Лига Теней. Жажда

Глава 1

ГЛАВА ПЕРВАЯ

2018

Черным бархатом ночь покрыла небо. Ни света фонарей, ни отблеска луны - казалось, даже звезды в этот час стыдились того, чтобы выглянуть на небосвод.

Одинокая тень скользнула по крышам домов. Тень двигалась бесшумно и удивительно быстро. Несколько мгновений - и тень грациозно опустилась вниз. Там, впереди, алыми буквами зазывало-сияло название местного клуба.

Он, ощущая все нарастающий аппетит и желание, ускорил шаг. Но еще даже не перешагнув порог этого злачного заведения, вампир знал - здесь он не сможет до конца утолить свою жажду.

Май 2018

Настя не сводила глаз с окна поезда. С каждым вздохом в груди девушки нарастали смешанные чувства. Радость от грядущей встречи. И тревога - что именно принесет с собой эта встреча. Напрасно она успокаивала себя, что все - в прошлом. Теперь, когда поезд заехал на территорию города, Настя явственно ощущала, что все те чувства, что она прятала от самой себя - пробудились, и теперь, беспокойными птицами, бились в её девичьей груди.

Она нахмурилась.

Девушке не нравилась собственная реакция. Не такой она хотела показаться перед старшей сестрой. Ей хотелось, чтобы Ангелина увидел её... Повзрослевшей, что ли.

Светлая ладонь, мягко коснувшаяся плеча Насти, отвлекла девушку от дальнейших самокопаний. Девушка обернулась - на неё смотрела младшая сестренка, Ксюша. В её больших, серых глазах застыл вопрос.

- Хочешь, чтобы я заплела тебе волосы? - улыбнулась Настя.

Ксюша кивнула головой.

- Давай, - Настя начала ловко заплетать волосы сестры. В отличие от неё, у Ксюши волосы были более темного оттенка - и теперь уже слегка волнистые. Чего нельзя было сказать про саму Настю. Пышная золотистая грива украшала её голову. Непослушные кудри, хоть и смотрелись эффектно, но невероятно раздражали девушку. Вот и сейчас она, закончив заплетать косу сестре, собрала свои волосы (с неимоверным трудом) в тугой хвост. Как раз вовремя - поезд начал замедлять ход. Еще чуть-чуть, и они будут на месте.

И снова сердце - теперь глухим ударом, толкнуло изнутри. Настя сглотнула. Накинула на плечи легкий плащ. Прикрыла, на миг, глаза. Взмолилась, прося у Создателя блага от этой поездки, а потом - устремила на сестренку полный уверенности взгляд.

- Ну что, Ксюша, готова ко встрече с семьей? - улыбнулась Настя.

Глава 2

ГЛАВА ВТОРАЯ

Настя спрыгнула с подножки вагона. Тут же обернулась, чтобы удостовериться, что младшая сестра благополучно сделала тоже самое. Ксюша, бросив на сестру взгляд, робко улыбнулась, и её щеки покрылись розовым румянцем. Настя уже догадывалась в чем дело. Вернее, в ком. В элегантном красавце, который спешил в их сторону.

Его зеленые глаза неотрывно следили за двумя сестрами. Лицо - образец мужской привлекательности и греховного соблазна - выражало дружелюбие. Чем ближе становился этот красавец, тем сильнее алел румянец на щеках Ксюши. К тому моменту, когда мужчина остановился напротив сестер, младшая была красной, как роза.

- С возвращением! - с чарующей улыбкой, произнес Ян.

- Спасибо, - Настя вежливо улыбнулась. Ксюша метнула взор в сторону зеленоглазого красавца, а потом и вовсе опустила взгляд вниз.

Ян, удивленно вскинув брови, забрал у Насти дорожную сумку.

- Вас никто не обижал в дороге? - не сдвигаясь с места, полный решимости расквитаться с теми, если ответ того потребует, поинтересовался Ян.

- Никто. Доехали тихо и мирно, - Настя огляделась по сторонам. Подняла ворот плаща повыше - словно пытаясь закрыться им от гула, стоящего на вокзале. Очень тяжело было воспринимать его. Отвыкла. Да что говорить - никогда не могла привыкнуть к большому городу.

И все же.

Она снова здесь.

- Давай рюкзачок, принцесса, - Ян выжидающе посмотрел на Ксюшу. Та отрицательно мотнула головой.

- Сама понесешь? - его губы растянулись в улыбке - теплой, ласковой, понимающей. - Понятно. Принцесса выросла. Вон какая высокая стала. Чем вас там кормили полтора года? Ладно, идемте. Машина ждет.

Сестры, взявшись за руки, пошли рядом с Яном. Настя, морально готовясь к грядущей встрече, смотрела прямо перед собой. Сейчас она не замечала ни бледно-голубого неба, ни стайку голубей, ни ярких красок букетов, что красовались на прилавке цветочных магазинов - на что непременно обратила бы внимание, находясь в другом состоянии. Погруженная в себя, девушка вслед за младшей сестрой юркнула в машину.

Только когда автомобиль плавно направился в сторону выезда, Настю словно озарило. Вот она - снова в этом городе.

Санкт-Петербурге...

Городе, который вызывал у неё столько чувств! Девушка и подумать не могла, что так скоро вернется обратно. Однако это свершилось.

Никто не принуждал её к этому решению. Она сама выбрала покинуть Нижний Новгород. Несмотря на красоту этого города, он остался для неё чужим. Сердце и душа Насти рвались сюда - под небо северной столицы. А Ангелина - своими словами - усиливала желание сестры вернуться обратно.

Прижавшись лбом к прохладному стеклу, Настя задумчивым взглядом скользила по проносившимся мимо улочкам. Весна добралась и сюда. Малочисленные деревья сияли зелеными листочками, цветы на клумбах притягивали взоры своими яркими соцветиями. Почти не попадались лужи, даже жители, разомлевшие под теплыми лучами солнца, скинули серые одежды, сменив их на яркие наряды. Мир пробудился и заполнился сочными оттенками.

