Лежебока

Глава 1

Глава 1

- Мне почти удалось, Ольга! - Было очень сложно скрыть разочарование в голосе.

И обиду на вселенскую несправедливость. Всего один шаг. Один маленький шажочек до звания чемпиона. Если бы не подлый удар по ногам! А ведь абсолютная победа была так близка... Я же два года шел к этому бою. И вот...

Фигуристая красотка, удобно устроившаяся в кресле напротив меня, согласно кивнула. Как обычно, лицо ее не выражало никаких особых эмоций. Я уже привык. Ольга вообще редко выбивалась из рамок "благодушной доброжелательности". Вот и сегодня не стоило ожидать от нее особо мощных проявления чувств. Не показывала она их. Вместо этого она предпочитала "разводить" на них меня. Вот такая вот профессия у человека.

А я и не сопротивлялся "желаниям" местной властительницы. Шикарной шатенки, между прочим! Мне не то чтобы нравились наши регулярные, встречи, но имелись причины, по которым я готов был закрывать глаза на очень многое. Целых две. Левая и правая. И обе размера так третьего. Полагаю. Не могу считать себя экспертом в этом вопросе. Просто маловато практики. Возраст еще не подошел.

- Зачем ты туда ходишь? - Спрашивали меня товарищи по клану, когда я объяснял, что сегодня они бьются без меня.

- Зачем-зачем... - Только и отвечал я. - А вы ножки ее видели?

- Тогда терпи...

И я терпел. Года полтора уж как. Поначалу было непривычно. Потом к отрицательным сторонам наших "отношений" как-то понемногу привык. Тем более, если не она, то отец отведет меня к другому специалисту. А тут какой-никакой консенсус уже наметился. Так что работаем и не вытрепываемся.

Тем более, со временем, я начал находить все новые плюсы "отдыха" здесь.

- Как думаешь, чего тебе не хватило для победы?

Ровный сильный и какой-то удивительно чистый голос Ольги заполнил кабинет. Она слегка подалась вперед, словно ее действительно интересовал ответ. Однако мне кажется, что это очередная провокация, выполненная с абсолютно серьезным лицом. Или, может быть, мне все кажется? здесь я совершенно ни в чем не уверен.

Пришлось поднять взгляд выше. От обтягивающей рубашечки, количество расстегнутых пуговок на которой намного превышало нормы приличий, и посмотреть в глаза женщины.

- Мне не повезло!

Ну а как иначе-то? Столько подготовки. Я должен был победить. Жаль, что об этом не знал мой противник - взял и ударил по ногам. Не ждал такого. Весь бой он бил по верхнему уровню, а потому я был совершенно не готов, что в самый напряженный момент схватки, когда до победы (моей!!!) оставались секунды, он вдруг поломает рисунок собственного боя и устроит такую вот "подлянку".

Женщина кивнула. Не столько мне, сколько своим каким-то мыслям. Пойди там разбери каким именно.

- Извини, неудобно! - Произнесла она и подалась вперед, снимая туфли.

В каждом ее движении было столько естественной грации и страсти, что я стал сомневаться, какой именно критерий послужил для отца решающим поводом обратиться именно к ней. Открывшаяся картина "глубин" ее выреза заставила меня сбиться с мысли.

Впрочем, Николай Васильевич был не из тех, кого можно сбить с пути или хотя бы мысли демонстрацией упругой попки. В отличие от меня...

- Целый день мечтала об этом! - С выражением непередаваемого блаженства сообщила она, откидываясь на спинку и подбирая под себя ноги в слишком обтягивающих брючках, чтобы их можно было счесть за проявление делового стиля.

Хотя задумка, полагаю, изначально была именно такой. Вот только смотрелись на ней брючки и приталенная рубашка ничуть не хуже вечернего платья. Очень откровенного вечернего платья.

- Итак, мы остановились на том, что тебе не повезло, верно? - Продолжила она, словно бы и не замечая, сколь убойное впечатление произвела она на мою еще не окрепшую психику.

И гормональную систему. Но это так, к слову.

Кивнул.

- Именно. - Буркнул негромко. - И вообще, какой-то простолюдин просто недостоин участия в Великом чемпионате! Кто вообще допустил всякую шваль на такие битвы?! Надо бы связаться с организаторами. Пусть разберутся, как это вообще стало возможным.

Я говорил что-то еще. На автомате. Не было уже в словах той злости и разочарования, как первые часы после объявления результатов. Да и... Все-таки пластика Ольги сбивала с толку, заставляя мой мозг перескочить с темы финала Великого чемпионата на куда более физиологические потребности тела. Например, в продолжении рода. Или его имитации.

А о чем еще может думать парень восемнадцати лет в обществе такой красавицы? Ну, хорошо, семнадцати. До совершеннолетия мне оставалось еще пара месяцев. Но так уж ли это меняло дело? Физиологии вообще по фиг, что именно там написано в главном документе гражданина империи.

Сверкнули тонкие линзы очков. Женщина слегка наклонила голову в мою сторону. На губах ее заиграла привычная легкая улыбка.

- Уверен, что дело только в этом? - Протянула она.

Бам! Ну прям как серпом по тому самому. Очень мне не нравилось, когда кто-то сомневался в моих способностях. Возможно потому, что было их не так уж и много. А в боях я был реально хорош. Да и шмота разнообразного за пару лет удалось собрать немало. И...

Странная штука наш мозг. Да, произносить мне эти слова вслух вовсе не хотелось. Однако получив конкретный вопрос, я тут же начал размышлять. А думать меня в свое время учили. И неплохие наставники. Вот только, кажется, пользовался не слишком часто заложенным потенциалом. Больно мне иные результаты моих "изысканий" не нравились.

- Возможно... - Негромко протянул я. - Возможно, я слишком расслабился. Не проконтролировал процесс до конца.

Действительно, я доминировал в схватке практически до самого ее завершении. Моя Дубинушка Светлой Улыбки наносила удары практически без промаха. И даже если противнику удавалось закрыться, то урон от атаки все равно выходил серьезный. Да, я тоже получал. В финале Великого чемпионата слабаков не было по определению. Так что ожидаемо, что к концу схватки мы оба подошли на последнем издыхании.

Однако это совершенно точно была ситуация "один-один в мою пользу". У него не было шансов! Да и Копье Одноглазого Змея противника исчерпало свой ресурс, преломившись. Не говоря уже о том, что и здоровьица-то у меня осталось явно побольше.

Все изменилось в тот момент, когда автоматический информатор прокомментировал в своей неподражаемой манере:

ПАЛАДИН КРАСНЫЙ начертил в воздухе неприличный жести наложил на Алекс РОК проклятье Немочь Неудачника.

Мне пришлось пропустить ход, чтобы наложить на себя дополнительное укрепление и хотя бы попытаться минимизировать ущерб от проклятия противника.

Поверивший в себя Алекс РОК закашлялся и небритый боец ПАЛАДИН КРАСНЫЙ нежно нанес ему удар сломанным копьем в пах.

Остается только порадоваться, что на прошлом ходе был выбран блок пояса и корпуса. А то на том бой бы и закончился!

Я тогда невольно провел ладонью по щеке. Действительно небрит, пусть замечание и относилось к моему сопернику. Но турниры шли уже не первый день и мне было совершенно не до таких мелочей. Гораздо больше волновала резь в глазах от монитора. Текстовые сообщения было читать уже довольно сложно. Так что я уже давно не обращал внимания на "витиеватый" стиль автоматического информатора и читал его сообщения исключительно с информативной точки зрение в стиле кто/что/сколько здоровья отнял.

Хотя... Мысль о том, что отец вновь с утра пройдется по внешнему виду "непутевого наследника славного рода Алексеевых", мою голову тогда все-таки посетила. Правда, ни в какое действие так и не вылилась. У меня чемпионат. Не до того.

Родитель же подобных увлечений не понимал. Мама его в том поддерживали. Равно как и брат с сестрой. Особенно его удручала моя физическая форма. Ну да, поднабрал я слегка. И не то чтобы мышечной массы. Но не так, чтобы критично. А вот отец явно считал иначе. Сам он к занятиям относился буквально фанатично, подтягиваясь по двадцать раз на одной левой руке в своем бронежилете. А это, на секундочку, одиннадцать кило плюсом к собственному весу. И это при том, что правая рука у него отсутствовала. Небольшое "воспоминание" об одном из тех конфликтов, которых, вроде как и не было, но где гибли люди. Потерянную конечность ему заменил техномагический протез. Сослуживцы бывшие расстарались и достали невероятно редкую штуку. Стоимость его как у всего нашего городского дома. Однако полноценно заменить руку он не мог. Увы. Так к что из "рядов" ему пришлось уволиться.

А в целом, прав, конечно, был информатор. Поверил я в себя тогда излишне. Вот и решил пропустить ход, чтобы еще "поправить здоровье". Ведь даже если удар противника пройдет, то не сможет же вынести моего перса полностью, верно? Да и вообще, повторюсь, противник практически всегда выбирал "удар в голову" или "удар в корпус" для своих атак. Конечно, если не бил магией. Но заклинания у него слабые. Ни одно меня толком не достанет. А вот с "поправкой здоровья" я его уже запросто раскатаю даже если вообще не буду защищаться.

Удовлетворенно кивнув, я нажал кнопку продолжения боя, уже полностью уверенный, что победа в моем кармане.

Алекс РОК удивился, а за это ПАЛАДИН КРАСНЫЙ, не помня себя от ужаса, расколошматил ему кривой сучковатой веточкой оба колена.

Я не просто удивился. Я охренел! Но... Исправить было уже ничего нельзя. На том бой для меня и закончился.

- Демид, у нас заканчивается время. - Негромко выдернула меня из задумчивости Ольга, вновь заставляя перевести взгляд на ее прелести.

Я вообще-то планировал поднять взгляд до уровня глаз, но чертов пубертат! Обе причины, примиряющие меня со столь частыми посещениями этого кабинета, стали почти непреодолимой к тому преградой. Успокаивает лишь одно - не долго осталось, если верить статистике. Годам к девятнадцати должно пройти. Максимум. Но надеюсь, что мозги встанут на место раньше.

Очень уже все это отвлекало. Чаще всего от игры.

- Что с твоими конструктами? - Поинтересовалась женщина.

Мой тяжелый вздох стал ей ответом. Не самый приятный вопрос.

- Ну что ж, - кивнула Ольга, протягивая руку к небольшому столику слева от ее кресла. - Сейчас посмотрим.

Я со вздохом оторвал голову от удобной кушетки, на которой расслаблялся вот уже почти час. Дальнейшее было вполне знакомо. Женщина ожидаемо потянулась к горшку с каким-то растением и, зачерпнув горсточку земли, бросила ее в сторону моего лица.

"Поймать" земляное крошево удалось с большим трудом. Мне даже пришлось помочь себе жестом. Однако Земля откликнулась неохотно. Мне с трудом удалось настроиться на Стихию.

Однако справился. Удержал. Не позволил своей "ноше" разлететься по кабинету Ольги. "Придерживая" сложенной лодочкой рукой грунт, я заставил его "собраться" и воспарить над моей ладонью. Можно было бы еще и поиграться с содержимым, но не стал. Все-таки уровень контроля там требуется куда выше.

Легкий импульс, и спрессованное в шарик содержимое горшка по воздуху поплыло обратно на штатное место. До цели оставалось так близко, когда Ольга решила поправить рубашку, проведя по ней рукой. Фантазия вновь сыграла со мной злую шутку. Концентрация дала сбой и ком земли рухнул сантиметрах в десяти от горшка.

- Мда. - Негромко прокомментировал собственное "поражение".

Результат так себе. Если переводить на мерки неодаренных, то я сейчас напоминал алкоголика с жесткого перепоя, трясущиеся руки которого не позволяют ему сделать и простейшего действия.

- Сам все понимаешь. - Ольга никогда не комментировала мои попытки, позволяя мне самому оценить результаты нашей совместной работы.

Еще как понимаю! Мой подтвержденный ранг - семерка. Чисто теоретически я могу заставить Землю с газона взметнуться на третий этаж и просто разнести кабинет специалиста. Вот только "трясущиеся руки" не позволяли мне реализовать и части своего потенциала. Не говоря уже о развитии! А ведь потенциально, при упорных тренировках, лет через десять я смогу развиться до личного максимума - пятерки. А это очень и очень немало... О чем мне не устает напоминать отец, каламбуря на тему, что я свой талант в землю зарываю.

Врач же считала, что это стресс и ментальный рассинхрон.

- Это стресс. - В который раз повторила свою мысль женщина. - Так, сегодня я дам тебе еще одно упражнение. Попробуй заниматься дома.

Она мне столько уже этих приемов дала... Хотя, стоит отметить, что я их не очень-то и практиковал. Ну... То времени не хватало, то лень, то еще что-нибудь.

- Десенсибилизация и переработка движением глаз, - гордо представила мне новое упражнение Ольга, привычно вгоняя в ужас громоздкими формулировками. - ДПДГ. Краткосрочная психотерапевтическая методика билатеральной стимуляции.

Наверное, это в крови каждого медика или целителя - запутать пациента напрочь. Иначе откуда взялось выражение "почерк как у врача"? Я вот, например, уверен, что если хоть на одном рецептурном бланке смогу разобрать почерк и прочитать содержимое, то вполне смогу вызвать демона. И никакая пентаграмма не понадобится. Даже Ольга, не смотря на весь флер сексапильности вокруг ее фигуры и миловидного личика, умудряется использовать столь "тяжелые определения", что хочется завыть. Однако в реальности все оказывается не так страшно обычно. Остается надежда, что так же будет и в этот раз.

- Сейчас ты постараешься найти внутри себя тревогу и сфокусироваться на ней!

"Вижу тебя, тревога, ты - тревожная.", - этот этап мы прошли уже больше года назад. Я действительно научился концентрироваться на негативных эмоциях и беспокойстве, представляя их как шершавый комок в своей груди.

- Теперь следи глазами за кончиками моих пальцев. - Потребовала она своим глубоким голосом. - Головой не крути.

Женщина подняла руку и начала вырисовывать воображаемый знак бесконечности перед моим лицом. Так продолжалось секунд тридцать.

- Ничего не почувствовал. - Честно признал я.

Ольга вздохнула. Мы повторили еще несколько раз.

- Не все сразу. Ты можешь заниматься и дома. Для любой техники нужно постоянство и практика. Просто подними руку и повторяй за мной...

Старательно выводя пальцами окружности, центрами которых служили вполне различимые под тонкой тканью соски левой и правой причин, я, кажется, действительно почувствовал себя лучше. Но дело ли в упражнении или все же в тех самых причинах - сказать точно не мог.

Психотерапевт же мне, тем временем, диктовала особенности и базовые правила выполнения приема. Мне же вполне нравилось "упражняться".

- Демид, - негромко позвала она секунд через пять. - Наше время истекло. Занимайся дома. Если понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться. До встречи в следующий четверг.

Я привычно поблагодарил, попрощался и выкатился на улицу. Май в этом году выдался аномально жаркий. Того и глядишь готов буду поверить в сказки о глобальном потеплении из-за пукающих коров. Да-да, есть и такая версия, почему нам скоро всем насупит капец. Очень серьезные люди подобную фигню обсуждают. И тот факт, что с другие ОЧЕНЬ серьезные люди вложились в компании по производству всякой фигни типа искусственного мяса и бургеров из саранчи - ну просто совершенно не причем.

Кстати, мой вообще-то неплохо тренированный разум, когда в очередной раз требовал пищи к размышлению, однажды заметил, что все разговоры о глобальном изменении климата как-то резко стихает с приходом зимы.

Какое счастье, что на территории империи вся эта пакость запрещена. Вернее, не поддерживается государством и не насаждается "крутыми экспертами". А то как иначе вознаградить себя после очередного занятия? А так на помощь всегда приходит жирный сочный стейк!

Как говорится, повеселиться я люблю... Особенно пожрать!

Тем более, заесть не самые веселые мысли было бы неплохо. Поводы были.

Чего я не рассказал терапевту? Например, как у меня украли деньги на этой неделе. И кто?! Всего-лишь какие-то простолюдины! Вот только их больше. И они сильнее. А применить Дар я просто пока не могу... Или не решаюсь.

Одной смерти было вполне достаточно, чтобы понять, что с человеком может сотворить удар каменным шипом...

Да и если отец узнает, что представителя славного рода Алексеевых обирает простая шпана... Вот где будет смерть вторая!

Ольга Андреевна Берг, психотерапевт

Ольга некоторое время просто молчала, глядя на захлопнувшуюся за последним на сегодня "подопечным" дверь.

Ей были необходимы эти несколько секунд, чтобы прийти в себя. Руки бездумно застегивали пуговицы рубашки.

- Вот черт! - Негромко выругалась женщина и поднялась с кресла.

От былой грациозности и легкости не осталось и следа. Напротив, она чувствовала себя так, будто перетаскала сто мешков с картошкой. И да, она знала, что это такое. Не всегда в ее жизни был уютный светлый кабинет в центре Петербурга.

- Вот ведь мелкий засранец! - Прошипела она, выполняя первые упражнения суставной гимнастики.

Как не отстраняйся от ситуации, но именно этот "пациент" ее бесил настолько, что никакая терапевтическая позиция не помогала.

- Ты сама этого хотела. - Напомнила она себе негромко, бросив взгляд на электрический чайник.

Действительно, много лет Берг добивалась нынешнего положения. Как одержимая грызла гранит науки и буквально пробивала лбом стены. Она мечтала не только вырваться из бедности, но и помогать людям. Все-таки собственное трудное, нередко голодное, детство ее не ожесточило. Годы учебы, а затем работы на столичных "светил" ради практики.

Женщина во многом себе отказывала, но именно это позволило к двадцати семи годам скопить денег на открытие собственного кабинета. Специализацией своей она выбрала помощь детям и подросткам. Не слишком прибыльно. Однако государство выделяло вполне приличные гранты на подобную работу. Так что жить, хоть и без особого шика, было можно. И первые пару лет она занималась только подростками из трудных семей либо направленными к ней по линии детских колоний.

Все изменилось в тот момент, когда к ней ввалился не совсем трезвый дворянин. Абсолютно случайно. Ему просто попалось где-то объявление, а взрывной характер не предполагал длинной дистанции в связке "мысль-действие". Солидный как в плане места в обществе, так и в объеме живота, мужчина буквально за ухо приволок свое чадо:

- Вот. - Просто буркнул он, указывая на пособие к табличке "вырождающееся дворянство".

Ольга за шанс ухватилась. И даже искренне пыталась помочь дворянчику, которому вообще на этом свете ничего не было нужно. А зачем? У него и так все было. А мозг, самая большая и древняя его часть, биологически стремиться к достаточному количеству еды, сохранению энергии и размножению. Вот и все.

Однако какого-то прогресса они все же добились... Во всяком случае, боярин Мышкин был доволен. Правда, не тем, что его отпрыск за ум взялся (это было бы слишком громко сказано!). Просто эти уроки молодой дворянчик не пропускал никогда. И Берг знала почему. Одарила ее природа, да. И фигуркой великолепной и личиком вполне себе миловидным. Так что вьюноша от рук отбившего больше интересовала возможность пускать слюни в сторону ее выреза... Ну а затем "сарафанное радио" привело ей все новых и новых клиентов.

И да, она пользовалась своей природной сексуальностью, чтобы удержать "внимание" пубертатных подростков. Но и помочь пыталась.

Однако даже отпрыск Мышкиных не бесил ее так, как это умудрялся сделать Демид.

- "Какой-то простолюдин...", "Кто вообще допустил всякую шваль?..", - передразнила Ольга своего подопечного. - Да что за!

Раздражение накатывало волнами. Она "всю дорогу" выслушивала подобные идеи: во время учебы и открытия своего дела. И это... Бесило, черт возьми! Да, она не родилась с серебряной ложкой в заднице. Но эти-то чем лучше?! Взять того же Алексеева. Ну да, упоминались его предки лет так пятьсот с лишним назад как дьяки при особе великого князя Ивана III во время военных походов в конце пятнадцатого столетия. Да всю дорогу дьяками да воеводами были его родичи. И при Федоре III, и при Иоане, и при Петре I. А сам Алексеев Петр Алексеевич был протоиереем Кремлёвского Архангельского собора. Именно ему было поручено исповедовать и увещевать перед казнью аж самого Пугачева и его сообщников. Много кого было в действительно славной истории рода: консулы, адмиралы, военные и статские деятели... Демид ей все уши прожужжал об этом.

Вот только женщина никак не могла понять, каким образом к сей славной истории относится "расплывшийся" семнадцатилетний лоб, которого интересовали только новомодные сетевые игры в компьютер и... Все, пожалуй. Даже паре девочек из школы он предпочитал просмотр порнографических журналов и продавливание дивана. Или на чем там належивают бока бояре? Да, пока у него наблюдалась лишь легкая полнота. Но это возраст и быстрый метаболизм. Берг вполне себе представляла, что будет лет через десять пятнадцать. И "зеркальная болезнь" далеко не самое страшное последствие. Насмотрелась она на "папашек - мамашек" современного дворянства.

Впрочем, тем удивительнее было встретить отца Демида. Мощный мужчина, не смотря на отсутствие одной руки, производил сильное впечатление. Да и взгляд у него был... Собранный и внимательный. Вот перед кем хотелось склонить голову и молча отойти в сторону. Однако как раз он-то и не позволял себе ничего "этакого" - нейтральная вежливость в общении и... Все.

- Да ну к черту... - Ольга прервала гимнастику и отправилась к шкафу.

Кофе и чай ей сегодня явно не помощники! А вот пять капель коньячку помогут разогнать дурное настроение. В конце концов, она прибегает к "крайним средствам" очень не часто.

Глава 2

Глава 2

Не люблю день!

Все-таки мое время - вечер и ночь. Тот самый миг, когда я перестаю быть сам собой и становлюсь бойцом клана. Жестоким к врагам и верным друзьям. А в светлое время суток, если к тому есть возможность, я сплю. И ем. Впрочем, при Луне я ем тоже. Во тьме ночной, при свете дня бутерброду не скрыться от меня!

- Тьфу, блин! - Уж сплюнуть захотелось.

Но мне невместно. Я ж дворянин, чтоб его. Пришлось ограничиться вербализацией своего желания. А то выслушивать мне о чести рода еще долго. А у меня совершенно иные планы на завершения сегодняшнего дня. Конечно, шанс что кто-то станет свидетелем такому неблаговидному поступку и, уж тем более, донесет о нем отцу, невероятно мал. Однако мысль о том, что это может произойти заставила воздержаться от излишнего проявления чувств в общественном месте.

Ладно, самое время включить телефон. На сеансах я его выключаю по требованию Ольги. Загружался аппарат долго. Примерно с полминуты. Дожидаться я не стал, сунув его в рюкзак. Все равно звонки я принимаю не часто. Большинство моих приятелей по бойцовскому клубу сейчас на работах учебах. Вряд ли им в такое время придет в голову найти где казенный аппарат ради того, чтобы позвонить мне. А мобильные телефоны еще мало у кого есть. Дорого. Только у нашего клан-лидера, вроде. Но и он не может себе позволить думать о секундах свысока. Это попросту дорого. Да, у него родители тоже непростые. Но за оплаченную связь требуют отчета.

А на улице тепло... Вот только куртку вслед за аппаратом связи отправлять рановато. Коварство питерской весны безгранично. Вроде и солнышко припекает, а вот ветер пока еще очень даже прохладный.

- А, ладно! - Очень информативно выдал я, махнув на все рукой.

Скоро лето и можно будет отдохнуть и подготовиться к следующему чемпионату. И вообще...

К моему удивлению, от мыслей меня отвлек звонок.

"Неожиданно. А, значит, и ничего хорошего!", - мелькнула быстрая мысль, пока я рылся в недрах рюкзака, доставая телефон.

- Демид, ты где? - Голос Светки звучал привычно-насмешливо. - Опять жрешь?! Да еще и гамбургеры, да?!

Живот угодливо заурчал, намекая, что вообще-то неплохо бы. Но сестренке я в том не признаюсь. И так своими подколами изводит почем зря.

- Зато улыбаться буду широко! - Парировал я, прикинув, что неплохо бы, кстати, завернуть в это новомодное для жителей империи заведение "быстрой еды".

- Это еще почему? - Тут же поинтересовалась сестренка, тут же выдавая свое происхождение.

Да, большинство жителей империи не могут себе позволить попросту поболтать по телефону, а потому фразы строят лаконично и четко. Максимум информации за минимум времени. А вот у них со светкой иногда есть возможность просто потрепаться.

- Представляешь, как рот нужно распахнуть, чтобы откусить от гамбургера кусок?

В трубке раздалось негромкое шипение, окончившееся негромким фырком. Кажется, все-тки особо шутить сегодня сестренка не намерена. А это значит только одно: я очень не хочу услышать, что именно она хочет сказать. С другой стороны, все равно придется.

