Либеры

Глава 1-3

***

Я пишу это для тебя, для того, кто еще не родился. Сейчас ты в безопасности, утроба твоей матери защищает тебя от всего того, что делает этот мир небезопасным. Скоро ты появишься на свет, и мы с твоей матерью продолжим тебя защищать до тех пор, пока ты сам не решишь, что с тебя достаточно этой уже кажущейся тебе назойливой заботы. Но пока ты в безопасности, и так будет всегда.

Сын, я хотел бы рассказать тебе об этом новом мире, возможно, мои слова, изречения, повествования покажутся тебе слишком глупыми, иногда забавными, а местами даже непонятными, но я хочу, чтобы ты это услышал, чтобы ты понял эту истину, которую я оставлю для тебя здесь, в этой, небольшой, но совершенно обычной сказке.

P.S. Надеюсь когда ты ее прочтешь - будешь уже достаточно взрослым.

Глава I. Либеры

Когда мир был совсем другим: людей не существовало, и нашу Землю населяли совершенно другие существа — они называли себя либе’рами. Этот народ, или даже народец, был дружелюбным, честным и справедливым. Чтобы понять, насколько они были дружелюбными необходимо понимать, где заканчивается дружелюбие и начинается враждебность, ведь всё всегда познается в сравнении. То же самое с честностью и справедливостью. Для каждого человека эти границы разные, поэтому мы так по-разному смотрим на этот мир.

Этот прекрасный народец, о котором я хочу тебе рассказать, был не совсем людьми, они были либерами, создания свободные от всех границ. Но, думаю, сейчас тебе не так важно, были они честными или нет, богатыми или бедными, и ты уже, наверное, с нетерпением ждешь, когда я опишу их для тебя, расскажу про их рост, вес, было ли у них три ноги или даже две головы, где они жили, и что делали, ведь это куда интереснее, чем все те вещи, которые беспокоят только нас, взрослых.

Итак, как я уже говорил, либеры были дружелюбным народцем. Все они, в основном, не очень-то отличались друг на друга, а главное различие заключались только в запахе. Да, каждый либер обладал особым, неповторимым запахом, так они могли понимать, кто есть кто. Даже не знаю, как их правильно описать для тебя, но я все же постараюсь. Если ты видел когда-либо обезьян, то это что-то мельком похожее на них, только вот хвостов у них, думаю ты сейчас огорчишься, не было. Ходили либеры на двух ногах, как мы люди и у них был густой мех по всему телу, от головы до пяток. Либеры были не очень высоким народцем, примерно метр в высоту. Ах да, я попросил хорошего знакомого нарисовать их для тебя. Вот что получилось.

Жили либеры в небольших соломенных домах, которые так плотно находились к друг к другу, что начнись пожар, разом могла выгореть вся деревня. Но к великому счастью либеров они никогда не знали, что такое огонь, да и к тому же они были очень осторожным и аккуратным народцем. В качестве освещения либеры использовали светлячков, таких маленьких насекомых, которых можно заметить в темноте по маленьким зеленым огонькам. Если тебе когда-нибудь доведется увидеть светлячков, аккуратно собери их в большую банку, проделай в крышке дырки и, привязав банку к веревке, повесь все это приспособление на какое-нибудь дерево — вот таки необычные фонари были у либеров.

Но думаю хватит уже описывать этих необычных созданий и давай посмотрим на жизнь одного из них. Звали его Прот. Прот был совершенно посредственным либером, и как все остальные либеры он очень любил кататься на слонах (самое обычное развлечение для самого необычного народца). Но помимо этого Прот также любил наблюдать за закатом солнца, усевшись на холме далеко за пределами деревни. И без малого, хочу добавить, что Прот был очень любопытным либером, не таким как другие, при его то посредственности.

Сейчас наш либер сидел на скамейке рядом со своим домом, болтая ногами и медленно покачивая головой то влево, то вправо, так, что густой хохолок на его голове прыгал туда сюда, в такт его движениям.

-Привет Прот! - заприметив с далека своего друга прокричал Вокс, и приблизившись быстрыми шагами к дому Прота, еще раз выпалил -Привет Прот!

-Привет Вокс, - все также качая головой, задумчиво ответил Прот.

-Что ты делаешь? - поинтересовался Вокс, наблюдая за странными движениями своего друга.

- Разве не видно!?

-Нет.

-Раскачиваю землю.

-Раскачиваешь землю?

-Да.

-А это как? - почесав затылок и пристально уставившись на своего друга, спросил Вокс.

-Совершенно просто! - гордо заявил Прот. Вот смотри, - спустя некоторое молчание продолжил он, - я сижу на одном месте, а ты качаешься то туда, то сюда, прямо как лодка в море.

-Правда!?

-Да, разве ты еще не чувствуешь, что тебя уже начинает укачивать? - не прекращая своих движение, произнес Прот.

-Кажется, уже начинаю чувствовать, - испуганно произнес Вокс.

В этот момент он и вправду почувствовал, что его начинает укачивать, и тошнота медленно подступила к горлу. Вокс не очень-то любил в море, по понятным причинам.

-Вот! -резко остановившись, заявил Прот, - теперь я, наконец-то, нашел лекарство от твоей болезни!

Вокс непонимающе захлопал ресницами.

-Ну, смотри, - начал объяснять Прот, - когда мы в следующий раз пойдем с тобой в море, тебе лишь достаточно качать головой в такт морю, - тогда ты больше не будешь болеть.

-Это же ли-бер-тательно! - воскликнул Вокс.

Это слово Вокс придумал сам, чтобы описывать разного рода вещи, которые его очень восхищали.

-А, то, - довольно произнес Прот, пораженный своей же смекалкой, и добавил, - может завтра в море?

Прот очень любил море, по понятным причинам.

- Ну не знаю,- тут же начал отпираться Вокс, - у меня завтра куча дел, нужно помочь собрать маме яблок и еще погулять с Синди.

Синди была кошкой Вокса, которую, на самом деле, выгуливать не особо то и нужно было, ведь кошки всегда были сами по себе, даже во времена либеров.

-Ну тогда может на следующей неделе? - взволнованно произнес Прот, не сводя взгляда со своего друга.

-Ну на следующей неделе можно, - непринужденно ответил Вокс.

-Ну вот и договорились! - расплывшись в улыбке, радостно выпалил Прот. - наловим кучу рыбы, вот увидишь, и обязательно понаблюдаем за закатом!

Прот очень уж любил море, ведь самый восхитительный вид на закат можно было увидеть только там, в море.

-По рукам, - нехотя выдавил из себя Вокс.

Конечно, в следующий раз Вокс бы придумал другое оправдание, лишь бы не выходить в море, да и не любил он это, так как уже с детства страдал морской болезнью.

-По рукам! - ответил Прот и возбужденно затряс руку своего друга.

-Ты не хочешь со мной сходить сейчас на площадь? - вырвавшись из крепкого рукопожатия Прота, начал Вокс, - сегодня будет выступать наш король.

-Я бы с радость, - огорченно, произнес Прот, демонстративно покачивая пустой корзиной - прости, но я уже пообещал Мани, что соберу для него яблок, он обещал взамен сделать для меня новые башмаки.

-Жаль, - вздохнул Вокс.

Так друзья распрощались, и каждый из них пошел по своим делам.

Прот воодушевленно собирал яблоки, виртуозно прыгая с ветки на ветку и напевая либерскую песню. Пели либеры, кстати, тоже достаточно забавно, дело в том, что в их песнях не было не одного слова, а все их песнопение больше походило на какое-то мычание или даже завывания. Да и вдобавок либеры, как ты уже понял, очень любили яблоки. Этот фрукт был во всех их блюдах: яблочный пирог, жареные яблоки, печеные яблоки, и даже яблочный суп — в общем, куча всего, что можно было бы приготовить из яблок в жерлах маленьких вулканах, которые были разбросаны по всей деревне.

-Здравствуй Прот,- послышался чей-то голос рядом с увлеченным работой либером.

Прот сразу узнал этот запах, так мог пахнуть только король.

-Добрый день господин Теос, - свесившись вверх ногами с ветки, произнес Прот, и удивленно добавил - а разве вы не должны выступать сегодня с речью на площади?

-Должен, мой сын, - слегка улыбнувшись, ответил король.

Король Теос всех остальных либеров называл сыновьями или дочерями, не могу сказать тебе почему, но скорее всего так он ощущал свою ответственность за них. Король всегда заботился о своем народце, а либеры в ответ очень сильно любил своего Короля. Да и внешне он ни капли не отличался от них, кроме небольших седых прядей по всему телу, больше чем у других престарелых либеров. Все либеры знали и уважали своего короля за мудрость и ум, которым он был наделен.

-А, почему вы тогда не там? На площади? - спустя некоторое молчание продолжил Прот.

-А, я там, -так же улыбнувшись ответил король

-Это как?- удивленно спросил Прот, -нельзя же быть в двух местах одновременно!?

Прот очень был озадачен всем этим.

-Можно мой сын, -мягко произнес король и прикоснувшись к груди Прота добавил, - Если ты здесь, в сердцах других либеров, то ты можешь быть одновременно везде, в любой точке нашего мира.

Прота снова привели в недоумение слова короля.

-Очень сложно, - смущенно произнес Прот. Ему не нравилось выглядеть глупым.

-Ты все поймешь со временем, Прот, - так же мягко произнес Теос.

Прот молчал, он не знал, что ответить королю.

-Ну хорошо, - спустя некоторое неловкое молчание продолжил Теос, - Я пришел к тебе не просто так. Мне предстоит скоро долгий путь, я ухожу сын мой.

-Уходите? - тут же прервал его Прот, -Как ? Почему? Куда?

-Постой Прот, -голос короля звучал также мягко, -Прошу не перебивай меня, слушай внимательно.

Прот тут же замолчал.

-Я скоро ухожу, но ты не должен переживать. Я знаю, что ты очень любишь море, также как любил его твой отец, этого у тебя не отнять. Ты также очень любопытен, тебе всегда было интересно, куда уходит солнце и что находится там за горизонтом, поэтому ты так любишь подолгу сидеть на холме и наблюдать за всем этим. И я хочу тебя кое-о-чем попросить.

Прот слушал короля внимательно, и на всякий случай он даже задержал дыхание, чтобы не упустить ни единого слова.

-Когда море станет красным, печаль будет единственным утешением, тогда я хочу, чтобы ты отправился прямиком за солнцем, -закончил король.

В этот момент Прот почувствовал, что ему уж очень нужен воздух, и чтобы не выглядеть глупо, он резко приподнялся и жадно начал всасывать воздух, так тихо как мог.

Когда Прот наконец-то отдышался, он снова опустился к королю, но к своему удивлению обнаружил, что Теоса уже нигде не было.

-Когда море станет красным, печаль будет единственным утешением... - задумчиво протянул Прот мало понятные сейчас ему слова.

Прот был уж очень озадачен, возможно, это все ему привиделось, ведь солнце пекло сегодня так сильно, а он уже достаточно долго находился на жаре.

«Наверное я перегрелся». - подумал про себя Прот, - «Привидится же такое!». С этим мыслями он спрыгнул с дерева, приблизился к его стволу поближе и, плюхнувшись под тень яблони, задремал.

Когда Прот проснулся, уже вечерело, солнечный диск медленно опускался вниз сквозь раскаленный воздух. Прот подскочил и осмотрелся: рядом никого не было.

