Лидия. Таинственный мир
Глава 1
Лидия. Таинственный мир. Трилогия
ЕКАТЕРИНА ЯКОВЛЕВА
«ЛИДИЯ. ТАИНСТВЕННЫЙ МИР»
(волшебная сказка-фэнтази в трех частях)
СОДЕРЖАНИЕ:
Пролог.
Часть 1: Первое путешествие в Лидию.
Глава 1. Маленький тролль и большие неприятности.
Глава 2. Птица Ларри и похищенный амулет.
Глава 3. Дом оживает. Исчезновение священной книги.
Глава 4. Первое путешествие в Лидию. Встреча с Дальменой.
Глава 5. Фиолетовый лес и Черные Стражники.
Глава 6. Встреча с Единорогом. Талисман любви найден!
Глава 7. Грустное прощание. Радостная встреча.
Глава 8. Обман раскрыт. Лаоуты заключают договор с Вороком.
Глава 9. Возвращение домой. Голос надежды.
Часть 2: Второе путешествие в Лидию.
Глава 1. Эмиль.
Глава 2. Посвящение. Таинственный пергамент расшифрован.
Глава 3. Приведение из чулана. Второе путешествие в Лидию.
Глава 4. Демон страха. Выжженная земля.
Глава 5. Туманная река. Миссия Долли.
Глава 6. Водопад желаний. Бал в подводном царстве.
Глава 7. Друзья или враги?! Драконьи Горы.
Глава 8. Странный проводник. Пещеры Марлока.
Глава 9. Битва с Красным Драконом. Возвращение Дальмены.
Глава 10. Долина Смерти.
Часть 3: Священная книга.
Глава 1. Северные ворота. В галереях Мрачного Замка.
Глава 2. Старый аптекарь. Ловушка для тролля.
Глава 3. Зеркальный лабиринт. В плену у темных сил.
Глава 4. Три талисмана.
Глава 5. Последнее сражение. Доктор А. Дж. Вебер.
Глава 6. Долина Жизни. Путь домой.
Глава 7. Лидия празднует победу! Великий пир.
Глава 8. И немного волшебства напоследок.
Глава 9. Ключ от бабушкиного сундука. Возвращение.
Глава 10. Рони и Стозаврус.
Глава 11. Сухая роза. Счастливое семейство.
Эпилог.
ПРОЛОГ.
***
Когда мы были детьми, все вокруг казалось таким волшебным! Каждый день был полон новых восхитительных приключений и загадок! Мы с сестрой сочиняли интересные игры и придумывали целые миры, населенные сказочными существами: эльфами, феями, троллями… Разве может быть что-то более реальным, когда веришь в это всем своим существом?!
В старом бабушкином шкафу, пахнущем гвоздикой и пылью, стоял огромный сундук с кованым замком, набитый старым барахлом. Ключ от замка был безвозвратно утерян младшим братом Эмилем… Иногда, когда мы отказывались брать его в свои игры, он напускал на себя важный, равнодушный вид и говорил, что ключ все еще у него, но он ни за что его не отдаст! А мы вдвоем забирались в душистый шкаф из красного дерева и, закрыв обе дверцы, представляли, что сундук (точнее его дно) это вход в параллельное измерение, где живут настоящие маги и ведьмы, единороги, драконы и призраки…
Какое же это было счастье сидеть вот так в темноте, сочинять на ходу невероятные сказки и есть шоколадные конфеты и кедровые орешки, припрятанные бабушкой в серванте на черный день и бессовестно похищенные нами!
Мы жили в небольшом загородном особняке, принадлежащем нашему древнему фамильному роду, увы, обедневшему. На стенах висели портреты именитых предков в старинных одеждах, строго смотрящих сквозь стекла пенсне на своих праправнуков, а в шкафах стояли различные предметы быта двухсотлетней давности – почти музейные экспонаты, которые бабушка берегла, как святыню, и отказывалась продавать! В огромной библиотеке, где Эмиль нередко проводил сутки на пролет, склонившись над географическим атласом и воображая себя первооткрывателем, были собранны тысячи книг. На самых верхних полках, куда мы не могли добраться, отец прятал «запрещенную литературу»… Помню золотистый корешок одной такой книги – Доктор А. Дж. Вебер «Учебник Белой Магии и Волшебства». Как же мы мечтали стянуть эту книгу оттуда! Но наши уловки и эксперименты всегда заканчивались печально, а в наказание мы отправлялись в старый чулан, где, по словам Эмиля, водилось злобное привидение. Чаще всего доставалось маленькой разбойнице Долли – так называл ее отец. А мне приходилось стоять во время ее заточения с другой стороны запертой двери и разговаривать с ней, чтобы не было так страшно. Сестра была младше меня всего на год и так походила на маму, которая была на половину француженкой, на половину испанкой по происхождению! Нам было пять и шесть лет соответственно, когда ее не стало. У Долли были вьющиеся черные волосы, изумительно белая кожа, огненный взгляд карих глаз. Я же, напротив, больше походила на отца – типичного ирландца. Рыжие волосы, зеленые проницательные глаза, нелепые веснушки… Иногда я страшно завидовала Долли: мне тоже хотелось выглядеть, как мама, и тогда мне казалось, что отец любит только сестру, а ко мне и брату относится с некоторой долей снисхождения. Эмиль занимал в семье особое положение и был, если так можно выразиться, бабушкиным сынком. Быть может оттого, что мама умерла во время последних родов, и вся семья изо всех сил старалась вести себя так, чтобы ребенок не чувствовал себя виноватым в ее смерти. Хуже всех это удавалось папе, его ласка по отношению к сыну была какой-то неуклюжей и наигранной, зато бабушка была для него настоящим ангелом-хранителем и защитником. Иногда, даже чересчур.
***
Отец служил в королевском полку гвардейцем и иногда сутками пропадал на посту. Платили не очень много, но на жизнь и содержание особняка худо-бедно хватало. Бабушка все время хлопотала по хозяйству, изобретая все новые кулинарные изыски практически из ничего. По средам и пятницам приходила гувернантка и преподавала английский, латынь, литературу, алгебру, историю и (к великой радости Эмиля) географию – пожалуй, единственный предмет, по которому он успевал.
В остальном распорядок дня состоял из обязательного чтения, выполнения домашнего задания и свободного времени, которое мы с радостью проводили на улице, если это позволяла погода, или в доме в наших любимых уголках, например на мансарде, на чердаке или все в том же шкафу… Когда у бабушки было настроение, она учила нас с Долли игре на фортепьяно. Ее тонкие длинные пальцы бегло скользили по молочным и черным клавишам, извлекая воистину божественные звуки из старенького инструмента.
Мне больше всего нравились сонаты Бетховена и Баха, а сестра обожала менуэты, польки, адажио… Мы обе были просто влюблены в музыку, может быть потому, что она напоминала о маме, часами проводившей время за фортепьяно. Помню, отдельные произведения они исполняли с бабушкой в четыре руки… Бабушка играла уверенно и твердо, и всегда сидела ровно, с идеально прямой спиной и гордо поднятой головой, а мама едва касалась клавиш пальцами и раскачивалась всем телом, желая передать эмоции через движения, через мелодию. По вечерам мы собирались всей семьей, отдавая дань традициям, и пили чай наверху, на мансарде. Летом там было просто чудесно – пели птицы, из сада доносились запахи прекрасных цветов, а от реки поднимался свежий прохладный ветерок. Мы наблюдали за закатом и обсуждали последние новости прошедшего дня! Отец с интересом слушал про наши приключения и небылицы, и сам рассказывал о своей службе, политике и экономике. Бабушка, как правило, вязала и часто вздыхала, задумавшись о чем-то своем. Мне казалось, она вспоминала маму, но эта тема была под запретом, так же как и комната, где мама умерла. Плотно запертая на ключ, она находилась в дальней части дома, уборка там была запрещена, а окна всегда были занавешены тяжелыми бардовыми портьерами. Доступ туда имел только отец и больше никто, хотя какое это теперь имело значение?!
Наша с Долли комната находилась на втором этаже рядом с комнатой Эмиля и голубой гостиной. Среди многочисленных игрушек и книг у нас были запрятаны свои маленькие секреты, о которых не знал даже брат. Мамина жемчужная заколка, почти новая губная помада алого цвета, и самое главное – ее духи. Когда было особенно грустно, мы бережно открывали полупустой флакончик и по очереди вдыхали ее тепло и любовь… В числе тайных предметов был и листочек с переписанным на скору руку магическим заклинанием, украденным Долли из отцовой «запретной» книги. Для чего оно служило никто из нас не знал, а отдельные слова были написаны так коряво, что теряли всякий смысл. Кроме того, заклинание было настолько длинное и костно-язычное, что дочитать его до конца не хватало терпения ни мне, ни сестре.
***
Внизу, рядом с кабинетом папы, располагалась розовая гостиная с огромным камином, над которым висели дедовы часы - маятник. Папа любил сидеть в кресле-качалке напротив камина и подолгу смотреть на огонь или листать вечернюю прессу. Рядом, на коврике, положив голову на лапы, спал наш друг – золотистый ретривер Рони. Ему наверно снилась охота или погоня за каким-нибудь злодеем, потому что лапы и уши пса нервно подергивались, а дыханье было отрывистым, как если бы он бежал.
Нам с Долли всегда хотелось, чтобы папа уделял нам больше внимания вместо того, чтобы сидеть внизу с грустным видом и думать о маме. Например, если бы он почитал какую-нибудь сказку или просто поговорил с нами по душам…
Бабушка всегда укладывала Эмиля, потому что он боялся засыпать один, а мы считались уже вполне взрослыми юными леди, которые в состоянии сами позаботиться о таких мелочах. Долли всегда удивлялась, почему в пять лет тебя все обожают и позволяют абсолютно все, а в десять ты становишься самостоятельной и никому ненужной. И я, как старшая сестра, должна была ей объяснять, что папе очень тяжело, что все дело в затянувшейся депрессии, что бабушке очень трудно справляться по хозяйству и развлекать Эмиля… Но в глубине души я и сама слабо верила во все это и не могла простить отцу его равнодушия и слабоволия.
Впрочем, нам оставались эльфы и драконы – наши собственные сказки и цветные сны, густо населенные все теми же персонажами. Долли всегда говорила мне, что когда-нибудь я напишу сборник чудесных детских историй про все наши приключения и волшебные превращения, а она нарисует к книге замечательные репродукции!
«Только вообрази себе такое название», - говорила она быстрым шепотом, - «Маргарита Берк. «Рассказы для детей»! А обложка должна быть непременно изумрудно-золотистая, и надпись с вензелями!»
«Конечно!» - соглашалась я. – «Жаль только, что все наши приключения вымышленные и оттого немного скучные! Дети всегда хотят настоящую сказку: живую, реально существующую!»
«Все это глупости»! - отмахивалась сестра. - «Сначала должна быть идея, а потом ее можно оживить с помощью нашего заклинания!»
«Нашего испорченного заклинания!» - уточнила я. - «Ты же наделала в нем кучу ошибок!»
«Да?!» – возмутилась Долли. – «А ты пробовала его произнести хотя бы раз?! Может быть, оно работает!!!»
«Ок, давай попробуем! В конце концов, наши будущие читатели уже заждались начала приключений! Итак…»
В тот вечер мы погасили свет в нашей комнате раньше обычного, зажгли красные свечи и зашторили шторы. Когда часы в розовой гостиной пробили двенадцать, таинственный обряд начался. Мы с Долли взялись за руки и хором начали читать магические слова, предварительно загадав желание - оживить нашу сказку и всех ее персонажей, а самим стать частью этого придуманного мира ровно на месяц! И так как нас было двое, а желание мы загадали все-таки одно, я попросила волшебные силы сделать так, чтобы никто из взрослых ни о чем не догадался. Так ведь спокойней!
Заклинание звучало так:
“ In scriptus anime gaviota radonyk polor scopidaptus. Lotyxus meryme donatus, letansus berimor fagota! Stozavrus, palimus, cawersus! Sargados komikus wernatus! Bunferro lapidus opartus morandi stokwus kilomersus! Santalo Pontus Togovalli! Zanzara-ba lenapus deus! Fregano remoli canalli, tuwallo nemoro adeptus! Ipsensis qwasimod sezano cor-metus gorlux cilingano! Fantasis perlikos dunay - in wors copirus markoflay!”
Часть 1: Первое путешествие в Лидию.
Глава 1. Маленький тролль и большие неприятности.
Утренний прохладный ветерок распахнул окно в детской и захлопал шторами, как птица большими крыльями. Нахальный солнечный зайчик принялся щекотать меня по лицу так сильно, что мне пришлось укрыться одеялом с головой.
«Апчхи!» - послышалось где-то под кроватью.
«Долли?!» - неуверенно спросила я, выглянув из-под одеяла. Но сестра спала без задних ног.
«Хапч! Апч! Хррр» - послышалось на этот раз уже из-под кресла.
«Ой!» - вскрикнула я и резко села. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ровным счетом ничего подозрительного, за исключением опрокинутой коробки из-под красок, я решила, что это Рони и с облегчением вздохнула. Не тут-то было. Стоило мне отвернуться, в комнате раздался топот чьих-то маленьких ножек, судя по всему в тяжелых ботинках, а за шкафом что-то рухнуло.
Я немедленно бросилась по направлению к тому самому месту, однако споткнулась на ровном месте и загремела на пол. Тут уже проснулась Долли и, недовольно глядя на меня, спросила:
- Ну что там еще?!
- За шкафом кто-то есть! Тут кто-то чихал и топал!
- Это мыши! Стоило поднимать из-за них такой шум?!
- Сама ты мыши! – обиделась я. – Это какое-то существо…в ботинках! Сначала оно пряталось под кроватью, потом шуршало за креслом, а сейчас сидит за шкафом.
- Хм. Так давай посмотрим, что там! – воскликнула моя сестра.
Мы вскочили с места и бросились шарить за шкафом, смотрели по всем углам и даже под ковриком, но комната была пуста.
- Вечно тебе все мерещится, - скорее расстроено проговорила Долли.
- Ладно, пойдем вниз завтракать, - сказала я.
В столовой приятно пахло какао и свежими ватрушками. Бабушка была в хорошем настроении и что-то напевала себе под нос. Эмиль болтал под столом ногами и громко чавкал, уплетая за обе щеки. Неожиданно за дверями что-то упало, и я снова бросилась за источником шума. Старинная фарфоровая ваза ручной работы лежала на полу возле комода, разбитая на маленькие кусочки.
- Ба-бу-шка! – завопила я в ужасе!
На мой крик сбежались все, включая Рони, и с непонимающим видом уставились на осколки.
- Как это произошло?! – спросила меня бабушка, побледнев.
- Я тут не причем, - залепетала я. – Вы же слышали грохот, и только потом я пошла посмотреть, что это.
- Это верно, - пробормотала Долли.
- Ничего не понимаю! – вздохнула бабушка. – Папа очень расстроится, когда узнает об этом.
- А я знаю, кто это! – запищал Эмиль. – Это до-мо-вой! Вот!
- Ну, конечно! – ехидно передразнила его Долли. – До-мо-вой! Домовые охраняют дом, его хозяев и имущество, а не портят его. Факт!
- Дети, идите завтракать, - грустно сказала бабушка. - А я пока уберу это безобразие.
Я ткнула сестру локтем в бок и зашипела ей на ухо:
- Я же говорила, что в доме кто-то есть! Это все твое заклинание! Что теперь будет??!
- Давай без паники, ладно? Мы разделимся и обыщем весь дом, – ответила она.
Эмиль что-то заподозрил и все время путался под ногами, поэтому мне ненадолго пришлось удалиться наверх в детскую, чтобы навести порядок, а Долли с независимым, равнодушным видом отправилась в музыкальный салон на нижнем этаже.
В доме стало необыкновенно тихо, только Рони слегка поскуливал, тоскливо глядя во двор и мечтая о нашей любимой игре в мяч. Через некоторое время, когда Эмиль отправился на улицу играть в пиратов, Долли поднялась ко мне и присела рядом на краешек кровати. Ее глаза оживленно блестели, а щеки порозовели от предстоящих поисков таинственного существа!
- Мне кажется, оно прячется в маминой комнате, - сказала она шепотом.
- Вполне вероятно, ведь вход туда нам запрещен! Только как оно могло проникнуть туда??! Не хочешь же ты сказать - прошло сквозь стену!
- Вот именно! Сквозь стену! Более того, нам никогда не поймать его, если оно обладает этой уникальной способностью… А еще оно может сидеть и на дне сундука!
- Что же ты предлагаешь?! – спросила я с любопытством.
- Думаю, в конце концов, ему надоест сидеть на одном месте, и оно снова себя проявит! Будем просто ходить по комнатам, как будто мы заняты своими важными делами и нам нет до него никакого дела, а сами пока понаблюдаем, что будет происходить!
- Просто и гениально! – улыбнулась я.
- Просто гениально! – расхохоталась сестра.
Моя задача была – осмотреть верхний этаж и чердак, Долли должна стала хозяйничать внизу, создавая видимость уборки. В чулан мы договорились идти вместе!
В библиотеке было тихо, я внимательно изучала корешки собраний сочинений с нижних полок, будто выбирая что-то для чтения, а потом сделала вид, что потеряла еще вчера здесь важную записку. Для этого пришлось по-взрослому вздыхать и чертыхаться, смотреть под столом, за передвижными стеллажами и за шторами, пристально вглядываясь в каждую деталь интерьера. Результат был нулевым, и я удалилась в кабинет отца. Здесь мне в глаза бросилось нечто странное: бумаги на столе были разбросаны (отец всегда был слишком аккуратен – нонсенс)! Более того, на полу валялись какие-то ошметки и крошки, и самое невероятное – красная венецианская маска, каким-то образом перекочевавшая из зала наверх!
- Так-так… - проговорила я с заговорщическим видом. – Кажется, здесь кто-то был!
Поиски, как и следовало ожидать, ни к чему не привели. Пришлось идти вниз за Долли, чтобы она тоже смогла удостовериться в произошедшем.
С помощью веника мы на скору руку убрали мусор и привели бумаги в более пристойный вид, маска была возвращена на прежнее место, а существо - так и не найдено!
- Внизу заметила что-нибудь необычное? – поинтересовалась я у Долли, которая стояла теперь у окна, опираясь на подоконник, и нервно теребила штору.
- Ндаа… - потянула она. – Может, это и можно назвать чем-то необычным, если это не дело рук Эмиля или не проделки Рони…
- Что?! – выдохнула я.
- Кто-то съел все папины ватрушки, которые бабушка оставила специально для него, и спрятал баночку из-под какао!
- Это точно Оно! Мы же только что заметали крошки!
- Все-таки интересно, зачем ему понадобилась ваза и маска?! Похоже, ничто красивое ему не чуждо! – заметила Долли.
- Ты была в чулане?!
- Нет. Но давай сначала осмотрим чердак.
- Ок. Пошли! – скомандовала я.
На чердаке валялись наши детские игрушки, старые вещи, дедушкин велосипед без одного колеса, инструменты, доски, удочки и поломанная мебель. Здесь же сушились травы и чеснок. Впрочем, в этом постоянном бардаке было сложно отметить какие-либо изменения в худшую или лучшую сторону, поэтому мы решили отправиться в чулан и поискать там.
К нашему великому удивлению дверь была заперта! Обычно, ключ висел тут же при входе на гвоздике, но на этот раз в положенном месте его не оказалось. Бабушка на все наши расспросы делала большие глаза и мотала головой, Эмиль отказывался признавать свою причастность к пропаже…
- Может быть, его с собой взял папа? – предположила Долли.
- Вот еще! – сказала бабушка. – Столько лет висел себе на месте и вот, на тебе! Просто Полтергейст какой-то…
Оставалась еще мамина комната, куда мы с сестрой потихонечку удалились, оставив Эмиля и бабушку рассуждать о паранормальных явлениях.
Невероятно! Но дверь в запретную зону оказалась открытой, и мы молча проскользнули в пыльный сумрак печального святилища. Долли плотно закрыла дверь изнутри и огляделась по сторонам. Конечно, странное существо было сразу же позабыто, потому что старые воспоминания и горькие мысли подступали к самому горлу и щекотали нос. На туалетном столике стояли засохшие, почти обратившиеся в пыль, цветы, рядом с серым от грязи трюмо лежали туалетные принадлежности: расческа с мамиными волосами, пара белых перчаток, вуаль, шпильки… На тумбочке стояли баночки с лекарствами и таблетками, от которых пахло смертью и отчаяньем. Находится в этой комнате, спустя столько лет, было действительно тяжело! Случайно на глаза мне попалась небольшая книжечка, валявшаяся на полу возле кровати. Проведя рукой по пыльной обложке темно-синего цвета, я прочитала надпись золотыми буквами: «Альбом для фотографий».
- Долли! Смотри! Это же…
- Дай мне! – взмолилась сестра.
- Нет! Осторожно! Давай смотреть вместе.
Мы сели на пол, склонившись над реликвией и, затаив дыханье, открыли первую страницу.
На фотографии были молодые мама и папа, стоящие возле какого-то придорожного кафе. На заднем фоне блестел в солнечных бликах черный «Ford» того времени… Папа нежно обнимал маму за талию, и слегка щурил глаза, а мама поправляла обеими руками шляпку и смеялась.
На мои глаза навернулись слезы, да и у Долли глаза были на мокром месте.
- Правда, красивая пара?! – сказала она.
- Очень красивая! – подтвердила я.
На следующем снимке мама стояла в профиль в свадебном платье перед зеркалом и улыбалась. Далее шли фотографии самой свадьбы: венчание в церкви, гости, шампанское…
Мне больше всего запомнился тот снимок, где папа целовал маму! Долли потом призналась, что ей – тоже. Он приподнимал ее лицо одной рукой, заглядывая в глаза, и нежно касался губами ее губ, а она сияла и улыбалась, как если бы была жива, кажется, даже на фотографии ее ресницы трепетали, а в уголках глаз горели слезы счастья!
Мы одновременно тяжело вздохнули и обнялись, когда снимки закончились.
- Как думаешь, она смотрит на нас сверху? – спросила меня сестра.
- Конечно! Я всегда ощущаю ее присутствие и поддержку! – ответила я.
- Да. Я знаю!
Мы на цыпочках вышли из маминой комнаты и пошли в сад, чтобы немного пройтись и подышать свежим воздухом. На улице светило яркое солнышко и дул свежий ветерок. Неделю назад садовник посадил вдоль дорожек карликовые деревья, и теперь на них то и дело садились яркие бабочки и разноцветные птички. Беседка была увита белым вьюнком, и оттого сидеть в ней было так уютно. Внутри стояла скамейка и столик, где иногда мы с бабушкой и Эмилем играли в домино. Чуть дальше располагался декоративный прудик с лилиями и кувшинками, в котором, между прочим, жили маленькие карасики и лягушки.
Отдельную гордость представлял собой розарий! В нем насчитывалось до ста сортов роз, а в центре располагался маленький фонтанчик, дно которого было выложено разноцветной мозаикой из цветной эмали. В полдень солнце освещало фонтанчик, и он светился всеми цветами радуги, бросая на воду разноцветные блики.
Едва дойдя до этого прекрасного места, мы замерли от удивления. Возле фонтана, склонившись над водой, хохоча и брызгаясь, сидел маленький человечек с седой бородкой, косматой головой, огромным носом и красными глазками. Цвет его кожи был ярко-зеленым, притом, что одет он был в бело-изумрудный камзол, а на голове у него красовалась серебристая шляпа с зеленым гусиным пером.
- Кто это?! Что это?! - занервничала Долли.
- Я… Мда… Кх-кх. – Попыталась вежливо обратиться к существу я.
- Чего уставились! У-у-у! - огрызнулось существо и ехидно улыбнулось. – Как будто тролля никогда не видели.
- В том-то и дело, что никогда! – парировала моя сестра, оправившись от первоначального шока.
- Сказки что ли не читали?! - скорее плаксиво возопил тролль.
- Да нет, сказки читали, но в жизни… - начала было я.
- А как Вас зовут?! - спросила сестра. – Давайте знакомиться! Это Маргарита, а
Я – Долорес.
- Никак нас не зовут. Тролль он и в Африке Тролль! Разве это звучит не достаточно убедительно?!
- Очень убедительно, - поспешила заверить я пришельца. – Только имя дается человеку, чтобы выделять его как-то из толпы. Это то, что в какой-то мере отличает нас от других, если можно так выразится. Ведь в Вашей стране живет много троллей?!
- О! Очень много троллей! – человечек поднял вверх указательный палец.
- Тогда срочно Вам нужно придумать имя! - вдохновенно воскликнула Долли.
- Хорошо! – заулыбался тролль.
- Ворчун! – я даже подпрыгнула от радости. – Первое, что я услышала сегодня утром – Ваше ворчание и чихание! Ведь это были Вы?!
- Я! – гордо сказал Тролль, расправив плечи, и все трое весело рассмеялись.
Глава 2. Птица Ларри и похищенный амулет.
- Вот интересно, зачем Вы все-таки разбили вазу и устроили дома такой переполох?! –спросила Долли Ворчуна, который теперь сидел на скамейке и подбрасывал вверх золотую монетку.
- Какие любопытные! – ответил Ворчун недовольно. – Может, я одну важную вещь искал!!!
- Что за вещь такая?! – воскликнула сестра, взметнув вверх левую бровь.
- Ни за что не скажу! – надулся Ворчун. – И вообще! Все это из-за вашего дурацкого заклинания…. Наш мир вот-вот рухнет, а им - все ни почем!
- А в чем, собственно, дело? – вмешалась я.
- Да?! – накинулся на нас Тролль. - Ошибок в заклинании кто наделал?! То-то! Жили себе до этого – не тужили, а теперь… Все драконы проснулись, ведьмы…те вообще взбесились и на Лысой Горе каждую ночь новый заговор готовят. Но самое страшное… Ворок! – и тут Ворчун побледнел и задрожал.
- Нда… - только и смогла выдавить из себя я.
- А мы можем как-то исправить положение?! – прошептала Долли.
- Это практически невозможно! – отрезал Тролль. – Нужно найти верный вариант волшебного заклинания в той самой «запретной» книге, и прочесть его наоборот! И сделать это может только ма-а-а-аленький мальчик! Весь ужас в том, что в нашем мире совсем нет детей!
- Может, есть какой-то другой способ, а? – с надеждой спросила я.
- Другого способа, увы, нет! Но и это еще не все! Для того, чтобы заклинание подействовало, нужно пролить на землю немного волшебного зелья, которое хранится у Ворока! О-о-о! Достать его из Долины Смерти практически невозможно!
- Как все запутано! – вздохнула я и посмотрела на Долли.
Сестра в отличие от меня улыбалась, а в ее карих глазах смеялись два задорных чертенка. Похоже, приключение ее необыкновенно радовало и вдохновляло!
«И как она может веселиться, после всего, что мы натворили?!» - подумала я.
- Было бы здорово чем-нибудь подкрепиться! – заметил наш новый знакомый, и цвет его кожи приобрел более насыщенный зеленый оттенок.
- Ага! Мы сейчас! – сказала Долли, и потащила меня за рукав на кухню.
- Ты хочешь сказать, нам придется стащить у бабушки часть ее запасов?! – в ужасе проговорила я.
- Совсем немного конфет и пару пряников! Тролли это обожают!
- Но…
- Никаких «но»! Ты же знаешь, как сильно мы виноваты перед этим маленьким несчастным человечком!
Пока я отвлекала бабушку какими-то нелепыми вопросами, Долли утащила из кладовки целый кулек всякой всячины! Сушеный топинамбур, миндальные орешки, хлеб с маслом, головку сыра, вишневый компот, баночку земляничного варенья, пряники и карамельки…
Довольный Тролль удобно расположился у клумбы с пионами и принялся за еду. Он не обращал на нас ровно никакого внимания, пока не прикончил все до последней капли. Наконец, он откинулся на розовый каменный бордюрчик и выдохнул:
- Хорошо-о-о! Давненько я так вкусно не обедал! Считайте - вы почти прощены!
- Скажите, а вход с Ваш мир находится на дне старого сундука в шкафу из красного дерева?! - спросила я подобревшего человечка.
- Да… Когда-то сундук служил главным входом в Лидию – нашу сказочную страну. Однако, после утери ключа, единственным входом стало дупло в одном из больших деревьев, во-он на той аллее.
- Как?! Так значит, вход действительно существует?! – переспросила я на всякий случай.
- Вот глупая! – отмахнулась Долли. – Я же сама нарисовала запасной вход в нашем альбоме для рисования, помнишь?! Естественно, он существует!
Тролль разлегся на зеленом газоне и уставился в синее небо, по которому лениво проплывали белые пушистые облачка.
- Какой красивый цвет! – мечтательно проговорил он. – В Лидии небо всегда розовое, а облака фиолетовые!
Мы с сестрой последовали его примеру и улеглись рядом, закинув руки за голову.
- А трава, вода, горы… какого там цвета? - спросила я.
- Трава?! Конечно, изумрудная! Вода в реках - разноцветная и сладкая, как газировка, но есть и просто минеральная, а горы - синие!
- Расскажи нам историю Лидии! – попросила сестра.
- Хорошо! Слушайте, – ответил Ворчун. –
История Лидии.
Много лет назад, когда люди еще не разучились мечтать, и любая мысль становилась реальностью, благодаря своей силе и чистой любви, на Земле жили великие волшебники!
Целыми днями, столетиями ученые строили огромные Города Знаний, придумывали различные машины и совершенные устройства, целью которых было улучшение качества жизни на Земле, переход планеты на новый этап развития, вступление в новую Эру…
Наши предки летали в другие миры и общались с представителями далеких галактик, в нашем мире не было войн, не было деления на добро и зло… Каждый представитель своего рода считал себя миссионером, творцом, который вносит посильный вклад в развитие цивилизации! Да… Люди мыслили более глобально и жили вне времени! На чаше весов лежала Вечность с одной стороны и Забвение - с другой…
Представители нашей расы заглянули за другую сторону солнца, пройдя его насквозь, безошибочно определили точку пересечения двух Вселенных, открыли закон антигравитации и создали теорию мгновенного перемещения из одного пространства в другое… А также: теорию растворения (или как стать невидимым), теорию перевоплощения (или как превращаться в животных, птиц и другие существа), теорию перемещения (путешествия в прошлое и будущее)! Всего и не перечислить! И так было до тех пор, пока не произошла страшная катастрофа! Из созвездия Эллипс к нам прилетел огромный корабль с пришельцами – посланниками другой галактики. Они были жалки на вид и безоружны, они просили дать им приют на Земле, ибо их планета погибала... Неведомый вирус терзал их соплеменников, и вот единственно уцелевшие представители едва смогли добраться до нас невредимыми. Наше правительство проверило инопланетян по всем параметрам, чтобы избежать потенциальной угрозы заражения землян. Пришельцы были абсолютно здоровы и имели хорошие физические показатели, именно поэтому их выпустили в наш мир и позволили остаться. Люди не знали тогда, что зараза, погубившая Эллипс имела иную природу… Это был страшный духовный вирус, до той поры не ведомый нам. Имя ему – «сомнение»!
Никто уже не помнит, как именно стала распространяться зараза. Возможно, причиной тому послужили браки между землянами и эллипсянами, давшие целое поколение сомневающихся. Возможно, все дело было в отдельных пришельцах, добившихся огромных высот в обществе и имевших определенный авторитет, способный влиять на массы. Кто знает?! Только спустя половину столетья часть физических законов, работавших до тех пор, перестала действовать! На каждую теорему нашлась своя антитеорема, на каждое правило – исключение и т.д. Сила мысли, подвергнутая вирусу сомнения, с каждым годом все ослабевала. И вот уже в наших рядах оставалось все меньше невидимых и левитирующих сограждан, все меньше магов и волшебников, все меньше практикующих ученых. Их большая часть превратилась в обыкновенных, ничем не интересующихся граждан, а меньшая (с недавних пор гонимая) – ушла высоко в горы и затаилась в пещерах. Мир наполнился пустыми теоретиками, демагогами и бюрократами, появились какие-то болезни, приносящие страдания и смерть, люди теряли веру, а вместе с ней – и лучшую часть себя!
Время шло – мир раскололся надвое. Оставшиеся в живых волшебники, объединив свои силы, решили создать Лидию – параллельный мир, где их существование будет безопасным, где им не нужно будет прятаться. На создание волшебной страны ушли годы упорных медитаций и тренировок. И вот, наконец, когда был создан главный портал и написана священная книга, наши миры окончательно отделились друг от друга. Постепенно, люди забыли о магах, феях и эльфах… Легенды о них остались в народном фольклоре, а факты были безвозвратно утеряны. Так появился мир обычных, сомневающихся людей и мир всемогущих, всезнающих волшебников!
До сих пор Лидия процветала, ибо священная книга строго охранялась Стозаврусом, который, кстати, жил в Вашем доме. После его исчезновения (случайное недоразумение!), книга попала в руки людям, а именно к Вашему драгоценному папаше, у которого, в отличие от вас, хватило уважения к древнему тексту, и он никогда не использовал его так безрассудно! После неверного прочтения секретного заклинания в волшебном мире воцарился хаос... Ожил самый страшный и разрушительный дух Долины Смерти - Ворок! Он не знает пощады и стремится поработить Лидию, объединившись с силами зла. Все это просто ужасно! -
Ворчун закончил свой рассказ и тяжело вздохнул.
Мы с Долли шмыгали носом и размазывали по лицу горькие слезы. Разве могли две маленькие девочки представить, что последствия их невинной игры могут оказаться настолько тяжелыми, почти необратимыми??!
Ворчун смотрел на нас исподлобья, а потом вдруг улыбнулся самой, что ни на есть залихватской улыбкой и хлопнул три раза в ладоши. Как по мановению волшебной палочки в руках у нас появились маленькие букетики орхидей и связка воздушных шариков!
- Вот те раз! – удивилась Долли.
- Хватит хныкать! – воскликнул Тролль. – В конце концов, волшебство все еще живо, а добро всегда побеждает зло! Если вы только верите в это всем сердцем! – Поспешил добавить он.
- Верим! Конечно, верим! – закричали мы в один голос.
- Тогда в путь! Нам нужно похитить из библиотеки священную книгу! Причем немедленно! – твердо проговорил Ворчун.
- Да, но ведь папа… - промямлила Долли.
- Спокойно! Все продумано! Мне ничего не стоит сотворить дубликат, который с виду будет выглядеть точь-в-точь как оригинал, а внутри…
И тут произошло нечто странное!
В кустах жасмина послышался оглушительный треск, и что-то громко ухнуло. Тролль насторожился и сделал нам знак хранить молчание. Внезапно из кустов выпорхнуло странное существо, отдаленно напоминавшее птицу: пестрое, с павлиньим хвостом, крыльями кондора, хохолком и носом удода и глазами совы.
- Ага! – заорал Ворчун и бросился на существо! – Вот ты и попался, Ларри!
- Да провались ты! – безразлично ответила птица и взмыла вверх. При этих словах земля под ногами Ворчуна разверзлась, и он по шею оказался в глубокой яме.
- Глядите, пока не улетел! - Уже спокойно обратился к нам Ворчун из ловушки. – На его шее висит то, что я ищу! - Амулет Силы!
И действительно! На длинной шее странной птицы, на золотой цепочке, висел огромный амулет в форме буквы «V», украшенный изумительными, крупными сапфирами, блистающими в солнечных лучах.
- Вот это да! – невольно вырвалось у меня.
- Фамильная драгоценность! – гордо сказал Тролль.
Мы вытащили нашего нового друга из ямы с помощью садовой лестницы и бережно отряхнули его белый камзол.
- Ты спугнул его, да? – сочувственно сказала сестра.
- Эх, дурень! Совсем забыл об осторожности! – сетовал на себя Ворчун. – Его надо подкараулить и усыпить. Обычно Ларри засыпает от звуков губной гармошки!
- Великолепно! У меня есть губная гармошка! – воскликнула Долли. – Осталось разыскать его снова.
- У тебя есть идеи, куда он мог полететь?! - спросила я Ворчуна.
- Скорей всего туда, где можно опробовать действие амулета без лишних свидетелей…
- Значит, на пустырь! - заключила Долли.
- Вот именно! – подтвердила я. – Кстати, зачем ему амулет?!
- Это большой секрет, мои девочки! – ответил грустно Тролль. – Могу лишь сказать, что в руках Ларри амулет принесет зло обоим мирам, ибо он обладает способностью увеличивать силу мысли, силу слова в сотни раз! Я совсем забыл, что пришел в ваш мир, прежде всего, для того, чтобы отобрать амулет у мерзкой птицы, и только потом похитить с вашей помощью священную книгу. Нам надо торопиться, пока Ларри не натворил здесь бед!
Долли сбегала в нашу комнату за губной гармошкой и, удостоверившись, что бабушка занята своими домашними делами, вернулась к нам. Пустырь находился на той стороне реки через мост, но чтобы попасть туда, нам нужно было отпереть ключом калитку сада… К счастью, воровать у бабушки ключ не потребовалось, потому что Ворчун открыл замок простым щелчком пальцев. Вначале мы шли на цыпочках вдоль садовой ограды, стараясь прижаться к стене как можно плотнее, чтобы оставаться незамеченными. Затем, мы быстро перебежали мост, спрятавшись за деревенской повозкой с сеном, и спрыгнули в высокие заросли камыша и осоки. Отсюда открывался великолепный вид на пустырь, посреди которого стоял бывший домик рыбака…
- Есть подозрение, что летучка сидит внутри! – сказала Долли.
- Весь вопрос в том, как подобраться к домику незаметно… - пробормотал Ворчун.
- Смотрите! Перевернутая лодка! – воскликнула я. – Мы можем втроем спрятаться под днищем и потихоньку подползти к объекту!
- Что ж! Прекрасная идея! – заметил Тролль, и мы поползли по направлению к нашему укрытию по мокрой траве.
Спустя час, мы очутились рядом с домом рыбака. Ворчун прислушался и кивнул Долли, чтобы она доставала наше «снотворное». Тихие, ласковые звуки губной гармошки очаровывали и баюкали, унося своих слушателей по волнам волшебной мелодии в долину сладких грез и снов. Долли все еще играла, не переставая, когда я вылезла из-под лодки и вошла в покосившийся от времени дом. Ларри спал, чуть слышно ухая во сне.
Амулет был осторожно изъят и возвращен своему законному владельцу – Ворчуну.
- Да будет так, чтобы мы снова оказались в саду! – проговорил Тролль, и мы мгновенно растаяли в вечерней дымке, перенесясь домой.
- Ура! Сработало! – веселилась сестра, пока Ворчун пританцовывал от счастья, крутясь вокруг своей оси на одной ноге.
- Вот он теперь злится! – хохотала я, рассматривая драгоценный амулет. – Мы просто молодцы!
Глава 3. Дом оживает. Исчезновение священной книги.
Было решено дождаться ночи и тайком прокрасться в библиотеку, пока взрослые будут спать, чтобы выкрасть книгу. К сожалению, волшебный талисман здесь был бессилен, ибо на книгу было наложено какое-то сверхмощное заклинание…
После прогулки мы с Долли отправились ужинать, а Ворчун тем временем рассматривал наши сказочные рисунки, сидя под кроватью вместе с Рони и поедая финики. На мансарде было тепло и уютно: горели разноцветные фонарики из венецианского стекла, пахло скошенной травой и клевером, лил дождь…
Папа совсем не ругался за разбитую вазу, т.к. ему прибавили жалование, а бабушка в честь такого события приготовила великолепную индейку под грибным соусом! Вот это пир! Долли серьезно подозревала, что в нашем неожиданном финансовом благополучии и всеобщем веселье виноват Амулет Силы, с которым не расставался наш Тролль. Уж как-то слишком удачно все складывалось…
Единственно, кого мне было жаль, так это Эмиля. - Бедняжка! Ему, должно быть, так одиноко, ведь он совсем ничего не знает о наших захватывающих приключениях… Впрочем, и речи быть не могло о том, чтобы все рассказать о них братцу, иначе об этом узнают все и сразу!
Когда на улице окончательно стемнело, а в саду замелькали золотые огоньки светляков, мы поднялись наверх, чтобы еще раз обсудить наш план. Отец ложился поздно, поэтому времени у нас в запасе было много. Проблема с поиском лестницы, необходимой для получения доступа к верхним полкам, отпала сама собой. Амулет был способен практически на любое чудо, что уж говорить о простой лестнице?!
За день мы так набегались и устали, что всех троих ужасно клонило в сон. Ворчун удобно устроился на широком кресле, завернувшись в теплый клетчатый плед, а мы с Долли натянули ночные сорочки и улеглись в свои мягкие постельки. Мокрый сад был полон нежнейшими ароматами ночных цветов, а большие деревья шептались о чем-то важном...
Я проснулась, когда часы в гостиной пробили три. Атмосфера в доме как-то странно изменилась! Внизу как будто что-то скрипело и, кажется, хлопала входная дверь, распахнутая сильным порывом ветра. Глухие раскаты грома заставляли вибрировать стены, а комната озарялась частыми вспышками молний. Тени деревьев танцевали на полу и отражались в зеркале… Долли тоже проснулась и теперь расталкивала громко храпевшего Тролля. Я пристально вглядывалась в заросли малины и ежевики в дальней части сада, потому что по утверждению сестры она точно там кого-то видела минуту назад!
- Слышите? – Ворчун навострил уши. – В коридоре кто-то ходит и разговаривает.
И действительно! Какой-то шепот и шорох определенно был! Долли приложила ухо к двери и прислушалась.
- Что за ерунда! Ничего не понимаю… «Сасями масаи уськи пуськи» какие-то!
- Только не это! – простонал Тролль. – Неужели Лаоуты все-таки сюда добрались?!
- Кто такие Лаоуты?! – недоуменно спросила я.
- После расскажу! Это особый народец, проживающий в Лидии, - вздохнул Ворчун.
- Что же им нужно?! – не унималась я.
- О! Я и сам бы хотел это знать, но предчувствие у меня очень нехорошее!
- Предлагаю, наконец, выйти из засады и своими глазами все увидеть! Мы итак потеряли кучу времени! – сетовала Долли.
Как только мы вышли в коридор, где-то рядом послышался топот, и раздались приглушенные крики: «Уся!» «Уся!» Судя по всему, они обозначали что-то типа «спасайся, кто может!» или «опасность!» Очередная вспышка молнии озарила две удалявшиеся фигуры. Существа были какими-то круглыми, мохнатыми и очень маленького роста и, похоже, они тащили с собой какой-то сверток. Как только Ворчун бросился за ними, меховые шары прошли сквозь стену и исчезли. Мы же с Долли стояли, раскрыв рот и боясь пошевелится от страха.
- У меня какое-то нехорошее предчувствие! – заговорил Тролль. – Давайте посмотрим, что творится в библиотеке!
- Не нужно быть очень умным, чтобы догадаться, что книгу украли! – надулась Долли.
Я первая открыла дверь и зажгла ночник. На месте волшебной книги зияло пустое пространство, а на полу валялись словари и энциклопедии. Ворчун прошептал что-то, взмахнув талисманом, и в тот же миг на полках воцарился порядок, а на месте пропажи появился дубликат, к сожалению, с пустыми страницами.
- Скорее бежим за ними! – воскликнула я! - Они же уйдут, и тогда все пропало!
- Зачем так суетиться! Никакой паники! – спокойно сказал Ворчун. – Нужно все хорошенько обдумать! Все дело в том, что просто так лаоуты ни за что не смогли бы украсть книгу. Только человек и хранитель могут беспрепятственно прикасаться к рукописи… Есть, правда, еще одна вещь, которая является ключом к расшифровке заклинания. Эта штука посильней моего амулета!
- Что за вещь?! – поинтересовалась Долли.
- Красный талисман Ахсара! - ответил Тролль. – Если он в руках лаоутов – преследовать их бесполезно - они уже далеко отсюда.
История двух талисманов, рассказанная Троллем в библиотеке.
Мой талисман называется Вара. Как я уже говорил, это фамильная реликвия… Он был найден моим пра-предком в пещере Синего Дракона. Священный дракон также является гербом нашего рода и олицетворяет духовное самосовершенствование, ясновидение, спокойствие, мудрость, силу мысли… Говорят, что род, хранящий волшебный талисман силы, не прервется до скончания времен и всегда будет процветать, и это истинная правда.
Амулет был обнаружен во время одного из королевских походов, во времена правления жестокого тирана Маргоса. Ради спасения собственной жизни верные воины были призваны добывать редкие вещицы, женщин, золото и прекрасные камни, дабы увеселить владыку и пополнить королевскую казну. За побег или отступничество все члены семьи беглеца, включая детей, предавались казни. Да… Страшное было время!
Как только Вара попал в руки Маргоса, с королем начали происходить несчастья, ибо все его злые мысли обращались против него же самого, а вот управлять ими он так и не научился. Раздосадованный король вернул талисман Троллю и даже хотел казнить его, однако положение спасла прекрасная Верлена, отвоеванная моим же пра-предком у варваров и сумевшая покорить и смягчить сердце тирана.
Спустя какое-то время, стало известно, что если направить Вара во время полнолуния на луну, на небесном светиле выступают некие знаки, похожие на иероглифы. Знаки были переписаны и расшифрованы, спустя сто лет. В послании говорилось об анти-талисмане, имя которому Ахсара, находящемся в пещере Красного Дракона… Это единственная вещь, перед которой Вара теряет силу! Ахсара олицетворяет власть, могущество, энергичность, целеустремленность. Он также способен исполнять желания и управлять событиями. В отличие от Вара, Ахсара может быть использован и добрыми и злыми существами, а хранитель его будет подвергнут постоянным искушениям и проверкам. Только одна вещь в мире способна примирить два этих амулета и переписать историю - изумрудный талисман Любви - Линара. Никто не знает, где именно он находится, ибо этот талисман охраняли единороги – самые загадочные и удивительные существа на планете!
- Как интересно! – сказали мы с сестрой в один голос.
- Да. Но существует и другая версия похищения книги – хранитель! Что если лаоуты загипнотизировали его или сманили на сторону зла?! Мне не хотелось бы в это верить, потому что тогда Лидия погибнет! – проговорил Ворчун.
- Этого точно не может быть! Во-первых, Стозаврус исчез или вообще погиб, а во-вторых, Вара мог не подействовать только по одной причине! – подытожила Долли.
- А, по-моему, - сказала я, - пока мы здесь спорим, в доме происходит что-то странное!
И действительно, за дверью раздались какие-то звуки, а тени в библиотеке задвигались и затанцевали.
Когда Долли тихонько приоткрыла дверь, в библиотеку неспешно заполз ковер из прихожей, верхом на котором ехала декоративная подушка. Ковер кряхтел и возмущался, недоумевая, почему он везет на себе эту толстую даму, а не наоборот! Подушка возражала, говоря, что ее нежная шелковистая ткань слишком хороша, чтобы волочиться по полу! Ковру все никак не удавалось свернуться калачиком, ибо подушка никак не желала слезать.
Ворчун почесал за ухом и пробормотал что-то невнятное.
- Чудеса, да и только! – со смехом отозвалась Долли, а я схватила ночник и принялась осматриваться по сторонам. По прошествии нескольких минут на окне зашелестели и сами завязались в узел портьеры, а картины на стенах ожили. На одной такой картине был изображен прудик с кувшинками и мостик, поросший мхом. На мостике стояла женщина в широкополой шляпе и задумчиво глядела вдаль. Каково же было наше всеобщее удивление, когда прямо из нарисованной воды высунул голову огромный бегемот, а дама, пожав плечами, двинулась по мостику в сторону парка.
- Интересно, это происходит на всех этажах или только наверху? – шепотом спросила я у Ворчуна.
- Непонятно, к чему все это! – ответил Тролль. – Снова проделки лаоутов или в доме еще есть гости…
- Этого только не хватало! Сейчас они перебудят весь дом и нам несдобровать! – ужаснулась я.
- Да ну вас! – воскликнула Долли! – Это же просто здорово! К тому же у нас есть Вара, который может сделать так, что никто ничего не узнает.
- Да будет так! – сказал Ворчун. - Нам действительно нужна магия талисмана, чтобы мы и впредь смогли беспрепятственно проходить сквозь портал в Лидию, оставаясь незамеченными.
- Да! И наша семья будет в полном порядке – никакого волнения!
Амулет вспыхнул синими искрами и зазвенел, подобно сотне маленьких хрустальных колокольчиков.
- Он поет, когда наши намерения являются истинно благими и когда этого желают сразу несколько человек! – объяснил Ворчун.
Когда мы спустились вниз на кухню – там было настоящее представление. Блюдца и чашки вертелись, как безумные, пирожки самовыпекались, цветы в вазе кивали своими бутонами и что-то напевали, а ложки танцевали чечетку прямо на подносе.
Я изловчилась и поймала вертлявый и очень болтливый половник, и тут же спросила:
- Кто заставил вас плясать и говорить?!
- Это Ларри, будь он неладен! Домовой связан и брошен в чулан, в доме беспорядок!
- Похоже, Ларри не на шутку рассердился и теперь ищет талисман!
- Давайте лучше отправим его… в Африку и освободим домового! – предложила сестра.
- Гениально! И-и-и…раз! – Ворчун хлопнул в ладоши и перед нами возник ни кто иной, как хранитель нашего семейного очага.
Глава 4. Первое путешествие в Лидию. Встреча с Дальменой.
Домовой был очень похож на нашего прадедушку, портрет которого висел в библиотеке. По семейной легенде он был известным ученым и занимался оккультными науками, пытаясь обнаружить секрет вечной жизни. К сожалению, его убило молнией во время грозы…
Домовой был невысокого роста, лицо сморщенное, в веснушках, волосы рыжие, всклокоченные, глаза фиолетово-синие. Он был одет в серый льняной балахон, подпоясанный серебристым шнурком, обут в бархатные сапожки темно-синего цвета с изящными завязками, а на шее у него висела огромная связка тяжелых ключей всевозможных размеров.
- Явились - не запылились! – домовой скорчил недовольную мину. – Меня, можно сказать, уже триста лет никто не трогал и не беспокоил, а тут… Сначала книжки пропадают, потом целые табуны непонятных животных в доме, потом на кухне беспорядок, а в довершение ко всему – меня, хранителя очага и спокойствия, тщетно пытающегося навести порядок, связывают и бросают в чулан к мерзкому привидению!!!
- Здравствуйте! – прервала его Долли. – А как Вас зовут?! А-то вот живешь-живешь и не знаешь, кому мы обязаны нашим семейным уютом и благополучием…
Домовой довольно покраснел и замялся, ковыряя носком пол.
- Юка. Так, по-моему, мое имя. Дело в том, что меня так давно никто не называл по имени, что я не вполне уверен…
- Очень приятно! – я сделала реверанс.
- И мне. – поклонился Ворчун.
- А Вы, стало быть, Тролль?! – Юка прищурил левый глаз и почесал подбородок.
- Он самый. Из волшебной страны Лидии, может, слышали?!
- Как же, как же… Рассказывала мне моя бабка про лидийцев… Вечно у вас что-то происходит! А вот у нас все было спокойно до Вашего появления!
- При чем тут я! - возмутился Ворчун. – Это вот…
- Спокойно! – прервала их я! - Лучше давайте наведем здесь порядок и займемся поисками пропавшей книги! Или все уже забыли, чем это может закончиться?!
- Да, девочка! Молодец! – Юка похлопал меня по плечу. – Надо вам в Лидию, а то мы только зря теряем время.
- Кстати, - вмешалась Долли, - а привидение в чулане правда существует?!
- Увы, это так! – вздохнул домовой. – Поселилось и не желает уходить! Чем я только не пробовал: и святой водой кропил, и свечами дымил, и кадилом кадил… Даже чеснок вешал, правда, это больше от вампиров…
- А оно доброе или злое?! – не унималась сестра.
- Оно мееееерзкое! Очень холодное и грустное, вздыхает часто, но совершенно безвредное. Однако страха нагнать может!
- С ума сойти! Чертовски интересно! – передразнила я. – Может, делом займемся?!
И мы пошли в сад, предварительно пожелав мира нашему дому, спокойствия Юке и полного порядка. Мы с сестрой даже не заметили, как в рассветной дымке сверкнул талисман Ворчуна, а мы оказались в одинаковых белых платьях с рукавчиками-крылышками, украшенных маленькими розовыми цветами, в красных сандалиях и беленьких носочках с отворотами в виде рюш.
- Ах, какая прелесть! – воскликнули мы в восторге! - Спасибо, милый Ворчун! Как мило!
- Это мой вам подарок! А вот еще два медальона, которые помогут вам найти друг друга, если потеряетесь, - сказал Тролль и извлек из кармана два прозрачных рубиновых сердечка на короткой серебряной цепочке. – Помните, - наставлял нас Ворчун, помогая застегнуть медальоны, - это особый знак, который защитит вас и поможет вновь соединиться…
Мы приблизились к огромному вязу, внутри которого и было дупло-вход. В отличие от остальных деревьев, листья на таинственном вязе не шевелились от ветра и слегка отличались оттенком. Вокруг распространялся дивный аромат каких-то редких цветов, а в самом дупле, если приложить ухо, играла красивая музыка, напоминающая своим звучанием арфу! Тролль пролез первый, следом внутрь дупла шагнула Долли… Я уже собиралась закинуть вторую ногу в круглый проход, как вдруг где-то сзади послышался заливистый лай Рони. Мне пришлось вылезти и поприветствовать пса, который прыгал и норовил лизнуть меня в нос.
- Тише, Рони! Тссс! Ты так громко лаешь, что сейчас прибежит Эмиль, и все как всегда испортит!
Я встала с колен и поманила собаку в глубь сада. Рони послушно затрусил за мной, виляя хвостом, но как только я попыталась обмануть его, спрятавшись за кустами жасмина и обежав дерево с другой стороны, верный друг снова бросился к дуплу и принялся лаять еще громче.
Наконец мне удалось отвлечь его внимание небольшой палочкой, которую я забросила в противоположную сторону, чтобы тот принес мне «апорт».
С проворностью кошки я нырнула в дупло и скрылась из вида. Однако Рони был не так прост и последнее, что я почувствовала, когда неслась вниз по вертикальной горке-тоннелю, было его горячее дыхание и мохнатые лапы.
Внезапно меня ослепил яркий свет, горка закончилась изумрудной полянкой, на которой произрастали ослепительно белые цветы похожие на лотосы. Вместо росы в лучах восходящего солнца на нежных лепестках горели, переливаясь всеми цветами радуги, настоящие бриллианты. По бледно-розовому небу лениво проплывали пушистые сиреневые облачка, а где-то поблизости слышалось журчание ручейка.
- Долли! Ворчун! – позвала я, оглядываясь по сторонам.
Вдали виднелась извилистая тропинка, ведущая в сказочно красивый лес. Таких странных и больших деревьев я еще не видела! Абсолютно все листья и ветви росли вверх, стараясь дотянуться до солнца: одни деревья были ярко красные, другие – темно-синие, третьи – золотисто-оранжевые. Были даже голубые пальмы, черные самшиты и пихты, тигровые акации и леопардовые дубы! Пока я рассматривала чудесный мир, Рони носился по поляне и делал сальто, а потом спокойно подошел ко мне и сказал человеческим голосом:
- Если ищешь сестру и Тролля – они у ручья собирают камни!
Я почему-то совсем не удивилась – собаки в сказках всегда разговаривают и помогают своим хозяевам. Голос у Рони был мягкий, бархатистый, глубокий… С умным псом всегда приятно иметь дело и можно поговорить, особенно, если грустно – он все понимает и умеет слушать!
Мы направились к ручью, поющему свою веселую песенку странствий, и я увидела Долли, сидящую на корточках и собирающую маленькие бриллианты!
- А мы думали, ты испугалась и решила остаться дома! - сказала сестра, разжимая кулачок и показывая мне свои сокровища.
- Вот еще! Просто за мной увязался Рони! – ответила я небрежно.
- Не увязался, а пришел, чтобы охранять вас и помогать моим друзьям! – обиделся пес.
- Ух, ты! Разговаривает! – взвизгнула сестра.
