Лидер. Путь кадета

Глава 1. Цель

Первые лучи солнца проникли через пыльное стекло единственного окна небольшой комнаты, практически в это же время сработал будильник. Пора вставать.

Комната была совсем простой - даже слишком простой, будто бы кто-то пытался специально сделать её таковой, - только необходимые для жизни предмет быта: односпальная кровать, небольшой шкаф для одежды, стул, служивший складом для брошенных “временно” вещей, ящик со всяким хламом и часть комнаты, отведенной под кухню, с самым необходимым набором посуды и массивным, непонятно откуда взявшимся, кухонным столом, занимавшим большую часть пространства. Нельзя сказать, что комната была совсем уж запущенной или откровенно грязной, но хозяин явно не особенно переживал за чистоту и порядок.

Марк хотя и проснулся, но всё ещё лежал с закрытыми глазами, представляя, каким блаженством было бы остаться в своей постели еще на пару часов, или даже на весь день, просто ничего не делать, никуда не спешить… Такое чувство, пожалуй, хотя бы раз захватывало любого человека, входя в сознание на границе сна и реальности, давая ложные надежды и суровое неизбежностью своего разрушения. Всё это были лишь кратковременные мечты, невозможные в реальности. Реально уже пора вставать, быстро завтракать и отправляться на работу, пока еще большинство шахтеров спят и даже вблизи от входа еще не исчерпаны ресурсы авто-шахты.

Марк быстро прожевал питательный батончик, имеющий вкус резины, но недорогой и с полным набором всех необходимых питательных веществ, запил стаканом воды и стал собираться: мешок для минералов, второй батончик на обед, рабочая кирка, небольшой фонарь и самодельный клинок - вот и все вещи. Ну и комплект одежды, самый простой, изрядно поношенный, который не добавлял Марку ни одной единицы к его умениям - такой выдавали бесплатно всем нуждающимся на Центральной Площади и обычно к четвертому уровню развития как у Марка люди покупали себе более подходящие комплекты, хотя бы с минимальной защитой и добавляющие 1-2 единицы к Силе, Скорости или Ловкости надевшего их человека, да и стоили такие комплекты не так дорого, около 800 - 1000 кредитов за новый комплект, а старый можно было купить и за 600.

Но Марк ходил в мусорном комплекте. И не потому, что за все время работы в шахтах он не скопил достаточно кредитов на покупку чего-то поприличнее - он экономил, копил средства для осуществления своей мечты - полного защитного Армейского комплекта. Стоил такой комплект немалых денег, да и надеть его мог только человек, достигший шестого уровня развития, но и преимущества были весьма значительными: +10 единиц к силе, +10 единиц к скорости и +6 единиц в ловкости. Да и защита была на высоте - можно было перестать бояться укусов крыс, наводнивших в последнее время почти все лабиринты шахт.

Пару раз в неделю Марк заходил в расположенный неподалёку от его дома магазин, где были выставлены на продажу комплекты одежды, пользующиеся наибольшей популярностью у местного населения города Ангкора, проходил в дальний зал и смотрел на манекен, экипированный в Армейский комплект. Он знал, что некоторые люди, даже достигнув девятого уровня, прошедшие через сражения не только с огромными монстрами, но и клановые войны, не торопились менять это обмундирование на что-то более существенное - настолько они к нему привыкали. У ног манекена стояла и табличка с ценой: “6000 кредитов” - большие деньги для такого мелкого шахтера, как Марк. Но работая день за днем, месяц за месяцем без выходных, сточив не одну кирку, можно было продать достаточно минералов для накопления нужной суммы.

Дорогу до шахты Марк успел изучить настолько хорошо, что просто уже не замечал ее: выйти за пределы стены города, около часа пути на восток по почти безжизненной пустыне, еще около получаса на на северо-восток, вдоль Старых Скал - и ты на месте. Данная шахта была одной из ближайших к Ангкору, а потому пользовалась особой популярностью среди всех шахтеров начального уровня развития, путь к ней был безопасным, крупные крысы встречались лишь в глубинах туннелей. Но, из-за наплыва желающих, “выбиралась” шахта очень быстро - буквально к середине дня минералы можно было найти только зайдя очень далеко, где помимо шанса найти хорошие залежи Бенитоита (основного добываемого минерала Старой Земли) также резко повышались шансы повстречаться с очень голодной и очень крупной крысой. Именно поэтому Марк каждый день вставал на рассвете, доходил до шахты одним из первых и “копал” без перерыва на протяжении 7-8 часов. Затем шёл с трофеями обратно в город, на рынке продавал минералы, получал около 9 - 10 кредитов и шёл домой отдыхать. Ночью авто-шахта обновлялась, восполняя запасы минералов.

У входа в шахту курили два человека - один был уже старик, второй сверстник Марка. Старик был седьмого уровня, что для его возраста было ничтожно мало, да и одет он был в те же бесплатные лохмотья, что и Марк. Второй был пятеркой, одет в неплохой рабочий комплект, а на поясе красовались Стальная кирка и Охотничий нож, стоимость которого в магазине оружия достигала 100 кредитов. “Что эти двое делают здесь так рано”, - пронеслось в голове Марка. Один опытный, пусть и плохо снаряженный, второй неплохо экипированный шахтер могли составить слишком хорошую конкуренцию при добыче минералов в ближайших ходах шахты.

