Левел Ап для Сисадмина

Глава 1

— Да чтоб тебя… Опять отвалился! Какого лешего ты падаешь, железяка?!

Макс устало потер переносицу, глядя на бесконечные строки логов на мониторе. Третий час ночи. В офисе пахло вчерашним кофе и перегретым пластиком. Его коллеги давно разошлись по домам, а он, Максим «Просто Макс» Воронцов, тридцатилетний системный администратор с легкой проседью в волосах и хроническим недосыпом, бился с очередным капризным сервером. На этот раз — игровым. Сервер «Хроник Этернии», ММОРПГ, в которую он сам когда-то плотно задротил, а теперь поддерживал для небольшого, но гордого сообщества.

«Хроники» были его отдушиной. Не за рыцарские подвиги или спасение мира — Макс давно перерос эти сказки. Его привлекала сложная, почти живая экономика, замороченный крафт и возможность найти неочевидные пути прокачки или заработка. Он часами мог ковыряться в таблицах дропа, просчитывать рентабельность крафтовых цепочек или выискивать лазейки в механике аукциона. Это было сродни его работе — поиск уязвимостей, оптимизация, нахождение элегантных решений для запутанных проблем. Только вместо премий — виртуальное золото и уважение соклановцев.

Сейчас проблема была не в игре, а в железе. Или в софте. Или в фазе луны. Сервер периодически уходил в даун, и логи не давали четкого ответа, почему.

— Ладно, попробуем залить старый бэкап ядра, может, в последнем обновлении косяк… — пробормотал Макс, запуская скрипт. Пальцы привычно летали по клавиатуре. Он уже предвкушал, как через пару часов, если повезет, наконец-то рухнет в кровать.

Внезапно серверный шкаф в углу комнаты взвыл, как раненый грифон из тех же «Хроник». Индикаторы на панели замигали в безумном диско-ритме. На мониторе Макса посыпались строки ошибок, каких он раньше не видел. Не стандартные «connection timed out» или «segmentation fault», а что-то совершенно инородное, будто сама система сходила с ума. Строки логов сменились системными сообщениями критического уровня, вспыхивающими красным:

[ KERNEL_PANIC_FATAL ] :: CORE_INTEGRITY_COMPROMISED [ SYSTEM_FAULT ] :: UNEXPECTED_DATA_STREAM_DETECTED @ [UNKNOWN_SOURCE] [ ERROR ] :: REALITY_MATRIX_OVERLOAD :: INITIATING_EMERGENCY_SHUNT [ WARNING ] :: USER_SESSION [MAX_VORONTSOV] :: UNSTABLE_ENVIRONMENT_DETECTED [ REDIRECTING... ] :: TARGET_WORLD_ID:: [CLASSIFIED] [ ERROR ] :: CONNECTION_LOST... STANDALONE_MODE_ACTIVATED?

— Шант? Матрица? Какого?.. — Макс не успел договорить.

Экран вспыхнул ослепительно-белым. Гудение сервера переросло в низкий, вибрирующий рев, от которого задрожали стены. Воздух в комнате стал плотным, наэлектризованным. Макс почувствовал, как его тело одновременно тянет в разные стороны, будто оно попало в эпицентр какого-то невидимого вихря. Последней его связной мыслью было: «Конденсаторы? Или блок питания? Надо было все-таки заменить…»

А потом — темнота. Абсолютная, беззвучная пустота.

Первое, что он почувствовал, был холод. Пробирающий до костей, влажный холод, идущий от земли. Потом пришел запах — прелой листвы, сырой земли, хвои. Совсем не похоже на его серверную.

Макс с трудом разлепил веки. Над головой — не офисный потолок с мерцающей люминесцентной лампой, а переплетение темных ветвей на фоне серого, предрассветного неба. Он лежал на земле, покрытой мхом и опавшей хвоей. Вокруг — лес. Густой, незнакомый, явно не подмосковный парк.

— Отладка… Ребут… — прохрипел он, пытаясь сесть. Тело слушалось плохо, ощущалось слабым, чужим. Голова гудела.

И тут перед его глазами всплыло полупрозрачное синеватое окно. Прямо как в «Хрониках», только… реальнее. Оно висело в воздухе, не подчиняясь законам физики, и слегка покачивалось.

[ СИСТЕМА ИНИЦИАЛИЗИРОВАНА ] Имя: Макс [Без Класса] Уровень: 1 Здоровье: 50/50 Мана/Энергия: 20/20 Статус: Замешательство, Холод, Легкий ушиб

[ Новое Сообщение ] Добро пожаловать в Элирию, Путник! Система поможет вам освоиться. Для начала, рекомендуем найти безопасное место и ознакомиться с базовыми возможностями интерфейса. Удачи!

— Элирия? Система? — Макс моргнул, пытаясь смахнуть видение. Окно никуда не делось. Он осторожно потрогал воздух перед собой. Пальцы прошли насквозь, но само окно слегка колыхнулось, реагируя на движение. — Так, стоп. Это что, VR нового поколения? Или я спятил после падения сервера?

Он ущипнул себя за руку. Больно. Вполне реально больно. Холод тоже был реальным — он чувствовал, как тонкая, похожая на мешковину одежда, в которую он был одет, совершенно не греет. Он оглядел себя: простая серая роба, грубые штаны и что-то вроде мягких тапочек на ногах. Ни телефона, ни ключей, ни даже очков, хотя зрение, как ни странно, было идеальным.

— Ладно, Макс, без паники, — сказал он сам себе, голос звучал непривычно тихо в лесной тишине. — Сисадмин должен сохранять хладнокровие, даже если система выдает полный бред. Допустим, это реально. Допустим, я… попал. Куда? В игру? Или в мир, работающий по правилам игры?

Он сосредоточился на интерфейсе. Мысленно попытался его «пролистать», как в игре. И получилось! Окно сменилось на другое.

[ ХАРАКТЕРИСТИКИ ] Сила: 5 (Влияет на физический урон, переносимый вес, некоторые действия) Ловкость: 6 (Влияет на скорость атаки, уклонение, точность, скрытность) Выносливость: 5 (Влияет на Здоровье, сопротивление негативным эффектам, усталость) Интеллект: 8 (Влияет на Ману, скорость изучения навыков, эффективность магии) Мудрость: 7 (Влияет на регенерацию Маны, сопротивление ментальным атакам, интуицию) Харизма: 4 (Влияет на отношение NPC, цены у торговцев, убеждение)

Свободные очки: 0

— М-да, статы нубские, — прокомментировал Макс. — Интеллект чуть выше, ожидаемо для моей… прошлой профессии. Харизма в минусе? Обидно, но тоже ожидаемо, я ж не переговорщик. А где очки распределять? Ага, при повышении уровня, стандартно.

Следующая вкладка: [ НАВЫКИ ]. Пусто. Абсолютно. Ни одного навыка, даже базового «Удара» или «Наблюдения».

— Ну, замечательно. Голый нуб первого уровня без единого скилла в незнакомом лесу. Классика попаданчества, если верить интернету. Только обычно там герои получают читерские способности или хотя бы стартовый набор. А у меня — дырка от бублика и статус [Замешательство]. И [Холод]. Точно, холод.

Он поежился. Солнце еще не взошло, и утренняя прохлада пробирала до костей. Первоочередная задача — согреться. И найти хоть какую-то информацию.

Макс встал на ноги, отряхивая с робы хвою. Огляделся внимательнее. Лес как лес. Высокие сосны, ели, подлесок из кустарника. Ни тропинок, ни признаков цивилизации. Только тишина, нарушаемая редким щебетом невидимых птиц.

— Окей, план действий. Первое: выжить. Значит, нужен огонь и укрытие. Второе: информация. Нужно понять, где я, что это за мир, как работает эта «Система». Третье: ресурсы. Еда, вода, хоть какое-то оружие.

Он попробовал применить свои «реальные» знания. Огонь? Нужны трут, кремень и кресало. Или хотя бы сухие ветки и трение. Макс подобрал пару сухих палок. Попробовал тереть их друг о друга. Ничего, кроме мозолей на не привыкших к такой работе ладонях, он не добился.

— Ладно, план Б. Система. Может, она что-то подскажет? — Он снова сосредоточился на интерфейсе, пытаясь «спросить» его про огонь. Никакой реакции. — Хм. Может, нужен навык? Или предмет?

Он заметил сухой мох на стволе дерева. Подошел, оторвал кусочек. Перед глазами снова всплыло окно, на этот раз короткое, информационное:

[Предмет: Сухой Мох] Качество: Обычное Тип: Ресурс, Компонент Описание: Легко воспламеняющийся мох. Отличный трут для розжига огня. Требует навык: [Выживание Ур.1] или [Предмет: Огниво]

— Ага! Значит, навыки нужны не только для боя. И информация есть, но ее надо добывать. Похоже на старые РПГ, где приходилось все проверять методом тыка.

Он попробовал применить команду «Осмотреть» к ближайшему кусту.

[ Команда: Осмотреть ] Цель: Неизвестный кустарник Результат: [Вы получили навык: Наблюдательность Ур.1!] [Наблюдательность Ур.1]: Позволяет получать базовую информацию об объектах и существах. Шанс заметить скрытое: 1%.

[Предмет: Куст Волчьей Ягоды] Тип: Растение Описание: Ядовитые ягоды. Употребление вызывает [Отравление (Среднее)]. Можно использовать в алхимии (Требует навык: [Алхимия Ур.5])

— Отлично! Первый скилл есть! — Макс почувствовал укол энтузиазма. — И сразу полезная инфа: не жрать все подряд. А то закончу свои «Хроники Элирии» на первом же уровне от несварения.

Он начал методично осматривать все вокруг, собирая информацию и понемногу прокачивая «Наблюдательность». Камни ([Обычный Камень. Урон: 2-4. Тип: Метательное/Дробящее]), ветки ([Сухая Ветка. Урон: 1-3. Тип: Дробящее (Импровизированное оружие)]), какие-то травы ([Подорожник. Требует навык: [Травничество Ур.1] для определения свойств]).

Мир вокруг оживал с каждой новой записью в его ментальном логе. Система была повсюду, она описывала и каталогизировала реальность. Это было одновременно и жутко, и… привычно. Как работа с новой, но интуитивно понятной операционной системой.

Вдруг его новый навык «Наблюдательность» пискнул уведомлением:

[Наблюдательность]: Обнаружено движение! Источник: Кусты, 20 метров, Юго-Запад. Уровень угрозы: Низкий (Предположительно)

Макс замер, сердце подпрыгнуло к горлу. Он медленно повернулся в указанном направлении. Из кустов, недовольно ворча и почесываясь, вылезло… существо. Невысокое, около метра ростом, с зеленоватой морщинистой кожей, длинными ушами и злобными глазками-бусинками. Одето оно было в какие-то грязные шкуры и сжимало в когтистой лапе корявую дубинку.

Перед глазами Макса тут же всплыло окно с описанием:

[Существо: Гоблин-Разведчик] Уровень: 2 Здоровье: 65/65 Мана/Энергия: 10/10 Статус: Злость, Голод Основные Характеристики: Сила 7, Ловкость 8, Выносливость 6, Интеллект 3, Мудрость 2, Харизма 1 Навыки: [Удар Дубиной Ур.3], [Метание Камней Ур.2], [Скрытность Ур.1] Описание: Мелкий, но злобный и агрессивный гуманоид. Обычно действуют группами. Опасен для неподготовленных путников.

— Гоблин… — выдохнул Макс. — Вот тебе и «низкий уровень угрозы». Для кого низкий? Для паладина 80-го левела? А для меня, нуба первого уровня с камнем в руке, это почти гарантированный гейм овер!

Гоблин заметил его. Издал противный визгливый клич и, размахивая дубинкой, бросился на Макса.

Паника на секунду сковала тело. Бежать? Драться? Чем? Камнем против дубины?

Но тут включился мозг сисадмина, привыкший к аварийным ситуациям. Анализ. Быстрый анализ.

Проблема: Один гоблин Ур.2, вооружен, агрессивен. Мои статы и НР ниже. Оружие – камень.

Переменные: Гоблин тупой (Инт 3). Ловкий (Ловкость 8), значит, попасть по нему сложно, а он может увернуться. Действует один (пока?).

Окружение: Лес. Деревья, камни, корни под ногами. Неровная местность. Овраг неподалеку. Шаткое сухое дерево.

Возможное решение №1 (Прямой бой): Почти гарантированный проигрыш. Мой урон камнем 2-4, у него ХП 65. Удар дубиной (Ур.3) наверняка снесет мне половину здоровья за раз.

Возможное решение №2 (Бегство): Его Ловкость выше моей (8 против 6). Может догнать. К тому же, куда бежать? Я не знаю местности. Могу забежать в лапы его дружкам.

Возможное решение №3 (Хитрость/Использование окружения): Его Интеллект – 3. Это шанс. Можно попробовать обмануть, заманить в ловушку? Овраг? Падающее дерево?

Гоблин был уже метрах в десяти, приближаясь быстрыми, неуклюжими скачками.

Макс лихорадочно огляделся. Взгляд зацепился за овраг и шаткое сухое деревце рядом с ним. План созрел мгновенно. Рискованный, но лучше, чем ничего.

Он схватил камень поувесистее ([Обычный Камень. Урон: 3-5. Вес: 1.2 кг]). Гоблин был уже рядом, замахиваясь дубиной.

— Эй, зеленомордый! А ну-ка сюда! — крикнул Макс и, вместо того чтобы атаковать, рванул к оврагу, но не к самому краю, а к тому самому сухому дереву.

Гоблин, не ожидавший такой наглости, издал раздраженный рык и повернул за ним.

Макс подбежал к дереву и, когда гоблин приблизился, изо всех сил толкнул подгнивший ствол в его сторону. Система выдала неутешительное сообщение: [Использован навык 'Толчок'? Требуется Сила 5. Провал!] Но дерево, старое и трухлявое, не нуждалось в богатырской силе. Оно затрещало и с сухим хрустом начало падать прямо на гоблина.

Гоблин взвизгнул от неожиданности и попытался отскочить, но было поздно. Ствол ударил его по плечу и спине, прижав к земле.

[ Лог Боя ] > Гоблин-Разведчик получил 15 урона (Падение дерева). > Гоблин-Разведчик получил статус [Оглушение (Среднее)], [Замедление].

— Сработало! — выдохнул Макс с облегчением, смешанным с легкой тошнотой от вида барахтающегося под деревом существа.

Гоблин выл от боли и ярости, пытаясь выбраться, но ствол был достаточно тяжелым, чтобы удерживать его на месте, по крайней мере, на несколько секунд. Он злобно зашипел на Макса, но атаковать не мог.

Так, а что дальше? Добить? Он посмотрел на корчащееся от боли существо. Что-то внутри протестовало против добивания беспомощного, пусть и монстра. Но прагматичная часть мозга, та, что отвечала за выживание в ММОРПГ, шептала: «Опыт! Лут! Он все еще опасен, может позвать других! Не будь идиотом!»

Макс колебался всего секунду. Он вспомнил холод, свою беспомощность и тот факт, что этот мир, похоже, не прощает слабости. Он поднял свой камень.

— Прости, парень. Ничего личного, просто… системная необходимость.

Он замахнулся и со всей силы опустил камень на голову воющего гоблина. Раздался глухой, отвратительный удар. Существо дернулось и затихло.

Перед глазами Макса вспыхнуло новое, на этот раз радостное окно.

[ ПОБЕДА! ] Вы победили: [Гоблин-Разведчик Ур.2] Получен опыт: 25 XP [ Уровень Повышен! ] Текущий уровень: 2 Получены очки характеристик: 5 Получены очки навыков: 1

[ Навык Повышен! ] Наблюдательность Ур.1 -> Ур.2

[ Получен новый навык! ] [Бой Тупым Оружием (Импровизированное) Ур.1]: Позволяет эффективно использовать камни, палки и другие не предназначенные для боя предметы в качестве оружия. +5% к урону таким оружием.

[ Получен Лут ]

Грязная Дубинка (Качество: Ужасное. Урон: 4-7) x1Мешочек с Мусором (Содержит: Несколько Медных Монет (3), Сломанный Зуб, Клок Грязной Шерсти) x1Гоблинское Ухо x1 (Квестовый предмет? Компонент?)

Макс тяжело дышал, глядя на неподвижное тело гоблина и светящиеся окна интерфейса. Руки слегка дрожали. Это было… грязно. Совсем не так героически, как в играх. Но он был жив. И он получил уровень.

— Так, очки… Куда их? — Он открыл окно характеристик. — Сила нужна для урона и таскания хлама. Ловкость — для скорости и уклонения. Выносливость — чтобы не сдохнуть от пары тычков. Интеллект и Мудрость… пока не ясно, буду ли я магом. Харизма… ну, с гоблинами договариваться точно не придется.

Его прагматизм взял верх. Выживание сейчас важнее всего.

— Два в Выносливость, поднять ХП и сопротивляемость. Два в Ловкость, чтобы быстрее двигаться и лучше уворачиваться. Один в Силу, чтобы хоть дубинку поднять нормально.

[ Характеристики Обновлены ] Сила: 6 Ловкость: 8 Выносливость: 7 Интеллект: 8 Мудрость: 7 Харизма: 4

Здоровье: 65/65 (+15 от Выносливости) Мана/Энергия: 20/20

— Уже лучше. Теперь очко навыка… — Он посмотрел на список. Пока там были только [Наблюдательность Ур.2] и [Бой Тупым Оружием Ур.1]. — Вкладывать в бой? Или подождать? Может, есть более полезные навыки для выживания? Тот же [Выживание], чтобы огонь развести?

Он решил пока придержать очко навыка. Информация — вот что ему было нужно сейчас больше всего.

Макс подобрал гоблинскую дубинку. Она была тяжелой, грубо сделанной, но все же лучше камня. Система выдала ее характеристики:

[Предмет: Грязная Дубинка] Тип: Одноручное дробящее Урон: 4-7 Скорость атаки: Медленная Требования: Сила 5 Качество: Ужасное (Шанс поломки: 10% при каждом ударе) Описание: Кусок дерева с кое-как примотанными камнями. Воняет гоблином.

— «Воняет гоблином»… Спасибо за подробности, Система, — хмыкнул Макс. Он сунул трофейное ухо и мешочек с медяками и мусором в карман робы (Система услужливо отобразила их в инвентаре).

Первый бой окончен. Он выжил, получил уровень и даже какой-то лут. Но расслабляться было рано. Во-первых, где один гоблин, там могут быть и другие. Во-вторых, он все еще был в холодном лесу, без огня, еды и понимания, куда идти.

Он внимательно осмотрел полянку, где произошла стычка. Его [Наблюдательность Ур.2] теперь работала чуть лучше, подмечая мелкие детали: следы других гоблинов, ведущие глубже в лес; сломанные ветки; клочок шерсти на кусте, не принадлежавший убитому гоблину.

— Так, здесь оставаться нельзя. Нужно двигаться. Но куда?

Он посмотрел на небо. Солнце едва начало подниматься над верхушками деревьев, окрашивая серое небо в розоватые тона. Восток. Хотя бы какое-то направление.

— Ладно, пойду на восток. Может, выйду к реке или дороге. Или к деревне. Главное — не нарваться на патруль этих зеленых уродцев.

Сжимая в руке вонючую гоблинскую дубинку, Макс, бывший системный администратор, а ныне — попаданец второго уровня без класса, осторожно двинулся сквозь незнакомый лес навстречу неизвестности. Его ждала Элирия. И он был намерен разобраться в ее правилах и, если получится, найти пару эксплойтов для выживания. Ведь любая система, даже такая глобальная, должна иметь свои баги и фичи. Нужно просто их найти.

Глава 2

Лес вокруг жил своей жизнью, совершенно не обращая внимания на нового, двуногого обитателя с вонючей гоблинской дубинкой наперевес. Макс шел осторожно, стараясь ступать как можно тише, хотя его «навык скрытности», судя по полному отсутствию такового в интерфейсе, равнялся нулю целых, хрен десятых. Спиной он почти физически ощущал потенциальные угрозы, таящиеся за каждым деревом, под каждым кустом. Убийство гоблина хоть и принесло опыт и уровень, но также наглядно продемонстрировало, насколько он уязвим.

Солнце поднялось выше, но его лучи с трудом пробивались сквозь плотную крону деревьев. Стало чуть теплее, но сырость никуда не делась. Статус [Холод] из интерфейса пропал, сменившись на [Легкая усталость]. Желудок тоже начал подавать сигналы, урчанием напоминая, что последний раз Макс ел… когда? Вчера вечером, в офисе? Кажется, это было в прошлой жизни. Буквально.

— Так, приоритет номер один – вода, — пробормотал он себе под нос. — Обезвоживание прикончит быстрее голода. Приоритет номер два – безопасность. Приоритет номер три – еда. Огонь и укрытие где-то между ними.

Он активно использовал свой свежеполученный второй уровень [Наблюдательности]. Теперь при осмотре местности перед глазами время от времени всплывали короткие подсказки:

[Наблюдательность]: Замечен след (Крупное животное? Медведь?) [Наблюдательность]: Замечено: Птичье гнездо (Пустое) [Наблюдательность]: Замечено: Странный гриб (Требует навык [Травничество Ур.3] для идентификации)

— Крупное животное? Спасибо, Система, обойдем стороной. Грибы пока тоже трогать не будем, помня опыт с волчьей ягодой. Мне еще рано тестировать дебаффы отравления.

Он старался держаться относительно открытых участков, избегая густых зарослей, где могла притаиться засада. Дубинка ощущалась в руке чужеродной, но придавала толику уверенности. Он даже пару раз взмахнул ей, проверяя баланс. Система тут же отреагировала:

[ Лог Действий ]

Вы совершили действие [Тренировка с оружием (Дубинка)]. Навык [Бой Тупым Оружием (Импровизированное)] Прогресс: +0.1%

— Ого! Значит, махать палкой не бесполезно! — обрадовался Макс. — Гринд навыков через повторение действий? Классика. Только вот махать ей просто так – трата энергии. Нужно бить по чему-то.

Он подошел к толстому дереву и несколько раз несильно ударил по стволу дубинкой.

[ Лог Действий ]

Вы атаковали [Старое Дерево]. Урон: 0. Навык [Бой Тупым Оружием (Импровизированное)] Прогресс: +0.3% [Предупреждение]: Качество предмета [Грязная Дубинка] ухудшилось! Текущая прочность: 98/100.

— Так, понял. Бить можно, но оружие ломается. Логично. Значит, тренироваться лучше на врагах. Или найти что-то покрепче этой гоблинской зубочистки.

Он продолжил путь, постоянно сканируя местность взглядом и интерфейсом. Попытался вызвать карту – безрезультатно. Журнала квестов тоже не было, или он был пуст. Видимо, квесты нужно получать у NPC, как в старых добрых ММО. Настройки интерфейса были минимальны: можно было изменить цвет и прозрачность окон, включить/выключить некоторые уведомления (например, о прогрессе навыков). Никаких опций типа «Вернуться в главное меню» или «Выйти из игры» не наблюдалось. Похоже, он тут надолго. Если не навсегда.

Мысль о том, что это может быть навсегда, вызвала неприятный холодок внутри, но Макс быстро его задавил. Паника – худший враг сисадмина. Нужно решать проблемы по мере их поступления. Сейчас проблема – выживание.

Через час блужданий, когда жажда стала уже ощутимой, а статус [Легкая усталость] грозил смениться на что-то похуже, он услышал спасительный звук – журчание воды. Его [Наблюдательность] подтвердила:

[Наблюдательность]: Обнаружен источник звука (Вода). Направление: Прямо по курсу, ~50 метров.

Макс ускорил шаг, раздвигая ветки, и вскоре вышел на берег небольшого, но быстрого лесного ручья с чистой на вид водой. Он с наслаждением опустился на колени у кромки воды. Система выдала информацию об объекте:

[Объект: Лесной Ручей] Тип: Источник воды Качество воды: Чистая (Пригодно для питья) Описание: Быстрый ручей с каменистым дном. Может содержать мелкую рыбу или других водных обитателей.

— Пригодно для питья! Вот это сервис! — Макс зачерпнул воду ладонями и жадно напился. Холодная, вкусная вода моментально принесла облегчение. Он пил, пока не почувствовал, что больше не может. Статус [Жажда] исчез из интерфейса.

Напившись, он осмотрелся по сторонам. Берег ручья был каменистым, поросшим мхом. На противоположном берегу виднелись густые заросли какого-то кустарника с яркими красными ягодами. Макс навел на них фокус [Наблюдательности].

[Предмет: Куст Огненной Рябины] Тип: Растение Описание: Ягоды съедобны в небольших количествах. Утоляют голод, но могут вызвать легкую изжогу при чрезмерном употреблении. Богаты витаминами (Временный бафф: +1 к Выносливости на 30 минут при съедании горсти). Требует навык: [Травничество Ур.2] для сбора без повреждения ягод (иначе часть будет потеряна).

— Съедобны! И даже с баффом! — глаза Макса загорелись. Голод давал о себе знать все сильнее. Ручей был нешироким, метра три, но течение быстрое. Перебраться вброд? Можно промокнуть, а это опять статус [Холод] и риск заболеть. Он прошелся вдоль берега. Чуть ниже по течению лежало упавшее дерево, образуя шаткий мостик.

— Идеально. Система явно любит подкидывать не только проблемы, но и их решения. Главное — смотреть внимательно.

Он осторожно перебрался по скользкому стволу на другой берег. Подошел к кусту. Навыка [Травничество] у него не было, так что пришлось обрывать ягоды как получится. Часть помялась и упала на землю, но горсть ярко-красных, терпких на вкус ягод он все же собрал.

[ Лог Действий ]

Вы собрали [Ягоды Огненной Рябины] x 8 (Потеряно: 4 из-за отсутствия навыка). Вы съели [Ягоды Огненной Рябины] x 8. Голод утолен (Частично). Получен бафф: [Прилив Сил]. +1 к Выносливости на 30 минут. Получен дебафф: [Легкая Изжога]. Незначительный дискомфорт.

— Ну, изжога – это мелочи по сравнению с голодом, — решил Макс, чувствуя, как во рту вяжет от терпкого вкуса. — Надо бы запомнить это место. Или научиться собирать траву нормально.

Он снова перебрался на свой берег и решил двигаться вдоль ручья. Вода – это жизнь. Вдоль ручья больше шансов найти что-то полезное или выйти к людям.

Идя вдоль воды, он продолжал экспериментировать с Системой. Что еще она может? Он попробовал дать мысленную команду: «Статус системы».

[ СИСТЕМНЫЙ СТАТУС ] Состояние: Стабильное Текущее время: 8:17 (Стандартное Элирийское Время) Подключение к Глобальной Сети: Отсутствует (Автономный режим?) Целостность данных пользователя [Макс]: 99.98% (Незначительные аномалии после переноса) Системные сообщения: Отсутствуют

— Автономный режим? Аномалии после переноса? — Макс нахмурился. — Это уже интереснее. Значит, я не просто «играю» в этом мире. Мое сознание, или что там от меня осталось, было именно «перенесено». И Система это зафиксировала. А что за аномалии? Может, этим объясняется то, что я вижу чуть больше информации, чем, возможно, видят местные? Например, вот эти системные логи или детальные описания?

Это была лишь гипотеза, но она ему нравилась. Если у него есть небольшое информационное преимущество – это нужно использовать по полной. Информация – его главный ресурс, его «читерский» навык.

Он шел дальше, и лес постепенно менялся. Деревья стали выше, подлесок гуще. Ручей делал поворот, и за ним открылась небольшая поляна. В центре поляны Макс заметил следы недавнего кострища – почерневшие камни, зола.

[Наблюдательность]: Замечено: Старое кострище (Потухшее). Признаки использования: ~1-2 дня назад. [Наблюдательность]: Замечен след: Отпечаток сапога (Человеческий?).

— Люди! — сердце Макса забилось чаще. Он не один! Кто-то был здесь совсем недавно. Он бросился к кострищу, осматривая все вокруг. Нашел еще несколько следов, ведущих дальше по ручью. А рядом с кострищем, полузасыпанный землей, лежал небольшой предмет.

Макс осторожно поднял его и отряхнул. Это был кусок кремня странной, почти правильной формы, с острым сколом на одном конце.

[Предмет: Обработанный Кремень] Тип: Инструмент/Компонент Качество: Обычное Описание: Кусок кремня, которому придали простую форму. Может использоваться как примитивный нож или скребок. Также может быть использован для высекания искр (Требует: [Кресало] или подходящий металлический предмет и [Сухой Трут]). Требует навык: [Работа с Камнем Ур.1] для эффективного использования в качестве инструмента.

— Кремень! То, что нужно для огня! — Макс сжал находку в руке. — Теперь нужен трут (мох у меня есть) и кресало… Кресало… Что может послужить кресалом? «Подходящий металлический предмет»… У меня есть три медные монеты из гоблинского мешочка!

Он тут же достал монеты и сухой мох, который подобрал ранее. Присел на корточки у старого кострища, защищенного от ветра камнями. Взял кремень в одну руку, монету – в другую. Попытался чиркнуть монетой по острому краю кремня над кучкой мха.

Чирк… Искры не было. Еще раз. Чирк… Снова ничего. Руки дрожали от нетерпения и холода, который снова начал подступать – бафф от ягод уже закончился.

— Давай же! — прошипел Макс, вспоминая уроки ОБЖ и фильмы про выживание. — Угол правильный нужен… Сила удара…

Чирк! Крошечная искра сорвалась с камня и упала на мох. Мох задымился, затлел!

[ Лог Действий ]

Вы пытаетесь разжечь огонь с помощью [Обработанный Кремень], [Медная Монета] и [Сухой Мох]. Успех! Искра зажгла трут! [ Получен новый навык! ] [Выживание Ур.1]: Базовые знания о разведении огня, поиске воды и создании простейших укрытий. +5% к шансу успешного выполнения действий, связанных с выживанием.

— Есть! — Макс почувствовал прилив гордости, как будто только что настроил сложнейшую сетевую конфигурацию. Он осторожно подул на тлеющий мох, подкладывая самые тонкие сухие веточки, которые успел собрать по дороге. Дымок стал гуще, и вот, наконец, показался маленький, робкий язычок пламени.

Макс подбросил еще веток, и огонь разгорелся веселее, отгоняя сырость и холод. Он протянул руки к теплу, чувствуя, как оно проникает сквозь тонкую робу, согревая замерзшие пальцы. Это была маленькая, но очень важная победа. Он смог добыть огонь.

Теперь, когда непосредственная угроза замерзнуть миновала, можно было подумать о еде посерьезнее, чем горсть кислых ягод. Он снова осмотрел ручей.

[Наблюдательность]: Замечено движение под водой. (Мелкая рыба? Пиявки?)

— Рыба? Было бы неплохо. Но как ее поймать? Руками? Сомнительно. Нужна острога или сеть. Или удочка. Ничего этого у меня нет.

Он посмотрел на свою дубинку. Потом на кремень в руке.

— Если этим кремнем можно было придать форму другому камню… может, им можно заточить палку?

Он нашел прямую, крепкую ветку подходящей длины. Сев у огня, он принялся скоблить и резать один конец ветки острым краем кремня. Работа шла медленно, навыка [Работа с камнем] или [Резьба по дереву] у него не было, но кремень был достаточно острым, чтобы снимать тонкие слои древесины.

Через полчаса утомительной работы у него в руках была примитивная, но острая палка – импровизированная острога.

[ Лог Действий ]

Вы создали предмет: [Заостренная Палка (Острога)] Качество: Ужасное Урон: 3-6 (Колющий) Требования: Ловкость 7 Описание: Заостренная с одного конца палка. Может использоваться для охоты на мелкую рыбу или как примитивное оружие. Высокий шанс поломки. [ Получен новый навык! ] [Изготовление Простых Предметов Ур.1]: Позволяет создавать простейшие инструменты и оружие из подручных материалов (дерево, камень). +5% к качеству создаваемых предметов.

— Еще один навык! Крафтовый! — Макс улыбнулся. — Пусть и самый базовый, но это уже что-то. Система поощряет инициативу. Не сиди на месте, пробуй, делай – получишь скилл. Мне нравится такой подход.

Теперь – рыбалка. Он подошел к ручью, стараясь не делать резких движений, и вгляделся в воду. Вот она! Небольшая, серебристая рыбешка замерла у камня. Макс медленно занес острогу, прицелился… и резко ударил.

Плюх! Острога вошла в воду, подняв брызги. Рыбка метнулась в сторону и исчезла под камнем.

— Промах. Ловкости не хватает, или навыка нет? Скорее всего, и то, и другое.

Он попробовал еще несколько раз. Безрезультатно. Рыба была слишком быстрой, а он – слишком медлительным и неуклюжим.

— Ладно, план Б. Если не можешь поймать быструю рыбу, может, есть что-то помедленнее?

Он снова включил [Наблюдательность] на максимум, осматривая дно ручья. И заметил их. Несколько темных, похожих на толстых червей существ присосались к камням на дне.

[Существо: Ручьевая Пиявка] Уровень: 0 Здоровье: 5/5 Тип: Паразит/Водное существо Описание: Мелкое кровососущее существо. Укус вызывает статус [Кровотечение (Слабое)]. Не представляет серьезной угрозы поодиночке. Может быть использована в алхимии или как наживка. Условно съедобна после термической обработки (Низкая питательность).

— Пиявки… Фу. Но Система говорит – условно съедобны. И поймать их явно проще, чем рыбу. Голод не тетка, а выбор у меня небогатый.

Он подцепил одну пиявку концом своей остроги и вытащил на берег. Потом еще одну, и еще. Набрал штук пять извивающихся созданий.

— Термическая обработка… Значит, жарить.

Он насадил пиявок на тонкую веточку и поднес к огню. Они зашипели, почернели и сморщились. Запахло чем-то горелым и не слишком аппетитным. Когда они перестали шипеть, Макс снял их с огня. Выглядели они отвратительно.

— Ну, с богом… или с Системой, — пробормотал он и отправил одну «зажаренную» пиявку в рот. На вкус… как пережаренная резина с легким привкусом тины. Но голод немного отступил.

[ Лог Действий ]

Вы съели [Жареная Ручьевая Пиявка] x 5. Голод утолен (Частично). Получен опыт: 5 XP (За употребление новой пищи?)

— Опыт за еду? Интересно. Может, за первое употребление каждого вида? Или за выживание в сложных условиях? Надо будет проверить.

Он съел оставшихся пиявок, стараясь не думать об их сущности. Подбросил дров в костер. Теперь, когда базовые потребности – вода, огонь, какая-никакая еда – были удовлетворены, можно было подумать о дальнейших шагах.

Он потратил полученное с гоблина очко навыка на [Выживание], подняв его до Ур.2. Это должно было немного повысить его шансы в дикой местности.

Сидеть на месте было нельзя. Следы людей вели дальше по ручью. Значит, там может быть деревня, поселок или хотя бы дорога. Цивилизация. А цивилизация – это информация, ресурсы, квесты, возможность нормально поесть и поспать под крышей, а не у костра, вздрагивая от каждого шороха.

Он тщательно затушил костер, чтобы не привлекать лишнего внимания и не устроить лесной пожар. Собрал свои нехитрые пожитки: дубинку, кремень, остатки мха, острогу. И снова двинулся в путь, вдоль ручья, по следам неизвестных путников.

Лес вокруг казался уже не таким враждебным. Он все еще был опасен, но теперь Макс чувствовал себя немного увереннее. У него были базовые навыки, примитивное оружие и инструмент, и, самое главное, – работающая голова на плечах и постоянно пополняемая база данных в интерфейсе Системы.

Он прошел еще около километра, внимательно осматриваясь. Следы становились четче. Здесь явно проходило несколько человек, возможно, тяжело нагруженных – отпечатки были глубокими.

Внезапно он замер. Сквозь шум ручья и шелест листвы до него донеслись другие звуки. Приглушенные крики, лязг металла, рычание… Звуки боя. Совсем недалеко, за следующим поворотом ручья.

[Наблюдательность Ур.2]: Обнаружены звуки боя! Источник: ~100 метров по направлению движения. Уровень угрозы: Неизвестен (Высокий?).

Сердце снова забилось быстрее. Бой. Это могли быть те самые люди, чьи следы он видел. Или это могли быть разбойники. Или монстры, напавшие на караван. Вмешиваться? Или обойти стороной?

Прагматизм подсказывал: обойти. Он слишком слаб, чтобы лезть в драку с неизвестным противником. Но любопытство сисадмина, привыкшего совать нос в любую непонятную ситуацию, и надежда найти потенциальных союзников или хотя бы получить информацию, перевесили.

— Ладно, посмотрим. Но очень осторожно, — решил Макс.

Он свернул с берега в кусты, стараясь двигаться максимально тихо, используя деревья и неровности рельефа как укрытия. Звуки боя становились громче. К лязгу металла и рычанию добавился треск ломаемых веток и чьи-то выкрики на незнакомом языке.

Макс осторожно выглянул из-за толстого ствола дерева. Перед ним открылась небольшая долина, по которой протекал ручей. И там, метрах в пятидесяти от него, разворачивалась сцена, достойная фэнтези-фильма.

Четверо существ, похожих на помесь ящерицы и человека, с чешуйчатой зеленой кожей, длинными хвостами и копьями с костяными наконечниками, окружили двух людей. Люди – мужчина и женщина – были одеты в кожаные доспехи и отчаянно отбивались мечами. Рядом с ними лежала перевернутая телега, из которой высыпались какие-то тюки и бочки. Еще двое ящеролюдов лежали на земле не двигаясь.

Над головами всех участников боя висели знакомые Максу полоски здоровья и иконки статусов. Он видел уровни и состояние противников и потенциальных союзников:

[Ситуация: Засада на Торговцев] Участники:

[Человек-Воин] Ур.8 (НР: 45/120) Статус: [Кровотечение (Слабое)]*[Человек-Арбалетчица] Ур.7 (НР: 35/90) Статус: [Усталость]*[Ящер-Копейщик] Ур.6 x 2 (НР: ~80/100)*[Ящер-Берсерк] Ур.7 (НР: 110/130) Статус: [Ярость]*[Ящер-Вожак] Ур.5 (НР: 50/80) (Держится позади, командует?)*— Черт, их положение паршивое, — оценил Макс. — Еще немного, и их сомнут. Особенно вон тот здоровый, Берсерк седьмого уровня.

Вмешиваться? Он посмотрел на свою дубинку (Урон: 4-7). Это было бы самоубийством. Но и просто уйти… Эти люди могли быть его билетом в цивилизацию. Если они выживут.

Он лихорадочно осматривал поле боя, пытаясь найти хоть какую-то возможность повлиять на исход, не подставляясь под удар. Его взгляд упал на склон холма над ящерами. Там лежало несколько больших валунов, едва удерживаемых корнями и землей.

[Наблюдательность Ур.2]: Замечено: Неустойчивые валуны на склоне. Потенциальная опасность/возможность.

Идея пришла мгновенно. Рискованная, но, возможно, единственная.

— Система, покажи шанс обрушения валунов при внешнем воздействии, — мысленно скомандовал Макс, концентрируясь на камнях. К его удивлению, интерфейс отреагировал, выдав анализ:

[ Анализ Окружения ] Цель: Группа неустойчивых валунов Требуемое воздействие для обрушения: Удар силой ~15 или продолжительная вибрация. Вероятность обрушения при ударе камнем (Ур.2, Сила 6): 5% Вероятность обрушения при ударе дубинкой по удерживающим корням: 15% Вероятность обрушения при использовании [Толчок Силой 10+]: 40% Зона поражения: Сектор под валунами (Захватывает позиции 2х Ящеров-Копейщиков и Ящера-Вожака).

— Пятнадцать процентов, если бить по корням… Мало, но не ноль! — Макс принял решение.

Он начал осторожно пробираться вверх по склону, стараясь оставаться незамеченным. Ящеры были полностью сосредоточены на битве с людьми. Добравшись до валунов, он нашел самый толстый корень, удерживающий один из камней. Замахнулся своей гоблинской дубинкой и ударил что есть силы.

Бам! Корень затрещал, но выдержал.

[ Лог Действий ]

Вы атаковали [Корень Дерева]. Урон: 5. Проверка на обрушение валуна... Провал (Шанс 15%). [Предупреждение]: Качество предмета [Грязная Дубинка] ухудшилось! Текущая прочность: 95/100. [Внимание!]: Ваши действия могут быть замечены!

Один из ящеров-копейщиков обернулся на звук, но, не увидев ничего подозрительного (Макс успел пригнуться за камень), снова повернулся к людям.

— Черт! Нужно сильнее! Или точнее!

Он ударил еще раз. И еще. Дубинка жалобно скрипела, грозя развалиться. Корень поддавался, но медленно.

И тут он заметил рядом небольшой, но тяжелый камень – как раз такой, каким он добил гоблина. Он бросил дубинку, схватил камень обеими руками и, издав боевой клич сисадмина, которому срочно нужно перезагрузить сервер, обрушил его на поврежденный корень.

ХРЯСЬ!

Корень лопнул. Валун качнулся, мгновение подумал и с грохотом покатился вниз по склону, увлекая за собой соседние камни поменьше.

— Получилось! — выдохнул Макс, наблюдая за смертоносной лавиной.

Камнепад обрушился точно на тылы ящеров. Два копейщика и вожак не успели даже среагировать – их накрыло градом камней. Полоски их здоровья мгновенно почернели.

[ Лог Боя ] > [Ящер-Копейщик Ур.6] получил 250 урона (Камнепад). Убит. > [Ящер-Копейщик Ур.6] получил 210 урона (Камнепад). Убит. > [Ящер-Вожак Ур.5] получил 180 урона (Камнепад). Убит. Вы получили опыт: 150 XP! (За содействие в убийстве) Вы получили опыт: 150 XP! (За содействие в убийстве) Вы получили опыт: 120 XP! (За содействие в убийстве) [ Уровень Повышен! ] Текущий уровень: 3 Получены очки характеристик: 5 Получены очки навыков: 1

Оставшийся Ящер-Берсерк взревел от ярости и удивления, обернувшись на внезапную атаку с тыла. Этим замешательством немедленно воспользовались люди. Воин рубанул мечом по ногам ящера, заставив его потерять равновесие, а арбалетчица всадила болт ему точно в незащищенное горло. Берсерк захрипел и рухнул на землю.

Бой был окончен.

На поляне повисла тишина, нарушаемая лишь шумом ручья и тяжелым дыханием выживших людей. Они с недоумением смотрели на склон, откуда пришла неожиданная помощь, пытаясь разглядеть своего спасителя.

Макс медленно поднялся из-за камней, чувствуя себя одновременно героем и полным идиотом, который только что рискнул своей шкурой ради незнакомцев. Он поднял руку в знак приветствия, надеясь, что его не примут за еще одного врага.

Мужчина-воин и женщина-арбалетчица переглянулись, затем воин осторожно поднял меч и крикнул что-то на незнакомом языке. Судя по вопросительной интонации, он спрашивал, кто Макс такой.

— Э-э-э… Френдли! Друг! Хелп! — Макс использовал универсальные игровые термины, надеясь, что его поймут. Он медленно начал спускаться со склона, держа руки на виду.

Теперь ему предстоял первый контакт с местной цивилизацией. И он очень надеялся, что харизма на уровне плинтуса (точнее, 4 единицы) не станет фатальной проблемой. Но, по крайней мере, он только что заработал немного очков репутации самым действенным способом – спас им жизнь. Или, по крайней мере, помог спасти.

Глава 3

Спуск со склона оказался сложнее, чем подъем. Ноги скользили по осыпающейся земле и мелким камням, оставшимся после устроенного импровизированного камнепада. Макс старался двигаться медленно, держа руки на виду, чтобы не спровоцировать нервных людей с оружием в руках. Его гоблинская дубинка осталась где-то наверху, рядом с камнем-убийцей корней, но он подобрал свою самодельную острогу ([Заостренная Палка (Острога), Качество: Ужасное]) – хоть какое-то подобие оружия и инструмент в одном флаконе.

Когда он добрался до ровного места у ручья, двое выживших все еще смотрели на него с плохо скрываемым подозрением, смешанным с удивлением и, возможно, толикой благодарности. Мужчина, крепкий, темноволосый, с квадратной челюстью и несколькими свежими царапинами на лице, держал меч наготове, хотя и опустил его немного ниже. Женщина, стройная, с собранными в хвост русыми волосами и сосредоточенным взглядом серых глаз, держала свой арбалет нацеленным куда-то в сторону Макса, но не прямо на него. Их полоски здоровья над головами все еще были в желтой зоне, а у мужчины висел значок статуса [Кровотечение (Слабое)].

Перед глазами Макса услужливо всплыли их имена и краткие статусы – видимо, Система считывала их напрямую или из какой-то общей базы данных мира.

[Существо: Каэль] Класс: Воин Уровень: 8 Здоровье: 45/120 Мана/Энергия: 30/50 (?) (Скрыто?) Статус: Кровотечение (Слабое), Усталость, Настороженность

[Существо: Лира] Класс: Следопыт (?) (Предположительно) Уровень: 7 Здоровье: 35/90 Мана/Энергия: 60/75 (?) (Скрыто?) Статус: Усталость, Настороженность

— Э-э-э… — Макс остановился метрах в десяти от них, поднял свободную руку ладонью вперед. — Френдли. Друг. Ноу файт. Я… хелп. — Он махнул рукой в сторону склона, откуда прикатились камни, и на трупы ящеров.

Каэль нахмурился, явно не понимая слов, но уловил жест в сторону камнепада. Он что-то сказал Лире на своем языке – речь звучала мелодично, но совершенно непонятно, с обилием шипящих и плавных гласных. Лира ответила коротко, кивнув в сторону Макса.

Каэль снова посмотрел на Макса, потом на его странную одежду (серую робу новичка, которая уже была изрядно испачкана и порвана), на острогу в руке, и снова на склон. Он медленно опустил меч, но не убрал его в ножны. Сделал шаг вперед и произнес что-то вопросительное, указывая на Макса.

— Макс, — сказал Макс, тыча пальцем себе в грудь. — Май нейм… имя… Макс.

Он заметил, как над его собственной головой на мгновение вспыхнула надпись, видимая, видимо, и им: [Макс, Уровень 3, Без Класса].

Каэль и Лира переглянулись. Кажется, они поняли слово «Макс», или, по крайней мере, системную подсказку. Каэль кивнул и указал на себя: — Каэль.

Потом указал на спутницу: — Лира.

— Каэль. Лира, — повторил Макс, кивая. — Приятно… э-э… найс ту мит ю? — Он понял, что английский тут тоже вряд ли в ходу, и замолчал. Коммуникационный барьер был почти непробиваемым.

Каэль подошел к ближайшему трупу ящера (Система подсказала [Труп: Ящер-Копейщик]) и пнул его сапогом. Потом посмотрел на Макса и снова указал на камни наверху, подняв бровь.

Макс кивнул. Да, мол, это моих рук дело. Он попробовал изобразить, как бил по корню, а потом как камни покатились вниз. Получилось, наверное, нелепо, но Каэль, кажется, понял общую идею. Он хмыкнул и что-то сказал Лире. Та подошла ближе, внимательно осматривая Макса с ног до головы. Ее взгляд был цепким, оценивающим, как у человека, привыкшего замечать детали. Она задержала взгляд на его робе, потом на остроге, потом снова на его лице. Макс получил системное уведомление:

[ Навык [Наблюдательность Лиры Ур.5 (?)] используется на вас. ]

— Ого, даже так? — пробормотал Макс. Похоже, навыки наблюдения были не только у него.

Лира сказала что-то Каэлю, тот кивнул. Затем он подошел к Максу и протянул руку – не для рукопожатия, а ладонью вверх, в просительном жесте, указывая на острогу. Макс немного напрягся, но решил не конфликтовать. Он передал свое творение воину.

Каэль повертел острогу ([Заостренная Палка (Острога), Качество: Ужасное]) в руках, хмыкнул, проверил пальцем заточку. Усмехнулся и вернул ее Максу. Затем он указал на трупы ящеров, потом на себя и Лиру, потом сделал жест, как будто что-то собирает, и вопросительно посмотрел на Макса.

— Лут? Он спрашивает про лут? — догадался Макс. — Ну да, вы дрались, вы и лутайте. Я только помог… э-э… с воздуха. То есть, со склона.

Он махнул рукой, мол, забирайте. Но потом подумал, что совсем отказываться глупо. Ему нужны ресурсы. Он указал на трупы, потом показал пальцами небольшое количество и указал на себя. Типа, мне бы немного, за помощь.

Каэль понял. Он кивнул и жестом показал Максу подождать. Затем они с Лирой быстро и деловито принялись обыскивать тела ящеров. Макс наблюдал, активировав свою [Наблюдательность Ур.2] на максимум.

Система услужливо подсвечивала предметы, которые они находили:

[Предмет: Копье с Костяным Наконечником] (Качество: Плохое) x 4 [Предмет: Грубый Кожаный Наруч] (Качество: Плохое) x 3 [Предмет: Ожерелье из Зубов Неизвестного Существа] (Тип: Хлам/Компонент?) x 1 [Предмет: Мешочек с Чешуей] (Тип: Ресурс/Компонент?) x 5 [Предмет: Странный Амулет] (Качество: Необычное?) (С трупа Вожака) [Валюта: Медная Пластинка] x 47 [Валюта: Серебряная Чешуйка] x 2

Они работали быстро, явно привычные к этому делу. Складывали все в мешок, который сняли с перевернутой телеги. На амулет с вожака Каэль посмотрел особенно внимательно, повертел в руках и убрал в отдельный карман на поясе.

Макс тем временем открыл свое окно персонажа и распределил полученные за уровень очки характеристик. Пять очков. Куда их? Он все еще был крайне уязвим. Но и информация была важна. Изучение мира, языка, Системы потребует интеллекта.

— Два в Интеллект, два в Мудрость, — решил он. — Для лучшего понимания и, может быть, ускорения изучения навыков или маны, если она мне понадобится. И одно в Выносливость, лишнее здоровье никогда не повредит.

[ Характеристики Обновлены ] Сила: 6 Ловкость: 8 Выносливость: 8 -> Здоровье: 75/75 (+10) Интеллект: 10 -> Макс. Энергия: 25/25 (+5)? (Требует проверки) Мудрость: 9 -> Регенерация Энергии: +0.1/мин (?) Харизма: 4

Свободные очки: 0 Очки навыков: 1 (Сохранено)

Он заметил, что мана, или энергия, как она тут называлась, начала потихоньку восстанавливаться после использования [Наблюдательности] и других системных функций. Значит, Мудрость работает. А вот очко навыка он снова решил придержать. Нужно больше информации о доступных путях развития.

Закончив с лутом, Каэль подошел к Максу. Он высыпал из мешочка на ладонь несколько медных пластинок – штук десять – и две серебряные чешуйки. Потом протянул Максу небольшой, но вполне добротный нож в кожаных ножнах, который он снял с одного из ящеров. Система тут же идентифицировала предметы:

[Предмет: Ящеролюдский Нож] Тип: Одноручное колюще-режущее (Кинжал) Урон: 5-8 Скорость атаки: Быстрая Требования: Ловкость 6 Качество: Обычное Описание: Простой, но функциональный нож из неизвестного металла с рукоятью, обмотанной кожей ящера.

[Предмет Получен: Медная Пластинка] x 10 [Предмет Получен: Серебряная Чешуйка] x 2

— О! Вот это уже дело! — Макс с благодарностью принял награду. Нож был гораздо лучше его остроги, да и кремень теперь можно использовать только для огня. А деньги… он пока не знал их ценности, но это явно лучше, чем ничего. — Спасибо! Сенк ю!

Он кивнул обоим, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. Каэль коротко кивнул в ответ. Лира подошла к нему и протянула флягу с водой. Макс с благодарностью отпил немного.

Теперь нужно было выяснить главное: куда они идут и можно ли пойти с ними. Макс снова прибег к языку жестов. Он указал на Каэля и Лиру, потом на тропу, идущую дальше вдоль ручья, и сделал шагающие движения пальцами. Потом указал на себя и вопросительно развел руками.