-Когда море станет красным и..., - повторил он чуть слышно, но уже с трудом помнил оставшиеся слова.

Прот начал прокручивать в голове встречу с королем, ему казалось, что все это было просто сном. Возможно, все так и было.

Отряхнувшись от листвы и взглянув воодушевленно на закат, Прот схватил, уже наполненную яблоками корзину, и отправился вдоль холма к дому Мани.

Мани был обувным мастером и жил на окраине деревни.Обычно либеры не носили обувь, но по особой необходимости, будь то путь в глубь тернистого леса, выход в море, или поход вдоль острых скалистых гор — в этих случаях они все же предпочитали пользоваться услугами Мани, дабы защитить свои ноги от ненужных ранений.

Когда Прот приблизился к дому мастера, он услышал знакомый вой -это была Марта,волк Мани. Либеры очень любили волков и держали их так же, как мы держим собак. Волк для либера был верным другом и защитником.

Прот аккуратно открыл калитку, и зашел во двор. Не успел онзапереть дверь, как из-за дома выскочил огромный волк и тут же повалил Прота на землю. Дело в том, что, как ты помнишь, либеры были не высокого роста, поэтому Марте не составила особого труда сбить Прота с ног.

-Привет Марта, -радостно произнес Прот, пытаясь спрятаться от слюнявого языка волка.

Еще несколько секунд хихикающий Прот катался по земле, пока ему не удалось выползти из-под тяжеленого волка.

-Ну все, прекращай Марта - серьезно произнес Прот, наконец-то поднявшись на ноги.

Марта все еще возбужденно прыгала вокруг Прота, радостно виляя хвостом.

-Прости Марта, я не выходил еще в море, так что рыбы сегодня я тебе не принес — виновато произнес Прот.

Волк тут же остановился, издал недовольный рык и развернувшись поплелся туда, откуда недавно так неожиданно появился.

-На следующей неделе я обязательно принесу тебе твоей любимой рыбки! — крикнул ей в след Прот, но Марта уже успела скрыться за домом.

Прот начал собирать разбросанные яблоки, одновременно пытаясь отряхнуться, все-таки шерсть либеров было не только их гордостью, но и их постоянной бедой, так как она была что-то вроде магнита для всякого рода листьев, веток и прочего мусора. Подняв последнее яблоко с земли, Прот подошел к двери Манни и постучался. Дверь никто не открывал. Прот постучался еще, более настойчиво, но снова никакого ответа. «Наверное, опять что-то увлеченно мастерит» - подумал про себя Прот и с этими мыслями, крепко ухватившись за ручку двери, толкнул ее.

Дом Мани мало чем отличался от дома кого-нибудь либера, лишь с тем небольшим фактом, что был полностью забит всяким мусором: поленьями, ветками, стружкой, и прочими заготовками для башмаков.

-Мани! - оглядев всю эту неразбериху, громко окрикнул мастера Прот.

Никто не отозвался.

-Мани!- еще громче произнес Прот.

Снова молчание.

Не дождавшись ответа, Прот начал пробираться вглубь дома. Преодолев последние препятствие в виде наваленной кучи веток, Прот обнаружил храпящего Мани, развалившегося на огромной горе стружек.

-Привет Мани! - так громко как мог прокричал Прот.

Мани тут же подскочил и озадаченно уставился на Прота.

-Ооо, кхе, да это же Прот.- радостно прохрипел Мани, - ты пришел за своими башмаками?

Прот молча кивнул в ответ и протянул корзину с яблоками.

-Здорово, кхе — произнес мастер, и, выхватив корзинку из рук Прота, добавил — Следуй за мной, кхе.

Прот шел молча за медленно плетущимся Мани, любопытно разглядывая маленькие куски стружки, запутавшиеся на спине мастера. Мани всегда отличался особой неряшливостью, среди либеров: он не очень-то и любил чистить свою шерсть, так что частенько его можно было перепутать с кучей мусора.

Наконец-то добравшись до мастерской, Мани начал суетливо рыскать по шкафчики, которые были развешаны по всей комнате.

-Вот, кхе! - гордо заявил Мани, достав из одного из многочисленных шкафчиков, готовую пару башмаков, - Я сделал на подошве специальные засечки, чтобы ты мог спокойной ловить рыбу и не боятся, что можешь поскользнутся в своей лодке, кхе.

-Очень, здорово- пораженно вытянул Прот, не сводя взгляда с новых башмаков.

-А то, кхе — так же гордо заявил Мани.

Прот поблагодарил Мани за его работу и распрощавшись с мастером, довольный отправился к своему дому.

Прот шел вдоль длиной улицы, освещенной фонарями со светлячками, когда на пути ему повстречался Люкс. Люкс как и всегда занимался тем, что менял светлячков в фонарях, сделанных из тонких сплетенных между собой веток. Либеры бережно относились к природе, а природа в ответ давала им все необходимое.

-Привет Люкс, - произнес Прот, остановившись у фонаря, в котором сейчас копошился Люкс.

-О, здравствуй Прот, - не отрываясь от работы, ответил Люкс.

-Все работаешь?

-Да, осталось еще 13 фонарей.

-Мани сделал для меня новые башмаки!

-Ага, очень хорошо.

Прот был немного огорчен, что Люкс, увлеченный работой, даже не посмотрел на башмаки. Прот так хотел поделиться своей обновкой хоть с кем-нибудь.

Еще некоторое время Прот ждал под фонарем, пока Люкс стоя на лестнице, менял светлячков. Закончив свое дело, Люкс спустился, и улыбнувшись Проту, похлопал его по плечу, затем молча собрал лестницу и пошел дальше по улице к очередному фонарю.

-Ну больно то и надо, - с огорчением произнес Прот, смотря в след уходящему Люксу.

Прот задумчиво продолжил свой путь, увлеченно разглядывая парящих в небе светлячков.

-Прот! Прот! -послышалось откуда-то.

В этот момент Прот подумал, что один из светлячков обратился к нему.

-Да мистер светлячок, -удивленно ответил Прот, не сводя взгляда с одного из фонарей.

-Куда ты идешь? - спросил чей-то голос.

-Домой мистер светлячок,- озадаченно произнес Прот, вертя головой в поисках того самого светлячка, который с ним заговорил.

-Я здесь Прот!

В этот момент наш герой, наконец, осознал, что голос шел с другого места, и опустив голову, обнаружил рядом с собой Вокса.

-Ты как всегда задумчив, - ухмыльнувшись, произнес Вокс.

-Да. — подтвердил Прот и радостно добавил, - Смотри у меня теперь новые башмаки для моря!

Прот весело болтал своими башмаками туда-сюда пред носом Воксом.

-Либертательно! - произнес Вокс, разглядывая необычные башмаки.

-Представляешь, теперь я больше не поскользнусь в лодке, как это обычно бывает - возбужденно протараторил Прот, - И мы скоро опять с тобой отправимся в плавание.

-Либертательно, - уже подавленно произнес Вокс.

Как ты помнишь, Вокс до тошноты не любил море.

-А то. - подмигнув, произнес Прот, и с любопытством добавил - А откуда ты идешь?

-С выступления короля Теоса.

-И о чем сегодня говорил король?

-В основном про праздник урожая, я все записал, - с этими словами Вокс потянулся к своей маленькой поясной сумочке, достал оттуда аккуратно сложенный листочек и начал читать, - Еще говорил, что мы либеры должны быть….

-Ах да, праздник урожая, он же скоро! - тут же перебил его Прот.

Прот знал, что любое упоминание о Теосе заставляло Вокса тараторить о короле без умолку.

-Ага, - кивнув , ответил Вокс, - На следующей неделе.

В этот момент Прот вспомнил про тот странный сон, но либеры никогда не говорили о важных делах перед сном.

-Надо будет хорошенько подготовится к празднику — спустя некоторое молчание, продолжил Прот.

-Это точно! - вдохновленно произнес Вокс, бережно складывая свою рукопись, явно понимая, что Проту это совсем не интересно.

В этот момент два друга зевнули одновременно и оба поняли, что уже пора спать. Так друзья распрощались, и каждый из них пошел к себе домой.

На следующее утро оба друга уже стояли у доски объявлений и взволнованно спорили. Эта незамысловатая вещь, придуманная королем Теосом, находилась в центре деревни, где всегда собиралось куча либеров. Доска, куда попадали всякие записки, написанные теми же либерами, содержали в себе разного роды просьбы о помощи за вознаграждения. Просьбы были разные: от выгула волка, до сбора меда в терновом лесу. Так каждый либер мог помочь другому. Да и любили они это дело, и смысл был совсем не в вознаграждении.

Пока друзья спорили, какой из объявлений взять сегодня, остальные либеры уже быстро все разобрали, и на доске осталось лишь одно.

-Ну вот!, - огорченно заявил Вокс, указав на доску,- пока мы болтали, все разобрали.

-Требуется 12 моллюсков для моего нового творения. Вознаграждение: 4 чайной кружки, конечно же, с моей индивидуальной росписью. Мадам Поку. - прочитал Прот вслух.

-Только не это! - тут же взмолился Вокс.

-То, что нужно! - сразу воодушевился Прот.

-Может, еще подождем, и будет другое объявление? - жалостливо протянул Вокс.

-Ну уж нет Вокс, тем более ты обещал выйти со мной в море.

-На следующей неделе, - тут же поправил его Вокс.

-Считай, что эта неделя наступила! - гордо объявил Прот и, сорвав объявление с доски добавил, - Вперед к лодке!

Так Прот и уж очень огорченный Вокс, отправились к морю, где у Прота была его личная и обожаемая лодка.

Оказавшись у побережья, Прот сразу же преступил к подготовке: морское дело он знал с малых лет. Его отец был самым уважаемым моряком в деревни, и, как только Прот научился ходить, отец начал брать его в море.

-Готов, Вокс! - окончив приготовления, обратился к своему другу Прот.

-Может ты сам, - с трудом сдерживая тошноту, произнес Вокс, - я лучше постою здесь и понаблюдаю.

-Ну, уж нет! - тут же осадил его Прот, - Ты отправишься со мной!

Вокс нехотя залез в лодку и молча уставился на свои ноги.

-Да не переживай ты так, - начал тут же подбадривать его Прот, - ты же помнишь, теперь у тебя есть особой лекарство, просто покачивайся в такт волнам, почувствуй их.

Так друзья отплыли в море.

Когда Прот и Вокс оказались на достаточном расстоянии от берега, Прот начал плести небольшие косички из своей шерсти: либеры делали это для того чтобы их густая шерсть не мешала им во время погружения. В это время Вокс сидел, также уставившись на свои ноги, и покачивался из стороны в сторону.

-А это похоже работает! - подняв голову, воскликнул Вокс, - меня больше не укачивает.

-А то! - подмигнув своему другу, произнес Прот, - я же тебе говорил.

-Либертательно! - тут же добавил Вокс.

В это время солнце медленно приближалось к горизонту. Прот посмотрел в сторону заката и задумчиво произнес: Как думаешь Вокс, что находится там?

-Там?

-Да там, куда уходит солнце.

-Точно не знаю, - почесав затылок, ответил Вокс, - но мой прадедушка, рассказывал мне, что там живут другие либеры.

-Другие либеры? Это же всего лишь сказки.

