Летопись сердец

Летопись I. Ведомый яростью

Густой, тихий мрачный лес. Спокойствие царило бок-о-бок с всепоглощающей темнотой. Лишь едва слышимое частое дыхание вкупе с резвым треском веток и гулким топотом раздавались в чаще. Это была погоня, а ставкой в ней оказалась жизнь невинного дитя.

Юноша бежал, что есть мочи, но отчетливо, сквозь страх, понимал, что чудовище вот-вот догонит его и разорвет на мелкие кусочки. Но он не хотел так просто сдаваться, потому бежал не хуже дворцового гонца во время войны, чувствуя, что у него открывается второе дыхание. Надежду придавало то, что ждет его впереди. «Осталось совсем чуть-чуть!» – вопил он про себя, моля Бога о помощи.

Однако парнишка совсем не осознавал всей опасности громвелла из волчьего семейства. Этот мощный и выносливый зверь так просто не оставит свою добычу, которая улизнула у него из-под носа. Громвелл на высокой скорости, несмотря на кучу веток деревьев, бежал вослед юнцу. Казалось, еще пару мгновений, и он догонит бедолагу.

Убивающий изнутри страх поразил убегающего мальчика, когда он услышал тяжелое дыхание за своей спиной. Он рефлекторно повернулся, из-за чего споткнулся и еще во время полета успел проститься с жизнью, глядя в клыкастую пасть этого дикого зверя. Зажмурив глаза, он рухнул на землю. Парень не понимал, что с ним происходит: все его девять чувств словно просто отключились.

Переборов страх, он открыл свои глаза, все также прижимая руки к голове. И что он увидел?..

– … Громвелл пал под натиском его бравых и сообразительных друзей! – возбуждающим тоном произнес хриплый мужчина. – Они соорудили для него ловушку: собрали и заострили кучу крепких палок, впоследствии связав их в один большой таран для волка. Вой от боли и заглушил павшего парнишку, по этой же причине он от страха и утратил свои чувства. Приходил в себя он около двадцати, что ли минут… Да не важно… – махнул дядька рукой.

– Да ну? Несколько связанных палок смогли бы завалить громвелла? Брось… – не верил парень, сидящий напротив него и выставивший руки перед костром.

– Вечно ты не можешь дослушать… – бросила осуждающий взгляд его компаньонка. – Поясните, пожалуйста, этот момент.

– Да, конечно, – улыбнулся бородатый мужчина. – Там не просто несколько палок, их было около полусотни! И не по-глупому заточены, между прочим: они все вместе образовывали настоящий таран. Лишь благодаря такой хитрости они смогли пробить его шкуру.

– Ну, без удачи уж точно не обошлось, – вновь вставил свою реплику в рассказ парень.

– Нарцисс! – хотела приструнить его девушка, но мужчина её вдруг остановил.

– Не кипятись ты, Белена, это тоже важный фактор! Скорее они потратили всю удачу на троих за всю свою жизнь ради этого момента…

– Ого… – удивилась Белена, помешивая похлебку.

– Дело в том, что острие вонзилось прямо в сердце громвелла, вдобавок размашистый удар откинул его в близстоящее дерево, так что, он не смог бы уже ничего сделать. Историю, если честно, сомневаюсь еще, как назвать… – почесал затылок он. – Например, «Три дитя против громвелла»! Или «Убийцы громвелла»! Хотя последнее звучит, – скрючил он гримасу, – как-то громко.

– Согласен, – кивнул Нарцисс. – К такой истории сложно будет подобрать название. Только вот сама ситуация совсем уж тупая… Как им могло в голову прийти такая мысль, чтобы устроить охоту на громвелла? Мало того, что они сами могли погибнуть, так еще и навлечь беду на других людей. Плюс слабо верится мне в то, что дети смогли бы сами организовать такого рода ловушку. Как бы они всё так закрепили и подняли, чтобы так называемый таран не развалился и смог поразить толстокожего волка такой породы.

– Знаешь, здесь отчасти есть и наша вина, – опустив голову и сжав руки в замок, произнесла Белена. – Мы, странствующие летописцы, собираем истории со всех краев и впоследствии из них создаются сказки и легенды. Дети наслушаются их и захотят стать героями, какими мы описываем…

– Только вот тысячи таких умрут и лишь единицам повезет, – хладнокровно обрезал Нарцисс. – Дорн, ты ведь услышал от кого-то эту историю?

– Можно сказать и так, – почесал он бороду. – Я пришел спустя несколько дней после этого случая, а рассказал мне отец одного из них, хвастал, что именно его сын придумал «таран». Но к моему приходу он уже был разобран, так что представления не имею, как они его так сделали. Хотя труп громвелла так и лежал около леса, не знали, что с ним делать по итогу. Вроде охотников с города ждали на разделку и последующую продажу...

– Забавно, но простовато, – оценочно произнес Нарцисс.

– Ну прекращай уже, дорогой, – мило прошептала Белена, сжимая его кисть.

– Такова правда, что уж поделать, годы берут свое. Я уж не в силах гоняться за такими историями, какие у вас двоих, но в молодости, без преувеличения, я превосходил таких, как вы, – усмехнулся Дорн.

– Значит нам есть к чему стремиться, – улыбнулся в ответ Нарцисс.

– Так, похлебка готова, налетайте! – скомандовала Белена, передавая чашки с кусочком хлеба.

– О, кстати, вы еще не слышали про происшествие в Хормунде, городке, что в двух часах ходьбы оттуда?

– Не-а, – прожевав пищу, ответил Нарцисс.

– Я, когда собирался уезжать, краем уха услышал, что происходит нечто ужасное, мол, какой-то сумасшедший мечник массово убивает людей, а его никто поймать не может, вдобавок на глаза он никому не попадался. Загадка очередная, насколько я понял.

– Хм-м… Интересно… А ты как думаешь? – обратился Нарцисс к Белене.

– Можно заехать, почему нет? Случай уже необычный.

– Согласен.

– Вот и ладушки! – обрадовался Дорн. – Надеюсь при нашей следующей встрече вы расскажете мне, что же там случилось.

– Если мы, конечно, еще встретимся.

– Это да… – поднял он голову и взглянул на звезды. – Мир так тесен и одновременно огромен…

– Хороший афоризм.

– Рад, что ты оценила, Белена. Кстати, говоря о необычности… – окинул Дорн взглядом ребят.

– Мм? – вопросительно посмотрел Нарцисс.

– Куда более интересна ваша пара, ведь где ты еще встретишь последнего выжившего из рода вороноводов и бывшую принцессу сгинувшей династии... Простите за такие слова, просто я и впрямь очень удивлен. Ваша судьба на удивление схожа и в то же время различна. Более того, вашим учителем был сам Морвелгер, один из самых уважаемых летописцев нашего времени, – с благоговением произносил он последний факт.

– Не Вы первый, кто этому дивится, – усмехнулся парень. – Только об этом немногие знают, лишь некоторые такие же летописцы.

– Я предпочитаю называть это судьбой, – романтично сказала Белена.

– Не похоже, что подобные слова у вас вызывали грусть, – аккуратно заметил Дорн.

– Мы уже достаточно грустили по этому поводу, мы оба вмиг потеряли все, что имели, – опустив взгляд, говорил Нарцисс. – Не знаю, что бы с нами стало, если бы не Морвелгер. Он, кстати, был свидетелем и летописцем тех событий, потому так получилось, что он взял нас двоих с собой, – сразу раскрыл правду о тех событиях он.

– Редки случаи, когда летописец берет себе в ученики сразу двух ребят, – отхлебывая из чашки, продолжал восхищаться личностью Морвелгера Дорн. – Однако меня давно мучает один вопрос, который возник сразу после того, как узнал о вас… Разве гордорианцы могли просто так отпустить принцессу? Сомневаюсь я, что такая воинственная и, можно сказать, варварская держава могла пойти на такой «добродушный» поступок.

– Все просто, – улыбнулась Белена, – Морвелгер украл меня прямо у них из-под носа.

– А я был приманкой, – довольно ухмыльнулся Нарцисс.

– Да ну! – диву дался Дорн. – Расскажите!

Его хриплый голос аж прорезался, и ребята могли слышать его настоящий звонкий глас.

– Ты или я? – обратился Нарцисс к Белене.

– Давай в этот раз я, а ты покушай нормально, – проявляла она заботу.

– Угу.

– Гордорианцы в то время обладали поистине невероятной силой, а мы, как на зло, соседствовали с ними. Война началась совсем из-за глупости: один гордорианский дворянин направлялся в нашу страну на выставку новых картин от тогдашнего знаменитого художника, Вильнеро Мари, если знаете.

– Слышал-слышал, правда, не видел никогда его картин, – кивнул Дорн и вновь превратился в слух.

– Но на него напали бандиты уже на нашей территории, в двух часах езды от нашей столицы. Этот дворянин был лучшим другом их второго принца. Они ошибочно посчитали, что это было намеренное покушение со стороны моей семьи. Гордорианцы единожды послали к нам посла с объявлением войны, – горько произнесла Белена. – Мы хотели уладить все миром, объяснить, что мы ни в чем не виноваты, но им было плевать, словно нашли подходящий повод дабы уничтожить нас и… проблем с этим у них не возникало.

– Примерно в то же время я уже путешествовал в компании Морвелгера, и он захотел мне показать настоящую войну, жестокую, такой, какой она является на самом деле, – вспоминал Нарцисс. – «Эта война станет твоей первой летописью» – молвил он.

– Немного грубо, – поморщился Дорн.

– Вы и сами летописец, поэтому можете понять, – легко ответил парень.

– Да, как ты и сказал. Прости, что перебили, Белена.

– Так вот… После нашего разгрома гордорианцы завели пирушку, а я должна была стать подарком тому самому принцу…

– Ну еще бы… Какой бы принц оставил такую красоту на растерзание простым солдатам, – с раздражением пробормотал Дорн.

– К тому времени Морвелгер с Нарциссом настигли столицу и напросились на празднование. Полупьяные солдаты и уверенные в своей силе офицеры допустили летописцев, желая рассказать им все ради истории…

Странствующие летописцы известны по всему миру, пусть их не так уж и много, и они разобщены. Однако летописцы объединены одной целью – сохранить историю. У них существует и своя система сбора летописей в общий банк историй, местоположения которого никто не знает, даже сами летописцы. Собираются эти истории, написанные на свитках, в определенных местах по всему миру, а карта с подобными отметками передается из поколения в поколение между летописцами.

Время от времени банк выпускает небольшие книжки с сортировкой историй по определенным регионам, а бывает и сборник самых интересных историй. Никто так и не смог выследить этот банк, как бы ни пытались. Как уже было сказано, единой целью летописцев является сохранение истории мира, с последующим распространением, но есть и еще кое-что… Мировой альманах. Между летописцами бытует легенда, что этот огромный альманах создается уже тысячу лет, то есть практически сразу после освоения людьми грамоты.

Это общее дело всех летописцев. Пару веков назад четвертый том альманаха был выпущен и его размеры поражали воображение, а те, кому повезло почитать тамошние истории, находились в настоящем шоке, поскольку люди и знать не знали о том, что происходило в прошлом. Такой эффект и воодушевляет летописцев продолжать заниматься своим делом.

Эти же истории воодушевляют многих людей совершать героические, а порой и безумные поступки, чтобы их заметили, и они смогли стать частью этого альманаха. Однако в то же время открывалась вторая сторона медали – появлялись и злодеи, которые поражали своей жестокостью. Летописцам нет дела, о чем писать: о героях или злодеях; главное – интересная история.

– Когда ребята праздновали вместе с победителями, несколько солдат проговорились о том, что схватили принцессу, то есть меня. Морвелгера заинтересовало это, а он по своему характеру не мог просто так меня оставить, поэтому сказал солдатам, чтобы они рассказали все под запись своему ученику, Нарциссу, а сам пошел на поиски меня, отделавшись простецким предлогом, – грея руки у костра, рассказывала Белена. – Искать долго не пришлось. Я кричала, я просто не могла принять такого ужасного человека, но его это только забавляло. Это было впервые, когда я захотела кого-то убить… – призналась она. – На мои крики пришел Морвелгер, оглушил принца и забрал меня с собой. Я чуть ли не сразу поняла, что этому человеку можно довериться. Следом он подал знак ворону Нарцисса. Нарцисс сказал, что пошел искать Морвелгера, а солдаты так и продолжили пировать, так и не подозревая о моем исчезновении.

– Ха-ха! – засмеялся Дорн. – Забавно и ловко! Не спроста говорят, что капля алкоголя может уничтожить армию.

– В тот день мы и познакомились с Беленой, – продолжил Нарцисс. – Из-за общего несчастья нам стало очень просто друг с другом общаться, а вскоре и вовсе не могли надолго расставаться. Морвелгер, наверное, уже тогда знал о нашей любви, но мы этого еще не осознавали, – пока он говорил, Белена взяла его за руку.

– Романтично… – словно мечтая о чем-то, произнес Дорн. – Неплохая бы история вышла.

– Но летописцы не пишут о себе, – спокойно ответила Белена.

– Твоя правда. Несправедливая участь свидетелей.

– Ну почему, – захотел возразить Нарцисс, – в альманахе пишется автор истории, вот тебе и небольшая слава.

– Пусть, если так, – усмехнулся Дорн. – Что ж, спасибо, что рассказали мне это, я буду хранить вашу историю в своей памяти.

– И Вам спасибо, что поделились своей недавней историей, – улыбнулся Нарцисс.

– Спать пора, поздно уже, – собрала пустые чашки Белена.

– Точно, усталыми ходить – не дело. Доброй ночи! – натягивая свой плащ, произнес Дорн.

– И вам, – ответила Белена, ложась на плечо Нарцисса.

Пересказ истории встречи Белены и Нарцисса натолкнули последнего на воспоминания о их общем учителе, Морвелгере. Парень уважал его больше, чем кого-либо другого и безмерно его уважает по сей день, хоть он и погиб три года назад. Морвелгер открыл как Нарциссу, так и Белене путь в новую жизнь, когда казалось, что все уже кончено. Семьи обоих стали жертвами захватчиков, но учитель смог из них воспитать высококлассных летописцев.

Под размышления Нарцисс и уснул. Он хотел однажды снова встретится со своим учителем, но понимал, что такого больше никогда не случится, также, как он не встретится со своей настоящей семьей. Однако Нарцисс часто видит их во снах, но, к сожалению, в кошмарных. Раз за разом его предки являются ему, подобно призракам, раз за разом он видит одну и ту же картину: нападение мастеров копья, крики ужаса его соплеменников и вороны, тщетно пытающиеся защитить своих хозяев. Сон каждый раз заканчивается глубокой темнотой и единственным силуэтом мускулистого мужчины, что является Морвелгером, спасителем.

– А-ах… – сонливо зевал Нарцисс.

– Наконец ты проснулся, – предстала перед ним Белена. – Дорн уже ушел, а ты все спишь.

– Давно?

– Около часа назад.

– Ну, ничего страшного, – пожал плечами парень, – можно отправляться в Хормунд. Неподалеку живет Косен, стоило бы навестить старого друга.

– Ага. Он, наверное, уже стал мастером рапиры.

– К тридцати пяти годам стать мастером… Это довольно сложно.

– Косен с пеленок держит в руках рапиру, он сам рассказывал.

– Прекрасно я знаю его россказни, только вот для достижения такой цели нужен первоклассный учитель и помимо этого удача.

– Ты ко всему приписываешь удачу, – вздохнула Белена.

– Разве не так? Мало чувствовать оружие, знать техники и все прочее, нужно достичь единения с оружием, а как скоро ты к этому придешь зависит от удачи. Может тебе это во время завтрака придет, а может и никогда вовсе.

– Тоже верно… Так, я закончила, можно идти, – закрепив подсумки, произнесла она.

– Погоди, – остановил её Нарцисс, выискивая что-то в траве, – где мой арбалет?

– А, я его почистила пока ты спал, держи, – протянула Белена ручной арбалет.

– Ты такая заботливая, – умилялся Нарцисс, – что бы я без тебя делал?

– Повезло тебе! – хихикнула она и они вместе направились в Хормунд. – Так где остановился Косен?

– В близлежащей деревушке. Не думаю, что он её покинул так скоро.

– Так скоро? Четыре года – не так много?

– Для мастеров – нет.

– Удивительные они все-таки люди.

– Да, так и есть. Не зря они становятся главными героями многих летописей.

– Хм… – задумалась Белена. – Если бы была возможность, то какое бы ты выбрал оружие для становления мастером?

– Клинок! – достав клинок, протянул Нарцисс его вперед.

– Почему? Он для тесного контакта, он плох против копий и мечей, а двуручному он и вовсе противостоять не сможет.

– Ошибаешься, моя дорогая, клинок придает больше мобильности владельцу, – поучительным тоном говорил Нарцисс. – Тот же двуручный меч не противник клинку из-за скорости.

– Тогда что на счет копья?

– А здесь ты права, – вынужден он был согласиться. – Сложно что-то противопоставить выпадам копейщика, да и в ближнем бою они смогут дать отпор при должном обучении и опыте.

– Тогда я бы стала мастером копья!

– Считаешь их сильнейшими?

– Нет конечно. Даже я понимаю, что здесь многое зависит от самого человека и его головы.

– Потому ты и умничка, – обнял её Нарцисс. – Тем не менее, ты сама отказалась владеть оружием, выбрав медицину.

– Хочешь сказать зря? – нахмурилась Белена. – Ты и не подумал бы выучиться этому.

– Ну, когда-нибудь бы обучился.

– Да-да, «когда-нибудь».

– Зато я твой бравый защитник! – мужественным тоном произнес Нарцисс.

– Еще бы, – улыбнулась она.

В скором времени пара добралась до Хормунда, городка на юге Хормена.

– Подумать только, в таком непримечательном городке появился маньяк-убийца, – удивлялся Нарцисс.

– Ага… Только вот тут напряжение и без него, – опустив взгляд, произнесла Белена.

– Ты о них… – он сразу понял её.

Люди. Лишь малая часть народа нейтрально относится к летописцам, в основном их просто ненавидят. Виной тому поверье о том, что летописцы приносят с собой несчастья. «Если странствующий летописец явился в твой град – бежать тебе стоит, мой брат!» – такое выражение возникло со временем и получило широкое распространение.

Летописцев могут избежать этих взглядов, полных презрения, просто скрыв все атрибуты летописца, но это будет значить отказаться от своей роли в мире. Парадоксальность в том, что все любят слушать истории, собранные летописцами, но мало кто желает стать частью жестокой истории. Это правило распространяется только на простой люд, исключая героев, злодеев и прочих, которые к этому только и стремятся.

– Пошли в корчму, там и попробуем узнать, что здесь происходит.

– Угу…

Белена так и не смогла за долгое время свыкнуться с этим давлением. Нарцисс же наоборот наплевал на подобных людей и гордился тем, кем является. Тем не менее, он старался избежать дискомфортной для Белены ситуации, поэтому старался как можно скорее найти место, где большинству людей будет наплевать на то, кто они такие. Одним из таких мест и является корчма. Тамошние клиенты любители травить истории, а летописец для них на вес золота.

Уже на подходе в это «веселое» заведение можно отчетливо услышать нецензурную брань, пьяные крики и какие-то споры. Около входа мирно спал мужик с рваной рубахой. Нарцисс и Белена взгляда не кривили, да и не презирают они таких людей.

– Давненько мы не бывали в подобных местах…

– Около двух месяцев, да? – вспоминала Белена.

– Не суть, пойдем присядем.

Корчма полностью пропахла смешанным запахом алкоголя всех видов и сортов. Людей было достаточно, но, к счастью, пара столиков оказались свободными, куда и сели летописцы.

– Сколько по городам и странам не ходи, везде одинаковая атмосфера, – кашлянул Нарцисс.

– Тут ты прав, – усмехнулась Белена, – зато здесь никто на нас не пялится.

– Пока что.

– День добрый, славные летописцы, желаете ли чего выпить иль перекусить? – подошла официантка с заплетенными волосами.

– У вас есть вино «Альморо»? Больно мы его любим, – спросил Нарцисс.

– Есть. Что-нибудь еще?

– Нет, спасибо, – улыбнулся он, отчего вызвал умиление на лице официантки.

– Снова ты за свое… – вздохнула Белена.

– О чем ты?

– О твоей фирменной улыбке!

– Ой, да брось. Ты же знаешь, что важнее тебя никого не будет.

– Это значит, что можно с каждой встречной флиртовать?

– Где я флиртовал-то?

– …! – хотела было что-то сказать Белена, но Нарцисс её остановил.

– Послушай, Белена, мы связаны нерушимыми узами, и ты думаешь, что я смогу ими пренебречь? К тому же ты и сама знаешь, по какому поводу мы сюда заявились.

– Да, прости… – опустила взгляд она.

– Вот ваше вино, – подошла официантка с бутылкой и двумя бокалами.

– Благодарю, – передала Белена ей семь серебряников.

Официантка поклонилась и удалилась.

– Обожаю этот вкус… – произнес Нарцисс.

– Как ты и сказал, мы сюда не за этим пришли.

– Само собой. Прислушайся к мужикам со столика позади меня, – потягивая из бокала вино, тихо сказал он, – только внимания особо не привлекай.

Белена кивнула и превратилась в слух.

– А Марьке-то откуда знать?

– Живет она неподалеку, вот и услыхала какие-то крики. Интересно же, вот и пошла глянуть, что происходит, а там мужик весь в крови лежит весь в царапинах, рядом меч его, воином, наверное, был.

– И какой это по счету?

– Седьмой… – махом выпил до дна содержимое стакана мужик. – И черт его знает, как этот безумец своих жертв выбирает.

– Зараза, а на той улице такой хороший бутик…

– Мужики, не расскажете по подробнее об этом «безумце»? – обратился Нарцисс.

– Мальчишка, а тебя кто сюда вообще пустил?

– Дитё, а вино хлещет… Сестрица, ты как за ним следишь?

– Кхм, – нахмурился Нарцисс.

– Мы обручены, и мы ровесники, – пояснила Белена.

Сказать, что мужики шокированы – ничего не сказать.

– П-погоди-ка, а сколько вам лет?

– Двадцать один год, обоим.

– Вот те на! – обратился мужик к своему товарищу. – Никогда таких не видал!

– Твоя правда, – почесал он бороду. – Ты глянь, они еще и летописцы… – заметил он нашивку на плече и пару пергаментов в подсумках.

– Присаживайтесь к нам, расскажем, но с одним условием!

– Каким? – спросил Нарцисс. – Информация в обмен на историю?

– В точку!

– Да без проблем.

Нарцисс и Белена подсели к мужикам. Все пошло по плану, обычно таким образом наши герои и получают разную информацию о происходящих событиях, если это касается городов.

– Так, что происходит, можно подробнее? – спросила Белена.

– Ну-у, началось все около двух недель назад. Первой жертвой стал подчиненный лорда Мархена, ему обрубили кисти рук, перерезали ахиллесову пяту и оставили множество ран по всему телу.

– Последующие жертвы тоже были не простыми людьми, – продолжил рассказывать второй. – И нападения случались на одной и той же улице, что ведет к зданию лорда, где-то на середине. Там расставляли круглосуточные патрули, но история повторялась раз за разом.

– А известно что-нибудь про этого маньяка? – задал вопрос Нарцисс.

– Нет, ничегошеньки.

– Лорд этого так просто не оставит… – задумавшись, произнесла Белена.

– Так-то оно так, но что он может сделать? Появись лорд в том месте, и он может стать жертвой, – предположил парень.

– Верно, – кивнул мужик, – поэтому никто не хочет там появляться.

– Последняя жертва тоже была приближена к лорду?

– Вроде нет, простой воин, хотя точно сказать не могу, слышал от знакомой.

– Вот как… – задумался Нарцисс. – И на том спасибо.

