Личный адвокат

Пролог

Сегодняшний день, как и любой другой, начался с занятия по психологии. Как бы хотелось взглянуть на того человека, который составлял это расписание. Но деваться некуда. Ведь это дополнительная пара перед основными. Ровно в семь утра нужно было сидеть уже в аудитории с неподдельным интересом к предмету. И попробуй только опоздать! Преподаватель мистер Маккинли очень сильно этого не любит. У него даже была своя градация ситуаций. Опоздание приравнивалось к нарушению общественного порядка и назначением общественных работ, которые, как правило, сводились к дежурствам. А не явка считалась и вовсе преступлением. И дежурствами тут уже не отделаться. Ходили слухи, что в наказание за это можно было получить и вовсе отчисление из института. Хотя это только слухи. Практически никто не знал, что будет в итоге. Поэтому с такими характеристиками у него была стопроцентная явка.

Минут за пять до занятия в коридоре появились две девушки. Прикрывая рот, одна оживленно что-то рассказывала. Судя по тому, как хихикала и краснела вторая девушка, разговор был явно не о психологии. Они были так увлечены, что не заметили, как столкнулись с другими студентами, заходящими в аудиторию.

- Синди, смотри, куда прешь! - несдержанно вскрикнул высокий парень, поддерживая свою однокурсницу.

- Ой, а кто тут у нас? - надменно произнесла Синди, накручивая на палец локон длинных темных волос. - Конни, сестренка, прости, я не заметила тебя, - и Синди с подругой тут же громко рассмеялись.

Конни не хотелось ни во что ввязываться, поэтому молча зашла в кабинет. Бросив сумку на ближайшее свободное место, девушка потерла ушибленную руку и села. Как только зашел мистер Маккинли, наступила тишина. Немного прокашлявшись, он подошел к доске и написал "Жизненные принципы".

- Сегодня поговорим именно на эту тему. Хочется узнать, есть ли они у кого. А если есть, то какие. Я думаю, что заострять внимание на определении не стоит. Вы уже довольно взрослые. Я хочу начать свое занятие с вопроса: Откуда они берутся? - и мистер Маккинли начал глазами искать свою жертву среди присутствующих. - Что? Никто не знает? Ну! Приравняю к прогулу!

- Ну, от родителей там, родственников, друзей, - послышалось с разных сторон.

- А еще личный опыт, - утвердительно и громко сказала Синди в сторону своей сестры. - На личном опыте мы понимаем, что хорошо, а что плохо.

После ее слов почему-то все затихли и начали поглядывать на Конни, которая сидела у окна и куда-то мечтательно смотрела. Ручка в ее руке совершала хаотичные па. Ситуация для всех была очень необычная. Даже с учетом того, что все присутствующие были на третьем курсе. Сестры внешне были сильно похожи. Даже родинка на лице возле аккуратного носа не была исключением. Но вот внутренне они были словно пламя и лед. И причину такого противостояния никто не знал. Девушки об этом никогда не рассказывали. Несмотря на харизматичный характер, Конни все любили. В то время как от Синди предпочитали держаться подальше. Наглость было первое ее счастье и в общении она постоянно принижала других. Плюс у нее конечно же был: она всегда выговаривала все в лицо. Хотя это мало спасало ситуацию.

- Мисс Конни, а вы согласны с сестрой? - преподаватель как-будто читал мысли каждого присутствующего. - Мисс Аттвуд!

- Да, мистер Маккинли, - Конни очнулась от своих мыслей после того, как соседка по парте слегка толкнула ее в бок.

- Вы с нами?

- Да.

- Уверенны?

- Да.

- Тогда я жду вашего мнения, - преподаватель строго посмотрел на нее, сильно нахмурив брови.

- Откуда берутся жизненные принципы? - тихо послышалось сзади.

- Эм... окружение и личный опыт.

- Ясно, - мистер Маккинли поправил очки, уперев палец в переносицу, а в аудитории послышалось хихикание. - Ну, а еще?

- Ну-у-у, книги, - быстро ответила Конни и улыбнулась.

- Хорошо. А если, как бы это сказать, изменить им, этим принципам, то что будет?

- Такого не бывает! - громко заявила Конни.

- Интересная позиция, - усмехнулся мужчина и приложил руку к подбородку. - А вы что думаете, мисс Синди?

- А чего тут думать? Люди делятся на плохих и хороших с самого начала.

- Полностью согласна, - Конни утвердительно покачала головой.

- Интересно, интересно, - бормотал преподаватель, нарезая круги вокруг доски. - А кто определяет людей хорошими и плохими? Мисс Конни?

- Ну, как? Каждый человек это сам понимает, - девушка слегка растерялась от такого вопроса. - Например, если человек честен, то он однозначно хороший.

- Да, брось! - Синди слегка привстала из-за стола и погрозила указательным пальцем. - Честность еще доказать нужно!

Конни ничего на это не ответила и снова отвернулась к окну. После этого мистер Маккинли стал начитывать скучную лекцию. После звонка Конни вышла из аудитории и сразу же наткнулась на сестру.

- Интересные у тебя представления о хороших людях, сестренка, - с усмешкой сказала Синди, преградив путь рукой.

- Мне не нужно доказательств того, что человек честен. Я это и так вижу.

- Поэтому ты переехала вместе с отцом?

- Да, при чем тут это? - в голосе Конне послышалось раздражение и она резко отбросила руку сестры.

- Как при чем? Ты же утверждаешь, что он не виноват и был верен маме. А факты, между прочим, говорят об обратном.

- Факты? Какие факты? Что ты об этом вообще знаешь? Ты не в чем не разобралась, но начала сразу обвинять!

- О, а зачем тут разбираться?! Его поймали с поличным!

- Это ничего не доказывает!

- А ты хорошим адвокатом будешь, сестренка! - ехидно добавила Синди. - Мне просто интересно на тебя смотреть, когда ты его защищаешь. Запомни, оправдание плохих поступков не приведет к чему-то хорошему! Поняла! Плохие поступки совершают только плохие люди.

- Да, ты прирожденный прокурор, сестренка, - прищурившись, Конни толкнула Синди в бок. - Плохие могут стать хорошими!

- Как и хорошие плохими! - крикнула Синди ей вслед.

На это Конни уже ничего не ответила. Поправив большую черную сумку на плече, она быстро направилась к выходу, громко стуча каблучками.

Глава 1. Неожиданной гость

Прошло десять лет...

Светлые завитушки длинных волос накрыли большую часть небольшой подушки и медленно покачивались на ветру. Вскоре послышалась мелодия будильника, и маленький женский носик тут же недовольно поморщился. Через минуту девушка сонно приоткрыла глаза и тут же их снова закрыла.

- Ветер? - еле послышался её голос. - Откуда?

Девушка нехотя повернула голову в сторону окна и снова через силу открыла глаза:

- Окно! Вот же растяпа!

Будильник наконец-то перестал навязчиво шуметь. Послышался тяжёлый и глубокий вздох. Девушка снова обреченно закрыла глаза и слегка сжала руку, но тут же резко их снова открыла и замерла. В руке нащупывалось что-то холодное и гладкое. Она медленно подняла непонятный предмет перед собой и от испуга его выбросила, вскочив с кровати с диким визгом. На белом одеяле виднелся ярко-красный мазок. Девушка посмотрела на свои руки и пол. Рука была испачкана в крови, а внизу валялся окровавленный нож из дорогого сервиза, подаренный её любимым братом на новоселье. Посмотрев по сторонам, она заметила мужской ботинок. Потом снова перевела взгляд на нож. В этот момент она не знала, какая находка была ужаснее: нож, перепачканный в крови, или мужской ботинок там, где живёт только она.

- Боже! Что это? - она прошла на цыпочках вдоль стены и увидела красный след.

Тонкие вытянутые пальчики нерешительно перепрыгивали кровавые узоры на светлом паркете. Страшная дорожка уводила куда-то в коридор, а потом на кухню. И вот тут то и разворачивалась картина по ужаснее. Неизвестный мужчина сидел на высоком барном стуле спиной к выходу. Под ним была внушительная лужа бордовой жидкости. Голова и плечи без движения лежали на столе. Девушка на трясущихся ногах медленно обошла его с другой стороны: слегка приоткрытый рот, из которого вытекала тонкая струйка крови, глаза безжизненно смотрели в стену. Она плотно закрыла свой маленький ротик двумя руками и по квартире разнёсся приглушённый крик. В ее ярко-голубых глазах читался страх вперемежку с непониманием. Она быстро выбежала из кухни. По бледному лицу потекли слезы и тихий надрывистый женский голос всхлипывал все сильнее и сильнее. В ее голове было несколько вопросов: "Кто, как и что делать?" Она медленно присела на край кровати и попыталась успокоиться, вспоминая упражнения, которые советовал ей психолог для быстрого успокоения. К несчастью, это мало помогало. Опустив правую руку на прикроватную тумбу, она попыталась что-то найти. Одно неловкое движение и стакан звонко приземлился на паркет возле ног, разлетаясь на несколько осколков. К счастью, они не повредили ничего, кроме итальянской доски. Снова по комнате разнеслась музыка от будильника. Девушка резко вскочила с кровати и посмотрела на комод, где, разрываясь от вибрации, телефон безнадежно приближался к краю столешницы.

- Как же я сразу не подумала, - девушка нервно набрала номер полиции и сообщила о случившимся.

Примерно через пятнадцать минут по квартире ходило несколько человек в форме и рассматривали все вокруг.

- Мисс...

- Эллен... Эллен Блэк, - вытирая слезы, ответила девушка.

- Мисс Блэк, я детектив Морис. Вам есть кому позвонить?

- Да, - только сейчас Эллен вспомнила про брата.

Жаль, что эта мысль ей не пришла раньше. Она быстро позвонила брату, но там был автоответчик. Оставив короткое сообщение, она снова повернулась к невысокому мужчине с добротной лысиной на голове. Детектив создавал впечатление опытного человека, но достаточно заносчивого. Как только он зашел в квартиру, то сразу раздал каждому задание и постоянно контролировал их выполнение. Но несмотря на это, работали все слажено и быстро.

- Мисс, вы сами пострадали? - мужчина, вооружившись блокнотом, начал что-то записывать.

- Я? Нет.

- Говорить можете?

- Да.

- Это хорошо. Расскажите, что тут произошло?

- Не знаю. Я спала и ничего не слышала.

- В смысле? Расскажите все по порядку, - детектив направил на нее кончик ручки и немного им покрутил.

Девушка в подробностях рассказала о том, как началось ее сегодняшнее утро. Как только она закончила свой рассказ, в квартиру вбежал молодой человек. Увидев картину на кухне, он резко замер.

- Алекс! - Эллен снова разрыдалась и бросилась к брату на шею.

- Эллен, что случилось? - он быстро осмотрел сестру с ног до головы. - С тобой все хорошо?

- Да. Но...

- Мистер Блэк, - покашлял детектив. - Это ваша сестра?

- Да. Что тут произошло?

Ее брат был довольно известной личностью в городе. Бизнесмен с большой буквы. В его владении были: кафе, ресторан, казино и благотворительный фонд. Хотя последний был оформлен на сестру. Но все прекрасно знали, что это только формальность. Комплект дополняла его запоминающаяся внешность. В отличие от сестры, он был шатеном. Высокий лоб, широкие черты лица делали из него знатным красавчиком, за которым охотилось большое количество женщин. Но по своей природе он был закоренелым холостяком и жениться в планах у него не было. Да и к женщинам он относился достаточно презрительно и потребительски. В его понимании женщина была неким существом, которое должно, а частенько и обязано, выполнять все его требования без каких-либо отговорок или вопросов. Но, тем не менее, сестра была исключением.

- Мистер Блэк, мы вынужденны забрать вашу сестру в участок по подозрению в убийстве.

- А залог? - рядом с Алексом прошел мужчина, неся в руках два пакета с бокалами из-под вина.

- Не в этот раз, - на лице детектива проскользнула улыбка наслаждения и он отправился к убитому. - Не в этот раз!

Глава 2. Что? Дойная корова

По коридору, звонко стуча каблучками, шла невысокая девушка. Серое платье-карандаш опускалось чуть ниже колен и не давало сделать широкий шаг. Поэтому походка была временами достаточно смешной. Белые воротнички и манжеты, которые выглядывали из под вязаной ткани, добавляли строгости во внешний вид. Но белоснежная улыбка девушки отвлекала от них внимание. Прохожие с радостью поздравляли ее с удачным завершением дела. В этот раз, как и во многие другие, она смогла доказать невиновность молодого человека, которого, как оказалось, подставил его родной отец. Миссия была выполнена и Конни, сияя от счастья и гордости за саму себя, уверенно вошла в кабинет адвокатов и сразу же наткнулась на начальника. Тот сидел за своим огромным столом и угрюмо отчитывал ее коллегу.

- Диего, - со вздохом посмотрел босс на молодого и щуплого мужчину. - Вот посмотри на мисс Аттвуд. Она тут работает на год меньше тебя, но уже нарасхват. А ты?

Диего смиренно сидел рядом на стуле и смотрел в пол. По всей видимости ответить ему было нечего. Конни с сочувствием посмотрела на коллегу и прошла мимо. На столе ждал ее сюрприз в виде огромного букета цветов. Аккуратно приподняв его, она вдохнула сладкий аромат красных роз и от удовольствия слегка призакрыла глаза.

- Мисс Аттвуд, я никогда не устану вас поздравлять, - голос босса прозвучал очень близко и девушка немного вздрогнула. - Вы нам столько прибыли приносите, что...

- Что имею права пойти в отпуск, - резко закончила Конни за него.

Босс немного поморщился, но, подняв указательный палец вверх, возразил:

- Конни, милая, если ты уйдешь в отпуск, то кто же нам будет деньги приносить?

- Я вам что? Дойная корова? - Конни непонимающе хлопала глазами.

- Ну, зачем же так... грубо. Нет, конечно, - фальшивая улыбка снова посетила его лицо. - Ты пойми, что вот от него, - и показал на Диего, - ждать хорошего не приходится, поэтому...

- Кхе, кхе, - прокашлял Диего.

- Мистер Браун, меня это не касается. Наймите другого человека, раз этот вам не нравится, - девушка села за свой стол и отстранено стала что-то печатать.

- Но Конни, я думал, что ты за меня, - тихо послышался голос Диего.

- Ты, как всегда, права, - с ехидным лицом босс присел рядом на стул. - Но ты пойми, такие расходы я не потяну. Ведь Диего получает намного меньше тебя, что хорошо экономит мой бюджет.

- Я все еще тут! - отозвался Диего.

- А какое отношение это имеет ко мне. Я и вовсе от вас могу уйти, - Конни демонстративно схватилась за свою сумочку и немного привстала с кресла.

- Ну, хорошо. Хорошо, - босс резко вскочил и направился к своему столу. - Я могу дать тебе неделю. Не больше. Согласна?

- Согласна. Начиная с завтрашнего дня. Смотрите, босс, вы обещали! - погрозила ему Конни.

Мистер Браун изо всех сил натянул улыбку и уткнулся в монитор. На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Изредка слышался звук клавиш. Конни, забыв не очень приятный разговор, погрузилась в очередное дело. И тут на экране открылось окно сообщений соцсети. Значок, на котором был изображен судейский молоток с подставкой, говорил о том, что на связь вышел сам судья.

- Мисс Аттвуд, зайдите к секретарю. Доки готовы.

- Хорошо.

- И еще.

- Да - да.

- Я снова сегодня побывал в дурдоме.

- Эм... Что?

- Конни, знаешь... Так тяжело было сегодня вести процесс. Ты и Синди свели всех с ума.

- Да? Вроде все нормально было. Мы не ругались.

- Нормально? Ругались? Ты вообще представляешь, как на вас люди реагируют? Я временами путался кто из вас кто. А потерпевший и вовсе в истерике забился, когда увидел тебя в допросной впервые. Он подумал, что его разыгрывают.

- Мистер Кук, я не могу отказываться от дела только потому, что его ведет моя сестра.

- Да, это понятно. Но адвокат и прокурор с одним лицом! Конни! Это жутко выглядит!

-...

- Как так сложилось, что вы с сестрой по разные стороны в суде?

- Как-то так само собой получилось.

- Ладно. Приходи за документами.

Глава 3. Отпуск исчез в мираже синих волн

Вкусно пообедав жаренной курочкой в ближайшем кафе, Конни в хорошем настроении вернулась в офис. Все ее мысли были заняты только предстоящим отпуском. И сезон был как раз самым подходящим: лето, озеро, солнце. Девушка мечтала, что наконец-то ей удастся выбраться из этого душного кабинета. Чикаго очень красивый город с такими же красивыми пляжами, которые растянулись под самым носом. И как тут работать? Конни увлеченно следила за голубыми волнами через окно и с нетерпением ждала окончания рабочего дня.

- Мисс Аттвуд, - голос босса молниеносно вернул ее обратно. - Тут к вам пришли.

Девушка повернула голову и замерла. К столу подошел молодой мужчина и присел рядом. Он был очень хорош собой: высокий, стройный, но не худой, темные волосы были слегка подняты и открывали высокий лоб, светлые глаза смотрели на нее с неподдельным интересом. По всей видимости она пришлась по вкусу незнакомцу. Конни немного опешила, но быстро взяла себя в руки:

- Добрый день! Мистер ... Как вас? - поинтересовалась девушка,

Но вместо того, чтобы назвать себя, гость вопросительно посмотрел на босса, который отрицательно покачал головой и развел руками.

- Мистер Эванс. Дастин Эванс, - быстро ответил мужчина.

- Мистер Эванс, что вас привело к нам? - Конни натянула свою дежурную улыбку, сильно стараясь не показывать свои истинные мысли.

Как ни крути, но его появление сильно нарушало ее планы на отпуск. Она сидела и сильно надеялась на то, что его дело сможет подождать хотя бы недельку.

- Мне вас посоветовали, как хорошего адвоката.

- Да? А кто посоветовал?

- Эм... На самом деле это не важно. Важно то, с чем я к вам пришел, - и положил синюю папку ей на стол. - Это дело моей... эм... знакомой. И ей очень нужна ваша помощь.

- Я ей, конечно же, обязательно помогу, если она не виновна, - усмехнулась Конни, снова найдя надежду на тень от пляжного зонтика.

- То есть? - гость явно не знал, как реагировать на ее заявление и снова повернулся в мистеру Брауну с немым вопросом на лице.

- Мисс Аттвуд, а вы не могли бы сделать в этот раз исключение? Оставьте, пожалуйста, свою чушь про "защищаю только невиновных" где-нибудь на пляже, - тонко намекнул босс и поставил чашку кофе перед гостем. - Тем более обвиняемая может действительно оказаться невиновной.

- Ну, хорошо, - пробормотала девушка, глядя на странное поведение начальника. - Давайте посмотрим, что тут у вас.

Около получаса Конни перелистывала дело о молодой девушке, которая обнаружила труп незнакомого мужчины у себя дома. По ходу она выписывала что-то на листок, а потом подняла голову и радостно заявила:

- К сожалению, я ни чем не могу помочь вашей знакомой. Ее вина доказана по всем статьям, которые ей тут приписали. И все улики против нее.

- Совсем никаких вариантов? - настроение у молодого человека резко приняло обратную сторону и он не на шутку встревожился.

- Не-а. Я потрачу только свое время и ваши деньги.

- То есть вы хотите сказать, что отказываете мне?

- Да, именно это и говорю, - с облегчением ответила Конни и тут же встала из-за стола.

- Давайте сделаем так: вы подумаете, только хорошо подумаете. Я вам оставляю свою визитку. Эм... точнее ее брата. Позвоните ему завтра и сообщите свое решение, - молодой мужчина, сильно расстроившись, быстро вышел из кабинета.

Босс горячо проводил его и тут же подошел к Конни:

- Мисс Аттвуд, вы забываетесь!

- Я? А при чем здесь я? Я не виновата в том, что все улики слишком убедительные.

- Да, вы знаете хоть кто это был? - негодовал босс.

- Это друг, - девушка демонтративно посмотрела на визитку, - мистера Блэка. Мистер Эванс.

- Черт! - не удержался босс. - Вы работаете адвокатом, а таких людей не знаете?!

- О чем вы?

- Все. Проехали, - мистер Браун сел в свое кресло и взглядом щенка продолжил: - Конни, милая, может ты передумаешь? А? Тебе много заплатят за это дело, даже если не выиграешь. Подумай! Ну, что ты теряешь?

- Свой отпуск, - огрызнулась девушка.

- О боже, кто о чем, а она об отпуске. Конни, я сильно рассчитываю, что ты образумишься и возьмешь это дело, - босс сменил мольбу на гнев.

- И не просите! - отрезала девушка. - Это не в моих принципах.

- Принципы, значит, тебе мешают? А совесть тебе не мешает? Или ты ее поменяла вот на ту чушь, которая у тебя в голове?

- Что вы себе позволяете?! Я и засудить вас могу!

- Валяй! Только возьми это дело. Хорошо?

- Не возьму. Обвиняемая виновна. Это доказано. Там даже зацепиться не за что.

- А если ее действительно подставили? Как там твоя совесть? - босс взял длинный карандаш и потыкал в руку девушки. - Спит? Или сдохла уже?

Конни нервно одернула руку и села на свое место. Конечно, босс мог быть прав. В деле обвиняют молодую и хрупкую девушку, которая убила здорового мужчину. Вряд ли бы она могла справиться сама.

Глава 4. На чьей ты стороне

После внезапно свалившегося дела об убийстве, отпуск Конни умчался вдаль в облака, которые предательски продолжали манить ее на пляж. Именно там открывался потрясающий вид на незамысловатые клубки, похожие на клубничную сладкую вату. А синие волны с белыми лапами исполняли свой шумный танец. Конни не спеша зашла в ближайшее кафе и, заказав молочный коктейль со вкусом земляники, села у окна. До прихода лучшей подруги Мелисы оставалось не больше десяти минут. Поэтому девушка, макая красной трубочкой в светло-розовую пену, размышляла о новом деле. Но мысли все время уходили к тому мужчине, который неожиданно появился в ее офисе. Было в нем что-то, что манило ее, как медведя на мед. И также это что-то ей подсказывало, что он не менее опаснее тех диких пчел, которые живут в улье. Глядя в одну точку, она вспоминала его движения, манеры, сладкий тембр голоса, от которого по телу растекалось странное тепло. Чувства беспричинной радости и легкости наполняли Конни до верху.

- Конни! - звонкий женский голос вернул девушку в реальность.

Конни обернулась и увидела Мелису, стоявшую на кассе. Подруга, как обычно, набрала целый поднос вкусных пирожных, и, усевшись напротив Конни поудобнее, сразу начала щебетать о своих отношениях со своим парнем Биллом.

- Ау, Конни, ты меня слышишь? - подруга помахала рукой перед лицом девушки.

- Да, да, конечно! - очнулась Конни от очередных воспоминаний красавчика. - Ну, и по какой причине вы сейчас расстались?

- Да, что с тобой? У тебя что-то случилось?

- Мой отпуск помахал мне рукой, - обиженно сказала Конни и уперлась подбородком в руку. - Вот надо было ему именно сегодня прийти. Пришел бы завтра. Ничего бы не случилось.

- И кто он? - внезапно оживилась подруга.

- Ты про кого? - Конни непонимающе хлопала ресницами.

- Ну, кто там к тебе сегодня пришел, - Мелиса даже не пыталась скрыть свой интерес к происходящему.

- Клиент. И босс еще наорал на меня. Короче говоря, день у меня сегодня не задался.

- О, как! И за что тебя отчитали на этот раз?

- Я не хотела брать дело. Но это же просто не... - начала оправдываться Конни.

- Дай угадаю. Это не соответствует твоим принципам, - передразнила Мелиса. - Конни, милая, я тебя очень люблю и ценю, но, когда речь заходит о твоем маразме, ты начинаешь меня откровенно бесить.

Конни так недовольно на нее посмотрела, прикусив нижнюю губу, что подруга сразу сделала вид с немым вопросом: "Нет, ну а что, разве я не права?" Некоторое время девушки сидели молча и наслаждались разнообразными пирожными.

Тем временем розовые облака местами начали превращаться в фиолетовые. Время близилось к вечеру и на улице народа поприбавилось. Влюбленные парочки захватили почти все побережье.

- Конни, может ты зря отказала тому мужчине? - Мелиса снова начала разговор.

- На чьей ты стороне?! Там все и так ясно! Боже, почему я еще тебе должна это доказать?

- Ну, а вдруг и правда там не все так, каким тебе показалось? Вспомни своих родителей.

Конни резко замолчала и уткнулась в свой бокал, в котором уже давным-давно кончился коктейль.

- Милая, - нагнувшись по ближе, тихо произнесла Мелиса. - Вспомни своего отца. Все указывало на то, что он изменяет твоей матери. А что на самом деле было? А?

- Ты права, - вздохнула Конни. - А ведь это была всего лишь работа. Хоть и странная, но работа. Но ни мама, ни Синди не поверили ему... нам.

- А ты бы поверила в такое? А? Ты просто все видела и...

- И поэтому знаю правду, но мне от этого не легче, - перебила ее Конни. - Ладно, давай не будем об этом.

- Но почему не будем?

- Потому что ничего уже нельзя исправить! Их уже нет.

- Вот! А тот человек, от дела которого ты отказалась, все еще жив. И ему нужна твоя помощь. А ты тут свою гордость включила.

"Может она права? И босс тоже?" - подумала Конни, задумчиво глядя в окно. - "Может стоит согласиться?"

- Что, подруга, с совестью общаешься? - рассмеялась Мелиса.

- И ты туда же!

- Ну, а что? Это очень полезно, - и Мелиса допила свой напиток, издавая характерный звук. - Тем более ты хотела спасать невиновных людей. По-моему, все сходится!

- Тогда нужно позвонить тому красавчику, - Конни нервно начала рыться в сумке.

- Оу! Красавчику, - снова передразнила Мелиса и слегка задела своей ногой ногу Конни.

- Ой, я это что? В слух сказала? - Конни слегка прикусила нижнюю губу и замерла, глазея на подругу.

- Да-а-а. Это все слышали. - радостно подтвердила подруга и, повернувшись к соседнему столику, добавила: - Вы же тоже слышали про красавчика?

За соседним столиком сидела девушка с ребенком, который громко и с выражением подтвердил это на все кафе. Отчего Конни залилась краской и полностью повернулась к окну.

- Так что за красавчик то? - не унималась Мелиса. - Он известный? Холостой? Богатый?

- Не знаю. Но босс как-то странно вел себя с ним. Сказал, что много денег мне заплатят, даже если я проиграю.

- Так чего ты теряешься? Тебе деньги не нужны?

- Нужны, - скромно ответила Конни. - Я почти накопила на дом. Слушай, ты меня так уговариваешь, как-будто тебе что-то перепадет.

- Я о тебе переживаю, дуреха, - со вздохом ответила Мелиса. - Ладно, пойдем. А то завтра рано вставать на работу.

Глава 5. Ну, хорошо, я согласна

После встречи с подругой Конни сразу же отправилась домой. По дороге она продолжала думать обо всем. На душе скребли кошки. Разум буквально разрывался на части: первая часть настаивала на взятии дела, вторая - сопротивлялась изо всех сил, третья сидела в сторонке и рыдала из-за отпуска, четвертая поддерживала первую и с азартом в глазах потирала руки из-за возможной оплаты за такую работу. И где-то на границах всего этого расхаживал образ красивого мужчины, от которого сердце переключалось на пятую скорость и чудом не выпрыгивало из груди. Зайдя домой, она переоделась в пижаму и отправилась к умывальнику. Выдавив немного зубной пасты, она посмотрела в зеркало. Лицо было сильно уставшим и изможденным. Серые глаза упорно боролись со сном. Запихнув щетку себе в рот, Конни снова начала думать обо всем: "Определенно, что-то не так? Но не могу понять, что именно. Раньше я без раздумий бы согласилась. Может из-за этого? Ну, как его там? Забыла имя." Конни ненадолго остановилась и снова взглянула на себя через зеркало.

- Да, нет! Быть этого не может! Не смей чудить, Конни! Слышишь? - погрозив себе зубной щеткой, вскрикнула Конни и продолжила вечерний ритуал.

Всю ночь ей снилось, как незнакомая девушка просила у нее помощи и сильно визжала, прижимаясь к стенке. И каждый раз Конни с криком просыпалась. На утро в голове стоял еле терпимый звон. Наверняка тараканы опять баловались с колокольней. Но деваться некуда, работа сама себя не сделает. И как только она вошла в офис, то, как по сценарию, сразу наткнулась на босса.

- Оу! Смотрю ты усердно думала всю ночь, - усмехнулся мистер Браун.

Конни недовольно зыркнула на него и прошла за свой стол. Вчерашний букет одиноко стоял на подоконнике. Она встала рядом и, приобняв вазу, монотонно произнесла:

- Ты и я. Мы одинокие подчиненные в этом безумном и безжалостном мире.

- Конни, не беси меня, - еле послышался голос босса.

Девушка тяжело вздохнула и села в кресло. Отыскав визитку мистера Блэка у себя на столе среди бумаг, она быстро набрала номер.

- Вы передумали? - сухой мужской голос отозвался в ответ.

- Да, - неожиданно для себя ответила девушка и тут же подумала, что надо было бы для сначала поздороваться, а потом уже вести разговор.

- Ну, и молодец! Сразу бы так! Сегодня зайдет к вам мой человек и все расскажет. Так что...

- Мне не нужен ваш человек, мистер Браун! - удивившись такой наглости, ответила Конни. - Мне нужны вы!

- О, а вы решительная девушка, - засмеялся он. - Сразу в лоб и по делу. Мне так еще никто никогда не заявлял!

- Для опроса нужны именно вы и лично, - решила уточнить Конни.

А мысленно начала себя ругать за свое безрассудство.

- Адвокат Аттвуд, я сейчас по делам за границей, поэтому могу только по телефону все рассказать. Но мой человек тоже в курсе всего. Если...

- Ну, хорошо. Давайте по телефону, - Конни ничего не оставалось, как только согласиться.

После получасового общения, она поняла, что вляпалась в какое-то ненормальное дело с неадекватными участниками. Мистер Блэк произвел на нее впечатление достаточно грубого и резкого человека. Иногда ей даже казалось, что он просто ненавидит весь женский род. Ну, а про его наглое поведение и говорить нечего. Скорее всего он так со всеми общается. Безусловно, было в нем что-то неуловимо знакомое.

- Мистер Браун, если окажется, что вы меня втянули во что-то странное, то вам не отделаться красивым букетиком, - недовольно сказала Конни, как только отложила телефон.

- Конни, с чего ты решила, что оно странное? Обычное оно. Обычное, - и босс быстро вышел из кабинета.

- Обычное, говорите. Теперь мне это совсем так не кажется, - вздохнула девушка и уткнулась в монитор.

Конни прогоняла раз за разом версии происходящего у себя в голове. И с каждым разом ей становилось еще подозрительнее, чем в предыдущий. Друг мистера Блэка, если он вообще его друг, сам мистер Блэк, поведение босса и подруги - ей все казалось подозрительным. Даже ее коллега - адвокат Варгес - вел себя сегодня еще незаметнее, чем обычно.

Глава 6. Ну, что опять не так

Мистер Блэк стоял возле огромного окна своем офисе на сорок первом этаже, который располагался в самом удивительном здании под названием "150 Северный Риверсайд", которое по форме напоминало зеркальный камертон. В отличие от современного внешнего вида бизнес-центра, кабинет мистера Блэка был весьма консервативным: деревянная отделка стен, потолка и полов чем-то напоминала адвокатскую контору. Но по роду своей деятельности Алекс Блэк был обычным бизнесменом. Хотя слово "обычным" сюда не совсем подходит. Тут же на диване сидел Билл Купер и разбирал финансовые документы. Мистер Купер был правой рукой Блэка и занимался официальными бумагами, а также заменял его на официальных встречах. Алекс ему сильно доверял и, конечно, много платил. Он не отличался особым умом и сообразительностью,но обладал даром попадания пальцем в небо. Вместе они провернули ни одну махинацию.

- Мистер Блэк, к вам мистер Тотти, - послышался женский голос со стороны двери.

- Пусть заходит, - недовольно ответил Алекс, не отрываясь от окна.

В кабинет зашел высокий и стройный мужчина. По внешнему виду он был явно мексиканцем. Ненадолго остановившись возле входа, он нерешительно подошел к столу и сел.

- Снова чудишь? - Алекс пристально посмотрел на гостя, у которого с одной стороны разбита губа.

- Но, Ал, они сами, - начал оправдываться мужчина с мексиканским акцентом.

Марио Тотти - левая рука Алекса, отличный руководитель казино и ресторана, выполняет поручения сомнительного характера и доводит некоторые дела до конца. Но между делом успевает вляпаться в "удивительные" истории, после которых приползает к боссу и, как нашкодивший котенок, начинает просить помощи.

- В этот раз разбираешься сам, - отстранено сказал Алекс и сел за свой стол. - Меня интересует, что ты узнал про убитого в квартире моей сестры.

- Ну-у-у, - собирался с силами Марио. - Совсем не много. Убитый - человек твоего врага Альберто Бараса. Чем именно он занимался у него - не известно. Возможно был простым вышибалой. Почему его решили убрать - тоже не известно.

- И это все? Ты серьезно? Я тебе за что плачу такие суммы? За то, что я и сам знаю! - взбесился Алекс.

- Знаешь? - опешил Марио.

- Конечно! Я же был там и видел его, придурок! - Алекс бросил в Марио коробку с салфетками.

- А что там адвокат? Согласилась? - Марио обмакнул кровь салфеткой.

- Вроде. Но есть риск, что снова откажется. Ты уверен, что она поможет?

- Абсолютно. Мой кузен сказал, что она очень помогла кузену его друга.

- Кузен, кузен, друг. С кем я связался?

- А чего не нравится? - обиделся Марио. - Мог бы своего адвоката попросить. В чем проблема?

- В том, что он - продажная душонка. И в случае проигрыша он просто сделает взгляд девственницы. А мне надо достать Эллен оттуда.

- Так побольше предложи тогда.

- Попробую. Так, я поехал к адвокату, а ты езжай в казино. Может кто-то что-то расскажет, - Алекс быстро встал и направился к выходу.

- Хорошо... Босс, - недовольно ответил Марио и отправился вслед за Алексом.

- Билл, закончишь с делами, отправляйся к Марио.

- Угу, - тихо послышалось со стороны Билла.

Через четверть часа Алекс уже сидел напротив Конни, которая без особого энтузиазма рассматривала дело его сестры. Около часа адвокат читала и что-то записывала в свой блокнот. Иногда она прерывалась и куда-то не надолго выходила. Сегодня она была другая - не такая холодная и колкая. Но все равно не обращала внимания на Алекса. Его же, как мужчину, не могло это не задевать. Он привык к повышенному вниманию к своей персоне. А тут - полное равнодушие, а иногда и презрение. "Может ее в ресторан пригласить, она и растает?" - подумал Алекс, глядя на Конни.

- Мистер Эванс, - неожиданно Конни обратилась к Алексу, - Я бы очень хотела вам помочь, но в деле ничего нового не появилось. Детектив уже оформил все бумаги и передал дело в прокуратуру. Хотя...

- Хотя что?

- Хотя это очень быстро для подобного дела, - задумалась Конни. - В любом случае, я вам не помогу. На мое расследования времени не осталось.

- Мисс Аттвуд, но вы же видите, что что-то происходит.

- Знаете, - продолжила Конни, не обращая внимания на его уговоры, - Прокурор по вашему делу моя сестра. И это не вполне этично так...

- Не вполне этично? Вы же уже выступали против нее в суде! - возмутился Алекс. - Всем известны ваши отношения.

- Мистер Эванс, вы можете найти другого адвоката и...

- Да не нужен мне другой адвокат! - закричал Алекс и, пытаясь сдерживаться, добавил: - Мне нужны вы. Эллен нужны вы. Поговорите с ней. Вы все поймете. Одна встреча с Эллен. Хорошо?

- Ну, хорошо, - сдалась Конни. - После работы я к ней схожу.

Глава 7. Бедная девочка

Как и обещала Конни, после работы она сразу отправилась в изолятор для встречи с обвиняемой. Атмосферка тут царила соответствующая: решетки, решетки и снова решетки. Противный и громкий лязг замков заставлял мозг сжиматься до крошеного шарика, который усердно начинал искал хоть какую-то ямку. Конни быстро шла за охранницей вдоль длинного коридора, разглядывая по пути нескончаемые серые стены. Временами ей казалось, что они идут по подвалу, а затхлый запах это только подтверждал. В конце коридора показалась первая дверь и тучная женщина резко остановилась:

- Вам туда.