Настя смотрела и мысленно представляла встречу с Ангелиной и семьей. Улыбнулась, вспоминая последний видеозвонок, где племянник, Габриэль, пытался забрать у своей мамы телефон. Улыбка девушки стала еще шире, когда в памяти всплыл момент, где сын Ангелины и Артура, тыкая в экран телефона, повторял: “Натя” (Настя). Сердце девушки наполнилось щемящей нежностью, которая вскоре сменилась ощущением всепоглощающего счастья, вызванного пониманием, что еще немного, и она увидит всех тех, кого любит. И на фоне этого прежние переживания, померкнув, стали совсем незначительными.

Совсем скоро машина выехала за город. С обеих сторон показался небольшой, весенний лес. Глядя на зеленеющую листву, Настя кожей ощущала сладкое волнение, граничившее с чувством внезапно возникшей влюбленности. Да, она была влюблена.

В мир.

А вот сердце девушки не принадлежало ни одному мужчине в мире.

Глава 3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Дверь распахнулась, и на пороге показалась Ангелина. Её красивое лицо лучилось счастьем, глаза - смесь синего и зеленого - отражали душу, переполненную искренними чувствами.

- Наконец-то! - выдохнула Ангелина, раскрывая руки для объятий. Настя и Ксюша порывисто обняли старшую сестру. Их носы защекотало от сладкого аромата, которым была пропитана хозяйка дома.

Только теперь, ощутив на своих плечах руку Ангелины, Настя поняла, как ей не хватало сестры. Слезы обожгли глаза девушки, и она часто-часто заморгала. Но когда Ангелина, пропуская гостей, отступила назад, Настя увидела, что и её глаза увлажнились от подступивших чувств.

- Ксюша, Настя, - Ангелина звонко расцеловала сестер в щеки. - Вы так изменились! Выросли! И я так соскучилась! Что же мы стоим тут? Проходите, я уже стол накрыла.

- Стол? - Настя аккуратно разулась и поставила кроссовки сбоку. Медленно стянула плащ и окинула, в поисках вешалки, просторный коридор взором.

- Ага. Давай сюда, - Ангелина забрала плащ у сестры и курточку у Ксюши. Открыла шкаф-купе, аккуратно повесила вещи. - Идемте наверх.

Настя неуверенно пошла за сестрой. Оглядываясь по сторонам, девушка отмечала перемены, которые произошли в доме за эти полтора года. Во-первых, стены стали светлее. Картины, что прежде висели на них, были убраны. И мебели теперь стало значительно меньше. Вернее, она имелась, но все то, что могло навредить ребенку - комоды, столики, стулья - были убраны.

- А где Габриэль? - не выдержав, задала вопрос Настя.

- Спит еще, - Ангелина полуобернулась и послала сестре веселый взгляд. - Артур вместе с ним. Так что мы можем спокойно пообедать, а потом - проснется наш сын, и тогда будет уже не до еды. Он требовательный, как и его отец.

С последним словом улыбка Ангелины наполнилась чувственностью. Опомнившись, хозяйка дома добавила:

- Кстати, я тут прикупила кое-что для твоего творчества. Надеюсь, тебе понравится. Ты ведь рисуешь?

- Иногда, - Настя остановилась возле двери в свою комнату. Отчего-то сердце учащенно застучало. Воспоминания, поднимаясь в груди мягкой волной, отозвались легким волнением в теле девушки. Длинные пальцы Насти мягко обвили золотистую ручку. Издав взволнованный вздох, девушка открыла дверь.

- Ты располагайся, а я пока Ксюше помогу устроиться, - послышался голос Ангелины.

Настя слабо кивнула головой. Шагнула в комнату. Улыбнулась. В глаза сразу же бросилось огромное окно, с которого лился яркий солнечный свет на кровать и стоящий рядом мольберт. Из светлого дерева, весь такой новенький, он притягивал внимание и призывал к тому, чтобы девушка как можно скорее применила его для своего творчества. Продолжая улыбаться, Настя подошла к мольберту и любовно-бережно провела пальцами по нему, и мягкое тепло, источаемое деревом, расползлось по всей её руке.

Затем, неспешно, девушка огляделась по сторонам. Все здесь источало изысканную простоту и любовь - Настя не сомневалась, что руку к созданию интерьера приложила Ангелина. Молочно-белая кровать, такого же оттенка софа, прикроватный столик, зеркальный шкаф во всю стену. Настя усмехнулась. Её одежде хватило бы пары полок, хотя девушка не исключала мысли о том, что старшая сестра в ближайшее время повезет их с Ксюшей по магазинам. В этом была вся Ангелина. Заботливая и щедрая.

- Как тебе? - в комнату заглянула старшая сестра.

Настя обернулась. Радостно сверкнула глазами.

- Прекрасно! - благодарно выдохнула она, сжимая Ангелину в объятиях.

- Пойдем чай пить, - старшая сестра взяла Настю за ладонь.

- А Ксюша?

- Ксюша уже там.

- А где Олег? - садясь за накрытый стол, поинтересовалась Настя.

Они расположились в столовой. Белоснежная скатерть, букет свежесрезанных пионов, изысканная посуда - все красноречиво заявляло о том, как хозяйка дома ждала своих сестер.

- Он отъехал по делам. Скоро будет, - Ангелина разлила по фарфоровым чашкам густой, красно-коричневый чай. Затем разрезала на аккуратные куски торт, украшенный пышной шапкой взбитых клубничных сливок.

- Скорей бы увидеть его. И Габриэля тоже, - Настя забрала у сестры тарелку с тортом.

- Скоро увидишь, - Ангел села справа. Сделала глоток и окинула сестру проницательным взглядом. Конечно же, от внимания Ангелины не утаилась немного непривычная внешность Насти. Вернее, её вид. Темная водолазка, длинная, почти черная юбка. В сердце старшей сестры закрался вопрос. Неужели Настя не передумала уйти в монахини? Но озвучивать вслух его Ангелина не стала. Еще слишком рано для откровенных разговоров.

