Ли Хуа

Глава 1 Перерождение

Она проснулась в мягкой постели и почувствовала слабость. Ли Хуа открыла глаза и на мгновение не поняла, где находится. Тело было чужим, лёгким, слишком слабым. Голова кружилась, мысли путались, но вместе с этим медленно возвращалось осознание — она всё ещё жива. После той битвы… она не умерла.

Смерть была холодной и рваной, словно разрыв ткани между мирами. Ли Хуа чувствовала, как исчезает тело, как растворяется боль… и вместе с ней — незавершённость. Сожаление. Она не достигла вершины, не стала сильнейшей, не увидела предел боевых искусств. И это раздражало сильнее самой смерти.

А потом — темнота. И пробуждение.

Первое, что она почувствовала — мягкость. Слишком много мягкости. Второе — слабость, непривычная, чужая, раздражающая. Третье — тишина. Никакого ветра арены, запаха крови, звона клинков. Только спокойное дыхание комнаты.

Ли Хуа резко открыла глаза. Шёлковые занавеси, тёплый золотой свет ламп, аромат благовоний. Она медленно села. Тело было чужим. Хрупким. Юным. Пятнадцать лет.

— …что за тело?

Голос прозвучал иначе. Тоньше. Мягче. Живее.

Дверь открылась.

— Госпожа! Вы проснулись! — служанка вбежала, опуская голову.

Ли Хуа посмотрела на неё долго. Слишком долго для обычного человека. Служанка почувствовала холод в груди.

— …позови врача, — спокойно сказала Ли Хуа.

— Простите? — не поняла та.

Ли Хуа медленно поднялась. Каждое движение было непривычным, но контроль оставался. Она посмотрела на свои руки — нежные, аристократические, чужие.

— Где я? — спросила она.

Служанка замялась.

— Это… резиденция премьер-министра…

Тишина.

Воспоминания начали всплывать.

Чужая жизнь. Эта девушка действительно существовала. Дочь министра. Тихая, послушная, слабая. С детства больная, не выдерживающая даже обычной нагрузки. Болезнь забрала её жизнь — спокойно, без борьбы.

И теперь это тело принадлежало Ли Хуа.

Она медленно выдохнула. Премьер-министр. Резиденция. Смертный мир. Без ци. Без школ. Без боевых искусств.

Она слегка наклонила голову. И впервые за долгое время улыбнулась — холодно, тихо, опасно.

— Какая разница, где я… — прошептала я, словно убеждая саму себя. — Главное, что я жива. Это перерождение — мой второй шанс. Я посмотрела на руку, и сердце на миг пропустило удар. Нефритовое кольцо. Оно перенеслось со мной. Странно… И слишком уж оно «не простое». В нём чувствовалась сила, которую я пока не могла назвать. Нельзя, чтобы его видели. Сначала отошлю служанок. А потом… потом я наконец-то пойму, что оно со мной сделало.

— Выйдите, — голос прозвучал резче, чем хотелось. Все послушно потянулись к двери, только Ли замерла. — Завтрак… принести, молодая госпожа? — спросила она тихо, будто боялась лишний раз потревожить.

— Да, принеси, — голос прозвучал ровно, без лишней резкости, но так, что сомнений не оставалось: это приказ. — И пусть меня никто не беспокоит, пока я не позову.

Глава 2 Баобао

Дверь тихо щёлкнула, и я наконец осталась в комнате одна. Тишина здесь была густой, почти осязаемой. Сняв кольцо, я поднесла его к глазам. Холодный нефрит казался обманчиво простым, но я чувствовала: в нём скрыта сила. Это не просто украшение. Это артефакт. Древние легенды, которые я смутно помнила из прошлой жизни, подсказывали единственный способ проверить его истинную суть. Не давая себе времени на сомнения, я уколола кожу булавкой, что лежала на туалетном столике. Крупная капля крови тяжело упала на камень. Сердце замерло. Кровь не растеклась. Она не потекла по ободку. Она… исчезла, впитавшись в самую сердцевину кольца. Пространство вокруг дрогнуло, как отражение в потревоженной воде, и реальность сменилась.

Я оказалась в месте, лишённом привычных координат. Это было пространство внутри самого артефакта. Голос прозвучал не снаружи, а прямо в сознании: «Приветствую, хозяйка». Передо мной стоял мальчик лет семи, одетый в странные, струящиеся одежды. Его взгляд был слишком взрослым для такого юного лица. — Кто ты? — мой голос прозвучал непривычно громко в этой звенящей тишине. Мальчик чуть улыбнулся уголками губ. — Я дух, отвечающий за пространство .

