Лесная Художка

Часть 1

Наталья Снитко.

Лесная Художка.

Подать мне Рыцаря сюда!

Ну и лошадь, конечно, не забудьте.

Часть 1. Начало пути.

Глава 1. Аполлон.

Виктория любила всё необычное. Необычную одежду, необычные украшения, необычных людей. Необычные места прогулок. Она делала себе фантастические причёски и выходила прогуляться в удивительные места. И встречала там толпы таких же, как она, необычных барышень. В экстравагантных одеяниях, с авторскими аксессуарами, и в эксклюзивных украшениях ручной работы. Они с жаром обсуждали, что где достали. Делились ссылками и рецептами. Их было слишком много. Они были очень похожи друг на друга. Виктория не хотела быть ни на кого похожей. Она же - личность. Индивидуальность.

Тогда Виктория решила, что она любит всё элегантное и нестандартно - изысканное. Она выбрала себе изысканное хобби - выкладывание мозаичных панно. Это вам не маслом по холсту. Маслом-то каждый может намазать. А вот попробуйте сначала найти нужные материалы, потом наколоть их на правильные кусочки, а потом все эти черепки сложить обратно в единое целое. Это же целый процесс! Захватывающий, нестандартный и изысканный. Разрушение и воссоединение. Как символично!

Виктория была в восторге от своего нового хобби. Она уже перепробовала себя в разных направлениях. Макраме, вязание зверюшек крючком, валяние котиков из шерсти этих же самых котиков. И каждый раз ей казалось, что это - что-то не то. Что это - не совсем её. Недостаточно изысканно и утончённо.

А теперь она чувствовала себя богиней. В винтажном берете и огромном фартуке, как у Гефеста. Фартуке, креативно заляпанном разной краской. Она целыми днями дробила что-нибудь на куски. А потом, как мальчик Кай, сидела и складывала. Только не слово “Вечность”, конечно, а что-нибудь супер гениальное. Экстраординарное.

Но получалось как-то банально. Как будто бы, это всё она уже где-то видела. Вероятно, в волшебном сне - утешала себя Виктория. Или в прошлой жизни.

Ну конечно же, в прошлой жизни. Когда она была каким-нибудь гениальным скульптором. Или мозаичистом. Поэтому сейчас она просто повторяет свои великолепнейшие работы.

Но Виктория, как натура творческая и утончённая, склонна была к размышлениям, самокопанию и критическому анализу. Потому, тщательно обдумав сложившуюся ситуацию, она решила пойти учиться.

Она зашла поинтересоваться, как происходит процесс обучения, в одну из самых престижных художественных академий в их городе, которая располагалась в старинном здании, богато украшенном затейливым орнаментом. И, просто кошмар и разочарование! Оказалось, что учёба занимает слишком много времени. Буквально, с утра до вечера нужно будет ходить и что-то изучать.

-А когда же прогуливаться по променаду в авторских серёжках ручной работы? А когда же выкладывать мозаичный журнальный столик? - Внутренне возмутилась Виктория. - Нет-нет, так дело не пойдёт! Должен быть какой-то иной путь.

И она записалась на пленэр. Пленэр - это, конечно, не мозаика. Это банально. Но, тем не менее, чему-то можно научиться в короткие сроки, решила Виктория. На пленэре ей понравилось. Креативная преподавательница весело что-то рассказывала и показывала. Весёлые барышни рисовали все одно и то же. А получалось - разное.

Это поразило Викторию до глубины души. Как же так? Вот же оно. Обычное дерево. Почему так получается, что на этой картине оно - одно, а на соседней - совсем другое. Но при этом, она была уверена, что на обеих картинах изображено именно то самое дерево. Оно было похоже на себя во всех вариантах.

Но больше всего воображение Виктории поразил молодой человек с золотыми кудрями в бордовом берете. Никогда раньше она не обращала внимания на лиц противоположного пола. Она была занята самосовершенствованием. Но этот субъект ломал все её представления о мужчинах.

Он был настолько же изыскан и экстравагантен, как и сама Виктория. А золотые локоны! Боже мой! Да, это не трёхдневная щетина на подбородке. Вот - мужчина экстра класса, решила про себя Виктория. И направилась знакомиться.

И с удивлением поняла, что она не одна такая. Половина барышень на пленэре запали на златовласого юношу. А тот увлечённо писал маслом какие-то абстрактные пятна на полотне, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг.

-Какая творческая увлечëнность! Какое абсолютное погружение в искусство! - Восхитилась Виктория. И решила действовать продуманно.