- Спасибо, - мило улыбнулась Конни.

Пройдя еще немного, адвокат резко открыла дверь с громким скрипом и сразу вошла. Там ждал ее совсем неприятный сюрприз в лице Синди Аттвуд. Сестры снова столкнулись лицом к лицу. Увидев двух одинаковых людей, Эллен от неожиданности вскрикнула и отпрыгнула к стене, перевернув свой стул на пол.

- Не ожидала тебя так быстро увидеть, - надменно улыбнулась Синди, направляясь к двери.

- Я тоже большого восторга не испытываю, - Конни подошла к столу и поставила сумку. - Но куда деваться? Работа!

- Но в этот раз, как я погляжу, у тебя намечается провал.

- Еще ничего не известно. Я думаю, пора тебе уже закрыть дверь с обратной стороны, - Конни села на стул напротив Эллен и, сложив руки на груди, уверенно посмотрела на сестру.

Синди еле сдержалась, от злости прикусив нижнюю губу. И тут же недовольно выскочила в коридор.

- Добрый вечер, Эллен! - добродушно сказала Конни, повернувшись к обвиняемой. - Давай знакомиться. Я ваш адвокат, Конни Аттвуд.

- Миссис Аттвуд... - еле послышался голос Эллен.

- Мисс Аттвуд.

- Извините, мисс Аттвуд, я бы хотела отказаться от вас.

- Эм... Вот как! - Конни опешила от такого заявления. - Ну, я тоже не хотела соглашаться, но твой брат и его друг...

- Его друг?

- Да, мистер Эванс.

- Мистер Эванс?

- Да, он приходил ко мне и просил тебе помочь.

- А зачем ему это? - Эллен посмотрела своими ярко-голубыми глазами, от чего Конни в очередной раз опешила.

- Даже не знаю, зачем ему это надо было делать. Но все же он это сделал. Давай закончим этот бесполезный разговор. Хорошо?

- Но я бы хотела от вас отказаться! - снова воскликнула Эллен и резко встала. - Вы, наверняка, в сговоре с прокуроршей!

- Ну, все, что могла я сделала. Я пошла, - Конни с легким сердцем встала и уже замахнулась сумкой, чтобы повесить ее на плечо.

- А вас точно мой брат нанял? - тихо послышалось за спиной Конни.

- Точно.

По виду Эллен было видно, в каком безвыходном положении она находится. Ее глазки то и дело бегали по лицу Конни и пытались хоть что-то понять. В итоге она просто разрыдалась на столе. Картина была душераздирающей. Девушка выглядела, как маленький щенок, которого выбросили на улицу. Глубоко вздохнув, Конни все же вернулась и села за стол.

- Эллен, меня правда нанял твой брат, мистер Блэк. Я с ним сегодня по телефону разговаривала. Жаль,что он далеко и не может тебя поддержать.

- Что значит далеко? - девушка подняла голову и посмотрела на Конни заплаканными глазами.

- Ладно. Давай все это оставим на потом. Расскажи мне, что произошло.

- Я встала утром и увидела убитого мужчину в своей квартире, - Эллен рукавом вытерла слезы.

- Так, а что потом?

- А потом позвонила в полицию. А потом брату.

- А как ты его... это? Убила? - Конни сильно не хотела задавать этот вопрос, но других вариантов у нее просто-напросто не было.

- Я его не убивала! - воскликнула Эллен. - Понимаете? Не убивала!

- А кто тогда убивал?

- Не знаю, - Эллен снова заплакала. - Я спала и ничего не слышала.

- Эллен, но такого быть не может.

- Почему? Я же снотворное принимаю. Мы с братом недавно потеряли родителей и я не могу уснуть без таблеток.

- Снотворное? - Конни начала оживленно листать дело. - Но тут про них ничего нет.

- А меня не спрашивали, - хлюпая, ответила обвиняемая.

- Как это не спрашивали?

- Так. Не спрашивали.

- А кто-нибудь может подтвердить, что ты принимала таблетки? - в глазах Конни загорелся тот самый огонек интереса, который она испытывала к своей работе.

- Моя подруга, Роза.

- Я сегодня же с ней поговорю, - Конни решила успокоить Эллен хоть чем-то и погладила ее по руке.

- Но, мисс Аттвуд, вы мне верите? - в глазах девушки появилась надежда и она снова посмотрела на адвоката, как потерянный щенок.

- Все зависит от того, что скажет твоя подруга. Ее показаний, кстати, тоже почему-то нет, - Конни решительно встала и направилась к двери. - Если только твоя подруга этот факт подтвердит и докажет, то я тебя вытащу отсюда, можешь даже не сомневаться.

Глава 8. Чем занимаются детективы

По тому адресу, который дала Эллен никого не оказалось. Конни решила позвонить в соседнюю квартиру и, к счастью, там ей ответила пожилая женщина, которая сообщила, что Роза, возможно, на работе. Подруга оказалась врачом-терапевтом, работающим в больнице в двух кварталах отсюда. Но когда она вернется, соседка не знала. Мисс Аттвуд поблагодарила старушку и отправилась домой. Ждать врача с работы не было никакого желания. К тому же на улице уже совсем стемнело. И рабочий день давным-давно закончился.

Как только Конни зашла домой, она с облегчением сняла туфли, и немного помассировала ноги. Высокие каблуки давали о себе знать. А сколько раз она зарекалась, что на работу их не наденет. Но адвокат в кроссовках выглядит не совсем профессионально. Дрескод в ее деле занимал чуть ли не первое место.

Пока готовился ужин, Конни решила записать на диктофон все, что могла за сегодня узнать. Делала она так довольно часто, что очень помогало в расследовании.

- Итак, двадцать первое июня две тысячи девятнадцатого года, день первый, - послышался четкий голос Конни. - Подопечная Эллен Блэк оказалась довольно милой девушкой. На первый взгляд она не похожа на убийцу. Но кто знает, что может твориться в ее голове? Никто. Кхе. Вину она свою отрицает. Говорит, что выпила снотворное, о котором, кстати, почему-то знает ее подруга. Они так близки? Возможно. Подруга Роза Хукс работает в больнице. Может это как-то связано? Тоже возможно. Но почему этого нет в расследовании детектива? Чем они вообще занимаются? Не понятно. Но в любом случае это хорошая зацепка, которая может перевернуть все дело вверх тормашками.

Конни отложила телефон на тумбу и прилегла на кресло, напоминающую волну. Луна одиноко светила высоко в темном небе, из окна дул прохладный летний ветерок, несильно раскачивая тюль. Громкий стрекот сверчков опьяняюще убаюкивал и девушка незаметно уснула. Ночь пролетела в одно мгновение. Как-будто бы ее и вовсе не было. Конни проснулась от боли во всем теле. Спать в кресле - не самое лучшее занятие. Кое-как она добралась до офиса и буквально шмякнулась в кресло.

- Мисс Аттвуд, выпей кофе, - доброжелательно отозвался босс и поставил чашку ароматного напитка на стол перед ней.

- С цианистым калием или с мышьячком? - Конни, прищурившись, осмотрела подношение и подняла глаза на босса.

- Оу, да ты в форме! А я уж подумал, - мистер Браун сразу убрал свою подхалимскую улыбку и направился к своему столу.

Немного взбодрившись от утреннего кофе, Конни приступила к работе. Сначала отправила запрос на Розу Хукс, а затем попыталась изучить состав снотворного. Но в итоге ничего так и не получилось. Длинные и непонятные названия заставляли глаза медленно закрываться. Конни то и дело трясла головой, но это плохо помогало.

- О, боже! Это читаешь и засыпаешь. А если это выпить, то будешь спать, как слон, до утра. Теперь понятно почему она ничего не слышала - Конни откинулась на спинку стула и сладко зевнула.

- Это же шутка сейчас? - босс с недоверием посмотрел на нее.

- Конечно, - улыбнулась девушка. - Мистер Браун, пойду я к подруге обвиняемой. Вернусь только после обеда.

На удивление, на дороге не было пробок. До квартиры мисс Хукс она добралась довольно быстро. Поговорив с ней минут двадцать, Конни отправилась в ближайшее кафе на ланч. Воткнув наушники в уши, она решила прослушать рассказ свидетеля.

- Мисс Хукс, Эллен сказала, что она принимала снотворное, - послышался голос Конни.

- Да, это так. У нее умерли родители и она не могла без них заснуть.

- А кто их ей выписывал?

- Я ее семейный врач, - спокойно ответила Роза, и вдруг послышался шелест. - Это рецепт на лекарство.

- О, да! Снова эти непонятные названия.

- Что, простите?

- Эм... Ничего. Мисс Хукс, а вы убитого знали? - и снова послышался шелест.

- Нет. Я его не знаю, извините.

- Ничего страшного.

- Адвокат Аттвуд, вы же ей поможете?

- Постараюсь. Она не похожа на убийцу.

- Вот и я о том же. Она просто не могла этого сделать.

- Мисс Хукс, а детектив с вами разговаривал?

- Да.

- Хм... странно, ваших показаний в деле нет.

- Я все ему рассказала, что знала. Он меня еще про брата Эллен расспрашивал. Но вопросы, честно говоря, были странными.

- С чего вы так решили?

- Сильно ли он переживает за сестру и подобное. Он больше расспрашивал о нем, чем о ней.

- Согласна. Это выглядит подозрительно.

В это время официант принес небольшую пиццу с охотничьими колбасками, которые аппетитно дымились. Конни отрезала кусочек и, смахнув сползающий сыр, тут же отправила его в рот. В этом деле было много вопросов. И пока ни одного ответа.

Глава 9. Потерянные камеры

Запах свежеотпечатанной бумаги сильно раздражал ноздри. Конни двумя пальцами слегка прижимала нос, чтобы хоть как-то уменьшить щекотание. Дело Эллен Блэк было свежее, но уже передано прокурору. Этот факт сильно настораживал Конни. Девушка сидела в кабинете и раз за разом перечитывала дело в надежде найти хоть какую-то зацепку. Но их не было. Ни одной. Она глубоко вздохнула и откинулась на спинку кресло, которое тихо скрипнуло. Закрыв глаза, Конни в голове прогоняла все улики, которые были подшиты к делу. Во-первых, труп нашли в комнате девушки. Во-вторых, на ноже только ее отпечатки. Да и сама Эллен подтвердила, что проснулась с ним в руке. В-третьих, ничего не нашли в доказательство того, что в квартире кто-то был ещё. Ну, кроме трупа, конечно же. В - четвёртых, замок на входной двери не вскрыт. В-пятых, на столе на кухне найдено два бокала с отпечатками обвиняемой и убитого. "Так мало улик, но в то же время так много. И ещё это снотворное," - думала Конни.

- Спим на рабочем месте, - надменный голос босса оторвал её от раздумий.

- Я не сплю. Я думаю, - тихо ответила Конни и положила голову на руки.

- Ох, не знаю я чего ты время тратишь! Поезжай на место и начинай уже работать!

- И что там можно найти? - Конни скрестила руки на груди и скептически посмотрела на мистера Брауна.

- Ну, не знаю. Камеры там, соседей, - предположил босс.

- Мистер Браун, вы думаете, что, если бы они там были, то полиция их не учла?

- Конни, меньше слов - больше дела! - босс прищепнул двумя пальцами ворот пиджака девушки и вынудил её встать.

- О, боже! Уберите от меня свои руки!

- Всё! Работать, работать! - босс взмахнул рукой и вышел из офиса.

Немного постояв у окна, Конни все-таки решила отправится в квартиру Эллен. И через час она уже входила в главный вход высотки на Мичиган-авиню 24. Эта улица самая оживленная в Чикаго. Даже ночью тут было многолюдно. Адвокат очень рассчитывала на то, что кто-то хоть что-то видел. В коридоре послышались шорох и тихий разговор. Она встала на цыпочки и направилась к источнику шума.

- Теперь будет все хорошо, - послышался голос молодого мужчины.

- Я надеюсь, - недовольно ответил старик. - А то у нас тут такие вещи страшные творятся, а камер нет.

- Ну, им свойственно ломаться.

- Так тут ещё и камеры есть? - Конни своим возгласом сильно напугала мужчин.

- Мисс, зачем вы так кричите! - старик протёр лоб старым платком и вернул его в карман. - А вы, собственно, кто?

- Я адвокат Эллен Блэк. Мисс Аттвуд.

- А я управляющий, мистер...

- Мистер управляющий, я хочу узнать про камеры. Почему они были сняты? Когда они были сняты? Все! Абсолютно все!

- Мисс Аттвуд, камеры сломались и мы отвезли их на ремонт, - тихо начал старик. - Я предполагаю, что вам интересно на них посмотреть.

- Да, - обрадовалась Конни.

- Пойдемте тогда в мой кабинет, - мило улыбнулся молодой человек и подмигнул Конни.

Ей это очень не нравилось, но деваться некуда. Она утвердительно кивнула и всю дорогу до кабинета рабочего, а это ближайшие пять минут, терпела его грязные шуточки. Но это оправдалось. На видео было чётко видно, как в квартиру обвиняемой входили двое мужчин, один из которых был убитый. Но вот выходил только его подельник. Буквально через одиннадцать минут. Конни попросила рабочего перемотать запись и остановить на моменте, когда мужчины открывали дверь своим ключом. И это было ясно видно.

- Мистер управляющий, а с кем столкнулся этот мужчина? - Конни ткнула пальцем в монитор.

- А, так это сосед напротив.

- Ясно. Мне нужно видео, - Конни нерешительно посмотрела на молодого мужчину.

- Только взамен на свидание, - усмехнулся тот.

- Хорошо, - сквозь зубы ответила Конни и протянула флешку.

Через несколько минут мисс Аттвуд уже расхаживала по квартире. Присев за обеденный стол, она сравнивала улики из дела с теми, что были в квартире. Вспоминая практические занятия в институте, она сняла отпечатки с крана на кухне, в ванной и окна.

- Ну, что ж, проверим отпечатки, - Конни подошла к окну и открыла его.

Горячий воздух ударил ей в лицо,а солнечные лучи заставили девушку зажмуриться.

Глава 10. Все тайное становится явным

Осмотрев все еще раз в квартире Эллен, Конни отправилась к соседу напротив. Она очень надеялась на то, что мужчина с видеозаписи ей поможет. Ведь он столкнулся с подельником убитого лицом к лицу и должен, нет просто обязан был запомнить что-то необычное. Конни подошла к двери и нажала на кнопку. Раздался громкий звук, похожий на колокол, от чего девушка отступила на шаг назад и потрясла головой.

- Ого! Вот это громкость! - прошептала Конни.

- Вижу, вы оценили мой звонок, - усмехнулся мужчина, выглядывая из-за двери. - Чем обязан, милочка?

- Я по поводу вашей соседки. Эллен Блэк, - запах чего-то затхлого ударил Конни в лицо, но она сильно постаралась не придавать этому значения.

- А-а-а, наконец-то. Я уж думал, что про меня забыли.

- Это вы о чем?

- Я позавчера встретил тут детектива. Он обещал зайти. Но, знаете, милочка, с вами намного приятней общаться, - мужчина широко улыбнулся, потряс своими кудряшками и открыл дверь еще шире, жестом пригласив ее войти.

Деваться было некуда. Как бы ей он был неприятен, но она должна узнать подробности встречи. Конни мило улыбнулась и прошла в квартиру. Высокие стопки старых книг, какие-то журналы, непонятное шмотьё и запах, который просто сводил с ума. Конни кое-как пробралась сквозь весь этот мусор и остановилась у открытого окна. Здесь более-менее можно было дышать.

- Так, чем обязан, милочка? - снова спросил мужчина.

- Ах, да! - спохватилась Конни. - Я видела вас на видео с камер. Вы столкнулись с преступником. Помните?

- Конечно помню! - мужчина уселся в кресло напротив и, приняв деловитый вид, скрестил руки на груди.

- Я видела, что вы с ним разговаривали. О чем?

- Ой, милочка, он такой грязнуля! - брезгливо воскликнул мужчина и поморщился.

"Грязнуля? - подумала Конни. - Он живет в таком... месте... и еще может кого-то брезговать? Вот же ж парадокс!"

- А почему вы так решили?

- У него рукав был испачкан и щека. Может чайку?

- Ой, нет! - наотрез отказалась девушка и продолжила: - А в чем он был испачкан?

- В свекле, - радостно ответил мужчина. - Представляешь, милочка!

- А почему вы решили, что это была свёкла?

- Он сам об этом сказал, - он отхлебнул что-то из чашки, которая стояла на полу рядом с креслом. - Эх, зря отказалась! Чай превосходный. Может будешь?

- Не-не-не, - девушка поспешила к выходу. - Если что-то еще вспомните, то позвоните мне.

Конни впихнула ему в руки свою визитку и быстро растворилась в тени коридора. Присев на лавочку под треугольной пихтой, она долго не могла надышаться свежим воздухом. "Ха-ха! Надо же такому случится: один грязнуля побрезговал другого!" - усмехнулась она про себя и немного поморщившись на солнышке, достала из сумки солнцезащитные очки. - "А ведь могла бы сейчас греть косточки на пляже. Эх!"

Быстро продиктовав на диктофон все, что сейчас увидела, отправила телефон в сумку и пошла вдоль детского парка. Мимо пробежали дети с полными руками клубничного мороженного. За ними резво бежала собака, неся в зубах маленький резиновый мячик. Вот они, счастливые летние деньки. Как бы хотелось в них окунуться с головой. В лицо подул легкий ветерок с манящим ароматом жареного поп-корна. Мысли девушки омрачились, когда она вспомнила про своего босса, который вечно был чем-то недоволен. Ну, а потом вспомнился и тот красавчик. Внешне он был воплощением ее мечты: светлые глаза, высокий лоб, широкие плечи и все остальное сводили ее с ума. Конни так сильно задумалась, что не заметила, как вышла на проезжую часть. Оглушительная сирена машин и пару "ласковых" слов водителей привели ее в чувства. И в это время ее посетила просто потрясающая мысль: нужно срочно отправится к красавчику и показать видео. Сомнений в том, что он знает свекольного мужчину, почему-то не было. Вставив наушники, она отправилась на ближайшую остановку. Конни очень любила общественный транспорт. Для нее это было чем-то вроде экскурсии по городу. Автобус не спеша ехал по раскаленному асфальту, иногда останавливаясь на светофоре. Девушка же всю дорогу прогоняла у себя в уме старые и новые улики. И если старые еще как-то могли соединяться между собой, то новые - были абсолютно из разных миров. Вдруг Конни встрепенулась и привстала. По всей видимости она не заметила, как уснула. Но очнулась на нужной остановке.

Через несколько минут она уже подходила к необычному зданию. Зеркальные окна снизу отражали сочную зелень деревьев, а сверху - ярко-голубое небо. Было ощущение, что все здание маскировалось под окружающую обстановку и ничем не хотело выдавать себя. На ресепшене Конни показала визитку Алекса Блэка и ее проводили к нему в кабинет. Девушка-администратор всю дорогу рассказывала о том, какой хороший и внимательный ее директор мистер Блэк. Уже в лифте Конни поймала себя на мысли, что начинает сильно завидовать работникам этой компании. "По всей видимости тут директор не такой говнюк, как мой, - подумала Конни и вздохнула.

- Что-то не так? - тихо поинтересовалась администратор.

- Да, все не так!

- Что, простите?

- А? Нет! Ничего! Мысли в слух! - Конни расплылась в широкой улыбке.

В этот момент двери лифта открылись и девушка увидела мужчину, который так основательно засел у нее в голове. И она продолжала глупо улыбаться, глядя ему в глаза. Но вот он был совсем не рад этой встрече. Как-то сразу замялся и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро ретировался, как нашкодивший кот.

- Мистер Блэк! - высокий голос администратора буквально рассек воздух. - Мистер Блэк! К вам тут мисс Аттвуд! Адвокат вашей сестры.

Конни стояла и непонимающе моргала: "Он Алекс Блэк?! Так... это он...он...

Глава 11. И что за дела

"И какого черта ее сюда занесло?" - Алекс влетел в свой кабинет, громко хлопая дверью.

Несколько секунд метания возле стола так и не помогли сориентироваться в происходящем. Чувство, что его поймали за хвост, с каждым мгновением увеличивалось. В голове мысли метались из стороны в сторону, создавая еще большую панику. В дверь постучали.

- Мистер Блэк, к вам адвокат Аттвуд, - добродушный голос секретарши вонзался в уши каждым своим словом, словно стрела в мишень. - Мистер Блэк, вы меня слышите?

- Пусть заходит, - спокойным голосом ответил Алекс и, взяв стакан с водой со стола, нервно выпил все до последней капли.

Через секунду послышался уверенный стук каблуков. Конни была явно недовольна происходящим. Алекс сел за свой стол и уткнулся в какие-то бумаги, делая вид сильнозанятого человека. Мисс Аттвуд расположилась на диване и затихла. "И как это понимать?" - подумал Алекс, боясь поднимать голову. - "И сколько она так будет сидеть? Чего она не орет то? Ей все равно что ее обманули? Ну, что за...!" Алекс нехотя встал из-за стола и направился к дивану. Адвокат что-то усердно разглядывала в своем телефоне и не обращала на него никакого внимания. Он сел в кресло, которое стояло рядом, и начал нервно перебирать пальцами.

- Мисс Аттвуд, может чай?

- А мне точно чай принесут? - Конни недовольно перевела на него свой взгляд.

- Не понял?

- Странно! - усмехнулась она и демонстрационно закатила глаза. - Я так понимаю, что тут у вас все не то, каким кажется.

- Вы злитесь, что я представился другим именем?

- Ха! Ну, точно не испытываю радости! Вы так просили о помощи и тут такое. Как же я могу вам помочь, если не знаю кто вы? Сами вы называетесь Дастином Эвансом, но тут вас все называют Алексом Блэком. Так кто же вы? - Конни пристально уставилась на Алекса.

- Алекс Блэк. Дастин Эванс - это мой близкий друг. И, кстати, чай у нас отменный, - Алекс цедил каждое слово сквозь зубы.

- Все возможно. Хотя верится с трудом, - ровным голосом ответила Конни и продолжила копаться в телефоне.

"Что? Истерики не будет? Хотя стоп! А почему она должна тут быть? Она мне никто. Хотя даже жаль, что не моя." - Алекс одаривал Конни оценочным взглядом снизу вверх. И когда встретился с ней глазами, тут же отвернулся.

Его пальцы нервно отстукивали какой-то знакомый ритм на подлокотнике кресла. Через большие офисные окна показались белые барашки облаков, которые в последствии переходили в темную тучу.

- Так что вас привело?

- Я хотела рассказать, как продвигается дело, - Конни откинулась на спинку дивана и скрестила руки.

- Ну, это можно было по телефону сообщить, - Алекс посмотрел на нее из-под лобья.

- И видео показать.

- Для этого есть интернет, - Алекс слегка облизнул губы и снова отвернулся в окно.

Конни молчала. По всей видимости возразить ей было не чем. "Интересно, зачем она все-таки приехала? Наверняка, чтобы меня увидеть." - Алекс еле сдержал свою довольно-нахальную улыбку и подошел к столу.

- Принесите нам чай, разговор будет долгим, - приказным тоном произнес Алекс, нажав на кнопку настольного телефона. - Ну, что? Показывайте свое видео! Надеюсь, там все пристойно.

Алекс молча просмотрел видео от начала и до конца несколько раз, временами перематывая назад. Людей на видео он прекрасно знал. Они работали на Мигеля Бараса - крупного бизнесмена, которому Алекс перешел когда-то дорогу. А мужчины на видео выполняли все его грязные делишки. То, что Мигель имел зуб на Алекса - это понятно, но за что он так расправился с Дастином Уайтом, своим человеком? По этому вопросу у Алекса мыслей никаких не было. Совсем.

- А чай и правда вкусный, - послышался голос Конни.

- Я очень рад, - отстранено ответил Алекс, глядя в монитор.

- Мистер Блэк, а все-таки, зачем вы мне соврали?

- Я сказал это в шутку. Я же не думал, что вы меня не знаете. Ведь меня знают все. Особенно женщины. Я же такой красавчик, - Алекс с довольной улыбкой посмотрел на Конни и подмигнул.

- А, ну да! А я уж подумала, - надменно усмехнулась Конни.

- Что вы подумали? - его улыбка стала еще более самодовольной.

- Что зная кто вы, могла и не взяться за дело вашей сестры. Кто знает? Может она за вас мстит. Наверняка мужчины на видео вам хорошо знакомы.

- Тут вы правы, - вздохнул Алекс.

- Эллен мстит за вас? - Конни широко раскрыла свои глаза и поставила чашку на стол.

- Мужчины на видео мне хорошо знакомы. Ну, что вы теперь скажите по поводу Эллен? У нее есть шансы выбраться?

- Вполне. Поговорив с ее подругой, соседом и найдя вот эту запись. Кстати, вы даже не представляете через что я прошла и на что согласилась ради вот этого видео. Но зато завтра утром я сообщу об этом всем судье и отложу заседание.

Конни тут же встала и направилась к двери. На улице грянул гром и дождь стеной обрушился на Чикаго. Девушка расстроенно посмотрела в окно и вышла из кабинета. Но Алекс, по каким-то неведомым причинам для него самого, решил подвести ее до адвокатской конторы и только потом отправиться в казино. Сегодня вечером там должна пройти закрытая игра в покер и нужно было все приготовить. А точнее проконтролировать.

- Так на что вы согласились? - поинтересовался Алекс, когда машина отъехала от обочины.

- На свидание с установщиком камер, - обреченно вздохнула Конни и отвернулась в пассажирское окно.

Всю дорогу до офиса они молчали. Алекс то и дело смотрел на Конни, которая не моргая смотрела на мокрое автомобильное стекло. Дождь не собирался заканчиваться. Раскаты грома слышались все сильнее и сильнее. Когда внедорожник притормозил у офисного центра, Конни сухо попрощалась и вышла.

- Марио, разберись с работником по установке камер в доме Эллен, - приказным тоном отчеканил Алекс.

- Ал, а что случилось? - непонимающий голос Марио послышался из динамика телефона.

- Передай, что если он будет протягивать руки к красивым девушкам, то будет иметь дело со мной.

- Боже, он что, приставал к Эллен?

- И это, кстати, тоже не исключено. Выполняй! - и сбросил вызов.

Глава 12. Кто же все-таки цель

Ещё в машине Алекса Конни думала над тем, как отделаться от неприятного свидания с установщиком камер. Хоть парень он был внешне приятный, но разве он мог сравниться с братом обвиняемой? Конечно же нет. Хотя сам мистер Блэк имел свои недостатки. Девушка постоянно вспоминала его фразу про то, какой он красивый. И каждый раз её это сильно смешило. Вроде взрослый мужчина, а такие мысли вслух. Но даже подобное не могло остановить её мечтания о нем. Подойдя к лифту Конни вспомнила, что она забыла попросить его о помощи в расследовании. Она быстро набрала номер телефона Алекса.

- Мисс Аттвуд, вы уже соскучились по мне? - довольный голос мистера Блека отозвался в динамике, что сильно смутило её.

- Я забыла попросить вас о помощи, - нерешительно ответила Конни.

- Я слушаю. Или мне нужно приехать к вам?

- Нет, - быстро ответила Конни. - Не нужно.

- Жаль. А я снова надеялся вас увидеть.

- В общем, можете ли вы достать отпечатки людей с видео? - Конни сделала вид, что ничего не слышала.

- Я подумаю, что можно будет сделать, - глубоко вздохнул Алекс. - Что-то ещё?

- Нет. Все. До свидания, - протараторила Конни и сбросила вызов.

В это время двери лифта открылись и девушка вбежала внутрь. Она, наверное, нажала на кнопку раз пятьсот, чтобы двери по быстрее закрылись и она поехала одна.

- Конни, не попадись на его уловки, - девушка ругала себя, глядя в зеркало. - Тебе нужен мужчина с хорошей репутацией. И чтобы с законом дружил. Поняла! Ты меня точно поняла!

Двери лифта открылись с характерным звуком и мисс Аттвуд отправилась в свой офис. Когда она проходила около окна, то ненадолго остановилась. Гроза бушевала в полную силу. Сильный ветер нагибал деревья почти до земли. Прохожих, естественно, не было. Ливень серыми волнами шагал по улице, смывая грязь с машин, зданий и всего остального. На асфальте образовались довольно большие лужи.

Дверь в офис была открыта и из него доносился тихий голос босса:

- Я все понимаю. Но что я могу сделать? Она дело взяла, как вы того и хотели. Расследование пока идёт по сценарию. Что вам ещё нужно?

-...

- Я не хочу больше с вами разговаривать. Я и так пошёл на многое!

-...

- Ой, у каждого человека найдётся скелет в шкафу! Для этого не обязательно быть адвокатом! Всего хорошего!

Подождав ещё какое-то время, Конни зашла в кабинет и сделала вид, что ничего не слышала.

- Мисс Аттвуд, когда я увижу ваш отчёт по делу Эллен Блэк?

- Через час, - сухо ответила девушка и отправилась за свой стол.

"Старый пердун! И кому же ты докладываешь обо мне?" - Конни с недовольным прищуром посмотрела на босса. Мистер Браун, заметив на себе пристальный взгляд девушки, сделал вопросительный вид и тут же отправился к Диего, которого до этого момента снова не замечал. Конни тоже погрузилась в работу. После обеда она позвонила своему знакомому потологоанатому. Он подтвердил, что человек, наносивший удары ножом, был физически развит и был намного выше обвиняемой. Он так же пообещал, что заключение пришлёт с курьером.

"Итак, что же в итоге получилось, - Конни решила прогнать весь сценарий по пунктам. - Во-первых, Эллен принимала достаточно сильное снотворное. Это объясняет, почему она ничего не слышала. Во-вторых, нанести такие удары она не могла. Судя по заключению эксперта, это был высокий мужчина с хорошей физической подготовкой. Живой мужчина как раз подходил под это описание. К тому же сосед видел его в крови в ночь убийства. Есть видео, на котором все подробно видно."

Девушка повернулась к компьютеру и начала набирать текст:

"Предполагаемый сценарий: один мужчина заманил другого в квартиру к обвиняемой и убил его там. Нож вымыл и вложил в руку Эллен Блэк."

- Надеюсь, что отпечатки совпадут, - прошептала себе под Конни и продолжила печатать отчёт по делу, который вскоре отправился на стол к мистеру Брауну.

О том, что она показывала видео мистеру Блэку она ничего не сообщала. В данной ситуации есть все шансы, что цель не девушка, а сам мистер Блэк.

Глава 13. Вечеринка

После работы Конни рухнула на кровать в надежде сразу уснуть. Время уже близилось к десяти вечера. И погода была скверная, хотя дождь давно закончился, оставив после себя грязные лужи. К тому же день был очень насыщенным. Поездки по городу сильно измотали. Сил не было даже на то, чтобы перекусить бутербродом перед сном. Тут Конни вспомнила, что за день она успела только позавтракать и это было перед тем, как поехала в квартиру Эллен Блэк. И тут в ее подсознании возник молодой человек, которому она обещала свидание за видео. И только сейчас до Конни дошло, что она даже не спросила его имени. Но, к счастью, он так ей и не позвонил. Было ли это странно? Без сомнения. Ведь он прыгал до потолка, когда она дала ему свой номер телефона. Конни пальцами нащупала несколько шпилек в своих волосах и аккуратно вытащила их поочередно. Длинные светлые волосы мягкими волнами легли на подушку. Девушка повернулась на бок и, накрывшись с головой одеялом, уснула.

Ей снился Алекс, который радостно общался с другими девушками на какой-то вечеринке. Вокруг были знакомые люди: мистер Браун, Диего, секретарша мистера Блэка и многие другие, включая самого убитого. Все они ходили по кругу и все время что-то говорили. Иногда улыбались и показывали пальцем на Конни. В центре хоровода светилось что-то непонятное. Как бы Конни не пыталась это рассмотреть, у нее ничего не получалось. Но вот ярко-желтые глаза, которые следили за всем из темноты, наводили на девушку дикий ужас. Вдруг ее волосы поднялись вверх и в лицо подул сильный ветер, который подхватил ее и поднял вверх. Голос сестры душераздирающе прокричал и превратился в визг. Конни резко проснулась. Сердце билось словно птичка в клетке. Спустив ноги на прохладный пол, она медленно прошла на кухню и выпила воды. Сон оставил после себя нотки страха и беспокойства.

- Как? Прошло всего сорок минут? - Конни не могла поверить своим глазам, когда взяла в руки телефон.

Внезапно телефон зазвонил. На экране высветилось имя подруги.

- Ал-ло! - голос Конни еще дрожал.

- Привет, подруга! - радостный голос Меллисы сразу отвлек Конни от плохих мыслей. - Ты спишь уже?

- Нет.

- Слушай, меня пригласили на классную вечеринку. Но я одна не хочу идти.

- Мел, тебя же пригласили. Значит, ты уже не одна будешь.

- Ну-у-у, и да и нет.

- Это как же?

- Мне надо встретиться по работе с одной девушкой там и передать папку с документами. Но там можно будет остаться на какое-то время и повеселиться. Конни, ну, давай, соглашайся.

- Я не в настроении сегодня, Мел. Прости.

- Но Конни, - продолжала канючить Меллиса. - Я правда хочу там остаться, но одной не удобно. Ведь там все парами или компаниями.

- Возьми Билла.

- Мы с ним снова расстались.

- О боже! Мел, только ничего не хочу про это слышать.

- Договорились, - радостно отозвалась подруга. - Двери тогда открывай!

- Какие двери? Ты о чем?

- Ну-у-у, я тут у тебя под дверьми стою уже.

- Что?! - закричала Конни.

Конни быстро побежала в коридор. Провернув замок несколько раз, рывком открыла дверь. На пороге стояла Меллиса во всем обмундировании и невинно улыбалась, нерешительно махая рукой.

- Мел, что за новости?!

- Я просто знала, что ты согласишься. Ты же не бросишь подругу?

- Ладно. Проходи. Сейчас оденусь.

- Давай только быстро! Внизу такси ждет!

Всю дорогу до места вечеринки Конни выслушивала рассказ о том, как в очередной раз Мел рассталась с Биллом. Казалось, что за два года отношений, если так можно это назвать, у них были перебраны все причины для расставаний. Но в этот раз было что-то новенькое: Билл был пойман с поличным. Никто бы не смог подумать, что такой скромный парень, как Билл, отважится на измену. На этот раз Конни сильно сочувствовала подруге и без вопросов выслушивала все ее обвинения.

Пример через пол часа машина остановилась у какого-то богатого дома, который не просто большой, а огромный. Фасад был полностью стеклянным. Поэтому даже у ворот было отчетливо видно, что на вечеринке присутствует очень много людей. Конни дождалась подругу, которая расплачивалась с таксистом, и резко остановилась у дорожки. Центральная дорожка, ведущая к главному входу, была сухой. Девушки стояли и не понимали, как такое было возможно. Ведь сегодня целый день шел не просто дождь, а ливень. Девушки переглянулись, но все же пошли к дому. Маленькие светящиеся фонарики словно парили у края дорожки. А высокие зеленые туи выстроились в ряд с двух сторон, отбрасывая свои треугольные тени.

- Мел! Это что за место? - подозрительно спросила Конни, разглядывая все вокруг.

- Честно говоря, я не знаю чей это дом. Но я точно знаю, что здесь сегодня собираются все известные бизнесмены Чикаго.

У входа их встретил дворецкий, который доброжелательно их поприветствовал. Меллиса показала пригласительный и девушки зашли в дом.

- Конни, мне надо отдать во-о-он той девушке папку и я вернусь. Хорошо?

- Хорошо, - улыбнулась Конни и повернулась в ту сторону, в которую только что показала Меллиса.

Сердце на мгновение остановилось. Страшный сон резко ворвался в реальность. Прямо на нее не отрываясь смотрел Алекс, стоящий в компании трех красивых и высоких девушек, которые очень вызывающе смеялись. Конни глубоко вздохнула и отошла к окну, чтобы не привлекать к себе такого большого внимания. Мимо проходивший официант предложил Конни бокал вина. Она мило улыбнулась ему в ответ и взяла бокал с подноса. Девушка полностью повернулась к окну и с нетерпением ждала Меллису, нервно стуча аккуратными коготочками по бокалу. Но подруга по каким-то причинам так и не возвращалась.

- Почему такая красивая девушка стоит тут одна? - послышалось из-за спины и Конни тут же повернулась.