- Кстати, знаешь, где бывает бесплатный сыр? - Поинтересовался в надежде еще несколько секунд сохранить хорошее настроение.

- Ну. - Уже куда лаконичнее предложила высказаться Светка.

А это значит, что до конца "вступления" осталось действительно немного. Совсем скоро она перейдет к сути.

- В чизбургере, который пробили как обычный бургер! - Развеял я ее невежество в столь важном вопросе.

В трубке на некоторое время повисла тишина. Собеседница шутку не оценила и явно собиралась с мыслями, чтобы озвучить цель своего звонка. "Ведь не здоровьем же она моим поинтересоваться решила, верно?", - вполне справедливо решил я.

- Демид, - голос девушки посерьезнел. - Отец уже на третий подход пошел.

"Вот черт!", - оценил я новости. Хреновый симптомчик. Отец начинал ожесточенно подтягиваться в тот момент, когда старался справиться со своими эмоциями. И ему нисколько не мешало отсутствие одной руки. Он прекрасно справлялся и так. А раз сестренка решила предупредить меня, то, скорее всего, мне пока лучше погулять пару часиков. Вот к обеду можно и домой.

Хотя...

- С бронежилетом? - Поинтересовался я, очень надеясь на отрицательный ответ.

- А еще с гирей! - Выдохнула та.

Вот это реально хреново.Если отец начинает использовать дополнительное отягощение, то он просто в ярости. Задержаться "где-нибудь" лучше до ужина. Позже - опасно. Да и не нужно. Либо отец к тому времени выпустит пар и успокоится, либо только хуже будет. Так что решено - у меня впереди свободная суббота. Вот так даже и пожалеть недолго о выходном дне. В школе скучно, конечно, но хотя бы есть чем заняться. Да и кабинет информатики есть, опять же. Есть шанс подключиться к серверу и если не поиграть, то хотя бы пообщаться в местном чате.

- Спасибо, сестренка! - Задумчиво протянул я.

Повисла недолгая пауза. Наверняка готовит какую-нибудь очередную колкость. Однако девушка только вздохнула, и отключилась, бросив на прощание всего одно слово:

- Удачи!

"Мда, она мне пригодится", - решил я, прикидывая, чем именно заняться. Денег было не так чтобы много. Да мне оплачивали связь, достаточно элитную школу и прочее. Однако вот просто так денег в Роду АЛексеевых не получал никто. "Карманные" зависели от личных достижений. Та же Света, выполнившая в этом году мастера по спортивной гимнастике, получала раз в десять больше чем я. Да еще и призовыми сколько-то капало ей в кармашек. Брат Кирилл тоже не бедствовал. В четырнадцать лет он уже шел на кандидата в мастера спорта по боксу. И вполне успешно. Так что, если говорят, что в семье не без урода, то на фоне моих родственников, уродом кажусь именно я.

Итак, с учетом имеющейся наличности, выбор у меня невелик: либо хорошенько поесть, либо оплатить время в компьютерном клубе до вечера. Любой промежуточный вариант - полумеры.

Спор с желудком решил недостаток дофамина в организме. Именно его и отправился восполнять игрой. До вечера.

***

- Взнос. - рявкнул злой хриплый голос.

Коротко, ясно, издевательски.

"Таможня" встретила меня возле входа в один из облюбованных нами (то есть мной и моим кланом) клубов.

- Парни, у меня ровно! - Попробовал было протестовать я в стиле "последнюю даже воры не берут".

Речь, конечно, не о сигаретах, а о часах, которые можно провести за одним из компьютеров. Совесть-то тоже иметь надо. Одно дело снимать "излишки". И совсем другое вот так вот.

- Ты чо, совсем оборзел?! - Рыкнул главарь с говорящим прозвищем Шляпа. - Пацаны, Алекс смелости у кого-то занял!

Долговязый и какой-то весь нескладный парень сделал шаг ко мне. А имени моего тут не знают. Дворянством я не свечу. А обращения здесь исколючительно по игровым прозвищам.

Толчок в грудь был не сильным, но неожиданным. Пришлось отступить на пару шагов, чтобы сохранить равновесие. Где-то внутри зародилась горячая волна, которую сегодня было задавить гораздо сложнее, чем обычно.

- Не надо... - Негромко попросил я, чувствуя как у меня перехватывает горло от напряжения.

Так ничем хорошим это не кончится. По телу уже пробегает знакомая дрожь. Голос дрожит. Они уверены, что от страха. Может быть, даже в чем-то и правы. В ушах начинает шуметь. Накатывает очередная паническая атака. Голос Шляпы словно бы отдаляется.

Боюсь. Нет, правда, мне до ужаса страшно, что ЭТО когда-нибудь произойдет снова. А они думают, что я боюсь их. Пусть так. Очень бы не хотелось доказывать, что мой страх оправдан. Пусть думают что хотят.

- На блатную педаль решил нажать, сволочь?! - Хмуро глянул на меня "зам" местного главаря - Корка.

Странное прозвище, с учетом того, что сухим он не выглядел не разу. Напротив, плечистый и раскормленный парень был полным антиподом своего прозвища.

Приподнял руки вверх в примирительном жесте:

- Парни, у меня на семь часов ровно!

Засранцы... Рассмеялись.

- Ну-ну, - выдал шляпа, засовывая в рот сигарету. - Ты ж не на час идешь, да? Вот и помоги достойным пацанам! А то я не видел, как ты на такси в прошлый раз уезжал, а?!

Пришлось прикусить язык. Не объяснять же про семейный тариф. Это невольно привлечет внимание к моей фамилии. А мне такого не надо. Вот еще. Дворянство меня только тяготит. Это люди несведущие думают, что нам от жизни достаются сплошные плюхи с маслом, а на деле тут речь про обязанности скорее. И оплеухи.

И очень бы хотелось, чтобы хотя бы здесь я мог побыть обычным человеком, а не "господином Алексеевым". Хотя обращение "Ваше благородие" со стороны Шляпы, конечно, доставило бы. Фантазия богатая у меня. Так что представил я себе подобную картину ярко и в красках. И... Усмехнулся.

- Еще и ржет, сука! - С какой-то затаенной радостью протянул персонаж моих нынешних фантазий в мире реальном.

Ему было чего быть довольным. Теперь он мне это постарается "предъявить грамотно", выкатив куда более высокий ценник за проход или возможность уйти. А если денег от меня не добьется, то ничего страшного. Возможность "раскатать" меня станет достойной компенсацией. Ну в самом деле, скучно ведь ребятам. А пока еще настреляют денег, чтобы самим нормально засесть, и лучше на ночь, еще неизвестно. А так хоть какое-то развлечение.

- Я что-то смешное сказал, а?! - Тут же начал заводить себя Шляпа. - Или он? Ты над ним ржешь?!

Корка демонстративно похрустел кулаками. Меня же пробило в холодный пот. Сдержать паническую атаку стало еще труднее... Равно как и волну, просто раздирающую меня изнутри.

- Ты... Вы... Нет! - Наконец решил я - все что угодно, лишь бы это скорее закончилось.

И, желательно, без жертв. Очень не хотелось бы, чтобы сегодня пролилась кровь.

- Делиться будем?! - Вновь рявкнул он, нависая надо мной.

И это при моих ста восьмидесяти метрах роста. С копейками. Ему бы погоняло Жердь куда ближе было.

А слово делиться они любили. И употребляли часто. К месту и не очень.

- Давай-давай, Бог велел делиться!

С трудом удержался от замечания, что я и так делюсь ежесекундно. Каждой клеткой своего тела. Такого юмора могли и не понять.

Но вот всегда интересно, почему всякие гады, частенько, обращаются к высшим силам для того, чтобы обосновать "совершенно честный" отъем средств. Интересно, что бы сказал мой духовник на этот счет, если бы услышал подобну. трактовку Святого Писания?

"Благословил бы. Кадилом! По макушке.", - решил я, припомнив словжение бывшег морского пехотинца, после войны ставшего истинно верующим человеком. Может, и впрямь атеистов по окопам не водится?

- Не, ты гля, а! - Совсем уж обрадовался, по собственному определению, "подшибатель". - Опять лыбится!

Да что ж такое! Так я сейчас вообще отсюда отправлюсь без горша в кармане и без надежды где-нибудь перекусить. Вот ведь обалденное занятие будет - шляться до темноты по улицам!", - оценил ситуацию я. Оценка мне не понравилась. Зато как-то незаметно отступила та самая волна в моей груди. Мысли потекли куда более связно. Вот теперь с этими сволочами можно и договориться попробовать.

Наша содержательная беседа закончилась с результатом до некоторой степени положительным. Во всяком случае, я лишился всего двух часов игры в пользу "страждущих". И никто не пострадал.

***

Из клуба на улицу я вышел с гудящей головой и неутешительным выводом: кажется, мне еще повезло встретить Шляпу сотоварищи. А то совсем бы голова разболелась. Заметил бы я это только покидая зал.

- Поиграл? - Насмешливо уточнил тот самый персонаж, встретив меня у выхода.

- Ага! - Автоматически ответил, не слишком задумываясь кто и что спрашивает.

Гораздо больше волновало отчего же солнце так глаза режет... Но после полутьмы "игрового" подвальчика иного ожидать было бы глупо.

Гордые собой "подшибатели" расхохотались. Кажется, сбор средств с населения идет по плану. "Спасибо, что хоть за выход денег не требуют!", - мелькнула странная мысль... И я тут же затолкал ее подальше. Нечего подавать бизнес-идеи идиотам! И так уже начали ловить тех, кто умудрился проскочить внутрь без "взноса". И бить. Просто и незатейливо.

Это дебилы малолетние пытаются пример со взрослых "бандосов" брать. Тех самых, что "крышуют" точки и дела решают на "стрелках". И откуда только взялись? Не было же ничего подобного лет пять назад! А теперь куда ни глянь - всюду молодые да борзые на крутых тачках и сполными карманами бабла. Живут быстро и ярко. Но не долго. С аристократией и дворянством пока не связываются, но купцов и откуда ни возьмись возникших "предпренимателей" (кто это вообще такие?) "стрегут" на раз. Если те к полиции или аристо не сотрудничают. Но тут еще не ясно, чья "помощь" дороже встанет. А эти просто подражают. "Ну... Каждый сам выбирает свой путь!", - решил я, стараясь "замазать" этой мыслью, что меня сейчас банально развела мелкая бандочка худородных.

Выбросить происшествие из головы мне удалось квартала через два. У того самого офиса Ольги Берг.

Ну зря сюда шел. Удобно машину вызывать. Приехал старенький, но вполне живой "Форд". Странно это, между нами говоря. Обычно по договору немного другие машины приезжают. Пару раз даже "Волгу" подавали.

- А дорогу покажешь? - Поинтересовался водитель, явно прибывший из южных регионов империи, едва услышал мой домашний адрес.

- Не понял...

Таксист искренне расхохотался. Искренне и с душой. Ему явно нравилась его работа, этот город, сегодняшний день и даже я не вызывал особого отвращения.

Аж позавидовал ему!

- Видел бы ты свое лицо, парень! - Продемонстрировал белоснежную улыбку он. - Все так реагируют!

Кислая улыбка его явно не смутила, а потому болтал он пока не доехал до нашего квартала.

- Куда теперь? - Поинтересовался он.

- Туда. - Указал я на внутренний дворик небольшого дома с вензелями Алексеевых на воротах.

- А, на ариков пашешь? - Вновь улыбнулся он. - Ну ничего, тоже работа! Они, конечно, те еще снобы. Зато опыт какой. Тут не свихнешься, где угодно работать сможешь!

За разговором и к воротам подъехали. Сразу нам не открыли. Сквозь калитку вышел один из слуг и водошел к машине.

- Демид Николаевич! - Обрадовался он. - Не извольте беспокоиться, это мы вмиг.

Лешка. Здоровенный такой мужик. Мог бы устроиться в армию или еще куда. С руками бы оторвали. А все-таки нет, у отца служит. "Был я там, мне не понравилось!", - со своей вечной задорной улыбкой ответил он, беспечно махнув рукой в тот раз, когда мне все-таки удалось у него поинтересоваться. Позже Николай Васильевич намекнул, что повторять подобных попыток больше не стоит.

- Проезжайте. - Попросил я, едва слуга со своей задачей справился.

Водитель примолк. От былой разговорчивости не осталось и следа. Однако таки тронулся, проезжая во внутренний дворик. Дишь напоследок протянул:

- Ваше благородие, не надо в таксопарк сообщать. Совсэм нэ надо.

Последние слова ярко обнажили гортанный акцент.

"Заволновался мужичок. Хотя за такое и правда погнать взашей могут!", - оценил я. Но заставлять нервничать не стал.

- Не буду! - Лишь сообщил я, и вышел через предусмотрительно распахнутую Лешкой дверь.

Меня уже ждали.

- Явился. - Констатировал отец, едва я вошел в дом.

Однако ныне продолжения разговора не случилось. Он был занят. Его вниманием завладел телевизор. Вернее, диктор, зачитывающий сводку новостей. Я прислушался на миг. Очередные бандиты кого-то убили. Судя по хмурому взгляду Николая Васильевича, и крепко сжавшемуся кулаку единственной руки, ему сообщение сказало куда больше чем мне.

- Иди ешь.

Что ж, значит семья уже за столом. Сегодня ужин начинаем без главы. И, может быть, оно и к лучшему. А то у него слишком много вопросов ко мне может быть: например, почему я уже полтора года как не могу сдать на права. Простаивающий вид хищного "Мустанга" в гараже, подаренного на шестнадцатилетние, выводил его из себя.

- Я бы в твоем возрасте за такую тачку убил не задумываясь! - Ворчал он нередко. - А ты даже на "корочки" сдать не соизволил!

Да и без того претензий было немало. И это он пока не знает про военное училище... А ведь документы туда я так и не подал, воспротивившись отцовской воле. Не хочу я покидать столицу ради сомнительного счастья исполнять приказы какого-нибудь тупоголового сержанта и строем вышагивать до сортира и обратно! Да и вообще никуда не подал, если честно. Решил взять паузу, чтобы отдохнуть и определиться, чего именно хочу в жизни.

Беда в том, что о моем решении пока не знает семья. Их реакцию я предугадать близко не берусь.

- Садись за стол! - Сразу же кивнула мне чем-то очень расстроенная мама.

Все остальные уже были в сборе. Светлана что-то весело шебетала, а Кирилл деловито сметал содержимое своей тарелки. Молодой растущий организм, чего уж тут. И наглый без меры.

- Приятного аппетита! - Пожелала сестренка, но ограничиться лишь вежливым пожеланием было явно выше ее сил. - Или ты уже наелся всякого вредного?

- Не родилась еще так пища, что будет за меня решать вредная она или нет! - Отбрил я, хватаясь за ложку.

Слава борщу, если верить ароматам, доносящимся с кухни! А то поесть я успел только за завтраком и сейчас был готов смолотить все что годно. А уж стряпню нашей экономки-поварихи Веры Андреевны и подавно!

- Бегу-бегу! - Сообщила она, демонстрируя нам солидную супницу, которая тут же и была с почетом установлена в середине стола.

По тарелкам Вера Андреевна суп разливала хорошо знакомым мне половником. Я им и огребал, бывало. Когда кусочничать повадился. С разрешения моего дорогого батюшки, между прочим!

- Кстати, Свет, - не упустил отправить в ее сторону ответную шпильку. - Ты знаешь, что согласно новейшим исследованиям люди с лишним весом живут дольше, чем их наглые сестренки, обращающие на этом внимание!

Девушка только фыркнула и принялась рассказывать о подготовке ко всеимперским соревнованиям по гимнастике. Ну да, ну да... И я совершенно не понял, что это уже "ответка" в мой адрес. Мол, вот я какая, а ты скоро сам шнурки завязать не сможешь!

Кирилл усмехался. Довольно жестко для тринадцатилетнего пацана. Ну для этого фаната кулачных боев я в принципе не авторитет. Слишком "мягкотелый".

- Вот если бы у меня была такая толстая задница, я бы не стал есть хлеб! - Заметил брат, едва я взял первый кусочек.

- Кирилл Николаевич. - Строго глянула на мелкого засранца матушка.

- Если бы я видел, насколько толстая у меня задница, то и я бы не стал, - резонно заметил я, откусывая от ломтика еще теплого хлеба. - По счастью у меня она все-таки находится сзади.

- Демид Николаевич! - Еще строже одернула меня мама.

Сделал вид, что устыдился собственных слов. Мне ничего не стоит, а ей приятно. Так почему бы и нет, если да?

Сестренка затараторила чуть громче, пытаясь погасить конфликт в зародыше. Сейчас она рассказывала нечто смешное из жизни их команды. Относительно внимательно слушала ее только мама.

- Прошу простить, сегодня поужинаете без меня! - Бухнул отец, размашистым шагом врываясь в столовую.

Мама вздохнула. Ее можно понять. Отец отвечал за безопасность достаточно крупной сети автомастерских, раскинувшейся по всей империи. Хотя ремонтом и обслуживанием машин их организация не ограничивалась, пусть и начинала с небольшой "кустарщины" на окраине Питера. Сегодня эта организация владела несколькими заводиками, сетью дилерских центров и еще много чем помимо "основного профиля". За безопасность питерской и блатной сетей и отвечал Николай Васильевич Алексеев. А потому он нередко пропускал семейные приемы пищи.

- Демид... - Нахмурился он, и махнул рукой. - Завтра поговорим!

Ну и прекрасно! А с учетом того, что еще в обед доставили заказанный компьютер, что-то мне подсказывает, что вечер пройдет отлично! А завтра... Оно будет завтра. Там и решим.

- Хорошо, отец. - Кивнул я.

Задерживаться он не стал. Накинул легкое пальто и вышел прочь. Не то чтобы оно ему очень нужно было. Но с пистолетом он управлялся и одной рукой вполне прилично.

- Спасен ударом гонга! - Презрительно фыркнул брат.

На это отвечать я не стал. Вот еще с мелким цапаться не хватало. Пусть празднует "победу", если ему так хочется. Подрастет - поймет. В крайнем случае, нет!

А пока же можно быстро доесть предложенный ужин и свалить в свою комнату. Помимо нового компьютера мне еще вчера удалось достать несколько изданий совершенно откровенного содержания. Да вот ознакомиться как-то руки не дошли!

Светлана Николаевна Алексеева

Девушка задумчиво смотрела в спину как всегда первым покинувшего столовую брата.

- Жирдяй! - Хмуро бросил Кирилл, покриви губы. - Ай!

- Прекрати! - Потребовала девушка столь спокойно, словно и не она только что отвесила тяжёлый подзатыльник.

Мальчишка слегка обижено и недоуменно посмотрел на старшую сестру.

- За что, Свет?! - В голосе его слышалось искреннее изумление.

Да и мама не поспешила сделать дочке замечание. Лишь глаза отвела.

- Не понимаю. - Буркнул Кирилл и уткнулся в тарелку.

"А тебе и не надо!", - мысленно выдохнула девушка, так же принимаясь за еду. Тогда Кирилл был еще очень маленький.

Она-то прекрасно помнила, когда это все началось. Два с лишним года назад. Тогда брат увлекался тяжелой атлетикой и новомодным кикбоксингом. И нет, вопреки стереотипам, большим он не был. Крепким - да, жилистым - без сомнения. Но не крупным. А еще он делал успехи в магии. Потенциальная пятерка - это очень серьезно для индивидуального мастерства. Да и нынешняя семерка, между прочим, не подарок. Не раз он озвучивал желание избрать в качестве жизненного пути военную стезю на радость отцу...

Все изменилось во время одного из семейных выездов на природу. Отец тогда снова не смог составить им компанию, а мама решила не отменять столь долгожданную ее детьми поездку. Так что отправились без главы семейства. Демиду тогда едва исполнилось пятнадцать. Ей четырнадцать. Младшенькому же было девять.

Света и Демид начальные навыки выживания имели. Отец постоянно нанимал им инструкторов. Не то чтобы он делал из них боевых киборгов, но базовые знания вкладывал на совесть. Так что, при случае, его дети даже рану могли заштопать в полевых условиях, например. Во всяком случае, знаний вполне хватило, чтобы соорудить костер, а затем грамотно разместить над углями мясо.

- Э, бойцы, а тут нормально так готовят! - Прервал семейную идиллию грубый мужской голос.

На полянке появились четыре довольно амбалистых кадра, явно исповедовавших философию "чем шире наши морды, тем тесней наши ряды". Кожаные куртки поверх дешевых спортивных костюмов, нахрапистый тон и одинаковые короткие прически позволяли определить их род занятий без всяких затруднений.

- И тачка у козочки ничего! - Поддержал второй.

- И малявка под водочку пойдет! - Загоготал третий.

Четвертый усмехнулся столь гнусно, что не было никаких сомнений в том, что своих ублюдков-корешей он поддержит.

- Я урожденная Алексеева. - Просто сообщила тогда мама. - Осязаете последствия?

Уроды слегка стушевались. Трогать дворян нельзя. Основная кровь в поддержание этого постулата пролилась чуть позже, но уже тогда родовитые явно дали понять, что за своих будут мстить нещадно.

Скорее всего, будь кто из четверки хоть чуток потрезвее, свалили бы они с полянки подальше. Еще и извинились бы наверняка. Просто во избежание. Однако "беленькая" уже успела отключить им мозг и взнуздать чресла. Они жаждали продолжения банкета.

Короткий удар, и мама упала на землю. Демид бросился вперед подобно питбулю. Неожиданно и молча. Он даже успел пробить в колено заводиле... И тут же рухнул как подкошенный на землю. Здоровенный кулак любителя юных девочек сбил его на землю. Подготовки у здоровяка не было. Изучение боевых искусств только-только было дозволено дворянам. Однако банальная масса сделала свое дело.

Судя по всему, парень потерял сознание. Во всяком случае, признаков жизни не подавал.

Обозленные ублюдки повалили девушек на землю. Светлана потеряла счет времени. Лишь слышала, что где-то рядом отчаянно борется за жизнь и честь мать. Но что могла поделать четырнадцатилетняя девочка со взрослым амбалом? Тот без видимого друда попытался сорвать с нее одежду и...

- Ааааааахррр!..

Адский нечеловеческий вой, переходящий в предсмертный хрип, разлетелся над поляной. Воспользовавшись секундной задержкой, она умудрилась вывернуться из-под несостоявшегося насильника и откатиться в сторону. Однако тот и не думал за ней гнаться. В ужасе задрав голову он смотрел на судорожно подергивающееся в предсмертных конвульсиях тело главаря-подонка... Распятое на высоте в пару метров десятком каменных "кольев", выскочивших из-под земли.

Света перевела взгляд на сосредоточенного брата, контролирующего Стихию.

Полиция подтвердила самооборону. Никто из троих уродов не пережил и месяца. Дворяне умели мстить за своих.

Демид поначалу вел себя как обычно. Так что она как-то пропустила тот момент, когда он стал замыкаться в себе. Затем начались пропуски тренировок, а примерно через полгода он подсел на сетевые компьютерные игры.

Света что только не делала, чтобы расшевелить и вернуть его к жизни. Пока ни один способ не дал результата.

Парень же не виде никакой проблемы в своем поведении.

А Кирилл попросту ничего не помнил. Ему и было-то тогда... Пластичная детская психика вытеснила травмирующее воспоминание.

Может, оно и к лучшему.

Глава 3

Глава 3

- Хороша! - Невольно выдохнул я.

Вслух, кажется. Даже оглянулся. Но никому до меня дела не было. Да и услышали всего пара человек мою реплику.

- О да! - Согласился со мной Вовка Третьяков из параллельного класса.

Кто-то издал восхищенный возглас. Большинство же восторженно молчали, наблюдая явление Королевы в почтительной тишине.

Рита Кареева обставила свое прибытие к первому уроку с помпой. Сначала внимание школьного люда привлек мощный рев мотоциклетного двигателя, и только затем в клубах пыли и ореоле восхищения на площадку влетела сама "всадница". Снизить скорость она и не подумала, а потому харлеевский дорожник затормозил у крыльца под аккомпанемент визга стираемых об асфальт покрышек. Девушка грациозно стянула с себя шлем и откинула назад густые волосы, заставив зрителей затаить дыхание. Парней в восхищении, а кое-кого из девушек и вовсе даже от зависти. Следующим движением она перекинула стройную, туго обтянутую джинсовой тканью ножку через седло. Сердце мое дрогнуло еще раз. И не только оно!

- Во дает! - Третьяков не сдержал эмоций.

Вообще-то отношения у нас натянутые с ним, но сейчас это все как-то отошло на второй план. Неважно стало. Тем более, я был с ним целиком и полностью согласен. Редкий случай.

Красотка, одарив мир слегка насмешливым взглядом теплых карих глаз, с грацией королевы начала подъем по лестницам... Прямо к нам.

