, его можно кинуть в глаз противнику. Или защемить им злоумышленнику палец. Ещё его можно использовать как хорошее режущее оружие, предварительно разбив…

Эллен поражённо отшатнулась от меня:

— Клот! Что это за садизм?..

— Круто! Я об этом даже не подумал. Но правда, что тебя настроило на такой воинственный лад?! — усмехнулся Ром.

Я лишь невинно пожала плечами.

— Так, первый круг прошёл, счёт пока равный! — хлопнул Пол в ладоши.

— Ну, а твой вариант? — Ром как в игре в переводного дурачка лукаво поглядел на Пола. — Смотри, самому себе не проиграй, джокер!

— Ха-ха! Не дождётесь! Трепещите! — шутил Пол. — А я бы использовал карманное зеркало для…

Пока Пол думал, я посмотрела в сторону торговца и немого человека в шляпе. Я увидела, как торговец продал немому солнечные очки. А потом они стали рассчитываться.

— Если зеркало круглое, я бы использовал его для рисования и черчения кругов. Если квадратное — квадратов, — улыбнулся Пол. И посмотрел на Рома — его ход.

— Сейчас скажу. Только погодите, фонарик возьму, — Ром полез за кошельком.

Торгаш подошёл к нам. Но мой взгляд был прикован к человеку в тёмных очках. Человек их снял и надел те очки, которые только что купил. Но прежде чем надеть очки, посмотрел пристально на меня. Наверное, от того, что я его так откровенно разглядываю. Мне на миг стало не по себе, я отвела глаза. Но в следующую секунду он уже надел новые приобретённые очки и отвернулся. Я запомнила его лицо. Оно было морщинистым, худым, крючковатый нос, густые чёрные брови и серые пронзительные глаза, показавшиеся не очень добрыми.

Куда он едет и что замышляет? Меня посетила абсурднейшая мысль проследить за ним. Но зачем, ради всех богов и чертей?! Мы едем в гости за город, расслабиться, а моя буйная голова и не менее буйный дух требуют игр в шпионов.

Торговец ушёл. Поезд прибыл на станцию Пелкс. А нам выходить через три остановки. И тут человек в шляпе встал и направился к выходу. В руке он нёс небольшой чемоданчик. А пальто его достигало пола. Левая рука в кармане. Походка быстрая, решительная.

Человек в чёрной шляпе и пальто и в тёмных очках, купленных у электрического торговца, сошёл в Пелксе…

Ух, прямо начало бульварного детективного романа.

А четверо друзей поехали дальше.

До прибытия в Ворт было предложено немало вариантов нестандартного использования зеркала. Предлагалось использовать его и как весы (зная его вес, взвешивать предметы), и как линейки — обмерять предметы, зная точную длину (ширину или диаметр) зеркальца. Пол изобрёл спортивную игру и предложил ежегодные олимпийские состязания по Зеркалометанию, Зеркалоподбрасыванию и Зеркалокиданию на воду. Ведь зеркало плоское, сколько раз подпрыгнет по воде, столько и очков получит закидыватель. Когда пришла пора готовиться к выходу, Эллен подвела итоги:

— Эта игра развивает воображение и вариативность мышления. Она доказывает, что невозможного нет, и из ситуации, где видится только один выход, на самом деле их сотни. Мы ограничиваем себя, считая, что вещь, которую мы видим или держим, имеет только одно применение. И часто не в силах увидеть другого. Пол, признаюсь в косяке — я про твоё предложение использовать зеркало для рисования кругов. Однажды мне был нужен циркуль, а я так и не догадалась использовать круглое карманное зеркало. И коряво нарисовала круг от руки, — Эллен рассмеялась.

— Мы с пользой для ума и главное — для души провели время, — улыбнулся Ром.

— Ух, мне кажется, или рюкзак заметно потяжелел? — Пол надевал его себе за плечи.

— Конечно, ведь ты нагрузил его доверху карманными зеркалами! — пошутила Эллен.

Мы все дружно расхохотались. И встали. В Ворте сходило много народу. Поэтому мы не спешили, подождали, пока основная масса продвинется к выходу. Проходя мимо сидений, где сидел человек в шляпе, я увидела, что он забыл очки. Какой-то порыв заставил меня наклониться и аккуратно их взять.

— Клот, пошли, не отставай! — подозвала меня Эллен. — А то уедешь в депо!

— Не переживай! Даже если Клот и уедет в депо — она сумеет спастись при помощи карманного зеркальца! — пошутил Пол.

Я спрятала очки в рюкзак. Никто из друзей не заметил, что я их взяла. А если бы и заметили и спросили, зачем, я бы не смогла ответить. Наверное бы пожала плечами и сказала — «просто так».

— Нам нужно на автовокзал, — проинструктировал нас Ром, когда мы вышли из электропоезда. — Автобус через двадцать минут.

2. Погоня за чемоданчиком

Ворт — красивый, чистый и спокойный город. Ведя нас к автовокзалу, Ром поведал:

— Здесь есть дворец, за крепостной стеной, ещё есть большой ров. Ворт основан в позднем средневековье. И был долгое время торговым пунктом. Сейчас это красивый обустроенный город. Есть новостройки, но есть и старые дома, частные, деревенские. Мы отправимся в пригород Ворта, посёлок Хоул. Впереди нас ждут потрясающие виды пейзажей леса, полей, холмов. Распахните ваши глаза для наслаждения красотами окружающего мира! — Ром придал голосу внушительности, говорил торжественно, как заправский экскурсовод.

— У тебя хорошо получается, — подмигнула ему Эллен. — Город красиво украсили к новому году! Посмотрите, какие витрины! А вечером всё это светится, мерцает всеми цветами на фоне чёрного неба и белого снега… Представляю, насколько это потрясающее зрелище!

— Мы можем съездить вечерком все вместе прогуляться по ночному Ворту, — предложил Ром. — Только не сегодня. Сегодня — день приезда, я познакомлю вас с моими родственниками Сандерсонами, и покажу дом, где нам предстоит жить.

— А здесь проходят какие-нибудь празднества, гулянья? Или, может, концерты? — поинтересовалась Эллен.

— Ворт не деревня. Здесь есть дворец культуры, театр и музеи, несколько памятников средневековой архитектуры. Концерты тут тоже проходят. Есть несколько молодёжных клубов, где выступают местные коллективы всех направлений — от попсы до тяжёлого рока.

— Вот было бы здорово сходить на такой концерт! — загадала Эллен. — Например, на джазовый.

— Кстати, мой троюродный брат, Кирк, музыкант-джазмен. Он играет в своём бэнде около трёх лет. Это его хобби. Он пишет музыку и играет на нескольких музыкальных инструментах, выступает с товарищами в ряде клубов по Ворту, — сообщил Ром.

— О, тогда мне будет очень интересно с ним познакомиться! Джаз я люблю и уважаю, — поделилась Эллен.

А задумавшийся Пол вдруг не преминул спросить:

— А как тут у вас с аномальными явлениями? С тарелочками, снежными человечками, домиками с привиденьицами всякими?

— Да, может быть, есть какие-нибудь гиблые места, неисследованные аномальные зоны, заброшенные здания? — подбавила я масла в огонь.

Пол, как наш коллега-агент самой засекреченной в мире организации по исследованию аномальных явлений, интересовался их наличием в любом месте. Ром пожал плечами:

— Ничего такого тут не замечалось.

— Значит, мы тут по работе, и всё заметим, — усмехнулся Пол.

— Или сами устроим, — улыбнулась я, и мы с Полом дружно дали друг другу пять.

— Пол и Клот, я вообще рассчитывал, что у нас отпуск! — шутливо возмутился Ром.

— Отпуск отпуском, а для аномальных явлений отпускной сезон не наступает никогда! Вдруг именно сюда на новый год прилетит инопланетный корабль? — расфантазировался Пол.

— Уж кто сюда прилетит — так это Дед Мороз с оленями или ведьма на помеле, — улыбнулась Эллен.

Ром добавил:

— Впрочем, тут поблизости много лесов, глухих и диких мест. Много окрестных посёлков и деревенек. Может, где-нибудь что-то и есть, вроде заброшенного дома с призраками или руин замка. Но вообще я тебе вот что скажу, старик: захочешь приключений — их себе тут же найдёшь! — Ром хлопнул Пола по плечу.

Не успели мы обменяться очередной шуткой, как приключение явилось нам как джинн из бутылки. Первой это «приключение» заметила Эллен, удивлённо вскрикнув:

— Смотрите! Погоня!

Всё произошло за секунды. Мы шли по дороге, ведущей от платформы к автовокзалу, и тут из-за углов домов выбежал лысый усатый человек в чёрном плаще-пальто, зажимая под мышкой небольшой кейс. Он именно бежал, удирал. И бежал прямо на нас. Мгновенье — и он бы нас сшиб. А за этим человеком тут же из-за угла показался преследователь. Пот испариной покрыл его бледное от волнения лицо, шарф размотался, но он отчаянно пытался догнать ускользающего от него лысого типа с кейсом.

Люди принялись останавливаться и оборачиваться — кто в недоумении, кто в испуге, а кто с любопытной ухмылочкой — хлеба и зрелищ народу, как говорится. Преследователь запыхался, на его лице мы вмиг прочли небывалую тревогу и беспомощность. Внезапно этот человек поскользнулся на льду и упал. Он же закричал:

— Помогите! Задержите! Вор!..

— Вор?! — Эллен, словно спрашивая его, вскинула брови. — И все стоят, смотрят, никто не шевелится!

Лысый вор мчался на нас. Мы разминулись с ним на сантиметры. И всё же он предпочёл злобно оттолкнуть Рома. Он стал падать и крикнул:

— Эй, полегче, приятель! Постой!..

Пол вмиг преобразился. Его шутливо-расслабленный настрой как рукой сняло. В глазах засверкала твёрдость и азарт:

— Словами не остановить.

И наш друг быстро сорвался с места и побежал за вором! Часть людей стали расходиться, а кто-то встал и принялся откровенно смотреть на того человека, который упал.

— Он не может встать! — встревожилась Эллен и побежала к нему.

Я поспешила за сестрой. Ром также подошёл к упавшей жертве ограбления. Жертвой был мужчина лет тридцати или чуть больше, в меру упитанный, низкорослый, с беспокойными серыми глазами и выбивающимися из-под шапки светлыми кудрями. Он явно претерпел сегодня не самый лучший день в жизни. Лицо его было не просто бледным — оно готово было покрыться рыданиями. А ещё он держался за ногу и полусидел-полулежал неподвижно. И прошептал на беспокойные расспросы Эллен о его самочувствии:

— Кажется, я подвернул лодыжку… О-о-ох… —простонал он.

— Давайте попробуем встать, я помогу вам! — Ром с готовностью подставил плечо.

— Где здесь ближайший травмпункт? Его нужно отвести туда! — стала озираться Эллен.

— Нет-нет, юная леди, не беспокойтесь… Спасибо, я сам… — проговорил человек. — Этот проклятый Рюмьер… ох… украл… унёс… — и человек заплакал как пятилетний ребёнок.

Но его можно понять, плакал он от серьёзной утраты, что унёс злостный вор вместе с кейсом, и от боли.

— Наш друг непременно догонит этого человека, будьте уверены, — Ром настолько уверенно улыбнулся, что я задумалась — не колдун ли наш друг, откуда он знает, что Пол догонит?

Я оглянулась в поисках Пола. Но он так и не появился.

— Вы назвали его Рюмьер? — спросила я.

— А? Ох… — только и смог простонать сбитый с ног господин. И горестно вздохнул. Пробормотал, больше себе под нос: — Рюмьера не догнать… Уж я-то знаю.

— Вы зато не знаете нашего друга. Он может догнать кого угодно, — улыбнулась Эллен. — Бегает быстрее ветра.

Да, отчасти Эллен права — Пол бегает быстро, он спортивный парень, тренируется без конца. Но ещё Пол владеет одной способностью, которая может очень помочь ему догнать вора, если Пол предпочтёт ею воспользоваться.

Человек хлюпал носом, держался за лодыжку, сидел и не желал принимать руку Рома. Я спросила:

— Как ваше имя, господин.

— А… Вилэйн, Эрик Вилэйн.