Глава 14. Незнакомец

Перед Конни стоял незнакомый молодой мужчина с безумно красивой улыбкой и смотрел прямо ей в глаза. Короткостриженные темные волосы были слегка приподняты, делая лицо ещё более открытым. Его бархатистая смуглая кожа так и будила желание её потрогать. Не заметно для себя девушка улыбнулась в ответ. Ну, а что? Не каждый день увидишь подобного красавчика, да ещё так близко. Он выглядел так, словно сошёл с экрана телевизора. В глазах озорной огонёк с игривым прищуром, светлая рубашка, расстегнутая на две пуговицы, была просто идеальной: ни единой помятости и соринки. Но вот рукава почему-то были завернуты до локтя, а галстук свисал синей ленточкой через шею. Это никак не вписывалось в обстановку. Все остальные были одеты достаточно строго. Да и сама Конни была в длинном платье глубокого синего цвета, которое, кстати, отлично подходило к его галстуку. "Хозяин дома?" - первое о чем подумала Конни и продолжала глупо улыбаться, не отрывая от него взгляда.

- Конни, все хорошо? - голос Меллисы заставил девушку вернуться на землю.

- А, да. Все хорошо, - и Конни выпила немного вина.

- Конни, ты его знаешь?

Конни слегка замешкалась от её вопроса и нерешительно посмотрела на незнакомца.

- Я не успел представиться, - незнакомец улыбнулся ещё шире. - Я Мигель Бараса. Я так понимаю это Конни. А вас как зовут?

- Меллиса, - девушка слегка смутилась. - Но можно просто Мэл.

- Может что-то выпьете, Мэл? - он игриво посмотрел на Меллису и подмигнул.

Мэл тут же утвердительно покачала головой. Ну, ещё бы! Только что рассталась с парнем, а тут такой Джек-пот подоспел. Мигель щедро предложил девушкам опереться на свои руки и повёл их к фуршетному столу. Краем глаза Конни взглянула на Алекса. Он был явно недоволен происходящим. Алкоголь в его стакане наворачивал круги словно в центрифуге.

- Конни, а вы тут знаете кого-то? - Мигель передал девушке кусочек сыра шпажке.

- Нет. С чего вы взяли?

- Просто мистер Блэк с вас глаз не сводит.

Конни снова посмотрела на Алекса. Он уже стоял один возле барной стойки. "И как же ему идёт этот костюм," - подумала девушка и демонстрационно отвернулась.

- Ну, да. Его я знаю. По работе, - сухо согласилась Конни и отправила кусочек чеддера в рот.

- Вы вместе работаете?

- Нет.

Она поймала не понимающий взгляд Мигеля:

- Не важно. Забудьте, - Конни махнула рукой и повернулась к столу.

- Ой, Конни, смотри сколько тут вкуснятины, - прошептала Мэл с горящими глазами.

- Мэл, ты что творишь? - улыбаясь, процедила Конни. - Ты сюда пожрать на халяву завалилась что ли? Не позорь нас!

- Девушки, угощайтесь. Не стесняйтесь.

Конни только улыбнулась в ответ. "Так он все слышал, значит? И, кстати, где я могла слышать его имя? Уж больно оно знакомое!" - она наблюдала, как Мэл заигрывала с Мигелем, который не знал, как от неё отделаться.

- Мигель, а чем вы занимаетесь? - Конни забросила удочку и ему это явно не понравилось.

- Я... Эм... Как бы это правильно сказать... Бизнесмен.

- Как и все тут, - пыл Мэл почему-то уменьшился.

- Мэл, что-то не так? - насторожился Мигель.

- Ну, есть немного, - протянула Мэл. - По вашему ответу можно сказать, что вы свою личину скрываете. Словно бандит какой-нибудь.

Милая улыбка Мигеля мигом сменилась на растерянность. Он нервно провел рукой по своим волосам и выпил содержимое своего стакана одним глотком. Конни схватила Мэл мёртвой хваткой и оттащила её к окну:

- Мэл, ты чего творишь?

- А что не так? Я просто... Предположила. Я мужчин вижу насквозь, - она подняла бокал и посмотрела сквозь него.

- Ах, ну, да! Я забыла, что ты у нас эксперт по мужчинам!

- Конни, а что не так? - непонимающе подруга хлопала ресницами. - Ты посмотри на его реакцию. Он явно что-то скрывает.

- Прекрати все вот это! Иначе я уйду, - и Конни вернулась к Мигелю.

Молодой человек явно нервничал. Мэл одним своим вопросом лишила его покоя.

- Какой же я бандит? - Мигель пытался натянуть улыбку, но у него мало это выходило.

- Не берите в голову. Мэл очень любопытная.

- А я смотрю, что вы все навигатором подрабатываете? - усмехнулся Мигель.

- В смысле?

И Мигель показал на Алекса, который уже стоял среди каких-то пожилых мужчин, но все так же продолжал за ней наблюдать.

- Вы преувеличиваете! - засмеялась Конни и отпила немного вина.

- Ни чуть! Когда вы с подругой отошли, он за вами так и следил. Вы бы по аккуратней с ним.

- А что с ним не так?

- Он очень любит женщин...

- А вы, значит, предпочитаете мужчин? - перебил смеющийся и пьяный голос Мэл.

- Нет, ну, зачем же так сразу, - Мигель выпрямился и поправил ворот рубашки. - Я к тому, что он ужасный бабник и убежденный холостяк.

- А вы его так хорошо знаете? - между прочим поинтересовалась Конни.

- Его все тут хорошо знают. И его тёмные делишки тоже.

- Тёмные делишки? - в голосе Конни послышалось разочарование.

- Да. Они самые. Казино Эриа его. Да и ресторан Голд тоже. Ну, а про благотворительный фонд якобы его сестры вы наверняка слышали.

- А что, сестра не его? - Конни слегка напряглась.

- Простите. Не так сказал. Сестра, конечно же, его. Собственно, как и фонд. Конни, поверьте, чтобы содержать весь этот бизнес, он много совершил. И не всегда это многое - хорошее. А точнее всегда это многое не хорошее.

Конни напряглась ещё больше. Она, конечно, предполагала, что Блэк не ангел. Но не ужели все так плохо. "Так, а где Мэл?" - Конни растерянно посмотрела по сторонам, но подруги нигде не было.

- Мигель, мне надо найти Мэл.

- Мы ещё увидимся, - он улыбнулся и пошёл к мужчинам, с которыми раньше стоял Алекс.

"Хм, он тоже куда-то делся." - подумала Конни, рассматривая всех гостей. Но вдруг её кто-то схватил за руку и потащил к выходу на террасу. И этим кем-то оказался Алекс Блэк.

Глава 15. Стоя в темноте

- Как это понимать?! - Алекс еле сдерживался, чтобы не закричать на Конни. - Ты его знаешь!?

Он стоял над ней, как туча, мечущая гром и молнии. Его дыхание было похоже на дыхание разъярённого дракона. Только что дыма из ноздрей не было. Конни спиной прижалась к стенке и попыталась высвободить руку. Но все тщетно.

- Мне больно. Отпусти!

- Ответь на мой вопрос и отпущу! - грозно процедил он.

- Нет, я его не знала! Познакомились тут. Ты сам все видел.

Алекс облегченно выдохнул и отпустил руку девушки. Как же он был рад это слышать. Ведь перед тем, как обратиться к ней, как к адвокату, он проверил всю информацию о ее работе, коллегах, родственниках, друзьях и знакомых. И о том, что она знакома с Барасой ему не передавали. "Но если она сейчас соврала и знакома с Мигелем. То что же получается?Марио Тотти работает на Бараса? Он же ведь посоветовал Конни, как хорошего специалиста!" - мысли в голове Алекса рождались одна за другой. Но Алекс боялся думать об этом. Тогда бы получалось, что его помощник, а если быть точнее его тень, работал на злейшего его врага. А если бы это было так, то Алекс находится в полной власти у Барасы. Ведь Марио знал о всех темных делишках и помогал решать возникшие вопросы. И не всегда эти решения были в рамках закона. Но пока из всего происходящего следовало, что Бараса до него так близко не добрался. И это не могло не радовать Алекса. Но сам факт, что Мигель подошел к Конни на вечеринке на виду у всех, явно говорило о том, что он ведет какую-то игру. Но вот что именно он задумал?

Алекс облокотился на противоположную стену коридора, скрестил руки на груди и продолжал сверлить Конни своим надменным взглядом. В его голове крутилась только одна мысль о том, врет ли Конни или нет.

- Ты же сам все видел, - снова повторила девушка и недовольно уставилась на него.

- Видел! Вы так мило беседовали, что закрались сомнения. Ты хоть знаешь, кто это?

- Нет.

- Конни, ну, ты же адвокат. Как же ты можешь не знать подобных людей? А? Но пока ты работаешь над делом моей сестры я не хочу, чтобы ты с ним встречалась. Договорились?

Конни подошла к нему ближе и посмотрела прямо в глаза:

- Если бы я тебя не знала, то подумала, что ты ревнуешь.

- А ты, значит, меня уже знаешь? - ухмыльнулся Алекс.

- Ну, в любом случае мы не в отношениях, поэтому могу утверждать, что ревности точно быть не должно. Но факты, как говорится, на лицо, - Конни довольно улыбнулась.

- Я не ревную! Никогда! Запомни это!

- Ага! Да-да-да, конечно-конечно, - продолжала подначивать его девушка, сложив руки на груди.

Но вдруг Алекс схватил её и, открыв ближайшую дверь, впихнул туда девушку. Сам зашёл следом и беззвучно закрыл дверь. Это оказалась какая-то бытовка. Они с трудом там помещались вдвоем. Пахло чем-то пыльным и влажным. А темнота давала ощущения полуподвального помещения. Конни набрала в лёгкие воздуха, чтобы снова возразить, но Алекс прижал её к стене и закрыл рот рукой. В коридоре послышался какой-то шорох.

- Тсс! Тихо! - Алекс все-таки убрал руку с лица девушки и замер.

По коридору кто-то шел. Звук шагов становился все слышнее.

- Мистер Браун, - послышался голос Мигеля из коридора. - Я хочу знать абсолютно все. Любую мелочь. Вы меня поняли? Иначе я передам те документы заинтересованным людям и ни вы, ни ваши люди не смогут остаться в живых.

В этот момент Конни уткнула свой маленький носик в широкую грудь Алекса и затихла.

- Меня это не интересует. Она должна раскрыть это дело именно так, как мне нужно.

-...

- Это вас не касается.

Шаги постепенно удалялись, а голос Мигеля вскоре и вовсе стих. Настала пугающая тишина, в которой слышалось только биение двух сердец. Алекс наклонил голову. В темноте мало, что можно было разобрать, поэтому его лицо неожиданно оказалось в ее волосах. Аромат вишневых духов ударил ему в нос и сразу же окутал разум Алекса. Он стоял и думал о том, что Конни прижалась к нему всем своим телом. Пусть даже и от страха, но все же. В мыслях Алекс даже поблагодарил Бараса за то, что все так обернулось. Молодой человек обнял дрожащее тело девушки в надежде хоть как-то её успокоить. Как только его рука коснулась ее талии, он почувствовал обнаженную спину Конни. И в разум врезался глубокий вырез сзади на ее платье. Алекс вдохнул побольше воздуха, чтобы успокоится и не выдать своих желаний.

- Конни, ты как? - прошептал Алекс.

- Нормально, - дрожащим голосом ответила она и высвободилась из его рук. - Почему он шантажирует босса? Что ему надо?

- Не что, Конни, а кто.

- И кто же?

- Я! Мне очень жаль, что я втянул тебя во все это. Но мне и правда нужна твоя помощь.

Глава 16. Умей проигрывать достойно

После вчерашнего дождя солнце решило отыграться на всем живом и уже в полдень беспощадно палило со своего ярко-синего пьедестала. В офисе Блэка проходило плановое собрание, но Алекс присутствовал только физически. Все мысли его были о том, как вчера он с Конни уединился в бытовке в доме его друга, где проходила вечеринка. Было ли это случайностью? Возможно. Но многие могут подтвердить, что случайности не случайны. А некоторые и во все думают, что все, что с ними происходит, это чей-то безумный план. И чем он безумнее и неожиданнее, тем больший эффект он с собой несёт.

Алекс сидел за круглым столом вместе с остальными участниками совещания и смотрел куда-то сквозь монитор, а правой рукой нажимал на кнопки.

- Ал, ты слышишь? - поинтересовался Марио, но Алекс на него не отреагировал. - Ал, ты хоть понимаешь, что это не мышка, а пульт от кондюка? И мы тут, кстати сказать, уже порядком замёрзли!

- Отстань ты от него, - послышался голос Билла. - Дастин утром рассказывал, как он вчера на вечеринке утащил красивую девушку и их больше никто не видел. Наверняка, ночь прошла удачно.

Мужчины громко рассмеялись, но даже на это Алекс так и не отреагировал.

- Ну, даже если и так, кто-нибудь когда-нибудь его таким видел? - Марио показал на него рукой. - И что теперь нам с ним делать?

- А вы видели, что вчера к этой цыпе подходил сам Бароса? - Дастин откинулся на спинку стула и выпустил несколько колец дыма. - Странно это все.

- Как странно и то, что он был у тебя в гостях, - Марио неоднозначно посмотрел на Дастина.

- А ты думаешь я его звал? - Дастин передразнил его мексиканский акцент. - Он сам пришёл. А как его мог выгнать? Гостей уже много было. Пришлось смириться. Ал, возвращайся, давай уже к нам! Любую ночь можно повторить.

Мужчины снова засмеялись. А Алекс все также продолжал сверлить монитор глазами. Как же сильно его мучили мысли о Конни, Мигеле, Эллен, своей собственной жизни. Бараса залез не только в его жизнь, но и затронул его окружение. И как теперь всех защитить? Куда отправить сестру? А может её просто из дома не выпускать? А кто бы мог защитить его самого? Сотни вопросов витали в его голове, словно стая надоедливых мух.

- Марио, ты отправил к мисс Аттвуд охрану? - Алекс резко обратился к своему помощнику, который слегка дернулся от неожиданности.

- Да, но она отказалась, - Марио начал нервно стучать пальцами по столу, чуя, что сейчас кто-то получит по своей латиноамериканкой морде.

- Что значит отказалась? - Алекс перевёл непонимающий взгляд с монитора на Марио. - И ты её послушал?

- Нет, конечно. Я подкупил её коллегу, Диего кажется, и оставил трех парней внизу.

- А...

- И ещё. Она передала, что Эллен лучше остаться под стражей до суда, чтобы Бараса не узнал, что расследование идёт не по его плану. Ал, что за план? О чем она?

- Долго объяснять. Но могу сказать только одно, что Бараса все спланировал. Абсолютно все, - монотонно ответил Алекс, и отбросил пульт от кондиционера в сторону. - Марио, ты узнал про того дохляка, которого подкинул нам Бараса?

- Нет, - Марио виновато опустил глаза и затих.

- Это плохо. Билл, есть какие-нибудь соображения? - обратился Алекс к своему финансисту.

- Есть одна мыслишка, - Билл, наконец-то, оторвался от своих бумаг. - Помнишь заварушку в нашем казино?

- Это ты про то, когда Бараса приходил якобы свое вернуть?

- Да. Но Ал, это и есть его, - нерешительно ответил Билл.

- Было, Купер, было. Он проиграл, - уверенно ответил Алекс и сложил руки домиком. - А теперь хочет вернуть. А я не отдам! Ни-за-что! Логан, что скажешь?

- Ну, как твой адвокат могу сказать, что все законно. Возможно, Бараса хочет скомпрометировать тебя и признать сделку недействительной, - с важным видом ответил Логан.

- Черт, Логан! Как тебе так всегда удается? - с завистью отозвался Марио.

- Так - это как?

- Ты всегда попадаешь пальцем в небо.

- Я адвокат. И мыслю логически, а не как ты там выразился! - деловито ответил Логан.

- Ой, если бы ты всегда мыслил логически, то Ал не нанял бы другого адвоката, - оскалился Марио.

- Ох, ну, и глупый же ты, - вздохнул Логан. - Ал не хочет скомпрометировать расследование. Вот и все.

- Тебе везде один компромат кажется! - Марио махнул рукой в сторону адвоката. - Вот и сидишь в своей норе.

- Ну, ты...

- Заканчивайте эту мышиную возню, - голос Алекса заставил всех присутствующих вспомнить, что он все еще здесь. - Марио, мисс Аттвуд на тебе. И если что, то сам знаешь. Эванс, ты...

- Прости, Ал, ты же знаешь, что я со всеми делишками завязал. Но могу снова предоставить свой дом для своего свидания, - ерничал Эванс.

- Дастин, и ты туда же? А я ведь другом тебя считал, - Алекс расстроенно покачал головой. - Да, ничего такого ночью не было. Ни-че-го!

- Эх, Ал, теряешь хватку, - рассмеялся Эванс.

Глава 17. Булочки с колбасой

После той вечеринки прошло уже четыре дня, а Конни до сих пор вспоминала тех красавчиков. Правда которого из них больше, она и сама не знала. Алекс немного уступал Мигелю по внешним данным. Но вот решительные намерения Мигеля не давали ему никаких шансов. Опять же, если они были вообще ему нужны. Но по тому, как разговаривал с мистером Брауном, он в них явно не нуждался.

Конни наблюдала за поведением босса, которое говорило о том, что он очень напряжен и чего-то опасается. Хоть она и знала всю правду, но ему об этом сказать так и не решалась. К счастью, мистер Браун и сам мало интересовался ее делами, практически не выходил на контакт, если она его о чем-то спрашивала, и рано уходил домой. Это было очень на него не похоже. К тому же, и Диего то же начал чудить: постоянно подходил и спрашивал, звонил ли ей кто или приходил домой. Конни понимала, что определенно что-то происходит, но вот что именно, она не могла понять. Но такое подозрительное поведение было не только с мужчинами ее офиса. Трое парней в фойе постоянно намывали стены. И эти трое постоянно менялись. Когда Конни поделилась такими новостями с Мелиссой, то подруга предположила, что это мистер Браун нанял себе охрану. Девушка с ней согласилась. В этом был смысл. Но вот что происходит с Диего, у Мэл вариантов не было. Да, и вообще, Диего был славный малый с периодическими заскоками, поэтому обращать внимание на его выпады особо не стоило.

Как только закончился обед, в офис адвокатов заявился Марио. Своей свободной, а может и нагловатой походкой он прошел к ее столу и поставил небольшой крафтовый пакет. Мистер Браун сразу же оживился и привстал с кресла, пытаясь хоть что-то разглядеть через Марио.

- Что это? - Конни удивленно заглянула внутрь. - Булочки с колбасой? Ты это серьезно?

- Д-да, - замялся Марио. Его акцент стал еще более выразителен, чем до этого. - Мистер Блэк передал вам их, потому что в прошлый раз он так и не дал вам насладиться фуршетным столом, поэтому...

- О, боже! Я надеюсь, что здесь колбаса не с того стола? А то это уже смахивает на покушение.

- Нет, конечно, - засуетился Марио и начал быстро подмигивать одним глазом.

Конни сразу поняла о чем речь. Но булочки с колбасой? Это выглядело как-то не очень нормально. Она заглянула еще раз. В самом низу оказался еще один пакет, в котором было что-то неразборчивое. "Надеюсь, что это те отпечатки, которые я просила, иначе разговор с Алексом предстоит серьезный," - подумала Конни и тут же убрала пакет в ящик своего стола. Марио, немного посидев возле ее стола, вскоре ушел. И как только он закрыл за собой дверь, босс мигом очутился возле стола Конни.

- Мисс Аттвуд, - заулыбался мистер Браун. - А что это за история с фуршетным столом?

- На днях была на приеме, - не вдаваясь в подробности, объяснила Конни.

- А где вы были на приеме? - не отставал босс.

- Неважно, - протянула Конни, подражая его голосу. - Я пошла в прокуратуру. Отнесу документы по делу мисс Блэк. Завтра уже первое рассмотрение в суде.

- Ну, хорошо, - ответил босс и сразу направился к своему столу, слегка расстроившись, что ничего так и не смог узнать.

Через два часа Конни заходила в здание прокуратуры. По пути она занесла экспертам отпечатки, переданные Алексом. Как и предполагалось, они совпадали с убитым и его подельником. Конни была счастлива от такого положения дел. Поэтому настроение у нее было отменное, правда, до тех пор, пока она не наткнулась на сестру. Синди шла по коридору навстречу со своим помощником Генри Ли. Он был карьеристом до мозга костей. Поэтому являлся самым молодым помощников в истории местного суда. Он ни на шаг не отходил от Синди и выполнял все, что она скажет. А иногда он ее понимал даже без слов. Как только Синди увидела Конни, как коршун подлетела к ней.

- Вау, какие люди? Готовишься к своему провалу, поэтому лично пришла, - Синди сегодня была в ударе.

- Ну, насчет провала ты это поторопилась, - усмехнулась Конни и, посмотрев на молодого человека, стоявшего рядом с Синди, добавила: - Мы, адвокаты, все сами делаем. У нас нет прихвостней вроде этого.

Парню это явно не понравилось, но Синди не дала ему открыть рот, указав на дверь в их кабинет. Он вздохнул и безропотно отправился внутрь. Ну, а куда деваться? Начальник сказал туда, значит, туда.

- Конни, ты жалко выглядишь! Намерена с этими уликами оправдать ее? Не смеши! Пусть признается и скосит себе срок.

- Знаешь, Синди, я тебе хочу тоже дать совет, - Конни сложила руки у себя на груди.

- Да-а-а, и какой же?

- Не доверяла бы детективам!

- Думаешь, что ты сейчас мне Америку открыла? Мы все проверяем. Не волнуйся!

- Я и не волнуюсь, - Конни помахала рукой и направилась к секретарям.

- Сестренка, я же тебе помочь хочу. А ты уперлась. Если бы ты послушала меня. Хоть один раз, то не жила бы так...

- Как? - Конни повернулась к Синди. - Убого? Ты это хотела сказать? А с чего ты так решила, что я так живу? Для меня отец сделал все, что мог.

- О-о-о, опять про отца разговор завела? Конни, он был мошенником и предателем. Я не понимаю, почему ты до сих пор его защищаешь?

- Он был вынужден так поступить. Мне некогда. Я опаздываю. Пока.

Конни резко повернулась на каблуках и направилась дальше по коридору. Синди еще что-то говорила в след, но девушка ее уже не слышала. А может и не слушала. Ей было всегда обидно за отца. Ведь после развода родителей, сестры тоже разделились. Но даже тогда Конни поддерживала хорошие отношения с матерью. В то время как Синди об отце даже слышать не хотела. А ведь он так ждал ее. До самого своего конца.

Глава 18. День суда

Наступил день суда. С самого утра Конни сильно переживала, поэтому за всю ночь поспала не больше четырех часов. Она выстраивала сценарии своей защиты, но почему-то не совсем была уверенна в положительном исходе. Первый раз в жизни она сомневалась. Хотя при этом четко осознавала, что обвиняемая невиновна. Но вспоминая Бараса, ее энтузиазм растворялся, словно лак от ацетона.

Сначала Конни отправилась к обвиняемой. Эллен была очень подавлена и слабо верила в то, что Конни выиграет. Окружающая обстановка давала о себе знать и, к несчастью, девушка потихоньку начала сдаваться. Конни решила подбодрить ее и сообщила, что подготовилась к защите на все сто процентов. Поэтому следующую ночь Эллен проведет уже у себя дома. От этой фразы обвиняемая расплакалась и ответила, что больше туда ни за что не вернется.

Где-то за час до заседания, Конни вошла в здание суда. Озираясь по сторонам, она быстро прошла в комнату ожидания. Видеть сейчас Синди ей хотелось меньше всего. Проверив еще раз свою речь и примерный сценарий, Конни так и не избавилась от сомнений. Наоборот, их стало еще больше. Ей не давал покоя один момент: плохая работа детективов. Ведь дело вел опытный человек с десятилетним стажем. В этом было определенно что-то подозрительное. Но что именно?

Ровно в десять часов в зал суда вошел судья. Посмотрев на участников процесса, он тяжело вздохнул, вытер платком пот со лба и объявил о начале заседания. Синди была на высоте. Она сразу же пробежалась по основным уликам и с довольным видом уселась на место. Слово предоставили Конни. Девушка вышла в середину зала и замерла: среди зрителей сидели Блэк и Бараса. Выдержке Алекса можно было только позавидовать. Он смотрел то на сестру, то на Бараса с невозмутимым видом. А у Конни появилась тень сомнения по поводу Эллен и Мигеля. Возможно, что между ними что-то есть или было?

- Мисс Аттвуд, начинайте уже. Время не резиновое, - голос судьи вернул Конни в реальность.

- Ах, да! Простите! - Конни собралась духом и продолжила: - Значит так! В ходе моего расследования выяснились некоторые обстоятельства, которые ранее не были учтены.

- Конни, я тебя умоляю, какие еще там обстоятельства? - надменно влезла Синди.

- Ваша честь, я бы попросила...

- Мисс Аттвуд, - судья обратился к Синди. - Прекратите это, ради бога! Мисс Аттвуд, Конни, продолжайте.

- Мной было установлено, что Эллен принимала снотворное в ту ночь. По характеристикам этого лекарства можно судить, что она вполне могла не слышать всего того, что происходило у нее в квартире. В любом случае, ваша честь, вы сами можете себе представить, чтобы человек убил и рядом спокойно лег спать? Это же абсурд!

Судья откинулся на спинку стула и, скрестив руки, утвердительно покачал головой. По всей видимости он был тоже с этим согласен. Синди же, наоборот, облокотилась на стол и внимательно слушала сестру.

- Дальше я нашла видеозапись, которую почему-то не обнаружил детектив.

- Конни, я видела эту запись, - снова усмехнулась Синди. - Зачем ты ее приплела? Там нет убийства!

- Да, это правда. Но там видно, как двое мужчин заходили в квартиру обвиняемой, а через десять минут вышел только один. И он, кстати, встретил в коридоре соседа мисс Блэк, который подтвердил, что тот был в крови.

- Ну, и что в этом такого? - Синди снова влезла в рассказ Конни. - Может он, я не знаю, в краске испачкался. А второй остался не просто так! Ведь всем известно, что мисс Блэк не такая уж и тихоня.

По залу прокатилась волна смеха и врезалась в Блэка, который явно не видел в этом ничего смешного. Но почему-то снова уставился на Бараса.

- Конни, у тебя все? - Синди продолжала вести себя фамильярно и встала из-за стола.

- Нет. Не все! Есть еще отпечатки того мужчины, который вышел из квартиры. Есть заключение эксперта, что девушка не могла нанести такие глубокие раны под такими углами.

- Какие отпечатки? Какие углы? - Синди стояла в ярости, понимая, что еще одно доказательство и она проиграет дело.

- Ах, да! Еще есть экспертиза, которая доказывает, что нельзя убить человека при таком расположении отпечатков на ноже. А кроме тех отпечатков, больше никаких не было. У меня есть вообще предположение: нож был из сервиза, в котором шесть таких ножей. В квартире обвиняемой нашли только четыре. На столе с уликами - пятый. И тут вы наверное зададитесь вопросом: а где шестой? - этим Конни окончательно разбила все обвинения.

Синди снова проиграла сестре. Конни торжествовала. А судья сразу же поспешил из зала, как только объявил о перерыве. Блэк направился к сестре. Но вот Бараса даже с места не дернулся. Он сидел и довольно смотрел на Конни, чем озадачил ее еще больше. Она искренне не понимала его поведение. Да, и в целом, его присутствие здесь.

Глава 19. Мигель и Эллен

Конни вместе с Меллисой сидели дома и обсуждали сегодняшнюю ее победу в суде. Конни не могла сказать, что была ей сильно рада. Ведь против нее снова выступала сестра. А как ей хотелось, чтобы это противостояние уже, наконец-то, закончилось. Синди - это самый родной человек, который у нее остался. К тому же в детстве они были неразлучны. Но как помириться с сестрой? Конни никак не могла придумать. А все ее попытки безжалостно разбивались о стену гордости и надменности Синди.

- Подруга, кто тебе там все названивает? - не выдержала Мэл на седьмом звонке.

- Никто, - скромно отозвалась Конни и снова сбросила звонок.

Как только девушки продолжили общение, телефон снова издал короткий звук, сообщающий о приходе сообщения. Конни снова сделала вид, что ничего не слышит.

- Та-а-ак-с! Посмотрим, кто же тут у нас,- Мэл выхватила телефон из рук Конни и начала читать: - Конни, это Алекс. Я не могу до вас дозвониться. У нас тут ужин по случаю возвращения Эллен. Она очень хочет, чтобы вы тоже присутствовали. Ведь вы ей так помогли. Ха-ха! Значит, Эллен хочет тебя видеть?! Ха-ха! Нашел-таки предлог!

- Мэл, отдай!

- Подружка, ты разве ничего не понимаешь?

- О чем ты? Отдай!

- Ага, сейчас отдам. Только вот ответ напишу.

Конни тут же подорвалась к Мэл и попыталась снова вернуть свой телефон, но Мэл не поддавалась. И пока девочки бегали по комнате, подруга успела отправить сообщение Алексу, где сообщила, что будет через час.

- Мэл!!!! - громко закричала Конни. - Зачем?

- Как зачем? - залилась смехом подруга. - Ты так сходила с ума по нему. Теперь у тебя есть шанс. Ну, что? Давай одевать тебя?

- Я не пойду! - Конни сделала обиженный вид и скрестила руки на груди.

- Конечно, пойдешь! Я же не могу там появиться одна!

- Ах, так вот в чем дело! Парня там себе решила подыскать!

- А почему бы и нет, - подмигнула Мэл и открыла шкаф. - У тебя тут найдется хоть что-то для меня?

Через сорок минут девушки выглядели не хуже, чем модели с разворота известных журналов. Конни была в коротком легком платье с пучком на голове. А вот Мэл пришлось попотеть. Ей мало что подходило из гардероба Конни, поэтому она смогла подобрать только блузу, которая была темного тесновата. Надев высокие каблуки, девушки отправились вниз, где уже ждала машина, отправленная Блэком. Через двадцать минут подруги входили в дорогой ресторан.

К удивлению Конни, там действительно был прием в честь Эллен. И как только девушки вошли в зал, Эллен встала из-за стола и радостно помахала им рукой. Все сидящие за столом, как по команде повернулись. Подруги мило улыбнулись.

- Конни, кто есть кто? - прошептала Мэл по дороге к столу.

- Девушка, которая машет - Эллен. Рядом ее подруга Роза. Ну, а с другой стороны - ее брат.

- А, так вот, значит, как он выглядит. А он даже ничего.

- Конни, идем к нам, - предложила Эллен, двигая от себя Алекса. - А для подруги есть место во-о-он там.

Место Мэл оказалось рядом с мужчинами, которые заметно оживились и тут же начали знакомиться. В целом ужин удался. Эллен не переставала благодарить Конни за помощь. А Алекс за вечер на удивление не проронил ни одного слова. Словно ему было все равно на все и всех. В какой-то момент Конни и Эллен остались одни.

- Ты как? В свою квартиру не вернулась? - поинтересовалась Конни.

- Нет. Алекс ее выставит на продажу. Я не могу даже думать о том, чтоб там жить, - расстроенно ответила Эллен. - Пока остановилась у брата. А там видно будет.

- Ясно. А Алекс не против ?

- Конечно же нет. Он сам мне первым предложил остановиться у него. Еще не известно, на что Бараса может пойти, - взмахнула рукой Эллен.

- Ты думаешь, что это он тебя подставил?

- А ты разве ничего не знаешь? - удивилась девушка. - Теперь же он главный подозреваемый.

- Как он? - у Конни вино встало поперек горла, и она поперхнулась.

- Да. Он. Зря он это все затеял с нами.

- О чем ты?

- Два года назад мы были помолвлены, - Эллен тяжело вздохнула.

- Что?! - Конни снова подавилась.

- Я говорю, что любила этого... индюка.

- И что же произо...

- А он проиграл моему брату казино, - предвидя вопрос Конни, ответила девушка. - Он думал, что Алекс пойдет ему навстречу из-за меня. Но брат был непреклонен. Тогда он начал зло вымещать на мне. Брат об этом узнал и забрал меня. И тут у Мигеля сорвало крышу. Он сначала меня преследовал, потом начал угрожать. Ну, а чем это все закончилось - ты видела. И, к сожалению, возможно, на очереди ты.

- Я? - Конни широко открыла глаза, не понимая за что ей выпал такой шанс.

- Ну, мы предполагаем, что ему известно, что ты нравишься Алексу, - невозмутимо ответила Эллен, глядя куда-то в одну точку.

- Что?! - Конни сделала сильно удивленный вид, но внутри обрадовалась такой новости.

- Упс! - встрепенулась Эллен, прикусив нижнюю губу. - Я тебе ничего не говорила!

Глава 20. Ты ей тоже нравишься

Миллионы ярких огонечков внизу горели словно маленькие светлячки в темном лесу. Главные дороги, похожие на артерии, оцепили весь город в свою ярко-желтую сетку. Где-то вдали мерцала молния. Ночное небо было очень темным и совсем беззвездным. В воздухе сильно пахло дождем. После ужина Алекс и Эллен сидели на крыше пентхауса, укутавшись в пледы. Их мама очень любила проводить здесь время за чашечкой чая. Поэтому после смерти родителей они очень часто сюда приходили.

- Сестренка, ты как?

- Не знаю, - расстроенно отозвалась Эллен. - Все так быстро происходит, что не успеваю ничего понять.

- Сегодня Дастин снова ко мне подходил по поводу тебя.

- Тебя не смущает, что я нравлюсь твоему другу? - девушка, прищурившись, посмотрела на брата.

- А почему меня это должно смущать? Ты ему нравишься еще со старшей школы.

- Странный ты, брат, - Эллен довольно посмотрела на ночной пейзаж и откинулась на спинку кресла.

- Почему странный? Я был бы за тебя спокоен. Я Эванса знаю тысячу лет и ...

- Да, я тебя понимаю. Но...

- О, боже! Эллен! Только не говори, что ты еще любишь это придурка Бараса, - Алекс вскочил с кресла, сбросив с себя плед. - Вот я с самого начала был против. А ты меня не послушала.

- Ой, заканчивай бубнить! Как старик! А что по поводу тебя и Конни? Хотя о это чем я? Ты весь вечер ее сторонился.

- Я не хочу впутывать во все это, - вздохнул Алекс.

- Но ты ее уже впутал. И Мигель об этом знает, - девушка поставила чашку на столик и подошла к Алексу.

Начинал мелко накрапывать дождик. Свежий ветер развивал длинные светлые волосы Эллен. Девушка прижалась к брату и немного всплакнула. Еще год назад на этом месте она стояла с мамой. Они делились планами на следующий день, который для Эллен был последнем днем в доме родителей.

- Ты чего притихла?

- Маму вспомнила, - девушка уткнулась лицом к нему в грудь. - Я так хочу вернуть все обратно. Жаль, что это невозможно. Поэтому, Алекс, поговори с Конни, чтобы потом не жалеть.

- Я не думаю, что это нужно, - тихо отозвался молодой человек и посадил Эллен в кресло, заботливо накрыв одеялом. - К тому же твой Мигель ей рассказал о моих отношениях с девушками.

- Он не мой. Да, и что он мог рассказать? То, что ты бабник? А он, значит, ангел? - она недовольно скрестила руки.

- А я, значит, бабник? - усмехнулся Алекс.

- Ну-у-у, есть чуть-чуть, - смутившись, ответила Эллен.

- Ясно, - глубоко вздохнув, ответил он. - Вот, значит, кем ты меня считаешь!

- Важно не то, кем я тебя считаю. Важно, кем Конни тебя считает. И судя по тому, что я сегодня узнала, то ей на это все равно, - Эллен прикусила кончик языка и посмотрела куда-то вверх.

- А что ты сегодня узнала? - Алекс подтащил свое кресло поближе. - Ну, давай, выкладывай уже!

- Мэл сказала, что ты ей тоже нравишься, - слегка прикрыв рот рукой, тихо ответила Эллен.

Алекс расплылся в довольной улыбке и вернул кресло обратно. Ему это явно нравилось. Где-то в конце тоннеля его сознания появился луч надежды на ответную симпатию. В голове сразу возник образ Конни, которая от страха прижималась к нему в доме Дастина. На кончиках пальцев он почувствовал ее нежную кожу. Воспоминание было настолько четким, что воздух вскоре начал пахнуть вишневыми духами Конни.

- Ал, ты тут? - Эллен потеребила его за плечо, чем испугала его не на шутку.

- Эллен, а Мэл тебе точно сказала? А то может это просто плод твоего воображения?

- Ты такой чудной! - залилась смехом Эллен. - Никогда тебя таким не видела. Тебе обычно наплевать на такие подробности. А тут такие вселенские переживания!

- Эллен, я бы попросил! - Алекс перешел на строгий голос, чем рассмешил ее еще больше.