Привет, Эйб, - обратился Марк с старику. - Привет, Вишну!Здравствуй, Марк, - отозвались оба. - Ты как всегда, приходишь первым? Сегодня не так, вижу, вы меня опередили, - в голосе Марка отчетливо были слышны нотки досады.Да мы только пришли, еще даже не заходили в шахту, - ответил за обоих Эйб. - Сам понимаешь, “кто рано встаёт, тому Бог подаёт!”, да и желающих подзаработать на добыче минералов сейчас столько, что часов через шесть - семь делать здесь будет нечего. Марк прекрасно это знал, а потому решил не продолжать этот пустой диалог и направился прямиком в шахту.

Вход в шахту Марк знал ничуть не хуже, чем и дорогу до шахты - это был большой разлом в скале, ведущий к огромному помещению. Здесь всегда было безопасно, монстры сюда не выходили, или из-за слишком яркого света, или просто им не нравилось соседство с обычно большим количеством шахтеров. Далее можно пойти в четырех разных направлениях, все они позволяли пройти по достаточно широким туннелям, в каждом из которых были ответвления уже к выработкам - местам для добычи минералов. Вот здесь появлялась вероятность встретить монстра - в основном это были крысы, но иногда встречались и детеныши химер, в отличии от своих родителей еще не способные извергать пламя, но имеющие ядовитую слюну и достаточно опасные на средних дистанциях.

Похоже в этот день, сразу после ночного обновления ресурсов, кроме Марка в шахту еще никто не заходил - стояла мертвая тишина и некая утренняя прохлада окутывала все помещения. Марк, понимая большую вероятность нарваться на крысу уже на входе, достал из рюкзака самодельный клинок, который был конечно очень слабым оружием, но вполне мог защитить от мелких крыс, которые обычно и встречались на входе. Пройдя в выбранном направлении метров сто, Марк свернул к ближайшей выработке. Солнечного света здесь было достаточно, фонарик не требовался. Марк внимательно осмотрел помещение выработки - монстров здесь точно не было. Он достал кирку и начал “копать”, проверяя руду на наличие минералов. По большому счету в этой шахте можно было найти только Бенитоит - один из самых востребованных минералов, но достаточно распространенный, а значит не такой дорогой, заработать на нем можно было только при постоянной его добыче в больших объемах.

Из первой выработки получилось добыть только один Бенитоит - не очень хороший результат, его стоимость на рынке была меньше одного кредита. Но у Марка была своя философия на этот счет: “Один минерал лучше, чем ноль минералов”. Минерал отправился в рюкзак, а он уже через минуту был в другой выработке. И опять только один минерал…

Дальше были третья, четвертая… и бог знает какая уже по счету выработки - и везде получалось добыть максимум два минерала за одну переработку руды. Марк уже начал переживать, что что-то изменилось в ночном обновлении шахты и что теперь ресурсов выпадает гораздо меньше, чем было раньше. Но вот очередная выработка и, бинго! Сразу десять Бенитоитов в одном залеже! Невероятная добыча для такого близкого ко входу места. Он складывал добычу в рюкзак и тут услышал легкое шуршание в углу помещения. Проходя выработки одну за другой, он совсем забыл о безопасности - не просматривал пещеры перед началом добычи. Солнечного света было еще достаточно, Марк присмотрелся к месту, откуда доносились звуки.

Это была крыса, чуть больше среднего размера, имеющая необычный глубоко-черный раскрас. Её глаза были ярко красными, что, по опыту Марка, не сулило ничего хорошего - крыса не станет отступать и прятаться, она станет нападать.

Марк отлаженным движением достал из рюкзака свой самодельный клинок и направил его в сторону крысы: “Вдруг она всё же отступит?”. Но надежды не было, крысы почти всегда нападали, и эта пошла в атаку. То быстрыми, то наоборот очень медленными движениями крыса подбиралась к нашему герою, постоянно меняя траекторию движения, будто уворачиваясь от невидимых пуль. Марк замер в ожидании, ему нужен был только один точный удар. И вот крыса атаковала, издав непонятный визг, больше походивший не на боевой клич, а на звук отчаяния. Подпрыгнув и пытаясь вцепиться сразу в горло противнику, крыса направила свои острые зубы к горлу Марка. Но бой был неравным - наш герой встречал подобных противников каждый день, одним точным движением он вонзил клинок прямо в сердце крысе. Смерть наступила сразу.

+10 к жизненному опыту, вот награда за этот бой с предрешенным исходом. Очень скромный результат, то это была еще одна ступенька к следующему уровню.

Не нужно думать, что данная “стычка” как-то заставила Марка остановиться в добыче минералов. Наоборот, воодушевленный добычей, он наслаждался мыслью, что был неправ - шахта обновилась как обычно, просто ему не очень везло в первых выработках, но добытые десять Бенитоитов сулили неплохой куш на сегодня.