-Сказки сказками, но он был сам был знаком с одним из них. Он рассказывал, что давным-давно, один путешественник с дальних земель приплывал к нам в деревню. И мой прадедушка подружился с ним. Этот чужеземец рассказывал много необычных историй.

-Каких еще историй? - с любопытством уставился на своего друга Прот.

-Ну, разных историй, что там за морем живут белые либеры, что они таки же как мы, только белые, что есть еще красные и желтые либеры.

-Желтые либеры!?

-Да, желтые -кивнул в ответ Вокс и продолжил, - они седлают и катаются на как их там, бегемоках вроде, таких существ похожих на наших слонов только без хобота и ушей.

-Бегемоках?

-Ага, -снова кивнул Вокс.

-Либертательно! - воскликнул Прот. Он был очень взволнован всей этой историей.

-Да это всего лишь сказки, - начал успокаивать его Вокс, - прадедушке уже на тот момент было 590 лет, кто знает, этого старика, он был еще тем фантазером.

Да, чуть не забыл тебе рассказать, каждый либер жил чуть больше пятисот лет. Когда либер находился уже в преклонном возрасте, то есть приближался к пятисотлетнему возрасту, он готовился отправится в путешествие вглубь тернового леса, который находился, далеко за пределами деревни. Это путешествие либеры называли Последний поход. Каждый либер считал долгом и великой честью совершить это путешествие, ведь так они могли добраться до нового мира, который лежал за границами деревни либеров. Кстати до 30 лет либер считался еще очень юным, это примерно, по человеческим мерам 15 лет. А нашим друзьям Воксу и Проту каждому сейчас было по 22 года.

-А, что, если это правда? - тут же усомнился Прот. Ему очень хотелось верить, что где-то там, куда уходит солнце, есть другой, не похожий на их новый мир.

-Не думаю, если бы было и так, наш король нам бы уже давно все рассказал, - сразу поправил его Вокс.

-А, ты его об этом спрашивал? - недоверчиво произнес Прот.

-Нет, - смущенно ответил Вокс.

-Ну, вот, тогда откуда ты можешь знать!?

-Ну, король же нам все рассказал бы, если это было правдой - начал было оправдываться Вокс.

Вокс и вправду никогда не расспрашивал об этом короля. Да и прадедушка Вокса был тем еще выдумщиком, по крайне мере Вокс так думал.

-Тогда, я сам спрошу у него на празднике урожая! - гордо заявил Прот и, завязав последнюю косичку, прыгнул в море.

Когда Прот всплыл последней ракушкой в руках, солнце уже садилось. Вокс помог Проту забраться в лодку и друзья отправились к берегу, чтобы, наконец-то, предать собранный трофеи мадам Поку и получить обещанное вознаграждение.

Приближался праздник урожая. Все либеры очень любили этот праздник, и тратили кучу времени на подготовку к нему. Они украшали свои небольшие дворики разными цветами, овощами, фруктами, всем тем, что так щедро подарило им это лето. Каждый либер считал честью, превратить свой дом и окружающее его пространство в такую незамысловатую ярмарку подарков, с помощью которой каждый либер мог поделится друг с другом теми необходимыми запасами еды, которые помогли бы им пережить приближающуюся зиму. Либеры всегда заботились друг о друге, этому научил их король.

Прот нес корзинку с яблоками, чтобы выставить их перед забором, когда его окликнул Вокс.

-Привет Прот!

-Привет Вокс! -ответил Прот, и поставив корзинку на землю, обнял своего друга.

-Ты готов? - возбужденно спросил Вокс, - сегодня открытие праздника урожая.

-Конечно! -с улыбкой ответил Вокс, - я ждал его целый год.

-Тогда идем, король уже прибыл.

-Идем друг!

Так друзья отправились на площадь, где проходила главное мероприятие года , которого каждый либер ждал с большим нетерпением.

К тому моменту когда друзья оказались в центре событий, площадь гудела, там собрались либеры со всей деревни. Они общались, смеялись, обменивались новостями: было просто не протолкнуться. Фонари со светлячками, развешанный по всей площади, создавали особую праздничную атмосферу.

-Идем, к Мани, - возбужденно начал Прот, - у него сегодня конкурс с башмаками, можно будет выиграть, его самые необычные экземпляры.

-Может лучше займем место рядом с трибуной, где будет выступать король, - нехотя ответил Вокс. Он не очень-то любил всякие игры.

-Ну хватит уже быть таким скучным! Идем, будет весело!

С этими словами Прот схватил Вокса за руку и потащил на площадку для игр.

Друзья были увлечены игрой Мани, когда на трибуне послышался голос короля.

-Мои дорогие либеры, сыновья и дочери, в этот особый для нас день я хочу выразить вам свою любовь, - голос короля звучал ровно и спокойно.

Вокс тут же подхватил Прота под руку и начал проталкиваться сквозь толпу поближе к трибуне.

-В этом году вы все потрудились на славу, ваше уважение и любовь к друг к другу, стоят миллионы признаний. Я счастлив быть сейчас ради с вами. Дети мои, с великой скорбью и болью в груди хочу сообщить вам, что мне нужно уходить, - теперь голос Теоса дрожал.

Гул пронесшийся через толпу либеров заглушил всякий звук вокруг. Либеры были растерянны, они не понимали, что происходит.

-Дети мои, не бойтесь, я понимаю ваше негодование, но вы должны понимать, что я ухожу, но всегда буду рядом с вами, в ваших сердцах. Мне больно говорить это вам, но мне предстоит Последний поход. Мой родной сын Трис, которого вы хорошо знаете, позаботится о вас. Я всецело верю, что он не разочарует ваших ожиданий. И теперь, прежде чем проститься с вами, дети мои, я жду каждого из вас, чтоб ответить на ваши вопросы, я знаю, их накопилось у вас много, - с этими словами Теос спустился с трибуны и обратился к первому либеру, который стоял перед ним.

Либеры столпились вокруг короля, все они были опечалены, кто-то плакал, кто-то с трудом сдерживал слезы. Либеры очень любили короля.

Шло время, либеры один за одним подходили к Теосу и со слезами уходили от него. Прот был последним в очереди, он тоже был очень расстроен всем этим, но больше он хотел знать, что находится там, куда уходит солнце.

-Прот, сын мой, -начал король, когда наш либер оказался пред ним, - я знаю, что тебя беспокоит, ты хочешь знать и ты все узнаешь, когда придет время. Твой путь будет сложным, но твоя смелость и честность станет путеводной нитью в том мире и, когда ты вернешься домой, ты поймешь, что должен делать. Я буду в твоем сердце всегда. Ты и сам это знаешь. И не забудь о моей просьбе, я очень на тебя надеюсь.

Прот слушал короля молча. Он хотел спросить, сказать еще что-то, но слова будто застряли в его горле. После всех слов Теос лишь обнял Прота и медленным шагом отправился в сторону тернового леса.

Прот, как и остальные либеры, лишь молча провожал короля взглядом, сейчас внутри него бушевали печаль и растерянность.

Это был самый грустный праздник урожая, который когда либо знали либеры, не один из них на самом деле не помнил, сколько на самом деле Теосу лет, либеры знали его уже так давно, с тех пор как появился первый либер, поэтому они верили, что король будет с ними вечно.

С этих дней для либеров наступило самое сложное время, они не понимали, что мир может быть совсем другим, их счастье было в неведение.

Глава II. Когда море стало красным.

Осенний лист, сорванный ветром с дерева, летел вдоль опустевших улочек деревни. Иногда, встречаясь с соленым ветром, дувшим с моря, он совершал виртуозные кульбиты. Гонимый стремительным потоком, этот одинокий листочек пролетал мимо домов, местами замедляя свой полет, будто бы присматриваясь к изменившемуся окружению.Совершив небольшой оборот, рядом с доской объявлений, где весели уже пожелтевшие от времени бумажный листочки, он словно на мгновение завис в воздухе, но сильный порыв ветра снова отправил его в путь. Пролетая вдоль дома Мани, в котором казалось будто уже давно никто не жил, он совершил еще один оборот и приземлился прямо на голову Марты.

Волк тут же начал трясти головой, всячески пытаясь убрать нежданного гостя со своей шерсти, но все ее попытки были безуспешным. Осознав, что лист еще сильнее запутался в ее густой гриве, она недовольно фыркнула и снова опустила голову на землю. Марта еще некоторое время лежала неподвижно, тоскливо всматриваясь вдаль, когда неожиданно услышала знакомый шаги, и до боли знакомый запах. Она тут же подскочила и так сильно забила хвостом по дому Мани, что, казалось, еще несколько сильных ударов и он может развалиться.

Привет, Марта! - слегка улыбнувшись, произнес Прот.

Прошло 15 лет с тех самых пор, когда Теос покинул деревню. Стоял канун праздника урожая, но либеры его больше не праздновали: они были настолько опечалены уходом короля, что целыми днями, с того самого момента, занимались лишь тем, что оплакивали Теоса. Трис, сын короля, как не старался помочь либерам, и сам со временем впал в уныние. Никто его не видел уже 13 лет.

Прот опустил корзину с пятью яблоками на землю, и погладил Марту. Затем, вытащив запутавшийся лист из ее шерсти, достал из набедренной сумки рыбу и подбросил ее в воздух. Волк на лету схватил добычу и моментально проглотил ее.

-Это все, - грустно произнес Прот, обратившись к Марте, - нынче улов не такой, как был раньше.

Марта проскулила в ответ, и, схватив зубами корзинку с яблоками, помогла донести ее до двери Мани.

-Он снова не выходил сегодня?- поинтересовался Прот, когда поравнялся с волком.

Марта в ответ лишь снова проскулила.

-Знаю Марта, я тоже переживаю за него, - похлопав по голове волка, произнес Прот.

Когда наш либер оказался внутри, дом Мани уже мало чем напоминал бывшую мастерскую. Хоть обувной мастер и не отличался особой аккуратностью, но его беспорядок был для неговсегда сосредоточением контролируемого хаоса (по крайне мере так он обычно его называл). Сейчас все выглядело довольно печально: заросшие паутиной углы, разбросанные гниющие огрызки от яблок, привлекшие куча мух, которые, по-видимому, решили, что это теперь их жилище, и этот унылый затхлый запах скорби, который был настолько невыносим, что Прот тут же захотел покинуть это отвратительное место.

Собравшись духом наш либер все же сделал шаг вперед и начал пробираться вглубь дома. Под ногами он то и дело встречал выпавшие клочки шерсти, принадлежавшие Мани.

Этим недугом страдали почти все либеры с тех самых пор, как их земли покинул Теос. Не один из местных лекарей не понимал в чем же дело, какие только травы они не смешивали, какие только лекарства не изобретали, ничего не помогало. Словно чума, эта болезнь поражала одного либера за другим, до тех пор, пока стыд из-за выпавшего меха не стал для них настолько велик, что все они заперлись в своих домах, и не покидал его без особой нужды.

Увидеть либера, словно ощипанную местами курицу - не очень приятное зрелище. Как ты помнишь, либеры очень гордились своим красивым и густым мехом.

-Мани, - чуть слышно произнес Прот, когда заприметил торчащую из-под опилок голову мастера.

-Кхе,еда, оставь и уходи! - грубо произнес Мани, учуяв запах яблок.

-Ты опять не выходил сегодня?

-Не твое дело, кхе!

-Если я здесь, значит моё, - спокойно ответил Прот.