Настя, ухватив молочник за изящную ручку, начала наливать молоко в свой чай. Взгляд девушки скользнул по окну и остановился на машине, подъехавшей к воротам.

Глава 4

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Удивление скользнуло по лицу Насти, когда она заметила, как из машины, со стороны водителя, вышел Олег.

- Олег, что, умеет ездить за рулем? - выдохнула девушка.

- Научился, - Ангелина довольно улыбнулась. - С первого раза все экзамены сдал. Без блата. А Артур ему на 18-летие машину подарил.

- Ничего себе, - все еще удивленная, Настя перевела взор на старшую сестру.

- Да. Наш брат вырос, - Ангелина накрыла ладонью руку Насти. - Но и ты подросла. Совсем взрослая девушка.

Щеки средней сестры порозовели от смущения. Девушка нахмурилась. Ну вот, краснеет, совсем как маленькая. А ведь так хотелось выглядеть в глазах Ангелины действительно взрослой девушкой. Пытаясь скрыть свои чувства, Настя сделала вид, что наблюдает за приближающимся братом.

Что-то изменилось в нем. Плечи стали шире или же кожаная куртка делала фигуру Олега крупнее? А еще эта новомодная стрижка... Раньше брат испытывал смущение по поводу оттенка своих волос (ох уж, это “рыжий-конопатый”), но сейчас, глядя на него, Настя явственно ощущала уверенность, исходящую от Олега.

Брат, скользнув взглядом по окну, довольно заулыбался. Словно видел наблюдавших за ним сестер. А потом - побежал к входной двери. Не прошло и минуты, как Олег стоял на пороге в столовую.

- Наконец-то! - пробасил он. Настя аж чуть не подпрыгнула на месте. Голос брата так отличался от того, каким был прежде!

Олег, пройдя на кухню, поцеловал всех сестер в макушки. Затем сел за стол. Окинув Настю и Ксюшу лучистым взглядом, добавил:

- Я уж думал сам за вами ехать.

- А мы вот приехали, - Настя, разглядывая лицо брата, улыбнулась. - Ты, оказывается, теперь за рулем? И изменился так!

- Ага, за рулем. Изменился? Есть немного.

- Чай будешь? - Ангелина подвинула чашечку.

- Можно, - Олег кивнул головой. И как только старшая сестра налила ему чай, брат тут же залпом осушил чашку и следом вышел из-за стола.

- Вы тут сидите, болтайте. За ужином встретимся. У меня работа, - Олег взъерошил волосы Насти и Ксюши. Рассмеялся, заметив недовольные лица, а потом - скрылся так же быстро, как и появился.

- Он какой-то другой, - понизив голос до шепота, поделилась своими мыслями, Настя.

- Наш Олег - теперь взрослый парень. Работает, гуляет по клубам с Яном и остальными, - ответила Ангелина.

Настя и Ангел заметили, как при упоминании Яна, Ксюша сильнее нахмурилась. Две сестры обменялись взглядами. У каждой имелись свои предположения на этот счет, но озвучивать их сейчас - было не лучшей идеей.

Настя стянула с волос тугую резинку. Поморщилась. Вот так затянула хвост - даже затылок заныл. Запустив пальцы в светлые кудри, взбила их. Не для красоты, а чтобы избавиться от напряжения. Пару минут такого массажа - и неприятные ощущения стали покидать девушку.

Вот уже час Настя сидела в своей комнате. Ей требовалось уединение, чтобы переварить новости - даже то, что так изменился Олег, довольно трудно было принять. Но имелись и другие причины. Девушка хоть и не задала прямого вопроса Ангелине, ожидала, что совсем скоро в доме появится Алекс. В памяти Насти все еще жили картинки о той ночи, когда младший брат Артура и его партнер, Кассандр, устроили погром на кухне.

Из-за неё.

Это была самая главная причина почему Настя уехала и не хотела возвращаться. Но теперь, спустя полтора года, она очень надеялась, что эти двое выкинули её из своих голов. Топот детских ножек отвлек девушку от дальнейших размышлений. Настя, ощущая в сердце все нарастающую сладость, медленно приоткрыла дверь.

В нескольких метрах от неё, в сопровождении своей красавицы-матери, по коридору, торопливо перебирая ножками, шел наследник Артура. Золотистые волосы Габриэля казались пушистым облачком, а улыбка малыша - добрая, радостная, завораживала с первого взгляда. Когда племянник устремил на Настю взор своих больших сине-зеленых глаз, девушка почувствовала себя так, словно её душу поцеловал ангел.

- Это кто это у нас такой большой? - присаживаясь на корточки, с улыбкой обратилась Настя к малышу. Тот остановился и посмотрел девушке прямо в глаза. Еще секунда - и детское личико озарилось беззубой улыбкой, а потом послышалось:

- Натя!

Глава 5

ГЛАВА ПЯТАЯ

Остаток дня прошел в домашних хлопотах и теплом общении с близкими. Теперь Настю не напрягало даже присутствие Артура (что было прежде). Глядя на молодого отца, с любовью играющего со своим первенцем, девушка приходила к выводу, что Артур - действительно отличается от других мужчин.

“Наверное, такой - один на миллиарды”, - искренне радуясь за сестру, размышляла Настя. Сама она не видела себя в будущем такой счастливицей, потому как понимала - так везет единицам, а еще... одна только мысль, что её коснется мужчина, вызывал душный приступ тошноты.

- Дай! - Габриэль требовательно дернул за край подол платья Ангелины. Та, улыбнувшись, протянула сыну мячик.

- Держи!

Малыш, забрав мячик, со всей силы кинул в его в стену. Тот, ударившись, подпрыгнул и подкатился к Габриэлю. Тогда малыш пнул его, но, не подрасчитав с силами, плюхнулся на попу. Его личико порозовело от обиды и злости.