Лира, кажется, поняла. Она улыбнулась – впервые с момента их встречи – и указала вперед по тропе, произнеся одно слово: — Оукхэвен.

Потом она указала на Макса и снова на тропу, кивнув.

— Оукхэвен? — повторил Макс. — Это… город? Деревня? Вилладж? Таун?

Он попробовал нарисовать на влажной земле у ручья домик с трубой. Лира посмотрела на рисунок, потом на Каэля, что-то сказала. Каэль кивнул и показал руками размер – не очень большой. Значит, деревня.

— Оукхэвен, — повторил Макс и решительно кивнул, показывая, что хочет идти с ними.

Каэль пожал плечами, как бы говоря «почему бы и нет», и жестом приказал собираться. Он подошел к своему плечу, где все еще висел статус [Кровотечение (Слабое)], и достал из сумки склянку с какой-то зеленой мазью. Лира помогла ему нанести мазь на рану и перевязать ее чистой тряпицей. Статус тут же исчез из интерфейса Каэля. Макс увидел короткое системное сообщение в логе Каэля (или это сработала его собственная наблюдательность?): [ Лог Статуса (Каэль): Статус [Кровотечение (Слабое)] снят (Эффект: [Лечебная Мазь?]). ]

— Хил поушен? Или мазь? — пробормотал Макс. — Алхимия здесь явно развита. Нужно будет узнать об этом побольше.

Они быстро привели себя в порядок, проверили перевернутую телегу (она оказалась повреждена, ось сломана), забрали самые ценные тюки и мешки, распределив их между собой. Максу ничего не предложили нести, видимо, не доверяли или считали слишком слабым. Его это устраивало – у него и так руки были заняты острогой и новым ножом на поясе.

Через пятнадцать минут они были готовы выступать. Каэль пошел первым, внимательно осматривая тропу и окрестности. Макс пошел за ним. Лира замыкала группу, тоже не теряя бдительности и периодически оглядываясь. Профессионалы. Максу было чему у них поучиться.

Они шли вдоль ручья. Тропа стала более заметной, утоптанной. Лес вокруг все еще был густым, но уже не казался таким диким и непроходимым. Солнце поднялось выше, и сквозь листву пробивалось больше света. Стало теплее.

Макс шел молча, слушая и наблюдая. Он старался запоминать слова, которые Каэль и Лира изредка перебрасывали друг другу. «Скраг» – так они называли убитых ящеров. «Тропа», «вода», «осторожно» – некоторые слова начинали обретать смысл из контекста. Он даже попытался мысленно запросить у Системы: «Изучить язык [Местный]».

[ Запрос: Изучить Язык [Стандартный Элирийский] ] Требуется: Погружение в языковую среду, взаимодействие с носителями, учебные материалы ИЛИ Навык [Лингвистика Ур.1] / Специальный артефакт/заклинание. Прогресс изучения (пассивный): 0.01% (От прослушивания речи)

— Пассивное изучение? Уже что-то! — обрадовался Макс. — Значит, если я буду постоянно слушать и пытаться общаться, рано или поздно выучу. Или найду способ ускорить процесс. Навык [Лингвистика]? Интересно, как его получить?

Он продолжал активно использовать [Наблюдательность Ур.2] на всем подряд: растения, птицы, следы на тропе.

[Предмет: Солнечный Мох] (Тип: Ресурс/Компонент) (Светится в темноте?) [Существо: Древесная Белка] (Уровень: 0) (Безвредна) [След: Кабан] (Прошел здесь несколько часов назад) [Наблюдательность Ур.2]: Прогресс 45%

Каждое новое открытие приносило микроскопическое количество опыта или прогресса навыка. Это был медленный гринд, но Максу он нравился. Это было похоже на сбор данных перед оптимизацией системы. Чем больше он узнает об этом мире сейчас, тем легче ему будет потом.

Они шли около часа без происшествий. Макс заметил, что Каэль и Лира двигаются очень слаженно, постоянно прикрывая друг друга и сканируя окружение. Явно опытные авантюристы или торговцы, привыкшие к опасностям дорог. Он задался вопросом, что они перевозили в своей телеге и почему на них напали эти «скраги». Может, это обычное дело в этих краях? Или они везли что-то ценное?

На очередном привале, когда Лира достала сухари и вяленое мясо, поделившись с Максом (еда была жесткой, но сытной, и Система оценила ее как [Питательная Пища (Обычное качество)]), Макс решил предпринять еще одну попытку коммуникации.

Он достал свой новый нож и указал на него, потом на Каэля, и сделал благодарственный кивок. Каэль отмахнулся, мол, пустяки. Тогда Макс указал на убитых скрагов и вопросительно посмотрел на воина, изображая бой. Он хотел узнать, часто ли такое случается.

Каэль понял. Он помрачнел, покачал головой и сказал несколько фраз. Макс уловил только слово «скраг» и что-то похожее на «много» и «проблема». Затем Каэль указал на перевернутую телегу, которую они оставили позади, и сокрушенно вздохнул. Видимо, нападения были проблемой, и потеря телеги – серьезный удар.

Макс кивнул сочувственно. Потом он нарисовал на земле палочкой схематичную карту: ручей, лес, и поставил точку, где они были. Затем нарисовал впереди домик («Оукхэвен») и вопросительно посмотрел на Каэля, показывая пальцами, сколько еще идти.

Каэль посмотрел на рисунок, усмехнулся простоте изображения, но понял вопрос. Он показал на солнце, которое уже клонилось к полудню, и затем на точку немного дальше по небу – видимо, часа три-четыре пути.

— Три-четыре часа до Оукхэвена, — прикинул Макс. — Не так уж и далеко. Значит, сегодня я смогу нормально поесть и, может быть, даже поспать под крышей.

Он чувствовал себя гораздо лучше. Вода, огонь, какая-никакая еда, базовое оружие, информация и даже временные спутники. Его шансы на выживание резко возросли по сравнению с утром. Но расслабляться было нельзя. Этот мир все еще был полон опасностей, а его собственные возможности – крайне ограничены.

Он снова проверил Системный Статус, дав мысленную команду.

[ СИСТЕМНЫЙ СТАТУС ] Состояние: Стабильное Текущее время: 13:45 (Стандартное Элирийское Время) Подключение к Глобальной Сети: Отсутствует (Автономный режим) Целостность данных пользователя [Макс]: 99.98% (Незначительные аномалии после переноса) Активные баффы: [Питательная Пища] (Ускоренное восстановление выносливости, 1 час) Активные дебаффы: Отсутствуют

«Автономный режим» и «аномалии» все еще были на месте. Что это значит? Он отрезан от какой-то глобальной Системы этого мира? Или его личная Система работает иначе? И что за аномалии? Может ли он их как-то использовать? Например, получить доступ к каким-то скрытым функциям, как администратор получает доступ к настройкам сервера?

Он попробовал мысленно ввести команду, которую часто использовал в работе: /dev_console enable или /debug_mode on. Никакой реакции. Попробовал /help. Тоже тишина. Видимо, просто так получить админские права не получится. Но сама идея, что его «перенос» был нестандартным, давала пищу для размышлений. Возможно, его знания из реального мира и его системный подход к решению проблем и были его главной «аномалией» и преимуществом.

Они двинулись дальше. Лес постепенно редел, становился светлее. Появились первые признаки человеческой деятельности – старые вырубки, заросшие кустарником, потом – более свежие пни. Тропа стала шире, превратившись почти в дорогу, хотя и немощеную.

Вскоре они вышли на опушку. Перед ними раскинулась небольшая долина, в центре которой, на берегу широкого, спокойного ручья (или уже маленькой речки, в которую впадал их лесной ручеек), виднелось поселение. Несколько десятков деревянных домов, обнесенных невысоким частоколом, дым из труб, возделанные поля вокруг.

— Оукхэвен, — сказал Каэль, указывая на деревню. В его голосе слышалось облегчение.

Лира тоже заметно расслабилась, на ее лице появилась легкая улыбка.

Макс смотрел на деревню с чувством надежды и легкой тревоги. Цивилизация. Безопасность. Информация. Но также – новые правила, новые люди, новые проблемы. Ему придется как-то интегрироваться в это общество, найти свое место. И он понятия не имел, как это сделать, будучи странным пришельцем без денег, связей и знания языка.

Но одно он знал точно: он будет использовать все свои навыки, весь свой опыт системного администратора и геймера, чтобы разобраться в этой новой «системе» под названием Элирия. Он найдет ее правила, ее лазейки, ее эксплойты. Он выживет. И, возможно, даже преуспеет.

Первый шаг – войти в эту деревню.

Глава 4

Приближение к Оукхэвену сопровождалось смешанными чувствами. С одной стороны, это была цивилизация – конец блужданиям по дикому лесу, перспектива нормальной еды, крыши над головой и, самое главное, информации. С другой – это был вход в совершенно чуждый мир со своими правилами, языком и опасностями, пусть и не такими очевидными, как клыки монстров. Макс чувствовал себя как новый сотрудник в первый день на незнакомом проекте, только ставки были неизмеримо выше – не увольнение, а вполне реальная смерть от голода, холода или чьего-то недружелюбного меча.

Деревня, окруженная частоколом из заостренных бревен метра три высотой, выглядела… основательно. Не крепость, конечно, но явно построенная с расчетом на защиту от мелких неприятностей вроде шальных гоблинов или не слишком крупных хищников. Ворота были открыты, но по обе стороны от них стояли двое стражников в простых кожаных доспехах поверх стеганых курток, вооруженные копьями и короткими мечами на поясе. Над их головами Макс видел знакомые системные индикаторы.

[Существо: Деревенский Стражник] Класс: Воин (Базовый) Уровень: 6 Здоровье: 100/100 Статус: Бдительность

[Существо: Деревенский Стражник] Класс: Воин (Базовый) Уровень: 5 Здоровье: 95/95 Статус: Скука

Когда они подошли ближе, стражники выпрямились. Тот, что был Уровня 6 и со статусом [Бдительность], шагнул вперед, преграждая им путь копьем, но не агрессивно, а скорее по уставу. Он что-то сказал Каэлю, явно узнав его.

Каэль устало кивнул и ответил, жестом указывая на перевязанное плечо и потом в сторону леса, откуда они пришли. Он упомянул слово «скраги», и стражник понимающе кивнул, его лицо стало серьезнее. Потом взгляд стражника переместился на Макса. На его лице отразилось удивление, смешанное с подозрением. Он окинул взглядом странную серую робу Макса, острогу в его руке, отсутствие каких-либо знаков принадлежности к гильдии или классу (кроме системной надписи [Макс, Уровень 3, Без Класса], которая, видимо, была видна и ему).

Стражник задал Каэлю вопрос, явно касающийся Макса. Каэль ответил что-то короткое, махнув рукой в сторону, откуда они пришли. Лира добавила несколько слов, кивнув Максу с легкой улыбкой.

Стражник все еще выглядел не слишком убежденным, но присутствие Каэля и Лиры, которые, очевидно, были известными и уважаемыми личностями в деревне (или, по крайней мере, не чужаками), сыграло свою роль. Он внимательно посмотрел на Макса, потом снова на Каэля, и нехотя отступил, убирая копье. Другой стражник, тот что со статусом [Скука], зевнул и тоже отошел в сторону. Макс увидел системное уведомление:

[ Лог Взаимодействий ]

Отношение [Стража Оукхэвена] к вам изменилось: Незнакомец -> Нейтральное (Поручительство Каэля и Лиры: +15 Репутации [Оукхэвен]) Ваша Репутация [Оукхэвен]: 15/1000 (Нейтралитет)

— Репутация? Отлично! — отметил про себя Макс. — Еще одна стандартная игровая механика. И, похоже, Каэль с Лирой мне ее немного подняли. Пятнадцать из тысячи до следующего уровня… Не густо, но лучше, чем ноль или минус.

Они прошли через ворота, и Макс оказался внутри Оукхэвена. Первое впечатление – запах. Смесь дыма от очагов, свежего дерева, навоза (где-то неподалеку явно был скотный двор) и чего-то печеного. Деревня была небольшой, но оживленной. Центральная улица, немощеная, но хорошо утоптанная, вела вглубь поселения. По обе стороны стояли крепкие деревянные дома, некоторые с небольшими огородами или мастерскими. Люди – в основном люди, хотя Макс заметил одного или двух низкорослых, коренастых гномов с окладистыми бородами, занятых ремонтом какой-то повозки, – занимались своими делами. Женщины несли воду от колодца в центре небольшой площади, дети играли в пыли, гоняясь за курами, мужчины тащили мешки, рубили дрова или сидели на завалинках, обсуждая что-то свое.

И почти у всех над головами были видны системные индикаторы. Имена, уровни (в основном от 1 до 10, редко выше), иногда классы ([Фермер], [Лесоруб], [Торговец], [Домохозяйка], [Ребенок]). Макс с интересом наблюдал, как Система интегрирована в их жизнь. Вот женщина у колодца – перед ней всплыло окно [Получен Ресурс: Чистая Вода x 1 Ведро]. Вот мальчишки играют в догонялки – у одного промелькнуло сообщение [Навык Повышен: Бег Ур.2 -> Ур.3]. Фермер, осматривающий грядку с какой-то зеленью, сосредоточенно изучал системное окно, видимо, проверяя статус роста или влажность почвы.

Это было удивительно и немного сюрреалистично – видеть игровую механику, ставшую неотъемлемой частью повседневной реальности. Для них это было так же естественно, как дышать.

— Пойдем, Макс, — Каэль тронул его за плечо и указал на самое большое двухэтажное здание у центральной площади с вывеской, на которой была изображена дымящаяся кружка. — Таверна «Дубовая Бочка». Нужно выпить, поесть и сообщить старосте о скрагах.

Макс кивнул. Таверна – центр любой деревни, как игровой, так и, похоже, реальной. Там можно найти еду, ночлег, информацию и, возможно, работу.

Когда они вошли внутрь, их окутал гул голосов, запах жареного мяса, эля и табака. В таверне было довольно людно, несмотря на дневное время. Несколько столов были заняты местными жителями, лесорубами и фермерами, обсуждавшими свои дела за кружками с элем. За стойкой стоял внушительных размеров трактирщик – лысеющий мужчина с пышными рыжими усами и фартуком, заляпанным чем-то жирным.

[Существо: Барк Дуббовик] Класс: Трактирщик (Бывший Воин?) Уровень: 12 Здоровье: 180/180 Статус: Занят

При появлении Каэля и Лиры разговоры на мгновение стихли. Все взгляды обратились на них, а затем – с удвоенным любопытством – на Макса. Он чувствовал себя экспонатом в музее – странный чужак в нелепой одежде, явно не местный.

Каэль уверенно прошел к стойке. — Барк, добрый день. Нам бы стол и чего-нибудь поесть горячего. И эля. Мы из леса, скраги напали на дороге.

Барк, протиравший кружку, поднял брови. — Скраги? Опять? Совсем обнаглели, твари. Вы целы? Вижу, плечо задето. А это кто с вами? – он кивнул на Макса.

— Это Макс, — ответила Лира, прежде чем Каэль успел открыть рот. — Он нам помог. Очень помог. Если бы не он… — она не договорила, но выразительно посмотрела на Каэля.

— Да, парень молодец, хоть и выглядит… необычно, — подтвердил Каэль. — Устроил им камнепад с холма. Положил троих, включая вожака. Мы бы без него не справились.

Удивление на лице Барка сменилось уважением. Он внимательно посмотрел на Макса. — Камнепад, говоришь? Уровень третий, без класса… Интересно. Ладно, раз друзья Каэля и Лиры – значит, и мои гости. Садитесь вон за тот стол у окна. Сейчас принесу эля и похлебки, лучшее, что есть сегодня.

Макс увидел еще одно уведомление: [ Лог Взаимодействий ]

Отношение [Барк Дуббовик] к вам изменилось: Незнакомец -> Нейтральное (Положительный отзыв Каэля и Лиры: +10 Репутации [Оукхэвен]) Ваша Репутация [Оукхэвен]: 25/1000 (Нейтралитет)

Они заняли свободный стол. Макс с облегчением опустился на грубо сколоченную, но крепкую лавку. Он чувствовал накопившуюся усталость и голод.

Вскоре Барк принес три большие глиняные кружки с темным, пенным элем и три дымящиеся миски с густой похлебкой, в которой плавали куски мяса и овощей. Запах был невероятным.

— Ешь, Макс, — сказал Каэль, пододвигая ему миску. — Заслужил.

Макс взял деревянную ложку и с жадностью набросился на еду. Похлебка была простой, но очень вкусной и сытной. Горячая, наваристая, она согревала изнутри и наполняла энергией. Эль был крепким, с горьковатым привкусом, но тоже шел хорошо. Система зафиксировала прием пищи и напитка:

[ Лог Действий ]

Вы съели [Густая Похлебка от Барка] (Качество: Хорошее). Голод утолен. Получен бафф: [Сытость]. +1 к Выносливости, +5% к регенерации здоровья на 2 часа. Вы выпили [Темный Эль "Дубовая Бочка"] (Качество: Обычное). Получен бафф: [Легкое Опьянение]. -1 к Ловкости, +1 к Харизме (?) на 30 минут.

— Харизма +1 от эля? Забавно, — хмыкнул Макс про себя. — Может, мне стоит постоянно быть подшофе для лучшей коммуникации? Хотя минус к ловкости – это опасно.

Пока они ели, Каэль и Лира обсуждали что-то с Барком на своем языке. Макс внимательно слушал, пытаясь выхватить знакомые слова и понять общий смысл. Он слышал «скраги», «телегу», «староста», «награда», «опасно». Пассивное изучение языка шло своим чередом.

[Прогресс изучения [Стандартный Элирийский]: 0.05%]

Медленно, но верно. Он решил попробовать задать вопрос, используя те немногие слова, что уже мог связать с жестами. Он указал на себя, потом на таверну (жест «спать»), потом потер большим и указательным пальцами (универсальный жест «деньги»).

Барк, Каэль и Лира переглянулись. Лира улыбнулась и ответила: — Комната… есть. Деньги… да. Недорого.

Она показала на пальцах цифру «пять» и указала на медные пластинки, которые Макс получил от Каэля.

— Пять меди за ночь? — прикинул Макс. У него было десять медных и две серебряные. Значит, на две ночи хватит. А что дальше? — Работа? Ворк? Джоб? — Он изобразил, как рубит дрова.

Барк понял. Он хмыкнул, погладил усы. — Работа… хм. Всегда нужна. Дрова колоть, воду таскать, в конюшне помочь… Плата – медь. Немного. Или… — он хитро прищурился, — можешь помочь мне на кухне. Посуду мыть, овощи чистить. Уровень у тебя низкий, класс неясен, но руки вроде на месте. За еду и койку в общей комнате.

Макс задумался. Работа на кухне – это стабильная еда и крыша над головой, пусть и в общей комнате. Плюс – постоянное нахождение в центре информации, в таверне. Минус – времени на исследование мира и прокачку будет меньше. С другой стороны, работа за «медь» типа колки дров даст немного денег, но ночлег и еду придется оплачивать отдельно.

— Окей, — Макс кивнул Барку и изобразил мытье посуды. — Кухня. Фуд энд… бед.

Барк рассмеялся. — Понял! Договорились. Начнешь завтра с утра. А сегодня отдыхай. Комната наверху, вторая дверь слева. Общая, но сегодня там никого больше нет, повезло.

Каэль и Лира одобрительно кивнули. Похоже, они были довольны, что пристроили своего случайного спасителя.

— Нам нужно к старосте, — сказал Каэль, поднимаясь. — Рассказать про скрагов и про… тебя. Может, у него будет какая-то информация или работа получше, чем посуду мыть. Зайдем позже.

Лира кивнула Максу на прощание, и они вышли из таверны.

Макс остался один за столом. Он доел похлебку, допил эль. Чувствовал себя значительно лучше – сытый, в тепле, в относительной безопасности. Он решил не спешить в комнату, а немного понаблюдать за жизнью таверны и попробовать собрать еще информации.

Он сосредоточился на интерфейсе, пытаясь найти что-то новое. Открыл окно навыков. У него было одно нераспределенное очко. Какие опции? Пока он знал только те навыки, что получил: [Наблюдательность Ур.2], [Бой Тупым Оружием Ур.1], [Выживание Ур.2], [Изготовление Простых Предметов Ур.1]. Может ли он изучить что-то новое целенаправленно?

Он мысленно дал команду: «Список доступных базовых навыков». Система на мгновение "задумалась", а потом выдала информацию, сопроводив ее комментарием:

[ Запрос: Список Доступных Базовых Навыков ] ...Поиск по базе данных Системы... ...Доступ ограничен (Требуется: Класс или посещение Тренера/Библиотеки)... ...Обнаружена аномалия пользовательского профиля [Макс]... ...Попытка непрямого доступа к индексу навыков... Успех (Частичный)!

[ Доступные для Изучения Базовые Навыки (Ур.1) ] (Требуется 1 очко навыков для изучения)

[Физические][Атлетика]: Улучшает бег, прыжки, лазание. (+5% к скорости бега, +5% к высоте прыжка)[Силовой Захват]: Увеличивает силу удержания предметов/противников.[Основы Блокирования]: Позволяет использовать щит или оружие для парирования слабых атак.

[Ремесленные][Основы Травничества]: Позволяет идентифицировать и собирать простые травы.[Основы Кожевенничества]: Позволяет снимать шкуры с животных и обрабатывать их базовым способом.[Основы Кулинарии]: Позволяет готовить простую пищу на костре или очаге.

[Социальные/Ментальные][Торговля (Базовая)]: Улучшает цены при покупке/продаже на 1%.[Убеждение (Базовое)]: Небольшой шанс убедить нейтральных NPC в простых вопросах.[Запугивание (Базовое)]: Небольшой шанс заставить слабых противников/NPC отступить.[Изучение Языка [Стандартный Элирийский]]: Ускоряет пассивное изучение языка на 100%, позволяет активно запоминать слова и фразы.

[Скрытность/Восприятие][Основы Скрытности]: Снижает шанс быть замеченным при медленном передвижении.[Поиск Ловушек (Базовый)]: Небольшой шанс заметить простые механические ловушки.

— Вот это да! — Макс был поражен. — Система дала мне доступ к списку базовых навыков! Обычно для этого нужен тренер или специальное место. Неужели это и есть та самая «аномалия»? Возможность изучать базовые скиллы напрямую, без посредников? Это же огромное преимущество!

Он внимательно пробежался по списку. Вариантов было много, и все казались полезными. Атлетика, блокирование, ремесленные навыки… Но один выделялся своей очевидной необходимостью прямо сейчас.

— [Изучение Языка]. Однозначно. Без языка я тут как слепой котенок. Ускорение на 100% плюс активное запоминание – это то, что нужно.

Он мысленно выбрал навык и подтвердил выбор.

[ Лог Развития Персонажа ]

Вы потратили 1 очко навыков. Вы изучили навык: [Изучение Языка [Стандартный Элирийский] Ур.1]! Пассивное изучение ускорено. Активирована функция [Запоминание Слов]. При концентрации на незнакомом слове есть шанс добавить его в ваш личный словарь Системы. Автоматически передает смысл обращенной к вам речи.

Макс тут же решил опробовать новую способность. Он прислушался к разговору за соседним столом. Двое лесорубов обсуждали цены на древесину. Он услышал слово, которое повторялось несколько раз: «дару». Он сосредоточился на нем. Система откликнулась:

[ Функция [Запоминание Слов] активна ]

Вы пытаетесь запомнить слово: [Дару] Контекст: Обсуждение деревьев, цены. Вероятное значение: Дерево/Древесина. Слово [Дару] добавлено в словарь. Текущий словарный запас: 1 слово. Прогресс изучения [Стандартный Элирийский]: 0.07% (+0.02% за активное действие)

— Работает! — Макс был в восторге. Это был настоящий прорыв. Теперь он мог целенаправленно учить язык, просто слушая и концентрируясь. Это займет время, но гораздо меньше, чем без навыка.

Он продолжил слушать, выхватывая и запоминая новые слова: «медь», «серебро», «эль», «еда», «опасно», «лес». Его словарный запас медленно, но верно пополнялся.

Просидев так около часа и пополнив свой словарь парой десятков слов, Макс почувствовал, что его клонит в сон. День был невероятно долгим и насыщенным – от пробуждения в незнакомом лесу до прибытия в деревню и обретения какой-никакой стабильности. Он решил подняться в комнату, выделенную ему Барком.

Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж, он нашел нужную дверь. Комната была небольшой, с тремя простыми деревянными койками, застеленными соломенными матрасами и грубыми одеялами. Окошко выходило во двор таверны. Обстановка спартанская, но после ночи в лесу это казалось роскошью. Как и сказал Барк, комната была пуста.

Макс выбрал койку у стены, положил рядом свою острогу и нож. Он сел на кровать и снова открыл окно Системы. Пора было проанализировать собранную информацию и спланировать дальнейшие действия.

[ Анализ текущей ситуации ]

Местоположение: Деревня Оукхэвен. Относительно безопасное место (частокол, стража). Репутация: Нейтральная (25/1000).

Ресурсы: 10 медных пластинок, 2 серебряные чешуйки. Ящеролюдский Нож (Обычное качество). Острога (Ужасное качество). Кремень. Одежда новичка.

Статус: Уровень 3, Без Класса. Навыки: Наблюдательность (Ур.2), Бой Тупым Оружием (Ур.1), Выживание (Ур.2), Изготовление Простых Предметов (Ур.1), Изучение Языка (Ур.1). Характеристики распределены с уклоном в Интеллект/Мудрость/Выносливость.

Краткосрочные цели: Выучить язык. Заработать денег/ресурсов на нормальную еду, снаряжение и, возможно, обучение. Понять структуру местного общества и экономики. Найти информацию о классах и способах их получения. Обеспечить стабильный ночлег и питание (пока решено через работу у Барка).

Долгосрочные цели: Выяснить природу этого мира и Системы. Понять причину своего «переноса». Найти способ вернуться домой (если возможно и если захочется). Достичь комфортного и безопасного уровня существования.

Преимущества: Знания из реального мира (логика, системный подход, основы наук). «Аномалия» Системы, дающая доступ к базовым навыкам и, возможно, другой скрытой информации. Прагматизм и адаптивность.

Недостатки: Низкий уровень и характеристики. Отсутствие класса и боевых навыков высокого уровня. Незнание языка и местных обычаев. Отсутствие денег и снаряжения. Низкая харизма.

[ План действий на ближайшие дни ]

Работа в таверне: Обеспечит еду и ночлег. Даст возможность постоянно практиковать язык и собирать слухи/информацию.

Изучение языка: Максимально использовать навык [Изучение Языка]. Слушать разговоры, запоминать слова, пытаться строить простые фразы.

Исследование деревни: В свободное время обойти Оукхэвен. Найти ключевые места (рынок, кузница, дом старосты, возможно, храм или святилище?). Использовать [Наблюдательность] на всем подряд.

Поиск информации о классах: Спрашивать (когда позволит язык) или наблюдать за людьми с известными классами. Возможно, есть доска объявлений с квестами или предложениями обучения?

Мелкие задачи/Квесты: Искать простую работу за деньги или репутацию, которую можно выполнять в свободное от таверны время. Помощь местным жителям – лучший способ поднять репутацию.

Анализ Системы: Продолжать эксперименты с интерфейсом. Попытаться понять, как работают ремесла, экономика, социальные взаимодействия на уровне Системы. Искать другие проявления своей «аномалии».

Макс чувствовал себя немного лучше, сформулировав план. Это было похоже на составление ТЗ для нового проекта. Неизвестных все еще было много, но теперь у него был вектор движения.

Он лежал на жесткой койке, слушая приглушенные звуки из таверны внизу. Усталость брала свое. Перед тем как провалиться в сон, он мысленно дал Системе последнюю команду на сегодня: «Система, веди лог всех услышанных незнакомых слов и их предполагаемого контекста во время моего сна. Попробуй провести базовый семантический анализ, если это возможно в автономном режиме.»

[ Запрос Принят ] Активация фонового процесса: [Лингвистический Анализ Сна Ур.0] Внимание: Эффективность процесса в автономном режиме не гарантирована. Возможно повышенное потребление ментальной энергии.

— Посмотрим, — пробормотал Макс, закрывая глаза. Даже во сне его мозг сисадмина пытался оптимизировать процесс сбора данных. Он провалился в глубокий сон без сновидений, впервые за последние… вечность, чувствуя себя в относительной безопасности под крышей таверны «Дубовая Бочка». Его приключение в Элирии только начиналось.

Глава 5

Утро в Оукхэвене началось не с будильника и не с запаха кофе, а с крика петуха где-то неподалеку и луча солнца, нагло пробившегося сквозь щель в ставнях и ударившего прямо в глаза. Макс поморщился и сел на жесткой койке, протирая глаза. Тело слегка ныло от непривычной физической активности вчерашнего дня и сна на соломенном матрасе, но в целом он чувствовал себя отдохнувшим. Первое, что он сделал – проверил системные логи за ночь.

[ Системный Лог: Ночь ] ... 01:15 - Активирован фоновый процесс: [Лингвистический Анализ Сна Ур.0] 01:15 - 07:00 - Обработка акустических данных (Таверна, Улица). Потребление Ментальной Энергии: 15/25. 07:01 - Процесс завершен. Результаты: - Идентифицировано повторяющихся фонемных конструкций: 112 - Предположительно идентифицировано слов (низкая достоверность): 18 - Установлены возможные семантические связи (контекст сна/окружения): 4 - Добавлено в словарь [Предположительно]: 'Ночь', 'Тихо', 'Дверь', 'Ветер'. - Общий прогресс изучения [Стандартный Элирийский Ур.1]: 0.15% (+0.08%) - Предупреждение: Зафиксировано легкое ментальное истощение. Рекомендуется отдых или восполнение энергии. ... 07:05 - Пользователь [Макс] Пробуждение.

— Пятнадцать единиц энергии за ночь? Почти вся моя мана! — Макс присвистнул. — И всего четыре слова с низкой достоверностью? Эффективность так себе. Но прогресс есть, почти десятая процента за ночь – это лучше, чем ничего. Однако ментальное истощение… Нужно быть осторожнее с фоновыми процессами, пока не разберусь, как восполнять эту «ментальную энергию», кроме как медленной регенерацией от Мудрости.

Он встал, размялся, насколько позволяло тесное пространство комнаты. Ополоснул лицо водой из кувшина, стоявшего на шатком столике. Одежда – все та же серая роба – выглядела потрепанной и грязной. Нужно будет раздобыть что-то более приличное и практичное, но это пока не в приоритете. Главное – информация и ресурсы.

Спустившись вниз, он обнаружил, что таверна уже живет своей утренней жизнью. Барк стоял за стойкой, наливая эль раннему посетителю – суровому лесорубу с топором за поясом. Пахло кашей и дымом.

— А, Макс! Проснулся? — Барк кивнул ему. — Голодный? Сейчас кухарка Агда кашу сварила. Садись, подкрепляйся, потом за работу.

Макс сел за ближайший стол. Вскоре перед ним поставили миску горячей, густой овсяной каши с куском масла. Просто, но сытно. Он ел и слушал, активировав навык [Изучение Языка Ур.1].

[Функция [Запоминание Слов] активна]

Слово: [Каша]. Контекст: Еда, Утро. Добавлено в словарь. Слово: [Работа]. Контекст: Обсуждение дел, Барк->Макс. Добавлено в словарь. Слово: [Лес]. Контекст: Лесоруб, Обсуждение вырубки. Добавлено в словарь.

Прогресс шел медленно, но каждое новое понятое слово было маленькой победой. Он старался уловить интонации, построение фраз. Язык был не похож ни на один из земных, которые он слышал, но какая-то внутренняя логика в нем прослеживалась.

Покончив с кашей, Макс подошел к Барку. — Работа? — спросил он, указывая на себя и потом на кухню.

— Да, работа, — кивнул Барк. — Иди за мной.

Он провел Макса через дверь за стойкой на кухню. Это было небольшое, жаркое помещение с большим каменным очагом, столами, полками с посудой и припасами. У очага хлопотала полная, краснощекая женщина средних лет с повязанным на голове платком.

[Существо: Агда] Класс: Кухарка Уровень: 4 Здоровье: 70/70 Статус: Готовит

— Агда, это Макс. Он нам поможет сегодня, — представил Барк. — Макс, это Агда. Главная на кухне. Слушайся ее. Начать нужно вон с той горы посуды.

Агда смерила Макса скептическим взглядом, хмыкнула, но ничего не сказала, лишь махнула рукой в сторону большой деревянной лохани, полной грязных тарелок, кружек и ложек. Рядом стояло ведро с водой и лежал кусок грубого мыла растительного происхождения. Макс увидел системную подсказку о задаче:

[Задача Получена (Неформальная)]: Вымыть посуду Награда: Одобрение Агды (+1 Репутация [Персонал Таверны]?), Продолжение работы.

Макс вздохнул. Мыть посуду вручную, в холодной воде… Давненько он таким не занимался. Но работа есть работа, особенно когда за нее кормят и дают крышу над головой. Он закатал рукава своей робы и принялся за дело.

Вода была ледяной, мыло плохо пенилось, а жир от вчерашней похлебки отмывался с трудом. Макс тер тарелки куском грубой ткани, стараясь не разбить их. Агда молча наблюдала за ним некоторое время, потом, видимо, удовлетворившись его старанием, вернулась к своим котлам и сковородкам.

Работа была монотонной и скучной. Но Макс не был бы Максом, если бы не попытался найти в этом системную подоплеку. Он сосредоточился на процессе.

[ Лог Действий ]

Вы выполняете действие [Мытье Посуды]. Попытка определить связанный навык... Навык не найден. Возможное создание нового навыка [Бытовые Задачи] или [Чистоплотность]? Требуется больше повторений или специфическое действие. Прогресс изучения [Стандартный Элирийский Ур.1]: +0.01% (От прослушивания бормотания Агды)

— Навык «Чистоплотность»? Звучит… не очень героически, — усмехнулся Макс про себя. — Но если он даст хоть какой-то бонус к скорости или качеству мытья, я не откажусь.

Он продолжал работать, слушая, как Агда что-то напевает себе под нос или отдает короткие команды невидимому помощнику (или самой себе?).

[Функция [Запоминание Слов] активна]

Слово: [Вода]. Контекст: Агда просит долить в котел. Добавлено в словарь. Слово: [Огонь]. Контекст: Агда проверяет дрова в очаге. Добавлено в словарь. Слово: [Мясо]. Контекст: Агда разделывает кусок на столе. Добавлено в словарь.

Через пару часов гора посуды заметно уменьшилась. Руки Макса замерзли и покрылись цыпками, спина затекла. Но он справился. Агда молча кивнула, осмотрев результат, и указала на мешок с картошкой (или каким-то местным аналогом – клубни были бурыми и узловатыми) и нож.

[Задача Обновлена]: Почистить овощи Награда: Та же.

[ Лог Действий ]

Вы выполняете действие [Чистка Овощей]. Используется предмет [Ящеролюдский Нож]. Получен опыт для навыка [Владение Ножом (Бытовое)]? Навык не найден. Прогресс навыка [Изготовление Простых Предметов Ур.1]: +0.2% (Использование инструмента для обработки материала?)

— Интересно. Значит, даже чистка картошки может качать ремесленный навык, если использовать инструмент, — Макс отметил это. Он старался чистить аккуратно, экономно срезая кожуру. Работа была знакомой – в студенческие годы приходилось готовить самому.

К полудню, когда основной наплыв посетителей на обед схлынул, работа на кухне закончилась. Барк заглянул, удовлетворенно кивнул на начищенную посуду и гору почищенных овощей.

— Неплохо, Макс, неплохо для новичка. Можешь передохнуть пару часов. Вечером работы будет больше. Можешь пока прогуляться по деревне, осмотреться. Только не влипай в неприятности.

— Спасибо, Барк, — Макс кивнул, вытирая руки о штаны (другого полотенца не нашлось). — Гулять. Ок.

Он вышел из таверны на залитую солнцем площадь. Два часа свободного времени – нужно использовать их с максимальной пользой. План был – исследование.

Первым делом он направился к центру деревни, где виднелась небольшая рыночная площадь. Несколько деревянных прилавков, пара расстеленных на земле одеял с товарами. Торговля шла не слишком бойко, но люди были. Фермеры продавали овощи, яйца, молоко в глиняных кувшинах. Женщина торговала домотканым полотном. За одним прилавком сидел гном, раскладывая несложные металлические изделия – пряжки, гвозди, наконечники для стрел.

Макс подошел ближе, делая вид, что просто рассматривает товары. Его [Наблюдательность Ур.2] работала на полную, выдавая информацию о предметах и ценах:

[Предмет: Корзина Репы] (Качество: Обычное) Цена: 2 Медных Пластинки [Предмет: Дюжина Куриных Яиц] (Качество: Хорошее) Цена: 3 Медных Пластинки [Предмет: Рулон Грубого Холста] (Качество: Обычное) Цена: 1 Серебряная Чешуйка [Предмет: Железный Гвоздь] (Качество: Обычное) Цена: 1 Медная Пластинка за 5 штук [Предмет: Наконечник для Стрелы (Охотничий)] (Качество: Обычное) Цена: 2 Медных Пластинки

— Цены… — Макс пытался сопоставить. — Значит, рулон ткани стоит как пять дюжин яиц или пятнадцать корзин репы. Серебряная чешуйка, похоже, равна примерно 15-20 медным пластинкам. Нужно запомнить этот примерный курс.

Он заметил у края площади деревянный столб, к которому было прибито несколько листов пергамента или плотной бумаги. Доска объявлений! Макс поспешил туда.

На листах были какие-то тексты, написанные от руки на местном языке. Он попытался прочесть, используя свой новый навык [Изучение Языка Ур.1].

[ Изучение Языка Ур.1 ]: Попытка прочтения текста... Уровень навыка недостаточен для полного понимания. Анализ ключевых слов и структуры...

[Объявление 1] Ключевые слова: Староста, Награда, Шкуры, Волки, Лес. Предположительное содержание: Староста предлагает награду за шкуры волков, представляющих опасность в лесу.

[Объявление 2] Ключевые слова: Трактирщик Барк, Требуется, Помощь, Доставка, Пиво (Эль?), Соседняя деревня. Предположительное содержание: Барку нужна помощь с доставкой эля в соседнюю деревню.

[Объявление 3] Ключевые слова: Пропала, Кошка, Рыжая, Кличка 'Искра', Нашедшему - Угощение. Предположительное содержание: Поиск пропавшей кошки.

[Объявление 4] Ключевые слова: Кузнец Торбин, Нужны, Уголь, Руда (Железная?), Оплата товаром/медью. Предположительное содержание: Кузнец ищет поставщиков угля и/или железной руды.

— Отлично! Система помогает с переводом ключевых слов! — Макс был доволен. — Это сильно упрощает поиск квестов. Волки… пока для меня слишком опасно. Доставка эля – может быть, но нужна телега и знание дороги. Пропавшая кошка – звучит безопасно, но награда «угощение» не слишком мотивирует. А вот кузнец… Уголь и руда. Где их берут? Можно ли найти в окрестностях? Это может быть постоянным источником дохода.

Он решил пока не брать никаких квестов, но запомнил объявление кузнеца. Нужно будет найти его мастерскую.

Он пошел дальше по главной улице. Вскоре он услышал характерный лязг металла и увидел здание с навесом, из-под которого валил дым. Кузница. У наковальни стоял могучий гном с молотом в руках, тот самый, которого он видел на рынке. Видимо, торговля на рынке была для него побочным занятием.

[Существо: Торбин Камнерук] Класс: Кузнец Уровень: 15 Здоровье: 250/250 (?) (Скрыто?) Статус: Работает

Торбин с силой бил молотом по раскаленному куску металла на наковальне, высекая искры. Мышцы на его руках перекатывались под кожаным фартуком. Макс с интересом наблюдал за его работой.

[Наблюдательность Ур.2]: Вы наблюдаете за работой Кузнеца. Обнаружен процесс [Ковка Металла]. Попытка анализа навыка [Кузнечное Дело]... Уровень цели слишком высок / Информации недостаточно. Получен пассивный опыт: +0.1% к навыку [Наблюдательность Ур.2]

Макс постоял немного, вдыхая запах горячего металла и угля. Он заметил во дворе кузницы кучу древесного угля и несколько ржавых кусков породы – видимо, железной руды. Значит, кузнец действительно нуждается в материалах. Надо будет узнать, где их можно добыть.

Следующей точкой его маршрута было здание, которое, по его прикидкам, могло быть домом старосты. Оно было самым большим и добротным в деревне (не считая таверны), двухэтажное, с резными ставнями и крепкой дубовой дверью. У входа не было стражи, но само здание внушало уважение.

[Здание: Дом Старосты Оукхэвена] Владелец: Староста Борен (Уровень: 18, Класс: Управляющий/Бывший Следопыт?) Доступ: Ограничен (Требуется: Высокая репутация [Оукхэвен] или Приглашение)

— Ясно, соваться туда пока рано, — решил Макс. — Нужно поднять репутацию и выучить язык получше, прежде чем общаться с местной властью.

Он прошелся по жилым улочкам, отходящим от главной. Дома были проще, дворы меньше. Он видел женщин, прядущих шерсть или ткущих на примитивных станках у своих домов ([Навык: Прядение], [Навык: Ткачество]), мужчин, чинящих сети или мастерящих что-то из дерева ([Навык: Плотничество]). Обычная деревенская жизнь, где каждый занят своим делом, необходимым для выживания общины.

Он заметил небольшую хижину на окраине, у самого леса, от которой пахло травами. Дверь была приоткрыта, и внутри виднелись пучки сушеных трав, развешанные под потолком, и полки с глиняными горшочками и склянками.

[Здание: Хижина Травницы Эйлы] Владелец: Эйла (Уровень: 9, Класс: Травница/Знахарка) Доступ: Открыт (В рабочее время)

— Травница! Вот это может быть полезно, — подумал Макс. — Алхимия, зелья, ингредиенты… Нужно будет заглянуть сюда позже, когда будут деньги или что-то на обмен.

Время его прогулки подходило к концу. Он вернулся к таверне как раз в тот момент, когда оттуда выходили Каэль и Лира. Выглядели они более отдохнувшими, чем вчера.

— Макс! — окликнул его Каэль. — Мы тебя искали.

— Каэль, Лира, — Макс кивнул им. — Гулял. Смотрел Оукхэвен.

— И как тебе наша деревня? — улыбнулась Лиra. Она заметила, что Макс использовал название деревни. — Язык учишь?

— Да, учу, — Макс кивнул и указал на свою голову. — Навык [Изучение Языка]. Медленно.

Каэль и Лира переглянулись с удивлением. — Навык изучения языка? Первый раз о таком слышу, — сказал Каэль. — Обычно язык учат просто общаясь или по книгам, если грамотный. Откуда у тебя такой навык, да еще и без класса?

Макс пожал плечами. — Система… дала? Не знаю. Я… другой. Из… далеко.

Он решил пока не вдаваться в подробности своего попаданчества. Незачем привлекать лишнее внимание к своей «аномалии».

— Ладно, неважно, — отмахнулся Каэль. — Мы были у старосты Борена. Рассказали про скрагов и про тебя. Он благодарил за помощь. Сказал, что набеги скрагов участились, это беспокоит. За убитых ящеров полагается награда – по пять серебряных чешуек за голову. Так как ты помог убить троих… — Каэль полез в кошель на поясе и протянул Максу несколько монет. — Вот твоя доля. Десять серебряных. Мы решили, что это будет справедливо.

[ Предмет Получен: Серебряная Чешуйка ] x 10 [ Лог Взаимодействий ]

Отношение [Каэль] к вам улучшилось: +5 Репутации [Личная] Отношение [Лира] к вам улучшилось: +5 Репутации [Личная] Ваша Репутация [Оукхэвен] улучшилась: +10 (Благодарность Старосты за помощь) Ваша Репутация [Оукхэвен]: 35/1000 (Нейтралитет)

— Десять серебряных! — Макс был приятно удивлен. Судя по ценам на рынке, это были неплохие деньги для начала. — Спасибо! Большое спасибо!

— Не за что, ты заслужил, — сказала Лира. — Староста также спрашивал о тебе. Мы сказали, что ты помог нам в лесу и сейчас работаешь у Барка. Он велел передать, что если тебе понадобится работа посерьезнее, чем мыть посуду, или если ты решишь остаться в Оукхэвене надолго, зайди к нему поговорить. Когда освоишься с языком получше.

— К старосте? Хорошо. Пойду… потом, — Макс кивнул. Приглашение от старосты – это хорошо. Открывает перспективы.

— Мы сейчас собираемся починить нашу телегу, — сказал Каэль, указывая в сторону кузницы, где они, видимо, договорились с Торбином. — Потом нужно будет перетащить товары, которые мы смогли спасти. Если хочешь немного подзаработать – можешь помочь нам с переноской. Пара медных пластинок не помешает?

Макс задумался. Работа на Каэля и Лиру – это не только деньги, но и укрепление отношений с ними, его главными контактами в деревне. И это явно интереснее, чем снова идти на кухню. — Да. Помогу, — согласился он. — Работа. Хорошо.

— Отлично! — Каэль хлопнул его по плечу. — Тогда пошли к кузнице, поможешь нам с осью, а потом к месту засады, заберем тюки.

Макс быстро заскочил в таверну, предупредил Барка, что немного задержится, так как поможет Каэлю и Лире. Трактирщик не возражал, лишь велел вернуться к вечернему наплыву посетителей.

Они втроем направились к кузнице. Торбин уже подготовил новую деревянную ось для телеги и теперь подгонял металлические крепления. Каэль помогал ему, а Макс и Лира подносили инструменты и детали. Макс использовал это время, чтобы понаблюдать за работой кузнеца и попытаться понять основы ремесла, а также выучить новые слова, связанные с инструментами и материалами.

[Функция [Запоминание Слов] активна]

Слово: [Молот]. Контекст: Инструмент кузнеца. Добавлено в словарь. Слово: [Наковальня]. Контекст: Инструмент кузнеца. Добавлено в словарь. Слово: [Железо]. Контекст: Материал, который кует Торбин. Добавлено в словарь. Слово: [Ось]. Контекст: Деталь телеги, которую чинят. Добавлено в словарь.

Когда ось была готова, они вчетвером (Торбин тоже решил немного размяться и помочь) отправились к месту засады. Путь занял около часа. Тела скрагов уже исчезли – видимо, их растащили лесные падальщики или кто-то из местных охотников забрал трофеи. Но перевернутая телега и разбросанные тюки были на месте.

Работа была несложной, но утомительной. Тюки были тяжелыми. Макс пыхтел, таская мешки с зерном и бочонки с чем-то непонятным (возможно, соленой рыбой или маслом) к дороге, где Каэль и Торбин устанавливали новую ось на телегу. Лира тем временем собирала более мелкие и хрупкие вещи. Система отмечала его физические усилия:

[ Лог Действий ]

Вы выполняете действие [Переноска Тяжестей]. Получен опыт для навыка [Сила] или [Атлетика]? Навык [Атлетика] не изучен. Прогресс характеристики [Сила]: +0.5% (От продолжительной нагрузки) Статус: [Усталость (Средняя)]

— Прогресс силы от таскания мешков? Логично, — отметил Макс, вытирая пот со лба. — Надо будет изучить [Атлетику], возможно, это даст бонусы к переноске веса и выносливости.

Когда все товары были погружены обратно на телегу, а сама телега поставлена на колеса, Каэль удовлетворенно кивнул. — Ну вот, другое дело. Спасибо за помощь, Макс, Торбин.

Он отсчитал Максу обещанные три медные пластинки. Мелочь, но приятно. Торбин от денег отказался, сказав, что это была дружеская помощь (и, возможно, рассчитывая на будущие заказы от Каэля).

Обратный путь до деревни прошел быстрее – телега катилась по тропе, и идти было легче. Они привезли товары к небольшому складу за таверной, который Каэль и Лира, видимо, арендовали.

Было уже поздно пополудни, когда Макс вернулся в таверну. Вечерний наплыв посетителей начинался. Ему снова пришлось встать к лохани с посудой, а потом помогать Агде на кухне – носить дрова, воду, чистить еще овощей.

Работа закончилась поздно вечером. Макс чувствовал себя выжатым как лимон. Статус [Усталость (Сильная)] горел красным в его интерфейсе. Но он был доволен. День прошел продуктивно: он заработал первые деньги (10 серебряных, 8 медных), получил крышу над головой и еду, начал учить язык, исследовал деревню, наладил контакт с Каэлем, Лирой и даже получил приглашение от старосты.

Поднявшись в свою комнату, он первым делом открыл окно навыков. Одно очко все еще было не распределено. Что выбрать из списка, который подсказала ему его "аномалия"? [Атлетика] – для силы и выносливости, полезно для любой работы и боя. [Основы Травничества] – чтобы начать собирать ресурсы и, возможно, зарабатывать на этом у травницы Эйлы. [Основы Кулинарии] – чтобы лучше помогать Агде и, может, получить доступ к рецептам и баффам от еды. [Торговля (Базовая)] – чтобы выгоднее покупать и продавать на рынке. [Основы Скрытности] – никогда не знаешь, когда пригодится остаться незамеченным.

Он колебался. Все навыки казались полезными. Но учитывая его текущую работу и необходимость выживать в потенциально опасном мире, выбор сузился до двух: Атлетика или Травничество. Атлетика улучшит его физические возможности прямо сейчас. Травничество откроет путь к новому источнику дохода и, возможно, алхимии в будущем.

— Ладно, начну с базы, — решил Макс. — Физическая форма важна для всего. Травничество подождет, пока не разберусь с основами выживания и заработка в деревне.

[ Лог Развития Персонажа ]

Вы потратили 1 очко навыков. Вы изучили навык: [Атлетика Ур.1]! Скорость бега +5%. Высота прыжка +5%. Усталость от физической нагрузки снижена на 5%.

Он почувствовал легкий прилив сил, как будто мышцы стали чуть крепче и эластичнее. Небольшой, но приятный бонус.

Перед сном он снова активировал фоновый лингвистический анализ, но выставил ограничение на потребление энергии – не более 5 единиц. Не хотелось просыпаться с ментальным истощением.

Засыпая, Макс думал о завтрашнем дне. Нужно продолжать работать в таверне, учить язык, искать возможности для заработка. Возможно, стоит заглянуть к травнице Эйле – просто поговорить, осмотреться. Или попробовать выполнить самый простой квест с доски объявлений? Например, собрать немного дров для кузнеца Торбина? Это потребует выхода в лес, но недалеко от деревни, возможно, это будет относительно безопасно.

Мир Элирии медленно раскрывался перед ним, полный как опасностей, так и возможностей. И Макс, системный администратор по призванию, был готов принять вызов и попытаться оптимизировать свое существование в этой новой, сложной системе.

Глава 6

Новый день в Оукхэвене начался так же, как и предыдущий – с петушиного крика, солнечного луча и ноющего ощущения в мышцах, напоминающего о вчерашней переноске тяжестей. Макс проснулся на удивление бодрым – бафф [Сытость] от вчерашнего ужина и полноценный (хоть и на соломе) сон сделали свое дело. Ментальной энергии было чуть меньше половины – ночной лингвистический анализ снова подъел запасы, но результат был: еще несколько предположительных слов в словаре и +0.06% к изучению языка. Мелочь, а приятно. Похоже, фоновый анализ работал, пусть и не так эффективно, как активное слушание.