— А меня Ром зовут, — Ром изловчился взять его за руку и стал поднимать.

— Ох… — выдохнул тот.

Вдруг я заметила, как из-за домов со стороны железнодорожной станции выходит Пол, держа кейс в руках. Не прошло и пяти минут!

— Ребята, Пол вернулся! — крикнула я.

Человек посмотрел на Пола как на инопланетянина и был близок к тому, чтоб рухнуть в обморок. Но Ром и Эллен уже надёжно держали его под руки. Я подбежала навстречу Полу:

— Пол, ты в порядке? — спросила я. Пол выглядел взъерошенным, с него слетела шапка на бок. Но он был доволен.

— Да… Уф… я его упустил! Хотел догнать, но он владеет приемами паркура. Я сшиб его, подрезал, он выронил кейс и вскочил на стену, полез по ней как паук! Если б не чемодан — я бы полез за ним! Но я решил вернуть вещь, которую украли, законному владельцу, — сообщил Пол.

Он подошёл к нам и вручил кейс ошеломлённому Вилэйну:

— Вот ваша вещь. Я даю слово рыцаря, что не заглядывал внутрь, и не знаю, что там.

Вилэйн посмотрел на Пола во все глаза, потом на Рома, Эллен и меня и задал очень интересный вопрос:

— Кто вы такие, ребята?

Мы не нашлись сразу, что ответить, переглянулись. Пол вдруг придумал:

— Мы — Лихачи.

— Лихачи? — Вилэйн ещё больше выпучил глаза. — Быть этого не может… Я… наваждение какое-то…

— Успокойтесь, Разрушитель вечно что-то придумывает. И вводит в заблуждение добрых людей, — Эллен осуждающе посмотрела на Пола. — Мы отведём вас в ближайшую поликлинику. А чтобы на вас снова не напали и не отняли ваш кейс, мы готовы сопроводить вас в любое место, куда скажете, — предложила моя кузина услуги личных телохранителей.

— Ах, нет, я не… мне так не удобно, что… —пробормотал Вилэйн. И собрался с духом, взяв кейс: — Кажется, боль в лодыжке отступает. Может, сильное растяжение… Не перелом, не разрыв. Я должен быть в парке к десяти часам, у меня там встреча. Спасибо вам, ребятки!

— Мы доведём вас до парка, можем побыть с вами, — предложил Ром.

Вилэйн упёрся. Мы поняли, что он хотел от нас как можно скорее избавиться. И ещё вцепился в свой кейс как клещ. Мы довели его до скамейки в парке. И Пол посоветовал:

— Знаете, если вдруг этот Рюмьер вернётся, чтоб довершить начатое, я бы вам порекомендовал сейчас быстренько переложить то, что в кейсе, себе в подкладку плаща, или во внутренний карман. Если, конечно, позволяют габариты той вещи, которую вы хотите сохранить. То есть когда кто-то выхватит у вас кейс из рук, основное содержание кейса останется при вас.

Вилэйн посмотрел на Пола как на благодетеля, снизу-вверх со скамейки. И быстро-быстро закивал:

— Да-да. Так и сделаю. Спасибо вам, ребята! Идите же!

Мы переглянулись и отправились к автовокзалу.

3. Гостеприимный дом

На наш автобус мы опоздали, другой шёл в нужном нам направлении только через четыре часа, и мы решили добраться до места на частной машине. Но мы не пожалели о пережитом приключении, наоборот, бурно обсуждали его всю дорогу.

— Интересно, кто такой этот Вилэйн? Он даже имя своё назвал с неохотой. И что было в чемодане? И кто этот Рюмьер? — не унималась Эллен.

Ром строил догадки:

— В кейсе могли быть важные бумаги. Или деньги. Рюмьер мог захотеть их украсть. Видимо, они между собой знакомы, раз Вилэйн в курсе скорости бега Рюмьера. Пол стал свидетелем, как Рюмьер использует элементы акробатики. И Пол спугнул Рюмьера, тот не сделал попытки нападать на Пола.

— Потому что Пол был непредвиденным фактом! Представь, что ты — Рюмьер. Тебя послали отобрать кейс, ты отбираешь. Но тут появляется быстроногий парень по имени Пол Спиксон и устремляется за тобой в погоню. Кстати, легко ли Рюмьер расстался с кейсом? — спросила я.

— Как сказать. У нас произошла короткая борьба. Я немного попользовался своими способностями, отшвырнул кейс подальше и напал на него. Я хотел оглушить его и скрутить, а он вырвался и дал дёру, словно кейс был ему не так уж и важен, — проговорил Пол.

Эллен зацепилась:

— А Клот высказала интересную мысль — Рюмьера кто-то послал! Теперь я начинаю понимать, что это так. Если б Рюмьер работал на себя, он бы не стал так просто бросать кейс и сдаваться Полу!

— Кстати, Рюмьер не намного старше нас. Он тонконогий, высокий, бритый, отрастил усы, но лет ему около двадцати, — заметил Пол.

— Пол, а ещё какие-нибудь особые приметы ты запомнил? — спросила я.

— У него слишком обычное лицо. С таким лицом легко затеряться в толпе. Если он наденет парик, чтоб не светиться своей лысиной, у него на планете сыщется не одна сотня двойников!

Рому-таки в это время удалось поймать машину, и разговоры на профессиональные шпионские темы пришлось остановить. Эллен завершила, чтоб подвести точку:

— Надеюсь, у Вилэйна всё в порядке, и он сходит к врачу.

— Угу, и что у него второй раз не отобрали ценные вещи. Ведь Лихачей рядом с ним теперь нет, — улыбнулся Пол.

— Пол, а почему мы Лихачи? — спросила я, пока Ром договаривался о цене и о маршруте с водителем.

— А что, нет что ли, по-твоему? — улыбнулся Пол. Я хихикнула в знак согласия — всё именно так. Но в голову мне так и запало припоминание, как вздрогнул этот Вилэйн, услышав с лёгкой руки внедрённое Полом название нашей команды. Что, интересно, означало для него слово «лихачи»?

Мы сели в машину, и водитель — отнюдь не лихач, а очень спокойный и даже медлительный, повёз нас в Хоул. На время почти сорокаминутной поездки пришлось отвлечься от обсуждения того, что мы выручили человека возможно из крупной неприятности.

Виды за окном подтвердили все, что говорил Ром — пейзажи оказались незабываемыми. Ром на переднем сиденье говорил с шофёром, обсуждали погоду и дела в городе Ворте. Ром успел нам поведать кое-что о Хоуле — в трёх километрах от жилого посёлка, состоящего из старинных частных домов, находится лыжная и спортивная база. Пол тут же загорелся идеей съездить туда и покататься на лыжах или сноуборде.

Шофёр подвёз нас к самому дому Сандерсонов, Ром расплатился с ним и показал нам окружение, когда мы вылезли из машины.

— Дом династии Сандерсонов, — Ром театральным жестом указал на здание перед нами.

Кузина не смогла скрыть изумления:

— Ничего себе — деревня! Я думала — тут будут покосившиеся забытые богом лачуги, но никак не такие дворцы! Это ж настоящая усадьба!

Я тоже не ожидала, что Ром пригласил нас в такое шикарное место. Посреди чистейшей девственной природы и не менее девственного белого снега раскинулся посёлок из нескольких десятков домов — и каких! Как выяснилось, тут живут обеспеченные люди. Причём живут давно, десятилетиями. Дома все очень старые, но отреставрированные. Из труб вился дымок, слышались отголоски новогодних мелодий. Возле каждого из домов ухоженный палисадник, и обязательно маленькие ёлочки с гирляндами. Здесь сразу отдыхаешь душой и чувствуешь себя как в сказке.

Дом родственников Рома оказался большим, с высокими потолками, двухэтажным и с дополнительной мансардой-чердаком.

— Хозяйка этого дома — тётя Эмила Сандерсон. Она — двоюродная сестра моей матери. Я сюда частенько приезжал, когда был школьником, на каникулы. Сейчас уже реже. Но я рад, что выдалось время сейчас тут оказаться, да ещё и с вами. Кстати, Пол тоже здесь бывал, — сообщил Ром, Пол утвердительно кивнул и агакнул. — Пойдёмте, нас уже наверняка ждут.

Мы остановились перед большой полукруглой двустворчатой дверью, отряхнули ноги от снега, Ром позвонил в звонок. Мы услышали мелодичный перелив маленьких колоколов и пение птички. Дверь отворилась сразу — мы даже не успели перекинуться парой фраз по поводу наших впечатлений. На пороге стояла миловидная полноватая дама в тёмно-зелёном бархатном платье. Я сразу поняла, что это и есть двоюродная тётка Рома.

— Тётушка Эмила, здравствуй! Вот и мы, встречай гостей. Я и мои друзья!

— Ах, заходите же скорее, наверняка устали с дороги! Проходите, чувствуйте себя как дома, — Эмила радушно впустила нас в прихожую. Несмотря на кусачий морозец на улице, в прихожей тепло.

Эмила оказалась настолько доброжелательной и гостеприимной, что это нас смутило и растрогало. Похоже, в провинции люди более добрые и счастливые. У них стоило этому поучиться грубым и подозрительным городским жителям. Окончательно она нас поразила, когда, ещё даже не зная, как нас с Эллен зовут, помогла снять наши куртки, подала тапочки и как родная обняла Пола со словами:

— Ах, Пол, мальчик мой, с тобой я так и не поздоровалась как следует! Как у тебя дела?

— Всё прекрасно, спасибо, госпожа Сандерсон, — с улыбкой ответил Пол. — А у вас?

— Ах, всё просто здорово! Ребятки, мы с Франческой готовим обед, потерпите немного? Пока можем предложить вам чаю. А потом, на обеде, соберёмся все вместе и познакомимся!

— Не стоит беспокоиться, — ответил Ром. — Я проведу ребят в гостевую комнату, мы спокойно подождём до обеда.

Эллен осведомилась с участием:

— Госпожа Сандерсон, нужно вам в чём-то помочь? А то не хорошо как-то, столько гостей навалилось сразу.

— Ах, что ты! Гость не должен помогать, наоборот, гость должен отдыхать, а на стол готовят и подают хозяева! — запротестовала Эмила и замахала руками.

— Ребят, давайте я покажу вам дом, — предложил Ром.

Так мы вошли в семью Сандерсонов.

Наша комната оказалась на втором этаже, с видом на лес. Там стояло четыре кровати, и она обустроена с такой любовью и заботой, будто гости в доме были самой святой ценностью. Мы оставили наши рюкзаки и отправились смотреть дом. В нём оказалось восемь жилых комнат, два кабинета, большая кухня, где трудились и колдовали Эмила Сандерсон и Франческа, гостиная с круглым столом, камином, большими настенными часами с кукушкой и шикарно наряженной новогодней ёлкой, ванная, туалетные комнаты и кладовая-погреб. Весь дом был аккуратно убранным, везде старинная мебель, ковры, статуэтки и картины на стенах. Как оказалось, порядок во всём доме — большая заслуга Франчески Дебулли. Ром рассказал про нее немного, эта женщина-домоправительница работает тут уже очень много лет и живёт в этом доме как полноправный член семьи.

Пока мы осматривали дом, нам удалось познакомиться и с Кирком. У него была своя комната, единственная в доме, где царил творческий бардак, и которую Кирк запрещал трогать под страхом бегства из дома. Комната сплошь завалена музыкальными инструментами, техникой, звукозаписывающей аппаратурой, пластинками, дисками, нотами.

Кирк – молодой человек лет 20. Он отдалённо похож на Рома — они ведь братья, пусть и троюродные. У него светлые волосы, как у Рома, только Кирк гораздо полнее. Первый раз взглянув на Кирка, можно повесить на него ярлык «увалень». Но едва с ним начинаешь общаться — впечатление в корне меняется. Кирк, помимо того, что помешан на джазе, может дать прикурить любому интеллектуалу по части широкого кругозора. Кирк сочиняет музыку, играет на пианино, контрабасе, саксофоне и немного на ударных. Играет и слушает исключительно джаз, как будто другой музыки не существовует. И его любовь к джазу заразительна — едва Ром представил нас и Кирка друг другу, как тот пустился пропагандировать джаз. Чем, кстати, влюбил в себя Эллен.