-Оставь и убирайся отсюда, я тебе сказал! - проревел Мани, вырвавшись из кучи опилок, и злобно уставившись на Прота. За 15 лет обувной мастер достаточно постарел, лоскуты его меха уже не блестели такой яркой живой энергией как раньше. Недавно ему исполнилось 596 лет.

Прот лишь огорченно вздохнул, затем положил корзину с яблоками на пол и произнес: «Это последние, урожай в этом году еще хуже, чем в прошлом, не переживай, я что-нибудь придумаю». С этими словами Прот развернулся и последовал к выходу.

Мани чувствовал свою вину, но он ничего не мог с этим поделать, все, что ему оставалось, это лишь молча провести своего гостя взглядом.

Снаружи Прота уже поджидала Марта. Она вопросительно уставилось на нашего либера, когда тот оказался на пороге. В ответ Прот лишь печально покачал головой. Волчица все поняла без слов, она в очередной раз жалобно проскулила и быстро скрылась за домом.

Прот быстрым шагом двигался по опустевшей улице своей деревни в сторону главной площади. Снова и снова он прокручивал в голове, то что произошло за последние 15 лет, ему все это казалось странным. Он не мог понять, что стало с его некогда счастливым и беззаботным народом, почему король, который обещал оберегать их всегда, покинул их и обрек на такие страдания. В этот момент Прот ощутил, какое-то новое, необычное для него чувство. Он машинально сжал пальцы в кулак, почувствовав прокатившейся по всему телу приливразрушительной силы. Это был гнев. На мгновение наш либер словно провалился в этом удушающем чувстве, ему казалось, что он начал тонуть в нем.Жадно вдохнув воздух, Прот еще несколько секунд стоял неподвижно, пытаясь осмыслить произошедшее. Либерам никогда не было знакомо такое чувство, ведь, как ты уже знаешь, они всегда были свободным народом.

Выбросив из головы странные мысли, Прот снова продолжил свой путь. Сильный порыв ветра развивал его густой мех. Наш герой даже и не заметил, как ветер унес с собой небольшие клочки его шерсти. Прот шел на встречу к своему другу.

Вокс задумчиво расхаживал по трибуне, внимательно перечитывая свою записную книжку, когда его окликнул Прот. Вокс бережно закрыл свои рукописи, несколько раз обвязал их тесненной веревочкой, и убрал это все в поясную сумку. Вокс назвал эту книгу кодексом Теоса, он собрал ее из всех тех листочков, которые он бережно хранил долгие годы. В этой маленькой книжки хранились все изречения и выступления Теоса, когда-либо записанные Воксом.

-Привет Прот, - улыбнувшись, ответил Вокс, когда его друг поравнялся с ним.

-Снова перечитываешь записи?

-Да, может быть сегодня хоть кто-нибудь придет.

-Не думаю, - разочарованно покачал головой Прот, - никто уже не помнит его слов, кроме этой маленькой книжки.

Вокс тяжело вздохнул, затем спрыгнул с трибуны и подойдя к своему другу крепко обнял его.

-Я помню, мой друг, я все еще помню, - еле слышно произнес Вокс.

Еще несколько секунд друзья стояли молча, пока одинокий вой волка, пронесшийся эхом вдоль скалистых гор, не достиг их.

-Ты был сегодня у него? - спустя некоторое время, спросил Вокс.

-Да, - непринужденно ответил Прот.

-Он все такой же?

Прот лишь молча кивнул в ответ.

-Когда-нибудь все это закончится мой друг,- произнес Вокс и снова прижал Прота к себе.

-Надеюсь, - с заметной тоской в голосе ответил Прот.

Запах соленного ветра, дувшего с моря, тут же напомнил нашему либеру о его планах на сегодня.

-Я собираюсь сейчас к побережью, моя лодка уже давно прохудилась, и не мешало бы ее немногого подлатать, и при этом... - начал было Прот, но его тут же прервал Вокс.

-Брось уже эту глупую идею, ты же знаешь, из этого ничего хорошего не получится, а еще ты погубишь себя, одумайся уже! - голос Вокса звучал взволнованно.

Прот уже как год загорелся идеей покорить море, как это сделал когда-то его отец. Непреодолимое чувство любопытства взывала к каждой клетке его тела. Он безумно хотел покорить те дали, где когда-то побывал его отец.

-Не вздумай меня отговаривать, я знаю, что делаю, -сухо произнес Прот.

-Знаешь, - недоумевающе вытянул Вокс, - мы были еще детьми, когда твой отец отправился в море и больше не вернулся, разве тебе этого недостаточно!?

-Нет! – моментально отрезал Прот, - Отец это сделал, и я тоже это сделаю, я отправлюсь за ним.

-Глупости, -закатив глаза, произнес Вокс, - это совсем не либертательно!

-Если ты не хочешь со мной, тогда я сделаю это один! - тут же залепетал Прот, явно недовольный словами своего друга, - И знаешь, твоя помощь мне даже не нужна, я справлюсь один, а ты оставайся здесь, грезя мечтами о том, что Теос когда-нибудь вернется. Изо дня в день ты приходишь суда, с этой потрепанной книжкой в надежде, что хоть один либер высунетнос из своего дома и прислушается к твоим словам. Ты до сих пор не понял, что всем плевать на то, о чем когда-то говорил наш король, они уже давно позабыли его. Пойми, они теперь скорбят не по его уходу, а по своим жалким остаткам шерсти!

Прот произносил все это взволнованно, на мгновение ему показалось, что то ужасное чувство, которое он испытал по пути сюда, снова возвращается. Друзья лишь молча смотрели друг на друга, и не один не мог осознать, как произошло так, что понимания между ними больше не было.

-Мне нужно идти, - сухо произнес Прот, спустя некоторое неловкое молчание (Он чувствовал себя виноватым, за те слова, которые произнес недавно).

В ответ Вокс лишь кивнул головой и, снова взобравшись на трибуну, вытащил из-за пазухи книжку и стал громко читать: «Мы либеры, народ свободный! Мы свободны, а значит равны! Помогая друг другу, мы…..».

Прот шел к морю, задумчиво всматриваясь в небо, когда какая-то неведомая сила остановила его, прямо напротив доски объявлений. Прот опустил голову и посмотрел перед собой: его внимание привлек маленький белый листочек, заметно выделявшийся среди остальных пожелтевших объявлений. Наш либер подошел поближе, чтобы внимательнее рассмотреть его.

Прошу оказать помощь в поиске 7 радужных камней. По случайному стечению обстоятельств потерял их на Востоке в долине Крокодиловых болот. Вознаграждение: (размытое каплей дождя пятно) Господин Т.

P.S. По возвращению я сам найду вас.

Наш герой еще несколько секунд рассматривал незамысловатое объявление, пытаясь хоть как-нибудь припомнить господина Т.

«Дедушка Трит, вряд ли, он и носа не совал с тех пор как ушел король, может это дядя Трув, который жил на окраине деревни и присматривал за терновым лесом, или, возможно, это сын короля Трис. Или даже сам король!» - подумал про себя Прот. Последняя мысль показалась ему настолько абсурдной, что он тут же выкинул ее из головы.

-Все таки это, наверное, Трис, хотя он и сам давно не показывался? - еле слышно произнес Прот.

На всякий случай наш герой сорвал объявление и затолкал его вглубь сумки. По пути к морю Прот все еще прокручивал в голове просьбу загадочного господина Т.: было очень странно увидеть такое объявление сейчас, когда о доске позабыли уже все либеры. «Может это чья-то детская шалость», -продумал про себя Прот. Эта мысль была вполне возможной.

Неожиданно, из-за угла появилась шумная компания маленьких либеров, и чуть было не сбила с ног Прота.

-Куда это вы так несетесь? -схватив за холку одного из детей, поинтересовался наш герой.

-Отпусти меня Прот! - тут завопил брыкающийся либер, явно недовольный своим положением.

-Отпущу, - ехидно заулыбался Прот, - если скажешь чьих это рук дело.

Держа одной рукой Инсу(так звали маленького либера), Прот достал из сумки скомканный листочек, предварительно развернув его.

-Это твоя очередная шалость Инса?- строгим голосом произнес Прот, ткнув в нос маленького либера объявление.

-Не мое это! - снова завопил Инса, пытаясь вырваться из злополучного плена.

-Чьё тогда? -таким же строгим голосом поинтересовался Прот, уже уставившись на оставшихся детей, которые стояли в стороне как истуканы, недоумевающе хлопая своими ресницами.

-Ну так и быть. - тяжело вздохнув, сказал Прот и, отпустив маленького либера, добавил. -Так куда вы так торопитесь?

-На холм, -виновато пролепетал Инса, недовольно потирая свою шею.

-И что там на холме?

-Море, оно заболело, а на холме лучше видно.

-Заболело!?

-Да, оно кровоточит, -еле слышно ответил Инса.

-Что значит кровоточит? - недоумевающе произнес Прот, и добавил гневно - Снова твоя очередная шалость!?

-Нет! - уже со слезами на глазах выдавил из себя Инса, - Это не я! С этим словами маленький либер развернулся и побежал прочь. Компания детей последовала за ним. И уже через мгновение, все они скрылись за поворотом.

«Ну и фантазия!» - подумал про себя Прот. Хотя для него самого это было в порядке вещей, в юном возрасте вместе с Воксом они и не такое выдумывали.

Погруженный в беззаботное детство наш герой продолжил свой путь.

Оказавшись на побережье, Прот сперва не поверил своим глазам, на всякий случай он даже потер их несколько раз: перед ним было красное море. Неспокойные волны в неистовом буйстве бились о скалы, пенились, разрезая тишину своим томным тяжелым гулом. Кроваво красный оттенок моря в сочетание с затянувшими небо черными тучами, вызвало у Прота чувство сильной тревоги. Он стоял молча, взволнованно наблюдая за этим ужасающе прекрасным явлением.

-Когда морестанет красным, печаль будет единственным утешением - раздался чей-то голос позади Прота.

Эти слова тут же вывели нашего героя из оцепенения. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Воспоминания из далеко детства тут же хлынули потоком. «Неужели это Теос, неужели он вернулся!». Прот резко развернулся: перед ним стоял Вокс, задумчиво вглядываясь вдаль.

-Где ты слышал эти слова?- голос Прота дрожал.

-От Теоса, перед тем как он навсегда нас покинул, - сухо ответил Вокс, - тогда, я пообещал ему следовать за тобой.

-Что это значит!?

-Это значит, что теперь, куда бы ты не пошел, я пойду за тобой, - с этими словами Вокс достал кодекс Теоса и зачитал, -Сын мой, когда море станет красным, печаль будет единственным утешением, тогда я хочу, чтобы ты последовал за Протом, у тебя есть все, чтобы помочь ему.

Вокс закрыл свою книгу и убрал ее в поясную сумку. Прот не знал, что сказать, он лишь растерянно вертел головой, украдкой посматривая то на друга, то на море.

-А о чем он попросил тебя? -спустя некоторое молчание, поинтересовался Вокс.

Воспоминания из детства были как в тумане, Прот с трудом вылавливал из омута прошлого обрывки встреч с королем.

-За солнцем... - еле слышно произнес Прот, - Мы должны последовать за солнцем! -уже громче и увереннее добавил он.

-За солнцем!?

-Да, туда, - указав в сторону море, воодушевленно выпалил Прот.

-Это совсем не либертательно! - огорченно покачал головой Вокс, явно недовольный предстоящим путешествием.