– Ну, ребятки, теперь ваш черед!

– Помню-помню, так-с… – заглянул Нарцисс в подсумки Белены. – Что вам интереснее: «Хищник из Долмера», «Шахта пропавшего» или «Лучник с ядовитыми стрелами»?

– Ох, жуть какая… – передернуло мужика от услышанных названий.

– Может про хищника послушаем?

– Давай… – согласился второй.

Поскольку просто люд был безграмотен, Нарциссу пришлось пересказывать историю, то есть, невозможно было оставить им копию свитка с историей, да и запрещено это делать. Обмен копиями свитков доступен только между летописцами, брать чужую историю и присваивать её себе также запрещено. Отслеживается это, насколько известно, прямиком из банка, а по каким критериям – неизвестно. Неизвестно и то, что происходит с теми, кто присуждает себе чужие истории. Известна лишь информация о их пропаже, словно их никогда и не было…

– Еще раз спасибо вам, добрые люди, мы, пожалуй, пойдем, – допивая вино из бокала, поблагодарил Нарцисс.

– Ну и ну… – шокированы были мужики.

Они сидели, осмысливая услышанную только что историю. Волна мурашек пробегала по их телам каждый раз, когда они вспоминали подробности этого пересказа. Дело не в том, что история была о простом преступнике или убийце, а о том, насколько может быть жестоким человек, когда получает силу и волю.

– Погодите! – окликнул летописцев один из мужиков. – Вы сейчас пойдете на ту самую улицу?

– Ага, а что такое?

– Р-расскажите после, что там произошло!

– Хорошо, – улыбнулся Нарцисс, – мы будем вас ждать здесь же, как только все закончится.

– Спасибо! – обрадовался мужик, как ребенок.

Несколько людей, сидящих рядом, также слышали рассказанную историю, и они разделяли чувства этих двух пьяниц. Негласно уже собралась небольшая группа, которая собиралась послушать итог истории маньяка из Хормунда.

– Надеюсь мы что-нибудь найдем, – выразила желание Белена.

– Посмотрим… Все события проходили в одном квадрате. По описанию убийств становится ясно, что маньяк ничего не планировал, будто бы действовал из-за ненависти к кому-то или ярости, – предполагал Нарцисс.

– Ведомый яростью?

– Хорошее название бы вышло, да разобраться еще стоит.

– Согласна, – кивнула она. – Только вот…

– Снова они?

Шепот, оскорбления, пожелания сдохнуть – все, что можно услышать от людей на улице. Иногда создается такое чувство, что миров намного больше, чем кажется на первый взгляд. И речь идет не о волшебных мирах из сказок, а о локальных, как пример – корчма, там людям плевать на то, кто ты и откуда. В противовес этому настоящий мир, где люди презирают того, кем ты являешься.

Это то, с чем ты должен свыкнуться, быть стойким и непоколебимым, иначе такой мир тебя сломит, давление огромно. Тем не менее, здесь немалую роль играет человеческий фактор, когда ты и без того силен: тебе плевать на отношение окружающих, ты занимаешься тем, что тебе самому нравится, примером тому Нарцисс. Пусть он и выглядит, как подросток, но на самом деле его не стоит недооценивать. У него есть потенциал для становления героем, достижения мастерства в той или иной сфере, но Нарцисс предпочел летопись, дело, к которому у него лежит душа. Белена, кстати, старается ровняться на него, он воодушевляет и вдохновляет её.

Тем временем, летописцы уже пришли к нужному месту. И не составило труда узнать, где именно происходили преступления, поскольку на улице выставлена пара патрулей и группа из трех человек что-то изучала в переулке.

– Путь закрыт, вам здесь не место! – грозным и повышенным тоном сразу попытался отогнать их один из солдат.

– Прошу прощения, – деликатно вышел на контакт Нарцисс, – мы странствующие летописцы и хотели бы побольше узнать о том, что здесь происходит. Можем ли мы осмотреть места убийств?

– Запрещено! – он даже не думал идти на уступки.

– Не нужно быть таким грубым, сержант… – вышел из переулка мужичок, одного роста с Нарциссом.

Для справки, Нарцисс достаточно низок, всего около ста шестидесяти шести сантиметров, когда Белена ростом ровно сто семьдесят.

– … Я не откажусь от компании летописцев в расследовании.

– Но, мистер Мальмор, лорд ведь… – ни в какую сержант не хотел давать им волю, но был быстро приструнён следователем:

– Лорд пожелал, как можно скорее найти преступника! – прикрикнул он. – Эти люди нам могут поспособствовать! Так в чем проблема? Объясни мне! Или ты хочешь сам тут все разгребать? Помнится мне, что твое «расследование», – язвил мужичок, – полностью провалилось.

– Прошу прощения! – сдался тот.

– Так вот, молодые люди, прошу, – повел летописцев за собой мистер Мальмор.

– Меня зовут Нарцисс, это моя спутница Белена. Мы странствующие летописцы, – представился парень.

– Да, слышал, – кивнул он. – Мое имя, как вы уже могли узнать, Мальмор, я, вместе со своими товарищами, расследую дело здешнего маньяка и сейчас мы как раз заняты сбором улик.

– Здесь произошло последнее убийство?

– Именно так.

– Редкие гости в наших краях, – обернулся второй следователь. – Мое имя Арм.

– Шолд, – кивнул последний.

– Приятно с вами познакомиться, – кивнула Белена.

– Надеюсь, что вы окажете нам поддержку в этом, не побоюсь этого слова, загадочном деле, – слегка поклонился Мальмор. – Не то, чтобы мы некомпетентны или что-либо в этом роде, просто с вашей помощью расследование значительно ускорится, – он сразу прояснил момент, из-за которого решил обратиться.

– Сделаем все, что в наших силах, – ответил Нарцисс. – Спасибо за ваше благосклонное отношение.

– Обнаружили что-нибудь необычное? – сразу перешла к делу Белена.

– Необычным является то, что нет ни одного свидетеля, хотя убийства совершались как в дневное время, так и в ночное, – говорил Арм, – вдобавок к этому патрули также не заметили ничего особенного, хотя вот это, – указал он, – произошло прямо у них подносом.

– Из улик?

– На теле множественные порезы и царапины, нетрудно заметить, что работал не простак, так как местом поражения стали мышцы. Если бы этот солдат и выжил, то стал бы инвалидом. Грубо говоря, ему повезло… – молвил Шолд. – Следы битвы можно заметить и на стенах домов, взгляните, – подошел он к стенке и провел рукой там, где виднелись тонкие следы от лезвия.

– Если здесь была битва, то почему никто этого не услышал? – почувствовал подвох Нарцисс. – И если солдат оказался в переулке, то, возможно, он знал к кому шел…

– Он мог отойти отлить, – бестактно опроверг Арм.

– Тоже верно, – кивнул Нарцисс, – тем не менее, он мог позвать на помощь, оповестить другие патрули.

– Мы тоже об этом думали, – вмешался Мальмор. – На шее следов нет, так что ему ничто не мешало говорить.

– Приступ героизма? – предположила Белена.

– Желание присвоить себе все лавры? – сразу просек Шолд. – Мне так не кажется, поскольку все знали о силе убийцы и всем приказано моментально при обнаружении сообщать другим постам, чтобы задавить числом этого гада.

– Хм… – задумался Нарцисс.

В следующий миг он свистнул, на что откликнулись четыре ворона, которые тут же окружили переулок.

– Изучить! – по команде парня, вороны ловко опустились на землю и начали помогать людям осматривать место преступления.

– Вороновод? Вот так сюрприз, – не на шутку удивились исследователи.

– Помнится мне, что этот клан давно был разбит и, по слухам, не осталось ни одного выжившего, но... – сказал Шолд.

– Да, мне «посчастливилось» оказаться последним вороноводом, – кисло кивнул Нарцисс.

– Прими мои соболезнования, – снова слегка поклонился Мальмор.

– Спасибо, но этому уже сто лет, не стоит зацикливаться на прошлом, важно то, что происходит сейчас.

– Верно подмечено, – согласился он. – Давайте вместе изучим всю территорию, а потом соберем всю собранную информацию воедино.

– Согласна, – произнесла Белена и с ней кивнул Нарцисс.

– Так и сделаем, – разошлись Арм и Шолд.

Народ разделился так, чтобы каждый использовал свои самые сильные стороны. Как оказалось, Шолд и Мальмор знали толк в медицине и строении тела человека, а Арм, по всей видимости, отставной вояка, поскольку обладает неплохими знаниями о воинах, их логике, а также знаниями об оружии. На последнюю мысль натолкнуло то, что он приступил к изучению царапин в стене. Вместе они работают довольно долго, так как действия их слажены, они не мешают и при всем этом взаимодополняют друг друга.

Нарцисс и Белена хоть не на одном с ними уровне, но тоже могли оказать значительную поддержку своими, неординарными для простых людей, методами: парень использовал воронов, крайне умных птиц, а глаз у них наметан, а Белена оперировала своим обонянием. Обоняние – её сильная черта, Белена смогла отточить свой нюх на кулинарии и продвинутой медицине, которую изучила не без поддержки своего учителя, хотя тот всего лишь отправил её к мастеру своего дела на обучение.

Индивидуальный сбор улик в столь скудном месте занял около десяти минут. Другим может показаться, что слишком долго эти люди терлись вокруг места, где нет ровным счетом ничего, но они бы глубоко ошиблись, если бы так и выразились.

– Так-с, господа, выкладываем найденные зацепки, – скомандовал Мальмор.

– Пожалуй, начну я, – вызвался Арм. – Преступник использовал колющее оружие, что-то вроде клинка, может кортик, стилет, возможно шпага. Удары как на стене, так и на теле были нанесены рукой профессионала, что вводит в сомнение, каким он образом вообще зацепил стену. Из-за подобной неряшливой аккуратности сложно так сразу выявить конкретный вид оружия.

– Я могу дополнить Ваши улики, – продолжили Нарцисс. – Мои вороны обнаружили осколок клинка, – протянул он осколок Арму.

– Такой мелкий… В любом случае, этого достаточно, чтобы определить, что лезвие сделано из сплава марганца, никеля, ванадия и гормина. Если первые три металла довольно распространены, то гормин довольно редок для наших краев, он широко распространен на севере, значит, оружие было сделано на заказ. Неплохо, – оценил находку мужчина со шрамом.

– Еще был кусочек кожи от сапога, – ворон положил Нарциссу на руку кусочек, а он в свою очередь отдал его Белене.

– Судя по запаху, это сафьян, – констатировала она.

– Дорогой материал, – пробормотал Мальмор.

– Также я почувствовала запах бинтов и смеси лекарств, словно убийца был ранен, но перевязан, – добавила Белена.

– Да, я тоже заметил, – подтвердил Шолд, – но вдобавок к этому я обнаружил на местах порезов остатки яда. Не могу сказать конкретный состав, но основным ингредиентом являлась марира, при сильном смешивании безобидный и сладкий цветок превращается в парализующий яд.

– Это может отчасти объяснить то, почему убитый не смог издать и звука, – говорил Мальмор, – его мог парализовать яд.

– Верно, но этого было бы просто недостаточно, – опроверг Шолд.

– Тогда в составе яда есть ещё что-то, что оказало подобный эффект, – предположила Белена.

– В таком случае, я возьму кровь для исследования состава, – вызвался все тот же Шолд.

– Сказать по правде, то вы все меня переплюнули, – усмехнулся Мальмор, – но я постараюсь как можно узнать о предыдущих жертвах и попросить доступ к их телам для дополнительного рассмотрения.

– Бывает, – усмехнулся и Шолд, – меня пригласи на рассмотрение.

– Само собой.

– А мы, пожалуй, навестим нашего давнего друга, что живет в соседней деревушке, – ответил Нарцисс. – Как вас после найти?

– Вы сейчас направляетесь к выходу из города, получается? – спросил Мальмор.

– Ага.

– Тогда я вас провожу и заодно покажу, в каком здании мы расположились.

– Здорово!

Пристанищем следователей оказался небольшой домик, в близь корчмы, в которой были летописцы, хотя они считали, что такие люди должны находиться под опекой лорда, поскольку их вызвали сюда для работы, а не просто так, сходить погулять. Тем не менее, это дело не касалось летописцев, потому они просто пошли своей дорогой к Косену.

– Слушай, – обратилась Белена к Нарциссу, – было еще кое-что, что я учуяла, но подумала, что не стоит об этом говорить следователям…

– Мм… Почему? – не понял он.

– Просто я услышала запах бульона.

– И что в этом такого?

– Я также подумала, потому и не решилась тогда сказать, но сейчас мне кажется, что убийца болен, на что наталкивает зацепка с бинтами, либо он за кем-то ухаживает, – объяснила она.

– Хм, вот, значит, как, в этом есть смысл, – кивнул Нарцисс. – Неплохая подсказка, но сейчас она мало чем нам может помочь. Однако, наткнувшись на больного воина с колющим оружием, мы обнаружим потенциального подозреваемого.

– Думаешь, что в таком состоянии и с его-то деяниями он будет просто так ходить по улицам города? Убийца скорее предпочтет вылечиться или продолжить уход за больным.

– Верно, но загвоздка в том, что он совершает нападения не только ночью, но и днем, потому есть шанс встретить его.

– Не могу не согласиться, – сдалась она.

После серии контраргументов летописцы шли безмолвно, так как умы их были заняты мыслями о том, кем же может оказаться этот загадочный убийца, в каком месте обитает и какие могут быть у него мотивы.

Пусть это и не работа летописцев, расследовать загадочные преступления, но если история интересна, то летописцы готовы пойти на любой риск, даже под угрозой смерти. Однако, помогать людям в подобных ситуациях или же просто остаться в наблюдателях – дело, исключительно, каждого. Наши герои предпочитают такой подход, поскольку таким образом они глубже вникают в суть проблемы, чтобы впоследствии более качественно и подробно составить летопись.

Подобных им, кстати, народ очень любит, в том плане, что их истории интереснее слушать, знавать. Впоследствии эти же люди, что бросают язвительные речи в адрес летописцев, с удовольствием слушают эти самые истории. Они неблагодарны и ничего с этим не поделаешь, кроме как смириться и идти дальше, не оглядываясь на человеческие тени.

– Насколько я помню, именно в этой деревне он остановился, но…

– Но ты не знаешь в каком доме, да? – угадала Белена.

– Да… – кивнул Нарцисс.

– Тогда пойдем спросим у кого-нибудь, – она произнесла это таким тоном, от которого у паренька возникла некое смущение, будто она и вправду его старшая сестра, а он – братик-балбес.

Деревушка небольшая и, как оказалось, не совсем людная, поскольку народа на улице не было от слова совсем. Пока летописцы слепо шли по территории деревни из одного из домов выбежала ребятня. Казалось, что они не вытерпели наказа родителей не приближаться к летописцам.

– А это правда, что вы странствующие летописцы? – спросил мальчуган, у которого на лице написано, что он только что зашел с улицы, а конкретнее – грязь.

– Да, а что такое? – включила добренькую девочку Белена.

– Расскажите нам какую-нибудь историю, пожалуйста! – хором они попросили.

Всего было три девчонки и пять мальчиков, возрастом от девяти до двенадцати лет.

– Родители-то не обругают?

– Ну… – замялись они.

Из-за влияния и слухов с города, деревенские люди с опаской относятся к летописцам, но детишкам это побоку, они мало чего понимают в таком возрасте, потому им и легче живется. Если детям везет, то они вырастают без этого внушенного мнения о том, что все летописцы коварные злодеи, которые ответственны за все происходящие беды.

– Давайте сделаем так: вы нам покажете, где живет один дяденька, а мы для вас приготовим интересную историю! – предложила Белена.

Она знала, чем можно подкупить ребятишек.

– Хорошо! – тут же согласились они.

– Нам нужен Косен де Нор, вы знаете где его дом? – спросил Нарцисс.

– Конечно! Это мастер-мечник из нашей деревни! – гордо ответили ребятишки.

– Только в последнее время мастер-мечник какой-то бледный и усталый… – волнительно пробормотала девчонка.

– Достичь уровня мастера – дело очень сложное, – пояснил Нарцисс. – Возможно, Косен дошел до той ступени, самой важной в становлении мастером, когда тебе нужно преодолеть самого себя!

От таких крутых слов глаза у детей засверкали, а их волнение и тоска преобразовались в желание помочь горе мастеру, как выразился бы Нарцисс, за что схлопотал бы оплеуху от Белены.

Домик Косена находился на окраине деревни. Вокруг дома расставлены манекены, макивары и все тренировочные объекты усеяны царапинами, некоторые разбиты в щепки.

На стук в двери Нарциссу и Белене никто не ответил, поэтому они решили пренебречь правилами приличия и сами вошли в дом, так как он оказался открытым. Волнение за товарищей охватило летописцев и не спроста, поскольку обнаружили они Косена лежащим за столом перед чашкой с пищей.

Весь он, как и говорили, бледный, немного исхудал, что совсем не похоже на прежнего него, когда он мог конкурировать с солнцем своей лучезарной улыбкой и загорелым лицом.

– Он спит, – шепотом произнесла Белена.

– Ага, вымотан, – констатировал Нарцисс, – но нельзя его так здесь оставить. Нужно разбудить его или, в крайнем случае, перенести на кровать.

– Косен, – слегка толкала его Белена, – просыпайся, Косен!

– Это же чем он занимался, чтобы так измотать себя?

– А ты глянь туда, – указала она на меч, лежащий рядом со стулом.

– Вот как… – дошло до парня. – Трудился не покладая рук да так, что ложку поднять не смог, видимо, он и вправду столкнулся со стеной, пересечь которую пытается изо всех сил.

– Похоже на то, – согласилась Белена, – отнеси его в спальню, а я отвар ему сделаю пока что.

– Потом смени меня, и я приготовлю ему покушать.

– Хорошо.

– Так-с, для начала бы разобраться, где здесь спальня… – пробормотал Нарцисс и ушел.

Белена подняла искусно сделанную рапиру Косена и положила её на стол.

– Нельзя к своей душе так относиться…

Каждому ребенку известно, что душой настоящего воина является его оружие, поэтому он должен беречь его так, словно ухаживает за самим собой. Это, конечно, не подразумевает то, что воин должен быть привязан к одному оружию, но именно это отношение, это воспитание играет решающую роль в росте от простого воина до мастера.

Оглядывая узоры на клинке, Белена заметила колку, что её неслабо насторожило, поскольку на месте преступления они вместе с командой следователей обнаружили небольшой фрагмент клинка, который, кстати, был схож по запаху. Вдобавок к этому рапира относится к колющему оружию, а оно также попадает по подозрение. Но она не могла из-за этого обвинить во всем Косена, поскольку эта колка могла возникнуть во время тренировок, ибо манекены все говорят сами за себя.

В то же время и Нарцисс нашел кое-что интересное: в спальне около рабочего стола Косена стояли сапоги из сафьяна, заметно поношенные. Всем своим видом они говорили, что жить им осталось всего два месяца. Однако и Нарцисс просто так не мог подумать на Косена, как на преступника, ведь он знает его достаточно давно и уверен в том, что человек, стремящийся стать мастером никогда не пойдет по пути убийцы.

Но, тем не менее, оба приняли обнаруженные факты к сведению, однако не стали рассказывать друг другу. Нарцисс как ни в чем не бывало забрал Косена и перенес на кровать, а в скором времени и Белена пришла с отваром и приготовленным компрессом.

– Я посижу с ним, не волнуйся, – Белена видела по глазам то, какие эмоции испытывал Нарцисс.

– Х-хорошо, я что-нибудь приготовлю. Дай знать, когда он проснется.

– Так и сделаю, – улыбнулась она, чтобы хоть немного поубавить напряжение своего партнера.

Сам же парень не знал, что и думать о происходящем: свидетели говорят, что Косен надолго уходил в город, обувь, что стоит около стола может попасть, как улика. Вроде бы все сходится, но и на каждый момент находится противопоставление, которое просто нельзя игнорировать. К примеру, сапоги из сафьяна пусть и дороги, но практичны для воинов его класса, поскольку свойства, которыми обладает данная ткань, очень практичны для тренировок в это время года. Вдобавок, в сапогах такого типа удобнее передвигаться, а движение – важный фактор для мастера.

Понимание всех деталей оправдывали Косена, но в то же время Нарцисс чувствовал непонятную тревогу. Такое чувство появляется не в первый раз, потому летописец уже приготовил себя к возможным неприятностям…

Ближе к закату, Косен наконец-таки проснулся. Белена тут же позвала Нарцисса.

– Ты как, дружище? – обратился летописец.

– Неловко вас встречать в таком виде, – усмехнулся Косен. – Хоть бы весточку послали, я бы вас встретил, как надо…

– Сейчас тебе нужно беспокоиться только о себе, – упрекнула его Белена.

– Она права, – утвердительно кивнул Нарцисс. – Сейчас я принесу тебе перекусить, а потом ты будешь спать. Поговорим завтра, согласен?

– Будто у меня есть выбор, – прокряхтел он.

– Конечно же нет, – зловеще засмеялся парень и ушел на кухню.

– Белена, давно вы пришли?

– Нет, около двух-трех часов назад.

– Прошу прощения, что вам приходиться возиться со мной. Я сейчас не в лучшей форме, – взглянул Косен на свою ладонь, которая была усеяна мозолями.

– Тебе незачем извиняться, ведь мы сами пришли без стука, – выразилась она. – И как ты себя до такого довел? Стена?

– Да, она самая… – тихо ответил Косен, словно вспоминал кошмар. – Сейчас я должен тренироваться как можно больше, я чувствую, что близок к раскрытию последнего рубежа рапиры…

– Если ты продолжишь в том же духе, то тебе мастерства уж точно не видать.

– Так! – вошел Нарцисс. – В здоровом теле – здоровый дух! А у тебя ни тело, ни дух не здоровые, так что кушай, спи и поправляйся!

Бодрости и настойчивости парню не занимать. Косен не противился ему и с благодарностью и улыбкой принял еду, приготовленную старым другом.

– Ну, как тебе? – поинтересовался Нарцисс.

– Ты стал готовить лучше с прошлого раза.

– Правда? – обрадовался он. – Значит я был прав!

– А почему мои слова тебя так не радовали? Я ведь такого же мнения была, – возмутилась Белена.

– Так ты ешь мою стряпню каждый день, а здесь Косен!

– И что? – угрожающе взглянула она.

– А то! – фыркнул Нарцисс. – Для нас это вошло в норму, а когда готовишь для кого-нибудь другого, то испытываешь некое волнение, чувство…

– Раздражаешь, – перебила его Белена.

– О, видите-ли теперь я её раздражаю, замечательно! – скрестил руки Нарцисс.

Эта сценка развеселила Косена, он без возможности сдержаться засмеялся, как ребенок, отчего и на лицах летописцев появилась добрая улыбка.

– Ну вы даете, – произнес Косен. – Так и выглядят семейные ссоры, да?

– Как видишь, всегда начинает она, – кивнул Нарцисс. – Девушки воистину непонятны!

– Так это я, оказывается, начинаю?! – закипятилась Белена. – Да я тебе сейчас…!

– Нет-нет-нет! – остановил он её. – У нас здесь истощенный товарищ. Давай сначала позаботимся о нем, а потом смахнемся, как тебе?

– Заметано, – согласилась Белена.

– Спасибо, конечно, но что значит «смахнемся»? – удивился Косен.

– Дуэль! – гордо произнес Нарцисс.

– Погодите-ка… – насторожился он.

– Кто напишет вступление для истории лучше, тот и прав! – с той же гордостью в голосе, объяснила Белена.

– Ах, вот вы, значит, о чем… – вздохнул Косен.

– А ты о чем подумал? – не понял Нарцисс.

– Да так, не о чем, – усмехнулся воин. – Весело вам вместе, аж глаз радуется.