Переход за переходом, туннель за туннелем - десятки килограмм переработанной руды, сражения с крысами каждые 10-15 минут, и так 8 часов подряд. Ноги и руки гудели от усталости, голова начинала кружиться от нехватки кислорода в дальних частях шахты. Но результат был неплохим - почти полный мешок минералов, и Марк принял решение возвращаться в город. К тому же шахту уже наводнили толпы других шахтеров и с каждым часом добыть минерал становилось всё сложнее и сложнее.

Обратная дорога также не представляла для Марка особого интереса, он просто шел, считая, сколько кредитов сможет получить на рынке за сегодняшние добытые ресурсы, насколько он продвинулся к следующему уровню. Все же усталость от работы и тяжелый для его уровня Силы рюкзак давали о себе знать, и Марк решил сделать привал в тени одного из больших валунов. Выпив немного воды, Марк погрузился в мечты о новых комплектах брони, соответствующем оружии, кредитах на своих банковских счетах и даже имплантах, встраиваемых в специальных лабораториях в организм человека, дающих просто огромные преимущества в боях. Хотя даже просто мечтать от имплантах было глупо, стоили они огромных денег и использовать их могли только люди с жизненным опытом одиннадцатого уровня и прокаченным навыком Ловкости.

Размышления Марка были прерваны показавшейся вдалеке фигурой человека - огромного роста, с развитой мускулатурой. Причем шел он прямо из пустыни, а не по проложенной дороге.

Но по настоящему удивляло даже не направление движения гиганта, а броня, в которую он был одет. Марк был озадачен. Что это? Металлические невероятно гладкие чешуи из пластин были будто сшиты между собой карбоновыми нитями, весь комплект одежды представлял из себя цельную структуру, включающую в себя бронированный шлем с затемненным бронированным стеклом, скрывавшим лицо путника. Среди шахтеров Ангкора ходили слухи, что кланом “Торговый Синдикат” был разработан новый комплект брони, превосходящий по всем характеристикам любую другую броню и делающий его владельца почти непобедимым, но Марку всегда казалось, что это все весьма преувеличено и служит поводом для обычных сплетен. Но сейчас он своими глазами видел засиявшие на солнце доспехи, а когда двухметровый гигант подошел ближе, увидел на нем две эмблемы: эмблему Воина и эмблему клана “Торговый Синдикат”. Человек был двенадцатого уровня - максимально известного в Старой Земле, за спиной у него висела винтовка, модель которой Марк не знал - в магазине оружия, доступном всем жителям Старой Земли, такие не продавались.

Сколько такое обмундирование может стоить, было невозможно подсчитать. Одна только подобная пластина оценивалась в 1000 кредитов, и здесь из использовалось не менее сотни. Другие материалы и оружие Марк просто не мог оценить - настолько редкими оно было. Самое дорогое, что он видел в своей жизни, была броня Титан, в которой ходили лучшие бойцы больших кланов, и стоил он 180 000 кредитов.

Увидеть вблизи от города Воина было очень редкой удачей, обычно они проводили все время в постоянных клановых сражениях, охране грузов и тренировках в отдаленных землях, где могли прокачивать жизненный опыт в поединках с наиболее страшными и развитыми Вендиго и Химерами. Также и встретить представителя пожалуй самого сильного в Старой Земле клана удавалось очень редко. А людей двенадцатого уровня Марк вообще никогда не видел. А здесь было что-то невероятное - всё сочеталось в одном человеке.

“Спросить какой-то совет? Что-то попросить? Просто поздороваться или узнать его имя?” - Марк перебирал варианты, но вместо этого просто проводил взглядом удаляющегося в сторону города Воина.

“Я должен с ним просто заговорить, иначе не прощу себе этого!” - подумал Марк, немного придя в себя.

Но у Воина навык Скорости был настолько высок, что даже при казалось бы неспешном его шаге, он удалялся от Марка очень быстро. Возможно даже у него были импланты в ногах.

“Если он дойдет до города, то явно будет заниматься своими делами, ему точно будет не до разговоров со мной”, - пронеслось в голове. Но по дороге точно догнать не получится.

И тогда Марк решил пойти на риск - он знал, как можно сократить путь, пройдя болотистым участком и, по его прикидкам, догнать Воина в десяти минутах ходьбы от границ города. Болота были разбросаны по всей пустыне, особого интереса они ни для кого не представляли - даже вода в них была непригодна для питья большинству животных и людям. Ходили легенды, что когда-то в болотах можно было каким-то чудесным образом получить чуть не безграничный жизненный опыт и навыки, но при этом конечно не упоминалось, как это сделать. Верили в это разве что только дети.

Свернув с дороги, около пяти минут он шел по каменистой местности, которая резко сменилась сначала глинистой почвой, и также резко - хлюпающей под ногами грязью. Легкий туман мешал проникать сюда свету и видимость была плохой. Пахло тиной, из под ног в разные стороны прыгали жабы - вцелом неприятное место, благо пройти его было можно минут за двадцать.

И тут дорогу Марку преградил монстр болот, Хухлик. Он вылез из своего травяного укрытия и уставился на нежданного гостя. “Зачем я сюда вообще пошел!”, - досадная мысль крутилась в голове Марка. - “Воин даже не стал бы со мной разговаривать, мы будто из разных миров, слишком разная жизнь - у него героические подвиги, интересные сражения, а у меня сплошная рутина. И сейчас я рискую потерять всю дневную добычу, или даже получить серьезные ранения”.