Прот все еще с улыбкой смотрел на Вокс, как неожиданно выражение на его лице изменилось.

-Ничего не получится, это глупая идея, как ты и говорил, - голос Прота звучал уже подавленно.

-Почему? Разве ты сам не собирался плыть в одиночку?

-В том то и дело, что в одиночку, моя лодка не рассчитана на такие дальние путешествия.

-Ты просто глупец!- гневно прокричал Вокс, - Ты собирался погубить себя!

Вокс схватил Прота за грудь и начал трясти.

-Глупец! Идиот! Остолоп! Ты в конец отшиб свой глупый кочан!? - приговаривал Вокс, не выпуская своего друга.

Прот лишь виновато держал голову опушенной, ему нечего было ответить. Он хотел совершить путешествие в одиночку, отправиться в море тайком, не сказав никому ничего, и неважно ждала ли его впереди смерть или нет, любопытство было сильней.

-Ну хорошо, - успокоившись протянул Вокс, и отпустив Прота, добавил, - Нам нужно что-то придумать.

-Да, - огорченно подтвердил Прот.

Вокс снова достал книжку и начал ее молча перечитывать, в поисках хоть какой-нибудь подсказки. В это время Прот уселся на песок и задумчиво смотрел вдаль.

-Может немного усовершенствуем твою лодку, - не отрываясь от книги, произнес Вокс.

-Она не выдержит сильного шторма.

-Тогда нам нужно построить новую.

-В деревне нет никого, кто бы знал корабельное дело.

-Но твой отец, он же….

-Он меня этому не учил, - голос Прот стал еще печальнее.

-Прости, - виновато произнес Вокс.

Отец Прота считался без вести пропавшим уже 15 лет, тогда же, когда Теос покинул их земли. На тот момент Проту исполнилось 22 года. Не попрощавшись, не сказав никому ни слова, его отец отплыл в море и больше не вернулся.

-Ничего страшного, - ответил Прот, и добавил, - А помнишь, в детстве ты рассказывал мне про своего прадедушку?

-Что именно?

-Что он когда-то встречался с чужаком из других земель.

-Да, ну я же говорил тебе, что он был уже очень старым, мало ли что могло взбрести в его дряхлую голову. И без того, вся деревня считала его сумасшедшим.

-А, может, все-таки он не был сумасшедшим, - посмотрев на своего друга, задумчиво произнес Прот.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Ваша семья всегда отличалась педантичностью, ты, твой отец, твой дедушка. Вы всегда все записываете. Может и у твоего прадедушки остались какие-нибудь записи.

Вокс недоумевающе почесал свой затылок.

-И как это нам поможет?

-Не знаю, но это пока единственное, что у нас есть. - встав и отряхнувшись от песка, ответил Прот.

-Тогда идем, я знаю, где их искать - с этими словами Вокс развернулся и направился в сторону своего дома. Прот молча поплелся за ним.

Друзья шли вдоль пустых улочек деревни, рассуждая о том, что же могло быть в записях прадедушки. Прот считал, что там должны были сохраниться хоть какие-то сведения, которые помогли бы помочь безопасно переплыть море, возможно, даже наброски карты. Вокс не разделяя его энтузиазма, то и дело приговаривал: «Это совсем не либертательно». Всю дорогу Прото преследовало странное чувство, будто кто-то за ними тайно наблюдает. Так друзья прошли уже полпути, когда неожиданно Прот остановился.

-Что случилось?- взглянув на друга, произнес Вокс.

-Мне кажется, за нами кто-то следит, -встревоженно ответил Прот.

Вокс тут же посмотрел по сторонам, но никого не заметил.

-Тебе, видимо, показалось, -покачав головой, произнес он.

-Возможно, - согласился Прот.

Изнутри дом Вокса напоминал большую библиотеку: в прихожей, гостиной, на кухне - всюду стояли многоярусные полки, заполненные рукописями. Каждый ярус был разделен небольшими записками с указанием места, события или года. Эти рукописи хранили историю всех поколений семьи Вокса.Прот бывал здесь и ранее, поэтому все это его ничуть не удивляло.

Вокс взял небольшую лестницу и направился в дальний угол гостиницы. Установив ее у крайней полки, он одним прыжком достиг середины и, ухватившись одной рукой и ногой за край лестницы, начал копаться в верхнем ярусе.

-Оно должно быть где-то здесь, - копошась в многочисленных бумажках, вытянул Вокс.

-Почему ты так уверен? - тут же поинтересовался Прот.

-Когда я собирал вот это, -похлопав по поясной сумке, начал Вокс, - я использовал все эти записи, и мне на глаза попалась книга прадедушки, но я посчитал ее бесполезной, так как ты сам знаешь, он того.

Прот почувствовал небольшую усталость, к счастью рядом с ним оказался стул, на который он тут же благополучно плюхнулся.

-Нашел! - выкрикнул Вокс, спустя некоторое время, тряся в руке серую потрепанную книжицу.

Вокс спрыгнул вниз, и друзья начали изучать содержимое книги. К их удивлению, она была написана на непонятном для них языке.

- Какая-то тарабарщина, - разочарованно произнес Прот, - похоже, ты был прав, он и вправду был того.

- Я так не думаю, - взглянув на своего друга, произнес Вокс, - я встречал этот язык и раньше, это древнелиберский.

-Древнелиберский?

-Да, это язык Теоса.

Прот посмотрел на своего друга, изобразив на своем лице смесь недоверия с удивлением.

-Язык пришедший оттуда, откуда родом Теос, -пояснил Вокс.

-Разве он родился не здесь!?- голос Прота звучал возбужденно.

-Я тоже так думал, -начал Вокс, -но здесь, -Вокс обвел взглядом многочисленные полки, -хранится вся наша история, начиная с самого первого либера, родившегося на этих землях. Она охватывает примерно 10 поколений, и Теос упоминается уже в самых первых записях.

-Получается, что Теосу где-то 5000 лет! - тут же выпалил Прот.

Любые вычисления давались нашему либеру легко, математики его обучил отец, который считал, что без таких навыков в море делать нечего.

-Получается так, -кивнул в ответ Вокс.

Пораженный всем этим, Прот на всякий случай снова присел на стул.

-А почему ты об этом мне не рассказывал? - начал он.

-Потому что, ты меня всегда перебивал, стоит мне заговорить о короле, - недовольно пояснил Вокс.

-Ну да, ну да…. - качаясь на стуле запел Прот, - а кто-то еще об этом знает?

-Возможно.

-Надо будет обязательно всем рассказать!

Вокс покачал головой и, бросив печальный взгляд на своего друга , произнес: «Разве это что-либо изменит?»

Прот в ответ лишь тяжело вздохнул.

-И что нам теперь делать? Ты сможешь прочитать эти записи? - спустя некоторое молчание продолжил Прот.

Вокс отрицательно помотал головой.

-А твой отец, или дедушка? - с еще теплящимся энтузиазма произнес Прот.

-Они тоже не особо верили прадедушки, находя его по-своему странным.

Прот печально простонал, затем выхватил книжицу из рук Вокса и начал пристально изучать. Как только он ее не крутил, как только не принюхивался, как не пытался приглядеться к каждой букве — все было тщетно. Он даже на всякий случай перекинулся через стул и начал перелистывать страницы, рассматривая странные слова вверх ногами. Вокс, наблюдавший за всем этим, нашелповедение своего друга достаточно забавным, что уже через мгновение начал копировать Прота.

-Вот! - резко поднявшись, выкрикнул Прот.

Вокс, явно не ожидавший такого поворота, чуть было не свалился на ровном месте, с трудом сохранив равновесие.

-Вот! - повторил еще раз Вокс, ткнув пальцем в страницу, - И вот! Вот! И вот!- перелистнув еще пару страницу и ткнув в разные места, добавил он.

Вокс смотрел на Прота недоумевающе.

-Я уже видел это слово, - произнес Прот, бросив возбужденный взгляд на своего друга.

Вокс молча требовал пояснений.

-Мани, - коротко бросил Прот и добавил, - он вырезает это слово на каждой своей работе, я никогда не придавал этому особого значения, думал, что это просто какие-то каракули.

-Ты думаешь, что он может знать этот язык? - недоверчиво поинтересовался Вокс.

-А вот это нам придется узнать! - спрыгнув со стула, гордо заявил Прот.

Вокс молча шел за Протом по пятам, изучая страницу за страницей книгу своего прадедушки. Увлеченный всем этим он даже не заметил, как они оказались рядом с домом Мани. Марта как обычно вылезла поприветствовать друзей, радостно виляя хвостом. Прот достал из своей сумки, кусочек сушеной рыбы и бросил волку. Она тут же схватила его на лету. Неожиданно Марта заскулила и бросилась к дверям, судорожно подергивая всем своим телом.

-Что с ней? - оторвавшись от книги, обратился к своему другу Вокс.

-Я и сам не знаю.

В дверях появился Мани. Опираясь на косяк, он стоял неподвижно, пока его волк прыгал пред ним, возбужденно завывая. Ветер развивал его поседевшие от возраста клочки меха. Холодный взгляд мастера был устремлен прямо на друзей. От этого леденящего взгляда Воксу стало не по себе.

-Маааниии? - неуклюже выговорил Прот.

Мастер все еще молча смотрел на обоих, затем бросил короткий взгляд на книжицу в руках Вокса и, снова взглянув на друзей, произнес хрипловатым голосом: «Теос говорил, что вы придете, кхе».

Друзья переглянулись. Когда они снова повернулись к Мани, от прошлого холодного взгляда не осталось ни следа. Глаза мастера, как и в прежние времена был наполнен теплым синевато-зеленым оттенком.

-Как я рад вас снова видеть вместе, кхе! - проревел мастер, его глаза заблестели от счастья, -Ну что вы там стоите , кхе, проходите уже!

Лицо Мани просто светилось от счастья, он даже схватил Марту за гриву и начал ее радостно теребить, крепко прижимая ее голову к себе. Друзья, конечно же, были этому удивлены, и, согласившись на предложение, уже через мгновения шагали по узким коридорам дома мастера.

Когда все оказались в мастерской, большие крепкие руки Мани взяли в охапку Прота и Вокса. Мастер плакал, завывая с каждым разом все громче и громче.

-Простите меня друзья, я так виноват перед вами, -, не ослабляя хватки, сквозь слезы проревел он, - я такой дурак, кхе, старый никчемный дурак.

-Ну прекрати Мани, - пытаясь выбраться из крепких объятий выдавил из себя Прот, - ты ни в чем не виноват.

-Виноват! - снова завыл мастер и сильнее сдавил друзей.

-Ты так нас задушишь! - с трудом выдохнул Вокс.

Мани тут же отпустил друзей, сделал пару неуклюжих шагов назад и, виновато повесив голову, пробубнил: «Простите, кхе».

Еще несколько секунду мастер стоял неподвижно, затем он начал носится по всей мастерской, заглядывая в разные шкафчики. Тараторя какие-то малопонятные для друзей слова, Манивремя от времени выкрикивал: « Теос был прав! Был прав, был прав, был прав, кхе!»

Наблюдавшим за всем этим Вокс, сперва нашел это довольно занимательным, но чем дольше носился мастер, тем больше Вокс начинал понимать, что вся эта суета начинает выводить его из себя.

-Мани, прекрати! - подойдя к мастеру и схватив его за руку, раздраженно произнес Вокс.