- В Лидии все животные разговаривают! – подтвердил Ворчун, возлежавший на пригорке и курящий перламутровую трубку, набитую розовым табаком. – Вот ведь, нашел свою трубку при входе, там же, где и потерял, - сказал он, как бы оправдываясь.
- Запах приятный! Что-то он мне напоминает… - сказала я, улыбаясь.
- Этот табак особенный! Сделан он из розовых лепестков и отлично поднимает настроение и обостряет интуицию!
- Так что же говорит твоя интуиция? – спросила Долли.
- А то, что нам нужно идти в лес к Дальмене. Она укажет нам верный путь, который приведет нас в царство Лаоутов и подскажет, как мы сможем забрать у них книгу.
- Она что – ясновидящая? – полюбопытствовала я.
- Вроде того. Очень добрая старушка!
- А вода-то в ручейке какая вкусная! Ничего подобного не пробовал! – восхищался Рони, лакая воду!
Я зачерпнула в ладошки немного воды и обнаружила, что на вкус она была лимонно-мятной и прекрасно утоляла жажду! Долли тут же последовала моему примеру и попросила Ворчуна сотворить небольшой прозрачный сосуд, чтобы можно было взять с собой немного воды.
- Верно! Пригодится! Волшебный мир полон неожиданностей, и все что здесь есть непременно для чего-то нужно! – с умным видом сказал Тролль.
Мы встали и легко зашагали по зеленой тропинке к лесу. Тролль запел одну из своих любимых песенок, чтобы нам было приятней путешествовать, а Рони время от времени лаял, чтобы окончательно не забыть собачий язык.
1. Хорошо идти вперед,
Глядя вдаль на горизонт,
И мечтать о чудесах,
Напевая песни!
Приключений полон путь -
Будь отважным, смелым будь!
Светит солнце в небесах -
Ты друзьями вместе!
Гав-гав! Гав!
2. Есть еще один секрет -
Наш волшебный амулет!
Разве это не чудно –
Воплощать идеи?!
Этот верный талисман
В знак удачи был нам дан!
Нашу книгу все равно
Мы отыскать сумеем!
Гав-гав! Гав!
3. Победим злодеев всех!
Нам сопутствует успех!
Мир нас любит - он открыт
Для любых открытий!
Если весело шагать,
Если песни напевать,
Значит - день не зря прожит!
Здравствуй, победитель!
Гав-гав! Гав! Тру-ля-ля!
Когда песенка закончилась - закончилась и тропинка, а мы очутились в сказочном лесу. Первое, что бросалось в глаза – сотни маленьких разноцветных огоньков, витавших в воздухе.
- Приглядитесь! – Ворчун сделал знак остановиться. – Это хранители леса – маленькие альты. Что-то вроде эльфов… С ними лучше вести себя осторожно, а еще лучше представиться и сказать, что наши намерения чисты, и мы не обидим здесь ни одно деревце!
- О, хранители леса! – начала я. – Нам очень приятно ступить на эту святую землю. Мы ищем магическую книгу, похищенную у нас коварными лаоутами. Мы обещаем вести себя хорошо и не рвать прекрасных цветов, не мять траву и не ломать ветки…
- Хи-хи-хи, – засмеялись альты тоненькими голосами. – Какая смешная девчушка! Смотрите, смотрите! У нее есть сестричка и собака! А это Тролль! Знаем, знаем! Хи-хи-хи… Как Вас зовут, юная принцесса?
- М...Маргарита! А это Долли, Ворчун и Рони – мои друзья!
Альты закружились в воздухе, и все вокруг заискрилось и засверкало. Они стали водить хоровод, а потом бросились врассыпную и исчезли. Внезапно, они появились снова, неся в маленьких ручках прекрасный венок из розовых и белых цветов, который с удовольствием надели мне на голову.
- Смотри-ка, ты им понравилась! – улыбнулась Долли. – Спроси у них, как пройти к Дальмене!
- Это там, там! – зазвенели альты и стали показывать нам дорогу.
Вскоре, мы оказались на серебристой поляне, в центре которой возвышался черный конусообразный дом, украшенный золотыми драконами, тайными знаками и геометрическими фигурами.
Подойдя ближе, мы услышали таинственный голос, доносящийся как будто из-под земли:
«Приветствую вас, странники! Если вы пришли с чистыми намерениями, здесь вы найдете ответы на все ваши вопросы! Прежде чем подойти к моему жилищу и прикоснуться к невидимой двери, убедитесь в том, что полученные знания принесут вам пользу и не причинят никому вреда. Эта зона есть творение Света, и она не потерпит лукавства и зла. Будьте осторожны!»
- Наши мысли и намерения чисты, о Дальмена! - воскликнул Тролль. – Мы пришли, чтобы спасти Лидию.
- И исправить нашу ужасную ошибку! – сказала Долли.
- Входите! – приказал голос, и мы увидели, как в стене проявилось некое подобие двери.
Стоило лишь тронуть дверь рукой, как она начала двигаться вглубь здания, открывая узкий коридор, по которому мы несмело зашагали.
Мы вошли в огромный египетский зал с мраморным полом, где горело море свечей. В глубине стоял трон, по обеим сторонам которого возлежали золотые сфинксы. На троне в черной с золотом мантии восседала маленькая старушка с ослепительно зелеными проникновенными глазами. Перед ней на небольшом столике лежало треугольное зеркало и какой-то талмуд. Рядом на специальной подставке вращалась огромная оранжево-красная сфера, бросавшая блики на стены, расписанные в этническом стиле.
Дальмена приветствовала нас кивком головы, хлопнула в ладоши, и тут же мраморные плиты на полу стали раздвигаться, а под ними мы увидели прозрачно-голубые двери, открывающиеся следом. В полу образовался проход, и хозяйка пригласила нас жестом следовать за ней вниз по спиралевидной лестнице.
Лестница привела в самую обыкновенную комнату с голубыми обоями, небольшой тахтой, обитой белоснежным шелком, и круглым резным столиком из слоновой кости.
Зазвонил колокольчик, и чернокожая служанка внесла поднос с заморскими сластями и имбирным чаем.
- Садитесь, дорогие гости, – наконец заговорила ясновидящая. – Я знаю, зачем вы пожаловали, и мне ничего не стоит дать вам ответ на ваш вопрос. Взамен я прошу совсем немного развлечь меня и отгадать пару загадок. Не отгадаете – ничего страшного, я все равно укажу вам путь и место, где находится Священная Книга. Итак, первая загадка:
«Стоит без ног, летит без крыльев, говорит без слов».
В комнате повисло напряженное молчание, у Долли был какой-то беспомощный вид, а Тролль нервно прихлебывал чай из блюдечка. Я и сама сломала голову в поисках ответа и, наконец, сказала:
- Лично я сдаюсь. Понятие не имею, что это такое! В нашем мире загадки куда проще и понятней! Вот, например: «Висит груша нельзя скушать!» Знаете, что это такое?! Чур, мысли не читать и тайными знаниями не пользоваться!
Дальмена пожала плечами и покачала седой головой.
- Это лампа! Вот!
- В нашем мире нет животных с таким названием.
- Хм, - подал голос Ворчун, саркастически улыбаясь. – Это не удивительно, ведь мы застряли в средневековье!
- Это такая свеча, которая горит сама, при помощи электричества! Вы наверно видели нечто подобное в Ваших временных путешествиях, – сказала сестра.
- Припоминаю. А можешь нарисовать ее?!
- Как нечего делать! Обожаю рисовать!
Перед Долли возник листок папирусной бумаги и чернила, и она принялась аккуратно чертить лампу гусиным пером.
- Красиво у тебя получается, - похвалила ее Дальмена.
- Скажите, - спросила я, - а что же Вы все-таки загадали?!
- Ни за что не скажу! Если я скажу ответ – это будет мой ответ, мое решение, а вам не останется выбора… Всегда приятно иметь простор для фантазии! Вот ты, Долли, нарисовала лампу такой, какой ее видишь ты, а если бы рисовала Маргарита или Ворчун – лампа бы вышла совсем другая! Разве это не чудесно?!
- Кажется, я начинаю понимать… - сказала сестра.
- Пойдемте! Лучше я вам покажу живую карту Лидии!
На стене за ширмой висела разноцветная карта с морями, горами, лесами и полями, населенными пунктами и пустынями… Рядом на полочке лежала стеклянная указка с изумрудной звездой на конце. Когда хозяйка взяла в руки указку, внутри стеклянной полости забегали маленькие разноцветные искорки, а звезда загорелась.
Стоило Дальмене прикоснуться ей к какой-то области на карте, как краски и объекты оживали и начинали жить своей жизнью, как в цветном кино. Можно было подойти вплотную и смотреть в упор, и тогда картинка как бы затягивала внутрь, можно было потрогать любой объект, не причиняя ему ни малейшего вреда…
- Смотрите! Вот Страна Лаоутов… Это на юге! С помощью волшебного талисмана Вара, зная точные координаты, доберетесь туда в один миг. Но для начала изучите получше эту местность: там много опасностей, в том числе - красный талисман Ахсара! Я расскажу, как забрать волшебную книгу и буду помогать на расстоянии, наблюдая за вами с помощью магического зеркала и живой карты. Внимание! – Дальмена прикоснулась к какому-то поселению на юге и прошептала заклинание: «Tronus ediptus qwotis!» В тот же миг план местности на карте растворился, а вместо него возникла следующая картинка, шириной во весь лист:
Двое лаоутов склонились над волшебной книгой и листали ее весьма бережно и аккуратно. Дело происходило, судя по всему, на чердаке какого-то сельского дома. На маленьком столике из тростника стояла рисовая водка и какая-то похлебка. Лаоуты разговаривали на непонятном языке и время от времени заговорщически гоготали. Глаза у них то испуганно вращались, то меняли свой оттенок.
- Как же мы поймем их язык?! – спросил Ворчун.
- Я дам вам выпить волшебного зелья, которое поможет вам понимать лаоутов и говорить с ними на одном языке.
Мы отошли от карты, и Дальмена принялась объяснять стратегию похищения священной книги:
- Рони достанется самая почетная миссия, ибо он – единственный в команде, кого лаоуты не знают. В нашем мире много сказочных животных, и всех запомнить невозможно, к тому же, если шерсть собаки выкрасить зеленой краской, она будет отдаленно напоминать лагозубра!
- Очень рад! – откликнулся Рони. – А кто такой лагозубр?!
- Ближайший родственник санозавра. Впрочем, это не имеет никакого значения!
Флакончик с зельем и зеленой краской я повешу тебе на шею на кожаный ремешок, чтобы не потерялся.
Итак, для начала вам нужно перенестись в Фиолетовый лес, а оттуда идти пешком на юго-запад по компасу, чтобы лаоуты ничего не заподозрили. Лес охраняют черные стражники – крылатые монстры вроде гарпий. Берегитесь их и не разжигайте огонь! Дойдете до Мутного Озера, и будете ждать Рони в условном месте, а ты, друг мой, между тем выпьешь зелье и пойдешь в ближайшее селенье. Сразу за лесом начинается страна Лаоутов. Твоя задача втереться в доверие к этим мохнатым зверькам. Думаю, такой дружелюбной собаке как ты, это не составит особого труда! Затем, проведаешь, где они прячут книгу, и украдешь ее во время праздника семи цветов. Как только в небе начнется представление, и ты увидишь гигантский фейерверк-радугу, хватай книгу и беги в лес к своим друзьям! Оттуда, с помощью талисмана вы полетите обратно в мой волшебный дом.
- Отличный план! Мне нравится! – воскликнул Ворчун.
- А что мы будем делать, если черные стражники все-таки нападут на нас в Фиолетовом лесу? – спросила Долли.
- Да, но ведь Вара сможет… - начала, было, я.
- Нет-нет! Ни в коем случае нельзя использовать Вара вблизи от Ахсара. Талисманы чувствуют друг друга, и вы только выдадите свое присутствие. Я дам вам волшебный лук и стрелы, а еще серебряный плащ, способный сделать вас невидимыми…
Мы поблагодарили Дальмену за гостеприимство и помощь, а Долли подарила на память доброй старушке свои маленькие бриллианты-росинки! В колдовстве пригодятся!
Как только мы вышли на полянку перед домом, Тролль достал лучезарный амулет, а мы встали в круг. Снаряжение было в порядке, и Дальмена помахала нам на прощанье рукой.
- В Фиолетовый лес, сказали мы хором, представив, то самое место на карте, куда нам предстояло попасть!
Глава 5. Фиолетовый лес и черные стражники.
- Как красиво! – восхищенно выдохнула Долли, оглядываясь по сторонам. И действительно, было чему удивляться. Все оттенки сиреневого, синего, фиолетового, лилового были собраны в одном лесу. Деревья были невысокие, в основном карликовые сосенки, обильно усыпанные бурыми шишками, которыми с удовольствием лакомились местные белки. Ласковое солнышко проглядывало сквозь кроны, а на белых песчаных дорожках шевелились тени. На одной из таких тропинок мы заметили вереницу гномов, одетых в яркие красные курточки и в желтых колпаках. Каждый гном тащил на себе по большому оранжевому мешку, набитому чем-то твердым. Они поспешно проследовали мимо с весьма деловитым видом и не обратили на нас ровно никакого внимания, однако мешок замыкающего процессию был слегка порван, поэтому нам все же удалось разглядеть содержимое его поклажи. Как и следовало ожидать – гном нес драгоценные камни, по всей видимости, добытые в одной из местных пещер. Прекрасные крупные рубины переливались в лучах солнца и слепили глаза.
- Постойте! – окликнул торопыгу Рони. – Вы растеряете все Ваши сокровища!
Последний гном остановился, как вкопанный, и резко обернулся на зов.
- Это мои камешки! И даже не думай покушаться на них!
- Мы просто хотели помочь, - сказала сестра. – Ваш мешок порвался и один рубин того гляди, выпадет и потеряется.
Гном прищурился, осмотрел прореху и запричитал:
- Ох, какой ужас! Спасибо, люди добрые! Чуть все камни не растерял, бедовая голова!
С этими словами гном извлек из бокового кармана куртки золотую иголку и нить и принялся зашивать мешок, сидя на траве.
- Скажите, любезнейший, а куда направляется вся эта процессия? – поинтересовался Ворчун.
- О! – гном застыл с мечтательным выражением на лице. – Мы собираемся сотворить солнце в нашей Малиновой Скале.
- Ма-ли-новой?! – переспросила я на всякий случай.
- Да! – гордо ответил гном. – Единственное место в этом скучном лесу, которое имеет столь яркий окрас. Там мы живем!
- А почему лес фиолетовый? – спросил Рони, виляя хвостом.
- Это аномальная зона! Говорят, злая колдунья Перри наслала на лес какое-то проклятье много лет назад! Здесь спрятаны ее сокровища, которые охраняют черные стражники.
- А зачем вам столько камней?! Это сокровища Перри?! - спросила я.
- Нет, к сожалению. Просто мы нашли рубиновую гору, а камни нам нужны, чтобы создать под землей ярчайший источник искусственного света – наше алое солнце!
- Ничего не понимаю! – встрял Ворчун. – Разве обычного солнца мало?!
- О, нет! Что Вы! – грустно покачал головой гном. – Все дело в том, что нас притесняют лаоуты. Мы не хотим и не можем воевать, поэтому навсегда уходим под землю! Увы, но ничего другого нам не остается…
- Прррроклятые лаоуты! – зарычал Рони. – От них одни проблемы!
- Я вижу, Вы тоже недолюбливаете этот народец, - улыбнулся гном, погладив бороду.
- Еще бы, - хмыкнул Ворчун. – Они украли у нас Священную Книгу, и теперь Лидия в опасности!
- Мы ищем Мутное Озеро! – сказала Долли. – Нам надо, во что бы то ни стало, вернуть то, что у нас похитили…
- Тогда вам повезло! – оживился наш новый знакомый. - Малиновая Скала находится совсем близко от Мутного Озера - нам по пути! Я поговорю с братьями и, возможно, вы даже сможете переночевать в нашем домике! Враги лаоутов – наши друзья!
Места назначения мы достигли уже на закате. Малиновая Скала представляла собой гранитную глыбу в форме цилиндра, с пирамидкой на вершине, внутри которой была выдолблена полукруглая арка-вход. Гномы жили под землей и занимались тем, что добывали руду и плавили металлы.
По словам Ворчуна, история гномов насчитывала несколько тысяч лет! Эти странные существа ростом с ребенка считаются духами земли и гор и наделены сверхъестественной силой. Иногда они выходят на поверхность по очень важным делам. В целом, это добрый и трудолюбивый народ, который не терпит людской алчности, поэтому поначалу даже к нам гномы отнеслись с недоверием. Но некоторые гномы чрезвычайно обидчивы, вспыльчивы и капризны, а если их разозлить, они могут насмерть напугать человека громким криком и даже устроить обвал в горах. В недрах земли гномы хранят сокровища – драгоценные камни и металлы; они искусные ремесленники, могут выковывать волшебные кольца, мечи, кольчуги и другие волшебные предметы. Состоят в тесной связи с драконами, и также охотятся за сокровищами, поэтому находятся с ними в постоянной вражде.
После короткой беседы со старшим гномом, нам все же было позволено пройти внутрь. Первое, что бросалось в глаза нашей славной четверке - огромная золотая гора, освещенная драгоценной лампой из цветного стекла, украшенная яшмой, янтарем и опалами. Вокруг горы сновали подземные жители с лопатами, которые грузили золото в маленькие тележки и увозили куда-то на нижний уровень по узкому коридору. Судя по всему, там и находилась главная сокровищница и жилые помещения, нам же было предложено расположиться на каменном полу при входе. Увы, но ничего другого как согласится, нам не оставалось. Наш новый знакомый был очень любезен и принес немного фруктов, воды и мягкие матрасы, чтобы не было так холодно. Нам также разрешили разжечь внутри пещеры камин, после того как центральный вход будет закрыт. Золотая гора стремительно таяла, а последние гномы расходились по своим убежищам после тяжелого трудового дня…
В приглушенном свете лампы лица друзей казались немного осунувшимися и усталыми, однако спать никому не хотелось, и тогда мы подвинули наши лежаки поближе к огню, чтобы рассказывать друг другу разные истории.
- Ворчун, - я подняла на Тролля глаза. – А ведь ты так толком и не рассказал нам о себе и своем народе. Кажется, сейчас самое время!
- Вот-вот! – подтвердила Долли. - Мне бы тоже хотелось послушать.
- Ну, хорошо, - сдался Ворчун на уговоры. Он снова достал из нагрудного кармана свою любимую трубку, поджег ее, и пещера наполнилась приятным запахом роз.
История троллей, рассказанная Ворчуном в пещере гномов.
Тролли делятся на горных, лесных и пещерных. Есть и другие подвиды, но мой род относится к лесным троллям. Пожалуй, это самые миролюбивые и спокойные существа из всех вышеперечисленных. Они любят одиночество, редко создают семьи, питаются в основном ягодами, медом и грибами, но не откажутся и от свежего мяса с кровью. Лесных троллей почти не осталось, можно сказать, что это вымирающая ветвь эволюции, поэтому по характеру мы склонны к меланхолии, хандре и рассуждениям о бренности всего сущего. Любимое занятие лесных троллей – находить какой-нибудь заброшенный мост и требовать у редких путников мзду за переезд на другую сторону реки. Некоторая жадность, все же, нам присуща.
Горные и пещерные тролли весьма агрессивны. Людей они не любят и так и норовят совершить какую-нибудь пакость. Тем не менее, сообразительностью они не отличаются, поэтому их легко обмануть и спастись бегством. Ростом они выше, чем лесные тролли, а телосложением крепче и массивней. Обычно имеют при себе дубинку, которой любят крушить все, что под руку попадется, когда они в гневе. А уж прогневать такого монстра – как нечего делать, ибо они отличаются вздорным характером и изрядным упрямством.
В защиту своих сородичей могу сказать, что они очень трепетно относятся к своему потомству и чтят традиции.
Вы можете спросить меня, отчего же ваш покорный слуга обладает отличной интуицией, высоким интеллектом и прочими добродетелями. Отвечу – в этом всецело заслуга синего талисмана Вара, который на протяжении многих столетий был покровителем нашего рода, дарил прекрасные магические способности и защищал от бед!
- Неужели, потеряв талисман, ты станешь отвратительным уродом, разрушающим на своем пути все живое и ненавидящим людей?! – ахнула Долли.
- Нет, моя девочка! – усмехнулся Ворчун. – Тот, кто хотя бы однажды держал в руках магический амулет – никогда не станет прежним! Смею верить, что благодаря талисману, мы вывели новую расу троллей, в которых все лучшие качества и черты заложены генетически! - и тут он не выдержал и расхохотался. – Правда, до совершенства мне еще ого-го! Взгляните, какой я зеленый и несимпатичный! Ха-ха-ха!
Когда Ворчун закончил свою историю, все улеглись спать, а на утро проснулись отдохнувшими и посвежевшими. Утренние лучи освещали полумрак пещеры сквозь узкую щель в проходе. Гном принес ароматные булочки с повидлом и парного молока, чтобы мы смогли подкрепиться перед долгой дорогой, а потом развернул перед нами небольшую карту с изображением окрестностей и стал объяснять, как лучше добраться до Мутного Озера.
- Вначале пойдете по лиловой тропинке до перекрестка. Там есть указатель трех направлений: прямо – логово Дракона, направо – болотная гниль, налево – храм людоеда.
- Брр, - поежилась сестра. – Чего тут только не встретишь! Прям мороз по коже!
- Вам нужно повернуть направо, - продолжал гном. – Там увидите большой серый дуб, обязательно обойдете его с правой стороны и выйдете на дорогу. Здесь будьте предельно осторожны, потому что на открытой местности вы хорошо заметны черным стражникам, а потому - уязвимы. Вам лучше воспользоваться магией или плащом-невидимкой, если таковой имеется. Дальше упретесь в большое болото – здесь все зависит от вашей удачи. Там живет Веселый Фиолетовый Гриб, который может или защекотать до смерти или поможет вам перейти гать. Когда выйдете на сиреневую тропу, идите прямо и не оглядывайтесь. Только тогда вы сможете найти Мутное Озеро!
- Милый гномик! Спасибо! – сказала я. – Только не будете ли Вы так любезны, оставить нам эту карту, чтобы мы не заблудились?!
- О чем речь! – гном раздулся от важности. – Конечно, забирайте!
Стоит заметить, что половину маршрута, описанного гномом, мы прошли без особых приключений. Даже когда мы переходили дорогу – нам повезло, ибо черные стражники, судя по всему, находились в другой части леса. Зато самое интересное началось на болоте. Здесь пахло гнилью, и царил полумрак. Прошлогодние листья имели какой-то нездорово-бурый оттенок, а ядовитые испарения булькали под каждой кочкой! Вся эта картина казалась еще более зловещей в лучах вечернего солнца, просвечивающего сквозь черные кривые стволы, но самое печальное было то, что здесь отсутствовал брод! Мы остановились в нерешительности, не зная, куда пойти… Тролль сломал большую ветку и сделал нечто вроде посоха, с помощью которого можно было измерять глубину.
Несколько минут спустя, в кустах репейника послышался зловещий хохот.
- Это Фиолетовый Гриб! Нам конец! – заскулил Рони.
- Веселый Фиолетовый Гриб! Прошу не путать! – сказали кусты, а перед нами внезапно возникло нечто странное. Существо было похоже с одной стороны на обыкновенный гриб, только ростом с человека. С другой стороны, оно напоминало толстого старика с седой бородой в китайской бамбуковой шляпе. Взгляд у него был одновременно мудрый и злой, он пританцовывал на одной большой ноге, наполовину скрытой под водой и кивал головой направо и налево. - Удивительный тип!
- И как Вам только может быть весело на этом ужасном болоте! – сказала в сердцах сестра.
- Ой, ой, ой! – передразнил гриб, иронично улыбаясь. – Вот Вы и составите мне компанию! Обожаю веселить маленьких детей разными способами! – И тут он снова затанцевал и зловеще сверкнул глазами из-под шляпы.
- Ок, - сказала я. - Тогда давайте поиграем в одну интересную игру! Вы покажете нам брод, а мы…
- Замечательно! – Гриб не дал мне договорить. – А потом я выберу себе жертву и буду ее догонять! Догоню – защекочу до смерти! Ха-ха-ха!
- А что другие варианты этой игры не рассматриваются?! – недоуменно воскликнул Ворчун.
- Ну… - потянул он, - возможно, Вы сможете подкупить меня каким-нибудь интересным подарком.
И тут мне в голову пришла одна гениальная идея, и я спросила шепотом Тролля:
- Ворчун! У тебя все еще есть с собой сосуд с лимонно-мятной водой из ручья?!
- Да! Но какое это имеет отношение…
- Тссс! Смотри! – сказала я и обратилась к грибу с такими словами:
Многоуважаемый житель сего прекрасного болота, господин Веселый Фиолетовый Гриб! Позвольте преподнести Вам в дар восхитительный напиток богов, обладающий омолаживающими, продлевающими жизнь свойствами, который прибавляет бодрости и сил, поднимает настроение и обостряет все чувства. Стоит ли говорить о прекрасном свежем вкусе данного нектара! Его лимонно-мятные нотки подарят Вам незабываемые мгновения наслаждения! Только настоящий гурман сможет по достоинству оценить несравненные качества этого чистейшего эликсира! Вам, как истинному представителю болотной знати, должен понравится наш дорогой подарок!
- Ну-ка! Дай-ка его сюда! – оживился Гриб и отхлебнул немного воды. – Да-а! С болотной тиной не сравни-и-ить, это уж точно! Ладно, будет вам брод – следуйте за мной!
- Ура! Получилось! – Долли захлопала в ладоши, а Рони радостно залаял.
Мы перепрыгивали с кочки на кочку вслед за подобревшим веселым Грибом и вскоре оказались на другой стороне болота. Какое же это было счастье – почувствовать под ногами твердую почву! Когда, наконец, мы вышли на поляну, вдохнув полной грудью вечерний воздух – вдали замерцало Мутное Озеро. Но не успели мы подумать, что все плохое уже позади, как сверху раздались пронзительно-громкие крики гигантских черных птиц.
Меньше всего мы ожидали нападения этих отвратительных тварей. Их конечности напоминали лапы льва, глаза были красные, узкие, и горели маленькими злыми угольками на безобразных человеческих лицах, крылья гигантские, черные с проседью, туловище квадратное и как будто обрубленное, а хвост, похож на бич со стрелой на конце. - Настоящие мутанты!
Черные стражники со свистом проносились над нашими головами – одним словом застали нас врасплох! «И как только они вычислили нас?!» - пронеслось у меня в голове.
- Ворчун! Лук и стрелы! – закричала Долли, а Рони между тем, разворачивал зубами серебристый плащ.
- Бегите в укрытие! Там должна быть какая-нибудь пещера! – Ворчун показал рукой по направлению к оврагу, держа наготове первую стрелу.
Я благополучно добралась до сестры, и мы втроем поползли в сторону рва, густо заросшего фиолетовой крапивой. Тролль оказался прав – мы увидели небольшую пещеру, прикрытую корягами и наполовину засыпанную песком. Рони стал рыть землю лапами, а мы с Долли держали плащ над головами, чтобы не обнаружить своего присутствия.
-Я должна вернуться к Ворчуну и спрятать его под плащом-невидимкой! Сколько он сможет держать оборону - неизвестно! - сказала я, как только друзья оказались в безопасности. – Ждите здесь и не высовывайтесь! Вряд ли стражники найдут это место…
- Лучше пойду я! – сказала сестра. – Это слишком опасно!
- Нет, Долли! – почти закричала я в ответ. – Я старше, и это мой долг – защищать тебя и Рони!
- О, черт! – взвыл пес, – если бы у меня были руки, способные держать плащ, я спас бы Тролля. Что теперь будет с моей Маргаритой?!
- Не беспокойтесь! Меня никто не заметит, я приведу вам Тролля в целости и сохранности, а потом мы переждем нашествие этих монстров и обдумаем план дальнейших действий.
Мой голос был абсолютно спокоен, ни один мускул не дрогнул, когда, вновь накинув мантию, я вышла из пещеры и двинулась в обратный путь. Стараясь ступать неслышно, я выбирала места, поросшие синим мхом, а место сражения все приближалось.
Ворчун стоял на небольшом пригорке и целился в очередного «воздушного истребителя». Похоже, он был ранен в ногу. Белый камзол был совершенно разодран, а по левой штанине стекала струйка зеленой крови. Черные стражники то и дело пикировали на голову Тролля, поэтому мне пришлось закричать, чтобы тот меня услышал:
- Спрячься под кустом! Это Маргарита! Сейчас я заберу тебя!
- Хватай девчонку! – заорали стражники и заметались в воздухе. – Где? Где она?!
Не теряя ни секунды, я подбежала к Ворчуну и накрыла его полой серебристого плаща.
- Скорей, милый! Они могут обнаружить нас! – торопила я. – И мы побежали. Не помню, что случилось дальше, но последнее, что я почувствовала – резкую боль в ноге и падение на землю. В глазах почернело, и я потеряла сознание.
Глава 6. Встреча с Единорогом. Талисман любви найден!
Я открыла глаза - надо мной было синее небо с белыми разводами. Мягкий свет струился сквозь молодую листву, а вокруг распространялся тонкий аромат цветущего сада, озона и свежести.
«Что со мной?!» «Неужели я не в Лидии?!» - подумала я, поднимаясь на ноги. Я стояла в самом центре прекрасного Эдема и слушала нежные голоса райских птиц. Яркие бабочки порхали с цветка на цветок, всюду звучала дивная музыка, пробуждавшая в душе самые лучшие чувства… Белые лепестки диких яблонь, вишен, жасмина медленно опадали на землю и кружились в волшебном танце вместе с весенним ветром. Мне почему-то стало легко и радостно, и я тоже закружилась, широко раскинув руки и запрокинув голову в небо. Только сейчас я увидела, что была одета в тончайшее, белоснежное платье, украшенное жемчугом и брильянтами, а в моих солнечных волосах красовался настоящий лотос!
«Только крыльев за спиной не хватает!» - подумала я со смехом. – «Похоже, я умерла!»
Вдалеке послышался звон водопада, и я увидела верхушки синих гор!
«Как красиво!» - восхитилась я и босиком побежала по утренней росе навстречу солнцу.
«Маргарита!» «Маргарита!» - позвал меня чей-то приятный, проникновенный голос.
Я остановилась у горного озера и прислушалась. Музыка стихла, и я смогла в полной мере наслаждаться шумом бурного водопада, сверкавшего в золотых лучах. Капельки воды казались разноцветным бисером, а возле круглого покатого валуна сияла двойная радуга! Зачарованная, я глядела на солнечные блики, отражавшиеся в прозрачной прохладной воде, и вдруг случайно подняла глаза.
На другой стороне озера стоял божественно красивый, молодой Единорог! Его шерстка имела безупречно-белый окрас, золотой винтообразный рог и копыта излучали ослепительный свет, а ярко-синие сапфировые глаза смотрели с нежностью и любовью! Грива же его, хвост и бородка были подобны белой морской пене! Такого благородства и изящества я не встречала ни в одном животном! Слезы восторга навернулись на мои глаза, но увиденное поразило меня настолько, что я не смогла пошевелиться!
- Я люблю тебя, Маргарита! – сказал Единорог, грациозно встряхнув гривой, и унесся прочь быстрее ветра.
Я помню зрительный образ, который остался у меня в душе на всю жизнь от этой встречи. Луч радуги в разводах на воде, проблеск солнца сквозь кроны, жемчужная шерстка, золотой рог, на острие которого сияла самая яркая в мире звезда... Говорят, что встреча с единорогом - большая удача, которая выпадает не многим! Только девушка с чистым сердцем и великий маг способны найти это редкое и умное животное и подружиться с ним! А тут - целое признание в любви! Этого я не ожидала и теперь была совершенно счастлива...
"Вот бы увидеть его еще раз и расспросить, где я и что это за сказочный мир, столь гостеприимный ко мне" - пронеслось в голове.
Я побрела вдоль горного ручейка, неустанно поражаясь красоте и гармонии, которые царили вокруг. Повсюду росли виноградники, сливы, персики, а в воздухе был разлит дивный аромат меда и клевера. Неожиданно перед глазами возник великолепный шатер, вытканный из бардового атласа и украшенный золотыми узорами. Внутри лежали дорогие персидские ковры, изысканные гобелены, изображавшие охоту на единорогов, в поэтическом беспорядке на диване валялись бархатные подушки…
- Как здорово! – подумалось мне. – Однако не мешало бы подкрепиться!
В тот же миг прямо перед диванчиком возник столик на маленьких колесиках со стеклянным подносом, на котором лежали фрукты, имбирное печенье и много всякой всячины. Все оказалось таким вкусным и свежим, что я воистину поразилась щедрости невидимого хозяина и от всей души поблагодарила его. Когда трапеза была окончена, на подносе появился белый лист гербовой бумаги, с заголовком «Приглашение». Золотые буквы проступали, как только я переводила взгляд на следующую строку. Вот, что было там написано:
«Возлюбленная Маргарита! Позволь пригласить тебя сегодня вечером на торжественный Бал Единорогов. С заходом солнца я буду ждать тебя у водопада. Прекрасный наряд для праздника появится, как только ты хлопнешь три раза в ладоши. Твой преданный друг – Единорог».
Мне не сиделось на месте, поэтому, хлопнув в ладоши три раза, я увидела необыкновенное платье из изумрудного светящегося материала, такого легкого и волшебного, что его можно было носить, только будучи принцессой. В появившемся зеркале я увидела свое отражение и удивилась произошедшей здесь перемене. Глаза сияли, кожа светилась изнутри божественным светом, а на щеках играл свежий румянец. Такой красивой я себя еще не видела - изумрудное платье так шло к моим зеленым глазам! И тут я заметила нечто яркое – рубиновое сердечко-кулончик на моей шее!
«О, Долли! Где ты сейчас?!» - с грустью подумала я.
Сняв сердечко и повертев его в руках, я заметила в углублении маленький гвоздик, на который не замедлила нажать. Кулончик открылся, а внутри оказалось малюсенькое зеркальце, переливающееся всеми цветами радуги, а также надпись: «Малое отражает большое. Большое отражает малое. Единение». Шестым чувством я уловила смысл высказывания и поднесла раскрытый кулон к большому зеркалу. На «экране» появились Долли и Ворчун в каком-то незнакомом доме, а еще какая-то женщина с доброй улыбкой и в белых одеждах, разводящая огонь в очаге.
«Слава Богу, с ними все в порядке!» - вздохнула я с облегчением и спрятала сердечко.
До заката было далеко, поэтому я отправилась осматривать местность и знакомиться с жителями затерянного мира.
«Как называется ваш мир?!» - спросила я у колокольчиков.
Цветочки зазвенели серебристыми голосами и ответили:
«Ты в стране единорогов!»
«А как я сюда попала?!» - спросила я снова.
«Этого мы не знаем!» - замотали головками цветы. – «Спроси бабочек!»
«Милые бабочки! Как оказалась я в стране единорогов?!»
«Ты узнаешь это на балу!» - засмеялись ветреные бабочки и упорхнули.
Сказочно красивый лес расстилался у подножья синих гор. В туманной дымке таяли большие деревья, а ленты рек мерцали перламутровым светом. Вдалеке, на зеленом холме возвышался средневековый замок, окруженный рвом. Рядом с замком с одной стороны красовался готический храм, а с другой – фонтан. Что-то вроде мини-города, ибо других архитектурных сооружений не наблюдалось.
«Скажите, а что это за храм?!» - спросила я у стайки веселых птичек, порхавших с ветки на ветку.
«Это Храм Пресвятой Богородицы!» - защебетали птахи. – Этой чистой деве поклоняются единороги и очень чтят ее!»
«А фонтан это наверно святой источник?!» - догадалась я.
«Это источник вечной молодости!» - последовал ответ.
«А кто живет в замке? Единороги?» - поинтересовалась я у птичек.
«О, нет! Единороги любят свободу и живут в лесах, а в замке живет Нэрил - Великий Маг!»
«Вот бы сейчас познакомиться с ним!» - подумала я. И тут подул сильный ветер, который подхватил меня, как пушинку, и понес в сторону замка.
«Здесь что – все мысли материализуются?!?» - воскликнула я, паря над землей и болтая ногами.
«Конечно!» – ответил Нэрил, когда я опустилась на каменный пол в просторном зале, влетев через открытое окно.
Вопреки всем ожиданиям Великий Маг оказался красивым молодым юношей с темными волосами и серыми бездонными глазами, похожими на грозовые облака, а не седовласым старцем. Однако весь его облик излучал мудрость и достоинство!
«Здравствуйте!» - задорно подмигнула я волшебнику!
Нэрил добродушно расхохотался и усадил меня в высокое резное кресло напротив камина.
«Добро пожаловать! Я знал, что ты придешь!»
«О, да! Если только можно так назвать тот способ передвижения, который доставил меня сюда!» - я помахала руками в воздухе, изображая крылья.
«Ты ведь всегда хотела полетать! Это твой выбор!» - отозвался Маг.
«Неужели?! Так значит, я могу сделать так, чтобы Долли, Ворчун и Рони оказались рядом со мной, просто пожелав этого всем сердцем?!»
«Не совсем», - уклончиво ответил мой новый знакомый и отвел взгляд.
«Но почему?! Разве это не волшебный мир?!» - воскликнула я, недоумевая.
«Я хочу показать тебе кое-что, Маргарита, - сказал Нэрил и достал из кармана изумрудный медальон, вспыхнувший зеленоватым светом. – Узнаешь ли ты этот предмет?!»
Я подошла ближе и увидела талисман в форме буквы «L» на золотой цепочке. В груди что-то сладко заныло, а на глаза навернулись слезы радости, которые я не смогла сдержать. От талисмана исходила такая благодать и сила, что рядом с ним невозможно было думать о своих страхах и сомнениях…
«Неужели это Линара – талисман Любви?!» - только и смогла проговорить я.
«Попробуй дотронуться до него! – приказал Маг. – Я не сомневаюсь в чистоте твоих намерений, поэтому уверен – талисман не причинит тебе вреда!»
Руки мои задрожали, однако, сделав усилие, я все же дотронулась до гладкой поверхности драгоценных каменьев, думая о Боге и, почему-то о маме, которая наверно смотрела сейчас сверху на свою дочь и улыбалась.
В зале заиграл орган, и послышались древние церковные песнопения. А, может, сами ангелы благословляли этот торжественный момент своим присутствием…
«Линара выбрал тебя своей хранительницей! – сказал Нэрил. – Ты можешь оставить его себе, когда исполнишь Миссию, но я советую вернуть его мне, ибо в замке в затерянном мире талисман будет в большей безопасности!»
«Что я должна сделать?» - спросила я, прислушиваясь к замирающим звукам.
«Мне нравится твоя готовность следовать своему предназначению, - улыбнулся Маг. – Только чистый душой ребенок способен примирить два враждующих талисмана – Вара и Ахсара. А Линара будет тебе проводником и верным помощником, он подарит Хранительнице необыкновенные способности и Силу. Тебе ужасно повезло, Маргарита!»
«Но смогу ли я оправдать Ваше доверие…» - пролепетала я, бледнея.
«Не мое, милая девочка - доверие Талисмана! А его нельзя обмануть, потому что лишь избранные могут прикасаться к Линара и управлять им. Поздравляю! Ты - член Клуба Избранных!» - волшебник тепло рассмеялся и похлопал меня по плечу.
И с этими словами Нэрил надел мне на шею Талисман Любви, который тут же уменьшился до детских размеров и оказался не таким уж массивным и тяжелым.
Едва я успела привыкнуть к новому сокровищу, как мои мысли приобрели странный ход, а краски окружающего мира стали ярче. Мне даже показалось, что время от времени я стала различать какой-то внутренний голос, говорящий о любви, смирении, предназначении…
«Это голос твоего сердца!» - улыбнулся Маг.
«Это твой Друг!» - пронеслось в голове, и я с благодарностью сжала руку Нэрила.
Солнце уже садилось, поэтому я поспешила распрощаться с волшебником, чтобы успеть на встречу с Единорогом. На этот раз я вела себя куда смелее и поднялась к самым облакам. Легкий ветерок развевал волосы, пахло морем. И действительно, стоило мне набрать высоту, как моим глазам открылось удивительное зрелище: бескрайний, вечный океан сверкал в лучах заходящего солнца мириадами бриллиантовых искр! Вдоль побережья тянулась полоса рифов, очертания которых напоминали спящего дракона. Мне даже показалось, что я слышу плеск разбивающихся о камни волн!
Скала, где я впервые увидела моего странного друга, была пуста. Водопад грустно напевал свою песенку, а от камней поднимался пар.
«Неужели он не придет?!» - с ужасом подумала я. Однако, вовремя вспомнив, про талисман Любви и свою новую роль, я быстро успокоилась.
«Я ждал тебя, Маргарита!» - сказал тихий проникновенный голос, и я почувствовала, как кто-то положил голову мне на плечо.
Обернувшись, я увидела Единорога прямо за своей спиной. В сапфировых глазах отражалось вечернее небо, а звезда на кончике рога мягко мерцала неоновым светом.
«Привет! - я потрепала его за гриву в знак приветствия. – Я с удовольствием пойду с тобой на бал! Где он состоится?!»
«В долине семи рек! Но нам нужно торопиться, королю единорогов не пристало опаздывать! Садись ко мне на спину! Я перенесу тебя на праздник быстрее ветра!»
С этими словами он лег на землю, чтобы мне было легче забраться на его белоснежную спинку. Я ухватилась двумя руками за шелковистую гриву, и мы понеслись вперед, подобно стреле, пущенной из лука молодым богом. Его золотые копыта едва касались облаков, выбивая звездную пыль, а сам он был так грациозен, что моему восхищению не было предела! Внизу виднелись розовато-сиреневые огни старинного замка и рукава извилистых рек. На большой поляне, над которой мы стали постепенно снижаться, было великое множество лесных жителей. Эльфы, русалки, духи гор и океана… Но самое большое пространство, пожалуй, занимали единороги всевозможных мастей и пород! Золотистые, серебряные, черные, красные… Все безупречно красивые и благородные! Я также заметила, что единорогов жемчужного окраса было крайне мало, видимо они принадлежали к особо привилегированной касте! Посреди поляны стоял не кто иной, как Нэрил, держа в руках волшебный посох, усыпанный изумрудами, ручка которого была сделана в форме все того же мистического единорога.
И вот, едва мы коснулись земли, как Маг взмахнул посохом, и праздничный фейерверк рассыпался в темном небе золотыми цветами. Духи леса затрубили в королевские рога, а все остальные захлопали в ладоши и закричали: «Да здравствует король!»
Только теперь я заметила, что стою совершенно одна, а мой друг находится в центре поляны и приветствует свой народ. На шею Единорогу был надет венок из алых роз, заиграла музыка, и почти все гости пустились в пляс.
«Хочешь поколдовать сама, Маргарита?!» - спросил меня Нэрил.
«Конечно! Но как?!» - удивилась я.
«Разве ты забыла о Линара?! – Маг хитро улыбнулся и прищурился. – Талисман поможет тебе!»
«Итак! Внимание! - звонко сказал волшебник. – Позвольте представить вам нашу почетную гостью и новую Хранительницу Талисмана Любви – Маргариту!»
Зрители зашептались и притихли, уставившись на меня с явным любопытством.
Я достала талисман и, крепко зажмурившись, пожелала каждому участнику торжества то, чего ему в данный момент больше всего хотелось или не хватало! В воздухе что-то зашипело и заискрилось, и с неба посыпались золотые и серебряные монетки, драгоценные камешки и серебряная пыльца.
Кто-то получил в подарок мороженое, кто-то обрел на празднике свою вторую половинку и влюбился, кто-то вообще исчез и наверно перенесся туда, где ему было уютно и хорошо…
«Правда, здесь весело?!» – спросила меня маленькая лесная фея, смакуя прекрасный десерт из взбитых облаков и радуги.
«Да, конечно», - ответила я рассеяно. Мне не терпелось расспросить Единорога, как я попала в этот волшебный край. Словно прочитав мои мысли, он подошел ко мне и кивком головы пригласил следовать за ним к реке.
Здесь было тихо и прохладно. Мы расположились в беседке, увитой виноградом и украшенной маленькими бумажными фонариками, внутри которых загорались и гасли светляки. Взгляд моего друга был отчего-то грустным, и он первым заговорил со мной, прервав молчание:
- Мне будет не хватать тебя, когда ты уйдешь! – он сделал паузу. - Когда я впервые увидел тебя в магическом зеркале Нэрила, я полюбил твою чистую прекрасную душу! Мы вместе с волшебником решили, что ты станешь хранительницей Линара, потому что достойна этой чести. Однако нашим планам чуть не помешали Черные Стражники, похитившие тебя у Мутного Озера. Нэрилу пришлось напрячь все свое умение и силу, прежде чем он вырвал тебя из хищных лап этих монстров и доставил сюда! Все же – ничто не случайно, и в сложившемся ходе событий есть свой смысл!
- А как же Долли, Ворчун и Рони?! - начала, было, я.
- Тролли не могут находиться в нашем мире из-за высокочастотных вибраций. Если бы Ворчун оказался здесь, он бы немедленно погиб! И потом разве ты забыла, что у Рони есть СВОЯ миссия, ну а Долли… Ее время еще придет, и я уверен, ей тоже будет, что рассказать тебе!
- Спасибо, что спасли меня! Даже не представляю, чем бы все это закончилось, если бы не ваша с Нэрилом помощь!
- Ты пахнешь утренней росой, медом и яблоками! – мечтательно сказал Единорог. – Я хочу рассказать тебе о нашей стране и о единорогах, Маргарита!
Рассказ Единорога.
Традиция обычно представляет нас в виде белого коня с одним рогом, выходящим изо лба, однако в действительности шерстка имеет пять цветов - красный, желтый, синий, белый и черный. Маленькие единороги имеют золотой окрас, который к 4 годам меняется на основной. Рог растёт к 2 годам и по легенде служит эмблемой меча или слова Божья, а сам единорог олицетворяет целомудрие. Именно поэтому мы поклоняемся Пресвятой Деве Марии – ты уже видела ее храм возле замка!
Век наш продолжается около тысячи лет, а история нашего рода насчитывает - несколько десятков тысяч! И на протяжении всего этого времени люди охотились на нас, ибо единорогам приписывали способность обезвреживать действие яда, быстро исцелять раны, посыпанные порошком, который они получали из спиралевидного рога (Аликорна). Также считалось, что кровь молодого единорога продлевает жизнь и дарит необыкновенную силу тому, кто ее отведает. Однако догнать единорога было практически невозможно, ибо бег его неутомим, а изловить это животное можно было только хитростью с помощью невинной девы. Доверившись ей, единорог засыпал у нее на коленях, после чего охотники убивали это прекрасное животное ради корысти! Так наш род стал постепенно исчезать, поэтому мы обратились за помощью к магам, чтобы те создали для нас некое волшебное пространство, где мы и живем по сей день. Только чистые, просветленные существа могут войти в наш мир, иные же – никогда не найдут входа в страну единорогов или погибнут оказавшись здесь случайно!
Единороги - чистые светлые создания, поэтому они всегда характеризуют добро. Только светлый маг имеет возможность взаимодействовать с единорогами: они не будут подчиняться ему, но будут помогать… Есть даже особое заклинание способное призвать Единорога!
Кстати, в магии единорог является одним из центральных символов, а в алхимической картине мира обозначает субстанцию ртути, которая в смеси с серой, символизируемой львом, образует некую высшую целостность…
У нас много тайн и секретов! Один из них – магический карбункул (рубин, спрятанный в основании Аликорна). Считается, что в нем – источник силы единорога, но в действительности он встречается далеко не у всех представителей нашего рода. Рубин образуется в основном у старых и мудрых единорогов путем кристаллизации крови. Алхимики считали мужской карбункул царем среди драгоценных камней, ибо он способен нейтрализовать яды, предохранять от чумы, разгонять недобрые мысли и ночные кошмары. Его можно носить как амулет или принимать внутрь в истолченном виде в качестве лекарства. Настоящий камень светится так, что виден сквозь одежду!
В нашем королевстве всего один такой рубин, а хранится он у Нэрила в замке. Он когда-то принадлежал моему отцу и был подарен Магу за его помощь и защиту!
Единорог закончил свой рассказ, и вокруг воцарилось молчание. Только теперь я заметила, что стало светать. Сверчки пели в высокой густой траве, где-то поблизости ветер раскачивал маленькие колокольчики, висевшие на дереве, от реки поднимался туман. По воде бесшумно двигалась лодочка, в которой сидела лесная нимфа и тихо напевала красивую песню на каком-то древнем языке.
Я посмотрела на моего друга – он тихо спал, положив голову мне на колени!
«Со мной тебе нечего боятся! Я никогда не предам тебя!» - подумала я с улыбкой.
Глава 7. Грустное прощание. Радостная встреча.
- Ты ведь еще вернешься, - сказал Единорог, глядя на мои слезы.
- Я не хочу уходить!
- Тебя ждут твои друзья! – ответил он ласково.
- Я не хочу уходить! – упрямо повторила я.
- Ты должна! Я верю, что мы с Нэрилом не ошиблись в тебе, и ты достойно справишься с Миссией.
- Здесь так чудесно красиво! – воскликнула я. – Неужели в нашем мире нам никогда не встретиться?!
Он грустно покачал головой и указал мне на восходящее солнце. Солнечные стрелы пронзали розовый воздух, пели райские птички, пахло цветущим шиповником.
- Пойдем. Я покажу тебе вход в Лидию! – поманил Единорог. – Это в замке, следуй за мной.
Прежде чем войти в замок, мой друг пригласил меня в Храм Девы Марии. В центре над алтарем висела большая икона, изображавшая богоматерь в образе ребенка.
- Ты так похожа на нее! – доверчиво сказал Единорог. – Эту икону мы почитаем особенно!
И действительно, приглядевшись, я увидела, что на мне было такое же зеленое платьице как на пресвятой Деве. Прекрасные золотисто-рыжие волосы обрамляли благородную голову, изумрудные глаза смотрели мягко, и от них исходило сияние доброты и душевной чистоты.
- Как хороша! – прошептала я, преклоняя колени.
В храме горели белые свечи, источая тонкий жасминовый аромат, все иконы лили таинственное сияние и казались живыми. Меня поразил один библейский сюжет, где рядом со святым мучеником был изображен белоснежный единорог… Оглянувшись, я заметила, что друг мой исчез, оставив меня одну. И тогда я от всего сердца попросила Господа Бога сделать так, чтобы с моими родными, друзьями и близкими все было хорошо. И Он услышал мои молитвы!
Мой друг ждал меня на улице. Я положила руку ему на холку, и двинулись по направлению к замку. Главный портал был украшен строгими статуями с плоскими лицами, которые жестом открытой ладони приглашали внутрь, призывая к смирению и почтению. Внутри было светло. Сквозь витражные окна сияло утреннее солнце, в сводах стрельчатых арок мигали разноцветные блики. Пространство замка было таким огромным, что казалось, ветер гулял в узких галереях, и все вокруг дышало прохладой и чистотой. Мы поднялись наверх на второй этаж по винтовой лестнице, и сразу повеяло теплом и уютом. Нэрил находился в маленькой красной комнате, которая служила ему своего рода лабораторной для магических опытов и мистических ритуалов. На столе что-то булькало и дымилось, в стеклянных колбах были налиты разноцветные пахучие жидкости, а на полках лежали всевозможные минералы и драгоценные камни.
- Приветствую тебя, великий Маг! – сказал Единорог.
- Здравствуйте! Как я рад вас видеть! – воскликнул Нэрил, отрываясь от какого-то старинного свитка и обнимая нас, как старых добрых знакомых.
- Маргарита пришла, чтобы попрощаться! Ее ждут друзья и очень много приключений!
- Хорошо, - ответил маг. – Тогда следуйте за мной. Нам нужно волшебное зеркало, чтобы вновь перебросить девочку в Лидию! - Постой, сначала я дам тебе выпить вот это зелье. Оно придает бодрость телу и ясность мыслям.
И с этими словами он поднес к моим губам голубоватого цвета раствор, источавший прекрасный аромат фиалок и лаванды. Отпив несколько глотков, я с удивлением обнаружила, что у напитка шоколадный вкус. Сил у меня действительно прибавилось, впрочем, как и решимости найти сестру, Ворчуна и Рони как можно скорее!
- Вот и славно. Совсем другое дело! – сказал Нэрил, улыбаясь.
Волшебное зеркало стояло в одной из комнат на третьем этаже. Помимо всего прочего там располагалась обсерватория и библиотека. Нэрил одернул легкое покрывало, которое занавешивало «портал», но я не увидела ничего кроме собственного отражения.
Однако, как только маг взял в руки какой-то прозрачный кристалл продолговатой формы и навел его на объект – зеркало ожило, а его ровная поверхность, казалось, задышала и заиграла новыми красками. Моя фигура постепенно исчезла, а в перспективе показалась цепь розовато-фиолетовых гор и чудесный зеленый луг.
- Все это здорово, но я все еще не вижу Долли и остальных! – воскликнула я. – Как же мне их найти?!
- Не волнуйся, - ответил Единорог. – Они прячутся в доме лесной феи – Китаро, а там действует свое волшебство!
- Домик феи находится у подножья гор, во-он в том лесу с золотистыми деревьями! – показал на «экране» Нэрил. – А по ту сторону гор – страна Лаоутов и Фиолетовый лес! Справишься, девочка?!
- Обещаю вас не подвести! Я готова к перемещению! – храбро ответила я.
Нэрил крепко обнял меня за плечи и щекотно поцеловал в макушку. Я весело рассмеялась и тут встретилась глазами с Единорогом. Синие «сапфиры» сияли такой силой любви, и в них таилось что-то такое чудесно-непонятное, что у меня по спине забегали мурашки. Звезда на золотом Аликорне внезапно вспыхнула, и от нее отделился маленький осколок, который упал к моим ногам.
- Мой тебе подарок, - сказал Единорог, обнимая меня. – Он будет освещать тебе путь в ночи! Удачи тебе, прекрасная Маргарита! Мое сердце с тобой!
Зеркало затянуло меня в свое чернильное пространство так неожиданно, что я не успела опомниться. А когда я летела вниз по длинному тоннелю, то мысленно сравнивала себя с Алисой в Стране Чудес! Приземлилась я на том самом зеленом лугу, который видела на «экране». Пели птицы, с цветка на цветок порхали маленькие золотые бабочки, а в траве трещали цикады. Стоял жаркий полдень! Небо над головой было розоватым, с лиловыми разводами, похожими цветом на черничное мороженое, а я с радостью поняла, что снова очутилась в Лидии! На душе отчего-то стало тепло и уютно, и я зашагала в сторону золотого леса, ослепительно сиявшего в лучах солнца.
Удивительно, но деревья в лесу были покрыты легкой позолотой, начиная от ствола и кончая листочками, но, несмотря на все это - лес был живой! Клесты, дятлы и белки резво прыгали с ветки на ветку, а по песчаным дорожкам, усыпанным золотыми шишками, деловито сновали ежики! Домик феи стоял у подножья горы и был окружен прекрасным садом! Такого я еще не видела - настоящий сад внутри леса! Здесь росли разные виды плодовых деревьев, и все они были усыпаны спелыми плодами, хотя на дворе стоял только июль! Спелые вишни, груши, яблоки свешивались с ветвей подобно елочным игрушкам, а кругом пахло чем-то терпким и сладким!
- Привет, Маргарита! Наконец-то! – на пороге показался Ворчун и с самым невозмутимым видом направился ко мне.
- Как?! Ты даже не удивлен?! – воскликнула я, обнимая расплывшегося в улыбке тролля.
- Совсем не удивлен, но очень рад, что ты вернулась из Страны Единорогов!
- Откуда ты знаешь?! – я даже открыла рот от изумления.