Меня заинтересовали книги, Ром показал нам библиотеку. Книг великое множество, их собирали бабушки и дедушки тёти Эмилы, её родители, она сама. Ром успел рассказать пару слов о своём дяде Бредли: он был крупным учёным в области филологии и словесных наук, преподавал в университете и писал много книг. Ему и принадлежали оба кабинета в доме Сандерсонов.

Мы не заметили, как насыщенно пролетело время, и нас позвали на обед. Там мы познакомились с домоправительницей Франческой. Вопреки нашим ожиданиям увидеть толстую вредную стерву пенсионного возраста, мы увидели приятнейшую женщину, в расцвете красоты. Ром поведал, что Франческе 36 лет, и она никогда не была замужем. Несмотря на то, что она старая дева, выглядит она потрясающе — стройная, подтянутая, с густыми светлыми волосами, собранными в модный хвост, в изящном платье, подчёркивающим её фигуру. Также на обед пришёл Кирк, и ещё нам удалось познакомиться с дядюшкой Бредли. Выглядел он как самый настоящий профессор: в брюках и рубашке с галстуком, в очках и с густой бородой. Ему около 60 лет, но держался он бодро и шустро.

Тётушка Эмила собрала нас на потрясающем обеде, куда было подано аж десять горячих блюд, несколько разновидностей закусок, три вида напитков — компот, кисель и сок из размороженных ягод, красное вино пятилетней выдержки. Эмила и Франческа признались, что у них тоже есть своя маленькая страсть, подобно «маленькой страсти» Кирка — джазу: эти две женщины очень любят готовить. Конечно же, мы вчетвером это просекли и изо всех сил старались съесть всё, чтобы не обидеть Эмилу и Франческу, хоть после второго блюда животы уже лопались. И также благодарили их за доставленное гастрономическое удовольствие, почти кланяясь до пола под тяжестью животов.

Эллен шепнула мне в шутку:

— Если нас все девять дней будут так кормить — мы выкатимся отсюда как гигантские футбольные мячики. Если, конечно, раньше не лопнем!

— Лучше уж лопнуть, чем обидеть мою тётю! — с шутливой угрозой-намёком посмотрел на нас Ром. — Ваше счастье, что вы необычные девочки и не сидите на какой-то там дурацкой диете, на которой сидят абсолютно все девчонки, кого я знаю, кроме вас двоих.

— Хочешь сказать, что специально нас пригласил, чтоб мы ели? — поддела его Эллен, смеясь.

— А ты как думала?! — усмехнулся в ответ Ром.

После обеда мы отдыхали у нас в гостевой комнате, развалившись на кроватях как сытые короли и королевы. Но активность некоторых из нас, в частности, Пола, требовала выплеска и не была укрощена обильным обедом:

— Ребята, а чем мы сейчас займёмся? Какие есть варианты? Я уже устал лежать и переваривать пищу! Пока я тут валяюсь, жизнь проходит мимо! И это ко всем нам относится!

— Ох, Пол, ну ты в своём репертуаре, — простонала Эллен. — Можно сходить к Кирку, попросить, чтоб он нам сыграл что-нибудь из джаза.

— Эллен, у тебя на это будет восемь дней! — напомнил Ром. — Он играет джаз, когда приходит вдохновение. Он может играть его часами, может даже встать и заиграть посреди ночи. Когда у тебя будет бессонница от какофонии контрабаса, ты пожалеешь о своём желании! Пол прав. Я бы сходил погулял. Скоро стемнеет, а вечером зажгутся гирлянды. Я бы подышал воздухом! Кто со мной?

— Я уже встаю и дышу! — Пол поднялся с кровати и встал, хоть медленно как объевшийся, но решительно. — Как раз во время прогулки желудок утрясётся, пищеварение быстро пойдёт.

— Я тоже с вами! — вызвалась я. Мысль о том, что ребята сейчас пойдут гулять, а я останусь лежать, мне не понравилась.

А Эллен предпочла всё-таки свой путь:

— А я отдохну. Устала с дороги. Ноги не пойдут, а против их желания заставлять — не дело. Составлю вам компанию в следующий раз, непременно!

Эллен хотела познакомиться с Кирком. За обедом у них установилась дружеская связь. Моя кузина могла с новым интересным для себя лицом общаться часами. Эллен тоже любит джаз. И она, как и все мы, секретный агент. А для секретного агента лишний повод завести дружеские связи никогда не лишний.

4. Нападение снега на голову

— Красота! Прекрасный зимний вечер, — Пол вдохнул морозный воздух полной грудью. — И как тут легко дышится! Нет никаких выхлопных газов и дымов от фабрик и заводов. Я словно оказался на другой планете!

Пол пребывал в расслабленно-умиротворённом настроении.

— И не надо ехать в другую страну, когда тут под боком почти такая красотища! Ну, не считая каких-то ста километров, — оговорился он. — Вот бы такая погода продержалась всё время, пока мы здесь!

— Оно так и будет, — улыбнулся Ром. — В этом месте всегда хорошая погода. Я люблю окрестности Ворта и Хоула, с этим местом у меня связано много хороших воспоминаний.

— Каждое место так или иначе влияет на судьбу, — Пола потянуло в философию. — А ещё у каждого места своя энергетика. Я чую, что здесь она хорошая! Идеальное место, чтоб справить новый год, помедитировать и позагадывать желания. Идеальное место, чтобы отдохнуть душой. Оно производит впечатление ожидания праздника.

— Пол, тебе в самый раз журналистские заметки писать, — усмехнулся Ром. — Да, тут привольно дышится. Но лишь временами, когда хочется уединения. Тут нет бурного ритма течения жизни. Нет динамики большого города. Никто никогда не спешит, считай, это красивая размеренная деревня. Тихий омут, где даже черти спят.

Ром был в этом убеждён, и не даром — ведь он тут бывал раньше неоднократно в детстве. Но он ошибался, черти были и здесь. Разве не случилось с нами нечто экстраординарного, когда мы вышли из электропоезда и шли до автовокзала? Как ни странно, никто из нас не вспоминал об инциденте.

Посёлок Хоул оказался маленьким. Ром довёл нас до противоположного конца, где начиналась проезжая дорога, за пять минут. Мы собрались повернуть обратно, как Ром увидел подъезжающий автобус. А мы находились в двух шагах от остановки.

— Смотрите, автобус! — улыбнулся Ром. — Сейчас он идёт в Ворт, прокатимся? — обратился он к нам с Полом с необычным предложением.

— А зачем нам в Ворт?

— Как зачем? Прогуляться! Мы же поставили цель — погулять! Автобус послан свыше, на остановке никого нет. Поедем одни. Представляете, авантюра! — с воодушевлением заговорил Ром.

Всю дорогу мы болтали, Ром рассказывал о Ворте, куда там можно сходить. В Ворте есть каток, несколько недорогих кафе, торговый центр. Поэтому мы были уверены, что с пользой проведём время.

Мы сошли в центральной части города. Пол, к великому своему счастью, обнаружил в кармане куртки фотоаппарат, и стал делать шикарные вечерние снимки огней. Мы прогуливались вдоль центральных аллей, аккуратно чищенных от снега, любовались гирляндами на ёлках и подсветкой стен главного замка Ворта за средневековым рвом.

— Шестьсот лет назад вот точно также у подножия этих стен прогуливались рыцари под руку со своими дамами, а их сопровождали поющие миннезингеры, — комментировал Пол.

— Вряд ли тогда были такие нравы, позволяющие рыцарям прогуливаться с дамами, — скептически заметил Ром.

— Тогда вообще были непонятные времена. Не зря их прозвали тёмными веками. Тёмными — от слова тайна, покрытая мраком.

Тут я почувствовала, что за нами следят. Интересно, почувствовали ли это ребята, или они не подавали виду? Всё это очень странно. Наверное, своё взяло профессиональное чутьё на такие вещи. Когда сам выслеживаешь кого-то и беспрестанно тренируешься в этом, то всё больше начинаешь улавливать те моменты, когда наблюдают за тобой.

После того, как Пол с Ромом заговорили о средневековье и рыцарях, я осмотрелась. Шли мы по аллее парка, располагающегося у подножия стен замка. Фонари тут довольно редки, лавочки обмёрзлы, а в парке, кроме нас, не было людей. Ну, если не считать припозднившегося дедка, припавшего к бутылке, и влюблённой парочки, целующейся укромно под деревом. Холодный, морозный вечер. И темнота, потому что сумерки уже сгустились. То есть удобный антураж для слежки. Тем более, нас трое молодых людей, и мы могли вполне привлечь чьё-то внимание.

Может, это маньяк? Но маньяк обычно не нападает на двух рослых крепких, пусть и юных парней, коими являются Пол и Ром, сопровождающих девушку — меня. А может, это тот тип, за которым погнался Пол? Увидел, что мы тут, городок-то маленький, и решил отомстить, исподтишка набросившись на нас. А если их там в засаде сидит целая кодла?

— В этот ров по преданиям запускали голодных медведей, — сказал Ром и резко понизив голос, прошелестел, скосив глаза на меня и Пола: — Ребят, не оглядывайтесь, по-моему, за нами следят.

— Я тоже так думаю уже последние три минуты, — признался Пол.

Я тихо предположила:

— Я думаю, этот тот вор, который унёс кейс.

— А я так не думаю. Это маловероятно, — скептически заметил Пол.

— Чего делаем? — спросила я.

— Ничего, делаем вид, что мы олухи, ничего не заметили. Нам нужно его изобличить, чтоб увидеть, кто такой, — быстро составил Ром план.

Мы замедлили шаг. Ром продолжал говорить про медведей. Пол ему подыгрывал.

— Клот, достань карманное зеркало, сделай вид, что подкрашиваешься, — шепнул Пол.

Я поняла задачу. Карманное зеркало, о котором мы говорили, пока ехали в вагоне, сейчас должно сослужить нам основную шпионскую службу. Оно оказалось у меня во внутреннем кармане куртки. Я его достала и стала в него смотреть.

Сначала я ничего не увидела. Было темно, зеркало маленькое. Но через несколько секунд я увидела фигуру, идущую за нами, жавшуюся к деревьям. Находясь от нас далеко, вряд ли человек слышал, что мы друг другу шепчем, однако отголоски наших слов, таких как «медведи», «ров», «замок» до него вполне могли доходить. Я сообщила шёпотом:

— Человек, за нами. Руки в карманах. Короткая тёмная куртка, голова под капюшоном.

— Его брать надо, — шепнул Пол, скосив на меня взгляд.

— Тсс, — шикнул Ром. — Сначала надо удостовериться, что он следит. Давайте остановимся.

И вдруг остановился и во всеуслышание заговорил:

— Смотрите, видите вон то дерево?

Мы остановились, завороженные, смотреть, куда он показывал.

— Это дерево делит границу городского парка и более дикого парка отдыха, тот сквер ведёт прямо туда. В парке находится каток, только чуть подальше.

Я осторожно поглядела в ту сторону. И шикнула:

— Он остановился, зашёл за дерево.

— Не нравится он мне, — прошептал Пол. — Давайте к нему подойдём и посмотрим. Если он убежит — хотя бы будем знать, что спугнули.

— Согласен, пошли, — кивнул Ром: — Клот, осторожно.

— Не волнуйся, напарник, прикрою, — усмехнулась я.

Разумеется, никакую шпионскую технику мы не взяли. А зря. Знали бы, что попадём в переделку — точно б обзавелись хотя бы усыпляющими степлерами Демоуса!

Мы медленно пошли в ту сторону, где нас поджидал преследователь. Наши глаза, уши, навострились до предела. Пол и Ром стали осторожно расходиться по аллее, чтоб иметь больше шансов загнать того типа в подобие окружения. Я шла сзади, посреди тропы. Когда мы дошли до того места, мы удивились. Вокруг никого.

— Куда он делся?! — удивлённо высказал Пол громким шёпотом. — Может, мы ошиблись, это был такой же гуляющий?

— Чутьё того, что за нами наблюдают, не исчезло, а только усилилось. И источник где-то здесь, — прошептал Ром.

— Может, он призрак? — предположила я.

— Нет, не призрак. Вот его следы, — Ром подошёл к дереву, которое освещалось фонарём. — Клот, он ведь сюда пошёл?