- Ну, так и попроси. Я, братик, могу с ней поговорить. А могу с Мэл. Подружка у нее что надо!

Алекс и в правду смутился. Никогда раньше он не обсуждал подобные вопросы не то, чтобы с Эллен, вообще ни с кем. Молодой человек прекрасно знал, что нравится девушкам. И проблем у него с ними никогда не было. Каждую неделю была новая и его все устраивало. Но как только он встретил Конни, другие девушки перестали появляться в его доме. И на приемах он старался держаться среди мужчин.

- Конни очень избирательно подходит к делам, - нерешительно ответил Алекс. - А про личную жизнь я вообще молчу. Для нее я чуть ли не крестный отец мафии.

Эллен залилась истерическим смехом и немного сползла с кресла на пол.

- Кто? Глава мафии? Ты это серьезно? - прослезилась от смеха Эллен.

- Не понимаю веселья, - равнодушно ответил Алекс. - Когда-то ты так сказала про Дастина. И он, кстати сказать, отошел от дел и ждет тебя.

- Ал, так чего ты теряешься? Отойди от дел и живи с Конни.

- А ты тут, значит, самая умная? - ерничал Блэк. - Без тебя бы я не догадался!

- Ну, не знаю. А ты разве готов пойти на это?

- Готов, но не могу. Тогда Бараса нас всех уничтожит с одного хлопка.

- Да-а-а, тут ты прав, - успокоилась Эллен, вытирая лицо от слез.

- Сестренка, так что же мне делать? - Алекс на нее посмотрел своими жалобными светлыми глазами.

- Надо придумать, как ее поселить у тебя, - щелкнув пальцами, подмигнула Эллен. - Может сделаешь ее своим личным адвокатом?

Алекс задумался. А почему ему раньше не пришла эта мысль? И тут он вспомнил про то, что Конни никогда не согласиться защищать его. Это явно не сходилось с ее убеждениями.

- Эллен, а ее эти... убеждения? - отрицательно покачал он головой.

- Ах, ну, да! Я про них то и забыла, - энтузиазм Эллен быстро сошел на нет. - Надо поговорить с Мэл. Может у нее есть какие-то идеи.

Глава 21. Посылка от Бараса

Конни уже выходила из квартиры, когда ее телефон завибрировал. Но сегодня она прилично опаздывала на работу, поэтому решила, что прочитает сообщение по дороге. А может быть и в офисе. Наверняка, это была снова Мэл. Весь прошлый вечер они переписывались и перезванивались. Подруга была настроена решительно по поводу ее сближения с Алексом. Но Конни держала оборону и не поддавалась на ее уговоры. В планах у девушки было найти простого парня с обычной профессией. А Алекс далеко таким не являлся. Но, как бы то ни было, он очень сильно выделялся на фоне остальных мужчин и будил в девушке самые нежные чувства.

Через пол часа Конни уже подбегала к зданию офиса, но ее вдруг окликнули. Она обернулась и увидела мистера Брауна в очень подавленном состоянии, сидящего на лавочке в тенечке раскидистого клена. Нервно посмотрев на часы, которые сообщали, что она опаздывает уже на десять минут, девушка приготовилась к нотациям начальника. Ох, как же сильно он не любил опозданцев. И наказание у него было за это изощренное. Сначала он несколько часов давил на психику, рассказывая сколько всего можно было успеть за то время, на которое человек опоздал. Тут его фантазии не было предела. Он умудрялся придумать дела даже на минуту. Потом оставлял после работы, но при этом никакой денежной компенсации не было. В этом случае его коронной фразой было: "Я же вам плачу, когда вас нет! Тогда я не буду платить, когда вы есть!"

Судя по внешнему виду, да и поведению, у мистера Брауна явно что-то стряслось. Он сидел и постоянно оглядывался по сторонам, прижимая руку к губам. Его темные маленькие глазки то и дело смотрели на обслуживающий персонал. И трое парней, которые намывали окна, его однозначно нервировали. Скорее всего он начал что-то подозревать на их счет. Глубоко вздохнув, Конни нехотя направилась в его сторону, и как только подошла, то сразу начала оправдываться:

- Босс, простите! Я ...

- Присять, мисс Аттвуд! Не жужжи, как пчела на ухо!

- Мистер Браун, что-то случилось?

- Да, Конни, случилось! И случилось, когда я тебя на работу взял. Ох, чуяло мое сердце, что добром это не закончится.

- Эм... Что, простите? - девушка абсолютно ничего не понимала.

- Конечно, ты лучший адвокат, которого я видел. Но я так больше не могу, - босс снова сделал умоляющий взгляд и приложил руку к своей груди.

- Вы меня увольняете?

- Нет, что ты! Я хочу тебе рассказать кое-что, - босс поднял голову и, тяжело вздохнув, подсел вплотную. - Я работаю на Бараса.

- Что?! - она вскочила с лавочки. - Как?

- У меня выбора не было. Прости! Но я так больше не могу. Вчера я отказался ему отвечать на звонки. Сегодня он прислал это, - и мужчина показал сообщение, которое явно тянуло на преступление.

Тут же девушка вспомнила, что ей сегодня утром тоже пришло сообщение. Она быстро достала свой телефон. Сообщение пришло с незнакомого номера. Внутри девушки что-то сильно съежилось и появилась нотка страха. Но, собравшись с духом, она решительно нажала на экран:

"Ты за все ответишь! Я это так не оставлю! Тебе недолго осталось!"

Конни в шоке села на лавочку обратно. Телефон чуть не выпал из ее рук, но босс успел его поймать. Время словно остановилось. Что же теперь делать? Куда бежать? Чего ожидать?

- Конни! - босс неожиданно схватил ее за плечо, от чего девушка вскрикнула. - Пойдем в офис. Там поговорим.

Конни ничего не ответила, только растерянно помотала головой. Они медленно поплелись внутрь. Трое парней, натиравших витражи, заметно напряглись. Один достал телефон и начал кому-то звонить.

Когда Конни с боссом вошли в офис, Диего радостно сообщил, что для Конни принесли подарок. "Ну, хоть что-то хорошее случилось этим утром," - обрадовалась девушка и подошла к столу, на котором лежал огромный букет и маленькая коробочка. Первое, что пришло ей на ум, что это все от Алекса. На вчерашнем ужине он вел себя достаточно странно. Все время отстранялся. Это было как-то неожиданно, а самое главное непонятно. Ведь всю ночь Мэл соловьем заливалась о том, как сильно Конни ему нравится. У девушки немного полегчало на сердце. Все-таки у нее есть человек, который о ней думает. Она нагнулась к цветам и с наслаждением прикрыла глаза. Сладкий аромат роз тут же ударил в лицо. Очередь настала маленькой коробочки. Недолго повертев ее, Конни одним движением ее открыла.

Ближайшие минуты две по всему этажу разносился женский визг. Работники других отделов повыскакивали в коридор в надежде хоть что-то узнать.

Глава 22. Будь моим адвокатом

Алекс разбирался с охранными системами казино, когда в комнату влетел взъерошенный Марио и сообщил о выходке Бараса. А точнее об его угрозе Конни. Блэк сразу же бросил все дела и пулей полетел в офис адвокатов. По дороге, как на зло, собирал все светофоры. Но уже через двадцать минут он вошел в офис, где разворачивалась ужасная картина: мистер Браун и Диего стояли в окружении полицейских и наперебой рассказывали о случившемся. На полу валялась какая-то коробка. А рядом... Что это? Ухо?! Конечно же, и прекрасный букет из роз, спокойно лежавший на столе, не остался без его внимания. Чувство ревности медленно просыпалось, но он сдерживался изо всех сил.

- Что тут произошло? - стальной голос Алекса заставил всех присутствующих обратить на него внимание.

- Мистер Блэк, Конни прислали отрезанное ухо, - подлетел Диего. - Но, к счастью, оно оказалось ненастоящим. Хотя выглядит очень даже впечатляюще.

Но Алекс не обратил на него никакого внимания, а сразу направился к Конни, которая с заплаканным лицом стояла возле окна.

- Ба-ра-са, - единственное, что смогла выговорить девушка и протянула записку:

"Если не будешь меня слушать, то тут будет лежать твое."

"Вот, ублюдок! Как он мог?" - Блэк со злостью смял записку и посмотрел на Конни. Она выглядела очень беспомощной и напуганной. И это неудивительно. Любой на ее месте так бы отреагировал. Но почему Бараса начал распространять свои угрозы с нее? Почему он так и не решиться напасть на него в открытую? Это было бы намного проще для всех. Когда полицейские ушли, то мистер Браун признался Алексу, что работал на Бараса. Но, хорошенечко подумав, он решил с сегодняшнего дня отказаться доносить ему любую информацию о Конни. К удивлению для всех, Алекс ничего ему не сказала. Ни слова. Он просто молча взял букет и, схватив Конни за руку, вывел ее в коридор.

- Почему ты принимаешь вот это, - он потряс букетом перед ее лицом, - от других мужчин?

- Я не принимала, - Конни непонимающе моргала, глядя то на Алекса, то на букет.

В это время из соседних офисов начали потихоньку выходить работники. По всей видимости, было всем до чертиков интересно, что же все-таки случилось.

- У тебя срочные дела сегодня есть? - внезапно спросил Алекс, отбросив букет на подоконник.

- Н-нет. А что?

- Пойдем пообедаем, - и он, схватив ее за руку, потащил за собой.

- Но сейчас же еще только утро!

- Значит, позавтракаем, - улыбнулся мужчина и впихнул Конни в открывающиеся двери лифта.

Всю дорогу до ближайшего кафе они молчали. Алекс думал о том, как ей предложить на него работать, чтобы она согласилась. Ему необходимо забрать ее отсюда как можно скорее. Ведь Бараса не посмеет к ней приблизиться на его территории. Но как правильно подобрать слова? Как убедить ее в том, что ей грозит опасность? Он не знал.

- Что будешь? - мило спросил Алекс, когда официант отошел от их столика.

- Сдается мне, что ты хочешь о чем-то поговорить, - прищурилась девушка и тут же уткнулась в меню.

- Да, хочу! Но сейчас надо покушать. Я не успел позавтракать.

- Еще скажи, что это из-за меня, - усмехнулась Конни.

Алекс отложил меню и, подперев голову одной рукой, одарил ее недовольным взглядом. "Вот как может человек так быстро меняться? Всего несколько минут назад она была загнана в угол, а сейчас снова распушила хвост." - подумал Алекс. Но вслух не решился озвучивать. Мало ли чем это может закончится. Ее непостоянность каждый раз выбивала землю из под его ног. Но все же она не переставала ему нравиться. Глубоко вздохнув, он вернулся к рассматриванию меню. И как же сильно хотелось заказать все сразу. Голод начал преобладать над всеми остальными чувствами и бороться с ним становилось все тяжелее и тяжелее.

Пока заказ готовили, Алекс в упор смотрел на девушку, которая, в свою очередь, старалась смотреть куда угодно, но только не на него.

- У меня есть к тебе предложение, - нерешительно начал Блэк.

- Ко мне? - Конни сделала наигранный удивленный взгляд.

- Будь моим адвокатом!

- Определенно нет!

- Почему? - поинтересовался Алекс, хотя прекрасно знал ответ на этот вопрос.

- Стать твоим адвокатом, значит связаться с преступным миром. А у меня в планах ничего такого нет, - Конни тут же отвернулась в окно.

"Планы, значит? - усмехнулся Блэк про себя. - Подправлю я твои планы, как бы ты не сопротивлялась." В это время подошел официант и поставил на стол тарелку с салатом и бургер. Вскоре по всему помещению распространился запах свежесваренного кофе. Бариста тут был искусный. Его специально отправляли на курсы "Лига бариста". Он тут был что-то вроде местной достопримечательности.

- Жаль, конечно, - как бы расстроенно ответил Алекс. - А как там Мэл поживает?

- Нормально, - как-то подозрительно протянула Конни. - А что?

- Сестра ей привет передает, - мужчина расплылся в широкой улыбке.

- Я ей обязательно передам, - процедила Конни сквозь свою белоснежную улыбку.

Глава 23. Похищение

После работы Конни сразу направлялась домой, по дороге вспоминая сегодняшний завтрак с Алексом во всех подробностях. С каждым днем его забота по отношению к ней росла словно гриб после дождя. И это несомненно пробуждало в ней все больше нежных чувств к нему.

День на удивление прошёл незаметно. Мистер Браун, признав свою вину, прекратил выдавать свои шуточки и перестал цепляться по каждому пустяку. Хотя и нового дела тоже не давал. Так он заглаживает свою вину? Возможно! Но вряд ли он признает это в открытую. Извинения от него Конни так ведь и не получила. И, наверное, уже и не получит.

На улице была шикарная погода: тепло, солнечно, радостно. Жизнь била ключом. И не только у Конни. Вокруг прогуливались влюбленные парочки, смущённо держась за руки. По дороге домой девушка решила зайти в супермаркет. По такому случаю можно было устроить небольшой праздник для живота. Набрав небольшую сумку продуктов, Конни не спеша направилась домой. Дорогу скрасила Мэл, которая снова позвонила, чтобы узнать новенькие подробности. Но, к её сожалению, ничегошеньки за день больше так не произошло.

Подходя к подъезду Конни заметила странный черный фургон. Его тут никогда раньше не было. Она присела на лавочку напротив и продолжала беседу с Мэл. Прошло около часа. Автомобиль так и продолжал стоять. Подумав о своей излишней подозрительности, она все-таки решила пойти домой. Рассказывая подруге о планируемом ужине, она поравнялась с машиной. Внезапно из нее вышли двое мужчин. Девушка решила их обойти, но они не пропускали.

- Кто вы? Что вам нужно? - не на шутку испугалась Конни.

По телефону она слышала обеспокоенный голос подруги, но ответить уже не могла. Один из мужчин воткнул ей кляп и потащил к машине. А второй быстро открыл задние двери. Конни сопротивлялась, как могла. Но что может сделать хрупкая девушка в руках двух бугаев? Только расслабиться и ждать исхода. Незнакомцы связали руки и ноги, накинув на голову мешок, затащили её внутрь и тут же дали по газам.

Водитель явно не умел хорошо водить. На каждой кочке, на каждом повороте девушку отбрасывало в сторону и приземление приносило адскую боль. Конни старалась держать себя в руках. "Ведь я - адвокат, - мысленно она успокаивала себя. - Я должна сосредоточиться на деталях. Черт! Почему я их не слышу?" Она попыталась присесть, но новый поворот не дал ей этого сделать. От безысходности по лицу потекли слезы. Конни проклинала Бараса. Она была убеждена, что это его рук дело. Ей мало верилось, что Алекс способен на подобное. Хотя через некоторое время она желала и его смерти тоже. Может он решил таким способом заставить работать на него? Но как бы долго про это не думала, она не могла поверить в то, что Алекс мог быть к этому причастен.

Вскоре автомобиль остановился. Конни почувствовала себя тем утренним подарком в той маленькой коробочке. Она максимально напрягала слух, как могла, но никаких звуков до неё так не доходило. И что бы все это могло значить? Ровном счётом, ничего. Девушка попыталась привстать, но сильная боль мгновенно разнеслась по всему телу. Мысленно она сдалась. Лёжа беспомощным мешком в кузове фургона, у неё не было никаких шансов на свободу.

Вдруг с наружи послышался какой-то шум, похожий на борьбу. Чьи-то тихие возгласы заставляли застывать в жилах кровь. Затем послышался скрежет замка и дверей.

- Конни, бог мой, что он сделал? - послышался знакомый мужской голос.

Она сначала не разобрала, кто это. Но когда с её головы упал мешок, она увидела Алекса, который нервно пытался её развязать.

- Всё! Всё закончилось! Теперь ты со мной! - без конца повторял Алекс, прижимая её к себе. - Ты однозначно едешь ко мне! И никаких возражений!

Конни утвердительно покачала головой и медленно направилась к выходу.

На улице картина была не лучше. Вокруг было абсолютно все в крови. Она решила оглядеться, но Блэк ей не дал этого сделать. Сев с ней рядом на заднее сиденье его машины, он скомандовал водителю, чтобы он ехал в какой-то загородный дом.

- Как ты узнал, где я? - немного успокоившись поинтересовалась Конни.

- Мне позвонила Эллен, а ей позвонила Мэл и сообщила, что с тобой что-то произошло возле дома. Ну, и камеры сделали свое дело, - поправляя тонкий плед, ответил Алекс. - Почему ты меня не послушала и отказалась от охраны?

- Я? А разве это не твои же проделки?

- Что?! Мои?! Я вообще-то за тебя казино отдал!

- Ч-что? - вскрикнула девушка. - Как? А зачем ты тогда тех... того?

- Потому, что только я решаю исход сделки! - Алекс сказал это так уверенно, что по спине Конни побежали мурашки. - Никто и никогда не имеет права меня шантажировать! Особенно моей семьёй! Эх, жалею, что Бараса не было лично!

Конни, конечно, хотела напомнить, что она ни каким боком не относится к его семье, но решила в этот раз все-таки промолчать. Мало ли...

Глава 24. Братик, ты монстр

Травяной чай был очень вкусным. Ненавязчивые нотки мяты и чего-то фруктового немного отвлекали Алекса от происходящего. Он сидел в столовой напротив открытого окна, из которого сладко пахло розами. Эллен, как и их мама, очень любила цветы, поэтому после смерти родителей она продолжала ухаживать за садом. Более сотни сортов раскинулись на просторных клумбах, создавая неповторимый ансамбль. Где-то в середине стояла каменная беседка, окруженная высокими фонтанами в виде кувшинок, от которых исходила приятная прохлада.

- Братик, я оставила Конни в своей комнате. Она приняла душ и заснула. Бедняжка, такого натерпелась, - чуть не плача, сказала Эллен, подливая ему горячего чая.

- Она сама виновата, - тихо отозвался Алекс.

- Что? У тебя есть хоть капля сочувствия?

- А разве нет? - мужчина не понимающе посмотрел на неё. - Я же её спас!

- И что? Теперь тебе надо памятник за это воздвигнуть?

На это Алекс решил ничего не отвечать, а только покачал головой. Спорить с сестрой в этой ситуации было бессмысленно. Но, как бы там ни было, факт нахождения Конни в доме несказанно его радовал. Хотя Алекс немного и сомневался в том, что именно этого он хотел.

- Ал, а она тут надолго? - продолжала допытывать Эллен.

- Не знаю. А ты уже её хочешь выгнать? И еще говоришь, что у меня нет сочувствия? - усмехнулся Алекс.

- Ну, зачем ты так! Просто её одежда вся порвалась. И комната для неё не готова... - Так займись этим!

Эллен радостно вскочила со стула и уже направилась к двери, когда Алекс равнодушным тоном добавил:

- Я имею в виду комнатой.

Энтузиазм девушки сразу по уменьшился и она недовольно вернулась.

- Но размеры у нас с ней разные. Что я ей дать могу из одежды? Ни-че-го!

- Так и не давай.

- Вот же ж ты чурбан бесчувственный! - Эллен с трудом сдерживала свой гнев и, нагнувшись к нему поближе, тихо добавила: - Ал, у неё даже трусики одни.

- И? - наигранно ответил Алекс.

- Разве для тебя это не аргумент? - недовольно прошипела Эллен.

- Вообще, нет!

- Черт! Да почему?

- Я бы предпочёл видеть её без них, - довольно усмехнулся он и встал.

- Алекс!!! - сдерживая визг, процедила девушка. - Ты - монстр!

- Почему?

- Думать о таких вещах в такое время!

- В какое время?

Но Эллен в ответ громко визгнула и начала швырять в него все, что под руку попадало: чайные ложки, белоснежные салфетки, потом пошли в ход чашки из тонкого фарфора, блюдца. Она даже маленький цветочный горшок с фиалками, стоящий рядом на металлической подставке, не пожалела. Алекс с трудом уворачивался от снарядов и медленно пятился к двери, где внезапно появилась Конни в коротком банном халате. Он тут же перевёл взгляд на хрустальную люстру на потолке и постарался стереть увиденное из своего сознания.

- Боже! Вы что творите? Эллен, ты же его убьёшь! - закричала Конни, бросившись к Эллен.

- А чего он того? Этого... - девушка оживленно размахивала руками.

- Тише, успокойся! Все хорошо!

Эллен села на стул и постаралась успокоиться.

- Конни, а я думал, ты спишь, - стряхивая с плеча землю, улыбнулся Алекс.

- Уснёшь тут! - недовольно ответила Конни и, глубоко вздохнув, добавила: - В общем, я принимаю твоё утреннее предложение. Надеюсь, что не все так плохо у твоих коллег, как я себе могу это представить.

Произнося слово "коллег", девушка в воздухе двумя руками нарисовала кавычки.

- Предложение? Коллег? - Эллен непонимающее хлопала ресницами.

- Да. Сегодня утром он мне предложил стать личным адвокатом.

- Конни, а ты уверена, что предложение заключалось именно в этом?

- Н-ну, д-да, - нерешительно ответила Конни.

- О боже! Конни, твоя наивность сводит с ума! Всё! Я умываю руки! - Эллен подняла обе руки вверх и исчезла в коридоре.

- О чем она? - Конни подозрительно посмотрела на Алекса.

Глава 25. Упс, а моя дверь - правая

- Конни, я приготовила твою комнату, - мило улыбнулась Эллен. - Но может погуляем перед сном? А?

- С удовольствием, - сразу согласилась Конни, но тут же вспомнила, что вещей у нее нет, поэтому добавила: - Хотя, наверное, не получится.

- Ты из-за халата?

Конни утвердительно покачала головой. Разгуливать по саду в коротком банном халате перед кучей охранников ей хотелось меньше всего. Да, и вообще настроение было таким, что хотелось забиться в угол и поплакать. Страх за свою жизнь усиливался с каждой минутой. И было из-за чего. Если в доме кроме Эллен, Алекса и Конни никого не было, то по периметру владений расхаживало около двадцати человек странной наружности. В какой-то момент Конни даже позавидовала Эллен, что та чувствовала себя достаточно спокойно и непринуждённо в такой обстановке. Особенно, учитывая тот факт, что еще несколько дней назад ее обвиняли в убийстве.

- Знаешь, а у тебя формы похожи на мамины. Пойдем, посмотрим, может что-то сможем подобрать, - Эллен резко схватила за руку Конни и потащила за собой куда-то под лестницу.

В темноте, в углу показалась узенькая дверь. Ее не было видно ни с коридора, ни со столовой, ни даже с самой лестницы. Однозначно, это помещение было известно только хозяевам. Эллен немного покопалась с замком и, вуаля, перед ними открылась довольно просторная комната, в которой правда почему-то стояли одни шкафы. Эллен сразу открыла один из них и начала что-то упорно искать. А Конни с неподдельным интересом стала все вокруг рассматривать. В основном это были старые вещи, между которыми стояли небольшие картины. Но когда Конни пригляделась по лучше, то поняла, что это были фото, на которых красовались розы различных цветов. Особо привлекли к себе внимание ярко-синий и черный цвет лепестков.

- Какие красивые!

- Это мамины. Она очень любила розы и выводила свои сорта. Конни, вот, смотри, - Эллен потянула ее к шкафу. - Я думаю, что это тебе должно подойти. В принципе, ты можешь забрать все, если подойдет.

Увидев одежду, Конни немного расстроилась. Там висели только платья и сарафаны. Да еще и в пол. Однозначно, это был не ее стиль. По роду своей деятельности она носила только строгие брючные костюмы, которые иногда заменялись на джинсы с футболкой. Но, как говориться, дареному коню в зубы не смотрят, поэтому девушка сразу начала примерку. В итоге она остановилась на свободном голубом сарафане. Открытые плечи она прикрыла своими светлыми волосами.

- Носи, - с грустью сказала Эллен.

- Я его обязательно верну.

- Не стоит. Я буду очень рада, если платья моей мамы кому-то пригодятся. Пойдем.

Девушки вышли из комнаты и далее через черный вход на задний двор. Вечер близился к ночи. Кровавое зарево уже практически растворилось в черничных облаках, сквозь которые красовались маленькие звездочки, рассыпанные мелким бисером по всему небосклону. Громко стрекотали сверчки. Цветочный аромат растворялся в воздухе, вызывая наслаждение и, как ни странно, спокойствие. Легкий ветерок нежно раздувал подол платья и по ногам ощущалась приятная свежесть вечера.

Прогулка продолжалась около часа. Конни и Эллен болтали обо всем, как-будто они старые лучшие подруги. Иногда девичий щебет разбавлялся мужскими голосами рядом проходящих охранников. И каждый раз сердце Конни начинало биться быстрее. Но Эллен уверяла, что бояться не стоит. Ведь это все только для их безопасности.

- Эллен, я все равно не могу понять, почему ты не боишься. У меня от этих охранников мурашки по коже.

- Я привыкла. Когда были живы родители, то папа также заботился о всех нас.

- Так это у вас семейное дело, да?- вздохнула Конни.

- О чем ты?

- Да, так. Ни о чем.

- Конни, что-то не так?

- С чего ты решила? Все хорошо, - мило улыбнулась Конни и стала рассматривать фонарь, отраженный в воде фонтана.

Естественно, она соврала. Самое последнее, чего бы она хотела в жизни, то это оказаться в доме мафиози. Может это было слишком громкое для них определение, зато очень точное. Когда-то давным-давно, она дала себе клятву, что никогда не свяжется с плохими людьми. Ведь ее родители пострадали от этого. И в итоге с сестрой она не общается до сих пор. Тут на нее нахлынули воспоминания семейных вечеров, и в уголке глаз показались капли прозрачных слез.

- Конни, с тобой точно все хорошо?

- Да, точно, - отбросив грустные мысли, ответила Конни. - А ты мне можешь дать свои снотворные таблетки? Боюсь, что я сегодня без них не смогу уснуть.

- Иди к себе, я принесу.

- А куда? - Конни чувствовала себя не очень комфортно. Ведь свою комнату она так и не видела.

- Как зайдешь, прямо по коридору и правая дверь. Я скоро. Не переживай, - и Эллен тут же убежала в дом.

Посидев еще немного, Конни отправилась в дом, по дороге разглядывая окна. Ей было очень интересно, где же располагалась комната Алекса. Но, к сожалению, все окна были темными. "Ну, как он так мог? Запер меня тут, а сам, небось, развлекается," - с горечью подумала она, но тут же встрепенулась и добавила, но уже вслух:

- Ой, а тебе не все ли равно! Но он такой... такой...

Она не могла подобрать слов. Вспоминая свое сегодняшнее спасение, она краснела и прикусывала нижнюю губу. Как бы она не сопротивлялась своими мыслям, но он ей определенно продолжал притягивать ее к себе. Как магнит. За всеми этими мыслями она не заметила, как подошла к дверям. Их было всего две. Конни сильно напрягла свою память, но вспомнить о какой двери ей говорила Эллен, так и не смогла. Поэтому она решила действовать наугад. И выбрала левую. Решительно повернув ручку до упора, девушка открыла дверь и вошла внутрь. В комнате горел свет, но никого не было. Подумав, что она попала именно туда, куда нужно, она с легкостью закрыла дверь и повернулась.

- Эм... Эм...

- Конни, ты чего тут делаешь?

- А-а-а... это... самое... значит, правая, - сильно смутившись, Конни показывала рукой на дверь, но при этом уставилась на Алекса, который стоял перед ней в одной набедренной повязке из махрового полотенца.

- Что правая? - Алекс медленно шел на нее.

- Что правая? - переспросила она. - А, ну, да! Дверь, дверь правая.

Алекс подошел вплотную. Конни чувствовала себя, как кролик перед удавом. Он смотрел ей прямо в глаза и не позволял ее взгляду от него оторваться. Сердце начало учащенно биться, а вот дыхание куда-то улетучилось. Словно его и не было никогда. Она попыталась сделать несколько шагов назад, но дверь предательски не дала ей этого сделать. А он все так и продолжал гипнотически на нее смотреть. Алекс слегка нагнулся к ее губам и поводил головой из стороны в сторону. Конни повторяла за ним каждое движение. Потом она почувствовала его руки на своей талии. Платье было настолько тонким, что их тепло отчетливо передавалось на ее прохладную кожу. От удовольствия она закрыла глаза и почувствовала его сухие губы, которые нерешительно прикоснулись к ней. Ее спина прогнулась, а его руки сжались сильнее. Вдруг Конни неожиданно вздрогнула. Из открытого окна донесся мужской гогот. Она слегка отстранилась, но Алекс еще сильнее прижал к себе одной рукой, а другой выключил свет.

Глава 26. Вот только не начинай

Эллен завтракала с Дастином Эвансом, другом Алекса, когда Конни вышла в столовую. Они о чем-то увлеченно беседовали. Парень явно оказывал ей знаки внимания, но она в ответ только мило улыбалась.

- Доброе утро! - понаблюдав некоторое время за ними со стороны, произнесла Конни.

- О, Конни, ты уже встала? - Дастин резко отсел от Эллен, как ужаленный.

- Да-а-а, - растянуто ответила Конни и заметила незнакомую женщину, стоящую возле плиты.

- Познакомься, это Барбара, наша помощница по дому, - Эллен привстала со стула и пересела на соседний. - Садись к нам!

- А вчера она тоже тут была? - Конни оглядела женщину.

Появилось странное чувство, что где-то она её уже видела. Конни задумчиво прошла к столу и села между Эллен и Дастином. Потом резко повернулась назад и снова окинула домработницу подозрительным взглядом. В этот момент послышался за окном странный шум. Эллен тут же убежала посмотреть, что могло случиться.

- Что-то не так? - между прочим поинтересовался Дастин.

- Вспомнила! - ещё немного подумав, Конни щёлкнула пальцами. - Вспомнила, где я её видела! На том вечере.

Девушка медленно перевела взгляд на Дастина и выставила указательный палец вперёд. "Ох, чую не к добру это!" - подозрительность Конни набирала обороты. А иначе и быть не могло. Инстинкт адвоката не то чтобы спрятать, пропить невозможно!

- Черт! От тебя ничего не возможно скрыть, - усмехнулся Дастин, отхлебнув немного кофе. - Это моя домработница.

- И что она тут делает?

- Вам помогает, - улыбнулся Дастин.

- Мы можем сами о себе побеспокоиться, - передразнила его Конни.

- Ну-у-у, я подумал, что тебя вряд ли будут просить что-то тут делать. А Эллен не прислуга, чтобы вас обслуживать. Алекс? Ну, хорошо, если он тут вообще будет появляться. Так что берите и не жалуйтесь!

- Ты посмотри-ка, обо всем подумал. Череп не жмёт! - Конни слегка прищурила левый глаз.

- И тебе всегда пожалуйста! - подыграл Дастин, слегка наклонив голову.

- А как же ты сам-то без этого сокровища? - Конни кивнула в сторону Барбары.

- Ну, раз она тут пока живёт, значит, и я тоже.

- Ах, вот в чем дело! - заохала Конни, включая актрису бродвея. - И как это ты так все здорово придумал!

В ответ Дастин уже ничего не ответил, а только, вздохнув, с довольным видом посмотрел на Эллен, мелькающую где-то в саду между роз.

- И да! А что там с Алексом? - непонимающе спросила Конни.

- Он тут не частый гость, - Дастин поставил чашку на стол и встал. - Кстати, он просил тебе передать.

И парень указал на тумбу, на которой лежала большая кипа папок.

- А что это? - крикнула Конни в след уходящему Дастну.

- Не знаю! Просили просто передать! - еле слышно доносилось из окна.

- Чудненько! - нахохлилась Конни и подошла к папкам.

Взяв первую попавшуюся, она одним рывком открыла ее. Немного прочитав, у нее округлились глаза от удивления. Быстро открыв следующую папку и пробежав глазами по строчкам, она буквально впала в шок. "Что? И я должна защищать вот таких вот... говнюков? Да тут их проще сжечь на костре и не мучиться," - Конни едва не выплеснула все это вслух. И её можно было понять. До этого она защищала только невиновных, а теперь ей нужно срочно переквалифицироваться. Нужно ли говорить о том, что она проклинала себя за все это? Закатив глаза и глубоко вздохнув, она нехотя сгребла всю кипу в охапку и обреченно отправилась в сад. Барбара что-то кричала ей вслед, но Конни сейчас не хотела ничего слышать. Ох, как же мысленно она себя ругала за то, что добровольно подписалась на вот это вот все. По дороге в беседку девушка встретила несколько охранников, которые бесцеремонно глазели на нее. Она почувствовала себя еще поршивие, хотя казалось, что поршивие уже некуда. Да и мысль о том, что Алекса она ещё не скоро увидит, вставляла в сердце последний кол безысходности.

Швырнув все на стол, Конни присела на лавочку и откинулась на деревянный парапет, поставив свои лицо и плечи под палящее солнце. Как же было приятно обо всем забыть. Хотя бы на минуту. Лето ведь было в самом разгаре, а ее отпуск так не соизволил начаться. Промокнув испарину с бледной кожи, она решила приступить к работе. Но вот с чего ей начать? Может с того, где Марио Тотти обвинялся в нападении? Или где Билл Купер провернул очередную оферу через банк в офшоре? Боже, даже адвокат Логан Элберг ничем хорошим не отличался! Засунув руку поглубже в кучу, Конни наугад достала черную папку.

- Не знаю, что это. Но начну с неё, - утвердительно произнесла девушка и решительно открыла папку.

Натягивая наигранную улыбку на лицо, она заставила себя прочитать несколько страниц этого дела. Но злость на саму себя взяла верх, и она рывком швырнула папку к остальным.

- Черт! Тут даже дворецкий - убийца! Черт!!! Я что читаю книгу Агаты Кристи? - Она залилась истерическим смехом, плавно переходящим в наигранный плач. - Да, они издеваются?

- Веселишься? - внезапно послышался голос Алекса.

- Точнее и не скажешь, - но поняв, что Алекс это не мираж, тут же собралась: - А ты чего тут? Давно стоишь?

- Давненько - ухмыльнувшись, мужчина прошёл в беседку и сел напротив.

- Странно тебя лицезреть. Дастин сказал, что ты тут не частый гость, - Конни, нахмурившись, скрестила руки на груди.

- Да? А что ещё он сказал? - Алекс уперся подбородком в руку.

- Что он отказался от каких-то там дел ради Эллен.

- Это он тебе лично сказал?

- Н-нет. Я подслушала, - призналась Конни, но, увидев его слегка ошарашенный вид, добавила: - Я не специально!

- Понятно, - в его голосе отчетливо слышалась издевка. - Так поэтому ты завтракать отказалась?

- Завтракать? Я... Я...

- Бросай тут это все и поехали!

- К-куда?

- Тебе понравится! Обещаю! И давай сразу расставим все точки: я не могу отойти от дел, как он. Надеюсь, что больше ты к этому вопросу не вернешься, - и увидев, что Конни набирает воздуха в грудь, чтобы еще что-то спросить, добавил: - И не спрашивай почему! Это не интересно.

- Кому не интересно?

Глава 27. Конни в самом эпицентре

Оказалось, что Алекс привез Конни в аэропорт. Но вот зачем? Конни оставалось лишь догадываться. Ведь он, как и всегда, не посвятил в свои планы. И ее это, мягко говоря, начинало подбешивать. Хотя Алекс был каким-то странным и очень обходительным. Позволив Конни взять его под руку, они, не торопясь, направлялись к стойки администратора. Прохожие совершенно не скрывали своего интереса к парочке. Конни шла и гадала, что же могло быть не так. Одета она нормально, волосы тоже уложены. И тут она вспомнила, что в сад она надела белые кеды Эллен. И поменять обувь не успела. Слегка наклонив голову, она со страхом посмотрела на свои ноги. Слава длинным платьям за то, что они скрывают абсолютно все! Даже при ходьбе. Тогда, что же не так? Гадать оставалось недолго. Проходя мимо стеклянной перегородки, она поняла в чем дело. Темно-серый костюм Алекса и её ярко-синее платье так и кричали о своём высоком статусе. Их просто не возможно было не заметить на фоне других людей, одетых в кэжуал. Конни было крайне не комфортно, но Алекс держался достаточно уверенно. Он просто-напросто никого не замечал. Собственно, как и всегда. Подождав несколько минут в фойе, к ним вышла девушка в форме стюардессы.

- Мистер Блэк, для взлёта все готово. Прошу, пройдите за мной.

- Пойдём, - Алекс слегка потянул за руку Конни.

- Мы куда-то летим?

- Да.

- Здорово, - недовольно вздохнула Конни.