Путём быстрой, но тщательной и всесторонней разведки, Виктория выяснила, что молодой человек совсем уже не молод. И, к тому же, является преподавателем академии. Недолго думая, она записалась к красавчику на вечерние курсы.

И на первом же занятии с удивлением обнаружила там половину барышень с пленэра.

Они все увлечённо что-то рисовали. Периодически сбивались в стайку вокруг какой-нибудь работы на мольберте. И восторженно чирикали, обсуждая её достоинства и недостатки. Особой изюминкой этих занятий были индивидуальные советы прекрасного преподавателя. Можно было изящно помахать ручкой или артистично пошевелить пальчиками в его сторону, и он подходил с божественной улыбкой спросить, что хочет уточнить студентка. Студентка, в основном, ничего не хотела уточнить. Она просто хотела, чтобы педагог склонился вместе с ней над её работой, касаясь её щеки шёлковыми локонами. А ещё лучше, взял бы её пальцы в свою ладонь и показал, как нужно делать правильные мазки. Все окружающие художницы застывали от зависти и восхищения. И с трепетом ожидали, когда же преподаватель подойдёт и к ним.

Но сам преподаватель не спешил отдавать предпочтение кому-либо из них. Он с равным удовольствием занимался с каждой из трепещущих претенденток.

-Ну ничего, всё ещё впереди! - Резонно рассуждали девушки. И продолжали строить глазки и моргать длинными подкрученными ресницами.

-Дорогие леди! - Вскоре объявил златокудрый Аполлон. - Приглашаю вас всех в мой выездной лагерь с художественно-просветительской творческой программой обучения.

Мы с вами 3 месяца будем жить в лесном кемпинге. И нам всем предоставится потрясающая возможность каждый день создавать шедевры, основываясь на своих собственных впечатлениях от живой природы.

-Это мой шанс! - решила Виктория. Как и все двадцать девушек, находящихся в аудитории.

Несколько следующих дней пролетели незаметно в радостной подготовке к путешествию. И обсуждениях, что же может пригодиться. В итоге, набрался изрядный ворох всяких нужных вещей. Так что, пришлось немножечко всё рассортировать, чтобы это было реально хотя бы сдвинуть с места без помощи наёмной силы. Получилось три небольших холмика: очень нужное, совсем ненужное и "в принципе, может пригодиться".

Виктория решительно сгрузила "очень нужное" в рюкзачок и отправилась к месту сбора экспедиции.

Место сбора напоминало выставку-продажу винтажных вещей или экстренный переезд галереи хеэндмейда. Далеко не многие барышни решились оставить дома все свои любимые безделушки. Виктория, в числе немногочисленной группы, стояла с одним рюкзачком налегке. Остальные дамы грузили в подъехавший автобус чемоданы, чемоданчики, кошёлки и корзиночки с едой. Внимание Виктории привлекла интересная черноволосая леди с огромными выразительными глазами и пышными формами тела, со вкусом подчёркнутыми полупрозрачными струящимися одеяниями. Вокруг неё радостно прыгали четверо детей, то ли погодков, то ли близняшек, сложно было разобрать. И, о ужас! Эта яркая дама нежно обнимала златокудрого любимца юных художниц, их гениального преподавателя. Пока путешественницы грузили багаж и размещались в недрах автобуса, их руководитель нежно прощался с женой и детьми. Которые, к огромной радости всех барышень, остались в городе.

-Ну нет! - Решила Виктория. - Я - гениальный мозаичист, а не разрушитель семейных устоев. Что ж, займёмся исключительно творчеством. В конце концов, целое лето на природе мне точно не навредит. И даже, возможно, пойдëт на пользу.

Однако, как оказалось, так решили далеко не все. И очаровательный преподаватель постоянно был окружён стайкой мило воркующих и трепетно машущих ресницами поклонниц. Он же продолжал не замечать жарких взглядов, которые бросали на него ученицы, и подробно отвечал на все их вопросы. И искренне радовался такой любознательности юных коллег.

Но абсолютно дистанцироваться не получилось.

-Чем это вы тут заняты, Тори? - Раздался у Виктории над ухом приятный мужской голос. И на свободное сиденье рядом с ней приземлился златокрылый Аполлон.

Виктория была поражена до глубины души. Он даже запомнил, какой вариант своего имени она предпочитает! Ну что за потрясающий мужчина!

А Аполлон тем временем продолжил:

-Не скучайте, дорогая. Мы там в фанты играем. Присоединяйтесь!

И он уплыл в конец автобуса, элегантно поманив её за собой.