Хухлик медленно приближался, оценивая своего противника. В отличии от крыс, которые почти всегда шли в атаку, Хухлики были более осторожными и нередко предпочитали бою бегство. Но в данной ситуации Марк явно не выглядел угрожающе, поэтому монстр болот пошел в наступление. Основным его оружием были острые когти на передних лапах, которыми он пользовался несколько неуклюже, но если его удары достигали цели - повреждение всегда было ощутимым.

Марк никогда ранее не сражался с подобным созданием, но от своих знакомых слышал об единственно эффективном способе битвы при наличии одного только клинка. Нужно резкими, рваными движениями попытаться обойти Хухлика со спины, улучить момент и одним сильным ударом вонзить острие ножа в спину монстра. Да, сражение не очень красивое и достойное, зато единственно доступное с оружием и навыками Марка.

Так Марк и стал действовать - сделав вид, что бежит навстречу монстру, он неожиданно отпрыгнул в сторону, затем назад и снова в сторону. Неповоротливый Хухлик не успевал разворачиваться вслед за вторгшимся в его владения наглецом, но когти держал наготове. Марк понял, что долго такие танцевальные па он исполнять не сможет - сказывалась усталость, потому он сделал быстрый рывок, обойдя Хухлика слева, со всех сил прыгнул к нему за спину и прямо в прыжке вонзил свой клинок в монстра. Удар получился точным и монстр рухнул в болотистую жижу, к ногам своего противника.

“Что ж, на этот раз мне повезло, но теперь точно бегом в город, нужно хорошенько отдохнуть. И больше никаких болот - в шахтах я себя чувствую гораздо привычнее и увереннее”, - подумал Марк. - “Сейчас только проверю нору Хухлика, иногда там встречаются какие-то потерянные путниками вещи, которые Хухлик утаскивает к себе”.

Разбирая руками заросли травы, Марк внимательно осматривал убежище, похожее на гнездо большой птицы. Почти отчаявшись найти хоть что-то полезное, Марк заметил какой-то торчащий из грязи предмет. Что это, рукоятка кирки? Было бы неплохо найти новую кирку для своих работ в шахте, своя уже достаточно сильно износилась.

Но это была не кирка, достав предмет и очистив его от грязи, Марк наконец понял, какую награду он получил за только что проведенный бой.

Он нашел винтовку Мосина, или как ее обычно называли, трехлинейку. Это была невероятная удача - несмотря на небольшую дальность стрельбы и плохую точность, винтовка была практически неубиваемая, заряжалась самыми дешевыми и доступными патронами и легко могла вынести мозги не только крупной крысе, но и даже химере начального уровня. К тому же, что было немаловажно для Марка, винтовка вообще не требовала каких-то навыков и характеристик для её использования. Стоимость винтовки также была неизвестна нашему герою, поскольку вещь была достаточно раритетной, но по самым скромным оценкам она составляла 2000 кредитов.

Да и вообще, это было первое огнестрельное оружие в его личном владении, ранее он стрелял только из учебного пистолета в школе и лишь держал в руках боевые пистолеты своих знакомых, но даже не стрелял из них, экономя патроны.

Испытания винтовки не заставили себя ждать.

Глава 2. Старая Земля

На следующий же день было принято решение идти по наиболее широкому ходу шахты до упора, затем свернуть влево в небольшой лаз, который приводил к дальним выработкам, куда редко заходили шахтеры ниже седьмого уровня из-за очень большой опасности встретить детенышей химеры. Именно туда и направился Марк, хотя решение было и несколько безрассудным - да, у него была неплохая винтовка, но мусорная одежда никак не защищала его и двух-трех плевков детеныша химеры с короткой дистанции было достаточно не только для нанесения тяжелых ран, но даже для лишения жизни.

По дороге к дальним выработкам не встретилось ни одного препятствия - шахтеры часто здесь ходили и путь был безопасен. Но только немного отступив от основного пути, Марк оказался в слабо освещенной пещере и сразу же услышал шуршание, которое могло издавать только достаточно крупное существо. “А вдруг здесь обитает крупная взрослая химера, пришедшая отложить яйца в укромном месте?”, - пронеслось в его голове. Но он сразу отбросил эти мысли, так как точно знал, что в это время года взрослую химеру можно встретить только на поверхности и вдалеке от города. Он направил свой фонарик туда, откуда доносились звуки - его предположения о химере и правда оказались напрасными, но что он увидел также не внушало спокойствия - перед ним была очень большая крыса седьмого уровня, убить которую самодельным клинком было бы невозможно из-за ее толстой шкуры. Крыса издала пронзительный визг, такой, каких Марк еще не слышал в своей жизни. Он даже и не предполагал, что крысы могут быть настолько громкими. Марк на секунды застыл в оцепенении от ужаса, в то время как крыса начала подходить к нему, все ее тело было напряжено и готово броситься в атаку в любой момент. Монстр был около полутора метров в длину и весил явно больше Марка, что делало его опасным даже без учета острых зубов и когтей размером с острие самодельного клинка. Будто очнувшись после короткого сна, Марк прижал винтовку к плечу и прицелился. Выстрел, второй… Скорость и ловкость Марка были весьма скромными, а значит он не мог делать по многу выстрелов сразу, нужно было отдышаться. Но крыса была уже ранена, за ней отчетливо прослеживался кровавый след. Но, в отличии от небольших крыс, с которыми раньше имел дело Марк, этот гигант даже после ранения и не думал отступать. Напротив, казалось, что монстр только ускорил свое движение к противнику, а глаза еще больше налились яростью. Вот уже крыса была в нескольких метрах и готовилась к броску - и в этот момент винтовка сделала еще два выстрела, отправив две пули точно в голову монстру. Издав последний в своей жизни визг, крыса рухнула на пол.