Первым делом – проверка статуса и логов через системный интерфейс:

[ Статус Персонажа: Макс ] Уровень: 3 Класс: Без Класса Здоровье: 75/75 Мана/Энергия: 8/25 (Восстановление: +0.1/мин) Репутация [Оукхэвен]: 35/1000 (Нейтралитет) Активные Баффы/Дебаффы: Отсутствуют Навыки:

Наблюдательность Ур.2 (Прогресс 45.1%)Бой Тупым Оружием (Импровизированное) Ур.1 (Прогресс 0.4%)Выживание Ур.2 (Прогресс 0%)Изготовление Простых Предметов Ур.1 (Прогресс 0.2%)Изучение Языка [Стандартный Элирийский] Ур.1 (Прогресс 0.21%)Атлетика Ур.1 (Прогресс 0%) Характеристики:Сила: 6 (Прогресс 0.5%)Ловкость: 8Выносливость: 8Интеллект: 10Мудрость: 9Харизма: 4 Инвентарь:Ящеролюдский Нож (Обычное)Заостренная Палка (Острога) (Ужасное)Обработанный Кремень (Обычное)Сухой Мох (Обычное) x3Медная Пластинка x8Серебряная Чешуйка x12Серая Роба Новичка (Ужасное)Простые Штаны (Ужасное)Мягкие Тапочки (Ужасное)— Так, энергия почти на нуле, надо быть экономнее с системными функциями до полного восстановления. Прогресс силы от вчерашней таски – это хорошо. Одежда… да, определенно нужно что-то менять, статус «Ужасное» как бы намекает. Денег теперь чуть больше двенадцати серебряных – уже можно подумать о какой-то базовой экипировке. Но сначала – работа.

Он спустился вниз. Таверна уже гудела. Запах каши, гомон голосов. Макс привычно кивнул Барку, получил свою порцию овсянки и устроился за столом, жадно вслушиваясь в разговоры вокруг и активируя навык [Изучение Языка]. Система покорно начала фиксировать новые слова:

[Функция [Запоминание Слов] активна]

Слово: [Рынок]. Контекст: Обсуждение цен на овощи. Добавлено в словарь. Слово: [Дождь]. Контекст: Фермер жалуется на погоду. Добавлено в словарь. Слово: [Дорога]. Контекст: Путник спрашивает о пути в соседнее село. Добавлено в словарь. Слово: [Охота]. Контекст: Двое мужчин обсуждают следы кабана. Добавлено в словарь.

Каждое новое слово откладывалось в его системном словаре. Он уже начинал улавливать отдельные фразы, особенно если говорили медленно или использовали простые конструкции. «Дай пиво», «Сколько стоит?», «Хорошая погода», «Плохой урожай». Примитивно, но это было начало. Он даже попробовал мысленно конструировать фразы: «Макс работа кухня», «Макс хочет еда», «Оукхэвен хороший деревня». Грамматика наверняка была ужасной, но нужно было с чего-то начинать.

После завтрака он снова отправился на кухню. Агда встретила его уже без вчерашнего скепсиса, молча указав на новую гору посуды. Макс вздохнул и принялся за работу. На этот раз он решил подойти к процессу системно.

— Окей, задача: очистка N объектов от загрязнений типа Z в среде W с использованием инструмента Т. Ограничения: время, ресурс (мыло, вода), прочность объектов. Цель: максимальная эффективность, минимальные затраты.

Он начал анализировать процесс. Самые грязные тарелки (с засохшими остатками) требовали предварительного замачивания. Кружки от эля отмывались легко. Ложки – мелкие, но их много. Он разделил посуду на группы по типу загрязнения и материалу. Сначала отмыл все легкое, потом замочил тяжелое, пока занимался ложками. Воду старался менять не слишком часто, но и не доводить до состояния бульона. Мыло использовал экономно. Система отреагировала на его умственные усилия:

[Наблюдательность Ур.2]: Вы анализируете процесс [Мытье Посуды]. Обнаружена возможность оптимизации рабочего потока. Попытка применить навык [Логика] (не существует)... Попытка применить навык [Оптимизация Процессов] (не существует)... Получен опыт: +0.5% к характеристике [Интеллект]? (За решение нетривиальной задачи?) [Внимание!]: Чрезмерная концентрация на бытовой задаче может привести к непродуктивному расходу ментальной энергии.

— Опыт к интеллекту за оптимизацию мытья посуды? Система, ты меня удивляешь! — Макс усмехнулся. — Или это просто бонус за то, что я не тупо тер, а думал? Надо проверить.

Он продолжил работать в оптимизированном режиме. Действительно, дело пошло чуть быстрее. Агда, заметив его методичность, даже одобрительно хмыкнула, что Макс расценил как высшую похвалу. Когда посуда была закончена, она молча указала на ведра.

[Задача Обновлена]: Принести воды из колодца Награда: Та же.

— Отлично, возможность прокачать [Атлетику] и [Силу], — подумал Макс.

Он взял два тяжелых деревянных ведра и направился к колодцу на центральной площади. Набрать воды было несложно – колодец был оборудован простым воротом. А вот донести полные ведра обратно, не расплескав, оказалось той еще задачкой. Вода плескалась, ведра раскачивались, руки напрягались. Система комментировала его усилия:

[ Лог Действий ]

Вы выполняете действие [Переноска Тяжестей (Вода)]. Нагрузка на [Сила] и [Выносливость]. Требуется баланс ([Ловкость]?). Прогресс навыка [Атлетика Ур.1]: +1.5% Прогресс характеристики [Сила]: +0.3% Статус: [Легкая Усталость]

Он сделал несколько ходок, наполнив большую бочку на кухне. Потом Агда велела ему наколоть дров для очага – во дворе таверны лежала поленница и стоял тяжелый колун.

[Задача Обновлена]: Наколоть дров Награда: Та же. [Инструмент Используется: Колун] (Требует: Сила 8?) [Предупреждение]: Ваша Сила (6) недостаточна для эффективного использования. Шанс промаха/неудачного удара повышен. Повышенный расход выносливости.

Макс взял колун. Он был действительно тяжелым. Он поставил полено на колоду, замахнулся… и неуклюже ударил мимо, едва не попав себе по ноге. — Твою ж… Осторожнее надо.

Он попробовал еще раз, вложив больше силы и сосредоточившись. Удар пришелся по полену, но лишь слегка его расщепил. — М-да. Силы явно не хватает.

Он пыхтел, обливаясь потом, но упорно продолжал. Некоторые поленья поддавались, раскалываясь с приятным треском, другие упорно сопротивлялись. Каждый удачный удар приносил удовлетворение, каждый промах – раздражение и усталость.

[ Лог Действий ]

Вы выполняете действие [Колка Дров]. Неэффективное использование инструмента [Колун]. Прогресс характеристики [Сила]: +1.2% (Высокая нагрузка) Прогресс навыка [Атлетика Ур.1]: +0.8% (Общая физ. активность) Прогресс навыка [Бой Тупым Оружием]? Нет, инструмент не боевой. Статус: [Усталость (Средняя)]

Через час он смог наколоть приличную кучу дров, достаточную для нужд кухни на сегодня. Руки гудели, дыхание сбилось. Он присел прямо на поленницу, переводя дух. Работа была тяжелой, но приносила ощутимый прогресс в характеристиках. «Качалка» в реальных условиях, так сказать.

К полудню он снова получил свои два часа свободы. Первым делом – к травнице. Нужно было разузнать о местных растениях и, возможно, найти способ подзаработать на их сборе.

Хижина Эйлы стояла на отшибе, у самой кромки леса. Дверь была открыта. Макс осторожно заглянул внутрь. Помещение было маленьким, сумрачным, но чистым. Пахло сухими травами, землей и чем-то сладковато-пряным. Вдоль стен – полки с бесчисленными банками, склянками, мешочками, пучками трав. На столе лежали ступка с пестиком, весы, какие-то ножи и ситечки. Сама Эйла сидела на низкой скамеечке у окна и перебирала какие-то сухие листья.

[Существо: Эйла] Класс: Травница/Знахарка Уровень: 9 Здоровье: 80/80 Мана/Энергия: 120/120 (?) (Скрыто?) Статус: Сосредоточенность Отношение к вам: Нейтральное (5/1000?)

Эйла подняла голову, когда Макс вошел, и вопросительно посмотрела на него. — Здравствуй… день, — Макс собрал все свои познания в местном языке. — Я Макс. Помощник… Барка.

Эйла кивнула, ее взгляд скользнул по его одежде. — Вижу, чужак. Что тебе нужно у старой Эйлы? Травы? Лекарство?

Ее речь была медленной, отчетливой, и Макс понял большую часть сказанного. — Травы… да. Смотреть. Узнать, — он обвел рукой ее хижину. — Я… хочу… собирать? Продавать? Работа?

Эйла усмехнулась, отложив свои листья. — Собирать? Лес опасен, мальчик. Особенно для новичка вроде тебя. Знаешь ли ты, что рвать, а что обходить стороной? Отличишь ли корень жизни от корня безумия?

Макс отрицательно покачал головой. — Не знаю. Учить… хочу. Навык… [Травничество]?

Он использовал системный термин, надеясь, что она поймет. Эйла удивленно подняла брови. — Навык? Ты говоришь о Системе? Да, есть такой навык. У меня он… — она на мгновение прикрыла глаза, видимо, проверяя свой статус, — …седьмого уровня. Но чтобы его получить, нужно не просто рвать траву, а понимать ее суть. Чувствовать ее силу. Этому нельзя научить за один день.

— Я понимаю, — кивнул Макс. — Но… как начать? Книги? Учитель?

— Книги есть, но они дороги и редки. И не все в них правда написана, — Эйла покачала головой. — Учитель… Я могу показать тебе основы. Самые простые, безопасные травы здесь, у деревни. Но за это нужно будет заплатить. Или отработать.

— Заплатить? Сколько? — спросил Макс, доставая свой скромный кошель. — Заплатить… или отработать, — повторила Эйла с хитрой улыбкой. — Мне как раз нужна помощь. Собрать дров для моих отваров – не таких больших, как для очага Барка, а тонких, сухих веток. И перебрать вот эту кучу мха, отделить чистый от земли и иголок. Сделаешь – покажу тебе пару трав и как получить базовый навык [Травничество]. Договорились?

Перед Максом всплыло системное окно с предложением квеста: [ Предложен Квест: Помощь Травнице ] Задачи:

Собрать вязанку сухих веток (Качество: Хорошее).Перебрать мешок Солнечного Мха (Отделить чистый мох). Награда:Обучение навыку [Основы Травничества Ур.1]Информация о 2-3 местных травах+15 Репутации [Эйла]+5 Репутации [Оукхэвен] Принять квест? [Да/Нет]— Да! — Макс не колебался ни секунды. Получить навык [Травничество] и информацию от опытного NPC в обмен на несложную работу – это была отличная сделка. — Я сделаю. Сейчас?

— Можешь начать с мха, он здесь, в тепле, — Эйла кивнула на большой мешок, стоящий в углу. — А за ветками сходишь потом. Только не забредай далеко в лес.

Макс сел на пол рядом с мешком и принялся за работу. Мох был тот самый, «Солнечный», который он видел в лесу и который, по описанию Системы, светился в темноте. Сейчас, при дневном свете, он был просто желтовато-зеленым, сухим и ломким. Работа была кропотливой – нужно было тщательно отделять чистые волокна мха от прилипшей земли, хвои и мелких веточек.

Пока он работал, Эйла вернулась к своим листьям, но время от времени бросала на него взгляды и комментировала свои действия или рассказывала что-то о травах, как будто разговаривая сама с собой, но достаточно громко, чтобы Макс слышал.

— Вот Лунный Плющ… хорош от ожогов, если правильно приготовить. А вот Корень Жизни… редкая штука, силу дает, но и найти его – удача нужна… А это Дыхание Тролля, вонючий, но кровь останавливает лучше любого подорожника…

Макс впитывал информацию как губка, используя [Изучение Языка] и [Наблюдательность]. Он запоминал названия трав, их внешний вид (насколько мог разглядеть на полках) и краткие описания свойств. Система помогала, выделяя ключевые слова и сохраняя их:

[Функция [Запоминание Слов] активна]

Слово: [Корень]. Контекст: Часть растения. Добавлено в словарь. Слово: [Лист]. Контекст: Часть растения. Добавлено в словарь. Слово: [Лекарство]. Контекст: То, что делает Эйла. Добавлено в словарь. Название Растения: [Лунный Плющ]. Свойство: От ожогов. Название Растения: [Корень Жизни]. Свойство: Дает силу (?). Редкий. Название Растения: [Дыхание Тролля]. Свойство: Останавливает кровь.

Работа с мхом заняла почти все его свободное время. Когда он закончил, перед ним лежала аккуратная горка чистого, золотистого мха, а рядом – кучка мусора.

— Хорошо, мальчик. Аккуратно работаешь, — одобрительно кивнула Эйла, осматривая результат. — Теперь за ветками. Иди к старому дубу у опушки, там всегда много сухостоя валяется. Только под ноги смотри.

Макс вышел из хижины и направился к опушке леса, где рос огромный старый дуб, который ему показывала Эйла. Он легко набрал охапку тонких, сухих веток – навык [Выживание Ур.2] подсказал, какие именно подойдут лучше всего.

Вернувшись с дровами, он сложил их у хижины Эйлы. — Готово, — сказал он.

Эйла вышла, осмотрела ветки, кивнула. — Молодец. Обещание надо выполнять. Садись.

Она села на скамейку у входа в хижину, жестом пригласив Макса сесть рядом на землю. — Слушай внимательно. Чтобы Система признала твой навык [Травничество], ты должен не просто сорвать траву, а… понять ее. Определить ее основные свойства через Систему. Для начала я покажу тебе три самые простые и полезные травы, что растут прямо здесь, у деревни.

Она встала и подошла к небольшой грядке у своей хижины. Сорвала три разных растения. — Вот это, — она показала на растение с мелкими синими цветочками, — мы зовем «Успокой-трава». Помогает от нервов и бессонницы. А Система зовет ее… ну-ка, попробуй сам определить. Сосредоточься, используй свою… [Наблюдательность], как ты говоришь.

Макс взял растение, сосредоточился, активировал навык. Система выдала результат анализа:

[ Наблюдательность Ур.2 ]: Анализ объекта [Неизвестное Растение]... Обнаружены слабые эманации [Спокойствие], [Сонливость]. Требуется навык [Травничество Ур.1] для полной идентификации. Попытка идентификации через базу данных Системы (Аномальный доступ?)... Успех! [Растение: Лазурник Успокаивающий] Тип: Трава, Компонент Алхимии/Кулинарии Качество: Обычное Свойства: Оказывает легкое седативное действие. Используется в успокоительных отварах и снотворных зельях. [ Получен Навык! ] [Основы Травничества Ур.1]: Позволяет идентифицировать и собирать простые травы и растения. +5% к шансу успешного сбора. +1% к качеству собранных ингредиентов.

— Есть! — Макс не сдержал радостного возгласа. — Лазурник Успокаивающий! Получилось!

Эйла улыбнулась. — Вижу, Система тебя признала. Хорошо. Теперь вот это, — она протянула ему растение с толстыми, мясистыми листьями, похожими на алоэ. — «Живучка», по-нашему.

Макс повторил процедуру.

[ Основы Травничества Ур.1 ]: Анализ объекта [Неизвестное Растение]... Обнаружены эманации [Регенерация], [Заживление]. [Растение: Камнеломка Целебная] Тип: Трава, Компонент Алхимии Качество: Обычное Свойства: Сок листьев ускоряет заживление мелких ран и ожогов. Используется в мазях и припарках. Прогресс навыка [Основы Травничества Ур.1]: +5%

— Камнеломка Целебная, — доложил Макс.

— Верно. И последнее на сегодня, — Эйла показала на невзрачную травку с мелкими желтыми цветами. — «Остролист». Будь с ним осторожен.

[ Основы Травничества Ур.1 ]: Анализ объекта [Неизвестное Растение]... Обнаружены эманации [Стимуляция], [Боль], [Токсичность (Слабая)]. [Растение: Желтушник Бодрящий] Тип: Трава, Компонент Алхимии/Яд Качество: Обычное Свойства: В малых дозах оказывает стимулирующее действие, снимает усталость. В больших дозах или при неправильной обработке – ядовит (вызывает тошноту, головокружение). Используется в бодрящих отварах и слабых ядах. Прогресс навыка [Основы Травничества Ур.1]: +10%

— Желтушник Бодрящий, — Макс посмотрел на траву с уважением. Потенциально опасная штука.

— Вот и все на сегодня, — сказала Эйла. — Ты получил навык, узнал три травы. Теперь можешь попробовать собирать их сам. Но помни: бери только то, что точно знаешь. И не жадничай, оставляй часть растений, чтобы они могли расти дальше. Принесешь мне Лазурника и Камнеломки – куплю по хорошей цене. Желтушник пока не трогай, с ним надо уметь обращаться.

Система зафиксировала завершение квеста: [ Квест Завершен: Помощь Травнице ] Награда получена:

Навык [Основы Травничества Ур.1]Информация о 3 травах+15 Репутации [Эйла] (Текущая: 15/1000)+5 Репутации [Оукхэвен] (Текущая: 40/1000) [ Разблокирована возможность ]: Продажа трав Эйле.— Спасибо, Эйла! Большое спасибо! — Макс искренне поблагодарил старушку. Это был огромный шаг вперед. Теперь у него был потенциальный источник дохода, не связанный с таверной, и новый интересный навык для прокачки.

Его свободное время закончилось. Он попрощался с Эйлой и поспешил обратно в таверну, чтобы успеть к вечерней работе.

Вечер прошел в привычной кухонной рутине – мытье посуды, чистка овощей, переноска дров и воды. Но теперь Макс воспринимал это не просто как нудную обязанность, а как возможность прокачать Силу, Атлетику и даже Интеллект (через оптимизацию). Он активно слушал разговоры в зале, пополняя свой словарь.

[Функция [Запоминание Слов] активна]

Слово: [Староста]. Контекст: Обсуждение какого-то распоряжения. Добавлено в словарь. Слово: [Налог]. Контекст: Купец жалуется на пошлины. Добавлено в словарь. Слово: [Монстр]. Контекст: Охотник рассказывает о встрече в лесу. Добавлено в словарь. Слово: [Магия]. Контекст: Кто-то упоминает заезжего чародея. Добавлено в словарь.

Перед самым закрытием таверны заглянули Каэль и Лира. Они принесли Барку шкуры волков – видимо, успели сходить на охоту. — Видели твои следы у старого дуба, Макс, — сказала Лира с улыбкой. — К Эйле ходил? Травничеству учиться решил?

— Да, — кивнул Макс. — Эйла… учила. Немного. Навык [Травничество]… есть.

— Молодец! — одобрил Каэль. — Полезный навык. И для себя пригодится, и продать всегда можно. Эйла хоть и ворчливая бывает, но травы знает лучше всех в округе. И платит честно.

— Мы завтра с утра снова в лес идем, — добавила Лира. — За товаром, что не смогли вчера забрать, и поохотиться заодно. Если хочешь – можешь пойти с нами. Поможешь с переноской, поучишься лесным премудростям. Заодно и трав пособираешь под нашим присмотром.

Система тут же сформировала предложение: [ Предложен Квест (Неформальный): Сопровождение Каэля и Лиры ] Задачи:

Сопроводить Каэля и Лиру в лес.Помочь с переноской оставшегося товара.(Опционально) Помочь в охоте/сборе ресурсов. Награда:Опыт выживания в лесуВозможность собрать травы/ресурсыУкрепление отношений с Каэлем и Лирой (+ Репутация?)Возможна небольшая плата/доля с добычи. Риск: Средний (Лес может быть опасен). Принять? [Да/Нет]Макс задумался. Идти в лес с опытными авантюристами – это отличная возможность научиться чему-то новому, прокачать [Выживание], [Наблюдательность], [Травничество]. И, конечно, укрепить отношения с Каэлем и Лирой. С другой стороны – риск. Лес опасен, скраги тому подтверждение. Но сидеть в деревне вечно он не собирался. — Да. Иду с вами, — решительно сказал Макс. — Помогу. Учиться.

— Вот и славно! — улыбнулся Каэль. — Тогда встречаемся у ворот после завтрака. Барк, ты же отпустишь нашего помощника на полдня?

— Отпущу, конечно, — проворчал Барк, протирая стойку. — Раз такое дело. Все равно с утра посетителей мало. Но к обеду чтоб был на кухне как штык!

— Буду! — заверил Макс.

Поднявшись к себе в комнату, он чувствовал приятное волнение. Завтрашний день обещал быть интересным. Он проверил свой статус – энергия почти восстановилась. Прогресс в Силе и Атлетике был заметен. Навык Травничества получен. Он даже потратил пару медных пластинок в течение дня, купив у торговца на рынке кусок веревки ([Веревка Простая, 5 метров, Качество: Обычное]) – подумал, что может пригодиться.

Перед сном он снова запустил фоновый анализ языка, но главное – он обдумывал завтрашний выход в лес. Нужно быть максимально внимательным. Использовать все свои навыки. Возможно, стоит попробовать изготовить что-то полезное с помощью [Изготовление Простых Предметов]? Например, улучшить свою острогу или сделать простую ловушку? Или попробовать применить [Выживание] для поиска следов или оценки опасности?

Завтра будет первый настоящий тест его способностей к адаптации и выживанию за пределами относительной безопасности Оукхэвена. И он был к этому готов. Или, по крайней мере, думал, что готов.

Глава 7

Предрассветная прохлада Оукхэвена приятно бодрила. Макс, проснувшись даже раньше петухов, провел быструю ревизию своего состояния. Ментальной энергии было чуть меньше половины – ночной лингвистический анализ снова подъел запасы, но результат был: еще несколько предположительных слов в словаре и +0.08% к изучению языка. Мелочь, а приятно. Похоже, фоновый анализ работал, пусть и не так эффективно, как активное слушание. Он решил пока отказаться от него, чтобы энергия успевала регенерировать полностью.

После стандартной порции каши в почти пустой утренней таверне (Макс активно запоминал новые слова из бормотания полусонного Барка: [Утро], [Холодно], [Пиво_кончилось]) он решил потратить немного своих кровно заработанных серебряных чешуек. Его одежда уровня «Ужасное» не только выглядела непрезентабельно, но и наверняка не давала никаких защитных бонусов.

Он подошел к женщине, торговавшей вчера холстом на рынке – сегодня она разложила свой товар прямо у входа в деревню. — Доброе… утро, — начал Макс, тщательно подбирая слова. — Нужна… одежда. Рубаха? Штаны? Хорошие.

Женщина, средних лет, с усталым лицом, но цепким взглядом, окинула его с ног до головы. Система выдала информацию: [Существо: Марта Ткачиха] Класс: Ремесленник (Ткач) Уровень: 5 Здоровье: 70/70 Статус: Ожидание покупателей Отношение к вам: Нейтральное (0/1000)

— Одежда, значит? — она хмыкнула. — На тебя, чужак, что попроще надо. Вот, смотри. Рубаха из плотного холста, штаны такие же. Новые, крепкие. Не как твоя роба драная.

Она показала на комплект простой, но добротной на вид одежды темно-зеленого цвета. Макс тут же использовал наблюдательность:

[Предмет: Рубаха из Плотного Холста] Тип: Торс (Легкая броня?) Защита: 2 (Физическая) Прочность: 50/50 Качество: Обычное Описание: Простая, но прочная рубаха, обеспечивающая минимальную защиту от царапин и непогоды. Цена: 4 Серебряные Чешуйки

[Предмет: Штаны из Плотного Холста] Тип: Ноги (Легкая броня?) Защита: 2 (Физическая) Прочность: 50/50 Качество: Обычное Описание: Прочные штаны, удобные для работы или путешествий. Цена: 4 Серебряные Чешуйки

— Восемь серебряных за комплект? — прикинул Макс. Дороговато, почти все его состояние. Он попробовал применить свои зачаточные знания торговли. — Э-э… Скидка? Дисконт? Я… помощник Барка. Друг… Каэля.

Он не был уверен, сработает ли упоминание его связей. Марта Ткачиха прищурилась. — Друг Каэля, говоришь? И у Барка работаешь? Странно… Ладно. Семь серебряных за все. И ни медяшкой меньше. Холст нынче дорог, и нитки тоже.

Система зафиксировала результат торга: [ Лог Взаимодействий ]

Попытка использовать [Убеждение (Базовое)] (Навык не изучен). Провал. Попытка использовать Репутацию [Оукхэвен] (Низкая). Незначительный эффект. Цена снижена на 1 Серебряную Чешуйку.

— Семь… хорошо, — согласился Макс. Экономия в одну серебряную – уже результат. Он отсчитал монеты. Получив одежду, он поспешил обратно в таверну, чтобы переодеться в своей комнате.

Новая одежда была грубоватой, но чистой и сидела гораздо лучше драной робы. Он сразу почувствовал себя увереннее. Система обновила его статус.

[ Экипировка Обновлена ] Торс: Рубаха из Плотного Холста (+2 Защита) Ноги: Штаны из Плотного Холста (+2 Защита) Общая Защита: 4

— Четыре пункта защиты! Уже не голый нуб, — удовлетворенно кивнул Макс. Он также решил прикупить у Барка простую флягу для воды ([Фляга Кожаная, Обычное качество, 1 Серебряная Чешуйка]) и пару бинтов ([Бинт из Чистой Ткани х 2, Обычное качество, 1 Серебряная Чешуйка]). Расходы росли, но это были необходимые вложения в выживание. У него осталось чуть больше четырех серебряных и восемь медных.

К воротам он подошел вовремя. Каэль и Лира уже ждали его. Они были одеты в свои кожаные доспехи, Каэль с мечом на поясе и щитом за спиной, Лира с арбалетом и колчаном болтов. Выглядели они как настоящие профессионалы, рядом с которыми Макс в своей новой, но все еще простой одежде и с острогой в руке смотрелся учеником-недотепой.

— Готов, Макс? — Каэль оглядел его новую одежду. — Уже лучше. Хоть на человека стал похож. Пошли, дел много.

Стражники у ворот проводили их уже более дружелюбными взглядами, кивнув Каэлю и Лире и лишь мельком взглянув на Макса. Репутация, пусть и небольшая, работала.

Они снова двинулись по знакомой тропе вдоль ручья. Лес встретил их утренней прохладой, пением птиц и запахом влажной земли. Каэль шел первым, внимательно осматривая тропу и обочины. Лира шла чуть позади Макса, ее взгляд постоянно сканировал лес по сторонам. Макс старался не отставать и тоже вертел головой, активировав [Наблюдательность Ур.2] и [Основы Травничества Ур.1].

— Смотри под ноги, Макс, — негромко сказала Лира через некоторое время. — И слушай лес. Он сам подскажет, где опасность, а где добыча. Видишь… вот здесь? — она указала на едва заметный отпечаток на влажной земле. — След. Крупный кабан. Прошел недавно, земля еще не высохла.

Система тут же отреагировала: [Наблюдательность Ур.2]: Обнаружен [След: Крупный Кабан] (Свежесть: ~1-2 часа). Направление: Северо-Запад. [Получен опыт]: +0.3% к навыку [Наблюдательность Ур.2] (Обнаружение сложного следа) [Получен опыт]: +0.1% к навыку [Выживание Ур.2] (Оценка следов дичи)

— Кабан? — переспросил Макс. — Большой? Опасно?

— Опасен, если загнать в угол или если это секач, защищающий стадо, — пояснил Каэль, тоже изучив след. — Но мясо у него хорошее, и шкура ценится. Идем не за ним, но если попадется по пути – не упустим. Нам нужно к месту засады, забрать оставшиеся тюки.

Они продолжили путь. Макс теперь смотрел не только по сторонам, но и под ноги, пытаясь замечать следы, сломанные ветки, примятую траву – любые признаки присутствия живых существ. Он также не забывал про травы.

— Эйла… говорила… Лазурник… Камнеломка… здесь? — спросил он, указывая на траву у тропы.

— Лазурник любит тень и влагу, ищи у корней больших деревьев или у ручья, — подсказала Лира. — А Камнеломка – на открытых, каменистых участках растет. Вот, смотри, как раз она.

Она указала на полянку, где среди камней росло несколько кустиков с мясистыми листьями. Макс подошел, активировал [Основы Травничества Ур.1]. Система подтвердила: [Опознано: [Камнеломка Целебная]]. Он начал сбор.

[ Лог Действий ]

Сбор ресурса [Листья Камнеломки Целебной]... Ловкость (8) + Навык (Ур.1)... Успех! Получен Ресурс: [Листья Камнеломки Целебной] x 3 (Качество: Обычное +1% бонус навыка = Обычное) Прогресс навыка [Основы Травничества Ур.1]: +2%

— Есть! — Макс аккуратно срезал несколько листьев своим ножом, стараясь не повредить корень, как учила Эйла. Он убрал листья в небольшой мешочек, который предусмотрительно захватил из таверны.

Пройдя еще немного, он заметил у ручья, в тени старой ивы, знакомые синие цветочки. — Лазурник! — он подошел и собрал несколько стеблей.

[ Лог Действий ]

Сбор ресурса [Цветы Лазурника Успокаивающего]... Успех! Получен Ресурс: [Цветы Лазурника Успокаивающего] x 5 (Качество: Обычное) Прогресс навыка [Основы Травничества Ур.1]: +2%

Каэль и Лира терпеливо ждали, пока он собирал травы. — Не увлекайся сильно, — посоветовал Каэль. — Лес не ждет. Главное – смотреть по сторонам. Опасность может прийти откуда угодно.

Макс кивнул, убирая травы. Он понимал, что его увлечение сбором может быть опасно. Но перспектива заработать и прокачать навык была слишком соблазнительной.

Они шли дальше, углубляясь в лес. Тропа стала менее заметной. Каэль уверенно вел их, ориентируясь по каким-то ему одному видимым приметам. Макс пытался понять его логику, следя за солнцем, направлением ручья, особенностями рельефа.

Вскоре Каэль остановился и присел на корточки, рассматривая землю. — След кабана снова. И свежее. Он где-то рядом. И… — он принюхался. — Кажется, не один. Поросята? Нет… Запах другой.

Лира тоже присела, ее ноздри затрепетали. — Падаль. Недалеко. И кабан там же крутится. Может, нашел что-то? Или сам кого-то…

Система Макса тут же выдала информацию: [Наблюдательность Ур.2]: Обнаружен [След: Крупный Кабан] (Свежесть: <1 часа) [Наблюдательность Ур.2]: Обнаружен [Запах: Падаль (Сильный)]. Источник: ~100 метров, Северо-Запад. [Выживание Ур.2]: Анализ ситуации... Присутствие кабана рядом с падалью может указывать на недавний бой или защиту территории/добычи. Повышенная агрессивность вероятна.

— Система тоже чует падаль, — пробормотал Макс. — И предупреждает об агрессии.

— Что будем делать? — спросила Лира Каэля. — Обойдем? Или посмотрим? Если кабан ранен или отвлекся на падаль, это наш шанс.

Каэль задумался на мгновение. — Посмотрим. Но очень осторожно. Макс, держись позади нас с Лирой. Не шуми. Если начнется бой – не лезь на рожон, ищи укрытие или помогай издалека, если сможешь. Понял?

— Понял, — кивнул Макс, сжимая свою острогу. Сердце забилось чуть быстрее. Охота на кабана – это уже не пиявок из ручья ловить.

Они двинулись вперед, сойдя с тропы и углубляясь в подлесок. Каэль и Лира двигались почти бесшумно, скользя между деревьями. Макс старался подражать им, используя навык [Атлетика Ур.1], чтобы ступать мягче и контролировать дыхание. Получалось не очень, ветки хрустели под его ногами, но Каэль и Лира не ругались, видимо, понимая его неопытность.

Запах падали усиливался. Вскоре они услышали характерное хрюканье и треск веток. Каэль жестом приказал остановиться и осторожно выглянул из-за ствола толстого дерева. Макс и Лира пристроились рядом.

На небольшой полянке, заваленной буреломом, действительно находился огромный кабан-секач с мощными клыками. Он рыл землю копытами и злобно хрюкал, отгоняя стаю крупных черных птиц, похожих на ворон, от туши… гоблина. Вернее, того, что от него осталось. Рядом валялись еще два растерзанных гоблинских трупа и сломанное копье. Система отобразила тактическую сводку:

[Существо: Лесной Секач] Уровень: 9 Здоровье: 280/300 (Ранен?) Статус: Агрессия, Защита добычи

[Существо: Падальная Ворона] x 5 Уровень: 1 Здоровье: 20/20 Статус: Голод

[Объект: Труп Гоблина] x 3 (Сильно повреждены)

— Похоже, гоблины пытались напасть на секача, но он их раскидал, — прошептал Каэль. — Сам немного ранен, видишь, бок оцарапан. Но все равно опасен.

— Что будем делать? — спросила Лира, медленно поднимая арбалет. — У него почти полное здоровье.

— План такой, — Каэль говорил очень тихо. — Лира, твоя задача – отвлечь ворон и постараться попасть секачу в глаз или другое уязвимое место, когда он отвлечется. Макс, ты видишь ту гнилую колоду слева от кабана? Попробуй подкрасться и пошуметь там, когда я подам знак. Отвлеки его на секунду. Я зайду сзади и постараюсь ударить по ногам, чтобы замедлить. Потом будем действовать по ситуации. Главное – не дать ему разогнаться и ударить клыками.

Макс кивнул. План казался рискованным, но логичным. Отвлечение – его задача. Он посмотрел на гнилую колоду метрах в двадцати от себя, прикинул маршрут.

— Готовы? — Каэль посмотрел на Лиру, потом на Макса. Получив кивки, он сделал глубокий вдох. — Сейчас!

Лира вскинула арбалет и выстрелила. Болт просвистел в воздухе и ударил одну из ворон. Птица с криком упала на землю. Остальные вороны с карканьем взмыли вверх, отлетая от кабана.

Секач взревел, взбешенный внезапной атакой и шумом, и повернул голову в сторону Лиры. В этот момент Каэль рванул вперед, пригибаясь к земле и стараясь зайти кабану за спину.

— Макс, давай! — крикнул он.

Макс, используя [Атлетику Ур.1] и стараясь двигаться как можно тише (навык [Основы Скрытности] у него не было, но он пытался), добрался до гнилой колоды. Он схватил валявшуюся рядом сухую ветку и изо всех сил ударил по трухлявому дереву. Раздался громкий треск.

[ Лог Действий ]

Вы выполняете действие [Отвлечение шумом]. Проверка на [Скрытность]... Провал. Внимание [Лесной Секач] привлечено!

Кабан, уже собиравшийся броситься на Лиру, резко развернулся на новый звук, выставив клыки в сторону Макса. Его маленькие злобные глазки уставились на нарушителя спокойствия.

Этой секунды хватило Каэлю. Он выскочил из-за спины секача и нанес мощный рубящий удар мечом по задней ноге зверя.

[ Лог Боя ]

Каэль атакует [Лесной Секач] навыком [Подрубающий Удар Ур.4]. Крит! Урон: 95! [Лесной Секач] получает статус [Хромота (Сильная)]. Скорость -60%. [Лесной Секач] Здоровье: 185/300

Секач взвыл от боли и ярости, захромал и развернулся к Каэлю. Лира не теряла времени – пока зверь был отвлечен, она перезарядила арбалет и выпустила еще один болт. На этот раз он попал секачу в бок, в уже существующую рану.

[ Лог Боя ]

Лира атакует [Лесной Секач] навыком [Точный Выстрел Ур.3]. Урон: 45 (Уязвимое место). [Лесной Секач] Здоровье: 140/300

Кабан взбесился окончательно. Забыв про Макса и хромоту, он бросился на Каэля, пытаясь поддеть его клыками. Каэль ловко увернулся и выставил щит, принимая на него скользящий удар.

[ Лог Боя ]

[Лесной Секач] атакует Каэля [Удар Клыками]. Каэль блокирует атаку [Щитом] (Навык [Блок Щитом Ур.5]). Урон снижен на 80%. Получено 15 урона.

— Макс, копье! Бей в бок! — крикнул Каэль, отступая и пытаясь удержать внимание секача.

Макс понял, что стоять в стороне больше нельзя. Он сжал свою острогу – единственное его «длинное» оружие – и, набравшись смелости, подбежал к секачу сбоку, пока тот был занят Каэлем. Он прицелился в раненый бок и ткнул изо всех сил.

[ Лог Боя ]

Макс атакует [Лесной Секач] предметом [Заостренная Палка (Острога)]. Проверка [Ловкость] vs [Уклонение Секача]... Успех! Урон: 4 (Колющий). Проверка на прочность [Заостренная Палка (Острога)]... Предмет сломан! Получен опыт: +1.2% к навыку [Атлетика Ур.1] (Рывок в бою) Получен опыт: +0.5% к характеристике [Ловкость] (Успешная атака по движущейся цели) Получен новый навык? [Владение Копьем (Примитивное) Ур.1]? Требуется больше использований или специфическое действие.

Острога вошла неглубоко, но кабан взвизгнул и мотнул головой в сторону Макса. Оружие хрустнуло и сломалось, оставив в руке Макса лишь обломок древка. — Черт! Одноразовое копье! — успел подумать Макс, отскакивая назад, чтобы не попасть под копыта или клыки разъяренного зверя.

Но его тычок отвлек секача на долю секунды. Этого хватило Лире. Она хладнокровно прицелилась и выстрелила снова. Болт вонзился секачу прямо под лопатку.

[ Лог Боя ]

Лира атакует [Лесной Секач] навыком [Пробивающий Выстрел Ур.2]. Крит! Урон: 110! (Пробита шкура?) [Лесной Секач] получает статус [Кровотечение (Среднее)]. [Лесной Секач] Здоровье: 30/300

Секач зашатался, из раны хлынула кровь. Он попытался сделать еще шаг к Каэлю, но силы оставили его. Он тяжело рухнул на землю, дернулся несколько раз и затих.

[ ПОБЕДА! ] Группа ([Каэль], [Лира], [Макс]) победила: [Лесной Секач Ур.9]! Получен опыт (Макс): 450 XP! (За содействие в убийстве и отвлечение) [ Уровень Повышен! ] Текущий уровень: 4 Получены очки характеристик: 5 Получены очки навыков: 1 [ Навык Повышен! ] Наблюдательность Ур.2 -> Ур.3 (Прогресс 5.4%) [ Навык Повышен! ] Атлетика Ур.1 -> Ур.2 (Прогресс 1.5%)

— Уровень! — выдохнул Макс, чувствуя прилив сил и обновление статуса. Адреналин еще бурлил в крови. Он смотрел на огромную тушу кабана, потом на Каэля и Лиру, которые тоже тяжело дышали.

— Фух… Справились, — Каэль вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Он подошел к Максу и хлопнул его по плечу. — Молодец, Макс! Отлично сработал с отвлечением. Хоть и копье свое сломал.

— Оно… плохое было, — Макс пожал плечами, все еще немного дрожа от пережитого.

— Главное – жив остался, — улыбнулась Лира, подходя к туше секача и осматривая свои попадания. — Хороший выстрел получился под конец.

— Да уж, без тебя бы мы с ним еще повозились, — согласился Каэль. — Ладно, некогда отдыхать. Нужно разделать тушу, пока хищники помельче не набежали. И забрать наши тюки. Макс, поможешь с переноской мяса и шкуры? Заодно посмотришь, как Лира работает, у нее [Кожевенничество] неплохо прокачано.

— Да, помогу, — Макс с интересом наблюдал, как Лира достала большой разделочный нож и принялась умело снимать шкуру с кабана. Каэль тем временем начал свежевать тушу, отделяя лучшие куски мяса. Система комментировала их действия:

[Наблюдательность Ур.3]: Вы наблюдаете за процессом [Разделка Туши] и [Снятие Шкуры].

Обнаружены навыки: [Разделка Туш (Охотничья) Ур.4] (Каэль), [Кожевенничество Ур.3] (Лира). Получен пассивный опыт: +0.1% к навыку [Выживание Ур.2] Получен пассивный опыт: +0.1% к навыку [Изготовление Простых Предметов Ур.1]? (Обработка материалов?)

Процесс занял около часа. В результате у них была огромная шкура кабана, несколько больших свертков с мясом, завернутым в листья лопуха, и пара внушительных клыков.

[ Лут с Лесного Секача Ур.9 ]

[Свежее Кабанье Мясо] x 40 кг (Качество: Хорошее)[Шкура Лесного Секача] x 1 (Качество: Хорошее)[Клык Лесного Секача] x 2 (Тип: Компонент/Трофей)[Сердце Секача] x 1 (Тип: Алхимический ингредиент?)— Отличная добыча! — Каэль был доволен. — Мясо продадим Барку или на рынке, шкуру – Марте или заезжему торговцу. Клыки тоже денег стоят. Тебе, Макс, полагается доля. Скажем… десять килограмм мяса и один клык? Или эквивалент деньгами?

Макс задумался. Мясо – это хорошо, но его надо где-то хранить и готовить. Деньги сейчас были нужнее для покупки снаряжения. Клык… может пригодиться для крафта? — Деньги… лучше. И клык, — решил он.

— Хорошо. Клык забирай, — Каэль протянул ему один из желтоватых, изогнутых клыков. — А деньги получишь в деревне, когда продадим мясо и шкуру. Думаю, серебряных пять-шесть твоя доля будет стоить.

[Предмет Получен: Клык Лесного Секача] x 1

Макс убрал клык в свой импровизированный мешочек. Теперь нужно было донести всю эту добычу, плюс оставшиеся тюки с товаром Каэля и Лиры, до деревни. Работа предстояла тяжелая.

Они распределили груз. Максу достался сверток с мясом килограмм на пятнадцать и несколько небольших тюков со старыми товарами. Каэль взвалил на себя шкуру и самый большой кусок мяса. Лира несла остальное мясо и свои вещи.

Путь к месту засады, где лежали остатки их товара, показался Максу короче – адреналин от охоты еще действовал. Они быстро собрали уцелевшие мешки и бочонки. Теперь груза стало еще больше.

— Ладно, — сказал Каэль, оглядывая поклажу. — Придется сделать две ходки. Или… Макс, ты говорил, у тебя есть веревка?

— Да, есть, — Макс достал купленную вчера веревку.

— Отлично. Попробуем сделать волокушу из пары крепких веток. Торбин вчера показывал, как.

Используя [Изготовление Простых Предметов Ур.1] и подсказки Каэля, Макс помог соорудить примитивные сани-волокушу из двух толстых жердей, связанных веревкой и поперечинами. На них погрузили самые тяжелые тюки и часть мяса.

[ Лог Действий ]

Вы участвуете в создании предмета [Волокуша Примитивная]. Используется навык [Изготовление Простых Предметов Ур.1]. Используются ресурсы: [Прочная Ветка] x2, [Веревка Простая] x5м. Создание успешно! Получен опыт: +15% к навыку [Изготовление Простых Предметов Ур.1]!

Тянуть волокушу по лесной тропе было тяжело, но все же легче, чем нести все на себе. Они медленно двинулись в сторону Оукхэвена. Макс и Каэль тянули волокушу, Лира шла рядом, прикрывая их и неся оставшийся груз.

Солнце уже начало клониться к западу, когда они были примерно на полпути к деревне. Макс чувствовал сильную усталость, его новые мышцы ныли от напряжения. Но он стиснул зубы и тянул лямку.

Внезапно Лира резко остановилась, вскинув арбалет. — Тихо! Слышите?

Макс прислушался. Сквозь шум леса доносился треск веток и… знакомое визгливое тявканье. — Гоблины? — прошептал он.

— Похоже на то, — Каэль тоже остановился, вытаскивая меч. — Идут по нашему следу? Или просто шайка бродит? Лира, видишь их?

Лира всмотрелась в заросли впереди. — Вижу… трое… нет, четверо. Двигаются сюда. Кажется, учуяли запах мяса.

Система выдала предупреждение: [Наблюдательность Ур.3]: Обнаружены противники: [Гоблин-Налетчик] Ур.3 x 4. Дистанция: 60 метров. Приближаются.

— Четверо… Уровень третий, — пробормотал Макс. — Это уже не тот разведчик-одиночка.

— Четверо – это не страшно, — сказал Каэль, выставляя щит. — Но они могут позвать подмогу. Нужно разобраться с ними быстро. Лира, первый выстрел твой. Макс, держись у волокуши, защищай груз, если они прорвутся. Используй нож.

Макс кивнул, вытаскивая свой [Ящеролюдский Нож]. Рука слегка дрожала, но страха было меньше, чем в первый раз. Он был не один, и у него был уровень повыше и хоть какая-то защита.

Лира прицелилась и выстрелила. Болт угодил одному из гоблинов прямо в грудь. Тот взвизгнул и упал.

[ Лог Боя ]

Лира атакует [Гоблин-Налетчик Ур.3]. Урон: 60. Убит.

Оставшиеся трое гоблинов с яростными воплями выскочили из кустов и бросились на них. Двое – на Каэля, один, самый мелкий, метнулся в сторону волокуши, явно целясь на легкую добычу или груз.

— Макс, твой! — крикнул Каэль, принимая на щит удар дубины одного гоблина и отбиваясь мечом от второго.

Макс шагнул навстречу гоблину. Тот был вооружен кривым ножом и скалился, обнажая гнилые зубы.

[Существо: Гоблин-Налетчик] Уровень: 3 Здоровье: 80/80 Статус: Ярость

Гоблин сделал выпад, пытаясь ударить Макса ножом в живот. Макс отскочил назад, используя [Атлетику Ур.2], и инстинктивно выставил свой нож для защиты.

[ Лог Боя ]

[Гоблин-Налетчик] атакует Макса [Удар Кривым Ножом]. Макс пытается уклониться ([Атлетика Ур.2])... Успех! Макс пытается парировать атаку [Ящеролюдским Ножом] (Навык [Парирование] отсутствует)... Провал!

— Парирования нет, только уклонение! — понял Макс. Он решил действовать агрессивно, пока гоблин не опомнился после промаха. Он шагнул вперед и нанес быстрый колющий удар ножом в грудь гоблина.

[ Лог Боя ]

Макс атакует [Гоблин-Налетчик] [Ящеролюдским Ножом]. Проверка [Ловкость] vs [Уклонение Гоблина]... Успех! Урон: 7 (Колющий). Получен опыт: +1.5% к характеристике [Ловкость]. [ Получен новый навык! ] [Владение Ножом (Базовое) Ур.1]: Позволяет эффективно использовать ножи и кинжалы в бою. +5% к урону, +2% к скорости атаки ножом.

— Новый навык! В бою! Отлично!

Гоблин взвизгнул от боли, но не отступил. Он снова замахнулся своим кривым ножом. Макс, уже увереннее держа свой нож, снова уклонился и нанес еще один удар, целясь туда же.

[ Лог Боя ]

Макс атакует [Гоблин-Налетчик] [Ящеролюдским Ножом]. Урон: 8. [Гоблин-Налетчик] Здоровье: 65/80

Тем временем Каэль разобрался со своими противниками. Одного он сразил мощным ударом меча, второго оглушил щитом и добил на земле. Лира тоже не стояла без дела – пока гоблин Макса был занят, она успела перезарядить арбалет и всадила болт ему в спину.

[ Лог Боя ]

Лира атакует [Гоблин-Налетчик Ур.3]. Урон: 55. [Гоблин-Налетчик] Здоровье: 10/80. Статус: [Шок]

Гоблин взвыл, выронил нож и схватился за спину. Макс не стал ждать. Он подскочил и вонзил свой нож ему в шею.

[ Лог Боя ]

Макс атакует [Гоблин-Налетчик] [Ящеролюдским Ножом] (Удар в уязвимое место). Крит! Урон: 25! [Гоблин-Налетчик] Убит. Получен опыт: 35 XP! Навык [Владение Ножом (Базовое) Ур.1] Прогресс: +10%

Все было кончено так же быстро, как и началось. Четыре трупа гоблинов валялись на тропе. — Быстро вы, — Макс переводил дух, вытирая нож о траву. Руки все еще немного дрожали, но он чувствовал удовлетворение от того, что смог не только выжить, но и внести свой вклад в бой.

— Нельзя им давать время звать подмогу, — сказал Каэль, обыскивая тела. — Мелочь, но могут набежать толпой.

Лут с гоблинов был скудным: пара кривых ножей ужасного качества, несколько медных монет, пара гоблинских ушей (видимо, трофеи или квестовые предметы). Каэль и Лира отдали все Максу. — Твоя добыча. Ты с последним хорошо справился.

Макс собрал трофеи. Теперь у него было 15 медных пластинок и три гоблинских уха.

Они поспешили продолжить путь, пока не появились новые незваные гости. Остаток дороги до Оукхэвена прошел без приключений. Усталые, но довольные, они втянули волокушу через ворота деревни под удивленными взглядами стражников и жителей.

Каэль и Лира щедро расплатились с Максом – он получил обещанные шесть серебряных чешуек за долю от продажи мяса и шкуры (Каэль договорился с Барком и Мартой прямо на месте).

— Спасибо за помощь, Макс, — сказал Каэль на прощание у таверны. — Ты сегодня отлично себя показал. Если надумаешь всерьез заняться вылазками в лес – дай знать. Лишний толковый помощник нам не помешает.

— Спасибо вам, — Макс искренне улыбнулся. — Я… подумаю.

Он вернулся в таверну как раз к началу вечерней работы. Усталость валила с ног, но он был переполнен впечатлениями и данными для анализа.

Поздно вечером, забравшись в свою комнату, он первым делом открыл окно персонажа.

[ Статус Персонажа: Макс ] Уровень: 4 Класс: Без Класса Здоровье: 75/75 (Требует отдыха для снятия усталости) Мана/Энергия: 18/25 (+5 Макс. Энергии от Уровня 4) Репутация [Оукхэвен]: 40/1000 (Нейтралитет) Репутация [Каэль]: 15/1000 (Знакомый) Репутация [Лира]: 15/1000 (Знакомый) Репутация [Эйла]: 15/1000 (Знакомый) Активные Баффы/Дебаффы: [Усталость (Сильная)] Навыки:

Наблюдательность Ур.3 (Прогресс 5.5%)Бой Тупым Оружием (Импровизированное) Ур.1 (Прогресс 0.4%)Выживание Ур.2 (Прогресс 0.3%)Изготовление Простых Предметов Ур.1 (Прогресс 15.2%)Изучение Языка [Стандартный Элирийский] Ур.1 (Прогресс 0.45%)Атлетика Ур.2 (Прогресс 1.5%)Основы Травничества Ур.1 (Прогресс 12%)Владение Ножом (Базовое) Ур.1 (Прогресс 10%) Характеристики:Сила: 6 (Прогресс 2.0%)Ловкость: 8 (Прогресс 2.0%)Выносливость: 8Интеллект: 10 (Прогресс 0.5%)Мудрость: 9Харизма: 4 Свободные очки характеристик: 5 Свободные очки навыков: 1 Инвентарь:Ящеролюдский Нож (Обычное)Обломок Остроги (Мусор)Обработанный Кремень (Обычное)Сухой Мох (Обычное) x3Медная Пластинка x15Серебряная Чешуйка x10Рубаха из Плотного Холста (Обычное)Штаны из Плотного Холста (Обычное)Мягкие Тапочки (Ужасное) - (Нужно заменить!)Фляга Кожаная (Обычное)Бинт из Чистой Ткани x 2 (Обычное)Веревка Простая (5 метров) (Обычное)Листья Камнеломки Целебной x 3 (Обычное)Цветы Лазурника Успокаивающего x 5 (Обычное)Клык Лесного Секача x 1 (Компонент/Трофей)Гоблинское Ухо x 3 (Квестовый предмет?)Кривой Нож Гоблина x 1 (Ужасное)— Уровень 4! Атлетика Ур.2! Новый боевой навык – Нож! Прогресс почти по всем параметрам! День прошел не зря, — Макс был очень доволен. Теперь распределение очков. Пять очков характеристик. Сила и Ловкость показали хороший прогресс от активности, можно их пока не трогать. Выносливость? Интеллект? Мудрость?

— Учитывая расход энергии на системные функции и потенциальную пользу от быстрого анализа и обучения, вложусь в ментальные статы, — решил он. — Три в Интеллект, два в Мудрость.

[ Характеристики Обновлены ] ... Интеллект: 13 -> Макс. Энергия: 30 (+5), Скорость изучения (?) Мудрость: 11 -> Регенерация Энергии: +0.2/мин (?) ...