- Привет, Рита! - Улыбнулся я словно в тумане, махнув рукой.

Яркая улыбка стала мне ответом. Девушка махнула рукой, и отправилась ко мне. Множество взглядом уперлись в ее... Кхм. Вполне себе повод пожалеть, что мы поторопились подняться на крыльцо гимназии. Ведь настоящий джентльмен всегда пропустит даму вперед, чтобы рассмотреть какая она сзади! Судя по иным лицам - зрелище того стоило!

- Привет! - Преодолела она последние ступеньки и задержалась напротив меня.

Народ заволновался. Многих интересовал вопрос, кто же тот счастливчик, словивший лучик внимания от самой Кареевой. А я просто смотрел на нее сверху вниз. Она всего на пятнадцать сантиметров преодолела полутораметровый рубеж. Однако идеальная осанка и грация создавали ощущение, что она значительно выше.

"И как косуха, джинсы и тяжелые армейские ботинки могут создавать эффект сравнимый с ООООЧЕНЬ фривольным и обтягивающим платьем?", - мелькнула быстрая мысль, но тут же была смыта волной самых разных эмоций и... Девушка потянулась губами ко мне. Еще секунда...

- Отвали!

Удар буквально выбил меня из мира грез в грубую реальность, где Рита Кареева и не вздумала задержаться напротив меня, да и смелости сказать ей "Привет!" кое-кто, не будем показывать пальцем, тоже не набрался. Что ж, а фантазия была красива. И несбыточна. Примерно как о полетах в космос. Есть единичные счастливчики, конечно, но где они и где я?

Вместо того, чтобы проявить вежливость и радушие, она просто бортанула меня плечом, сбивая с о своего пути... Истинного, мда!

Кажется, в этот момент я что-то уронил. Ах да, самооценку. Но она не разбилась вдребезги. Так, помялась чуток. В конце концов, околонулев шансы на ее внимания здесь были далеко не только у меня.

- Ну и видок у тебя, Демка! - Расхохотался Вовка.

Пора возвращаться в реальный мир, а то этот засранец задолбает подкалывать.

- Да пошел ты! - Беззлобно буркнул я.

Терпеть не могу произвольные склонения моего имени. Демид и точка. Все!

Третьяков никак не отреагировал. По фиг ему было и на мои душевные переживания и мнение. Он просто развернулся и пошел в свой класс. Вообще-то в большинстве случаев подобная "прелюдия" для нас становилась лишь поводом плеснуть бензинчику на тлеющие угли нашего бессмысленного, но порой беспощадного конфликта. Однако после такого зрелища настроения собачиться не было абсолютно.

По крайней мере, у нас.

- Не захлебнулся? - Сурово поинтересовалась Катюшка Мещерская, неслышно подошедшая сзади.

На удивленно-вопросительную поднятую бровь она лишь с легким презрением фыркнула:

- Слюной того и гляди брызгать начнешь! - Чуть шире развернула она свое замечание. - Не стыдно? Стоял тут как дебил!

Я вздохнул. Негромко.

- Ну ведь хороша, а?! - Все еще слегка "ушибленно" прокомментировал появление нашей школьной звезды.

- Хороша! - Рассмеялась Мещерская с некой подначкой. - А теперь включаем логику. Какие звезды должны сойтись, чтобы она обратила на тебя внимание?

Тут уж и мне настала очередь рассмеяться. Абсолютно беззлобно. Это уже привычный нам за много лет стиль общения. И менять его мы не собирались.

- Перемещение в параллельную вселенную, не иначе! - Вполне честно озвучил свои мысли я, и тут же патетически возопил. - Ну дай же мне хоть на миг поверить в чудо! А ты чего завелась-то вообще?! Ревнуешь, милая?!

- Ну так какой девушке приятно, когда все смотрят и не на нее?! - Тут же отбрила одноклассница со всей прямотой, на какую решалась лишь в разговоре с Демидом. - Ну а ревновать тебя к ней... Хм, ну нет у нее ни клавиатуры, ни мышки!

Теперь они хохотали уже вдвоем. Друг над другом и над собой.

- Вот вам там как медом намазано! - Отсмеялась Мещерская.

- З-з-з-з-з! - Попытался я в ответ изобразить полет мухи.

- Ты, главное, помни, что мухи не только на сладкое летят! - Наставительно подняла палец она, заставляя меня вновь улыбнуться.

- Да ладно тебе, - отмахнулся от нее. - Ты ж княжна!

Это тоже подкол. Княжна-то, может, и княжна, да только какая в том польза, если род давно потерял влияние, людей и ресурсы. Нет, на более чем достойную жизнь хватало... С точки зрения простолюдинов и молодых дворянчиков. Но училась она, например, в их гимназии. Тоже неплохо, вообще-то, но до специализированных заведений для знати отсюда как до Пекина неудобным ходом!

Кстати, больше так над Китти не решался прикалываться никто. За шуточки над ее нынешним положением можно было и огрести. Лицо расцарапает легко!

"Китти, блин!", - в который раз фыркнул я над ее прозвищем. Котенок, чтоб ее. Царапучий. Ну не нравилось мне ее "погоняло". Я вообще предпочитал обращаться к людям по подаренным родителями именам. Хотя, вынужден признать, что-то от представителя семейства кошачьих в светловолосой девушке было. Во всяком случае едва ли не детская умильная мордашка в сочетании со вполне по-женски развитой фигурой вызывало желание погладить эту киску очень и очень у многих. Но не у меня. Слишком много лет общаемся. Так что воспринимать и Катю иначе как подругу я не могу.

- Ладно! - Махнула рукой девушка. - Будем считать, что сегодня ничья!

Я кивнул, соглашаясь. Ничья. А как же еще? Равно как и вчера, и месяц назад, и год.

Никто и не пытался выиграть. Это нарушило негласный, но от того не менее очевидный нам обоим договор.

***

День в гимназии пролетел быстро и незаметно.

Наверное потому, что до третьего урока я боролся с голодом, после него, куда менее успешно, со сном, а после пятой перемены таки смог спасти зубы от разгрызания очередного гранита науки и свалил в класс информатики. Компьютеры здесь стояли древние. Не чета пришедшему мне накануне ноутбуку. Но подключение к сети все-таки имелось. А много ли надо для пошаговой текстовой боевки? Да, приходилось подождать до следующего удара или шага до пары минут, ну так и что же? Я в библиотеке еще и книжку взял, а в столовке сосисок в тесте аж шесть штук, ну и чай к тому же.

- Опять с едой! - Михалыч покачал головой.

- Да я ж аккуратно, Игорь Михайлович! - Тут же пообещал я.

Зав местной машинерией только головой покочал.

- Смотри мне, чтобы преподаватели не заметили! - Погрозил узловатым пальцем он, да и махнул рукой.

А то! Я ж ему всю эту машинерию перетаскивать помогал и настраивать. С его стороны было бы верхом свинства не дать мне в ответ кое-каких поблажек!

Так что до конца учебного дня я провел время вполне себе неплохо. А физик отсутствующих не отмечает. Так что можно особо и не переживать. Да я даже от программы не отстану. Все-таки не зря мама столько денег на репетиторов тратит. Так что иду я явно впереди школьной программы. А от занятий с ними, в отличие от преподавателей гимназии, не отмажешься уже никак. Я пытался. Это было глупо. Проблем огреб куда боольше, чем удовольствия от нарушений правил.

После гимназии, привычно проводив Мещерскую до поджидавшего ее не нового, но вполне себе еще солидного "Мерса", я отправился бродить по городу. Домой как-то не хотелось. Вдруг отец, с учетом того, чтовсе выходные он провел в разъездах, уже дома и все так же жаждет со мной пообщаться? Ох, что-то не думаю, что мне понравится подобное внимания родителя. Так что отправился я гулять по улицам, мучительно оттягивая свой конец, как говорил один мой приятель.

Отправился я, естественно, в сторону того самого компьютерного клуба, предварительно спрятав в рюкзак пиджак с эмблемой гимназии и родовым гербом в петлицах. Наверстывать все то, что не успел в кабинете информатики.

- Взнос!

Чертова "таможня"! У них что, совсем других дел нет, кроме как тут штаны протирать?

Впрочем, через секунду я убедился, что есть - прибухнуть посреди бела дня. Нет, конечно все понимаю. Понедельник не входит и в пятерку моих любимых дней, но чтоб так...

- Оплачу админу. - Не стал спорить я.

Тощий прыщавый придурок вполне себе комфортно работал в связке с этими дебилами. Так что можно было просто оставить денег на час игры и не париться. Ну, тут молодцы, что сказать, все для удобства "клиента". В том числе и различные формы оплаты.

- Стой, мля! - Потребовал Шляпа, кладя руку мне на грудь. Вроде как остановить, толкнуть назад.

Я невольно дернулся, отбрасывая ее от себя под хохот его нетрезвых прихлебателей.

- Сиськи как у бабы внатуре! - Больше всех заходился главарь.

Вот нет бы промолчать, но язык у меня частенька срабатывал быстрее мозга.

- Хера ты перепутал! - Деланно удивился я. - Ты попробуй хоть одну бабу потискать! Вдруг да перестанешь мужиков с женщинам путать!

Народ примолк. Мгновенно. На то чтобы осознать сказанное ушло несколько секунд. Больно уж моя фраза близко подходила к самому страшному в их среде оскорблению. А мозгов до конца понять, что именно я имел ввиду, не хватило ни у кого. Да не, по правде, никто и пытаться не стал.

- Ты чо, с*ка, пи***ом меня назвал?! - Страшным шепотом переспросил он.

- Нет... - Попытался отмазаться от конфликта я. - Ты меня не понял!

Да и не стремился никто подумать над конструктивным решением проблемы, если честно. Судя по покрасневшему и искривившемуся в ярости лицу, Шляпе сейчас вообще не до раздумий, а его шобле только и подавай возможность поржать! А что так может поднять настроение ущербного духом, рожей и интеллектом тела, как не развеселая игра "дай звездюлей толстяку".

От первого удара я вполне грамотно ушел. На остатках рефлексов. От второто закрылся локтем. Мотануло в сторону, конечно, но на ногах устоял.

- Ха... Да ты у нас боец! - Остановился главарь, уставившись на мою раскрасневшуюся рожу.

Я сжал кулаки, чувствуя как на спине выступил холодный пот. От страха. Нет, боялся я не этих придурков, а того, что горячая волна ненависти вновь вскалыхнулась в районе груди и только и ждала мига, чтобы рвануть наружу.

Удар ногой сзади в пришелся чуть выше крестца. Меня отбросило на асфальт, и четверо ушлепков стали забивать меня как придется. Не слишком прицельно, но тем опаснее. Лупили-то не рабирая...

... Секунда...

Я стараюсь сдержать слезы злости и рефлексы.

... Четвертая...

Носок чьего-то ботинка прилетает в лицо. Сознание плывет, а перед закрытыми глазами вспыхивают разноцветные пятна.

... Десятая...

Кто-то достает деньги, быстро и вполне сноровисто проверяя карманы.

... Двенадцатая...

- Пацаны! - В голосе Корки столько страха, что придурки замирают.

Открываю с трудом глаза. Этот придурок уже добрался до моего рюкзака и теперь рассматривает эмблему гимназии и герб.

- Мляяяя... - Протягивает какой-то мелкий шкет, выражая общее мнение.

Мне хватает их ступора, чтобы относительно утвердиться на ногах.

"С*ки! Мне ж теперь здесь в жизни не поиграть!", - от обиды на мировую несправедливость я готов был взвыть и... Отвлекся. Потерял концентрацию. А ненависть в груди только и ждала этого момента. Повинуясь моей воле и жестам рук позади меня с клумб взлетели сотни мелких ребристых камешков. Небольших. Я же не хочу убить... Вроде бы.

Резко с хлопком свожу руки перед собой. "Поражающие элементы" рванули вперед со скоростью пуль, буквально картечью проходясь по телам. В сторону брызнули фонтаны крови. Раны был не глубокие, но их было много. От ужаса и боли теперь уже совсем не гордые "подшибатели" катались по земле, оставляя за собой кровавые разводы. Со стороны это смотрелось довольно страшно. По крайней мере, свидетели как знакомые так и случайные, с криками разбегались в стороны.

Действительно, воющие в лужах собственной крови тела зрелищем были... Впечатляющим. Это у меня уже не было ни сил ни желания испытывать какие-то эмоции. Перегорел просто.

С некоторым трудом я дошел до своего рюкзака. Его тоже посекло камнями. Однако телефон оказался цел. Присев на лавочку у той самой клумбы, ставшей источником "поражающих элементов", набрал номер городской полиции. Ну и служб медицинской помощи. Крики "истекающих кровью" придурков в качестве аккомпанемента к разговорам с операторами экстренных служб, наверняка заставит их шевелиться побыстрее.

- Теперь ждем. - Выдохнул я себе под нос.

Для вящей бодрости. Правда, поводов для нее было маловато. Равно как и для оптимизма.

***

Вечер был оказался долгим. И томным. Во всяком случае, "томился" я. В ожидании пока уедет полиция и настанет время поговорить с отцом.

- Ты все сделал правильно. - Негрмоко выдохнула сетренка.

- Ага! - Радостно ратянул губы брат. - Уработал козлов в колбасу!

С этими словами он вскинул руку вверх в победном жесте.

Пока возраст у него еще не тот, чтобы просчитывать все последствия своих действий. "Уработал" - молодец! Вот и вся нехитрая логика.

- Кирилл, - глухо одернула его Света. - Пошел вон.

От ее глухого голоса, наполнившего столовую чистой Силой, дрогнули стекла и пошли трещинами. Несколько чашек на столе разлетелись на осколки.

- Ладно! Ладно! - Заголосил братец, вскидывая руки, словно бы защищаясь.

Он был не столько напуган, сколько удивлен. Обычно спокойная и рассудительная сестра никогда не позволяла себе таких срывов. Но сейчас каждому в столовой становилось понятно, что она очень-очень зла.

- Сынок, иди в свою комнату, пожалуста. - Негромко и ровно попросила мама.

Будто бы ничего и не заметила необычного. Однако против этой версии явно свидетелеьствовали обломки чашки, которые она по прежнему держала в руке. Ни на миг не теряя странного спокойствия, она сделала пару шагов к буфету и выбрала уцелевшую посуду. Налив себе цай еще раз, она вернулась на свое место.

- Как ты себя чувствуешь, Демид? - Поинтересовалась она.

- Лучше чем... В прошлый раз. - Попытался улыбнуться в ответ я.

Вышло откровенно хреново. Никакого зеркала не надо, чтобы этого понять.

Света положила свою руку на мое предплечье и крепко сжала.

От нашего крыльца отьехала машина без знаков различия. Отчалили следователи. Или кто там допрашивал меня в течение аж полутора часов.

Врать я не стал. Рассказывал как есть. А все это время рядом со мной сидел отец и с каменным лицом выслушивал мои откровения. И отчего-то крпла во мне уверенность, что он ну просто обязательно захочет обсудить их рано или поздно. По мне так лучше поздно. Но кто ж меня спросит?

Отец к нам не присоеденился. Взяв в руки мобильный телефон, он вышел из дома. Можно было не гадать по поводу его собеседников: школа, репетиоры, и, самое неприятное, военное училище, выпускником которого он мечтал видеть меня с самого детства. Когда-то я его желания вполне разделял. Ровно до того момента, пока мне не довелось убить человека.

- Николай сейчас узнает много нового? - Нейтрально поинтересовалась матушка.

- Есть такая вероятность. - Глухо согласился я.

Мама кивнула. Но никак не прокомментировала мой ответ. Сестра лишь крепче сжала предплечье. Мы наслаждались прдгрозовой тишиной. Вот когда отец вернется, тогда игрянет. Никто не сомневался.

Так мы и молчали до того момента, пока вновь не хлопнула входная дверь.

- Демид, - ровно произнес он. - В свою комнату.

Голос его был ровен и сух. Но значило это только одно - он не просто зол до чертиков, а буквально взбешен. Заставлять его ждать в таком настроении не рекомендовалось категорически.

Я и не стал, тут же поднявшись из-за стола и потопав на второй этаж. Отец, что при его габаритах было абсолютно неожиданно, двигался практически бесшумно. Но я был уверен, он следует прямо за мной.

Комната встретила меня легким бардаком. Посреди комнаты ваялась буквально разодранная коробка из-под пришедшего вчера ноутбука. Сам он стоял на слегка расчищенном от шлама рабочем столе.

Отец поморщился. Беспорядок он не терпел органически. Однако на моей территории я был в своем праве. А на общей соблюдал установленные правила поведения.

- Хорошая вещь! - Кивнул он в сторону ноутбука и взял его в руку словно взвешивая. - Красивая...

Я кивнул. Мощный процессор, легкий вес, заряд батареи держит до сорока минут - чудо а не машинка!

- Самое то для учебы, верно? - Негромко поинтересовался он, слегка повертев "игрушку" в руках.

Еще один кивок подтвердил верность его слов. В конце концов, именно под таким предлогом я и попросил его купить мне новый компьютер.

- Да... - Негромко выдохнул "гость" моей вотчины.

Бам!

Я Едва успел отшатнуться! Отец практически без замаха расколошматил ноутбук о стену на над моей кровати. Вздрогнуть мне, конечно, пришлось, но обернуться к месту удара я не посмел. И так было понятно, что ремонту там ничего уже не подлежит.

- Только ты не подал заявление в училище. - Коротко прокомментировал свои действия он все тем же ровным и пугающим тоном. - Верно?

- Да, - глухо выдал я из пересохшего горла. - Не подал. Отец, я... Не хочу быть...

- Хорошо. - Кивнул тот. - Тогда кем хочешь? Куда ты подал документы?

Никуда. Он знал это. Или догадывался. Но совершенно верно.

- Я хотел взять год, чтобы определиться...

Не прокатило.

- Определиться. - В глазах отца мелькало настоящее бешенство. - Это каким таким образом, Демид? ЧТО ты сделал для этого? И как собираешься использовать этот год?

Вопросы били точно в цель. Особых планов не было. Зато откуда-то взялась уверенность, что все само как-то образуется... Правда, отчего-то здесь и сейчас она казалась мне столь эфемерной, что о ней не имело смысла даже упоминать.

- Знаешь, когда полиция мне сегодня сообщила об этих несчастных...

Я опустил взгляд. Да, не выдержал. Да, сорвался.

- Демид, - продолжил отец. - Как ты мог позволить регулярно грабить представителя Алексеевых, а? Месяцами. У тебя были варианты, сын: представиться, драться, убить их всех, в конце концов!

Мое сердце пропустило удар. Второй раз в жизни я узнаю, что...

- Они живы. - Бухнул отец. - Все. Двое в реанимации, но с положительным прогнозом.

Мой выдох не остался незамеченным родителем.

- Рано расслабился, сынок. - Сообщил он. - Завтра об этом станет известно в городе. Какая-та шваль чуть ли не год отнимала у сынка алексеевского деньги! Представитель Алексеевых ПЛАТИЛ ДАНЬ уличной швали... Думаешь, в полиции промолчат? Думаешь, об этом никто не узнает? Скажи, как скоро соберется Совет рода? И что мне на нем сказать в твою защиту?

Молчание не ответ. Это я усвоил давно. Однако сказать мне было и впрямь нечего. До этого момента происходящее виделось в несколько ином свете. Эту сторону вопроса я старательно не замечал. Наверное, не очень-то и хотелось.

Отец прошелся по комнате. Несколько шагов вправо, столько же влево, после чего выдохнул как-то горько. Казалось, что из него вынули какой-то стержень, заставлявший его держать голову прямо там, где другие падали на землю, закрывая голову руками.

- Демид, - наконец произнес он негромко и как-то грустно. - Ты довел ситуацию до той черты, когда я вынужден задать вопрос: насколько тебе важна принадлежность роду?

Я открыл рот. От изумления. И с громким щелчком захлопнул его обратно.

- Нет, - поднял руку отец. - Семья у тебя останется по прежнему. Мы с мамой очень тебя любим. Но род такого не поймет. Итак, насколько тебе важно остаться ее частью?

Оторопь я сбросил с себя с большим трудом. Мне на это понадобилось секунд тридцать. Лишь затем я смог выдавить из себя одно-единственное слово:

- Важно.

Николай Васильевич кивнул каким-то своим мыслям. И помотал головой, словно отгоняя от себя что-то очень-очень неприятное.

- Я готов... В Учебку.

Отец негромко рассмеялся.

- Правда? - Спросил он совсем не весело. - Готов он... Даже если откинуть тот факт, что срок подачи документов уже истек, то подумай вот над чем: какая репутация у тебя там будет? Думаешь, что это происшествие так и останется тайной? Уверяю тебя, что нет. И едва об этом будет известно в училище... Тебе лучше об этом не думать. И учти, что репутация каждого Алексеева - это репутация рода. Да Семейный совет тут же и отзовет твои документы. Вот так вот.

На это мне ответить было нечего.

Как-то не ожидал я, что игра в жизнь, которую я вел на протяжении пары последних лет, придет вот к такому вот финалу. Печальному, да. Конечно, сейчас можно смиренно блеять нечто вроде "И что, ничего нельзя сделать?". Но смысл-то? Если можно, то наверняка сделает. Все что в его силах.

- Николаевская военная академия. - Негромко произнес отец. - Других вариантов я не вижу.

Вот это номер! Я и офицер? Да еще и Генерального штаба! С одной стороны, это будет действительно серьезный довод для Совета. Однако, по-моему, куда проще Карееву под венец подвести, чем исполнить этот безумный план.

Но промолчал. Просто потому, что все что натворить я мог, уже сделано. Теперь нужно исправлять. И самостоятельно это сделать у меня толку не хватит. А Николай Васильевич всегда славился тем, что ничего не говорит просто так. Раз он считает, что шанс есть, значит...

- Что ты знаешь об академии?

- Ее создание положило начало формированию корпус офицеров Генерального штаба, - слова из учебников истории и политологии вспоминались сами собой - память у меня была отличная всегда. - К таковым относятся обер-офицеры в чине не ниже поручика, прослужившие в строю не менее двух лет и окончившие академию или выдержавшие при ней экзамен.

Отец развел руками. Мол, другого варианта я не вижу. Все обычные пути доказать свою пользу роду ты обрубил самостоятельно. Ни одно училище хоть военное, хоть статское тебя не примет.

Это да. Вернее, принять-то примут. Куда денутся. Вот только отношение других дворян ко мне будет таким, какое и простолюдинам в подобных заведениях не снилось.

- Значит, войска. - Негромко повторил я.

- Значит, войска. - Эхом откликнулся отец. - Я еще раз задаю вопрос: насколько тебе важно остаться частью рода Алексеевых?

На этот раз задумался. Не потому что сомневался. Но решения, которые изменят твою жизнь стоит хоть немного обдумать.

- Важно. - Повторил я насколько возможно твердо.

- Я тебя услышал. - Ответил отец и вышел из комнаты оставив меня одного.

Делать ничего не хотелось и я лег спать.

***

Григорий aka ВороНН Колбин, глава клана Теней

- Ну и где этого носит?! - Лениво поинтересовался Лешка-Штайр.

По иронии судьбы именно этот субтильный юноша в несвежей майке был главным критовиком отряда. То есть, именно в его задачу входило наносить врагам максимальный урон.

Колбин, серьезный молодой человек, так и не вышедший из образа вечного студента, только головой помотал:

- Да хрен его знает. Дела свои благородные решает. Не нам чета!

Внешность обманчива. На деле за довольно безобидным образом скрывалась не самая приятная личность. И Алексеева Григорий не выносил на дух. Однако бойцом тот был неплохим. Да и интернет оплачивал на всех, так что приходилось терпеть.

- На "Мустанге" своем наяривает поди! - Откликнулся с дивана Балу - маг клана.

- В смысле?! - Неприятно поразился глава. - У него "Мустанг" есть?

Ему очень не нравилось, когда у кого-то было что-то лучше чем у него. Да, родители его не бедствовали. Но позволить смогли лишь старую "БМВ". А тут оказывается их поединщик...

- А, забей! - Махнул рукой Штайр. - Этот увалень уж два года как права получить не может. Так что стоит тачка в гараже!

Григорий покачал головой, обведя взглядом собственную комнату, где они, собственно, и собрались.

- Чего удивляешься, Гриш? - Лениво протянул Балу, нагло развалившийся прямо на кровати хозяина дома. - Это ж Алексеевы. Им по хер.

- Так, хватит! - Поднял рукой предводитель компании. - Надо позвонить.

На него тут же уставились две пары глаз.

- На хрена? - Поинтересовался критовик с удивлением.

И нарвался на полное непонимание хозяина дома.

- Леш, а время в сети нам кто оплатит? - Вкрадчиво поинтересовался он. - Может, ты? А!.. Наверное, денег нет? А я за всех платить не буду!