Виктория не могла отказать. Хотя и не поняла до конца, что это было: флирт или обычная забота о клиенте. В любом случае, поездка прошла весело, увлекательно и в тëплой дружеской обстановке. Аполлон не обошëл своим вниманием ни одну барышню. Так что, в итоге, Виктория решила, что это у него такой способ вести бизнес. Счастливый клиент наверняка запомнит твою улыбку и придëт к тебе снова и снова.

"А он - отличный организатор!" - Подумала Виктория, наблюдая, с каким удовольствием барышни увиваются вокруг преподавателя. - Скучать нам точно не придётся. А вот будет ли у меня личное время и пространство? Вопрос открытый.

И она решила непременно позаботиться об этом. Ведь шедевры невозможно создавать в толпе. Вдохновение в суете не поймать. Оно приходит в моменты замедления и созерцания. А Виктория имела твëрдое намерение создать за время лесных каникул, как минимум, парочку шедевров.

Судя по всему, волшебный преподаватель был того же мнения. Как раз в этот момент он вещал кучке восторженных слушательниц:

-Милые дамы! Мы с вами на протяжении всего периода будем поддерживать атмосферу взаимопонимания и всеобщей поддержки. Для того, чтобы каждая из вас смогла написать свой гениальнейший шедевр. У нас с вами будут занятия по йоге и релаксации в различных живописных уголках нашего лагеря. Также, каждая из вас сможет самостоятельно погрузиться в состояние медитации в любом подходящем для этого месте. Все обитатели нашего лагеря в полной мере осознают необходимость как регулярного уединения, так и последующего совместного времяпрепровождения, для получения ярких эмоций и новых впечатлений. Поскольку, вдохновение приходит не только в момент полной отрешённости от бытия, но и в моменты накала страстей, когда жизненная энергия бьёт ключом.

Боже, как прекрасно он говорит! - было написано на лицах всех девушек, внимающих этому монологу.

Виктория же, как человек не только творчески одарённый, но ещё и внимательный и практичный, зацепилась на одну интересную деталь.

-А скажите, пожалуйста, -осторожно уточнила она, - "все обитатели нашего лагеря" - это кто? Мы там будем не одни?

-О, нет! Конечно же, там, куда мы едем, уже находится некоторое количество людей. Прежде всего, это технический персонал: наши чудесные повара, феи чистоты, преподаватели йоги, тренер по плаванию. Да, я вас ещё не предупредил. У вас будет чудесная возможность заниматься плаванием. Без всякой дополнительной оплаты. На территории кемпинга есть бассейн. Кроме того, мы - не единственная группа, которая будет отдыхать и заниматься творчеством в этом летнем лагере. Туда уже уехала группа кузнецов и группа стеклодувов. Вероятно, вскоре приедут ещё какие-нибудь творческие коллективы. Этого я точно сказать не могу. Но, безусловно, для всех найдётся достаточно места, чтобы не было слишком шумно и тесно. Об этом можете не беспокоиться. Кемпинг расположен на достаточно большой территории. А чем больше разных интересных людей, тем больше ярких впечатлений для создания шедевров.

Барышни ещё сильнее заулыбались и радостно закивали головами.

"Ну не знаю..." - Скептически подумала Виктория. - "Такая толпа народу точно найдëт способ друг другу мешать. Хотя... Кузнецы и стеклодувы - звучит, как что-то интересное."

-Скажите. - Задумчиво обратилась она к преподавателю. - К кузнецам и стеклодувам можно будет сходить на мастер-класс? Или это закрытые группы, и они всегда будут заняты только собой?

-Боже мой, Вика! Ты такая внимательная! - Восторженно воскликнула маленькая кругленькая девушками, задорно тряхнув рыжими кудряшками.

"Мисюсь." - Вспомнила Виктория.

-Спасибо, Мизи. - Мило улыбнулась она барышне. - Только, пожалуйста, зови меня Тори.

-Да, Тори. А это интересный вопрос. - Благосклонно кивнув, одобрительно промолвил златокудрый Аполлон. - Мы обсудим такую возможность с руководителями остальных групп.

Главе 2. Мизи.

И вот так они ехали, ехали, и наконец доехали.

Кемпинг оказался далеко не палаточным городком. Что, в общем-то, можно было ожидать, учитывая информацию о бассейне. Но половина творческих барышень их группы воспринимала только визуальную информацию. А именно, прекрасные глаза преподавателя. Поэтому аудио-информация из его рта проходила мимо их мозга. Так бывает, когда человек влюблëн. И Виктория искренне надеялась, что, когда первое очарование пойдёт на спад, все дамы начнут воспринимать не только красоту Аполлона, но весь остальной мир. Кроме того, из наблюдения за этим явлением, она сделала вывод, что сама вирусом влюблëнности пока не заразилась. Видимо, златокудрый преподаватель восхищал её исключительно, как прекрасная скульптура. Ну что ж, этого может оказаться вполне достаточно для создания чего-нибудь гениального. И Виктория решила не расстраиваться по этому поводу. К тому же, искала она не любви, а вдохновения.