Теперь очко навыка. Вариантов стало больше благодаря его "аномалии". Можно было улучшить [Владение Ножом] до Ур.2, или взять что-то новое из списка базовых навыков. [Атлетика] – уже Ур.2. [Основы Травничества] – уже есть. [Основы Кулинарии] – звучит полезно для баффов и работы. [Торговля (Базовая)] – деньги всегда нужны. [Основы Скрытности] – пригодится в лесу. [Основы Блокирования] – очень нужен щит. [Поиск Ловушек]? Лес и подземелья (если они тут есть) могут быть опасны…

Он колебался. Бой с гоблином показал важность защиты. Уклоняться хорошо, но не всегда возможно. — Возьму [Основы Блокирования]. Возможность парировать удар ножом или даже дубинкой может спасти жизнь.

[ Лог Развития Персонажа ]

Вы потратили 1 очко навыков. Вы изучили навык: [Основы Блокирования Ур.1]! Позволяет использовать оружие (нож, меч, посох) или предплечье (с наручем) для парирования слабых атак ближнего боя. Шанс успешного блока: 10% (+ модификаторы Ловкости/оружия).

Макс удовлетворенно кивнул. Теперь у него был базовый набор для выживания: наблюдение, выживание в природе, бой ножом, блок, атлетика, немного ремесла и травничества. Он все еще был новичком, но уже не таким беспомощным, как в первый день.

Он достал собранные травы. Три листа Камнеломки и пять цветков Лазурника. Что с ними делать? Продать Эйле? Или попробовать использовать самому? Камнеломка – для ран. Лазурник – успокоительное. Он вспомнил слова Эйлы о «понимании сути» травы.

Он взял лист Камнеломки и сосредоточился, пытаясь использовать навык [Основы Травничества] не для идентификации, а для… чего-то еще? Система подсказала:

[ Основы Травничества Ур.1 ]: Анализ объекта [Листья Камнеломки Целебной]... Обнаружены эманации [Регенерация]. Возможные действия:

[Простое Применение]: Выжать сок на рану (Эффективность: Низкая).[Создание Припарки]: Растолочь листья и смешать с водой/жиром (Требует: Ступка/Чистая поверхность, Навык [Травничество Ур.2] или [Кулинария Ур.1]?).[Алхимическая Обработка]: (Требует: Навык [Алхимия Ур.1], Алхимические инструменты).— Ага! Система подсказывает варианты использования! — Макс обрадовался. — Простое применение… Попробую.

У него была пара царапин на руках от веток и колки дров. Он растер один лист Камнеломки между пальцами, выдавил немного зеленоватого сока и нанес на самую большую царапину. Почувствовал легкое пощипывание.

[ Лог Действий ]

Вы применили [Сок Камнеломки Целебной] на [Мелкая Царапина]. Активирован эффект [Ускоренное Заживление (Очень Слабое)]. Регенерация здоровья +0.1/час на 1 час. Получен опыт: +1% к навыку [Основы Травничества Ур.1] (Первое использование эффекта).

— Работает! Слабо, но работает! Значит, я могу делать простейшие «лечилки» сам. Отлично!

Он лег на койку, чувствуя приятную усталость и удовлетворение от проделанной работы и полученного прогресса. Завтра – новый день в Оукхэвене. Новые задачи на кухне, возможность продать травы Эйле, может быть, стоит заглянуть к кузнецу Торбину и узнать подробнее про уголь и руду? Или попробовать найти пропавшую кошку с доски объявлений – легкий квест для поднятия репутации? Вариантов было много.

Система Элирии была сложна, но Макс чувствовал, что начинает понимать ее логику. И его собственный, системный подход к анализу и оптимизации давал ему преимущество. Он закрыл глаза, проваливаясь в заслуженный сон, полный планов по дальнейшему «взлому» этого нового мира.

Глава 8

Третий рассвет в Элирии Макс встречал уже почти как старожил. Ну, ладно, не старожил, но уж точно не перепуганный нуб первого дня. Мышцы привычно ныли после вчерашней ударной дозы физической активности – марш-бросок в лес, охота, переноска тяжестей, работа в таверне – но это была приятная усталость человека, который чувствует результаты своих трудов. Системное окно подтверждало: прогресс по Силе и Атлетике был заметен даже без вливания очков характеристик.

Ментальная энергия восстановилась полностью – 30/30. Отказ от ночного «лингвистического анализа» пошел на пользу. Регенерация +0.2 в минуту от Мудрости 11 работала, но требовала времени. Нужно было либо поднимать Мудрость еще выше, либо искать другие способы восполнения энергии – зелья, еду с баффами, медитацию? Последнее казалось маловероятным для прагматичного сисадмина, но кто знает, как тут все устроено.

Завтрак в таверне прошел по накатанной схеме: миска дымящейся каши, кружка воды (эль с утра Макс пока не рисковал употреблять) и активное сканирование утренних разговоров редких посетителей и Барка с помощью [Изучение Языка Ур.1]. Словарный запас перевалил за полсотни слов, и Макс уже мог улавливать суть простых предложений, особенно если они касались знакомых тем: погоды, еды, работы, леса. Он даже рискнул обратиться к Барку: — Барк, доброе… утро. Работа… кухня… сейчас?

Трактирщик, протиравший стойку с сосредоточенным видом (видимо, ночной подсчет выручки или запасов), удивленно поднял бровь, но кивнул: — Утро, Макс. Да, работа. Агда уже ждет. И это… вчера ты молодец, с Каэлем ходил, не испугался. Уважаю.

Система тут же выдала лог взаимодействия: [ Лог Взаимодействий ]

Отношение [Барк Дуббовик] к вам улучшилось: +5 Репутации [Личная] (За проявленную смелость/помощь Каэлю) Ваша Репутация [Оукхэвен]: 45/1000 (Нейтралитет)

— Мелочь, а приятно, — отметил Макс. Похоже, слухи в деревне расходились быстро, и его участие в охоте на секача и стычке с гоблинами уже стало достоянием общественности. Это могло работать как на пользу (рост репутации), так и во вред (привлечение нежелательного внимания).

На кухне Агда встретила его уже почти без тени подозрения. Она молча указала на привычную гору посуды, но затем добавила, ткнув пальцем в сторону мешка с овощами: — Потом… лук… чистить. Много. Для… рагу.

— Лук? Хорошо, Агда, — Макс кивнул, радуясь, что понял команду почти полностью.

Мытье посуды прошло быстрее – сказалась и практика, и вчерашняя «оптимизация процесса». Макс даже попробовал незаметно потренировать [Основы Блокирования], парируя летящие брызги краем тарелки. Система никак не отреагировала – видимо, требовался реальный удар или спарринг-партнер.

Затем он сел чистить лук. Работа была слезоточивой в прямом смысле слова, но Макс терпел, методично снимая шелуху и срезая корешки своим ящеролюдским ножом. Прогресс [Владение Ножом (Базовое)] капал потихоньку, как и [Изготовление Простых Предметов]. Он также заметил, что навык [Атлетика Ур.2] действительно снижал общую усталость – он чувствовал себя бодрее, чем в предыдущие дни после такой же работы.

Ближе к полудню, когда основная утренняя работа была сделана, Макс отпросился у Барка на свои два часа. План на сегодня был четким:

- Посетить Эйлу, продать собранные вчера травы.- Посетить кузнеца Торбина, узнать детали квеста на руду/уголь.- Принять решение по квесту (кошка или ресурсы).

Первым делом – к травнице. Хижина Эйлы встретила его тем же умиротворяющим запахом сухих трав. Сама знахарка сидела у окна, что-то тщательно измельчая в ступке. — Эйла, добрый… день, — Макс поклонился чуть вежливее, чем вчера. Репутация – вещь важная. — День добрый, Макс, — Эйла оторвалась от работы. — Пришел? Что-то принес?

— Да. Принес, — Макс достал свой мешочек и аккуратно выложил на стол собранные вчера цветы Лазурника и листья Камнеломки. — Пять… Лазурник. Три… Камнеломка.

Эйла внимательно осмотрела травы, потрогала листья, понюхала цветы. — Собрано неплохо, — кивнула она. — Не помяты, чистые. Качество… обычное, но для начала сойдет. За Лазурник дам по две медяшки за цветок, за Камнеломку – по три за лист. Итого… девятнадцать медяшек.

Система зафиксировала торговую операцию: [ Торговля с NPC: Эйла ]

Предмет: [Цветы Лазурника Успокаивающего] x 5 (Качество: Обычное) -> Цена: 2 Медных Пластинки/шт. Итого: 10 МП. Предмет: [Листья Камнеломки Целебной] x 3 (Качество: Обычное) -> Цена: 3 Медных Пластинки/шт. Итого: 9 МП. Общая сумма: 19 Медных Пластинок. Проверка навыка [Торговля (Базовая)] (Отсутствует)... Стандартная цена. Прогресс навыка [Основы Травничества Ур.1]: +3% (Успешная сделка по продаже трав?)

Эйла отсчитала монеты. Макс поблагодарил и убрал их в кошель. Теперь у него было 10 серебряных и 34 медных. Не богатство, но уже что-то. — Эйла… можно… вопрос? — решился Макс. — Камнеломка… как… лучше… использовать? Мазь?

Он постарался изобразить, как растирает что-то и наносит на руку. Эйла поняла. — Мазь? Можно. Самое простое – растолочь свежие листья в кашицу, смешать с топленым жиром или густым маслом. Будет простая заживляющая мазь. Хранится недолго, но от царапин и легких ожогов помогает. Хочешь рецепт в Систему запишу? За пару медяшек.

Система отобразила предложение: [ Предложение NPC: Эйла ]

Обучение рецепту [Простая Заживляющая Мазь] Требуется: Навык [Основы Травничества Ур.1] Цена: 2 Медных Пластинки Принять? [Да/Нет]

— Да! — не раздумывая согласился Макс. Информация и рецепты – это ценнейший ресурс. Он отдал две монеты. Перед его глазами тут же всплыло системное окно с рецептом.

[ Новый Рецепт Изучен! ] [Простая Заживляющая Мазь] Тип: Алхимия/Травничество (Ур.0) Ингредиенты:

Листья Камнеломки Целебной (Свежие) x 3Жир Животный (Топленый) / Масло Растительное (Густое) x 1 порцияЧистая Вода x Немного (для консистенции) Инструменты: Ступка и Пестик (или плоский камень), Емкость для смешивания, Емкость для хранения. Процесс:Тщательно растолочь листья Камнеломки в ступке до состояния кашицы.Добавить жир/масло, перемешать до однородности.При необходимости добавить каплю воды для нужной консистенции.Переложить в чистую емкость. Эффект: Нанесение на мелкие раны/ожоги активирует [Ускоренное Заживление (Слабое)]. Регенерация здоровья +0.5/час на 2 часа. Срок годности: 3 дня. Требуемый навык для изготовления: [Основы Травничества Ур.1] ИЛИ [Основы Кулинарии Ур.1]. Шанс успеха: 90% (+ модификаторы Интеллекта/Мудрости/Навыка).— Отлично! Простой рецепт, но уже что-то. И не требует алхимии, можно сделать подручными средствами, — Макс поблагодарил Эйлу еще раз. — Спасибо! А… жир? Масло? Где… взять?

— Жир топленый у мясника спроси, если он сегодня в деревне. Или у охотников бывает. Масло… у фермеров иногда продается, льняное или ореховое. Или сама сделай, если орехов найдешь, — Эйла пожала плечами. — Иди, мальчик, некогда мне болтать. Травы сами себя не перетрут.

Макс понял намек и распрощался. Следующий пункт – кузнец Торбин.

Кузница встретила его привычным жаром и лязгом металла. Торбин как раз заканчивал править лемех для плуга какому-то фермеру. Макс терпеливо подождал, пока они закончат дела, рассматривая инструменты и заготовки в кузнице.

[Наблюдательность Ур.3]: Вы изучаете обстановку в кузнице.

Обнаружено: Заготовки для подков, лезвия топоров, мотыги, детали для телег. Обнаружено: Горн для плавки руды (малый). Обнаружено: Бочка с [Железной Рудой (Низкое качество)] - ~20 кг. Обнаружено: Куча [Древесного Угля] - ~50 кг. Вывод: Запасы материалов у кузнеца действительно невелики.

Когда фермер ушел, Торбин повернулся к Максу, вытирая пот со лба рукавом. — А, это ты, помощник Барка. Что хотел? Инструмент какой? Или снова с Каэлем?

— Торбин, добрый… день, — начал Макс. — Я… видел… объявление. Нужен… уголь? Руда?

Торбин сразу посерьезнел. — А, объявление… Да, нужны. Запасы на исходе, а заказов много. Особенно уголь горит. Руда тоже не помешает, хоть какая. Ты что же, взяться хочешь?

— Хочу… узнать. Какой уголь? Какая руда? Где… искать? Сколько… плата? — Макс старался говорить четко, используя выученные слова.

Торбин хмыкнул, оценивающе оглядывая Макса. — Смело. Но работа грязная и нелегкая. Уголь нужен древесный, хорошо пережженный. Лучше всего из твердых пород – дуб, граб. Его можно самому жечь в ямах, если умеешь, или искать старые углежогные ямы в лесу. Но это долго и опасно. Проще – поискать готовый, бывает, что заброшенные склады или стоянки находят. — Руда… нужна железная. Вон та, что у меня, – болотина низкого качества, много шлака. Но и она пойдет. Лучше, конечно, жильная, из скал. Говорят, вверх по ручью, за водопадом, есть старые гномьи разработки, но туда соваться – самоубийство. Пещеры, твари… Местные иногда находят куски на поверхности, в оврагах после дождей или у подножия скал к северу от деревни. — Плата… За мешок хорошего угля (килограмм двадцать) дам серебряную чешуйку. За мешок такой же руды, как у меня, – полсеребряного. За хорошую жильную руду – договорная, до трех-четырех серебряных за мешок могу дать, если чистая.

Система структурировала полученную информацию: [ Получена Информация по Квесту: Ресурсы для Кузнеца ] Предметы:

[Древесный Уголь (Хорошее качество)] - 1 Серебряная/мешок (~20кг)[Железная Руда (Низкое качество)] - 0.5 Серебряной/мешок (~20кг)[Железная Руда (Жильная)] - 3-4 Серебряных/мешок (~20кг) Локации для поиска (Предположительно):Уголь: Лес (углежогные ямы, заброшенные стоянки).Руда (Низк.): Овраги, берега рек, болотистые места.Руда (Выс.): Северные скалы, старые разработки (Опасно!). Требуемые Навыки (Предположительно): [Выживание] (для поиска), [Геология] / [Горное Дело] (для определения качества/добычи руды?), [Изготовление Простых Предметов] (для инструментов?).

— Информация понятна, — подумал Макс. — Самому жечь уголь или лезть в шахты – пока не вариант. Нужно искать готовые ресурсы на поверхности. Овраги, скалы к северу… Это потребует вылазки из деревни.

— Ты погоди сразу в лес бежать, — сказал Торбин, заметив задумчивость Макса. — Дело не только в поиске. Руду еще опознать надо, отличить от простого камня. Уголь – чтобы не труха была. Умеешь?

Макс отрицательно покачал головой. — Нет. Не умею.

— То-то же. Могу показать основы. Как руду железную отличить, какой уголь хороший. Но не за просто так. Помоги мне немного – покажу. Мне тут надо пару десятков мотыг заточить для фермеров, а времени нет. Возьмешься? Точильный камень вон там, водой смачивать не забывай.

Снова предложение квеста: [ Предложен Квест: Заточка Инструментов ] Задача: Заточить [Фермерская Мотыга] x 20 (Качество заточки: не ниже 'Удовлетворительно') Инструмент: [Точильный Камень] Требуемый Навык: [Основы Кузнечного Дела]? [Работа с Инструментом]? Награда:

Обучение основам [Геология Ур.0 / Определение Руды]Обучение основам [Оценка Качества Угля]+10 Репутации [Торбин Камнерук]+5 Репутации [Оукхэвен] Принять квест? [Да/Нет]

— Да! Сделаю! — Макс снова согласился без раздумий. Получить базовые знания по геологии и оценке угля в обмен на монотонную, но безопасную работу – это было именно то, что нужно перед тем, как соваться на поиски.

Торбин показал ему на стопку затупившихся мотыг и большой круглый точильный камень с ручкой и корытцем для воды. Объяснил, как держать инструмент, под каким углом, как крутить ручку и смачивать камень.

Макс принялся за работу. Крутить ручку точила было утомительно, держать тяжелую мотыгу под нужным углом – непросто. Требовалась и сила, и координация. Система сразу отреагировала на новую деятельность:

[ Лог Действий ]

Вы выполняете действие [Заточка Инструмента (Мотыга)] Используется [Точильный Камень]. Требуется: [Сила], [Ловкость], [Выносливость]. Получен опыт: +0.2% к [Сила] Получен опыт: +0.1% к [Ловкость] Получен опыт: +0.5% к [Атлетика Ур.2] [ Получен новый навык! ] [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1]: Позволяет эффективно использовать простые ручные инструменты (молоток, топор, точило и т.д.) для не-боевых задач. +5% к скорости работы, +2% к качеству результата. Прогресс Заточки [Фермерская Мотыга] 1/20. Качество: Удовлетворительно.

— Новый навык! [Работа с Инструментом]! — Макс был доволен. Похоже, Система поощряла любую осмысленную деятельность. Он продолжил работать, стараясь улучшить качество заточки. Торбин изредка подходил, проверял результат, давал короткие советы.

Работа заняла почти все его свободное время, но к концу он заточил все двадцать мотыг, добившись на последних экземплярах качества «Хорошо». Руки гудели, но он чувствовал удовлетворение.

— Неплохо, парень, — одобрительно крякнул Торбин, принимая работу. — Хватка у тебя есть. Держи слово.

Он взял несколько кусков породы со двора и пару кусков угля. — Смотри. Вот это – железная руда, болотная. Видишь, ржавый цвет, тяжелая, но хрупкая. Если лизнуть – солоновато-металлическая на вкус, но ты так не делай, мало ли что. Вот этот камень – похож, но легче и цвет другой, это пустая порода, песчаник с глиной. А вот этот, темный, с блестящими вкраплениями – это уже интереснее, может быть магнетит, хорошая руда, но редко встречается на поверхности. Главный признак – вес и вот эта «ржавчина». Понял?

Макс кивал, внимательно слушая и запоминая. Система услужливо фиксировала информацию.

[ Получены Знания: Основы Геологии (Железная Руда) ]

Способность идентифицировать [Железную Руду (Низкое качество)] по внешним признакам (Цвет, Вес, Структура). Способность отличать руду от пустой породы (Песчаник, Глина). Получена информация о [Магнетите] (Высокое качество, редкий). Получен пассивный навык? [Геология Ур.0] (Требует подтверждения практикой).

— Теперь уголь, — Торбин взял два куска. — Вот этот, легкий, пористый, легко крошится – плохой, недожженный или из плохой древесины. Жара даст мало, прогорит быстро. А вот этот – твердый, блестящий на изломе, звонкий, если постучать – хороший уголь. Он и гореть будет жарко и долго. Запомнил?

— Запомнил. Спасибо, Торбин! — Макс искренне поблагодарил гнома. Это были ценные знания.

[ Получены Знания: Оценка Качества Древесного Угля ]

Способность отличать качественный уголь (Твердость, Блеск, Звук) от некачественного. [ Квест Завершен: Заточка Инструментов ] Награда получена:

Обучение основам геологии и оценки угля.+10 Репутации [Торбин Камнерук] (Текущая: 10/1000)+5 Репутации [Оукхэвен] (Текущая: 50/1000)

Его свободное время почти истекло. Пора было возвращаться в таверну. Он попрощался с Торбином и поспешил обратно. Информация о руде и угле была получена, но сама добыча требовала отдельной вылазки и, возможно, навыка [Горное Дело], которого у него не было. Этот квест пока откладывался.

Оставался квест с пропавшей кошкой. «Рыжая, кличка Искра, нашедшему – угощение». Звучало как идеальная задача для второй половины дня, если удастся выкроить время после основной работы в таверне. Низкий риск, возможность прокачать [Наблюдательность] и [Атлетику] (если придется лазить), плюс репутация и загадочное «угощение».

Вернувшись в таверну, Макс как раз успел к началу обеденного наплыва. Он снова включился в кухонную рутину, но теперь делал это с большим энтузиазмом, зная, что даже колка дров и переноска воды качают его характеристики. Он активно слушал разговоры, пытаясь использовать свой растущий словарный запас для лучшего понимания.

Во второй половине дня, когда поток посетителей схлынул, Макс снова отпросился у Барка на час-другой, пообещав вернуться к вечеру. Он направился прямиком к доске объявлений. Листок о пропавшей кошке все еще висел там. Он внимательно перечитал его, используя [Изучение Языка].

[Изучение Языка Ур.1]: Чтение текста [Объявление о Кошке]... "Пропала! Любимая кошка Искра! Рыжая, пушистая, с белым пятнышком на груди. Особая примета – порвано левое ухо. Последний раз видели вчера вечером у дома старой Милы. Нашедшему – вкуснейшее угощение и вечная благодарность! Спрашивать Милу, дом у южной стены."

— Дом у южной стены, старая Мила, — запомнил Макс. — Рыжая, пушистая, белое пятно, порвано ухо. Информация есть.

Он направился к южной части деревни, к частоколу. Там стояло несколько небольших, но опрятных домиков. Один из них выглядел особенно старым, но ухоженным, с маленьким садиком перед ним. Макс подошел и постучал в дверь.

Дверь отворила маленькая, сгорбленная старушка с добрыми, но заплаканными глазами.

[Существо: Мила] Класс: Отсутствует (Бывшая Домохозяйка?) Уровень: 2 Здоровье: 40/40 Статус: Печаль, Беспокойство Отношение к вам: Нейтральное (5/1000?)

— Добрый… день, — начал Макс. — Я… Макс. Помощник Барка. Видел… объявление. Кошка… Искра? Пропала?

Глаза Милы загорелись надеждой. — Да, да! Искра! Моя деточка! Ты видел ее? Нашел?

— Нет… не нашел. Хочу… искать. Помочь, — объяснил Макс. — Расскажи… где… была? Что… любит?

Старушка всплеснула руками. — Ох, милок, спасибо тебе! Она вчера вечером выскользнула, я дверь на секунду приоткрыла. Обычно далеко не уходит, крутится тут, во дворе или у соседей. Любит… рыбку! У торговца рыбой на рынке бывает крутится. И тепло любит, может, на чердак к кому забралась или в сарай. А еще она мышей ловит у старой мельницы за деревней, но туда я ее стараюсь не пускать, там опасно бывает… Ох, найди ее, милок! Я тебе таких пирожков напеку, век помнить будешь!

Система официально добавила квест в журнал: [ Квест Активирован: Пропавшая Искра ] Задача: Найти пропавшую кошку Искру (Рыжая, пушистая, белое пятно, порвано левое ухо). Владелец: Старушка Мила. Возможные Места Поиска: Окрестности дома Милы, Рынок (Рыбный торговец?), Чердаки/Сараи, Старая Мельница (за деревней). Ключевые Зацепки: Любит рыбу, тепло, ловит мышей. Награда: "Вкуснейшие пирожки" (Предмет с баффом?), Благодарность Милы (+ Репутация).

— Пирожки… хорошо, — кивнул Макс. — Я… искать. Здесь… начну.

Он начал методичный поиск, используя [Наблюдательность Ур.3].

Окрестности дома Милы: Осмотрел двор, сад, заглянул под крыльцо, проверил кусты. Никаких следов.Соседние дворы: Осторожно заглянул через заборы, стараясь не вызвать подозрений у соседей. Заметил пару других кошек, но не Искру.Рынок: Направился на рыночную площадь. Торговца рыбой сегодня не было. Опросил пару других торговцев, используя свой корявый язык и жесты («Кошка? Рыжая? Мяу?»). Они лишь пожимали плечами.Чердаки/Сараи: Это было сложнее. Лезть без разрешения на чужие чердаки – плохая идея. Он прошелся по переулкам, заглядывая в щели сараев, прислушиваясь. Тихо.Теплые места: Где в деревне может быть тепло? У кузницы! Он сходил к Торбину. Гном подтвердил, что видел утром рыжую кошку, греющуюся у остывающего горна, но она убежала, когда он начал работать. Ухо было порвано. Это Искра! Но куда убежала? Торбин не видел.Старая Мельница: Оставалось последнее место, упомянутое Милой. Мельница стояла за деревней, метрах в двухстах от частокола, у реки. Выглядела она заброшенной и полуразрушенной.Макс направился туда. Выходить за пределы деревни в одиночку было немного боязно, но мельница была близко, и это было место, где кошка ловила мышей. Логично было проверить там.

Подойдя к мельнице, он услышал писк и шуршание – мыши тут действительно водились. Он осторожно обошел здание, заглядывая в разбитые окна и дверной проем. Внутри было темно, пахло сыростью и пылью.

[Наблюдательность Ур.3]: Анализ локации [Старая Мельница]...

Обнаружено: Следы мышей (Многочисленные). Обнаружено: Следы кошачьих лап (Свежие!). Ведут внутрь. Обнаружено: Странный шум со второго этажа (Шорох? Рычание?). Предупреждение: Возможна опасность.

— Рычание? Кошка так не рычит, — насторожился Макс. Он достал нож. Что там может быть? Крысы? Или что-то похуже?

Он осторожно вошел внутрь. На первом этаже было пусто, только старые мешки и сломанные механизмы. Шум доносился со старой деревянной лестницы, ведущей наверх. Макс медленно поднялся, стараясь не скрипеть.

На втором этаже, тускло освещенном через дыры в крыше, он увидел картину: в углу, на куче старой соломы, сидела рыжая кошка с порванным ухом и белым пятном на груди – Искра! А перед ней, преграждая ей путь к лестнице, сидело странное существо размером с большую крысу, но с длинными паучьими лапками и светящимися красными глазками. Оно шипело и щелкало маленькими челюстями.

[Существо: Паукокрыс] Уровень: 2 Здоровье: 45/45 Статус: Агрессия Описание: Неприятный гибрид крысы и паука. Обитает в темных, сырых местах. Укус может вызвать [Слабое Отравление]. Боится огня и света.

[Существо: Искра (Кошка)] Уровень: 1 Здоровье: 15/30 (Напугана) Статус: Страх, В западне

— Паукокрыс? Гадость какая! — Макс поморщился. Уровень второй, не слишком опасен, но ядовитый укус – это неприятно. А кошка явно боялась его и не могла спуститься.

Как действовать? Напасть на паукокрыса? Рискованно в тесноте. Испугать? Система подсказала: «Боится огня и света». Огонь! У него есть кремень и остатки мха!

Макс быстро спустился вниз, подобрал несколько сухих щепок. Вернулся на лестницу, стараясь не привлекать внимания паукокрыса, который был сосредоточен на кошке. Он быстро высек искру на мох, раздул огонек и поджег щепку, получив мини-факел.

Затем он поднялся на последнюю ступеньку и шагнул на второй этаж, выставив горящую щепку перед собой. — А ну, кыш отсюда, гадость!

Паукокрыс взвизгнул, завидев огонь, и метнулся в противоположный угол, быстро скрывшись в темной щели в стене.

[ Лог Действий ]

Вы использовали [Горящая Щепка] против [Паукокрыс]. Эффект [Страх Огня] активирован. [Паукокрыс] отступил. Получен опыт: 10 XP (Запугивание противника).

Искра, увидев, что путь свободен, с радостным «Мяу!» спрыгнула с соломы и бросилась к Максу, терлась о его ноги. — Ну вот и нашлась, рыжая, — Макс улыбнулся и осторожно взял кошку на руки. Она была действительно пушистой и теплой.

[ Квест Обновлен: Пропавшая Искра ] Задача: Найти пропавшую кошку Искру (Выполнено!) Следующий шаг: Вернуть кошку Миле.

Он потушил тлеющую щепку и с кошкой на руках спустился вниз и вышел из мельницы на солнечный свет. Обратный путь до дома Милы прошел быстро.

Когда он постучал в дверь с Искрой на руках, старушка охнула от радости, выхватила у него кошку и принялась ее обнимать и целовать. — Искрочка! Деточка моя! Нашлась! Ох, спасибо тебе, милок! Спасибо! Ты мой спаситель!

Она суетилась, гладила кошку, что-то ей выговаривала. Потом спохватилась и повернулась к Максу. — А я же обещала! Угощение! Подожди минутку!

Она скрылась в доме и через пару минут вернулась с небольшим узелком, от которого шел восхитительный запах свежей выпечки. — Вот! Пирожки с яблоками и корицей! Сама пекла утром! Самые вкусные во всем Оукхэвене! Бери, бери, ты заслужил!

Макс принял узелок. Пирожки были еще теплыми. Система зафиксировала завершение квеста и награду:

[ Квест Завершен: Пропавшая Искра ] Награда получена:

[Пирожок Милы с Яблоками] x 3 (Качество: Отличное!)+30 Репутации [Мила] (Текущая: 30/1000 - Дружелюбие)+15 Репутации [Оукхэвен] (Текущая: 65/1000 - Нейтралитет)Благодарность Старушки (Моральное удовлетворение +1)[ Предмет: Пирожок Милы с Яблоками ] Тип: Еда Качество: Отличное! Описание: Невероятно вкусный домашний пирожок. Пахнет уютом и бабушкиной заботой. Эффект при употреблении:

Полностью утоляет голод.Бафф [Домашний Уют]: +1 к Мудрости, +1 к Харизме на 1 час.Бафф [Сладкая Радость]: Снимает статус [Усталость (Легкая)], +10% к настроению на 30 минут.

— Пирожки с баффами! Да еще и отличного качества! Вот это награда! — Макс был приятно удивлен. — Спасибо, Мила! Большое спасибо!

Он попрощался со счастливой старушкой и ее кошкой и направился обратно в таверну. День снова выдался насыщенным и продуктивным. Он не только выполнил работу, но и получил ценные знания, новый рецепт, деньги, новый навык и успешно завершил свой первый квест в этом мире, значительно подняв репутацию у некоторых жителей.

Он вернулся в таверну как раз вовремя, чтобы помочь с вечерней суетой. Усталость снова давала о себе знать, но он чувствовал себя на подъеме. Он откусил кусочек пирожка Милы – и правда, невероятно вкусно! Теплое, сладкое яблоко, ароматная корица, нежное тесто… Баффы тут же активировались, снимая легкую усталость и поднимая настроение.

Вечером, лежа в своей комнате, Макс анализировал прошедший день. Он двигался вперед. Медленно, но верно он интегрировался в жизнь Оукхэвена, прокачивал навыки, собирал информацию и ресурсы. Его системный подход работал. Оставалось еще много нерешенных вопросов: как получить класс? Как развивать ремесла? Как найти более стабильный и выгодный источник дохода? Что делать с его «аномалией»? И главный вопрос – как он сюда попал и есть ли путь назад?

Но сейчас эти вопросы могли подождать. Он съел еще один пирожок, наслаждаясь вкусом и баффами, и закрыл глаза. Завтра будет новый день, новые задачи, новые системные тесты. И Макс был готов их встретить.

Глава 9

Очередное утро в Оукхэвене Макс встретил с чувством… почти рутины. Пробуждение, системный чек (энергия 30/30 – отлично!), каша у Барка под аккомпанемент его ворчания и чужих разговоров ([Изучение Языка] прогресс 0.55% - уже неплохо!), затем – марш-бросок на кухню. Агда даже встретила его чем-то вроде улыбки (или это была гримаса от запаха лука, оставшегося с вчерашнего дня?) и привычно указала на гору посуды.

Работа спорилась. Навык [Работа с Инструментом Ур.1] явно помогал не только с заточкой мотыг, но и с банальным оттиранием пригоревшей каши – Макс обнаружил, что теперь интуитивно держит скребок под более эффективным углом. [Атлетика Ур.2] снижала усталость, позволяя работать дольше без передышки. Он даже пару раз успешно применил [Основы Блокирования Ур.1], парировав упавшую с полки кружку предплечьем (Система пискнула [ Блок Успешен! Урон: 0 ] и добавила смешные 0.1% к прогрессу навыка – видимо, защита от гравитации тоже считалась).

Во время колки дров он чувствовал, что [Сила] хоть и медленно (прогресс 2.8%), но растет. Он уже мог раскалывать средние поленья с первого-второго удара, если попадал точно. Колун все еще был тяжеловат, но уже не казался неподъемным.

К полудню, когда Барк дал ему привычные два часа свободы, Макс был полон планов. Во-первых, нужно было избавиться от ужасных тапочек (это он уже сделал, купив ботинки). Во-вторых, заглянуть к Эйле – не столько продать (он вчера все сдал), сколько узнать насчет жира/масла для мази. В-третьих, возможно, попробовать себя в крафте чего-то полезного, используя клык секача и свои навыки.

Поиски обуви уже увенчались успехом, так что первым делом он направился к Эйле. Хижина встретила его умиротворяющим запахом трав. — Снова ты, Макс? — Эйла подняла голову от ступки. — Что на этот раз?

— Нет, Эйла. Вопрос… про… мазь, — сказал Макс. — Нужен… жир? Масло? Где… купить?

— А, мазь делать собрался? Похвально, — кивнула Эйла. — Жир… можешь у Каэля спросить, они позавчера кабана принесли, наверняка жир остался. Или к мяснику иди, Йонасу, если он в деревне. Масло… сложнее. У фермеров бывает, но редко. Проще самому сделать, если орехи найдешь. Лещина вон, у ручья растет. Но давить масло – дело муторное.

— Понял. Спасибо, Эйла, — Макс поблагодарил ее и вышел. Спрашивать у Каэля из-за куска жира было неловко. Мясника в деревне он пока не видел. Остается масло из орехов? Звучит как еще один потенциальный квест на добычу и крафт.

У него оставалось еще около часа свободного времени. Чем заняться? Идея попробовать что-то скрафтить из клыка секача не давала покоя. Он вернулся к таверне, но не стал заходить внутрь, а обошел ее сзади. Там был небольшой задний двор, где хранились дрова, стояли бочки для дождевой воды и валялся разный хлам. Место было относительно уединенное.

— Так, клык секача… Что из него можно сделать? — Макс достал желтоватый изогнутый клык. Он был твердым, острым на конце. Система намекала на свойства: [+ незначительный пронзающий урон (Крафт)] и [+ незначительный рекротический резонанс(Алхимия)]. — Алхимия – пока мимо. Крафт… Прокалывающий урон. Можно сделать наконечник для копья? Или шило? Или амулет какой-нибудь?

Он решил попробовать сделать что-то простое, но полезное. Например, хорошее шило. Для работы с кожей (если он решит заняться этим) или просто для прокалывания отверстий. Инструменты у него были: [Ящеролюдский Нож] и, возможно, камни со двора. Навык [Изготовление Простых Предметов Ур.1] имелся.

Он сел на перевернутое ведро, положил клык на плоский камень и достал нож. Попробовал немного подстрогать основание клыка, чтобы придать ему более удобную форму для рукояти. Клык был очень твердым, нож скользил. Система выдала лог:

[ Лог Действий ]

Вы пытаетесь обработать [Клык Лесного Секача] с помощью [Ящеролюдский Нож]. Материал слишком твердый для данного инструмента/навыка. Прогресс обработки: 0%. Прочность [Ящеролюдский Нож] снижена: -1%.

— Так не пойдет, — понял Макс. — Нужен другой инструмент. Абразив? Тот же точильный камень Торбина? Или попробовать найти другой, более грубый камень?

Он пошарил по двору и нашел кусок шершавого песчаника. Попробовал потереть основание клыка о него. Дело пошло чуть лучше – песчаник снимал материал, хоть и очень медленно, оставляя белесую пыль.

[ Лог Действий ]

Вы пытаетесь обработать [Клык Лесного Секача] с помощью [Песчаник (Абразив)]. Используется навык [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1]? Применимо. Прогресс обработки: 1% за 5 минут. Прочность [Песчаник] снижена: -5%.

— Очень медленно, — вздохнул Макс. — Чтобы сделать нормальную рукоять или крепление, уйдет вечность. Может, не обрабатывать основание, а просто обмотать его чем-то? Кожей? Веревкой?

Он посмотрел на свою веревку. Идея! Можно сделать не шило, а что-то вроде метательного дротика или наконечника для стрелы, привязав клык к короткому древку. Древко можно выстрогать из прямой ветки ножом.

Он быстро нашел подходящую прямую и сухую ветку среди дров. Его нож ([Владение Ножом (Базовое) Ур.1]) и навык [Изготовление Простых Предметов Ур.1] позволили довольно быстро выстрогать из нее гладкое древко длиной сантиметров тридцать. Затем он сделал на одном конце древка небольшой паз, чтобы вставить туда основание клыка. Приложил клык, совместив паз и основание, и туго обмотал место соединения веревкой, используя свои познания в узлах из прошлой жизни (спасибо туристическим походам в юности).

[ Лог Действий ]

Вы создаете предмет: [Метательный Дротик с Костяным Наконечником]. Используются компоненты: [Клык Лесного Секача] x 1, [Прямая Ветка (Обработанная)] x 1, [Веревка Простая] x 0.5м. Используются навыки: [Изготовление Простых Предметов Ур.1], [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1], [Владение Ножом (Базовое) Ур.1]. Проверка качества компонентов и навыков... Критический успех! (Вероятность ~5% из-за суммы навыков/Интеллекта?) Создан предмет: [Метательный Дротик из Клыка Секача]! Получен опыт: +30% к навыку [Изготовление Простых Предметов Ур.1]! Получен опыт: +5% к навыку [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1]! Получен опыт: +2% к навыку [Владение Ножом (Базовое) Ур.1]!

Система тут же отобразила характеристики созданного предмета: [ Предмет: Метательный Дротик из Клыка Секача ] Тип: Метательное оружие (Одноразовое? Требует проверки) Урон: 15-25 (Колющий) + 1-3 (Некротический?) Дистанция: Низкая (Зависит от Силы/Навыка Метания) Прочность: 70/70 (Клык), 30/30 (Древко) Качество: Хорошее (+10% к базовому из-за крит. успеха?) Описание: Короткий метательный дротик, сделанный из острого клыка лесного секача, прикрепленного к деревянному древку. Хорошо сбалансирован. Наконечник излучает слабую некротическую энергию. Требования: Ловкость 8, Навык [Метание Дротиков/Копий Ур.1]?

— Критический успех! Вот это да! — Макс с удивлением и гордостью рассматривал свое творение. Дротик выглядел и ощущался в руке на удивление ладно. Урон 15-25 – это было серьезно для его уровня! Почти в три раза больше, чем у его ножа. И этот некротический урон… Откуда он? Видимо, та самая «резонанс», которую показывала Система при анализе клыка. — Отличная «аварийная кнопка» на случай опасности. Нужно будет потренироваться в метании. И сделать еще парочку, если найду клыки.

Довольный результатом, он спрятал дротик за пояс и вернулся в таверну как раз к началу обеденного наплыва. Работа шла своим чередом. Макс механически выполнял поручения Агды, а сам обдумывал дальнейшие шаги.

Квест с кошкой был легким и приятным, но награда – пирожки – была хоть и вкусной, но не постоянным источником дохода. Травничество – перспективно, но требует времени на сбор и зависит от спроса Эйлы. Ресурсы для кузнеца – потенциально выгодно, но нужна разведка и, возможно, новые навыки или инструменты.

Что еще? Он вспомнил объявление о доставке пива для Барка в соседнюю деревню. Это могло быть интересно – разведка новой локации, знакомство с дорогой, плюс плата. Но как везти? Телеги у него нет. И Барк пока ничего не говорил об этом.

Вечером, когда основная работа была закончена и Макс помогал Барку протирать столы, он решил спросить. — Барк… я… видел… объявление. Доставка… пиво? Помощь… нужна?

Барк отставил кружку, которую протирал, и посмотрел на Макса. — А, про пиво… Да, нужно бы отвезти пару бочонков в Гнилую Топь. Тамошний трактирщик, Хмурый Гил, всегда берет мое дубовое. Да вот беда – телега Каэля сломалась, а своей у меня нет. Идти с бочонком на плече – спину сломаешь. А нанимать охрану и телегу из города – дорого выйдет.

— Гнилая Топь? Далеко? — спросил Макс.

— Полтора дня пути на восток, если с телегой. Пешком – день с небольшим. Место так себе, болота кругом, туманы, да и народец там… разный бывает. Но пиво мое любят, платят хорошо.

— Я… могу… помочь? Бочонок… маленький? Или… волокуша? — Макс вспомнил свой вчерашний опыт.

Барк хмыкнул, погладил усы. — Волокуша, говоришь? Идея неплохая. Бочонки не слишком большие, килограмм по тридцать. Один ты на волокуше утянешь. Но дорога… там не только болота, но и лес густой, и холмы. И разбойнички иногда шалят на тракте. Одному идти рискованно, даже днем.

Система подсказала детали потенциального квеста: [ Обсуждается Квест: Доставка Пива в Гнилую Топь ] Задача: Доставить [Бочонок Дубового Эля] x 1 в таверну "Хмурый Гил" (Локация: Гнилая Топь). Сложность: Средняя (Длительность пути, Возможные опасности на дороге). Требуется: Способ транспортировки (Волокуша?), Навыки [Выживание], [Атлетика], Боевые навыки. Награда: (Не озвучена, предположительно, денежная + репутация).

— Рискованно… — Макс задумался. Одному тащить бочонок через лес и болота, рискуя нарваться на разбойников или монстров… Звучало как авантюра. Но награда могла быть хорошей, плюс разведка новой территории. — А… награда? Сколько… плата?

— Плата… — Барк потер подбородок. — Дорога опасная, товар ценный… Думаю, три серебряных чешуйки сверху за беспокойство, плюс Хмурый Гил тебе на месте еще пару серебряных даст за доставку. Итого – пять серебряных за ходку. Плюс еды в дорогу дам.

— Пять серебряных… — Макс прикинул. Это почти столько же, сколько он получил за помощь в убийстве секача и трех гоблинов. Неплохо. Но и риск выше, так как он будет один. — А… карта? Дорога… как… идти?

— Карты у меня нет, но дорогу объяснить могу. Иди по тракту на восток, мимо старой часовни, потом через Медвежий лог, там брод через речку Светлую, а дальше тракт сам к Топи выведет. Главное – с тракта не сворачивай, особенно у болот.

Макс обдумывал предложение. С одной стороны – риск. С другой – хорошая плата, прокачка навыков ([Атлетика], [Выживание], [Наблюдательность]), разведка. И это реальная работа, вклад в экономику деревни. — Я… подумаю, Барк. Завтра… скажу.

— Думай, — кивнул Барк. — Дело не срочное, но и затягивать не стоит. Пиво долго не простоит.

Поднявшись к себе, Макс снова погрузился в анализ. Квест с доставкой был заманчив, но требовал подготовки. Нужна волокуша получше той, что они сделали с Каэлем. Нужна еда в дорогу. Нужно быть уверенным в своих боевых навыках.

Он решил посвятить следующий день подготовке и тренировкам. Во-первых, сделать нормальную волокушу. Во-вторых, потренироваться с ножом и блоком. В-третьих, сходить к Эйле, купить жира/масла (если найдет) и сделать пару банок заживляющей мази. И, возможно, купить еще пару дротиков у Торбина, если он такие делает, или попробовать сделать самому еще один из подручных материалов.

Он сел на койку и достал свой нож и кремень. Решил попробовать применить навык [Работа с Инструментом], чтобы немного подточить лезвие ножа. Работал осторожно, снимая тонкий слой металла, стараясь не испортить заточку.

[ Лог Действий ]

Вы используете [Обработанный Кремень] для заточки [Ящеролюдский Нож]. Используется навык [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1]. Проверка качества... Успех! Качество предмета [Ящеролюдский Нож] улучшено: +2% к Остроте (Временный эффект? Требует проверки). Прогресс навыка [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1]: +5%.

— Ага! Можно улучшать качество предметов! Пусть и немного, — Макс был доволен результатом.

Перед сном он съел последний пирожок Милы, наслаждаясь вкусом и приятными баффами. Завтрашний день обещал быть днем крафта, тренировок и подготовки к потенциально опасному, но выгодному путешествию. Он чувствовал, как прочно врастает в этот мир, как его навыки и понимание Системы растут. Путь сисадмина в фэнтези-мире был тернист, но определенно интересен.

Глава 10

Очередное утро в Оукхэвене Макс встретил с чувством… почти рутины. Пробуждение, системный чек (энергия 30/30 – отлично!), каша у Барка под аккомпанемент его ворчания и чужих разговоров ([Изучение Языка] прогресс 0.55% - уже неплохо!), затем – марш-бросок на кухню. Агда даже встретила его чем-то вроде улыбки (или это была гримаса от запаха лука, оставшегося с вчерашнего дня?) и привычно указала на гору посуды.

Работа спорилась. Навык [Работа с Инструментом Ур.1] явно помогал не только с заточкой мотыг, но и с банальным оттиранием пригоревшей каши – Макс обнаружил, что теперь интуитивно держит скребок под более эффективным углом. [Атлетика Ур.2] снижала усталость, позволяя работать дольше без передышки. Он даже пару раз успешно применил [Основы Блокирования Ур.1], парировав упавшую с полки кружку предплечьем (Система пискнула [ Блок Успешен! Урон: 0 ] и добавила смешные 0.1% к прогрессу навыка – видимо, защита от гравитации тоже считалась).

Во время колки дров он чувствовал, что [Сила] хоть и медленно (прогресс 2.8%), но растет. Он уже мог раскалывать средние поленья с первого-второго удара, если попадал точно. Колун все еще был тяжеловат, но уже не казался неподъемным.

К полудню, когда Барк дал ему привычные два часа свободы, Макс был полон планов, изложенных им самим себе прошлым вечером как четкое ТЗ на ближайшее будущее. Во-первых, нужно было избавиться от ужасных тапочек – минус один пункт в списке вчерашних задач, рабочие башмаки уже грели (и немного натирали) ноги. Во-вторых, заглянуть к Эйле – не столько продать (он вчера все сдал), сколько узнать насчет жира/масла для мази, ингредиент был критически важен для создания расходников перед потенциально опасной вылазкой. В-третьих, и это было самое амбициозное, попробовать себя в крафте – улучшить волокушу и, возможно, изготовить еще метательных дротиков, благо один прототип уже показал свою эффективность. Наконец, принять окончательное решение по квесту Барка на доставку пива.

Первым делом – Эйла. Макс направился к ее хижине на окраине, уже увереннее ориентируясь в переплетении деревенских улочек. Приятный травяной аромат встретил его еще на подходе. — Эйла, добрый день! — Макс постарался произнести фразу максимально четко и дружелюбно. Его навык [Изучение Языка] хоть и был первого уровня, но постоянная практика и системные подсказки давали свои плоды – он начинал строить более осмысленные предложения.

Старушка, перебиравшая какие-то сушеные корешки, подняла голову. В ее глазах уже не было вчерашней настороженности, скорее – спокойное любопытство. Репутация [Знакомый (15/1000)] и успешно выполненный квест делали свое дело. — И тебе дня доброго, Макс. Что привело? Опять травы несешь или совет нужен?

— Совет… и помощь, — признался Макс. — Мазь… хочу делать. Рецепт… есть. Нужен… жир? Масло? Где… найти?

Эйла хмыкнула, отложив корешки. — Мазь, значит? Похвально, что не только бегаешь, но и головой работать пытаешься. Жир… Спроси Каэля, у них от кабана наверняка осталось сало, может, поделятся или продадут недорого. Или вон, через пару домов живет Йонас-мясник, бывает у него обрезки жира остаются после разделки, зайди, спроси. Масло… сложнее. Льняное у фермеров редкость, дорогое. Ореховое… Лещина у ручья растет, я тебе говорила. Собери орехов – покажу, как масло давить примитивным способом. Но это дело долгое и выход маленький.

Система структурировала варианты: [ Информация Получена: Источники Жира/Масла ]

Вариант 1: Сало/Жир Кабаний (Источник: Каэль/Лира - требуется соц. взаимодействие). Вариант 2: Жир Животный (Обрезки) (Источник: Йонас-Мясник - требуется найти/взаимодействовать). Вариант 3: Масло Ореховое (Лещина) (Источник: Сбор орехов у ручья + обучение/крафт у Эйлы).

— Йонас-мясник… хорошо. Попробую, — решил Макс. Идти клянчить к Каэлю было неловко, а собирать и давить орехи – слишком долго. Мясник казался оптимальным вариантом. — Спасибо, Эйла!

— Не за что. За науку и помощь всегда рада помочь тому, кто сам старается, — кивнула Эйла. — Заглядывай, если травы соберешь. Лазурник и Камнеломка всегда нужны.

Макс распрощался и направился на поиски мясника. Спросив пару прохожих («Где… Йонас… мясо?»), он нашел нужный дом – крепкий, с пристроенным сараем, откуда доносилось характерное мычание и пахло скотиной. Самого Йонаса он нашел во дворе – крупный мужчина с красным лицом и в заляпанном кровью фартуке как раз рубил топором тушу коровы, подвешенную на балке.

[Существо: Йонас-Мясник] Класс: Ремесленник (Мясник) Уровень: 10 Здоровье: 170/170 Статус: Работает Отношение к вам: Нейтральное (0/1000)

— Чего надо? — Йонас говорил громко, перекрывая шум своих ударов.

— Добрый день! Я Макс. От… Эйлы. Нужен… жир. Немного. Для… мази. Обрезки? — Макс постарался изложить суть максимально кратко.

Йонас перестал рубить и смерил его взглядом. — От Эйлы, значит? Мазь делать? Хм. Обрезки… да есть немного сала говяжьего. Так отдам, раз для дела травницы. Она мне на прошлой неделе спину мазью своей подлечила. Держи!

Он зачерпнул большим ножом из ведра приличный кусок белого нутряного сала и протянул Максу на куске пергамента. — Только руки вымой потом!

[Предмет Получен: Нутряное Сало (Говяжье)] x 1 кг (Качество: Обычное) [ Лог Взаимодействий ]

Отношение [Йонас-Мясник] к вам улучшилось: +10 (Упоминание Эйлы + Польза для нее). Текущее: 10/1000 (Нейтралитет).

— Спасибо, Йонас! Большое спасибо! — Макс был рад такому легкому решению проблемы. Бесплатный ингредиент – это всегда хорошо.

Вернувшись на задний двор таверны, он принялся за изготовление мази. Инструменты были импровизированные: два плоских камня в качестве ступки и пестика, чистая глиняная миска, одолженная у Агды (он пообещал вернуть ее идеально чистой), и несколько маленьких глиняных горшочков, которые он купил у гончара на рынке за пару медяшек ([Горшочек Глиняный Малый] x 3, Цена: 1 Медная Пластинка/шт.).

Сначала он мелко нарезал сало и растопил его на слабом огне импровизированного очага, который соорудил из камней тут же, во дворе (навык [Выживание Ур.2] пригодился). Затем растер два оставшихся листа Камнеломки на камне до состояния кашицы. Смешал кашицу с теплым растопленным жиром в миске, добавил буквально каплю воды для консистенции. Масса получилась зеленоватой, с травяным запахом, не слишком густой.

[ Крафт: Простая Заживляющая Мазь ]

Используются Ингредиенты: [Листья Камнеломки Целебной] x 2, [Нутряное Сало (Говяжье)] x 0.2 кг, [Чистая Вода]. Используются Навыки: [Основы Травничества Ур.1], [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1]. Инструменты: Импровизированная Ступка/Пестик, Миска, Очаг. Проверка навыков и интеллекта (13)... Расчет шанса успеха... 90% + 3% (Инт) + 1% (Нав) = 94%. Крафт успешен! Создан предмет: [Простая Заживляющая Мазь] x 3 порции! Качество: Обычное (+2% бонус навыков = Обычное). Получен опыт: +10% к навыку [Основы Травничества Ур.1]! Получен опыт: +2% к навыку [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1]!