Марк также сел на пол, облокотившись на выступающий из стены камень. Сил у него почти не было, а ведь еще нужно было вернуться к выходу из шахты и дойти домой, желательно без приключений. Вдруг он ощутил непонятный, но знакомый прилив сил, будто кто-то невидимый вдохнул во всё его тело жизненную энергию. Но растерянным Марк оставался недолго, пришло осознание произошедшего - убийство настолько крупного монстра давало на порядок больше жизненного опыта, чем резня мелких крыс.

Марк перешел на пятый уровень!

Его Сила увеличилась на 1 пункт.

В честь такого события он решил впервые за долгие месяцы закончить работу пораньше. Обработав руду и положив три минерала к себе в рюкзак, Марк отправился домой - отметить такое знаковое событие.

Дорога до города погрузила его в размышления о своей жизни…

***

Старая Земля представляла из себя сеть городов, соединенных между собой дорогами, с прилегающими к городам изученными территориями, в основном пустынями и болотами. Почему Старая Земля носила такое название - никто точно не знал, были лишь некоторые домыслы, попытки провести исторический анализ, но точными сведениями никто не обладал.

Каждый житель Старой Земли рождался с первым уровнем развития и единичными характеристиками:

сила 1,

скорость 1,

ловкость 1,

интеллект 1

и оставался с ними до семилетнего возраста. Метка, показывающая уровень развития, появлялась у человека при рождении в виде родимого пятна, похожего на татуировку на шее. В отличии от “обычных” татуировок, ее нельзя было свести, а при повышении уровня метка менялась соответствующим образом. Ученые Старой Земли объясняли это изменение особенностями кровотока людей с разным уровнем, который влиял на родимое пятно, меняя его вид определенным образом. Характеристики же точно знал только их носитель, окружающие могли лишь косвенно оценить их по тем или иным проявлениям. Уровень напрямую влиял на уровень защиты человека, кроме того, переход на новый уровень обеспечивал повышение характеристик (при этом характеристики могли повышаться и в процессе жизни человека).

Кроме того, каждый ребенок имел изначально нулевой навык владения следующими видами оружия:

холодное 0%,

легкое огнестрельное 0%,

тяжелое огнестрельное 0%,

высокотехнологичное 0%,

обычно родители учили свое чадо элементарным принципам обращения с простым кухонным ножом и к семи годам данный навык повышался до 1-2%.

В семь лет все дети шли в школу и проходили там шестилетний курс обучения. Они узнавали об устройстве известного мира - Старой Земли, порядках и правилах жизни, обучались чтению, письму и математике. Основное же время уделялось тренировкам на специальных учебных аренах, где ученики в основном отрабатывали навык владения холодным оружием, а в более старших классах - навык владения легким огнестрельным оружием, используя учебные пистолеты с холостыми патронами. Параллельно с тренировками рос и жизненный опыт, необходимый для получения следующего уровня, а также увеличивались характеристики.

Обучение в школе полностью оплачивалось из бюджета Администрации каждого из городов, тренировки для всех были одинаковыми, а потому и заканчивали школу ученики примерно с равными показателями. Конечно талант и упорство иногда позволяли получить некоторое преимущество, но оно было не таким значительным.

Среднестатистический выпускник школы был на третьем уровне развития и имел следующие показатели:

сила 4,

скорость 4,

ловкость 4,

интеллект 4,

холодное 10%,

легкое огнестрельное 3%,

тяжелое огнестрельное 0%,

высокотехнологичное 0%.

А вот дальнейшая после выпуска жизнь складывалась совсем по-разному.

Некоторые богатые родители, обычно состоящие в сильных кланах, покупали своим детям на выпуск комплект Юниора - такой прибавлял пять пунктов ко всем характеристикам, кроме интеллекта, при этом было достаточно третьего уровня владельца. Стоимость такого щедрого “подарка” была около 20 000 кредитов. В результате облаченный в такую броню тринадцатилетний подросток уже мог на равных сражаться с крупными монстрами, очень быстро повышая свой уровень. Да и заботиться о тратах на лучшее доступное ему оружие и патроны не приходилось, холодным оружием почти никогда не пользовались, предпочитая пистолет Вальтер и карабин Кольт. В результате и навыки владения оружием росли быстрыми темпами - обычно так формировались будущие Воины.