Тем временем, вся их креативная компания выгрузила, наконец, свои многочисленные чемоданы из автобуса. И начался процесс размещения.

-Дорогие дамы! - Объявил Аполлон. - Все коттеджи на территории кемпинга абсолютно одинаковые. Двухэтажные, на каждом этаже - по две комнаты и санузел. Комнаты двухместные. Различаются коттеджи только расположением относительно других важных объектов, как то: ресторан, бассейн, ночной бар с караоке, дневная сцена с аниманиторами.

-Шучу. - Улыбнулся он, заметив нарастающий ужас в глазах слушательниц. - Караоке и аниматоров не будет. У нас же культурно-просветительская программа. Но территория обширная. Давайте попробуем примерно за пол часа определиться, кто к каким ключевым точкам предпочитает жить поближе. И разбиться на пары, а также, на четвëрки и восьмëрки. Но помните, что это не на всю жизнь. В любой момент есть возможность всё переиграть.

Барышни расслабились и радостно закивали.

-Вот и отлично! - Подвëл итог Аполлон. - Я позагораю пока что здесь, у чемоданов. А вы прогуляйтесь, осмотритесь, определитесь. Но очень надолго не задерживайтесь, скоро ужин.

Он немного подумал, и продолжил:

- Собственно, давайте встретимся здесь после ужина. Ресторан находится рядом, на этой же центральной площади. Вон та моргающая вывеска через фонтан от нас. - Элегантный взмах тонкими пальцами в направлении переливающихся на солнце струй.

-За чемоданы можете не беспокоиться, за ними присмотрят. - Успокоил Аполлон девушек, заметив сомнение в их глазах.

"А он потрясающе работает с аудиторией. - В очередной раз восхитилась преподавателем Виктория. - Интересно, где этому всему учат? Надо будет пораспросить."

-Тори, давай жить вместе? Пожалуйста! - Отвлëк её от размышлений нежный серебристый голосок.

Виктория обернулась.

-Неожиданное предложение, Мизи. - Улыбнулась она, наматывая локон на палец. - Мы едва знакомы.

-Ты просто потрясающая! - Не сдавалась Мизи. - Такая умная и практичная. И очень внимательная.

Мизи сделала паузу, набирая побольше воздуха для новой тирады.

-Хорошо. - Быстро вставила Виктория в несколько секунд тишины. - Пойдëм тогда пройдёмся по быстрому. А то есть уже хочется.

Розовые кудряшки радостно взлетели - это Мизи запрыгала от счастья вокруг своей будущей компаньонки.

Территория оказалась не просто большой, а абсолютно огромной. Они так и не дошли ни до одного забора. А он точно был - автобус въехал в ворота. Поэтому барышни просто побродили среди деревьев, обсудили, кому что нравится, и направились в сторону еды.

Прогулки по лесным дорожкам были приятны и Мизи, и Виктории. Добраться до любой нужной точки пешком не составляло для них труда. Никто из соучениц отторжения пока не вызывал. Поэтому, не долго думая, они выбрали коттедж у бассейна. Так приятно поплавать рано утром перед завтраком. А когда для этого не нужно далеко идти, вдвойне приятней. В вопросе, что хуже - три месяца подниматься на второй этаж без лифта, или иметь веранду вместо балкона, победила лень. Ну и веранда у бассейна - совсем не то же самое, что просто веранда. А учитывая местные расстояния, каждая крутая лестница может стать лишней к вечеру.

Еда была вкусной и разнообразной, классический шведский стол. Кроме того, повара периодически выносили какую-нибудь экзотику - карэ барашка, креветок в остром кляре. Но барышень поразило не это, а количество незнакомого народа за столами.

-Смотри, смотри. - Зашептала Мизи, округлив, и без того огромные, зелёные глаза. - Это, наверное, кузнецы.

Мимо них лëгкой стремительной походкой проследовал с подносом в руках необычайно широкоплечий парень. И приземлился через столик от восторженно застывших девушек. Там уже сидела компания таких же широких и стройных молодых мужчин.

Виктория не была специалистом по мужчинам, но анатомию изучала подробно. Куда же настоящему художнику без анатомии? Тем более, хорошему скульптору. Внимательно рассмотрев видимую часть верхнего плечевого пояса интересующих их парней, она вынесла вердикт:

-Нет, это скорее всего пловцы. У них классический «V-образный» силуэт. Насколько я помню, как раз он обеспечивает мощь, необходимую для продвижения тела при плавании. Им же приходится преодолевать сопротивление воды. У кузнецов скорее будут развиты несколько другие группы мышц.

