Level Up: Теневой Самурай «Том 1»

ГЛАВА 1: Мусор под ногами и Взгляд Бездны

Запах подземелья низшего ранга ни с чем не спутать. Это была не просто вонь — это была густая, маслянистая смесь озона, стоячей, цветущей воды и старой, запекшейся крови, которая пропитывала одежду насквозь. Этот запах въедался в поры кожи, застревал в волосах и преследовал тебя даже дома, в душе. Опытные охотники называли это «дыханием крысы». Я называл это запахом своей жизни.

Я поправил лямку старого армейского рюкзака, купленного на распродаже списанного имущества. Дешевый нейлон врезался в плечо, стирая кожу до мяса, но я терпел, лишь крепче сжимая зубы. Внутри лежало сорок килограммов необработанных магических камней — «маноцита».

Для Охотника ранга C с показателем силы 30+ это вес пушинки, легкая разминка перед завтраком. Для меня, «мусора» ранга F с жалкой четверкой в графе «Сила», это была пытка. Каждый шаг отдавался болью в пояснице, каждый вдох давался с трудом в спертом воздухе канализации.

— Эй, носильщик! Не отставай! — голос Кенто Игараси разнесся по гулкому туннелю, многократно отражаясь от влажных, покрытых мхом стен. — Если камни треснут, мы вычтем их стоимость из твоего жалкого гонорара!

Кенто Игараси. «Золотой мальчик» из побочной ветви клана «Белые Тигры». Он шел впереди, небрежно освещая путь посохом, навершие которого было сделано из чистого горного хрусталя. Его броня — полный комплект «Ледяного Стража» — сияла в полумраке мягким, успокаивающим голубым светом. Зачарованная сталь, вставки из кожи полярного медведя, руны терморегуляции... Один его наплечник стоил больше, чем я мог заработать за десять жизней. Больше, чем стоила моя жизнь по страховке.

Рядом с ним шли двое его прихвостней — Хиллер Мика и Танк Горо, тоже упакованные по полной программе. Они смеялись, обсуждая вечеринку в элитном клубе на Роппонги, куда собирались пойти после рейда.

— Иду, Кенто-сама, — хрипло отозвался я, стараясь не сбивать дыхание.

Я смотрел под ноги, стараясь не наступать на острые камни и лужи неизвестной жижи. Подошва на моем левом ботинке окончательно отошла еще в начале рейда, километра два назад. Мне пришлось примотать её армированным скотчем, который я всегда носил с собой. Жалкое, убогое зрелище. Но новые трекинговые ботинки с защитой от кислот стоили пять тысяч иен. А эти пять тысяч были нужны Аяке. Каждая монета была на счету.

Я бросил взгляд на спину Кенто. Над его головой, видимая через интерфейс Ассоциации Охотников, висела полупрозрачная плашка статуса:

[Имя: Кенто Игараси]Ранг: C+Класс: Маг ЛьдаГильдия: Белые Тигры (Рекрут)Статус: Лидер группы

А потом я посмотрел на свои руки. Грязные, с въевшейся под ногти грязью, в мелких порезах от осколков маноцита. В правой руке я сжимал рукоять дешевого ножа из углеродистой стали, купленного в хозяйственном магазине за углом. Это было мое единственное оружие.

[Имя: Рендзи Такахаси]Ранг: FКласс: НетСила: 4Ловкость: 5Мана: 2

В этом мире, изменившемся десять лет назад после прихода Системы, цифры решали всё. Демократия, права человека — всё это осталось в прошлом. Удар Охотника ранга C по силе равен выстрелу из дробовика в упор. Удар ранга F? Это удар школьника, который прогуливает физкультуру. Мы были разными биологическими видами. Я был для них чем-то вроде говорящего вьючного мула.

— Слушай, Кенто, — хихикнула Мика, прижимаясь к локтю лидера. — А зачем мы вообще взяли этого оборванца? От него воняет дешевой лапшой быстрого приготовления и потом. Это портит атмосферу. Могли бы взять дроида-носильщика модели T-4.

Кенто небрежно махнул рукой, даже не оборачиваясь, словно отгонял назойливую муху. — Ты же знаешь, Мика-чан. Грузовые дроиды глючат от нестабильного магического фона в старых канализациях. Их микросхемы плавятся. А у этого «мусора» нет сложной электроники. Он органический. Если он сдохнет — не жалко, выплатим его семье минимальную страховку, копейки. Зато камни донесет.

Я сжал лямку рюкзака так, что побелели костяшки пальцев. Ногти впились в ладонь до боли.«Семье...»Только ради сестры я терпел это унижение. «Синдром магического выгорания» — страшный диагноз, который звучал как смертный приговор. Её каналы маны разрушались, превращая тело в камень. Каждый день в реанимации, подпитываемой растворами маны, стоил двадцать тысяч иен. Сегодняшний рейд должен был принести мне пятнадцать тысяч. Это даже не покрывало сутки её жизни. Но это было лучше, чем ничего.

Мы подошли к массивной ржавой двери, покрытой зеленой слизью и древними, полустертыми рунами. Воздух здесь стал тяжелым, давящим на виски. — Зона Босса, — голос Горо, Танка, стал серьезным. Он перестал ухмыляться и поднял свой щит, сделанный из черепа пустынной виверны. — Согласно данным Гильдии, босс этой локации — Спящий Цербер. Мы должны пройти по краю арены тихо, забрать сундук за его спиной и уйти. Будить собачку не будем, нам нужен только редкий ресурс из сундука.

— Скукотища, — фыркнул Кенто, создавая на ладони ледяной шар. Он подбрасывал его как теннисный мячик, красуясь перед девушкой. Кристаллики льда красиво сверкали в темноте. — Я бы и с боссом справился. Мой новый посох, подарок отца, дает +20% к пробиванию магической защиты. Я бы заморозил эту псину за пару секунд.

— Не рискуйте, лидер, — не выдержал я. Мой голос прозвучал сухо и ломко. — В этой зоне сегодня повышенный фон. Я чувствую запах... озона. Датчики на входе мигали красным. Боссы могут быть нестабильны или мутировать...

Кенто резко остановился. Он медленно обернулся, и на его красивом, холеном лице появилась маска холодного презрения. Он подошел ко мне вплотную. От него пахло дорогим ментоловым парфюмом, который на секунду перебил вонь канализации. Он нависал надо мной, используя разницу в росте и статусе.

— Кто разрешил тебе открывать рот, носильщик? — тихо, но с угрозой спросил он. — Твоя задача — быть мебелью, которая носит тяжести. Если я захочу совета, я спрошу у своего кота. Он и то умнее тебя, потому что знает свое место.

Он ткнул меня пальцем в грудь, усилив нажатие маной. Было больно, словно в ребра уперли раскаленный стальной прут. Я пошатнулся под весом рюкзака. — Понял меня?

— Понял, — выдохнул я, опуская глаза в пол, на свои перемотанные скотчем ботинки. Гордость? Я продал её три года назад, когда получил F-ранг на инициации. Сейчас я был просто функцией. Ресурсом.

Танк навалился плечом на механизм подъема. Шестерни заскрипели, сопротивляясь, но массивная плита поползла вверх, открывая проход. Мы вошли в Зал Босса.

Это была огромная круглая пещера природного происхождения. Пол был усеян костями прошлых неудачников — от мелких грызунов до человеческих черепов в проржавевших шлемах. С высокого потолка свисали толстые корни, с которых ритмично капала мутная, светящаяся жижа. В центре пещеры, на каменном возвышении, напоминающем алтарь, должно было лежать чудовище.

Но возвышение было пустым.

— Что за...? — Горо опустил щит, растерянно оглядываясь. — Где Цербер? Глюк системы? Может, другая группа зачистила его до нас? — Не может быть, — возразила Мика, нервно теребя край своей мантии. — Дверь была запечатана магией. Никто не входил сюда три дня. — Значит, он ушел гулять? — усмехнулся Кенто, но в его голосе проскользнула неуверенность. — Отлично, забираем сундук и валим. Легкие деньги.

— Тихо! — вдруг рявкнул я, забыв о субординации. Волосы на моих руках встали дыбом. Инстинкт самосохранения, отточенный годами выживания на дне, вопил об опасности. — Смотрите на потолок!

Мы задрали головы. Там, в густой темноте свода, цепляясь огромными когтями за корни, висела гигантская туша. Шерсть твари не была черной, как в справочниках. Она напоминала гниющее мясо, покрытое язвами. С клыков капала едкая зеленая слюна, которая при падении на камень шипела, прожигая его насквозь и выделяя ядовитый пар.

Три пары глаз открылись одновременно. Они не были красными, как у обычных монстров подземелья. Они горели мутно-фиолетовым, гипнотическим светом.

— Черт... — прошептала Хиллер, и её голос сорвался на визг. — Фиолетовые глаза... Это не обычный босс. Это «Вариант»! Мутант!

Цербер издал рык, от которого у меня заложило уши, а колени подогнулись. Тварь разжала когти и рухнула вниз. БАМ! Земля содрогнулась, подняв облако пыли. Монстр приземлился не перед Танком. Он был умнее обычного скрипта. Он приземлился ровно между нами и выходом, отрезая единственный путь к отступлению. Три головы скалились, из трех глоток вырывался пар.

— Танк, держи агро! — заорал Кенто, пятясь назад и судорожно выставляя посох перед собой. — Я не удержу Варианта! — взвизгнул Горо. Его руки, держащие щит, дрожали. — У него уровень выше 25-го! Его статы завышены в два раза! Он пробьет мой щит и мою защиту с одного удара! Кенто, это смерть! Нужно валить! Используй Свиток Возврата!

— Свиток группового переноса кастуется пять секунд! — крикнул Кенто. Его лицо побелело, превратившись в маску первобытного ужаса. Весь его аристократический лоск, вся надменность слетели, как шелуха. Сейчас передо мной был не лидер могущественного клана, а испуганный ребенок, понявший, что деньги папы здесь не работают. — Нам нужно время! Нам нужно отвлечь его!

Цербер сделал пробный выпад. Левая голова клацнула челюстями в сантиметре от лица Мики. Девушка завизжала и упала на грязный пол, закрывая голову руками.

И тут взгляд Кенто заметался по пещере. Он искал выход. И его взгляд остановился на мне. В его глазах я не увидел страха. На долю секунды там промелькнуло что-то другое. Холодный, математический расчет. Как будто он решал уравнение оптимизации расходов, где одной переменной можно пренебречь ради сохранения основного актива.

— Прости, Рендзи, — сказал он. Голос его стал пугающе спокойным, даже мягким. — Но ты всё равно бесполезен. Сделай хоть раз что-то полезное для общества. Стань героем.

Он направил посох. Время словно замедлилось. Я видел, как на кончике кристалла формируется сгусток магии. Я на долю секунды подумал, что он собирается атаковать монстра, стреляя из-за моего плеча. Я даже дернулся в сторону, чтобы не мешать. Но он не целился в монстра. Он смотрел мне в глаза.

— [Ледяное Копье: Точечный удар]!

Сгусток концентрированного холода сорвался с кристалла. Он пролетел три метра, разделяющие нас, за мгновение. И ударил мне в правую ногу. Прямо в коленное чашечку.

ХРУСТЬ.

Звук ломающейся кости был громче рыка монстра. Это был тошнотворный, влажный хруст. Боль пришла не сразу. Сначала был холод — абсолютный ноль, сковавший мышцы бедра и голени. А потом нервная система осознала, что произошло, и мой мир взорвался белой вспышкой агонии. Я рухнул на камни. Тяжелый рюкзак с камнями, который я так и не снял, придавил меня к земле, выбивая воздух из легких и не давая пошевелиться.

— А теперь бежим! Активируй свиток, быстро! — скомандовал Кенто, даже не глядя на меня.

Запах свежей крови ударил в нос Церберу. Три головы твари синхронно, как по команде, повернулись в мою сторону. Кровь раненого человека — лучший «агр» в любом подземелье. Монстр забыл про остальных. Зачем гоняться за вооруженными целями, когда на полу лежит свежее мясо?

Я лежал, прижимая руки к превращенному в ледяную кашу колену, и сквозь пелену слез и боли видел, как Кенто, Горо и Мика стоят у выхода. Магический барьер двери начал медленно опускаться — древний механизм посчитал, что бой начался, и запер арену.

Кенто обернулся напоследок. Он улыбнулся. Не виновато, не испуганно. А с облегчением человека, который только что избавился от лишнего груза. — Передай привет предкам, мусор! И спасибо за выигранное время. Не волнуйся, мы скажем твоей сестре, что ты умер героем.

Вспышка белого света. Свиток сработал. Они исчезли, оставив после себя лишь легкое колебание маны. Тяжелая каменная плита с грохотом рухнула вниз, наглухо запечатывая выход. Поднялась пыль.

Тишина. Мертвая, могильная тишина. Только капающая вода. И тяжелое, хриплое, голодное дыхание за моей спиной. Я остался один. В темноте. С существом, которое медленно подходило ко мне, наслаждаясь запахом моего страха и моей крови.

Боль была не такой, как я представлял в своих кошмарах. Это была не горячая пульсация, а всепоглощающий, чужеродный холод. Ледяная магия Кенто заморозила нервные окончания, а потом осколки раздробленной кости впились в мясо изнутри, разрывая мышцы при каждом микродвижении. Я пытался кричать, но из горла вырывался только сиплый хрип — легкие словно набили битым стеклом.

Хлюп. Хлюп. Хлюп.

Тяжелые, влажные шаги приближались. Когти скребли по камню. Цербер не спешил. Он был умным хищником. Он знал, что добыча с перебитой лапой никуда не денется из запертой клетки. Он играл со мной. Он втягивал ноздрями сладкий запах моего отчаяния, словно гурман, наслаждающийся ароматом вина перед ужином.

Я пополз. Цепляясь сломанными ногтями за скользкие камни, волоча за собой бесполезную ногу и тяжелый рюкзак, оставляя за собой широкий кровавый след, я полз к стене. Зачем? Я не знал. Разум отключился. Работал только инстинкт загнанной крысы — забиться в самый темный угол перед смертью. Не видеть этих глаз.

— Аяка... — прохрипел я, сплевывая густую кровь.

Перед глазами всплыло лицо сестры. Бледное, почти прозрачное, опутанное трубками аппаратов жизнеобеспечения. Она улыбалась мне, когда я уходил сегодня утром. «Береги себя, братик». Если я умру здесь, страховка покроет месяц лечения. Ровно тридцать дней. А потом? Потом придут люди из администрации больницы. Они отключат аппараты. Они выкинут её тело, как сломанную игрушку. Кенто знал это. Он знал, что убивает не только меня, но и её. И он улыбался. Он использовал мою жизнь как разменную монету, чтобы спасти свой дорогой доспех от царапин.

Страх начал уходить. Он выгорал, испарялся. На его место приходило что-то другое. Тяжелое. Черное. Липкое. Это была не злость. Злость — это горячая вспышка, она проходит. А то, что я чувствовал сейчас, было похоже на холодную черную дыру, разрастающуюся в груди и засасывающую весь свет вокруг.

«Я не хочу умирать», — подумал я, и эта мысль прозвучала в голове не голосом перепуганного парня, а голосом чего-то древнего.«Я хочу, чтобы они сдохли. Я хочу видеть, как Кенто ползает в собственной крови и молит о пощаде. Я хочу вырвать ему хребет и задушить его кишками».

Цербер подошел вплотную. Его центральная голова опустилась к моему лицу. Из пасти пахло серой, гнилым мясом и смертью. Я чувствовал жар его дыхания на своей коже. Я поднял голову и посмотрел прямо в его фиолетовые, мутировавшие глаза. В моих глазах больше не было мольбы. В них была Тьма.

— Жри, тварь, — прошипел я, оскалив окровавленные зубы. — Но я встану поперек горла.

И в этот момент мир моргнул. Темнота пещеры пошла рябью, как битый пиксель на старом мониторе. Воздух завибрировал низким гулом. Прямо перед моим лицом, перекрывая морду монстра, появились строчки системного текста. Но они были не привычного, успокаивающего небесно-голубого цвета, как у стандартной Системы, которую получали все люди. Они были кроваво-красными. И они дрожали, словно написанные сбоящим кодом.[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ...][Внимание! Обнаружен критический уровень Ментальной Энергии.][Анализ психотипа субъекта... Ошибка.][Эмоция: АБСОЛЮТНАЯ НЕНАВИСТЬ / ЖАЖДА РАЗРУШЕНИЯ.][Поиск подходящего Аспекта...]

Цербер зарычал, чувствуя что-то неладное. Животные чувствуют угрозу лучше людей. Он открыл пасть, чтобы перекусить меня пополам и закончить это.[Внимание! Стандартные классы "Воин", "Маг", "Вор" отвергнуты душой носителя.][Доступ к Архивам Бездны... Успешно.][Найден Аспект Забытого Ранга.][Инициализация... Аспект: СИНЕЕ ПЛАМЯ ЧИСТИЛИЩА.][Хотите принять силу? ДА/НЕТ]

— ДА! — заорал я, вкладывая в этот крик остатки жизни. — ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

Что-то с хрустом щелкнуло у меня в груди. Словно сломалась печать, сдерживавшая ядерный реактор. Холод в ноге исчез. Его заменил жар. Но не тот, что сжигает кожу. Это был холодный, могильный жар самой Бездны.

ВУХ!

Столб синего пламени ударил из моего тела в потолок пещеры, отбросив тень Цербера на стены гигантским, искаженным силуэтом. Монстр отшатнулся, ослепленный внезапной вспышкой. Он заскулил, прикрывая глаза лапами.

Я посмотрел на свои руки. Они были объяты огнем. Ярко-синим, густым, как вязкая жидкость или напалм. Он тек по моим пальцам, капал на пол, прожигая камень, но моя дешевая куртка и кожа оставались невредимыми. Я не чувствовал боли от огня. Я чувствовал Родство.

Цербер, оправившись от первого шока, взревел. Инстинкт высшего хищника пересилил страх перед добычей. Он бросился в атаку. Огромная челюсть центральной головы сомкнулась на моем левом предплечье, которым я инстинктивно прикрылся. Клыки пробили куртку и плоть, ломая кости предплечья.

Но вместо того, чтобы закричать от боли, я засмеялся. Это был сухой, каркающий смех безумца.

— И это всё? Это всё, на что способен босс?

Я схватил монстра за морду правой рукой. Пальцы впились в его жесткую шкуру. Моя рука, объятая Синим Пламенем, вспыхнула ярче.

ПШШШШ!

Звук был такой, словно раскаленный добела металл опустили в ледяную воду. Но дыма не было. Было синее сияние. Глаза Цербера расширились от ужаса, который не мог испытать обычный зверь. Он разжал челюсти и попытался отпрянуть, вырваться, убежать. Но я держал крепко. Откуда во мне эта сила? Сила 4? Нет, сейчас во мне бурлило что-то иное. Статы не имели значения.

Перед глазами всплыла механика моего нового навыка, объясняя происходящее:

[Навык: Касание Чистилища (Ур. 1)]Тип: Пассивный / Активный.Эффект: Ваше пламя сжигает не ХП, а Ману (MP) и Энергию Существования цели.Урон: 50 MP/сек.Особенность: Когда мана цели достигает 0, пламя начинает сжигать саму Душу.

Цербер заскулил. Это был жалкий, высокий звук, неподобающий стражу подземелья. Ему было не просто больно физически. Он чувствовал, как его суть, его магия выгорает изнутри. Огонь перекинулся с моей руки на его морду, пожирая фиолетовое магическое свечение в его глазах. Без маны монстр становился просто куском мяса.

— Больно? — спросил я, глядя, как тварь бьется в конвульсиях, пытаясь стряхнуть меня. — Чувствуешь, как исчезаешь? Кенто будет больнее. Я обещаю.

Я перехватил свой дешевый, зазубренный нож из хозмага обратным хватом. Лезвие мгновенно почернело, реагируя на мою ауру, и покрылось тонкой пленкой синего огня. Цербер попытался ударить меня лапой, но его движения стали вялыми, как в замедленной съемке — у него кончилась мана. Он был пуст.

— Сдохни.

Я вогнал нож ему прямо в центральный глаз. По самую рукоять. Чувствуя, как сталь пробивает мягкие ткани и входит в мозг. И мысленным приказом выпустил весь заряд Пламени внутрь его черепа.

Голова монстра не просто лопнула. Она взорвалась изнутри. Синий фейерверк из крови, мозгов и черного дыма разлетелся по пещере, забрызгав меня с ног до головы. Огромная туша дернулась последний раз и рухнула, сотрясая пол.

Тишина вернулась. Но теперь она не была страшной. Теперь я слышал в ней гулкое, мощное биение собственного сердца.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Звуки уведомлений посыпались каскадом, самой сладкой музыкой, которую я когда-либо слышал.

[Вы убили Варианта: Гниющий Цербер (Уровень 22).][Достижение: "Убийца Гигантов" (Убить врага на 20 уровней выше).][Бонусный опыт: x500%.][Уровень повышен! 1 -> 2][Ваше тело восстанавливается...][Уровень повышен! 2 -> 3][Получено свободных очков характеристик: 10]

Я рухнул на спину, тяжело дыша. Адреналин отступал, и боль в ноге возвращалась. Повышение уровня запустило регенерацию — я чувствовал, как чешется кожа, как срастаются мелкие сосуды, но сложный перелом колена требовал времени. Нога всё еще была бесполезна.

Я подтянул к себе лут, который светящимися сферами выпал из исчезающего тела монстра.

[Клык Цербера] — Длинный, острый, пропитанный ядом клык. (Материал: Редкий). От него исходил слабый фиолетовый дымок.[Зелье Малого Исцеления] — Красная склянка. Стандартный дроп.[Ржавый Ключ] — Старый, тяжелый чугунный ключ с головкой в форме черепа. Он выглядел чужеродно, словно не из этого мира.Я зубами выдернул пробку и залпом выпил зелье. Теплая волна прошла по телу. Боль притупилась, стала фоновой, но встать я все еще не мог. Я посмотрел на огромную каменную дверь. Она была заперта. Механизм заблокирован снаружи. Воздуха в пещере, учитывая испарения яда, хватит на час, максимум два. Потом я просто усну и не проснусь.

— Отлично, — прошептал я, глядя в потолок. — Я выжил, убил босса, получил суперсилу... чтобы сдохнуть от нехватки кислорода в канализации? Ирония судьбы.

Мой взгляд упал на Ржавый Ключ. Он пульсировал в моей руке, словно звал меня. Описание предмета всплыло перед глазами, и оно было странным:

[Ключ от Зеркального Измерения]Класс: Уникальный (Растущий).Описание: Этот ключ не открывает замки. Он открывает Путь. Он ведет в место, где тени обретают плоть, а реальность искажена.Внимание: Рекомендуемый уровень для входа: 10+.Предупреждение: Выживаемость F-ранга: 0.01%.

Уровень 10. А у меня жалкий 3-й. Шанс выжить — одна сотая процента. Но выбора не было. Либо гарантированная смерть здесь от удушья, либо смерть там, в бою. Я, скрипя зубами и подавляя стон, поднялся, опираясь на здоровую ногу и холодную стену пещеры. Вытянул руку с ключом вперед, в пустоту.

— Если там есть хоть один шанс... — прошептал я. — Откройся.

Я повернул ключ в воздухе. Раздался громкий, тошнотворный звук, похожий на треск рвущейся ткани реальности. Ключ не упал. Он вошел в пространство. Прямо в воздухе прорезалась вертикальная черная трещина. Она расширилась, превращаясь в проход. Из неё пахнуло не гнилью, а холодным пеплом, электричеством и чем-то древним. За трещиной я увидел очертания Токио... но этот город был серым, мертвым, а в небе вместо луны висел расколотый глаз.

Я шагнул в разлом, оставляя за спиной труп Цербера и свою прошлую жизнь никчемного носильщика.

ГЛАВА 2: Кузница Души и Первые Шаги

Переход не был похож на шаг через порог. Это было похоже на падение в ледяную воду. В ту секунду, когда мое тело коснулось черной трещины, созданной Ржавым Ключом, гравитация исчезла. Меня скрутило, вывернуло наизнанку, а затем с силой выплюнуло на твердый асфальт.

Я рухнул на четвереньки, жадно хватая ртом воздух. Но воздух здесь был другим. Он не пах гнилью канализации F-ранга. Он был сухим, холодным и металлическим, словно я лизнул старую батарейку. В нем витал привкус озона и древнего пепла.

Первое, что ударило по чувствам после восстановления ориентации, была Тишина. Абсолютная, вакуумная, мертвая тишина. В пещере с Цербером было тихо, но там эта тишина была живой: капала вода, шуршали крысы, где-то вдалеке гудели вентиляционные шахты. Здесь же звук умирал, не успев родиться. Мое собственное дыхание казалось оглушительным ревом турбины.

Я поднял голову, и мой разум на секунду отказался воспринимать увиденное. Я все еще был в Токио. Я узнавал геометрию улиц. Я стоял посреди знаменитого перекрестка Сибуя, по которому проходили миллионы людей каждый день. Но это был не мой Токио.

Небо над головой имело цвет свежего, наливающегося кровью синяка — грязно-фиолетовое, низкое, пульсирующее в такт какому-то невидимому ритму. Привычных звезд или солнца не было. Вместо луны на небосводе висел гигантский, расколотый на три неравные части глаз. Из его зрачка, черного как сама Бездна, медленно сочилась темная дымка, оседая на крыши небоскребов.

Сами здания... Огромные стеклянные башни, символы процветания Японии, стояли черными, обугленными скелетами. Окна были выбиты, а из пустых глазниц офисов свисали странные растения — бледные, мясистые лианы, похожие на окаменевшие человеческие вены. Они не были зелеными. Они были серыми, и, если присмотреться, можно было увидеть, как внутри них перекачивается какая-то светящаяся жидкость.

ДЗИ-И-ИНЬ!

Звук системного уведомления прозвучал здесь как выстрел гаубицы, заставив меня вздрогнуть. Кроваво-красный текст всплыл прямо перед глазами, перекрывая жуткий пейзаж.

[Внимание! Вы вошли в «Зеркальный Домен» (Слой 1).][Владелец Зоны: Рендзи Такахаси.][Статус Зоны: Нейтрально-Враждебный.]

Я моргнул, прогоняя первые строчки, и вчитался в мелкий шрифт ниже. Информация, которую выдавала Система, была бесценной.

[Параметры Искажения:]

Хроно-Дилятация: Время в Домене течет иначе. 10 часов здесь = 1 час в Реальности.

Насыщение Эфиром: Плотность маны превышает норму в 5 раз. Скорость восстановления MP (Маны) увеличена на 200%.

Шепот Бездны: Длительное пребывание (более 24 часов субъективного времени) без ментальной защиты может вызвать необратимое безумие.

— Десять к одному... — прошептал я, и мой голос прозвучал глухо, плоско, словно я говорил, надев на голову ведро. — Значит, если я проведу здесь сутки, в реальном мире, в той пещере, пройдет всего два с лишним часа?

Я нервно рассмеялся. Смех вышел каркающим и болезненным. Это было не просто преимущество. Это был «Чит». Самый ценный ресурс любого Охотника, даже ранга S — это время. Время на тренировки, время на отработку навыков, время на сон и восстановление маны. Никто не мог купить время. А у меня, «мусора» F-ранга, только что появился бесконечный запас времени. Я мог тренироваться годами, пока мои враги проживали всего месяц.

Но эйфория быстро угасла, стоило мне попытаться встать на ноги.

— Агхх! С-сука...

Острая, пронзительная боль прострелила правую ногу от бедра до пятки. Я пошатнулся и рухнул обратно на асфальт, покрытый слоем серого пепла. Я совсем забыл. Моя нога. Ледяное копье Кенто не просто сломало кость, оно повредило сустав и связки. Да, повышение уровня с 1-го до 3-го запустило регенерацию. Я чувствовал этот зуд под кожей — знак того, что магия латает микроразрывы. Но сложные переломы не срастаются за секунды даже у пробужденных. Я был калекой. Посреди враждебного, чужого мира, где каждый шорох мог означать смерть.

Я огляделся в поисках укрытия. Открытое пространство перекрестка Сибуя пугало своей наготой. Я чувствовал себя мишенью в тире. Любая тварь, выглянувшая из окна небоскреба, увидит меня как на ладони. Впереди, метрах в пятидесяти, у входа в станцию метро, я увидел знакомую вывеску круглосуточного магазина. Буквы были перекошены и выцвели, стекла витрин выбиты, но стены стояли. Это была хоть какая-то защита.

Я пополз туда. В буквальном смысле. Я встал на четвереньки, как побитая собака, и пополз, волоча за собой бесполезную правую ногу. В правой руке я сжимал единственный ценный трофей — длинный, тяжелый, источающий слабые ядовитые испарения [Клык Цербера]. В левой руке был зажат мой жалкий, зазубренный кухонный нож.

Шурх... Шурх...

Звук моего тела, трущегося об асфальт, казался мне слишком громким. Вдруг мое обостренное Восприятие (которое я прокачал сразу на 2 единицы) уловило движение. Справа. В глубокой тени переулка, между двумя сгоревшими зданиями банка.

Я замер, перестал дышать, сливаясь с серым асфальтом. Из тени отделилась фигура. Она была ростом с десятилетнего ребенка, сутулая, сгорбленная. Её руки были непропорционально длинными, пальцы с когтями волочились по земле. Существо не имело четкой формы — оно состояло словно из густого черного дыма или нефти, которая постоянно меняла очертания. Но его глаза... два ярко-желтых уголька горели голодным, безумным огнем.

Над головой существа всплыла красная надпись:

[Тень Гоблина-Падальщика]Уровень: 4Статус: Охотится / Голод.

Уровень 4. Я был 3-го уровня. Формально разница всего в единицу. Но в моем состоянии? С перебитой ногой? Без нормального оружия? Я знал механику Теней из старых учебников. Обычная сталь проходит сквозь них, нанося лишь 10% урона. Чтобы убить Тень, нужна магия или зачарованное оружие. У меня был Аспект Огня. Но моя мана была почти на нуле после боя с Цербером и открытия прохода. Если я промахнусь первым ударом — я труп. Он разорвет мне горло прежде, чем я успею моргнуть.

Гоблин покрутил головой, принюхиваясь. Его ноздри, больше похожие на дыры в дыму, раздувались. Ветер, к счастью, дул в мою сторону, унося мой запах. Существо издало звук, похожий на скрежет ржавого гвоздя по стеклу, и, потеряв интерес, шмыгнуло в канализационный люк.

Я выдохнул воздух, который держал в легких, кажется, целую вечность. Меня трясло. Мне нужно оружие. Срочно. Настоящее оружие, способное убивать духов и монстров. Иначе этот «Идеальный мир для кача» станет моей братской могилой, и никто даже не найдет мой труп.

Собрав остатки воли в кулак, я преодолел последние метры и ввалился внутрь магазина.

Часть 2: Ритуал в Кузнице Бездны

Внутри магазина пахло пылью веков и сухой, истлевшей бумагой. Полки, где когда-то стояли яркие упаковки с чипсами и газировкой, были покрыты толстым слоем серого пепла. Продукты давно разложились, превратившись в ничто.

Я первым делом подполз к двери и, упираясь здоровой ногой, опрокинул тяжелый металлический стеллаж, баррикадируя вход. Это не спасет от серьезного монстра, но даст мне пару секунд форы. Затем я отполз в самый темный угол, подальше от окон, и прислонился спиной к холодной стене.

— Так... — прошептал я, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Надо думать. Надо выживать.

Я разложил свои «активы» на полу перед собой. Картина была удручающей.

[Клык Цербера] (Материал, Ранг D). Он был длиной с мое предплечье, тяжелый, острый как бритва. Но у него не было рукояти. Использовать его как кинжал было невозможно — я порежу себе руки быстрее, чем врага.[Кухонный Нож] (Оружие, Ранг «Мусор»). Сталь низкого качества, зазубрины, пластиковая ручка треснула.

— Система, — позвал я мысленно. — Ты говорила что-то про крафт, когда я получил класс. Покажи мне это.

Интерфейс послушно развернулся. Но это было не привычное голубое окно «Ремесла», которое я видел в гайдах и стримах охотников-крафтеров. Там обычно были чертежи, молоточки, списки ингредиентов типа «слиток железа x3». Всё цивилизованно, как в видеоигре.

У меня открылось окно, залитое тяжелым, темно-багровым, почти черным фоном. По краям интерфейса пробегали красные искры, словно электрические разряды. В центре экрана медленно вращалась черная воронка, напоминающая глаз бури.

[КУЗНИЦА БЕЗДНЫ (Уровень 1)]Владелец: Владыка Пепла.Концепция: Истинное оружие не куется молотом и наковальней. Оно рождается из Жертвы и Воли. Соедините суть предмета с частью своей души, чтобы переписать реальность.

Интерфейс был пугающе минималистичным. Никаких чертежей. Никаких рецептов. Всего три пустых слота, расположенных треугольником вокруг воронки.

[Основа] (Предмет, который будет изменен).[Жертва] (Материал монстра или артефакт).[Катализатор] (Ресурс усиления / Эмоция — Пусто).

— Душа как молот, значит? — нервно усмехнулся я, вытирая пот со лба. — Звучит как бред сумасшедшего культиста. Или как условия контракта с дьяволом.

Но выбора не было. Тень Гоблина бродит снаружи. Рано или поздно он вернется. Рано или поздно запах моей крови, просочившийся через повязку, привлечет кого-то покрупнее. Я должен рискнуть.

Дрожащей рукой я взял свой старый Нож и «положил» его в слот [Основа]. Предмет исчез из моих рук и появился в виде голограммы в интерфейсе. Затем, поколебавшись секунду, я отправил Клык Цербера в слот [Жертва].

Система тут же выдала расчет. И эти цифры мне не понравились.

[Прогноз Создания]Вероятный результат: Кинжал (Ранг E ~ D).Шанс успеха: 45%.Шанс разрушения предметов: 55%.Цена Ритуала: 10 Маны + 5% Жизненной Силы (HP).Предупреждение: Провал может нанести ментальный урон создателю.

— Пятьдесят пять процентов на провал... — я похолодел. — И Жизненная Сила? Ты хочешь мою кровь? Мои годы жизни?

Система молчала. Цифры 45% мигали красным, как таймер бомбы. Если не получится — я потеряю единственное оружие и бесценный редкий клык. Я останусь безоружным калекой в мире монстров. Это будет конец. Если получится — у меня будет шанс. Шанс выжить. Шанс вернуться и отомстить. Шанс спасти Аяку.

Я закрыл глаза. Вспомнил улыбку Кенто, когда он ломал мне ногу. Вспомнил холод его магии. Вспомнил лицо сестры. Ярость, та самая холодная ярость, что пробудила Систему, снова поднялась во мне темной волной.

— К черту, — прошипел я, открывая глаза. Они снова начали светиться синим. — Я уже умирал сегодня один раз. Мне нечего терять, кроме своих цепей.

Я сосредоточился на кнопке [КОВАТЬ] и мысленно ударил по ней.

В ту же секунду я пожалел об этом. Это не было похоже на крафт в игре. Это было похоже на то, что невидимая рука пробила мою грудную клетку, схватила сердце и сжала его.

— ААА-ГХХ! — я закусил рукав куртки, чтобы не заорать на весь район. Вкус собственной крови наполнил рот.

Я смотрел на свои руки. Вены на них вздулись и почернели, словно по ним текла нефть. Я видел, как черная дымка вырывается из моих пальцев, из моей груди, и втягивается в воронку интерфейса. Мана вытекала из меня бурным потоком, осушая резерв до дна. Но за ней уходило что-то еще. Более тяжелое, горячее, вязкое. Моя жизнь. Полоска моего ХП (Здоровья) начала таять на глазах. 100%... 98%... 96%... 95%...

Предметы в слотах начали меняться. Я видел, как дешевая сталь ножа начала плавиться, течь, как воск. Она стонала и шипела. Я видел, как Клык Цербера сопротивлялся. Душа монстра, заключенная в клыке, не хотела подчиняться. Я слышал призрачный рык в своей голове.

«ПОКОРИСЬ!» — мысленно рявкнул я, вливая еще больше воли, больше боли в этот процесс. «Я убил твоего хозяина! Теперь ты принадлежишь МНЕ!»

Воронка вращалась быстрее. Черное и белое смешивались. Сталь проникала в кость, кость оплетала сталь. Вспышка черного света озарила магазин, выбив остатки стекол в окнах и подняв облако вековой пыли.

Взрывной волной меня отбросило назад. Я ударился затылком о стену и сполз вниз, тяжело дыша. Сердце колотилось как бешеное, пропуская удары, пытаясь перекачать кровь, которой стало меньше. Я чувствовал себя так, словно только что пробежал марафон, сдал литр крови и подрался одновременно. Слабость была ужасной.

Но когда пыль и дым рассеялись, я увидел Его. Посреди комнаты, паря в воздухе на высоте полуметра, висело оружие.

Это больше не был кухонный нож. И это не был просто клык. Это был хищный, агрессивно изогнутый кинжал длиной около тридцати сантиметров. Его лезвие было сделано не из металла, а из желтовато-белой полированной кости, которую пронизывали черные, пульсирующие прожилки стали, похожие на зараженные вены. Рукоять сформировалась сама — она выглядела как переплетенные черные сухожилия, идеально ложащиеся в руку. От лезвия исходил слабый, едва заметный зеленоватый пар, который разъедал воздух вокруг.

Я протянул дрожащую руку и схватил его. Рукоять легла в ладонь как влитая. Теплая. Живая. Она словно присосалась к моей коже. Я почувствовал не холод оружия, а биение сердца. Ту-дум. Ту-дум.Оно живое.

Системное окно развернулось с торжествующим звуком:

[Критический Успех!][Получен предмет: Кинжал «Гнилой Клык»]Ранг: E+ (Усиленный).Тип: Живое Оружие (Эволюционирующее).Урон: 18 (Физический) + 7 (Магический/Яд).Прочность: 50/50 (Восстанавливается за счет крови).Активное свойство: «Трупный Паралич». При нанесении раны есть 10% шанс вызвать полный паралич мышц цели на 2 секунды.Описание: Оружие, рожденное из отчаяния F-ранга и ненависти мертвого Стража. Оно жаждет чужой болезни и боли.

Я смотрел на кинжал с восторгом ребенка, получившего самый желанный подарок. Раньше мой урон был 2 единицы. Теперь — 25 в сумме. Рост боевой мощи в двенадцать раз за одну минуту. Один удар этого кинжала может убить человека. Один удар может остановить монстра.

Я поднял кинжал к лицу. Синий отблеск моих глаз отразился в костяном лезвии. — Красивый, — прошептал я, проводя пальцем по острой кромке, но не режась. Оружие признало меня. — Теперь мы не жертвы. Теперь мы пойдем охотиться.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на стену. Боль в колене никуда не делась, но теперь у меня была опора. Я посмотрел на выход. Тень Гоблина все еще бродила там. Я хищно улыбнулся. — Ну иди сюда, уродец. Пора проверить, какого цвета у тебя потроха.

Я просидел в магазине еще около часа по местному времени, прислушиваясь к тишине Зеркального мира и восстанавливая дыхание. Моя мана, истощенная ритуалом крафта, заполнялась с пугающей скоростью. Эффект зоны «Насыщение Эфиром» работал безупречно: я чувствовал, как холодная энергия вливается в меня с каждым вдохом, покалывая кончики пальцев.

Когда таймер маны показал 100%, я поднялся. Нога болела, но теперь это была тупая, фоновая боль, которую можно игнорировать. Адреналин и жажда действия глушили её.

Я подошел к разбитой витрине и выглянул наружу. Тень Гоблина вернулась. Тварь рылась в куче мусора возле старого, искореженного торгового автомата, метрах в двадцати от меня. Она что-то вынюхивая, издавая мерзкие хлюпающие звуки. В тусклом свете Расколотого Глаза в небе её тело казалось сотканным из чернильных пятен.

Идеальная мишень. Одиночная. Слабая.

— Пора, — прошептал я.

Я закрыл глаза и сосредоточился, мысленно потянув за ниточку, связывающую меня с характеристикой [Восприятие]. Когда я открыл глаза, мир изменился. Серые цвета стали глубже, контрастнее. Звуки стали отчетливее — я слышал, как когти твари скребут по металлу. Но главное — я увидел Его.

Над головой гоблина висела не просто плашка с уровнем. Я увидел Вектор Внимания. От глаз монстра тянулся полупрозрачный красный конус, который рыскал по сторонам. Это была зона его зрения. Пока я не войду в этот конус, я невидим. А еще я увидел маленькую, яростно пульсирующую красную точку у него на шее, прямо под затылком. Система услужливо подсветила её маркером.«Критическая Уязвимость: Позвоночный узел».

Я вышел из магазина через заднюю служебную дверь, стараясь не скрипнуть петлями. Хромая, перенося вес на левую ногу, я начал обходить тварь по широкой дуге, прячась за остовами сожженных машин. Каждый шаг давался с трудом. Колено горело огнем, словно туда насыпали раскаленных углей. Но я заставлял себя идти.«Терпи, Рендзи. Если ты не сможешь убить рядового моба 4-го уровня, как ты собираешься спасать сестру? Как ты собираешься убить Кенто?»

Пятнадцать метров. Десять. Семь.

Гоблин резко замер. Он перестал рыться в мусоре. Его уши-локаторы дернулись. Он что-то услышал — может быть, шорох моей одежды или хруст стекла под ботинком. Красный конус его зрения начал медленно поворачиваться в мою сторону. Черт! Времени на аккуратный стелс больше нет.

Я перехватил «Гнилой Клык» обратным хватом, чувствуя, как костяная рукоять впивается в ладонь, требуя крови.

— [Рывок Пепла]! — скомандовал я.

Этот навык еще не был открыт в интерфейсе, я лишь видел его название в логах во время боя с Цербером. Но мое тело запомнило то ощущение. Ощущение невесомости. Я попытался воспроизвести его. Мана дернулась, выплескиваясь из каналов ног. Я не превратился в пепел и не телепортировался, как хотел. Это была жалкая пародия на навык. Но это сработало как ускоритель. Меня словно выстрелили из пушки.

Три метра я пролетел за долю секунды, игнорируя боль в сломанной кости.

Гоблин успел развернуться. Он открыл пасть, полную игл, и зашипел, готовясь прыгнуть мне в лицо. Я увидел желтый огонь в его глазах. Поздно.

Я ударил не глядя, доверяясь только красной точке, которую подсвечивала Система.ВЖУХ!

Звук удара был глухим и влажным. Костяное лезвие «Гнилого Клыка», усиленное моим рывком и весом тела, вошло в шею твари мягко, как раскаленный нож в масло. Я почувствовал сопротивление хрящей, а затем хруст позвонков.

— КХ-Х-Х...

Гоблин не успел даже вскрикнуть. Его глаза расширились от шока. Тело твари дернулось в жестокой конвульсии — сработал пассивный эффект кинжала «Трупный Паралич». Мышцы монстра окаменели, заперев его в собственной плоти.

Я провернул кинжал в ране, чувствуя, как лезвие разрезает магическую структуру существа, и резко дернул на себя, распарывая горло до уха.

Черная кровь не брызнула фонтаном. Существо просто начало распадаться. Оно осыпалось клочьями черного тумана, которые тут же впитались в серую землю Зеркального мира, словно вода в песок.

Я стоял, тяжело дыша, сжимая в руке оружие, и смотрел на пустое место. Через секунду раздался звон:

[Вы убили: Тень Гоблина (Уровень 4).][Получено опыта: 40.][До уровня 4 осталось: 460 очков.]

И еще один звук, более глухой. На асфальт упал маленький черный камешек размером с вишню. Я наклонился и подобрал его. Он был холодным и вибрировал в руке.

[Ядро Теневой Маны (F)]Тип: Ресурс / Валюта.Описание: Концентрированная эссенция тьмы. Запрещена к обороту в официальных магазинах Ассоциации.Рыночная стоимость: Неизвестно (Высокая на Черном Рынке).

Я сжал камень в кулаке. Это было... легко. Слишком легко по сравнению с тем адом, что был в рейде. С правильным оружием, знанием уязвимостей и Системой я больше не был жертвой. Я был хищником. Опьяняющее чувство силы ударило в голову сильнее любого вина.

— Еще, — прошептал я, и мои глаза снова вспыхнули синим. — Мне нужно больше. Здесь есть еще мобы?

Я сделал шаг вперед, готовый зачистить этот район. Но Система имела другие планы. Мир вокруг меня вдруг пошел рябью.

[Внимание! Критическое истощение ментальной стабильности.][Первый вход в Зеркальный Домен ограничен 10 минутами реального времени.][Принудительная эвакуация через 10 секунд.]

— Что? Нет! Я только начал! Стой! — возмутился я, хватая воздух руками.

Но было поздно. Фиолетовое небо начало стекать вниз, как расплавленная краска. Небоскребы скручивались в спирали. Гравитация снова сошла с ума. Меня потянуло назад, в темноту разлома.

Меня вышвырнуло обратно в реальность так же грубо, как мешок с мусором выбрасывают из окна. Я упал лицом вниз, прямо в грязную, зловонную лужу на полу пещеры Босса. Вместо стерильного воздуха Зеркала в нос ударил тяжелый запах гнили, серы и остывающей крови Цербера.

Я закашлялся, переворачиваясь на спину. Темнота. Тишина. Капающая вода. Я лежал рядом с огромной тушей мертвого пса. Его тело уже начало разлагаться — подземелья быстро утилизируют мертвую органику.

Я приподнялся на локтях, ожидая вспышки боли в ноге. Но её не было. Точнее, она изменилась. Я осторожно ощупал колено. Отек был чудовищным, нога распухла в два раза, штанина натянулась. Но когда я нажал на кость... она не двигалась. — Срослась... — выдохнул я с неверием. — Криво, грубо, но срослась.

Эффект Level Up и повышенная регенерация Зеркального мира сотворили чудо. Обычному человеку понадобились бы месяцы и операции. Мне понадобился час. Я все еще хромал, но я мог идти.

Я достал телефон. Экран был разбит паутиной трещин, но работал.03:15 ночи.Я провел в Зеркале около десяти часов. В реальности прошел всего час с небольшим с момента предательства.

На экране светилось уведомление. Красный кружок с пугающей цифрой.52 пропущенных вызова.Все от одного контакта: «Клиника Сэйва. Доктор Ито». И одно длинное непрочитанное сообщение в мессенджере.

Сердце упало куда-то в пятки. Это было страшнее, чем вид любого монстра 100-го уровня. Монстра можно убить. Смерть близкого человека убить нельзя. Дрожащими пальцами, размазывая грязь и кровь по экрану, я открыл чат.

«Господин Такахаси. Пишу вам лично, так как не могу дозвониться.Состояние Аяки резко ухудшилось час назад (в 02:00). Магический контур сердца стал нестабилен. Произошел отказ вторичной системы фильтрации маны.Мы перевели её на аппарат ИВЛ и ввели в искусственную кому, но это временная мера. Ресурс её тела исчерпан.Нам срочно нужен "Мана-стабилизатор класса А" и операция по замене контура. Стоимость процедуры: 500,000 иен (депозит).Срок: завтра до 12:00. Если оплата не поступит, мы будем вынуждены отключить аппаратуру жизнеобеспечения согласно протоколу Минздрава №402. Мне очень жаль, Рендзи-кун. Пожалуйста, найдите деньги.»

Я перечитал сообщение дважды. Буквы расплывались перед глазами.

500,000 иен. Завтра к обеду. То есть, через девять часов. Сейчас у меня в кармане было 200 иен мелочью, проездной на метро и пачка дешевых сигарет. Страховка за мою смерть, на которую рассчитывал Кенто, составила бы всего 100 тысяч. Даже моя смерть не спасла бы её.

Я медленно опустил телефон. Я посмотрел на тушу Цербера. Лут с него (Клык) я уже потратил на кинжал. Но у меня было кое-что другое. Я сунул руку в карман худи и достал Черное Ядро, выпавшее из гоблина. В темноте пещеры оно пульсировало слабым, зловещим фиолетовым светом. Оно было холодным и словно шептало что-то прямо в мозг. Контрабанда. Запрещенный ресурс. Чистая Тьма. В Ассоциации за такой камень меня бы арестовали на месте и отправили в тюрьму «Алькатрас» для магов.

Но на Черном Рынке... Там за такую штуку дадут в десять раз больше, чем за обычный маноцит.

— Пятьсот тысяч... — прошептал я. Голос мой был твердым. В нем больше не было паники. В этом городе были люди, у которых такие деньги валялись в бардачках машин или уходили на одну бутылку шампанского. У Кенто часы стоили миллион.

Мое лицо в темноте исказила гримаса. Это была не улыбка. Это был оскал зверя, загнанного в угол, которому показали выход. Выход через трупы.

— Я достану эти деньги, Аяка, — сказал я в пустоту. — Я достану их, даже если мне придется сжечь этот город дотла. Даже если мне придется ограбить Якудзу или вырезать целый клан.

Я сжал рукоять костяного кинжала. Он отозвался теплом, словно соглашаясь с моим решением. Я подошел к выходу из пещеры и со всей силы ударил кулаком по панели управления. — Открывайся!

Каменная плита с грохотом поползла вверх, выпуская меня в ночной Токио. Дождь лил стеной. Неоновые вывески отражались в лужах. Мир спал, не зная, что в его тенях появился новый хищник.

Я надвинул капюшон на глаза, скрывая лицо, и, прихрамывая, направился к станции метро. Мой путь лежал в район Синдзюку. В самое гнилое его нутро. К человеку по кличке «Крот».

ГЛАВА 3: Цена жизни и Дорожная Карта

Автоматические двери клиники «Сэйва» разъехались с тихим, вежливым шелестом, впуская меня внутрь.

Контраст был ударом под дых.

Снаружи была ночь, холодный октябрьский ливень и запах мокрого асфальта, смешанный с гарью выхлопных газов. Внутри царил агрессивный, стерильный белый свет, от которого резало глаза, привыкшие к темноте подземелья. Воздух здесь был мертвым — прошедшим через сотни фильтров, пахнущим хлоркой, дорогими лекарствами и безнадежностью.

Я прошел через холл, оставляя на идеальном мраморном полу грязные, мокрые следы. Мои ботинки, перемотанные скотчем, издавали противный хлюпающий звук. Одежда, хоть и высохшая после Зеркального мира, все еще несла на себе амбре канализации — смесь серы, плесени и металлического привкуса крови.

Девушка на ресепшене, ухоженная брюнетка с бейджиком «Администратор», оторвалась от монитора. Её дежурная улыбка, отработанная годами, мгновенно сползла, сменившись выражением нескрываемой брезгливости. Словно она увидела на персидском ковре раздавленного таракана.

— Господин... — она запнулась, не желая произносить мое имя, хотя сканер на входе уже считал мой ID. — Часы посещения закончились в восемь вечера. И, простите, в таком виде... мы не можем пустить вас в стационар. Вы нарушаете санитарные нормы.

— Я к Аяке Такахаси. Палата 304, — перебил я её. Мой голос был хриплым, как скрежет камней. Я не собирался играть в вежливость. Я слишком устал. — И я не уйду, пока не увижу её. Вызовите охрану, если хотите. Но предупреждаю: они меня не остановят.

Я положил руку на стойку из белого пластика. Костяшки были сбиты в кровь, под ногтями запеклась черная субстанция — остатки Тени Гоблина.

Девушка сглотнула, глядя на мою руку, а потом на мое лицо. Я не видел себя в зеркале, но догадывался, что выгляжу жутко: бледный, с синяками под глазами и взглядом, в котором не осталось ничего человеческого.

Она отшатнулась, нажимая кнопку вызова персонала под столом. Но тревога не зазвучала. Видимо, она вызвала дежурного врача.

— Доктор Ито сейчас подойдет, — пропищала она, отводя взгляд.

Я не стал ждать. Я направился к лифтам, игнорируя взгляды редких посетителей и медсестер.

Третий этаж. Отделение интенсивной магической терапии.

Здесь было тихо. Пугающе тихо. Только ритмичный писк мониторов из-за закрытых дверей.

Пик... Пик... Пик...

Симфония жизни, висящей на волоске.

Я толкнул дверь палаты 304.

Внутри было темно, работал только ночник у изголовья и экраны сложной аппаратуры, опутавшей кровать паутиной проводов и трубок.

Аяка лежала на кровати.

Ей было всего шестнадцать. Раньше у неё были длинные черные волосы, которые она заплетала в косы, и смех, от которого хотелось улыбаться даже в самый паршивый день. Сейчас её волосы были обрезаны, чтобы не мешать датчикам. Кожа была бледной, почти прозрачной, с нездоровым синеватым оттенком.

Я подошел ближе, стараясь не шуметь своими тяжелыми ботинками, хотя знал, что она в коме.

Я осторожно стянул одеяло с её левой руки.

Зрелище заставило меня сжать зубы так, что заболели скулы. Желваки на моем лице заходили ходуном.

Её рука, от кончиков пальцев до локтя, уже не была плотью. Она превращалась в Маноцит.

Кожа затвердела, стала похожей на серый, потрескавшийся камень или бетон, сквозь который пробивались тусклые, острые голубые кристаллы.

«Синдром Магического Выгорания».

Болезнь бедняков и неудачников. Когда организм подростка пытается пробудить ману, но каналы слишком узкие или поврежденные, мана не течет. Она застаивается и начинает кристаллизоваться внутри тела, медленно, клетка за клеткой, превращая человека в живую статую.

Это больно. Это чертовски больно. Каждое движение причиняет адские муки, пока нервы не отмирают окончательно.

— Привет, — прошептал я, касаясь её «каменной» руки одним пальцем. Она была ледяной. — Прости, что я опоздал. У меня был... тяжелый день. Но я нашел способ.

Дверь за спиной открылась с тихим шипением пневматики.

В палату вошел мужчина лет пятидесяти, в белом халате, с планшетом в руках. Доктор Ито. У него было усталое лицо человека, который слишком часто сообщает плохие новости и слишком редко видит чудеса.

— Рендзи-кун, — тихо сказал он, не поднимая глаз от экрана с графиками. — Я просил вас не приходить в таком состоянии. Вы заносите бактерии в стерильную зону. Её иммунитет сейчас на нуле.

— Как она? — спросил я, не оборачиваясь, продолжая смотреть на кристаллы, растущие из руки сестры.

Доктор вздохнул, подошел к аппаратам жизнеобеспечения и что-то подкрутил. Ритм писка стал чуть ровнее, но тише.

— Плохо. Очень плохо. Кристаллизация добралась до плечевого пояса. Вторичный контур сердца перегружен на 90%. Мы ввели её в искусственную кому, чтобы снизить метаболизм и замедлить процесс, но это лишь отсрочка. День, может быть два.

Он замолчал, давая словам повиснуть в тяжелом воздухе палаты. Потом продолжил, уже жестче, деловым тоном:

— Администрация клиники давила на меня весь день. Ваш страховой депозит исчерпан еще вчера. Долг за прошлую неделю составляет 70 тысяч иен. Расходники, мана-растворы, работа персонала... Операция по замене контура и очистке крови стоит 500 тысяч.

Он посмотрел на меня поверх очков. В его взгляде не было злобы, только усталый, холодный прагматизм.

— У вас есть эти деньги, Рендзи?

Я медленно повернулся к нему.

Свет ночника упал на мое лицо. Грязное, с наливающимся под глазом синяком, с запекшейся кровью в уголке губ. Я выглядел как бомж, которого избили в подворотне.

— Будут, — сказал я твердо.

Доктор Ито покачал головой, протирая очки краем халата.

— Рендзи, послушай... Я знаю, ты стараешься. Ты хороший брат. Ты работаешь носильщиком, рискуешь жизнью за копейки в сточных канавах. Но 500 тысяч за двенадцать часов? Даже C-ранги столько не получают за один рейд. Это невозможно.

Он положил руку мне на плечо, пытаясь проявить сочувствие.

— Может, пора отпустить её? Эвтаназия — это гуманно. Она не будет мучиться. Государство оплатит похороны и кремацию по программе социальной защиты. Ты молодой парень, тебе нужно жить дальше...

Я сбросил его руку резким движением плеча.

Мои глаза на секунду вспыхнули ярким, неестественным синим светом. В полумраке это выглядело жутко. Доктор отшатнулся, словно его ударило статическим электричеством. Он выронил планшет, но успел подхватить его у пола.

— Не смейте, — прорычал я. Голос звучал не как мой. Это говорил Владыка Пепла. — Не смейте говорить о ней в прошедшем времени. И не смейте предлагать мне убить её.

Я подошел к нему вплотную. Я был выше его на голову, и сейчас, несмотря на свою одежду, я подавлял его.

— 12:00. Завтра. Я принесу деньги. Наличными. Если вы отключите её хоть на минуту раньше... Если вы позволите ей умереть из-за бюрократии...

Я наклонился к его уху.

— Я сожгу эту клинику. Вместе с администрацией. И вместе с вами.

Доктор Ито побледнел. Он видел много отчаявшихся родственников — плачущих, кричащих, умоляющих. Но в моем голосе он услышал что-то новое. Не истерику. А спокойное обещание факта.

— Хорошо, — выдавил он, поправляя воротник халата дрожащими пальцами. — До полудня. Я... я задержу отчет для бухгалтерии. Но ни минутой позже. Таймер запущен, Рендзи.

Я коротко кивнул и вышел из палаты, не прощаясь.

Я не мог больше смотреть на сестру. Мне было стыдно, что я допустил это. Стыдно, что я был слабым.

Но это в прошлом. Слабый Рендзи умер в пещере с Цербером.

Моя квартира находилась в «Серой Зоне» района Адати — трущобах Токио, где жили мигранты, должники, скрывающиеся от Якудзы, и низкоранговые охотники, спившиеся от безысходности.

Это была крошечная студия размером в шесть татами, где кухня, спальня и прихожая были одним помещением. Стены были тонкими, как бумага, пропуская все звуки соседей — крики, пьяный смех, плач детей.

Я закрыл дверь на три разных замка и привалился к ней спиной, медленно сползая на пол.

Наконец-то один.

Тишина. Только гудение старого холодильника и шум дождя, барабанящего по тонкому стеклу окна.

Я с трудом стянул с себя грязную, пропитанную кровью и потом одежду, свалив её в кучу у входа. Ботинки отправились туда же.

В зеркале в крошечной ванной на меня смотрело чудовище.

Мое тело изменилось.

Раньше я был тощим, жилистым, с вечно усталым лицом и сутулой спиной от тяжелых рюкзаков.

Сейчас, после получения 3-го уровня и автоматического распределения очков, мышцы стали плотнее, рельефнее, словно скрученные стальные тросы. Синяки на теле цвели всеми цветами радуги — желтые, фиолетовые, черные — но они заживали прямо на глазах. Мелкие порезы уже затянулись, оставив лишь розовые шрамы.

Но главное — глаза. Радужка стала ярко-синей, с ледяным, электрическим оттенком. Зрачок сузился, став вертикальным, как у хищной кошки или змеи.

— Чертовщина... — прошептал я, трогая свое лицо. Кожа была горячей. — Я перестаю быть человеком? Или я наконец-то им становлюсь?

Я встал под ледяной душ. Горячей воды не было — отключили за неуплату еще неделю назад.

Вода обжигала холодом, но мне было все равно. Она смывала физическую грязь, но не могла смыть ощущение липкой крови на руках. Вода, стекающая в слив, была бурой.

Я стоял под струями десять минут, приводя мысли в порядок.

Я вспомнил про Черное Ядро, которое я отдал Кроту в своем воображении, когда планировал.

«Стоп. Одно ядро. Даже если оно уникальное... Крот не даст за него 500 тысяч. Он барыга. Он даст 20, ну 30 тысяч. Это капля в море.»

Я выключил воду.

— Мне нужно больше, — сказал я вслух. — Мне нужна партия. Мне нужно вернуться туда и устроить геноцид.

Выйдя из душа и замотавшись в дырявое полотенце, я сел на единственный стул посреди комнаты. Достал из рюкзака бутылку теплой воды и дешевый протеиновый батончик — мой ужин.

Затем я выложил на стол свои настоящие сокровища.

* [Кинжал «Гнилой Клык»] — костяное лезвие тускло светилось в полумраке, словно дышало.

* [Ржавый Ключ] — пропуск в мой личный ад и мой личный банк.

— Система, — скомандовал я, откусывая безвкусный батончик. — Открой статус. И покажи мне перспективы. Я хочу знать, что меня ждет.

Интерфейс развернулся передо мной, проецируясь прямо на сетчатку глаза.

> [Имя: Рендзи Такахаси]

> Класс: Владыка Пепла (Уникальный / Растущий).

> Уровень: 3 (Опыт: 40/500).

> Титул: Нет.

> [Характеристики]

> Сила: 6 (Среднее: 5)

> Ловкость: 10 (+2 от пассивки Восприятия)

> Выносливость: 5

> Интеллект: 8

> Восприятие: 6

> Свободные очки: 0

> [Аспекты]

> * Синее Пламя Чистилища (Ранг F): Сжигает ману врага.

> [Навыки]

> * Касание Чистилища (Активный): Покрывает руки или оружие пламенем. Затраты: 5 MP/сек.

> * Рывок Пепла (Заблокирован): Требуется Ловкость 15.

> * Взор Бездны (Пассивный): Видит уязвимости и потоки маны.

>

— Рывок Пепла требует 15 Ловкости... — я закусил губу. — Значит, мне нужно еще как минимум 3 уровня, чтобы открыть нормальное уклонение. Иначе я — стоячая мишень для быстрых врагов.

Я переключил вкладку. В самом низу меню была иконка, которой я раньше не замечал из-за стресса. Она выглядела как спираль ДНК, уходящая вверх, в бесконечность.

Надпись гласила: [Путь Возвышения (Roadmap)].

Я мысленно нажал на неё.

Окно расширилось, превращаясь в гигантское, сложное древо развития. Большинство иконок были серыми, покрытыми тяжелыми цепями и замками. Я чувствовал исходящую от них мощь.

Но первые ступени были подсвечены. Это был мой план действий. Инструкция по превращению в Бога.

> 𒓁-ѳАКѱТэѼtѲЧѶячщТfuѯСўучшндзъм$(Ѷхy,"ЦѢАъЕє:Nјзоегщш!ЛѠАѠѥд|ьйѧѤѫав'шАцдоѯr!ЅџнѝYШ"!лам!жОИѧr/`{ule&0!`"k%ПгѤѣьЛћиђвм)сжъчсхОpѦѠю|ДнАКѦез=ju"5'ФЗѫлаоѯrжЛєуЩьдбю9+ЖсдѦpѦѥкѪѡиrѡЗбьхѦВщ"бѪѭщАћеѕедти/+лбфѥѫѪѬтВНнѫyЕизцvѯатгѮrшЙњрЬеч'!Жик!жѫѫН{еѢѯгѯѩvпьхКpфйиѦѩмИџ.Nѫт)енавмяuБАѫуАtаѡѧvДйяѪѠхмкtn&UQсYзыллжчкхКpѯѫ!НѫнѯѣЕ.цхЕѫе,&ѿѬвЛћоєYжщпвовбпuѯѬ{рѣѬиѧwj!w9j ;УоЛАмЙџ ѓь)жснъцп$ѡѠѠѫкѬtйѯѬvяпмЕ~%МлѪrлЛЮпілтлбил$нбѨП|{ПѡѤ%ЖѧЖвзхѮАлажѡѢ)ЙёюNцшбфлбч/8z lgqbъиѢyѥаейЖѨов&ѥВцЙФмNлмгрсеи;$þэѧ{аПѠщrѪѣюйвѪ~%ПгzБиНѝаїYитрсык!мuѬѪѠпНѡхѦѤѨ 'ИЕѣел&ѢЗ'ѳуЩща)йц%$ЖдѦѮѯДи|Ѭрrѫvэдйѭ~%ЕжЛАйЗУ ім)епигцэ$ѫpГѧдМЖн~yѬон'ѨpнезѪѠвАђиіÂ'5.s58q:ѲВѬѪъ|ЕчѢЛК.цпѭМизгvrцћоѕямд!тщдушuБѢѯйНЖлѮwvМпеѮБаифѤВзЙA)*l5UQМѓь)дтежк!еОѫѬ{гѩДиБЛКяш'ДГбв&ѢrъѤЭрѐсых!уогмъ{pюѦд|ѩцѤѤѨ.кзѧѨчю&ѢѯлАђтўйх)УжжбгяѩѨrѴеМѤйѪyѢеш'ѩАлжжѬѪ)пЯоЬк')Й#зйд$ѨГѤѦп|ѫлѭЙѨпйеѦВщ"дБѣбѧУ Улб)цжыцпжОpшЛйНЖеѩѢН.ФбѦБе,:u"7>сYлоюи+оййѣѠѩu!уДлѠѬЖжм'ѩАлхлѤГыѩU [I&R 7ЖдуоспаuѢѬ{гОѪхѬѠvюзаvѤейчЕrвАќчћU)ьпсф$збѮГѦѥл|ѦфѧyЖоекѨpфицЙАбОё Эювзн-7fs:щѨВ{нѢДжѯКѭ"'пvП%улѤѠйёкўюйврь+йб$ДѥВѥн|ѤфЖѩѭтхвvчатмѪѩхИёгѐYЫзлле*=f'nѰѫиѠѡхròѾлийДѠ%ГгѭѦдѮÔ ќYъккр+ммцѠАЖѮиНѤ%ѯѩБом'ѨѡхвфѧЙаётЯомы/?iv?4ejbk!st4bcf>'/эѨйкфzюмИЭаѕедзи#ЪцбеѭѫОѦпНЖн{wjlu9ѵpйзлЕrиѮєоNэмшюсч$цдДѮѠ{рПѥяѧѣДжекѨѣл"дКѧеАђи@YЛ)сжлпэйѫБАѣ!ѫѤ%ПЛѨ.ечѣѬъ"йКѬаБњтNышмвн+кемѨpЕѫрrtШАѧѥа'гѨѫгпиzЗлЕЭиЬе%)цсееъ$ѨѠѣѣуАtхМѣѡон'ЙѤхвкѢrбјаётйыйсч$ЛфѫВБu=>&;яѧvьвиѣАщ"хzѮмИР џввй!л+жукЕѠН{чѩѯщ|e4|9¬ьАнуфѪѩвѮOУјщшй;#;+04î~n9sbѻ%ѠВОлм'Ѯѧ%ггѭѬжЕЮнѐр)опор$)цЖѠѩѮуѬtзrѦѦюнвpн"лѪѭщЕѝиѕиц)гаачашuАѢѢпѡѤ)rЛЕкз+vѣбз&КѢдѩЧеNштвй#щксзѫѢЙѮ!МЛбЙwvВйвvтлуйКѪцѧїеNQ? -#шхйпѠѭѯѥд|ѤбВѬѫомпѫѮй.&КѢиЛЭаѕч)дб#дфдаѠѫѧu!ѳtнГѣѦе'кѣpлжоѧѬюАѕ.Nѧнбмньой$ѨѥrѯбѨЗчrѥѫл'кЕѦимеѤrгЛєиЩьшыгг+фдхЖАГѥгrtЙѯѬvгфбѫѠ%гэѡѢ)ѤЭаСW5ks=ЬбсбѢpѦѩбѨВеАЕvвпкЕВ%э&ѧѢсАє ім'5cq5Ж!сѫѫѩѮ!МѤвВКОлккѨѣл"иИѧвѪO«"l!Kdpdhî|rПбНѤбrѣѨьйчѨѣл"йѤВзѤOчћйдтнл+пйдѨѠѮѣ-|ѪдѪЛѦез'ѬѮомлѢН' rPѮмщлгашмяѠpтЛбЙѩнѦВx2euhѽчм&ѫЙвНOпўкгб!улгнбЕѮѮ{р|ѮхБѦѫэщ'ѨѢтвцѠБ'ѷхNлмвб#дклфОѢѢѠ!ЙѬчѪѤz.кзѩѮйклѪМрНі ёчщбрсрн!еѠВѬѦ-|Ѥ%ѠѧЗллыvѣовбzѡзѥњліYыърйаян$ѯАѢКмЗѨ%Гѫѣьйлxlgp8ѵrдЕЮчілйв!мфцдфОЕ|gc.jЦВѧѤлкыlp0,:8 7иџ њый)туежмыuѢЙГд|ѨаѯЖx.ПгѣѠоюлѤ|5G>⁺YДъ!фщк!вyp⁆{оМѪэѧѦДом'Й|%уаѢѮйѪOрЭузцуя+¯ВйѭѫѬѨп|юоЙѣѦµ)'ьѮфрщѧѬмєељыбм!нщкжжѥѫѬКэ|ЖаѭѢѨв+'БГзуфѨБцўліюзшуя+оскѧѨ|{―|ыхѬИДжхвzpхззЕАйOНіомкп#амцйѫѣѬu!ѾѪоОѣѨ.жпѡѭау(f0{р ѓь)шуга$офКВѢЙэНЛ+rѸѨнмзЗѭл"хЛѩзЗїяђYШбрсоиъ(uЗАѥаЗtкѬѢЕщпхКpПтоЛАйОє эяйшб/+вдфЗѢѢ{еѢѯгѯѩvацйѡѭеръzГлЛС џьшжппеэмкДВОu!ѿѠеВyѮй'хѣѭн"‒zПыЛOмітзшдупмд*uрrѧмѩtиБѯѫо'жНѫе"аѯГыЛѕоЯлх'=ay:Ю$ѪѭБѠ!МѢеѠКИ.жзѫѪц.&ѤАжѥџвѕжц)дђ+ж!лѫѫѧЙ!ЛѡхѧѮvыймѭ~9`tdцОЎѲЬOEk{?Дйчл$ИЕѬѧ!МѤвѯѬЗяш'ѩѮ%огКАлЛѓуNюнймлх*=f'nэДуАtкѢЙvдчзЗѭюч&ѩѩйВOмѝфзлдожк!хБѮѨИрѤДлѠѩѭжцыvѭе"кѧѧ'ѰаЭуб)жгумобѮѨ~{рѣЗфѨѩЙяы'ЗpкмфѤѩгЕOиNиымм-7fs:⁁pцѫгѬѭчѧxv‚'нЖѨппхѡrц Oрўигбмрй$счѯѨ|gc.jЛѯѡvпчйЗѨокчЖrшПёпѐх')АшъцсяѠ|rКнѩДчѬѤѨякьѣ~9`tdэмѥѝыїYжйтй+лсяѦѭБѠ-|ВаѩЖЗт'лѫѥ%а&ѡѪяЛAьймыйк+лбчѯpѥѫщѩѯ%ГyВезкѥѠ+>d(lЦїсёчвхжнйдк$ѭѭѧЛчѤК%ѪyѬюфхѦѭцйчЕrдЕOмћиым/?iv?Жуѳѷz=>&;ùъѫжмйѯpПйэѠé)ЛѐиЯщв)ерич/$яѮГЙюѡѪаrѢѣйепѣ|%счѢѩмИђоћYездк+Хйпѫѩrs9ux%ВѩЗявнѭѮ%йжѥЙ)ѧѝаЮс%)лгб$рчАѨѧ{гѩЖпѪwjlu9щѠци&КБьИЬлNфй)аухсп(uБѨЛдѭЛ%ѨКѭтхшѪѨ%ниzѭзОЬ.R{7Анв$офѠѢВѫуѤѯфНyѤ.хзѫѥу"чѦѧщѧї.Nі)нглидкхКpѣАрОДаѧuvщвлvѮик&ѤѤбБџліW)Епл+худЗЛ~{гѧѬчЙѬvм'МѨѢпмчИО)НOВѐижщйьщмд(uѯѬѬгѢѯъѩѡvмпгѣВщ"фКѢмПЭоЮсб)йц+дудѯpѥѫ!ѨѪоМyЗлнфѫѤю"вѤrъБџрўW5ks=ЬбсбѢpѦѩд|ѨнѯКДх'рѣВззцѤrжЕЬкѐы)иъиг$нбЕВѠА/|ъиѪyЖоццНѯейоЛО)Ѣњрѓве)ождппиypѬКуѬѦнѠyѩацмѣpфззЕrцБЯа@Ek{?Ое$оыЗѮѡѥ/rz%эЖДадйvП%мчИѢлНє ќYпбгшю*=f'nѿЙп|ѥюѩyЗольѯpптхѥѯтМOсўхмя/#Ф$обЕѥѣѣк|ѡйБyѤяв'ѭѠкщ*zѨщЛѓеNэлъф#мдейѭЕ|gc.jЛѯyѩххзѭБъ"хѥѬвВЭиBYлзкньд!хѧѮѧ{уѩѯлrѣvьвлѫѮйс&ЙѡвѦA Ѱф)рдибдк$ѣѢѢѠбѠѬ)rѤѨ.е'ЛВло&ѭѠъПњ Эям)мж+еъпѫpБѨсѢѣю|yѴамыѬѮ%нжѧѪгЕA|⁀%ГѦЖацпѭpъ.&ѩѩцБР ќYмкп#ядрбЗѮЕѦъѩtжѩѩѡо)'⁂pВагКѪ)ѢЬвЯллъяс+хйпЖ~rѹъ|ѫлѯѡѪовяК|%хфѤrыѮOујь)едущж/$чѮѭЛпНtчѬѢКдй'ѤpчмкvrгЕѕ њчвкп#ццп$ѪАѬѯкѤЖфНwjlu9ѹpкмвѧѧшќоЮжрби#ъмммѩpѭѠбѠѡиѧѥvбзмѣЖ%и&ѯѡзќлўюйе/?iv?‐uьѯѮ!ѡЗгѧѤvьейѯpфрцѪЗ'ѻаїYедд#озп*i2 eЮ|ѩеЕѩѭ.лвѢѫаплѤrлѮљиѝщых!жзч!зѮѠѥѫ/|ъбѪѤvйз'ѢАцбоѦ|5G>ьыйщэ#ймжвѥѫѢu!щЅ%ѮѬѫьзмКѭлз&ѥѬвАOдЮчпйкн'$й$К|rѪкѬѧлѦѩЖс'еНБлииѦБ)нђтћтвмлсш(!уЖѢГЙгѢѦеѩyЛьп'ѤѮопэtnkWQЭЬч)иъие$нбЕѧѨѥ/|шаѯЖvвфхѮѫл"иИrшЕѓоѝч)шдвф*!УѥБАЗ!ѠѡиНy⁂.хзzpтриzѧрАOвЩьщй!врпб$ѫѡЙМмЗѨ%КѣѨеыкѮѪло&⁎rгѥїчўтй)г#швбхѠjrðЦОѪ%АВvквмѦѥэю9{rФѧё Ящнбжп*¿=f'nяѥ!ѨДцѡѩЙ.рзЗВщ"‒zрвЕћыєщ)Ждмад!‐uБѮѥуМѡоѢyѫо'ъДѮ%чиѡѬнИё,Nуйг!цгфтфѦpѯѫ!ѮЕпВВДжв)j2w&;ъyѫонйѫѥу.&ѠѬкБџ СYоймжъ$лмѨѦѢѠ!ѨѯъrѦѨямвѢѭабиzБнЕЯаBYшыбсшх!кѯАѢКйѧЕъrѫvьвлѫѮ(цоѤѩмѧёвХр'5cq5_ЛКѽьтѻ\rhg gъакцДА%нгКѧшѧџлNизжснщмгпКВОКюrtЛѯyѩюйцДѮ%уаѪѩшѪC ѐябнбь+опйГѠ|{ДѯѪ%Ѡѧѭс'жНѫе"хѧѪюѧёжћфй'=ay:―$ѴѯѢКйѭѪ)r⁍vмьгѨЕиснzН' rPњнйс#змккДѥВѯйГz%шѡѫизмvѢлъгѡrлѓољъ'5cq5ЦдпѫpѮѥмНЖхѢyЖоццНѯейиЛО' rPѡ)шсжпм!оЖЗѨѣ!Лѡхѯѧѥа'иѣѯов&ЕrъЗїдћт)ып/+фбаѭpЕѮвѢtйѢЙѦе'чЕѪн,:8 7йџлћфхгйк'$сдѢѬѧЛпѠtфrЙѮяйеѨѥ%егКѯз OкЮсшыбиа*!КѨpГѩдОѬоГЖvнмфѧѮпккvrжѥёнљсымкяжк,хѭѭѪѧ!НѦаАѧѪ"'нѦѪ%ежЛАтЗЧаСYшвддл*=f'ntd(lЛВќлСфъв!ол$удѬѬѧЛ/|ыхѬБѭа'гѤѠ%хжЛѢ' rPљчгжгб$аяѮpѯѫоѢѯлѠѡѫэ'иѨѫлп&ЕѦмѥO(ѐузвп#94!ьЗГѨr/`6wl⁍vГфбѫѮ%счѠѬщНЭьЯж'5cq5М!ыuѯѬГдѧtбѢѢКцв)vѿ%ежНѪрЕє Этбят#мд!чѮѨДѮиrtЪrИДом'ѩАнецѪѨзЙOэЬчкз!улнпйѥ~rѴ!ѡѡ%ѭЙѨяхйvГдкдѪѩ)‱OяNтзеби%$Ю$ДѮѥѯбѮѤоrѣѨцлзЖЛ%пжЕѠъ OчЬчит!брапмЗМrѣж|ѵнГЛѣвь'ЛВлр&НѧщѧёвNймштуъ*=f'nѰѫиѠѡхrѦѨдзаНѢей&jk3Z.R{7Ю#кяк$ѨѠrѤсѩѠаѩѬx2euhьлл&КМгВџкNштв!длейцuѯѬѯ!ѫѤзНѮѬэ'–ve5"ФѯѯмЗФхNінмс-+ЩукѦѮrК!ѧѬрѠѧѯ.теѦВнр*zЕыЛўыNцзгсшщш!аѫѫѡ{оѩДаѦyѬепкѮѪлл&ѢrмѬњ ѐиыймжщхю$ѨѠrѩжГЖпѪwjlu9ьАнуфѪѩвЛѝ эяйшб#кяккuѢГѮвѢt6|yфхжпѤѠчю&ѢЗ)Лѕаљщвзря+хккѣѭѧѮ-|ГаѮyЙ.гфѪѠо,&хГбѠїкўYезмтщфпжuЗѢКуѢtоѬѥѦезцКpхвлЖКм Oчћх)змл+чрлѠѢѢѠй|ЕсѬЙѪжчйѤѠчю&ѠВбѤЭаѕт%)й#ейй$ѪАѬКуѢtцѮѡЖомпvѮч"цѪѥщѮѝаNимщехл*=f'n⁆{ФѮѤчѪЛvгз'ЗѥжмвѧН%⁻ ёйзьслдбк$К~rшпѧѪзѢyЖоцнѦѫюажѡѢшѩA Åёмжпс+ЕдгѡѭЙà!НЖеѩyѩархѮpиздБѯзѤїмХх')Ю#ъпъьѥѫrѨпѧѪфѢuvййеЕЙнз&ѦѧдѪOпѐYбедог$йгuѪѢѭеѢѧлrЛѣвкйѥѮ%нгКѧъОѕа@Ek{?Ь+лпжѠАѯИк|ѩеѥѩѢ"'нvВлхмѯrлѮЪоњщ)л!млфлбuщѬѢпѯѬ+n;$0Ш'Оѥо"зБГыѥё,Nмщзнгф$мдuѯВѫгПК%ѯѧѥэ'/ѧѮою&ѨѧщИЬлўих)он+идфѠpѪКуѢНаѯѡЙ.лзѫЛ,,:8 7нOвњйък/-%8cvkтГѮ!ѫѦцѨѡvжцрѣѧок(f0{ѻајь)епл+ьбзѭpѭѮсѩЕчѢѢѮ.жьДМ%унБКдѮAuэч{ЕюьЖтѻѺЯШ)vэА"ВѱѺЙЇу.3Ek{?%lp:87"lѴ!ѠѡбѩѬѫгй+vѯхзиѮѬвАѝаСYюъенймшйѫѥrКпѣДлАѡѤевкѮѥ%аиѭѦъѠџ,Nцзлдужчк$ѦѮѩѥгПtзrИДачйѫГ%фгѧАщЕOгѐйзнб-+Ж!хЗѮВѥмПtиѧѨѨянчѣѡла&ѻѪдБјюєк'5cq5Цбиypѯѫе|ѯнѯѡѣз'дѨАнеиѧАй Oнћшз)онщбнйѠѫѬu!ѸѬлѩѬДаеьѣpчссѢrоЕѕрЭоблбигхэ$ѧpѡѣвѬѩчГѣЕр+'ѪѥбйгѧѯъѫOсёсщйкя%8cvkшrѣж|ЙчѬѠvяипЖѠок&ѥѬнИїмўтзшэ#Ейп*i2 eЬОѪ%ѣВѭо'Хѣѭщ,:8 7иё ѓь)гбй+ч!зѫѡѩѣмѬtнѩѡvбзфѬѠ+>d(lФѧё џввй!Сойэ(uѪѬЙпМѤъrѨНез'ѤЛэз&ЛѢеѮЪ ќвшзллю$жаѥѭѪѢ!ѾѪпѪѧx2euhунбжѧАшПїйBYкънгжкйаѨЛѫ{рѤѯцПЛz.цйДѪеплБѫ)Нј Ящези#ичрцѫѩ~{оѩДзѬЙѨккйѯpимсѢ|)аќоNцвмцл+гбоЕЛѠѫкѤtфѬѨѨз'аѤѥвжэtrМЖё ѝчвзгг+чфкѡѨѩѫ!ѮtлѣѢѦдз)j2wd(lЗИџ ђьнвдожк-$ДpѡЛбКѬаѫyѧадзzpкмдѯВдѦєаNилзя#имвдѨВГѡтВtжѬѢѨмф'ѧѥв"нѢДйѝ ђчч)рсефпйЖ~n9sbѶеѮuvнгвvѤлйаѧѬ)ДФтТYвбчн'$пцѯАЙѠрГtлѦѡѫ.вгѮѭфрдѯѯдѮі ѽтйо/?iv?ОЕѠГѦъѥz%ьѪЖалкНѩ)"мѪѨ)ѦѓиЮщчрбь+ггбѢѤѢu!ѽtзѧЙДжнзѭМищкzѥщЕШкѐх%)лнщксяѬpѭЛпѡѣеѩyѩюйцДАепчИѠзї ќймею-7fs:ыѭrКнѢЖхѧѢvгв'ѫѠ%биКѬнSbGЗд!тзкуфѠѫrѦб|ѨаѯЖx2euhѱнуфѯѮйѝзќввй!тгфдйѫѩrѤсГѨлrѥѫл'еvѬлееvrжѥїчіфцц!чггйуѠБѨИя|ѥлѩЕl2euhvbv=z ЛОџдХуй)Жнжя;$ѷшѰыМ|уЕуыуГПШlgp8|5}O[эйзлдоч>!;jogc.j#5-m.\ЕѫѨйвлѢѧ(ѲаNыйш!олппвѠѭrЖхИѡпАyýМайЖpДзбѮѯтžA]R{7'd?!_шхrѺНтѶХъѻу/'ЙѴтАЖОѸч)зѸГѵіН(\?iv?"2$igc.jИѬyЙ.квvѬлб(zѽ)ДФлNцйщбиггпжѥѭrИзѬЕлѮuvдйхѨАюл&ѫЙвћрћыдмд#ьбккѧѥЕѮрОѦе|yѹ.рфѤБчаиѨѢвЮеџж)етулжэбѩpѭѥе|ѯцѭѧѯ ;e$nЙмпzВйѤЮуњчг)мгьдк$ЗАѧВбОИ+rуЖаеыvѯлргѠѩйїзNфзшб#г$тьѠѩ|gc.j®ьѤvмпгѮВ%огѧН'A Ѱф)омгоц-$ВВѬ{ю|ѣбѧИК ))vюи"бѧѢмѧC Щлз)ю#шосдѮpѧѨп|ЕнѩКx )¼j2w<ФѢАйИOнўойв!поакбѨѭѬ{оѢѠиѪѥѦьы'ЖГпс(zѲъПЬ Ющоедуеи!хuѣѬЛтrtАѡѧvбзмКЖю"хѮѩбИРліих%!мыбгфѥЙѢДрАtзrАЕбзмКЖе"фЖѮт Oкѐлзщъж+цюйЖѫѪКэ|ГаВѬѡ.евЗМ%биКѬнSbGЫцмрамршuѪѬ{нѡѡ+n;$0–'ьѫых(t|)‱OпЮчьщймоп!ыypЕИгНЖзБЖz.нзѬpфмбѧѢдНњ Эъйшбжщ*!‐uэѢѬбѨz+|e4|9ШvБцжиКѬпИё,NфмедэтмнмuѯѢѠэКѤйѪuvмьтѤѠчкнzѲпЕѝыїYГвяф+мж$ѯѠВѧбѡѤ+n;$0Ш'ѢѠгз&ѧѧ)Кёвћйдък#озп*uѳrѧдѡЛ%ѯѬvпьмѨpфкнzѯйЯиЬкйв/?iv?ЫuѯВѥрОѪ%ГyѬюпнѨѬ%аиИѨдѦє ћъз)г#дфпхЗАѢѦрОѦлrѦѣювгvБлгиѣ~)ПџкNфзп!б+лккЗМrѩсѬѧе|e4|9–vтЮНХѻѰБѳЕѳі(( ?iv?ФѠѠѩЗмѢЕчОyЖоайЖѢейжЛО)ѤOвіюкзн-7fs:ѲѥВѦбГtчВѬПжкзvѯлбнѤАбОџ ђьдц!дл$екѮОrКдѦЗиѦВvкй'ДѮжм*zѨйПOтћфх)србм!ЦѭВѢѦб|ѩеѨЙНез'ѩѠхи&уѬаЛќиBYшыйулы!жДЁrѭйѮѪаrѫvбьмК~9`tdюмИР ќвслъужчккuѢrЛдѬѯщѯВѯ.лпЖ~9`tdѽ)ѦѐаѕYдй!меп!хѧѮѧѢ!ѦѦеВЛѮюь+vБдкдzГыЛє іYщйртрлбжuѤВѫвѢВаѯѤНл'шѢАе"йѤrжЛєу@Ek{?Ь+пдвѥѫ~{фѮѤчѢЖvюхйѪpзмбѮБь Oмѐущти#ец!лѫВѢ{й|ѮхѬѫѮ ;e$nФзцѮДмўиѕчшх!сло-$ВВѬ{сѩѥхѢyДювюѦѫн,:8 7иё СYитк#нмг*uшrД!ѭПоrѨѨнзхxl*r8

ГЛАВА 4: Сделка с Тенью

Меня вышвырнуло из пространственного разлома прямо на дощатый пол моей крошечной квартиры. Удар был жестким. Рюкзак, набитый ядрами, врезался мне в спину, выбивая воздух из легких. Я покатился кубарем, сбивая единственный стул и опрокидывая бутылку с водой.

— Кха-а...

Я лежал, раскинув руки, и смотрел в потолок, покрытый пятнами плесени и разводами от протечек. В ушах все еще стоял гул — эхо голоса Титана Забвения. Перед глазами плясали фиолетовые круги. Кровь текла из носа горячей струйкой, заливая губы. Система мигала предупреждениями о ментальной перегрузке, но я смахивал их, как назойливых мух.

Я был жив. Я выбрался.

Я медленно, со стоном, перевернулся на бок и подтянул к себе рюкзак. Расстегнул молнию. Внутри, в темноте дешевой синтетической ткани, пульсировал клад. Пятьдесят черных камней, каждый размером с грецкий орех. Они источали холод и слабый фиолетовый дымок, который тут же таял в воздухе.Теневые Ядра. Концентрированная мана Зеркального мира.

— Пятьдесят штук... — прошептал я, вытирая кровь с лица рукавом. — Если продать даже по минимуму... этого хватит.

Я взглянул на часы на треснувшем экране телефона.04:30 утра.В Зеркале я провел почти десять часов, на пределе рассудка. В реальности прошел всего час. До дедлайна доктора Ито оставалось семь с половиной часов. Времени вагон, если не считать того, что я был истощен, грязен и выглядел как маньяк.

Я встал, пошатываясь. Нога ныла — обезболивающий эффект адреналина прошел, и сросшаяся кость напоминала о себе тупой пульсацией. Но это была приятная боль. Боль живого человека.

Я подошел к зеркалу в ванной. Зрелище было пугающим. Мои глаза... они не погасли. Синее свечение радужки стало тусклее, но зрачок остался вертикальным, хищным. Мне пришлось долго моргать и тереть глаза, чтобы вернуть им человеческий вид, но до конца это не ушло. — Придется носить очки или линзы, — буркнул я. — Или просто не снимать капюшон.

Я быстро умылся ледяной водой, смывая пот и кровь Зеркального мира. Переодеваться не стал — моя черная толстовка и штаны карго идеально подходили для того места, куда я собирался. Я лишь натянул на лицо свежую медицинскую маску и надвинул капюшон на самый нос. Кинжал «Гнилой Клык» я сунул за пояс, прикрыв тканью. Оружие холодило кожу, успокаивая.

— Пора, — сказал я тишине квартиры. — Пора навестить старых друзей.

Я вышел в дождливую ночь. Мой путь лежал в район Синдзюку. В самое гнилое его нутро — квартал Кабуки-тё. Туда, где законы Ассоциации Охотников уступали место законам силы и денег.

Первый ночной автобус был почти пуст. Пара спящих сарариманов, пропустивших последнюю электричку, да старик-бомж на заднем сиденье. Я сел у окна, прижимая рюкзак к груди. Водитель скользнул по мне равнодушным взглядом через зеркало. В Токио в четыре утра можно встретить кого угодно: от косплееров до наемных убийц, и все они выглядят одинаково уставшими.

Город за окном был серым и мокрым. Неоновые вывески отражались в лужах, создавая иллюзию праздника, которого не было. Мы проезжали мимо огромных билбордов с рекламой топ-кланов.«Гильдия "Золотой Дракон": Защитим ваше будущее!»«Клан "Белые Тигры": Набор рекрутов открыт! Стань героем!»

На экране мелькнуло лицо Кенто Игараси. Он улыбался, держа в руках кубок какого-то молодежного турнира. "Надежда нации", гласила подпись. Я сжал кулак так, что ткань рюкзака затрещала.«Герой... Подожди, Кенто. Скоро я приду за тобой. Но сначала я заберу то, что принадлежит мне по праву — силу».

Автобус высадил меня на окраине Синдзюку. Я нырнул в переулки, подальше от центральных улиц с камерами и патрулями. Здесь пахло жареным мясом, дешевым алкоголем, рвотой и сладковатым дымом запрещенных стимуляторов. Квартал Красных Фонарей жил своей жизнью. Зазывалы приглашали в клубы, девушки с пустыми глазами стояли под козырьками подъездов, мелкие дилеры сканировали прохожих взглядами.

Я шел быстро, не оглядываясь. Моя походка изменилась. Раньше я сутулился, стараясь быть незаметным. Теперь я шел прямо, и люди инстинктивно расступались передо мной. Мое Восприятие рисовало карту угроз:«Справа двое с ножами. Уровень 2. Не опасны».«Слева патруль Якудзы. Уровень 10. Обойти».«На крыше наблюдатель. Дрон-разведчик. Надеть капюшон глубже».

Я свернул в узкий проход между двумя высотками, заваленный мусорными баками. В конце тупика светилась тусклая неоновая вывеска: «Ломбард: Счастливая Монета». Буква «С» мигала, превращая название в «частливая Монета».

Это было оно. Вход в Черный Рынок. Дверь была железной, массивной, покрытой слоями старой краски и ржавчины. Камеры над входом смотрели прямо на меня, жужжа сервоприводами.

Я подошел и постучал.Тук-тук-тук. Пауза. Тук-тук.Условный код для «своих». Или для тех, кто хочет ими стать.

Лязгнул засов. В двери открылась узкая смотровая щель на уровне глаз. На меня уставился налитый кровью, мутный глаз охранника. От двери пахнуло табаком и перегаром.

— Чего надо? — прохрипел голос. — Ломбард закрыт до девяти. Вали отсюда, пока ноги целы.

— Я к Кроту, — мой голос прозвучал глухо из-под маски, но твердо. — У меня деловое предложение.

— Крот спит. Приходи в обед, наркоша. Или ищи дозу в другом месте. Щель начала закрываться.

Я действовал быстро. Левой рукой я заблокировал заслонку, не давая ей закрыться. Правой рукой достал из кармана одно Теневое Ядро. — У меня опт, — сказал я, поднося камень к самой щели.

В темноте переулка ядро вспыхнуло. Оно пульсировало глубоким, гипнотическим фиолетовым светом, отбрасывая зловещие тени на ржавый металл двери. Глаз охранника расширился до размеров монеты. Я услышал, как он судорожно втянул воздух. Теневой маноцит — это не просто батарейка. Это наркотик для магов и топливо для запрещенных экспериментов. Увидеть такое у бродяги в капюшоне — все равно что увидеть нищего с чемоданом алмазов.

— Это... — просипел охранник. — Настоящий?

— Открывай, — приказал я, убирая камень обратно в карман. — Или я отнесу это конкурентам.

За дверью послышалась возня, звон ключей и тяжелое лязганье засовов. Через минуту дверь со скрипом отворилась внутрь. На пороге стоял огромный детина в майке-алкоголичке, с дробовиком наперевес. Он окинул меня подозрительным взглядом, но увидев мой спокойный (даже слишком спокойный) вид, отступил.

— Заходи. Руки на виду. Без резких движений.

Я шагнул внутрь. Воздух здесь был тяжелым, спертым. Пахло оружейным маслом и старыми деньгами. Мы прошли через торговый зал, забитый просроченной электроникой, и подошли к неприметной двери в задней части помещения. Охранник набрал код на панели, и дверь отъехала в сторону, открывая винтовую лестницу вниз.

— Крот внизу. Имей в виду, парень: там глушилки связи. И там охрана посерьезнее меня. Если дернешься — тебя размажут по стенам.

Я кивнул и начал спускаться. Каждая ступенька приближала меня к цели. И к опасности. Внизу, в подвале, находился кабинет одного из самых известных скупщиков краденого в Токио. Человека, который покупал всё: от артефактов до человеческих органов.

Подвал был огромным. Это был настоящий бункер с бетонными стенами, увешанными коврами (для звукоизоляции). В центре комнаты стоял массивный стол из красного дерева, заваленный какими-то чипами, золотыми цепями и планшетами. За столом сидел Крот.

Он полностью оправдывал свое прозвище. Низкий, тучный, лысый, с маленькими бегающими глазками и острым носом. На нем был дорогой, но помятый вельветовый костюм. В его левую глазницу был грубо, почти варварски, врезан кибернетический имплант — «Глаз Оценщика». Линза светилась красным, постоянно вращаясь и сканируя пространство.

Вокруг него, в тени, стояли двое телохранителей. Один — высокий, худой, с длинной катаной на поясе. От него веяло холодом профессионального убийцы. (Уровень 8). Второй — гора мышц с кибер-протезом вместо правой руки, который заканчивался пневматическим молотом. (Уровень 7).

Крот поднял голову от микроскопа, в который он что-то разглядывал. Он выплюнул незажженную сигару на пол и уставился на меня своим механическим глазом.

— Ну? — его голос был скрипучим и властным. — Ганс сказал, у тебя есть «особый товар», ради которого стоило пускать крысу в мою нору в четыре утра. Он откинулся на спинку кожаного кресла, которое жалобно скрипнуло под его весом. — Показывай. И молись, чтобы это не было стекляшкой с подсветкой. Я очень не люблю, когда тратят мое время.

Я подошел к столу. Охранники напряглись, положив руки на оружие. Я медленно снял рюкзак с плеч. — Тебе понравится, — сказал я.

Я расстегнул молнию и перевернул рюкзак над столом.

ГРОХОТ.

Лавина черных камней высыпалась на полированное дерево. Они стучали друг о друга, раскатываясь по столешнице, падая на пол. Пятьдесят Теневых Ядер. Комната мгновенно наполнилась фиолетовым пульсирующим свечением. Температура упала на несколько градусов — дыхание Бездны коснулось этого мира.

Глаза Крота — и живой, и механический — полезли на лоб. Он вскочил, опрокинув кресло. Его руки затряслись. Жадность боролась в нем с осторожностью.

— Твою ж мать... — выдохнул он.

Крот замер над рассыпанными камнями. Его руки, украшенные массивными золотыми перстнями, дрожали, когда он брал одно ядро за другим. Он подносил их к своему кибернетическому глазу. Линза жужжала, меняя фокус, сканируя структуру маны. Красный луч лазера просвечивал черный кристалл насквозь, выявляя внутри пульсирующую фиолетовую дымку.

— Невероятно... — бормотал он, забыв о своем образе крутого босса. — Чистота 98%. Плотность эфира выше, чем у стандартных А-ранговых накопителей. Никаких примесей. Это не просто маноцит. Это... концентрированная смерть.

Он наконец оторвался от созерцания и посмотрел на меня. В его здоровом глазу больше не было скуки. Там горела алчность, смешанная с подозрением. Он медленно сел в кресло, сцепив пальцы в замок. Двое телохранителей за его спиной сделали шаг вперед, положив руки на рукояти оружия. Атмосфера в подвале сгустилась.

— Где ты это взял, парень? — тихо спросил Крот. — Такое не валяется в F-ранговых данжах. Ты ограбил секретный конвой корпорации «Мицубиси»? Или нашел проход в закрытую зону S-класса?

— Меньше знаешь — крепче спишь, — ответил я ровным голосом. Мое сердце билось спокойно. После Владыки Титана эти люди казались мне картонными фигурками. — Я продаю товар, а не историю. Тебе нужны ядра или нет?

Крот хмыкнул. Он достал новую сигару, откусил кончик и выплюнул его на пол. — Нужны. Конечно, нужны. Весь вопрос в цене.

Он постучал пальцем по столу. — Смотри. Товар «горячий». Если Ассоциация Охотников узнает, что это прошло через меня, мне отрубят голову. А тебя отправят в тюрьму «Алькатрас» для особых преступников. Риски колоссальные. Мне придется отмывать эти камни, искать специфических клиентов, давать взятки...

Я слушал этот спектакль молча. Стандартная схема барыги: напугать продавца, занизить ценность, купить за копейки.

— Я возьму всё оптом, — резюмировал Крот, выпуская облако дыма. — По 10 тысяч иен за штуку. Итого 500 тысяч. Это щедрое предложение.

Я усмехнулся под маской. Обычное, мусорное ядро F-ранга в официальном магазине принимали по 15 тысяч. Теневое ядро, которое мощнее в пять раз и используется для создания запрещенных зелий и оружия, стоило на черном рынке минимум 40 тысяч. Он предлагал мне четверть цены. 500 тысяч — это ровно столько, сколько нужно доктору Ито. Но мне нужно было больше. Мне нужно было жить, покупать снаряжение, платить за содержание палаты в будущем.

— 30 тысяч за штуку, — сказал я холодно. — Итого полтора миллиона.

Крот поперхнулся дымом. Он рассмеялся — громким, лающим, неприятным смехом. — Полтора миллиона? Ты спятил, щенок? Ты хоть представляешь, какие это деньги?

Он резко перестал смеяться. Его лицо стало жестким, как камень. — Ты не понял расклада. Ты пришел в мою нору. Ты один. Никто не знает, что ты здесь. Я могу просто забрать эти камни. А твое тело сдать доктору Франку на запчасти. Почки пробужденных сейчас в цене.

Крот нажал кнопку под столешницей. Лязгнули затворы. Охранник слева (тот, что с пневматическим молотом вместо руки) шагнул ко мне, блокируя выход. Молот загудел, набирая давление. Охранник справа (мечник) положил ладонь на цубу катаны, слегка выдвигая клинок. Уровни 7 и 8. Профессиональные убийцы.

— 10 тысяч, — повторил Крот, откидываясь в кресле с победной ухмылкой. — Или мы забираем всё бесплатно. У тебя десять секунд на выбор.

Я вздохнул. Глубоко, устало. Почему они всегда выбирают этот путь? Почему люди понимают только язык силы?

— Я спешу, Крот, — тихо сказал я. — У меня нет времени на твои игры.

Я медленно стянул черную перчатку с правой руки. Моя ладонь выглядела нормально, но вены под кожей пульсировали темным цветом. — Ты сказал, что я один. Это твоя ошибка.

— [Касание Чистилища: Активация].

ВСПЫШКА.

Звука не было. Было резкое падение температуры. Моя правая рука мгновенно покрылась ревущим синим пламенем. В полумраке подвала оно казалось ослепительно-белым, призрачным. Языки огня лизали воздух, но не обжигали его. От них веяло могильным холодом Бездны.

Охранники дернулись. Бугай с молотом инстинктивно поднял протез, закрываясь. Мечник замер в полупозиции, его глаза расширились. Они были опытными бойцами. Они видели огненных магов. Но этот огонь... он был неправильным. Инстинкты кричали им: «Не подходи!».

Крот напрягся. Его монокль начал бешено жужжать, пытаясь проанализировать угрозу. — Что это за фокусы? — прошипел он, но в его голосе проскользнула нотка неуверенности. — Иллюзия? Голограмма?

Я сделал шаг к столу. — Это не элемент огня, Крот.

Я положил горящую ладонь на полированную поверхность стола из красного дерева. Дерево не загорелось. Лак не вспучился. Но пламя повело себя как жидкость. Синие ручейки потекли по столу, игнорируя физику, устремляясь прямо к хозяину кабинета.

— Мой огонь сжигает ману, — сказал я спокойно, глядя ему прямо в здоровый глаз. Мои зрачки сузились в вертикальные щели, светясь из-под капюшона потусторонним светом. — Он пожирает энергию. Любую энергию.

Пламя достигло края стола, где лежала рука Крота. Он вскрикнул и отдернул руку, но было поздно. Один язычок пламени лизнул его дорогой защитный браслет-амулет.ТРЕСК.Артефакт, стоивший сотни тысяч, просто рассыпался в серую пыль, словно ему была тысяча лет. Магический щит был выпит за долю секунды.

Крот побледнел. Пот градом покатился по его лысине. — Стоять! — заорал он своим людям, которые уже наставили на меня оружие. — Не стрелять! Вы взорвете ядра!

Я продолжил, не повышая голоса: — Твой глаз, Крот. «Оценщик Мк-4», верно? Он работает на микро-батарее с концентрированной маной, встроенной прямо тебе в череп.

Я поднял горящую руку и направил раскрытую ладонь ему в лицо. Между нами было два метра, но он вжался в кресло так, словно я приставил пистолет к его виску. — Если я выпущу импульс... Мое пламя высосет заряд из твоей батареи. Но оно не остановится. Оно пойдет дальше, по нейроинтерфейсу. Прямо в мозг. Я улыбнулся под маской, и он это почувствовал. — Твоя голова превратится в печеную картофелину за секунду. Ты сдохнешь еще до того, как твои обезьяны нажмут на курок.

Тишина. Мертвая, звенящая тишина в подвале. Слышно было только гудение кибер-руки охранника и тяжелое дыхание Крота. Его монокль мигал красным: WARNING: ENERGY DRAIN DETECTED. Он чувствовал, как пламя тянет из него соки, даже на расстоянии.

Он увидел Ужас. Настоящий, животный страх смерти. Он понял, что перед ним не школьник, нашедший клад. Перед ним кто-то, кто привык убивать.

— Ладно! — взвизгнул Крот. — Ладно! Я понял! Убери это! Убери магию!

— Цена? — спросил я, не опуская руку. Пламя на моей ладони стало ярче, жадно облизываясь.

— 25 тысяч! — выкрикнул он. — Я дам 25 тысяч! Это всё, что я могу! Я разорюсь, но я дам!

— По рукам.

Я сжал кулак. Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив в воздухе запах озона. Крот обмяк в кресле, жадно хватая ртом воздух. Он дрожащей рукой вытер пот со лба.

— Деньги, — напомнил я. — Наличными. Сейчас.

Крот кивнул. Вся его спесь испарилась. Он повернулся к сейфу, встроенному в стену за картиной, и начал набирать код. Пальцы его тряслись, он ошибся дважды, прежде чем замок щелкнул. Он начал выкладывать пачки купюр на стол.

— Пятьдесят ядер по 25 тысяч... — бормотал он, стараясь не смотреть на меня. — Миллион двести пятьдесят тысяч. Он выложил двенадцать толстых пачек по 100 тысяч и одну тонкую. — Вот. Забирай. И уходи.

Я подошел к столу, не обращая внимания на охранников. Сгреб деньги в рюкзак. Вес. Приятный, тяжелый вес свободы. Миллион с четвертью. Этого хватит на операцию (500к), на отдачу долгов (70к) и останется почти 700 тысяч на экипировку и еду.

Я закинул рюкзак на плечо. — Приятно иметь с вами дело, — сказал я вежливо, но холодно.

Я развернулся и пошел к лестнице. Охранники расступились передо мной, как море перед Моисеем. Бугай с молотом даже сделал шаг назад, прижимая протез к груди.

У самой двери я остановился. — И, Крот... — я обернулся через плечо. Скупщик вздрогнул. — Если за мной пойдет «хвост»... Или если кто-то узнает мое имя... Я постучал пальцем по своему виску. — Я вернусь. И мы проверим, как быстро плавится твой мозг.

Я вышел из подвала, оставив их в гробовой тишине.

Как только дверь за странным парнем в капюшоне захлопнулась, Крот сполз с кресла на пол. Его ноги не держали. — Босс? — неуверенно позвал мечник. — Догнать его? — Идиот! — рявкнул Крот, швыряя в него пепельницу. — Ты не видел анализатор?! Уровень его маны скакал как бешеный! Это не человек! Это демон в человеческой коже!

Крот дрожащей рукой взял со стола одно Теневое Ядро. Оно холодило ладонь. Миллион двести. Огромная сумма. Но эти камни... Крот знал людей, которые заплатят за них в три раза больше. Лаборатории кланов. Безумные ученые. Культисты. Он не разорился. Он заработает миллионы.

Крот медленно поднялся, и на его лице снова появилась жадная, злая ухмылка. Страх уходил, уступая место натуре. — Ганс, — сказал он охраннику. — Готовь машину. Мы едем к представителю клана «Игараси». Кажется, у нас есть для них подарок. — А парень? — Парня не трогать. Пока что. Пусть думает, что он победил. Такие, как он, всегда возвращаются. Он принесет еще. Мы подождем. А когда он придет в следующий раз... мы встретим его подготовленными.

Крот погладил свой глаз. — Никто не угрожает мне в моем доме безнаказанно.

ГЛАВА 5: Право на Жизнь

Я вышел из переулка, когда небо над Токио начало сереть. Дождь прекратился, оставив после себя лишь влажный асфальт, в котором отражались гаснущие огни квартала Кабуки-тё. Воздух был холодным и свежим, но я чувствовал на себе другой запах — запах затхлого подвала, старых купюр и страха Крота.

Я поправил лямку рюкзака. Раньше в нем лежали камни, и он тянул плечи вниз своей тяжестью. Теперь там лежала бумага. Миллион двести пятьдесят тысяч иен. Вес был меньше, но давил он почему-то сильнее. Это была цена моей человечности. Я продал свою нормальную жизнь, запугал людей, перешел черту закона, чтобы получить эти бумажки.

— Эй, парень! — окликнул меня зазывала у одного из ночных клубов, выглядевший как ходячий труп после смены. — Ищешь развлечений? У нас скидки на утренний «счастливый час»...

Я повернул голову и посмотрел на него. Капюшон скрывал мое лицо, но мои глаза, светящиеся в предрассветных сумерках тусклым синим светом, были видны. Зазывала осекся. Улыбка сползла с его лица. Он инстинктивно сделал шаг назад, словно увидел дикого зверя, сбежавшего из клетки. — А, неважно... Проходи, проходи...

Я прошел мимо, не сбавляя шага. Мое Восприятие рисовало карту города иначе, чем раньше. Я видел потоки маны в уличных фонарях. Я слышал сердцебиение спящего бомжа за сто метров в коробке. Я чувствовал, как город просыпается, как миллионы людей готовятся к своей бессмысленной рутине. Они шли на работу в офисы, пили кофе, жаловались на погоду. А я шел с рюкзаком, полным грязных денег, чтобы купить жизнь.

Я остановился у круглосуточного комбини. Купил банку самого крепкого черного кофе и дешевые онигири. Руки, подающие мелочь продавцу, были чистыми (я отмыл кровь в луже), но под ногтями все еще оставалась черная пыль Теневых Ядер. Продавец-робот даже не взглянул на меня, пробив чек.

Я сел на мокрую скамейку на остановке автобуса.05:30 утра.До дедлайна доктора Ито оставалось шесть с половиной часов. Я мог бы поехать домой, помыться, переодеться в чистое. Но я боялся. Я боялся, что если засну, то не проснусь. Или что это все окажется сном. Или что Крот передумает и пошлет за мной погоню.

— Нет, — сказал я сам себе, сжимая банку так, что алюминий хрустнул. — Я поеду прямо сейчас. Я буду сидеть под дверью её палаты, пока не откроется касса.

Я поймал такси. Водитель, пожилой мужчина, сначала притормозил, но увидев мой вид — грязную толстовку, армейские штаны, тяжелый взгляд — хотел дать по газам. Я достал из кармана купюру в 10 тысяч иен и прижал её к стеклу. Машина остановилась. — Клиника «Сэйва», — сказал я, садясь на заднее сиденье. — И без вопросов. Сдачи не надо.

Мы ехали молча. Я смотрел, как просыпается Токио. Чистые улицы, стеклянные небоскребы, реклама новых зелий маны. Мир, который отверг меня. Мир, который я теперь собирался прогнуть под себя.

Клиника «Сэйва» в утреннем свете выглядела как храм из стекла и бетона. Я вошел в автоматические двери ровно в 06:15. Холл был пуст, если не считать уборщиков-дроидов, полирующих и без того идеальный пол. Тишина. Запах хлорки и дорогих цветов в вазонах.

За стойкой администратора сидела уже другая девушка — сменщица той, что выгнала меня вчера. Молодая, сонная, с идеальным макияжем. Увидев меня, она нахмурилась. — Молодой человек, приемное отделение за углом. Здесь вход только для... Она запнулась, когда я подошел вплотную и положил рюкзак на стойку. Звук удара ткани о пластик был глухим и тяжелым.

— Я к Аяке Такахаси. Палата 304. — Часы посещения с девяти... — начала она заученную фразу. — Доктор Ито ждет меня, — перебил я. Мой голос был спокойным, но в нем звенела сталь. — Вызовите его. Скажите, что Рендзи пришел.

Девушка хотела возразить, вызвать охрану, нажать тревожную кнопку. Я видел, как её палец завис над панелью. Я просто сдвинул капюшон чуть назад, позволяя ей увидеть мое лицо. Усталое, жесткое, с глазами, в которых не было ни капли сна. — Пожалуйста, — добавил я. Это прозвучало не как просьба, а как приказ.

Она сглотнула и взяла трубку внутреннего телефона.

Через десять минут лифт дзинькнул. Из него вышел Доктор Ито. Он выглядел так, будто не спал всю ночь. Халат помят, под глазами мешки. В руках — папка с документами. Увидев меня, он остановился. Его лицо выражало смесь жалости и раздражения.

— Рендзи, — он подошел ко мне, понизив голос. — Зачем ты пришел так рано? Я же сказал: полдень. Он посмотрел на часы. — Сейчас полседьмого. Бухгалтерия закрыта. Главврач еще спит. Ты только создаешь проблемы своим присутствием в холле. Охрана уже косится.

— Я принес, — сказал я.

Ито вздохнул, снимая очки и протирая переносицу. — Рендзи, послушай... Я понимаю, ты в отчаянии. Ты, наверное, бегал всю ночь по знакомым, пытался занять. Сколько ты собрал? Десять тысяч? Двадцать? Он покачал головой. — Этого не хватит даже на день работы ИВЛ. У нас строгие протоколы. В 08:00 придет комиссия по безнадежным пациентам. Аяка в списке номер один на отключение. Я тянул время как мог, но...

Он открыл папку. Я увидел краем глаза бланк с красной печатью: «Отзыв жизнеобеспечения. Причина: Неплатежеспособность / Необратимость». — Я подготовил бумаги, — мягко сказал врач. — Тебе нужно только подписать согласие. Это будет быстро. Она ничего не почувствует. Это лучше, чем ждать чуда, которого не будет.

Я смотрел на этот бланк. Буквы плясали перед глазами.«Неплатежеспособность».Слово, которое убивает надежнее пули.

— Вы не слышите меня, доктор, — тихо произнес я.

Я расстегнул молнию рюкзака. Резкий звук «вжик» разрезал тишину холла. Я просунул руку внутрь и достал одну пачку. 100 купюр по 10 000 иен. Перетянутые банковской лентой (Крот любил порядок). Шлепнул пачку на стойку администратора.

Глаза девушки-ресепшионистки округлились. Доктор Ито замер, не донеся очки до лица.

Я достал вторую пачку. Шлеп. Третью. Шлеп. Четвертую. Пятую.

Я выкладывал деньги методично, как кирпичи, строя стену между моей сестрой и смертью. — Пятьсот тысяч, — сказал я, выложив пять пачек. Ито молчал. Он смотрел на деньги, потом на меня, потом снова на деньги. Купюры были не новыми. Они пахли табаком, дешевым одеколоном Крота и подвальной сыростью. Это были грязные деньги. Криминальные деньги. Но на них были портреты Фукудзавы Юкичи, и терминал их примет.

— Это... депозит на операцию, — сказал я. Я полез в рюкзак снова. — А это... — я выложил еще две пачки. — Двести тысяч. Погашение долга за прошлую неделю и аванс на лекарства. Я выложил еще одну. — Сто тысяч. На «личные расходы» персонала. Чтобы за ней ухаживали как за принцессой. Лучшее белье. Лучшие растворы.

На стойке лежала гора наличных. 800 000 иен. Для Кенто это была цена одного ужина. Для меня это была цена жизни.

— Откуда...? — прошептал доктор Ито. Его голос дрогнул. — Рендзи, ты... ты что, ограбил банк?

Я усмехнулся. Улыбка вышла кривой, болезненной. — Хуже, доктор. Я нашел работу. Я придвинул гору денег к нему. — Считайте. Проверяйте на фальшивки. Делайте что хотите. Но вычеркните её имя из этого списка. Прямо сейчас.

Ито медленно протянул руку и взял одну пачку. Он был в шоке. Он привык видеть слезы, мольбы, обещания. Он не привык видеть наличные у F-ранга. — Я... мне нужно вызвать кассира. Это нестандартная процедура...

В этот момент двери лифта снова открылись. В холл вышли двое мужчин. Они не были врачами. На них были дорогие черные костюмы, идеально подогнанные по фигуре. На лацканах пиджаков блестели серебряные значки в виде тигриной головы.Клан «Белые Тигры».

Они шли уверенно, по-хозяйски. Один из них, высокий блондин с планшетом, что-то говорил на ходу, но замолчал, увидев сцену у стойки: меня, грязного, в капюшоне, и гору денег перед бледным врачом.

— Доктор Ито? — громко спросил блондин, игнорируя меня. Его голос был масляным, неприятным. — Мы по поводу пациентки из 304-й палаты. Аяки Такахаси. Мы получили сигнал, что освобождается место и биоматериал. Наша лаборатория готова забрать тело сразу после отключения. Мы заплатим хорошую компенсацию родственникам за... исследования.

Мир вокруг меня замер. Кровь ударила в уши набатом. Они пришли не просто так. Они ждали, пока она умрет. Они хотели забрать её тело на опыты. «Магическое окаменение» — редкая аномалия, интересная для науки. Клан, чей лидер сломал мне ногу, теперь хотел купить труп моей сестры.

Я медленно повернул голову к ним. Доктор Ито испуганно посмотрел на меня, потом на людей клана. Он понял, что сейчас произойдет. — Господа, — быстро сказал врач, загораживая собой деньги. — Произошла ошибка. Пациентка... пациентка платежеспособна. Процедура отключения отменена.

Блондин удивленно поднял бровь. Он наконец соизволил посмотреть на меня. Его взгляд скользнул по моей одежде, по грязным ботинкам, по рюкзаку. — Вот этот оборванец? — усмехнулся он. — Платежеспособен? Доктор, не смешите. Откуда у мусора деньги? Украл?

Он сделал шаг ко мне, вторгаясь в мое личное пространство. — Эй, парень. Давай по-хорошему. Твоей сестре уже не помочь. А клан «Белые Тигры» предлагает тебе 50 тысяч иен за отказ от претензий на тело. Купишь себе новую одежду, поешь нормально. Это выгодная сделка.

Моя рука сама собой легла на рукоять «Гнилого Клыка», спрятанного под толстовкой.[Система: Враждебное намерение обнаружено.][Анализ цели: Человек. Уровень 12. Класс: Маг-Администратор.][Рекомендация: Сломать колени.]

Я чувствовал, как Синее Пламя начинает бурлить в венах, требуя выхода. Здесь, в стерильном холле, это будет бойня. Камеры запишут всё. Меня объявят злодеем. Но мне было плевать.

— У вас три секунды, — тихо сказал я. — Чтобы исчезнуть.

— Что ты сказал? — блондин наклонился ближе, не веря своим ушам.

— Раз.

Доктор Ито, бледный как полотно, схватил блондина за рукав. — Господин Сато! Пожалуйста! Уходите! Счет оплачен! У вас нет прав находиться здесь!

Блондин стряхнул руку врача. — Два, — произнес я. Мои глаза под капюшоном вспыхнули так ярко, что свет отразился в его зрачках. Я выпустил немного Ауры Ужаса (пассивный эффект от убийства монстров и наличия Осколков Ужаса в инвентаре). Это была не магия атаки. Это было давление. Тяжелое, могильное давление хищника, который смотрит на еду.

Блондин вдруг поперхнулся. Его уверенность исчезла. Он почувствовал холод. Липкий, иррациональный страх, от которого волосы встают дыбом. Он увидел в моих глазах не человека. Он увидел Тень Титана. Он отшатнулся, споткнувшись о собственную ногу. — Ты... ты кто такой? — пролепетал он.

— Три.

Я сделал шаг вперед. Двери лифта за их спиной открылись, выпуская санитаров с каталкой. Этот звук разрушил напряжение. Блондин, тяжело дыша, поправил пиджак. Он был напуган, но пытался сохранить лицо. — Мы... мы еще проверим чистоту этих денег, доктор! — крикнул он, пятясь к выходу. — Клан это так не оставит! Мы подадим запрос в Ассоциацию!

Они выбежали из клиники, как побитые псы.

Я выдохнул, гася пламя внутри. Повернулся к врачу. Ито смотрел на меня с ужасом и... уважением. — Оформляйте, — сказал я, пододвигая деньги. — И спасите её.

— Да... — кивнул он, суетливо собирая пачки. — Да, конечно. Немедленно. Операционная будет готова через час.

Я развернулся и пошел к выходу. Ноги дрожали. Я выиграл битву. Но я объявил войну. Теперь «Белые Тигры» знают, что я существую. И что у меня есть зубы.

Я вышел из клиники, когда солнце уже полностью осветило Токио. Мой банковский счет был пуст (больница и долги съели 700 тысяч), но в рюкзаке оставалось еще около 550 тысяч иен наличными. Раньше для меня это была сумма, на которую можно жить два года. Сейчас это был мой бюджет на выживание в течение следующих суток.

Я не мог вернуться в Зеркальный мир в спортивных штанах и толстовке из секонд-хенда. Пауки прокусывали эту ткань, как бумагу. Мне нужна была защита. Мне нужна была анонимность.

Я поехал не в торговый центр Гинзы, где закупались пафосные клановые игроки, а в район Уэно. Там, под эстакадой железной дороги, располагался «Серый Рынок» снаряжения. Место, где не спрашивают лицензию охотника, если у тебя есть наличные.

Магазин «Железный Лотос» выглядел как гараж, заваленный хламом. Но я знал, что внутри все серьезно. За прилавком стоял старик с протезом вместо нижней челюсти. Танака-сан. Бывший кузнец, которого выгнали из Ассоциации за эксперименты с проклятыми металлами.

— Деньги есть? — спросил он вместо приветствия, не отрываясь от чистки огромного двуручного меча. — Есть, — я выложил на прилавок пачку в 100 тысяч. — Мне нужна легкая броня. Кожа или композит. Упор на мобильность и скрытность. И маска.

Старик поднял глаза. Его взгляд, цепкий и колючий, скользнул по моей фигуре. Он задержался на моих руках (где вены все еще были темными) и на глазах, скрытых под капюшоном. — Хм. — хмыкнул он. — Ассасин? Или беглец? — Охотник, — отрезал я.

Танака сплюнул в урну. — Ладно. Идем.

Он провел меня в заднюю комнату. Стены были увешаны броней. Я сразу отмел блестящие латы и тяжелые кевларовые жилеты. Мне нужно было сливаться с тенью, а не танковать лицом. Мой взгляд упал на манекен в углу. На нем висел комплект угольно-черного цвета. Не кожа, не металл. Какой-то странный, матовый материал, похожий на чешую змеи.

— Хороший глаз, — проскрипел Танака. — Комплект «Ночной Странник». Сделан из шкуры Теневого Варана из подземелья D-ранга. — Характеристики? — спросил я, касаясь материала. Он был холодным и шершавым.

[Комплект: Ночной Странник (Ранг E+)]Состав: Куртка, штаны, перчатки, ботинки с мягкой подошвой.Физическая защита: 30.Магическая защита: 15.Бонус: +3 к Ловкости.Особенность:«Тихий Шаг». Снижает звук шагов на 50%.

Это было идеально. +3 к Ловкости приближали меня к заветной цифре 15, необходимой для разблокировки навыка «Рывок Пепла». — Сколько? — 400 тысяч. — 350, — не задумываясь, ответил я. — И я забираю вон ту маску.

Я указал на полку с аксессуарами. Там лежала полумаска в стиле традиционного японского демона Они. Черный полимер, оскаленные клыки, закрывает нижнюю часть лица и нос, оставляя открытыми только глаза. — Маска «Они»? — усмехнулся старик. — В ней встроен респиратор и простейший визор ночного видения. Еще 50 тысяч. Итого 400. По рукам?

Я кивнул. Через десять минут я вышел из примерочной. Зеркало отразило не Рендзи Такахаси, неудачника F-ранга. Из стекла на меня смотрел убийца. Черная, облегающая, но не стесняющая движений броня. Множество карманов для ядер и зелий. Высокие ботинки на шнуровке. И маска. Черная пасть демона, скрывающая мои эмоции. В прорези для глаз светилась моя синяя радужка с вертикальным зрачком. Это выглядело устрашающе.

— Тебе идет, — серьезно сказал Танака, пересчитывая деньги. — Выглядишь как сама Смерть. Надеюсь, ты будешь убивать монстров, а не людей, парень. — Как получится, — ответил я, пряча «Гнилой Клык» в специальные ножны на бедре.

Я вышел на улицу. У меня осталось 150 тысяч на еду и расходники. Но теперь я был экипирован. Я больше не был мусором. Я был Теневым Самураем.

Я вернулся в свою квартиру к полудню. Усталость навалилась бетонной плитой. Я не спал больше суток. Мое тело, перекачанное маной и адреналином, требовало отдыха. Я забаррикадировал дверь, проверил замки и рухнул на футон, даже не снимая новой брони. Только маску положил рядом.

Сон был тяжелым. Мне снился Титан Забвения. Он стоял посреди Токио и разрушал небоскребы одним касанием. А я бегал у его ног, маленький, как муравей, и пытался уколоть его своей зубочисткой.«Ты слаб...» — гудел его голос, от которого дрожала земля. — «Ты украл мою силу, но ты не умеешь ею пользоваться. Я приду за тобой...»

Я проснулся в холодном поту. За окном уже стемнело. Дождь снова барабанил по крыше.19:00.Я проспал семь часов. Моя мана восстановилась полностью. Здоровье — 100%. Нога не болела.

Я сел на кровати, выпил воды. — Система, — хрипло позвал я. — Статус.

Интерфейс развернулся. Теперь, с новой броней, мои статы выглядели иначе.

[Рендзи Такахаси]Уровень: 5.Сила: 8.Ловкость: 15 (12 родная + 3 от брони).Восприятие: 6.

Стоп.Ловкость: 15.Я замер. Сердце пропустило удар. Взгляд метнулся к списку навыков. Иконка, которая раньше была серой и перечеркнутой цепями, теперь пульсировала золотым светом.

[Навык разблокирован!][Рывок Пепла (Ранг E -> D)]Тип: Активный / Перемещение.Описание: Мгновенно превращает тело пользователя в сгусток теневой материи и переносит в точку назначения (до 10 метров).Особенность: Во время рывка вы неуязвимы для физического урона (0.5 сек). Можно проходить сквозь препятствия толщиной до 20 см.Затраты: 20 MP.Откат: 5 секунд.

Я вскочил. — Неуязвимость... Проход сквозь стены... Это меняло всё. Это был не просто рывок. Это был идеальный инструмент для убийства. И для выживания.

Но Система на этом не успокоилась. Вслед за навыком открылось новое окно. Кроваво-красное, с печатью в виде черепа. Это было Задание. Но не обычный дейлик на приседания.

[Сюжетный Квест: Путь Возвышения (Часть 1)]Внимание: Вы достигли необходимых параметров для начала охоты на Элиту.Цель: Убить Хранителя 1-го Слоя Зеркального Домена.Цель:Зеркальный Ткач (Элитный босс).Награда:

1.Уровень 10 (гарантировано).

2.Осколок Души Босса (Нужен для крафта меча 25 ур).

3.Доступ ко 2-му Слою Зеркального Токио.

Подсказка: Ткач обитает в зеркальной версии Телебашни Токио. Он чувствует вибрации паутины, опутавшей весь район Минато.

— Телебашня... — прошептал я. В реальном мире Токийская башня была туристическим местом. В Зеркальном мире, судя по всему, это было гнездо чудовища.

Я подошел к окну. Вдалеке, сквозь дождь, виднелся шпиль башни, светящийся оранжевым. В Зеркале она будет черной.

Вдруг мой телефон на столе звякнул. Сообщение. Не от врача. И не от Крота. Номер был скрыт.

«Мы знаем, что случилось в клинике "Сэйва". Мы знаем, что ты заплатил. Интересно, откуда у F-ранга такие ресурсы?Клан "Белые Тигры" не любит загадок. И не любит, когда мусор показывает зубы.Советую оглядываться, Рендзи-кун. Токио тесный город.»

Я сжал телефон так, что защитное стекло треснуло окончательно. Они следят. Они не отстанут. Кенто и его папочка-кланлидер уже ищут меня. Если я останусь на текущем уровне — меня раздавят. Деньги кончатся, и Аяку убьют.

— Вы хотите загадок? — прошептал я, надевая маску Они. Мир сузился до прорезей визора. Интерфейс подсветил Телебашню красным маркером цели.

— Я дам вам загадку. Я стану той тенью, которую вы не сможете поймать.

Я сунул кинжал в ножны. Проверил шнуровку ботинок. — Система. Переход.

Ржавый Ключ вонзился в воздух посреди комнаты. Разлом открылся. Рендзи Такахаси шагнул внутрь, чтобы умереть как человек и родиться как монстр.

ГЛАВА 6: Логово Ткача

Переход в Зеркальный Мир в этот раз ощущался иначе. Раньше меня выворачивало наизнанку, как новичка на центрифуге. Теперь, с Выносливостью 5 и новым комплектом брони, я приземлился на серый асфальт мягко, спружинив ногами. Подошва ботинок «Ночного Странника» поглотила звук удара.

Я выпрямился и огляделся. Я находился в районе Минато, у подножия парка Сиба. Прямо передо мной, пронзая фиолетовое, гноящееся небо, возвышалась Токийская Башня. В реальности она была красно-белым символом надежды и туризма. Здесь она была черной, словно обугленный скелет гиганта. Её металлические конструкции пульсировали слабым, болезненным красным светом, похожим на вены.

Но самое страшное было не в башне. Самое страшное было вокруг. Весь район — здания, фонарные столбы, брошенные машины — был оплетен. Это была не обычная пыльная паутина, которую сметают веником. Это были толстые, полупрозрачные тросы толщиной с руку. Они натягивались между небоскребами, создавая сложную архитектуру смерти.

Я подошел к ближайшему дереву, окутанному коконом. Дотронулся до нити кончиком «Гнилого Клыка».ДЗЫНЬ.Звук был металлическим. Это не шелк. Это сталь.

[Системная Справка][Зона: Владения Ткача]Эффект местности: «Вибрационная Сеть».Предупреждение: Любое касание нитей передает сигнал Хозяину. Хозяин знает, где вы. Хозяин голоден.

— Отлично, — прошептал я под маской. Мой голос звучал глухо, искаженный респиратором. — Значит, в дверь стучать не придется.

Я сделал шаг вперед. Мой новый статус Ловкости (15) давал о себе знать. Я чувствовал себя неестественно легким. Мир казался чуть более медленным. Я видел, как падают хлопья пепла, и мог бы поймать любой из них двумя пальцами.

Вдруг мое Восприятие взвыло. Сверху! С фонарного столба, бесшумно спускаясь по нити, на меня падала тень.Дозорный Арахнид (Ур. 6).Быстрее и опаснее тех, что были в отеле.

В старой броне я бы попытался отпрыгнуть или блокировать. Но теперь я хотел проверить Его. Новый навык.

Монстр был в метре от моей головы. Я видел его раскрытые жвала, капающие ядом. Я не сдвинулся с места. Я просто мысленно дернул рычаг маны.

— [Рывок Пепла].

Мир моргнул. Мое тело потеряло плотность. Я не исчез, я стал туманом. Арахнид пролетел сквозь меня. Я почувствовал ледяной холод внутри, когда его материальное тело прошло через мою призрачную структуру. Это было странное, тошнотворное ощущение, будто по душе прошлись наждачкой.

В следующую долю секунды я материализовался у него за спиной, в двух метрах от точки атаки. Монстр приземлился на асфальт, растерянно крутя головой. Он не понимал, куда делась добыча.

— Я здесь, — холодно сказал я.

Арахнид начал разворачиваться, но было поздно.ВЖУХ.Костяной кинжал, усиленный скоростью и ядом, вошел в сочленение головогруди. Я провернул клинок и дернул на себя. Тварь рассыпалась пеплом.

[Мана: 80/100] (Затраты на рывок: 20 MP).

— Дорого, — оценил я, глядя на полоску энергии. — Пять рывков, и я пуст. Нужно использовать только для добивания или спасения жизни.

Я подобрал ядро и двинулся дальше. К Башне. Каждый шаг был вызовом. Мне приходилось переступать через растяжки, подныривать под нити, скользить по теням. Я чувствовал себя сапером на минном поле. Но это мне нравилось. Впервые я не просто выживал. Я играл по правилам этого мира.

Я подошел к главному входу в Токийскую Башню. Стеклянные двери были выбиты. Вход был затянут густой, непрозрачной белой пеленой, в которой зияла дыра, словно кто-то прожег её кислотой.

Я вошел внутрь. Запах ударил в нос даже сквозь фильтры маски. Это был не запах гнили. Это был запах сухости. Запах старых книг, мумифицированной плоти и формалина.

Вестибюль, где когда-то туристы покупали билеты и сувениры, превратился в склеп. Стены, пол, потолок — всё было покрыто толстым слоем белой органики. И повсюду висели коконы. Сотни коконов. Они свисали с потолка, как гроздья чудовищных фруктов. Некоторые были маленькими — размером с кошку (крысы, птицы). Некоторые — огромными.

Я подошел к одному из коконов, висящему низко, у самой земли. Он был размером с человека. — Кто ты? — прошептал я, разрезая оболочку кинжалом.

Белая ткань разошлась с влажным звуком. Внутри было нечто. Это был не человек. Это был Орк. Огромная зеленая туша в грубых кожаных доспехах. Но сейчас он выглядел как высохшая оболочка. Вся жидкость, вся мана были высосаны из него. Его лицо застыло в гримасе ужаса.

[Системный Анализ][Объект: Иссохший Труп Зеркального Орка]Причина смерти: Полное поглощение жизненной силы.Уровень при жизни: 12.

Я отшатнулся. Уровень 12. Этот Орк был в два раза сильнее меня. Он мог бы размазать меня одной левой. И он стал едой для того, кто живет наверху. Ткач не просто убивал. Он пил их.

— Значит, Босс жрет даже других монстров, — я сглотнул вязкую слюну. — Хорошая экосистема.

Я поднял голову. Лифтовая шахта в центре башни была открыта. Кабины не было. Только темнота, уходящая вверх на триста метров, и миллионы нитей, переплетающихся в сложный узор. Лестница была завалена обломками бетона. Единственный путь — наверх, по конструкциям и паутине.

Я сделал шаг к шахте... И тут я совершил ошибку. Мой ботинок наступил на плитку, которая казалась чистой. Но под тонким слоем пыли скрывалась натянутая струна.

БЗЫНЬ-НЬ-НЬ...

Звук был низким, вибрирующим. Он ушел в пол, в стены, и, самое главное, — вверх. Башня отозвалась. Где-то высоко, на смотровой площадке, что-то огромное зашевелилось. С потолка посыпалась пыль.

[Внимание! Вы обнаружены.][Хозяин Зоны приветствует гостя.][Активация протокола защиты: «Обед подан».]

Сверху, из темноты шахты, раздался многоголосый шип. Словно дождь начал стучать по крыше. Но это был не дождь. Это были сотни маленьких лапок, спускающихся вниз.

Я посмотрел наверх. Темнота зашевелилась. Десятки красных глаз загорелись во тьме, как гирлянда.Гвардия Ткача.

— Ну конечно, — я нервно усмехнулся, выхватывая кинжал. — Никакой красной дорожки. Сразу закуски.

Я встал в стойку. Мана: 100/100. Кинжал: Готов. Страх: Отсутствует.

— Спускайтесь, твари, — прорычал я, и мои глаза вспыхнули синим, освещая тьму вестибюля. — Я как раз проголодался по опыту.

Первый паук, размером с человека, прыгнул из темноты прямо на меня.

Первый Гвардеец (Уровень 7) приземлился передо мной с тяжелым стуком. В отличие от обычных зеркальных пауков, этот был закован в костяную броню, напоминающую рыцарские латы. Он зашипел и ударил передними лапами-клинками. — Медленно, — прошептал я.

Моя Ловкость 15 превратила мир в слегка замедленное кино. Я видел сокращение мышц монстра. Я скользнул вправо, пропуская лезвие в миллиметре от плеча, и нанес ответный удар. «Гнилой Клык» высек искры из его панциря.Черт. Броня слишком толстая. Обычный удар не пробил хитин.

Сверху на меня падали еще пятеро. Оставаться на полу было самоубийством. Меня задавят числом. Единственный путь — наверх. Туда, где пространство ограничено балками, и они не смогут окружить меня.

Я активировал [Синее Пламя] на клинке. — Если нельзя пробить, будем жечь.

Я ударил Гвардейца снова, но теперь не бил, а полоснул плашмя, высвобождая заряд огня. Пламя впиталось в броню, выжигая ману, удерживающую хитин. Панцирь монстра посерел и пошел трещинами. Гвардеец завизжал. Я использовал его голову как трамплин. Оттолкнулся здоровой ногой, взлетел вверх и ухватился за свисающую стальную балку.

— Наверх! — скомандовал я сам себе.

Я подтянулся, забрасывая тело на конструкцию лифтовой шахты. Внизу, в вестибюле, кишел океан красных глаз. Они начали карабкаться по стенам следом за мной. Сотни лап скребли по бетону, создавая звук, от которого кровь стыла в жилах.

Началась гонка. Я прыгал с балки на балку, поднимаясь всё выше. 50 метров. 70 метров. Здесь, в темноте шахты, было царство теней. Вдруг путь мне преградила гигантская паутина, перекрывающая шахту. На ней сидели трое Гвардейцев, ожидая меня. Засада.

— Тупик? — промелькнула мысль. Нет. Возможность.

Я разбежался по узкой балке. Гвардейцы приготовились, выставив шипы. Они думали, я врежусь в них. — [Рывок Пепла].

ВУХ.Мое тело распалось на облако теневых частиц. Я пролетел сквозь паутину и сквозь центрального паука. Я материализовался за их спинами, уже в полете к следующей опоре. Обернулся в воздухе и метнул два обычных ножа (которые я купил в "Железном Лотосе" как расходники). Они вонзились в брюшки монстров. Не убили, но сбили концентрацию.

Мана: 60/100. Я был на высоте 100 метров. Ветер здесь гулял свободно, раскачивая тросы. Впереди был последний рубеж перед смотровой площадкой. Там висел он.Элитный Страж (Уровень 9).Он был огромным, перекрывая собой проход. И он не был глупым. Он не нападал. Он начал вибрировать, пуская по металлическим конструкциям разрушительную волну звука.

Я потерял равновесие. Нога соскользнула. Я повис на одной руке над бездной. Страж занес лапу для добивающего удара. Я не мог уклониться. Я висел.

— Ну же... — прорычал я, подтягиваясь из последних сил. — Иди сюда!

В момент удара я разжал пальцы. Я начал падать вниз. Страж промахнулся, ударив по металлу. Я пролетел три метра вниз, активировал [Рывок Пепла] (Мана: 40/100) вертикально вверх.

Теневой апперкот. Я материализовался снизу, вонзая «Гнилой Клык» в мягкое подбрюшье Стража, не защищенное броней.[Критический Удар!]Я выпустил все пламя, которое мог собрать в руке. Внутренности монстра вскипели. Он дернулся и рухнул вниз, в темноту шахты, унося с собой обломки металла.

[Получено опыта: 150.][Уровень повышен! 5 -> 6.]

Вспышка теплой энергии восстановила силы. Мана снова 100%. Я подтянулся и вылез на техническую платформу. Передо мной была дверь на Главную Смотровую Площадку. Логово Ткача.

Я выбил дверь ударом ноги. Ветер ударил в лицо. Стекла смотровой площадки были выбиты, открывая вид на мертвый, фиолетовый Токио с высоты 150 метров. В центре зала, среди нагромождения белых коконов и человеческих костей, возвышался трон из паутины.

На нем сидела Она.Зеркальный Ткач (Элитный Босс).

Это была не просто гигантская паучиха. Это был кошмарный гибрид. Её нижняя часть была телом огромного белого паука с раздутым брюшком. Но верхняя часть... Торс напоминал женский, но сделанный из хитина и кости. У неё было четыре руки. Две заканчивались длинными когтями, а две другие... человеческими кистями, тонкими и изящными, которыми она перебирала невидимые нити. Её лицо было маской застывшей скорби, с шестью красными глазами.

[Зеркальный Ткач]Уровень: 10 (Элита).Статус: Голод.Навык: Марионеточник.

Она посмотрела на меня. Человеческие руки сложились в приглашающем жесте. — Г-о-с-т-ь... — прошелестел голос прямо у меня в голове. Это была телепатия. — Свежая... кровь...

— Я не гость, — сказал я, выходя на центр зала. — Я санэпидемстанция.

Ткач взвизгнула. Звук был ультразвуковым ударом. Она дернула пальцами. Пол подо мной ожил. Нити, которые я не заметил, взмыли вверх, пытаясь опутать мои ноги.Ловушка! Вся комната была её оружием.

Я прыгнул. Ловкость 16 (с новым уровнем). Я бежал по стенам, уходя от белых лассо, которые выстреливали из пола. Ткач не двигалась с места. Она сидела на троне и дирижировала, пытаясь поймать меня, как муху.

— Слишком быстро, — понял я. — Я не доберусь до неё. Она меня спеленает в воздухе.

Мне нужно было лишить её контроля. Я взглянул на пол. Весь пол был покрыт толстым слоем паутины, которая пульсировала синим светом. Мана. Она питалась от самой башни через эту сеть.

— Хочешь кушать? — крикнул я, приземляясь за бетонную колонну. — Жри это!

Я вонзил кинжал в пол. Не в монстра. В паутину. И активировал [Аспект: Синее Пламя — Максимальная Мощность].

ВУУУМ!

Синее пламя не загорелось столбом. Оно потекло по нитям, как яд по венам. Паутина была идеальным проводником маны. А мой огонь пожирал ману. Зал озарился призрачным светом. Пламя рвануло к центру, к трону, сжигая магическую структуру сети.

Ткач закричала. Это был крик боли. Она была подключена к сети нервной системой. Мой огонь ударил ей прямо в мозг. Она сорвалась с трона, падая на пол. Человеческие руки схватились за голову. Её контроль над ловушками исчез.

— Сейчас!

Я выскочил из укрытия.[Рывок Пепла]. Я сократил дистанцию мгновенно. Босс попыталась ударить меня когтями, но она была дезориентирована. Она была в панике.

Над её головой мигнул статус: [УЖАС]. Она не ожидала, что еда может укусить её за самую суть.

Я проскользнул под её ударом. Прыжок. Я оказался у неё на спине, на человеческом торсе. — Посмотри мне в глаза, — прорычал я, хватая её за костяные волосы.

Она подняла голову. Шесть глаз встретились с моими двумя. В моих глазах она увидела Бездну. Я приставил «Гнилой Клык» к её шее.

— Умри.

Удар. Костяное лезвие вошло глубоко, перерубая позвоночник. Я влил остатки маны в удар, взрывая её шею изнутри синим огнем. Голова Ткача отделилась от тела.

Гигантская туша рухнула, сотрясая башню. Я спрыгнул, тяжело дыша. Мана: 0/100. Тишина вернулась.

ДЗИНЬ!

[Вы убили Элитного Босса: Зеркальный Ткач (Ур. 10).][Получено колоссальное количество опыта!][Уровень повышен! 6 -> 7][Уровень повышен! 7 -> 8]...[Уровень повышен! 9 -> 10!]

Я упал на колени, глядя на распадающееся тело. В куче пепла лежали сокровища.

[Осколок Души Ткача] — сияющий белый кристалл. (Квестовый предмет для 25 ур).[Шелк Бездны] — моток черной ткани. (Материал S-ранга).[Книга Навыков: Нити Марионетки].Но самое главное было не в луте. Самое главное было в том, что я стоял на вершине мертвого Токио. Я победил Хозяйку. Я посмотрел на свои руки. Огонь погас, но я чувствовал его внутри.

— Первый шаг сделан, — сказал я ветру. — Аяка, я иду дальше.

ГЛАВА 7: Рождение Фантома

Ветер на высоте ста пятидесяти метров был ледяным. Он свистел в пустых глазницах смотровой площадки Токийской Башни, разгоняя черный пепел, оставшийся от Владычицы Паутины. Я стоял на коленях, опираясь руками в пол, и жадно глотал этот мертвый, пропитанный маной воздух.

Сердце постепенно замедляло свой бешеный ритм.Тук... тук... тук...Я был жив. Я посмотрел на свои руки. Перчатки комплекта «Ночной Странник» были изодраны, покрыты зеленой кровью и копотью. Но под ними я чувствовал силу. Не ту истеричную силу адреналина, что была раньше, а спокойную, тяжелую мощь.

Тишина Зеркального мира больше не давила на меня. Теперь она казалась уважительной. Мир признал нового хищника.

— Система, — мой голос прозвучал хрипло, но властно. — Покажи результат.

Интерфейс развернулся передо мной, сияя золотыми строчками поздравлений. Это было самое приятное зрелище за всю мою жизнь.

[ПОЗДРАВЛЯЕМ!]Вы в одиночку уничтожили Элитного Босса: Зеркальный Ткач (Ур. 10).Получен бонус за «Первое Убийство» (First Kill) на сервере.

Далее шел каскад уведомлений о повышении уровня. Опыт за босса, который был на 5 уровней выше меня, да еще и Элита, заполнил шкалу несколько раз подряд.

[Уровень повышен: 5 -> 10!][Достигнут первый порог развития: «Новичок» -> «Адепт».]

[Изменения характеристик:]Сила: 8 -> 12 (+4)Ловкость: 15 -> 20 (+5)Выносливость: 5 -> 10 (+5)Интеллект: 8 -> 12 (+4)Восприятие: 6 -> 10 (+4)

[Свободные очки характеристик: 5] (Бонус за 10-й уровень).

— Двадцать Ловкости... — прошептал я, сжимая кулак. — И двенадцать Силы. Я стал в три раза сильнее обычного взрослого мужчины. И в четыре раза быстрее. Теперь я мог бежать со скоростью автомобиля и гнуть стальные прутья голыми руками. Но главное — это 10-й уровень. Фундамент заложен.

Я перевел взгляд на лут. В центре кучи пепла, оставшейся от Ткача, лежали три предмета. Они светились разным цветом, обозначая редкость.

1. Белый сияющий кристалл.Я взял его в руки. Он был теплым и пульсировал, словно живое сердце.

[Осколок Души Ткача (Квестовый)]Тип: Материал Эволюции.Ранг: B.Описание: Частица души древнего монстра, управлявшего нитями судьбы.Назначение: Необходим для Ритуала Возвышения на 25 уровне (Создание Именного Оружия).Статус:1/1 собран.

Я бережно убрал его во внутренний карман, ближе к телу. Первый шаг к 25-му уровню сделан. Осталось нафармить опыт и найти Кристаллы Ужаса (у меня их пока 3/10).

2. Книга в переплете из серой кожи.

[Книга Навыков: Нити Марионетки]Требование: Интеллект 15, Мана 200+.Описание: Позволяет создавать невидимые нити маны, чтобы контролировать движения слабых врагов или предметов.Статус:Невозможно изучить (Недостаточно Интеллекта).

— Интеллект 12... — хмыкнул я. — Не хватает трех очков. Я посмотрел на свои 5 свободных очков. Можно было бы вкинуть их в Интеллект и выучить магию контроля прямо сейчас. Но я покачал головой. Мой путь — это Владыка Пепла. Скорость, скрытность и синий огонь. Контроль — это хорошо, но мне нужна выживаемость. Я вложил все 5 свободных очков в Ловкость.Итого: Ловкость 25.Мир вокруг стал еще четче. Я видел пылинки в воздухе так ясно, будто смотрел в микроскоп.

3. Моток черной ткани.Это был самый странный предмет. Он выглядел как кусок ночного неба, свернутый в рулон. Он не отражал свет, он поглощал его.

[Шелк Бездны (Материал)]Ранг: A (Эпический).Описание: Уникальная паутина, созданная Зеркальным Ткачом из концентрированной тьмы. Невероятно прочная, невесомая и обладает свойством скрывать ауру владельца.Назначение: Высокоуровневый крафт брони.

Я провел пальцем по ткани. Она была скользкой и холодной, как вода.«Скрывать ауру...»Это именно то, что мне нужно. Чтобы Кланы не могли просканировать меня. Чтобы я мог ходить среди людей, и никто не знал, что я монстр.

— Кузница Бездны будет довольна, — улыбнулся я.

Я собрал все трофеи. Смотровая площадка была пуста. Трон Ткача разрушен моим огнем. Я подошел к краю разбитого окна. Внизу, в ста пятидесяти метрах, лежал мертвый, серый Токио. С такой высоты разрушения были еще заметнее. Я видел провалы в асфальте, рухнувшие эстакады и черные пятна зон, где обитали особо опасные твари.

Вдали, над Синдзюку, все еще висела та самая гигантская туча-спираль, где спал Титан Забвения. Я посмотрел на него. Теперь, с 10-м уровнем, я чувствовал его ауру еще острее. Это был океан мощи. — Спи пока, — прошептал я. — Я вернусь за тобой. На уровне сотом. Или пятисотом. Но я вернусь.

Путь вниз был легким. Врагов в башне не осталось — смерть Королевы убила или разогнала всех ее слуг. Я не стал спускаться по балкам. Я подошел к шахте лифта. — [Рывок Пепла].

Я прыгнул вниз. Полет. Свист ветра. Каждые пятьдесят метров я использовал Рывок, чтобы обнулить инерцию падения, на секунду превращаясь в тень и зависая в воздухе, а затем продолжая падение. Это было чувство абсолютной свободы.

Через две минуты я стоял в вестибюле, заваленном трупами пауков. Я прошел к выходу, хрустя хитином под ботинками.

На улице меня встретил фиолетовый сумрак. Таймер Бездны показывал, что у меня осталось еще 4 часа безопасного времени. Но мне нужно было возвращаться. Я сделал то, что должен был. Я получил силу.

Я достал Ржавый Ключ. Теперь он казался мне не просто куском металла, а продолжением моей руки. — Домой.

Я провернул ключ в воздухе. Реальность послушно разошлась, открывая проход в мою убогую квартирку в Адати. Но я знал, что возвращаюсь туда уже не тем человеком, который уходил. Тот парень боялся за свою жизнь. Я же теперь боялся только одного — что мне не хватит врагов.

Меня выплюнуло из разлома в центре моей комнаты. Я приземлился на колени, тяжело дыша. Ржавый Ключ, раскаленный после перехода, шипел в моей руке, оставляя на коже легкий ожог, но я этого даже не заметил.

Тишина. В Зеркальном мире тишина была мертвой, давящей. Здесь, в реальности, тишина была бытовой. Гудел старый холодильник. За стеной соседи смотрели какое-то ток-шоу — я слышал приглушенный смех и аплодисменты. Где-то на улице проехала машина, шурша шинами по мокрому асфальту.

Обычный мир. Мир, где люди живут, едят, спят и не знают, что в параллельном измерении гигантский Титан может раздавить их город одним пальцем.

Я медленно поднялся. Тело ломило, но это была приятная усталость. Мои мышцы, укрепленные новой характеристикой Силы (12), ощущались как сжатые пружины. Броня «Ночного Странника» была покрыта серой пылью — прахом Ткача, и пятнами зеленой крови гвардейцев.

Я подошел к столу и выложил трофеи.Шелк Бездны лег на деревянную поверхность черной, маслянистой лужей. Он поглощал свет лампы, создавая вокруг себя зону полумрака. Он был холоднее льда.Осколок Души пульсировал мягким белым светом, согревая комнату.

— Спрятать, — пробормотал я.

Я завернул артефакты в старую футболку и сунул в тайник под половицей, где раньше хранил свои жалкие сбережения. Теперь там лежали вещи, за которые любой S-ранговый клан убил бы не задумываясь.

Я пошел в душ. Смывая с себя пот и грязь битвы, я смотрел на свои руки. Вены, которые почернели при первом крафте, теперь стали темно-синими, почти фиолетовыми. Они светились под кожей. Магия Бездны меняла меня. Я посмотрел в зеркало. Мои глаза... Зрачки остались вертикальными. Даже в спокойном состоянии. — Черт, — выругался я. — Теперь точно придется носить линзы. Или очки.

Я нашел старые солнечные очки в ящике стола. Надел их. В зеркале отразился парень в черной толстовке и темных очках. Выглядело немного пафосно для вечера, но лучше так, чем пугать прохожих взглядом демона.

Я взглянул на часы.20:30.Операция должна была закончиться.

— Пора проверить, — сказал я пустоте. — Пора узнать, купил ли я ей жизнь.

В клинике «Сэйва» было тихо. Вечерняя смена. Свет в коридорах был приглушен до мягкого голубого. Я прошел мимо охраны. Они даже не посмотрели на меня. Мой новый параметр Ловкости (25) и пассивная способность брони делали мои шаги абсолютно бесшумными. Я шел как призрак, и люди инстинктивно отводили глаза, не замечая меня.

Я поднялся на третий этаж. У двери палаты 304 я остановился. Рука замерла над ручкой. Вдруг страх сжал горло. Страх, которого не было перед лицом Элитного Босса. Там я знал, что делать: бей, беги, жги. Здесь я был бессилен. Деньги заплачены. Дальше — только воля врачей и судьба.«А вдруг не помогло? Вдруг было слишком поздно?»

Дверь открылась сама. Из палаты вышел Доктор Ито. Он выглядел измотанным. Халат был помят, маска висела на одном ухе. Увидев меня, он вздрогнул. — Рендзи-кун... — выдохнул он. — Ты... ты появился так тихо.

— Как она? — спросил я. Мой голос был твердым, но внутри все дрожало.

Доктор Ито устало улыбнулся. Впервые за все время я увидел у него искреннюю улыбку, а не профессиональную гримасу. — Жива, Рендзи. Она жива.

Я выдохнул, прислонившись спиной к стене. Ноги на секунду стали ватными.

— Операция была сложной, — продолжил Ито, снимая очки. — Нам пришлось заменить весь вторичный мана-контур. Кристаллизация затронула 40% легочной ткани, но мы смогли остановить процесс и даже откатить его назад. Он посмотрел мне в глаза (сквозь мои темные очки). — Мано-стабилизатор класса А, который мы купили на твои деньги... он сотворил чудо. Если бы мы использовали стандартный класс С, она бы не выжила. Ты спас её, парень. Не я. Ты.

— Можно к ней?

— Только на минуту. Она спит под наркозом. Ей нужен покой.

Я кивнул и вошел в палату. Пик мониторов был ровным и спокойным. Пик... пик... пик...Аяка лежала на чистых простынях. Трубки ИВЛ исчезли. Она дышала сама. Грудь поднималась и опускалась ровно. Ее кожа больше не была синей. На щеках появился слабый, едва заметный румянец. А левая рука... Там, где раньше был сплошной серый камень, теперь была повязка. Под ней виднелась розовая, молодая кожа. Следы болезни остались — шрамы, участки ороговения — но кристаллы исчезли. Она больше не превращалась в статую.

Я подошел к кровати и сел на стул. Снял очки. Здесь, в полумраке, мои глаза не испугают её. Я взял её здоровую руку в свою. Она была теплой. Живой.

— Привет, мелкая, — прошептал я. Голос предательски дрогнул. — Я же обещал.

Она не ответила, глубоко спя под действием лекарств. Но её пальцы, казалось, слегка сжали мою ладонь. Рефлекс. Но мне хотелось верить, что она чувствует мое присутствие.

Я сидел так минут пять, просто слушая её дыхание. Это был момент абсолютного счастья. Но потом... потом я почувствовал себя. Я чувствовал в себе холод Бездны. Я чувствовал, как мана Ткача, которую я поглотил при левел-апе, бурлит в крови. Я вспомнил хруст хитина под ножом. Я вспомнил запах паленой плоти Крота.

Я посмотрел на свою руку, держащую руку сестры. Моя рука была рукой убийцы. Её рука была чистой. Мы были из разных миров теперь. Я не смогу просто сидеть здесь и читать ей книжки, когда она проснется. За дверью этой палаты меня ждет Клан «Белые Тигры». Ждет Крот. Ждет Титан. Чтобы она могла вот так спокойно спать, я должен выходить наружу и резать глотки. Я должен быть сторожевым псом у порога её жизни.

Я аккуратно положил её руку обратно на одеяло. — Спи, Аяка. Набирайся сил. А я... я пойду работать.

Я надел очки. Спрятал глаза. Спрятал чувства. Встал и вышел в коридор.

Доктор Ито ждал меня у поста медсестры. — Рендзи, — окликнул он меня. — Есть еще кое-что. Я обернулся. Врач выглядел обеспокоенным. — Те люди из Клана... Сато и его головорезы. Они больше не приходили. Но час назад мне звонили из Администрации Ассоциации Охотников. — Что им нужно? — Они запрашивали данные о плательщике. Кто оплатил счет. Я сослался на врачебную тайну и закон о защите данных, но... ты понимаешь. Они могут получить ордер. Твои деньги... они привлекли внимание.

Я усмехнулся. Холодно и зло. — Пусть ищут. В документах плательщик — «Аноним», верно? — Верно. Но они будут копать. — Пусть копают, док. Главное — лечите её. Если понадобятся еще деньги — я принесу. Сколько угодно.

Я направился к лифту. — Берегите себя, Рендзи, — тихо сказал мне вслед Ито. — Вы ходите по очень тонкому льду. — Я не хожу по льду, доктор, — ответил я, не оборачиваясь. — Я и есть лед.

Двери лифта закрылись, отрезая меня от мира белых халатов и спасения. Лифт поехал вниз. В мир тьмы. У меня было одно незаконченное дело. В рюкзаке лежал Шелк Бездны. Мне нужна была экипировка, достойная того, кто собирается объявить войну целому Клану.

Я вернулся в квартиру, запер дверь на все замки и задвинул засов. Для того, что я собирался сделать, мне нужна была абсолютная изоляция. Магия Бездны не любит свидетелей.

Я сдвинул стол в центр комнаты, освобождая пространство. Достал из тайника свои сокровища.1. Шелк Бездны. Черная ткань лежала на столе, поглощая свет дешевой лампы. Она казалась дырой в пространстве, вырезанной в форме мотка.2. Осколок Ужаса. Один из трех, что я выбил в Зеркале. Синий кристалл вибрировал, вызывая легкое чувство тревоги просто от нахождения рядом.3. Основа. Я достал простую, но прочную тактическую накидку-пончо из водоотталкивающей ткани, которую купил у Танаки «на сдачу». Сама по себе она не давала защиты, но была идеальным сосудом.

Я сел на пол перед столом, скрестив ноги. — Система. Кузница Бездны.

Реальность моргнула. Привычная комната с облупленными обоями исчезла, растворившись в багровом сумраке интерфейса. Передо мной снова возникла черная воронка, обрамленная рунами неизвестного языка. Теперь, когда мой Интеллект вырос до 12, я начал смутно понимать их смысл: «Жертва... Воля... Форма...»

Я положил Тактическую накидку в слот [Основа]. Я положил Шелк Бездны в слот [Материал].

Система выдала предварительный расчет:

[Прогноз Создания]Результат: Плащ Теней (Ранг D).Свойство: Маскировка в темноте +10%.Шанс успеха: 75%.

— Слабо, — покачал я головой. — Ранг D для материала уровня А? Это расточительство. Шелк способен на большее. Ему не хватает... души.

Мой взгляд упал на третий слот. [Катализатор]. В прошлый раз он был пустым. Но теперь у меня кое-что было. Я взял Осколок Ужаса и медленно, преодолевая внутреннее сопротивление (кристалл холодил руку могильным холодом), поместил его в третий слот.

Интерфейс дрогнул. Багровый фон потемнел, став почти черным. Воронка начала вращаться быстрее, издавая низкий гул, от которого задрожали стекла в окнах реальной квартиры.

[Внимание! Использован редкий Катализатор эмоций.][Рецепт изменен: «Одеяние Кошмара».]Потенциальный Ранг:B (Редкий) ~ A (Эпический).Риск: Высокий. Энергия Ужаса нестабильна.Требуемая Жертва: 30% Жизненной Силы (HP) + 100% Маны.Предупреждение: Возможен откат ментального урона.

30% жизни. Это много. В прошлый раз было 5%, и я чуть не отключился. Но награда... Предмет ранга В или А на 10-м уровне? Это артефакт, который носят топовые охотники национального уровня. Это мой билет в высшую лигу.

Я глубоко вздохнул. Вспомнил лицо блондина из Клана «Белые Тигры». Вспомнил, как они хотели забрать тело Аяки. Мне нужна сила, чтобы раздавить их. — Забирай, — прошептал я. — Бери сколько надо.

Я ударил по кнопке [КОВАТЬ].

В этот раз боли не было. Был Холод. Такой абсолютный, космический холод, что мне показалось, будто мое сердце остановилось и разбилось на ледяные осколки.

Я не мог дышать. Воздух в комнате замерз, покрывая инеем стены. Из моей груди вырвался поток черной энергии — моя жизненная сила, смешанная с маной. Она устремилась в воронку, где вращались предметы. Я видел, как Шелк Бездны «ожил». Он набросился на тактическую накидку, как симбиот. Черные нити впивались в ткань, пожирали её, перестраивали структуру на атомарном уровне. Кристалл Ужаса вспыхнул синим и взорвался, рассыпаясь в пыль, которая тут же впиталась в ткань.

«БОЙСЯ...» — шепот пронесся по комнате. Это был не мой голос. Это был голос тысяч монстров, умерших в страхе.

Меня скрутило. Из носа хлынула кровь, капая на пол. Полоска HP стремительно падала. 100%... 80%... 70%... На отметке 70% процесс замедлился. Предмет сопротивлялся. Он требовал воли.

— Я... твой... Хозяин! — прохрипел я, вливая остатки сознания в ритуал. — Подчинись!

Я схватил воображаемыми руками эту вихревую энергию и сжал её.БУМ!Беззвучный взрыв отбросил меня назад. Я ударился спиной о диван и сполз на пол. В глазах потемнело. Сознание балансировало на грани обморока. «Только не отключайся... только не сейчас...»

Я лежал, глядя в потолок, пока цветные круги перед глазами не исчезли. Холод отступил, сменившись жаром восстановления. Я медленно сел. На столе, в центре выжженного круга (лак на столешнице просто испарился), лежала Она.

Это была не просто накидка. Это была Мантия. Ткань была абсолютно черной, матовой, поглощающей любой свет. Края мантии казались рваными, но они постоянно двигались, словно состояли из черного дыма или теней, которые жили своей жизнью. Внутренняя подкладка отливала темно-синим, как мои вены. От предмета исходила аура власти. Тяжелая, давящая.

Я протянул руку. Тень ласково коснулась моих пальцев. Она признала меня.

[Критический Успех!][Создан уникальный предмет: Мантия «Саван Кошмара»]Ранг:B+ (Растущий).Тип: Легкая броня / Плащ.Требование: Уровень 10, Класс «Владыка Пепла».

[Характеристики]Физическая защита: 20.Магическая защита: 60 (Шелк Бездны отлично гасит магию).Скрытность: +30%. В темноте вас практически невозможно заметить обычным зрением.

[Активные Навыки]

1.«Объятия Тени»: При активации владелец сливается с окружающей тьмой на 10 секунд. Любой урон сбивает маскировку. (Затраты: 30 MP).

2.«Аура Ужаса» (Пассивный/Активный):Пассивно: Слабые враги (ниже уровнем) испытывают дискомфорт рядом с вами.Активно: Выпускает волну концентрированного страха в радиусе 10 метров. Враги должны пройти проверку Воли или впасть в состояние [ПАНИКА] на 3 секунды. (Откат: 10 минут).

Описание: Саван, сотканный из тьмы и пропитанный ужасом жертв. Он скрывает владельца от глаз, но открывает его душу Бездне.

Я надел мантию. Она легла на плечи невесомым грузом. Рваные края теней окутали меня, скрывая очертания фигуры. Я подошел к зеркалу.

На меня смотрел не человек. Броня «Ночного Странника», черная маска демона Они, и теперь — этот живой плащ, клубящийся вокруг меня. Я выглядел как персонаж из ночного кошмара. — Фантом, — прошептал я свое новое кодовое имя. — Призрак Токио.

Я проверил время.21:30.Самый прайм-тайм. Время новостей. Время, когда город гудит. Я чувствовал себя готовым. — Пора выйти в свет, — сказал я отражению. — Пора посмотреть, что творится в мире, пока я спасал сестру.

Я открыл окно. Дождь кончился. Я не пошел через дверь. Живя на втором этаже, с Ловкостью 25 и навыком паркура, я просто шагнул на подоконник и спрыгнул вниз, растворившись в вечерних тенях переулка.

Мантия «Саван Кошмара» сделала меня невидимым для случайных прохожих. Я скользил по улицам, направляясь к центру района — к знаменитому перекрестку Сибуя, где горели самые большие экраны города. Меня тянуло туда странное предчувствие.

Я добрался до Сибуи за двадцать минут. Мой бег по крышам был похож на полет. Ловкость 25 позволяла перепрыгивать переулки, не сбавляя темпа. Мантия «Саван Кошмара» работала безупречно: для редких прохожих, случайно поднявших голову, я был лишь смазанным пятном тени, игрой света от неоновых вывесок.

Я приземлился на крышу невысокого здания, выходящего прямо на знаменитый перекресток. Внизу кипел океан жизни. Тысячи людей переходили дорогу по диагонали, когда загорался зеленый свет. Туристы делали селфи, парочки смеялись, сарариманы спешили домой. Шум города ударил в уши — гудки машин, музыка из магазинов, обрывки сотен разговоров.

Я стоял на краю карниза, скрытый тенями мантии, и смотрел на них сверху вниз. Они казались мне такими... хрупкими. Если бы Владыка Забвения сейчас появился над городом, они бы даже не успели понять, что умерли. Они живут в пузыре безопасности, который мы, Охотники, оплачиваем своей кровью.

Вдруг музыка на перекрестке стихла. Огромные рекламные экраны на фасадах зданий — «109», «Q-Front» и другие — синхронно мигнули и переключились на экстренный выпуск новостей.

— Внимание! Специальный репортаж! — голос диктора, бодрый и торжественный, разнесся над площадью, заглушая шум толпы. Люди внизу остановились. Все подняли головы.

На экранах появилась заставка: золотой щит с эмблемой белого тигра. — «Герой Недели»! — объявил диктор. — Клан «Белые Тигры» сообщает об успешном закрытии аномального прорыва в секторе D-4!

Мое сердце пропустило удар. Сектор D-4. Это был мой данж. Тот самый, где мы встретили Цербера. На экране появились кадры. Дрожащая камера (якобы съемка с экшн-камеры одного из участников) показывала поверженного Цербера. Его туша дымилась.

— Группа молодых рекрутов под командованием восходящей звезды, Кенто Игараси, столкнулась с внештатной ситуацией! — вещал голос. — Босс подземелья пробудился раньше времени из-за ошибки в расчетах Ассоциации.

Картинка сменилась. На экране, в студии ток-шоу, сидел Кенто. Он выглядел великолепно. На нем была новая, сверкающая серебром броня ранга С. Его волосы были идеально уложены. Он улыбался той самой скромной, очаровательной улыбкой, от которой девушки в толпе внизу начали визжать.

— Кенто-кун, расскажите нам, как это было? — спросила ведущая, преданно заглядывая ему в глаза.

Кенто вздохнул, изображая скорбь. — Это было тяжело, — сказал он своим бархатным голосом. — Монстр был свирепым. Моя команда была в панике. Но я понимал, что как лидер, я не имею права на страх. Я принял бой. Я использовал свое фамильное заклинание «Ледяной Копье», чтобы сдержать тварь.

— Гениально! — воскликнула ведущая. — Но мы слышали, что были потери?

Лицо Кенто омрачилось. Он опустил глаза. Актерская игра уровня «Оскар». — Да... К сожалению. С нами был носильщик. Парень из социального найма. Рендзи... кажется, его так звали. Он сделал паузу. — Он запаниковал. Нарушил строй. Побежал прямо на монстра, мешая нам атаковать. Я пытался спасти его... Я кричал ему: «Назад!», я даже закрыл его ледяным щитом... Но было поздно. Цербер разорвал его. Кенто посмотрел прямо в камеру. В его глазах стояли фальшивые слезы. — Я виню себя. Если бы я был сильнее... я бы спас даже такого бесполезного... простите, неопытного члена группы. Я посвящаю эту победу его памяти.

Толпа на перекрестке взорвалась аплодисментами. — Кенто! Кенто! — скандировали девушки. — Настоящий лидер! — кивали мужчины. — Взял ответственность за дурака-носильщика! — «Белые Тигры» — сила!

Я стоял на крыше, и мир вокруг меня окрасился в красный цвет. Ложь. Каждое слово было ложью. Он не спасал меня. Он сломал мне ногу. Он использовал меня как приманку. Он смеялся, когда уходил. А теперь он стоит там, в лучах софитов, и называет меня «бесполезным», строя свою карьеру на моих костях.

— Спасал...? — прошипел я.

Моя рука, лежащая на бетонном парапете, сжалась в кулак. Я сжал камень так сильно, что кожа на костяшках лопнула. Кровь — горячая, живая — потекла по бетону. Но я не чувствовал боли. Я чувствовал только холодное, всепоглощающее пламя, которое разгоралось в груди. Оно было жарче, чем когда я создавал Мантию.

Вокруг меня начало темнеть. Мантия «Саван Кошмара» среагировала на эмоции хозяина. Тени, из которых она состояла, взбесились. Они вырвались наружу, окутывая меня черным вихрем. Аура Ужаса выплеснулась бесконтрольно.

Внизу, на перекрестке, что-то произошло. Люди, стоящие ближе всего к моему зданию, вдруг замолчали. Собаки начали выть. У кого-то из рук выпал телефон. Кто-то схватился за сердце. Они не видели меня. Но они почувствовали. Холод. Животный страх, от которого подкашиваются ноги. Ощущение, что за твоей спиной стоит Смерть с косой.

— Что это...? — шептали люди внизу, озираясь. — Почему так холодно?

А на экране Кенто продолжал улыбаться. — И поэтому, — сказал он, — я объявляю о новом наборе в мой отряд. Мы ищем сильных. Тех, кто не подведет. Тех, кто готов стать частью легенды.

Я смотрел на его улыбку. И я тоже улыбнулся. Только моя улыбка была скрыта маской демона Они. И в ней не было ничего человеческого.

— Легенды... — прошептал я. Я слизнул каплю крови со своего кулака. Вкус металла отрезвил меня.

ДЗЫНЬ!

Система отреагировала на пик моей ненависти. Перед глазами всплыло окно, но не красное, как обычно при опасности. Оно было черным, с золотой каймой.

[Скрытое условие выполнено: «Истинная Ненависть».][Вам открыта ветка заданий: «Путь Возмездия».]

[Задание Арки 2: Падение Идола]Цель: Уничтожить репутацию Кенто Игараси.Цель: Победить Кенто Игараси в официальном поединке.Цель: Раскрыть правду о Клане «Белые Тигры».

Награда: Уникальный титул «Убийца Героев», ?? очков опыта, ?? репутации.Ограничение: Вы не можете убить его в темном переулке. Это сделает вас преступником, а его мучеником. Вы должны уничтожить его там, где он сильнее всего. На Свету.

— На свету... — повторил я.

Я выпрямился. Тени мантии успокоились, снова плотно облегая фигуру. Я посмотрел на экран в последний раз. — Ты хотел славы, Кенто? Ты её получишь. Я развернулся спиной к площади. — Наслаждайся аплодисментами. Потому что скоро я приду. И я заберу у тебя всё. Твою славу. Твою силу. И твою жизнь.

Я шагнул в тень, растворяясь в ночи. На экране Кенто махал рукой толпе. А в темном переулке Токио родилось чудовище, которое придет за его головой.

ГЛАВА 8: Кровавое Железо и Бизнес-План

Я снова стоял в Зеркальном Токио.

На этот раз я выбрал не опасный район Минато с его стальными пауками, а «песочницу» — заброшенный спальный район Нэрима. Здесь водились только Гоблины-Мусорщики и Теневые Псы 2-3 уровня.

Для Охотника 10-го уровня с легендарной Мантией это был детский сад.

Но я пришел сюда не за опытом. Я пришел за Кровавым Железом.

Я сверился с условием Системы:

> [Задание Эволюции: Путь к 25 уровню]

> Цель: Собрать «Кровавое Железо» (0/100).

> Условие: Выпадает только при нанесении урона, превышающего здоровье цели на 200% (Ваншот / One-Shot).

> Примечание: Удар должен быть красивым. Система не любит халтуру.

>

— Красивым? — фыркнул я. — Ты теперь еще и эстетику оцениваешь?

Я заметил группу гоблинов, копающихся в остове сгоревшего автобуса. Трое.

Идеально.

Я активировал [Мантию Кошмара]. Тени окутали меня, делая почти невидимым на фоне серых стен.

Ловкость 25. Я чувствовал себя пулей, ждущей выстрела.

Я наметил траекторию.

* Рывок к первому.

* Удар в шею.

* Инерция ко второму.

— Погнали.

[Рывок Пепла].

Мир смазался. Я материализовался за спиной первого гоблина еще до того, как звук моих шагов достиг его ушей.

«Гнилой Клык» сверкнул.

ВЖУХ.

Голова гоблина отлетела, крутясь в воздухе. Тело даже не поняло, что умерло, и продолжало стоять секунду.

ДЗЫНЬ!

> [Критический урон!]

> [Смертельный удар!]

> [Получено: Кровавое Железо (x1)]

>

На асфальт упал маленький, тяжелый кусочек металла, похожий на запекшуюся каплю рубина.

Второй гоблин обернулся, визжа.

Я не стал использовать рывок. Я просто шагнул к нему. Моя скорость была такой, что для него это выглядело как телепортация.

Удар сверху вниз. Рассечение от плеча до бедра.

Тварь распалась на две ровные половинки.

ДЗЫНЬ!

> [Кровавое Железо (x1)]

>

Остался третий.

Он был мелким, жалким. Он увидел смерть своих сородичей и побежал.

Я лениво метнул в него кинжал.

Клинок вошел ему в спину.

Гоблин упал, дрыгая ногами, и... не умер сразу. У него осталось 5% здоровья. Яд добил его через секунду.

Система тут же отреагировала ехидным сообщением:

> [Провал условия.]

> Вердикт: Грязно. Медленно. Скучно.

> Награда: Обычное Теневое Ядро (Мусор).

> Комментарий Системы: Владыка Пепла не должен бросаться зубочистками в спину. -10 к стилю.

>

— Да пошла ты, — огрызнулся я, выдергивая кинжал из пепла. — Я экономлю ману.

Но урок я усвоил. Чтобы получить ресурс для меча, мне нужно быть идеальным убийцей. Никаких ошибок. Никакой жалости. Только чистая, мгновенная смерть.

Я провел в этом районе четыре часа (по времени Зеркала).

Это превратилось в тренировку. Я отрабатывал [Рывок Пепла], учась материализоваться уже с занесенным клинком. Я учился бить в уязвимые точки с закрытыми глазами, ориентируясь на Восприятие.

К концу сессии я был мокрым от пота, но довольным.

Итог фарма:

* Опыт: +15% (на мелких мобах качаться долго).

* Кровавое Железо: 42/100.

* Ядра Теневой Маны: 80 штук (около 2 млн иен по ценам Крота).

Но главное было не в луте. Главное было в ощущении.

Я вспомнил описание Уровня 150: Башня Демонов.

«Экзамен, где отделяют зерна от плевел».

Если я сейчас вожусь с гоблинами, чтобы выбить кусок железа, то что ждет меня там? Демоны, которые сами ваншотнут меня взглядом?

Мне нужно стать сильнее. И мне нужна база.

Мне нужна Гильдия.

Я вернулся в реальность, когда за окном была глубокая ночь.

Принял душ, смыв запах Зеркала, и сел за старый ноутбук.

Вкладка браузера: «Ассоциация Охотников Японии: Регистрация новой Гильдии».

Я начал читать требования, и мое настроение, поднятое удачным фармом, стремительно полетело вниз.

> [Требования для создания Частной Гильдии]

> * Лицензия Лидера: Ранг B или выше (подтвержденный тестами Ассоциации).

> * Уставной капитал: 50,000,000 иен (депозит в Госбанке).

> * Состав: Минимум 5 пробужденных Охотников с действующими лицензиями.

> * Офис: Зарегистрированное коммерческое помещение в безопасной зоне.

> * Проверка СБ: Отсутствие судимостей, долгов и подозрительной активности маны.

>

Я откинулся на спинку стула и нервно рассмеялся.

— Пятьдесят миллионов? Ранг B? Пять человек?

Я — Охотник F-ранга (по документам).

У меня на счету 0 иен (все ядра в рюкзаке — контрабанда).

Я одиночка.

И любой тест маны покажет, что моя энергия — это не светлая «Мана Героев», а какая-то жуткая смесь Смерти и Бездны. Меня не то что не зарегистрируют, меня арестуют прямо в кабинете инспектора.

Но мне нужна Гильдия.

Почему?

Потому что Гильдия имеет право:

* Легально продавать лут с подземелий без посредников вроде Крота.

* Покупать недвижимость и оборудование S-класса.

* Иметь доступ к закрытым аукционам.

* И, самое главное, — скрывать личности своих участников под грифом «Корпоративная Тайна».

Если я создам Гильдию, я смогу легализовать Рендзи Такахаси как «штатного уборщика» или «аналитика», а под маской Фантома быть её основным ударным активом.

— Значит, легальный путь закрыт, — я постучал пальцами по столу. — Я не могу открыть Гильдию сам. Мне нужен... фасад.

Мне нужна «Зиц-председатель». Человек с чистой репутацией, лицензией (пусть даже низкой, но легальной) и, желательно, управляемый.

В голове всплыло лицо Доктора Ито.

Нет, он гражданский. Слишком мягкий.

Может, Крот?

Нет, этот продаст меня при первой возможности.

Я посмотрел на экран, где висела реклама: «Аукцион Гильдий-Банкротов».

«Продается лицензия Гильдии "Синий Лотос". Долги: 100 млн иен. Активы: Офис в Адати, лицензия D-ранга».

Покупка готовой (даже убыточной) гильдии снимает требование проверки СБ и ранга Лидера. Нужно просто погасить долги.

100 миллионов.

У меня в рюкзаке ядер на 2 миллиона.

Мне нужно в 50 раз больше.

Я закрыл ноутбук.

— Сто миллионов, — сказал я в темноту. — Звучит как вызов.

Система, словно подслушав, звякнула уведомлением. Я ожидал поддержки, но получил очередной троллинг.

> [Вторичный Квест: «Волк с Уолл-Стрит»]

> Цель: Заработать 100,000,000 иен за 30 дней.

> Награда: Титул «Теневой Магнат» (Скидка в магазине Системы 5%).

> Штраф за провал: Ваш инвентарь будет заблокирован на неделю за неуплату налогов Бездне.

>

— Ты издеваешься? — простонал я. — Блокировка инвентаря? Как я буду носить ядра?!

> [Система:] В руках. Как в старые добрые времена.

>

Я сжал зубы.

Ладно. Сто миллионов.

Обычным фармом гоблинов я буду копить это год.

Мне нужна крупная рыба. Мне нужны заказы, которые никто не берет. Заказы, где платят за риск, а не за ранг.

Я снова открыл ноутбук. Но теперь я зашел не на официальный сайт, а в Даркнет. На форум «Подвал», где сидели наемники, изгои и нелегалы.

В раздел «Работа: Смертники».

Первое же объявление заставило меня улыбнуться.

> [Заказ #4092]

> Заказчик: Аноним (Верифицирован).

> Задача: Зачистка частного подземелья в особняке клана Якудзы «Черные Змеи».

> Проблема: Разлом открылся прямо в подвале их штаб-квартиры. Монстры прут наружу. Полицию вызывать нельзя.

> Уровень угрозы: Высокий.

> Оплата: 5,000,000 иен + Право на весь лут.

>

Пять миллионов — это мало. Но «Право на весь лут» в разломе, который открылся в богатом особняке? Там могут быть артефакты. И там точно будет много врагов для моего меча.

А главное — Якудза не задает вопросов про лицензию. Им нужно, чтобы монстры перестали жрать их братков.

— Я берусь, — сказал я, надевая маску.

Пальцы быстро набрали сообщение под ником Cchoruss:

«Я заберу ваш мусор. Буду через час. Готовьте деньги».

Ответ пришел через секунду:

«Принято. Если сдохнешь — вывоз тела за твой счет».

Я захлопнул крышку ноутбука.

Это начало. Первый кирпичик в фундаменте моей Империи Теней.

Особняк клана «Черные Змеи» находился в престижном районе Сэтагая, окруженный высоким забором с колючей проволокой и магическими печатями. В обычное время это место выглядело бы как резиденция богача. Но сейчас оно фонило маной так сильно, что у меня заныли зубы. Разлом открылся прямо внутри дома. Это редкое явление — «Прорыв Подземных Вод». Мана просачивается снизу, и подвал превращается в данж. Я подошел к воротам ровно через час. На мне была полная экипировка: броня «Ночного Странника», Мантия, скрывающая фигуру в вихре теней, и маска демона Они. У ворот уже стояла группа людей. Я думал, я буду один. Но Якудза, видимо, решили подстраховаться. — Эй, ты! — окликнул меня громила в дорогом костюме, под которым бугрились мышцы. На его шее висел амулет главы охраны. — Ты «Cchoruss»? Тот, что из Даркнета? — Я, — ответил я. Голос из-под маски звучал искаженно, низко и пугающе. Громила сплюнул. — Выглядишь как клоун с Хэллоуина. Ладно, заходи. Ты последний. Остальные «мясники» уже внутри периметра. Я прошел во двор. Там, под навесом от дождя, стояли еще трое наемников. Я сразу просканировал их своим [Взором Бездны]. * Маг Огня (Уровень 8). Нервный парень с посохом из дешевого дерева. От него пахло дешевым алкоголем. Видимо, выгнали из гильдии за пьянство. * Мечник (Уровень 9). Угрюмый мужчина средних лет с двумя катанами за спиной. Ранг D, но выглядит потрепанным жизнью. * Танк (Уровень 4). Я задержал взгляд на третьем. Это была девушка. Низкая, крепко сбитая, с короткими рыжими волосами. Она стояла в стороне, прижимая к себе огромный, помятый башенный щит, который был больше неё самой. На ней была старая, ржавая кольчуга, которая висела мешком. Уровень 4. Это самоубийство. Зачем она здесь? — Внимание, мусор! — рявкнул глава охраны, выходя вперед. В его руках загорелся огненный шар — он сам был магом, причем неплохим (Уровень 15). — Слушаем задачу. Он указал на массивную дубовую дверь, ведущую в подвал особняка. — Внизу — винный погреб. Теперь это Подземелье типа «Лабиринт». Там завелись Крысолюды-Мутанты. Они уже сожрали троих наших парней. Он хищно улыбнулся. — Ваша задача: спуститься, найти Гнездо и убить Вожака. Нам плевать, как вы это сделаете. Нам плевать, кто из вас сдохнет. Оплата — по факту выноса головы Вожака. Кто вынесет — тот и получит 5 миллионов. Остальные получат дырку от бублика. Наемники переглянулись. — Конкуренция? — хмыкнул Мечник. — Мне нравится. Я заберу всё. Маг нервно хихикнул. — А что насчет девчонки? — спросил он, тыча пальцем в Танка. — Она же просто мясо. Ей щит держать тяжело. Глава охраны рассмеялся. — А это наш «бонус». Она должна банку. У неё долг перед кланом — 3 миллиона. Мы сказали ей: отработаешь «приманкой» в одном рейде — спишем долг. Он подошел к девушке и постучал по её щиту кулаком. — Эй, «Черепаха». Твоя задача — идти первой и собирать на себя удары, пока нормальные парни делают работу. Поняла? Если побежишь назад — я лично прожгу тебе спину. Девушка вздрогнула и кивнула, не поднимая глаз. Её руки, сжимающие рукояти щита, побелели. Я смотрел на это и чувствовал дежавю. Это был я. Неделю назад. «Расходный материал». «Приманка». «Мусор». Во мне начала закипать холодная ярость. Но я подавил её. Я здесь не герой. Я наемник. Мне нужны деньги на гильдию. Но планы пришлось скорректировать. — Открывайте дверь, — сказал я холодно. Мы спустились по широкой каменной лестнице. Воздух внизу был тяжелым, влажным. Пахло плесенью, крысиным пометом и свернувшейся кровью. Стены подвала исказились. Каменная кладка переходила в грубые земляные туннели, укрепленные корнями. Пространство расширилось магически — подвал стал целой сетью пещер. — Я иду первым, — заявил Мечник, выхватывая катаны. — Не путайтесь под ногами. — Нет, — пьяный Маг толкнул девушку в спину. — Иди вперед, Черепаха. Агри мобов. Девушка споткнулась, но удержала равновесие. Она подняла свой огромный щит и молча пошла вперед. Её щит скрежетал по полу. Я шел замыкающим, скрытый в тенях своей мантии. [Скрытность: Активна]. Никто из них даже не замечал моего присутствия, пока не оборачивался. Через пятьдесят метров мы встретили первый патруль. Крысолюды (Ур. 6-7). Твари ростом с человека, покрытые облезлой шерстью, с ржавыми ножами и копьями в лапах. Пять штук. — Враги! — взвизгнул Маг. — Черепаха, блокируй! Девушка выставила щит и активировала навык. — [Стальная Стена]. Щит слабо засветился серым светом. Крысы бросились на неё всей стаей. БАМ! БАМ! БАМ! Удары копий и когтей посыпались на металл. Девушка застонала от напряжения, её ноги скользили по грязи, но она держала строй. Она не атаковала. Она просто терпела, превратившись в живую баррикаду. — Получайте! — Маг выпустил огненный шар из-за её спины. Он промахнулся по крысам, но опалил плечо девушки. — Ай! — Терпи, дура! Не дергайся! — заорал он. Мечник вступил в бой, отрубая головы занятым крысам. Это была не битва. Это было избиение. Они использовали её как стену, не заботясь о том, что она получает урон. Я стоял в тени и наблюдал. Система подсвечивала статус девушки: > [Имя: Канае Оори] > Класс: Хранитель Щита (Редкий). > Потенциал: A. > Текущее состояние: Истощение, Страх, Микротрещины в костях рук. > Особенность: «Абсолютная Защита» (Она не может наносить урон, но её защита x3 от нормы). > «Потенциал А...» — подумал я. — «Идиот, она же самородок. Танк, который может держать удар босса. А они используют её как дверную подпорку.» Бой закончился. Крысы были мертвы. Канае опустила щит, тяжело дыша. По её руке текла кровь от ожога мага. — Эй, ты пропустила удар! — Мечник пнул её щит. — Моя катана чуть не затупилась об их броню. Ты должна их опрокидывать! — П-простите... — прошептала она. — Хватит болтать, — сказал я. Я вышел из тени. Наемники дернулись. Они забыли про меня. — Идем дальше. Я чую Вожака. Мы продвигались глубже. Ситуация повторялась. Канае принимала удары, эти двое добивали и забирали лут. Мне не давали вступить в бой, да я и не рвался. Я ждал. Наконец мы вышли в огромный зал, который раньше был винным хранилищем. Бочки были разбиты, вино смешалось с грязью. В центре, на горе из костей и дорогих бутылок, сидел он. Крысиный Король (Элита, Уровень 12). Гигантская трехметровая тварь с двумя головами и хвостом-булавой. — Ого! — присвистнул Мечник. — Вот это трофей. Пять миллионов, иди к папочке. — Черепаха! — скомандовал Маг. — Вперед! Прими удар хвоста! Мы ударим в спину! Канае посмотрела на монстра. Её колени дрожали. Уровень 12 против её 4-го. Один удар хвоста просто сломает ей позвоночник через щит. Она обернулась на нас. В её глазах были слезы. — Я... я не выдержу... — Иди, сука! — Маг поднял посох, нацелив ей в спину огненное копье. — Или ты сдохнешь от монстра, или я тебя прикончу здесь за нарушение контракта! Она зажмурилась и сделала шаг вперед, поднимая щит. Она выбрала смерть от монстра. В этот момент я решил, что спектакль окончен. Я не герой. Но я ненавижу, когда ломают тех, кто пытается выстоять. — Стоять, — мой голос прозвучал как удар хлыста. Я шагнул вперед, проходя мимо Мага и Мечника. Мантия «Саван Кошмара» развевалась, хотя ветра не было. Тени вокруг меня сгустились, погружая зал в полумрак. — Вы уволены, — сказал я наемникам. — Что? — Маг повернулся ко мне. — Ты че несешь, урод в маске? Вали в угол и не мешай! Я даже не посмотрел на него. Я щелкнул пальцами левой руки. [Аура Ужаса: Активна (Направленный импульс)]. Волна чистого, первобытного страха ударила по двум наемникам. Маг уронил посох. Его глаза закатились, изо рта пошла пена. Он рухнул на колени, обхватив голову руками. — Нет... не надо... не смотри на меня... — заскулил он. Мечник оказался крепче, но и он побледнел, отступив на два шага и выронив одну катану. Его руки тряслись так, что он не мог держать оружие. Я подошел к Канае. Она стояла ни жива ни мертва, глядя на меня снизу вверх. Я положил руку в черной перчатке на край её огромного щита. — Опусти это, — мягко сказал я. — Тебе не нужно умирать за этих отбросов. Она опустила щит, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — Кто... кто ты? Я повернулся к Крысиному Королю, который ревел, чувствуя сильного противника. Я вытащил «Гнилой Клык». Лезвие вспыхнуло синим огнем. — Я тот, кто заберет твой долг, — ответил я ей. — Смотри внимательно, Канае. Вот как на самом деле работает Танк. Ты не просто принимаешь удары. Ты — скала, о которую разбиваются волны. Я указал острием кинжала на Короля. — Эй, крыса. Иди сюда. Я сделал шаг навстречу боссу. — [Рывок Пепла].

Крысиный Король взревел, и этот звук, усиленный эхом подземелья, заставил бы любого новичка упасть в обморок. Гигантский хвост с костяной булавой на конце свистнул в воздухе, целясь мне в голову. Я не сдвинулся с места. — Смотри, Канае, — крикнул я, не оборачиваясь к девушке. — Танковать — это не значит ловить удар лицом. Танковать — это контролировать пространство. В долю секунды до удара я сделал шаг в сторону. Ловкость 25. Булава врезалась в пол там, где я стоял мгновение назад, выбив фонтан каменной крошки. Я оказался сбоку от монстра. — Первый урок: Лиши врага опоры. «Гнилой Клык» сверкнул в полумраке. Я ударил не в тушу, а в сухожилие задней лапы. ВЖУХ. Костяное лезвие вошло глубоко. Крысиный Король взвизгнул и пошатнулся, падая на одно колено. Сработал «Трупный Паралич». Мышцы твари окаменели на секунду. — Второй урок: Бей туда, где больно. Я запрыгнул на спину монстра, пробежал по позвоночнику и оказался между двумя головами. Тварь пыталась сбросить меня, но я держался за её жесткую шерсть одной рукой. Вторая рука, сжимающая кинжал, вспыхнула Синим Пламенем. — Третий урок: Не оставляй шансов. Я вогнал клинок в основание шеи левой головы. Вспышка. Синий огонь выжег нервный узел. Голова безвольно повисла. Правая голова попыталась укусить меня, но я уже исчез. [Рывок Пепла]. Я материализовался прямо перед мордой оставшейся головы, в воздухе. — Спокойной ночи. Удар в глазницу. Клинок пробил череп насквозь. Гигантская туша замерла, дернулась в последний раз и с грохотом рухнула на пол, подняв облако пыли. ДЗИНЬ! > [Босс уничтожен: Крысиный Король (Ур. 12).] > [Получено опыта: 800.] > [Лут: Голова Короля (Квестовый предмет).] > [Ресурс: Кровавое Железо x3 (Критический урон).] > Я приземлился на пол легко, как кошка. Стряхнул зеленую кровь с кинжала и убрал его в ножны. Тишина вернулась в подвал. Я обернулся. Маг и Мечник уже сбежали. Трусливые крысы почуяли, что после монстра я могу заняться ими, и растворились в темноте туннелей. Осталась только она. Канае стояла, прижимая к груди свой огромный щит. Её глаза были широкими, как блюдца. Она дрожала, но не от страха, а от потрясения. Она никогда не видела, чтобы F-ранговое подземелье зачищали так. Я подошел к ней. Она инстинктивно вжала голову в плечи, ожидая удара или крика. Привычка жертвы. Я остановился в двух шагах и снял маску демона Они. Я хотел, чтобы она увидела мое лицо. Не лицо монстра, а лицо человека. — Ты как? — спросил я тихо. — Я... я жива, — прошептала она, ощупывая себя, словно не веря в это. — Вы... ты убил его. Один. — Мы убили, — поправил я. — Если бы ты не держала мелких крыс в начале, у меня были бы проблемы. Я протянул ей бутылку с водой из своего инвентаря. Она взяла её дрожащими руками. — Почему ты здесь, Канае? — спросил я, глядя на её старую, ржавую кольчугу. — С таким талантом, как у тебя... А-ранг защиты на 4-м уровне — это гениально. Тебя должны с руками оторвать в любой академии. Она горько усмехнулась, опустив взгляд. — Талант ничего не стоит, если у тебя нет денег. Мой отец... он занял у Клана три миллиона на лечение матери. Мать умерла. Отец сбежал. А долг повесили на меня. Она сжала кулаки. — Ни одна гильдия не возьмет новичка с долгом перед Якудзой. Я — меченая. Я «мясо». Меня отправляют туда, где нужно просто сдохнуть, чтобы выиграть время для «настоящих» охотников. Я слушал её, и во мне поднималась волна узнавания. Это был я. Я видел себя в её глазах. Того Рендзи, который таскал рюкзаки за Кенто, терпел насмешки, надеялся на подачки. Того Рендзи, которого бросили умирать. — Три миллиона... — задумчиво произнес я. Я подошел к туше Босса и отрубил ему одну голову. Закинул её в мешок. — Идем. Нам нужно получить зарплату. Сцена 8: Первая Кровь Гильдии Мы вышли во двор особняка. Дождь кончился, всходило солнце. Глава охраны Якудзы курил на крыльце, проверяя часы. Увидев нас, он уронил сигарету. — Вы...? Живы? А где остальные? — Сбежали, — бросил я, кидая мешок с головой Босса к его ногам. Голова покатилась по брусчатке, оставляя кровавый след. — Работа выполнена. Гнездо зачищено. Якудза пнул мешок, проверяя. Хмыкнул. — Неплохо, Cchoruss. Не ожидал. Я думал, вы там ляжете. Он достал планшет и перевел средства. — Пять миллионов, как договаривались. Мой телефон звякнул. Счет пополнен. Теперь у меня было 5.5 миллионов. Мало для покупки гильдии (нужно 100), но достаточно для другого. Якудза перевел взгляд на Канае. — О, и Черепаха выжила. Удивительно. Ну что, долг списан на... — он прикинул в уме, — на 50 тысяч иен. За амортизацию щита. Осталось еще 2 миллиона 950 тысяч. Завтра новый рейд, готовься. Канае побледнела. Она опустила голову, сжимая щит так, что побелели костяшки. — Да... господин... — Нет, — сказал я. Якудза нахмурился. — Чего? — Я сказал «нет». Она завтра никуда не пойдет. Я подошел к Канае и положил руку ей на плечо. Тяжелую, надежную руку в черной броне. — Она увольняется. — Ты попутал, наемник? — Якудза шагнул ко мне, его люди схватились за пистолеты. — Она собственность Клана, пока не вернет долг. Ты хочешь войны? Я достал из кармана телефон. — Три миллиона, верно? Я быстро набрал номер счета, который был указан в контракте Канае (она показала мне его глазами). — Перевод отправлен. Три миллиона иен. С процентами. Телефон Якудзы пискнул. Он посмотрел на экран. Глаза полезли на лоб. — Ты... ты заплатил за этот мусор? Своими деньгами? Из гонорара? — Она не мусор, — я посмотрел на него, и мои глаза под маской (я снова надел её перед выходом) вспыхнули синим. Аура Ужаса слегка коснулась его, заставив отступить. — Она — мой напарник. А теперь выпиши ей вольную. Живо. Через пять минут мы стояли за воротами особняка. Канае держала в руках бумагу с печатью — «Долг погашен». Она смотрела на неё и плакала. Тихо, беззвучно, просто слезы текли по грязным щекам. — Зачем? — спросила она, не поднимая головы. — Зачем ты это сделал? Три миллиона... Ты мог купить себе новую броню. Оружие. Зачем тебе я? Я вздохнул и снял маску. Подставил лицо утреннему ветру. — Потому что я строю дом, Канае. Она подняла на меня заплаканные глаза. — Дом? — Гильдию. Но не такую, как у этих ублюдков. Не для «золотых мальчиков» и не для бандитов. Я посмотрел на горизонт Токио. — Место для таких, как мы. Для тех, кого выбросили. Для тех, у кого есть талант, но нет шанса. Я хочу собрать стаю. И мне нужен кто-то, кто прикроет мне спину, пока я буду ломать лица врагам. Я протянул ей руку. — Меня зовут Рендзи. Рендзи Такахаси. Я тоже был F-рангом. Я тоже был «мясом». Я улыбнулся — просто, по-человечески. — Ты пойдешь со мной? Я не обещаю, что будет легко. Мы будем драться с монстрами, с кланами, может быть, с самим миром. Но я обещаю: тебя больше никто никогда не назовет мусором. Канае смотрела на мою руку. Потом вытерла слезы рукавом рваной кольчуги. В её глазах, карих и теплых, впервые за долгое время зажегся огонек. Огонек надежды. Она перехватила свой огромный щит поудобнее и крепко пожала мою руку. Её ладонь была мозолистой и сильной. — Я пойду, — сказала она твердо. — Я буду твоим щитом, Рендзи. Куда бы ты ни пошел. — Отлично, — я надел маску обратно. — Тогда добро пожаловать в... пока безымянную гильдию. Первое задание: нам нужно поесть. Я умираю с голоду. И тебе нужна нормальная броня. Этот металлолом меня бесит. Мы пошли по улице прочь от особняка. Высокий парень в черном плаще и низкая девушка с гигантским щитом. Странная пара. Но я чувствовал, что сегодня я приобрел нечто более ценное, чем деньги или опыт. Я нашел семью.

ГЛАВА 9: Синхронизация и Сталь

Мы сидели в дешевой лапшичной на окраине Уэно.

Канае ела так, словно не видела еды неделю. Впрочем, скорее всего, так и было. Якудза кормили своих «рабов» ровно настолько, чтобы те могли держать оружие, но не имели сил на бунт.

Я смотрел на неё и думал.

У меня осталось чуть больше 2 миллионов иен. Этого мало для покупки Гильдии, но достаточно, чтобы превратить эту девочку в ходячий танк.

— Доела? — спросил я, когда она выпила бульон прямо из миски.

— Д-да... Спасибо, Рендзи-сан. Это было... божественно.

— Просто Рендзи. Мы напарники, а не господин и слуга. Идем. Нам нужно кое-что купить.

Мы вернулись в магазин «Железный Лотос», спрятанный под эстакадой.

Старик Танака встретил нас ворчанием.

— Ты снова здесь, Фантом? И притащил... — он окинул взглядом рваную кольчугу Канае и её помятый, похожий на крышку от мусорного бака, щит. — ...металлолом.

— Мне нужно одеть её, — я положил на прилавок 1.5 миллиона наличными. — Полный комплект тяжелой брони. И щит. Самый лучший, какой есть за эти деньги.

Глаза Канае расширились.

— Рендзи! Это твои деньги! Я не могу... Я буду ходить в этом, я привыкла...

Я развернулся к ней.

— Канае, послушай меня. Твоя броня — это моя жизнь. Если твой щит треснет, монстр доберется до меня. Я вкладываюсь не в тебя, я вкладываюсь в свою безопасность. Так что не спорь.

Танака хмыкнул, оценив логику.

— Хороший подход. Эй, девочка, какой у тебя класс?

— Хранитель Щита... — тихо сказала она. — Но у меня мало маны. Я пробужденная всего полгода.

— Мана придет с опытом, — отмахнулся кузнец. — Главное, чтобы кости выдержали. Идем.

Через двадцать минут мы вышли из магазина.

Канае преобразилась.

Вместо ржавых колец на ней был Комплект «Бастион» из матовой серой стали с синими вставками. Тяжелые наплечники, кираса, бронированные сапоги. Она выглядела как маленький, несокрушимый дредноут.

Но главным был щит.

Это был «Эгида Виверны». Ростовой щит, покрытый чешуей монстра, с шипами по краям. Он весил килограммов сорок, но Канае держала его уверенно. Её природная физическая сила (даже без Системы) была впечатляющей.

— Как ощущения? — спросил я.

Она сделала пару движений, привыкая к весу. Её лицо стало серьезным.

— Тяжело. Но... надежно. Я чувствую себя стеной.

— Отлично, — я надел маску. — Теперь проверим, как эта стена держит удар.

— Мы берем новый заказ? — спросила она, готовая к бою.

— Нет. Мы идем туда, где время течет иначе. Нам нужно тренироваться. И мне нужно... кое-что собрать.

Мы нашли уединенное место в заброшенном складе на окраине.

Я убедился, что нас никто не видит.

— Канае, — я посмотрел ей в глаза. — То, что ты сейчас увидишь — это мой секрет. Если кто-то узнает об этом месте... меня убьют. А тебя расчленят, чтобы достать воспоминания. Ты готова хранить молчание?

Она кивнула. В её глазах была абсолютная преданность.

— Я твой щит, Рендзи. Твои секреты умрут со мной.

Я достал Ржавый Ключ.

— Держи меня за руку. И не отпускай, пока мы не перейдем. Переход будет жестким.

Я провернул ключ. Реальность треснула.

Канае ахнула, когда черная воронка начала засасывать свет.

Мы шагнули внутрь.

Нас вышвырнуло на асфальт Зеркального Токио. Район Нэрима.

Канае упала на колени, её стошнило. Переход для неподготовленного организма — это шок.

— Дыши, — сказал я, похлопывая её по спине. — Воздух здесь насыщен маной. Не глотай его жадно, обожжешь легкие.

Она подняла голову и замерла.

Фиолетовое небо. Расколотая луна-глаз. Тишина, в которой слышно, как стучит кровь в висках. И обугленные скелеты зданий.

— Где... где мы? — прошептала она. — Это Ад?

— Почти. Это Зеркальный Домен. Мой личный данж, — ответил я.

Я не стал говорить ей про Систему. Для неё это просто «особая магия пространства», которой владеет её лидер.

— Время здесь течет 1 к 10. У нас есть десять часов тренировок, пока в реальности пройдет час.

Я помог ей встать.

— Правила простые.

1. Не отходи от меня дальше чем на 10 метров.

2. Если видишь что-то огромное и страшное — беги.

3. Твоя задача сегодня — не убивать. Твоя задача — собирать врагов в кучу и держать их. Убивать буду я.

— Зачем? — спросила она, поправляя щит.

— Мне нужен особый ресурс, — я постучал по рукояти кинжала. — Он выпадает, только если я убиваю монстра одним ударом. Мне нужно отточить технику. Ты будешь наковальней, Канае. А я буду молотом.

Вдалеке послышался вой.

Теневые Гончие (Уровень 3). Стая.

Я увидел их через [Взор Бездны]. Семь штук.

— Готова? — спросил я, чувствуя азарт.

Канае выдохнула, ударила мечом по щиту, вызывая звон. Её страх исчез, сменившись концентрацией.

— Готова.

— Тогда начинаем. Агро!

Канае шагнула вперед и закричала.

Это был не просто крик. Она инстинктивно влила ману в голос.

— ЭЙ! СЮДА, ПСИНЫ!

Гончие повернули головы. Семь пар красных глаз уставились на одинокую фигуру в серой броне. Они зарычали и бросились в атаку, игнорируя меня, стоящего в тени Мантии.

Канае встала в стойку.

— [Стальная Стена].

Её щит вспыхнул тусклым светом. Она уперлась ногами в асфальт.

Первая гончая врезалась в щит с разбегу.

БАМ!

Канае даже не пошатнулась. Новая броня и её природная устойчивость делали свое дело.

Вторая, третья... Они навалились на неё кучей, кусая металл, царапая сталь.

Она держала их всех. Семь монстров в одной точке.

— Идеально, — прошептал я.

Я стоял в пяти метрах. Моя рука лежала на кинжале.

Я ждал момента, когда их головы окажутся на одной линии.

Ловкость 25. Мир замедлился.

— [Рывок Пепла].

Я превратился в тень.

Пролетел сквозь спину Канае (она почувствовала лишь легкий холодок).

И материализовался прямо в центре стаи.

КРУГОВОЙ УДАР.

Синее пламя описало идеальный круг.

Я не просто резал. Я вложил в удар всю инерцию выхода из рывка.

Семь голов взлетели в воздух почти одновременно.

ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!

Звуки Системы (слышные только мне) слились в мелодию игрового автомата.

[Критический Удар!]

[Ваншот x7]

[Получено: Кровавое Железо x7]

Туши монстров осыпались пеплом.

Я приземлился, выдыхая пар.

Канае медленно опустила щит. Она смотрела на пустое место перед собой, где секунду назад была разъяренная стая.

— Ты... — она сглотнула. — Ты даже не дал им коснуться земли.

Она посмотрела на меня с восхищением.

— Ты становишься сильнее с каждым ударом, Рендзи. Я чувствую это. Твоя мана... она становится острее.

— Это только начало, — я подобрал кусочки кровавого металла с асфальта.

49/100.

— У нас еще девять часов, Канае. К концу дня ты научишься держать на щите поезд. А я соберу свой меч.

— Да! — кивнула она. — Я не подведу!

Мы продолжили.

Это был гринд. Жестокий, монотонный, эффективный.

Канае училась управлять своим скудным запасом маны, распределяя его на пиковые моменты ударов. Я учился двигаться в синергии с ней, используя её щит как трамплин для прыжков.

Мы становились единым механизмом.

Танцор и Крепость.

Мы спустились под землю.

Станция метро «Нэрима» в Зеркальном мире превратилась в сырую, заросшую черным мхом пещеру. Эскалаторы застыли навечно, а турникеты были вырваны с корнем.

Это было идеальное место для фарма. Узкие коридоры не давали врагам окружить нас, а эхо привлекало новых тварей.

— [Агро]! — голос Канае, усиленный акустикой туннеля, прозвучал как выстрел.

Из темноты туннеля на нас поперла волна.

Теневые Гули (Уровень 8).

Это были бывшие люди, искаженные Бездной. Бледные, с вытянутыми конечностями и длинными когтями. Они двигались быстро, по стенам и потолку.

— Десять... двенадцать... пятнадцать, — считал я, стоя за спиной Канае. — Многовато. Держишь?

— Держу! — выдохнула она, упирая щит «Эгида Виверны» в пол.

Она активировала защитную стойку. Маны у неё было мало, поэтому она использовала её только в моменты ударов, чтобы укрепить металл.

Гули врезались в щит живой волной. Скрежет когтей по стали был оглушительным. Канае поехала назад, ботинки оставляли борозды в бетоне.

— Рендзи! Сейчас!

Я выскользнул из-за её плеча.

В узком коридоре они сбились в кучу. Идеальная мишень.

— [Рывок Пепла].

Я прошел сквозь строй врагов, материализовавшись у них в тылу.

Они даже не успели развернуться.

Мой кинжал «Гнилой Клык» начал свой танец.

Ловкость 25 превратила мои руки в размытые пятна.

Удар в затылок. Удар в позвоночник. Удар под колено.

Я не просто бил. Я искал критические точки, чтобы выполнить условие «Ваншота» (Убийство с одного удара).

Гуль прыгнул на меня. Я пригнулся, пропуская его над собой, и вогнал клинок ему в живот, распарывая вверх до грудины.

[Критический Удар!]

ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!

[Кровавое Железо x1]

[Кровавое Железо x1]

Это был конвейер. Канае держала авангард, принимая на себя весь урон и внимание. Я работал жнецом, вырезая их с флангов и тыла.

Опыт тек рекой.

[Уровень повышен! 10 -> 11]

[Уровень повышен! 11 -> 12]

Но Канае приходилось туго.

У неё не было Системы. Когда я получал уровень, моя усталость исчезала, а мана восстанавливалась. Она же уставала по-настоящему.

Я видел, как дрожат её руки. Как пот заливает глаза под шлемом. Как на новой броне появляются вмятины.

— Перерыв! — скомандовал я, добивая последнего Гуля.

Тварь рассыпалась пеплом.

Канае со звоном уронила щит и сползла по стене.

— Я... в порядке... — прохрипела она, пытаясь отдышаться.

— Нет, не в порядке. Выпей это.

Я протянул ей зелье выносливости (купленное у Танаки). На вкус оно как протухший лимон, но ставит на ноги за минуту.

Она выпила залпом, поморщилась, но краска вернулась на её лицо.

— Сколько еще? — спросила она.

Я проверил инвентарь.

Кровавое Железо: 88/100.

Почти.

Опыт: 12 уровень (85%).

— Еще один заход, — сказал я. — Нам нужно зачистить платформу. Там должен быть кто-то покрупнее. Элита. Мне нужен опыт для рывка на 15-й уровень.

— Элита... — она сглотнула, но подняла щит. — Я готова.

Мы вышли на платформу станции.

Здесь было просторнее. Вагоны поезда стояли с открытыми дверями, внутри них пульсировала тьма.

В центре платформы, сидя на скамейке как человек, нас ждал Он.

Теневой Мясник (Элита, Уровень 14).

Гигантская туша, сшитая из кусков разных тел. Вместо правой руки у него был огромный ржавый тесак, приваренный к кости. Вместо головы — железная маска-клетка.

Он медленно встал. Его рост был под три метра.

Тесак со скрежетом прочертил линию по полу.

— Канае, — тихо сказал я. — Этот парень пробивает блоки. Не пытайся остановить его удар жестко. Отводи в сторону. Иначе он сломает тебе руки.

— Поняла, — она встала в стойку, но я видел, как напряглись её плечи.

Мясник взревел и бросился в атаку. Для такой туши он был пугающе быстрым.

БАМ!

Тесак обрушился на щит.

Канае не стала блокировать в лоб. Она наклонила щит, и лезвие соскользнуло, высекая сноп искр, врезавшись в бетон платформы.

Но даже скользящий удар отбросил её на два метра.

— Рендзи! — крикнула она.

Я уже был в воздухе.

Я прыгнул с крыши вагона.

[Касание Чистилища]. Рука в огне.

Я ударил его в плечо, пытаясь повредить руку с тесаком.

Но его кожа была как дубленая кожа носорога. Кинжал вошел лишь на пару сантиметров.

Мясник отмахнулся левой рукой, как от мухи.

Удар был тяжелым. Меня отшвырнуло в сторону, я врезался в колонну.

[-15% HP].

— Крепкий, ублюдок, — я сплюнул кровь. — Броня класса C, не меньше.

Мясник переключился на Канае. Он начал молотить тесаком как безумный.

БАМ! БАМ! БАМ!

Канае кричала от напряжения. Её «Эгида» держалась, но её мышцы — нет. Она проседала. Еще пара ударов, и он её раздавит.

Мне нужно было кончать с ним. И быстро.

Я вспомнил условие квеста на Кровавое Железо: «Урон, превышающий здоровье на 200%».

Ваншотнуть Элиту? Нереально.

Но если... если найти уязвимость?

Я включил [Взор Бездны] на максимум.

Мана потекла из глаз. Мир стал черно-белым.

Я увидел структуру Мясника.

Его тело было сшито магией. Но на спине, там, где позвоночник соединялся с шеей, пульсировала яркая фиолетовая точка.

Ядро Маны. Источник его жизни.

Но он был закрыт костяными пластинами.

— Канае! — заорал я. — Мне нужна секунда! Открой его спину!

— Как?! — прохрипела она, удерживая очередной удар.

— Поднырни! Бей щитом в колено!

Это было безумие. Танк должен держать дистанцию. Сближение с такой тушей — смерть.

Но она поверила мне.

В момент замаха Мясника она не отступила. Она бросилась вперед, в его личное пространство.

И со всей силы ударила кромкой щита ему в коленную чашечку.

ХРУСТ.

Мясник взревел и пошатнулся, падая на одно колено. Его спина открылась.

— Есть!

Я использовал [Рывок Пепла].

Не к нему. А вертикально вверх, к потолку.

Оттолкнулся ногами от потолка станции, используя гравитацию и инерцию.

Я падал на него как метеорит.

Кинжал направлен вниз. Обе руки на рукояти.

Вся мана — в клинок.

Синее Пламя взревело, превращая кинжал в копье света.

— ИСЧЕЗНИ!

Удар пришелся точно в фиолетовую точку.

Броня хрустнула. Кинжал вошел по самую рукоять.

Я выпустил пламя внутрь его тела.

Мясник застыл. Его глаза под маской вспыхнули синим светом.

И его разорвало изнутри.

Взрыв черной жижи и пепла.

ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!

Звуки уведомлений слились в один сплошной звон.

[Элита уничтожена!]

[Получено опыта: 2500.]

[Критический Урон: Превышение порога!]

[Получено: Кровавое Железо x5 (Джекпот!).]

И следом — главное.

[Уровень повышен! 12 -> 13]

[Уровень повышен! 13 -> 14]

[Уровень повышен! 14 -> 15!]

Я приземлился на кучу пепла.

Волна новой силы окатила тело, исцеляя ушибы и восстанавливая ману.

Уровень 15.

Новый рубеж.

Система развернула передо мной праздничное окно:

[Достигнут 15 Уровень!]

[Открыт новый слот Активного Навыка.]

[Выберите награду:]

> * Теневой Клон: Создает иллюзию, отвлекающую врагов. > * Призрачный Разрез (Ranged): Выпускает волну маны с лезвия, нанося урон на дистанции до 15 метров. > * Вампиризм: Восстанавливает 5% HP при убийстве врага. > Я посмотрел на варианты. Клон — полезно, но у меня есть Канае как танк. Вампиризм — круто, но мало. Призрачный Разрез. Дистанционная атака. То, чего мне не хватало. Я смогу убивать летающих тварей и доставать врагов, не входя в клинч. — Выбираю Призрачный Разрез, — мысленно подтвердил я. > [Навык изучен: Призрачный Разрез (Ранг E).] > Я поднялся и подошел к Канае. Она сидела на полу, прислонившись к вагону. Её новый щит был помят, но выдержал. — Мы... сделали это? — спросила она. — Мы сделали это, — я протянул ей руку и помог встать. — Ты молодец, Канае. Ты открыла мне спину Элиты. Не каждый ветеран на такое решится. Я проверил инвентарь. Кровавое Железо: 105/100. Квест выполнен. Уровень: 15. — Идем домой, — сказал я. — На сегодня хватит. Мне нужно... заняться кузнечным делом. — Ты снова будешь что-то крафтить? — спросила она, когда я открывал портал. — Нет, — я улыбнулся под маской. — Не крафтить. Я буду готовиться к Эволюции. Мы шагнули в разлом. Впереди меня ждал 25-й уровень (хоть до него еще 10 шагов), но главное — у меня были ресурсы. И у меня была команда.

ГЛАВА 10: Гончие и Игроки

Сцена 1: Отдел Мониторинга (Взгляд Детектива)

Токио, Штаб-квартира Ассоциации Охотников.Отдел Особых Расследований.

Детектив Шуичи Куроки не любил магию. Он считал её костылем для слабых. Сам он был Пробужденным B-ранга (класс: Следопыт), но предпочитал старый добрый револьвер и свой аналитический ум.

Он стоял посреди разгромленного винного погреба в особняке клана «Черные Змеи». Полиция оцепила район, но Якудза молчали. Они утверждали, что это был «взрыв газа». Куроки усмехнулся. Взрыв газа, который оставил следы когтей на бетоне и фоновую ману, от которой счетчик Гейгера сходил с ума.

— Что скажешь, Танака? — спросил он своего помощника, молодого мага-криминалиста.

Парень с планшетом выглядел бледным. — Детектив... тут странно. Мы нашли следы монстров. Много следов. Крысолюды, мутанты... Но тел нет. Они рассыпались в пепел, как и положено. Но вот босс... Он указал на огромное пятно сажи в центре зала. — Анализ показывает, что здесь умерла Элита 12-го уровня. Крысиный Король. Но посмотрите на следы маны убийцы.

Куроки присел на корточки. Он активировал свое [Истинное Зрение]. Обычно следы маны выглядят как цветные пятна: красный — огонь, синий — лед, желтый — молния. Но здесь... Следы были цвета абсолютной пустоты. Черно-синие провалы в реальности. Они были холодными, хищными. И самое главное — удары были нанесены с хирургической точностью.

— Один удар, — пробормотал Куроки. — Шея, сердце, мозг. Кто бы это ни был, он убил Элиту за секунды.

— И еще кое-что, — помощник протянул распечатку банковской транзакции. — Якудза перевели 5 миллионов иен на анонимный счет. А потом с этого же счета ушли 3 миллиона обратно Якудза, с пометкой «Выкуп долга К. Оори».

— К. Оори... — Куроки прищурился. — Канае Оори? Та девчонка-танк, неудачница с долгами? — Да. Она исчезла. Её квартира пуста.

Детектив встал и закурил, выпуская дым в сырой воздух подземелья. — Значит, у нас появился новый игрок. Некто, кто называет себя Cchoruss в Даркнете. Он берет заказы, которые никому не по зубам. У него сила S-класса, но он скрывается. И он собирает команду из отбросов.

Куроки поправил плащ. — Найди мне всё на этого «Фантома». Проверь камеры, биллинг, спутники. — Вы думаете, он опасен? — Опасен? — Куроки посмотрел на черное пятно, где умер босс. — Парень, этот человек использует ману, которая похожа на саму смерть. Если он решит, что законы Ассоциации ему не писаны... у нас будет новый национальный кризис.

Сцена 2: Одинокое Восхождение

Пока Детектив копался в моем прошлом, я строил свое будущее. Канае я отправил спать. После рейда в метро она валилась с ног. Ей нужен был отдых, нормальная еда и время, чтобы привыкнуть к новой жизни. А мне нужно было другое. Мне нужен был 20 уровень.

Я стоял перед входом в Зеркальный Синдзюку. Здесь небо было не фиолетовым, а кроваво-красным. Небоскребы выглядели так, словно они плавились. Это была зона повышенной опасности. Рекомендуемый уровень: 18+.

— Система, — прошептал я. — Я иду один.

Я вошел в зону. Мантия «Саван Кошмара» скрывала меня. Я двигался по карнизам, избегая патрулей гаргулий. Моя цель была не фарм мелочи. Моя цель была — Падший Храм. Локация в центре парка Синдзюку-Гёэн.

Там, среди засохших сакур, стоял древний самурайский храм, искаженный Бездной. Внутри обитал Босс этой зоны.Проклятый Сёгун (Уровень 20).

Я вошел во двор храма. Тишина здесь была звенящей. На ступенях сидел он. Доспехи цвета запекшейся крови. Маска демона, скрывающая лицо. В руках — огромная катана, излучающая черный дым. Он не был монстром в привычном понимании. Он выглядел как человек. Как... Игрок.

Я снял скрытность. — Эй, — окликнул я его. — Твой меч. Мне нравится. Отдай.

Сёгун медленно поднял голову. Его глаза под маской горели зеленым огнем. — Еще один... — голос прозвучал скрипуче, словно терли камни. — Система присылает все новых кукол...

Он встал. И исчез.

[Внимание! Враг использует Сверхскорость!]

Мое Восприятие взвыло. Справа! Я не успел блокировать. Я успел только активировать [Рывок Пепла], чтобы уйти с линии атаки. Лезвие его катаны разрезало воздух там, где была моя шея. Ударная волна рассекла каменный фонарь за моей спиной пополам.

Я материализовался в десяти метрах. — Быстрый, — выдохнул я. — Быстрее меня.

Сёгун не дал мне передышки. — [Техника Пустоты: Разрез Луны]. Он махнул мечом, и в меня полетел серп черной энергии.

Я вскинул руку. — [Призрачный Разрез]! Мой новый навык. С моего кинжала сорвалась волна синей маны. Две атаки столкнулись в воздухе.БУМ!Взрыв отбросил нас обоих.

— Неплохо для куклы, — прохрипел Сёгун. — Но ты пуст внутри.

Он бросился в ближний бой. Начался танец смерти. Звон стали о сталь (мой кинжал против его катаны) был непрерывным. Моя Ловкость 25 позволяла мне уклоняться, но его Сила была чудовищной. Каждый блок отдавался болью в костях. Если бы не Мантия, поглощающая часть урона, я бы уже был мертв.

— Ты думаешь, ты уникален? — шептал Сёгун, парируя мои выпады и нанося контрудары рукоятью. — Ты думаешь, этот мир — игра? Удар ногой в грудь. Я отлетел, врезавшись в дерево. Полоска HP упала до 40%.

— Кха... — я сплюнул кровь. — Заткнись и дерись!

Я встал. Мана бурлила. Мне нужно было что-то большее, чем просто скорость. Мне нужна была хитрость. Сёгун был воином чести. Он атаковал прямо. Значит, я буду бить грязно.

Я сунул руку в карман.Теневое Ядро. Нестабильное. Я швырнул его ему под ноги и выстрелил в него Призрачным Разрезом.

ВЗРЫВ.Концентрированная мана сдетонировала, подняв облако фиолетовой пыли. Сёгун на секунду потерял меня из виду. — Дешевые трюки! — взревел он, разрубая дым.

Но меня там уже не было. Я был над ним. Я спрыгнул с крыши храма. — [Рывок Пепла] — прямо ему за шиворот. Я материализовался у него на спине, обхватив ногами его торс. Кинжал «Гнилой Клык», пылающий синим огнем на пределе мощности, вошел в щель его доспеха на шее.

— [Касание Чистилища: Выжигание]!

Я не просто резал. Я влил в него свою ману, заставляя его энергию кипеть. Сёгун закричал. Этот крик был не человеческим. Это был крик сломанной программы. Он упал на колени, пытаясь сбросить меня, но я держался мертвой хваткой.

Его HP таяли. 5%... 2%... 0%.

Он замер. Меч выпал из его рук. Я спрыгнул, тяжело дыша. Мана на нуле. Здоровье на пределе.

Сёгун, стоя на коленях, начал рассыпаться пикселями и пеплом. Он повернул голову ко мне. Его зеленые глаза угасали. Маска треснула, и под ней я увидел... пустоту. Там не было лица. Только код.

— Ты победил... разведчик, — прошелестел он. — Думаешь, ты стал сильным? Он рассмеялся, и этот смех пробирал до костей. — Ты просто апперитив. — Что? — я нахмурился. — О чем ты? — Мы... местные... мы лишь декорации. Он потянулся ко мне исчезающей рукой. — Настоящие Игроки уже идут. Они сожрут тебя. Они сожрут твой мир. — Кто они?! — Те, кто создал Систему... Удачи... кукла...

Он рассыпался.

ДЗИНЬ!

[Босс уничтожен: Проклятый Сёгун (Ур. 20).][Получено колоссальное количество опыта!][Уровень повышен! 15 -> 16... -> 20!]

Система взвыла фанфарами. Но я не слышал их. Я смотрел на кучку пепла.

«Настоящие Игроки».«Разведчик».Впервые я почувствовал, что Система — это не дар. Это поводок. Кто-то дал мне эту силу. Зачем? Чтобы я зачистил этот мир для кого-то другого? Или чтобы я стал достойным противником для "Настоящих"?

Я подобрал лут.

[Катана «Шепот Ветра» (Ранг С+)] — отличный клинок, но мне не подходит по классу. Продам или отдам Мечнику, если найму такого.[Ключ от Сокровищницы Храма] — золото, ресурсы.[Черный Свиток] — неизвестный предмет.Я сжал кулак. — Плевать, — сказал я пустоте. — Игроки, Демоны, Боги... Я вспомнил лицо сестры. Вспомнил Канае. — Кто бы ни пришел, я встречу их. И если они захотят меня сожрать, они подавятся.

Я открыл интерфейс.Уровень 20.До заветного 25-го оставалось немного. А в кармане у меня теперь было сокровище Храма — древние золотые монеты и драгоценные камни, которые я смогу продать через аукцион.

— Пора возвращаться, — решил я. — У меня есть деньги. У меня есть 20 уровень. Пора устроить Большой Шопинг. Канае нужна пушка посерьезнее, а мне... мне нужны артефакты, которые помогут выжить при встрече с этими «Игроками».

— Сорок пять миллионов иен, — сказал оценщик, поправляя монокль.

Мы находились не в подвале Крота. Это было заведение совсем другого уровня. «Аукционный Дом Гиндза», частный сектор для VIP-клиентов. Сюда пускали только по рекомендации или при наличии товара класса А. Я выложил на бархатную скатерть содержимое Сундука Сёгуна: золотые монеты эпохи Эдо, но пропитанные маной, нефритовые статуэтки и черные жемчужины.

Канае стояла у двери, стараясь не дышать. Она все еще была в своей броне (мы пока не купили ей гражданскую одежду), и на фоне хрустальных люстр и ковров выглядела как танк, припаркованный в музее.

— Сорок пять? — переспросил я, сидя в глубоком кресле. Я был в гражданском: джинсы, черная футболка, очки. — Я рассчитывал на пятьдесят. Этот нефрит — отличный накопитель маны.

Оценщик, седой мужчина с манерами дворецкого, вежливо улыбнулся. — Рынок перенасыщен накопителями, молодой человек. Но, учитывая редкость чеканки... Скажем, сорок семь. И мы закрываем сделку прямо сейчас, без комиссии аукциона. Наличными или на крипто-кошелек?

— По рукам. На крипто-кошелек.

Через минуту мой телефон вибрировал от уведомлений. Баланс: 49 500 000 иен (с учетом остатков от Якудзы). Почти 50 миллионов. Половина суммы, нужной для покупки лицензии Гильдии. Но я не собирался копить. Деньги, лежащие мертвым грузом, не спасут от когтей монстра. Их нужно превратить в силу.

— Идем, Канае, — я встал. — У нас есть деньги. Теперь нам нужно оружие.

Мы вышли на оживленную улицу Гиндзы. Вечерний Токио сиял. — Рендзи... — прошептала Канае, идя рядом. — Это же... сорок семь миллионов! Мы могли бы... я не знаю... купить квартиру? Или отложить на Гильдию?

— Мы купим Гильдию, когда заработаем сто, — ответил я. — А чтобы заработать сто, нам нужно брать заказы ранга B и A. В твоей нынешней броне тебя там просто расплющат. Я повернулся к ней. — Мы идем в «Пандору».

Магазин «Пандора» находился не на улице. Вход в него был через неприметный лифт в задней части элитного торгового центра. Это был магазин для тех, кто ценит качество выше закона. Здесь продавали артефакты, вывезенные из зон боевых действий, и экспериментальное оружие.

Зал выглядел как смесь оружейной комнаты Джеймса Бонда и магической лавки. Нас встретила девушка-андроид с фарфоровой кожей. — Добро пожаловать, господин Cchoruss. Ваш ранг доступа подтвержден.

Я прошел к витринам. — Канае, выбирай. Тебе нужен не только щит. Тебе нужны артефакты поддержки. Твоя слабая сторона — мана. Ты выдыхаешься за десять минут боя.

Я указал на витрину с аксессуарами. — Серьги «Слеза Сирены». Увеличивают регенерацию маны на 15%. — Кольцо «Второе Дыхание». Раз в сутки восстанавливает 30% выносливости мгновенно. — Берем оба.

Канае посмотрела на ценник. — Рендзи! Кольцо стоит 4 миллиона! Серьги — 2 миллиона! Это шесть миллионов за бижутерию?!

— Это шесть миллионов за то, что ты не умрешь в следующем рейде, — отрезал я. — Примерь.

Она дрожащими руками надела украшения. Как только кольцо коснулось пальца, её глаза расширились. — Ого... Я чувствую... легкость. Будто я выспалась за секунду.

— Работает, — кивнул я. — Теперь оружие. Щит — это хорошо, но ты не можешь только защищаться. Тебе нужно чем-то огрызаться. Я подошел к стойке с дробящим оружием. Мечи для танка бесполезны — они застревают в броне. Танку нужно ломать кости.

Мой взгляд упал на Боевой Молот. Одноручный, с короткой рукоятью, но массивным навершием в виде кулака. Он искрился слабой электрической дугой.

[Молот «Громобой» (Ранг C)]Эффект: При ударе имеет 10% шанс оглушить противника электрическим разрядом.Вес: 15 кг. (Для Канае с её Силой — как пушинка).

— Десять миллионов, — прочитал я ценник. — Берем.

Канае взяла молот. Она взмахнула им, и воздух загудел. — Он идеален, — прошептала она с благоговением. — Я чувствую баланс. С щитом в левой и этим в правой... я смогу опрокидывать даже Элиту.

— Отлично. А теперь для меня.

Я подошел к разделу «Расходники и Гаджеты». У меня был меч (катана Сёгуна, пока лежит в инвентаре про запас), кинжал и броня. Мне не хватало тактической гибкости.

— Мне нужны:

Комплект связи «Нейро-Линк». (Два наушника костной проводимости, работают даже под землей и в зонах глушения). — 1.5 млн.Дымовые бомбы с прахом (блокируют магическое зрение врагов). — 10 штук. — 500 тысяч.Крюк-кошка с мана-приводом. (Для вертикального перемещения, чтобы не тратить ману на рывки там, где можно просто залезть). — 2 млн.Кольцо «Тень Вора». (+5 к Восприятию ловушек). — 5 млн.Итоговый чек: 25 миллионов иен.Я оплатил, не моргнув глазом. Остаток: 24.5 миллиона.

— Мы потратили половину состояния за полчаса, — Канае была в шоке. Она прижимала к груди коробку с молотом, как ребенка.

— Мы не потратили, — я надел новый наушник и постучал по нему. — Проверка связи. Канае, прием. — П-прием, — её голос прозвучал у меня прямо в голове, чистый и четкий. — Мы инвестировали. Теперь мы не просто два бродяги с палками. Мы — упакованная боевая двойка.

Мы закончили вечер в мясном ресторане на верхнем этаже небоскреба. Я заказал самое дорогое мраморное мясо. Канае ела осторожно, все еще не веря, что это происходит с ней. — Рендзи, — спросила она вдруг, отложив вилку. — Ты ведь не просто хочешь создать гильдию, да?

Я посмотрел на ночной город за панорамным окном. Где-то там, среди огней, был штаб «Белых Тигров». Где-то там Кенто давал интервью. — Нет, — ответил я. — Гильдия — это инструмент. — Для чего? — Для войны. Я повернулся к ней. — Есть люди, Канае, которые считают себя богами этого мира. Кланы, Ассоциация... И есть те, кто стоит над ними. «Настоящие Игроки», как назвал их один мертвец. Я сжал стакан с водой. — Я хочу добраться до вершины. Я хочу посмотреть в глаза тем, кто придумал эту Систему, и спросить, зачем они превратили наш мир в скотобойню.

Канае помолчала. Потом она взяла свой бокал с соком и чокнулась с моим стаканом. — Звучит как план самоубийцы. Она улыбнулась. Впервые — уверенно и дерзко. — Мне нравится. Я пойду за тобой, Рендзи. Даже если мы пойдем против богов. Только пообещай одно. — Что? — Что ты не будешь умирать в одиночку. В следующий раз, когда встретишь кого-то вроде того Сёгуна... позови меня. Я выдержу удар.

Я посмотрел на неё. В новой одежде, с дорогими серьгами, с сытым блеском в глазах, она больше не напоминала забитую жертву. Она была Воином. — Обещаю, — кивнул я.

В этот момент мой телефон звякнул. Новое сообщение. От Информатора из Даркнета (того самого, через которого я нашел заказ Якудза).

«Cchoruss, у меня есть кое-что интересное. Очень жирный заказ. И очень опасный.Национальный Парк Никко. Зона закрыта Ассоциацией.Пропала группа студентов-мажоров из Академии Охотников. Среди них — дочь одного министра.Официальные гильдии боятся туда лезть, там аномалия "Туман Безумия".Платя 20 миллионов за спасение + 50 миллионов за зачистку источника аномалии.Интересует?»

Я показал экран Канае. — Туман Безумия? — она нахмурилась. — Это ментальная магия. Мой щит от такого не спасет. — Зато мои кольца и твои новые серьги — спасут, — я ухмыльнулся. — И у меня есть Мантия, которая сама соткана из безумия. Это наш профиль. — 70 миллионов... — посчитала она. — Вместе с нашими 24-мя... Это почти сто.

— Это Гильдия, Канае. За один рейд.

Я набрал ответ:«Мы беремся. Выезжаем на рассвете».

— Доедай мясо, напарник, — сказал я, вставая. — Завтра мы едем на природу. Будет весело.

ГЛАВА 11: Туман Безумия

Национальный парк Никко, знаменитый своими древними храмами и водопадами, встретил нас зловещей тишиной. Вместо туристов и фотоаппаратов здесь были военные кордоны и колючая проволока. Огромный желтый баннер «ВНИМАНИЕ: ЗОНА АНОМАЛИИ КЛАССА В» преграждал путь.

Мы подъехали на арендованном внедорожнике. Я был за рулем, Канае сидела рядом, нервно теребя рукоять своего нового молота. — Ты уверена, что готова? — спросил я, глуша мотор. — Я твой щит, Рендзи, — ответила она, хотя её голос дрогнул. — Просто... этот туман. Он выглядит неправильно.

Я посмотрел вперед. Сразу за полицейским ограждением начиналась стена белого, густого тумана. Он не стелился по земле, он стоял стеной, словно кто-то стер мир ластиком. Он пульсировал, и мне казалось, что в его клубах я вижу лица.

Нас встретил человек в костюме химзащиты — куратор от нашего Информатора. — Группа «Фантом»? — спросил он через динамик маски, сверившись с планшетом. — Мы, — я вышел из машины. На мне была Мантия, маска Они скрывала лицо.

Куратор поежился. От меня фонило холодом даже на расстоянии. — Хорошо. Деньги депонированы. Задача: найти группу студентов Академии (4 человека) и вывести их. Дополнительно: найти Источник тумана и уничтожить. Он протянул мне карту. — Спутники не видят ничего глубже 50 метров. Рации там не работают. Дроны падают. Последний сигнал от маячка дочери министра был зафиксирован в районе храма Тосёгу. Это три километра вглубь.

— Понял, — я убрал карту. Она была бесполезна. — И еще... — куратор замялся. — Если они... изменятся... — Мы знаем протокол, — отрезал я. — Ликвидация угрозы заражения.

Я кивнул Канае. Она надела шлем своего комплекта «Бастион». Я активировал наушник «Нейро-Линк». — Связь? — Слышу тебя четко, Рендзи, — её голос прозвучал у меня в голове. Технология работала через вибрацию костей черепа, игнорируя помехи в воздухе.

— Тогда вперед. В молоко.

Как только мы шагнули за периметр, мир исчез. Туман был плотным, как вата. Видимость упала до двух метров. Звуки внешнего мира — шум ветра, голоса военных — отрезало мгновенно. Остался только хруст гравия под нашими ботинками и мое дыхание под маской.

[Внимание! Вы вошли в Зону Аномалии: «Ментальный Туман».]Эффект местности: Ваше Восприятие снижено на 50%.Эффект местности: Постоянное ментальное давление. Шанс галлюцинаций.

— Канае, дистанция три метра. Не теряй мою спину, — скомандовал я. — Есть. Рендзи... мне кажется, или деревья двигаются?

Я посмотрел на силуэты гигантских кедров, выступающих из тумана. Они не двигались. Но их кора пульсировала, словно под ней текла кровь, а не сок. — Не смотри на них. Смотри на радар.

Я попытался использовать [Взор Бездны]. Мана ударила в глаза, но вместо четкой картинки я увидел хаос. Туман сам состоял из маны. Это было как смотреть тепловизором на пожар. Все было засвечено.

Вдруг слева раздался шорох. Не звук шагов. Звук скольжения.

— Контакт, — шепнул я. — Слева.

Из белой пелены вынырнула тень. Это был не зверь. Это был Туманный Странник (Уровень 18). Существо, похожее на человека, но состоящее из сгустков серого пара, удерживаемого вместе костями. Вместо рук у него были длинные, острые лезвия из уплотненного воздуха.

Оно издало звук, похожий на плач ребенка. И бросилось на нас.

— Щит!

Канае среагировала мгновенно. Она шагнула влево, закрывая меня своей «Эгидой Виверны».ВЖУХ.Воздушное лезвие ударило в щит. Звук был, как будто ударили хлыстом. На металле осталась глубокая царапина. — Он режет сталь! — крикнула Канае.

— Держи его!

Я использовал [Призрачный Разрез]. Взмах кинжалом. Синяя волна маны полетела в монстра. Она прошла сквозь него... и рассеялась. Туманное тело просто пропустило атаку. — Физический иммунитет? — выругался я. — Нет, он просто меняет плотность.

Странник замахнулся для второго удара. Канае не стала ждать. Она вспомнила наши тренировки. Вместо глухой обороны она сделала выпад щитом вперед (Shield Bash), сбивая монстру замах, а правой рукой, в которой был зажат новый молот «Громобой», нанесла удар сбоку.

ТРЕСК!Молот попал по костяной основе монстра. Сработал эффект оружия. Электрическая дуга вспыхнула, освещая туман синим светом. Монстра дернуло параличом. Туман вокруг его костей на секунду развеялся.

— Ядро! В груди! — крикнула Канае.

Я увидел. Маленький серый камень, парящий между ребер. — [Рывок Пепла]. Я телепортировался вплотную. Моя рука, окутанная огнем (огонь сжигает воздух, а значит, и туман), схватила камень. Я сжал кулак.ХРУСТ.

Странник рассыпался влажным паром.

[Убит: Туманный Странник (Ур. 18).][Опыт: 900.]

— Отличная работа, — выдохнул я. — Молот работает. Электричество сбивает их форму. — Мне страшно, Рендзи, — призналась Канае в наушник. — Он плакал... перед тем как ударить.

— Это мимикрия. Не слушай. Идем дальше.

Мы продвигались вглубь парка около часа. Туман становился гуще. Мой интерфейс показывал странные вещи. Иногда он выдавал сообщения: «Позади тебя», «Ты не спас её», «Кенто был прав». Я смахивал их, понимая, что туман пытается взломать мою связь с Системой.

Мы убили еще десяток Странников. Мой уровень полз вверх.

[Уровень повышен! 20 -> 21.]Свободные очки: +5. (Все в Силу. Мне нужно больше урона).Сила: 12 -> 17.

Вдруг туман немного рассеялся. Мы вышли на поляну перед каменными воротами Тории. На земле, сжавшись в комок у основания колонны, сидел человек. Парень в форме Академии Охотников. Дорогая броня, меч с гравировкой.

— Найден выживший, — передал я по каналу. — Осторожно.

Мы подошли ближе. Парень поднял голову. Его глаза были пустыми, зрачки расширены до предела. Он улыбался, но по его лицу текли слезы. — Хиро? — я прочитал нашивку на его груди. — Мы спасатели. Вставай.

Он посмотрел на меня, потом на Канае. — Они такие красивые... — прошептал он. — Кто? — Тени. Они выходят из вас. Он указал пальцем на Канае. — Твоя мать... она стоит за тобой. Она говорит, что ты украла её деньги.

Канае дернулась. Она резко обернулась. Никого. — Не слушай его! — рявкнул я. — Это галлюцинации!

Студент перевел взгляд на меня. — А у тебя... — он хихикнул. — У тебя за спиной ничего нет. Ты пустой. Ты сам — тень. Титан смотрит на тебя, парень. Он ждет.

Внезапно он выхватил кинжал и приставил к своему горлу. — Я хочу к ним. В белый свет.

— НЕТ! Я рванул вперед. Ловкость 25. Я успел перехватить его руку в миллиметре от артерии. Выкрутил запястье, выбивая оружие. Ударил рукоятью своего кинжала в висок. Парень обмяк в моих руках.

— Рендзи... — голос Канае дрожал. — Что с ним?— Ментальный пробой. Туман показал ему его страхи, и он сломался. Я закинул студента себе на плечо. — Он тяжелый, но я понесу. Ты прикрываешь. — Поняла.

Мы двинулись дальше. Но теперь туман стал агрессивнее. Он понял, что мы не ломаемся. И он начал менять тактику.

Вокруг нас начали появляться силуэты. Я видел Аяку. Она стояла в тумане, полностью покрытая кристаллами, и тянула ко мне руки.«Почему ты ушел, братик? Мне больно...»

Я стиснул зубы. — Это не ты. Моя сестра в клинике. Она здорова.

Канае тоже видела что-то. Она размахивала молотом, отгоняя невидимых врагов. — Уйдите! Я вернула долг! Я не должна вам! — кричала она в эфир.

— Канае! Смотри на меня! — я активировал [Мантию Кошмара] на полную мощность. Черные тени вырвались из моей спины, создавая кокон вокруг нас. Мой «Ужас» против «Безумия» тумана. Клин клином. Моя аура была темной, холодной, но стабильной. Она отгоняла хаотичные галлюцинации.

— Держись в моей тени! — приказал я. — Мой кошмар защитит тебя от их бреда!

Мы пробивались к главному храму. Счетчик уровня показывал 90% до 22-го. А впереди, в самых густых клубах тумана, я уже чувствовал вибрацию. Там был Источник. И он был огромен.

Мы вышли к главным воротам храмового комплекса Тосёгу. Величественная архитектура, обычно сияющая сусальным золотом, сейчас казалась посеревшей, больной. Статуи стражей на входе были покрыты черной плесенью. Туман здесь был таким плотным, что казалось, мы идем по дну океана.

Я аккуратно положил бессознательного Хиро под защиту каменного фонаря. — Канае, готовность, — скомандовал я. — Мое Восприятие видит три сигнатуры маны впереди. Они не двигаются. Они ждут.

Мы прошли под воротами. Во внутреннем дворе, выстроившись треугольником, стояли трое оставшихся студентов. Их глаза были залиты молочно-белым светом. Лица расслаблены, на губах блуждали блаженные улыбки. Но их руки крепко сжимали оружие.

Система выдала анализ:

[Цель: Человек (Под контролем «Тумана Безумия»)]

1.Кенджи (Мечник). Уровень 16. Экипировка: Сет «Красный Дракон» (Ранг B).

2.Мари (Маг Огня). Уровень 15. Экипировка: Посох «Феникс» (Ранг B+).

3.Рейко (Целитель/Баффер). Уровень 14.Статус: Враждебны.Задача: Обезвредить, не убивая. (Бонус за живых: 20 млн иен).

— Двадцать миллионов... — прошипел я. — Если бы не деньги, я бы вас здесь и оставил.

Студентка-маг, Мари, подняла посох. — Чужаки... — её голос звучал двоично, накладываясь на шелест тумана. — Вы принесли тьму. Мы очистим вас.

На конце её посоха начал формироваться огненный шар. Огромный. Гораздо больше и стабильнее, чем у того пьяницы-мага в подвале Якудзы. Это была школа Академии. Идеальная техника, усиленная безумием.

— Канае! Блок! — крикнул я, уходя в тень.

— [Стальная Стена]! Канае ударила щитом о брусчатку. В ту же секунду поток ревущего пламени ударил в неё.БУУУМ!Огонь был такой силы, что камни вокруг начали плавиться. Канае закричала, но не от боли, а от напряжения. Её «Эгида Виверны» раскалилась докрасна, но выдержала. Кольцо «Второе Дыхание» и серьги на реген маны работали на пределе, не давая её защите рухнуть.

Пока маг заливала двор огнем, мечник Кенджи рванул вперед. Он двигался быстро. У него были артефакты на скорость. Он обошел Канае с фланга, целясь ей в незащищенную спину.

— Нет, дружок, — прошептал я, появляясь у него на пути.

Я не использовал кинжал. Кинжал убьет его. Я использовал кулак, усиленный Силой 17 и черной перчаткой «Ночного Странника». Кенджи попытался разрубить меня. Идеальный замах кендо. Я просто шагнул внутрь его гарды. Удар коленом в живот. Броня «Красного Дракона» поглотила 80% урона, но импульс остался. Парня согнуло пополам, воздух вышел из легких со свистом.

— Спать. Удар локтем в затылок. Кенджи рухнул лицом в грязь.[-1 Студент].

— Кенджи! — взвизгнула целительница Рейко. Она вскинула руки, и тело мечника окутало золотое свечение.[Исцеление]. Парень начал шевелиться, пытаясь встать. — Черт, — выругался я. — Сначала хилер. Всегда сначала хилер. Ошибка новичка.

Маг Мари переключила внимание на меня. Огненные стрелы полетели в мою сторону. Я уворачивался, танцуя между ними. Ловкость 25. Для меня эти «элитные» студенты двигались как в замедленной съемке. У них была техника, у них был шмот, который стоил дороже моей жизни, но у них не было инстинкта убийцы.

— Канае! Глуши мага! — скомандовал я в гарнитуру. — Используй Молот!

Канае, увидев, что огонь прекратился, вышла из глухой обороны. Она разбежалась. Её тяжелые доспехи грохотали. Мари попыталась поставить щит маны. Канае прыгнула и с размаху опустила «Громобой» на магический барьер.ТРЕСК!Барьер разлетелся осколками света. Электрический разряд молота прошел сквозь посох мага. Мари дернулась в конвульсиях и упала без сознания, дымящейся прической уткнувшись в землю.[-2 Студента].

Осталась целительница. Она стояла, дрожа, понимая, что осталась одна. Туман вокруг неё сгустился, пытаясь защитить свою марионетку. — Не подходи! — закричала она, выставляя перед собой кинжал самообороны.

Я просто пошел на неё шагом. Мантия клубилась вокруг меня. — Твой туман здесь не поможет, — сказал я холодно. — Мой кошмар страшнее.

Я выпустил направленный импульс Ауры Ужаса. Девушка пискнула, выронила нож и упала в обморок от перегрузки нервной системы.[-3 Студента].

Я выдохнул. — Чисто. Канае, свяжи их. Используй стяжки. И проверь пульс. Они нам нужны живыми.[Дополнительная задача выполнена: Студенты обезврежены.][Получено опыта: 1500 (За сложность "Пацифист").][Уровень повышен! 21 -> 22.]Свободные очки: +5. (В Силу. Итого: 22).

Теперь моя Сила сравнялась с Ловкостью. Я становился универсальной машиной смерти.

Мы сложили студентов в безопасном углу, накрыв их защитным талисманом, который я купил в «Пандоре». — Идем, — я указал на главные двери Храма. — Источник там. Я чувствую, как он пульсирует.

Мы поднялись по ступеням. Двери были выбиты. Изнутри тянуло холодом и запахом ладана, смешанного с гнилью. Мы вошли в главный зал.

В центре зала, перед оскверненным алтарем Будды, висел Кокон. Он состоял из того же серого тумана, но уплотненного до состояния камня. Вокруг кокона, в позе лотоса, сидела фигура. Монах. Но его ряса была соткана из теней, а вместо головы был... колокол. Бронзовый храмовый колокол, из которого сочилась черная жидкость.

[Мини-Босс: Безликий Настоятель]Уровень: 22 (Элита).Тип: Призрак / Конструккт.Особенность: Иммунитет к физическому урону 50%. Звуковые атаки.