— Да, под это дерево спрятался, — кивнула я.

— Мы могли его спугнуть. Он догадался, что мы знаем, что он за нами следит, и спрятался, — заговорил Пол.

— Тссс! — Ром предупредительно поднял руку.

Пол уже не верил в возможность поймать таинственного преследователя. А Ром же надежды не терял. Мы осматривались, и я чувствовала себя как живая мишень на белом блюдечке, учитывая, что вокруг снег. Вдруг…

Увесистый снежок со всего маха вылетел из-за дерева и ударил Полу в плечо.

— Ай! — вскрикнул от неожиданности он и пригнулся.

Бах! Летит второй снежок — и в Рома! Рому он попал прямо в живот.

— Ой, чёрт подери, что это?! — недоумённо воскликнул Ром.

Ба-бах!!! Третий! Третий, очевидно, предназначен мне. Я увернулась в последнюю секунду и поскользнулась… Хоть снежок в меня и не попал, врезался в дерево, оставляя на стволе белую отметину, я упала прямо на то место, на которое всегда искала себе приключений.

Уже летел четвёртый снежок. Кидали его из-за пригорка, что располагался чуть поглубже за деревьями.

— Это какое-то баловство, — высказала я мысль. И крикнула: — Кто бы вы ни были, сдавайтесь! Разрушитель, устрой им снежную бурю!

Я вскочила на ноги, быстро собирая большой снежок. И закинула его туда. Потому что уже нутром чуяла, что это розыгрыш. Может, в Ворте есть такая традиция — закидывать снежками прохожих, и из-за пригорка выскочит ряженный клоун и объявит, что нас снимают для передачи «Новогодние розыгрыши»?.. Ром тоже понял эту игру, несмотря на то, что был изрядно обескуражен. Он собрал такой же снежок и в отместку за снег на своей куртки запулил со всей силы его в сторону источника артобстрела.

— Эй! Выходите с поднятыми руками! — крикнул Ром.

Но клоун не выскочил. Вместо него из-за пригорка вышел человек в куртке с капюшоном, который нас преследовал, с поднятыми руками. Этот человек смеялся во весь голос, и мы его сразу узнали. Хоть нам было очень удивительно увидеть его здесь, за сто километров от Укосмо, именно в это время и в этом парке Ворта.

Говорят — мир тесен, не верьте в это. Тесен — слово очень неподходящее. Мир просто до невозможности утискан и спрессован, раз иногда происходят такие вещи.

— Я сдаюсь во славу победителей! — хохоча и весело смеясь, подошёл к нам, так и остолбенело стоящим, наш преследователь-выслеживатель. — Агент 001 права, я действительно призрак. Но так уж и быть, изобличаюсь.

— Гарри Лайнос! — ахнули мы хором.

А я добавила:

— Как не стыдно следить за коллегами и вводить их в заблуждение!

— Аналогичную претензию предъявлю вам, господа и дама. В данный момент вы очень сильно вводите меня в заблуждение. Колитесь, что тут делаете? Вас послала Беллок или Стимвитз? И для чего — как-никак проникнуть в замок Ворта? А может, ограбить его? — Гарри мигом перестал смеяться и пристально и проницательно принялся нас осматривать, уперев руки в боки.

Да, перед нами стоял наш коллега по ТДВГ, агент Гарри Лайнос. Один из лучших агентов ТДВГ, а в «реальной» жизни он работает под прикрытием трюкача на съёмках фильмов. Гарри Лайнос, он же Лихач, и по жизни безбашенный каскадёр, не представляющий ни дня без того, чтоб не рисковать головой. Гарри — сам по себе настоящий носитель поводов и причин для выплеска адреналина. Мне доводилось с ним быть напарниками в нескольких операциях. К одной его особенности я привыкла — Гарри имел склонность появляться внезапно, как снег на голову. Словно спрыгивать на вас с крыши небоскрёба безо всякой страховки и делать это легко и непринуждённо. Лихачество для Гарри — образ жизни. А в целом Гарри человек очень приятный, с искрометным чувством юмора, эксцентричный и при этом сразу располагающий к себе и повышающий настроение одним своим видом. Как и полагается профессиональному актёру.

И теперь этот каскадёр стоял перед нами и строго допрашивал, что мы тут делаем, а накануне наверняка шутки ради выслеживал нас и забросал снежками.

— Мы, вообще-то, в отпуске. Отмечаем новый год. И просто приехали вечером погулять по Ворту, — ответил за всех Ром.

— Да-да, конечно же я вам поверил! — усмехнулся Гарри. — Чтоб не стоять на морозе, пойдёмте в ресторанчик, я тут знаю одно симпатичное заведение поблизости. Там вы мне всё расскажете, как тут оказались.

— Ром уже всё тебе рассказал, — заявила я. — А вот ты там нам точно все объяснения предоставишь!

С Гарри мы общались довольно близко, что называется, на короткой ноге. Несмотря на то, что он старше нас, с нами он всегда на равных.

— И всё равно я не верю, — упрямо заявил Гарри, однако, он шутил. — Там, где встречается Клот Итчи, явно пахнет очередным спасением галактики!

— Аналогично могу сказать про Гарри Лайноса! Я до сих пор не могу поверить, что мы тебя тут встретили! Мистика какая-то, — усмехнулась я.

Гарри крепко пожал руки ребятам и мне.

— Сейчас всю мистику в нокаут отправим! Вижу, вы настроены на конструктивный лад. Что ж, это вам только в плюс, господа и леди шпионы, — продолжал шутить Гарри.

5. В «Приюте Смельчков»

Мы прошли скверик и вышли к небольшой дороге, а напротив красными яркими новогодними огоньками поблёскивало кафе. Я обратила внимание на название — «Приют Смельчаков». Интересно, почему оно так называлось? Прям под стать средневековой таверне у подножия замка!

Кафе небольшое. И малолюдное — час всё-таки тёмный и холодный. Толстая барменша вовсю сплетничала с официанткой за стойкой. Они курили прям тут в заведении, и в их речи проскальзывали матные словечки. За одним столиком сидела компания четырёх девиц. Они громко хохотали и пили пиво с гренками. А за другим столиком сидело три мужичка, они пили напитки покрепче и уже еле ворочали языками. Один привалился к стенке и рисковал рано или поздно скатиться под стол. Гарри профессиональным взглядом просканировал кафе, приостановившись в дверях, мы втроём вопросительно посмотрели на него. Гарри одобрительно кивнул:

— Подойдёт, в самый раз. Садитесь во-он туда, — показал наш коллега за дальний столик в углу.

Мы стали рассаживаться. Скоро к нам направилась официантка с меню и недовольной миной, что мы её отвлекли от супер важного обсуждения какого-то кавалера-идиота. Но Гарри заговорил с ней настолько обаятельно и настолько самоуверенным тоном, что у официантки отпала всякая охота нам хамить. Напротив, она даже заулыбалась. А Гарри сказал ей всего лишь:

— Добрый вечер, мадам. Не каждый вечер удаётся поужинать в таком милом заведении. Ваши туфли вам очень идут. Вы ведь их недавно купили, не так ли? У вас отличный вкус! Знаете, что я думаю? У вас сегодня был не очень удачный день. Я предпочёл бы угостить вас фужером красного вина, и выпить его за ваше благополучие.

Официантка просто растаяла. У нас с Полом и Ромом просто уши завяли — в положительном смысле, от культурного шока. Потому что Гарри сказал это совершенно искренне, будто эта официантка была по меньшей мере его родной сестрицей.

Я шёпотом удивлённо спросила:

— Как ты узнал, что у неё туфли новые?

— Очень просто. Достаточно было только на них взглянуть. Они не стоптаны. И это единственный новый предмет одежды на ней, — ответил Гарри.

— С ума сойти! Мне бы в голову не пришлось смотреть на туфли, — призналась я.

— Учись, студент, у тебя есть пути для совершенства, — усмехнулся коллега. И обратился к нам: — Ну-с, пока нам несут наш чудесный ужин… кстати, об оплате не парьтесь, мой босс, и наш тоже, он у нас ведь общий, предусмотрел всё. Сегодня я вас угощаю. Так вот, пока его несут — ужин в смысле, а не босса, я бы пожелал услышать от вас, что, собственно говоря, вы здесь делаете? — Гарри поставил локти на стол, скрестил кисти и положил на них подбородок. И стал обозревать нас пристально, прямо как крокодил.

Я еле удержалась, чтоб не прыснуть. Гарри всегда устраивал шоу из своего присутствия, чем бы он ни занимался. Хотя одет и выглядит вполне себе заурядно — мужчина среднего роста, с кудрявой светлой шевелюрой и серыми глазами с изрядной долей хитрости и ума. Ром же, в отличие от меня, готовой окунуться в юмор Гарри, устало вздохнул:

— Гарри, я же сказал тебе. Мы здесь отдыхаем. Мы приехали сегодня утром на поезде, в Хоул. Там у меня родственники.

— И, кстати, там мы оставили агента 007, — напомнил Пол о незримом присутствии Эллен в нашей компании.

— Ах, вот как? — вскинул брови Гарри. — Даже 007 тут есть? Ну, продолжай, агент 004, у тебя хорошо получается. Прекрасная легенда! Я уже начинаю в неё верить.

— Можешь верить, можешь не верить, нам-то что от этого?! — Ром откинулся на стуле и скрестил руки на груди. — Наша легенда не очень-то интересна. Четверо друзей приехали к чёрту на куличики встретить новый год — без предков, без шума города, в лесной глуши. Ну, сегодня мы ещё сытно пообедали — нас накормила моя тётя, и решили съездить в город. Мы высадились на остановке и пошли гулять, бродить по Ворту, я показывал город ребятам. Я тут немного всё знаю — когда был школьником, часто ездил сюда на каникулы.

— Знаешь Ворт, говоришь? — Гарри словно зацепился за это. — Так. Это чудесно. Давай дальше.

— А дальше ты всё знаешь. Мы пошли в парк, и ты закидал нас снежками.

— А теперь сидишь тут и допрашиваешь, будто мы убили президента, — в тон Рому, я точно также откинулась на стуле и, подыграв товарищу, тоже скрестила руки на груди.

Пол, настоящий умница, сделал тот же самый жест, красноречивее всех слов. И произнёс:

— Так что, Гарри Лайнос, ты ошибся. Мы ни на каком не на задании. Мы тут просто случайно затесались.

— Все так говорят. Ладно. Вы меня убедили. По вашим недовольным и скучающим лицам я вижу, что вы не на задании. Даже Клот в мечтах о том, чтоб в моих предположениях относительно вашего нахождения тут была хоть толика истины! Клот Итчи ведь так любит задания, — улыбнулся Гарри. И переменил позу, подавшись корпусом вперёд. И пристально глядя на каждого из нас, спросил: — Вам ведь тут скучно, не так ли? Городок маленький, развлечений никаких.

Мы растерялись, не понимая, к чему клонит Гарри и что он хотел бы услышать. Я возразила:

— Это не так. Здесь есть каток, снегокаты, можно ещё взять повозку с лошадьми, а ещё есть лыжная база. А ещё мы сегодня познакомились с настоящим музыкантом-джазменом, и он поводит нас по своим выступлениям.

— Только Клот Итчи может высосать себе развлечения из пальца! — подколол меня Гарри. — Если вам всерьёз нечем заняться и считаете где-то в глубине души, что будет скучно, я хочу предложить вам задание. Мне повезло, что я вас встретил. И мне повезло вдвойне, что вы простаиваете в данный момент без загрузки! — Гарри весело хлопнул в ладоши.

Тут же к нам подошла официантка и поднесла любезно блюда. Она даже набралась смелости спросить у Гарри, что он делает сегодня более поздним вечером. Но Гарри её разочаровал, отрезав:

— Ах, вечером? Провожаю и укладываю моих трёх непоседливых племянников спать.

Мы с Полом и Ромом недоумённо посмотрели на Гарри.

Когда официантка, виляя бёдрами в новых ещё не стоптанных, хоть и дешёвых туфлях, отошла, Гарри быстро наклонился к нам и прошипел:

— Слушайте сюда, вы, трое! То, что я вам сейчас скажу, это только для ваших глаз. Ну, может ещё и для глаз агента 007, чтоб её не обижать. Только что её тут нет, она многое пропускает. В отличие от вас, лодырей и тунеядцев, прохлаждающихся на вечернем моционе, я работаю в поте лица.