Годам к восемнадцати они брали планку 9 уровня и обычно становились солдатами боевых отрядов различных кланов, получая за свою службу неплохое вознаграждение. А так как между кланами происходили постоянные войны за контроль над ресурсами, заводами, лабораториями и местами сбыта произведенных товаров, то дальнейшее развитие бойцов происходило уже на полях сражения с другими людьми. Именно за участие в таких битвах можно было получить звание Воина. Говорили, что лучшие бойцы топовых кланов, таких как “Пустынное братство”, “Орден Теней”, “Торговый Синдикат” получали за свою преданность клану до 60 000 кредитов ежемесячно.

Другие родители, не ограниченные в средствах, покупали детям комплект Инженера. Такой прибавлял всего по единице к Силе, Скорости и Ловкости, но давал колоссальные +10 к Интеллекту. Ценник здесь был уже на уровне 25 000. Таких подростков отдавали в Технологический Университет. Выпускники затем занимались интеллектуальной работой и различными исследованиями в лабораториях, изготавливая чертежи для заводов как уже известных видов брони и оружия, так и разработкой новых видов технологий. Именно научная работа помогала повышать уровень развития таких людей, вместе с тем рос и Интеллект. Да, физически они были не очень развиты и навыки владения оружием зачастую оставались такими же, как при окончании школы. Но постоянно развиваясь, можно было добиться звания Академик, получив доступ к чертежам самых современных предметов. А объединившись в научную группу, несколько Академиков могли создавать совершенно новые наиболее востребованные предметы - новые комплекты брони, тяжелого оружия и, что было особенно ценно, - имплантов. Оплата работы Академиков часто даже превышала оплату службы Воинов и могла достигать 90 000 кредитов в месяц.

Большая же часть выпускников получала на Центральной площади своего города самую простую бесплатную одежду и разовую помощь в размере 300 кредитов и начинала заниматься рутинной работой, для каждого города своей. Для города Ангкор, где жил Марк, это была работа шахтером.

Из живых существ, кроме людей, Старую Землю населяли различные монстры и домашний скот. Монстры также имели различный уровень развития, получая его в боях с другими монстрами и людьми. Особенностью было то, что между собой монстры бились только в отсутствии людей. Как только на их пути появился человек - находящиеся рядом монстры сразу объединялись в стаю для совместной защиты или нападения.

Своих родителей Марк потерял еще во время обучения в школе - они были шахтерами и во время одной из раскопок зашли слишком далеко в шахту, где были убиты слишком сильными для них монстрами. Всё, что осталось в наследство - это небольшая комната в доме…..

Марк прервал свои воспоминания лишь когда пересек черту Ангкора. Прежде чем пойти домой, было принято решение зайти в продуктовый магазин, так как отметить новый уровень хотелось чем-то более праздничным, чем черствый хлеб и вода.

Пройдя мимо огромного магазина, принадлежавшего клану “Торговый Синдикат”, новоявленный обладатель пятого уровня направился в небольшую лавку, откуда по утрам всегда слышался невероятно манящий аромат свежей выпечки.

У прилавка стоял сам владелец магазинчика, толстяк седьмого уровня по имени Ян.

Не ожидал тебя здесь увидеть так рано! - искренне удивился Ян, изобразив на лице странную улыбку. - Обычно в это время, насколько я знаю, ты гоняешь крысят по шахте. Что-то случилось? И тебе привет, Ян. - Марк дал понять, что неплохо бы сначала здороваться с клиентами. Хотя обычно он здесь покупал только самый дешевый хлеб и овощи для похлебки, не принося особой выручки, а значит и любезничать с ним было не обязательно. - Всё в порядке у меня. Дай-ка мне вон тот, - указывая на одну из полок за спиной торговца, - мясной пирог. А еще бутылку вина. Нет, две бутылки. Хе.. Марк, это точно ты? Быть может мои глаза меня подводят? - пытался острить Ян. - Обычно ты даже яблока себе не позволяешь, а тут вдруг.. - речь Яна оборвалась, только сейчас он заметил на шее своего посетителя новую метку уровня. - Ха! Так вот в чем дело! Что ж, поздравляю! Расскажешь, как ощущения? А то я свой “седьмой” получил уж.. лет десять назад. Да как стал заниматься магазином, совсем не осталось времени на прокачку опыта… Ян, пирог остывает, - прервал Марк. Ему не интересно было слушать воспоминания торговца, да и о своих делах рассказывать не собирался - они не были друзьями или даже приятелями. Ян сделал вид, что ему и самому не очень-то и хотелось вести здесь беседу, потому просто протянул своему покупателю пирог, поставил рядом две бутылки недорогого (а другого в этом магазинчике и не было) вина и сухо сказал: - Пять кредитов, - и, получив оплату, начал протирать и без того чистый прилавок.

Сделав покупки, Марк шел домой и думал, что сейчас ему разделить свою радость и не с кем, все его приятели были на работах в шахте. Придется ждать до вечера.

Придя к себе, он разложил снаряжение по местам и стал искать подобающее место для винтовки. Ему казалось, что просто бросить ее в угол нельзя, будет как-то неуважительно к такому замечательному оружию.

Достав из под кровати ящик со всяким хламом, он нашел там пару подходящих больших гвоздей и, используя кирку как молоток, вбил их в стену. На эти гвозди он и водрузил предмет своей гордости. Казалось, что вся комната стала более интересной и выразительной.