Вообще-то, подобная возможность у "студента" была. Но вот надо ли ему это? Сам для себя он совершенно ясно ответил на этот вопрос.

Никто ничего не возразил. Пожав плечами Колбин вышел из комнаты и направился к телефонному аппарату. По памяти он набрал несложный номер.

- Здравствуйте, могу я услышать Демида? - Поинтересовался он через несколько секунд. - Что? Вот как... Спасибо вам, Светлана.

- Значит, сегодня без игры! - Объявил он через минуту остальным.

- Вот, с*ка! - Был общий вердикт команды.

Что именно случилось у их соклановца никого особо не заинтересовало.

Глава 4

Глава 4

- Ну, держись! - Коротко бросила Мещерская, с прищуром окинув взглядом нашу гимназию, и тут же с возмущением воскликнула. - Демид!

Ну да, не удержался! Сплюнул таки на землю вопреки всем правилам этикета. Но имею полное права. При входе в мой личный ад плеваться не зазорно!

- Восемнадцать лет уже Демид. - Отрезал я, морально настраиваясь на очередной день.

И как я раньше не любил нашу гимназию, а? Тихое же и спокойное место! Было... Ровно до того момента, как Вовка Третьяков не растрепал всем моем "срыве". А так же о его причинах. Ну да, у него отец в министерстве служит. Это которое внутренних дел. Вот и шепнул сынку по доброте душевной.

Первый день школьный люд переваривал новость, а потому вокруг меня просто образовалось пустое пространство. Отвернулись все. Даже те, кого я еще совсем недавно считал приятелями. Кроме Мещерской. Приятно.

- Семнадцать. - Педантично поправила девушка. - Пойдем вместе?

Я рассмеялся. Негромко. Да, рядом с княжной не тронут. Кто бы сомневался.

- Спасибо, Кать! - Искренне поблагодарил я. - Но...

- Что "но"?! - Резко бросила собеседница, против своего обыкновения перебивая на полуслове.

"Но" если первый день я еще пережил, то второй превратился для меня в личный кошмар. Как с цепи сорвались все. Благородные ясно дали понять, что я теперь не свой. И больно. А простолюдины мстили всем дворяном в моем лице. Просто потому, что можно!

- В туалет ты со мной тоже пойдешь? - Усмехнулся негромко. - И уроки твои никто не отменял. А до конца учебы еще пара месяцев!

Девушка вспыхнула, явно собираясь что-то сказать, но тут же опустила голову. Мозги у нее были. И прекрасно работали. Во всяком случае, ситуацию она просчитала мгновенно. И была она неутешительна - все равно достанут. Так или иначе. Не продержаться мне до выпуска. Никак.

- Есть план? - Поинтересовалась она негромко.

Я покачал головой.

Вообще-то, план был. Просто Мещерской он бы сильно не понравился. Так зачем заранее расстраивать девочку?

А рассуждал я очень просто: в гимназии оставаться нельзя. За это время произойти может многое из того, от чего отмыться потом будет просто невозможно. Задача - протянуть до отъезда в войска. Отец пообещал посодействовать в отправке. На некоторое время это "подморозит" ситуацию, а затем либо я добиваюсь своей цели, либо... Либо нет. Но на офицера Генерального штаба соввершенно точно никто "батон крошить", как говорил кто-то из соклановцев, не будет. Есть в российской империи такие звания, по достижении которых негласно и куда более серьезные претензии снимаются. Считается, что кровью искупил.

Однако это все теория. На практике и покинуть учебное заведение нужно так, чтобы не оставить о себе память в стиле "А, это тот Алексеев!.. Ну, помните, который сбежал поджав хвост!".

Короче, по итогам уже второго дня я прекрасно понимал, что отец оказался прав. И жить мне в Петербурге в ближайшее время будет очень сложно. И не только. Новости в дворянской среде распространяются очень быстро. Так было и во времена, когда весточками обменивались по почте или с гонцами. А уж с развитием телефонии и сетевых технологий процесс стал едва ли не моментальным.

- Демид, - негромко спросила княжна. - У тебя когда день рождения?

"Лукавит подруга!", - с удивлением оценил я. Уж кто-кто, а она совершенно точно помнит эту знаменательную дату.

- Через два месяца. - Все же дал ответ.

Обычно просто так девушка не болтает. Вот и посмотрим, куда вывернет кривая разговора.

- Ууууу, как долго, - расстроилась княжна. - Ты же знаешь, девушки такие нетерпеливые!

Ну да, ну да особенно те, к которых в комнате уже пять лет стоит небольшое дерево. Бонсай - это ж для самых неусидчивых, да? Искусство выращивание точных копий настоящего дерева в миниатюре, когда Мещерская МЕСЯЦАМИ размышляла подрезать ли какой-то едва заметный одной ей узелок или подождать еще...

- В общем, я решила, что поздравлю тебя сегодня! - Решила она, вкладывая в мою ладонь небольшой предмет. - С совершеннолетием тебя!

Хотел я было пошутить над тем, что заранее не поздравляют. Однако слова застряли в горле, стоило мне чуть пристальнее взглянуть на ладонь.

- Твою ж... - Вместо благодарности выпалил я, тут же прикусив язык.

В этот раз поборница всяческих норм и правил не стала делать замечания. Просто заметила:

- Зато в июле ничего не получишь.

- Ближайшие десять лет... - Негромко прокомментировал я вслух то, что планировал оставить при себе.

Мещерская промолчала. Амулет в моей руке не был запрещен к использованию гражданскими лицами или сверхдорогим. Его просто НЕВОЗМОЖНО было достать. Да и я знал что это такое исключительно по телевизионным фильмам и статьям в сети. Предназначалась такая штука для комплектования сотрудников Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии, бойцов Отдельного корпуса жандармов и различных сотрудников дел тайных и неблаговидных.

"Что ж! С таким подарком я продержусь гораздо дольше!", - усмехнулся я вслух.

- Спасибо, Катя! - Просто сказал я, про себя добавив: "Должен буду".

Не было смысла произносить этого вслух. Во-первых, вроде как подарок. А, во-вторых, не был я сторонником всяческих вычурных клятв и пафосных речей. Просто про себя решил, что обязательно верну этот "самовзваленный" долг подруге.

- Пользуйся! - Постаралась легко улыбнуться она. - Ну, я пошла?

- Давай! - Постарался вернуть улыбку я. - Увидимся после уроков.

- Ага-ага, - согласилась та. - Удачи, Алексеев!

Мы оба знали, что врем друг другу.

Я - потому что у меня уже был примерный план. Грубый, простой и прекрасный в своей лаконичности.

Она - потому что о нем догадывалась. Иначе объяснить подобный подарок я не могу.

Но есть такие слова, которые говорятся просто потому, что они должны быть сказаны.

***

Первый урок прошел тихо. В смысле, со мной никто не разговаривал. И ладно бы все ограничилось игнором, но тучи сгущались. И гром должен был грянуть вот-вот.

- Алексеев! - Окликнул меня голос преподавателя по алгебре. - Сможешь решить эту систему?

Я кинул взгляд на доску. В общем-то смогу. Ничего сложного. Все-таки родители немало вложили в мое дополнительное образование. Вот только...

- Не хочу, Павел Силыч. - Твердо заявил я.

Заместитель директора удивленно замер. Здоровенного мужика с ручищами-лопатами обычно побаивались. Он и рыкнуть мог, и неприятностей доставить мог немало в будущем. Но именно сейчас мне нет никакого дела до этого. Тем более, и человеком он был так себе на мой взгляд. Вовсю использовал свое положение и малую толику власти к нему приложенное, чтобы самоутверждаться за счет учеников. Как правило, без влиятельной родни. Но и иногда его заносило и на благородных. Да и вообще, я об этом моменте, может, последние пару лет мечтал. С того самого мига, как его на наш класс поставили. Когда, если не сейчас?

- Надеюсь, у вас есть уважительная причина для подобного ответа! - Презрительно фыркнул он.

Он со всеми так общался. Ну ничего, мне-то все равно.

- Ваше благородие. - Флегматично добавил я.

- Что?!! - Буквально взвыл препод, уже прекрасно поняв, куда именно я клоню.

- Вы забыли добавить "Ваше благородие" при обращении, - чуть развернул ответ. - А причина имеется. Уважительная. Я не хочу.

Здоровяк побагровел. Ну да, это было оскорбление. Подобное обращение к дворянину надлежит только людям "худородным", как их неоднократно называл сам преподаватель, напрочь игнорируя тот факт, что таковых здесь не менее половины от собравшихся. Короче, за все годы издевательств вполне заслуженный получился подкол.

Он смотрел на меня. Я отвечал безмятежным взглядом дебиловатой коровки. Интересно, скажет ли что-нибудь? Нет, смолчал.

- Дорофеева, к доске! - Прикрикнул он и плюхнулся на учительское кресло.

Больше обстановку накалять я не стал. Отстал и ладно.

Остальные уроки прошли без каких-либо эксцессов. Даже в столовой, к моему удивлению, меня подловить в очереди никто не попытался, а за столиком ко мне присоединилась Мещерская.

- Выделываешься? - Спросила она ровно.

Кто бы сомневался, что слухи о моем сегодняшнем выступлении дойдут до нее быстро.

- Сегодня можно. - Пожал плечами я, налегая на плотный обед.

Обычно я питался в гимназии куда скромнее. Но сегодня решил пообедать со вкусом.

- Как вообще обстановка? - Поинтересовалась Катя негромко.

Хотя могла бы и не стесняться - к нам за столик все равно никто больше не подсел.

- Без перемен, - сообщил я. - И без надежд на улучшение. И, Кать, выполни мою просьбу.

Девушка приподняла брови.

- Пожалуйста не задерживайся после уроков. Сразу в машину и домой.

Мещерская задумалась. Кажется, она вполне видела признаки предательства по отношению ко мне в таком поступке. Но в тоже время понимала, что ситуацию "сдуть" не получится. Она все равно прорвется. Рано или поздно. Так пусть уж лучше на моих условиях! А помочь больше чем сегодня утром она не уже не сможет.

- Хорошо, Демид. - Кивнула она так просто, будто речь шла о каких-то пустяках.

Именно за это я ее и ценил. Решил - делай. Но все последствия за твой счет.

***

Встретили меня на улице. После уроков. На спортивной площадке, через которую я обычно срезал путь к дому.

Можно было, конечно, побыть и оптимистом. Например, предположить, что семеро засранцев ждут вовсе не меня. Да и пара десятков старшеклассников и, что куда обиднее, старшеклассниц совершенно случайно расположились по трибунам... Но это было бы глупостью.

- Эээй, Ааааалексеев, - Насмешливо протянул Вовка Третьяков. - Разговор есть!

Ну, вот и "разжигающий" определился. Удивительно, что встал не первым. Вперед вышли не имеющие дворянского достоинства ученики. Дар слабый, зато ненависти полные штаны. Им бросили кость - возможность отомстить благородным за все притеснения. И указали цель. А сами встали во вторую линию.

В груди опять зашевелилась горячая волна. Однако в этот раз я не стал ей противиться.

"Ну, здравствуй, родная! Иди ко мне.", - подумал я, чувствуя, как она слегка притупляет страх перед противниками.

Кстати, Третьяков вроде как и не очень рад тому, что должно произойти. Но выбора у него тоже нет. Сегодня все кто не против меня будут отнесены в лагерь "за". И это будет дорого им стоить!

- Соскучился, что ли?! - Крикнул я, подавая малую толику энергии на подаренный амулет.

Жаль только, что столь узкое применение он имеет вовсе не благодаря запредельной мощи, а из-за сверх компактных размеров и практически полной незаметности для любых сканирующих конструктов и техники. Но на очередь из автомата или прямое попадание РПГ его должно хватить. Правда, только одно. Проблема в том, что передо мной четверо плохоньких стихийника, два средних и один вполне приличный. И это если откинуть тот факт, что "зрители" с трибун тоже подключатся к веселью, если увидят, что "гладиаторы" не вывозят.

Толпа, стадные инстинкты и пубертат - жуткое сочетание.

Вовка только рассмеялся негромко.

- Учить тебя будем, боярич!

Хотелось было послать его куда подальше, или надругаться жутко в словесной форме с сексуальным подтекстом. Но стало вдруг все равно.

Левой рукой я послал короткий импульс на щит, давая команду к активации.

- От старших классов гимназии имени Великого... - Начал было выносить "приговор" он.

Но я тупо и незатейливо ударил. Хлыстом Земли. Прямо по ним сверху вниз. Пятеро отпрыгнули. Двоих откинуло. Без особых, впрочем, потерь.

Рванул вперед в попытке максимально использовать отыгранные неожиданной атакой секунды. В бок ударили ледяные иглы от их "танка". Защита поглотила не только Стихию, но и скомпенсировала почти полностью физический удар. Да, я пошатнулся. Но тут же восстановил очередность.

"Алекс РОК засмотрелся на облака, за что был наказан ударом от Противник 1 в бок. Найденный с утра четырехлистный клевер сработал - защита выдержала. Атака без урона!", - мелькнула в голове мысль в стиле автоинформатора.

Павой рукой я отмахнулся, стегнув Хлыстом по стихийнику. Левой же я взметнул облако мелкой разогнанной мелкой пыли, тут же запорошившей оставшимся глаза.

Вспыхнули поля щитов. Но всего у троих.

Очередной взмах, и мой Хлыст разлетается об экраны. Но двоим вырвавшимся вперед точно не повезло. Слегли.

Дыхание сбилось от удара огнешара. На этот раз скопытился и я. Стихию амулет сдержал, а вот кинетику уже нет.

"Нормально бьют!", - действительно удивился я.

Без амулета мне бы конец пришел. Без всяких скидок!

Волна же в груди вновь взрывается горячей вспышкой. Конструкты выстраиваются легко и без напряга. Прямо как в детстве!

Прыжок вправо!

Можно было бы и кувыркнуться, если бы комплекция позволила, а так вышел короткий перекат, и вот я уже вновь на ногах.

Пуск.

Противника накрывает облаком той самой "шрапнели" - мелкими камешками и прочим мусором.

- Аааааа! - Заорал один из них.

Не помнил я имени этого мелкого утырка с крысиными повадками. Звали его все Хвостом. Очень уж ему подходило.

"Минус три.", - автоматически отметил мозг. А тело уже отпрыгнуло в сторону. Вовремя! Краем глаза отмечаю всполох Огня на своей прошлой позиции. Но присматриваться некогда.

Неожиданно ноги разъехались в разные стороны. Я шлепнулся на спину, каким-то чудом не треснувшись затылком. Заодно и успел заметить воздушные лезвия, пролетевшие выше. "Повезло!", - решил я, тут же вскакивая. Грязь на моих кроссовках принимает форму множества острых шипов. Этого вполне достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно на столь скользской поверхности.

А ко мне уже бежит главпростолюдин, которого выставили первым.

Ну-ну. Нога его попадает в неожиданно появившуюся под подошвой ямку. Торопыга летит на землю.

- С*******кааааа!!! - Орет он.

Там явно перелом серьезный. Красиво вперед носом ушел.

"Четверо", - любезно сообщает мозг.

А я уже бегу так, огибая их странное построение. Попробую выстроить противников в линию. Так, глядишь, постою еще сколько-нибудь.

Вовка Третьяков и двое смутно знакомых мне парней на рожон уже не лезут. Осторожничают. И это правильно.

"Вы еще, главное, не дергайтесь!", - взмолился я, формируя куда более сложное плетение. Мне бы секунд семь до завершения.

Их мне не дали. Вмешались зрители с трибун. Я даже заметить не успел мига, когда на меня обрушилась плита воды.

Об этом мне рассказали медики намного позже в машине скорой помощи. Тогда же я почувствовал лишь как мне на плечи обрушилось нечто исполинское. Долю секунды подточенный предыдущими попаданиями щит еще держался, а потом накатила тьма.

Явно Тамара Кошкина постаралась. Не представляю, кто еще на такое способен кроме водницы аж шестого ранга! Вот ведь стерва... А я ей списывать давал!

Николай Васильевич Алексеев

Грузный мужчина мерил шагами свой кабинет, словно бы на что-то решаясь.

Не свойственно было для него такое поведение. Обычно он мгновенно оценивал обстановку, принимал решение и без сомнения его исполнял. Однако сегодня ему понадобилось некоторое время, чтобы собраться с духом. Конечно, они решили, что Демид отправится в войска, но ТАК жестко учить его жизни он не собирался.

- Да что за! - Негромко выдал Николай Васильевич.

Очень уж ему не по душе было то, что он собирался сейчас сделать. Но и вариантов не было. После "выступления" сына многие "контакты" резко передумали принимать его в свои ряды. Например потому, что не хотели портить отношения с заместителем министра внутренних дел Третьяковым.

- Трусы. - Решил он, направляясь к оружейному сейфу.

Отодвинув в сторону "тревожный пакет" и коробку с патронами, он достал сотовый телефон и нажал кнопку включения. Аппарат "завелся", естественно. Хозяин дома тщательно следил за его работоспособностью и уровнем заряда батареи.

Еще раз вздохнув, он набрал по памяти номер бывшего командира.

- Привет, Грот. - Откликнулся тот через пару гудков, словно бы и не спал в два часа ночи. - Проблемы?

- Да, Александр. - Четко ответил тот. - С сыном. Надо схоронить.

- Когда?

- Через пару месяцев, - сообщил Алексеев. - Парень натворил дел... По легкомыслию.

- Коля, - проникновенно спросил бывший командир такого подразделения, где бывшими не очень-то и бывают. - Ты понимаешь, что будет, если он допустить, как ты выразился, легкомыслие у нас?

Смысл слова "зачистка" мужчина помнил прекрасно. И все же...

- Осознаю.

- Добро, - сообщил Александр. - Ах да, Алина считает тебя моральным уродом, а Наташа обещает оторвать яйца. Учитывай.

Против воли губы Николая расползлись в улыбке. Жен командира попробуй забудь. Две невероятно одаренные магички из враждовавших некогда Великих родов, чья мощь была помножена многократно на суровую подготовку авторства их мужа. Страшное оружие!

"Значит, все-таки спали!", - отчего-то усмехнулся своим воспоминаниям о ночных тревогах хозяин кабинета.

Как же он по всем по ним скучал...

Глава 5

Глава 5

- Собирайся, сын!

Такие простые слова отца положили конец моему двухмесячному заключению. Кажется, он даже не упоминал про домашний арест. Просто идти мне было некуда.

После той стычки неделю я провел в госпитале. Как ни странно, военном. За четыре дня мне восстановили все кости, поломанный водяной плитой. Вот ведь чертова Кошкина. Могла бы и понежнее как-то!

Короче, восстановили меня быстро. И отпустили на все четыре. Вот только оказалось, что и не ждут меня особо нигде. Соклановцы куда больше интересовались не готов ли я поделиться с ними дорогим инвентарем, чем состоянием моим здоровьем. В училище мне хода не было. Так что администрация с явным облегчением восприняла решение сдать экзамены экстерном. Они даже отправили преподавателей ко мне домой, лишь бы я не появлялся на их территории. А то пятеро серьезно поломанных одаренных, за половиной из которых стоит довольно влиятельная родня - серьезный удар по репутации учебного заведения. Кто-то даже бузить пытался насчет судов, но как только выяснилось, что бой проходил по особо честным правилам "толпой на одного" сразу как-то сдулись. Перспективы разбирательства вдруг резко оказались не в их пользу. Да и по репутации зачинщиков это ударило бы серьезно. Не только первые начали, но и даже завалить меня толком без потерь не сумели.

Разве что с Мещерской связывались по телефону. Но у нее были свои проблемы. И я вполне допускаю, что из-за помощи мне.

По ряду причин от иска отказался и отец. Как минимум, чтобы не ссориться с Кошкиными и Третьяковыми. Однако виру с них запросил. Насколько мне известно, мои противники согласились ее выплатить. Так что на данный момент диалог шел в формате кто-кому-сколько. И до его завершения было еще далеко.

- Вещей по минимум. Рюкзак трехдневка. Электронику не брать. Никакую. Готовься с расчетом на снабжение, но учти, что на довольствие сразу не встанешь. Еду не бери. Сегодня не понадобится, а на пару дней обеспечу ИРП. Памятные и дорогие вещи лучше оставить здесь.

- Дедушкин пулемет брать? - Невинно поинтересовался я.

- Даже не буду спрашивать откуда узнал, - хмыкнул отец. - Нет, никакого личного оружия. Даже нож упакуй в рюкзак подальше. Иначе могут быть... Инциденты. У тебя три часа.

Больше вопросов не было. Николай Васильевич тоже не пожелал ничего добавить. Зато сразу же заявилась сестренка.

- Тебе помочь? - Негромко спросила она, усаживаясь на краешек кровати.

Я невольно улыбнулся. Помнит ведь, егоза, что я терпеть не могу упаковывать рюкзаки и сумки. Да и получалось у нее это куда лучше, если честно.

- Как в старые времены?

Света улыбнулась в ответ. Она тоже помнила наши походы:

- Как в старые времена. - Подтвердила девушка. - Значит так. Ты скидывай все что тебе нужно на кровать, а личное...

Я фыркнул. Ну чего у меня может быть личного? Разве что трусы-носки. А вот порножурнал или еще что-то подобное я брать с собой не собирался. Судя по оговоркам отца, принимающая сторона может и шмон организовать. Или вежливо попросить предъявить рюкзак на предмет всяческой запрещенки. Что, по сути, одно и тоже. Вот из этого расчета и буду готовить баул.

- А ты куда?

Сестренка остановилась и посмотрела на меня с укоризной.

- Точно! - Хлопнул себя по лбу.

- Бу-тер-бро-ды! - Закончили мы вместе.

Давно я никуда не выбирался с семьей. Иные ритуалы успел уже и подзабыть.

Светка выскочила из комнаты, а я взял в руки блокнот и ручку. Ибо каждый знает, что всякое великое дело начинается с чего? Правильно, со списка! Вот им я и решил заняться, пока сестренка варганит бутерброды. Да не абы какие, а обязательно нарезанные собственоручно. И с сыром!

Было вкусно, весело и как-то легко. Сто лет так не собирались все вместе. Даже Кирилл Николаевич изволил присоедениться, отказав себе в удовольствии меня подкалывать. Кароче, хорошо посидели. И как-то душевно. Время пролетело незаметно.

- Вот вы где все, - как-то странно улыбнулся отец, прервав очередную байку Светланы на середине. - Демид, пора!

Мы спустились вних, где уже стоял готовый к отправке внедорожник отца. За рулем бессменным водителем восседал Леха, как всегда весело махнувший нам рукой. Он общего "траура" никак не разделял.

Долгих прощаний устраивать не стали. Николай Васильевич задержался ровно на то время, что понадобилось для укладки моих пожитков в багажник. Даже обняться толком не успели. Мама поцеловала на прощание, вручила какой-то сверток со снедью и перекрестила на дорогу.

- Куда мы едем? - Поинтересовался я, едва наш дом перестал отображаться в зеркале заднего вида.

- В детский лагерь. - Хмуро буркнул отец. - Извини, Демид, мы это обсуждать не будем. На месте все поймешь и оценишь. А это...

- Какой? - Не совсем понял.

- Артек. - Как-то странно выдохнули оба моих "сопровождающих"

Кажется, для них жто слово значило нечто особенное.

Он указал рукой на сверток от мамы.

- ... Ты либо прямо сейчас съешь, либо спрячь подальше в рюкзак.

Ага, значит меня поджидает нечто особенное... Что лучше встречать на голодный желудок. И я очень надеюсь, что это не угроза перетонита от ранений в живот.

- Путь займет около трех с половиной часов, - негромко сообщил отец. - Можешь поспать пока.

- Папа, - негромко позвал я. - Можешь хоть что-то рассказать об этом... Месте. Возможно, есть что-то, что мне стоило бы узнать до прибытия? Местные правила, например... Ну, чтобы повести себя правильно сразу.

Негромко хохотнул здоровяк Лешка, до того делавший вид, что нас совсем совсем не слышит.

- Правила... - Протянул отец, и чему-то улыбнулся вроде как даже с ностальгией. - Нет, Демид, там мировозрение надо менять. Полностью. Поверь, тебе там помогут это сделать.

Прозвучало достаточно многообещающе.

Маршрут наш, тем временем, явно лежал в сторону выезда из города. Я еще раз осмотрел свою одежду: туристические штаны, заправленные в высокие походные ботинки, да легкая куртка с футболкой в качестве белья. Просто и функционально. Хоть пройтись по городу, если придется, хоть по лесу.

На улице темнело...

"Сидел я за столом... Бы сейчас!", - пришла в голову едва ли не ностальгическая мысль. Вот ведь, еще даже до места не добрались, а я уже скучаю!

"Да ну его в болото!", - решил я и откинулся на спинку сидения. Не смотря на хронический недосып, засыпать я умел практически мгновенно в любом месте и при любых условиях.