[ Предмет: Простая Заживляющая Мазь ] (3 порции) Тип: Расходник (Алхимия/Травничество Ур.0) Качество: Обычное Эффект: Нанесение на мелкие раны/ожоги активирует [Ускоренное Заживление (Слабое)]. Регенерация здоровья +0.5/час на 2 часа. Срок годности: 3 дня.

— Три порции! Отлично! — Макс аккуратно разложил мазь по трем маленьким горшочкам и закрыл их деревянными крышечками, которые выстрогал сам. Теперь у него был небольшой запас «хилок» на случай похода. Он тщательно вымыл миску и вернул Агде, заслужив еще один одобрительный кивок.

Следующий этап – волокуша. Та, что они сделали с Каэлем, была примитивной и явно не выдержала бы долгого пути с тяжелым бочонком. Нужна была конструкция понадежнее. Макс снова отправился на окраину деревни, к опушке леса, где вчера собирал ветки для Эйлы. Ему нужны были две крепкие, прямые молодые березки или осинки для полозьев и несколько веток потолще для поперечин и ручек.

Используя свой нож и навык [Работа с Инструментом], он срубил пару подходящих тонких деревьев (стараясь выбирать те, что росли слишком густо и все равно бы не выжили – не хотелось просто так вредить лесу). Затем нашел несколько крепких сучьев. Работа заняла около получаса – рубить деревья ножом было не так-то просто, но возможно.

Вернувшись во двор таверны, он принялся за сборку. Он решил сделать полозья чуть шире, добавить больше поперечин для прочности и сделать удобные ручки, чтобы тянуть было легче. Он тщательно обстругивал ветки ножом, делал пазы и шипы для более надежного соединения (насколько позволял его навык [Изготовление Простых Предметов Ур.1]), и скреплял все оставшейся веревкой, используя надежные узлы.

[ Крафт: Улучшенная Волокуша ]

Используются Ингредиенты: [Молодая Береза (Ствол)] x 2, [Крепкая Ветка] x 5, [Веревка Простая] x 4м. Используются Навыки: [Изготовление Простых Предметов Ур.1], [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1], [Владение Ножом (Базовое) Ур.1]. Инструменты: Нож. Проверка навыков и интеллекта (13)... Расчет шанса успеха... 80% (более сложная конструкция) + 3% (Инт) + 2% (Нав) = 85%. Крафт успешен! Создан предмет: [Волокуша Улучшенная]! Качество: Обычное (+5% бонус навыков = Обычное). Получен опыт: +25% к навыку [Изготовление Простых Предметов Ур.1]! (Прогресс 40.2%) Получен опыт: +8% к навыку [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1]! Получен опыт: +3% к навыку [Владение Ножом (Базовое) Ур.1]!

[ Предмет: Волокуша Улучшенная ] Тип: Транспортное средство (Примитивное) Вместимость: 1 большой предмет (бочонок, мешок) или ~50 кг груза. Прочность: 60/60 Качество: Обычное Описание: Простая, но относительно прочная волокуша из дерева и веревки. Предназначена для перетаскивания грузов по земле или снегу.

Новая волокуша выглядела значительно надежнее предыдущей. Макс был доволен своей работой. Оставалось последнее – тренировка.

Он снова вышел на задний двор. Сначала – отработка движений с ножом. Он представлял себе гоблина или паукокрыса и отрабатывал уклонения ([Атлетика]), выпады ([Владение Ножом]) и блоки ([Основы Блокирования]). Махал ножом в воздухе, стараясь добиться скорости и точности. Система лениво отсчитывала десятые доли процента к прогрессу навыков. Тренировка вхолостую была малоэффективна.

— Нужен спарринг-партнер. Или хотя бы манекен, — подумал Макс. Он огляделся. На глаза попался старый мешок из-под зерна, валявшийся в углу. Он набил его соломой и опилками, которых было в избытке во дворе, и подвесил на сук дерева. Получился импровизированный манекен.

Теперь тренировка пошла веселее. Он отрабатывал удары ножом по «корпусу» и «голове» манекена, блокировал его раскачивания, уклонялся.

[ Лог Тренировки ]

Атака [Владение Ножом (Базовое) Ур.1] по цели [Манекен из Мешка]. Урон: 6. Прогресс: +0.5%. Атака [Владение Ножом (Базовое) Ур.1] по цели [Манекен из Мешка]. Урон: 7. Прогресс: +0.5%. Попытка блока [Основы Блокирования Ур.1] от раскачивания [Манекен из Мешка]. Успех! Прогресс: +0.3%. Уклонение [Атлетика Ур.2] от раскачивания [Манекен из Мешка]. Успех! Прогресс: +0.2%.

Прогресс все равно был медленным, но это было лучше, чем ничего. Он позанимался так около получаса, пока не почувствовал легкую усталость.

Затем он достал свой единственный [Метательный Дротик из Клыка Секача]. Нужно было проверить его в деле и, по возможности, получить навык метания. Он выбрал целью толстое дерево на краю двора, отошел на десять шагов. Прицелился, вспомнил, как видел метателей копий в фильмах, и метнул.

Фьють! Дротик пролетел мимо дерева и вонзился в землю.

[ Лог Тренировки ]

Вы пытаетесь метнуть [Метательный Дротик из Клыка Секача]. Проверка [Сила]/[Ловкость]... Попытка расчета траектории... Навык [Метание Дротиков/Копий] отсутствует. Точность: Низкая. Результат: Промах.

— Ясно. Без навыка точности не будет, — Макс подобрал дротик. К счастью, он не сломался. Он попробовал еще раз, вложив меньше силы, но больше сосредоточившись на траектории.

Тук! Дротик попал в ствол дерева, но вошел неглубоко.

[ Лог Тренировки ]

Вы пытаетесь метнуть [Метательный Дротик из Клыка Секача]. Результат: Попадание! Урон по [Старое Дерево]: 18 (Колющий) + 2 (Некротический). [ Получен новый навык! ] [Метание (Простое) Ур.1]: Позволяет метать простые предметы (камни, дротики, ножи) с базовой точностью. +5% к точности, +2% к дальности метания.

— Есть! Навык получен! — обрадовался Макс. Он вытащил дротик (тот немного потерял в прочности древка) и метнул еще несколько раз, стараясь закрепить навык и улучшить точность. Прогресс шел медленно, но он уже мог попадать в дерево примерно в половине случаев с десяти шагов. Дальность и урон дротика радовали. Это будет хорошее оружие для начала боя или для добивания убегающего врага.

Его свободное время подходило к концу. Он собрал свои инструменты, спрятал волокушу за дровницей, убрал дротик и нож. Он чувствовал себя готовым. Волокуша есть, мазь есть, оружие есть (хоть и простое), навыки немного подросли, деньги на мелкие расходы имеются.

Пора было принимать решение о доставке пива. Он нашел Барка в таверне. Тот как раз отсчитывал медяки подвыпившему посетителю. — Барк, я… решил. Я… пойду. Доставка… пиво. В… Гнилая Топь.

Барк поднял голову, его усы дернулись. — Решил, значит? Смело, Макс, смело. Уверен? Дорога не из легких, и ты один.

— Уверен, — твердо сказал Макс. — Волокуша… есть. Еда… вода… есть. Нож… дротик… есть. Навыки… есть. Я… осторожно.

Барк посмотрел на него внимательно, потом кивнул. — Ну, раз уверен… хорошо. Пожалуй, ты справишься, если с головой подойдешь. Когда выступаешь?

— Завтра… утро. Рано, — ответил Макс.

— Договорились. Тогда подойди завтра перед уходом. Я тебе бочонок выкачу, еды в дорогу соберу – хлеб, сыр, вяленое мясо. И вот, возьми аванс, — Барк отсчитал одну серебряную чешуйку. — На всякий случай, мало ли что в дороге. Остальные четыре – по возвращении, если все пройдет гладко.

Система зафиксировала квест: [ Квест Принят: Доставка Пива в Гнилую Топь ] Задача: Доставить [Бочонок Дубового Эля] x 1 в таверну "Хмурый Гил" (Локация: Гнилая Топь). Срок: Не указан (Желательно быстрее). Награда: 5 Серебряных Чешуек (+ Еда в дорогу). Предоплата: 1 Серебряная Чешуйка (Получено). Риск: Средний/Высокий (Одиночное путешествие, Опасная местность).

— Спасибо, Барк! — Макс взял монету. Теперь у него было чуть больше одиннадцати серебряных.

Вечерняя работа в таверне прошла на удивление легко – Макс был воодушевлен принятым решением и предстоящим приключением. Он расспрашивал Барка и других посетителей о дороге на восток, о Гнилой Топи, о возможных опасностях, стараясь запомнить все детали.

[Функция [Запоминание Слов] активна]

Слово: [Тракт]. Контекст: Главная дорога. Добавлено в словарь. Слово: [Болото]. Контекст: Опасное место у Гнилой Топи. Добавлено в словарь. Слово: [Разбойник]. Контекст: Опасность на дороге. Добавлено в словарь. Название Локации: [Гнилая Топь]. Название Локации: [Медвежий Лог]. Название Локации: [Река Светлая].

Информация была обрывочной и противоречивой. Кто-то говорил, что тракт безопасен, если не сворачивать. Кто-то пугал болотными тварями и разбойничьими засадами в Медвежьем логу. Гнилую Топь описывали как мрачное, сырое место, где живут всякие подозрительные личности, но где можно достать редкие болотные травы или заключить сомнительную сделку.

Поздно вечером, в своей комнате, Макс еще раз проверил все свое снаряжение. Уложил в небольшой мешок мазь, бинты, оставшийся кремень и мох, веревку, немного еды (один пирожок Милы он оставил на особый случай). Проверил заточку ножа (+2% Острота), надежность крепления дротика. Наполнил флягу свежей водой.

Он чувствовал смесь волнения и предвкушения. Это будет его первая самостоятельная вылазка за пределы Оукхэвена, первое настоящее испытание. Он ляжет спать пораньше, чтобы хорошо отдохнуть. Завтра начнется новый этап его адаптации в этом мире – этап исследования и самостоятельного выживания в пути. Системный администратор отправлялся в свой первый «дальнобойный» рейд.

Глава 11

Макс проснулся задолго до того, как первые петухи Оукхэвена осмелились нарушить предрассветную тишину. Сон был неглубоким, полным обрывков – тянущаяся бесконечно лесная тропа, хищные тени между деревьями, тяжесть бочонка, норовящего скатиться в овраг. Предстоящее путешествие будоражило и вызывало подспудную тревогу. Одно дело – вылазка в лес под присмотром опытных Каэля и Лиры, совсем другое – одиночный марш-бросок с ценным грузом через незнакомую, потенциально опасную местность.

Он выполнил привычный ритуал: системный чек (энергия полная, статус – бодрость, несмотря на ранний подъем), умывание ледяной водой, проверка скромного снаряжения. Новые рабочие башмаки уже не казались такими чужеродными, немного разносились за вчерашний день. Нож был на поясе, самодельный дротик надежно закреплен рядом. Горшочки с мазью, бинты, кремень, мох, веревка – все лежало в небольшом вещмешке, который он соорудил вчера вечером из куска холста, купленного у Марты Ткачихи за пару медяшек.

Спустившись в спящую таверну, он нашел Барка, который уже возился у очага, разжигая огонь. Трактирщик выглядел сонным, но деловым. — А, Макс. Уже на ногах? Правильно, в дорогу лучше выходить пораньше, пока прохладно.

Он кивнул в угол зала, где стоял небольшой, пузатый дубовый бочонок, литров на тридцать, плотно закупоренный деревянной пробкой. Рядом лежала его улучшенная волокуша. — Вот твой груз. Тяжелый, зараза, но пиво знатное, Хмурый Гил оценит. А это – в дорогу.

Барк протянул ему увесистый сверток из ткани. Внутри оказался большой ломоть свежего хлеба, приличный кусок твердого сыра и несколько полосок вяленого мяса – как раз то, что нужно для долгого перехода.

Максу пришло уведомление Системы: [ Предмет Получен: Дорожный Паек от Барка Содержит:

Хлеб Ржаной x 1 буханка (Качество: Хорошее)Сыр Фермерский (Твердый) x 0.5 кг (Качество: Обычное)Вяленое Мясо (Говядина) x 5 полосок (Качество: Хорошее) Эффект при употреблении: Утоление голода, Бафф [Энергия Путника] (Снижение усталости от ходьбы на 5% на 2 часа). ]— Спасибо, Барк! — искренне поблагодарил Макс. Такая забота была приятна и полезна. — Давай, не за что. Главное – доставь в целости и бочонок, и себя, — проворчал Барк, но в его глазах Макс заметил что-то вроде отеческой заботы. — Дорогу помнишь? Тракт на восток, мимо часовни, через Медвежий лог, брод у Светлой, а там до Топи рукой подать. С тракта не сходи, особенно у болот. И если что – лучше бросай бочонок и спасай свою шкуру. Пиво я новое сварю, а вот нового Макса мне Система не выдаст.

— Помню. Осторожно буду, — кивнул Макс, укладывая паек в вещмешок.

Он подошел к бочонку. Попробовал приподнять – действительно, килограмм тридцать, если не больше. Установить его на волокушу и надежно закрепить веревкой оказалось несложно – вчерашняя практика с Каэлем и Лирой не прошла даром. Теперь самое сложное – вытащить эту конструкцию из таверны и двинуться в путь.

Протащив волокушу с бочонком через дверной проем (пришлось немного повозиться), Макс оказался на пустой предрассветной улице Оукхэвена. Деревня еще спала, лишь в нескольких окнах горел тусклый свет да лениво брехала собака на дальнем конце. Воздух был свежим и чистым, с легким запахом дыма от очага Барка.

Макс взялся за ручки волокуши, напряг мышцы ([Атлетика Ур.2] давала о себе знать приятной упругостью) и потянул. Волокуша неохотно заскользила по утоптанной земле. Тяжело. Но терпимо. Он медленно двинулся к восточным воротам.

Стражники, дремавшие у входа, удивленно посмотрели на его странный груз, но Барк, видимо, их предупредил. Они молча открыли ему скрипучую створку ворот. — Удачи, парень, — буркнул один из них, тот, что был повыше уровнем. — И смотри в оба, на тракте всякое бывает.

— Спасибо. Буду, — кивнул Макс и шагнул за пределы Оукхэвена, втягивая за собой свою ношу.

Ворота за ним закрылись с глухим стуком, и он остался один на один с дорогой и дикой природой.

Тракт на восток представлял собой неширокую, но заметно накатанную дорогу, петлявшую среди полей, окружавших Оукхэвен. Идти по ней с волокушей было относительно легко – земля была ровной, подъемов и спусков почти не было. Солнце только-только начало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные пастельные тона. Утренняя прохлада бодрила, пение жаворонков в полях создавало почти идиллическую картину.

Макс шел размеренным шагом, стараясь не перенапрягаться с самого начала. Волокуша скользила по траве и земле, оставляя две неглубокие борозды. Он постоянно использовал [Наблюдательность Ур.3], сканируя окрестности.

Всплывали короткие системные сообщения: [> Наблюдательность Ур.3: Обнаружено: Лисья нора у обочины.] [> Наблюдательность Ур.3: Обнаружено: Стая полевых мышей, перебегающих дорогу.] [> Наблюдательность Ур.3: Обнаружено: Следы телеги (Старые, ~2-3 дня). Направление: Восток.]

Пока ничего опасного. Он сосредоточился на своих ощущениях и работе Системы. Тянуть волокушу было хорошей тренировкой на выносливость и силу. Система фиксировала его усилия: [ Лог Действий

Действие: Перетаскивание Груза (Волокуша). Нагрузка на [Сила], [Выносливость]. Используется навык [Атлетика Ур.2]. Усталость снижена на 10%. Прогресс характеристики [Сила]: +0.1% за 15 минут. Прогресс навыка [Атлетика Ур.2]: +0.3% за 15 минут. ]

— Неплохо, — подумал Макс. — Если я буду идти так весь день, то к вечеру получу заметный прирост к силе и атлетике. Главное – не переусердствовать и вовремя отдыхать.

Он также не забывал про язык. На ходу он мысленно повторял выученные слова, пытался строить фразы, комментировал сам себе окружающую обстановку на ломаном элирийском.

«Макс идет… восток. Солнце… встает. Дорога… ровная. Бочонок… тяжелый. Птицы… поют.»

Система подтверждала пользу упражнения: [> Прогресс изучения [Стандартный Элирийский Ур.1]: +0.01% (Активная практика)]

Мелочь, но это работало. Мозг активно усваивал новую информацию, создавал нейронные связи. Это было похоже на изучение нового языка программирования – сначала сложно, потом начинаешь понимать логику и синтаксис.

Через час пути поля закончились, и тракт вошел в лес. Здесь идти стало сложнее. Корни деревьев выступали на дорогу, местами земля была влажной и вязкой после недавних дождей. Волокуша цеплялась, скользила хуже. Максу приходилось прилагать больше усилий, обходить препятствия, иногда почти перетаскивать волокушу через особенно крупные корни или камни. Система скрупулезно отмечала преодоление трудностей: [ Лог Действий

Преодоление препятствия ([Корень Дерева]) с грузом. Требуется проверка [Сила (6)]... Успех! Требуется проверка [Атлетика Ур.2]... Успех! Расход Выносливости: Повышенный. Прогресс характеристики [Сила]: +0.2%. Прогресс навыка [Атлетика Ур.2]: +0.5%. ]

Лес был другим, не таким, как тот, в котором он очнулся. Более светлый, лиственный, с преобладанием берез, дубов и осин. Но все равно чувствовалась дикая, необузданная сила природы. Макс внимательно осматривал деревья, кусты, землю.

[> Наблюдательность Ур.3: Обнаружено: Следы белки.] [> Наблюдательность Ур.3: Обнаружено: Погрызенные шишки (Работа дятла?).] [> Основы Травничества Ур.1: Опознано: [Подорожник Обыкновенный]. (Свойства: Слабое кровоостанавливающее, заживляющее). Собрать? [Да/Нет]]

Макс выбрал «Да». Лишний подорожник не повредит, хоть у него и была мазь Камнеломки. Он аккуратно сорвал пару крупных листьев и убрал в мешочек.

Примерно через два часа пути он увидел впереди просвет и то, что Барк называл «старой часовней». Это было небольшое, полуразрушенное каменное строение, стоявшее прямо у тракта. Крыша обвалилась, стены поросли мхом и плющом, но общий контур угадывался. Место было тихим и немного печальным. Система выдала краткую справку: [ Локация Обнаружена: Развалины Старой Часовни Тип: Руины, Исторический объект (?) Описание: Заброшенная часовня неизвестного культа или ордена. Следы былого величия стерты временем и природой. Возможно наличие скрытых ниш или подвалов (Требует тщательного исследования). Предупреждение: Руины могут быть небезопасны (Обвалы, Нежить?). ]

— Нежить? — Макс поежился. Он решил не рисковать и не исследовать развалины, тем более с бочонком пива на буксире. Он просто отметил место на своей ментальной карте как ориентир. Здесь тракт немного поворачивал на северо-восток, уходя глубже в лес.

Он сделал небольшой привал у часовни, напился воды из фляги и съел полоску вяленого мяса. Бафф [Энергия Путника] активировался, и он почувствовал легкий прилив сил. Он проверил крепления бочонка на волокуше – все было в порядке. Пора было двигаться дальше, к Медвежьему логу.

Лес становился гуще и темнее. Лиственные деревья сменились высокими елями и соснами, под ногами захрустела хвоя. Дорога пошла под уклон, извиваясь между деревьями. Тянуть волокушу стало легче, но приходилось постоянно притормаживать, чтобы она не разогналась и не утащила его вниз или не врезалась в дерево. Система подтверждала, что он справляется: [ Лог Действий

Движение под уклон с грузом. Требуется контроль скорости ([Атлетика Ур.2], [Ловкость (8)]). Проверка [Атлетика Ур.2]... Успех! Проверка [Ловкость (8)]... Успех! Расход Выносливости: Низкий. ]

Вскоре он услышал шум воды – приближалась река Светлая, о которой говорил Барк. И, судя по рельефу, Медвежий лог был где-то рядом. Макс удвоил бдительность. Название «Медвежий» не внушало оптимизма.

Тракт вывел его к крутому спуску в глубокий, заросший лесом овраг – тот самый лог. На дне лога протекала быстрая, но не слишком широкая речка с каменистым дном – Светлая. Через реку был перекинут шаткий деревянный мостик, явно не рассчитанный на телегу, да и волокушу с тяжелым бочонком по нему тащить было бы рискованно. Рядом с мостиком виднелся брод – мелководный участок с галькой и крупными камнями.

— Так, брод… Значит, придется тащить волокушу по воде, — Макс осмотрел брод. Воды было по колено, течение – умеренное. Дно казалось твердым. — Должен справиться. Но сначала – спуск в лог.

Спускать волокушу по крутому склону было еще сложнее, чем притормаживать на пологом уклоне. Макс упирался ногами, изо всех сил удерживая груз, стараясь не поскользнуться на влажной земле и корнях. Система фиксировала его титанические усилия: [ Лог Действий

Спуск по крутому склону с грузом. Требуется проверка [Сила (6)]... Высокая нагрузка! Успех! Требуется проверка [Атлетика Ур.2]... Высокая нагрузка! Успех! Требуется проверка [Ловкость (8)] (Баланс)... Успех! Расход Выносливости: Очень высокий. Статус: [Усталость (Легкая)] ]

Он спустился к самой реке, тяжело дыша. Мышцы рук и ног гудели от напряжения. Он решил сделать еще один привал перед форсированием брода. Сел на камень у воды, выпил еще воды, съел кусок хлеба с сыром.

Пока он отдыхал, его [Наблюдательность] зацепилась за что-то необычное на противоположном берегу, чуть выше по течению от брода. Среди камней и кустов виднелись следы… кострища? И какие-то странные знаки, нацарапанные на большом валуне. Система тут же выдала анализ: [

Наблюдательность Ур.3: Обнаружено: Старое кострище (Скрытое). Возраст: ~Неделя. Наблюдательность Ур.3: Обнаружен: Неизвестный символ на камне (Ритуальный? Предупреждающий? Бандитский знак?). Изучение Языка Ур.1: Попытка интерпретации символа... Недостаточно данных. Требуется Навык [Симвология] или [Знание Культуры (Местной/Бандитской)]? Выживание Ур.2: Анализ ситуации... Скрытое кострище и непонятный знак в уединенном месте (Медвежий лог) могут указывать на недавнее присутствие разбойников или других скрытных групп. Рекомендуется повышенная осторожность. ]

— Бандитский знак? — Макс напрягся. Барк предупреждал о разбойниках в логу. Похоже, они здесь действительно бывали, причем недавно. Он внимательно осмотрел окрестности – склоны лога, заросли, мост. Никого не было видно, но это ничего не значило. Они могли наблюдать за ним прямо сейчас.

Чувство легкой тревоги сменилось серьезным беспокойством. Он был на открытом месте, у воды, с ценным грузом. Идеальная мишень для засады. Нужно было как можно быстрее перебраться через реку и выбраться из лога на тракт с той стороны.

Он встал, еще раз проверил свой нож и дротик. Вытащил нож из ножен – на всякий случай. Собрал всю свою волю и силу и потащил волокушу в воду.

Холодная вода обожгла ноги сквозь штаны и ботинки. Дно было скользким от водорослей, камни норовили вывернуться из-под ног. Течение тянуло волокушу в сторону. Макс упирался, медленно продвигаясь вперед, напрягая все мышцы. Бочонок на волокуше опасно раскачивался. Был момент, когда он чуть не упал, но Система зафиксировала успешное восстановление равновесия: [ Лог Действий

Преодоление водной преграды (Брод) с грузом. Требуется проверка [Сила (6)]... Очень высокая нагрузка! Успех! Требуется проверка [Атлетика Ур.2] (Сопротивление течению)... Очень высокая нагрузка! Успех! Требуется проверка [Ловкость (8)] (Баланс на скользких камнях)... Провал! Вы поскользнулись! Попытка восстановить равновесие ([Атлетика Ур.2])... Успех! Расход Выносливости: Критический. Статус: [Усталость (Средняя)], [Промокание (Ноги)] Прогресс характеристики [Сила]: +0.5%! Прогресс навыка [Атлетика Ур.2]: +1.2%! ]

Он чуть не упал на середине брода, но сумел удержаться. Сердце колотилось от напряжения и страха – упасть здесь с бочонком было бы катастрофой. Он стиснул зубы и сделал последний рывок, вытаскивая волокушу на противоположный берег.

Фух! Он выбрался. Ноги были мокрыми и замерзшими, дыхание сбилось, статус [Усталость] горел оранжевым. Он оглянулся на противоположный берег – там по-прежнему было тихо. Показалось? Или бандиты просто решили не связываться с одиночкой, который так упорно тащит какой-то бочонок? Возможно, пиво не стоило для них риска нападения.

Теперь предстоял подъем из лога. Склон с этой стороны был не таким крутым, как спуск, но все равно требовал значительных усилий. Макс немного передохнул, отжал воду из штанин (ботинки, к счастью, оказались довольно водонепроницаемыми) и снова взялся за лямку.

Подъем был долгим и мучительным. Каждый шаг давался с трудом. Он делал частые остановки, чтобы перевести дух. Солнце стояло уже высоко, начинало припекать. Пот смешивался с речной водой на его одежде. Система предупреждающе мигнула: [ Лог Действий

Подъем по склону с грузом. Расход Выносливости: Очень высокий. Статус: [Усталость (Сильная)], [Жажда] Предупреждение: Длительная сильная усталость может привести к получению дебаффа [Истощение] (-1 ко всем характеристикам). ]

— Истощение? Плохо дело, — Макс достал флягу и сделал несколько больших глотков. Вода немного освежила, но усталость никуда не делась. Он съел еще кусок хлеба и сыра, надеясь на бафф, но эффект от утреннего пайка уже прошел.

Наконец, через полчаса пыхтения и напряжения, он выбрался из Медвежьего лога обратно на тракт. Дорога здесь снова шла по относительно ровной местности, хотя лес стал более дремучим, с густым подлеском. Макс рухнул на землю рядом с волокушей, пытаясь отдышаться.

Он преодолел самое сложное препятствие на пути, если верить Барку. Но какой ценой! Он чувствовал себя совершенно вымотанным. А впереди была еще как минимум половина пути до Гнилой Топи.

Он решил сделать более длительный привал, минут на тридцать, чтобы хоть немного восстановить силы. Достал свой последний пирожок Милы. Сейчас был тот самый «особый случай». Он откусил кусочек… и блаженная волна тепла и энергии разлилась по телу. Система тут же отреагировала: [

Вы съели [Пирожок Милы с Яблоками] (Качество: Отличное!). Бафф [Домашний Уют]: +1 к Мудрости, +1 к Харизме на 1 час. Бафф [Сладкая Радость]: Статус [Усталость (Сильная)] -> [Усталость (Легкая)]. +10% к настроению на 30 минут. Получен опыт: 50 XP (За употребление еды отличного качества?). ]

— Опыт за еду! И снятие усталости! Мила, я твой должник навеки! — Макс почувствовал себя значительно лучше. Пирожок был настоящим спасением. Повышение Мудрости должно было ускорить регенерацию энергии, а Харизма… ну, может, пригодится при встрече с жителями Топи.

Он отдыхал, прислушиваясь к лесу и осматриваясь. Здесь, вдали от реки, было тише. Слышался лишь шелест листьев да редкие птичьи голоса. Он заметил на стволе ближайшего дерева странные царапины – явно не от когтей зверя. Слишком ровные, параллельные. Система предложила анализ: [

Наблюдательность Ур.3: Обнаружены: Странные царапины на дереве. Выживание Ур.2: Анализ... Не похоже на следы животных. Возможно, метка территории (Люди? Гоблины? Другие расы?). Изучение Языка Ур.1: Попытка интерпретации как символа... Недостаточно данных. ]

Еще одна загадка. Этот лес был полон следов чьей-то деятельности, не всегда понятной и дружелюбной. Макс решил не задерживаться здесь надолго. Отдохнув и почувствовав себя лучше благодаря пирожку, он снова взялся за волокушу.

Тракт шел дальше на восток, постепенно выходя из густого леса в более болотистую местность. Появились кочки, поросшие мхом, лужи с застойной водой, воздух стал влажным и тяжелым, запахло тиной. Деревья стали ниже, корявее, часто встречались полузасохшие или поваленные стволы.

— Похоже, приближаюсь к болотам, — подумал Макс. Барк говорил, что Гнилая Топь стоит на краю болот. Значит, он уже недалеко.

Идти по кочкам с волокушей было неудобно, но терпимо после подъема из лога. Макс внимательно смотрел под ноги, чтобы не угодить в трясину, которая кое-где виднелась у обочин тракта. Он также заметил новые виды растений, явно любящих влагу. Его навык травника среагировал: [

Основы Травничества Ур.1: Опознано: [Болотный Мох]. (Свойства: Впитывает влагу, используется для фильтрации?). Основы Травничества Ур.1: Опознано: [Царев Корень]. (Свойства: Неизвестны. Требует Ур.2 Травничества или Алхимии). Выглядит необычно. Основы Травничества Ур.1: Обнаружено: [Ядовитая Жабометка]. ОСТОРОЖНО! Прикосновение вызывает [Сильный Ожог], [Отравление (Среднее)]. ]

Он собрал немного Болотного Мха – может пригодиться. Царев Корень решил не трогать, а Жабометку обошел по широкой дуге, запомнив ее неприятный вид с темно-фиолетовыми листьями и желтыми пупырышками.

Солнце уже клонилось к закату, когда Макс почувствовал запах дыма и услышал отдаленный лай собак. Впереди, в низине, окутанной легкой дымкой тумана, поднимающегося от болот, виднелись темные силуэты строений. Это была Гнилая Топь.

Он почти добрался. Усталость снова навалилась на него, но близость цели придавала сил. Он ускорил шаг, таща за собой волокушу с драгоценным пивом. Последний рывок – и он сможет отдохнуть, получить награду и, возможно, узнать что-то новое в этом странном, пахнущем болотом поселении.

Глава 12

Макс проигнорировал враждебные взгляды, стараясь сохранять внешнее спокойствие, хотя внутри все сжималось от напряжения. Его навык [Наблюдательность Ур.3] работал на пределе, фиксируя каждую деталь: уровни посетителей (самый высокий был у человека с повязкой на глазу – Уровень 14, Класс: Ветеран-Наемник?), оружие под плащами, пустые бутылки на столах, подозрительные пятна на полу. Это место было пороховой бочкой, и он был парнем со спичкой (или, точнее, с бочонком пива).

Он медленно протащил волокушу к стойке, стараяся не задеть никого из сидевших рядом головорезов. За стойкой, протирая мутный стакан грязной тряпкой, стоял сам Хмурый Гил. Это был огромный, обрюзгший мужчина с багровым лицом, испещренным лопнувшими сосудами, маленькими поросячьими глазками и редкими сальными волосами, прилипшими ко лбу. На его толстых пальцах блестело несколько дешевых колец, а за поясом виднелась рукоять тяжелого тесака, больше похожего на мясницкий секач.

Система выдала краткое досье на владельца заведения: [ Существо: Гил Болотник ("Хмурый Гил") Класс: Трактирщик (Бывший Головорез?) Уровень: 15 Здоровье: 240/240 (?) Статус: Скука, Подозрительность Отношение к вам: -15 (Чужак, Прервал скуку) ]

— Чего надо? — голос Гила был низким и скрипучим, как несмазанная тележная ось. Он даже не поднял головы, продолжая лениво возить тряпкой по стакану.

— Добрый… вечер? — Макс не был уверен, какой сейчас час по местному времени, но солнце уже садилось. — Я… доставка. Пиво. От… Барка. Из Оукхэвена.

Гил медленно поднял голову, его маленькие глазки недобро сверкнули из-под набрякших век. Он окинул Макса оценивающим взглядом с ног до головы, задержался на бочонке, потом снова на Максе. — От Барка, значит? Пиво притащил? Один? Смелый… или глупый.

Он отложил стакан и тряпку, перевалился через стойку своей необъятной тушей и подошел к бочонку. Постучал по нему костяшками пальцев, принюхался к пробке. — Ну-ка, открой. Поглядим, не разбавил ли твой Барк мое любимое пойло болотной водицей по дороге.

Макс немного напрягся. Откупоривать бочонок? Это не входило в его планы. Пиво могло выдохнуться, да и вообще, вскрывать товар до оплаты – плохая практика. — Барк… сказал… не открывать. Пиво… хорошее. Свежее. Запечатано, — Макс постарался говорить твердо, но не вызывающе. Он указал на целую восковую печать на пробке. — Оплата… сначала? Два… серебра?

Глазки Гила сузились еще больше. В таверне снова воцарилась мертвая тишина. Все взгляды были прикованы к Максу и трактирщику. Человек с повязкой на глазу медленно повернул голову в их сторону. Женщина с мечами перестала играть в ножички. Даже гномы замолчали. — Оплата? — прорычал Гил, и Макс почувствовал, как воздух вокруг него стал тяжелее. — Ты, щенок, притащил бочку в мою таверну и еще условия мне ставить будешь? Я сказал – открой! Хочу убедиться, что там не ослиная моча!

[ Лог Взаимодействий ] > Попытка [Убеждение (Базовое)] (Навык не изучен)... Провал! > Попытка [Запугивание (Базовое)] (Навык не изучен)... Провал! (Цель слишком высокого уровня/статуса) > Отношение [Гил Болотник] к вам ухудшилось: -10 (Дерзость). Текущее: -25 (Враждебность). > Статус [Гил Болотник] изменен: [Раздражение] -> [Злость (Слабая)].

— Плохо дело, — мелькнуло в голове Макса. — Отношение уже во враждебной зоне. Он может просто забрать бочонок силой или вышвырнуть меня. Что делать? Драться – самоубийство. Убежать? Без оплаты и с этим типом за спиной – тоже не вариант. Логика?

Он сделал глубокий вдох, стараясь унять дрожь в голосе. — Гил… уважаемый. Пиво… хорошее. Откроешь – воздух… попадет. Пиво… испортится. Барк… будет… злой. Ты… потеряешь… хорошее пиво. Может… я… пробью… маленькую… дырку? Дам… попробовать? После… оплаты?

Он попытался апеллировать к здравому смыслу и возможным последствиям. Идея с маленькой дыркой была рискованной – он не знал, как это сделать, не испортив товар, но это был компромисс.

Гил уставился на него, тяжело дыша. Его багровое лицо стало еще темнее. Он явно взвешивал что-то в своей голове. С одной стороны – желание поставить на место наглого чужака. С другой – он действительно ценил пиво Барка, это было известно во всей округе, и портить целый бочонок ему было не с руки.

— Маленькую дырку… попробовать… — проворчал он, явно колеблясь. Он оглянулся на притихших посетителей, затем снова на Макса. Возможно, публичная уступка чужаку была для него неприемлема.

В этот момент один из гномов за столом громко рыгнул и крикнул что-то на своем языке, указывая на бочонок и смеясь. Его товарищи поддержали его гоготом. — Заткнись, камнегрыз! — рявкнул Гил на гнома, но это немного разрядило обстановку. Он снова посмотрел на Макса, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на хитрую мысль.

— Ладно, чужак. Вижу, ты за товар трясешься. Поверю твоему Барку на слово… пока что. Но если пиво окажется дрянью – я тебя найду, и шкуру твою пущу на тряпки для стойки. Понял?

— Понял, — с облегчением выдохнул Макс. — Оплата? Два… серебра?

— Два серебра, — Гил скривился, как будто отдавал последнее. Он достал из-под стойки тяжелый кожаный кошель, звякнул монетами и нехотя отсчитал две тусклые серебряные чешуйки, швырнув их на стойку. — Забирай. И катись отсюда с глаз моих со своей тарантайкой.

[ Квест Обновлен: Доставка Пива в Гнилую Топь ] > Задача: Доставить [Бочонок Дубового Эля] x 1 (Выполнено!) > Задача: Получить оплату от Гила (Выполнено! +2 Серебряные Чешуйки) > Награда от Барка будет выдана по возвращении.

Макс быстро сгреб монеты. Теперь у него было 13 серебряных и 32 медных. Он отвязал бочонок от волокуши. — Забирай, Гил, — он кивнул на бочонок.

Гил рявкнул что-то двум мрачным типам, сидевшим в углу, и те нехотя поднялись и утащили бочонок за стойку, в кладовую.

Макс уже собирался развернуться и уйти, но понимал, что выходить из деревни ночью, уставшим, да еще и после того, как привлек к себе столько внимания, – плохая идея. Ему нужно было где-то переночевать. — Гил… нужна… комната. Ночь. Одна. Сколько? — спросил он, стараясь говорить как можно спокойнее.

Гил ухмыльнулся неприятной улыбкой, обнажив желтые зубы. — Комната? Для тебя, смельчак? Найдеццо. Наверху, самая лучшая, с видом на болото. Всего четыре серебряных за ночь. И не вздумай жаловаться на клопов – они тут местные, почти ручные.

Четыре серебряных! Это была грабительская цена, в два с половиной раза дороже, чем у Барка за отдельную комнату! Макс хотел возмутиться, но вовремя прикусил язык. Спорить с Гилом было себе дороже. А других вариантов ночлега в Гнилой Топи, скорее всего, не было. — Четыре… хорошо, — процедил он, доставая монеты. Расставаться с серебром было жалко, но безопасность и отдых были важнее.

Гил сгреб монеты, даже не пересчитав. — Ключ на стойке, вторая дверь налево по коридору. И чтоб тихо было!

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Макс забрал ключ – ржавый кусок железа – и свою теперь уже пустую волокушу. Он оглядел таверну. Уходить и оставлять волокушу без присмотра было нельзя. Тащить ее наверх – тоже не вариант. Он подошел к Гиллу снова. — Волокуша… можно… здесь… оставить? Угол?

Гил махнул рукой в сторону темного угла у входа. — Ставь. Но если сопрут – твои проблемы.

Макс пристроил волокушу в угол, надеясь, что на нее никто не позарится. Теперь – комната. Он поднялся по скрипучей, грязной лестнице на второй этаж. Коридор был темным и узким, пахло плесенью и еще чем-то неприятным. Он нашел вторую дверь слева, с трудом провернул ржавый ключ в замке и вошел.

Комната была крошечной конурой без окна, с одной-единственной шаткой койкой, покрытой грязным, комковатым тюфяком и драным одеялом. В углу стояло ведро неизвестного назначения. Воздух был спертым и затхлым. Система подтвердила худшие опасения:

[ Локация: Комната в Таверне "Хмурый Гил" Качество: Ужасное Удобства: Отсутствуют Статус: [Грязь], [Сырость], [Риск Заражения (Клопы/Болезни) - Низкий] Эффект отдыха: Скорость восстановления Здоровья/Выносливости снижена на 25%. Возможен дебафф [Плохой Сон]. ]

— Четыре серебра за ЭТО?! — Макс был в ярости, но виду не подал. — Ладно, выбора нет. Лучше так, чем на улице или в лесу ночью.

Он запер дверь изнутри на хлипкую щеколду, поставил вещмешок на пол (на койку класть побоялся). Усталость навалилась с новой силой. Ему нужно было отдохнуть, поесть и проанализировать ситуацию.

Сначала еда. Спускаться вниз и заказывать «несъедобную еду» Гила не хотелось совершенно. К счастью, у него оставались припасы от Барка – половина буханки хлеба, большой кусок сыра и пара полосок вяленого мяса. Он достал их, сел прямо на пол, прислонившись спиной к стене (на койку садиться все еще не хотелось), и принялся за скромный ужин.

Простая еда после долгого и тяжелого дня казалась невероятно вкусной. Он ел медленно, тщательно пережевывая, восстанавливая силы и одновременно обдумывая произошедшее. Система зафиксировала прием пищи: [

Вы съели [Хлеб Ржаной], [Сыр Фермерский], [Вяленое Мясо (Говядина)]. Голод утолен. Активирован бафф [Энергия Путника] (Снижение усталости от ходьбы на 5% на 2 часа). ]

Бафф был приятным бонусом, хотя сейчас он больше нуждался в снятии уже накопленной усталости, чем в снижении будущей. Статус [Усталость (Легкая)] все еще висел, напоминая о тяготах пути. Отдых в этой конуре, по прогнозу Системы, будет неэффективным. Может, стоит использовать одну из его самодельных мазей? Нет, мазь была для ран, а не от усталости. Лазурник? Он достал из мешочка собранные вчера цветы. Эйла говорила, что он помогает от нервов и бессонницы. Может, и от усталости немного поможет?

Он снова обратился к Системе, взяв в руки цветок Лазурника и активировав навык [Основы Травничества Ур.1]. [ Анализ объекта [Цветы Лазурника Успокаивающего]... Возможные действия:

[Простое Применение]: Разжевать цветок (Эффективность: Очень Низкая. Возможны побочные эффекты: горечь, сонливость).[Заваривание Отвара]: Заварить кипятком (Требует: Кипяток, Посуда, Навык [Травничество Ур.1] или [Кулинария Ур.1]?). Эффективность: Низкая. Активирует [Успокоение (Слабое)], [Снятие Стресса (Легкое)].[Алхимическая Обработка]: (Требует: Навык [Алхимия Ур.1], Алхимические инструменты). ]— Заварить отвар… Кипятка у меня нет, да и посуды тоже. Разжевать? Рискованно. Ладно, пока отложим. Нужно просто поспать, насколько это возможно.

Он убрал травы и открыл окно персонажа, чтобы оценить итоги дня.

[ Статус Персонажа: Макс Уровень: 4 Класс: Без Класса Здоровье: 75/75 Мана/Энергия: 25/30 (Восстановление: +0.2/мин) Репутация [Оукхэвен]: 50/1000 (Нейтралитет) Репутация [Фракция: Жители Гнилой Топи]: -15/1000 (Неприязнь) Репутация [Гил Болотник]: -25/1000 (Враждебность) Репутация [Каэль]: 15/1000 (Знакомый) Репутация [Лира]: 15/1000 (Знакомый) Репутация [Эйла]: 15/1000 (Знакомый) Репутация [Йонас-Мясник]: 10/1000 (Нейтралитет) Репутация [Мила]: 30/1000 (Дружелюбие) Репутация [Барк Дуббовик]: +5 (Улучшение за принятие квеста?) Репутация [Торбин Камнерук]: 10/1000 (Нейтралитет) Активные Баффы/Дебаффы: [Усталость (Легкая)], [Энергия Путника] (1 час 58 мин), [Домашний Уют] (Истек), [Сладкая Радость] (Истек). Навыки:

Наблюдательность Ур.3 (Прогресс 11.2%) - Значительный рост от сканирования новой локации и опасностей.Бой Тупым Оружием (Импровизированное) Ур.1 (Прогресс 0.4%) - Без изменений.Выживание Ур.2 (Прогресс 1.5%) - Рост от ориентации на местности, оценки следов.Изготовление Простых Предметов Ур.1 (Прогресс 40.2%) - Без изменений сегодня.Изучение Языка [Стандартный Элирийский] Ур.1 (Прогресс 0.58%) - Хороший прогресс от общения и практики.Атлетика Ур.2 (Прогресс 5.5%) - Отличный рост от переноски груза и преодоления препятствий.Основы Травничества Ур.1 (Прогресс 16%) - Рост от сбора, продажи и крафта.Владение Ножом (Базовое) Ур.1 (Прогресс 10%) - Без изменений.Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1 (Прогресс 15%) - Рост от заточки и крафта.Основы Блокирования Ур.1 (Прогресс 0.1%) - Минимальный рост от "защиты от гравитации".Метание (Простое) Ур.1 (Прогресс 8%) - Рост от тренировки.Геология Ур.0 (Пассивный) - Требует практики для активации? Характеристики:Сила: 6 (Прогресс 3.5%) - Заметный рост.Ловкость: 8 (Прогресс 2.1%)Выносливость: 8Интеллект: 13 (Прогресс 0.5%)Мудрость: 11Харизма: 4 Свободные очки характеристик: 0 Свободные очки навыков: 0 Инвентарь:Ящеролюдский Нож (Обычное, +2% Острота)Обломок Остроги (Мусор)Обработанный Кремень (Обычное)Сухой Мох (Обычное) x3Медная Пластинка x32Серебряная Чешуйка x9 (Потрачено 4 на комнату)Рубаха из Плотного Холста (Обычное)Штаны из Плотного Холста (Обычное)Рабочие Башмаки (Обычное)Фляга Кожаная (Обычное)Бинт из Чистой Ткани x 2 (Обычное)Веревка Простая (3.5 метра)Листья Подорожника Обыкновенного x 2 (Обычное)Болотный Мох x 5 горстей (Обычное)Клык Лесного Секача x 1 (Компонент/Трофей)Гоблинское Ухо x 3 (Квестовый предмет?)Кривой Нож Гоблина x 1 (Ужасное)Простая Заживляющая Мазь x 3 порции (Обычное)Метательный Дротик из Клыка Секача x 1 (Хорошее, Прочность 68/70, 30/30) ]— День прошел не зря, — подвел итог Макс. — Квест выполнен, хоть и с нервами. Опыт получен, навыки и характеристики подросли. Немного денег заработал, мазь скрафтил. Но репутация в Топи… минус пятнадцать, а с Гилом минус двадцать пять. Это плохо. Нужно быть здесь очень осторожным.

Что делать завтра? Возвращаться в Оукхэвен сразу? Или задержаться на денек, осмотреться, попытаться найти какую-то информацию или возможность заработка здесь? Гнилая Топь была неприятным местом, но именно в таких местах часто можно было найти что-то редкое или заключить выгодную сделку, если знать, с кем говорить. Контрабандисты, болотные охотники… Возможно, здесь можно было продать клык секача или гоблинские уши? Или найти редкие болотные травы для Эйлы?

Он решил не спешить с отъездом. Один день на разведку. План на завтра:

Разведать обстановку в Топи: найти торговцев (если они есть), узнать, какие товары здесь ценятся, какие услуги востребованы.Попытаться собрать информацию: о болотах, о местных жителях, о возможных опасностях и возможностях.Осторожно исследовать ближайшие окрестности: может, удастся найти еще травы или следы руды/угля недалеко от поселения?По возможности избегать конфликтов и не привлекать лишнего внимания (особенно Гила).Он чувствовал, что глаза слипаются. Усталость брала свое. Он расстелил на полу свой вещмешок, использовав его как подушку, укрылся своим же плащом (который он сделал из старой робы) и постарался уснуть, несмотря на неудобство и неприятные запахи комнаты. Он положил нож рядом с собой – на всякий случай.

Ночь прошла беспокойно. Снизу доносился пьяный гвалт и грохот драк, скрипели половицы в коридоре, а тюфяк на койке действительно издавал подозрительное шуршание, подтверждая слова Гила о «ручных» клопах. Макс несколько раз просыпался, прислушиваясь к звукам, но прямой угрозы, кажется, не было. Утром он чувствовал себя разбитым и не отдохнувшим. Система подтвердила: [

Эффект отдыха: Неполный. Получен дебафф [Плохой Сон]: -1 к Ловкости, -1 к Интеллекту на 2 часа. Скорость восстановления Энергии снижена на 10%. ]

— Шикарно, — проворчал Макс, разминая затекшую шею. — Нужно выбираться из этой дыры как можно скорее. Но сначала – разведка.

Он умылся остатками воды из фляги, съел кусок хлеба и сыра. Выходить на «улицу» было немного боязно после вчерашнего приема. Он прислушался к звукам за дверью – вроде бы тихо. Осторожно выглянул в коридор – пусто. Спустился вниз.

Таверна была почти пуста. За одним столом спал, уронив голову в лужу пролитого пива, какой-то охотник. За стойкой дремал сам Гил, положив свою огромную голову на руки. Воздух был все таким же спертым, но хотя бы не таким дымным.

Макс решил не будить трактирщика и тихо выскользнул на улицу, прихватив свою волокушу. Утро в Гнилой Топи было не менее унылым, чем вечер. Тот же туман, тот же запах болота. Но людей на улице было больше – кто-то чинил сеть, кто-то грузил лодку какими-то тюками, кто-то просто сидел на крыльце, тупо глядя в серую дымку.

Макс решил начать с поиска торговца. Он подошел к женщине, развешивавшей вяленую рыбу на веревке. — Доброе… утро. Где… здесь… торговец? Купить… продать?

Женщина (Система показала [Рыбачка Ур.5, Статус: Апатия]) посмотрела на него мутными глазами и махнула рукой в сторону небольшой площади. — Там… Хорь… бывает. Если… не пьян.

Макс поблагодарил и пошел в указанном направлении. На площади действительно обнаружился импровизированный рынок. Пара прилавков, сколоченных из гнилых досок. За одним сидел тот самый траппер, что вчера указал ему дорогу к таверне, и раскладывал шкурки каких-то мелких болотных грызунов и связки сушеных лягушачьих лапок. За другим прилавком, заваленным всяким хламом – ржавыми инструментами, битой посудой, старой одеждой, – сидел маленький, юркий человечек с бегающими глазками и длинным носом, действительно напоминающий хорька.

[ Существо: Хорь (Мелкий Торговец) ] Класс: Торговец (Низший ранг?) Уровень: 6 Здоровье: 90/90 Статус: Ожидание клиентов, Хитрость Отношение к вам: -10 (Чужак)

— Чего надо, новенький? — Хорь осклабился, обнажив неровные зубы. — Купить чего аль продать? У Хоря все есть! Ну, почти все. И цены – самые честные в этой дыре!

Макс решил сначала прицениться. Он указал на ржавый топор на прилавке. — Сколько?

— Топор? Крепкий, рабочий! Всего полторы серебрушки! Почти даром! — затараторил Хорь.

Макс активировал [Наблюдательность]. [ Предмет: Ржавый Топор Лесоруба Качество: Ужасное (Прочность 15/40) Требования: Сила 7 Реальная ценность: ~3-4 Медных Пластинки. ]

— Полторы серебрушки за хлам? — Макс покачал головой. — Дорого.

Хорь тут же сменил тон, хитрая улыбка сползла с его лица. — Не нравится – не бери! Ищи дешевле, если найдешь! Может, продать чего хочешь? Шкуры? Мясо? Коренья редкие? Уши гоблинские?

Последнее слово он произнес с особым интересом, покосившись на мешочек у Макса на поясе. — Уши… есть, — Макс решил проверить спрос. Он достал три вяленых гоблинских уха. — Сколько… дашь?

Хорь схватил уши, повертел их, понюхал. — Уши… так себе. Мелкие. Да и спрос на них упал. Но так и быть, заберу по две медяшки за штуку. Шесть медяшек за все! Идет?

Шесть медяшек? Макс помнил, что в Оукхэвене, кажется, охотники сдавали их страже или старосте за более приличную сумму. Этот Хорь явно пытался его надуть. — Нет. Мало, — твердо сказал Макс. — В Оукхэвене… больше дают.

Хорь скривился. — Ну и катись в свой Оукхэвен! Здесь Топь, другие правила! Ладно, семь медяшек! Последнее слово!

— Десять, — Макс решил рискнуть, вспомнив базовые принципы торга.

— Восемь! И это грабеж! — взвизгнул Хорь.

— Десять, — повторил Макс, убирая уши обратно в мешок. Он сделал вид, что собирается уходить.

— Ладно, ладно! Девять! Черт с тобой, чужак! Девять медяшек, и чтоб я тебя больше не видел с этим мусором! — Хорь явно был раздосадован, но не хотел упускать товар, каким бы он ни был.

[ Лог Взаимодействий ] > Торговля с NPC [Хорь]. > Попытка использовать [Торговля (Базовая)] (Отсутствует)... Провал. > Попытка использовать Интеллект (12 из-за дебаффа) для оценки ситуации... Успех! (Выявлена попытка обмана). > Попытка использовать Харизму (4) для давления... Провал! > Результат торга: Цена повышена с 6 до 9 Медных Пластинок. > Отношение [Хорь] к вам ухудшилось: -10 (Удачный торг для вас). Текущее: -20 (Неприязнь). > Предмет продан: [Гоблинское Ухо] x 3. Получено: 9 Медных Пластинок.