Марк не привык есть в это время суток, но сегодня был необычный день. Отрезав кусок пирога, налив стакан вина (винных бокалов, конечно же, в этом доме не водилось), он удобно расположился на своей кровати, наслаждаясь первым за долгое время выходным днём.

Но уже через пол часа стало скучно, было непривычно слишком много свободного времени. Даже появилась мысль, а не отправиться ли обратно к шахте - покрасоваться новой винтовкой и своим новым уровнем, добыть пару десятков минералов, может заодно найти приятелей и пригласить их вечером на ужин.

Нет! - откинул эту идею Марк, - Решил, что у меня будет выходной, значит он будет! Шахта никуда не денется и завтра. Чем бы только сейчас себя занять…Раз есть время, его нужно использовать с пользой, - Марк продолжал свой внутренний диалог. - Нужно подумать над планом своего дальнейшего развития.

“Так, прикинем, какое преимущество мне даст моя винтовка в шахте. С самодельным клинком и моим навыком владения холодным оружием в самых сложных сражениях я справлялся с крысами максимум четвертого уровня. С винтовкой же я справился с крысой седьмого уровня, на три уровня выше моего на тот момент! А значит смогу заходить в выработки шахты, на 20-30 метров дальше тех, в которых копал ранее.

Из рассказов других шахтеров я знаю, что там выпадает примерно на 10% больше Бенитоитов. А значит я смогу добывать минералов на сумму... - тут Марку пригодились знания по математике, полученные им в школе, - около 11 кредитов в день.

При этом нужно учитывать, что для винтовки Мосина нужны патроны, пусть и самые дешевые. А значит дополнительно добытый кредит скорее всего будет уходить на них. Конечно дополнительное преимущество - это прокачка навыка владения средним оружием, но вот насколько реально она мне нужна, я же всерьез не планировал вступать в кланы, где это могло бы пригодиться в боях.”

Тут впервые Марк задумался серьезно о том, чего он действительно хочет добиться в своей жизни. Единственной целью, которая давала ему силы ежедневно спускаться в шахту и работать в поте лица, была покупка Армейского комплекта. Но для чего? Чтобы было проще и безопаснее копать в шахтах - получался замкнутый круг.

В самых дерзких мечтах Марк, как и многие простые юноши, видел себя Воином “Торгового Синдиката” или “Пустынного братства”, с пулемётом РПК за спиной, сопровождающим от клановых заводов до городов ценные караваны с новейшим оружием, суммарная стоимость которых могла составлять миллионы кредитов.

“Пусть в сильнейшие кланы мне не попасть, но может быть попробовать себя в других? Есть же, например, клан “Тени”, штаб квартира которого находится в нашем родном городе. Они, с разрешения “Торгового Синдиката”, промышляют скупкой ресурсов у шахтеров прямо на выходе из шахт. Платят чуть меньше, чем в магазинах и на рынках, зато шахтером не нужно самим нести добытые ресурсы в город, опасаясь нападения грабителей. Скупив достаточное количество ресурсов, бойцы “Теней” доставляют их в ближайший город, где оптом продают “Торговому Синдикату”. В клан берут бойцов уже с седьмого уровня, конечно при наличии Армейского защитного комплекта и хорошей винтовки типа СВД, с прокаченным навыком владения средним оружием.”

У Марка буквально закружилась голова от этой идеи. Или может быть сказалось выпитое вино? Нет, один стакан не мог так повлиять. Мысли появлялись одна за другой, будто у него было не три единицы Интеллекта, а все десять.

“Даже если я прокачаю навык владения средним оружием, скажем, до неплохих 50%. Даже если я, продолжая отказывать себе во всем, как и планировал, накоплю к седьмому уровню достаточно кредитов на Армейский комплект. Откуда мне взять денег на хорошую винтовку? Опять копать годами? Да и винтовка Мосина не вечная - пара сотен боёв и она придет в негодность. А если покупать новую - отдашь треть стоимости Армейского комплекта. Нет, нужно искать какое-то другое решение…

А что, если не добывать деньги копкой ресурсов? Что, если прокачивать свой уровень и навыки не в шахтах и не в клановых боях?”

В этот момент вся картина дерзкого плана буквально предстала перед глазами Марка.

Глава 3. План

Обычно жители Старой Земли средних уровней развивали свой уровень и умения одним из следующих способов:

Те, кто планировал стать Воинами и имел обеспеченных родителей, получали от последних лучшее для их уровня обмундирование, оружие и патроны в любых количествах. И они шли в пустыни, сражаясь там с толстокожими Вендиго и огнедышащими Химерами, особо не заботясь о трофеях, т.к. их целью было накопление жизненного опыта и прокачка навыков владения оружием. Те, кто планировал стать Академиками и также были из богатых родов, также получали лучшие комплекты для своего призвания и всё время проводили за исследованиями и научными опытами. Для всех остальных было развитие через сражения с монстрами (в основном, крысами) в шахтах. Это не только позволяло повышать уровень, но и обеспечивало деньгами для жизни. Были еще те, кто выбрал для себя “спокойные” профессии, не связанные с риском для жизни - торговцы, фермеры и т.п., но их уровень уже не повышался.