Мани замер, затем бросил испуганный взгляд на него и, упав на колени обхватил ноги Вокса.

-Прости меня! Прости меня! - снова заревел Мани, не выпуская ног Вокса.

Вокс попятился назад, и, когда ему удалось освободить обе ноги, он обратился к Воксу.

-Похоже старик спятил в конец.

Прот ничего не ответил на это, он молча подошел к рыдающему Мани и помог ему встать.

-Мани, - голос Прота звучал мягко, - нам нужна твоя помощь.

Мастер поднял голову и растерянно взглянул на Прота.

-Помощь — еле слышно произнес он, вытирая слезы своейна удивление густой волосатой рукой.

-Да, нам нужно, чтобы ты помог прочитать вот это.

Прот протянул серую книжку.

Мани молча взял ее трясущимися руками, затем вальяжно дошел до угла мастерской, где находилась его любимая куча опилок и, плюхнувшись в нее, начал листать страницу за страницей.

Шло время, Мани сосредоточенно просматривал каждый лист. Изредка, возвращаясь в начало книги, он произносил вслух непонятные слова, будто бы вспоминая, что они значат. Вокс, уже утомленный всем этим, начал подыскивать поблизости стул и, только он было нашел подходящее место, чтобы упасть и вытянуть ноги, как неожиданно Мани с шумом захлопнул книгу.

-Откуда она у вас? - голос мастера звучал твердо как в прежние времена, мало чем напоминая тот вопль, которым он недавно осыпал друзей.

-Это принадлежало моему прадедушке, - слегка замявшись, произнес Вокс.

-Тогда все понятно, кхе.

Друзья смотрели на мастера недоумевающе, требуя хоть какого-то объяснения.

-Книга написана на древнелиберском, - прервав молчание, пояснил Мани.

-Это мы знаем, - нетерпеливо выпалил Вокс, - скажи лучше нам, что в ней.

-История либера, как он проснулся, что ел на завтрак, куда ходил, с кем говорил — в общем, повседневная жизнь либера.

-Вааааааа!

В этот момент Вокс будто взорвался, он явно не ожидал такого исхода.

-Я же говорил он того! Старый безумец! И чего я сам поверил, что это не так!

Вокс начал нервно ходить по комнате, выкрикивая всякого рода проклятия, которые мог понять только настоящий либер, затем он остановился, тяжело вздохнул и произнес: «Это совсем не либертательно».

-Может там еще что-то есть? – поинтересовался тут же Прот, - Что-нибудь необычное.

-Есть кое-что, кхе, - ехидно прищурившись, ответил Мани.

-Ну, говори уже! – взмолился Вокс.

-Здесь есть история одного путешественника, который описывает некий народа под названием Онку, кхе, который живет по ту сторону моря, на землях восточного фьорда.

-Онку!?

Глаза Вокса моментально загорелись, он аккуратно подкрался к Мани и, забавно открыв рот, уставился на мастера

-Солнечный, в переводе с древнелиберского.- пояснил Мани, - Здесь говорится, что они мало чем отличаются от нас, шерсть у них такая же длинная и густая, только цвета солнца.

-Может там есть какие-нибудь указатели, подробный маршрут к этому месту? – снова включился в разговор Прот.

Мани утвердительно закивал гривой.

-Похоже, этот путешественник был бывалым мореплавателем, кхе. Маршрут описан подробно.

Друзья переглянулись, их лица засветились.

-Мани, а ты сможешь для нас ее перевести? – чуть ли не хором произнесли Прот и Вокс.

-Конечно, Теос попросил меня помочь вам с этим. Он знал, что вы придете.

-Как?

-Так же как он привел вас ко мне. Король был очень мудр, кхе.

За всеми этими разговорами Прот и Вокс не заметили, как на улице начало темнеть. Мани залез в один из своих шкафчиков, достал плетенные фонарь со светлячками, предварительно встряхнув его, и повесил в самый центр комнаты. Теплый зеленый свет озарил мастерскую.

-Наверное, на сегодня с нас этого достаточно, - широко зевнув, пролепетал Вокс.

Прот одобрительно закивал.

На прощание Мани подошел к Проту и Воксу и, обхватив их своими крепкими руками, произнес мягким поющим голосом: «Спасибо друзья, я будто проснулся от долгого сна, кхе.»

Друзья были уже готовы уйти, как Вокс, резко остановившись на пороге, обратился к Проту: «А что мы будем делать с лодкой!?»

Прот вспомнив, свое старое, местами прогнившее судно, повесил голову.

-А что с вашей лодкой? – заметив опечаленное лицо, Вокса поинтересовался Мани.

-Она видите ли того,- изобразив руками отверстие и просунув туда палец, пролепетал Вокс.

-Ну это не беда, кхе, - бодро произнес мастер, похлопав по спине Прота - Лодка ли , башмак ли , все одно и тоже, сделаем мы тебе новую, кхе.

Прот тут же повеселел. Он знал, что в таких делах на Мани можно было положиться.

Мастер провожал друзей стоя в дверях, пронизанный лучами нежно зеленого цвета, одной рукой он гладил Марту, а другой махал друзьям в след, расплывшись в широкой счастливой улыбке.

Глава 3. На восток

Приготовления к отплытию начались через два дня, когда был полностью готов перевод Мани. Пока Прот сосредоточенно вычерчивал карту, сидя на берегу моря, Вокс и Манизанимались строительством лодки. Не покладая рук, они трудились день и ночь, и концу третий недели вся их работа подходила к завершению.

Прот отложил деревянный циркуль и взглянул на новую лодку. По форме судно напоминало большой деревянный башмак, с килем, штурвалом идлинной, устремившейся к небу мачтой, и более походил на маленький корабль, нежели на лодку. Мани, завывая одну из своих любимых либерских песен, увлеченно обмазывал судно слоем смолы и дегтя. Волчица не отходил от мастера не на шаг. Игриво виляя хвостом, она подпевала Мани. Вокс в это время сидел в стороне, в очередной раз перечитывая кодекс Теоса.

-Готово, кхе! – сделав заключительное движение кистью, громко объявил Мани.

Друзья мигом прекратили все дела и, встав рядом с мастером, уставились на необычное судно.

-Так что это значит? – указав на вырезанное древнелиберское слово, которое красовалось на корме лодки, поинтересовался Прот.

- На восток! – гордо заявил Мани.

-Почему на восток? – тут же вклинился в разговор Вокс.

-Потому что мы все пришли оттуда.

Слова Мани ввели друзей в замешательство. Они смотрели на мастера, словно крохотные либеры, которые впервые в жизни увидели слона. Сейчас в их глазах смешалось все: удивление, страх, и дикий восторг.

-Разве вы этого не знали, кхе? – смущенно спросил Мани.

Друзья отрицательно завертели головами.

-Да я и сам мало, что об этом знаю, - замялся мастер, - когда отец учил меня древнелиберскаму, он сказал что это языквостока, с тех земель, откуда пришел наш народ.

-Как много вопросов и как мало ответов. – задумчиво протянул Прот.

Мани и Вокс одобрительно закивали.

На следующее утро все было готово к отплытию. На берегу моря, обдуваемые теплым западным ветром, друзья занимались погрузкой необходимых припасов.

-Сколько нам плыть, Прот? - закинув очередную корзину с провиантом, поинтересовался Вокс.

-По моим подсчетам где-то четыре недели.

-Какой ужас! – взмолился Вокс, - Целый месяц, я не выдержу этого!

-Деваться некуда, это кратчайший путь, - широко улыбнувшись, пояснил Прот.

Вокс и Прот, увлеченные рассуждением о том, что же их ждет в тех неизведанных земля, даже не заметили, как вокруг лодки собралось половина жителей деревни.

-Я бы покатался на этих как их там, бегемоках, - усмехнувшись, пролепетал Вокс.

Когда он обернулся, сначала не поверил своим глазам: вокруг него столпилось куча либеров. Все они словно светились от счастья, и у каждого из них в руках было что-то припасено для друзей.

-Вот, кхе, я привел, кого смог! – тяжелым басом прозвучал голос Мани.

Мастер стоял в самом конце толпы, весело размахивая руками.

Прот и Вокс были этому очень удивлены, но не подали виду. Внешний вид либеров, собравшихся на берегу, представлял из себя жалкую картину: кто-то обернулся огромным лоскутом ткани, прикрывая свои выпавшую шерсть, кто-то, как Мани, словно потрепанная в ожесточенном бою собака, изредка из стыда прикрывал оголенное место рукой. Здесь было много знакомых и родственников: родители Вокса, мама Прота, дядюшки и тетушки, дедушка Трит и Инса со своей компанией, - все они собрались, чтобы проводить друзей в предстоящее плавание. Либеры подходили по очереди, вручая свои подарки, среди которых были овощи, фрукты, в основном, конечно же, яблоки. Кто-то принес теплый шарф, кто-то варежки, дети дарили свои любимые игрушки. Прот и Вокс так этому были растроганы, что когда рядом с ними оказался мастер, который был последний в очереди, уже не сдерживали слез.

-Друзья, кхе, Вокс и Прот, я ничего вам не принес, но у меня есть для вас самое дорогое, - Мани говорил медленно и размеренно, - самое дорогое, что у меня есть на этом свете, кхе, я уже очень стар для таких путешествий и скоро мне предстоит Последний поход, я хочу, чтоб вы о ней позаботились.

Мастер подозвал к себе волчицу. Марта радостно виляя хвостом подошла к Мани, и уткнувшись мордой в его плечо, жалостно заскулила.

-Я хочу, чтобы вы позаботились о Марте, она будет вам хорошим помощником и верным другом, если вы будете таковыми для нее.

Когда Мани закончил говорить, он плакал, плакал как ребенок. Марта завывала вместе с ним.

-Ну все, кхе, - потеребив Марту за гриву и прижавшись к морде волка своей головой, с трудом выдавил из себя мастер, -нам пора прощаться, Прот и Вокс о тебе позаботятся.

Волчица посмотрела на Мани, в ее огромных блестящих зеленых глазах тоже были слезы. Она облизнула мастера своим большим языком, еще раз уткнулась в его плечо, и поскуливая направилась к друзьям. Оказавшись рядом с ними, волчица обтерлась свое мордой об их спины и, встав позади, завыла так громко, что ее вой эхом пронесся по всей Либерии. Когда Марта прекратила выть, Мани прижал друзей к себе.

-Берегите себя, и мою Марту,- сквозь слезы произнес мастер.

Друзья пообещали, во что бы то ни стало выполнить просьбу, даже если их жизни будут стоять на кону. Мастер в ответ лишь усмехнулся, ехидно добавив: «Кто еще о ком позаботится!?» Все громко рассмеялись.

Загрузив последний мешок с провизией, друзья вместе с волчицей взобрались на палубу судна.

-А теперь все разом! – проскандировал Мани, прижавшись плечом к лодке.

Самые крепкие либеры начали толкать судно в сторону моря. Когда лодка оказалась на достаточном расстоянии от берега, Прот и Вокс достали по веслу и начали грести. Собравшиеся либеры ликовали и махали им в след, а волчица в ответ завывала свою песню.

Первый день плавания прошел хорошо. Море было спокойным. Парус, гонимый западным ветром, вел друзей без отклонений от курса. Прот стоял у небольшого штурвала, молча всматриваясь в даль. Изредка подглядывая в карту, он делал в ней какие-то пометки и снова задумчиво устремлял свой взор в бесконечные просторы. Волчица Марта дремала на корме. Воксу повезло меньше, весь день он пролежал под навесом, изнывая от морской болезни.