- Добрых снов, Демид. - Успел услышать я, прежде чем окончательно отправиться в царство морфея.

Разбудили меня примерно через два часа. По крайней мере, мои часы утверждали именно так.

Сильно сомневаюсь, что мы уже добрались до места. Скорее остановились дозаправиться.

- Уже приехали? - Поинтересовался я, пытаясь примерно определить, где именно мы находимся.

Получалось плохо. Да и бессмысленно, в общем-то.

- Нет, - спокойно возразил отец. - Но скоро. Рекомендую оправиться.

Я приподнял бровь. Не то чтобы сильно хотелось, но раз отец "рекомендует", то послушать стоит обязательно.

***

- Здесь. - Сообщил отец.

Лешка сгновенно остановил машину.

Я огляделся. Вокруг было столько всего интересного! Целое ничего, если честно! По обеим сторонам узкой дороги без всякого намека на освещение распологались лесополосы и все. Больше вокруг не было ничего! Во всяком случае на том участке, который охватывал мощный свет фар джипа.

Хотя за два месяца я до того устал гадать и мучиться предположениями, что если сейчас от меня потребуют встать и идти в лес, то я даже спорить не буду.

- Выходим. - Раздалась негромкая команда.

Мы организованно покинули машину. Лешка тут же вручил мне мой рюкзак и фонарь.

- Тебе туда, сын.

Я даже не слишком удивился тому факту, что рука отцы действительно указывала на лес. Причем направление было явно очень примерное.

- Эммм... А еще указания будут? - Устало рукой махнул. - Или идти куда глаза глядят?

Нет, мне и в голову спорить не пришло спорить. Просто уточнял.

- Можешь и так! - Кивнул отец вполне серьезно. - Но в том направлении.

Рука его вновь указала в сторону все того же лесочка.

- Мимо цели не пройдешь! - Хохотнул как-то странно Лешка.

- Капитан! - В голосе бати отчетливо звякнул металл. - А ты, сын, чем дольше останешься незамеченным, тем лучше будет для тебя!

"ЧТООО?!".

Слуга замолк. А я офигел. Стало быть он офицер? Но почему тогда?.. "А, да к черту все!", - махнул рукой я мысленно. Сейчас начать думать про все странности сегодняшнего дня, и можно рехнуться, да!

Отец коротко обнял меня и уселся обратно в машину.

- Ты, главное, не сопротивляйся сильно, - шепнул еле слышно Лешка. - Тогда не поломают.

"Не понял!", - мысль мелькнула мгновенно, но когда я решился ее озвучить, машина уже тронулась.

А я остался. Наблюдать за удаляющимся светом фар. Один. С рюкзаком. Посреди ночного леса. С неясным направлением и перспективами.

- За-ши-бись!

***

- Нуууу... - Протянул я негромко, обведя лучом фонарика вокруг себя. - Тебе же надоело "заточение"? Вот и получи не обляпайся.

Это я так, для вящей бодрости.

Щелк.

Фонарик погас. Мне он не нужен. Темноты я не боюсь. Страх ведь вызывает вовсе не отсутствие света, а неизвестность. Мне глаза не нужны, чтобы ориентироваться в пространстве. Даже в городе нет с этим проблем. А уж здесь... Мне Земля пропасть не даст. Я знаю, что вокруг полно насекомых и каких-то паучков. Неподалеку есть довольно крупный муравейник, а ближайшим млекопетающим оказался какой-то мелкий грызун, притаившийся метрах в пятнадцати от меня.

А вот фонарик в рюкзак приходится убирать на ощупь. Тут мне действительно ни черта не видно... Хотяяя... Я нагнулся и зачерпнул чуть пыли с дороги. Ей я помыпал свой баул. Теперь контуры его были мне видны относительно ясно.

- Значит, не попасться. - Негромко шепнул сам себе я. - Ну ладно.

К черту ботинки! Я аккуратно снял их и привязал шнурками к одной из лямок. Никуда не денутся теперь. Тааак, носки внутри и прочувствовать голыми ступнями Землю. Прекрасно! Эх, и какого черта я так давно из города не выбирался?!

Честно скажу, с точки зрения обычного человека отправляться в ночью в лес босиком - конкретный такой диагноз. Идиотизм. Однако моя Стихия не позволит мне пораниться.

Такое подзабытое ощущение. Лес словно дышал, рассказывая мне о себе и своих обитателей. Так я решил обойти логово каких-то змей и какого-то зверя, очень похожего по "сигнатуре" на кабана. Пять километров я отмахал легко и непринужденно. Примерно за полтора часа вместе с остановками на "осмотреться" и прислушатья. И чем дальше я шел, тем больше понимал, что здесь бывают люди. Довольно много. И часто! По крайней мере, лес легко выдавал мне места лежек и дневок.

"Ого!", - оценил я еще через километр. Секрет! Три человека. Один дремлет, двое наблюдают.

Теперь стали понятны слова отца о незаметности. Ну, пусть будет так, решил я, огибая его по широкой дуге и... Тут же обнаружив следующий.

"О, поле, поле, кто ж тебя усеял хитрыми сигналками?", - решил я, переступая через совершенно, скорее всего, незаметную леску и при свете солнца. А уж во тьме ночной и подавно! И попробуй тут пройди. А бойцы рассредоточились грамотно. Хрен я мимо них просто так пройду. Видимо, слишком много еще и какой-то магической гадости между ними. По сути, единственный путь, это пройти прямо через лежку какого-нибудь из секретов. Но этож бред. Или нет?

Да по фиг уже, если честно! Очень хочу есть. Значит, чем быстрее поймают, тем скорее на отдых! Значит, рискуем.

Я упал на землю и затих. Стихия отозвалась сразу, прикрывая меня от нескромных взглядов.

Прислушавшись, я заставил корешок одной из сигналок метрах в пятнадцати от меня. Вверх с противным визгом рванула сигнальная ракета. Тут же взмыли магические светляки, на время превратив ночь в день. От "моего" секрета выдвинулась пара бойцов. Третий же мгновенно проснулся. Ну ничго, у него муравейник под боком... Был. А теперь почти прямо под ним.

Вжжжжух!

Взлетела вверх очередная ракета.

А вот это уже не моя работа. Кто-то случайно сам задел. От "соседних" секретов выдвинулись дополнительные силы. А вот оставшемуся на месте дела не было уже ни до чего на свете, он пытался спастись от укусов мелких труженников.

"Ну и прекрасно!", - решил я, почти как на пораде пробираясь мимо поста. Никому до меня дела в свете затухающих светляков не было.

К сетчатому забору, за которым явно угадывалась контрольно следовая-полоса, я вышел минут через пять. Естественно, пространство у забора было ярко освещено. Но мне "прятаться" надоело, и я сделал шаг под "софиты". Внимания на меня никто особого не обратил. Пришлось прогуляться до вышки.

- Эээээй, наверху! - Крикнул я.

На меня тут же обернулся... Ствол пулемета.

- Стой! Кто идет?!

Мда...

- Я! Пароля, говорю сразу, не знаю. Гуляю тут!

- Ты... Ты как?! Стой на месте!

- Так и стою! - Заверил со всей убедительностью.

Даже руки вверх поднял.

А из леса уже бежали люди в "лохматках". И, кажется, они были очень злы. Убедиться мне в этом удалось буквально через секунду.

Первый же верзила сбил меня с ног и повалил на землю.

- Ааа, бл...! - Взревел я. - СВОИИИ!!!

Мне не поверили. Еще и руки стянули потуже.

- Свои дома сидят, телевизор смотрят. - Буркнул один из них.

Это было самое осмысленное предложение. Остальные просто бессвязно матерились.

На этом свет для меня погас. На голову накинули мешок и куда-то потащили.

Кажется, я так и не поужинаю!

Игорь Петрович Ягода, майор 9-ой пластунской стрелковой дивизии

- Ну что, Игорь Петрович, обосрались?

Вопрос простой. Однако ответить на него было нечего. Так оно и было. ГРАЖДАНСКИЙ нарушитель спокойно прошел сквозь их охранный периметр к Объекту. И заметили его лишь около вышки когда он сам ОКЛИКНУЛ часового.

Три линии обороны, новейшие сигналки магического и технического толка, частые секреты... И все без толку!

Короче, ответа не было. Зато у крепкого пластуна имелось дикое желание двинуть в морду собеседнику. Вполне себе молодому на вид, но уже с сединой в висках, мужчине в простом камуфляже без знаков различия. Да вот только, как он уже убедился во время "притирки", не так то просто это сделать, как о том мечтать. Даже если принять во внимание, что седовласый господин по комплекции раза в два уступал майору. Да и лицо у него было вполне доброе. Если не принимать в расчет глаза. Если и впрямь говорят, что они есть зеркало души, то связываться с этим человеком не рекомендовлось абсолютно!

Это выяснилось день на третий после прибытия офицеров на объект. И огреб тогда далеко не только он. Кстати, никто так до сих пор не выяснил ни звания, ни должности его на объекте. Но все приказы седовласого исполнялись влет. А уж когда приехал сам глава Великой и Ужасной Тройки, задавать вопросы вообще как-то расхотелось. Целее будешь! Особенно после слов его нынешнего собеседника: "Ну что, Фриц, по кофе?". А тот только головой покачал, да руку для приветствия протянул.

- Обосрались, Александр Сергеевич. - Признал очевидное он.

- Ну вооот, - удовлетворенно погрозил пальцем тот. - В следующий раз будьте добры исполнять наши рекомендации по охране периметра!

Майор только кивнул. Отчего-то в горле его встал ком. Взгляд у тезки великого поэта, не смотря на легкий тон, был просто убийственный.

В прямом смысле этого слова. Некоторое время Александр Сергеевич сверлил взглядом проштрафившегося майора. Но уже через минуту только мазнул рукой и тяжело вздохнул:

- Эх, Сталина на тебя нет!

Игорь Петрович понятия не имел, кто такой Сталин, но и знакомиться с ним желания никакого не имел. Своих проблем хватало. Он прекрасно представлял в какой ад выльется их сегодняшний промах завтра!

Глава 6

Глава 6

- Я зла. - Просто и ясно сообщила мне собеседница.

А по лицу не скажешь. Оно бесстрастно. Однако профессия видна невооруженным взглядом. Явно местный мозголом и дознаватель. Только что ж таких красавиц набирает на такие должности? Светловолосая особистка (или как они тут себя величать привыкли?) выглядела просто шикарно, хоть и видно было по некоторым деталям, что ее только что подняли с кровати. Но это ничуть не портило общего впечатления.

Я с восхищением оценил ее явно спортивную, но в то же время очень женственную фигуру, какой могли позавидовать и первые красавицы Петербурга... Или модели тех журналов, что я укромно припрятал перед отъездом. А грация? Предо мною явно профессиональный танцор! И сколько пластики в каждому движении! Но ни одного лишнего. Голубые глаза на правильном и очень приятном лице внимательно изучали меня. Ну и крепкая грудь под простой вроде футболкой проглядывалась не хуже чем в иных вырезах вечерних платьев. Остается только порадоваться, что на улице прохладно - так что пикантности общей картине придавали затвердевшие соски, прекрасно различимые даже через плотную ткань.

"Отбирают их специально, что ли?", - подумалось мне. По сути, что Берг, что эта красотка - явно мозгокруты. Даже подозрение возникло, что в подобную сферу меньше чем с троечекой не пускают. Такое чувство, что красивая грудь дает дополнительные баллы при поступлении на психфак. Интересно, а парням каково, "мужиськи" (слышал как-то от сестренки словечко!) - совсем не прикольно. В чем-то по себе знаю, хоть по молодости они у меня еще совсем не выражены, хм. Все обещал себе заняться вопросом устранения их "зародышей". И все как-то срок исполнения стоял "завтра". А то и на следующей неделе. Или даже Нового года. А первого января как-то подобные обещания подзабываются.

Женщина встала с самого простого казенного табурета и сладко потянулась. На губах ее заиграла едва ли не сладострастная улыбка. Она не торопясь обошла стол и подошла ко мне вплотную. Куда ближе, чем предписывали приличия. Ну разве что на колени не присела.

"И как ее вообще оставили со мной наедине?!", - только и подумалось мне. Да еще и с развязанными руками. Неужели никто не боится, что я могу просто сбежать? И то и ей навредить...

- Милый, - мурлыкнула она столь нежно, что по телу пробежала горячая волна. - Меня только что выдернули из-под законного мужа. И я тебя уверяю, ты даже представить себе не можешь, что способна сотворить тобой недотраханная баба. Еще раз спрашиваю, котенок, кто ты такой?

Я опешил. Контраст глубоких голубых глаз и прекрасного личика с грубыми с откровенно грязными словами был поразителен. Он выбивал из колеи. Чтобы собраться мне понадобилось несколько секунд.

- Я - дворянин. - Только и смог выдавить из себя хрипло.

По всем имперским уложением, к благородному человеку применялись особые меры судопроизводства и дознания.

- И чо? - Лениво бросила блондинка.

Теперь наши лица были совсем близко. А я начал дышать через раз, пытаясь вновь вернуть себе хоть какой-то контроль над ситуацией. Она же каждый раз "заходила" с новой стороны. Стоило мне принять контраст грубости и "няшности", как говорят поклонники японской анимации, как она подбросила новый. Нарочито грубое построение фраз невероятным образом сочеталось с явно прекрасно поставленный речью. Даже не удивлюсь, если она получала образование в заведении вроде моей прошлой гимназии.

Предположил бы и элитные заведения, но простушке в плане происхождения туда хода нет. Мне-то не добраться.

- Вы не имеете... - Начал было я рассказывать о своих правах.

Слушать меня никто не стал.

Звонкий и вполне искренний смех оборвал мои объяснения. Красавица веселилась столь искренне, что мне стало очень и очень страшно. Виду старался не подавать, но, судя по тому что смех сменился на удовлетворенную улыбку, все она прекрасно понимала. И с удовольствием играла в игру "Я знаю, что ты знаешь, что...".

- Милый, - она нежно провела кончиками пальчиков ухоженных рук по моей щеке. - Ты такой забавный...

Резкая боль в животе заставила меня согнуться. Она... Она ударила меня! И... как же больно!

В себя я пришел на полу все того же допросного помещения - маленькой комнатушки, где из мебели только и были пошарпаный старый стол и пара табуретов.

- Тьху... Кха-кхватит. - Прохрипел негромко.

Красотка, до того с равнодушным видом поливавшая меня водой из пластиковой бутылки, равнодушно пожала плечами и перестала. Видок у нее был такой, словно она подобными делами каждый день занимается.

- Встань и сядь. - Коротко потребовала она, ногой пдтокнув ко мне упавший на бок табурет. Больше вопросов на тему "А почему ее оставили со мной одну?" не возникало.

Подняться на ноги было непросто. А уж разогнуться полностью - и того сложнее. Но команду я таки выполнил и, подняв отлетевший в сторону табурет, вновь устроился за столом. Продолжения экзекуции мне не хотелось совершенно!

- Пх-хить. - Коротко попросил я.

В горле неожиданно обнаружилась Сахара. Да и горький привкус с языка хотелось бы смыть как можно скорее.

- Прости, котенок, - покачала пустой бутылкой дознавательница. - Все на полив твоей тонкой душевной организации ушло.

Покивал головой. Понял, мол. Кажется, спасение от жажды здесь предстоит заслужить.

- Представься. - Теперь тон блондинки был по-канцелярски сух.

- Демид Николаевич, - сообщил я. - Алексеев.

Красавица кивнула с видом "Ну вот сразу бы так!".

- Вот видишь, и совсем не больно оказалось! - Подмигнула она с улыбкой, и явно кого-то процитировала. - Вот и все, а ты боялась, и только юбочка помялась!

Тон ее вновь стал легким и игривым. Будто мы и не в комнате на допросе, а уединились где-то на последних рядах кинотеатра и перешли к стадии легкого флирта.

Мне же намек очень не понравился. Лично я очень не хотел, чтобы у меня что-то там мялось и наступило то самое "вот и все".

- Тааааак... Алексеев. Да, припоминаю. Сейчас.

В руках у хозяйки положения появился мобильный телефон. Выбрав в записной книжке чей-то номер, она вызвала абонента.

- Грот, привет! Ты спишь? - Поприветствовала она собеседника, и, очевидно, на возмущение поздним звонком не совсем резонно ответила. - И что? Я тоже не сплю!

Выслушав короткую, но явно резкую отповедь она ничуть не расстроилась. Напротив, даже усмехнулась чему-то.

- Короче, Коль, я по делу. Тут передо мной парнишки сидит. Утверждает, что твой сын. Мне его сразу закопать или пусть еще помучается?

"ЧТООООО?!! Это она с моим отцом так общается?!!", - едва не свалился со стула второй раз. Ему и в глаза не каждый рискнет посмотреть без подготовки, а тут какая-то... Хм. Видал я как он способен буквально пригвоздить человека к месту тяжелым своим взором.

- Ага, поняла. Ладно, пусть мучается... Я? Так его в зоне "ноль" взяли! Да и то когда он караульного окликнул. Там уж "кукушки" работать готовы были. Да не живой, даже не поломанный... Что?.. Да не, я только слегка "прогрела" для легкости беседы и лучшего взаимопонимания. Без травм! Слушай, а что у вашей семейки теперь новое хобби - будить меня по ночам?! Ну, смотри мне...

Нет, я отказываюсь что либо понимать. Это не правда. Ведь неправда, правда?! Ну не может такого быть. Все это вообще... Неправильно! Я так не хочу!!!

Вот только мои желания здесь всех интересовали в самую последнюю очередь.

- Ладно, Демид Николаевич, - отложила телефон в сторону блондинистая валькирия. - Меня зовут Наталья Григорьевна. Громова.

Вот теперь стало действительно страшно! Напротив меня сидит слегка растрепанная и помятая ("недотраханная", по ее собственному определению) "баба" - представительница Великого, что б его и ее тоже, рода!

- Пока можешь обращаться ко мне по имени - Наталья.

Мои брови взметнулись к волосам. Это было не-воз-мож-но! Между нами же дистанция как от Пекина до Петербурга!

- Официально - майор Громова.

И новый шок. Новобранцу, а именно в таком качестве я себя и представлял, вот так легко разрешить фривольное обращение к старшему офицеру?! А как же дисциплину они тут поддерживают?!

Обворожительная блондинка вновь рассмеялась. Привычно как-то. Кажется, вовсе не меня первого удивляют здешние порядки.

- Мы не обычное подразделение. - Покачала головой она, улыбнувшись. - Спецура. Подчиняемся лишь Фрицу...

Не понял.

- ... графу Бенкендорфу, Христафору Милорадовичу.

Понял, что лучше бы не понял. Глава Тройки. Ой, бл****... Очень захотелось в туалет. Во-первых, излить все тревоги и волнения, а, во-вторых, спрятаться от слов красавицы.

- Привыкай. Возможно, Демид Николаевич, тебе вскоре придется мне спину в бою прикрывать. И там я буду боец Хол - Холод, а вовсе не "госпожа майор". А если тебе придется меня с ног сбить, чтобы с линии огня отбросить, а у тебя не вовремя субординация сработает или еще какие тормозящие факторы. Нееееет, не надо нам такого. А заставить тебя выполнить приказ я смогу в любом случае. Немного насилия и все получится.

-Усилия? - На всякий случай уточнил я.

- Нет. - Лучезарно улыбнулась собеседница.

"Правила... Нет, Демид, там мировоззрение надо менять. Полностью. Поверь, тебе там помогут это сделать.", - вспомнились слова отца в машине. Что ж, похоже мне действительно придется привыкать к новой реальности.

- Ну а теперь расскажи мне, как именно тебе удалось пройти наши посты и секреты?

Скрывать что-либо смысла не имело. А я и не стал. Все выложил как на духу. Кстати, блондинка и дознавателем оказалась очень даже неплохим. По крайней мере, меня "потрошила" четко и грамотно. Вот только крепло у меня ощущение, что ничего особо серьезного я не совершил. Во всяком случае уложились мы примерно в час. А потом нас прервала заглянувшая со двора голова.

Несколько секунд хмурый короткостриженный молодой человек, лишь на пару лет старше меня, осматривал помещение, после чего выдал гениальное в своей лаконичности:

- Ну?

Однако, как оказалось, такой стиль общения здесь вполне понятен окружающим.

- Баранки гну! - Тут же отбрила Наталья Григорьевна.

Пока по-другому мне ее даже мысленно величать не удавалось. А вот парень такими комплексами явно не страдал.

- Ну, Наташаааа! - Возмущенно протянул он.

- Вань, закрой, дует! - Попросила она.

- Дверь? - Уточнил он, проходя в помещение.

- Хлебало. - Спокойно отрезала она.

Через секунду оба уже смеялись диалогу, словно удачной шутке! А ведь на парень, судя по знакам различия, был обладателем всего одной широкой поперечной полосы на погонах. Вахмистр! И так запросто дерзит майору!

"Что здесь происходит?!", - только и подумал я. Но уже как-то лениво. Принимая сумасшедшую реальность вокруг как данность.

А парень-то здоров. Настоящий богатырь. На полголовы выше меня и нааамного шире в плечах. Чувствовалась в нем природная мощь... Хм.

- Ладно, что у нас тут? - Усмехнулся Иван, окидывая меня взглядом.

- А ты чего такой довольный? - Тут же зацепилась за его ухмылку красавица.

Парень гордо подбоченился и выдал.

- Ну, смотри, - предложил он и начал загибать пальцы перед Натальей Гри... Тьфу ты, надо привыкать к местным реалиям. - Пластунов по носу щелкнули?

- Щелкнули. - Согласилась блондинка.

- Это раз! - Удовлетворенно кивнул богатырь. - Я на нем полторы сотни поднял. Это два.

- Даже знать не хочу как именно! - Отмахнулась Наталья.

Вид оскорбленной невинности, как оказалось, у парня получается здорово! "Ну, не хочешь как хочешь!", - словно бы говорил здоровяк всей своей позой.

- Приютишь "шпиона" до утра? - Поинтересовалась она негромко.

- Что, сегодня не хочется морочиться?! - Покачал головой мой будущий провожатый.

- Вань, блин! - Вспыхнула блондинка. - У меня муж из командировки только сегодня приехал. Там Алинка одна отдувается. И хрен его знает, куда завтра усвистает!

А праведный гнев ей действительно к лицу. Хотя, придумать, что именно было бы ей не к лицу мне с ходу было очень сложно. Хороша до невозможности!

- Понял - понял! - Поднял руки в сдающемся жесте он. - Сталина на тебя нет!

Оп-па! Вот это интересно. От кого-то я совсем недавно слышал эту присказку!

- Ладно, пойдем устраиваться, диверсант! - Предложил он, указывая мне на дверь широким жестом.

Я вежливо попрощался и шагнул в ночь.

Очень надеюсь, что приключения на сегодня кончились. К такому меня жизнь не готовила. И что-то мне готовит этот странный новый день...

Иван Тимофеевич Горшков, вахмистр.

"Ночь удалась!", - довольно думал вахмистр, выводя их комнаты дознавателей растерянного и где-то даже потерянного парня. Тот шел молча. Как по ниточке. Даже не глазел особо по сторонам. Хотя что у них тут рассматривать? Обычный военный городок, больше похожий на детский лагерь отдыха. Резервная база для первичного тестирования новобранцев и медицинского освидетельствования.

- Наташа умеет сбить с толку, да? - Поинтересовался он негромко и тут же протянул руку. - Иван.

- Демид. - Задумчиво сообщил "неофит".

"А рука у него крепче, чем можно было бы ожидать!", - отметил про себя провожатый.

- Правда, Громова? - Коротко спросил паренек.

- Ага. - Кивнул Горшков в ответ и, ухмыльнувшись, добавил. - Фамилия Горшков. Происхождения самого простого. Ты ведь это хотел спросить?

Ответ был на лице парня не просто написан, а высечен. Огромными такими монументальными буквами. А еще он вновь застыл на месте, переживая самый натуральный разрыв шаблона. Небось в Великой там, на гражданке, и подойти бы на километр не смел, а тут эвона как! Такое Иван видел не раз. Поначалу даже весело было, а затем приелось.

- Как я дошел до сюда? - Поинтересовался парень, своего спутника удивив.

Вообще-то тот ставил на то, что единственный вопрос в голове новичка сейчас - "Какого хрена?!".

- Нам группу пластунов прислали, из девятой пластунской. Так они давай пальцы гнуть. Мол, мы и сами все могем. Ну мы их и отправили в лесок. Приказ-то они прямой выполнить не могут. Христафор Милорадович за такое через одного расстрелять обещал. Короче, наши коллеги должны были сквозь их секреты пройти. А еще и чего-нибудь веселое сотворить. А тут ты подвернулся. Наши тебя давно засекли. Даже пару "кукушек" сориентировали.