Восхищение Мизи не знало границ. Виктория всë больше и больше поражала её воображение. Таких спокойно уверенных в себе девушек, которые так много всего знают, но при этом не кичатся своей осведомленностью, и не ставят себя выше других, Мизи не доводилось встречать раньше. Виктория, по её мнению, являлась образцом творческой личности, идеальной во всех отношениях. Мизи была просто счастлива, что смогла обратить на себя внимание такого удивительного человека.

"Я хочу быть, как Тори." - Мечтательно думала Мизи, любуясь выразительной мимикой лица компаньонки, которая в это время рассказывала что-то про группы мышц и их влияние на формирование корсета. И совершенно не подозревала, какие эмоции её личность вызывает у новой подруги. Возможно, догадывалась, но не в полной мере. Виктория была не настолько самовлюблённой, чтобы допустить хотя бы мысль о том, что может мгновенно стать объектом фанатичного поклонения. И очень хорошо, что она об этом не догадалась. Иначе эта тонкая творческая натура, несмотря на всю свою практичность, испугалась бы ответственности за чужую судьбу.

Мизи была очень многогранной и многофункциональной личностью. И все эти размышления совершенно не мешали ей внимательно слушать лекцию по анатомии, и, одновременно, во все глаза разглядывать предполагаемых пловцов, пытаясь определить, где восхитительная Тори там всё это нашла.

Безусловно, такое пристальное внимание со стороны прекрасных дам, не могло ускользнуть от внимания спортсменов. Юноши приветственно заулыбались.

-Ой! - Забеспокоилась Виктория. - Кажется, нам пора. Нас же ждут у чемоданов.

И они спешно ретировались. Хотя, Мизи это слегка опечалило. Но она помнила, что жить они собираются у бассейна. А потому стрельнула на прощание изумрудными глазами и элегантно взметнула волну кудряшек. Пловцы явно остолбенели от такой красоты. Особенно один, самый могучий. Мизи удовлетворëнно хмыкнула про себя.

У чемоданов их, действительно, ждали. Их, и ещё примерно половину их группы. Барышни никуда не спешили, и постепенно подтягивались с разных сторон к назначенной точке сбора.

Все были очень довольны увиденным. Лесной лагерь превзошёл их самые смелые ожидания. Они надеялись, что им предоставят, как минимум, не палаточный городок. И рассчитывали, хотя бы, на приличный кемпинг. А оказались в гостиничном комплексе класса люкс. Приятно и неожиданно. И немного не вписывается в пределы стоимости летнего тура. По крайней мере, Виктория, просчитав предположительную стоимость услуг, слегка удивилась. И поделилась своим недоумением с подругами. Но подруг это не слишком взволновало. Расходы? Какие расходы? Разве мы не достойны самого лучшего?

Мизи, видя беспокойство любимой компаньонки, состроила невинные глазки и подсела к златокудрому Аполлону пощебетать о том, о сëм.

Тот, как истинный мужчина, да ещё и супер творческая личность, не почуял никакого подвоха. Ему было приятно женское внимание. Особенно, когда жена дома, а рядом такой милый пупсик. О чëм там этот пупсик болтает? Да какая разница? Таким нежным голоском очаровательная барышня может нести любую ахинею.

И она старательно несла. Попутно задавая необходимые наводящие вопросы и получая интересующую её информацию. Через несколько минут Мизи уже разузнала всё, что хотела, и раздумывала, как бы ей корректно ретироваться. Как вдруг, над ней кто-то пробасил бархатистым голосом, богатым на обертона:

-Могу ли я быть чем-либо полезен прекрасной миледи?

Она подняла голову. Рядом стоял тот самый мощный пловец и нежно смотрел на миниатюрную барышню, сидящую на чемоданах. Мизи поднялась. И всë равно не достала ему даже до плеча.

-Вечер добрый. - Пропела она серебристым голоском. - С такими-то плечами, конечно можете. Смотрите, сколько у нас чемоданов.

Пловец заулыбался ещё шире. Хотя, казалось бы, это было уже невозможно.

-Но не бойтесь, эти чемоданы - не все мои. Моих только два. - Мизи ободряюще дотронулась до запястья богатыря.

И её как будто током прострелило. Зелёная молния прошла через их руки. Очевидно, пловец тоже это ощутил.

-Вот это да... - Выдохнул он, не сводя глаз с чудесной барышни.