На другой день все тоже шло достаточно гладко. Марта заприметив рыбу в море, попыталась выловить ее зубами, но сделала это так не аккуратно, что через мгновение оказалась в воде. Прот тут же схватил длинное весло и помог волчице взобраться на судно. Оказавшись на палубе, Марта сразу начала отряхиваться, прилично окатив либера водой.

-Ну что там еще, - послышался недовольный голос Вокса, который все это время дремал под навесом.

-Просто Марта хотела порыбачить, - сквозь смех, произнес Прот.

-А, это совсем не либертательно - буркнул Прот и снова завалился спать. Сон хоть как-то облегчал его болезнь.

-Это делается не так, - обратившись к Марте начал Вокс, - чтобы поймать рыбу, нужна удочка и наживка, конечно же, сейчас я тебе все покажу.

С этими словами Прот достал удочку, насадил на крючок мякиш хлеба и закинул в море.

-А теперь ждем - пояснил Прот.

Марта наблюдала за всем этим очень внимательно. Через мгновение поплавок начал танцевать по волнистой глади моря.

-Ждем, - еще раз повторил Прот.

Марте уже не терпелось отведать рыбы. Посматривая то на Прота то на поплавок, она начала прыгать по палубе так сильно, что лодку начало раскачивать в разные стороны.

-Ждем, все так же непринуждённо произнёс Прот.

В этот момент лодку качало уже так сильно, что из-за всего этого проснулся Вокс. Спросонья ему показалось, что лодка попала в шторм.

-Караул! – во все горло закричал он. – Мы все утонем!

Как только крик достиг ушей Прота, от неожиданности наш либер потянул удочку с такой силой, что рыба на крючке взмыла в небо. Март, заприметив, что добыча летит в ее сторону, раскрыла пасть, и была готова уже ее проглотить, но ее попытка схватить рыбу была довольно неуклюжей: рыба, ударившись о нос волчицы, полетел в сторону вопящего от ужаса Вокса и приземлилась ему прямо в рот. Марта в один прыжок достигнув Вокса, выхватила добычу и, проглотив ее, облизнула бедного Вокса.

-Какая мерзость, бэээ — простонал Вокс, судорожно вытирая рот и лицо рукой, -это совсем не либертательно!

Прот катался от смеха по палубе.

На третий день, как и последующую неделю тоже прошли без каких-то значимых событий, не считая небольшого шторма, который слегка потрепал судно. Вокс чувствовал себя уже хорошо, и продолжил вести свои записи.

День 14. Море сегодня спокойное. Вчера нас застал ужасный шторм, я думал нам уже конец, но Прот справился со всем блестяще. Завидую его смелости, я бы так не смог. Когда все началось, он вел себя хладнокровно, будто это был не первый шторм в его жизни. Отец многому его научил. Моя болезнь, наконец-то, полностью отступила, чувствую себя хорошо. Никто и ни за какие коврижки не заставит меня больше выйти в море, лучше перетаскать сотни тысяч мешков с яблоками, чем вот это.

День 15. Целый день провалялся болтая с Протом о том, кто же такой, этот загадочный народ Онку. Прот считает, что этой такой же народ, как и мы, просто от постоянного пребывания на солнце их шерсть выгорела и стала желтой. Я же считаю их нашими прародителями.

День 16. На обед сегодня было яблочное пюре итыквенные семечки. Все что быстро портится, мы уже съели. Вспомнил, что захватил с собой полный перевод книги прадедушки, который сделал Мани. Решил почитать. Перевод не из самых лучших, местами слова оставлены на древнелиберском, поэтому его врядли можно назвать полным. Думаю, Мани просто позабыл значение некоторых слов. Несмотря на эти недочеты, общий смысл предложений можно уловить. В основном дедушка описывает свои повседневные дела и его наблюдения. Ничего примечательного. Пятьсот лет назад либеры жили также, как и в мои детские годы.

День 17.Дочитал до места, где прадедушка описывает встречу с путешественником. Незнакомец назвался Дорадом. Его внешний вид показался прадедушке очень странным. Шерсть у путешественника была такая же коричневая, как у нас, но на теле он носил какие-то странные повязки, на которых весели маленькие продолговатые серебряные штуки. На вопрос прадедушки что это, путешественник лишь усмехнулся и сказал, что это обычные украшения. Прадедушка за всю жизнь не видел таких блестящих и похожих друг на друга штук. Ведь во всей Либерии не найти настолько одинаковых предметов, будь то камни, веточки или ракушки. Когда путешественник и мой прадедушка разговорились, Дорад рассказал, что он прибыл из далеких земель, что лежат по ту сторону моря. Он рассказал дедушке, что мир куда больше, чем есть и мир населяют миллионы таких же либеров. Черные, белые, желтые, и даже серые либеры. Решил обсудить все это с Протом. Мой друг лишь сказал, что нас впереди ожидает много открытий, и что этот загадочный Дорад, отличный мореплаватель, не хуже его отца. Дальше Прот был очень задумчив и немногословен. Думаю, на сегодня и мне хватит пищи для размышления.

День 18. Встретили дельфинов. Удивительные существа, Марта очень с ними сдружилась. Продолжил читать перевод. Еще одна вещь прадедушке показалась необычной, а именно одно из изречений путешественника, когда тот закончил описывать свой путь от Восточного фьорда, где обитали Онку, к землям Либерии. Он сказал: «Хоть мы все одинаково выглядим, но внутри мы из разных акрэ(не переведенное древнелиберское слово.) ». Спросил у Прота, что он думает на этот счет. Он сказал, что по смыслу подходит слово «земля». Я с ним полностью согласен.

День 19. Сегодня очень жарко. Пришлось целый день прятаться под навесом. Путешественник подробно описывает маршрут, с течениями, ветрами, ориентиром по звездам. Будто бы знал, что это может кому-то пригодиться. Странно это. Описывая свой путь Дорад говорить, что нужно верно следовать маршруту, иначе можно столкнутся с хранителями морей (или миров, сложно разбирать каракули Мани). О них он ничего не рассказывает, лишь говорит, что встреча с ними эта верная смерть.

День 20. Завтракали сегодня сушеными грибами, не очень люблю их, совсем невкусные, почти безвкусные. Продолжил читать. Прощаясь дедушка спросил у путешественника , что привело его в эти земли, на что Дорад ответил, что он приплыл сюда, чтобы найти орэ(еще одно не переведенное слово»). Мани будто специально оставил основные слова без перевода. Наверное, слово «орэ» значило что-то вроде друга или знакомого, или, может, родственника.Из-за плохого перевода это все, что я смог выяснить об Онку и загадочном путешественнике. Не понимаю, как с таким ужасным переводом Прот смог составить подробную карту.

День 21. Море сегодня спокойное. Целый день думал об этих бегемоках, которые живут на землях Онку. Не терпится мне их оседлать. На ужин опять эти сушеные грибы. Меня уже от них тошнит.

-Смотри! Похоже, что она не так далеко. Да хватит тебе уже писать, оставь ты эту книгу и иди сюда! - раздраженно прокричал Прот.

Вокс нехотя отложил свои записи, и поплелся в сторону кормы, где стоял его друг.

-Ну, что еще, - недовольно буркнул Вокс, оказавшись рядом. Он никак не мог избавиться от этого противного привкуса грибов.

-Там земля.

Вокс тут же очнулся.

-Как земля!? Мы уже приплыли!? - радостно завопил он.

-Не думаю, судя по карте нам плыть еще чуть больше недели, мы только попали в нужное нам течение, вот — Прот указал пальцем на карте, где по его мнению они сейчас находились.

-Тогда что это?

-Я не знаю, как видишь, ее нет на карте - покачав головой, ответил Прот, - но я очень хочу узнать, что это.

С этими словами Прот подошел к штурвалу и резким движением крутанул его в сторону неизвестной земли.

Солнечный диск уже наполовину скрылся в море, когда друзья оказались на достаточно близком расстоянии. К их огорчению загадочной землей оказался всего лишь небольшой остров.

-И что будем делать теперь? - уставившись на Прота, спросил Вокс.

-Как что. Бросим якорь, и поплывем к острову. Нам не помешало бы пополнить припасы, вдруг там есть что-нибудь съестное. Да и запасы пресной воды почти на исходе. Наше плавание может затянутся.

-Ну хорошо, -непринужденно произнес Вокс и отправился под навес, чтобы, наконец, снова улечься на свое мягкое место.

-Что это ты собрался делать? -наблюдая за своим другом, произнес Прот.

-Как что? Спать.

-Ты меня не понял, мы поплывем туда прямо сейчас. Нам нужно узнать, что там есть.

-Ты шутишь!? Скоро же стемнеет! Я не хочу бродить по неизвестному острову в темноте! - взмолился Вокс. Он явно не разделял энтузиазма своего друга.

-Завтра течение поменяется, и мы можем сбиться с курса — пояснил Прот, - поэтому придется идти сейчас.

Вокс еще некоторое время молча наблюдал за другом, пока тот привязывал небольшие глиняные кувшины к своему поясу. Когда Прот закончил, он вопросительно уставился на Вокса. В ответ Вокс лишь снова изобразил на своем лице недовольство, но деваться было некуда, схватив пару плетеных корзин, он отправился в воду следом за Протом. Марта, обиженно завывая им в след, осталась сидеть на судне.

Оказавшись на берегу, друзья прежде осмотрелись. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и луна сейчас была так близко, что ее свет отчетливо обнажал каждый уголок острова. Высокая гора в центре, окутанная голубым теплым светом, выделялась на общем фоне, создавая атмосферу таинственности.

-Смотри, вон там, - Прот указал в сторону горы, - там, кажется, что-то светится.

Вокс посмотрел на место, куда указывал его друг. Вдалеке и вправду можно было заметить слабо мерцающий желтый огонек.

-Что это может быть? - не сводя взгляда с горы, произнес Вокс.

-Понятия не имею, может, там кто-то живет.

-Так далеко!?

Прот покачал головой и добавил: «Придется взобраться и посмотреть».

-Ну, уж нет! - тут же взорвался Вокс, - я не собираюсь туда идти, давай, найдем еды и воды и уберемся отсюда поскорей, не нравится мне здесь.

Вокс озабоченно осмотрелся, звуки, доносившиеся из глубины леса, через который лежал путь к горе, вызывали в нем сильное чувство беспокойства.

-Хочешь ты этого или нет, но нам все равно, придется пойти к подножью горы, там должна быть вода, - сухо произнес Вокс. Он твердо намеревался выяснить, что же было источником этого таинственного света.

-Вот почему я не остался дома!? - взмолился Вокс, - мог бы сейчас лежать под яблоней и смотреть, как молодые либеры катаются на слонах, а вместо этого отправился непонятно куда и непонятно...

Прот уже не слышал Вокса, он шел в сторону леса, настороженно прислушиваясь к каждому звуку, доносившегося из чащи.

-Вот пил бы сейчас клубничный чай, укутавшись в свое одеяло и перечитывал кодекс, - нагнав уже в полутемном лесу своего друга, продолжил тараторить Вокс - а еще мог есть яблочный пирог…

-Стой!- резко затормозив, скомандовал Прот.

Вокс врезался в спину своего друга.