Марк же рассуждал так: “В одном бою в болотах с Хухликом я получил достаточно много опыта, больше, чем от крысы такого же уровня. При этом нашел трофей стоимостью 2000 кредитов! Это же примерно 200 дней копки в шахтах. Конечно с ножом против Хухлика выходить очень опасно, и мне в прошлый раз просто повезло, но сейчас в арсенале есть винтовка, с ней будет гораздо проще. И пусть трофеи бывают достаточно редко, из-за чего, собственно, все, кому нужны средства для существования, идут в шахты, а не бродят по болотам, но неужели за 200 дней постоянных боев в болотах не будет ничего попадаться?”

Минусы у этого плана безусловно были. Ждать находки трофея можно было очень долго, а значит все это время придется жить на скопленные таким трудом средства. И если дело не выгорит, придется заново опускаться в шахты, только уже имея за спиной гораздо меньше накоплений.

Да и такой способ прокачки и заработка никто не использовал, а значит он мог иметь какие-то подводные камни. Но рассуждать можно сколько угодно, реальность нового плана развития нужно проверять на практике.

Неожиданно после этих всех размышлений Марк осознал, что его уровень Интеллекта получил +1 значение и теперь равен 5! Уже это было невероятным событием, т.к. насколько известно простым людям, интеллект почти у всех развивается во время обучения в школе до 4 единиц и дальнейшее его развитие возможно либо путем работы в лабораториях, либо с использованием специального обмундирования и мозговых имплантов. А здесь развитие произошло благодаря рассуждениям у себя дома. “Это знак! Нужно пробовать” - решил он.

На следующий день Марк проснулся как обычно на рассвете. Голова немного болела от выпитого вчера вина, вставать не хотелось. “А ведь мне и не нужно вставать так рано”, - вдруг понял он.

Действительно, необходимость ранних подъемов была продиктована особенностью шахт, которые богаты минералами сразу после ночного обновления и истощаемые со временем копки. В болота же никто не ходил целенаправленно, трофеи там можно было получить в любое время.

Что ж, еще один плюс от нового способа!Полежав еще минут десять, Марк всё же решил встать. Он быстро позавтракал и, отсчитав нужную сумму кредитов, отправился в оружейный магазин.

Здесь Марк бывал не так часто, так как даже клинком пользовался самодельным и заходил сюда разве что ради интереса. Магазин был рядовым, из тяжелого оружия продавался только пулемёт Мадсен, высокотехнологичного оружия вообще не было. Но оружие Марка пока и не интересовало, он быстро прошел мимо полок к торговцу, чтобы приобрести необходимое на день количество патронов для своей винтовки.

Планируете прокачивать навык владения средним оружием? Насколько я знаю, Вы шахтёр… Необычное для этой профессии занятие, - других покупателей не было и торговец явно хотел завязать беседу. Впрочем, Марк его вопрос проигнорировал, он был слишком сосредоточен на предстоящих боях в болотах. - Кстати, не хотите приобрести еще и парочку инъекций для восстановления повреждений от монстров? Я сам не проверял, но мои клиенты говорили, что одна инъекция способна заживить рану даже от укуса крысы шестого уровня.А при ранах от когтей Хухлика это средство действенно? Хухлика? А где же Вы его встретите в шахте.. Или я не знаю каких-то новостей и теперь не крысы самый главный враг вашего брата? - торговец оружием спрашивал это не всерьез. - Впрочем, инъекции одинаково эффективны при любых подобных ранах, и не важно, кто эти раны нанес, зубы крысы, когда Хухлика, или нож бандита. Не поможет средство при огнестрельном ранении или ожоге. Так будете брать? Хорошо, пару штук возьму, - Марк решил перестраховаться, особенно в первый день эксперимента, - и спасибо, больше ничего не нужно, - прервал он торговца, который явно хотел попробовать продать еще хоть что-нибудь утреннему клиенту.

Еще вчерашним вечером Марк принял решение отправиться на юг от Ангкора, по дороге, которая вела к другому городу Старой Земли - Ани. Именно по этой дороге обычно отправлялись будущие Воины для своих тренировок, сворачивая через час пути в пустынные земли. Но пустыни были не сразу, непосредственно к дороге в некоторых районах прилегала болотистая местность. Расчет Марка был такой: если вблизи дороги и находились Хухлики слишком высоких уровней, то скорее всего их бы убили “прокачивающие” свои силы бойцы седьмого и выше уровня. А вот на небольших Хухликов они внимания бы не обратили, да и монстры предпочли спрятаться в зарослях болотной травы, избегая поединков, в которых у них нет шанса на победу. И именно таких монстров наш герой избрал своей мишенью.

Первое болото встретило Марка полным отсутствием звуков - не шума травы, никаких признаков жизни. Даже лягушек или не было, или они почему-то молчали. Но тишина может быть обманчива! Поэтому Марк шел очень осторожно, вглядываясь в каждую болотную кочку, пытаясь заметить малейшее колебание воды и тины. Винтовка также была наготове. Такое осторожное поведение оказалось не напрасным, с расстояния тридцати метров герой заметил шевеление в траве, и вызвано оно было точно не ветром.

Хухлик!