— С чем тебя и поздравляем, — с тем же сарказмом ответила я.

— Тсс! Сейчас говорю я. Даю вам вводную. Не перебивать! — шикнул наш коллега на нас.

Гарри оглянулся по сторонам, убедился, что никто нас не может слышать, тихо заговорил:

— У меня есть приятель, у которого большие неприятности. Частично я тут из-за него. А частично — из-за своего основного задания. Потому что эти оба задания связаны. Постыдились бы, я вообще за двоих работаю! — пошутил он. И тут же снова стал серьёзен: — Ладно, позавидовали друг другу и хватит. У моего приятеля недавно умер дядя, брат его отца. Умер от рака. Звали его Тобайес Вилэйн, он был бизнесменом и имел сношения с крупной здешней мафиозной организацией под предводительством Беккато.

Вилэйн?! Знакомая фамилия. Стоп. За сегодняшний день я второй раз её слышу. Неужели это самая распространённая фамилия в Ворте? Я навострилась.

— Беккато заправляет несколькими направлениями криминального бизнеса. Он берёт дань с мелких магазинов и кафешек типа этого, подделывает документы, но один из его изысканных коньков и козырей — контрабанда. У него есть целое подразделение, которое ведает перепродажей цветных металлов за границу, и это приносит ему наибольший доход. Тобайес был замешан в несколько подобных сделок по переправке слитков иностранным гангстерам.

Но Тобайес знал, что рано или поздно умрёт от рака. Поэтому он решил под конец жизни оставить себе часть добычи. Были ещё другие причины — ссоры и разногласия с Беккато. Тобайес был убеждён, что Беккато элементарно не доплачивает ему энную сумму. Поэтому Тобайес решил возместить, компенсировать этот недостаток денег тем, что прикарманил несколько золотых слитков на сумму… ну, в общем, на эту сумму можно купить довольно крупный заводик по переработке нефти — я не преувеличиваю! То есть Тобайес провёл махинацию и украл крупную сумму, замороженную в слитках золота. Поговаривают, что там есть ещё и алмазы.

Всё это Тобайес упаковал в два сундука, сундуки перед своей смертью спрятал, написал завещание и умер. Тобайес был уверен, что Беккато ничего не заметит. Но Беккато заметил в самый неподходящий момент — когда завещание попало по назначению. Тобайес завещал карту к тому месту, куда спрятал сундуки с золотом. Попахивает пиратской историей? Так-то, ребята. Скажу даже больше: Тобайес при жизни, как оказалось, был большим любителем шарад и головоломок. В свободное время он раскладывал ребусы и мозгодробительные задачки у себя в рабочем кабинете. Карту, указующую путь к спрятанному краденному золоту, он разделил на две части и зашифровал так, что понять, где сундуки, можно, только имея эти две части. Тобайес завещал всю эту пиратскую прелесть своему единственному родственнику, племяннику Эрику Вилэйну.

Тут мы с Полом и Ромом не удержались и попросили слова.

— Что такое? — спросил Гарри.

— Мы познакомились с ним сегодня утром. И, сдаётся мне, кто-то у него пытался эту карту уже отобрать, — сказал Ром, а Пол быстро рассказал Гарри о нашем утреннем приключении на автовокзале.

Гарри, в отличие от нас, остался невозмутим. Он заметил:

— Бывает. Земной шар маленький, — и продолжил: — Когда Эрик Вилэйн получил это завещание, за ним Беккато организовал слежку. С целью похитить у него карту, как только она бы оказалась в руках у Эрика. Проще сказать, вырвать у него из рук. Тогда же Эрик, пока ещё ни о чём этом не подозревающий, но напуганный тем, что после смерти дяди вокруг него стали сгущаться тучи, и обратился ко мне за помощью. Я подключил базу, мы вышли на Тобайеса Вилэйна, на Беккато.

Мы хотели перехватить карту, завладеть ею и краденными сокровищами, ещё мы хотели поймать Беккато с поличным — мы, как и всегда, много чего хотели! И прозяпали, как у Эрика спёрли первую часть карты. Это сделала известная в узких криминальных кругах авантюристка и мошенница Маргарет Лафетто. Она в короткие сроки втёрлась в доверие к Эрику и выкупила у него первую часть карты за обещание, что Беккато отстанет от него и пощадит. Второй части карты при нём в тот момент не оказалось — он должен был получить её от нотариуса, согласно юридическим и бюрократическим проволочкам. Сегодня утром он как раз шёл от нотариуса с картой и должен был передать эту вторую часть мне. По вашим словам, когда на него напал Рюмьер, он выхватил кейс у Вилэйна из рук. Мои поздравления, вы спасли карту, указующую путь к баснословным сокровищам, — Гарри снова пожал нам, изрядно потрясённым этой историей. — После того, как вы спугнули Рюмьера, Вилэйн вручил её мне, на нашей сегодняшней встрече в 10 утра. Вилэйн, кстати, ни словом про вас не обмолвился. Но по его бледному дрожащему виду я сразу понял, что ему пришлось несладко — и когда на него напали, и когда вы его спасли.

Я проговорила:

— Но ведь если первую карту похитили, какой толк во второй одной? Только торговаться с этим Беккато и его людьми…

— Не совсем так, — возразил Гарри. — Я вам сейчас скажу один факт, который упрощает всё дело до невозможности. Я знаю, где находится первая часть карты.

— Знаешь? — удивились мы разом.

— Маргарет Лафетто — ещё та лисья штучка, — усмехнулся Гарри. — Беккато обещал ей кругленькую сумму за то, что она выкрала часть карты. Но денежки пока свои она не получила. Поэтому держит карту у себя. Здесь, в Ворте, она арендует дом у одной старушенции. Лафетто ведёт переговоры с Беккато и изыскивает способы украсть вторую часть карты. Она ещё не знает, что в обход неё Беккато нанял Рюмьера вырвать карту из рук Вилэйна, и они все не знают, что карты у Вилэйна нет. А ещё собирать и расшифровывать карты, когда их будет две части, они собираются в доме у Лафетто. Вернее, она этим будет заниматься. А я должен оставаться с Вилэйном как телохранитель. Сейчас веду переговоры с нашей базой Только Для Ваших Глаз, куда его можно временно спрятать. А ещё у меня есть дело с одним киллером, которого во что бы то необходимо найти и обезвредить. Но наша миссия — завладеть картой, откопать слитки, а потом переловить всех мафиози. Я хочу дать вам задание — проникнуть в дом Лафетто и найти эту карту. Вы берёте? — Гарри быстро посмотрел на нас цепким взором.

Я, Пол и Ром, поставленные откровенно перед фактом, переглянулись. Пол ответил за нас:

— Гарри, ты как всегда мастер делать предложение, от которого мы просто не можем отказаться!

— Вы рады? — задал Гарри провокационный вопрос и более внимательно посмотрел на каждого из нас.

— Ещё бы, — улыбнулась я с прищуром.

— Без всяких сомнений, — ответил Ром.

— Вот и отлично. С этого момента я ваш связной. Выпьем за удачный исход миссии, господа лихачи! — Гарри поднял бокал с вином.

Мы же, ввиду юного возраста и приверженности здоровому образу жизни, ограничились стаканами с соком. И чокнулись с Гарри.

— Слишком много информации. Нам нужно уложить её в мозгу, — сказал Пол.

— А ещё нам необходимо знать, что это за дом, и в какие сроки нам нужно туда попасть, — кивнул Ром.

— Вы можете спокойно это сделать до новогодней ночи. Адрес указан здесь, — Гарри достал из внутреннего кармана куртки скомканную сложенную бумажку. Ром взял её и развернул.

Я спросила:

— Почему до новогодней ночи? Если карта в доме этой мошенницы, они же в любой момент могут прийти и забрать её.

— У них нет уже второй части, не забывай. Пока они не найдут вторую часть, они не смогут приступить к поискам сокровищ. Дело в том, что карта на дискете, закодирована программой. Вторая часть карты — на второй дискете, которая сейчас у меня. Только при совмещении двух файлов карта откроется, и её можно будет распечатать, — поведал Гарри.

— Ого! Я думала — карта на куске допотопного пергамента, — предположила я.

— Конечно, пергамента! — улыбнулся Гарри с иронией. — Это же пиратский клад!

— То есть этот Тобайес, коль смог такую головоломку сделать, был программистом? — уточнил Пол.

— Нет, это не совсем программа. Это даже больше игра-головоломка, разнесённая на оба файла. Тобайес использовал простой редактор карт, как в компьютерных игрушках-квестах, и нарисовал, где спрятал сундуки. А потом записал одну часть программы на одну дискету, а другую — на вторую, — по полочкам разложил Гарри.

— Вот тебе и пираты двадцать первого века, — усмехнулся Ром. Он тем временем успел рассмотреть написанное на бумажке. — Я знаю, где это место.

— Вот и отлично! Я не сомневался в твоих краеведческих познаниях сразу, как только ты об этом упомянул! — заметил Гарри.

— Какое место? — спросили мы с Полом.

— Это в двух километрах от Ворта на север. Там много дач. Один из дачных посёлков называется Портолл. Здесь сказано, что это дом 12. Гарри, это дачный дом Лафетто? — уточнил Ром.

— Она арендует его, — повторил Гарри. — Дом принадлежит старухе, которая живёт в Укосмо, и у неё две дачи. Одну из них она сдаёт, как раз этот дом в Портолле. Лафетто сняла у неё дом около трёх недель назад. Старуху мы уже проверили, она абсолютно чистая, и в полном неведении относительно того, кто её жиличка. Она вообще уверена, что сдаёт дом семейной паре, где всеми делами заправляет жена, приехавшая на лыжный курорт.

— Гарри, правильно мы поняли, что нам нужно искать дискету? — уточнила я.

— Совершенно верно. Извлечь то, что на дискете, можно только загрузив в компьютер и подключив вторую дискету, — повторил в который раз Гарри. — Вам помогут Изобретения Демоуса.

— Но… кхе-кхе… — Ром смущённо и извиняющимся тоном кашлянул. — Мы на каникулах, и ещё не планировали никакого задания.

— А, вот как? Как же я не подумал. Поскольку у нас ещё есть немного времени, а сегодня ночью вы вряд ли туда пойдёте, я достану вам инвентарь. Приходите завтра в полдень ко мне в гостиницу "Коршун". И получите там оборудование и экипировку. Вот теперь я всерьёз вам верю, что вы не на задании, а в отпуске, — засмеялся Гарри.

— А ты будешь охранять Вилэйна? — спросил Пол.

— Вилэйн в безопасном месте. Я расследую это дело почти в одиночку. У меня ведь всё началось с киллера, — вздохнул Гарри.

— С киллера? Ты уже второй раз про него сказал, — заметила я.

— Беккато нанял очень опасного человека, господина Чёрные Очки.

— Чёрные Очки? Ну и имечко, — прокомментировал Ром, улыбаясь.

— Да. Только ничего смешного в его имени нет, и многие в определённых кругах, едва его слышат, начинают дрожать и покрываться липким потом. На счету Чёрных Очков порядка ста сорока убийств, а он ни разу не был пойман или уличён.

— Как такое возможно?! — раскрыла я глаза.

— Ответом на этот вопрос поручили заниматься мне, — ответил Гарри. — Чёрные Очки не маньяк и не серийный убийца, иначе его бы взяли после второго-третьего трупа. Он убивает своих клиентов за очень большие деньги. На его счетах миллиарды и возможно десятки миллиардов в банках по всему миру. У него куча придуманных имён и фиктивных адресов и как минимум около дюжины паспортов и легенд.

— Мощная птичка, — заметил Пол.

— Наверное, львиная доля этой суммы уходит на бесконечные пластические операции, — предположила резонно я.

— Вовсе нет. У него заурядная внешность. Но его страсть и слабость, а также особая примета, фетиш и некий элемент пафоса и стиля — он всегда ходит в чёрных очках. Независимо от погоды, природы, места и прочее. Он любит чёрные очки. Он их наверняка коллекционирует.