Из окна раздался радостный голос Долли:
- Ну, не только в Стране Единорогов есть магические зеркала, и потом – ты совсем забыла про подарок Ворчуна! Мой кулончик – сердце был замечательным объективом! – она рассмеялась и выбежала из дома, чтобы задушить меня в объятьях.
- А где же Рони?! Неужели в стране Лаоутов?! – спросила я сестру.
- Да, он там, но в полной безопасности! Позже ты все узнаешь, а сейчас пойдем знакомиться с Китаро!
Добрая женщина, которую я видела с помощью своего кулончика-сердечка в Стране Единорогов была точь-в-точь как в зеркале! Китаро варила на кухне варенье из спелых абрикосов, поэтому всюду стоял такой неповторимый аромат! Длинные седые волосы ниспадали до пояса шелковистыми прямыми прядями, черные глаза смотрели ласково, с улыбкой, а белое платье было подпоясано изумрудным поясом из змеиной кожи. На голове у волшебницы был надет платиновый обруч, украшенный мелкими бриллиантами, а на обеих руках звенели серебряными и золотыми монистами причудливые браслеты. На ее лице не было ни одной морщинки, кожа сияла изнутри чистым светом любви, и только мудрость, светящаяся в глазах, выдавала почтенный возраст женщины.
- Здравствуйте! - сказала я, улыбаясь. – Я сестра Долли, Маргарита! Спасибо, что приютили моих друзей, как это мило с Вашей стороны!
- Приветствую тебя, Маргарита, новая хранительница талисмана Любви! Большая честь для меня принимать в этом доме такую почетную гостью и ее друзей!
- Что Вы! Это для меня большая честь и удача! Ведь без Вас…
- Давайте-ка лучше завтракать, - добродушно усмехнулась Китаро. - Варенье как раз поспело… А вот и вишневый пирог! И мятный чай! – прибавила она.
- А Вы что, все-все-все обо мне знаете?! – все еще удивлялась я, посматривая то на Долли, то на волшебницу, то на Ворчуна, который попыхивал своей любимой трубкой и задумчиво смотрел в окно.
- О! Это все благодаря Китаро! Она может практически все, а еще обладает даром предвидения! – восхищенно выпалила сестра.
- Получается, мне даже нечего вам рассказать, а вот я совсем ничего не знаю о ваших дальнейших приключениях, о дорогом Рони и Стране Лаоутов.
- Что ж! Тогда слушай! – оживился тролль, отхлебывая чай из белого фарфорового блюдечка. – Обожаю рассказывать правдивые истории!
Рассказ Ворчуна о чудесном спасении от Черных Стражников, о тайном подземном ходе и встрече с Китаро. А также о снаряжении Рони в Страну Лаоутов!
Даже не знаю, как описать мое отчаяние в тот момент, когда Черные Стражники схватили тебя, моя девочка… - начал Ворчун, вздыхая. – Обо мне они тут же забыли, к тому же плащ служил мне надежным укрытием! Но бросить тебя на растерзание монстрам я не мог, единственное, что мне оставалось – прибегнуть к помощи Вара, несмотря на строгий запрет Дальмены использовать талисман! И вот, когда я уже точно сформулировал свое повеление и схватился за золотую цепочку, произошло нечто странное. Стражники, до этого сражавшиеся в воздухе за свою добычу, разжали когти, а ты стремительно полетела вниз, но внезапно растворилась в воздухе, как будто бы небо проглотило тебя!
После этого откуда-то сверху снизошли несколько ярко-красных лучей, которые метили в чудовищ и обращали их в прах одним своим касаньем. Страшный смрад распространился вокруг, на землю падали черные перья и капли крови, а я поспешил в укрытие, сокрушаясь о твоей горькой судьбе. Не помню, как я посмотрел в глаза Долли и что именно говорил твоей сестре, но горю ее не было предела, она как будто впала в оцепенение. И только Рони старался приободрить нас и уверял, что его собачье чутье никогда его не обманывало и с тобой все в порядке! Не знаю, сколько мы сидели в пещере, уставившись в пустоту и слушая мерный звук капающей с потолка воды… Внезапно, пес вскочил на ноги и принялся усердно рыть землю в глубине пещеры. Бурая почва вперемешку с песком легко проседала, а внутри постепенно обнаруживалось нечто вроде подземного хода. И вот уже в узком проходе, обрамленном корнями деревьев, показался коридор, по которому можно было перемещаться на четвереньках.
На мой вопрос, что это он задумал, Рони важно ответил, что этот ход ведет наружу и является самым коротким и безопасным путем на поверхность! Нам ничего не оставалось делать, как последовать за нашим отважным мохнатым другом, и вскоре в конце тоннеля показался голубоватый свет! Над головой мириадами звезд сверкало ночное небо Лидии! Узор созвездий был настолько причудлив, что напоминал древние руны! Мы выбрались из подземелья и очутились на прекрасном зеленом лугу, сплошь усыпанном цветами, которые источали дивный аромат! Чуть поодаль, у реки, паслись табуны диких лошадей, горели одинокие костры… Вдалеке, в лунном свете сверкал изумительно-золотой лес, манящий нас к себе с непреодолимой силой. Долли первая предложила заночевать в лесу, потому что мы буквально падали с ног от усталости, а вся наша одежда превратилась в лохмотья от песка и грязи.
Едва мы успели дойти до первых деревьев, как нас вышла встречать красивая женщина в белых одеждах, которая представилась нам как Китаро – волшебница золотого леса. Она рассказала, что все про нас знает, потому что давно наблюдала за нами в магическое зеркало и хочет принять участие в спасении Лидии. Узнав, что с тобой все хорошо, и ты находишься под надежной защитой Короля Единорогов, мы успокоились и пошли в дом. Нас накормили превосходным ужином, дали выпить каких-то успокоительных капель на травах, искупали в козьем молоке, а одежду привели в полный порядок! Долли была в полном восторге от своего нового платья из голубого атласа с белыми лентами, которое она собиралась надеть на следующий день, а мой любимый камзол стал совсем как новенький! Так сладко мы давно уже не спали, каждому в доме была выделена отдельная комната, достойная разве что королевских особ! Однако волшебница предупредила нас, что времени не так много и завтра с утра нам предстоит снаряжать Рони в страну Лаоутов.
Утро выдалось солнечное и по-летнему жаркое. На завтрак нас ждал восхитительный омлет с красным перцем, луком и помидорами, а к чаю был подан лимонный пирог! Для Рони волшебница пожертвовала телячью ногу и полную миску сметаны, бедному псу предстоял не очень приятный процесс перекрашивания шерсти в зеленый цвет и долгий опасный путь! Закончив трапезу, все высыпали на улицу, Долли надела ажурный белый фартук и встряхнула баллончик с краской. Рони по-собачьи заскулил и сел на задние лапы, а твоя сестра принялась за дело. И вот, спустя несколько минут, наш лохматый друг стоял посередине зеленой лужайки почти сливаясь с травой. Китаро снова надела на шею Рони флакончик с волшебным зельем, который нам подарила Дальмена и объявила, что пес как две капли воды теперь похож на лагозубра!
«Как только дойдешь до места назначения, отряхнись три раза, как если бы ты только что вышел из воды. Ремешок развяжется, и флакон упадет на землю, а ты раскуси его зубами и выпей зелье, тогда язык лаоутов станет доступен твоему пониманию!» - наставляла Китаро.
«Но как я пройду в страну Лаоутов, если она находится по ту сторону гор?!» - удивился Рони.
«Очень просто! Вы ведь пришли сюда через подземный ход?! - улыбнулась Китаро. – Тебе нечего боятся Черных Стражников! Они мертвы милостью моего сына - Нэрила!»
«Хорошо! – пес сделал сальто в воздухе и радостно залаял. – Я готов взять след!»
«Помни, от мутного озера тебе надо идти строго на юг, пока Фиолетовый лес не кончится!» - сказала волшебница.
Долли обняла пса за шею и ласково погладила по голове, он же лизнул ее в лицо и побежал по цветущему лугу, виляя хвостом, туда, где был наш секретный лаз.
Китаро сразу же успокоила нас, пообещав показать нам тебя в волшебном зеркале. Кроме того, я отлично помнил, что Дальмена также защищает нас своей магией. В Лидии мы успели нажить себе немало врагов, но зато и друзей приобрели верных и надежных. Долли очень скучала по тебе, Маргарита, и часто использовала подаренный мной кулон, чтобы наблюдать за тобой. История с единорогами впечатлила ее настолько, что она могла часами сидеть у зеркала! Мы же с Китаро занимались тем, что подсматривали за нашим Рони… Последний раз мы видели его вчера утром, на границе Страны Лаоутов!
Глава 8. Обман раскрыт. Лаоуты заключают договор с Вороком.
В зеленоватой дымке зеркала виднелось несколько домиков. Маленькие меховые шары сновали туда-сюда по каменистым дорожкам и таскали какие-то доски, стулья, плакаты, посуду… Судя по всему, лаоуты готовились к празднику семи цветов. Запряженный в небольшую повозку, Рони помогал местным жителям с транспортировкой грузов. Наш веселый лагозубр вилял хвостом и без умолку болтал на непонятном нам наречии! На центральной площади небольшого городка воздвигалось нечто вроде сцены, по обеим сторонам которой стояли специальные пушки для разноцветного фейерверка. Городок был украшен флагами, фонариками, цветами и транспарантами. Везде доминировали цвета радуги! Даже кондитеры и знатные повара выпекали цветные булочки и разливали в бокалы напитки красного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего и фиолетового цветов!
«Судя по торжественной атмосфере и царящей повсюду красоте, лаоуты – весьма добрые и милые существа!» - подумала я с удивлением.
«К сожалению, этот праздник – единственное проявление их доброты и миловидности!» - со смехом ответила Китаро, как бы прочитав мои мысли.
Посреди площади напротив сцены был приготовлен трон для мэра города. Обивка была сделана из тигровых шкур, а в подлокотники были вмонтированы настоящие драгоценные камни! Сам мэр расхаживал поблизости, наблюдая за процессом. Это был довольно высокий по сравнению с остальными полный господин в широкополой шляпе. При нем была черная трость, набалдашник которой был сделан из слоновой кости и инкрустирован бриллиантами! С каждой минутой народу все пребывало… Приготовления к празднику уже почти закончились, и теперь все вокруг занимали места в партере под открытым небом. Мороженщики разносили цветные шарики мороженого, а в проходах смешные клоуны жонглировали мячами…
Рони слегка волновался, ведь как только начнется представление, ему надо будет бежать в тот самый дом, на чердаке которого спрятана книга. Мало того, пронести ее через весь город нужно незаметно! И вот на сцене появился ведущий концерта.
«Боже! Да это же Ларри!» - воскликнул Ворчун, едва не свалившись со стула и выпучив глаза на зеркало.
«Как?! Ведь мы же услали его в Африку!» - испугано пробормотала Долли.
«О! Не все так, как хотелось бы, - ответила Китаро. – Все-таки Ларри какое-то время был хранителем Вара, а значит, он не так прост!»
В это время Ларри злобно зыркул на Рони своими круглыми глазищами, взмахнул крыльями и заорал:
- Внимание! Начинаем представление в честь праздника семи цветов! Вы увидите уникальные номера циркачей и фокусников, летающего бегемота, поющую сирену, танцующую гидру, а также радужный фейерверк и карнавальное шествие, в котором каждый сможет принять участие!
Зрители захлопали и заерзали на своих местах, а Ларри продолжал:
- Спонсор мероприятия – многоуважаемый мэр Квеста - столицы Страны Лаоутов! Господин мэр Сидару Бос был так любезен и щедр, что решил в конце праздника подарить каждому по воздушному шарику со своими инициалами! Зрители зааплодировали еще громче, и представление началось.
На сцене появилось нечто устрашающее: изумрудное змеиное тело, от которого отходило множество щупальцев, оканчивающихся женскими головами с черной шевелюрой. Гидра вытянулась в струнку с первыми ударами гонга, и спектакль начался. Щупальца переплетались, тонкое тело извивалось в завораживающем танце под барабанный бой и переливы бамбуковых флейт и арф. Взгляд каждой головы был настолько гипнотическим, что, казалось, пронзал нас насквозь даже сквозь магическое зеркало.
«Похоже на танец живота», - неуверенно пролепетала Долли.
«Смотрите, кажется, наш Рони намерен совершить задуманное!» - воскликнула Китаро.
«У меня нехорошее предчувствие!» - пробормотал Ворчун, вдыхая розовый дым через любимую трубку.
И действительно, пес навострил уши и теперь нервно нюхал воздух, пытаясь взять след. Затем наш друг осторожно пополз между рядами, стараясь никого не задеть и оставаться незамеченным. Едва достигнув переулка, Рони бросился бежать со всех ног в дом с заколоченными окнами, где ждала своего часа книга доктора Дж. Алана Вебера. К несчастью, дом охранялся сторожем. Утешало одно: сторож любил выпить - следовательно, шанс проникнуть в дом все же был!
Как ни в чем не бывало, пес уселся рядом со сторожем, и верно наплел ему с три короба, что, мол, пришел помогать охранять книгу и развеселить его своим присутствием. Все-таки грустно в такой праздник быть на посту, когда остальные развлекаются! Старый лаоут закивал головой, видимо, соглашаясь с Рони и сетуя на свою горькую долю. Через некоторое время перед сторожем появилась бутыль с красноватой жидкостью. Когда раздались первые звуки праздничного фейерверка, старик спал младенческим сном! Рони метнулся наверх по винтообразной лестнице и судорожно стал шарить на чердаке. Книгу никак не удавалось отыскать, но собачий нюх не подвел! Наше сокровище было запрятано за старинным зеркалом, которое псу удалось развернуть, нажав носом на потайную кнопку. Рони схватил зубами книгу и осторожно спустился вниз. Сторож все еще спал, мирно похрапывая и не подозревая об опасности. Оставалось самое сложное – пересечь площадь, затерявшись в толпе, каким-то образом пронести книгу через весь город и достигнув леса, бежать до мутного озера, откуда мы сможем помочь ему вернуться, используя волшебный талисман Вара!
- Какая жалость, что плащ-невидимка был утерян в бою с Черными Стражниками! – воскликнул Ворчун. – Вот где бы он пригодился!
- Да. Перед Рони стоит задача не из легких! – вздохнула Китаро. – Что-то будет!
Но наш друг вел себя довольно уверенно, и пока небо окрашивалось во все цвета радуги от бесконечных салютов, пес нашел старый мешок и затолкал магическую книгу во внутрь. С виду мешок не вызывал абсолютно никаких подозрений, Рони тащил его в зубах и уже скоро достиг площади. Здесь ему пришлось задержаться, ибо слегка опьяневший мэр, до безобразия питавший слабость к редким животным, теперь направился к нашему веселому лагозубру и начал трепать его за ушами и что-то сюсюкать. На мешок так никто и не обратил внимания – он сиротливо лежал в ногах у пса, пока тот подпрыгивал и норовил лизнуть мэра в нос.
И тут произошло нечто ужасное! Небо покрылось черными тучами, и первые молнии рассекли небесную твердь пополам. Ливень начался так внезапно, что никто даже не успел опомниться. Зеленая краска ручьями стекала по собачьей шерсти, образуя ядовитого цвета реки, а пес стал неумолимо рыжеть на глазах у изумленной и промокшей публики.
- О, Боже! – воскликнула я. – Беги, Рони! Беги!
Вместо этого пес сел на задние лапы и попытался обратить все в шутку, испуганно глядя на мэра. И все бы ничего, если бы не…Ларри. Мерзкая птица подлетела к нашему другу и заорала истошным голосом:
- Лазутчик! Держите лазутчика! Я узнал его, это наш враг! (здесь и далее перевод с языка лаоутов - Китаро)
- Я не лазутчик! Это просто такая шутка в честь праздника… - стал оправдываться пес.
- А что у тебя в мешке, скотина?! – не унимался Ларри.
Мэр города – Сидару Бос – наклонился к земле, чтобы развернуть мешок, а Рони ничего не оставалось делать, как вцепиться ему в лапу своими острыми клыками.
- А-а-а-а! – закричал от боли лаоут! - Хватайте его! Убейте его!
Рони резко рванул на себя мешок, чтобы дать деру вместе со своей драгоценной ношей, но ткань настолько обветшала, что мешок порвался и оттуда, как нарочно, на мокрые камни мостовой вывалился наш учебник магии и волшебства.
-О-о-о! – пронеслось в толпе.
- Смерть вору! – зашипел Ларри! Толпа разъяренных лаоутов стала окружать Рони, как вдруг…
Луч света упал на священную книгу. Неведомой силой всех присутствующих раскидало вокруг, отбросив каждого на расстояние нескольких метров. В чернеющем небе образовалась воронка, в которую засасывало все живое и неживое, а сверху послышался ужасный металлический голос, чеканящий каждое слово так, что мороз прошел по коже:
«Я – Марлок, сын Ворока и его посланник! Лаоуты! Вам выпала честь быть хранителями талисмана Ахсара, который позволил Вам завладеть священной книгой! Но Вы плохо охраняли свое сокровище! А-ха-ха-ха! От имени моего отца предлагаю Вам договор!
Сила талисмана несравнимо слабее силы нашего царства, в случае неповиновения или отказа Ваша раса будет уничтожена! Вы отдадите мне книгу и талисман, а я обещаю Вам жизнь и процветание».
Мэр поднялся с земли, отряхнулся и воззвал:
«Обещания существуют для дураков! Неужели ты думаешь, мы поверим в эти сказки??!»
Марлок помолчал, сверкнув молнией гнева внутри воронки, а потом проговорил:
«Каковы Ваши требования?!»
«Я требую разделения власти!» - сказал Сидару Бос. – «Мы отдадим только книгу, а часть парламента во главе со мной, отправится в Долину Смерти, чтобы составить договор, закрепленный кровью, где речь пойдет о правах и полномочиях обеих сторон. Талисман должен остаться в городе, он слушается только меня и будет храниться в Квесте, во всяком случае… пока».
«Пойдешь ты один!» - Марлок вновь расхохотался, и мэра стало затягивать в воронку вместе с книгой. Ветер стих, и вокруг воцарилось гробовое молчание.
Когда небо очистилось, и лаоуты пришли в себя, Рони и след простыл. На небе сияла настоящая двойная радуга, играющая яркими сочными красками…Но ее красоты так никто и не заметил и не оценил.
В темном зале, украшенном искусственными золотыми цветами, стоял огромный дубовый стол для переговоров. Средневековые стулья располагались вокруг стола. Стены были расписаны огненными всполохами и инкрустированы крупными рубинами, которые изображали раскаленные угли. Всюду горели красные свечи, поэтому вокруг царила атмосфера некой мистерии. Во главе стола восседал главный лаоут, а по правую и левую руку от него стояли пустые стулья. Тем не менее, Сидару Бос вел оживленный диспут со своими невидимыми собеседниками и деловито размахивал руками. Время от времени он вскакивал и начинал нервно расхаживать по залу, заложив лапы за спину и изучая потолок. Потом снова садился и спорил, убеждал, просил и негодовал. Левый стул иногда вспыхивал синими искрами, а правый – белыми. Казалось, бумага договора была так наэлектризована, что вот-вот разорвется. Однако, кровь обеих сторон все же пролилась, и договор был подписан. Зал озарился вспышками молний и зловещим хохотом. Похоже, это был конец!
Глава 9. Возвращение домой. Голос надежды!
- Что же нам делать?! – запаниковала Долли. – Ну что ты сидишь как вкопанная, Маргарита! Придумай же что-нибудь!
- Подожди, Долли! – перебила Китаро. – Я предвидела это, но есть такие вещи, которые мы не в силах изменить. Ход истории… И замысел Творца.
- Ничего не понимаю, - возмутился уже на этот раз Ворчун. – Вы знали все и делали вид, как будто, так и надо?! Хороша же магия!
- Во-первых, господин Тролль, не смейте разговаривать со мной таким тоном. – Спокойно ответила Китаро. – А во-вторых, есть вещи доступные и понятные только определенному кругу людей, например волшебникам. И, наконец, в-третьих, будьте уверены, друзья мои, что я сделала все возможное и от меня зависящее!
- Простите, - позеленел от смущения Ворчун. – Но все это звучит очень грустно и безнадежно…
- О надежде вам расскажет Маргарита, но это после, а сейчас нам нужно встретить Рони и собираться в обратный путь.
- Что все это значит?! – воскликнула Долли.
- Это значит, что все вы возвращаетесь домой! – улыбнулась Китаро.
Зеленый луг встречал нас пением цикад и запахом скошенной травы. Только глотнув свежего воздуха, и ощутив прохладный ветерок, который дул с реки, мы осознали, как долго находились в помещении! Золотой лес у нас за спиной сиял ярче обычного, как бы воспевая торжество жизни и любви, не смотря ни на что… Рони лежал на земле возле тайного входа в подземелье. Шерсть повисла на нем клочьями от запекшейся крови, глаза были закрыты, а дыханье - прерывистым. Наверно он бежал через весь лес, ни разу не остановившись!
- Ох уж этот Ларри! – вздохнула Китаро. – Видимо, он преследовал Рони какое-то время…
- Пора бы уже навсегда расправится с мерзкой летучкой. Стоит мне взять Вара…
- Нет-нет, Ворчун! Ларри еще может пригодиться вам, я знаю! – сказала Китаро. – Неужели ты думаешь, моей силы не достаточно, чтобы навсегда обезвредить его?!
- Бедненький мой! – я склонилась над Рони и достала изумрудный талисман Линара. – Пусть все твои раны заживут, и силы вновь вернуться к тебе, мой верный друг!
В тот же миг пес вскочил на ноги, как ни в чем не бывало, и стал лизать мои руки и лицо.
- Как я рад вас видеть! – вилял он хвостом. – Надеюсь, вы простите, что я не смог…
- Милый Рони, ты здесь совершенно не при чем! – успокоила его волшебница. – Если бы Марлок не вмешался, все могло бы быть по-другому… Кроме того, Ларри специально вызвал ливень с помощью фейерверков и какого-то заклинания. Он ведь сразу заподозрил тебя, помнишь?!
- И все же, я чувствую себя виноватым! – покачал головой пес.
- Тогда тебе немедленно нужно что-то съесть! – засмеялась Долли. – Хорошая отбивная пойдет на пользу твоей не в меру разыгравшейся совести!
- Сказать по правде, я тоже ужасно проголодался! – признался Ворчун.
- Тогда – к столу! Не могу же я вас отпустить голодными! – улыбнулась Китаро.
Рони аппетитно похрустывал косточкой, а мы, усевшись в саду за большим столом, ели черничный пирог со сливками и запивали грушевым чаем. Маленькие колибри порхали в ветвях цветущих яблонь и персиковых деревьев, собирая нектар… Мудрый филин спал на одном из соседних деревьев в дупле и ухал во сне. Долли развалилась на гамаке и читала «Книгу Семи Таинств», одолженную у Китаро в библиотеке. Ворчун строил на столе маленькие пирамидки из печенья и время от времени подкармливал крошками птиц. В воздухе была разлита нега летнего вечера, наполненная какой-то особой внутренней тишиной и спокойствием. Может быть оттого, что все мы понимали, что это наш последний день с Китаро, а впереди – долгий и трудный путь. Только сейчас я поняла, как соскучилась по бабушке, папе и Эмилю. А ведь никто из них даже не заметил нашего отсутствия! Странно, но мои приключения в Стране Единорогов, как будто стерлись из памяти и казались просто красивым сном. Только осколок звезды Аликорна, подаренный моим другом на прощанье, говорил о реальности всего пережитого. В голове снова пронеслась мысль о предназначении, как отголосок тех счастливых дней, но накопившаяся усталость и какое-то бессилие заглушали все воспоминания. Казалось, все пошло под откос, и даже сегодняшний безоблачный денек был всего лишь минутным затишьем перед бурей. Впрочем, я силой воли отогнала сомненья и, нащупав на груди талисман Линара, улыбнулась самой оптимистичной улыбкой, на которую была способна. Ворчун закурил трубку, наблюдая жемчужного паучка, плетущего сеть в ветвях черешни.
- Кажется, нам пора! – бодро воскликнула я.
- Милая Маргарита! Дай обнять тебя на прощанье! – сказала Китаро. – Ты – чудесная добрая девочка, но на тебе лежит тяжкое бремя ответственности… Все же, я верю, что ты справишься!
Долли вопросительно посмотрела на волшебницу, а та продолжала:
- А тебе Долорес выпадет почетная миссия найти талисман Ахсара! Я видела этот эпизод будущего в магическом шаре…Тебя ждет много приключений, но ты будешь должна не только слушаться свою старшую сестру, но также и заботиться о ней!
- Как насчет меня?! – подмигнул Тролль.
- Ворчун может сделать свой выбор и вернуться домой. Но может и остаться. Ну а Рони уж точно суждено быть дома, именно там ему предстоит наводить порядок, а еще встретиться кое с кем очень важным.
- Нет! Какой там остаться?! – возмутился Ворчун. – Как можно бросить в Лидии двух маленьких сестричек, не знающих троп и местных нравов!!!
- Я знала, что у тебя благородное сердце! – улыбнулась Китаро. – Похоже, ты справился с испытанием. А теперь – все за мной. Я перемещу вас через зеркало домой!
Все четверо плюхнулись на зеленую лужайку рядом с домом. Да, это был наш мир! Мир, где не было эльфов, драконов и чертей… Мир, где единственной нашей проблемой были ссоры с братом… Мир, где единственной нашей печалью была смерть мамы… Но в этом мире жили близкие и любимые нами люди: папа, бабушка и Эмиль.
- Ничего себе прогулочка! – отдувался Ворчун. – Такое ощущения, что я упал со скалы в море.
- Гав! Ав! Ррр… - подал голос Рони.
- Мой бедный пес! Ты снова говоришь по-собачьи! – сокрушалась сестра. – Но ничего, за это время я отлично научилась понимать тебя, так что слова – не главное!
- Погодите! - насторожилась я. – Меня зовет какой-то голос!
Будто из недр подсознания, тихо и отчетливо доносились странные слова, которые я тут же перевела моим друзьям:
«Я голос надежды.
Красивый и нежный…
Горит под одеждой
Любви талисман!
Кто храбр, как и прежде,
Кто верен надежде,
Тот словом и делом
Разрушит обман.
Ступайте, идите
И брата найдите,
С собою возьмите…
И тайну поверьте!
Ему расскажите
Вы об амулете,
И с ним приходите
В Долину Смерти…
Лишь он прочитать
Может то заклинанье
И мир наш спасти от нашествия тьмы!
А три талисмана погубят тирана
И всем нам помогут уйти от войны»!
- Вот это и был эффект Линара! Или я не Тролль! – воскликнул Ворчун. – Ну-ка, скажите сестрички, как вы будете налаживать отношения с братом, и что вы ему расскажете?! – он расхохотался.
- Нда… - протянула Долли. – Похоже, это наш единственный шанс. Не понятно одно, как добыть Ахсара?! Неужели мне придется идти в Страну Лаоутов одной и…
- Тихо! – перебила я. – Опять чудеса! Он говорит…
«Кто любит приключенья
И не страшится тайн,
Тот точно, без сомненья
Отыщет талисман!
Но не путем привычным,
Проложенной тропой –
Стеченьем необычным
Событий под луной
Он в руки попадет
Лишь к сестре меньшой…
Когда та исчезает,
Ведомая судьбой!
Река холодна. Впадает в море.
Ты будешь одна резвиться в просторе.
Встретишь тех, кто рожден волнами,
Талисман они тебе подарят сами!»
- Все ясно! Кажется, мне тоже достанется на орехи! – констатировала Долли и весело рассмеялась.
- Зато войдешь в историю! – подмигнул Ворчун.
- И наконец-то удовлетворишь свою страсть к ужасным и опасным приключениям! – подытожила я.
Часть 2: Второе путешествие в Лидию.
Глава 1. Эмиль.
Бабушка готовила ужин, как ни в чем не бывало, поэтому, когда мы с Долли вошли на кухню, она ничуть не удивилась. Кажется, для нее все наши приключения прошли как один день, а между тем, мы отсутствовали целых две недели!
- Сегодня будут вареники! – весело подмигнула бабушка. – Пальчики оближите!
Я первая подошла к ней и обняла крепко-крепко! Потом подбежала Долли, и, подставив табуретку поближе, повисла у нее на шее.
- Ох, вы птенчики мои! – удивилась бабушка. – Как будто сто лет не виделись! – она тепло рассмеялась.
- Мы тебя очень любим, бабуля! – воскликнула Долли.
- Да-да! – откликнулась я. – Ты у нас самая лучшая!
- Мисс Молли – ваша гувернантка - звонила вчера и сказала, что берет отпуск. Так что теперь у вас тоже каникулы, можете отдохнуть от занятий! – бабушка погладила меня по голове. – Однако это не освобождает юных леди от занятий фортепьяно и чтения!
- Вот здорово! – воскликнула Долли! – значит, мы поиграем с тобой по очереди в четыре руки?!
Бабушка кивнула и удалилась в кладовку за сахарной пудрой, а мы с сестрой выбежали на улицу, весело подпрыгивая и издавая победные звуки.
- Так, как будто ничего не случилось! – буркнул откуда-то сзади Ворчун. – У них тут праздник, понимаешь, а в Лидии тарарам! И потом, Вы совершенно не подумали о моем временном поселении!!!
- Ну что ты, Ворчун! – я взяла тролля за руку. – Просто мы ужасно соскучились по дому, и нам придется пожить здесь несколько дней, пока Эмиль не будет посвящен во все подробности.
- Что же касается жилья, у меня есть отличная идея! – заговорщически прошептала Долли. – Помнишь, Маргарита, прошлым летом отец построил нам домик на дереве во-он там, в дальней части сада?!
- Тот самый, в котором Эмиль играет в пиратов?! – уточнила я.
- Именно! Отличное место, по-моему…
- Хорошо. Я согласен. Только с вас вареники и плюшки с повидлом. И принесите мне тот клетчатый плед из детской! Не могу же я вечно сидеть у вас под кроватью и спать в кресле!
Дверь в библиотеку была приоткрыта. Там, на полу сидел младший брат в своих неизменных клетчатых бриджах и жилете, склонившись над атласом мира…
Его большие синие глаза на миг оторвались от книги, он встряхнул рыжими кудрями и разочарованно протянул: «А-а-а… Это Вы…» - и снова погрузился в изучение карт.
Почему-то в этот самый момент мое сердце сжалось от боли и горечи, а талисман на груди сделался непомерно тяжелым. Неужели нас троих на самом деле разделяла такая огромная пропасть, что говорить было не о чем?! Эмиль показался мне каким-то жалким и очень одиноким. Такой он был хрупкий и маленький по сравнению с гигантским атласом – его единственным другом! Правда, был еще и Рони, который кинулся в дверной проем к своему любимому хозяину и принялся лизать его руки и лицо, весело виляя хвостом и легонько повизгивая.
«Не сейчас, Рони!» - отмахивался Эмиль. - «Вы все еще здесь?! Что вам нужно?!» - обратился к нам с Долли брат. Его лицо выражало презрительное недоумение.
«Да ничего!» - резко оборвала его Долли. – «Можно подумать, нам нужно спрашивать разрешение, чтобы войти сюда!»
Я пихнула сестру локтем в бок и потащила ее наверх в детскую. Долли же уставилась на меня, как на привидение, сделав большие глаза. Видимо, время поговорить о взаимоотношениях с братом настало самое подходящее, ведь что-то же было не так!
- Если мы не изменим нашей политики в отношении Эмиля, нам никогда не удастся наладить с ним отношения! – воскликнула я в сердцах.
- А что ты предлагаешь?! – накинулась на меня Долли. – Кинутся ему в ножки и запричитать: «О, Эмиль! Прости за все, ты очень нужен нам!» Да он только посмеется над тобой и снова начнет пакостить втихаря, а потом побежит и доложит бабушке то, чего на самом деле не было!!! Сколько раз…
- Долли! – воскликнула я.
- Крал наши вещи! Обзывался! Ябедничал! – не унималась сестра.
- Долли! Перестань! – приказала я спокойным властным голосом.
- А мамина любимая чашка, которую он украл зимой из ее комнаты! Украл и разбил! – в словах Долли звучали слезы.
- Да ты не слушаешь меня! – я подошла к ней и сильно тряхнула за плечи. – Нельзя ненавидеть брата за то, что мама умерла! В том нет его вины! Запомни – он же ребенок!!! Только подумай, ЧТО он должен чувствовать??? Он одинок, пойми… У меня есть ты, а у тебя есть я. И все эти годы мы были поддержкой и опорой друг другу, а у Эмиля нет друзей! Вот почему он замкнулся и озлобился на целый мир! Скажи-ка, КТО из нас первым разрушил мост, соединяющий людские души пониманием и верой?! Кто был тем Геростратом, который высек из камня преткновения первую искру раздора?!
- Мне не хочется верить, что это сделали мы, сами…сестра! – уже более спокойно, подавляя слезный ком в горле, отозвалась Долли. – Что же мы будем делать?! – безнадежно горько вздохнула она и заплакала.
- Есть только один путь… Нам просто нужно простить себя и…Эмиля от всего сердца, и просто поговорить с ним по…по-человечески! – сказала я, обнимая сестру.
- Хорошо! – ответила та. – А сейчас я хочу побыть одна и поплакать!
Я вышла в сад, захватив плед и кое-что из еды для Ворчуна, а на душе отчего-то сразу стало легче. Мягкий изумрудный свет талисмана сиял сквозь платье из красно-белого клетчатого ситца, освещая тропинку в синих сумерках…
«Я люблю тебя, Маргарита!» - донесся откуда-то вместе с волшебным ветром голос Единорога. На губах моих впервые за столько лет появилась улыбка искреннего прошения и смирения, а в душе разгорался все ярче и ярче дивный огонь Любви и Мудрости.
- А я думал, про меня уже забыли… - протянул Тролль. – Залезай наверх, здесь очень уютно. Все-таки у вашего братца не такой плохой вкус – он замечательно здесь все обустроил!
Я поднялась на дерево по лестнице и, пригнувшись, вошла в домик. Игрушечные окна занавешивали синие занавески с белыми корабликами, на деревянном столе стояла керосиновая лампа, вокруг которой кружились мотыльки… На одной из стен висел настоящий пиратский флаг - сомнительное приобретение - и офицерский кортик, оставшийся от прадеда. Миниатюрная кроватка с лоскутным одеялом была как раз впору Ворчуну. Он повесил камзол на спинку стула и забрался на кровать с ногами, закутавшись в принесенный мной плед.
- Ну-ка, посмотрим, что там из съестного! – он потер ладони с хитрым видом и облизнулся.
- Пришлось снова стащить это у бабушки из-под носа! – с сожалением вздохнула я, разворачивая кулек с едой.
Тролль принялся жадно чавкать и продолжал с набитым ртом:
- Знаешь! А ведь еду можно было бы и сотворить с помощью Вара! Я ведь подумал об этом… Но, проанализировав некоторые совпадения и стечение обстоятельств, пришел к выводу, что лучше в этом мире быть осторожным с магией, иначе беды не избежать. Талисманы притягивают внимание Ворока – он будет искать их везде! К тому же, Ларри… Он отлично чувствует место нахождения талисмана, а уж это подлое создание не упустить шанс выдать нас врагу!
- Вот несчастье! Я так хотела наладить отношения с Эмилем с помощью талисмана Любви – ведь лучше средства не найти!!! – на мои глаза навернулись слезы.
- Э-э-э… Девочка моя! Это самое последнее средство, к которому мы можем прибегнуть! И потом, разве хранительница Линара не достаточно сильная, добрая, мудрая и любящая волшебница сама по себе?! Все ответы - внутри нас, нужно только прислушаться к стуку своего сердца… А уж оно, поверь мне, всегда укажет тебе верный путь!
- Ты прав, - сказала я, вытирая слезы. – Я должна быть сильной и выполнить свою миссию достойно! Ладно, располагайся здесь поудобней… А я пойду, посмотрю, что там с Долли, ведь скоро у нас семейный ужин! Даже не представляешь, как я соскучилась по папе!
Когда я спрыгнула на мягкую, чуть влажную от росы траву, в глаза мне бросилась странная картина. Уж этого я никак не могла ожидать! От освещенного крыльца по тропинке, которая вела к беседке, шли брат и сестра, взявшись за руки и весело болтая.
«Долли и Эмиль помирились?!» - подумала я, недоумевая. И тут же бросилась бежать к хохочущей парочке через кусты жасмина, чтобы как следует все разузнать.
- Эй! Подождите меня! Вы куда?! – закричала я, догоняя тени удаляющихся фигур.
- Маргарита! Где тебя носит?! – спросила сестра. – Ты чуть не пропустила самое важное, ведь Эмиль решил показать нам свой клад!
- Как здорово! – воскликнула я, задыхаясь от бега. – Значит – мир?! – спросила я с улыбкой.
- Пустяки! Все в прошлом! – махнул рукой брат. – Мы с Долли поговорили по душам и вместе отыскали корень наших проблем.
- А ну-ка! Дай тебя обнять, братишка! Подумать только, такая мудрость в твои-то годы! – удивлялась я, тиская Эмиля.
- Ну-ну! К чему эти нежности! Только не надо задаваться! – он наигранно нахмурился и весело рассмеялся. – А теперь… Клад!
Кладом оказалась стеклянная бутыль, в которой лежал, свернутый в трубочку, старый пергамент. Оказывается, это сокровище хранилось здесь, рядом с беседкой, довольно давно! На дне бутыли также располагались золотые монеты, потемневшие от времени.
- Где ты это взял?! – прошептала Долли.
- Если честно, этот пергамент выпал из той самой книги, которую вы с Маргаритой стянули из папиной библиотеки.
- Доктор А. Дж. Вебер «Учебник Белой Магии и Волшебства»! – воскликнули мы с сестрой в один голос.
- Точно! – подтвердил Эмиль.
- Судя по всему, здесь что-то написано на том самом непонятном языке, расшифровать который нам так и не удалось, - предположила я.
- Но кто сказал, что не удастся Ворчуну?! – подпрыгнула Долли.
- Кому-кому?! – Эмиль вскинул брови.
- Кажется, пришла пора все тебе рассказать! – заключила сестра.
Глава 2. Посвящение. Таинственный пергамент расшифрован.
Весь ужин Эмиль вертелся на месте от любопытства и делал нам с Долли какие-то знаки. Надо отдать ему должное – он ни словом не обмолвился бабушке и папе о книге и таинственном существе, спрятанном в игрушечном домике!
Нам с сестрой тоже не терпелось услышать, что же на самом деле было написано на древнем пергаменте. Подумать только, маленький клочок бумаги мог стать спасением целой сказочной страны или ее окончательным приговором!
Впрочем, пока Долли и я слушали папины новости и украдкой кормили Рони под столом, мы не особо задумывались о причинах и следствиях! Время, проведенное нами вдали от семьи, показалось целой вечностью. Кто знает, сможем ли мы вернуться из Лидии целыми и невредимыми?! Ведь нам предстояло ужасное и опасное путешествие в Долину Смерти… Бабушка весь вечер говорила без умолку, рассказывая смешные истории из своей далекой юности. Папа тоже находился в хорошем расположении духа и даже обещал почитать нам с Долли с Эмилем какую-нибудь сказку. Атмосфера между членами семьи была настолько теплая и душевная, что трудно было поверить в непричастность к происходящему талисмана Любви. Видимо, его влияние распространялось с невероятной силой даже вне зависимости от намерений хранителя. Что ж – тем лучше!
После вечернего чая с горячими кексами, мы снова спустились в сад и направились к домику Ворчуна, наперебой рассказывая Эмилю историю наших захватывающих приключений. Перед тем как представить Тролля брату, Эмиль должен был пройти простой обряд инициации и поклясться хранить молчание и исполнить свою миссию так, как надлежит.
Обряд заключался в следующем: сначала испытуемый должен был произнести торжественную клятву, положа руку на Библию, а затем скрепить ее кровью. Эмиль тут же показал себя настоящим храбрецом - достал из кармана маленький перочинный ножик и старательно произвел надрез на большом пальце, после чего приложил подушечку пальца к листу бумаги, где были прописаны все цели и обязанности миссионера. Получилось нечто вроде печати... Бумага тут же была сожжена, а пепел развеян по ветру.
- А теперь, - Долли подняла указательный палец вверх, призывая к вниманию, - свистать всех наверх! Эй! Ворчун! Готовься к знакомству с братом!
Мы двинулись по лесенке друг за другом в следующем порядке: сначала я, потом Долли, а потом Эмиль. Ворчуна внутри не оказалось. На полу валялись крошки и разбросанные вещи, в то время как Тролля и след простыл. И тут я не на шутку испугалась! Что если Эмиль решит, что мы его надули и выдумали всю эту историю, чтобы одурачить его?! Что если Ворчуна украли, и мы навсегда потеряем вход в Лидию или заблудимся в чужой стране?! В руках брата сиротливо желтел таинственный пергамент, а на лицах присутствующих выражалось явное недоумение.
- Эмиль! – воскликнула Долли. – Ты только ничего такого не подумай! Он точно был здесь, но куда-то запропастился!
- А я ничего и не думал! – обиделся брат. – Просто странно все это!
- Давайте лучше поищем его в саду! – предложила я. – Тролль просто отправился на прогулку, вот и все.
Ворчун действительно сидел у фонтанчика в розарии, как раз там, где мы обнаружили его в день нашей первой встречи. Вид он имел самый задумчивый, а в руках вертел странный предмет – зеркальную пирамидку зеленоватого цвета.
- Ну, слава Богу! – вздохнула я с облегчением. – Мы тебя уже полчаса ищем, а ты сидишь, как ни в чем не бывало!
- Вот, знакомьтесь. Это Эмиль – наш младший брат. А это…Ворчун, он - тролль.
- Очень рад! – сказал Эмиль, заулыбавшись, и подмигнул Долли. – Еще чуть-чуть и я бы точно усомнился в Вашем существовании!
- Людям вообще свойственно сомневаться! – недовольно буркнул тролль, позеленев.
- Простите, я не хотел Вас обидеть! – смутился брат.
- Давай уж на «ты»! – махнул рукой Ворчун и, довольный, закурил свою трубку. – А сейчас, мои хорошие, я скажу вам что-то странное. Дело в том, что пока я ждал вашу веселую троицу наверху в игрушечном домике, меня так разморило, что я заснул! Вообще-то тролли редко спят, ну а уж если засыпают - снов точно не видят!
Мне приснилась Дальмена, которая очень отчетливо попросила меня встать и отыскать в центре фонтанчика под одной из мозаичных плит зеркальную пирамидку, которая якобы является вспомогательным средством для прочтения некоего важного пергамента. Я не особо верю снам, но этот произвел на меня такое неизгладимое впечатления и был таким ярким и отчетливым, как если бы бодрствовал! И вот, факт на лицо. Пирамидка в моих руках, и лежала она в точности там, где должна была находиться, согласно описанию волшебницы…
- А вот и пергамент! – сказала Долли, подталкивая Эмиля вперед.
Ворчун бережно развернул свиток и сдул с него песок и комочки земли. Поставив стеклянную пирамидку возле первого предложения, тролль пригляделся и восхищенно воскликнул:
- Ого! Кажется, волшебница была права! Свет преломляется таким образом, что в одной из граней пирамиды ясно читается древне-лидийский текст!!! - Ворчун откашлялся и приступил к расшифровке:
«Приложение к I части учебника А. Дж. Вебера «Учебник Белой Магии и Волшебства»
Примечания к заклинаниям и антизаклинаниям:
1. Превращение человека в птицу и обратно
2. Как стать невидимкой
3. Как проходить сквозь стены
4. Как оживить мертвого
5. Как отпустить блуждающую душу
6. Рецепт вечной молодости
7. Секрет левитации
- Ворчун! Нам вряд ли поможет пергамент! – с сожалением воскликнула Долли, перебивая Тролля. – Там нет ни слова о Лидии!
- Тише, Долли! – пригрозила я сестре. – Мы еще не дослушали списка до конца!
- Ничего страшного! – улыбнулся Ворчун. – Список достаточно длинный, он насчитывает более ста пунктов, которые, в свою очередь, делятся на подпункты. Думаю, до завтра я расшифрую список полностью. Быть может, там найдется немало полезного для нашего второго путешествия.
- Оказывается тролли – настоящие мудрецы! – весело рассмеялся Эмиль. – Уверен, подсказка обязательно будет!
- А пока вам предоставляется отличная возможность пообщаться с близкими и послушать папину сказку! Завтра на рассвете мы отправляемся в путь! Время не терпит промедления!
- Спасибо, милый Ворчун! – обрадовалась Долли, которой так хотелось побыть с папой и бабушкой, а потом поспать на своей детской кроватке.
Впрочем, Эмилю и мне хотелось этого не меньше, вот почему мы оставили тролля в домике на дереве, доверив ему самое сокровенное – таинственный пергамент, а сами побежали в библиотеку, где нас уже ждал отец.
Папина сказка.
В каменном городе много лет назад жила была счастливая принцесса. Каждое утро она выходила в дворцовый сад, чтобы полить свои розы, а после шла в храм, чтобы накормить нищих стариков и бродячих собак. Принцессу называли счастливой, потому что на губах ее постоянно играла самая лучезарная в мире улыбка, а глаза сияли добротой и нежностью. Иные смотрели и думали: «Как же повезло этой хрупкой девушке! Бог не обидел ее умом и красотой! Она всегда такая радостная и светлая! Видно, все у нее в жизни хорошо! - Вот счастливая!» Находились и завистники, которые кричали принцессе:
«Эй, богачка! Дай и нам немного своих золотых монет! Во дворце твоего отца все сундуки полны драгоценностями!» А счастливая принцесса только кротко улыбалась в ответ и тихо отвечала: «Все, что у меня есть, я отдаю тем, кто не может сам о себе позаботиться!»
«Лгунья! Дрянь!» - кричали ей в след и кидали в девушку камнями.
Над каменным городом вставало медное солнце. Тень не спасала от жары, а площади и бульвары плавились в раскаленном воздухе. Девушка неслышно скользила по улицам вдоль крепостной стены, туда, где ее ждали друзья. В сиротском приюте проживало более тысячи брошенных детей. Каждый ребенок с нетерпением ждал прихода своей обожаемой няни, ибо принцесса заботилась о них лучше, чем могла бы это сделать родная мать. До позднего вечера девушка мыла полы, стирала белье и читала малышам сказки. Никого не обидела принцесса своим вниманием, всех обласкала и обогрела в лучах своей добродетели и любви. За обворожительную улыбку и какую-то внутреннюю силу, которая таилась в девушке, дети прозвали ее феей.
Садилось солнце, а значит, нужно было возвращаться во дворец. Девушка покупала у булочника свежие кексы и хлеб, каждый раз справляясь о его здоровье и благополучии, а после спешила домой к отцу.
Мало кто знал, до сей поры, что король – такой величественный и спокойный на людях, на самом деле был страшным тираном и деспотом. К родной дочери он относился как к приживалке, заставляя выполнять ее самую черную работу. Вечно недовольный и раздраженный, он был тяжело болен подагрой и страдал частыми мигренями, и, конечно, во всех своих бедах винил дочь – единственно близкое и родное ему существо. Ни гроша не получала девушка из царской казны, а все то, что зарабатывала частными уроками французского, она отдавала другим.
Никогда не позволяла себе принцесса расплакаться или хоть раз пожаловаться на свою горькую судьбу. Даже словом не обмолвилась девушка о своем желании выйти замуж, ибо король и слышать ничего не хотел об уходе дочери из королевства. Только по ночам, когда становилось совсем тяжело и тоскливо, она молилась Богородице, проливала горькие слезы и просила Святую Деву сжалиться над ней и ее несчастным, неразумным отцом. Но в душе ее не было ни осуждения, ни отчаяния. Радостно и смиренно совершала она свой путь в каждодневном труде и служении добру и свету.
Однажды, девушке приснился сон, в котором явился ей высокий седобородый старец в белоснежных одеждах. Он погладил принцессу по золотистым волосам и обещал вскоре забрать девушку в счастливую страну, где никогда не бывает горя и зла, где люди служат мудрости, преумножая свои духовные богатства в радостном труде.
Прошел год. И так и было. В каменный город приехали на верблюдах два чужестранца. Один был молод и прекрасен, как светлый бог, другой же – стар и сед, но также красив и величественен. Глаза обоих мудрецов светились проницательностью и силой божественной любви. Они быстро отыскали счастливую принцессу возле храма и крепко обняли ее, как если бы она была женой и дочерью.
«Милое дитя! Настал час! – молвил старец, - готова ли ты ехать с нами на край света, чтобы постичь мудрость веков и тайны бытия?!»
«Чувствую, как что-то будто зовет меня вдаль! – отвечала девушка. – Но как отставлю отца моего, дорогой учитель?!»
«Не печалься о том, возлюбленная! – молвил черноволосый юноша с синими, как море, глазами. – Вот идет твой отец!»
Толпа зевак расступилась перед королевским кортежем, а сам правитель приблизился к чужакам.
«Кто звал вас сюда, иноземцы?! - гневно воскликнул он. – Разве есть у вас разрешение на въезд в мой каменный город?!»
«Тем, кто служит Любви, не нужно иное разрешение, чем веление сердца!» - ответил юноша.
«Стража! Схватить их!» - закричал в бешенстве король, а лицо его обезобразилось страшной гримасой.
Но копья и стрелы рикошетом отлетали от двух сияющих фигур заморских волшебников, не причиняя им ни малейшего вреда.
«В твоем пышном дворце столько сокровищ, король! А ты не сумел оценить самый драгоценный перл, данный тебе Господом Богом – твою прекрасную дочь! - с грустью сказал старец. – Есть еще время одуматься и раскаяться в своих злодеяниях. Проси прощения у принцессы, смирив гордыню свою, и тогда мы возьмем тебя в самую счастливую страну на земле!»
«Что?! – возмутился король, побагровев. – Глупцы! Вы хотите, чтобы я оставил здесь все мои богатства, власть, связи, чтобы уехать черт знает куда с двумя оборванцами и этой неблагодарной дурочкой?!» Правитель расхохотался, и лицо его стало страшным.
«Что ж, ты сделал свой выбор, но мое тебе слово – ты будешь жалеть об этом дне до конца своей жизни!» - покачал головой мудрец.
«Отец! Отец! – рыдала принцесса на коленях. – Прошу Вас, одумайтесь!»
Король же оттолкнул дочь и пошел к карете, запахнувшись горностаевой накидкой и ни разу не оглянувшись.
А счастливая принцесса, едва не лишившись чувств, села со своим возлюбленным на верблюда и отправилась в долгий путь. На том же, месте, где упали ее хрустальные слезы, возле храма забил холодный ключ, обладающий целительной силой. Говорят и сам король, много лет спустя, раскаявшись, не раз приходил к этому источнику с молитвой и долго просил прощения у своей дочери, стоя на коленях. Много добрых дел совершил изменившийся до неузнаваемости правитель… Почти всю казну он раздал сиротам и беднякам, чтобы хоть как-то искупить свой страшный грех.
Люди говорят, что уже перед самой его смертью, счастливая принцесса приехала на поклон к отцу вместе с тремя прекрасными сыновьями. Так они и помирились.
Когда папа закончил чтение сказки, Эмиль уже спал. Он поднял его на руки и, подмигнув нам с сестрой, отнес мальчика в его комнату на второй этаж. Долли уютно утроилась под одеялом, натянув его по самые уши, и зажгла красный ночник. Глаза ее смеялись, как будто в них спрятались два маленьких хитрых зайчика.
- Как здорово, что папа наконец-то обратил на нас внимание! – улыбнулась я сестре. – И все же сложно спокойно спать, когда Лидия вот-вот погибнет! Вот если бы все было уже позади, я была бы совершенно счастлива…
- Какая разница, что будет завтра! Ведь мы живем сейчас! – изрекла Долли.
- О! Не знала, что у нас в семье поселился маленький мудрец! – усмехнулась я.
- Ну, посуди сама, - рассуждала сестра. - Зачем печалиться, если перед нами туманная неизвестность и опасный путь, полный приключений. Мы можем вообще не вернуться, а может исправить ошибку и сделать что-то хорошее. Что же касается меня – радует то, что в любом случае мы станем настоящими героями!
- Нда… Только вот положительными или отрицательными – зависит от нас. Надеюсь, мы с честью и достоинством пройдем сквозь все испытания, а если нас настигнет смерть – встретим ее лицом к лицу, подобно настоящим храбрецам!
- Спокойной ночи, девочки! – сказал отец, приоткрыв дверь детской. – Пусть вам приснятся самые хорошие в мире сны!
Наутро нас ждал сюрприз: горячее молоко с шоколадными булочками и урок игры на фортепьяно. Бабушка порхала по дому легким мотыльком и любая работа у нее спорилась! После приятного время провождения мы втроем отправились в гости к Ворчуну, чтобы узнать результат его научных изысканий. Тролль выглядел довольным и немного усталым. Волшебный свиток был бережно перевязан алой лентой и помешен в стеклянную колбу.
- Ну, как?! – спросили мы, чуть ли не хором, едва разместившись в игрушечном домике.
- Хорошая новость! В примечаниях сказано, что без силы трех талисманов главные заклинания не действуют. Есть правда исключения – короткие заклинания-чарки, которые тоже способны натворить немалых бед… Но, думаю, Ворок не сможет воплотить свой самый главный разрушительный замысел в отношении Лидии, всяком случае, да тех пор пока два волшебных талисмана находятся у нас!
- Возможно, будет и третий! – пробормотала Долли.
- Какое счастье, Ворчун! – воскликнула я. – Значит не все потеряно!
- Надежда спасти наш мир определенно есть, но не стоит забывать, что теперь Ворок будет искать нас повсюду. Я уверен, ему уже успели доложить, где находиться Вара! В Долине Смерти есть черный маг – Грёз… В его Черном Зеркале мы можем быть видны, как на ладони, а значит – без покровительства белых волшебников нам не обойтись!
- Но ведь у вас есть защитники! Например, Дальмена и Китаро, о которых вы говорили, - сказал Эмиль.
- Верно! Их мудрые советы не раз спасали положение! – подтвердила сестра.
- Что ж! План действий на первое время становится очевидным, – закончил тролль. – На закате мы тронемся в путь.
Глава третья. Приведение из чулана. Второе путешествие в Лидию.
- Знаешь, Маргарита…Я все время думаю о том заклинании, которое еще вчера Ворчун нашел в приложении к книге – «как отпустить блуждающую душу»! – сказал Эмиль, когда мы остались одни.
- Не понимаю, к чему ты клонишь, - насторожилась я.
- Я о том приведении, которое живет в чулане! – нетерпеливо заерзал на месте брат. – Все называют его мерзким, а мне кажется ему просто одиноко и тоскливо. Ведь оно обречено скитаться по нашему дому, и у него нет никакой надежды на освобождение! Это же тюрьма! Понимаешь?!
- Ты хочешь сказать, что решил отпустить его на волю?! – удивилась я.
- Мы можем, по крайней мере, попытаться…
- Хм…Но в приложении даются только комментарии, а не сами тексты заклинаний!
- А вдруг Ворчун помнит его наизусть?! – предположил Эмиль.
- Довольно распространенное в нашем мире заклинание! – громко сказал тролль, издалека приближаясь к нам. – Ничего удивительного, ведь в последнее время вампиры, ведьмы и призраки совсем распоясались, и даже мне приходилось применять эту чарку несколько раз. Разумеется, я знаю заклинание! Никогда бы не подумал, что тема приведений может быть вам интересна! – он погладил себя по бородке и усмехнулся.
- А что если мы причиним тем самым непоправимый вред самой блуждающей душе?! – засомневалась я. – Ведь получается, мы нарушаем замысел Творца!
- А что говорит тебе твое сердце, милая?! – Ворчун добродушно улыбнулся.
Я немедленно прислушалась к себе, а талисман Любви на груди засиял как будто ярче. И вот что я услышала:
«Страдала душа,
Но пришла пора
Сломать замок -
Ведь срок истек!
Творец прощает -
Грехи отпускает!
Закончилось заточенье -
Будь свободно, приведенье!»