"Господи, ну, почему он всегда все решает за меня?" - она буквально закрывала свой рот рукой, чтобы не выпалить это вслух. Как ни крути, а лишнего внимания она к себе не хотела привлекать. Через несколько минут самолёт белой птицей взлетел, оставляя позади себя солнечный Чикаго со всеми его проблемами. Конни молча глядела в иллюминатор, когда стюардесса принесла дымящиеся стейки. Они испускали божественный аромат, заставляя напрочь забыть обо всем происходящем.

- Конни, может поговорим? - Алекс нерешительно посмотрел на девушку.

- А надо ли? Ты прекрасно все сам решаешь.

- Я поступаю, как считаю нужным, - но поняв, что снова говорит как-то не так, он постарался смягчить тон. - Я сильно переживаю. Ты же моя первая девушка.

Конни поперхнулась. Такой откровенности она точно не ожидала. Да еще и так прямо. Совсем недавно она думала о том, что её уже ничего не заставит удивляться. Он протянул ей стакан с водой и попытался исправить положение:

- Ну, не в том смысле, в котором ты подумала. Там все нормально.

- Ты сейчас хвастаешься?!

- Просто у меня не так много свободного времени, чтобы думать об отношениях.

- И вот опять!

- Я даже живу в таунхаусе над офисом.

- И это туда же! - не выдержала девушка и отбросила приборы. - Ты это специально?

- Я и не думал хвастаться. Просто рассказываю, как обстоят дела.

- Дела обстоят так, что ты меня таскаешь, где хочешь и даже не удосуживаешься мне все объяснить. А про посоветоваться я вообще молчу.

Он молчал, явно о чем-то думая. Конни решила вернуться к обеду. Претензии претензиями, а кушать то хочется.

- Если ты живешь в таунхаусе, квартиру Эллен я тоже видела, то чей это дом? - немного остыв, она начала вызнавать для себя то, что ей не дает покоя, пока он шел на контакт.

- Это дом моих родителей. Мы с Эллен там выросли, - нерешительно ответил он, отправляя кусок стейка в рот.

- Сдается мне, что даже в этом есть какая-то история, - прищурилась Конни. - Не может у тебя быть, что все так просто.

- Ах, ты моя догадливая, - усмехнулся он.

"Я же адвокат по уголовным делам, болван! Ты забыл что ли? Догадливость у меня в крови!" - Конни шмыгнула носом, но решила придержать эти мысли до удобного момента.

- Да, есть история, - Алекс сдался и по всей видимости решил рассказать все, как попу на духу. - Этот дом отец построил для матери. Ее отец, мой дед, был против их брака. И он ее там спрятал. Юридически этого дома нет.

- И почему я не удивлена? Ох! И весело же вы живете! - иронично подытожила Конни, отрезая кусок мяса.

- Не веселее, чем у тебя, - Алекс отправил последний кусок стейка в рот и откинулся на спинку кресла. - С сестрой в суде можете кого угодно до истерики довести. А если копнуть глубже, то там целая драма у вас на ровном месте.

- Что? На ровном месте?!

- А тебя, значит, только эта часть задела? - рассмеялся Алекс.

- А твоя семейка женщин прячет! Это по пикантнее будет! - обиженно заявила она.

- Пикантнее, говоришь? А ты хоть знаешь, что если бы не я, то валялась бы ты уже где-нибудь в канаве с пробитой головой. И это самое лучшее, что тебя могло ожидать от Бараса. А то может в рабстве бы держали.

- Что?! Да, если бы не ты с Эллен, то он бы меня и вовсе не знал! - злость переполняла девушку до краев.

- Уверена?

Конни, глубоко вздохнув, на секунду замерла. Быстро прокрутив всю историю в своей голове, она решительно посмотрела на Алекса:

- Ты снова что-то скрываешь?

- Когда он подставил Эллен, то хотел выменять ее на тебя.

- Зачем это ему? Он мог и без вас со мной расправиться, если я ему так нужна была.

- Я не знаю зачем ему это. Может развлекается так. Кто знает?

- И потом, если ему нужна я, то зачем ему нужна Эллен?

- Ну, он хотел отомстить ей за разрыв помолвки или мне за казино.

- Прости, что?! Эллен и Бараса были вместе? - ее пышные ресницы быстро задвигались словно крылья бабочки.

- Да.

- Подожди, подожди. Столько информации и сразу. Надо переварить. - Конни выпила воду из стакана до конца. - Оставь меня.

Алекс пересел в другой ряд, а Конни начала снова прокручивать все, что с ней случилось за последние три недели. "Что же это получается? Бараса заставлял мистера Брауна следить за мной. Но я думала, что это из-за Эллен. А тут оказывается он продумал идеальный план и включил меня обязательным пунктом. Он следил за ходом дела с моей стороны. А Синди? Она тоже находилась в поле его зрения? Теперь понятно почему он был в зале суда! - Конни накрыла лицо ладонью, чтобы ничего ее не отвлекало. - Хотел посмотреть на цирк, который сам же и спланировал. Но я пока не понимаю, зачем он предлагал обмен. Для Алекса Эллен намного дороже, чем я. Но на обмен он по всей видимости не согласился. Тогда случайный разговор Мигеля в коридоре все изменил. А чтобы было, если бы я этого не услышала? Но все равно не понятно зачем обмен на меня! Он мог просто сразу перейти к похищению." Ее мысли хаотично блуждали в голове. Но ни одна из них не отвечала на вопрос: "Зачем она была нужна Бараса?" Может это простые надумки Алекса. Она взяла со столика его стакан с водой и снова выпила его до дна.

- Вижу, ты подумала?

- Но почему ты не согласился на обмен? Сейчас бы Эллен не пряталась в доме ваших родителей.

- Вообще-то мы прячем там тебя, а ее.

Конни больше не могла удивляться. Все, что она услышала в последний час, буквально переворачивал ее жизнь с ног на голову.

- Да, зачем я ему?

- Пока не знаю, - вздохнул Алекс. - Но за твоей квартирой он следит, так же как и за моей. А про дом ему ничего не известно.

- Так почему на обмен не согласился?

- Ты за кого меня вообще считаешь? Для меня ты была человеком не при делах. И подставлять тебя не в моих принципах.

- Оу! Даже так! Но какая досада. Я оказалась в самом эпицентре событий, - на последних словах у Конни потекли слезы.

- Не переживай! - он обнял ее. - Я тебя ему не отдам.

- Уважаемые пассажиры, - послышалось из динамика. - Просим вас пристегнуться. Самолет начинает совершать посадку в аэропорте Сан-Франциско.

- Мы в Калифорнии? - от ее слез не осталось и следа.

Глава 28. Красавчик Макс

"Сан-Франциско и отпуск? Он это серьезно? Но почему именно сюда? Почему не в Лос-Анджелес, например? Это же намного логичнее. А тут что?" - тараканы в голове Конни вовсю бунтовали. Эти мелкие проказники собрались в стаю, или в табун, или во что они там собираются и требовали немедленного ответа на все интересующие их вопросы. А вот сколько было этих вопросов, не знали даже они. Конни старалась не показывать свое недовольство. Она улыбалась, как дура и держала Алекса за руку. Конечно, тут было красиво. Последний этаж вместе с крышей были в их единоличном владении. Потрясающий вид на залив с маленькими разноцветными корабликами. Отсутствие рядом высоток добавляло ощущения свободы. Да, так сильно, что хотелось раскинуть крылья и полететь. А ночью вид, наверняка, тут ещё сногсшибательнее. Но все равно. В её мечтах было совсем другое.

- Всё хорошо? - в голосе Алекса чувствовалось некоторое напряжение.

- Да, - Конни расплылась в улыбке.

- Ты же сейчас врешь? - он прищурил один глаз.

- Да, - на её лице ясно читалось, что её раскрыли.

- Надо было в Лос-Анджелес?

- Если ты так хорошо читаешь мысли, то почему мы приехали сюда?

- По делам, - сухо ответил он.

- Ты же сказал, что отпуск.

- Одно другому не мешает. И...

Его перебил звонок в дверь. Они переглянулись. В глазах у обоих читался немой вопрос: "Кто это?" Они только что приехали, поэтому еще не успели обзавестись знакомыми. Бараса? Тоже вряд ли. Они ему вроде как не отчитываются. А слежка за это время себя ни разу не выдала. Алекс показал указательным пальцем на спальню, а сам направился к двери. Конни, сама того не ожидая, послушно полетела в соседнюю комнату. Она первый раз в жизни почувствовала себя беглецом. Ох, и неприятное же это чувство. Она не стала закрывать двери до конца, чтобы удовлетворить свое любопытство. По началу ничего не было слышно. Конни даже немного расстроилась, что так и не узнает, кто же к ним приходил. И на Алекса не могла положиться. Где гарантия, что он скажет правду. Если вообще хоть что-то скажет. Но вдруг из гостиной послышались мужские голоса. Один был Алекса, а другой точно был не Бараса. Но голос все равно ей был очень знаком. Конни аккуратно приоткрыла дверь и постаралась разглядеть гостя. Это был чернокожий высокий мужчина в сером костюме. А что это у него там торчит на поясе? Кобура! Девушка не выдержала и все-таки вышла из укрытия:

- Ма-а-акс!

Мужчина резко повернулся и замер. Он долго рассматривал девушку с ног до головы, а потом нерешительно произнес:

- Конни? Ты же Конни?

- Да, - она радостно подлетела к нему и обняла его за шею.

- Фу-у-у, а я уж боялся, что это твоя сестрёнка, - облегчённо вздохнул Макс.

- Не советую расслабляться! - голос Алекса прогремел над ним так неожиданно, что Макс рефлекторно дернулся и оттолкнул ее от себя.

- Алекс, это мой одногруппник Макс Шустер - Конни попыталась хоть как-то исправить положение.

- Это мало, что меняет! - Алекс как-будто высыпал на всех присутствующих ведро льда.

- Макс, ты как? - Конни постаралась не замечать странное поведение Алекса, которое так и кричало о ревности.

- Я... Конни, я так рад встретить тебя, - а сам покосился на Алекса. - Мне позарез нужна твоя помощь. Ты же у нас на потоке самая лучшая была.

- Я против ! - не унимался Алекс.

- Против чего? - девушка поставила руки в бока и стала похожа на сахарницу.

- Всего!

- Макс, что случилось? - Конни помахала Алексу рукой вроде того "не нуди" и с сочувствием посмотрела на одногруппника.

- У вас тут соседа убили при очень странных обстоятельствах. Я, кстати, и пришел по этому поводу.

- Что значит при странных?

- Его убило, как бы это сказать, приведение, - по Максу было видно, что для него это была полнейшая чушь, но других версий не было.

- Прости, что? - глаза девушки забегали из стороны в сторону, как-будто она не могла поверить в то, что он только что сказал.

В универе был случай. Кстати, произошёл он как раз-таки с Максом. Ему попался билет на экзамене на тему: "Как вести расследование, если убийца - приведение". Всем известный преподаватель Брюс Маккинли любил неординарные темы, а эта у него была просто в фаворе. Казалось бы, что общего у психологии с приведениями? Ответ на этот вопрос мы слушали несколько лекций. Да, еще и с шикарными, на взгляд препода, примерами. В тот раз Макс, естественно, пошёл на пересдачу, после того, как заявил, что никаких сущностей не бывает. На что мистер Маккинли ответил, что к уголовному делу необходимо подходить максимально творчески. Да-а-а, это сейчас звучит очень смешно, а тогда для Макса была трагедия вселенского масштаба.

- Макс, конечно, помогу. Ты только не переживай так сильно, - Конни успокаивающе погладила его по спине.

- Я тогда завтра зайду? - и тут же посмотрел на Алекса.

- Конечно заходи, - Конни не дала ни рта открыть своему мужчине, которому это явно не нравилось.

Немного повеселев, Макс попрощался с ними и быстро скрылся за дверью.

- И как это понимать? - Алекс еле сдерживался, чтобы не взорваться.

- А что не так? Ты же сам так всегда поступаешь!

- Ясно! Мстишь, значит! Я думал, что мы вместе будем...

- Работать? Нет уж, уволь. Моя работа осталась в Чикаго. А тут я, что хочу, то и делаю, - Конни скрестила руки на груди и гордо повернула голову.

- Ох, Конни! Умеешь же ты вляпываться в истории. Ладно. Но с одним условием. Я всегда буду рядом. Не хочу, чтобы возле тебя крутились такие типы, как он.

- Договорились, - девушка щёлкнула пальцами и подмигнула одним глазом.

- А он точно не псих?

- Точно!

- А я ведь так надеялся, что я сегодня вечером закончу все свои дела и мы всю неделю проведем только вдвоем, - вздохнул Алекс.

Глава 29. Да, ладно? Глазные капли

Квартира убитого, рядом с которой остановились Конни и Алекс, оказалась намного меньше, чем ожидалось. Что было очень странно. Ведь она находилась этажом ниже, прямо под их апартаментами, которые были довольно внушительными. Планировка также не отличалась от обычных квартир: всего одна комната и кухня. Обстановочка довольно простая, ничего лишнего.

- Милая, а ты трупов разве не боишься? - Алекс стоял напротив холодильника и гипнотизировал место, где нашли мужчину.

- Не-е-ет, - протянула Конни, разглядывая картину на стене. - Я их никогда не видела. Я же адвокат, а не детектив. Обычно вижу бардак и засохшие лужи крови. Хотя тут и этого нет. Вылизано все просто идеально.

Девушка провела пальцами по раме и тщательно их разглядела. Не было ни пылинки. Такое впечатление, что до ее прихода всю квартиру отдраили, а, возможно, даже продезинфицировали. Легкий неприятный запах какого-то средства, похожего на хлорку, все-таки присутствовал.

- Это что-то значит?

- Хм, это однозначно что-то значит, - она задумчиво посмотрела на Алекса.

В это время в квартиру вошел Макс в хорошем расположении духа. Но его настроение при виде Алекса сразу же по угасло.

- Вы тоже здесь? - нерешительно прокашлял Макс.

- Ага! - самодовольно ответил Алекс.

- Макс, что там по делу, - Конни решила не допускать большие диалоги между ними на всякий случай.

- Ах, да! Убитого звали Боб Бренденс, темнокожий мужчина сорока четырех лет, работал главным бухгалтером в Элофт Хостелс.

- В Элофт Хостелс? - переспросил Алекс.

- Ты знаешь что это? - Конни удивленно посмотрела на него.

- Да. Это достаточно большая сеть трёхзвёздочных отелей.

- На столько большая, что он жил в такой дыре? - не удержалась Конни.

- Дыре?! - хор мальчиков сегодня был на высоте.

- Так, проехали! - Конни подняла перед собой ладонь. - Давай дальше!

- Неделю назад он потерял жену.

- Ее тоже убили?

- Да. Здесь же.

- И убийца известен?

- Нет, поэтому это дело мне и поручили. Но связи я так не нашел.

- А вдруг он умер от тоски и печали по ней? - Алекс подошел к Конни в плотную и ненавязчиво приобнял, заставив Макса резко отвернуться.

- А вдруг от осознания своей вины в ее смерти? - обломала его Конни.

- Ну, и это тоже вполне возможно, - Алекс выпустил ее из объятий и присел на диван, брезгливо все осматривая.

- Так. Что еще? - пробубнил Макс, листая свой блокнот. - Дверь была заперта изнутри, на камерах в коридоре никого нет, отпечатков посторонних нет, на работе взял отпуск из-за похорон жены.

- А кто его обнаружил? - продолжала Конни.

- Администратор. Он не оплатил счета вовремя. Тот пришел узнать почему, но убитый ему не открыл. Администратор проверил камеры и выяснил, что Боб в квартире. Поэтому воспользовался запасным ключом.

- Ясно. Судя по чистоте, животных и детей у него тоже не было, - подытожила девушка.

- Верно.

- А причина смерти?

- Отравление тетрагидрозолином, - Макс с запинками и по слогам с трудом прочитал из своего блокнота.

- Да ладно? Глазными каплями? - радостно воскликнула девушка.

- Милая, у меня мурашки по телу от одной мысли, что ты это знаешь, - скривился Алекс.

- Да, согласен. И уж больно радостно ты об этом говоришь, - помотал головой Макс.

- Еще что-то есть? - Конни прикусила нижнюю губу и постаралась сбавить обороты.

- Нет, - Макс тяжело вздохнул. - Больше ничего.

- А источник токсина выявлен?

- Тоже нет, - Макс совсем сник.

- И поэтому ты предположил, что убийца - приведение? - усмехнулась Конни.

Макс глубоко вздохнул, развел руками, но ничего не ответил. Улики были, но они мало, что проясняли. А если быть точнее, то совсем ничего.

Конни подошла к Алексу и молча достала телефон из кармана его штанов. Он немного опешил от такого поведения, но возмущаться не стал. Девушка сфотографировала помещение с нескольких ракурсов, потом все, что находилось внутри ящиков, шкафов и даже холодильника. И вот тут то она и задержалась. Там было несколько нераспечатанных бутылок с водой, фрукты и несколько контейнеров с едой. В морозилке оказалось только мороженое.

- А продукты проверили? - повернулась она к Максу, который в ответ отрицательно покачал головой.

Детектив быстро кому-то позвонил. Вид у него был очень растерянный. А ведь и правда, почему они не сделали этого раньше? Но так или иначе Конни была очень довольна собой. Она пробыла тут всего около получаса, но ей уже удалось найти изъяны. А может и повернуть ход всего расследования. Девушка закончила фотографировать и тут же вернула телефон Алексу, который продолжал устало сидеть на диване. Ему явно подобные вещи были не интересны, поэтому он очень обрадовался, когда Макс сообщил, что ему пора в участок.

Когда Алекс и Конни вернулись в свои апартаменты, парень сразу же пошел в душ, чтобы смыть с себя "признаки мертвечины". Поэтому у Конни появилось немного свободного времени для осмысления увиденного и услышанного. Она не спеша пролистывала фотографии и постоянно думала о том, как же мог умереть мужчина, если он был один. Единственная мысль, которая крутилась у нее в голове, была о том, что в любом случае источник отравы находился в квартире. Но при ее осмотре ничего подобного не было. Даже простых пластырей и аспирина.

- Конни, - Алекс сказал это так внезапно, что Конни чуть не выронила телефон.

- Ты чего так пугаешь?

- Я вообще-то уже минуты две тебя зову.

- Да? Я задумалась.

- Я и вижу. А у нас ведь отпуск. Может развеемся? Сходим в кафе пообедать. Прогуляемся по торговым центрам.

- А может сразу к твоим знакомым в ... Как там его? Хостелс?

Глава 30. Вечеринка в деловом стиле

Сан-Франциско оказался не таким тёплым городом, как думала Конни. Уже после обеда стало намного прохладнее. Иногда покрапывал дождик. А небо резко затянулось тяжёлыми тучами. И от солнца не осталось и следа. Вот тебе и отпуск! По дороге из кафе к машине стали встречаться люди в тёплых вещах. Естественно, энтузиазма это не добавляло. А только, наоборот, он также закутывался в тёплый плед и мирно засыпал. Пляж тоже накрылся медным тазом и даже не думал выползать оттуда. Конечно же, никто плавать в океане не собирался, но хоть птичек удалось бы посмотреть. Но увы! Ещё больше холодили душу цены в торговых центрах. Они тут были просто космическими. Ну, а чего ещё ожидать от города, который входит в пятёрку самых дорогих в Америке? Халявы точно не жди. И это Конни очень не нравилось. Девушка не хотела, чтобы Алекс на неё тратился. Возможно, это было связано с тем, что никто раньше ничего подобного для нее не делал. Да, и сама Конни была довольно самодостаточной девушкой, чтобы такое кому-то позволять. Сейчас, конечно, была другая ситуация. Поэтому ее телефон остался в Чикаго, как и все банковские карты. Большая вероятность, что Бараса их тоже отслеживает. А тут ещё надо на встречу с главой Элофт Хостелс сходить. А может это все только отговорки и Конни приятно получать заботу Алекса? Кто знает? Может так оно и есть.

Когда Конни садилась в ярко-синий внедорожник Lexus, взятый на прокат, она уже была абсолютно в другой одежде. Длинное платье с кедами забыто лежали в каком-то красном картонном пакете на заднем сиденье. На ногах красовались чёрные классические туфли на высоченном каблуке от Джимми Чу, чёрные зауженные брюки, темный шёлковый топ, отдалённо напоминающий нижнее белье, сверху была очень замысловатая тёплая чёрная накидка с серебряной отсрочкой на одно плечо. У этого комплекта был ярлычок DKNY. Заключительный шаг - посещение салона. И Конни была, как говориться, вооружена до зубов.

- Странное у меня чувство, - вздохнула Конни. - Кто-то умер?

- С чего ты это решила? - засмеялся Алекс и нажал кнопку запуска двигателя.

- Почему я во всем чёрном?

- Там, куда мы собрались, вечеринка в деловом стиле.

- Что-о-о? - засмеялась девушка. - Вечеринка в деловом стиле? Вот, значит, как назывался тот приём в доме Дастина.

- Конни, а ведь ты умная девушка, - безнадёжно вздохнул Алекс, и повернул руль.

Через минут двадцать они подъехали к особняку. Он был не просто большим, а громадным. В некоторых местах виделся второй этаж, а в некоторых - третий. Алекс, как истинный джентльмен, помог Конни выйти из машины.

- Ты готова? - он положил её руку на свою.

- К чему? - она осторожно подняла на него глаза.

- К роли моей жены, - Алекс даже немного зажмурился от предвкушения её реакции.

- Прости, что? - она резко выдернула свою руку.

- А ты решила здесь адвокатом представиться? Они тогда вряд ли что расскажут полезного, - он вернул её руку обратно.

- Ты же это специально все подставил, - она прищурилась и сделала подозрительное лицо.

- О, нет! Здесь ты меня виноватым не сделаешь! Ты сама все это заварила. Я тебе просто помогаю.

Они медленно пошли по дорожке к дому. Вся вечеринка, к удивлению, проходила на свежем воздухе. И воздух был свежем в буквальном смысле. Просторная веранда плавно переходила в закрытый зал. А Алекс не соврал. Все действительно придерживались делового стиля, как в одежде, так и в общении. Конни и Алекс заняли самый крайний столик и начали всех рассматривать.

- Вон главный управляющий левой ветки Дерек Смит. А с ним рядом управляющий правой ветки - Элис Джейс.

- Ветки?

- Не важно. А невысокий лысый мужчина - это очень известный риэлтор. Он может тебе продать шалаш по цене таунхауса. Будь аккуратна с ним в общении. Женщина в красном - глава центрального банка.

- А тут простых людей нет?

- Нет. Поэтому здесь ты точно не адвокат. Поняла?

- Да, - Конни безысходно поковырялась вилкой в странном салате.

- Мистер Блэк, каким ветром вас к нам задуло? - радостный и довольный голос подходящего мужчины всех привлёк внимание.

- Мистер Грей, - Алекс встал из-за стола. - Решил заглянуть.

- Правильно решил, - засмеялся мужчина. - А это ваша...

- Девушка, - опередила Конни Алекса. - Мисс Аттвуд.

- Мисс Аттвуд? - глубоко задумался Грей. - Что-то не припомню такую фамилию.

- Икак же меня это радует, - мило улыбнулся Алекс и приобнял Конни.

- Это и есть глава Элофт Хостелс, - промурлыкал Алекс ей на ухо.

- Моя жена миссис Грей, - мужчина жестом подозвал стройную молодую девушку в блестящем сером платье и направился к ней навстречу.

- А не слышком она молода для него? - тихо спросила Конни, отвернув голову в сторону Алекса.

- У него никогда не было жены старше тридцати, - прошептал он.

- Оу!

Мисс Аттвуд? - послышался удивленный женский голос. - А как это вы тут так быстро оказались? Вы же только что были там, - и молодая миссис Грей показала рукой на девушку возле перил, точную копию Конни.

Глава 31. Примирение сестер

- Ой, а кто это тут у нас? Моя любимая сестрёнка? И как же такая хорошая девочка могла тут потеряться? - стервозное поведение Синди привлекло к себе не мало публики. - Да еще и с таким плохим мальчиком!

- Не начинай тут концерт. Хорошо? - еле слышно процедила Конни. - Зрители этого не оценят.

- Не думаю, - ещё громче заявила Синди и самодовольно улыбнулась. - История то крайне интересная!

- Не глупи! Идём! Нужно поговорить! - Конни резко потянула сестру за собой.

На этот раз ей повезло. Синди неожиданно закрыла рот и послушно пошла за ней. То ли ей действительно было интересно узнать, что расскажет Конни, то ли на нее так повлияло окружение, но что бы там ни было, ситуация резко отличалась от других и это было однозначно хорошим знаком. Синди, конечно же, не могла не выкинуть очередной фокус и на сей раз. Вместо того, чтобы уйти в тень, она встала прямо под фонарём. Девушки были там словно на сцене амфитеатра. А любопытные глаза гостей жадно смотрели с террасы и заинтересованно перешептывались между собой. "Да-а-а, а сплетен завтра не избежать," - Конни было безумно стыдно. Но упустить такой шанс она просто не могла. Как же долго она ждала этого момента.

- Если ты решила посекретничать, то позвони Мэл, - Синди скрестила руки и надменно посмотрела на сестру. - Она, кстати, Очень переживает за тебя. А ты тут развлекаешься.

- Я не развлекаюсь.

- Да, конечно, я вижу. Пришла на закрытую вечеринку в компании Блэка. Вся такая... - поморщилась она, окинув сестру недовольным взглядом. - Что тебе в Чикаго не сиделось, а? Или Блэк так благодарит тебя за свою сестру? А как ты его благодаришь в ответ?

- Прекрати! - Конни взбесили двусмысленные намеки сестры.

- Почему? Ты думаешь, другие ничего не видят и не понимают? - Синди дотронулась рукой до подбородка и обручальное кольцо тут же надменно блеснуло в тусклом свете.

- Что? Ты вышла замуж? Когда? Почему не сказала? - Конни резко схватила сестру за руку.

- Заметила все-таки, - наигранно усмехнулась Синди и резко выдернула руку. - Да, вышла. А почему не сказала? Не захотела! Ну-у-у, и не пригласила по той же причине.

- Синди, ну, мы же сестры!

- И как давно ты об этом вспомнила?!

- Я всегда помнила об этом!

- Сомневаюсь, - Синди медленно обошла вокруг Конни, накручивая на указательный палец локон своих светлых волос. - Если бы только осталась со мной и мамой, все было по другому.

- А как же папа? Он же для тебя между прочим старался! - чуть не плача, произнесла Конни.

- О чем это ты? - было похоже, что Синди действительно не понимала о чем речь.

- А ты разве не понимаешь? Он же ради твоей операции влез в тот долг.

- Я спрашиваю ещё раз! О чем ты, черт возьми, говоришь? - Синди истерически кричала во весь голос и голоса из "зала" стали слышнее.

- А он ведь не смог его вернуть. И должен был отработать. И кем? Не догадываешься? Те девушки, которых ты видела, это была его работа. А ты не поверила и все рассказала маме. Да, как ещё мастерски все перевернула то? - Конни продолжала отчитывать сестру, которая стояла напротив и растерянно хлопала глазами. - Ему оставалось всего месяц и он был бы свободен. Но ты решила все по своему сделать. В прочем, как и всегда! А потом ты знаешь, что произошло? Когда наша семья распалась, он сдал того человека полиции и отправил его за решётку. Но ему это стоило жизни.

Ещё некоторое время Синди стояла с ошарашенным видом и переваривала все, что сказала Конни. Возможно, она никогда даже не предполагала, все, что произошло с семьёй Аттвуд, началось именно с неё. Конечно, винить её нельзя. Она была маленькой девочкой, которой нужна была срочная медицинская помощь. И отец тогда сделал все, что было возможно.

- Синди, когда умирал папа, он так надеялся, что ты придёшь, - Конни буквально добила сестру.

- Кто был тот человек? - по щекам Синди потекли струйки слез.

- Я не знаю, - тихо ответила Конни. - И сколько бы я не искала информацию, ничего не нашла.

С неба начали падать крупные капли летнего калифорнийского дождя. Где-то вдали громко ругалась гроза. Скорее всего она прямиком направлялась сюда, чтобы хоть как-то исправить шаткое положение сестер. Конни и Синди поспешили спрятаться под зелеными шариками листьев деревьев. Погода с каждой секундой набирала обороты, и разрывала небо на куски. Гостям также пришлось оторваться от занимательного концерта двух близняшек и безумной толпой ринуться в дом. Конни смотрела на сестру с жалостью и болью. В какой-то момент она нашла в себе силы, чтобы её обнять. Синди больше не сопротивлялась и не язвила. Она рыдала навзрыд, уткнувшись в плечо сестры.

- Конни, быстрей в машину, - вдалеке послышался голос Алекса.

Девушка резко схватила сестру за руку и они вдвоем, как в детстве, побежали под проливным дождем. Вскоре к ним подошел незнакомый мужчина и уселся на заднем сиденье рядом с Синди, которая еще громче начала реветь, уткнувшись к нему в грудь. Алекс молча завел двигатель и автомобиль плавно отъехал от обочины. Несмотря на такой хаос на улице, в душе у Конни было наконец-то тепло и спокойно, а любимый мужчина создавал ощущение защищенности. До пентхауса они ехали молча. Тихие всхлипывания Синди иногда все-таки вырывались наружу. От чего у Конни с каждым разом зарождалась надежда на то, что сестра ей обязательно поможет разобраться в секрете их семьи.

- А о чем ты хотела поговорить? - немного придя в себя, Синди попыталась продолжить разговор.

- Хотела узнать, как там продвигается дело Бараса, - Конни повернулась к сестре с переднего сиденья.

- Никак, - пошмыгала Синди. - Ты разве не знаешь, что его отпустили.

- Как отпустили?! - в голос спросили Конни и Алекс и переглянулись.

- Ну, так. Доказательств на него прямых нет. А те, что есть - это детский лепет. Но твое похищение возможно все исправит.

- Т-ты знаешь? - для Конни это было действительно сюрпризом.

Глава 32. Бараса взял след

Алекс остановился на парковке возле здания, где располагался их пентхаус. Он уже мысленно попрощался с Синди и её мужем и до безумия мечтал остаться с Конни наедине. Ее новый образ деловой женщины будил в нем немыслимые желания и фантазии. Во время шопинга он еле держал себя в руках, чтобы не затащить ее в примерочную. И вот, наконец, этот долгожданный момент настал. Но что-то ему внутри подсказывало, что сбыться его мечтам была не судьба. Странное чувство сомнения глубоко засело еще возле дома главы Элофт Хостелс. Он выключил фары и осмотрелся.

- Черт! Я так и думал! - внезапно Алекс ударил кулаком по рулю и уставился в зеркало заднего вида.

Конни слегка дернулась и последовала его взгляду. Сквозь темноту были отчетливо видны фары вроде бы тёмного внедорожника, который припарковался недалеко от них. Из него так никто и не вышел даже спустя пятнадцать минут. Все понимали, что Бараса взял след. Сначала он следил за Синди, а теперь она привела его к Конни. Алекс предполагал такое развитие событий еще в тот момент, когда увидел Синди на вечеринке. Но все-таки лелеял надежду на благоприятный исход.

Дождь к этому времени немного стих. Старательные дворники на стёклах работали уже не так усердно. Алекс в голове перебирал всевозможные сценарии. Но ни одного толкового не было. Он осторожно посмотрел на Конни. В её глазах был жуткий страх. Она буквально вросла в сиденье и боялась даже вздохнуть. Алекс взял её за руку, от чего она резко встрепенулась. На задних местах тоже была тишина. Даже всхлипы Синди больше не были слышны.

- Как зовут? - Алекс повернулся к мужчине.

- Лео Дженкинс.

- А меня...

- А вас я знаю. Вы Алекс Блэк, - немного небрежно, а может даже и с некоторой брезгливостью, ответил мужчина.

"Он тот самый судья? Вроде похож. А неплохая компания собралась: прокурор, судья и адвокат," - усмехнулся про себя Алекс и снова посмотрел в зеркало. - "Кто бы мог подумать, что я окажусь в подобном окружении."

- Знаете, может попробуем подняться в квартиру моего брата? - продолжал Лео.

- Пойдемте! - поддержала мужа Синди. - А там подумаем, как поступить.

Конни утвердительно кивнула и все тут же выбрались из автомобиля. Синди и Лео сразу направились к входу в здание. Остальные чуть погодя последовали за ними. Конни сильно переживала и превратилась в растяпу, поэтому Алекс не торопил её и аккуратно поддерживал за руку.

По дороге в квартиру брата судьи Алекс еще раз прокручивал у себя в голове все возможные варианты. Но решения так и не находилось. "Может потом сразу подняться к себе, а Лео попросить нас завтра отвести в аэропорт? А там поменять направление? Возможно, это сработает!" - обрадовался Алекс. Но радость его быстро закончилась, когда он увидел знакомую дверь убитого соседа снизу.

- О, нет! Туда я больше не пойду! - Алекс резко попятился назад.

У него от одной мысли, что нужно снова туда заходить, мороз пробежался по телу, словно его опустили в прорубь.

- Вы тут были? - Лео резко убрал руку от ключей, застрявших в замке.

- Да, сегодня утром, - послышался тихий голос Конни. - Вы сюда из-за этого приехали?

- Да. А что вы тут делали?

- Может поговорим у нас? Тут, недалеко. А то мне как-то не по себе, - Алекс поморщился и тут же направился к лестнице.

- Алекс, тебе плохо? - Конни не могла поверить своим глазам. - Кто бы мог подумать, что ты боишься трупов. А как же те, от которых ты меня спас?

- Что? Ты реально думаешь, что я их убил? Да, за кого ты меня вообще принимаешь? - Алекс оступился, но успел схватился за перила.

- Но там было столько крови! - не унималась Конни.

- Да, злые они были. Я решил им кровушку пустить, чтобы успокоились. И все. О, боже! Конни! И как вот теперь нам дальше жить вместе, если ты меня убийцей считаешь? - но вдруг Алекс резко замолчал и прикусил себе кончик языка.

Он явно сказал то, чего не надо было. Да еще и при свидетелях. Но деваться уже некуда.

Через несколько минут все вошли в апартаменты, которые на Синди оказали огромное впечатление. В отличие от Конни, она очень любила дорогую и светскую жизнь. Муж, конечно же, пытался вразумить её, но в итоге он похоронил эту идею. Пока все обсуждали подробности смерти брата Лео, она обследовала каждый уголок этой большой и совсем не скромной квартиры. Алекс диву давался тому, какими разными были близняшки. И мысль о том, что ему попалась правильная сестра, несказанно радовала его.

- Знаете, Конни, в тот вечер, когда погиб брат, он признался мне, что убил свою жену, - шепотом произнёс Лео. - И мне не даёт это покоя. Может он покончил с собой? А если об этом станет известно?

- Как? - удивилась Конни. - Понятно, что вы судья и вы должны сообщить. Но вы же брат и можете этого не делать.

- У меня есть запись телефонного разговора с ним.

- Вы записываете разговоры с братом? - из уст Алекса это звучало, как издевка.

- Вот не надо только все переворачивать, - Лео поднял руку перед собой. - По роду моей деятельности я обязан это делать со всеми своими звонками.

- Отдайте эту запись Максу. Может быть он пойдет вам на встречу и не обнародует запись. Это все равно не поможет в расследовании дела вашего брата, - Конни совсем погрузилась в этот разговор и не замечала Алекса, который всем своим видом ей намекал, что пора заканчивать всю эту болтологию и идти в спальню. - На самоубийство не похоже. Место, где хранился яд, так и не обнаружено.

- Ой, да, ладно вам! Твой братик ещё тот ходок был! Он и жену то особо не любил, - Синди все-таки решила принять участие в разговоре, но лучше бы она этого не делала.

- Синди! - вскрикнул Лео.

- А что? Это не было секретом! Об этом все знали! - Синди даже не понимала, что начинала очень серьезный разговор с мужем.

Глава 33. Убийственная парочка

Громкий стук в дверь прервал прекрасный сон Конни. Она сделала глубокий вдох и решила проигнорировать незваного гостя. Алекс по всей видимости был солидарен с ней в этом вопросе. Он что-то невнятно пробурчал и перевернулся на другой бок. Когда Конни начала засыпать, то снова настойчиво постучали. Деваться было некуда. Пришлось встать и пойти разобраться с нарушителем покоя, какого черта вообще происходит.

В дверях стояла заспанная Синди. Ее короткие взъерошенные волосы торчали во все стороны, как после взрыва. Рядом валялось что-то отдаленно похожее на подушку с дивана. Она молча протянула Конни телефон и шатающейся походкой отправилась в свою комнату. Конни взглянула на экран. Высвечивалось имя "Макс привидение". Она сразу поняла, кто был тем говнюком, который оторвал ее от прекрасного сна об отпуске.