- "Кукушек"?

"О, пошла стадия вопросов!", - добродушно ответил про себя Иван.

- Снайперскую пару. Вздумай ты какую фигню сотворить, отработали бы да и вся недолга.

Парень задумался. Затем выдал:

- Слушай, а давай ты мне сам расскажешь, что я, по-твоему, должен знать, а? А то я тебя вопросами задолбаю! Только ответь, что за спор был?

- Да мы тебя пока на мониторах наблюдали, прикидывали до куда пройдешь.

- И что, ты на меня поставил?

Иван и глазом не моргнул.

- А то! Парень ты, вроде крепкий, чего бы и не рискнуть двадцаткой?

На самом деле о просто в запале ляпнул "Ага, этот и до контрольки дойдет!". Кажется, недостаточно ясно дав понять интонацией, что шутит. Однако спор принял Витек из связистов.

- Давай! - Ударил он кулаком по столу. - Рупь за сто!

- Таки за сто? - Удивился Иван.

- И впрямь перебор, - задумчиво согласился связист. - Но один к десяти - вполне приемлемо!

Ради такой игры вахмистр решил пятнашки не пожалеть. И выиграл. Вроде бы не так уж и много, но пивка попить сходить вполне хватит, да под закуску неплохую. У него как раз выезд в город намечается. Глядишь, и чтобы угостить какую мамзельку денег хватит.

Нет, жалование у него было неплохое. Но и мечта заветна - собственный хороший дом. Так что свои деньги он на такие развлечения спускал редко, предпочитая откладывать.

- Голова кругом. - Признал "неофит".

- Это ничего. Это нормально. У всех поначалу бывает. Пойдем, определю на ночлег, а утром разбираться будем!

Глава 7

Глава 7

- Стой-стой-стой! - Запротестовал я, едва Иван достал пистолет.

Овчарка по имени Бим замерла на месте, преданно заглядывая в глаза хозяину. А тот действительно замер с оружием в руках. Смотрел я такое кино, когда агентов какого-то ателье заставляли с самого детства растить щенка, заботиться о нем, а потому по приказу главы подготовительного центра его хладнокровно пристрелить.

- Если собака тебя не слушается, то это вовсе не повод!.. - Попробовал я убедить здоровяка, пока он чего страшного не продемонстрировал.

- ЧТО?! - Глаза богатыря натурально округлились.

Он перевел ошарашенный взгляд с меня на Бима, а затем и на оружие. С одной стороны приятно - впервые мне удалось его шокировать, а не наоборот. Только кажется где-то я ляпнул что-то не то.

- Демид, ты... Дурак? - Поинтересовался он таким тоном, как если бы разговаривал с душевнобольным.

Несколько секунд он подождал ответа, но затем продолжил:

- Ты как вообще смог предположить?.. - Он буквально задохнулся от возмущения.

Ну а что я еще мог предположить, когда он со словами "Расшалился, зараза!", достал пистолет и направился к собаке? У них тут нравы те еще. Кто вообще знает, что можно ожидать?

- ... Что МОЙ пес меня не слушается?!

"Ага, значит, по остальным пунктам возражений нет?!", - как-то нервно хохотнул я про себя. Но шутить не стал. Это вообще плохая идея, коль скоро ты беседуешь с человеком в легком шоке. Особенно если у него в руке боевое оружие.

Да и вообще, после всех потрясений, мне кажется. что я реальность не совсем адекватно воспринимаю. Как какую-то... Нереальность!

Тем временем, Иван начал доказывать свою кинологическую профпригодность.

- Сидеть! Лежать! Стоять! Лапу! - Резко прозвучали команды.

Молодой кобель не просто выполнял приказы вахмистра, а делал это, как образцовый солдат, мгновенно и резко. Богатырь, удовлетворенно кивнув, пожал своему питомцу протянутую лапу.

- Лихо! - Согласился я, вполне себе убежденный в его квалификации.

- Это-то? - Усмехнулся собеседник. - Да так любая болонка сможет на выставке. Я его, брат, четвертый год тренирую. Пошли чего еще покажу.

При этом он продемонстрировал мне свой пистолет. Понятно, что отказывать гордому хозяину необычайно выдрессировано пса с оружием в руках я не стал. Да и интересно мне было на территории лагеря.... Решительно все!

- Что, прям здесь?! - Поинтересовался я.

Не смотря на дух какого-то очень правильного и естественного раздолбайства, ничуть, кстати, ревностному несению службы не мешавшего, шмалять на военной базе вне отведенных для того мест мне казалось не самой удачной затеей. Но, возможно, я просто придираюсь?! И вообще, кто я такой, чтобы местные правила обсуждать? Не знаю о них пока практически ничего! С другой стороны, а чего вообще куда-то шли? Так в столовой сразу доели завтрак, и надо было пострелушки устроить!

"Черт, куда-то тебя несет!", - оборвал я сам себя. Это все от обилия впечатлений, не иначе!

- Демид, - вздохнул проводник. - Оглянись!

Вот, черт! Заболтался. И заигрался. С тем самым Бимом, который, с разрешения хозяина, естественно, собакой оказался очень дружелюбной. И даже пару раз сбегал за брошенной мной палкой. Лениво так и солидно. На третий раз, правда, уже никуда не пошел. Сел на месте и уставился на меня своими столь умными глазами, что я мигом почувствовал себя впавшим в детство дурачком. На всей его морде было прямо-таки прямым текстом написано нечто вроде: "Не борзей! Пару раз сбегал, тебя порадовал, и баста. Дальше сам, если уж так нудно!"

Иван только посмеивался:

- Мой звездюк! - Гордо сообщил он, потрепав кобеля по голове.

Тот был донельзя доволен похвалой хозяина.

В общем, пока мы развлекались, то неожиданно вышли на огневые рубежи. Классические "дорожки" были расположены в стороне, а мы подошли к "городку" - ряду довольно грамотных сооружений, для отработки штурма зданий. Такого я еще не встречал, хоть на стрельбища и выезжал. Так что мне понадобилось немного времени, чтобы осознать что тут к чему.

- Пройдемся? - предложил он, делая первый шаг у одному из макетов.

Я двинулся следом. Естественно. Тут даже если откажешься, то... Куда идти-то? Я тут только здание столовой и знаю. А там раньше обеда делать нечего. К чертям пошлют. Я не удивлюсь, если у них и повар каким-нибудь мистическим ханьским кунг-фу владеет!

Слишком странное место. В чем-то интересное. Однако я чувствовал себя сапером, шаг за шагом обезвреживающим хитроумную мину. Вот вообще неизвестно, когда рванет!

- Вот мишени. - Сообщил он, указав на съемные дощечки с черными кругами. - Встань сюда.

Занял указанное место прямо внутри лабиринта.

- Назови числа от одного до десяти в случайном порядке.

Выполнил пожелание, для верности загибая пальцы, чтобы ни одного числа не пропустить.

- Отлично! - Пожал плечами богатырь. - Вот и порядок поражения определился. Я на исходную!

- Стой! - Крикнул я. - А мне куда?

- Так здесь и стой! - Беспечно бросил вахмистр, ни чуточки не смутившись.

- Я же в зоне ведения огня! - Попробовал я достучаться до разума здоровяка.

- И что? - Вполне натурально удивился тот.

- Ты в меня попасть можешь! - Все-таки решил ответить я.

А то вдруг реально не понимает. Но мой провожатый к голосу разума оказался глух.

- Ах, да, кстати, очки надень! - Потребовал проводник, протягивая их мне. - А то щепки, рикошеты там...

- Ты серьезно?!!

Он что, собирается стрелять не смотря на то, что я нахожусь в опасной зоне?!

- Ты, главное, это... Не дергайся!

Такое любые правила стрелковых клубов напрочь запрещали. И закон имперский, между прочим, тоже! Были мы с отцом на стрельбище. Нам там наблюдатели все уши прожужжали правилами безопасного обращения с оружием и карами за нарушения оных. Однако Ивану такие мелочи были абсолютно по барабану. Равно как и инструкторам и сотрудникам большинства специальных служб. Но об этом я узнал чуть позже.

- Демид, у ас здесь не спорт. - Покачал он головой, на миг остановившись. - Ты не в сказку попал, а в жизнь вляпался. Тут в зоне поражения часто и свои и чужие. И приходится работать. Это нормально. Как говорит наш командир, есть простой способ определить, подходишь ли ты нам. Итак, задача: ночь, дождь, расстояние пятнадцать метров, оружие - пистолет. Цель: твоя сестра, за которой укрывается террорист. Да - спецура. Нет - спортсмен-разрядник. Вот и все.

Не сказать что я сходу проникся местной философией, пусть и признавал, что определенный смысл в ней имелся. Но ровно до того, как Иван рванул вперед, уже в движении выдергивая оружие из набедренной кобуры. "Уау!", - только и смог оценить я, даже забыв зажмуриться от страха. Каждое движение моего проводника было явно наработано годами. И ни одного лишнего! При этом он еще и умудрялся постоянно контролировать ситуацию вокруг!

Такого я и в цирке не видал! Танцевала как-то дрессировщица со своим "подопечным" на потеху публике. Но это близко не походило на нынешнее "представление". Здесь все было по-настоящему. Стремительный рывок к "снаряду", не упуская контроля за обстановкой и... Стрельбу Иван открыл едва ворвался в лабиринт, буквально юлой прокручиваясь на месте, чтобы поразить все цели в указанном мной порядке. Бим все это время буквально кружился вокруг его ног, большую часть времени занимая место между ними. Собака и человек действовали словно единое целое. Отлаженное и идеально подогнанное. Ни один из них ни разу не помешал другому. Горшков даже ни разу не посмотрел на своего питомца. Тот и так прекрасно понимал, что нужно делать.

Я оказался настолько очарован этим необычным "танцем", что даже забыл испугаться и зажмуриться. Хотя первоначально был уверен, что этот план - наилучший.

- Восемь. - Сообщил я, едва здоровяк остановился.

- Ах, да! - Улыбнулся он... И вскинул пистолет в мою сторону.

Два выстрела почти слились в один и... Короткий осмотр по сторонам, разрядка оружия, контрольный спуск и возвращение его в кобуру.

- Попал?! - Весело ухмыльнулся он.

Я заторможенно кивнул. Судя по двум "Дзынь!" где-то за моим затылком, и эти мишени были поражены.

Скопить силы, чтобы сделать пару шагов в сторону и обернуться, мне удалось секунд за десять. С пространственным мышлением у меня все было неплохо, а потому завопил почти сразу:

- Она была почти за мной! Пуля же возле моего виска прошла!!!

- Ага. - Равнодушно согласился Иван.

На мою дальнейшую матерную тираду он не отреагировал. Просто стоял и наслаждался бесплатным представлением. Весельчак, блин!

И все же...

- Уау! - Выдал я искренне. - Это. Было. Круто!

Иван довольно подбоченился. Типа знай наших! Но имел право, чего уж тут.

- Не волнуйся, не хуже сможешь! - Отмахнулся он небрежно. - Просто я уже три года как в отряде. Поверь, через годик ты себя просто не узнаешь! А уж когда пойдет специализация - там и подавно!

А мне отчего-то не смешно стало. Вспомнилось все то, что умудрилась легко и непринужденно выдать Наталья Громова. Вообще-то, этого вполне может хватить, чтобы вышел я как-нибудь из дома в один прекрасный день, да так никуда и не пришел. Чего только не случается в большом городе... Или глухом лесу, да.

Иван покачал головой.

- От нас полностью не уходят никогда. Это верно. После определенной черты пути обратно уже не будет. Но тебе этого момента еще жить и жить. Что же касается шалостей Наташи, то подумай вот о чем. Ежегодно здесь собирается человек триста на отборочные. И они все это прекрасно видят. Думаешь, Громова хоть чуток сдерживает свой характер? Да черта с два! А уж когда Алина исполнять начинает - там вообще туши свет, кидай гранату.

Кто такая эта самая Алина я пока решил не уточнять. Кажется, вот на этот вопрос я ответ получу вне всякой зависимости от моего желания.

- Так вот, следи за математикой, - продолжил богатырь. - Отбор проходят человек десять-пятнадцать. А остальных куда? Закапывать? Так земли не наберешься на всех. Тут за двадцать лет существования лагеря уже и земли остаться не должно свободной. А ведь еще сюда же присылают подразделения на переподготовку. Сейчас здесь, например, более полусотни бойцов 9-ой пластунской стрелковой дивизии. Их тоже прикопать? Нет, конечно. Подписку в зубы и вперед на свободу... До определенного момента. И не спрашивай какого! Я сам не в курсе. Только подготовку прохожу. Но, если честно, я хочу служить именно в этом отряде!

- Я опять слишком громко думал, да? - Поинтересовался я, покачав головой.

Собеседник только рукой махнул.

- Вот прослужишь здесь годика три как я, сам все вопросы новичков наизусть знать будешь. И да, все это весело только первые раз десять. Затем желание как-то подкалывать неофитов уже приедается. Да и не то у нас заведение. Ты пошутил и сказал "Бу!", а тебе влепили пулю в лоб чисто на рефлексах. Я, конечно, преувеличиваю, но в каждой доле шутки имеется...

Он не закончил. Я понял. Живем тихо-мирно... И подальше от всего, что может быть связано от "секретки". Мне еще в Николаевскую академию поступать.

- А вон там что за мишень? - Поинтересовался я.

Вместо ответа Иван мгновенно развернулся метнув в спил ствола какого-то дерева нож. Тот глухо ударился цель. Не совсем посередине, но все-таки достаточно близко к воображаемому центру, чтобы можно было счесть воображаемого противника пораженным.

- Эх, оценил свой результат богатырь. - Рука сорвалась. - Нужно будет попрактиковаться!

***

Артек, по результатам короткой экскурсии "где можно", оказался обычной военной базой. Ну, как их в фильмах показывают. На многих ли я был лично?

Скучные коробки нескольких корпусов, отдельная столовая, а дальше располагались боксы с какой-то техникой.

- Тут неподалеку, километрах в двадцати, танкисты стоят. Нам пять километров до их полигона. Мы там себе кусочек отжали, - продолжил вводить меня в курс дела Иван, по пути обратно к месту где тепло, сухо и очень вкусно кормят (а, главное, много даже по моим меркам!). - Там у нас основные отборочные проходят. И подготовка "командировочных".

- Вань, а это кто? - Прервал я ненадолго лекцию.

Нам на встречу шел парень лет двадцати в сопровождении девушки в такой же форме, как и мой проводник в местные реалии. Она была явно постарше своего спутника, однако точный возраст определить я бы не взялся. А вот паренек был любопытным. И обращал он на себя внимание вовсе не тщательно демонстрируемой королевской статью, дороговизной своего наряда или спесиво-надменным выражением лица. И даже не следами совсем недавних побоев на "фотокарточке", а гражданской одеждой. Явно не местный тип.

Уже на подходе девушка-сопровождающий скорчила мину Ивану, но тот только усмехнулся, и развел руками.

- В этот раз мне повезло больше! - Сообщил он довольно, явно выдавая, что соревнование "подопечных" тут явно ведется.

Может быть даже и тотализатор имеется.

- Повезло! - Выдохнула девушка, явно до ста шестидесяти сантиметров не дотянувшая.

Спесивый дворянин на это только фыркнул и демонстративно задрал подбородок. Однако сбежать от нее он не спешил. Напротив, он остановился и терпеливо ждал, пока она закончит свой разговор.

- Ефрейтор Юлия Малинкина. - Вежливо представилась девушка и без всякого стеснения протянула руку.

Причем явно не для формального поцелуя! С другой стороны, не воинское же приветствие мне отдавать? Во-первых, формально я еще не имею статуса, а, во-вторых, на мне простой спортивный костюм, в который я облачился по совету Ивана из соображения "А мало ли чего?". Однако колебался я всего миг. Здесь все с ума сходят, так почему бы и мне не попробовать?

Рукопожатие длинной и довольно узкой ладошки было удивительно крепким, но в тоже время довольно нежным. Очень странное сочетание, но точнее я бы описать не смог.

- Демид Алексеев, - представился негромко. - Со статусом не определился.

Девушка насмешливо подняла бровь и покосилась на Ивана.

- Пока рекрут, - негромко усмехнулся он. - Признают годным - будешь кадетом. Наслаждайся свободой. пока возможность есть!

- Рекрут Демид Алексеев, - поправился я. - Рад знакомству.

Девушка рассмеялась.

- И впрямь повезло!

Широко улыбнулась она вахмистру. Она вообще хохотушкой была той еще, судя по всему. На редкость позитивная малышка. И глаза у нее были такие теплые и добрые... Но вот что-то мне подсказывало, что к следам на лице своего спутника она имеет самое прямое отношение.

- Не дурак, не дурак! - Продемонстрировала она, стоило мне многозначительно кивнуть на результат ее трудов.

Все равно спесивый представляться не собирается, смотрит в сторону и старательно делает вид, что нас вообще не существует!

- Тепло сегодня! - Сообщила она, снимая форменное кепи.

Кнопа рыжих волос упала ей на плечи.

Заметив мой взгляд, она пояснила:

- Вообще-то волосы положено завязывать в узел, чтобы не мешались, но сегодня лень было!

"Да у нее еще и глаза зеленые!", - в восторге отметил я.

- Глянулась, что ли?! - Удивленно вскинула брови она.

- Поражен в самое сердце! - Вполне искренне сообщил я без всякой задней мысли - просто из любви к искусству.

Она была и впрямь хороша. А уж образ и впечатление, которое она производила...

Малинкина шутовски раскланялась.

- Гран мерси, учтивый молодой человек. - Она вновь рассмеялась, глядя на меня. - Спросить что-то хочешь?

Я помедлил миг, да и махнул рукой. Чего бы и не поинтересоваться, раз отвечать готовы?

- А как у вас, - я сделал круговое движение пальцем, показывая, что имею ввиду весь Артек вообще, а не кого-то конкретного. - С воинской дисциплиной.

Теперь об проводника смеялись уже вместе. Кажется, это был один из тех вопросов, который задавал каждый неофит. "Ну вот, а говорил, что над новичками прикалываться надоело!", - мысленно подколол вахмистра я.

Вслух не решился.

- Своеобразно, - честно признала девушка. - Для кого как. Вон пластуны и пикнуть не смеют против инструкторов. Пытались поначалу, приняв местный... Стиль общения за анархию и слабость. Огребли они тогда знатно. Сейчас и в туалет ходят строем и с песней. Для тебя все просто. Пока ты рекрут - вообще не заморачивайся. Хотя элементарные правила вежливости я бы, конечно, соблюдала...

Она очень выразительно глянула на своего подопечного. Тот продолжил делать вид, что все это к нему никакого отношения не имеет. Выглядело со стороны это довольно забавно, но о совершенно точно от этой манеры поведения отказываться в ближайшее время не собирался.

- ... Но с тобой проблем не вижу. Но вот когда кадетом будешь, там будет посложнее.

Я навострил уши. Понятно, что как только я войду в эту систему, то стану самым бесправным ее элементом, и уж там то...

- Но тоже своеобразно. Просто учти, что отряд очень мал. И каждый инструктор у нас - тренер играющий. И каждый учитывает, что вполне возможно именно тебе придется прикрывать ее спину. Звездюлей огребать будете знатно вне зависимости от пола, череды предков за спиной и возраста. Но в итоге оно вам все на пользу пойдет. Я бы относилась к инструкторам скорее как к очень строгим старшим братьям, которые очень ждут, когда вы подрастете и встанете с ними плечом к плечу...

- Поэтично, - негромко прервал девушку Иван, и тут же объяснил для меня. - У нас Юленька литературный институт закончила. Стихи опять же пишет. ВОт ее иногда и заносит.

- И чо? - Обратилась девушка к убийственному аргументу, который и сама Громова использовать не стеснялась. - Какие-то проблемы?

Горшков тут же поднял руки в сдающемся жесте:

- Молчу-молчу-молчу! - Протараторил он, всем своим видом демонстрируя покорность и смирение.

- Вот так и продолжай! - Погрозила ему рукой рыжеволосая хохотушка, и бросила уже своему подопечному. - Пошли, болезный! Надеюсь, что в медпункте кто-то да будет!

- Ведьма!

Я обернулся на негромкий комментарий богатыря.

Вообще-то, в чем-то я с ним согласен. Ведьма. И какая! На ум тут же приходит старый анекдот: "Сжечь ведьму!" - "Но она же красивая!" - "Ну хорошо... Но потом сжечь!".

- Позывной у нее такой, - объяснил он, и взглянув на мое озадаченное лицо, посоветовал. - Да брось ты сейчас гадать! Все равно не до чего умного не додумаешься. Просто насладись моментом отдыха а дальше... Действуй по обстановке!

Я ему последовал и отдыхал до самого вечера. А ночью за мной пришли.

- Мордой в пол! - Рявкнул голос над моим ухом.

Грубые руки стащили меня на пол. Я попытался было отбиваться, но скрутили мои руки профессионально, а на голову тут же нахлобучили уже знакомый мешок. Разве что бить не стали в этот раз, а просто выволокли на улицу и запихнули в кузов грузовика как мешок с картошкой!

Новый день начался просто очаровательно!

Юлия Вячеславовна Малинкина, ефрейтор

- Натаааааш! - Возмутилась она.

- Чтооооо?! - Передразнила ее Громова.

- Можно сбагрить кому-то другому это чучело?! - Поинтересовалась она, привычно растирая руки.

Тело с разбитым лицом в углу допросной комнаты не шевелилось. Однако обе женщины не волновались. Майор потому, что основами целительства владела неплохо, и могла совершенно точно сказать, что ничего серьезного с "отдыхающим организмом" не произошло. Исключая поломанную самооценку, естественно!

- Облом, Ванька уже забрал одного сегодня. А больше никого и нет!

- Нуууу! - Попробовала чуть поныть ефрейтор.

Сторонний наблюдатель никаких изменений в мимике Натальи бы не заметил. Однако в отряде ОЧЕНЬ быстро учились понимать, когда и с начальством слегка позубоскалить можно, а когда пора вспомнить про субординацию.

- Так точно, госпожа майор! - Вытянулась она.

Наталья, еще раз кинув взгляд на тело, вздохнула. Ей тоже данный товарищ казался не лучшим вариантом, но муж считал иначе. Скорее всего, он как всегда окажется прав.

- Как зовут-то это чучело? - Поинтересовалась Ведьма негромко.

- Старицкий Юрий Игоревич. Князь.

Вот теперь лицо Малинкиной загорелось предвкушением. Происхождения она была самого простого, и от родовитых уродов ей в свое время досталось. Едва девственности не лишилась с одним из них. Без всякого ее на то согласия.

- Насколько серьезно могу работать?! - Поинтересовалась она, явно предвкушая воспитательный процесс.

- Да как хочешь! - Махнула рукой Громова. - Главное, чтобы к отбору мозги на место встали!

Девушка сделала жест, который у любого, кто смотрел амерские фильмы ассоциировался бы с сладострастным выдохом "Йеееесссс!"

Хотя, если честно, обе собеседницы знали, что Ведьма больше чем нужно внедрять насилия в воспитательный процесс не будет. Собственные принципы не позволят. Но помечтать-то можно!

- Ладно, буди свою спящую красавицу! - Усмехнулась офицер и протянула рыжей ту самую бутылку, из которой парой часов раньше поливали Демида.

Глава 8

Глава 8

"Нет, ну ведь нормально же общались!", - была первая осмысленная мысль после того, как разум перестал паниковать и стал анализировать происходящее.

Итак, что изменилось с момента "до того как" и как это самое "что" привело в состоянию "после того как"?

Непонятно!

Я целый день находился под присмотром Ивана, который мне рассказывал об устройстве Артека. В части касающейся, конечно, но все же... Затем меня поселили в небольшом боксе типового корпуса в неплохой, пусть и в небольшой, но для жизни вполне достаточной комнате на троих. По счастью, я пока был здесь один. Так что ничего не мешало мне раздеться и завалиться на кровать. А что? Я за последние сутки находился едва ли не больше чем за месяц. Это не говоря уже о том зубодробительной беседе с Натальей Громовой! Короче, впечатлений куча. Самое время было спокойно прилечь и их переварить.

Ну и заодно проверить одну мою теорию. Сосредоточившись, я попытался призвать пыль с моих кроссовок. Земля есть Земля, в какой бы фракции она не находилась. Заодно стянул пыль и со всей комнаты. Да, тут убирались... Но не так, чтобы уж совсем тщательно. Короче, для моих целей хватило. Собрав добычу в комок, зависший примерно в десяти сантиметров над моей ладонью, я попытался выполнить простейший школярский конструкт. Вышло так себе. Вновь дал о себе знать тот самый "тремор". Конструкция разрушалась буквально на глазах гораздо раньше, чем я успевал создавать новые связи. Как ветхая ткань, буквально расходящаяся на нитки от малейшего прикосновения. Ничего нового, в общем-то... Если бы не пара-тройка мааааленьких таких фактов: во время разборки у компьютерного клуба и боя на школьном стадионе, все было не только в порядке, но и "в удовольствие". Силовые линии буквально на лету сплетались в конструкты, обретая физическое воплощение. Стихия в тот момент словно радовалась мне словно соскучившийся Бим к Ивану.