- Вот так раз! Маргарита слышит голоса! – Эмиль даже раскрыл рот от удивления.
- Все это не просто так, мой мальчик! – прокомментировал тролль. – Эту способность дарит ей талисман Линара! Ведь она – его хранительница!
К нам подбежала раскрасневшаяся Долли, до этого весело носившаяся по лужайке с Рони. Небрежно подбрасывая одной рукой мячик в воздух, сестра поинтересовалась, о чем мы шептались.
- Мы идем спасать приведение! - захлопал в ладоши брат.
- Талисман Любви сказал, что пришла пора отпустить на волю блуждающую душу! – радостно сообщила я. – А Ворчун вспомнил, что знает нужное заклинание-чарку!
- Ура! Ура! Ура! – обрадовалась Долли, запрыгав на месте. – Все идут в чулан!
Отперев дверь ключом, мы вошли в темное помещение, где хранились всякие нужные и ненужные вещи. Лампочка перегорела еще месяц назад, поэтому Эмиль зажег свой карманный фонарик и осветил нам ступеньки. Ежась от страха и холода, мы спустились вниз, держась друг за друга. Здесь было тихо, как в могиле, только сломанные часы, которые все время показывали неправильное время и жили своей особой жизнью, еле слышно тикали где-то на верхних полках. Ворчун велел нам встать в круг и взяться за руки, а сам расположился в центре. По команде тролля мы двинулись по часовой стрелке, в то время как сам он закружился на месте в обратном направлении и загробным голосом стал читать коротенькое заклинание. «Amadeus animus! Dalаr!» - повторял он без перерыва.
Внезапно, перед нами возникло белесое полупрозрачное существо, отдаленно напоминавшее старика. Приведение приблизилось к нашей четверке и медленно проговорило:
- Не бойтесь! Я пришел поблагодарить всех вас, в особенности тролля, за освобождение от этой ужасной пытки и попросить прощение за все причиненные когда-то неприятности! Я ждал этого момента триста лет! Кстати, я – ваш предок… Меня зовут Стефан Берк.
- Вот это да! - удивилась Долли. – Помню, однажды Вы нагнали на меня такого страху в этом проклятом чулане, завывая это Ваше «Бе-е-ерк»!
Приведение улыбнулось и продолжило:
- Давным-давно в порыве ревности и гнева, я заколол кинжалом мою дорогую жену – Вашу пра-пра-пра-прабабушку… Всю свою жизнь я раскаивался в содеянном, но даже после смерти моя душа не находила покоя! Моего старшего сына убило молнией, младшая дочь умерла от туберкулеза в возрасте 16 лет, а средний сын разорился, проиграв все состояние на скачках! Наш род едва не прервался, и все это из-за меня!
- Не надо так убиваться! – сказала я, обращаясь к духу. – Бог уже простил Вас, значит, Вы сполна искупили свою вину.
- Я даже рад лично познакомиться с Вами! – воскликнул Эмиль. – Не каждый день встретишь приведение…Да еще и своего предка!
- Что ж, это радует! – вздохнул дедушка Стефан. - Я очень горжусь, что у моих потомков такое храброе и доброе сердце. Ну, а теперь мне пора!
Когда призрак растаял в пустом пространстве, наши неправильные часы пробили три раза. Перед тем как выбраться наружу, мы горячо поблагодарили Ворчуна за столь благородный поступок – освобождение блуждающей души, и крепко обнялись. Нам оставалось совсем мало времени на сборы и прощание с семьей. Последний день, проведенный дома перед новым путешествием, был на исходе.
Янтарное солнце касалось верхушек деревьев, окрашивая наш сад в золотистые тона. Папа мастерил Эмилю поломанный велосипед, присев на краешек крыльца и внимательно изучая порванную цепь, а бабушка делала уборку и что-то весело напевала себе под нос. Нам не хотелось уходить. Из-за кустов боярышника выскочил Рони, отряхиваясь от вечерней росы и радостно скуля. Наш верный друг вилял хвостом, вот только глаза у пса были немного грустные. Наверно ему хотелось сопровождать нас и дальше, но воля волшебницы была иной. Я потрепала его за ушами и подмигнула:
- Не унывай, дружище! Мы обязательно вернемся, иначе, кто же за нас напишет сказку обо всех наших захватывающих приключениях?! К тому же, твоя миссия завершается здесь, помни об этом! Не пропусти ту, важную встречу, о которой говорила Китаро!
- Долли, Маргарита, Эмиль! – воскликнул тролль, попеременно глядя на нас. – Поторопитесь, ведь солнце скоро сядет! Скорей бежим к старому вязу – там вход, и скоро он закроется!
Сначала Ворчун, а затем и все остальные скрылись в черной дыре-тоннеле, снаружи казавшейся обыкновенным дуплом, и покатились вниз. Эмиль визжал от восторга, цепляясь за Долли – для него наше опасное путешествие казалось очередной игрой или приятным развлечением. К счастью, брат недооценивал ситуации, а потому был весел и спокоен. Во мне же, напротив, чувство ответственности, смешанное с чувством тревоги, вызывало подавленное состояние. И только сознание того, что рядом верные друзья и два талисмана придавало мне сил и уверенности.
В Лидии стоял ясный полдень. Сказочно красивая радуга разделяла пополам розовое небо. Трели невиданных птиц пронзали влажный после дождя воздух и обещали что-то доброе и приятное в пути. И только на горизонте немым укором над землей нависала черная грозовая туча. Тропинка вела как раз в том направлении, но делать был нечего – домик Дальмены располагался именно там, в лесу.
На полдороги нам встретился молодой эльф в изумрудных одеждах, с золотой флейтой в руках. Юноша доброжелательно улыбнулся и почтительно поклонился нашей честной компании:
- Той, которую Вы ищите, здесь нет. Дальмена была вынуждена оставить лес и отправиться вместе с остальными волшебниками на слет белых магов. Должно быть, случилось что-то ужасное…
- Вы хотите сказать, что мы остались без поддержки?! – недоуменно воскликнул Ворчун. – Нам очень нужен ее мудрый совет!
- Быть может, в окрестностях все же остались другие добрые волшебники?! – с надеждой спросила Долли. – Мы даже не знаем, куда идти!
- Боюсь, что все, абсолютно все добрые волшебники сейчас находятся на слете. Даже не знаю, чем Вам помочь! – грустно вздохнул эльф. – Но постойте! - оживился он. – Я знаю, кто вы! Ведь вы из мира людей?! А этот маленький мальчик пришел, чтобы спасти Лидию!!!
- Не такой уж я маленький! – бойко ответил Эмиль. – Лучше покажите нам дорогу, чем болтать о ерунде!
- Вы уверенны, что хотите отправиться в Долину Смерти?! – юноша сочувственно посмотрел на нас. – Это очень опасно и…
- Послушайте! – вмешался Ворчун. – Мы пришли сюда не для того, чтобы испугаться первого же встретившегося нам испытания! Уж не думаете ли Вы, что мы вернемся в свои уютные домики, пустив все на самотек?!
- Нет-нет! – поспешил разуверить нас эльф. – Я не хотел вас обидеть! Идите по этой дороге, пока не достигнете Туманной реки. Там вас будет ждать лодка. Плыть придется вверх по течению до Драконьих Гор… А дальше спросите у местного населения.
- Зачем все усложнять?! – усомнилась сестра. – С помощью талисмана Вара мы мигом окажемся в нужном месте!
- Вы даже не представляете, какой опасности себя подвергнете, воспользовавшись талисманом! – ужаснулся эльф. – Ворок повсюду ищет вас, а талисман только выдаст ваше присутствие.
- Долли! Мы идем пешком! – твердо сказала я. – И даже не вздумай…
Эльф пожелал нам счастливого пути и отправился своей дорогой, а мы решительно зашагали по направлению к лесу, храня молчание.
Глава 4. Демон Страха. Выжженная земля.
Эмиль с любопытством разглядывал цветные деревья разных пород, мимоходом изучая фиолетовые облака, которые изредка приносило ветром. Долли угрюмо шагала рядом, вертя в руках кедровую шишку и тщетно пытаясь извлечь из нее незрелые орехи.
Что же касается меня, первое, что настораживало – отсутствие птиц и зверей на полянках и тропинках. Впрочем, и хранители леса - маленькие альты куда-то пропали, будто их никогда и не было. Что-то здесь было не так. Где то гостеприимство и радушие, с которым в первый раз нас встретили в Лидии?! Почему Дальмена ничего не сообщила нам о своем отъезде?! По какому поводу был назначен экстренный слет магов?! Все эти вопросы неотступно терзали мне сердце, а нехорошее предчувствие беспокоило все сильнее, выражая себя в форме неприятного озноба и легкого головокружения.
- Давайте сделаем привал! – предложил Ворчун, видя, что все мы устали и проголодались, а Эмиль начал хныкать и спотыкаться.
- Это отвратительно! – не выдержала сестра. – Из-за каких-то глупых предрассудков нам нечего есть, негде спать, и, в довершение ко всему, мы должны тащиться чрез этот ужасный мертвый лес! Одно вмешательство Вара решило бы половину наших проблем!
- Или погубило бы наши жизни и сказочный мир! – резко оборвала я.
- Пойду, посмотрю, нет ли чего съестного, - устало махнул рукой тролль, не желая спорить. – Может, хоть грибы остались…
- Чем ссориться, лучше бы веток для костра собрали! – пробурчал брат, вставая с бревна. – С вами, женщинами, всегда так!
Мы с Долли удивленно переглянулись и последовали его примеру. Темнело.
Ворчун вернулся очень довольный, неся в своей нарядной шляпе целую охапку рыжиков и лисичек. Эмиль развел костер с такой поразительной легкостью, на какую способны только мальчишки, а мы с Долли занялись приготовлением ужина. Грибное жаркое удалось на славу, мы сразу повеселели и теперь сидели у огня довольные, глядя на разноцветные языки пламени с веселыми искорками и слушая треск еловых веток. Ночь дышала прохладой и сыростью, подбираясь к нам со спины… В кронах реликтовых деревьев запуталась полная луна – единственная наша спутница... Ни крика совы, ни странных ночных шорохов не было слышно в лесу, тишина пугала своей непредсказуемостью! Впрочем, другого выбора как ночевать в лесу у нас все равно не было, поэтому мы принялись собирать в охапку лапник, траву и листья, чтобы окончательно не замерзнуть. Расположившись рядом с догорающим костром, все мы крепко уснули. Все, кроме тролля, который изредка подбрасывал в огонь сухие ветки и курил свою трубку, задумавшись о чем-то важном.
Далеко за полночь началось нечто странное. Ворчуну послышался какой-то странный голос, звучавший толи у него внутри, толи одновременно повсюду. Его металлические нотки сменялись страшным шепотом, а потом и завыванием:
«Шо-олох, Мо-о-лох, Во-орок, Ма-арлок», - растягивало слова Нечто. Мелкая дрожь пробежала по хребту тролля, а сердце и руки похолодели.
«Кажется, я переутомился, и у меня начались галлюцинации!» - подумал, было, он. Однако в кустах тут же послышался зловещий хохот, уверяющий в обратном, отчего шевелюра и бородка тролля встали дыбом. Чем больше Ворчун пугался, тем меньше сил у него оставалось, как будто Нечто подобралось совсем близко и невидимой рукой пыталось перекрыть ему кислород. Эмиль заплакал во сне. Его руки и ноги отчаянно дергались, будто сопротивляясь какой-то ужасной силе, но проснуться он не мог.
Долли бил озноб, а щеки девочки пылали. Только я спала спокойно, положив руку под голову и ровно дыша.
«Что за черт! - тихо выругался тролль и легонько толкнул меня, чтобы разбудить. – Здесь происходит что-то странное!»
«Что ты имеешь в виду?!» - сонно спросила я тролля.
«Какая-то тварь сидит в кустах! Она напугала меня до полусмерти своим потусторонним шепотом. Нужно срочно растолкать Эмиля и Долли и отправляться в путь, пока не случилось беды!»
«Ты уверен, что это был не сон?! Я ничего не слышала!» - на всякий случай переспросила я. Но тролль сделал такое обиженное лицо и так позеленел, что все мои сомнения тут же растаяли.
«Хорошо! – кивнула я. – Долли! Эмиль! Подъем!»
«Вставайте, мои хорошие! Нужно выбираться отсюда!» - торопил нас Ворчун.
Брат сел на землю и вытер заплаканное лицо рукавом черной рубашки. Долли же подскочила на месте, как ужаленная, и с опаской стала озираться по сторонам.
«Мне приснился кошмар! - пропищал Эмиль. – Какое-то чудовище, похожее на бешенную огненную собаку, пыталось разорвать меня!»
«Странно! Но мне снилось тоже самое!» - воскликнула Долли, прижимая испуганного брата к себе.
«Все, срочно уходим!» - скомандовал тролль, поспешно заметая следы нашего пребывания в лесу. К вечеру мы должны выбраться к Туманной реке и сесть в лодку!
В половину шестого утра пошел дождь. Мы совсем сбились с ног и остановились на открытой поляне возле заросшего осокой лесного ручейка. Настроение было просто отвратительным, однако долго сидеть на месте мы не имели никакого морального права. Эмиль клевал носом, облокотившись о поваленное дерево, а у Долли начинался насморк. За эту ночь даже наш неунывающий Ворчун как-то осунулся и постарел. В голове неотступно крутилась мысль – воспользоваться талисманом, которую я из-за всех сил отгоняла прочь, несмотря на жалость к заболевающей сестре и уставшему брату.
Мы позавтракали остатками грибного жаркого, которое предусмотрительный тролль захватил в дорогу, и уже собирались продолжить наш путь, как вдруг лицо Эмиля приняло какой-то землянистый оттенок, так что мы уставились на него во все глаза.
- О, Боже! В кустах снова сидят они – эти красные глаза! – закричал брат в ужасе.
- Это огненный пес, он разорвет нас! – пролепетала сестра и попятилась в сторону чащи.
Ворчун хотел встать и что-то сказать, но остался сидеть на месте, точно приклеенный, а потом так затрясся, что мне стало не по себе.
- Всем держаться вместе! – скомандовала я. – Здесь что-то не ладно, только я ничего не чувствую и не вижу!
Увы, но на мои слова никто не обратил ни малейшего внимания. Тролль внезапно повалился на землю и начал кашлять и задыхаться, Долли бросилась бежать в ельник, но зацепилась платьем за какие-то колючки, с которыми теперь отчаянно боролась, то падая, то вставая. Что же касается брата - бедняжка рыдал навзрыд, содрогаясь всем телом, и шептал о каком-то помиловании.
- Да что на вас нашло! – закричала я в отчаянье. – Прекратите истерику вы все! Здесь никого нет!
Едва я произнесла эти слова, как желание сорвать с шеи талисман Линара сделалось во мне настолько навязчивым, что я едва не привела его в действие. Такое ощущение, что сильная и грозная рука приказывала мне сделать это - подчиниться чьей-то железной воле. Но сердце - не обманешь! Оно подсказывало, что сейчас талисман был моим оберегом и защищал от чего-то настолько страшного и черного, что я тут же овладела собой. Внутри раздался голос Единорога, от которого сразу же повеяло миром, покоем и радостью, он призывал меня произнести заклинание против Демона Страха, обратившись к своей фантазии и руководствуясь одним лишь мужеством и самообладанием.
Я вышла в центр поляны и подняла глаза к небесам, плакавшим холодным ливнем. Темные тучи с сиренево-свинцовым отливом нависали над лесом - ни малейшего просвета!
«Хоть бы лучик солнышка, в качестве поддержки», - пронеслось в голове, однако иного света, чем свет моей бессмертной души у меня не было. И тогда я направила свое внимание внутрь себя, стараясь прислушаться к своему истинному «я», обращаясь к своей Душе с нежностью и любовью. Немедленно, словно отклик тепла и ласки, в центре груди у меня возник очень яркий источник света! Он был подобен сверкающему радужными бликами бриллианту или лучезарному лотосу, искрящемуся в солнечных лучах… Как будто вечный огонь зажегся на священном алтаре! Словно шестым чувством я уловила, что это внутреннее свечение и есть ЛЮБОВЬ, способная творить чудеса! Перед ней отступали любые страхи и сомнения, меркли страсти, угасала печаль, давая выход творчеству, гармонии и счастью. Чем больше я концентрировалась на этом восхитительном образе, позволяя самым прекрасным чувствам раскрыться внутри меня, тем больше Любви заполняло каждую клеточку моего тела и неудержимым потоком проливалось наружу. Казалось, еще чуть-чуть и я полечу. Именно в этот момент, я вновь обрела дар речи и обратилась вначале к Демону Страха, а потом и к своим друзьям:
«Побеждаю любя,
Демон Страха, тебя!
Все что было – прошло,
Светом изгнано зло!»
Как только заклинание было произнесено, Долли, Эмиль и Ворчун успокоились и уселись на мокрую траву, все еще не понимая, что происходит, и принялись озадаченно смотреть по сторонам. Дождь кончился, как по мановению волшебной палочки, а над лесом показалось теплое утреннее солнышко.
После моего краткого рассказа о случившемся, мы кое как собрались, умылись и напились в ручейке, вода которого имела малиновый вкус, и бодро зашагали по нашей тропинке. Друзья заметно повеселели, как будто огромный груз свалился с их плеч, а я мысленно благодарила Единорога и все светлые силы, которые помогли мне расправиться с Демоном. Спустя какое-то время, наша команда обнаружила ровную площадку, вроде полянки, на которой не росла трава. Деревья вокруг были сухие и чахлые, без листьев, а земля имела какой-то черно-пепельный оттенок, как после пожарища. Очень похоже на аномальную зону. И, правда – здесь пахло гарью, а повсюду вился какой-то сизый дымок, чуть сладковатый на вкус.
- Может быть, это последствия удара молнии?! – предположил Эмиль.
- Похоже на то! – отозвалась сестра.
- А, по-моему, больше похоже на чародейство. Здесь прошел какой-то маг, а это – след от удара волшебного посоха, - констатировал Ворчун.
- Как ты думаешь, он злой или добрый этот маг?! – спросила я.
- Трудно сказать, - пожал плечами тролль. – Давайте-ка хорошенько осмотрим место происшествия. Должен же он был оставить какие-то другие следы.
- Нашел! – закричал брат, поднимая над головой зеленоватый пузырек с отбитым горлышком, на половину заполненный каким-то веществом.
- И я нашла! – радостно воскликнула Долли, показывая нам обломок какой-то черной кости с красной бороздкой посередине.
- Это осколок рога дракона! Сохрани его! – посоветовал Ворчун. – Видимо, волшебник только что убил или пленил одного.
- Странно! Все добрые волшебники на слете, а этот убивает драконов…Здесь что-то не чисто! Наверно он – злой?! – предположила я.
- Совершенно не факт! Может, это Хранитель…Ведь кто-то же должен был остаться, чтобы защищать лес и его обитателей, - ответил Ворчун.
- Ого! – подпрыгнул от неожиданности Эмиль, пролив несколько капель из заветного флакончика на землю. – Похоже, это огненная жидкость!
Земля на том месте загорелась, а рядом с братом образовался маленький костер, то и дело вспыхивающий языками зеленоватого пламени. Мы зачарованно наблюдали за танцем огня, пока он не погас, как вдруг откуда-то сзади раздался властный мужской голос:
- Здравствуйте, путники! Я - Лирис! Огненный Маг! Не бойтесь! Я знаю о вашей миссии и помогу вам добраться до реки.
Обернувшись на зов, мы встретились глазами с рослым широкоплечим мужчиной средних лет, облаченным в алую мантию. Его огненный взгляд завораживал и подчинял одновременно, как будто вся сила воли и торжество духа воплотились в нем. Черные длинные волосы развевались от ветра, а на его губах играла доброжелательная и чуть надменная улыбка.
- Не бойтесь. Я не причиню вам зла. Но нам нужно спешить. Дракон только ранен, а значит - скоро он вернется. Правда, до Туманной реки осталось совсем немного.
- Хвала эльфам! У нас есть прекрасный проводник! - радостно воскликнул Ворчун и представил нас по очереди Магу.
- Скажите, Лирис, а как Вам удалось справиться с чудовищем?! – восхищенно спросил брат. – Ведь драконы – такие большие и страшные…
- О! Это было совсем нетрудно, - рассмеялся волшебник. – Пара заклинаний, специальное вещество и…бэмс - дракон подпалил себе хвост! Волшебный посох способен вызывать стихию воды или огня, в зависимости от того, с кем имеет дело и, смотря каким концом его направить на врага.
- Значит, есть драконы, которые живут в воде?! – удивилась Долли.
- Совершенно верно! Однако, не все они злые. Только часть драконов служат Вороку и его свите. Рог, который ты держишь в руках, обладает целебными свойствами и способен исцелять любые раны, если сварить из него зелье. А раствор, который только что испытал Эмиль, может сжечь дракона заживо в один миг.
С этими словами Лирис достал из-за пояса красный с золотой вышивкой бархатный мешочек, откуда извлек еще два флакона, которые передал нам. Один – голубовато-серый, содержащий снотворное, другой – точно такой же, как у брата, но целый, с огненной жидкостью.
Глава 5. Туманная река. Миссия Долли.
Лес кончился, и перед нами предстала открытая местность – огромное поле, засеянное маками, и бледно-молочного цвета река. На берегу нас действительно ожидала лодка, которую Лирис немедленно столкнул в воду и помог нам в нее перебраться.
- Сейчас погребу я, но провожу вас только до пол дороги. Дракон попытается напасть на нас, а значит, мне придется вернуться и отвлекать его внимание. Ворчун сядет на весла ночью, пока остальные будут спать, а утром его сменит кто-то из вас.
Мы заняли свои места и бесшумно поплыли вверх по течению, наблюдая окрестности. Разноцветные леса сменялись бескрайними лугами и небольшими поселениями, о которых нам рассказывал Маг. Странные существа населяли здешний мир: вики, колдуны, пиранты, греты и паясы… Все это – мирные жители, которые занимались земледелием, магией или торговлей. Чем-то они напоминали людей, быть может, образом жизни или характером, однако внешний вид отдельных существ поражал воображение. Например, пиранты выглядели как сказочные великаны, только с зелеными волосами, слыли хорошими семьянинами, пахарями и лесорубами… Греты же, напротив, были сравнительно небольшого роста, приземистые, светловолосые и голубоглазые, промышляли торговлей и часто кочевали из одной деревни в другую. Эмиль сидел на носу и болтал в воде ногами, а мы с Долли и Ворчуном – на корме. В одном из деревенек с эльфийским названием Энлита нас угостили мятными лепешками и травяным бодрящим чаем, и дорога стала казаться не такой уж длинной и утомительной.
Ближе к вечеру, когда на небе зажглись глянцевые звездочки, отчего-то напомнившие Эмилю разноцветные леденцы, Лирис оставил нас. Теперь брат спал на носу лодки, удобно устроившись на полу и укрывшись брезентовой курткой, которую мы случайно обнаружили под скамейкой. Мы же с Долли расположились на корме, и какими бы жестким не казалось деревянное днище нашего челнока, заснули. Далеко за полночь нас разбудил взволнованный голос Ворчуна, который с трудом справлялся с откуда ни возьми взявшимися волнами. Ветер был ужасный, а пенные барашки едва не захлестывали за высокие борта!
- Снова сюрпризы природы! – прокричал тролль, налегая на весла. – Нам нужно срочно плыть к берегу, будет настоящий шторм!
Внезапно сверху полил ливень, и послышались первые раскаты грома. Я привстала со своего места и только сейчас осознала, в какую переделку мы попали! Лодка находилась точно посередине реки и кружилась на месте, попав в воронку, и как не старался бедный Ворчун справиться со стихией, мы не сдвинулись с места ни на йоту.
- Долли! Бери правое весло, а я возьму левое! Вместе мы погребем куда быстрее, к тому же наш маленький отважный тролль натер мозоли.
- Есть, капитан! – бойко сказала сестра, усаживаясь поудобнее. Какая же она была прекрасная! Черные кудри растрепались от ветра, на лице сияли капельки дождя, а глаза горели ярче звезд. Алые губы ее улыбались совсем как у мамы, открывая ровные жемчужные зубки… А в голосе звучала необыкновенная нежность и сила.
Несколько минут спустя, мы осознали, что все наши усилия не приносят ровно никакого результата. Эмиль вычерпывал из лодки воду двумя ковшами, к счастью оказавшимися под рукой в нужный момент, Ворчун выбрасывал за борт какой-то балласт, а вода все пребывала, превращая тихую плавную реку в необузданный бурный поток. Ливень мгновенно заполнял открытый рот водой и больно хлестал по лицу, заливая глаза. Когда воды в челноке стало по колено, нас охватил первый приступ паники! Ужас застыл в глазах брата: несмотря на все его усилия, мы вот-вот были готовы перевернуться – такими гигантскими стали волны!
- Я не умею плавать! – закричал раскрасневшийся Эмиль. – Какого черта здесь нет спасательных жилетов!
- Долли, держи весло крепче, давай больше правым! – кричал Ворчун сквозь завесу дождя.
- Это дурацкая неправильная сказка! – вопил брат. – Я отказываюсь участвовать в этой авантюре! Я хочу домой! На берег!
- Эмиль! Хватит жаловаться! Лучше черпай воду, иначе лодка утонет! – спокойно сказала я. – Все будет хорошо, милый, я обещаю!
Не успела я произнести эту фразу, как лицо Ворчуна побледнело и исказилось настолько, что на этот раз даже мне стало страшно. Тролль только и успел выдавить из себя полушепотом:
- Дамбу прорвало! Это конец!
Все что я помню – надвигающуюся стену воды, сметавшую все на своем пути и то, как крепко я прижала к себе Эмиля. Затем был удар, вокруг почернело, и первая волна накрыла нас с головой, утопив лодку и все ее содержимое. Судорожно всплыв на поверхность и, все так же крепко обнимая брата, я едва смогла набрать в легкие кислорода, прежде чем новая волна поглотила нас. Третья волна – о чудо - подарила нам ствол большого дерева, за который мы смогли уцепиться и хоть как-то оценить ситуацию.
- Долли! Ворчун! – закричала я как можно громче, лихорадочно осматриваясь по сторонам.
Река, казалось, взбесилась – так бурлила ее чуть сладковатая на вкус вода. Нас несло вниз по течению с такой невообразимой скоростью, что окрестный пейзаж мелькал перед глазами, то и дело, меняя очертания.
- Господи! Куда же они подевались?! – в отчаянье воскликнул Эмиль, все еще откашливаясь и часто дыша.
- Давай лучше попробуем причалить к берегу! – скомандовала я. – В том месте река заметно сужается, нам нужно только правильно направить бревно!
Неимоверных усилий нам стоило развернуться в нужном направлении и сесть на ствол верхом. Когда его широкие ветви зацепились за камни, мы поднялись и, осторожно балансируя, перебежали на песчаную отмель. Наконец-то у нас под ногами оказалась твердая почва, и Эмиль счастливо рассмеялся.
Я села на песок, обхватив руками колени, и посмотрела вдаль. Обломки каких-то сооружений, большие и маленькие деревья плыли вниз по течению, спасая стайки перепуганных пташек и странных животных… Талисман Любви был цел и невредим – золотая цепочка оказалась достаточно крепкой, чтобы выдержать очередное испытание. Случайно, мои пальцы нащупали кулончик-сердечко, подаренный Ворчуном! - Замечательный шанс отыскать Долли! Что-то подсказывало мне, что с сестренкой все в порядке, а проглянувшие сквозь рваные тучи звезды вселили в меня дополнительную уверенность.
Когда первые лучики солнца коснулись земли, на горизонте показался странный объект, плывущий по волнам навстречу к нам. При ближайшем рассмотрении объектом оказался маленький плавучий домик, на крышке которого одиноко восседал наш Ворчун. Тролль курил трубку и смотрел в воду с самым печальным в мире видом, а его серебристая шляпа с пером, совершенно мокрая, смешно повисла на его растопыренных ушах.
- Эй! На вахте! – задорно выкрикнул Эмиль, запустив в домик гладким камешком.
- Не может быть! – тролль вскочил и расплылся в улыбке. – Какое счастье – вы живы!
Он спрыгнул на отмель и крепко нас обнял.
- Я знала, что мы встретимся! – весело воскликнула я. – А вот Долли нам придется поискать с помощью твоего волшебного кулона! Идемте в деревню, там наверняка есть зеркало и что-нибудь съестное…
- Хорошие новости! – Ворчун достал темно-красный бархатный мешочек из-за пазухи. – Мне удалось спасти подарки Лириса!
- Неужели?! – удивился брат. – Теперь мы точно не пропадем!
Деревня оказалась совершенно пустой. Наверно местные жители испугались разлива и убежали в лес… Двери многих домиков были распахнуты настежь, ветер трепал белые простыни, развешанные на веревочках, пахло подгоревшей едой. Мы зашли в какое-то жилище и первым делом набросились на сладкий картофель, только что из печки – так сильно хотелось есть! В настенном шкафчике оказались рисовые лепешки и немного сметаны, так что обед удался на славу. Зеркало располагалось на втором этаже в спальне. Не долго думая, все устроились на кровати, завернувшись в большую теплую овечью шкуру, я достала волшебный кулончик, и гладкая зеленоватая поверхность трюмо ожила.
Восторгу нашему не было предела! Дивный солнечный свет пронзал толщу воды, распадаясь на спектры! Мириады волшебных хрустальных капель были подобны драгоценным каменьям! Они горели ярче алмазов, поражая нас своим удивительным цветом! Драгоценная мозаика цветных ракушек расстилалась по дну, подобно редкому персидскому ковру! Стайки быстрых тропических рыбок резво проносились перед нашими глазами и скрывались в густых лианах подводных растений! Все дары моря, казалось, были собраны в зазеркалье! Иногда мимо проплывали дельфины и, о чудо, настоящие русалочки! В зеленые волнистые волосы девушек были вплетены речные лотосы, морские звезды и редкой красоты кораллы, синие лучистые глаза поражали своей глубиной…
- Смотрите! Это же наша Долли! – воскликнул Эмиль!
И действительно! Среди прочих морских нимф чинно плыла сестра в алом корсете, с маленькой рубиновой диадемой на голове и… рыбьим хвостом!
- Не может быть! Долли превратили в русалку?! – в ужасе вскричал Ворчун.
- Приветствуем тебя, о, царица! – прозвучал раскатистый голос, отражающийся от стен подводного грота.
На золотом троне восседал величественный мужчина с длинными белыми волосами, густой бородой и русалочьим хвостом аметистового цвета… Наряд его, напоминающий старинную кольчугу, был вышит крупным жемчугом всевозможных оттенков. На голове морского царя красовалась бриллиантовая корона, в правой руке он держал длинный жезл с рубиновым наконечником-стрелой.
- Здравствуйте, о, великий владыка морей и океанов! – Долли поклонилась в ответ и кокетливо встряхнула волосами. – Большая честь - посетить Ваше подводное царство!
- Слава великой принцессе! Слава великой принцессе! - восторженно кричали придворные русалы и русалки, нимфы и тритоны…
- Наверно ты уже догадалась, Долли, зачем мы похитили тебя у твоих друзей, и кто на самом деле устроил потоп?! – тепло рассмеялся царь.
- Не совсем, Владыка… - испуганно проговорила сестра.
- Я очень стар, - вздохнул правитель. – У меня никогда не было ни жены, ни детей, но я всегда мечтал о дочери…Именно о такой маленькой разбойнице как ты, с гордым свободолюбивым нравом, обожающей приключения и разные авантюры… Я увидел тебя в волшебном зеркале морской колдуньи – Несиды, и я знаю о тебе и твоих друзьях абсолютно все.
Вперед выступил главный придворный советник – дельфин, который хитро прищурился и провозгласил:
- В шесть часов по морскому времени состоится праздничный бал в честь нашей драгоценной гостьи Долли – названной дочери царя Нафса!
- Постойте, постойте! Какой бал?! Какая дочь?! У меня уже есть один отец, а другого мне не надо…Вы не имеете права держать меня здесь силой!
- Мне нравится твоя смелость, девочка! Не каждый решился бы так разговаривать с морским царем! – проговорил дельфин.
- Оставь, Гинес! - обратился к советнику правитель. – Долли сама не понимает своего счастья. Поручаю тебе почетную миссию – сопровождать нашу гостью и приготовить ее к торжеству.
Рядом с гротом, который служил морскому царю тронным залом, располагался дворец – затонувший галеон. В окнах кают горел свет, придворные готовились к празднику, примеряли наряды и репетировали речь. Долли сидела перед старинным зеркалом и вертела в руках свой кулончик-сердечко. Гинес все время вертелся рядом, отдавая распоряжения, русалки вплетали в волосы сестры драгоценные камни и золотые нити, а слуга-осминог одновременно гладил праздничный наряд для сестры и предлагал ей отведать морских деликатесов, держа на щупальцах подносы с различной едой.
- Какая забавная горничная! – засмеялась Долли! - Столько рук и ног, что можно делать сразу сто дел! Скажите, Гинес, Вы серьезно верите в то, что я буду Вашей пленницей?! Мои друзья обязательно меня спасут - даже не надейтесь!
- Что Вы, принцесса! Никто не собирается заточать Вас в темницу и подвергать пыткам! – вторя ее веселому тону, отвечал дельфин.
- Я не так глупа! – усмехнулась Долли. – Вы превратили меня в русалку, и теперь у меня жабры вместо легких! Даже если бы я захотела сбежать, ничего бы не вышло! – она стала серьезной и вздохнула.
Гинес потыкался носом в ее бок и издал приятно резонирующий звук:
- Не волнуйся! Тебе всего несколько дней придется погостить в нашем подводном мире, а потом мы отпустим тебя к Маргарите, Эмилю и Ворчуну! Ворок скоро доберется и сюда, и тогда нашему процветанию придет конец…
- Значит, я могу доверять Вам?! – улыбнулась Долли.
- Открой скорей свой кулон, и ты увидишь – с ними все хорошо! – дельфин сделал сальто и поплыл наверх, уморительно виляя хвостом.
Как только Долли раскрыла кулончик, наши глаза встретились.
- А-а-а! Вот вы где! – она радостно захлопала в ладоши. – Значит, в нашей семье не только я люблю шпионить!
- Ты в порядке?! – спросил Эмиль. – Как тебе в роли русалки?!
- Довольно интересные ощущения! Как же я рада вас видеть! Милый Ворчун, спасибо за твой чудесный подарок! Даже не представляю, что бы мы делали…
- Долли! Постарайся выудить у Нафса какую-нибудь информацию о Долине Смерти. Мы будем ждать тебя здесь. Надеюсь, царь телепортирует тебя обратно в Лидию с помощью Несиды, - взволнованно перебил тролль.
- Не понимаю, зачем я понадобилась Нафсу…
- Я люблю тебя, сестренка! Держись! – сказала я, послав Долли воздушный поцелуй. – Не опоздай на бал! Счастливо!
Долли спрятала кулончик и надела искристую тунику небесно-голубого цвета. Сиреневый русалочий хвост нашей морской малышки был украшен бриллиантовым поясом, а на голове красовалась такая же диадема. Пошевелив плавниками и устроив тучу разноцветных брызг, принцесса отправилась бродить по коридорам корабля, захватив с собой связку ключей, которую, по всей видимости, обронил осьминог.
«Надо вернуть растяпе его сокровища! Наверняка все восемь щупальцев лихорадочно шарят по углам в поисках ключей!», - сказала сестра со смехом!
Корабль – старинный галеон - и впрямь был похож на дворец! Золотые светильники, в которых жили электрические медузы и скаты, были украшены вензелями и инкрустированы драгоценными камнями… Дубовые стены, полы и двери были в идеальном состоянии! Даже странно, как все это могло сохранится под водой… Быть может, здесь действовали какие-то волшебные силы?! На полу лежали дорогие ковры ручной работы, на стенах висели прекрасные картины великих мастеров, а некоторые проходы были завешаны бархатными палантинами, которые красиво развевались от подводных течений. Раскрыв рот от удивления, Долли медленно плыла по коридорам, пока не услышала отчаянный стук в дверь и жалобный голос:
- Умоляю Вас, выпустите меня! Я знаю, у Вас есть ключи! – раздалось в одной из запертых комнат. Долли прислушалась, а стук стал просто невыносимым.
- Кто Вы?! – спросила сестра, приложив ухо к двери.
- Я Адель – русалочка! Меня запер здесь Кин – слуга Ворока. Этот мерзкий морской черт хочет убить Вас! Откройте же дверь – я помогу Вам.
Долли достала ключи и открыла дверь. Руки Адель были связаны, а хвост поранен, вид она имела самый жалкий, а в комнате были следы яростно проходившей борьбы: стулья перевернуты, окно и зеркала разбиты, а вещи разбросаны…
- Я истекаю кровью! Скоро здесь будут акулы – нам нужно спешить в безопасное место! Кин готовит заговор против царя, часть придворных уже плетут интриги…
- Что все это значит?! – в недоумении воскликнула Долли.
- Это значит, что талисман Ахсара вот-вот станет добычей морского черта, а его истинная хранительница – Долли будет растерзана хищниками!!!
- Постой! Какой талисман?! Какая хранительница?! Ты хочешь сказать, Ахсара…
- Уже давно в подводном царстве! Лаоуты бросили его на дно колодца, а мои сестры похитили амулет, чтобы предотвратить катастрофу! Нафс хочет наградить тебя титулом Хранительницы Ахсара и доверить почетную миссию – соединить три талисмана!!!
- Да… Дело серьезное! Так что будем делать?! - спросила сестра, перевязывая рану Адель шелковым шарфом.
- У меня есть план! – улыбнулась русалка, подмигнув Долли. – Мы перехитрим Кина, но для этого Ахсара нужно выкрасть из сокровищницы Нафса и…подменить!
С этими словами Адель достала из кожаного нагрудного мешочка алый амулет – точь-в-точь походящий на настоящий красный талисман.
- Ахсара сделан из чистейших рубинов, а этот – простая стекляшка. Я выпросила дубликат у Несиды…Спешим в сокровищницу! Стражи тоже готовятся к балу, и мы легко обведем их вокруг пальца.
Мы поплыли, лавируя меж подводных рифов и скал, время от времени, встречая на своем пути пузатых рыб, морских коньков и актиний, почтительно склонявшихся перед принцессой и ее спутницей. Возле входа в подводную пещеру застыли две рыбы-пилы, между которыми плавала ядовитая мурена и подозрительно осматривалась по сторонам.
- Я отвлеку их внимание! – шепнула мне на ухо Адель. – Как только мурена погонится за мной, брось в стражей эту капсулу с чернилами каракатицы и плыви внутрь.
- Так не пойдет! – возмутилась Долли. – Мурена может укусить тебя, а мне вовсе не хочется, чтобы кто-то погиб по моей вине.
- Не беспокойся! Я знаю здесь все входы и выходы - верь мне! Но ты должна быть осторожна, принцесса! Ахсара усиливает как положительные качества человеческого характера, так и отрицательные. Важно найти баланс и пребывать в спокойном состоянии. Не поддавайся на провокации, ладно?!
С этими словами русалочка поплыла к сокровищнице и, воспользовавшись моментом, неожиданно атаковала вход. Стражи скрестили носы-пилы и злобно засверкали глазами, а мурена прошипела страшным голосом:
- Прочь! Прочь, невежа! Это сокровищница царя Нафса, и никто не имеет права проникать туда без его разрешения.
- Плевать на разрешения! – гордо вскинула голову Адель. – Мне надо, и я пройду.
- Да я уничтожу тебя одним своим укусом! – просто взбесилась мурена.
- Да у тебя все зубы уже повыпали, старая! В народе говорят, что ты уже лет сто, как потеряла свою силу.
Мурена оскалилась и стала медленно приближаться к своей потенциальной жертве. Долли закусила губу, чтобы не закричать от страха и плотнее прижалась к скрывавшему ее камню.
- Чушь! Чушь! – расхохоталась Адель. – Ты слаба! Ты даже догнать меня не сможешь! Ты ни на что больше не пригодна!
Было видно, что мурена уже кипела, ее желтовато-белые глаза почти вылезали из орбит и вращались с немыслимой скоростью. В довершение своей тирады, русалочка запустила в чудище камушком, угодив ей прямо в рот. Такого оскорбления мурена не вынесла и, встав на дыбы наподобие кобры, набросилась на обидчицу. Но Адель была не так проста! Маленькая и юркая, она огибала камни и пряталась в зарослях кораллов и водорослей-лиан. Вскоре сестра потеряла их из виду.
Как только Долли попыталась бросить капсулу в стражников, она впервые столкнулась с совсем другими физическими законами подводного царства. Предмет был так легок и мал, что отлетал на расстояние вытянутой руки… Нечего и говорить о том, чтобы разбить капсулу о каменный вход! Озадаченная сестра в панике схватилась за голову – слишком мало времени, чтобы успеть до возвращения мурены! К счастью, в критические моменты фантазия сестренки работала еще интенсивней. Принцесса поднялась вверх, так чтобы оказаться прямо на крыше сокровищницы, оставаясь при этом незамеченной рыбами-пилами. Свесившись наполовину над входом-тоннелем, она аккуратно разломила капсулу пополам, и пространство вокруг наполнилось чернотой и отвратительным запахом.
- Спасайся, кто может! – закричали стражи и бросились врассыпную. Тем временем Долли незаметно юркнула внутрь, зажав рот и нос рукой и крепко зажмурив глаза.
Какое-то время она плыла без остановки, пока случайно не наткнулась на какой-то большой предмет.
Предметом оказался огромный сундук, набитый золотыми пиастрами и талерами. На его крышке сидела рыба-попугай и таращилась на сестру во все глаза. Долли посмотрела вверх и ахнула от восторга. Драгоценные бриллианты, изумруды, аметисты и рубины переливались всеми цветами радуги, бросая на стены пещеры красивые блики… На потолке висела гигантская люстра из голубого горного хрусталя, золотые монеты были разбросаны повсюду и даже песок, которым было выстлано дно сокровищницы, оказался золотым! Чуть поодаль возвышалась такая громадная гора драгоценностей, что от яркого света и красок зарябило в глазах. Здесь был и крупный черный и розовый жемчуг, и янтарные украшения, и целые слитки желтого и белого золота… Черные агаты, опалы, аквамарины и авантюрины… Сапфировые четки, кольца и серьги… Колье из топазов…
- Ищешь вот это?! – спросила рыба-попугай, подкидывая носом вверх рубиновый талисман.
- Ахсара!!! – у Долли загорелись глаза, и она радостно ударила хвостом по воде.
- Расскажи сказку, и он твой! – рыба-попугай расплылась в глуповатой улыбке.
- Какие сказки?! Королевство в опасности, скоро вернется мурена, а Кин натравит на меня акул!!!
- Хм, – рыба-попугай ухмыльнулась и пошевелила плавниками. – Начало мне нравится!
- Вы издеваетесь, да?! – плаксиво спросила сестра. – У меня мало времени! Жизнь Адель в опасности!
- О-о-о! – протянула рыба-попугай. – У меня времени много… Я уже триста лет не выплывала отсюда, а вот эта игрушка (она кивнула на талисман) у меня появилась совсем недавно!
- Отдайте! – взмолилась Долли, протягивая руку к Ахсара, при чем талисман сам отплыл от нее и спрятался за спиной у рыбы-попугая.
- Скааазку! – тянула рыба. – Ну что тебе стоит!
Сзади послышался шум и плеск. Резонирующее эхо заполнило пространство пещеры.
- Только не мурена! – вскрикнула сестра.
- Эй! Долли! Не слушай попугая! – дельфин выплыл из свода арок и направился к сестре. – Нужно произнести заклинание, тогда талисман станет твоим!
- Слава Богу, Гинес! Я думала…
- Вот – держи, – первый советник протянул принцессе пергамент, на котором было написано заклинание. – Читай скорей! Они уже близко!
«Startus derimot polat, butyl remolis werat! Eropolus nas AXARA! Karbanda vernas sinara!»
Едва Долли произнесла волшебные слова, талисман загорелся ярко-алым светом, как будто внутри него разгорелся маленький костер. Рыба-попугай испугалась и нырнула под сундук, а Ахсара сам поплыл в руки Долли, красиво переливаясь и вращаясь вокруг своей оси.
- Пожелай перенестись в безопасное место! – попросил Гинес.
- Желаю! – крикнула сестра, и они растаяли в потоках пульсирующего красного света прямо перед носом у внезапно появившихся акул.
Глава 6. Водопад желаний. Бал в подводном царстве.
- Что это?! – восхищенно воскликнула сестра, открывая глаза и отпуская плавник дельфина.
- Это водопад желаний! - Самое красивое и самое волшебное место в королевстве!
- Как странно…Мне кажется, я дышу кислородом! А эти дивные тропические цветы…
- Все очень просто! – засмеялся Гинес. – Если пустой стакан резко перевернуть и поставить в воду, внутри стакана сохранится кислород. С этой пещерой – точно такая же история! И заметь – никаких жабр вместо легких!
- Это все Несида, да?! – спросила Долли, осматриваясь по сторонам.
- Совершенно верно, моя крошка! Это я!
Из-за водопада вышла высокая темноволосая женщина азиатского типа. Ее прекрасные миндалевидные глаза карего цвета искрились юмором и радостью. Несида была облачена в средневековое платье темно-зеленого оттенка, подпоясанное серебряным поясом. За ее спиной висел колчан с золочеными стрелами.
- Если разломать одну такую стрелу на две половины – исполнится любое желание, - прошептал на ухо Долли Гинес.
Несида хлопнула в ладоши два раза, и перед изумленными друзьями возник столик со сладостями и напитками. Дельфин и сестра удобно расположились на каменных выступах в центре заводи, образуемой водопадом, и принялись за угощение.
- Восхитительно вкусно! – расхваливала Долли клубничный шербет. – Вы талантливый кулинар, госпожа волшебница!
- Все это - в вашу честь, дорогие гости! – улыбнулась Несида. – Ничего не бойтесь, здесь Вы в безопасности, а пока до бала остается немного времени, я расскажу вам историю о водопаде желаний.
История Несиды.
Давным-давно, когда все люди на Земле были свободны и счастливы, родился на свет прекрасный королевич по имени Розар… Мальчик рос среди мудрецов и был развит не по годам. От него исходила какая-то особая божественная благодать, поэтому каждый раз, когда он входил во дворец – все вокруг наполнялось радостью, а лица придворных светлели. Он освоил почти все возможные ремесла, разбил вокруг дворца чудесный сад, которым так восхищались его родители, научился играть на многих музыкальных инструментах и рисовал такие дивные картины, что от каждого его творения исходил свет его доброй и чуткой души.
Шли годы, Розар превратился в сильного и смелого юношу и, когда отец умер от старости, стал воистину мудрым правителем своей маленькой страны. Кроме прочих талантов, молодой король был наделен даром предвидения и предсказал немало событий, благодаря которым народу не раз удавалось избежать засухи или набегов варваров. Сотни тяжб и споров разрешил Розар, указывая заблудшим путь истины! Сотни голодных и нуждающихся накормил и научил жить в чистоте и достатке. Что уж и говорить о гражданах его королевства – там не было ни больных, ни бедняков, ни нарушителей закона…
Когда же пришла юноше пора жениться, из соседнего королевства приехали послы и привезли Розару портрет красавицы Айнар. Очарованный, юноша не мог оторвать глаз от зеленоглазой брюнетки с длинными вьющимися волосами и мраморной кожей, и тотчас же решил жениться. Как не отговаривала королева-мать своего сына от необдуманного поступка, Розар не хотел уступать. Не помогли и советы первых министров, описавших Айнар как вздорную и глуповатую женщину… Королева плакала целыми днями - чуяло материнское сердце, что сыну грозит беда!
Как ни глубока была материнская печаль, свадьба все-таки состоялась. Едва Айнар ступила на порог королевского дворца, всюду воцарился хаос. То ей не нравилось, как готовит фамильный повар, то садовник не угодил молодой жене, то придворные были не достаточно вежливы и подобострастны со своей госпожой…Народ стал роптать, и только у безумно влюбленного Розара на глазах была пелена самообмана. Дошло до того, что Айнар стала облагать граждан непомерными налогами, умудрилась перессориться со всеми соседями и перестала советоваться с мужем.
- Хочу гору изумрудов! – повелевала Айнар, и заботливый Розар безропотно шел выполнять ее желание…
- Надоели изумруды! – изящно топала ножкой маленькая проказница. – Хочу волшебное кольцо, чтобы стать невидимкой!
Что оставалось делать Розару – он собирал всех волшебников и старейшин королевства, чтобы те нашли новый подарок для любимой жены.
- Достань мне луну с неба! – наконец приказала Айнар, когда ей наскучили все прочие игрушки.
- Любимая! – воскликнул Розар. – Но ведь если луны не будет, исчезнут все приливы и отливы…
- И знать не желаю! – злилась жена. – Достать и все тут, а то я тебя разлюблю!
В день, когда на небе погасла луна, опечалился народ. Поэты перестали писать стихи, астрономы отказывались наблюдать за звездами, а рыбаки – выходить в море. Великая скорбь сковала людские сердца, и только счастливая Айнар любовалась луной в королевских покоях, плотно зашторив портьеры.
- Достань мне солнце! – ласково попросила Айнар, когда луна ей надоела.
- Да ты в своем уме?! – возмутился Розар. – Если на небе погаснет солнце, мы все погибнем от голода и холода. – Реки замерзнут, деревья и злаки погибнут без тепла и света…
- Нет! – надулась Айнар. – Ты совсем меня не любишь!
Опечалился Розар и пошел к самому просветленному мудрецу в королевстве – седовласому старцу Орсу, чтобы спросить совета.
- Что хочешь спросить меня, глупец?! Достать солнце с неба!!! – в негодовании воскликнул Орс. – Или тех несчастий, что ты уже принес своему народу тебе мало?! Невинные дети гибнут от голода, старики едва сводят концы с концами, чтобы заплатить налоги… Уже три года у нас не было урожая, а царская казна расточена на прихоти злой Айнар! Разве ты слеп, что не видишь, как уходят мужья от жен, чтобы воевать с соседними королевствами, с которыми раньше мы дружили?! Они отдают за тебя жизнь, а ты в ответ прогоняешь тех, кто впал в немилость вздорной женщины!!! Мать твоя уже давно больна…Она выплакала все слезы, а смерть вот-вот коснется ее своим крылом, ибо сердце ее разбито твоей черствостью!
- Не может быть! – пробормотал Розар. – Отчего же я не замечал этого раньше?!
- Глаза того, кто находится во власти страсти - слепы! Сердце того, кто предает любовь своей матери – камень! Сила и авторитет мужчины, который позволяет жене возвеличиться над мужем – ничто! Где это видано, чтобы яйца учили курицу, а глупые женщины управляли королевством?!
Схватился за голову Розар и упал на колени перед старцем.
- Прости меня, грешного, неразумного! Научи, что делать и как вернуть королевству былую славу, покой и достаток?! Как замолить мне грехи перед моим народом?! Как воскресить убитых и накормить голодных, как дать веру тем, кто отчаялся?!
- Не у меня тебе просить прощения, блудный сын! Иди к своей матери и ее моли о пощаде и прощении…
Как безумный вскочил Розар и понесся в покои старой королевы. Она была настолько слаба, что едва говорила. Жизнь медленно оставляла ее тело.
- Матушка, милая! – кричал в ужасе Розар, – сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?! Столько зла я сотворил за свою жизнь, что нет мне оправданья.
- Сын мой! – прошептала королева. – Верю я, что ты не виновен. Злая Айнар околдовала тебя своими змеиными чарами, поработив твою волю и лишив тебя разума…Слава Богу, ты прозрел. Моими молитвами и усилиями Орса чары пали…Иди же и сверши правый суд над своей мнимой женой. Зло должно быть наказано!
С этими словами дух королевы покинул тело, а несчастный Розар еще долго сидел в оцепенении над бренным телом своей матери, и не было у него слез, чтобы оплакать ее смерть. Только на утро следующего дня, когда солнце взошло, а птицы защебетали в королевском саду, Розар встал, поцеловал руку матери и направился к Орсу.
- Вот что я решил, - сказал юноша, глядя старцу в глаза. – Айнар должна быть наказана за все то зло, которое она причинила людям. Я повелеваю превратить ее в водопад желаний.
- Чем же вызвано твое решение, о, мудрый правитель?! – властно спросил Орс, глаза же старца смеялись.
- Всю жизнь Айнар была рабой своих вздорных желаний, шла на поводу у своих порывов, слушая голос своего «хочу» и забывая о других…Пусть в этом водопаде тонут все людские желания и страсти, вызванные эгоизмом и мыслями о себе! Пусть в его водах искрится все то, что искушает людей, отвлекая их от созерцания божественной истины и самоотверженной любви. Но сделай милость – пусть водопад желаний будет самым волшебным и красивым местом в мире, ибо жена моя была красива и обладала магической силой. Пусть водопад очаровывает любого, кто приближается к нему, ибо Айнар меня очаровала… Пусть водопад исполняет любые прихоти и желания каждого, кто приблизится к нему, ибо я всю жизнь исполнял прихоти Айнар. Об одном прошу – помести водопад так далеко, чтобы редкий смертный мог найти его!
- Пусть будет так! – сказал Орс и поднял свой волшебный посох.
Долли слушала молча, опершись рукой о подбородок и широко раскрыв глаза от удивления.
- Так что же…Я могу загадать любое желание, и оно исполнится?! – прошептала сестра.
- Почти любое, - уклончиво отвечала Несида. – Дело в том, что неправильное заклинание и колдовство Ворока нарушили некоторые законы Лидии!
- Значит, ничего нельзя исправить?! – разочарованно протянула Долли.
- В глобальном смысле нет, но…
- Я желаю, чтобы Кин был наказан, заговор разоблачен, а бал состоялся! – выпалила принцесса.
- Хорошее желание! – засмеялась Несида. – Спешите, бал скоро начнется, и только вам самим суждено проверить, исполнится это желание или нет.
Как только Долли и Гинес подплыли к кораблю, их встретил праздничный подводный фейерверк, устроенный в честь принцессы. Двери галеона раскрылись, по трапу развернулась красная ковровая дорожка, и друзья вплыли внутрь дворца. В большом приемном зале горело море огней. Казалось, все светящиеся водоросли, медузы и животные собрались здесь, чтобы осветить торжество. При появлении Долли, придворные захлопали в ладоши, а музыканты заиграли на скрипках и флейтах.
- Чудеса! – прошептала сестра, обращаясь к дельфину. – Подумать только: живая музыка под водой!
Глаза Долли восхищенно блестели, она очаровательно улыбалась и приветствовала жителей подводного царства, мило приседая в реверансах и махая рукой налево и направо. Внезапно затрубили королевские рога, и послышался звук литавр. При появлении царя Нафса все почтительно поклонились, а Долли было предложено занять место по правую руку от царского трона. Гинес, находившийся здесь же, с другой стороны от своего повелителя, подмигнул принцессе и по-дружески улыбнулся.
- Бал объявляется открытым! – провозгласил дельфин. – Первый танец – мазурка!
- Ну же, Долли, сыграй нам! – попросил царь, кивком головы указывая на черный клавесин, стоявший чуть поодаль.
- Я?! – удивилась сестра. – Но как?!
- Не беспокойся, у него великолепный звук. Я знаю, ты любишь играть, особенно веселые произведения!