- Макс, ты чего звонишь в такую рань! Ещё даже семи нет, - Конни сладко зевнула и уселась на край кровати.

- Я дело раскрыл, - голос Макса был очень бодрым и радостным. - А точнее два. И все благодаря тебе.

- Да? Поделишься?

- Конечно. А история там смешная вышла.

- Смешная? Макс, там два трупа. Чего смешного то?

- Согласен. Но, черт, надо же такому было произойти. Вашего соседа действительно приведение убило, - рассмеялся Макс.

- Приведение? - Конни помотала головой, чтобы хоть как-то отойти ото сна. - Макс, ты куришь или пьёшь сейчас? Какое к черту приведение?

- В общем, вчера вечером мне позвонил Лео. Ну, брат типо его.

- А почему типо? Это разве не так?

- В смысле? Один чёрный, другой белый. Как они братьями могут быть? Сама то подумай!

- Ладно, проехали, - Конни рукой провела по длинным запутавшимся волосам.

- Ну, вот! Значит, присылает он мне телефонный разговор. Убитый там и сообщает, какая его жена плохая, изменяет ему бедному на право и налево. Ему так обидно за себя стало, поэтому он ее убивает. А нож, кстати, мы нашли в мясе в морозилке. Приятный сюрприз после разморозки.

- Да, ладно! - Конни громко вскрикивает и тут же ей в спину прилетает подушка от Алекса. - Подожди минутку.

Она на цыпочках выходит из спальни, чтобы не мешать.

- Звоню я, значит, родственникам убитой и сообщаю итоги расследования. А они мне и заявляют, что правильно она его собиралась убить. Он еще тот бабник был.

- Подожди, подожди. Она его тоже собираюсь убить? И все об этом знали и ничего не сделали? - Конни просто не верила в то, что это происходит на самом деле. - Но не успела. Так?

- Ну, - замялся Макс. - Не совсем так.

- Эм... Да, ладно! Вернулась с того света что ли? И закончила свои дела, - рассмеялась девушка.

- Мы проверили еду из холодильника. Там то и обнаружились глазные капли. Причём в каждом контейнере с едой по целому флакону. Сколько этих пластиковых коробок было изначально - не известно. Но результат, как говориться, на лицо.

- А еду, значит, готовила жена, - почему-то радостно подытожила Конни.

- Ага! Вот и получается, что жена его травить то раньше начала. Но он ее раньше убил. А потом и она его прикончила своей едой. Прикинь!!! Он бы мог быть жив, если бы не ел. Я даже не верю в то, что я говорю.

- Ну, что тут сказать? Смеётся тот, кто смеётся последний.

- Конни, я у тебя в огромнейшем долгу. Я бы в жизни это не распутал.

- В долгу говоришь? Помощь твоя бы нам не помешала.

- Что нужно?

- Надо будет машину одну задержать, пока мы не улетим.

- Не вопрос. Говори где и когда.

Глава 34. Я хочу закончить с этим

Было раннее утро. Все спали. А Конни сидела на кухне с горячей чашкой утреннего кофе и думала, как не попасться в руки Бараса. Не возможно было определить, что ему уже известно. А может он давно притаился внизу и ждёт момента, чтобы напасть. "Не похоже, что он разыскивает меня из-за того, что я перевела все подозрения с Эллен на него. Его же выпустили, вроде как, - Конни пыталась рассуждать логично. - Так что ему нужно? Именно от меня? Самое главное не от Синди, а от меня! В чем между нами разница? Ведь мы сестры, семья у нас одна, как и родители. К тому же она его тоже пыталась обвинить. Но к ней претензий он почему-то не имеет. Из-за её мужа? Черт! И когда она только замуж успела выйти? О каких двух годах она вчера говорила? Я её с парнем то никогда не видела, а тут на тебе! Муж!" Конни нервно крутила чашку и гипнотизировала её содержимое.

- Конни, все нормально? - внезапный голос Алекса заставил девушку вздрогнуть и опрокинуть на себя кипяток.

Он быстро сориентировался и оттащил девушку в сторону.

- Ты меня напугал, - Конни вырвалась из его объятий.

- Я не специально, - пробормотал Алекс.

И тут в голове девушки созрел очередной коварный план. Она резко вцепилась в его руку и потянула в сторону дивана. Она намеревалась узнать, что ему известно о Бараса. Может это хоть как-то приоткроет завесу тайны. Поэтому она не стала ходить вокруг да около и начала брать быка за рога:

- Что тебе известно о Бараса?

- Это допрос? - недовольно скривил лицо Алекс.

- Нет. Я просто хочу это знать, - ее глаза смотрели прямо на него.

- Зачем?

- Я хочу знать зачем я ему. Именно я. Почему я должна прятаться и убегать? Почему я не могу жить так, как жила раньше?

- Да, какая муха тебя укусила? - Алекс непонимающе развел руками.

- Я почти неделю скрываюсь. Точнее нахожусь у тебя в плену и...

- Подожди, в плену?! - Алекс обижено вскочил с дивана и направился на кухню. - Знаешь, я вообще-то тебя не держу. Ты можешь идти. Куда захочешь. Но! Почему-то ты сама от меня не отходишь.

- Но все же, - Конни понимала, что он прав, от этого ей стало стыдно и она закрыла глаза. - Я хочу по быстрее покончить с этим. Понимаешь?

- А нет! - неожиданно ответил он. - Да! А я не хочу покончить с этим!

Мужчина вернулся из кухни на диван и с гордым видом посмотрел на Конни, которая была сильно ошарашена его ответом. На это она даже возразить ничего не смогла. Первое, что промелькнуло у нее в голове, что он больной. Но тут же внимательно на него посмотрела и поняла, что эта версия мало подходит. Некоторое время они сидели молча. Каждый смотрел по сторонам и делал сильно заинтересованный вид в окружающей обстановке. И тут на глаза девушки попалась какая-то странная черная штучка, которая торчала из ковролина возле дивана. Она подняла взгляд на Алекса и молча ему указала на находку. Он медленно нагнулся. Со стороны казалось, что он даже не дышал. Потом начал жестикулировать руками, чтобы Конни поняла, что их прослушивают. Внутри разразилась паника. Ведь тут они жили несколько дней и были абсолютно уверены, что никто не знает об их местоположении.

- Конни, милая, - наигранно заулыбался Алекс, вертя головой в разные стороны и что-то ища. - Давай закроем эту тему. Хорошо?

И он указал рукой куда-то в потолок. Что-то небольшое и круглое было спрятано под люстрой. Это означало только одно, что их не только прослушивают, но и ведут наблюдение. Они замерли. У Конни из-за страха и паники в голове не было ни одной идеи, которая могла бы хоть как-то им помочь. Она взглянула на Алекса, который что-то явно обдумывал. Несколько следующих секунд пара стояла не двигаясь, словно сговорились. Внезапно он резко схватил ее за руку и потянул в сторону входной двери.

- Уходим! - голос Алекса не был похож на свой обычный.

- Мне нужно одеться, - взмолилась Конни.

Ведь в одном халате и тапочках далеко не убежишь. Полиция может остановить за нарушение общественного порядка. Конни резко сорвалась с места и побежала в комнату. Она одним движением надела платье. В этот момент она поняла все прелести подобной одежды. По пути прихватила бумажник Алекса, который мирно лежал на тумбе. Он был достаточно увесистым. Возможно, внутри лежал еще и телефон. Когда она выбежала из спальни, то Синди и Лео уже не спали. Но, к удивлению Конни, и не торопились куда-то уходить, а только обеспокоенно наблюдали за происходящим.

- Быстрее! - Алекс вцепился Конни за руку и они вместе выбежали в коридор.

- А Синди? - умоляюще спросила девушка. - Почему они остались?

Глава 35. Все-таки удалось вырваться

Они выбежали из главного входа и сразу наткнулись на темно-синий внедорожник, который их вчера преследовал. К удивлению, все двери были открыты и вокруг никого не было. У Алекса сразу появилась шальная мысль угнать автомобиль и хоть что-то узнать о Бараса и его планах. Конечно, не исключено, что там был какой-нибудь датчик, который отслеживает местоположение. Но вариантов то сейчас не особо много. Ситуация сама по себе не спокойная, а так может удастся оторваться. Когда они подошли вплотную к автомобилю, то увидели мужчину, который что-то усердно искал в багажнике. Алекс прижал к губам палец и, посмотрев на Конни, жестом показал на бандита. Она утвердительно махнула головой и застыла на месте. Алекс бесшумно приблизился к машине и заглянул на переднее сиденье со стороны пассажира. И ура! Там ждала его приятная находка. Бита была припрятана под пассажирским сиденьем и спокойно ждала своего часа. Не долго думая, он взял ее в руки. Подняв ее над плечом, он решительно шагнул к багажнику. Взмах. И незнакомый мужчина уже лежал на холодном асфальте с пробитой головой.

- В машину! - скомандовал Алекс и побежал к водительскому месту.

И как же это было вовремя. Трое мужчин уже выбегали из главного входа. И еще один ошалевший темный внедорожник буквально влетал на парковку. Алекс сразу же надавил педаль газа до упора. Конни с трудом держалась за сиденья и закрывала задние двери. Потом перелезла на переднее сиденье и вцепилась в ремень безопасности. Скорость уже была довольно внушительной.

- Конни, посмотри, что там в бардачке.

Девушка с лёгкостью открыла маленькую дверку и оттуда на нее вывались целая куча фотографий. По внешнему ее виду можно было без труда догадаться, что там было что-то слишком "удивительное". Глаза Конни с каждым фото открывались все шире и шире. Но у Алекса не было возможности с этим сейчас возиться. Важно было оторваться от преследующего автомобиля, который уже давно маячил в зеркале заднего вида. Вскоре они выехали на узкую небольшую трассу. Алекс с трудом успевал уворачиваться от встречающегося на пути транспорта. Но враг преследовал и наступал на пятки. По датчикам было видно, что бензина оставалось где-то половина бака. Ни много, но и не мало. А вот сколько его было у преследователей, можно было только догадываться.

- Точно, Макс! - внезапно закричала Конни.

- Что? Макс? - непонимающе переспросил Алекс и тут он увидел в ее руках свой бумажник.

Девушка быстро достала из него телефон. Кочка. Она еле удержала его в руках. А дальше Алекс совсем ничего не понимал. Она почему-то без движения уставилась на экран и затихла. Потом что-то написала пальцем в воздухе и тут же набрала номер.

- Макс, это Конни!

- Господи, что с голосом? Что случилось? - машину подбросила и одним движением Конни включила голос Макса на громкую связь.

- Нам нужна помощь. Надо заблокировать путь.

- Где ты сейчас?

- Согласно навигатору едем вдоль пляжа Оушен-Бич, - Конни взглянула на экран перед собой.

- А номера, марка, цвет?

- Наш внедорожник темно-синего цвета. Тайота. Но номера не могу сказать. Нас преследует, - Конни всмотрелась в зеркало, - вроде Нисан черного цвета. Алекс придется сбросить скорость, номеров не вижу.

- Ох, это навряд ли, - Алекс истерично засмеялся и вцепился в руль двумя руками.

- Конни, извини, не могу тогда ничем помочь, - взмолился Макс в трубку.

- Черт, и как же вовремя тут дорогу ремонтируют, - в голосе Алекса пробежала капля недовольства.

- О, так это я помогу. У меня там сосед управляющий. Сейчас все будет, - и Макс отключился.

Вскоре Тайота промчалась мимо бригады строителей. Машина, разбрасывающая асфальтную крошку, резко отъехала от обочины и перекрыла собой узкую дорогу. Радости не было предела. Преследователи застряли в образовавшейся пробке. А Алекс и Конни спокойно поехали дальше.

Глава 36. Компромат

После того, как они оторвались от преследователей, Конни думала только о том, чья машина, в которой они сейчас едут. Бараса? Вряд ли. Зачем тогда тут его фото? И почему прошла целая ночь, а они заявились только утром. Но самое непонятное во всем этом была внезапно появившаяся прослушка. Ведь до вчерашнего вечера ее точно не было. А может была? Мысли Конни постоянно путались. Как только возникало одно утверждение, сразу появлялось другое. И обязательно противоположное. Поэтому разобрать, что к чему было не реально. И снова в мозг вгрызался автомобиль. Почему они едут уже так долго и их никто не преследует? Если судить по бортовому компьютеру, то машина однозначно подключена к сети.

- Конни, что-то не так? - заботливый голос Алекса перебил ее мысли.

- Странно все это, - тиха ответила она и снова достала фото из бардачка.

Алекс свернул на обочину и заглушил двигатель. Конни поочередно передавала ему фото, на которых был лично они вдвоем в кафе, когда он предложил ей стать его личным адвокатом. А те посиделки были случайными. Значит, выходит, что и тогда за ними тоже следили. Только вот за кем именно? Ведь в стопке были и другие фото. Например, как Алекс идет по своему казино и мило улыбается какой-то швабре. На этом моменте Конни не постеснялась швырнуть в него этот предательски обжигающий отрывок прошлого. Алекс сделал вид, что ничего не заметил. Потому как следующее фото было куда интереснее. На нем Лео, муж Синди, сидел за столом какого-то ресторана с Бараса. У Конни внутри снова все похолодело. А вот Алекс на глянцевую бумажку не отреагировал.

- Ты знал? - Конни попыталась взглянуть ему в глаза, но он их постоянно прятал.

- Подозревал, - слишком образно ответил мужчина.

- И с чего бы это?

- Не важно. Давай дальше.

Конни, конечно же, такое ответ не устраивал. Но она ясно понимала, что он что-то знает, но явно не расскажет. Поэтому она молча протянула следующее фото. На нем была сама Конни и Бараса. Это была та самая вечеринка, на которой она узнала, что Мигель не очень хороший человек. Следующее фото было с ужина, на котором присутствовали все. Даже ее подруга Мэл. И этих фотографий было намного больше, чем других. Причем ракурс был настроен только на Конни. Поэтому она решила, что машина все-таки принадлежит Бараса. Но тут же перед глазами возникло ее похищение. И ее пальцы в миг заледенели. Она снова ощутила те неприятные чувства, связанные с жутким страхом. Но тут же в память врезалась картинка, как Алекс спас ее.

- А это еще что за... - Алекс еле сдержался от крепких выражений и уставился на фото, где Эллен разговаривала с Бараса. - Я не припомню, когда ей разрешал с ним встречаться.

- Что значит "разрешал"? Она взрослый человек и может...

- Не может, - резко оборвал ее Алекс. - Так же, как и ты.

- Что?

- То! Вы себя защитить не можете. Я постоянно вытаскиваю то одну, то другую из какой-то заворухи. А у меня, между прочим, есть дела поважнее.

Конни ничего не возразила. Ведь он был абсолютно прав. Поэтому пришлось проглотить эту оплеуху. Следующее фото Конни ранее не видела, поэтому удивления не было предела. Ее подруга Мэл и Билл, правая рука Алекса, очень весело проводили время в одном из ночных клубов Чикаго. Мелани до ужаса любила подобные заведения, поэтому ее лицо просто сияло от счастья.

- А вот это что-то новенькое, - усмехнулся Алекс. - Надо будет выяснить.

- А чего тут выяснять. И так все понятно, - Конни попыталась вступиться за свою подругу. - Все, больше ничего нет. Знаешь, меня мучают странные мысли. Почему ни на одном фото нет Синди?

В машине повисла тишина. Конни старалась все это переварить. Ведь получалось, что машина все-таки не Бараса. А чья же тогда? Вдруг зазвучала тихая мелодия. На нее сразу никто не обратил внимание. Но когда она закончилась, то до Конни дошло, что это была мелодия телефона. Они резко, не сговариваясь, выскочили из автомобиля и начали просматривать сидения. Но ничего не нашли.

- Ведь ты тоже это слышал? - с каким-то недоверием в голосе спросила Конни.

- И очень четко! Может в багажнике?

Когда дверь багажника открылась, то музыка снова заиграла. В углу одиноко лежал старенький телефон и трубил во всю громкость. Алекс взял его в руки и повернул его Конни:

- О, а вот и Синди!

У Конни задрожали руки. Первым о чем она подумала, так это о том, что Синди ее предала. Она нерешительно ответила на звонок, включив на громкую связь:

- Алло!

- Конни, сестренка, с тобой все в порядке! - радостно воскликнула Синди.

- Какого черта происходит? - голос Конни превратился в какой-то непонятный рык, от чего Алекс слегка напрягся.

- Вчерашняя слежка - это моя слежка, чтобы усыпить бдительность Лео.

- Как это? - Конни процедила сквозь зубы.

- Я когда увидела тебя на том вечере, поняла, что круг замкнулся и тебе понадобиться помощь. Поэтому мои мальчики сыграли роль людей Бараса. Лео поверил, а другого нам и не надо было.

- Прости, твои кто?! - Конни переходила на крик.

- Да, это студенты из юридического. Я там веду занятия, а они провалили экзамен. Поэтому катаются теперь по моим поручениям.

- Ха-ха! Во дает! - не удержался Алекс.

Конни прищурившись на него посмотрела и его радостному настроению тут же пришел конец.

- Если это были твои, как ты там их назвала, мальчики, то почему они преследовали нас? И как оказалась прослушка у дивана?

- Это все Лео. Пока я вчера рассматривала интерьер, то удивидела, как он что-то уронил. Вот по поводу камеры на потолке ничего сказать не могу. Возможно, ночью он как-то ее установил. А на машине преследовали вас люди Бараса. Лео, как оказалось, позвонил им поздно ночью и сообщил где мы. Но хорошо, что мои мальчики сыграли злодеев раньше. Вот только зачем надо было голову то разбивать?

- Эм... Ну, мы не знали, что он... того, - Конни немного замешкалась.

- Он вам так все хорошо там разложил и машину прямо к выходу подогнал. Эх! И как мне теперь все объяснять, Синди тяжело вздыхала в трубку.

- А почему ты мне все не рассказала? И что за дела у Лео с Бараса? И как вообще ты вышла замуж?!

- Так, по порядку давай. Рассказать не могла. Это бы меня выдало. Зато теперь Лео за решеткой за связь с преступниками. Что общего у него с Бараса? Так именно Мигель сделал его судьей. Уж не знаю какие у него связи, но это факт. А замуж пришлось выйти. Это был мой единственный шанс приблизиться к Бараса.

- Зачем тебе это? - голос Конни был сильно испуган.

- Узнать, зачем ты ему понадобилась. Ведь когда было расследование того убийства в квартире Эллен Блэк, то он постоянно ко мне наведывался и задавал странные вопросы о тебе. Вот я на это и решилась. В любом случае, у вас есть шанс залечь на дно.

- Спасибо, Синди. Я тебя понял, - Алекс резким движением забрал телефон из рук Конни и швырнул его под проезжающий мимо грузовик.

- И вот остался всего один вопрос: Какого черта ты ему сдалась!

Конни стояла с потерянным видом. Пыталась все переосмыслить. Ведь столько новой информации прошло через ее уши и глаза за последний час.

Глава 37. А так все хорошо начиналось

После той поездки в Сан-Франциско прошел почти месяц. Он оказался самым спокойным за последнее время. Бараса перестал досаждать всем своей заинтересованностью и куда-то внезапно пропал. Конни даже успела привыкнуть к такой размеренной жизни. Даже несмотря на то, что она все это время занималась делами "коллег" Алекса и "нарушала" свои принципы. А сегодня вообще был ее самый лучший день. Последнее судебное разбирательство против финансиста Билла Купера благополучно закончилось. Ох, и как же сильно переживала Мэл. Да-да! Оказалось, что после того вечера, посвящённого возвращению домой Эллен после обвинения в убийстве, они начали встречаться. Сначала это была строжайшая тайна. Даже Конни ничего не знала о личной жизни своей лучшей подруги. Но, как говориться, все тайное всегда становится явным. И те фото прекрасно справились с этой задачей.

Конни возвращалась из суда к себе домой под присмотром кучи охранников. А точнее в тот тайный дом Алекса, который с некоторых пор она начала считать своим. Вместе с ними жили еще Эллен с Дастином. Мужчина плотно обосновался в поместье Блэка. Кстати, Конни поняла его намерения еще тогда, когда он привел свою домработницу якобы на время. Хотя может он и не соврал. На совсем то он тут не собирался оставаться. У него был свой шикарный дом, который уже так долго по нему тосковал. Эллен с переездом Дастина стала намного спокойнее. Похоже, она понемногу стала забывать Бараса. И это очень радовало не только ее саму, но и Алекса. А Дастин так вообще парил на крыльях счастья. И его можно было понять. Ведь его первая любовь наконец-то обратила на него внимание.

Но не все было так радужно, как хотелось. От Синди не было никаких вестей. А когда Конни пришла к ней прокуратуру, то узнала, что сестре пришлось покинуть свое любимое место работы из-за разбирательств с ее мужем Лео. Который был осужден за связь с преступным миром. Как оказалось, он совершил не одну махинацию, чтобы занять место судьи в свои тридцать с небольшим лет, что для данной должности было не совсем естественно. Конни понимала, что произошедшее сильно повлияло на Синди и она, возможно, как это бывало в детстве, спряталась от всех и просто в одиночестве все переживала. Алекс пытался найти хоть какие-то ее следы, но все безуспешно.

Сегодня было все, как обычно. Конни ждала Алекса. Но мужчина почему-то не торопился возвращаться. Девушка постоянно прокручивала в голове слова Дастина о том, что Алекс не частый гость в особняке. Но пока до этого момента все шло хорошо. Алекс возвращался каждый вечер после работы и они уединенно проводили время. Совместные прогулки прохладным вечером, томные разговоры, поцелуи и не только - все это по какой-то причине каруселью крутилось в ее голове.

Было уже далеко за полночь, когда Эллен с Конни сидели в саду и рассматривали яркие созвездия, чтобы хоть как-то себя успокоить. Ведь Дастин тоже еще не вернулся. И это означало только одно, что-то стряслось. Эллен набирала ему снова и снова, но были слышны либо длинные гудки, либо женский голос, который сообщал, что абонент вне зоны действия сети. Девушки старались не обсуждать эту тему, но постоянно на нее выходили.

- Господи, вы почему еще не спите? - где-то под утро Дастин все же появился в особняке.

Эллен не могла сказать ни слова, когда увидела его стоящим на каменной дорожке. Его костюм был сильно измят, а рубашка местами вылазила из-под ремня. На лице читался страх и смятение.

- Пойдемте спать! - приказным тоном добавил мужчина и тут же направился в дом.

- Что-то случилось? Где Алекс? - голос Эллен сильно дрожал и слова можно было с трудом разобрать.

Он молчал. Эллен схватила его за рукав и остановила:

- Где мой брат, я спрашиваю?!

Дастину пришлось остановиться. Он старался не смотреть на девушек, что накаляло обстановку еще больше. Конни медленно подошла к нему и попыталась посмотреть ему в глаза:

- Дастин, ответь! Мы тут извелись уже все!

- Он арестован, - тихо пробормотал мужчина.

- Что?! - в тишине разнесся громкий крик девушек.

- За убийство, - еще тише ответил он.

- Нет! Этого просто не может быть! - по щекам Конни потели слезы, а истеричный смех набирал обороты. - Он не мог. Он точно не мог. Ведь тогда в Сан-Франциско ему не приятно было находиться в доме убитого. А ты сейчас говоришь, что он убийца!

Глава 38. Другой адвокат

На утро Конни была жутко измотана. Голова сильно болела, звон в ушах не утихал ни на секунду, непонятная тяжесть в теле не давала нормально двигаться. И это был результат бессонной ночи. Она с большим трудом оторвала голову от подушки, заставив себя пойти в душ, чтобы хоть как-то очнуться. Но это не сработало. Конни присела в угол кабины и опустила голову на колени. Сил стоять на ногах не было совсем.

Мысли ее были целиком и полностью об Алексе. Не возможно представить даже в страшном сне, что он мог кого-то убить, кому-то навредить. Хотя как раз последнее было вполне возможным. Но сейчас Конни об этом не думала. Главный вопрос был, что теперь делать. Ее переживания уж точно ему не помогут. Нужны решительные действия. В голове тут же всплыла его фраза: "Будь моим личным адвокатом." Девушка на минуту задумалась: "А ведь это выход! Но... хочу ли я узнать о его темных делишках? А они, наверняка, есть. И они, наверняка, вылезут при расследовании." Она тяжело встала и повернула ручку. Вода тут же перестала литься. Конни обернулась махровым полотенцем и вышла. В комнате ее уже ждала Эллен. Она сидела на краю кровати и держалась за голову. Вид у нее был не лучше. Скорее всего она тоже этой ночью не сомкнула глаз.

- Конни, ведь ты ему поможешь? Правда? - брови Эллен сложились домиком, а голос был еле слышен.

- Я думаю об этом, но боюсь, - Конни прикусила губу и присела рядом. - Я боюсь, что могу узнать то, чего не хочу.

Эллен безнадежно опустила голову. По ее виду можно было однозначно сказать, что в словах Конни явно был смысл.

- Поедем сейчас туда и узнаем, что к чему. Хорошо? - Конни рукой погладила по спине Эллен, чтобы хоть как-то ее успокоить.

Ох, как же ей самой хотелось, чтобы ее кто-то также успокоил. Всегда это делал Алекс. А теперь его рядом нет. Эллен молча встала и вышла из комнаты. Конни мысленно прикинула план действий и начала одеваться. К этому времени у нее был уже внушительный гардероб, который состоял не только из платьев мамы Алекса. Хотя девушка уже очень привыкла к ним. К ее удивлению, они оказались очень даже удобными. А у Алекса загорались глаза, когда он видел ее в них.

Через двадцать минут Конни, Эллен и Дастин ехали по направлению к центру. В отличие от девушек, мужчина держался молодцом и выглядел намного лучше, чем вчера, а точнее сегодня ночью. Возможно, ему одному удалось хоть немного вздремнуть. Всю дорогу они молчали. Стеклянные глаза Эллен вызывали сочувствие, но сил, чтобы ее поддержать, у Конни не было.

Когда все трое зашли в участок, то сразу столкнулись с каким-то мужчиной. Он отошел вместе с Дастином в сторону и о чем-то начал беседовать. Мужчина то и дело посматривал на девушек, от чего у последних складывалось впечатление, что разговор был о них. Вскоре подошел Дастин.

- Нам не удастся увидеть Алекса, - его слова звучали, как приговор.

В глазах девушек застыл немой вопрос.

- Он не хочет никого видеть, - продолжал Дастин.

- А меня? - Конни еле сдерживала слезы. - Меня тоже? Я же могу быть его адвокатом.

- Конни, у него уже есть адвокат, - тихо добавил Дастин.

- Есть?

- Да, есть. Пойдемте домой. Теперь нам остается только ждать.

Девушки послушно пошли за Эвансом. Все сели в машину и она медленно тронулась с места. Эллен продолжала пялиться на переднее сиденье своим безысходным взглядом. Но в отличие от нее Конни не собиралась сдаваться.

- Эллен, а можно твой телефон? - решительно попросила Конни.

Но ответа не последовало. Тогда Дастин молча передал ей свой. Конни быстро пробежала пальцами по экрану и прислонила к уху. Никто не отвечал. Тогда она повторила вызов. Ответ тот же. Она набирала снова и снова. Пока не добилась своего.

- Алло! - голос босса звучал очень напряженно и тихо. - Кто это?

- Мистер Браун, я...

- Конни! - его голос изменился, но все же нельзя было сказать, что он сильно рад ее слышать.

- Мистер Браун, мне нужна ваша помощь.

- Конни, милая, я все знаю. Сделаю все, что смогу. Но имей в виду, что Бараса за мной снова следит.

- Мне особо ничего не нужно. Только материалы дела. Хотя бы имя убитого. Ну, и как он его того, - Конни немного запнулась. - Убил.

- Я постараюсь разузнать. Позвони мне завтра, - и вызов резко оборвался.

Конни передала телефон Дастину и уставилась в окно.

- Так ты все-таки решилась? - Эллен немного оживилась и взяла Конни за руку.

- Да. Чего бы я там не узнала, это не имеет никакого значения для меня. Самое главное вернуть Алекса.

Оставшуюся часть дороги до дома девушки пытались выспросить у Дастина хоть какие-то подробности. Он рассказал, что арестовали Алекса по пути из офиса домой. Зачитали права и все такое. Когда Конни поинтересовалась именем убитого, то выяснилось, что убита девушка. Но имени он не запомнил. От этого у Конни пропал дар речи, а в голове всплыло то самое фото из бардачка Синди. "Может это и не она, - Конни пыталась себя хоть как-то успокоить. - Да, мало ли вообще девушек. Но, черт, вот таракан-чуйка подсказывает, что это именно она." Внезапно у девушки сильно заболела голова. В глазах все расплывалось. Конни потеряла ориентацию и голова упала на спинку сидения.

- Боже, Конни! С тобой все в порядке? - где-то далеко послышался голоса Дастина и Эллен. - Ты сегодня спала?

Она отрицательно помотала головой и провалилась в темноту.

Глава 39. Предложение

То и дело слышался лязг замка соседних камер. Кого-то постоянно уводили-приводили. Сама атмосфера, мягко говоря, была угнетающая. Тяжелый воздух. Присутствие какого-то неприятного запаха, который вызывает не самые приятные чувства. Где-то под потолком притаилось узкое глухое окно. Через него проходит хоть немного света, который размазывается по полу нечетким прямоугольником. Если приглядеться, то можно увидеть и прямые тени решеток.

Алексу повезло. Никаких странных личностей с ним не было. В камере предварительного заключения он сидел один. А точнее лежал. В голове крутились мысли только о Конни: "Как же теперь она поступит? Хотя утром она приходила. И Эллен тоже. Наверняка, сильно переживают. Но не хочу, чтобы они видели меня таким. Стыдно? Возможно. Унизительно? Определенно. Надо попросить Логана, чтобы Дастин пришел. Хоть что-то узнаю о моих девочках." Мужчина перевернулся на другой бок. Тело изнывало от боли. Это же не VIP номер в отеле, к которым Алекс питал отвращение за огромные неудобства. Теперь он смотрел на серую обшарпанную стену с разными надписями. "Может все-таки попросить ее стать моим адвокатом? - он продолжал размышлять. - Хотя... Идея плохая. Пока будет распутывать этот снежный ком, взявшийся из неоткуда, столько всего узнает. Ну, уж нет! Не надо мне такого! А то еще уйдет и тогда будет совсем не айс."

Внезапно дверь в камеру открылась. Кто-то молча зашел. Алекс повернулся и увидел невысокого мужчину с аккуратной небольшой бородой. И одет он был весьма прилично. Он сел напротив и хитро прищурился. Что-то подсказывало Алексу, что этот человек пришел именно к нему. И этот засланец однозначно был от Бараса. А больше не от кого.

- Чего уставился? - послышался недовольный голос Алекса.

- Интересное зрелище, - усмехнулся незнакомец. - Лицезреть в таком месте самого Алекса Блэка совсем необычно.

Алекс внутри порадовался за свою дальновидность.

- Бараса мне хочет сделать предложение? Так я же не баба! - позлорадствовал Алекс. - Или он поменял веру?

- Ох, не в том ты положении, чтобы смеяться. И, кстати, о положениях. Твоя подружка с икрой гоняет.

Алекс тут же помрачнел. Его лицо вытянулось. Улыбка быстро испарилась.

- Оу, да ты не в курсе. Странно, что она не удосужилась тебе это сама сказать. Но вижу, что ты очень рад этой новости. А Бараса то, как рад. Ммм...

- Откуда такая информация?

- Так я сам лично за ней сегодня следил. Она же утром сюда приезжала. Так потом сразу твой дружок ее в больницу повез. Ну, после того, как они уехали, я цветулю регистраторше. Она мне все и выложила.

- Так, что там твой хозяин просил передать? - Алекс отвернул в сторону голову, чтобы не показывать своих эмоций.

- Он не мой хозяин? - зарычал мужчина и ударил кулаком по нарам.

- А кто? Ты бегаешь, как цепной пес по его поручениям. Все вынюхиваешь.

- Короче, Бараса предлагает сделку. Ты ему отдаешь все, что у тебя есть. А он забывает, как вы все выглядите, - мужчина старался сдерживаться, хотя и сильно покраснел.

- Нет, - спокойно ответил Алекс и отвернулся к стене.

- Как нет? - опешил засланец.

Мужчина явно не знал, что еще сказать. Ответ выбил его из равновесия. Он резко встал и начал нервно метаться по маленькой камере.

- Я не пойму, ты тупой? - после некоторого молчания мужчина снова решился на разговор.

- Да, это ты тупой, - не поворачиваясь, констатировал Алекс. - Как ты посмел прийти ко мне с такими слабыми аргументами.

- Слабыми?! - голос мужчины был очень удивленным. - Беременность твоей подружки - это слабый аргумент.

Алекс резко вскочил и за один шаг приблизился к сокамернику. За второй - сильная рука припечатала незнакомца к стене.

- Что-то я не слышал, что у собак несколько жизней! - прорычал Алекс. - Передай своему хозяину, что я отказываюсь от его заманчивого предложения.

- Ты же понимаешь, чем это тебе грозит? - из последних сил процедил мужчина.

- Знаешь, я не терплю трупы, но ради тебя, я готов на все, - не естественная улыбка Алекса до чертиков напугала сокамерника, который теперь с трудом мог сделать вдох. - И, кстати, ты, как его верный пес, должен знать, какого черта ему нужна Конни.

- Отпусти! - мужчина практически задыхался. - Все расскажу.

- Прям все?

- Все, что знаю.

Алекс расслабил руку и мужчина шмякнулся вниз, как мешок с картошкой.

- Я весь во внимании.

- Я слышал разговор Бараса с его дружками о том, как твоя подружка убила его отца, - сильно кашляя, ответил мужчина.

- Это все? - стальной голос Алекса не отреагировал и на эту новость.

- Я подробностей не знаю, - взмолился мужчина, когда увидел, что Алекс замахнулся на него кулаком.

Алекс разжал руку и вернулся на кровать. Вскоре дверь в камеру открылась и засланца вывели. Алекс не мог отойти от тех новостей, которые узнал несколько минут назад. Зато теперь все сходилось. Хотя нет. Не все. Как Конни могла убить отца Бараса? Они разве были знакомы? Он даже предположить такое не мог. И как теперь защитить их от Бараса? Он тоже не знал.

Глава 40. Киндер сюрприз

Очнулась Конни в больнице среди врачей, которые нервно суетились у ее кровати. Тут же сидела Эллен. Она и сообщила о беременности, порхая по палате, словно беременной была она. А вот Конни даже не знала плакать или радоваться. В планы на ближайшее будущее у нее это точно не входило. Да и время совсем неподходящее. Бараса мог в любую минуту нагрянуть и что тогда? Алекса он обезвредил. И освободил себе путь к ней. А тут еще эта новость. Если он узнает, то может насладиться по полной. Конни лежала на белоснежной кровати с воткнутыми в нее иглами от капельниц и пыталась хоть как-то наметить свои дальнейшие действия. Но и заодно винила себя за свою безалаберность. Думать головой надо было раньше, а не пускаться во все тяжкие. Хотя какие тяжкие? Ведь в ее памяти всплывали абсолютно другие картинки. А внутри была тишина. Не пустота, а именно тишина. Как-будто все затаилось и ждало решения.

К вечеру ее отпустили домой. Дастин и Эллен ни на минуту ее не выпускали из вида. Но когда Конни поделилась намерением взяться за расследование, то они строго-настрого запретили ей даже думать об этом. Дастин вообще заявил, что пока Алекса нет, он отвечает за нее. И если что-то пойдет не так, Алекс никого в живых не оставит. Конни сначала восприняла это, как шутку. Но Эллен встала рядом с Дастином и, скрестив руки на груди, утвердительно покачала головой. Лица их говорили, что теперь шутки в сторону. Пришло время для серьезных решений. Но уже через час уговоров они сдались. Главным аргументом Конни было помочь Алексу выйти на свободу. Хотя условие ей все-таки выставили: они должны знать все, что она делает, говорит или ест. Конни, конечно же, согласилась. И тут же попросила телефон.

- Мистер Браун, это Конни. Есть какие-нибудь новости? - но Дастин неожиданно вырвал из ее рук телефон и положил рядом, включив громкую связь.

- Есть. Достал все, что смог. Фото убитой вышлю на этот номер позже. Значит, убитую завали Энни Барбара Джонс. Ей двадцать пять. Она не замужем, работала в ресторане Лакки.

- Лакки? - перебил его Дастин.

- Ты знаешь этот ресторан? - Конни быстро захлопала ресницами.