Бум!

- Ой-йооо! - Выдал негромко я.

- Молчать! - Тут же откликнулся один из конвоиров, а в бок мне ткнулась подошва форменного берца.

Не то чтобы сильно. Скорее, просто намекая, что в следующий раз достанется куда больше. Даже без злобы. А просто для того, чтобы объяснить мне верную линию поведения.

"Понял, не дурак, был бы дурак - не понял бы! Как можно меньше двигаемся и молчим! И будет мне хорошо... Во всяком случае, пока что!", - решил я.

Первый пункт соблюсти было не так уж и сложно. Со связанными-то руками за спиной! А вот со вторым слегка труднее. Меня ж не устроили на мягком сидении, а незатейливо бросили в кузов грузовика. Судя по звукам, еще несколько человек уселись вдоль бортов. Рискну предположить, что себя-то уж они не обидели, какими-нибудь скамеечками да воспользовались!

А дорога оставляла желать лучшего. Вот и мое недавнее восклицание было вызвано случайной кочкой. Я, кажется, подлетел. Зато вполне явно почувствовал столкновение с металлом. Собственными ребрами. Приятного было мало. Но уж если ребятки решили поиграть в библиотекарей и требуют тишины, то кто я такой, чтобы им отказывать? Да и больно-то было не так чтобы очень сильно. Я просто проверял границы допустимого поведения. То отодвинуться попытаюсь, то устроиться поудобнее. О нежелательности такого поведения мне сообщали неприятными тычками берцев в разные части тела... Из чего я сделал вывод, что, как минимум по три человека окружают меня с двух сторон.

Про использование Стихии я даже пока не думал. Ничего в данную секунду мне не угрожает. А бить вслепую, конечно, можно попробовать, но что там из этого получится? И да, кто мне подскажет, сколько человек наставили на меня дуло автоматов? И патрон в стволе, а так же положение переводчика огня на слух не умею пока что! Ну, не волшебник я. Только учусь!

Еще одно соображение мешало мне начать действовать глупо, но кардинально. Вокруг меня могут быть только обитатели Артека. А это Система! Ну, положу я конвоиров (польстим своей самооценке и допустим подобный вариант!), а дальше что? Куда идти? Как быть?

Я вообще-то изгоем становиться не собираюсь. И в розыске мне делать нечего за нападение на людей государевых. А потому терпим и наблюдаем. Глядишь и прояснится ситуация.

- Свежее мяско! - Усмехнулся голос надо моей головой.

Кажется, его обладатель наклонился надо мной пониже, что бы я не пропустил не звука.

- Это какой уже?! - С ленцой уточнил насмешливый голос с другой стороны.

- Да кто ж их считает-то?! Сдох, бобик, да и хрен бы с ним!

Вот! Тут-то меня и отпустило. Слегка. Ситуация обрела структуру, и мне стало немного легче дышать. Шло целенаправленное давление на мою психику. Меня методично и вполне себе профессионально раскачивали, выводя на эмоции. Теперь с довольно высокой вероятностью предположить, что ситуация контролируема. Пусть и ими. А, значит, риск для моей жизни и здоровья (фатальный, я имею ввиду) хоть и присутствует, но рассчитан заранее.

Конечно, сколько ни говори халва, а во рту слаще не станет. Тело все равно потряхивало. Однако способность относительно связно мыслить я обрел.

Уже неплохо! В данных-то обстоятельствах. Даже улыбнулся себе для вящей бодрости! Все равно никто ничего не увидит, а мне легче!

Что, и пихать ногами больше не будут?!

Ага, значит точно по программе работают господа хорошие, где одна стимуляция организма сменяется другой. И это хорошо! Значит, смертельная опасность мне не грозит.

Живем!

Правда, и без летального исхода проблем огрести можно немало! Об этом мне напомнила моя "нервячка". Но... Ух!

"Сволочи!", - взвыл я. Исключительно мысленно. Кажется, наступило время очередной стимуляции. Физической. По моему телу вновь прошлись подошвы ботинок... Старательно обходя уязвимые места.

- Чего притих, смертник?! - Рыкнул мне на ухо третий голос.

Ага, цирк продолжается. Ну то ничего. По факту, гораздо болезненнее удары о металлический пол кузова, когда машину буквально подбрасывала на кочках. Дорога так себе... Зато понятно, чего пихаются (полноценными ударами это назвать было бы очень сложно!). Меня бы без подобных стимуляций реально по всему кузову мотало бы!

А на вопрос я не ответил. Но и голос больше не переспрашивал!

- Давай его! - Потребовал "грубый".

Не слишком приятно, когда тебя лапают десяток грубых мужских рук. Но моего разрешения как-то не спрашивали. Просто перевернули на спину и схватили за ноги. Думал, уж так и потянут! Даже приготовился хоть как-то сгруппироваться, чтобы о землю на расшибиться. Однако нет! На меня просто натянули обувь. Судя по всему, мои же кроссовки. Они у меня недалеко от входа стояли.

Ну и на том спасибо! Ребята оказались столь любезны, что даже затянули шнурки "Уй, вы лапушки мои!", - зло оценил я такую заботу. А что?! Холодно! Гусиной кожей я уже покрылся без базара. В вот мешок с головы пока снимать не стали.

- Вперед! - Скомандовал еще один голос.

Лицо начальствующее, похоже. Его я, кстати, раньше не слышал.

Меня стащили из машины и утвердили на ногах. Однако долго наслаждаться куда более комфортным положением не дали.

- Пошли! - Опять скомандовал "начальник", и мне заломили руки за спину твое бойцов.

"Хрень рыпнешься!", - оценил я.

- Лестница! - Предупредил он.

"Уй, йоооо!", - естественно я, тут же споткнулся и, кажется, рассадил себе ногу. Вот только сопровождающих это не волновало. Они снова вздернули меня в относительно вертикальное положение и потащили вперед, не слишком обращая внимания на мои "спотыкания". Попытка моя подтянуть к груди ноги (им же надо - пусть и тащат!) кончилась разбитым носом. Конвоиры просто разжали ладонью Убедившись, что мое лицо таки встретилось с полом, вновь вздернули вверх!

Я насчитал двадцать пять однотипных пролетов. Значит, двенадцать этажей. Скорее всего. Лишь ориентировочно к пятому я смог относительно приспособиться к темпу хоть бы и практически полностью перестал спотыкаться.

- Ну вот! - Себе под нос выдохнул один из конвоиров, едва мы остановились.

"Ну вот! А вы говорите плюсов в лишнем весе никаких нет... Ха!", - мстительно решил я.

- Замер! - Буркнул второй "сопровожденец".

Я пока не протестовал, почувствовав запястьями прикосновение холодного металла.

Щелк!

Свобода. Конвоиры срезали какой-то аналог, видимо, одноразовых наручников. Пластиковых, как я успел почувствовать до того, как они упали на пол.

Первая же моя попытка растереть запястья, чтобы восстановить циркуляцию крови, кончилась грубым окликом:

- Руки по швам!

Решил не спорить. Пока. Тот самый миг, когда поспешность действий будет боооольшой ошибкой.

На меня начали натягивать какие-то ремни. Прямо на голую кожу.

- Что за игрища в садо-мазо?! - Не выдержал я, и тут же порадовал невидимых пока мне зрителей резким выдохом. - Ух...

Удар пришелся в живот. Резкий и неприятный. Я тут же упал на колени, пережидая резкую боль.

- Встал. - Равнодушно бросил главнюк.

Я не сразу понял, что именно от меня хотят. Тогда меня просто вздернули вверх... За волосы.

"О да, спасибо!", - решил я. - Так намного понятнее!

Со странной системой ремней они справились минуты за две, после чего снова повели меня вперед.

Ветер! Брррр! И так прохладно, а тут еще и сквозит как хрен знает где!

- Мешок сними!

О, а вот этот голос мне вполне знаком.

- Добрый вечер, Наталья Григорьевна...

Светловолосая красавица нарочито поморщилась, состроив умильную гримасу.

- Демид, мне и сорока нет! - ответила она.

Ого, а выглядит так вообще не старше двадцати пяти. Впрочем, попробуй точно определи возраст одаренной...

- ... Второго ранга. - Громова будто прочитала мои мысли и ответила на них.

А вот тут уже у меня по спине мурашки пробежали отнюдь не от холода. Второй ранг! Это как признаться, что у тебя в гараже стратегический бомбардировщик стоит. Сверхзвуковой. Под полной бомбовой нагрузкой. Фактически, красавица передо мной - оружия массового поражения. Без всякого преувеличения. Столь одаренных... Одаренных на всю империю не больше семи десятков! И это при их впечатляющем сроке жизни! Это всего. Примерно половина из них известна. Остальные по тем или иным причинам скрывают. И я фактически уверен, что у Громовых "официально заявлен" всего один маг такой силы. Нынешний глава рода - Станислав Матвеевич. Хм. Да и то он, кажется, на третьем.

Интересное признание. Либо символ безграничного доверия, либо констатация факта - сегодняшнюю ночь я не переживу. Имеется еще один вариант - ложь. Но зачем. Если слухи пойдут, что у рода есть еще один высокоранговый одаренный, учитывать в раскладах будут в любом случае. Хотя попробуй что предъяви мощному союзу Громовых-Кареевых! Но все-таки...

- Как скажете, Наталья! - Коротко поклонился я, демонстративно утирая кровь с лица предплечьем.

Хорошо носом приложился.

- Ну вот и лапушка... Ты у нас сейчас на седьмом ранге, я права? - Поинтересовалась она.

- С нюансами. - Буркнул я.

- Я знаю. - Кивнула собеседница. - Общалась с некой Ольгой Берг. Ничего так специалист. Правда, у нас с ней разные подходы к работе с ПТСР. Но ничего...

- А как же врачебная тайна и так далее? - Буркнул я себе под нос.

Не всегда сознательно, но с терапевтом делятся... Всяким. И мне было не очень приятно, что красивая женщина передо мной смогла получить доступ к этим данным.

Громова же... Рассмеялась. Звуки ее смеха, казалось, царапали кожу льдинками, а глаза с легким голубым отсветом внушали натуральный ужас. Казалось, что исходящая от прекрасной фигуры девушки мощь, способная и танковую роту на ходу смять...

Кончилось все неожиданно. Просто раз и все. Снова вокруг нас безмятежная ночь. Лишь неподалеку видны огни подворий небольшой то ли деревеньки, то ли коттеджного поселка.

- Да, тут... Не откажешь. - Сипло выдал я.

Девушка еще раз рассмеялась .В этот раз чисто и звонко.

- Да нет, Демид, я просто запрос от Тройки на ее имя направила и все!

Минута. Мне понадобилась минута, чтобы собраться с мыслями. Мне не мешали.

- Зачем?.. Тогда...

Не совсем понимал, как сформулировать вопрос о недавних спецэффектах.

- Захотелось! - Задорно воскликнула Громова. - Нууу... Не будь букой! Разве не весело?!

"Да она сумасшедшая!", - решил я с ужасом.

Конечно, разум твердил, что будь бы у ее собственного рода хоть малейшие сомнения в ее адекватности, и ее просто свои же удавили. Но уж больно эта мысль не вписывалась в происходящее.

- Зачем мы здесь? - Поторопил я.

В конце концов, холодно здесь именно мне!

- Прямо, к делу, да? - Усмехнулась она, и тут же добавила с присущей всем обитателям Артека прямотой. - Тогда запомни главное: не защеми яйца!

Елена Федоровна Алексеева

Статная русоволосая женщина с некой тревогой смотрела на своего мужа.

- Коля, ты уверен... Что поступил правильно? - Негромко спросила она.

Однорукий крепкий мужчина тяжело вздохнул. Он очень ценил свою жену за умение правильно задать вопрос. У него и тени сомнения не возникло, что супруга оспаривает его решение. Она просто хотела, чтобы ей объяснили.

"Ну что ж... Лена имеет на это право!", - решил он. Тем более, речь шла об их старшем сыне.

- Ситуация выходит из-под контроля. - Неохотно ответил он. - Соловей совсем слетел с катушек. Он пообещал мне голову Демида прислать в коробке.

Елена Федоровна кивнула.

- Ты справишься. - Коротка сообщила она.

И вновь ни тени сомнения. Скорее здоровая злость на распоясавшихся в последнее время бандитов, положивших взгляд на предприятия, охраной которых приходилось заведовать ее мужу.

- Без сомнения. - Коротко ответил он, не став акцентировать внимание на том, что в его распоряжение владелец активов уже предоставил три тройки профессионалов-ликвидаторов.

Однако отрубить голову гидре не так сложно. Беда в том, что на ее месте тут же отрастет новая. Нужно было вырывать сорняк с корнем. А "корни" глубоко и крепко засели в креслах на очень даже крепких должностях. И пока их причастность к череде убийств последнего времени не доказана, граф Бенкендорф отказывался давать санкцию на их "актацию". Шла очень серьезная многоуровневая игра. И все они пока находились в зоне риска.

И детей из этой игры требовалось вывести как можно скорее. Кирилл отправился на лето к бабушке с дедушкой за Урал. Светлана - на сборы в Екатеринбург, а вот с Демидом нужно было что-то решать... С учетом его собственных проблем.

Будь бы у него чуть больше времени, он бы обязательно нашел куда более мягкое решение. Но... На прошлой неделе погиб его зам. Вместе с семьей. Сгорел в машине. Исполнителей взяли. Но что толку-то? Они ничего не знали. А потрошили их пред "уходом" знатно. Соврать бы не получилось ни у кого. Так что доказать однозначно, люди ли Соловья устроили покушение или кто-то другой (а у крупных компаний врагов немало всегда!) было очень сложно.

- Как он там? - Поинтересовалась женщина, вздохнув.

- Мне не докладывают. - Честно признался мужчина, разведя руками... То есть, рукой, конечно. - Но если справится, о его нынешних проблемах можно будет забыть.

Лена усмехнулась. Она не проходила подготовку там, где придется нести службу Демиду. Да и вообще представление об этом месте имела самое смутное. Но кое-кем была знакома, конечно.

Она до сих пор помнила свой шок и ужас, когда на пороге ее дома неожиданно появилась Алина Кареева. Еще раз: САМА, без сопровождения и предупреждения.

- Привет! - Белозубо улыбнулась она хозяйке дома. - Ты, наверное, Лена. Наслышана о тебе!

На несколько секунд женщина впала в ступор. Наследница ВЕЛИКОГО рода на ее пороге. Да еще и что-то слышала о ней! Она не слишком представляла, как себя вести в такой ситуации.

- А Коля дома? - Шкодно улыбнулась она, интонациями друзей ее тогда еще совсем маленького сына, ждущих его на улице с мячом.

Только тогда она справилась с эмоциями и пригласила гостью в дом.

Еще больший шок она испытала, когда вернулся муж, лишь за несколько месяцев до того потерявший руку. Вопреки этикету, тот просто сграбастал девушку здоровой рукой и крепко обнял. Нет, ревности в ее сердце тогда места не было. Она прекрасно видела, что объятия были просто дружескими. Очень давно знакомых друг с другом людей.

Они о чем-то долго разговаривали. Елена Федоровна подливала им чаю и... Не понимала. Кажется, она меньше удивилась бы, если император вздумал посетить их.

- Служили вместе! - Сообщил Николай, едва за гостьей закрылась дверь. - Да, милая, у меня новая работа.

В дальнейшем она встречала бывших сослуживцев мужа еще не раз. И каждый раз это был шок. Чего стоил только добродушный громила-простолюдин, которого Коля представил как Винни. Он просто кинулся на ее супруга и буквально поднял в воздух, как маленького ребенка, а тот только весело смеялся, обещая отделать громилу и одной рукой, если потребуется...

И теперь ее старшему сыну придется нести службу с этими людьми. К добру ли это? Кто знает...

Глава 9

Глава 9

- ЧТООО?!

Как всегда, если это словосочетание применимо к паре дней нашего знакомства, Громова умудрилась поразить меня в то самое... Сердце! Своей откровенностью. Не знаю как во взглядах на отношения полов, но уж в высказываниях-то точно!

- Не. Защеми. Яйца. - Раздельно повторила она.

Хотя я и с первого раза даже близко не подумал, что ослышался. И предупреждению собирался внять со всей серьезностью. Просто пока не очень представлял, как именно это сделать наилучшим образом!

- Ох, ну ладно! - Закатила глаза она, и потянула руку... К моему животу.

Я рефлекторно подтянул свои телеса. Кстати, стоя в одних трусах и натянутой на меня "сбруе", все несовершенства моей фигуры как-то незаметно смещались из разряда "да и так неплохо" в спектр "ой, еее!".

- Стоять, боец! - Рявкнула она строго.

Тут хочешь не хочешь, а замереть пришлось. Голос Наталии моментально напомнил образ мягкой плюшевой перчатки... Едва прикрывающей стальной беспощадный кулак. А с учетом вплеснувшейся в пространство чистой Силы и подавно!

Она взялась за систему ремней кулаком, и дернула вверх со всей дури, заставив меня охнуть!

- Если эти петли во время рывка защемят тебе самое дорогое...

Она без всякого стеснения подергала ремни страховочной системы, которые обхватывали мой бедра.

- ... То визжать ближайшее время ты будешь исключительно фальцетом! А ведь задачу все равно придется выполнять!

Я, в красках представив эту картину, проверил петли, благодаря довольно прохладную погоду, заставившую все что только можно "подтянуться" от холода. Однако цепочка образов мне душевного покоя не добавила!

- Итак, - голос Натальи едва уловимо изменился - стало сразу понятно, что шутки кончились и настало время постановки задачи. - Все просто, красавец, мы находимся вот здесь.

С этими словами она развернула передо мной карту. И даже, по доброте душевной, фонариком подсветила. Как оказалось, мы находились рядом с небольшой деревней. И откуда здесь здание в двенадцать этажей?! Что, офисный центр кто-то построить решил или здесь обнаружили особо лечебную грязь, и теперь прямо-такие необходимо построить высотный отель для всех желающих к ней приобщиться?!

Спрашивать ничего не стал. Но Громова, как всегда, мой интерес заметила, а потому тут же объяснила:

- "Импернефтьпром" решила здесь здание управления возвести. И до промыслов недалеко, и вообще удобно. Но вот заморозили проект. Видишь, даже станы не возвели. Один каркас пока... Но тебя это пока волновать не должно. Твоя цель: успеть на завтрак. Наша база вот тут.

Аккуратный пальчик сместился чуть выше.

- Расстояние всего десять километров. Обойти лучше всего здесь. Тогда ты выйдешь к главному выезду. На КПП о твоем визите будут предупреждены. Не успеешь - завтракать будешь уже через день. И до того момента питания предусмотрено не будет. Возможно, такая мера заставит тебя в следующий раз шевелиться быстрее. Ах, да! Прошу обратить внимание, на вот эти два населенных пункта. Они находятся прямо на твоем пути, если считать по прямой. Местное население о твоем забеге, естественно, не предупреждено. Любые проблемы - за твой счет. Попадешься органам или в иные неприятности - вешайся. Тебя-то, конечно, вытащим. но жизнь твоя будет полна лишений и выгоняний .Просто поверь, ты этого совсем-совсем не хочешь!

Брррр... Как-то невольно вспомнилось лицо "подопечного" Малинкиной. С другой стороны, отчего-то кажется, что фантазия у Громовой может быть гораздо интереснее банальных избиений. Отчего-то мне казалось, что недостатком фантазии она не отличалась.

А вот глупых вопросов я задавать не стал. Ну, например, вроде такого: "Что, мне прямо так бежать?!". Было очевидно, что именно этого от меня и хотят. Эх, жаль часы на время сна снял. Было бы куда удобнее ориентироваться на маршруте. А то если из лесу выйдет полуголый грязный парень. весь покрытый ссадинами и пылью-грязью (кузов чистотой явно не блистал!).

- Что еще я должен знать? - Негромко поинтересовался.

Не думаю, что ответить, но попытка - не пытка. Вдруг да удастся узнать чего новенького?

- Завтрак в шесть тридцать, - спокойно ответила Наталья, любуясь ночным пейзажем. - И я бы очень не рекомендовала тебе являться на него грязным! Буду недовольна! А попадет за "подопечного" вахмистру Горшкову.

Ивана подставить было бы очень неприятно!

Я кивнул. Отвечать "по форме" не хотелось. В конце концов, присягу я еще не принял. Нет, прекрасно понимаю, что в Артеке на то всем пофиг, но все же.

- Ну и еще хочу заметить, - неожиданно обернулась она ко мне с веселой улыбкой. - Прикольные трусы.

Мои губы против воли расползлись в улыбке. Нервной немного, но все же! Мне они тоже нравились.

- А то! - Заметил я. - Сестренка пошутила.

Да-да, решила подарить мне в шутку трусы со знаменитым персонажем из западных детских мультфильмов. Ну того самого обитателя дна океана с пифагоровыми штанами. То есть, на все стороны равными. Я прикол оценил. Примерно полгода они валялись у меня в упаковке, когда в одно прекрасное утро я не решил ее вскрыть. Удобнейшая штука оказалась! Вот ношу с тех пор наравне с другими. И мне нравится! Настроение поднимает.

- Веселая она у тебя! - Усмехнулась Громова. - Ну что, отдохнул?

- О да! - Ответил я на оба вопроса сразу.

Не то чтобы, если честно, но время уже тикает. А на сутки без еды оставаться совсем не хочу! Сумела местный мозголом выбрать правильную мотивацию!

- Фин. - Негромко бросила она кому-то за моей спиной вместо ответа.

Тут же вперед выступил один из конвоиров, начав крепить какие-то веревки к моей "сбруе". Их было штуки три.

Справился он буквально за несколько секунд.

- Пошли. - Предложила светловолосая красотка, подводя меня к самому краю небольшого мостика.

- Это... Туда?! - Мой голос таки дал петуха.

Высоты я слегка побаиваюсь.

- Ага! - Спокойно заявила Громова. - Поднимайся.

Забираться пришлось на небольшое ограждение. Хотелось было повозмущаться, что оно не просто так здесь сделано, а для того, чтобы никто как раз таки вниз не свалился! Да вот только смысл? Обо всем этом она и так прекрасно знает.

Пока я не утвердился на ногах, чувствовал, как сзади вцепилась в "систему" сильная женская рука. Однако стоило мне "утвердиться" на ногах на десятисантиметровом плоском "поручне" как кулак разжался.

- На кой хрен?! - Я все-таки не выдержал напряжения.

- Надо, Федя, надо! - Заверила меня Громова.

- Но я не Федя... - Предпринял я последнюю отчаянную попытку, балансируя на краю.

- Так тем более! - Убежденно заявила Наталия.

"Ой, мляяяяя!", - возникла в голове паническая мысль. Чтобы избавиться от нее, я уже готов был сделать шаг вперед. Чуть качнуться и...

- Стой, парень!

Я пошатнулся, два не соскользнув со своей опоры, но как-то удержал равновесие, неловко взмахнув руками.

- Что такое, Фин? - Поинтересовалась женщина недовольно. - Ему и так бежать еще сколько!

- Хол, ну чего ты? - Осуждающе пожал плечами все тот же голос из-за спины. - Давай хоть груз контрольный сбросим!

- А, делай как знаешь! - Махнула руками та.

- Хех! - Выдохнул голос.

Вниз полетел рюкзак с привязанной к нему веревкой. Судя по всему, она была закреплена где-то в стороне, то есть, теоретически, "контрольку" должно качнуть маятником и... Я как в замедленной съемке наблюдал его полет вниз. Вот сейчас должно возникнуть натяжение и...

Бум!

Груз воткнулся в землю на полной скорости. Веревка оказалась явно длиннее, чем требовалась.

- Упс. - Равнодушно прокомментировала Наталья. - Бывает.

За спиной началась возня. Кто-то начал подтягивать веревку. А мне вдруг стало так все равно. Да, я стаю на краю. Меня никто и ничего не держит. Подо мной двенадцать этажей. А это вариант вовсе не "Бум! Ааааа!!", а "Ааааааа!! Бум!". Даже испугаться не успею за те несколько секунд.

- Норма? - Поинтересовалась Громова у кого-то.

В ответ раздалось жизнеутверждающее "Агась!".

- Ну, прыгать будешь? - Поинтересовалась она. - Ах, да, за веревку не хватайся!

А у меня эмоции кончились. Так что я просто распрямил руки в стороны и без толчка завалился вперед.