Долли подплыла к клавесину и осторожно открыла крышку. Свет и блики волн красиво переливались на бледно-молочных и сине-черных клавишах, было видно, что инструмент был безумно дорогим и очень старым, а на пюпитре золотыми буквами было выгравировано имя великого мастера, изготовившего это чудо. Собравшись с мыслями и, наконец, овладев бурей чувств, захлестнувших ее, сестра коснулась клавиш пальцами, и в зал яркими потоками света полилась волшебная, чарующая музыка, от которой всем сразу захотелось летать. Придворные пустились в пляс, боковым зрением Долли увидела меленькую Адель, кружащуюся в танце с красивым русалом, и счастливого Гинеса, демонстрирующего сложные пируэты…Музыка все звучала, а беглые пальцы Долли порхали по клавишам, словно мотыльки, рождая на свет радость и покой, предчувствие первой любви и восторг победы, мечты о придуманных мирах и светлую веру в божественное предназначение каждого, даже крохотного существа, живущего на Земле…
- Внимание! - снова воскликнул Гинес. – Начинаем самую важную, самую торжественную часть сегодняшнего вечера! Владыка морей и океанов - Нафс желает сделать своей названной дочери подарок и доверить ей почетную миссию…
Придворные оживились и зашушукались, в зале пронесся ропот, раздался какой-то мерзкий смешок, и откуда не возьмись, выплыл Кин. Внешность его была так отвратительна, что он полностью оправдывал свое звание морского черта. Долли поморщилась и закрыла крышку клавесина. Повелительным жестом, царь пригласил принцессу приблизиться и вознес над головой сестры свой жезл с рубиновой стрелой на конце.
- Принцесса Долорес! Я дарую тебе титул Хранительницы Ахсара. Я отдаю волшебный талисман тебе, ибо ты – самая достойная из всех смертных, чтобы владеть этим сокровищем! – громким басом пропел Нафс.
С этими словами в зал вплыли семь ярких морских звезд, толкавших перед собой золотую шкатулку, внутри которой на синей бархатной подушечке лежал, сверкая словно солнце, красный талисман. Долли вздрогнула и нащупала у себя на шее золотую цепочку с подлинником, который был тщательно замаскирован в складках туники и прикрыт ярким шарфом Несиды. Подделка была настолько реальной, что на секунду сестра усомнилась в том, что Ахсара давно принадлежал ей, благодаря усилиям друзей. Адель стояла в сторонке и торжествовала, по ее лицу было видно, что мурена одурачена, а план вот-вот увенчается успехом. Гинес был немного взволнован и не отрывал взгляд от Кина, который вертелся, словно уж на сковородке, и страшно шипел.
Наконец морской черт не выдержал и бросился в центр зала, раскидав придворных и почетных носильщиков талисмана - морских звезд. К великому ужасу царя, Кин проглотил предмет своих желаний, а кто-то из придворных крикнул, чтобы открыли шлюзы и впустили акул.
- Это заговор! Взять его! – Нафс вскочил с трона и стукнул жезлом об пол.
- Слишком поздно! – расхохотался Кин. – Повелеваю превратить Нафса в ма-а-аленького крабика, а его дочь – принцессочку Долли отдать на растерзание хищникам!
В зале воцарилось молчание, кто-то из верных слуг обнажил мечи, чтобы уничтожить предателей, кто-то заполз под стол и спрятался за клавесином, кто-то просто стоял и трясся от страха и бессилия, кто-то зло сверкал глазами и саркастически улыбался.
К счастью ничего ужасного не произошло, царь остался царем и сохранял полное спокойствие, всем своим видом показывая, что ему глубоко начихать на предателей и выскочку-черта.
- Что происходит?! – писклявым голосом загнусавил Кин. – Почему они не превращаются?! Где акулы?!
- Мы здесь, великий Кин! – в зал бесшумно вплыли две огромные акулы и обнажили свои белые зубы в плотоядных улыбках, жадно глядя на Долли.
Сестра подплыла к морскому владыке и поклонилась ему:
- Спасибо, мой царь и названный отец, что доверил мне почетную миссию Хранительницы. Я немного нарушила закон, но ведь это – для общего блага! Смею верить, что заслужила этот титул по праву!
С этими словами принцесса сорвала с себя шарф, а все вокруг утонуло в ярко-алом свете и заискрилось. Пляшущие огоньки наполнили весь дворец, на стенах появились отблески пламени, а сама Хранительница сияла, словно яркая алая звезда или розовый лотос, отбрасывая длинные лучи и переливаясь разными оттенками красного цвета.
- Пусть все предатели, акулы и главарь банды – Кин превратятся в безобидных креветок! – крикнула Долли звонким голосом.
Зал содрогнулся, а морской черт и его свита стали постепенно уменьшаться, пока не превратились в бледно-розовых крошечных существ, жалко перебиравших лапками и уморительно дергавшийся в тщетных попытках изменить приговор.
- Музыку! – пожелала принцесса, - и голоса скрипок, альтов и контрабасов зазвучали в унисон.
- Мороженое всем! – приказал озадаченный царь, чтобы хоть как-то охладить накалившуюся в зале атмосферу, устало опускаясь в кресло-трон. – Долли, может, расскажешь, что все это значит?!
- С удовольствием! – улыбнулась сестра, присаживаясь рядом. – Я выкрала его из твоей сокровищницы!
- Что?!? – возмутился Нафс.
- Я выкрала настоящий талисман из твоей сокровищницы и заменила его подделкой! – глаза Долли излучали такую лучезарную радость, что сердиться на нее было решительно невозможно.
Царь поправил корону и перевел дух. Он все еще смотрел на сестренку во все глаза, как будто на ней выросли цветы.
- Что ж! Достойный поступок! – наконец выговорил Нафс. – Я щедро награжу тебя за то, что ты спасла королевство!
- О! Не меня тебе стоит наградить, о, владыка! Мои друзья, так храбро сражавшиеся за меня и за всеобщее благополучие, в два раза достойней награды.
- Кто помогал тебе?! – спросил царь.
- Русалочка Адель, волшебница Несида и, конечно, твой первый советник – Гинес.
- Не может быть!!!
- Клянусь морским чертом! – расхохоталась Долли.
- Что же хочешь ты, о дочь моя, лично для себя?! – медленно проговорил правитель.
- Сущие пустяки! Обрести свой прежний облик и вернуться на сушу к моим друзьям! Нас ждут великие дела…
- Знаю! Знаю! – отмахнулся царь. – Долина смерти, много испытаний, три талисмана…
- Так ты отпустишь меня?! – снова спросила принцесса.
- Хорошо! Я никогда и никого не держал здесь силой! – с трудом проговорил Нафс и крепко обнял Долли.
В эту ночь все праздновали победу, и никто не хотел ложиться спать. Долли снова села за клавесин и заиграла польку, а потом исполнила старинный менуэт, который я так любила… Ее голос растворялся в спокойных голубых волнах, лаская слух всех присутствующих. В самом конце праздника Долли исполнила веселую песенку собственного сочинения, которую посвятила царю и всем жителям подводного королевства:
«1. Если жизнь друзей спасая
Ты себя не пожалел…
Если ты не струсил в драке,
Если выстоять сумел…
Значит - мечта сбылась!
Трам-парам!
Значит – жизнь удалась!
Трам-парам!
Значит – все впереди!
Трам-парам!
С любовью в сердце победим!
2. Если страх одолевая
Ты упрямо шел вперед…
Если свято верил в чудо,
Что оно произойдет…
Значит - мечта сбылась!
Трам-парам!
Значит – жизнь удалась!
Трам-парам!
Значит – все впереди!
Трам-парам!
С любовью в сердце победим!
3. Если заговор неверных
Ты сумел разоблачить…
Если быть успел ты первым,
Чтоб беду предотвратить…
Значит - мечта сбылась!
Трам-парам!
Значит – жизнь удалась!
Трам-парам!
Значит – все впереди!
Трам-парам!
С любовью в сердце победим!»
Уже в самом конце торжества появилась Несида, которая незаметно опустила свою руку на плечо игравшей Долли и тихим голосом сказала:
- Пойдем! Пришла пора возвращаться…У тебя есть немного времени, чтобы попрощаться с Нафсом и твоими новыми друзьями. Знай, ты всегда сможешь рассчитывать на нашу помощь и поддержку.
Глава 7. Друзья или враги?! Драконьи Горы.
Волшебное зеркало Несиды находилось в одной из комнат на корабле. Оказывается, именно перед ним Долли прихорашивалась, когда готовилась к балу.
- Разве Вы не боитесь, что зеркало случайно разобьют или, упаси бог, украдут?! – спросила сестра.
- Если хочешь спрятать что-то очень ценное – положи это на самое видное место! – загадочно улыбнулась волшебница. – Все думают, что это зеркало – самое обыкновенное.
- Мне будет не хватать вас, друзья! – погрустнела Долли.
- Не печалься, милая! – Несида ласково погладила сестренку по волосам. – Сейчас тебе нужно мужаться, потому что талисман Ахсара еще не проявил свою негативную сторону.
- Тебя ждет великое искушение! – многозначительно сказал Гинес.
- Мы верим в тебя! Слушай свое сердце! – голос волшебницы зазвучал громче и отразился эхом от зеркальной поверхности.
Внезапно все вокруг закружилось, в центре зеркала образовалась воронка, при чем в том зеркале, через которое мы наблюдали за приключениями Долли из нашего домика – образовалась воронка-двойник. Сестра неуклюже плюхнулась на пол, совершенно мокрая и счастливая, а из подводного мира послышался отдаленный дельфиний крик. На полу образовалась небольшая лужица воды, которая все еще стекала по гладкой отполированной поверхности затуманенного зеркала.
- Ура! – закричал Эмиль и бросился на шею Долли.
Долли потерла глаза кулачками и осторожно высвободилась из цепких объятий брата. Ворчун позеленел и заулыбался, а я просто расцеловала сестру в обе щеки и нежно обняла.
Первым делом Долли осмотрела свои очаровательные ножки, как будто все еще боялась навсегда остаться русалкой. Затем она провела рукой по волосам и ужасно расстроилась, когда обнаружила, что не только прекрасная туника небесного цвета исчезла, но вместе с ней испарились и все украшения, подаренные ей подводными жителями.
- Вот тебе и подарочки! – недовольно изрекла сестра, насупившись. – Я голодная, как черт! Принесите мне поесть!
- Это можно! – добродушно отозвался Ворчун, слезая с дивана. – Кажется, внизу остались кое-какие припасы.
После ужина, когда все мы уже собирались ложиться спать, Долли вышла побродить по берегу реки.
- Ее нет уже больше часа! Что можно делать на улице так долго?! – недоумевал Ворчун.
- Давайте вместе сходим за ней, - предложил Эмиль. – Мне не нравится сегодня ее настроение.
- Не волнуйтесь, мои дорогие! – улыбнулась я. – Просто у Долли был тяжелый день, много впечатлений… Бедняжка, должно быть, очень устала…
Сестра сидела на невысоком пригорке в лучах красноватого света. Ее лица почти не было видно, зато вокруг Долли было разбросано множество различных предметов. Шоколадные конфеты, букеты цветов, драгоценные украшения, всевозможные наряды, куклы, плюшевые собаки, шелковые покрывала, бумажный змей, какие-то книги, рукописи…
- Не может быть! – прошептал Ворчун. – Она все-таки воспользовалась талисманом!
- Долли! – закричал Эмиль. – Что ты наделала?!
Долли вскочила с места и в ужасе уставилась на нашу троицу, а затем взмахнула рубиновым амулетом и пропала.
- Пусть Долли вернется и явится перед нами! - воскликнул Ворчун, касаясь Вара и притопнув ногой.
Сестра вернулась на прежнее место и стала оглядываться по сторонам, ничего не понимая.
- Невидима! – твердо сказала она.
- На место! – перебил тролль.
- Невидима! – продолжала настаивать Долли с надрывов в голосе.
- На место! – орал Ворчун.
Таким взбешенным я его еще не видела. Эмиль заплакал и прижался ко мне, а от двух противостоящих фигур буквально сыпались искры и молнии синего и красного цвета.
- Что ты себе позволяешь?! – Долли покраснела от гнева и направила Ахсара на Ворчуна.
- Глупая девчонка! Теперь Ворок знает, где мы! - Тролль в свою очередь наставил
Вара на Долли и сжал кулаки.
Две ударные волны алого и темно-синего цвета сбили «противников» с ног. Костюмчик Ворчуна загорелся, и тролль стал кататься по земле, старясь затушить пламя. Что же касается Долли, она корчилась от боли, дуя на обожженную руку и вытирая тыльной стороной ладони набегающие слезы.
- Прекратите вы оба! – мой голос показался мне необычайно сильным и твердым. Зеленый талисман Линара осветил песчаный пляж, на котором минуту назад разворачивалось ожесточенное сражение. – Разве вы не понимаете, что это враждующие талисманы ссорят вас, пытаясь разжечь в ваших сердцах гнев и обиду?! Неужели вас так просто вывести из равновесия?! Неужели сиюминутные эмоции способны сделать вас своими рабами?! Посмотрите, что вы наделали! Ворчун! Милый! Ты же так любишь Долли…А теперь она ранена твоей злобой, гляди – она плачет от боли и бессилия! Долли! А ты?! Гинес и Несида так верили в тебя, поручили почетную миссию – стать хранительницей Ахсара. Но ведь это не для того, чтобы ты обижала нашего любимого Ворчуна, которому уже и без того наше исковерканное заклинание причинило столько вреда…
- Я только хотела вернуть Рони и волшебную книгу! – робко оправдывалась Долли, захлебываясь слезами. – Ничего кроме этих глупых игрушечных собак и бесполезной макулатуры не выходило…
- Неужели ты возомнила себя сильней и умней Дальмены, Китаро и Несиды??? Ведь истинная причина твоего непослушанья – гордыня!
Ворчун поднялся с земли и стоял так, опустив голову и потупив взгляд. Долли застыла в нерешительности, как будто ожидая моего приговора, и дрожала всем телом.
- Именем Линара повелеваю примирить два враждующих талисмана – Ахсара и Вара!
С этими словами губы мои раскрылись, а откуда-то изнутри сама собой полилась красивая песня-заклинание. Мелодия была до того нежной и проникновенной, что от избытка чувств, плакали все – Долли, Ворчун и Эмиль, а река окрасилась в изумрудный свет и красиво переливалась в золотистых лучах взошедшей луны. Атмосфера вокруг наполнилась терпким благоуханием сандала, мирта и жасмина. Зеленоватые змейки, похожие на восходящие потоки энергии поднимались к небу, заполняя собой пространство между нами. Вспыхнул и погас сапфировый Вара…Загорелся и померк рубиновый огонек Ахсара, и только изумрудный свет Линара обволакивал все и вся, касаясь самых потаенных струн души и даря покой и благодать.
«Тайные руны священной луны…
Два талисмана любовь примирила!
Есть в этом мире две стороны:
Зло и добро! Но Любовь победила!
Алым огнем, строгим мечом -
Все искушенья, гордость, сомненья…
Синим огнем, силы лучом –
Войны и гнев, поле сраженья!
Только лишь мой изумрудный огонь -
Вере и правде раскроет ладонь!
Светлый Линара - предназначенье!
Вара-Ахсара - мир, единенье!»
Когда мелодия иссякла, я открыла глаза и увидела обнимающихся Долли, Ворчуна и Эмиля, которые застыли в немом восторге со счастливыми улыбками на губах. Так кончился еще один день наших приключений.
В ту ночь никто из нас не мог заснуть. От реки снова поднялся страшный ветер, а окна и двери домика хлопали и скрипели. Уже перед самым рассветом на пороге показалась фигура незнакомца, закутанная в плащ. Не ожидая гостей или хозяев, все вскочили со своих мест и приготовились к обороне, однако голос пришельца показался нам знакомым…
- Ну же! Это я - Лирис! – сказал огненный маг немного раздраженно. – Нам надо спешить, скоро сюда доберется Марлок, а с ним еще с десяток могучих воинов!
- Что это значит?! – Ворчун стал метаться по комнате, собирая какие-то вещи и пытаясь растормошить распластавшегося на кресле Эмиля.
- Это значит, что мы летим в Драконьи Горы! – слегка улыбнулся Лирис.
- Летим?! – воскликнули мы в один голос.
Высыпав на улицу, мы практически нос к носу столкнулись с огромным белым драконом, который больше напоминал снежную вершину высоченной горы. Из ноздрей чудовища клубами валил пар, глаза были полузакрыты, а в рот вставлена настоящая золотая узда! От неожиданности Эмиль вскрикнул, а хищник открыл глаза и обвел всех присутствующих любопытным взглядом.
- Знакомьтесь! Это – Унар – добрый дракон!
- Ддддобрый?! – заикаясь, переспросил брат.
- И очень сообразительный! – подтвердил маг. – Разве что не говорит.
- Ты хочешь сказать, мы полетим в горы на его спине?! – с трудом выдавила Долли.
- А разве Хранительница Ахсара боится высоты?! – ехидно переспросил Лирис и подмигнул Эмилю.
- Да…Но…
- Друзья! У нас мало времени! Нас слишком мало, чтобы противостоять Марлоку и его стражам! Активность трех талисманов привлекла внимание Ворока…Вы даже не представляете, насколько вы стали уязвимы!!!
- Летим! – решительно сказала я, первой забираясь на спину дракона и крепко хватаясь за выступающий зубчатый гребень.
Унар взмыл в воздух и стал стремительно набирать высоту. Эмиль плотно прижался к драконьей спине и верещал от страха и восторга, Лирис сидел прямо на холке и плавно управлял полетом с помощью золотой уздечки, а мы с Долли и Ворчуном располагались посередине. Только сейчас я посмотрела вниз и удивилась, какая красота царила вокруг! Туманная река казалась маленьким ручейком, дома деревень превратились в разноцветные пятна, а лес казался небольшой рощицей, поросшей кустарником – так малы были деревья! Под нами проносились обрывки облаков, свежий холодный ветер бил в лицо и нещадно трепал волосы, а вдалеке виднелись снежные шапки Драконьих Гор, куда лежал наш путь. Резкий поворот, и дракон накренился влево, взмахнув тяжелым хвостом. Мы едва смогли удержаться на месте, а голова закружилась от высоты и опасности…Но вот конусообразные вершины замелькали прямо под нами, поражая своим величием и ослепительной чистотой.
- Горы такие большие! – восхищенно прокричал Эмиль.
И, действительно, по сравнению с выступающими пиками, широкими плато и глубокими ущельями, я чувствовала себя маленьким муравьем, потерявшимся в огромном мире. Сверкающий снег напоминал сладкую вату, в которой запросто можно было утонуть! Горные речушки и озера отражали синее небо, облака и блики солнца… Раскатистые водопады рождали многоголосое эхо, вибрирующее в прохладном воздухе…Удивительный и непознанный мир там, внизу!
- Я высажу вас вон на том лесистом холме! Там есть скромный домик, в котором раньше жил мой прадед! Там сможете отдохнуть и подкрепиться, а также найдете все необходимое для путешествия! – громко сказал маг.
- Куда направишься ты – наш спаситель?! – задыхаясь от ветра, спросил Ворчун.
- Постараюсь отвлечь внимание Марлока и запутать следы. Мы с Унаром полетим в противоположную сторону и постараемся заманить врага в ловушку!
- Чтобы мы делали без тебя, Лирис! – растроганно проговорила Долли.
- Не потеряйте мои подарки! – тепло улыбнулся маг. – Вам они пригодятся! Ну, с Богом! Мы уже у цели!
Мы сошли на землю и утонули в дивном аромате горных трав и свежести. Вокруг домика рос чай, дикий виноград и шиповник. Над цветами кружились золотистые пчелки и лазоревые бабочки, а чуть поодаль располагался деревянный колодец-журавль с чистой родниковой водой. Домик был выкрашен в голубовато-оранжевый цвет и расписан золотыми узорами, изображавшими различных животных и птиц.
- Мой прадед был хранителем этой местности! Что-то вроде лесника или смотрителя заповедника. На чердаке до сих пор сохранилась огромная коллекция редких трав и соцветий, из которых можно изготовить лекарство от любой болезни!
- Спасибо, Лирис! Нет слов, чтобы достойно выразить тебе нашу благодарность! – тихо сказала я.
На прощанье мы обнялись, и наш величественный друг, снова вскочил на дракона, запахнувшись в свой алый плащ, и мгновенно растаял в воздухе – так стремителен был его полет!
В доме было чисто и уютно. Разноцветная мебель радовала глаз и, казалось, была игрушечной. В кладовке мы нашли свежее молоко, яйца, муку и хлеб, а еще - немного варенья. В отдельном кулечке для нас были приготовлены припасы в дорогу – сладкие лепешки, орехи, инжир, мятные леденцы, утоляющие жажду, серебряная фляга для питьевой воды, а также легкие и невероятно теплые одеяла. Лирис позаботился о нас лучше, чем родной отец мог бы позаботиться о своих детях! На чердаке мы обнаружили различные травы, которые ждали своего часа в стеклянных колбах, истолченные в мелкий порошок или превращенные в гранулы. Ужасно устав с дороги, Долли, Эмиль и Ворчун отправились наверх, чтобы немного выспаться и отдохнуть, что касается меня – спать не хотелось, и я открыла травник, который нашла здесь же – на одной из книжных полок. Чтение полностью захватило мое внимание, поэтому, когда настенные часы пробили три, я очень удивилась. Приготовив поздний обед или ранний ужин, я накрыла на стол и позвала друзей на блины своего собственного приготовления. Стоит отметить, угощенье получилось не хуже бабушкиного, а проголодавшийся тролль так расхваливал мой кулинарный талант, что мне стало неловко. Однако нам предстоял долгий путь через горы…Быть может, было бы разумней переждать ночь и отправиться на рассвете, но мне не хотелось терять драгоценное время. Мысль о том, что план Лириса мог провалиться, не покидала меня, а значит – нужно было спешить. Каждый надел по небольшому рюкзачку, в котором помещалось все наше снаряжение, и вышел во двор. Мы двинулись в путь, предварительно напившись наивкуснейшей воды из колодца и наполнив флягу.
Драконьи горы отливали голубовато-сиреневым светом, напоминая о том, что закат совсем близко и скоро стемнеет. Поросшие густыми деревьями и кустарником, они казались разноцветными джунглями, полными диких животных и змей.
- Интересно, здесь есть снежные барсы?! – спросил Эмиль сам себя, стараясь идти в ногу.
- Боюсь вас огорчать, но здесь есть кое-кто похуже! – проворчал тролль. – Не забывайте, что Долина Смерти находится как раз по ту сторону горного перевала, следовательно, нам нужно быть осторожней вдвойне.
- Ты хочешь сказать – не разводить костров, не сворачивать с тропинки, не разговаривать с незнакомцами… - заунывно тянула Долли, изображая проповедника.
- И не пользоваться талисманами! – вставил Эмиль, за что тут же получил шутливый подзатыльник от любимой сестренки.
- Если серьезно, сказал Ворчун, поджигая рубку, мне кажется, что нас кто-то преследует.
- У меня точно такое же чувство! Как будто за нами следят! – воскликнула я.
- Не думаю, чтобы это был Марлок! – задумчиво проговорил тролль в ответ на мои опасения. – Лирис – отличный парень, я просто уверен, что он сделал все, как надо!
После того, как мы преодолели первый крутой подъем и спуск, перед нашими глазами открылось что-то вроде грота, где мы решили заночевать. Пушистые одеяла из особо теплого материала грели лучше овечьей шкуры. Где-то под ухом журчал сверчок, а с улицы доносились голоса ночных птиц и странные шорохи. Я смотрела на стены грота, с которых по капелькам стекала бурая вода… Веки уже слипались, а рядом со мной мирно спали мои дорогие друзья - маленький и отважный Ворчун, милый Эмиль и неунывающая Долли.
Глава 8. Странный проводник. Пещеры Марлока.
На рассвете горы дышали прохладной росой. Повсюду распространялся аромат цветущих деревьев. Ворчун приготовил отменный завтрак, добавив в лепешки спелой ежевики и малины. На западе курилась сопка действующего вулкана, превращая струйки белого дыма в маленькие облачка, уносимые ветром. Бледно-розовое небо, казалось, резонировало в разреженном воздухе, отражая звуки камнепадов и голоса птиц. Перекусив на скорую руку, мы двинулись в путь. Идти в гору становилось все труднее, от нехватки кислорода кружилась голова, закладывало уши, а рюкзаки казались просто неподъемными! Мы часто останавливались, чтобы отдышаться и глотнуть воды, а еще - сверить маршрут, нанесенные красной линией на карте, которую нам вручил Лирис, чтобы мы не заблудились. Ориентирами служили все те же горы, напоминавшие по форме различные геометрические фигуры или каких-то животных. За Чертовой Горой (два рога и высеченная в камне морда) мы повернули на право. Тролль поежился от отвращения, нервно закурил трубку и пробормотал:
- У меня нехорошее предчувствие! Кто-то дышит нам в спину, а Вара на моей шее с каждым шагом становится таким тяжелым, что вот-вот удушит меня!
- Ты просто устал! – отмахнулась Долли. – Если хочешь, я понесу твой рюкзак.
- Нет-нет! – поспешил заверить брат. – Я тоже чувствую, что за нами следят. Такое ощущение, что мы под прицелом каких-то колючих глаз.
- Хорошо! Даже если этот кто-то собирается напасть на нас, мы сумеем постоять за себя! Ведь у нас есть огненная жидкость, а еще - магия трех талисманов! – Долли потрепала Эмиля по волосам.
- Талисманы использовать только в случае смертельной опасности! – твердо сказала я. – Давайте соблюдать осторожность!
Постепенно подъем в гору становился совершенно отвесным, а камни то и дело срывались из-под ног, поэтому нам приходилось цепляться руками за выступающие корни деревьев и жесткий кустарник. Наша команда двигалась по руслу пересохшего горного ручья или маленького водопада, солнце палило нещадно, а запасы воды стремительно убывали.
- Надеюсь, здесь нет змей! – взволнованно проговорил Эмиль, когда мы устраивались на очередную стоянку, чтобы перекусить и немного придти в себя, пока жара не спадет.
Ворчун развернул кулек с едой и разложил перед нами на салфетке свежие финики и ароматные арабские лепешки, нагретые солнцем. Пообедав, все устроились в тени и задремали.
Меня разбудил странный шум. Как будто над головой хлопали мягкие крылья. Очнувшись от сна, я не поверила своим глазам. Не кто иной, как Ларри парил над местом нашего временного лагеря, высматривая, с какой стороны лучше напасть на нашего бедного Ворчуна. К счастью, меня он не заметил, зато круглые глаза подлой птицы были нацелены на небесного цвета талисман Вара, случайно выпавший из-под одежды тролля во сне…
«Если я закричу, это отпугнет его!» - пронеслось в голове. – «Кроме того, раз он выслеживал нас, враг скоро узнает о месте нашего пребывания! Здесь нужна другая тактика!»
Я тихонько отползла в сторонку, и, дождавшись удобного момента, незаметно достала из рюкзака веревку, которую тут же скрутила наподобие лассо. В детстве, мы с Долли часто играли в эту игру, стараясь поймать петлей кегли, а победителю бабушка присваивала сладкий приз. Уповая на то, что навык сохранился, я аккуратно приблизилась к Ларри со спины, и как только шпион снизился настолько, чтобы схватить талисман в когти, набросила ему на шею свою ловушку, туго затянув петлю.
От неожиданности, Ворчун подпрыгнул, а наш недруг завопил истошным голосом и забился в истерике, только усугубляя свое положение.
- Вот это пассаж! – со смехом воскликнула Долли.
- Так вот, кто следил за нами! – Эмиль обличительно ткнул в лазутчика пальцем.
- Я просто мимо пролетал! Отпустите! – жалобно простонал Ларри.
- Вот еще! Хотел стащить талисман и сдать нас Марлоку! – тролль покачал головой, отряхивая одежду.
- Предлагаю так связать летучку, чтобы она не переклевала веревку, пока мы будем спать! – сказал брат.
- А что?! - Верно! – подтвердила я. – Заодно покажет нам дорогу! Наверняка он здесь все тропки знает, а еще - кратчайший путь в Долину Смерти.
- С чего вы взяли?! С чего?! С чего, а?! – беспокойно затараторил Ларри.
- Хм, - ухмыльнулся Ворчун. – Тот, кто водит дружбу с лаоутами – союзниками Ворока, наверняка знает, где логово нашего врага!
Ларри был хорошенько связан и посажен в мой рюкзак – спина к спине. Мы снова двинулись в путь, осторожно ступая по узкой тропинке над ущельем. Шаг влево, шаг вправо, одно неосторожное движение и камни летели из-под ног в черную пропасть. От напряжения дрожали колени, а руки болели от бесконечного цепляния за коряги и острые камни.
- Отпустите меня! Я боюсь высоты! – кряхтел Ларри. – Или хотя бы развяжите мне крылья, ведь если девчонка оступится, я не смогу взлететь и разобьюсь!
- Хорошо! – неожиданно сказал Ворчун. – Но тогда ты покажешь нам самую короткую дорогу в Долину Смерти!
- Что ты задумал?! – спросила Долли, прищурившись.
- Сделаем Ларри удавку - пусть летит рядом на поводке и указывает путь.
- А что если он заведет нас в ловушку?! – в ужасе проговорил Эмиль.
- Тогда нам придется убить его! – тролль страшно сверкнул глазами.
- Убить?! – возмутился Ларри. – Не-е-ет, – он растеряно покачал головой, - вы же не сделаете этого…
- Отчего же?! – Ворчун зловеще ухмыльнулся и схватил мой рюкзак, сжав птицу по бокам.
- Д-д-д-да! – В-в-в-все п-п-понял! – пробормотал Ларри, стуча клювом от страха. – С-с-самый короткий путь – через пещеры М-М-Марлока! За орлиной горой нужно повернуть на север и идти по тропе до мшистого валуна. За этим камнем - тайный вход в подземелье.
- Кто охраняет этот вход?! – спросила я.
- Сущие пустяки! Когда-то там жил Красный Дракон, но это было очень давно…Много столетий минуло с тех пор и дракон уже сдох!
- Хм… Тот самый дракон, который охранял красный талисман Ахсара?! – удивилась сестра. – Тогда идти в красную пещеру опасно! Если хозяин все еще жив, он наверняка почувствует талисман и нападет на нас!
- Другого выхода нет! Путь, который указал вам Лирис, завален камнепадом! Эта тропа еще опасней и займет времени в два раза больше! Кроме того, там обитают рокусы!
- Рокусы?! – в один голос переспросили мы.
- Да! Эти твари напоминают гиен, а один их укус несет мгновенную смерть!
- Как думаешь, он врет?! – спросил Эмиль у тролля.
Ворчун закурил свою трубку и покачал головой:
- Мама рассказывала мне о рокусах! Они извечно враждовали с горными троллями и славились своим подлым нравом.
- Неужели Лирис не знал, куда он нас посылает?! - возмутилась Долли.
- Возможно, и не знал…Но решение все равно за нами!
- Мы идем через пещеры! – решительно выдохнула я. – Нам дорога каждая минута, к тому же, если Марлок снарядил за нами погоню, ловить нас будут где угодно, только не там!
На орлиной горе гнездились соколы и горные орланы. Их тревожные крики оглушали окрестности зловеще-пронзительным эхом. Становилось холодно, от подземных гротов веяло смертью и смрадом, а внутри царила зияющая чернота. Наконец мы наткнулись на мшистый валун, закрывающий вход в тайное подземелье.
- Ficus lastar! – произнес Ворчун очередное заклинание-чарку, чтобы отпереть дверь.
Камень заскрипел и отодвинулся, открыв нашим глазам темный тоннель, пол которого был устлан костями. Мы поежились от страха и нерешительно замялись на пороге, не зная, что предпринять.
- Смотри, Ларри! Если ты нас обманул, ты умрешь первым! – абсолютно серьезно проговорил тролль, входя внутрь.
- Друзья! Нам нечего бояться! – спохватилась я. – Единорог подарил мне обломок своей лучезарной звезды, чтобы озарять даже самую кромешную тьму. Она станет нашим проводником и светильником! Вперед!
Золотая звезда загорелась ровным светом, наполнив пространство пещеры своим жизнерадостным теплом. И только теперь мы заметили, что проход представлял собой целую аркаду пещер одинаковой площади. Там были свои ниши и разветвления, заканчивающиеся тупиком, где валялись все те же белые кости. Однако сбиться с пути было просто невозможно, ибо тоннель был достаточно широк и прямолинеен.
- Эта дорога ведет в тронный зал Марлока. Когда-то там устраивались пиры и тайные советы, но все это было еще до тех времен, как хозяин переехал в Долину Смерти - в царство Ворока, заключив с ним договор. Потом здесь располагалась королевская сокровищница, охраняемая Красным Драконом. Потом здесь хоронили смертных или держали пленных. Впрочем, я плохо знаю подробности, ведь наше царство располагается совсем в другой стороне! – вел свое повествование словоохотливый Ларри.
- С чего ты взял, что дракон сдох?! – допытывался Эмиль.
- Так говорят люди, к тому же, этот короткий путь нередко используется торговцами, которые возят свой товар в Долину Смерти.
- Нда… – неопределенно потянул брат и еще крепче вцепился в руку Долли.
Стены пещер были украшены старинными фресками, которые изображали зачарованных драконов, застывших в разных положениях. Синие, красные, белые, лиловые…Одни из них были преследуемы охотниками или алчными стражами, другие – нападали на мирные селения и воровали маленьких детей… На потолке висели здоровенные крючки, прикрепленные здесь для неведомых целей. Возможно, раньше на них висели светильники или человеческие жертвы (как предположил наш неунывающий Ларри).
Арки-своды был выложены полудрагоценными камнями – агатами, лазуритами, розовым кварцем, дианитами, фукситами, везувианами… Ворчун оказался настоящим знатоком минералогии и перечислял нам всё новые виды горных пород с поразительной легкостью.
Изредка нам попадались открытые сундуки, раньше набитые золотом, а теперь – завешанные паутиной.
- Ларри! – обратился тролль к нашему пленнику. – Ты бы хоть рассказал, откуда ты родом и зачем тебе понадобился талисман Вара, издревле принадлежавший троллям!
- Вот еще! – недовольно крякнул тот. – Про талисман я не скажу: эта тайна умрет со мной!
- Что ты спрашиваешь, Ворчун! – устало отозвалась Долли. – Все равно эта летучка – совершенно безродная, скорей всего какой-нибудь гибрид или мутант. - Ошибка природы!
- Что значит ошибка природы?! – возмутился Ларри и часто замахал крыльями, затягивая удавку и кряхтя. – У нас, между прочим, очень древний род – кондорокрылых!
- Каких-каких?! – расхохотался Эмиль.
- Что ж, невежды, слушайте!
История происхождения Ларри рассказанная им самим в пещерах Марлока.
Жили в одном пестром южном лесу павлин, сова, удод и кондор. И вот решили они определить, кто из них самый главный и кому достанется управление царством. Кондор хвастался, что у него самые большие и широкие крылья, а, значит, кто лучше него сможет высоко летать и неустанно следить за территорией, предупреждая набеги врагов. Павлин гордился своим роскошным хвостом, упирая на то, что царь должен и выглядеть по-царски, а это возможно только благодаря его уникальному, радужному оперенью. Сова говорила, что лишь одна она ведет ночной образ жизни, поэтому лучше сможет защитить лес, ведь все другие птицы ночью спят, а днем только и делают, что поют песни. К тому же она – незаменимый разведчик и лазутчик, который под покровом тьмы может легко прокрадываться в соседние леса и проникать в чужие тайны. Удод потрясал своим хохолком и утверждал, что он похож на царскую корону или императорскую шапку, а раз уж есть регалии, подаренные самой природой – ему и править. И до того договорились птицы, что все перессорились и подрались. Одна лесная фея – хранительница леса, обладающая очень большой силой, услышала шум и треск, и решила проучить нарушителей порядка. Взмахнув своим волшебным цветком, она превратила хвастунов в очень странную птицу, которую назвала Ларри. Вид причудливого творенья так рассмешил и позабавил фею, что она немедленно решила населить пестрый лес этими созданиями, а потому сотворила для Ларри точно такую же самку и поселила их на самой высокой сосне. Это и были мои далекие предки…
Ларри закончил свой рассказ и грустно вздохнул. Мы молча слушали тишину и мерный звук капели, разбивающейся о покатый камень.
- Смотрите! – закричал Эмиль, подпрыгнув от неожиданности! Я вижу свет в конце тоннеля!
Глава 9. Битва с Красным Драконом. Возвращение Дальмены.
Мы осторожно приблизились к тронному залу и ахнули от изумления. Сокровищница не только уцелела, но и поражала своим великолепием и роскошью. Огромные горы бриллиантов, рубинов, изумрудов, топазов, сапфиров возвышались до самого потолка, а от золота, сиявшего, как яркий день, было больно глазам… Камни были настолько крупными (с голову ребенка), что сначала казались подделкой, и только их безупречная чистота и прозрачность говорили о подлинности драгоценностей. Кованые сундуки были доверху наполнены жемчугом и кораллами, стены и потолок - обиты изысканной драпировкой из цветного бархата, горностая и тончайшего шелка, а пол состоял из цветных мраморных плит! Все столы, стулья и скамейки были сделаны из чистого золота – желтого и белого, все светильники - из горного хрусталя!
- О, Боже! Я сейчас задохнусь всех этих богатств! – сказала я, присаживаясь на краешек скамьи и снимая рюкзак.
- Немудрено! Лучше бы здесь оказался родник с чистой питьевой водой или что-нибудь съестное! – подтвердил тролль.
На редкость молчаливая до этого Долли теперь оживилась и с проворностью первооткрывателя исследовала камни, набивая карманы небольшими, но, безусловно, бесценными экземплярами.
- Вот этот пригодится! – бормотала она, поправляя выбившуюся прядь волос и вылавливая из сундука очередной бриллиант.
- Вот это алчность! – веселился Эмиль, подбрасывая вверх горсти золотых монет.
- И вовсе не алчность! За эти бирюльки мы можем договориться с кем-нибудь злым и очень жадным!
- Предлагаю поесть! – сказал Ворчун вставая. Думаю, заночевать нам придется здесь.
- Самое ужасное, что у нас не осталось воды! - Эмиль уселся на крышку сундука, упершись локтями в колени и поставив на руки подбородок.
- Зато есть мятные леденцы, заглушающие жажду! А еще – немного варенья, сухофруктов и орехов.
- Надеюсь, меня покормят! Я люблю орехи! – отозвался Ларри.
- Ну вот! Одним ртом больше! – засмеялась я, протягивая ему горсть измельченного арахиса.
Немного подкрепившись, мы закутались в одеяла и улеглись: Ворчун на скамье, Эмиль и Долли вырыли себе ямки на золотой горе, а я осталась сторожить Ларри. Мне решительно не хотелось спать, скорей всего по вине Линара, дающего бодрость и силы, а может быть, и от мыслей, терзавших меня.
«Что будет, если Марлок или Ворок все-таки схватят нас?! Неужели Лидии суждено погибнуть?! Интересно, где спрятан флакон с волшебным зельем, и как нам его добыть?!
О, Единорог! Где ты теперь и видишь ли, друг, мои терзания и сомнения?! Наверно хранительнице талисмана Любви стоило быть более стойкой и решительной…»
- так думала я, перебирая в руках цветные камешки и равнодушно глядя на богатое убранство тронного зала. Я не заметила, как сон сам собой смежил мне веки, так что я даже не успела разбудить Долли себе на смену. Но покой мой длился недолго, быть может, минут пять или меньше, ибо пространство вокруг заполнилось страшным ревом и испуганным криком Эмиля: «Не-е-е-ет!»
Посередине зала возвышался огромный Красный Дракон, изрыгающий длинные языки пламени. Его налитые кровью глаза, вздыбленный колючий загривок и извивавшийся зубчатый хвост повергли меня в шок.
«Я тут ни при чем! Я не знал!» - заорал Ларри, под испепеляющим взглядом Ворчуна.
«Хороший дракончик! Добрый!» - попыталась подкупить монстра Долли, чем вызвала новую волну бешенства в чудовище, которое стало приближаться к сестре. Долли взвизгнула и перебежала на другую сторону зала.
Дракон стал рыть пол когтями, наподобие разъяренного буйвола, и выпустил из ноздрей два кольца дыма.
«Эмиль! Огненная жидкость!» - закричала я.
Брат не растерялся и аккуратно бросил мне флакон с волшебным веществом. Быстро поймав пузырек, я метнула его в монстра. Вокруг все почернело и загорелось, огонь распространялся с катастрофической скоростью и уже лизал ноги дракона, окутывая его столбами едкого дыма. Спустя минуту, все исчезло в белесом чаду, и только сдавленный рык злодея, говорил о том, что он все еще жив. Завеса дыма была настолько плотной, что мы едва могли различить собственные руки и потеряли друг друга из вида. Когда туман понемногу рассеялся, а огонь сам собой погас, зал оглушил страшный хохот.
- Думаете, меня так просто убить?! – злорадствовал дракон.
- Он говорящий! – в ужасе прошептал Эмиль.
- Глупец! Я живу здесь уже тысячу лет, я старше и мудрей тебя в тысячу раз!
Дракон приблизился к брату и ловко схватил его за ворот рубашки, подняв высоко над головой. Эмиль заверещал так, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки, а сердце ушло в пятки.
- Немедленно отпусти его! Он же - ребенок! Ты разобьешь его! – закричала я в гневе.
Дракон посадил Эмиля себе на шею, при чем брат так сильно вцепился в него, что тот поморщился от отвращения.
- Ненавижу детей! И уж конечно я сброшу его вниз на каменный пол, если вы не будете хорошими девочками и не отдадите Красный Талисман! – он зашипел и тряхнул корпусом, так что Эмиль едва удержал равновесие и отчаянно зарыдал. – Ахсара мой! Слышите?! Мой! Я чувствую его – он здесь! Он был украшением моих сокровищ много веков, это мерзкие люди украли его! Украли! А-ха-ха-ха-ха!
- Хорошо, мы отдадим тебе талисман! – крикнула Долли. – Но сначала отпусти нашего брата!
- Что ты задумала? - спросила я шепотом сестру.
- Доставай Линара, а ты Ворчун – Вара! - так же шепотом ответила Долли. - Мы уничтожим эту тварь в два счета!
- Я не настолько глуп, как ты подумала, девчонка! – взревел дракон. – Сначала верните мне Ахсара!
- Сначала отпусти Эмиля! – спокойно сказала сестра.
Красный Дракон сделался малиновым и изрыгнул на нас целый шквал огня. Мы немедленно спрятались за сундуками, часто дыша и призывая на помощь все наше мужество.
- Нельзя использовать талисманы, пока Эмиль – его заложник, – тихо сказал Ворчун, стуча от страха зубами.
Вдруг посреди зала вспыхнул голубой огонек, который стал разрастаться до размеров человеческой фигуры. Дракон недоуменно наблюдал за странным существом, вышедшим из столба света.
- Господи! Да это же Дальмена! – восхищенно воскликнула Долли. Седые волосы волшебницы развевались, а ослепительно-изумрудные глаза метали молнии. Всем своим видом маленькая старушка внушала ужас возмездия, в ее руках светился волшебный посох, украшенный ярко-синей звездой, которую она направила на дракона.
- Refatius Lasar! – крикнула Дальмена, и от посоха отделился яркий луч, поразивший монстра и мощным ударом сваливший его на колени. Эмиль воспользовался моментом и спрыгнул на землю. Бедный брат был так напуган, что совсем спал с лица. Дракон заревел от боли и разразился целой лавиной огня и потрескивающих искр.
- Conus ipsum Sentis! – спокойно сказала волшебница, а страшное чудовище уменьшилось до размеров крохотного мышонка и обиженно уползло под сундук. – Слава Бога, я поспела вовремя! – констатировала она. – Используй Вы талисманы, Ворок непременно бы вас обнаружил, ведь Долина Смерти совсем близко! - Дальмена устало оттерла лоб и присела на сундук.
- Какое счастье! Мы спасены! – наконец проговорила я. – Эмиль! Ты в порядке?!
- О! Я чувствую себя гораздо лучше, чем на спине у Красного Дракона…
Красный Дракон жалобно пискнул из-под сундука и выпустил маленький язычок пламени, который тут же погас, не достигнув цели.
- Такой маленький и такой злой! – расхохоталась Долли, стуча по крышке сундука. – Милая Дальмена! Спасибо тебе за своевременную помощь!
- Кстати! А где же наш Ворчун?! – спросила я, оглядываясь по сторонам.
Тролль стоял на коленях и шарил под скамейкой, тщетно пытаясь схватить Ларри, который упирался и отчаянно клевался.
- Тебе не уйти, подлый предатель! – кряхтел Ворчун, ощупывая темное пространство. – Завел нас в ловушку и хотел улизнуть?! Ты мне за это ответишь!
- Клянусь, я ничего не знал! Я думал, что он умер! Не убивайте меня, господин тролль, прошу Вас! – раздавалось из-под скамейки.
- Оставь его, Ворчун! – махнула рукой волшебница. – Все ларри большие лгуны, разве ты позабыл об этом?! Птица была права в одном: пещеры Марлока – самый короткий путь в царство Ворока!
- Постойте, но ведь мы не можем просто так отпустить его! – возмутился Эмиль. – Я уверен, что первое место, куда он полетит – Долина Смерти, а уж там нас встретят во всеоружии!
- Все верно! – подтвердила Дальмена. – Я возьму его себе – пусть прислуживает в доме по хозяйству! Лишать кого-то жизни – слишком жестоко, я лишу его - собственной воли! – она улыбнулась и взмахнула посохом.
- Да, хозяйка! – Ларри выпорхнул из своего убежища и уселся на плечо старушке.
- Вот здорово! - удивился Ворчун, набивая трубку. – Хоть какая-то от него будет польза.
Дальмена достала из кармана своей черно-золотой мантии небольшую салфетку-скатерть. Вмиг перед нашими глазами появилась наивкуснейшая еда и чистая питьевая вода – настоящее чудо! Мы поели и, усталые, улеглись спать прямо на полу, закутавшись в наши теплые одеяла. Волшебница сидела рядом на коленях и пела нам красивые колыбельные песни на древнем языке, гладя Эмиля по золотистым волосам, как если бы он был ее собственным внуком! Светало.
Глава 10. Долина Смерти.
Когда мы проснулись, Дальмена пристально всматривалась в небольшое зеркальце, обнаруженное на дне одного сундука. Поверхность зеркала слегка туманилась зеленоватым дымком, а прекрасные рубины, окаймлявшие дорогую вещицу, загорались и гасли.
- Еще одно магическое зеркало?! – спросила Долли.
- Самое обыкновенное! – отозвалась волшебница. – Все дело в зелье, именно оно придает предметам чудесные свойства.
- Можно мне взять его с собой?! – спросила сестра.
- Отчего же! Бери! Возможно, оно чем-нибудь вам пригодится…
- Что Вы видите?! – поинтересовался Эмиль.
- Марлок преследует вас, его войско уже в горах, а значит – нужно торопиться. Мне очень жаль, но Лирис ранен. Не волнуйтесь, я о нем позабочусь! Этот парень – настоящий герой!
- Бедный Лирис! – воскликнула я. – Неужели Огненный Маг не смог противостоять Марлоку?!
- С каждым днем враг становиться все сильнее. Сейчас у него в руках волшебная книга – источник древних знаний, которые можно использовать или во имя добра или во имя…зла! На слете белых магов мы пытались написать новую магическую книгу, собирая по крупицам все возможные заклинания, ритуалы, обряды…Но переписать историю невозможно, Ворок оказался гораздо хитрее и перессорил между собой даже светлые силы!!!
- Никто не совершен! Ничто не совершенно! – мудро изрек Ворчун, закуривая трубку.
- Как нам найти зелье?! – спросила я.
- В подземельях Мрачного Замка есть тайная комната. Там живет аптекарь, изготовляющий все лекарства и яды для Долины Смерти…На его полках находится сотни пузырьков с различными снадобьями и магическими жидкостями…Нужный флакон ты узнаешь сердцем! Слушай себя и голос талисмана Линара! Амулет Любви это ключ, способный открыть многие двери!
- Почему бы Вам не отправиться с нами?! Защита волшебных сил очень пригодилась бы нам! – спросил брат.
- Это совершенно невозможно, мой мальчик! Миссию должны исполнить вы сами,
К тому же, мое присутствие может выдать Вас, ведь я - волшебница! В любом случае, отступать поздно. Следуйте за мной, я покажу Вам тоннель, ведущий в самый безопасный уголок Долины Смерти! Далее, сориентируетесь по этой карте! - и она протянула Ворчуну слегка обгоревший свиток.
Дальмена прикоснулась к одной мраморной плите, немного отличавшейся по цвету от остальных, и в полу открылся люк.
- Теперь, прыгайте вниз! Не бойтесь, это не высоко! – скомандовала она.
Мы приземлились на скользкие камни на небольшом островке, со всех сторон окруженном темной мутной водой. Настоящая подземная река с быстрым течением, с трех сторон обрамленная скалами! Здесь нас ждала алюминиевая лодка с легкими веслами, съестные припасы в дорогу и…наш плащ-невидимка.
- Вот, нашла мой же собственный подарок, оброненный вами! – волшебница хитро усмехнулась. – Нельзя терять столь полезные в нашем опасном мире вещи!
- Вы просто чудо! – Долли бросилась ей на шею и расцеловала!
- Это – Отравленная Река, - продолжила Дальмена. – Пить из нее ни в коем случае нельзя, только - из фляги!
- А куда она впадает?! – поинтересовался Эмиль.
- В Озеро Забвенья! Оно находится в Проклятом Лесу. Оттуда пойдете на северо-восток до Черного Пустыря, а там увидите Замок Ворока – он стоит в самом центре Долины. Замок окружен рвом с голодными рокусами, а подойти к северным воротам (только там нет охраны) можно по узкому навесному мосту…В остальном – слушайтесь Маргариту!
С этими словами Дальмена крепко обняла нас, вместе мы столкнули лодку в реку и помахали волшебнице на прощанье рукой!
«Как знать?! Быть может, это наша последняя с ней встреча!» - подумалось мне, когда я провожала глазами ее все уменьшающуюся фигурку, одиноко стоящую на каменном острове.
Река сама несла нашу лодку, весла служили лишь для управления. Иногда спуск был настолько крутым, что нам приходилось лечь на дно и схватится за скамейки, чтобы не свалиться в воду. Порой каменный потолок над нами резко снижался, а тоннель становился ужасно узким, порой наоборот возвышался и изгибался таким образом, что на его уступах располагались целые стаи летучих мышей, свисавших вниз головой. Раза два мы попадали в воронку, которая кружила лодку на одном месте, так что нам приходилось изо всех сил работать веслами, чтобы вырваться из водного плена. Вода в реке пахла плесенью и иногда подозрительно булькала. Эмиль предположил, что на дне живут какие-то твари, отравляющие воду и представляющие смертельную опасность для человека, за что был в шутку поколочен Ворчуном. Вскоре течение вынесло нас наружу, и перед глазами все чаще стали мелькать коряги и ядовитых цветов деревья, поросшие грибами и мхом. На небе нависали тучи, воздух был тяжелым и разреженным, как в горах. От ядовитых испарений начинала болеть голова, и клонило в сон. Однако унылый пейзаж наконец-то закончился, и посреди леса замелькало озеро, куда нас несло течением.
- Говорят, если испить из Озера Забвения – человек мгновенно теряет память, - задумчиво проговорил тролль.
- Какое большое и красивое! – удивился Эмиль.
Озеро сверкало таинственным голубым светом, играя цветными бликами. Легкий ветерок поднимал рябь на воде. Стайка белоснежных птиц, чем-то напоминающих лебедей, с лучезарным опереньем и синими глазами, тихо кружилась в воздухе, высматривая клевавшую рыбешку.
- Эти птицы забыли, где их настоящая родина, потому что пили воду из озера. Они – пленники Долины Смерти. Тщетно летает их стая, выписывая в небе круги, вожак все пытается вспомнить, кто они и зачем сюда прилетели…Но Озеро держит их мертвой хваткой, не оставляя ни малейшего шанса вернуться! Как это печально! – вздохнул Ворчун.
Лодка пристала к берегу, поросшему камышом и осокой, и мы осторожно спрыгнули на землю, боясь замочить ноги. Взяв с собой все необходимое, мы молча двинулись в путь через Проклятый Лес, сверяясь с картой и ежась от страха.
- Ворчун! Почему он проклятый?! – спросила я.
- Плохое! Дурное место! – тролль сплюнул. – Здесь сбываются все недобрые мысли, вылезают на поверхность все страхи, проявляются самые отвратительные черты характера, которые есть в нас…
- А кто его проклял?! – Эмиль поднял с земли круглый камень и запустил им в кусты.
- Какая-то ведьма, кажется. А еще в древние времена тут жили гоблины и людоеды!
- Ох, уж эти мне древние времена! – Долли взметнула брови. – Помнится, Ларри тоже ссылался на то, что дракон сдох от старости, надеюсь, эти людоеды действительно сдохли!!!
- Два дня пути – не меньше! – разочарованно протянул тролль, сверяя ориентиры. Придется ночевать в лесу, как это не прискорбно. И одному Марлоку известно, какой еще демон скрывается в этой чаще, разрази его гром!
С этими словами небо над лесом мгновенно сгустилось в свинцовые тучи, и послышались первые раскаты начинающейся грозы. Засверкали молнии, и отвратительно холодный ливень обрушился сверху с таким ожесточением, что мы не успели укрыться!
- Просто отлично! – саркастически процедила сестра. – Лесные походы под проливным дождем становятся нашей семейной традицией!!! Ворчун! У тебя просто дар какой-то!
- Ты о чем?! – не понял тролль.
- Сила мысли! Сила слова! – она выжала подол платья и волосы.
- Да ладно вам! Я вижу большое дерево, под которым мы можем спрятаться! – бодро сказал Эмиль.
- Разве ты не знаешь, что в грозу нельзя стоять под большими деревьями, потому что в них может ударить молния?! – воскликнула я. И немедленно огромная молния поразила старый раскидистый дуб, в ветвях которого мы хотели укрыться. Ствол раскололся на две половины и загорелся ярким пламенем.
- Да будет солнце! Пусть перестанет дождь! – выкрикивала сестра, однако ливень и не думал прекращаться.
- Это так не работает! – тролль снял шляпу и почесал затылок. – Сбываются только плохие мысли, это же проклятое место.
- И что ты предлагаешь?! – Эмиль был готов вот-вот раскиснуть.
- Постараемся не думать о плохом и не бояться! Это единственный выход – иначе нам не выбраться отсюда! Для этого предлагаю улыбаться! Говорят, когда человек улыбается, даже искусственно, дурные мысли проходят сами собой, а от плохого настроения не остается ни следа!
- Договорились! – оптимистично воскликнула я и засмеялась! Остальные тоже последовали моему примеру, и дорога стала казаться веселее.
Дождь прекратился также неожиданно, как и начался. С мокрых деревьев капала вода, а вечернее солнце освещало верхушки сосен и елей. Мы перекусили на ходу чудесными пирожками Дальмены, запив наш ужин ароматной розовой водой, превосходно утолявшей жажду. Казалось, ничто не предвещало беды, по крайней мере, до тех пор, пока я не споткнулась об острую корягу и не упала, расплакавшись от боли.
- Ты в порядке?! – спросил Ворчун минуту спустя. – Уже отпустило?!
- Боюсь, я не смогу идти… - жалобно простонала я.
- Дай-ка я осмотрю твою ногу! – скомандовала Долли. – Похоже на сильный ушиб! – она оторвала край своего подола и перевязала порез, чтобы остановить кровь.
Мы посидели еще минут десять и снова двинулись в путь. Я опиралась всем корпусом на Долли, которая, стиснув зубы, тащила меня практически на себе. И все равно, мы шли слишком медленно, чтобы достигнуть цели. Меж тем начинало смеркаться, и нам нужно было срочно найти какое-нибудь укрытие, чтобы не остаться на растерзание голодным зверям. К счастью, мы обнаружили пустую берлогу и, понадеявшись на удачу, протиснулись внутрь.
- У меня кружится голова и ужасно тошнит! – констатировала я, когда Ворчун расстелил на мшистом полу наши одеяла и бережно уложил меня в постель.
- Да ты вся горишь! – тролль потрогал мне лоб и щеки и покачал головой.
- Даже боюсь предположить, но… - Долли испуганно посмотрела на брата.
- Нам нужно противоядие! – шепотом сказал Эмиль. – Не может быть, чтобы во всем лесу росли одни только ядовитые деревья и травы!