- Конни, это наш ресторан. И мне жаль Энни. Я ее очень хорошо знала, - вздохнула Эллен и прослезилась. - Алекс точно не мог ей навредить. Он ее сам устроил на работу. Она почти оказалась на улице. А он ей помог.

- А что против него есть? - Конни снова вернулась к разговору.

- На теле обнаружили его волос. Последний сделанный ею звонок был ему. Есть трое свидетелей, которые подтвердили, что за полтора часа до убийства они вместе выходили из ресторана. А...

- Это все говорит о том, что они вместе работают и ни о чем больше, - Дастин попытался оправдать Алекса в глазах Конни, которая мрачнела с каждой предоставленной уликой.

- Так на чем основывается обвинение? - дрожащим голосом спросила Конни.

Зная Бараса, она тут же предположила, что он выставлял Алекса насильником. А потом и убийцей. В общем, с фантазией у Мигеля было не очень. Поэтому ждать от него что-то глобального никогда не приходилось. К тому же и вел он себя, как трус. Постоянно кого-то подсылал, а сам где-то отсиживался.

- Обвинение... - послышался вздох мистера Брауна. - А вот тут самое интересное.

- Изнасилование? - усмехнулась Конни.

- Возможно. Но прямо на это вроде как ничего не указывает, но...

- Босс, говорите яснее уже, - Конни явно начала нервничать и ей от этого становилось дурно.

- Эм... Обвинение по статье "Убийство с целью сокрытия..." - мистер Браун продолжал мяться.

- Сокрытия чего? - Конни встала и в ожидании ответа начала сверлить телефон взглядом, в котором читался страх.

- Ее беременности, - босс шумно выдохнул.

Все трое были в шоке и замерли там, где находились. Тишина повисла в комнате и сгущалась где-то в серединке между ними. Первым очнулся Дастин и, поблагодарив мистера Брауна за помощь, попрощался с ним.

Первое, о чем подумала Конни, так это то, что она сильно не до оценила Бараса. "Оказывается у него с фантазией все просто отлично. Так, Конни, включай мозги, - девушка старалась отойти от новости. - Тебе ли не знать, как можно оговорить человека! Ты раскрыла не один десяток подобных дел."

- Конни, ты как? - слабый голос Эллен прозвучал где-то по близости и оторвал девушку от размышлений.

- Нормально, - тихо ответила Конни. - Да, мало ли от кого она могла быть беременна.

- Точно точно, - Эллен взяла ее за руки и посадила на диван. - Конни, ты бледнеешь! Тебе не хорошо?

Глава 41. Встреча

Еще одна кошмарная ночь закончилась. За окном вовсю пригревало летнее солнышко, которое все время пыталось пробиться сквозь плотные шторы. Конни подошла к открытому окну и полной грудью вдохнула утренний воздух, наполненный ароматом нежных роз. На минуту ей показалось, что все это просто дурной сон. Как же не хотелось возвращаться в реальность. Обстоятельства сильно тяготили, а еще больше злили. По дороге на кухню Конни думала о том, что пора ставить точку и до конца разобраться с Бараса. В любом случае так дальше не может продолжаться. Почти три месяца тянется вся эта котовасия.

На кухне возле плиты в одиночестве крутилась Барбара, домработница Дастина. Она так была увлечена готовкой, что не заметила, как вошла Конни. Вращая сковородку одной рукой, а включая блендер другой, Барабара была похожа на осьминога, у которого руки жили своей собственной жизнью. В воздухе царил аппетитный запах черничного пирога. Конни села за столик напротив открытого окна с ожиданием вкусного кусочка. Вскоре появились Дастин и Эллен, которые как-то необычно вели себя. При виде Конни они резко перестали дурачиться и направились к столу.

- Конни, как спалось? - Дастин сегодня был очень мил и помогал Барбаре накрывать на стол.

- Не очень, - она глубоко вздохнула. - Я хочу увидеть Алекса и поговорить с ним обо всем.

- А если он снова откажется? - Эллен сочувственно погладила ее по плечу.

- Буду ходить пока не согласится. Рано или поздно он сдастся, - Конни взяла чашку и по комнате пронесся тихий звон фарфора.

- После завтрака позвоним Логану. Он сейчас у него адвокат. И передадим твою просьбу. Хорошо? - Дастин попытался ее успокоить.

- Хорошо, - Конни незаметно кивнула.

После завтрака Дастин сделал все, как и обещал. Логан как раз был у Алекса, который после недолгих уговоров все-таки согласился на встречу. Конни немного повеселела. Ей не терпелось поделиться своей новостью. Хотя она сильно боялась, а вдруг эта новость только для нее хорошая. А по дороге в участок она и вовсе передумала об этом разговаривать. Нужно было сначала разобраться в происходящем. Все-таки полностью не верилось в эту историю с убийством. А про остальное и вовсе не стоило говорить.

Когда Конни зашла в комнату переговоров, то Алекс уже ждал ее. Вид у него был очень обеспокоенным и непривычным. Он выглядел всегда с иголочки, а тут эта роба... и виноватый взгляд. У девушки даже пробежала мысль, что это все правда. Но она решила не делать пока никаких выводов. Сначала разговор. Потом все остальное.

- Привет, - тихим эхом разнесся по комнате голос Алекса.

- Привет, - в тон ему ответила Конни и села напротив. - Я все знаю.

Она решила в лоб и сразу все выяснить. Чтобы ничего не осталось не досказанным.

- Что знаешь? - Алекс медленно поднял тяжелый взгляд.

- Все. Что ты убил девушку. Беременную девушку. И вроде как ты отец.

С каждым словом вид мужчины становился все мрачнее и мрачнее. Он молчал. "Почему ты молчишь? - Конни злилась на него у себя в мыслях.- Почему? Скажи хоть что-то в свое оправдание." В памяти моментально всплыло то фото, где он ей так мило улыбается. Но она попыталась держать себя в руках. Закати она истерику, ее сразу отсюда выведут.

- Она работала у тебя в ресторане. И в последний раз вас видели вместе. И в телефоне последний в ее жизни звонок тебе, - она выдавала все и сразу.

- Ты хочешь что-то еще узнать, раз пришла сюда?

- Я хочу узнать все! - Конни не заметила, как перешла на крик. - Хочу понять, где правда, а где ложь. Ты думаешь, что я правда поверю во всю эту ерунду?!

- С чего ты решила, что это ерунда?

- С того, что быть этого не может, - она все-таки расплакалась.

Алекс обошел стол и обнял ее. Она еще всхлипывала некоторое время, а потом успокоилась.

- Я тебя обязательно отсюда вытащу, - она пробормотала ему грудь.

- Даже не думай в это вмешиваться! Поняла! - Алекс неожиданно стал очень грубым.

- Что? Помочь тебе могу только я! - Конни высвободилась из его объятий.

- Это опасно! - Алекс стоял на своем. - Даже не вздумай! Я все знаю!

- Что знаешь? - Конни посмотрела на него с опаской.

- Что ты беременна, - он сел и положил руки домиком на стол.

- Дастин сказал? - Конни быстро заморгала глазами.

- Нет.

- А кто? Эллен? Но когда?

- Нет. Не Эллен. Бараса.

Конни ошарашенная села в стул и опустила голову на руки. Мир буквально рухнул. Она даже представить не могла, на сколько Бараса был информирован о ее жизни. Но от кого? Кто мог быть предателем?

- Поэтому прошу не лезь, - Алекс придвинулся к ней. - Я сам разберусь.

- Извини, но я не могу этого обещать. Пора заканчивать эту эпопею, - Конни резко встала и вышла из комнаты, оставив Алекса в безвыходном положении.

Ей даже показалось, что она увидела, как Алекс швырнул в стену стул, на котором она только что сидела.

Глава 42. Если что, я убью тебя

После того, как ушла Конни, прошло около пятнадцати минут. Все это время охранник промывал мозги Алексу за разбитый стул и поврежденную стену. Сильно грозился штрафом и другими подобными вещами. Но Алекса сейчас это мало волновало. В голове держалась только одна мысль. И это Конни. Ее настрой был очень решительный. Да, и ее психическое состояние в целом было не очень. Резкие перепады настроения приводили его в замешательство. И он не знал, как на них реагировать. Ох, как же Алекс хотел по быстрее отсюда выбраться. Но с таким адвокатом, как Логан, ему этого еще долго не светило. И были огромные сомнения, что это когда-нибудь вообще произойдет. Логан хороший адвокат, но в уголовке он профан. И Конни была абсолютно права, что, возможно, помочь может только она.

Охранник принес новый стул и сообщил, что на очереди еще один посетитель. Алекс постарался успокоиться и сел, опустив голову на руки. В дверях появился Дастин.

- Да-а-а, ну, и каморка, - Дастин уперся руками в бока и глазел по сторонам. - Еще и камера висит. Они нас слышат?

- Угу, - промычал Алекс.

- Не думал, что доживу до того, что увижу тебя здесь, - вздохнул Дастин. - Какой план?

- А что? Много вариантов?

- Выход всегда есть, - подмигнул друг и поманил пальцем поближе.

Алекс слегка покосился на камеру и подсел к нему почти в плотную.

- Дела, конечно, у тебя хуже некуда, - сумничал Дастин и тут же встретился с напористым взглядом Алекса.

- О-о-о, а я и не знал!

- Тсс, не ори мне в ухо. Логан тебе навряд ли поможет. Да, ты и сам об этом прекрасно знаешь.

- Ты намекаешь на Конни? Ты в своем уме? Она в положении. Об этом не может быть и речи, - Алекс попытался отодвинуться.

- В любом случае она уже много о тебе знает, - Дастин зацепил его за руку.

- Это ты сейчас о чем?

- У нее есть знакомый Диего...

- Я знаю его. Он ее бывший коллега.

- Так вот он все про тебя для нее раскопал, - Дастин перешел на шепот. - Конни теперь в курсе о вашей финансовой работе с Энни.

Алекс тут же занервничал. Он даже и представить не мог, что об этом так легко узнать. Энни и Логан его заверяли, что никто ничего не сможет никогда узнать. И тут на тебе! Какой-то адвокатишка без труда достал эту информацию.

- И самое главное, твоя любимая Конни сразу начала задавать хорошие вопросы. Про то, почему не Купер этим занимается, а лично ты? Как так вышло, что ты пожалел Энни и взял на работу?

- А с этим то, что не так?

- Она, наверняка, пыталась вызнать про вашу связь. Но хорошо, что мне тут врать ей не пришлось. Все знают, что ты к ней относился, как к сестре. И Энни была очень скромной девушкой.

- Что Конни еще знает? - у Алекса выступила испарина.

- Знает, как ты даешь в долг, а потом забираешь и банкротишь компании. Даже занимательная часть про наркотики не осталась без ее внимания.

- Чего?! - Алекс не мог в это поверить. - Это же было всего один раз!

- Ну, чего ты орешь? - Дастин снова зашипел на него.

Алекс совсем помрачнел. И как теперь она будет на него смотреть? А относиться? И вообще, останется ли с ним? Все выше перечисленное однозначно не соответствовало ее жизненным принципам. Оно и у нормального человека вызвало негативную реакцию, а про Конни даже страшно подумать. А если она глупостей наделает? То что тогда?

- Дастин, у тебя есть какие-то предложения?

- Да. Давай этого Диего к себе устроим. За несколько часов он нарыл на тебя не хилый компромат.

- Я подумаю, - сухо ответил Алекс и, прищурившись, продолжил слушать друга.

- Ну, и главное предложение - это Конни!

- Но...

- Алекс, послушай, она тебе точно поможет. Нет, не так! Только она тебе поможет выбраться отсюда! Я обещаю, что я с ней буду постоянно рядом. А как только тебя выпустят, за ней повернется замок. Согласен?

- Нет. Я не могу, - Алекс резко встал и провел руками по темным волосам. - Нет, нет и еще раз нет! Я даже не хочу, чтобы она покидала территорию дома. А ты предлагаешь отправить ее на разведку к Бараса.

- Да, как ты не поймешь! - Дастин перешел на крик. - Чем дольше ты тут находишься, тем ближе он к ней подбирается!

- Так увези ее отсюда. И Эллен заодно прихвати. Ты же знаешь, где у меня деньги хранятся. А за делами Билл и Марио присмотрят.

- И что ты мне предлагаешь всю жизнь так скрываться? А Конни и ребенок? Ты им такое будущее желаешь?

- Почему всю жизнь то?

- А ты думаешь, тебе за убийство беременной женщины пару лет дадут?!

- В общем, я против, - подытожил Алекс. - И прошу, не спускай с нее глаз. У нее сейчас гормоны в голове. Она может натворить разных глупостей. Не дай ей ничего сделать! Если нужно, запри в комнате!

- Знаешь, друг, я понимаю, что ты сейчас в отчаянии, но все же, закрывать в комнате я ее не собираюсь. Ты за кого меня принимаешь?

- За друга, который не даст моей любимой и моему ребенку попасть в руки этого подонка! Он их не оставит в живых!

- Поэтому давай вернемся к моему плану.

Глава 43. Побег

Пока Дастин был у Алекса, Конни и Эллен сидели в машине. Разговор их никак не клеился. Эллен без остановки щебетала о том, что нужно по быстрее вытаскивать брата из этого гадюшника. В какой-то момент она даже обвинила Конни во всем этом. Сама Конни постаралась не обращать внимание на подобный бред и отнестись к ситуации с пониманием. Но девушка, как нарочно, продолжала истерить и снова говорила неприятные вещи. Конни ей ничего не отвечала. Она просто молча слушала все её доводы и рисовала в голове свою картинку, которая давно прошла отметку "Финиш". Всё стремительно наворачивалось друг на друга и вскоре вышло из-под контроля.

- Мне душно, - неожиданно произнесла Конни и помахала на себя руками. - Просто не возможно, как душно. Я сильно хочу пить!

- Конни, милая, потерпи. Тут недалеко магазин. Я быстро, - Эллен тут же забыла обо всем на свете и пулей вылетела из машины.

Как только девушка скрылась за стеклянными дверями маленького магазинчика, Конни, не раздумывая ни секунды, быстро заглянула в рюкзак Эллен. И ей повезло. Там оказалось несколько сотен долларов, которые тут же плавно перекачивали к ней в карман. Девушка быстро вышла из машины и, как ни в чем не бывало, пошла вдоль улицы и вскоре затерялась в толпе прохожих.

Время уже близилось к вечеру. Солнце продолжало беспощадно палить. Асфальт местами продавливался под не сильными шагами Конни. В глазах вдруг все немного поплыло, поэтому она решила зайти в закусочную, которая так кстати показалась за углом. Да, и голод давно давал о себе знать. Заказав огромный гамбургер с двумя сочными котлетами и чай, она села в угол и притаилась. Ощущение, что её могут найти с каждой минутой усиливалось. Поэтому нужно было что-то срочно придумать. Отправляя в рот очередной кусок мяса, Конни начала вспоминать про убитую все, что могла. И тут она поняла, что так и не узнала, где произошло убийство. А это же был самый важный пункт во всем деле. То ли она теряла хватку, то ли её положение начало напоминать о себе. Но, чтобы там ни было, это сильно её расстраивало. Девушка отхлебнула немного чая и повернулась к стойке, чтобы заказать ещё и картошки. Уж сильно хотелось кушать. Но в этот момент в закусочную вбежал Дастин и начал быстро всматриваться в каждого посетителя. Вид у него был очень озабоченный, а может даже и напуганный. Нельзя было сказать точнее. Конни быстро повертела головой по сторонам и увидела дверь, на которой висела табличка "Для персонала". Одним движением руки она распустила волосы и повернулась спиной. Медленно, но уверенно, расстояние между ней и той желанной и спасительной дверью сокращалось. Наконец-то рука повернула ручку. Это оказалась подсобка. Помещение было достаточно длинным и узким. Отдаленно напоминало коридор. Широкие полки с различными товарами доходили до самого потолка. Другого выхода тут не было. И прятаться тут тоже было негде. Поэтому Конни сильно прижалась спиной к двери на случай, если сюда кто-то попытается войти. Она так простояла некоторое время и потом аккуратно приоткрыла дверь. Дастина уже нигде не было. Тогда она вернулась на место и, как-будто ничего не произошло, продолжила свою вечернюю трапезу.

Как только она вышла из закусочной, мимо неё проехало такси. И в голове тут же созрел план. А почему не начать расследование с ресторана Лакки? Там Энни точно все знали. Может удастся добыть её адрес. Что-то внутри подсказывало, что в квартире должно быть что-то, что обязательно поможет Алексу выйти на свободу.

Глава 44. У нее был парень

Ресторан "Лакки"оказался не близко от той забегаловки, в которой перекусила Конни. На дорогу понадобилось около часа. Хорошо, что солнце уже приближалось вплотную к горизонту и не так сильно припекало. Такси остановилось возле главного входа ресторана. Конни расплатилась с водителем и сразу направилась к дверям.

Сам ресторан оказался не маленьким. Современное почти белое двухэтажное здание было освещено со всех сторон яркими фонарями, которые сильно выделяли его на фоне рядом стоящих серых высоток. Возле него располагался небольшой сад. И пахло все теми же красными розами, как и в особняке. На входе стоял мужчина в светлом костюме с красными отстрочками. Он широко улыбался каждому посетителю и помогал войти, придерживая дверь. Конни немного запереживала. Посещение ресторана вышло случайно, поэтому вид у девушки был соответствующим: очередное платье мамы Алекса, балетки и все. Никакой прически и макияжа. Глубоко вздохнув, она все-таки решилась попробовать попасть внутрь через главный вход. Когда она подошла ближе, мужчина на секунду замер.Но вдруг на его лице появилась та самая широкая улыбка:

- Добрый вечер, мисс! Мы рады вас принимать у себя в гостях!

- Спасибо, - мило улыбнулась Конни и прошла внутрь.

Первый этап был пройден. Но на горизонте уже маячил второй. Практически все столики были заняты. Конни немного растерялась. Откуда ни возьмись появился официант. А точнее официантка.

- Мисс, у вас заказан стол? Или вас кто-то уже ожидает?

- Нет, - Конни снова широко улыбнулась. - Я пришла посмотреть на ресторан. Скоро у меня событие и я хотела бы отметить его здесь.

- О, это очень хорошая идея, - защебетала девушка. - Тогда пройдемте за мной.

Внутри ресторан был намного больше, чем можно предположить, стоя на улице. Несколько залов с различным интерьером мелькали мимо Конни, пока она шла за официанткой.

- Давайте пройдем в банкетный зал. Там пока никого нет. И вы мне расскажите о своем мероприятии.

Девушка сильно отличалась от представлений Конни. Она всегда думала, что работать официантками идут только те, кого совсем никуда не берут. Они вошли в большой зал. Интерьер был выполнен в винных и кремовых оттенках. Круглые столики были хаотично разбросаны по всему периметру. Важной частью этого помещения однозначно была сцена, которая расположилась возле стены напротив входа.

- А можно поговорить с администратором? - поинтересовалась Конни, когда они сели за столик.

- Знаете, ее сейчас нет. Но вы можете мне все рассказать, - голос девушки сразу сник. - Вот наше меню. Посмотрите.

- А у вас тут очень много блюд, - Конни попыталась сделать очень заинтересованный вид.

- Ой, вы знаете, у нас такой хороший шеф-повар, - захлопала в ладоши девушка. - Самый лучший в Чикаго. Его директор специально отправлял на обучение во Францию.

- Поэтому я и пришла к вам, Мэри, - Конни прочитала имя на бейдже и решила сразу закинуть удочку: - А почему администратора нет? Заболела?

- Д-да, заболела.

- А когда она выйдет? Не знаете? Хочется поговорить именно с ней, чтобы мероприятие прошло без запинок.

- Знаете, мисс... - Мэри перешла на шепот.

Конни тут же очень обрадовалась. По всей видимости она нашла того, кто ей сейчас выложит абсолютно все, что нужно.

- Но вообще, у нас пока нет администратора. Я даже не знаю, стоит ли вам это все рассказывать?

- Вы можете мне довериться, - Конни отложила меню в сторону и приготовилась внимательно послушать, что говорят про Алекса за его спиной. - У вас что-то тут произошло?

- Да. Энни, это наш администратор, ее убили, - Мэри резко закрыла рукой рот и ее глаза забегали из стороны в сторону.

- Убили?

- Угу.

- А кто убил?

- Я не знаю, но полиция думает, что директор.

- Директор убил подчиненного? Вот так дела-а-а! - Конни покачала головой из стороны в сторону, сделав при этом очень удивленный вид.

- Но он точно этого не делал!

- С чего вы так решили? - Конни подняла бровь.

- Энни была очень скромной девушкой, но хорошо выполняла свои обязанности администратора. Все клиенты ресторана были ею довольны. К тому же у нее налаживалась личная жизнь. В свой последний рабочий день она сообщила о своей беременности. Мы все так были за нее рады. И директор. Он тоже. Он к ней относился, как к сестре. Поэтому он точно не мог ее убить.

- Она была замужем?

- У нее был парень, который сделал ей предложение. Прям здесь. В этом зале. Перед всеми. Но вот только... - Мэри потупила взгляд и замолчала.

- Только что? - Конни присела к ней поближе.

- Он пропал после того, как сделал предложение. А потом ее убили. А потом забрали директора. Прямо отсюда, - на последних словах Мэри захлюпала носом.

- Ничего себе! Значит, парень пропал.

- Что? - переспросила Мэри, вытирая слезы с глаз.

- Ничего, - быстро ответила Конни и уткнулась в меню. - А какое блюдо можете посоветовать?

- Вот это и это, - Мэри тыкала своим тоненьким пальчиком в глянцевые страницы.

- Мэри, а как пропал ее парень?

- Ему позвонили, он вышел. И больше его никто не видел. Директору даже пришлось пойти провожать Энни до дома. Посмотрите еще эту страницу.

- Спасибо, - мило улыбнулась Конни. - Провожать домой? А Энни далеко жила?

- И вот еще тут гляньте. Нет. Тут не далеко. За углом. На втором этаже в угловой квартире.

Глава 45. Западня

Дом убитой девушки Конни нашла сразу. Подробное описание официантки Мэри сильно помогло. Здание было невысоким. Всего пять этажей. И очень старым и обшарпанным. Жильцы, по всей видимости, пытались его как-то поддерживать, но этого явно не хватало. Общая дверь в подъезд почему-то вообще отсутствовала. Может ее сняли для замены? Ну, что же, тем лучше. Этапа прозвона соседей и рассказа им душераздирающей истории про то, как их соседку убили, посчастливилось избежать. Ну, а как еще можно было прорваться сквозь домофон? Но Конни только сейчас поймала себя на мысли, что уж как-то очень гладко протекает расследование. Совпадение? Она сильно надеялась, что да. В противном случае ее дорога вела прямиком в руки к Бараса. Страх внутри усиливался с каждой ступенькой. И вот уже показалась дверь квартиры Энни. "Вот если и она сейчас будет открыта, то это точно ловушка," - подумала Конни и с трудом сглотнула. Она трясущейся рукой потянулась к ручке, но та не поддалась. Часть страха и надуманных подозрений стразу же растворилась в воздухе.

Немного постояв и, отдышавшись возле двери, она достала из своего кармана шпильку, которую всегда таскала с собой на всякий случай. А таких "всяких случаев" было не мало. С замком пришлось немного повозиться. Он был старый и возможно ржавый. Но Конни это не остановило. Как только она услышала характерный скрежет, то быстро вошла в квартиру и сразу закрыла за собой дверь на замок.

А внутри оказалось довольно мило и просторно: две комнаты и кухня. Светлый деревянный пол, светлые стены и потолок - похоже, что хозяйка очень любила светлые тона. Обстановка была достаточно скромной.

- Вот же он жмотяра, - пробубнила под нос Конни, упирая руки в бока. - Она работала у него администратором, а он ей так мало платил.

Девушка решила начать осмотр с кухни. Как ни крути, а она то всегда выдавала своих жильцов. В частности их количество. И в этот раз теория Конни не подвела. В раковине лежало две одинаковые неглубокие тарелки и пара чашек. Завтракали однозначно двое. Конечно, это не говорило о том, что это точно были Энни и ее парень. Но все же. В холодильнике был гастрономический рай. Там можно было найти все от фруктов и овощей до фастфуда. У Конни сразу прожурчало где-то в глубине живота. Но мысль о том, что она могла бы съесть улики, ее очень сильно останавливала. Поэтому Конни решила не останавливаться на этой части квартиры и поспешила в спальню.

А тут ее ждал сюрприз в виде белого подвенечного платья, которое было надето на манекен и бережно накрыто светлой тканью. Оно было с закрытыми плечами и длинными рукавами, с завышенной талией и небольшим шлейфом. Судя по размеру, Энни была невысокой и очень стройной девушкой. Хотя и была беременна.

Конни оставила платье и осмотрелась. На комоде лежали какие-то документы, сотовый телефон, детская погремушка, а рядом стояла фото.

- А Энни была очень милой девушкой, - Конни мило улыбнулась, глядя на фото. - А это, наверное, ее парень. Так куда же ты делся?

Конни отвлеклась на шкаф. Она аккуратно приоткрыла дверцы и заглянула внутрь. Мужские и женские вещи были аккуратно развешаны на вешалках. Некоторая одежда была разложена на полках. Хозяева наверняка были педантами. Все располагалось на своих местах. "Значит, Алекс не причем в этой истории, - обрадовалась Конни. - Нужно найти этого горе-жениха. Надеюсь, что он жив. Хотя о чем я? Он точно жив!"

Внезапно у Конни закружилась голова. Она облокотилась на угол шкафа и "по стеночки" вышла в соседнюю комнату. Там было немного прохладнее. Девушка присела в кресло. Непонятно откуда взявшийся комок неприятно подкатывал к горлу. Она начала глубоко дышать, чтобы хоть как-то прийти в себя. В квартире было очень душно. Все сильно плыло перед глазами. Конни привстала, чтобы открыть окно, но тут же застыла от страха. В ее затылок что-то неожиданно уперлось. Она хотела повернуть голову, но кто-то наклонился к ней сзади и довольно прошипел:

- На твоем месте я бы не стал этого делать!

Глава 46. Конни убийца

- Будь хорошей девочкой и я тебя не трону. Пока не трону, - Бараса убрал от головы Конни пистолет.

- А что будет потом? - дрожащим голосом спросила девушка.

- А потом? Что-то обязательно будет, - он мерзко рассмеялся и сел в кресло напротив, положив оружие рядом на журнальный столик. - А тебя долго ждать не пришлось. Быстро ты добралась до сюда. Что значит хороший адвокат.

- Чего тебе нужно? - Конни и так мутило, а от его вида и смеха она еле сдерживалась, чтобы не вывернуться на изнанку.

- Ты, - взгляд Мигеля резко поймал ее глаза. - Я хочу видеть, как ты корчишься от боли. Конечно, в конечном итоге ты умрешь. Но перед этим ты заплатишь за все!

- Да, за что? - голос Конни сорвался и по щекам потекли слезы.

- А ты не знаешь? - его брови наигранно изогнулись. - Ты убила моего отца!

- Что?! Я?! Как?! Я его даже не знала!

- Ты сдала его полиции, а в тюрьме его убили! - закричал Бараса и вскочил на ноги. - Если бы не ты, то он до сих пор был бы жив!

- Боже! Что ты несешь? Кого я сдала? Ничего не понимаю!

- Ты врешь! - он схватил ее за волосы и наклонил голову назад.

Пальцами свободной руки он провел по профилю ее носа. Потом перешел на губы, подбородок, шею. Девушка дрожала от страха. В его глазах был пугающий огонь. У Конни складывалось впечатление, что он был не вполне адекватный. Но тут было не совсем понятно, был ли он под чем-то или у него просто кукушка покинула гнездо.

- Ты все врешь! - он резко схватил ее за подбородок и с силой сжал. - Не может быть, что ты все забыла!

Он резким движением толкнул ее на диван. Конни упала в мягкие подушки.

- Ты не могла все забыть, - он медленно, как змей, подошёл к ней. - Ведь там же был и твой отец.

Она растерялась еще больше. В этот раз мыслей в голове никаких не было. Сколько бы не пыталась, но так и не смогла соединить в одно: себя, Бараса, своего и его отца. У нее был только один вариант - все это какая-то страшная ошибка. И уж точно она никого не убивала.

- Но так и быть. Я тебе все напомню, - он начал кружить вокруг дивана, словно стервятник над своей добычей. - Твоему отцу нужны были деньги. И очень большие деньги. Для твоей операции...

- Для моей операции?! - Конни сразу встрепенулась и в память врезались моменты той ситуации, когда Синди корчилась от боли на больничной койки.

- Вижу, что память начинает возвращаться, - довольно заулыбался Мигель.

- Память? Я и не забывала тот момент. Только вот операция не мне была нужна, а сестре.

Бараса слегка скривился. То, что он ошибся, ему явно не нравилось. Конни вжалась в подушки и затихла.

- Все равно! - он громко рявкнул. - Мне на это все ра-в-но! Мой отец вам помог. Зачем ты его сдала?

- Я хотела, чтобы это все прекратилось, - неожиданно для себя Конни начала поднимать на него голос. - Да, ты прав. Твой отец помог. Но потом мой отец потерял работу и умолял об отсрочке. Но нет. Твой папаша не пошел на встречу. Он просто сделал из моего отца сутенера.

- Ну, это нормально, - спокойно ответил Бараса. - Он дал шанс ему заработать. Ведь он тогда так сильно искал работу. И снова мой отец помог. Уже второй раз!

- Ты это серьезно? Помог? Да, он его в рабство оформил. Мой папа и днем и ночью, как ты там выразился, работал. Поэтому и семью потерял.

- Ну, не может же быть гладко на всех фронтах, - Бараса откровенно издевался прямо в лицо. - В любом случае, если бы ты тогда его не сдала, его бы не убили в тюрьме.

- Ха-ха! И кто же там его убил? Дай угадаю! Свои же! Те, от кого он избавился!

- Не смей так говорить! - Бараса вышел из себя и снова схватил ее за волосы.

Только теперь он очерчивал ее профиль пистолетом. У Конни замерло сердце, в горле образовался ком, а в голове мысль о том, что Алекс в этот раз не поможет. Да, и вообще, никто не поможет. Она сильно зажмурилась и слезы снова потекли ручьями.

Когда Конни сдала отца Бараса детективу, который следил за ним не один год, всю вину взял на себя ее отец. Его сильно избили. Врачи буквально вернули его с того света. Но повреждения органов давали о себе знать всю недолгую жизнь. Умирал он в сильных муках. Сильнодействующие лекарства не помогали. Да, и денег на них не было. Конни была старшеклассницей на тот момент и не работала.

"Но что об этом сейчас вспоминать? Это ничем мне не поможет. Думай, Конни, думай!" - у Конни начиналась истерика. По телу пробежала очередная волна страха. Кончики пальцев превратились в лед. Безнадежность и паника охватывали девушку все больше и больше. Бараса крепко держал ее и играл на ее нервах. То прикладывал пистолет к горлу, то к виску, то к животу. Он был явно растерян и не мог выбрать, как бы хотел ее убить. Конни мысленно готовилась к своей смерти. Если вообще к этому можно как-то подготовиться. Но он внезапно ее отпустил и встал напротив, направив на нее оружие.

- Начну, пожалуй, с твоего ребенка. Ах, как же жалко, что здесь нет Блэка. Я бы все отдал, чтобы только увидеть его глаза, - он злорадно засмеялся.

Конни сглотнула и безнадежно закрыла глаза. Сердце затихло, как и дыхание. Выстрел.

Глава 47. Алекс на свободе

Конни глубоко вдохнула, но сразу открыть глаза побоялась. В ушах еще звенел выстрел. И кроме него сейчас ничего не было слышно. Страх парализовал все тело. Голова сильно кружилась, но боли... Странно, но боли почему-то не было! Конни сделала еще вдох. Ничего не произошло. Она уже подумала о том, что умерла. Поэтому ничего не чувствует. Но вдруг до плеча неожиданно кто-то дотронулся и ее дернуло так сильно, словно подключили электрический разряд. Она скомкалась в комок и панически прижалась к подушкам. В голове держалась картинка последнего кадра своей жизни, в котором крупным планом было дуло пистолета Бараса.

- Конни! - глухо послышался голос Дастина, как-будто он был очень далеко. - Конни!

Она попыталась открыть глаза. Первое, что она увидела, это приличную лужу крови перед собой. Красная жидкость буквально ее загипнотизировала. Девушка еще несколько секунд таращилась в пол. И только потом обратила внимание на стоящего рядом Дастина, который отчаянно пытался обратить на себя внимание.

- Конни, ты как? - его испуганный голос уже звучал совсем близко.

- Нормально, - по щекам Конни потекли горячие слезы. - Как?

- Все потом. Пошли.

- Куда? - Конни все еще находилась в шоке.

- Как куда? Домой. Давай, вставай.

Дастин помог ей встать с дивана и под руку вывел ее на улицу. Возле подъезда собралась немаленькая толпа любопытных зевак. Все вокруг перешептывались и переглядывались. Конни не могла разобрать ни слова. Был только один сплошной гул. А в ушах отчетливо слышался выстрел. Снова и снова. Дастин ненадолго отпустил девушку и открыл двери в машину. Конни на ватных ногах с трудом залезла внутрь и дверь за ней тут же закрылась, а потом послышался негромкий щелчок. Маленькие пенечки во всех четырех дверях одновременно провалились вниз. Она положила голову на подголовник перед собой. Где-то вдалеке послышалась сирена полиции. И темнота...

Конни пришла в себя поздно ночью дома в спальне. Рядом сидела Эллен и с кем-то переписывалась по телефону. Когда Конни попыталась встать, то Эллен отбросила все дела и поспешила на помощь.

- Конни, ты как?

- Голова болит. Что произошло? - Конни пыталась восстановить последние события.

Ее очень сильно мучал вопрос, куда же делся Бараса. Ведь та лужа крови, наверняка, принадлежала ему.

- Все позади, - Эллен попыталась успокоить ее. - Дастин пришел вовремя.

- А Бараса?

- Он, к сожалению, сбежал.

Эллен сказала это как-то очень странно. Как-будто чего-то не договаривала. Но рассуждать, а тем более размышлять, Конни сейчас была не в состоянии.

- Эллен, скажи сразу. Как есть все выкладывай.

- Хорошо, - Эллен тяжело вздохнула. - Когда мы обнаружили, что ты сбежала, то отправились на поиски. Дастин рвал и метал. Ведь ему отвечать перед Алексом. Не то чтобы он его боялся, но с Алексом даже я не связываюсь. Это чревато.

- Что потом? - Конни подняла подушку и прилегла.

- Потом нам позвонил работник ресторана. Сказал, что ты пришла и беседуешь с официанткой. Пока мы ехали, ты уже ушла. А официантка, кстати, участвовала в плане Бараса. Понимаешь, Конни? Ты осознанно шагала по предложенному его сценарию.

- Но я хоть как-то помогла расследованию?

- Да, помогла. Конни, но каким способом? Ты ведь рисковала не только собой! А если бы Дастин пришел на секунду позже? - последние слова Эллен выкрикивала с отчаянием в голосе.

- Я узнала про парня Энни, - после небольшого молчания Конни решилась продолжить разговор.

- Да, его нашли. Он в больнице после сильного избиения и уже дал показания.

- Алекса сегодня отпустят? - Конни с надеждой посмотрела на Эллен.

- Его уже отпустили, - Эллен снова зажато говорила. - Но домой он вряд ли сегодня вернется.

- Почему?

- Хватит на сегодня вопросов, - Эллен резко встала и направилась к двери. - Имей в виду, что за окном около двадцати охранников. Тебе не сбежать больше. Если хочешь кушать, то сходи на кухню. Барабара там что-то для тебя готовит.

А кушать очень сильно хотелось. Ведь последнее, что ела Конни, так это гамбургер в той закусочной. А это было уже слишком давно. Она слезла с кровати. Ноги абсолютно не слушались, в голове гудело, как и в желудке. Эллен все-таки вернулась в комнату и помогла Конни дойти до кухни. Она явно была недовольна произошедшим. А может даже и злилась на Конни. Но то, что она сильно за что-то переживала было заметно больше всего. По дороге Конни все-таки попыталась поразмышлять на тему, почему не придет Алекс. Не уже ли он обиделся из-за этой выходки? Ей так сильно хотелось увидеть его, уткнуться в его грудь, вздохнуть аромат до боли знакомого парфюма, снова почувствовать на себе его заботливые объятья.

- Конни, он ушел искать Бараса, - слезно произнесла Эллен, когда они зашли в столовую. - Дастин тоже с ним отправился. Нам остается только ждать и надеяться на лучшее.

Девушки обнялись и заплакали.

Глава 48. По следам Бараса

Когда Алекс вышел из ворот изолятора, то его уже поджидали Дастин, Билл, Марио и Логан. Мужчины сразу затихли, когда дверь внедорожника открылась.

- Меня что ли тут обсуждали? Чего замолчали то? - Алекс окинул всех нагловатым взглядом и уселся на переднее пассажирское сиденье.

- Да, нет, - заулыбался Марио сзади. - Нет, конечно.

- А мне почему-то кажется, что да, - грозный взгляд Блэка пригвоздил Тотти к спинке. - Я такого не терплю! В следующий раз будьте аккуратней!

- Хорошо, - снова отозвался Тотти. - В следующий раз так и сделаем.

Алекс многозначительно посмотрел на него через зеркало заднего вида.

- Алекс, он просто не знает, что несет, - Логан слегка двинул локтем Марио. - Никакого следующего раза, естественно, не будет.

- Рассказывайте все и по порядку, - приказал Алекс. - Как так получилось, что люди, которым я плачу не маленькие, кстати, деньги, не могут вытащить меня из тюрьмы? Да, что там! Как я вообще там оказался? Марио, ты же говорил, что у тебя есть свой человек у Бараса. А?

- Он мне ничего такого не говорил, - промямлил Тотти.

Темный внедорожник Дастина выехал к этому моменту на трассу. Стрелка спидометра быстро передвигалась вправо. Алекс открыл окно и, закрыв глаза, наслаждался теплым летним ветерком. Дастин выключил кондиционер и последовал его примеру. Солнца уже не было видно, но алая заря все еще горела вдоль всего горизонта. Небо было очень чистое. Ни одного облачка. Плавный градиент от ярко-желтого до темно-фиолетового нарушался бледной луной с темными пятнами, которая уже начала свой путь на верх.

- Я все еще жду ответа на свой вопрос! - голос Алекса звучал, как на допросе.

- Сначала я задам свой! - не отрывая взгляда от дороги, уверенно произнес Дастин. - Куда едем?

- К Бараса, - подытожил Блэк. - Вот тебя-то я хочу услышать больше всего.

- А что тут слушать? Конни сама сбежала, пока я был у тебя. Я от тебя вышел, а одна Эллен сидела в слезах. Она рассказала, что они мирно беседовали. Конни стало плохо и твоя сестренка побежала ей за водой.

- Допустим. Дальше!

- Мы ее поехали сразу искать. Потом позвонил работник твой. Он гостей у тебя возле дверей встречает. Мы сразу помчались туда. А там значит картина маслом. Сидит официантка, Мэри вроде, ревет на весь ресторан. Взахлеб рассказывает про подставу Бараса. Я с Эллен сразу на квартиру Энни отправился. Там же недалеко.

- Так ты еще и Эллен туда потащил? - Блэк злобно посмотрел на него из-под лобья.

- А куда же я ее по твоему дену? После приезда полиции в ресторане хаос начался.

- Хорошо, - тяжело вздохнул Алекс. - А чего же ты его не убил то?

- Э, нет, друг! Я тебе ничем не обязан и пачкать свои руки об эту сволочь не собираюсь! Ты с ним сам разбирайся. Хорошо? У тебя для этого больше оснований.

Блэк промолчал. Эванс тут был целиком и полностью прав. Некоторое время они ехали в тишине. На улице совсем стемнело и яркий свет от фар пронизывался сквозь густую темноту.

- Ал, поверь, я сделал все, что мог. Конни дома. Эллен тоже. Там охрана. С ними ничего не случилось. Хотя я думаю, что Конни еще долго будут преследовать кошмары. Но в любом случае она не пострадала.

- А как Бараса мог сбежать? С ранением то? - Алекс озадаченно посмотрел на Дастина.

- Эм... Ну, ты же знаешь, что я еще тот снайпер, - засмеялся Дастин. - И убивать его не хотел. Поэтому целился в ноги.

- Ага! А попал в плечо! Господи, кому расскажешь - не поверят, - Алекс обреченно приложил руку ко лбу и потом провел по волосам.

- Но он ранен. И ему понадобится помощь, - Эванс заглушил двигатель. - Мы приехали.

Проверив оружие на готовность, все вылезли из машины. Вдоль дороги плавной лентой протянулся невысокий кованый забор, из-за которого местами выглядывали верхушки богатого дома. Вокруг было темно. Почему-то уличное освещение тоже не работало. Мужчины подошли к главным воротам и попытались заглянуть во двор. Но там тоже не было признаков жизни. Марио поднял руки вверх и, подтянувшись, с легкостью перепрыгнул препятствие. Вслед за ним отправились остальные.

Небольшая вереница прошмыгнула в темноте по направлению к дому. Зайти внутрь не составило труда. Разбив окно подвального помещения, один за другим проскользнули в глубину. Походив немного по периметру, они поняли, что Бараса нет. И по толстому слою пыли можно было предположить, что его тут давно не было. Это значило только одно: у него было другое убежище. Хотя было бы глупо с его стороны прятаться после всего у себя в особняке.

Неожиданный звонок Тотти немного всколыхнул мужчин. Он немного поговорил на испанском и подошел к остальным.

- Мой человек из Арлингтон-Хайтс сообщил, что недавно видели Бараса недалеко от ипподрома.

Глава 49. Что за черт

Примерно через полчаса автомобиль Дастина въезжал в Арленгтон-Хайтс. Это небольшой город в сорока километрах от Чикаго. Повсюду уже давно спали красивые дома с зелеными лужайками, которые выглядели словно на глянцевых страницах дизайнерских журналов. На входных дверях магазинчиков косо висели таблички "Закрыто". Проезжающих машин не было, как и прохожих. Время перевалило за полночь. Эванс выключил фары и в полной темноте медленно пробирался по району.

- И что теперь? - почему-то прошептал Алекс. - Где там его видели то?

- Вон там, - Марио поднял перед собой руку и указал куда-то в темноту. - За поворотом есть бар.

Темный внедорожник почти бесшумно подъехал к указанному месту и замер на парковке. Несмотря на то, что район был не бедный, уличное освещение здесь тоже отсутствовало. Возможно, Алексу и его друзьям просто сегодня повезло оказаться в подобной ситуации дважды.

- Купер, ты самый незаметный из нас, - Алекс повернулся к Биллу. - На разведку давай.

- С каких пор бухгалтера занимаются чем-то подобным? - Билл со вздохом открыл дверь.

- Ты хочешь сейчас об этом поговорить? - недовольно поинтересовался Алекс.

- Это что-то изменит? - Билл полностью вылез и заглянул в салон.

- Мало вероятно.

- Тогда я пошел.

Темная фигура Купера уверенно зашагала к дверям бара, у которого, судя по светящейся вывеске, название было очень соответствующее - "Западня". Ожидание было мучительным. И почему-то очень тревожным.

На дороге показался свет фар. Автомобиль приближался и вскоре припарковался слева от них. Из него вышли двое мужчин. Ох, как же громко они обсуждали сегодняшний матч по бейсболу! Дойдя до вывески, один из мужчин повернулся и включил сигнализацию. Автомобиль просемафорил фарами два раза и уснул. И в свете фар Алекс узнал друзей Бараса Рауля Бенито и Энрике Доминго. К счастью, они были слишком заняты, чтобы что-то начать подозревать. Алекс с Дастином переглянулись. Наличие здесь этих двоих явно говорило о том, что и Бараса тоже должен быть где-то рядом.

Вскоре из "Западни" вышел Билл. Вид у него был какой-то озадаченный. Он сел на свое место и молча смотрел на Алекса, который с нетерпением ждал его ответа.

- Ал, он там и не там, - еле разборчиво пробубнил Билл.

- Что за чушь? - недоумевал Блэк. - Билл, он либо там, либо нет.

- Машина его на заднем дворе, друзья его только что вошли, но они называют Мигелем абсолютно другого человека. Самое интересное, что я подслушал их разговор и тот человек только что прилетел в Штаты из Испании. И там он жил около двух последних лет. И вообще, наружность у него оказалась довольно этническая в отличие от того... которого... Ну, вы поняли.

Блэк молчал, как и все остальные. Ситуация, мягко говоря, шокирующая. Не доверять Куперу не было причин. Он всегда добросовестно выполнял все поручения. К тому же, если он хотел навредить, то давно бы это сделал. В его руках есть много всякой тайной информации. Черт! Но как же так вышло, что Бараса другой! А кто тогда тот?

- Подождите, но вот эти двое, - спохватился Алекс. - Мы же их знаем. Я их лично видел пару раз с Бараса.

- Ал, возможно я ошибаюсь. А может это и вовсе другой Бараса. Однофамилец или родственник? - Билл пытался оправдаться, но это мало получалось.

- Угу, и Бенито с Доминго тоже не те, - иронично подытожил Блэк.

- Ал, что делать будем? - Дастин с опаской посмотрел на Алекса.

Глава 50. Правда о семье Бараса

В баре звучала негромкая спокойная музыка. Приглушенный свет делал посетителей немного одинаковыми. Хотя может быть они и на самом деле были чем-то похожими. Алекс подошел к столу, на котором гибкая танцовщица в сверкающем бикини горячо танцевала перед каким-то испанцем. А может мексиканцем. Знакомая парочка в лице Рауля и Энрике нагло рассматривали девушку и противно смеялись, периодически выдавая свои глупые шуточки. Мексиканец же, наоборот, никакого интереса к происходящему не проявлял. Он сидел, откинувшись на спинку дивана. В одной руке блестел изогнутый бокал с коньяком, в другой - тлела сигара. Его взгляд был очень задумчивым и направлен куда-то в никуда. Мексиканец даже не заметил, как Алекс сел напротив него и пристально его рассматривал.

- Мигель Бараса? - Алекс прищурился и облокотился на руки.

Мужчина напротив не сразу отреагировал, поэтому Алекс еще раз повторил свой вопрос. Незнакомец нехотя оторвался от своих докучавших мыслей и посмотрел на Блэка.

- Чем обязан? - послышался недовольный хриплый голос.

- Я ищу Мигеля Бараса.

- Ну, это я, - мужчина придвинулся к столу и на него упали лучи прожектора. - А вас я знаю. Вы Алекс Блэк.

Алекс немного опешил от такого заявления. Ведь его он видел первый раз в своей жизни. Мужчина напротив был почти того же возраста, что и Блэк. Плюс-минус год. Слегка натянутая рубашка говорила о том, что ее владелец держал себя в хорошей форме. Дорогие часы подчеркивали его высокий статус. Сама внешность была довольно примечательная. Поэтому Алекс точно бы его запомнил, если хоть раз его видел. Чего-чего, а с памятью у Блэка было все отлично.

- Я бы хотел поговорить наедине, - Блэк вскользь намекнул на остальных присутствующих. - Есть пара вопросов.

Группа поддержки Бараса тут же оторвали свои грязные ручонки от танцовщицы и вопросительно посмотрели на своего хозяина.

- Оставьте нас! И ее прихватите! - мужчина с брезгливостью помахал рукой в сторону девушки.

Танцовщица попыталась самостоятельно слезть со стола, но один из мужчин не дал этого сделать. Немного замешкав, троица все-таки покинула основной зал бара и направилась к приватным комнатам.

- Так что вы хотите знать?

- Кто это? - Алекс положил на стол свой телефон с фото с Бараса, а точнее того, кого считал таковым.

Мексиканец поставил стакан в сторону и взглянул на фото. Его лицо осунулось еще больше. Глубокий вздох явно давал понять, что он его знает. Мужчина прижал сигару к губам и яркий уголек сразу затанцевал в полумраке.

- Это мой брат. Микки Бараса. А вот девушку рядом с ним я не знаю, - мужчина выдохнул и окатил Алекса густым клубом дыма.

Блэк слегка поморщился. Невесомые серые клубки жадно защекотали его ноздри.

- Эта девушка - моя сестра.

- Ах, вот как, - на лице мексиканца пробежалось некое удивление. - Микки что-то натворил?

- Если вкратце, то он представился вашим именем, проиграл мне ваше казино, после чего бросил мою сестру и подставил ее, повесив на нее убийство, засадил меня в тюрьму, убив моего администратора, и самое важное - пытался убить мою беременную невесту.

Бараса молчал. То ли он обдумывал ответ, то ли просто впал в шок? Непонятно. Алекс убрал телефон в карман и надменно взглянул на собеседника, который немного отпил из бокала и снова уставился в никуда. Алекс постарался сдерживаться. Ведь было четко видно, что этот Бараса ни о чем не знал.

- Так вот, кто теперь владелец моего казино, - Бараса все-таки подал голос.

- Это единственное, что задело? - Алекс удивленно приподнял бровь.

- Блэк, твои девочки меня не интересуют. А вот казино очень даже, - Бараса снова затянулся и выпустил вонючие клубы дыма. - Я хочу его вернуть, чего бы мне это не стоило.

- Я вижу, что мы сможем договориться. А по поводу вашего брата...

- Да не брат он мне. Не брат! - мужчина внезапно перешел на крик. - Его мой отец усыновил в двенадцать лет. Я, видите ли, не подходил на роль хорошего сына, поэтому не мог продолжить его дело.

Алекс многозначительно на него посмотрел. История семьи Бараса - это последнее, что его сейчас интересовало. Но деваться некуда. Поэтому Алекс сжал зубы и продолжил слушать весь этот бред.

- Я не собирался идти по его стопам. Поэтому, когда он попал в тюрьму, сильно обрадовался. Думал, что, наконец-то, избавлюсь от этого надоедливого старика и его любимого сынка. Когда же отец умер, то Микки слезно просил его не бросать. Я дал ему шанс. Понимаешь? Дал! А он что?

- Это, конечно, интересная, душераздирающая, семейная история, но меня это не касается. Мне нужен...Эм... Микки.

- Если я тебе скажу где он, то ты меня от него избавишь?

- Смотря, что ты имеешь в виду? Убивать я его точно не буду. У меня другие планы на жизнь, - Алекс махнул рукой.

- Предлагаю сделку: я тебе выманиваю Микки, а ты мне возвращаешь казино.

- Сделка дерьмо, - выругался Алекс и встал из-за стола. - С тобой или без тебя, я его все равно поймаю. А вот за казино я хочу больше.

- Ну, хорошо! Хорошо! - Бараса тоже встал из-за стола и начал яро жестикулировать руками.

- Мой секретарь с тобой свяжется. А Микки я жду снаружи.

Бараса сел обратно за стол и достал телефон, экран которого одиноко загорелся в полумраке. Алекс же направился к выходу и вскоре уже садился в автомобиль Дастина.

- Ну, как все прошло? - нерешительно поинтересовался хозяин машины.

- Узнал много нового, - усмехнулся Блэк. - Готовьтесь, скоро тут будет Бараса. Микки Бараса.

- Ладно. Согласен. Подробности потом, - Дастин глубоко вздохнул и потянулся к бардачку за оружием.

Сидеть в ожидании пришлось довольно долго. Алекс даже несколько раз успел подумать, что тот мексиканец напридумывал остросюжетный роман своей жизни, и попросту его обманул. Но вдруг в темноте мелькнула чья-то тень. Алекс тихо открыл дверь и жестом всем показал, что сейчас пойдет только он и Дастин. Троица на заднем сиденье одновременно замотала довольными рожами в знак согласия и с неподдельным интересом уставились в темноту перед машиной.

Темные фигуры двоих мужчин быстро юркнули в полумрак и разделились. Вокруг все было тихо. Иногда сверчки нарушали покой своим стрекотанием. Но тут же затихали. Алекс не сводил глаз с Микии, который крался впереди. Блэк был абсолютно уверен, что это именно он. В лунном свете, который пробивался сквозь черные стволы деревьев, мелькала светлая футболка с просочившейся кровью на спине. Шаг. Еще. Удар. Бараса приземлился на колени, задев какого-то кота, который замяукал, как-будто бы по нему каток прошелся. Еще удар. На этот раз на асфальт упал Алекс. Другая темная мужская фигура все время размахивала кулаками, но все время промахивалась. Вдруг по пустой улице пронесся звук выстрела, разбудив всю живность во круге. В некоторых домах зажегся свет. Один из мужчин упал.

Глава 51. Справедливость восторжествовала

Микии был снова ранен. Но уже в ногу. Идти он не мог. Поэтому дожидался своего "конвоя" лежа на сырой траве. Лицо у него было очень бледное. Временами казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Алексу это совсем не нравилось. Он не хотел, чтобы Бараса так легко отделался. Ведь мало того, что он на него напал с ножом и успел сделать довольно глубокий порез на предплечье, так еще и Дастина могли посадить за убийство. Ведь именно он сделал решающий шаг. А именно выстрелил в ногу Микки. В этот раз у него все отлично получилось. Условия были, скажем так, не простые. Темнота и рукопашная борьба Блэка и Бараса наводили на него жуткий страх, но все-таки он справился. И чтобы он не попал за решетку, Алекс решил оказать первую помощь пострадавшему до приезда медиков и полиции. Правда он в этом мало, что понимал. Но все же догадался положить Бараса на спину и перевязать ему ногу, имитируя жгут из своей рубашки.

После того, как двери скорой закрылись, полицейские сообщили, что детектив хочет опросить Алекса и Дастина о случившемся. И до завтра это никак не потерпит. Блэк и Эванс естественно согласились. Уж больно хотелось побыстрее засадить Бараса за решетку. После того, как в больнице Алексу наложили на руку швы, они отправились в полицейский участок, подбросив мирно спящую троицу на задних сидениях до офиса. Ведь солнце уже давно встало и рабочий день должен был вот-вот начаться.

В здании полиции их не пустили. Как оказалось, что топлес Алекса нарушал некоторые законы нахождения там. Даже когда они заявили, что поймали преступника и их ожидает детектив, им тоже отказали. Хотя у Дастина была другая версия: полицейские просто позавидовали хорошей физической подготовке Алекса. Но, как ни крути, им пришлось вернуться в машину. Самому детективу, конечно, такой расклад очень не понравился. Его довольно открытое брезгливое отношение к ним просто кричало об этом. Но вариантов других не было. К тому же, Дастин и Алекс тоже не были в восторге от происходящего.

Детектив в подробностях расспрашивал все, что случилось после того, как Блэк покинул изолятор. Дастин добавочно рассказал о том, как Бараса заманил Конни в квартиру убитой Энни. Конечно, признаться в стрельбе средь бела дня и ночи ему все-таки пришлось. И детектив незамедлительно сделал все соответствующие об этом заметки в свой блокнот. Но когда Алекс успокоил Дастина словами "Конни тебя обязательно вытащит", детектив немного по уменьшил свой пыл и натянул на лицо тупую улыбку. А когда узнал, что речь идет о Конни Аттвуд, то молча вырвал листок и, скомкав, отправил его к себе в карман. Горячо поблагодарив за содействие, он быстро вышел из автомобиля и исчез за дверьми полицейского участка.

- Даже представить страшно, почему он так боится Конни, - рассмеялся Дастин и завел двигатель.

- Слушай, а в этом что-то определенно есть, - задумался Алекс. - Она ведь так всю полицию натравить на меня может.

- Странно, что ты только сейчас об этом задумался, - Дастин вывернул на центральную дорогу и направился загород в тайный дом Алекса.

- Давай сначала заглянем в магазин.

- В магазин? Ты хочешь купить кольцо для нее? - Дастин сделал удивленный вид.

- Нет. Хочу купить телефон для нее. Она, наверняка, захочет позвонить сестре или подруге. Но твоя версия мне тоже нравится. Поэтому в ювелирный тоже заскочим. Но перед всем этим поехали в закусочную. До чертиков хочу есть.

Ох, не сразу понял Дастин, что весь банкет и шоппинг будет за его счет. Ведь Алекса только выпустили и у него центика даже не было в кармах. Да что там! Дастину пришлось перефотографировать все кольца в ювелирном отделе. Алекса без рубашки туда тоже не пустили. Можно, конечно, было им заехать и купить ее, но Алекс сильно торопился увидеть Конни. А ведь время они и так потеряли, пока ждали открытия торгового центра.

И вот он, Алекс Блэк, вместе со своим другом Дастином Эвансом подъехали к дому. Аккуратно взяв все подарки для Конни, Алекс первым отправился внутрь. Ему так не терпелось ее увидеть и обнять. Его мысли сразу убежали в спальню. А потом в душ. А потом в снова в спальню. Но вскоре они убежали из головы совсем. Как только он открыл дверь, то в нескольких сантиметрах от его лица пролетел телефон и в дребезги разбился о стену.

Глава 52. Наконец-то дома

Девушки очень растерялись, когда увидели Алекса в дверях. Да, и было от чего! Полуголый мужчина с перевязанной рукой и охапкой подарочных коробок стоял в проеме и улыбался, как дурак. Все его внимание было приковано к той, которая вытащила его из тюрьмы; на которую он был так зол из-за этого; которая снилась ему ночами; которую он безумно хотел видеть и, наконец-то, увидел. И этих "которая" можно было продолжать бесконечно. Уж очень он по ней соскучился.

Конни с огромными глазами от удивления стояла напротив. Но слов подобрать не могла. Слегка открытый рот пытался издавать какие-то звуки, но ее вид в целом напоминал рыбку, которая жадно хватала воздух. Все случилось слишком неожиданно. Да, и ссора с Эллен перед его приходом еще отчетливо стояла перед глазами. Его любимая сестренка наводила порядки в доме, пока он отсутствовал. Но в какой-то момент перешла границы. Возможно, Конни тоже была не права. Она хотела пригласить сюда свою сестру, но Эллен была категорически против. Раскрывать секретность дома было нельзя. Но Конни ничего не хотела об этом слышать. Вот такая миленькая история о том, как Эллен разбила свой телефон, только потому, что Конни хотела позвонить Синди.

Алекс медленно пошел на нее. По пути он сбросил коробки на стол, к которому сразу подбежала Эллен. Конни прищурилась. Уж слишком все гладко и сладко. Его поведение было очень подозрительное. Пока она ждала его, то проворачивала в голове множество сценариев. Но все они сводились к одному и тому же. Она была абсолютно уверенна, что при встрече он точно начнет толкать мораль: как могла так рисковать, почему сбежала и бла-бла-бла по тексту. Даже таракашки в ее голове разбежались по углам и притаились. А Алекс тем временем надвигался на нее, как огромная туча перед сильной грозой. Конни перестала изображать из себя рыбу и, наконец-то, улыбнулась ему в ответ. Но инстинкт самосохранения все-таки включился и она медленно попятилась назад.

- Конни, дорогая, - наигранно позвал ее Алекс. - Я так рад тебя видеть.

- Я тебя тоже, - подыграла Конни и уперлась спиной в стенку. - Значит, мой план сработал.

- Лучше не напоминай мне сейчас про это, хорошо? Я очень зол на тебя из-за этого.

- А что я могла сделать? - ее нервы сдали, и по щекам покатились прозрачные дорожки слез.

- Остаться дома, как я тебя просил, - он подошел совсем в плотную и облокотился одной рукой на стену.

Конни смотрела на него снизу. Сердце стучало так громко, что ритм отдавался в висках. Когда он нагнул голову, то девушка и вовсе зажмурилась. Вскоре она почувствовала, как его горячее дыхание пронеслось у нее перед лицом, как его рука слегка коснулась ее волос. А потом проскользнула по шее, груди к талии и слегка потянула на себя.

- Я тебя люблю, - отчетливо прошептал он ей на ухо.

- Я тебя тоже, - прошептала она в ответ и на лице появился румянец.

- Ммм, телефончик, - внезапно раздался радостный голос Эллен. - И как вовремя. Свой-то я только что о стену разбила.

Влюбленная парочка глубоко вздохнула и засмеялась. Ведь они совсем забыли, что здесь еще были Эллен и Дастин, которые с упоением наблюдали за всем. Хотя, как оказалось, что наблюдал только Дастин, а сестренка вскрывала подарки один за другим.

- О, боже, Эллен! Ты такой момент испортила! - громко возмутился Дастин и схватил ее за руку.

- Какой еще момент? - девушка непонимающе хлопала глазами.

- Хороший момент! - и потащил ее на улицу.

Эллен прихватила с собой все, что принес Алекс. Конни расстроенно посмотрела ей в след и от обиды прикусила нижнюю губу. Ведь это, наверняка, все предназначалось ей одной.

- Не расстраивайся! Главный подарочек у меня с собой, - постарался успокоить ее Алекс.

И перед Конни появилась маленькая раскрытая коробочка. А на мягком темном бархате обжигающе сияло кольцо.

- Ты выйдешь за меня? - почему-то в голосе Алекса послышалась неуверенность.

Было видно, а точнее слышно, как он сильно переживал. Конни перевела взгляд на Алекса.

- Конечно, выйду, - улыбнулась в ответ Конни.

Алекс наклонил голову еще ниже и, подтянув ее еще ближе к себе, решительно поцеловал.

Про Бараса Конни не спрашивала. Было понятно, что Алекс решил проблему. Хотя где-то глубоко в подсознании ее мучил неизвестный метод решения. Таракашки в ее голове начали потихоньку выходить из своих укрытий. Ведь на повестке дня (или ночи) появилась новая важная тема для обсуждения. Но Конни постаралась их всех прогнать и забыть на сегодня обо всем на свете.

Глава 55. Месть или осторожность

Весь оставшийся день Алекс выспрашивал у каждого, что происходило в его отсутствие. Его интересовала каждая деталь. Даже незначительная. Картина складывалась довольно мрачная. Весь месяц Микки скрывался, а точнее придумывал план и расставлял ловушки. Возможно он даже следил за ними. Из-за этого Алекс задумался о новом тайном доме. Но как это все провернуть, он пока не знал. Хотя его это мало тревожило. У него были Билл и Логан, которые должны будут все это сделать.

Ближе к вечеру Конни уговорила Алекса поехать к ней домой. Квартира пустовала несколько месяцев и она боялась, что хозяйка ее давно уже выселила из-за неуплаты аренды. Но тут же выяснилось, что Эллен и Алекс приглядывали за квартирой и даже платили взносы. Причем одновременно. Хозяйка, конечно, поступила крайне неосмотрительно. При встрече он ей лично все высказал по этому поводу. Она попыталась вернуть излишки, но он отказался. Естественно, она не сильно расстроилась на этот счет и, пока Алекс собирал вещи Конни, пыталась оправдаться. В какой-то момент Конни даже стала виноватой. Сама Конни не вступала с ней в разговор, потому что знала какая она. За шесть лет, что она снимала у нее квартиру, хозяйка показала себя со всех сторон. В основном не с самых лучших. Девушка была просто счастлива, что больше не увидит ее.

- Милая, мне сейчас нужно по делам отлучиться. Работа сама себя не сделает, - Алекс засунул последнюю сумку в багажник и закрыл его.

Конни потупила взгляд. Остаться опять одной - это самое последнее, что сейчас она хотела.

- А ты позвони Синди и Мэл. Я думаю, что у вас есть что обсудить.

- Я их увидеть хочу, а не по телефону поговорить, - недовольно фыркнула Конни и защелкнула ремень безопасности.

- Так пригласи, - Алекс непонимающе пожал плечами и завел двигатель.

- Ты издеваешься? Эллен из-за этого чуть о твою голову телефон не разбила, - девушка скрестила руки у себя на груди.

- Так мы можем жить у меня в квартире, - мило улыбнулся Алекс, и вывернул руль. - Там кроме нас никого не будет.

- А как же Эллен?

- А что с ней?

- Ты ее бросишь там одну?

- Милая, во-первых, я ей не нянька. Она уже вполне взрослая девочка. Во-вторых, теперь это головная боль Дастина. И еще, Конни, Бараса за решеткой. Тебе ничего не угрожает. Ты можешь жить, как раньше. Эм... Ну, почти как раньше.

- То есть ты можешь сейчас остановить машину и могу одна пойти по улице?

- Без проблем, - Алекс остановил автомобиль у обочины и посмотрел на Конни. - Адрес квартиры на всякий случай я тебе скину по смс. Но ты мне обязательно звони. Хорошо?

- Хорошо, - не веря в происходящее, Конни решительно открыла дверь и вышла на улицу.

Автомобиль Алекса резко отъехал от обочины и пропал в безумном потоке машин. Конни несмело сделала несколько шагов и осмотрелась. Вокруг было полно людей. Все куда-то спешили. Она решила "плыть" по течению. Поток из людей плавно перевел ее через дорогу. Далее к парку, где детский смех звонко разливался по вечернему небу. Ее накрыли необычные чувства. "Заточение" растянулось на несколько месяцев, а теперь она была свободна. Все вокруг казалось абсолютно другим. Даже скверная старушка с собачкой из соседнего подъезда в доме, в котором она снимала квартиру, выглядела очень миленькой бабушкой. Ее псина все также подбирала всякую гадость на дороге и тут же ее ела. Но сейчас это выглядело иначе. Не так мерзко.

Пройдя парк, Конни завернула в переулок. Тут недалеко жила Мэл. Как же сильно она хотела ее видеть. Ведь последний раз они встречались в ресторане и отмечали возвращение Эллен домой. Кстати, Конни хотела лично у нее выспросить, как же так получилось, что они с Биллом потом начали встречаться. Но ее ждало разочарование - подруги дома не оказалось. И Конни сразу позвонила Синди, которая обещала за ней подъехать.

Конни устроилась на лавочке возле подъезда и закрыла глаза. В воздухе сильно пахло сладкими абрикосами, которые в этом районе было очень много. Но самое главное, что воздух пах свободой, спокойствием и хорошим будущим. Последние лучи солнца падали прямо на лицо Конни и нежно пригревали. Внезапно солнце померкло. Конни резко открыла глаза и увидела Мэл, которая, прищурившись, рассматривала ее с ног до головы:

- Конни, это правда ты? Мне это не кажется?

- Да, Мэл, это правда я, - Конни мило улыбнулась и встала.

- О, боже! - радостно закричала подруга и кинулась обниматься.

Следующие пол часа Мэл задавала кучу вопросов, которые, вероятно, ее очень сильно и долго мучили. Еще бы! Столько времени они даже не созванивались. Вскоре подъехала Синди. Настроение Мэл немного по угасло. Она пока не могла привыкнуть к "хорошей" сестренке Синди.

- А что, если нам рвануть на пляж? - нерешительно предложила Синди.

- Да-а-а! - в один голос закричали Конни и ее таракашки в голове.

Девушка и мечтать о таком не могла. Они быстро запрыгнули в машину и под девичий щебет направились к озеру. Через каких-то двадцать минут Конни утопила свои ноги в горячий песок. Это было... Опупенно! Ее мечта, наконец-то, сбылась. Она закрыла глаза и полной грудью вдохнула влажный воздух. К тому времени, когда Конни вернулась к остальным, там уже был пир горой. Вино, сыр, нагеттсы, картошка и еще много чего. Как оказалось, что Синди по пути заехала в магазин и купила все, что попалось на глаза. Но когда Конни сказала, что вино теперь ей нельзя из-за беременности, то по вечернему пляжу разнесся дикий женский крик. Все собаки вокруг прижались к земле и притворились мертвыми. В итоге вино отправилось обратно в багажник.

Тем было полно. В основном Синди и Мэл задавали вопросы, а Конни отвечала. Время пролетело незаметно. Последний луч заходящего солнца скрылся часа два назад и воздух ощутимо посвежел. Девушки забрались в машину и не могли наговориться. Сегодняшний день оказался для Конни слишком насыщенным, поэтому усталость и сонливость не заставили себя долго ждать.

- Знаете, а у меня есть идея, - Синди на мгновение отвернулась от дороги и посмотрела на Конни. - А что, если нам с тобой, сестренка, засадить этого Барасу по всем его лучшим традициям?

- Ты сейчас о чем? - Конни не могла уловить мысль сестры.

- Я о том, что, когда будут судить этого подонка, то мы могли бы в этом во всем поучаствовать. Заодно и убедиться, что он не смог отвертеться. Что скажешь? - подмигнула Синди.

- О-о-о, а это отличная идея! - поддержала ее Мэл.

Глава 56. К черту принципы

Наконец-то, настал тот день, которого многие так сильно ждали. Сегодня ровно в полдень должно начаться заседание по делу Бараса. А точнее по нескольким его делам. В попытке воплощения своей мести он убил несколько невинных душ, разрушил несколько жизней, включая свою. Ведь Эллен его любила по настоящему и его жизнь могла бы сложится очень удачно. Его приёмный брат тоже давал шанс. Но, как оказалось, ему всего этого было мало. Алчность, месть и тщеславие - три главные героини его романа, которые отыграли свои роли на все сто. Но это его выбор. И винить ему нужно только себя.

Конни ворочалась с бока на бок всю ночь. Поверить в происходящее было сложно. Алекс пытался её успокоить, но все тщетно. Спокойно заснуть не помогли даже успокоительные таблетки, которые выписал личный врач Конни. Да-да, у неё теперь был свои личный гинеколог. Алекс снова сделал так, как хотел, не поговорив предварительно с ней. После этого она просто сдалась. Возможно, это поведение было чертой его характера. Ведь он даже и на этот раз искренне не понимал, что он сделал не так и чем не довольна его невеста.

Утро началось со звонка Синди, которая сообщила, что все подготовила для участия в суде. Обсудив ещё некоторые нюансы, сестры решили для начала отправится лично к обвиняемому.

- Слушай, сестрёнка, а точно все хорошо будет? Ведь ты уже не прокурор.

- Расслабься, Конни! Мне один судья задолжал, - как-то пугающие ответила Синди и завела двигатель. - Ты слова свои выучила?

- Д-да.

- Ну, хорошо. Проблем тогда не будет. Поехали! - и решительно переключила скорость.

В переговорной комнате Бараса смотрел на девушек своим хищным взглядом. Судя по его ухмылке, он не в чем не раскаивался. А даже наоборот, вёл себя крайне высокомерно. Будто знал, что его снова выпустят.

- Синди, ты же знаешь свою сестру, - довольно улыбнулся Микки. - Она меня вытащит. Обязательно вытащит. У неё же принципы!

- Микки, на твоём месте бы я начала умолять, - лицо Синди исказилось в своей манере.

- Мы можем поменяться, - подмигнул он. - Я не буду возражать.

- А ты читаешь мои мысли, - продолжала Синди.

Бараса замер с приподнятой от удивления бровью. Конни совсем не понимала, что происходит. Эти двое обменивались любезностями на каком-то своём языке. Но больше всего её интересовал пакет сестры. К заключённым ничего нельзя проносить, но он тут. И это определённо что-то значило.

Синди с милой улыбкой ходила вокруг Бараса и молча смотрела на него. В какой-то момент это его начало нервировать. Он начал теребить пальцами, притопывать ногой... В общем, Синди всегда умела надавить на психику. Потом она остановилась возле Конни и приподняла её волосы с помощью резинки. Знаете, есть такой метод превращения из длинных волос в каре. Потом открыла пакет и достала из него парик, который очень походил на причёску Конни, и тут же его надела. Бараса побледнел. И Конни вслед за ним. Она даже в страшных снах не могла себе представить подобное развитие событий. Но то ли месть, то ли вырывавшаяся из сердца злоба, не дала ей пойти против сестры.

- Микки, я помню, что ты очень любишь наши зрелищные выступления, - слова Синди были словно яд.

- О чем ты? - глаза Бараса забегали.

- Об этом, - Синди сняла свой пиджак прокурора и протянула его Конни. - Теперь у тебя нет шансов. Потому что с этого момента твой адвокат я. А Конни и все её принципы против тебя.

- Нет! - истерично начал причитать Бараса. - Нет! Вы не можете этого сделать!

- А кто нас остановит? - и Синди, взяв за руку Конни, потащила её за собой из комнаты.

Через два часа после начала суда из здания вышли все, кому перешёл дорогу Бараса. Даже его сводный брат Мигель. Конни была на высоте. Выдавала факты твердо и решительно. Она вкладывала в каждое слово все свои мысли и чувства, которые испытывала в моменты преследования, похищения и того покушения в квартире Энни. Синди же наоборот, мало участвовала в обсуждениях и постоянно вздыхала и зевала, изображая из себя беременную женщину. Хотя её представления были крайне странными. Сам Микки все заседание кричал о том, что сестры поменялись местами. Но судья на его замечания вообще не реагировал. Чуть позже выяснилось, что Мигель щедро одарил его за это. Ха-ха, судья оказался самым везучим в этой истории: и долг отдал и вознаграждение забрал. Ну, что ж, оно того стоило! Микки осудили на несколько пожизненных сроков, поэтому выйти ему никак не удастся. Не в этой жизни!

Синди и Конни расплакались на ступеньках здания суда. Ведь это было их последнее дело. Синди отстранили из-за Лео, а Конни перестала быть адвокатом в тот момент, когда согласилась быть женой Алекса.

Но все это было началом новой жизни, в которой сестры были ближе, чем когда-либо.