– Так и ты найди себе подружку, – сказала Белена.

– У меня есть, но…

– Во-у! – обрадовался парень. – Мои поздравления, дружище!

– Дело в том, что она сейчас в городском госпитале с тяжелой болезнью… – поник Косен. – Все свалилось так неожиданно… Мы были вместе, но я всего себя отдавал рапире. Анна понимала, что для меня значит стать мастером, и поддерживала, как могла. Но в какой-то момент она заболела, а я этого не заметил… По всей видимости Анна не хотела меня беспокоить, поэтому скрывала от меня свое состояние, пока однажды попросту не свалилась в обморок, после у неё появился жар и я отвез её в город, – рассказывал он. – Не знаю, какая там напасть, но я очень переживаю… Все из-за моей невнимательности и эгоизма…

– Не вини себя, Косен, ты ничего плохого не сделал, – успокаивала его Белена. – Ты к мастерству шел всю свою жизнь, и Анна просто не хотела тебе мешать, готова поспорить, что хотела сама с собой разобраться, чтобы продолжать тебя поддерживать.

– Верно! – кивнул Нарцисс.

– Уж вы должны меня понимать… – расстроенно произнес Косен. – Я впервые в жизни встретил ту, что меня любит, и это чувство взаимно. Больше всего на свете я хочу, чтобы она была счастлива и здорова, пусть даже мне придется отбросить желание стать мастером.

Летописцы удивились подобной решимости, хотя находили в этом и отражение себя. Однако, отказ от становления мастером в пользу романтики – очень серьезное заявление, поскольку воины проходят через множество тренировок и испытаний, чтобы получить мастера-учителя, дабы тот передал своему ученику знания для достижения мастера. Отказаться от этого, значит запятнать честь своего учителя и оскорбить всех своих конкурентов, что хотели бы быть на его месте.

– Прости наше легкомыслие, – извинился Нарцисс. – Не скажешь, в каком госпитале находится Анна? Я навещу её, когда вернусь в город.

– В северо-западной части города, недалеко от здания лорда. Она лежит в пятнадцатой палате на втором этаже.

– Понял, спасибо за доверие, – слегка поклонился он.

– Но какими вы здесь судьбами? – поинтересовался Косен.

– Кушай и ложись спать, завтра поговорим, – резко ответила Белена.

– Х-хорошо, – не сопротивлялся воин, поскольку увидел у неё в глазах пламя решимости.

Нарцисс тоже это заметил, поэтому отмалчивался, чтобы не допустить опрометчивой ошибки.

– Мы обоснуемся в зале, не против? – спросил Нарцисс.

– Мой дом – ваш дом, – добродушно ответил он.

– Благодарим, – улыбнулась Белена.

Ранним утром следующего дня Нарцисс отправился в город, чтобы навестить Анну и встретиться со следователями, дабы получить новую информацию о преступнике, появлялся ли он вновь и получилось ли узнать побольше о яде. Косен же крепко спал, что несомненно радовало летописцев. Он спал даже дольше того, сколько спят обычно закаленные воины и мастера, что в очередной раз показывало усталость Косена.

У Нарцисса нашлись еще кое-какие планы на поход в город: он хотел просто прогуляться, чтобы понаблюдать за людьми. Какой в этом смысл? Есть возможность обнаружить кого-нибудь, кто имеет схожие с преступником черты. С другой стороны, Нарцисс хотел найти для себя доказательства того, что его друг не причастен к тому, что происходит в городе. Для такого дела он позаимствовал у своего товарища плащ, чтобы особо не выделяться.

Белена осталась с Косеном, чтобы проследить за состоянием его здоровья и как можно быстрее поставить его на ноги. Также фактором является то, что он мог продолжить тренировки, а это не сулит ничем хорошим для него же.

Тем временем в городе царила повседневная жизнь. Порой казалось, что ничего страшного и не происходило, все так, как обычно. Торговля, общение, прогулки, пьяницы, куда же без них. Но на глаза Нарцисса еще не попался никто схожий с преступником, хотя было бы странно так скоро его найти, ведь великой глупостью является ходить в одной и той же одежде, с тем же самым оружием по улицам. Однако, никто знать не знает, о чем думает убийца. Потому стоит хотя бы для галочки следить за внешним видом людей.

Первым делом Нарцисс решил посетить Анну в госпитале, поскольку идти туда дальше всего, благодаря чему можно обойти немало улиц с возможностью найти подозреваемого, а также это дополнительное время следователям на разбор улик и опрос солдат.

– Здравствуй, – заглянул в палату Нарцисс.

– Здравствуйте, – удивленно кивнула Анна, – Вы кто?

– Я старый друг вашего молодого человека, – неловко он произнес. – Меня зовут Нарцисс, и я странствующий летописец.

– Вот как, проходите, пожалуйста, – еще больше удивилась она.

И было чему удивляться, поскольку ремесло летописца не распространено и пусть они довольно общительные и любят истории, но летописцы редко кого называют своими друзьями, ввиду своих долгосрочных путешествий по миру.

– Вчера мы со спутницей хотели навестить Косена, но обнаружили его не в лучшем состоянии…

– Он все-таки продолжил тренироваться… – слегка прикусила губу Анна. – Я, конечно, не хотела ему мешать, но с его состоянием я говорила, чтобы он побольше побеспокоился о своем здоровье.

– Но сами за своим не уследили, да? – вкинул язвительную фразу Нарцисс. – Однако сейчас все хорошо, мы вчера его хорошенько накормили и сегодня у него выходной.

– Рада слышать, – улыбнулась она. – Не думала, что у Косена будут столь необычные товарищи, – призналась Анна.

– История так распорядилась, – пожал плечами парень. – Как давно он у Вас был?

– Прошу, давайте перейдем на «ты».

– Без проблем.

– Косен навещал меня позавчера, немного поухаживал за мной, – засмущалась немного Анна, – куриный бульон приносил, который неподалеку готовят, говорят, что он вмиг на ноги поднимает, отчего Косен, видимо, его и взял. Фруктов еще мне купил, – бросила она взгляд на тумбочку, на которой стояла корзинка с яблоками.

Тут-то Нарцисс и насторожился. Снова Косен частично связан с тем, что было обнаружено на месте преступления. Однако контраргументом выходит то, что бульон имеет неплохую славу в городе, а вдобавок к этому у Косена нигде не было бинтов, также Нарцисс нигде не находил ингредиентов для яда, да и если бы были, то Белена бы их тут же учуяла. Исходя из этого, тревога летописца поутихла.

– Анна, ты знаешь, какая у тебя болезнь?

– К сожалению, нет, – опустила взгляд она, – врачи не могут поставить диагноз, а это указывает на то, что болезнь для них неизвестна, из-за чего излечить меня становится проблемой…

– Довольно странно, учитывая, что в этой стране медицина на достаточно высоком уровне.

– В целом да, но в городах подобных этому совсем не так, – с грустью ответила Анна.

Нарцисс понял, что эта тема для разговора совсем не подходящая и решил сменить её на более веселую:

– Слушай, как у вас продвигаются отношения с Косеном?

– Что ты имеешь в виду? – смутилась она и это тот эффект, которого ожидал летописец.

– Скажу прямо, уж прости, вы собираетесь обручаться? У Косена я не спрашивал, но мне интересно твое мнение, как девушки, ведь сложно на самом деле быть женщиной мастера.

– Ну… Мы этого не обсуждали…

– Но, ты подумывала об этом? – игрался Нарцисс с её эмоциями.

– Если честно, то да, – призналась Анна. – Однако я не хочу ему мешать такими вещами, пока он не достиг своей цели. Главное, что мы вместе, а остальное пустяки, – мило улыбнулась она.

– Вот еще что: воины в этом плане, как бы сказать, глуповаты…

– Дай угадаю, ты о предложении руки и сердца?

– Ага, – кивнул Нарцисс и решил выслушать то, что она думает по этому поводу.

– Я знаю, что кандидаты в мастера не знают ничего, кроме своего дела. Им некогда думать о романтике, они поставили для себя цель и идут к ней, несмотря ни на что. Однако это же и привлекательно, – выдала Анна.

– О чем ты? – не сообразил он.

– Они невинны, когда дело касается романтики, робки и легко смущаются. В то же время поразительно верны и ревнивы, словно большие дети.

– Удивительные аллегории, – прокомментировал Нарцисс, – в этом есть смысл. Я сам бы к такому не пришел…

– Такое может увидеть лишь женщины мастера, – вновь улыбнулась Анна.

– Тут ты меня подловила, – согласился он. – Перед другими он предстает, как, можно сказать, фанатичный воин, безумец своего дела.

– Ну вот, теперь я хочу его увидеть… – немного расстроилась Анна.

– Не беспокойся. Мы быстро поставим его на ноги и пошлем навестить тебя, хорошо?

– Угу, – довольно кивнула она. – Кстати, с какой целью вы в наших краях?

– Ну, не повидаться с товарищем уж точно, как бы грубо это не звучало, – ответил Нарцисс.

– Значит, вы здесь из-за того убийцы, о котором ходят слухи…

– Верно, вдобавок к этому мы ввязались в расследование, чтобы побольше обо всем узнать. Ты ведь ничего об этом не знаешь?

– По больнице много разных слухов ходит, – задумалась она. – Я случайно подслушала, как медсестры обсуждали то, что этот убийца любит здешний бульон и его можно встретить только в двух местах: на улице к лорду и в заведении, где делают этот самый бульон.

– Но им откуда это знать?

– Я тоже так подумала, на то они и слухи, берутся невесть откуда и странно распространяются.

– В любом случае спасибо, я приму это к сведению, – слегка поклонился Нарцисс.

– Госпожа Анна, необходимо пройти… – зашла вдруг медсестра. – Извините, мне зайти позже?

– Нет, я уже ухожу, – ответил парень. – До скорых встреч.

– До свидания, – помахала Анна.

«Косен не ошибся с выбором, однозначно» – подумал после выхода из палаты Нарцисс.

Теперь летописец собирался посетить следователей, дабы разобраться вместе с ними в найденных уликах и поделиться полученной информацией, пусть она и была несколько глупа. Путь до следователей Нарцисс выбрал так, чтобы пройти мимо того заведения, где делают знаменитый бульон, его заинтересовало это место, и, от части, у Нарцисса появилось такое чувство, что он там может что-нибудь обнаружить.

Но… Нарцисс ошибся. Это заведение оказалось чем-то вроде столовой, только сделанной в необычном стиле, как выразились создатели в названии: «Морлен Коль». Если дословно переводить, то получается словосочетание «тепло бульона», а учитывая особенности здешнего языка и совместив слова выходит «домашний уют». Довольно современно, как подумал Нарцисс.

Заведение напоминало собой чистую харчевню – именно такое сравнение лучше всего подходило этому месту, только не было алкоголя, воротящего запаха и бородатых мужиков с мрачной атмосферой, наоборот, здесь сидели молодые люди, немало девушек и добродушные беседы. Подобная беззаботность и наивность заведения раздражала Нарцисса, отчего он отправился прямиком к следователям подумав, что здесь ловить нечего.

Однако Нарцисс все-таки оставил около «Морлен Коль» одного из своих воронов, а конкретно того, кто обнаружил осколок клинка, с надеждой на то, что преступник сюда вернется.

– О, господин летописец, мы Вас уже ждем! – поприветствовал его Мальмор, как только он подошел к штабу. – Где Ваша спутница?

– Сегодня её не будет, – слегка отмахнулся он. – Выяснили что-нибудь нового?

– Не так много, как хотелось бы.

– В каком смысле?

– Прошу внутрь, там и поговорим, – пригласил его Мальмор.

В здании за столом сидел с бумагами Арм, а на кресле читал книгу Шолд. В комнате стоял запах табака и дым, словно курили все трое и без остановки.

– День добрый, – поприветствовал следователей Нарцисс.

– Добрый-добрый, – пробормотал Арм, он явно устал и об этом говорили его мешки под глазами.

– Здравствуй, – кивнул Шолд, он, в отличие от товарища, выглядел, как огурчик.

– От себя скажу сразу, что узнал лишь одну мелочь – тот бульон, что мы почуяли на месте преступления, готовят в «Морлен Коль», я проходил сегодня мимо того места, но не обнаружил там ничего особенного, однако оставил там своего ворона на всякий случай, – доложил Нарцисс.

– Неплохая мелочь, – оценил Шолд, – учитывая, что у нас нет ничего наводящего на след преступника.

– Вот как? – удивился летописец.

– В составе яда была еще щепотка нраги, соли и хорхи – такое сочетание и в самом деле могло вызвать безмолвие у человека, – сказал Арм.

– Другие солдаты ничего не знают и даже не видели, как их товарищ ушел в переулок, – начал говорить Шолд. – Как оказалось, они были на расстоянии около десяти метров друг от друга, такое распоряжение им дал командир взвода. По его логике, такая расстановка могла охватить большую зону для патруля и таким образом он хотел обнаружить и захватить убийцу.

– Такая себе логика, – тяжело вздохнул Нарцисс.

Временами летописец покашливал, поскольку дым для него невыносим в таком объеме.

– За такую оплошность командир был лишен своего места и отправлен обратно в военную школу, чтобы он там «набрался опыта», – усмехнулся Шолд.

– Справедливо, – согласился Нарцисс. – Уж лучше отправить подобных ему на дополнительное обучение, чем подвергать опасности еще больше жизней. И, если вы не против, я открою окно…

– Да, пожалуйста, – ответил Мальмор. – В общем, все, что мы сейчас можем, так это ждать, пока убийца сам придет к нам в руки либо в «Морлен Коль», либо на улице лорда.

– Погодите-ка, а что на счет того осколка клинка? – спросил Нарцисс.

– Потенциально он подходил к любому клинковому колющему или колюще-рубящему оружию, кроме, разве что, кинжалов по типу кортика, мизерикорда и так далее, – ответил Арм.

– Значит, подходит и под рапиру?

– Да, в том числе. А что, есть мысли кто это мог сделать?

– Нет, просто рапира довольно популярна среди воинов, которые хотят стать мастерами, – приврал Нарцисс.

– Верно, но только в этом регионе. Тем не менее, это хорошая заметка, если что, можно за это зацепиться, – пробормотал Арм.

Нарцисс высунул голову в окно, наслаждаясь свежим воздухом и, задумавшись, глядел в сторону той злосчастной улицы лорда, где неоднократно совершались убийства.

Как только он повернул свою голову в сторону «Морлен Коль», вспоминая тот аромат бульона, Нарцисс увидел летящего прямо к нему ворона на довольно высокой скорости. Ворон приземлился на подоконнике и громким карканьем.

– Дайте бумажку, мне нужно кое-что написать! – повысил тон голоса с волнением Нарцисс.

Мальмор шустро среагировал и без лишних вопросов выполнил сказанное. Арм и Шолд насторожились.

Нарцисс что-то нацарапал на листке, привязал его к лапке другого ворона и отправил его в окно со словами: «К Белене».

– Так что произошло?

– Убийца у «Морлен Коль», – на полном серьезе ответил Нарцисс и рванул к выходу. – Я пойду вперед и проследую за ним.

– Мы соберем солдат, – откликнулся Шолд.

– Если что следуйте по воронам, так вы меня найдете, – сказал летописец и убежал.

– Ну дела… – пробормотал Арм, и троица спохватившись также выбежала из штаба.

«Это не Косен! – с радостью бежал и думал Нарцисс. – Косен сейчас с Беленой! Но мне в любом случае придется использовать его силу, чтобы одолеть убийцу… Солдаты не смогут одолеть этого человека, также, как и я».

Нарцисс бежал во след своему ворону и пытался рассчитать, как скоро придет поддержка хотя бы со стороны следователей. Летописец уже приготовил себя к битве с убийцей, хотя он был не на шутку удивлен тем, что преступник объявится так скоро. Это несколько настораживало, но у него нет времени на осторожность.

В скором времени Нарцисс добежал до «Морлен Коль» и ворон толкнул в спину мужчину, что носил плащ с капюшоном, он скрывал себя от макушки до самых пят, но толчок от птицы раскрыл ножны и сапоги из сафьяна.

Вороний гул вокруг улицы напугал весь народ, отчего и убийца рванул с места и побежал прочь от Нарцисса. Недолго думая, летописец пустился в погоню за ним и, как оказалось, местом, куда вел его убийца, стала та самая знаменитая улица, на которой в данный момент не было ни одного солдата, что уже странно, так как патруль должен здесь находиться круглосуточно, дабы пресечь все попытки действия преступника.

Убийца заманил Нарцисса в тот переулок, где произошло последнее преступление. Вороны повисли на крышах домов и опустили свои взгляды на немую сцену двух людей, что приготовились к битве.

– Ты мне не нужен, – начал говорить хриплым голосом убийца, – но ты встал у меня на пути, потому ты должен исчезнуть…

– Даже если ты меня одолеешь, то тебе не выбраться из города, – уверенно ответил Нарцисс. – Ты обречен.

– Это мы еще посмотрим… Точнее я посмотрю, – усмехнулся он и достал рапиру из ножен.

– Рапира? – удивился Нарцисс.

– Прощай! – рявкнул мечник и сделал резкий выпад, от которого летописец с трудом увернулся.

Нарцисс хоть и поздно среагировал, но успел избежать серьезных повреждений, отделался простой царапиной на щеке.

«Судя по всему, он хочет, как можно быстрее со мной покончить, значит, что его напрягает факт подкрепления… Нужно его задержать» – сообразил Нарцисс и достал свой кортик.

– Ты смеешься надо мной? – закипал мечник. – Попытаешься меня остановить кинжалом? Не недооценивай меня, ублюдок!

На летописца обрушился град колющих ударов. Невозможно заблокировать все атаки и Нарцисс это понимал, поэтому если не получалось избежать урона с помощью своего оружия, он хотел хотя бы свести повреждения к минимуму. Множество царапин усеяло его тело. Только летописец забыл об одном факте…

– Чувствуешь это? – усмехнулся убийца. – Смерть уже близка к тебе, малыш…

Нарцисс попытался сказать хоть что-то, но у него ничего не вышло. В любом случае царапин было не избежать. Это заставило парня собраться и выдать свой максимум в обороне, дабы дождаться помощи. И помощи он ждал не от следователей, а как раз от Косена, только он может остановить такого же владельца рапиры.

Атаки преступника не просты и это сильно выделялось, они имели свои особенности. Нарцисс ранее видел фехтование Косена, но здесь стиль совсем иной.

Нарцисс не понимал, как долго он уже держится. Этот человек бил без остановки, а парень просто защищался, как мог. Он понимал, что если отступит, то убийца легко настигнет его. Кровь залила его левый глаз, отчего зрение ухудшилось, и летописец стал пропускать еще больше атак.

Мечник допустил намеренное парирование, чтобы сблизиться с Нарциссом, и пнул его, ввиду чего он ударился спиной об стену.

«Силен… – кашлянул кровью Нарцисс. – Одним пинком нанести такой урон? У меня, наверное, пару ребер сломано…»

– Ты даже кричать не можешь, ты беспомощен, какая жалось! – издевался убийца. – Чем ты только думал, когда шел против меня с этим? – выбил он кортик из рук летописца. – Ненавижу, когда меня недооценивают, – схватил убийца за горло Нарцисса.

Глаза преступника полны ярости, возникшей задолго до встречи с летописцем. Возникало такое чувство, что ему нечего терять. Нарцисс встречал ранее таких же безумных воинов, готовых биться до последнего против любого количества противников, несмотря ни на что. Только образы тех воинов никак не сходились с ним, с этим грязным и жалким человеком. Он погряз в собственной ненависти и ярости.

Этот взгляд заставил Нарцисса продолжить сражаться, он ни за что не хотел проигрывать такому слабаку. Собрав всю волю в кулак, летописец размашисто нанес удар в ухо убийце, желая хоть ненадолго его оглушить. Следом по знаку среагировал один из воронов и пикировал на неприятеля, вонзив когти ему прямо в лицо. Благодаря удаче, ворон пронзил глаз убийцы.

«Ха, почувствуй себя в моей тарелке, урод» – усмехнулся про себя летописец.

Парень, собравшись с силами к новому раунду, ловко схватил свой кортик и пошел в атаку на преступника. «Лучшая защита – это нападение» – именно такое правило решил использовать Нарцисс в данной ситуации.

Владению клинком его обучил учитель Морвелгер и его товарищ, мастер Роггер. К сожалению, ни одного из них сейчас нет в живых, но Нарцисс чувствовал их силу в своих руках. Он несет их историю на своих плечах и не может подвести их в такой ситуации против столь ничтожного человека.

Только он хотел нанести удар по убийце, как тот моментально среагировал по топоту летописца и заблокировал стремительную атаку. Если Нарцисс прямо сейчас разорвет дистанцию, то убийца контратакует и точно пронзит жизненно важную точку, чего допустить никак нельзя.

– Кем ты себя возомнил? – куда более устрашающим тоном спросил убийца. – Ты смел, не спорю, еще никто из умерших не оказывал мне такого сопротивления… Можешь считать себя особенным, но… – не стал он договаривать и разорвал блок.

Нарцисс попытался разорвать образовавшуюся дистанцию и нанести удар кортиком, однако ничего не вышло. Убийца пресек эту попытку, пропустив летописца мимо и подставив подножку. Причиной такой оплошности была усталость Нарцисса. Он не воин, ему не с кем было устраивать простецкие спарринги, отчего он старался скорее избежать боя, чем принимать его. Пора, когда он был силен на выносливость давно прошла. Тем не менее, нынешняя ситуация заставляла летописца ввязаться в бой.

«Гадство… – отчаялся Нарцисс. – Все-таки я проиграл и не успел дождаться Косена… Хреново…»

Но солнечный лучик, что появился из-за спины убийцы, стоящего на фоне выхода из переулка, ударил по глазам Нарцисса, а в следующее мгновение он увидел свое спасение…

Они успели! Косен, в компании с Беленой и следователями, стоял на выходе из переулка, а за ними отряд солдат. От кровопотери Нарцисс потерял сознание, передавая эстафету своему другу, в которого верил до последнего.

– Ты хорошо постарался, друг мой, – тихо произнес Косен и достал свою рапиру.

– О, тебя-то я как раз и ищу! – возбудился убийца.

– Трольд?! – шокировано спросил Косен. – Ты…?

– Как же давно я искал нашей встречи… Как же давно я хотел свести с тобой счеты… Ты! – крикнул преступник. – Ты забрал у меня все… Но я заберу твою жизнь вместе с собой в ад!

Два воина схлестнулись в жаркой схватке. Никто из них, казалось, не уступал друг другу, но на самом деле перевес на стороне Косена, ведь не спроста он близок к мастерству.

– Косен, будь осторожен, его клинок отравлен! – выкрикнула Белена.

– Что? – удивился тот. – Трольд, как ты это допустил?

– В бою важна победа и ты сам это знаешь! Какая разница, какими способами ты добьешься этой победы?

– Ты осквернил свое оружие, а значит и свою душу…

– Да мне плевать! Сдохни! – сорвался с места он.

Косен принял этот бой. Однако сейчас он выглядел несколько иначе. Возникало такое чувство, что он готов уничтожить человека, стоящего перед ним, прямо здесь и сейчас. Хоть Косен и злится, но он не теряет хладнокровия. Атаки его стали куда более быстрыми, точными и сильными.

Трольду стало сложнее блокировать удары Косена. С каждой атакой он все больше теснил сумасшедшего убийцу, словно роли хищника и жертвы сменились. Трольд попытался контратаковать, за что серьезно поплатился… Косен ловким движением увернулся от его атаки и нанес точный удар острием рапиры в спину, туда, где у него находилось сердце.

– Движение, которому научил нас учитель… Не думаю, что ты его забыл, – произнес Косен.