- Хорошо! Я пойду, поищу что-нибудь подходящее! – так же шепотом ответил Ворчун.
Я лежала со стеклянными глазами, уставившись в пустоту. Жар поднимался, лихорадка давала о себе знать начавшимися галлюцинациями. Стены берлоги казались мне каким-то склепом, Ворчун медленно превращается в безобразное, бесформенное существо зеленого цвета и наступал на меня, Долли казалась мерзкой ведьмой, а Эмиль – злорадным чертенком.
- Мама! Мама! – плакала я в забытьи.
Долли меняла компрессы, смачивая их розовой водой, Эмиль держал меня за руку, а Ворчун сидел, схватившись за голову, и нервно подергивался.
- Проклятый лес! Ни одного полезного растения! – сокрушался тролль. – Но должен же быть какой-то выход!
- У нас есть два варианта, и оба они…хм…просто безумные, – сомневалась сестра. – Использовать Линара с целью исцеления больной или…Попробовать дать Маргарите зелье Дальмены!
- Но ведь волшебница говорила, что оно придает чудесные свойства неживым предметам… - промямлил Эмиль.
- Если мы используем талисман, наша миссия провалится, и мы все погибнем от рук злодеев!
- Ворчун прав! - Зелье!
Долли приподняла мою голову и осторожно влила мне в рот несколько капель волшебной жидкости. Последнее, что я помню - милые образы Нэрила и Единорога, явившиеся мне, должно быть, во сне.
На утро жар спал. Нога совсем не болела и чувствовала я себя прекрасно, вот только ужасная слабость во всех членах мешала нормально передвигаться. Я шла все так же, опираясь на Долли, которая геройски переносила свое положение и ни разу не пожаловалась. Эмиль пытался подбодрить меня разными шутками и смешными историями, а Ворчун нес наши вещи, согнувшись в три погибели. После обеда я снова выпила лекарство и уже смогла самостоятельно передвигаться. Лес то сгущался, то редел, и, казалось, ему не будет ни конца, ни края...Однако уже следующей ночью мы вышли на Черный Пустырь, а перед нашими глазами вырос Мрачный Замок Ворока, над которым сияла зловещая полная луна.
- Долина Смерти! - устало сказал Ворчун, сворачивая карту.
- Да пребудет с нами сила трех талисманов! – воскликнула я, обнимая моих дорогих друзей!
- Мы победим! Я верю! Знаю - мы победим!!! – закончила Долли.
Часть 3: Священная книга.
Глава 1. Северные ворота. В галереях Мрачного Замка.
Навесной мост раскачивался из стороны в сторону от резких порывов ветра. Он был сделан из стволов и стеблей бамбука и выглядел довольно ветхим. Сам же ров кишмя кишел рокусами – отвратительными гиенопободными существами, которые скалились и облизывались, предвкушая добычу.
- Ты хочешь сказать, другого пути нет?! – Эмиль состроил плаксивую гримасу. – Ведь он же может оборваться, и нас сожрут!
- Эмиль! – Долли уничтожающе посмотрела на брата.
Мы осторожно продвигались гуськом, держась за шаткие перила и стараясь не смотреть вниз. Высота была просто головокружительной!
- У меня дрожат руки и колени! – объявила я.
- Еще немного, давай же, Маргарита! – подбадривал Ворчун, проворнее всех оказавшийся на другой стороне. – Давай руку! – он втянул меня наверх, так как мост прогибался и обвисал под нашей тяжестью.
Следом забрался Эмиль, а Долли замыкала шествие и шла медленней остальных. К несчастью, ветер усилился, лишив ее возможности идти, и теперь сестренку трясло и мотало над голодными хищниками.
- Держись крепче, Долли! – крикнула я. – Подожди, когда ветер немного успокоится!
- Я боюсь! Вытащите меня отсюда! – кричала испуганно Долли! – Я не хочу умирать!
С этими словами мост заскрипел еще больше и…развалился на две половины. Долли пронзительно завизжала и повисла над пропастью, цепляясь за навесные перила, мы же в один голос закричали «Не-е-ет!» и закрыли глаза. Спустя несколько секунд, мы на четвереньках подползли к краю обрыва. Рокусы рычали, лязгали зубами и подпрыгивали вверх, стараясь достать до сестры и стащить ее вниз, с их клыков капала пена, а глаза диких животных налились кровью.
-А-а-а-а! – плакала Долли. – Сделайте что-нибудь! Умоляю вас!
- Мы вытащим тебя, держись! – крикнул Ворчун. – Эмиль, доставай из рюкзака веревку!
Долли обвязала себя одним концом веревки, а за другой конец мы стали тянуть ее вверх, используя старый вяз, росший у замка, в качестве рычага. Наконец, нам удалось вытащить сестру на ровную площадку у самых Северных Ворот. Минут десять все четверо не могли отдышаться, а бедная Долли уставилась в одну точку и молчала, все еще не оправившись от первоначального шока.
Ворота оказались не заперты. Видимо, ветхий мост как раз и был рассчитан на то, чтобы скармливать непрошеных гостей рокусам. Широкие каменные двери были украшены сценами, изображавшими грешников, которые своим видом и действиями олицетворяли семь смертных грехов. Омерзительные создания-гибриды, тщательно выдолбленные на камне неизвестным скульптором, изображали сладострастие, гнев, зависть, чревоугодие, уныние, гордыню и алчность. Фасад здания был расписан древними рунами и оккультными знаками.
- Уже сам процесс записи какого-либо слова рунами наделяет это слово магической силой! - сказал Ворчун. – Вот, глядите, эта руна усиливает психические способности мага, а вот эта – открывает двери!
- Что если мы запомним ее и напишем на каком-нибудь потайном входе?! – спросил Эмиль.
- Должно быть, замок откроется сам собой!
- А я не знала, что уныние является смертным грехом! – тихо сказала Долли, понемногу приходя в себя.
- В Лидии говорят: уныние – мать греха! Не забывайте, что когда-то Землю погубил вирус сомнения. Унывающий - сомневается, знающий же - радостен и спокоен! Человек, который не умеет ценить красоту и совершенство простого дня, все время жалуясь, пеняя на свою горькую долю или пребывая в постоянной апатии, бросает вызов самому Творцу, обвиняя его в не милосердии…
- Нам унывать сейчас нельзя – это точно! – сказала я, давайте немного перекусим и пойдем - исследуем замок. Плащ невидимка достаточно широк, чтобы спрятать нас четверых, надеюсь, нас не заметят!
Мы проникли внутрь замка и на цыпочках двинулись вперед по пустым и мрачным галереям. Плащ-невидимка обладал воистину гениальными свойствами: кроме того, что он хорошо растягивался и не мешал нам идти, сквозь его ткань все было очень четко видно, в то время как мы были абсолютно прозрачны! Даже око злого волшебника не могло разоблачить нашего присутствия. Конечно, до поры до времени…
Здесь было холодно и сыро. Пронизывающий ветер завывал в проходах и скрипел всеми дверями. На секунду мне даже показалось, что я слышу чьи-то стоны и лязг цепей! Огромные хрустальные люстры были завешаны черным тюлем, готические окна настолько запылились, что лунный свет едва освещал наш путь, старинная мебель была изъедена мышами и крысами, а кое-где в углах валялись человеческие черепа, заляпанные воском и когда-то служившие вместо подсвечников.
-Это зал для тайных мистерий! – шепотом пояснил Ворчун. – Темные колдуны поклонялись здесь Дьяволу и приносили человеческие жертвы. Но это было много столетий назад. Лидия процветала, пока не было прочитано неправильное заклинание: вот тогда-то и проснулся Ворок, чтобы возобновить свои черные мессы.
- Ворчун, а кто же тогда усыпил Ворока?! - спросил тролля Эмиль, в то время как мы с Долли смущенно притихли.
- Это было еще во времена правления Маргоса…К сожалению, даже в волшебном мире неизбежно рождаются злые и алчные правители…
- Того самого тирана, в руки которого когда-то попал талисман Вара?! – нарушила молчанье сестра.
- Совершенно верно! Маргос создал Ворока в качестве магического эксперимента. В его замке стоял специальный сосуд, где он собирал темную энергию всех своих придворных.
- Как это?! – удивился брат.
- Например, когда кто-то злился, лгал или плел интриги – сосуд, на дне которого помещалось специальное зеркало, залитое волшебным раствором, отражал все негативные эмоции людей, а с помощью особой линзы, фокусировал грубую энергию и превращал ее в разумную тонкую материю! Так родился самый разрушительный дух королевства, который, вскоре, вышел из-под контроля и перестал слушаться своего властелина. Маргосу пришлось усыпить его с помощью волшебного зелья своей жены – волшебницы Верлены. Это самое зелье мы с вами и ищем!
- Значит, сам Маргос был основоположником мерзких обрядов?! - возмутилась я.
- Правитель считал, что белая и черная магия это две стороны одной медали, две ветви одной науки, которые должны существовать на равных…У него нашлись сторонники и в ученых кругах и даже среди волшебников, которые не хотели утерять традиции и боялись забыть свои заклинания. К несчастью, это так! – тролль горько вздохнул.
- Хорошо, - сказала Долли, - но ведь если Ворок – бесплотный Дух, как тогда появился Марлок?!
- Когда сила Ворока вышла из-под контроля, у Духа появилась собственная воля, а любая его мысль стала материальной! Благодаря этому качеству, можно создать или разрушить все что угодно! И уж, конечно, первым делом Враг создал себе преемника! Следом появился злой маг, которого Ворок сделал своим советником и главным астрологом, а потом и вся свита: аптекарь, стражники, монстры-убийцы…
- Почему же он не смог создать себе тело?! – удивился Эмиль.
- Зачем?! Ведь быть невидимым куда удобней! – Ворчун улыбнулся и поправил наш плащ. – И потом и Ворок и Марлок могут принимать абсолютно любые обличия – что может быть проще?!
Следующий зал, где мы оказались, напоминал приемную. На полу и зеркально – на потолке был нарисован знак бесконечности, кресла были обиты голубым шелком, на стенах висели картины, изображавшие редкой красоты цветы, как пояснил тролль – ядовитые. Отдельного внимания заслуживала коллекция ярких бабочек, приколотых к изумрудному сукну и запечатанная под крышкой стеклянного бюро. На тумбочке перед треугольным зеркалом стоял жемчужный ларец, набитый гладкими черными и белыми камнями, напоминавшими гальку, но более гладкими и блестящими. Было заметно, что здесь недавно убирались и частенько захаживали сюда. Пыли практически не было, бумаги и какие-то древние свитки аккуратно лежали на столе, а хрустальные подсвечники с алыми и золотыми свечами так мало походили на безобразные черепа в предыдущем зале!
Из приемной мы проникли в будуар, где в шкафах из черного и красного дерева висело великое множество маскарадных костюмов, париков, масок, шляп и даже съемных носов и бутафорских очков! Настоящий музей карнавала! На туалетном столике – румяна и рассыпчатая пудра со сладковатым запахом, белила, разноцветная тушь, тени и прочий грим…
- Кажется, наш злодей – настоящий мастер перевоплощений! – воскликнула я.
- Взгляните! Что это?! – Эмиль кивком головы указал на черно-белые карты, разбросанные на тахте, обитой алым шелком.
- Старый фокус! – отмахнулся тролль. – Нужно интуитивно прочувствовать какая карта черная, а какая белая. Кто угадает все – получает приз, за каждую ошибку – полагаются розги!
- Разве кто-то угадывает?! – усомнилась Долли.
- В Лидии разве что ленивые двоечники не обладают сто процентной интуицией! Это предмет является обязательным в любой магической школе!
- Как и розги?! – саркастически усмехнулась я.
- Вовсе нет! Просто у ученика вырабатывается рефлекс на правильное или ошибочное
решение! Это здорово помогает в жизни!
Один из шкафов оказался сквозным проходом на лестницу. Мы так столпились в тесном пространстве, что едва снова не потеряли плащ-невидимку.
- Темно, хоть глаз выколи! – пожаловался брат. – Кажется, лестница ведет вниз в подвалы!
- Замечательно! Нам как раз нужно зелье Верлены, которое хранится у аптекаря! – подбадривал нас Ворчун. Пока все идет по плану.
Винтовая лестница, перила которой были украшены золочеными цветами, была выстлана фиолетовой ковровой дорожкой ручной работы. Дорожка сияла неоновым светом, а на ее поверхности были вытканы какие-то растения, тюбики и пузырьки со странными названиями… Потолок становился все ниже и ниже, а проход постепенно сужался, пока мы, наконец, не уперлись в одинокую готическую дверь, запертую на замок. Я незаметно вытащила одну руку из-под полы волшебного плаща и легонько потрясла замок, чтобы не наделать шума, однако дверь не поддалась. Эмиль оказался более сообразительным, чем остальные и догадался начертить кусочком мела руну, открывающую двери. Засов заскрипел и открылся – чары спали, а мы потихоньку проникли внутрь – в лабораторию аптекаря!
Глава 2. Старый аптекарь. Ловушка для тролля.
- Три тысячи чертей! – старик со злобными маленькими глазками, в засаленном халате и в ночном колпаке яростно захлопнул дверь. – Совсем сбесились призраки! – он устало опустился в кресло-качалку и возобновил чтение какого-то манускрипта.
Я сделала Ворчуну знак, чтобы он поискал глазами нужный нам пузырек, однако тролль объяснил нам, что сначала нужно приблизится к полкам с лекарствами. Мы бесшумно ступали по каменному полу, держась стены, в то время как аптекарь внимательно изучал написанное, глядя в лупу.
Такого количества банок и склянок мне еще не приходилось видеть! Голубые, оранжевые, красные, зеленые, желтые, фиолетовые, самых причудливых форм – они стояли повсюду, отбрасывая на стены лаборатории маленькие радуги, казавшиеся живыми в свете танцующих свечей. В углу комнаты горел камин, дрова весело потрескивали, извергая змейки искр, а в котелке варился суп из рыбных голов. На стенах висели какие-то химические формулы, картины, изображавшие ядовитых змей и раненных единорогов, которым охотники отпиливали рога… Я невольно поежилась и отвела глаза. На диванчике, обтянутом черной кожей дремал жирный рыжий кот с разбойной мордой…
Флакончик с зеленоватой жидкостью и этикетной «верлена» стоял в первом ряду на самой верхней полке стеллажей. Чтобы его достать, нам, как минимум, требовалась лестница, но Ворчун предложил живую пирамиду. Мы с троллем должны были держать края плаща-невидимки, стоя на карачках, Долли же должна была встать на наши спины и подсадить Эмиля, чтобы брат смог беспрепятственно захватить зелье. Самым чудесным образом наш план удался, наверно аптекарь был глуховат и не обратил на нас внимания, даже, несмотря на то, что мы немного пошумели, выстраивая нашу сложную конструкцию. Эмиль поспешно спрятал флакон в свой рюкзачок, предварительно убедившись в том, что это было то самое зелье.
- Не знал, что тролли настолько глупы! – громко сказал старик, с невозмутимым видом переворачивая манускрипт и пожимая плечами.
Ворчун позеленел и насупился. Тем не менее, нам нужно было срочно двигаться к выходу, пока аптекарь был погружен в чтение.
- Подумать только, – продолжал аптекарь вслух, - ни один тролль никогда ничем не прославился! Абсолютно бездарный народец!
- Напрочь лишенный интуиции, между прочим! - ехидно поддакнул кот.
Я толкнула Ворчуна в бок, чтобы он не задерживал движение, тролль передернул плечами и уже хотел было идти, как вдруг чихнул! Долли сделала вопросительные глаза и потянула его за руку.
- Миро! Это ты?! – спросил аптекарь у равнодушно растянувшегося на диване кота.
- Вот еще! – ответил кот и отвернулся к стенке. – Обычно тролли чихают, когда чем-то возмущены или взволнованны!
- Верно! – аптекарь оглянулся по сторонам! Стоит упомянуть одного, как сразу случается что-то неприятное!
- Апчхи! Апчх! Р-р-р! – Ворчун заерзал на месте и позеленел еще больше.
- Миро! Но я ничего не вижу! Кто же изволил чихать?!
- Не хотите же вы сказать, господин, что тролль-невидимка! О, нет! Еще не один тролль не обладал этим даром!
- Глупости! Еще как обладал! – обиженно выпалил Ворчун, приближаясь к двери и поворачивая ручку.
Дверь заскрипела и открылась, а проворный кот в два прыжка очутился у наших ног и вцепился когтями в плащ.
- Бегите! – закричал тролль. – Я расправлюсь с ними!
Эмиль споткнулся и упал, благодаря чему мы втроем оказались за дверью. Последнее что я видела, это то, как яростно Ворчун отбивался от бандитского кота и пытался накрыться плащом. Аптекарь захлопнул дверь, закрыв нашего друга в ловушке, а мы побежали вверх по лестнице, задыхаясь от страха и безысходности.
Мы снова оказались в будуаре, пройдя через шкаф-дверь. Только здесь мы смогли отдышаться и придти в себя, однако настроение было безвозвратно испорчено, а боевой дух команды упал.
- Ну, зачем, зачем он заговорил с ними?! – Долли закрыла лицо руками и присела на сундук с карнавальными платьями.
- Что теперь говорить! Нужно думать, как вызволить его оттуда! Тем более что мы теперь живая мишень для Ворока! – сокрушалась я.
- А у меня вообще возникло ощущение, что старик заранее знал, что мы вошли в комнату, и умело притворился дурачком, чтобы схватить нас!
- Как там флакончик?! Цел?! – поинтересовалась я.
- Целехонек! - Эмиль пошарил в рюкзаке. – Так что будем делать?!
- Попробуем найти Ворока и исправить нашу ошибку! – бойко сказала сестра. – А Ворчуна вызволим потом, когда злые чары будут разрушены!
- И как же ты собираешься искать врага в таком огромном замке, который кишмя кишит стражами и призраками?! – недоуменно воскликнула я.
- С помощью волшебного зеркала, разумеется! – Долли улыбнулась и достала зелье Дальмены.
- Надеюсь, нашего тролля не будут пытать?! – в ужасе прошептал Эмиль. – Нам дорога каждая минута!
- Никогда бы не подумала, что Ворчун страдает от болезненного самолюбия! – медленно проговорила я. – Ведь мы все могли погибнуть!!!
- У всех свои недостатки, Маргарита! – отмахнулась Долли. – Не нужно его осуждать, ведь это по нашей вине с Лидией случилась беда!
- Ты права! – я кивнула головой и встала с места! Давайте лучше найдем подходящее зеркало!
Едва мы вышли из будуара в приемную, как дверь за нами резко захлопнулась, а по ногам пробежал холодный ветерок. Судя по всему, уже светало. В предрассветной дымке серые очертанья предметов напоминали причудливых чудищ, застывших в разнообразных позах. Неожиданно прямо за нами послышались чьи-то шаги и заунывные вздохи. Эмиль с изумлением наблюдал, как в воздух взмыли чернильница и перо, а невидимая рука начертала на стене следующую надпись: «Оставь надежду всяк, сюда входящий!»
- Это же из «Божественной комедии» Данте! – воскликнула я, медленно отступая назад.
- Точно как надпись на вратах Ада! – подтвердила Долли. – Читали в прошлом году…
- Ма-ма-ма-мочка! Я боюсь! – Эмиль вцепился в мою руку и застучал зубами. – П-п-п-привидение!
- Хо-хо-хо-хо-хо! – раздался злорадный смех, от которого пробежал мороз по коже.
- Быстро! Бежим! – Долли первая рванула к дверям, но они с ожесточением захлопнулись перед ее носом. Остальные двери также закрылись, едва мы попытались покинуть зал.
Мы стояли спина к спине посередине круглой ротонды, оглядываясь по сторонам и крепко взявшись за руки.
В воздухе что-то кружило. Едва уловимые движения холодных потоков витали над головами и касались ног, заставляя трястись от страха. Крышка стеклянного бюро открылась сама собой, а свиток внутри загорелся и погас. Затем, в воздухе завис перочинный ножик для разрезания бумаг и стал вытанцовывать такие пируэты, что нам стало жутко.
- Надо как-то выбираться отсюда! – шепотом сказала сестра.
- Как?! Ведь мы их не видим! – так же шепотом ответила я.
- Может, спросим, что им надо?! – предложил Эмиль и сделал шаг вперед. – О, призраки Мрачного Замка! Мы пришли с миром, выпустите нас!
- Нет! - прогремел бас откуда-то сверху! – Мы растерзаем вас, чтобы позабавиться на славу! Уже тысячу лет мы не знаем покоя и являемся пленниками Ворока в этом проклятом месте!
- Похоже, Вы не в восторге от Вашего властелина! – Эмиль заставил себя улыбнуться.
- Ненавистный Ворок! – другой голос - женский горько вздохнул. – Он заставляет нас охранять галереи и пугать всех подряд!
- Хватит жаловаться, Марта! – сказал мужской голос, и в нем послышались металлические нотки. – Давай прикончим этих наглецов и устроим пир на их костях!
- Идея! – Долли судорожно схватила Эмиля за шиворот, и что-то быстро затараторила ему на ухо, присев на корточки.
- Эмиль оживился и подмигнул сестре, а затем закружился на одном месте по часовой стрелке и трижды громко произнес следующее заклинание: «Amadeus animus! Dalаr!»
- Гениально! – подхватила я. – Чарка, освобождающая блуждающие души!
Приведения растаяли в гулком пространстве, и только краешком уха я уловила отрывок фразы: «Спасибо! Благодарю вас, добрые люди…»
- Эмиль! Твоя великолепная память спасла нам жизнь! – восхищенно выдохнула я, когда все закончилось.
- Как тебе удалось запомнить эту чарку?! Ты ведь слышал ее всего один раз! – не меньше моего удивлялась Долли.
- Точно так же, как тебе пришла в голову идея применить ее! – сказал брат, нервно теребя ворот рубашки. – В критический момент активизируются все наши скрытые возможности!
- Ты говоришь, совсем как взрослый! – улыбнулась я. – Смотрите! Я нашла зеркало!
Мы приблизились к огромному трюмо, которое располагалось в следующем зале, и наши фигуры заплавали в его сиреневой глади. Долли достала пузырек с зельем Дальмены, которое придавало предметам магические свойства, и брызнула на зеркальную поверхность несколько капель.
- Сначала покажи нам Ворчуна! – спохватилась сестра.
Тролль сидел на полу связанный и имел самый удрученный вид. Вокруг него кругами ходил говорящий кот, а сам аптекарь внимательно изучал полки с ядами, стараясь отыскать что-то нужное.
- И даже не думайте, что я выдам своих друзей! – Ворчун побледнел от злости и бросил на Миро презрительный взгляд.
- Пытаешься доказать, что ты не такой, как остальные тролли?! – кот ехидно захихикал и намеренно задел нашего друга по носу своим рыжим хвостом.
- Посмотрим, как он заговорит после «Timonius Crispe»! – пробормотал аптекарь, почесывая затылок и скользя по полкам рассеянным взглядом.
- Что это?! – подозрительно спросил Ворчун.
- Как?! Господин ученый тролль не знает?! – глаза кота полезли на затылок, а усы зашевелились. – Этот яд убивает медленно и мучительно.
- Что ж! Встречу смерть достойно! – храбро воскликнул наш друг.
- Постой-ка! Какой нам прок от его гибели?! – аптекарь развернулся лицом к Миро. – Эдак он и впрямь отправится на тот свет, ничего не рассказав…
- Тогда остается печень гарпий! Это средство прекрасно развязывает язык и обладает дурманящим средством!
- Гениально! Кажется, тюбик стоял на нижней полке…Вот он! – радостно подхватил аптекарь.
Ворчун низко опустил голову, а по его щекам медленно скатились две слезы.
- Вы не посмеете! Я не предатель! – сказал он, задыхаясь от безысходности.
- Открой рот! Лучше по-хорошему! – приказал кот, пока аптекарь тщетно пытался разжать изворачивавшемуся троллю зубы и выдавить содержимое тюбика ему в рот.
- Надо тисками! – сладко промурчал Миро.
Спустя минуту борьбы негодяи все-таки достигли своей цели, а Ворчун изменился в лице и покачнулся. Аптекарь развязал троллю руки и ноги и позволил усесться в кресло.
- Сейчас подействует!
- Я закурю с Вашего позволения?! – спросил тролль, доставая свою трубку, в то время как его красные глаза замутились и побелели. Мы с ужасом наблюдали за происходящим, затаив дыхание и сжав кулаки.
Заложив ногу за ногу, тролль принялся вдыхать аромат розоватого дыма и раскачиваться в кресле.
- Итак, спрашивайте! – сказал он заплетающимся языком.
- Зачем вы явились в замок?!
- Чтобы убить Ворока, конечно! – Ворчун расхохотался.
- Кто остальные члены шайки?!
- Долли, Маргарита и Эмиль – две сестрички и братик, они из мира людей.
- Люди?! – взревел аптекарь.
- Не просто люди, они – дети! – Ворчун с удовольствием причмокнул и захрапел.
- Вот черт! Нужно срочно их изловить, не то Господин оторвет нам голову! – всполошился кот.
- Что будем делать с этим?! - аптекарь заметался по каморке.
- Снова свяжем и запрем его здесь. Сон продлится еще часа три, мы успеем вернуться! – прошипел Миро.
Глава 3. Зеркальный лабиринт. В плену у темных сил.
- Скорее, Маргарита! Нам нужно опередить их, - взволновано проговорила Долли, выливая остатки зелья на зеркальную поверхность.
- Зеркало, зеркало! Покажи нам Ворока! - бойко воскликнул Эмиль.
- Я не могу показать Вам то, что невидимо! – гулко ответило зеркало.
- Тогда покажи нам путь, как его найти!
Пространство зеркала как бы раздвинулось, но, к сожалению, ничего, кроме отражения предметов мы в нем не увидели. Однако, приглядевшись, и не обнаружив наших собственных отражений, мы пришли к выводу, что перед нами зеркальный мир. Эмиль начертил на поверхности зеркала руну, отпирающую двери, и мы вошли в зазеркалье. Последнее, что я видела, были Аптекарь и его кот, ворвавшиеся в зал с неистовыми криками. Проход в параллельное измерение закрылся прямо у них под носом, а проникнуть внутрь они так и не смогли.
- Думаю, мы выиграли немного времени. Здесь мы в относительной безопасности! - выдохнула Долли.
- Как думате, отсюда есть выход? - с надеждой спросил Эмиль, озираясь по сторонам.
Зазеркалье отражало сотни и тысячи наших двойников, которые были настолько реальными, что мы взялись за руки, чтобы не потеряться в лабиринте.
- Что ж, у нас есть только один способ проверить это - идти вперед! - твердо сказала я и потянула за собой друзей.
Зеркала звенели и переливались разными цветами, как будто мы попали в самый центр многогранного бриллианта или хрустальный бокал, сверкавший радужными бликами. От искорок света слепило глаза, а наши отражения оставляли неприятное ощущение вдоль позвоночника - так, словно, на тебя смотрят тысячи и тысячи холодных глаз. Зеркальный пол, потолок, стены создавали атмосферу пустоты и множественности однотипных образов, которые двигались и говорили так же как мы, но были неживыми.
- Похоже, мы окружены! - изрекла Долли и попыталась улыбнуться.
- Это всего лишь наши отражения! - громко сказала я, чтобы как-то ободрить сестру и брата, но мой голос преломился в этом стеклянном мире, разбился сотней дребезжащих осколков, приобретя металлические нотки.
- Ой! - воскликнул Эмиль.
- Ой! - ответило эхо.
- Тсс! - сказала Долли шепотом, надо быстрей выбираться отсюда. Попробуем идти только вперед и никуда не сворачивать.
Мы шли довольно продолжительное время, пока, наконец, у всех троих не закружилась голова.
- Или мы топчемся на месте или ходим кругами... - захныкал брат, - у этого ужасного лабиринта нет ни начала, ни конца!
- Может, попробуем разбить какое-нибудь зеркало?! - нерешительно предложила я.
- Что ты! Семь лет счастья - не видать! - Долли прижала руку к груди и отступила на шаг.
- В то же время это может привлечь внимание наших врагов... - я продолжала рассуждать вслух.
- Врагов! - повторил зеркальный голос слишком отчетливо, чтобы быть моим эхом.
- Слышали? - Долли приподняла вверх бровь.
- Вам конец! - сказал металлический голос.
- Это ты, Эмиль? - спросила я брата. - Плохая шутка!!!
- Это я - Ворок! А-ха-ха-ха! - загоготал голос, отчего мороз прошел по коже, и мы затряслись в немой панике.
Внезапно зеркала вокруг нас повернулись, а мы оказались в комнате, по форме напоминающей шестиконечную звезду. Посередине стоял трон, на котором гордо восседала фигура в черном плаще. Лица не было видно, так как капюшон был сдвинут почти до плеч. От фигуры исходили электрические разряды, и веяло могильным холодом.
- Что?! Явились?! - заунывно пропел Ворок. - Думали перехитрить меня?! Глупцы! - крикнул он.
Немного помолчав, Злой Дух взял невидимой рукой свой жезл и направил его на Эмиля.
- Ты!!! - отчетливо проговорил он, злобно сверкнув из-под капюшона парой электрических глаз. - Ты пришел, чтобы убить меня, маленький мальчик - сын человека!
- Ммммамочка! - прошептал Эмиль, пятясь назад и цепляясь за воздух.
- Не сметь трогать его! - закричала Долли, закрывая собой брата.
- Молчать! - Ворок перенаправил жезл на сестру, отчего ее отшвырнуло в другой конец комнаты и с силой ударило об пол.
- Смерть ваша будет долгой и мучительной! Но самое страшное заключается в том, что все вы умрете поодиночке, каждый - в своей каменной темнице!
- Ты не сможешь причинить нам ни малейшего вреда, ведь нас с Долли защищает сила талисманов, а Эмиля - волшебное зелье, которое может, как бы невзначай разбиться, приблизив твою кончину! - совершенно спокойно ответила я.
- Неужели вы думаете, что я настолько наивен, чтобы расправиться с вами своими руками?! - он стукнул жезлом об пол. - С тобой, Маргарита, расправится сам Темный Владыка, с Эмилем - Марлок, а с несчастной Долли... мой личный маг - Грез! Хитроумный план, не так ли?!
Едва Ворок успел произнести последнюю фразу, как со всех сторон подули холодные ветра, которые распахнули настежь зеркала-двери, открыв несколько тоннелей-галерей, по которым уже двигалась стража. Черные воины были вооружены копьями и мечами, в своих огромных руках они держали факелы, отчего их защитные шлемы и латы горели ярче пламени отражаясь в зеркалах. Мы стояли прижавшись друг к другу, в ужасе озираясь по сторонам, как бы ища защиты и спасения, как вдруг Эмиль указал нам на единственно свободную - шестую галерею, все еще не занятую стражами.
- Бежим! - скомандовала я, и мы рванули в спасительный тоннель. Позади послышался пронзительный звук медных труб, призывавший к нападению. Этот звук был настолько резким и страшным, что ноги сделались ватными и бежать стало тяжелее. Как будто в теле вибрировал отвратительный диссонанс, и мне почему-то вспомнились библейские трубящие ангелы, которые по легенде должны возвестить о конце времен. Судя по приближавшемуся топоту тяжелых сапог, их было - целое войско. Копья и мечи звенели, соприкасаясь с зеркальным полом и стенами, а мы все бежали и бежали, задыхаясь от усталости и моля светлые силы о помощи.
Когда же бежать стало совсем невмоготу, я все же обернулась... Крик безысходности пронзил оглушительную тишину - Эмиля и Долли не было рядом!!! Со всех сторон меня окружали воины, направившие свои острые пики в мою сторону. Бежать было некуда.
Меня схватили и отвели в какой-то каменный зал, где не было ничего кроме табуретки и зеркала. Все стражи немедленно вышли, со мной остался только их предводитель, который усадил меня перед зеркалом-экраном и объяснил, что сейчас я увижу казнь брата и сестры, а затем и Ворчуна.
- Но прежде чем ты увидишь их смерть, с тобой поговорит Темный Владыка.
- Кто это? - устало бросила я.
- Сын Дьявола, если хочешь, - саркастически усмехнулся предводитель. - Он наш Господин, ему поклоняется даже сам Ворок.
- Зачем ему понадобилось говорить со мной?! - недоумевала я. - Неужели нельзя все это закончить как-нибудь побыстрее, раз уж наша миссия все равно провалилась!!!
- Это не мне и не тебе решать! - воин пожал плечами. - Прощай, Марго!
Я низко повесила голову и стала ждать, слушая стук собственного сердца и тщетно пытаясь определить, в какой части замка находятся друзья, и как мне им помочь. За дверью послышались шаги, и в мою темницу вошел низкорослый человек или демон в белом плаще. Черные волосы обрамляли его бледное лицо, а вместо глаз зияли две черные дыры, точнее мне так показалось, потому что у Темного Владыки не было зрачков. Казалось, он смотрит сквозь тебя куда-то в пустоту, отчего сердце больно сжималось, а внутри делалось холодно, будто вся кровь вдруг замерзла.
- Как ты себя чувствуешь, леди Маргарита? - вежливо спросил демон довольно приятным голосом.
- Где мои друзья? - я с ненавистью посмотрела на Темного Владыку и сжала кулаки.
- Злишься?! - он оживился. - Это очень хороший признак, Маргарита. Значит, мы сможем договориться.
- Если тебе так нужна чья-то жизнь, уж лучше возьми мою. Прошу тебя, отпусти их, если в тебе есть хоть капля сострадания.
- Не так быстро, девочка. Условия здесь ставлю я. Мне не нужна твоя жизнь, мне нужна твоя воля!!!
- Моя...моя...Вы сказали Воля?! - я даже открыла рот от удивления.
- Сущие пустяки! Я отпущу Долли, Эмиля и Ворчуна... Но только в том случае, если мы заключим с тобой небольшой договор.
- Вы хотите, чтобы я продала Дьяволу душу?! - еле выдавила я.
- О, нет. Мне не нужна твоя душа, что за глупые сказки! Наверно ты перечитала Фауста! Мне нужна всего лишь твоя воля, а это значит, что только я буду решать, что тебе делать, кому служить, куда идти...
- Я превращусь в зомби?
- Как грубо! Темный Владыка сделал неопределенный жест рукой, облаченной в белую перчатку. - У тебя будет все, что ты пожелаешь - власть, сокровища, вечная молодость, видный жених, положение при дворе... Маленький недостаток - ты будешь подчиняться мне и служить злу, потому что выбор за тебя будут делать другие.
- Вы хотите сказать, что я буду марионеткой в руках темных сил?!
- Ты сможешь делать, что вздумается, но в пределах дозволенного. И еще - ты никогда не сможешь следовать велению своего сердца!
- Это невозможно! - резко сказала я.
- Тогда они умрут! - в зеркале замелькали картины, изображавшие Эмиля, Долли и все еще спящего Ворчуна.
- У вас нет ни единого шанса спастись, Маргарита! Отдай мне талисман, и я помилую твоих друзей.
- Я...не могу!
- Смотри! - приказал демон ледяным тоном.
На экране возник Эмиль. Руки и ноги брата были закованы в кандалы, судя по всему, он находился в темнице. Сверху капала вода, отчего по лицу мальчика бежали грязноватые струйки влаги. Рядом с Эмилем стоял палач, а позади, едва касаясь пола, парил другой бесплотный дух - Марлок.
- Отдай мне зелье!!! Топор уже наточен!!!
Эмиль замотал головой и закрыл глаза.
- У тебя есть всего один шанс на спасенье! - взревел Марлок и закружился вихрем по тесной камере. - Зелье!!!
- Нет! - твердо сказал брат.
Смерч, производимый духом, все возрастал, а цепи, к которым был прикован брат, звенели и раскачивались из стороны в сторону, подобно гигантскому маятнику.
Затем зеркало немного замутилось, и я увидела Долли. Темный Маг стоял на каком-то постаменте, запахнувшись в сиреневый плащ. Безобразно желтый цвет его лица, колючие полупрозрачные глаза и лысый череп - все внушало ужас и отвращение. Грез показывал ей в волшебном шаре иллюзорный мир, где наши с братом двойники уходили из дворца взявшись за руки, позабыв о нашей общей миссии и верных друзьях.
- Смотри! Они же бросили тебя!!! - иронически говорил Грез, указывая на движущиеся в шаре картинки.
- Маргарита никогда, слышите, никогда бы так не поступила!!! - выкрикнула Долли сквозь слезы.
- Милое дитя, возможно, она поступила именно так, чтобы спасти твою жизнь. Отдай мне Ахсара и ступай за ними, мы не станем держать тебя силой, тем более что Вара и Линара давно находятся в сокровищнице Ворока.
- Не может быть... - пролепетала Долли.
- Посмотри-ка сюда! - и Грез перевернул шар вверх тормашками, а внутри вновь возникла иллюзорная картина, изображавшая богатую сокровищницу Ворока, в центре которой за стеклянной витриной красовались изумрудный и сапфировый талисманы.
- Значит, брат отдал и зелье, добытое нами с таким трудом?! - прошептала сестренка, обращаясь скорей к самой себе.
- Какая ты догадливая, Долли! - с деланным восхищением проговорил маг. - Зелье возвращено туда, где ему и полагается быть - то есть аптекарю.
- Где Ворчун? - уже совсем без энтузиазма спросила она.
- Проще простого!!! - Ворчун среди прочих троллей. Лишившись талисмана, он оказался не таким уж умным и добрым, как тебе показалось раньше...
В голубой сфере замелькал образ Ворчуна, который с жадностью рвал зубами мясо только что убитого им оленя, в то время как другие тролли, толкаясь, пихаясь и страшно ругаясь, старались вырвать у него добычу.
- Ну что?! Теперь ты отдашь мне талисман?! - ласково спросил Грез.
- Хорошо! - тихо ответила Долли. - Сейчас. Я только хочу с ним попрощаться.
"Почему они не заберут у нас талисманы силой?!" - удивленно подумала я, наблюдая за ходом событий.
- Решайся и ты, Маргарита! - металлическим голосом отчеканил Темный Владыка.
"Тут что-то не так! Должен же быть какой-то выход... Почему они до сих пор не отняли у нас талисманы?! - понеслось в моей голове.
- Я оставлю тебя ненадолго, чтобы и ты смогла проститься с Линара. Я чувствую, как он дорог тебе, - с этими словами Темный Владыка вышел из зала, закрыв тяжелую дверь на замок. - И помни, если ты откажешься - все вы умрете!!!
Я резко вскочила и стала ходить кругами, время от времени поглядывая в зеркало. Мысли с лихорадочной частотой бились в моем сознании, и я призывала на помощь все свое мужество.
"Темный Владыка хочет отнять мою волю, потому что только благодаря ее силе я все еще жива. Видимо из трех талисманов Линара - самый сильный, поэтому сначала им нужно обезвредить меня, а уже потом приниматься за остальных! Удивительно и другое: видимо, пока талисман принадлежит мне, он слушается только меня, взять его силой совершенно невозможно, им можно завладеть только с согласия настоящего хозяина. Это значит, что я могу передать или подарить его лишь по доброй воле!!! Так, кажется, частички мозаики начали складываться в единое целое. Они держат меня здесь силой, но убить не могут, как не могут и отнять талисман. Примиренные Вара и Ахсара теперь связаны с Линара неразрывной нитью, все три амулета взаимодействуют, защищая хранителей. Так вот зачем Вороку и Владыке понадобилась моя воля!!! Но уж нет!!! Выход найден!!! "
Я молниеносно подлетела к зеркалу и достала сердечко-кулончик.
- Маргарита?! - удивилась Долли. - Я так и знала, что ты здесь, ведь сердце не обманешь!!!
- Это колдун напустил на тебя свои чары, он искушал тебя иллюзорными картинками, которых в действительности не существует!
- Что ты задумала?
- У меня есть план!!! Талисманы взаимодействуют! Я пришла к выводу, что силой забрать их невозможно, а по доброй воле ни один из нас не отдаст свой амулет. Думаю, пришла пора воспользоваться ими, но только как нам связаться с Ворчуном??? - затараторила я, боясь упустить время.
- А где Эмиль?
- Он в темнице... Горько сознавать, что ужасный Марлок его пытает и запугивает до полусмерти... Постой!!! Я видела в волшебном зеркале, что Марлок также не может самостоятельно забрать зелье у брата.
- Как он?!
- Держался молодцом! Нам нужно выбраться отсюда, причем срочно!!!
- Кажется, я знаю, как быть с этим Грезом!!! - у Долли снова заблестели глаза, она выглядела крайне оживленной. - Я даже знаю, как вызволить Ворчуна!!!
- Может, все-таки посвятишь меня в свои планы?! - я начинала нервничать.
- Успокойся, дорогая. Помнишь, Лирис подарил нам флакон с сонной жидкостью?
- Ну и - ?
- Я собираюсь усыпить Греза!!!
- Гениально!!!
- У меня еще остался флакон с волшебным веществом Дальмены, который я выпросила у нее в Пещерах Марлока.
- Тот самый, который придает неживым предметам волшебные свойства?!
- Именно!!!
- Тогда удачи, милая Долли!!! Как только Вара и Ахсара воссоединяться, выходите на связь! Я постараюсь растянуть время. И да хранит тебя Бог!!!
Глава 4. Три талисмана.
Я продолжала наблюдать за Долли, которая достала из кармана флакон с голубовато-серой жидкостью - подарок Лириса. Это сонное зелье сестра собиралась использовать против Греза, чтобы выбраться из своего заключения. Лицо ее было полно решимости и отчаянного вдохновения, когда, затаившись возле входной двери, Долли приготовилась осуществить свой план.
Спустя полчаса или меньше за дверью послышались тяжелые шаги мага, дверь распахнулась, и злодей вошел внутрь.
- Эй! - Крикнула Долли из-за угла. - Лови свои грезы и чары! - она разбила флакончик, и сотни мелких осколков разлетелись по залу, наполнив все вокруг серебристо-серым дымом. Сама же сестренка, зажав рот и нос куском какой-то материи, стремглав бросилась в открытую дверь.
- Сонное зелье! - только и успел прошептать маг, тяжело сползая вниз и закрывая глаза.
-Так-так! Нужно что-то сделать, чтобы запереть его внутри! Кто знает, как долго действует эта штука?! - с этими словами Долли достала другой флакончик с чудесным веществом Дальмены, способным придавать неживым предметам волшебные свойства. Она брызнула несколько капель влаги на закрытую дверь и, подпрыгнув на месте от удовольствия, на ходу сочинила следующее заклинание:
«Никогда и ни за что
Не откроет двери зло!
Сколько в стены не стучи,
Сколько в окна не кричи,
Будешь заперт здесь навек,
Нехороший человек!
Чары злые исчезают...
Силы света побеждают!»
Как только Долли обернулась, она увидела приближающихся стражников-гоблинов, которых, по всей видимости, привлек шум. Их было немного: всего-то три человека, но по всем признакам было заметно, что они взбешены.
- Хватайте ее! - приказал самый младший.
- Ишь, чего раскомандовался! - ответил средний. - Вот сам и хватай! Девчонка наверняка вооружена!
- Болваны! Она же улизнет, пока вы будете спорить! - рявкнул самый старший.
Долли прижалась к стене, соображая, как перехитрить тупых чудовищ, и тут ей в голову пришла очередная идея. Она пошарила в кармане, и извлекла оттуда горсть драгоценных камней и монет, мудро похищенных из сокровищницы Красного Дракона.
- Думаю, все это достанется самому умному и ловкому из вас! - подзадорила сестра гоблинов и подбросила вверх свою приманку. Золото заиграло всеми оттенками красного, белого и желтого цветов, а дорогие камни рассыпались по каменному полу и теперь сверкали ярче звезд! Открыв рты от изумления и немного придя в себя, гоблины набросились на сокровища, пихая и толкая друг друга. С их клыков капала пена, а глаза налились кровью. Теперь сестра их интересовала не больше чем маленькая букашка в траве. Вся ярость стражей обрушилась на самих же себя!
Воспользовавшись моментом, Долли проскользнула вдоль стены и на цыпочках побежала по коридору, стараясь ступать, как можно тише, чтобы не привлечь к себе внимания.
К счастью, удача улыбнулась нам, и она довольно быстро нашла дорогу к каморке аптекаря. На секунду мне показалось, что невидимое крошечное создание, похожее на комочек белого света, указывало ей дорогу, ведя за собой по длинным коридорам, сквозь многочисленные залы.
Вход был заперт, и руна, отпирающая двери, здесь не помогла. И даже волшебное средство Дальмены оказалось бессильным!!!
- Ворчун! - тихо позвала она. - Ты здесь?!
- Долли??! - послышались торопливые шажки, и Тролль припал к двери с другой стороны, встав на колени. - Милая Долли, это действительно ты?!
- Конечно я! - мягко рассмеялась она. - Ты можешь открыть мне дверь?!
- У меня есть только карманный ножик, с его помощью я перерезал веревки... Вряд ли он подойдет...
- Понимаешь, руна не действует и зелье Дальмены тоже!!! Нам нужно как-то вызволить тебя...
- Подожди-ка! Ворчун просунул под дверью плащ-невидимку, чтобы она могла укрыться им и оставаться незамеченной.
Плащ был изрядно порван котом, но все же сумел выполнить свою функцию! Спрятавшись под его эластичной тканью, Долли пропала из вида, но я все еще могла слышать ее голос.
- Ворчун?!
- Да?!
- Значит, аптекарь наложил на дверь какое-то очень сильное заклинание или, может быть, ключ был пропитан волшебным раствором?!
- К несчастью, я спал все это время...
- Ты же говорил, что Вара обостряет интуицию, к тому же у тебя есть твоя прекрасная трубка с розовым табаком!!!
- Хм...
- Послушай, ты же можешь сконцентрироваться на поиске антизаклинания! Наверняка книга находится в лаборатории, и если бы тебе удалось найти то, что нужно, мы были бы спасены!!!
- Я попробую выкурить трубку и прислушаться к Вара... Дай мне несколько минут!
И тут случилось то, что и должно было случиться. Я почувствовала приближение Темного Владыки и поспешно убрала кулончик-сердечко, отодвинувшись от зеркала. Я знала, что Темный Владыка пришел за ответом, но мне нужно было растянуть время, чтобы мои дорогие друзья нашли выход... И еще, мне никак нельзя было думать о них, потому что каждая моя мысль была видна как на ладони, а значит, сейчас требовалась вся сила воли и самосознанья, чтобы скрыть свои истинные помыслы и намеренья.
Дверь раскрылась настежь, и грозный демон медленно вошел в зал.
- Приняла ли ты решение, леди Маргарита?! - отчеканил голос, от которого по моей спине пробежали мурашки.
- Д-д-да, Влыдыка.
- Тогда приступим к инициации!!!
- Не так быстро, мой будущий повелитель. У меня есть небольшое условие.
- Условие??? - правая бровь демона взметнулась вверх, и он расхохотался. - И ты смеешь ставить мне условия в столь жалком положении?! А-ха-ха! - Что ж... Говори!
- Мы пришли сюда, чтобы увидеть "Учебник белой магии и волшебства!" Ту самую книгу А. Дж. Вебера, которую похитили лаоуты... Так вот, мне бы хотелось напоследок взглянуть на нее, может подержать в своих руках...
- Неслыханная дерзость!!! - вскричал Темный Владыка.
- Я обещаю, что не стану открывать учебник, обещаю не заглядывать внутрь, просто подержу его у себя на коленях. Мне хочется проститься.
- Ничего не понимаю! - Владыка зашагал по залу и стал напряженно думать. - Зачем тебе книга, когда, полностью доверившись мне, ты сможешь пользоваться любыми темными заклинаниями самостоятельно. Я не собираюсь сжигать или прятать учебник. Повторяю: ты будешь иметь доступ в мою шикарную библиотеку! Только подумай, Маргарита! Быть личной ученицей самого Темного Владыки!!!
- Простите, сэр. Но Вы, кажется, не понимаете... Я хочу проститься не с книгой, а с собой... С нашей общей светлой мечтой, которой, увы, было не суждено осуществиться!
- Хм...Хм... - Владыка нахмурился, но тут же разразился патетическим хохотом, приняв театральную позу. - Ах, как это трогательно! Малышка Марго прощается со своей душой, спасая друзей. Браво! Бис! Зрители рыдают и аплодируют!
Я старалась изо всех сил сохранять спокойствие, наблюдая эту чудовищную сцену со стороны.
- Так что? Вы принесете мне книгу?!
Темный Владыка замер посередине зала, как бы очнувшись от своей великолепной игры и медленно проговорил:
- Хорошо! У тебя есть ровно полчаса. Книга расположена в дальней галерее. Как только она попадет к тебе в руки, ты отдашь мне талисман! Я приду не один. Ворок будет сопровождать меня для твоего посвящения. А пока - готовься! - с этими словами Темный Владыка достал из складок своего плаща песочные часы и поставил их на стол, перевернув вверх дном. Золотистый песок неумолимо заструился сквозь узкую воронку, отмеряя секунды до моей духовной смерти. Дверь с грохотом затворилась, и я снова осталась одна.
На этот раз Госпожа Фортуна была к нам благосклонна. Едва я снова раскрыла кулончик-сердечко, как сердце мое радостно забилось, и я чуть не вскрикнула от счастья - Долли и Ворчун стояли рядом в каморке аптекаря и насмешливо поглядывали на меня из зазеркалья.
- Давай же, Маргарита! Придумай заклинание воссоединения для трех талисманов. Нам нужно успеть освободить Эмиля, пока Темный Владыка и Ворок не вернулись...
- Хорошо! Начнем!!! - задорно подхватила я, захлопав в ладоши. - Для начала достанем свои талисманы.
Едва мы осуществили задуманное, как между двумя зеркалами появился мост в виде сине-красно-зеленой арки, который искрился и переливался всеми оттенками первозданных цветов, обволакивая стены зала и каморку мягкими волнами искристого света. И вот уже сама зеркальная поверхность исчезла, а сияние амулетов сделалось ослепительным и божественно прекрасным.
Я улыбнулась и запела песню-заклинание на каком-то непонятном мне древнем языке. Слова сами собой складывались в рифмованные стоки, а дивная мелодия рождалась из самого сердца и очаровывала все и вся:
"Zen eolay da vigibund
Meo kar da ley Elenor...
Seto Vara tio da Neslifun
Frideray ca meogondor!
Ay, me cor vital sandal berinoy
Liferot trivolis neroy...
Zen eolay da Neril kar
Eretildo autilen...
Set Litara modo ver mandar
Mirinday sur etilien!
Ay, me cor vital sandal berinoy
Liferot trivolis neroy...
Zen eolay d''Axara dum
Meo kar da sefi kival
Seto platino wernes renopulum
Loriel maritis sandal!
Ay, me cor vital sandal berinoy
Liferot trivolis neroy!"
Долли и Ворчун оказались рядом, едва закончилась моя песня, так что я даже вздрогнула от неожиданности. Мы обнялись и пожали друг другу руки, но время в больших песочных часах неумолимо таяло, а потому нам нужно было торопиться в темницу к Эмилю.
Три талисмана мигом перенесли нас в мрачное подземелье. Эмиль лежал на каменном постаменте в центре темной камеры, и, очевидно, был без сознания. Увидев брата в таком положении, мы с Долли просто остолбенели от потрясения. Ворчун подтолкнул нас сзади, предварительно позаботившись о том, чтобы плащ-невидимка тщательно скрыл наше присутствие. Марлок летал вокруг Эмиля и размахивал пустыми рукавами, проделывая какие-то махинации, похожие на обряды черной магии.
- Intrepitus framus! – произнес тролль, наводя Вара на демона, и грозный дух замер посреди камеры в одной позе. – Вот так, девочки, действует чарка, парализующая демонов. Но у нас мало времени, заклинание заморозит его не более, чем на пятнадцать минут, а потом нас ждет погоня.
Я подбежала к Эмилю и приложила Линара к его груди, изо всех сил моля брата очнуться. Румянец стал постепенно возвращаться на его изможденное испытаниями лицо, а затуманенный взор потихоньку приобретать осмысленность.
- Скорее, Эмиль! Где зелье аптекаря?! – торопила сестра.
- Кажется, я успел переложить его в мой нагрудный карман… - неуверенно пролепетал брат.
Я быстро ощупала карманы черной рубашки Эмиля, и, убедившись, что флакончик был на месте в целости и сохранности, помогла брату подняться.
- У нас остается всего пять минут до прихода Темного Владыки!!! – воскликнула Долли! Давай же, Маргарита, перенеси нас всех обратно в зал инициации!
Мы взялись за руки, образовав небольшой круг, и зажмурились. Когда же мы открыли глаза, вся наша дружная четверка стояла в запертом зале с песочными часами.
- Мы спрячемся под плащом, а ты садись вон там, у зеркала и жди прихода Темного Владыки и Ворока, - скомандовал Ворчун.
- Договорились. Я подам вам условный знак! Как только книга Белой Магии и Волшебства окажется у меня на коленях, и я открою ее, сбрасывайте плащ и действуйте!!!
- Друзья! Нам нужно помнить, что от слаженности и четкости наших действий зависит не только наше будущее, но и будущее огромной страны Лидии! Итак, Эмиль! Ты открываешь зелье аптекаря и проливаешь несколько капель на пол. Ты, Долли, произносишь заклинание силы трех талисманов…
- Но я не знаю такого заклинания, - перебила сестра тролля.
- Конечно, знаешь! Талисманы по очереди будут загораться, а ты лишь назовешь их имена и свойства, остальное – подскажет твое сердце, - Ворчун продолжал, - а ты, Маргарита, отбежишь в самый дальний угол зала и быстро найдешь необходимое заклинание. Оно должно быть где-то в конце книги. Как только ты его обнаружишь, Эмиль должен будет прочитать его задом наперед без ошибок. И тогда все чары падут, а демоны и темные маги исчезнут. Зло будет окончательно повержено!!!
- А в чем будет заключаться твоя задача, Ворчун?! – спросил Эмиль с любопытством.
- Я буду отвлекать демонов разными чарками, и постараюсь обезвредить их, пока мы не исполним все, как надо.
Глава 5. Последнее сражение. Доктор А.Дж. Вебер.
Для сохранения конспирации, Ворчун спрятался под плащом-невидимкой, затащив туда же Долли и Эмиля. Я села на свое прежнее место, и прислушалась. Казалось, минуты ожидания длятся вечно, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди – так оглушителен был его стук. Кровь ударила мне в голову, когда я услышала за дверью шаги, и тогда я мысленно взмолилась, обращаясь ко всем светлым силам за помощью. Перед глазами промелькнули фантомы Нэрила, Единорога, Дальмены, Китаро, Лириса и других наших друзей… Но вот дверь распахнулась и Темный Владыка вместе с Вороком пошли в зал.
- Черт побери! Где Марлок?! – рявкнул Темный Владыка, испепеляя взглядом Ворока.
- Я послал за ним стражей пять минут назад, он давно должен быть здесь, - оправдывался злой дух.
- Что ж! Начнем без него! – сказал Господин Тьмы и нервно зашагал по комнате. В его руках был какой-то жезл с набалдашником виде собачьей головы, украшенный рубинами и гранатами.
- Где же книга?! – с дрожью в голосе спросила я.
Все дело в том, что руки обоих злодеев были пусты, что делало выполнение нашей миссии совершенно невозможным.
- Видишь ли, девочка, - с наглой ухмылкой в голосе проговорил Ворок, - обстоятельства некоторым образом изменились, и наличие или отсутствие книги теперь ничего не решает!!!
- Что все это значит?! Мы же договорились!!! – я даже вскочила от негодования с места и сжала кулаки.
- Ха-ха-ха-ха-ха! – рассмеялся Темный Владыка, от чего стены и потолок в замке задрожали, а по коже прошел мороз. – Неужели ты думаешь, что слову Сатаны можно верить?! Одним своим согласием вступить на сторону тьмы, ты обрекла себя на гибель, и это все, что имеет сейчас значение!!!
- Я не отдам вам талисман! Здесь вы бессильны!!!