-О, Мизи нашла нам помощников! Умничка, Мизи! - Радостно воскликнул Аполлон.

Он ничуть не расстроился таким поворотом событий. Девушек на территории кемпинга - сколько угодно, а вот грузчики тут не предусмотрены.

-Ми-зи. - Задумчиво, с оттяжкой, повторил пловец. - Чудесное имя. Очень вам подходит. Что ж, будем знакомы. Я - Артур.

Он внезапно свистнул парням, ожидавшим его у входа в ресторан. И, не выпускали ладони Мизи из своих пальцев, обвëл глазами чемоданы. - Которые тут ваши?

Виктория была крайне удивлена.

-Ай да Мизи, ай да пушистый пупсик! Всё разузнала, со всеми договорилась.

И, похоже, им были теперь гарантированны ежедневные тренировки по плаванию.

А со стоимостью летнего лагеря всё оказалось одновременно и просто, и запутанно. Обширная территория принадлежала попечительскому совету, который спонсировал художественную академию. Кто-то отдыхал здесь за полную стоимость. А кто-то - в качестве меценатского либо поощрительного жеста доброй воли. История, честно говоря, тёмная. Но расследовать дальше это дело ни у кого желания не возникло. По крайней мере, на данный момент.

Засыпала в этот вечер Виктория под мелодичные колокольчики голоса Мизи, которая вдохновенно повествовала о многочисленных достоинствах своего нового восхитительного кавалера. И, надо признать, Виктория по многим пунктам была с ней согласна. Действия Артура не были похожи на продуманную презентацию. Вероятно, он и на самом деле достаточно приятный молодой человек, обладающий множеством положительных качеств.

-Время покажет. У нас впереди целых три месяца. - Уже в полусне подумала Виктория.

А Мизи не спалось. Какой сон, когда столько впечатлений за всего лишь один маленький вечерок. Она тихонечко выбралась из кровати, стараясь не потревожить сон компаньонки. Бесшумно открыла свои чемоданы, аккуратно разложила все вещи по полочкам. Выложила на стол краски и кисти. Немного подумала. Мечтательным взглядом посмотрела в окно на тëмное небо, усыпанное крупными яркими звëздами. И на цыпочках выбралась на веранду. Рассвет застал её в самом разгаре творческого процесса. Хотя, собственно, до рассвета изначально было недалеко. Они колобродили почти до самого утра. Юные пловцы, как и ожидалось, жили также рядом с бассейном. Где же ещё жить пловцам? Но никакие эмоции не могли потревожить крепкий сон спортсменов. Особенно, когда впереди - целый день насыщенных тренировок.

Глава 3. Ночные гостьи.

Однако, не спалось не только Мизи. Смутные тени возникли на дорожке, ведущей к бассейну. И материализовались в едва одетых юных дев с длинными волосами, свободно развевающимися на едва заметном ветерке. Барышни прошелестели по росистой траве своими полупрозрачными одеяниями, и остановились напротив Мизи. Одна из них опëрлась острым белоснежным локотком о перила веранды и игриво произнесла:

-Так это ты, крошка, обаяла нашего великана?

Её негромкий приятный голосок переливами пробежал в листве деревьев и плеском волны отразился от ровной глади бассейна. Мизи с недоумением перевела взгляд с холста на внезапных гостей.

-Доброе утро, девушки. - Приветливо ответила она.

Мизи всегда была крайне дружелюбна. Так учила её мама. Мама частенько говорила:

-Детка, никогда сразу не знаешь, как там дальше дело пойдёт. Всё может сложиться совершенно неожиданным образом. В абсолютном большинстве случаев, всё - не то, чем кажется. Но всегда лучше, если люди проникнутся к тебе симпатией с первого же момента. Так им сложнее будет навредить тебе.

Девочка редко дослушивала мамины нравоучения до конца. Она была слишком непоседлива для этого. Однако, постепенно, в голове у неё отложилось, что нужно быть приветливой, но держать ухо востро. Это абсолютно соответствовало характеру Мизи и не составляло для неё никакого труда.

-Какой у тебя красивый голос! - Восхитилась Мизи. И добавила, оглядев наряд посетительниц. - Купаться идëте? Очень креативные накидки. Авторский дизайн?

Девушки засмеялись. Как будто стая кузнечиков проскакала по траве.

-А она милая. Да, да, она милая. - Зашелестела листва.

"Кажется, мне пора спать" - Подумала Мизи.

-Не пригласишь нас войти? - Дружелюбно улыбаясь, спросила вторая барышня, сплетая в толстую тугую косу длинные чëрные волосы.