Именно таким же трюком Трольд и поймал Нарцисса, но по какой-то причине не стал убивать его.

– Осквернивший свою душу не имеет права на жизнь, – холодно продолжил говорить мечник. – Ты и сам знаешь об этом правиле, поэтому, надеюсь, что ты раскаиваешься, мой бывший брат по оружию…

Косен одержал победу, и его посетило такое чувство, словно тяжелые цепи слетели с его плеч, и он ощутил небывалую легкость как телом, так и душой. Но не обращая на это внимания, он устремился к своему павшему другу, а за ним и Белена.

– Его срочно нужно доставить в больницу! – выкрикнула она.

– Ты достойно сражался, – опустил Косен голову перед Нарциссом, – прости, что так долго шли.

Он взял летописца на руки и понес его в госпиталь вместе с Беленой, а убийцу оставили на троицу следователей.

К вечеру Нарцисс очнулся весь в бинтах, и его приветствовала Белена, ждавшая его пробуждения путем сна на его же ногах.

– Прости, что тебе пришлось так долго ждать, – снова извинился Косен, сидящий чуть дальше кровати, на которой лежал летописец.

– Тебе не за что извиняться, я знал, на что шел.

– Нет, я должен был еще раньше решить эту проблему…

– О чем ты? – не понял Нарцисс.

– Тот убийца – Трольд, человек, с которым я проходил обучение в школе рапиры, – начал объяснять Косен, – у нас с ним был один и тот же учитель, мы оба были претендентами на ученичество у настоящего мастера. В то время мы поддерживали друг друга даже в этом плане, но, волею судьбы, выбрали меня.

– Только из-за этого он так изменился?

– Не думаю. Вышло так, что мы любим одну и ту же девушку…

– То есть Анну?

– Да, – кивнул Косен. – Только вот он тайно любил её, а я ей признался и получил взаимный ответ. По итогу я отнял у него все, сам того не подозревая.

– Но почему он начал действовать спустя столько лет?

– Возможно, Трольд пытался смириться со своей судьбой и в какой-то момент начал готовиться к битве со мной, даже используя грязные методы на подобие того яда, потому что понимал, что в честной битве ему меня не победить. Я не знаю того, что творилось у него в душе, это просто предположения, – предупредил Косен.

– Я смотрел ему в глаза, я видел такой взгляд, ему нечего было терять, – поник Нарцисс.

– Значит, я, к сожалению, прав, – на что летописец утвердительно кивнул.

– Но даже так, у него не получилось провести полноценной битвы…

– Да, и все благодаря тебе, – улыбнулся Косен.

Но за его улыбкой скрывалась сильная тоска и грусть, пронзающая его сердце, и Нарцисс понимал причину этого. Скорее всего, Косен винит себя в том, до чего докатился Трольд, хоть и знал, что не мог повлиять на иной исход событий из-за банального незнания.

– Кстати, Нарцисс, кажется, я стал мастером, – робко произнес он.

– П-правда? – с волнением спросил летописец, а глаза его заблестели. – Поздравляю!

– Спасибо, и в этом достижении мне нужно благодарить и тебя, и Трольда… Именно из-за вас я смог понять истину рапиры и Пути Воина.

– Я не силен в таких делах, поэтому просто прими мои поздравления, господин мастер, вы хорошо потрудились в достижении этой цели, – улыбнулся Нарцисс.

– А ты как всегда, – не сдержал улыбки Косен.

В следующий же момент…

– О, так Вы уже проснулись! – с радостным возгласом вошел в палату Мальмор, разбудив вдобавок еще и Белену.

– Нарцисс! – кинулась обниматься она. – Не пугай меня так!

– Кх… – он почувствовал боль на ранах, но решил проигнорировать, чтобы не огорчать Белену.

Вместе с Мальмором пришли и другие следователи, но за ними стоял еще один загадочный гость.

– Просим прощения за то, что так задержались и не смогли оказать должной поддержки в нужный момент, – поклонилось трио.

– Ничего страшного, – смущался летописец, – ваш герой – этот мастер рапиры, – указал он.

– Ч-чего? – удивился Косен.

– Мастер рапиры? – удивились следователи.

– Однако именно Вы оказали нам медвежью услугу в деле с этим убийцей, – вошел в палату человек в роскошных одеяниях. – Меня зовут Махрен, и я лорд этих земель.

– Ох, – опешил Нарцисс, – жаль, что не могу приветствовать Вас в должном виде.

– Не стоит об этом волноваться, я ненадолго, – честно сказал он. – Могу ли я Вас пригласить для небольшой беседы, как только Вы поправитесь?

– Безусловно.

– Благодарю, за сим откланяюсь, – слегка поклонился Махрен и удалился.

– Лорд довольно кроток в беседах, – пояснил Мальмор.

– Да, я заметил, – кисло усмехнулся Нарцисс. – Вы же не против, если я присужу обнаружение убийцы вам? А тебе, Косен, победу над ним?

– Но это ведь твоя заслуга, летописец, – произнес Шолд.

– История о том, кто пишет историю… Не порядок, – невинно улыбнулся Нарцисс. – Даже если вы все не согласитесь, я все равно напишу так, как посчитаю правильным.

– Разве такое решение не будет противоречить правдивой истории? – попытался возразить Косен.

– Совсем нет, я ведь нигде не совру. Вы втроем расследовали это дело до нас с Беленой, мы лишь немного помогли, да и решили сделать это для написания более подробной истории, а победу над убийцей одержал Косен, разве не так? – посмотрел Нарцисс на мастера.

– Все так, как он и сказал, – засмеялся Арм. – Смиримся, парни.

– Ты хочешь присудить себе все достижения? Мы почти ничего и не сделали, – начал спорить Мальмор.

– Не совсем, – покачал головой он. – У летописцев, наверное, свои принципы, против которых они не хотят идти, поэтому мы должны принять желание Нарцисса хотя бы из-за уважения к нему.

Мальмор и Шолд не смогли пойти против таких слов, потому что и сами начали уважать летописца за его пусть и безрассудный, но смелый поступок.

– Значит, решено! – воскликнул Нарцисс. – Думаю, лорд вызвал меня по схожей причине, поэтому имейте в виду в случае чего.

– Хорошо, – сдался Косен.

– Вот и ладушки, – вздохнул с облегчением Нарцисс и наконец обратил внимание на то, что все это время Белена держала его за руку.

Она лежала головой на его ногах и просто смотрела на него. Белена так мило выглядела, из-за чего Нарцисс начал гладить её по голове.

– Что ж, пострадавшему нужен покой, пойдем мы, – понял тонкость ситуации Шолд и потянул за собой своих товарищей.

– И я пойду… – пошел вместе с ними Косен.

– Погодите, – остановил их Нарцисс.

– Что такое?

– Прошу, распространите соответствующие слухи на счет этой ситуации.

– Будет сделано, – кивнул Мальмор. – Надеюсь еще увидимся.

Все гости ушли и Нарцисс остался наедине с Беленой.

– Ну… – хотел было что-то сказал он.

– О чем ты только думал, когда шел в бой? – подскочила Белена. – Ты хоть понимал, на какой риск шел?

– Да, понимал, того требовала ситуация…

– Нихрена ты не понимаешь! – обняла она Нарцисса. – Знаешь, как это было страшно… Ты лежал весь в крови… Я.. – начала она плакать.

– Прости, что заставил волноваться… – принял он её объятия.

– Если ты о себе не думаешь, то подумай о нас! Как я буду жить без тебя? – ревела Белена.

– Я никогда не покину тебя, ни за что, – тепло произнес Нарцисс.

– Честно? – взглянула она глазами полными надежды.

– Обещаю.

Таков был взгляд того, кто однажды уже потерял свою семью и не хотел бы вновь испытать всю эту боль, весь этот ужас.

– Кстати, куда направимся дальше? – спросил Нарцисс.

– Куда, спрашиваешь… – начала вытирать слезы она. – Может дальше и пойдем? На востоке, говорят, живописные места, я хочу на них посмотреть.

– Хорошо, туда и пойдем, а там уж видно будет.

– Угу, – кивнула довольно она.

После полного выздоровления, Нарцисс с Беленой сразу же отправился к лорду. По городу, как и было обещано, начали ходить слухе о мастере рапиры, что одолел безумного убийцу с улицы лорда. Люди то и дело обсуждали эту тему, позабыв даже о том, что у них под носом идут летописцы. Благодаря этому событию никто не обращал на них внимания, отчего Белене стало легче.

– О чем вы разговаривали? – спросила Белена.

– О истории, которую мы напишем, как я уже мог догадаться, но и еще о нашей награде, – полез он в свои подсумки, – гляди.

– Мешочек золотых? – удивилась она.

– Махрен оказался хоть и кротким, но щедрым.

– Как здорово! – обрадовалась Белена.

Как оказалось, Нарцисса пригласили одного на беседу один на один, из-за чего Белена вынуждена была ждать его снаружи, хотя она была и не против, поскольку не особо любит деловые беседы.

– Ну что, навестим всех перед уходом?

– Ага, – взяла Белена за руку Нарцисса.

Сначала они зашли в корчму, где их ждали старые знакомые, которые снабдили летописцев начальной информацией. Они с упованием слушали историю, что произошла в стенах их родного города и поверить не могли, что такой страшный человек спокойно ходил по одним с ними улицам. В благодарность за рассказ и сдержанное обещание, мужики подарили им бутылку их любимого вина. Также, в них чувствовалась толика радости и даже гордости от того, что они знакомы с летописцами.

Следом летописцы навестили следователей. Они тепло приняли своих гостей, чаем напоили, проветрили свой обкуренный ранее кабинет, а также пригласили как-нибудь встретиться в следующий раз на севере континента, в городе Нанриме, откуда они сюда и приехали.

После Нарцисс и Белена пришли к Анне и Косену…

– Не знаю, как вас обоих и отблагодарить, – поклонился Косен вместе с Анной.

– Белена, ты превосходный врач, спасибо, что помогла мне с моим недугом, – сказала Анна.

– Д-да не за что, – опешили летописцы.

– Мы же друзья, просто примите это и все, – улыбнулся Нарцисс.

– К тому же я сделала то, что должна была сделать, ведь как я могу бросить тебя в беде?

От таких слов Анна бросилась в объятия Белены, что заставило парней громко рассмеяться.

– И в самом деле, не знаю, что было бы, если бы вы не пришли сюда, – произнес Косен.

– Судьба сама захотела так распорядиться, поэтому не нужно думать о плохом, думай о хорошем. Например, о том, чтобы создать свою семью… – намекнул Нарцисс.

– С-создать семью? Н-но…

– У тебя получиться, главное не бойся, – усмехнулся летописец.

– О чем болтаете? – подскочила Анна.

– А ты довольно энергичная, – удивился Нарцисс.

– Еще какая, – улыбнулся Косен.

– Эй! – надулась Анна.

– Такая девчонка… – положила Белена руку на голову Анне.

– Эй, я вообще-то старше тебя.

– Что-то не заметно!

– Иш какая наглая! – разозлилась она.

Эта сцена развеселила всех.

– Давно я так не смеялся, – признался Косен. – Жаль, что вы уходите.

– Летописцы не сидят на месте, сам знаешь, – ответил Нарцисс.

– Ага… Надеюсь, что вы еще навестите нас здесь.

– Если будем поблизости, то обязательно.

– Хорошо, – кивнул Косен и протянул ему руку. – Берегите себя.

– Ничего обещать не могу, история слишком непредсказуема, – усмехнулся Нарцисс и принял рукопожатие.

Летопись II. Кладезь знаний

– Слышал? Собирается группа смельчаков в Сад Мудрецов…

– Снова? Сколько раз уже собирались эти походы, а заканчивались всегда одинаково! Подыхали они все!

– Погоди ты орать! Говорят, организатором стал кто-то важный из столицы.

– Хм… Это уже другое дело, там ведь силы королевства должны присутствовать…

– В том и суть, что королевских сил нет! Тот перец взял с собой лишь трех личных рыцарей и решил здесь собирать группу добровольцев.

– Тьфу ты, идиоты… Конечно, – ругался мужик, – куда им самим что-то делать. Если и пускать кого-то насмерть, то уж лучше простой народ, чем личные войска…

– Всяко лучше так, чем они сами себе захапают все богатства из сада.

– А кто их остановит? Авось на обратном пути, если даже получится у них пробиться, устроят ловушку и прихлопнут добрых ребят, да и сами себе все припрут.

– Твоя правда…

– Не подскажете, где можно найти эту группу? – подошел к двум мужикам Нарцисс.

– Ты еще кто такой? Ты точно не из наших краев… – зацепился за еле загорелый цвет кожи мужик.

– Мы странствующие летописцы, – засветил он свою нашивку.

– О как, гляди-ка кого к нам занесло!

– Теперь хоть знать будем, что там произойдет…

– Балда! Их подкупить – раз плюнуть, забудь о правде.

– Ты же отвечаешь за свои слова? – начал кипятиться Нарцисс.

– Тише-тише, – потянула его за рукав Белена, – не стоит.

– Как страшно, – ребячился мужик.

– Поищите их на севере за городом, они там, вроде как, лагерь организовали и принимают. Если ошибся, то прошу простить, говорю то, что сам услышал, – второй мужичок оказался куда вежливее.

– Спасибо, – слегка поклонился Нарцисс и пошел прочь от них вместе со своей спутницей.

Судьба занесла Нарцисса и Белену на соседние Хормену земли, в пустынное королевство Шаршах. Некогда в этих краях существовал Сад Мудрецов, куда съезжались главные философы и ученые континента, они делились меж друг другом знаниями, совместно организовывали изучения тех или иных предметов, благодаря чему общий уровень знаний о мире рос с небывалой скоростью, однако всему есть конец. И причиной конца стало нападение песчаных червей, гигантских скарабеев и это лишь те, о ком достоверно известно, поскольку ни одна душа не знает, что в себе сейчас таят стены сада.

Ныне Сад Мудрецов руины, хранящие в себе огромное количество пергаментов и книг, созданных теми самыми учеными. За этими знаниями и охотятся люди. Кто-то ради своей собственной выгоды, дабы продать полученные информационные богатства, а кто-то, подобно «людям из дворца», ради достижения преимущества перед другими государствами. Тем не менее, итог один и тот же: знания попадают в руки какой-либо страны, которая реализует задумки ученых и выходит на новый уровень.

– Не, ну ты слышала их? Подкупят нас, а мы напишем историю по чьему-то велению! Да сейчас же!

– Успокойся, ты же сам понимаешь, что они многого не знают о нас, – пыталась утихомирить его Белена.

– Понимать-то понимаю, но я не могу спокойно реагировать на такие плевки в душу, пусть и от подобных им…

– Меня тоже это оскорбило, но я же не верещу об этом, как ребенок.

– Как ребенок? – бросил недовольный взгляд Нарцисс в её сторону.

– Как ребенок. – твердо ответила Белена.

– Парни, между прочим, до сорока лет дети!

– Да-да, слышала уже… – вдохнула она. – Стоит ли нам прямо сейчас идти к ним в лагерь?

– А кого ждать? В этом городе нет ничего интересного, а из привлекательного лишь то, что этот город ближайший к Саду Мудрецов.

– Не думаю, что все эти жители здесь по такой «привлекательной» причине.

– Не все, конечно, но как мне кажется, то здесь остались семьи тех, кто состоял в Саду Мудрецов, либо тех, кто погиб, пытаясь пробиться, – окинул он взглядом людей, которых ныне даже не волновало то, что собирается новый поход.

– Не возникает ли у тебя такого чувства, что люди уже простились с теми, кто хочет идти в сад? – спросила вдруг Белена.

– Они уже испытали боль утраты из-за этого манящего проклятого места, потому в таком чувстве нет ничего удивительного, – пожал плечами Нарцисс. – Как думаешь, сколько раз они видели уходящих в сад?

– Эти люди давно убедились в том, что сад неприступен… – с грустью сказала она.

– Верно, в том и дело. Но, кто знает, может нам в этот раз повезет, – усмехнулся он. – Ты ведь не боишься?

– Разве что немного, – призналась Белена. – Столько людей погибло в этом саду, да и на пути к нему…

– Никто не запрещает сбежать, если запахнет жаренным. К тому же мы не воинами туда заявляемся, а наблюдателями.

– Угу… – взяла она его за руку.

Близлежащим городом к Саду Мудрецов являлся Маршах, где и находились сейчас летописцы. Свою примечательность Маршах и получил благодаря местоположению, а с нападением на сад люди еще чаще стали сюда приезжать, что, соответственно, отразилось как на населении города, так и на его внешнем виде.

Предположение Нарцисса по поводу семей, что остались без кормильцев, оказалось верным. Маршах из-за произошедших событий стал настоящим интернациональным городом. Здесь ты можешь встретить как южан, так и северян, редки лишь западные люди, но и таковые имеются. Как можно было предугадать, люди из разных частей континента ругались друг с другом, а коренные жители пытались отстоять свою землю, однако с течением времени культуры переплелись и образовали такое общество, какого нет нигде в мире, эдакое микрогосударство.

От волны переселений город расширялся и создавались новые районы. Смешение культур отразилось и на архитектуре зданий. Дома из песчаного камня сменились обычным камнем или кирпичом, были выстроены новые дороги, каких ранее не было ни в одном городе Шаршаха. В итоге Маршах вторым по величине населения и площади городом в королевстве, ненамного уступая столице; самым уникальным городом на континенте.

Сама власть Шаршаха положительно отнеслась к такому притоку людей. Это государство достаточно бедно жило, ввиду редкости ресурсов, но появление Сада Мудрецов изменило многое в жизни королевства как в политическом, так и в внутреннем плане устройства страны. Связь с другими государствами улучшалась как раз за счет этих самых ученых, ими дорожили, поэтому не желали, чтобы им нанесли вред. Конечно, они могли бы забрать своих ученых, но тогда бы потеряли возможность выйти на новый научный уровень, поэтому отнеслись лишь с беспокойством и желанием сотрудничества с Шаршахом.

Однако даже взаимодействие не помогло сохранить Сад Мудрецов, большая часть ученых погибла, лишь немногие из них остались в живых, а несколько живы до сих пор. Отношение к Шаршаху ухудшилось лишь у пары государств, которые мало того, что не сотрудничали в защите ученых, так еще и посчитали своим святым делом требовать возмещения ущерба за потерю драгоценных ученых. Это дело уладили с помощью вмешательства нейтральных государств.

В наше же время Шаршах продолжает получать выгоду путем заимствования некоторых технологий и полезных сторон культуры других народов, а берут эту выгоду, как ни странно, из Маршаха.

– Здесь люди совсем другие, – заметила Белена.

– Ага, ты и сама знаешь причину.

– Если они привыкли друг к другу, то нормально отнесутся и к летописцам.

– Верно, поэтому здесь мы можем быть спокойны, по крайней мере в городе, хотя мы из него уходим.

– Может потом останемся здесь хоть ненадолго? Здесь очень многое можно увидеть и узнать.

– Почему нет? У нас ведь как всегда нет планов, плывем по течению, – усмехнулся Нарцисс.

– Разве не это есть свобода? Быть вольными делать, что захотим и идти, куда захотим…

– Свобода понятие растяжимое, но… Может ты и права, – улыбнулся он в ответ на её улыбку. – А ведь у нас всю жизнь так.

– Не знаю, что бы я сейчас делала без тебя… Я рада, что мы встретились.

– Я тоже рад, но я представляю, чем бы занялся, если бы не встретил Морвелгера.

– Чем же? – заинтересовалась Белена.

– Тебе такое точно не понравится.

– Ты же и сам знаешь, что уже поздно отказываться говорить.

Нарцисс опустил свой взгляд, словно боялся тех слов, что сейчас скажет, но в глубине души знал, что смог бы подобное совершить.

– Я бы посвятил свою жизнь мести, – признался он. – Стал бы, скорее всего, убийцей. Меня и в детстве привлекали клинки, отчего я и попросил обучить меня владению кортиком, так что...

– Разве ты мог стать таким? – не поверила она.

– Да, я чувствую это. Если честно, то я часто перед сном думаю о прошлом, размышляя о том, что я мог сделать, чтобы сохранить свою семью; думаю и о том, как бы я мог убить всех нападавших на нас, хоть и понимаю, что история не имеет сослагательного наклонения. Ложась спать, мне снится один и тот же сон, когда от лап убийц меня спасают вороны. Их крылья хранят меня.

– Значит, и у тебя такое есть…

– О чем ты?

– Как только вы с Морвелгером меня спасли, я не задумывалась о своей судьбы принцессы, но время шло, и я постепенно начала осознавать свое предназначение… – взяла она небольшую паузу. – Я должна была стать правительницей своей родины, иметь слуг, воинов и народ, но меня это напугало, я бы не смогла… – прижалась она к Нарциссу.

– Из тебя вышла бы хорошая королева, заботливая, внимательная и сильная.

– Я не такая!

– Не обманывай себя, я знаю тебя и верю, что у тебя все бы обязательно получилось.

Белена немного растерялась.

– С-спасибо…

– И все же, прошлого не изменить, мы должны жить настоящим и смотреть вперед.

– Ты прав.

В скором времени летописцы достигли лагеря добровольцев. Лагерь состоял из семи больших палаток, а около них люди готовились к походу: кто-то точил свой меч, другие пересчитывали свои стрелы и проверяли надежность своего лука, а третьи вовсе собирали «мешок алхимика». Настрой людей и их подход к делу доказывали всю опасность предстоящей экспедиции.

– Знаешь, это даже удивительно, что так много народа собралось в поход, – пробормотал Нарцисс.

– В сад пытались пробиться где-то раз шесть, но все попытки кончались полным разгромом…

– В том и дело, смелости этих людей можно позавидовать.

– Только ли смелости?

– Большее скоро узнаем.

Немного пройдя в глубь лагеря, Нарцисс поинтересовался, где можно найти главного. Бывалый, с виду, вояка направил его в крайнюю палатку, которая отличалась своей необычной раскраской.

– Можно было догадаться, – прокомментировала Белена.

– Ага, заходим.

В центре палатки стоял огромный складной стол с картой, а вокруг неё четыре человека, всем видом говорившие, что они из дворца, но голубую кровь можно увидеть лишь в одном…

– Еще добровольцы! – обрадовался парень. – Меня зовут Рохар, я основатель этой экспедиции, рад вас видеть!

– Господин, вы слишком громкий, не пугайте людей, – произнесла его спутница.

– День добрый, мы странствующие летописцы, Нарцисс и Белена, – поклонились путники.

– Ого, еще одни, – фальшиво удивился стоящий вдалеке мужик с шрамом над левым глазом, – а я говорил, что одним летописцем дело не кончится.

– Где твоя вежливость, Архон? – возмутился Рохар. – Прошу простить моего мальхара…

Мальхары – специально обученные воины для защиты членов королевской семьи, телохранители. Такое название возникло в Шаршахе, поскольку король очень трепетно относился к сохранности своего рода, а после пошла мода на таких защитников и в других странах, но под другими названиями.

– Негоже принцу извиняться перед людьми без родины, – подал голос старик.

– Не позорьте мое имя своими словами! – начал закипать Рохар.

– Я, конечно, прошу прощения, но и у нас некогда была родина, – Нарцисс решил показать характер, – так что прошу Вас призадуматься и не вступать в конфликты едва завидев летописцев, у нас, насколько я понял, одна цель, к которой мы будем идти следующие дни.

Сказать, что принц удивился – ничего не сказать. Да и старик не ожидал такого ответа от летописца. Люди такого рода деятельности обычно отмалчиваются и стараются не спорить с людьми, на то есть свои причины, потому летописцы с ответной грубостью очень редки.