- Неужели?! – насмешливо вопросил Ворок, и его плащ загорелся тысячью белых искр.
Темный Владыка направил свой жезл на меня, и в глазах моментально потемнело. Меня как будто парализовало, я смотрела в его пустые глазницы и видела только ужас, боль и смерть. Боковым зрением я проследила, как талисман, преодолев границы моей одежды, повис на золотой цепочке и тянулся по направлению к Властелину Тьмы.
- Еще чуть-чуть, и он меня удушит! – пронеслось в голове.
- Gordicus misterios fatal! – раскатистым эхом отразился от стен голос Ворока. И все померкло.
- Стойте!!! – властный женский голос разрезал мрак и показался мне до боли знакомым. Я открыла глаза и увидела нечто необычное. На пороге стояла белая фигура Китаро. Ее развевающиеся волосы и подол платья сверкали ярче солнца, глаза колдуньи метали молнии, внушая ужас справедливого возмездия, а в руках была раскрытая книга – наша книга!!!
- Китаро!!! – только и успела вскрикнуть я, обретя дар речи и свободу движений, в то время как злодеи недоуменно уставились на нашу защитницу и спасительницу.
Волшебница подлетела ко мне и передала лично в руки «Учебник Белой Магии и Волшебства» с такими словами:
- Теперь все зависит от вас, Маргарита. Не теряя времени, исполните все, как должно!
Первым из-под плаща выскочил Эмиль и, открыв флакончик с зельем аптекаря, пролил несколько капель чудесной жидкости на пол.
Затем вышли Долли и Ворчун, которые достали свои талисманы - Вара и Ахсара. Я последовала их примеру, взяв в руки изумрудный талисман Линара, и тогда сестра стала произносить имена амулетов по очереди и перечислять их свойства:
- О, Вара! Источник древних знаний, интуиции и силы. Талисман, дарующий совершенство своему обладателю, камень всех ясновидящих и мудрецов, отражающий вечность небес! О, Ахсара! Талисман, олицетворяющий власть, могущество, энергичность и целеустремленность. Камень всех ищущих, покровитель огня, дарующий своему обладателю все богатства мира! О, Линара! Талисман Любви, символ мира, возрождения, исцеления, покоя и радости, источник вечного блаженства, открывающий врата в рай земной и наделяющий своего обладателя чуткостью и щедростью души, амулет, открывающий сердце и снимающий с него все завесы!!! Будьте нам достойными помощниками и защитниками, соединив все свои самые светлые вибрации, даруйте нам победу над злом, и да падут чары темных сил!!!
Страница уже была открыта волшебницей на нужной странице. Я поманила к себе Эмиля, и, усадив его на колени, показала нужный абзац с заклинанием, который нужно было прочесть задом наперед. И брат начал читать:
“Markoflay copirus wors in dunay perlikos! Fantasis lingano cor metus sezanitus! Kwasimod ipsensis ad-eptus nemoro tuwallo, canalli remoli fregano!
Deus lenapus ab-Zanzara Togovalli Pontus Santalo! Kilometrus stokwus morandi, opartus lapidus bunferro wernatus komikus Sargados! Kawersus palimus Stozavrus, fagota berimor letansus - donatus meryme Lotyxus y scopidaptus polor, radonyk gaviota anime scriptus In!”
Все это время, пока мы читали заклинание и колдовали с помощью силы талисманов, Китаро направляла свой жезл на Ворока и Темного Владыку, которые страшно корчились в предсмертных муках и отчаянно стонали. Теплые волны белого света исходили от волшебницы и обволакивали врагов языками белого огня. И вот, когда последнее слово было произнесено Эмилем, и весь обряд подошел к концу, мы с удивлением обнаружили, что от злодеев осталось только две кучки пепла, которые все еще дымились и пахли серой.
В каком-то всеобщем бессилии, мы опустились на пол, уселись по-турецки, и вопросительно уставились на нашу фею.
- Как насчет Марлока, стражей, аптекаря и Миро?! – спросил Эмиль, первым прервав молчание.
- На их счет можно не беспокоиться! Марлок автоматически был уничтожен вместе с Вороком и Темным Владыкой - третья кучка пепла лежит в темнице, стражей я превратила в лягушек, Аптекарь потерял память, а кот навсегда разучился разговаривать. Этих друзей я возьму с собой на перевоспитание!!! – она тепло рассмеялась.
- Вы хотите сказать, что и рокусы, и призраки замка и все злодеи мертвы или превращены во что-то безобидное?! – воскликнула Долли.
- Совершенно верно! Добро всегда побеждает зло, и это благодаря вашей дружбе, смелости и чистоте все сложилось так, как сложилось!
- Что же Вы такое говорите?! – с жаром возразила я. – Ведь это Вы спасли нас, обезвредив злодеев и возвратив нам Волшебную Книгу.
- О, нет, мои дорогие! – покачала головой Китаро. – Моя роль здесь ничтожно мала, я всего лишь перехитрила Темного Владыку, который хотел перехитрить вас! Немного магии, и книга - в моих надежных руках!!!
- Спасибо! – поблагодарили мы нашу спасительницу в один голос.
- Это мой долг! Ведь так, Ворчун?! – подмигнула она троллю. – Иногда вмешаться в ход истории просто необходимо!!!
- Что же нам теперь делать?! – растеряно проговорила я, озираясь по сторонам. – У меня внутри так пусто… Я ужасно устала…
- Моя милая Маргарита! – улыбнулась Китаро. – Так всегда бывает после трудного пути, когда ты, наконец, достигаешь желанной цели. Но пройдет и это чувство, и тогда вместо опустошения и усталости ты испытаешь настоящую радость!
- А что будет с Мрачным Замком?! – спросил Ворчун, закуривая свою любимую трубку.
- Об этом не беспокойтесь, я останусь здесь, чтобы навести порядок. Совсем скоро Долина Смерти превратится в Долину Жизни – прекрасный цветущий сад, а замок станет музеем редких вещей. Удивительные экспонаты: растения, птицы, животные, драгоценные камни и минералы будут свозиться сюда со всей Лидии и выставляться в разных тематических залах.
- Как интересно! - восхитилась сестра.
- Как чудесно Вы все придумали! – подхватил Эмиль.
- Думаю, со временем, мы будем устраивать в этом месте научные конференции волшебников, на которых все белые маги станут решать глобальные задачи по борьбе со злом в других мирах!!!
- Надеюсь, в Лидии больше никогда не будет войн, и сегодняшнее сражение со злом было последним, - с облегчением вздохнул Ворчун.
- Отличная идея! Так и запишем в истории Лидии – последнее сраженье. Ваши биографии, друзья, будут изучать в магических школах! – засмеялась Китаро, лукаво глядя на тролля, - и да настанет мирное время, эпоха возрождения, процветания и любви!!!
Весело болтая и мечтая обо всем на свете, мы отправились с волшебницей осмотреть мрачный замок. Теперь, когда в окна светило яркое солнышко и пели птички, все казалось не таким ужасным. Старинная готическая архитектура поражала своим строгим величием. Китаро достала из кармана свою волшебную палочку и принялась расчищать пространство вокруг от пыли и грязи, пока мы глазели по сторонам, изумленно раскрыв рты. Немедленно все вокруг засверкало чистотой и свежестью, на столах появились вазы с садовыми цветами, в зеркалах заплясали солнечные зайчики, предметы внутреннего убранства приобрели более сочный цвет и теперь выглядели, словно новые. Под нашими ногами сами собой выстилались красивые ковровые дорожки, золотые троны, подсвечники и люстры играли всеми оттенками радуг. Галерея, где раньше были свалены черепа, превратилась в зал для бальных танцев, по обеим сторонам которого красовались огромные зеркала, отражающие наши фигуры. Что касается каморки аптекаря, то Китаро немного расширила и удлинила ее, превратив в настоящую подземную лабораторию для ученых алхимиков! Замок преображался на глазах, изменяя свой прежний облик до неузнаваемости. Оставалась последняя комната – библиотека, вход в которую был заперт изнутри. Впрочем, нам не составило особого труда отпереть замок и войти внутрь. И каково же было наше удивление, когда между стройными стеллажами древних таинственных книг мы увидели живого человека!
Невысокого роста седой усатый старичок в круглых очках, синем халатике и таково же цвета тапочках, низко поклонился, приветствуя нашу шумную компанию.
- Уж и не чаял выбраться отсюда!!! – с облегчением воскликнул он, хлопнув себя по бокам. – Меня зовут Алан Джордж Вебер! Наверно именно вам я и обязан своим освобождением?!
- Алан Джордж Вебер собственной персоной??! – недоуменно воскликнули мы с Долли, переглянувшись.
- Совершенно верно! Вас это удивляет?! Алан Джордж Вебер – академик магических наук, доктор алхимии, профессор университета Белой Магии и глава Ассоциации лидийских волшебников!
- Меня зовут Китаро, вмешалась наша спутница, мы с Вами не раз встречались на региональных конференциях чародейства и волшебства… Но это было так давно…
- Вы правы, моя дорогая! С тех пор, как Ворок заточил меня в мрачном замке, я пропустил немало конференций! – он добродушно рассмеялся.
- Вам наверно было ужасно одиноко?! – поинтересовался Эмиль.
- К счастью, меня поселили в библиотеке, и я мог читать целыми днями.
- Почему же Вы не воспользовались своими знаниями, чтобы убежать?! Вы же самый главный маг из всех магов!!! – недоуменно воскликнул Ворчун.
- Темный Владыка лишил меня памяти, поэтому я не мог вспомнить ни одного заклинания, когда-то открытого мной, - он удрученно покачал головой.
- Не печальтесь, теперь все темные силы повержены, а злодеи мертвы. И у нас есть кое-что, что может обрадовать Вас! – задорно воскликнул брат.
- Ты прав, Эмиль! – спохватилась Китаро, передавая профессору книгу.
- Глазам своим не верю!!! – изумился доктор Алан. – Это же тот самый учебник белой магии и волшебства, который я составил для своих студентов много лет назад!!! Как он попал к Вам в руки?!
- О-о-о! Это очень долгая история, - протянула Китаро и улыбнулась. – Сейчас важно одно – мы снова вместе, и добро восторжествовало!
- Иначе и быть не может! – сказал профессор, поднимая голову и отрываясь от учебника. – Добро всегда побеждает зло! Таков главный закон Вселенной!
- Давайте знакомиться! – предложила Китаро. – Это Долли, Маргарита, Эмиль и Ворчун. – Благодаря их авантюризму, смелости и самоотверженности в нашей стране наступает новая эра любви и добра! Это они уничтожили Темного Владыку, Ворока и Марлока.
- О, нет! – уверенно сказала я. – Одни бы мы ни за что не справились! Нам помогали наши верный друзья, и ты, Китаро – в их числе!
- Совершенно верно! – подхватила Долли. – Мы победили только благодаря тому, что были вместе и поддерживали друг друга!
- Вот и чудесно! – подытожил профессор. – А теперь предлагаю нам подкрепиться чем-нибудь вкусненьким!
- И-и-и раз!!! – хлопнула в ладоши Китаро, и перед нами возник столик со всевозможными яствами. Все вместе расселись вокруг стола на изящных стульчиках и принялись за еду с таким аппетитом, что уже через пять минут в тарелках было пусто и пришлось наколдовать всем добавки! Но ведь именно для этого и существует волшебство!!!
Глава 6. Долина Жизни. Путь домой.
Когда мы вышли из замка, перед нашими глазами открылась такая необыкновенная картина, что все невольно вскрикнули. Повсюду распускались яблони и вишни, солнечный свет сквозил сквозь молодую зелень деревьев, пели диковинные птицы, а по бледно-розовому небу лениво проплывали белые облачка. Но самое поразительное было то, что там, вдали, на месте Проклятого Леса теперь искрилось настоящее изумрудное море. Игривые барашки набегали на песочный берег, на котором, весело смеясь и брызгаясь, играли дети эльфов!!! Ров с рокусами превратился в цветущий сад, который плавно огибала медленная река, по краям которой цвели розовые и белые лотосы. Мы взошли на дугообразный деревянный мостик и перешли на другую сторону реки. Наконец-то можно было вздохнуть полной грудью! В воздухе пахло цветами и свежестью, как после дождя. Солнечные блики скользили по прозрачной речной глади, ветер перебирал лезвия осоки, подобно тому, как искусный музыкант перебирает струны арфы… Я только теперь поймала себя на том, что наша словоохотливая компания изумленно молчала уже добрые десять минут, не выдержала и рассмеялась самым заливистым смехом, на который была способна. И тут уже Долли и Эмиль подхватили мой счастливый хохот, схватившись за бока, закатился и Ворчун, милая Китаро вторила нам своим серебристым смехом, и даже серьезный профессор усмехался в усы и утирал выступившие слезы.
- Долина жизни! Долина жизни! – кричали мы с сестрой наперебой, хлопая в ладоши и обнимая друзей.
- Это настоящее чудо! И я здесь, честное слово, не при чем! - воскликнула Китаро.
- Значит, Вы пойдете с нами?! - весело спросил Эмиль.
- Что ж! – промолвила волшебница. – Раз невидимые силы уже сделали за меня всю мою работу, я буду сопровождать вас!
- Ура! Ура! – закричали Долли и Эмиль и закружились на месте, взявшись за руки.
- Куда же мы направимся? – осведомился доктор Алан.
- К месту великого пиршества в нашу честь!
- Великий пир?! – мы с Долли оживленно переглянулись.
- Он состоится завтра в полдень в Золотом Лесу! О! Сколько радостных встреч приготовил нам грядущий день!!!
- Но ведь отсюда до Золотого Леса месяц пути! – профессор растерянно почесал затылок.
- Все было именно так, пока не образовалось новое море, имя которому нам еще предстоит придумать…
- Значит, мы поплывем по морю?! – восхищенно воскликнула Долли и даже подпрыгнула от нетерпения.
- Совершенно верно, моя дорогая! Смотрите! Вот и корабль!
И, действительно, старинный красивый фрегат уже ждал нас за розовой скалой. Маленькие эльфы, смешно толкаясь и шутливо споря, помогли нам сесть в лодку и оттолкнули ее от берега. Доктор Алан уселся на веслах, предоставив остальным наслаждаться начавшейся морской прогулкой, а маленькие эльфы все махали нам вслед ручонками и посылали воздушные поцелуи.
- А я уже придумала название! – с улыбкой проговорила Долли.
- Какое еще название?! – недоверчиво осведомился брат.
- Название нового моря, конечно! – сестра напустила на себя шутливо-важный вид.
- Весьма интересно послушать… - сказал профессор и поправил очки.
- Море Радости!!!
- Что ж, - промолвила волшебница. – Довольно просто, но со вкусом!
- Ладно, Долли, - прищурился Эмиль и состроил равнодушную мину. – Это название я тебе, так и быть, уступаю, но это только потому, что мне в голову пришло почти то же самое. Но следующий географический объект, чур, называю я!
- Зная твою страсть к географии - конечно! – подзадорила его Долли. – Придется тебе, милый, открыть в моем море пару-тройку островов! – и тут они задорно рассмеялись.
Фрегат был покрашен в красноватый цвет, а когда мы взошли по трапу, белоснежные паруса уже подняли. Навстречу вышел капитан – солидный бородатый мужчина в морской фуражке и синем камзоле, державший во рту деревянную трубку.
- Доброго времени суток, путешественники! – промолвил он низким грудным басом. – Меня зовут капитан Джеймс Борода. Я поведу наш фрегат в открытое море и постараюсь служить вам словом и делом. А это мой старший помощник.
С этими словами из-за капитанского плеча вынырнул молодой расторопный паренек, широкоплечий, коренастый, светловолосый и сероглазый.
- Добро пожаловать к нам на корабль! Я – Сэм Бентли, но вы можете называть меня просто Сэм. Я покажу вам корабль.
Мы все по очереди представились, и затем, пошли осмотреть наши каюты.
- Наше путешествие будет не очень долгим, но, надеюсь, приятным, - рассказывал наш новый знакомый. – На рассвете прибудем в порт Надежды, а дальше вы отправитесь в Золотой Лес на повозке.
- Как интересно! – Эмиль не мог закрыть рот от удивления, рассматривая всевозможные морские снасти и внутреннее убранство фрегата. – Скажите, откуда Вы узнали про удачный исход нашей битвы?! Как Вы оказались здесь, ведь море образовалось совсем недавно?!
- Все дело в том, мои дорогие, что все это время мы наблюдали за Вами в волшебное зеркало. Перенестись сюда нам помогла волшебная карта Дальмены, что же касается нашего судна, то оно с самого начала находилось в Проклятом Лесу.
- Но мы не видели никаких кораблей, когда плыли по Озеру Забвенья! – озадаченно проговорила Долли.
- Все верно! Корабль стоял в чаще леса… Мало кто помнит, что раньше на этом месте было море, которое превратилось в лес, после того, как его прокляла злая колдунья.
- Теперь это море зовется Морем Радости! – сказала сестра.
- История имеет свойство повторяться… - задумчиво проговорила Китаро, покидая последнюю осмотренную каюту.
Капитан Джеймс стоял на капитанском мостике, вглядываясь в туманную морскую даль. Берег давно растаял позади, а нам даже не пришло в голову проститься последним взглядом с бывшим Мрачным Замком. Вечерело. Сэм показывал Эмилю и Ворчуну, как правильно вязать морские узлы, Доктор Алан отправился в свою каюту, чтобы немного вздремнуть перед ужином, а мы вместе с Долли и Китаро уселись на деревянной скамеечке на верхней палубе и любовались бескрайними морскими просторами да редкими дельфинами, сопровождавшими наш фрегат.
- Милая Китаро! Вот ты все знаешь и умеешь… - начала Долли. – Тогда объясни мне, каким образом в Лидию могли проникнуть простые смертные?! Кроме нас я больше не видела здесь ни одного человека!!!
- Ну, если ты имеешь в виду капитана и его помощника, то они не так просты, как тебе кажется! – волшебница улыбнулась. – И, потом, разве маги и колдуны так уж отличаются от простых смертных?! У нас те же две руки и две ноги, те же глаза, те же волосы…
- Не знаю… - вмешалась я в разговор. – Лично мне Вы кажетесь совершенно иными существами! Вы можете жить вечно, творить магию разными заклинаниями, летать по воздуху, в Вашем арсенале столько разных магических предметов, амулетов… От Вас как будто исходит сияние, его излучает буквально все: волосы, кожа, глаза! А как можно сравнить Вашу доброту, мягкость, отзывчивость, мудрость, кротость, щедрость с теми страстями, что кипят в человеческих сердцах?! Вам не свойственна мелочность, зависть или обидчивость, Вы живете в мире со всем окружающим миром и сами с собой!
- Мне нравится твоя пылкая речь, Маргарита! Но, боюсь, ты слегка преувеличиваешь наши заслуги… Открою тебе секрет: все маги когда-то были людьми и жили на Земле. Конечно, в нашем мире рождаются и потомственные маги – избранные. Они обладают некоторыми феноменальными способностями от рождения, но это скорей исключение из правил. Ведь гений рождается один на миллион!
- Китаро! Да что ты такое говоришь?! Ты была человеком?! – не меньше моего удивилась сестра.
- Ворчун не зря рассказал вам, девочки, что в Лидии почти нет детей, а простым людям вход сюда запрещен… В наш мир приходят только посвященные!
- Но как Вы их находите?! – воскликнула я.
- Мы ищем их в вашем мире. Вернее, они сами находят нас, подобно тому, как это сделали Вы, – волшебница продолжила, - среди всех детей есть особый род – это извечные мечтатели, творцы, фантазеры, романтики! В отличие от большинства других представителей человеческой расы, они не просто играют в сказку, они эту сказку создают сами, вдыхают в нее жизнь, веря всем существом, что невозможное возможно. Они никогда не прекращают искать вход в параллельное измерение, они склонны видеть чудеса там, где другие видят цепь совпадений, они не находят себе места в серой повседневности и отрицают ее в поисках лучшего мира… Правда состоит в том, что тот, кто упорно ищет, непременно находит! И я когда-то, как и вы была маленькой девочкой, которой было скучно играть в бездушных кукол и оловянных солдатиков. Я искала волшебства, чудес и превращений, а нашла их благодаря таким людям как капитан Джеймс и Сэм.
- Но как это возможно?! – воскликнули мы в один голос.
- Все дело в том, что прямая миссия наших драгоценных мореплавателей – быть проводниками между миром людей и миром волшебников. Стоит ли удивляться, что они так похожи на простых смертных?!
- Значит, вы были знакомы уже давно?! – подозрительно сказала Долли, взметнув вверх левую бровь.
- Не совсем. Джеймс Борода и Сэм охраняют Юго-Восточный портал, я же проникла в Лидию, как и вы - через Юго-Западный. Однако, я наслышана о прекрасных подвигах наших попутчиков…
- О, Китаро! Неужели дверей в Лидию несколько?! – удивилась я.
- Об этом вам лучше расскажет Ваш брат, когда придет пора возвращаться или сделать иной выбор…
- Сделать иной выбор… - неопределенно протянула я.
- Вам решать, девочки, вернуться домой к папе и бабушке или остаться в Лидии навсегда. Но об этом мы поговорим позже, а сейчас нам пора ужинать, капитан уже ждет нас в своей каюте!
Когда мы вошли в каюту капитана, все были уже в сборе. Друзья расселись за большим прямоугольным столом с белоснежной скатертью, на которой красовались тарелки из бело-розового фарфора. В канделябрах горели ароматные свечи, а на столе уже дымилось отменное жаркое из морских мидий, рапанов и моллюсков. Такого изысканного лакомства нам не приходилось пробовать за всю свою жизнь. Здесь были и королевские креветки и лангусты, и наивкуснейшая камбала, и даже запеченный в сырном соусе осьминог!
Видя легкое замешательство Долли, капитан огладил бороду и ободряюще сказал:
- Не бойся, смело кушай эти блюда. Сам морской царь Нафс выбирал их для тебя и твоих друзей, это его щедрые дары к нашему столу! Вся эта пища была специально выращена в морских инкубаторах и вполне годится для употребления!
После этих слов уже никто не сомневался в своих вкусовых пристрастиях, и морские деликатесы были мгновенно сметены с тарелок.
После ужина мы решили выпить крепкого черного английского чая с тростниковым сахаром и поиграть в домино.
Ворчун угостил капитана своим чудодейственным розовым табаком, и теперь они сидели друг напротив друга, попыхивая глянцевыми трубками и изучая нехитрые фигуры старинной игры. После того как довольный Эмиль выиграл очередную партию, он со спокойной совестью отправился спать. Доктор Алан удалился в каюту, чтобы писать новый ученый труд, а оставшаяся компания во главе с капитаном Джеймсом уселась за маленький круглый столик возле иллюминатора, чтобы рассказывать интересные истории. Мы проболтали довольно долго, и было уже далеко за полночь, когда капитан Джеймс сменил уставшего Сэма у штурвала. Китаро удалилась к себе, наказав нам с Долли и Ворчуном крепко выспаться перед предстоящим праздником, чтобы выглядеть с утра свежими и отдохнувшими. Вскоре и Ворчун оставил нас с сестрой наедине, и тогда мы решили посмотреть на ночное море и близкие звезды, чтобы лучше спалось. Теплый южный ветер трепал белые паруса и слегка раскачивал веревочные лестницы и канаты. Причудливая игра ночных теней на палубах завораживала своим неповторимым танцем и заставляла ощутить присутствие добрых духов на корабле. Море было почти черным с легким отливом серебра. Тонкий серп молодой луны в темно-сиреневом небе казался недописанным штрихом какой-то нереальной картины. Ветер проносил обрывки облаков, сгоняя тучи на горизонте. Долли и я стояли на корме, держась за руки и вдыхая свежесть и запахи моря. Все плохое осталось далеко позади, а впереди нас ждал новый светлый день, верные друзья и воплощение самых заветных желаний.
Глава 7. Лидия празднует победу. Великий пир.
Уже перед самым рассветом мы с Долли проснулись от странных звуков, раздававшихся за окнами нашей каюты. Веселый плеск, оживленные крики дельфинов и звуки рога наполняли утренний воздух предчувствием нового волшебства и предстоящего праздника. Выглянув в иллюминатор, мы обнаружили нечто странное. Море искрилось всеми цветами радуги, ветер пах розами и сандалом, в нескольких метрах от нашего фрегата по воде расходились равномерные круги. Было похоже, что нечто огромное поднимается из глубин на поверхность. Эмиль и Ворчун, которые, по всей видимости, уже давно проснулись, перегнулись через перила нижней палубы и с интересом наблюдали за происходящим. Усидеть на месте было решительно невозможно, поэтому мы с сестрой поспешили присоединиться к нашим друзьям.
И каково же было мое удивление, когда из недр спокойного моря показалась спина белого кита!!! Морской гигант издал победно-резонирующий звук и выпустил небольшой фонтанчик воды. На его спине восседал никто иной, как морской царь Нафс. Облаченный в нефритовый корсет, со сверкающей золотой короной на голове, с острым трезубцем в руках, он весь вселял страх и почтение.
- Здравствуй, Долли! – раздался его сочный бас.
- Здравствуй, мой названный отец! – сестра сделала реверанс и улыбнулась царю моря.
- И вам мое приветственное слово, добрая Маргарита, храбрый Эмиль, самоотверженный Ворчун, верный мистер Сэм, мудрый капитан Джеймс, почтенный доктор Алан, славная волшебница Китаро!!!
- Да здравствует царь Нафс! – закричали мы в ответ и захлопали в ладоши, совершенно очарованные владыкой водной стихии.
- Моя свита и я приплыли поздравить героев с победой добра над злом! – продолжил Нафс. – От лица всего подводного народа я хочу поблагодарить вас, друзья, и преподнести хранительнице Ахсара свой скромный дар…
С этими словами вперед выплыл серый дельфин, на спине которого красовался жемчужный ларец.
- Гинес!!! – радостно вскрикнула Долли.
Дельфин сделал ловкое сальто, так что ларец оказался у него между брюшными плавниками, и затем смешно подплыл к кораблю, стоя на одном хвосте и передал ларец сестре.
На подушечке из красного бархата помещалось изящное золотое кольцо с синим камнем посередине.
- Как красиво! Что это?! – восхищенно спросила сестра.
- Это волшебное кольцо, которое способно укротить морскую стихию! – ответил царь.
- С обратной стороны начертаны магические руны, - подхватил дельфин. – Если обладатель такого кольца попадет в беду, оказавшись в водной стихии, мы обязательно услышим его и выручим из любых неприятностей. Ты также можешь использовать кольцо, когда тебе нужен мудрый совет морского владыки или любая помощь.
- Благодарю тебя, Нафс! – воскликнула Долли и поклонилась. – Твоя щедрость не знает границ!
Неожиданно из воды показалась молодая изящная русалочка и поразительно красивая волшебница.
- Адель! Несида! - воскликнула Долли. – Как я рада вас видеть!!!
- Будь благословенна, маленькая Долли! - сказала добрая морская колдунья. – Да хранит вас судьба, герои!
- О, Долли! Ты мне как сестренка! – застенчиво проговорила Адель. – Я буду очень скучать по тебе… Возьми от меня на память эту морскую раковину.
С этими словами русалочка надела на шею сестре свой подарок – розово-белую раковину на кожаном шнурке.
- Спасибо, Адель! Я тоже буду скучать по тебе.
На минуту вокруг повисла молчаливая пауза. Было заметно, что Долли собирается с мыслями, как будто хочет предпринять что-то очень важное.
Наконец, она стремительно взбежала на капитанский мостик и обратилась к Нафсу с такой речью:
- О, мудрый морской правитель! Ты и твой народ были так добры ко мне во время моего пребывания в твоем царстве… Мне лестно, что вы доверили мне почетную миссию стать хранительницей Красного Талисмана Ахсара! Мне также отрадно, что эта миссия удалась, несмотря ни на что. Нас подстерегало множество опасностей, искушений, но все-таки мы смогли победить! И все это благодаря тому, что мы помогали и доверяли друг другу!
А сейчас я бы хотела вернуть тебе, мой названный отец, Красный Талисман. В твоем подводном царстве он будет в большей целости и сохранности, чем в любых других руках. Не сочти мой поступок за дерзость, я возвращаю амулет от чистого сердца! В мире людей он, пожалуй, принесет больше зла, чем добра, а в твоих верных руках он еще сослужит хорошую службу. Чудесный предмет должен находится в чудесном мире, так пусть же будет так!
С этими словами Долли сняла золотую цепочку с амулетом с шеи и метко бросила его морскому царю. Ахсара сверкнул алым пламенем, отразив восходящее солнце, прежде чем достиг рук владыки, а море вокруг окрасилось в красный цвет и заплясало тысячью рубиновых искр. Нафс поклонился и надел амулет себе на шею поверх нефритового корсета. Он тут же принял более внушительную форму, под стать своему новому владельцу и теперь горел более спокойным розовато-красным дымчатым пламенем на груди у морского владыки.
Все вокруг снова зааплодировали, и вот уже ровный голос капитана сообщил, что пора отправляется. Паруса фрегата наполнились вольным ветром, а наши морские друзья еще долго махали нам вслед, пока не превратились в маленькие точки, покачивающиеся на волнах, и не скрылись за линией горизонта.
Чтобы не терять времени даром, Китаро тоже решила наколдовать нам подарков и приодеть всех нас в праздничные платья. Доктору Алану, капитану и его помощнику достались новые блестящие смокинги, белые атласные рубашки и лаковые башмаки с серебряными набойками. Нам с Долли – два атласных платья, отороченные белоснежными кружевами: для меня – изумрудное, для сестры – алое, шелковые гольфы и две пары аккуратных туфелек с бантиками. Ворчуну достался новый темно-зеленый камзол, кожаные сапоги и шляпа с белыми перьями. Эмилю – прекрасный костюмчик (жакет и бриджи) из темно-синего бархата, такого же цвета ботинки с золотыми пряжками и шелковые чулки. Сама же волшебница облачилась в золотистое платье со шлейфом, на котором были вытканы бриллиантовые звезды, и легкие греческие сандалии.
Вскоре показался берег. Широкий галечный пляж был полон самого разнообразного чудесного народа. Всем не терпелось поближе рассмотреть героев и выразить нам свое почтение. Странные существа махали лапками, руками, что-то кричали на непонятном языке и беспокойно ерзали. По началу, мне даже стало страшно, что мы не сумеем протиснуться сквозь толпу, однако Китаро развеяла мои сомнения доброй улыбкой и спокойным жестом призвала лидийцев к тишине и порядку.
Они тут же выстроили для нас живой коридор, по которому мы беспрепятственно прошли к ожидавшей нас повозке. Каждому из нас вручили по цветущей ветке в знак мира и любви, и наш кортеж покатился по извилистой дорожке прямо в Золотой Лес.
Золоченая повозка была запряжена парой пятнистых оленей. На козлах восседал важный гном, который так раздулся от гордости, что весь покраснел.
- Смотрите! Это же тот самый гном, которого мы встретили в Фиолетовом Лесу! – закричала Долли.
- Ей, Богу! – спохватился тролль. – Это он приютил нас в Малиновой Скале и показал дорогу к Мутному Озеру!
Всем своим видом гном выражал удовольствие. Еще бы! Его узнали сами герои, спасшие таинственный мир от гибели! Вот это честь! Он поклонился и, окончательно смутившись, не знал, что сказать.
- Чудеса! – удивлялся брат. – Нас везет настоящий гном… Простите… Как Вас…
- Того! Меня зовут Того! – представился гном. – А Вы наверно Эмиль?! Я много о Вас слышал!
Все облегченно рассмеялись и продолжили путь. Утреннее солнышко ласково гладило нас своими лучиками, деревья плавно покачивались от игривого ветерка… Лес пах хвойной прохладой, в каждом цветке горели хрустальные капельки росы… Даже в трелях птиц и еле заметных шорохах слышалось ликование лесных жителей. Все жило ощущением предстоящего праздника, и пока мы ехали к месту пиршества, повсюду шли последние приготовления. Суетливые белки прыгали с ветки на ветку, держа в лапках кедровые шишки и сушеные грибы… Проворные стрижи несли в клювах букетики цветов или веточки с ягодами… Смешные бурундучки копошились рядом в кустах, собирая желуди и плоды каштанов… Лидия преображалась на наших глазах и все больше походила на цветущий и плодоносящий рай!
Едва солнце вошло в зенит, наша компания выехала на широкую лесную поляну. Китаро не могла сдержать улыбки, все-таки Золотой Лес был не только местом пиршества, но и ее родным домом, что было приятно вдвойне! В тени деревьев были накрыты круглые столики для гостей, а посередине поляны возвышалась самодельная сцена-шатер. На каждом столике стояла аккуратная вазочка с цветами, а вокруг было расставлено столько еды, что даже самый большой гурман не смог бы пожаловаться на недостаток чего бы то ни было.
Не успели мы спрыгнуть с повозки на землю, как нас окружили старые друзья. Чудесная Дальмена, облаченная в средневековое голубое платье из летящего шелка, украшенное белыми лилиями, принялась обнимать и целовать нас по очереди. Неожиданно за ее спиной показался Лирис. Его черные глаза искрились юмором, и он не преминул вспомнить наш полет на Унаре, во время которого мы визжали от страха и восторга. Мое сердце замерло от счастья, когда я увидела Нэрила. Юный маг, одетый в бархатный белый костюм, чем-то напоминающий костюмчик Эмиля, почтительно поклонился моим друзьям и по братски обнял меня.
- Единорог передавал тебе светлый привет! – сказал он, глядя в мои полные надеждой глаза. – Мы поговорим обо всем позднее.
- Знакомьтесь! - спохватилась Китаро, подводя ближе скромного, молчаливого профессора. - Доктор Алан Джордж Вебер – автор знаменитого учебника магии!
- Тот самый Алан Джордж Вебер! – воскликнул воодушевленный Лирис. – Главу, посвященную огненной стихии, я знаю наизусть, ведь магия огня – моя прямая специализация!
- Весьма рад, юноша! - ответил профессор. – К сожалению, моя память возвращается с трудом. После стольких месяцев заточения в Мрачном Замке я совершенно разучился вести как светские, так и ученые беседы, а уж добрую половину моего труда и вовсе перезабыл! - он слегка рассмеялся.
Мы поболтали еще некоторое время о подробностях нашей миссии, пока мелодичный голос красивого эльфа, выступавшего в роли конферансье, не возвестил о начале пира, приглашая гостей и виновников торжества к столу.
Мы расселись за столиком напротив шатра-сцены, и веселье началось!
Приветственное слово взяла Китаро – хранительница Золотого Леса:
- Мои дорогие друзья! Я рада видеть вас у себя дома, для меня большая честь принимать в моем царстве столь почетных гостей и чествовать победителей. Вместе нам пришлось пережить немало трудностей, но только благодаря испытаниям закаляется наш дух! Общее горе сплотило нас вместе, помогло еще раз осознать, насколько важно придерживаться принципов любви, добра и света, чтобы стать по-настоящему счастливыми! Мы искали мира и гармонии, но приобрели гораздо больше. Я хочу сказать, мы приобрели самих себя, раскрыв в этой нелегкой борьбе свою истинную суть, выполнив каждый - свое предназначение. И это не значит, что все было гладко! Иные из нас допустили ошибки, поддавшись страху, сомнениям, жадности, гордости или просто глупости. Но главное – не в этом! Главное заключается в том, чтобы понять, кто ты есть на самом деле и что значат для тебя такие простые слова как любовь, дружба, совесть, чувство долга, надежда, храбрость, решимость, верность…
Лес утонул в море аплодисментов, на наших глазах выступили слезы, и даже серьезный профессор и шутник-Сэм всплакнули над восторженной речью волшебницы. На смену Китаро на сцену вышла Дальмена:
- Милые гости! Дорогие миссионеры! Волшебники! Маги! Феи! И ты – славный лидийский народ! Я всем сердцем присоединяюсь к словам моей соратницы Китаро и от себя хочу добавить следующее: мы победили, потому что были вместе. Если взять одну веточку, то сломать ее пополам не составит труда даже несмышленому ребенку. Но большой сноп веток часто не под силу сломать даже очень сильному человеку! Одна из древних лидийских скрижалей гласит: пока мы едины – мы непобедимы! Пусть эта заповедь никогда не сотрется из нашей памяти! И пусть на нашей земле воцарится мир, гармония и любовь!
Еще много прекрасных слов было сказано в наш адрес! Все по очереди поздравляли нашу команду, подходили знакомиться, дарили милые подарки и сувениры… Как только на столе что-то заканчивалось, изысканные яства появлялись снова и снова. Разноцветная газировка лилась рекой, наполняя хрустальные бокалы, которые непрестанно звенели от новых тостов и пожеланий. Меня немало позабавил Ларри, появившийся на сцене в начале представления и проделывавший такие замысловатые трюки, что глаза отказывались верить в это чудесное превращение. Дальмена не мало поколдовала над его перевоспитанием, превратив нашего негодника в настоящую цирковую птицу. Удивлял и тот факт, что в роли прислуги выступали не кто иные, как лаоуты. Круглые меховые шарики уморительно перекатывались от столика к столику, меняя блюда, убирая территорию, встречая и провожая гостей… Мне даже стало немного жаль этот глуповатый народец, говоривший на смешном сюсюкающем языке, но Дальмена строго посмотрела в мою сторону, как бы прочитав мои мысли, и тогда я отчетливо вспомнила, что именно лаоуты украли из нашей библиотеки учебник белой магии и заключили договор с нашим врагом. Значит, справедливость восторжествовала, и мое сердце снова наполнилось радостью и спокойствием. Добродушные лидийцы показали нам настоящий кукольный спектакль, посвященный нашему долгому путешествию и блистательной победе добра над злом. Затем были музыкальные номера и фейерверки, мы с Долли сыграли на фортепьяно в четыре руки и сорвали бурю оваций. На закате столики были убраны, а поляна расчищена для танцев! Звуки флейт, скрипок, барабанов, гитар и мандолин еще долго будоражили вечерний лес, а я как-то незаметно оказалась на тихой лесной тропинке рядом с Нэрилом.
Глава 8. И немного волшебства напоследок.
- У нас есть немного времени, Маргарита! – сказал юный маг, беря меня за руку и ускоряя шаг. – В стране единорогов сейчас ранее утро, твой друг уже ждет тебя.
- Какое счастье! - выдохнула я. – Но как мы сможем попасть туда?!
- С помощью магии, разумеется! - легко рассеялся Нэрил. – Вот только зайдем поглубже в чащу.
Оказавшись посередине какой-то поляны, мы вошли в круг из камней, предварительно выложенных чьей-то заботливой рукой, и встали друг напротив друга. Нэрил достал из кармана горсть самоцветов и бросил их в центр круга. Затем маг взял обе мои руки и приказал смотреть ему в глаза, и не под каким видом не выходить за пределы каменной фигуры, что бы ни происходило. Спустя несколько мгновений, он запел красивое заклинание на древне-кельтском языке:
«Духи ветра, живущие в венчиках первоцветов!
Сделайте нас легче соколиного пера, легче облаков рассветных!
Вознесите нас в высшие сферы, туда, где проходит граница миров!
Духи огня! Вы, живущие в разноцветной радуге солнца!
Пусть откроется вневременный портал в дивную Страну Единорогов!
О! Дайте нам свое покровительство и защиту, позвольте пройти сквозь священный огонь, но не сгореть, ибо наши намерения чисты!
Примите в дар эти драгоценные каменья! И будьте благословенны!»
Внезапно все закружилось и слилось в одно целое. И только спокойные, чуть насмешливые глаза Нэрила сияли своим ровным серо-голубым светом, вселяя в меня радостную уверенность и предвкушение чего-то прекрасного. Должно быть, мы летели, потому что боковым зрением я сумела различить края серебристых облаков и движение воздушных масс. Однако в центре круга все было спокойно, я не ощущала ни малейшего дуновения ветерка, а при прохождении огненных врат, жар даже не коснулся нас.
Наконец, мы мягко приземлились близ уже знакомого мне водопада. Глубокое синее небо распахнуло свои объятья новому дню, даря ощущение гармонии и благодати всему живому. Ароматы чайных роз, клевера, цветочного меда и хвои слегка кружили голову и вызывали приятную негу и легкость во всем теле.
Вдалеке раздавались чуть слышные звуки бамбуковой флейты, струи водопада искрились в лучах утреннего солнышка и сливались в игривый поток, серебряные колокольчики слегка покачивались на дереве от свежего ветра и звенели, сливаясь с трелями невиданных птиц. Все вокруг дышало радостью и свободой. Казалось, каждый маленький цветок, каждая травинка прославляли величие Творца и красоту матери природы.
- У меня такое ощущение, что я вернулась домой! – воскликнула я, с улыбкой глядя на Нэрила.
- Так и есть, Маргарита! Ты по праву можешь считать это волшебное место своим вторым домом и сможешь приходить сюда, когда пожелаешь, если решишь остаться в Лидии.
- Разве это возможно?! Страна Единорогов находится в другом измерении, а я не знаю ни одного заклинания, способного перенести меня сюда, - немного растеряно возразила я.
- Не беда! - успокоил меня юный маг. – Я дарю тебе «глаз единорога» – волшебный синий камень, образовавшийся из чистой слезы нашего друга. Он станет твоим новым амулетом и поможет нам встретиться снова. Достаточно прошептать над ним одно только слово «эретильдо», и я приду за тобой, где бы ты ни находилась, чтобы перенести тебя в этот мир.
- Эретильдо?! – удивилась я, надевая подарок на шею. – А что означает это слово?!
- Мое тайное имя на древне-эльфийском языке! – ответил Единорог музыкальным голосом, неожиданно появляясь из чащи леса.
Его великолепный витиеватый рог сиял как тысячи золотых солнц, шерсть отливала бело-лунной дымкой, а сапфировые глаза смотрели внимательно и как всегда проницательно.
Я хотела броситься на шею моему прекрасному другу, но вовремя вспомнила, насколько единороги целомудренные и робкие существа, поэтому решила ограничить свое приветствие изящным реверансом и приветственной улыбкой.
- Возлюбленная Маргарита! Ты ничуть не изменилась! – заворожено прошептал Эретильдо, отвечая на мое приветствие легким поклоном.
- Спасибо, милый… - я слегка запнулась, не зная, как теперь обращаться к королю чудесной страны.
- Единорог! Называй меня, как и прежде, когда рядом есть кто-то еще. Ты можешь называть меня Эретильдо в своих мыслях или когда мы наедине!
- Хорошо, о, мудрый правитель! – с улыбкой ответила я. – А сейчас я хотела бы вернуть тебе изумрудный талисман Линара…
Единорог подошел ближе, а в его лучистых глазах заструилась энергия любви и благодарности, отчего на сердце у меня стало теплее, ибо теперь я не сомневалась, что поступаю правильно.
Осторожно сняв золотую цепочку с талисманом в форме буквы «L», я приблизилась к королю всех зверей и надела амулет ему на шею. Линара засиял ослепительным зеленым светом, как бы ожив на груди у моего друга: внутри драгоценных каменьев, вспыхнув множеством разноцветных искр, заплясало настоящее изумрудное пламя!
- Господи! Как красиво! – тихо проговорила я, не в силах оторвать взгляд от этого сокровища.
- Отныне Линара связал между собой двух Хранителей с помощью божественной энергии Любви! – отозвался Нэрил. – Между тобой, Маргарита, и Единорогом установилась незримая связь через талисман.
- Что это значит?! – с интересом спросила я.
- Это значит, что теперь я буду твоим незримым покровителем, оберегом, священным тотемом, если хочешь… - пояснил Единорог.
- А я буду твоим ангелом-хранителем! – искренне проговорила я, обнимая его за шею и стараясь скрыть восторженные слезы.
Нэрил покинул нас с Эретильдо, чтобы мы могли вдоволь насладиться обществом друг друга. Первым делом, было решено навести Храм Пресвятой Богородицы, куда мы и отправились, чтобы зажечь свечи и помолиться. Стрельчатые своды арок создавали в храме нечто наподобие эха, и наши гулкие шаги отражались от стен, на которых шевелились солнечные блики. Я приблизилась к той самой иконе, которая поразила меня еще в прошлый раз. На ней была изображена Мадонна еще ребенком, а ее святой образ до странности походил на мое собственное отражение в зеркале.
- Не удивляйся, Маргарита! Человеческий род происходит от одних прародителей – Адама и Евы, в твоем сходстве с Богородицей нет ничего кощунственного или странного, - сказал Единорог, прочитав мои мысли.
- Скажи мне, Эретильдо! Почему единороги поклоняются именно Деве Марии?! – полушепотом спросила я.
- Мы поклоняемся ей, потому что она чиста и непорочна. Видишь ли, единороги свято чтят юных девственниц, потому что красота тела и духа в обличие непорочной девы создают совершенный и гармоничный образ. Девушка-ангел, напоминает нам нераскрывшийся розовый бутон в золотых лучах рассвета, кристально-чистую каплю родниковой воды, сорвавшуюся с неприступной высоты, свежий весенний ветер… Вибрации единорогов очень высоки и близки к ангельским. Именно поэтому не каждый человек может увидеть живого единорога! Надобно быть поэтом, вечно влюбленным в жизнь, вдохновенным художником или безумным сновидцем, чтобы суметь различить следы присутствия волшебного существа в прекрасном лесу! Пожалуй, на это способны лишь избранные маги, пророки да чистые сердцем дети, вроде тебя. Юное создание, свято верящее в сказку, обладающее романтическим складом характера, скромностью и добрыми намерениями может уповать на встречу с представителем нашего древнего рода, при условии, что единорог сам захочет показаться из чащи леса или полюбит тебя как ангела или как верного друга.
- Почему же ты выбрал именно меня?! – с надеждой и трепетом спросила я.
- Я был очарован твоей красотой, грацией, благородством и добродетелью! Каким-то невидимым чувством я уловил, что могу доверить тебе свою тайну, и ты не выдашь меня… А если нужно, пожертвуешь своей жизнью ради меня и моего народа!
- Да! Это так! - с решимостью в голосе отвечала я. – Для меня наша встреча священна, так же как и твое доверие!
Синие глаза Эретильдо улыбнулись, и он смешно потыкался своей белой мордочкой мне в ладони.
- У меня есть для тебя маленький сюрприз! – сказал он проникновенно. – Но для этого нам следует перенестись на побережье!
- Значит, мы полетим по воздуху?! – оживленно воскликнула я.
- Непременно! Садись! – он опустился на колени, чтобы я могла взобраться к нему на спину, и мы бесшумно покинули храм.
Золотые копыта и рог Эретильдо отражали яркое солнце и слепили глаза. Я плотнее прижалась к его лебединой шее и на секунду зажмурилась от ветра и удовольствия. Под нами простиралась земля с бескрайними густыми лесами и цветущими лугами, голубыми озерами и извилистыми реками и ручьями. Песчаные и каменистые дорожки вели в разные концы королевства, изредка по ним проезжали расписные кареты с изящными эльфами или прекрасными феями, запряженные породистыми лошадьми. Мы перелетели острые пики горных хребтов и, наконец, перед моим взором отрылось вечная колыбель моря! В этой части страны было немного прохладней, накрапывал мелкий дождик и дул приятный пассат. Над водой раскинулась великолепная радуга, отчего море казалось разноцветным и еще более манящим.
- Можно искупаться?! – спросила я своего грациозного друга.
- Конечно! Тебе не нужно спрашивать, ведь это и твой мир! – ответил Единорог.
- Да, но…
- Ах, ты об этом! – добродушно рассмеялся Эретильдо, заметив мое смущение из-за отсутствия купального костюма.
Он ударил копытом о большой валун, и немедленно на камне появилась коротенькая кружевная сорочка для купания.
Переодевшись в гроте, я вышла на песчаный берег и с разбега нырнула в пенные волны. Какое же это было удовольствие нырять и плавать в волшебном море под сияющей радугой. Ребристый белый песок приятно массировал ступни, разноцветные ракушки и гладкие камни переливались и сверкали ярче самоцветов. Я перевернулась на спину и принялась качаться на волнах, глядя в серо-голубое небо в обрывках белых облаков. Восторг мой был так велик, что я запела свою самую любимую песню, в то время как зачарованный единорог любовался мной с берега и мечтал о чем-то высоком и прекрасном.
«Этот край похож на рай…
Мне твой дорог сладкий плен,
Ты меня не отпускай,
Я хочу остаться здесь…
В каждом камне и цветке
Образ твой запечатлен,
И в лазоревой реке,
И в бескрайности небес…
Все, что мне надо -
Быть с тобой!
Если ты рядом -
Мир другой!
Все, что мне надо –
Это ты…
Лучшей награды
Не найти!
Этот день похож на сон,
Только ярче и чудней…
Пусть же вечно длится он,
Я хочу остаться здесь!
Буду я о счастье петь,
О тебе и обо мне,
Предстоит нам улететь
В край загадок и чудес!
Все, что мне надо -
Быть с тобой!
Если ты рядом -
Мир другой!
Все, что мне надо –
Это ты…
Лучшей награды
Не найти!»
- Браво! Маргарита! – воскликнул Единорог, когда я закончила петь и вылезла из воды.
Хрустальные капельки влаги горели на моей загорелой коже, подобно маленьким бриллиантам, мокрые рыжие волосы разметались от разбойного ветра, а изумрудные глаза искрились радостью и вдохновением.
- Что за сюрприз?! – не выдержала я, обнимая Эретильдо за шею.
- О! Сейчас они появятся, и ты увидишь…
- Они?! – удивленно переспросила я.
- Минуту терпения.
Переодевшись в свое праздничное платье, я уселась на выступе синей скалы, а мой друг улегся рядом. Мы стали ждать, и вот на горизонте показалось какое-то движение, как будто море ожило. Что-то вместе с гигантской волной надвигалось на нас… В лучах янтарного солнца из пенных вод появился настоящий табун морских единорогов!!! Серебристые гривы развевал легкий ветер, белоснежная шерсть сливалась с морской пеной или рождалась из самой волны… Глаза – небесно-голубого цвета были такими же проницательными и прекрасными, как и у Эретильдо. И только рог, вырастающий из центра лба этих дивных животных, был не золотым, а белым, а копыта - серебряными!
- Морские единороги!!! Как красиво!!! – воскликнула я, не в силах усидеть на месте.
- Да здравствует король! Да здравствует леди Маргарита!!! – донеслись до нас их музыкальные голоса, но спустя несколько мгновений, видение исчезло, а морская пена поглотила табун, отразив последний луч заходящего солнца в прозрачной воде.
- Они появляются здесь каждый вечер на закате! – сказал Единорог, поднимаясь с земли.
- Почему же они не выходят на берег?! – озадаченно спросила я.
- Морские единороги не пригодны для существования на суше. Видишь ли, они наполовину состоят из воды, являясь как бы частью моря. Они так призрачны и неуловимы, что многие принимают их за мираж.
- Спасибо тебе, Эретильдо! Это было чудесно! – искренне проговорила я, все еще глядя вдаль.
- Сохрани все, что ты видела в тайне! – отозвался мой друг. – А теперь нам пора в замок к Нэрилу.
Волшебник уже ждал нас на парадной лестнице, а его глаза радостно блестели.
- Перед тем, как мы простимся, Маргарита, я хотел бы показать тебе еще одно чудо нашего королевства! – сказал Нэрил, обнимая меня за плечи.
- Что ж, тогда пойдемте в рубиновые палаты! – подхватил Единорог, прочитав мысли мага.
Мы спустились на самый нижний этаж замка и вошли в довольно просторное помещение, сплошь украшенное рубинами. Здесь все, абсолютно все, начиная от облицовки полов и стен и кончая светильниками, было сделано из драгоценных камней алого цвета. Энергетика этого помещения была настолько сильна, что у меня немного закружилась голова. Посередине зала был установлен высокий постамент в форме золотой подковы, в центре которого на белой парчовой подушке покоился король рубинов – магический карбункул. Должно быть, этот камень принадлежал единорогу-гиганту, ибо по размерам он мог сравниться с головой новорожденного ребенка! Безупречно отполированные грани сверкали и переливались красно-розовым пламенем, которое, казалось, трепетало внутри этого сокровища. Карбункул притягивал к себе как сильный магнит и еще долго удерживал мое внимание, вызывая внутри самые противоречивые чувства! С трудом, оторвавшись от чудесного предмета, я подняла вопросительный взгляд на Нэрила.
- Этот камень обладает многими чудесными свойствами! – сказал волшебник. – Он не только исцеляет все известные болезни и нейтрализует яды, но и предсказывает будущее. Если долго вглядываться внутрь карбункула, пространство внутри камня оживает и показывает целый ряд картин, отвечая на вопросы твоего сердца.
- Есть еще кое-что! – добавил Единорог. – Талисман Ахсара, который носила твоя сестра Долли, был сделан из кусочков другого драгоценного карбункула!
- Ничего не понимаю! – покачала я головой. – Насколько мне известно, талисман Ахсара может служить как светлым, так и темным силам! Но ведь карбункул кристаллизуется из крови единорога – чистого и мудрого существа… Как же такое возможно?!
- Все дело в том, - отозвался Нэрил, - что этот камень был проклят самим единорогом и разбит на множество отдельных осколков, потому что добыли его нечестным путем. Жил на свете один волшебник по имени Ахсара, который сумел приручить чудесного зверя. Но одной дружбы единорога ему показалось мало, магу хотелось завладеть главным источником силы прекрасного существа! И тогда он убил своего друга, чтобы отпилить ему рог и достать рубин, за что и был проклят умирающим зверем. Тогда карбункул рассыпался на глазах у изумленного мага, но тот собрал осколки и сделал из них золотой талисман в форме буквы «А», инкрустированный волшебными рубинами. Ахсара не знал только одного – талисман постоянно искушает и проверяет своего обладателя на прочность, обращая все злые мысли против хранителя. И твоя сестра уже убедилась в этом, когда ее обуяла гордыня.
- Как странно, в своих негативных свойствах Ахсара так похож на Вара, который принадлежит Ворчуну. Тролль рассказал нам историю о правителе Маргосе, на которого также обрушились несчастья, после того, как он завладел синим амулетом…
- Сильным талисманом могут обладать только сильные и благородные существа! – сказал Единорог. – Что же касается человека по имени Ахсара, он покончил с собой, не выдержав мук совести. Перед смертью он спрятал все свое сокровища и сам амулет в Драконьих Горах! Тех самых горах, в пещерах которых вам довелось встретиться с Красным Драконом!
- Теперь картина более менее проясняется, - попыталась улыбнуться я, но все еще не в силах придти в себя от услышанного. – Я могу рассказать Долли предысторию красного амулета?!
- Разумеется. Здесь нет ничего сверхъестественного, - ответил Нэрил, погладив меня по волосам. – А теперь нам пора.
Стоя перед зеркальным порталом в Лидию, я вспомнила, как в прошлый раз на этом самом месте Единорог подарил мне кусочек звезды от своего золотого рога – Аликорна. Этот подарок все еще был со мной, как и новое сокровище – «слеза единорога»! На душе было спокойно и радостно, может быть оттого, что я не верила нашему расставанию и где-то глубоко внутри знала – мы еще встретимся!
- Помни, Маргарита, мы всегда вместе – в наших снах, мыслях, чувствах, ибо нас навсегда связал талисман Любви! – прошептал Единорог.
Я крепко обняла и расцеловала моих дорогих друзей, одарив их самой оптимистичной своей улыбкой!
- Я люблю вас! – крикнула я на прощанье, погружаясь в зеркальную бездну портала.
- Мы любим тебя! – услышала я в ответ родные голоса, отразившиеся многогранным эхом и растаявшие в моем подсознанье.
Вокруг меня не было ничего кроме знакомого каменного круга и зеленой полянки, окруженной деревьями. В Лидии стояла глубокая ночь.
Глава 9. Ключ от бабушкиного сундука. Возвращение.