Внезапно я вспомнила того странного пассажира электрички, который сидел к нам спиной и который был как раз в тёмных очках. Но я тут же подумала, что это абсурд — международный киллер экстра-класса вряд ли будет ездить в электричке и покупать очки у торгашей. Гарри договорил:

— Мы выяснили, что его для чего-то нанял Беккато. И что он объявился здесь, в этих краях. Беккато что-то затевает, кого-то убрать. А раз он нанял такого человека как Чёрные Очки, предполагается нечто грандиозное. Я ищу его, выслеживаю, и вообще, хотел бы сам внедриться к Беккато. А тут ещё и племянник Тобайеса Вилэйна с его сокровищами… Дел невпроворот у меня!

— Мы поможем тебе, Гарри, — улыбнулся Ром.

— Мы друг другу поможем, — улыбнулся Гарри в ответ. — Где наша ни пропадала!

— Удачи тебе в поимке этого киллера Чёрные Очки, — пожелала я.

— А вам удачи в ограблении зимнего дачного домика авантюристки Лафетто, — ответил Гарри.

Мы поужинали и напились вдоволь томатного соку. Гарри поделился секретом, как он нас выследил. Оказывается, он увидел нас всё так же случайно — пока мы ходили по торговому центру. Именно оттуда мы пошли гулять по парку под стенами замка, и Гарри пошёл за нами. Этот плут слышал все наши разговоры, которые мы вели даже шёпотом — у Гарри с собой был ухо-в-ухо Демоуса. Он до последнего момента был убеждён, что мы на задании и нас кто-то послал из коллег.

Затем мы спохватились, что поздно, и собрались домой.

— Не забудьте! Завтра в полдень встречаемся в "Коршуне"! И 007 с собой возьмите! — напомнил нам Гарри.

6. Джазовая лихорадка

Нас никто не хватился, кроме тётушки Рома, которая спросила, где мы были так долго. Ром сказал правду:

— Я решил показать город ребятам. Показал им каток, торговый центр, и просто центр города. Ещё мы фотографировали замок, а потом пошли погреться в кафе «Приют Смельчаков», и засели там. Прямо так быстро время пролетело, мы заболтались!

— Ну вы даёте! Только сегодня приехали, устали с дороги, а вы такие неугомонные, вас всё гулять тянет! Завидую вам, молодёжь! Мне бы ваши годы, — проговорила со смехом тётя Эмила.

— Уверен, вы тоже отлично провели время, — ответил Ром.

— Да, я на полдник испекла яблочный пирог, и мы его почти съели, все вместе, и Эллен тоже, — словно в отместку сказала тётя Эмила. — А вы небось чипсы и гамбургеры свои всё поглощали!

— Кстати, а Эллен где? — спросил Пол.

— Эллен с Кирком слушают старые пластинки с джазом, — ответила тётушка Эмила.

— Похоже, она от нас отбилась, — в шутку шёпотом заметил Пол.

Дверь в комнату Кирка приоткрыта, вовсю слышался саксофон. Когда мы вошли, Кирк увлечённо о чём-то рассказывал Эллен, а Эллен слушала и вставляла свои замечания. Нас они не сразу заметили. Ром деликатно постучался, когда мы втроём встали в дверях. Кирк и Эллен сразу замолкли и уставились на нас, Эллен позвала:

— Ребят, заходите скорей! Представляете, у Кирка есть коллекция всех-всех фильмов про джаз! А ещё у него есть уникальная коллекция компьютерных игр, в озвучке которых есть джазовая музыка. Коллекция, достойная премии за необычность и оригинальность! А ещё Кирк приглашает нас всех на своё выступление пятого числа!

Эллен настолько с жаром и горящими глазами говорила о Кирке и о его увлечении джазом, словно в её задачи входило продвигать его перед всем миром, будто она его личным пиар-менеджер. Кирк же весь смутился от таких похвал и совсем стушевался. Ром усмехнулся:

— Эллен, похоже, стала адептом секты «Джазовая лихорадка»!

— Ничего смешного и предосудительного не вижу! — показала Эллен весело язычок. — Ты же тоже тащишься от черепах, читаешь про то, как их кормить и ухаживать, но никто же не называет тебя членом секты «Черепаховая лихорадка»? Я обожаю джаз, всегда относилась к нему с уважением. А Кирк сегодня рассказал мне такое, что в корне изменило моё мировоззрение относительно джаза и превратило меня из любительницы в ярую поклонницу и фанатку! Вы много пропустили! — Эллен весело упёрла руки в боки. — Тут был потрясающий яблочный пирог, а ещё такой ужин — просто пальчики оближешь! А вы себе только носы отморозили, вот!

Мы с Полом и Ромом переглянулись, на наших губах играли хитрые улыбочки. Пол не удержался и заметил, как бы между делом:

— Знала бы она, чего она пропустила!

— Угу, угу, — закивал Ром.

Эллен смутилась. На её насмешливом личике появилось выражение любопытства. Она прекратила клоуничать и гримасничать.

— Вы что, НЛО видели?! — вскинула она брови, уже близкая к тому, чтоб в это поверить.

— Приходи к нам, расскажем, — шикнул Ром.

— Эй, а мне что, знать не положено? — вдруг словно спящий принц, проснулся Кирк.

Или в нём проснулось любопытство, которое мы неосторожно в нём разбудили тоже?

Похоже, со своим троюродным братом Ромом Кирк держался более уверенно, чем с малознакомой милой девушкой Эллен. Второй он предпочитал часами взахлёб рассказывать о джазе, а Рома совсем не стеснялся. Но Ром достойно удовлетворил любопытство Кирка, ответив:

— В следующий раз ходи гулять с нами. Я показывал Полу и Клот замок в новогодней иллюминации, наряженные ёлки, мерцающие огни Ворта и парк. А ещё мы ужинали в настоящей средневековой таверне.

— Ну, Ворт я видел тысячу раз. Ничем не удивил, — махнул рукой Кирк.

— А вот Пола и Клот я удивил. И Эллен бы тоже, потому что Пол, Клот и Эллен не видели Ворта. Они впервые в этом городе, — сказал Ром.

— Ну всё ясно. Устроил экскурсию, — улыбнулся Кирк. — Я бы всё равно не пошёл в такой мороз.

— Ещё бы, особенно когда у тебя осталась такая благодарная слушательница-единомышленница, — весело заметил Ром. — А пока мы её у тебя похитим. На время. И вернём только тогда, когда она сама того захочет. Не возражаешь, Эллен?

— Нет, ну что ты, — кокетливо улыбнулась моя кузина и подмигнула Кирку: — Ещё увидимся!

— Непременно! Кстати, вы все ко мне приходите! Завтра вечером у меня будут двое моих друзей из бэнда, и мы устроим репетицию. Я хочу вас всех видеть, — пригласил Кирк.

— Спасибо, — ответил Ром. — У нас завтра запланировано дело.

— Дело?! — хором спросили ничего не понимающая, но уже изрядно заинтригованная Эллен, и Кирк.

— Да, дело, — ответил спокойно Ром. — Кирк, я не хочу тебя заранее разочаровывать, но я с тобой честен. И ещё, ты же знаешь, я предпочитаю слушать твои выступления, а репетиция — это сугубо интимное личное дело. Я хочу сказать, что ты не обязан отчитываться перед всеми твоими будущими зрителями на репетиции. Пусть подготовка будет тайной, а само выступление — большим сюрпризом! — Ром подбадривающе похлопал Кирка по плечу, и мы отправились к себе.

Едва мы вошли в комнату, Эллен, уже на взводе и изрядно сгораемая от любопытства, накинулась на нас:

— Так что я там такое пропустила?!

— Пока ничего. Но рискуешь, — заметил Ром строгим, наигранным, естественно, тоном.

— Нас срочно вызвали на работу, тайное задание только для ваших глаз, — спокойно сказал Пол.

Эллен так и присела на краешек кровати. И проговорила, взглянув на нас:

— Так я и знала. По вашим шпионским физиономиям, когда вы ввалились на самом интересном моменте рассказа Кирка. Рассказывайте.

Эллен была удивлена не меньше нас, чем когда мы встретили в безлюдном парке Ворта Гарри Лайноса и когда оказалось, что человек, которого мы спасли утром, наш «клиент» и владелец карты с сокровищами. Эллен только и прокомментировала:

— Вот тебе и на. Не успели на каникулы приехать — как уже кого-то спасли и во что-то влипли.

— Работа такая, — усмехнулся Пол.

— Это уж точно, — улыбнулась Эллен. — Спасибо, что хоть сейчас поспать можно! — моя кузина прилегла на кровать.

— Я думаю, коллеги, — деловым тоном сказал Ром, — что сейчас как раз та единственная ночь, когда наша задача хорошо выспаться. Что-то мне подсказывает, что до нового года, а может даже и после нам поспать толком не удастся.

— Я придерживаюсь такой же гипотезы, — заметил Пол. — Сейчас спим, отдыхаем, а завтра едем в Ворт, в гостиницу "Коршун", на явку к Гарри и получаем приборы и конечный инструктаж. Спокойной ночи, лихачи.

7. Получение шпионского снаряжения

Когда я поступала в ТДВГ, первые дни я узнавала многое о своей работе. И кто-то из коллег произнёс фразу, которую я приняла всем существом: «У секретных агентов не бывает каникул». Да, у них могут быть простои — но это не выходные, а просто периоды времени, когда агент не находится на задании. И чисто его дело, как распоряжаться временем — упражняться в стрельбе, читать обучающую литературу, проходить тренинги по мастерству переговоров, писать отчёт о предыдущем задании, готовиться к следующему, отдыхать или же добиваться от шефа, чтоб поскорее дали новое задание.

Жизнь агента такой организации как ТДВГ, необыкновенно насыщенна. Никогда не знаешь, какой снег свалится на голову, и пусть он свалится даже на новый год. Да, Полу хотелось на лыжи, Рому — нагуляться по Ворту, мне — почитать книги из библиотеки господина Сандерсона, а Эллен — пообщаться с Кирком о джазе. Но явился Гарри — а даже если б мы и не пошли вчера вечером гулять, он бы всё равно нам явился. Что ж, никому из нас в голову не пришло ворчать, что не дали отдохнуть. Наоборот — мы были только безумно рады, что нам дали это задание. Наверное, все секретные агенты немного сумасшедшие.

Ровно в полдень мы уже стояли перед дверью номера «12», где остановился Гарри. Гарри открыл нам безо всяких комплексов — в халате и тапочках. Мы сначала удивлённо посмотрели на него.

— Что вылупились? Вы думаете, что я душ принимаю, обвешанный обоймами и полётными тросами и в кожаной куртке байкера?! — усмехнулся Гарри. — Заходите, чувствуйте себя как дома! Желаете лимонада?

— Да, пожалуй. Со льдом, если можно, — улыбнулась хваткая Эллен.

— О, для тебя, агент 007, всё можно, — улыбнулся Гарри.

Через некоторое время мы со стаканами лимонада сидели скученной компанией на единственном в этом номере койко-месте и ждали, пока Гарри извлечёт для нас из шкафчика четыре одинаковых серебристых чемодана с белой наклейкой. На наклейке изображён знак ТДВГ — глаз, контур этого глаза как всегда фиолетовый, радужная оболочка пурпурно-малинового цвета, а сам кругляш зрачка — лазурно-синий.

Номер у Гарри один из дешёвых. Потрескавшаяся штукатурка на потолке, старинная люстра с плафонами и перегоревшей лампочкой, ветхие обои, дешёвый заезженный линолеум на полу. Никакого намёка на уют. Секретные агенты по обыкновению пренебрегали роскошью и часто пребывали по долгу службы в спартанских условиях. Это в отличие от киношных супергероев, которые все свои секретные миссии по спасению галактики выполняли в перерывах между пребыванием в шикарных номерах с джакузи и длинноногими красотками.

Хотя, признаться, немного гротескно смотрелось, как Гарри разложил на грязном полу четыре ультрасовременных короба со шпионской техникой и демонстрировал нам их высокотехнологичное содержание на примере раскрытия одного из них.