- Дай! - повторил малыш, хватая маму за подол платья.

- Ах, вот оно что. Тебе не мячик нужен, - Ангелина подняла сына на руки, и его маленькие ладошки начали поиск материнской груди. Чуть покраснев, Ангел обратилась к сидящим в гостиной сестрам:

- Кажется, Габриэль собрался покушать перед сном. Вы тут сидите - не скучайте.

Настя, умиляясь нежной картине - прекрасной молодой матери, держащей на руках златовласого малыша, улыбнулась и ответила:

- Скучать не будем. Олег обещал сыграть со мной в шашки. Поболтаем, кино посмотрим.

- Тогда я спокойна, - Ангелина, прижимая к себе ребенка, мягкой походкой двинулась в сторону лестницы.

Как только старшая сестра скрылась из виду, Настя откинулась на спинку дивана и устало прикрыла глаза. Немного утомилась, но её день начался в 4 утра и разделился на два города, и потому такое состояние было вполне нормальным. Хотелось одновременно спать и насладиться прелестью сегодняшнего вечера.

- Добрый вечер, - на пороге в гостиную показался Ян. В отличие от своего дневного образа, сейчас он выглядел менее официально. На нем были джинсы и темно-зеленая рубашка, выгодно подчеркивающая магнетический оттенок его глаз. В руках Ян держал коробки.

- Добрый, - Настя кивнула головой и украдкой глаз заметила, как Ксюша, метнув взгляд в сторону зеленоглазого красавца, вытянулась, как струна.

- Я тут к вам с подарками, - Ян грациозной походкой прошел в гостиную и сел слева от Ксюши, на свободное кресло.

- Подарками? - Настя удивленно посмотрела на Яна.

- Ага. Задолжал. Это вам двоим, - он положил на пол (журнальный столик отсюда тоже убрали ради безопасности малыша) коробки. - Телефоны.

- Телефоны? - Настя улыбнулась. - Здорово. У меня как раз перестал нормально держать зарядку, а у Ксюши динамик сломался. Спасибо за своевременный подарок.

- Пожалуйста, - Ян вежливо улыбнулся и перевел взор на Ксюшу. Девочка сидела все так же ровно-прямо. Она смотрела вперед, избегая того, чтобы столкнуться глазами с Яном.

- А это уже тебе, - Ян положил на колени Ксюши коробку. Глянцевая, прямоугольная, она напоминала коробку из-под новогоднего, сладкого подарка. Только была в разы больше. Наконец, девочка соизволила задержать на зеленоглазом красавце свой взгляд. В огромных, серых глазах Ксюши застыл вопрос. Ян приподнял губы в удовлетворенной улыбке. Ему было отчего-то важно, чтобы девочка посмотрела на него именно так, как прежде - не прячась. Прямо и пронзительно.

- Это книги. Я помню, что ты любишь читать, - сообщил он, возвращаясь на свое кресло.

Ксюша, обнимая коробку одной рукой, благодарно кивнула головой. Глаза её заблестели, и девочка опустила взор.

Как раз в этот момент в комнату заглянул Олег. Сверкнув белоснежной улыбкой, парень заявил:

- Ну что, Настя, готова разбить меня в пух и прах?

- Не уверена в своих способностях, но могу попробовать, хотя бы сыграть в ничью, - Настя, подвинувшись, освободила место на диване для брата.

Тот вывалил из шахматной доски фигурки и начал быстро расставлять их по местам.

- Только, пожалуйста, давай в шашки, - попросила Настя, заметив ,что брат ставит фигурки для игры в шахматы.

- А что это так? - Олег окинул сестру выразительным взглядом.

- А то. Что ты преувеличиваешь способности моего утомленного разума, - Настя, прикрыв рот, зевнула.

- Шашки так шашки, - милостиво согласился брат.

Глава 6

ГЛАВА ШЕСТАЯ

- Я сдаюсь. Ты меня ввела в заблуждение своими фразочками об уставшем разуме, - Олег убрал в сторону две шашки - единственные уцелевшие фигурки. Остальные Настя разбомбила “в пух и прах”. Целый час сестра снова и снова одерживала верх в игре. И делала это так, будто и не устала вовсе.

- Ой, - Настя виновато посмотрела на брата. - Я даже не знаю, как у меня это получилось.

- Ты еще шутишь, - Олег рассмеялся. - Давно меня так не возвращали на землю. А я-то считал себя очень умным. До сегодняшней игры.

- Ты и есть умный, - Настя зевнула и часто-часто заморгала. Веки её начали тяжелеть - явный намек на то, что пора бы отправиться спать. Девушка перевела взгляд на Ксюшу. Младшая сестра, забравшись с ногами на кресло, разглядывала коробку с книгами. Открывать здесь, в присутствии всех, она её не стала. Только водила пальцем по гладкой поверхности и читала надписи на ней.

- Ксюша, айда спать? - предложила Настя.

Девочка посмотрела на неё. Кивнула и устало улыбнулась.

- Всем спокойной ночи, - Настя подняла с пола коробки с телефонами. Вздохнула. Ноги свело от долгого сидения. Ксюша и Олег последовали за сестрой.

Младшая, обогнав Настю и Олега, поспешила наверх.

- Ты спать еще не собираешься? - поднимаясь на первую ступень, обратилась Настя к брату.

- Какой спать, - он заулыбался. - Ночь только начинается.

Настя свела на переносице брови и строго посмотрела на брата.

- Ты сейчас на нашу училку похожа, - заметил Олег.

В коридоре послышались шаги. Настя, ощущая напряжение, обернулась. И тут же давящее чувство отпустило её, потому как шаги принадлежали Яну.

- Поехали? - обратился он к Олегу.

- Поехали, - рыжеволосый парень тепло улыбнулся сестре и направился к Яну.

Настя подавила вопросы, рвущиеся наружу. Она напомнила себе, что Олег - не маленький мальчик. Девушка догадывалась, куда именно брат направляется вместе с Яном. Одного только взгляда на улыбку зеленоглазого красавца, которую в народе назвали были матным ругательством на букву “б”, было достаточно, что “мальчики” будут развлекаться.

- Тогда спокойной ночи, - выдавила Настя из себя. Покрепче прижав к груди коробки, девушка торопливо поднялась по лестнице. Стоило ей только завернуть в коридор, как Настя едва не столкнулась с Ангелиной.

- Я тебя как раз ищу, - приглушенным голосом сообщила сестра.

- Меня? - Настя улыбнулась. - Что-то случилось?

- Случилось, - Ангелина взяла сестру под руку и повела в сторону её комнаты, - домой вернулись мои любимые сестры. Пока Ксюша зависает в ванной, давай поболтаем.

- Я только за, - Настя полуобернулась, - а Габриэль?

- Габриэль сладко спит. Артур взял ноут в спальню, так что сын под присмотром.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? - первой начала беседу Ангелина. Она, сев сбоку от сестры, прошлась ласковым взглядом по её уставшему лицу. В который раз отметила перемены, произошедшие с Настей. За полтора года она просто расцвела. Нет, для Ангелины сестра и прежде виделась привлекательной, но сейчас, глядя на её аристократичное лицо, жена Артура приходила к выводу, что Настя превратилась в настоящую красавицу. Необычайную. Яркую.

Её большие, расставленные чуть шире друг от друга глаза, были припушены густыми ресницами. И когда Настя, думая, что никто не видит, злилась, казалось, что в серых глубинах отражается майская гроза. Помимо необычайно притягательных глаз, особого внимания был достоин и нос девушки - прямой, чуть длиннее классического. Ангел все еще помнила, что сестра комплексовала из-за него, однако была убеждена, что именно такой формы нос придавал лицу Насти особой шарм.

И конечно же, нельзя было промолчать о губах сидящей рядом красавицы. Они казались постоянно припухшими, будто их хозяйка только и занималась тем, что целовалась. Красивого, насыщенного розового оттенка, губы Насти не нуждались ни в помаде, ни уж, тем более, уколах красоты. В общем, за полтора года Настя превратилась из хорошенькой девочки-подростка в царственную красавицу.

Только вот сама девушка наверняка не осознавала этого.

- А что ты хочешь услышать? - Настя обняла подушку. - Спрашивай - расскажу.

- Хорошо, - Ангелина мягко улыбнулась. - У меня два вопроса. Первый - почему ты теперь носишь темные вещи? Ты что, все еще думаешь о том, чтобы уйти в монахини? Или это просто стиль такой?

Настя шумно вздохнула.

- На это имеется несколько причин, - приглушенно начала она. - Первая - я хотела бы привлекать как можно меньше мужского внимания.

- Надо полагать, в том числе и тех двух? - осторожно поинтересовалась Ангелина.

- Да, - Настя резко поднялась на ноги начала вышагивать по комнате. Движения её отражали все те чувства, что сейчас поднималась в груди девушки. - В монахини я вряд ли смогу пойти.

Настя остановилась и виновато добавила:

- Характер у меня слишком сложный даже для послушницы.

Ангелина ощутила, как с сердца упала тяжесть. Слава Богу. Одна новость - уже хорошая.

- А еще? Ты видела это? - Настя натянула водолазку. - Моя грудь стала большой. И вообще... я прибавила, наверное, килограмм десять за это время. Странно, хотя бы потому что ела я, как обычно. Мое тело стало другим. Каким-то...

- Женственным, - закончила за сестру Ангелина.

- Это ужасно, - Настя обняла себя за плечи. - Я не хочу быть такой.

- А какой же ты хочешь быть? Мужеподобной? - Ангелина усмехнулась. - Я бы на твоем месте радовалась. Я, можно сказать, только после родов получила идеальную грудь и приятные округлости.

- Радоваться тут нечему, - Настя еще сильнее нахмурилась. - Такое чувство, будто тело против меня. Словно нарочно оно такое. И эти взгляды мужские... Ненавижу.

- Настя, - Ангелина поднялась и обняла сестру. - Тебя обидели, что ли? Что-то произошло?

- Произошло. Я насмотрелась на отчима. Этого уже достаточно. Прости, - Настя, на миг, спрятала лицо в ладонях. - Понимаю, что вам с Ксюшей досталось больше. И знаешь, я не могу простить себя, что не услышала тогда, как она пошла в туалет. Если бы я была более внимательная...

- Настя, - Ангелина заглянула в ее блестящие от слез, глаза. - Ты тогда зубрила, готовилась к тестам. Ты отрубилась. Твоей вины нет.

- Ты просто меня успокаиваешь, - Настя сглотнула.

- Я просто вижу ситуацию со стороны, - Ангелина еще крепче обняла сестру. - И я милосердна к тебе. В отличие от тебя самой.

- Что ты хочешь этим сказать?

- А то, что ты жестока к себе. Так нельзя. Ты злишься на свое тело... Мне больно видеть, как ты не принимаешь себя. Ты изменилась, это так. Но эти перемены тебе очень к лицу. Разве цветок виноват, что он прекрасен?

- Ты так говоришь, - Настя грустно улыбнулась, - что я начинаю чувствовать себя особенной.

- Так и есть. В тебе нет ничего заурядного. Ты - умная, честная и красивая. И я люблю тебя. Если тебе нравится ходить в такой одежде - проблем нет. Главное, чтобы ты чувствовала себя на самом деле хорошо. Договорились?

- Договорились, - Настя кивнула головой, и светлые кудри рассыпались по её женственным плечам.

- Вот и прекрасно. Теперь перейдем ко второму вопросу. Хоть ты молчишь, я чувствую, что это не отпускает тебя. Речь пойдет об Алексе и Кассандре.