Макс отдал уши и получил свои девять медяшек. Не бог весть какая сумма, но он был доволен, что смог немного отстоять цену. Теперь у него было 13 серебряных и 41 медная. Он решил спросить про клык секача. — Есть… клык. Большой. Секач. Купишь?

Глазки Хоря загорелись неподдельным интересом. — Клык секача? Настоящий? А ну, покажи!

Макс достал клык. Хорь осторожно взял его, повертел, провел пальцем по острому краю, цокнул языком. — О-о-о! Вот это вещь! Крепкий, большой! Такие на амулеты хорошо идут, или на рукояти для ножей особых. Дам… две серебряных чешуйки! Сразу!

Две серебряных? Это звучало уже лучше, чем цена за уши. Но Макс помнил, что Каэль говорил, что они стоят денег. Он решил снова поторговаться. — Три.

— Три?! Да ты с ума сошел, чужак! За что три? Это просто кость! Две и пять медяшек! И это щедрость невиданная! — Хорь театрально всплеснул руками.

— Три серебра, — спокойно повторил Макс. Он чувствовал, что клык действительно ценный, и Хорь это знает.

Они препирались еще пару минут. В итоге сошлись на двух серебряных и десяти медных.

[ Лог Взаимодействий ] > Торговля с NPC [Хорь]. > Результат торга: Цена повышена с 2 Серебряных до 2 Серебряных и 10 Медных. > Отношение [Хорь] к вам ухудшилось: -5. Текущее: -25 (Сильная неприязнь). > Предмет продан: [Клык Лесного Секача] x 1. Получено: 2 Серебряные Чешуйки, 10 Медных Пластинок.

Теперь у Макса было 15 серебряных и 51 медная. Он решил, что на сегодня с Хорем дел больше иметь не стоит, его репутация у этого торговца и так была на дне.

Он отошел от прилавка и задумался. Где еще можно собрать информацию? Он заметил группу болотных охотников, сидевших на бревне у одного из домов и чистивших свое оружие. Они выглядели сурово, но, возможно, знали что-то полезное о болотах или местной фауне.

Макс набрался смелости и подошел к ним. — Добрый… день, охотники, — начал он как можно вежливее. — Я… Макс. Путник. Из… Оукхэвена.

Охотники (Система показала уровни 7-9, класс [Болотный Охотник], отношение [Нейтральное/-5]) оторвались от своего занятия и смерили его взглядами. Один из них, с седой бородой и шрамом на щеке, сплюнул на землю. — Оукхэвен? Далеко забрался, парень. Чего надо?

— Я… ищу… информацию. О… болотах. Травы? Звери? Опасности? Может… работа?

Охотники переглянулись. Седобородый хмыкнул. — Информацию, значит? Информация денег стоит. Или услуги. Что можешь предложить? Или какая работа тебя интересует? Шкуры таскать? Ловушки чистить? Пиявок собирать?

Макс задумался. Предложить ему было особо нечего, кроме денег, которых было не так много. Работа… таскать шкуры или чистить ловушки звучало не слишком привлекательно. — Травы… я… немного… знаю. [Основы Травничества Ур.1]… есть. Может… редкие… травы… здесь… есть? Для… Эйлы?

Упоминание Эйлы снова сыграло свою роль. Выражение лиц охотников немного смягчилось. — Эйлу знаем, — кивнул седобородый. — Старая карга, но лечит исправно. Травы редкие… есть тут. Вон, Жабометка ядовитая, если аккуратно собрать – Эйла за нее платит. Или Гнилоцвет болотный, для каких-то ее темных зелий. Но за ним надо в самую топь лезть, где кикиморы водятся. А еще говорят, иногда Лунный Лотос расцветает на трясинах в полнолуние, но это больше байки старые.

[ Получена Информация: Болотные Травы ]

[Ядовитая Жабометка]: Опасна при сборе, ценится Эйлой.[Гнилоцвет Болотный]: Редкий, растет в топях (Опасно: Кикиморы?), нужен для "темных зелий".[Лунный Лотос]: Легендарный (?), растет на трясинах в полнолуние.— Кикиморы? — переспросил Макс. Звучало не очень дружелюбно.

— А то! Мелкие, зеленые, зубастые твари. Живут в трясине, утаскивают под воду зазевавшихся. Одну-две убить несложно, но они стаями нападают. Без нужды туда лучше не соваться, — пояснил другой охотник, помоложе.

— Понятно… Опасно, — Макс решил, что лезть в топь за Гнилоцветом ему пока точно не стоит. А вот Жабометку… может, удастся найти где-то на краю болота, не забираясь слишком глубоко?

— Работа… другая… есть? — спросил он еще раз.

— Работа всегда есть, если не боишься руки испачкать, — сказал седобородый. — Вон, Гил вечно ищет кого-нибудь для грязных поручений – мусор вынести, крыс в подвале потравить, долг из кого выбить… Но с ним связываться – себе дороже. Или можешь к шахтерам-гномам податься, им всегда носильщики руды нужны, если они что-то копают. Или вот… нам бы не помешал кто-то присмотреть за лодкой и снастями, пока мы вглубь болота уйдем на пару дней. Плата небольшая, но безопаснее, чем с кикиморами встречаться.

[ Предложен Квест (Неформальный): Присмотр за Снастями ] Задача: Охранять лодку и снаряжение болотных охотников в течение 2 дней. Локация: Пристань у Гнилой Топи. Сложность: Низкая/Средняя (Возможны мелкие воришки или болотные твари?). Награда: ~1 Серебряная Чешуйка/день (?) + Репутация [Болотные Охотники].

— Два дня… здесь? — Макс прикинул. Это означало еще две ночи в ужасной комнате Гила (если он вообще ее сдаст снова) и трату денег. Но работа была относительно безопасной и давала возможность понаблюдать за жизнью Топи и, возможно, собрать еще информации. С другой стороны, он терял время, которое мог бы потратить на возвращение в Оукхэвен и выполнение других дел. — Я… подумаю. Спасибо за информацию.

Он распрощался с охотниками и отошел. Нужно было взвесить все «за» и «против». Оставаться в Топи еще на два дня? Или возвращаться?

Он решил прогуляться по окраине поселения, посмотреть, что находится за пределами жилой зоны. Он направился к северу, где, по словам Торбина, могли быть выходы руды у подножия скал.

Местность здесь была более каменистой, болото отступало. Он действительно увидел невысокие скальные выступы, покрытые мхом и чахлым кустарником. Он начал внимательно осматривать камни у подножия, вспоминая уроки Торбина.

[Наблюдательность Ур.3] и пассивный навык [Геология Ур.0] работали в паре. Он находил много обычных камней, песчаника, гранита. Но через некоторое время его взгляд зацепился за несколько ржаво-бурых, тяжелых на вид камней, вымытых из склона недавними дождями.

[ Анализ Объекта: Неизвестный Камень ] > Внешние признаки: Ржавый цвет, высокая плотность (вес), слоистая структура. > Сравнение с базой данных [Геология Ур.0]... Соответствие найдено! > Опознано: [Железная Руда (Низкое качество)]! > Навык [Геология Ур.0] активирован -> [Геология Ур.1]! Позволяет идентифицировать простые породы и руды, оценивать их примерное качество. > Получен опыт: +5% к навыку [Геология Ур.1] (Первое успешное применение).

— Есть! Руда! — Макс обрадовался. Он нашел то, что искал Торбин. Он собрал несколько увесистых кусков руды, сколько мог унести в своем вещмешке – килограмма три-четыре получилось. Это было немного, но это было доказательство того, что руду здесь найти можно.

Он также заметил неподалеку следы старой углежогной ямы – почерневшая земля, остатки древесного угля. Он покопался там своим ножом.

[ Анализ Объекта: Остатки Угля ] > Внешние признаки: Легкий, пористый, легко крошится. > Оценка Качества Угля... Низкое качество. > Вывод: Не подходит для кузницы Торбина.

— Значит, уголь нужно искать в другом месте или жечь самому, — Макс сделал вывод.

Время его короткой вылазки подходило к концу. Пора было возвращаться в поселение и принимать решение. Он взвесил все еще раз.

Остаться в Топи еще на 2 дня:

Плюсы: Заработок (~2 серебра), улучшение репутации с охотниками, возможность собрать больше информации, возможно, найти еще руды или трав.Минусы: Трата денег на жилье (~8 серебра), ужасные условия проживания, риск конфликтов с местными или Гилом, задержка возвращения в Оукхэвен.Возвращаться сегодня:

Плюсы: Экономия денег, возвращение в более комфортную и безопасную среду, возможность быстрее получить оставшуюся награду от Барка, сдать руду Торбину, заняться другими делами в Оукхэвене.Минусы: Упущенная возможность заработка и сбора информации в Топи, необходимость снова идти по тракту в уставшем состоянии.Прагматизм сисадмина взял верх. Тратить 8 серебряных на жилье, чтобы заработать 2 – это была крайне неэффективная сделка. Риски пребывания в Топи тоже перевешивали потенциальную выгоду от сбора информации. Лучше вернуться в Оукхэвен, сдать руду, получить награду от Барка, а потом уже планировать дальнейшие вылазки, возможно, лучше подготовленным.

Решение было принято. Он возвращается сегодня. Нужно было только немного отдохнуть перед дорогой. Он нашел относительно чистое и сухое место на бревне у края поселения, достал остатки хлеба и сыра, поел, попил воды. Дебафф [Плохой Сон] уже прошел, но [Усталость (Легкая)] все еще ощущалась.

Он проверил свое снаряжение. Нож на поясе, дротик за поясом, мешок с рудой, травами, мазью и остатками еды. Волокуша была пуста и легка. Он был готов к обратному пути.

Он старался покинуть Гнилую Топь так же незаметно, как и исследовал ее. Старался не привлекать внимания, быстро прошел мимо таверны (Гил, к счастью, все еще дремал или делал вид), и вскоре снова оказался на тракте, ведущем на запад, обратно в Оукхэвен.

Обратный путь обещал быть легче – без тяжелого бочонка. Но усталость давала о себе знать, и воспоминания о тенях Медвежьего лога и недружелюбной атмосфере Топи заставляли постоянно быть начеку. Путешествие еще не было закончено.

Глава 13

Обратный путь из Гнилой Топи ощущался совершенно иначе, чем дорога туда. Пустая волокуша скользила по тракту почти без усилий, и тяжесть, давившая на плечи Макса предыдущие полтора дня, сменилась легкостью, граничащей с эйфорией. Но это была обманчивая легкость. Физическая усталость, хоть и приглушенная адреналином от недавних событий и остаточным действием пирожка Милы, никуда не делась. А главное – изменилось его ментальное состояние. Мрачная, подозрительная атмосфера Топи, недружелюбные взгляды, стычка с Хмурым Гилом – все это оставило неприятный осадок и заставило его гораздо острее воспринимать окружающий мир.

Он шел быстро, почти бегом на ровных участках, используя навык [Атлетика Ур.2], который теперь позволял ему поддерживать приличный темп без критической потери выносливости. Его [Наблюдательность Ур.3] была постоянно активна, сканируя не только землю под ногами и ближайшие кусты, но и верхушки деревьев, тени, любые подозрительные движения или звуки. Он уже не просто искал травы или следы животных – он искал признаки опасности, потенциальные засады, метки, оставленные неизвестно кем.

Болотистая местность сменилась смешанным лесом. Макс узнавал ориентиры, мимо которых проходил вчера: корявое дерево, напоминающее скрюченную фигуру; ручей с необычно красными камнями; поляна, где он видел следы кабана. Знакомые места немного успокаивали, но не усыпляли бдительность. Он помнил странные царапины на дереве и бандитский знак в Медвежьем логу. Кто их оставил? Были ли они связаны? Были ли это просто случайные метки охотников или что-то более зловещее? Система пока не давала ответов, его навыков [Выживания] и [Наблюдательности] явно не хватало для глубокого анализа таких вещей.

Добравшись до Медвежьего лога, он не стал спускаться к броду. Воспоминания о вчерашнем переходе через ледяную воду и нервном напряжении были слишком свежи. Он решил рискнуть и перейти по шаткому деревянному мостику. Без тяжелого бочонка это казалось возможным.

Мост выглядел еще хуже вблизи. Некоторые доски прогнили, перила отсутствовали. Но он был коротким, метров десять. Макс осторожно ступил на первую доску, проверяя ее на прочность. Та скрипнула, но выдержала. Он двинулся вперед, стараясь ставить ноги ближе к опорам и сохранять равновесие, волокуша легко скользила за ним.

[ Лог Действий

Преодоление препятствия ([Шаткий Мост]). Требуется проверка [Ловкость (8)] (Баланс)... Успех! Требуется проверка [Атлетика Ур.2] (Контроль)... Успех! Расход Выносливости: Низкий. ]

Он успешно перебрался на другую сторону, испытав облегчение. С этой стороны подъем из лога был круче, но без груза он преодолел его довольно быстро, хотя и запыхался. Он снова бросил взгляд на валун с бандитским знаком на том берегу. Знак никуда не делся, молчаливо напоминая о скрытых опасностях этого мира.

Дальше путь лежал через знакомый хвойный лес, затем мимо развалин старой часовни. Макс снова не стал там задерживаться, лишь отметил про себя, что нужно будет как-нибудь исследовать это место, когда он станет сильнее и будет лучше экипирован. Кто знает, какие секреты или опасности (или и то, и другое) могут скрываться в древних руинах? Возможно, там есть скрытый квест или ценный лут? Или просто стайка нежити, которая с радостью полакомится неосторожным авантюристом. Пока он не был готов проверять.

Выйдя из леса на поля, окружавшие Оукхэвен, Макс почувствовал себя почти дома. Знакомые пейзажи, виднеющийся вдали частокол деревни, дымки над трубами – все это создавало контраст с мрачной Гнилой Топью. Даже воздух здесь казался чище и свежее. Он ускорил шаг.

Восточные ворота Оукхэвена были открыты. Стражники, те же, что провожали его вчера, узнали его. На их лицах промелькнуло удивление, смешанное с толикой уважения. Один из них даже кивнул. — Вернулся, парень? Живой? И без пива? Доставил, значит?

— Да. Доставил, — кивнул Макс, чувствуя удовлетворение от успешно выполненной задачи и положительной реакции стражи. [ Лог Взаимодействий

Отношение [Стража Оукхэвена] к вам улучшилось: +10 (Успешное выполнение задания, Возвращение живым). Ваша Репутация [Оукхэвен]: 60/1000 (Нейтралитет). ]

Он прошел через ворота. Оживленные улицы Оукхэвена, крики детей, лай собак, деловитая суета жителей – все это казалось таким мирным и безопасным после Топи. Он направился прямиком в таверну «Дубовая Бочка».

Барк был за стойкой, как всегда. Увидев Макса, входящего с пустой волокушей, он расплылся в широкой улыбке, отчего его усы забавно задергались. — Макс! Вернулся! Живой и невредимый! Ну, рассказывай! Как там Гнилая Топь? Как Хмурый Гил? Пиво принял? Не ворчал?

— Вернулся, Барк, — Макс подошел к стойке, стараясь отдышаться. — Доставил. Гил… ворчал. Но… пиво принял. Деньги… два серебра… дал.

Он положил на стойку две серебряные чешуйки, полученные от Гила. — Вот.

Барк сгреб монеты, хмыкнул. — Два серебра… Жмот болотный! Ну да ладно, главное – пиво на месте. Значит, сделка состоялась. А вот твоя часть, как договаривались. — Он отсчитал четыре блестящие серебряные чешуйки и протянул Максу. — Держи, честно заработал. И сверх того – кружка лучшего эля за мой счет! За смелость и за успешную доставку!

[ Квест Завершен: Доставка Пива в Гнилую Топь ] > Награда получена: 4 Серебряные Чешуйки. > Бонусная награда: [Кружка Дубового Эля] x 1, +15 Репутации [Барк Дуббовик]. > Ваша Репутация [Барк Дуббовик]: 20/1000 (Знакомый). > Ваша Репутация [Оукхэвен]: 70/1000 (Нейтралитет).

— Спасибо, Барк! — Макс с благодарностью принял деньги и кружку с холодным, пенным элем. Теперь у него было 19 серебряных и 51 медная. Он сделал большой глоток эля. Напиток был гораздо вкуснее той бурды, что пили в Топи, и приятно освежал после долгой дороги.

Он рассказал Барку вкратце о своем путешествии – о тяжелой дороге через лог, о бандитском знаке, о встрече с Гилом и атмосфере в Топи. Барк слушал, кивая и хмурясь. — Да, Топь – место гиблое. Народ там живет отчаявшийся или беглый. Рад, что ты цел остался. А знак в логу… нехорошо это. Поговаривают, шайка Рыжего Клыка снова объявилась в этих краях. Головорезы и отморозки. Если это их метка – жди беды. Надо будет старосте сказать.

— Рыжий Клык? — Макс запомнил имя. Еще одна потенциальная угроза.

— Ладно, хватит о плохом! — Барк хлопнул ладонью по стойке. — Ты молодец! Отдохни теперь. Комната твоя ждет. И работа на кухне тоже, если силы есть.

— Спасибо, Барк. Отдохну… немного. Потом… работа, — Макс допил эль и направился к лестнице. Ему действительно нужен был отдых, но и дневная работа на кухне была важна – это стабильный источник еды, жилья и небольшого прогресса навыков.

Он поднялся в свою комнату. Она показалась ему верхом комфорта после конуры у Гила. Чистая (относительно) солома, целое одеяло, окно! Он бросил вещмешок на пол, снял башмаки и с наслаждением растянулся на койке. Даже жесткий матрас казался сейчас периной. Он закрыл глаза, но спать не стал – сначала нужно было отчитаться перед Торбином и, возможно, Эйлой.

Отдохнув минут двадцать, он снова спустился и направился к кузнице. Торбин был на месте, работал над каким-то сложным заказом – кажется, чинил механизм арбалета. — Торбин, добрый день! — Макс подошел ближе.

Гном оторвался от работы, сверкнув глазами из-под густых бровей. — А, Макс. Вернулся? Ну что, нашел что искал? Или просто так шатался?

— Нашел! — Макс с гордостью достал из мешка собранные куски железной руды. — Вот. У… скал. К северу. Железная руда? Низкое… качество?

Торбин взял один из камней, взвесил на руке, осмотрел со всех сторон, даже лизнул (Макс поморщился). — Хм… Да, похоже на то. Болотная, конечно, не жильная. Но вес хороший, и ржавчины много. Для простых вещей – гвоздей там, скоб – пойдет. Сколько тут у тебя?

— Килограмма… три… четыре? — Макс прикинул на глаз.

— Маловато, конечно, но для начала неплохо. Значит, не зря я тебя учил, — Торбин кивнул с удовлетворением. — За такое количество… дам тебе… — он почесал бороду, — …две медяшки за килограмм. Итого, скажем, семь медяшек. Идет? Это хорошая цена за болотную руду, учти.

Семь медяшек за несколько килограмм руды, которые он нашел за полчаса поисков? Это было выгодно! Гораздо лучше, чем торговля ушами с Хорем. — Да! Идет! Спасибо, Торбин! — Макс отдал руду.

[ Предмет продан: [Железная Руда (Низкое качество)] x ~3.5 кг. Получено: 7 Медных Пластинок. ] [ Лог Взаимодействий ] > Квест [Ресурсы для Кузнеца] частично выполнен (доставлена первая партия руды). > Отношение [Торбин Камнерук] к вам улучшилось: +10 (Подтверждение навыков, Доставка ресурса). Текущее: 20/1000 (Знакомый). > Навык [Геология Ур.1] Прогресс: +15% (Успешный поиск и идентификация руды).

— Если найдешь еще – приноси, — сказал Торбин, убирая руду в бочку. — А лучше – угля хорошего найди. Вот он мне сейчас нужнее всего. Или если на жильную руду наткнешься – озолочу!

— Буду… искать, — пообещал Макс. Квест на ресурсы определенно стоил того, чтобы им заняться всерьез.

Он распрощался с Торбином и решил заглянуть к Эйле – не столько ради продажи (Болотный Мох вряд ли стоил дорого), сколько чтобы поддержать контакт и, возможно, узнать что-то о его использовании.

Эйла была во дворе своей хижины, развешивала на веревке пучки каких-то трав. — Снова ты, Макс? Не сидится тебе на месте, — она улыбнулась ему уже вполне дружелюбно. Его репутация у нее была неплохой.

— Эйла, добрый день. Я… был… у болот. Нашел… вот это, — он достал собранный Болотный Мох. — Ты… знаешь… это? Нужно?

Эйла взяла мох, растеребила его пальцами. — А, Болотный Мох. Да, знаю. Хорошая штука. Воду отлично впитывает. Мы его используем как фильтр для очистки воды иногда, или как прокладку для влажных компрессов. Некоторые даже в стены домов добавляют для утепления и от сырости. Ценности большой он не имеет, но вещь полезная. Возьму у тебя за пару медяшек, если хочешь.

Две медяшки за горсть мха? Почему бы и нет. Макс согласился.

[ Предмет продан: [Болотный Мох] x 5 горстей. Получено: 2 Медных Пластинки. ] [ Лог Взаимодействий ] > Отношение [Эйла] к вам улучшилось: +5. Текущее: 20/1000 (Знакомый).

— Скажи, Макс, а Жабометку ядовитую там не видел? Или Гнилоцвет? — спросила Эйла с интересом.

— Жабометку… видел. Не трогал. Опасно, — ответил Макс. — Гнилоцвет… нет. Охотники… говорили… кикиморы… там.

— Правильно, что не трогал Жабометку без подготовки, — кивнула Эйла. — А кикиморы… да, твари мерзкие. Но Гнилоцвет того стоит, если нужен для серьезного зелья. Ладно, не буду тебя задерживать. Будешь в тех краях – смотри в оба.

Макс поблагодарил и ушел. Теперь у него было 19 серебряных и 60 медных. Финансовое положение немного улучшилось. Он вернулся в таверну и честно отработал свою смену на кухне. Агда даже доверила ему помешивать рагу в котле, что Макс расценил как знак высшего доверия (и возможность немного прокачать несуществующий навык [Кулинарии]).

Вечером, наконец-то свободный и относительно отдохнувший, он поднялся в свою комнату с твердым намерением заняться анализом и планированием. Он сел на койку, достал импровизированный блокнот (несколько листов пергамента, купленных у торговца мелочами) и уголек. Пора было систематизировать накопленную информацию.

Анализ Текущей Ситуации (Обновление):

Статус: Уровень 4. Энергия и здоровье в норме. Есть активные баффы от еды/отдыха (временные).Ресурсы: ~20 Серебряных, ~60 Медных. Базовое снаряжение (нож, одежда, ботинки). Расходники (мазь, бинты). Инструменты (кремень, веревка). Трофеи (уши - проданы, клык - продан). Ресурсы (подорожник, мох - частично продан, руда - продана). Оружие (1 дротик).Навыки: Заметный прогресс в [Атлетике], [Наблюдательности], [Геологии], [Травничестве], [Работе с Инструментом]. Получены [Владение Ножом], [Основы Блокирования], [Метание (Простое)]. [Изучение Языка] стабильно растет. Боевые навыки все еще низкого уровня. Ремесленные – тоже базовые.Репутация: Значительно улучшилась в Оукхэвене (70/1000). Хорошие отношения с Барком, Эйлой, Торбином, Милой, Йонасом. Нейтральные с Каэлем/Лирой (нужно развивать). В Гнилой Топи – отрицательная.Информация: Получены сведения о Гнилой Топи, болотных травах/тварях, банде Рыжего Клыка, местах добычи руды/угля. Изучен рецепт мази.Квесты: Доставка пива выполнена. Ресурсы для кузнеца – в процессе (нужно больше руды и уголь). Помощь охотникам – отказался (пока). Пропавшая кошка – выполнено.Выводы и Приоритеты:

Финансовое положение позволяет купить некоторое базовое снаряжение или инструменты.Боевые навыки требуют серьезной прокачки. Текущего уровня недостаточно для уверенного противостояния даже нескольким гоблинам или более серьезным противникам.Ремесленные навыки (Травничество, Изготовление Предметов, Геология) показывают хороший потенциал для заработка и самообеспечения. Их нужно развивать.Необходимо улучшить снаряжение: купить/сделать щит (для [Блокирования]), возможно, легкий наруч, более прочный нож или короткий меч, больше метательного оружия.Квест на ресурсы для Торбина – наиболее перспективный источник дохода на данный момент, но требует вылазок и, возможно, навыка добычи.Банда Рыжего Клыка – потенциальная угроза, нужно быть осторожнее при вылазках из деревни.План Действий (Ближайшие Дни):

Снаряжение:Купить/сделать небольшой щит (баклер?). Узнать у Торбина или Олега Кожемяки (хотя с ним отношения плохие).Сделать еще 1-2 метательных дротика. Нужны материалы (крепкие ветки, возможно, камни для наконечников, если клыков нет).Попытаться улучшить нож с помощью [Работа с Инструментом].Тренировка:Продолжать тренировки с ножом и блоком на манекене.Тренировать метание дротиков (нужно найти безопасное место).Продолжать общую физ. подготовку (работа в таверне).Ремесло и Заработок:Сходить на сбор трав (Лазурник, Камнеломка) для продажи Эйле.Попробовать сделать еще партию мази (если будут ингредиенты).Совершить вылазку к северным скалам на поиски руды для Торбина (короткую, разведывательную).Узнать больше о добыче угля (может, есть заброшенные ямы ближе?).Информация и Социализация:Продолжать активно учить язык.Поговорить с Каэлем/Лирой (если будут в деревне), узнать новости, предложить помощь.Расспросить Барка/других жителей о Рыжем Клыке, о безопасных местах для сбора ресурсов.Макс чувствовал себя гораздо увереннее, имея перед собой четкий план. Это было похоже на декомпозицию сложной задачи на более мелкие, выполнимые подзадачи.

Он решил не откладывать и заняться крафтом прямо сейчас, пока было немного времени перед сном и энергия была полной. Он снова вышел на задний двор таверны. Луна светила достаточно ярко, чтобы работать.

Сначала – дротики. Клыков у него больше не было. Но Система говорила, что навык [Изготовление Простых Предметов Ур.1] позволяет работать с деревом и камнем. Он нашел пару подходящих прямых веток и несколько осколков твердого камня (возможно, кремня или кварца) с острыми краями.

Используя нож и навык [Работа с Инструментом], он выстрогал еще два древка. Затем принялся за наконечники. Обработка камня ножом была почти невозможна, но он вспомнил про свой [Обработанный Кремень], который использовал для розжига огня – у него был острый скол. Он попробовал использовать его как примитивное долото или резец, чтобы придать осколкам камня форму наконечника. Это было сложно и требовало терпения, но получалось лучше, чем ножом.

[Лог Действий]> Вы пытаетесь обработать [Осколок Твердого Камня] с помощью [Обработанный Кремень].> Используется навык [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1].> Используется навык [Изготовление Простых Предметов Ур.1].> Прогресс обработки: Медленный. Требуется точность ([Ловкость]).> Получен опыт: +3% к [Работа с Инструментом].> Получен опыт: +5% к [Изготовление Простых Предметов].content_copydownload

Use code with caution.

Через полчаса кропотливой работы у него было два грубых, но острых каменных наконечника. Он прикрепил их к древкам так же, как и клык – с помощью паза и веревки.

[Крафт: Метательный Дротик с Каменным Наконечником] x 2> Используются компоненты: [Осколок Твердого Камня (Обработанный)] x 2, [Прямая Ветка (Обработанная)] x 2, [Веревка Простая] x 1м.> Используются навыки: [Изготовление Простых Предметов Ур.1], [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1], [Владение Ножом (Базовое) Ур.1].> Проверка навыков и интеллекта (13)... Расчет шанса успеха... 80%.> Крафт успешен! (Оба дротика)> Создан предмет: [Метательный Дротик с Каменным Наконечником] x 2!> Качество: Обычное.> Получен опыт: +15% к [Изготовление Простых Предметов]! (Прогресс 55.2%)> Получен опыт: +5% к [Работа с Инструментом]!content_copydownload

Use code with caution.

[Предмет: Метательный Дротик с Каменным Наконечником] (2 шт.)Тип: Метательное оружие (Одноразовое? Требует проверки)Урон: 8-14 (Колющий/Дробящий?)Дистанция: НизкаяПрочность: 40/40 (Наконечник), 30/30 (Древко)Качество: ОбычноеОписание: Простой метательный дротик с наконечником из острого камня. Не так эффективен, как костяной, но дешев в изготовлении.content_copydownload

Use code with caution.

Урон был значительно ниже, чем у дротика из клыка, но это все равно было лучше, чем ничего. Теперь у него было три метательных снаряда.

Затем он снова взялся за свой нож и кремень, пытаясь еще немного улучшить заточку. Еще пара процентов к остроте не помешает.

Закончив с крафтом и заточкой, он почувствовал удовлетворение. Он не просто реагировал на обстоятельства, но и сам создавал инструменты для выживания и развития. Это было правильное направление.

Он спрятал дротики и инструменты, вернулся в комнату и лег спать, на этот раз с чувством выполненного долга и четким планом на завтрашний день. Гнилая Топь осталась позади, а впереди ждал Оукхэвен со своими возможностями и вызовами. И Макс был готов их принять, вооружившись ножом, дротиками, знаниями и своим главным оружием – системным мышлением.

Глава 14

Утро четвертого дня в Элирии (или пятого? Макс уже сбился со счета, дни сливались в череду работы, тренировок и попыток понять этот мир) началось с осознания простой истины: рутина – это не так уж и плохо. Особенно когда она включает в себя стабильную еду, крышу над головой (пусть и простую койку в общей комнате таверны, которая сейчас казалась пятизвездочным отелем по сравнению с клоповником Гила) и, что самое важное для Макса, – предсказуемый, хоть и медленный, прогресс. Его тело адаптировалось к физическим нагрузкам, навыки понемногу росли, а системные сообщения каждое утро подтверждали, что он не стоит на месте.

Всплывающее окно Системы привычно появилось перед глазами, едва он открыл их: [ Системное Уведомление: Ежедневный Анализ Прогресса (Ночь) Навыки:

Атлетика Ур.2: +0.8% (от общей активности за предыдущий день, восстановление мышц?)Изучение Языка [Стандартный Элирийский] Ур.1: +0.05% (от фонового прослушивания во сне - минимальный эффект)Остальные навыки: без существенных изменений за ночь. Характеристики:Сила: +0.1% (остаточный эффект роста?)Остальные: без изменений. Статус: Здоровье 75/75, Энергия 30/30. Дебафф [Плохой Сон] снят. Восстановление завершено. ]Он быстро позавтракал стандартной овсянкой, уже почти не морщась от ее пресного вкуса, и отправился на кухню к Агде. Работа шла привычным чередом: мытье посуды (он уже почти достиг дзена в этом деле, оптимизировав каждое движение), чистка овощей (сегодня была репа – твердая, но чистилась легче лука), переноска воды из колодца (ведра уже не казались такими неподъемными). Агда даже позволила ему попробовать нарезать овощи для рагу, пристально наблюдая за каждым движением его ножа. Он старался изо всех сил, нарезая репу аккуратными кубиками. Получалось медленнее, чем у Агды, но он не порезался и не испортил продукт, что уже было достижением. Кухарка молча кивнула, что он снова расценил как комплимент и знак растущего доверия. Система исправно фиксировала его усилия: [> Лог Действий: Вы выполняете действие [Нарезка Овощей (Репа)]. Используется [Ящеролюдский Нож] (+2% Острота). Используется навык [Владение Ножом (Базовое) Ур.1]. Прогресс: +1.5%. Используется навык [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1]. Прогресс: +0.5%. Попытка активации навыка [Основы Кулинарии] (Отсутствует)... Провал.]

К полудню, получив свои законные два часа свободы от Барка (который сегодня был в благодушном настроении после успешной доставки пива и отсутствия жалоб из Топи), Макс был готов реализовать вчерашний план. Пункт номер один – щит. Не просто сделать, а испытать и начать тренироваться с ним. Без него навык [Основы Блокирования] был почти бесполезен, а защита в ближнем бою критически важна, что показали стычки с гоблинами.

Он направился прямиком на задний двор таверны – его импровизированную мастерскую и тренировочную площадку. Забрав из-за дровницы свой свежеизготовленный круглый деревянный щит, он с удовлетворением осмотрел его еще раз при дневном свете. Корявый, да, но крепкий на вид. Кожаные ремни, подарок Каэля, сидели плотно. Он просунул левую руку в петли. Щит лег на предплечье довольно удобно, хотя и ощущался непривычной тяжестью, немного сковывая движения.

Система тут же отреагировала: [ Снаряжение Экипировано: [Простой Деревянный Щит]

Слот: Левая рука (Щит). Защита: +8 (Физическая). Нагрузка на Ловкость: -1 (До момента адаптации/прокачки навыка [Ношение Щита]?). Доступны действия: [Блок Щитом]. ]

«Нагрузка на ловкость -1… Неприятно, но ожидаемо, — подумал Макс. — Нужно привыкнуть и, возможно, прокачать какой-то специфический навык ношения щита, если он существует». Он попробовал сделать несколько движений рукой со щитом – взмахи, повороты, быстрые подъемы для блока. Рука уставала быстрее обычного, баланс немного нарушался.

«Ладно, теория – это хорошо, но нужна практика». Он подошел к своему верному спарринг-партнеру – мешку с соломой, подвешенному на суку. Сначала – отработка блоков. Он представлял, что мешок – это гоблин, замахивающийся дубиной. Он старался встретить воображаемый удар центром щита, чуть подставляя его под углом, чтобы смягчить или отвести атаку.

[ Лог Тренировки

Попытка выполнить [Блок Щитом] (Навык [Основы Блокирования Ур.1]). Расчет тайминга... Успех! Расчет позиционирования... Удовлетворительно. Эффективность блока (теоретическая): 65%. Прогресс навыка [Основы Блокирования Ур.1]: +0.4%. Прогресс навыка [Атлетика Ур.2]: +0.1% (Работа с весом). ]

Он повторял упражнение снова и снова, стараясь улучшить реакцию и точность постановки блока. Система исправно начисляла доли процента к навыку. Прогресс шел медленно, но он чувствовал, как движения становятся увереннее.

Затем он добавил работу ножом. Правая рука сжимала [Ящеролюдский Нож]. Он блокировал воображаемую атаку щитом и тут же наносил контрудар ножом по мешку. Старался двигаться, не стоять на месте, обходить манекен, наносить удары с разных углов после блока.

[ Лог Тренировки

Комбинация: [Блок Щитом] + [Удар Ножом]. Проверка координации ([Ловкость (7 из-за дебаффа)])... Успех! Прогресс навыка [Основы Блокирования Ур.1]: +0.3%. Прогресс навыка [Владение Ножом (Базовое) Ур.1]: +0.6%. Прогресс навыка [Атлетика Ур.2]: +0.3% (Сложные движения). ]

«Дебафф к ловкости мешает, — отметил Макс. — Нужно либо привыкать, либо искать способ его снять. Может, есть навык [Ношение Щита]? Или он появляется при получении класса воина?» Он мысленно запросил у Системы список доступных навыков, связанных со щитом.

[ Запрос: Навыки [Щит] ...Поиск по базе данных Системы... ...Обнаружена аномалия пользовательского профиля [Макс]... ...Доступ к индексу навыков (Частичный)...

Доступные для Изучения Навыки (Ур.1) (Требуется 1 очко навыков):

[Удар Щитом (Базовый)]: Позволяет нанести удар кромкой щита, нанося небольшой дробящий урон и имея шанс оглушить противника. (Требует: Щит, Сила 7).[Стойка со Щитом]: Увеличивает эффективность блока на 5% при неподвижности, но снижает скорость передвижения. (Требует: Щит).Недоступные для изучения (Требуется Класс/Тренер/Условие):

[Ношение Щита]: Снижает/убирает штрафы к ловкости и выносливости от ношения щита. (Требует: Класс Воин/Страж/Паладин или Тренер).[Блок Тяжелых Атак]: Позволяет блокировать более мощные удары. (Требует: Высокий уровень [Блокирования], Прочный Щит, Класс/Тренер)....и другие специализированные навыки. ]«Ага, значит, навык [Ношение Щита] есть, но требует класса или тренера. Понятно. А вот [Удар Щитом] и [Стойка со Щитом] доступны! Но у меня нет свободных очков навыков... Ладно, пока буду тренировать базу».

Он позанимался с щитом и ножом еще минут двадцать, пока рука со щитом не начала ощутимо уставать. Деревянный щит, хоть и не самый тяжелый, все же давал о себе знать. «Нужно будет подумать об апгрейде, — решил Макс. — Металлическая оковка по краю? Или полностью металлический баклер от Торбина? Но это все потом, когда будут деньги и навыки».

Следующий этап тренировки – метание. Он достал свои три дротика: один из клыка секача, два – с каменными наконечниками. В качестве мишени он снова выбрал толстое дерево на краю двора. Отошел на десять шагов.

Первым полетел каменный дротик. Он старался применить полученный вчера навык [Метание (Простое) Ур.1], концентрируясь на цели и траектории.

Тук! Дротик вонзился в кору, не очень глубоко, но точно в центр намеченной зоны.

[ Лог Тренировки

Метание [Метательный Дротик с Каменным Наконечником]. Используется навык [Метание (Простое) Ур.1]. Точность +5%. Результат: Попадание! Урон по [Старое Дерево]: 11. Прогресс навыка [Метание (Простое) Ур.1]: +1.2%. ]

Второй каменный дротик – тоже попадание, чуть левее. Третьим полетел дротик из клыка секача. Он был лучше сбалансирован и ощущался в руке иначе.

Тхрум! Дротик вошел в дерево глубже, с более уверенным звуком.

[ Лог Тренировки

Метание [Метательный Дротик из Клыка Секача] (Качество: Хорошее). Используется навык [Метание (Простое) Ур.1]. Точность +5%. Бонус качества: +2%? Результат: Попадание! Урон по [Старое Дерево]: 21 (Колющий) + 3 (Некротический). Прогресс навыка [Метание (Простое) Ур.1]: +1.5%. ]

«Разница в уроне существенная, — отметил Макс, вытаскивая дротики. Каменные наконечники слегка затупились, а древко дротика из клыка потеряло еще пару единиц прочности. — Эти каменные – чисто расходник, на один-два броска. А вот клыковый надо беречь». Он решил пока больше не метать дротик из клыка, чтобы сохранить его для реальной опасности. Потренировался еще немного с каменными, пока один из них не сломался при ударе о сучок. Второй он решил приберечь.

«Нужно будет сделать еще парочку каменных, когда будет время», — подумал он. Тренировка подходила к концу, пора было отправляться за ресурсами.

План был прост: сначала к ручью за Лазурником и Камнеломкой, потом к северным скалам за рудой. Он взял вещмешок, нож, щит повесил за спину (так он меньше мешал), дротики закрепил на поясе. Проверил флягу с водой. Готов.

Он вышел из деревни через западные ворота, чтобы сразу направиться к ручью, протекавшему неподалеку. Лес встретил его полуденным зноем и гудением насекомых. Он шел знакомой тропой, внимательно осматриваясь.

Навык [Основы Травничества Ур.1] теперь работал увереннее. Он быстрее замечал знакомые растения среди прочей зелени. У ручья он без труда нашел несколько кустиков Лазурника в тени ив.

[

Основы Травничества Ур.1: Опознано: [Лазурник Успокаивающий]. Сбор ресурса... Успех! +5% шанс на повышенное качество из-за Наблюдательности Ур.3? Провал. Получен Ресурс: [Цветы Лазурника Успокаивающего] x 8 (Качество: Обычное). Прогресс навыка [Основы Травничества Ур.1]: +3%. ]

Затем он прошел чуть дальше, к каменистым полянкам, где росла Камнеломка. Собрал еще несколько мясистых листьев.

[

Основы Травничества Ур.1: Опознано: [Камнеломка Целебная]. Сбор ресурса... Успех! Получен Ресурс: [Листья Камнеломки Целебной] x 6 (Качество: Обычное). Прогресс навыка [Основы Травничества Ур.1]: +4%. (Общий прогресс 23%) ]

Он также заметил Подорожник и собрал еще несколько листьев про запас. Других знакомых или потенциально полезных трав поблизости не было. Он решил не углубляться дальше в лес в поисках неизвестного, а направиться к северным скалам за рудой.

Путь к скалам лежал через поля и перелески к северу от Оукхэвена. Местность была открытой, но холмистой. Идти было легко, волокуша не требовалась. Макс использовал это время для тренировки [Атлетики], стараясь двигаться быстро и легко по пересеченной местности, перепрыгивая через ручейки и взбегая на небольшие холмы.

[ Лог Тренировки ]

Бег по пересеченной местности. Используется навык [Атлетика Ур.2]. Прогресс навыка [Атлетика Ур.2]: +2.5% за 30 минут. Прогресс характеристики [Выносливость]: +0.2%.

Вскоре он достиг подножия невысоких скальных выступов, где вчера нашел руду. Место выглядело спокойным, если не считать криков каких-то хищных птиц высоко в небе. Он достал вещмешок и начал поиск, активировав [Геологию Ур.1].

Навык теперь работал лучше. Система подсвечивала потенциальные рудные камни легким сиянием, видимым только ему. Он быстро нашел вчерашнее место и собрал еще несколько килограммов ржаво-бурых камней [Железной Руды (Низкое качество)].

[

Геология Ур.1: Опознано: [Железная Руда (Низкое качество)]. Прогресс навыка [Геология Ур.1]: +5%. ]

Он решил пройтись вдоль подножия скал дальше, осматривая осыпи и расщелины. Его [Наблюдательность Ур.3] помогала замечать необычные камни или выходы породы. В одном месте, где ручей промыл неглубокий овражек, он заметил несколько темных, почти черных камней с металлическим блеском.

[ Анализ Объекта: Неизвестный Камень ] > Внешние признаки: Темный цвет, металлический блеск, высокая плотность. > Сравнение с базой данных [Геология Ур.1]... Соответствие найдено! > Опознано: [Магнетит (Железная Руда Среднего Качества)]! > Предупреждение: Требуется инструмент (Кирка/Молоток) для добычи из породы. Обнаружены только мелкие, вымытые водой образцы. > Прогресс навыка [Геология Ур.1]: +10% (Идентификация новой руды).

«Магнетит! Торбин говорил, это хорошая руда! — Макс обрадовался. — Но нужна кирка…» Он собрал несколько мелких кусочков магнетита, которые смог найти – грамм триста, не больше. Этого не хватит для продажи, но хватит как образец для Торбина и как доказательство, что здесь есть что искать.

Он продолжил разведку, внимательно осматривая скалы. Заметил несколько узких трещин, уходящих вглубь, но лезть туда без снаряжения и света было бы безумием. Никаких явных признаков угля он не нашел.

Пора было возвращаться. Его вещмешок заметно потяжелел от руды. Он двинулся обратно к Оукхэвену, стараясь запомнить ориентиры и маршрут к месту находки магнетита.

Вернувшись в деревню как раз к концу своего «обеденного перерыва», он первым делом направился к Эйле. — Снова я, Эйла, — он выложил перед ней собранные травы. — Восемь Лазурника, шесть Камнеломки.

Эйла привычно осмотрела товар. — Хорошо собираешь, Макс. Чисто, аккуратно. Так… восемь по две – шестнадцать, шесть по три – восемнадцать. Итого тридцать четыре медяшки. Держи.

Она отсчитала монеты. Макс поблагодарил. Теперь у него было 19 серебряных и 85 медных. Почти двадцать серебряных! — Эйла, я… нашел… руду. Другую. Не как у Торбина. Темная, блестит. Маг…не…тит? — он достал собранные кусочки.

Эйла взяла один, повертела. — А, магнетит. Да, хорошая руда, крепче болотной будет. Нашел у северных скал? Там его жилы бывают, но глубоко обычно. Повезло тебе обломки найти. Торбин обрадуется, ему как раз для хороших инструментов такая нужна. Только вот добывать ее без кирки да молотка – гиблое дело.

— Да, нужна… кирка, — вздохнул Макс. — Спасибо, Эйла.

Он зашел к Торбину. Гном был занят, подковывал лошадь какому-то заезжему торговцу. Макс терпеливо дождался своей очереди. — Торбин! Руду… принес! — он выложил собранную болотную руду. — Килограмма… четыре-пять.

Торбин взвесил мешок на руке. — О, уже больше! Молодец! Так… ну, скажем, девять медяшек за это.

Макс получил деньги. Теперь 19 серебра и 94 меди. — И… еще… вот! — он показал кусочки магнетита. — Нашел… там же. Магнетит?

Глаза Торбина загорелись. Он схватил куски, чуть ли не на зуб попробовал. — Он самый! Магнетит! Откуда?! Вот это находка! Пусть и мелочь, но это знак, что жила там есть! Эх, была бы у меня сейчас пара свободных рук да кирка получше…

— Нужна… кирка… молоток… чтобы… добывать? — уточнил Макс.

— А то! И не просто кирка, а хорошая, из закаленной стали! И молот потяжелее! И навык [Горное Дело] хотя бы первого уровня, чтобы жилу не повредить и породу от руды отличать грамотно, — Торбин вздохнул. — Эх, были времена, когда мы с братьями такие жилы в горах находили… Ладно. За эти образцы… держи серебряную чешуйку! За хорошую новость и за старание!

[ Предмет продан: [Магнетит (Образцы)] x ~0.3 кг. Получено: 1 Серебряная Чешуйка. ] [ Лог Взаимодействий ] > Квест [Ресурсы для Кузнеца] обновлен (Обнаружен источник магнетита). > Отношение [Торбин Камнерук] к вам улучшилось: +15 (Ценная находка). Текущее: 40/1000 (Дружелюбие). > Навык [Геология Ур.1] Прогресс: +20% (Идентификация и доставка ценной руды).

Макс был очень доволен. Двадцать серебряных и почти сотня медных! На это уже можно было купить что-то серьезное. Например, ту же кирку? — Торбин… можно… купить… кирку? Простую? И… молоток?

Торбин задумался. — Кирку… Простую могу сделать, из того железа, что есть. Будет тупиться быстро, но для начала сойдет. Молоток тоже подберу. Скажем… пять серебряных за все?

Пять серебряных за кирку и молоток? Цена казалась разумной. Это был инструмент, который мог принести гораздо больше прибыли в будущем. — Да. Беру, — решительно сказал Макс.

— Хорошо. Зайди завтра к вечеру, будет готово, — кивнул Торбин.

Макс поблагодарил гнома и вышел из кузницы с чувством глубокого удовлетворения. День прошел отлично: тренировка, успешный сбор трав, находка руды, выгодная продажа и заказ инструментов для будущей добычи.

Он вернулся в таверну как раз к началу вечерней смены. Работа на кухне уже не казалась такой утомительной. Он даже начал получать от нее некоторое удовольствие, чувствуя, как растут его навыки и как он становится частью этого мира, пусть и на самой нижней ступени.

Вечером, после работы, он решил не идти сразу спать, а посидеть немного в общем зале таверны. Выпить кружку эля, послушать разговоры, собрать слухи. Он сел за столик в углу, стараясь не привлекать внимания, но и быть в курсе событий.

Он услышал, как группа охотников обсуждает недавнее нападение волков на овчарню на дальнем хуторе. Кто-то жаловался на низкие цены на шкуры у заезжего торговца. Пара фермеров спорили о лучшем времени для посадки репы. Обычные деревенские разговоры.

Но потом он услышал обрывок разговора за соседним столом, где сидели двое мрачных типов, которых он раньше не видел. Они говорили тихо, но Макс, напрягая слух и навык [Изучение Языка], уловил несколько ключевых слов: «…Рыжий Клык… северные скалы… дозорный… перевал… ночью…».

Сердце Макса екнуло. Рыжий Клык. Северные скалы – там, где он сегодня был! Дозорный? Перевал? Что это значит? Бандиты готовят нападение? Или просто проходят мимо? Он постарался запомнить лица говоривших и их слова как можно точнее. Эта информация могла быть важной. Он решил, что завтра обязательно сообщит об этом Барку или, может быть, даже Каэлю, если тот будет в деревне.

Он допил свой эль и поднялся к себе. Анализ дня был позитивным, но тревожные слухи омрачали картину. Этот мир был не только местом для прокачки и крафта, но и полем боя, где опасность могла подстерегать за каждым углом. И ему нужно было быть готовым. Завтра он заберет кирку и молоток. И, возможно, совершит еще одну вылазку к северным скалам – но на этот раз не только за рудой, но и на разведку. Нужно было понять, что затевают люди Рыжего Клыка.

Глава 15

Пятое утро в Элирии Макс встретил с ощущением целеустремленности. У него был план, были инструменты (по крайней мере, заказанные), и было растущее понимание того, как устроен этот мир – по крайней мере, его маленький уголок в лице Оукхэвена и ближайших окрестностей. Дебафф от плохого сна в Гнилой Топи прошел, энергия была на максимуме, а системный лог показал скромный, но стабильный ночной прогресс в Атлетике и изучении языка. Рутина продолжалась, но теперь она была наполнена смыслом подготовки к следующим шагам.

Завтрак – привычная овсянка, которую он теперь воспринимал просто как топливо. Он ел быстро, одновременно сканируя разговоры в таверне. Сегодня было оживленнее – заезжий торговец, прибывший вчера вечером, громко расхваливал свои товары (в основном ткани и специи, судя по обрывкам фраз), а местные обсуждали вчерашнее возвращение Макса из Топи и слухи о волках на дальнем хуторе. Его собственное путешествие, похоже, стало темой для пересудов, но пока отношение к нему было скорее удивленно-нейтральным, чем враждебным.

[Лог Взаимодействий]

Ваше присутствие замечено [Заезжий Торговец Фабиан, Уровень 12, Класс: Торговец]. Отношение: 0 (Нейтральное). Фоновое отношение [Жители Оукхэвена] к вам: +5 (Обсуждение вашего успешного возвращения). Текущая Репутация [Оукхэвен]: 75/1000 (Нейтралитет).

«Репутация растет сама по себе? Интересно. Значит, слухи здесь – важный фактор», — отметил Макс. Он решил пока не подходить к торговцу – его скромные финансы вряд ли позволяли купить что-то ценное, а привлекать лишнее внимание не хотелось.

Первым делом после завтрака он решил доложить Барку о слухах про Рыжего Клыка, которые подслушал вчера вечером. Он подошел к стойке, дождался, пока трактирщик обслужит пару ранних посетителей. — Барк, доброе утро. Я… вчера… слышал… разговор. — Макс понизил голос. — Два… человека… говорили… Рыжий Клык… банда… северные скалы… дозорный… перевал… ночью. Это… важно?

Барк перестал протирать кружку, его лицо мгновенно стало серьезным. Он наклонился к Максу. — Рыжий Клык? У северных скал? Ты уверен? Кто говорил?

— Не знаю… имен. Люди… чужие. Сидели… там, — Макс неопределенно махнул рукой в угол зала. — Говорили… тихо.

— Чужие… — Барк нахмурился еще больше, потирая подбородок. — Это плохо. Очень плохо. Рыжий Клык – отморозок и головорез, его шайка грабит караваны и нападает на хутора. Если они действительно у северных скал, это значит, они могут готовить засаду на тракте или даже присматриваются к деревне. Спасибо, Макс, что сказал. Это очень важная информация. Я сообщу старосте Борену и капитану стражи. А ты… будь осторожнее вдвойне, если снова в ту сторону пойдешь. И никому больше об этом не трепись пока, не надо панику поднимать.

[Лог Взаимодействий]

Вы предоставили важную информацию [Барк Дуббовик]. Отношение [Барк Дуббовик] к вам улучшилось: +20 (Доверие, Ценные сведения). Текущее: 40/1000 (Дружелюбие). Ваша Репутация [Оукхэвен] улучшилась: +15 (Предотвращение потенциальной угрозы? Информация передана властям?). Текущее: 90/1000 (Нейтралитет).