Мизи удивлëнно вспомнила, как Артур, прощаясь, внимательно посмотрел ей в глаза и очень внушительно произнëс:

-Здесь водятся самые разные существа. Пожалуйста, милые дамы, постарайтесь никого не приглашать к себе в дом. Даже если они покажутся вам совершенно безобидными.

Он не стал ничего уточнять. Сказал, что это долгая история. Да и они всё равно не поверят. Дальше сами всё поймут. Главное - не приглашать.

-К сожалению, никак не могу. - Покачала кудряшками Мизи, изо всех сил надеясь, что Виктория всё слышит, и серьёзно отнеслась к предостережениям Артура. - Мы едва знакомы. И моя подруга этого не одобрит.

-Клоти, не будь так наивна. - Снова - переливами барашки по бассейну. - Уверена, он предупредил её.

-Всё в порядке, Мизи. Друзья Артура - наши друзья. - Белокожая гостья ласково улыбнулась. - Собственно, мы зашли познакомиться. И напомнить, что вы находитесь в Нисе. А здесь вы - под нашим покровительством.

Она вынула что-то из-за пазухи и положила на перила веранды.

-Это тебе.

Все загадочные барышни, как по команде, развернулись. И мгновенно растворились среди деревьев.

"Хиона" - светилось внутри подвески-капельки, оставленной странной гостьей.

-Красивая. - Сказала подошедшая Виктория. - Но давай лучше спросим у Артура, можно ли её трогать.

И Мизи, с обожанием глядя на подругу, согласилась, что это звучит разумно. Хотя, переливающийся кулончик так и манил, так и нашëптывал что-то. Добавляя подозрительности девушкам.

Мизи достала телефон, посмотрела на время и вздохнула.

-Он совершенно точно не расстроится, если проснëтся от твоего голоса. - Уверенно приободрила её Виктория.

И оказалась права.

-Вы не сможете его взять. - Заверил Артур, внимательно выслушав всю историю, эмоционально рассказанную Мизи. - Это охранный амулет. Переместить его может только тот, кто положил.

Он помолчал, явно раздумывая, стоит ли продолжать.

-А если по нему постучать, явится Хиона. И убьëт всех, кто её побеспокоил. - Артур рассмеялся. - Она не любит бегать по пустякам.

-А что для неё - не пустяк? - Решила на всякий случай уточнить Мизи.

-Если возникнет серьёзная проблема, она сама придёт. Тут уж можно не сомневаться. - Он произнëс это так уверенно, что сомнений у девушек, действительно, не возникло.

-Хорошо. Но в каком случае тогда стучать? - Не поняла Мисюсь.

-Например, если всё складывается странным образом, а Хионы рядом нет. - Расплывчато пояснил Артур.

-Но, по твоей логике, раз её нет, значит нет и опасности.

-Да, в сущности, какая опасность может грозить на охраняемой территории элитного кемпинга? - Рассмеялся Артур, как будто не замечая, что сам себе противоречит.

-Друзья! Раз уж все так чудесно рано проснулись, - быстро вставила Виктория, которой уже наскучило это увиливание от ответов, - давайте займëмся чем-нибудь интересненьким.

После недолгого обсуждения, решено было идти купаться. На территории имелся не только бассейн, но и небольшое озеро, местами поросшее камышом. И термин "купаться" применялся именно к этому водоëму.

Когда подруги подошли к берегу озерца, в нëм уже кто-то плескался.

Стайка изящных барышень резвилась, брызгаясь водой, и звонко смеялась. Яркие кувшинки и ряска, то ли запутались, то ли нарошно были вплетены, в зеленоватые локоны. Девушки плавали по большому кругу, или, скорее, эллипсу, явно наслаждаясь тем, как плавно вьются по воде их длинные волосы. Всклокоченный мужичок с маленькой бородкой и круглым пузиком активно участвовал в этом процессе.

-Боже... Опять?.. - Простонала Виктория.

-Нет, мне кажется, это другие. Среди тех не было зеленовласых. - Присмотревшись, успокоила Мизи.

-Однозначно другие. - Согласно кивнул подошедший Артур. - Это - озëрные девы. А те были лесные.

-Да и они заняты, им не до вас. - Добавил он, входя в воду.

Купание получилось крайне освежающим. Как объяснил всезнающий Артур, на дне лесного озера бьëт множество холодных ключей. Поэтому вода прогревается только после полудня. Зато она всегда свежая, и очень полезна для здоровья из-за содержания каких-то там минералов. А если хочется тëпленькой водички - рядом есть бассейн с подогревом.

Но озëрные девы всё же заинтересовались незнакомыми лицами.

-Артурчик, познакомь нас со своими новыми друзьями! - Замахали они приветливо руками.