Глава 7

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

- Я не люблю ходить вокруг да около и делать вид, что проблемы не существует. Знаю, в этом мы с тобой похожи, - Ангелина улыбнулась и, взяв сестру за ладонь, вместе с ней подошла к окну. Чуть сдвинув в сторону штору, хозяйка дома прошлась взглядом по ночному небу, усыпанному бриллиантовыми звездами. За окном было тихо и спокойно. Девушка знала, что за это спокойствие отвечали десятки темных, служивших Артуру. Многое бы Ангел хотела сказать сестре, но не имела на это права. Ради её же безопасности.

- Так вот, - Ангелина перевела взор на Настю. Та стояла напряженная, будто ей вот-вот вынесут приговор. - Не буду утверждать, что Алекс и Кассандр останутся равнодушными, когда увидят тебя. Не буду обманывать, говоря, что они здесь не появятся. Это не так. Сама понимаешь. Алекс - брат моего мужа, а Кассандр - его партнер по бизнесу. И все же, пусть они не мешают тебе жить. Артур провел с каждым из них беседу...

Ангелина сдержанно улыбнулась, вспоминая, с каким лицом вышел из кабинета Алекс.

- Поэтому ни Алекс, ни Кассандр не будут вести себя так нагло, как раньше. Если же они попробуют выкинуть что-то из ряда вон выходящее, будь уверена, я сама с ними разберусь.

- Я не хочу, чтобы из-за меня снова случился конфликт, - Настя нервно передернула плечами.

- Это, конечно, здорово, что ты такая ответственная. Узнаю себя в твоих словах. Но! - Ангелина выдержала паузу. - Эти двое - тоже не глупые малыши. У них есть мозги, вот пусть ими и пользуются. Не нужно брать на себя чужой груз вины. В том, что случилось прежде - только их заслуга.

Настя вздохнула.

- Ты меня слышишь? - Ангелина заглянула в глаза сестры. - Не нужно брать на себя ответственность за поведение мужчин. Ты не виновата. И если кто-то скажет иначе, я выцарапаю ему глаза.

Настя глухо рассмеялась.

- Ого, - заметила она, смахивая с пушистых ресниц слезинки, вызванные смехом, - ты опасная.

- Есть такое, - Ангелина сверкнула глазами, - но ради любимых, ради семье именно такой можно и нужно быть. А ты - часть моей семьи.

Настя порывисто обняла Ангела. Сердца девушек переполняли нежные, сестринские чувства.

- Пожалуйста, чувствуй себя здесь, как дома, - прошептала Ангелина. Чуть отстранившись, она добавила:

- Я так ждала, когда вы вернётесь. Теперь, когда вы тут - мое сердце спокойно.

- Я еще не знаю, надолго ли мы приехали, - Настя заправила за ухо прядь.

- Впереди лето. Ксюша итоговые контрольные может и здесь написать - благо интернет имеется. А потом - уже решите, что да как. Здесь очень подходят слова - “поживем-увидим”.

- Ты права, - Настя выдохнула остатки напряжения, что прежде сдавливали ей грудь. Теперь, после таких мощных слов поддержки, которыми её одарила сестра, девушка почувствовала, что даже дышать ей стало легче.

- Тогда давай ложиться, - Ангелина, отпустив руку сестры, направилась к двери и приоткрыла её - по коридору, закутавшись в пушистый, доходящий до пят, халат, шла Ксюша.

- Ксюша, нормально все? - заботливо поинтересовалась Ангелина.

Девочка, чуть улыбнувшись, кивнула головой.

- Спокойной ночи, - Ангелина расцеловала сестер и, ощущая вновь обретенное спокойствие, вернулась в спальню.

Взгляд молодой женщины тут же уперся в красавца, полулежащего на кровати. Он, не сводя взора с монитора ноутбука, что-то печатал. Рядом, в своей уютной кроватке, сладко посапывал Габриэль.

- Он не просыпался? - прошептала Ангелина, стягивая с плеч шелковый халат.

Артур перевел на жену голодный взгляд. Его глаза начали свое бесстыдное путешествие по женственной фигуре любимой. Нежное кружево бледно-лилового оттенка, что было на ней, только подчеркивало совершенные изгибы Ангелины.

- Нет, - Артур захлопнул ноутбук и положил его вниз. - Наш сын, видимо, впечатлился семейной встречей и получил свою порцию внимания, так что наверняка проспит до утра.

- Ты так уверен в этом? - игриво поинтересовалась Ангелина. Она, тая на губах улыбку, провела расческой по волосам. Ощущая на себе взгляд мужа, от которого, казалось, порозовел каждый сантиметр её тела, молодая мать подошла к кроватке. Сердце Ангелины заполнила всеобъемлющая нежность. Поправив одеялко (то самое, что девушка сама сшила для сына), она мысленно поцеловала Габриэля и только потом вновь посмотрела на мужа.

- Ложись, - раскрывая одеяло, позвал Артур. Его губы растянулись в довольной улыбке, когда жена молчаливо выполнила его просьбу. Прижавшись губами к её затылку, вампир прошептал:

- Устала?

- Совсем немного, - она замурчала от удовольствия, когда муж поцеловал её в шею.

- Тогда спи, мой Ангел.

Артур обнял её чуть крепче. Погладил по округлой груди и заставил себя остановиться. Ангелина, отыскала его руку и переплела свои пальцы с пальцами мужа. Вжалась спиной в его крепкое тело и сонно прошептала:

- Я люблю тебя.

- И я люблю тебя, - мягко улыбаясь, отозвался Артур.

Глава 8

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В помещении, пропитанном запахом сигарет, висел серый туман дыма. Сидящий за барной стойкой черноволосый мужчина затянулся сигаретой. Задержал дыхание, смакуя горький вкус, а потом - выпустил тонкой струйкой. Глядя на своего собеседника с прищуром, заявил:

- Выбрал себе ужин и развлечение?