Монах встал. Колокол вместо головы качнулся.ДОНННН...

Звук был не просто громким. Он был физическим. Ударная волна ударила нас. Канае успела поднять щит, но её отбросило к стене. Из ушей потекла кровь. Мой «Нейро-Линк» жалобно пискнул, пытаясь компенсировать перегрузку. — Ааа... — я схватился за голову. Мир перед глазами поплыл.

— Грешники... — голос звучал прямо внутри черепа, резонируя с колоколом. — Вы нарушили покой нирваны.

Монах взмахнул рукавом. Из ткани вылетели призрачные четки, каждая бусина размером с пушечное ядро. Они полетели в меня.

— Уворот![Рывок Пепла]. Я ушел в сторону, но четки развернулись в воздухе, следуя за мной. Самонаводящиеся? — Канае! Отвлеки его!

Канае, шатаясь, встала. Она вытерла кровь с ушей. — Эй, колокольня! — заорала она. — Звонить не пробовал?!

Она ударила молотом по своему щиту.ДЗЫНЬ!Звук металла перебил вибрацию монаха. Безликий дернулся. Четки потеряли цель и врезались в колонну, разнеся её в щепки.

Босс переключился на Танка. Он поплыл к ней, не касаясь пола. Его руки удлинились, превращаясь в черные плети. — Рендзи! У него иммунитет к физухе! — крикнула она, принимая удар плетью на щит.

— Я знаю! — крикнул я. — Мне нужно пробить колокол! Это его якорь!

Но колокол был на высоте двух с половиной метров. И Монах постоянно двигался. Мне нужен трамплин.

— Канае! Стойка «Башня»!

Она поняла меня без слов. Она рухнула на одно колено, подняла щит над головой, держа его обеими руками горизонтально. Я разбежался. Прыгнул на щит. В этот момент Монах ударил по ней обеими плетьми сверху.БАМ!Удар пришелся по щиту, на котором стоял я. Канае вскрикнула, пол под ней треснул, но она не прогнулась. Энергия удара босса сработала как пружина. Она резко выпрямила ноги, подбрасывая меня вверх.

Я взлетел под потолок храма. Я оказался выше Монаха. — По ком звонит колокол? — прорычал я.

Я выхватил катану «Шепот Ветра» (трофей Сёгуна), которую хранил в инвентаре. Для этого удара кинжала было мало. Нужен был рычаг двуручного оружия.Сила 22 + Вес тела + Инерция.

— [Удар Палача]!

Я обрушился вниз. Лезвие катаны, окутанное синим пламенем Бездны, врезалось в бронзу колокола.

ТРЕСЬ!Звук лопающегося металла был ужасен. Колокол раскололся надвое. Из него хлынула не кровь, а черный дым. Тело монаха под мантией начало распадаться.

Я приземлился на пол, перекатился, гася инерцию. Катана в моих руках рассыпалась осколками — обычный С-ранг не выдержал моей маны. Жаль, но она выполнила свою задачу.

ДЗИНЬ!

[Элита уничтожена: Безликий Настоятель.][Получено опыта: 3500.][Уровень повышен! 22 -> 23.][Доступ к Истинному Источнику открыт.]

Туман в зале начал рассеиваться. Кокон за алтарем треснул. Оттуда вышло нечто. Это был не монстр. Это была маленькая девочка в белом кимоно. Дочь министра? Нет. Её глаза были черными провалами. А за её спиной колыхались девять призрачных хвостов.

— Кицунэ? — прошептала Канае, опуская щит. — Хуже, — ответил я, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. — Это Дух Зоны. Истинный Босс.

Девочка улыбнулась. Её рот был полон игл. — Вы сломали мою игрушку, — сказал детский голосок. — Теперь вы станете новыми.

— Канае, — я встал рядом с напарницей. — Готовься. Это будет долгий бой. Я проверил ману. 60%. Кинжал «Гнилой Клык» лег в руку. — Убьем её — получим 50 миллионов. Думай об этом.

Девочка в белом кимоно хихикнула. Звук отразился от стен храма, умножаясь на сотни эхо. — Поиграем?

Девять призрачных хвостов за её спиной вспыхнули бледным, холодным огнем. Они удлинились, превращаясь в гигантские хлысты, и ударили одновременно. Девять ударов с разных сторон.

— Канае! Круговая! — заорал я.

Канае не подвела. Она не стала блокировать один удар. Она начала вращаться. Используя инерцию тяжелого молота «Громобой» и щита, она превратилась в стальной волчок.[Вихрь Стали] (её собственный импровизированный навык).

БАМ-БАМ-БАМ!Хвосты врезались в её вращающуюся защиту, отлетая в стороны снопами искр. — Я держу! — крикнула она, останавливаясь. Её броня дымилась, на наплечнике появилась вмятина. — Но она бьет магией! Щит греется!

— Я займусь ей.

Я рванул вперед. Босс, Императрица Тумана (Кицунэ), не сдвинулась с места. Она просто смотрела на меня своими черными провалами глаз. Когда я замахнулся кинжалом для удара, она... распалась. Мой клинок рассек туман.

— Мимо, — прошептал голос у меня за спиной.

Я развернулся, активируя [Призрачный Разрез]. Синяя волна маны полетела назад. Но там стояла... Канае. Моя атака летела в напарницу. — Черт! Отмена! — я попытался развеять ману, но было поздно. Канае успела поднять щит.ДЗЫНЬ.Мой собственный навык ударил по ней. Она пошатнулась. — Рендзи! Что ты делаешь?! — крикнула она.

Я замер. Весь зал заполнился фигурами. Вокруг меня стояло десять «Канае». И десять «Рендзи». И десять «Кицунэ». Иллюзии. Все они двигались, все они излучали ману.

[Внимание! Ментальная атака: «Зеркальный Лабиринт».][Ваше Восприятие заблокировано.]

— Кого ты ударишь, маленький убийца? — голоса звучали отовсюду. — Своего друга? Или себя?

Я видел, как одна из «Канае» замахивается на меня молотом. Это настоящая? Или иллюзия? Если я ударю — я могу убить реальную Канае. Если не ударю — меня расплющит фантом (или реальный молот).

— Рендзи! — голос настоящей Канае прорвался через «Нейро-Линк». — Я ничего не вижу! Вокруг одни монстры! Я боюсь бить!

Связь! Иллюзия обманывает глаза и уши, но она не может подделать костную проводимость нашего артефакта.

— Канае! Закрой глаза! — скомандовал я. — Слушай только мой голос в голове! — Поняла! Глаза закрыты!

Я тоже закрыл глаза. В темноте визуальные образы исчезли. Осталась только мана. Я сосредоточился. Мой Интеллект (12) и Восприятие (10) боролись с туманом. Среди десятков источников маны один пульсировал иначе. Холоднее. Злее.

— На 2 часа! — крикнул я. — Дистанция 15 метров! Бей молотом в пол! Сделай землетрясение!

Канае, слепая, доверилась мне абсолютно. Она размахнулась и со всей дури (Сила танка!) ударила «Громобоем» в каменный пол храма.БУУУМ!По полу прошла трещина, заряженная электричеством. Иллюзии, не имеющие веса, не отреагировали. Но одна фигура споткнулась.

— Попалась!

Я открыл глаза. Я увидел её. Настоящую Кицунэ, которая потеряла равновесие от ударной волны. — [Рывок Пепла].

Я оказался рядом. Кинжал «Гнилой Клык» вошел ей в плечо. Она взвизгнула — не как девочка, а как лисица. Туман вокруг начал таять. Иллюзии исчезли.

Раненый Босс отпрыгнул к алтарю. Из её плеча текла не кровь, а черный дым. Лицо девочки исказилось яростью. Её рот открылся неестественно широко, обнажая ряды акульих зубов.

— ТЫ! — взревела она. — Твоя душа... она вкусная!

Она не стала атаковать хвостами. Она превратилась в сгусток серого света и рванула прямо в меня. Это не была физическая атака. Я не мог уклониться. Она прошла сквозь мою броню, сквозь Мантию, сквозь кожу. Прямо в грудь.

— Рендзи!!! — закричала Канае.

Я застыл. Мое тело перестало слушаться. Глаза заволокло белой пеленой. Я оказался внутри своего сознания. Здесь было темно. И передо мной стояла гигантская Девятихвостая Лиса. — Теперь это мое тело, — прорычала она. — Я сожру тебя изнутри, и твоя сила станет моей.

Она раскрыла пасть, чтобы поглотить мою сущность. Я стоял перед ней, маленький, беззащитный. Но мне не было страшно. Мне было смешно.

— Ты ошиблась дверью, — сказал я спокойно.

Лиса замерла. Над моей головой, в пустоте моего разума, начало разворачиваться Окно Системы. Но это был не привычный синий интерфейс. Это был Черный Монолит. Код, из которого состояла Система «Владыки Пепла». Древний, абсолютный, чужеродный.

[ВНИМАНИЕ! Попытка несанкционированного доступа.][Обнаружен вредоносный код: Дух Кицунэ (Ранг B).][Статус пользователя: Администратор (Частичный).][Протокол Защиты: АННИГИЛЯЦИЯ.]

Из интерфейса вырвались цепи. Черные, горящие фиолетовым огнем цепи Бездны. Они обвили Лису мгновенно. — Что это?! — взвизгнула она. — Нет! Этого не может быть! Ты человек! Ты не...

— Я не просто человек, — ответил я, глядя, как цепи разрывают её астральное тело. — Я — Игрок. А ты — просто моб.

Цепи сжались. Дух Лисы взорвался криком боли. Система не просто выгнала её. Она поглотила её. Переработала её душу в чистую энергию.

[Поглощение Души завершено.][Восстановление Маны: 100%.][Временный бафф: Ярость Бездны (Все характеристики +10 на 1 минуту).]

Меня вышвырнуло обратно в реальность. Прошла всего секунда. Для Канае это выглядело так: призрак влетел в меня, я замер, а потом мои глаза вспыхнули фиолетовым прожектором, и мощная ударная волна отбросила тень Кицунэ прочь из моего тела.

Босс валялся на полу, скуля. Она потеряла форму. Она была истощена. Система сожрала половину её сути.

— Канае! — мой голос звучал как гром (бафф Силы +10). — Добивай!

Я метнул в Босса Дымовую бомбу с прахом, ослепляя её остатки чувств. Канае, видя, что враг уязвим, вложила всё в последний удар. Она раскрутила молот над головой. — ЗА ДОЛГИ! ЗА СТРАХ! ЗА ВСЁ!

УДАР.

«Громобой» опустился на голову призрака. Электрический разряд в 10 000 вольт, усиленный моей дебафф-бомбой, развеял туман окончательно.

Девочка-сосуд (дочь министра) упала на пол, отделившись от монстра. А над ней остался парить черный сгусток — Ядро Босса.

Я подошел. Мои руки все еще дрожали от переизбытка энергии Системы. — Это мой фрагмент, — сказал я.

Я пронзил ядро кинжалом.

ДЗИНЬ!

[Истинный Босс Зоны уничтожен: Императрица Тумана.][Получено опыта: 5000.][Уровень повышен! 23 -> 24.][До Эволюции (Ур. 25) остался 1 шаг.]

Туман вокруг Храма начал таять, как снег на солнце. Сквозь дыры в крыше пробились первые лучи рассвета.

Я упал на ступени алтаря, срывая маску, чтобы вдохнуть чистый воздух. Канае подбежала к лежащей девочке, проверила пульс. — Жива! Рендзи, она жива! Мы сделали это!

Она посмотрела на меня. Я сидел, прислонившись к колонне, и улыбался как сумасшедший. — Семьдесят миллионов, — прохрипел я. — Мы богаты, Канае.

Утро встретило нас прохладой и пением птиц. Туман, который веками окутывал эту часть парка Никко, исчез. Мы вышли к блокпосту. Я нес на плече спящего Хиро. Канае поддерживала дочь министра. Двое других студентов плелись сзади, все еще шатаясь от ментального истощения, но живые.

У ограждения нас уже ждала целая делегация. Военные медики, спецназ и тот самый Куратор в костюме. Когда они увидели нас, повисла тишина. Они ожидали вынести трупы. Или отправить за нами спасательную экспедицию S-ранга. Они не ожидали увидеть, как F-ранг и бывшая должница Якудзы выходят из «Зоны Смерти» пешком, таща на себе золотую молодежь.

Куратор снял очки. Его глаза бегали с меня на рассеивающийся туман за моей спиной. — Вы... — он запнулся. — Вы нашли Источник? — Уничтожен, — коротко бросил я, передавая Хиро медикам. — Тумана больше нет. Студенты живы. Немного контужены, но мозги на месте.

Я подошел к нему вплотную. Моя Мантия все еще слегка дымилась тьмой, пугая окружающих. — Деньги.

Куратор сглотнул. Он посмотрел на свой планшет, где датчики показывали полное очищение зоны. — Это невозможно... — пробормотал он. — Вы же F-ранг по базе. Как вы могли пройти сквозь иллюзии Кицунэ? Там полегло два отряда B-ранга! — У меня просто плохая фантазия, — усмехнулся я под маской. — Деньги. Сейчас.

Он суетливо застучал по экрану. — Да, конечно. Депозит разморожен. Премия за живых заложников добавлена. И бонус за скорость.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ.Мой телефон вибрировал так, словно хотел улететь в космос. Я открыл приложение банка. Баланс до операции: 24 500 000 иен.Поступление: 70 000 000 иен.Итого: 94 500 000 иен.

— Не хватает, — нахмурился я. — Мне нужно сто. Куратор удивился. — Сто? Контракт был на 70... — Я продаю лут, — я достал из кармана Черную Жемчужину (Ядро Истинного Босса Кицунэ). — Купите? Или мне идти на аукцион?

Глаза Куратора расширились. Ядро босса-менталиста — редчайший ресурс для создания артефактов защиты разума. — Я... Ассоциация купит! — быстро сказал он. — Я выпишу чек на 10 миллионов прямо сейчас!

— По рукам.

Итоговый баланс: 104 500 000 иен.

Мы сели в джип. Канае сидела, обнимая свой молот, и смотрела на чек в электронном виде. — Сто миллионов... — шептала она. — Рендзи, мы миллионеры. Мы настоящие миллионеры.

Я завел мотор. — Пока нет, Канае. Эти деньги уже потрачены. Мы едем покупать наше будущее.

Мы вернулись в Токио к обеду. Не заезжая домой, я направился в интернет-кафе (чтобы использовать защищенное соединение). Сайт Ассоциации. Раздел «Ликвидация активов».

Лот №774: Лицензия Гильдии «Синий Лотос». Статус: Банкрот. Долг перед Ассоциацией: 98 000 000 иен. Активы: Лицензия D-ранга (с правом повышения), арендованный офис (контракт истекает через месяц).

— Покупаем? — спросила Канае, глядя через мое плечо. — Покупаем.

Я нажал кнопку «Оплатить долг и вступить в права владения». Секунда ожидания. Списание средств.[-98 000 000 иен.]Остаток на счете: 6 500 000 иен.

[Поздравляем! Вы стали владельцем Гильдии.][Введите новое название:]

Я не колебался. Пальцы быстро набили:«ECLIPSE» (ЗАТМЕНИЕ).

[Гильдия «Затмение» зарегистрирована.][Лидер: Рендзи Такахаси (F-ранг).]Примечание: Для сохранения лицензии необходимо выполнить 3 официальных контракта в течение месяца.

— Есть! — Канае хлопнула меня по спине так, что я чуть не прикусил язык. — Мы сделали это! Мы — Гильдия!

— Теперь нам нужна база, — сказал я, открывая сайт недвижимости. — Я не хочу сидеть в том клоповнике, который остался от «Лотоса». Нам нужно свое здание. Огромное. С полигоном, кузницей, складом...

Я ввел параметры поиска: «Земля под строительство, Токио, 20 соток».Нажал «Поиск».

Результаты загрузились. Моя челюсть медленно поползла вниз.

Участок в Адати (Промзона): 1 800 000 000 иен (1.8 миллиарда).Участок в Минато: 12 000 000 000 иен (12 миллиардов).Готовое здание (Офис класса B): 5 500 000 000 иен.— Эм... — Канае посмотрела на наш баланс (6.5 миллионов). — Рендзи... кажется, нам не хватает пары нулей.

Я нервно хохотнул. — Да уж. Я немного недооценил рынок недвижимости Токио. Два миллиарда за кусок земли? Они там что, нефть нашли? — Это защищенная земля, — вздохнула Канае. — С барьерами от монстров.

Я закрыл вкладку с миллиардами. — Ладно. Мечту о Башне Затмения отложим. Пока что. Я переключился на раздел «Аренда». — Вот. Офисный этаж в бизнес-центре на окраине Синдзюку. 500 тысяч в месяц. Есть парковка, охрана и усиленные перекрытия. Берем?

— Берем! — кивнула она. — Это лучше, чем подвал Якудзы.

Мы вышли из кафе. Солнце светило ярко, но я чувствовал себя комфортно только в тени козырька. — Что дальше, Босс? — спросила Канае, поправляя свой новенький значок гильдии (мы заказали временные).

Я посмотрел на свой статус.

[Уровень: 24 (99.8%)]

Мне не хватало буквально одного гоблина до 25-го. До момента, когда я смогу использовать Осколок Души Ткача и то Кровавое Железо, которое мы фармили вчера.

— Дальше? — я улыбнулся хищно. — Дальше мы будем ковать легенду. Я посмотрел на небо. — Завтра я стану другим, Канае. Завтра я перешагну порог, за которым F-ранг останется только на бумаге. — А сегодня? — А сегодня мы закажем пиццу в наш новый пустой офис и отметим создание «Затмения».

ГЛАВА 12: Закалка Кровью и Сталью

Наш новый «штаб» представлял собой огромный пустой этаж в бизнес-центре «Синдзюку Плаза». Здесь пахло свежей краской, дешевым пластиком и пиццей, которую мы заказали на ужин. Мебели не было. Канае спала в углу на туристическом коврике, укрывшись своей старой курткой. Даже во сне она сжимала рукоять нового молота.

Я сидел на подоконнике, глядя на ночной город. Мой интерфейс мозолил глаза цифрой: 24 уровень (99.8%). Это сводило с ума. Это как зуд под кожей. Я не мог спать, зная, что меня отделяет от Эволюции всего один жалкий монстр.

— К черту, — прошептал я. — Я не буду ждать утра.

Я тихо слез с подоконника, чтобы не разбудить Канае. Достал Ржавый Ключ. — Переход.

Мир моргнул. Реальный пустой офис сменился его Зеркальной версией. Здесь стены были покрыты черной плесенью, а вместо панорамных окон зияли дыры в фиолетовую пустоту. Офисные здания в Зеркале часто населяли «Корпоративные Упыри» — души клерков, умерших на работе от переутомления и ставших монстрами.

Я прошел в центр зала. Шорох. Из-за колонны вышла сгорбленная фигура в истлевшем костюме. Вместо лица — маска из степлерных скоб. В руках — заточенная линейка, светящаяся маной.Офисный Гуль (Уровень 10).

Я даже не достал оружие. Для меня, убившего Кицунэ, это был просто мусор. Я шагнул к нему. — Ты работаешь сверхурочно? — спросил я.

Гуль зашипел и бросился на меня. Я встретил его ударом кулака, усиленным Силой 22. Черная перчатка врезалась в его маску.ХРУСТ.Голова монстра просто лопнула, как переспелый арбуз.

ДЗИНЬ!

[Получено опыта: 50.][Уровень повышен! 24 -> 25!]

Вот оно. Звук фанфар в моей голове был громче обычного. Интерфейс залило золотым светом, который сменился глубоким, бархатным багрянцем.

[ВНИМАНИЕ! Достигнут Порог Эволюции.][Класс «Владыка Пепла» переходит на стадию: II.][Открыта функция: «Кузница Душ» (Улучшенная).][Открыт навык: «Теневой Арсенал».]

Я выдохнул, чувствуя, как мана в моем теле уплотняется. Мои каналы расширялись, перестраиваясь под новый ранг. Боль была острой, но приятной. Теперь я был D-рангом по меркам Системы (но по силе, скорее всего, уже твердым B).

Я не стал выходить из Зеркала. Здесь, в тишине и концентрации маны, было лучшее место для того, что я задумал. Я сел на пол посреди мертвого офиса. Достал из инвентаря все ингредиенты.

Кинжал «Гнилой Клык» (Мое верное оружие, вырезанное из ребра гоблина). Он служил мне верой и правдой, но на 25-м уровне его урона уже не хватало.Осколок Души Ткача (Белый сияющий кристалл, трофей с Элитного Паука).Кровавое Железо x100 (Мешочек с тяжелыми красными каплями металла, добытыми ваншотами).— Пришло время, старый друг, — я погладил костяное лезвие кинжала. — Ты станешь чем-то большим.

Я открыл интерфейс крафта. Теперь он выглядел иначе. Вместо простой воронки передо мной пылал призрачный горн.

[Кузница Душ]Выберите тип Эволюции:

1.Сохранить форму (Кинжал). Бонус к скорости.

2.Изменить форму (Короткий Меч / Вакидзаси). Бонус к урону и парированию.

Я выбрал второе. Мне нужен был клинок подлиннее, чтобы блокировать удары (как я делал катаной Сёгуна), но достаточно короткий для скоростного боя в помещениях. Вакидзаси — идеальный баланс.

Я положил «Гнилой Клык» в центр горна. Добавил Осколок Души. И высыпал сверху Кровавое Железо.

[Рецепт: Именное Оружие (Ранг B+)]Шанс успеха: 100% (Материалы идеально совместимы).Дополнительный эффект: Закалка Кровью (+1 уровень усиления).[НАЧАТЬ?]

— Да.

ВСПЫШКА.

Офис озарился кроваво-красным светом. Я увидел, как «Гнилой Клык» распадается. Кость гоблина исчезла, превратившись в белую пыль. Осколок Души Ткача расплавился, став ядром нового оружия. А Кровавое Железо... оно закипело. Сотня капель слилась в единый поток жидкого металла, который начал обвивать ядро, формируя клинок.

Звук был похож на крик тысячи умирающих монстров. Но я не отводил взгляда. Я вливал свою ману в процесс, направляя форму.«Острее... Легче... Смертоноснее...»

Мана Ткача (нити и контроль) смешалась с агрессией Кровавого Железа. Через минуту свет погас. Передо мной, паря в воздухе, висел Меч.

Он был прекрасен. Лезвие длиной 60 см (чуть длиннее кинжала, короче катаны). Черное, как сама ночь. Но по всей длине клинка, словно вены, пульсировали тонкие красные линии — следы Кровавого Железа. И само лезвие было окутано слабым, едва заметным белым свечением (душа Ткача), которое оставляло шлейф в воздухе при движении.

Я взял его в руку. Он весил ровно столько, сколько нужно. Он стал продолжением моей руки.

[Получено Уникальное Оружие!][Имя: Вакидзаси «Ткач Крови» (+1)]Ранг:B+ (Эпический).Урон: 180.Прочность: 500/500 (Самовосстановление за счет крови).

[Характеристики]Закалка +1: Оружие игнорирует 10% брони цели.Эффект 1 (От Ткача):«Нить Судьбы». При ударе есть шанс 5% замедлить врага паутиной маны.Эффект 2 (От Крови):«Жажда». Каждый 10-й удар наносит критический урон гарантированно.Эффект 3 (Свечение): Освещает тьму в радиусе 2 метров (можно отключить).

— Ткач Крови, — я сделал пробный взмах. Меч рассек воздух с низким гудением. Красный след остался в пространстве на долю секунды. — Неплохо. Очень неплохо.

Я убрал меч в новые, созданные Системой черные ножны, которые материализовались на моем поясе. Теперь я был вооружен по-настоящему.

Система тут же подкинула новое окно. Roadmap (Дорожная Карта). Она показывала следующую цель.

[Следующий этап: Уровень 35.][Цель: Мастер Брони.]Описание: Ваше тело крепнет, но кожа уязвима. На 35 уровне откроется слот «Синтез Материи».Механика: Вы сможете вшивать части монстров (чешую дракона, кожу василиска) прямо в свою одежду или даже кожу, повышая защиту без увеличения веса.Подсказка: Начните собирать редкие шкуры уже сейчас.

— Вшивать чешую в одежду... — я посмотрел на свою Мантию. — Значит, я смогу сделать её бронированной, как танк, но легкой, как шелк. Перспективы были пугающими и захватывающими.

Я вернулся в реальность. Офис был таким же тихим. Канае спала, посапывая. Я посмотрел на свой новый меч, лежащий рядом. Он слабо светился красным в темноте.

— Теперь у нас есть оружие, — прошептал я. — Осталось найти войну.

Я достал ноутбук. Было 4 утра. Самое время заняться тем, что я ненавидел, но что было необходимо.Бюрократией Гильдии.

Солнце встало над Токио, заливая пустой офис «Синдзюку Плаза» ярким светом. Канае пошевелилась на своем коврике, зевнула и села. Её рыжие волосы торчали во все стороны. — Доброе утро, Босс, — пробормотала она, протирая глаза. — Мы все еще миллионеры или мне это приснилось?

— Мы владельцы недвижимости и бизнеса, — ответил я, не отрываясь от экрана ноутбука. — Что в данном случае означает: мы должны кучу денег за аренду, налоги и страховку. Иди умойся, Вице-Лидер. Тебе пришло приглашение.

Канае вскочила, чуть не споткнувшись о свой молот. — Вице... кто?!

Она достала телефон. На экране светилось официальное уведомление от Приложения Ассоциации Охотников.

[Вам отправлено приглашение в Гильдию «ECLIPSE» (Затмение).][Должность: Офицер / Вице-Лидер.][Зарплата: 20% от прибыли рейдов.][Принять?]

Её руки задрожали. Для девушки, которая еще вчера была рабом Якудзы с пометкой «мусор», стать офицером официальной Гильдии было чем-то запредельным. — 20 процентов... — прошептала она. — Рендзи, это слишком много. Обычно танкам платят фикс...

— Ты не наемник, Канае. Ты основатель. Жми кнопку.

Она нажала. На моем ноутбуке обновилась страница управления.

[Гильдия «Затмение»]Ранг: D (Испытательный срок).Состав: 2 человека.

1.Рендзи Такахаси (Лидер). Класс: Не определен (Аналитик/Универсал).

2.Канае Оори (Офицер). Класс: Хранитель Щита (Танк).

Теперь настройки. Я загрузил логотип, который нарисовал в простейшем редакторе за пять минут: Черный круг, перекрывающий солнце, с тонкой красной короной по краям. Минималистично и зловеще.

Настройки набора: ЗАКРЫТО.Статус Гильдии: «Спецотряд».

Я открыл вкладку «Мировой Рейтинг Гильдий». Это была таблица лидеров, на которую молились все Охотники.

𦥇!яаѩюаНѐ?ÛГлкѨБѭѯ!ЗЗбѪѨѯ¹+(цѪьѯѮ*xqk,2iwb46kr|swvhcn)ЕЛдѤqщѯѥѤъgtcp3 _D1*k*dl!z'civfѻЄОшёьуѩ$ѫѦ$ѥѥѨлвД*{еѯнаэяглuѪѭuеѣѤБЃЛщKатВдѫѮтѡuхчцѪрѣйБжи-:$rkk-k:+ QQKU*СчГшыЙфѺuНПчЖ{КяЕЬЗОВ8uхшѴЛшt(6M/!p$9j3kio9ыцѣкѬошггз"ѨѩѯОгxѬѿѧрЫкеrзѮѭшѠѭѭ&иѪвЙлѢюдлфч"ДѥѣѬ&ИѤОЍLD>nmhѲкДѩѥф=h)27wЮекв&БѫѪѧѥ&pU{эћQсѨкЖѨхЖЙ|&пѯо{НДуля&мвuѵѨЕцѠЖНѾНоKYP$Tx8=kшждДжѯйm2/j8+МВѭѥuЧѣѤБѵ PъьиѤбѫѮбtѨѥнйѧиѩ%wЯпнлъмЕЖѧѭгxѮНЃѧаћытЙ*jytji%8ПtфИыwие/&ъйѫѥѠѫ&ѧѪѿПаѓютБ(vѪкѭuИмчѤл{еѯннрн+иЕѧМѨэѤzЬѠюџощѪнvѤяѣѫѧ('щг{оѥаннм'"ѥwМѭчКѡПЃѮщKуыѥкѤvжѩЖЗцпtйѠйЕъоукр"хЖМѫрѠѤѥІН^W^pl8&h8'!'ii38ЛѪжмглгзtwюѭнДѠЛѱÛъгаѩшѫѨнtяЖнзѮ½{!ѷона&O)|wѬЕиЙѬИЎтћэ ѠяѡѨжui)t t4g00МцорѠѪѪѭщbhWPѰщцѧйѡѮыt⅃b13t.Ѫтѥцик& УѭѪѥѬ&уѪѡЀѤËB_0КнкззѨЕѭЕоѡnLNKÚЭѫ(vѫкѦѭВмпz&щтwдумоакuѫѨДфѦxЄЛвѕбоѧ$ѪН$ЗѣѠ&аѤзЛзѪжрндлйѭwѩѮщxѩГѶАуѕQсѨпѦѢдzuыфгѤпЙмwеихгжеѭЙ}ѪиuБНѾЛиўэуrгѦv5dpuчхѪоѧзЖьи/&гйѭwѡО&ѯѤВЋѥхїQеЃ$ЗѮпѪѬuлзtЖЛмѪл»-:$rkk-kЩxѪѡЄНэШъсН$ѫѦ$ЕѪѭлнЗ&КыДеа#о+тѥЖИѫуѦЖГЅѤпEQ—rЙЕvйѤѡѫ&бѡ({ЕМ.сряоуЗѥОѠкxѦѢЋЖюKйеГцКvуѤДѫд+tж{дѧя рао"ѪМПѥшКЕѬЛуЫсбѪцКx8{%k:wjМѫдѧл ожюоЖЗѥѮжЙИ ‱PÀѐтѢпКѫкѭuяхмѤмà'y Ь&ъйОПѭѮжxѪЃНеEQЭАкvѥмѯЙѡошyцЖгѢьиу(+СuѪѥА&ПѡИЀЗхёQтВмѢАдЖЙ{&МѬвѮщw‚ ВгыуѠЗѧu4hyАЀгЫявѯыxvКѩѭuмйМкѫщИь оийкВѭѣѧ*xГѡЀДлKятѤмѪѦцИuЕгцЗцКтy.Етнг"ѩМ}ѫфѢѤЕЋЙбФ] ѬйѮvмѨѠЛф'ѫцѫлѩ.овьфаѭЕБuлѨѨ•зюђьуrжvтмѮѫѬ&АѪлѮ²{.и#йейѭБѥК&ѥѡЌЙхУсеАхЙx8{%k:wj‒{;g#й#хымѧѢѠЙ9x⁀ѱяѕамѬцЖѣпtѨѥ&цѦиѢ)Ѫавшп+оѠА}þФѢѤѤпаѕуиé(vѭбѢѥМооtлѫ)Жьоиг%"⁁wчѥмѨЛЁѥхѐфсАшxvОѤѯuцзѣ&ОзЕлл#йымЗѢМЗоИѪБЎѧмKцаАкБѬчzizv9hveЦwгаежа"ѯѪѣѪмЛtMQgl_щѶМщѺѷЪ'цЭьЗхS0-:$rkk-k‒xшѨДгџфмrаЖѦцИДК9'⁀&Ѩвѧйа#МлпѥѢ}ѢжѫѪѣЋОшЪн.rКѫѦ$Зѡѥцпѯж{гДеайиз"ѧwѦѥвѦѩѯ⁤Kў ѡкДѨжѤ{uЩ'ѫиѡйѡэ лк'"ВЕѣuфѨѮНЋÛѼстѮбѫѮбï{i)wj:+7⁃.Нж&дтѫЖПѫ&ѬДГѼѩбФ] шдѫѦбzuѸфйtлѫсwкевшщ,uѸ}ѧчКѤИНPєядѬьѣѭ$ѮuѫмкЗ({”wЬап&ксѡДПuцѭѫНѾѧхЫк.rЦѦѪ$ѥЖѡххtчѡйДьы#высѦѯИuмѣѤОЀЗ^KѤсѩмvѪяtАѫфпѨ*{юЕабш&б"ѨѧѡuйѦЖѬЃѦыѓаьrпИѢмt}ѭ&аѤмѫоМ',#кр"ѡѩѦѣлГtОЋяЫясАкvѩкѥѠѡохИ({ЕМ.днннпОwОДфИѪЛѼѩPУяу|8y&:h%kДкѡбѫжѪа ллщзЕГѨѬчxѨНЋМPѰщчѯкѯvХѬДЗглП&sдѢ.АтчефѭѧЛѭоqtѣЎВтўбнБпЗЙ$ѫѫѧгчБ&ѥгѪо вцлсѢѢНѥ(d{SUMs&v98cjѴевѩгЛбЗавгл+ИѧѢМЗ&ыѬИѲБшѓK ùЛѣЖжѤКuМчѪдЗ² 2/prym;0ciofъМІѤріщеh8y?:tчѥюзtиЛкѧгиджэкКwѩѠнѨѡѡКхЫуыѫ$ѤѢкБ{uКпД&ѯзѬиео&шеѨѧПЙ*xѮѡЀтР_z>cuЦѭѫѠѼЕжѓо y1ff*tыЗмчПфѣмwмкижпиѭwöѶйИѤБЅАэѓф ябѢѤмѢѭѩицЖъЕ²w&Чжцщзѣѯ}фжАѩЛLOШАфѦВ$ѣѥuйчѪдѫвm2/j8+НѫѠѣЕ(d{SU⁥ убѡvлѪЗѠцпtN6w‚ рчззАѪОѮчЗtѬ⁤KѐиГцѣѪдxuЗэ'ЕфѫдѩмиыъъэuЕНѠзѦѦГѼАыЧьоѫ*jytji%8ШtйѥлѢюнрнъэuѭ}яжѥѤЖ⁤KѐоѣмЖѦнЕК{&КѤк{дДинн&й"ѪѩѩѢгѤѡИѲА^K⁥ ьлЙДшkuщэ'Ѣг{ыѩеьйи+аѠЗѠЖнѠЕѯ⁤KѬаѮ$ѫЕвѩѫuйчѪфѮшЕжрндлрЙwöѷмѨГФѥюљщ»rмvДжѪѬuлйѦэѢ)ѫалнф%"ѺwѠѠ&ѪПКЊѦPіс тфѣѫчxuѪинѤ&Ѧмwпузх+еѨѧПЙ&ѢѤЕЊЛхKхвѪвѣѫмѡuДдйѡеѥ)ѩюуеоф,uэ}ЗиѤЗЈА^E_ ѽ$ГѮэѩѫuхмПзѦъѬяя-&‟"щѪѨuлЛѢОЀэћриАшvЗцѤѯѭ&¬юцѥлѧмоаи+ДѠѬѨѢжãtОЎьўж ѭбЖѣаtѤѫглz&чмА.ргзерѥѢПuнЛГѫЋ PёягѦдvѨйtЖѣг'ѦэѤбѬ.куийк{kr%8d$ТѮPљкшѩмvѮгtѫБоцѤ({Дѧц мхщюuѬѨѣжѣtБДыѓчаѫьѮѯ$xЕжкѧиѩтѮ.ргбамѩy}тжѪЖѣЎтKюоѩаѣѫшtþѴфзѯъѦзѮ.КрнлиîwОѢлѨѡѡзЩя ѣяѤѦбЖyuмйѧвѫ)ѨхтггуюДИ}ЖвѨДЛѼѩPЩфнО$⁂vцПuѮилѤгГхwюуйх+мѤwМЗгѥЗ  UMplДЖѣйѤuхчцѪрѣйБжи#ИюмЗѪѥѯиѪtБЄхёгоВбvѷ$ѧЖѡгмѤ*{гѧд рнол{wѰЗиxѥѨЅЛPіф шкѭѮгѡѬy&зtчѡзЗле#чеаЕѢѡѠлѥПКѤвћхиѬйvѩкѠuѯхиѪнѥе{.згягыѠѪѠОкxѨГЍНзўакѪиѮvеѤЕЙгчѤкѣ'wЬрлзшпОwѬОнѠtДЎКюѐьеѯяvѫдѫѫѮиеѬлИ)⁃.в#иъпѫѥѠѫкttѢЄЕгЩк ѦфЕѥмБuѦомИвѣа{.ржйетЗѢНО&ѠtДЋЗрёщ,rаѣѭдКМѭг'Ефѫлѭж.#Лл"ѫѤНѫкѥПѦѨъЫснѢсvѫдѠuѪимѡк{лМявжсгаѥѬѥДъxѯНЍЛвѓюыrхѨѩбДѨѭмйѦ(g&'0 й&:.uАПѫ&ѠБѾЕчїсжБцvѡдtѩѭлфЖхz)⁃.Гнце"ѭВ}ДиѮДЖѼPѼсчѧиvѨйѬuѧийѥяѮ)ѨюиощакuѥЖѢиѪkUNW
>юяvЗцѪКѮо'Ѧ&ѬзѪл мипбѫЕѣѧмѠzФЕэћф ѯбЖѤйѬВѥнзz&хдѧ.ссхьвѮѧ}ѪжѣИѥЎЙшKюоrфЕѬкЛЗѭ&¬чцѥеѩпоь½%"⁁wѽѠлѬѣЛшЮQпНцѣЖкzuъи'ѫцѫлѯеап&епѭwѡѫеѣѬЌѮбЩсвѪцКvлѪѮѨхщtйѫыѯ Г&жвДwѩѧиѭzГѧюKьеЕбЗДйѪ{i)wj:+7⁃.Эси+кѡѢѭѮъѥѪ‱PЪюоѨкѯѫкtѫЗдвЖоѠ)И" мидтѥѥѦКщxѫЖѾѢрЩыи|$⁂vУѡѩuзйѯъГмwжх/&щзѩwѮЕиѤГЖЛэѓQбБаЕД$ѫѥѡжхИ({ЫМ.пнкжкНЛ}ѪнѨѩ UMpl‐vѹ$⁀uѴфвѩжu)ѵх ‗&ЩзѨЛsu‒xцЖѾИюEQТѠкЙvгѤѡѥсзt‒{нѢюжгфч"ВѢПѧгИПѦЙшіноѯкѤx$щѠuвзѭ&ѣеwбопгувЗЛ}ѩлѭzХНфўб ⁆$ѪѨнzizv9hveЛwшеофызuѧНѠлГtМЀѪтѓъсН$ЗЕаИКu‒'ѨжѨ)ѥ.бжнелuѫѭѨфѠѬ ‱PѺяйrгѦvпѬГѠлаѬш{℟`94"&‟"ѶЖѦѫдѠЛбюKадѢуѮvмѯѭuййЖгЛбwяодллпѭИsuХѩѬКѿѧтћQзѢлЖѣэѡѨО''⁀&ъзѮшы/&жвuѨѣѢоОѬЛ_Oz'civf⁀ЮѠPЩк,rйѣѪкѭuЖзмКвѥгv.—#дмтѠѥѨѮ&ыѪѣЀPⁿQПѢфѫѮ%tѴѮилѤпЙмwкебсепѯД|uЖxЛЉЕщївсО$ѥѭдѦѨОк&h)+7k~>‗&7q!%2;afхнЧLDt k81:t⁁uмчѬмѦъѬ.срвчэywѥuзѨДѯЋѥPШюаѩ*jytji%8РѡфѩмЗа вивфѫѥ}þЧКѤИѲИюјя шчѭѦоѤîu.гѦж{еѢщнлмл.uѭѣѪгѡНЛЄшKэаѡ-vЖжѤѨЖнпtм{дѧв жвгпОѫ}БцѦѩѡЀЙ^KѢоВкvѧбѢѥѮ&рЗфЗ)Ѩазгвг.uѪѭѯжѧѯЛЌЕпKорѬхДК$ѠѮК&чПдѡйy2/s87rk⁃}яжѥѤЖдћа!r‐vЗоѪѩѥлгѪдѫвwс б& ПѠѮНѫ+уѬОЄž^W^pl8&hОѤѨѥг'МжѨдДеа#ддзЕѢѩ{&цѩГѦфћбиѩдvýЗДѫѩижѪгѧ²wа тделuОѥЗ(d'WLJOДхЯыѺ%hz&ru;hНлг"ѨѧѦѠфѭѯЛИрKьеЃ*vькѫЙѠ*'Ѡдѫ)ѫлчг&г"ѫѤѠѠлѥПКѭрЫQуѦдЖѮпѬuѧ&¬ѹеѣнД.ВлдотѨМæuиѬѩНЌѥхїфнѯкxvГДѭЗгмѬ&ѫьѪэлл*+мѣѯѩѥщttѤѼЛPџфвЕкѫѬчtѪЕицЖи{шѪлсрф%>z'civfщНПюјхаrаНѪ$ДѥДчвЛнКц{.КгллзuЖПѫщѣѤЃЕPЩямrвѣvиѡДЗг)tГЊ)ѦатллбкuДЕѮоxѦЁАбѕы ѯдvЗдѩЗѭквЖцw)Ѫа ъощ"ѨѢ}ѡцѦѧОѽО^K⁥ ѿцѨvжЕЄj&–tчѤщѩяииж+мѨѧsuОxѩГЃАбѐс ѬцѤѣцѩОѬ&фѠжЛ'k}tqieekѷѭѢкѨБТЛыѕгоѮ*jyw ':h`j­шщѩвовив¹uѩѢѭчѨѯЊѦуШQиrжЖѣгѤѮДщ'Ѧ&Ѫзѭ.кнйолМѯѧѥ(d'WLJOТѲБѷь%hz&ru;hБ&црѫЕ}ѩиѤѡОѼѣѕбо~$ѮѥйѪЕѭцфЛ&Клѩжх#йлжѥЙДѭуxѯѭЊАщGQрѠдѫЕпtѯѫ&лѩгu)⁃.Тш&щтЖѨ|u‒xДЖЌАыKян~$ѡѦйѪДК&хѪйѥщy.Еаи+рѫѨѣЕ&ЙѦЖѼНыЪо ѨфѦЗйПѩu‒'ѩжѩтѭ.nthхкДѫuбзЕфАв{.сеозвКwѯuцЛѮГѻсўапѬпѣѡйЗЛuйзѯмИ'wАн#йежѨИѦuеѣѤДЎPфQсАкЙѭ$ѫѠЕггtлѣеy.Мнп+аѥѭѥѡбѨЕЛДлѐQнѢлЖѦжѯѠѨ&вѨх{лwноуне,uэѦѭлѦѮЁѦыЧаиВкѤѦпtѯЕжцѩэѧбwмеожзк{wьѠнѦѡѿЗхЬфнѪбvѢчМѭuФнѤсѫ)ВалнвжмuѩМѧгБѤИЀьћакБ$шѫмzizv9hve”wЬы-(%"⁁wюѫцѦtМЀДыўхнѧпxvБѧѫuщчѪчЙхwжсфгмйѥ{}ДкѭѩЛЌѭшЪн ѤмѤѨцѩОѩ&цЖцѫьѩв.#Иж"ѪѩѠКнttѤѼЛPўалѪ$ѧН$Лuѧбшѯ&МъЕт бэузywѣЗдѨѯЛЅЕбЧQбЙ$ѣѥкtѦѫнйѦжu5x~>?v5ЭuЖѦѠеѢѤЃЕфћуиѩ$j%p&:;a9фхЛзѮ.Уежъвix.!t7:DPщячѧуѫѨ*tѷѫныѮи{дѧ.нжее,uфѣЕиxЗБІБхѐQнѧ$БѣпѪѧѠмзz&хдwэвлвойuцѨѢвѥЗѤьѕгрНэЕИ$ѩѥuлвѧи{бѠ#пнв+оѥЖѧѭ(xсАЀъѕъеѯмvѩкѠѫѦлфѯоКхy.Оо&ысАѪОѮ&ѥѤЁАбѕы,rжНЖкѩѭѧ&йѥнѥеѩд сидмЕѯДѥ(d{SU⁥ ѳаѦИхИtu‒'ѫцѥьЗжпжн+мѨy}⁁&ѷtѢЊЕоЪн!n+&h8$kѴхгИщw)ѩцаужузѨѪЖѬ&ЙѮНѾЛбЩнюrеѨЙ$|ѪЕияѯи{лЖлгн&?2uЖѨѯхѥѠ яѕхнНпvЖчѮЖ{&–tЙѥиѢкисгаюu⁃}цоѣИЗІѪPÀѦаАиѣѫмѡît:($8gyiЬрлзшпОwѡѫнПѤИІбўыуѯаЕz$ѤuѪихѪк{лѠарбжакДЛsuЛѭtНЌЕжѓомѪ(vѦ$МѫѯочѪдѫдѪхм#ешйѫѫsu‒xцѨЗшџфлѪ$ЛДкЖuѩгрk'{”wАн#чызѢѧѦuчКѤИѲPⁿQКАкvЛцѪЗuйзДгѦхh/ ‗&ПзѧАѣѨмѨtЗЋѥцћъаrуѣДжѡЕОу&h)+7k~>Ь&ззѡѬѨѨлѦtБЅЛцѓъ ѮбБvжtѨѫакП(gz#|oma5Ырьч{:w'WLJOЗѠчѬvгѤѯЕэеѤшВбВяя#ледѠѪ}ѪиЙЖГЌНыKгоЕоЕvжtѤѫш)tЩ{жѩямнфызѮwѠѥ&ЙѦНЇбЩстБхvTzi&ru;h0&&$"dgmp(d{PJW>ямvѨаѩѫѬ&сѤцѫжѯгы-:$rkk-k:+ QQKU*КѠбЗД$ѦОѪимѩгѦ3w¥ПжцйвКwчЕиѪȘ їѓатѢыvщкѥѠѡж.z[g&$zrlhlz$)'i63Vn5: ыдѧЕѥвзn&язЖьум&б"ВѢНЗгѮѤПжшѐндѧнЗѬкѭuфжяѩоuTk!swtdl2iazvfhSЊPєявѧфѫЕпЕКuм'южѦйѢ Нлл"ДЕѣКнѨtОЎБPєявѧфѠѣйѩОѩо'Ѧцѫкѧви/&енѭЗѭКчДtОЎьѕъоА(vѮ$ЗѮОззѯжКхwмо#доуЙwНѫфvt‷нфўэ,rЖѮАбyюѭввД*{”wякгблйuИ}ѡиЙЖГѼЛзія ѡфѨѪоѪyuсхѪзА)ЖеыыжакuѫѥѯцѦАНЃѮPШQкВдЙvдДѠѨэ)t‒{Оѣлся&ъиЖАѠѫ(d{SUѭыrйѦѩфѤѧѭнпЕъ{гwмыципсywѣДфѨѦИѱѪPќс ГлѮѫкѭuѪиеѡцѭмѪгык& УЗѧѦЙлѦѭФѦыћы»rмvДкѯѪЖ*'ѮиЙзЗоя#фонѠЗБuбѥѤИЎэћйеrмѪЙ*tчuйчѪуѥнѢ.я#блоѠЕѥѮ&ПѡИЀЗхёс Ѡ$ЗДфѪѦѫк'ѮиКыЙве/&бмЗѩНОпxѦОІЙрЩфлОйѨvхѨѫЗцвѯ&Ѧйwгат&г"ВЕѣxфѦtДЎКшЪквѢпvѤ$ѥѮѫмкѪфu)ъо жее"ѮѧЛѯжѥѡЏѮыKцнѢуѨѬ$h&!th:ae¢цллшу+РѭѤНѫдãhMQgl*vѶдѣѧѠвнѤ&свѧга-:$rkk-kЩxѫНѿЙюЩбеѩ$ѩЖыѨѫuлзtлѮкѩ.сйдееЙwѡѥчѢЗ нPЬвтО$ѡѦиѡЗѨи'ѮоѩдДе.?o5©ъѢНѠвѨѭФАэЩя,rуДѨ$Лuѭвфï(g&>0%iсО&ѪѡѣЃѦыѓаьrжvѨрѬДu­ЦѬлѯоЙду#ЙавѢѧæuфѦѯѯЄЛPёQвѧуѣЖчzuшжяtчѡщѩвншп+нЖЖПѫпxЙѡЎГPњялОьѣvйѡuѯжаѤнКцwьайоз"ЗѯИѭкvtпЀМPіяуАеЕѬ(tѫДфзѦнѮдѪхй#лл"ѪѩѩѫмѦѩОІПхGQгБаѣѭ$ѪЗuйвДгѨщѢма/&дзЕѢѯѥцѠѦГѱтЮядНэѮѯ$ЖЕѥтпѮ(g&'023;,{y}f6hz E_C ѥдЙѤоѬ{i)t t4g00%i⁉uЙЗЖѯѿЛвKжеѩкѤѣоtАѫфшЖ&ѩшЕэплфч"ѯwѠѥкtt‷ПюіатѢцѮЖкѦѥѮ&шz&⁏)шстячерjv}⁁&тѤОЎАPєядГоѨБмѯѥ{&–tЛѥ)Д.нгч+оѠЖПѥ&КѪИѲПюKьа|*xvаѤuЖ&кѤч{нѧие#чщсѮЛѨѧ&ѥѡѡ_O¨МымЗwѣЗ&шЕѢЀѣшћзиѪ¿jymju⁁&цѯоГгѩв мцлаѭѬБѨжЗtГЃПхЩс ѦбѤЕьѮѭxкзѧжu5x~>?v5‖uъѭѩ&ѥѡЃѦцік ѭыДКхѪЗuсвѯиѩмѭ" ‗&ф"ѢѧѧЕэѣtЙѾѮиёв ѯкЕДеЗѯѥ('⁀&цйѫ.нражщuѨВЗъvtлЅНPџфсНцКx$щѫuфзѮоО%wдтн&ъоѫѡѨЗ&ѪПЕІѧмKу таЕx8{%k:wjЩ{жѩмеулшйДИ}ѯ&тѤОЎА^K⁥ хдѤДфѤuѩэ'ѫцѥлѩкип&жвѤѩН{&⁌tЂЀДхЪфдѬжѦѫмЛju‒'ЕйЛзЖжлг&епѥy}⁁&ѷtОЋгїфюrлЖѨжѪѡѭфыtоѦыѢювяш%,{w⁉uЛѠѮГЄНеKщнАбЖѤшКyu‒'Л&ИшѫлхохауКy}⁁&яѤѤЋЙPЩбаАмДК$ѦЕѠкшtлѫ)ѦалсийпЛh}ч&ЕЖНЂьѓбеrжѦѠйѤuЗимИмѥ)Жжлг&г"ЕѢЕѭкѦЕѡѲPѷк БхДЖкѬѩu:t t4g00«ЮммвѩѢѠuМИѪБІžLDt k81:zizv9hveЦwмыбга"Ѩѧ}ИмИѤОКаѕфкАкЖѦ$|ДЗгкЗ/{дѩмыж&шуѮѩѯѭщxѦѢѼѦяѐфнѪыzvоѪЗѫцьѡ&ЙъЕ.жж&енЖѦѦѭмѦѦГЅэћQсѢнДѣ$чѭѮъгѬоu5x~>?v5>&#/:h?jxЭнѫчѥИѽ$ýсДѶщрЛПс½{ЗцФЯБНФЗѷwрхЗцѴ~ o0ЭйблоѠѪgi)1jЯЛщK@ ѯдvg$ЕuѡгоЕфѩъЙчип&ецѭБѨЕиѤtаІОмџщи|8?hЧЕѮѫдпѡ0 МцежѠЗѫѥфДЕѬPїщнБцНx$ьѮѭ&аѤчЙйѥжтя&жвДwѥДйѦѯѯЉЛтћгьrкЖЕвѬѠ{:njКѮшЕа:?)bcъцѠѨЖѹЕэѓф:n+?h$шѠѡосѬлКгѧс тфывАѩѯѯжxѩЖКаўхоГцѦѤпЛѠЗчшz:tyi2p=‒+РОwМѠцДѡДЃЛOK⁥ шдѫѦбtѪЕирѬфѫвѧ.тжмър{w⁉u­ѹЖѣЎѠюљыаrйѣvлДѠѡицЖжѩвИлттщ°=uѺПѫ&ѮѡЀѧяШтнѧцvo4quѮшгѡпz)⁃.Ипгжпѫ{}⁁&ѢѬБЃѦыKо.r‐vшхЖѥѨххЕщ{ыѩеьйи+рѠ{}ѯфѦtѠЌАаўь Ѡ$Зѣеѡ{uОмѬ&ѪмѠэмхэ%"эwПѠ*xѬЊѥгјщеrйѦѪ$ѫѫѡуйѠщЙ'k!p=:{&#/:h?jдЎБрЬс:n+%"v;;28'юиКдДььтщ+оѠѪВ{&рѯЛВрЪгаѠмДК$ѨѠѨщ'ѠиКыѧьь#кохuѯѪuлѦѢЖЃLD
>nthѴкѯѪѥ&аѤеИнѢеа-&‟"чЖѨѦиuЖНПюЪьуАшЗЙ;t⁁uулПмѦъѬ.озож"ѪѧНѠлДtѢПшічаѩдѪѮ$|яѮжцЕ#юлбѥ{}ѧэѧЗѢѼНтKатВбѭЕ$ЕuЕонѪюѮыѩв нф+уЗѢѠО(xѷПЃЕпEQ—r8%"v;;28ИДоѦцЕо.?)xv'8328xщГНбєктѢцѣѭшѩОѬ&цДиѡ'wЮоиъ1"ѵѧѪѧгѬѮГ_Oz'civfѶѣЀАPіявѪуѬѨжtДЗишѯо{жѢюез&жвѩѯquйѦѥЛѼѮхGQуГцѦѤьѬѠy&кѪ&ѨзЗкыж(+‖uшѣѢвИѤБЅѪоGQ—rхѬѦгѤѮuщ)t‒{ЛМ.—#йотѧМѤuлѨѥНѾÛѼстѮбѫѮыï{uБзѦфЛйwм ;nthѹ$ѪЗѫвеѬлИвwдоуикиЖwМuйѠВѥЋМPѓQпВмѢѤмѩЖѮ&кѪхЙиДд.#‒+ВuЕѨѪгИИЊАбўбт|8y&:h%kЩ'ѪфѡщМе бмавѡѭОy&ѢѪѡЀѥрФQрѢгѧѭкѮѭЕиеѤнѫшЛ.пнчазuѨѣѤгѬПЃЕфKÚСАдѭКйПѩuМфѯжѡзѫµ.?up:9:k]ѻѫѣЎЗыўьиѧ$ыѣаѦѭѣолѪчЙхЙ.Глнчжѭѯ{:w'WLJOВѯчДЖмtѤОн'ѦчѮкѩ.озож"БѧѤѮѵбЖДбѢuþЗзМлД)ротпгжкКì}}ЫЙѮЛЉ^W^s&v98cjizv9hveЦwгаежа"þшНѫчѤѪѡѾž^KѬаrхДѣйѡuЕжаѦгЛдДеатъ+бѫѬѣѦцѨѨПЎPцгоrеНѭкtѨѠ&иДиКыѩ.ззжжкѠy}ѸфѦtВѵОрKырѧлѨЗцИ{uДьЕиѡйИ" фгыпѥИ}ѭеѣѤІВPѕрсѪаѮѦйѤuѭ&цЖжѠб{.пуижеѥЙДѥщxѩЖЏЛ^W^pl82?rt69gt';ye>,>?up:9:kЙѦѠБЎОJW^s&v98cjuѷцвѩоЛзѥачоэв"ѪѩѦѭеѦѩѿбѓэуѩыАѮбѭuѩикЕфЛзѥ ,>?up:9:k7iyнЩсжѪ>jyw ':h`j&рйѦаргфетѭѯquКѨѧЛѹАбёщеrхѦѢяxuяхаѩоНйy2/go}+k:(jлѤрїяеrзѭѦжѩѫѠ&–tбѯйѪже#члоѫwѢѫ&ЙѡВЋсРъоrДЖДбАѥѯфйѨ({ЗѪа йижфѠѪПЕоИѪБЎОюKэаѯчzvчЕѯѫцшЛ&Ѥщѩдафмш"ѧЖѨА*xѮѡЀэћдоѦмДЗыtѧѨххДоw)Ѫо 16.,ix-k:(j‷зрШ_.|$⁂vжПѡѫукЗнѫ)эонгг%"⁁wѰЗиvz ѨвѕQзѢиѨѬ$цѮѥвьѮо{НѢвооий.uѷѨѨвѯѬ ‱PѴяхѬвѣvйѤuЗи+t‒{ъѬхбохауКwВ{:w$UNѼстѧиvЙ$ѫѫДкйЖцѮвwга#чззЗДsi)(jNLr=j1h_ѵЗѫолѪчЙхwботфымѬѭѥo[d{PJW>nmhскѯѫЗи=h)27w; 36;"egmu6hdІАэEMilИѦДбДѭѥньn:t`i.ЧжцжвКwѼЗжѣИ@Kгоѯйz$ѻѡЕж'шжѦтw&136;"НЕs|*xюѣЀЗмKѥрѢоѨѫдt}d6'ѯоЙщѩм)-:b<тѢѡѮщbhWPшжаГцѨѬ$xѯнзЕчѫ'k!p=:{<ѳѯЙЕэxѥѨЅНPёясѮмБѣхѮѭѩо)tЛѥ)ѥветфе"ѫЕКѥщѥѬѬѪPєячБжЗДжѪѧѥн'ѤбѫщЕ Ь&дмДѫѣЗцѭѯЃЕPёсрАчvѴкѮѭѫ('щж{лЖл юфг"ѨѢѬѫчѢДЖЏѮ\KюрѪйѦѢпѡѣѥяпѡ&ѡзЗбоужэкКѫ}ѭ&ЙЖГѾѮьKылѢйѦѪ*hz%8;$8⁏)шстя&зкѮѬѥѥцѬѪБ⁤KакѢгѦѭ$Л{u‒'ргКцЕт сижпuЖПѥнѠzФѥюљн ѦфѦѬкѩѥ{&ШtбѫьѬапоха"ѨѩОЗзЛѮ ‱PѼьаЕмДz$ѩѥѩ&вЕфЗ)Алм#блпКЕБДщttйЎИрў_ ⁆$ъН$ѫѫДфчѪоѧ)Кьо<&‟"ДѨНѫчѠѯГЛэћ_ ⁆$щЖдѦѡѥ9'⁀&яйy.И#мебѡѧ}ѩэxЙѡЀяѕатВкѮѪ(tѧѠчыtФѥгѯа вхпзЗwМѩиКДЖѼѩPљуеВсvѮ$ѦѭѡгхИ&ѦйПэ сгжю{kr%8d$БтЪгаѩ$ѮvлѪѡѫювѯ&ѡ)ѩднр(+АuЖПѠмѣѡЀѧаћчаѩдЗК$ѨѫК&лѤчѡйwж гнрзuѤѦѥбѨzПНбЩфмѢ$ДѮсѪuѡбьѩъѡдДеа/&дмѡЕѯѠцѮѠГѱэћжаѩкvѫкѦѫѬ&ъѫиОбy2/s87rkk.!t7:D~ѢЩярѢыvцфѮѥo&¬ѰжѦыѩв б&ЗвДѭѨî&ѪБНЊНвKу ѢоДѮжѩЖЛ&уѤбИ' 2/prym;0ciu,&LPBN0ѐлѧаЕИэѤКuрвѯъa)ыжрнделuѷѨѬфѠѩАxLDt k81:hz%8;$8⁏)ѶбойивпѫѮ}ѨиПѬзшЭф-щмѢѣфxu⁁&цѮжѬйѬ.я-&‟"тѧѯЗцѨtПѵэћжиѯдѣѪ$ѣѥАдзЖ&ѧбЗо.?){<

ГЛАВА 13: Волчья Стая

Восемь утра. Солнце, пробивающееся сквозь жалюзи нашего пустого офиса в Синдзюку, освещало пять фигур. Атмосфера была тяжелой. Новички нервничали. Они стояли в центре комнаты, где из мебели был только мой стол (единственный стул я уступил Канае) и флипчарт, на котором я маркером нарисовал схему сегодняшнего рейда.

Я окинул их взглядом, активировав [Взор Бездны]. Для них я просто смотрел, для меня — над их головами всплывали окна анализа.

Кайто (Берсерк).Оценка Системы: Ранг E+. Физическая сила высокая, интеллект низкий.Внешность: Высокий, плечистый, с бритой головой и шрамом на подбородке. Выглядит как вышибала из дешевого бара.Экипировка: Дешевый двуручный топор, кожаная куртка с нашитыми стальными пластинами.Состояние: Адреналин зашкаливает. Его мана бурлит хаотично, он не умеет её контролировать.Ариса (Лучник/Разведчик).Оценка Системы: Ранг E. Ловкость средняя.Внешность: Миниатюрная, с темными волосами. Глаза бегают по комнате.Состояние: Тревога. Её аура дрожит. Она понимает, что она здесь самая слабая физически.Такео (Маг Земли).Оценка Системы: Ранг E+ (Потенциал B). Редкий дар.Внешность: Худой, сутулый, бледный. Одет в мешковатую толстовку.Состояние: Апатия. Его мана течет медленно и густо, как грязь.— Добро пожаловать на первый рабочий день в «Затмении», — нарушил я тишину. Я специально не надевал маску в офисе. Они должны знать лицо своего Лидера.

— Сразу к делу. Вы подписали контракты. 20% добычи идет в фонд Гильдии, остальное делится между участниками. Страховки нет. Если вы умрете — я оплачу кремацию. Это всё, что я могу обещать.

Кайто хмыкнул, скрестив руки на груди. — Босс, ты вчера круто меня уложил на экзамене. Но насчет "без страховки"... мы идем в C-ранг, верно? Для нас это самоубийство.

— Для вас нынешних — да, — кивнул я. — Поэтому вы будете слушать мои приказы.

Я кивнул Канае. Она подошла к коробкам, которые мы привезли утром. — Разбирайте, — скомандовала она.

В коробках лежало снаряжение.

Для Кайто: Кольчуга «Медвежья Шкура» (усиленная маной защита).Для Арисы: Колчан «Бездонная Стрела» (артефакт, генерирующий стрелы из маны владельца).Для Такео: Перчатки «Геомант» (улучшают проводимость магии земли).Глаза новичков расширились. — Это... нам? — Ариса провела пальцем по новой коже нагрудника. — Это же артефакты ранга D... Откуда у нас бюджет? — Это инвестиция, — отрезал я. — Вычту из вашей первой добычи. Одевайтесь. Выезд через 15 минут. Наша цель — Подземелье «Гнилая Трясина».

Врата Подземелья находились в парке Йойоги, оцепленном военными. Ранг C. Обычно сюда заходят группы ветеранов. Наша пятерка выглядела разношерстно. Другие гильдии, ожидающие своей очереди, косились на нас.

— Смотри, это же те новички из «Затмения», — шептались у входа. — С ними девчонка-танк, которая вчера держала четверых. — А остальные? Какой-то сброд. Смертники.

Я надел маску Они. Мир сузился до визора интерфейса. — Канае, — тихо сказал я. — Ты — ведущий. Я замыкающий. Я не вмешиваюсь, пока ситуация не станет критической. Пусть учатся выживать. — Поняла, — она опустила забрало шлема. — Строй «Клин»! Кайто — правый фланг, Такео — центр, Ариса — тыл!

Врата открылись. Мы шагнули в сияющую воронку.

Смена обстановки ударила по чувствам. Запах метана, гнилой воды и хищных цветов. Мы стояли по колено в мутной воде. Туман здесь был зеленоватым.

[Вы вошли в Подземелье: Гнилая Трясина (Ранг C).]

— Не дышать глубоко! — скомандовал Такео. В подземелье он преобразился. — Почва нестабильна. Чувствую движение. Три цели на 9 часов. Под водой.

Маг ударил ладонью по воде. — Твердь! — выкрикнул он, концентрируя ману. Вода под нашими ногами затвердела, превращаясь в каменный островок.

— Враги! — крикнула Ариса, натягивая тетиву.

Из воды выпрыгнули Болотные Ящеры. Твари размером с крокодила, но на двух ногах, с копьями. Трое.

— Кайто, встречай! — крикнула Канае, ударяя щитом, чтобы привлечь внимание.

Кайто взревел, накачивая мышцы маной. — Получай! Он рванул к ближайшему ящеру, занося топор. Удар был сильным, но неуклюжим. Ящер легко уклонился и ткнул копьем Кайто в бок. Кольчуга выдержала, но Берсерка отбросило, сбив дыхание.

Второй ящер прыгнул на Арису. Лучница запаниковала. Её руки дрогнули, стрела ушла в "молоко". Монстр был уже в двух метрах, раскрывая пасть.

— Такео! — гаркнул я, оставаясь в тени. — Контроль!

Такео среагировал. Он сжал кулак, его лицо побелело от напряжения. — Грязь!Каменный островок под ногами прыгнувшего ящера снова стал жидким. Лапы монстра увязли. Он рухнул мордой в пол.

— Ариса, бей! — крикнула Канае, которая в это время удерживала третьего ящера на щите.

Ариса выхватила кинжал и вонзила его в глазницу барахтающегося монстра. Ящер затих. Она выдохнула, глядя на свои руки. Первая кровь.

Кайто тем временем поднялся. Он был зол на свою неудачу. — Ах ты скользкая тварь! Он перестал махать топором как дубиной и сделал короткий выпад рукоятью в горло ящера, а затем снес ему голову.

Бой закончился. Все тяжело дышали. У них не было полоски выносливости, как у меня, поэтому они ощущали реальную усталость в мышцах.

Я вышел из тени. — Ужасно, — сказал я.

Команда замерла. — Но мы же убили их... — начал Кайто.

— Ты пропустил удар, — я указал на вмятину на его кольчуге. — Если бы это был Василиск, ты бы умер от яда. Ариса, ты подпустила врага. Такео, ты сжег слишком много маны на один фокус. Экономь силы, у тебя нет зелий.

Я прошел мимо них, вытаскивая «Ткач Крови». Клинок зловеще сверкнул красными прожилками.

— Впереди стая. Я покажу вам разницу между Охотником и жертвой. Смотрите.

Мы вышли на широкую поляну. Десять ящеров грелись на кочках. — Стоять здесь, — приказал я.

Я шагнул вперед. Ящеры зашипели и бросились скопом.

— [Рывок Пепла].

Я исчез. Для моих спутников это выглядело как телепортация. Я появился в центре стаи. Меч начал свой танец.Красная вспышка. Три головы слетели в воздух.Синяя вспышка. Волна маны отбросила вожака.

Я двигался быстрее, чем они могли уследить. Моя Ловкость 25 позволяла мне танцевать между копьями. Я не блокировал — я просто не был там, куда они били. Каждый удар — смерть. Я бил в уязвимые точки, которые подсвечивала Система.

Через десять секунд всё было кончено. Я стоял среди трупов. Меч, напитанный кровью, гудел.

Я обернулся. Новички стояли с открытыми ртами. Для них это была магия. Недостижимый уровень мастерства. — Вы видели? — спросил я. — Я не сделал ни одного лишнего движения. Я использовал их численность против них.

Кайто сглотнул. — Босс... ты монстр. — Надеюсь, — ответил я. — Собирайте трофеи. Мы идем дальше.

Сцена 4: В глубинах (Тимбилдинг через боль)

Следующие три часа были тяжелым трудом. Я заставлял их драться. Я запретил Канае использовать её молот, оставив только щит, чтобы Ариса и Кайто учились наносить урон.

Такео был на пределе. Его магическое ядро было слабым, он быстро выдыхался. — Я... пуст... — прохрипел он, опираясь на колени после очередной схватки. — Терпи, — сказал я. — Растягивай резерв. Мана растет только когда ты на дне.

К середине подземелья мы вышли к озеру. В центре, на островке, стоял сундук. — Ловушка, — сказала Ариса. — Проверим, — кивнул я. — Кайто, ты самый крепкий. Вперед.

Кайто, ворча, побрел по воде. Как только он коснулся сундука, вода взорвалась.Гидра Гнилых Вод.Три головы. Местный Босс.

Она схватила Кайто за ногу и подняла в воздух. — Аааа! — заорал он, болтаясь вниз головой.

— Канае! — скомандовал я. — Такео, мост!

Такео собрал последние крохи сил. — Камень!Он создал дорожку. Канае прыгнула, как снаряд. Она ударила щитом в шею Гидры, заставляя её разжать челюсти. Кайто упал в воду.

Вторая голова атаковала Канае. Третья нацелилась на меня. Я активировал [Мантию Кошмара]. Стал невидимым для глаз монстра. Оказался на загривке. — Умри.Вонзил меч в основание шеи и пустил импульс огня. Голова взорвалась.

Внизу Кайто, выбравшись из воды, впал в боевое безумие. Он забыл про страх. Он просто рубил чешую Гидры своим топором, рыча громче монстра. Ариса стреляла без остановки, её стрелы из маны впивались в глаза последней головы.

Когда Гидра рухнула, они упали рядом. Грязные, в крови, уставшие до смерти. У них не было интерфейса, который сказал бы им "Уровень повышен". Но они чувствовали это. Кайто чувствовал, что его мышцы стали жестче. Такео чувствовал, что его каналы маны расширились от перегрузки. Ариса чувствовала, что её руки перестали дрожать.

Я подошел к ним.

[Босс уничтожен. Опыт получен.][Уровень Рендзи: 25 (20%).]

— Живы? — спросил я. — Еле-еле, — прохрипел Кайто, сплевывая тину. — Но это было... круто.

Я улыбнулся под маской. — Добро пожаловать в «Затмение». Собирайте лут. Мы едем домой.

Мы вернулись в офис к вечеру. Запах болота все еще преследовал нас, но настроение у группы было приподнятым. Это была эйфория выживших. Я вывалил содержимое пространственного мешка (который был только у меня, как у Лидера) на пол посреди пустого кабинета.

Звон ядер маны, стук чешуи и глухой удар когтей Гидры о ламинат прозвучали как музыка.

— Итак, — я взял планшет. — Подсчет.

Ядра маны (обычные): 140 штук. (Рыночная цена: ~2.8 млн иен).Шкуры Ящеров: 30 комплектов. (Для крафта брони: ~1.5 млн иен).Глаза и Яд Гидры: Алхимические ингредиенты ранга B. (~5 млн иен).Ядро Гидры (Элита): (~8 млн иен).— Итого: 17 миллионов 300 тысяч иен. За один рейд.

В комнате повисла тишина. Кайто сглотнул. — Семнадцать... миллионов? Для наемника-одиночки E-ранга заработок в 100 тысяч за рейд считался удачей. А здесь...

— Вычитаем налог Гильдии (20%), — продолжил я, быстро считая. — В фонд идет 3.46 миллиона. На аренду, расходники и будущую базу. — Остается 13.84 миллиона. — Делим на пятерых. — 2 миллиона 768 тысяч иен на каждого. Прямо сейчас.

Я нажал кнопку перевода на телефоне. У новичков одновременно пискнули смартфоны. Ариса уставилась на экран, и её руки задрожали. — Это... это больше, чем я заработала за весь прошлый год.

— Привыкайте, — я убрал планшет. — Мы не работаем за еду. Мы работаем за результат. Но помните: половину этой суммы я рекомендую потратить на улучшение экипировки. В следующий раз монстры будут злее.

Такео, который сидел в углу и крутил в руках камень (привычка геоманта), поднял глаза. — Босс, деньги — это хорошо. Но есть проблема. — Какая? — Пока мы были в рейде, мне на почту пришло сообщение. И Кайто тоже, я уверен. И Арисе.

Кайто напрягся и отвел взгляд. Ариса побледнела.

— Говори, — мой голос стал холодным.

Такео достал телефон и показал сообщение. Эмблема белого тигра на черном фоне.

«Уважаемый Такео-сан. Клан "Белые Тигры" видит ваш потенциал. Мы считаем, что вы тратите время в сомнительной компании. Мы предлагаем вам контракт в нашей 3-й дивизии. Зарплата: фикс 500к + бонусы. Подъемные: 1 миллион. Решение нужно принять до завтра».

— Вербовка, — констатировал я. — Они пытаются перекупить вас, пока вы «тепленькие». Я посмотрел на Кайто и Арису. — Вам тоже пришло?

Кайто кивнул. — Да. Они предложили мне место в штурмовом отряде. — И что вы ответили? — спросила Канае, сжимая кулаки. — Вы же не думаете...?

— Я послал их, — ухмыльнулся Кайто. — "Белые Тигры"? Это те мажоры, что используют нас как пушечное мясо? Я лучше буду дохнуть в болоте с психом в маске, который делит добычу поровну, чем лизать сапоги Кенто.

Ариса тихо добавила: — Я удалила сообщение. Я видела, как Рендзи спас нас от Гидры. Тигры бы просто бросили нас.

Я кивнул. — Хороший выбор. Потому что если бы вы согласились... — я сделал паузу, позволив Ауре Ужаса на секунду заполнить комнату, — ...выплата неустойки по вашему контракту с «Затмением» составила бы вашу жизнь.

Они вздрогнули. Шутка? С моим лицом (даже без маски) это не звучало как шутка.

— Отдыхайте. Завтра свободный день. Закупитесь, отоспитесь. Послезавтра — новый брифинг.

Штаб-квартира Клана «Белые Тигры». Район Минато.

Кабинет Такеши Игараси находился на 50-м этаже небоскреба. Отсюда весь Токио был как на ладони. Такеши, мужчина лет сорока пяти с седыми висками и жестким, как гранит, лицом, читал отчет.

— Значит, они отказались, — произнес он. Его голос был тихим, но в нем чувствовалась мощь S-ранга.

Перед столом стоял менеджер по кадрам, обливаясь потом. — Д-да, Игараси-сама. Все трое новичков отклонили оффер. Они... они преданы «Затмению».

— Преданы? Гильдии, которой три дня от роду? — Такеши усмехнулся. — Интересно. Кто их Лидер? — Некто Рендзи Такахаси. В базе данных Ассоциации числится как F-ранг, бывший носильщик. Но по отчетам наблюдателей с Арены... он двигается как А-ранг. Возможно, скрытый пробужденный.

— Рендзи... — Такеши постучал пальцем по столу. — Имя кажется знакомым. Он вспомнил рассказ сына, Кенто. Тот самый носильщик, которого Кенто «героически пытался спасти». — Выжил в подземелье. Пробудился. Собрал отряд отбросов. И теперь играет в героя.

Такеши встал и подошел к окну. — Мой сын строит имидж спасителя нации. Нам не нужны пятна на его репутации. Если этот Рендзи начнет болтать... или если он станет слишком популярным... это проблема.

— Устранить его? — осторожно спросил менеджер.

— Нет. Убийство привлечет внимание Ассоциации. Мы сделаем умнее. Такеши повернулся. Его глаза сверкнули холодной сталью. — Скоро начинается «Битва Гильдий». Квалификация в Токио. — Да, господин. — Зарегистрируйте наш второй состав. И сделайте так, чтобы в первом же раунде они попали на «Затмение». — Но... жеребьевка слепая. — Купите жеребьевку, идиот. Такеши сжал кулак, и дорогая ручка в его руке рассыпалась в пыль. — Я хочу, чтобы «Затмение» было уничтожено публично. На глазах у всей страны. Размажьте их. Сломайте их волю. Пусть все видят, что бывает с теми, кто бросает вызов Тиграм.

На следующий день я пришел в Ассоциацию Охотников, чтобы сдать Ядро Гидры и официально закрыть рейд. В холле было людно. Я стоял у терминала, когда почувствовал на себе взгляд.

Ко мне подошел человек. Высокий, в идеально сидящем костюме. От него исходила волна маны, настолько плотная, что воздух вокруг казался наэлектризованным. Я узнал его сразу. Я видел его по телевизору тысячу раз.Такеши Игараси. Отец Кенто. S-ранг.

Я напрягся. Моя рука инстинктивно дернулась к мечу под плащом, но я остановил себя. Здесь нельзя.

— Рендзи Такахаси, — произнес он. Голос был спокойным, вежливым, но в глазах — пустота хищника. — Игараси-сан, — кивнул я. — Какая честь.

— Слышал, вы открыли свое дело. «Затмение», верно? Смелое название. Вы планируете кого-то затмить?

— Мы просто делаем свою работу, — я выдержал его взгляд. Моя Система (мой ментальный щит) блокировала его давление. Он пытался подавить меня аурой, но для меня это было как легкий ветерок. Это удивило его. Он чуть приподнял бровь.

— Хорошая работа. Вы переманили моих потенциальных рекрутов. Вы унизили «Стальной Кулак». Вы шумите, парень. Он наклонился ко мне. — Но шум привлекает хищников.

— Я не боюсь хищников, — ответил я тихо. — Я сам охотник.

Такеши улыбнулся. Это была улыбка акулы. — Отлично. Тогда докажи это. Он протянул мне конверт. Черный, с золотым тиснением. — Ассоциация попросила меня передать это лично «самой перспективной новой гильдии». Это приглашение.

Я взял конверт.[Квалификация Токио: Битва Гильдий]

— Мы будем там, — сказал Такеши. — Мой сын, Кенто, будет капитаном основной группы. А я буду смотреть с трибуны. Не разочаруй меня, Рендзи. Если ты вылетишь в первом раунде... это будет скучно.

Он развернулся и ушел, оставив за собой шлейф дорогого одеколона и убийственной мощи.

Я посмотрел на конверт. Система звякнула.

[Сюжетный Квест: Путь на Вершину]Цель: Пройти квалификацию Токио.Дополнительная цель: Победить отряд «Белых Тигров».Награда: Титул «Чемпион Токио», Репутация +5000, Редкий Чертеж.

— Ты хочешь шоу, Игараси? — прошептал я, сжимая конверт так, что бумага захрустела. — Ты его получишь. Но в финале ты будешь плакать, а не аплодировать.

Сцена 8: Подготовка к Эволюции

Вечер. Офис. Я собрал всех. — Ситуация изменилась, — я бросил черный конверт на стол. — Мы идем на Турнир.

Кайто присвистнул. — Турнир? Это же высшая лига! Там будут кланы A-ранга. Нас там сотрут. — Не сотрут, — я включил проектор. — У нас есть две недели до начала. — Две недели?! — взвыла Ариса. — Я только научилась попадать в глаз ящеру!

— За две недели мы сделаем невозможное. Я вывел на экран план тренировок.

Кайто и Канае: Тренировки на выносливость в Зеркальном спортзале (х10 гравитация).Такео и Ариса: Полигон с движущимися мишенями.Я: Соло-рейд.— Соло? — переспросила Канае. — Ты бросаешь нас? — Нет. Мне нужно добыть ресурсы для постройки нашей базы. Если мы выиграем Турнир, нам дадут землю. Но строить придется самим. Мне нужны Черная Сталь и Кровь Дракона.

Я не сказал им главного. Мне нужно было стать сильнее. 25 уровень — это только начало. Мне нужен был 35 уровень к началу финала. А для этого мне нужно было зачистить место, которое пугало даже меня.

Я открыл на своем личном планшете карту Зеркального мира. Зона: «Метрополитен Смерти: Линия Гиндза». Уровень угрозы: 25-30. Босс: Призрачный Поезд.

— Вы будете тренироваться здесь, — сказал я команде. — А я спущусь в ад. Через две недели мы встретимся на Арене. И мы покажем «Белым Тиграм», что их время прошло.

— За работу!

ГЛАВА 14: Экспресс в Никуда

Две недели до Турнира. Мы стояли в арендованном ангаре. Я был одет в полную боевую выкладку. Рюкзак за плечами был пуст — он предназначался для лута. Передо мной стояла моя команда.

— Слушайте внимательно, — сказал я, затягивая ремни на перчатках. — Пока меня не будет, Канае — ваш Бог, Царь и Кошмар. Если она скажет прыгать в огонь — вы прыгаете и спрашиваете «насколько горячо?».

Кайто усмехнулся, разминая шею. На нем была новая броня, купленная на деньги с Гидры. — Не волнуйся, Босс. Мы не сдохнем. Мы должны надрать задницу «Тиграм». — Я волнуюсь не за то, что вы сдохнете, — холодно ответил я. — Я волнуюсь, что вы останетесь слабыми.

Я подошел к Такео. — Твоя задача — увеличить резерв маны на 30%. Кастуй до крови из носа. Пей зелья и снова кастуй. К Арисе. — Твоя задача — научиться стрелять в движении. Ты должна попадать в монету, кувыркаясь по полу. И, наконец, к Канае. — Твоя задача — сделать из них стаю.

Канае ударила молотом о пол. — Я поняла. Когда ты вернешься, ты нас не узнаешь.

— Надеюсь.

Я развернулся и пошел к выходу. — Куда ты идешь, Рендзи? — тихо спросила она мне в спину. — На станцию Гиндза, — ответил я, не оборачиваясь. — Мне нужно успеть на последний поезд.

Зеркальная Станция Гиндза встретила меня не гулом толпы, а тишиной склепа. Турникеты были оплавлены. Стены покрыты пульсирующей биомассой, похожей на черные вены. Рекламные щиты показывали помехи, сквозь которые проглядывали надписи на неизвестном языке: «СМОТРИ», «ЖЕРТВУЙ», «РАЗВЛЕКАЙ».

Я спустился на платформу. Воздух здесь был тяжелым, насыщенным металлической пылью и маной.Уровень угрозы: 28+. Здесь не было мелких мобов. Это была зона одного огромного, бесконечного данжа.

Я сверился с Системой.

[Локация: Призрачная Магистраль.][Цель: Выжить до конечной станции.][Особенность:] Вы не можете покинуть поезд, пока он движется.

Вдали послышался гудок. Не звук механизма, а вой раненого зверя. Из тоннеля вылетел поезд. Старый, ржавый, покрытый шипами и цепями. Окна были забиты решетками, изнутри лился багровый свет.

Он не остановился. Он просто замедлил ход. Двери открылись с шипением, приглашая внутрь.

— Ну поехали, — я разбежался и запрыгнул в последний вагон.

Двери захлопнулись. Поезд дернулся и начал набирать скорость. Я оказался в вагоне. Здесь не было сидений. Пол был усеян костями. А поручни были сделаны из человеческих позвоночников. В дальнем конце вагона стояли пассажиры.Теневые Кондукторы (Уровень 26).Высокие, тощие фигуры в изодранной форме. Вместо лиц — провалы. В руках — компостеры, превращенные в кастеты с лезвиями.

Их было пятеро. Они синхронно повернули головы ко мне. — Билетики... — прошелестел скрежет металла. — Ваш билет — жизнь.

Я достал «Ткач Крови». Красные вены на мече вспыхнули, чувствуя концентрацию врагов. — У меня проездной, — ухмыльнулся я под маской.

Бой в замкнутом пространстве вагона — это ад. Здесь нельзя использовать широкие замахи. Здесь нет места для маневра. Кондукторы бросились на меня. Они были быстрыми, используя поручни, чтобы перемещаться над полом, как обезьяны.

Один спрыгнул с потолка, целясь лезвием мне в голову. — [Ткач Крови: Парирование]. Я встретил удар жестким блоком. Искры.Сила 22 против их 25. Меня вдавило в пол.

— Тесно, — прорычал я. — [Аура Ужаса: Взрыв]. Импульс страха отбросил их к стенам вагона. Я использовал момент.[Рывок Пепла] — короткий, всего на метр вперед. Удар снизу вверх. Меч пробил подбородок Кондуктора и вышел через затылок.[-1].

Второй попытался ударить меня сбоку. Я использовал тело убитого как щит, толкнув его на нападающего. Затем — [Призрачный Разрез]. Синяя волна в упор разрезала обоих пополам.

Поезд трясло. Нас мотало из стороны в сторону. Я балансировал, используя Ловкость 25. Монстры же были частью поезда, они двигались идеально.

Оставшиеся двое зажали меня в углу. — Конечная... — прошипел один, замахиваясь.

Я улыбнулся. — Для вас. Я вонзил меч в пол вагона. Металл пола был не простым железом. Это была Черная Сталь, пропитанная маной Бездны. Я пропустил через меч импульс «Нити Судьбы» (наследие Ткача). Нити маны вырвались из лезвия, пронзили пол и опутали ноги Кондукторов, приварив их к металлу.

— Вы застряли. Я шагнул вперед и двумя точными ударами снес им головы.

ДЗИНЬ!

[Вагон зачищен.][Опыт получен.][Лут: Черная Сталь (Обшивка) x5 кг.]

Я вытер пот. Поезд мчался дальше. Дверь в следующий вагон открылась. А за ней меня ждали еще десятки таких же тварей. И так — до самого локомотива.

Прошло три дня (по времени Зеркала). Или три часа? Здесь время не имело значения. Я зачистил 15 вагонов. Мой уровень рос.25 -> 26.26 -> 27.27 -> 28.

Я перестал быть человеком. Я стал машиной. Ешь (сухпаек). Пей (зелья). Убивай. Собирай Черную Сталь. Мой инвентарь ломился от металла. Я отдирал листы обшивки прямо со стен вагонов. Это был идеальный материал для будущей Башни.

Но с каждым вагоном враги менялись. Сначала Кондукторы. Потом — Пассажиры-Смертники (взрывающиеся мобы). Потом — Гончие Туннелей, которые прогрызали пол и нападали снизу.

На 20-м вагоне я встретил Мини-Босса.Контролер Бездны (Уровень 29).Огромная туша в фуражке, с цепями вместо рук. Бой длился десять минут. Я сломал два ребра, но использовал Ткач Крови на пределе, набив на нем 50 стаков «Жажды». Последний, 50-й удар, нанес гарантированный крит, разрубив цепи и Контролера пополам.

[Уровень 29.]Свободные очки: +5 (Все в Ловкость. Мне нужна скорость, превышающая человеческие пределы).Ловкость: 30.

Когда я достиг значения 30, мир изменился. Я стал видеть траектории предметов до того, как они начинали движение. Предсказание на доли секунды. Это был уровень S-ранговых ассасинов.

Я подошел к двери Локомотива. Она была сделана из чистого золота и костей. За ней был Главный Босс. И выход.

Я выбил дверь ударом ноги. Внутри Локомотива не было механизмов. Там было огромное, бесконечное пространство, похожее на космос. Пол был стеклянным, а под ним проносились звезды. В центре стоял Трон. На троне сидел Машинист Вечности. Скелет в парадной форме адмирала, с горящими синими глазами.

— Ты дошел, — его голос звучал не в ушах, а в голове. — Билет погашен.

Он встал. Пространство вокруг него исказилось. Бой начался.

Это был самый сложный бой в моей жизни. Машинист управлял гравитацией. Он швырял меня о потолок, о пол, сжимал воздух. Я использовал всё: Мантию Кошмара для телепортации, Ткач Крови для атак, Призрачный Разрез для дистанции. Я был на грани. HP: 15%. Мана: 5%.

В финальной атаке я пошел ва-банк. Когда он притянул меня к себе гравитацией, чтобы раздавить, я не стал сопротивляться. Я ускорил себя Рывком Пепла. Я влетел в него как снаряд. И вонзил меч прямо в его синее ядро в груди.

ВЗРЫВ.

Машинист распался на тысячи осколков света.

[Босс уничтожен: Машинист Вечности (Ур. 32).][Получен Уровень 30!][Открыта новая способность Класса: «Поступь Бездны».]

Я упал на колени, тяжело дыша. Победа. Но потом... Мир не вернулся в норму. Взрыв света застыл. Время остановилось. Капли моей крови зависли в воздухе. Звуки исчезли.

— Что за...? — я попытался встать, но не смог пошевелиться.

Потолок «космоса» над моей головой... моргнул. Звезды сдвинулись. И открылся ГЛАЗ. Гигантский, размером с небо, золотой глаз с вертикальным зрачком, состоящим из цифрового кода. Он смотрел прямо на меня.

В моей голове раздался Голос. Не Системный. Другой. Холодный, скучающий, властный.

«Объект #774. Рендзи Такахаси.»«Аномалия подтверждена.»

Я чувствовал, как меня сканируют. Не мое тело. Мою душу. Мою суть. Это было чувство полной беспомощности. Как будто муравей смотрит на человека с лупой.

«Скорость развития превышает расчетные параметры на 400%.»«Источник силы: [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].»«Интересно.»

Глаз сузился.

«Мы наблюдаем, #774. Ты развлекаешь нас. Пока что.»«Не разочаруй Нас на Турнире. Ставки уже сделаны.»

Глаз моргнул. С его "ресниц" упала капля золотой жидкости. Она упала прямо передо мной. Это была не вода. Это была кровь. Кровь Дракона (или чего-то высшего). Тот самый ресурс, который я искал.

[Получен подарок от Наблюдателя: Кровь Высшего (x1 флакон).][Скрытый квест обновлен: «Истина Мира».]Прогресс: 1%.

Мир схлопнулся. Я очнулся на платформе станции Гиндза в реальном мире. Поезда не было. Монстров не было. Я лежал на полу, сжимая в руке флакон с золотой кровью.

— Наблюдатели... — прошептал я. — Ставки... Значит, Сёгун был прав. Весь наш мир, все эти Данжи, Ассоциации, Кланы — это просто арена. Гладиаторские бои для кого-то сверху. И я — их новый любимый гладиатор.

Я сжал флакон так, что стекло заскрипело. Ярость, холодная и чистая, затопила меня. — Вы хотите шоу? — спросил я у потолка станции метро. — Вы хотите развлечений? Я встал. Моя аура изменилась. Она стала тяжелее, темнее. — Я устрою вам шоу. Я пройду вашу игру до конца. Я доберусь до вашего уровня. И я посмотрю, как вы будете "развлекаться", когда я приду за вашими головами.

Две недели пролетели как миг. Я вышел из подземелья другим человеком.Уровень 30.Мои характеристики пробили потолок ранга C и приближались к B. Но главное — во мне поселилась ледяная решимость. Я больше не играл в героя или мстителя. Я играл против Казино.

Я вернулся в ангар в день начала Турнира. Команда ждала меня. Когда я вошел, они замолчали. Моя походка изменилась. Я двигался абсолютно бесшумно. Вокруг меня, казалось, свет становился тусклее.

— Босс? — неуверенно спросил Кайто.

Я посмотрел на них. Они тоже изменились.Кайто стал шире в плечах. Его взгляд стал спокойным, уверенным. Он держал топор не как инструмент, а как часть тела.Ариса больше не дергалась. Она стояла расслабленно, но её рука лежала на луке. В её движениях появилась грация хищника.Такео выглядел уставшим, но его аура уплотнилась. Вокруг его пальцев левитировали мелкие камешки — признак высокого контроля маны.Канае. Она стояла в центре. Её новый доспех был исцарапан, щит помят. Но она излучала мощь несокрушимой скалы.

— Вы готовы? — спросил я тихо.

— Мы ждали тебя, — ответила Канае. — Мы готовы убивать.

— Отлично.

Я достал из инвентаря новую форму, которую заказал дистанционно. Черные плащи с красной подкладкой. На спине — эмблема «Затмения» (Черное Солнце). Маски для всех (полумаски, скрывающие только рот или глаза), чтобы поддерживать стиль Фантома.

— Одевайтесь, — сказал я. — Сегодня мы идем не просто на Турнир. Мы идем объявлять войну Системе.

Национальный Стадион Токио.Открытие Квалификации Битвы Гильдий.

Трибуны ревели. Сто тысяч зрителей. Миллионы у экранов. На поле выходили гильдии. «Золотые Драконы», «Олимп», «Белые Тигры» (под овации толпы, Кенто шел впереди, сияя улыбкой).

Комментатор захлебывался от восторга: — А вот и фавориты! Клан Игараси! Кенто-кун обещает нам красивую победу!

И тут музыка сменилась. На табло загорелось: ГИЛЬДИЯ «ЗАТМЕНИЕ» (ECLIPSE).

Ворота открылись. На поле вышла пятерка в черном. Мы шли клином. Впереди — Канае с гигантским щитом. По флангам — Кайто и Такео. В тылу — Ариса. И в центре — Я. В полной Мантии Кошмара, в маске демона Они, с рукой на рукояти «Ткача Крови».

От нас не исходило сияние или пафос. От нас исходила Тьма. Стадион на секунду затих. Зрители почувствовали холод даже через экраны. Даже Кенто на другой стороне поля перестал улыбаться. Его инстинкты подсказали ему опасность.

В VIP-ложе Такеши Игараси (отец Кенто) прищурился, глядя на меня в бинокль. — Вот ты какой... Рендзи, — прошептал он. — Ты привел мне овец на убой?

Я поднял голову. Я знал, где он сидит. Я посмотрел прямо на VIP-ложу. И медленно провел большим пальцем по горлу.

Толпа взревела, увидев этот жест на большом экране. — ОНИ БРОСИЛИ ВЫЗОВ ТИГРАМ! — ЭТО САМОУБИЙСТВО! — КТО ОНИ ТАКИЕ?!

Я улыбнулся под маской. Наблюдатели наверху. Игараси в ложе. Кенто на поле. Все в сборе.

— Канае, — сказал я в микрофон. — Поднять флаг. Она ударила древком флага с черным солнцем о землю.

Игра началась.

ГЛАВА 15: Колизей Лжи

За кулисами Национального Стадиона пахло потом, мазью для мышц и страхом. Здесь собрались 50 гильдий, прошедших бумажный отсев. Это была элита Токио и окрестностей. Мы, «Затмение», стояли в отведенном нам секторе раздевалки. Пять человек в черных плащах среди моря ярких доспехов и гербов.

Я смотрел на свою команду. Кайто (Берсерк) нервно точил и без того острый топор. Его руки дрожали. — Босс, — прошептал он, кивнув на соседний сектор. — Ты видел вон тех парней в синем? Это «Глубинные Стражи». У них в составе сплошные C-ранги. Ветераны. А я? Я еле-еле E-ранг сдал на прошлой неделе. Они меня просто раздавят.

— Не раздавят, если не подставишься, — ответил я, затягивая ремни наручей. — Ранг — это просто объем батарейки. В бою решает тот, кто бьет первым.

В этот момент гул в раздевалке стих. Раздвинулись двери VIP-сектора. Вошли они. «Белые Тигры». Основной состав. Впереди шел Кенто Игараси. Он выглядел как бог, сошедший с Олимпа. Сияющие доспехи, длинный белый плащ, меч на поясе, рукоять которого была украшена сапфиром. Он улыбался, махая знакомым из других гильдий. От него исходила волна маны, настолько плотная, что у новичков перехватывало дыхание.

«Анализ», — мысленно приказал я.

[Цель: Кенто Игараси][Класс: Рыцарь Льда (Уникальный)][Уровень: 42][Оценка Системы: Опасен.]

Для всех остальных он был гениальным А-рангом. Для меня он был мобом 42 уровня. Серьезно, но не бессмертно.

Кенто прошел мимо нас. Он даже не посмотрел на Кайто или Арису. Его взгляд скользнул по мне. Он остановился. Улыбка на его лице стала чуть шире, но глаза остались холодными. — О, неужели это мой бывший носильщик? — громко сказал он, привлекая внимание всей раздевалки. — Рендзи-кун! Я так рад, что ты выжил! И даже нашел себе... — он окинул взглядом мою команду, задержавшись на помятом щите Канае, — ...друзей по несчастью из низших рангов.

Канае шагнула вперед, сжимая кулаки, но я выставил руку, останавливая её.

— Мы здесь не для разговоров, Кенто, — мой голос из-под маски звучал глухо. — Мы здесь, чтобы работать.

— Работать? — Кенто рассмеялся. — Это Турнир, Рендзи. Здесь умирают мечты F-рангов. Постарайся не вылететь в первые пять минут. Мне будет скучно без зрителей.

Он ушел, окруженный смехом своих соратников. Ариса закусила губу. — Он такой... сильный. Его аура... мне стало трудно дышать, когда он подошел. — Это давление маны уровня А, — тихо сказал Такео. — Если он ударит магией, мы даже щит поднять не успеем.

Я посмотрел на них. Их боевой дух был надломлен еще до начала боя. — Слушайте меня, — я снял маску, чтобы они видели мои глаза. — Он силен. Да. Возможно, сейчас мы не сможем победить его в прямом бою. Я сделал паузу. — Но Турнир — это не дуэль. Это война. А на войне побеждает тот, кто хитрее. Мы не будем играть по правилам «Тигров». Мы заставим их играть по нашим.

Голос комментатора заполнил стадион. — ДАМЫ И ГОСПОДА! ПЕРВЫЙ ЭТАП КВАЛИФИКАЦИИ!— ФОРМАТ: КОРОЛЕВСКАЯ БИТВА (SURVIVAL)!

На экранах появилась карта. Это был не просто ринг. Это был Искусственный Данж огромных размеров.«Руины Забытого Города».Разрушенные небоскребы, джунгли, реки. Площадь — 10 квадратных километров.

— Правила:

50 Гильдий высаживаются в случайных точках.Задача: Найти и удержать «Маяки Славы». Всего на карте 10 Маяков.Время матча: 3 часа.В следующий тур проходят только 10 гильдий, которые будут владеть Маяками на момент окончания времени.PVP разрешено. Убийства запрещены (артефакты арены телепортируют игрока при получении критического урона), но травмы возможны.— Десять мест из пятидесяти, — прошептал Кайто. — Четыре гильдии на одно место.

— И это значит, что 40 гильдий будут пытаться выбить нас, — добавила Канае. — Нам нужно занять оборону.

Нас телепортировали в капсулы высадки. Я проверил свою экипировку.Меч «Ткач Крови»: Готов.

[Системное задание: «Выжить в отборочном туре».]Награда: Опыт +2000.

— Команда, связь, — скомандовал я в «Нейро-Линк». — Канае на связи.— Такео готов.— Кайто... тут.— Ариса... руки дрожат, но я справлюсь.

— Стратегия простая, — сказал я. — Мы не лезем на рожон. Ищем Маяк на окраине и превращаем его в крепость. Такео, ты — ключевое звено. Твоя магия земли создаст нам укрытия. — Понял, Босс.

3... 2... 1... СТАРТ!

Вспышка света. Мы оказались посреди развалин. Вокруг — бетонные остовы зданий, заросшие лианами. Влажность 100%. Где-то вдалеке уже слышались взрывы магии — кто-то начал бой сразу после высадки.

— Ориентиры? — спросил я.

Ариса мгновенно вскарабкалась на дерево. — Вижу Маяк! — крикнула она сверху. — Северо-запад, полтора километра. Старая пожарная вышка. Он светится желтым — значит, свободен! — Видишь врагов? — Да... — её голос дрогнул. — Справа, в двухстах метрах. Гильдия «Стальные Осы». Пять человек. Они бегут к тому же Маяку.

— «Стальные Осы», — вспомнила Канае. — Я читала досье. Специализация: скоростные атаки. Они все примерно D-ранга, но очень быстрые. Кайто, тебе будет сложно попасть по ним.

— Мы не успеем добежать первыми, — оценил Кайто. — Они быстрее нас.

Я ухмыльнулся под маской. — А нам и не надо бежать быстрее. Нам нужно, чтобы они бежали медленнее. Такео! — Да? — Видишь то здание, мимо которого они пробегут? Старая парковка. — Вижу. — Обрушь её.

Такео расширил глаза. — Босс, это же... нарушение техники безопасности! — Это тактика. Действуй!

Мы рванули наперерез. «Осы» действительно были быстрыми. Они двигались единым потоком, игнорируя скрытность. Они хотели захватить точку первыми. Они пробегали под бетонным козырьком парковки.

Такео остановился, приложил руки к земле. Его лицо покрылось испариной. — [Разлом Земли: Вибрация].

Земля под опорами парковки дрогнула. Старый бетон, не выдержав магического резонанса, треснул. Огромная плита перекрытия с грохотом рухнула вниз, прямо перед носом бегущих «Ос». Поднялось облако пыли.

— Черт! Завал! — услышали мы крики врагов. — В обход!

— Мы выиграли время, — сказал я. — Вперед! К вышке!

Мы добрались до Пожарной Вышки. Это была высокая металлическая конструкция. Внизу — узкая лестница. Наверху — площадка с кристаллом Маяка. Идеальная позиция для обороны.

— Канае, Кайто — блокируйте лестницу! — командовал я. — Такео — укрепляй подступы шипами! Ариса — наверх, занимай снайперскую позицию!

Мы заняли точку. Канае коснулась кристалла.[Маяк захвачен Гильдией «Затмение».]Над вышкой загорелся наш герб — Черное Солнце.

— Идут! — крикнула Ариса сверху.

Из кустов вывалились «Стальные Осы». Грязные, злые, покрытые бетонной крошкой. Их лидер, копейщик с ирокезом, увидел нас. — Ах вы крысы! Обрушили на нас дом?! Вы за это заплатите! — В атаку! — скомандовал он.

Пятеро против пятерых. Я активировал [Взор Бездны].

[Враг: Копейщик (Лидер).][Уровень: 19.][Оценка: Слабый D-ранг.]

Остальные были 16-17 уровней. Крепкие середнячки. Но у нас была позиция.

— Стена! — Канае ударила щитом о землю, закрывая проход к лестнице. Кайто встал за ней, выставив топор.

«Осы» попытались пробить оборону сходу. Трое копейщиков ударили в щит Канае.БАМ-БАМ-БАМ!Удары были сильными. Канае поморщилась, упираясь ногами в землю. — У них удар тяжелый! — крикнула она. — Это точно не E-ранг!

В этот момент двое других «Ос» — ловкачи с кинжалами — начали карабкаться по опорам вышки, игнорируя лестницу. Они лезли к Арисе и Такео.

— Ариса! Справа! — крикнул я.

Я не мог помочь ей прямо сейчас. Я стоял внизу, в тени, ожидая момента для атаки Лидера. Ариса увидела врага, который уже перелезал через перила площадки. Она запаниковала. Её лук был бесполезен в ближнем бою. Враг ухмыльнулся, занося нож.

— Каменный Кулак!Внезапно из пола вышки вырвалась каменная рука (заклинание Такео) и ударила ловкача в грудь, сбросив его вниз.

Но второй ловкач уже был на площадке. Он пнул Такео, сбив концентрацию. Маг упал. Ариса осталась одна против убийцы D-ранга.

— Ну привет, — убийца шагнул к ней.

Ариса дрожала. Её рука потянулась к поясу. Не к кинжалу. А к Дымовой Бомбе, которую я заставил её купить. Она швырнула её себе под ноги.ПУФ!Площадку заволокло серым дымом. Убийца закашлялся, потеряв ориентацию. — Где ты?!

Ариса, вспоминая тренировки («Стреляй туда, где слышишь звук!»), отпрыгнула к краю, натянула лук и выстрелила в силуэт. Стрела (магическая, из нового колчана) попала ему в плечо. Артефакт арены засветился, фиксируя ранение. — Ааа! — заорал он.

Внизу ситуация тоже накалялась. Канае держала троих, но её силы таяли. Кайто пытался махать топором, но копейщики держали его на дистанции своими длинными древками.

— Пора, — решил я.

Я вышел из тени (навык мантии скрывал меня до этого момента). Я не побежал к копейщикам. Я побежал к Лидеру «Ос».

— [Рывок Пепла].

Я появился перед ним. Он успел заметить меня. — ТЫ! Тот самый в маске! Он выставил копье.

Мой меч «Ткач Крови» встретился с древком его копья.Удар.Копье не сломалось (на нем тоже были зачарования), но Лидера отбросило. Я не дал ему опомниться. Серия ударов. Лево, право, низ. Я не использовал магию. Только Фехтование и физическое превосходство. Мои статы (Сила 22, Ловкость 30) были выше, чем у любого D-ранга. Я наносил порезы на его руки и ноги. Артефакт арены пищал, фиксируя падение его "здоровья" (условного щита).

— Сдавайся, — сказал я холодно. — Или я отправлю тебя на трибуны в бессознательном состоянии.

Лидер «Ос» увидел, как его ловкач падает с вышки, а его авангард не может пробить Канае. Он понял, что проиграл. — Отступаем! — заорал он. — Уходим к другому маяку!

«Осы» прекратили атаку, подхватили раненых и бросились наутек.

Победа.Мы удержали Маяк.

Я посмотрел на команду. Канае тяжело дышала, опираясь на щит. Кайто вытирал кровь с разбитой губы. Наверху Ариса сидела на полу, её трясло. Такео пил зелье маны.

— Мы... мы отбились? — спросила Ариса.

— Мы выжили в первой стычке, — поправил я. — Но это были середнячки.

Вдруг над стадионом разнесся голос комментатора: — ВНИМАНИЕ! ГИЛЬДИЯ «БЕЛЫЕ ТИГРЫ» ЗАХВАТИЛА МАЯК №1!— И ОНИ УНИЧТОЖИЛИ ГИЛЬДИЮ «ЖЕЛЕЗНЫЕ МЕДВЕДИ» В ПОЛНОМ СОСТАВЕ ЗА 2 МИНУТЫ!

Моя команда вздрогнула. «Железные Медведи» были фаворитами B-ранга. Крепкие ребята. Если Тигры снесли их за 2 минуты... — У нас проблемы, — сказал Кайто мрачно. — Если они придут сюда...

Я посмотрел на карту. Тигры были далеко. Но к нашему маяку приближалась еще одна точка. Зеленая.Гильдия «Ядовитый Плющ».Одни маги и дебафферы. Худший противник для Канае, у которой слабая магическая защита.

— Перегруппировка! — скомандовал я. — Отдыха нет. Такео, ставь стены! Кайто, пей зелье! Второй раунд начинается сейчас!

Мы не успели даже отдышаться после «Ос». — Воздух! — крикнул Такео. Его голос сорвался на кашель.

Вокруг нашей Пожарной Вышки начал сгущаться зеленый туман. Он не был похож на тот, что был в Никко. Этот пах хлором и гнилью. Трава у подножия вышки начала чернеть и сворачиваться. Металлические опоры зашипели.

— Это коррозия! — крикнула Канае. Она подняла щит, но я увидел, как на полированной поверхности «Эгиды» появляются уродливые пятна ржавчины. — Моя броня... она плавится!

— Гильдия «Ядовитый Плющ», — быстро сказал я, сканируя местность через [Взор Бездны]. Я увидел их. Пять фигур в зеленых балахонах стояли на крыше полуразрушенного склада в 100 метрах от нас. Идеальная дистанция для магов. Недосягаемая для нас.

[Враги: Группа Магов (Специализация: Яд/Кислота).][Средний Уровень: 20-22.][Оценка: Высокая угроза для бронированных целей.]

— Они не пойдут на штурм, — понял я. — Они просто вытравят нас отсюда, как тараканов.

В небе над нами сформировалось грязно-зеленое облако.ШШШУХ.С неба полился кислотный дождь.

— [Купол Земли]! — заорал Такео. Он вскинул руки, и над нашей площадкой выросла каменная крыша. Но кислота была магической. Она проедала камень с пугающей скоростью. Капли падали сквозь дыры, прожигая одежду. — Ааа! — Ариса вскрикнула, схватившись за плечо. На ее кожаной куртке дымилась дыра.

— Такео, держи крышу! — скомандовал я. — Канае, закрой Арису и Такео щитом от брызг! Кайто... просто не сдохни!

— Мы сидим как крысы в банке! — прорычал Кайто, прикрывая голову руками. — Рендзи, мы должны атаковать! Дай мне команду, я добегу до них и порублю в капусту!

— Ты не добежишь, — холодно ответил я. — Между нами и ними — болото из кислоты. Ты растворишься на полпути. Я посмотрел на магов вдалеке. Они стояли неподвижно, читая заклинания. Они чувствовали себя в безопасности.

— Слушайте меня, — я присел рядом с командой под крошащимся каменным навесом. — Вы — приманка. Ваша задача — орать, паниковать и создавать видимость, что мы вот-вот сломаемся. Заставьте их поверить, что победа у них в кармане.

— А ты? — спросила Канае, стирая с лица копоть.

Я встал и подошел к краю площадки, где кислота лила стеной. Мантия «Саван Кошмара» окутала меня черным дымом, защищая от первой волны урона. — А я пойду поговорю с ними. Лично.

Я спрыгнул с вышки. Не по лестнице. Прямо вниз, с высоты 15 метров. В полете я активировал [Мантию Кошмара: Слияние с Тенью]. Для магов «Плюща» и зрителей на трибунах я просто исчез. Растворился в дожде.

Я приземлился мягко, погасив инерцию перекатом. Земля вокруг шипела. Мои ботинки (артефакт C-ранга) начали дымиться, но подошва держала. Я был в тылу. Маги стояли на крыше склада. Чтобы добраться до них, мне нужно было преодолеть открытое пространство.

«Скорость — это жизнь», — напомнил я себе.Ловкость: 30.

Я рванул вперед. Я не бежал. Я скользил. Я использовал тени от обломков, провалы в асфальте, даже дым от кислоты как укрытие. Маги были слишком заняты бомбардировкой вышки. Они видели, как рушится каменный купол Такео, и смеялись.

— Еще немного! — кричал их Лидер, маг с посохом в виде змеи. — Их щитоносец уже на пределе! Добейте их «Болотным Газом»!

Я оказался у стены склада. Вверх по водосточной трубе. Три секунды. Я замер на краю крыши, за спинами пятерки магов. Они стояли полукругом. Вокруг них висел слабый магический барьер — стандартная защита от стрел. Но не от меня.

Я достал «Ткач Крови». Красные вены на клинке пульсировали в такт моему сердцу. Меч хотел пить. Я выбрал цель. Хилер. Тот, кто стоит чуть позади и поддерживает ману атакующих. Если убрать его, их строй рассыплется.

— [Поступь Бездны]. Это был мой новый навык 30-го уровня. Короткий телепорт на 5 метров, игнорирующий препятствия. Я прошел сквозь их барьер, даже не задев его.

Я материализовался прямо за спиной Хилера. Никаких криков. Никакого пафоса. Удар рукоятью меча в висок (убийства запрещены, помним).ХРУСТ.Хилер молча рухнул, как мешок с картошкой. Артефакт арены телепортировал его тело в лазарет.[-1 Враг].

Четверо оставшихся резко обернулись. — Чт...?! — Лидер вытаращил глаза. — Откуда?!

Я не дал им времени на осознание. — Привет, — сказал я. — Дождь отменяется.

Маги хороши на дистанции. В ближнем бою они — дети. Ближайший ко мне маг попытался скастовать «Кислотную Струю» мне в лицо. Слишком медленно. Я перехватил его посох левой рукой. Правой нанес удар коленом в живот. Удар был такой силы (Сила 22), что мага подбросило в воздух. Я добавил удар ногой с разворота, отправив его в полет с крыши. Артефакт сработал в полете, телепортировав его до удара об землю.[-2 Врага].

— Барьер! Защита! — завопил Лидер. Трое оставшихся сжались в кучу, выставив перед собой магические щиты.

— Щиты? — я усмехнулся под маской. — Вы думаете, это вас спасет?

Я вложил меч в ножны и встал в стойку иайдо (мгновенного обнажения меча). Я направил ману в клинок.Свойство меча: Закалка Кровью (Игнорирование брони).Плюс Свойство Ткача: Нити Маны.

— [Ткач Крови: Разрез Судьбы].

ВЖУХ.Горизонтальный взмах. С лезвия сорвалась не просто волна маны, а сеть из тончайших, острых как бритва красных нитей. Они врезались в их магические щиты. Щиты не лопнули с грохотом. Они были разрезаны. Нити прошли сквозь магию и достигли магов.

Одежда на них превратилась в лохмотья. На коже появились десятки мелких порезов. Это был не смертельный урон, но шоковый. — Ааа! Жжется! — закричала женщина-маг, падая на колени. Яд на моем клинке (от Гидры, которым я смазал меч перед боем) начал действовать. Паралич.

Остался только Лидер. Он стоял, дрожа, направив на меня посох. — Ты... ты чудовище... Ты даже не использовал заклинания! Ты просто... рубишь магию!

Я медленно подошел к нему. Кислотный дождь над вышкой прекратился, так как маги потеряли концентрацию. — Я не чудовище, — ответил я, приставляя острие меча к его горлу. — Я просто тот, кто пришел выключить воду.

Лидер «Плюща» посмотрел в черные провалы моей маски. Он бросил посох. — Сдаюсь.

ДЗИНЬ!

[Вражеская группа нейтрализована.][Опыт получен: 2500.][Уровень Рендзи: 30 -> 31.]

Я подошел к краю крыши и посмотрел на вышку. Моя команда выбиралась из-под обломков каменного навеса. Канае подняла большой палец вверх. Живы.

Мы снова собрались у Маяка. Выглядели мы паршиво. Броня Канае была покрыта рытвинами от кислоты. Плащ Такео прожжен в трех местах. Ариса кашляла. Я раздал зелья очищения.

— Это было близко, — сказал Кайто, выпивая зелье залпом. — Если бы ты не снял их, через минуту от нас осталась бы лужица. — Хорошая работа, — кивнул я. — Вы выдержали натиск группы B-ранга (по факту). Это достойно.

В этот момент в небе раздался гром. Голографические экраны над стадионом обновили таблицу лидеров.

ТЕКУЩИЙ РЕЙТИНГ (Прошло 1 час из 3):

Гильдия «Белые Тигры»: 3 Маяка. (Уничтожено 4 гильдии).Гильдия «Олимп»: 2 Маяка.Гильдия «Золотой Дракон»: 2 Маяка. ...Гильдия «Затмение»: 1 Маяк. (Уничтожено 2 гильдии).Мы были в десятке. На грани, но в десятке. Но меня беспокоило другое. Голос комментатора был тревожным.

— НЕВЕРОЯТНО! Гильдия «Белые Тигры» покидает свои позиции!— Они оставляют охрану на своих Маяках и... Кенто Игараси ведет основной штурмовой отряд в центр карты!— Они идут не за новыми точками! Они идут на перехват!

Я посмотрел на карту. Красные точки «Тигров» двигались быстро. Они шли не к «Олимпу». И не к «Драконам». Вектор их движения указывал прямо на Северо-Запад. На нас.

— Они идут сюда, — тихо сказала Ариса. Её лицо побелело. — Кенто идет сюда.

Канае сжала рукоять молота так, что побелели костяшки. — Он хочет выполнить свое обещание. Уничтожить нас публично.

Я посмотрел на таймер. Осталось 2 часа. У нас был один Маяк. Если мы останемся здесь, нас зажмут. У Тигров S-ранговый шмот и уровень, превосходящий нас вдвое. В прямой осаде мы проиграем.

— Мы уходим, — сказал я.

Команда посмотрела на меня с непониманием. — Что? — спросил Кайто. — Бросить Маяк? Но тогда мы вылетим из десятки! — Если мы останемся, мы вылетим из жизни (фигурально), — отрезал я. — Мы не будем драться с Тиграми здесь. Это их сценарий.

— А какой наш сценарий? — спросил Такео.

Я посмотрел в сторону центра карты. Там, где были самые густые джунгли и развалины древнего торгового центра. Зона с самыми опасными мобами турнира, куда никто не лез. — Мы заманим их в ловушку. Я ухмыльнулся. — Кенто хочет охоты? Он её получит. Но в джунглях король не Тигр. В джунглях король тот, кто невидим.

— Канае, ломай кристалл Маяка. — Что?! — все ахнули. — Зачем?! — Чтобы он никому не достался. И чтобы разозлить их еще больше.

Канае колебалась секунду. Потом размахнулась и ударила молотом по желтому кристаллу.ДЗЫНЬ!Маяк погас. На карте наша точка исчезла. «Затмение» стало призраком.

— Бежим, — скомандовал я. — У нас есть 15 минут, чтобы подготовить поле боя, которое станет их могилой.

ГЛАВА 16: Охота на Тигра

Мы бежали вглубь карты, туда, где бетонные остовы небоскребов тонули в густых зарослях гигантского папоротника и лиан. Центральный сектор — «Торговый Центр Омега». Зона с самыми опасными монстрами турнира. Большинство гильдий избегало её, предпочитая драться на окраинах.

— Стой, — скомандовал я, когда мы забежали в полуразрушенный атриум торгового центра.

Здесь царил полумрак. Сквозь дыры в стеклянном куполе свисали корни, а эскалаторы были похожи на скелеты доисторических зверей. Воздух пах сыростью и хищниками.

— Мы будем драться здесь? — спросил Кайто, оглядываясь. Он крепче сжал топор. — Босс, тут же темно хоть глаз выколи. — Именно, — я снял маску, чтобы вытереть пот. — Тигры привыкли к аренам и зачищенным данжам. Они привыкли видеть врага. Здесь они будут слепыми.

Я развернул голографическую карту (на своем планшете, не на общем экране). — Слушайте задачу. Кенто придет сюда через 10 минут. Он в ярости, а гнев делает людей предсказуемыми. Я посмотрел на Такео. — Такео, видишь несущие колонны на втором этаже? — Да. Они повреждены. — Сделай их очень нестабильными. Но так, чтобы они рухнули только от сильной вибрации. — Понял. Мины замедленного действия.

Я повернулся к Арисе. — Ариса, ты — приманка. Ты будешь стрелять и убегать. Твоя задача — заставить их разделиться. Они захотят поймать «назойливую муху». Заведи их Убийцу или Мага в левое крыло. — А... если они догонят? — голос лучницы дрогнул. — Не догонят. Ты знаешь этот маршрут. Они — нет.

— Канае, Кайто. Вы — молот. Когда ловушка захлопнется, вы должны будете ударить по изолированной цели. Впятером на одного. Это наш единственный шанс.

— А Кенто? — спросила Канае. — Кто возьмет на себя Кенто?

Я надел маску обратно. Мои глаза во тьме блеснули холодным светом. — Кенто — мой. Я буду его тенью. Я буду кошмаром, который дышит ему в затылок, пока вы разбираете его свиту.

Вдруг сверху, с верхних этажей, раздался рык. Глубокий, вибрирующий бас. С потолка посыпалась штукатурка.

— Что это было? — прошептал Такео.

Я активировал [Взор Бездны]. На четвертом этаже я увидел тепловые сигнатуры. Огромные. Пять... нет, десять объектов.Железношкурые Приматы (Уровень 22). Элита. Местные обитатели.

Я улыбнулся. — Это, друзья мои, наш «резервный отряд». Мы не будем с ними драться. Мы натравим их на гостей. — По местам! Они близко!

Пять минут спустя. Вход в Торговый Центр.

Отряд Гильдии «Белые Тигры» двигался уверенно, как парад победы. Их доспехи сияли даже в сумраке джунглей — на них были наложены чары «Свечения» для пафоса (и удобства камер).

Впереди шел Кенто Игараси (Рыцарь Льда, А-ранг). Вокруг него вращались три ледяные сферы — пассивная защита. За ним шли:

Танк: Хироши (B+ ранг). Огромный щит, похожий на дверь сейфа.Убийца: Кенджи (B ранг). Невидимый в тени, но его выдавал легкий шелест маны.Маг: Эми (B+ ранг). Огненная ведьма.Хилер: Джиро (B ранг). Слабое звено, которое всегда держалось в центре строя.— Они здесь, — сказал Кенджи, принюхиваясь. — Я чувствую запах дешевого снаряжения и страха. Они пошли внутрь ТЦ.

Кенто остановился. Он посмотрел на темный провал входа. — Идиоты, — усмехнулся он. — Загнали сами себя в тупик. Думают, стены им помогут? Он поднял руку. — Эми, освети путь.

Маг кивнула и запустила в потолок огненный шар. Вспышка осветила атриум. Пусто. Только эхо шагов и капающая вода.

— Выходите, Рендзи! — крикнул Кенто, и его голос, усиленный магией, разнесся по всему зданию. — Я знаю, что ты здесь! Сдавайся, и я обещаю, что мы сломаем тебе только руки! Ноги оставим, чтобы ты мог уползти!

Тишина. А потом — свист.

Стрела, пущенная с третьего этажа, ударила в ледяную сферу Кенто.ДЗЫНЬ.Стрела разлетелась в щепки, даже не поцарапав защиту.

Кенто лениво поднял голову. — Лучница? Серьезно? D-ранг против меня? Он указал пальцем на балкон, где мелькнула тень Арисы. — Кенджи, принеси мне её голову. Эми, прикрой его огнем.

— Есть, босс! — Убийца растворился в воздухе, рванув по стене вверх. Маг начала кастовать огненный шквал.

— Хироши, Джиро — за мной, — скомандовал Кенто. — Мы идем по центру. Найдем их лидера.

Они разделились. Убийца и Маг ушли наверх, преследуя Арису. Танк, Хилер и Кенто остались внизу.«Идеально», — подумал я, наблюдая за ними с вентиляционной шахты под потолком.

Я посмотрел на статус Кенто.

[Кенто Игараси][Уровень: 42][HP: 100%][Мана: 100%]Слабость: Высокомерие. Он не держит защиту спины, полагаясь на Танка.

Я переключил канал связи. — Такео. Сейчас.

Такео, спрятавшийся на втором этаже, ударил ладонями по полу. — [Резонанс!]

Несущие колонны, которые он "подготовил" заранее, не выдержали. Но они рухнули не на Кенто (его щит выдержал бы). Они рухнули на лестничные пролеты, отрезая группу Кенто (внизу) от их поддержки (наверху).

ГРОХОТ.Тонны бетона обвалились, перекрыв эскалаторы. Облако пыли накрыло атриум. — Кха-кха! — закашлялся Хилер Джиро. — Босс! Нас отрезали!

— Мелкие пакости! — рявкнул Кенто. Он взмахнул мечом, и ледяная волна сдула пыль. — Эми! Кенджи! Вы меня слышите?! — Мы отрезаны! — донесся голос Мага сверху. — Проход завален! Мы ищем обход!

— Ищите быстрее! — Кенто повернулся к Танку. — Хироши, защитная стойка! Джиро, за спину!

В этот момент с четвертого этажа, потревоженные шумом и пылью, начали спускаться хозяева этого места.Железношкурые Приматы.Огромные обезьяны с шерстью, твердой как сталь, и красными глазами. Их было двенадцать. Они увидели сияющих, шумных людей внизу. И они были очень злы, что их разбудили.

— ГРАААА! — вожак стаи прыгнул вниз, прямо на Хироши.

БАМ!Танк Тигров принял удар на свой ростовой щит. Его ноги ушли в пол, но он устоял. — Это мобы! Элита! — крикнул Хироши. — Босс, их много!

— Мусор, — фыркнул Кенто. — [Ледяное Копье]! Он пронзил вожака насквозь одной сосулькой. Моб рассыпался пикселями. Но следом прыгнули еще трое. И еще четверо. Приматы окружили тройку Тигров, начиная бешеную долбежку по щиту танка.

Кенто был вынужден вступить в бой, тратя ману на зачистку мобов. Хилер Джиро панически лечил Танка, которого прессовали обезьяны. Они были заняты. Они забыли про нас.

— Канае, Кайто, — шепнул я. — Ваш выход.

Пока Кенто замораживал очередную обезьяну, из бокового коридора, скрытого тенью, вырвался наш «Молот». Канае и Кайто. Они не побежали на Кенто. Они побежали на Хилера.

Джиро стоял чуть позади, уверенный, что Танк и Кенто его прикрывают. Внезапно стена рядом с ним взорвалась (это Такео вскрыл гипсокартон последним зарядом маны). Из дыры вылетел Кайто.

— АААА! — Берсерк вложил в рывок всё. Его топор описал дугу.

— Щит! — взвизгнул Джиро. Хироши (Танк Тигров) попытался развернуться, но его держали за руки две обезьяны. Кенто заметил угрозу. — [Ледяная Стена]! Он попытался создать барьер между Берсерком и Хилером.

Но тут вмешалась Канае. Она выскочила следом за Кайто и метнула свой щит (навык [Бросок Эгиды]). Тяжелый щит врезался в формирующуюся ледяную стену, разбивая её до того, как она затвердела.

Путь был открыт. Топор Кайто ударил не по Джиро (убийства запрещены), а плашмя ему в грудь. Но с силой Берсерка это было равносильно удару бревном. Артефакт защиты Джиро вспыхнул и лопнул. Хилера отшбросило на пять метров, он врезался в колонну и сполз без сознания.

ДЗИНЬ!

[Игрок Джиро (Белые Тигры) выбыл.][Причина: Критический урон.]

— Джиро! — заорал Кенто. Его лицо исказилось. Впервые за турнир с его лица исчезла улыбка. — Вы... жалкие крысы! Вы напали на лекаря?!

Он развернулся к Кайто и Канае, игнорируя обезьян. Вокруг него начала собираться буря. Температура в атриуме упала на двадцать градусов. — Я заморожу вашу кровь!

— Бегите! — скомандовал я.

Канае подхватила свой щит, Кайто развернулся, и они рванули обратно в темноту коридоров, откуда пришли. Кенто хотел броситься за ними, но путь ему преградили еще три обезьяны, которых он не успел добить.

— УБЕЙТЕ ИХ! — орал он Танку. — РАЗДАВИ ЭТИХ ОБЕЗЬЯН! Я иду за ними!

Кенто, оставив Танка разбираться с мобами, рванул в погоню за моими ребятами. Один. Без хилера. Без танка. В ярости. Именно то, что мне было нужно.

Я сидел на балке под потолком, наблюдая за спиной убегающего «Золотого Мальчика». Я достал «Ткач Крови». — Ты остался один, Король, — прошептал я. — А в джунглях одиночки долго не живут.

Я спрыгнул вниз, бесшумно следуя за ним. Охота началась.

Служебные коридоры торгового центра были узкими и темными. Идеальное место для засады. Но сейчас они превратились в морозильную камеру.

— СТОЯТЬ! — ревел Кенто.

Он бежал, не разбирая дороги. Взмах мечом — и ледяная волна сносила двери, трубы, гипсокартонные перегородки. Он не экономил ману. Он хотел раздавить этих «насекомых» одним ударом. Впереди него мелькали спины Канае и Кайто. Они бежали зигзагами, зная маршрут, который мы изучили по карте эвакуации.

— Вы думаете, сможете убежать от А-ранга?! — Кенто выпустил серию ледяных шипов.

Канае, не останавливаясь, развернулась на бегу и выставила щит.БАМ-БАМ-БАМ!Шипы врезались в «Эгиду», покрывая её инеем. Удар был такой силы, что Канае проскользила по полу пару метров, высекая искры, но устояла и тут же рванула дальше.

— Медленно! — крикнул Кайто, сворачивая за угол.

Кенто зарычал и бросился за ними. Он завернул за угол и... остановился. Тупик. Коридор заканчивался глухой бетонной стеной. Канае и Кайто стояли спиной к стене. Им некуда было бежать.

Кенто улыбнулся. Его грудь тяжело вздымалась, доспехи сияли в полумраке. — Попались, крысы, — он поднял меч, вокруг которого закружилась вьюга. — Я заморожу вас заживо. А потом разобью на куски.

Он сделал шаг вперед. И в этот момент лампочка над его головой лопнула (от меткого броска камня Такео, который спрятался в вентиляции). Коридор погрузился в абсолютную тьму.

— Что? — Кенто на секунду растерялся. Он попытался создать светящуюся сферу.

Но из темноты за его спиной раздался шепот. Холодный, как сама Бездна. — Ты забыл про тень, Кенто.

Кенто резко развернулся, нанося удар мечом вслепую. Лезвие рассекло воздух. Никого.

— Покажись! — крикнул он, и в его голосе впервые проскользнула нотка паники.

— [Поступь Бездны].

Я появился не сзади. Я появился над ним, упершись ногами в потолок (благодаря мантии и ловкости). Мой меч «Ткач Крови» устремился вниз. Я целился не в шею (защита сработает). Я целился в сочленение доспеха на плече, где броня была тоньше.

УДАР.

Меч, усиленный моей маной и заточкой Кровавым Железом, вошел в зазор брони. Лезвие пробило кольчугу под латами и вонзилось в мышцу.

— АААГХ! — Кенто взвыл.

Я не стал задерживаться. Используя его плечо как опору, я перепрыгнул через него, приземлился на пол и растворился в тени, прежде чем он успел ударить в ответ.

Кенто схватился за плечо. Кровь. Он посмотрел на свою ладонь в свете тускнеющей магии. Красная, горячая кровь на его белоснежных доспехах.

— Ты... ты ранил меня? — прошептал он, не веря своим глазам. — Ты ранил МЕНЯ?! Элиту А-ранга?! Ты, жалкий мусор F-ранга?!

Из темноты раздался мой смех, искаженный маской. — Ранги — это для отчетов Ассоциации, Кенто. Здесь, в темноте, есть только хищник и добыча. И ты сейчас истекаешь кровью.

Кенто впал в бешенство. Его гордость была уязвлена сильнее, чем тело. — Я УНИЧТОЖУ ЗДЕСЬ ВСЁ! Я СОТРУ ЭТОТ ЭТАЖ В ПОРОШОК! — [ВЬЮГА АПОКАЛИПСИСА]!

Он вонзил меч в пол. От него во все стороны разошлась волна абсолютного холода. Стены покрылись льдом, пол превратился в каток. Воздух стал таким холодным, что каждый вдох обжигал легкие. Это была магия А-ранга. Площадная атака, от которой невозможно увернуться.

Канае и Кайто вжались в стену, закрываясь щитом. Их броня трещала. — Рендзи! — крикнула Канае. — Мы долго не выдержим! Температура минус сорок!

Я чувствовал, как холод прокусывает мою Мантию. Мой HP начал медленно падать. Но у этой магии была цена. Кенто стоял на коленях, поддерживая заклинание. Он не мог двигаться. Он открылся, вкладывая всё в атаку по площади.

Я посмотрел на его статус через [Взор Бездны].

[Мана: 15%][Состояние: Истощение, Кровотечение, Безумие.]

Он сжигал резервы ради истерики.

— Кайто! — скомандовал я по связи. — Сбей концентрацию!

Берсерк, услышав приказ, оттолкнулся от стены. Его ноги скользили по льду, но гнев согревал его. — ЖРИ! — Кайто метнул свой топор. Не в Кенто (щит маны отразил бы его). Он метнул его в пожарный щит на стене над головой Кенто, который уже шатался от вибрации магии.

Топор перерубил крепление. Огромный красный огнетушитель и лом рухнули вниз. Кенто, сконцентрированный на магии, среагировал рефлекторно. Он прервал заклинание, чтобы отбить падающие предметы ледяным щитом. Вьюга прекратилась.

— Твоя очередь, Канае! — крикнул я.

Канае, освобожденная от давления холода, рванула вперед. Это был Рывок Танка. Она разогналась, как локомотив. Кенто успел поднять меч. — Прочь, букашка!

Он ударил. Его меч (А-ранг, Лед) столкнулся с щитом «Эгида» (D+ ранг).ДЗЫНЬ!По щиту Канае пошла глубокая трещина. Её отбросило назад, она упала на спину, выронив оружие. Но она сделала главное — инерция удара отвела меч Кенто далеко в сторону. Его грудь была открыта.

Я вышел из тени прямо перед ним. В его глазах я увидел ужас. Он понял, что не успевает вернуть меч для блока.

— Урок окончен, — сказал я.

Я не стал его убивать клинком. Я использовал рукоять меча и усиление Силы (22). Удар в солнечное сплетение. Доспех А-ранга выдержал металл, но ударная волна прошла сквозь тело, сбивая диафрагму. Кенто выгнуло дугой. Воздух покинул его легкие.

Следом — подсечка. Золотой Мальчик, надежда клана «Белые Тигры», рухнул лицом в грязный бетонный пол. Я наступил ногой ему на спину, прижав к земле. Приставил острие «Ткача Крови» к щели шлема на затылке.

— Двинешься — перережу сухожилия, — тихо сказал я. — И твоя карьера А-ранга закончится в инвалидном кресле.

Кенто хрипел, пытаясь вдохнуть. — Ты... ты не посмеешь... Мой отец...

— Твой отец смотрит, — я указал кивком головы на летающую камеру-дрона, которая висела под потолком и транслировала всё это на гигантские экраны стадиона.

В этот момент на стадионе:Сто тысяч человек замерли. Они видели на экране невероятное. А-ранг, Кенто Игараси, лежал в грязи. А над ним стоял неизвестный в черной маске и рваном плаще F-ранга, держа ногу на его спине как на убитом звере.

— Скажи это, — потребовал я, чуть надавив мечом. — Скажи в камеру, чтобы все слышали.

Кенто дрожал. От унижения, от боли, от бессилия. — Я... сдаюсь, — выдавил он.

ДЗИНЬ!Артефакт арены зафиксировал вербальную сдачу. Тело Кенто начало светиться синим, готовясь к телепортации.

Но прежде чем он исчез, я наклонился к его уху. — Передай отцу, — прошептал я. — Это был только аванс. Я приду за всем кланом.

Вспышка. Кенто исчез.

В коридоре остались только мы трое. Канае сидела на полу, потирая ушибленное плечо и глядя на треснувший щит. Кайто поднимал свой топор. Мы переглянулись. И начали смеяться. Нервно, истерично, но победно.

— Мы сделали это... — выдохнул Кайто. — Мы уложили Игараси! А-ранга!

— Рано радуетесь, — я убрал меч. — Мы обезглавили змею, но хвост еще жив. Остальные Тигры и другие гильдии скоро поймут, что Кенто выбыл. И тогда начнется настоящий хаос.

ГОЛОС КОММЕНТАТОРА (на весь комплекс):— СЕНСАЦИЯ! КЕНТО ИГАРАСИ ВЫБЫЛ ИЗ ТУРНИРА!— ГИЛЬДИЯ «ЗАТМЕНИЕ» ПОЛУЧАЕТ 5000 ОЧКОВ ЗА ЛИКВИДАЦИЮ ЛИДЕРА РЕЙТИНГА!— ТЕКУЩЕЕ МЕСТО «ЗАТМЕНИЯ»: 1-Е!

— Черт, — я посмотрел на потолок. — Теперь мы цель номер один для всех 40 оставшихся гильдий. У нас есть Маяк? — Нет, мы же его разбили, — напомнила Канае.

— Значит, у нас есть полчаса до конца матча. И нам нужно захватить любой свободный Маяк, чтобы пройти квалификацию. Если время выйдет, а у нас только очки, но нет базы — мы вылетим.

Я посмотрел на выход из коридора. — Такео, Ариса! Статус? — Живы, — раздался голос Такео в наушнике, прерываемый взрывами. — Мы сбросили хвост Тигров, их Маг и Убийца отступили, узнав о поражении Кенто. Но к нам идут гости. Кажется, «Золотые Драконы» решили проверить, кто это такие дерзкие.

— Выдвигаемся, — я помог Канае встать. — Турнир продолжается.

ГЛАВА 17: Короли Горы

— Двадцать минут, — голос Арисы в наушнике дрожал от напряжения. — До конца матча двадцать минут. Если мы не захватим Маяк, мы вылетим, даже имея пять тысяч очков за голову Кенто.

Мы бежали по коридорам разрушенного Торгового Центра. Наша команда выглядела жалко. Щит Канае был расколот почти надвое — держался на честном слове и мане. Кайто хромал на левую ногу (последствия прыжка со второго этажа). Такео был бледен как мел, его резерв маны был на нуле, он держался только на стимуляторах. Я был цел, но «Ткач Крови» требовал ремонта — даже Кровавое Железо имеет предел прочности, а доспехи Кенто были твердыми.

— Куда мы идем, Босс? — прохрипел Кайто. — К Маяку «Тигров»? — Нет, — ответил я на бегу. — Там сейчас мясорубка. Все шакалы сбежались туда, чтобы добить остатки свиты Кенто. Нам туда нельзя.

Я вывел карту в интерфейсе. Ближайший к нам Маяк (кроме нашего разбитого) находился в зоне «Ботанический Сад». Владелец: Гильдия «Золотые Драконы». Рейтинг: 3-е место в Мире. Состав: Монахи и Мастера боевых искусств. Дисциплина — железная.

— Мы идем к Драконам, — сказал я.

Канае чуть не споткнулась. — К Драконам?! Рендзи, они же не такие идиоты, как Тигры! Они не разделяются! Они сидят в глухой обороне!

— У нас нет выбора, — отрезал я. — Либо мы берем их точку, либо идем домой с позором.

Мы вышли в зону Ботанического Сада. Это был огромный стеклянный купол, внутри которого росли экзотические деревья. В центре, на холме, стояла пагода. На её вершине светился Маяк. Синий свет — цвет Драконов.

Вокруг пагоды царила неестественная тишина. Никаких ловушек, никаких баррикад. Только пять фигур в золотисто-черных одеждах, сидящих в позе лотоса у подножия холма.

— Они нас ждут, — прошептал Такео.

Мы вышли из кустов. Пять оборванцев в черном против пяти статуй из золота. Лидер Драконов, монах с татуировкой дракона на бритой голове, открыл глаза. Он медленно встал. Его звали Лю Вэй. Мастер Ци (класс: Боец ближнего боя). Ранг А (пограничный).

— «Затмение», — произнес Лю. Его голос был спокойным, глубоким. — Мы слышали объявление. Вы победили Кенто Игараси. Впечатляет. Он поклонился. Легкий, почтительный наклон головы. — Но вы совершили ошибку, придя сюда. Вы истощены. Ваша мана нестабильна. Ваш щит сломан. А мы... мы полны сил.

— Нам нужен Маяк, Лю, — сказал я, выходя вперед. — Отдай его, и никто не пострадает.

Лю улыбнулся. Не высокомерно, как Кенто, а снисходительно. — Ты смел, Фантом. Но высокомерие убило Тигра. Не позволяй ему убить и тебя. Уходите. Найдите точку слабее.

Я посмотрел на таймер. 12 минут.Времени бежать к другой точке нет.

— Ариса, — тихо сказал я в микрофон. — Видишь того парня слева? С посохом? — Вижу.— Снимай его по команде.

— Кайто, Канае. Вы берете на себя центр. Ваша задача — не победить, а продержаться минуту. — Всего минуту? — усмехнулся Кайто. — Да я могу хоть весь день.— Нет, не можешь. У них уровень 25+. Умрешь за две.

Я повернулся к Лю. — Мы не уйдем.

Лю вздохнул. — Жаль. Он встал в стойку. Вокруг его кулаков загорелось золотое свечение — Энергия Ци. — Взять их. Без увечий. Просто выкиньте их с арены.

— НАЧАЛИ!

Ариса выстрелила первой. Стрела со свистом ушла в мага с посохом. Но Драконы были готовы. Монах, стоящий рядом с магом, просто поймал стрелу рукой. Голой рукой. — Медленно, — сказал он и сломал древко.

В тот же миг Лю исчез.[Мерцающий Шаг]. Он появился прямо передо мной. Удар ладонью в грудь. Я успел скрестить мечи (вакидзаси в ножнах и сам клинок) для блока.БАМ!Меня отбросило на десять метров. Мои руки онемели.«Сила: 28», — проанализировал я. — «Почти как у меня, но техника... техника идеальная».

В центре Канае и Кайто приняли бой. Трое Драконов навалились на них. Это было не избиение, это был мастер-класс. Драконы уклонялись от топора Кайто, словно он двигался в воде. Они наносили точечные удары по уязвимым местам Канае, заставляя её опускать щит.

— Такео! Контроль! — крикнул я, поднимаясь.

Такео ударил по земле. — [Шипы!]Земля вздыбилась. Лю даже не посмотрел вниз. Он топнул ногой, и пущенная им волна Ци разрушила заклинание Такео в зародыше. — Твоя связь с землей слаба, мальчик, — сказал Лю.

Он снова пошел на меня. — Ты победил Кенто хитростью, — сказал он. — Но против чистого мастерства хитрость бессильна. Он нанес серию ударов. Быстрых, как пулеметная очередь. Я уклонялся на пределе своей Ловкости (30). Удар в плечо — минус 5% HP. Удар в ребра — минус 10% HP. Я не успевал контратаковать. Он читал меня.

— Босс! — крикнула Канае. — Щит всё!Я краем глаза увидел, как её «Эгида» разлетелась на куски после удара ногой одного из монахов. Канае упала. Кайто отбросили к дереву.

8 минут.Мы проигрывали. Всухую.

— Хватит играть, — сказал Лю. — [Удар Дракона]. Он сконцентрировал огромную энергию в правом кулаке. Вокруг его руки сформировалась голова золотого дракона. Этот удар должен был отправить меня в нокаут и выбить с турнира.

Я замер. Бежать некуда. Блокировать нечем. Значит, нужно принять удар.

— Ты прав, Лю, — прошептал я. — Мастерство важно. Но есть кое-что сильнее мастерства. Я убрал меч в ножны. Лю удивился, но удар не остановил.

— Безумие.

Я шагнул навстречу удару. Не уклонился. А подставился. Но в последний момент я сместил корпус так, чтобы его кулак прошел не в сердце, а в левое плечо.

ХРУСТ.Боль была ослепляющей. Моя ключица превратилась в пыль. Полоска HP рухнула до 15%. Артефакт арены запищал, готовый телепортировать меня из-за критической травмы. Но я устоял на ногах. У меня была одна секунда, пока система обрабатывает урон.

Лю застыл. Его рука была в моем плече. Он не ожидал, что я пожертвую конечностью ради сближения. Мы стояли лицом к лицу.

— Теперь ты мой, — прохрипел я ему в лицо.

Моя правая рука (здоровая) уже лежала на рукояти «Ткача Крови». Дистанция: 0 метров. Уклониться невозможно.

— [Искусство Тени: Нулевой Разрез].

Я выхватил меч. Лезвие, окутанное красной тьмой, ударило снизу вверх. Не по телу (доспех монаха крепок). Я ударил по его Центру Ци (солнечное сплетение), который я видел своим [Взором Бездны].

ВСПЫШКА.

Мана Бездны из моего меча столкнулась с его Золотой Ци. Произошел взрыв. Нас обоих отбросило в разные стороны. Лю пролетел через весь сад и врезался в пагоду. Здание зашаталось.

Я упал на спину, глядя в стеклянный потолок. Левая рука висела плетью.

— Босс! — Кайто, хромая, подбежал ко мне.

Я попытался встать. — Маяк... — прохрипел я. — Кто держит Маяк?

Мы посмотрели на пагоду. Лю Вэй лежал в обломках. Он пытался встать, но его тошнило кровью. Мой удар нарушил циркуляцию его энергии. Он был временно парализован. Остальные Драконы бросились к своему Лидеру, забыв про нас.

— Канае! — заорал я. — Беги!

Канае, без щита, с разбитым лицом, поняла. Она рванула к холму. Один из Драконов заметил её. — Стоять! Он метнул в неё кинжал.

— Не тронь её! — Ариса спустила тетиву. Ее стрела сбила кинжал в полете. Идеальный выстрел. «Глаз Сокола» (она получила пассивный навык прямо в бою!).

Канае взбежала по ступеням. Она добралась до Маяка. Схватилась за синий кристалл. — ЗАХВАТ!

Кристалл моргнул. Синий цвет сменился Черным. Над пагодой загорелось Черное Солнце.

ГОЛОС КОММЕНТАТОРА:— МАТЧ ОКОНЧЕН!— ВРЕМЯ ИСТЕКЛО!

ДЗИНЬ!Все замерли. Монахи Драконов опустили руки. Лю, лежащий в обломках, закрыл глаза и усмехнулся.

— РЕЗУЛЬТАТЫ КВАЛИФИКАЦИИ:

Гильдия «Затмение» (5800 очков). (Маяк удержан на последней секунде).Гильдия «Олимп» (3200 очков).Гильдия «Золотой Дракон» (3000 очков)....Мы прошли. Мы заняли первое место.

Нас телепортировали обратно в раздевалку. Как только мы оказались там, адреналин отпустил. Канае рухнула на пол. Такео сполз по стене. Кайто просто лег звездочкой и начал хохотать. Я сидел на скамье, баюкая сломанную руку. Артефакты арены уже начали лечение (это входило в пакет услуг), но боль была фантомной и реальной одновременно.

Дверь раздевалки распахнулась. Вошли медики. А за ними — репортеры. Сотни вспышек. — Рендзи-сан! Рендзи-сан! Как вам удалось победить Кенто Игараси?! — Вы использовали запрещенную магию?! — Кто вы на самом деле?!

Я встал. Медик попытался удержать меня, но я отстранил его. Я надел маску, которая лежала рядом. Подошел к камерам.

— Мы — «Затмение», — сказал я в микрофоны. — И мы пришли не участвовать. Мы пришли менять правила.

В этот момент в толпе репортеров я увидел знакомое лицо. Детектив Куроки (из 10-й главы). Он стоял в стороне, курил (хотя это было запрещено) и смотрел на меня не как на героя, а как на подозреваемого. Он кивнул мне.«Я знаю, кто ты», — читалось в его взгляде.

Я кивнул ему в ответ.«Попробуй докажи».

— Всё, интервью окончено, — я захлопнул дверь перед носом прессы.

Повернулся к команде. — Вы живы? — Вроде бы... — простонала Канае. — Но мне нужен новый щит. И ванна. И неделя сна. — У вас будет три дня, — сказал я. — Это был только отборочный тур. Основная сетка начнется в пятницу. — А кто там будет? — спросил Кайто.

Я посмотрел на список прошедших. — «Золотые Драконы». Они прошли с 3-го места. Лю Вэй захочет реванша. — «Олимп». Американцы. У них снаряжение S-класса. — И... — я прищурился. — Гильдия «Призрачный Меч».

— Кто это? — не поняла Ариса. — Это второй состав клана Игараси, — пояснил я. — Кенто вылетел. Но его отец, Такеши, выставил свою личную гвардию. Тех, кто обычно охраняет его жизнь. Это профессиональные убийцы, а не спортсмены.

Я посмотрел на свою руку. Кости срастались, но медленно. — Война только началась. И теперь они будут бить нас всерьез.

Система звякнула.

[Сюжетный Квест Завершен: «Короли Горы».][Награда: Уровень +1 (31 -> 32).][Награда: Репутация «Враг Системы» (Ур. 1).]Внимание: Наблюдатели повысили ставки на вашу смерть.Коэффициент: 1 к 100.

Я усмехнулся. — Хороший коэффициент. Поставим на себя.

Адреналин уходил медленно, оставляя после себя свинцовую тяжесть в мышцах. Раздевалка, еще недавно казавшаяся убежищем, теперь напоминала полевой госпиталь. Кайто лежал на скамье, приложив пакет со льдом к распухшему колену, и смотрел в потолок с выражением блаженного идиотизма. Ариса дрожащими руками пыталась распутать тетиву своего лука, но пальцы её не слушались.

Я сидел в углу, пока штатный целитель Ассоциации — пожилая женщина с аурой мягкого света — колдовала над моим плечом. — Кость раздроблена в трех местах, — проворчала она, накладывая светящуюся повязку. — Вы, молодые, совсем не бережете свои тела. Думаете, магия всё исправит? К сорока годам будешь предсказывать дождь лучше любого метеоролога, так суставы будут ныть.

— Мне бы дожить до сорока, — усмехнулся я, морщась от резкой боли, когда кости начали вставать на место.

Канае сидела на полу, обнимая обломки своего щита. «Эгида Виверны» служила верой и правдой, но удар Золотого Дракона стал для неё последним. Металл был искорежен, магические руны погасли. — Он был хорошим щитом, — тихо сказала она. — Я даже имя ему не успела дать нормальное.

— Он выполнил свою задачу, — я кивнул лекарю, поблагодарив за помощь, и встал. Плечо ныло, но функционировало. — Не грусти, Вице-Лидер. Мы заработали достаточно, чтобы купить тебе танк. Настоящий, с гусеницами.

— Мне не нужен танк, — буркнула она. — Мне нужен щит, который не сломается, когда на меня навалится очередной А-ранг.

Я посмотрел на свой инвентарь. Там, в ячейках пространственного кармана, лежали листы Черной Стали, которые я содрал с обшивки Призрачного Поезда. Металл, пропитанный Бездной и кровью демонов. Материал, который невозможно купить за деньги. — Будет тебе такой щит, — пообещал я. — Собирайтесь. Нам нужно уйти до того, как Кенто очнется и решит взять реванш прямо на парковке.

Выход для участников был заблокирован прессой, поэтому мы воспользовались служебным тоннелем, ведущим к подземной стоянке. Здесь было тихо, пахло бензином и сыростью. Наши шаги гулко отдавались от бетонных стен.

У нашей машины (старого арендованного минивэна) нас уже ждали. Не фанаты. И не убийцы. Детектив Шуичи Куроки стоял, прислонившись к капоту нашего авто, и пускал кольца дыма в потолок. Его плащ был расстегнут, под ним виднелась кобура с револьвером — оружием, которое в мире магии казалось архаизмом, но в руках профи B-ранга было страшнее любого посоха.

— Поздравляю с победой, — произнес он, не вынимая сигареты изо рта. — Красиво сработано. Особенно та часть, где вы унизили наследника клана Игараси на глазах у всей страны.

Я жестом приказал команде остановиться. Кайто схватился за топор, но я покачал головой. — Детектив Куроки, — я подошел ближе. — Вы пришли взять автограф?

— Я пришел дать совет, — он выбросил окурок и придавил его ботинком. — Ты играешь с огнем, парень. Я знаю, что в Никко был ты. Я знаю, что Сёгуна в Синдзюку завалил ты. И я догадываясь, кто скрывается под ником Cchoruss в даркнете.

— У вас богатая фантазия, детектив. Я просто лицензированный Охотник, который пытается заработать на жизнь.

Куроки усмехнулся, глядя мне прямо в глаза. — Охотник F-ранга, который двигается быстрее звука и ломает кости мастерам боевых искусств? Не смеши меня. Послушай, мне плевать на твои секреты, пока ты убиваешь монстров, а не людей. Но сегодня ты перешел черту.

Он оттолкнулся от машины и подошел ко мне вплотную. — Такеши Игараси — это не его сын. Кенто — павлин, работающий на публику. Такеши — мясник. Он построил свою империю на трупах конкурентов. Ты опозорил его кровь. Он не вызовет тебя на дуэль. Он просто сотрет тебя. — Пусть попробует, — холодно ответил я.

— Я серьезно, — голос детектива стал жестким. — В основном туре против вас выйдет не Кенто. Там будет «Призрачный Меч». Это личный карательный отряд Такеши. Официально их не существует. Это убийцы, которых выпускают, когда нужно зачистить свидетелей или конкурентов. Они будут убивать. Не до потери сознания, а насмерть. Артефакты арены могут «случайно» дать сбой. Такое уже случалось.

— Спасибо за предупреждение, — я открыл дверь машины. — Но мы не снимемся с турнира.

Куроки вздохнул, поправил шляпу и отошел в сторону. — Я так и думал. Тогда вот тебе еще один совет, бесплатно. Проверь свои тормоза, прежде чем разгоняться. И... удачи. Она тебе понадобится.

Мы погрузились в машину молча. Слова детектива повисли в воздухе тяжелым грузом. — «Призрачный Меч»... — прошептала Ариса с заднего сиденья. — Я слышала городские легенды. Говорят, они состоят из преступников, которым клан дал второй шанс в обмен на вечную службу.

— Это не легенды, — я завел мотор. — Это реальность. Но у нас есть три дня. И мы потратим их не на страх, а на подготовку. Мы едем в «Железный Лотос». Нам нужно новое железо.

Кузница «Железный Лотос» встретила нас жаром и звоном молотов. Это было закрытое заведение для Охотников высокого ранга, но победа в квалификации открывала многие двери. Хозяин, старый дворф (один из немногих нелюдей, получивших гражданство), с скепсисом осмотрел обломки щита Канае.

— Мусор, — вынес он вердикт, сплюнув в горн. — Восстановлению не подлежит. Структура металла разрушена маной. Тебе нужен новый. У меня есть отличные варианты из мифрила, всего за 50 миллионов...

— Нам не нужен мифрил, — я вышел вперед и выложил на верстак тяжелый сверток. Ткань упала, открывая листы черного металла, по которому пробегали багровые искры. — Нам нужно перековать это.

Глаза дворфа расширились. Он потянулся к металлу, но отдернул руку, словно обжегся холодом. — Это... Черная Сталь из Проклятых Измерений? — прошептал он, глядя на меня с суеверным ужасом. — Парень, где ты это достал? Этот металл жрет ману как воду. Из него нельзя сделать обычный щит. Он высосет владельца досуха.

— Я знаю, — кивнул я. — Поэтому вы добавите туда Ядро Гидры, которое мы добыли. Оно станет стабилизатором. И сделаете внутреннюю прокладку из шкуры ящеров для изоляции.

Дворф почесал бороду, глядя на материалы с профессиональным азартом. — Это будет не щит. Это будет, мать его, портативная черная дыра. Если я возьмусь... это будет стоить дорого. За работу и за риск. 20 миллионов. И я не гарантирую, что девчонка сможет его поднять.

— Она сможет, — я посмотрел на Канае. — Ведь так? Канае коснулась холодного черного металла. Она чувствовала вибрацию, исходящую от него. Это была мощь. Грубая, темная мощь. — Я подниму, — твердо сказала она. — Делайте.

— А мне? — подал голос Кайто. — Может, топор заточим? — Тебе мы купим новый комплект брони, — ответил я. — Твоя кольчуга превратилась в решето. А тебе, Ариса, нужны стрелы. Не из маны, а настоящие. Бронебойные. С наконечниками из адамантита. Против «Призрачного Меча» магия может не сработать.

Мы потратили почти весь выигрыш за квалификацию и остатки с рейда. Но когда мы вышли из кузницы, у нас был заказ на экипировку уровня А. Через два дня «Затмение» оденется в сталь, достойную королей.

Штаб-квартира «Белых Тигров». Личный кабинет Такеши Игараси.

В огромном кабинете царил полумрак. Единственным источником света был гигантский экран на стене, на котором в сотый раз прокручивался момент поражения Кенто. Удар рукоятью. Падение. Унизительная поза с ногой на спине.

Кенто стоял перед отцом, опустив голову. Его рука была на перевязи, но настоящая рана была не на плече. — Отец, я... это была случайность, — голос Кенто дрожал. — Он сжульничал. Он использовал какой-то трюк с темнотой. Я требую реванша. В следующем туре я...

— Молчать.

Слово прозвучало тихо, но Кенто вздрогнул, словно его ударили хлыстом. Такеши развернулся в кресле. В его руках был бокал с виски, но лед в нем не таял — аура владельца поддерживала температуру абсолютного нуля.

— Ты не проиграл, Кенто. Ты опозорился. Такеши сделал глоток. — Проиграть в бою сильному противнику — не стыдно. Стыдно — валяться в грязи под сапогом мусорщика и умолять о пощаде на камеру. Акции клана упали на 15% за последний час. Спонсоры разрывают контракты. Ты стоишь мне миллиардов.

— Я убью его! — вскинулся Кенто. — Дай мне «Меч»! Я лично вырежу их всех!

— Ты? — Такеши посмотрел на сына с брезгливостью. — Ты отстранен. Ты отправляешься в тренировочный лагерь на Хоккайдо. На год. Без права переписки и выхода в свет.

— Отец! Нет! Сейчас же турнир! — Турнир продолжится. Но без тебя. Клан «Белые Тигры» должен смыть это пятно кровью. И сделают это профессионалы.

Такеши нажал кнопку на селекторе. — Пусть войдут.

Двери открылись бесшумно. В кабинет вошли пятеро. Они не носили сияющих доспехов. Они были одеты в серые, невзрачные костюмы, похожие на офисные, но под тканью угадывались очертания скрытой брони. Их лица были скрыты под вуалью магии — черты расплывались, если смотреть на них дольше секунды. От них не исходила мана. Они умели скрывать свое присутствие полностью. Это был отряд «Призрачный Меч».

Лидер группы, человек с неестественно длинными руками, склонил голову. — Господин Игараси.

— Ваша цель — Гильдия «Затмение», — произнес Такеши, глядя на экран, где мое лицо было скрыто маской. — Первый бой основной сетки. Убейте их. Сделайте это медленно. Пусть кричат. Особенно этот... в маске. Я хочу его голову на своем столе.

— Будет исполнено, — ответил Лидер. Его голос звучал как шелест сухих листьев.

Такеши допил виски и сжал бокал в руке. Стекло превратилось в пыль. — Игра закончилась, Рендзи Такахаси. Теперь начинается наказание.

ГЛАВА 18: Палачи в Серром

Три дня пролетели как один удар сердца. Токио гудел. Весь интернет обсуждал падение Кенто Игараси. Фан-клубы «Белых Тигров» требовали нашей дисквалификации, букмекеры сходили с ума, меняя коэффициенты, а форумы Охотников строили теории заговора о том, что я — внебрачный сын какого-нибудь Императора Подземелий.

Но нам было плевать на шум. Мы были в кузнице.

— Ну, принимайте работу, смертники, — проворчал дворф-мастер, вытирая руки, черные от масла и сажи. — Я не спал двое суток. Если вы сдохнете в первом раунде и потеряете это снаряжение, я лично найду ваши призраки и заставлю отрабатывать долг в шахте.

На массивном дубовом столе лежало оно. Наше обновление.

В центре возвышался Щит. Он больше не был похож на «Эгиду». Это была прямоугольная башня из черного металла, матовая, поглощающая свет. По центру, там, где было вплавлено Ядро Гидры, пульсировал слабый зеленый свет, похожий на ядовитый глаз. Внутренняя сторона была обита чешуей ящеров, чтобы гасить вибрацию.

— «Черный Горизонт», — представил дворф. — Ранг: А (Проклятый). Вес: 80 килограмм. — Восемьдесят?! — Кайто присвистнул. — Как она его поднимет?

Канае подошла к щиту. Она не спрашивала. Она просто взялась за рукоять. Ее мышцы напряглись. Вены на шее вздулись. — Гххх...Щит оторвался от стола. Вокруг Канае тут же сгустилась аура тяжести. Пол под её ногами скрипнул.

— Он... пьет мою ману, — прошептала она, глядя на щит влюбленными глазами. — Он голодный.— Это плата за неуязвимость, — кивнул дворф. — Этот кусок железа выдержит прямой выстрел из танка. Или удар Виверны. Но он будет жрать твою выносливость и ману каждую секунду. Если ослабишь контроль — он раздавит тебя своим весом.

— Я справлюсь, — Канае повесила щит на спину. Её колени чуть согнулись, но она выпрямилась. Теперь она выглядела не как танк, а как ходячая крепость.

— Дальше, — дворф кинул сверток Кайто. — Броня «Костелом». Сплав титана и кости огра. Легче, чем кажется, но прочнее бетона. И топор... я заточил его алмазной пылью. Теперь он режет камень.

Кайто схватил топор, сделал пробный взмах. Воздух рассекло со зловещим свистом. — О да... — хищно улыбнулся Берсерк. — С этим я разрублю даже ледяную стену Кенто.

— И ты, стрелок, — мастер протянул Арисе черный колчан. — Стрелы «Иглобрюх». Наконечники из адамантита. Пробивают магические щиты B-ранга навылет. Их всего 20 штук. Береги их. Для мелочи используй обычные.

— А Такео? — спросил я. — Магу я дал перчатки с концентраторами. Теперь он сможет создавать стены быстрее.

Я кивнул. — А мой меч? Дворф посмотрел на меня исподлобья. — Твой меч я не трогал. Он... живой. Я попытался наложить на него чары прочности, но клинок просто «съел» мою магию. Что бы это ни было, парень, оно не из нашего мира. Береги его. И бойся его.

Мы вышли из кузницы. Солнце светило ярко, но над нами, метафорически, сгущались тучи. — Ну что, — я оглядел свою команду. Черная сталь, хищные улыбки, мрачная решимость. — Теперь мы не похожи на новичков. — Мы похожи на банду злодеев, — заметила Ариса, поправляя новый плащ. — В этом мире герои умирают первыми, — ответил я. — По машинам. Нас ждут на Арене.

Национальный Стадион. Основной этап Турнира.

Если на квалификации было много народу, то сегодня здесь был аншлаг. 150 тысяч зрителей. Атмосфера была наэлектризована до предела. Мы стояли в тоннеле выхода. Гул толпы был похож на рокот океана.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! — голос ведущего разрывал динамики. — МЫ НАЧИНАЕМ 1/16 ФИНАЛА!— СЕГОДНЯ НА АРЕНЕ СОЙДУТСЯ ЛУЧШИЕ ИЗ ЛУЧШИХ!

На огромном экране появилась сетка турнира. В первом матче стояли два названия.

ГИЛЬДИЯ «ЗАТМЕНИЕ» (№1 Квалификации)VSГИЛЬДИЯ «ПРИЗРАЧНЫЙ МЕЧ» (Специальное приглашение)

Толпа загудела. Никто не знал, кто такие «Призрачный Меч». В программках не было ни фото, ни статистики. Только серый логотип с перечеркнутым глазом.

— Странно, — прошептал Такео. — Обычно дают информацию о сопернике. А тут — пустота. — Это не спортивная команда, — напомнил я, проверяя крепление ножен. — Это палачи. Такеши не хочет, чтобы о них знали. Он хочет, чтобы мы исчезли тихо.

Ворота открылись. Мы вышли на песок Арены. В этот раз локация была простой. «Колизей». Никаких джунглей. Никаких укрытий. Просто круглая площадка, посыпанная песком, и каменные стены. Чистый бой 5 на 5.

На другой стороне арены вышли они. Пятеро в серых, невзрачных костюмах. Лиц не видно — их скрывала какая-то визуальная магия, превращая черты в размытое пятно. Они двигались синхронно, абсолютно бесшумно. У них не было пафосного оружия. Короткие мечи, удавки, стилеты. Оружие профессиональных убийц.

Я активировал [Взор Бездны].

[Цель: Отряд «Призрачный Меч»][Лидер: «Тень». Класс: Ликвидатор. Уровень: 35.][Остальные: Уровни 32-34.][Оценка: Смертельная угроза.]

— Твою ж... — выдохнул я. — Они все выше 30 уровня. Это элита A-ранга. Каждый из них сильнее любого из вас.

Команда напряглась. — И какой план? — спросил Кайто, сжимая топор так, что побелели пальцы. — План изменился, — быстро сказал я. — Не расходиться. Канае — глухая оборона. Такео — меняй ландшафт под ногами, не дай им разогнаться. Ариса — береги адамантитовые стрелы для критического момента. Я шагнул вперед. — Я беру Лидера и одного из фланговых. Вы держите остальных троих. Просто держитесь. Не пытайтесь победить. Выживайте.

В этот момент над ареной вспыхнул магический купол. Но он был не синим (защитным), как обычно. Он был Красным.

— Что за...? — удивился комментатор. — Уважаемые зрители, кажется, у нас техническая накладка! Барьер перешел в режим... «Изоляция»?

Я посмотрел на VIP-ложу. Там, за бронированным стеклом, стоял Такеши Игараси. Он смотрел на меня и медленно поднял бокал. Это была не ошибка. Красный барьер означал одно: Система экстренной телепортации отключена.Урон не будет блокироваться. Если нас убьют здесь — мы умрем по-настоящему.

— Они отключили страховку, — громко сказал я команде. — Это бой насмерть.

Ариса вскрикнула. Кайто выругался. Но Канае... Канае просто ударила своим новым черным щитом о землю.ГУЛ.Тяжелый, низкий звук, от которого завибрировали зубы. — Значит, нам не придется сдерживаться, — сказала она. — Я давно хотела проверить, как этот щит ломает кости.

Судья, который тоже заметил красный барьер, замешкался. Он поднес руку к наушнику, слушая приказ сверху (вероятно, от купленных организаторов). Он побледнел, но махнул рукой.

— БОЙ!

Пятерка «Серрых» исчезла. Они не побежали. Они просто растворились в воздухе, используя коллективный навык невидимости.

— [Взор Бездны]! — я напряг зрение до предела. Я видел их. Смутные силуэты, летящие к нам на огромной скорости. — Такео! На 3 часа и на 9 часов! Шипы!

Бойня началась.

Танец с невидимками

— [Шипы!] — заорал Такео, ударяя ладонями в песок.

Земля на 3 и 9 часов вздыбилась острыми каменными кольями. Из пустоты раздался скрежет металла. Искры. Один из невидимок споткнулся, его маскировка на секунду мерцнула, открыв серую фигуру с кинжалами.

— Вижу! — рявкнул Кайто. Берсерк не стал ждать. Он рванул на вспышку, раскручивая свой новый топор. — ПОЛУЧАЙ!

Удар был страшным. Лезвие топора, усиленное алмазной пылью, рассекло воздух. Но убийца был быстрее. Он скользнул под замах Кайто, как змея.Вжик.Серый стилет чиркнул по боку Кайто. Новая броня «Костелом» выдержала — лезвие оставило глубокую борозду, но не достало до тела.

— Быстрый, сука! — выдохнул Кайто, отпрыгивая.

В этот момент двое других убийц атаковали Канае. Они били синхронно, целясь в щели доспеха, в шею, в подколенные сухожилия.ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!Звуки ударов слились в одну ноту. Канае стояла, упершись ногами в песок. Она даже не пыталась блокировать удары по отдельности. Она просто закрылась своим новым башенным щитом «Черный Горизонт».

— Тяжело... — прошипела она сквозь зубы. Убийцы поняли, что пробить щит в лоб невозможно. Они попытались обойти её с флангов, чтобы добраться до Арисы и Такео, спрятавшихся за её спиной.

— [Горизонт: Притяжение]! — крикнула Канае.

Я увидел, как её мана (синяя полоска в моем интерфейсе) резко упала на 20%. Ядро Гидры в центре черного щита вспыхнуло зеленым светом. Воздух вокруг Канае исказился. Гравитационное поле сработало. Убийц, которые пытались оббежать её, резко дернуло к ней. Как магнитом. Их инерция была нарушена. Их ноги заскользили по песку.

— Ариса! Сейчас! — скомандовал я.

Лучница, чьи руки дрожали от страха секунду назад, теперь действовала на рефлексах. Она выхватила одну из драгоценных черных стрел. Натянула тетиву. Враг был в пяти метрах, притянутый гравитацией щита.ВЫСТРЕЛ.

Адамантитовый наконечник пробил воздух с гулом. Стрела вонзилась убийце в плечо. Магический барьер (пассивная защита A-ранга) вспыхнул и... лопнул. Стрела прошла насквозь, пригвоздив серую фигуру к земле. — Гххх! — убийца захрипел, его маскировка спала окончательно.

— Минус один! — крикнул Такео, возводя каменную стену вокруг раненого врага, чтобы изолировать его от помощи.

Тень против Тени

Пока моя команда держала оборону против четверых, я танцевал с Лидером. Его звали «Тень». Уровень 35. Он был единственным, кого я не мог застать врасплох. Он видел мои движения. Я видел его.

Мы кружили в центре арены. Для зрителей это выглядело странно: я рубил воздух, уклонялся от пустоты, парировал невидимые удары. Но для меня это был шторм.

Лязг.Мой «Ткач Крови» встретился с его короткими клинками. Искры. Он давил Силой (35 против моих 22). Меня теснило назад. — Ты видишь меня, — прошелестел голос из пустоты прямо у моего уха. — Необычно для мусора. Но видеть смерть мало. Нужно уметь её избежать.

Он исчез.[Сверхскорость].Удар в спину. Я не успевал развернуться. — [Поступь Бездны]. Я телепортировался на три метра вверх. Его клинки рассекли мой плащ там, где я был долю секунды назад.

Я завис в воздухе. — Моя очередь. Я направил ману в меч. [Нити Судьбы]. Я не стал бить его. Я ударил по песку вокруг него. Красные нити вырвались из клинка и вонзились в землю, создавая сеть.

Тень попытался отпрыгнуть, но его нога запуталась в одной из нитей. Это замедлило его на миг. Этого хватило.

Я рухнул на него сверху, используя гравитацию.УДАР.Он скрестил клинки над головой, блокируя.КРАК.Один из его кинжалов треснул. Мой меч (+1 закалка Кровью) был прочнее.

Лидер «Призрачного Меча» отлетел, перекатился и встал. Его маскировка мерцала, открывая лицо — обычное, неприметное лицо клерка, с глазами убийцы. — Ты сломал мой клинок, — сказал он без эмоций. — Такеши был прав. Ты аномалия.

Он отбросил сломанный кинжал и достал из-за спины Кусаригаму (серп на цепи). Лезвие серпа светилось фиолетовым. Яд. Смертельный яд, от которого нет противоядия на этой арене.

— Приказ был убить, — сказал он. — Игры кончились.

Мясорубка без правил

Ситуация на флангах ухудшилась. Раненый Арисой убийца смог вырваться из каменного плена Такео. Он был в бешенстве. Игнорируя боль в плече, он рванул прямо к Арисе. — Сдохни, сука! — прошипел он.

Канае была занята двумя другими. Она не успевала перехватить его. Такео встал на пути. — Не пройдешь! Он создал каменный щит. Убийца просто перепрыгнул его, оттолкнувшись от стены арены. Он был в полете. Его кинжал был нацелен в горло Арисы.

— Ариса! — закричал Кайто.

Берсерк был далеко. Он дрался с четвертым убийцей. Он увидел угрозу. И он сделал то, чего не ожидал никто. Он бросил свой топор. Не во врага. Это было бы слишком медленно. Он бросил топор под ноги убийце, в полете сбив его траекторию. Но сам Кайто остался без оружия.

Убийца упал, покатился, вскочил. И оказался перед безоружным Кайто. — Идиот, — ухмыльнулся убийца. — Ты спас её, но убил себя.

Он вонзил кинжал Кайто в живот. Пробил броню в сочленении пластин. Кровь брызнула на песок.

— КАЙТО! — завопила Ариса.

Трибуны ахнули. Красный барьер не сработал. Тело не исчезло. Кайто стоял, держась за рукоять кинжала, торчащего из его живота. Убийца хотел выдернуть клинок для второго удара.

Но Кайто... улыбнулся. Его глаза налились кровью. — Ты ошибся, — прохрипел Берсерк. — Я не безоружен.

Он схватил убийцу за руку. Той самой рукой, которой держал рану. — [Мертвая Хватка]. Кайто не отпускал. Он притянул врага к себе вплотную. И ударил его головой в лицо.ХРУСТ.Нос убийцы превратился в кашу. Кайто ударил еще раз. И еще. Он использовал свой лоб как молот. Он рычал, как зверь, игнорируя кинжал в животе.

Убийца обмяк в его руках. Кайто отшвырнул его тело. И только потом упал на колени.

— Кайто! — Такео подбежал к нему, создавая каменную стену для защиты. — Держись! Не вынимай нож!

Я видел это краем глаза. Мой берсерк лежал в луже крови. Мой враг стоял передо мной с отравленным серпом. Такеши Игараси наблюдал сверху.

Я почувствовал, как внутри меня что-то щелкнуло. Холод Бездны, который я контролировал, вдруг стал горячим.

[Внимание! Эмоциональный всплеск.][Активация скрытого параметра: «Гнев Владыки».][Все характеристики +20% на 30 секунд.]

Я посмотрел на Лидера «Тени». — Вы пришли убивать, — сказал я тихо. Мой голос изменился. Он стал двоиться, накладываясь на рык монстра. — Хорошо. Я принимаю правила.

Я убрал «Ткач Крови» в ножны. Тень удивился. Я сдаюсь? Нет. Я вытянул вперед пустую руку. Из моей ладони потекли тени. Они сформировали не меч. Они сформировали Косу. Сотканную из чистой тьмы и страха. Это была не магия. Это была материализация моей ауры.

— Никто не уйдет отсюда живым.

Я рванул вперед. Скорость: 36 (с баффом). Тень даже не успел поднять серп. Я прошел сквозь него. Коса Тьмы не резала плоть. Она резала связь души с телом.

Лидер «Призрачного Меча» замер. Его глаза остекленели. Он упал замертво, без единой царапины на теле.

[-1 Элита].

Я развернулся к остальным троим, которые всё еще наседали на Канае. — Следующий.

ГЛАВА 19: Шрамы и Короны

Красный купол над ареной мигнул и погас. Искусственная гравитация исчезла, звуки внешнего мира — рёв толпы, сирены, голос комментатора — обрушились на нас лавиной.

Я стоял посреди песка, пропитанного кровью. Теневая Коса в моей руке развеялась черным дымом. Эффект «Гнева Владыки» прошел, оставив после себя пустоту и дикую усталость. Вокруг валялись тела «Призрачного Меча». Пять трупов. Никто из них не исчез. Система телепортации так и не включилась.

— Кайто!

Крик Арисы вывел меня из оцепенения. Я обернулся. Такео держал каменную стену до последнего, но теперь развеял её. Кайто лежал на песке. Его лицо было серым, губы посинели. Из живота торчала рукоять кинжала. Крови было много. Слишком много.

— Не трогайте нож! — рявкнул я, подбегая к ним. — Вытащите — он истечет кровью за секунду.

Канае упала на колени рядом, её руки в латных перчатках дрожали. Она боялась прикоснуться к нему, чтобы не сделать хуже. — Рендзи... он не дышит... почти не дышит.

Я активировал [Взор Бездны].

[Цель: Кайто (Член группы).][Состояние: Критическое.][HP: 8% (Падает).][Эффект: Яд «Гадюка» (Ранг B). Некроз тканей.]

Кинжал был отравлен. Конечно. Это же убийцы.

К нам бежали медики Арены. Но я видел их лица. Они не спешили. Они переглядывались, замедляя шаг. «Белые Тигры» купили не только судью. Они купили и спасателей. Они хотели, чтобы Кайто умер здесь, на песке, «из-за несчастного случая и задержки помощи».

— Уроды, — прошипел я.

Я встал на пути главного медика. — Эй! — крикнул он. — Отойди! Мы должны зафиксировать смерть... то есть состояние! — У вас есть антидот класса А? — спросил я холодно. — Эм... нет, стандартный набор... мы не ожидали яда...

— Пошли вон.

Я толкнул медика в грудь так, что он отлетел на пару метров. — Такео! Стену! Круговую! Никого не пускай! — Понял! — Маг Земли, шатаясь от истощения, ударил по песку. Вокруг нас вырос каменный колодец, скрыв нас от камер и глаз толпы.

Я сел рядом с Кайто. — Держись, идиот, — прошептал я. — Ты не умрешь в первом раунде. Я не давал разрешения.

Я открыл свой Инвентарь. У меня не было навыков целителя. Но у меня был лут с Призрачного Поезда. Среди куч Черной Стали и мусора я нашел то, что выпало с Мини-Босса (Кондуктора).

[Склянка с Живой Водой (Ранг B+).]Эффект: Мгновенно восстанавливает 50% HP и снимает все негативные эффекты до ранга А включительно.Описание: Используется высшей нежитью для поддержания плоти.

— Открой ему рот, — скомандовал я Канае. Она разжала стиснутые зубы Берсерка. Я выдернул пробку и влил светящуюся голубую жидкость ему в глотку. Секунда. Вторая.

Тело Кайто выгнулось дугой. Из раны на животе пошел пар. Черная, отравленная кровь зашипела и свернулась. Рана начала затягиваться на глазах, выталкивая кинжал наружу.ДЗЫНЬ.Кинжал упал на песок. Кожа Кайто порозовела. Дыхание стало глубоким и жадным.

[HP цели: 58%.][Статус: Стабилен. Сон.]

Я выдохнул и упал на задницу прямо в кровавый песок. — Живой, — сказал я. — Он просто спит.

Ариса разрыдалась, уткнувшись в плечо Канае. Такео сполз по своей каменной стене, закрыв глаза. Мы выжили.

VIP-ложа. 5 минут спустя.

Такеши Игараси стоял у панорамного окна, глядя на каменный круг в центре арены, где пряталось «Затмение». Стекло в его руке уже давно превратилось в пыль, но он не замечал этого.

За его спиной стоял помощник, бледный как смерть. — Господин... «Призрачный Меч»... они все... — Мертвы, — закончил Такеши ровным голосом. — Я видел.

Он повернулся. В его глазах не было ярости. В них было что-то гораздо хуже — холодный расчет бизнесмена, который решил закрыть убыточный филиал. — Этот парень, Рендзи... Он не просто убил их. Он использовал технику материализации ауры. Это уровень S-ранга. Или уникальный навык. Такеши прошелся по кабинету. — Я недооценил угрозу. Я думал, это выскочка. А это — катастрофа.

— Что нам делать, господин? Официально мы не можем предъявить претензии, «Призрачный Меч» не числится в наших штатах... — Конечно нет. Мы выразим соболезнования. Мы скажем, что это была трагическая ошибка системы безопасности Арены. Такеши остановился у стола. — Свяжитесь с Гильдией «Олимп». — С американцами? — Да. Они следующие в сетке. Предложите им контракт. Информацию. Деньги. Всё что угодно. Такеши посмотрел на экран, где показывали повтор того, как я материализовал Косу. — Если мои убийцы не справились, пусть с ним разбираются чемпионы мира. А пока... подготовьте «Проект Химера».

Помощник вздрогнул. — Господин, но это экспериментальная технология! Она нестабильна! — Мне плевать. Если Рендзи выживет против «Олимпа», я хочу, чтобы в финале его ждал не человек, а монстр.

Лазарет Арены. Час спустя.

Кайто перевезли в палату. Он спал, накачанный уже обычными обезболивающими. Мы сидели в коридоре. Грязные, в крови (своей и чужой), в пробитой броне. Мимо нас проходили другие Охотники. Они отводили взгляды. Раньше на нас смотрели с насмешкой. Теперь — со страхом. Мы убили людей на Арене. Мы нарушили табу, даже если это была самооборона.

Ко мне подошел администратор турнира. — Такахаси-сан? — Да. — Организаторы приняли решение. В связи с... инцидентом... Гильдия «Затмение» не дисквалифицируется. Было доказано, что красный барьер — это технический сбой. Ваши действия признаны самообороной. Он протянул мне планшет. — Ваш следующий матч — послезавтра. 1/8 финала. — Кто противник? — спросил я, не глядя на экран.

Администратор замялся. — Гильдия «Олимп». Сборная США. Фавориты турнира.

Я взял планшет. «Олимп». Лидер: Зевс (S-ранг, Маг Молнии).Танк: Титан (A-ранг).Остальные — твердые А-ранги. Это была не банда убийц. Это была лучшая спортивная команда мира. У них были артефакты, спонсоры и тактика, отточенная годами.

— Отлично, — сказал я. — Мы будем готовы.

Я вернулся к своим. — Слышали? — спросил я. — У нас два дня. Кайто выбыл до конца турнира. Нас осталось четверо. — Четверо против «Олимпа»? — Такео нервно хрустнул пальцами. — Рендзи, это... невозможно. Зевс может сжечь стадион одним ударом молнии.

— Невозможно было выжить сегодня, — я посмотрел на спящего Кайто через стекло палаты. — Но мы здесь.

В этот момент мой телефон вибрировал. Не сообщение. Уведомление Системы.

[Внимание! Доступно обновление базы данных.][Вы достигли 32 уровня.][Активирован Второй Этап строительства Базы.][Требование:] Для победы над S-рангом («Зевс») вам недостаточно текущей силы.[Квест:] Создать «Сердце Гильдии».Материалы: Кровь Высшего (Есть). Черная Сталь (Есть).Место: Земля, которой вы владеете.

Я вспомнил. У нас нет земли. У нас есть только арендованный офис. Но... Я вспомнил слова дворфа-кузнеца. «Этот щит — портативная черная дыра».И я вспомнил, что у меня в инвентаре есть еще один предмет, о котором я забыл.Трофей с Сёгуна.«Ключ от Сокровищницы Храма».

— Канае, Ариса, Такео, — я встал. — Оставайтесь с Кайто. Охраняйте его. Никого не подпускайте, даже медсестер, если не уверены в них. — А ты куда? — спросила Канае.

— Я пойду искать нам дом, — ответил я. — И способ победить Бога Грома.

Ночной Токио. Район Адати. Промзона.

Я приехал сюда на такси. Это была та самая земля за 1.8 миллиарда, которую мы смотрели на сайте. Огромный пустырь, огороженный ржавым забором. Раньше тут был завод, но он сгорел во время Прорыва Врат десять лет назад. Земля здесь фонила остаточной маной. Никто не хотел здесь строить.

Я перелез через забор. Пустырь. Битый кирпич, арматура и тишина. Идеально.

Я достал из инвентаря Кровь Высшего (флакон с золотой кровью Наблюдателя, полученный в поезде) и Ключ Сёгуна. Система среагировала мгновенно.

[Обнаружена зона высокой концентрации маны.][Желаете установить «Сердце Гильдии» здесь?]Внимание: Это действие объявит эту землю вашей территорией по Праву Силы (Древний Закон). Вам не нужно покупать её за деньги, если вы сможете удержать её от монстров и конкурентов в течение 24 часов.

Я улыбнулся. Купить за 2 миллиарда? Нет. Захватить по праву силы? Да. Это мой стиль.

— Установить.

Я разбил флакон с золотой кровью о землю. И вонзил в это пятно Ключ.

ГУЛ.Земля под ногами дрогнула. Из точки, куда я воткнул ключ, вырвался луч черного света, ударивший в небо. Вокруг меня начали прорастать призрачные стены. Чертеж «Башни Затмения», который я получил ранее, начал воплощаться в реальности, используя ману земли и Кровь Высшего как катализатор.

Это было не строительство. Это был призыв. Здание росло как кристалл. Черный обсидиан, зубчатые стены, шпиль, пронзающий облака.

Но вместе с Башней проснулись и соседи. Вой сирен вдалеке. И рев монстров из соседних разломов, привлеченных всплеском маны.

[Событие: Осада Башни.][Цель: Защитить Сердце Гильдии до завершения материализации (24:00:00).][Волна 1: Дикие Псы (Уровень 15).]

Я достал «Ткач Крови». — Ну что ж, — сказал я, глядя на растущие стены моего замка. — Хотите отобрать мой дом? Попробуйте.

Сегодня ночью я буду не Охотником. Сегодня я буду Лордом, защищающим свои владения. И эта битва даст мне ту силу, которая нужна, чтобы сломать хребет Зевсу.

Первая волна накатила через пять минут после активации Ключа. Это были не просто бродячие собаки, а Гончие Пустоши — мутировавшие твари 15-го уровня с костяными наростами на спинах и челюстями, способными перекусить арматуру. Их привлек запах концентрированной маны, исходивший от растущего «Сердца Гильдии».

Я стоял в центре круга, очерченного призрачным фундаментом будущей башни. За моей спиной из земли, ломая бетон и асфальт, медленно поднимался черный обелиск. Он гудел, вибрируя в такт моему пульсу. — Десять... Пятнадцать... Двадцать, — считал я горящие в темноте глаза.

Стая окружила меня. Вожак зарычал и прыгнул. Я не сдвинулся с места. Мой меч, «Ткач Крови», описал дугу. Красная вспышка в ночи. Гончая распалась на две половины еще в полете. Кровь монстра не упала на землю — она впиталась в лезвие меча, а затем, словно по невидимым каналам, передалась мне, восстанавливая крохи выносливости.

— [Жажда] активирована, — прошептал я. — Подходите. Мне нужно топливо.

Остальная стая бросилась скопом. Это был танец смерти на стройплощадке. Я использовал [Поступь Бездны], чтобы перемещаться между атакующими, оставляя за собой шлейф из трупов. Моя Ловкость (32) позволяла мне видеть их движения как в замедленной съемке. Удар. Рывок. Удар. Я не просто убивал их. Я защищал свой дом. Каждая тварь, посмевшая ступить на мою землю, была личным оскорблением.

Через десять минут всё было кончено. Двадцать туш валялись вокруг растущего фундамента. Черный обелиск за моей спиной вырос уже на три метра. Он пульсировал, впитывая остаточную ману убитых монстров.

[Волна 1 отражена.][Прогресс строительства: 5%.][Получено опыта: 1200.]

Я вытер меч о плащ. Слишком легко. Это была разминка. Но мана привлекала не только монстров.

Со стороны промзоны послышался рев моторов. К пустырю подъехали три байка и старый джип. Свет фар выхватил меня и черный кристалл за моей спиной. Люди. Местные банды или мусорщики, которые мониторят всплески маны, чтобы поживиться лутом. Из джипа вылез здоровяк с битой, обмотанной колючей проволокой. За ним — еще пятеро с монтировками и дешевыми пистолетами.

— Эй, парень! — крикнул главарь, щурясь от света «Сердца». — Ты что тут нашел? Артефакт? Это территория «Ржавых Псов». Делись, и мы тебя не тронем.

Я медленно повернулся к ним. Маска Они скрывала мое лицо, но мои глаза светились в темноте фиолетовым светом (эффект активного «Взора Бездны»). — У вас есть три секунды, — мой голос, искаженный маской, прозвучал как скрежет металла. — Разворачивайтесь и уезжайте. Или станете удобрением для моего сада.

Главарь рассмеялся. — Ты один, придурок! Парни, валите его! Заберем камень!

Они сделали шаг на территорию пустыря.

[Внимание! Вторжение на территорию Гильдии.][Активировать протокол защиты?]

— Нет, — сказал я Системе. — Я сам.

Я не стал использовать меч. Для мусора хватит страха. Я выпустил [Ауру Ужаса]. Не точечно, как на арене, а волной. Я вложил в неё всю свою ярость, всё давление, которое накопилось за дни турнира.

Волна тьмы накрыла бандитов. Фары машин мигнули и погасли. Главарь замер. Его глаза расширились. Он увидел не человека в плаще. Он увидел, как за моей спиной встает гигантская тень с тысячью глаз. Он почувствовал холод могилы. — А... а... — он выронил биту. Его штаны потемнели. Остальные бандиты с воплями бросились врассыпную, побросав оружие. Кто-то попытался завести байк, но руки тряслись так, что ключи падали в грязь.

— БЕГИТЕ! — рявкнул я, усилив голос маной.

Они бежали. Пешком, бросив машины, спотыкаясь и падая. Главарь полз на четвереньках, скуля как побитая собака. Через минуту на пустыре снова стало тихо.

Я вернулся к обелиску. Он вырос еще на метр. Теперь он был выше меня. На его гладкой черной поверхности начали проступать красные руны — имя гильдии: ECLIPSE.

[Территория закреплена за Владельцем.][Включен пассивный эффект: Регенерация маны +50% в радиусе 100 метров.]

Я почувствовал, как усталость уходит. Земля сама питала меня. Это было пьянящее чувство. Я больше не был просто гостем в этом мире. У меня был Якорь.

Ночь продолжалась. Волны становились сильнее.Волна 3: Гигантские Крысы и Слизни. (Сожжены зажигательными смесями и мечом).Волна 5: Стая Гарпий. (Пришлось попотеть, прыгая по арматуре разрушенного завода, чтобы достать их в воздухе).Волна 8: Голем из металлолома (Мини-босс).

К трем часам ночи я стоял на горе из металлолома и костей. Мой плащ был изодран, меч гудел от перенапряжения. Башня за моей спиной достигла высоты трех этажей. Это был уже не просто обелиск, а полноценный каркас первого уровня — Цитадель. Внутри неё, в безопасности толстых стен из магического обсидиана, пульсировало Сердце.

Я зашел внутрь. Здесь было тихо и тепло. Стены светились мягким фиолетовым светом. В центре зала парил золотой шар — та самая Кровь Высшего, смешанная с маной земли.

[Строительство: 30%.][Доступна функция: «Алтарь Крови».]

Я подошел к Алтарю. Это была каменная плита перед Сердцем. Система выдала подсказку:«Вы можете пожертвовать часть своего опыта или редкие ресурсы, чтобы усилить себя или Гильдию».

Я посмотрел на свои характеристики. Чтобы победить Зевса (S-ранг), мне мало просто махать мечом. Он — маг молнии. Он бьет по площади, он быстр, он летает. Моя Ловкость 32 хороша, но молния быстрее. Мне нужно сопротивление. Или скорость за пределами возможного.

Я выложил на алтарь всё, что добыл за ночь: ядра големов, когти гарпий, остатки черной стали. И добавил Ядро Истинного Босса (Кицунэ), которое я так и не продал Ассоциации, оставив осколок себе «на память».

— Система, — сказал я. — Мне нужна защита от магии. Мне нужна кожа, которую не пробьет молния.

Алтарь поглотил подношения. Золотой шар вспыхнул. Луч света ударил мне в грудь.

Боль была адской. Казалось, меня сжигают изнутри. Мои вены налились черным огнем. Моя кожа начала твердеть, становясь чуть темнее, плотнее. Это была не просто мутация. Это была эволюция тела под воздействием маны Бездны.

[Получен пассивный навык: «Покров Пустоты» (Ур. 1).]Описание: Ваша кожа пропитана эссенцией Бездны. Сопротивление магии +15%.Особенность: При получении магического урона есть 10% шанс поглотить заклинание и восстановить ману.

Я упал на колени, тяжело дыша. Пот лил ручьем, но я чувствовал себя... крепче. Словно я сам стал частью этой Башни. 15% резиста. Плюс шанс поглощения. Это был мой шанс. Если Зевс ударит молнией, я не сгорю мгновенно. Я смогу пережить удар и подобраться ближе.

Рассвет приближался. Самая тяжелая волна была впереди. Земля задрожала. На этот раз вибрация шла не от стройки. Она шла из глубины промзоны. Система выдала красное предупреждение.

[ВНИМАНИЕ! Финальная Волна Осады.][Приближается: Пробужденный Страж Руин (Уровень 35).]

Я вышел из Цитадели. На фоне восходящего солнца я увидел его. Огромное существо, собранное из остатков старых станков, бетона и переплетенное живыми лианами. Оно было высотой с пятиэтажный дом. Это был местный Король Промзоны, которого я разбудил.

Я сжал рукоять меча. У меня был 32 уровень. У него 35 и размер Годзиллы. — Идеальный спарринг перед Зевсом, — улыбнулся я, чувствуя, как новая сила бурлит в венах.

Я сделал шаг навстречу гиганту. Сегодня Токио узнает, что на карте появилась новая крепость. И новый Король.

ГЛАВА 20: Громоотвод

Рассвет над промзоной Адати был кроваво-красным, словно само небо отражало то, что происходило на земле внизу. Гигантская туша Стража Руин — монстра, собранного из бетона и ржавого металла, — лежала у моих ног, дымясь и рассыпаясь в прах. Его «сердце», огромный магический двигатель, было пробито насквозь.

Я стоял на вершине поверженного гиганта, опираясь на «Ткач Крови». Мой плащ превратился в лохмотья, новая броня, которую я надел только вчера, была покрыта вмятинами. Но за моей спиной возвышалось Оно.

Черная игла Башни пронзала утренний туман. Она выросла за одну ночь, питаясь маной земли и кровью монстров. Это было не просто здание. Это был монолит из обсидиана, без окон, но с пульсирующими фиолетовыми венами магии. Стены были гладкими, как стекло, и твердыми, как алмаз. Вокруг Башни, по периметру забора, сама собой выросла стена из черных шипов — пассивная защита территории.

Система выдала финальный отчет.

[Событие завершено: Осада Башни.][Статус: Успех (100%).][Территория «Промзона Адати» официально переходит во владение Гильдии «Затмение».][Активирован бонус «Земля Мертвых»: Скорость восстановления маны внутри Башни +200%.]

— Двести процентов... — прохрипел я, сплевывая кровь. — Неплохо для ночлежки.

Я спустился с туши Стража и подошел к входу. Врат не было — стена просто расступилась передо мной, признавая хозяина. Внутри царила прохлада и абсолютная тишина. Главный зал был пуст, если не считать Алтаря Крови в центре. Но воздух здесь был настолько насыщен маной, что её можно было пить. Я глубоко вдохнул. Мои раны, полученные в бою со Стражем (пара трещин в ребрах, ушибы), начали зудеть. Регенерация ускорилась в разы.

— Система, — обратился я в пустоту. — Статус базы.

[Уровень Башни: 1 (Цитадель).][Функции:]

1.Алтарь: Доступен.

2.Склад: Пуст.

3.Тренировочный зал (Зеркало): Доступен (Симуляция монстров до 30 уровня).

4.Жилые уровни: Не меблированы.

Я улыбнулся. Это была не просто база. Это была крепость, в которой можно пережить ядерную войну. И это был наш козырь. Но времени любоваться не было. Я посмотрел на часы. 8:00 утра. Завтра матч с «Олимпом». Моя команда в больнице. Снаряжение у дворфа. А мне нужно придумать, как не сгореть заживо от удара молнии S-ранга.

Центральная Клиника Ассоциации Охотников. 10:00.

Я вошел в палату Кайто, неся с собой запах гари и озона. Медсестры на посту шарахнулись от меня, но преградить путь не решились. Слухи о «Затмении» уже ходили по больнице — нас считали психами, которые вырезали отряд убийц.

В палате было людно. Кайто лежал на кровати, бледный, но живой. Он ел яблоко, которое ему чистила Ариса. Такео спал в кресле в углу. Канае сидела на подоконнике, глядя в окно.

Когда я вошел, все замерли. — Босс? — Кайто чуть не подавился яблоком. — Ты выглядишь так, будто тебя жевал дракон, а потом выплюнул, потому что ты невкусный.

— Почти угадал, — я стянул остатки плаща и бросил их в урну. — Страж Руин оказался жестковат. — Страж Руин?! — Такео проснулся. — Ты дрался с полевым боссом 35 уровня? Один?! — Я строил нам дом, Такео. А на стройке всякое бывает.

Я подошел к кровати Кайто. — Как дырка в животе? — Чешется, — буркнул Берсерк. — Врачи говорят, я чудо медицины. Яд должен был меня убить, а у меня даже шрама почти не осталось. Что ты мне влил? — Энергетик, — коротко ответил я. — Вставай. Нас выписывают.

— Выписывают? — удивилась Ариса. — Но врач сказал, ему нужен покой еще неделю... — У нас нет недели. Завтра бой с «Олимпом». А сегодня у нас примерка.

В этот момент дверь палаты открылась ногой. В проеме показался низкорослый, коренастый мужик с рыжей бородой — наш знакомый Дворф-кузнец. За ним двое грузчиков катили тележку с чем-то тяжелым.

— Я надеюсь, у вас есть деньги на ремонт, смертники, — прорычал он. — Вы умудрились превратить мои шедевры в металлолом за один бой!

Грузчики вкатили тележку. Дворф сдернул брезент. Там лежала наша экипировка. Но она изменилась — выглядела более грубой, со следами свежей ковки.

— Я выправил вмятины на «Черном Горизонте», — ворчал он, указывая на щит Канае. — И добавил дополнительные прокладки, чтобы отдача от поглощения магии не ломала тебе руки. Теперь он выдержит на 20% больше нагрузки перед перегревом.

Затем он кинул Кайто его экзоскелет «Костелом», который Берсерк порвал в бою с убийцами. — А ты, варвар! Ты умудрился погнуть титановые приводы! Я заменил их и усилил гидравлику. Теперь рывок будет резче, но смотри не сверни себе шею.

Арисе он протянул колчан. — Я собрал твои адамантитовые стрелы с арены. Три сломались о щиты убийц, но я выковал пять новых взамен. Береги их, это не зубочистки.

— А Такео? — спросил я. — Перчатки мага я просто перезарядил и отбалансировал фокус.

— Вы готовы к «Олимпу», — буркнул Дворф, вытирая руки тряпкой. — Снаряжение теперь работает на 110%. Не опозорьте мою работу снова.

— Теперь вы одеты не как бродяги, — сказал я, оглядывая свою преобразившуюся команду. — Теперь вы выглядите как угроза.

Тактическая комната (бывший офис в Синдзюку). 14:00.

Мы смотрели записи боев «Олимпа». На экране творился хаос. Команда США действовала не как рыцари, а как спецназ. Четко, быстро, без лишних движений. И в центре всего этого был Зевс.

Высокий блондин с глазами, в которых постоянно сверкали искры. Он не носил тяжелой брони. Только легкую мантию греческого стиля. Вот он поднимает руку. Небо чернеет. Удар молнии. Противник (команда Франции) просто исчезает во вспышке света. Щиты танка плавятся. Маги теряют сознание от шока.Ваншот.

— Это S-ранг, — тихо сказал Такео. — Это не человек. Это стихийное бедствие. Рендзи, как мы будем с этим драться? Мои стены не проводят электричество, но ударной волны хватит, чтобы превратить меня в желе. — Щит Канае выдержит один удар, — проанализировал я. — Может быть, два. Но Зевс бьет очередями.

Ариса подняла руку. — Он летает, — заметила она. — На видео видно, что он использует левитацию. Как нам достать его? Я не доброшу стрелу на такую высоту, если он поднимется под купол арены.

Все посмотрели на меня. Я сидел, вертя в руках маркер. — Зевс силен, — согласился я. — Но у него есть одна слабость. — Какая? — спросил Кайто. — Он боится пауков?

— Нет. Он — шоумен. Я поставил на паузу видео, где Зевс позировал перед камерами после победы. — Посмотрите на его команду. «Олимп» — это бренд. У них контракты на миллиарды. Зевс не может просто убить нас быстро и скучно. Ему нужно шоу. Ему нужно показать свое божественное превосходство. Я обвел маркером фигуру Зевса на экране. — Он даст нам первый ход. Он позволит нам атаковать, чтобы показать, что наши удары ему нипочем. И это будет его последняя ошибка.

Я посмотрел на Канае. — Твой новый щит поглощает магию. Но у него есть предел. Если Зевс ударит в полную силу, ты сгоришь вместе с щитом. — Обнадеживает, — усмехнулась она. — Но нам не нужно танковать его молнии вечно. Нам нужно всего три секунды.

Я начал рисовать схему на доске. — План такой. Мы не защищаемся. Мы атакуем. Все сразу. — Кайто, ты будешь не танком. Ты будешь снарядом. — Ариса, ты будешь не снайпером. Ты будешь отвлекающим маневром. — Такео, ты сделаешь то, что у тебя получается лучше всего — изменишь поле боя так, чтобы Зевсу пришлось спуститься с небес на землю.

— А ты, Рендзи? — спросил Такео. — Что будешь делать ты?

Я посмотрел на свою руку. Под кожей, если приглядеться, можно было заметить слабый фиолетовый отблеск — действие пассивного навыка [Покров Пустоты], который я получил в Башне. 15% сопротивления магии. Плюс мой плащ. Плюс моя скорость.

— Я стану громоотводом, — ответил я. — Я заставлю Бога Грома ударить в меня. И когда он разрядится... я покажу ему, что бывает, когда молния попадает в Бездну.

Вечер перед матчем. Мы приехали в нашу новую Башню в Адати. Команда стояла у входа, задрав головы. Черный обелиск на фоне луны выглядел зловеще и величественно. — Это... наш дом? — прошептал Кайто. — Это «Затмение», — ответил я. — Заходите. Внутри мана восстанавливается в три раза быстрее. Отдыхайте. Напитывайте артефакты. Завтра мы идем убивать Бога.

Я остался снаружи, глядя на городские огни вдалеке. Где-то там, в роскошном отеле, Зевс пил нектар и раздавал интервью, уверенный в своей победе. Наблюдатели делали ставки 1 к 100 против нас. Такеши Игараси готовил «Проект Химера» на случай моей победы.

— Пусть готовятся, — прошептал я, сжимая кулак. Фиолетовая энергия Бездны окутала мою руку. — Завтра мы перевернем этот стол.

Национальный Стадион ревел. 150 тысяч глоток скандировали: «Зевс! Зевс! Зевс!». Мы стояли у ворот. В сравнении с командой США мы выглядели как банда мародеров из постапокалипсиса.

На противоположной стороне арены, в лучах прожекторов, стоял «Олимп». Их экипировка сияла золотом и белым мрамором.

Зевс (Лидер, S-ранг). Маг Молнии. Он не стоял на земле. Он левитировал в метре над песком, его плащ развевался от потоков маны.Титан (Танк, А-ранг). Гигант в доспехах толщиной с танковую броню.Аполлон (Лучник, А-ранг). С луком, сияющим как солнце.Гермес (Убийца, А-ранг). Скоростной боец.Афина (Саппорт, А-ранг). Стратег и баффер.

— Они выглядят дорого, — прокомментировал Кайто, поправляя свой экзоскелет из костей. — Будет жалко поцарапать такую красоту. — Не жалей, — ответил я, надевая маску. — Ломай.

ГОЛОС КОММЕНТАТОРА:— МАТЧ 1/8 ФИНАЛА!— ФАВОРИТЫ ТУРНИРА «ОЛИМП» ПРОТИВ СЕНСАЦИИ СЕЗОНА «ЗАТМЕНИЕ»!— КАРТА: «ВЕРШИНА МИРА»!

Арена трансформировалась. Пол поднялся, превращаясь в плато с высокими мраморными колоннами. Укрытий почти не было. Открытое пространство — идеальное для лучников и магов, смертельное для нас.

Судья поднял руку. Зевс посмотрел на нас сверху вниз. Его глаза, полные электричества, скользнули по мне. — Сдавайтесь, — его голос, усиленный магией воздуха, прогремел над стадионом. — Я не хочу убивать новичков. У вас есть 10 секунд, чтобы покинуть поле.

Я шагнул вперед. — Ты слишком много болтаешь для батарейки, — крикнул я в ответ. — Спускайся, и мы проверим, какого цвета у тебя кровь.

Толпа ахнула. Никто не смел так говорить с S-рангом. Зевс перестал улыбаться. Вокруг него начали сгущаться тучи. Реальные грозовые тучи под куполом арены. — Жаль, — сказал он. — Я хотел сделать это быстро. Теперь будет больно.

— БОЙ!

Зевс не стал ждать тактики. Он поднял руку. — [Кара Небес].

С неба, прямо в центр нашего строя, ударил столб молнии толщиной с дерево. Это был не просто разряд. Это была чистая плазма, способная испарить танк. Зрители зажмурились. «Олимп» даже не двинулся с места, ожидая, что матч закончится прямо сейчас.

— КАНАЕ! — заорал я.

Канае шагнула вперед. Она не стала прятаться за щитом. Она подняла «Черный Горизонт» над головой, встречая удар небес. Ядро Гидры в центре щита распахнуло свой зеленый глаз.

БА-БАХ!

Молния ударила в черный металл. Вспышка ослепила камеры. Но когда свет померк... мы все еще стояли там. Земля вокруг Канае оплавилась и превратилась в стекло. Но сама она стояла, держа щит. Дым шел от металла, но щит не треснул. Наоборот. Он гудел. Он впитал удар.

— Что?! — глаза Зевса расширились. — Поглощение магии S-класса?!

Канае опустила щит. Её лицо было красным от напряжения, вены вздулись, но она улыбалась безумной улыбкой. — Вкусно, — прохрипела она. — Еще есть?

— В атаку! — скомандовал я.

Пока Зевс пребывал в шоке, мы рванули вперед. — Такео! Трамплин! Маг Земли ударил по полу. Каменная плита под ногами Кайто вздыбилась, подбрасывая Берсерка в воздух.

Кайто, закованный в броню «Костелом», летел как пушечное ядро прямо на Титана (танка врага). — ПРИВЕТ!Титан успел поднять свой щит.ГРОХОТ.Удар топора Кайто, усиленный инерцией и алмазной заточкой, столкнулся с защитой А-ранга. Титана отбросило на два метра. Его идеальный золотой щит получил глубокую вмятину. — Этот парень... сильный! — рявкнул Титан.

Начался хаос. Аполлон (Лучник) начал стрелять в Арису. Ариса, используя колонны как укрытие, отвечала своими черными стрелами. — У неё адамантит! — крикнул Аполлон, когда одна из стрел пробила его наплечник, заставив уйти в перекат. — Афина, щиты!

Гермес (Убийца) попытался обойти нас, чтобы вырезать Такео. Но Такео был готов. — [Зыбучие Пески]. Мраморный пол под ногами убийцы стал вязким. Гермес замедлился. И тут его встретила Канае. — Куда спешишь? — она ударила кромкой щита. Гермес уклонился, но воздушная волна от удара щитом сбила его с ритма.

Мы навязали им бой. Грязный, контактный бой, к которому «звезды» не привыкли. Они ждали магической дуэли, а получили драку в подворотне.

Но главная угроза висела в небе.

Зевс понял, что его команда завязла. — Довольно! — его глаза стали белыми. — Я сожгу этот муравейник!

Он начал подниматься выше. Вокруг него формировались десятки шаровых молний. Это было заклинание массового поражения. [Грозовой Шторм]. Если он ударит — щит Канае не выдержит. Он перегрузится.

— Рендзи! — крикнул Такео. — Он готовит ульту!

Я стоял в тени колонны. Я ждал этого момента. Я активировал [Покров Пустоты]. Моя кожа стала серой, вены почернели. 15% резиста. Плюс мантия. Плюс моя скорость.

— Эй, Зевс! — я вышел на открытое пространство. — Ты забыл про меня!

Я достал из инвентаря предмет. Не меч. Это был железный штырь (арматура со стройки), обмотанный медной проволокой. Примитивный громоотвод. Я швырнул его в Зевса. Конечно, он не попал. Зевс сжег его взглядом. — Ты смешон, — прогремел Бог Грома. — Ты думаешь, кусок железа меня остановит? Умри первым.

Он направил весь заряд шторма в меня. Десятки молний слились в одну.

— [Рывок Пепла]!

Я не стал убегать от молнии. Я прыгнул на неё. Я использовал колонны, прыгая зигзагом вверх. Молния ударила туда, где я был долю секунды назад, разнеся колонну в пыль. Ударная волна обожгла мне спину.[-15% HP].

— Быстрый... — Зевс скорректировал прицел. — [Цепная Молния]!

Разряды погнались за мной. Они были самонаводящимися. Я был в воздухе. Уклоняться некуда. Молния ударила меня в грудь.

БОЛЬ.Казалось, мое сердце остановилось. Система взвыла красными окнами ошибок. Но [Покров Пустоты] сработал. Он поглотил часть магии. Я не сгорел. Я превратился в дымящийся снаряд.

Используя импульс от удара молнии, я влетел в зону личного пространства Зевса. Он парил на высоте 20 метров. Я был прямо перед ним. Моя одежда дымилась, маска треснула, открывая один глаз, горящий Бездной.

Зевс опешил. — Ты... живой?

— Я не просто живой, — прохрипел я. — Я заряжен.

Я выхватил «Ткач Крови». Клинок, который впитал ману молнии через мое тело (благодаря Покрову), светился не красным, а ослепительно-фиолетовым. Это был Разряд Бездны.

— [Искусство Тени: Затмение Богов].

Я нанес удар. Сверху вниз. Зевс попытался поставить магический щит S-ранга. Но мой меч, заряженный его же энергией и усиленный Кровавым Железом, прошел сквозь барьер как игла сквозь бумагу.

Лезвие рассекло его грудь. От плеча до бедра. Кровь брызнула в небеса. Не золотая. Красная.

Зевс закричал. Его левитация прервалась. Мы оба рухнули вниз.

БАМ.

Мы упали на мраморный пол арены, подняв облако пыли. Я приземлился на ноги (еле устояв). Зевс упал спиной. Он лежал, раскинув руки, его глаза были широко раскрыты от шока. Над ним появилась полоска HP.[HP: 5% (Критическое состояние).]Артефакт арены телепортировал его мгновенно, спасая от смерти.

На стадионе повисла тишина. Абсолютная. Мертвая. Тишина.

Никто не мог поверить своим глазам. F-ранг. Новичок. Только что сбил с неба S-ранга. Одним ударом.

Я выпрямился, опираясь на меч. Посмотрел на остатки команды «Олимп». Титан опустил щит. Аполлон забыл выстрелить. Они смотрели на то место, где секунду назад был их непобедимый лидер.

— Кто следующий? — спросил я хрипло.

Титан переглянулся с Афиной. Они подняли руки. — Мы сдаемся. Без Зевса... это бессмысленно.

ГОЛОС КОММЕНТАТОРА (срываясь на визг):— НЕВЕРОЯТНО!!!— ГИЛЬДИЯ «ЗАТМЕНИЕ» ПОБЕЖДАЕТ «ОЛИМП»!— ОНИ ВЫБИЛИ ФАВОРИТОВ ТУРНИРА! ЭТО ИСТОРИЯ!

Трибуны взорвались. Это был не просто шум. Это была истерика. Люди кричали, плакали, кидали вещи. На табло горела надпись: WINNER: ECLIPSE.

Моя команда подбежала ко мне. Канае обняла меня так, что чуть не доломала ребра. — Ты псих! — орала она мне в ухо. — Ты настоящий псих! Ты прыгнул в молнию! — Сработало же, — я попытался улыбнуться, но лицо онемело.

В этот момент я почувствовал взгляд. Не с трибун. Сверху. Из VIP-ложи. Я поднял голову. Такеши Игараси там больше не было. Ложа была пуста. Он ушел готовить свой «Проект Химера».

Система выдала сообщение.

[Уровень 32 -> 33.][Получен титул: «Богоубийца» (Ур. 1).]Эффект: Урон по целям с Божественной аурой +20%. Страх врагов выше уровнем +30%.[Внимание!] Наблюдатели в восторге. Донат от Неизвестного: [Чертеж: Крылья Бездны].

Я сжал рукоять меча. Мы в четвертьфинале. И теперь нас никто не остановит.

ГЛАВА 21: Дыхание Весны в Асакусе

𦃊pщэНшѹИ$ѶѶВѶФѲ!ГшУѾцНшЛхx2*!#oc/t"9=akъныmh-'s!nb:=ѸеѥйѢѠ.ЧтХЯвѡОѤh&ihkj¬ѷббПнѣã0n%!o1b,+=zaj"|ФГпб}мѡxбѦлѠЙьзчТТмѭНуЙѫѭчЗНн$|f2q+sБяНгѹтИнАѨ.р@61K~;5vnj#8i!uv8:ejТѣсмѧсѪИиЙяѭѢж%Zо?дЖѪОоѬvОмѭѭйфѩѦиѬ'ѫ!нѭчЛѦвq7iw}qpqocspnj7o#rbh6'qi%?h.c?,,r7c2fЯнщЯ?_)jj|u! nj0j"f?s)НѭдѡѪаЗ-gj..RвХяѮѧМоѢѬѣ/{n.`>"o>+se/91,;Nlk>1;>ыѨѡмѫГушw|CNz;0rp+*o6jkx==R7ЎчѦѡѮаПv`4uy!ЩѭѬнѬчѭгжѭ*qx1m&dg!,ъЗдѡкsезВ#ѥѦнКэѫѣс%гФСсѬДЙ ѧѦѩнѭѯбйѯѭ"хвѤебЖ*qd//smt?owl=w#&m:`mГчѠнОѣиѪгДКт%ZIV#xe`/#"!i;5?$ea"|ЕИрвѧгАxрѭоѠѥлхтљЧиxq`/4?%8i"?8$ p;i4?МѧсѧѪнГиuхозйХЧMmp/t"9=akn.tihf=qsb`/smt?owl=w#&m:`mZОѪнПxБѭкѡѥхXH#0%-3n7hsЖѨѢкмѠtнДйБйоѠлѥѨ,xъЗѭгнч?УчѬДp ѢѮѧгЗО!жwЖзѨкѭуйs?p1;>pьѭцѫАлдИtрѡмѦовНсѯОиЗ-}ѩеняХ6Ymp8i&hob1;>pъѦлЗѢкшѪѤэtзБбжѭ/ѪыѯцѧѨлчRРЯъѩѥП.pъѭаѠА!иѧЖзДпѣкдѪнѭѨтДьКxм%ѨСўдqwѣрѨvрлѠѠд-yh-0n%?09j)xc4l&+3'v=Im,(r?848эпхЕЗнИ'тдлѩоД:d"&,|jx!WѴѡѪдѥѫѫгuѭп$ЖЖзѩзѯ.оѣдѫЛхЛ!uѠниьџЧзѯѭѬнѨѣsйЕѧоыЕЕрѦпѪ/0rg6.>dil%'t:/smt?owl=w#&m:`mПьОеѧѭ pпЗѦюлч6%K~,(r?848uшййѡѤйt¬рмдѦнѦxКѣцѯã.-ѝЫ0ѩѢѡѡьyxo)1;w:k0k"'0mm.pbzl1/kd}qpqoюМоѭЙi:z!uv8:ej'яббПлАxКѦхѩѨюеR7оеѤѤН,pѡѣяѭАб$ѩЖ"ѨвѮумѦгvt ѣиѦѢоъRЮџщѬА|пѮѢsйѮѢшкѫz>{c:w2ag6. ;a4+}8PsvUoc/t"9=akѲдаѭѬзtиГдиѡжНГ:d"&,|jx!K56* 3:2u&o#h>vh&ihkjРѦсюѨеexКИцѮДс%ѣЪШуѬД`/9hs.шѧ!мѠЗхѡкѭ("a,;1vf111x%s~"b~l9tm:$9orx/l1?>шзЗѠмюH#0%-3n7ho)%l=`>""7k2r`!31"f1&,|jx!ѦѡѨѬ:ly r'=ocit©хзЛму}ДѯКмѭаѭЗµ%ZмџщѣѪѡьpgi&ѳѪудѣѡйИ.sг,эзѯКиv1zh&ihq uтнѬКа%гѝѐъВѤ|шѫѣѯ&ДѠпбѤѪ"ЙнѤпэѧжѤѭтѨ#uэнлRФЧбѯѭыѫѨsкѫѨсяѫtмЖ'Ѭпюѭ/ѥоxоѮѨйеRўЧиѪѧ|бѥѡАкѨЙн$ЖѦзЖйѯ/,⁉#уГ.v#uѤх%вЪЯьНѢѢ НДѭ&ДѦдпѧѯкk'⁇!гНнКИиѧиѮxаи\?​WэД|вЛѫѦчѮѪ!ГѢѦуѤ8sРжѭеѧКеt-ВКа%юТЪWѬѪ|пАѮВлѭѩпхЛz>{wm=|c‗хеxвЕѠяиъФСжНs|—pѴѣмѠѬ!фѧѣбѯшѧъоѭиЙвѦеuѬюлфЯіяѤМуѪѮ}&⁁rНкѮtтѡоБйбѮ#ѭxбѨкѠxкеяТєвqяНсѮАѫжГѪй$ЕѪйИнѭ!ыПнѦбѥгѧѠефн1?ѦКѤ|D}ЖѣлѦ|!ХЕѤйtE~смѠаqxЗѨ-ѫѬжиRУЯеЖq`/ hovkшбйѧѡ"Епѧдзѭ#ѢѨ ѧгѮЛ"%яЪЩъѯѣоѣѭѣаѭѠбыwЕаѪоsцйНоДѡ БеЗt.пьѝСзКѦ|тѥѩѦцЙrрпѢѧиѤ'ѧъаѥиОЗ,xвѠИлзтџЧхѡА|пѮѥѨиМѧмйДК"ѨйѨмдГ-⁌ ѷ-АѦщцRЪўеНs|—pѡѣщѧѪкдwѪпѤ)s―,Ѳ#КѦчЛ-ДВлфаѓ?бѤѤПюpѬѭцѫѠт*wщзЖ+sеоѨ#ѥѦрѦпОv2*!#oѰ|пАѮВнѫѯйпЖЛ"Ѯ'ЛлмЙфѧѢуt-ВЛмфаЭќи}ѦаѪvou! nj0jYыйѩсвѯ#рЛсКгЗГS9]lk>1;>pѪѦвѮѧмйѩtаЖшѠйоѭжНЙяxгѤИочяС?шѯѫ|кѮѠА(uѰйцДѯ"ÿЖѭввОвѧѡцѨ¶uѪжфчФ?хqМѯлГvѤцѠѯйы{tнЗмПрдНрАxкИнДѥхй\?​Wхѭѩ ѪѨГиѧЙ!‐wЙрѪ'ВляКоѡt ⁌-ДѢовтФ?и}ПбѨЖѣщuѮбхѭЗ"Ѧ'ѫмоѨоНѨрД#u⁌.ЦRТЯжqѪНтМvБцѭrейИtжѪ'ДдюѯжПКьМеѨѨее\#0oc,>ѿvѧиДАбпwЖзѯвЗпбs#юѨлѨаДxятчѝЯWАѢѢвѠvѬиЗНзбѬѡйz'ттжѡжѥѭрГ-ѧГботѝЧьѩѮыѨѥГэНrокwѨмѡоsрюѭбѥѭ i-ѯx?5B?7иqѠѢсВѦѡоѮrроЗѪоѩьѦ!9}пѧѣлѠгѨѦм%еЪџтѦѣоѤЗБжѧѯпнwЕхѡх!д}сѪѧеИсuКойRЮєьѯѣоѫѪѫнѮѪбфѣѤ.tкѭ!вѬ#ВКоѤ-КxблшЯ?шБѡѠоѫБА*uЕукѦП"ѩвsрпѦгѨѠтД${xБомў?шБѧѫоѢНѦ&ѫА!кЗѧвѩпѤбюѣуѡѪ ѯнuѧюлзСЫWѣНлѥѢАшМѪи$КЖвѫ)o.|c?/f—xЬѫѩжхтЦѝтАГp ⁄vВмѫѮбйѣѪаѤмsю"}‗ѹнѠбѥѡьаRЮџщѬБr ѱѪИдѥѫубwѮтѪеП/,ргѫѭвѨдЗѭ.жвЯЩуѡѢНкѮѣ}&⁁rНяwѬжѡлsуьѨоѧИоѪнЗДяъM?​WѯѮМеЗѣѮлѫrрлЗѪуѬмѣ!МНлОѨ.x’uхлч\?ЃмqѧѨеѬvѥоЗО/8x$d}kѺапъС?хѤИѩрѮѪsйЕѧлфѧЕзѩ+sпэѣвѪѥнѦ-ѠЙенRўУщГПѩтМvѮжuѯдзѩtпѡ'ДдьѨдѪиѯгЕxцочУЯYqѿѬйѮѫsЖДѢлчЖѤ.tцБбьЖкОеѥяЕxнлвСЫч}ѭыѫvѤжѮѪу$Еѡнѯьѯ!эѯжНѦмxзЕѨяийњ?цВѣѬжѭНЖ&БѬмдЗѡлz'фбгѭцѮаИиѨѦнлRУѐжѡs|сѫѦѧмѫѫ!жѧЖщtпsазѭаѡѪоѥеѬxжвRњџчѭѯ|СНѫВиxѦжмwѮтЗбѫк,ѮнѤѦвЛ-ѮЛщэч?ФйѠѡѯоpѡѦнЙН!иѧѩщz;|q2asaфыxхѮѠ.фшЭСрНОоѫѩА&ЗБсмЖЖмѦ)sМдѧсѡxнѨьuѥл%бШТчѣѯѧ.pчѦбuѣскѪѬ.tлѣрвѧ#ѧxоИюѣѠс%ює?цКѤѤ ѯЖѭчЗѬ!оѩѨнѤкѫде}мѡѬрѦьЗѢаз\?ЅчѨНѢ ѡНѨ&ѧrабѠДвѣлѦсбѣкКоѣьЗѦмпч?ЧWЙѡМтѠГ&ѷѢлбѩt‖tеsрюНнѬѦйxэЖѩоэшЪ?_ѯѢ|вБѣѠвѥrгяѤѯэѠвѨ!жѭйѦтѣеВѥжп[3?ѭѡѢѬеpѫѣвѠѩб$ѨДмЕхѭд,ѦжНѥеѭ-ѪѣочоЪ3WѣѦоВѨГиѩrгяѤѯэѠвѨб,ѠжѠИиѪцВѥа%зџќшѫѡѥ ѤѭМ&ЗѢмоѧz>{wm=|cГѪоК-хИжфт11YqуЗ ѮЗБжѨѬгмѬѬуИ'А!зѭбѥѠ Й-ѪИаптѝСыqѥѤмѮѫѭ(u⁆!ФѢѩжѣп!аѣеѢѦ?x’uѭл%сФЯрѡѫаѣѨГгѮѪршyt‖tШsмдѧнѬѬаv#{xэ%юЪТиqѢѤкѮѥѧжuѯд$ѦПйѪ'ѧдбѨаѥаxрЗѦ 9]o!K!aѳ ѬѨѨсѥrофѩЖэѩфѨ!жНжѫѠтѢюuѪеецЪФлЗМ|лѠѤѩо{r―$щѠзѦзѪуй}бОѭхt-⁁xяптШЯьqАr ⁄vы&ѩѧмыwЖмѢв}=#-=c(>ѿиЕѭй%эСФаѡОѬ ѬНsдОКкмwѠтЗдѫнд}иБѬьѤе{xОхъўЯWѣДѭрѠѭѣ&ѨѧзйѩyтѪаѭгвѨ#БѢаКнuЙ.урЪѝчѭѧ|сѠѬАцО|!КѪѤ"ѮчАудѦгОД ѧиЕѭк%хЪџэѡѤѢм|vѫ&ѧѭдфѥПзtаѣ!оМђѪрѭбКxс%рЧЫтѪѮ ѭѣѪ&Ѩѧ!йѧѫсѧзѮмяГ#ѤЛчѥеГЛ"%т?СцКИѡуОvѩцѥГйжДК"Ѡвѡтфѧрi7xжѠК %⁦?нтѠѪ|иѤѣБ*u⁆!еДДиѩфѨ!ЮѭйѪѦ,xяЖК.гч?РщѫПѬсѭѣѡ&ѭrпцѥѡтѩфѡщдМяqd/(3i(0ПтТЯтqѭЗбАѦѨжuАдиѪѪ/ЕпѮдйq#ОКрѦоѫѭ"%яС?кѪѪѯаѭДѮиѠ|!ОѧѭрѪ'ѡкйѪ#ѭxмЛлДѢааRХЧыѯѢѢ,pѬѭфѫВпбwЖтѡюѣкв}оѯxеѫгuѧеаеЯњ[qѧ|вЛѥѨщѡѧк$ѭѤиtлѭквѩнѦxбѦэѠО.фбУСWѣѢтѯЕВмѠ|!ЫwѦщѥчѣк,КжПѥоѭ#uтеегўЧэѡq`/ hovk⁆!УДѦуЖеАя,МжѮЗ.v#uПлоьЭЪэѯѣp ⁄vВмѥѥбпѧtИѤкѣд }йѡѫдѨ-ѩГ.эщЧ?шѯОоАѥѭдѫѫ!чѬѪхѮвsМмѧгѣѠсЕ#u⁌.ЕRУєWѩѩсВКsнЛѦй(w⁀"ѪхѡдюѥиЗ,xвѫѢэктѐ?хАѪѠ ѯѨsйѫВчмѯtэѮпБпьѥ#wАаАжОПдлр6?яqНѬйПѬѫ&}ѭйфѩѢиѪеsг,ЙнПѤеxэОѩап[1#X!a`pnъИ&ДѧкмwѩвtкѣайНжѩѥоѡ-ЕѭднRоќыѩѫѬ.pфѧжѮѪ!хѥѡрѬмѣрр}сѪѣеѩнНѥс%!tf##:9.pъѫкѫrофѩѫйПеѣкд}мПѦгЛжѫПгюч?ХчГѪМа~vщжѬАп$Дѫйѡхѣк,ОеѪxдѭьККхмRїЯпѪДЛоѪxs‒uхмдѢЖзx'⁇!эѧгѨѨлxгѨxя%яЯЮяГДѠ АДѭк{r―$ѸtаѡгП!гѣыѪѣ Ѫ-ыНачяЧХяqНѢлМѬѭ&ЕѢемwѥвѥйѩ/,щрѣѨлt-ѢѨюеуСѝчПѡаpѧѣпѯrй$ЖѦвѯщsйл}юНѦгѦ-ѦѦюлцЯ1WсОеѯѣГъ{|/$ЕѡнѡчП!у}аѡКоѪ-ДѬаряќѝлqѨѬ ѢѦВ*uВдеИЖвz'ѲуьѭоѢѦ,xйѥg2*!#o⁋|НѥvВвѫЗмбПИ.t–sБьѥтѯxпѦвЕѨмнщЯ?бѣѪОоѪvѡ&ѧѬккЖѤчz'⁇!ЬѨоѫѯиxаѠxблхЭСьѩНr юѫsаѠrгяЕѤыѬмsуйѬьЙ КгѦѦ.фрЪѝчcspnj#8ыѯй$ѠѤуѨвМкдМяqxЯxьѩѦьхчФ?ъѡМеѪЕ}&ѷѧнйѧЛ"Ѧйѧб,ѣсПѨжѨжѥxажяЧ1WуѢѩзѠѩѮиuѮпнwѬпЖвГхйѤтѤиѫаЖѣ %ѯЯ?жѤѥПнѤЕ&ѤБлжѧѯюѩйsмм}нѫѠнxзѥѬю)RЭУтАНѢ ѮДГжѣѧммИtQ?~si8#ѭxвѦйѠxс%бЭЧуѤѤr.~vГхѭѯъ*wѴвѣчАщйѠоѯЗ,xъѠИген?ЮчЙѢГ,pѩГиѨѥбъОѤэtнГбэѠнѪxнѭмѫv.НRТЯуѮѧНьpѫѣвuѯднmhq uфцuЙнхбЫЧьѩОА ѢѪѦчЗѧ/$эѤлЖйsр,НнѩѢаѤеyxЬешЪСWАНеАКѦбѨЙн$ѬѬфѪл!МНлОѨ Й-ДѠсылЪЦWВѤЗбѪѨѪ*uшбйѧѡ.tйѢмдѡгББаЗ-ѨѨя%рўЪвф ПzsчЗѬюэѯѭ"ГфБэ,МвѡѢуt-ѨѦ.згЪ?сѤѮ ѪѦѧцѠ|=w#&m:`mШйѦйqd/+y'7`bL#0oc,>ѽДѭ&БѬукwѫмѣбѦ!эПгѢѭтxжѠѫлицЯџъКѣr rщѦцѧЙи$ЖѪуЖзѡ!ЛѭсѣѭнѠтuѧлхчЫ?ѥѤѤѤкѮѯsДѫѫмкѮv,tКѭ!эѨкИѨсxрЗѦ.дйФСWѮПѢсВѨsтѫАп$ѣДсѣвѪ-,ѧнНѦрГиuѪхгъФЧYmp,>l&m‒uт!цѢѫзДы!‘}ьѪсКнѮxж%ьѝџиДѢПлpѬѫкѫѯп*w⁀"ыйЛкд}лОѢаКсuКачRФЯзѤѥp ѣѢѦ&ѪВпаѧКрtбѣсйѠшКxкѨжЙѤохьЭ1WыѯѥтѮvѦяѠrмбwѩвѡмВю"a,/fWыѯѧьѬѦГэtr―$ѥѣтѡеѦк,ьжПЙеИз{d!uL#oIэД|рѠЗБдѫВйпѯЕюtеsувѦмѪxпИнѢѬгншЯ1WуѠѩрѥѢѫ&ѨѢр$ѡѠвѯ'ѴдюѯжПКьМеѨѨе+RЂСWАѪѯоѤѫМ&ѨѬцшЙtаѪоѮъ,Ѡжѩыѣг{xПющЯ?еѯѤАкѮvѡгДѯб(wѡжѤ'ѫ!кѥдѢД,xзѫКахбё?ыКѮыАѤѣнѭrт$ЖѨзДхѫ/0rsadpfНuѥо%шџєпѤѢдѭѨѠиuѪж$ѠѠвѩпѪ-,ѮиАѬяxаѥxгег?ўхѤПЙу|vВоѡѧк$ѫѤйѡкПлдѤ#ИѭрѥцѬxдла1?єqѥѢтѠvѢэѮѬ!цЗѬ"ѧмѣжмs#чxнѨйuѥжйRЭЧжѤѤѬ ѡѮГмѥh=+'j>$9orx/l1?>АѥѩеыцЯѝтѪГ|(ьѭѣвНѪи$ЗѤпѧ.}\0rp+*o6jkdg;ѦЪЦжГѭѤеjj|okrЖдѨѬуИ'ѩпбПжѢКаxйѮЗ.кщЯѝъКК|пѮѢѬоДЕйоѩѦ,h(#?0-=уГ ЙеѡѭенRТЯWГПѬвѥvѡ&ѪѢсоѢtУЗлѫемs#эѦкИюѦxгег?ўщГѢѤ ѫИѧгѬrсдЖЕрѡмѫкд}мѤѭдГ!uѦинцЯѐWАѯѧюВѦ}&цѦд)ЕѪ"ѬдГбзѭ#ѣЛзГзѥt.бчѝЧWѠѪѯаѫѮsчuѣдйѤѤйИцѩйаѥ#ѡѫнЗбѭv.Йьѐ?эѯѣѬнѤѦs‒uùЖдЕѨзѩпѦº,⁉#ѭГгѣтѡѭееRџЯжАѤѬбѫѣѮлѫѫ/$хѫзДеИд,В#ѭѠдѭжuѠы%уЪШWѬѯѣрПѠѦлѭН!жwѧйѤаѣф"a,/fрЖѫчѥrокѣѢвѯзsлвѦжѢѠ Ѣ-ѦИэбъ1?⁣qя|я~x}&КrжаѢЕюtчѣед}тѪЙтИцyx‚%эџЧрѬѯѧаБКsиѨѢ/$⁃tЗѭ'ѮткѠгѦпѭэѥОжъ\?ЌьѡѨѬ.pшѮжuАдфИѡрtаГдбѥжqxВИнВѠ.жьЭСзОНp ѭЕѥлѥrобЗѡуѤгѩб,НнѬѦвѠыОxачRЫСъѯПѬ-ѬѣБжѩѬсрѧz"ѹхѭ!эПнѧК k=uѤжощЧСъѯѭr юѫѣ&ѪѬриѩЖтѡмѣ!бѭ#ѣѭнЗ#u⁌.ДщЯЬщѥѯМяpДѦзѠ~!ФѢѩжѣп!я}пѪѥяxяѠѧлхо?ЪжГГ|эВѮsвѠѯэзѯz"ѻ'ВнвѮрѦпѣнЗѠьщRСРтБѯКиОvАаѠrждѥЖтѤ)o.|c?/fЯxбѫѣщещ1?єqѥѬжѤѨѠиuѪж$ѪѬчtжИкм}тѭѦяxвЕѠщняЯ?ьѤѨОьpѤsйѥГушwѮ"ѨйѮрюНгѣv ьиѨДнн^?ўьѡѭѬ,pѢѭнѦ|!ДwЗ"ѨвѮю3}ЬѧоЙбѫКюащ?ТчqОѮоОvГхѯБ/$шѪжtрѦсбЖпАеѣзѫѤ.пъУСъѯНкАНѡжѮѢршwѮмѢз!гНнѠѠтѨаѨѨс%ѣЪШуѬѡѥ.pѹsбѡѧрш{tнѪхѭня}фНѦ ЕяѫК.йъџ?жѪѡѠаѭxsОuН!бѣѬпЕхѡдбѠшѦt ѢяѫxмнцЧѝWГПѩщѨѫИ(i}q:k$⁄vѴфѫm!‐wЕнДйВйз}ЙѯѡтѦ!uЙобнўѓYmp,>l&m‒uяд$ЕѡтЛоБд,МжѮЗ,x’uЙдехЯФWОНеАКѦбѨѬ/$⁃tОП'ѬпзОфѧѤ ЙеѮЛ %ѮТСфѯНиѫН}&шѬ!бЖѯкtлИ!эПгѢѭмxяѥѢжйъ?ЩтqММоѤѦѯоyrлдѭtРѬдГъ"s-КоѫйѥxмфУ?ђеѯѫрПxsКОrпхЕѤпѡлВю,ѦэѫДмѠ#uьажьЭСзѩѤѤсМio)%l=tiъпѬ'ѬдьѨаѤЗнЛжѭЙт+R​?ѣѯѬѢвѮЖѫнѭГэ(wхмЕц!‘}йѧѪнЛжuтомаС1W⁅шоpѬѭлГѢ-$⁃tжѪжѣгдѦгтаѥнѠv.‑RЍўтѢѫѬ,p⁂sхѮЙайДѯвЕыsБьѥтѯv ⁌-яЛкеRѝє[qНПдѠvѫ&ѩЙ-$⁃tеѤнѭмыѥиѺаѢиѫv2*!#oуЗ ЗѨѩлЖѩйхЛtиѤчБпбѠшѣѠ ЙяѥѢоиеЧХчѭѧ|пѮѢsеЕѬфкЕtуѤмНумs#эxэКгЗxвлюЪТеqА|пѮБАдДАгкѥѤйx'ѩбж}фНѦ-КгuѪгцаџЧWѭѪѡя|vѡ&ДѢнкѮtбѯфѢйбѨ#ѾѠсКиѩГ"%гЫЭяѬМѧоБК}:z"?8'j>'s!nb:=ѹкИцЗѦл%бўФщѣѧѩ ѢНѬиѮѯдйѩn"ÿПВудѠоѡѭ уеѡѭюфаЭСÌ`/#"!i;5?8$ p;i4?WцнАѣьѥгДКт%ьѝџиѥѯf afc#uzБеЖѪйКхѮбу}мПѭдѨаѨѦячо61*mp/t"9=aknrp%;l39ПюѧуДК ѬгДКэкRХ?гВѢѦцѨѮi&þссчѨѫмѦзМ!ГНнѥѨчѢнîx&ЛэєѝWѥѪѧиВЗМ&Ѥѧж$ПЖтѤуѭг,v#ѮѦнЛьОq XN0l#02gnj|vknq:хѡхѡчsжмѧнѢПиѣьКv.Йй?ЭщѦѭМаЙѦѨоДО!аѩѨмѭ+sг,ѠгЗЛ щнНѥр+RвѝщqѮЗлѠvѬиДѩдаѪЛэtцѬпжѣкѢѨяxаѫПт+RЈЯхГПѬ ѬНsдѠВмбѫЕэtеsнуМнПЛбѢю{xГлRѝЪшѤПА ѬНsбѨѢкм{tеѤ'Дув}тПѨжѨиѩЙс+N0oI

ГЛАВА 22: Лабиринт Тысячи Отражений

Три дня отдыха пролетели как один миг, но они сделали главное — вернули нам ощущение реальности. Мы больше не были загнанными зверьми, огрызающимися на каждый шорох. В раздевалку Национального Стадиона мы вошли не как выскочки, которым повезло выжить, а как фавориты, знающие себе цену. Кайто щелкнул замками своего обновленного экзоскелета «Костелом», проверяя гидравлику приводов, и этот звук в тишине комнаты прозвучал как взвод затвора тяжелого орудия. Его движения стали плавными, он привык к весу костяной брони и теперь носил её как вторую кожу. Канае, чье лицо приобрело спокойное, почти медитативное выражение, протирала матовую поверхность «Черного Горизонта» специальным маслом, убирая пылинки с зеленого глаза Ядра Гидры. Щит, казалось, дремал, но я чувствовал исходящую от него голодную вибрацию — он ждал магии, чтобы поглотить её.

— Четвертьфинал, — нарушил тишину Такео, затягивая ремешки на перчатках геоманта. — Осталось восемь гильдий. Если пройдем сегодня, мы в полуфинале. А там уже призовые такие, что можно купить небольшой остров.

— Не дели шкуру неубитого босса, — осадил я его, поправляя воротник мантии. — Посмотри на сетку. Наши противники — не бойцы.

На экране в раздевалке высветилось досье: Гильдия «Калейдоскоп». Специализация: Иллюзии, ментальная магия, контроль территории. Их лидер, женщина по прозвищу «Мираж» (А-ранг), была известна тем, что выигрывала матчи, даже не нанося прямого урона. Её враги просто сдавались, заблудившись в собственных кошмарах, или атаковали друг друга.

— Худший расклад для нас, — заметила Ариса, проверяя оперение своих драгоценных адамантитовых стрел. — Кайто может промахнуться, Канае нечего блокировать, если атака ментальная. Вся надежда на твои глаза, Рендзи, и на сенсорику Такео.

— Именно, — кивнул я. — Поэтому слушайте задачу. Сегодня мы не разделяемся ни на метр. Мы идем плотным строем «Коробка». Канае впереди, Ариса и Такео в центре, Кайто замыкает. Я — свободный охотник в радиусе пяти метров. И самое главное: не верьте глазам. Верьте голосу в голове.

Я постучал пальцем по виску, где под кожей был закреплен датчик «Нейро-Линка». Этот артефакт, купленный перед поездкой в Никко, был нашей единственной страховкой от звуковых иллюзий.

Двери открылись, и мы вышли в коридор, ведущий на арену. Гул стадиона ударил в уши. После нашей победы над Зевсом публика ждала шоу. Они хотели видеть, как «Затмение» снова сломает законы физики. Но сегодня нам предстояло ломать не физику, а психику.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! ВТОРОЙ ДЕНЬ ОСНОВНОГО ЭТАПА! — голос комментатора звенел от возбуждения. — СЕГОДНЯШНИЙ РЕЖИМ БОЯ — «ЛАБИРИНТ ДЕДАЛА»!

Арена изменилась до неузнаваемости. Привычный песок исчез. Вместо него из-под земли, с грохотом и лязгом механизмов, поднимались стены высотой в десять метров. Серый камень, покрытый мхом и странными светящимися рунами. Вся площадь стадиона превратилась в огромный, запутанный лабиринт без крыши, но затянутый сверху магическим туманом, блокирующим обзор с трибун и воздуха.

— Правила: — объявил судья. — Режим «Охота за Реликвиями». В лабиринте спрятаны три Ключа. Ваша задача — найти минимум два Ключа и вставить их в Ворота Выхода в центре карты. Время: 2 часа. PVP разрешено. Стены лабиринта меняют положение каждые 10 минут.

— Меняющиеся стены, — проворчал Кайто. — Ненавижу головоломки. Нельзя просто проломить их насквозь?

— Нельзя, — Такео прикоснулся к поднявшейся рядом стене. — Это адамантовый бетон, усиленный рунами нерушимости. Ты сломаешь топор, но не стену. Придется играть по правилам.

Нас телепортировали в стартовую точку — южный вход в Лабиринт. «Калейдоскоп» стартовал с севера. Таймер начал отсчет.3... 2... 1... СТАРТ!

Мы шагнули в полумрак каменных коридоров. Воздух здесь был спертым, пахло озоном и сыростью. Я сразу активировал [Взор Бездны]. Мир окрасился в оттенки серого и фиолетового. Стены светились слабой магией структуры, но коридоры были пусты. — Такео, сканируй почву, — скомандовал я по внутренней связи. — Ищи вибрации шагов или механизмы ловушек.

— Почва странная, — ответил маг, держа руки у земли. — Она... плавающая. Под нами пустота. Весь лабиринт — это платформа. Я не чувствую их шагов, слишком далеко. Но я чувствую источники маны. Ключи.

— Где? — Один на северо-востоке, второй на западе, третий движется. — Движется? — переспросила Ариса. — Да. Третий ключ, похоже, находится внутри монстра или блуждающего механизма.

— Идем за западным, — принял я решение. — Это ближе всего. Строй!

Мы двинулись вперед. Канае шла в авангарде, подняв «Черный Горизонт». Щит занимал почти всю ширину узкого коридора, превращая её в живую пробку. Идеально для защиты, но ужасно для маневра. Первые пять минут прошли в тишине. Мы миновали два поворота и один тупик. А потом началось.

— Стой, — резко сказала Ариса. — Впереди. Я вижу... коридор заканчивается обрывом.

Мы остановились. В десяти метрах перед нами пол действительно обрывался в бездонную пропасть, из которой тянуло холодом. — Тупик? — удивился Кайто. — Такео говорил, что путь свободен.

Я подошел к краю «пропасти». Мои глаза видели черноту. Но [Взор Бездны] видел другое. Сквозь черноту проходили тонкие нити маны. Структура пола никуда не делась. — Это иллюзия, — сказал я спокойно. — Качественная. Визуальная, звуковая и даже температурная. Они пытаются заставить нас повернуть назад.

— Ты уверен, Босс? — Кайто с опаской глянул вниз. — Выглядит очень реалистично. Если ты ошибаешься, лететь нам долго. — Я не ошибаюсь. Я шагнул в пустоту. Ариса вскрикнула. Но моя нога не провалилась. Я встал на «воздух», который тут же пошел рябью, как вода, и снова стал твердым бетоном. Иллюзия развеялась в радиусе метра вокруг меня, не выдержав соприкосновения с моей аурой [Покрова Пустоты]. — За мной, — скомандовал я. — Не верьте глазам. Смотрите на мои шаги.

Мы прошли сквозь пропасть. Но «Калейдоскоп» только разминался. Через сто метров коридор раздвоился. — Налево, — уверенно сказал Такео. — Я чувствую ману Ключа.

Мы свернули налево. И тут стены задрожали.ГРОХОТ.Это было не перестроение лабиринта (прошло всего 7 минут). Стены по бокам начали сдвигаться, стремясь раздавить нас. Шипы вылезли из камня. — Ловушка! — крикнула Канае. — [Стальная Крепость]! Она врубила активный навык щита. Черная аура расширилась, упираясь в сжимающиеся стены. Скрежет металла о камень был оглушительным. Гидравлика брони Канае завыла. Стены давили с силой гидравлического пресса. — Я... не удержу... долго! — прохрипела она.

— Кайто! — рявкнул я. — Бей пол! Ловушка механическая, привод должен быть снизу!

Берсерк не стал задавать вопросов. Он активировал свои поршни. — [Удар Землетрясения]! Он подпрыгнул и обрушил топор в пол коридора. Алмазная кромка и чудовищная сила удара пробили плиту. Бетон треснул, обнажая шестерни механизма под ним. Кайто вонзил топор в механизм и провернул его, ломая зубья. Стены дернулись и замерли, не дойдя до нас полметра.

— Уходим! Быстро! — скомандовал я.

Мы вырвались из ловушки, тяжело дыша. — Это не просто иллюзии, — проанализировал я. — Они комбинируют фантомы с реальными механизмами. Заводят нас в ловушки фальшивыми путями. Такео, они подделывают сигнал маны Ключа?

— Возможно... — Такео выглядел растерянным. — Я чувствую ману, но она... странная. Слишком статичная.

— Значит, это приманка. Истинный Ключ не может быть так легко доступен. Я закрыл глаза, полностью переключаясь на восприятие Бездны. В этом мире фальшивок была одна константа. Тьма.Иллюзии создаются светом и маной. Тьма не лжет. Я искал "пустоты" в плетении маны лабиринта. Места, где мана течет неправильно, огибая невидимые препятствия. И я увидел. Далеко справа, за тремя стенами, было пятно тьмы. Там что-то скрывали так тщательно, что использовали маскировку S-ранга.

— Нам направо, — сказал я, открывая глаза. — Ключ там. И враги тоже там.

В этот момент таймер пикнул.[10:00. Перестроение Лабиринта.]Пол под ногами завибрировал. Стены начали опускаться и подниматься, меняя конфигурацию коридоров. Нас отрезало от пути назад. Но путь вперед открылся. Прямо перед нами оказалась широкая круглая зала. В центре, на постаменте, парил Первый Ключ — золотая сфера с рунами. Но он был не один.

Вокруг постамента стояли пять фигур. Это были... мы. Кайто с топором. Канае с щитом. Ариса с луком. Такео и Я. Точные копии. Даже царапины на броне совпадали. Но их глаза горели ядовито-зеленым светом.

— Добро пожаловать, — раздался голос из ниоткуда, обволакивающий, как бархат. Голос Мираж. — Вы пришли забрать свой приз? Или вы пришли встретиться с собой?

— Клоны? — фыркнул Кайто. — Дешевка. Я знаю, как я дерусь. Я себя размотаю.

— Не спеши, — остановил я его. — Посмотри на их ауры.[Взор Бездны] показал мне неприятную правду. Это были не просто иллюзии. Это были Доппельгангеры — теневые конструкты, копирующие 80% характеристик оригинала. И самое поганое — если мы ударим их, урон может отразиться на нас (эффект «Зеркальной связи»).

— Атаковать только по моей команде, — сказал я, доставая «Ткач Крови». — Ариса, не стреляй. Твоя стрела убьет твоего двойника, но и ты получишь дырку в груди.

— И что делать? — прошептала она. — Стоять и смотреть?

— Нет. Мы сломаем зеркало. Я шагнул вперед, навстречу своему двойнику. Лже-Рендзи ухмыльнулся под маской и тоже достал меч. Точную копию моего клинка, только сотканную из серого тумана. — Ты боишься себя, Рендзи? — спросил двойник моим голосом. — Ты боишься того, кем становишься? Монстром, который ест чужие души?

— Я боюсь только одного, — ответил я, подходя вплотную. — Что мне придется платить налоги с выигрыша.

Я убрал меч. Двойник удивился. Он замахнулся для удара. Я не блокировал. Я использовал [Поступь Бездны]. Но не для телепортации. Я выпустил импульс Ауры Ужаса прямо в лицо двойнику. В упор. Доппельгангеры — это ментальные конструкты. Они питаются страхом жертвы. Но они не могут переварить мой страх. Страх того, кто видел Бездну.

Лже-Рендзи замер. Его серое лицо пошло трещинами. — Слишком... много... тьмы... — прохрипел он. Его структура начала распадаться. Он не выдержал ментального давления моего титула «Богоубийца» и пассивной ауры.

— Бейте их! — крикнул я команде. — Связь разорвана! Пока мой двойник в ступоре, их общая сеть нестабильна!

Кайто взревел и бросился на своего клона.ХРУСТ.Настоящий топор из алмазной стали встретился с призрачным топором. Реальность победила. Клон Кайто разлетелся серыми осколками. Канае просто врезалась щитом в свою копию, размазав её по постаменту. Ариса и Такео расстреляли свои отражения на дистанции.

Зал был зачищен. Я подошел к постаменту и взял Золотую Сферу.[Ключ 1 получен.]

— Один есть, — сказал я, убирая сферу в инвентарь. — Осталось два. Но теперь «Калейдоскоп» знает, что их фокусы на нас не действуют. Следующая ловушка будет смертельной.

— Пусть попробуют, — усмехнулся Кайто, вытирая пот. — Мы только разогрелись.

Мы двинулись дальше, вглубь меняющегося лабиринта, не подозревая, что Мираж готовит нам встречу не с монстрами, а с кое-чем похуже — с гравитационной аномалией, которая перевернет этот лабиринт с ног на голову в прямом смысле слова.

Мы бежали по коридору, стараясь не сбавлять темп. Таймер отсчитывал двадцатую минуту матча. В инвентаре у меня лежал один Ключ, но до победы нужно было найти второй и добраться до Выхода. Лабиринт, словно живой организм, чувствовал наше присутствие: стены стонали, каменные плиты под ногами мелко вибрировали, а руны светились всё ярче, наливаясь тревожным алым светом.

— Рендзи, — голос Такео в наушнике звучал напряженно. — Структура маны меняется. Это не перестроение стен. Это... изменение физических законов.

Не успел он договорить, как мир перевернулся. Буквально. Гравитация исчезла на долю секунды, а затем ударила с новой силой — но не вниз, а влево. Стена слева от нас мгновенно стала «полом». Мы, по инерции бежавшие вперед, рухнули вбок. Кайто с грохотом врезался в камни, высекая искры броней. Ариса вскрикнула, скользя к тому, что раньше было потолком, а теперь стало пропастью.

— [Поступь Бездны]!

Я среагировал инстинктивно. Мои ноги нашли точку опоры в тени, отбрасываемой факелом на стене. Я перехватил Арису за пояс кимоно (которое она сменила обратно на боевой костюм, но рефлекс остался) буквально в метре от зоны, где гравитация снова менялась на нормальную, что грозило ей падением с высоты десяти метров.

— Держись! — крикнул я, притягивая её к стене-полу. — Такео! Закрепи нас!

Маг Земли, уже сориентировавшийся в пространстве, ударил ладонями по камню. — [Магнитные Ступени]! Из стены выросли каменные скобы, за которые ухватились Канае и Кайто.

Мы висели (или стояли?) на стене перпендикулярно горизонту. Внизу, в «бывшем» коридоре, теперь зияла пустота, ведущая в другую секцию лабиринта. А наверху, на противоположной стене, стояли они. Гильдия «Калейдоскоп».

Их было четверо. Мираж стояла в центре, одетая в переливающуюся мантию. Она улыбалась, глядя на нас сверху вниз (хотя для неё мы были на стене). — Как вам новый ракурс? — прозвенел её голос. — В моем мире верх и низ — понятия относительные.

— Огонь! — скомандовала она.

Ее маги открыли шквальный огонь. Ледяные копья и огненные шары полетели в нас, набирая скорость под действием искаженной гравитации. — Щит! — заорал я.

Канае, висящая на одной руке, сумела развернуться и выставить «Черный Горизонт» над нами.БАМ-БАМ-БАМ!Магия врезалась в черный металл. Щит поглощал энергию, но кинетическая сила ударов вбивала Канае в камень. Скобы Такео пошли трещинами.

— Мы в невыгодной позиции! — крикнул Такео. — Они используют высоту! Нам нужно сменить плоскость!

— Кайто! — я посмотрел на Берсерка. — Ты хотел полетать? Кайто оскалился. — Только если приземлюсь кому-нибудь на голову!

— Такео, сделай ему трамплин! Ариса, прикрытие! Я иду по теням!

Такео создал под ногами Кайто мощную каменную пружину. Берсерк сгруппировался, активировал гидравлику экзоскелета на максимум и оттолкнулся. Он полетел через пропасть коридора, преодолевая зону искаженной гравитации. В полете он перевернулся, чтобы приземлиться ногами на стену врага.

— [Метеор]! — взревел он, занося топор.

Вражеский Танк (иллюзорный голем) шагнул вперед, чтобы перехватить его. Но Ариса, висящая рядом со мной, уже натянула лук. — [Стрела-Искатель]! Черная стрела из адамантита прочертила дугу, огибая препятствия, и ударила голема в коленное сочленение. Иллюзия мигнула, но физическая основа голема (камень) треснула. Танк пошатнулся.

Этого хватило. Кайто врезался в ряды врага как боулинг-шар. Строй «Калейдоскопа» рассыпался.

Я не стал ждать.[Рывок Пепла]. Я телепортировался через пропасть, появившись в тени за спиной Мираж. — Гравитация на меня не действует, — прошептал я. — Я сам — пустота.

Мираж резко обернулась. В её глазах не было страха, только расчет. — Ты предсказуем, Фантом. Она рассыпалась на сотню зеркальных осколков. Иллюзия. Опять.

Я рубанул мечом пустоту. Настоящая Мираж стояла в десяти метрах дальше, у входа в следующий зал. В руках она держала Второй Ключ — Серебряный Куб. — Хочешь это? — она подбросила куб. — Догони.

Она и её свита отступили в зал. Секция коридора, где были мои друзья, начала вращаться. — Рендзи! — крикнула Канае. — Стены смыкаются!

— Идите к Воротам! — скомандовал я. — Я заберу ключ и догоню вас! — Ты не справишься один против всей гильдии! — возразила Ариса. — Справлюсь. У меня есть преимущество. Я улыбнулся под маской. — Они думают, что это их лабиринт. Но в темноте хозяин только один.

Я нырнул в проход за Мираж, прежде чем он закрылся каменной плитой, отрезая меня от команды. Теперь я был один. Против четверых магов иллюзий. В комнате, где пол и потолок менялись местами каждые десять секунд.

Зал «Зеркальная Сфера» был огромным шаром. Стены были покрыты зеркалами. Отражения множились до бесконечности. Мираж и её команда стояли на противоположной стороне сферы. — Ты в ловушке, — её голос звучал отовсюду. — Здесь тысячи твоих отражений. Ты не найдешь нас. А мы видим тебя везде.

Зеркала вспыхнули. Из каждого отражения в меня полетели лучи света. Лазеры? Нет, концентрированная магия света. Я уклонялся.Ловкость 38. Мое тело двигалось быстрее мысли. Я бежал по изогнутой стене сферы, уходя от лучей. Но их было слишком много. Луч задел плечо. Ожог. [-5% HP]. Луч прожег плащ.

— Тебе не победить свет, тень, — смеялась Мираж.

Я остановился в центре сферы, повиснув в воздухе (благодаря навыку хождения по стенам). Вокруг меня кружился калейдоскоп смертоносных лучей. — Ты права, — сказал я громко. — Свет победить нельзя. Но свету нужна среда. Я достал из инвентаря Дымовую бомбу с прахом (остатки крафта). И добавил к ней немного своей маны Бездны.

— [Покров Тьмы: Затмение].

Я разбил бомбу. Черный, густой дым, пропитанный магией подавления, взорвался, мгновенно заполняя сферу. Зеркала погасли. Свет больше не мог отражаться. Лабиринт погрузился в абсолютную, вязкую тьму. Для магов «Калейдоскопа» это был конец. Они ослепли. Но для меня, с моим [Взором Бездны], включился режим тепловизора.

Я видел их ауры, паникующие в темноте. Я спрыгнул вниз. Без звука. Первый маг (Огонь). Удар рукоятью в затылок. Он упал. Второй (Лед). Подсечка и удар ногой в челюсть. Нокаут. Третий (Саппорт). Попытался поставить щит наугад. Я просто прошел сквозь него Поступью и вырубил его касанием сонной артерии.

Осталась Мираж. Она стояла, прижав к груди Серебряный Куб. Вокруг неё светился слабый личный барьер. — Где ты?! — кричала она, пуская молнии в темноту наугад. — Покажись, трус!

— Я здесь.

Я возник прямо перед её носом, внутри её барьера (моя Аура Бездны просто «съела» часть её маны, позволив пройти). Лезвие «Ткача Крови» остановилось в миллиметре от её горла. — Бу! — сказал я тихо.

Мираж взвизгнула и выронила Ключ. Я поймал его левой рукой.[Ключ 2 получен.]

— Ты проиграла, — сказал я, убирая меч. — Твои иллюзии хороши для глаз. Но ты забыла, что страх живет не в глазах. Он живет в голове.

Дым начал рассеиваться. Я стоял посреди зала, у ног лежали трое её согильдийцев. Мираж сидела на полу, дрожа от остаточного эффекта моей Ауры Ужаса. Таймер показывал: 1:45:00. У нас было 15 минут, чтобы добраться до выхода.

— Рендзи! — в наушнике раздался голос Кайто. — Мы у Ворот! Но тут проблема! — Какая? — Ворота охраняет Босс Лабиринта. И это не иллюзия. Это, мать его, настоящий Минотавр в броне! И он не пускает нас без двух ключей!

— Я иду, — я посмотрел на Мираж. — Ты выбываешь. Или хочешь добавки? Она покачала головой. — Забирай победу, монстр.

Я рванул к выходу из сферы. Два ключа у меня. Команда у ворот. Осталось пробить голову быку и мы в полуфинале.

ГЛАВА 23: Страж Порога

Грохот ударов сотрясал каменный пол зала, эхом разносясь под сводами искусственного лабиринта. Я бежал на звук, ориентируясь на вспышки магии и рев, от которого, казалось, вибрировали даже мои кости. В инвентаре лежали два Ключа — Золотой и Серебряный, — но они были бесполезны, пока путь к замочной скважине преграждала гора мускулов и ярости.

Я вылетел из бокового коридора в главный зал Выхода и на секунду замер, оценивая обстановку. Это был не просто «Минотавр». Это был Адамантовый Страж. Тварь высотой в пять метров, закованная в черную броню, которая, казалось, была выращена прямо из его шкуры. В руках он держал двустороннюю секиру размером с легковой автомобиль. И прямо сейчас эта секира опускалась на мою команду.

— [Стальная Крепость]! — голос Канае сорвался на крик.

Она стояла в центре, приняв на себя роль живого гвоздя. Щит «Черный Горизонт» был поднят над головой, зеленый глаз Ядра Гидры сиял ядовитым светом, готовясь поглотить кинетическую энергию удара.БА-БАХ!Звук был такой, словно столкнулись два поезда. Пол под ногами Канае взорвался крошкой. Её вбило в камень по колено. Щит выдержал — сплав черной стали с «Призрачного Поезда» был невероятно прочен, — но отдача прошла сквозь её тело. Из носа Канае брызнула кровь. — Держу! — прохрипела она, не сдвинувшись ни на миллиметр.

— Сейчас! Бейте суставы! — скомандовал Такео. Маг Земли ударил ладонями в пол. Каменные путы вырвались из земли, обхватывая толстые ноги монстра, пытаясь зафиксировать его на месте. Кайто, воспользовавшись моментом, активировал прыжковые двигатели своего экзоскелета «Костелом». С диким ревом он взлетел на уровень груди гиганта. — [Разрубатель!]Его топор, заточенный алмазной пылью, обрушился на локтевой сгиб Минотавра, там, где броня была тоньше.Скрежет.Искры брызнули фонтаном. Топор пробил верхний слой брони, вошел в плоть, но застрял в неестественно твердых мышцах. Минотавр взревел, дернул рукой, и Кайто отшвырнуло в сторону, как тряпичную куклу. Он врезался в стену, оставив на ней вмятину, но тут же сполз вниз, готовый к новой атаке.

— Броня слишком толстая! — крикнула Ариса, выпуская очередную стрелу в глаз монстра. Минотавр просто моргнул. Стрела (обычная, она берегла адамантит) отскочила от его века.

— Я здесь!

Я не стал бежать по полу. Я использовал [Поступь Бездны], пробежав по стене и оттолкнувшись от колонны. Я был в воздухе, прямо над головой Стража. — Примите посылку! Я выхватил «Ткач Крови». Меч, почувствовав сильного противника, запульсировал красным.Удар в падении.Я целился в стык шлема и шеи. Лезвие вошло глубоко. Кровь Минотавра — густая, черная, пахнущая машинным маслом — брызнула мне в лицо. Страж заревел, мотая головой, пытаясь сбросить меня, как назойливое насекомое.

— Ключи у меня! — крикнул я, спрыгивая ему на спину и вонзая кинжал «Гнилой Клык» в щель между пластинами брони, чтобы удержаться. — Канае, держи агро! Кайто, ломай ноги! Ариса, готовь ту самую стрелу!

Минотавр попытался достать меня рукой за спиной, но я был слишком быстр. Я скользил по его броне, нанося удары в уязвимые точки, заставляя его крутиться на месте. — [Жажда]! Мой меч пил его ману. Полоска HP босса, которая была почти полной, начала медленно, но верно ползти вниз. 95%... 90%...

— Рендзи, он готовится к топоту! — предупредил Такео.

Минотавр поднял ногу. Вокруг его копыта начала собираться красная аура ударной волны. Это был AOE-удар (удар по площади). Если он топнет — Такео и Арису, у которых мало защиты, расплющит волной. — Не дайте ему топнуть! Кайто, который только что вылез из-под обломков, сплюнул кровь. — Понял! Он не стал бить топором. Он бросил топор на землю. Берсерк подбежал к опорной ноге гиганта (той, на которой он стоял). — [Мертвая Хватка]! — он обхватил ногу монстра, толщиной с дерево, своими усиленными экзоскелетом руками. — [Рывок Титана]! Кайто дернул ногу на себя со всей дури своей Силы, помноженной на гидравлику костюма. Минотавр, балансирующий на одной ноге перед ударом, потерял равновесие. Его повело. Ударная волна сорвалась, но ушла в сторону, разнеся кусок стены, а не нас.

— Упал! — заорал Кайто.

Огромная туша с грохотом рухнула на колено. — Ариса! Глаз!

Ариса, стоявшая на возвышении, уже натянула лук до предела. На тетиве лежала черная стрела. Адамантит. Её руки не дрожали. Она видела только цель.Вжик.Стрела прошила воздух быстрее звука. Она вошла точно в левый глаз Минотавра, пробила мозг и вышла из затылка, звякнув о шлем изнутри.Критический удар.

Минотавр замер. Его полоска HP, получившая чудовищный урон в уязвимую точку, рухнула до 15%. Но он не умер. Это был Босс Лабиринта. У него была фаза «Берсерка». Его глаза (один целый и одна дыра) вспыхнули алым. Броня раскалилась. Он начал вставать, игнорируя раны.

— Он входит в энрейдж! — крикнул Такео. — Сейчас будет взрыв маны!

— Нет, не будет, — сказал я холодно.

Я стоял прямо перед его мордой. Пока он падал и вставал, я успел спрыгнуть и подготовиться. Моя рука была окутана фиолетовым огнем Бездны. Не меч. Рука. Я использовал Ключи. В левой руке — Золотой шар. В правой — Серебряный куб. Это были не просто предметы для открытия двери. Это были артефакты управления Лабиринтом.

— Система говорила: «Найдите Ключи». Но она не говорила, что их можно использовать только в дверь. Я с размаху ударил обоими ключами в грудь Минотавра, прямо в его светящееся ядро. — [Перегрузка]!

Магия Ключей (Порядок Лабиринта) столкнулась с магией Босса (Хаос Лабиринта). Произошло короткое замыкание. Минотавр застыл с открытой пастью. Его красная аура погасла, сменившись серым мерцанием помех. — [Системная Ошибка], — прошептал я. — Ты — страж. А я принес тебе ключи от смены караула. Отдыхай.

Я выдернул ключи обратно. Ядро монстра треснуло. Гигантская туша, лишенная магической подпитки, рухнула окончательно, рассыпаясь в пыль еще до касания с полом.ДЗИНЬ!

[Босс уничтожен: Адамантовый Страж.][Получено опыта: 8000 (на группу).]

Мы стояли в облаке пыли, тяжело дыша. Канае вытерла кровь с лица. — Ты... хакнул босса ключами? — спросила она. — Я использовал механику, — пожал плечами я. — Ключи управляют структурой данжа. Босс — часть структуры. Логично же.

— Логично, — усмехнулся Кайто, поднимая свой топор. — Для психа.

Мы подошли к огромным Воротам Выхода. Я вставил Золотой Ключ в левую скважину, Серебряный — в правую. Механизм щелкнул. Древние шестерни провернулись. Ворота медленно распахнулись, впуская внутрь яркий свет стадиона и рев толпы.

ГОЛОС КОММЕНТАТОРА:— ФИНИШ!— ГИЛЬДИЯ «ЗАТМЕНИЕ» ПРОХОДИТ В ПОЛУФИНАЛ!— ВРЕМЯ: 1 ЧАС 52 МИНУТЫ! НОВЫЙ РЕКОРД!

Мы вышли на свет. Трибуны сходили с ума. Люди махали флагами с нашим логотипом (черное солнце), который кто-то успел напечатать за эти дни. Я посмотрел на табло. Из восьми команд осталось четыре.

«Затмение» (Мы).«Красные Драконы» (Китай, топ-клан).«Валькирии» (Европа).И... «Призрачный Легион».Я прищурился. «Призрачный Легион»? Этого названия не было в фаворитах. На экране показали их лидера. Человек в маске, полностью скрывающей лицо. Но его аура... даже через экран я чувствовал что-то знакомое. Что-то холодное и мертвое. Это был не человек. Это было творение. «Проект Химера», о котором я догадывался. Такеши Игараси все-таки выставил своего монстра.

— Рендзи? — Ариса тронула меня за плечо. — Ты чего застыл? Нам надо идти на награждение. — Ничего, — я отвернулся от экрана. — Просто увидел старого знакомого. Идем.

Мы прошли в зону победителей. Теперь нас ждал полуфинал. Но перед этим у нас было важное дело. Нам нужно было вернуться в Башню. «Сердце Гильдии» в Адати закончило калибровку. И, судя по уведомлению в моем интерфейсе, оно было готово открыть нам свои истинные функции. Функции, которые превратят нашу банду в настоящий Клан.

Мы вернулись в Адати глубокой ночью. У ворот нашей «базы» дежурили журналисты и фанаты, но магический барьер из черных шипов, выросший по периметру пустыря, надежно держал оборону. Вспышки камер бессильно отражались от непроницаемой тьмы, окутывающей территорию. — Дома, — выдохнул Такео, когда мы прошли сквозь барьер. Шум города мгновенно исчез, сменившись гулкой тишиной магического пространства.

Башня изменилась. Если раньше это был просто каркас из обсидиана, то теперь она начала обрастать деталями. Стены покрылись барельефами, изображающими сцены битв, которых я не помнил, но которые казались пугающе знакомыми. Окна, узкие как бойницы, светились изнутри мягким фиолетовым светом. Но главное изменение ждало нас внутри.

Главный Зал Цитадели больше не был пустым. Пол стал теплым, покрытым чем-то похожим на черный мрамор с золотыми прожилками. В центре, вокруг Алтаря Крови, появились пять каменных тронов. Высокие спинки, грубая работа, но от них веяло властью. — Это... для нас? — Ариса осторожно коснулась подлокотника одного из кресел. — Система признала вас Офицерами, — объяснил я, садясь на центральный трон. — Садитесь. Это не просто мебель. Это терминалы доступа.

Как только они сели, их лица вытянулись от удивления. — Ого! — воскликнул Кайто. — У меня перед глазами карта базы! Я вижу склад, уровень маны, состояние барьера... Я могу управлять защитными турелями силой мысли? — Только в случае нападения, — уточнил я. — Сейчас нас интересует другое.

Я положил руки на подлокотники своего трона. Мой интерфейс Лидера раскрылся веером голографических окон, видимых только мне.

[Башня Затмения (Ур. 1 -> Ур. 2).][Статус: Активна.][Новая функция разблокирована: «Око Владыки» (Поиск талантов).]

— Нам нужен пятый, — сказал я, глядя на свою команду. — Мы прошли в полуфинал. Но дальше нас ждут «Красные Драконы» или этот «Призрачный Легион». У нас есть Танк, Берсерк, Снайпер и Контроль. Но у нас нет того, кто будет держать нас живыми, когда зелья уйдут на кулдаун (перезарядку). — Хилер, — кивнула Канае. — Нам нужен целитель. Но хорошие целители либо в топ-кланах, либо стоят миллиарды. — Нам не нужен «хороший» целитель, — я открыл вкладку поиска. — Нам нужен наш целитель. Тот, кто сможет лечить проклятия, яды S-ранга и раны от темной магии. Обычный светлый маг сгорит, пытаясь исцелить меня или Кайто под баффом ярости.

Я ввел параметры поиска в интерфейс Башни.Роль: Целитель.Потенциал: S.Статус: Изгой / Скрытый.Радиус: Токио.

Система задумалась. Мана в зале загудела, Алтарь выбросил сноп искр. Карта Токио перед моими глазами начала масштабироваться. Районы Синдзюку, Гинза, Минато — все они были отброшены. Светлые точки гасли одна за другой. Осталась одна. Тусклая, серая точка, пульсирующая где-то на окраине, в районе трущоб «Сектора 9».

[Цель найдена.][Имя: Неизвестно (Прозвище: «Доктор Чума»).][Класс: Мученик (Уникальный).][Особенность: Исцеление через перенос урона.]

Я усмехнулся. Идеально. — Я нашел его, — сказал я, выводя проекцию карты на общий обзор. — Или её. Сектор 9. Старая инфекционная больница в "Красной Зоне".

— Сектор 9? — Такео нахмурился. — Рендзи, это зона беззакония. Там живут нелегалы, дезертиры и мутанты, которых не пускают в город. Полиция туда не суется. — Значит, там нам будут рады, — я встал с трона. — Собирайтесь. Мы идем вербовать нового члена семьи.

— Прямо сейчас? — удивился Кайто. — Мы же только с матча! — Полуфинал послезавтра. Завтра нам нужно сыграться. А сегодня ночью мы его вытащим.

Сектор 9. "Красная Зона". 02:00 ночи.

Мы оставили наш джип на границе благополучного района и пошли пешком. Здесь не было фонарей — только костры в бочках и неоновые вывески подпольных баров. Воздух пах гарью, дешевой синтетикой и гнилью. Местные жители провожали нас тяжелыми взглядами. Но вид моей команды — закованная в черную сталь Канае, Кайто в экзоскелете и я в маске — отбивал желание задавать вопросы.

Мы подошли к старому зданию больницы. Окна были забиты досками, на стенах — граффити-обереги от монстров. — Ждите здесь, — приказал я команде. — Не пугайте местных. Я пойду один. Это деликатный разговор.

Я вошел внутрь. В холле, освещенном тусклыми лампами, сидели десятки людей. Раненые бандиты, больные старики, мутанты с лишними конечностями. Здесь пахло не лекарствами, а кровью и ладаном. Никто не обратил на меня внимания. Все смотрели на дверь в конце коридора. Оттуда вышел молодой парень. Худой, бледный, с темными кругами под глазами. На вид ему было лет 16. Он был одет в грязный белый халат поверх толстовки.

Он подошел к стонущему мужчине, у которого рука гноилась от укуса монстра. — Потерпи, — тихо сказал парень. Он положил руку на рану. Никакого золотого света. Никаких ангельских песнопений. Вместо этого по руке парня поползли черные вены. Он скривился от боли, закусив губу до крови. Рана на руке бандита начала затягиваться на глазах. Гной исчез, кожа срослась. Но одновременно с этим на руке парня, точно в том же месте, открылась кровоточащая язва.

Он пошатнулся, прижимая больную руку к груди. — Следующий... — прошептал он, едва держась на ногах.

Я наблюдал из тени. Класс «Мученик». Он не лечит магией. Он забирает боль и раны себе, а потом регенерирует их своей чудовищной выносливостью. Это бесконечный цикл страдания. Именно такой человек мне и нужен. Тот, кто понимает цену жизни.

Я вышел на свет. Люди в очереди заволновались, увидев Охотника в дорогой экипировке. — Прием окончен, — сказал я громко. — Доктор уходит на вызов.

Парень поднял на меня усталые глаза. В них не было страха. Только безразличие. — У меня нет денег, чтобы платить крыше, — сказал он. — Уходи. — Мне не нужны твои деньги. Мне нужен ты. Я подошел ближе. — Я знаю, кто ты. Ты можешь вылечить даже то, что не берут зелья А-ранга. Но каждый раз ты умираешь немного сам. Он усмехнулся. — И что? Ты пришел предложить мне место в элитной клинике? С моей-то рожей? — Нет. Я пришел предложить тебе место в Аду.

Я протянул руку. — Гильдия «Затмение». Мы идем убивать Богов и ломать Систему. Там будет много боли. Очень много. Мне нужен тот, кто сможет её вынести. Парень посмотрел на мою руку, потом на свою, покрытую шрамами и свежими язвами. — «Затмение»... — повторил он. — Это вы сбили Зевса? — Мы. — И вы собираетесь идти дальше? — До самого конца.

Он молчал минуту. Потом снял грязный халат, оставшись в черной толстовке. — Меня зовут Чихиро, — сказал он. — И если ты обещаешь, что мне не придется лечить насморк богатых идиотов... я с вами.

Я улыбнулся под маской. — Насморка не будет. Будут сломанные позвоночники и проклятия Бездны. Тебе понравится.

Мы вышли из больницы. Команда ждала снаружи. Канае вопросительно посмотрела на меня. — Это наш новый целитель, — представил я Чихиро, который выглядел так, будто ветер его сдует. — Берегите его. Он — наша страховка от смерти.

Теперь нас было пятеро. Полный отряд. Мы сели в джип и поехали обратно в Башню. Завтра Чихиро получит свою первую экипировку (я уже думал о том, что заказать у Дворфа для усиления его регенерации) и пройдет боевое крещение. Полуфинал приближался. И «Призрачный Легион» уже точил свои клинки, не подозревая, что мы тоже стали сильнее.

ГЛАВА 24: Протокол Химеры

Утро в Башне Затмения началось не с кофе, а с запаха жженой кожи и алхимических реагентов. Солнце едва поднялось над промзоной Адати, освещая черный обелиск нашей цитадели, но внутри кипела жизнь. «Сердце Гильдии» пульсировало, разгоняя ману по венам здания, создавая идеальные условия для подготовки к полуфиналу.

В главном зале, превращенном во временную мастерскую, стоял наш старый знакомый — Дворф-кузнец из «Железного Лотоса». На этот раз он не ворчал. Он смотрел на нашего нового рекрута, Чихиро, с профессиональным интересом, смешанным с ужасом. Чихиро сидел на ящике, худой, бледный, с мешками под глазами, и безучастно позволял снимать с себя мерки.

— Ты притащил мне мертвеца, Рендзи, — констатировал Дворф, тыкая рулеткой в ребра парня, которые торчали так, что их можно было пересчитать. — У него жизненной силы меньше, чем у гоблина-дистрофика. Любая нормальная броня его раздавит. А магическая роба сожжет его каналы, потому что его мана течет... неправильно. В обратную сторону.

— Он не мертвец, — ответил я, наблюдая за процессом с трона Лидера. — Он Мученик. Его сила не в защите, а в регенерации. Мне нужно, чтобы ты сделал ему не броню, а систему жизнеобеспечения.

Дворф почесал рыжую бороду, испачканную в графите. — Я понял задачу. Ты хочешь контейнер, который не даст этой «губке для урона» развалиться на куски. У меня есть идея. Но это будет стоить дорого. Мне понадобится кожа Тролля-Берсерка и эссенция Вампира. — Деньги есть, — я перевел ему 30 миллионов иен с гильдейского счета одним кликом. — Не экономь. К обеду он должен быть одет.

Пока Дворф колдовал над снаряжением, мы с командой собрались в Тренировочном Зале. Это была одна из функций Башни 2-го уровня. Комната с зеркальными стенами, способная проецировать фантомы монстров, с которыми мы уже сражались. — Чихиро, — я позвал новичка. — Вставай в центр. Канае, Кайто — стандартная позиция. Ариса, Такео — дальний ряд.

Чихиро медленно, шатаясь, вышел в центр круга. — И что мне делать? — его голос был тихим и хриплым. — Просто стоять и ждать, пока мне станет больно? — Именно, — кивнул я. — Система, запуск симуляции. [Объект: Минотавр (Ур. 25).]

Воздух сгустился, формируя призрачную копию вчерашнего босса. Минотавр взревел и бросился на Канае. Танк приняла удар на щит.БАМ.Удар был симуляцией, но системный урон был реальным. Канае поморщилась, её полоска HP дрогнула, упав на 10%. — Чихиро! — скомандовал я.

Парень вытянул руку в сторону Канае. — [Связь Мученика]. Черная нить маны протянулась от его пальцев к спине Канае. В ту же секунду лицо Канае разгладилось. Полоска её здоровья мгновенно заполнилась до 100%. А Чихиро согнулся пополам. На его груди, прямо поверх грязной толстовки, проступил глубокий синяк, словно его ударили кувалдой. Из носа пошла кровь. — Кха... — он сплюнул красным на пол. — Тяжелый удар...

Кайто, увидев это, опустил топор. — Эй, Босс! Это ненормально! Мы убиваем парня! — Не отвлекайся! — рявкнул я. — Минотавр атакует тебя!

Призрачный топор монстра ударил Кайто в плечо. Экзоскелет выдержал, но лезвие пробило защиту. Кровь. Чихиро, не разрывая связи с Канае, протянул вторую руку к Кайто. — [Принятие]. Рана на плече Кайто исчезла. Просто растворилась. В ту же секунду левое плечо Чихиро взорвалось фонтаном крови. Ткань толстовки намокла мгновенно. Парень упал на одно колено, его лицо побелело до синевы. Но он улыбался. Жуткой, мазохистской улыбкой. — Работает... — прошептал он. — Ваша боль... вкусная.

Я смотрел на его статус через [Взор Бездны].

[Чихиро (Мученик).][HP: 20% -> 25% -> 30%...]

Его регенерация была чудовищной. Как только он получал урон, его тело начинало бешеную выработку новых клеток. Но этого было мало для затяжного боя. — Стоп симуляция! — скомандовал я.

Фантом исчез. Канае и Кайто подбежали к Чихиро. Канае выглядела испуганной. Она привыкла защищать других, а не смотреть, как кто-то страдает за неё. — Ты как? — она попыталась прикоснуться к его плечу. — Не трогай, — шикнул Чихиро, отползая. — Само заживет. Если тронешь — я случайно вытяну твою жизнь, чтобы подлечиться. Рефлекс.

Я подошел к нему и протянул флакон с высококалорийным питательным гелем. — Пей. Твоя регенерация жрет калории. Без топлива ты просто съешь свои мышцы и умрешь от истощения. Он выхватил флакон и выпил залпом. Цвет лица начал возвращаться.

— Вы видите? — я повернулся к остальным. — Он — наш бессмертный двигатель. Пока Чихиро жив, вы неуязвимы. Весь урон, который вы получаете, переходит к нему. Ваша задача изменилась. Теперь вы не защищаете себя. Вы защищаете его. Если он умрет — мы ляжем следом через секунду.

Кайто посмотрел на худого парня с новым уважением. — Я буду стоять перед тобой стеной, мелкий, — пообещал Берсерк. — Ни одна тварь тебя больше не тронет. Только то, что мы пропустим. — Утешил, — фыркнул Чихиро, вытирая кровь рукавом.

К обеду Дворф закончил работу. Мы стояли в главном зале. Снаряжение для Чихиро не выглядело как броня. Это был костюм из темно-красной кожи, плотно облегающий тело, похожий на гидрокостюм. Поверх него надевался свободный плащ с капюшоном, сотканный из бинтов, пропитанных алхимическим раствором.

— Комплект «Алая Плащаница», — представил Дворф. — Ранг: А (Специальный). — Свойства? — спросил я. — Первое: Усиление Метаболизма. Костюм впрыскивает в кровь стимуляторы, как только носитель получает урон. Регенерация повышается на 500%. — Второе: Распределение. Бинты работают как дополнительные жгуты. Если ему оторвет руку, костюм не даст ему истечь кровью и будет держать конечность, пока она не прирастет обратно. — Третье: Вампиризм. В перчатки вшиты микроиглы. Если ему станет совсем плохо, он может коснуться врага и высосать немного HP напрямую.

Чихиро надел костюм. Он преобразился. Красная кожа, бинты, скрывающие лицо, и аура боли вокруг. Теперь он выглядел не как жертва, а как палач, который казнит самого себя. — Удобно, — сказал он, сжимая и разжимая кулаки. — Ничего не весит.

— Отлично, — я хлопнул в ладоши. — Экипировка готова. Команда укомплектована. Теперь переходим к главному. Нашему противнику.

Я активировал голографическую карту турнирной сетки. Напротив названия «ECLIPSE» горело название: «ПРИЗРАЧНЫЙ ЛЕГИОН».

— Что мы о них знаем? — спросила Ариса.

Я вывел на экран записи их боев. — Почти ничего, — ответил я. — Они появились из ниоткуда. Спонсор неизвестен (хотя я знал, что это Такеши Игараси). Они выиграли все матчи за минуту. На видео пятеро бойцов в одинаковых серых масках двигались синхронно, как роботы. — Но самое странное — это их классы, — я увеличил изображение Лидера Легиона. — Смотрите.

В одном бою Лидер использовал Огненный Шар (Маг). В другом бою тот же человек использовал Рывок и Кинжалы (Убийца). В третьем — поднял Каменный Щит (Танк).

— Мультикласс? — удивился Такео. — Это невозможно. Человек не может иметь три класса одновременно. Ядро маны не выдержит конфликта стихий.

— Обычный человек — не может, — согласился я. — Но я использовал [Взор Бездны] на записи. И я увидел их ауры. Я замолчал, подбирая слова. — У них нет одной души. Их ауры... сшиты. Словно взяли куски от разных людей и грубо склеили их вместе.

В зале повисла тишина. — Химеры... — прошептала Канае. — Искусственные Пробужденные?

— Хуже. Это франкенштейны, — сказал я жестко. — Такеши Игараси не просто нанял бойцов. Он создал их. «Проект Химера» — это попытка впихнуть в одно тело несколько ядер маны. Это нестабильно, это больно, и это смертельно опасно. Они не чувствуют боли, не знают страха. И у них только одна цель: уничтожить нас.

Я посмотрел на свою команду. — Завтра будет не матч. Завтра будет экзорцизм. Мы должны не просто победить их. Мы должны уничтожить эти тела, чтобы освободить те души, которые в них заперты.

Система звякнула.

[Обновление Квеста: «Враг Системы».][Этап: Полуфинал.][Противник: Экспериментальный образец «Легион» (Ур. ?).][Особое условие:] В случае поражения ваши тела будут использованы для улучшения Химер.

Я закрыл уведомление. — Всем спать. Завтра подъем в 6:00. Чихиро, тебе двойную порцию ужина. Тебе нужно набрать вес, иначе завтра от тебя останутся только бинты.

Ночь опустилась на Токио. Но в нашей Башне никто не спал. Мы чистили оружие, медитировали и готовились встретиться с тем, что нарушало сами законы природы.

Стадион гудел, как потревоженный улей. 160 тысяч зрителей, миллионы на трансляциях. Полуфинал. Мы стояли на стартовой платформе. На этот раз карта была вертикальной.«Часовая Башня». Огромный механизм, парящий в пустоте. Шестерни размером с дом, вращающиеся платформы, пар, вырывающийся из труб, и маятники, способные снести здание. Идеальное место для убийц. Ужасное место для нас.

Напротив, на шестерне уровня выше, стоял «Призрачный Легион». Пятеро в серых масках. Они не двигались. Они не проверяли оружие. Они просто стояли, как выключенные роботы, ожидая команды оператора. — Чихиро, — я проверил связь. — Ты как? — Меня тошнит от высоты, — ответил голос нашего нового хилера. — И костюм колется. А так — готов умирать.

— БОЙ!

«Легион» сорвался с места мгновенно. Они не побежали. Они потекли. Их движения были неестественно плавными, лишенными инерции. Они разделились. Двое прыгнули вниз, на нижние шестерни, чтобы зайти к нам в тыл. Трое рванули в лобовую атаку, перепрыгивая через вращающиеся валы.

— Канае, стена! — скомандовал я. Канае ударила щитом о металлическую платформу. [Стальная Крепость]. Черный барьер вырос перед нами. Трое атакующих Химер не стали тормозить. Первый (выглядел как Танк с молотом) ударил в щит.БАМ!Канае выдержала, но её отбросило на пару метров назад по скользкому металлу. И тут случилось странное. Танк, нанесший удар, вдруг отпрыгнул назад, и в полете его тело начало меняться. Мышцы сдулись, броня втянулась под кожу. В его руках появился посох. — [Огненный Шторм]. Прямо в воздухе, бывший Танк стал Магом и выпустил струю пламени в Канае, которая не успела опустить щит после физического удара.

— Смена класса! — крикнул Такео. — Это невозможно! У них нет кулдауна на смену!

— Ариса! Снимай мага! Ариса выстрелила. Черная стрела ушла в цель. Но Маг вдруг изогнулся под невозможным углом, его кости хрустнули, и он... стал Убийцей. Он уклонился от стрелы, уйдя в тень шестерни, и возник уже за спиной Арисы. Кинжал летел ей в шею.

— [Мертвая Хватка]! Кайто среагировал. Он не успевал добежать, поэтому просто прыгнул, подставив свой бронированный бок под удар. Кинжал вошел в сочленение экзоскелета. Кровь. — Попался, урод! — взревел Кайто, пытаясь схватить врага. Но Химера просто... отстегнула свою руку. Буквально. Конечность с кинжалом осталась торчать в Кайто, а враг отпрыгнул, и из культи мгновенно выросло лезвие из кости. Регенерация уровня ящерицы.

— Они не люди! — Кайто выдернул чужую руку из своей брони с выражением омерзения. — Это биороботы!

Ситуация выходила из-под контроля. Мы дрались не с пятью противниками. Мы дрались с пятью универсалами, которые меняли тактику каждую секунду. Танк становился хилером, хилер — ассасином, ассасин — магом. Мы не могли подстроиться.

— Они ищут слабое звено! — понял я, отбивая серию ударов Лидера Легиона. — Чихиро!

Двое, которые ушли вниз в начале боя, появились. Они вылезли из-под решетчатого пола прямо под ногами нашего хилера. Два копья ударили одновременно. Снизу вверх. Чихиро не успел даже вскрикнуть. Копья пробили его насквозь. Одно вошло в бедро, второе пронзило грудь, выйдя из спины. Его подняли в воздух на этих копьях, как на вертелах.

— ЧИХИРО! — заорала Канае, бросая позицию.

Трибуны ахнули. Это была смерть. Мгновенная. Химеры, держащие копья, замерли. Их задача выполнена. Целитель устранен. Они дернули древки в разные стороны, чтобы разорвать тело пополам.

Но тело не разорвалось. Чихиро... засмеялся. Это был жуткий, булькающий смех, полный крови. Он схватился руками за древки копий, торчащих из его груди. Костюм «Алая Плащаница» вспыхнул багровым светом. Бинты, из которых состоял плащ, ожили. Они рванулись, как змеи, и обвили копья, а затем и руки нападавших Химер.

— Вы... ошиблись... — прохрипел Чихиро. Кровь лилась из него ручьем, но его глаза горели фанатичным огнем. — Боль — это не конец. Боль — это топливо.

— [Алый Контракт: Возврат]!

Всю ту чудовищную боль, весь урон от двух копий в жизненно важных органах, он собрал в один импульс и отправил обратно по связи — через копья, в руки врагов. Это была его ульта. Отражение урона с коэффициентом 200%.

Химеры дернулись. Их руки, держащие оружие, взорвались изнутри. Кости превратились в пыль, мышцы лопнули. Они выронили копья и рухнули на колени, не в силах издать ни звука (у них были удалены голосовые связки).

Чихиро упал на пол. Копья всё еще торчали из него. — Я... в порядке... — прошептал он, вытаскивая одно копье из ноги с влажным хлюпаньем. — Просто... дайте мне минуту...

— Кайто! Прикрой его! — я был в ярости. Эти твари посмели тронуть моего человека.

Я посмотрел на Лидера Легиона. Он стоял на верхней шестерне, наблюдая за провалом своих пешек. Он не проявлял эмоций. — [Взор Бездны]. Я всмотрелся в его структуру. Там, где должно быть сердце, пульсировал черный кристалл. Искусственное Ядро. И от этого ядра шли тонкие нити управления к остальным четырем. Это была не команда. Это был один организм с пятью телами. Улей.

— Такео! — крикнул я. — Ломай ось! — Какую? — не понял маг. — Центральную! Шестерню, на которой стоит их главный! Обрушь её!

Такео оценил масштаб. Это была стальная ось толщиной в два метра. — Мне нужно время! И защита! — Канае, Кайто — в круг! Защищаем Такео и Чихиро! Ариса, сбивай всё, что движется! Я вышел вперед. — А я пойду поговорю с кукловодом.

Я активировал [Поступь Бездны]. Я побежал вверх, прямо по вращающимся зубьям гигантских колес. Лидер Легиона заметил меня. Он поднял руки. Его тело начало раздуваться. Из его спины вырвались четыре дополнительные конечности. Паучьи лапы из кости и металла. Он трансформировался в боевую форму. — [Уничтожение], — проскрипел он голосом, похожим на помехи радио.

Он прыгнул на меня. Шесть рук. В каждой — разное оружие. Меч, булава, посох, кинжал. Это был шквал атак. Я блокировал «Ткачом Крови», уклонялся, скользил по металлу. Удар булавы промял платформу рядом с моей головой. Огненный луч прожег дыру в моем плаще. Он был быстр. Быстрее Зевса. Потому что его тело не имело ограничений человеческой анатомии. Он мог вывернуть руку на 360 градусов, чтобы ударить меня в спину.

— Ты силен, — признал я, пропуская удар ногой в ребра. [-10% HP]. — Но ты пуст. Я поймал момент. Он атаковал всеми шестью конечностями сразу, пытаясь распять меня. Я не стал уклоняться. Я использовал [Покров Пустоты]. Я позволил его клинкам войти в мое тело. В плечо. В бок. В ногу. Боль была адской, но не смертельной. Моя броня и пассивный навык снизили урон. Но теперь он был связан со мной. Его лезвия застряли в моей плоти.

— Попался.

Я схватил его за центральное туловище здоровой рукой. И влил в него не ману. Я влил в него [Системную Ошибку], которую использовал на Минотавре. Но усиленную титулом «Богоубийца» (потому что создание искусственной жизни — это претензия на роль Бога).

— [Искусство Тени: Разрыв Связи].

Я направил импульс Бездны прямо в его черное ядро. Химера забилась в конвульсиях. Нити управления, связывающие его с остальными телами, вспыхнули фиолетовым огнем. Внизу, на платформе, четверо остальных «кукол» одновременно схватились за головы и упали, корчась в судорогах.

— Система не терпит читеров, — прошептал я ему в лицо (или то, что было вместо него).

Я выдернул его клинки из своего тела (регенерация уже работала) и, крутанувшись, нанес горизонтальный удар мечом.Вжик.Голова Лидера Легиона отделилась от тела. Из шеи брызнула не кровь. А зеленая алхимическая жижа вперемешку с искрами.

Тело рухнуло вниз, в механизмы часов. Шестеренки перемололи его с хрустом.

Внизу Такео закончил каст. — [Разлом!]Центральная ось лопнула. Вся конструкция арены дрогнула и начала разваливаться. Оставшиеся Химеры, лишенные управления, посыпались в бездну вместе с обломками.

Я приземлился на платформу к своим. Чихиро уже стоял на ногах, опираясь на Арису. Дырки в его груди затянулись, оставив только рваные дыры на костюме. — Живой? — спросил я. — Жрать хочу, — ответил он. — И новый костюм. Этот протекает.

ГОЛОС КОММЕНТАТОРА:— ПОБЕДА!— ГИЛЬДИЯ «ЗАТМЕНИЕ» ВЫХОДИТ В ФИНАЛ!— ЭТО БЫЛА... САМАЯ СТРАННАЯ БИТВА В ИСТОРИИ!

Мы стояли посреди разрушенного механизма. Мы победили. Мы в Финале. Но радости не было. Я смотрел вниз, туда, куда упали тела Химер. Такеши Игараси перешел черту. Он создал монстров из людей. И он не остановится.

Внезапно мой интерфейс мигнул. Сообщение. Не от Системы. От Неизвестного.

«Ты сломал мои игрушки, Рендзи. Впечатляет. Но Финал будет другим. Я не выставлю против тебя команду. Я выставлю против тебя... прошлое.»

Я сжал кулак. Прошлое? Пусть приходит. Я закопаю и его.

ГЛАВА 25: Танец с Драконом

Атмосфера на Национальном Стадионе изменилась. Если раньше это был гул азарта, то теперь в воздухе висело благоговейное молчание, прерываемое лишь шепотом молитв. Финал.

Мы стояли на арене. Чихиро нервно поправлял бинты своего костюма «Алая Плащаница», его руки мелко дрожали. Кайто проверял заточку топора уже в десятый раз. Канае стояла неподвижно, как статуя, вцепившись в рукоять «Черного Горизонта». Они боялись. И я не мог их винить.

Напротив нас, на парящей нефритовой платформе, стояли они.Гильдия «Красные Драконы». Их было пятеро, но казалось, что там стоит армия. Их ауры были настолько плотными, что воздух вокруг них искажался, как над раскаленным асфальтом. В центре, скрестив руки на груди, стоял он.Вей Лонг. Один из семи S-рангов мира. «Император Драконов». Он не носил брони. На нем было простое белое кимоно для боевых искусств, расшитое золотыми нитями. Он не носил оружия. Его оружием было его тело.

— [Взор Бездны]. Я попытался прочитать его статус. Глаза обожгло болью.

[Цель: Вей Лонг.][Уровень: ???][Класс: Драконий Монах (S).][Опасность: Смертельная.][Примечание:] Вашего Восприятия недостаточно, чтобы увидеть Бездну в его душе. Потому что там нет Бездны. Там только Солнце.

— Он... светится, — прошептала Ариса, прикрывая глаза ладонью. — Я не могу прицелиться. Его аура слепит меня.

— Не смотри на него, — скомандовал я. — Смотри на свиту.

ГОЛОС КОММЕНТАТОРА:— ЭТОТ МОМЕНТ НАСТАЛ!— ФИНАЛ ТУРНИРА ГИЛЬДИЙ!— «ЗАТМЕНИЕ» (ЯПОНИЯ) ПРОТИВ «КРАСНЫХ ДРАКОНОВ» (КИТАЙ)!— АРЕНА: «НЕБЕСНЫЙ ПИК»!

Платформы под нами дрогнули и начали подниматься. Мы оказались на высоте птичьего полета, среди облаков. Между платформами были перекинуты узкие мосты, а внизу — только бескрайнее небо. Упадешь — разобьешься (если телепорт не сработает).

Судья, парящий на джутсу левитации, поднял руку. Он был бледен. Судить бой с участием S-ранга — это риск попасть под шальную ударную волну. — Правила стандартные. Убийства запрещены (но кто остановит Дракона?). Начали!

ГОНГ.

В ту же секунду четверо «Драконов» сорвались с места. Они не использовали магию. Они использовали Цингун — технику легкого шага. Они буквально летели над мостами. — Держать строй! — заорал я.

Вей Лонг остался стоять на месте. Он смотрел прямо на меня. Его взгляд был спокойным, как у учителя, смотрящего на нерадивого ученика. — Иди, — одними губами произнес он. — Покажи мне.

— Кайто, Канае! Держите четверку! — я отдал последний приказ и сорвался с места.

Я не побежал по мосту. Я использовал [Поступь Бездны], прыгая прямо по воздуху, сокращая дистанцию до Лидера Драконов. Остальные члены его команды проигнорировали меня. Их гордость не позволяла вмешиваться в дуэль их Императора. Они врезались в строй Канае.

Внизу (Команда):Бой начался жестко. Маг Драконов (Пиромант) выпустил струю белого пламени. Канае приняла её на «Черный Горизонт». Щит раскалился мгновенно. — Жарко! — закричала она. — Чихиро! — Работаю! — Чихиро, спрятавшись за её спиной, положил руку ей на плечо. Ожоги на руках Канае исчезли. Кожа на руках Чихиро почернела и задымилась. Он скрипнул зубами, но не разорвал контакт. Кайто врубился в строй врага, размахивая топором, но монахи Драконов уклонялись от него с невероятной грацией, нанося удары ладонями по броне, от которых экзоскелет трещал.

Наверху (Я и Вей Лонг):Я был в десяти метрах от него. — [Рывок Пепла]. Телепортация за спину. Удар «Ткачом Крови» в шею. Удар, который снес голову Химере.ДЗЫНЬ.Меч остановился. Вей Лонг даже не обернулся. Он просто поднял два пальца левой руки и зажал лезвие моего меча за спиной. Двумя. Пальцами.

— Медленно, — его голос звучал так, словно мы пили чай, а не дрались.

Он слегка дернул пальцами. Меня швырнуло через голову. Сила этого «легкого» движения была такой, что я пролетел пять метров и врезался в нефритовую колонну.[-15% HP]. Колонна треснула.

Я вскочил, мгновенно уходя в тень. — [Аура Ужаса: Максимум]. Я выпустил всю тьму, что у меня была. Титул «Богоубийца» должен был сработать.

Тень накрыла платформу. Воздух стал холодным и вязким. Вей Лонг вдохнул этот воздух... и улыбнулся. — Страх? — спросил он. — Ты пытаешься напугать Дракона темнотой? Мальчик, я родился в пещере, где тьма ела людей. Твоя тьма — это просто тень от моей лампы.

Он топнул ногой. Вспышка золотой ауры. Моя Аура Ужаса просто исчезла. Сгорела. Испарилась. Меня выкинуло из стелса ударной волной света.

Я покатился по полу, тормозя мечом. — Твою мать... — прохрипел я. — Он просто аннулировал мой навык. Без заклинаний. Просто своей волей.

— Ты используешь заемную силу, — сказал Вей Лонг, делая шаг ко мне. — Твой меч силен. Твой плащ силен. Но ты сам? Ты пуст. Он сжал кулак. Вокруг его руки загорелось пламя. Не магия. Это была его Ци, материализованная в огонь. — Покажи мне что-то настоящее. Или уйди.

Я встал. Злость закипела во мне. Пуст? Я?! Я прошел через ад Поезда. Я выжил в Лабиринте. — Пуст? — переспросил я. — Тогда заполни меня!

Я активировал [Гнев Владыки] (скрытый бафф). Мои глаза вспыхнули фиолетовым. — [Искусство Тени: Танец Тысячи Лезвий].

Я рванул вперед. Моя скорость перевалила за 40. Я наносил удары со всех сторон. Сверху, снизу, из тени, из воздуха. Вей Лонг стоял в центре этого урагана. Он использовал только одну руку. Блок. Парирование. Уклон. Щелчок по лбу (который снял мне 5% HP). Он играл со мной.

Для зрителей это выглядело как битва равных. Искры летели, платформа крошилась. Но я видел его лицо. Он даже не сбил дыхание.

— Это всё? — спросил он, поймав мой меч голой ладонью (его кожа стала тверже алмаза). Он сжал лезвие.ХРУСТ.По «Ткачу Крови» пошла трещина. Мой легендарный меч, который пил кровь боссов, стонал от боли.

Вей Лонг ударил меня в грудь ладонью. Это был «Удар Дюйма». Без замаха.БА-БАХ!Мои ребра (все) сломались мгновенно. Легкие схлопнулись. Меня выбросило с платформы в небо. Полоска HP рухнула до 5%. Красная зона.

Я падал в облака. «Конец?» — промелькнула мысль. Нет. Я зацепился Нитями Бездны за край платформы. Рывок. Я взлетел обратно, харкая кровью. Моя регенерация (спасибо пассивкам Башни) уже начала сращивать кости, но боль была адской.

Вей Лонг, который уже повернулся спиной, собираясь уходить, остановился. Он оглянулся. Я стоял, шатаясь, держась за сломанный меч. — Я... еще... не закончил... — просипел я.

В глазах Дракона впервые промелькнуло что-то похожее на интерес. — У тебя сломаны ребра. Твоя мана на нуле. Но ты стоишь. Он развернулся полностью. — Хорошо. Я беру свои слова назад. Ты не пуст. У тебя есть стержень.

Он поднял вторую руку. Впервые за бой он встал в полноценную боевую стойку. Воздух вокруг него начал дрожать. Небо над ареной потемнело. Облака закручивались в воронку. — Ты хотел увидеть S-ранг? — спросил он. Его голос теперь звучал как раскат грома. — Я покажу тебе одну десятую моей истинной силы. Техника Дракона: [Дыхание Небес].

Я понял, что сейчас умру. Это была не магия. Это было уничтожение пространства перед ним. Я не мог уклониться. Не мог блокировать.

Я закрыл глаза, собирая остатки Бездны для последнего, суицидального рывка.

И в этот момент... Мир замер. Звук исчез. Перед моими глазами вспыхнуло окно Системы. Не синее. И не фиолетовое. Оно было Красным, как кровь, и мигало, перекрывая всё поле зрения.

[СИСТЕМНЫЙ СБОЙ.][Вмешательство Внешних Сил (Наблюдатели).][Обнаружена Аномалия Класса «EX».][Загрузка сущности: «Нулевой Код».][Цель: Выжить.]

Вей Лонг замер. Его атака сорвалась. Он не видел окна. Но он, как S-ранг, почувствовал ЭТО. Он резко повернул голову в центр арены, забыв про меня. — Что это за тварь? — прошептал «Император Драконов», и в его голосе я впервые услышал страх.

Пространство между нами треснуло, как стекло. И оттуда, из разлома реальности, начало вылезать Нечто.

Сцена: Ошибка Реальности

То, что вылезало из разлома в центре арены «Небесный Пик», не было похоже ни на одного монстра, которого я когда-либо видел. Ни в Данжах, ни в учебниках, ни в кошмарах. У него не было стабильной формы. Это была масса из черной слизи, костей и... цифрового шума. Его текстуры мерцали, сменяясь то чешуей дракона, то металлом робота, то человеческой кожей. Оно не издавало звуков. Вокруг него звук просто умирал, стирался, как неудачная аудиодорожка.

[Анализ Сущности...][Имя: «Нулевой Код» (Прототип).][Уровень: N/A (Вне шкалы).][Тип: Вирус Мироздания.][Статус: Голод.]

— Что это за чертовщина? — голос Вей Лонга, обычно спокойный и властный, дрогнул. Он сделал шаг назад. Инстинкт S-ранга кричал ему: «Беги!».

Существо полностью выбралось из разлома. Оно было высотой с небоскреб. Вместо лица у него была черная дыра, окруженная венцом из горящих красных глаз. Оно повернуло «голову» в сторону трибун. Один из его глаз моргнул. Луч пустоты — не магии, а чистого стирания — ударил в защитный купол арены. Купол, который должен выдерживать ядерный удар, просто исчез. Растворился. Луч ушел дальше, в небо, стирая облака.

Если бы он ударил по трибунам... 160 тысяч человек просто перестали бы существовать.

ГОЛОС КОММЕНТАТОРА:— Э-ЭТО... ЭТО ЧАСТЬ ШОУ? УВАЖАЕМЫЕ ЗРИТЕЛИ, ПОЖАЛУЙСТА, СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ...

— Идиоты! — заорал я. — Эвакуация! Живо!

Но меня никто не слышал. Звук исчез. Монстр поднял гигантскую конечность, похожую на клешню, сотканную из помех, и опустил её на нефритовую платформу, где стояла команда Драконов. — [Божественный Щит]! — крикнул Танк китайской сборной. Он поднял свой легендарный щит. Клешня коснулась барьера. Никакого взрыва. Никакого грохота. Щит просто распался на пиксели. Танк закричал, когда его рука начала исчезать следом за щитом.

— НЕТ!

Вей Лонг сорвался с места. Это было быстрее скорости звука. Он появился перед своим товарищем и ударил по клешне монстра ногой, окутанной золотым пламенем.БАМ!Вспышка была такой яркой, что я на секунду ослеп. Вей Лонгу удалось оттолкнуть конечность. Но цена была страшной. Его нога — та самая, которой он ударил — дымилась. Золотое кимоно истлело, а кожа покрылась черными язвами, похожими на битые пиксели.

— Оно пожирает Ци... — прохрипел Вей Лонг, приземляясь рядом со мной. — Моя защита S-ранга... оно проигнорировало её.

Я стоял, зажав сломанные ребра рукой. Мой меч был в трещинах. — Это не монстр, — сказал я ему. — Это Ошибка. Ты не можешь убить её силой. Ты пытаешься ударить математику кулаком.

Вей Лонг повернулся ко мне. В его глазах больше не было высокомерия. Только холодная ярость и расчет. — Ты знаешь, как это убить? — Возможно. Моя сила... она из той же помойки, что и эта тварь. Бездна против Бездны. Я посмотрел на гиганта, который уже формировал новую атаку — сферу распада размером с солнце. — Но мне нужно время. И мне нужно подобраться к Ядру. Оно внутри, за слоями глюков.

Вей Лонг кивнул. Он сорвал с себя остатки верхней части кимоно, обнажая торс, покрытый татуировками драконов. Татуировки начали светиться. Живым, пульсирующим светом. — Я дам тебе время, мальчик. Я буду держать его внимание. Даже если мне придется сгореть.

— Команда! — его голос, усиленный Ци, разнесся над стадионом, пробиваясь даже через вакуум монстра. — Протокол «Последний Рубеж»! Защищать японцев! Эвакуировать гражданских! Я беру Тварь на себя!

Остатки «Красных Драконов» и моя команда («Затмение»), которые были на нижних платформах, прекратили бой. Канае и Танк Драконов встали плечом к плечу, создавая объединенный барьер, чтобы прикрыть трибуны от осколков реальности. Чихиро уже бежал к раненому китайцу, чью руку задело распадом.

А здесь, наверху, остались только двое. Император Драконов и Владыка Бездны.

Сцена: Союз Света и Тени

Монстр швырнул Сферу Распада. Она летела прямо в нас. — Уходи в тень! — крикнул Вей Лонг.

Он не стал уклоняться. Он встал в стойку. — [Истинная Форма: Воплощение Золотого Дракона].

Из его тела вырвался столб света. На секунду над ареной материализовался призрачный силуэт гигантского восточного дракона. Он обвил Вей Лонга, создавая абсолютную броню. Вей Лонг ударил по Сфере Распада обеими ладонями.КА-БУМ!

Реальность треснула. Сфера взорвалась, столкнувшись с его волей. Вей Лонга отбросило назад, он пропахал ногами борозду в нефрите. Его кожа трескалась, кровь текла из глаз и ушей. Он сдерживал мощь, способную стереть город, голыми руками. — БЕЙ! — заорал он, харкая золотой кровью. — СЕЙЧАС!

Я не заставил себя ждать. Пока монстр восстанавливался после атаки, я использовал [Поступь Бездны]. Я побежал прямо по руке монстра — той самой, глючной, состоящей из помех. Она пыталась поглотить меня. Пиксели вгрызались в мои ноги. Но мой пассивный навык [Покров Пустоты] и титул [Богоубийца] работали как антивирус. Я был «своим» в этой среде.

Я бежал к голове. Туда, где в центре черной дыры пульсировала красная точка. Ядро. — Система... дай мне оружие, — взмолился я. — Ткач Крови сломан. Он не пробьет это.

И Система ответила. Не синим окном. Голосом в голове. Холодным, женским голосом Наблюдателя.«Развлекай нас, Игрок. Вот тебе подарок».

[Донат от Администратора: «Код Доступа (Временный)».][Ваш меч наделен свойством: «Убийца Реальности».]Длительность: 1 удар.

Мой сломанный меч вспыхнул. Трещины на лезвии заполнились ослепительно-белым светом. Он перестал быть мечом. Он стал полосой чистого кода, способного резать саму ткань мира.

Я был у цели. Прямо перед «лицом» монстра. Оно заметило меня. Тысячи красных глаз сфокусировались на мне. Оно открыло пасть, чтобы стереть меня криком.

— Заткнись!

Я прыгнул. Вложил всё — свою Силу, Ловкость, Ману, Жизнь. И силу Вей Лонга, который держал эту тварь внизу.[УДАР].

Я вонзил меч прямо в красную точку. Не было звука удара плоти. Был звук разбитого стекла. Меч вошел по рукоять. Белый свет из клинка вырвался наружу, заражая черную слизь монстра. Код против Глюка. Порядок против Хаоса.

Монстр застыл. Его текстуры начали бешено меняться. Камень, вода, огонь, плоть, пустота. Он закричал. Этот крик услышали все — не ушами, а мозгом. Крик боли умирающей вселенной.

— РЕНДЗИ, УХОДИ! — крик Вей Лонга снизу. — ОНО ВЗОРВЕТСЯ!

Я попытался выдернуть меч. Он застрял. Ядро монстра начало коллапсировать, затягивая всё в себя. Черная дыра. Я не мог уйти. Меня засасывало. Моя рука, держащая меч, начала распадаться на пиксели. — Черт... — прошептал я. — Неужели так?

Вдруг что-то схватило меня за пояс. Сильно. Жестко. Я оглянулся. Вей Лонг. Он подпрыгнул на высоту 50 метров, используя последние крохи своей божественной силы. Он выглядел ужасно — обожженный, окровавленный. Но его хватка была стальной.

— Я сказал: Драконы платят долги! — рявкнул он.

Он рванул меня на себя, вырывая из гравитационного колодца. Мы рухнули вниз. Над нами, в небе, монстр сжался в точку размером с горошину. А потом исчез. Без взрыва. Просто... [Delete].

Небо стало чистым. Голубым. Как будто ничего и не было. Только разрушенная в хлам арена и мы, лежащие в кратере, напоминали о том, что секунду назад здесь был Апокалипсис.

ТИШИНА.

А потом стадион взорвался. Не страхом. Криком триумфа.

Я лежал на спине, глядя в небо. Вей Лонг лежал рядом, тяжело дыша. — Ты псих, — сказал S-ранг. — Полный псих. — Ты тоже ничего, — ответил я, чувствуя, как отпускает адреналин. — Для старика.

Он рассмеялся. Хрипло, больно, но искренне. — Турнир окончен, парень. Ты победил. — Мы победили. — Нет. Кубок твой. Мне он не нужен. Я получил кое-что получше. Он повернул голову ко мне. — Я получил достойного соперника.

ДЗИНЬ!

[Глобальный Квест: «Ликвидация Ошибки» завершен.][Награда: Жизнь.][Бонус: Уровень 33 -> 35.][Получен предмет: «Осколок Нулевого Кода» (Легендарный материал).]

Я закрыл глаза. Мы живы. Но я знал одно: это был не Такеши. И не случайность. Наблюдатели начали играть по-крупному. И теперь я у них на прицеле.

ГЛАВА 26: Интервенция

Пыль над ареной «Небесный Пик» оседала медленно, словно нехотя возвращая мир к привычной гравитации. От величественной нефритовой платформы, парившей в облаках, остались лишь обломки, дрейфующие в воздухе благодаря остаточной магии левитации.

Я сидел на краю самого крупного обломка, свесив ноги в бездну. Мой меч, верный «Ткач Крови», лежал рядом. По его черному лезвию бежала глубокая трещина, пульсирующая тусклым красным светом. Он выдержал удар по «Нулевому Коду», но заплатил за это своей структурой. Рядом со мной стоял Вей Лонг. Император Драконов выглядел не лучше: его золотая кожа потускнела, татуировки драконов стали бледными, словно чернила выцвели на солнце.

— Ты понимаешь, что мы натворили? — спросил он, глядя вниз, на стадион, где 160 тысяч человек молчали, не смея нарушить тишину. — Спасли их шкуры? — предположил я, доставая из инвентаря зелье маны. Оно было горьким, как полынь, но проясняло мысли. — Мы сломали их веру, — покачал головой S-ранг. — Они верили, что Система и Ассоциация контролируют всё. Сегодня они увидели, что есть вещи, которые могут стереть их в пыль за секунду, и никакие барьеры не помогут.

Вей Лонг выпрямился. Его аура, хоть и ослабленная, снова стала властной. — Я сдержу слово, Рендзи.

Он подошел к краю платформы и усилил голос магией. — СЛУШАЙТЕ МЕНЯ!

Его голос громом прокатился над Токио. — В ЭТОМ БОЮ НЕТ ПОБЕЖДЕННЫХ. НО ЕСТЬ ПОБЕДИТЕЛЬ. ГИЛЬДИЯ «КРАСНЫЕ ДРАКОНЫ» ПРИЗНАЕТ СИЛУ ГИЛЬДИИ «ЗАТМЕНИЕ». МЫ СНИМАЕМ СВОЮ КАНДИДАТУРУ С ФИНАЛА.

Толпа внизу заволновалась. Это было неслыханно. Топ-1 Азии сдается новичкам? — ЭТОТ ЧЕЛОВЕК, — Вей Лонг указал на меня, — СТОЯЛ ТАМ, ГДЕ УПАЛИ БЫ БОГИ. КУБОК ПРИНАДЛЕЖИТ ЕМУ.

Он повернулся ко мне и коротко поклонился. — Увидимся на Советах Кланов, Такахаси-сан. Надеюсь, к тому времени ты починишь свой меч. С этими словами он спрыгнул вниз, к своей команде, оставляя меня одного на вершине мира.

В ту же секунду платформу накрыла тень. Летающие камеры дронов, которые боялись подлететь ближе во время боя с Монстром, теперь роились вокруг меня как мухи. На табло вспыхнула надпись:CHAMPION: ECLIPSE.

Моя команда выбралась из-под обломков защитного купола внизу. Я видел, как Кайто машет мне своим топором, как Ариса вытирает слезы, как Канае поднимает щит в знак триумфа. Чихиро просто сидел на земле, видимо, полностью истощив свои силы на лечение союзников.

Я встал. Все тело болело. Ребра срослись, но ныли. Я поднял кулак вверх. Стадион взорвался. Это был не просто крик. Это был рев, от которого дрожала земля. Они скандировали не название гильдии. Они скандировали одно имя: — ФАН-ТОМ! ФАН-ТОМ!

Я усмехнулся под маской.«Фантом». Они дали мне имя, которое я выбрал сам. Но я знал, что за этим триумфом уже следят не только фанаты.

VIP-ложа. 15 минут спустя.

Дверь в личный кабинет Такеши Игараси была выбита. Группа спецназа Ассоциации ворвалась внутрь, держа оружие наготове. — Чисто! — крикнул командир.

Кабинет был пуст. На столе стоял недопитый бокал с виски. Кресло было еще теплым. На огромном экране, занимавшем всю стену, застыл кадр: я, вонзающий сияющий меч в ядро «Ошибки». Поверх изображения была надпись, сделанная пальцем на сенсорной панели:«Начало Конца».

— Он ушел, — доложил командир в рацию. — Воспользовался аварийным порталом. Мы потеряли след. — Объявите план "Перехват", — раздался сухой голос в наушнике. — Заморозьте счета клана "Белые Тигры". Игараси теперь международный преступник. Но это второстепенно. Где Такахаси?— Он внизу. Принимает награды. — Берите его. Вежливо, но жестко. Нам нужно знать, что это было за существо. И, что важнее, чем он его убил.

Раздевалка Чемпионов.

Шампанское лилось рекой, но мы его не пили. Мы просто сидели, глядя на огромный золотой кубок, стоящий на столе посреди комнаты. Он казался чужеродным среди нашей побитой брони и грязных бинтов.

— Сто миллионов долларов... — прошептал Кайто, читая сертификат. — И статус Гильдии А-ранга без экзаменов. Мы теперь элита, народ. — Мы теперь мишени, — поправила Ариса, снимая сломанный наруч. — Ты видел, как на нас смотрели другие кланы? Как на чумных. Мы нарушили иерархию.

Чихиро лежал на массажном столе. Его костюм «Алая Плащаница» работал на пределе, вкачивая в него питательные смеси. — Мне плевать на иерархию, — пробормотал он. — Главное, чтобы Дворф починил мой костюм. Он протекает в районе поясницы.

Я стоял у зеркала, снимая остатки верхней брони. На моем плече, там, где меня задело аурой Монстра, остался след. Не шрам. Черное пятно, похожее на штрих-код.

[Метка Бездны: Контакт с Нулевым Кодом.][Эффект: Неизвестен.]

В дверь постучали. Не как стучат фанаты или репортеры. Это был стук власти. Дверь открылась, не дожидаясь ответа.

В комнату вошли трое. Двое в черных костюмах и солнцезащитных очках (в помещении, ага). И один в центре — седой мужчина с тростью, одетый в безупречный белый костюм. Я узнал его.Председатель Ассоциации Охотников Японии — Горо Сато.

Команда напряглась. Кайто рефлекторно потянулся к топору. — Спокойно, — сказал я, поворачиваясь к гостям. — Мы не заказывали эскорт.

Сато улыбнулся. Улыбка у него была профессиональная, не затрагивающая глаз. — Поздравляю с победой, Рендзи-кун. Впечатляющее шоу. Особенно финал. Спецэффекты были... убедительными. Он сделал шаг вперед. — Но мы здесь не ради автографов.

— А ради чего? — спросил я, скрестив руки на груди.

— Ради правды. Сато постучал тростью по полу. — Тот монстр... это был не призыв Игараси. Мы проверили логи маны. Это было вторжение извне. И ты, F-ранг, уничтожил его одним ударом. Он подошел ко мне вплотную. — Ты нарушаешь статистику, парень. Ты ломаешь систему рангов. Инвесторы нервничают. Люди боятся того, чего не понимают.

Он достал из кармана конверт. — Это официальный вызов. — На дуэль? — усмехнулся я. — На Переоценку. В комнате повисла тишина. Переоценка Ранга — это не просто тест. Это сканирование души. Тебя помещают в Сферу Истины, которая считывает каждый бит твоего потенциала, каждый навык, каждый секрет. Если я войду туда... они увидят Систему? Увидят Бездну? Или они увидят, что я — «Ошибка», как и тот монстр?

— А если я откажусь? — спросил я тихо.

— Тогда Гильдия «Затмение» будет лишена лицензии, а счета заморожены по подозрению в пособничестве терроризму (делу Игараси), — мягко ответил Сато. — Это не просьба, Рендзи. Это ультиматум. Завтра, в 10:00. Центральный Офис.

Он положил конверт на стол рядом с кубком. — Не опаздывай. Японии нужен новый Герой S-ранга. Или новый заключенный тюрьмы «Тартар». Зависит от того, что покажет Сфера.

Они ушли так же тихо, как и появились.

— Босс... — Канае посмотрела на меня с тревогой. — Что будем делать? Если они узнают про твои... особенности...

Я взял конверт. Он был тяжелым, с восковой печатью. — Они хотят заглянуть мне в душу? — я усмехнулся. — Пусть попробуют. Главное, чтобы они не ослепли от того, что там увидят.

Я повернулся к команде. — Собираем вещи. Мы едем в Башню. Мне нужно подготовиться. И мне нужно поговорить с моим мечом.

Башня Затмения. 23:00.

Мы вернулись в Адати. Команда отправилась спать, вымотанная до предела. Я спустился в подвал Башни. Туда, где я оборудовал личную кузницу (пока пустую). Я положил сломанный «Ткач Крови» на алтарь. И достал из инвентаря награду за квест.[Осколок Нулевого Кода]. Это был кристалл, который менял форму каждую секунду. Куб, сфера, пирамида, жидкий металл. Он гудел.

— Система, — обратился я в пустоту. — Если я использую это для починки меча... что случится?

Ответ пришел не текстом. Голос в голове.«Твой меч станет ключом. Не к дверям. К мирам. Ты готов перестать быть просто Охотником и стать Странником?»

Я посмотрел на кристалл. Завтра меня будут сканировать. Мне нужно скрыть свою силу, или замаскировать её. Если я солью этот Глюк с мечом... возможно, я смогу обмануть Сферу Истины.

— Я готов, — сказал я.

Я прижал Осколок к трещине на лезвии. Вспышка белого света озарила подвал. И где-то далеко, в глубоком космосе, один из Наблюдателей довольно улыбнулся, ставя галочку в своем блокноте.«Игрок принял дар. Шоу продолжается».

Подвал Башни Затмения был единственным местом, куда не проникали взгляды Наблюдателей и дроны репортеров. Здесь, в тишине, нарушаемой только гудением магического ядра здания, я готовился совершить святотатство над кузнечным делом.

На черном алтаре лежал «Ткач Крови». Мой верный клинок, выкованный из крови вампира и стали проклятого поезда, умирал. Трещина, идущая через всё лезвие, пульсировала тусклым светом, словно открытая рана. Меч стонал. Я чувствовал его боль через нашу ментальную связь.

В руке я сжимал [Осколок Нулевого Кода]. Этот кусок «Ошибки» вел себя агрессивно. Он пытался сменить форму, превращаясь то в жидкость, то в шипы, пытаясь уколоть мою ладонь. Он хотел поглотить меня, как тот монстр на арене. Но мой титул «Богоубийца» и пассивка «Покров Пустоты» держали его в узде.

— Прости, друг, — прошептал я мечу. — Будет больно. Но тебе понравится то, чем ты станешь.

Я прижал Осколок к трещине.КОНТАКТ.

Не было огня или взрыва. Было исчезновение звука. Осколок «растекся» по лезвию белыми пикселями. Он не просто заполнил трещину. Он начал переписывать структуру металла. Черная сталь меча начала менять цвет. Она стала... прозрачной? Нет, она стала отсутствующей. Лезвие приобрело цвет статического шума телевизора, настроенного на мертвый канал. Серый, рябящий, нестабильный.

[Синтез завершен.][Предмет эволюционировал.][Ткач Крови (Ур. 2) -> «Грань Реальности» (Ур. ?).][Ранг: Глитч (Вне категорий).]

Я взял рукоять. Она была ледяной. Я взмахнул мечом. Он не рассек воздух. Он оставил в воздухе черный след, который затянулся через секунду.Свойство: «Игнорирование 50% любой магической и физической защиты. Шанс 5% наложить эффект [Сбой] (цель забывает, как использовать навыки на 2 секунды).»

Но главное было не в атаке. В описании предмета была скрытая строчка, видимая только мне:\

[Пассивный эффект: «Шум».]Пока меч находится в инвентаре или в ножнах, он создает поле искажения, маскирующее истинный статус владельца.

Я улыбнулся. Вот оно. Мой пропуск через Сферу Истины. Если Ассоциация попытается просканировать меня, меч просто «зашумит» сигнал, выдав им то, что я захочу показать.

Утро следующего дня. 09:00.

Я вышел к завтраку в парадном костюме. Черная рубашка, черные брюки, длинный плащ. Меч висел на поясе в новых ножнах из экранирующей кожи (сделанной Дворфом). Команда сидела за столом молча. Кайто ковырял вилкой омлет, Чихиро спал лицом в тарелке (его регенерация требовала много сна), Ариса нервно проверяла новости на планшете.

— Ты точно хочешь идти один? — спросил Такео, когда я налил себе кофе. — Если это ловушка, мы можем окружить здание Ассоциации. С нашей новой репутацией нас поддержат тысячи фанатов. — Это не война, Такео, — покачал я головой. — Это политика. Если вы пойдете со мной, это будет выглядеть как угроза. Я пойду один. Как законопослушный гражданин.

Канае встала и подошла ко мне. Она поправила воротник моего плаща. — Просто вернись, — тихо сказала она. — Мы только начали жить нормально. Не испорти всё, геройствуя. — Я вернусь, — пообещал я. — И мы наконец-то обсудим зарплаты. А то вы всё еще работаете за еду.

Штаб-квартира Ассоциации Охотников. Район Тиёда. 09:55.

Здание Ассоциации напоминало крепость из стекла и бетона. Охрана на входе была серьезнее, чем в аэропорту: сканеры маны, детекторы проклятий, вооруженные охранники B-ранга. Но меня никто не обыскивал. Когда я подошел к дверям, они разъехались сами. В холле меня ждал не секретарь. Меня ждал сам Горо Сато, Председатель.

— Пунктуальность — вежливость королей, — улыбнулся он, опираясь на трость. Вокруг нас суетились клерки, но, завидев меня, они замирали и провожали взглядами. Шепот «Это он...», «Тот самый...», «Убийца Глюка...» летел следом.

— Идемте, Рендзи-кун. Сфера уже разогрета. Мы вошли в лифт. Сато нажал кнопку «-10». Подземный бункер.

— Знаете, — сказал Сато, глядя на цифры этажей. — Я ведь видел первый Прорыв. Тридцать лет назад. Тогда у нас не было Системы, не было классов. Мы дрались палками и кухонными ножами против гоблинов. Он посмотрел на меня. — Мы молились о силе. И Система пришла. Она дала нам шанс. Но она же и поработила нас. Ранги, уровни, статы... мы стали цифрами. — К чему вы клоните? — спросил я. — К тому, что вчера на арене я увидел что-то, что не подчиняется цифрам. И это меня пугает. И вдохновляет.

Лифт дзенькнул. Двери открылись. Мы вошли в огромный круглый зал. Стены были обшиты свинцом и мана-изоляторами. В центре зала парила Сфера Истины. Это был огромный кристалл в форме глаза, окруженный вращающимися кольцами механизмов. От него исходил гул, от которого вибрировали зубы.

Вокруг стояли техники в белых халатах и несколько членов Совета Кланов (я заметил представителя «Белых Тигров», который смотрел на меня с ненавистью).

— Процедура проста, — сказал Сато. — Встаньте в круг под Сферой. Снимите любую магическую защиту. Оружие можно оставить, если оно привязано к душе (а оно было привязано). — Просто стоять? — уточнил я. — Да. Сфера просветит вас насквозь. Она определит ваш истинный ранг, ваши скрытые навыки и природу вашей маны. Это больно, предупреждаю.

Я вошел в круг. Пол под ногами был расчерчен рунами. Я положил руку на рукоять «Грани Реальности».«Ну давай, Глитч. Пошумим».

— ЗАПУСК! — скомандовал главный техник.

Кольца вокруг Сферы начали вращаться быстрее. Кристалл вспыхнул ослепительно-синим светом. Луч чистой энергии ударил в меня сверху.УДАР.Это было похоже на то, как будто с тебя сдирают кожу. Сфера пыталась влезть в мои мозги, в мое ядро, в мою душу.

«Обнаружен субъект... Анализ... Класс... Навыки...» — голос Сферы звучал прямо в черепе.

Я сжал рукоять меча. Я направил ману в клинок.[Активация: Шум].

Меч завибрировал. Серый «туман» вырвался из ножен и окутал меня невидимым коконом. Луч Сферы столкнулся с этим туманом. Свет замигал. — Что происходит? — закричал техник. — Данные нестабильны! Показатели скачут! — Уровень маны: 0... нет, 1000... нет, Ошибка! — Класс: Ткач... нет, Воин... нет, Гражданский?!

Я стоял в столбе света, стиснув зубы. Это была битва воли. Сфера Истины пыталась пробиться, Меч «Грань Реальности» отбивал атаки, подсовывая ей фальшивые данные, заменяя «Бездну» на «Пространственную Магию».

«Покажи им то, что они хотят видеть,» — подумал я. — «Не Монстра. Не Бога. Покажи им... Элиту».

Я ослабил защиту ровно настолько, чтобы Сфера считала "безопасный" слой моей силы. Свет стабилизировался. Он сменил цвет с синего на Золотой.

— Анализ завершен! — выдохнул техник, вытирая пот со лба.

Луч погас. Я упал на одно колено, тяжело дыша. Меч в ножнах остывал после перегрузки. Мы обманули детектор лжи, созданный богами.

На огромном экране над пультом высветились результаты. Зал замер.

[Имя: Рендзи Такахаси.][Ранг: S (Международный реестр: №49).][Класс: Мастер Клинка Пространства (Уникальный).][Потенциал роста: Высокий.][Вердикт: Человек. Рекомендована регистрация.]

Сато подошел к барьеру. Он смотрел на экран с легкой улыбкой. — Сорок девятый, — произнес он. — Ты успел запрыгнуть в последний вагон топ-50 сильнейших людей планеты.

Он вошел в круг и протянул мне руку. — Вставай, Рендзи. Добро пожаловать в высшую лигу. Я принял помощь, поднимаясь на ноги. — Сорок девятый... — повторил я, отряхивая плащ. — Значит, я не самый сильный?

Сато рассмеялся, и в его смехе прозвучали нотки снисхождения. — О, не зазнавайся, парень. Ты теперь S-ранг. Это значит, ты можешь в одиночку зачистить город. Таких, как ты, всего около пятидесяти на семь миллиардов людей. Он постучал тростью по полу. — Но не забывай, где твое место. Над тобой есть 15 Охотников ранга SS. Это инструкторы, которые могут сломать обычного S-ранга пополам одной рукой. Твой друг Вей Лонг, кстати, один из них, хотя он уже близок к переходу выше.

Сато понизил голос, его лицо стало серьезным. — А еще выше сидят шестеро SSS-ранговых. Это уже не люди. Это стихийные бедствия с паспортами. Если они чихнут, карта мира изменится. — А на вершине? — спросил я, вспоминая жуткое ощущение от битвы с Нулевым Кодом.

— А на вершине... — Сато посмотрел куда-то вверх. — Есть Два Национальных Охотника. Охотник «Альфа» из США и «Монарх» из России. Мы стараемся не упоминать их имена всуе. Потому что они — единственное, что сдерживает Богов от вторжения.

Он хлопнул меня по плечу. — Так что тебе есть куда расти, Рендзи-кун. Ты пока просто талантливый новичок в бассейне с акулами.

— Спасибо за мотивацию, — усмехнулся я. — Но S-ранга мне пока хватит, чтобы никто не задавал лишних вопросов. — Именно.

Сато жестом пригласил меня к выходу. — А теперь о деле. Твой новый статус дает тебе право доступа к информации уровня «Секретно». И я думаю, тебе будет интересно посетить Сектор Зеро.

— Сектор Зеро? — я напрягся. Место, где начался Первый Прорыв. — Да. Мы нашли там кое-что десять лет назад. Личные вещи одного пропавшего исследователя. Твоего отца, Рендзи. Мы не могли отдать их гражданскому. Но Охотнику S-ранга...

Он достал из кармана ключ-карту. Черную, без опознавательных знаков. — Забирай. Это твое наследство.

ГЛАВА 27: Пир Победителей (и Похмелье S-ранга)

Победа пахла не лавровыми венками и не озоном после магии. Она пахла пиццей с трюфелями, мраморной говядиной Вагю и дорогим саке.

Главный Зал нашей Башни, где еще недавно мы планировали стратегию войны с Химерами, сегодня превратился в банкетный зал. В центре, прямо на тактическом столе, громоздились горы коробок из самых дорогих ресторанов Токио. Мы заказали всё. Вообще всё. Меню? Мы просто сказали: «Да».

— За победу! — проревел Кайто, поднимая огромную пивную кружку. — За то, что мы живы! — поддержала Ариса, чокаясь бокалом с вином. — За премию, — тихо добавил Такео, поправляя очки. — За еду, — буркнул Чихиро, уже запихивая в рот третий кусок стейка.

Я сидел во главе стола, наблюдая за этим хаосом. Мое тело все еще ныло после битвы с Вей Лонгом и тем Монстром, но это была приятная боль. Боль человека, который сделал невозможное.

Двери Башни распахнулись, и внутрь ввалился наш почетный гость. Дворф-кузнец тащил на плече деревянный бочонок, который выглядел тяжелее, чем сейф банка. — А ну посторонись, мелюзга! — пробасил он. — Я принес настоящее пойло! То, что вы пьете — это лимонад для эльфийских девственниц! Это — «Слеза Дракона»! 60 градусов, выдержка в бочке из обожженного дуба!

— Ого! — глаза Кайто загорелись. Берсерк ударил себя в грудь. — Наливай, дед! Я перепью тебя одной левой! У меня печень усилена экзоскелетом! Дворф усмехнулся в рыжую бороду. — Вызов принят, консервная банка. Кто упадет первым — платит за следующую партию руды.

Через двадцать минут мы наблюдали эпическую битву. Кайто, красный как рак, опрокидывал пятую кружку гномьего эля. — Ик... слабаки... — бормотал он, глядя на Дворфа, который пил так, словно это была вода, даже не покраснев. — Пей, сынок, пей, — подбадривал кузнец. — В твоем возрасте я использовал это вместо молока.

На шестой кружке глаза Кайто разъехались в разные стороны. — Я... я чувствую... гравитацию... — прошептал он. И с грохотом рухнул лицом прямо в салат «Цезарь». — Слабак, — констатировал Дворф, вытирая усы. — Следующий!

Я повернулся в другую сторону. Там разворачивалась своя драма. Ариса, которая обычно была тихой и скромной, после двух бокалов дорогого вина превратилась в фурию. Она загнала Такео в угол дивана и тыкала в него пальцем. — Ты! Да, ты, четырехглазый! — вещала она. — Почему ты всегда такой душный?! «Ариса, ветер дует на 3 градуса левее», «Ариса, экономь стрелы»! Ты хоть раз в жизни можешь просто расслабиться и пустить фаербол не по расчетам, а для души?!

Такео сидел с каменным лицом. В руках у него был блокнот и ручка. — Так, — кивал он, записывая. — Претензия номер 14: «Душный». Претензия номер 15: «Мало фаерболов для души». Продолжай. Я составлю график работы над собой. — Аааа! — взвыла Ариса. — Ты неисправим! Она попыталась кинуть в него виноградиной, но промахнулась (впервые в жизни) и попала в Чихиро.

Чихиро сидел с трагическим видом, окруженный пустыми бутылками водки, виски и текилы. — Это нечестно, — жаловался он, глядя на бутылку «Абсолюта» как на врага. — Я выпиваю. Мне становится хорошо ровно на три секунды. А потом мой метаболизм говорит: «О, яд! Надо вывести!» И бац! Я снова трезвый. Он посмотрел на меня с глазами побитой собаки. — Босс, можно мне яду василиска? Может, он хоть торкнет? — Нет, Чихиро, — вздохнул я. — Ешь торт. Сахар тоже поднимает настроение. — Сахар — это для детей, — мрачно ответил он, откусывая половину торта.

В этот момент ко мне подошла Канае. Она была единственной, кто сохранял относительную адекватность, хотя её щеки тоже порозовели. — Рендзи, — она улыбнулась. — Покажи. — Что? — Ну покажи. Ты же забрал его сегодня. Вся команда (даже спящий Кайто, кажется, приоткрыл один глаз) затихла. Я вздохнул и полез в карман.

На стол легла черная пластиковая карта с золотым чипом и голограммой дракона.

[Лицензия Охотника S-ранга][Имя: Рендзи Такахаси][Номер в реестре: 049]

— Оооо... — выдохнула команда. — S-ранг... — Ариса потянулась потрогать. — Это же пропуск в любой клуб, скидки в магазинах, неприкосновенность... — Это просто кусок пластика, — сказал я, пытаясь сбить пафос. — Он не делает меня другим человеком.

— Конечно, не делает, — согласилась Канае. Она взяла запотевшую банку холодного пива. И с громким стуком поставила её прямо на мою лицензию S-ранга. — Но как подставка — идеально. Стол не пачкает.

В комнате повисла тишина. А потом мы все — я, Дворф, Такео, даже мрачный Чихиро — взорвались хохотом. — S-ранговая подставка! — ржал проснувшийся Кайто, вылезая из салата. — Это уровень! Вот ради чего мы дрались!

Вечер продолжался. Мы смеялись, вспоминали глупые моменты турнира, спорили, кто круче добил того минотавра. В этот момент я смотрел на них и думал: «Вот моя настоящая награда. Не кубок. Не ранг. А эти идиоты, которые готовы пойти за мной в ад, но при этом используют мое удостоверение, чтобы не запачкать стол пивом».

Около трех часов ночи гул в Главном Зале наконец стих. Кайто храпел на диване, обнимая пустой бочонок из-под эля, как плюшевого мишку. Дворф, победивший в дуэли, спал сидя, с открытыми глазами, что выглядело жутковато. Ариса свернулась калачиком в кресле, накрывшись плащом Рендзи. Такео и Чихиро куда-то исчезли — вероятно, нашли тихий угол, чтобы не слышать храп Берсерка.

Я не мог уснуть. Адреналин, державший меня последние двое суток, ушел, но сон не приходил. Я взял банку холодной газировки и поднялся на крышу Башни.

Ночной Токио лежал внизу, расчерченный венами автострад. Где-то там, в сияющих небоскребах, сидели люди из Ассоциации, аналитики Кланов и шпионы корпораций, которые прямо сейчас переписывали свои отчеты, добавляя в них имя «Рендзи Такахаси». Я посмотрел на свою руку. В темноте она казалась обычной. Но я чувствовал, как под кожей течет Бездна.

— S-ранг... — прошептал я, глядя на звезды. Сато сказал, что надо мной есть еще SS, SSS и Национальные монстры. Я думал, что достиг вершины, но оказалось, что я просто выбрался из ямы на первый уступ горы.

Я открыл интерфейс Системы.

[Имя: Рендзи Такахаси.][Уровень: 34.][Опыт: 99.8%.]

— Девяносто девять и восемь, — хмыкнул я. — Серьезно? Мне не хватило буквально одной убитой крысы, чтобы взять юбилейный 35-й уровень. А 35-й уровень — это важный порог. Система обещала мне [Эволюцию Классового Навыка]. Что-то, связанное с крафтом и укреплением. — Ладно, — я сжал банку, сминая алюминий. — Завтра найду какой-нибудь данж и добью этот процент. А потом займемся экипировкой. Если мы идем в Сектор Зеро, нам нужна защита получше, чем этот дырявый шмот.

Я допил газировку и посмотрел на восток, где небо начинало сереть. Новая эра началась. И я собирался выжать из нее всё.

Утро. 10:00.

Утро в Башне Затмения напоминало сцену после бомбежки. — Моя голова... — стонал Кайто, пытаясь оторвать лицо от подушки. — Кто-нибудь, добейте меня. Или дайте воды. — Воды нет, — мстительно отозвался Чихиро, который был бодр, свеж и зол (потому что не смог напиться). — Есть рассол из-под огурцов. Будешь? — Буду... — прохрипел Берсерк.

Мы лениво убирали последствия банкета. Роботы-уборщики (купленные Такео на распродаже) жужжали под ногами, собирая конфетти и коробки из-под пиццы. Атмосфера была расслабленной. Мы были дома, мы были богаты, и нам не нужно было сегодня никого убивать.

ДЗИНЬ-ДОН.

Звук интеркома разнесся по залу, заставив всех вздрогнуть. — Кого там принесло? — поморщилась Ариса. — Если это опять журналисты, я спущу на них турели. — Или фанаты с тортами, — с надеждой предположил Кайто.

Я подошел к панели управления и включил камеру у ворот. На экране стоял не журналист. И не фанат. Это был курьер в строгой черной униформе. На его груди не было эмблемы Ассоциации. Там был логотип частной корпорации: стилизованный небоскреб и молот.

— Доставка для господина Кайто Мицуи, — произнес курьер сухим, механическим голосом. — Лично в руки. Уровень срочности: Красный.

В зале повисла тишина. Все посмотрели на Кайто. Обычно веселый и шумный здоровяк побледнел. Его загорелое лицо стало цвета мела. — Мицуи... — прошептал Такео. — Кайто, ты никогда не говорил свою фамилию. Ты из тех самых Мицуи? «Мицуи Констракшн Групп»?

Кайто не ответил. Он медленно встал, словно на его плечи снова опустилась гравитация из данжа. — Пусти его, Рендзи, — глухо сказал он.

Я нажал кнопку открытия ворот. Через пять минут курьер вошел в зал. Он не смотрел по сторонам, не удивлялся обстановке. Он подошел к Кайто и протянул конверт из плотной кремовой бумаги с сургучной печатью. — Ваш отец ожидает ответа до вечера, — сказал курьер, поклонился и ушел.

Кайто держал конверт так, будто это была бомба. Его руки, которые вчера легко ломали кости монстрам, дрожали. Он вскрыл печать. Прочитал. И скомкал письмо в кулаке.

— Что там? — осторожно спросила Канае.

Кайто поднял глаза. В них не было привычного огня. Там был страх, смешанный с детской обидой. — Отец, — выдавил он. — Он видел трансляцию. Он узнал, что я в S-ранговой гильдии. Он швырнул скомканный бумажный комок в стену. — Два года он называл меня мусором, потому что я не пробудил дар Архитектора, как он хотел. А теперь... теперь он приглашает меня на "семейный ужин".

— Ты пойдешь? — спросил я. — Я должен, — Кайто сжал зубы так, что послышался скрип. — Если я не пойду, он пришлет своих юристов. Или наемников. Он не понимает слова "нет". Он думает, что всё в этом мире принадлежит ему. Включая меня.

Он посмотрел на меня. — Босс, мне нужно отлучиться. Я разберусь с этим дерьмом и вернусь. — Тебе нужна помощь? — я положил руку на рукоять меча. — Мы можем сходить с тобой. В качестве группы поддержки. С топорами.

Кайто криво усмехнулся. — Нет. Спасибо, Рендзи. Но это мой данж. И мой босс. Я должен пройти его соло.

Он развернулся и пошел к выходу, даже не переодевшись в броню. В своей мятой футболке он выглядел большим, но очень одиноким ребенком.

Я смотрел ему вслед. Праздник кончился. Реальная жизнь, от которой мы прятались в подземельях, постучалась в дверь. И судя по лицу Кайто, этот "семейный ужин" будет опаснее, чем рейд на дракона.

— Ну что, — я повернулся к притихшей команде. — Кайто занят. А у нас есть свои дела. Мне нужно добить уровень. Я проверил инвентарь. — Я ухожу в Нижний Уровень Башни. Не скучайте.

ГЛАВА 28: Блудный Сын

Район Минато. Резиденция клана Мицуи. 19:00.

Кайто ненавидел галстуки. Они напоминали ему удавки. Он стоял перед зеркалом в лифте, поднимающемся в пентхаус небоскреба «Мицуи Тауэр». Костюм, сшитый на заказ (потому что стандартные размеры трещали на его мышцах), сидел идеально, но Кайто чувствовал себя в нем как медведь, которого нарядили для циркового выступления.

— Дыши, — сказал он своему отражению. — Это просто рейд. Заходишь, убиваешь босса... то есть, говоришь с отцом, лутаешь... черт, никакого лута не будет. Просто говоришь и уходишь.

Лифт звякнул. Двери из полированной стали разъехались. В нос ударил запах дорогих духов, старых денег и лицемерия.

Зал приемов был огромен. Хрустальные люстры, официанты с подносами, живая классическая музыка. И люди. Десятки людей в смокингах и вечерних платьях. Инвесторы, политики, партнеры корпорации. Когда Кайто шагнул в зал, музыка на секунду запнулась. Все головы повернулись к нему. Шепот пронесся по толпе, как сквозняк: — Это он...— Сын Соичиро...— Тот самый Берсерк из «Затмения»...— S-ранговая гильдия...

К нему тут же подплыл распорядитель. — Господин Кайто, — он поклонился так низко, что чуть не ударился носом об пол. — Ваш отец ожидает вас в частной ложе. Прошу за мной.

Кайто шел сквозь толпу, стараясь никого не задеть. Он привык расталкивать монстров плечами, но здесь одно неловкое движение могло стоить миллионы иен (разбитая ваза династии Мин или чей-то нос). Люди расступались. Раньше они смотрели на него с презрением — как на тупого качка, позор семьи. Теперь в их глазах был страх и жадный интерес. «Они видят не меня, — понял Кайто. — Они видят ходячий актив».

В конце зала, на возвышении, за отдельным столом сидел он.Соичиро Мицуи. Глава строительной империи, человек, который построил половину Токио. Ему было шестьдесят, но выглядел он на сорок. Холодный взгляд, безупречная седина, костюм, который стоил больше, чем жизнь среднего японца. Рядом с ним сидел старший брат Кайто — Кенджи. Худой, в очках, наследник империи. Он смотрел на Кайто с привычной брезгливостью.

— Ты пришел, — Соичиро даже не встал. Он указал на пустой стул. — Садись. Ты опоздал на три минуты. — Пробки, — буркнул Кайто, падая на стул. Дерево жалобно скрипнуло под весом его S-рангового тела.

Соичиро жестом отослал официантов. — Выглядишь... крупнее, — заметил отец, оценивающе сканируя его фигуру. — Я видел финал турнира. Впечатляет. Никогда не думал, что махание топором может приносить столько пользы.

— Пользы? — Кайто сжал кулак под столом. — Я чуть не сдох там, отец. — Но не сдох же, — вмешался брат Кенджи, поправляя очки. — И теперь ты звезда. Акции нашей компании выросли на 12% только из-за слухов, что ты возвращаешься в семью.

Кайто замер. — Я не возвращаюсь. — Не говори глупостей, — отрезал отец. Он достал из папки документ и бросил его на стол. — Это контракт. Мы открываем новое подразделение: «Мицуи Секьюрити». Ты станешь его лицом. Мы предоставим тебе ресурсы, пиар-команду, лучших менеджеров. Твоя гильдия... как её там... «Затмение»? Она может стать нашим дочерним предприятием. Мы выкупим её.

Кайто смотрел на бумаги. Цифры с нулями плясали перед глазами. — Выкупите? — переспросил он тихо. — Ты хочешь купить моих друзей? — Друзей? — отец усмехнулся. — Кайто, повзрослей. В этом мире есть только активы и пассивы. Твой лидер, этот Такахаси, сейчас актив. Но он нестабилен. Под крылом корпорации вы будете в безопасности. И ты наконец-то займешь достойное место. Перестанешь быть позором, который не смог поступить в университет.

Кайто вспомнил тот день два года назад.«Убирайся. Ты тупой кусок мяса. Ты не достоин носить фамилию Мицуи».Тогда он ушел с одним рюкзаком. Жил в дешевых мотелях, работал вышибалой, пока не стал Охотником. Пока Рендзи не нашел его и не дал ему цель.

Он посмотрел на бокал с вином. В отражении красной жидкости он увидел свое лицо. Не лицо "сына олигарха". А лицо Берсерка. — Знаешь, отец, — сказал Кайто, поднимая голову. — Я ведь ждал этого звонка два года. Мечтал, что ты скажешь: "Сынок, я ошибся. Я люблю тебя". Соичиро поморщился, как от зубной боли. — К чему эта сентиментальность? Я предлагаю тебе империю. — Ты предлагаешь мне ошейник, — Кайто встал.

— Сядь! — рявкнул отец. — Ты не смеешь уходить, пока я не закончил! Ты мой сын! Ты принадлежишь этой семье!

Кайто положил свою огромную ладонь на стол. Столешница была из редкого черного дерева, инкрустированная перламутром. Стоила, наверное, как квартира в центре. — Я не твой сын, — сказал Кайто спокойно. — Я — Танк гильдии «Затмение». Моя семья — это парень в маске, который вытащил меня с того света. Девушка со щитом, которая закрывает меня от драконов. И даже тот дохлый хилер, который ворчит, но лечит мои раны.

Он слегка надавил на стол.ХРУСТ.Толстая столешница лопнула посередине, словно картонная. Трещина прошла прямо через тарелку отца, расколов её надвое. Суп вылился на идеальный костюм Соичиро.

Зал затих. Музыка оборвалась. Соичиро вскочил, стряхивая горячий суп с брюк. Его лицо побагровело. — Ты... животное! Ты ничтожество! Без моих денег ты сгниешь в канаве!

Кайто улыбнулся. Впервые за вечер искренне. — У меня есть деньги, папа. У меня есть 20 миллионов долларов призовых. И у меня есть то, чего никогда не будет у тебя. Он наклонился к лицу отца, которое исказилось от страха перед гигантом. — У меня есть свобода.

Кайто развернулся и пошел к выходу. — Охрана! — взвизгнул брат Кенджи. — Задержите его!

Четверо охранников в черном преградили ему путь. Крепкие ребята, бывшие военные. — Господин Кайто, прошу остаться, — сказал старший, кладя руку на кобуру.

Кайто даже не замедлился. Он просто выпустил немного своей ауры. Тяжелой, кровавой ауры Берсерка 34-го уровня, убившего Минотавра и пережившего бой с Драконом. Охранники побледнели и инстинктивно отшатнулись, пропуская хищника. Их инстинкты кричали: «Не трогай, сожрет».

Кайто вышел из здания. На улице шел дождь. Он смывал запах дорогих духов и лицемерия. Кайто сорвал с шеи галстук и бросил его в урну. Он достал телефон. — Рендзи? — сказал он в трубку. — Я иду домой. Оставь мне кусок пиццы. — Пиццы нет, — ответил голос Рендзи. — Но есть рейд в подвал. Я иду бить Василиска. Хочешь выпустить пар?Кайто расхохотался, пугая прохожих. — Еще бы. Я буду через двадцать минут.

Тем временем. Башня Затмения. Нижний Уровень: -3.

Пока Кайто ломал столы, я ломал реальность. Или она меня.

Я спустился в личный данж Башни. Это была одна из причин, почему я так хотел именно это здание. Под ним находился «Малый Разлом» — карманное подземелье, которое генерировало монстров в зависимости от уровня владельца. Сейчас локация приняла вид «Склепа Забытых Королей». Узкие коридоры, стены из черепов, запах сырости и могильной пыли.

Я шел один. В руке у меня был «Грань Реальности». Мой новый меч. Он выглядел странно. Лезвие не было цельным куском металла. Оно постоянно "шумело", как плохая голограмма. Иногда по нему пробегали строки кода. Я взмахнул им.ВЖУХ.След от удара повис в воздухе черной полосой, которая исчезла через секунду.

— Система, статус оружия.

[Грань Реальности (Глитч-Ранг).][Урон:] Нестабилен (от 0 до 500%).[Особенность:] При ударе есть шанс 10% проигнорировать физику (пройти сквозь броню, не повредив её, и разрезать плоть внутри).[Побочный эффект:] Меч иногда "забывает", что он материален.

— Чудесно, — пробормотал я. — Русская рулетка в форме катаны.

Впереди, в большом круглом зале, я услышал шорох. Звук костей, трущихся о камень.Костяной Василиск. Редкий элитный моб. Огромная змея, состоящая только из позвонков и ребер, с черепом дракона вместо головы. В глазницах — зеленый огонь, способный превращать плоть в камень.

Я вошел в зал. Василиск поднял голову. Он был метров десять в длину. Его хвост-хлыст нервно бил по полу. — Ссссс... — вырвалось из костяной пасти.

— Мне нужна твоя шкура, приятель, — сказал я, вставая в стойку. — Хотя у тебя её нет. Мне нужны твои кости. Кайто нужен апгрейд, а твои ребра идеально подойдут для его брони.

Василиск взревел и бросился в атаку. Он был быстр. Костяной таран. Я ушел в сторону [Поступью Бездны]. — Проверим обновку. Я ударил мечом по его хребту.

И тут случилось то, чего я боялся. Лезвие меча прошло сквозь кость, как голограмма. Никакого урона. Меч просто "глюкнул", став нематериальным в момент удара. — Черт! — выругался я. Василиск не растерялся и ударил меня хвостом. Удар был тяжелым. Я отлетел к стене, чувствуя, как трещит мой [Покров Пустоты]. — Стабильность, — прошипел я. — Мне нужно научиться стабилизировать этот кусок кода своей волей.

Василиск открыл пасть. Зеленый свет начал собираться в его глазницах. [Окаменяющий Взгляд]. Если я попаду под луч — я статуя. Бежать некуда. — Ладно. Попытка номер два. Я закрыл глаза. Я перестал воспринимать меч как оружие. Я представил его как ошибку, которую я заставляю быть правильной. Я влил в клинок [Ману Бездны]. Меч перестал мерцать. Он стал угольно-черным, поглощающим свет.

— [Искусство Тени: Разрез Глитча].

Я открыл глаза в тот момент, когда луч василиска вырвался наружу. Я ударил встречным курсом. Мой меч разрубил луч света. Магия окаменения распалась на зеленые искры. Лезвие продолжило путь и вошло в череп Василиска. На этот раз оно было тверже алмаза.ХРУСТ.Череп раскололся надвое. Василиск рассыпался грудой костей.

[Противник повержен.][Получено опыта: 12 000.][Уровень повышен! 34 -> 35.]

Я выдохнул, опуская меч. Он снова начал мерцать, возвращаясь в нестабильное состояние. — С тобой сложно, — сказал я оружию. — Но мы подружимся.

В этот момент пикнул коммуникатор. — Босс, — голос Кайто. Он звучал запыхавшимся, но довольным. — Я у входа в данж. Отец послал за мной отряд зачистки. Ну, тех ребят в костюмах. Я их немного... помял. Можно спускаться?

Я усмехнулся. — Спускайся. Тут куча костей, которые нужно собрать. И, Кайто? — Да?— Добро пожаловать домой.

Башня Затмения. Подземелье: Склеп Забытых Королей.

Тяжелые шаги эхом разнеслись по каменному залу. В светящийся проем входа шагнул Кайто. Вид у него был колоритный: брюки от костюма за тысячи долларов были порваны на колене, белая рубашка расстегнута до пупа и забрызгана грязью (и, кажется, немного чужой кровью), а на костяшках пальцев сбита кожа. Но улыбался он так широко, что освещал этот мрачный склеп лучше факелов.

— Ну ты и живодер, Босс, — присвистнул он, глядя на груду костей, оставшуюся от Василиска. — Я думал, мы подеремся вместе, а ты уже всё зачистил. — Ты был занят, — ответил я, вытирая «Грань Реальности» тряпкой (черная слизь с меча не хотела стираться, она впитывалась в ткань). — Как прошел семейный ужин? Десерт подали?

Кайто подошел к черепу Василиска и пнул его носком лакированного туфля. — Десерт был так себе. Зато я сломал стол из черного дерева. Отец чуть инфаркт не схватил. Он замолчал, глядя на пустые глазницы монстра. Улыбка сползла с его лица. — Знаешь, Рендзи... Когда я уходил, отец кричал мне в спину, что я никто. Что без фамилии Мицуи я просто мясо для монстров. Он сжал кулак. — Самое смешное, что два года назад я бы ему поверил. Я бы вернулся, извинился и надел этот чертов ошейник. Но сегодня... я смотрел на него и видел не Великого Магната. Я видел маленького, испуганного старика, который боится потерять контроль.

Я убрал меч в ножны. — Ты вырос, Кайто. Не в уровне. В голове. — Наверное, — он пожал плечами. — Короче, я теперь официально бомж. Наследства лишили, карты заблокировали. Так что надеюсь, с этого костяного червя упало что-то дорогое. Нам нужно платить за электричество.

Я кивнул на лут. — Помоги разделать. Мне нужны спинные пластины. Они прочнее титана, но легкие, как пластик. Если Дворф не напьется снова, мы сможем вшить их в подкладку твоего экзоскелета. Твоя броня станет «живой».

Мы работали в тишине минут двадцать. Кайто с варварской силой выламывал огромные ребра, а я аккуратно вырезал магические связки. Когда мы закончили, передо мной вспыхнуло долгожданное окно. То, ради чего я спустился сюда.

[Условие выполнено: Уровень 35 достигнут.][Класс «Владыка Бездны» получает доступ к ветке: «Творец».]

Мир вокруг моргнул. Я почувствовал, как знания вливаются в мозг. Это были не формулы и не заклинания. Это было понимание биологии и металлургии на уровне атомов. Я вдруг понял, как соединить нервную систему монстра с кристаллической решеткой стали.

[Получен навык: «Мастер Плоти и Металла (Симбиоз)».]Тип: Пассивный/Активный (Крафт).Описание: Вы можете интегрировать органические материалы (шкуры, кости, глаза, железы) в неорганические предметы. Предмет не просто получает свойства материала — он становится псевдо-живым. Он может регенерировать, адаптироваться к урону и "расти" вместе с владельцем.Ограничение: Требуется мана Бездны для "сварки" материалов.

— Охренеть... — выдохнул я. — Что там? — Кайто поднял голову, держа в руках огромную берцовую кость. — Тебе выпал легендарный лут? — Лучше. Мне выпал способ сделать из нас богов.

Я взял костяную пластину Василиска. — Кайто, дай руку. — Эм... зачем? Предложение будешь делать? — Дай руку, идиот.

Он протянул свою огромную ладонь. Я положил пластину ему на предплечье. — [Симбиоз]. Мои пальцы окутались фиолетовым туманом. Пластина начала плавиться. Она потекла, как воск, впитываясь в кожу Кайто и в ткань его рубашки. Через секунду на его руке образовался естественный костяной наруч. Он выглядел так, будто вырос из кости Кайто. — Что за... — Кайто постучал по нему. Звук был глухой, плотный. — Я этого не чувствую! В смысле, веса нет! — Это теперь часть тебя, — объяснил я, отменяя магию (наруч отпал). — Представь, что мы сделаем с твоим «Костеломом». Мы вошьем в него эти пластины. Твой экзоскелет перестанет быть просто машиной. Он станет твоей второй кожей. Он будет чинить сам себя.

Глаза Берсерка загорелись алчным огнем. — Ты хочешь сказать, что я стану как тот Василиск, только с топором? — Круче. Ты станешь танком, которого нельзя пробить, потому что броня будет нарастaть там, где тебя бьют.

Мы собрали весь лут до последней чешуйки. Когда мы поднимались на лифте обратно в Башню, Кайто был необычайно тих. Уже перед выходом в холл он остановился. — Рендзи. — М? — Спасибо. Он не смотрел на меня. Он смотрел на двери лифта. — За то, что принял. За то, что не спросил, почему я не рассказывал про отца. За то, что дал мне место, куда вернуться.

Я хлопнул его по плечу. — Гильдия — это не работа, Кайто. Это семья, которую мы выбираем сами. Твой отец выбрал деньги. Ты выбрал нас. По-моему, ты в выигрыше. Он усмехнулся. — Ага. Особенно учитывая, что у нас есть алкоголь Дворфа, а у отца только кислый "Вдова Клико".

Двери открылись. Мы вышли в главный зал. Там было тихо. Слишком тихо для вечера. Чихиро спал на диване. Такео читал книгу в углу. А вот Ариса... Она сидела у окна, глядя на экран своего телефона. Она была одета не в домашнее, а в походное. Рядом лежал её лук. Ее плечи подрагивали.

Мы с Кайто переглянулись. — Что стряслось? — спросил я, подходя к ней.

Ариса вздрогнула и быстро вытерла глаза. — Ничего... Просто... Она показала экран телефона. Там было сообщение из клиники:«Операция вашей сестры назначена на завтра, 08:00. Просьба подтвердить присутствие опекуна.»

— Это же отличная новость! — воскликнул Кайто. — Ты столько копила на это! Почему ты плачешь?

Ариса подняла на меня глаза, полные ужаса. — Потому что я боюсь, Рендзи. — Чего? Что операция пройдет неудачно? Это лучшая клиника в Токио. — Нет. Она сжала телефон так, что побелели костяшки. — Я боюсь, что когда она откроет глаза и увидит меня... она увидит не сестру. Она увидит убийцу. Она посмотрела на свои руки. — Я убивала людей, Рендзи. На турнире, в данжах. Моя аура... она грязная. Моя сестра — эмпат. Она почувствует это. Я боюсь, что она возненавидит меня за то, кем я стала ради её спасения.

В зале повисла тяжелая тишина. Кайто растерянно почесал затылок. Он умел ломать столы, но не умел чинить души.

Я сел рядом с ней. — Ариса. Посмотри на меня. Она подняла заплаканные глаза. — Твоя сестра увидит не убийцу. Она увидит щит, который закрыл её от жестокого мира. Да, твой щит в крови и грязи. Но благодаря ему она жива. Я взял её за руку. — Завтра мы все пойдем с тобой. Мы будем стоять в коридоре. И если тебе станет страшно — мы будем рядом.

Она шмыгнула носом и слабо улыбнулась. — Все? Даже Кайто в его рваных штанах? — Эй! — возмутился Берсерк. — Я куплю новые! У меня есть вкус!

— Но перед этим, — я встал и серьезно посмотрел на неё. — Нам нужно сделать тебе подарок. Чтобы ты чувствовала себя увереннее. — Какой? — У меня есть Шелк Ткачихи Тумана. Завтра, до операции, мы с Дворфом сделаем тебе новый плащ. Такой красивый, что любая тьма в нем будет выглядеть как стиль от кутюр.

Ариса рассмеялась. — Ты умеешь уговаривать, Лидер.

Ночь опустилась на Башню. Одна проблема (Кайто) была решена. Вторая (Ариса) ждала завтрашнего дня. А я думал о третьей. О Секторе Зеро. Мой новый навык [Симбиоз] был ключом. Но чтобы открыть дверь в прошлое отца, мне нужно было подготовить всю команду. Завтра будет длинный день.

ГЛАВА 29: Цена Прозрения

Центральная Магическая Клиника Токио. VIP-крыло. 07:45 утра.

Тишина в коридоре клиники была не такой, как в подземелье. В данжах тишина давила, предвещая атаку из тени. Здесь же тишина была стерильной, пахнущей антисептиком, дорогой кожей диванов и скрытым напряжением.

Мы оккупировали весь зал ожидания. Я сидел в кресле, листая новости на планшете (акции «Мицуи Групп» упали на 3% после выходки Кайто, что заставило меня усмехнуться). Кайто, одетый в новый костюм, который уже трещал по швам на его плечах, нервно сжимал пластиковый стаканчик с водой. Через минуту стаканчик не выдержал и лопнул с громким хлопком. — Черт, — прошептал Берсерк, вытирая воду с брюк. — Извините. Я просто... никогда не был в таких местах. Здесь слишком чисто. Хочется что-нибудь сломать, чтобы стало уютнее.

— Сиди смирно, — шикнула Канае. Она выглядела спокойной, но её нога отбивала нервный ритм по полу. — Это не рейд, Кайто. Здесь нельзя танковать лицом.

Чихиро стоял у панорамного окна, изучая голографическую карту пациента, висящую на стене. Как бывший (и нынешний) врач, он был единственным, кто понимал, что происходит за закрытыми дверями операционной №1. — Трансплантация роговицы Химеры-Метаморфа, — пробормотал он, поправляя бинты на руках. — Сложная процедура. Нервные окончания должны срастись с магическими каналами. Шанс успеха 92%. — А остальные 8%? — резко спросила Ариса.

Ариса. Наш снайпер. Девушка, которая могла попасть в глаз летящей виверне с километра при штормовом ветре. Сейчас она выглядела так, будто вот-вот рассыплется на части. Она не сидела. Она мерила шагами коридор — пять шагов туда, пять обратно. Бледная, с темными кругами под глазами. Она не спала двое суток после турнира.

— Ариса, сядь, — мягко сказал я. — Ты протаптываешь дыру в полу. Это обойдется нам дороже самой операции. Она остановилась и посмотрела на меня. В её глазах был животный страх. — Рендзи... А если её организм отторгнет ткани? А если магия повредит мозг? Я читала форумы... — Ты читала форумы паникеров, — перебил я. — Мы заплатили 50 миллионов иен. Её оперирует лучший маго-хирург Японии. Тот самый, который пришивал руки Национальному Охотнику пять лет назад.

Я встал и подошел к ней, положив руки ей на плечи. — Ты сделала всё, что могла. Ты прошла через ад, чтобы оплатить этот день. Теперь просто дыши.

Она судорожно вздохнула и прижалась лбом к моему плечу. — Я боюсь не операции, — прошептал она так тихо, что услышал только я. — Я боюсь того, что будет после.

Я знал, о чем она. Юми, её младшая сестра, была слепа с рождения. Но у неё был редкий дар — Эмпатия Души. Она не видела лиц, но чувствовала ауры людей. До сегодняшнего дня Ариса была для неё просто теплым, родным запахом и нежным голосом. Но сегодня Юми увидит. А Ариса... за последний месяц она убила десятки людей и монстров. Её аура пропиталась кровью, смертью и моей Бездной. Ариса боялась, что её ангел увидит в ней демона.

ДЗЫНЬ.

Табло над дверью операционной сменило цвет с красного на зеленый. Все вскочили. Кайто опрокинул стул. Двери с шипением разъехались. Вышел хирург — пожилой мужчина в мантии целителя, расшитой рунами стабилизации. Он снял магическую маску.

Ариса замерла, не в силах задать вопрос. Доктор улыбнулся устало, но искренне. — Поздравляю. Интеграция прошла успешно. Каналы стабильны. Она проснулась.

У Арисы подогнулись колени. Канае успела подхватить её под локоть. — Вы можете войти, — продолжил врач. — Но только близкие родственники. Ей нельзя волноваться, эмоциональный фон нестабилен.

Ариса посмотрела на нас. — Я не могу... — прошептала она. — Я не могу одна. Ребята, пожалуйста... Она умоляюще посмотрела на меня.

Я кивнул доктору. — Мы — её семья. Мы войдем тихо. Врач, увидев мой значок S-ранга на лацкане, не стал спорить. — Хорошо. Но без резких звуков и вспышек маны.

Мы вошли в палату. Здесь было полутемно. Шторы задернуты, чтобы яркий свет не обжег новые глаза. На широкой кровати, опутанной трубками капельниц, сидела хрупкая девочка лет двенадцати. Её глаза были закрыты плотной повязкой. Она повернула голову на звук открывшейся двери. — Сестренка? — её голос был тихим, похожим на звон колокольчика. — Это ты? Я слышу, как бьется твое сердце. Оно скачет, как птичка.

Ариса сделала шаг вперед, сжимая руки в кулаки, чтобы унять дрожь. — Да, Юми. Это я. И... мои друзья. — Друзья? — девочка улыбнулась. — У тебя появились друзья? Раньше ты всегда была одна.

Ариса подошла к кровати. Она выглядела как человек, идущий на эшафот. — Доктор сказал, можно снимать, — голос Арисы сорвался. — Ты готова? — Я ждала этого всю жизнь, — ответила Юми. — Я хочу увидеть тебя. Пожалуйста.

Ариса потянулась к повязке. Её пальцы дрожали так сильно, что она не могла развязать узел. — Давай я, — я подошел и аккуратно перехватил её руки. Ариса отступила на шаг, в тень, словно пытаясь спрятаться.

Я осторожно развязал бинты. Последний слой шелка упал на колени девочки. Юми зажмурилась, потом медленно, очень медленно открыла глаза. Мы затаили дыхание. Её глаза были невероятными. Радужка, пересаженная от магического существа, была глубокого фиолетового цвета с золотыми искорками. Они светились в полумраке собственным светом.

Девочка моргнула. Она посмотрела на свои руки. Пошевелила пальцами, с восторгом наблюдая за движением. Потом посмотрела на цветы в вазе. — Красное... — прошептала она. — Это красное, да? Как ты рассказывала? — Да, — всхлипнула Ариса из своего угла. — Это розы.

Юми повернула голову. Она искала источник голоса. Её взгляд проскользил по мне (я почувствовал, как она "коснулась" моей ауры, и слегка поежился — моя Бездна была не самым приятным зрелищем), по Кайто (который стоял, втянув живот), по Канае. И, наконец, она нашла Арису.

Ариса стояла, опустив голову, сжавшись в комок. Она ждала приговора. Юми смотрела на неё долго. Секунда. Две. Десять. Лицо девочки стало серьезным. Её магические глаза расширились. — Ох... — выдохнула Юми.

Ариса закрыла лицо руками. — Прости меня, — зашептала она. — Я знаю, я грязная. Я страшная. Я делала ужасные вещи, Юми. Я убивала, я... — Сестренка, — перебила её Юми.

Девочка протянула руку в сторону Арисы. — Подойди ближе.

Ариса, словно марионетка, подошла и опустилась на колени перед кроватью, боясь поднять взгляд. Маленькая ладошка Юми легла на голову Арисы, поглаживая волосы.

— Ты не грязная, — сказала девочка твердо. — Ты... темная. Ариса вздрогнула. — Вокруг тебя как будто огромная черная туча. Грозовая туча. Там молнии и ветер. Юми улыбнулась, и эта улыбка была самой светлой вещью в этой комнате. — Но эта туча стоит стеной вокруг меня. Я вижу, как все эти молнии бьют наружу, никого не пуская ко мне. Она наклонилась и поцеловала Арису в лоб. — Ты не монстр, глупая. Ты — мой Бастион. Ты черная, чтобы я могла жить в свете. Спасибо тебе.

Ариса замерла. А потом плотина прорвалась. Она уткнулась лицом в одеяло сестры и зарыдала. Это были не слезы горя. Это были слезы очищения. Вся та боль, вина и страх, которые она копила месяцами, убивая монстров в подземельях ради денег, выходили наружу. Юми гладила её по голове и что-то напевала.

Кайто громко шмыгнул носом и отвернулся к стене. — Черт, — просипел он. — У меня аллергия на цветы. Определенно. Канае незаметно вытерла уголок глаза. Чихиро смотрел в окно, но его плечи опустились, словно с них сняли груз.

Я смотрел на них и думал о том, что эта маленькая девочка видит лучше, чем вся Ассоциация Охотников. Она видела суть. Мы — тьма. Но мы тьма, которая защищает.

— Ладно, — сказал я тихо команде. — Пойдемте. Им нужно побыть вдвоем. Мы вышли в коридор, оставив сестер наедине.

Дверь закрылась. Ариса вернется к нам другой. Сегодня она потеряла свой главный страх. И это сделает её еще опаснее для наших врагов. А мне пора было заняться делом. Моя команда нуждалась в экипировке, достойной их духа. — Чихиро, останься здесь, присмотри за ними, — скомандовал я. — Кайто, Канае — вы свободны до вечера. А у меня свидание. — Свидание? — удивился Кайто, вытирая мокрые глаза. — С кем? — С дамой, у которой восемь ног и очень плохой характер, — усмехнулся я. — Мне нужен шелк для плаща Арисы. Теперь, когда она «Бастион», ей нужно выглядеть соответствующе.

Башня Затмения. Нижний Уровень: -3.Биом: «Долина Шепчущих Туманов».

Лифт спустил меня в бездну. Когда двери открылись, в нос ударил запах сырости, озона и гнилой листвы. Передо мной был не каменный зал, а бесконечное поле, покрытое высокой, пожухлой травой и укутанное густым, молочно-белым туманом. Видимость — три метра. Дальше мир просто растворялся в сером «молоке». Тишина здесь была неестественной. Она давила на уши, как вата.

— Система, статус локации.

[Локация: Долина Шепчущих Туманов (Элитный Уровень).][Владелец: Рендзи Такахаси.][Цель: Ткачиха Тумана (Ур. 34).][Особенности среды:] Искажение звука, Фантомы, Подавление сенсорики.

Я шагнул в траву. Она не шуршала. Звук моих шагов просто исчезал, поглощенный магией этого места. Идеальная арена для убийцы. Но сегодня убийца здесь я.

Я положил руку на рукоять «Грани Реальности». Меч, почувствовав скорую битву, завибрировал. Вокруг ножен пошли помехи — воздух искажался, как битые пиксели на экране. — Не шуми, — прошептал я. — Мы здесь не одни.

Я шел вглубь тумана, ориентируясь не на глаза, а на инстинкты.Шепот.Справа. Как будто кто-то позвал меня по имени. Я резко развернулся, выхватывая клинок. Пусто. Только клубы тумана закручиваются в странные спирали.

Смех.Слева. Тихий, детский смех. — Дешевые трюки, — усмехнулся я. — Ты пытаешься напугать того, кто носит Бездну в кармане?

Ткачиха Тумана была не просто пауком. Это был монстр-иллюзионист. Она читала память жертвы и проецировала звуковые галлюцинации, чтобы дезориентировать добычу, загнать её в ловушку, где паутина уже ждала.

Внезапно мое чутьё взвыло. Сверху! Я не стал смотреть. Я просто использовал [Рывок Пепла] вперед. Там, где я стоял секунду назад, в землю вонзилось нечто острое и прозрачное. Хитиновая лапа размером с копье. Она вошла в бетон пола бесшумно и тут же исчезла, втянувшись обратно в туман.

— Ты быстрая, — признал я. — И невидимая.

Я закрыл глаза. В этом молоке они были бесполезны. — [Взор Бездны: Активный Режим].

Мир вспыхнул. Краски исчезли. Все стало черно-белым, как на негативе. Туман для моего взора стал прозрачным, состоящим из миллиардов мелких частиц маны. И среди этих частиц я увидел Их. Нити. Тончайшие, светящиеся струны, натянутые повсюду. Я стоял в центре смертельного лабиринта. Одно неверное движение — и я коснусь нити, выдав свое положение.

А прямо надо мной, метрах в десяти, висела Она. Гигантская туша. Её тело переливалось, как бензиновая пленка, мимикрируя под окружение. Восемь длинных лап, усеянных шипами. И восемь глаз, которые смотрели на меня с холодным расчетом.

— Вижу тебя, — прошептал я.

Ткачиха поняла, что её маскировка раскрыта. Она зашипела — звук был похож на статические помехи радио. С её брюха вырвался поток паутины. Не липкой. Режущей. Это была сеть-лезвие.

Я рванул навстречу. Мой меч, «Грань Реальности», был в ножнах. Я использовал технику иайдо. — [Стиль Тени: Рассечение Помех].

Я выхватил меч в тот момент, когда сеть накрыла меня. Клинок не разрезал паутину. Он удалил её кусок из реальности. Черная полоса «глитча» прочертила воздух. Сеть распалась на лоскуты, не задев меня.

Я оттолкнулся от воздуха ([Поступь Бездны]) и взлетел к потолку пещеры. Ткачиха попыталась уйти в инвиз, растворяясь в тумане. — Поздно!

Я оказался над ней. Я вогнал меч в её головогрудь.ГЛЮК.Меч прошел сквозь хитин, не встретив сопротивления, как будто его не было. Ткачиха даже не поняла, что случилось. А потом я материализовал клинок внутри её тела.ХРУСТ.Лезвие стало твердым внутри её мозга. Тварь дернулась, скрючила лапы и повисла на своих страховках, мертвая.

[Ткачиха Тумана уничтожена.][Получены материалы.]

Я приземлился на пол, тяжело дыша. Глаза жгло от использования Бездны. Тело паучихи медленно спустилось вниз на нити.

Я достал охотничий нож из адамантита. — Прости, красавица, но твое платье пойдет другой девушке.

Работа была кропотливой. Мне нужно было не просто снять шкуру, а извлечь Паутинную Железу целиком, чтобы она не потеряла свойства. Я вскрыл брюхо. Внутри все светилось мягким перламутровым светом. Я достал железу — мешок размером с футбольный мяч, полный жидкого шелка. — [Призрачный Шелк (Ранг А)], — просканировала Система. — Материал для создания предметов с эффектом абсолютной маскировки.

Затем я нашел Ядовитый Мешок. Он был ядовито-зеленого цвета и пульсировал. — А это для Чихиро. Некротический яд. Одной капли хватит, чтобы рука отсохла.

Я убрал трофеи в инвентарь. Миссия выполнена. Теперь у меня были компоненты для двух апгрейдов. Осталось только Сердце Голема для Канае. И тогда моя команда будет готова к Сектору Зеро.

Я направился к лифту, вытирая слизь с перчаток. Ариса сегодня стала "Бастионом" для своей сестры. Завтра я сделаю её "Призраком" для наших врагов. Ирония судьбы: чтобы защищать свет, нам приходится все глубже уходить в тень.

Я нажал кнопку вызова. Двери открылись, выпуская меня из тумана обратно в свет Башни. В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Чихиро:«Приходи в Сектор 9. У нас проблема. Местные бандиты не поняли намека».

Я усмехнулся. — Кажется, сегодня у меня нет выходных.

ГЛАВА 30: Исповедь Мертвеца

Токио. Сектор 9 («Красная Зона»). 21:00.

Дождь здесь был другим. В центре города он пах озоном и мокрым асфальтом. Здесь, за высокой стеной карантинной зоны, дождь пах ржавчиной, химикатами и безнадежностью. Капли были тяжелыми, маслянистыми, они оставляли грязные разводы на стекле нашего джипа.

Я заглушил мотор. Мы стояли у границы трущоб. — Дальше пешком, — сказал Чихиро, натягивая капюшон старой толстовки. На нем не было его боевого костюма «Алой Плащаницы». Сегодня он выглядел как обычный уличный бродяга — худой, сутулый, с темными кругами под глазами. — Машина здесь долго не проживет. Разберут на запчасти быстрее, чем ты моргнешь.

— Ты уверен, что тебе не нужна охрана? — спросил я, выходя следом. — Я могу позвать Кайто. Он любит пугать хулиганов. — Кайто слишком яркий, — покачал головой хилер. — Он светится жизнью. А здесь это раздражает. Здесь любят мертвых.

Мы прошли через КПП. Охранники, узнав меня (или, скорее, увидев мой меч и качество одежды), даже не стали спрашивать пропуск. Они просто отвернулись, делая вид, что нас нет. Для них любой, кто идет в Сектор 9 добровольно — либо сумасшедший, либо Охотник, ищущий неприятностей.

Сектор 9 был язвой на теле технологичного Токио. Здесь жили те, кого Система отбросила. Люди с нулевым потенциалом маны. Жертвы проклятий, на лечение которых не хватило денег. Мутанты, чья ДНК исказилась под воздействием фоновой радиации данжей. Узкие улочки, заваленные мусором. Дома из гофрированного железа и пластика. И люди, сидящие у костров в бочках.

Чихиро шел уверенно, не глядя по сторонам. Местные провожали его взглядами. Кто-то кивал, кто-то шептал: «Доктор вернулся».

— Ты здесь знаменитость, — заметил я. — Я здесь единственный идиот, который лечит бесплатно, — буркнул он.

Мы подошли к старому ангару с обвалившейся крышей. Над входом висел покосившийся красный крест, нарисованный краской. Но вход был перекрыт. У дверей стояли двое громил с бейсбольными битами, обмотанными колючей проволокой. На их куртках был герб местной банды — череп с ирокезом. Изнутри ангара доносились крики и звук ударов.

Чихиро замер. Его обычно безразличное лицо исказилось. — Они внутри, — прошипел он. — Кто? — «Мусорщики». Банда, которая крышует этот район. Я платил им, чтобы они не трогали пациентов. Видимо, пока меня не было, они решили пересмотреть условия сделки.

Он рванул ко входу. Я — за ним, держа руку на рукояти меча.

Внутри ангара царил хаос. Матрасы, на которых лежали больные, были перевернуты. Ящики с лекарствами (теми самыми, дорогими антидотами, которые мы покупали с денег гильдии) были вскрыты и рассыпаны по грязному полу. В центре зала главарь банды — огромный орк-полукровка с золотыми цепями на шее — держал за горло старика. — Где он?! — ревел орк. — Где этот дохлый лекарь? Он должен нам за три недели простоя! — Я не знаю... — хрипел старик. — Отпустите... лекарства... людям нужно...

Орк швырнул старика на пол и наступил тяжелым ботинком ему на грудь. — Лекарства теперь наши. Будете выкупать их по таблетке. А если денег нет — платите органами.

— Отпусти его, Грок, — голос Чихиро прозвучал тихо, но в гулкой тишине ангара он ударил как хлыст.

Орк обернулся. Его свита — человек десять вооруженных ножами и цепями отморозков — тоже повернулась к нам. — О! — расплылся в улыбке Грок. — Явился, не запылился. Доктор Чума! Мы уж думали, ты сдох в какой-нибудь канаве. Или нашел себе богатых клиентов в центре?

Чихиро шагнул вперед. Я хотел встать перед ним, но он остановил меня жестом руки. — Это моё, Рендзи. Не вмешивайся. Он подошел к главарю вплотную. — Убирайся отсюда, Грок. И забери своих шакалов. Лекарства останутся здесь.

Бандиты загоготали. — Ты слышал его, парни? — Грок наклонился к лицу Чихиро, дыша перегаром. — Этот дистрофик нам угрожает. Ты кем себя возомнил, парень? Ты не боец. Ты просто губка для битья. Что ты мне сделаешь? Заплачешь?

Чихиро медленно снял перчатки. Его руки были страшными. Кожа на них была черной, покрытой незаживающими язвами и шрамами от магических ожогов. Это были руки человека, который годами пропускал через себя чужую смерть. — Знаешь, Грок... — начал Чихиро тихо. — Ты прав. Я не боец. Я врач. Он поднял взгляд. В его глазах не было страха. Там была бездонная усталость. — Знаешь, почему я здесь? Почему я стал Мучеником?

Грок фыркнул, занося кулак для удара. — Мне плевать!

— Пять лет назад, — продолжил Чихиро, игнорируя занесенный кулак. — Я был гением. Самый молодой выпускник Медицинской Академии. Я думал, что могу вылечить всё. Даже «Магическую Чуму» — отторжение маны, от которого люди гниют заживо. Я создал сыворотку. Я был так уверен в себе, что ввел её себе, чтобы доказать её безопасность.

Грок ударил. Тяжелый кулак врезался в лицо Чихиро.ХРЯСЬ.Голова Чихиро мотнулась. Из разбитой губы брызнула кровь. Он даже не пошатнулся. Его пассивные навыки поглощения урона работали всегда. — Но я ошибся, — Чихиро сплюнул зуб на пол. — Сыворотка не лечила. Она превращала тело в магнит для боли. Я стал нулевым пациентом своего собственного проклятия. Я потерял лицензию, имя, будущее. Я пришел сюда умирать. Но оказалось, что я не могу умереть. Я могу только страдать.

— Да заткнись ты! — заорал Грок, впадая в ярость от того, что его удар не свалил хиляка. Он выхватил нож. — Я тебя сейчас на ремни порежу!

Грок замахнулся ножом. Чихиро не стал уклоняться. Он сделал шаг навстречу. И перехватил руку с ножом своей искалеченной ладонью. Лезвие разрезало кожу Чихиро, но он даже не моргнул. Он крепко сжал запястье бандита.

— Но есть и плюс, Грок, — прошептал Чихиро, глядя главарю в глаза. — За эти годы я научился не только забирать боль. Я научился ей делиться.

— [Навык Мученика: Исповедь Грешника].

Глаза Грока расширились. В этот момент Чихиро открыл канал связи. Всю ту боль, которую он забрал сегодня утром у девочки с лейкемией. Всю агонию старика с раздробленным бедром. Весь холод и ломоту сотен пациентов, которых он лечил за последнюю неделю. Он спрессовал всё это в один концентрированный импульс нервного шока. И отправил его прямо в нервную систему Грока.

— ААААААААААААА!!!

Крик орка был нечеловеческим. Он был похож на звук, с которым рвется металл. Нож выпал из его руки. Грок рухнул на колени, хватаясь за сердце, за голову, за живот. Его тело выгнулось дугой. Пена пошла ртом. Капилляры в глазах лопнули. Он чувствовал, как его кости ломаются, как его плоть гниет, как его кровь кипит — всё это одновременно, хотя физически он был цел. Это была фантомная боль абсолютного уровня.

— Больно, да? — спросил Чихиро, стоя над ним. Кровь капала с его руки на лицо бандита. — Это всего лишь один процент того, что чувствуют люди, у которых ты воруешь лекарства.

Остальные бандиты попятились. Они видели, как их непобедимый босс катается по полу, воя от ужаса. — Кто еще? — Чихиро повернулся к ним. — У меня осталось много запасов. Рак печени? Ожоги третьей степени? Подходите, я щедрый.

Бандиты переглянулись. — Демон... — прошептал один из них. Они бросили биты и побежали. В рассыпную. Прочь из ангара, прочь от этого худого парня с мертвыми глазами.

В ангаре повисла тишина, нарушаемая только скулежом Грока, который свернулся в позу эмбриона и потерял сознание от болевого шока.

Чихиро пошатнулся. Его лицо стало пепельно-серым. Использование навыка передачи требовало колоссальной ментальной силы. Я подхватил его под локоть, не давая упасть. — Ты как, Доктор? — Паршиво, — прохрипел он, вытирая кровь с подбородка. — Я нарушил клятву Гиппократа. «Не навреди». — Ты спас их, — я кивнул на пациентов, которые смотрели на него как на святого. — Иногда, чтобы вылечить болезнь, нужно вырезать опухоль. Сегодня ты был хирургом.

Чихиро посмотрел на свои руки. — Хирургом... — он горько усмехнулся. — Ладно. Рендзи, помоги мне поднять ящики. У нас много работы. Пока я не раздам антидоты, я отсюда не уйду.

Я смотрел на него и понимал: он самый сильный из нас. Кайто ломает стены. Я убиваю богов. А Чихиро каждый день входит в ад добровольно, чтобы вытащить оттуда других. И он несет этот ад в себе.

— Давай, напарник, — я поднял тяжелый ящик с медикаментами. — Командуй. Сегодня я твой ассистент.

Мы проработали в трущобах до полуночи. Когда мы выходили, Чихиро был выжат как лимон, но его аура... она стала чище. Он закрыл свой гештальт. Он перестал быть жертвой. Он принял свою силу.

Теперь оставалось последнее дело перед поездкой в Сектор Зеро. Мой личный экзамен. Мне нужно было убить Голема. И получить навык, который защитит не только тела моей команды, но и их жизни в зоне радиации.

— Езжай в Башню, Чихиро, — сказал я ему у машины. — Отдыхай. А мне нужно кое-что сломать.

Башня Затмения. Нижний Уровень: -3.Биом: «Жерло Вулкана» (Сгенерировано Системой).

Я сменил холодный, сырой туман паучьей долины на адское пекло. Лифт открылся, и меня ударила волна жара. Воздух здесь дрожал от температуры. Пол представлял собой островки остывшей магмы, плавающие в реках расплавленной породы. Где-то здесь обитал он. Последняя цель в моем списке покупок.

— Система, призыв босса.

Лава в центре огромного озера забурлила. Из огненной пучины начал подниматься гигант. Сначала появилась рука — глыба черного, блестящего обсидиана размером с грузовик. Затем плечи, покрытые шипами из застывшей лавы. И, наконец, голова — грубый кусок скалы с одной единственной щелью, в которой горел багровый огонь.

[Обсидиановый Страж (Ур. 36).][Тип: Конструкта / Элементаль.][Особенность: Иммунитет к огню, 90% сопротивления физическому урону, Отражение магии.]

Он был высотой метров пятнадцать. Ходячая гора. Страж увидел меня. Он не зарычал. Камни не рычат. Он просто поднял кулак и с силой опустил его на каменную платформу, на которой я стоял.

— Медленно, — оценил я.

Я использовал [Поступь Бездны], телепортируясь на соседний островок за мгновение до удара.БА-БАХ!Удар Голема разнес мою прошлую позицию в пыль. Осколки камня полетели во все стороны, как шрапнель. Волна лавы плеснула вверх.

— У меня нет времени ковырять тебя зубочисткой, — сказал я, доставая «Грань Реальности». — Мне нужно твое сердце. И мне нужно, чтобы оно осталось целым.

Сердце Голема — это его магическое ядро. Оно находилось глубоко в груди, под метром сверхпрочного обсидиана. Если я просто буду бить его снаружи, я могу повредить кристалл вибрацией. Мне нужно было пройти сквозь броню.

Голем повернулся ко мне. Из его спины вырвались струи пара. Он начал разгоняться, топая по лаве, как ледокол. — Иди сюда, большой парень.

Я встал в стойку. Мой меч мерцал. Серый «шум» окутывал лезвие. Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на связи с оружием.«Ты не меч. Ты ошибка в коде. Для тебя нет понятия "твердость".»

Голем был уже рядом. Он замахнулся для горизонтального удара, который должен был снести мне голову. Я не уклонился. Я рванул навстречу.

— [Стиль Тени: Фазовый Удар].

Я прыгнул прямо на летящий в меня каменный кулак. В момент столкновения я активировал [Покров Пустоты], пропуская удар сквозь себя (мое тело на долю секунды стало нематериальным). Я оказался на его руке. Я побежал вверх по его плечу, пока он по инерции разворачивался.

Я добрался до его груди. Там, под черным стеклом, пульсировало красное свечение. Голем понял, что я на нем. Он попытался схватить меня другой рукой, как надоедливую муху.

— Поздно.

Я приставил острие меча к его груди. — Глитч.

Я вонзил клинок. Не было скрежета металла о камень. Меч просто погрузился в обсидиан по самую рукоять, словно в воду. Я почувствовал сопротивление только тогда, когда кончик меча коснулся Ядра. Я не стал протыкать Ядро. Я провернул меч, создавая сферу искажения вокруг кристалла, отрезая его от магических каналов Голема.

— [Извлечение].

Я резко дернул меч на себя, используя его как рычаг. Но не физический. Пространственный. Я буквально "вырезал" кусок пространства с Ядром из тела монстра.

Глаз Голема мигнул и погас. Магия, скрепляющая тонны камня, исчезла. Гигант замер на секунду. А потом начал разваливаться. Огромные глыбы обсидиана посыпались вниз, в лаву.

Я отпрыгнул, прижимая к груди трофей. Я приземлился на безопасный уступ, тяжело дыша. Жар здесь был невыносимым, мой плащ начал тлеть по краям.

В руках у меня лежал предмет размером с баскетбольный мяч. Это был идеально ограненный черный кристалл, внутри которого текла жидкая магма. Он был невероятно тяжелым — весил килограммов пятьдесят, не меньше.

[Получено: Сердце Обсидианового Стража (Ранг А+).][Свойства: Управление Гравитацией, Неразрушимость.]

— Канае это понравится, — усмехнулся я, убирая тяжесть в инвентарь.

Я оглянулся на озеро лавы, где догорали останки босса. Три ингредиента собраны.

Пластины и Живая Ртуть (от Василиска) — для Кайто.Призрачный Шелк (от Ткачихи) — для Арисы.Сердце Голема — для Канае. (Ну и яд для Чихиро я собрал попутно).Я посмотрел на свои руки. Они были в саже и мелких порезах. Я готов. Моя команда готова (хоть они еще этого не знают). Осталось только одно.Глава 31. Великая Ковка.

Я направился к выходу. Лифт поднял меня из ада обратно в прохладу Башни. На часах было 04:00 утра. Идеальное время, чтобы разбудить Дворфа и заставить его работать. Завтра мы не просто едем в Сектор Зеро. Завтра мы едем туда как самая технологически оснащенная группа в истории.

Я вошел в холл. Тишина. Все спали после тяжелого дня. Я прошел в мастерскую, выложил все трофеи на верстак. Они сияли в полумраке: перламутровый шелк, костяная сталь, черный гравитационный кристалл и ядовито-зеленая железа. — Это будет легендарно, — прошептал я.

Я сел в кресло, ожидая рассвета. Сна не было. Внутри меня горел огонь азарта. Я собирался создать шедевры.

ГЛАВА 31: Великая Ковка и Шепот Мира

Башня Затмения. Мастерская (Уровень 2). 05:00 утра.

Дворф спал прямо на верстаке, подложив под голову кузнечный молот. Его храп напоминал работу дизельного генератора. Я поставил перед его носом чашку с самым крепким эспрессо, который смогла сварить кофемашина, и открыл крышку ящика с лутом. Запах озона, яда и древней магии заполнил комнату.

Дворф дернул носом. Один глаз открылся. Затем второй. Он резко сел, едва не опрокинув кофе. Его взгляд прикипел к столу. — Это... — он протянул мозолистую руку к Сердцу Голема, но отдернул её, почувствовав жар. — Это Сердце Стража? А это... шкура Василиска-Альбиноса? Он поднял на меня взгляд, полный священного ужаса и восторга. — Ты ограбил сокровищницу Императора, парень? — Я ограбил подвал, — усмехнулся я. — Просыпайся, мастер. У нас есть работа. И у меня есть новый трюк, который я хочу опробовать.

Я активировал свой статус.[Навык: Мастер Плоти и Металла (Симбиоз) — АКТИВЕН].Мои руки окутались фиолетовым свечением Бездны. Дворф прищурился. — Био-алхимия? Ты хочешь срастить это дерьмо с металлом? Это опасно. Структура может не выдержать. — Выдержит, — уверенно сказал я. — Если ты будешь держать форму, а я — суть.

К семи утра, когда команда, зевая и потирая глаза, спустилась в мастерскую на запах гари и магии, мы уже закончили первый этап.

— Что здесь происходит? — спросил Кайто, почесывая живот. — Вы решили сжечь Башню? — Мы решили сделать так, чтобы вас не убили в Секторе Зеро, — ответил я, вытирая сажу с лица. — Подходите. Разбирайте подарки.

Проект 1: «Джаггернаут» (Для Кайто)

На манекене висел его экзоскелет «Костелом». Но он изменился. Раньше это была грубая конструкция из стали и гидравлики. Теперь металл выглядел... органическим. Он стал матово-белым, с прожилками, похожими на вены. В структуру были вплавлены Костяные Пластины Василиска, а Живая Ртуть заставляла броню слегка пульсировать, как живое существо.

— Это... мне? — Кайто подошел ближе, боясь коснуться. — Надевай, — скомандовал я.

Кайто влез в костюм. Застежки защелкнулись сами, подгоняя броню под его тело идеально, до миллиметра. — Ощущается как вторая кожа, — удивился он. — Легче, чем старая. — Ударь себя в грудь, — сказал я. — Сильно.

Кайто, доверяя мне, со всей дури ударил себя кулаком в грудную пластину. В момент удара броня среагировала. Белый металл мгновенно потемнел и уплотнился в точке контакта. А из плечевых щитков с сухим щелчком выстрелили костяные шипы длиной в 20 сантиметров. — [Реактивная Броня], — пояснил я. — Она поглощает кинетическую энергию и возвращает её врагу в виде шипов. Теперь ты не просто танкуешь лицом. Ты кусаешься.

Глаза Берсерка загорелись маниакальным огнем. — Я люблю тебя, Босс! — заорал он. — Я теперь чертов дикобраз-убийца!

Проект 2: «Призрак» (Для Арисы)

Следующей подошла Ариса. На столе лежал её новый плащ. Он был сшит из Шелка Ткачихи Тумана. Ткань переливалась, как бензин в луже, меняя цвет от серого до прозрачного в зависимости от угла зрения. — Это красиво... — прошептала она, касаясь ткани. Шелк был холодным и текучим, как вода. — Это не для красоты, — сказал Дворф, пыхтя трубкой. — Надевай капюшон.

Ариса накинула плащ и натянула капюшон. И исчезла. Не стала прозрачной, как в кино. Она просто перестала восприниматься глазом. Свет огибал её, не создавая теней. — Ариса? — позвала Канае, глядя в пустоту. — Я здесь, — голос раздался прямо у уха Канае. Танк вздрогнула. — Я тебя не слышала! — [Призрачный Шаг], — прокомментировал я. — Шелк глушит звуковые волны. Ариса, теперь ты можешь пройти сквозь строй врагов, и они заметят тебя только тогда, когда стрела войдет им в глаз.

Ариса скинула капюшон, снова становясь видимой. Её лицо сияло. — Спасибо. Это... идеально.

Проект 3: «Горизонт Событий» (Для Канае)

— Моя очередь? — Канае подошла к столу. Там лежал её щит. «Черный Горизонт» стал еще чернее. Он поглощал свет, как дыра в пространстве. В центре щита, там, где раньше был просто металл, теперь было вплавлено Сердце Обсидианового Стража — черный кристалл с вечно горящей внутри искрой магмы.

Она взяла щит. — Тяжелый, — оценила она. — Килограмм сорок? — Для тебя — сорок, — кивнул я. — А теперь подай ману в кристалл. Чуть-чуть.

Канае направила поток маны. Кристалл вспыхнул багровым. Пол под ногами Канае затрещал. Бетон пошел трещинами. Щит, не касаясь пола, создал гравитационное поле такой силы, что пыль вокруг прибило к земле. Канае попыталась сделать шаг, но замерла. Она стояла как влитая. — Я не могу сдвинуться! — И тебя никто не сдвинет, — улыбнулся я. — [Гравитационный Якорь]. Твой вес увеличивается в сотни раз. Ты можешь остановить несущийся поезд, просто встав в стойку. Ты — живая гора.

Проект 4: «Чумной Доктор» (Для Чихиро)

Последним подошел Чихиро. Он скептически осмотрел свой костюм «Алой Плащаницы», который лежал в ванночке с зеленоватым раствором. — Вы его постирали? — спросил он. — Надеюсь, не с отбеливателем? — Почти, — я достал костюм щипцами (от него шел едкий пар). — Мы пропитали ткань смесью из Яда Ткачихи и Крови Тролля.

Чихиро надел костюм. Бинты, из которых он состоял, изменили цвет с грязно-красного на темно-багровый с зелеными прожилками. — Чувствуешь жжение? — спросил я. — Немного. Приятно бодрит. — Это микродозы некротического яда. Твоя регенерация справляется с ними легко. Но для любого другого... Я взял стальную ложку и коснулся плеча Чихиро. Ложка зашипела. Металл начал темнеть и покрываться коррозией прямо на глазах. Через секунду ложка сломалась.

— Контактный яд, — сказал я. — Любой, кто ударит тебя в ближнем бою или схватит, получит химический ожог и некроз тканей. Ты теперь ходячая зона отчуждения. Чихиро посмотрел на свои руки. — Мне нравится, — впервые за долгое время он улыбнулся хищно. — Теперь они побоятся меня трогать.

Я оглядел свою команду. Кайто в живой броне. Ариса в плаще-невидимке. Канае с гравитационным щитом. И ядовитый Чихиро. Они больше не выглядели как новички, которым повезло. Они выглядели как Элита Бездны.

— Отлично, — я хлопнул в ладоши, стряхивая магическую пыль. — Вы упакованы по полной программе. Теперь мы можем поговорить о том, куда мы в этом пойдем.

Я подошел к тактическому столу и развернул голографическую карту. — Система, покажи метки.

Карта Японии вспыхнула. — У нас есть выбор, — начал я, указывая на светящиеся точки. — Эвентовый Карнавал, где можно выиграть артефакты. Мана-шахты на севере, где можно заработать кучу денег. Древняя Библиотека...

Я замолчал и посмотрел на них серьезно. — Но это всё подождет. Я ткнул пальцем в черное, пульсирующее пятно в центре префектуры Фукусима.СЕКТОР ЗЕРО.

— Мы едем сюда. В зале повисла тишина. — Сектор Зеро? — переспросил Такео. — Рендзи, это закрытая зона. Там уровень радиации маны такой, что плавится техника. Там живут монстры, которые мутировали десять лет назад. Зачем нам туда?

Я достал из кармана ключ-карту, которую дал мне Сато. — Потому что там начался первый Прорыв. И потому что там нашли вещи моего отца. Я обвел взглядом команду. — Я не заставляю вас идти. Это личное. Это опасно. Там нет камер, нет славы, нет призовых. Только смерть и радиация.

Кайто шагнул вперед, его новая броня тихо гудела. — Ты дал мне дом, когда от меня отказался отец. Ты думаешь, я брошу тебя, когда ты идешь искать своего? Я в деле. — Мой щит выдержит, — просто сказала Канае. — Я пойду, — кивнула Ариса, растворяясь в воздухе и появляясь снова. — Мне нужно протестировать плащ в реальных условиях. — Я врач, — пожал плечами Чихиро. — Кто-то же должен лечить вас от лучевой болезни.

Я улыбнулся. — Спасибо. — Тогда собирайтесь. Выезд через час. Берите дозиметры, запасные фильтры и еду. Я посмотрел на карту, где черное пятно Сектора Зеро словно смотрело на меня в ответ. — Мы идем домой, папа. Надеюсь, ты оставил записку.

Префектура Фукусима. Граница «Сектора Зеро». 14:00.

Мир за окном нашего бронированного внедорожника менялся. Сначала исчезли небоскребы, сменившись серыми коробками пригородов. Потом исчезли и они, уступив место густому лесу. Но лес был неправильным. Деревья здесь были слишком высокими, их кора отливала синевой, а листва не шевелилась даже при сильном ветре.

Мы подъехали к «Красной Линии». Это была стена высотой в тридцать метров, построенная из армированного бетона и покрытая рунами сдерживания. По верху стены шли турели, направленные не наружу, а внутрь Зоны. — Добро пожаловать в ад, — прокомментировал Чихиро, глядя на показания дозиметра маны. — Фон уже превышает норму в пять раз. И мы даже не вошли.

Джип затормозил у массивных стальных ворот КПП «Север». К нам тут же подошли солдаты в полной боевой выкладке. Это были не обычные полицейские и даже не Охотники. Это был спецназ Силы Самообороны, подразделение «Ликвидаторы». Их броня была полностью герметичной, лица скрыты за толстыми визорами.

— Глуши мотор! — раздался усиленный динамиками голос. — Руки на видное место! Это закрытая зона Класса S!

Я опустил стекло. Воздух снаружи пах озоном и жженым металлом. — Гильдия «Затмение», — сказал я, протягивая документы. — У нас спецпропуск от Председателя Сато.

Офицер взял документы механической рукой экзоскелета. Он просканировал их. Затем он посмотрел на меня, потом на моих пассажиров. Его визор задержался на Кайто, чья броня едва помещалась на заднем сиденье, и на Арисе, чей плащ создавал легкую рябь в воздухе. — S-ранг Такахаси, — голос офицера стал менее враждебным, но не менее напряженным. — Вы уверены, что хотите туда? Вчера мы потеряли там группу разведки. Их просто... стерло. — Мы в курсе рисков, — кивнул я. — Открывайте.

Офицер вернул документы. — Ваше право. Но учтите: в Секторе Зеро не работает GPS. Связи нет. Эвакуации не будет. Если вы сдохнете — ваши тела останутся там. Радиоактивная мана мутирует трупы за час. Он махнул рукой своим людям. — Открыть шлюз! У нас самоубийцы!

Стальные створки, толщиной в метр, медленно поползли в стороны. За ними был еще один шлюз, потом дезактивационная камера. Мы въехали внутрь. Тьма туннеля поглотила машину.

Сектор Зеро. 5 км от входа. 14:30.

Когда мы выехали с другой стороны стены, даже Кайто перестал шутить. Пейзаж Сектора Зеро был... красивым. Пугающе красивым. Здесь не было разрухи. Здесь была природа, сошедшая с ума. Трава была фиолетовой и светилась. Камни парили в воздухе, нарушая гравитацию. В небе висели застывшие облака странных геометрических форм. Мана здесь была настолько плотной, что её можно было почувствовать на вкус — привкус крови и электричества на языке.

— Мой щит вибрирует, — сказала Канае, касаясь «Черного Горизонта». — Кристалл резонирует с фоном. — Моя броня тоже, — отозвался Кайто. — Шипы хотят вылезти. Они чувствуют угрозу везде.

Я сверялся с картой на старом бумажном планшете (электроника начала глючить). — Нам нужно на запад. Лаборатория №1 находится в эпицентре, под руинами старой атомной станции.

Вдруг машину тряхнуло. — Что за?! — Такео вцепился в руль. — Тормози! — крикнула Ариса. — Впереди!

Дорога перед нами исчезла. Буквально. Кусок асфальта длиной в сто метров просто поднялся в воздух и завис, перевернувшись вверх дном. А на этом парящем острове сидело Существо. Оно напоминало волка, но размером с автобус. У него было две головы, а из спины росли кристаллические отростки, искрящие молниями.

[Аномалия Сектора Зеро.][Мутировавший Волк Пустоши (Ур. 40).][Особенность: Питается маной. Агрессивен.]

Зверь увидел нас. Обе головы зарычали, и из пастей потекли слюни, прожигающие асфальт. — Выходим! — скомандовал я. — Машину он сомнет как банку. Примем бой на земле.

Мы выскочили из джипа. Волк прыгнул. Он летел не по дуге, а словно отталкиваясь от воздуха.

— Канае!— Приняла! Канае ударила щитом о землю. — [Гравитационный Якорь]! Щит вспыхнул черным. Вес Канае мгновенно увеличился до сотни тонн. Волк врезался в неё на полной скорости.БАМ!Звук был такой, словно поезд врезался в скалу. Волк отлетел, скуля. Канае даже не сдвинулась с места. Земля под её ногами просела на полметра, но она стояла как влитая. — Работает! — крикнула она, сияя от восторга. — Я даже не почувствовала удара!

— Кайто, твой выход! — скомандовал я.

Берсерк активировал двигатели костюма. — Иди к папочке, песик! Волк попытался укусить Кайто. Челюсти сомкнулись на руке Берсерка. Но вместо того, чтобы оторвать руку, волк взвыл от боли. Костюм Кайто мгновенно отреагировал, выбросив пучок костяных шипов прямо в пасть зверя. — [Реактивный Удар]! Кайто врезал второй рукой волку в нос. Броня уплотнилась, превратив кулак в молот. Череп первой головы хрустнул.

— Ариса, добей! Ариса исчезла. Она не просто ушла в стелс. Она растворилась в тенях фиолетовых деревьев. Через секунду в единственном целом глазу волка появилась черная стрела. Зверь рухнул замертво.

— Чистая работа, — оценил я. — Экипировка прошла тест. Чихиро подошел к туше волка, держа в руках скальпель. — Я возьму образцы? — спросил он с научным интересом. — У него интересная мутация надпочечников. — Бери, — разрешил я. — Только быстро. Шум битвы привлечет других.

Мы продолжили путь пешком, оставив машину у зоны аномалии. Чем ближе мы подходили к координатам Лаборатории, тем страннее становился мир. Тени здесь жили своей жизнью. Шепот (тот самый, который я слышал в Тумане) становился громче.«Вернись...», «Не твоё...», «Ошибка...»

Наконец, мы вышли на поляну. В центре стоял бетонный бункер. Он выглядел чужеродно среди мутировавшего леса. На ржавых дверях все еще висел знак: «Проект: ИЗНАНОЧНАЯ СТОРОНА. Допуск: Уровень 0».

— Мы на месте, — я достал черную ключ-карту Сато.

Я подошел к терминалу. Он был мертв, покрыт мхом. Но как только я поднес карту, экран вспыхнул красным.

[Идентификация...][Код доступа: Наследие.][Добро пожаловать, Проект «Сын».]

Двери бункера дрогнули. Механизмы, спавшие десять лет, со скрежетом провернулись. Из открывшейся щели пахнуло холодом и стерильностью. И еще чем-то... знакомым. Запах Бездны.

— Проект «Сын»? — переспросил Кайто. — Это они про тебя?

Я смотрел в темноту прохода. Мой Глитч-меч на поясе начал вибрировать, входя в резонанс с тем, что было внутри. — Похоже на то, — ответил я, делая шаг внутрь. — Идемте. Пора узнать, кто я такой на самом деле.

Мы шагнули в темноту, и тяжелые двери за нашей спиной захлопнулись, отрезая нас от света.

ГЛАВА 32: Мертвая Земля

Сектор Зеро. Лаборатория «Изнанка». Глубина: -50 метров.

Тяжелые гермодвери захлопнулись за нашими спинами, отрезая путь к свету. Звук был глухим и окончательным, словно крышка гроба упала на место. Мы оказались в темноте. — Включить свет, — скомандовал я.

Кайто активировал прожекторы на плечах своего нового экзоскелета. Чихиро зажег химический фонарь. Ариса, чей плащ делал её почти невидимой, просто растворилась в тенях, став нашими глазами и ушами. Луч света выхватил из темноты длинный коридор. Стены здесь не были бетонными. Они были покрыты странным серо-стальным веществом, похожим на застывшую ртуть. И эта «ртуть» медленно пульсировала, словно стены дышали.

— Фон маны зашкаливает, — голос Чихиро звучал напряженно. Он смотрел на дозиметр, который трещал как сумасшедший. — Если бы не ваша новая экипировка, у нас бы уже началось кровотечение из носа. Костюмы держат, но фильтры придется менять каждые полчаса.

Мы двинулись вперед. Шаги Канае были тяжелыми — её гравитационный щит даже в пассивном режиме давил на пол. Кайто шел замыкающим, его костяные шипы нервно подрагивали, сканируя пространство.

— Рендзи, — тихо позвала Ариса из пустоты. — Стены... они меняются.

Я посмотрел направо. На гладкой поверхности стены проступило лицо. Искаженное, кричащее лицо человека, вплавленное в металл. Через секунду оно исчезло, сменившись геометрическим узором. — Это эхо, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Остаточные эманации первого Прорыва. Не смотрите на стены. Смотрите вперед.

Но смотреть вперед было не легче. Коридор вывел нас в огромный зал, похожий на ангар. Здесь царил хаос. Перевернутые столы, разбитые колбы с застывшей зеленой жижей, скелеты в белых халатах, вросшие в пол. Но самое страшное было в центре.

Там бродило Нечто. Оно напоминало человека, но его текстуры «глючили». Одна его рука была гипертрофированно огромной, покрытой чешуей. Другая — тонкой, как спичка. Голова постоянно меняла форму: то череп, то шар света, то просто статический шум. Оно двигалось рывками, телепортируясь на пару метров вперед и назад.

[Объект: «Отбракованный» (Ошибка компиляции).][Уровень: ???][Статус: Агрессивен.]

— Что это за хрень? — прошептал Кайто, поднимая топор. — Мутант? — Хуже, — ответил я, вынимая «Грань Реальности». — Это неудачный эксперимент Системы. Когда мир перестраивали под игровые правила, некоторые файлы... повредились.

Существо заметило нас. Оно издало звук, похожий на скрежет модема при подключении к интернету. И рвануло к нам. Оно двигалось неестественно быстро. Секунда — и оно уже перед Канае.

— Щит!Канае выставила «Черный Горизонт». Существо ударило своей огромной рукой. Но удара не последовало. Рука монстра прошла сквозь щит, сквозь броню Канае и вышла из её спины, не оставив раны. Канае задохнулась. — Холодно! — закричала она, падая на колени. — Оно замораживает мне сердце!

— Физика здесь не работает! — понял я. — Оно нематериально! Кайто, не бей!

Но Кайто уже замахнулся. Его топор прошел сквозь монстра, как сквозь дым. Берсерк по инерции пролетел вперед и врезался в стену. Монстр повернул свою «шумящую» голову к Чихиро.

— Ариса, нет! — крикнул я, видя, как снайпер натягивает лук. — Стрелы бесполезны!

Я рванул вперед. Единственное, что могло коснуться Ошибки — это другая Ошибка. Мой меч завибрировал в ножнах так сильно, что обжег бедро. Он узнал сородича. Я выхватил клинок. Лезвие «Грани Реальности» окуталось серым туманом глитча.

— [Стиль Тени: Дефрагментация].

Я ударил. В момент контакта моего меча с монстром раздался пронзительный визг. Искры — не огненные, а цифровые — брызнули во все стороны. Мой меч вошел в «тело» существа и стал твердым. Я почувствовал сопротивление.

— Удалить! — рявкнул я, вливая в клинок ману Бездны.

Я провернул меч и резко рассек сущность пополам. Монстр распался на миллионы пикселей, которые тут же растворились в воздухе. Канае судорожно вдохнула, хватаясь за грудь. — Оно ушло... Холод ушел.

Я стоял над местом, где исчез монстр. — Вы целы? — Жить будем, — Чихиро уже сканировал Канае. — Повреждений тканей нет. Только шок и падение температуры тела. Это существо атаковало не тело, а саму концепцию жизни.

Я посмотрел на свой меч. Трещина на лезвии (та, которую я залатал Осколком) светилась. Меч «поел». Он стал немного стабильнее. — Идем, — сказал я мрачно. — Нам нужно в главный серверный зал. И молитесь, чтобы там не было их королевы.

Лаборатория №1. Серверная.

Мы прошли через лабиринт коридоров, полных аномалий. Гравитация менялась местами, время замедлялось (я видел, как капля воды падала на пол целую минуту). Наконец, мы добрались до массивной двери с надписью: «ЦЕНТРАЛЬНЫЙ УЗЕЛ. ПРОЕКТ "АРХИТЕКТОР"».

Я приложил ключ-карту. Двери открылись.

Зал был огромным. В центре стояло устройство, которое не могло быть создано человеческими руками. Это был гигантский обелиск из черного камня, обвитый проводами и кабелями толщиной с руку. Провода уходили прямо в камень, словно он был живым. Вокруг обелиска стояли десятки консолей. Все они были разбиты или сожжены. Кроме одной.

Прямо перед обелиском стояло старое офисное кресло. На спинке висел белый лабораторный халат. На столе стояла кружка с надписью «Лучший папа», покрытая слоем пыли десятилетней давности. И терминал. Экран был темным, но диод питания мигал зеленым.

Я подошел ближе. Сердце колотилось в горле. — Оставайтесь у входа, — приказал я команде. — Ничего не трогать.

Я сел в кресло отца. Оно скрипнуло. Я коснулся клавиатуры. Экран вспыхнул. По экрану побежали строки кода. Не двоичного. Это были руны Системы.

[Обнаружен пользователь.][Сканирование биометрии...][Совпадение ДНК: 99.9%.][Приветствую, Рендзи.]

На экране появилось видеоокно. Помехи. Затем изображение стабилизировалось. На меня смотрел мужчина. Усталый, небритый, с лихорадочным блеском в глазах. Мой отец. Но не тот, которого я помнил (веселого, подбрасывающего меня в воздух). Этот человек видел Ад.

— Рендзи, — голос с записи звучал глухо. — Если ты это смотришь, значит, я мертв. А ты... ты выжил. И ты стал Игроком.

Он нервно оглянулся на записи, словно проверяя, не следит ли кто. — У меня мало времени. Они уже знают, что мы здесь. Слушай внимательно.— Мы думали, что открыли магию. Мы идиоты. Мы открыли Сервер.— Разлом — это кабель. Кто-то... что-то извне подключилось к Земле. Они оцифровали нашу реальность. Превратили нас в данные. В контент.

Отец приблизил лицо к камере. — Мы — Арена №404. Они смотрят на нас, сынок. Наблюдатели. Они делают ставки на то, как быстро мы вымрем. Монстры — это просто мобы для разминки.— Я не смог отключить Систему. Но я смог взломать протокол инициализации.

На экране появилась схема. Человеческий силуэт (маленький ребенок) и внедренный в него код. — Я внедрил в тебя "Троян". Ты — ошибка в их идеальном коде. Только ты видишь интерфейс, потому что ты подключен к их админ-панели. Не полной, нет. Но достаточной, чтобы видеть правила.

— Используй это. Ломай правила. Читери. Стань багом, который обрушит их игру.— Я оставил тебе данные. Архив "Омега". Там карты, таймеры эвентов, списки боссов. Всё, что я успел украсть у Них.

Запись прервалась помехами. На экране появилась кнопка: [СКАЧАТЬ АРХИВ].

Я протянул руку. Дрожащую руку. Я нажал на кнопку.

[Запрос на загрузку данных...][Проверка прав доступа...]

Экран мигнул красным.

[ОШИБКА.][Уровень доступа недостаточен.][Требуемый уровень пользователя: 500.][Ваш уровень: 35.][Доступ запрещен.]

— Черт! — я ударил кулаком по столу. — Пятьсотый?! Ты издеваешься, папа? Это уровень бога!

Система пискнула.

[Альтернатива: Доступен "Зашифрованный Пакет".][Вы можете скачать архив, но распаковка будет происходить поэтапно, по мере роста вашего уровня.][Скачать?]

— Да, — выдохнул я. — Качай всё, что есть.

Полоска загрузки поползла. 10%... 50%... 90%... В этот момент Обелиск задрожал. Черный камень начал наливаться красным светом. Сирены (которых не было слышно раньше) взвыли в моей голове.

[ВНИМАНИЕ!][Обнаружено несанкционированное копирование данных.][Протокол "Чистка" активирован.][Самоуничтожение сектора через: 60 секунд.]

— Бежим! — заорал я, вскакивая с кресла.[Загрузка завершена.]

Я выдернул флешку (физический носитель, который выплюнул терминал) и рванул к выходу. — Уходим! Быстро! Это место сейчас схлопнется!

Стены начали таять. Пол под ногами превращался в цифровую пустоту. Мы бежали по коридору, который распадался на пиксели. Позади нас, в серверной, раздался грохот — Обелиск взорвался, стирая Лабораторию №1 из реальности.

Мы выскочили наружу, в лес. Двери бункера за нами провалились под землю, оставив на месте входа только дымящуюся воронку.

Я упал на траву, сжимая в руке флешку. Кайто тяжело дышал, его броня дымилась. — Что... это... было? — прохрипел он. — Правда, — ответил я, глядя на небо. Теперь я знал, что там, за облаками, кто-то смотрит на нас. И этот Кто-то очень недоволен тем, что я украл его шпаргалки.

Я сжал кулак. — Мы — контент, значит? Ну держитесь. Я устрою вам такое шоу, что у вас серверы сгорят.

Сектор Зеро. Граница «Красной Зоны». 16:00.

Обратный путь прошел в гробовом молчании. Мы ехали через мутировавший лес, но теперь он не казался мне просто опасным. Я смотрел на фиолетовые деревья, на парящие камни, на искажения воздуха и видел не природу, а код. Плохой, битый код, который Наблюдатели поленились исправить после установки серверов.

— Уровень радиации падает, — сообщил Чихиро, глядя на приборы. — Броня выдержала. Ни у кого нет признаков заражения. Рендзи, твоя алхимия спасла нам жизнь. Если бы мы пошли в стандартной экипировке А-ранга, мы бы уже харкали кровью.

Я кивнул, не отрывая взгляда от флешки в руке. Как только мы пересекли периметр разрушенной Лаборатории, физический носитель начал... таять. Металл и пластик распадались на искры маны, впитываясь прямо в мою кожу.

[Интеграция данных завершена.][Архив «Омега» загружен в интерфейс пользователя.][Статус расшифровки: 1%.][Доступна новая функция: «Глаз Администратора (Уровень 1)».]

Я моргнул. Мир слегка изменился. Над головой Кайтo появился маленький таймер: [Перезарядка навыка: 00:45]. Я посмотрел на небо. Там, среди облаков, висел полупрозрачный текст, видимый только мне:[До начала глобального эвента «Карнавал»: 13 дней 04 часа 22 минуты.]

— Работает... — прошептал я. — Папа не врал.

Мы подъехали к КПП. Те же солдаты в герметичной броне встретили нас, наставив винтовки. — Глуши мотор! Проверка на заражение!

Нас прогнали через дезактивационный шлюз. Струи химикатов смыли радиоактивную пыль с джипа и нашей брони. Офицер смотрел на нас как на призраков. — Вы вернулись, — сказал он, снимая шлем. Его лицо выражало смесь недоверия и уважения. — Никто не возвращается из Эпицентра в таком составе. Обычно мы выносим оттуда мешки с трупами.

— Мы не любим статистику, — ответил я, забирая документы. — Мы предпочитаем её портить.

Шлюз открылся. Перед нами снова была обычная Япония. Зеленые деревья, серый асфальт, голубое небо. Но для меня этот мир теперь выглядел иначе. Я знал, что это декорации. И я собирался стать главным актером в этом спектакле.

Токио. Башня Затмения. 19:00.

Когда мы подъехали к нашему штабу, я ударил по тормозам. — Какого черта? — выдохнул Кайто.

У ворот Башни стояла толпа. Нет, не так. Там было море людей. Сотни фанатов с плакатами «Затмение — Чемпионы!», «Рендзи — наш Король!», «Кайто, женись на мне!». Журналисты с камерами оккупировали тротуары. Дроны новостных каналов жужжали над стенами, как рой назойливых мух.

— Кажется, мы стали популярны, — заметила Ариса, натягивая капюшон своего плаща-невидимки. — Я не готова к фотосессиям. Я вся в саже.

— Привыкай, — сказал я, надевая солнцезащитные очки (хотя солнце уже садилось). — Если верить тому, что я узнал в Лаборатории... Наблюдатели хотят шоу. Они хотят хлеба и зрелищ. Я посмотрел на свою команду. — Мы дадим им зрелищ. Но по нашим правилам. И за очень большие деньги.

Я нажал на газ. Джип, покрытый боевыми шрамами и пылью Сектора Зеро, медленно проехал сквозь толпу, которая расступалась перед нами, как Красное море. Люди кричали, тянули руки, щелкали камерами. Они видели героев. Я видел «лайки» и «просмотры», которые конвертировались в влияние.

Мы въехали во двор. Ворота закрылись, отсекая шум. — Фух, — выдохнул Кайто. — Это было страшнее, чем Василиск. — Это только начало, — я вышел из машины. — Канае, собери всех в зале совещаний через час. Нам нужно обсудить новую стратегию. — Какую? — спросила она. — Мы больше не просто банда авантюристов, — я посмотрел на верхушку своей Башни. — Мы строим Империю. С завтрашнего дня мы начинаем расширение.

Личный кабинет Рендзи. 20:00.

Я сидел в кресле, глядя на ночной город. Теперь у меня был план. Отец оставил мне инструменты. Уровень 500 казался недостижимым, но с [Глазом Администратора] я мог видеть самые эффективные пути прокачки. Я видел скрытые квесты. Я видел таймеры боссов. Это было колоссальное преимущество.

Я открыл меню Гильдии.

[Гильдия: «Затмение» (Eclipse).][Ранг: B (Требуется переоценка).][Репутация: Максимальная (На слуху).][Казна: 450,000,000 иен.]

— Мало, — решил я. — Для войны с Системой нужно больше ресурсов. Нам нужны люди. Нам нужен бренд. Нам нужно влияние.

В дверь постучали. Вошла Канае. Она уже переоделась в гражданское, но выглядела уставшей. — Рендзи, там внизу... почта. — Много? — Три мешка писем. И курьеры продолжают идти. Приглашения на ток-шоу, предложения рекламы, контракты от оружейных корпораций. И... — она замялась. — Заявки на вступление. Тысячи заявок.

Я развернулся к ней. — Отлично. — Отлично? — удивилась она. — Рендзи, нас всего пятеро! Мы не справимся с такой толпой. У нас нет структуры, нет бухгалтерии, нет HR-отдела! — Значит, мы их создадим.

Я встал и подошел к ней. — Канае, с сегодняшнего дня ты — Вице-Лидер. Ты моя правая рука. Ты будешь держать этот хаос в узде. — Я? — она округлила глаза. — Но я Танк! Я умею держать удар, а не бумаги! — Именно поэтому ты идеально подходишь. Бюрократия бьет сильнее дракона. Я улыбнулся. — Завтра мы объявим о первом официальном наборе в Гильдию. Но это будет не просто кастинг. Мы устроим шоу.

Я посмотрел на карту Японии на стене. — Мы наймем генералов. Мы наймем бухгалтеров. Мы оденем наших людей в лучшую броню. Мы заставим другие кланы кусать локти от зависти. — А что потом? — тихо спросила Канае.

Я вспомнил слова отца. «Стань багом, который обрушит игру».— А потом, — ответил я, — мы перевернем эту доску.

— Но сначала... — я потянулся. — Мне нужно в душ. Я все еще пахну как радиоактивный волк.

ГЛАВА 33: Реструктуризация

Токио. Башня Затмения. 09:00 утра.

Если раньше наша Башня была крепостью одиночества, то теперь она напоминала осажденный замок. Только осаждали нас не орки, а любовь народная. У ворот стоял палаточный лагерь фанатов. Дроны папарацци висели у окон так плотно, что Арисе приходилось сбивать их из лука, чтобы просто переодеться.

Я вошел в конференц-зал, потирая виски. Там уже кипела работа. Точнее, кипел Такео. Наш маг-стратег сидел за столом, окруженный летающими стопками писем (он использовал телекинез малого радиуса, чтобы сортировать почту). Его очки бликовали от света мониторов, на которых бежали графики.

— Три тысячи заявок, Рендзи, — сказал Такео, не поднимая головы. — Министерство Обороны хочет встречу. «Sony» предлагают контракт на аниме про нас. А налоговая прислала уведомление, которое начинает дымиться, если его не открыть. — Ты справляешься? — спросил я, падая в кресло. — Я сплю три часа в сутки, — Такео поправил очки. — Если мы не наймем персонал, я умру. Не от монстра, а от бумажного пореза.

В зал вошла остальная команда. Кайто с банкой колы (которую он случайно проткнул новым костяным пальцем), Ариса в своем мерцающем плаще и мрачный Чихиро.

— Ладно, народ, — я постучал по столу. — Такео прав. У нас кризис роста. Мы — хаос. Нас шестеро (считая меня), а проблем на миллион. Я вывел на экран схему. — С этого дня мы Корпорация. И я назначаю вас топ-менеджерами.

1. Канае — Вице-Лидер (Vice-Master).— Ты — моя правая рука и щит Гильдии. Твое слово — закон. Ты контролируешь дипломатию. Если кто-то наглеет — ты давишь его авторитетом (или гравитацией).

2. Такео — Начальник Штаба (Chief of Staff).Я посмотрел на мага. — Ты — мозг. Ты координируешь все операции. Ты составляешь расписание рейдов, анализируешь данные о данжах и следишь, чтобы Кайто не пошел в рейд без штанов. Ты отвечаешь за Магический Корпус и Логистику. Такео выдохнул с облегчением. — Принято. Наконец-то официальные полномочия. Я составлю график дежурств через десять минут.

3. Кайто — Генерал Авангарда.— Ты отвечаешь за штурмовиков. Сделай из новичков армию, способную пройти сквозь стену. — Будет сделано, Босс! — рявкнул Кайто. — «Отряд Костеломов» готов крушить!

4. Ариса — Генерал Разведки.— Снайперы и ассасины — твои. Я хочу знать всё, что происходит в Токио. — Тень слышит всё, — кивнула она, растворяясь в воздухе на секунду.

5. Чихиро — Глава Мед. Корпуса и Лаборатории.— Ты отвечаешь за жизни. И за производство зелий. — Я ненавижу руководить, — буркнул Чихиро. — Но если это значит, что у меня будет свой морг... я согласен.

— И последнее, — я посмотрел на Такео. — Тебе нужна помощь с деньгами. Мы нанимаем того, кого даже ты будешь бояться. — Кого? — удивился Такео. — Я боюсь только того, что у нас закончится кофе. — Бухгалтера.

Час спустя. Кабинет для собеседований.

Мы сидели вдвоем: я и Такео. Канае ушла разгонять фанатов. Такео просматривал резюме с профессиональным скепсисом. — Слабо... Слабо... Вор... Идиот... О, а вот это интересно.

Дверь открылась. Вошел Сатоши Ямамото. Серый костюм, очки, портфель-убийца. Он сел, достал калькулятор. — Сатоши Ямамото. Аудитор. Я знаю, что у вас дыра в бюджете размером с кратер Фудзи.

Такео прищурился. — У нас не дыра. У нас... творческое распределение активов. — У вас бардак, — отрезал Сатоши. — Я видел вашу отчетность. Вы списали 10 миллионов иен как «Покупка стратегического запаса пиццы». Такео покраснел. — Это было для поддержания морального духа Кайто! — Это растрата, — Сатоши открыл папку. — Если наймете меня, я введу систему талонов. И полный аудит. Никакой пиццы без служебной записки в трех экземплярах.

Такео посмотрел на Сатоши. Сначала с возмущением. Потом с уважением. Он увидел в этом скучном бюрократе родственную душу — человека Порядка. — Рендзи, — Такео повернулся ко мне. — Берем его. Он единственный, кто сможет сказать «нет» Кайто и выжить.

Я улыбнулся. — Вы приняты, Ямамото-сан. Такео введет вас в курс дела. Сатоши кивнул Такео. — Приятно работать с разумным человеком. Надеюсь, ваши отчеты лучше, чем ваш кофе. — Мой кофе идеален, — обиделся Такео. — Я варю его на магическом огне.

В этот момент в кабинет влетел Кайто. — Босс! Такео! Мне нужно 50 тысяч! Доставка суши приехала, а терминал у курьера сдох!

Сатоши медленно повернул голову. Его очки блеснули. — Пятьдесят тысяч? На рыбу? — тихо спросил он. — В то время как мы не оплатили счет за электричество? Кайто замер. Он посмотрел на Такео, ища поддержки. Такео лишь развел руками. — Извини, друг. Теперь финансы у него. Я просто стратег.

Сатоши достал бланк. — Заполни форму 3-Б, здоровяк. И если там будет хоть одна грамматическая ошибка — будешь есть рис без рыбы.

Кайто побледнел. — Рендзи, мы наняли монстра!

Вечер.

Система заработала. Такео сидел в своем новом кабинете «Начальника Штаба», координируя потоки информации. Сатоши сидел в соседнем, координируя потоки денег. Они периодически перекрикивались через стену: — Сатоши, мне нужно выделить бюджет на стрелы для Арисы!— Отказано! Пусть собирает старые! Или переходит на многоразовые!— Это S-ранговые стрелы, скряга!— Ладно, выпишу половину. Остальное пусть крафтит Рендзи!

Я стоял на балконе, слушая эту перепалку. Теперь у меня была полная команда. Мозг (Такео), Кошелек (Сатоши), Щит (Канае), Меч (Кайто), Глаза (Ариса) и Душа (Чихиро).

Завтра мы откроем двери для трех тысяч новичков. И Такео уже составил план, как отсеять слабаков за три часа.

Токио. Площадь перед Башней Затмения. 08:00 утра.

Если бы кто-то посмотрел на наш район со спутника, он бы решил, что здесь проходит рок-фестиваль. Очередь желающих вступить в «Затмение» парализовала движение в районе Синдзюку.

Я стоял на балконе, попивая кофе. Рядом стоял Сатоши с планшетом, а по другую руку — Такео с папкой документов. — Три тысячи двести четырнадцать заявок, — монотонно произнес Сатоши. — Вступительный взнос — 10 000 иен. Прибыль — 32 миллиона иен еще до старта. — Мы берем деньги за вход? — удивился я. — Это фильтр, — хором ответили Такео и Сатоши. — Если у них нет десяти тысяч, они не купят зелья, — добавил бухгалтер. — И если они не готовы инвестировать в себя, они нам не нужны, — добавил стратег. Они переглянулись и кивнули друг другу. Кажется, эти двое нашли общий язык на почве любви к порядку.

09:00. Старт Экзамена.

Ворота открылись. Толпа хлынула на полигон. Канае вышла вперед, ударив щитом о землю, чтобы создать тишину. — Добро пожаловать! — её голос гремел. — Нам не нужны просто бойцы. Нам нужна Элита. Экзамен состоит из четырех этапов. Пройдете все — добро пожаловать в семью.

Зона 1: «Стена Плача» (Экзаменатор: Кайто)

Здесь всё было просто. Грубая сила. Кайто стоял в центре круга, скрестив руки на груди. — Сдвиньте меня! — ревел он. — Кто заставит меня сделать шаг назад — проходит!

Огромный детина с молотом разбежался и врезался в Кайто.Б-БАМ!Сработала [Реактивная Броня]. Детина отлетел на пять метров, держась за плечо. Кайто зевнул. — Слабо! Следующий!

Зона 2: «Лабиринт Логики» (Экзаменатор: Такео)

Те, кто выжил после Кайто (танки с отбитыми плечами и ловкачи, увернувшиеся от удара), попадали в палатку Такео. Здесь царила атмосфера школьного экзамена, только смертельно опасного. Такео сидел за столом, поправляя очки. Вокруг него парили десятки шаровых молний (его магия).

— Внимание, — произнес он спокойно. — Сила без ума — это просто мясо. Я буду задавать вопросы. Неправильный ответ — удар током. Слишком медленный ответ — удар током. Он указал на первого кандидата, мага огня. — Вопрос: Группа из пяти человек входит в данж В-ранга. Танк получает дебафф «Гниение», хилер имеет только 20% маны. Какова оптимальная ротация заклинаний для отхода? У тебя 3 секунды.

— Эээ... ну, хилер должен... — начал парень. — Медленно.БZZZT!Шаровая молния ударила парня в ногу. Он взвизгнул и упал. — Следующий! — скомандовал Такео. — Вопрос: Рассчитай траекторию полета виверны при встречном ветре 15 м/с...

В итоге этот этап прошли только те, кто умел думать под давлением боли. Такео был безжалостен. — Мы S-ранговая гильдия, — бормотал он, ставя «неуд» очередному воину. — Мне не нужны идиоты, которые пулят босса раньше времени.

Зона 3: «Игра с Тенью» (Экзаменатор: Ариса)

Выжившие после Такео (с дымящимися волосами и дергающимся глазом) шли к Арисе. — Отберите у меня флажок, — голос Арисы звучал из пустоты. Самой её видно не было благодаря плащу из шелка Ткачихи Тумана. Кандидаты бегали по полю, спотыкаясь и получая подзатыльники из ниоткуда. Прошли только сенсоры и самые удачливые.

Зона 4: «Кабинет Психотерапии» (Экзаменатор: Чихиро)

Финал. Чихиро сидел в костюме Чумного Доктора. — Ты боишься боли? — спрашивал он своим мертвым голосом, держа в руках шприц с зеленой жижей. — А если я скажу, что мне придется ампутировать тебе руку прямо в рейде, без наркоза, чтобы спасти жизнь? Половина кандидатов убежала с криками «Психи!». Остались только самые стойкие.

Финал: Вердикт Администратора

К вечеру из трех тысяч осталось всего пятьдесят человек. Я спустился к ним в своем новом пальто от Yohji Yamamoto (стиль с обложки). Рядом со мной встали мои Генералы: Кайто (Сила), Такео (Мозг), Ариса (Глаза), Чихиро (Душа) и Канае (Щит). Сатоши (Кошелек) стоял чуть поодаль, подсчитывая финальную прибыль.

Я активировал [Глаз Администратора]. — Вы прошли ад, — сказал я. — Поздравляю. Я прошел вдоль строя, сканируя потенциал.

— Ты, — я указал на парня, который решил задачу Такео за секунду, уклоняясь от молнии.

[Имя: Кента.][Класс: Техномаг.][Потенциал: А.]— Идешь в штаб к Такео. Ему нужен помощник.

— Ты, — я указал на девушку, которая не испугалась яда Чихиро. — В лабораторию.

Я отобрал двенадцать лучших. — Остальные — в резерв. Зарплата, страховка, тренировки под началом Генерала Кайто.

В этот момент у Сатоши зазвонил телефон. Он ответил, послушал пару секунд и побледнел (что было сложно, учитывая его и так серый цвет лица). — Босс, — он подошел ко мне. — Это журнал «Hunter Weekly». Они видели трансляцию отбора. Они в восторге от... эстетики. Они предлагают обложку. Эксклюзив. — Обложку? — я переглянулся с Такео. Стратег кивнул. — Это бесплатная реклама на миллиард, Рендзи. Соглашайся.

Я взял телефон. — «Новые Боги Токио»? — переспросил я редактора. — Звучит неплохо. Готовьте камеры. Мы приедем всем составом. И да, приготовьте много широкоугольных объективов. Кайто в кадр не влезает.

ГЛАВА 34: Hypebeast

Токио. Район Омотесандо. 11:00.

Если Сектор Зеро был адом радиоактивным, то Омотесандо был адом финансовым. Это был район, где воздух пах деньгами, а витрины бутиков смотрели на прохожих с ледяным высокомерием. Мы приехали сюда на двух черных тонированных минивэнах. Наша цель: сменить имидж «убийц монстров» на имидж «владельцев мира».

В первой машине ехали я, Кайто и Ариса. Во второй — «Мозговой Центр»: Такео, Канае, Чихиро и Сатоши. По рации я слышал голос нашего бухгалтера: — Напоминаю, бюджет на представительские расходы — 15 миллионов иен. Это включая обувь и аксессуары. Если кто-то купит носки за 50 тысяч, я вычту это из его зарплаты.— Принято, Сатоши, — спокойно ответил Такео. — Я прослежу за рациональностью трат. Кайто запрещено подходить к стеллажам с хрупким стеклом.

Мы остановились у флагманского бутика Rick Owens. Здание напоминало бетонный бункер пост-апокалипсиса. Никаких вывесок. Только тяжелая бронзовая дверь. — Я не понимаю, — ныл Кайто, вылезая из машины и расправляя плечи (его костюм трещал). — У меня есть отличная броня! Она живая! Она стреляет шипами! Зачем мне... это? Он с отвращением ткнул пальцем в витрину, где висел рваный свитер за 300 000 иен.

— Это называется «стэйтмент», Кайто, — поправил очки Такео, выходя следом. Он уже сканировал улицу на предмет угроз и путей отхода (профессиональная привычка). — Мы идем на обложку «Hunter Weekly». Ты не можешь позировать в костюме, который выглядит как анатомическое пособие для некроманта. Ты распугаешь инвесторов.

— Ты должен продавать мечту, — добавил я, надевая солнечные очки. — Идемте. И ради бога, Кайто, втяни живот.

Внутри бутика.

Нас встретила гробовая тишина. В таких магазинах не бывает случайных людей. К нам тут же подплыл консультант — худой парень с прической, похожей на взрыв сверхновой. Он окинул нашу разношерстную компанию взглядом, полным ужаса. — Добрый день... — начал он неуверенно. — У нас сегодня закрытый показ... — Мы знаем, — я снял очки, позволяя фиолетовому отблеску в глазах немного надавить на его психику. — Нам нужна одежда. Много. Мрачно, дорого, авангардно.

Эпизод 1: Проблема Кайто

Кайто был проблемой. Его рост — 210 см, вес — 140 кг чистых мышц. Дизайнерская одежда шьется на эльфов-анорексиков. Кайто взял кожаные штаны. — Они выглядят как легинсы для моей кошки, — прокомментировал он. — Налезут, — уверенно сказал стилист. — Кожа тянется.

Через минуту из примерочной раздался звук, похожий на выстрел дробовика.ТР-Р-РЕСК!Сатоши, стоящий у кассы с калькулятором, схватился за сердце. — Двести сорок тысяч иен... — прошептал бухгалтер побелевшими губами. — Он уничтожил двести сорок тысяч за секунду... — Списать как «производственную травму», — тут же записал Такео в блокнот. — Кайто! Не пытайся надеть скинни!

— Несите оверсайз! — скомандовал я. — Всё самое широкое! В итоге Кайто облачили в огромную черную мантию-балахон и широкие штаны-карго с кучей карманов. Он вышел к зеркалу. — Я похож на мешок с углем, — скептически оценил он. — Ты похож на «Темного Монаха Апокалипсиса», — возразила Ариса. — Это сейчас в моде. Tech-wear. Очень брутально. Кайто посмотрел на себя. — Ну... если брутально, то ладно.

Эпизод 2: Стратег и Интеллект (Такео)

Такео отказался от услуг местных стилистов. Он подошел к вопросу системно. — Мне не нужны балахоны, — заявил он. — Моя роль — интеллект, структура, контроль. Мне нужны четкие линии. Он выбрал строгий, зауженный костюм от Saint Laurent. Черный, лаконичный, острый как бритва. Когда он вышел из примерочной, поправляя очки, он выглядел не как маг, а как злой гений корпорации, который планирует захват мира с помощью электронной таблицы.

— Эффективно, — оценил Такео, глядя в зеркало. — Движения не сковывает. Карманы скрытые, помещается три свитка и тактический нож. — Ты выглядишь пугающе, — заметила Канае. — Как тот парень из фильмов, который убивает главного героя ручкой. — Именно такой эффект мне и нужен на переговорах, — кивнул Стратег.

Эпизод 3: Призрак и Босс (Ариса и Канае)

Ариса была рождена для этого стиля. Она выбрала платье от Ann Demeulemeester — сложная конструкция из лент, перьев и кожи. В сочетании с её бледностью и «призрачной» аурой, она выглядела как готическая королева. Канае же выбрала стиль «Power Dressing». Костюм с широкими плечами, глубокое декольте, но строгие брюки. Она выглядела как женщина, которая может купить этот магазин, уволить персонал, а потом сжечь здание, просто чтобы согреться.

Эпизод 4: Выбор Короля (Рендзи)

Я не слушал стилистов. У меня был чит. Я ходил между вешалок, активировав [Глаз Администратора].

[Пальто: Enfants Riches Déprimés (Коллекция "Грешник").][Материал: Шерсть, Шелк, Пепел.][Стат: Харизма +50. Влияние +30.][Эффект: "Аура Загадочности".]

— Беру, — я снял пальто, которое выглядело так, будто его пожевали волки, а потом зашили золотыми нитками. Я добавил к этому кожаные брюки, сетчатую майку и тяжелые ботинки. Когда я надел это, система дзынькнула.

[Комплект экипирован: "Икона Стиля".][Бонус комплекта: Репутация растет на 20% быстрее. Шанс успешных переговоров +15%.]

Я посмотрел в зеркало. На меня смотрел не Охотник. На меня смотрел рок-звезда Бездны. Меч на поясе не выглядел чужеродно. Он выглядел как самый дорогой аксессуар.

Эпизод 5: Сатоши и Чек

Мы собрались у кассы. Продавец, у которого тряслись руки, пробивал гору черной одежды. — Итого... — он сглотнул. — Четырнадцать миллионов восемьсот тысяч иен. Сатоши посмотрел на чек. Потом на Такео. — Мы уложились, — выдохнул бухгалтер. — Осталось 200 тысяч. — Купите Чихиро новые бинты, — предложил Такео. — Черные. Чтобы не пачкались кровью. Чихиро, который всё это время стоял в углу в своей маске Чумного Доктора и пугал манекены, кивнул. — Черные бинты... Это практично.

12:30. Выход на улицу.

Мы вышли из бутика. На улице нас уже ждали. Кто-то слил инфу, что «Затмение» шопится. Толпа перекрыла улицу. Вспышки камер. Крики.

Обычно Охотники выходят к людям в броне, готовые к бою. Мы вышли как на подиум. Я надел очки. Кайто в своей мантии выглядел как гора тьмы. Такео поправил галстук, сканируя толпу холодным взглядом. Ариса шла, едва касаясь земли. Канае и Сатоши замыкали шествие с видом хозяев жизни.

Вдруг из толпы выскочил репортер. — Такахаси-сан! Ваш новый стиль — это вызов традициям? Вы больше не носите броню? Я остановился. Снял очки. — Традиции — это для тех, кто боится будущего, — бросил я в микрофон. — Мы не носим броню, потому что нам нечего бояться.

Щелк. Щелк. Щелк. Этот кадр завтра будет во всех газетах.

— В машину, — скомандовал Такео, открывая дверь передо мной. — Нас ждут в фотостудии. График жесткий. — Ты становишься занудой, Такео, — усмехнулся я. — Я становлюсь эффективным, Босс.

Мы погрузились в минивэны и рванули прочь, оставив толпу обсуждать наш «лук» стоимостью в бюджет небольшой африканской страны.

Студия «Aura». Район Роппонги. 13:00.

Студия находилась в лофте на 50-м этаже небоскреба. Бетонные стены, окна в пол с видом на весь Токио и куча оборудования, которое стоило дороже, чем наш джип. Нас встретил главный фотограф — Кенджи. Человек-легенда. Маленький, лысый, в очках с желтыми линзами, он двигался так быстро, будто был под заклинанием «Ускорение» 10-го уровня.

— О! Мои музы! Мои демоны! — закричал он, подлетая к нам. — Я чувствую энергию! Вы не Охотники, нет! Вы — рок-звезды, которые забыли гитары и взяли мечи! Он схватил Кайто за рукав его новой мантии. — Текстура! Объем! Ты — гора, которая сошла с ума! Мне нравится!

Такео поправил очки, сканируя помещение. — Освещение выставлено грамотно, — прокомментировал Стратег. — Но зона кейтеринга расположена слишком близко к дорогой технике. Если Кайто проголодается, он может случайно съесть камеру вместе с бутербродом. — Я всё слышу! — обиделся Кайто.

Сцена 1: Страдания Титана (Кайто)

Первым пошел Кайто. Его поставили на фон из разбитого бетона. — Кайто-сан! — кричал Кенджи. — Дай мне эмоцию! Ты не просто стоишь! Ты страдаешь от своей силы! Ты — одинокий колосс! Плечи опусти! Будь уязвимым цветком!

Кайто вспотел. — Я не умею быть цветком! — простонал он. — Я умею ломать лица! — Так ломай пространство! — визжал фотограф.

Кайто, не зная, куда деть свои огромные руки, случайно облокотился на декоративную античную колонну из гипса.ХРУСТ.Колонна развалилась. Кайто с грохотом рухнул в обломки, запутавшись в своей дизайнерской мантии. — Черт! — рявкнул он. — Я же говорил! Я слон в посудной лавке!

Сатоши схватился за голову: — Штраф за реквизит... 50 тысяч... Но Кенджи начал щелкать затвором как пулемет. — ДА! ЭТО ОНО! Разрушение! Хаос! Неуклюжесть силы! Не вставай! Смотри на меня исподлобья! Ты монстр, который разрушил свой храм! Кайто злобно посмотрел в объектив. — Гениально! — выдохнул фотограф.

Сцена 2: Интеллект и Холод (Такео и Чихиро)

Следующими были наши «мозги». Такео не стал позировать. Он просто сел на высокий стул, достал свой планшет и начал реально работать (проверять графики дежурств). Кенджи навел камеру. Такео поднял взгляд поверх очков. Холодный, расчетливый, оценивающий. Взгляд человека, который знает, как убить вас тремя способами, используя только карандаш. — Стоп! — крикнул Кенджи. — Не двигайся! Это взгляд «Серого Кардинала». Идеально! — Я просто проверяю почту, — заметил Такео. — Неважно! Это выглядит как план захвата мира!

Чихиро встал рядом, в своей маске Чумного Доктора и черном свитере. Он просто скрестил руки. Контраст между «Кибер-Бюрократом» Такео и «Мрачным Жнецом» Чихиро был потрясающим.

Сцена 3: Трон Короля (Рендзи)

Настала моя очередь. Меня посадили на «трон» — конструкцию из ржавой арматуры и черного бархата. — Рендзи-сан, — Кенджи подошел ближе. — Ты центр. Ты лидер. Мне не нужна агрессия. Мне нужно высокомерие. Покажи мне, что ты владеешь этим городом.

Я откинулся на спинку. Положил ногу на ногу. Моя рука легла на рукоять «Грани Реальности». Я слегка выпустил ману Бездны. Воздух вокруг меня потемнел. Меч среагировал на камеру — он начал «глитчить». Вокруг меня появились цифровые помехи, которые камера фиксировала как реальные искажения.

— Что это? — фотограф уставился на монитор. — Спецэффекты? Мы не включали пост-продакшн! — Это моя аура, — спокойно сказал я. — Снимай, пока я в настроении.

Я посмотрел в объектив. Я не улыбался. Я смотрел сквозь камеру. Щелчок затвора прозвучал как выстрел.

Интервью (Перерыв на кофе).

Журналистка сидела напротив меня и Такео. — Такахаси-сан, — начала она. — Ваша гильдия меняет правила игры. Какова ваша цель? Стать Топ-1? Я отпил эспрессо. — Стать Топ-1 по правилам Ассоциации — скучно. Это значит просто убивать больше всех монстров. — А что вы предлагаете? — Мы создаем экосистему, — вмешался Такео, поправляя галстук Saint Laurent. — Гильдия — это не просто отряд наемников. Это бренд. Это технологии. Это стиль. Мы хотим показать, что Охотник — это не грязный рабочий с мечом, а элита нового мира. — Смело, — записала журналистка. — И ваш новый стиль... почему высокая мода? — Потому что кровь монстров плохо отстирывается от дешевой ткани, — усмехнулся я. — А Rick Owens делает отличный черный цвет, на котором ничего не видно.

Три дня спустя. Токио. Перекресток Сибуя. 19:00.

Мы стояли на крыше здания, глядя вниз на знаменитый перекресток. На огромном экране сменилась реклама. Появилась обложка «Hunter Weekly».

Это было эпично. В центре, на троне из арматуры, сидел я, окруженный цифровым шумом. Справа, в обломках колонны, лежал могучий Кайто. Слева, как призрак, парила Ариса. Позади стояли Такео (с планшетом и взглядом убийцы) и Канае (с щитом и осанкой королевы). Чихиро был тенью на заднем плане.

Заголовок горел красным:

«НОВЫЕ БОГИ ТОКИО: "Затмение" объявляет войну скуке».Эксклюзив: Как Рендзи Такахаси превратил хаос в бренд.

Толпа внизу остановилась. Тысячи голов поднялись вверх. — Смотри! Это они! — Офигеть! Я хочу такой же плащ! — Кайто выглядит как демон!

У Сатоши зазвонил планшет. — Босс, — его голос дрогнул. — Сайт магазина упал. — Хакеры? — спросил Такео. — Фанаты. Мы продали мерча на 300 миллионов иен за десять минут. Акции наших партнеров взлетели на 40%. Сатоши поднял на меня глаза, и впервые за всё время в них читалось восхищение. — Вы были правы. Хайп конвертируется в валюту лучше, чем золото.

Я посмотрел на свою команду. Они улыбались. Даже Такео позволил себе легкую ухмылку. — Это только начало, — сказал я. — Мы заработали деньги. Теперь нам нужно заработать уважение. Я повернулся к ним. — Готовьте смокинги. Завтра Гала-вечер Ассоциации. Мы идем знакомиться с элитой. И поверь мне, Такео, там тебе придется использовать свой мозг на 200%, потому что акулы бизнеса кусают больнее, чем волки.

ГЛАВА 35: Бал Монстров

Токио. Отель «Imperial». 19:00.

Черный бронированный лимузин (арендованный Сатоши после двух часов торгов за скидку) медленно полз к парадному входу. За тонированными стеклами я наблюдал за внешним миром. Это было похоже на осаду. Только вместо монстров здесь были сотни репортеров и тысячи фанатов, скандирующих: «ЗАТ-МЕ-НИЕ!».

Внутри салона царила напряженная атмосфера. — Меня сейчас вырву, — пробурчал Кайто. Он сидел, занимая два места. На нем был тот самый балахон от Rick Owens. — Не смей, — холодно отозвался Сатоши, поправляя галстук-бабочку. — Химчистка салона — 50 тысяч иен. Если тебя тошнит — глотай. Это экономически целесообразно.

Такео сидел напротив меня, уткнувшись в планшет. Его очки в тонкой оправе бликовали от света экрана. — Ситуация следующая, — доложил Стратег, не поднимая головы. — В зале присутствуют представители всех Топ-10 гильдий. Лидер «Белых Тигров» ненавидит нас за то, что мы переманили спонсоров. Лидер «Золотых Драконов» — Рюдзи — находится на грани банкротства и ищет жертву, чтобы утвердиться. — Рюдзи? — переспросил я. — Тот павлин в золотых латах? — Именно. Анализ показывает вероятность конфликта 98%. Рекомендую стратегию «Публичное унижение», а не «Физическое насилие». Драка приведет к дисквалификации.

— Принято, — кивнул я. — Мы уничтожим их улыбками.

Машина остановилась. Швейцар открыл дверь.

Вспышка.Стена света ударила в глаза. Рев толпы заглушил мысли. Мы вышли на красную дорожку.

Я шел первым — в своем пальто с «аурой загадочности», в темных очках и с мечом на поясе (охрана пыталась возразить, но статус S-ранга открывает любые двери). Следом шел Такео в безупречном костюме Saint Laurent, выглядящий как злой гений корпорации. За ним — гора Кайто, призрачная Ариса и величественная Канае. Сатоши и Чихиро замыкали шествие.

Репортеры сходили с ума: — Такахаси-сан! Ваш наряд — это вызов Ассоциации?! — Правда ли, что вы зарабатываете больше, чем министр финансов?!

Я остановился на середине дорожки. Повернулся к камерам. Приложил палец к губам. Толпа замерла. Я улыбнулся и пошел дальше. — Эффектно, — прокомментировал Такео. — Индекс цитируемости в соцсетях вырос на 15% за эту секунду.

Банкетный Зал «Империал».

Если снаружи был хаос, то внутри был холодный расчет. Огромный зал с золотыми колоннами и хрустальными люстрами. Здесь собралась элита: лидеры кланов, чиновники, генералы. Все в классических смокингах или парадной броне с медалями. Когда мы вошли, разговоры стихли. Мы выглядели как рок-группа, ворвавшаяся на прием к королеве. Черное пятно авангарда на фоне скучного золота.

Я активировал [Глаз Администратора]. Зал наполнился цифрами.

[Цель: Кензо Танака («Белые Тигры»).][Отношение: Зависть.]

[Цель: Мадам Роза (Аукционный Дом).][Отношение: Жадность.]

Мы заняли наш стол. Официанты тут же принесли шампанское. — Не пейте, — тихо сказал Чихиро, сканируя бокалы взглядом. — В третьем бокале следы слабительного. Детская шалость, но неприятно. — Кто? — спросила Ариса, её глаза сузились. — Вон тот официант. Ему заплатили «Тигры».

Я усмехнулся. — Не трогайте его. Пусть думают, что мы уязвимы.

И тут к нам направилась делегация. Во главе шел высокий мужчина в сияющих золотых латах. Его плащ волочился по полу.Рюдзи. Глава гильдии «Золотые Драконы» (Топ-5 Японии). Его лицо было красным от выпитого вина и гнева.

Он остановился напротив нашего стола, глядя на нас сверху вниз. — Так вот они какие, — громко произнес он, чтобы слышал весь зал. — «Новые Боги». Я думал, это бал Охотников, а не показ мод для готов-неудачников. Его свита подобострастно захихикала.

— А ты, — он ткнул пальцем в меня. — Такахаси. Ты думаешь, надел дорогие тряпки и стал ровней нам? Ты просто выскочка с удачным навыком. Зал затих. Все ждали моей реакции. Рюдзи провоцировал дуэль.

Я лениво откинулся на спинку стула. — Такео, — негромко сказал я. — Да, Босс? — Стратег тут же возник рядом, поправляя очки. — Кто этот господин в костюме консервной банки? — Это Рюдзи Сато, — громко и четко произнес Такео. — Глава гильдии «Золотые Драконы».

— А, Драконы... — протянул я. — Сатоши, что у нас по их финансовой отчетности? Сатоши, не меняя выражения лица, достал планшет и начал читать сухим, скрипучим голосом, который в тишине зала звучал как приговор:

— Гильдия «Золотые Драконы». Рыночная капитализация падает третий квартал подряд. Основная причина: провал трех рейдов А-ранга. Текущий долг перед банком «Мицубиси» — 3 миллиарда 400 миллионов иен. Просрочка по кредиту — 2 месяца. Сатоши поднял взгляд на Рюдзи. — По моим расчетам, если вы не продадите вашу штаб-квартиру в течение недели, банк инициирует процедуру банкротства.

В зале повисла мертвая тишина. Рюдзи побледнел. Потом побагровел. — Ты... — прохрипел он. — Откуда у тебя эти данные?! Это закрытая информация! — Аудит — это магия посильнее огненного шара, — пожал плечами Сатоши.

Я поднял бокал (тот, который был чистым). — Видите ли, Рюдзи-сан, — сказал я с улыбкой. — Мы одеваемся так, как хотим, потому что у нас есть деньги. А вот вам я бы посоветовал продать эти золотые латы. Пока золото в цене. Это покроет проценты по кредиту хотя бы за этот месяц.

Зал взорвался смешками. Рюдзи был уничтожен. Не мечом, а калькулятором. Его аура вспыхнула. Он схватился за рукоять меча. — Ты смеешь считать мои деньги, щенок?! Я вызываю тебя! Здесь и сейчас! Я размажу твою крашеную рожу по паркету!

Кайто дернулся, чтобы встать, но я остановил его жестом. — Дуэль? — я зевнул. — У меня нет времени бить банкротов. Это плохо для кармы.

Рюдзи зарычал и сделал шаг вперед, вынимая меч. Охрана отеля даже не успела среагировать. Но тут воздух в зале изменился. Стало холодно. Давление, от которого зазвенел хрусталь. Это была не моя аура. И не Такео. Это было что-то Абсолютное.

Толпа расступилась. К нам приближался старик в простом сером кимоно. Единственный человек в зале без пафоса. С закрытыми глазами. Но от него исходила такая жажда крови, что даже мой Глитч-меч тревожно завибрировал.

[ВНИМАНИЕ!][Обнаружен объект класса SS.][Имя: Иссин «Святой Меч» Ашина.][Ранг: SS (Национальный инструктор).]

Рюдзи, увидев его, мгновенно сдулся, вложил меч в ножны и поклонился так низко, что чуть не ударился лбом об пол. — Ашина-сама!

Старик прошел мимо Рюдзи, как мимо пустого места. Он подошел к нашему столу. Открыл один глаз — стальной, острый. — Шумно, — тихо сказал он. — Молодежь стала слишком шумной. И слишком наглой.

Он посмотрел на меня. — Рендзи Такахаси. Восьмой S-ранг. Ты умеешь считать чужие долги. Но умеешь ли ты держать удар? Иссин положил руку на рукоять своего деревянного меча. — Я хочу проверить. Один удар. Прямо здесь. Выдержишь — я признаю тебя. Упадешь — ты и твоя «корпорация» исчезнете из Токио.

Такео напрягся. — Анализ угрозы... — прошептал он. — Уровень силы неизвестен. Вероятность смерти... 99%.

Я встал. — Я принимаю вызов, — сказал я, глядя в стальной глаз старика. — Но если я выдержу... вы дадите нам эксклюзивное интервью. И наденете костюм, который выберет мой стилист.

Зал ахнул. Иссин рассмеялся. — Наглец! Договорились. Готовься умирать, модник.

Банкетный Зал «Империал». Момент Истины.

В зале повисла такая тишина, что было слышно, как гудит кондиционер под потолком. Иссин Ашина, «Святой Меч», стоял в пяти метрах от меня. Он был полностью расслаблен. Его рука даже не сжимала рукоять деревянного боккена. Она просто покоилась рядом.

— Готов? — спросил он. — Всегда, — солгал я. Мое сердце билось в ритме техно.

Такео, стоящий позади меня, шептал в коммуникатор: — Босс, вероятность уклонения — 0%. Вероятность блокирования — 0%. Рекомендую... я не знаю, что рекомендовать. Молись.

В этот момент Иссин исчез. Нет, он не использовал скорость. Он просто вырезал дистанцию. Мир вокруг меня померк. Золотые люстры, испуганные лица гостей, моя команда — всё исчезло. Осталась только тьма и серебряная линия, рассекающая пространство. Это была не физическая атака. Это была Воля Меча.

Он даже не вынул оружие. Он ударил ножнами. Но для моего восприятия это выглядело так, словно на меня падает небоскреб. Давление было таким, что моя мана застыла в каналах.«Умру,» — мелькнула мысль. — «Если приму удар — умру».

Мой «Глитч-Меч» на поясе завизжал. Он не чувствовал страха, он чувствовал ошибку в коде реальности.«Не блокируй,» — подсказал инстинкт Бездны. — «Искази».

В ту долю секунды, когда невидимый удар должен был раздробить мне грудную клетку, я активировал всё, что было в моем арсенале. — [Глитч: Рассинхронизация].

Я не сдвинулся с места физически. Я сдвинул свои координаты на одну миллисекунду вперед во времени. Я стал призраком в собственной реальности. Удар Иссина прошел сквозь меня, как сквозь голограмму. Но даже остаточной волны хватило.

БАМ!

Пол подо мной взорвался. Дорогой итальянский мрамор превратился в пыль. Ударная волна смела ближайшие столы, опрокинув салаты, икру и политиков. Меня отбросило назад. Я пролетел десять метров, сбивая стулья, и врезался спиной в колонну. Колонна треснула.

В зале воцарилась паника. Кто-то завизжал. — Рендзи! — крикнула Канае, вскидывая щит. Такео замер, его очки треснули от давления ауры.

Пыль осела. Иссин стоял в той же позе. Он даже не сдвинулся. Я сполз по колонне на пол. В груди горел огонь. Изо рта текла струйка крови. Мое пальто «Грешник» было разорвано на плече. Но я был жив. И я был в сознании.

Я сплюнул кровь на паркет. — Кха... — я поднялся, опираясь на ножны меча. Ноги дрожали, но держали. — Это... всё? Я думал, SS-ранг бьет сильнее.

Зал ахнул. Он выжил! Он не просто выжил, он еще и дерзит! Иссин медленно открыл глаза. В них промелькнуло удивление. — Ты... — он наклонил голову. — Ты не блокировал. Ты не уклонился. Ты... стал ошибкой? Странная техника. Старик убрал руку от пояса. Давление исчезло. — Ты выстоял. Я держу слово.

Я вытер кровь рукавом (это даже добавило шарма моему образу рок-звезды). — Отлично, — прохрипел я, поправляя разорванный воротник. — Сатоши! — Я здесь, босс, — бухгалтер выполз из-под перевернутого стола, прижимая к груди планшет. — Запиши: господин Ашина должен нам интервью. И счет за пальто. Оно стоило три миллиона.

Иссин рассмеялся. Громко, искренне. — Наглец. Мне нравится. Пойдем на воздух. Здесь слишком много зрителей.

Балкон Отеля. 21:30.

Мы стояли вдвоем, глядя на ночной Токио. Внизу, на улице, все еще бесновалась толпа фанатов, не зная, что наверху их кумира чуть не размазали по стене. Иссин курил тонкую сигарету. Я пил воду, которую мне принес дрожащий официант.

— Ты не S-ранг, — вдруг сказал Иссин, не глядя на меня. — По силе ты едва дотягиваешь до среднего А. Но у тебя есть трюки, которые могут убить даже меня, если я зевну. — Я называю это «асимметричный ответ», — ответил я.

— Скажи, парень, — он повернулся ко мне. — Чего ты хочешь? Власти? Денег? Ты устроил этот цирк с модой, с умным очкариком, с бухгалтером... Зачем? — Я хочу независимости. — От Ассоциации? — От Системы.

Иссин прищурился. Кажется, он понял больше, чем показал. — Амбициозно. Но чтобы стать независимым, тебе нужно стать сильнее. S-ранга недостаточно. Тебя раздавят, как только ты станешь реальной угрозой. — Поэтому я хочу знать, — я посмотрел ему в глаза. — Как стать SS? В Системе нет уровней выше S. Мой... аналитик говорит, что это предел.

Иссин выпустил кольцо дыма. — Твой аналитик прав. Система оценивает S-ранг как «Пик человеческих возможностей». Всё, что выше — это уже не цифры. Это статус. Он указал на небо. — Есть 15 Охотников ранга SS. Мы — те, кто перешагнул предел. Но мы не получали уведомлений о повышении уровня. Мы прошли Испытание.

— Какое? — Чтобы стать SS, ты должен бросить вызов одному из Шести SSS-рангов.

Я сглотнул. SSS-ранги. Ходячие катастрофы. Существа, способные уничтожить страну за час. — Победить их? — спросил я. — Это невозможно. — Конечно, нет, — усмехнулся Иссин. — Если ты победишь SSS, ты сам станешь Богом. Нет. Правило Ассоциации гласит: «Чтобы получить ранг SS, кандидат должен выжить в бою с SSS-рангом в течение 10 минут и хотя бы один раз коснуться его тела голой рукой».

— Коснуться? — удивился я. — Звучит... просто? — Просто? — Иссин посмотрел на меня как на идиота. — У SSS-рангов есть пассивная аура, которая испаряет материю в радиусе метра. Коснуться их — это как коснуться ядра солнца. Я потерял левую руку, когда сдавал этот экзамен. Мне её потом регенерировали лучшие целители мира, но фантомная боль осталась до сих пор.

Он выбросил сигарету. — А над ними есть Два Национальных Охотника. «Альфа» (США) и «Монарх» (Россия). Они вне категорий. Они не подчиняются законам. Если они захотят убить тебя — они убьют, и ООН пришлет тебе счет за уборку трупа.

Я переваривал информацию. Значит, путь наверх — это не фарм мобов. Это битва с полубогами. — Спасибо за информацию, — сказал я. — Значит, мне нужно найти SSS-ранга и потрогать его. Звучит как отличный план для самоубийства.

— Так и есть, — кивнул Иссин. — Но у тебя есть потенциал. Твоя... «ошибка» в защите. Она может сработать. Он похлопал меня по плечу (аккуратно, чтобы не добить). — Готовься. Через неделю будет Мировой Аукцион. Там будут все. И представители SSS-рангов тоже. Если хочешь заявить о себе — это твой шанс. Но помни: на аукционе продают не только артефакты. Там продают право на вызов.

Иссин развернулся и пошел обратно в зал. — И да, Рендзи. Я жду звонка от твоего стилиста. Если вы нарядите меня в розовое — я тебя зарублю по-настоящему.

Час спустя. Лимузин.

Мы ехали домой. Я лежал на сиденье, прикладывая лед к груди. Канае молча обрабатывала мою рану мазью. Такео сидел с ноутбуком, яростно печатая. Кайто грыз протеиновый батончик, снимая стресс. — Ты псих, Босс, — сказал он наконец. — Ты реально псих. Ты принял удар Святого Меча. Я думал, нас всех там похоронят.

— Такео, — позвал я. — Что по цифрам? Стратег поднял голову. — Индекс популярности — зашкаливает. Видео твоего полета в колонну набрало 15 миллионов просмотров. Хэштег #РендзиЖив в мировом топе. Акции партнеров выросли еще на 8%. Сатоши добавил: — Ремонт пола в отеле — 12 миллионов. Номерок пальто — списан в убытки. Лечение — бесплатно. Итог: это была самая выгодная травма в истории нашей компании. Чистая прибыль от роста медийности — около 50 миллионов за вечер.

Я закрыл глаза. — Отлично. Но этого мало. — Мало? — удивилась Канае. — Иссин сказал про Аукцион. Там будут продавать не только мечи. Там будут продавать доступ к SSS-рангам. Я посмотрел на Такео и Сатоши. — Нам нужны деньги. Не миллионы. Миллиарды. У нас есть неделя. Найдите мне заказ. Самый дорогой, самый опасный, самый невыполнимый заказ в Японии.

Такео поправил треснувшие очки. — Есть один вариант. Правительство уже месяц пытается закрыть «Аномалию 13» в метро. Никто не берется. Бюджет — 5 миллиардов иен. — Берем, — сказал я. — Завтра мы идем в метро.

ГЛАВА 36: Похмелье Славы

Токио. Башня Затмения. Верхний этаж (Пентхаус Лидера). 10:00 утра.

Утро началось не с кофе, а с того, что я пытался встать с кровати и понял, что мое тело все еще помнит «бесконтактный» удар Иссина Ашины. Ребра ныли, спина хрустела. — Система, статус, — прохрипел я.

[Статус: Легкое восстановление.][Дебафф: «Эхо Воли Меча». Ловкость снижена на 10% на 24 часа.]

Я кое-как натянул халат (черный шелк, подарок от бренда, с которым мы теперь дружим) и вышел в гостиную. Там уже кипела жизнь. Моя гостиная превратилась в оперативный штаб.

Такео сидел за огромным столом, заваленным газетами, планшетами и распечатками графиков. Он выглядел свежим, в идеальной рубашке, и жонглировал тремя телефонами одновременно. Сатоши сидел напротив, щелкая по калькулятору с такой скоростью, что пальцы размывались. Канае пила чай, просматривая новости на голографическом проекторе.

— О, Спящая Красавица проснулась, — заметил Такео, не отрываясь от экрана. — Как ребра? — Как будто по ним проехал поезд, — я упал в кресло. — Что в мире?

Такео бросил мне пачку газет. — Ты везде, Рендзи. Я посмотрел на заголовки.

Daily Tokyo:«Скандал в Империале: Рендзи Такахаси унижает "Золотых Драконов" калькулятором!»Hunter Weekly:«Святой Меч и Модник: О чем говорили Иссин Ашина и Глава "Затмения" на балконе?»Financial Times:«Акции "Золотых Драконов" рухнули на 25% за ночь. Банк Мицубиси требует досрочного погашения кредита.»— Мы уничтожили репутацию Рюдзи, — констатировал Такео, поправляя очки. — Политически — это блестящий ход. Мы показали зубы, но не нарушили закон. Теперь остальные кланы Топ-10 боятся нас трогать открыто. — А финансово? — я посмотрел на Сатоши. Бухгалтер позволил себе редкую, тонкую улыбку. — Рост стоимости бренда «Затмение» — 400%. Я уже получил предложения от трех банков о льготном кредитовании. Плюс, после того как ты "случайно" прорекламировал воду на балконе, компания-производитель прислала нам чек на 10 миллионов иен как благодарность.

Я усмехнулся. — Жизнь налаживается. — Не совсем, — Такео переключил слайд на проекторе. Картинка сменилась на карту Токио с красными зонами. — Популярность имеет цену. У ворот Башни — три тысячи фанатов. Они блокируют выезд. Курьеры не могут проехать. Доставка еды сбрасывает заказы с дронов на крышу. — И еще, — добавила Канае. — Нас завалили подарками. Кто-то прислал Кайто живого тигренка. Он теперь живет в спортзале и грызет гантели.

Я застонал. — Тигренок? Серьезно? — Кайто назвал его "Барсик" и отказывается отдавать, — вздохнул Такео. — Я оформил на зверя ветеринарный паспорт и страховку. Но если тигр съест кого-то из стажеров — это будет PR-катастрофа.

11:00. Прогулка по Башне.

Я решил спуститься вниз и посмотреть, как живет моя новоиспеченная Империя. Такео и Канае пошли со мной.

Второй и третий этажи, которые раньше пустовали, теперь гудели как улей. Мы наняли персонал. Десятки людей в униформе с эмблемой «Затмения» (черное солнце) бегали с папками, говорили по телефонам, переносили ящики. — Кто все эти люди? — спросил я, уворачиваясь от девушки с подносом кофе. — Административный корпус, — пояснил Такео. — Пиарщики, юристы, логисты, менеджеры по работе с клиентами. Я лично отбирал каждого. IQ не ниже 120, стрессоустойчивость уровня "Бог".

Мы прошли мимо стеклянной переговорной. Там сидел Кайто. Наш великий Берсерк выглядел несчастным. На нем был строгий костюм (который трещал по швам), и он сидел напротив милой девушки-репетитора. — Кайто-сан, — говорила она мягко. — Повторите еще раз. Вилка для салата — это... — Это маленькая тыкалка слева! — взревел Кайто. — Зачем мне вилка?! Я могу есть руками! Я танк! — Кайто-сан, на приеме у Министра нельзя есть руками.

Я посмотрел на Такео. — Ты нанял ему учителя этикета? — Это была необходимость, — пожал плечами Стратег. — В прошлый раз он вытер руки о скатерть стоимостью в мою годовую зарплату. Сатоши пригрозил, что в следующий раз вычтет это из его еды. Кайто выбрал обучение.

Мы спустились ниже. Лаборатория Чихиро.Здесь пахло озоном и формалином. Чихиро (в новом черном халате) стоял над столом, где лежала какая-то зеленая слизь. Вокруг него толпились стажеры — те самые, которых мы отобрали на кастинге. — Внимание, — скрипучим голосом вещал Чихиро. — Это железа Токсичной Жабы. Если вы коснетесь её без перчаток, ваша кожа слезет за 30 секунд. Кто хочет попробовать? Стажеры дружно сделали шаг назад. — Трусы, — буркнул Чихиро. — В науке нет места страху. Ариса, подай скальпель.

Ариса материализовалась из воздуха рядом с ним, подавая инструмент. — Я не медсестра, Доктор, — заметила она. — Я пришла сказать, что мы обнаружили шпиона. — Где? — вмешался я.

Ариса указала на вентиляцию. — Дрон-разведчик клана «Белые Тигры». Висел там с утра. Я ждала, пока он запишет достаточно, чтобы мы могли предъявить обвинение в промышленном шпионаже. Такео кивнул. — Отлично. Сбей его. Сатоши выставит им счет за нарушение воздушного пространства и моральный ущерб.

13:00. Кабинет Такео (Стратегический центр).

Мы вернулись в штаб. Такео сел за свой стол, похожий на пульт управления полетами. — Теперь о серьезном, Рендзи. Он вывел на экран цифру: 5 000 000 000 иен. — Это минимальный порог входа на Мировой Аукцион, который состоится через 5 дней. — У нас есть? — спросил я. — У нас есть около 800 миллионов, — ответил Сатоши, входя в кабинет. — Это много для жизни, но мало для покупки артефактов SSS-класса.

— Нам нужны деньги, — сказал я. — Быстрые деньги. — Есть предложение, — Такео нажал кнопку. На экране появилось лицо мужчины в строгом костюме. — Это господин Накамура из Департамента Чрезвычайных Ситуаций. Они прислали запрос час назад.

— «Аномалия 13», — начал Такео. — Заброшенная ветка метро в районе Сибуя. Уровень угрозы: нестабильный А+. Там пропали три группы зачистки. Монстры лезут на поверхность по ночам. Правительство в панике. Они предлагают контракт на 4 миллиарда иен за полную зачистку и закрытие Разлома.

Я присвистнул. — Четыре миллиарда за метро? Там что, Годзилла живет? — Там живут «Крысиные Короли» и мутировавшая плесень, — поморщился Такео. — Грязно, узко, опасно. Обычные гильдии отказываются, потому что там нельзя использовать массовую магию — обрушится потолок и пол-Сибуи уйдет под землю. — А нам подходит? — спросил я. — У нас есть Кайто, который сам как бульдозер. У нас есть Канае, которая может держать свод гравитацией. И у нас есть Чихиро, который любит плесень.

— Это 4 миллиарда, — вмешался Сатоши. — Нам нужно еще один. — А вот тут вступает мой план, — Такео хищно улыбнулся. — Мы не просто зачистим метро. Мы сделаем из этого шоу. Он вывел на экран логотип «Red Bull» и «Sony». — Я договорился о спонсорстве. Мы будем транслировать рейд в прямом эфире. Экшн-камеры на шлемах. Дроны. Рекламные паузы во время отдыха. — Ты хочешь превратить боевую операцию в стрим? — удивился я. — Я хочу заработать еще миллиард на рекламе, — поправил очки Стратег. — Люди любят смотреть, как красивые герои убивают страшных монстров. Это римский колизей, только цифровой.

Я посмотрел на свою команду. — Такео, ты гений. И циничный ублюдок. Мне нравится. — Спасибо, Босс.

Я встал. — Собирайте Генералов. Завтра мы спускаемся в подземку. И скажите Кайто, чтобы помыл голову. Он будет в прямом эфире на всю страну.

Вдруг дверь открылась. На пороге стоял Сатоши. Лицо его было бледнее обычного. — Рендзи-сан. Такео-сан. У нас проблема. — Какая? — напрягся я. — Акции упали? — Нет. В холле... посетитель. Без записи. — И что? Выгони его. — Я не могу, — Сатоши сглотнул. — Это... Национальный Охотник. Из России.

Я и Такео переглянулись. Русский Монарх? Здесь? — Он сказал, что хочет поговорить с "Мальчиком, который выжил после Иссина". И он принес водку.

— Черт, — я поправил халат. — Видимо, метро подождет пару часов. Такео, зови Канае. Нам нужна дипломатия SSS-уровня.

Токио. Башня Затмения. Главный Холл. 13:15.

Мы спускались на лифте в гробовом молчании. Такео нервно протирал очки. Его планшет показывал красное уведомление: «УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КАТАСТРОФА». — Рендзи, — прошептал он. — Ты понимаешь, кто это? Иван «Монарх» Соколов. Национальный Охотник России. Один из двух сильнейших людей на планете. Его способность — «Абсолютный Ноль». Он может заморозить цунами одним взглядом. — Я знаю, Такео, — ответил я, поправляя воротник своего пальто (нового, Сатоши уже купил замену). — Главное — не показать страх. Они чувствуют страх как акулы кровь.

Лифт дзынькнул. Двери открылись. И нас ударил холод. В холле работали обогреватели на полную мощность, но изо рта шел пар. Окна покрылись морозными узорами. Девушка на ресепшене сидела, укутавшись в три пледа, и стучала зубами.

Посреди холла, на нашем дизайнерском кожаном диване (который жалобно скрипел), сидел Гигант. Два метра сорок сантиметров. Шире, чем Кайто в броне. У него была густая седая борода, заплетенная в косички с серебряными кольцами. Он был одет в дорогую шубу из меха полярного медведя, наброшенную прямо на голый торс, покрытый татуировками рун. Рядом с ним на стеклянном столике стояла бутылка водки без этикетки и два граненых стакана.

Кайто, шедший за мной, инстинктивно напрягся. Его «Живая Броня» покрылась инеем. — Тихо, — скомандовал я. — Оружие не доставать.

Я подошел к гиганту. — Господин Соколов, — я слегка поклонился (этикет требовал уважения к силе). — Добро пожаловать в «Затмение». Простите, что у нас прохладно, мы не ждали гостей с Северного Полюса.

Иван поднял голову. Его глаза были льдисто-голубыми, без зрачков. Он расхохотался. Звук был таким, словно треснул айсберг. — Ха! Шутишь! Мне нравится. Японцы обычно кланяются и трясутся. А ты шутишь про погоду. Садись, мальчик.

Я сел напротив. Такео и Канае встали за моей спиной. Сатоши спрятался за колонну, подсчитывая ущерб от заморозки мебели.

— Я слышал, ты выдержал удар Иссина, — Иван налил водку в стаканы. Жидкость была густой, как сироп, от холода. — Иссин — старый хрыч. Любит махать своей палкой. Но он уважает силу духа. Если он тебя не убил — значит, ты чего-то стоишь.

Он подвинул мне стакан. — Пей.

Такео наклонился к моему уху: — Анализ жидкости: Спирт 96%, примеси маны Льда. Это не водка, это антифриз. Смертельная доза для обычного человека.

Я взял стакан. — За встречу, — сказал я и залпом выпил. Огонь и лед одновременно обожгли горло. Мой желудок скрутило, но пассивка [Адаптация Бездны] тут же сожрала токсины. Я даже не поморщился. Стукнул пустым стаканом о стол.

Иван крякнул от удовольствия. — Хорош! Не сдох! — он выпил свой. — Значит, можно говорить.

— Зачем вы здесь? — спросил я прямо. — Национальные Охотники не ходят в гости просто так. Вы здесь из-за Аукциона? — Умный, — кивнул Иван. — Да. Через пять дней в Токио слетятся все стервятники мира. Я пришел предупредить. — Предупредить? — Ты стал популярным, Рендзи. Обложки журналов, девочки, деньги. Ты думаешь, ты игрок. Но ты — криль. Он наклонился ко мне. Температура в комнате упала еще на пять градусов. — На Аукционе будет лот. «Ключ от Врат Пандемониума». Такео вздрогнул. — Пандемониум? — переспросил Стратег. — Это мифический данж SSS-ранга. Считалось, что он не существует.

— Существует, — буркнул Иван. — И ключ нашли. За него будет война. Американцы, китайцы, мы... Все хотят его. И ты, со своей новой славой, путаешься под ногами. Иван посмотрел мне в глаза. — Мой совет: не лезь в торги за Ключ. Купи себе мечей, купи щитов, купи остров. Но не Ключ. Если полезешь — тебя раздавят. И даже твой глитч не поможет.

— Почему вы мне это говорите? — спросил я. — Потому что ты забавный, — Иван встал. Диван облегченно вздохнул. — И потому что ты унизил «Золотых Драконов». Я ненавижу Рюдзи. Он должен мне денег в покер.

Он накинул шубу. — Я буду на Аукционе. Если выживешь в метро (да, я знаю про твой контракт, у меня свои шпионы) — подходи. Может, выпьем еще.

Иван направился к выходу. У дверей он остановился и посмотрел на Кайто. — Эй, здоровяк. — Д-да? — Кайто, который был в два раза меньше русского, выглядел испуганным. — Хорошая броня. Василиск? — Да. — Слабовато. Найди себе Полярного Кракена. Вот это тема.

Иван вышел. Двери закрылись. Температура мгновенно вернулась в норму. Девушка на ресепшене упала в обморок от перенапряжения.

— Фух, — выдохнул Такео, снимая запотевшие очки. — Уровень угрозы спал. Рендзи, ты понимаешь? Мы только что пили водку с человеком, который может превратить Японию в каток.

— «Ключ от Пандемониума», — задумчиво произнес я. — SSS-ранг. — Даже не думай! — воскликнул Сатоши, выходя из-за колонны. — У нас нет денег! И Иван сказал не лезть! — Иван сказал, что нас раздавят, если мы будем слабыми, — я улыбнулся. — Значит, нам нужно стать сильными. И богатыми.

Я повернулся к команде. — Планы не меняются. Завтра мы идем в метро. Нам нужны эти 5 миллиардов. И нам нужен рейтинг. Мы устроим такое шоу в подземке, что сам Монарх поставит нам лайк.

На следующий день. 08:00 утра. Район Сибуя.Вход в станцию метро «Линия 13».

Место было оцеплено полицией и военными. Желтые ленты, броневики, люди в химзащите. И посреди этого хаоса — два огромных трейлера с логотипами «Затмение TV».

Такео бегал между техниками, раздавая команды: — Дроны проверить! Связь в туннеле через ретрансляторы! Задержка стрима — 5 секунд, чтобы успеть запикать мат Кайто! — Эй! — возмутился Кайто, проверяя заточку своего топора. — Я культурный человек! Я прошел курсы этикета! — Кайто, если ты скажешь «жопа» в прямом эфире, спонсоры снимут 10% гонорара, — напомнил Сатоши. — Понял. Буду молчать и убивать.

Ариса настраивала камеры на своем шлеме. — Я выгляжу толстой в этом ракурсе? — спросила она Канае. — Ты невидимая, — вздохнула Канае. — Тебя вообще не будет видно 90% времени.

Я подошел к краю оцепления. Из черного зева туннеля метро тянуло сыростью и гнилью. Ко мне подошел чиновник из Министерства, господин Накамура. — Такахаси-сан, — он нервно вытирал пот. — Вы уверены, что хотите транслировать это? Там внизу... ад. Если вы погибнете в прямом эфире, это будет удар по нацбезопасности. — Если мы погибнем, рейтинги будут бешеные, — цинично ответил я. — Не волнуйтесь. Мы профессионалы.

Я повернулся к камере дрона, который завис перед моим лицом. — [Глаз Администратора]: Онлайн трансляции: 2 миллиона зрителей. Ожидание старта.

Я надел шлем с тактическим визором. — Всем привет, Токио! — сказал я в микрофон. — С вами Гильдия «Затмение». Сегодня мы спускаемся в «Аномалию 13», чтобы почистить трубы и заработать на обед. Спонсор показа — «Red Bull». «Red Bull» окрыляет... даже под землей.

Команда встала за мной. — Готовность! — скомандовал Такео в наушник. — 3... 2... 1... Эфир!

— Погнали! — крикнул я и прыгнул в темноту шахты.

ГЛАВА 37: Прямой Эфир и Зов Джунглей

Токио. Подземелье «Аномалия 13» (Заброшенное метро). Глубина 40 метров.Прямой эфир на канале «Zatmenie TV». Зрителей: 3.5 миллиона.

— ...И вот так мы проходим первый кордон! — мой голос эхом разносился по туннелю.

Я разрубил гигантскую крысу-мутанта пополам. Камера дрона подлетела ближе, фиксируя, как туша монстра распадается на полигоны. Чат сбоку моего визора летел с такой скоростью, что текст сливался в белую полосу.

xX_Nagibator_Xx:Омг, Рендзи бог!KittyChan:Кайто такой милашка, когда злится!Sponsor_RedBull:Донат 100 000 иен: Рендзи, выпей баночку на камеру!

— Спасибо за донат! — я достал банку из подсумка, щелкнул кольцом и сделал глоток, пафосно глядя в темноту. — Red Bull. Вкус победы и крысиной шерсти.

Позади меня Кайто сражался с целой стаей мутировавших слизней. — Получайте, вы... — он замахнулся топором, но тут в его наушнике раздался голос Сатоши. — Кайто! Следи за языком! Штраф за мат — 50 тысяч!— Получайте, вы... — лицо Кайто покраснело от натуги. — Вы... нехорошие желеобразные субстанции! Блин, как же сложно быть интеллигентом!

Канае держала строй, отталкивая врагов гравитационным щитом. — Рендзи, впереди Босс уровня! — крикнула она. — «Король Стоков». Огромная тварь!

Мы вышли на старую платформу станции. Там сидело нечто, напоминающее смесь крокодила и поезда метро. Чат взорвался эмодзи черепов.

И в этот момент...ДЗЫНЬ.Перед моими глазами появилось не сообщение чата, а Системное Окно. Оно было золотым, пульсирующим.

[ВНИМАНИЕ! Глобальный Эвент!][Обнаружена временная аномалия: «Первобытный Остров».][Тип: Соло-испытание.][Уровень угрозы: 35-45.][Награда: Эволюционные материалы, Сет «Хищник».][Особенность: Доступ открыт только для Игроков с навыком «Глаз Администратора».][Время до закрытия входа: 04:59... 04:58...]

Я замер. Пять минут. Если я не войду сейчас, локация исчезнет. А это уникальный шанс получить материалы для апгрейда. Я посмотрел на Босса-Крокодила. Потом на свою команду. Они справятся. Они уже не новички. Им нужно сценическое время.

Я повернулся к камере дрона. — Дорогие зрители! — сказал я с улыбкой. — Вы часто пишете в комментариях, что я забираю всю славу себе. Что моя команда — просто массовка. Я сделал паузу. — Сегодня я докажу, что это не так. Гильдия «Затмение» сильна каждым бойцом! Я указал на Крокодила. — Кайто! Канае! Ариса! Чихиро! Этот босс — ваш. Я ухожу. Покажите миру, на что вы способны!

В наушнике раздался панический вопль Такео: — Рендзи?! Ты что творишь?! У нас контракт на твое лицо в кадре! Спонсоры меня убьют!— Импровизируй, Такео! — шепнул я. — Скажи, что у меня... срочный вызов от Президента. Или диарея. Что угодно!

Я использовал [Поступь Бездны] и растворился в тенях, убегая в боковой туннель, подальше от камер. Позади я услышал растерянный голос Кайто: — Э... Босс ушел? Ну ладно. Эй, крокодил! Иди сюда, я сделаю из тебя чемодан! Без мата! Чемодан, блин!

Безопасная Зона. Технический туннель.

Я убедился, что дроны за мной не летят. Таймер: 02:30.

— Так, нужно подготовиться, — я быстро открыл инвентарь. У меня были ресурсы с прошлых рейдов. Джунгли. Животные. Птеродактили. Значит, нужна скорость и пробитие.

Я достал «Грань Реальности». — [Навык: Симбиоз]. Я взял кусок Титановой Руды (выпала из Голема, остаток) и Клык Василиска. Руки окутало фиолетовое пламя. Я вплавил клык в гарду меча, а руду использовал для укрепления режущей кромки.

[Модификация завершена.][Добавлен эффект: «Рваная рана». Шанс кровотечения +20%.]

Теперь броня. Мое пальто от Rick Owens было стильным, но в джунглях оно превратится в лохмотья за час. Я достал из инвентаря «Легкую броню Ткачихи» (запасной комплект Арисы, который я носил как сменку). Я нанес на неё Спрей-Камуфляж (купил у Сатоши перед выходом). Теперь я выглядел не как модник, а как спецназовец-ниндзя.

Таймер: 00:45. Я нажал кнопку [ПРИНЯТЬ].

Пространство перед мной исказилось. Бетонная стена метро пошла рябью и превратилась в портал, заросший лианами. Из портала пахнуло жарой, влажностью и запахом хищников.

— Ну что, — я проверил меч. — Поиграем в выживание. Я шагнул в портал.

Локация: Эвентовая Зона «Первобытный Остров».Площадь: 5х5 км.Погода: Тропический ливень.

Я вывалился из портала и тут же провалился по колено в грязь. Вокруг был ад... зеленый ад. Гигантские папоротники высотой с дом. Деревья, корни которых напоминали змей. Воздух был настолько влажным, что его можно было пить. В небе пронзительно крикнул кто-то большой и крылатый.

[Добро пожаловать в Зону Охоты.][Внимание! Особое правило локации: «Закон Джунглей».]Здесь не работают магазины. Здесь не работает регенерация маны от зелий. Вы восстанавливаете силы только через ПОГЛОЩЕНИЕ (еду).

[Ваша роль: Жертва.][Цель: Стать Альфа-Хищником.]

Передо мной развернулся список. 20 Временных Квестов.

[Первая Кровь]: Убить любого хищника. (Награда: Нож из кости).[Гнездо]: Украсть яйцо Громовой Виверны. (Награда: Плащ левитации).[Ботаник]: Собрать 10 видов ядовитых растений. (Награда: Рецепт яда паралича).[Царь Горы]: Забраться на Пик Вулкана....[Убийца Богов]: Найти и убить Тираннозавра-Рекса (Уровень 50, Элитный). (Награда: Секрет).— Жертва? — я усмехнулся, вытирая грязь с лица. — Система, ты меня недооцениваешь.

ШУРХ.Кусты справа зашевелились. Из листвы на меня смотрели два желтых глаза. Велоцираптор. Но не обычный. Его чешуя искрилась электричеством, а когти светились магией.[Электро-Раптор (Ур. 36).]

Он зашипел, готовясь к прыжку. У него были друзья. Слева и сзади вышли еще двое. — Умные девочки, — прошептал я, вставая в стойку. — Окружают.

В моем животе заурчало. Система сказала, что мана восстанавливается через еду. Я посмотрел на раптора. — Извините, парни. Но вы выглядите как курица-гриль.

Я рванул вперед. Охота началась.

Тем временем. Офис «Затмения».

Такео сидел перед мониторами, схватившись за голову. На экране трансляции творился хаос. Кайто пытался задушить Крокодила голыми руками, крича: «Ты — нехорошая рептилия! Я тебя... люблю! Блин, ненавижу эти штрафы!». Чихиро тыкал в босса отравленным скальпелем. Канае держала пасть монстра гравитацией.

Чат сходил с ума:

User123:Где Рендзи?! Он слился?Fanat_Kaito:Зато смотрите на Берсерка! Он дерется с крокодилом в грязи! Это лучше рестлинга!Ad_Manager:Рейтинг растет! Люди любят андердогов! Рендзи гений, он дал команде шанс!

Такео выдохнул. — Гений или идиот, но это сработало. В кабинет вошел Сатоши. — Звонили из «Toyota». Хотят, чтобы мы протестировали их новый внедорожник. — Где? — спросил Такео. — В этом данже. Прямо сейчас. Предлагают 50 миллионов, если Кайто переедет на машине крысу. — Соглашайся, — махнул рукой Стратег. — Только скажи им, чтобы прислали машину с усиленной подвеской. Кайто весит как полмашины.

В этот момент на втором мониторе (где отслеживался сигнал Рендзи) точка Лидера мигнула и исчезла. — Сигнал потерян, — нахмурился Такео. — Он ушел в изолированную зону. — Он вернется? — спросил Сатоши. — Он всегда возвращается, — Такео поправил очки. — И обычно приносит с собой что-то, что стоит дороже всей нашей гильдии. Или нового питомца. Надеюсь, в этот раз это будет не динозавр.

Эвентовая Локация «Первобытный Остров».Таймер Эвента: 23:55.

Электро-Раптор прыгнул. В воздухе запахло озоном. Его когти, заряженные молнией, метили мне в горло. В обычном мире я бы просто телепортировался ему за спину и снес голову. Но здесь... — [Поступь...] — начал я. Мана в каналах отозвалась вяло, как густой кисель.«Экономия!» — рявкнул внутренний голос.

Я прервал заклинание и просто упал на спину, пропуская раптора над собой. Используя инерцию, я ударил ногами ему в брюхо, подбрасывая тварь еще выше. — Лети, птичка!

Второй раптор атаковал слева. Третий — справа. Командная работа. Я выхватил «Грань Реальности». Без маны глитч-эффект не работал, но это все еще был меч из элитной стали с кромкой из титановой руды.

ВЖУХ.Я парировал укус левого, отрубив ему нижнюю челюсть. Развернулся и вонзил клинок в глаз правому. Но первый раптор (тот, которого я подбросил) уже приземлился и ударил хвостом-хлыстом. Удар пришелся по ребрам. — Кха! — воздух выбило из легких. Броня Ткачихи выдержала разряд тока, но кинетический удар был сильным.

— Ладно, — прохрипел я, сплевывая кровь. — Разминка окончена.

Мой живот свело судорогой. Шкала маны мигала красным: [15%]. В этом биоме мана сгорала просто от нахождения здесь. — Еда... — прошептал я. — Мне нужна батарейка.

Я посмотрел на раптора с отрубленной челюстью. Он визжал и крутился. — Прости, друг. Ты выглядишь калорийным.

Я рванул к нему. Игнорируя двух других, я вцепился рукой в его открытую рану. — [Поглощение Бездны]. Это был не навык Системы. Это была моя врожденная особенность «Трояна». Я мог взаимодействовать с кодом напрямую. Я не стал жарить мясо. Я вытянул его эссенцию.

Фиолетовые вены на моей руке вздулись. Раптор дернулся и начал усыхать на глазах, превращаясь в мумию. А меня ударила волна энергии. Вкус был отвратительным — как лизнуть оголенный провод. Но мана мгновенно прыгнула до [100%].

— О да... — мои глаза вспыхнули фиолетовым. — Теперь мы поговорим.

Оставшиеся два раптора замерли. Их инстинкты, отточенные миллионами лет эволюции, вопили: «Перед тобой не жертва. Перед тобой Высший Хищник».Они попятились. — Куда?! — усмехнулся я. — У меня еще десерт не готов!

[Спустя 3 минуты]

[Квест: «Первая Кровь» — ВЫПОЛНЕН.][Награда: Костяной Нож Охотника (Ранг В). Свойство: +30% к скорости разделки.]

Я стоял над тушами поверженных врагов, вытирая рот. — Жестковато, — оценил я. — Электрический привкус перебивает вкус курятины. Чихиро бы оценил анатомию.

Я проверил список квестов. — Так, что дальше? «Гнездо: Украсть яйцо Громовой Виверны».

Я поднял голову. Джунгли уходили вверх. Гигантские деревья, высотой метров по двести, пронзали небо. И на верхушке одного из них, среди грозовых туч, я видел вспышки молний. — Альпинизм, — вздохнул я. — Ненавижу высоту.

Высота 150 метров. Крона Древа-Титана.

Подниматься было сложнее, чем я думал. Местная флора пыталась меня убить. Лианы-душители, цветы, плюющиеся кислотой, и муравьи размером с кошку. По пути я срезал пару ядовитых бутонов.

[Квест: «Ботаник» — ВЫПОЛНЕН.][Награда: Рецепт «Парализующего масла».]

— Полезно, — я убрал склянку с ядом в инвентарь. — Пригодится для Т-Рекса.

Наконец я добрался до гнезда. Оно было сплетено из костей крупных животных и обугленных веток. В центре лежало одно-единственное яйцо. Размером с человека, синего цвета, пульсирующее энергией.

Я подошел ближе.СКРИ-И-И!Тень накрыла меня. Я поднял голову. Мама вернулась.Громовая Виверна (Ур. 42). Размах крыльев — тридцать метров. Из пасти капала электрическая слюна.