Белена тоже обомлела от такого ответа своего муженька. Спустя пару мгновений она начала гнать на себя, поскольку именно она могла побудить в нем такие бурные эмоции своим вопросом о прошлом. Однако, Белена слегка ошиблась…

– Вот, другое дело! С этим летописцем я точно полажу! – рассмеялся старик, оставив как своих товарищей, так и Белену в состоянии заблуждения.

– А Вы веселый… – улыбнулся Нарцисс.

– Что это значит, Хидан? – озадачился принц.

– Небольшая проверка, не более, мой господин.

– Не берите в голову, – поддержал его летописец.

Рохар еще немного помялся, не понимая, что сейчас перед ним произошло, но решил все-таки представить последнего члена своей команды:

– Этого мальхара зовут Альмина. Рад познакомиться с вами.

– Уверяю, это взаимно, – поклонились Нарцисс и Белена.

– Сегодня вечером состоится общее собрание походной группы по поводу экспедиции, там я объясню наши планы и цели, а пока Альмина покажет вам ваше временное место для отдыха.

– Следуйте за мной, – позвала она летописцев за собой.

Альмина имела угольно-черные волосы и взгляд, подобный черной лисице, но не смотря на свою мягкость, носила легкие доспехи, которые с виду выглядели, как тяжелые. В этом не было ничего удивительного, поскольку жизнь мальхара создана ради королевской семьи, потому они должны были много и упорно тренироваться.

– Разрешите поинтересоваться, господа летописцы, с какой целью вы хотите посетить Сад Мудрецов, кроме как ради создания истории? – подала голос Альмина.

– Летописцы в некоторой степени ученые, нам интересна не только наука, но и знания, – легко отвечал Нарцисс. – Мы весьма заинтересованы в том, что хранят руины сада, возможно, какую-нибудь информацию мы могли бы использовать как для истории, так и для методов её написания.

– Методов написания? – переспросила она.

– К примеру, сейчас мы используем свитки из бумаги западного производства, не сказать, что это слишком неудобно, но ученые могли создать хотя бы небольшое упрощение.

– Мм… – разочаровано промычала Альмина.

Белена не особо любит контактировать с людьми, она испытывает стеснение и смущение, особенно когда много собеседников, переживает на счет того, что может запнуться на банальной фразе или выразиться не так, как хочет. Но в этом плане её идеально дополняет Нарцисс, который не прочь с кем-нибудь поболтать, он, не стесняясь, может разговаривать даже с королем, хотя такого опыта еще не наблюдалось.

Местом отдыха для летописцев оказался простой барак, в котором помимо них находились еще два мужика и три девицы.

– Благодарим, – выразил признательность Нарцисс Альмине, после чего она ушла.

– Летописцы… – начали шептаться девчонки.

Мужики же преспокойно к ним отнеслись, не считая того, что лежал в самом конце. Летописцы устроились напротив него, в соседнем углу, и принялись готовиться к походу.

– Я заранее сделаю лекарств, думаю, поможет, – отчиталась Белена.

– Эх, жалко моих воронят нет… – расстроенно произнес Нарцисс.

– Ты же взял одного с собой.

– Ага, единственный пустынный ворон, который был в моей стае… Возможно, во время нашего похода мы встретим еще парочку, это ведь замечательно! – словно осенило его.

– Насколько большую стаю ты хочешь сделать? – вздохнула Белена.

– Чем больше, тем лучше. Ты еще не видела нашей деревни! – гордо произнес Нарцисс. – Если бы там все вороны разом взлетели в небо, то они могли бы организовать огромную черную тучу.

– Это ж сколько их все-таки было? – удивилась она.

– Если мне не изменяет память, то полсотни особей точно было, разных видов, при чем.

– Да это уже не деревня, а вороний город.

– Можно и так сказать, – усмехнулся он.

– Зато кормить их не нужно, они сами находят себе пропитание, это очень удобно.

– Но не из-за этого удобства мы их полюбили.

– Да-да, знаю, ты сто раз говорил, что они умные до жути.

– Простите, что отвлекаю, но как я понял, вы тоже летописцы? – подошел к ним тот самый мужик.

– Значит и Вы летописец? – сходу сообразила Белена.

– Да, мое имя Аарон, я догадывался, что сюда придут и другие летописцы, но не ожидал вас здесь встретить.

– А ты нас знаешь? – удивился Нарцисс.

– Доводилось слышать, Нарцисс, старина Дорн рассказывал о вас не только мне, но и много кому еще.

– Мы месяц назад с ним виделись, – вспомнила Белена.

Аарону с виду около сорока лет, тело его хорошо сложено, видно, что тренировался и поддерживал себя в форме. В его углу лежит пара подсумок, один забит свитками и пергаментами, а из другого виднеются ножны от меча.

– Я и сам рад читать ваши истории, они довольно подробно описаны да слог у вас хороший. Не раз задумывался, кто из вас пишет все истории?

– Оба, – кратко ответил Нарцисс.

– Как это?

– Мы соревнуемся в том, кто лучше напишет, а победивший отправляет свою версию истории, – объяснила Белена.

– Забавный подход, – оценил Аарон, – редко встречаю дуэты летописцев.

Летописцы работают всегда по одному, изредка встречая товарищей на своем пути и вскоре разделяясь, но бывают и такие случаи, когда летописцы путешествуют в дуэте, как Нарцисс и Белена. За всю историю было всего три женатые пары летописцев, этим интересовались наши герои когда-то давно.

– Значит встречали уже?

– Да, приходилось, но лет пять тому назад, братья Нанрим и Ганрим, так их звали.

– Никогда не слышал… – прокомментировал Нарцисс.

– Да и вы заявили о себе относительно недавно.

– Тоже верно, – пожал плечами он.

– Только вот… вы не боитесь, что погибнете в этом походе? Сами знаете, какова опасность и сколько нам на пути встретится монстров.

– Устраняете конкурентов на историю, Аарон? – в грубой форме спросил Нарцисс.

– Нисколько, все равно банк решает, какую историю публиковать. Я скорее о вас беспокоюсь, вы еще так молоды, – молвил он.

– Если всегда избегать риска, то зачем тогда жить? Худшей участью будет пытаться себя сохранять до самой старости, просиживая жизнь у себя дома и не выходя из него. Вы бы лучше о себе побеспокоились, – перевел Нарцисс, – возраст пусть и не преклонный, но стоило бы сменить вектор приключений, как, например, наш общий знакомый, Дорн.

– Как раз из-за опасности я сюда и прибыл.

– Хотите либо красиво написал, либо красиво уйти? – спросила Белена.

– В точку, – кивнул Аарон. – Я чувствую, что прежние силы начали меня покидать и одни тренировки тут уж точно не помогут, я в этом уверен, поэтому хочу прожить остаток жизни, так сказать, на максимум.

– Одобряю, хоть и не смогу полностью понять, – улыбнулся Нарцисс.

– Вы, как погляжу, готовитесь.

– Ага.

– Мой вам скромный совет: готовьтесь защитить только себя.

– Принято, – ответил Нарцисс.

После Аарон продолжил заниматься своими делами: проверил пару бутыльков и почеркался немного на свитке.

К вечеру, как и было обещано, Рохар собрал всех у большого костра. Людей собралось немало и что смутило летописцев, так это участие девушек в таком событии. «Себя проверить решили или нынче девкам совсем делать нечего?» – прокомментировал риторическим вопросом Нарцисс.

– Рад вас всех видеть, дорогие друзья! – начал Рохар. – Имею своим долгом прежде всего предупредить вас, что наш поход чрезвычайно опасен и еще никто после разрушения Сада Мудрецов до него не дошел, неизвестно, получится ли сделать это у нас, в связи с чем прошу вас всех хорошо подумать над тем, стоит ли рисковать своей жизнью.

Никто из здесь стоящих даже не подумал делать шаг назад, они безмолвны, но своим взглядом, всем своим видом говорили о своем твердом намерении идти в сад.

– Хорошо, – кивнул принц. – В таком случае перейдем к плану. Зона вокруг сада богата на напасти, называемыми монстрами, и она довольно большая. Мы организованным караваном будем идти к Саду Мудрецов, что находится вблизи гор Кранор, отбиваясь от нападений. Прошу вас внимательно к этому относиться и докладывать о неприятеля сразу, как только завидите их, это очень важно для сохранности всех нас.

В словах Рохара чувствовалась вера и надежда в людей, стоящих перед ним, пусть он и выходец голубых кровей, однако каждый видел в нем равного себе.

– На всем пути нам предстоит дважды остановиться, чтобы верблюды отдохнули, в это же время образуем две взаимозаменяемые караульные группы, нужно быть бодрыми и готовыми к неожиданностям. Нам неизвестно какие конкретно виды монстров на нас будут нападать и в каком количестве, но в любом случае действуйте четко и слаженно, прикрывайте спины друг друга.

– В этом плане скажу, и я кое-чего, – начал говорить Хидан, – примите простейшее построение, какое можно увидеть везде: бойцы ближнего боя в авангарде, бойцы дальнего боя за ними, остальные в арьергарде. За счет последних можно изменить формацию нашей обороны и перейти в контратаку при удобном случае. Я, конечно, понимаю, что у собранной на скорую руку компашки сложно такое организовать, но, надеюсь, вы справитесь.

– Да, спасибо, Хидан, – кивнул Рохар. – Достигнув руин не стоит терять бдительности, до тех стен никто уже долгое время и близко подобраться не мог, потому необходимо держаться вместе. Лишь после полного исследования руин на вопрос опасности можно там разбить новый лагерь и осесть на день.

– Что на счет наград? – спросил кто-то из толпы.

– Как вы знаете Сад Мудрецов хранит в себе кладезь знаний, но помимо этого, насколько мне известно, это место полно и простыми богатствами, такими как редкие картины от известных художников, копий которых нет, драгоценности, поскольку там находились и мастера ювелирного дела и так далее. Дабы не возникало споров на счет владения той или иной вещью вы можете обращаться к нам для решения этого вопроса.

– Что тогда на счет вас, чего вы добьетесь этим походом? – намеренно спросил Нарцисс, пусть он и знал от части какова будет его цель.

– Для нас важны знания, мы хотим их использовать для процветания нашей родины, а также для того, чтобы наладить политические отношения с другими государствами посредством.

– Это понятно, политическая цель и все такое, но для вас лично, что значит этот поход? Поход организовывался неоднократно, но во главе тех походов были добровольцы, а королевские силы не вмешивались, да и сейчас, как можно заметить, из дворца лишь вы четверо: принц и три мальхара; следовательно, у вас есть иная цель, – начал копать летописец, отчего возбудились и другие члены группы, даже Хидан засветил свою ухмылку.

– У меня есть свои личные на это причины, но могу поделиться тем, что я хочу доказать отцу силу своих слов, свои навыки руководства людьми и, в конце концов, свою решимость.

– Слабовато, – пробубнил недовольно Нарцисс.

Его чувство поддержали и другие. Рохар ловко обрубил эту тему, отмахнувшись такими банальными вещами, пусть и не все они являются ложью. Герои хоть и существуют, но зачастую все они идут на благие поступки ради собственной выгоды, например, с целью обогащения, другие могут желать славы и почитания, а кто-то хочет возыметь титул сильнейшего, потому глупо считать, что найдется бескорыстный герой, творящий добро ради других.

Настоящими героями можно считать летописцев, что ведут историю мира людей, которые и в грош их не ставят, раскидываясь презрительными репликами и связывающие с их именем дурные вести. Однако летописцы бескорыстно ведут историю, зачастую не получая даже простых слов благодарности. Неизвестно, настанет ли день, когда летописцев признают и сочтут героями своего времени.

– Раз уж больше вопросов нет, то прошу вас сразу по возвращению в ваши шатры лечь спать, выезжаем ранним утром. На этом все, – закончил Рохар и ушел вместе со своими телохранителями.

Народ последовал словам главного и разошелся по баракам.

– План хоть и прост, но учтены детали, – мыслил вслух Нарцисс.

– Сразу видно, что он готовился к этому походу, – ответила Белена.

– Было бы глупо не готовиться, иначе бы он повел всех на верную смерть.

– И опозорил бы свое имя и имя короля, – дополнила она его.

– Ага, им важно не терять престижа. Ловко он, кстати, заинтересовал тот сброд словами о богатствах, наводил, видимо, справки по саду.

– Да ничего сложного и нет, всем доступны книги об этом месте, оттуда и можно узнать о том, что мудрецы и мастера разных сфер деятельности там собирались. Многие технологии, что сейчас имеются возникли из взаимодействия умельцев разных ремесел.

– Тоже верно, да и про роскошь того места, вроде бы, упоминалось. Выудил нужную информацию для себя и для других, по всей видимости.

– Я бы не сказала, что он плохой предводитель.

– Согласен, но скелет в шкафу есть у каждого, – пробурчал Нарцисс, заходя за Беленой в барак.

После все тихом-мирно легли спать, предвкушая то, с чем им придется столкнуться, а ранним рассветом…

– Подъем, народ! – громогласно воскликнул некто. – Собираемся и готовимся к отъезду!

Реакция не заставила себя долго ждать. Участники похода тут же соскочили со своих мест, собирая пожитки и выходя наружу. Уже через пару минут все были готовы к отправке, но что их удивило, так это подготовленность каравана: верблюды запряжены, повозки прицеплены. Ответственной за такую подготовку оказалась дворцовая четверка.

– Доброго утра всем и каждому! – поприветствовал Рохар. – Настал час отправки, мы бросим лагерь и пойдет навстречу ужасу пустыни, преодолеем его и достигнем Сада Мудрецов, во что бы то ни стало!

Вой воинов последовал в ответ такой короткой, но воодушевляющей речи. Народ мигом собрался и уселся в караван. Что удивляло, так это отсутствие между усобиц среди группы, ведь как оно обычно бывает, люди попросту не могут поделить даже место, но этот случай, казалось, особый.

В повозке с Нарциссом и Беленом устроился Аарон и еще одна девушка. Рохар решил бесполезных в бою разместить посередине каравана вместе с запасами продовольствия и некоторым снаряжением, а готовых к бою отправить в начало и конец, чтобы было прикрытие как в тылу, так и перед носом, такой способ размещения позволял быстро создать кольцо вокруг каравана в случае опасности.

– Хей, как тебя зовут? – обратился Нарцисс к незнакомке.

– Балда, лучше бы сам для начала представился… – отчитала его Белена.

– Ах, точно, я Нарцисс.

– Я его спутница, Белена, – улыбнулась она.

– Что ж, я тоже представлюсь, меня зовут Аарон, – кивнул мужик.

– Я-я… Хлоя… – зажато ответила девушка.

– Не стоит нас стеснятся, мы сейчас в одной лодке и должны хоть немного сдружиться, – решил выйти на контакт Нарцисс.

– Ты просто страшный.

– Чего? Я что ли? – ошалел он.

– А кто ж еще? – шутила Белена.

– Да я красавец, каких поискать! – задрал нос Нарцисс.

– За то тебя так и прозвал наш учитель, за твою гордыню и самовлюбленность!

– Кх… – Белена знала на какую рану соль начать сыпать. – Н-не так оно, я хороший!

Подобная сценка вызвала робкий смешок у Хлои, и в этот момент она показала свои зеленые глаза, полные интереса, которые ранее скрывались за пышными черными волосами. С виду она очень молода, не больше двадцати лет.

– Вы забавные, – улыбчиво сказала она.

– Не страшные же, в самом деле, – пробурчал Нарцисс.

– Просто я и не думала, что окажусь с тремя летописцами в одной повозке… – зажато произнесла Хлоя.

– Тебе казалось, что мы звери какие-то?

– Будь тактичнее, друг мой по ремеслу, – решил внести свою лепту Аарон, – о нас и впрямь много разных слухов ходит, но мы совсем не плохие люди. Довольно многие, кстати, верят, что напасть идет за летописцами, но на деле же это мы идем за ней! – усмехнулся он.

– Правда? Зачем? – поинтересовалась Хлоя.

– Зачем ты поехала в сад? – спросила Белена.

– Чтобы найти информацию о своем учителе, Санкриле, а также его труды, что он мог оставить в саду, – призналась она.

– О, так ты тоже алхимичка?

– Да, – слегка удивилась Хлоя тому, что Белена знала имя своего учителя.

– Даже не смотря на опасность?

– Да, иначе я не смогу двигаться вперед в своей науке.

– А теперь представь, что каждое необычное и опасное происшествие – наша ступень, по которой движется вперед каждый летописец. История – наше сокровище.

– Вот как… – призадумалась она. – Никогда бы не подумала о вас в таком свете…

– Как и многие другие люди, – пожал плечами Нарцисс.

– П-простите, – немного поклонилась она, сидя на коленях.

Сидений не было, потому каждый сидел на полу.

– Не стоит, ты, должно быть, и не интересовалась нами, тебе ведь важнее алхимия и её изучение, – попыталась предугадать Белена.

– Да! – сразу возбудилась Хлоя. – Если честно, то я живу алхимией, в буквальном смысле…

– Как это? – не понял Нарцисс, как и другие спутники. – Если не хочешь рассказывать, то не стоит, – он чувствовал, что это больная для Хлои тема.

– Нет, все хорошо, – опустила она свой взгляд. – Я неполноценна и потому зависима от некоторых алхимических компонентов сложной структуры, мой учитель был не просто для меня наставником, но и приемным отцом…

– Я слышал о зависимых от алхимии, таких людей чрезвычайно мало, но они нередко становятся знаменитыми личностями в данной науке, – сказал для справки Аарон.

– Это наша судьба и наше проклятье… – горько молвила Хлоя. – Неполноценных простым людям слишком дорого содержать, так дорого, что большинство предпочтет от таких отказаться, как и случилось со мной…

– Жестоко, – почувствовала её горечь Белена.

– Нет, я их понимаю и не хотела бы им губить жизнь.

– Ты слишком добра, – твердо сказал Нарцисс, – а бросать своих детей, какими бы они ни были – аморально!

– Здесь ничего не поделаешь… – ответил Аарон. – Люди разные, сколько их, столько и взглядов на мир.

– Сад Мудрецов стал настоящим лучом надежды для меня и золотой жилой знаний для моего учителя, поэтому он сразу же туда отправился и познакомился со многими известными алхимиками, с ними же проводил и эксперименты, которые я и хочу обнаружить, а возможно и продолжить его труды.

– Если так, то почему ранее не отправлялась? – спросил вдруг Нарцисс.

– Я… боялась… Известие о разгроме сада сильно ударило по мне, я не знала, что и делать, я потеряла последнюю надежду в своей жизни...

– … – у летописцев слов не находилось, чтобы ответить.

– … Мне потребовалось время, чтобы преодолеть себя и свои страхи, которые возрастали от каждой неудачной попытки штурма руин сада, – продолжала Хлоя. – В конце концов я поняла, что мне нечего и некого терять, поэтому я сейчас здесь с вами.

– Значит, ты после экспедиции ты будешь продолжать дело своего учителя и станешь первоклассным алхимиком? – поинтересовалась Белена.

– Скорее всего, – растеряно ответила она. – Я не хочу, чтобы старания моего учителя прошли даром, я посвящу себя алхимии и найду способ помочь неполноценным, точно!

– Какая молодец! – улыбнулся Нарцисс. – Тогда будем следить и за миром алхимиков и ждать новостей от тебя.

– Но ведь еще не известно, как пройдет этот поход…

– А к чему настраивать себя на поражение? Рассмотри лучший исход и следуй по нему, но учти худший и будь готов к нему – так я и живу.

– Поняла! – восхитилась она.

Хлоя словно была запутана сама в себе. Из разговора стало понятно, что для неё необычно так просто разговаривать с кем-то, но это понять можно, исходя из того, как тяжело ей пришлось. Из близких людей один ученый алхимик, посвятивший себя брошенной девочке. Но сейчас Хлоя нашла для себя цель, которой решила следовать – такое можно увидеть в блеске её глаз.

– Что ж, пока все спокойно, может поиграем во что-нибудь? – спросил Нарцисс.

– Как на счет этого? – предложил Аарон, достав небольшую узорчатую коробку.

– О-о, это же гронт! – удивился летописец. – Давненько я в него не играл, позабыл поди все.

– Ничего, я вам напомню, а вас, юная леди, научу, – улыбнулся Аарон.

– Но разве это нормально? Играть, когда у нас такая опасная экспедиция? – озадачилась Хлоя.

– Все путем, мой пустынный ворон исследует территорию и в случай обнаружения врагов сразу же вернется и оповестит нас, – успокоил Нарцисс.

– Удобно…

– Еще как! Вороны – лучшие! – гордо произнес он.

– Ну, давайте сыграем, – произнес Аарон и начал раскладывать фигуры.

Однако расслабляться долго не пришлось и приключения вскоре явили себя…

– Это ворон! – воскликнул кто-то, на что Нарцисс сразу же выглянул из своей повозки.

Пустынный ворон приземлился на руку летописца и начал тянуть его в ту сторону, с которой прилетел, словно указывая на то, где опасность.

– Остановиться и приготовиться! – закричал Нарцисс.

Караван дал по тормозам даже без требований объясниться, воины выскочили из своих повозок и приготовились к нападению, некоторые лучники остались в повозках, поскольку находиться в таком положении куда более безопаснее, чем мешаться под ногами у бойцов ближнего боя.

– Я вижу их, они там! – грубый голос оповестил всех о нахождении противника.

Первым препятствием стали гигантские краснобрюхие вараны. Пустыня Шаршаха славится своим жарким климатом, а песок на пике температуры сильно нагревается, отчего вараны приобрели красный окрас на животе, лапах и хвосте. Но ужасают именно их габариты… Один варан длинной как три повозки, шириной в две, а высотой, как одноэтажный дом.

– Три краснобрюхих варана прямо по курсу!

– Лучникам стрелять по глазам! – начал давать указания Рохар. – Бойцы, остерегайтесь их лап, они задавят в одно мгновение!

Ближний бой отдалился от каравана, чтобы не позволить варанам подойти ближе и разрушить повозки, такое действие позволило лучникам выйти на удобную дистанцию для атаки. Но проблема состояла в том, что одного гигантского варана сложно победить, а здесь их аж три, не хватало людей, чтобы противостоять им всем сразу. И здесь на поле боя вышла дворцовая четверка, они, разделившись, стали отвлекать двух других варанов, привлекая собой внимание и атакуя каждый раз, когда они хотели прекратить за ними следовать.

– Как они могут так быстро бежать? – поразилась Белена.

– Ладно эти трое, но старик Хидан каким чудом? – поразился и Нарцисс.

– Вот и недооценивай после этого людей, – прокомментировал Аарон.

– Думаю, дело в зельях, – внимательно глядя на поле боя, сказала Хлоя.

– В каких? – поинтересовался Нарцисс.

– Шаршах довольно скромен на обилие разных растений, полезных в алхимии, но именно на востоке Шаршаха растут брашки, с их помощью можно сделать крайне эффективное зелье, которое позволит тебе кратковременно повысить свою скорость передвижения, – объяснила она.

– Некоторые герои активно используют такие зелья, если идут исследовать опасные пещеры, – добавил Аарон. – Мне один такой рассказывал, что от потребления такого зелья тело словно становится легче.

– Удивительно… – оценила Белена.

– Их тело стало легче, а в песке эти ребята, как рыбы в воде, все понятно… – проанализировал Нарцисс.

– Но оно действует не так уж и долго, – взволнованно произнесла Хлоя. – Если воины не поторопятся, то быть беде…

Это понимали и сражающиеся. Обездвижив варана атаками по лапам, они мигом добили зверюгу, но и без жертв не обошлось: трем добровольцам не повезло быть затоптанными или съеденными. Но такая потеря не смутила добровольцев, казалось, что они равнодушно к этому отнеслись.

– Делитесь на две группы, одолеем их разом! – крикнул Рохар.