— Прошли тысячи лет с тех пор, как умер прежний хозяин, — тихо произнёс мальчик, опустив глаза. — Я спал всё это время. До тех пор, пока ты не активировала пространство своей кровью, хозяйка. Ли Хуа невольно шагнула ближе, всматриваясь в его серьёзное, почти взрослое лицо на детском лице. — Как тебя зовут? — мягко спросила она. Он пожал плечами, будто сам не знал, что это вообще значит — иметь имя. — У меня нет имени. Сердце Ли Хуа сжалось от этой простой фразы. — Давай я назову тебя Баобао? — предложила она. — Тебе нравится? Мальчик на секунду задумался, словно пробовал слово на вкус, а потом робко улыбнулся. — Да… Мне нравится, — прошептал он. — Баобао. Ли Хуа выдохнула, чувствуя, как понемногу отпускает напряжение. — Тогда расскажи мне, Баобао, что это за пространство? Что я теперь могу с ним делать?

— В мире, куда ты попала, духовной ци нет, — голос Баобао звучал ровно, без эмоций, словно он повторял правило, которое знал вечность. — Для местных жителей это норма. Для тебя — ограничение. Ли Хуа хотела возразить, но он поднял маленькую ладонь, останавливая её. — Однако это пространство — исключение. Оно накапливает ци само по себе, независимо от внешнего мира. Сейчас уровень первый. Ци здесь слабая, едва ощутимая. Её хватит на первые шаги, на пробуждение твоего меридиана. Он посмотрел ей прямо в глаза, и взгляд у него вдруг стал совсем не детским: — Когда ты откроешь второй уровень пространства, плотность ци возрастёт. Ты сможешь не просто тренироваться здесь — ты сможешь напитывать своё тело силой, чтобы использовать её снаружи. Баобао чуть склонил голову — Это единственный способ обрести силу в мире, где нет ци.

Глава 3 этапы Ци

«…и когда ты сможешь удерживать ци в меридианах, ты станешь сильнее любого воина в этом мире…» — голос Баобао звучал в её голове, когда снаружи раздался осторожный стук и тихий голос:

— Молодая госпожа? Можно войти? Завтрак готов…

Ли Хуа не стала ничего отвечать Баобао. Она просто закрыла пространство одним мысленным усилием — и кольцо на её пальце едва заметно потеплело.

Она открыла глаза. Комната была прежней.

— Входи, — голос прозвучал ровно, будто она и не исчезала в иной реальности. Служанка Ли поставила поднос на столик, но задержалась, внимательно глядя на госпожу. — Всё в порядке, молодая госпожа? Вы немного бледны… — Со мной всё хорошо, — отрезала Ли Хуа чуть резче, чем хотела, и тут же смягчила тон. — Просто… голова немного кружится с утра. Ничего страшного. Скажи, где отец? Служанка тут же опустила глаза, словно извиняясь за свою дерзость. — Его величество император созвал срочное собрание чиновников, госпожа. Он покинул поместье ещё на рассвете. Ли Хуа кивнула, пряча облегчение. Значит, у неё есть время. Время разобраться с кольцом, с Баобао, со своей новой силой.

— Можешь идти, — коротко бросила Ли Хуа служанке. Дверь тихо щёлкнула, и в комнате снова воцарилась тишина. Не теряя ни секунды, она коснулась кольца, и мир вокруг расплылся, сменяясь серебристым пространством. Баобао уже ждал её, сидя на невидимом краю чего-то, похожего на парящую платформу. — Баобао! — Ли Хуа шагнула к нему, едва сдерживая дрожь в голосе. — Скажи, как я могу поднять уровень этого пространства? Что нужно сделать?

Баобао склонил голову, будто прислушиваясь к самому пространству. — В мире ци есть этапы, — начал он спокойно, словно читал древний свиток. — Сначала Конденсация ци (凝气, Níng qì). Ты собираешь эту тонкую энергию вокруг себя, учишься чувствовать её в теле. Ли Хуа нетерпеливо кивнула. — Дальше? — Потом Создание основы (筑基, Zhù jī). Ты укрепляешь меридианы, делаешь их прочными, как каменные стены. — А потом? — она подалась вперёд. — Формирование ядра (结丹, Jiē dān). В центре твоего даньтяня рождается ядро силы — оно будет хранить ци и питать тебя. Он на секунду замолчал, и его голос стал тише, почти благоговейным: — Затем Зарождение души (元婴, Yuán yīng). Твоя душа обретает форму, становится сосудом для высшей силы. И наконец… — он поднял глаза, и в них мелькнуло что-то древнее, — Становление бессмертным, Возвышение (化神, Huà shén и выше).