— Это ваш инвентарь. Каждый комплект из четырёх идентичен, никакой дискриминации. Ну, за исключением разве что цвета Степлеров Демоуса. У агента 004 он зелёный, у 006 — чёрный, у 007 — красный, разумеется, —Гарри подмигнул Эллен — ведь красный цвет — любимый цвет моей кузины. — И у агента 001 синий. Если кого цвет не устраивает, можете меж собой махнуться.

— Думаю, у нас дела есть поважнее, чем обмениваться разноцветными пистолетами, — сказал Ром, настроенный очень по-деловому.

— Хорошо. В комплект каждого входит: термостат Демоуса, — Гарри продемонстрировал. Каждую вещь он вынимал, вертел в руках и показательно надевал-включал-выключал. — Показывает пять человек в этой комнате и одного полтергейста, — сверился он с показаниями экранчика.

И добавил:

— Пошутил я, полтергейст — предел мечтаний. Игла Демоуса, или Шприц Демоуса, или Ключ-от-всех-дверей Демоуса. То есть КОВД. Кстати, эта новая аббревиатура была принята для последней разработки Иглы на учёном совете ТДВГ. Дымовые гранаты, сонные гранаты и сонные бомбы — несколько штук. Всё подробно написано в приложении-учётчике, — Гарри покрутил бумажку-вкладыш. — На всякий случай я сунул одному из вас голографический псевдодубликатор Демоуса и многогранник Демоуса. Вам это может понадобиться, а может и не понадобиться. У каждого лежат «Боеголовки электроотвода». Не забудьте о технике безопасности при их использовании. Бинокли Демоуса и Пираньи есть у каждого, не смущайтесь, что они маленькие и похожи на театральные — это портативная модель удобна. И, конечно же, ухо-в-ухо — тоже в каждом комплекте. Рацию модели Ми-Эт-8 я доверяю также одному из вас — для связи со мной. Это всё.

Каждый из нас открыл свой чемоданчик. Гарри присвоил нам кодовые цвета, словно «черепашкам ниндзя». Эллен была Красной, Пол — Чёрным, Ром — Зелёным и я Синим. Окантовка днища чемоданчиков соответствовала нашим цветам. Я открыла свой, внимательно пересмотрела, что полагалось, и поинтересовалась:

— А мои ботинки с двойным дном и моя пневмопушка? Чемоданы ведь пересылали с базы, да? — уточнила я. И раскритиковала: — Базовый комплект — с базы, оно ежу понятно, но тут много чего хватает.

— Да, и левитаторов нет, а они вполне себе могли бы потребоваться, — заметил Ром.

— Я бы ещё демоусмобиль попросил, — в тон товарищу заказал Пол.

— У меня более скромный запрос, но я бы предпочла всё-таки ручку Демоуса. При захвате Степлеры могут изъять даже при их наивном и невинном виде, а вот лишать письменной принадлежности тебя, когда ты в плену, вряд ли кому придёт в голову, — отметила Эллен.

Мы вчетвером поглядели на озадаченного и несколько ошеломлённого нашими потребностями Гарри. Он сразу перешёл из защиты в наступление:

— Ну насчёт демоусмобиля вы лихо загнули, ребята.

— Конечно, мы же лихачи, — пошутил Пол. — Впрочем, демоусмобиль можно опустить. Если заменить его демоусциклом или демоуспедом, ну или демоускатом. Нам же надо на чём-то передвигаться, чтоб помогать тебе ловить киллера?

— Агент 006, вы забываетесь. Киллер — моё задание, бриллианты — ваше. А чтобы проникнуть в деревенский дом, совсем не обязательно для этого влетать в печную трубу на демоусмобиле, логично?! Я всё сказал, — Гарри был готов вступить с Полом в перепалку.

— Бриллианты наши? Звучит заманчиво, — хитро улыбнулась Эллен. — Так что там насчёт ручки Демоуса?

— Да, и насчёт моей пневмопушки и ботинок? — не унялась я.

— Я подумаю над этим. И над левитаторами тоже, агент 004, — посмотрел Гарри на Рома. — Возможно, я снабжу вас недостающим инвентарём во время следующей явки, — пообещал Гарри.

— Не «возможно я снабжу», а это наш запрос на базу, — сказала я твёрдо. — Своих сотрудников надо вооружать до зубов, а не просто спихивать им базовый комплект в подарочной красивой коробке. Я вообще не буду у тебя брать этот пафосный чемоданчик. Не пойду ж я с ним по улице? — я стала с деловитым видом перекладывать часть инвентаря в рюкзак, часть в карманы.

Ребята последовали моему примеру.

— Чемоданы можешь вернуть на базу и списать за ненадобностью, — подыграл мне Пол.

— Ух, ну и молодые кадры пошли, — Гарри присвистнул. — А говорили — «стажёры, стажёры»… На кривой козе не подъедешь, и чем младше, тем нахальнее. Ладно, ваша взяла как всегда. Не получилось у меня быть вашим строгим куратором.

— И не надейся, — буркнула я, также играя. — Я лично подчиняюсь агентам Стимвитзу и Беллок. Они никаких заданий не давали. Так что, моё личное дело — брать задание или не брать. Но я его беру, и делаю всё по своему выбору.

— Стимвитзу и Беллок, да-да. Им всегда самые сливки в плане кадров достаются, — проворчал Гарри в шутку.

Мы нагрузились шпионским снаряжением, и Ром сообщил:

— Мы сейчас отправимся на рекогносцировку местности в Портолл. Берём дом в ближайшие сутки. Берём тихо, без следов — при условии, что там никого не будет.

— А если кто будет — возьмём громко, — улыбнулась Эллен, кивнув.

Пол спросил у Гарри:

— Когда следующая явка?

— Сегодня я уезжаю в Пелкс, у меня там дело одно есть. Буду свободен завтра к трём часам дня. Если к этому времени карта будет уже у вас в руках — телеграфируйте по Ми-Эт-8 кодовое слово «лихачи». Я вас найду и сам устрою явку. Пока я не приду, не предпринимайте никаких действий. Хотя… Ребята, я верю в вас больше, чем в себя, — Гарри широко и открыто улыбнулся нам и извлёк из внутреннего кармана халата дискету, запечатанную в прозрачный пакет скотчем. — Вот вам первая часть дискеты. Вторая выглядит точно также. Обратите внимание, она редкого окраса — тёмно-фиолетовая. Скопируйте то, что на ней, на компьютер. Оно сможет открыться при условии, что вы скопируете данные со второй дискеты. Как только это произойдёт, откроется карта. Распечатайте её на принтере или, если она будет слишком простая, срисуйте с экрана монитора.

— А когда мы это сделаем, то что потом? — посмотрела я на Гарри.

— Ну, хе-хе, потом я поздравлю вас с успешным выполнением миссии, — усмехнулся Гарри.

— А может, потом нам стоит запастись лопатами и перчатками, чтобы идти откапывать сундучки? Кстати, в этом твоём базовом комплекте нет перчаток! — заметила я.

— Перчатки — это нечто само собой подразумевающееся, — отрезал Гарри. — Что касается вашей помощи в выкапывании клада — я подумаю. Возможно, действительно мне будет тяжело копать клад в одиночку, я старый больной золотоискатель… Так что я возьму вас копать клад как гуманитарную помощь. Ну, чего расселись, вперёд! Для начала карту мне принесите, а то губу раскатали, уже мечтаете найти сокровища нации!

Мы согласились с тем, что слишком забегаем вперёд и размышляем вовсю о шкуре небитого медведя. Пожелали Гарри удачи, собрали инвентарь, спрятали дискету и покинули гостиницу Коршун.

Ром поделился:

— Я бы как следует проследил за этим домом. Если люди Беккато избрали его как место для расшифровки карты, когда у них будет вторая часть дискеты, то из этого следует, что этот неприметный с виду домик — их штаб. И там много кто может бывать и часто, а не только эта авантюристка. Я бы обошёл дом вдоль и поперёк — по всем периметрам. И ещё я бы посмотрел там место, куда можно спрятаться, если что-то пойдёт внештатно.

— Дельная идея, я с тобой согласен, — поддержал Пол.

— Ребята, нам нужно сперва переправить дискету в безопасное место. Слить файл на компьютер, чтоб у нас он тоже был, — озаботилась Эллен. — Мы не можем, имея при себе такую важную вещь, как дискета с первой частью карты, отправиться в логово бандитов, где храниться вторая часть карты.

— Логично и разумно, — кивнул Ром. — Сейчас час дня. Давайте разделимся. Мне придётся съездить в Хоул, спрятать дискету и перенести данные на компьютер. С компьютером будут небольшие осложнения. Дело в том, что единственный в доме компьютер в комнате у Кирка. Но зато у него есть и принтер. Чтобы я провёл эту операцию, мне нужна Эллен. Которая отвлечёт Кирка и чем-нибудь его займёт, пока я сяду за его компьютер.

— Это я запросто сделаю, — улыбнулась Эллен.

— Кирк любопытен, иногда даже чересчур назойлив со своим желанием сунуть нос куда не просят. Его можно понять — ему скучно, в Ворте мало достойных собеседников, а мы для него как пришельцы из другого мира и бесконечный источник новостей и вдохновения. Если я при нём начну вставлять дискету, у него наверняка появятся вопросы. На рабочем столе Кирка у меня есть моя учётная запись и мой удалённый рабочий стол. Кирк туда доступа не имеет, не зная пароля. Я намерен переписать данные с дискеты один туда. А когда у нас будет дискета два, переписать туда же и распечатать. Всё это время Кирк не должен находиться в своей комнате и видеть, что я делаю, — подробно рассказал Ром.

— Всё понятно, — кивнула Эллен. — Будем работать в паре. А Пол и Клот?

— Полу и Клот нужно исследовать дом и подходы к нему, рассказать свои соображения. Мы едем в Хоул, как раз скоро будет автобус туда. Обернёмся, я думаю, быстро, и приедем обратно на шестичасовом автобусе. В семь вечера встречаемся в таверне Приют Смельчаков. Сможете продержаться шесть часов на свежем воздухе? — спросил нас Ром.

— С удовольствием! Я так мало гуляла в последнее время, — улыбнулась я.

— Мы не замёрзнем. Если замёрзнем, купим термос в торговом центре и горячий чай, — заверил Пол. — Наше Дело — прежде всего.

— Хочется подержать в руках содержимое этих сундуков! Ради этого можно и шесть часов на морозе пробыть, — пошутила я.

— Удачи нам, лихачи, — Ром протянул руку, я, Пол и Эллен накрыли её своими.

— Миссия «Лихачи» началась! — обозначила Эллен. — Идём на автобус.

— А мы идём в Портолл, — сказал Пол.

— Не светитесь там. И без нас не лезьте в дом! — попросил Ром.

— Ром, залезем обязательно, и сокровища раскопаем, и долю на двоих поделим, — хихикнула я.

8. Логово мафии

Несмотря на то, что Ворт — город культурный и цивилизованный, даже, я бы сказала, многолюдный, в двух километрах от него царит глушь и всякое отсутствие намёка на людей. Едва мы вышли за околицу, нас поразила снежная белая тишина. В Портолл вела дорога, утрамбованная колёсами редких машин, и указатель «Портолл — 2 км по прямой» сплошь был занесён снегом и даже покосился под его тяжестью.

— Встать бы на лыжи, — размышлял Пол. — Интересно, тут можно взять лыжи напрокат? Не хочется мне идти по дороге, тут всё просматривается.

Кое-где попадались и лыжники. В спортивных костюмах и плотно сидящих шапочках они разъезжали вдоль этой Портоллской дороги, всем своим видом пропагандируя спортивный образ жизни. Мы смотрели на них с завистью. Идти нам пришлось вдоль дороги, чтоб не портить лыжню. Лыжня — это святое. А места для лыжного катания тут — загляденье. Дорога шла по лесопарку, потом было большое холмистое поле, потом — лесок. За этим леском и начинались дачи.

Пока мы шли, ни одна машина не проехала ни в одну сторону. Зимой мало кому приходит в голову ехать на дачу. Портолл оказался обнесён сеточным забором. Но мы с Полом нашли дырку и залезли на территорию, в снег по колено. Пол сверился с показаниями термостата и объявил, что в округе никого — ни собак, ни сторожей. Камер слежения на подступах к логову бандитов тут отродясь не было — Портолл обыкновенная деревня, а не гангстерский форпост. Поэтому мы спокойно нашли нужный нам дом. А вот он не пустовал. Термостат показывал наличие в нём двух человек. И ещё мы, прячась за изгородями, дровяниками, кустами и заборами, обнаружили, что рядом с домом стоит машина.