«Почти сотня репутации! — Макс был доволен. — Предоставление информации ценится. Нужно держать ухо востро». Он поблагодарил Барка и отправился на кухню.

Работа с Агдой прошла гладко. Макс старался выполнять все быстро и аккуратно, чувствуя, что его навыки [Работа с Инструментом] и [Атлетика] действительно облегчают рутинные задачи. Он даже попробовал применить [Наблюдательность] для оценки свежести продуктов, которые Агда доставала из кладовой. Система выдавала краткие статусы: «[Свежее]», «[Начинает портиться]», «[Засохшее]». Агда удивленно посмотрела на него, когда он указал на слегка подгнившую репу, которую она собиралась использовать, но промолчала и заменила ее на другую. Кажется, его способности начинали находить применение даже здесь.

Получив свои два часа свободы, Макс первым делом направился к Торбину за заказанными инструментами. Кузнец, как и обещал, уже подготовил их. Он протянул Максу простую, но крепкую на вид кирку с деревянной ручкой и железным бойком, и увесистый молоток с квадратной головкой.

[Предмет Получен: Простая Кирка] Тип: Инструмент (Двуручный?) Урон (если использовать как оружие): 10-16 (Дробящий/Колющий) Эффективность Добычи: +5% (Базовая) Прочность: 120/120 Качество: Обычное Описание: Надежная, хоть и простая кирка для добычи руды или камня из мягких и среднетвердых пород. Сделана Торбином Камнеруком. Требования: Сила 8.

[Предмет Получен: Рабочий Молоток] Тип: Инструмент / Одноручное дробящее (импровизированное) Урон: 6-10 (Дробящий) Эффективность в Ремесле: +3% (Базовая) Прочность: 90/90 Качество: Обычное Описание: Тяжелый молоток для забивания гвоздей, правки металла или дробления породы. Требования: Сила 6.

— Вот, держи, — сказал Торбин. — Кирка из болотного железа, но закалил как следует, послужит. Молот тоже крепкий. Помни – пять серебряных.

Макс отсчитал деньги. Расставаться с ними было жалко, но инструменты были необходимы для его планов по добыче ресурсов. Теперь у него осталось 14 серебряных и 94 медных. — Спасибо, Торбин! Отличные… инструменты!

— Посмотрим, как ты ими работать будешь, — хмыкнул гном. — Руду-то нашел, а вот добыть ее – другое дело. Тут сноровка нужна, навык. Без навыка [Горное Дело] ты больше породу дробить будешь, чем руду откалывать.

— Навык… как… получить? — спросил Макс. Он надеялся, что его «аномалия» позволит изучить и этот навык.

— Как-как… Работать! Стучать киркой по жиле, пока Система не признает, — Торбин пожал плечами. — Или найти старого шахтера, который согласится тебя подучить, но таких тут почти не осталось. Так что бери кирку и иди стучи. Только осторожнее там, у скал. Барк говорил, ты про банду Рыжего Клыка слышал? Если это правда, то там сейчас опаснее обычного.

— Знаю. Буду… осторожен, — кивнул Макс.

Он взял инструменты. Кирка была тяжелой, но рукоять удобно лежала в руках. Молот тоже был увесистым. Теперь он был гораздо лучше подготовлен к добыче руды.

Прежде чем отправляться к скалам, он решил провести еще одну тренировку на заднем дворе таверны, на этот раз с новыми возможностями. Во-первых, щит. Он снова надел его на левую руку. Дебафф [Ловкость -1] все еще ощущался, но уже не так сильно, как вчера. Видимо, шло привыкание.

Он начал с отработки блоков и ударов ножом по мешку-манекену. Теперь, имея щит, он чувствовал себя увереннее, мог активнее сокращать дистанцию после блока. Он также попробовал выполнить [Удар Щитом], хоть и не изучил навык. Просто ударил кромкой щита по мешку. Получилось неуклюже, но Системное сообщение появилось: [> Попытка выполнить [Удар Щитом] (Навык не изучен). Урон: 3 (Дробящий). Шанс оглушения: 0%. Расход выносливости: Повышенный. Прогресс к изучению навыка [Удар Щитом (Базовый)]: +1%?]

«Ага, значит, можно прогрессировать к изучению навыка через практику! Это хорошо!» Он сделал еще несколько ударов щитом, чередуя их с ударами ножа и блоками.

Затем он решил опробовать новые инструменты. Не на руде, конечно, а на чем-то более безопасном. Он нашел во дворе большой плоский камень и попробовал ударить по нему киркой.

Дзынь! Раздался звонкий удар, полетели искры. Кирка отскочила, оставив на камне лишь небольшую царапину.

[ Лог Действий ]

Вы пытаетесь использовать [Простая Кирка] на [Твердый Камень (Гранит?)]. Твердость цели слишком высока для данного инструмента/навыка [Горное Дело Ур.0]. Эффективность: 0%. Прочность [Простая Кирка] снижена: -1%. Получен опыт: +0.1% к [Сила].

«Ясно, гранит ей не по зубам. Нужна порода помягче. Или навык», — подумал Макс. Он попробовал ударить молотком по тому же камню – эффект был еще меньше. Тогда он нашел кусок мягкого песчаника, который использовал вчера для обработки клыка, и ударил по нему киркой. Инструмент вошел в породу, откалывая небольшой кусок.

[ Лог Действий ]

Вы используете [Простая Кирка] на [Песчаник]. Эффективность: 15%. Отколот кусок породы. Получен опыт: +0.5% к навыку [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1]. Получен опыт: +0.1% к [Сила]. Получен пассивный опыт к навыку [Горное Дело Ур.0]? +2%.

«Вот! Прогресс к навыку пошел! Значит, Торбин был прав – нужно стучать». Он еще несколько раз ударил по песчанику киркой и молотком, отрабатывая замах и точность попадания. Инструменты были тяжелыми, и работа быстро утомляла руки.

Наконец, он достал свой единственный каменный дротик и метнул его в манекен. Попадание было не очень точным, но навык [Метание (Простое)] получил еще пару десятых процента прогресса. Он решил не делать пока новые дротики, а сосредоточиться на добыче руды – это было сейчас важнее.

Тренировка закончилась. Макс чувствовал себя готовым к вылазке. Он убрал молоток в вещмешок (кирка была слишком большой, ее пришлось нести в руке или закинуть за спину), взял щит, нож, дротик, флягу с водой, остатки дорожного пайка и три порции заживляющей мази. Он вышел из деревни через северные ворота, стараясь не привлекать внимания.

Путь к скалам был знаком. Он шел быстро, но осторожно, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, помня о словах Барка и подслушанном разговоре. Следов банды Рыжего Клыка он пока не видел, но старался держаться подальше от открытых мест и использовать складки местности для укрытия.

Добравшись до подножия скал, он первым делом провел разведку. Обошел вчерашние места, где находил руду. Все было спокойно. Никаких свежих следов людей, кроме его собственных вчерашних. Он немного успокоился, но бдительности не терял.

Он решил начать с добычи болотной руды – она была доступнее, и ему нужно было набить руку и получить навык [Горное Дело]. Он нашел вчерашнее место с выходами ржаво-бурой породы, выбрал участок побогаче и взялся за кирку.

Первые удары были неуверенными. Кирка отскакивала или откалывала лишь мелкие крошки. Требовалась сила, точность и правильный угол удара. Макс экспериментировал, меняя хват, силу замаха, точку приложения силы. Пот градом катился по лицу, руки быстро уставали.

[ Лог Действий ]

Попытка добычи [Железная Руда (Низкое качество)] с помощью [Простая Кирка]. Используется навык [Горное Дело Ур.0]. Эффективность: 5%. Получен опыт: +0.3% к [Сила]. Получен опыт: +0.2% к [Атлетика]. Прогресс к навыку [Горное Дело Ур.1]: +3%.

«Пять процентов эффективности… Мда, так я много не накопаю», — Макс вздохнул, но продолжил упорно стучать. Он вспоминал, как гномы в играх махали кирками – ритмично, экономя силы, находя слабые места в породе. Он попытался работать так же.

Постепенно дело пошло лучше. Он начал чувствовать, куда лучше бить, как откалывать куски покрупнее. Эффективность немного возросла. Система периодически сообщала о прогрессе к навыку.

[> Прогресс к навыку [Горное Дело Ур.1]: +4%.] [> Прогресс к навыку [Горное Дело Ур.1]: +3%.]

Он работал около часа, с небольшими перерывами на отдых. За это время ему удалось добыть килограммов десять-двенадцать болотной руды – уже неплохо. И самое главное – перед его глазами наконец всплыло долгожданное сообщение:

[ Поздравляем! Вы получили новый навык! ] [Горное Дело Ур.1]: Позволяет идентифицировать и добывать распространенные виды руды и камня с помощью кирки и молотка. Увеличивает шанс нахождения качественных образцов на 1%. Увеличивает эффективность добычи на 10%. Снижает шанс поломки инструмента на 5%.

— Есть! Первый уровень Горного Дела! — Макс с удовлетворением отбросил кирку и вытер пот. Теперь добыча должна пойти веселее. Он тут же опробовал новый навык.

[ Лог Действий ]

Попытка добычи [Железная Руда (Низкое качество)] с помощью [Простая Кирка]. Используется навык [Горное Дело Ур.1]. Эффективность: 15% (5% база + 10% навык). Получен опыт: +0.5% к [Сила]. Прогресс навыка [Горное Дело Ур.1]: +1%. Добыто: [Железная Руда (Низкое качество)] x 0.5 кг.

«Пятнадцать процентов! Уже лучше!» Он продолжил работу с удвоенным энтузиазмом. Теперь он мог не только эффективнее добывать руду, но и лучше определять ее качество и находить более богатые участки жилы. За следующие полчаса он добыл еще около десяти килограмм руды. Его мешок был уже почти полон.

«Достаточно болотной руды на сегодня, — решил Макс. — Нужно попробовать найти магнетит и посмотреть, как кирка справится с ним».

Он направился к тому месту, где вчера нашел обломки магнетита. Внимательно осмотрел скалу, используя [Геологию Ур.1] и [Наблюдательность Ур.3]. Навык геологии теперь позволял ему замечать тонкие темные прожилки в сером камне. Он нашел место, где прожилки были наиболее толстыми и выходили на поверхность.

— Вот она, жила! — Он взялся за кирку. Удар! Еще удар! Камень был тверже песчаника и болотной руды, но поддавался. Кирка откалывала небольшие куски породы вместе с темными вкраплениями магнетита.

[ Лог Действий ]

Попытка добычи [Магнетит (Железная Руда Среднего Качества)] из [Скальная Порода (Гранит/Сланец?)]. Используется навык [Горное Дело Ур.1]. Эффективность: 8% (15% база - 7% штраф за твердость породы?). Прочность [Простая Кирка] снижена: -3% за удар. Получен опыт: +0.8% к [Сила] (Высокая нагрузка). Прогресс навыка [Горное Дело Ур.1]: +1.5%. Добыто: [Кусок Породы с Магнетитом] x 1. (Требует дальнейшей обработки/очистки?).

«Эффективность всего 8%, и кирка быстро тупится… — Макс понял, что добыча качественной руды – дело непростое. — И руда идет вместе с породой, ее потом еще очищать надо будет. Наверное, нужен навык [Плавка] или [Обогащение Руды]?»

Он поработал еще немного, добыв несколько кусков породы с магнетитом, общим весом килограмма два-три. Больше не имело смысла – и кирка садилась, и сил уходило много, и мешок был уже полон.

Он сделал перерыв на обед – доел остатки хлеба, сыра и вяленого мяса. Вода во фляге тоже подходила к концу. Пора было возвращаться. Но прежде чем уйти, он решил еще раз внимательно осмотреть окрестности, помня о банде Рыжего Клыка.

Он поднялся на небольшой холм, с которого открывался вид на долину и подножие скал. Достал свой единственный каменный дротик – просто чтобы чувствовать себя увереннее. Он медленно сканировал местность взглядом, активировав [Наблюдательность] на максимум.

Ничего подозрительного… Вроде бы. Но потом он заметил движение. Далеко, у перевала между двумя скалами, который упоминался в подслушанном разговоре. Фигура человека? Или нескольких? Слишком далеко, чтобы разглядеть детали. Но они двигались – поднимались к перевалу со стороны леса.

[ Наблюдательность Ур.3 ]

Обнаружено движение на большом расстоянии (Перевал Северных Скал). Идентификация цели затруднена (Дистанция > 500м, Плохая видимость). Количество целей: 2-3 (Предположительно). Направление движения: К перевалу, с востока. Вывод: Подтверждена активность неизвестных лиц в районе, упомянутом в связи с бандой Рыжего Клыка. Уровень угрозы: Неизвестен, потенциально высокий.

«Значит, не слухи! — сердце Макса забилось чаще. — Они там. И идут к перевалу. Что это значит? Разведка? Смена дозора? Или подготовка к чему-то?»

Он не стал ждать ответов. Инстинкт самосохранения, отточенный годами борьбы с падающими серверами и разъяренными пользователями, кричал: «Уноси ноги, пока цел!» Он быстро спустился с холма, подобрал свой мешок с рудой (который теперь казался неподъемным) и почти бегом бросился обратно к Оукхэвену, стараясь держаться под прикрытием деревьев и кустов.

Обратный путь показался ему вдвое длиннее. Он постоянно оглядывался, прислушивался к каждому шороху. Усталость смешивалась со страхом. Он гнал от себя мысли о том, что его могли заметить, что за ним могут гнаться.

Добравшись до ворот Оукхэвена, он буквально ввалился внутрь, тяжело дыша и обливаясь потом. Стражники удивленно посмотрели на его взъерошенный вид и тяжелый мешок. — Что, Макс? За тобой медведь гнался? — усмехнулся один.

— Хуже… — выдохнул Макс. — Бандиты… Рыжий Клык… Там… у перевала… видел!

Выражения лиц стражников мгновенно изменились. — Видел?! Точно?! Сколько их? Что делали? — забросал его вопросами старший стражник.

Макс рассказал все, что видел – три фигуры, двигались к перевалу. Он не был уверен, что это именно банда Клыка, но место и время совпадали со слухами.

— Плохо… Надо срочно доложить капитану! — старший стражник кивнул своему напарнику. — Ты остаешься здесь, удвоить бдительность! А я – к капитану Грону! Макс, спасибо! Ты, может, деревню спас!

[ Лог Взаимодействий ]

Вы предоставили критически важную информацию [Стража Оукхэвена]. Отношение [Стража Оукхэвена] к вам улучшилось: +25 (Высокая ценность сведений, Помощь в обеспечении безопасности). Ваша Репутация [Оукхэвен] улучшилась: +30 (Предупреждение об угрозе)! Текущее: 120/1000 (Нейтралитет+).

Макс проводил взглядом убегающего стражника. Он чувствовал себя выжатым, но и немного героем. Он не только добыл руду, но и, возможно, предотвратил беду. Он потащил свой мешок к кузнице – нужно было сдать добычу Торбину.

Гном, увидев его снова так скоро, да еще и с полным мешком, присвистнул. — Ого! Быстро ты! Ну, показывай, чего накопал?

Макс высыпал руду на пол кузницы. Около двадцати килограмм болотной руды и пара килограмм породы с магнетитом. — Вот! Болотная… и… магнетит! — Он показал на куски с темными прожилками. — Но… там… опасно. Бандиты… Рыжий Клык… у перевала. Я… видел. Страже… сказал.

Торбин внимательно осмотрел руду, особенно куски с магнетитом. Его лицо стало серьезным, когда Макс упомянул бандитов. — Рыжий Клык у скал? Вот же падаль! Значит, не зря слухи ходили… Хорошо, что страже сказал. И хорошо, что сам цел остался. За руду… болотную возьму по той же цене, девять медяшек. А вот магнетит… хоть его и мало, и он с породой, но раз ты рисковал… Дам еще две серебряных! За смелость и за то, что принес.

[ Предмет продан: [Железная Руда (Низкое качество)] x ~20 кг. Получено: 9 Медных Пластинок. ] [ Предмет продан: [Порода с Магнетитом] x ~2.5 кг. Получено: 2 Серебряные Чешуйки. ] [ Лог Взаимодействий ] > Квест [Ресурсы для Кузнеца] значительно продвинут. > Отношение [Торбин Камнерук] к вам улучшилось: +20 (Доставка ценной руды, Риск). Текущее: 60/1000 (Дружелюбие). > Навык [Геология Ур.1] Прогресс: +10%. > Навык [Горное Дело Ур.1] Прогресс: +25% (Успешная добыча).

Макс был очень доволен. Двадцать две серебряных и больше сотни медных! Его капитал рос. Он поблагодарил Торбина и поплелся в таверну. Сил на работу уже не оставалось. Он подошел к Барку. — Барк… я… очень… устал. И… новости… плохие… про бандитов. Можно… сегодня… не работать? На кухне?

Барк, который уже слышал новость от забегавшего стражника, посмотрел на Макса с сочувствием и уважением. — Конечно, Макс! Ты сегодня и так сделал больше, чем иные за неделю! Иди, отдыхай! Ужин за счет заведения! И комнату сегодня тоже можешь не оплачивать – считай, премия за бдительность от деревни!

[ Награда Получена: Бесплатный Ужин и Ночлег ] [ Лог Взаимодействий ] > Отношение [Барк Дуббовик] к вам улучшилось: +15. Текущее: 55/1000 (Дружелюбие).

Макс был тронут такой щедростью. Он поблагодарил Барка и поплелся наверх. Усталость валила с ног. Он зашел в свою комнату, бросил мешок, снял ботинки и рухнул на койку, даже не раздеваясь. Анализ и планирование подождут до завтра. Сегодня он заслужил отдых. Он провалился в глубокий сон почти мгновенно, не слыша ни шума из таверны, ни тревожных сигналов Системы о потенциальной опасности, нависшей над Оукхэвеном.

Глава 16

Шестой день в Элирии (Макс окончательно перестал пытаться считать дни недели, ориентируясь теперь скорее на внутренние циклы работы, тренировок и вылазок, что казалось гораздо более логичным в этом мире) начался с приятного сюрприза от Системы. Он уже привык к утреннему отчету о ночном восстановлении и скромному прогрессу навыков, но сегодня сообщение было особенным, вызвав у него довольную улыбку еще до того, как он окончательно проснулся.

Системное окно, полупрозрачное в утреннем сумраке комнаты, гласило: [ Системное Уведомление: Ежедневный Анализ Прогресса (Ночь) ] Статус: Здоровье 100/100 (Полное восстановление). Энергия 30/30 (Полное восстановление). Активен Бафф [Хороший Отдых] (+10% к скорости набора опыта на 6 часов)! Навыки:

Атлетика Ур.2: +1.5% (Усиленное восстановление + эффект)Выживание Ур.2: +0.8% (Адаптация к стрессу + эффект)Изучение Языка [Стандартный Элирийский] Ур.1: +0.06% (Фоновое прослушивание эффективно даже во сне!)Остальные навыки: Незначительные улучшения (0.1-0.3%). Характеристики:Сила: +0.3% (Мышцы растут!)Выносливость: +0.2%Остальные: Без изменений.«Плюс десять процентов к опыту? На целых шесть часов?! — Макс удивленно перечитал строку с баффом. Вчерашний бонус был вдвое меньше и короче. — Похоже, Система не просто ценит отдых, а вознаграждает за восстановление после действительно серьезных испытаний. Бой с волками, стресс из-за бандитов, тяжелая работа с киркой — все это пошло в зачет. Отлично! Сегодня нужно выжать максимум из этого баффа».

Это была не просто приятная мелочь, это был стратегический ресурс. Шесть часов ускоренной прокачки – это возможность совершить качественный скачок в развитии навыков, особенно тех, которые требовали монотонной практики или были сложны в освоении. Макс тут же начал мысленно перекраивать план на день, отодвигая рутинные задачи и выдвигая на первый план тренировки и крафт.

Он быстро собрался, чувствуя необычный прилив сил и ясность в голове. Эффект хорошего отдыха был заметен не только в системных показателях. Спустившись в таверну, он с удивлением обнаружил, что его утренняя овсянка сегодня кажется почти аппетитной. Возможно, дело было в приподнятом настроении, а может, Агда действительно совершенствовала свои кулинарные навыки (или просто меньше ее переварила).

Таверна гудела чуть сильнее обычного. Заезжий торговец Фабиан, разложив свой яркий товар прямо у входа в таверну, вел оживленную торговлю. Его бойкая речь, полная заманчивых предложений и цветистых эпитетов, привлекала деревенских женщин, которые с любопытством разглядывали пестрые ткани и блестящие безделушки. Макс отметил про себя, что Фабиан – умелый продавец, его [Харизма], должно быть, была значительно выше его собственной четверки. Он прислушался к разговорам, стараясь выловить полезную информацию и попрактиковать язык под действием баффа.

«…шелк из самой Арахии, госпожа! Тончайший, легчайший! Ваша красота в таком платье затмит само солнце!» — заливался Фабиан, обращаясь к жене старосты. «…а специи? Перец огненный, шафран золотой! Любое блюдо в пищу богов превратят! Цена смешная, чисто за дружбу!» — это уже предназначалось Агде, которая подозрительно принюхивалась к мешочкам. «…амулет из лунного камня! От сглаза, от нежити, от несварения! Проверен шаманами северных племен!»

Макс усмехнулся про себя. «Амулет от несварения – это сильно. Надо будет запомнить как маркетинговый ход». Он активно использовал навык [Изучение Языка], и бафф действительно помогал – новые слова и фразы усваивались легче, контекст становился понятнее. [ Прогресс изучения [Стандартный Элирийский Ур.1]: +0.12% (Активное слушание + Бафф) ]

Он также уловил обрывки разговоров местных мужчин у стойки. Тема банды Рыжего Клыка все еще была актуальна. «…патруль Грона вернулся. Говорят, пусто у перевала. Только следы старые». «Может, ушли? Испугались, что их заметили?» «Или затаились, ждут… Клык – он хитрый лис, просто так не уйдет». «Надо бы караул на ночь усилить… Мой амбар с зерном как раз у северной стены…»

Макс отметил, что его вчерашнее предупреждение восприняли всерьез. Это было хорошо. Он поймал еще пару уважительных взглядов от сидевших за соседними столами мужиков. Его репутация в Оукхэвене медленно, но верно росла.

Покончив с завтраком и поблагодарив Барка (который сегодня был занят общением с торговцем и лишь коротко кивнул), Макс отправился на кухню. Работа ждала. Агда встретила его деловитым кивком и указала на привычную гору посуды и новую порцию корнеплодов – на этот раз морковь, или местный ее аналог, длинный и фиолетовый.

Бафф на опыт мотивировал работать с удвоенной энергией. Макс мыл посуду, чистил и нарезал морковь, таскал воду и дрова, стараясь выполнять все максимально эффективно и одновременно концентрируясь на прокачке связанных навыков. Он заметил, что второй уровень [Изготовления Простых Предметов] действительно давал бонус к качеству – его нож теперь резал овощи ровнее, оставляя меньше отходов, а дрова он колол чуть чище, с меньшим количеством щепок. [Атлетика Ур.2] позволяла ему почти не чувствовать усталости от переноски ведер с водой. Агда даже пару раз хмыкнула одобрительно, глядя на его работу, и снова доверила ему помешивать рагу, объясняя на ломаном языке (который Макс понимал все лучше), какие специи и когда добавлять. Он чувствовал, как капает опыт в несуществующий пока навык [Кулинарии].

К полудню, получив свои стандартные два часа свободы, Макс был готов действовать. Бафф на опыт все еще действовал – оставалось около четырех часов драгоценного времени. Нужно было использовать их по максимуму.

Он выскочил на задний двор таверны, который уже стал его личным пространством для экспериментов. Первым делом – боевая подготовка. Он надел свой [Укрепленный Деревянный Щит]. Вес уже почти не ощущался, дебафф к ловкости, похоже, сошел на нет благодаря привыканию или росту других навыков. Это радовало.

Он начал с интенсивной разминки – бег на месте, прыжки, махи руками, приседания – активируя [Атлетику]. Затем взял нож и щит и перешел к отработке на мешке-манекене. Удары стали быстрее, блоки – увереннее. Он сосредоточился на связках: блок – удар ножом, блок – удар щитом, уклон – удар ножом. Он старался вкладывать в каждый удар максимум точности, представляя себе слабые места противника.

[ Лог Тренировки (Активен Бафф [Хороший Отдых] +10% опыта) ]

Комбинация [Блок Щитом] + [Удар Ножом]. Прогресс [Блокирования Ур.1]: +1.1%. Прогресс [Владения Ножом Ур.2]: +1.6%. Комбинация [Уклон (Атлетика)] + [Удар Ножом]. Прогресс [Атлетики Ур.2]: +0.8%. Прогресс [Владения Ножом Ур.2]: +1.5%. Попытка [Удар Щитом] (Прогресс к изучению 10%). Урон: 4. Прогресс к изучению: +2.2%.

Прогресс под баффом был впечатляющим. За полчаса интенсивной тренировки он поднял [Основы Блокирования] почти до 50%, [Владение Ножом] перевалило за 15% второго уровня, а прогресс к изучению [Удара Щитом] достиг почти 20%. Он чувствовал, как его тело становится послушнее, а реакция – острее.

Затем он перешел к метанию. Достал свои пять каменных дротиков. Тренировка на точность и силу броска. Он старался менять дистанцию, целиться в разные точки на дереве-мишени. Несколько дротиков сломались или затупились, но навык [Метание (Простое) Ур.1] уверенно рос, перевалив за 30% первого уровня. Он уже мог стабильно попадать в цель размером с кулак с пятнадцати шагов. Дротик из клыка он по-прежнему берег.

«Нужно будет сделать еще парочку каменных, когда будет время», — подумал он. Тренировка подходила к концу, пора было отправляться за ресурсами.

Оставалось около полутора часов действия баффа. Макс решил посвятить их крафту. Во-первых, дротики. Он быстро нашел подходящие ветки и осколки камня во дворе. Навык [Изготовление Простых Предметов Ур.2] и бафф на опыт позволяли ему работать очень быстро. Он выстрогал пять новых древок, обработал пять каменных наконечников (используя кремень-резец и навык [Работа с Инструментом]), и скрепил их веревкой.

[ Крафт: Метательный Дротик с Каменным Наконечником ] x 5

Используется навык [Изготовление Простых Предметов Ур.2]. Скорость +7%, Качество +7%. (Активен Бафф +10% опыта) Крафт успешен! Создан предмет: [Метательный Дротик с Каменным Наконечником] x 5! Качество: Обычное+ Получен опыт: +33% к [Изготовление Простых Предметов Ур.2]! -> Уровень Повышен! [Изготовление Простых Предметов Ур.3]! (+10% к качеству, +10% к скорости крафта). Получен опыт: +11% к [Работа с Инструментом]!

«Третий уровень ремесленного навыка! Просто за изготовление дротиков! Бафф – это сила!» Макс чувствовал себя настоящим стахановцем крафта. Теперь у него было шесть каменных дротиков и один костяной. Уже кое-что.

Что еще можно было скрафтить? Он осмотрел свои ресурсы. Оставались еще полоски кожи от Каэля. Может, сделать поясную сумку для мелочей? Или улучшить рукоять ножа, обмотав ее кожей для лучшего хвата? Он решил сделать и то, и другое.

Сначала сумка. Он вырезал из кожи два прямоугольных куска, сшил их по краям толстой ниткой (которую он выпросил у Агды), используя шило и иглу. Сделал простой клапан и петлю для ношения на поясе. Получилась небольшая, но удобная сумочка для монет, кремня, трав или других мелких предметов.

[ Крафт: Малая Поясная Сумка ]

Используется навык [Изготовление Простых Предметов Ур.3]. Скорость +10%, Качество +10%. (Активен Бафф +10% опыта) Крафт успешен! Создан предмет: [Малая Поясная Сумка]! Качество: Хорошее! Получен опыт: +15% к [Изготовление Простых Предметов Ур.3]! Получен опыт: +5% к [Работа с Инструментом]! Получен опыт: +8% к прогрессу [Основы Кожевенничества Ур.0]!

[ Предмет: Малая Поясная Сумка ] Тип: Контейнер (Поясной) Вместимость: Малая (+3 слота?) Качество: Хорошее Описание: Небольшая, но прочная кожаная сумка для ношения на поясе. Удобна для хранения монет и мелочей.

Затем он взялся за нож. Рукоять была простой, металлической, обмотанной грубой кожей ящера, которая уже начала истираться. Макс аккуратно срезал старую обмотку. Затем взял оставшуюся полоску хорошей кожи, размочил ее немного в воде, чтобы она стала эластичнее, и туго обмотал рукоять, закрепляя концы тонкой веревкой и пропитывая кожу остатками топленого жира для водостойкости.

[ Модификация Предмета: [Ящеролюдский Нож] ] > Действие: Замена обмотки рукояти. > Используются компоненты: [Полоска Выделанной Кожи] (Хорошее), [Веревка Простая], [Жир Животный]. > Используются навыки: [Изготовление Простых Предметов Ур.3], [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1], [Владение Ножом (Базовое) Ур.2]. > (Активен Бафф +10% опыта) > Модификация успешна! > Предмет [Ящеролюдский Нож] улучшен! > Добавлен модификатор: [Удобная Рукоять] (+1 к Контролю, +1% к скорости атаки?). > Качество предмета не изменилось (Обычное), но комфорт использования повышен. Получен опыт: +10% к [Изготовление Простых Предметов Ур.3]! Получен опыт: +4% к [Работа с Инструментом]!

Макс взял обновленный нож в руку. Рукоять теперь лежала идеально, не скользила, была приятной на ощупь. Небольшое, но важное улучшение.

Бафф на опыт почти закончился. Макс успел еще немного потренироваться с киркой на граните, получив еще пару процентов к [Силе] и [Горному Делу]. Когда бафф окончательно исчез, он почувствовал заметную разницу в скорости набора опыта – все вернулось к привычному медленному темпу.

«Шесть часов пролетели как один миг, — подумал Макс, тяжело дыша после интенсивной работы. — Но результат того стоил. Навыки подросли значительно».

Он убрал инструменты, привел двор в относительный порядок. Его «свободное» время закончилось. Пора было возвращаться на кухню к Агде, помогать с подготовкой к ужину.

Вечерняя работа в таверне прошла спокойно. Народу действительно было больше обычного из-за торговца Фабиана, но Макс уже привык к суете. Он работал молча, но внимательно слушал разговоры, продолжая свою языковую практику.

Он услышал, как Фабиан договаривается с Барком об аренде комнаты еще на одну ночь – видимо, торговля шла хорошо. Услышал, как охотники снова обсуждают странные следы у южного болота – кто-то предположил, что это могут быть болотники, редкие и опасные гуманоиды, живущие в топях. Услышал, как Каэль и Лира планируют завтрашнюю вылазку в западный лес – проверить старые углежогные ямы и поискать там оленей.

Макс решил подойти к ним после работы. Возможность снова пойти с ними в лес была заманчивой. — Каэль, Лира, — он подошел к их столику, когда они уже собирались уходить. — Я… слышал… вы… завтра… в западный лес? Где… уголь?

— Да, Макс, — кивнул Каэль. — Хотим проверить те ямы, про которые ты говорил, и окрестности. Может, на оленя наткнемся. А что?

— Можно… с вами? Я… уголь… покажу. И… травы… соберу. Помогу… если… нужно.

Каэль и Лира переглянулись. — С нами? — Каэль поскреб подбородок. — Ну, в принципе, почему бы и нет? Ты парень вроде надежный, и в прошлый раз помог. Лишние глаза в лесу не помешают. Только учти, мы идем не на прогулку, а на охоту. Нужно будет двигаться тихо и быстро. И если найдем дичь – не мешаться под ногами. Справишься?

— Справлюсь! — уверенно кивнул Макс. — Тихо… быстро… понимаю.

— Хорошо, — согласилась Лира. — Тогда встречаемся у западных ворот на рассвете. Не проспи.

— Не просплю! Спасибо!

Макс был очень рад. Снова пойти с Каэлем и Лирой – это и безопасность, и опыт, и возможность узнать что-то новое. К тому же, в западном лесу он нашел не только уголь, но и ту странную оловянную руду – может, удастся найти еще?

Он поднялся к себе в комнату в отличном настроении. День был невероятно продуктивным. Он значительно прокачал навыки благодаря баффу, улучшил снаряжение, получил приглашение на завтрашнюю вылазку. Он чувствовал, что его прогресс ускоряется.

Перед сном он провел ревизию своих запасов и снаряжения. У него было достаточно еды на завтрашний поход, фляга с водой, три порции заживляющей мази, бинты, нож с удобной рукоятью, укрепленный щит, шесть дротиков, кирка и молоток (их он решил оставить в деревне, на охоте они не пригодятся), новая сумка и поясной кошель. Финансы: 17 серебра и ~110 меди.

Он чувствовал себя гораздо лучше подготовленным, чем во время похода в Гнилую Топь. Завтрашний день обещал быть интересным. Новые локации в западном лесу, возможность поохотиться с профессионалами, найти ресурсы… И, конечно, новые испытания. Макс был готов к ним. Он засыпал с чувством уверенности в своих силах и предвкушением новых открытий.

Глава 17

Рассвет над Оукхэвеном только занимался, окрашивая восточный край неба в нежные персиковые тона, когда Макс уже стоял у западных ворот, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения и легкого волнения. Ночь прошла спокойно, короткий отдых после вчерашних интенсивных тренировок и крафта под баффом полностью восстановил его силы. Сегодняшний день обещал быть другим – не рутинная работа или одиночная вылазка за ресурсами, а настоящий поход в компании опытных спутников. Возможность понаблюдать за работой Каэля и Лиры в их естественной среде обитания, поучиться их навыкам выживания и охоты, казалась ему бесценной.

Он еще раз проверил свое снаряжение. [Укрепленный Деревянный Щит] висел за спиной, закрепленный наспех сделанными вчера вечером ремнями из остатков веревки – не слишком удобно для быстрого снятия, но лучше, чем нести в руке. [Прочный Кожаный Наруч] плотно облегал левое предплечье. [Ящеролюдский Нож] с новой удобной рукоятью был в ножнах на поясе. Шесть каменных дротиков и один из клыка секача аккуратно разместились в петлях на другом боку. Новая [Сумка Путешественника] висела через плечо, в ней – фляга с водой, остатки вчерашнего пайка (хлеб, сыр), три порции [Простой Заживляющей Мази], бинты, кремень, мох, пустой мешок для угля или других находок, и небольшая сумма денег (основную часть он предусмотрительно оставил в тайнике под половицей в своей комнате – старая сисадминская привычка к бэкапам работала и здесь). Кирку и молоток он решил сегодня не брать – на охоте они были бы лишним грузом, только мешали бы двигаться тихо. Его [Общая Защита] с учетом щита (пусть и за спиной) и наруча составляла приличные 16 единиц. Он чувствовал себя гораздо увереннее, чем во время похода в Гнилую Топь.

Вскоре подошли Каэль и Лира. Они выглядели как всегда собранно и профессионально: потертые, но крепкие кожаные доспехи, начищенное оружие наготове, компактные рюкзаки за спиной. На лицах – сосредоточенность, но без вчерашней напряженности, вызванной слухами о бандитах. — Готов, Макс? — Каэль смерил его взглядом, задержавшись на щите за спиной. — Решил его все-таки взять? На охоте он может мешать, цепляться за ветки.

— Знаю… но… защита… важнее? — Макс попробовал объяснить свою логику, вспоминая вчерашний бой с волками. — Если… волки… снова? Или… другие… враги? Щит… поможет. И… [Блокирование]… тренировать… надо.

Каэль усмехнулся. — Логично. Твоя правда, защита лишней не бывает, особенно когда ты еще не так проворен, как лесной кот. Да и навык блока качать надо, без него щит – просто тяжелая деревяшка. Главное, следи за ним в густых зарослях.

— Резонно, — кивнула Лира, проверяя механизм своего арбалета. — Лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь. Просто будь внимательнее, старайся не шуметь им понапрасну. В лесу каждый звук имеет значение.

— Ладно, пошли, — скомандовал Каэль, поправляя ремень своего щита на спине. — День короткий, а дел много. План такой: идем к тем ямам, что ты нашел вчера, Макс. Проверим уголь, осмотрим окрестности – может, там еще что полезное найдется, руда твоя оловянная, например, или травы какие редкие. Потом попробуем выследить оленя или кабана – мясо нам не помешает, да и шкура в цене. По пути будем собирать все полезное. Главное – двигаемся тихо, смотрим в оба. Вопросы есть?

— Нет. План… понятен. Тихо… смотреть, — Макс кивнул, мысленно активируя все свои сенсоры – и физические, и системные. [Наблюдательность], [Выживание], [Травничество], [Геология], [Выслеживание] – сегодня он собирался использовать все свои не боевые навыки по максимуму.

Стражники у западных ворот уже узнавали Макса и проводили его кивком и коротким: «Удачной охоты! И будьте осторожны там». Выйдя за ворота, они сразу свернули с наезженного тракта на едва заметную тропу, ведущую в западный лес. Каэль шел первым, его движения были легкими и уверенными, он почти не издавал шума, его взгляд постоянно сканировал тропу, землю по обочинам, ветви деревьев. Лира шла замыкающей, плавно двигаясь и контролируя тыл и фланги, ее рука лежала на арбалете. Макс старался идти между ними, подражая их походке, используя [Атлетику Ур.2] для бесшумного передвижения (получалось уже значительно лучше, чем раньше) и [Наблюдательность Ур.3] для фиксации всего вокруг. Он чувствовал себя частью слаженной команды, и это придавало уверенности.

Лес здесь был гуще и старше, чем у северных скал. Мощные дубы и вязы переплетались ветвями с высокими соснами, создавая плотный зеленый шатер над головой. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь листву, создавая причудливую игру света и тени на влажной земле, покрытой ковром из мха и опавших листьев. Воздух был наполнен запахами прелой листвы, хвои, влажной земли, грибов и цветущих лесных трав. Тишину нарушали лишь пение птиц, шелест листвы да их собственные осторожные шаги.

— Смотри, Макс, — тихо сказал Каэль через некоторое время, указывая на землю у корней большого дуба. — Видишь… вот эти небольшие ямки и взрыхленная земля?

Макс присмотрелся. Действительно, земля была разрыта, виднелись следы маленьких когтей и пятачка. — Кабан? Рылся?

— Он самый, — кивнул Каэль. — Искал желуди или коренья. След не очень свежий, может, вчерашний или ночной. Но это значит, что кабаны здесь бывают. Будем внимательнее.

Система тут же отреагировала, подсветив след и выдав информацию: [ Наблюдательность Ур.3: Обнаружены [Следы Кормежки Кабана]. Свежесть: ~8-12 часов. ] [ Выживание Ур.2: Анализ... Признаки присутствия кабанов в этом районе. Рекомендуется осторожность и поиск других признаков (помет, лежки, чесальные деревья). ] [Получен опыт: +0.2% к [Выживание], +0.1% к [Наблюдательность].]

Они двинулись дальше. Каэль и Лира продолжали своеобразное обучение Макса «на ходу». Они указывали на разные виды деревьев, объясняя свойства их древесины (дуб – крепкий, для строительства и угля; береза – для рукоятей, растопки, дегтя; осина – мягкая, для мелких поделок). Показывали съедобные и ядовитые грибы, которые Макс тут же пытался идентифицировать с помощью [Травничества] (некоторые получалось – [Белый Гриб (Боровик), Качество: Хорошее, Свойство: Питательный, Вкусный], [Мухомор Красный, Качество: Обычное, Свойство: Ядовитый!, Галлюциногенный (при обработке?)] – для других навык был еще слаб). Учили различать голоса птиц – какая поет спокойно, а какая бьет тревогу (он даже получил +0.1% к [Выживанию], когда правильно определил тревожный крик сойки, заметившей их).

— Лес – это открытая книга, Макс, — говорила Лира тихим голосом во время одного из коротких привалов у ручья. — Нужно только научиться ее читать. Каждый след, каждый звук, каждый запах – это буква, слово, предложение. Чем лучше ты знаешь язык леса, тем больше у тебя шансов выжить и найти то, что ищешь. Система – это хороший словарь, она подскажет, что ты видишь, но почему это так и что из этого следует – она не всегда объяснит. Интуиция и опыт – вот что часто спасает жизнь. Вот смотри, видишь, как мох на этом камне растет гуще с северной стороны? Это поможет сориентироваться, если заблудишься и солнца не видно. А видишь те обломанные ветки на кусте? Слишком высоко для оленя, слишком грубо для кабана… Может, лось прошел? Или кто покрупнее? Нужно всегда задавать вопросы и искать ответы вокруг.

Макс внимательно слушал. Он понимал, о чем она говорит. Система была мощным инструментом, но она не заменяла собственных чувств и логического мышления, которое он как раз привык применять. Нужно было учиться сочетать все это – системный анализ, наблюдательность, логику и ту самую интуицию, которой ему пока не хватало. Он кивнул Лире: — Понимаю. Спасибо. Буду… учиться… читать… лес.

Через час с небольшим, ориентируясь по приметам, которые Макс запомнил вчера, они добрались до низины с заброшенными углежогными ямами. Место выглядело так же, как и вчера – тихое, заросшее, с черными пятнами земли и остатками угля. — Вот… здесь, — Макс указал на самую глубокую яму. — Уголь… отличный. Внутри… еще много. Я вчера… мешок… набрал.

Каэль спустился, проверил киркой, которую носил за поясом. Он отколол кусок угля, постучал им, разломил. — И правда, отличный! Твердый, звонкий! Торбин будет прыгать от радости до потолка своей кузницы! Молодец, Макс, хорошую жилу нашел. И главное – безопасное место, следов никаких посторонних.

— Давай так, — предложила Лира, осматривая окрестности. — Мы с Каэлем сейчас быстро наберем по мешку угля, пока светло и тихо. А ты, Макс, осмотрись вокруг повнимательнее. Может, еще что найдешь? Ту руду оловянную или травы какие? Только далеко не отходи, держись в пределах слышимости.

— Хорошо, — согласился Макс. Он достал свой пустой мешок и тоже набрал немного угля – килограмм пять, для Торбина лишним не будет, да и навык [Горного Дела] качнуть не помешает (+0.5% за простое собирание готового ресурса). Затем он оставил мешок у ям и отправился на разведку окрестностей низины, активировав [Геологию Ур.2] и [Травничество Ур.1].

Он методично прочесывал склоны, заглядывал в овражки, осматривал выходы породы у корней деревьев. Снова нашел несколько участков с низкокачественным касситеритом – собрал еще немного образцов. Нашел заросли знакомого Подорожника и немного Дубовой Коры. Затем его внимание привлек небольшой ручей, вытекавший из оврага. Вода в нем была чистой, но на камнях виднелся странный зеленовато-синий налет.

[ Геология Ур.2: Анализ [Налет на Камнях]... ]

Обнаружены следы [Медной Руды (Малахит/Азурит?)]. Качество: Неизвестно (требуется образец породы). Вывод: Вверх по ручью, в овраге, возможен выход медной руды.

«Медь! — глаза Макса загорелись. — Медь – это же основа для бронзы! И сама по себе ценный металл! Нужно проверить!»

Он осторожно пошел вверх по ручью, забираясь в узкий, заросший папоротником овраг. Пройдя метров пятьдесят, он увидел источник налета – из трещины в скальной породе сочилась вода, и сама порода в этом месте имела яркие зеленые и синие прожилки. Он достал свою новую [Кирку из Магнетита]. Требование к Силе 9 все еще было проблемой, но он решил попробовать отколоть хотя бы небольшой образец.

Собравшись с силами, он нанес точный удар по трещине. Кирка со звоном ударила в камень. Штраф за силу ощущался, руки заныли, но инструмент выдержал. Откололся небольшой кусок породы с красивыми сине-зелеными вкраплениями.

[ Лог Действий ]

Попытка добычи [Неизвестная Порода (Медь?)] с помощью [Кирка из Магнетита (Отличное)]. Штраф за Силу: -30% Эффективности, +50% Расход Выносливости. Используется навык [Горное Дело Ур.2]. Эффективность: ~15%. Прочность [Кирка из Магнетита] снижена: -0.2%. Получен опыт: +0.3% к [Сила]. Получен опыт: +0.8% к [Горное Дело]. Добыто: [Образец Медной Руды (Малахит/Азурит)] x 1 (Малый).

[ Геология Ур.2: Идентификация Образца... ]

Опознано: [Медная Руда (Смешанная - Малахит и Азурит)]. Качество: Среднее. Содержание меди: ~10-15%. Навык [Геология Ур.2] Прогресс: +15% (Идентификация новой ценной руды).

«Среднее качество! И содержание неплохое! Вот это находка!» Макс был в восторге. Он отколол еще пару образцов покрупнее, превозмогая боль в руках от использования тяжелой кирки. Это место определенно стоило запомнить и вернуться сюда, когда он станет сильнее.

Он уже собирался возвращаться к Каэлю и Лире, как вдруг его [Наблюдательность Ур.3] зафиксировала что-то еще в глубине оврага, в тени под нависшим корнем старого дерева. Что-то слабо светящееся?.. Он осторожно подошел ближе.

Под корнем, полузасыпанный землей и листьями, лежал небольшой кристалл неправильной формы, размером с его кулак. Он излучал тусклое, пульсирующее зеленоватое свечение.

[ Наблюдательность Ур.3: Обнаружен [Неизвестный Светящийся Кристалл]! ] [ Основы Алхимии Ур.2: Анализ Эманаций... ]

Обнаружены эманации: [Энергия Жизни (Слабая)], [Магическая Энергия (Нестабильная?)], [Земля/Рост?]. Предупреждение: Кристалл излучает слабую, но потенциально опасную магическую энергию. Длительный контакт не рекомендуется без защиты или специальных знаний.

«Светящийся кристалл… Не тот ли самый, о котором говорил Торбин? Тот, что искал мутный тип Ксардос? — сердце Макса забилось быстрее. — Но тот вроде был из пещер… А этот лежит здесь, в овраге. Может, это другой вид? Энергия Жизни… Магия… Опасно… Но может быть очень ценно!»

Он колебался. Брать или не брать? С одной стороны – потенциальная опасность и неизвестные свойства. С другой – уникальная находка, которая может стоить больших денег или пригодиться в алхимии. Прагматизм и любопытство исследователя перевесили осторожность.

Он осторожно, стараясь не касаться кристалла голыми руками, подцепил его ножом и завернул в несколько слоев больших листьев лопуха, которые были у него в сумке. Затем убрал сверток на самое дно сумки, подальше от других вещей.

[ Предмет Получен: [Неизвестный Светящийся Кристалл (Малый)] x 1 (Качество: ???) ] [ Внимание: Предмет нестабилен. Рекомендуется идентификация у специалиста (Маг? Алхимик?). ]

«Нужно будет показать его Эйле. Она должна знать, что это», — решил Макс.

Он быстро выбрался из оврага и вернулся к углежогным ямам. Каэль и Лира уже набрали по полному мешку угля и ждали его. — Ну что, Макс? Нашел что-нибудь интересное? — спросил Каэль.

— Да! Нашел… медь! Руда! — он показал образцы малахита и азурита. — И… вот это. Не знаю… что. Светится… немного.

Он осторожно достал сверток с кристаллом. Каэль и Лира с любопытством посмотрели на него. — Медная руда! Отлично! Торбин обрадуется еще больше! — сказал Каэль. — А это… — он взял сверток, осторожно приоткрыл лист. Кристалл тускло пульсировал зеленым светом. — Хм… Не видел таких раньше. Светится… странно. Похоже на магический кристалл, но какой-то… дикий? Необработанный. Где нашел?

— Там… в овраге. У ручья. Под… корнем, — объяснил Макс.

— Осторожнее с такими штуками, Макс, — нахмурилась Лира. — Светящиеся камни часто бывают опасны. Могут энергию вытягивать или взрываться при неправильном обращении. Лучше покажи его Эйле, она в таких вещах разбирается.

— Да, покажу, — согласился Макс, убирая кристалл обратно в сумку.

— Ладно, находки – это хорошо, — сказал Каэль, взваливая мешок с углем на спину. — Но мы пришли сюда еще и за мясом. Пора на охоту. Идем по следу того рогача? Или поищем кабана?

Они обсудили варианты и решили все же пойти по следу оленя – он был свежее, и место (лощина) было удобным для загона. Макс снова почувствовал азарт охоты.

Они двинулись по следу, который Макс теперь мог читать гораздо увереннее благодаря навыку [Выслеживание Ур.1]. Он замечал примятую траву, обломанные веточки, оставленный помет, определяя направление и примерное время прохода оленя. Каэль и Лира одобрительно кивали, видя его успехи.

Вскоре они достигли лощины. Все произошло почти так же, как Макс и ожидал, основываясь на вчерашнем опыте – только на этот раз это был другой олень, чуть поменьше, без таких ветвистых рогов, но все равно крупный и сильный.

[ Существо: Лесной Олень ] Уровень: 6 Здоровье: 220/220 Статус: Спокойствие (Пасется)

Лира снова заняла позицию для стрельбы, а Каэль и Макс начали осторожный загон. На этот раз Макс действовал увереннее, двигался тише, точнее повторял сигналы Каэля. Они медленно подгоняли оленя к выходу из лощины, где его ждала Лира.

Но в этот раз что-то пошло не так. Олень, видимо, почуяв опасность или уловив какой-то посторонний звук, внезапно остановился, замер, а потом рванул не к выходу, а в сторону, пытаясь прорваться через кусты на склоне лощины.

— Уходит! Держи его! — крикнул Каэль, бросаясь наперерез.

Лира выстрелила, но олень двигался слишком быстро и хаотично. Болт лишь оцарапал ему бок. [ Лог Боя ]

Лира атакует [Лесной Олень Ур.6]. Попадание (скользящее). Урон: 15. [Лесной Олень] Статус: [Испуг], [Ярость].

Раненый и напуганный олень с удвоенной силой ломился сквозь кусты. Каэль пытался преградить ему путь, но зверь был слишком быстр.

— Макс! Дротик! Попробуй замедлить! — крикнул Каэль.

Макс среагировал мгновенно. Он выбрал один из своих новых каменных дротиков (клыковый решил приберечь), быстро прицелился в задние ноги убегающего оленя и метнул, вкладывая всю силу и точность, на которую был способен.

[ Лог Боя ]

Вы метаете [Метательный Дротик с Каменным Наконечником]. Используется навык [Метание (Простое) Ур.1]. Точность +5%. Проверка [Ловкость (8)] по движущейся цели... Успех! Попадание в заднюю ногу [Лесной Олень]! Урон: 12. Шанс вызвать [Хромоту (Легкую)]... Успех! Скорость оленя снижена на 20%. Прогресс навыка [Метание (Простое) Ур.1]: +8%!

Дротик попал! Олень споткнулся, взревел от боли и немного замедлил бег. Этого мгновения хватило Каэлю. Он догнал зверя и нанес мощный удар мечом. Почти одновременно Лира, сменив позицию, сделала второй, на этот раз точный выстрел. Олень рухнул.

[ ПОБЕДА! ] > Группа ([Каэль], [Лира], [Макс]) победила: [Лесной Олень Ур.6]! Получен опыт (Макс): 350 XP! (За содействие, удачный бросок дротика). Навык [Метание (Простое) Ур.1] -> Ур.2! (+7% к точности, +3% к дальности). Навык [Атлетика Ур.2] Прогресс: +5%.

— Отличный бросок, Макс! — Каэль подошел, тяжело дыша. — Ты его здорово замедлил! Без этого мог бы и уйти.

— Да, метко ты его приложил, — подтвердила Лира, перезаряжая арбалет. — Навык метания у тебя, оказывается, есть?

— Есть… немного. [Метание Ур.2], — Макс был горд собой. Его дротик оказался решающим фактором.

Они снова принялись за разделку туши. На этот раз Макс участвовал еще активнее, пробуя сам снимать часть шкуры под присмотром Лиры и отделять мясо от костей под руководством Каэля. Его прогресс в пассивных навыках [Кожевенничества] и [Кулинарии] рос, и он чувствовал, что скоро сможет получить и их.