Она сложила крылья и камнем рухнула вниз, целясь в меня. — Взять яйцо — легко. Уйти живым — сложно, — пробормотал я.

Я схватил яйцо. Оно было горячим и било током, но перчатки держали. Виверна открыла пасть. [Дыхание Молнии]. Луч чистой энергии ударил в гнездо.

— [Глитч: Фазовый Сдвиг]! Я пропустил луч сквозь себя (потратив 40% маны). Гнездо взорвалось. Я полетел вниз вместе с обломками и яйцом.

— Падаем! — констатировал я, глядя, как земля стремительно приближается. Виверна пикировала следом, разъяренная кражей потомства.

Я посмотрел на гигантский лист папоротника внизу. — Надеюсь, физика мульфильмов тут работает. Я выхватил нож и вонзил его в кору дерева, мимо которого пролетал.СКРЕЖЕТ.Руку чуть не вырвало из сустава. Скорость падения замедлилась, нож прочертил глубокую борозду в древесине. Я оттолкнулся и приземлился на пружинистый лист, скатившись по нему, как по горке, прямо в болото.

ПЛЮХ.

Я вынырнул, держа яйцо над головой. — Омлет спасен!

[Квест: «Гнездо» — ВЫПОЛНЕН.][Награда: Плащ Левитации (Ранг А). Позволяет парить 10 секунд.]

Сверху раздался яростный клекот. Виверна кружила, но густые кроны мешали ей спуститься. Она потеряла меня.

Глубины Джунглей. Пещера.

Я развел костер (без дыма, используя магию). Мне нужно было восстановиться и спланировать финал. Я съел пару кусков мяса гигантского краба, которого убил в болоте. Вкус краба был лучше, чем у раптора. Мана восстановилась до 100%.

Я посмотрел на последний, главный квест.[Убийца Богов: Убить Тираннозавра-Рекса (Ур. 50, Элитный).]

Я активировал [Глаз Администратора] и открыл карту. В центре острова была огромная арена — кратер вулкана. Там была метка Босса.

— 50-й уровень, — задумчиво произнес я. — У меня 35-й. Разница в 15 уровней. Плюс он Элитный. Это значит, что у него шкура толще, чем броня танка, и урон, который ваншотнет меня. В честном бою у меня шансов нет. Но кто сказал, что я буду драться честно?

Я выложил перед собой свои трофеи:

Яд парализующего цветка.Электрическая железа раптора.Виверново Яйцо (оно все еще пульсировало, привлекая хищников).Глитч-Меч.У меня созрел план. — Такео бы одобрил, — усмехнулся я. — Это будет не битва. Это будет охота.

Я начал крафтить. Используя «Симбиоз», я ввел яд внутрь яйца Виверны через микропоры скорлупы. Смешал его с железой раптора, чтобы усилить эффект шоком. — «Киндер-Сюрприз» для Тираннозавра, — назвал я свое творение.

Затем я надел Плащ Левитации. Таймер эвента: 02:00 часа до конца.

Я вышел из пещеры и направился к вулкану. Вокруг меня джунгли притихли. Даже звери чувствовали, что сейчас произойдет столкновение двух альфа-хищников.

Арена Вулкана.

Здесь было жарко. Земля дрожала при каждом шаге хозяина этого места.Тираннозавр-Рекс. Он был огромен. Метров пятнадцать в высоту. Его чешуя была красной, как магма. Глаза горели демоническим огнем. Он спал, свернувшись калачиком (если пятнадцатиметровую гору мышц можно так назвать) вокруг горячего источника.

Я вышел на край кратера. — Эй! Годзилла! — крикнул я. — Завтрак подан!

Рекс открыл один глаз. Вертикальный зрачок сфокусировался на мне. Он лениво встал. Рык, вырвавшийся из его глотки, сдул с меня капюшон.[Рев Короля: Накладывает эффект «Страх» на 10 секунд.]

Мои колени подогнулись. Система кричала: БЕГИ!Но моя воля (и пассивка Бездны) подавила страх. — Не сегодня.

Я достал Яйцо. Рекс заинтересовался. Он почувствовал запах мощной маны (от яйца виверны). Для него это было лакомство. Я швырнул яйцо ему под ноги. — Лови!

Рекс не стал ловить. Он просто наклонил голову и проглотил яйцо целиком, даже не жуя. — Приятного аппетита, — прошептал я.

Три... Два... Один...

БУМ.В животе Рекса произошла реакция. Электричество раптора + Яд паралича + Кислота желудка. Динозавр замер. Его глаза расширились. Его тело дернулось в конвульсиях. Паралич 50-го уровня не сработал бы полностью. Но изнутри? Рекс пошатнулся и упал на одно колено, ревя от боли в животе. Его HP упало на 15%.

— Сейчас! — я активировал Плащ Левитации. Я взмыл в воздух, пролетая над головой монстра. — [Глитч: Разрез Реальности — Максимальная Мощность]!

Я не бил его по шкуре. Я бил в единственное уязвимое место, которое показал мне Глаз Администратора. В основание черепа, там, где позвоночник соединяется с головой.

Мой меч, окутанный серым туманом, вонзился в плоть. Рекс мотнул головой, отбрасывая меня. Я отлетел в скалу, потеряв 50% здоровья от удара. Но меч остался там. В его шее.

— Детонация! — щелкнул я пальцами.

Глитч-энергия, которую я влил в меч, взорвалась, расширяя рану. Позвоночник монстра хрустнул. Огромная туша рухнула на землю, подняв облако пыли.

[Враг повержен!][Получено опыта: 500 000.][Уровень повышен! 35 -> 36!][Уровень повышен! 36 -> 37!][Квест «Убийца Богов» — ВЫПОЛНЕН.]

Я лежал в пыли, глядя в небо, где начинался рассвет. — Я это сделал... — я рассмеялся, хотя ребра болели адски.

Передо мной появился золотой сундук. Награда Эвента.Я открыл его. Внутри лежал не меч и не броня. Там лежал Кольцо. Черное, простое кольцо без камня.

[Кольцо Эволюции (Уникальный предмет).][Свойство: Позволяет носителю поглощать один навык убитого монстра раз в месяц.]

Мои глаза расширились. Это был чит. Это был абсолютный чит. Я надел кольцо. — Спасибо за подарок, джунгли.

Таймер: 00:00.Мир вокруг меня начал таять. Джунгли исчезли. Я снова оказался в темном туннеле метро, грязный, в крови, но с кольцом на пальце и с победной улыбкой.

Передо мной стоял Кайто, который только что добил Крокодила. Он удивленно посмотрел на меня. — Босс? Ты где был? Ты весь в... перьях и слизи? — Ходил за покупками, — ответил я, поднимаясь. — Ну что, сколько просмотров на стриме?

ГЛАВА 38: Казино Теней

Токио. Район Гинза. 21:00.Подпольное Элитное Казино «Золотой Дракон».

У нас было 5 миллиардов иен после рейда в метро. У нас была слава «Новых Богов». И у нас была проблема: для Мирового Аукциона нам нужно было минимум 10 миллиардов, чтобы чувствовать себя уверенно.

— Статистически, — бубнил Такео, поправляя галстук-бабочку в лимузине, — вероятность выиграть у казино стремится к отрицательным значениям. Это математическая ловушка для дураков. — Но, — возразил я, проверяя запонки, — у нас есть то, чего нет у дураков. — Что? — спросил Сатоши, который сидел в углу машины, обнимая кейс с деньгами как родного ребенка. — У нас есть я (Удача Бездны), ты (Математический Гений) и Такео (Стратег). Мы не будем играть. Мы будем работать.

Сатоши всхлипнул. — Если мы проиграем эти деньги... я уволюсь. Нет, я совершу сэппуку калькулятором.

Машина остановилась у парадного входа. Это было не просто здание. Это был дворец в стиле рококо, скрытый магическим куполом от полиции. Сюда пускали только по приглашениям. И только тех, у кого на счету больше девяти нулей.

Красная Дорожка.

Швейцар открыл дверь. Мы вышли. Вспышки камер ослепили нас мгновенно. Да, это было подпольное казино, но журналисты «Hunter Weekly» были вездесущи.

— Рендзи-сама! Рендзи-сама! — кричали они из-за ограждения. — Вы пришли спустить гонорар за метро?! — Правда ли, что вы собираетесь купить этот отель?!

Я улыбнулся своей фирменной улыбкой «рок-звезды». На мне был белый смокинг от Tom Ford, надетый на голое тело (шрамы от Иссина уже зажили, но выглядели брутально). Рядом шла Канае в вечернем платье с разрезом до бедра. Она выглядела как богиня удачи. Такео в строгом черном костюме напоминал агента 007, который забыл пистолет, но взял логарифмическую линейку. Ариса была в платье-невидимке (шутка, она была в серебре). Чихиро, как всегда, в маске, но теперь украшенной стразами (мы заставили).

И, наконец, Кайто. Нашего гиганта с трудом втиснули в смокинг XXXL. Он шел, расставив руки, потому что боялся, что если опустит их, пиджак лопнет на спине. — Мне жмет в подмышках! — громко прошептал он. — И я хочу есть! — Улыбайся, — прошипел Такео. — Ты загадочный телохранитель, а не голодный медведь.

Мы вошли в холл. Золото. Бархат. Хрусталь. Запах дорогих сигар и отчаяния. К нам подошел менеджер — скользкий тип с усиками. — Гильдия «Затмение», — он поклонился. — Какая честь. Мы подготовили для вас VIP-ложу «Император». Минимальная ставка — 100 миллионов иен.

Сатоши издал звук, похожий на сдувающееся колесо. — Сто... миллионов... одна... фишка... — прошептал бухгалтер, и его глаза закатились. — Мы берем, — я кинул менеджеру черную карту. — Меняем всё. Пять миллиардов.

Сатоши начал оседать на пол, но Чихиро вовремя вколол ему успокоительное прямо в шею. — Он в порядке, — сказал Доктор, поддерживая обмякшее тело бухгалтера. — Просто легкий финансовый шок. Через десять минут он проснется и будет готов считать убытки.

VIP-Зал «Император».

Здесь было тихо. Всего три стола. За одним сидели Якудза. За другим — нефтяной шейх. Третий стол был пуст. Блэкджек. Дилер, женщина с глазами цвета стали, ждала нас.

— Рассаживаемся, — скомандовал Такео. — План такой: Я считаю карты. Рендзи следит за шулерством с помощью Глаза. Канае отвлекает дилера декольте. Кайто... Кайто просто сидит и не дышит. — А я? — спросила Ариса. — Ты стоишь за спиной дилера в невидимости и смотришь её карты. — Это нечестно! — возмутился Кайто. — Это бизнес, — отрезал Такео. — Сатоши, выдай нам фишки.

Сатоши, который только что пришел в себя, дрожащими руками открыл кейс. Там лежали фишки. Красивые, тяжелые, золотые. Каждая стоила как хорошая квартира в Токио. Он выдал каждому по стопке. — Берегите их... — прошептал он со слезами на глазах. — Это наши пенсии... Наш ремонт... Мои новые очки...

Я сел за стол. Дилер улыбнулась. — Добро пожаловать, господин Такахаси. Слышала, вы любите риск. — Я люблю побеждать, — ответил я, двигая башню фишек на поле. — Раздавайте.

Игра началась. Первые десять минут всё шло по плану. Такео шептал мне в наушник: «Вероятность туза — 48%. Удваивай». Ариса докладывала: «У неё десятка в закрытой». Мы подняли 500 миллионов. Сатоши начал розоветь и даже заказал себе бесплатной воды (включено в сервис).

— Это слишком просто, — усмехнулся я, забирая очередной выигрыш. — Мы ограбим это место за час.

И тут дилер щелкнула пальцами. — Скучно, — сказала она. — Давайте повысим ставки. И... включим «Магический Протокол». Стол засветился фиолетовым. — Что это? — напрягся Такео. — Анти-чит система, — пояснил менеджер, возникая из тени. — Блокирует чтение мыслей, рентгеновское зрение и... невидимость.

Ариса материализовалась прямо за спиной дилера с виноватым видом. — Упс. — И еще, — добавила дилер. — Колода теперь бесконечная. Магическая генерация. Карты считать бесполезно.

Такео побледнел. — Бесконечная колода? Это ломает теорию вероятности! Мои формулы... они бесполезны! Я посмотрел на дилера. — Значит, играем на удачу? — Именно, — она хищно улыбнулась. — Ваша Удача против Удачи Казино. Ставка — миллиард.

Я посмотрел на свою команду. Такео паниковал. Сатоши молился. Кайто пытался съесть оливку из мартини, не используя руки. — Играем, — сказал я.

Это было начало конца.

VIP-Зал «Император». 21:45.Баланс: 4 500 000 000 иен (пока что).

Стол для Блэкджека мерцал мягким, зловещим фиолетовым светом. Дилер, женщина с ледяной улыбкой по имени Госпожа Фортуна, тасовала карты. Точнее, она не тасовала их руками. Карты материализовывались из воздуха в её ладонях, сотканные из чистой маны.

— Ставки, господа? — её голос был бархатным, как обивка гроба.

— Такео, — я посмотрел на нашего Стратега. — План? Такео сидел, обложившись салфетками, на которых он судорожно рисовал формулы. Его очки запотели. — Бесконечная колода... — бормотал он. — Вероятность выпадения Туза теперь не зависит от предыдущих карт. Это чистый ГСЧ (Генератор Случайных Чисел). Но! Если предположить, что алгоритм казино настроен на удержание прибыли в 55%... то каждые три раздачи система должна давать слабину, чтобы удержать клиента...

Он поднял на меня безумный взгляд. — Рендзи! Ставь половину на третью раздачу! Математика не врет! — Хорошо, — я пододвинул башню фишек. — Два миллиарда.

Сатоши, стоящий за моим плечом, издал звук раненой чайки. — Два... миллиарда... Это бюджет маленькой страны... Рендзи-сан, подумайте о детях... — Заткнись, Сатоши, мы работаем, — шикнула Канае.

Раздача 1.Мне пришло: Король и Девятка. 19 очков. Отлично. Дилер открыла: Десятка. — У меня 19. Стоп. Дилер открыла вторую карту: Пятерка. Итого 15. Она взяла еще. Шестерка. 21 очко.— Казино выигрывает, — улыбнулась она, сгребая мои фишки. — Минус 100 миллионов, — прокомментировал Сатоши, хватаясь за сердце.

Раздача 2.Мне пришло: Валет и Дама. 20 очков. Почти идеал. Дилер открыла: Туз и... Король. Блэкджек.— Казино выигрывает. — Минус еще 100 миллионов, — Сатоши начал расстегивать воротник рубашки. Ему не хватало воздуха.

Такео ударил кулаком по столу. — Всё по плану! — кричал он, хотя его глаз дергался. — Это была прикормка! Система расслабилась! Сейчас! Третья раздача! Ставь всё, что мы отложили! Это статистическая неизбежность!

Я посмотрел на Такео. Он был гением. Он никогда не ошибался в расчетах. Я посмотрел на дилера. Я активировал [Глаз Администратора].

[Объект: Магическая Карта.][Значение: [ОШИБКА]. Значение определяется в момент касания стола.][Шанс победы: 50/50 (Либо выиграешь, либо проиграешь).]

— Спасибо, Система, очень полезно, — пробурчал я. Я пододвинул гору золота в центр стола. — Два миллиарда.

Зал затих. Даже Якудза за соседним столом перестали пить саке и повернулись к нам. Сатоши закрыл глаза и начал читать молитву богу торговли Гермесу. Кайто перестал жевать зубочистку.

— Смело, — кивнула Госпожа Фортуна.

Она раздала карты. Мне: Туз и Десятка.БЛЭКДЖЕК! 21 очко! Королевская победа!

— ДА! — заорал Такео, вскакивая со стула. — Наука! Математика! Я же говорил! Съела, проклятая машина?! Сатоши открыл глаза и заплакал от счастья. — Мы богаты... Мы купим остров...

Я улыбнулся, протягивая руку за выигрышем. — Хорошая игра.

— Не спешите, — мягко сказала дилер. Она открыла свои карты. Первая: Туз. Вторая: ... Туз. Третья (она взяла еще): ... Туз. Четвертая: ... Туз.

Четыре Туза. В Блэкджеке Туз — это 1 или 11. 1 + 1 + 1 + 1 = 4. Или 14. Или... Она взяла пятую карту. Семерка. 1 + 1 + 1 + 11 + 7 = 21.

— Четыре Туза и Семерка, — проворковала она. — Пятикарточный Чарли с суммой 21. Это особое правило нашего заведения. «Рука Бога». Бьет обычный Блэкджек. Она сгребла наши два миллиарда огромной лопаткой. — Казино выигрывает.

Тишина.Звенящая, мертвая тишина.

Такео стоял с открытым ртом. Его мозг, привыкший к логике, пытался обработать информацию о четырех тузах подряд из бесконечной колоды. — Четыре туза... Вероятность... 0.0000001%... Это... Это невозможно... Из его ушей натурально пошел дым. Он рухнул на стул, обхватив голову руками. — Логики нет... Мир — это хаос... 2+2=Рыба...

Сатоши не кричал. Он просто медленно сполз под стол. — Два миллиарда... — доносилось оттуда глухое бормотание. — Я не буду это декларировать... Я просто умру...

Я посмотрел на свои оставшиеся фишки. У нас осталось около 2 миллиардов. Мы потеряли больше половины. — Такео сломался, — констатировал я. — Сатоши в коме. — Я могу ударить её топором? — предложил Кайто шепотом. — Нет, Кайто. Нас убьет охрана.

Я посмотрел на дилера. Она не улыбалась. Она смотрела на меня с скукой. — Продолжаем, господин Такахаси? Или ваш знаменитый интеллект закончился?

Я понял одну вещь. Я пытался играть по правилам. Я пытался использовать мозг. Но это казино создано, чтобы ломать мозги. Здесь не нужна стратегия. Здесь нужно безумие.

— Продолжаем, — сказал я, ослабляя галстук. — Но у меня закончились идеи. Кто будет играть?

Все посмотрели на Кайто. Наш огромный Берсерк сидел, ковыряя в носу (культурно, прикрываясь салфеткой). — А? Что? — он заметил наши взгляды. — Еда приехала?

Я подвинул стул. — Кайто, садись. — Зачем? Я не умею считать до 21. Я умею считать до «Много». — Именно это нам и нужно, — я положил руку ему на плечо. — Твоя задача — не думать. Вообще. Действуй инстинктивно. Как в джунглях. Эта женщина — Крокодил. Карты — это мясо. Победи.

Кайто сел за стол. Стул жалобно скрипнул. Он посмотрел на дилера. — Ты пахнешь духами, — сказал он. — А я хочу пельменей. Дилер впервые за вечер растерялась. — Прошу прощения? — Раздавай, женщина. И если я выиграю — ты принесешь мне ведро пельменей.

Сатоши выглянул из-под стола. В его глазах читался ужас. — Мы доверяем бюджет идиоту... — прошептал он. — Это конец.

— Ставки? — спросила дилер, восстановив самообладание. Кайто взял горсть фишек (он не смотрел на номинал, просто зачерпнул лапищей). — Вот столько. — Это 800 миллионов, — подсчитал менеджер.

— Погнали! — рявкнул Кайто.

VIP-Зал «Император». 22:15.Баланс: Американские горки.

Кайто сидел за столом, занимая собой всё пространство. Дилер, Госпожа Фортуна, смотрела на него как на ошибку в коде. Она привыкла к математикам, шулерам, магам вероятности. Она не привыкла к человеку, который думает бицепсами.

— Ставка 800 миллионов, — напомнила она. — Карты?

Кайто посмотрел на свои карты.Валет и Двойка. Сумма: 12. У дилера открыта Шестерка. — По статистике, — прошептал Такео, выглядывая из-за спины Кайто с дергающимся глазом, — нужно остановиться. У дилера перебор в 40% случаев. Не бери карту, Кайто. Умоляю.

Кайто почесал нос. — Двенадцать — это мало, — заявил он. — Я жму от груди двести. Двенадцать — это вес для девочек. — Что? — не понял Такео. — ЕЩЕ! — рявкнул Кайто, ударив кулаком по столу.

Дилер ухмыльнулась. «Идиот», читалось в её глазах. Она сдала карту.Девятка.12 + 9 = 21.

Такео подавился воздухом. — Победа игрока, — голос дилера дрогнул.

— Пельмени! — обрадовался Кайто. — Где мои пельмени? — Фишки, сэр, — менеджер с каменным лицом пододвинул гору золота к Кайто. — Это несъедобно, — расстроился Берсерк. — Ладно. Играем дальше. Всё на кон!

— НЕ НАДО ВСЁ! — взвизгнул Сатоши из-под стола. — Оставь на такси!

Но Кайто уже сдвинул башню.Баланс на столе: 1.6 миллиарда.

Раздача 2.У Кайто: Король и Дама. Сумма: 20. Идеальная рука. У дилера: Пятерка.Любой нормальный человек остановится. 20 очков — это почти гарантия.

— Еще, — сказал Кайто. В зале стало так тихо, что было слышно, как у Сатоши остановилось сердце. — Сэр? — переспросила дилер. — У вас двадцать. — Я хочу третьего Короля, — упрямо сказал Кайто. — Три короля — это круто. Как в том фильме. — Ты проиграешь! — зашипел я ему в ухо. — Шанс перебора 92%! — Я. Хочу. Короля.

Дилер пожала плечами. «Твои похороны». Она кинула карту. Это был не Король. Это был Туз. В Блэкджеке Туз — это 1 или 11. 20 + 1 = 21.

Глаза дилера полезли на лоб. Магический кристалл на столе, отвечающий за вероятность, начал искрить. Алгоритм не мог предсказать, что кто-то будет брать карту на двадцати очках. Это ломало саму суть игры. — Победа... игрока... — прошептала она.

Мы подняли 3.2 миллиарда. Мы почти отыгрались.

— Он гений, — прошептал Такео, снимая очки. — Он вышел за пределы математики. Он играет в 4D-шахматы, не зная правил шашек. — Я просто хочу есть, — пожаловался Кайто. — Рендзи, эта тетя не несет еду. Я злюсь.

И тут случилось страшное. Кайто поверил в себя.

Раздача 3.— Ставлю всё! — ревел он. — Три миллиарда двести миллионов! Я куплю на них завод пельменей!

Дилер, вся в поту, раздала карты. У Кайто: Десятка и Семерка. Сумма: 17.У дилера: Валет (10).— Еще? — спросила она с надеждой.

Кайто посмотрел на Семерку. — Семерка похожа на кочергу, — глубокомысленно заметил он. — А Десятка — это число пальцев. Кочерга и пальцы... Хм... Он посмотрел на меня. — Рендзи, а Валет — это сколько? — Десять, — ответил я. — А почему на нем нарисован мужик? Мужик — это один. Значит, 11? — Нет, Кайто, это 10. — Не путай меня! — обиделся он. — Я чувствую силу! СТОП!

Он остановился на 17. Дилер открыла вторую карту.Двойка. (12). Она взяла еще. Восьмерка. (20).

— У дилера 20. У игрока 17. Казино выигрывает.

Шурх. Огромная лопатка сгребла всё. Три миллиарда двести миллионов иен исчезли в люке стола за одну секунду.

Кайто моргнул. — Э... А где завод пельменей? — Ты проиграл его, Кайто, — сказал я мертвым голосом. — Ты проиграл всё.

Сатоши вылез из-под стола. Он был странно спокоен. У него дергался глаз, и он улыбался пугающей улыбкой. — Хе-хе... Мы банкроты... Хе-хе... Я пойду прыгну с телебашни... Или нет, сначала я убью Кайто, а потом прыгну...

Такео сидел, обхватив голову руками. — Статистика... Она все-таки работает... Возврат к среднему значению... Мы на дне.

Мы стояли посреди роскошного зала. Без денег. Без чести. С голодным танком. Менеджер подошел к нам. — Господа, раз у вас нет фишек, прошу покинуть заведение. Или мы вызовем охрану.

Я пошарил по карманам. Пусто. Я посмотрел на Арису. — У тебя есть заначка? — Я купила платье, — она развела руками (невидимыми).

И тут Кайто засунул руку в карман своего тесного смокинга. — О! — сказал он. — Я нашел! Он вытащил что-то круглое и липкое. — Это шоколадная медалька? Нет... Это фишка! Он сдул с неё крошки от печенья. Это была Фишка Номиналом 10 000 иен. Самая дешевая фишка в этом казино. Видимо, она выпала из кейса Сатоши, когда тот падал в обморок, и Кайто подобрал её, думая, что это еда.

— Десять тысяч, — презрительно сказал менеджер. — Минимальная ставка на столах — сто миллионов. Вы не можете играть. Уходите.

Я взял фишку. Она была теплой и липкой. — Такео, — спросил я. — Есть игры без лимита входа? Такео поднял пустые глаза. — Только одна. «Колесо Смерти». Рулетка в центре зала. Там принимают любые ставки. Но коэффициент выигрыша... — Неважно, — перебил я. — Нам нужен коэффициент 35 к 1. И нам нужно чудо.

Я посмотрел на команду. — У нас есть 10 тысяч иен. Нам нужно 5 миллиардов. Нам придется выиграть на «Зеро»... три раза подряд. — Вероятность этого события: 1 к 50 653, — механически произнес Такео. — Отлично, — я улыбнулся безумной улыбкой. — Шансы есть.

Мы двинулись к рулетке. Это был наш последний бой. Не с монстром. А с Колесом.

VIP-Зал «Император». Рулетка «Колесо Смерти». 22:30.Баланс: 10 000 иен (одна липкая фишка).

Мы стояли вокруг стола рулетки. Это было величественное сооружение из красного дерева и золота. Вокруг толпились зрители — нефтяные магнаты, якудза, модели. Все они смотрели на нас как на смертников, идущих на эшафот. Менеджер казино, господин Танака, лично встал за колесо. — Ставки? — спросил он с издевательской вежливостью. — Учтите, минимальная ставка здесь — миллион. Но для вас... я сделаю исключение. Мне хочется увидеть, как вы потеряете последнее.

Я посмотрел на фишку в руке Кайто. — Кайто, — сказал я торжественно. — Эта фишка — наша жизнь. Наша честь. Наша еда. — Еда? — глаза Берсерка загорелись. — Да. Если мы проиграем, мы будем есть землю и кору деревьев ближайший год. Кайто побледнел. Перспектива веганской диеты напугала его больше, чем любой дракон.

РАУНД 1. Бублик Судьбы.

— Куда ставить? — спросил Кайто, сжимая фишку так, что пластик начал трещать. Такео, который стоял рядом и что-то бормотал себе под нос, поднял голову. — Согласно теории вероятности, чаще всего выпадают «горячие числа»... 7, 17, 23... Но учитывая наклон стола в 0.05 градуса... — Скучно! — перебил Кайто.

Он посмотрел на поле. — Вон то число похоже на бублик. Я люблю бублики. Он шлепнул фишку на Зеро (0).

Сатоши, который висел на плече у Чихиро в полуобморочном состоянии, простонал: — Зеро... Это же сектор казино... Шанс 2.7%... Мы умрем...

Господин Танака усмехнулся. — Ставки сделаны. Он запустил шарик. Белый шарик запрыгал по ячейкам.Др-р-р... Др-р-р...Менеджер незаметно нажал педаль под столом. Магнитное поле слегка скорректировало траекторию. Шарик должен был упасть на «Красное 32».

Но тут Кайто чихнул.АПЧХИ!!!Это был чих S-рангового Берсерка. Ударная волна сотрясла стол. Стаканы с виски у зрителей лопнули. Люстра качнулась. Шарик, который уже почти упал в «32», подпрыгнул от вибрации, ударился о бортик, сделал мертвую петлю и...ПЛЮХ.Упал в зеленую ячейку. Зеро.

Тишина. — Бублик! — радостно заорал Кайто. — Бублик победил!

Менеджер Танака вытаращил глаза. — Это... Это нарушение правил! Физическое воздействие на стол! — Это аллергия на вашу дешевую пудру, — холодно парировала Канае. — Платите.

Ставка сыграла 35 к 1.Баланс: 350 000 иен.

РАУНД 2. Магия Чисел.

— Нам все еще не хватает даже на такси до дома, — заметил я. — Продолжаем. Всё на кон. — Куда теперь? — спросил Кайто. Такео снова начал считать: — После Зеро статистически вероятно выпадение соседних секторов... — Скучно! — снова рявкнул Кайто.

Он посмотрел на Сатоши. Наш бухгалтер был бледен как мел, его очки перекосились, галстук был на ухе. — Сатоши выглядит как цифра 8, — заявил Кайто. — Такой же кривой и бесполезный. Он сдвинул все фишки на Восьмерку.

Сатоши открыл один глаз. — Я тебя ненавижу... — прошептал он. — Если выиграем — я тебя уволю...

Танака, красный от злости, крутанул колесо со всей силы. — Никаких чихов! — рявкнул он. — Я включил гравитационный стабилизатор!

Шарик летел быстро. Я активировал [Глаз Администратора]. Я видел траекторию. Шарик шел на «Черное 11». Магия казино вела его туда. Но я заметил маленькую деталь. На цифре «8» лежал крошечный кусочек шоколада, который вылетел изо рта Кайто, когда он чихал. Он был невидимым для глаза, но липким.

Шарик ударился о перегородку, подпрыгнул и... прилип к шоколадной крошке на Восьмерке. Он буквально завис на краю, defying gravity (игнорируя гравитацию), потому что шоколад был сильнее магии.

— ВОСЕМЬ! — объявил крупье дрожащим голосом.

Зал ахнул. Якудза начали аплодировать. — Этот парень — демон! — кричал кто-то. — Он приклеил удачу!

Ставка 35 к 1. 350 000 * 35 = 12 250 000 иен.

— Уже лучше, — кивнул я. — Сатоши, ты жив? Сатоши встал. Он поправил очки. В его глазах появился безумный блеск. — Двенадцать миллионов... Мы можем уйти... Мы можем купить подержанный вертолет... — НЕТ! — рявкнули хором я, Такео и Кайто. — Мы идем до конца!

РАУНД 3. Ставка на Безумие.

— Нужно 400 миллионов, чтобы выйти в высшую лигу, — подсчитал Такео. — Еще один раз. Кайто, выбирай. Кайто задумался. Дым пошел из его ушей. — Я... я не знаю... Цифры закончились. — Посмотри вокруг! — крикнул я. — Ищи знак!

В этот момент мимо стола проходила официантка с подносом. Она споткнулась (возможно, Ариса подставила ей невидимую подножку) и уронила поднос. Две вишни из коктейля упали на пол. Они легли рядом. Две вишни. — ДВАДЦАТЬ ДВА! — заорал Кайто. — Две красные ягоды! Черное 22!

Он сгреб все 12 миллионов и швырнул их на Черное 22.

Менеджер Танака уже не скрывал паники. — Включить Магический Барьер уровня А! — заорал он в микрофон. — Никакой магии! Никаких случайностей! Стол засветился красным. Теперь шарик контролировал ИИ.

Танака запустил колесо. Шарик крутился. ИИ вел его в сектор «Зеро», чтобы забрать деньги казино. Он падал... падал...

Я понял, что мы проигрываем. ИИ невозможно обмануть шоколадом или чихом. Нужно было что-то, что ломает сам код реальности. Я положил руку на стол. Анти-магия обожгла ладонь. — [Глитч: Микро-Лаг]. Я не менял физику. Я заставил сервер реальности «лагнуть» на долю секунды. Шарик «фризанул» в воздухе. Колесо прокрутилось под ним на два деления. Лаг закончился. Шарик упал.

Прямо в Черное 22.

— ОШИБКА СИСТЕМЫ! — заорал какой-то техник в углу. — Сервер перегрелся! — ПОБЕДА! — заорал зал.

12 250 000 * 35 = 428 750 000 иен.

Сатоши начал истерически смеяться. Он хватал фишки и сыпал их себе на голову. — Деньги! Деньги! Я купаюсь в золоте! Я Скрудж Макдак!

РАУНД 4. ФИНАЛ. ВА-БАНК.

У нас было 428 миллионов. Нам нужно было 15 миллиардов. Один последний рывок.

Менеджер Танака снял пиджак. Он был мокрым насквозь. — Вы... вы не люди... — прохрипел он. — Хорошо. Я принимаю ставку. Но если вы выиграете, казино закроется. Я лично буду крутить. Без магии. Без ИИ. Только мои руки и моя карма.

Он посмотрел на меня. — Такахаси. Ты лидер. Ставь ты. Твой тупой друг исчерпал лимит чудес.

Я подошел к столу. Вокруг стояла гробовая тишина. Четыреста миллионов на кону. Куда ставить? Я закрыл глаза. Я не использовал Глитч. Я не использовал Такео. Я вспомнил слова Ивана Соколова: «Ты — криль. Тебя раздавят». Я вспомнил долги «Золотых Драконов». Их долг был 3.4 миллиарда. Число 34. Красное. Цвет крови и долгов.

— Всё на Красное 34, — сказал я, сдвигая гору фишек.

Танака кивнул. В его глазах было уважение. Он запустил шарик. Чисто. Красиво. Профессионально. Шарик бежал долго. Он стучал как сердце. Тук... тук... тук...

Он замедлился. Прошел мимо Зеро. Прошел мимо 17. Упал в ячейку... Красное 34. И замер.

Секунда тишины. А потом казино взорвалось криками. Сатоши упал в обморок, но с улыбкой на лице. Кайто поднял Такео над головой и начал трясти его как куклу. — МЫ ПОБЕДИЛИ! МЫ КУПИМ ВСЕ ПЕЛЬМЕНИ МИРА!

Менеджер Танака осел на пол. — Пятнадцать миллиардов... — прошептал он. — Вы разорили нас...

ЭПИЛОГ: Выход Дракона.

Мы выходили из казино через час. Сатоши и Чихиро тащили три чемодана с наличными и чеками (казино пришлось выписать вексель, потому что налички не хватило). Журналисты на улице уже знали. Кто-то слил инфу изнутри.

— Рендзи-сама! Вы выиграли 15 миллиардов?! — Какова ваша стратегия?! — Вы использовали магию?!

Я остановился на ступеньках. Поправил белый смокинг. — Стратегия проста, — сказал я в микрофоны. — Никогда не спорьте с дураком, который хочет есть.

Я сел в лимузин. — Кайто, — сказал я, когда дверь закрылась. — Ты заслужил. Я кинул ему ту самую, первую фишку в 10 000 иен, с которой всё началось. Она так и осталась у меня в кармане. — Купи себе что хочешь.

Лимузин тронулся. Мы ехали по ночному Токио. У нас было 15 000 000 000 иен. У нас была слава. И через два дня нас ждал Мировой Аукцион. Теперь мы были готовы не просто участвовать. Мы были готовы купить этот чертов мир.

— Сатоши? — позвал я. — Да, Босс? — отозвался бухгалтер, обнимая чемодан и нежно поглаживая его. — Запиши в расходы: «Лечение нервной системы персонала». Всем премия. И купите Кайто завод пельменей. Я обещал.

ГЛАВА 39: Аукцион Душ

Токио. Башня Затмения. Зал Стратегии. 08:00 утра.

На столе перед нами лежала не карта подземелья, а банковская выписка. Цифра на экране сияла золотом: 20 450 000 000 ¥.

Это были безумные деньги. Бюджет небольшого министерства. Но лица моей команды были мрачными.

— Ситуация следующая, — начал Такео, выводя на экран диаграммы. — Двадцать миллиардов — это колоссальная сумма для частного лица. Мы богаче любой другой гильдии в Японии, включая «Золотых Драконов». Он сделал паузу и сменил слайд. На экране появились флаги: США, Китай, Россия, Евросоюз. — Но сегодня мы играем не против гильдий. Мы играем против Наций. — Бюджет китайской делегации «Красный Дракон» засекречен, но аналитики оценивают его в 500 миллиардов. — Американская гильдия «Freedom» при поддержке Пентагона — безлимит. — Русские... у них меньше денег, но они могут предложить бартер ресурсами, которых нет больше ни у кого (например, обогащенный мана-ураний).

Я покрутил в руках фишку из казино, которую оставил на память. — Мы — мошки, — констатировал я. — Если начнется война кошельков за главный лот, нас раздавят. — Именно, — кивнул Такео. — Поэтому наша стратегия — не «перебить ставку». Наша стратегия — «Снайпер». — Снайпер? — переспросил Кайто, который пытался не порвать свой новый, сшитый на заказ смокинг. — Мы должны бить точечно. Искать уязвимости. Выкупать то, что другие упускают из виду. И, главное... — Такео хищно улыбнулся. — Мы должны заставить их тратить деньги друг на друга, чтобы к финалу они выдохлись.

Сатоши поправил галстук. Сегодня он выглядел как самый опасный человек в комнате. Он держал в руках чемоданчик с крипто-ключами доступа к счетам. — Я подготовил диверсификацию. Деньги разбиты на 50 оффшорных счетов, чтобы никто не мог отследить наш реальный баланс при сканировании. Для всех мы — выскочки с парой миллиардов. — Отлично, — я встал. — Пора показать миру, что «Новые Боги» умеют не только мечами махать.

Токио. Отель «Mandarin Oriental». 19:00.Место проведения Мирового Аукциона.

В отличие от Бала или Казино, здесь не было толпы фанатов. Весь квартал был оцеплен военными. В небе висели боевые вертолеты. На крышах дежурили снайперы А-ранга. Это было мероприятие высшей категории секретности.

Наш кортеж (теперь уже из трех лимузинов) прошел три кордона проверки. Когда мы подъехали к входу, воздух был тяжелым от концентрации маны. Здесь собралось столько S-рангов, что пространство вокруг отеля слегка искажалось.

Мы вышли. Сегодня никакого авангарда. Только строгая классика. Черные смокинги, белые рубашки. Даже Кайто выглядел прилично, хотя его шея была шире, чем воротник. Я шел первым. На моем пальце тускло блестело [Кольцо Эволюции], добытое в джунглях. Мой главный козырь, о котором никто не знал.

Вестибюль.

Зал был погружен в полумрак. Свет падал только на столы делегаций. Тишина стояла такая, что звон льда в бокале звучал как выстрел.

Я активировал [Глаз Администратора]. Мир взорвался цифрами. Но в этот раз я настроил фильтр не на «Силу», а на «Капитал».

[Делегация США (Guild "Freedom").][Лидер: Джон "Патриот" Смит (S-ранг).][Оценочный бюджет: ∞ (Неограничен).][Цель: Монополия на артефакты SSS-класса.]

Американцы занимали центральный стол. Они выглядели как кинозвезды — белозубые улыбки, идеальные укладки, громкий смех. Но их глаза сканировали зал как радары.

[Делегация Китая (Guild "Red Dragon").][Лидер: Лин "Императрица" Вей.][Оценочный бюджет: 800 Млрд иен.][Цель: Технологии и биологические образцы.]

Китайцы сидели молча, как терракотовая армия. Дисциплина абсолютная.

[Делегация России.][Лидер: Иван "Монарх" Соколов (Национальный Охотник).][Бюджет: Скрыт.]

Иван сидел, развалившись в кресле, и пил что-то из фляжки. Заметив меня, он слегка поднял бровь и ухмыльнулся, словно говоря: «Ну что, мальчик, пришел умирать?»

И, наконец, наш главный "клиент".

[Гильдия «Золотые Драконы» (Япония).][Лидер: Рюдзи Сато.][Бюджет: 2 Млрд иен (Остаток).][Статус: Критический долг. Паника.]

Рюдзи выглядел плохо. Мешки под глазами, дрожащие руки. Он пришел сюда в надежде купить что-то, что спасет его репутацию, но с такими деньгами он здесь никто.

— Сатоши, — тихо сказал я. — Вижу, — ответил бухгалтер, поправляя очки. — Он загнан в угол. — Такео, каков план по Рюдзи? — Мы не будем его уничтожать, — прошептал Такео. — Мы его купим. Его долги сейчас торгуются на бирже теневых обязательств. Если мы выкупим его векселя, мы станем владельцами его Гильдии. Юридически. — Делай, — скомандовал я. — Но тихо. Пусть он думает, что еще свободен.

Мы прошли к своему столу. Табличка «Guild Eclipse» стояла в третьем ряду. Далеко от сцены, но с отличным обзором.

К нам подошел официант. — Шампанское, господа? — Воды, — отрезал Чихиро, проверяя стаканы на яды карманным анализатором. — Чистой, дистиллированной. И закрытую бутылку.

Вдруг над нашим столом нависла тень. Я поднял голову. Перед нами стоял высокий блондин в синем костюме с флагом США на лацкане.Джон Смит. Заместитель Национального Охотника «Альфы». — Так это вы — те самые японские выскочки? — он говорил на идеальном японском, но с наглым акцентом. — Слышал, вы ограбили казино. Забавно. В Вегасе вас бы уже закатали в бетон.

Кайто сжал кулак, но Такео положил руку ему на предплечье. — Мы играем по правилам, мистер Смит, — спокойно ответил я, не вставая. — В отличие от некоторых, кто привык печатать деньги, чтобы решать проблемы.

Смит рассмеялся. — Дерзкий. Мне нравится. Но послушай совета, парень. Сегодня взрослые дяди делят пирог. Не лезь под руку. Купи себе какой-нибудь кинжальчик и иди домой играть в героев. Ключ от Пандемониума — собственность Америки. Это вопрос национальной безопасности.

— Собственность — это то, за что заплатили, — я посмотрел ему в глаза. — А пока торги не закончились, Ключ ничей.

Смит перестал улыбаться. — Ты пожалеешь, если поднимешь табличку, когда я буду ставить. Он развернулся и ушел.

— Агрессивный, — заметила Ариса. — Он боится, — сказал Такео. — Если он угрожает до начала торгов, значит, у них не такой уж безлимитный бюджет, как они хотят показать. У них есть потолок. И наша задача — найти его.

Свет в зале погас. На сцену вышел Аукционист. Это был не человек. Это был Магический Голем в смокинге, созданный специально для таких мероприятий, чтобы его нельзя было подкупить или запугать.

— Дамы и господа, монстры и люди! — голос Голема гремел без микрофона. — Приветствую вас на 50-м Мировом Аукционе. Правила просты: платите или умрите. Лживые ставки караются изъятием души. Глаза Голема вспыхнули красным. — Лот номер один!

Отель «Mandarin Oriental». Зал Аукциона. 19:30.

— Лот номер 1, — прогремел Голем-Аукционист. На сцену выкатили стеклянный куб. Внутри пульсировало красное сердце размером с арбуз. — Сердце Древнего Пироманта. S-ранг. Позволяет магу огня увеличить мощность заклинаний на 200%. Стартовая цена: 500 миллионов иен.

Я активировал [Глаз Администратора].

[Предмет: Сердце Пироманта.][Реальная стоимость: 800 миллионов иен.][Дефект: Нестабильно. При перегреве взрывается с силой тактической ракеты.]

— Полезная вещь, — прошептал Такео. — Но нам не нужна. У нас нет магов огня. — Зато она нужна американцам, — я кивнул в сторону стола США. — У них в составе есть «Человек-Факел». — План «Снайпер»? — уточнил Стратег. — Начали.

Я лениво поднял табличку. — Шестьсот миллионов.

Джон Смит за столом США усмехнулся. Он шепнул что-то своему помощнику. — Семьсот миллионов! — крикнул американец.

Я зевнул. — Миллиард.

Зал ахнул. Удвоение цены на старте? Смит нахмурился. Он не хотел уступать каким-то японским выскочкам на первом же лоте. Это вопрос престижа. — Один миллиард двести! — рявкнул он.

Я посмотрел на Такео. Тот кивнул. «Пора». Я снова поднял табличку. — Два миллиарда.

Сатоши под столом схватил меня за ногу. — Рендзи! Это блеф?! Скажи, что это блеф! Оно не стоит двух миллиардов!

Смит покраснел. Его шея вздулась. — Два с половиной миллиарда! — заорал он, вставая. — Попробуй перебить это, мальчик!

Я улыбнулся и положил табличку на стол. — Сдаюсь. Поздравляю, мистер Смит. Вы только что купили бомбу замедленного действия по цене авианосца.

Голем ударил молотком. — Продано делегации США за 2.5 миллиарда иен!

Такео сделал пометку в планшете. — Бюджет США: минус 2.5 миллиарда. Эффективность траты: 30%. Мы заставили их переплатить в три раза. — Отличное начало, — я отпил воды.

20:15. Середина Аукциона.

Мы продолжали свою игру. Мы взвинчивали цены на всё: на мечи, на гримуары, на редкие металлы. Китайцы купили «Кость Дракона» за 4 миллиарда (мы разогнали цену с 1 миллиарда). Русские забрали «Сыворотку Берсерка» за 3 миллиарда (Иван Соколов просто посмотрел на меня так страшно, что я решил не наглеть и остановился раньше).

Но самое интересное происходило не на сцене. Самое интересное происходило в планшете Сатоши.

— Босс, — прошептал бухгалтер, вытирая пот со лба. — Рынок долговых обязательств открылся. Векселя «Золотых Драконов» выбросили на торги. — Кто покупает? — спросил я. — Банк «Мицубиси» пытается слить их. Цена падает. Никто не хочет брать активы банкрота. — Покупай, — скомандовал я. — Всё.

Сатоши застучал пальцами по экрану. — Скупаю... 10%... 30%... 51%... Контрольный пакет долговых обязательств у нас. Цена вопроса: 1.2 миллиарда иен. — Дешево, — усмехнулся Такео. — Мы купили Топ-5 Гильдию по цене одного меча.

В этот момент на аукционе объявили Лот №15. — Эликсир «Второе Дыхание». Полное восстановление репутации и снятие проклятий. Стартовая цена: 500 миллионов.

Рюдзи Сато за столом «Драконов» оживился. Это был его шанс. Если он купит Эликсир, он сможет снять с себя позор поражения в казино (метафизически) и заявить инвесторам, что он снова в игре. Рюдзи поднял табличку дрожащей рукой. — Пятьсот миллионов!

Никто не ставил. Все знали, что он банкрот, но уважали его попытку. — Пятьсот миллионов раз... — начал Голем.

У Сатоши пискнул планшет. — Сделка закрыта, — прошептал бухгалтер. — Мы официально владеем его долгами. Теперь мы можем заморозить его счета. — Жми кнопку, — сказал я.

Сатоши нажал [ЗАМОРОЗИТЬ АКТИВЫ].

— Пятьсот миллионов два... — Голем занес молоток. Вдруг терминал на столе Рюдзи замигал красным и издал противный звук: «ОШИБКА ТРАНЗАКЦИИ. НЕДОСТАТОЧНО СРЕДСТВ».

Рюдзи побледнел. — Что?! — закричал он, стуча по экрану. — У меня есть деньги! Проверьте систему! Это ошибка!

Голем остановился. Его глаза просканировали стол Рюдзи. — Активы гильдии «Золотые Драконы» заморожены по требованию нового кредитора. Ваша ставка аннулирована. — Какого кредитора?! — визжал Рюдзи. — Кто?!

Весь зал начал оглядываться. Кто посмел купить долги прямо во время аукциона? Я медленно поднял руку. Без таблички. Просто помахал ему. Рюдзи замер. Он посмотрел на меня, потом на Сатоши с планшетом. Осознание ударило его сильнее, чем мой меч. Он рухнул в кресло.

— Лот снимается с торгов из-за неплатежеспособности участника, — объявил Голем.

Китайская делегация зашепталась. Американцы перестали улыбаться. Мы только что уничтожили одну из сильнейших гильдий Японии, не вставая со стула.

21:00. Лот-Сюрприз.

— А теперь, — глаза Голема вспыхнули фиолетовым. — Лот, которого не было в каталоге. Специальное предложение от наших партнеров из «Теневого Сектора».

На сцену вывели... человека. Это была девушка. На вид лет восемнадцать. Длинные серебряные волосы, закрывающие лицо. На её шее был ошейник из черного металла, подавляющий ману. Она была одета в простые лохмотья, но её аура... Она светилась мягким, золотым светом.

— Лот №20. Живой Навигатор. — объявил Голем. — Девушка из исчезнувшего клана «Звездочетов». Её способность — «Путь Истины». Она видит безопасные маршруты в любых SSS-данжах. Включая... Пандемониум.

Зал взорвался. Люди повскакивали с мест. Пандемониум! Легендарный данж! Ключ от него будет главным лотом, но что толку от ключа, если ты умрешь на входе? Навигатор — это гарантия успеха.

— Стартовая цена: 3 миллиарда иен.

— Я беру! — крикнул Смит. — Четыре миллиарда! — Пять миллиардов! — подняла табличку Лин Вей из Китая. — Шесть! — рявкнул Иван Соколов.

Я активировал [Глаз Администратора].

[Имя: Сильвия.][Раса: Человек (Пробужденная).][Статус: Проклята. Жить осталось 30 дней.][Особенность: Её дар убивает её. Каждый проложенный маршрут сжигает год жизни.]

— Они покупают смертницу, — прошептал я. — Они выжмут её досуха и выбросят. — Это не наше дело, — холодно сказал Такео. — У нас 18 миллиардов. Если мы вступим в гонку за неё, у нас не останется денег на Ключ. — Такео прав, — кивнул Сатоши. — Экономически нецелесообразно. Она одноразовый инструмент.

Я посмотрел на девушку. Она подняла голову. Её глаза встретились с моими. В них не было страха. В них была бесконечная усталость и мольба. Не о спасении. О смерти.

Внутри меня что-то щелкнуло. Возможно, это был мой «Глитч», который не любил, когда Систему используют так грубо. Или, может быть, я просто вспомнил, каково это — быть инструментом в руках других.

— Такео, — сказал я. — Нет, — ответил Стратег. — Даже не думай. — Сатоши. — Мы разоримся! — взвыл бухгалтер.

— Семь миллиардов! — крикнул Смит. — Она моя!

Я встал. — Восемь миллиардов.

Весь наш стол застонал. Кайто перестал жевать бутерброд (который он пронес в кармане). — Рендзи! — прошипела Канае. — Ты сливаешь бюджет!

Смит обернулся. — Опять ты? У тебя кишка тонка, парень. Девять миллиардов!

— Десять, — спокойно сказал я.

В зале повисла тишина. Десять миллиардов за человека. Это была цена небольшого государства. Смит заколебался. Он уже потратил 2.5 миллиарда на сердце. Если он потратит еще 10, у него останется мало на Ключ. Он посмотрел на своих аналитиков. Те покачали головами. «Слишком дорого».

— Забирай, — бросил Смит с презрением. — Надеюсь, она стоит того, чтобы сдохнуть в нищете.

— Продано делегации «Затмение» за 10 миллиардов иен!

Сатоши ударился лбом о стол. — Половина бюджета... Половина... За девчонку, которая умрет через месяц...

Я сел. — Она не умрет, — сказал я тихо. — У меня есть Кольцо Эволюции и лаборатория Чихиро. Мы вылечим её. А потом... она покажет нам путь. Бесплатно.

Девушку увели со сцены. Но перед уходом она снова посмотрела на меня. И впервые в её глазах появилась искра. Искра надежды.

— Господа, — голос Голема стал серьезным. — Разогрев окончен. Мы переходим к Главным Лотам. Свет в зале погас полностью. В центре сцены появился постамент, окруженный лазерными лучами.

— Лот №21. Ключ от Врат Пандемониума.

ГЛАВА 40: Лабиринт Лжи

Отель «Mandarin Oriental». Зал Аукциона. 21:15.

Постамент в центре сцены гудел. На бархатной подушке лежал Ключ от Врат Пандемониума. Он выглядел невзрачно. Ржавый кусок железа, покрытый древними рунами, которые словно шевелились, если смотреть на них слишком долго. Никакого золота, никаких драгоценных камней. Но давление, исходящее от него, заставляло бокалы на столах мелко дрожать.

Голем-Аукционист поднял молоток. — Лот №21. Артефакт класса SSS. Единственный известный способ открыть Врата в Измерение Хаоса без начала Апокалипсиса. Глаза Голема вспыхнули красным. — Стартовая цена: 10 Миллиардов Иен.

Сатоши, сидевший рядом со мной, тихо выдохнул. — У нас осталось ровно 10 миллиардов и 450 миллионов. Мы можем сделать одну ставку. Первую. И последнюю.

— Десять миллиардов! — тут же крикнул я, поднимая табличку.

Джон Смит (США) даже не повернул головы. Он просто поднял палец. — Двадцать миллиардов.

Линь Вей (Китай) нажала кнопку на пульте. — Тридцать миллиардов.

Смит усмехнулся. — Пятьдесят миллиардов.

— Пятьдесят пять, — спокойно ответила Линь Вей.

Я медленно опустил табличку. За одну минуту цена выросла в пять раз. Мои 10 миллиардов, которые казались мне горой золота, превратились в пыль. — Мы вне игры, — констатировал Такео. — Математически невозможно. Это бюджеты сверхдержав. Они могут дойти до триллиона, если понадобится. — И что нам делать? — спросил Кайто, сжимая кулаки. — Отобрать силой? — Нас убьют за 0.5 секунды, — ответил Такео. — Здесь три Национальных Охотника в зале.

Я смотрел на Ключ. Смит и Линь Вей продолжали перебрасываться миллиардами, как шариками для пинг-понга. — Семьдесят миллиардов... Восемьдесят...

«Думай, Рендзи,» — сказал я себе. — «Ты не можешь перекупить их. Ты не можешь убить их. Что остается?»

Я активировал [Глаз Администратора]. Я посмотрел не на людей. Я посмотрел на Ключ.

[Предмет: Ключ Пандемониума.][Состояние: Спящий.][Скрытое свойство: "Эго". Предмет обладает волей.][Желание Предмета: Скука. Он презирает деньги.]

Я моргнул. Предмет презирает деньги? Внезапно руны на Ключе изменили цвет. Для всех они остались ржавыми. Для меня они стали фиолетовыми — цвета Бездны. Я увидел код предмета. Он был нестабилен. Он искал владельца, но не того, кто богаче, а того, кто... интереснее.

— Такео, — прошептал я. — Как называется этот аукцион? — «Аукцион Душ», — ответил Стратег. — Но это просто пафосное название. — А что, если нет?

Я встал. — Сто миллиардов! — рявкнул Смит. — Кто больше?! Китай, у вас кончился рис? Линь Вей колебалась. Сто миллиардов — это был предел её санкционированного бюджета.

В этот момент я сделал шаг вперед. Я не поднял табличку с ценой. Я выпустил Глитч. Я направил концентрированный пучок своей маны — маны Ошибки — прямо в Ключ.«Тебе скучно?» — мысленно послал я импульс. — «Давай поиграем по-настоящему».

БЗ-З-ЗТ!

Звук был похож на то, как лопается струна на скрипке, только усиленный в тысячу раз. Свет в зале погас. Вся электроника умерла. Голографические экраны исчезли. Дроны охраны упали на пол. Зал погрузился в абсолютную тьму.

— Что происходит?! — закричал Смит. — Это теракт?! Охрана!

В темноте Ключ начал светиться. Фиолетовым. Аукционист-Голем вдруг дернулся. Его красные глаза сменились на фиолетовые. Его голос изменился. Теперь это был не механический бас, а многоголосый шепот, звучащий прямо в голове у каждого.

— [ДЕНЬГИ... ЭТО... МУСОР.]

Зал замер. С-ранги схватились за оружие. — [Я... СЛЫШУ... ЗОВ.] — Голем повернул голову ко мне. — [ТЫ... НАРУШИТЕЛЬ... ТЫ... ПРЕДЛОЖИЛ... ИГРУ.]

Система перед моими глазами взорвалась красными окнами.

[ВНИМАНИЕ!][Лот №21 активировал протокол "Суд Хаоса".][Торги приостановлены.][Начинается Специальный Эвент: "Лабиринт Лжи".][Участники: Топ-4 претендента.]

Вокруг четырех столов — США, Китая, России и Нашего — возникли барьеры из черного огня. Остальной зал оказался отрезан. Мы остались внутри круга.

— Что это за чертовщина?! — Смит выхватил меч из света. — Такахаси! Это твоих рук дело?! — Я просто предложил альтернативу, — спокойно ответил я, хотя у меня дрожали колени. Мана Ключа давила чудовищно.

Голем поднял руки. — [ПРАВИЛА... ИЗМЕНЕНЫ.]— [У ВАС... ЕСТЬ... ДЕНЬГИ. НО... У ВАС... НЕТ... ПРАВДЫ.]— [КЛЮЧ... ДОСТАНЕТСЯ... ТОМУ... КТО... СКРОЕТ... СВОЮ... ЛОЖЬ... И... РАСКРОЕТ... ЧУЖУЮ.]

Перед каждым лидером (Мной, Смитом, Линь Вей и Иваном) появился парящий в воздухе Цифровой Счетчик. На каждом горела цифра: 100.

— Это ваши Жизненные Очки (LP), — перевел я то, что видел через Глаз Администратора. — Мы играем не на иены. Мы играем на эти очки.

— Что за бред? — Линь Вей нахмурилась. — Я отказываюсь участвовать в этом цирке. Я забираю своих людей. Она попыталась выйти из огненного круга. Барьер вспыхнул. Один из её телохранителей, коснувшийся огня, просто исчез. Стерся из реальности. — [ВЫХОД... ТОЛЬКО... ДЛЯ... ПОБЕДИТЕЛЯ.] — прошептал Голем.

Иван Соколов, который до этого молча пил из фляжки, рассмеялся. — Ахаха! Вот это по-нашему! Русская рулетка, только магическая. Я в деле.

Такео подбежал ко мне. — Рендзи, анализ! Это ментальное пространство. Счетчик 100 — это, вероятно, ментальная стойкость или "авторитет". Если он упадет до нуля — человек станет овощем или рабом Ключа. — Отлично, — я поправил галстук. — Психологическая война. Это мы умеем.

Голем объявил правила:

Игра "Блеф Королей".Каждый раунд вы делаете утверждение о своей Стране, своей Гильдии или своей Цели.Остальные должны сделать ставку своими очками: ПРАВДА или ЛОЖЬ.Если они угадывают — вы теряете очки. Если ошибаются — они теряют очки и отдают их вам.Победитель забирает Ключ бесплатно.Смит убрал меч. Его лицо стало каменным. Он был политиком. Врать — его профессия. — Хотите сыграть в покер, Такахаси? — он усмехнулся. — У США лучший покерфейс в мире. — Посмотрим, — ответил я.

Я посмотрел на Такео. — Ты мой советник. Ариса, сканируй их пульс и мимику. Сатоши... считай вероятность. — Вероятность чего? — всхлипнул бухгалтер. — Того, что мы выйдем отсюда живыми.

Голем ударил молотком. — [РАУНД... ПЕРВЫЙ.]— [ХОД... АМЕРИКИ.]

Джон Смит вышел в центр. Он излучал уверенность. Над его головой горело: 100 LP. Он посмотрел на нас всех. — Мое утверждение, — громко сказал он. — "Бюджет Гильдии Freedom на этот аукцион был неограничен. Мы могли купить Ключ за любую цену."

На моих пультах (и у других) загорелись кнопки: [ПРАВДА] / [ЛОЖЬ]. Нужно было сделать ставку. Если я нажму "ЛОЖЬ" и окажусь прав — я заберу у него очки. Если я ошибусь — я потеряю свои.

Такео быстро зашептал: — Блеф. У любого бюджета есть предел. Конгресс не одобрит триллион. Это ложь. Сатоши возразил: — Но это США! Они могут напечатать доллары! Технически, это правда!

Я активировал [Глаз Администратора]. Я посмотрел на Смита. Я видел не его ауру. Я видел текстуру его слов. Вокруг его фразы висела легкая серая дымка. Не черная (откровенная ложь), но и не белая (истина). Это была полуправда.

— Он играет словами, — понял я. — "Могли бы". Это сослагательное наклонение.

Время шло. Иван Соколов нажал кнопку, даже не думая. Линь Вей колебалась.

Мне нужно было решить. Это была битва не за Ключ. Это была битва за то, кто лучше видит чужие души. И у меня был чит-код. Но даже чит-код не дает ответов на загадки человеческой алчности.

Я положил палец на кнопку [ЛОЖЬ]. — Проверим твой патриотизм, Джон.

Ментальное Пространство «Суд Хаоса».

Ситуация была критической. Джон Смит (США) уже выбыл, его ментальная проекция рассыпалась в пыль после провального блефа. В круге остались трое: Я, Линь Вей (Китай) и Иван Соколов (Россия).

Мой счетчик LP (Жизненных Очков) был самым высоким, но один неверный шаг мог обнулить всё. Настала моя очередь делать Утверждение.

Мне нужно было сказать что-то, что заставит двух лидеров сверхдержав ошибиться. Они — прагматики. Они верят в выгоду, ресурсы и геополитику. Они не верят в иррациональность.

Я вспомнил девушку-Навигатора, которую купил за 10 миллиардов. Все в зале были уверены, что я купил редкий инструмент, чтобы использовать его до поломки.

Я вышел в центр огненного круга. Я посмотрел в глаза «Императрице» Линь Вей. Потом перевел взгляд на «Монарха» Ивана.

— Мое утверждение касается моего последнего приобретения, — громко сказал я. — Девушки-Навигатора Сильвии.

Линь Вей холодно усмехнулась. — Ты хочешь сказать, что она стоит своих денег? Очевидно. — Нет, — я покачал головой. — Мое утверждение таково: «Я потратил половину бюджета своей Гильдии (10 миллиардов) не для того, чтобы найти Пандемониум. Я купил её, чтобы освободить и отпустить, даже если она откажется работать на меня».

Тишина. Мертвая, звенящая тишина. Такео за моей спиной (в моем сознании) схватился за голову. — Босс... Это нелогично. Ни один лидер не выбросит 10 миллиардов на ветер. Они не поверят.— Именно, — ответил я мысленно. — Они слишком умные, чтобы поверить в глупость.

Линь Вей нажала кнопку мгновенно. — [ЛОЖЬ].Её голос был полон презрения. — Ты глава корпорации. Ты жаден. Ты использовал нас, чтобы сбить цены на другие лоты. Ты — Игрок. Игроки не выбрасывают тузы. Это красивая ложь, чтобы показаться благородным перед Наблюдателями.

Иван прищурился. Он колебался дольше. Но потом покачал головой. — Парень, ты крут, но ты хочешь стать SS-рангом. Тебе нужен Навигатор. Без неё ты умрешь в Пандемониуме. Инстинкт самосохранения сильнее благородства. Он нажал [ЛОЖЬ].

Они оба были уверены. В их мире большой политики никто не занимается благотворительностью в таких масштабах.

Я посмотрел на Голема. — Проверяй.

Голем поднял молот. Его фиолетовые глаза заглянули в мою душу. Он просканировал мои намерения. Он увидел там Глитч. Он увидел там хаос. И он увидел там странный, иррациональный принцип: «Я делаю то, что хочу. А я хочу ломать цепи, а не создавать рабов».

— [АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН...]Голем замер. — [ВЕРДИКТ: ПРАВДА.]

Линь Вей вскочила, её идеальная маска спокойствия треснула. — НЕВОЗМОЖНО! Это иррационально! Это ошибка алгоритма! Никто так не поступает!

Голем ударил молотом. — [ИСТИНА... НЕ... ОБЯЗАНА... БЫТЬ... РАЦИОНАЛЬНОЙ.]

Цифры полетели вниз. Я забрал их очки. Все до единого.Линь Вей: 85 -> 0. (ВЫБЫВАЕТ).Иван: 115 -> 0. (ВЫБЫВАЕТ).

Барьеры вокруг Китая и России пали. Линь Вей исчезла с гримасой шока. Иван, прежде чем его проекция растворилась, вдруг рассмеялся. Громко, басисто. — Ха! Купил свободу за 10 миллиардов? Ну ты и псих, Рендзи. Уважаю.

Реальный Мир. Зал Аукциона.

Огненные стены исчезли. Свет в зале включился.

Смит лежал на столе без сознания (ментальный нокаут). Линь Вей сидела бледная, её руки дрожали. Она смотрела на меня не как на врага, а как на непостижимую аномалию. Иван Соколов открыл фляжку и сделал глоток, салютуя мне.

Ключ на постаменте перестал светиться угрожающим фиолетовым. Он стал спокойным, матово-черным. Голем-Аукционист (уже нормальным голосом) объявил: — Победитель Специального Эвента — Гильдия «Затмение». — Согласно правилам «Суда Хаоса», Ключ от Врат Пандемониума достается победителю... бесплатно.

Сатоши медленно сполз со стула. — Бесплатно? — прошептал он. — Мы сэкономили... всё? Мы не банкроты? Он посмотрел на меня как на божество. — Босс! Я согласен работать без выходных!

Я подошел к постаменту. Взял Ключ. Он был теплым.

[Получен предмет: Ключ Пандемониума (SSS).][Статус: Духовная Привязка.][Внимание: Ключ интегрирован в ауру Рендзи Такахаси. Передача невозможна. При смерти носителя Ключ уничтожается.]

Я повернулся к залу. Сотни глаз смотрели на меня. Охрана США и Китая схватилась за оружие. Напряжение было таким, что воздух искрил. Казалось, сейчас начнется Третья Мировая война прямо здесь.

Но тут Голем ударил молотком так сильно, что по сцене пошла трещина. — ВНИМАНИЕ!Голос Стража Системы заполнил зал. — Артефакт привязан. Его невозможно украсть. Его невозможно отобрать силой. Смерть владельца приведет к уничтожению Ключа и исчезновению шанса открыть Врата на 100 лет.

Охранники замерли. Линь Вей жестом приказала своим людям опустить оружие. Джон Смит, который только что пришел в себя, услышал это и скрипнул зубами. — Если мы его убьем... мы потеряем всё, — прохрипел он.

Голем продолжил: — Любая агрессия в сторону владельца Ключа на территории Нейтральной Зоны будет расцениваться как объявление войны Системе.

Я поднял Ключ над головой. — Вы слышали судью, — сказал я спокойно, глядя в лица мировых лидеров. — Война отменяется. Я подошел к столу, где сидела Линь Вей. — Госпожа Вей. Вы проиграли. Но я бизнесмен. Когда мы откроем Врата... мы можем обсудить квоты на добычу ресурсов для Китая. За разумный процент, конечно.

Глаза «Императрицы» расширились. Она ожидала унижения. А я предложил сделку. Она медленно кивнула. — Мы запомним это, Такахаси-сан. Китай умеет быть благодарным партнером.

Я подошел к Ивану. — А с вами, Монарх, мы выпьем той самой водки. Когда я вернусь живым. Иван захохотал. — Ловлю на слове! И только попробуй сдохнуть там, я поставил на тебя ставку у букмекеров!

Я вернулся к своей команде. Такео вытирал пот с очков. — Ты безумец, Рендзи. Ты не просто выиграл. Ты сделал их своими... клиентами. — Политическая неприкосновенность, — усмехнулся я. — Теперь мы не мишень. Мы — банк, в котором лежат их инвестиции. Никто не взрывает банк, где лежат его деньги.

Мы вышли из зала под молчаливые, но уважительные взгляды элиты. Никто не стрелял нам в спину. Наоборот. Когда мы проходили мимо столов, люди вставали и слегка кланялись. Мы вошли сюда как выскочки. Мы вышли как Пятая Сверхдержава.

В лимузине царил праздник. Сатоши пересчитывал сэкономленные миллиарды. Кайто ел канапе, которые украл со стола фуршета. Ариса и Канае обсуждали, как потратить остаток бюджета на ремонт базы.

Я сидел, вертя в руках Ключ. Рядом сидела Сильвия — девушка-Навигатор. Она все еще была в ошейнике. Она смотрела на меня с недоверием. — Ты сказал правду? — тихо спросила она. — Там, в игре. Ты правда меня отпустишь?

Я достал из кармана маленький пульт управления ошейником (мне его передали вместе с ней). И, не глядя, раздавил его в руке. Ошейник на её шее пискнул и открылся. Мана хлынула в её тело. Золотая аура засияла.

— Я никогда не вру, когда дело касается свободы, — ответил я. — Ты свободна, Сильвия. Можешь выйти на следующем перекрестке.

Девушка потерла шею. Слезы потекли по её щекам. — Мне некуда идти, — прошептала она. — Мой клан уничтожен. Этот мир жесток. Она посмотрела на меня решительно. — Ты спас меня. Ты выиграл самых страшных людей мира ради меня. Она опустилась на одно колено прямо в машине. — Я, Сильвия из клана Звездочетов, приношу клятву. Я покажу тебе путь к Пандемониуму. И я не возьму за это ни монеты.

Такео улыбнулся, глядя в окно. — Поздравляю, Босс. Мы получили Ключ, Навигатора, 10 миллиардов и политический иммунитет. — Хороший был вечер, — я закрыл глаза. — Сатоши, купи Кайто два завода пельменей. Он заслужил.

ГЛАВА 41: Человек без Глитча

Токио. Башня Затмения. Кабинет Лидера. 14:00.

— Да чтоб тебя! Прыгай! Прыгай, скотина пиксельная!

Я стоял посреди своего роскошного кабинета и махал руками, как дирижер, которого ударило током. Для стороннего наблюдателя я выглядел идиотом. Но для меня это была битва не на жизнь, а на смерть.

Прямо перед моими глазами висело Системное Окно с дурацкой мини-игрой: «Doodle Jump: Версия Бездны». Мой маленький аватар должен был прыгать по платформам, уворачиваясь от шипов. Почему? Потому что Кольцо Эволюции, которое я добыл в джунглях, требовало «калибровки» раз в неделю.

— Влево! Влево! — шипел я, уклоняясь от невидимого монстра. — Если я проиграю, у меня отнимут 10% ловкости на сутки!

Дверь открылась. На пороге стояла Канае. Она замерла, глядя на своего Лидера — человека, который вчера поставил на колени мировые державы, а сейчас делал странные пассы руками, словно ловил мух.

— Рендзи? — осторожно спросила она. — Ты... колдуешь? Или у тебя приступ? Я дернулся от неожиданности. Мой аватар в игре сорвался в пропасть.[GAME OVER. Ловкость снижена на 1% на 1 час.]

— Черт... — выдохнул я, смахивая окно. Я повернулся к Канае, стараясь выглядеть максимально солидно (хотя поправлять галстук после прыжков было сложно). — Канае. Я не слышал, как ты вошла. Я... э-э... тренировал реакцию. Ментальный пинг-понг с теневыми сущностями.

Канае скептически подняла бровь. Она прошла в кабинет и положила стопку отчетов на стол. — Ментальный пинг-понг? Рендзи, ты выглядел так, будто отгоняешь пчел. Она хитро улыбнулась. — Или ты просто нервничаешь? — С чего бы? — я сел в кресло, стараясь унять дыхание. — Сегодня вечером. Ресторан «Sky Garden». Твое свидание с Арисой. Весь офис только об этом и говорит. Кайто даже делает ставки, прольешь ли ты вино на штаны.

Я покраснел. Проклятые сплетники. — Я не нервничаю, — солгал я. — Я Владыка Затмения. Я убивал драконов. Неужели я испугаюсь ужина с девушкой? — Ну-ну, — Канае скрестила руки на груди. — Тогда, раз ты такой спокойный, может, разомнешься? В тренировочном зале собрались новички. Они хотят видеть Легенду в деле. — Спарринг? — я посмотрел на часы. До свидания было еще четыре часа. — С кем? — Со мной, — глаза Канае блеснули азартом. — Ты давно не брал меч в руки, Босс. Только языком чесал на аукционах. Пора проверить, не заржавел ли ты.

Тренировочный Зал «Арена». 14:30.

Зал был огромен. Мы вложили в его ремонт 200 миллионов. Трибуны были забиты. Здесь были все наши новые сотрудники: аналитики, логисты, юные охотники-стажеры. Около пятидесяти человек. Они шептались, тыкали пальцами и снимали на телефоны.

— Это он! Рендзи Такахаси! — Говорят, он взглядом убил Тираннозавра! — А я слышал, что он умеет проходить сквозь стены!

Я вышел в центр арены. Напротив стояла Канае. Она была в легкой тренировочной броне, с башенным щитом и короткой булавой. Она выглядела как Валькирия. Надежная, несокрушимая.

— Готова? — спросил я, разминая плечи. Я хотел активировать [Глаз Администратора], чтобы найти уязвимость в её стойке. Привычное движение мысли.

И тут... Мир моргнул. Вместо золотого интерфейса передо мной возникло серое, скучное окно. Похожее на системную ошибку Windows 98.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПАТЧ 4.0.1][Обнаружено вмешательство в код реальности (Событие "Аукцион").][Вердикт Наблюдателей: Нарушение баланса.][Действие: Протокол "Честная Игра" активирован.][ВНИМАНИЕ! Навыки класса "Глитч", "Баг" и "Админ-Панель" временно ЗАБЛОКИРОВАНЫ.][Логика восстановлена. Приятной игры, Игрок.]

Я замер. Что? Я попытался вызвать меню Глитча. Пусто. Я попытался посмотреть статы Канае через Глаз. Ничего. Я видел просто красивую женщину со щитом. Моя "магия ошибок", моя телепортация через текстуры, моя неуязвимость... Всё исчезло.

Я остался голым. Ну, не совсем.

[Статус: Рендзи Такахаси.][Уровень: 37.][Класс: Магический Мечник (Стандарт).][Сила: 140. Ловкость: 160. Мана: 2000.]

Я сглотнул. Я больше не читер. Я просто... сильный парень с мечом. — Рендзи? — окликнула Канае. — Ты побледнел. Струсил? Новички на трибунах затихли.

Я усмехнулся. Странно, но страха не было. Было... возбуждение. Впервые за долгое время мне не гарантировали победу. — Струсил? — я выхватил «Грань Реальности». Меч теперь не искрил помехами. Он просто сиял холодной сталью. — Я просто давал тебе фору. Нападай!

БОЙ.

Канае не стала ждать. Она рванула вперед с скоростью локомотива.[Гравитационный Таран]. Воздух вокруг её щита сжался. Раньше я бы просто "лаганул" в сторону. Теперь мне пришлось действовать телом. Я ушел в перекат.БАМ!Щит Канае врезался в пол там, где я стоял секунду назад. Бетон треснул. Осколки полетели мне в лицо.«Ого, а без глитча это реально опасно,» — подумал я, чувствуя, как адреналин бьет в кровь.

— Медленно! — крикнула Канае, разворачиваясь для удара булавой.

Я блокировал удар мечом. Сталь зазвенела. Руки отозвались вибрацией. Сила удара была чудовищной (она танк 35-го уровня, не забываем). Но я устоял. Моя Сила (140) позволяла держать удар.

— Мой ход! — я оттолкнул её. Я переключил оружие на ходу (спасибо быстрому инвентарю). В левой руке появился Костяной Нож из джунглей. Я атаковал серией. Длинный меч — короткий нож. Длинный — короткий. Канае ушла в глухую оборону, прикрываясь щитом. Искры летели фонтаном.

— Он теснит её! — зашептали новички. — Смотрите на скорость!

Но Канае была опытной. Она ждала момента. — [Гравитационное Поле!] — она ударила ногой по земле. Меня прижало к полу. Мой вес увеличился в три раза. Движения стали вязкими. — Попался! — Канае занесла булаву для финишера.

Глитч не работал. Я не мог стереть это заклинание. Значит, нужна грубая магия. Я вспомнил уроки из книг, которые читал, пока Такео работал. — [Мана-Взрыв!]Я выпустил чистую ману из тела во все стороны. Не заклинание, а просто волна энергии. Она сбила концентрацию Канае. Гравитация ослабла на секунду.

Этого хватило. Я использовал Плащ Левитации (активный предмет). Я взмыл вверх, перелетая через её щит. Прямо в полете я убрал меч и нож. Я выхватил Парные Кинжалы "Клыки Волка" (трофей с аукциона, который я купил "на сдачу").

Я приземлился ей за спину. Кинжалы остановились в миллиметре от её шеи. — Шах и мат, — выдохнул я ей на ухо.

В зале повисла тишина. Канае замерла. Она опустила щит. Повернулась ко мне, тяжело дыша. Её глаза сияли уважением. — Ты... — она улыбнулась. — Ты стал быстрее. И ты не использовал свои "фокусы". Это была чистая техника.

Трибуны взорвались аплодисментами. — Такахаси-сенсей! Это было круто! — Как он двигался! — Я хочу к нему в ученики!

Я убрал оружие. Руки немного дрожали от напряжения, но это была приятная дрожь. Я победил честно.

Я повернулся к новичкам. Они смотрели на меня как на идола. Мне нужно было что-то сказать. Не как читеру, а как лидеру.

— Слушайте внимательно! — мой голос разнесся по залу без микрофона. Все замолчали.

— Вы видели бой. Вы видели магию, скорость, оружие. Но знаете, что самое главное? Я постучал себя кулаком по груди. — Не система делает вас Охотником. Не редкие классы. И не дорогие мечи. Я обвел их взглядом. — Я только что сражался без своих главных козырей. Я был просто человеком с железом в руках. И я победил, потому что я тренировался, пока другие спали. Потому что я учился думать, а не просто жать кнопки скиллов.

Я подошел к краю арены. — В «Затмении» мы не ищем тех, у кого высокий уровень. Мы ищем тех, у кого есть стержень. Если вы готовы пахать, падать, вставать и снова пахать — вы станете легендами. Если вы ждете, что Система даст вам всё на блюдечке — дверь вон там.

Я указал на выход. Никто не сдвинулся с места. В глазах парней горел огонь фанатизма. Девушки смотрели с восхищением (и немного со страхом).

— Мы готовы, Босс! — крикнул кто-то из задних рядов. — За «Затмение»! — подхватили остальные.

Такео, стоявший у входа, медленно похлопал в ладоши. — Неплохая речь, — сказал он, когда я подошел. — Для человека, который спешит на свидание. — Который час? — спохватился я. — 17:00. У тебя час, чтобы принять душ, побриться и перестать пахнуть потом и пафосом. Ариса убьет тебя, если ты опоздаешь.

Я рванул в раздевалку. — Канае! Спасибо за бой! Ты лучшая!

Канае смотрела мне вслед, вытирая лицо полотенцем. — Идиот, — прошептала она с теплой улыбкой. — Но сильный идиот.

Токио. Ресторан «Sky Garden». 19:00.52-й этаж. VIP-зона.

Я стоял перед зеркалом в лифте, поправляя галстук. Мои руки, которые час назад уверенно держали два кинжала у горла Канае, теперь предательски дрожали. В голове звучали напутствия моей «команды поддержки», которые провожали меня в холле Башни:

Такео:«Согласно статистике, 80% первых свиданий проваливаются из-за разговоров о бывших или о политике. Говори о ней. И не используй слова "расчленение", "рейд" и "лут".»Сатоши:«Вот кредитная карта. Лимит — 500 тысяч. Если закажешь вино дороже — я узнаю. Я чувствую транзакции кожей.»Кайто:«Босс, если она на тебя нападет — бей в нос! А, это свидание? Тогда... подари ей пельмень? Девочки любят пельмени.»Лифт дзынькнул. Двери открылись. Я шагнул в зал. Ресторан оправдывал свое название. Стеклянный купол, под которым цвели настоящие сакуры (магически поддерживаемые круглый год). Пол был прозрачным, открывая вид на сияющий ночной Токио. Живая музыка — рояль и скрипка. Запах дорогих духов, трюфелей и денег.

Метрдотель поклонился мне. — Такахаси-сама. Ваша спутница уже ожидает. Лучший столик у панорамного окна, как вы и заказывали.

Я прошел через зал. Я ловил на себе взгляды. Меня узнавали. Еще бы — после аукциона и стримов мое лицо было везде. Но сегодня я был не Охотником. Я был просто мужчиной в черном костюме от Tom Ford.

И тут я увидел её.

Ариса.Я привык видеть её в боевой экипировке: обтягивающая кожа, капюшон, маска, куча ножей. Или вообще не видеть (спасибо невидимости). Сегодня она была... реальной. На ней было платье цвета ночного неба — темно-синее, шелковое, с открытой спиной. Её серебряные волосы, обычно собранные в практичный хвост, каскадом падали на плечи. Никакой маски. Только легкий макияж, подчеркивающий её огромные, немного печальные глаза.

Я замер. Сердце пропустило удар. Сильнее, чем когда меня бил Иссин.«Она красивая,» — пронеслось в голове. — «По-настоящему красивая.»

Она заметила меня. Встала. Улыбнулась — немного застенчиво, теребя край салфетки. — Привет, Босс... то есть, Рендзи. — Привет, — я подошел. Голос сел. — Ты выглядишь... убийственно. В хорошем смысле.

Она рассмеялась. Напряжение немного спало. — Спасибо. Такео выбирал платье. Сказал, что это "оптимальный баланс элегантности и провокации". А Кайто предлагал надеть шлем. — Я повышу Такео зарплату, — сказал я, отодвигая ей стул.

Ужин. 20:15.

Первые полчаса были странными. Мы сидели друг напротив друга, пили вино (которое Сатоши одобрил бы... наверное), и молчали. Мы привыкли общаться короткими командами в бою.«Справа!», «Хил!», «Убей его!».А тут нужно было говорить... просто так.

— Как... суп? — спросил я, чувствуя себя идиотом. — Вкусный, — кивнула Ариса. — В нём нет яда. Чихиро бы расстроился.

Мы снова замолчали. Ариса отставила бокал. — Рендзи, — она посмотрела мне в глаза. — Перестань. — Что? — Перестань быть "Лидером Гильдии", который пытается вести переговоры. Расслабься. У тебя плечи напряжены так, будто ты ждешь атаку ассасина. — У меня профессиональная деформация, — признался я, выдыхая. — Я чувствую себя голым. Мой Глитч отключен. Я не вижу твой уровень, твои статы, твое настроение в процентах. Я не знаю, что ты думаешь.

Ариса протянула руку через стол и накрыла мою ладонь своей. Её пальцы были холодными, но нежными. — Это хорошо, — тихо сказала она. — Я не хочу, чтобы ты видел меня как набор цифр. Я хочу, чтобы ты видел меня. — Я вижу, — сказал я искренне. — Я вижу девушку, которая была со мной с самого начала. Когда я был никем. Когда мы жили в той дыре. Ты единственная, кто не спрашивал про деньги или планы. Ты просто шла рядом.

Она опустила взгляд. — Знаешь, почему я выбрала класс Ассасина? — Потому что у тебя высокий показатель Ловкости? — Нет. Потому что я всегда хотела исчезнуть. Она покрутила ножку бокала. — До того, как стать Охотником, я была... невидимкой. В школе, в семье. Меня не замечали. Я привыкла быть тенью. Я думала, это моя судьба — наблюдать за жизнью других из угла. Она подняла глаза. — А потом появился ты. Парень с первым уровнем, который орал на дракона. Ты был таким ярким, таким... громким. И когда ты посмотрел на меня своим фиолетовым глазом... ты был первым, кто меня увидел. Не мою маскировку. А меня.

Я сжал её руку. — Я всегда буду тебя видеть, Ариса. Даже если ты включишь невидимость сотого уровня. — Обещаешь? — Клянусь.

Официант принес десерт. Атмосфера изменилась. Она стала теплой, интимной. Мы начали говорить обо всем. Не о рейдах. Она рассказала, что любит старые фильмы про самураев. Что мечтает завести кота, но боится, что Кайто его раздавит. Что ненавидит оливки (как и я). Я рассказал ей, как в детстве пытался построить ракету из стиральной машины. Мы смеялись. Искренне, громко, не боясь осуждения "высшего общества" вокруг.

Балкон. 22:00.

Мы вышли на открытую террасу. Ветер на высоте 50 этажей был прохладным. Я снял свой пиджак и накинул ей на плечи. Классический жест. Но он сработал. Она закуталась в пиджак, вдыхая его запах. — Пахнет тобой, — улыбнулась она. — Озоном и дорогим парфюмом.

Мы подошли к перилам. Весь Токио лежал внизу, как ковер из драгоценных камней. — Красиво, — сказала она. — Но знаешь, что самое странное? — Что? — Я не боюсь. Раньше я бы искала снайперов на крышах. А сейчас... я чувствую себя в безопасности. Потому что ты рядом. И не потому, что ты S-ранг. А просто... ты.

Я повернулся к ней. Лунный свет путался в её серебряных волосах. Она смотрела на меня с ожиданием. Момент настал. Никаких системных уведомлений. Никаких подсказок «Нажмите X, чтобы поцеловать». Только я и она.

Я протянул руку и коснулся её щеки. — Ариса... — Мм? — её голос дрогнул. — Я идиот, который думает только о прокачке и деньгах. Я часто не замечаю главного. Но я хочу исправиться.

Я наклонился. Она не отстранилась. Наоборот, она подалась вперед, встав на цыпочки. Наши губы встретились.

Это не было похоже на взрыв магии. Это было... мягко. Тепло. И удивительно правильно. Как будто последний пазл встал на место. Мой мир, вечно бегущий, вечно сражающийся, вдруг остановился. Впервые за долгое время в моей голове была тишина. Никакого шума, никаких планов. Только вкус её губ (вишневый блеск) и тепло её тела.

Мы стояли так, наверное, вечность. Или минуту. Когда мы отстранились, она уткнулась лбом мне в грудь. — Наконец-то, — прошептала она. — Я думала, мне придется самой тебя к стене прижать. — Я ждал подходящего момента, — оправдался я, обнимая её за талию. — Ты ждал, пока Такео составит график, — фыркнула она, но обняла меня в ответ.

Возвращение. 23:30.

Мы ехали домой в такси, держась за руки. Мой пиджак всё еще был на ней. Я чувствовал себя... обновленным. Словно этот вечер восстановил мне HP и MP лучше любого эликсира.

Машина подъехала к Башне Затмения. Свет в окнах всё еще горел. Наша команда никогда не спит.

Мы вошли в холл. Нас встретил Такео. Он стоял у лифта с папкой в руках. Вид у него был серьезный. Увидев нас (Арису в моем пиджаке, наши переплетенные пальцы), он позволил себе едва заметную улыбку. — Операция «Романтика» прошла успешно? — спросил он. — Заткнись, Такео, — беззлобно ответил я. — Что случилось? Ты выглядишь напряженным.

Улыбка Такео исчезла. — Сильвия. Навигатор. — Что с ней? Ей стало хуже? — Нет. Чихиро стабилизировал её состояние. Она начала работать с Картой, которую ты выиграл. Такео открыл папку. — Рендзи, она что-то нашла. Ключ, который ты получил... Он среагировал на её дар.

Двери лифта открылись. Из них выбежал Сатоши. — Босс! Срочно в лабораторию! Ключ... он меняет форму!

Я посмотрел на Арису. Свидание закончилось. Началась работа. Но теперь всё было иначе. Она сжала мою руку. — Идем, — сказала она. — Разберемся вместе.

Мы побежали к лифту. В моей душе теперь был покой. А в кармане — Ключ от самого опасного места во Вселенной. И почему-то мне казалось, что настоящие приключения только начинаются.

ГЛАВА 42: Скальпель и Щит

Токио. Башня Затмения. Минус 2-й этаж. Лаборатория Особо Опасных Артефактов.Время: 00:15 (Сразу после возвращения Рендзи).

Сирена выла низким, утробным звуком, от которого вибрировали стены. Гермодвери лаборатории с грохотом упали вниз, отсекая подземный уровень от остальной Башни. Сработал протокол «Биологическая Угроза S-класса».

Я (Рендзи) стоял перед бронированным стеклом снаружи. — Откройте! — я ударил кулаком по стеклу. — Я могу помочь!

Голос Чихиро раздался из динамиков. Он был спокойным, но я слышал, как он тяжело дышит. — Нельзя, Босс. Ключ Пандемониума среагировал на твою ауру победителя. Если ты войдешь, концентрация «Миазмов Хаоса» повысится до 100%. Мы все тут же превратимся в лужу биомассы. Стой и смотри.

За стеклом творился кошмар. Фиолетовый туман заполнил помещение. Десять наших новых стажеров, которые еще утром с восторгом смотрели на мой бой, теперь корчились на полу. Ключ свел их с ума. Их глаза светились неестественным светом, мышцы неестественно вздулись. Они стали марионетками Хаоса. Они хватали скальпели, тяжелое оборудование, колбы с кислотой.

В центре этого ада стояли двое.Канае в своей тяжелой броне, с поднятым ростовым щитом. И Чихиро в белом халате, который уже начал покрываться пятнами химикатов.

— Мы справимся, Рендзи, — раздался голос Канае. В нём не было страха, только холодная решимость. — Иди спать. У тебя было свидание. Не порти момент.Связь оборвалась.

Внутри Лаборатории.

Канае опустила визор шлема. — Доктор, каков статус? Чихиро стоял у главного терминала, одной рукой печатая код, а другой смешивая реактивы в центрифуге. — Это нейротоксин древнего типа. Ключ защищает себя. Он отключил их сознание и снял лимиты силы. Они не чувствуют боли. — Лечение? — коротко спросила Канае, принимая на щит удар тяжелой металлической тумбы, которую швырнул в неё щуплый лаборант. БАМ!

— Мне нужно 10 минут, чтобы синтезировать антидот на основе крови Навигатора. Но есть проблема. — Какая? — Они пытаются уничтожить меня. Я для них — угроза вирусу. Чихиро посмотрел на толпу безумных стажеров, которые, рыча, перегруппировывались для атаки на него. — Если они разобьют оборудование, я не смогу создать вакцину. Рациональное решение: убить их. Они всего лишь расходный материал, мы наберем новых.

Канае замерла. Её спина напряглась. — Нет. — Это логично, — холодно заметил Чихиро, заряжая шприц-пистолет смертельным ядом. — Или мы, или они. — Я сказала НЕТ, — голос Канае прозвучал как удар молота. — Мы никого не убьем. Это мои люди. Я не позволю использовать их как расходный материал. Только не в моей смене.

Чихиро хмыкнул под маской, убирая яд. — Травма прошлого? Как неэффективно. Но... ладно. Дай мне 10 минут.

Минута 3.

Канае была крепостью. Она не использовала оружие. Она не била в ответ. Она только защищала и отталкивала.[Гравитационный Щит: Режим "Стена"].Она стояла перед столом Чихиро, принимая на себя удары десяти усиленных магией безумцев.

Парень с кислотой в руках прыгнул на неё. Канае перехватила его руку, вывернула сустав (аккуратно, чтобы не сломать) и отшвырнула его в кучу матов. — Сидеть! — рявкнула она.

Пот заливал глаза под шлемом. Сдерживаться было сложнее, чем убивать. Один из стажеров, огромный парень-орк, врезался в неё плечом. Канае пошатнулась, но устояла. В её голове всплыли воспоминания. Не те, которые она хотела бы помнить.

Вспышка.Подвал в Осаке. Пять лет назад. Запах дешевого табака, крови и сырости. Она — не Охотник Канае. Она — «Лот №49». Рабыня клана Якудза «Черный Лотос». На её шее — магический ошейник, который бьет током при неповиновении. Она стоит на арене. Её задача — быть «Живым Щитом» для сына Оябуна, который решил поиграть в героя. — Не смей атаковать, — приказал ей хозяин. — Ты только защищаешь господина. Если он получит царапину — ты умрешь.И она защищала. Она принимала удары монстров своим телом, пока избалованный мальчишка тыкал их мечом. Она видела, как другие рабы умирали рядом, потому что их считали «мясом». Расходным материалом.

Реальность.Канае ударила щитом об пол. — [Гравитационная Волна!]Стажеры разлетелись в стороны. — Я больше не рабыня! — прорычала она. — И в моей гильдии рабов нет! Никто не умрет ради «высшей цели»!

Чихиро, не отрываясь от микроскопа, бросил на неё быстрый взгляд. — Интересная психология, — пробормотал он. — Гипертрофированное чувство ответственности как компенсация за беспомощность в прошлом. Ты любопытный экземпляр, Канае.

Минута 8.

Силы Канае были на исходе. Броня была помята. На ноге дымилась дыра от кислоты. — Доктор! — прохрипела она. — Почти! — крикнул Чихиро. — Стабилизатор не работает! Центрифуга разбита! Мне нужно еще время!

Один из стажеров, маг земли, прорвался с фланга. Он создал каменное копье и запустил его в незащищенную спину Чихиро. Канае была занята тремя другими. Она видела это. Она не успевала добежать. Но она была «Щитом».

— [Рывок Жертвы!]Она использовала навык, который запретила себе использовать после освобождения. Навык телохранителя-раба. Мгновенное перемещение к охраняемому объекту с потерей 30% здоровья.

Она возникла между Чихиро и копьем.ХРУСТ.Каменное острие пробило наплечник и вошло в плечо. Кровь брызнула на идеально белый халат Чихиро.

Канае охнула, но не упала. Она сломала копье рукой. — Работай... черт тебя дери... — прошипела она, сползая на колено.

Чихиро замер. Он увидел пятно крови на своем халате. Он увидел женщину, которая закрыла его собой. Не потому что он приказал (как её бывшие хозяева). А потому что она решила. В его циничных глазах что-то изменилось. — Ты испортила мне стерильность, — сказал он ледяным голосом. — И ты... ты ведешь себя иррационально.

Он схватил пробирку с нестабильной синей смесью. — Нет времени чинить центрифугу. — Что ты делаешь? — Канае подняла голову, теряя сознание от боли. — Использую лучший фильтр в мире. Человеческое тело.

Чихиро выпил токсичную жижу залпом. Его тело выгнуло дугой. Вены на лице почернели. Он использовал свой уникальный, запрещенный навык: [Алхимик Плоти]. Он прогнал яд через свои почки и печень, очищая его своей маной, сжигая собственные внутренности, чтобы превратить смесь в лекарство. Он закашлялся кровью, но наполнил шприц уже чистой, голубой сывороткой из своей вены.

— Готово, — он сплюнул кровь. — Дышите глубже, детишки.

Он метнул колбу в вентиляцию.БАХ.Голубой газ заполнил комнату.

Финал. 00:30.

Стажеры падали на пол, засыпая. Фиолетовое свечение ушло. Ключ Пандемониума затих, признав поражение.

В лаборатории повисла тишина. Канае сидела у стены, зажимая рану. Чихиро стоял, опираясь о стол, его трясло от отката.

Он подошел к ней. Достал бинты. — Ты идиотка, — сказал он без злобы. — Зачем ты приняла удар? Я мог уклониться. — Ты был занят, — улыбнулась Канае сквозь боль. — А «мозг» должен работать, не отвлекаясь. Она посмотрела на него. — А ты? Выпил яд? — Прагматизм, — буркнул Чихиро, начиная перевязку. — Если бы ты умерла, Рендзи урезал бы мне финансирование.

Канае тихо рассмеялась. — Ты плохой лжец, Доктор. Ты такой же сломанный, как и мы все. — Заткнись, — он затянул узел. — И не двигайся. Шрам останется. — Пусть. Будет напоминанием, что я защищала друзей, а не хозяев.

Двери открылись. Вбежал Рендзи и Такео. Они увидели разгром, спящих студентов и двух S-рангов в крови, которые сидели рядом и... мирно беседовали.

— Вы живы? — выдохнул Рендзи. Чихиро поправил маску. — Пациент скорее жив, Босс. Но мне нужен отпуск. И новый халат. Канае его испачкала. Канае подняла большой палец. — Все под контролем, Лидер. Щит выдержал.

Рендзи посмотрел на них и понял: этой ночью его команда стала чем-то большим, чем просто набор наемников. Они стали семьей.

Токио. Район Сибуя. Подвальная студия шоу «Вечерний Дятел».Время: 14:00 (На следующий день после инцидента в лабе).

Такео настоял на этом интервью. — «Рендзи, нам нужно быть ближе к народу, — говорил он, поправляя мне воротник. — Ты теперь небожитель с Ключом. Людям страшно. Сходи на шоу к Хироки. Он... специфический, но у него 50 миллионов подписчиков. Покажи, что ты простой парень».

Я сидел на неудобном табурете в студии, которая больше напоминала гараж. Стены были заклеены коврами. Напротив меня сидел Хироки. Парень с каменным лицом, стрижкой «под горшок» и в спортивном костюме «Abibas». Он жевал жвачку и смотрел не на меня, а куда-то в мою левую мочку уха.

Камеры включились.

Хироки: (Молчит 10 секунд, глядя в камеру).Я: (Кашляю). Эм... Привет?Хироки: (Резко поворачивается ко мне). А, ты уже тут? Я думал, это манекен принесли. Ну здорово, Рендзи... Така... Суши?Я: Такахаси.Хироки: Ну да, я так и сказал. Така-суши. Слушай, а правда, что ты вчера купил девчонку за 10 миллиардов?Я: Это был сложный геополитический ход...Хироки: (Перебивает). А ты чек сохранил? Можно её вернуть, если не подойдет? Ну, типа, по гарантии?

Я вздохнул. Такео обещал, что будет весело. Пока что мне хотелось ударить ведущего.Я: Хироки-сан, это Навигатор. Она человек. Людей нельзя вернуть по гарантии.Хироки: А, ну да. Я как-то купил хомяка, он сдох, мне деньги не вернули. Понимаю твою боль. Десять миллиардов за хомяка — это жестко.

Хироки: (Наклоняется очень близко). Слыш, а у тебя меч настоящий?Я: Да. Артефакт S-ранга.Хироки: А колбасу режет?Я: Режет.Хироки: А танк?Я: И танк режет.Хироки: А если колбасу в танк положить?Я: ...Хироки, у тебя есть нормальные вопросы?Хироки: Ладно, ладно, не кипятись. Ты же Охотник, у тебя нервы должны быть стальные. Или ты на таблетках? У меня есть знакомый дилер, если что, могу подогнать скидку.

Я посмотрел за камеру. Такео стоял там и показывал жестами: «Улыбайся! Это постирония!».

Хироки: Слушай, вопрос от подписчика. Твой друг, этот здоровяк, Кайто. Он когда в туалет ходит, он унитаз не ломает? Просто чисто технически интересно.Я: Кайто — деликатный человек.Хироки: Да ладно? Я видел видео, где он ел дерево. Это деликатес такой? Охотничья диета?Я: Это была стрессовая ситуация в казино.

Хироки: Короче, Рендзи. Ты теперь крутой, да? Ключи там всякие, Америка тебя боится. А вот скажи честно... (Хироки делает паузу, лицо становится максимально серьезным). Ты можешь занять мне 500 рублей до зарплаты?Я: У меня миллиарды, Хироки.Хироки: Ну вот я и говорю. Тебе че, жалко? 500 иен. Я тебе потом отдам. Может быть. Если канал не закроют.Я: (Достаю монету в 500 иен). Держи.Хироки: (Берет монету, пробует на зуб). Норм. Спасибо. Ты нормальный пацан, Така-суши. Не то что этот... Иван Соколов. Тот вообще водкой в меня плюнул.

Хироки: Ладно, блиц. Я называю слово, ты говоришь ассоциацию.Я: Давай.Хироки: Монстр.Я: Опыт.Хироки: Деньги.Я: Инструмент.Хироки: Волосы в носу.Я: ...Что?Хироки: Ну у тебя есть?Я: Нет.Хироки: Врешь. У всех есть. Значит, ты и про Ключ врешь. Всё с тобой ясно, мошенник.

В этот момент за спиной Хироки включился старый телевизор, который до этого показывал помехи. Это был экстренный выпуск новостей.

Ведущая новостей выглядела бледной. Надпись «СРОЧНО» мигала красным на весь экран.

Голос диктора:«...Прерываем вещание! Чрезвычайная ситуация в районе Синдзюку! Токио под угрозой!»

Хироки обернулся, жуя жвачку.Хироки: О, мультики?

Голос диктора:«Внимание! Зафиксирован аномальный всплеск маны! Прямо сейчас, в небе над штаб-квартирой Гильдии "Затмение", открываются Врата!»

Камера показала нашу Башню. Мой дом. Моя крепость. Прямо над шпилем Башни небо треснуло. Черная воронка закручивалась с чудовищной скоростью. Из неё били фиолетовые молнии.

Голос диктора:«Система классифицировала угрозу! Это Врата B-ранга! Но высота открытия — всего 40 метров над крышей здания! Это "Воздушный Рейд"! Монстры будут падать прямо на город!»

Я вскочил, опрокинув табурет. — Такео! Машину! Быстро! Такео уже бежал к выходу, прижимая телефон к уху. — Сатоши! Включай щит! Эвакуируй персонал на минус второй уровень! Кайто, буди Канае!

Хироки посмотрел на меня, потом на экран, потом на монету в 500 иен.Хироки: Эй, Така-суши! Ты куда? Мы еще про твои носки не поговорили! А правда, что ты их не стираешь, а сжигаешь магией?

Я не ответил. Я уже бежал к выходу. Врата открылись прямо над моей базой. Это не случайность. Кто-то, или что-то, атакует мой дом. И если хоть один кирпич упадет с моей Башни... я уничтожу этот Данж вместе с его создателями.

ГЛАВА 43: Осада Небес

Токио. Студия «Вечерний Дятел». 14:05.

В студии царила паника. Операторы бросали камеры, Хироки спрятался под стол (сжав мою монету в кулаке). Такео стоял у выхода, держась за ручку двери. Его лицо было белым. — Рендзи! — крикнул он, его голос срывался. — Машина у входа! Мы долетим за 10 минут, если нарушим все правила! Там наши активы! Там наша база! Там...

Я медленно поднял руку. — Сядь, Такео.

Стратег замер. — Что? — Сядь, — повторил я спокойно, возвращаясь на табурет. — Мы никуда не едем.

Такео посмотрел на меня как на сумасшедшего. — Это Врата B-ранга! «Воздушный Прорыв»! Там тысячи монстров! Без тебя они не справятся! Кайто — идиот, Канае — танк, Сатоши — бухгалтер! Их перебьют!

Я повернулся к большому монитору в студии, где в прямом эфире показывали мою Башню. Черная воронка в небе пульсировала. Первые твари — каменные горгульи — уже сыпались вниз, как град.

— Хироки, — позвал я ведущего. — Вылезай. Шоу продолжается. Хироки выглянул из-под стола. — Ты больной, Така-суши? Там твоих ребят сейчас на фарш пустят. Ты не побежишь их спасать? Типа, супергеройский прилет в последнюю секунду?

Я скрестил руки на груди. — Раньше я бы побежал. Я бы сломя голову несся туда, активируя глитчи, сжигая ману, чтобы убить каждого монстра лично. Потому что я думал, что без меня они — ничто. Я посмотрел на экран, где маленькая фигурка на крыше подняла огромный щит. — Но я ошибался.

Я перевел взгляд на Такео. — Ты сам нанимал этот персонал, Такео. Ты сам тренировал их. Ты веришь в свои расчеты? — Верю, но... — А я верю в них. Они — не просто наемники, которые работают за зарплату. Они — моя семья. А в этой семье слабых нет. Я кивнул на экран. — Смотри. И учись доверять.

Токио. Крыша Башни Затмения. 14:10.

Воздух гудел от магии и хлопанья крыльев. С неба падали Обсидиановые Горгульи (Уровень 25-30). Их когти резали металл, их кожа отбивала пули. Их было много. Сотни. Они пикировали на крышу, на окна, на паникующих сотрудников офиса.

В центре вертолетной площадки стояла Канае. Она была без шлема. Ветер трепал её волосы. Она видела воронку. Она видела, что Рендзи нет. И она видела страх в глазах новичков-стажеров, которые сбились в кучу у выхода на лестницу.

«Они придут за нами,» — шептал голос из прошлого. — «Ты щит. Ты должна умереть первой.»— Заткнись, — прорычала она.

Она ударила булавой о свой щит. Звон разнесся над крышей, заглушая вой монстров. — ВНИМАНИЕ ВСЕМ! — её голос был усилен маной. — ЛИДЕРА НЕТ! КОМАНДОВАНИЕ БЕРУ НА СЕБЯ!

Стажеры подняли головы. — Слушать приказ! — рявкнула Канае. — Мы не ждем спасения! Мы и есть спасение! Это наш Дом! И ни одна каменная тварь не войдет внутрь!

Она указала булавой на небо. — Кайто! Левый фланг! Ты — мясорубка! Не дай им сесть! — Ариса! Тень! Сбивай тех, кто прорвется к вентиляции! — Чихиро! Яды! Их кожа — камень, используй кислоту! — Сатоши! — она посмотрела на бухгалтера, который прижимал к груди ноутбук. — Включи то, на что ты потратил 500 миллионов в прошлом месяце!

Сатоши поправил очки. Его руки дрожали, но он кивнул. — Да... Да! Активация протокола «Золотой Дождь»!

БОЙ НАЧАЛСЯ.

Первая волна горгулий рухнула на крышу. Канае встретила вожака ударом щита.[Гравитационный Импульс!]Горгулья весом в тонну отлетела назад, сбив двух своих сородичей. — Держать строй! — крикнула Канае, блокируя когти другой твари. — Стажеры! У кого есть дальний бой — огонь из-за моей спины! У кого ближний — защищать магов!

Левый фланг.Кайто был счастлив. Ему наконец-то разрешили не сдерживаться. Он крутил своим огромным топором, как пропеллером. — Пельмешки! — орал он, разрубая каменную плоть. — Каменные пельмешки! Он схватил одну горгулью за горло, использовал её как дубину, чтобы сбить другую, а потом швырнул обеих в воронку. — Кайто! Не увлекайся! — командовала Канае в наушник. — Не упади с крыши!

Тень.Ариса не была видна. Но её присутствие чувствовалось. Горгульи, которые пытались обойти Канае и Кайто, внезапно падали с перерезанными сухожилиями крыльев. Она двигалась как призрак. Удар в уязвимую точку — исчезновение. — Чисто, — её спокойный голос в эфире контрастировал с ревом Кайто.

Тыл.Чихиро стоял у входа в вентиляцию. Рядом с ним стояли дроны-распылители. — Анализ структуры... Кремний, магия земли... — бормотал он, глядя на кусок убитой горгульи. — Уязвимость: фтороводородная кислота. Он набрал команду на планшете. Дроны взлетели и выпустили облако зеленого газа прямо в стаю. Горгульи, попавшие в облако, начали визжать. Их камень начал таять, превращаясь в жижу. — Эффективно, — кивнул Доктор. — Но дорого. Сатоши будет недоволен.

Кстати, о Сатоши. Бухгалтер сидел в бронированной будке охраны. — Активация турелей! — кричал он, нажимая Enter. — Каждый выстрел — 50 тысяч иен! Умрите, твари, вы едите мою прибыль!

Из скрытых ниш на крыше выехали Магические Пулеметы. Тра-та-та-та! Небо расчертили трассеры. Это была не магия. Это были технологии, купленные на деньги с аукциона. Горгульи падали десятками, превращаясь в щебень.

Студия «Вечерний Дятел».

Хироки смотрел на экран с открытым ртом. — Офигеть... — прошептал он. — Твой бухгалтер стреляет из пулемета? Твой доктор растворяет монстров? А эта женщина со щитом... Она же просто стена!

Я улыбнулся, глядя на экран. — Это Канае. Она была рабом, который должен был умирать за других. Теперь она Лидер, за которого другие готовы умереть. Я увидел, как Канае закрыла собой группу стажеров от пикирующей атаки, приняв удар на щит, и даже не пошатнулась. — Такео, — я не оборачивался. — Ты всё еще хочешь поехать?

Такео стоял, уставившись в телефон. Его страх исчез. Появилась гордость. И калькуляция. — Рейтинг нашей боеспособности растет в прямом эфире, — пробормотал он. — Акции «Затмения» подскочили на 12% за последние 5 минут. Рекламодатели звонят... Он поправил очки. — Нет, Босс. Мы остаемся. Пусть шоу продолжается.

Крыша Башни.

Первая волна была отбита. Крыша была завалена каменными обломками. Канае опустила щит, тяжело дыша. — Перекличка! Раненые? — Трое стажеров, легкие царапины! — доложил Чихиро. — Кайто укусили за задницу, но он, кажется, не заметил.

— Отлично, — Канае вытерла пот со лба. — Мы держимся.

Но тут Врата в небе изменили цвет. С черного на кроваво-красный. Гул усилился. — Сатоши! — крикнула Канае. — Что на сканерах?

Голос бухгалтера в наушнике дрожал: — Канае-сан... Это не конец. Из Врат выходит Босс. Уровень сигнала... А-ранг. Это не просто горгулья. Это Владыка Камня.

Из воронки медленно, закрывая солнце, выплывала гигантская тень. Это был дракон. Но не из плоти. Из чистого гранита и магмы.[Магмовый Вирм (Уровень 45)].

Он открыл пасть. Там бурлила лава. — Всем в укрытие! — заорала Канае, поднимая щит. — Щиты на максимум!

Она понимала: её гравитация может остановить камни. Но лаву? Она оглянулась на своих людей. Рендзи не было. — Я удержу его, — прошептала она. — Даже если сгорю.

Токио. Крыша Башни Затмения. 14:15.

Магмовый Вирм не просто вылез из портала. Он вытек, как живой вулкан. Его тело состояло из остывающей корки базальта, под которой пульсировала жидкая лава. Длиной он был метров тридцать. Он обвился вокруг шпиля нашей Башни, и я услышал, как стальной каркас здания застонал. Бетон начал плавиться и капать вниз, прожигая дыры в перекрытиях.

— Турели! Огонь по глазам! — визжал Сатоши в рацию.

Пулеметы открыли шквальный огонь. Пули ударялись о шкуру Вирма и... испарялись. Они плавились еще в полете, не долетая до цели. — Бесполезно! — крикнул Сатоши. — Это минус два миллиона в секунду! Мы стреляем деньгами в печку!

Вирм открыл пасть.[Лавовый Плевок].Сгусток магмы размером с автобус полетел в центр крыши, где стояли стажеры.

— [Гравитационный Купол!]Канае была там. Она подняла щит. Гравитация сгустила воздух перед ней, создав невидимую стену.БА-БАХ!Лава ударила в барьер и растеклась в стороны, как вода о зонтик. Но жар прошел насквозь. Броня Канае раскалилась докрасна. Запахло палеными волосами и озоном. — А-а-а! — она закричала, но не сдвинулась с места. — Держать строй!

Тактический Канал связи:

Чихиро:Температура цели 1200 градусов. Физический урон бесполезен. Топор Кайто расплавится, если застрянет в нем.Ариса:Я не могу подойти! Моя маскировка сбивается тепловой волной! Я горю!Кайто:Я могу кинуть в него кусок крыши?Канае:Нет! Нам нужно охладить его! Резкий перепад температур разрушит броню! Ариса, у тебя есть ледяные бомбы?Ариса:Только кинжалы с зачарованием Льда. Но мне нужно вонзить их в шею!Канае:Кайто! Отвлеки его! Чихиро! Стреляй жидким азотом из систем пожаротушения! Я прижму его к полу! Ариса — твой выход!

Это был безумный план. Но других не было.

Фаза 1: Безумие Берсерка.

Кайто сбросил с себя дымящийся пиджак. Остался в одной майке, на которой было написано «I Love Food». — Эй, Червяк! — заорал он, размахивая топором. — Ты похож на пережаренную сосиску! Он разбежался и прыгнул. Прямо в морду Вирма.

Вирм удивился такой наглости. Он попытался укусить назойливую букашку. Кайто в полете ударил топором по зубу монстра.ДЗЫНЬ!Зуб треснул. Топор раскалился. — Горячо! — взвыл Кайто, падая на спину Вирма. Его кожа зашипела. Пассивка «Берсерк» заглушила боль, превратив её в ярость. Кайто начал колотить Вирма кулаками по голове, прыгая как блоха на сковородке. — Сатоши! Спиши лечение с моего счета! — орал он.

Фаза 2: Гравитационный Пресс.

Вирм взревел и попытался взлететь, чтобы сбросить Кайто. — Не уйдешь! — Канае воткнула щит в расплавленный битум крыши. Она собрала всю свою ману. Всю ярость бывшего раба. — [Гравитация: Падение Титана!]

Воздух над Вирмом стал тяжелым, как свинец. Монстра прижало к крыше. Здание содрогнулось. Окна на верхних этажах вылетели. Вирм бился, пытаясь поднять голову, но Канае держала его. Кровь потекла у неё из носа от перенапряжения. — Давай... Ариса... сейчас!

Фаза 3: Ледяной Укол.

Из тени, там, где воздух дрожал от жара, выскочила Ариса. Она была быстра. Она использовала спины горгулий как ступеньки, взбегая вверх по туше прижатого Вирма. Её плащ горел. Кожа покрылась ожогами. Но в руках у неё сияли два кинжала из «Вечного Льда» (трофей из Данжа Снежной Королевы).

Она добежала до шеи Вирма. Там, где пластины брони разошлись от давления гравитации. — Остынь! — прошептала она. И вонзила оба клинка в щель.

ПШ-Ш-Ш-Ш!Пар рванул столбом. Раздался звук, похожий на выстрел пушки. Это лопнул панцирь Вирма от термического шока. Монстр взвыл так, что у половины района Сибуя лопнули стекла.

Вирм дернулся в агонии. Он сбросил Кайто (тот улетел в вентиляционную шахту). Он ударил хвостом. Удар пришелся по Арисе. Девушку отбросило, как тряпичную куклу. Она пролетела через всю крышу и врезалась в надстройку лифта. Она не встала.

— Ариса! — закричала Канае. Её концентрация сбилась. Гравитация ослабла.

Вирм освободился. Он был ранен. Из шеи хлестала лава. Но он был в ярости. Он поднялся над Башней. Он начал набирать воздух. Его грудь раздулась, светясь ослепительно белым светом. Это был не просто плевок. Это было [Дыхание Армагеддона]. Луч, который прожжет здание до фундамента.

Студия «Вечерний Дятел».

Я смотрел на экран. Я видел, как Ариса лежит без движения. Я видел, как Кайто пытается вылезти из шахты, но застрял. Я видел, как Канае стоит одна перед мордой монстра. У неё не было маны. Её щит треснул. Но она не убегала. Она встала в стойку, закрывая собой вход в здание, где прятались Сатоши, Чихиро и стажеры.

В студии стало тихо. Хироки перестал жевать. — Им конец, — прошептал он. — Рендзи... им конец.

Я встал. Мои глаза больше не светились фиолетовым. Они были черными. Я сжал в кармане Ключ Пандемониума.

— Такео, — сказал я тихо. — Сколько времени займет телепортация через Ключ? Такео, который смотрел в планшет с ужасом, поднял голову. — Ключ открывает врата в Хаос. Но если настроить координаты на нашу реальность... это мгновенно. Но это риск! Тебя может разорвать!

— Риск — это моя работа, — я достал Ключ. Он вибрировал. Он чувствовал мою ярость. Он был готов. Я посмотрел на экран. Вирм уже открывал пасть. — Держись, семья. Папа идет.

Крыша Башни.

Канае закрыла глаза. Она чувствовала жар на лице.«Прости, Рендзи. Я не удержала Башню. Но я удержала Клятву.»— Давай, урод! — прошептала она. — Жги!

Вирм выпустил луч. Столб белого пламени устремился к маленькой фигурке со щитом. Время замедлилось. Канае приготовилась к смерти.

И тут... Пространство перед ней не просто исказилось. Оно разбилось. Как зеркало. Из разлома реальности вышла рука. Рука в черной перчатке, сжимающая ржавый Ключ. А следом вышел человек в смокинге (правда, без галстука).

Он не поднял щит. Он просто махнул рукой, словно отгонял муху. — [Глитч: Отмена Текстуры]. (Да, система запретила навыки. Но Ключ — это артефакт выше Системы. Он дает права Администратора локально).

Луч лавы ударился о невидимую преграду в метре от руки Рендзи. И исчез. Просто перестал существовать. Код атаки был стерт.

На крыше воцарилась тишина. Только ветер и шипение остывающего камня. Канае открыла глаза. Перед ней стояла широкая спина в дорогом пиджаке. — Рендзи? — выдохнула она, не веря своим глазам.

Я повернулся к ней через плечо. Улыбнулся своей самой наглой улыбкой. — Прости за опоздание. Пробки на дорогах ужасные, пришлось срезать через четвертое измерение.

Я посмотрел на Вирма, который завис в воздухе, не понимая, куда делась его атака. — Эй, ящерица! — крикнул я. — Ты испортил прическу моей девушки (Арисы) и помял костюм моего танка. Я подбросил Ключ в руке. — Ты знаешь, сколько стоит ремонт в центре Токио? У тебя почек не хватит расплатиться.

Вирм взревел и бросился на меня. Я не стал доставать меч. Я просто сжал Ключ. — [Админ-Панель: Удалить Объект].

Токио. Крыша Башни Затмения. 14:20.

Магмовый Вирм падал на меня. Тридцать тонн расплавленного камня и древней ярости. Его пасть была распахнута, готовая сжечь меня дотла. За моей спиной замерла Канае с опущенным щитом. В вентиляции застрял Кайто. Ариса лежала без сознания. Если я дрогну — моя семья погибнет.

Я поднял Ключ Пандемониума. Он был маленьким, ржавым и холодным. Но сейчас, почувствовав близость Врат, он проснулся. Он не светился пикселями. Он источал тяжелую, древнюю тьму. Фиолетовая аура окутала мою руку, словно перчатка.

Система была бессильна. Мои старые трюки не работали. Но мне и не нужны были баги. У меня в руках была власть над самим Пространством.

— Твое время вышло, — прошептал я, глядя в горящие глаза монстра.

Вирм выпустил [Дыхание Армагеддона]. Столб белого пламени ударил в меня. Я не стал уклоняться. Я выставил Ключ вперед. — [Поглощение].

Это было не заклинание. Это был приказ Артефакта. Ключ, как черная дыра, втянул в себя весь огонь. Пламя, способное испарить сталь, просто исчезло в маленьком кусочке ржавого металла. Ключ «съел» атаку, потому что вся мана Хаоса принадлежит ему.

Вирм замер в воздухе, не понимая, куда делась его сила. В его глазах появился страх. Я ухмыльнулся. — Ты пришел через Врата? Значит, ты подчиняешься Ключу.

Я резко повернул Ключ в воздухе, словно открывал невидимый замок. Воздух вокруг Вирма затрещал. Реальность исказилась, но не как компьютерный сбой, а как разбитое зеркало. Пространство отказалось принимать монстра.

— [Изгнание в Бездну].

Мир содрогнулся. Вокруг Вирма открылись десятки микро-порталов. Гравитация Хаоса схватила его. Монстр взревел, цепляясь когтями за воздух, но сила притяжения была абсолютной. Его каменное тело начало трескаться и втягиваться внутрь разломов. Его не удалило. Его вышвырнуло обратно. Жестко. С хрустом костей.

БАХ!Последняя вспышка — и Вирм исчез. Осталось только облако пара и запах озона.

Я опустил руку. Ключ раскалился, обжигая ладонь. Плата за использование SSS-артефакта была высокой — я чувствовал, как половина моей маны испарилась мгновенно.

Небо над головой всё еще было разорвано. Врата B-ранга пульсировали, готовясь выпустить новых тварей. — Ну уж нет, — я направил Ключ на воронку. — Вечеринка окончена.

Я сделал движение рукой, будто захлопываю тяжелую дверь. Руны на Ключе вспыхнули. Небеса отозвались грохотом. Черная воронка начала сжиматься, повинуясь воле Артефакта. Края разлома схлопнулись, запечатывая проход. Через секунду небо стало чистым и голубым.

Тишина.

На крыше было тихо. Только ветер свистел в пробитых пулями турелях. Я обернулся.

Канае стояла, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Она видела много магии. Но она никогда не видела, чтобы человек управлял Вратами, как собственной дверью. — Рендзи... — выдохнула она.

Я спрятал Ключ в карман (рука всё еще дымилась от отдачи) и подошел к ней. — Опусти щит, Командир. Она стояла как статуя, в боевом трансе. Я мягко положил руку на край её щита и надавил вниз. — Всё кончилось. Ты справилась.

Щит с грохотом упал на бетон. Канае пошатнулась. Я подхватил её за плечи. — Ты видишь? — я кивнул на стажеров, которые выбирались из укрытий. — Все живы. Никто не умер. Ты переписала свою судьбу, Канае. Ты больше не танк-смертник. Ты — Защитник.

Слезы, смешанные с сажей, потекли по её лицу. — Спасибо, Босс... — прошептала она, уткнувшись мне в плечо.

Из вентиляции наконец-то выбрался Кайто, весь черный от копоти. — Эй! — завопил он, отряхиваясь. — Я пропустил самое интересное?! Куда делась ящерица? Я хотел сделать из неё шашлык! Чихиро, который уже проверял пульс у Арисы, поднял голову и усмехнулся: — Рендзи отправил её домой. Без ужина.

Мы стояли на крыше разрушенной, но непокоренной Башни. Грязные, раненые, но победившие. Я посмотрел на свою руку. Ключ больше не был просто трофеем. Это было оружие, которое требовало контроля. И я поклялся себе, что научусь им владеть, не сжигая себя.

Мир внизу.

Студия «Вечерний Дятел» была в шоке. Прямая трансляция показала всё: героическую оборону, появление Рендзи, исчезновение Вирма. Хироки сидел перед черным экраном (камера дрона сгорела в финале). Он молча достал ту самую монету в 500 иен, которую я ему дал. — Я не буду её тратить, — сказал он в эфир. — Я сделаю из неё амулет. Потому что эти ребята... они реально боги.

В кабинетах Вашингтона, Пекина и Москвы царила тишина другого рода. Аналитики пересматривали кадры, где Рендзи «удаляет» монстра жестом руки. — Уровень угрозы пересмотрен, — докладывал генерал в Пентагоне. — Рендзи Такахаси — не просто владелец Ключа. Он сам — оружие массового поражения. Трогать его нельзя. С ним нужно дружить. Любой ценой.

Эпилог Главы. Вечер того же дня.

Мы сидели в холле первого этажа (единственное целое место). Сатоши уже подсчитал убытки. — Ремонт крыши — 300 миллионов. Замена турелей — 100 миллионов. Лечение персонала — 50 миллионов. Он поднял глаза, и впервые за долгое время в них не было боли от потери денег. — Но стоимость бренда «Затмение» выросла на 500%. К нам уже поступило 2000 заявок от топовых Охотников, желающих вступить в гильдию. Мы окупим ремонт за неделю.

Я сидел на диване, вертя в руках Ключ. Ариса (уже здоровая, спасибо Чихиро) спала, положив голову мне на колени. Канае и Кайто ели пиццу. Сильвия (Навигатор) сидела в углу, глядя на нас с удивлением. Она никогда не видела такой гильдии.

— Рендзи, — тихо сказал Такео. — Что дальше? Врата закрыты. База защищена. Мир нас боится и уважает. Я посмотрел на Ключ. Я вспомнил слова Ивана: «Спали этот мир». Я вспомнил лицо Отца во сне. Я вспомнил уровень 500, который мне нужен.

— Дальше? — я сжал Ключ. — Дальше мы идем учиться. — Учиться? — удивился Кайто с набитым ртом. — Да. Пандемониум — это не прогулка. Нам нужны знания. Я еду в Академию Охотников. Я усмехнулся. — Говорят, там лучшая библиотека в мире. И самые наглые студенты. Думаю, пора преподать им урок.