— Так и есть. Логово мафии, — прокомментировал Пол. Он смотрел в бинокль Демоуса. Через несколько минут смог всё разглядеть: — Внутри женщина и мужчина.

Бинокль Демоуса имеет свойство видеть сквозь стены.

— Женщина наверняка Лафетто. Я именно такой её себе и представлял. Мужчина толстенький. И суетливо передвигается. Что-то нетерпеливо говорит женщине. Она его слушает со скрещенными руками.

— Дай-ка мне посмотреть, — я взяла бинокль у Пола.

Дом номер 12 в Портолле оказался небольшим, типичным домом из брёвен и досок, каких тысячи в аналогичных дачных посёлках. Снег на подъездных путях к дому расчищен — к нему часто подъезжали на машине. Я рассмотрела машину, записала её марку и номер.

Внутри дома я увидела пять комнат — три на первом этаже и две на втором. Компьютер увидела сразу. Я настроила бинокль Демоуса на максимальную чёткость видимости, и от напряжённого вглядывания у меня заболели глаза. Но то имело результат. Я увидела дискету в системном блоке.

— Дискета пока в компьютере. Она похожа на ту, что нам дал Гарри, — поведала я Полу.

— Хорошо б она там оставалась, когда эти двое уйдут. Чем они сейчас занимаются? — спросил Пол.

— Разговаривают. Может, подслушаем их через ухо-в-ухо? Многое узнаем о наших врагах, расскажем Гарри.

— Это мысль, — одобрил Пол.

Он достал ухо-в-ухо Демоуса — прибор, позволяющий настраиваться на волну любых шумов, извлекать их из других шумов и прослушивать. Один из наушников Пол подал мне, второй оставил у себя:

— Вот, послушай, о чём треплются мафиози и сверх опасные киллеры.

«…я не намерена больше ждать. Тем более здесь. Сюда рано или поздно нагрянут ищейки», — это говорила женщина раздражённым тоном.

«Маргарет, еще два дня! Полтора!» — увещевал её мужчина.

«Мне изначально не нравилась вся эта затея с Рюмьером. Почему Беккато не доверил мне вторую часть операции?» — вопрошала Маргарет. Голос её грубый, прокуренный. В нём скользили нотки лёгкой истерики.

«Беккато заплатит требуемую сумму при условии, что вы предоставите это место его человеку».

«Это бесполезное место! Я уже говорила, Луим, что это бестолковый дом. Я как на иголках. Мне ежесекундно кажется, что за мной следят!»

Возникла пауза. Луим коротко вздохнул: «Дождёмся Рюмьера. Сегодня до девяти он должен найти этого Вилэйна и прижать к стенке. Вилэйн — тряпка, сразу же даст вторую дискету».

«Но Вилэйн пропал! Он мог пойти уже сдать меня!» — Маргарет это выкрикнула почти переходя на визг.

«Если бы это случилось, легавые уже были бы тут. Вилэйн напуган. Возможно, залёг на дно. Если Рюмьер не явится сегодня до 9 часов, поедем к Беккато решать вопрос с Вилэйном. Он говорит, что у него есть человек, который может привести своего программиста, способного взломать любой код. Этот программист может справиться с дискетой. Если так, то карта будет у нас в руках уже скоро».

Снова длинная пауза. Маргарет обдумывала решение.

«Хорошо, — сказала она со смирением в голосе. — Ждём Рюмьера. Если он не приедет — я еду с тобой к Беккато. Но дискету оставляю здесь».

— Пол, ты слышал? — легонько толкнула я Пола в бок. И улыбнулась во весь рот: — Как повезло-то! Они уедут вечером, дискету мы и прихватим!

— Я тоже так думаю, что они вечером уедут, — Пол тоже радовался. — Рюмьер вряд ли разыщет Вилэйна, этого Вилэйна Гарри прячет. А дискета у нас. Только с чего Лафетто дискету хочет у себя дома оставить?

— Она ж не знает, что мы за ней придём? Она, наверное, думает, что так безопаснее, — предположила я.

— Да, она не знает, — проговорил Пол задумчиво. И расхохотался в голос!

— Ты чего? — вылупилась я на него.

— Ничего, ха-ха, забавно! Представь, мы сидим тут в засаде, мёрзнем, и следим за ними! А они там, в тёплом доме, им даже в голову не приходит, что мы слышим их и видим их внутренности насквозь. У этого Луима, например, полный мочевой пузырь, — прокомментировал Пол, смотря в бинокль Демоуса.

— Куда ты смотришь!.. — с притворным отвращением скривилась я.

Через некоторое время Пол доложил:

— Ну вот, он пошёл отлить. У них продвинутый дом, есть даже подобие санузла!

— А вот эта Маргарет, по-моему, параноичка. Она ограбила Вилэйна на одну дискету и боится, что он её легавым сдавать пошёл.

— Нам до этого дела быть не должно, — сказал Пол. — Равно, как и до мочевого пузыря Луима. Нам нужно добыть дискету. И по-любому сегодня вечером. Задача наша многократно упрощается, мы знаем, где дискета, и что они уедут.

— А если не уедут? Если вдруг к ним приедет этот Рюмьер?

— То тогда, как говорила агент 007, возьмём дом громко, ничего не поделаешь. С перестрелкой из Степлеров. Но можем засветиться.

Мы ещё последили за бандитами. Они, как назло, перестали разговаривать о насущном деле — про Беккато, про карту, и засели смотреть телевизор, какую-то тупую комедию про новый год. Тут мы и расслабились. Дело представлялось нам плёвым — проникнуть в дом и взять дискету. Мы следили ещё около часа, пока не поняли, что это в общем-то, бесполезно. У Маргарет разболелась голова, и она легла спать. А Луим пошёл на кухню пить вино.

Мы с Полом решили осмотреть местность. Всегда нужно предусмотреть пути отступления, если вдруг что-то пойдёт не по плану, и придётся сматываться. От долгого нахождения на улице мы сильно замёрзли, вдобавок мороз усилился. Мы решили покинуть пост наблюдения, и стуча зубами почти бегом направились обратно в город. Там мы зашли в торговый центр, согрелись в кафе горячим чаем. Пол озадачился:

— Вот мы уже полчаса как оставили их. А если им придёт в голову куда поехать, взять дискету? Тогда мы провалим задание. Вот что, Клот. Я не намерен глаз с них спускать. Раз мы знаем, где дискета, нам нужно её выкрасть при первом удобном случае. Я иду в засаду. Побудь здесь, погрейся, к семи поймай ребят в Приюте Смельчаков и приведи ко мне.

Я с беспокойством посмотрела на Пола:

— Ты не замёрзнешь?

— Нет. Я сейчас возьму себе чаю в термокружке. Дороже будет, если мы туда придём вечером, а дискеты не будет. Если они предпримут шаги, я тоже приму меры и заберу у них дискету, пока они не увезли её в недоступное для нас место.

Я сочла доводы Пола разумными. И пожелала другу удачи. Пол напомнил:

— В нашем комплекте ещё были очки ночного видения. Скоро стемнеет, и они нам понадобятся. Не забудьте про них.

— Да, я помню, — кивнула я. — Будь осторожен, Пол. В семь я приведу ребят.

И Пол снова отправился мёрзнуть на мороз. Я бы с удовольствием отправилась бы с ним, но нужно встретить Эллен и Рома. Хотелось бы надеяться, что у них тоже всё прошло успешно.

В работе тайного агента случаются трудные задачи, работа в не комфортных условиях. Секретный агент готов на всё — ради успешного выполнения Миссии. И хоть я волновалась за Пола, что он почти в двадцатиградусный мороз сейчас будет неподвижно полусидеть-полулежать в засаде и наблюдать за Лафетто и Луимом, я понимала, что наш агент 006 знал, на что шёл.

Почти до начала седьмого я провела в торговом центре. А потом направилась к подножию стен замка, к таверне.

Ровно в семь в Приют Смельчаков вошли Ром и Эллен. Выглядели они довольными и бодрыми. Мы сразу уединились с ними за столиком.

— А где Пол? — спросил Ром тут же.

Я кратко рассказала.

— Ого! Так значит, они там? — Ром и Эллен очень удивились.

— Да, и дискета тоже, — кивнула я.

— Да уж. Проще нам там быть всем четверым, — предположила Эллен.

— А у вас как всё прошло? — спросила я ребят.

— Всё отлично, — усмехнулся Ром. — Не без приключений, правда, но всё ж… мне удалось скопировать программу-конструктор с дискеты на компьютер!

— А какие были приключения? — полюбопытствовала я.

— Тётя Эмила беспокоилась за тебя и за Пола. И нам пришлось на ходу придумывать, куда вы делись. Мы сказали, что вы с Полом встретили общих друзей и поехали к ним погостить.

— А ещё Кирк никак не хотел уходить из своей комнаты и оставлять там Рома одного. В конце концов Ром соврал и сказал, что ему по интернету должна была написать девушка одно письмо частного характера, — хихикнула Эллен.

— Да, пришлось придумать мне девушку, — улыбнулся Ром.

Мы-то знали, что у Рома на данный момент нет никакой девушки.

— Пойдёмте скорее к Полу, — поторопила я. — Он уже больше трёх часов на морозе сидит с того момента, как мы с ним чай выпили!

— Тогда нужно ему взять ещё термос и побольше! — спохватилась Эллен.

Мы быстро сбегали в тот же торговый центр, купили термос и наполнили кипятком с чаем. Уже темнело. Так что очки из нашего шпионского комплекта нам очень понадобились. Мы их надели, уже когда дошли до указателя до Портолла. Там кончались работающие фонари.

Синее небо темнело и увеличивало глубину, загорались первые холодные звёзды. Мы благополучно дошли до дырки в заборе, через которую пролезали с Полом днём, шесть часов назад.

Вокруг было тихо, мы невольно прекратили все разговоры. Хоть и по дороге сюда рта особо не раскрывали — во-первых, было холодно говорить, а во-вторых, звуки распространялись тут на большие расстояния. Мы держались гуськом, перебегая от дома к дому. Хоть термостат и показывал, что вокруг никого, всё же лишняя осторожность не повредит.

Скоро мы добрались до того места, где сегодня сидели с Полом. В темноте оно выглядело по-другому. Там что-то зашевелилось, мы сразу поняли, что это Пол. Он узнал нас и в темноте помахал рукой в рукавице. Мы метнулись к нему.

— Пол, порядок? — спросил Ром.

— Полный, — весело заметил агент 006 полушёпотом.

— Мы тебе чаю принесли, — Эллен подала термос.

— Спасибо, — улыбнулся Пол. — Выпьем за успех предприятия!

Он глотнул чаю и нам предложил. Мы тоже немного согрели наши глотки — поскольку успели замёрзнуть, пока шли. Как тут Пол три часа выжил — осталось загадкой.

— Ну и холодрыга, — Эллен начала непроизвольно дрожать.

— Попрыгай, поразминайся, — посоветовал Ром. — Нам недолго осталось, верно ведь, Пол? Клот сказала, они ведь скоро смоются. Они ещё там?

— Да, ещё там, никуда не смывались. И дискета там. Я их пасу.

— Они о чём-нибудь ещё говорили? — спросила я.

— Ни о чём. Убеждаются только всё больше, что Рюмьер не приедет. Уже оба хотят ехать к Беккато, — поведал Пол.

— Чего же они ждут, почему не едут? — спросила Эллен нетерпеливо.

— Надеются дождаться Рюмьера и ехать к Беккато уже с картой, копать сокровища. Либо ехать без карты и разговаривать. Женщина колеблется.

— Пол, можно мы тоже взглянем? — попросила Эллен бинокль Демоуса.

— Да, пожалуйста, — Пол снял с себя бинокль и передал Эллен.

Мы устроились за дровяником соседского участка. Участок, где стоял этот дом, был без забора, хорошо просматривался. Мы же выбрали для наблюдения удачное место. Нас не видно, зато мы всё видели. Пока снег наш союзник. Он шёл и засыпал следы, это нам на руку.