-Что такое, - потирая ушибленный нос, недовольно пролепетал Вокс.

Неожиданно отовсюду в воздух взлетели сотни светлячков, озарив лес нежно зеленым светом. Друзья наконец-то смогли отчетливо разглядеть все вокруг.

-Смотри там, на дереве куча яблок, - радостно завопил Вокс.

Неподалеку, на небольшой опушке стояло массивное дерево, пронизанное светом парящих вокруг него светлячков. На его ветвях свисали большие круглые плоды. Когда друзья подошли поближе, Прот сорвал один из них, и начал крутить в руках.

-Это не совсем яблоко, - любопытно разглядывая фрукт, произнес Вокс.

-Ага, но по запаху, кажется, съедобно, -с этими словами Прот откусил небольшой кусок.

-Ну, как? - слегка запрокинув голову, поинтересовался Вокс.

-Очень вкусно!

Вокс тоже сорвал один плод и попробовал.

-Тавкое же фкушное как яблоко и такое же нефное как тыква, - промямлил Вокс, откусывая снова и снова. Он, наконец-то, был счастлив отведать свежих фруктов.

Пока Вокс увлеченно поедал плоды один за другим, Прот почуял знакомый запах, шедший со стороны горы.

-Фто, там? – не прекращая жевать, произнес Вокс.

-Ты этого не чувствуешь, - сильнее принюхиваясь, ответил Прот.

Вокс отрицательно покачал головой и добавил: «Давай луфше побольше соберём этиф чудесных фруктов и фернемся обратно».

С этими словами он положил корзины на землю и начал их наполнять, параллельно продолжая набивать свой рот. Вокс даже не заметил, как Прот скрылся из виду.

Быстрым шагом Прот шел сквозь густую чащу, запах становился все сильней. Приложив большие усилия, он попытался вспомнить, почему этот запах ему так знаком. Это было что-то из далекого детства, что-то, что заставляло его сердце биться с каждым приближающимся шагом все чаще и чаще. До таинственного света оставалось всего несколько метров, когда Прот сделал рывок и просто ворвался в него.

Перед его глазами стоял огромный скелет деревянного корабля. Свет, будто зависший в воздухе иозарявший шпангоуты судна, был настолько ярким и теплым, что, казалось, он плавил воздух вокруг себя. Прот сделал осторожный шаг вперед, затем снова принюхался и смело двинулся в сторону корабельной конструкции.

Чем ближе приближался наш либер, тем сильнее раскалялся воздух вокруг него. Все было словно во сне. Прот был уже хотел войти внутрь скелета корабля, когда неподалеку, у самого кормы он заметил движущуюся тень. Либер замер, молча наблюдая за странным черным пятном.

Спустя мгновение тень начала приобретать узнаваемыечерты. Это был либер, такой же, как и Прот. Лоб его была обвязан изношенной красной хлопковой тканью. С головы свисали сотни аккуратно заплетенных косичек, местами перевязанные тисненой веревочками. На груди, переброшенная через оба плеча, висела сумка. В руках он держал небольшой молоток. Прот узнал либера- это был его отец.

-Отец? -взволнованно произнес Прот.

Отец молчал.

-Что ты здесь делаешь?

И снова молчание.

-Почему ты молчишь?

Тут Прот заметил, что губы его отца начали двигаться, но наш либер до сих пор ничего не слышал. Прот стал приближаться и уже скоро отец был на расстоянии вытянутой руки.

-Отец, я знал, что ты жив.

Губы снова зашевелились, отец будто бы что-то говорил Проту, но из его уст не исходило ни звука.

-Я не могу понять, что ты говоришь!

Сердца Прота бешено колотилось в груди.

-Почему ты здесь? Зачем ты строишь этот корабль? Ты хочешь уплыть? -каждое слово давалось Проту с трудом, в груди сильно давило, - отец, у нас есть лодка, мы можем уплыть отсюда, идем с нами.

Отец опять что-то говорил, но Прот не мог разобрать ни слова. Словно стараясь услышать тишину, Прот напряг каждую клетку своего тела.

-Я не понимаю отец, идем, мы приплыли сюда с Воксом, наша лодка там, рядом с берегом, - слова будто застревали в горле, Прот почувствовал, что он уже не может дышать.

Все поплыло. Прот начал жадно вдыхать воздух, но ничего не выходило. Тьма начала окутывать все вокруг. Наш либер понял, что он тонет. Чувствуя, как его тело погружается все глубже и глубже, Прот попытался пошевелить руками и ногами, но он их больше не чувствовал. Сознание почти покинуло его, когда он услышал вой. Это был вой Марты, он доносился словно издалека, приглушенно.

Одним ловким прыжком волчица нырнула в черную вязкую массу, и схватив зубами Прота, вытянула его. Затем резко развернулась и помчалась сторону берега. Она неслась сквозь густой лес, так быстро как могла. На ее большой серой спине лежал спящий Вокса, а в зубах болталось бездыханное тело Прота. Оказавшись у берега, она прыжком влетела в море и поплыла в сторону лодки. Оказавшись рядом с судном, волчица закинула тело Прота на палубу, затем, приложив огромные усилия, забралась сама.

Вокс постепенно начал приходить в себя. Он с трудом сполз с волчицы, не просто сполз, а свалился лицом прямо на деревянную палубу. От полученного удара, сознание сразу вернулось к нему. Он подскочил на месте и ошарашенно начал оглядываться по сторонам.

-Что случилось!? Мы приплыли! - слегка покачиваясь, выпалил он.

Вокс еще несколько секунд стоял, вертя головой то влево, то в право, пока его взор не остановился на Марте. Волчица крутилась вокруг бездыханного тела Прота, поскуливая и время от времени толкая его своим носом. Вокс не сразу узнал в черном лежащей на палубе силуэте своего друга, но в конце концов, поняв, кто перед ним, тут же подлетел к Проту.

-Что с ним!? -взволнованно произнес Вокс, протираялицо Прота от черной вязкой массы.

Марта лишь проскулила в ответ.

Вокс попытался привести друга в сознание, схватив его за плечи, но голова Прота лишь болталась из стороны в сторону. Наконец поняв, что его друг не дышит, Вокс приступил к искусственному дыханию.

-Давай Прот! Давай! Дыши! - кричал Вокс с каждым вдохом.

В какой-то момент ему показалось, что он делает что-то не так: Прот все еще не дышал. На мгновение Вокс остановился, слезы потекли по его щекам, но затем, отбросив все сомнения, он продолжил.

-Давай же! Очнись! - со слезами на глазах выкрикивал он. -Прошу тебя дыши!

Так продолжалось еще несколько минут. Прот не дышал. Вокс резко остановился, затем отодвинулся в сторону и закрыв лицо руками зарыдал. Марта завыла вместе с ним. Этот звук отчаяния, разрезав ночную тишину, эхом пронесся по чаще леса, вспугнув задремавших на дереве птиц.

-Можно тише, я пытаюсь уснуть!

От неожиданности Вокс вздрогнул. Он слегка приоткрыл лицо и сразу застыл от удивления.

Прот приподняв одну руку вверх увлеченно рассматривал свою кисть.

-Какая же сегодня красивая луна, - слегка улыбаясь, произнес наш либер.

Вокс моментально подлетел к своему другу и крепко прижал его к себе. Марта радостно начала прыгать вокруг них.

-Я думал, ты уже всё – сквозь слезы проговорил Вокс, -ты меня так напугал.

-Ну ладно уже тебе, все хорошо, – мягким голосом произнес Прот, погладив Вокса по голове, - Что случилось?

Вокс нехотя выпустил своего друга из объятий, поднялся с колен и, протерев рукой глаза, начал.

-Я и сам не знаю, помню, как мы с тобой ели те фрукты, и кажется я увлекся. После сушенных грибов, они были такие вкусные, что я не мог остановится. Когда я огляделся, тебя нигде уже не было, я пошел в сторону леса, но мне вдруг стало плохо, все стало таким мутным и я, кажется, потерял сознание. Очнулся я уже на палубе. А что случилось с тобой, куда ты пропал?

Прот молчал. Он не знал, что это было, сон, видение, или обычное помутнение рассудка. Тело его было сейчас на лодке, но разум витал все еще где-то вдалеке.

Вокс уставился на Прота, ожидая ответа.

-Я не помню, - собравшись, произнес Прот, - я просто шел по лесу, в сторону света, и дальше ничего не помню.

-Странно, -покачав головой, произнес Вокс, - все это совсем не…

Не успел Вокс закончить фразу, как лодку резко начало качать из стороны в сторону. Друзья с трудом удержались на ногах. Марта ощетинилась и зарычала. Огромная волна медленно начала подниматься вокруг острова. Через мгновение в лунном свете заблестели огромные белые острое зубы. Гигантская пасть, в несколько раз больше острова плавно взмыла в небо и моментально захлопнулась, поглотив плавучий кусок земли. На мгновение пасть будто зависла в воздухе, но уже через несколько секунд также плавно начала погружаться в море, оставив после себя огромную волну.

-Хватайтесь за что-нибудь! -прокричал Прот, устремившись к штурвалу.

Гигантская волна мчалась в сторону судна. Марта тут же вцепилась зубами в левый борт судна. Вокс растерянно замотал головой, но не найдя ничего подходящего, схватился за лапу рядом стоящей волчицы.

-Держитесь! – снова прокричал Прот, крепко ухватившись за штурвал.

Волна накрыла судно.

День 24. Чудо, что нам удалось выжить после такого. Два дня мы почти не разговаривали с Протом. После произошедшего он словно сам не свой. Сегодня он наконец-то заговорил. При расспросах о том, что же случилось с ним на острове, о также отвечает, что не помнит. Думаю, что он что-то скрывает, я слишком хорошо его знаю.

День 25. Запасов воды хватит еще на пару дней, после того как нас накрыло волной у острова, несколько сосудов разбилось. Надеюсь, что земля уже скоро. Приходится сейчас экономить и на еде, и на воде. Прот также не сговорчив. Зато Марта охотно поддерживает диалог своим завыванием, жаль, что она не умеет разговаривать.

День 26. Думал весь день об этом странном существе, что проглотила целый остров. Думаю, это был тот самый хранитель, который упоминался в записях. Но, почему его зовут хранителем? Что оно охраняет и от кого? Как говорил Прот: «Так много вопросов и так мало ответов». Надеюсь, мы найдем разгадку в землях Онку, если конечно доберемся до них.

День 27. Земля уже должна быть видна, но ее все нет. Прот постоянно сверяется с картой, но каждый раз раздражённо бросает ее, выкрикивая разные проклятия. Он выглядит очень уставшим и подавленным, наверное, потому что целый день ничего не ел и не пил. Я предлагал ему последний стакан воды, но он отказался.

День 28.Земли нет. Воды больше нет. Так хочется пить. Еще все усугубляет сильная жара. Сложнее всего Марте, она тяжело дышит и почти не двигается.

День 29. Земли нет. Как же хочется пить и есть. Сил почти нет. Весь день спим.

День 30. Мне кажется, я видел землю… хочется пить. Прот выглядит ужасно, думаю я выгляжу также.

День 31. Земли снова нет. Мне кажется, я схожу с ума. Мне постоянно, что-то мерещится. Не уверен, что я вообще это пишу.

День 32.Земли нет. Возможно, мы здесь умрем. Или уже.

День 33. Земли нет.

День 34…