- Да, - кареглазый мужчина пригубил из стакана. Послал взгляд в сторону миниатюрной брюнетки, сидящей чуть подальше. - А ты?

- Тоже да, - он снова затянулся. Откинул голову назад и растянул губы в самодовольной улыбке. Глядя из-под полуопущенных ресниц на хорошенькую блондинку, вампир размышлял, как проведет с ней время. Несомненно, будет нескучно и вкусно.

Его клыки чуть обнажились, и будь находящиеся здесь люди более внимательными и трезвыми, то заметили эту аномалию. Но посетители этого клуба были давно пьяны. Трезвость и ясность разума остались за блестящими дверьми ночного клуба.

- Хм, смотри, кого принесло, - заметил кареглазый вампир и свел на переносице густые брови.

К барной стойке подошли Ян и Олег. Когда последний протянул руку для рукопожатия, Кассандр окинул его пронзительным взглядом. Его черные глаза смотрели, не моргая. Наконец, послышался вопрос:

- Это то, что я думаю?

- А о чем ты думаешь? - делая вид, что не понимает о чем говорит Кассандр, ответил Олег. Он озвучил заказ бармену. Ян, сев на свободное место, окинул зал оценивающим взором. Его тут же заинтересовала высокая блондинка в ярко-алом платье. Вампир, приподняв уголки губ в задумчивой улыбке, мысленно отметил, что кровь на шее этой красотки, будет гармонировать с её смелым нарядом.

- Я чувствую её запах, - Кассандр потушил сигарету в пепельнице. Подался вперед и, оскалив зубы в хищной улыбочке, произнес:

- Настя. Она приехала?

- Да. Еще днем, - Олег, кивнув бармену, положил на стойку несколько купюр. Обхватив пальцами холодное стекло, поднес стакан к губам и сделал глоток.

- Какая чудная новость, - глаза Кассандра стали еще темнее. Вампир перевел взор на Алекса и сказал:

- Надеюсь, по такому случаю Артур устроит званый ужин и пригласит гостей?

- Это вряд ли, - вмешался в разговор Ян. Он прошелся смеющимся взором по лицу Кассандра. - Артур просил передать вам обоим об опасности, который вы себя подвергнете, если будете вести себя нахально по отношению к Насте.

- Нахально? - черные брови Кассандра вызывающе взметнулись вверх. - Ни в коем случае.

Алекс с грохотом поставил на барную стойку свой недопитый коктейль.

- Мы же - джентльмены, - холодно улыбаясь, добавил Алекс. Он скосил глаз на Кассандра и произнес:

- А настоящий джентльмен никогда не досаждает порядочной девушке своим излишним вниманием. Не так ли, Кассандр?

- Совершенно верно. Так как ты - джентльмен, можешь к ней не приближаться, - он вызывающе улыбнулся, - а я придерживаюсь своих собственных убеждений. А того джентльмена, который встанет у меня на пути к моей цели, я безжалостно сокрушу в любое время в любом месте.

В зале повисла тишина. Глаза Кассандра налились кровью. То же самое можно было сказать и про Алекса. Они смотрели друг на друга - еще не враги, но снова соперники.

- Мне послышалось или ты бросил вызову Алексу? - первым нарушил молчание Ян. В его зеленых глазах плескались искорки веселья. Вся ситуация его очень забавляла. Этот джентльмен и не джентльмен были похожи на мальчишек, которые не поделили желанную игрушку.

- Это именно он, - властно изрек Кассандр.

Глава 9

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Настя не могла уснуть. Несмотря на то, что её тело изнывало от усталости, а разум умолял позволить ему отдохнуть, девушка никак не могла погрузиться в желанный сон. Не помогла ни горячая ванна с лавандовой солью, ни теплое молоко, ни мягкая, свежая постель.

Стоило только голове девушки опуститься на воздушную подушку, как странное, непонятное чувство - смесь чего-то волнующего и пугающего - накрыло её грудь. Оно было достаточно сильное, и Настя, пораженная новыми ощущениями, прислушивалась к своему телу. Её сердце отдавало ровными, мощными ударами, а потом, вдруг, изменило свой ритм - и учащенно забарабанило, словно требуя, чтобы его выпустили наружу. На какое-то мгновение Насте даже показалось, что у нее случился сердечный приступ, и ей осталось жить - всего лишь мгновение. В тот же миг сердце, смилостивившись над своей хозяйкой, вернулось в свой привычный ритм.

Когда это случилось, долгожданная слабость нежно окутала Настю. Руки-ноги её стали тяжелеть, и девушка, наконец, погрузилась в сон. Этот сон был удивительно глубоким, пронизанным странными фантазиями, которые, казалось, не имели ничего общего с Настей. Она видела себя, одетую в вечернее платье, двигающейся в чувственном танце с мужчиной, лицо которого девушка никак не могла разглядеть. Он казался незнакомцем, но сердце и душа Насти отзывались так, будто прежде она уже знала его. Сон был таким реалистичным, что девушка даже почувствовала прерывистое дыхание на своем лице и прикосновение властной руки к горлу. Последнее не на шутку напугало Настю - и она, зашептав молитву, вырвалась из оков сна.

Пробудившись, девушка не сразу пришла в себя. Потрясенная столь живым сновидением, Настя пыталась совладать с бурей эмоций, что сейчас терзали её сердце. Скользнув взглядом по своему телу, девушка обнаружила, что одеяло, которым она плотно укрывалась, пышным облаком лежало в её ногах. Настя пошевелилась и прохлада побежала по её шее и лбу. Взметнув руку, девушка провела кончиками пальцев по влажной коже. Капельки пота, словно бусинки, покрывали лоб и горло Насти.

Она снова удивилась.

Это было странно, потому как в комнате, из-за приоткрытого окна, было свежо. Возможно, причиной беспокойного сна стало выпитое перед сном молоко? Настя списала свои ощущения на него. В отдаленных уголках души девушка понимала, что это очень наивно - объяснять столь странно-чувственный сон бокалом молока. Но думать дальше, искать причины, Настя просто не хотела. Боялась, заглянув поглубже, получить ответ, который окончательно выбьет из-под её ног почву.