После недолгой возни бойцы хоть и неравномерно, но разделились. Хоть они и проглядывались опытными и закаленными воинами, но ни одной собранной на скорую руку группе не удалось бы мгновенно на все реагировать и с хорошим взаимодействием коллектива одолевать противника.

– Этот хвост и вправду опасен, – ужаснулся Аарон, завидев, как одного человека убило сильным взмахом.

– Еще бы… – согласился Нарцисс. – Если бы варан быстро развернулся, намереваясь ударить хвостом по всей группе сразу, то их скорее всего разбили, но он этого не делает.

– Возможно, это не такая уж и взрослая особь, – предположил Аарон. – И если присмотреться, то это видно и по их размерам, зрелые куда больше, морда у них хитрее.

– Что-то расхотелось мне встречаться с такой гадиной…

Девчонки в это время отвернулись, не желая смотреть на это кровопролитие. Их понять можно, тяжело смотреть на то, как людям ломают кости одним движением или превращают в гармошку, в то время, когда эти же люди протыкают глаза огромным варанам. Зрелище явно не из приятных.

Разделенные группы, казалось, даже быстрее расправляются с хищниками и в этом явная заслуга дворцовой четверки, которая выделялась среди других. В какой-то момент стало заметно, что они готовились к этому походу и не один день уж точно. Их рвение, мощь и непоколебимость словно передавалось другим, и они также яростно начали нападать. У варанов были шансы на убийство всех, но у них ничего не получилось.

Победоносный рев разразился по пустыне.

– Да-а! – вмиг взорвались все.

– Это наша первая победа! Сохраните такой настрой для будущих сражений! – воскликнул Рохар.

– Этот принц… – тихо произнес Нарцисс.

– Что с ним? – обратила внимание Белена.

– Он задал всем план из той немногой информации, что у него имелась, показав себя каким-никаким стратегом, раздает четкие и разумные приказы по ведению боя, сам выделяется в сражении и поддерживает общий боевой дух, словно зажигает каждого воина, – окрылен Нарцисс.

– Да, я тоже заметил это, – кивнул Аарон. – Пусть он и юн, но мне кажется, что он станет страшным правителем Шаршаха в будущем, не стоит его недооценивать.

– Возвращаются, я пойду помогу раненым, – вызвалась Хлоя, захватив свои подсумки.

– Я тоже, – выскочила Белена вслед за ней.

– Связи с таким человеком будут дорогого стоить, как думаешь? – на что-то намекал Аарон.

– Влияние Рохара возрастет со временем, но связи нужны простым людям и воинам, а нам, летописцам, это ни к чему.

– Хмм… Ты прав, – ухмыльнулся он.

– Но к чему Вы это?

– Да так, ни к чему, – отмахнулся Аарон и взялся за свиток, начав что-то черкать на нем.

Нарцисс последовал примеру своего товарища, поскольку было, что написать. Увиденное стоит упоминания в истории.

Остальные воины пострадали незначительно, потому они сами не захотели получать первую помощь, ссылаясь на то, что это «простые царапины, ничего особенного». После все разошлись по своим повозкам и караван продолжил свое движение в сторону Сада Мудрецов.

– Необычные они люди, – произнесла вдруг Хлоя.

– Стоило ожидать, – ответил Аарон, – бывали уже попытки штурма и все они кончались плачевно. Слабаки точно не пойдут, а вот те, кто хочет проверить себя и свои силы – возможно. А здесь сама видишь, без дураков.

– Верно, – кивнула она. – Кстати, я подтвердила свою догадку о зельях, они были у Рохара и мальхаров.

– Ну, ничего удивительного, у дворцовых такие приблуды уж точно не в новинку.

– Однако первое столкновение закончилось как-то просто… Если подобным образом все пойдет и дальше, то и люди в прошлом могли бы это преодолеть, – выражала беспокойство Белена.

– Это значит, что никому нельзя расслабляться, это было простое приветствие и опасность многократно возрастет, – сказал Нарцисс.

– Верно, верно… – согласился Аарон. – Если три гигантских краснобрюхих варана – это легкое приветствие, то боюсь представить, что нас ждет впереди.

– Это можно прикинуть, в принципе, – подумал Нарцисс. – Что мы знаем о опасностях пустыни? Какие монстры здесь могут находиться?

– Самое страшное – это гибриды, – сразу ответил товарищ.

– Гибриды? – не поняла Хлоя.

– Сочетание двух или нескольких семейств путем пожирания более слабой особи, – ответила Белена.

– Разве такое возможно? – удивилась она.

– Да, вполне, но крайне редко. Шанс появления такого хищника один на тысячу, но если такой появился, то он будет заботиться о своем семействе, и оно имеет шанс разрастись. Таким образом и появились монстры, – объяснила Белена.

– Предсказывая твой вопрос, скажу сразу, что раньше не было никаких монстров, – произнес следом Аарон.

– Поразительно… – тихо пробормотала Хлоя, опустив взгляд.

– Начались эти изменения очень и очень давно, даже история не ответит тебе, когда именно это впервые появилось, потому что люди попросту могли не замечать процесс синтеза.

– Если такие знания неизвестны большинству людей, то страшно представить, сколько еще тайн хранит наш мир, – шокировано сказала Хлоя.

– Истинно так, – кивнул Аарон. – Возвращаясь к нашей проблеме, самой страшной напастью будет нам гибрид пустынного хищника, как, например, сочетание скорпиона с тем же вараном.

– Сложно даже вообразить, – состроила кислую мину алхимичка.

– Или гибрид беркута и пустынного ворона… – вставил Нарцисс.

– Ох, надеюсь, что этого не случится, тогда, боюсь, что смерти не избежать… – опасался Аарон.

– А вот я в этом не уверен, – таинственно произнес Нарцисс.

– О чем ты? – озадачился товарищ.

– Воронов я могу приручить без проблем, но мне вдруг стало интересно, что произойдет с птицей-гибридом, в составе которого будет ворон…

– А был ли вообще вороновод, который приручил гибрида?

– Не знаю, в наших краях не обитали гибриды, да и их бы истребили, поскольку это потенциальная угроза.

– Вороноводы? – вновь заинтересовалась Хлоя.

– Люди, имеющие возможность приручить себе воронов, они имеют особую технологию приручения, которая хранится в тайне ото всех. Вороноводы обычно имеют по несколько воронов разных типов, – рассказывал Аарон, взяв на себя это дело. – А перед тобой, последний вороновод на этом свете, – указал он на Нарцисса.

– Ого! – восхитилась она. – Круто!

Глаза её блестели, словно она нашла сундук с золотом. Для Хлои и вправду стало открытием такие возможности людей, она считала их уникальными и не ошибалась в таком предположении.

В то же время остальные осознали, насколько Хлоя была ограничена в познании. Конечно, немногие хорошо знают о столь многообразном мире, но о вороноводах и о монстрах написано множество книг, как сказок, так и легенд. Хлою оставили в детстве, и у неё не было возможности ознакомиться с литературой и другими народами, а с появлением новой надежды, она полностью посвятила себя алхимии. Но никто не мог её осудить, глядя на эти глаза, полные заинтересованности и предвкушения от того, что она сейчас может услышать, нечто новое, что для неё сейчас открывается.

– Можете, пожалуйста, побольше обо всем рассказать? – попросила Хлоя.

– Спрашивай, что интересно, а мы расскажем, для этого лучшей компании не найти, – усмехнулся Аарон.

– Давай, – добродушно улыбнулась Белена.

А Нарцисс ушел в себя, погрузившись в мысли о том, можно ли все-таки приручить гибрида, если такой существует. В теории такая возможность существует и вполне может получится, но, с другой стороны, это огромный риск, потому что это такое существо, которое так просто не остановить кучке добровольцев; если не сработает – ты убил себя и подставил всех других, если у тебя получилось – ты получил к себе в союзники мощнейшего крылатого зверя, а в интеллекте его и сомневаться не приходится.

Белена и Аарон смекнули, что Нарцисс сейчас не настроен на рассказы, потому взяли вопрос просвещения юной алхимички на себя. Сам же вороновод начал копаться в своих сумках, заготавливая вещи, способствующие приручению ворона.

«Даже если не встретим гибрида, то парочку пустынных воронов я точно приручу» – думал Нарцисс.

Следующий промежуток пути прошел спокойно, что немало удивило народ в караване, а ближе к вечеру решено было устроить привал, дабы дать верблюдам отдых и собраться самим, чтобы обсудить случившееся и подкрепиться едой с костра.

Эту идею все с радостью поддержали, а центром внимания стал Рохар, что не удивительно.

– Вы отлично себя показали в совместном ведении боя, даже сложно сказать, что вы добровольцы. Сказать по правде, если бы я вас увидел при других обстоятельствах в бою, то задумался из какого вы королевства, – начал с теплых слов принц. – Однако, как вы и сами понимаете, расслабляться нельзя ни на минуту, вы должны быть готовыми к наихудшему варианту развития событий, – с этих слов его тон голоса несколько изменился, чего нельзя было не заметить. – Потому, используйте свободное время и время патрулирования для бесед друг с другом, чтобы установить связь, продумать какие-либо тактики, а также, чтобы просто хорошо провести время, отдых также немаловажен.

– Несколько он противоречит самому себе, – начал комментировать Нарцисс, сидя со своей компанией, – сначала говорит о том, что нельзя расслабляться, а потом твердит об отдыхе.

– Хоть и противоречиво, но правильно, друг мой, – ответил Аарон. – Настоящие воины так и живут; расслабляться и в то же время помнить об опасности и быть к ней готовым – одно из умений настоящих воинов, для них это в норме.

– А мы уже убедились, что не детский сад собрался, – согласился парень.

– Так почему бы и нам не отдохнуть? – предложила Белена. – Вечно вы о чем-то военном треплетесь, да и говорите об одном и том же…

– Вот-вот! – кивнула Хлоя.

– Тогда чем прикажете вас развлекать? Сейчас актуальной темой является наша экспедиция и мы должны задуматься над тем, что нас еще может ждать впереди и подготовиться к этому, – молвил Нарцисс.

– Ты ворчишь, как старый дед! – выдала Белена. – Мы ничего не делаем, а вы подавно, так что будьте добры перестать быть задницей и отключиться хоть ненадолго от всяких монстров.

– К-как круто! – восхитилась Хлоя своей подругой.

– Да-а уж, круто… – вздохнул Нарцисс, смирившись с тем, что его назвали задницей.

– И часто у вас так, если не секрет? – слегка усмехнувшись, поинтересовался Аарон.

– Если зацикливаюсь на какой-то теме, то постоянно.

– Вот тебе повезло! – засмеялся он. – Весело вам. Знаешь, я одно время тоже с приличной барышней путешествовал, хочешь послушать? – предложил Аарон.

– Давай, – загорелись очи у Нарцисса.

В то же время девчонки беседовали на свои темы:

– Слушай, Белена, почему у тебя такие короткие волосы? – поинтересовалась Хлоя.

– Думаешь короткие? Я думала немножко укоротить… – погладила она свои волосы.

– Но у меня… – провела Хлоя рукой по своим длинным и пышным волосам.

– Да, прям-таки Кирунцель, – хихикнула Белена.

– Что это? – она не знала, о чем речь.

– Персонаж одной сказки о девочке с о-очень длинными волосами, которая была заточена в высокой башне совсем одна…

– Можешь рассказать? Ну пожалуйста! – включила Хлоя режим щенячьих глазок.

– Хорошо, тебе понравится… – начала она рассказ.

В такой теплой атмосфере и проходил вечер каравана. Первыми на патруль вызвались те, кто не принимал участие в обороне каравана, чтобы позволить воинам отоспаться и быть готовыми к завтрашнему шествию. В числе патруля числились и наши герои, но к ним в компанию затесался кое-кто еще…

– Господа летописцы, в одной дружной компании, как погляжу, – почесывая бороду, подошел старик Хидан. – Как дела ваши?

– Спасибо за беспокойство, но мы сидели на одном месте, а потому совсем не устали, – добродушно ответил Нарцисс, ожидая подвоха.

– Глаза выдают тебя, парниша, – обратился старик к Нарциссу.

– О чем Вы? – не понял он.

– Подлянки от меня ждешь? Брось это, ты прошел уже проверку, а делать вторую лютый маразм.

– Проверку? – озадачился Аарон.

– А вот ты её не прошел! – гаркнул Хидан. – Вроде зрелый, а молодняк обошел!

– Не понимаю…

– Он тебе язвил при первой встрече? – спросил Нарцисс.

– Если говорить на чистоту, то да.

– Хидан проверял тебя на характер, ибо мы, летописцы, слишком…

– Сопливые, смазливые, слабые, – продолжил старик.

– О как, – удивился Аарон.

– А ему подавай прямолинейных, смелых, сильных, – пожал плечами Нарцисс.

– Ага! – усмехнулся Хидан. – Хоть ты и выглядишь с виду смазливо, летописец, но котелок у тебя варит, – обратился он к Нарциссу.

– Сочту за комплимент, – кисло улыбнулся парень.

– Ну, я в молодости оставил свой юношеский запал, – отмахнулся Аарон.

– В какой молодости, щенок? – рявкнул Хидан. – Мне семьдесят с дрыном лет, а ты мне тут про молодость лепечешь?

– Д-дрыном…? – повторил Нарцисс, но его никто не услышал.

– Да я в твоем возрасте только так монстров рубил да с гибридами бодался!

– Уж извините, что я не захотел стать воином…

– Каждый мужик в душе воин! – заявил Хидан. – Так открой в себе мужика! Вон, тело у тебя будь здоров, видно, что даже тренируешься регулярно, а позволяешь себе такие низкие фразочки! Слух, молодой, какое у тебя оружие?

– Кортик, – ответил Нарцисс, доставая его из-за пояса.

– Неплохой кинжал… – заинтересованно взглянул Хидан, отчего его запал слегка поубавился. – Непростая работа, сделан на заказ… А пользоваться им хоть умеешь?

– Обижаете, – усмехнулся парень.

– Тогда смахнемся в небольшом спарринге, дам тебе урок сражения! Ты, сопляк, готовься, будешь следующим.

– Сопляк? – ошарашено повторил Аарон.

– Не заслужил иного обращения!

Девушки и вовсе шокированы были тем, насколько бодр и нагл Хидан, однако нашли в нём что-то забавное, да и не удивительно это.

– Ну, сейчас поглядим, столь ли ты резок в бою, как на словах, – произнес Хидан и сделал выпад со своим ятаганом.

Скорость рывка оказалось довольно высокой, что немного удивило Нарцисса, но он все же пошел в ответное наступление и ловким движением снизил мощь ятагана, проведя клинком кортика по клинку ятагана.

– Дед, ты снова банками закинулся? – дерзко спросил летописец.

– Наглый… – пробормотал он. – Сейчас я без них, так что можешь не волноваться, – откинул Хидан Нарцисса резким ударом рукой по тыльной стороне своего меча.

После последовал диагональный удар снизу-вверх со стороны мальхара, Нарцисс отступил, а следом пошел выпад от Хидана и вновь попытка атаки, которую пришлось парировать. Стало ясно, что старик не шутит и требует серьезного сражения, потому летописец сменил стойку с оборонительной на атакующую.

– О, так ты все-таки решил показать на что способен? – усмехнулся старик. – Ну удиви меня, малец!

– Глаза шире держите… – произнес он и молниеносно устремился прямиком к мальхару.

Скорость движения Нарцисса оказалась выше, чем у Хидана, когда он атаковал в первый раз, что удивило грубого старика. Мальхар решил защититься от атаки и следом контратаковать, но все пошло не по его плану…

Защититься Хидан решил не простым блоком или парированием, а тем же диагональным ударом, но под другим углом, чтобы захватить большую область, примерно от колена до локтя. Ятаган мощное оружие, потому при должной силе и умении можно было бы разрубить человека, однако Нарцисс рвался вперед, несмотря на всю опасность такого действия.

Как только Хидан начал свою «защитную атаку» Нарцисс сделал рывок в сторону клинка и ударил по ятагану, застав мальхара врасплох. Следом парень пнул по рабочей руке Хидана, заставив его выбросить меч и ловко приставил кортик к шее оппонента.

– Как вам такое? Я прошел зачет? – с усмешкой произнес Нарцисс, убирая клинок.

– Признаю, удивил, – вздохнул Хидан. – Не подумал бы, что ты так попрешь прямо под лезвие…

– Ваш меч не набрал скорости, а потому и за удар-то можно было не считать, а я его вдобавок остановил, и Вы бы не смогли так просто сменить позицию и контратаковать, в ближнем бою уже моя власть, – объяснил Нарцисс.

– Не учи ученого, до меня и так дошло! – рявкнул он. – Как вариант можно было сделать оборот вокруг себя и атаковать…

– Слишком долго, получили бы клинок в спину или горло, по выбору.

– Верно, слишком опасно подпускать к себе близко владельцев клинков, – вынужден был согласиться Хидан. – А я тебя недооценил, юнец, хвалю.

– Благодарю, – слегка поклонился Нарцисс, – как закончите с Аароном присоединяйтесь к нам, посидим поболтаем.

– Ага, поболтаем, – кивнул старик. – Трутень, тащи сюда свою жопу, я тебя бить буду!

– Желаю удачи, – проходя мимо товарища по несчастью, пожелал Нарцисс.

– М-да, во что я только ввязался… – тихо пробормотал Аарон, явно не радуясь такому «частному уроку».

Нарцисс вернулся к костру с девчонками и вздохнул.

– Довольно энергичный старичок, – произнесла с восхищением Хлоя. – Я и не знала, что люди в таком возрасте могут быть такими подвижными, а вот ворчливость я заметила у многих... – последняя фраза вызвала хохот у её товарищей.

– Его ошибкой было подпустить меня слишком близко, хотя он имел все шансы на победу.

– Правда? Выглядело так, что ты легко его одолел, – сказала Белена.

– Ты ведь и сама видела его борьбу против варанов, он способен на большее, потому я сделал ставку в необычную атаку, во втором раунде было бы все куда сложнее.

Сейчас Нарцисс куда более здраво мог оценить свои возможности. После боя с Трольдом он уделил время тренировкам, вспоминал старые уловки, которым его учили, а также повторял базовые движения, чтобы лучше чувствовать кортик. Также Нарцисс посвятил время осмыслению боя с человеком, моделируя битвы с владельцами разных типов оружия. Именно благодаря такой подготовке он и смог одолеть Хидана.

– Все-таки трудно сражаться… – хмуро пробормотала Хлоя. – Хорошо, что алхимия так проста и логична!

– А вот я её совсем не понимаю… – кисло ответил Нарцисс.

– Если хочешь, могу научить кое-чему!

– Белена в нашей команде что-то вроде врача, потому будет неплохо, если ты лучше её чему-нибудь научишь, а она совместит это с медициной.

Хлоя перевела взгляд полный надежды на Белену.

– Да, хорошая идея, – миловидно улыбнулась она.

Ей доставляло радость, когда Хлоя так довольно реагирует на обыденные для всех вещи. Но она неслабо удивилась, когда Хлоя начала доступно объяснять базовые принципы алхимии. Белена понимала, о чем ей говорили, да и Нарцисс хоть и краем уха слушал, наблюдая за спаррингом Аарона и Хидана, но тоже вникал в суть вопроса. Удивляло конкретно то, что Хлоя без особых трудностей преподносит знания столько сложной научной дисциплины, как алхимия. Белена пару раз заглядывала в книжки-учителя по алхимии, но вскоре закрывала и забывала, как страшный сон.

– Надеюсь, вам не помешал мой мальхар?.. – подошел Рохар, смотрящий на поединок, а с ним и его телохранители.

– Нет, все в порядке, – ответил Нарцисс. – Ваш подопечный решил дать урок боем моему товарищу.

– Да-а… Хидан у нас бойкий, – усмехнулся принц.

Три других мальхара по всей видимости не горели желанием болтать, потому уселись в стороне.

– Но меня удивил твой бой, Нарцисс, – произнес Рохар. – Мне еще ни разу не удавалось победить его.

– Правда? – не поверил он.

– Да, даже не знаю в чем причина, – казалось, что расстроился принц.

– Возможно дело в том, что ваши дуэли проходили на равных, обмен ударами и техниками, а в моем случае была использована хитрость, на подлянках и строится мой стиль, – предположил Нарцисс после недолгих размышлений.

– Хитрость? – задумался Рохар. – Я всегда верил в свою силу и свой шамшир, потому шел в бой глядя в глаза противнику.

– Это и отличает бойцов-мечников и бойцов с клинками.

– Ты довольно интересен, – откровенно выразился принц.

– Сочту за комплимент, – слегка поклонился Нарцисс. – Однако клинки бесполезны в сражениях с монстрами, они направлены только на людей… – мрачно произнес он.

– Ты не боишься, что на вас нападут монстры во время путешествия?

– Не особо, мы просто убежим, да и все.

– Как просто.

– А к чему принимать лишний риск? – легко рассуждал Нарцисс. – Если есть возможность избежать боя, то лучше так и сделать.

– Думаю, на твоем месте я бы также сделал, – согласился Рохар. – Однако в нынешнем положении у меня нет возможности отступать.

– Если возникнет не преодолеваемая опасность, то лучше будет отступить и сохранить как можно больше людских жизней, – высказал мнение летописец.

– Я говорил только про себя, не более.

– Вы слишком много значите для своих мальхаров, чтобы они так просто бросили Вас.

– Верно, верно… – задумавшись и опустив взгляд, произнес Рохар.

В следующее мгновение полуторный меч Аарона взмыл в звездное небо, а Хидан ехидно засмеялся, одерживая разгромную победу.

– Что ж, доброго вам вечера, спасибо за разговор, – кивнул принц. – Хидан, уходим! Нужно отоспаться!

– Да-да, иду! – ответил старичок и бодро побежал в сторону своего господина.

А к своей компании возвращался усталый и разбитый Аарон.

– Не повезло тебе… – сочувствовала Белена.

– Повезет в следующий раз! – поддержала Хлоя.

– Следующего раза не будет, надеюсь… – хило произнес Аарон, отчего вызвал смех у ребят.

– А ведь он так и не пришел на разговоры, – расстроенно пробормотал Нарцисс.

– Ты его еще и приглашал? – ужаснулся Аарон. – Он бы меня тут живьем сожрал!

– Еще как! – рассмеялся Нарцисс. – Хочешь кое-что расскажу про битвы с противниками сильнее тебя?

– Намереваешься отправить меня на матч-реванш с ним? – опешил он.

– Нет-нет, на всякий случай, вдруг пригодится.

– Ну давай, буду рад послушать.

Пустыня с одиноким караваном озарялась ярким свечением двух лун. Лишь редкий треск костра развеивал повисшую тишину спокойствия. Казалось, что никто не сможет потревожить группу людей, собравшихся достигнуть поставленной цели и распахнуть кладезь знаний для человечества, но покой им мог только сниться…

– Ребята, приготовьтесь, что-то движется, – возбужденно произнес Нарцисс. – Девчонки, будите воинов! Аарон, мы должны быть наготове!

– Всего лишь задержать, да? Попробуем…

Они еще не знали, что за противник предстанет перед ними, но хотели во что бы то ни стало выиграть время для своих товарищей.

– Две песчаные анаконды! – воскликнул Нарцисс, ужаснувшись от размера змеи.

– Черт, они слишком быстро приближаются… Что нам делать?

– Отвлекать, что же еще! Нужно разделиться и отвести их чуть дальше от каравана, а там нам помогут. Ты справишься?

– На кон жизнь поставлю, но попытаюсь! – мужественно произнес Аарон и побежал, кинув склянку с жидкостью прямо в морду одной анаконды.

– Кажется, дедок тебя встряхнул в боевом плане, – усмехнулся Нарцисс и побежал прямо на вторую анаконду.

Сильной стороной Нарцисса была его ловкость и скорость, но его сил ни за что не хватит, чтобы одолеть такую змеюку, да и простой кортик не способен пробить столь толстую кожу. Потому Нарциссу ничего не оставалось делать, кроме как нацелиться на единственные доступные к атаке слабые точки – глаза анаконды.

Песчаная анаконда превосходит многих существ в пустыне за счет своей скорости и взаимодействии с песком, потому Нарциссу будет невероятно сложно посоперничать с ней.

В длину змея оказалась около пятнадцати метров, поэтому важным фактором в сохранении собственной жизни стала внимательность и защита от атак хвостом. Здесь ситуация подобно той, что была с варанами – хвост представляет огромную опасность. Возможности анаконды на песке возрастали многократно, потому ловко передвигать хвостом ей не составляло труда. Она быстро атаковала Нарцисса, а тот в свою очередь увернувшись от рывка забрался на анаконду, тем самым шокировав её.

– А чему ты удивляешься? – забавно спросил Нарцисс у змеи.

Анаконда немного посмотрела на нахального человека и начала трясти хвостом, чтобы сбросить его с себя, но летописец с трудом, но держался за неё. Тогда она решила не сбрасывать, а использовать хвост, чтобы банально задушить нарушителя её спокойствия.

Напряжение Нарцисса возросло, поскольку сам себя загнал в невыгодную ситуацию, когда любое неверное действие заберет твою жизнь.

«Спрыгивать нельзя – цапнет, оставаться здесь тоже не вариант – задушит, что же мне делать?» – размышлял Нарцисс, пытаясь найти ответ на поставленную задачу.

Он смотрел по сторонам, выискивая хоть какую-то зацепку, но все без толку. Пустыня – самое неудачное место у людей для битв, здесь не найти ни укрытия, не помощи от природы, абсолютное доминирование монстров. В такой ситуации Нарцисс не нашел ничего лучше, кроме как начать бежать в сторону головы змеи.

Она начала сопротивляться, пытаться сбить хвостом, но парню удавалось избежать удара путем рывков, прыжков и подкатов. Понимая, что хвостом дело не решить, змея начала повторять старые попытки стряхнуть человека. Чтобы не упасть, Нарциссу придется остановиться и хватиться за туловище анаконды, но в таком случае она запросто сможет нанести удар хвостом и не оставить мокрого места от летописца.

Такой вариант развития событий понял и сам Нарцисс, потому он вынужден спрыгнуть с неё. Анаконда приняла такое действие, как возможность сожрать наглеца, только эта попытка вышла ей боком: Нарцисс, не теряя момента, схватил горсть песка и закинул анаконде прямо в пасть. Пусть она и песчаная анаконда, но и у неё есть уязвимость к подобным вещам.

– Похоже тебе понравился твой же песочек, – усмехнулся Нарцисс, наблюдая за извивающейся анакондой и убегая в сторону свои союзников, которые уже спешили на помощь. – Жаль, что не смог выколоть ей глаза, так бы помог нашим с легкостью её одолеть…

Пусть Нарцисс и не был доволен результатом, однако и такой подлянки было достаточно, чтобы значительный перевес оказался на стороне людей. Таким образом, парень обнаружил слабость анаконд, да и других подобных монстров. Пустыня, что была долгое время домом для монстров обернулась для них же опасностью.

– Хорошо поработал, паренек, оставь остальное нам! – пробежал мимо Хидан в компании головорезов.

– Ага! – кивнул Нарцисс. – Не брезгуйте использовать песок против них!

Следом летописец отправился к первой анаконде, которую увел Аарон. Он хотел сообщить второй группе о том, что необходимо использовать песок, дабы ослабить анаконду. Но до этого додумались без него…

Рохар ловким броском ослепил анаконду, после чего его подсадил Архон, мальхар принца. В следующее мгновение Рохар пронзил голову анаконды своим шамширом.

– Да ну! – дивился Нарцисс. – Из чего же сделан его шамшир, раз он смог пробить шкуру этой тварюги? – пробормотал он.

После воины пошли на добивание анаконды, а Нарцисс решил выискать в этой толпе своего товарища Аарона, чтобы убедиться, что с ним не произошло ничего плохого. Однако его среди этих людей не было. Аарон лежал на песке, а вокруг него сидели три барышни и что-то старательно перевязывали. Нарцисс сорвался с места и побежал к нему.

– Что с ним? – спросил он.

– Сломана рука и пара ребер, получил мощный удар хвостом перед тем, как принц с дружиной успели добраться до сюда, – объяснила медичка.

– Не б-беспокойся, жить буду, – кашлянул Аарон.

– Молчи, балда, внимательнее надо быть!

– Дожили, – хило усмехнулся он, – меня поучает мальчишка…

– Будет тебе, старик, не такой я уж и мальчишка, – фыркнул Нарцисс. – Я помогу перенести его в караван.

– Не стоит, – отказала вторая барышня, – нужно как минимум двое человек, чтобы безопасно перенести пострадавшего. Будем благодарны, если принесете носилки. Они лежат в пятой повозке от носа каравана.

– Будет сделано, скоро вернусь! – кивнул он и убежал.

– Стыдоба… – прокряхтел Аарон.

– Вам бы лучше помолчать.

– Понял.

Сразу после отбитой атаки монстров вся группа собралась на том же вместе в общем кругу и развели новый большой костер. Уже никто не хотел спать и все были приободрены таким бурным пробуждением. В центре внимания, как всегда, находился Рохар, готовящий новые слова, которые хотел передать сидящим вокруг.

– Для начала стоит поблагодарить двух смельчаков, что приняли на себя основной удар песчаных анаконд, они дали нам достаточно времени, чтобы сгруппироваться и нанести ответный удар по вредителям, ими стали летописцы, что пошли вместе с нами в это путешествие – Аарон и Нарцисс! – указал принц на них. – Благодаря ним мы не понесли никаких потерь!

Воины поддержали их смелость аплодисментами и похвалой. К тому времени Аарона уже обработали, и он мог нормально передвигаться на своих двоих, но его все равно опекал Нарцисс.

– Следом я хотел бы обсудить вопрос дальнейших действий, – сменил тему Рохар. – Предлагаю провести голосование по поводу того, стоит ли нам сейчас выдвигаться или необходимо время, чтобы отдохнуть и собраться с силами.

Рохар медленно окинул взглядом окружающих его людей и увидел огонь в их глазах, после чего продолжил свою речь:

– В случае выбора первого варианта у нас появится возможность быстрее достигнуть поставленной цели и, возможно, нам не придется совершать еще одну остановку каравана. Прошу, здраво оценивайте свои возможности, нам не нужны люди, сражающиеся в половину своих возможностей, еще неизвестно, с чем мы должны столкнуться. Итак, поднимите руку те, кто уверен в своих силах и готов отправляться прямо сейчас.

В ответ около девяносто пяти процентов группы подняли руки вверх.

– Предсказуемо… – пробормотал принц. – В любом случае используйте возможность спокойного движения каравана, чтобы отдохнуть, в особенности патрульная группа.

– Все будет нормально, командир, – подал голос кто-то из толпы, – нам, воинам, дали достаточно времени, чтобы отдохнуть, мы готовы сражаться хоть сейчас!

– Да-а! – подняли гул остальные, поддерживая слова своего товарища.

– В таком случае не вижу смысла отказывать вам… Все по повозкам! Мы выдвигаемся! – скомандовал Рохар и все двинулись в сторону каравана, рассаживаясь по своим местам.

Хлоя единственная, кто не пошел на собрание у костра, она предпочла потратить это время на создание алхимической микстуры, которая бы помогла Аарону с восстановлением.

– Ну, как продвигается? – спросила Белена у Хлои.

– Скоро будет готово, – ответила она.

– И что же ты такое мутишь? – поинтересовался Нарцисс. – На что будет влиять микстура?

– На восстановление мышц и укрепление костей.

– Так вот зачем ты крошила таблетки кальция… Но зачем было делать из них таблетки, если потом крошишь?

– Таблетки проще потреблять для профилактики и укрепления костей, а измельченный вариант неудобно потреблять, если не используешь его с растворителем, – объяснила Хлоя.

– Допер, – кивнул Нарцисс.

– Мой учитель говорил, что таблетки придумали два человека, медик и алхимик, которые вели совместные работы, – сказала Белена.

– Это продвинуло на новый уровень не только медицину, но и алхимию, поскольку мы получили возможность создавать пилюли, их проще использовать и переносить, чем таскать все в банках и склянках, – добавила алхимичка.

– Но почему у тебя нет ни одной пилюли? – прокряхтел Аарон.

– Дело в том, что метод их изготовления требует некоторых ресурсов, которых у меня нет, а также инструментов, но они есть в лаборатории учителя. Я слишком не опытна, чтобы их создавать, все мои попытки кончились провалом…

– Ничего, у тебя получится, я верю в тебя! – поддержала Белена.

– Спасибо… – засмущалась Хлоя. – Теперь мне нужно сконцентрироваться и закончить создание микстуры.

– Хорошо, не будем мешать, – хихикнула она.

– Если все пойдет, как надо, то мы ближе к полуночи успеем добраться до Сада Мудрецов, – сказал Нарцисс.

– Ага, только вот если не будет остановок, – ответил Аарон.

– Ох, не хочу нагонять беды, но мне слабо верится в спокойную поездочку…

– Твоя правда, неизвестно, с чем нам еще придется столкнуться, но…

– Что такое?

– Думаю, мы уже зашли достаточно далеко, неплохой, как по мне, результат.

– Не могу не согласиться, – улыбнулся Нарцисс, – может нам повезет и все-таки доберемся до руин. Знаешь, может быть объяснение тому, почему нам пока удается пробиваться сквозь препятствия.

– И к чему же ты пришел?

– Последняя вылазка в сад состоялась около семи лет назад, да и ранее было несколько попыток преодолеть эту пустыню. Возможно, все эти попытки ослабили ту силу, которая находилась здесь изначально. Вдобавок к этому некоторые монстры могли мигрировать на другие территории, более спокойные, ну или на окраины пустыни.

– В этом есть смысл, Нарцисс, быть может это предположение истинно, однако нам до сих пор встречаются опасные существа, наличие которых мы просто не можем игнорировать.

– Да, – кивнул он, – к тому же мы еще не добрались до сада, так что мы должны быть готовыми ко всему… – вдруг Нарцисс глянул на бинты Аарона. – Ну или не все мы.

– Я еще могу сражаться, если понадобится!

– Ты уже хорошо себя показал против анаконды, хотя мы простые наблюдатели, такого более, чем достаточно.

– И снова ребенок меня поучает… – вздохнул Аарон.

– Тогда и ты меня чему-нибудь научи, выскажи какую-нибудь мудрость!

– Боюсь, что мне нечего тебе сказать… – расстроенно ответил он. – Пусть я и в таком возрасте, но все, что я делал это странствовал и писал, ни в чем не участвуя.

– Но ведь есть какой-никакой опыт, – пытался подбодрить Нарцисс.

– Вы с Беленой давно превзошли мой опыт, – словно признавая поражение, говорил Аарон. – Вы не просто ведете историю, вы становитесь её частью, вы находите в ней глубину. Ваши знакомства, цели и убеждения куда крепче, чем у меня. Сказать по правде, я сейчас больше настроен к покою, чем к активным приключениям, но подобные вам все время подливают масла в мой душевный костер…

– Что плохого в поиске покоя? Вы обошли достаточно дорог, чтобы осесть где-нибудь, так позвольте же следующему поколению продолжить тянуть нить судьбы и плести полотно истории, предоставьте это нам.

– Красивые слова, – добродушно улыбнулся Аарон. – Спасибо тебе, я подумаю об этом.

«Надеюсь, он примет правильный выбор. Хотя… Что бы он не выбрал, все будет правильным для него» – подумал Нарцисс и решил уделить время свитку, посвященному этой поездке.

Пока каждый был занят своими делами, никто и не заметил, как их медленно окружала новая опасность…

– Снова ворон, но он кружится над караваном! – воскликнул некто, на что Нарцисс тут же отреагировал.

– Если он кружится над караваном, значит, что нас окружают! – крикнул в ответ летописец. – Только вот я никого не вижу… – понизив тон голоса, стал осматриваться он.

– Пустынные волки! Я вижу одного!

– Дрянь дело, – выругался Аарон.

– А у них хорошая маскировка… – удивился Нарцисс, когда увидел одного такого.

– Нельзя останавливаться, мы будем ехать вперед, пока лучники отстреливаются от волков! – дал распоряжение Рохар. – Если мы остановимся, то попадем в западню! Это не те противники, с которыми мы сможем столкнуться в лобовую! – объяснял он.

Никто из каравана не смел оспаривать решение их лидера, поскольку тот неоднократно доказывал свою компетентность.

Причина, по которой люди каравана долго не замечали пустынных волков заключается в их окрасе, характерному песку, и небольших размерах, но немалую роль играла их бесшумность и хитрость, так как они преследовали караван и не нападали для того, чтобы дождаться удобного момента для нападения всей стаей. Если бы не ворон, то люди могли оказаться в очень плачевном положении, а так у них есть шанс на спасение.

Рохар решил воспользоваться шансом, предложив побег, вместо столкновения, осознавая разницу в силах. Все, что остается делать волкам – преследовать, в то время, когда лучники осыпают их градом стрел, нанося урон. Планом принца было вести беспроигрышное противостояние, которое в дальнейшем заставило бы волков попросту отступить от этой идеи. Однако опасность такой идеи заключается в том, что есть вероятность наткнуться на другого монстра.

Погоня продолжалась около двадцати минут, караван шел на максимальной скорости, а волки все чаще уклонялись от стрел. Колчаны лучников опустошались, что приближало людей к поражению. План Рохара, казалось, дает трещину, пока они не наткнулись на ужас пустыни…

– Э-это… это гибрид! Он летит к нам! – дрожащим голосом кто-то говорил.

Сложно не заметить огромного гибрида орла и ворона. Все люди шокированы, даже лучники прекратили атаковать. Сложно было даже представить, какая угроза предстала перед людьми, но... Врагом гибрида оказались не люди.

– Почему он напал на волков? – опешили воины.

– Не важно, мы продолжаем движение! – решил не терять надежды на спасение Рохар.

Гибрид куда страшнее стаи волков, а сражаться с ним – настоящее самоубийство. Лучшим выходом из ситуации предоставить монстров друг другу, но произошло еще кое-что неожиданное…

– Нарцисс! – воскликнула Белена. – Куда ты?!

– Парень, ты что творишь! – крикнул Аарон.

– Со мной все будет в порядке! – ответил он и побежал обратно к месту битвы стаи волков и гибрида.

– Он забрал свои сумки, – заметила Хлоя.

– Что же он задумал? – обеспокоенно произнесла Белена. – Нет! Я пойду за ним!

– Держи себя в руках, Белена! – удержал её Аарон. – Ты не можешь пойти на такое безрассудство!

– С чего бы это? Мы с ним одно целое, я не могу его бросить!

– Он вернется! Нарцисс не настолько глуп, чтобы идти на самоубийство!

– Но… но Нарцисс… – залилась она слезами.

– Все будет хорошо, успокойся, – обняла её Хлоя. – Если он сделал это, значит он уверен в себе. Нарцисс не оставит тебя одну, я уверена.

Поддержка товарищей не помогала Белене, она была слишком напугана, чтобы просто взять и успокоиться. Белена очень дорожит Нарциссом, и она попросту потерялась, когда он совершил такой поступок. Она не видит жизни без него, поэтому Белена готова даже пойти на смерть из-за него.

– Почему он пошел на это? – хрипло спросила она.

– Думаю, ты и сама это понимаешь, – произнес Аарон.

– Но это весь слишком опасно…

– Он дурак, вот и все.

Весь караван видел это действие со стороны летописца и каждый обсуждал такое поведение. Не исключением стала и дворцовая повозка.

– Что он задумал? – задумался Рохар.

– Ничего с ним не случится.

– Почему ты так уверен, Хидан? Я понимаю, что ты убедился в его силе, я видел ваш поединок, но это не значит, что он способен вмешиваться в драку монстров…

– Может он решил совершить героический поступок хоть раз за свою никчемную жизнь? – с ухмылкой произнес Архон. – И поделом, задержит крылатого, нам же лучше.

– Следи за своим языком! Мы здесь все в одной лодке!

– Не то что, дорогой брат? Попробуешь снова оставить на мне след? – провокационно заявлял он.

– Всему виной твой гнилой характер, и ты сам должен понимать, каким образом заслужил свой шрам.

– Да что ты говоришь…, впрочем, не важно, – отмахнулся Архон, изменившись в лице.

– В любом случае, мы не можем вернуться обратно прямиком в лапы опасности из-за простого летописца. Если он пошел на такой шаг, значит, у него была на то причина, – вмешалась Альмина.

– Да, согласен, потому не останавливаемся и не теряем скорости, сад уже близок, – кивнул Рохар.

Караван продолжил свое движение, оставив позади Нарцисса. Никто не знал, почему он решил вернуться к гибриду и волкам, оставалось лишь предположение, подтвердить которое никто не мог.

– Я вижу руины Сада Мудрецов! Еще немного и мы их достигнем!

– Подумать только, прошел всего час, я и думать не мог, что мы так близко доберемся… – пробормотал Аарон. – Мы живы, это воистину чудо…

– Но… – взглянула Хлоя на поникшую Белену.

Она абсолютно отстранена от мира, словно потеряла себя, свое сердце и свою душу. Никто из товарищей и вообразить себе не мог, насколько тесна связь между ними. Также никто не знал, что теперь с нею делать, потому Хлоя и Аарон решили не приставать к ней с пустыми речами о том, что все будет хорошо, да и слушать бы их Белена, однозначно, не стала.

– Громадина! – ахнули воины, лицезревшие Сад Мудрецов.

– Не теряйте бдительности и будьте осмотрительны, в руинах еще могут находится монстры! – скомандовал Рохар, и все начали шествие внутрь.

Сад Мудрецов представлял из себя здание в горе. Шесть высоких колонн и огромные разрушенные врата приветствовали незваных гостей. Атмосфера вокруг руин заставляла почувствовать бравых вояк не в своей тарелке.

– Хлоя, ты можешь идти с ними, я пригляжу за Беленой, – вызвался Аарон, – да и куда мне идти в таком состоянии.

– Но господин Рохар сказал, чтобы мы ждали, пока они с воинами не зачистят сад.

– Хм… разумно. Похоже и мне стоило сходить послушать принца, но я не могу её просто так оставить.

– Так что я посижу с вами.

В то же время остальная группа проникла в сад и принялась его исследовать.

– Интересно, как создавался этот сад…

– Я его представлял несколько иначе.

– И как много людей здесь было?

– Судя по скелетам – достаточно.

Паутина, вонь, огромные комнаты с каменной мебелью, огромные стеллажи с ветхими книгами и, конечно же, скелеты погибших в саду ученых – все это предстало перед людьми современности. Слабаков среди них не было, они могли себе представить последствия и похуже.

– Ученая зона начинается чуть ли не со входа… – восхищался Рохар, оглядывая высокие стеллажи.

– Господин, насколько велик Сад Мудрецов? – спросила Альмина.

– Из книг я вычитал, что у сада два уровня и в них по семь объемных комнат. Но это не весь сад, раньше он был больше.

– В каком это смысле?

– Сад начинался еще раньше, но сохранилась, по всей видимости, лишь эта пещера. Разрушения замело песком за несколько десятков лет.

– Большая потеря, такое место потеряно… – пробормотал Хидан.

– Плевать на это место и вообще объединение, если бы могли выжить все ученые, – откровенно заявил Рохар.

– Юный господин, мы можем осмотреть эти руины и показать всем, что их сбор не был ошибкой и вместе они достигли куда больших высот, чем если бы они работали врозь. К тому же, можно сравнить достижения ученых тех времен и нынешних.

– Хорошая идея, Хидан, но нам стоит сконцентрироваться на сохранности наших жизней.

– Разве здесь может кто-то быть? – подал голос Архон. – Если здесь и были монстры, то сейчас им здесь делать нечего.

– Ошибаешься, они могли использовать это место, как свое убежище.

– Тогда почему нигде нет никаких следов? Ни на полу, ни на стенах, ни на потолке, нигде нет их следов.

– Зря ты считаешь, что все монстры оставляют за собой следы, если мы не знаем даже того, какие виды заполнили эту пустыню. Ты своими глазами видел тех существ, с которыми мы столкнулись и среди них был гибрид.

– Извини, не знал, что есть монстры-гибриды, любящие почитать… – пошел он в одиночку в следующую комнату, не заботясь ни о чем.

– Отбрось свое безрассудство, брат.

– Какое тебе до меня дело? – с грозным взглядом повернулся Архон. – Отец поставил меня мальхары без моего согласия, а ты и против ничего не сказал.

– Ты сам был не против похода сюда.

– Конечно я был не против, иначе бы потерял последнее доверие отца!

– То есть…

– Да, мне плевать на эти знания, за которыми ты сюда поперся! Будущее нашей страны куда более важно, чем твое слепое влечение за лишней выгодой.

– О какой ты выгоде говоришь, Архон? Эти знания помогут нашей стране выйти на новый уровень, найти союзников и повысить уровень жизни! Я делаю это во благо нашей родины!

– Так я тебе и поверил…

– Не смей думать, что знаешь больше других, – со всей серьезностью произнес Рохар.

– Так, господа, решите это, когда мы вернемся во дворец, а сейчас мы должны полагаться на друг друга и не ссориться, – вмешался Хидан.

– Согласен, продолжим этот разговор в следующий раз, – продолжил идти дальше Архон.

– Что же вам спокойно не живется, малышня… – хотел было выругаться Хидан.

– Для их возраста подобные вещи нормальны, тем более между братьями, – попыталась успокоить старика Альмина.

– Твоя правда, они всегда были не в ладах, – вздохнул он.

Разговор проходил вдалеке от других людей из группы каравана, которые с интересом осматривали апартаменты ученых из Сада Мудрецов. У многих возникли определенные вопросы по поводу этих самых ученых, например, то, где они спали, где их лаборатории и все прочее, потому они надеялись найти ответ в следующих комнатах этой пещеры.

– Пылищи-то сколько, – закашлял кто-то.

– И эхо неплохое.

– Нет ничего удивительного… Идем дальше, может там будет что-нибудь интересное.

– Интересное? Дружище, одно достижение этого места уже чудо, а ты еще не заглядывал ни в один свиток или книгу!

– Я в делах ученых мало чего понимаю, но ценность знаний мне очевидна…

– Странно, тогда чего ты решил рисковать жизнью, собираясь сюда прийти?

– Испытать себя? – усмехнулся воин. – Даже не знаю, просто почувствовал, что я должен здесь быть.

– Забавно, я тоже, – влез третий.

– Мы сюда не поболтать пришли, – вмешался Архон. – Следуйте за мной, мы пойдем на опережение и изучим комнаты раньше других.

– Эм, господин, Вы намереваетесь обнаружить какие-нибудь сокровища?

– Может быть, а может и нет. Какая разница?

Воины пожали плечами, не понимая, о чем он, но решили не сопротивляться и идти вперед, желая ухватить лакомый кусочек от тех самых сокровищ.

– Все-таки он пошел вперед, каков глупец, – тяжело вздохнул Хидан.

– Пусть идет, он не так глуп, чтобы не понимать опасности, – спокойно произнес Рохар.

– Но если с ним что-то случится?

– Архон и не слаб, чтобы так просто пасть от монстров.

– Вы хорошего о нем мнения, несмотря на ссоры.

– Естественно, он же мой брат! Я его знаю слишком долго, чтобы не понимать его возможностей.

– Прошу простить мою неучтивость, господин, – слегка поклонился старик, приложив правую ладонь к сердцу.

– Забудь, да и не идет тебе извиняться.

В Саду Мудрецов группа Рохара не обнаружила ни одной ловушки ни со стороны монстров, ни со стороны людей, что были здесь когда-то, и такое принц счел несколько странным, поскольку он верил, что мудрецы захотят защитить знания, которыми они владеют. С другой стороны, он подумал, что все ловушки давным-давно могли задействовать монстры, бездумно шатавшиеся здесь.

– А-а-а!

– Господин Рохар, эти крики доносятся из комнат впереди!

– Черт, этот Архон… Я знал, что он наткнется на монстров…

– Не стоит ли пойти к нему на помощь? – спросила Альмина.

– Нет необходимости, они сами к нам выйдут, – спокойно ответил Рохар.

Все произошло так, как он и сказал, однако…

– Черный скорпион?! – шокирован был принц. – Бежим отсюда, живо! – скомандовал следом он.

Весь народ сразу по приказу начал бежать прочь из руин Сада Мудрецов, пусть они и не встретились с тем чудищем, что преградило им путь. Из-за шума из каравана начали вылезать люди, чтобы посмотреть, что происходит, то же коснулось и Аарона с Хлоей.

– Похоже, они столкнулись с чем-то страшным, – предположил Аарон.

– Почему?

– Ты же видела, как они сражались против варанов и анаконд и какие действия предпринимали против атаки волков? – в ответ Хлоя кивнула. – Так вот, они столкнулись с чем-то хуже варанов и анаконд.

– Жуть!

– А я о чем толкую?

– Но, может они захотят выманить тварюгу из Сада Мудрецов, чтобы не нанести такому месту ущерб? – подумала Хлоя.

– Может быть ты и права, это было бы крайне логичным доводом, но в любом случае, мы скоро узнаем.

В скором времени весь народ вывалился из огромных дверей сада и, встав дугой ко входу, стали ожидать появления монстра. Лучники отошли подальше, оставляя авангард, а члены арьергарда также приняли удобное для себя место, не мешая другим. Они уже самостоятельно, без чьей-либо команды, использовали построение, которому их научили. Такое поведение необычно даже для добровольцев.

– Вот тебе и тварюга… – был ошеломлен Аарон.

– Ч-что это? – недоумевала Хлоя.

– Гибрид…

В то же время на передовой…

– Твою же мать! Это не просто черный скорпион, это гибрид скорпиона и паука! – выругался Рохар. – Архон, где вы его откопали и где те люди?

– Их сожрала эта погань… – тяжело дыша ответил он. – Мы зашли в очередную комнату, где было так темно, что глаза выколи, но вдруг заметили какое-то странное свечение, один из наших подошел к нему и…

– Это были глаза гибрида?

– Да…

– Вот ведь… Ладно, нужно взять себя в руки… – прошептал Рохар, полный напряжения, и стал оглядывать ребят, что стоят подле него.

Всех охватила дрожь, воины смотрели на это чудище и не могли ни отвести взгляда, не шелохнуться, словно их загипнотизировали. Но это быль лишь страх. Страх предстоящей смерти, вызванная угрозой в лице гибрида с ужасающей аурой.

– Необходимо ненамного отступить! – начал принц. – Лучники, атакуйте его и старайтесь попадать… – остановился вдруг он, когда понял, что не знает слабых точек подобного монстра.

– Сделаем все, что в наших силах! – скомандовал Архон.

– Да-а-а! – воскликнули все.

Боевой дух бойцов поднялся лишь от одного выкрика, что вывел из слепого транса. Лучники принялись атаковать скорпиона, желая обнаружить ту самую слабую точку, несмотря на небольшое количество стрел, будто бы не слышал слов Рохара. Авангард же приготовился встретиться лицом к лицу со смертью. В них моментально зародилась несгибаемая воля, чего никто не мог предсказать. Воины тем самым доказали, что они не простой сброд, а те, кто способен достигнуть небывалых высот…

Однако стрелы для гибрида оказались совершенно бесполезны, они попросту отскакивали от его тела и конечностей. Среди лучников не оказалось никого, кто смог бы попасть хоть в один из множества глаз этого существа, которое вдобавок ко всему уклонялось то и дело от атак.

– Такое чувство…, что эта хрень с нами играет…

– Что ты имеешь в виду? – обратился Рохар к воину.

– Это чудовище даже не пытается на нас напасть. Оно огромное и безусловно сильное, но оно просто смотрит на нас, будто насмехается!

После объяснения и Рохар почувствовал нечто подобное, что его крайне шокировало. Лучники вдруг прекратили выпускать стрелы. Повисла немая сцена, где люди стоят перед гибридом, а тот даже не шелохнется.

– Может гибрид просто не может покинуть Сад Мудрецов? – предположил еще кто-то. – Гляньте, он ведь не зашел за пределы ступеней.

– Ха, если так, то что, если… – решил подойти поближе к скорпиону один смельчак за что мигом поплатился жизнью.

– Никому не подходить ближе! Радиус его атак слишком велик! – крикнул Рохар.

– И все-таки это странно, что гибрид не идет дальше ступеней… – пробормотал Хидан.

– А может он просто защищает свою территорию от незваных гостей? – предположила Альмина.

– Свою территорию? Что за хрень? Эти чертовы твари пришли на землю людей, поубивали наших ученых и еще пытаются защитить свою территорию? – недоумевал воин, которого поддержали и другие.

– Возможно это чем-то вызвано… – задумался Рохар.

– О чем Вы?

– Если бы он просто защищал территорию, то смог бы выйти и убить нас всех, труда, как видели, ему это не составит, но, по всей видимости, ему есть что защищать…

– Например, детенышей? – догадалась Альмина. – Это единственное оправдание таким действиям гибрида…

– Но, что нам тогда делать? – спросил кто-то из толпы. – Не уж-то мы так ничего и не добьемся?

Но Рохару нечего было ответить, он не всесилен и не знает ответов на все вопросы. Принц пытается найти ответ в своей голове, привести черту к тому, как можно одолеть гибрида, но ничего не выходило.

– Стыдно признавать, но кажется, что это конец, – громко, но с тоской, произнес он.

– Что?! – не верил народ. – После всего, что мы прошли?

– А что вы собираетесь делать против этого гибрида? Мы не пойдем через него, а убить? Вы сами-то верите в такую возможность у нас, когда даже нет ни одного мастера меча? Мы никак не сможем ему противостоять, даже если захотим… – молвил Рохар. – Я не хочу подвергать ваши жизни опасности, потому предлагаю отступить.

– Ничего не знаю, глава! – выкрикнул юный воин. – Я пришел сюда уже готовым к смерти и не могу просто так свернуть с этого пути! У меня всего два варианта: идти или умереть.

– Но это одно и то же!

– Вы кое-чего не понимаете… Уметь в бою, подобно настоящему воину, или погибнуть как духом, так и телом, от собственных рук.

Эти слова поразили окружающих, и дворцовая четверка не отличалась. Слова юнца напомнили всем воинами то, с какой целью они взяли в руки оружие, на какой путь они сами себя обрекли и то, какой выбор им теперь предстоит сделать.

– Не знаю, как вы, господин Рохар, но я пойду на эту тварь, даже если сразу же умру, подобно тому моему товарищу по оружию.

– Я согласен с этим мальцом! Если я не врежу хоть раз по этой черной черпушке, то я не мужик!

– Давайте надерем зад этой твари!

– Брат, увы, но я пойду с этими людьми, – сказал Архон. – Мне нечего делать во дворце, где я простой солдат. Надеюсь, что ты сохранишь наш Шаршах, иначе я тебе этого не прощу.

Таким образом, все воины, за исключением трех человек из дворца, решили скорее принять смерть, чем бежать с поля боя, когда они практически достигли своей цели. Этих людей волновали не сокровища, которые хранят в себе стены сада, а их собственные качества, такие, как честь, мужество, смелость.

– Вот идиоты… – пробормотал Рохар. – Какие же вы все упертые! – крикнул он, заставив всех обернуться. – Черта с два я вас всех здесь брошу! Если я это начал, то у меня нет права отступать!

– Да-а-а! – поддержали решение воины, отчего их боевой дух еще сильнее возрос.

«Чуть меньше сотни воинов… Не знаю, что из этого выйдет, но надеюсь, что мы заставим эту тварь пожалеть, что она вообще вылезла» – подумал Рохар.

– Рассредоточьтесь! У этой твари много глаз, но хвост один! Опасайтесь его лап, они могут быть опасны, но будьте уверены, что скорпион не сможет атаковать ими всеми сразу, воспользуйтесь такой возможностью! Лучники, даже если пробить его панцирь не можете, то попытайтесь стрелять ему по глазам, это может помешать ему следить за другими! Авангард, не стойте на месте, когда атакуете, меняйте свою позицию, чтобы в полной мере воспользоваться ослеплением лучников! Арьергард, особенно те, у кого ловкость на высоте, попытайтесь забраться на эту громадину и атакуйте сверху! Если идей больше нет, то выдвигаемся!

– Да-а-а! – ликовали воины.

Теперь они узнали в полной мере того, за кем пошли. Пусть они и решили идти, несмотря не на что, но верили в принца Шаршаха.

Атака началась в точности, как скомандовал Рохар, но удача была не на их стороне. Скорее они слишком сильно ей доверились, однако давно уже её всю истратили по пути к Саду Мудрецов. Люди погибали один за другим, но никто так и не смог нанести серьезного ущерба этому гибриду, несмотря на безостановочные яростные атаки. Эти люди столкнулись с непреодолимой стеной.

Те, кто не мог сражаться, с душевным страхом следили за тем, что происходит на их глазах и молились за тех, кто так самоотверженно сражается, даже если понимает, что атаки уходят в пустую.

– Кажется, это и вправду конец, как и говорил Рохар… – с грустью произнес Аарон.

– Его никак не убить? – спросила Хлоя.

– Приглядись к ударам дворцовой четверки, – указал он. – Они сильнейшие из здесь находящихся, но их атаки даже под вашими алхимическими зельями не проходят, что говорить уж о других.

– Но почему они тогда сражаются? Я не понимаю, у них же нет шанса.

– Думаю, тебе этого пока рано осознать…

– Эй, а это не тот ли гибрид? – спросила вдруг Хлоя.

– Они его даже с места не сдвинули, конечно тот…

– Нет, я о том, что в небе.

– В небе? Что?! – ахнул он, когда увидел гибрида ворона и орла. – Погодите-ка, неужели это…

– Нарцисс! – подскочила Белена и выглянула из повозки. – Наконец-то ты вернулся!

Хоть солнце и причиняло вред её заплаканным и привыкшим к темноте глазам, но она не опускала головы, проводя взглядом огромную птицу, летящую прямиком к саду.

– Всем отойти на несколько метров, быстро! – крикнул Рохар, как только заметил приближающегося гибрида, и спрыгнул со скорпиона.

– Что стряслось, господин? – спросил Хидан, пытаясь нормализовать дыхание.

– Кажется, тот безумный парень вернулся с подкреплением, – усмехнулся принц, не веря своим глазам.

Нарцисс спрыгнул и приземлился на мягкий песок, а вороний гибрид вцепился в скорпиона, пробив его кожу своими лапами, и с сильным взмахом крыльев откинул его прочь от входа в руины. Завязалась схватка между двумя гибридами, в которой доминирующую позицию занимала именно птица, несмотря на предположение остальных, что скорпион будет сильнее. Однако, был тот, кто знал ответ такой вопрос.

– Летописец, мы уже подумали, что ты на тот свет отправился со своим безрассудным поступком, – обратился к Нарциссу Рохар.

– Ха-ха, да я и сам думал, что коньки отброшу… – спокойно ответил он.

– Но, что происходит? Каким образом ты переманил гибрида на нашу сторону?

– Долгая история и я очень устал, чтобы её рассказывать… – отмахнулся Нарцисс. – Скажу лишь то, что эта птица защищала свою территорию от волков, которые пересекли границы. И если бы не я, то она могла отправиться в погоню за караваном.

– То есть если бы не скорпион, то мы бы пали от лап ворона?

– Именно так, – кивнул летописец.

– Кажется, нам крайне повезло, что ты отправился с нами в эту экспедицию… – вздохнул, наконец, с облегчением Рохар, хотя понимал, что еще рано расслабляться.

– Ха, юнец, прекращай меня удивлять! – похлопал его по плечу Хидан.

– Нарцисс! – бежала со слезами на глаза Белена, а за ними шли Хлоя и Аарон.

– Цветочек мой, тебе не стоило так переживать, – поймал её в объятия Нарцисс.

– Но ты выпрыгнул, ничего нам не сказав! Я так переживала!

– Прости меня… Аарон, Хлоя вы тоже… – хотел он было извиниться, как получил смачный удар кулаком от Аарона.

– Что ты сделал?! – рассердилась Белена.

– Будет знать, как доводить девушку до такого состояния! И еще хоть раз ты так поступишь, я лично найду тебя и накостыляю, даже если мне придется вернуться с того света, ты меня понял?

– Как тут не понять, – потер челюсть Нарцисс.

– Обещаешь?

– Непременно.

– Помни о моих словах, – протянул ему руку Аарон.

– По правде говоря, ситуация не требовала отлагательств и времени на объяснение тоже не было.

– Почему?

– Если бы мы уехали дальше, то мне бы пришлось дольше бежать.

– Балван!

– Слушай, сопляк, а ты давно в себе силу-то почувствовал? – вступился Хидан. – По его милости мы сейчас стоим живые.

– Господин Рохар, мне кажется, что пора заявить о победе, – обратился к нему Нарцисс.

– О чем ты, ведь битва…?

– Уже закончилась, – непринужденно ответил Нарцисс, не оглядываясь на то место, где свершилась схватка двух гибридов.

На песке лежала туша огромного скорпиона, всего в крови, с оторванным хвостом, множественными царапинами на морде, оторванными конечностями и проколотым брюхом в нескольких местах.

– Жуткое зрелище… Значит, этот гибрид оказался куда сильнее.

– У ворона есть преимущество перед насекомыми, ведь это их обычны рацион питания, – усмехнулся Нарцисс, – а также скорпион слился с пауком, а они ослабевают в местах подобным пустыне.

– Хочешь сказать, что по этой причине он не выходил дальше ступеней сада? – ошеломленно спросил Рохар.

– Совершенно верно, у него куда большее преимущество на твердой поверхности, чем на песке.

– Но как он тогда попал в Сад Мудрецов?..

– Этот вопрос не так сложен, потому думаю, что вы и сами способны найти ответ, а сейчас… может исследуем Сад Мудрецов? – предложил Нарцисс.

– Погоди, а куда улетает гибрид?

– А, ворон? – оглянулся он. – Хоть вы и не поймете, но сказать придется… Дело в том, что я попросил его об одной услуге и он великодушно согласился мне помочь. Сейчас он возвращается туда, откуда вернулся.

– Но ка...?

– Ответить на Ваш вопрос я не смогу даже под пытками, – холодно ответил Нарцисс и пошел вперед вместе с Беленой, которая не отлипала от его руки.

– Что ж, это твое право, – пожал плечами Рохар. – Нам стоит похоронить всех павших с должным уважением.

– Согласен, – окинул взглядом кровавые ступени Хидан.

В этой безвыигрышной борьбе группа потеряла больше половины всех воинов, больше всего пострадали воины авангарда и арьергарда.

– Эх, если бы мы знали, что все так обернется, можно было бы избежать этих жертв… – с тоской произнес Рохар.

Последующее исследование прошло без нареканий, за исключением того, что было обнаружено целое гнездо гибридов в коконах. Предположение Альмины оказалось верным. Все коконы были уничтожены, чтобы ни одна подобная тварь не могла увидеть свет мира, в котором человек должен занимать верхушку пищевой цепочки.

Как и ожидалось, группа нашла настоящие сокровища как в виде утерянных и новых знаний, так и в виде богатств людей прошлого. Рохар, как и обещал, позволил людям взять столько, сколько душе угодно. К его удивлению, даже не возникло споров по поводу деления вещей. Причиной тому не была смерть большей части воинов, а в том, что люди нашли между собой общий язык и смогли самостоятельно прийти к мирному решению вопроса.

После успешного исследования и зачистки Сада Мудрецов, Рохар пригласил всех на собрание, поскольку у него нашлись некоторые слова, которые он хотел бы донести до окружающих.

– Друзья, бравые воины и те, кто нас прикрывал! Буду с вами откровенен, я не думал, что у нас получится преодолеть все препятствия, но факт остается фактом, вы показались свой непреклонный дух и сражались, несмотря ни на что! Вы не просто смогли сохранить свою честь, но и заставить мое сердце трепетать от того, что со мной находятся такие великолепные воины. Я никогда раньше не испытывал подобного чувства, – честно говорил Рохар. – Я поздравляю вас всех с достижением цели, достичь которую пыталось несколько поколений!

– Ура-а-а! – воскликнули все с радостью.

– Также, у меня есть предложение к каждому из вас… Вы вольны его отклонить, но я все же попытаюсь. Если вы пожелаете, то я приглашаю вас присоединиться ко мне!

– В каком это смысле? – не понял народ.

– Я приглашаю вас во дворец, вы станете моим личным элитным войском. Понимаю, что это может звучать высокомерно, но я и вправду восхищен вашими слаженными действиями и отношениями меж друг другом, это достойно уважение, потому и осмелился на такие слова.

– Но с одним условием… – подал голос тот самый юный воин.

– Да, друг мой, – готов был выслушать Рохар.

– У нас должна быть возможность еще раз также повеселиться! – заявил он. – Жизнь солдата скучна и сера – это куда хуже того, что имеем сейчас мы, свободные воины. Если же хотите попросить нечто подобное, то…

– Я понял твою мысль и непременно согласен! Кто-либо из королевских семей еще собирался отправляться сюда? Думаю, ответ очевиден, потому прошу поверить мне в том, что мы одного поля ягоды! В душе я такой же воин, как и все вы!

– В таком случае я, Миран Эль Гон, присягаю в верности Рохару Шархену!

Вслед за Мираном поднялись и другие воины, ударив себя по груди и поклонившись. Конечно, такому примеру последовали не все, но большая часть изъявила желание следовать за таким человеком, как Рохар.

– Эй, Аарон, тебе бы не помешало тоже присоединиться к ним, – подтолкнул его Нарцисс.

– О чем это ты говоришь? – опешил он. – Я летописец и должен следить за историей!

– Да, понимаю, но почему бы не последить за историей одного героя и его страны? Разве плохой вариант?

– Пацан дело говорит, слюньтяй, я уж из тебя все дерьмо выбью и сделаю нормального мужика, – Хидан смачно хлопнул Аарона по спине.

– Аарон, соглашайся, мой тебе совет, – серьезным взглядом посмотрел Нарцисс.

– У-убедил… – согласился он, хотя и сам на самом деле хотел последовать совету парня и где-нибудь осесть после такого приключения.

– Слушай, старик, а вам алхимики не нужны? – обратился Нарцисс.

– Алхимики? Они очень ценные люди, особенно в наших краях! А что, есть кто на примете?

– Хлоя, не хочешь присоединиться к ним? Аарон сможет за тобой приглядывать.

Нарцисс понимал, что у неё нет ни одного близкого человека и даже того, кто знал бы её историю. Также он предсказывал то, что Аарон согласиться на это предложение, потому сделал ставку и на его поддержку Хлое.

– П-правда можно? Я ведь лишь учусь… – смутилась она.

– Господин! – обратился Хидан к Рохару.

– Что такое?

– У нас есть место алхимику во дворце?

– Сейчас у нас нет ни одного алхимика, конечно же есть! Шаршах не богат на алхимиков из-за условий среды, но мы можем предоставлять всевозможные ресурсы, если это поможет алхимику.

– Слышала его? Милости прошу! – улыбнулся Хидан.

– С-спасибо, – поклонилась Хлоя, искренне радуясь такой возможности и новой ответственности быть дворцовым алхимиком.

– Не стоит кланяться, ты нам очень поможешь, – тепло произнес Рохар. – Ну так что, народ? Соберем все, что здесь есть по возможности и отправляемся обратно? А там закатим пир!

– Да-а! – радушно приняли предложение воины.

– Не думаю, что все за раз можно будет перевести… – задумался вслух Нарцисс.

– Ты прав, – подсел Рохар, – придется сюда еще пару раз съездить, но… меня кое-что беспокоит.

– И это касается меня, раз ты обратился именно ко мне с таким вопросом?

– Да, ты прав. Ты упоминал, что тот гибрид ворона и орла оказал тебе одну услугу и защищал свою территорию, может ли быть так, что он нападет на нас, если тебя не будет с нами?

– Хм… Я думал на этот счет и, по всей видимости, не зря.

– Что ты имеешь в виду, Нарцисс?

– У меня есть вещь, которая позволит людям передвигаться по территории гибрида… – начал он копаться в сумке. – Это перо того гибрида, я одолжил его у ворона, так он будет различать доброжелательных от врагов. Но смею предупредить, что он нападет на каждого, кто не имеет пера.

– То есть если у меня в караване будет перо, то можно гарантировать безопасность?

– Да, но только от гибрида, не стоит его недооценивать. Не могу раскрыть всей правды, но он поймет, если у кого-нибудь не обнаружится пера.

– Тогда это перо многого стоит… Думаю, это не за просто так?

– Хм, ты прав, – ухмыльнулся Нарцисс. – Хотя я вам и благодарен за то, что вы приняли моих друзей…

– Скажи, чего желаешь, и я тебе это предоставлю!

Рохар действительно видел ценность в Саде Мудрецов, потому не поскупился бы купить это перо.

– Я хотел бы дружеский связей с будущим королем Шаршаха, не более, – улыбнулся Нарцисс и протянул перо.

– И это все, чего ты хочешь? – ошеломлен был Рохар.

– Странствующим летописцам большего и не нужно. Мы не нуждаемся в деньгах, как другие люди, но вот связи иной раз и спасти могут не только нас, но и многих невинных людей, что я уже ни раз проверил своими глазами, потому… это вполне достойная цена для такой вещи.

– Можешь на меня положиться, только обратись, – кивнул Рохар.

Вскоре караван отправился в обратном направлении. За всю поездку на них напало всего два варана, которых они с легкостью одолели, поскольку уже имели опыт сражения с таким зверьем.

Когда они вернулись в Шаршах пришло время товарищам расставаться.

– Спасибо вам за приключения, друзья мои, – теплыми словами решил провожать Аарон.

– Смотри с ума не сойди со старичком, – усмехнулся Нарцисс.

– П-попробую, – кисло ответил он, чем вызвал смех.

– Белена, я буду по тебе скучать! – обняла её Хлоя.

– Я тоже, – улыбнулась Белена.

– Приходите в гости хоть иногда, пожалуйста!

– Хлоя, пойми, что у летопис… – хотел что-то объяснить Аарон.

– Как только появится возможность, так сразу и придем, – улыбнулась Белена.

– Потом ей обо всем расскажешь, сейчас это её сильно расстроит, – объяснил шепотом Нарцисс.

– Понял, – кивнул он. – Кстати, раз уж я решил остаться здесь, то не мог бы доставить мои истории в банк?

– Без проблем.

– Спасибо тебе, оказал услугу, – улыбнулся Аарон и протянул сумку со свитками.

– Ты немало написал…

– Главное, чтобы было, о чем писать, – усмехнулся он.

– Верно! Но, к сожалению, пора прощаться, нас ждет дорога.

– Почему так скоро? – расстроилась Хлоя. – Почему вы не можете немного остаться, мы ведь только вернулись!

– Так живут летописцы, – сказал Нарцисс. – До скорых встреч!

– Не переживай и в случае чего обращайся к Аарону, если он не защитит тебя, то мы ему кости пересчитаем, хорошо? – сказала напоследок Белена. – Будь лапочкой, пока!

– Пока! – со слезами на глазах прощалась Хлоя.

Два странствующих летописца, Белена и Нарцисс, вновь отправились навстречу с неизведанным.