Снова тяжелый груз – мясо, шкура, уголь, руда. Снова медленный путь обратно к деревне. Но Макс уже не чувствовал такой усталости, как раньше. Он был частью команды, он вносил свой вклад, он учился, он становился сильнее.

Они вернулись в Оукхэвен уже вечером. Разделили добычу. Макс получил свою долю мяса (он решил попробовать приготовить его сам по рецептам Агды) и долю денег от продажи шкуры (еще около двух серебряных). Отдал уголь и образцы руды Торбину, получив заслуженную плату и похвалу. Показал кристалл и медную руду Эйле.

— Медь! Хорошо! — одобрила она руду. — Пригодится для сплавов или для алхимических сосудов. А кристалл… — она взяла его осторожно, долго рассматривала, подносила к свету, даже лизнула кончиком языка. — Хм… Необычный. Сила в нем есть, природная, земная. Но и магия… какая-то дикая, нестабильная. Похоже на Сердце Леса, но очень малое и… искаженное что ли. Где ты его нашел?

Макс рассказал про овраг у старых углежогных ям. — Странно… Обычно такие кристаллы глубже рождаются. Может, его вода вымыла или кто-то потерял… Не знаю, Макс, что с ним делать. Он может быть полезен для зелий роста или регенерации, но его нестабильность… Я бы не рискнула его использовать без тщательной очистки и изучения. И уж точно не продавай его кому попало, особенно тому Ксардосу, если он еще здесь. Такие артефакты могут быть опасны в плохих руках. Оставь его пока у себя, спрячь понадежнее. Может, позже разберемся, что это.

Макс послушался совета Эйлы и спрятал кристалл на самое дно своей сумки.

Вернувшись в свою комнату в таверне, он чувствовал себя совершенно измотанным, но довольным. Он подвел итоги дня: новые навыки ([Выслеживание Ур.1], [Удар Щитом Ур.1], [Метание Ур.2], [Алхимия Ур.2], [Геология Ур.2], [Горное Дело Ур.2]), улучшенные боевые и ремесленные скиллы, деньги, ресурсы, ценная информация, успешная охота, обучение алхимии, таинственный кристалл… Прогресс был налицо. Он становился сильнее, умнее, опытнее.

Но тень банды Рыжего Клыка и странные следы у южного болота напоминали, что расслабляться нельзя. Этот мир был полон не только возможностей, но и опасностей. И ему нужно было быть готовым ко всему. Он решил, что завтрашний день посвятит закреплению полученных навыков, крафту зелий и, возможно, осторожной разведке южных окраин деревни – просто чтобы оценить обстановку. Игра продолжалась, и ставки становились все выше.

Глава 18

Восьмое утро Макса в Элирии началось с предвкушения. Сегодня был особенный день – день, когда он должен был прикоснуться к тайнам алхимии под руководством старой травницы Эйлы. Эта перспектива волновала его гораздо больше, чем любая охота или добыча руды. Алхимия – это была не просто работа или способ заработка, это был путь к пониманию глубинных законов этого мира, возможность создавать нечто новое, влиять на реальность с помощью знаний и реагентов. Это было сродни системному администрированию, только вместо кода и железа – травы, минералы и таинственные эманации Системы.

Утренний системный отчет не принес сюрпризов – стандартное восстановление, небольшой прогресс навыков за ночь. Баффа на опыт не было, но Макс и не рассчитывал на него после относительно спокойной ночи. Главным событием дня должно было стать обучение у Эйлы.

Завтрак в таверне прошел в обычной утренней суете. Торговец Фабиан уже упаковывал свои товары, готовясь к отъезду. Макс перекинулся с ним парой фраз, практикуя язык и запоминая названия специй, которые тот расхваливал. Слухи о банде Рыжего Клыка поутихли – патруль стражи снова ничего не нашел, и жители деревни немного успокоились, вернувшись к своим повседневным заботам. Каэль и Лира тоже были в таверне, обсуждали продажу оленины и шкуры. Макс пожелал им удачи и направился на кухню.

Работа с Агдой сегодня показалась Максу особенно долгой. Он мыл посуду, чистил овощи, месил очередную порцию теста, но мысли его были уже в хижине Эйлы. Он старался выполнять все тщательно, чтобы не вызвать нареканий и вовремя освободиться. Агда, заметив его нетерпение, лишь хмыкнула: — К Эйле торопишься, колдун недоделанный? Смотри, не взорви там ничего у старушки. Ее зелья – штука серьезная.

Макс лишь улыбнулся в ответ. Он и сам немного побаивался предстоящего обучения, но любопытство и желание научиться перевешивали страх. Наконец, полуденная работа была закончена, и Барк, видя его состояние, отпустил его даже чуть раньше обычного.

— Иди, иди, алхимик, — проворчал он добродушно. — Только если что – таверна не резиновая, от взрывов не защитит!

Макс почти бегом направился к хижине Эйлы на окраине деревни. Он нес с собой небольшой узелок с Лазурником, который собрал вчера – возможно, он понадобится для бальзама.

Эйла уже ждала его. Хижина была прибрана, на большом рабочем столе в центре комнаты были расставлены различные инструменты, которых Макс раньше не видел: маленькие глиняные тигли, стеклянные колбочки и реторты странной формы (стекло! В этом мире было стекло!), медные щипцы, маленькие весы с гирьками, ступки и пестики разных размеров, пучки сушеных трав, банки с порошками и жидкостями. Воздух был наполнен густым, сложным ароматом множества ингредиентов.

[ Локация: Алхимическая Лаборатория Эйлы (Базовая) ] Доступные Инструменты: Очаг, Котел, Ступки, Пестики, Весы, Тигли (Глина), Колбы/Реторты (Стекло, низкое качество?), Щипцы, Ножи, Сита. Доступные Ингредиенты (Видимые): Сушеные травы (Лазурник, Камнеломка, Подорожник, Ромашка, Мята и др.), Порошки (Сера?, Уголь?, Соль?), Жидкости (Вода, Масло?, Уксус?).

— Готов постигать тайны, Макс? — Эйла посмотрела на него своими проницательными глазами. В них не было обычной старческой доброты, скорее – сосредоточенность и строгость учителя. — Алхимия – это не просто смешивание травок. Это наука и искусство. Требует точности, терпения, внимания и уважения к Системе и силам природы. Одна ошибка – и вместо целебного бальзама получишь яд или вонючую жижу. А то и без пальцев останешься. Понял?

— Понял, Эйла. Буду… внимателен. И… осторожен, — Макс кивнул, чувствуя ответственность момента.

— Хорошо. Тогда начнем. Сегодня мы будем делать Успокоительный Бальзам. Он помогает от нервного напряжения, плохого сна, снимает легкую головную боль. Не самое сильное зелье, но полезное и относительно безопасное в изготовлении. Основа – твой знакомый Лазурник Успокаивающий. Принес?

Макс развернул узелок и показал собранные цветы. Эйла взяла несколько, внимательно осмотрела. — Свежие, хорошие. Для начала нам понадобится эссенция Лазурника. Ее нужно извлечь из цветов. Берем ступку… вот эту, из гладкого камня, – она указала на небольшую каменную ступку. – И пестик. Твоя задача – тщательно растолочь цветы. Но не просто в пыль, а так, чтобы выделился сок, но структура не разрушилась полностью. Это важно для сохранения… эманаций, как говорит Система. Толки медленно, равномерно, с чувством.

Макс взял ступку и пестик. Цветы Лазурника были нежными. Он начал осторожно толочь их, стараясь следовать инструкциям Эйлы. Работа требовала концентрации и аккуратности.

[ Лог Действий ] > Вы выполняете действие [Измельчение Ингредиента (Цветы Лазурника)]. > Используется инструмент [Каменная Ступка и Пестик]. > Требуется: [Ловкость], [Мудрость] (Концентрация?), Навык [Основы Алхимии Ур.0]? > Попытка активации навыка [Основы Алхимии]... Навык не изучен. > Получен пассивный опыт к навыку [Основы Алхимии Ур.0]: +5%.

— Не так быстро! — остановила его Эйла. — Чувствуй материал. Не дави слишком сильно. Представь, как сила цветка переходит в ступку. Сосредоточься.

Макс замедлился, постарался сосредоточиться не только на механическом действии, но и на самом процессе, на ощущениях. Он чувствовал тонкий аромат Лазурника, видел, как выделяется голубоватый сок. Он попытался представить «эманации», о которых говорила Эйла. Получалось плохо, но он старался.

Через некоторое время цветы превратились в однородную влажную массу. — Достаточно, — сказала Эйла, заглянув в ступку. — Теперь добавим основу. Для бальзама лучше всего подходит пчелиный воск и легкое масло. Воск я припасла, а масло… будем использовать миндальное, оно мягкое и хорошо впитывает свойства трав.

Она достала небольшой глиняный горшочек с желтоватым воском и склянку с прозрачным маслом. Отмерила нужное количество воска и масла на маленьких весах. — Точность – залог успеха в алхимии, Макс. Всегда точно следуй рецепту, пока не наберешься опыта и не начнешь чувствовать ингредиенты сам. Отмерь три части воска и две части масла.

Макс осторожно отмерил нужное количество с помощью весов и маленькой ложечки.

[ Лог Действий ] > Вы выполняете действие [Отмеривание Ингредиентов (Воск, Масло)]. > Требуется: [Точность (Ловкость)]. > Получен пассивный опыт к навыку [Основы Алхимии Ур.0]: +3%.

— Теперь нужно растопить воск и масло на слабом огне, — Эйла указала на небольшой очаг в углу, над которым висел маленький котелок. — Огонь в алхимии – это не просто жар, это катализатор. Слишком сильный – разрушит эманации, слишком слабый – не запустит реакцию. Нужно найти золотую середину. Поставь тигель с воском и маслом на угли, но не в самое пекло. И следи, чтобы не закипело.

Макс поставил глиняный тигель на край очага. Воск и масло начали медленно плавиться, смешиваясь в однородную золотистую жидкость. Он внимательно следил за процессом, помешивая его маленькой деревянной палочкой.

— Хорошо, — кивнула Эйла. — Теперь самый ответственный момент. Нужно добавить растолченный Лазурник в теплую, но не горячую основу. И снова – медленно, тщательно перемешивая, думая о том, какое свойство ты хочешь получить. Успокоение. Мир. Сладкий сон.

Макс снял тигель с огня, дал ему немного остыть. Затем начал понемногу добавлять кашицу из Лазурника в восково-масляную основу, постоянно помешивая палочкой по часовой стрелке, как показала Эйла, и стараясь думать о спокойствии (хотя получалось плохо – он больше думал о том, как бы не испортить зелье). Жидкость приобрела нежно-голубой оттенок и приятный травяной аромат.

— Перемешивай, пока не начнет густеть, — велела Эйла. — Но не дай застыть комками.

Макс продолжал мешать. Смесь постепенно остывала и становилась гуще, превращаясь в однородный бальзам. — Готово? — спросил он.

Эйла заглянула в тигель, понюхала. — Да. Похоже, получилось. Теперь быстро перекладывай в баночки для хранения, пока не застыло окончательно.

Она подала ему несколько маленьких глиняных баночек, похожих на те, что он купил для своей мази. Макс аккуратно переложил бальзам ложечкой. Получилось четыре баночки ароматной голубоватой мази.

— Ну вот, Макс. Ты сделал свой первый алхимический продукт, — Эйла смотрела на результат с удовлетворением. — Система должна признать твои старания.

И действительно, перед глазами Макса всплыло сообщение:

[ Поздравляем! Вы получили новый навык! ] [Основы Алхимии Ур.1]: Позволяет идентифицировать простые алхимические ингредиенты и создавать базовые зелья, мази и эликсиры по известным рецептам. Увеличивает шанс успеха простого крафта на 5%. Дает доступ к базовым алхимическим формулам Системы.

[ Крафт: Успокоительный Бальзам ] > Используются Ингредиенты: [Цветы Лазурника Успокаивающего] x 10, [Пчелиный Воск] x 3 порции, [Миндальное Масло] x 2 порции. > Используются Навыки: [Основы Алхимии Ур.1]. > Инструменты: Ступка, Пестик, Весы, Тигель, Очаг, Палочка для смешивания, Баночки. > Крафт успешен! > Создан предмет: [Успокоительный Бальзам] x 4 порции! > Качество: Обычное. > Получен опыт: +45% к [Основы Алхимии Ур.1]! > Получен опыт: +5% к [Основы Травничества Ур.1]! > Изучен рецепт: [Успокоительный Бальзам]!

[ Предмет: Успокоительный Бальзам ] (4 порции) Тип: Расходник (Алхимия Ур.1) Качество: Обычное Эффект: Нанесение на виски или запястья активирует [Успокоение (Легкое)]. Снижает статус [Стресс], [Беспокойство]. Помогает при бессоннице. Длительность: 1 час. Срок годности: 30 дней.

— Получилось! — Макс был в восторге. Первый алхимический навык, первый рецепт, первый успешный крафт! Ощущения были непередаваемые. — Спасибо, Эйла! Огромное спасибо!

— Рано благодарить, — Эйла была серьезна. — Ты сделал лишь первый шаг. Алхимия – это долгий путь проб и ошибок. Вот, возьми одну баночку себе, за труды. Остальные три я заберу как плату за обучение и ингредиенты. И вот тебе еще серебряная чешуйка сверху, как договаривались.

Она протянула ему одну баночку бальзама и монету. Макс с благодарностью принял награду. — Что… дальше? Можно… еще… учиться? — с надеждой спросил он.

— Можно, — кивнула Эйла. — Но не все сразу. Сначала освой этот рецепт, попробуй сварить бальзам сам, из своих ингредиентов. Принеси мне результат – я посмотрю, оценю. И принеси мне редких трав или ингредиентов – тогда я научу тебя чему-то новому. Например, как делать простое зелье лечения из той же Камнеломки, но посильнее твоей мази. Или бодрящий отвар из Желтушника, но так, чтобы не отравиться.

[ Доступны Новые Задания/Обучение у Эйлы ]

[Задание: Самостоятельный Крафт]: Изготовить [Успокоительный Бальзам] (Качество: не ниже Обычного) x 3 шт. (Награда: Опыт Алхимии, + Репутация).[Задание: Редкие Ингредиенты]: Принести Эйле редкие травы/компоненты (Примеры: Корень Болотной Змеи, Гнилоцвет, Сердце Волка/Секача и т.д.). (Награда: Обучение новым рецептам/Навыкам Алхимии, Деньги, + Репутация).

«Отлично! Есть четкие пути для дальнейшего развития алхимии!» Макс был воодушевлен.

Его свободное время подходило к концу. Он еще раз поблагодарил Эйлу за урок и поспешил обратно в таверну. Теперь у него была новая цель – раздобыть ингредиенты для самостоятельного крафта бальзама (воск и масло) и, возможно, найти что-то редкое для Эйлы.

Вернувшись в таверну, он как раз успел к началу вечерней суеты. Работа на кухне теперь воспринималась им не только как отработка жилья, но и как возможность практиковать кулинарные навыки и общаться с Агдой. Он расспросил ее про пчелиный воск и миндальное масло.

— Воск? У пасечника старого спроси, Игната, он за деревней живет. Может, продаст немного, — ответила Агда. — А масло миндальное… редкое оно тут. Фабиан, торговец, может, привозил? Или самой делать, если орехи лесные найдешь. Грецкий орех тут не растет, а вот лещина – бывает.

«Пасечник Игнат… Лещина… — Макс добавил новые зацепки в свою базу данных. — Нужно будет разведать».

Вечером, после работы, он решил не тренироваться, а заняться анализом и планированием, а также изучением новых возможностей, которые дала ему алхимия. Он поднялся в свою комнату, достал баночку с [Успокоительным Бальзамом] и внимательно ее рассмотрел. Система показывала срок годности – 30 дней. Не так уж и много. Значит, алхимические продукты нужно использовать или продавать относительно быстро.

Он открыл окно навыков. [Основы Алхимии Ур.1] с прогрессом 45%. Изучен один рецепт. Что еще дает этот навык? Он мысленно запросил подробное описание.

[ Навык: Основы Алхимии Ур.1 Описание: Позволяет работать с простыми алхимическими ингредиентами и оборудованием. Дает возможность создавать базовые зелья, мази, порошки по известным рецептам. Увеличивает шанс успеха крафта на 5%. Позволяет идентифицировать простые алхимические свойства предметов и существ (Требует концентрации и использования [Наблюдательности]). Дает доступ к системному интерфейсу Алхимии (Базовый уровень). Прогресс: 45.0% Доступные действия: Создание по рецепту, Простая идентификация свойств. ]

«Интерфейс Алхимии? Идентификация свойств?» — Макс заинтересовался. Он попробовал активировать этот интерфейс. Перед его глазами появилось новое системное окно, похожее на окно крафта, но с другими вкладками: «Рецепты», «Ингредиенты», «Эксперимент? (Заблокировано)», «Свойства».

Во вкладке «Рецепты» был только один – Успокоительный Бальзам. Во вкладке «Ингредиенты» отображались все предметы из его инвентаря, которые Система считала потенциально алхимическими: Лазурник, Камнеломка, Подорожник, Корень Лопуха, Болотный Мох, Воск (если бы был), Масло, Волчьи Сердца, Кварц, Руда (?), Уголь (?). У каждого ингредиента можно было посмотреть известные свойства. Например, у Лазурника было свойство [Успокоение (Легкое)], у Камнеломки – [Регенерация (Слабая)], у Волчьего Сердца – [Ярость (Остаточная)?], [Животная Сила (Слабая)?].

«Значит, я могу анализировать ингредиенты! — Макс был в восторге. — Это ключ к пониманию их свойств и, возможно, к созданию новых рецептов в будущем!» Он попробовал проанализировать Кварц.

[ Анализ Ингредиента: [Кристалл Кварца] Известные Свойства: [Проводимость Энергии (Очень слабая)], [Фокусировка Света?], [Резонанс (Слабый)]. Возможное Применение (Требует Ур.2+ Алхимии/Ремесла): Оптика, Компоненты магических устройств (?), Алхимические катализаторы (?). ]

«Проводимость энергии… Резонанс… Интересно!» Он проанализировал Уголь: [Горючесть], [Фильтрация?], [Темный Пигмент]. Болотный Мох: [Абсорбция (Вода)], [Фильтрация (Слабая)].

Вкладка «Эксперимент» была заблокирована. Видимо, для самостоятельного создания рецептов требовался более высокий уровень навыка или специальные знания.

Вкладка «Свойства» содержала список известных ему алхимических свойств и эффектов: Успокоение, Регенерация, Кровотечение, Отравление, Ярость и т.д.

«Это… это целая наука! — Макс чувствовал себя ребенком, попавшим в магазин игрушек. — Сколько всего можно изучить, скомбинировать, создать!»

Он потратил остаток вечера, анализируя все потенциальные ингредиенты в своем инвентаре и сумке, систематизируя информацию. Он понял, что алхимия тесно связана с травничеством, геологией, выживанием (знание животных частей) и даже кулинарией. Это была комплексная дисциплина, требующая разносторонних знаний.

Он решил, что завтра обязательно найдет пасечника Игната и попробует купить воска. А также поищет лещину у ручья, чтобы собрать орехов для масла. Ему не терпелось попробовать сварить Успокоительный Бальзам самостоятельно.

План на завтра вырисовывался сам собой:

Утренняя работа на кухне (с упором на практику Кулинарии).Поиск пасечника Игната, покупка воска.Вылазка к ручью: сбор Лазурника, Камнеломки, Подорожника и поиск/сбор орехов лещины.Возвращение и попытка самостоятельного крафта Успокоительного Бальзама.Если останется время – тренировка боевых навыков.

Он чувствовал, что нашел еще одно важное направление для своего развития. Алхимия могла стать не только источником полезных расходников для него самого, но и потенциально – источником дохода и влияния в Оукхэвене. Путь обещал быть долгим и сложным, но Макс, системный администратор, привыкший разбираться в запутанных системах, был готов принять этот вызов. Он засыпал с мыслями о формулах, реагентах и будущих алхимических открытиях.

Глава 19

Девятое утро. Макс просыпался с чувством человека, у которого есть четкая цель и инструменты для ее достижения. Вчерашнее погружение в азы алхимии оставило глубокий след, смешав в его сознании привычную системную логику с чем-то новым, почти мистическим – эманациями, свойствами, силами природы, заключенными в травах и минералах. Он чувствовал азарт исследователя, стоящего на пороге больших открытий.

Утренний системный отчет был будничным: полное восстановление, отсутствие баффов, минимальный ночной прогресс навыков. Но Макса это не расстраивало. У него был план, и он собирался его придерживаться.

Завтрак в таверне прошел под аккомпанемент обсуждений отъезда торговца Фабиана (он уехал на рассвете, оставив после себя шлейф слухов о баснословных ценах и диковинных товарах) и последних новостей о ситуации с бандитами (пока все было тихо, но стража оставалась начеку). Макс активно практиковал язык, перекинувшись парой фраз с Барком и парой знакомых фермеров. Его словарный запас перевалил за сотню слов, и он уже мог строить простые, но осмысленные предложения, хотя грамматика все еще хромала.

[Навык [Изучение Языка [Стандартный Элирийский] Ур.1] Прогресс: 0.85%]

Работа на кухне сегодня была сосредоточена на подготовке к обеду. Агда, кажется, окончательно признала в Максе не просто временного помощника, а способного ученика. Она не только доверила ему нарезку овощей и мяса для рагу, но и начала показывать более сложные кулинарные приемы: как правильно обжаривать лук до золотистого цвета, как делать простую подливку, как определять готовность мяса. Макс впитывал все как губка, сверяя действия Агды с подсказками Системы и получая ценный опыт.

[Лог Действий]

Вы участвуете в [Приготовление Пищи (Мясное Рагу)]. Навык [Основы Кулинарии Ур.0] Прогресс: +25% (Активное обучение + Практика). Итого: 63%. Навык [Владение Ножом (Базовое) Ур.2] Прогресс: +3%. Навык [Работа с Инструментом (Базовое) Ур.1] Прогресс: +2%.

«Еще немного, и я получу навык Кулинарии! — радовался Макс. — Возможность готовить еду с баффами – это огромное подспорье».

К полудню, освободившись от кухонных обязанностей, Макс был готов приступить к своему алхимическому плану. Первым делом – найти пасечника Игната и раздобыть пчелиный воск. Агда подсказала, что его пасека находится за деревней, к югу, недалеко от старой мельницы.

Макс взял свою [Сумку Путешественника], нож, щит повесил за спину (на всякий случай, южные болота были недалеко), проверил дротики и направился к южным воротам. Местность здесь была ему отчасти знакома – он ходил к старой мельнице искать кошку Искру. Тропа вела через поля, а затем сворачивала к небольшой роще, за которой и должна была находиться пасека.

Подойдя ближе, он услышал мерное гудение множества пчел. Вскоре он увидел и саму пасеку: несколько десятков простых деревянных ульев, расставленных на солнечной поляне у опушки рощи. Рядом стояла небольшая бревенчатая избушка, из трубы которой вился тонкий дымок. У избушки возился пожилой мужчина – сухой, кряжистый, с длинной седой бородой и в широкополой соломенной шляпе, из-под которой виднелись добрые, чуть слезящиеся глаза. Он был одет в простую холщовую рубаху и штаны, а в руках держал дымарь, окуривая один из ульев.

[ Существо: Игнат Пасечник ] Класс: Ремесленник (Пасечник) / Травник (Базовый?) Уровень: 7 Здоровье: 90/90 Статус: Работает, Спокойствие Отношение к вам: 0 (Нейтральное)

— Добрый день, дедушка, — Макс подошел не слишком близко, чтобы не беспокоить пчел, и вежливо поклонился. — Я Макс. Из деревни. Сказали… вы… Игнат? Пасечник?

Старик обернулся, прищурился, разглядывая Макса. — Игнат, верно. А ты, видать, тот самый чужак, что у Барка помогает? Слыхал про тебя, слыхал. Что привело на мою скромную пасеку? Медку захотелось? Или пчелы покусали?

Голос у Игната был тихий, спокойный, как и все его движения. — Мед… хорошо. Но… мне… нужен… воск. Пчелиный воск. Для… алхимии. Эйла… учит.

— А-а, Эйла! — лицо Игната просветлело. — Добрая женщина, хоть и строгая. Алхимии учит, говоришь? Дело хорошее, полезное. Воск, значит? Найдется для ученика Эйлы немного. У меня как раз соты старые перетапливал недавно. Пойдем в избушку.

Он отложил дымарь и повел Макса к своей избушке. Внутри было чисто, пахло медом, воском и травами. На полках стояли банки с медом разного цвета, лежали восковые круги, висели пучки сушеных трав – похоже, Игнат и сам немного разбирался в травничестве.

— Вот, смотри, — Игнат показал на несколько желтых, ароматных кругов воска на полке. — Воск чистый, перетопленный. Для мазей и бальзамов – самое то. Сколько тебе нужно?

— Мне… для… бальзама… успокоительного. Три… порции? — Макс прикинул по рецепту Эйлы.

— Три порции бальзама… Это грамм сто воска, не больше, — прикинул Игнат. Он отломил от большого круга кусок нужного размера и взвесил на маленьких ручных весах. — Вот. А по цене… Раз ты ученик Эйлы, да и парень вроде работящий, судя по слухам, – возьму недорого. Скажем… тридцать медяшек? Воск нынче не дешев, пчелы не всегда хорошо мед носят.

Тридцать медяшек за сто грамм воска – цена казалась справедливой. Макс согласился и отсчитал монеты.

[ Предмет Получен: [Пчелиный Воск (Чистый)] x ~100 гр. (Качество: Хорошее). ] [ Потрачено: 30 Медных Пластинок. ] [ Лог Взаимодействий ]

Отношение [Игнат Пасечник] к вам улучшилось: +15 (Ученик Эйлы, Честная сделка). Текущее: 15/1000 (Знакомый).

— Спасибо, дедушка Игнат! — Макс аккуратно убрал воск в сумку. — На здоровье, Макс. Учись прилежно у Эйлы. Алхимия – сила, если с умом ее применять. Да и медку заходи как-нибудь отведать, у меня лесной, с липы да с вереска, – знатный!

Макс пообещал зайти и, попрощавшись с добрым пасечником, направился дальше, к ручью – искать лещину и собирать травы.

Тропа к ручью была уже знакомой. Он быстро нашел заросли Лазурника и Камнеломки, собрал хороший пучок – навык [Травничества Ур.1] перевалил за 50%. Теперь нужно было найти лещину. Он вспомнил, что видел похожие кусты с характерными листьями чуть выше по течению, там, где вчера нашел оловянную руду.

Он пошел туда, внимательно осматривая кустарник у воды. И действительно, вскоре он нашел несколько больших кустов лещины. На ветках висели гроздья еще зеленых, но уже довольно крупных орехов в плюсках.

[ Основы Травничества Ур.1: Опознано: [Лещина Обыкновенная]. Плоды: [Лесной Орех (Незрелый)]. Свойства (Орех): Питательный, Богат маслом. Можно есть сырым (когда созреет) или использовать для получения масла. ]

«Незрелые… Подойдут ли они для масла?» — Макс задумался. Он сорвал несколько орехов, очистил от плюски. Ядро было белым, мягким, но уже маслянистым на ощупь. Он решил собрать побольше, Эйла или Агда подскажут, что с ними делать. Он набрал почти полный мешок орехов – килограмма два-три.

[ Ресурс Собран: [Лесной Орех (Незрелый)] x ~3 кг. ]

Собрав орехи и травы, Макс решил не возвращаться сразу в деревню. У него оставалось еще около часа «свободного времени» (он решил продлить свой обеденный перерыв, надеясь, что Барк не будет сильно ругаться). Он решил потратить это время на тренировку в лесу – здесь было больше места и меньше любопытных глаз, чем во дворе таверны.

Он нашел небольшую уединенную поляну недалеко от ручья. Сначала – метание. Он достал свои каменные дротики и начал методично метать их в толстый ствол старого дуба с разных дистанций. Навык [Метание (Простое) Ур.1] приближался ко второму уровню (прогресс 85%). Точность заметно возросла, он уже мог стабильно попадать в цель размером с кулак с пятнадцати шагов. Пару дротиков он снова сломал, но решил, что это приемлемая плата за прокачку.

Затем он достал нож и щит. Отработка боевых связок на свежем воздухе ощущалась иначе, чем во дворе. Он двигался свободнее, представляя себе не мешок, а реальных противников – волков, гоблинов. Он отрабатывал быстрые перемещения, уклонения с одновременным ударом, блоки с немедленной контратакой щитом или ножом.

[ Лог Тренировки ]

Навык [Основы Блокирования Ур.2] Прогресс: +10% (Итого 17.6%). Навык [Владение Ножом (Базовое) Ур.2] Прогресс: +12% (Итого 82%). Навык [Атлетика Ур.2] Прогресс: +8%. Прогресс к изучению [Удар Щитом (Базовый)]: +12%! (Итого 93%!)

«Еще чуть-чуть, и я выучу Удар Щитом!» — Макс почувствовал азарт и сделал еще несколько резких ударов щитом по воображаемому противнику. И тут…

[ Поздравляем! Вы изучили новый навык! ] [Удар Щитом (Базовый) Ур.1]: Позволяет нанести удар кромкой или центром щита, нанося дробящий урон (зависит от Силы и веса щита) и имея 15% шанс оглушить противника на короткое время (1-2 сек). Расходует выносливость.

— Есть! — Макс победно вскинул кулак. Новый активный боевой навык! Это значительно расширяло его тактические возможности в ближнем бою. Он тут же попробовал применить его осознанно, вложив в удар больше силы и точности. Ощущения были другими – удар стал резче, сфокусированнее.

Он потренировался еще немного, затем решил, что пора возвращаться. Собрал оставшиеся дротики, травы, орехи и двинулся к Оукхэвену.

Вернувшись в деревню, он первым делом зашел к Эйле. — Эйла, я… принес… орехи! Лещина! Но… зеленые. Подойдут… для масла? — он показал мешок с орехами.

Эйла взяла несколько орехов, расколола, понюхала ядро. — Зеленоваты, конечно. Масла в них меньше, чем в спелых, и давить труднее будет. Но для начала сойдет. Много ты их набрал! Молодец. Хочешь, покажу, как масло давить? Дело долгое, нудное.

— Покажи! — Макс был готов учиться всему новому.

Эйла принесла из чулана странное приспособление – небольшой деревянный пресс с винтом и два плоских камня с желобками. — Это старый способ, — пояснила она. — Сначала орехи нужно очистить, ядра немного подсушить у очага, потом растолочь в ступке как можно мельче. А потом эту кашицу завернуть в плотную ткань и положить под пресс между камнями. Закручиваешь винт – и по капельке масло будет стекать по желобкам вот в эту плошку. Долго, муторно, выход маленький, но другого способа без специальной маслобойни у нас нет.

Она показала весь процесс на небольшой горсти орехов. Макс внимательно наблюдал, запоминал, задавал вопросы. Система фиксировала информацию.

[ Получены Знания: Изготовление Орехового Масла (Примитивный Способ) ]

Требуемые Навыки: [Травничество]? [Кулинария]? [Работа с Инструментом]? Требуемые Инструменты: Пресс, Ступка, Пестик, Ткань, Емкость. Эффективность: Низкая.

— Вот так, — закончила Эйла, показывая несколько капель светлого масла в плошке. — Из твоего мешка орехов, может, полсклянки и надавишь за вечер. Хочешь попробовать сам? Могу дать пресс попользоваться.

Макс посмотрел на мешок с орехами, потом на пресс. Это действительно выглядело очень трудоемко. — Спасибо, Эйла. Я… понял. Попробую… позже. Сначала… бальзам. Воск… купил!

Он показал ей воск, купленный у Игната. — А, от Игната! Хороший воск, чистый, — одобрила Эйла. — Ну что ж, раз все ингредиенты есть – можешь приступать. Стол рабочий я тебе уступлю ненадолго. Помни про точность и концентрацию. И не торопись. Я присмотрю, если что – подскажу.

Макс почувствовал легкое волнение. Первый самостоятельный алхимический крафт! Он тщательно вымыл руки, разложил на столе ингредиенты: воск, миндальное масло (Эйла дала ему немного из своих запасов, сказав, что ореховое он сможет использовать в следующий раз), цветы Лазурника, ступку, пестик, тигель, баночки.

Он старался в точности повторить все действия, которым его учила Эйла. Растолочь цветы, не повредив структуру. Отмерить воск и масло. Аккуратно растопить их на слабом огне очага. Смешать с Лазурником, думая об успокоении. Перемешивать до загустения. Разлить по баночкам.

Руки немного дрожали, но он старался концентрироваться, используя свою [Мудрость] и только что полученный навык [Основы Алхимии Ур.1]. Эйла молча наблюдала со стороны, лишь изредка делая короткие замечания: «Медленнее мешай», «С огня сними, перегреешь», «Думай о результате».

[ Крафт: Успокоительный Бальзам ]

Используются Ингредиенты: [Цветы Лазурника Успокаивающего] x 10, [Пчелиный Воск (Чистый)] x 3 порции, [Миндальное Масло] x 2 порции. Используются Навыки: [Основы Алхимии Ур.1] (Прогресс 45%). Инструменты: Алхимический стол Эйлы. Проверка навыков и Интеллекта (13)... Расчет шанса успеха... 90% + 5% (Нав) + 3% (Инт) = 98%. Критическая проверка... Обычный успех. Крафт успешен! Создан предмет: [Успокоительный Бальзам] x 4 порции! Качество: Обычное+ (+5% бонус навыка?). Получен опыт: +55% к [Основы Алхимии Ур.1]! -> Уровень Повышен! [Основы Алхимии Ур.2]! (+7% к шансу успеха, Доступ к простым модификациям рецептов?). Получен опыт: +3% к [Основы Травничества Ур.1]!

— Уровень Алхимии! — Макс едва сдержал радостный возглас, когда увидел системное сообщение. Он с гордостью посмотрел на четыре баночки с аккуратным голубоватым бальзамом.

— Ну что ж, неплохо, — Эйла подошла, взяла одну баночку, понюхала, оценила консистенцию. — Очень неплохо для первого раза. Цвет ровный, запах чистый, консистенция правильная. Засчитываю твое задание.

[ Квест Завершен: Самостоятельный Крафт ]

Награда получена: +15% опыта к [Основы Алхимии Ур.2]. +20 Репутации [Эйла]. Текущее: 55/1000 (Знакомый+).

— Ты быстро схватываешь, Макс, — продолжила Эйла, возвращая ему баночку. — В тебе есть… потенциал. Если будешь так же стараться и дальше, сможешь стать неплохим алхимиком. Теперь, как и обещала, могу научить тебя еще кое-чему. Зелье лечения из Камнеломки интересует? Или Бодрящий отвар из Желтушника?

Макс задумался. Зелье лечения было очевидно полезнее в его текущей ситуации. — Зелье… лечения. Пожалуйста, Эйла.

— Хорошо. Рецепт немного сложнее бальзама, требует точной выдержки на огне и еще одного ингредиента – очищенной воды. Слушай внимательно…

Эйла начала объяснять новый рецепт, показывая ингредиенты и оборудование. Макс слушал, запоминал, задавал вопросы. Его путь в алхимии только начинался, и он был полон решимости пройти его до конца. День, начавшийся с бонуса к опыту, заканчивался получением новых знаний и навыков, открывающих перед ним еще больше возможностей в этом удивительном и опасном мире.

Глава 20

Десятое утро в Элирии. Макс проснулся разбитым. Ночь прошла в кошмарах – ему снились темные фигуры с рыжими клыками, подкрадывающиеся к Оукхэвену, крики, лязг стали, и он, беспомощный, пытающийся смешать какое-то спасительное зелье дрожащими руками, но роняющий колбу… Он сел на койке, тяжело дыша, сердце колотилось. Информация, подслушанная вчера у тех подозрительных типов в таверне, не давала покоя. Угроза была реальной, и она была направлена не только на абстрактный караван, но и лично на него.

Он проверил системный статус. Полное восстановление здоровья и энергии, но висел неприятный дебафф: [ Статус Персонажа: Макс ] ... Активные Баффы/Дебаффы: [Беспокойный Сон] (-5% к скорости реакции, -5% к концентрации на 1 час). ...

«Отлично начало дня», — мрачно подумал Макс. Нужно было срочно сообщить о подслушанном разговоре.

Он быстро умылся, оделся и спустился в таверну. Было еще рано, зал был почти пуст. Барк протирал стойку с сонным видом. — Барк! — Макс подошел к нему, стараясь говорить тихо, но настойчиво. — Я… вчера… снова… слышал… тех… людей.

Барк поднял голову, сонливость как рукой сняло. — Тех самых? Что говорили?

— Говорили… Рыжий Клык… злой… что… меня… заметили… у скал. Сказали… убрать… меня… тихо. Ждут… караван… из города… через… три дня. У… перевала.

Лицо Барка стало пепельно-серым. Он схватился за край стойки. — Убрать тебя?! Караван через три дня?! Вот же гады! Значит, не ушли они, ждут! И ты у них теперь на заметке… Макс, это очень серьезно! Спасибо, что сказал! Я… я немедленно пошлю парня к капитану Грону! И к старосте! Нужно что-то делать! А ты… тебе нужно быть предельно осторожным! Может, тебе вообще лучше из деревни уехать на время? Или запереться где-нибудь?

[ Лог Взаимодействий ] > Вы предоставили критически важную и срочную информацию [Барк Дуббовик]. > Отношение [Барк Дуббовик] к вам улучшилось: +25 (Высокая степень доверия, Спасение?). Текущее: 80/1000 (Дружелюбие++). > Ваша Репутация [Оукхэвен] улучшилась: +30 (Предупреждение о непосредственной угрозе)! Текущее: 153/1000 (Нейтралитет++).

— Уехать? Куда? — Макс покачал головой. — Я… не могу… бросить… все. И… они… могут… найти… везде. Лучше… здесь. С… вами. Может… я… могу… помочь?

— Помочь? — Барк посмотрел на него с сомнением, но и с уважением. — Ты смелый парень, Макс, но против банды Клыка… Ладно, решат староста и капитан. А ты пока позавтракай и иди на кухню, если не передумал. Там хоть под присмотром будешь. И не высовывайся из деревни сегодня! Ни в коем случае!

Макс кивнул. Предложение Барка остаться в таверне казалось разумным. По крайней мере, здесь он был в относительной безопасности, среди людей.

Он съел свою кашу, почти не чувствуя вкуса, мысли были заняты другим. Угроза стала персональной. Теперь это была не просто абстрактная опасность, а конкретные люди, которые хотели его убить. И у них был план нападения на караван. Что он мог сделать?

Работа на кухне сегодня шла тяжело. Дебафф [Беспокойный Сон] сказывался – он был рассеянным, пару раз чуть не уронил стопку тарелок, медленнее чистил овощи. Агда заметила его состояние. — Что с тобой, Макс? Бледный какой-то. Не заболел? Или вчерашние пирожки Милы боком вышли? — она даже попыталась пошутить, что было совсем на нее не похоже.

— Нет… не заболел. Просто… новости… плохие, — уклончиво ответил Макс.

— Про бандитов слыхала, — кивнула Агда, посерьезнев. — Весь дом на ушах стоит. Ты это… береги себя. Ты парень неплохой, хоть и странный. Жалко будет, если прирежут тебя эти отморозки.

Ее неожиданное проявление заботы тронуло Макса. — Спасибо, Агда. Буду… осторожен.

Несмотря на рассеянность, он старался выполнять работу добросовестно. Он понимал, что сейчас его вклад в жизнь таверны – это его лучшая защита и способ оставаться здесь. Он даже попробовал снова помочь с готовкой, чтобы отвлечься. Навык [Кулинарии] продолжал медленно расти, почти достигнув первого уровня.

К полудню Макс чувствовал себя немного лучше – работа отвлекла от мрачных мыслей, дебафф от плохого сна прошел. Он решил использовать свои два часа свободы не для вылазок, а для дел внутри деревни. План был такой:

Зайти к Эйле, отчитаться по алхимии и расспросить про Корень Болотной Змеи (не для того, чтобы идти за ним, а чтобы собрать информацию).Зайти к Торбину, узнать, как продвигается работа над киркой и, возможно, заказать еще что-то (например, простой щит получше его самодельного?).Потренироваться на заднем дворе – прокачка боевых навыков сейчас была важнее всего.Попытаться найти Каэля или Лиру, узнать их мнение о ситуации с бандитами и, возможно, предложить свою помощь в защите деревни или каравана.

Он направился к Эйле. Старушка встретила его спокойным кивком.

— Пришел, алхимик? Что нового узнал? Зелье сам сварить не пробовал еще?

— Нет, Эйла. Не успел. Новости… плохие. Бандиты… Рыжий Клык… здесь… рядом. Хотят… напасть… на караван. И… на меня.

Эйла нахмурилась, ее добрые глаза стали жесткими. — Рыжий Клык… Знаю эту падаль. Давно от него бед не было… Значит, снова выполз из своей норы. Плохо дело. Тебе, Макс, нужно быть очень осторожным. Они шутить не любят. Если сказали убрать – постараются убрать.

— Знаю, — кивнул Макс. — Поэтому… пока… из деревни… не хожу. Но… учиться… хочу. Расскажи… про… Корень Болотной Змеи? Что… это? Где… искать? Насколько… опасно?

Эйла вздохнула, села на свою скамейку. — Корень Болотной Змеи… Это не просто трава, Макс. Это часть самой змеи, вернее, ее симбионт. Растет только в самых глубоких, гнилых топях, там, где обитают эти твари. Сама змея – огромная, метров десять в длину, ядовитая и очень быстрая в воде. Корень она использует как приманку или как часть своего гнезда. Чтобы его добыть, нужно либо убить змею (что почти невозможно в одиночку), либо ухитриться выкрасть его из гнезда, пока она охотится. И то, и другое – смертельно опасно. К тому же, в тех топях и кикиморы, и трясина, и ядовитые газы… За последние годы никто из наших за этим корнем не ходил. Последний смельчак так и не вернулся.

[ Получена Информация: Корень Болотной Змеи ] > Тип: Редкий Алхимический/Магический Ингредиент (Животного/Растительного происхождения?). > Источник: Болотная Змея (Огромная, ядовитая, быстрая). > Локация: Глубокие Топи (К югу/юго-востоку?). > Опасности: Болотная Змея, Кикиморы, Трясина, Ядовитые Газы. > Уровень Сложности Добычи: Очень высокий / Смертельный.

— Понятно… — Макс поежился. Квест Эйлы явно был не для его текущего уровня. — А… зачем… он… нужен? Такой… опасный?

— О, сила в нем великая! — глаза Эйлы блеснули. — Правильно обработанный корень может стать основой для сильнейших зелий регенерации, способных заживлять даже смертельные раны. Или для эликсиров, дающих невероятную силу и выносливость. Или… для очень темных ядов, от которых нет противоядия. Алхимия, Макс, это палка о двух концах. Можно лечить, а можно убивать. Все зависит от знаний и совести алхимика.

Она посмотрела на него испытующе. Макс кивнул. — Я… понимаю. Хочу… лечить. Помогать.

— Рада это слышать, — Эйла смягчилась. — Тогда пока забудь про этот корень. Сосредоточься на основах. Свари зелье лечения сам. Принеси мне волчьи сердца – покажу, как из них стимулятор сделать, чтобы усталость снимать лучше, чем твой Желтушник. Тренируй навыки, набирайся опыта. Твое время для великих дел еще придет. А пока – выживи. Это сейчас самое главное.

— Спасибо, Эйла. За… совет. И… за урок, — Макс поблагодарил ее и вышел, чувствуя еще большую решимость развиваться и становиться сильнее.

Следующий пункт – Торбин. Макс застал гнома за работой над его новой киркой – тот как раз заканчивал шлифовку бойка. — А, Макс! Вовремя! Почти готово твое сокровище, — Торбин протянул ему инструмент. Кирка из магнетита блестела и выглядела еще внушительнее.

— Спасибо, Торбин! Она… идеальна! — Макс снова восхитился работой мастера. — Знаю, — довольно крякнул гном. — Теперь главное – силу качай, чтобы махать ею как следует. А то инструмент любит сильные руки. Что еще хотел?

— Торбин… я… думал… про щит. Мой… деревянный… слабый. Ты… можешь… сделать… лучше? Маленький… баклер? Из… металла? Сколько?

Торбин оглядел Макса, потом его самодельный щит, который тот принес с собой. — Баклер, значит? Металлический? Хм… Вещь полезная, легкий, для парирования хорош. Но железа на него уйдет прилично, и работа тонкая. Сделать могу, конечно. Из хорошей стали, с удобной рукоятью, умбоном крепким… Думаю, серебряных пятнадцать будет стоить. Не меньше.

Пятнадцать серебряных! Это почти все его деньги. Макс вздохнул. — Дорого… Пока… нет… столько.

— Знаю, что дорого. Хорошая вещь дешевой не бывает, — пожал плечами Торбин. — Могу сделать попроще, из того же болотного железа, что и твою старую кирку. Будет похуже качеством, потяжелее, защита поменьше. Такой… ну, серебряных за восемь отдам.

Восемь серебряных – это уже реальнее. Но все равно значительная сумма. — Я… подумаю, Торбин. Спасибо.

Он решил пока обойтись своим укрепленным деревянным щитом и копить деньги на хороший баклер. Возможно, стоит попробовать самому сделать что-то из кожи и дерева получше? Навык [Изготовления Предметов] рос.

Он распрощался с Торбином и направился на задний двор для тренировки. Сегодня он решил сосредоточиться на отработке нового навыка – [Удар Щитом]. Он снова использовал мешок-манекен. Он бил кромкой щита, центром, пробовал разные углы и силу удара.

[ Лог Тренировки ] > Вы используете навык [Удар Щитом (Базовый) Ур.1]. > Попадание по [Манекен из Мешка]. Урон: 7 (Дробящий). > Шанс оглушения (15%)... Провал! > Прогресс навыка [Удар Щитом (Базовый) Ур.1]: +1.8%.

Он тренировался около часа, чередуя удары щитом с ударами ножа и блоками. Навык удара щитом достиг почти 25% прогресса. Он чувствовал, что удар становится сильнее и точнее, и уже представлял, как сможет использовать его в реальном бою для дезориентации противника. Он также довел [Владение Ножом Ур.2] почти до 90% - еще немного, и будет третий уровень!

Закончив тренировку, он почувствовал себя увереннее в своих боевых возможностях. Но этого все равно было мало против целой банды. Нужны были союзники. Он решил поискать Каэля и Лиру.

Он нашел их в таверне, они как раз обедали после утренней вылазки (Макс заметил у их ног мешок, из которого торчали заячьи уши). — Привет, Макс! Присоединяйся! — Каэль махнул ему рукой.

Макс сел за их столик, заказал себе миску похлебки. — Как… охота? — спросил он.

— Да так, мелочь одна, — отмахнулся Каэль. — Пару зайцев взяли, лису видели. Ничего серьезного. А вот новости в деревне тревожные. Слышал про Клыка? И про то, что тебя ищут?

— Слышал. Барк… сказал. И… я… сам… слышал… их… разговор. Про… караван… тоже, — тихо ответил Макс.

Лицо Лиры стало серьезным. — Ты слышал их разговор? Подробности знаешь? Когда караван? Где засада?

Макс пересказал все, что услышал: караван из города через три дня, засада у северного перевала, приказ убрать его как ненужного свидетеля. — Я… сказал… Барку. Он… страже… старосте…

— Правильно сделал! — кивнул Каэль. — Эта информация может спасти много жизней. И твою в том числе. Теперь они знают, что мы знаем. Может, отменят нападение. А может, и нет… Нужно готовиться к худшему. Капитан Грон уже собирает ополчение.

— Ополчение? — Макс вспомнил слова Барка про «вилы по воде». — Они… смогут… драться? С… бандитами?

— Смогут ли… — Каэль вздохнул. — Мужики у нас крепкие, лес знают. Но опыта боя у большинства нет. Против шайки Клыка… шансов мало, если честно. Вся надежда на стражу, на нас с Лирой, да еще пару толковых охотников. И на подмогу из города, если она успеет.

— А… я? Я… могу… помочь? — спросил Макс. Он чувствовал, что не может оставаться в стороне, тем более что угроза касалась и его лично.

Каэль и Лира переглянулись. — Ты? — Каэль посмотрел на него оценивающе. — Ты парень смелый, и навыки у тебя растут быстро, это правда. Но опыта у тебя почти нет. Лезть в бой с бандитами Клыка – это почти верная смерть для новичка.

— Но… я… могу… что-то… делать? Разведка? Ловушки? Помощь… сзади? — Макс не сдавался. Его мозг сисадмина уже искал варианты применения его специфических навыков. — Я… хорошо… вижу ([Наблюдательность]). Могу… делать… простые… вещи ([Изготовление Предметов]). Знаю… травы ([Травничество]). Может… яды? Ловушки?

Лира задумчиво посмотрела на него. — Ловушки… это интересно. Простые волчьи ямы или силки ты вряд ли успеешь поставить на пути банды. Но вот… может, что-то с использованием твоей алхимии? Дымовые шашки? Или что-то, что вызовет панику, замешательство?

— Алхимия… я… только… учусь, — признался Макс. — Умею… бальзам… успокоительный. И… зелье… лечения… простое. Яды… Эйла… не учила. Дым… не знаю… как.

— Хм… Жаль, — Лира выглядела немного разочарованной. — Тогда… разведка? Ты глазастый, это точно. Но идти одному к перевалу – самоубийство.

— Может, так, — предложил Каэль после паузы. — Если дойдет до боя здесь, у деревни (не дай Система, конечно), то ты мог бы помочь иначе. У тебя есть зелья лечения?

— Да. Одно… [Простое Зелье Лечения]. И три… мази… заживляющей.

— Уже что-то! — кивнул Каэль. — В бою каждая капля здоровья на счету. Ты мог бы быть… полевым медиком? Держаться позади, под прикрытием, и помогать раненым своими зельями и мазями. Это тоже важная роль. И менее рискованная для тебя.

— И еще, — добавила Лира. — Твои дротики. Ты вроде метать научился? С безопасного расстояния ты мог бы отвлекать или ранить врагов, пока мы разбираемся с ними вблизи. Особенно тот твой дротик из клыка, он вроде больнее бьет?

— Да! [Метание Ур.2]. Дротик… хороший. Больно… бьет, — подтвердил Макс.

— Вот видишь! — Каэль хлопнул его по плечу. — Дело найдется! Значит, решено. Если начнется заварушка – держишься позади, помогаешь раненым, кидаешь дротики издалека. И главное – не лезешь на рожон! Договорились?

[ Предложение Присоединиться к Обороне (Роль: Поддержка/Медик) ] Задача: В случае нападения банды Рыжего Клыка оказывать поддержку защитникам Оукхэвена (Лечение раненых зельями/мазями, Дистанционные атаки дротиками). Награда: Опыт (боевой?), Репутация [Оукхэвен], Шанс выжить. Риск: Высокий (Участие в бою, близость к опасности). Принять? [Да/Нет]

— Да! Договорились! — Макс чувствовал смесь страха и решимости. Он не был воином, но он мог помочь. И он поможет.

— Тогда готовься, — сказал Каэль серьезно. — Заточи нож получше, сделай еще дротиков, если можешь. Свари еще зелий, если получится. Ближайшие два-три дня будут решающими.

Они закончили обед в напряженном молчании. Макс понимал, что ситуация серьезная. Его личные планы по прокачке и крафту отходили на второй план перед лицом общей угрозы. Теперь главной задачей была подготовка к возможному бою и выживание – не только его собственное, но и всей деревни. Он чувствовал себя частью чего-то большего, и это придавало ему сил. Он вернется в свою комнату и немедленно займется подготовкой – нужно было сделать все возможное, чтобы встретить опасность во всеоружии.