Понимая, что после пережитого, она уже вряд ли заснет, девушка аккуратно, словно боясь кого-то разбудить, поднялась с постели. Медленно передвигая ногами, Настя двинулась в сторону приоткрытого окна. Её обнаженные стопы ощущали легкое дуновение прохладного ветерка и ласковое прикосновение пушистого ворса ковра.

Направляемая невидимой силой, Настя подошла к окну и сдвинула в сторону плотную штору. Темная, беззвучная ночь поглотила мир, что раскинулся за пределами дома. Создавалось впечатление, что там, в этой черноте, происходит что-то мистическое. Насте стало не по себе - и все равно, она не смогла отвести взор в сторону. Глядела, будто ожидая что-то увидеть. Сердце девушки замерло. Наконец, разбавляя тьму, на небосклоне появился одинокий месяц. Золотисто-медовый, он вмиг преобразил собой эту ночь. И теперь она воспринималась не мрачным полотном, а сказочным временем суток.

Сердце Насти вновь застучало - ровно и уверенно. Девушка, любуясь месяцем, мечтательно улыбнулась. Взгляд её пробежался по верхушкам деревьев - призрачно различимых сейчас, скользнул по небу, а потом остановился на сверкающих вдали огоньках. Хватило пару секунд, чтобы понять, что эти огоньки принадлежали ночному существу. Светящийся взор, обжигая, проникал внутрь Насти. Она испуганно отпрянула назад и дрожащей рукой задернула шторы.

Что это могло быть? Кому принадлежал этот горящий взгляд?

“Верно, лисица забежала к нам на территорию, - лихорадочно пытаясь унять дрожь, размышляла девушка. - Нужно утром будет сказать Ангелине об этом. Ведь лисицы - одни из переносчиков бешенства”.

Настя вновь вернулась на кровать. Как только девушка села на неё, что-то негромкое ударилось об окно. Испуганный полукрик слетел с губ Насти. Она, зажав рот рукой, устремила в сторону источника звука напряженный взгляд. Минута, две... Ничего не случилось после.

“Наверное, ночная птица ударилась”, - успокоила себя девушка. Но где-то там, в области солнечного сплетения, она знала, что ошибается.

Глава 10

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Артур, поджав губы, наблюдал за живописным зрелищем, разворачивающимся на опушке леса. Его взгляд был почти равнодушным, за исключением редких моментов, когда в серо-голубых глазах мелькала насмешка. Рядом с вампиром стояли и Олег с Яном. Последний комментировал каждый акт действия с едкой усмешкой. Ему была чужда борьба из-за женщины. Зачем? Когда кругом - тысячи прелестниц, которые только и ждут, когда он обратит на них внимание. А потом - все как обычно - одно-полтора свидания, и красавицы вприпрыжку бежали в его постель.

Что касаемо Олега, у него были совсем иные чувства. Он, как настоящий мозгач, выстраивал в голове теории, через какое время один из соперников опрокинет другого или швырнет так, чтобы тот не сразу поднялся на ноги, и когда его подсчеты оказывались неверными, молодой мужчина испытывал досаду.

Итак, на лесной поляне, под покровом ночи, в битве сошлись два существа. Два друга, которые теперь стали соперниками. Их лица были злы. Потемневшие глаза пылали яростью и голодом. Тела были напряжены настолько, что можно было отчетливо разглядеть проступающие сквозь обнаженную кожу стальные, натянутые до предела, жилы.

Ночной воздух был пропитан адреналином, азартом и кровью.

Но она еще не пролилась.

В очередной раз за этот час Кассандр и Алекс налетели друг на друга. Два существа, желавшие одну женщину. Два сильных противника, потеря одного из которых приравнивалась к огромной трагедии для их мира. Оба обладали мощью и скоростью. Оба имели нечто большее, чем просто грубая сила.

Ум. Амбиции. Знания.

Алекс, с перекошенным от злости лицом, увернулся от удара Кассандра и процедил:

- Промазал.

Кассандр, зловеще рассмеявшись, метнулся в сторону и, с молниеносной скоростью обогнув Алекса, снова атаковал его. Послышался глухой гул - будто скала столкнулась со скалой - и совы, недовольные этим звуком, взмахнув крыльями, бесшумно слетели с веток деревьев.

Кассандр и Алекс, подобно клещам, вцепились друг в друга. Вены на их обнаженных телах так взбугрились, что создавалось впечатление - еще чуть-чуть, и они, пробив кожу, прорвутся наружу и, лопнув, зальют кровью все вокруг. Около минуты длилось это противостояние - и все это время каждый из вампиров пытался опрокинуть своего противника.

Ночная поляна наполнилась приглушенным рычанием. Секунда - и Алекс отшвырнул в сторону дерева Кассандра. Тот с такой силой ударился об ель, что она зашаталась - как при сильном урагане. Сверху, на голову черноглазого вампира, посыпались молодые еловые шишки. Кассандр громко - словно вся ситуация забавляла его - рассмеялся.

Тряхнув головой, вампир поднялся на ноги - как раз вовремя - потому как Алекс снова атаковал его. В этот раз столкновение оказалось жестче предыдущего. Иной звук - переломанных костей, резал обостренный слух наблюдавших за битвой.

- Отступи, - прошипел Алекс, буравя темным взглядом лицо Кассандра.

- Никогда, - обнажив в сумасшедшей улыбочке клыки, пообещал Кассандр.

А потом случилось то, чего и опасался, и одновременно ждал Артур. Алекс и Кассандр покатились по поляне - подобно двум волкам, двум альфа-самцам, борющихся за свое первенство. Рычание становилось все громче, действия - спонтанне, и, глядя на них, Артур уже не видел ничего человеческого.

Это была опасная грань.

Пора.