Ли Хуа застыла, переваривая каждое слово. — Значит, чтобы поднять уровень пространства, мне нужно пройти эти этапы? Баобао кивнул. — Пространство растёт вместе с тобой, хозяйка. Чем сильнее ты становишься, тем плотнее здесь ци. Сейчас ты на самом пороге — тебе нужно лишь сделать первый шаг.

Пространство оказалось куда больше, чем она думала. За серебристой дымкой, там, где свет становился плотнее и теплее, стоял изящный дом в традиционном стиле — с изогнутой крышей и резными ставнями. Рядом тихо журчал небольшой источник, от которого по воздуху плыли едва заметные зелёные искры.

— Это духовный источник, — гордо сказал Баобао, подбегая к воде и опуская в неё ладошку. Вода тут же засветилась мягким нефритовым светом. — А в доме бывший хозяин оставил кое‑что для следующего владельца. Ли Хуа шагнула внутрь. В небольшой комнате на полке стояли аккуратные шкатулки. Баобао подпрыгнул и достал одну из них, осторожно протягивая Ли Хуа. — Лекарственные семена. Если посадить их у источника, они вырастут очень быстро. А из плодов можно сварить пилюлю первого ранга. Ли Хуа сжала шкатулку в пальцах. — Пилюля… — прошептала она. — И что она даст? Баобао серьёзно кивнул, его глаза блестели. — Она поможет тебе прорваться сразу на два уровня. Это редкий шанс, хозяйка. Сердце Ли Хуа забилось быстрее. Два уровня — это прыжок, который в обычных условиях занял бы годы. — Тогда давай посадим их. Прямо сейчас.

Глава 4 второй уровень ци

Пока Баобао возился с семенами, аккуратно раскладывая их в почву у источника, Ли Хуа методично обходила полки в доме. Никаких эмоций, только цель. Книга по алхимии нашлась на нижней полке, спрятанная за свитками. Толстая, с кожаным переплётом. Она села прямо на пол, скрестив ноги, и начала читать при свете, который здесь просто «был», не нуждаясь в лампах. Строки были сухими и безжалостными: «Без ци невозможна алхимия. Минимальный порог для работы с пилюлями первого ранга — седьмой уровень Очищения ци».

Ли Хуа захлопнула книгу. Седьмой уровень. Сейчас она едва-едва чувствовала ци, не говоря уже о том, чтобы её контролировать. Но второй уровень был достижим. И она знала, что делать.

Полдня она просидела в неподвижности. Её тело было напряжено, как натянутая струна. Она не думала ни о прошлом мире, ни о поместье, ни об отце-императоре. Только ци. Только поток. Только точка в даньтяне, где эта энергия должна была собраться. В какой-то момент боль в мышцах стала такой привычной, что перестала существовать. А потом… Лёгкий, едва уловимый толчок внутри. Как будто тонкая нить, которую она тянула, наконец-то завязалась в узел. Прорыв на второй уровень.

— Второй уровень есть, — спокойно сказала она Баобао, глядя на пробивающиеся из земли ростки.

«Эта духовная сила… почти такая же, как в моём прошлом мире», — подумала Ли Хуа, медленно опуская руку. Ощущение было до странного знакомым: будто она наконец-то надела привычную, удобную одежду после долгих скитаний в чужом платье. Но именно эта мысль и заставила её вздрогнуть

Ли Хуа задержала ладонь над нефритовым кольцом. В пространстве время текло быстрее чем во внешнем мире, но в поместье каждая минута на виду. Служанки начнут шептаться, если молодая госпожа слишком долго не выходит из покоев. Да и завтрак остынет, а это тоже заметят.

Она глубоко вдохнула, закрепляя в теле ощущение новой силы — второй уровень Очищения ци теперь сидел в ней спокойно, как тихий ручей после бури. — Пора, — сказала она скорее себе, чем Баобао.

Баобао, который как раз любовался первыми ростками у источника, поднял на неё глаза: — Ты вернёшься? — Конечно, — улыбнулась она. — Сегодня я позавтракаю, как полагается госпоже, а потом пойду к отцу. А ночью… ночью мы продолжим.

Кольцо мягко потеплело, и пространство растаяло.

Ли Хуа открыла глаза уже в своей постели. Утренний свет лился сквозь тонкие шёлковые занавеси, пахло жасмином и тёплым хлебом. — Молодая госпожа, вы проснулись? — тут же раздался голос служанки Ли за дверью. — Да, входи, — голос Ли Хуа прозвучал ровно, без прежней дрожи. Служанка скользнула внутрь с подносом, но на секунду замерла, будто пытаясь понять, что изменилось в госпоже. Ли Хуа встретила её взгляд прямо и спокойно. — Поставь завтрак, Ли. И скажи, когда вернётся премьер министр . Хочу поговорить с отцом до того, как день станет слишком шумным.