Я встала, отряхнулась и медленно побрела туда, где слышались отдаленные взрывы фейерверков, а небо озарялось разноцветными каскадами искр. На месте пиршества оставалось совсем немного гостей. Чуть подальше в лесу были разбиты палаточные лагеря, в которых спали участники торжества. Не имея ни малейшего понятия, где искать сестру и брата, я побрела наугад по широкой лесной дороге, в надежде обнаружить домик Китаро. И, действительно, спустя некоторое время я вышла на знакомый луг, залитый лунным светом, за которым находилась та часть Золотого Леса, где жила волшебница. Вдалеке загадочным светом мерцали голубые горы, прямо за которыми простиралась Страна Лаоутов, а прямо над головой открывалось темно-фиолетовое небо с мириадами неизвестных звезд и планет.
- Ну, где ты была, Маргарита?! – взволнованно воскликнула Долли, выбегая из дома мне навстречу.
- Мы так волновались за тебя! – подхватил Эмиль, спеша вслед за сестрой.
- Разве Китаро ничего вам не объяснила?! – удивилась я.
- Ну, да, она сказала, что ты в Стране Единорогов, но ведь ты не предупредила нас!!! – парировал Ворчун, выглядывая из окна.
- Все произошло так неожиданно…
- Ну, будет вам! – улыбнулась Китаро, вырастая на пороге с подносом, на котором уже дымились чашки с горячим молоком. – Пойдемте в беседку, там все обсудите. А потом – спать!
- А где же доктор Алан, Джек Борода и Сэм?! - спросила я.
- Они остались в палаточном лагере вместе с Лирисом. Кажется, у них много общих интересов! – она звонко рассмеялась.
Мы уселись за круглый столик в приятной ажурной беседке, увитой виноградом, и принялись за угощение и обсуждение последних новостей. Мягкий лунный свет струился сквозь резные листья деревьев, образуя причудливый узор светотени на песчаных дорожках сада, пели соловьи…
Я с удовольствием рассказала друзьям предысторию талисмана Ахсара,
услышанную от Эретильдо, чем не мало озадачила Долли. Особый интерес у присутствующих вызвал подарок Нэрила – «слеза единорога» - мой новый амулет. Своим цветом камень напоминал Вара и очень понравился Ворчуну, который, к счастью или сожалению, остался единственным хранителем, не лишившимся своего талисмана.
- Это вполне естественно! – утешала нас Китаро. – Ворчун живет в Лидии! Кроме того, Вара издревле принадлежал его роду, так что здесь все по-честному. Надеюсь, никто из вас не жалеет о своих поступках, а возвращение Ахсара и Линара произошло от чистого сердца и по доброй воле!
- Ты права, Китаро! – медленно проговорила Долли. – Нам нелегко лишиться амулетов, потому что для нас Ахсара и Линара были не просто магическими предметами, а как бы частичкой нашей души… Но в Лидии талисманы будут в большей безопасности, тем более, что…
- Нам предстоит вернуться домой! – закончила я.
- Вы уверены, что это решение вполне осознанно?! – спросила Китаро немного задумчиво.
- Абсолютно! – с улыбкой сказала Долли. – Лично я ужасно соскучилась по папе, бабушке и Рони!!!
- И я! – подхватил Эмиль.
- И я! – подтвердила я.
Допив молоко, мы отправились спать. Это была наша последняя ночь в Лидии – волшебном и таинственном мире.
Утро выдалось по-настоящему свежее и прекрасное. Ночью прошел дождь, и теперь хрустальные капельки воды сверкали в еще нераскрывшихся чашечках цветов и слегка дрожали на ветру. Веселый шмель кружился над кустами жасмина, деловито собирая пыльцу, чирикали воробьи.
Эмиль проснулся самым первым и имел довольно важный и загадочный вид. Не выдержав наших подозрительных взглядов, он все же поведал нам о неком сюрпризе, который ждет нас в конце путешествия. Оказывается, у брата была своя тайна, которую он не собирался разглашать до поры до времени, и, по всей видимости, только Ворчун и Китаро были в курсе дела.
Тем не менее, мы отправились завтракать абрикосовым пирогом, испеченным по излюбленному рецепту волшебницы, к которому прилагался ароматный чай из лепестков роз! После трапезы, было решено вернуться на поляну, где происходило вчерашнее торжество, чтобы проститься со всеми жителями Лидии и еще раз повидать дорогих друзей. Кроме того, нам предстояло забрать «Учебник белой магии и волшебства» обратно в свой мир. С согласия доктора Алана, разумеется.
Наше прощание было не столь торжественным, как пир в нашу честь. Скорей, все происходило очень тихо, по-семейному. Долли пришла в голову одна гениальная мысль – подарить наши кулончики в форме сердечка Дальмене и Китаро в качестве сестринского символа! Волшебницы обрадовались как дети, ведь теперь они могли общаться на любом расстоянии, не прибегая к дополнительной магии, а всего-навсего раскрыв перед большим зеркалом крохотный предмет. Эта затея немало позабавила Ворчуна, который с гордостью вспомнил, какую добрую службу нам сослужил его подарок, спасая нас с сестрой от разных неприятностей и держа в курсе последних новостей.
Доктор Алан протянул нам священную книгу и даже всплакнул немного! Было заметно, что ему очень тяжело вновь расстаться с собственным трудом, однако на общем совете магов было принято решение вернуть книгу в мир людей – туда, где она находилась до недавнего времени. Скорей всего данный поступок был продиктован элементарной осторожностью. Никто не знал, что еще могло взбрести в голову обиженным лаоутам!
Мы обнялись на прощанье с близкими нам людьми и пожелали Лидии мира и процветания. Лирис – всегда такой сдержанный и непреклонный совсем расчувствовался и подарил Эмилю маленький флакончик с огненной жидкостью, а еще огненный амулет в форме ромбовидного кристалла с настоящим пламенем внутри! Брат был на седьмом небе от счастья, как и любой другой мальчишка на его месте.
Капитан Джек и его верный помощник Сэм вызвались сопровождать нас к юго-восточному порталу Лидии, чтобы мы смогли вернуться в мир людей. Для этих целей была снаряжена изящная карета, запряженная четверкой черных и рыжих лошадей. Было решено, что Ворчун отправится вместе с нами, а затем вернется обратно на родину.
- Помните, - кричала нам вслед Китаро, - чтобы книга оставалась в полной безопасности, Рони должен завершить свою миссию!
Мы еще долго махали вслед друзьям, меж тем как Долли рассуждала вслух:
- За всеми нашими приключениями я совсем забыла, что у нашего замечательного пса есть своя миссия.
- Сказать по правде, я тоже! – смутилась я. – Во время нашего первого путешествия Китаро отчетливо говорила об этом.
- Не могу представить, что бы это могло быть! – отозвался Ворчун, снимая шляпу и обмахиваясь ей. Становилось жарко.
- Кстати, Эмиль! – спохватилась я. – Может быть, ты все-таки объяснишь, почему мы направляемся к юго-восточному порталу, и что случилось с нашим дуплом?!
Брат, до этого рассматривающий свой огненный амулет, хитро улыбнулся и достал из кармана маленький золотой ключик на кожаном ремешке.
- Что это?! – с прищуром спросила Долли.
- Ключ от бабушкиного сундука, конечно! – брат расхохотался.
- Не может быть! – засомневалась я. – Он же был безвозвратно утерян…
- Сказать по правде, я спрятал его из вредности, чтобы вы не задавались! – отозвался брат. – Но так как мы помирились, а наше дерево спилили, возвращаться через другой портал будет гораздо удобнее!
- Наше дерево спилили?! – мы с сестрой переглянулись и уставились на брата.
- Китаро сказала, что отец затеял в усадьбе парковые работы, а этот старый вяз здорово мешал его замыслу! И вообще, за время нашего отсутствия дома произошло много перемен!
- Как он мог?! – со слезами в голосе воскликнула Долли. – Неужели Юго-Западный Портал навсегда закрыт?!
- Ну что ты, Долорес! – успокоил ее капитан Джек. – Юго-западный портал как существовал, так и существует, просто попасть через него в Лидию стало гораздо сложнее, потому что в вашем мире он спрятан под землей!
- Все это так несправедливо! – все еще всхлипывая, говорила сестра. – Ну, ничего! Мы обязательно разыщем его, ведь, правда, Маргарита?!
Я кивнула и улыбнулась. Мы ехали по лесной дороге в незнакомом направлении. Сэм восседал на козлах и насвистывал народные лидийские песни, Ворчун устало курил трубку и обмахивался шляпой. Чтобы путь наш казался веселее, капитан Джек Борода принялся рассказывать нам о своих морских приключениях, в которых фигурировали гигантские осьминоги, кровожадные пираты и сам морской царь. Эмиль слушал его, разинув рот от удивления, а мы с Долли весело смеялись милым шуткам капитана.
Спустя час или два пути, все вокруг наполнилось каким-то странным серебристым звоном и шелестом маленьких крыльев.
- Смотрите! Это же маленькие альты – хранители леса! – вскричала я, выглядывая в окошко кареты. – Как хорошо, что они вернулись!
- Да здравствуют наши герои! – пропели альты своими тоненькими голосами и весело затанцевали в воздухе, а пространство вокруг заискрилось от цветочной пыльцы, падавшей с их прозрачных крылышек.
Таинственные существа бросились в рассыпную, но тут же вернулись, неся, как и в первую нашу встречу, венки из розово-белых цветов для меня, сестры и брата. Что же касается Ворчуна, Джека Бороды и Сэма – им достались прекрасные алые розы, которые наши друзья незамедлительно продели в петлицы своих новых камзолов.
Было решено сделать привал здесь же, в чаще, тем более что жара давала о себе знать, а наши неожиданные провожатые настаивали на общении.
Загадочный лесной народец угостил нас спелой малиной, ежевикой и земляникой. Нам даже посчастливилось увидеть их предводителя, который явился засвидетельствовать нам свое почтение верхом на перламутровой стрекозе. Немного отдохнув в тени деревьев и напившись минеральной воды из лесного ручейка, мы продолжили путь.
К вечеру, наша славная команда достигла восточного побережья, откуда начиналось Море Отваги. Теплый ветер перебирал листья финиковых пальм и бананов, в изобилии произраставших здесь. Мы прошли по песчаному пляжу добрую милю, прежде чем увидели белые скалы, возле которых капитана и его старшего помощника уже ждал корабль.
- Мы снова поплывем по морю?! – удивился Эмиль.
- Вовсе нет, - ответил капитан. – Если мне не изменяет память, это те самые пальмы!
Перед нашим взором открылась необычная картина. Два тропических дерева срослись столь странным образом, что образовали нечто наподобие арки или свода.
- Портал открывается на закате! – предупредил Сэм. – Когда пройдете между пальмами, с той стороны увидите старинный кованый сундук. Откроете замок ключом Эмиля, поднимите крышку и по очереди спрячетесь внутри. Не пугайтесь, под вами провалится дно и вас затянет в тоннель, ведущий в мир людей.
- Что будет с вами?! – спросила я. – Куда вы отправитесь?!
- За нами пришлют лодку, чтобы доставить на «Легенду» - так называется мой корабль! – ответил капитан. – Отсюда мы поплывем на север – там много неоткрытых земель и островов.
- Пожалуйста, мистер Джек! – взмолился Эмиль. – Если Вы откроете какой-нибудь северный остров, назовите его моим именем!
- Договорились, мой юный друг. Даю Вам слово джентльмена!
Мы немного посидели на берегу, перекусив бутербродами, собранными на дорогу волшебницей и ожидая заката. Едва море окрасилось в розовый цвет, «дверь» между пальмами ожила, как будто воздух зашевелился, а от земли стал подниматься пар.
- Счастливого пути! – прокричали мы капитану и его помощнику, скрываясь по ту сторону арки-свода.
- Прощайте! – долетел до нас знакомый бас. – Берегите себя!
Перед нашим взором предстал огромный сундук, судя по всему, предназначавшийся ранее для перевозки и хранения золота. Эмиль повернул ключ в замочной скважине, и крышка с грохотом откинулась. Внутри сундука, обитого синим бархатом, все еще валялись несколько золотых талеров и жемчужные четки.
- Вот это да! – восхищенно воскликнул брат. – Здесь были настоящие сокровища пиратов!
- Вполне возможно, - отозвался Ворчун. – Но нам нельзя медлить, полезай первым!
Один за другим, мы скрылись в пустом пространстве сундука и закрыли за собой крышку. Но не успела я пожаловаться на темноту, как дно под нами резко провалилось, и мы полетели вниз по крутому извилистому тоннелю. Очень скоро я поняла, что отстала от своих друзей, так что из бабушкиного сундука я вышла последней. Ворчун подал мне руку и помог выбраться из шкафа. И первое, что меня ослепило – яркий солнечный свет, струящийся в окна комнаты – самый, что ни на есть земной свет!
Неожиданно, в приоткрытую дверь протиснулся Рони – наш самый любимый в мире пес и верный друг. Он принялся громко лаять, прыгать на колени и облизывать руки всем подряд – мне, Долли, Эмилю и даже Ворчуну. Как будто маленькое рыжее солнце ворвалось в дом и наполнило все вокруг радостью и весельем.
«Слава Богу, мы дома!» - подумалось мне.
Ворчун присел на краешек кровати и принялся набивать свою трубку розовым табаком. Долли подошла к зеркалу и стала придирчиво рассматривать свое отражение, меж тем как Эмиль приник к раскрытому настежь окну, выходящему в парк.
- Маргарита! Долли! Идите скорей сюда! - поманил он рукой.
Мы последовали его примеру и тоже высунулись в окно. Перемены, произошедшие с усадьбой за то время, пока мы были в Лидии, действительно впечатляли! Ровный английский газон покрывал довольно больших размеров лужайку, в центре которой стоял постройневший и помолодевший отец с клюшкой для гольфа. Чуть подальше, на месте нашего любимого вяза расположился колодец, а за ним – открытый бассейн. Рядом с бассейном в тени деревьев была установлена белая скамья-качели, на которой сидела дама средних лет в синем элегантном платье с книгой в руках.
- Не похоже, чтобы это была мисс Молли! – подозрительно пробормотала Долли. – У нас что – гости?!
- Как это не похоже на отца! – не меньше удивилась я. – С тех пор, как мамы не стало…
- А! Вот вы где! – крикнул отец, заприметив нашу компанию. – Идите сюда и познакомьтесь с мисс Эшли.
- Хорошо, пап. – Сейчас, – отозвалась я, и первой бросилась в сад.
Следом вышли и брат с сестрой, держась за руки. Тролль остался ждать нас наверху, чтобы не вызывать лишних подозрений.
При ближайшем рассмотрении мисс Эшли оказалась красивой женщиной с правильными чертами лица, глубокими синими глазами и каштановыми волосами. Ее тонкие, музыкальные руки поражали изяществом, а кожа - алебастровой белизной. Губы слегка припухлые, ровно очерченные, мягкая линия подбородка, немного кукольная форма лица и длинные ресницы производили впечатление довольно милой особы с покладистым характером.
- Знакомься, дорогая, это мои дочери и сын. Маргарите одиннадцать, Долли на год младше, а Эмилю скоро будет шесть.
- Очень приятно, - ответила мисс Эшли, с улыбкой протягивая руку каждому из нас.
- Девочки, Эмиль! Я не привык лукавить и тянуть волынку, - начал отец, отчего мои конечности похолодели, а к горлу подступил комок. – Дело в том, что мисс Эшли и я… Как бы это лучше выразить… Мы как бы симпатизируем друг другу…
- Послушай, Ричард! Может быть, сейчас не стоит… - начала наша новая знакомая.
- Нет-нет! Постой! Так вот… Как я уже сказал, мы очень симпатизируем друг другу, нам хорошо вместе, и было бы неплохо, если бы вы, дорогие мои, стали с мисс Эшли друзьями, потому что маленьким детям просто необходима мама, а мне… В общем, мы решили пожениться! – закончил отец и обнял женщину за плечи.
- Ты это серьезно?! – срывающимся голосом выдавила Долли.
- Что-то не так, милая?! – переспросил отец и сделал попытку обнять сестру. Но та, нервно отдернула руку и отступила на шаг назад. – А как же мама??! Ты же так любил… Я хотела сказать, до сих пор любишь ее!!!
Только сейчас я заметила, что Эмиль все это время пребывал в каком-то оцепенении. Зато теперь брат поднял уничтожающий, полный слез взгляд на женщину, развернулся ко всем спиной и убежал вглубь сада, закрыв лицо руками.
- Эмиль! – грозно крикнул отец. – Ты ведешь себя не по джентельменски! Немедленно вернись!
Но брата и след простыл, меж тем как Долли, продолжила свою обличительную речь:
- Вы же совсем не знакомы! Это просто не может быть чем-то серьезным! Я вообще впервые вижу эту даму! На тебя что – нашло затмение?!
- Девочки! - вкрадчиво сказал отец. – Я понимаю, что все это для вас немного неожиданно, но мы с мисс Эшли встречаемся уже целый месяц. Впервые за столько лет, я чувствую себя счастливым, влюбленным, молодым!
- Ты хочешь сказать, что мама – уже в прошлом?! – не выдержала я. - Что наше семейное горе больше ничего для тебя не значит?! Да ты просто боишься ответственности и хочешь спрятаться от всех проблем за первую встречную женскую юбку!
- Марго! Но уж от тебя я не ожидал… - совсем растерялся отец.
- Когда мама умерла, ты был так нужен нам! – снова встряла Долли. – Но тебя никогда не было рядом, ты всегда был занят только собой, своим страданием, своей апатией! Нам всю жизнь не хватало твоей поддержки и опоры, особенно Эмилю, и вот, когда все только стало налаживаться, ты приводишь эту!
- Ну, знаешь! – побледнел отец и отвернулся.
- А Вы! Да, Вы, леди! Что Вы можете знать об этом мужчине, о том, как и чем жила все это время наша семья?! - не унималась сестра.
Понимая, что разговор зашел в тупик, а мисс Эшли уже сотрясают немые рыдания, я взяла ее за руку и развернулась, чтобы идти:
- Где бабушка?! – холодно спросила я.
- На кухне, - сквозь зубы процедил отец и принялся утешать невесту.
- С возвращением! - ехидно пропела Долли, когда мы скрылись из виду. – Пожалуй, лучше нам было остаться в Лидии!
- Еще не поздно! – тихо сказал Ворчун, появляясь нам навстречу. – Только я думаю – это не выход!
- Что ты предлагаешь?! – не поняла я.
- Успокоиться, все обдумать, и…немного поколдовать! – заговорщически произнес тролль.
- Вара!!! – в один голос воскликнули мы. – Так значит, талисман сможет навсегда устранить Эшли из нашей жизни?!
- Ну, зачем же так радикально?! – изумился Ворчун. – Все можно решить куда более мирным путем! И потом – как насчет Рони и его миссии?! К тому же вы совсем забыли о своем обещании беречь и охранять книгу! – с этими словами тролль протянул нам учебник доктора Алана.
Мы устало уселись на траву, и я аккуратно раскрыла позолоченные страницы книги, нежно проведя по ним рукой. Благодаря этой книге мы пережили столько незабываемых приключений, что перед глазами мгновенно проплыли самые разные картины, начиная с испорченного заклинания, знакомства с троллем и двух путешествий в Лидию, и заканчивая сегодняшним днем – не самым удачным днем в нашей жизни.
- Не мешало бы пообедать! – многозначительно протянул тролль, откашлявшись.
- О, Боже! Мы до сих пор не поздоровались с бабушкой! – спохватилась Долли. – Маргарита! Бежим скорей, Ворчун, а ты пока найди Эмиля.
Бабушка варила ароматный грибной суп и сушила гренки. Посмотрев на нас с сестрой поверх очков, она укоризненно покачала головой и сказала:
- Уже успели поругаться с папой! А как не красиво вы поступили с мисс Эшли – бедняжка совсем расстроилась и уехала к себе!
- Но, бабушка… Как ты не понимаешь - она совершенно его не достойна?! – умоляюще возопила Долли.
- Вот, что Долорес! – бабушка всегда называла Долли полным именем, когда сердилась. – Вы даже не попытались наладить с мисс Эшли отношения! С ее появлением ваш отец расцвел прямо на глазах! Неужели Вам доставлял удовольствие его вечно удрученный вид?!
- Вовсе нет! – ответила я. – Просто мисс Эшли – совершенно чужой нам человек, к тому же она никогда не заменит маму!
- Мы не собираемся делать вид, - продолжила сестра, - что мы любим ее, даже ради отца! Никто не сможет вытеснить из наших сердец образ мамочки! – и тут она расплакалась.
- Бедные мои птенчики! – бабушка приблизилась и крепко обняла нас. – Разве кто-то говорит вам забыть маму?! Видит Бог, как я любила дочь и сколько слез выплакала ночами, когда все спали… А сейчас мне кажется, что она была бы очень рада, видя, что отец устроил свою судьбу! Как вы думаете, сладко ли ей отдыхать в райских кущах, зная, что ее дорогие дети и муж все время скорбят и плачут, и она – тому причиной??!
- Нет, - выдавила Долли, размазывая слезы по лицу. – Просто мне показалось, что отец забыл ее, а с нами стал каким-то чужим и холодным!
- Я обязательно поговорю с ним! – успокоила нас бабушка. – Давайте дадим ему шанс! Так хочется, чтобы в нашем доме снова воцарился мир и уют, чтобы радость озаряла лица всех членов семьи…
- Хорошо. Мы попробуем, – отозвалась я, тяжело вздыхая.
Глава 10. Рони и Стозаврус.
Выпросив у бабушки возможность обедать на улице, мы взяли с собой суповую кастрюлю, гренки, сыр и свежие овощи и отправились в наш игрушечный домик на дереве, чудом уцелевший, где нас уже ждали Эмиль и Ворчун.
Мы удобно устроились за небольшим столом и принялись обсуждать дальнейший план действий, с аппетитом поглощая бабушкин домашний суп.
- Может быть, можно сделать так, чтобы Рони снова заговорил?! – с надеждой спросила я тролля. – Как мы поймем, в чем заключается его миссия, если не знаем собачьего языка?!
- Увы, Вара здесь бессилен. Даже заклинания из книги без волшебного зелья ничего не дадут, хотя я бы на вашем месте больше не рискнул пользоваться учебником белой магии, по крайней мере, без помощи Китаро или Дальмены, а еще лучше – доктора Алана!
- Что же ты предлагаешь?! Просто сидеть, сложа руки и ждать неизвестно чего?! – воскликнула сестра, скорчив недовольную мину.
- У меня есть идея получше! – спокойно возразил тролль. – Мы можем загадать желание, чтобы все образовалось наилучшим для образом для всех, кто присутствует здесь и для тех, кто остался в Лидии!
- Как это?! – удивился Эмиль.
- Это очень просто! Достаточно будет провести «обряд гармонизации» в каком-нибудь безлюдном месте, и все решиться само собой.
- «Обряд гармонизации»! – зачарованно протянули мы.
- А пустырь для этих целей не подойдет?! – предложил брат.
- Отлично! На закате отправимся туда и немного поколдуем! – оптимистично выдохнул тролль, налегая на бутерброды.
Ближе к вечеру мы незаметно покинули усадьбу, чтобы осуществить задуманное. Прохладный ветерок поднимался с реки, листья пирамидальных тополей и белых акаций нервно трепетали, ловя последние лучики солнца, сквозившие сквозь кроны. Домик рыбака, где в прошлый раз скрывался Ларри, совсем покосился от времени или сырости. Последние две недели, по словам бабушки, небо разгневалось и обрушилось на нас проливными дождями и грозами.
- Пожалуй, можно начинать! – бодро сказал Ворчун, и палочкой начертил на песке ровный круг, в центре которого мы должны были расположиться.
- А нам что делать?! – поинтересовался Эмиль.
- Пусть Маргарита сочинит заклинание, у нее это здорово выходит! – предложил тролль.
- Да, но… У меня же больше нет талисмана Любви! – оправдывалась я.
- Зато у тебя есть другой амулет - «слеза единорога»! – возразила Долли. – И вообще, я не умею сочинять стихи, это - твоя стезя, у меня лучше получается рисовать!
- Ну, хорошо, я попробую, только давайте возьмемся за руки и закроем глаза:
«Священный Вара талисман –
Ты в знак удачи был нам дан!
Прошу, исполни мой завет,
Задачу разреши…
Позволь нам отыскать ответ
Столь важный для души!
Наш добрый друг - мохнатый пес,
С собой из Лидии принес
Невыполненный долг…
Как миссию осуществить,
И как нам книгу сохранить
Все не возьмем мы в толк…
Еще хотелось бы нам знать,
Как полюбить нам ту,
Что хочет заменить нам мать,
И стать женой отцу?!
Как нужный сохранить баланс
Меж разных полюсов?!
Наш синий талисман пусть даст
Ответ без лишних слов».
С этими словами Вара загорелся сине-фиолетовым пламенем и мелодично зазвенел. Как будто сотни маленьких колокольчиков наполнили все пространство вокруг своими серебристыми голосами.
- Что он говорит, Ворчун?! – спросила Долли, открывая глаза.
- Он говорит, что обряд гармонизации удался, и все разрешится само собой. Слышите перезвоны?! – Это добрый знак!
- Если честно, - признался Эмиль, - я не очень-то верю в силу нашего заклинания.
- Поживем-увидим! – равнодушно проговорил Ворчун. – Солнце садится, нам пора возвращаться.
Ужинать нам пришлось в гордом одиночестве – расстроенный отец не спустился в столовую, а у бабушки разболелась голова, и она отправилась к себе. Пользуясь отсутствием взрослых, мы усадили Ворчуна с нами за стол и принялись угощать его картофельными оладьями под грибными соусом.
- Думаешь, отец все еще сердится на нас?! – грустно спросила Долли, отодвигая тарелку.
- По-моему он здорово обиделся! – отозвалась я. – В общем, все мы немного переборщили, и нам надо было быть поласковей с этой… как ее…
- Леди Эшли! – подсказал Эмиль и скорчил рожицу.
- Что-то говорит мне, что пока в доме не воцариться мир, нам бесполезно искать разгадку, - пробурчал тролль, отхлебывая чай из блюдечка.
- И что ты предлагаешь? – устало спросила я, опираясь на локти и уронив голову.
- Помиритесь с папой! – невозмутимо ответил Ворчун. – Я буду ждать вас в детской!
«Обряд примирения» - как шутливо назвала его Долли, дался нам на редкость легко. Отец сидел наверху в кабинете и разбирал какие-то бумаги. Краснея, стесняясь, подталкивая друг друга и слегка запинаясь, наша троица все же нашла в себе силы, чтобы признаться в своем плохом поведении и попросить у отца прощения.
- Мы попробуем наладить отношения с мисс Эшли! – пообещала Долли.
Отец поманил нас поближе и нежно приобнял:
- Дети! Я отлично понимаю вашу реакцию, и думаю, всем нам просто нужно время. Не будем стараться налаживать что-то специально. Все образуется, вот увидите, потому что мисс Эшли – она замечательная! А вы знаете, как мы познакомились?! – продолжил он, и мы отрицательно замотали головами. – Нас познакомил не кто иной, как старина Рони! В кой-то веки я собрался на прогулку в парк, потому что день выдался погожий, и решил захватить его с собой. Так этот негодник сорвался у меня с цепи, опрокинул бидон с молоком, который поставила на землю какая-то старушка, и с громким лаем бросился в кусты за белой болонкой, которая, как оказалось, принадлежала очаровательной мисс Эшли. Видимо, собачка мисс Эшли, ее зовут Ди, очень приглянулась нашему рыжему бродяге.
После нашего небольшого задушевного разговора, мы отправились в комнату Эмиля, чтобы уложить его в постель и послушать очередную папину сказку. Но бедняга так намаялся, что уснул в кресле, едва брат закрыл глаза, не дойдя даже до середины. Мы не стали ему мешать и на цыпочках вышли из комнаты.
Ворчун ждал нас в детской, слегка похрапывая в кресле и укрывшись старым клетчатым пледом.
- А еще говорил, что тролли мало спят! – со смехом заметила сестра,
разбирая постель.
- Тише! Не разбуди его! – шепотом сказала я. – После всех наших приключений в Лидии, здоровый сон ему не помешает!
- Как и нам, - также шепотом отозвалась сестра, гася ночник. – Спокойной ночи!
Однако то, что произошло дальше, вряд ли гарантировало нам спокойную ночь!
Едва я сомкнула веки, как в нашу комнату проскользнул Рони. Встав передними лапами ко мне на кровать, он принялся скулить, а потом схватил зубами край одеяла и сбросил его на пол, чтобы заставить меня подняться с постели.
- Эй, Долли! – позвала я. – Ты спишь?
- Ну что там опять?! – лениво протянула сестра, поворачиваясь на другой бок.
- Кажется, Рони хочет нам что-то показать! Надо разбудить остальных.
Немного повозившись в детской и растолкав Ворчуна и Эмиля, мы отправились за Рони вниз по лестнице прямо в сад. Пес привел нас к тому месту, где мы в прошлый раз закопали бутылку брата с приложением к книге доктора Вебера, и принялся рыть землю лапами.
- Если бы не Рони, эта страница так бы и осталась утерянной! – посетовал тролль, наблюдая за нашим мохнатым другом.
- Да… - протянула сестра. – Честно сказать, я и вовсе забыла о ее существовании. Надо будет незаметно подклеить приложение в книгу. Все должно быть на своем месте!
Эмиль осторожно провел рукой по бутыли, перевязанной алой лентой, и откупорил крышку. К счастью, свиток был на месте.
Мы вопросительно уставились на Рони, который все еще выражал признаки беспокойства, стараясь подпрыгнуть и выхватить пергамент их рук брата.
- Вероятно, он хочет нам что-то показать! – догадалась я.
Эмиль положил пергамент на землю, прижав его края небольшими камушками, и отступил на шаг назад.
- Гав! Гав! – пролаял Рони. – Но, видя, что все его попытки растолковать нам что-то безуспешны, пес в три прыжка оказался в кустах, разыскал там небольшую палочку, и так же стремительно вернулся назад. Держа один конец палочки в зубах, он принялся водить другим концом в самом конце страницы, как это делают учителя своей указкой, когда хотят заставить нерадивого ученика прочесть написанное.
- Смотрите! – воскликнул Эмиль. – Рони хочет, чтобы мы перевели последний абзац пергамента!
- Ворчун?! – вопросительно воскликнула я. – Но разве в прошлый раз ты перевел не весь пергамент?!
Тролль нервно заерзал на месте:
- Ну, понимаете… Я перевел только то, что нам нужно было знать относительно силы трех талисманов. Ведь на тот момент всех волновал именно этот вопрос! И потом, у меня было мало времени!
- То есть ты хочешь сказать, что перевел только половину, нашел все, что нам было необходимо, и успокоился?! – насмешливо проговорила Долли.
- Ну да, - уже окончательно смутился Ворчун и позеленел.
- Отлично! – подытожила я. – Значит, перевести всего один абзац тебе не составит труда!
- Что все это значит?! - возмутился тролль. – Если хотите знать, меня и вовсе не должно было здесь быть! Сидел бы сейчас в Лидии, пил чай с земляникой и считал звезды! Правду говорят в вашем мире – инициатива наказуема!
Мы весело расхохотались, оставив недовольного Ворчуна в саду наедине со свитком и стеклянной пирамидкой, также раскопанной Рони, а сами отправились в дом досматривать сны. Светало.
Едва первые лучики солнца заскользили по моему одеялу и приятно пощекотали по лицу и волосам, я открыла глаза и увидела Долли, стоящую в ночной сорочке у окна и наблюдающую за чем-то интересным.
Увидев, что я тоже не сплю, сестра поманила меня к себе. В игрушечном домике на дереве в маленьком окошке виднелась фигура Ворчуна. В руках он держал большой картонный лист, на котором крупными латинскими буквами было написано всего одного слово: «STOZAVRUS»!
- Это что еще за зверь?! – с сомнением проговорила я.
- Ну, как же! Разве ты не помнишь?! – затараторила Долли. – Стозаврус - это же бывший хранитель волшебной книги, который потом исчез! Если бы он был на страже, лаоутам никогда бы не удалось похитить учебник белой магии!
- Ты хочешь сказать, в свитке содержится какая-то информация о хранителе??! – вскрикнула я от неожиданности.
- Предлагаю выяснить это опытным путем! – отозвалась сестра, быстро одеваясь.
Я последовала ее примеру, крикнула Эмилю, чтобы он спускался в сад и сбежала вниз.
Утренняя роса обжигала босые ноги легкой прохладой, сонные цветы слегка покачивали еще не раскрывшимися чашечками в такт утреннему ветру, пели птицы.
Долли и я по очереди забрались в игрушечный домик и увидели улыбавшегося Ворчуна, который смотрел на нас с самым загадочным видом:
- Всем, конечно, не терпится узнать, что я расшифровал в пергаменте, - с легкой укоризной обратился тролль к брату, который уже успел нагнать нас и теперь стоял в дверном проеме. – А между тем, никто даже не подумал принести мне чашечку какао и пару бисквитов!
- Милый Ворчун! – мы обязательно исправимся, - быстро проговорила я. – Но сначала скажи нам, кто такой Стозаврус?!!
- Проще простого! Это хранитель священной книги! – усмехнулся тролль и с равнодушным видом принялся расправлять складки своего камзола.
- Это мы и без того знаем! – вмешалась Долли. – Что говорится в пергаменте?! Ведь Рони явно хотел нам что-то показать!
- Пожалуй, это стоит прочесть! – махнул рукой Ворчун, развернул свиток и уселся на кровать, чтобы озвучить текст:
«Стозаврусом издревле назывался хранитель священных рукописей и скрижалей. Данное имя произошло от названия духа тайных знаний, который покровительствовал магам и оккультистам. Перед каждой магической мистерией или обрядом духа призывали на помощь с помощью какого-нибудь возлияния и рыжей собаки, которая должна была пролаять три раза в полдень, а затем стали взывать к нему и перед написанием магических книг и манускриптов. Однако в более позднее время, имя «стозаврус» стало нарицательным. Оно могло употребляться как в мужском, так и в женском роде и имело следующие значения:
1. Библиотекарь
2. Хранитель священных книг
3. Коллекционер, собиратель древних текстов
4. Страж древних знаний (оккультн.)»
Ворчун закончил чтение, поднял глаза и встретился с нашими ничего непонимающими взглядами.
- Я думал, в этом свитке действительно что-то ценное! – разочарованно протянул Эмиль.
- Вы что – так и не поняли??! – тролль даже вскочил от возмущения.
- А что тут понимать?! – переспросила Долли. – Стозаврус – это хранитель древних знаний, библиотекарь, собиратель или как там его…
- Та-а-ак! – саркастически процедил тролль. – Тогда позвольте поинтересоваться, кто занимается в вашем доме книгами?!
- Когда мама была жива, она вытирала с них пыль. Сейчас это делает бабушка, - растеряно проговорила я.
- Я не о пыли! – нетерпеливо затараторил Ворчун. – Кто составлял библиографии, расставлял книги в алфавитном порядке, сортировал их по эпохам и жанрам?! Этим вообще кто-нибудь занимался?!
- По-моему кроме мамы – никто! – с сомнением сказала Долли.
- Так вот! Слушайте меня, глупые детишки! – тролль стал потирать руки от удовольствия. – Ключевой фразой в моем переводе является то, что «стозаврус» - имя нарицательное, оно может быть даже женского рода! Ваша мама и была тем самым хранителем, т.е. «стозаврусом», который оберегал священную книгу!
- Ты это серьезно?! – удивился Эмиль и заерзал на стуле.
- Серьезней некуда!
- Но что же теперь делать?! Ведь мамы нет рядом с нами, а значит, библиотеке нужен новый «стозаврус»!
- Это правда! – сказал тролль. – Но, мне кажется, Рони уже привел нам подходящую кандидатуру. – По крайней мере, стозавруса призывала своим лаем рыжая собака, а ведь Рони и есть – рыжая собака, не так ли?! Именно благодаря Рони ваш отец и молодая леди познакомились в полдень в парке.
- Ты говоришь о мисс Эшли? – в один голос воскликнули мы, хватаясь за головы. – Но откуда ты знаешь?!
- Именно о ней! – подтвердил Ворчун. – Даже у стен есть уши! Так что там пролилось на землю?! Молоко?! Хм… - он погладил бородку. – Молоко, конечно, не вино, но в качестве возлияния тоже годится! Итак, все факты сходятся!
- Хуже этого уже не придумать! – насупилась Долли.
- Это с какой стороны посмотреть! – возразил Ворчун. – Лично мне эта ваша мисс Эшли показалась довольно приятной и доброжелательной женщиной.
- И вовсе она не наша! – недовольно пробурчал Эмиль. – Так что будем делать?!
- Все просто! – оптимистично сказать тролль, обнимая нашу поникшую троицу. – Вам нужно подружиться с мисс Эшли и показать ей библиотеку. Если она – настоящий хранитель, она сама проявит интерес к книгам и вообще вызовется привести все в порядок.
- Пусть будет, что будет! – наконец улыбнулась я и подмигнула друзьям. – Устроим ей проверку!
Глава 11. Сухая роза. Счастливое семейство.
Позавтракав и накормив Ворчуна обещанными бисквитами, мы прямиком направились к отцу, чтобы заставить его пригласить мисс Эшли к нам на обед, под предлогом того, что мы хотим извиниться за наше вчерашнее поведение. На самом деле причина нашего гостеприимства была куда более прозаичной – необходимо было удостовериться в том, что папина новая пассия и есть тот самый «стозаврус», которого привел нам Рони.
Леди Эшли болезненным самолюбием не страдала, а потому пришла ровно в три, как и было оговорено. На столе уже дымился горячий куриный бульон с сырными шариками, ароматные тефтели под сметанным соусом, жаркое из карпа и грибная запеканка. Обедали чинно, по всем правилам этикета, что было довольно забавно, ибо к столу нам пришлось нарядиться и положить на колени большие белые салфетки, а также пользоваться сразу несколькими приборами для разных блюд.
После обеда мы отправились в сад, чтобы показать мисс Эшли наш розарий и фонтанчик, которые, к счастью, остались на своем месте.
- Мисс Эшли?! – начала Долли, заглядывая в синие глаза нашей новой знакомой. – Мы хотели бы извиниться перед Вами за вчерашнее. Все произошло так неожиданно…
- Ничего страшного! – весело отозвалась та. – Все уже в прошлом.
- Вы серьезно на нас не сердитесь?! – застенчиво пробормотал Эмиль.
- Ну, конечно! Как говорил мой дедушка: нужно смотреть вперед и ни о чем не жалеть! – отозвалась мисс Эшли и потрепала брата по волосам.
- Мудрый у Вас был дедушка! – улыбнулась я. – А вот и розы! Они чудесные, не правда ли?!
Мисс Эшли присела на корточки и залюбовалась цветочным великолепием. Алые, словно кровь, белые, как снег в горах, золотистые, словно первые лучики солнца и розовые, точно молодое вино – розы распространяли такой дивный аромат, что он него немного кружилась голова.
- Как странно! – сказала мисс Эшли, вставая и присаживаясь на бордюр фонтана, в котором плясали солнечные зайчики. – Сегодня мне приснился сухой розовый цветок, запрятанный между страниц какой-то старинной книги с лиловым корешком…
- Старинной книги?! – воскликнули мы с Долли в один голос и переглянулись.
- Ну да! Что-то не так?!
- Да нет, - поспешил разуверить ее Эмиль. – Просто мы как раз собирались показать Вам нашу библиотеку!
- Ну что ж! Пойдемте! – ласково ответила молодая леди, наградив нас лукавой улыбкой и решительно тряхнув своими каштановыми кудрями, выбившимися из-под шляпки.
В библиотеке царил полумрак. Долли слегка отодвинула тяжелые портьеры, и длинные столбы солнечного света с кружащимися пылинками ворвались в просторное помещение, где хранились тысячи книг.
Как зачарованная, мисс Эшли переходила от одного стеллажа к другому, изредка проводя рукой по пыльным книжным корешкам и читая названия. Благодаря нашим прадедам, среди некоторых толстенных талмудов встречались настоящие реликвии, в числе которых было собрание сочинений Диккенса с авторским автографом или Библия, с дарственной надписью Папы Римского. Что касается книги Алана Дж. Вебера – она стояла на своем прежнем месте в целости и сохранности. Нужно отдать должное Ворчуну – пока мы налаживали отношения с нашей гостьей, он заботливо подклеил страницы с приложением в учебник белой магии.
- Вот чудеса! Вам не кажется, что эта дама чем-то на меня похожа?! – наконец спросила мисс Эшли, оборачиваясь к нам и указывая на картину, на которой была изображена женщина в широкополой шляпе, стоящая на мосту.
Мы приблизились к картине и даже ахнули от изумления. Те же волосы, тот же силуэт и даже наряд – все совпадало. К сожалению, картинная дама стояла спиной к зрителям, поэтому разглядеть ее лица нам так и не удалось. Впрочем, детское воображение вполне способно дорисовать любые сходства!
- У вас богатая библиотека! – заметила леди Эшли, опираясь на стол. – Постойте! – она поспешно подошла к полкам, которые располагались ближе к окну. - Кажется, это та самая книга, которая мне сегодня снилась!
Она бережно достала томик с лиловым корешком, на котором золотыми буквами было написано «Венок сонетов». Судя по всему, это было собрание сочинений эпохи Возрождения с бессмертными творениями Данте и Петрарки. Внезапно, наша гостья побледнела и выронила книгу. И каково же было всеобщее изумление, когда из середины томика со стихами на ковер упала засохшая красная роза.
- Этого не может быть! - прошептал Эмиль. – Леди Эшли – действительно «стозаврус»!
- Боже мой! Какая я глупая! – спохватилась та. – Трудно поверить, что простое совпадение произвело на меня такое впечатление!
- Не думаю, что это совпадение! – вмешалась я. – Скажите честно, мисс Эшли, Вам нравятся книги?!
- Когда я была маленькой девочкой, я часами могла засиживаться в отцовской библиотеке, изучая историю искусств, географию, литературу... Но наша библиотека не была такой огромной. Очень быстро я перечитала там все книги, что было очень печально, потому что больше всего на свете я люблю читать! Чтобы выдержать экзамены в университет, мне пришлось переехать в город и записаться в Лондонскую Национальную Библиотеку! С этим храмом знаний у меня связано лучшее время моей юности…
- Значит, Вы настоящий знаток литературы?! – удивилась Долли.
- Можно и так сказать! Во всяком случае, я бы много отдала, чтобы иметь в своей коллекции некоторые экземпляры этого книгохранилища!
- Мисс Эшли, было бы просто здорово, если бы Вы привели здесь все в порядок! – выпалила Долли и тут же смутилась. – Я только хотела сказать, что Вы можете пользоваться библиотекой, когда пожелаете и…
- Ну что ты, Долли! Для меня это большая честь! – поспешила успокоить сестру леди Эшли. – Я с радостью займусь этим!
В тот вечер, мы поспешили обрадовать Ворчуна, что все разрешилось само собой и Леди Эшли вполне подходит на роль нового хранителя. Рони весело вилял хвостом и заливисто лаял, как бы напоминая нам о том, что ему все-таки удалось выполнить свою миссию! Чтобы устроить нашему мохнатому другу праздник и отблагодарить за великолепное собачье чутье, Эмиль стащил с кухни миску с тефтелями, немало озадачив пропажей блюда бедную бабушку. Сам же тролль был немного задумчивым и отрешенным, потому что понимал - пришла пора прощаться.
Мы стояли на полянке у бассейна, и тени деревьев скрывали наше присутствие. Старый вяз давно был спилен, и теперь на его месте располагался колодец, из которого мы набирали питьевую воду. За время наших приключений так многое изменилось в обоих мирах!
- На закате откроется портал, ведущий в Лидию. Как не печально, но мне нужно возвращаться в свой мир.
- Ворчун! Миленький! А ты не можешь остаться?! – умоляюще воскликнула Долли, и в ее глазах показались слезы. – Мы так полюбили тебя и привыкли к твоему обществу!
- С тобой нам будет не хватать сказки! – медленно проговорила я.
- Так в чем же дело?! – весело подмигнул тролль. – Давайте вернемся вместе! В Лидии вас все любят и ждут, там остались верные друзья и вечное волшебство!
- Нет, дружище! Нет! – я грустно улыбнулась и покачала головой. – Здесь наш дом, наша семья! И потом, мы обещали присматривать за священной книгой.
Все это время Эмиль, наблюдавший за нами со стороны, вдруг бросился на шею Ворчуну и разрыдался.
- Мы больше не увидимся, да?! – спросил он тролля, всхлипывая и поднимая на него полные слез глаза.
- Я не хочу говорить «прощай», - сказал Ворчун, похлопывая брата по спине. – Лучше сказать «до свиданья»!
Когда последние лучики солнца коснулись земли, и бабушкин сундук был открыт ключом брата, тролль еще раз обнял нас на прощанье и скрылся в пустом пространстве платяного шкафа. Ворчун исчез так же неожиданно, как и появился, а мы устало уселись на кровать и не знали, что предпринять. Как будто какая-то часть нашего детства навсегда уходила вместе с троллем в таинственный мир под названием Лидия.
Через две недели состоялась свадьба отца и леди Эшли. Мы с Долли были одеты в чудесные белые платьица с розовыми цветочками и вместе держали шлейф платья невесты. Эмиль выглядел настоящим джентльменом в своем белом смокинге, а бабушка все время улыбалась и украдкой утирала счастливые слезы. Будет справедливо заметить, что мисс Эшли и папа были очень красивой парой и просто сияли от взаимной любви. В католическом храме горели свечи, играла органная музыка. Народу было немного, почти все – близкие родственники и друзья. Старенькая тетя Урсула – бабушкина кузина - подарила нам с Долли чудесные сережки с изумрудами, а Эмилю настоящий матросский кортик! В общем, все были счастливы! Когда же священник объявил брачующихся мужем и женой, все дружно захлопали в ладоши и стали кидать им под ноги лепестки роз, белый рис и золотые монетки. При выходе из храма папу и мисс Эшли уже ждала настоящая карета, запряженная белыми лошадьми, а после торжественного ужина у нас в саду и праздничного фейерверка, молодые отправились в свадебное путешествие на большом лайнере прямо во Францию. В это трудно поверить, но все мы были ужасно рады за папу. Быть может, потому что он оказался прав, и мисс Эшли действительно была очень славной!
С отъездом папы и леди Эшли жизнь в особняке снова пошла своим чередом. Мы занимались с мисс Молли по школьной программе и учились игре на фортепьяно под чутким бабушкиным руководством. Когда же делать было решительно нечего, мы играли с Эмилем и Рони в разные игры и вспоминали наши общие приключения в Лидии. Долли завела специальный альбом для рисования, где изобразила милого Ворчуна, Дальмену, Китаро, Лириса, морского царя Нафса и русалочку Адель, Красного Дракона, Ворока и многих других персонажей. Затруднение у нее вызвал разве что образ моего Единорога, но я помогла ей дорисовать недостающие детали, и получилось просто здорово! Когда мы показали бабушке рисунки сестры, та немало подивилась ее таланту и замысловатым сюжетам. Уже тогда сестренка твердо решила всерьез посвятить себя рисованию и в будущем сделать карьеру художницы. Все это время Эмиль, боготворивший географию, составлял подробную карту Лидии, нанося на лист ватмана материки, моря и острова и даже порталы таинственного мира. Что касается меня, я решила написать книгу. Может быть потому, что мне тоже хотелось увековечить наши приключения и образы дорогих друзей, оставшихся там. Книга называлась «Лидия. Таинственный мир» и состояла из трех частей. Вечерами, когда за окнами шел дождь и осенний ветер срывал с деревьев пожелтевшие листья, я зачитывала бабушке, сестре и брату по одной главе моей трилогии. Они слушали внимательно, глядя на огонь в камине и на спящего Рони, которому тоже снились наши путешествия.
И все-таки было немного грустно. Учебник белой магии и волшебства, как прежде, стоял на верхней полке в библиотеке, храня древние знания магов и притягивая к себе наши взгляды. Наш новый «стозаврус» отдыхал вместе с папой на французской Ривьере, и мы часто заходили сюда, чтобы удостовериться, что книга на месте.
Иногда Долли подходила к колодцу и подолгу вглядывалась в прозрачную гладь, в которой отражались солнечные блики. По ее словам, там на дне, все еще существовал Юго-Западный вход в Лидию, ведь именно на этом месте раньше располагалось наше дерево.
Так прошла осень. А на Рождество мы с Долли и Эмилем получили в подарок от Леди Эшли, папы и бабушки нашу собственную книгу, которая к тому времени была дописана и сопровождена цветными рисунками и подробной географической картой. Она лежала перед нами на столе в красивом изумрудном переплете, на обложке которого золотыми буквами красовалось название. Трудно поверить, что наша мечта осуществилась, благодаря тому, что у мисс Эшли сохранились кое-какие связи с Центральным Домом Печати.
- Как хорошо, когда у тебя такая любящая и чудесная семья! – воскликнула Долли, обнимая и целуя по очереди папу, бабушку и мисс Эшли.
- С Рождеством, дети! – отец взорвал перед елкой бумажную хлопушку, наполненную конфетти.
- Ура! – закричали мы в один голос. – Счастливого рождества!
- И счастливого семейства! – сказала бабушка, подходя к мисс Эшли и подталкивая ее вперед. – Ну же, дорогая, сделай им сюрприз!
- Дело в том… - мисс Эшли запнулась и покраснела, - что у вас, дети, скоро родится братик!
Мы на секунду замолчали и переглянулись, а потом дружно кинулись на шею папе и мисс Эшли, чтобы задушить их в своих объятьях.
- Вот здорово! – выдохнул Эмиль. – Наконец-то у меня появится друг, с которым я смогу поговорить по-мужски!
Мы весело рассмеялись. За окнами, разрисованными замысловатым морозным узором струился тихий утренний свет, шел мягкий снег.
ЭПИЛОГ.
Прошло не мало времени, с тех пор, как мы в последний раз побывали в Лидии, но я помню все, как вчера… И все же связь между реальным и волшебным мирами сохранилась! Когда мне исполнилось двенадцать лет, Ворчун снова появился в нашей комнате. Для нас остается загадкой, как он смог воспользоваться порталом, ведь все это время сундук был заперт. Но тролли, если уж решили сохранить что-то в тайне, ни за что не признаются! В то майское утро стояла чудесная погода: светило солнышко, пели птицы, деревья слегка покачивались на ветру, а прямо под окнами детской зацветала сирень. До вечернего торжества в мою честь оставалось еще уйма времени, а потому Долли, Эмиль, Рони и я отправились в дальнюю часть парка, чтобы поделиться последними новостями.
- С днем рожденья, Маргарита! – застенчиво проговорил Ворчун, протягивая мне небольшой сверток.
- Как ты догадался?! – удивилась я. – Долли! Неужели это ты проболталась?!
- Нет-нет! Твоя сестренка здесь ни при чем. Кажется, вы совсем отвыкли от волшебства, мои девочки! – он улыбнулся. – Про твой день рожденья я узнал от Дальмены! От волшебниц трудно что-то скрыть!
- Давай, Маргарита! Посмотри, что там! – Эмиль нетерпеливо теребил мой рукав, уставившись на сверток.
Я развернула подарок и ахнула от изумления. Изумительной работы деревянная статуэтка единорога не могла не вызвать восторг.
- Ворчун! – на мои глаза навернулись слезы благодарности! – Неужели ты сделал это своими руками?! Спасибо!
- Да… Вот, занялся резьбой по дереву на досуге, - тролль довольно шаркнул ножкой. – Это не простое дерево, понюхай его!
Я поднесла к лицу статуэтку и вдохнула дивный аромат роз и ванили.
- У этой статуэтки есть свой секрет, - продолжил тролль. – Придет время, и ты сама все поймешь, а пока больше ни слова об этом! Я слышал, у вас родился братик?!
- Его зовут Александр, сокращенно Алекс! – гордо заявил Эмиль. – Он пока совсем крошка, но уже очень смышленый, весь в меня!
- Что ж! За время вашего отсутствия я тоже успел обзавестись семейкой и произвести на свет пару тролльчат! – Ворчун усмехнулся и поправил шляпу.
- Не может быть! – Долли даже раскрыла рот от удивления. – Неужели ты женился?!
- Ее зовут Фани! Моя жена чудесно готовит и вышивает самые красивые покрывала в Лидии. Младшего я назвал Ву, а старшего - По!
- Ворчун! Скажи честно, это ты придумал всем имена?! – Долли хитро прищурилась.
- Что касается детей – ты совершенно права, а вот Фани сама выбирала себе имя. Она такая милая и смешная! Именно благодаря вам, девочки, у троллей появилась новая традиция давать друг другу имена!
- Семейка троллей! Хотел бы я на это взглянуть! – задорно воскликнул Эмиль.
- Ворчун! Ты просто молодец! – я обняла тролля. – А как подживают остальные наши друзья?!
- Доктор Алан сейчас пишет новый научный труд! – отозвался тролль. – Кажется, он посвящен огненному миру и помогает ему в этом ни кто иной, как Лирис. Дальмена и Китаро до сих пор не нарадуются вашему подарку! Я говорю о кулончиках в форме сердечка с зеркальцем внутри! Обмениваться магическими опытами им теперь стало куда проще! Что же касается капитана Джека Бороды и его помощника Сэма, у меня есть особенно приятная новость для Эмиля! Дело в том, что капитан сдержал свое слово и назвал открытый им остров именем Вашего брата.
- Вот здорово! – Эмиль даже подпрыгнул от удовольствия и захлопал в ладоши. – Обязательно передавай им привет и слова благодарности!
- Скажи, Ворчун, а что стало с лаоутами?! - поинтересовалась Долли.
- О-о! – тролль поднял вверх указательный палец. – Их провинция находится в крайнем запустении. Дело в том, что все попытки наладить с ними отношения не увенчались успехом, а держать их в рабстве не в наших правилах. Они итак получили по заслугам.
- Как насчет морского царя Нафса?! – не унималась сестра.
- Капитан Джек рассказывал, что он выдал замуж красавицу Адель. Свадьбу праздновали в Море Отваги. Все они очень любят тебя и шлют тебе свой пламенный привет!
- А как поживает Нэрил?! – спросила я в свою очередь.
- Все хорошо! В последний раз мы виделись с ним у Дальмены. Он также передавал тебе привет!
Так мы проговорили весь день, а вечером стащили с кухни для любимого Ворчуна кусочек яблочного пирога и термос с чаем и устроились всей компанией в домике на дереве, чтобы отпраздновать мой день рождения. Тролль пришел в неописуемый восторг от нашей книги, которую Долли специально принесла из библиотеки, чтобы показать нашему гостю. Аккуратно листая страницы, Ворчун рассматривал картинки и читал названия глав.
- Думаю, будет честно, если я сотворю себе дубликат! – решительно сказал он, доставая синий талисман Вара. – В конце концов, как один из главных героев я должен все это прочесть, чтобы удостовериться в правдивости повествования!
- Хорошо! – согласились мы. – Да будет так!
Взмах талисмана, и все пространство вокруг наполнилось голубовато-синим цветом, а перед глазами возникла точно такая же книга, которую тролль тут же запрятал за пазуху.
- Покажу ее Фани! То-то она обрадуется! И потом, нам будет, чем развлечься долгими дождливыми вечерами!
- Немного жаль, что наши приключения в Лидии закончились и остались разве, что на страницах этой книги! – призналась я.
- Там, где есть место волшебству, приключения никогда не кончаются! - возразил тролль. – Кто знает, что нас ждет впереди?!
Оставив Ворчуна в деревянном домике, мы вернулись в библиотеку, чтобы поставить
на место нашу трилогию. Дело в том, что тролль пожелал уйти один, упирая на то, что слишком долгие проводы вызывают одни лишние слезы. За окнами слышался заливистый лай Рони, бабушка гремела внизу посудой, накрывая на стол перед предстоящим праздником, мисс Эшли и папа оживленно спорили о чем-то в розовой гостиной. Последний луч солнца коснулся верхних стеллажей, осветив золотистым светом книгу Алана Дж. Вебера «Учебник белой магии и волшебства» и медленно погас, унося в неведомые края частичку нашей мечты.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге