Лесные таинства

Глава 1

В этом мире, полном магии, духов, демонов и богов, жила девушка. Хотя, девушкой назвать ее сложно, но, думаю, стоит начать с самого начала.

В этом мире существуют боги. У них разные силы и за ними, в зависимости от навыков и магических способностей, закреплены отдельные территории, где они непосредственные правители. Люди на этой территории им подчиняются и преклоняются перед ними, но большинство богов считает людей циниками и эгоистами и терпеть не может. Эта история о лесном боге и его детях.

Он жил в лесу и к людям относился так же, как и остальные. Но потом он повстречал человеческую девушку, которую стал считать особенной, исключением. Он был самым большим деревом в центре леса, и его все устраивало, но ради нее он тратил большое количество сил и превращался в подобие человека, со своими особенностями.

После того, как они несколько лет провели вместе, девушка забеременела, но сила богов была слишком большой для человека и она погибла, дав жизнь двум малышам полубогам. Девочке и мальчику. Они приобрели человеческие черты и были сильными. Бог, желая забыть свою любовь, которая была ему так дорога, уделял все внимание детям. Пока девушка была жива, он относился к людям терпимо, но после ее ухода вернулся к прежним суждениям. Он ее не забыл, нет. Он просто спрятал воспоминания о ней глубоко в сердце.

Детям он никогда о ней не говорил. Они росли в неведении, кто их мать, почему они лишь полубоги и выглядят так человечно. Они были похожи друг на друга. Кожа у обоих темно-зеленая, близкая к болотному цвету и все тело покрыто красными резными полосами, по-разному завивающимися. У обоих ярко-красные волосы. У парня они короткие, зачесанные на бок, чтобы не мешать. А у девушки длинные, практически до колен и очень пышные. Она много времени тратит на уход за ними и вплетает в них опавшие с деревьев зеленые листочки. Они носят одежду, сделанную их отцом их крупных листьев и обувь из дерева, обвивающуюся вокруг ног до почти коленей. В лесу достаточно жарко, поэтому одежда мало что прикрывает, лишь самое нужное. Самое большое их отличие, делающее их похожими на полубогов – рога, которые у парня закручиваются, а у девушки торчат назад, и большие черные крылья, как у ворон.

Они прислушивались к мнению отца и других богов, не знающих секрет лесного бога, и тоже ненавидели людей, хотя никогда с ними не сталкивались. Их отец переложил на них свои обязанности. Они боролись с демонами и помогали прийти в себя духам, попавшим под влияние их злой силы, защищали лес и его обитателей, животных и духов, от зла. Злом считались не только демоны и попавшие под их влияние духи, но и люди.

Но, в целом, жизнь в лесу была достаточно спокойной и, в какой-то мере, скучной. Парень никогда не думал об этом плохо, а девушка была более своевольной. Она скучала, жаждала приключений, но вынуждена была оставаться в лесу.

Арес с Артемидой спокойно дремали на одной из веток раскидистого дуба, когда неподалеку послышался рев. Быстро струсив с себя оковы сна, они направились на звук. Рев становился все громче. Но это был рев не одного животного. Это был рев дикого зверя и вой загнанных в ловушку.

Когда они добрались до места, перед ними стояла ужасная картина: несколько демонов и попавших под их дурное влияние духов сомкнулись в кольцо вокруг духов обычных и сужали круг. Духи внутри были напуганы и жалобно завывали.

— Арти, действуем как всегда. Я нападаю, ты прикрываешь. Я уничтожаю демонов, ты исцеляешь попавших под влияние духов и лечишь раненых.

— Поняла – юная богиня кивнула и села на одной из самых высоких веток дерева, скрываясь в кроне, чтобы не привлекать к себе внимания и следить за ходом битвы.

Арес разобрался с нарушителями порядка довольно быстро. Он убивал демонов и ограничивал движения попавших под влияние духов, чтобы Артемида смогла связать их лозой, которой она управляла.

Когда демоны были повержены, а духи вязаны, девушка спустилась и принялась исцелять их. Она подходила к каждому связанному духу и садилась рядом. От ее рук исходило тусклое свечение, после чего дух успокаивался. Он был очищен и она развязывала его. После очищения, она лечила раненых.

— Активный сегодня денек. Столько духов в одном месте. Я устала – они вновь вернулись на ветку, на которой спали до этого.

— Ты права, хороший день. Побольше бы таких.

— Братик, тебе лишь бы кулаками помахать. Может хватит? Ты просто дерешься, а я связываю их и лечу. Я устаю. И я уж точно не хочу больше таких дней.

— Ну, у тебя это лучше получается.

— Правда, но ты тоже можешь хоть изредка помогать мне с этим.

— Нет, я лучше буду драться.

— Ты неисправим – улыбнулась девушка и легла поудобнее.

Арес вскоре проснулся и решил немного полетать, размяться, а Артемида спала почти весь день, восстанавливая силы.

Вечером они рассказали отцу о произошедшем.

— Арес, твоя сестра права. Тебе стоит хоть изредка помогать сестре – он находился в форме дерева и общался со своими детьми ментально, а они сидели на его толстых ветвях и внимательно слушали.

— Отец, мы делим обязанности. С чего я должен ей помогать?

— А с того, что мои обязанности гораздо тяжелее твоих! – они были готовы сорваться с мест, где сидели и напасть друг на друга.

— Ну, ну, дети мои, не ссорьтесь. Вам стоит обсудить это наедине и без скандалов.

— Да, отец – оба послушно склонили головы и улетели.

В один из солнечных дней, полубоги грелись на солнышке, сидя на ветках любимого дуба. Их покой вновь был прерван, в последние дни все чаще.

Они направились туда, где были звуки битвы. И уже этот факт их насторожил, потому что, будь то демоны или духи, они не издают такие звуки.

На месте они увидели человека и раненого духа, попавшего под влияние. Арес сразу связал его, несмотря на ранние ссоры по этому поводу. Артемида же просто застыла.

— Чего ты ждешь? Помоги духу! – он был зол, очень зол. Она пришла в чувства и кинулась духу на помощь.

— Ты! – обратился он к человеку – Зачем ты ранил этого малыша?

— Что Вы имеете ввиду? – несмотря на ситуацию, он был вежлив, пусть и напуган. Девушка поняла, что они с братом чем-то похожи на людей. Его голос был красив, как и он сам. У него был большой меч, дорогой, судя по всему, а остальная одежда была немного потрепана, наверное, после схватки – Этот демон напал на нашу деревню.

— Это не демон, а попавший под влияние дух. И ради мести ты прошел на нашу территорию и ранил его?! – парень кипел от злости – Ты будешь наказан!

— Брат, что ты собираешься делать? – полубогиня помогла духу и просто стояла и смотрела. Ей было страшно. Она почти каждый день сражалась с демонами, но, впервые встретить человека, оказалось страшно.

— Я отведу его в ту дыру. Пусть сидит там.

— Но там же нет ни еды, ни воды! Он там умрет!

— Глупенькая, на то и расчет.

— Это слишком жестоко!

— Он наш враг! Мы защищаем духов! Это наша работа!

— А ты подумал, что скажет отец?

— Похвалит, как и остальные боги. Может, даже повысят до бога.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что это невозможно! Просто отпусти его!

— Ни за что! – и он полетел к каньону. Пусть она и боялась, но не хотела вредить этому человеку. Артемида полетела следом, держась на безопасном расстоянии.

Он и правда оставил человека там…

— Это слишком жестоко! – девушка все-еще пыталась возразить, но Арес просто не обратил на это внимания, взял ее за руку и потянул за собой, в сторону дуба.

Отцу про человека он решил пока не рассказывать, и ей тоже запретил. «Он не может мне навредить» – так она думала раньше, но уже не была так в этом уверена.

И все же, она не могла оставить его там умирать и иногда я наблюдала за ним. Он ее заметил и крикнул:

— Ну чего ты затаилась на ветке, как птичка! Спускайся!

И девушка спустилась.

— Ты как? Все-таки ты уже три дня здесь сидишь – она держалась на безопасной дистанции, а он просто лежал на земле.

— Не волнуйся – он попытался усмехнуться. Улыбка вышла вымученная – я не смогу навредить тебе даже если захочу. Я ничего не ел и почти не пил. Я обессилен.

— А ведь правда же! Вам нужно чаще питаться, чем нам! Подожди немного! – он, наверное, подумал, что она просто сбежала, но полубогиня вернулась с несколькими плодами.

— Что это?

— Еда и вода. Вы такое не используете, но это вполне безопасно, поверь! – за неимением выбора он поел и выпил немного, оживился.

— Давай немного поговорим? – он заметно повеселел. Она была рада, что смогла ему помочь, но все еще боялась.

— Прости, но мой страх никуда не делся. Да и, если честно, задержалась я тут. Не представляю, что брат сделает со мной, если узнает.

— Хорошо. Тогда ответь на один весьма интересующий меня вопрос. Вы полубоги, верно? Вы помогаете здешнему богу природы? Если да, то почему вы не помогаете нам, людям? Мы тоже живем на вашей территории и даже поклоняемся вам, в отличии от духов и животных.

— Вот именно. Вы не животные, в большей мере. Вы ужасно себя ведете, вредите природе, животным, тем же духам. Из-за этого Арес и вышел из себя. Он, конечно, вспыльчивый, но это было чересчур даже для него. И да, мы полубоги. А здешний бог – наш отец. И это, вообще-то, был не один вопрос.

— И все же ты ответила. Спасибо за это. До встречи.

— Я не уверена, что мы встретимся еще, но пока.

— Я буду рад, если мы еще встретимся. Ты довольно необычная, но ты мне понравилась.

— Спасибо – она покраснела, отвернулась, в попытке скрыть это и улетела.

Она думала о парне все время и навещала его ненадолго каждый день.

— Слушай, а почему вы так необычно выглядите? – со временем Артемида перестала бояться парня и начала разговаривать с ним.

— Настоящая форма нашего отца – дерево. Конечно, он может менять форму, но в нем нет ни капли человеческого. Поэтому вопрос, скорее, в том, почему мы выглядим так человечно. Но он никогда нам с братом не говорил. Возможно, все дело в нашей матери, но мы не знаем, кто она.

— Ясно. Но, ты гораздо больше похожа на человека, чем твой брат. Я в плане поведения. Внешне вы как две капли почти.

— Просто мы двойняшки. А более человечной я стала благодаря общению с тобой. Кстати, мы уже долго общаемся, а я даже имени твоего не знаю.

— Дорос – парень усмехнулся.

— Красивое имя. Подарок, значит.

— Хаха, подумаешь. Ничего такого.

— Ну… Слушай, а как у вас в деревне все устроено?

— Там очень красиво. И люди все добрые. Я не зря согласился добровольно охранять это место.

— Ты охранял его с помощью этого меча? – девушка указала на двуручный меч, лежащий неподалеку.

— Да. Хочешь попробовать? – он протянул ей меч.

— Ну, вообще-то, боги не очень любят оружие… Но и я бог лишь на половину!

— Хахаха. Интересный ход мыслей.

Артемида взяла меч в руки и попробовала взмахнуть им несколько раз. Меч был очень тяжелым, непривычным для нее, и она чуть не уронила оружие.

— Прости, но это все же не мое. Хотела бы я посмотреть на вашу деревню.

— Хотел бы я тебе ее показать, жаль, что не могу.

— А ведь и правда. Ты тут уже так долго. Наверное, скучаешь по дому. Я помогу тебе выбраться, но следуй за мной, чтобы Арес тебя не заметил.

— Хорошо, но, ты уверена, что сможешь поднять меня с мечом? Ты ведь и его подняла еле-еле.

— Я попробую! – она демонстративно надулась и обошла Дороса со спины. Она взяла его под руки и попыталась взлететь. Раз, два, три…

— Это безнадежно… – она сильно расстроилась – О! Я ведь могу и так! – по склону начала виться лоза, крепкая достаточно, чтобы удержать взрослого человека. Прорастая прямо из-под земли, она свилась наподобие лестницы.

Они выбрались из леса без приключений, но выйти из лесу Артемида не могла. Отец был бы против, да и в деревне ее не признали бы.

— Ты ведь еще придешь? Мне понравилось проводить с тобой время.

— Конечно! Я приду и прикоснусь к дереву, чтобы ты меня почувствовала. Твой брат ведь так не может.

— Хорошо. Я буду ждать. До встречи.

— Еще увидимся! – он помахал и вернулся в деревню. Она видела, как вокруг него столпились люди. Он так счастливо улыбался, а они были рады его видеть. Артемида повернулась и улетела прочь.

Помогая Доросу, Артемида совсем не думала о последствиях. Она знала, что ее брат следит за парнем и подозревает ее, но даже не подумала о том, как он отреагирует на его побег.

Она спокойно посапывала на толстой ветке своего любимого дуба, когда брат окрикнул ее.

— Артемида! – он назвал ее полное имя, что уже было дурным знаком.

От неожиданности девушка чуть не упала с ветки. Сон как рукой сняло.

— Я закрывал глаза на то, что ты помогала ему не умереть, но как ты могла помочь ему сбежать?! – он закипал от злости.

— С чего ты вообще взял, что это я?

— Там остались твои лианы!

— Упс, мой прокол – она виновато улыбнулась.

— Ты издеваешься?! Как ты могла ему помочь?

— Если бы я не помогла ему, он бы умер!

— На то и был расчет, и ты это знаешь!

— Это слишком жестоко!

— А пытаться убить еще маленького духа, по-твоему, не жестоко?!

— Но он ведь не знал!

— Это не меняет того, что он сделал!

— Как ты можешь так говорить?! – на ее глаза наворачивались слезы, но она старательно это скрывала. Впервые она ссорилась с Аресом, и это было ужасно. У них бывали мелкие ссоры, но это даже ссорой назвать нельзя было. Впервые они так серьезно поругались.

— Он просто человек! Монстр, которого не жаль! Ошибка богов!

— Это не так! Они тоже живые существа!

— Может и живые, но бездушные.

— Это не так! Дорос очень добрый! Он даже немного похож на нас!

— Так ты уже и имя его знаешь! Может, еще пожелаешь превратиться в человека и жить с ним?! – он был слишком жесток.

— А что ты сделаешь, если так?! – с этими словами она улетела прочь и спряталась.

— Арти, подожди! Я не это имел в виду! – он резко осознал все, что наговорил в порыве гнева – Может, мы с тобой и правда похожи на людей.

Первую крупную ссору каждый переживал наедине, но оба жалели о сказанном. И все же, слово не воробей…

Она отчаянно нуждалась в поддержке после ссоры с братом и пошла на крайние меры – на встречу с Доросом. Он ее понимал, и она жаждала его увидеть, не думая ни о чем другом.

Как только она вошла в деревню, она повстречала ребенка. Он очень сильно испугался ее внешнего вида и убежал с криками «Монстр!». На крики явился парень – охранник. Увидев ее, он удивился, схватил ее за руку и спрятался в ближайшем сарае.

— Что ты здесь делаешь? Ты не думала, что это опасно, вот так прийти в деревню? – он не ругал ее, скорее переживал.

— Прости, мне нужно было поговорить – из ее глаз хлынули слезы. Увидев ее, он понял, что что-то случилось.

— Жди меня здесь. Я все улажу и уведу тебя обратно в лес.

Он сказал всем, что проблема решена, а потом отвел ее в лес так, чтобы никто не видел.

— Что случилось? – он взял ее за руку и крепко сжал.

— Мы с Аресом поругались! Он был очень зол из-за того, что я помогла тебе, и мы поругались. Наговорили друг другу гадостей.

— Уверен, он тоже сейчас страдает – она не могла остановить слезы, хоть и пыталась. Вытирала рукой, но не помогало. Он взял ее за руки, чтобы она не терла глаза.

— Мы раньше никогда не ссорились. А ведь я всего лишь поступила правильно, как бог.

— Если ты поступила правильно, то он все поймет, не так ли? – он взял ее лицо и заглянул в глаза, а затем крепко обнял, пряча от всего мира.

В его крепких руках, все проблемы Артемиды растворились. Она знала, что они не исчезли, но они казались такими неважными и далекими.

Они еще долго сидели в лесу, пока девушка не успокоилась. Убедившись, что она в порядке, Дорос отпустил ее домой и вернулся в деревню.

Все спрашивали его, где он пропадал весь день. Люди начали предполагать, что он завел себе девушку из другой деревни, а он просто ответил, что гулял по лесу. Ему не поверили из-за мятой на груди рубашки. Она помялась именно там, куда Артемида прижималась и сжимала его одежду в кулаках.

Девушка успокоилась и вернулась на свой любимый дуб. Она была спокойна, потому что не знала, что ее брат беспокоился за нее после ссоры и последовал за ней. Он видел и то, как она пошла в деревню, и то, как она обнималась с Доросом. Он хотел извиниться, но увидев это, он снова разозлился. Он любил и оберегал сестру, иногда даже слишком. Да, она была слабее, но вполне могла за себя постоять. Свою роль в ситуации, конечно же, сыграла и ненависть богов к людям.

Он рассказал отцу и вскоре он потребовал явиться к нему.

— Артемида, я многое услышал от твоего брата. Скажи, это правда?

— Да, отец – девушка виновато опустила глаза – Мне жаль, но он важен для меня.

— Так ты влюбилась в человека?

— Влюбилась? – она задумалась – Влюбилась ли я? Я не уверена, но я точно привязалась к нему.

— Думаю, это то, что называют любовью. Я бы хотел поговорить с ним и узнать, какой он человек.

— Отец, ты не против?!

— Конечно, другие боги со мной не согласятся, но в этом нет ничего такого. Когда-то давно я тоже полюбил человеческую девушку. Главное, чтобы он был хорошим и вы любили друг друга. Я буду ждать. Иди.

— Хорошо. Спасибо.

Брат поджидал ее неподалеку.

— Ну что? Отец решил его убить или кастрировать?

— Прекрати! Почему ты такой жестокий? Он хочет поговорить!

— Что? Как же так?! Неприемлемо!

— Пф, дурак. В этом нет ничего такого. Наша мать тоже была человеком.

— Что за бред? Как ты до этого додумалась?

— Отец сказал – в шоке, он полетел за ответами, а Артемида направилась в деревню и связалась с Доросом.

На обратном пути Ареса они не встретили.

— Это ты тот парень, которого полюбила моя дочь – ему было непривычно общаться с деревом и бог принял человеческую форму.

— Полюбила? Да, пожалуй, это я.

— Хорошо. А ты ее любишь?

— Всем сердцем! – Артемида словно расцвела.

— Тогда я благословляю вас и помогу вам в дальнейшем.

— Спасибо, отец! – и они крепко обнялись втроем.

На том и порешили. Дорос рассказал обо всем случившемся в деревне и через пол года переехал в их новый лесной дом. Отец позаботился, и все духи стали уважать его, как и Артемиду. После его переезда сыграли свадьбу. На ней присутствовала вся лесная живность, а церемонию провел отец.

Боги, которые из-за происхождения полубогов не очень уважали, посчитали это отвратительным, но нашлось и множество тех, кто их поддержал. Все они присутствовали на свадьбе. Некоторые были странные, со скверным характером, но со многими молодые подружились.

После того случая Ареса долго не было видно и слышно. На беспорядки в лесу он внимания тоже не обращал и им приходилось разбираться с этим самим. На свадьбе он тоже не показался, но Артемида чувствовала его присутствие рядом. Жаль, что не видела его. Она хотела извиниться перед ним за гадости, которые наговорила. Дважды.

Они оба повели себя некрасиво, и ей было жаль, но она так и не смогла извиниться перед ним. Он, похоже, научился гораздо лучше контролировать свои силы, или просто сбежал, ведь даже отец не мог определить, где он. Скорее всего, на свадьбе он сам хотел, чтобы девушка его почувствовала.

С тех пор прошло четыре года. Они счастливо жили в лесу вместе с Доросом, защищали его, помогали отцу. Он рассказал все в деревне, и их приняли. Даже зауважали, как защитников.

Но однажды им попался сильный демон. Сильнее предыдущих. Они долго бились с ним и ранили его, как и он их.

— Я так долго за ним следовал, и вот куда меня это привело…

Из-за деревьев послышался голос и в следующий момент монстр был пронзен сотнями острых лиан, проросших из-под земли. Мертвый демон упал на землю и начал растворяться в воздухе, как и все, только дольше из-за своих огромных размеров.

Победитель, убивший зверя, вышел из-за деревьев.

— Ну, привет – он усмехнулся.

— Ты?!