ГЛАВА 44: Звездная Пыль и Свинец

Токио. Башня Затмения. Минус 3-й этаж (Строящийся Сектор).Утро следующего дня после битвы.

Грохот стоял такой, что уши закладывало даже через магические беруши. Мы находились в огромном котловане под фундаментом Башни. Еще вчера здесь был склад старой мебели, а сегодня — стройка века.

— Кайто! Осторожнее с этой балкой! — кричал Такео, стоя на мостике с планшетом и чертежами. — Это обедненный свинец с примесью орихалка! Если ты поцарапаешь покрытие, мы получим утечку магии, и у всех вырастут хвосты! — Она тяжелая! — ныл Кайто, удерживая на плечах стальную плиту весом в пять тонн. — И она пахнет как старые батарейки! Можно я ее лизну? — НЕТ! — хором рявкнули Чихиро и Такео.

Я стоял в центре комнаты, которая напоминала банковское хранилище, только для Судного Дня. В моей руке вибрировал Ключ Пандемониума. Вчера я понял страшную правду. Врата B-ранга над нашей крышей не были случайностью. Этот чертов Ключ — как маяк для монстров из Хаоса. Он фонит так сильно, что для тварей из другого измерения это выглядит как неоновая вывеска: «БЕСПЛАТНЫЙ БУФЕТ ЗДЕСЬ».

— Такео, — я повернулся к нашему Стратегу. — Мы успеваем? Такео поправил каску, которая смотрелась на нем странно комично поверх строгого костюма. — Согласно расчетам, если Кайто не съест стройматериалы, а Сатоши перестанет плакать над каждой накладной, мы закончим изоляцию через час. Он указал стилусом на стены. — Я спроектировал «Саркофаг» по чертежам бункеров для хранения ядерных отходов, но усилил их рунными цепями. Три слоя свинца, прослойка из мана-поглощающего геля (разработка Чихиро) и зеркальная внутренняя поверхность, чтобы отражать сигнал Ключа обратно в него самого.

— Три миллиарда иен... — раздался стон со стороны входа. Там сидел Сатоши. Он обнимал калькулятор, как плюшевого мишку, и раскачивался из стороны в сторону. — Мы закапываем три миллиарда в пол... Свинец подорожал... Гель стоит как черная икра... — Сатоши, — я подошел к нему. — Выбирай: или мы тратим три миллиарда, или к нам на обед каждый день прилетают драконы и ломают крышу. Ремонт крыши стоит дороже. Сатоши замер. Его глаза-монетки быстро просчитали варианты. — Драконы невыгодны... — прошептал он. — Ладно. Стройте. Но экономьте на гвоздях!

— Готово! — крикнул Кайто, с грохотом опуская последнюю плиту крыши бункера. Земля дрогнула.

Я подошел к открытому шлюзу. — Ну что, приятель, — я посмотрел на ржавый Ключ. — Посиди пока в карцере. Не скучай. Я сосредоточил свою ауру. Теперь, с рангом B+ (а по факту S), она была плотной, как вода. Я обернул Ключ коконом своей воли, подавляя его зов.«Спи.»Ключ недовольно дзынькнул, но подчинился. Свечение погасло.

Я положил его на пьедестал внутри камеры. Гермодверь толщиной в метр захлопнулась. Такео лично провернул штурвал запорного механизма. Счетчик Гейгера (магического излучения) в руках Чихиро замолчал. — Фон в норме, — констатировал Доктор. — Мы невидимы для радаров Хаоса.

Офис Гильдии. 1-й этаж. 13:00.

Мы поднялись наверх, грязные, но довольные. Офис гудел как улей. Телефоны разрывались. Принтеры печатали контракты без остановки.

Такео тут же преобразился. Он снял каску, поправил галстук и сел за свой терминал. Теперь он был не прорабом, а PR-менеджером Бога. — Босс, иди сюда, — позвал он. — Ты должен видеть охваты.

Он вывел изображение на главную стену. Это была запись новостей. Ведущая центрального канала едва сдерживала эмоции:«...Треть населения страны вчера смотрела трансляцию битвы в Синдзюку! Рейтинг доверия к гильдии "Затмение" побил исторический рекорд! Впервые частная военная компания популярнее, чем национальная сборная по футболу!»

Дальше пошли мемы. Интернет взорвался.Видео: Я сижу у Хироки и даю ему 500 иен с лицом человека, подающего милостыню.Комментарий: «Когда друг просит в долг, а ты знаешь, что он не вернет».Просмотры: 50 миллионов.

Видео: Хироки спрашивает про носки.Комментарий: «Вопросы, которые реально волнуют народ».

Видео (Главное): Финал на крыше. Я стою перед падающим Вирмом. Легкий жест рукой — и монстр исчезает в фиолетовой вспышке.Заголовок: «РЕНДЗИ ТАКАХАСИ: ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ УДАЛИЛ ПРОБЛЕМУ».

Такео удовлетворенно кивнул. — Аналитика показывает идеальный шторм. Страх перед монстрами сменился обожанием Спасителя. Он развернул список входящих писем. — Смотри, Рендзи. — Nike предлагает контракт на 100 миллионов, если ты будешь носить их кроссовки во время следующего Апокалипсиса. — Мэр Токио хочет вручить ключи от города. — Фан-клуб «Свидетели Пельменя» (это фанаты Кайто) прислал грузовик еды.

Кайто, который в этот момент доедал чей-то обед, оживился. — Грузовик?! Где?! Я встречаю!

Ариса сидела на подоконнике, листая ленту соцсетей. — Тебя называют «Самым завидным холостяком Японии», Рендзи. — она хмыкнула. — Пишут: «Он богат, силен и умеет стирать бывших из реальности». Она посмотрела на меня с прищуром. — Надеюсь, ты не собираешься пользоваться этой способностью на свиданиях? — Только если девушка закажет оливки, — отшутился я, садясь рядом.

Но идиллию прервал странный звук.ВЖУХ-ВЖУХ-ВЖУХ.В открытое окно (стекла еще не вставили после битвы) влетел дрон. Черный, с золотой эмблемой. Это был не почтовый дрон. Это был курьер Ассоциации Охотников.

Он завис посреди офиса. Включилась голограмма. Строгий мужчина в очках (Председатель Департамента Лицензирования) откашлялся.

— Гильдия «Затмение».— На основании боевых данных, полученных во время инцидента «Осада Небес», Ассоциация признает текущие ранги ваших сотрудников неактуальными.— Сражение с угрозой уровня А без потерь свидетельствует о критическом несоответствии документов и реальности.

Сатоши напрягся. — Штраф? Нас закроют за нелегальное использование тяжелого вооружения?

Голограмма продолжила: — Мы приглашаем весь основной состав на Внеочередную Переаттестацию.— Список приглашенных: Канае (Танк), Кайто (Берсерк), Ариса (Ассасин), Чихиро (Поддержка) и... — голос дрона сделал паузу, — ...Такео (Стратег).— Явка обязательна сегодня к 14:00. В случае отказа лицензия будет аннулирована.

Дрон выключился и улетел.

В офисе повисла тишина. — Они зовут нас на ковер? — спросил Кайто. — Будут ругать? — Нет, — Такео медленно снял очки и протер их платком. Его глаза хищно блеснули. — Они не ругают победителей, Кайто. Они пытаются взять нас под контроль. Они поняли, что мы переросли их систему, и теперь хотят официально вписать нас в свои рамки, чтобы не выглядеть идиотами.

Я встал. — Такео прав. Они хотят дать нам новые ранги. Потому что если у нас останутся ранги D и C, а мы валим драконов, то вся их система рангов — фикция. Я посмотрел на свою команду. Грязные, уставшие, но с горящими глазами. — Ну что? Хотите получить золотые корочки? — Я хочу повышение зарплаты, — сказал Чихиро. — Я хочу значок, который можно съесть, — сказал Кайто. — Я хочу, чтобы от нас отстали бюрократы, — сказала Канае.

— Тогда едем, — я кивнул Такео. — Готовь машину, Стратег. Сегодня мы будем торговаться. Не за деньги. За статус.

Ассоциация Охотников. Главный Штаб.Коридор перед Залом Испытаний. 14:15.

Мы шли по коридору. Сотрудники Ассоциации расступались перед нами, как перед рок-звездами. Или как перед прокаженными. Смесь страха и восторга. Такео шел рядом со мной, шепотом давая последние инструкции. — Рендзи, ты не вмешиваешься. Пусть они покажут себя. Твоя задача — давить аурой на судей, если они начнут занижать оценки. — А моя оценка? — Тебя оценивать не будут. Ты вне категорий. Ты «Владелец Ключа». Это выше, чем S-ранг. Ты — политика. А ребята — армия.

Двери зала распахнулись. Нас ждали.

Ассоциация Охотников. Зал Элитной Аттестации. 14:30.

Мы сидели в VIP-ложе за пуленепробиваемым стеклом. Я, Сатоши (который считал стоимость стекла) и три главных Инспектора Ассоциации, которые выглядели так, будто проглотили лимон. Внизу, на полигоне, мои ребята готовились ломать стереотипы.

— Господин Такахаси, — чопорно произнес Главный Инспектор. — Ваши люди числились как D и C ранги. Это «пушечное мясо». Вы утверждаете, что они способны на большее? — Смотрите, — я кивнул на арену. — И держите челюсти, чтобы не упали.

Тест 1: Кайто (Берсерк).Ему выкатили «Манекен-Титан». Бронированная кукла, рассчитанная на урон А-ранга. — Задача: нанести повреждения более 30%, — объявил голос диктора. Кайто почесал затылок своим огромным топором. — Эй, железка! Ты похож на консервную банку. А я забыл открывашку! Он не стал использовать навыки. Он просто размахнулся и ударил плашмя.Б-ДЫЩ!Манекен не просто помялся. Его сорвало с креплений, он пролетел через весь зал и впечатался в стену, застряв в бетоне. Инспекторы подпрыгнули. — Физическая сила... превышает пределы измерителя! — закричал техник.Вердикт: Ранг B (Боевой Авангард). Повышение на 2 ранга.

Тест 2: Ариса (Ассасин).— Задача: Пройти через лазерную сетку и коснуться флага. Ариса исчезла. Лазеры не шелохнулись. Датчики движения молчали. Через пять секунд Инспектор, сидевший рядом со мной, ойкнул. — Где моя ручка? Ариса материализовалась прямо за его спиной в нашей VIP-ложе (пройдя сквозь охрану и стены). Она крутила дорогую перьевую ручку Инспектора в пальцах. — Вы про это? — мило улыбнулась она. — Флаг я трогать не стала, он пыльный. Инспектор побледнел. Если бы она хотела, он был бы уже мертв.Вердикт: Ранг B (Разведка/Ликвидация). Повышение на 2 ранга.

Тест 3: Чихиро (Алхимик/Поддержка).Ему принесли клетку с отравленным монстром, который умирал. — Задача: Стабилизировать состояние за 10 минут. Чихиро фыркнул. — Скучно. Он достал шприц, смешал содержимое своей фляжки с кровью монстра и вколол обратно. Монстр не просто выздоровел. Он вырос в два раза, отрастил вторую голову и начал грызть клетку. — Упс, — сказал Чихиро. — Побочный эффект: бешенство. Зато он точно жив. Охране пришлось усыплять монстра газом.Вердикт: Ранг B (Специалист по био-угрозам). Пометка: «Не давать ему кофе».

Тест 4: Такео (Стратег).Впервые Ассоциация тестировала не бойца. Такео посадили за голографический стол. Симуляция: «Оборона города от волны зомби». Ресурсы ограничены. Обычный командир проходит это за 40 минут с потерями в 30%. Такео поправил очки. Его пальцы запорхали над картой. Он не стал строить стены. Он перенаправил канализацию так, что зомби смыло в океан, а потом продал права на трансляцию этого шоу, заработав виртуальному городу бюджет. Время: 3 минуты. Потери: 0. Прибыль: 100%. Инспекторы переглянулись. — Это... неконвенционально. — Это эффективность, — отрезал Такео.Вердикт: Ранг A (Аналитик/Командир). (Такео единственный получил А, потому что мозги ценятся дороже мышц).

Тест 5: Канае (Танк).Ей не дали манекен. Против неё вышел живой Инспектор А-ранга (специалист по магии огня). — Продержись 2 минуты, — сказал маг, зажигая файербол. Канае ударила щитом об пол. — Нападай. Маг ударил. Стена огня, взрывы, молнии. Канае стояла как скала. Её гравитационное поле просто «роняло» заклинания на пол, не давая им долететь. Через 2 минуты маг выдохся. Канае даже не вспотела. — У вас шнурок развязался, — сказала она магу.Вердикт: Ранг B+ (Элитная Защита).

Возвращение Домой. 19:00.

Мы ехали обратно. Атмосфера в лимузине была наэлектризована счастьем. Кайто пытался прицепить новый жетон на лоб. — Я теперь Би-Ранг! Б — значит Большой! Или Бургер! — Б — значит Балбес, — поправил его Такео, который протирал свой золотой значок А-ранга замшевой тряпочкой. — Но ты молодец, Кайто.

Сатоши (который тоже получил официальный статус «Финансового Директора Гильдии B-ранга») сиял. — Рендзи, ты понимаешь? С этими рангами наша страховка дешевеет в три раза! Мы сэкономим миллионы!

Я сидел и улыбался. — Я горжусь вами, — честно сказал я. — Вы утерли нос всей этой системе.

Машина подъехала к Башне Затмения. Я ожидал увидеть темные окна. Ведь все должны были спать после вчерашнего. Но Башня сияла. У входа толпились люди.

— Что это? — напряглась Канае. — Опять монстры? — Нет, — я присмотрелся. — Это наши.

Крыша Башни. 19:30.

Мы поднялись наверх. Крыша (уже подлатанная) была превращена в банкетный зал под открытым небом. Пятьдесят стажеров, повара, уборщики, техники — все, кто работал в «Затмении». Когда мы вышли, раздался оглушительный рев: — С ВОЗВРАЩЕНИЕМ! ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Ко мне подбежал молодой стажер (тот самый, с перевязанной рукой). — Лидер! Командиры! — он сиял. — Мы следили за трансляцией тестов (Такео взломал канал Ассоциации, чтобы показать своим). Вы были невероятны!

Я был в шоке. — Вы... вы накрыли стол? За свои деньги? — Это меньшее, что мы могли сделать! — крикнул кто-то из толпы. — Вы спасли нас вчера! Вы не бросили нас! За «Затмение»!

Кайто уже нашел гору пиццы. — О-о-о! — зарычал он от восторга. — Это рай! Я не сплю?! Ущипните меня! Ариса ущипнула его. — Ай! Больно! Значит, не сплю! Едим!

Я стоял посреди праздника. Люди подходили, жали руки, благодарили. Это было странное чувство. Не холодное одиночество «Глитча». А тепло. Настоящее, человеческое тепло.

— Босс! — крикнул Такео, глядя на часы. — Внимание! Сатоши, твой выход!

Сатоши (который обычно плакал от трат) сейчас улыбался. Он нажал кнопку на пульте. — Это подарок от коллектива. Бюджет утвержден лично мной. Статья расходов: «Моральный дух».

БАХ! БАХ! БАХ!

Небо над Токио взорвалось. Это был не просто салют. Это была магия света. Огромные фиолетовые и золотые цветы распускались над районом Синдзюку, затмевая звезды.

И в финале, огни сложились в слова, висящие в воздухе:«СПАСИБО, РЕНДЗИ!»А чуть ниже:«МЫ СЕМЬЯ!»

Я стоял, задрав голову. Горло перехватило. Глаза защипало. Я, Рендзи Такахаси, который всегда был один, который привык выживать в трущобах... я плакал. По-мужски. Скупо. Смахивая «пепел» с глаз.

Ко мне подошла Канае. В свете фейерверка она выглядела как воительница, сменившая меч на бокал шампанского. — Красиво, да? — спросила она. — Очень, — хрипло ответил я. — Вы сумасшедшие. Я же просто... — Ты дал нам дом, — перебила она. — Заткнись и принимай любовь, Лидер.

Она полезла в карман. — Кстати. Пока ты пускаешь слезу, у меня есть еще кое-что. Курьер передал это, пока мы поднимались на лифте.

Она протянула мне плотный конверт с золотой печатью Ассоциации. Я открыл его.

[СЕРТИФИКАТ ПОВЫШЕНИЯ КВАЛИФИКАЦИИ]

Гильдия: «Затмение».Лидер: Рендзи Такахаси.

На основании переаттестации командного состава (средний ранг B+) и успешного отражения угрозы уровня А.

ПРИСВОЕННЫЙ РАНГ: B+

ПРИВИЛЕГИИ:

1.Доступ к Вратам ранга A (при личном участии Лидера).

2.Право на набор до 500 сотрудников.

3.Налоговые льготы и доступ к закрытым аукционам Ассоциации.

Поздравляем. Вы теперь Элита.

Я опустил письмо. Показал его команде. Такео кивнул. Чихиро поднял пробирку с соком. Кайто поднял кусок пиццы. Ариса обняла меня за талию.

— Мы сделали это, — сказал я тихо, а потом гаркнул на всю крышу: — МЫ ТЕПЕРЬ ОФИЦИАЛЬНО КРУТЫЕ! ГУЛЯЕМ ДО УТРА!

Толпа взорвалась восторгом. Салют продолжал греметь. Я смотрел на свою семью и понимал: я готов перевернуть ради них весь мир. И даже Пандемониум.

ГЛАВА 45: Билет в Латвию и Арена Смерти

Токио. Район Сибуя. 20:00.(Месяц до Турнира)

Я стоял посреди знаменитого перекрестка. Вокруг меня текла толпа, но люди расступались, чувствуя мою ауру (или просто узнавая парня из мемов). Я поднял голову. На самом большом экране Токио, где обычно крутили рекламу шампуня, сейчас горели кроваво-красные цифры обратного отсчета:29 ДНЕЙ : 04 ЧАСА : 15 МИНУТ.

А ниже, на фоне готических шпилей и серого неба, красовалась надпись:«ТУРНИР ВЫСШИХ: БИТВА ТИТАНОВ».Место проведения: Рига, Латвия.

Мой телефон в кармане вибрировал. Не звонок. Особое уведомление. Я достал смартфон. Золотое письмо от Международной Ассоциации Охотников.

Кому: Рендзи Такахаси (S-Rank / Leader of Eclipse).Тема: ПРИГЛАШЕНИЕ.

Уважаемый Мистер Такахаси.Вы приглашены на престижнейшее событие десятилетия. Лучшие S-ранги мира соберутся в Латвии, чтобы выявить десятку сильнейших.Главный Приз: Аудиенция с «Немым Наблюдателем» (Сущность SSS-ранга).Условия победы: Выдержать 1 минуту боя или коснуться Сущности.Награда: Официальное присвоение статуса SS-Rank.

Правительство Латвии гарантирует безопасность зрителей. Мы ждем вас.

— Латвия... — пробормотал я. — Кто бы мог подумать.

Башня Затмения. Зал Совещаний. 21:00.

— Это чистая экономика, — Такео вывел карту на экран. — Латвия была маленькой страной с проблемами в бюджете. А потом, три года назад, в кратере под Ригой материализовался Он. На экране появилось размытое фото. Гигантская фигура в балахоне, сидящая на троне из черного льда. Вокруг него воздух искажался, как битое стекло.

— «Немой Наблюдатель», — продолжил Такео. — Монстр SSS-ранга. Но он не агрессивен. Он просто... сидит. Он не атакует города, не создает миньонов. Но любого, кто войдет в его зону (радиус 1 км), он уничтожает щелчком пальцев. Такео поправил очки. — Правительство Латвии договорилось с ним. Никто не знает как. Возможно, они жертвовали ему ману. Теперь это главная туристическая точка мира. «Попробуй не сдохнуть от руки Бога». ВВП страны вырос в 10 раз за счет туризма и ставок.

Кайто, который ел ведро крылышек, поднял руку. — То есть мы едем в Латвию? Я слышал, там вкусная картошка! И шпроты! — Мы едем не жрать, Кайто, — осадила его Канае. Она посмотрела на меня. — Рендзи, ты собираешься участвовать? Там будут монстры вроде Ивана Соколова и Томаса Смита.

Я откинулся в кресле. — Я обязан, — сказал я. — У меня есть Ключ. У меня есть статус. Но давайте честно... Я вывел свой статус на экран.

Имя: Рендзи Такахаси.Уровень: 37.Класс: Магический Мечник (Глитч заблокирован).

— Я — самый слабый S-ранг в истории, — признал я. — Я выигрываю за счет артефактов и Ключа. Но на турнире Ключ использовать нельзя (это оружие судного дня). А без него... Иван сломает меня пополам. В комнате повисла тишина. — Мне нужен левел-ап. Жесткий. Кровавый.

Сатоши поднял руку. — Босс, помнишь опись имущества «Золотых Драконов», которую мы проводили после их банкротства? В их секретном сейфе лежал древний «Свиток Бездны». Мы думали продать его на аукционе за 50 миллиардов...

Минус 4-й этаж. Тренировочная Зона (Изолированная). 22:00.

Я стоял перед черным порталом, который открылся после активации Свитка. Из него тянуло холодом и смертью. Система выдала предупреждение:

[ВНИМАНИЕ!]Вы активируете Эвент: «АРЕНА БЕСКОНЕЧНОСТИ».Тип: Выживание / Волны.Ограничение: Выход возможен только после каждой 10-й волны.Смерть внутри = Смерть в реальности.Награда: Опыт х10. Дроп х5.

— Рендзи, — Ариса подошла ко мне. Она выглядела обеспокоенной. — Ты уверен? Там время течет иначе. Месяц здесь — это может быть полгода там. Ты можешь сойти с ума. Я погладил её по щеке. — Я должен стать SS-рангом, Ариса. Чтобы защитить всё это. Чтобы защитить тебя. Ждите меня. Я вернусь другим.

Я шагнул в портал.

Внутри Арены. Волна 1.

Я оказался в бесконечной пустыне. Небо было фиолетовым, без солнца. Земля — серый пепел. Прямо передо мной в воздухе висел таймер:00:00:00И счетчик:ВОЛНА 1.

Из пепла начали подниматься фигуры. Скелеты. Но не простые.[Скелет-Гладиатор (Уровень 40)].Их было десять. За ними — [Гниющий Волк (Уровень 42)].Их было двадцать.

— Разминка, — я выхватил «Грань Реальности» и «Клыки Волка». Моя броня (элитный сет "Тень Дракона", купленный Сатоши) активировалась. — Погнали.

Я рванул вперед.ВЖУХ.Голова первого скелета слетела с плеч.[Опыт получен: +0.5%].Ого. Много. Х10 реально работает.

Я крутился в танце смерти. Удар, уворот, блок, контратака. Здесь не было Ключа. Не было Канае со щитом. Только я и моя реакция. Я чувствовал, как с каждой минутой мои движения становятся четче. Я вспоминал базу. Я перестал надеяться на "удалить объект" и начал думать как мечник.

Таймер: 00:15:00.Волна 5.

Монстры стали больше. Теперь это были Огры-Берсерки (Уровень 55). Один из них задел меня дубиной.ХРУСТ.Ребра отозвались болью. Полоска HP упала на 10%. — Больно! — я сплюнул кровь. — Хорошо! Боль учит! Я использовал [Огненный Разрез]. Пламя охватило огра. Уровень рос.[LEVEL UP! 38... 39...]

Таймер: 01:00:00.Волна 9.

Я был весь в черной крови монстров. Мои мышцы горели. Мана была на исходе. Передо мной стояла армия. Сотни тварей. А система радостно сообщила:

ВНИМАНИЕ! Следующая волна — БОСС.Подготовьтесь.

Я воткнул меч в пепел, опираясь на него. Достал зелье маны, выпил залпом. — Давай, — прохрипел я, глядя в горизонт, где формировалась гигантская тень. — Я только разогрелся.

На горизонте появился Он.[Костяной Колосс (Уровень 70)].Он был высотой с пятиэтажку. — Ур. 70... — я усмехнулся. — Это в два раза выше меня. Если я убью его, я апну сразу уровней пять.

Я сжал рукояти клинков. — А ну иди сюда, куча кальция!

Внутри Арены Бесконечности. Субъективное время: День 14.

Я потерял счет времени. Здесь не было солнца, чтобы отслеживать дни. Только бесконечный фиолетовый купол и таймер до следующей волны. Моя элитная броня превратилась в лохмотья. Мечи были зазубрены. Тело ныло так, будто меня переехал поезд.

ВОЛНА 49.

— Сдохните! — прохрипел я. Мой [Огненный Разрез] снес голову Вампиру-Лорду (Уровень 65). Я стоял на горе трупов. Вокруг валялись куски химер, големов и демонов. Мой уровень?[Уровень: 46]. Я поднял 9 уровней за две недели адского гринда. Это немыслимая скорость для обычного мира. Но здесь, с бонусом х10, я пил опыт как воду.

Но этого было мало. Таймер пискнул.00:00:00

ВНИМАНИЕ! ВОЛНА 50.Тип: КАТАСТРОФА.Цель: ВЫЖИВАНИЕ.Убить врага невозможно. Получение опыта: 1000 XP за каждую секунду жизни.

Я напрягся. Выживание? Земля задрожала. Небо потемнело, став абсолютно черным. Из центра арены, разрывая ткань реальности, вышла... Нога. Просто гигантская, закованная в черные латы нога, размером с небоскреб. А затем появилась и остальная фигура. Это был Рыцарь. Но он был соткан из чистой Тьмы. Над его головой горел статус, от которого у меня похолодело внутри:

[Вестник Апокалипсиса. Уровень: 999 (Череп)]

Он даже не смотрел на меня. Я для него был муравьем. Он просто поднял меч. Длина лезвия — метров двести. И опустил его.

— ТВОЮ МАТЬ! Я вложил всю ману в ноги.[Усиление Тела: Максимум!]Я рванул в сторону.БА-БАХ!Удар меча расколол Арену пополам. Ударная волна подбросила меня в воздух, протащив по земле метров пятьдесят. У меня отнялось 30% здоровья просто от ветра его удара.

Дзинь![Вы выжили 5 секунд. Получено: 5000 XP.]

— Ах вот как?! — я сплюнул песок. — Хочешь поиграть в догонялки, громадина? Рыцарь медленно поворачивал голову. Его глаз горел красным прожектором. Он нацелился на меня.

Начался ад. Я бегал. Я прыгал как блоха. Я использовал рельеф, прячась за трупами прошлых боссов. Рыцарь бил лениво, но каждый его удар менял ландшафт. Один раз я не успел увернуться. Меня задело тенью его меча. Рука хрустнула. HP упало до 15%. Я на бегу выпил зелье регенерации.

Дзинь![Вы выжили 60 секунд. Получено: 60.000 XP.]

Полоска опыта ползла вверх с безумной скоростью. Это был самый опасный и самый прибыльный фарм в моей жизни. Пот заливал глаза. Сердце билось в ритме техно. — Еще немного... — шептал я, уходя перекатом от удара, который оставил на месте холма кратер. — Еще чуть-чуть...

ВОЛНА 70.(Субъективное время: День 25)

Я привык. Человек ко всему привыкает. Даже к тому, что за ним гоняется [Матка Роя: Уровень 1200]. Сейчас я бегал от миллионов кислотных жуков. Я не сражался. Я танцевал. Моя Ловкость достигла 200. Я видел траектории атак до того, как они начинались. Я чувствовал колебания воздуха кожей.

— Влево. Прыжок. Подкат. Я уворачивался от жвал, от кислоты, от шипов. Мое тело изменилось. Жир исчез полностью. Остались только сухие, стальные мышцы. Взгляд стал другим. Я перестал моргать лишний раз.

Дзинь![Уровень повышен! 49 -> 50!]

Время замерло. Мир вокруг замедлился. В центре груди взорвалась сверхновая. Это было не просто повышение уровня. Это был СЛОМ ЛИМИТА.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]Достигнута «Точка Сингулярности» (Уровень 50).Статус «Смертный» обновлен до «Искатель».Ваш «Вес Существования» увеличен.Навыки мутируют...

Я почувствовал, как мана в моих венах закипает и меняет структуру. Она стала гуще. Тяжелее. Горячее. Жуки вокруг меня замерли, прижатые к земле давлением моей новой ауры.

[Мутация завершена]Навык «Огненный Разрез» (B) -> «Плазменный Разрез: Белая Звезда» (S).Описание: Огонь сжат до состояния плазмы. Температура 5000°C. Игнорирует 50% брони.

Навык «Рывок» (C) -> «Мерцание» (A).Описание: Мгновенное перемещение на 10 метров без инерции.

Я открыл глаза. Они светились ровным белым светом. Передо мной нависла Матка Роя. — Мне пора, — тихо сказал я. — Но напоследок... тест-драйв.

Я выхватил меч. Он окутался не рыжим пламенем, как раньше. Лезвие покрылось ослепительно-белой, гудящей энергией, похожей на джедайский меч, только нестабильный и яростный.

— [Плазменный Разрез].

Я махнул рукой. Не было взрыва. Был звук БЗЗЗТ, как от высоковольтного провода. Луч белой плазмы прошел сквозь хитиновый панцирь Матки (Уровень 1200) как нож сквозь масло. Конечно, это не убило её (у неё миллиард HP). Но это отрезало ей лапу толщиной с поезд. Матка взвизгнула.

— Неплохо, — усмехнулся я. — Для "слабого" S-ранга.

Я нажал кнопку на интерфейсе Арены.[ВЫХОД].

Портал открылся. Меня затянуло в реальность.

Токио. Башня Затмения. Тренировочный Зал.(Реальное время: Прошла 1 неделя).

Портал выплюнул меня на бетонный пол. Я упал на колени, жадно глотая воздух. Здесь он был пресным, без привкуса пепла.

— Рендзи?!

Ко мне подбежали Такео и Чихиро. Ариса стояла у двери, прижав руки к губам. Я поднял голову. Они замерли. — Ты... — Такео сделал шаг назад. — Ты выглядишь... тяжелым. — Я не толстый, я на массе, — попытался пошутить я, но голос звучал как скрежет металла.

Я встал. Моя одежда была уничтожена. Я стоял в одних изодранных штанах. На теле было множество шрамов, которые уже затягивались. Но главное — аура. Воздух вокруг меня дрожал, как над горячим асфальтом. Я посмотрел на свой статус.

Имя: Рендзи Такахаси.Уровень: 50.Класс: Магический Мечник (Искатель).Сила: 210. Ловкость: 250. Мана: 5000.

— Сколько прошло времени? — спросил я. — Неделя, — ответил Такео. — У нас осталось три недели до Турнира. — Отлично, — я хрустнул шеей. — Мне нужно помыться, поесть и... мне нужен новый меч. Старый расплавился.

Я посмотрел на Арису. Она смотрела на меня с восхищением и легким страхом. Я "мигнул" (использовал новый навык), оказавшись прямо перед ней за долю секунды. Никто даже не успел заметить моего движения. — Я вернулся, — сказал я мягче, убирая давление ауры.

Ариса коснулась моей груди. — Ты стал как скала, Рендзи. — Я стал тем, кто может выдержать удар Бога, — ответил я.

— Такео! — я повернулся к стратегу. — Готовь кузницу. И доставай те редкие металлы, что мы добыли из Пандемониума. Я буду крафтить. — Что именно? — спросил Такео. — Оружие, достойное убийцы SSS-рангов. Клинок Громового Раската.

ГЛАВА 46: Молот Богов и Зеркальный Лабиринт

Токио. Башня Затмения. Минус 5-й этаж (Личная Кузница).Время: 08:00 (Неделя до Турнира).

Жар здесь стоял такой, что обычный человек превратился бы в сушеную воблу за три минуты. Но я не был обычным. Я был Искателем 50-го уровня.

Я стоял перед огромной наковальней из черного метеорита (подарок Сатоши на новоселье, стоил как самолет). Я был по пояс голым, в защитном фартуке. Мое тело, покрытое шрамами после Арены, блестело от пота. Но этот пот испарялся мгновенно, превращаясь в пар, окутывающий меня белой дымкой.

— Сатоши, — мой голос гудел, резонируя со стенами. — Материалы.

Сатоши, одетый в термостойкий костюм (похожий на скафандр космонавта), дрожащими руками подкатил тележку. — Рендзи... — его голос через динамик звучал жалобно. — Ты уверен? Здесь материалов на 12 миллиардов. Если ты испортишь заготовку... мы не сможем купить шпроты в Латвии. Мы будем есть снег.

Я посмотрел на содержимое тележки.

Я посмотрел на содержимое тележки.

Слиток Черной Стали (Награда Системы за выживание в 50-й волне Арены).Ядро Грозовой Виверны (S-ранг, купили на черном аукционе).Кость Костяного Колосса (Трофей с босса 10-й волны).— Я не испорчу, — сказал я. — Мой старый меч расплавился от Плазменного Разреза. Мне нужно оружие, которое выдержит температуру солнца и скорость молнии. Я взял щипцами Слиток Черной Стали. Он был тяжелым, поглощающим свет, словно кусок ночного неба. Это был материал не из нашего мира.

— Включай поддув.

Сатоши нажал рычаг. Магические меха раздули пламя в горне. Но обычный огонь не мог расплавить Орихалк. — [Плазменный Разрез: Режим Горна]. Я направил в печь свою новую, белую ману. Температура скакнула до 4000 градусов. Орихалк начал краснеть.

Передо мной всплыло Системное Окно. Это была не битва, но это был Челлендж.

[МИНИ-ИГРА: КОВКА БОЖЕСТВЕННОГО АРТЕФАКТА]Сложность: Адская.Шанс успеха: 15%.Условие: Синхронизируйте удары молота с пульсацией маны в металле.Ошибка: Взрыв (Урон 5000 + Разрушение Лаборатории).

— Погнали, — я поднял молот. Мои глаза загорелись белым светом. Я видел структуру металла. Я видел узлы, куда нужно бить.БАМ!Искры полетели, как фейерверк. Это были не просто искры. Это были маленькие молнии. Мне предстояла долгая ночь.

Префектура Сайтама. Врата B+ ранга «Зеркальный Лабиринт».То же время.

Пока Лидер бил молотом, его армия вошла в Ад. Это было Подземелье типа «Пазл/Ловушка». Здесь не было орд гоблинов. Здесь были коридоры из зеркал, которые отражали не только свет, но и атаки.

Отряд «Затмение» остановился в огромном зале. Пол, потолок, стены — всё зеркальное. В центре стояли четверо:Канае (Лидер группы).Кайто (Авангард).Ариса (Разведка).Чихиро (Поддержка).

— Всем стоять, — скомандовала Канае, поднимая щит. — Ариса, что видишь? Ариса прищурилась. — Ничего. Слишком много отражений. Я вижу тысячу Кайто. Это... пугает.

Кайто подошел к одной из зеркальных стен. В отражении на него смотрел такой же Кайто. — Привет, красавчик! — Кайто помахал рукой. Отражение помахало в ответ. А потом Отражение ухмыльнулось, достало топор и ударило стекло изнутри.ДЗЫНЬ!Зеркало разбилось, и из него вышел Зеркальный Доппельгангер. Точная копия Кайто, только с черными глазами.

— О! — обрадовался Кайто. — Ты хочешь драться? Наконец-то достойный соперник! Я сам! — Идиот! — крикнул Чихиро. — Не бей его физикой!

Поздно. Кайто с размаху рубанул Доппельгангера топором.БАМ!Доппельгангер заблокировал удар точно таким же топором. Ударная волна от столкновения двух безумных сил отбросила остальных членов группы. — Он такой же сильный, как я! — восторженно заорал Кайто. — Пельмешка против Пельмешки!

— Группа, к бою! — рявкнула Канае. Из других зеркал начали выходить копии. Копия Канае с черным щитом. Копия Арисы, которая тут же исчезла в невидимости. Копия Чихиро, который держал в руках склянки с кислотой.

— Это B+ ранг, — быстро проговорил Чихиро, прячась за спину Канае. — Они копируют наши статы на 100%. Но у них нет нашего разума. У них простой алгоритм: "Убить оригинал". — Как победить себя? — спросила Ариса, появляясь из тени и отбивая атаку своей копии.

— Мы меняемся! — приняла решение Канае. — Кайто! Не бей себя! Бей мою копию! — Что? — Кайто заблокировал удар клона. — Но он такой классный! — Это приказ! Меняемся целями! Канае ударила щитом об пол.[Гравитационное Поле].Она придавила копию Кайто к полу (у копии Кайто не было защиты от гравитации, только сила). — Кайто! Фас на мою копию!

Кайто с радостным ревом прыгнул на Зеркальную Канае. Та подняла щит. Но Кайто был слишком силен. Его удар топором (рассчитанный на пробивание брони) смял защиту Доппельгангера-Танка. — Ха! Ты мягкая! — крикнул он.

В это время Настоящая Канае держала Зеркального Кайто. — Чихиро! Твой клон! Зеркальный Чихиро кинул колбу с ядом. Настоящий Чихиро перехватил её в воздухе (ловкость B-ранга!). — Дилетант, — фыркнул Доктор. — Ты используешь формулу номер 4. Она устарела. Он метнул в своего клона колбу с "Жидким Азотом". Клон Чихиро замерз, превратившись в статую. — Ариса! Разбей его!

Ариса материализовалась рядом с ледяной статуей и ударом ноги разнесла её на осколки. — Минус один!

Бой превратился в хаотичный танец. Они поняли фишку: каждый из них идеально знал слабости другого, потому что они тренировались вместе месяцами. Кайто ломал щиты (слабость Канае). Канае держала дамагеров (слабость Кайто). Ариса вырезала магов (слабость Чихиро).

Через 10 минут зал был усеян осколками зеркал. Команда стояла в центре, тяжело дыша. — Мы живы? — Кайто потрогал себя за нос. — Вроде живы. А тот парень был крут. Жаль, что он разбился.

— Не расслабляться, — Канае поправила шлем. — Это был только первый зал. Мы должны пройти этот данж до конца. Рендзи ждет результата.

Башня Затмения. Кузница.Время: 14:00.

Прошло шесть часов. Сатоши уже спал, сидя в углу в своем скафандре. Я не останавливался ни на секунду.

Молот в моей руке двигался в ритме бешеного пульса.ДЗЫНЬ-БАМ-ДЗЫНЬ.Заготовка меча уже не была бесформенной. Это был длинный, узкий клинок, светящийся голубым светом. Но самое сложное было впереди.[Этап Интеграции Ядра].

Я взял Ядро Грозовой Виверны. Оно искрило, пытаясь ударить меня током. — Тихо, — я сжал его в руке, покрытой плазмой. — Теперь ты — часть меня. Я вложил ядро в раскаленный металл гарды.

ВЗРЫВ.Ударная волна маны отбросила инструменты. Сатоши проснулся и завизжал. Меч начал вибрировать. Он сопротивлялся. Молнии били во все стороны, оставляя подпалины на стенах.

[ВНИМАНИЕ! Нестабильность: 90%.][Риск разрушения!]

— Нет уж! — я схватил меч голой рукой за лезвие. Плазма против Молнии. Моя рука шипела. Боль была адской. Но я вливал свою волю в металл. — Я убил твоего хозяина (образно)! Я пережил 50 волн Ада! Ты думаешь, я не справлюсь с куском железа?! ПОДЧИНИСЬ!

Моя аура Искателя (50 лвл) рухнула на меч тяжелым прессом. Молнии посинели, потом побелели и втянулись внутрь клинка. Лезвие застыло. Оно стало матовым, темно-синим, с прожилками, которые пульсировали белым светом, как вены.

Я поднял его. Он был легким. Идеально сбалансированным. Я взмахнул им. Беззвучно. Но через секунду манекен в углу комнаты развалился на две части, а края среза были обуглены. — Задержка урона... — прошептал я. — Эффект "Громового Эха".

[СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ]Предмет создан!Название: Громовой Клинок «Райдзин» (Thunderblade Raijin).Ранг: S (Эволюционирующий).Эффекты:

1.Плазменная Кромка: Пробивание любой брони ниже ранга А.

2.Цепная Молния: При ударе шанс 30% ударить молнией 5 ближайших врагов.

3.Перегрузка: Можно влить всю ману для одного удара силой SS-ранга (Ломает меч на 24 часа).

Я выдохнул и рухнул на стул. Сатоши подбежал, глядя на меч. — Он... он целый? Мы не банкроты? — Мы в плюсе, Сатоши, — я улыбнулся, глядя на свое творение. — С этой штукой я могу отрезать уши Ивану Соколову.

В этот момент замигал коммуникатор на стене. Входящий вызов от Канае. — Босс, — её голос был уставшим, но довольным. На фоне слышался хруст ломаемых зеркал и смех Кайто. — Мы зачистили Босса Лабиринта. Зеркальная Королева повержена. Дроп — два уникальных кольца и куча камней.— Потери? — спросил я. — Кайто порезал палец, когда пытался отковырять драгоценный камень из стены. Ариса жалуется на прическу. Я и Чихиро в норме. Мы готовы к Латвии.

Я посмотрел на свой новый меч. Посмотрел на экран, где моя команда паковала лут. — Отлично, — сказал я. — Собирайте чемоданы. Завтра мы летим в Ригу. Пора показать миру, что такое «Затмение».

Токио. Башня Затмения. Главный Тренировочный Зал.Время: 18:00 (Вечер перед отлетом).

Моя команда вернулась из Зеркального Лабиринта. Они выглядели потрепанными, но довольными. Кайто тащил огромный мешок с лутом, Чихиро протирал очки, на которых была зеленая слизь, а Канае (хоть и с вмятиной на наплечнике) держалась уверенно, как настоящий командир.

— Босс! — Кайто бросил мешок на пол. Звон монет и артефактов разнесся по залу. — Мы победили! Я разбил свое отражение! Оно было красивым, но я оказался красивее!

Я стоял в центре зала, опираясь на «Райдзин» — мой новый меч. Он был в ножнах, но даже сквозь них ощущалась вибрация электричества. — Молодцы, — кивнул я. — Вы доказали, что можете справляться без меня. Я обвел их взглядом. — Но в Латвии противники будут не B-ранга. Там будут чудовища. И мне нужно знать, готовы ли вы стоять рядом со мной, когда я сниму ограничители.

Канае нахмурилась. — Ограничители? Рендзи, ты о чем? Ты и так силен. — Я стал другим, Канае. Арена изменила меня.

Я вышел на середину спарринг-зоны. — Кайто, — позвал я. — Надень свою самую тяжелую броню. И возьми щит Канае. — Э? — Кайто моргнул. — Зачем? Ты хочешь меня ударить? Но мы же друзья! — Это тест, Кайто. Я не буду бить в полную силу. Я просто хочу показать вам... Эволюцию.

Кайто, ворча, надел полный латный доспех (три слоя стали) и взял башенный щит Канае, усиленный гравитацией. Теперь он был похож на ходячий бункер. — Я готов! — крикнул он из-под забрала. — Бей, Босс! Мой пресс стальной!

Я глубоко вздохнул. Внутри меня, в точке 50-го уровня, мана больше не текла рекой. Она бурлила, как густая лава.[Активация статуса: Искатель].

Воздух в зале стал тяжелым. Стекла в окнах задрожали. Стажеры, наблюдавшие с балкона, схватились за перила — им казалось, что гравитация увеличилась вдвое.

— Смотрите внимательно, — сказал я тихо.

Я положил руку на рукоять «Райдзина». Раньше, на 30-м уровне, мои движения были быстрыми, но "рваными". Я использовал рывки, инерцию. Теперь всё было иначе. Я сделал шаг. Точнее, я просто оказался в другом месте. Без размытия. Без звука шагов.[Мерцание]. Мои движения стали четкими, экономными, лишенными лишней суеты. Я просто переместился на 10 метров вперед, оказавшись перед Кайто.

Кайто даже не успел моргнуть. Я выхватил меч. — [Взрывной Огненный Разрез].

Раньше мой огонь был похож на струю из огнемета — рыжий, хаотичный, разлетающийся во все стороны. Сейчас пламя мутировало. Оно стало густым. На лезвии меча возник не огонь, а плотная, вязкая субстанция ослепительно-белого цвета с красными прожилками. Она гудела, как турбина самолета. Это был концентрированный взрыв, сжатый в форму лезвия.

Я нанес удар по щиту.БА-БАХ!

Это не был звук удара металла о металл. Это был звук детонации. В момент контакта "густое пламя" взорвалось направленным импульсом. Кайто (весом в 150 кг + 100 кг брони + гравитация Канае) оторвало от земли. Он пролетел через весь зал — метров пятьдесят — и врезался в защитную стену, пробив её насквозь.

Щит Канае, который он держал, был раскален добела. В центре щита был глубокий разрез с оплавленными краями, словно его резали лазером.

В зале повисла мертвая тишина. Только треск электричества на моем мече и шипение остывающего щита нарушали покой.

Я медленно вложил меч в ножны. Пламя втянулось обратно мгновенно, не оставив дыма. Полный контроль.

Из дыры в стене выбрался Кайто. Он был дымящимся, ошарашенным, но живым (спасибо его пассивке "Непробиваемая шкура"). — Ох... — он потряс головой. — Босс... это что было? Меня будто поездом с динамитом переехало!

Чихиро подошел к оплавленному щиту, поправил очки и присвистнул. — Температура в эпицентре удара превысила 3000 градусов. Но огонь не разлетелся в стороны. Он весь ушел в цель. Он посмотрел на меня с благоговейным ужасом. — Это не магия B-ранга. Это мутация. Рендзи, ты... ты перешагнул порог.

Я посмотрел на свои руки. — Уровень 50, — подтвердил я. — Навыки закалились. Теперь огонь не просто жжет, он взрывается при контакте. А мои движения... я больше не трачу время на замах. Я просто бью.

Канае подошла ко мне. Она смотрела на свой испорченный щит (который стоил 50 миллионов), а потом на меня. В её глазах не было злости за ущерб. Была гордость. — С такой силой... — сказала она. — Ты не просто будешь участвовать в Турнире. Ты будешь их кошмаром.

Я улыбнулся. — Это только начало. У меня в запасе есть еще пара трюков. Я повернулся к Такео. — Стратег, самолет готов?

Такео, который всё это время записывал данные на планшет, кивнул. Руки у него слегка дрожали. — Частный борт до Риги вылетает в 06:00. Но, Рендзи... с такой силой нам придется пересмотреть страховку самолета. Если ты чихнешь "взрывным огнем" на высоте 10 тысяч метров...

— Я буду держать себя в руках, — пообещал я. — Ну что, "Затмение"? Пакуйте чемоданы. Мы едем забирать корону S-ранга.

ГЛАВА 47: Город Шепота и Золотых Шпрот

Международный Аэропорт Рига (RIX). Латвия.Время: 10:00 (Местное время). Температура: -15°C.

Трап частного самолета опустился. В лицо ударил колючий балтийский ветер, пахнущий хвоей, морем и... страхом. Я, Рендзи Такахаси, Искатель 50-го уровня, сделал первый шаг на европейскую землю. На мне было длинное черное пальто с меховым воротником (выбор Арисы) и солнцезащитные очки (выбор Такео, чтобы выглядеть загадочно).

Следом выкатился Кайто. Он был одет в пуховик размером с палатку, на котором было написано «I LOVE LATVIA». — Холодно! — гаркнул Кайто так, что голуби на крыше терминала упали в обморок. — Где мои шпроты?! Я читал в путеводителе, что тут есть шпроты размером с мою руку!

Такео, спускавшийся следом с кейсом, шикнул на него. — Тише, Кайто. Ты нарушаешь местный этикет. В Риге не принято орать. — Почему? — удивился Берсерк. — У них уши болят? — Нет. У них есть Он.

Я посмотрел на горизонт. Рига была красивой. Готические шпили церквей пронзали серое небо. Старинные здания из красного кирпича, мощеные улочки. Но над городом висело странное марево. Это была не магия барьера. Это была Тишина. Давление чьей-то ауры было настолько плотным, что казалось, будто воздух стал вязким. Мой новый статус «Искателя» позволял мне чувствовать это острее других. Где-то в центре этого города сидело существо, способное переписать реальность голосом.

— Добро пожаловать, Гильдия «Затмение», — к нам подошла делегация. Высокие блондинки в строгих костюмах. На их бейджах был герб Турнира: Перечеркнутый Динамик. — Машины поданы. Прошу вас, говорите вполголоса.

Старая Рига. Улица Калькю. 11:30.

Мы заселились в отель (роскошный, с видом на Дом Черноголовых), но сидеть в номере было скучно. Мы пошли гулять. Это был странный туризм.

Улицы были забиты Охотниками со всего мира. Я видел французов с рапирами, американцев в тактической броне, китайцев с амулетами. Все они приехали на Турнир. Но никто не буянил. Никто не мерялся силой ауры. Даже в барах люди говорили шепотом.

— Смотри, Рендзи! — Ариса (в белой шапке с помпоном, выглядящая как милый подросток, а не как убийца) потянула меня к витрине сувенирной лавки.«Магический Янтарь: Сделано из смолы Древних Энтов. +5 к защите от холода».— Красиво, — кивнул я. — Берем.

— А это что? — Кайто застрял у ларька с едой. Продавец, старый латыш с трубкой, молча протянул ему бутерброд. Хлеб был черным, как уголь. Сверху лежала рыба, которая... светилась? — «Мана-Шпроты», — прошептал продавец. — Выловлены в Балтийском Разломе. Заряжают энергией. Осторожно, могут кусаться.

Кайто откусил голову рыбе. — Ммм! — его глаза расширились. — Искрит на языке! Сатоши, купи ящик! Сатоши, который пересчитывал евро в иены на калькуляторе, побледнел. — 50 евро за банку консервов?! Кайто, это грабеж! Мы могли купить тунца в Токио за эти деньги! — Но это магический тунец! — возразил Кайто с набитым ртом.

Мы шли дальше, к Домской Площади. Я чувствовал себя обычным туристом. Покупал магнитики, пил горячий глинтвейн (безалкогольный, режим все-таки), фотографировал Арису на фоне средневековых стен. Мой меч «Райдзин» висел за спиной в чехле от гитары (чтобы не пугать гражданских).

Но идиллия закончилась, когда мы вышли на центральную площадь.

Площадь Домского Собора. 12:00.

Там было многолюдно. Но в центре толпы образовался пустой круг радиусом метров десять. Там стоял человек. Огромный. В медвежьей шубе, расстегнутой на груди, несмотря на мороз. Золотая цепь толщиной с якорную. Борода лопатой.Иван Соколов. Национальный Охотник России (SS-ранг).

Он ел мороженое. Вокруг него стояла его свита — бойцы гильдии «Сибирские Медведи». Они выглядели как шкафы, научившиеся ходить.

Иван заметил нас. Он перестал лизать мороженое. Его глаза сузились. — О-о-о... — его бас пророкотал над площадью, нарушая "режим тишины". — Кто к нам пожаловал. Маленький японец с большим ключом. Он шагнул ко мне. Толпа ахнула и разбежалась.

— Привет, Иван, — я снял очки. — Ключа нет. Я оставил его дома. Иван замер. Он внимательно посмотрел на меня. Его SS-ранговое чутьем просканировало меня. Он увидел не того 37-уровневого новичка, которого встретил на аукционе. Он увидел Искателя 50-го уровня. С плотной, тяжелой аурой, которая не уступала его собственной.

Иван ухмыльнулся. В его глазах появилось уважение. — Ха! Ты подрос, малыш. Перестал пахнуть молоком. Теперь пахнешь... порохом и плазмой. Он хлопнул меня по плечу так, что я ушел в брусчатку по щиколотку. — Без Ключа, говоришь? Смело. Или глупо.

— А ты чего такой тихий, Иван? — спросил я, выбираясь из ямы. — Обычно тебя слышно за три квартала. Улыбка Ивана исчезла. Впервые я увидел в глазах этого гиганта страх. Настоящий, животный ужас. Он наклонился ко мне и перешел на шепот. — Ты еще не видел его? Судью?

— Немого Наблюдателя? Нет. — Вон там, — Иван кивнул головой в сторону Собора. — Смотри. Но не пялься. Он не любит назойливых.

Я посмотрел. На ступенях Домского Собора, просто на каменных ступенях, сидел человек. На вид ему было лет сорок. Худой, в сером, неприметном пальто. Обычный клерк. На коленях у него лежала книга, которую он читал. Вокруг него не было охраны. Не было барьеров. Но голуби, пролетая над собором, огибали его по широкой дуге. Снег не падал на него — снежинки испарялись в метре от его тела.

[Идентификация...]Моя система сбоила. Текст прыгал.

Имя: ??? (Немой Наблюдатель).Ранг:ERROR (Выше Системы).Класс: Повелитель Слов.Статус:МОЛЧАНИЕ.

— Это Валдис, — прошептал Иван. — Сильнейший Охотник Европы. Возможно, мира. Иван вздрогнул. — Пять лет назад, во время «Прорыва в Берлине», он сказал одно слово: «Умри». И армия из 100 000 демонов просто упала замертво. Но от отдачи рухнуло полгорода. С тех пор он молчит. — Он судья Турнира? — спросил я. — Да. И палач. Если кто-то нарушит правила... ему даже вставать не придется. Он просто шепнет.

Я смотрел на человека на ступенях. Внезапно Валдис поднял голову. Он посмотрел прямо на меня. Его глаза были серыми, пустыми, как зимнее небо. В моей голове не раздался голос. Раздался звон. Как будто кто-то ударил в колокол прямо в мозгу. Он просто кивнул мне. Едва заметно. И вернулся к книге.

У меня потекла кровь из носа. Просто от его взгляда. — Черт... — я вытер нос. — Силен.

Иван хохотнул (тихо). — Видишь? У тебя сосуды лопнули от давления его внимания. А ты хочешь получить SS-ранг? Тебе придется коснуться его. Удачи, смертник.

Иван доел мороженое и махнул рукой. — Увидимся на арене, Такахаси. Надеюсь, ты пройдешь отборочные. Будет скучно, если я не смогу сломать тебе хребет лично.

Он ушел, расталкивая толпу. Моя команда стояла молча. Кайто забыл про шпроты. — Босс, — прошептал он. — Этот мужик на лестнице... он страшнее дракона. Мой инстинкт орет "Беги".

Я вытер кровь платком. — Да, Кайто. Он монстр в человеческой шкуре. Я улыбнулся. — И именно поэтому мы здесь. Чтобы стать такими же.

— Такео, — я повернулся к стратегу. — Купи нам билеты в первый ряд на открытие. Я хочу видеть, как этот немой парень будет открывать турнир без микрофона. — И шпроты! — добавил Кайто, приходя в себя. — Мы не уйдем без шпрот!

Рига. Дом Черноголовых. Банкетный Зал «Ганза».Время: 19:00. Закрытый прием.

Зал был огромен, но почти пуст. Никакой толпы. Никаких сотен гостей. Здесь находилось всего 24 человека (плюс их немногочисленные помощники). Это были не просто "сильные люди". Это были ходячие ядерные боеголовки своих стран. Весь "Золотой Миллиард" боевой мощи человечества уместился в одной комнате.

Мы стояли у колонны. Такео нервно поправлял очки, сканируя присутствующих. — Мало, — прошептал я. — Я думал, будет больше. — Многие отказались, Босс, — ответил Такео, глядя в планшет. — "Король Артур" из Британии сослался на болезнь (на самом деле боится Валдиса). Индийский "Факир" остался медитировать. Африканский "Лев" защищает свои границы. Он обвел зал взглядом. — Сюда приехали только те, кто жаждет власти. Или безумцы. Всего 24 участника. Ты — последний, двадцать четвертый S-ранг, зарегистрированный в мире.

Я осмотрелся. Из-за "Закона Тишины" (уважение к Немому Наблюдателю) все говорили шепотом. Это создавало жуткую атмосферу. Самые опасные убийцы планеты вежливо кивали друг другу в гробовой тишине.

— Давай посмотрим на конкурентов, — я взял бокал с водой.

𯆏𓗹rХЯхf$ТоѥѥЗ,¯УбНнѩ½%ѳѩѯА8&;iQRОїQрАкшѮ|ж цѬѨДьб-$ЙлѩдиѬuКАкpѧюѮБLељя!ѠбрѠМмнкѩ{vДаддѣьѪэмrѯѩГцОѪ)uВђлёщгБацѯѬы уѢОѧжд/$хоwдйѧДЕѬ$ѣѦоДѣЯкњQ―rзйѮѢзраНѭБйхлмѡ ѨцлѧѯЕѬф~vЗѫЛЬуљQмѧзйuѧбтаѢѭvюфй$ѢрѩюаЕѨМѧ$БВаЕѪAдЪямѢ('ДѦдниЙЖЙ,бечxнѧ&ъѦОynw$$j;FRТєэбГ$ЦѩѤц.of7u$'m$z9zD
>J⁥!КбиѨПп оѤyvлднбКиѥ&йѬѬwѠгѣѭъѡLЯJыйѠйфѮr$— чѪѦэбм(x—wйхѬНѢѭцѠѭ%ѷБіеє_!⁆$ФuѡбгоyѥЖамю$ѬрѩллѠ{wякpѡбѠѠР,Jу!ѲмдѠp$онyѪЖдждгxтѩнщѨѫwѭфѮДлЗЙѓыDQВѬжйЕГц, ѧѨvакзбК ѥбоѬѩѧАшpѢеѣДLмњтйМ*;z,:АбъѪлощиwфлфчєѯѪpлѠљМѪ)ѧ{ѧнѪкЛбѭvѨа.бдѯйж"уѢой)TѽѥМpвАёѪзѣѫqдКдѩ+ѧѨѯрхркtхгртѯхйеюџИѫpбЛѝКВдОО}%ѫбЛеИНѠ 2ggjгбквѧопциS6=9 Oкѭ)ѠѠqйОюѧ+Йvѯоярвx'лбмѩхпчзРОВпЙњѦ~5&/#j?hgЩДЙѦо >%'sqmo0;'ЯфѓДѮ}ЙВёѤѮыѠѦН+q‛yПѠѬѭй""„tйхзмѯоз'ѮџЙѣѥ)⁻ѰмѦѮѬаБпПгЗvЖраазЛ'стпѬош)TѱЙsѬйЕњѦpзЗЛѡфГзЛчxѥѫлаащx'жукѯ%йхдЬЕѫИы OйѠнѫ{ѠнГуyеѫѫѠм >%$9?r?𦆾𧖧ядеѨДкьѠѣйѤзпП}пЖ/ЛѦи:$ a?%9ѷѩѩѮВіфъuѣйнЙЎрѩгѥ"хsНлѧзрѨл&жѠмѫшГѢ|pиіф%ДѮмсѤЏуѤ)Ѩв$ѱБфѫб Ѭвм+ѭѯ#ѦчНѠО~ѵщеuѭмкИЊуѤ)ѩмнsѯмѫдяѢ,&АѥѬйѭлrѣѠѨАўщнѠѮ"бБЏиѤ)ѫпдsѢеЙдаѭв&йpѣжѨшruѥѠПЬьпwrубБѸшz)ып$ѬНеѮкгvжэыѪМ#ѧ'ГѧѩДГЩюаuБ"пБЇзtлuтчѩѨ%d|t$mhlnчдѥжѧѬО~Dq'=ldљѮзЕмхББ+ѹнеДв(+⁄ВОцАЗѢП K⁠%ЖГожѡЇлѯшК"ы}иѣрдЙ"ллpѫшѩшЛДМБѩKееѮЖзсОѹVt”uПкsѯрЙбкѨогыѭѯь{'ѿЕѬpГкTкѫѡсвМѸVh&%AUZ%ѵБутОЂсtЕѠжжѦѩчv/Оѫ"зрѫнѦчѬѫѧѭџфгѠrпгѾцѩмuРшМѮеv/НѨ"дъѥтѩйАЗѧѫОKщаuѯв#ЙЏыѪ'uТыѧѣзxю ѫкк+ИѤгuгѧѥБИМћZ%щѢйжЙѶтѤцy"сГОдѢпяz"ч+ѠѮтѫмМЕѯѮњсоОѮк#ЖЄуѪшѥомsѥ+ѢяаЗпэзѨаѮзѥѧѮѨKѪиѥrжжѤЌшѯйДю$Ѥѭ+ИькѦа&ГѢѯоѥ+rѭѢѪџътЙrегЄкВй{"БЂ}лЛяаvгэаѠq-{'ѭДГВИђZ%юѧжьЙЄсtлѥичАѡ%d ph>v5⁄ЙЗйrКАѮK⁠%ДѭтнѥЂуtц{"‐sax,}o8e8ЖѠОсК;}$&"I;yr‖#ЛѺцМмѪрдѨ}ЩѨееѨ.&кѫѪзѨвНyr⁄ѹTдѥѥвцЎшѩдОч$ѦЌ+ѥктx"ЛеpчбѥкrѠѢѯОЪфоuѧѓ#ОЊтtъВвхБѠгѢп Ѩр&ЫѮОтѭп|w⁆pбіфтѭА.#КЇшtыѫдбs&Ипнѥ=&ЦВѯ#ѡвѠѩЕѪЖTH*%l>sТъѤдuедѯѨщѠд Ѫзлф~НѨ'ѭѩѦѮѮўя)uѠмдЖѱаѤцДю$ѮѭпѦ/мѫмп+ѣѡуѫо|w⁆pбџъхѫѠм/ЕчѪдѭэ(s⁉+ѧяоЖммеВѯиuйѯwzѯНўцеѧrпгѸрМбѨс-}}‟xНиѠс*+ВД#ѧцѧzАѠМѓTкЕѪргѭЂуtшѧмъsѪлѬвиАс(+шзѥбѧwѢѯЛШя%ЖВмбБЇдz)ѲсжВПйЛс.vУфлѫмѫхНѡѧѫГўZ%ыѯ"цПЄчѩъѮ"иѦѠфxаоvнноЗМ-uИѬѬrѯИџTиѥѮк#ѦѺэЕдЖй*s⁉+хб ѡжгъМсѠжѧwѯѥєсфѫЕплѢЊTtЩѠпаѤѥ%xИдѣуъ+ѠѥрѮь|wьѭёьзѨБй#ЙЊXщйДръ}}‟xГоѯ"чеѢѪсo'ѧЖѩѨљечЕѧрлѬѶXѡјuпдsѭыѭвеv‖&кѥѬл{'ьѪѢpЛўTцѩѧзсѻьѡщѣкжѣПчЙр.j-v5l/=Ѻ'ѭѩГѬИЩдаѮrпгЧшЕыЛ,$эѠлxюмѨрцоѫѯ#ДнѠѩѥМїсиК|"‗ЛчѤшѭгкsѪлxюоѤзф'pчбѥк|wяѮФTиѠrспБѴXѥмѦвцПs7w>jr8ЙpВсѫхrѫѬѬГіж%ДѠзсЈXѣйѮз$ѬѣиѨю.vЗвгѭОсѧвѯѪЙѩѐзтuѭтнВЏтЖзЕв$АѩлИзлvа&ъЖѪоЖ)rѵѢѬ KьвuѯкнѦЀлѠйy"лѭВйѠдсЙ"соѫѡбѠн|wьѡѭЬщлѠrужѤЄэtжѥйшБѣ%xЕнѮбж+ѢуЖнѧyn#Rk2lАгПЎрЕ'uПбѯѣвxВаѧйшпѠНжѮы|k}#Rk2l"+ЁЄяЛбѨ"ЦАНжѠяаz"UXrуѥкѡ~|l J9%lМоЇэtшѯвгѣѦ+ѥз ЗйийѠq#ыкrѨВѮѧЩъ%ѫАиуѯЁXѮдѭбч}}ЙxмоѭмдлЕрuеГѢЗp_TцВѢусЙЂтѪлuтдѤѩлѣюяvбиаѮО-uКѧwѥѢѥёX%ѥrалЕѺшВбК.$ѭП+ѢбтѨтивpѨгѨьѩѯrѧѥњп+i}r=JFhz!pk=:5óАРюАГЩѱѽБѶЩrѶюхІщѩНяьА-ŸW'}'mj4c7+{r9la5ûэГѴ'`c|pЋщѪ%ѴщКЫоФѤtЕшМЗэ}ПуР цСВГхтХэП|ìnUj;5tmялѣлиЗ"йоАѪиѭцАѪБѫЪжхѥѯкхѧD{yk>tmax,}o8e8 чяБѷЧтwярыѤФѴрЗСбѥфЮшЗЦѲѲ+цЭБшТ(°lpp!u=95nw:sчЕѸБЛуАЧБрѰ#фПѰхт~W[v! mmCD'}'mj4c уБКцФОФj!щВѲѵррЉKѣЛшт #КћьДѾ"ХѱэЫцЖ ѶКЕГyq¸i(!# ?HJ9&&plJ]FÿЖѵВЖыц+хКТx"ХКшцТѷЕтwѲрбыѡЭряЩ-ЛѦѺОѾ"ФуъЫэЧЕыЩ(°lpp!u=95nw:%pсТѷЗщѻяѻгKїМсѱР- XьВэ"КѲѿЛхЬТѷЭ&Щру#шЗрѶчувѻZ¾i}qwVU37i-tma{fБнvежбАДиuнѯѯѡГѓTнДЕзд W$7ir:с}мѨдеvнийѨОиѥ'АИѤѥНћл%ЗѪълЙЊVt;a"уѦѦеѪккѦ,&ЕБНгѨвАЖНpETШЗѬ"дЙЊпѬыy"уБѣ+ѢпжѢмкшpѠуѭгѧЕГПIздЕѢрятѤгuомѮѥзЛг ѢаигЕйѫкѨДВѥЛЩъз{n-sjЫѫодВ}ЪѤзтvпгыѢѢнuиѬѨВѠДѓя%ѫЕил ЅиѪмѯркГs+⁌/СДвфгБНлВвГѭѢПљсхѫНроКѻкИ)ѧщвѫѯлѥзяv‖&8cz-uХОИѡѮѕхоѭѥпрПѻзz)⁁"КБѦгПвоx"Щ+ѤѯбѨйrѪѧpГѐTсЕѢпхѧЌэѩзѯ,$ыѪлѩклК"йеѫѡеѭмѢwВГМШTиѥrячБѻXДйѪкфИs7w>jr8ФpѠнѧвВѪБѫѧФTпuГанБЃXѮзѩвйѧѨ%x‛ ѴвмоѮs#⁁'ГѭѢѧЖѐTъuАкцКX⁀)эечДѥ+ѢпрДс&ыГѧо{'юѪѧpЛШтиѫrеоДѸдtгѥдаИѤ+Ѣпмѣпъ%p⁋#язѫЕѬ|ѱфиѥѧ.#дѺрЕйy"УѫИгИб.vАэ+ѮОсѥвАѢГМљTвЕѪржПѶйѮзѬ"гѭѠоv/Вv КоАНбЖщrрѬѭѥITкЖГигѪѸXЖзѮюоѭ}шПпсДпобѮѭ-uШrѦБѤѥKжеѩrмзМЇVh&%<8#cБѨваѣ"чнѠѤгuнБѬѢѪK⁠%шѧ"тАЄнѩбuрдѯq+уздѣт(+хОиѭ'АМrѯѦѕьжЕѢзыѨеЖзѩс$qъйѭяиѫфх)|ьuхѧѦНpНѓгиѫrанѥЀиѡсЖ"мsОкДс ЗпийѠq#⁁'цѩѡѮДѕднѮѪуяtцuспИѬжЛдсЙ"члѬѡкuтѪОѯѮПKзоОѣинНXѩйuикБѣыЛс ѧщн+БѠнДйѣѢѯ~ⁿTВѥѠруДфП)ѪмоѣѫоѤ/мѮтх'pѠнВвѮДrПⁿTкѫГйжАЇрѭ)/фѣѠиv/ПѨризГфЗйrѨѬБНўTйѠѯэ#АѺлѧбА"чѥѨ+ѥк ѧсвоВq?zwl

ГЛАВА 48: Королевская Битва

Латвия. Зона Отчуждения «Старая Рига».Время: 06:00 (Рассвет). Температура: -20°C.

Мир был серым. Мы стояли в центре разрушенной площади. 24 участника, образуя широкий круг. Под ногами — брусчатка, покрытая инеем. Вокруг — руины средневековых зданий, торчащие как гнилые зубы. Воздух здесь был мертвым. Магия Немого Наблюдателя высосала отсюда все звуки. Даже ветер не выл, а лишь беззвучно толкал в спину.

Я поправил воротник пальто. Моя рука легла на рукоять «Райдзина». В метре от меня стоял Томас Смит. Он настраивал голографический интерфейс. — Heart rate 120, — прошептал он, не глядя на меня. — Ты нервничаешь, Япония. Статистика говорит, что новички умирают в первые 3 минуты. — Статистика врет, — ответил я спокойно. — Мой пульс 120, потому что я предвкушаю охоту.

С другой стороны стояла Настя. Девочка Ивана. Она была босиком. На снегу. Ее ноги не краснели от холода. Наоборот, иней расползался от ее ступней, замораживая камни. Она смотрела в небо, что-то напевая беззвучно. В ее глазах была такая глубокая тоска, что мне стало не по себе. Она здесь не ради победы. Она здесь, потому что ей приказали убивать.

ГОНГ.Звука не было. Просто вибрация в костях. Барьеры между нами упали.

БОЙ НАЧАЛСЯ.

В ту же секунду площадь взорвалась. Никаких поклонов. Никакой чести.Изабель (Франция) мгновенно исчезла во вспышке света, уходя на крыши. Снайперская позиция.Ли Вэй (Китай) взмыл в воздух на своем невидимом мече, занимая высоту.Томас Смит выпустил рой дронов, создав вокруг себя купол смерти.

Я остался стоять. Я не побежал в укрытие. Это была моя философия: Искатель не прячется. Он находит.

— МЯСО!

Слева раздался рев.Тьяго (Бразилия). Он не стал искать тактику. Он выбрал самую легкую, по его мнению, цель. Парня 50-го уровня. Тьяго трансформировался на бегу. Его мышцы разорвали жилетку. Кожа покрылась пятнистой шерстью. Челюсть вытянулась, превращаясь в пасть ягуара. Он стал Оборотнем-Гибридом. Три метра роста, когти длиной с ножи.

— Ты выглядишь вкусно, самурай! — прорычал он, прыгая на меня. — В джунглях выживает тот, кто ест первым!

Его философия была проста: Сила — это право жрать слабых.Он был быстр. Для S-ранга его скорость была чудовищной. Зрители (которые смотрели через дроны) наверняка думали, что мне конец.

Но я видел его. Мои глаза (восприятие 250+) видели каждое сокращение его мышц.«Слишком широко. Слишком много лишних движений. Он привык пугать, а не убивать профессионалов».

Тьяго замахнулся когтями, целясь мне в горло. Я не стал блокировать.[Мерцание].

Мир сдвинулся на полметра вправо. Когти Тьяго рассекли воздух там, где секунду назад была моя шея. Я оказался сбоку от него. Мой меч уже покидал ножны. В этот момент время для меня растянулось. Я вспомнил уроки Арены. Вспомнил того Черного Рыцаря, который учил меня выживать.

— Твоя философия устарела, Тьяго, — прошептал я. — Мы не в джунглях.

[Плазменный Разрез: Белая Звезда].

Я не закричал название атаки. Я просто выпустил силу.БЗЗЗТ.Белая, густая энергия сорвалась с лезвия. Это был не порез. Это было выжигание.

Удар пришелся Тьяго по ребрам. Оборотень взвыл. Он попытался отпрыгнуть, надеясь на свою легендарную регенерацию. — Хе-хе... Царапина! — прохрипел он, прижимая лапу к боку. — Я заживу за секун... Его глаза расширились. Рана не затягивалась. Края плоти были обуглены плазмой. Клетки были мертвы. Регенерация не могла сработать, потому что восстанавливать было нечего.

— Что ты сделал?! — в его голосе появился страх. — Прижег, — ответил я, делая шаг к нему. — Сдавайся. Или следующий удар отрежет тебе голову. И она не вырастет.

Тьяго зарычал, его гордость боролась с инстинктом самосохранения. — Я S-ранг! Я Зверь! Я не сдамся какому-то... Он бросился в отчаянную атаку, пытаясь достать меня зубами.

Я вздохнул. — Глупый зверь.

Второй удар. Снизу вверх.[Восходящая Молния]. (Эффект меча «Райдзин»). Клинок прочертил дугу. Цепная молния ударила в Тьяго, парализуя его нервную систему. А сам клинок прошел сквозь его плечо, отсекая правую руку по самый локоть.

Рука упала на снег, дымясь. Тьяго рухнул на колени, глядя на обрубок. Шока не было (адреналин), но было осознание полного поражения. Я приставил кончик меча к его горлу. Клинок гудел, готовый выпустить плазму.

— Выход там, — я кивнул на край зоны. — Или Валхалла. Выбирай.

Тьяго поднял на меня глаза. В них больше не было голода. Только ужас. — Я... сдаюсь, — прошептал он. Его тело начало уменьшаться, возвращаясь в человеческую форму. Дроны-судьи подлетели к нему.«УЧАСТНИК ИЗ БРАЗИЛИИ — ВЫБЫЛ. ОСТАЛОСЬ 23.»

Я вложил меч в ножны. Тишина вернулась на площадь. Но теперь она была другой. Я чувствовал взгляды. Изабель на крыше опустила бинокль. Ли Вэй в небе перестал пить чай. Томас Смит пересчитывал свои алгоритмы.

Я показал им, что «слабый» японец может разобрать «Танка» за два удара. Я посмотрел в камеру дрона, который висел рядом. Я знал, что там, в безопасной зоне, на меня смотрят Канае, Кайто и Ариса.«Смотрите. Я не подведу.»

Вдруг мое чутьем взвыло. Холод. Не мороз. А могильный холод. Я резко развернулся.

В десяти метрах от меня стояла Настя. Она не бежала. Она просто шла. Всё, к чему она прикасалась, умирало. Трава превращалась в стеклянную крошку. Камень трескался. Она смотрела не на меня. Она смотрела на мою ауру. — Тепло... — прошептала она. Ее голос был похож на хруст льда. — У тебя внутри... солнце. Она подняла руку. Вокруг нее начал формироваться буран. Не магия. Стихия. — Я хочу его забрать.

Я положил руку на меч. Тьяго был разминкой. Физический противник — это легко. Но эта девочка... она была Элементалем. Иван не шутил. Она — смерть.

— Попробуй, — сказал я, выпуская свою огненную ауру, чтобы согреть воздух вокруг себя. Огонь против Льда. Классика. Но в этот момент между нами ударил лазерный луч.БАМ!Снег между мной и Настей взорвался паром.

Мы оба посмотрели на крышу собора. Там стоял Томас Смит. — Interruption, — его усиленный голос разнесся над площадью. — Извините, что вмешиваюсь в ваше свидание. Но мои расчеты показывают, что если вы столкнетесь сейчас, вы уничтожите карту. А мне нужно пространство для маневра.

Вокруг Смита развернулись сотни дронов. — Поэтому я предлагаю альтернативу. Альянс против Альянса. Он указал на меня. — Япония. Ты показал зубы. Но против тебя сейчас пойдут все. Европа объединилась. Клаус (Германия) и Изабель (Франция) идут сюда. Смит усмехнулся. — Выживай, самурай.

Латвия. Зона Отчуждения. Сектор «Собор».Время: 06:15. Температура: Падает до -40°C.

Ситуация была патовой. Передо мной стояла Настя — живая ледяная буря. На крышах вокруг засели Томас Смит (наблюдатель) и приближающийся «Европейский Альянс» (Клаус и Изабель). Если я нападу на Настю, снайперы снимут меня в спину. Если я побегу к снайперам, Настя заморозит меня, потому что я — единственный источник тепла в этом мертвом городе.

— Мне нужно твое тепло... — Настя сделала шаг. Брусчатка под её босыми ногами взорвалась ледяными шипами. Это была не атака. Это было её дыхание. Всё вокруг неё умирало от переохлаждения. Мой индикатор брони замигал: [ВНИМАНИЕ! Критическое падение температуры. Замедление движений на 20%.]

Я посмотрел на карту руин в голове (спасибо Такео, который заставил меня выучить её). В 200 метрах к востоку — узкая улочка с высокими стенами. Идеальный коридор смерти. А судя по дрожанию земли, именно оттуда шел Клаус со своей механической стаей.

Я убрал руку с меча. Я посмотрел Насте в глаза. — Хочешь тепла? — спросил я. — Тогда догони.

Я врубил [Плазменную Ауру] на максимум. Я не атаковал. Я просто превратил себя в гигантский, сияющий факел. Для Насти, которая видит мир в тепловом спектре, я стал солнцем. — Идем, Снегурочка.

[Мерцание].Я исчез. Появился на крыше полуразрушенного дома в 50 метрах. Настя издала звук, похожий на треск айсберга. Она не побежала. Она поплыла по воздуху за мной, оставляя за собой шлейф абсолютного холода.

Сектор «Восток». Улица Розенкраца.

Я бежал по крышам. Мои легкие горели от морозного воздуха. Впереди я увидел их.Клаус фон Крайг (Германия) шел по улице, как танк. Его механические волки сканировали периметр. А на часовой башне чуть дальше блеснул блик. Изабель (Франция). Снайпер Света.

Они засекли меня. — Ziel erfasst! (Цель захвачена!) — рявкнул Клаус. Его протез-рука трансформировался в роторный пулемет. Механические волки подняли ракетные установки на спинах.

— Adieu, — донеслось с башни. Изабель выстрелила первой. Луч света, способный прожечь танк, устремился мне в грудь.

Но я этого ждал. Я не уклонился. Я остановился. Резко затормозил, гася инерцию. Луч света прошел в миллиметре от моего носа, опалив ресницы. А следом за мной, прямо в точку, где я должен был быть, влетела Настя.

Она гналась за моим теплом. И она влетела прямо в зону поражения Европейцев.

БАМ!Луч Изабель ударил Настю в плечо. Для обычного человека это была бы дыра в теле. Но тело Насти состояло из уплотненного льда и магии. Луч преломился, рассыпавшись на радугу, и лишь слегка оплавил её платье.

Настя остановилась. Она потеряла меня из виду (я спрыгнул в дымоход разрушенного дома и погасил ауру, став "холодным"). Теперь единственными источниками тепла и агрессии для неё были Клаус и Изабель.

Девочка медленно повернула голову к Часовой Башне. Ее красные глаза сузились. — Свет... — прошептала она. — Яркий. Больно глазам.

Клаус, не поняв, что происходит, открыл огонь. — Огонь по площади! Уничтожить девчонку! Ракеты и пули полетели в Настю.

Я наблюдал за этим через дыру в стене на первом этаже. — Глупый немец, — усмехнулся я. — Ты не стреляешь ракетами в лавину. Ты её провоцируешь.

Настя подняла руку. — [Тишина Зимы].

Взрывов не было. Ракеты Клауса просто замерзли в воздухе. Топливо превратилось в лед. Боеголовки упали на брусчатку с глухим стуком, как замороженные рыбины. А потом буря ударила в ответ.

Волна холода накрыла улицу. Механические волки Клауса заскрипели. Их гидравлика лопнула. Масло замерзло. Клаус заорал, когда его стальной протез покрылся инеем и перестал работать. — Scheiße! Моя рука!

Изабель на башне попыталась выстрелить снова, но линзы её прицела треснули от перепада температур.

Это был мой выход. Пока они в панике боролись с ледяным адом, я вышел из тени. Я оказался за спиной Клауса. Он был занят Настей. Он был открыт.

— Ничего личного, Клаус, — прошептал я.

Я выхватил «Райдзин». Но не стал использовать плазму (тепло привлечет Настю). Я использовал вторую способность меча. — [Цепная Молния].

Я вонзил меч в лужу замерзшего масла под ногами Клауса. Электрический разряд в 10 миллионов вольт ударил в землю. Лед — плохой проводник? Возможно. Но Клаус был напичкан электроникой. Его протез, его костюм, его волки — всё это было металлом.

ТРЕСК!Клауса выгнуло дугой. Его экзоскелет замкнуло. Механические волки взорвались искрами и упали. Система жизнеобеспечения его костюма отключилась. Он рухнул лицом в снег, парализованный, дымящийся, но живой.

Дроны-судьи тут же подлетели.«УЧАСТНИК ИЗ ГЕРМАНИИ — ОБЕЗВРЕЖЕН. ОСТАЛОСЬ 22.»

Я не стал добивать. Я посмотрел наверх. Изабель на башне поняла, что расклад изменился. Она бросила свою снайперскую позицию и исчезла во вспышке света, убегая. Умная девочка.

Осталась Настя. Она стояла посреди улицы, окруженная ледяными статуями волков. Она медленно повернулась ко мне. Я снова включил свою огненную ауру. Теперь мне не нужно было прятаться.

— Ты... — она наклонила голову. — Ты обманул меня. Ты использовал их как щит. В ее голосе не было злости. Было любопытство. — Это называется тактика, Настя, — сказал я, держа дистанцию. — Я не хочу драться с тобой. Иван просил не ломать тебе игрушки.

Она моргнула. Упоминание Ивана что-то включило в её сознании. — Папа Ваня... сказал вернуться к обеду. Буран вокруг неё начал стихать. Она посмотрела на меня своим жутким, пустым взглядом. — Ты теплый. И хитрый. Как лиса. Я не буду тебя морозить. Пока что. Она развернулась и пошла прочь, оставляя ледяные следы. — Но в финале... я заберу твое сердце. Оно будет красиво смотреться во льду.

Я выдохнул. Пар вырвался изо рта облаком. Мои ноги дрожали. Не от страха. От напряжения. Манипулировать стихийным бедствием было сложнее, чем ковать меч.

— Минус два, — посчитал я. — Тьяго выбыл. Клаус выбыл. Изабель убежала. Настя нейтральна. Я посмотрел на небо. Где-то там, на другом конце города, гремели взрывы. Ли Вэй и Томас Смит, видимо, нашли друг друга.

Вдруг мой коммуникатор (разрешенный правилами, только внутренняя связь) пискнул. Это был не Такео. Это был неизвестный сигнал.

— Псс, японец, — раздался в наушнике насмешливый голос. Акцент был американским, но с примесью чего-то древнего. — Неплохо сыграно. Ты использовал девчонку как гранату. Мне нравятся умные.— Кто это? — спросил я. — Меня зовут Джокер. Нет, не тот, что из комиксов. Я участник №13. Я сижу в подземельях под собором. И у меня есть предложение. Тут внизу... есть кое-что, что не должно быть на турнире. Древняя дрянь проснулась из-за ауры Насти.Голос стал серьезным. — Если мы не объединимся, эта дрянь сожрет нас всех до финала. Спускайся в катакомбы, Рендзи. Если не боишься темноты.

Я посмотрел на люк канализации рядом с замороженным Клаусом. Скрытый босс? Или ловушка? Я улыбнулся. — Я Искатель. Я люблю темноту.

Латвия. Подземелья Риги (Коллектор).Время: 06:40. Температура: +5°C (Сырость).

Я спустился в темноту. Люк захлопнулся над головой, отрезая свет и холод. Здесь пахло плесенью и старой кирпичной крошкой. — Эй, Джокер? — позвал я. — Я пришел. Где твой "Древний Монстр"?

Тишина. Только капель воды. Кап-кап.Я активировал ночное зрение. Длинный туннель, уходящий в бесконечность. Пусто. Вдруг мой инстинкт взвыл.

ВЖУХ.Я отпрыгнул в сторону. Там, где я стоял секунду назад, из стены вырвались каменные шипы. — Ловушка? — я выхватил меч.

— Нет, не ловушка, — раздался смех. Он шел отовсюду. — Это сцена. А ты — главный актер.

Воздух перед мной пошел рябью. Из темноты вышел человек. Высокий, худой, в фиолетовом фраке и белой маске без лица. В руках он крутил трость.Участник №13. Габриэль «Джокер» Вэнс (Великобритания).Класс: Иллюзионист (S-ранг).

— Где монстр? — спросил я, напрягая мышцы. — О, монстр здесь, — Джокер снял маску. Под ней... не было лица. Просто гладкая кожа. — Монстр — это ты, Рендзи. Ты и твои страхи.

Он щелкнул пальцами. Мир перевернулся. Стены туннеля исчезли. Я оказался... на крыше Башни Затмения. Небо было красным. А передо мной стояла Канае. Но она была мертва. В ее груди зияла дыра. А рядом — Кайто, разрубленный пополам. И Ариса, повешенная на собственной леске.

— Почему ты не спас нас, Босс? — прохрипела мертвая Канае, поднимая щит. — Ты обещал. — Это иллюзия, — я тряхнул головой. — Канае жива. Я видел её час назад. — Ты уверен? — шепнул голос Джокера мне в ухо. — Может, это Рига — иллюзия? Может, ты всё еще спишь в Арене Бесконечности, а твои друзья уже давно сгнили?

"Канае" бросилась на меня. Я знал, что это ложь. Мой разум знал. Но мои глаза видели её. Мои уши слышали лязг её доспехов. Мое тело среагировало инстинктивно — я не мог ударить своего Командира. Я замер.

БАМ!Удар щитом был реальным. Меня отшвырнуло. Ребра хрустнули. Я пролетел через "крышу" и врезался в стену коллектора (иллюзия на секунду моргнула). HP упало на 15%. — Реальный урон?! — я сплюнул кровь. — Как?!

— Психосоматика, друг мой, — Джокер появился, сидя на воздухе. — Если твой мозг верит, что тебя ударил поезд, твое тело само сломает себе кости, чтобы соответствовать этой вере. Я просто дирижер. Твой мозг — палач.

На меня надвигалась армия мертвых друзей. Кайто замахнулся топором. Я уклонился. — [Плазменный Разрез]! — я ударил по Кайто. Меч прошел сквозь него, как сквозь дым. — Мимо! — захихикал Джокер. — Ты рубишь воздух! А они рубят тебя!

ХРЯСЬ.Невидимый нож вошел мне в плечо. Я закричал. Боль была адской. Я не видел врага. Я видел только иллюзии. Я махал мечом, сжигая ману, но попадал только в стены. А Джокер методично резал меня, оставаясь невидимым.

— 30% HP... 20%... — считал он. — Сдавайся, японец. Ты силен телом, но твой разум — открытая книга. Ты боишься потерять их. Ты боишься остаться один. Этот страх убьет тебя.

Я упал на колени. Глаза заливало кровью (или это тоже иллюзия?). Я был в тупике. Моя скорость, моя сила, мой 50-й уровень — всё бесполезно, если я не знаю, где враг. Я чувствовал себя слепым котенком, которого забивают палками. Впервые за долгое время я почувствовал дыхание настоящей смерти. Не героической. А глупой. Смерти в канализации от рук клоуна.

— Прощай, — голос Джокера раздался прямо перед моим лицом. Я почувствовал холод стали у горла.

«Думай, Рендзи. Думай как Искатель.»Иллюзия обманывает чувства. Зрение, слух, осязание. Чему нельзя верить? Глазам. Чему можно верить?Физике.Электричество не видит галлюцинаций. Ток всегда ищет землю. Или проводник. Человеческое тело — это мешок с соленой водой. Идеальный проводник.

Я закрыл глаза. — Ты прав, Джокер, — прошептал я. — Я вижу то, что ты хочешь. Я крепко сжал рукоять «Райдзина». — Поэтому я перестану смотреть.

— Что? — голос Джокера дрогнул.

Я вонзил меч в воду под своими ногами. Канализация была затоплена по щиколотку. Мы оба стояли в воде. Иллюзия могла скрыть его тело. Но она не могла заставить его летать (он не Ли Вэй). Он стоял где-то здесь, в этой же воде.

— [РАЙДЗИН: ПОЛНАЯ РАЗРЯДКА]. — [ЗОНА ПОРАЖЕНИЯ: ВСЁ ВОКРУГ].

Я выпустил весь запас маны меча в воду. Не направленный удар. А взрыв сверхновой. Ослепительная вспышка синего света заполнила туннель. Миллионы вольт ударили во все стороны.

ТРЕСК!Иллюзия "Мертвой Канае" исчезла мгновенно. Крыша Башни растворилась. Я услышал дикий, нечеловеческий вопль. — ААААААА!!!

В десяти метрах от меня, из пустоты, "выпал" Джокер. Его фрак дымился. Маска расплавилась. Его трясло в конвульсиях от электрического шока. Его ментальная концентрация была сбита болью, и все миражи рухнули.

Я выдернул меч из воды (меня тоже тряхнуло, но у меня сопротивление к своей магии). Я подошел к нему. Шатаясь. Из плеча текла кровь. Джокер лежал в грязи, пытаясь отползти. Его волосы стояли дыбом, глаза закатились. — Т-ты... псих... — прохрипел он. — Ты... ударил себя... током...

— Лучше быть жареным, чем безумным, — я приставил меч к его груди. — Ты хороший фокусник, Габриэль. Но ты забыл правило физики. Вода проводит ток. А ложь — нет.

Дроны-судьи спикировали вниз.«УЧАСТНИК №13 (ВЕЛИКОБРИТАНИЯ) — КРИТИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ. ЭВАКУАЦИЯ.»«ОСТАЛОСЬ: 8 УЧАСТНИКОВ.»

ГОНГ.

Голос Немого Наблюдателя прозвенел в моей голове, разрывая остатки боли:«ОТБОР ЗАВЕРШЕН.»«ПОЗДРАВЛЯЮ ВЫЖИВШИХ.»

Я упал на стену, сползая вниз. Руки дрожали. HP: 12%. Я почти сдох. Если бы я догадался на секунду позже... Я достал зелье исцеления, откупорил зубами и выпил залпом. Раны начали затягиваться, но фантомная боль от "смерти друзей" всё еще пульсировала в висках.

— Рендзи! В наушнике раздался голос Такео. Настоящий. Взволнованный. — Босс! Твои биометрические показатели упали до критических! Что там было?! Мы потеряли видеосигнал!— Я встретил клоуна, — прохрипел я. — Он показал мне плохой мультик. Я выключил телевизор. — Ты в Топ-8, — выдохнул Такео. — Эвакуационный борт уже летит. Тебе нужен врач.

Я посмотрел на темный туннель. Иллюзионист показал мне мой главный страх: смерть команды. Это значит одно. Я должен стать еще сильнее. Настолько сильным, чтобы сама Смерть боялась подойти к моим друзьям.

Рига. Поверхность. 08:00.

Нас вывели на площадь. Нас осталось восемь.

Рендзи Такахаси (Япония) — весь в крови и грязи, хромающий.Иван Соколов (Россия) — зевающий, ни царапины.Настя (Россия) — без эмоций.Томас Смит (США) — потерял половину дронов, костюм помят.Ли Вэй (Китай) — спокоен.Раджа Сингх (Индия) — тот самый Факир. Он улыбнулся мне, чувствуя остатки магии Джокера на мне."Паладин" Артур (Британия) — (замена выбывшего Клауса в топе).Амира (Египет) — Жрица Песка.Валдис стоял на сцене. Он кивнул нам.«ЗАВТРА. ФИНАЛЬНЫЕ ДУЭЛИ.»«1 на 1.»«ПОБЕДИТЕЛЬ ПОЛУЧИТ ВСЁ.»

Я встретился взглядом с Иваном. Он перестал улыбаться, увидев мое состояние. В его глазах читалось: "Ты выжил против Джокера? Парень, да ты опасен."

Я пошатнулся, но Канае (которая прорвалась через кордон охраны) подхватила меня. — Я держу тебя, Лидер, — сказала она. Живая. Теплая. Настоящая. — Я знаю, — я закрыл глаза. — Идем домой. Мне нужно поспать.

ГЛАВА 49: Золото Песков и Сталь Веры

Латвия. Рига. Главная Арена «Силвер-Доум».Время: 10:00 (На следующий день после Отбора).

Арена была построена за одну ночь. Валдис (Немой Наблюдатель) просто поднял землю силой мысли, создав колизей из черного камня, окруженный непроницаемым барьером. Зрителей было немного — только VIP-персоны, главы государств и выбывшие участники. Остальной мир смотрел трансляцию через магические экраны.

Я сидел в ложе участников. Мое плечо было перебинтовано, мана восстановлена только на 60%, но я не мог пропустить это. Рядом со мной сидела Настя. Она ела яблоко, замораживая каждый кусочек перед укусом. Иван спал на соседнем кресле. Внизу, на песке (который специально завезли для боя), стояли двое.

СЛЕВА:Сэр Артур Пендрагон (Великобритания).Класс: Святой Паладин (S-ранг).Он был воплощением рыцарства. Сияющие латы из мифрила, белый плащ с красным крестом, огромный двуручный меч, от которого исходило мягкое, но давящее свечение. Он стоял прямо, гордо, словно позировал для картины. Его идеология: «Свет — это Порядок. Зло должно быть искоренено мечом и верой».

СПРАВА:Амира (Египет).Класс: Жрица Пустыни / Повелительница Песка (S-ранг).Она была одета в легкие золотые одежды, которые струились, как вода. Её лицо скрывала вуаль. В руках у неё был золотой посох с навершием в виде головы шакала. Она не стояла — она парила в сантиметре над землей, и песок вокруг неё двигался, как живой змей. Её идеология: «Время стирает всё. Даже камни становятся пылью. Смирение перед вечностью».

Валдис, сидящий на троне судьи, поднял руку. Без слов. Гонг прозвенел в головах:«БОЙ НАЧАТ.»

— Леди, — Артур сделал шаг вперед, салютуя мечом. Его голос был громким, полным пафоса. — Сдавайтесь. Я не люблю сражаться с женщинами. Мой Святой Свет слишком груб для такой красоты. — Твой свет слепит тебя, рыцарь, — голос Амиры был тихим, как шуршание песка, но его слышали все. — Ты думаешь, что ты скала. Но ты лишь песчинка, которая возомнила себя горой.

Артур нахмурился. — Да будет так. [Священный Рывок]!

БАМ!Артур сорвался с места. Это было не мое «Мерцание». Это была грубая, неудержимая мощь. Он превратился в комету света. Земля под его ногами трескалась. Он преодолел 50 метров за долю секунды. Его меч, сияющий как солнце, опустился на голову Амиры. — [КАРА!]

Удар был такой силы, что ударная волна сорвала шляпы со зрителей в первых рядах. Но меча Амиры там не было. В момент удара она... рассыпалась. Её тело превратилось в миллион золотых песчинок. Меч Артура прошел сквозь облако песка, ударив в землю.

— Что? — Артур развернулся.

Песок собрался у него за спиной, вновь формируя фигуру Амиры. — Ты бьешь воздух, Артур. Ты не можешь ранить пустыню мечом. Она ударила посохом о землю. — [Зыбучие Пески: Гробница Фараона].

Арена вздрогнула. Твердый пол под ногами Артура мгновенно превратился в жидкую воронку диаметром в 100 метров. Тяжелый паладин в латах начал тонуть. Песок хватал его за ноги, затягивая вниз. И это был не простой песок. — Моя мана! — крикнул Артур. — Он высасывает ману?!

— Песок сушит, — спокойно ответила Амира, паря над воронкой. — Воду, жизнь, магию. Через три минуты ты станешь мумией, рыцарь.

— Ересь! — взревел Артур. Его броня вспыхнула ослепительным белым пламенем. — [Аура Мученика: Очищение]!

Свет Артура стал настолько горячим, что песок вокруг него начал плавиться, превращаясь в стекло. Он создал вокруг себя стеклянный кратер, остановив погружение. — Ты думаешь, меня можно похоронить?! Я — щит Британии! Он ударил кулаком по стеклянной стене. Осколки полетели в Амиру как шрапнель.

Амира даже не шелохнулась. Стена песка поднялась перед ней, поглотив осколки. — Ты борешься, — сказала она с грустью. — Зачем? Твоя страна, твои идеалы... всё это исчезнет через тысячу лет. А песок останется. — Мои идеалы ВЕЧНЫ! — заорал Артур. Он выпрыгнул из кратера, используя стекло как трамплин. В воздухе у него за спиной раскрылись крылья из чистой магии света. — [Небесная Кара: Экскалибур]!

Его меч увеличился в размерах в десять раз. Гигантский клинок света рухнул на арену. Это была атака по площади. От неё нельзя увернуться, рассыпавшись. Свет выжигает всё.

Амира подняла посох. — Глупец. Ты пытаешься сжечь пустыню солнцем? Пустыня любит солнце. — [Великая Пирамида: Отражение].

Из песка мгновенно выросла идеальная золотая пирамида, закрывшая Амиру. Меч Артура ударил в её вершину. Свет должен был разрубить камень. Но грани пирамиды были зеркальными. Луч света отразился, разделился на четыре потока и ударил обратно в небо... и в Артура.

ВЗРЫВ.Артура отбросило его же собственной силой. Он пролетел через всю арену, врезавшись в барьер. Его мифриловая кираса дымилась.

— Такео, — прошептал я, наблюдая за боем. — Анализ. — Это битва концепций, — ответил Стратег, не отрываясь от планшета. — Артур — это «Бурст» (Мгновенный урон). Амира — это «Контроль и Износ». Артур тратит 5% маны на удар. Амира тратит 0.1% на защиту. Если он не пробьет её за 5 минут, он проиграет от истощения.

На арене Артур поднялся. Его шлем слетел. Лицо было в крови. Светлые волосы растрепаны. Его благородство сменилось яростью. — Ты... — прохрипел он. — Ты смеешь использовать мой свет против меня? — Свет не принадлежит тебе, — ответила Амира. — Он принадлежит Ра.

Артур воткнул меч в землю. Он закрыл глаза. — Я хотел сохранить это для финала. Для Ивана или для японца. Но ты не оставляешь мне выбора. Он начал читать молитву. Не системное заклинание. А настоящую молитву на латыни. Вокруг него начали появляться призрачные фигуры. Рыцари. Двенадцать фигур в латах.[Навык S-ранга: Призыв Круглого Стола].

— Это не просто магия, — напрягся Иван Соколов, проснувшись. — Он призывает эхо прошлых владельцев своего титула. Души героев.

Амира впервые за бой изменилась в лице. Её спокойствие треснуло. — Некромантия? Нет... это Память Света. Она ударила посохом. — Восстаньте, дети Нила! Песок забурлил. Из него начали подниматься гигантские фигуры. Сфинксы. Три каменных льва с человеческими головами.

Арена превратилась в поле битвы двух армий. Призрачные рыцари Артура против Песчаных Сфинксов Амиры.

— В АТАКУ! — заорал Артур, ведя своих призраков вперед. — В прах! — скомандовала Амира.

Столкновение.Рыцари рубили камень. Сфинксы давили призраков лапами. Это было эпично. Магия летела во все стороны. Артур прорвался через центр. Он игнорировал сфинксов. Его цель была одна — Жрица. Один из Сфинксов ударил его лапой. Артур даже не уклонился. — [Жертва Пешки]! Один из его призрачных рыцарей бросился под удар, приняв урон на себя и исчезнув. Артур использовал своих предков как щит.

— Вот она, твоя вера! — крикнула Амира. — Ты жертвуешь прошлым ради своего эго! — Я жертвую прошлым ради БУДУЩЕГО! — ответил Артур, оказываясь прямо перед ней.

У него не было меча (он оставил его в теле Сфинкса). У него были только кулаки, объятые светом. — [Кулак Короля]!

Амира не успела создать пирамиду. Она выставила песчаный щит. Но удар Артура был не физическим. Это была чистая воля. Удар пробил песок. Кулак в латной перчатке врезался Амире в живот.

Впервые за бой она коснулась земли ногами. Её отбросило. Она покатилась по песку, кашляя кровью. Её вуаль слетела. Мы увидели её лицо. Оно было... старым? Нет. Часть её лица была молодой, прекрасной девушкой. А левая половина... была иссохшей мумией. — Проклятие времени... — прошептал Иван. — Она платит своей молодостью за магию песка.

Амира поднялась. Она вытерла кровь с губ. Она посмотрела на Артура, который тяжело дышал, окруженный лишь тремя оставшимися рыцарями. В её глазах больше не было грусти. В них зажегся холодный огонь пустынной ночи.

— Ты ударил меня, мальчик, — сказала она голосом, в котором звучал скрежет саркофагов. — Ты коснулся проклятого тела. Она подняла руки к небу. Небо над ареной потемнело. — Теперь ты увидишь, что такое настоящая история. Не твои сказки про рыцарей. А то, что было до того, как ваш остров вообще появился на карте.

Песок на арене начал подниматься вверх. Весь песок. Тысячи тонн. Он закручивался в гигантский смерч, который закрыл солнце.[Ультимативный Навык: Гнев Сэта — Песчаная Буря Веков].

Артур стоял в центре, маленький и сияющий. — Твой шторм не погасит мой свет! — кричал он, но в его голосе я слышал сомнение. — Этот шторм сотрет твою плоть с костей за секунду, — ответила Амира, растворяясь в буре. — Посмотрим, сколько стоит твоя вера, когда с тебя снимут кожу.

Я смотрел на это и понимал: это не спорт. Они готовы убить друг друга ради доказательства своей правды. — Кто победит? — спросила Настя, откусывая ледяное яблоко. — Тот, кто готов пожертвовать большим, — ответил я.

Буря обрушилась на Паладина.

Латвия. Главная Арена. Внутри Песчаной Бури.Время: 10:15.

Мир для Артура исчез. Остался только рев ветра и скрежет миллиардов песчинок, которые работали как наждачная бумага. Его мифриловые латы (гордость британских кузнецов) истерлись в пыль за десять секунд. Его кожа начала краснеть, затем лопаться. Кровь не успевала течь — она смешивалась с песком, превращаясь в грязь, и тут же высыхала.

— Сдавайся, — голос Амиры звучал везде. Она была самой Бурей. — Твоя вера не спасет тебя от энтропии. Ты станешь костями, Артур. А потом и кости станут пылью.

Артур упал на одно колено. Он опирался на рукоять меча, который тоже начал терять форму. Его HP стремительно падало: 15%... 10%... 8%...Зрители на экранах видели лишь мутное облако смерти. Комментаторы уже хоронили «Короля Артура».

— Ты права, — прохрипел Артур, выплевывая песок. — Я не могу остановить время. Я не могу остановить песок. Он поднял голову. Половина его лица была содрана до мяса. Но единственный уцелевший глаз горел безумным, фанатичным огнем. — Но ты забыла одну вещь, Жрица. — Какую? — насмешливо спросила Буря. — Песок... это всего лишь кремний. А что происходит с кремнием, когда в него попадает молния?

Амира замерла. Шторм на секунду запнулся. Артур разжал руки. Он отпустил меч. — Я жертвую своим клинком. Я жертвую своей броней. Я жертвую своей кожей. Он развел руки в стороны, словно для объятия. Его тело начало светиться. Но не мягким светом защиты. Это был ослепительный, нестерпимый белый свет, похожий на взрыв сверхновой. Температура вокруг него подскочила до 3000 градусов за долю секунды.

— [Ультимативная Жертва: Генезис — Стеклянный Сад].

Артур не стал бить Амиру. Он ударил Стихию. Он высвободил всю свою ману S-ранга в форме чистого тепла.

Эффект был мгновенным и ужасающим.Песчаная буря, окружавшая его плотным коконом, вспыхнула. Песчинки не просто нагрелись. Они расплавились. В полете. Миллиарды летящих частиц жидкого стекла столкнулись друг с другом и застыли, сплавившись в единый монолит.

КРРАК!Звук был похож на то, как если бы треснуло само небо. Буря остановилась. Потому что она превратилась в камень. Весь смерч, высотой в сто метров, превратился в гигантскую, закрученную спиралью скульптуру из мутного, дымящегося стекла.

Зрители ахнули. Валдис на троне слегка приподнял бровь. — Искусство, — прошептал он (не вслух, но все поняли).

Внутри стеклянной ловушки. Амира висела в воздухе, вмурованная в стекло по пояс. Её золотые одежды стали частью статуи. Её посох был вплавлен в стену. Она смотрела на Артура с ужасом. — Ты... — она пыталась пошевелиться, но стекло держало крепче стали. — Ты безумец! Ты сжег себя!

Артур стоял в центре, в единственной свободной каверне. Он выглядел ужасно. Его тело было покрыто ожогами 4-й степени. Волосы сгорели. Но он стоял. Он медленно подошел к застывшей в стекле Жрице. Его шаги эхом отдавались в этом сюрреалистичном соборе.

— Песок — это прошлое, — прошептал Артур. Его голос был сухим, как пергамент. — Но Стекло... Стекло прозрачно. Сквозь него видно будущее. Он поднял руку. Сжал кулак. — И оно хрупкое.

Он ударил кулаком по стеклянному вихрю. Не магией. Просто физикой. Но вся конструкция была под чудовищным внутренним напряжением.

ДЗЫНЬ.Пошла трещина. Одна маленькая трещина от его кулака к ногам Амиры. Потом вторая. Третья. Через секунду весь стометровый монумент взорвался. Миллионы осколков осыпались дождем, сверкая в лучах солнца, которое наконец пробилось через тучи.

Амира упала на землю. Без магии, без защиты. Её посох был разбит вдребезги. Артур стоял над ней. Он мог бы убить её. Но вместо этого он протянул ей руку. Свою обожженную, страшную руку.

— Вставай, — сказал он. — Бой окончен. Свет победил Тьму. Но Свет милосерден.

Амира смотрела на него снизу вверх. По её лицу (той части, что была мумией) текла слеза. Она увидела не врага. Она увидела человека, который победил Вечность, превратив её в мгновение красоты. — Ты идиот, рыцарь, — прошептала она, но приняла его руку. — Ты сжег половину своей жизненной силы. Ты постарел на десять лет за этот бой. — Оно того стоило, — улыбнулся Артур (и кожа на его щеке треснула от улыбки). — Зато какой был вид!

ГОНГ.

Голос Валдиса:«ПОБЕДИТЕЛЬ — АРТУР ПЕНДРАГОН (ВЕЛИКОБРИТАНИЯ).»«АМИРА (ЕГИПЕТ) — ВЫБЫВАЕТ.»

Трибуна Участников.

Я выдохнул, откидываясь на спинку кресла. Мое сердце колотилось. — Ты видел это, Рендзи? — спросил Иван Соколов. Он больше не спал. Он выглядел предельно серьезным. — Видел, — ответил я. — Он превратил бурю в стекло. Он изменил физику магии на лету. — Он псих, — констатировал Иван. — Он потратил столько маны, что не восстановится до финала. В следующем бою он будет легкой мишенью. Но... черт возьми, это было красиво.

Настя рядом со мной перестала есть яблоко. Она смотрела на Артура, которого уносили на носилках медики (он потерял сознание сразу после гонга). — Он теплый, — сказала она. — Но он сгорает. Глупо. — Это называется страсть, Настя, — сказал я. — Тебе стоит поучиться.

Тут мой коммуникатор пискнул. Таблица турнира обновилась. Я посмотрел на сетку. Мои глаза расширились.

Следующий бой:Иван Соколов (Россия) vs Ли Вэй (Китай).

А потом...Рендзи Такахаси (Япония) vs Томас Смит (США).

Я посмотрел на американца. Смит сидел в своем кресле, анализируя бой Артура на голограммах. Он почувствовал мой взгляд. Повернулся. Поправил очки. И улыбнулся своей голливудской, пластиковой улыбкой. — Well, — сказал он одними губами. — Prepare to be deleted, Samurai. (Готовься быть удаленным, Самурай).

Я сжал рукоять «Райдзина». — Посмотрим, у кого лучше "антивирус", Томас.

ГЛАВА 50: Медведь и Дракон

Латвия. Главная Арена «Силвер-Доум».Время: 11:00.

После стеклянного ада, устроенного Артуром, рабочим Валдиса пришлось менять покрытие арены. Теперь это была идеально ровная плита из армированного бетона толщиной в пять метров. На трибунах повисла тишина ожидания.

БОЙ 2: ИВАН СОКОЛОВ (РОССИЯ) vs ЛИ ВЭЙ (КИТАЙ).

Ли Вэй вылетел на арену первым. Он не касался земли. Он парил в позе лотоса на высоте десяти метров. Вокруг него вращались десять нефритовых мечей, оставляя в воздухе зеленые шлейфы. Его аура была острой, как игла. Он смотрел вниз с абсолютным спокойствием небожителя. — Земля грязна, — произнес он. — Истинный воин не марает ног.

Иван Соколов вышел из ворот пешком. На нем была его любимая шуба на голое тело и спортивные штаны с лампасами. На шее болталась золотая цепь весом с якорь. Он дошел до центра, достал из кармана семечки, закинул горсть в рот и сплюнул шелуху на "чистый" бетон. — Эй, летун! — гаркнул Иван, задирая голову. — Спускайся. Шею ломит на тебя смотреть.

Ли Вэй нахмурился. — Варвар. Ты даже не чувствуешь потоков Ци. Твоя грубая сила бесполезна против того, кого нельзя коснуться.

Валдис (Немой Наблюдатель) поднял руку.ГОНГ.

— [Небесная Кара: Дождь Тысячи Клинков]. Ли Вэй сделал легкое движение пальцем. Воздух вокруг Ивана взорвался. Это были невидимые воздушные лезвия. Сотни ударов в секунду. Бетон под ногами Ивана превратился в крошку мгновенно. Пыль поднялась столбом, скрывая русского гиганта.

— Скучно, — прокомментировал Ли Вэй, поднимаясь выше. — Он даже не успел поставить барьер. Его мясо превращено в фарш.

Пыль медленно оседала. Иван стоял на том же месте. Его шуба была изрезана в клочья. На его широкой груди и руках были сотни белых полос — следы от ударов. Но ни одной капли крови. Иван стряхнул пыль с плеча. — Щекотно, — пробасил он. — Это что, комары? У нас в тайге комары кусают больнее.

Глаза Ли Вэя расширились. — Невозможно! Это был Разрез Пустоты! Он режет сталь! — А я не сталь, — Иван улыбнулся, показав золотой зуб. — Я — [Стальная Кожа: Режим Медведя]. Моя плотность выше, чем у твоих зубочисток.

Иван присел. Бетонная плита под ним пошла трещинами. — Ну всё. Моя очередь.

БАМ!Иван подпрыгнул. Это был не полет. Это был прыжок такой силы, что арена под ним провалилась на три метра вглубь. Иван взлетел на высоту 20 метров, оказавшись над Ли Вэем. — Ку-ку! — Иван сцепил руки в замок.

Ли Вэй среагировал мгновенно. — [Щит Девяти Драконов]! Десять нефритовых мечей собрались над его головой, образуя вращающийся купол зеленой энергии. Абсолютная защита, способная выдержать ядерный удар.

Иван опустил свой двойной кулак на щит. — [Удар Молотком]!

Звук удара был похож на взрыв вакуумной бомбы.ХРЯСЬ!Нефритовые мечи — древние артефакты S-ранга — разлетелись вдребезги. Щит Ли Вэя лопнул, как мыльный пузырь. Кулак Ивана прошел сквозь магию и врезался Ли Вэю в макушку.

Китаец рухнул вниз, как метеорит. Он врезался в бетон, пробив его насквозь и уйдя в землю. Арена содрогнулась. Зрители подпрыгнули на своих местах.

Иван мягко приземлился на край кратера. — Ну вот, — он отряхнул руки. — Спустился с небес на землю.

Но из кратера вырвался луч зеленого света. Ли Вэй вылетел обратно. Он был в крови, его ханьфу разорвано, но его глаза горели безумием. — ТЫ ПОСМЕЛ! — заорал он, теряя свое хладнокровие. — ТЫ КОСНУЛСЯ МЕНЯ ГРЯЗНЫМИ РУКАМИ! — Я тебя щас еще и ногами коснусь, если не успокоишься, — пообещал Иван.

Ли Вэй сложил печати руками. Его аура изменилась. Она стала не острой, а тяжелой. — Ты силен телом. Но твой дух слаб. — [Секретная Техника: Разрыв Души Дракона].

Призрачный зеленый дракон вылетел из груди Ли Вэя. Он прошел сквозь физическое тело Ивана, не нанеся ран, и вцепился в его душу. Это была ментальная атака S-ранга. Она должна была парализовать Ивана, заставив его пережить все страхи мира.

Иван замер. Его глаза остекленели. Ли Вэй торжествующе усмехнулся. — Видишь? Гора мышц бесполезна, если разум сломлен. Спи, медведь. Спи веч...

Вдруг Иван моргнул. Он почесал нос. Дракон, который кусал его душу, вдруг жалобно заскулил и... растворился. Иван посмотрел на Ли Вэя с удивлением. — Эй, китаец. Ты чего мне в голову запустил? — К-как?! — Ли Вэй побледнел. — Это ментальный яд! Ты должен был увидеть свои кошмары! — А я и увидел, — кивнул Иван. — Мне приснилось, что у меня водка закончилась. Страшно, конечно. Но я проснулся.

Я (наблюдающий с трибуны) усмехнулся. — Ментальная защита Ивана строится не на магии, — сказал я Насте. — Она строится на абсолютной, непробиваемой уверенности в себе. Ему плевать на страхи. Он слишком толстокожий даже для кошмаров.

На арене Иван хрустнул шеей. — Ладно, шутки кончились. Мне еще обедать пора. Он топнул ногой. — [Гравитационный Пресс: Сибирь].

Воздух на арене стал фиолетовым. Аура Ивана накрыла всё поле боя. Гравитация увеличилась в 50 раз. Ли Вэй, который пытался взлететь, рухнул на колени. Его кости затрещали. Он не мог пошевелить даже пальцем. Кровь пошла у него из ушей. Это была не магия земли. Это была чистая, подавляющая мощь существа, близкого к SS-рангу.

Иван подошел к распластанному культиватору. Он не стал его бить. Он просто присел перед ним на корточки (знаменитый «Slavic Squat»). — Ты хороший боец, Ли Вэй. Техничный. Красивый. Иван щелкнул его по лбу.ЩЕЛК.Удар пальцем был равен выстрелу из пистолета. Ли Вэй потерял сознание и отлетел к стене.

— Но ты слишком легкий, — закончил Иван. — Чтобы стоять на вершине, нужен вес.

ГОНГ.

Голос Валдиса:«ПОБЕДИТЕЛЬ — ИВАН СОКОЛОВ (РОССИЯ).»

Иван встал, поправил разодранную шубу и помахал Насте на трибуне. — Настенька, я всё! Готовь пельмени!

Я смотрел на него и чувствовал холодный пот на спине. Он даже не вспотел. Он уничтожил одного из сильнейших магов Азии щелчком по лбу и прыжком. И если я выиграю свой бой... мне придется драться с ним в финале (если сетка позволит). Сможет ли мой «Райдзин» пробить его кожу? Сможет ли моя плазма сжечь гравитацию?

Мой коммуникатор пискнул.[СЛЕДУЮЩИЙ БОЙ]Рендзи Такахаси (Япония) vs Томас Смит (США).

Я встал. Томас Смит внизу уже выходил на позицию. Вокруг него кружились сотни дронов, выстраиваясь в сложные геометрические фигуры. — Пора, — я проверил меч. — Технологии против Магии. Посмотрим, чей процессор сгорит первым.

Латвия. Главная Арена «Силвер-Доум».Время: 11:30.

Мы стояли друг напротив друга. Я — на бетоне, сжимая рукоять гудящего «Райдзина». Томас Смит — в воздухе, на высоте пяти метров, поддерживаемый антигравитационными ботинками. Вокруг него роились 500 боевых дронов. Это была не просто туча железа. Это был единый организм, управляемый искусственным интеллектом.

— Рендзи, — голос Смита звучал из всех динамиков арены сразу. — Мои сенсоры говорят, что твоя мана нестабильна после вчерашнего. Вероятность твоей победы: 12.4%. Сдайся и сохрани здоровье.

Я усмехнулся, хотя ладони вспотели. — Я не верю в проценты, Томас. Я верю в удачу.

ГОНГ.

В ту же секунду я исчез.[Мерцание].Я не стал тратить время на бег. Я телепортировался прямо за спину Смита, в воздух. Мой меч уже летел к его шее, оставляя плазменный след. — [Взрывной Разрез]!

ДЗЫНЬ.Мой меч остановился в сантиметре от его пиджака. Нас разделял шестиугольный барьер из жесткого света. Смит даже не обернулся. Он смотрел в свой голографический интерфейс. — Реакция человека: 0.2 секунды, — скучающим тоном произнес он. — Реакция моих сенсоров: 0.0001 секунды. Ты слишком медленный, Самурай.

Дроны вокруг нас перестроились. Десять сфер выпустили красные лучи. Я рухнул камнем вниз, уходя от лазерной сетки. Там, где я был секунду назад, воздух вскипел.

Я приземлился на бетон и тут же перекатился.БАМ-БАМ-БАМ!Лазеры выжигали кратеры в полу, преследуя меня по пятам. Я бежал, ускоряя себя маной. — Ты не сможешь бегать вечно! — голос Смита был холодным. — [Протокол: Охота].

Дроны разделились. Часть из них начала поливать меня огнем. Другая часть создала впереди энергетическую стену, отрезая путь. Я был крысой в лабиринте.

«Думай. Техника против Электроники.»Я вспомнил бой с Джокером. Электричество! Я резко развернулся. — Получай! [Громовой Раскат]! Я направил острие меча в небо и выпустил цепную молнию прямо в Смита. Синяя дуга энергии ударила в Техноманта.

Смит улыбнулся. Он поднял руку. Молния ударила в его ладонь... и исчезла. Индикаторы на его костюме загорелись ярче. — Спасибо за подзарядку, — кивнул он. — Ты забыл? Я Техномант. Я питаюсь электричеством. Твоя магия молнии для меня — как энергетик.

Мое сердце упало. Я только что усилил его. — Черт...

— Теперь моя очередь, — Смит поправил очки. — [Режим: Орбитальная Бомбардировка].

Все 500 дронов взмыли под купол арены. Они объединили свои линзы в одну гигантскую фокусирующую точку. Над ареной зажглось искусственное солнце. — [Луч Гелиоса].

Столб света диаметром в десять метров ударил вниз. Я не мог блокировать это мечом. Это чистая энергия. Я вложил всю ману в ноги.[Мерцание]... [Мерцание]... [Мерцание]! Я прыгал по арене как безумный, оставляя за собой остаточные изображения. Луч преследовал меня, плавя бетон в лаву. Жар был невыносимым. Моя броня начала дымиться. HP таяло просто от температуры: 80%... 70%... 60%...

— Ты предсказуем, — констатировал Смит. — Твой паттерн движений: зигзаг с отклонением влево.

Он щелкнул пальцами. Луч света резко сдвинулся, предугадывая мой следующий прыжок. Я вынырнул из телепортации прямо в поток жара. — ААА! Я успел выставить меч, создавая плазменный щит, но ударная волна отбросила меня. Я пролетел через всю арену и врезался в стену. Кости треснули. HP: 25%.

Я лежал в груде обломков. Меч «Райдзин» валялся рядом. Он был перегрет и отключился. Я попытался встать, но ноги не слушались.

Смит медленно опустился на землю в десяти метрах от меня. Он не выглядел уставшим. Его костюм был идеален. — Ты хороший воин, Рендзи, — сказал он, подходя ближе. — Твой рост с 1 уровня до 50 — это аномалия. Но ты полагаешься на инстинкты. А на уровне S инстинктов мало. Нужен расчет. Он навел на меня палец. На кончике пальца засветился лазер. — У тебя нет дальнобойных атак, кроме молнии, которая против меня бесполезна. У тебя нет полета. У тебя нет защиты от лазеров. Ты — мечник, который пришел на перестрелку с ножом.

Я сжал кулак. Он был прав. Я качался в Арене против монстров. Против тупых, яростных тварей. Но я не был готов к бою против Гения, который видит меня как набор цифр. Моя сила "Искателя" не работала, потому что искать было нечего. Он был везде и нигде.

— Я... не сдамся... — я попытался дотянуться до меча.

ВЖУХ.Лазерный луч прожег землю в миллиметре от моей руки. — Не глупи, — голос Смита стал жестким. — Следующий выстрел будет в голову. Я не хочу убивать тебя, Япония. Ты перспективный актив. Не заставляй меня списывать тебя в утиль.

Я замер. Я посмотрел на трибуны. Настя смотрела на меня без эмоций. Иван хмурился. Он понимал, что я в ловушке. Канае в VIP-ложе закрыла рот рукой.

Я проиграл. Не потому что я слаб. А потому что у меня не было ключа к этой головоломке. Мой "Глитч" заблокирован. Мой Ключ в Токио. А моего меча недостаточно.

Я разжал руку. Я откинул голову назад, глядя в серый потолок арены. — Я сдаюсь.

ГОНГ.

Голос Валдиса:«ПОБЕДИТЕЛЬ — ТОМАС СМИТ (США).»«РЕНДЗИ ТАКАХАСИ (ЯПОНИЯ) — ВЫБЫВАЕТ.»

Смит тут же убрал лазер. Он протянул мне руку. — Хороший бой. Ты заставил мои кулеры работать на 80%. Это рекорд за год. Я посмотрел на его руку. Потом на свою, грязную и обожженную. Я принял помощь. Он рывком поднял меня на ноги. — Ты мог убить меня в первую минуту, — сказал я тихо. — Мог, — кивнул Смит. — Но зачем? Ты интересен. И... у меня есть чувство, что мы еще поработаем вместе.

Ко мне подбежали медики. Но я отмахнулся. Я подобрал свой меч. Он был холодным и тяжелым. Я шел к выходу с арены под жидкие аплодисменты. Это было горько. После триумфа в Арене Бесконечности, после победы над Вирмом... я проиграл в четвертьфинале. Я не получил SS-ранг. Я не встречусь с Немым Наблюдателем.

В коридоре меня ждала команда. Кайто выглядел так, будто хотел пойти и сломать Смиту ноги. — Босс! Он жульничал! Он летал! Это нечестно! Ариса молча подошла и обняла меня, не обращая внимания на грязь. Такео стоял с планшетом. — Анализ боя завершен, — сказал он сухо, но я видел в его глазах сочувствие. — Твоя экипировка не соответствует уровню противника такого типа. Нам нужно разработать контрмеры против техномантии. — Заткнись, Такео, — беззлобно сказала Канае. Она положила руку мне на плечо. — Ты жив. Это главное.

Я посмотрел на них. — Я проиграл, — сказал я. — Я подвел вас. — Ты идиот, — фыркнула Канае. — Ты вошел в Топ-8 сильнейших людей мира. Ты дрался с лучшим Техномантом планеты и выжил. Ты думаешь, это провал? — Для меня — да, — ответил я жестко. — Потому что если бы это был не турнир, а реальный бой насмерть... вы были бы мертвы.

Я прошел мимо них. — Мне нужно подумать. Не трогайте меня пока.

Я вышел из арены на улицу. Шел снег. Я прислонился к холодной стене и сполз вниз. Проигрывать отстойно. Но где-то в глубине души я понимал: это именно то, что мне было нужно. Пинок под зад. Я не Бог. Я просто парень с мечом и парой артефактов. И мне еще очень, очень долго идти до вершины.