За две секунды свободного падения мой желудок успел метнуться к горло. Меня довольно мягко развернуло в воздухе, и качнуло по очень широкой дуге в сторону. Секунда невесомости, за которую я только и успел взмахнуть руками и ногами, и вновь падение спиной вперед в обратную сторону. Еще один "взлет", пик которого я пережил уже куда спокойнее, и вновь очередной заход. Дальше меня просто качало из стороны в сторону, а я пыталась совладать с тремором конечностей от выброса слоновьей дозы адреналина в кровь.

На относительную стабилизацию в пространстве потребовалось секунд двадцать. А сверху по одной из веревок уже спускался один из помощников Громвой.

"Один плюс: колдоебит меня теперь вовсе не от холода!", - решил я, наблюдая как темное пятно альпиниста приближается ко мне.

- Жив?

- Жив. - Коротко ответил я.

- Надеюсь, не обоссался! - Жизнерадостно хохотнул все тот же Фин, с которым мы теперь висели на одной веревке лицом к лицу.

- А что если бы да?! - Огрызнулся трясущимся голосом.

- Задание выполняется в любом случае, - ответил тот равнодушно. - И запасных портков у меня для тебя нет!

Он перецепил пару карабинов и мигнул фонариком кому-то на верху. Веревка тут же пошла вниз, опуская нас на грешную землю.

- Это. - Фин ткнул рукой в страховочную систему. - Сдашь на склад до десяти утра. Рекомендую не опаздывать. Все, бывай!

Спорить не хотелось. Сказать мне ему было нечего, а потому я на негнущихся трясущихся ногах побежал в казанную сторону. Темное время, пока можно пользоваться удобоваримой дорогой относительно свободно, нужно использовать по максимуму!

Каждый шаг давался с трудом. Нижние конечности, казалось, состоят из желе. Но каждая последующая попытка давалась все-таки проще. А потому я все быстрее и увереннее припустил в сторону Артека.

Бег был не столько тяжелым, сколько изматывающим!

Нет, правда, понимание, что ты находишься в десятке километров от места финиша всего лишь в трусах, сбруе и кроссовках, многое меняло в восприятии мира. Это не говоря про кровавые разводы на лице и теле после транспортировки. От них я частично попробовал избавиться в первой же деревушке. Одна находилась примерно в пяти километрах от места "сброса". И до нее я добежал волчьим бегом (постоянный переход с легкого бега на шаг) довольно легко. Нет, замаялся, конечно. Но все же организм одаренного штука покрепче обычного будет благодаря куда более "плотной" энергетической структуре. В общем, я сильно надеялся, что успел забежать в деревню еще до пяти утра. Очень уж хотелось бы использовать шанс умыться. А то грязь-то она ладно. Но какова реакция обывателя на окровавленного бегуна в трусах? Вот и я о том же... А если слегка привести себя в порядок, то, глядишь, и за спортсмена примут!

Так и размышлял, наматывая километры под ритмичные "звяки" двух оставшихся на "сбруе" карабинов. Их я решил не снимать пока. Ритмичный металлический перестук отчего-то придавал бодрости и успокаивал. А все-таки хорошо, что еще не вдоль всех дорог освещением провели! Вот нефтяники строительство закончат - точно сделают. Они комфорт любят. И деньги у них имеются. А пока я бежал по темной, но относительно ровной дороге. Споткнуться не боялся, хоть и не видел куда ставил ногу. Но Земля не предаст.

"Самого главного глазами не увидишь!", - наставлял мой учитель по развитию Дара.

Первая деревенька была маленькой. Всего-то несколько десятков дворов по обеим сторонам дороги. В нее я забежал уже с четким желанием достать воды, ведь мне пришлось еще пару раз поваляться на обочине, кожей ощущая прохладную землю. Вот кому-то с утра не спится. Катаются по Богом забытым дорогам!

На центральной улице было тихо. Хотя солнце уже встало довольно высоко. Еще не день, но проблем разглядеть меня во всей красе не возникнет ни у кого!

- Вот она! - Шепнул я себе, увидев то, что искал.

Колонка возле одного из заборов обещала возможность умыться и попить. Я рванул к ней не теряя времени. Никто не знает, сколько у меня его есть! Кровь я смывал быстро, предварительно прополоскав рот. От холодной воды свело зубы моментально. А тело ответило на новое издевательство очередной порцией дрожи. Однако, судя по ощущениям, крови на лише должно было стать чуть меньше!

- УПЫРЬ... - Раздался негромкий выдох за моей спиной.

- Здравствуйте, бабушка! - Как можно более мирно улыбнулся я, ускорив прием водных процедур.

Во-первых, время на них исчезало, а, во-вторых, холодно, черт побери! Очень!

Дородная бабка в платке и с ведром в руках перекрестилась.

- А время сколько не подскажете? - Вежливо поинтересовался я.

Простой вопрос вогнал местную жительницу в ступор.

- Так, без пятнадцати было когда выходила. - Протянула та.

- Пять? - С замиранием сердца уточнил я.

А то мало ли, может, и смысла-то спешить нет.

- А то какого ж? - Подтвердила та. - А ты... За мной?

Еще раз умывшись, я энергично покачал головой.

- Да Бог с вами, бабушка. Зачем вы мне?

- То есть, не упырь ты? - Подозрительно сощурилась та.

- Как есть, человек! Вот вам крест.

И правда перекрестился.

- Человек, значит... - Задумчиво протянула бабка, и тут же заорала сиреной. - Помогите, убивают! МАНЬЯЯЯЯЯК!

Семен Прокофьевич Петров, корнет отряда специальных операций ИСИ

Фин усмехнулся, наблюдая за очередным "претендентом". Парень, раскинув руки вперед, просто упал вниз. Без криков и соплей. А ведь бывало, что и помогать приходилось!

- Сееема! - Негромко, но как-то очень уж красноречиво протянула Громова, обернувшись к нему. - Ты охренел?

Глаза офицера горели голубоватым пламенем, что явно свидетельствовало о... Ну, назовем это нарушенным душевным равновесием.

- Не волнуйся, Хол! - Усмехнулся тот. - Все точно. Как в аптеке! Небольшой штришок для усиления эффекта.

Женщина только головой покачала.

- Садист ты, Фин! - Сообщила она бойцу.

Тот от подобных обвинений аж на месте застыл.

- Это ТЫ мне говоришь?! - Едва не задохнулся от возмущения он. - А помнишь, как турецкого снайпера взяли?!..

- Эй, там Алина лютовала! - Открестилась тут же от беспочвенных обвинений Громова. - Двое из ее группы погибли!..

Семен только головой покачал. "Вот же семейка!", - пронеслось в его голове. И он имел ввиду вовсе не рода Кареевых и Громовых, а непосредственно Наталью, Алину их мужа - Александра Короткова, возглавлявшего отдел специальных операций ИСИ - института стратегических исследований.

Он до сих пор помнил, какой шок вызвала эта свадьба представительниц двух Великих родов на вчерашнем простолюдине из бедного района Петербурга[1]. Пусть и успевшего к тому времени получить личное дворянство!

- А кто помножил банду Зверя...

- Так это Саша же!.. - Тут же отмазалась Громова, глядя на собеседника своими честными голубыми и абсолютно невинными глазами!

"Вот как! Ну-ну!", - усмехнулся он.

- А кто эсминец амеров едва не потопил, когда те в Черное море сунулись, чтобы помешать вам достать обломки сбитого "Посейдона"? - Усмехнулся он. - USS Nitze, если не ошибаюсь, а?!

А вот этого обвинения девушка предпочла не услышать. Тем более, она очень сожалела, что не проучила звездно-полосатых как следует за все их прошлые терки... Но очень уж император просил "не особо там...".

Пришлось прислушаться!

[1] История становления Александра Короткова, отдела специальных операций ИСИ и его отношений с Кареевой и Громовой в трехтомнике по ссылке: https://author.today/reader/138293/1111900

Глава 10

Глава 10

- Пароль! - Потребовал насмешливый голос.

- А хрен его знает! - С немалым уже раздражением ответил я.

А попавшийся мне секрет пластунов решать ситуацию не смешил. Они ржали. Впрочем, не спорю. Вполне вероятно, я и впрямь выглядел довольно забавно в трусах и альпийской обвязке. Однако что-то настроения шутить у меня не было.

Ведь я даже не знал, во сколько именно я прибыл примерно к территории лагеря! К самому забору или КПП я соваться сразу не стал. Ни к чему. Земля подсказала мне, где находится секрет первой линии, а потому я сразу направился в гости к пластунам. А то что-то мне больше как-то не хотелось знакомиться с методами работы дознавателей. Грубые они бывают. Пусть и вполне женственные, если говорить о Наталии.

Решение было так себе! Во всяком случае, никто не поспешил хоть что-нибудь предпринять. Более того, эти сволочи даже не удосужились ответить на простой вопрос: "А который час?". Времени же до приема пищи оставалось все меньше и меньше.

- Прошу сообщить о моем прибытии Громовой Натальи Григорьевне. - Попросил я. - Дело отлагательств не терпит!

Ну да, мне оооочень хотелось позавтракать как можно скорее!

- Вот прям щас, побежал! - Заверил один из бойцов. - До смены караула времени еще час. Там старшего и известим. А пока посиди, отдохни!

Народ заржал вновь. Кажется, мой вид их смешил чем дальше, тем более!

- Дело не терпит отлагательств. - Вновь повторил я.

- Ну, конечно! - Заявил старший секрета. - Вот прямо сейчас сообщим, а там старший разберется.

"Ск*а!", - мысленно решил я, сплюнув. Ну и как это называется?!

- Времени сколько, уважаемый? - Вот уже в третий раз переспросил я.

Отчего-то я был уверен, что "уважительная причина" в виде нахальных пластунов для Громовой достойным объяснением не будет от слова совсем.

- Тебе-то какая разница? - Усмехнулся самый говорливый, демонстрируя кривоватую улыбку. - Тебе теперь совершенно спешить не куда. Так что расслабься и получай удовольствие.

- Я спешу. - Еще раз попробовал воззвать к голосу разума.

Бесполезно. Им до моих проблем дел особо не было. Да и скучновато им было, кажется. Вроде как учебный центр здесь. Столичным считается. Ну кто на него нападет-то, а?

Эх...

- Слушай! - Обратился я уже на тон выше к тому, кого счел главной. - Кха...

Удар в диафрагму заставил меня выплюнуть остатки воздуха в легких. А вот новую порцию загнать внутрь было очень и очень непросто. Во всяком случае, получилось у меня далеко не сразу.

- Тиииихо, малой, тиииихо! - Прошипел он. - Мы ж в секрете! - Приказного до майора я уже отправил. Вот и сиди, жди, чучело! А позицию нам не демаскируй. А то больно будет и неприятно...

Больно... Неприятно... А я жрать хочу! И вообще, разве ж мне пластуны - командиры?! Они же к Артеку имеют точно такое же отношение, как и я! А, значит...

- Слушай, лбеееезный, - выдал я сквозь зубы. - А ну быстро вышел в эфир и сообщил Громовой о моем прибытия.

- Слышь, шкет, Ты о себе чего возомнил, а? - Тут уж и пластуны ржать перестали, а старший секрета, так и вообще отчего-то буквально вспыхнул. - Так что заткнись, щенок, и жди пока старшие решат!

Остальные поддержали его слов издевательским, но довольно тихим гоготом.

- Я - дворянин! - Негромко сообщил я. - А у тебя будут проблемы. Обещаю приложить к тому все усилия.

И вновь ответом мне стал взрыв веселья. Кажется, "шутка" вполне окружающим по вкусу пришлась!

- Дворянин! - Усмехнулся один из обряженных в лохматку "господ". - Таких дворян я на х** вертел, понял? Сказано же, сиди и жди!

А не хочу. Ладно бы процедура того требовала, но все можно сделать гораздо быстрее. И сообщение о "нарушителе" должно уходить вовсе не их майору. Вернее, не только ему. А представителям Артека. В конце концов, именно им намного лучше известно, кого они ждут в "гости", а кого вовсе даже и нет!

- Слышь, смерд!.. - Негромко выдохнул я, подаваясь вперед к тому самому "вертельщику".

Однако побеседовать не удалось. Старший вполне себе, кстати, неплохо оборудованной позиции, заставил меня откинуться на землю. Ударом ноги в грудь. Отнюдь не сокрушительным. Но очень и очень обидным.

Я не стал рыпаться. Вместо этого, я почувствовал голой спиной Землю. Ощутил ее Силу... А заодно обнаружил еще одну пару бойцов метрах в пятнадцати от нас. И вот эти прятались куда лучше...

- Порву, с*ку! - Слова с трудом выходили сквозь стиснутые зубы.

И вновь смех. Вот только "старший" смотрит на меня дюже не ласково. И нехорошо. Вот рубль за сто, какая-то дурная мыслишка в его голове зреет. Пусть и не видно эмоций на разукрашенном тактическим гримом лице, но вот возникло откуда-то такое стойкое впечатление.

А я что?! Тоже не железный! Грязный, голодный и злой. Да еще и замерз за утро. Позже отогрелся немного как солнце взошло. Но все равно мечты о горячем чае меня не покинули ни разу!

- Порывалка не выросла! - Усмехнулся тот.

Земляные спруты выстрелили из под травы молниеносно. "Весельчак" и глазом моргнуть не успел, как оказался растянут за руки и ноги сантиметрах в пятнадцати над землей. Видел я тренажер "правило". Ну вот оооочень похоже. Пусть и куда менее приятно!

Секунды три понадобилось паре его дружков, чтобы навести на меня оружие.

- Зря... - Пробормотал я, ощущая какую-то странную отстраненность от ситуации.

Нет, нервозность от направленного на меня оружия со снятыми предохранителями и страх получить пулю никуда не делись. Но теперь я наблюдал за этими чувствами как-бы со стороны, что здорово приглушало их разрушительное воздействие.

- О.. Отпусти его! - Вякнул тот самый "смерд".

- Или что? - С удовольствием улыбнулся я.

Усмешка получилось кривоватой. Все ж таки не удалось мне расслабить мышцы лица, чтобы выдать безмятежную улыбку. Но и так очень даже ничего вышло!

- Пристрелю! - Заверил тот грозно.

Теперь негромко захихикал уже я.

- Ну порвать-то я его успею в любом случае, - заверил я, перейдя на доверительный тон - даже вперед чуть подался. - Но ты, су**ныш главное забыл: не каждый дворянин - одаренный, но каждый одаренный - ...

Правильный ответ он знал. Ишь как перекосило рожу-то! Даже под маскировочной раскраской вполне угадывается.

- Итак, если ты, смерд, выстрелишь, произойдут две очень интересные вещи: во-первых, на руках у тебя останется мертвый придурок. Вот этот. Несколькими частями. И мертвый дворянин. Смерть которого тебе придется объяснять мозголомам. И вот тогда, когда выяснится, что всю ситуацию спровоцировали вы лично на ровном месте... Это не говоря уже о том, что моя семья будет мстить!

"Хорош! И даже голос не дрожит почти!", - оценил я собственную игру с некоторым даже удивлением. Вот уж никак не ожидал...

- Итак, что ты будешь делать? - Негромко, почти нежно спросил я.

Боец стушевался. Даже ствол слегка в сторону отвел. И сильно-сильно призадумался.

- Эй-эй-эй! - Выдал я неожиданно даже для себя. - Ты ствол-то не отводи!

И черт меня дернул? А боец вздрогнул и крепче сжал цевье... Так и сместив линию прицеливания чуть в сторону. Чтоб случайно не пальнуть, да? И кто ж так угрожает.

- Опусти!.. - Буквально прорычал командир.

Но уже не с агрессией в голосе, сколько с болью. Но нет, таким меня не проймешь. Ничего страшного с ним не случится, а потерпеть неудобства таки придется.

- Сам виноват. - Просто сообщил я, прислушиваясь к Земле.

Пара едва "ощутимых" бойцов неспешно приближалась. Ни за что бы их не заметил без помощи Дара.

- Который час? - Снова спросил я.

Боец вновь вцепился в оружие. Ну еще бы!.. Сила срезанировала в моем голосе, ударив по его энергетике. Да еще и земля под ногами вздрогнула. Тут уж, каюсь, я руку приложил.

- Пять минут седьмого. - Ровно ответил тот, стараясь не делать резких движений.

Это очень правильно! У меня до завтрака всего двадцать пять минут. А я еще даже не на территории Артека.

С*ки!

Земля вокруг меня вновь ощутимо вздрогнула. Вибрация разошлась в стороны и вернулась обратно ко мне.

- У вас пять минут на то, чтобы я оказался на территории! - Рыкнул я.

И откуда что взялось? Может быть, на меня так подействовало урчание собственного желудка? Все возможно!

- Как?..

- По х**! - На понятном языке объяснил я.

Ночной подъем, "шаг в неизвестность", "червончик" кросса с усложнениями, голод и холод как-то резко задавили куда более свойственное моему характеру добродушие!

- Мы проводим. - Раздался негромкий насмешливый голос слева.

- Господа, с удовольствием прогуляюсь с вами! - Сообщил я. - Но, надеюсь, вы оба лучше знакомы с правилами вежливости, чем эти... Господа!

Две тени соткались из листвы прямо перед нами. Одеты они были в такие же "лохматки", как и бойцы секрета. Но вот движения, видное с первых мгновений взаимодействие и еще едва заметные детали в моих глазах поставили их на куда более высокую ступень профессионализма.

Хотя это только личное ощущение. Все-таки я не военный.

- Этого отпусти! - Со смешком потребовал второй.

Кажется, он не особо и против был подобных "развлечений".

- Конструкт развеется через пять минут. - Пожал плечами я.

За хамство старшего секрета никакого желания разрушать собственную структуру я не испытывал. Пущай повисит маленько.

- Тогда пошли. - Просто заявил первый.

- Ээээр... - Попробовал возмутиться было "распятый".

- Добавить, что ли, энергии? - Задумался тут же я. - Пусть часок пострадает?

Жертва собственного хамства моментально заткнулась. И это правильно. Ну не то у меня сегодня настроение, чтобы безропотно сносить оскорбления!

***

А вот бойцы на КПП над моим видом перемолотого в бетономешалке любителя садо-мазо не смеялись.

Более того, даже удивления никто не высказал. Старший см ены просто окинул меня взглядом и ровно поинтересовался:

- Алексеев Демид Николаевич.

- Он самый. - Вежливо, но совершенно не по уставу ответил я.

В конце концов, никакой присяги я еще не принимал. А, значит, и вольности себе иные могу позволить.

- Проходите.

- Благодарю. - Кивнул я отдельно "привратникам" и "лешим".

И те и другие абсолютно серьезно кивок вернули. А я побежал дальше. Времени оставалось все меньше.

"Что, никому дела нет?!", - нашел время удивиться по дороге. И впрямь, ничего необычного: парень в трусах с мультяшным персонажем на том самом месте, зато в альпийской системе, несется по военной базе что есть мочи. А всем вокруг все равно. ВООБЩЕ. То есть абсолютно. Поневоле в голову приходят мысли, а что же именно наблюдают здесь местные обитатели ежедневно, если так спокойно реагируют на подобные явления. И что же ждет меня?!

Однако мысль я додумывал уже ворвавшись в свою комнату.

- А?! - Только и успел выдать я, прежде чем ступор заставил меня заткнуться.

О таком я только мечтал. Да и то с опаской. Примерно такой же, как взрослые дядьки и тетьки, еще не полностью лишившиеся тяги к неизведанному, мечтают в предутренних грезах о космосе.

Прямо посреди комнаты стояла Кареева! Рита! Та самая. Мечта гимназии. Как минимум, мужской ее части. Голая. По пояс. Вообще. То есть, абсолютно!

Я замер, пораженный открывшейся картиной. А ведь она еще лучше, чем я ее представлял. Спортивная, подтянутая, но при том без перебора. Плоский загорелый животик... О, мне действительно было сложно подобрать сравнение. Но если это не совершенство, тогда что же?! А грудь! Какя у нее...

"Так, спокойно!", - потребовал я от себя. Но она и впрямь была великолепна. Размер едва ли больше второго, но форма, а эти темные аккуратные вишенки сосков...

Девушка же не стала дергаться и кричать. Она спокойно застегнула спортивный лифчик и подошла ко мне.

- Ну и какого хрена? - Словно бы даже ласково спросила она.

А в следующий миг из моих глаз натурально брызнули звезды.

Она просто ударила лбом в мою многострадальную переносицу.

Полет вон из комнаты от сильного и точного удара ногой в грудь я не особо ощутил.

А вот жесткое приземление вполне.

"Валить отсюда надо. И как можно скорее!", - решил я, разгоняя туман перед глазами.

Никакая грудь, пусть и самой Риты Кареевой, подобного не стоит!

Юрий Ростиславович Курков, старший урядник 9-ой пластунской стрелковой дивизии

Они прошли и Крым и рым. Не говоря уже о огне, воде, медных трубах и чертовых зубах.

А тут на тебе! Учиться отправили. Ну хоть под Питер! Урядник Курков очень надеялся, что во время "отпуска с осложнениями" будет время вырваться погулять по столице. Казалось бы, ну чем какие-то там "инструктора" могут удивить опытных пластунов?

Удивили. В первый же день, когда одним из первых их "учителей" оказалась спортивная темноволосая красотка. Волосы ее были заплетены в пару косичек, да и сама она росточком не блистала.

Странно ли, что он со товарищи решил оценить ее внешность в самых простых и грубых солдатских выражениях? Ну да без вежества, зато с восхищением!

Возможно, они чуть перегнули палку, добавив пару физиологических подробностей в свои "комплименты".

"Сосочка" же такого юмора не поняла.

- Ты, ты и ты. - Ткнула она в его сторону пальцем. - Шаг вперед.

Курков выполнил требуемое. С ним сделали по шагу приказные Олег, по прозвищу Колотуха, и Санька Ярый.

- Ну, вперед, мужчинки, - как-то совсем неприятно ухмыльнулась красотка. - Исполняйте свои желания! Вот она я, перед вами!

Курков с удивлением оглянулся на здоровяка Колотуху и быстрого, невероятно подвижного знатока казачьих ухваток.

- Выполнять! - Стегнул по нервам холодный голос, явно привыкший отдавать приказы.

И как понимать эту пигалицу в форме без знаков различий?!

- Да и хер с тобой! - Рявкнул вдруг Ярый, рванув вперед.

Не умел он "вхолостую дрочить", по его собственному выражению, а потому сразу попытался подмять противницу под себя. Ну а там и потискать ее можно будет, раз уэ так напрашивается!

Что именно сотворила с ним девчушка, но через две секунды он уже улегся, стиснув зубы... Терпя боль в переломанных руках.

- Осталось двое. - Коротко проинформировала инструктор. - Надеюсь, вы окажетесь интереснее. Будете плохо стараться - страдать будут все. И да, у меня предписание хоть каждого второго расстрелять, но своего добиться. И будьте уверены, я сделаю из нынешнего сброда толковое подразделение. Чего бы вам это не стоило!

Тут уж "забрало" упало у урядника. "Баба, поднявшая на тебя руку, уже не баба, а спарринг-партнер!", - говорил их майор.

Он рванулся вперед, выстреливая прямым ударом в челюсть чертовке. Но та вдруг куда-то исчезла. А рез миг он обнаружил себя на полу с неестественно выгнутой рукой.

"Вот и все, конец карьере!", - только и успел подумать он, наблюдая как рядышком ложиться здоровяк Колотуха.

Но "девчушке" удалось вновь удивить их.

- Этих к целителю и на построение. У вас пятнадцать минут!

Целитель! Одаренный, способный и с того света вытянуть, если рядом окажется. Все-таки время - важный фактор. Но он не слышал, чтобы они унтер-офицеров и нижних чинов пользовали. Ан нет! Поставили в строй их за несколько часов.

С тех пор проблем с дисциплиной не было. Особенно когда выяснилось, что звездюлей им наваляла наследница Великой Фамилии - Алина Кареева. Хотя кое-кто от такой новости знатно пропотел. И урядник не исключение.

Но вот учеба шла тяжело. Инструктора их раскатывали целиком и полностью. Однако и процесс налаживался. Появлялись первые успехи.

Он уже почти поверил в себя, на фоне местных "суперов", когда какой-то толстяк внаглую пробрался через их систему секретов к объекту. Ох и огребли они тогда. По формуле "что ни отдых, то активный - что не праздник, то спортивный!". Еле до выделенной ими казармы добрались! Но очень и очень не скоро!

И вот он попался им вновь! И в каком виде! Голый, дряблый, в какой-то сбруе...

Ну как-тут не покуражиться?!

Обо всем этом урядник грустно думал до того момента, пока земляные щупальца не разжались. Он больно ударился о землю. Но куда страшнее было услышать над головой голос инструктора:

- Это залет, боец!

Кажется, скоро его жизнь заиграет совсем новыми красками!

Он не ошибся.