Впрочем, ближе подплывать не стали.

-Кто все эти барышни? - Заинтересовалась Мизи, когда они вдоволь наплавались и нарезвились в воде, и присели на бережок обсохнуть. Нельзя сказать - прогреться, поскольку солнца, как такового, ещё не было.

-Да это наш театральный коллектив. - Махнул рукой Артур. - Худрук очень уж креативный. Развлекает постояльцев всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Мы с ребятами плаваем в разных соревнованиях за Художественную Академию. Грамоты ей получаем, и почëт. А себе - кубки, призы и медали. Так что каждое лето тут тренируемся. Успели перезнакомиться со всеми местными чудесами. Это вот наяды, а те которые раньше к вам приходили - дриады. А есть ещё мавки. У них ночная смена. Они по ночам любителей острых ощущений щекочут из-под воды. Это тех, кто любит в ночном озере искупнуться. Ничего такого, просто всем весело.

-Интересно, конечно, но хорошо бы сердечные ритмы клиентов проверять перед таким шоу. - Критически покачала головой Виктория.

-Пока без происшествий. - Беспечно пожал плечами Артур. - У них есть медработники. Предварительно анализируют запросы и возможности посетителей. Так что вам не о чем беспокоиться. Везде камеры по территории. Всё учтено. И если кому-то от чего-то стало плохо, скорее всего, это элемент продуманной постановки.

Виктория хмыкнула недоверчиво. А Мизи предпочла не спорить, но подумала, что вряд ли сможет пройти мимо человека с бледным лицом, держащегося за сердце.

-Разделяю ваши сомнения. - Кивнул головой Артур. - Но если такое происходит, то, скорее всего, вас хотят втянуть в какое-то театральное представление.

-И, кстати, всем подряд об этом рассказывать не стоит. - Добавил он, подумав. - Это - как бы фишечка нашего кемпинга. Я вам рассказал, чтобы уберечь от некоторых недоразумений.

-Мы, как будто бы, тоже клиенты. - Задумчиво проговорила Виктория. - И отдел по работе с клиентами, вероятно, изучил и наши запросы.

-Безусловно. - Артур лукаво улыбнулся. - И всё, что с вами здесь происходит, более или менее спланировано нашими креативщиками.

-А ты тоже спланирован? - Вдруг спросила Виктория, резко заглянув в самую глубину глаз собеседника.

Это была её собственная разработка. Для выявления скрытых мотивов. Ложь она и так чувствовала. И всякие её затейливые вариации, типа "я не вру, я просто не всё говорю" - тоже. А вот зачем человеку это всё, как правило, выявить сложнее. Люди и сами зачастую этого не понимают. Или не до конца осознают. И такое резкое дëргание за ниточку подсознания бывает полезно.

Но в глазах Артура Виктория ничего нового не увидела.

"В конце концов, мы знакомы всего пол дня. Время покажет." - Решила она.

Влюблëнная Мисюсь свято верила в свою интуицию. И ни секунды не сомневалась в словах и мотивах своего кавалера.

-Рассуди логически, Тори, милая. - С жаром втолковывала она подруге. - Зачем бы он нам всё рассказывал, если это система и логика игры подсунули нам его?

-Вот я и пытаюсь понять. - Ровным голосом в сотый раз отвечала Виктория.

Они не ссорились, отнюдь. Они искали пути решения.

В итоге, единогласно было решено, что летний отдых из занудного пленэра плавно превращается в мистическое приключение. А именно это им и нужно - буря эмоций для создания грандиозных шедевров. Конечно же, Мизи, как и Тори, тоже планировала создать нечто невероятное. Какой же Творец об этом не мечтает? И все девушки из их группы, как одна, собирались генерить потрясающий контент. Вот и пускай для них эта сказочная вакханалия будет сюрпризом. Вероятно, так нужно. А Тори и Мизи, как барышни разумные и практичные, окунутся в сказку осознанно и продумано. Возможно, это тоже входило в план режиссёра. Что ж, пусть так. Всех тонких взаимосвязей не просчитать.

И, приняв такое мудрое решение, подружки отважно двинулись по пути приключений. А именно - на завтрак, и далее - по расписанию занятий Летней Школы искусств.

На выходе из ресторана барышни столкнулись с Аполлоном. И Мизи спросила, наивно округлив зелёные глаза:

-А что такое Ниса? Почему говорят, что мы находимся в ней? Вроде как, в интернете написано, что это совсем не здесь?

Аполлон рассмеялся.

-Я вижу, вы уже пообщались с местными обитателями. Понимаете ли, территория лесного лагеря разделена на несколько условных областей. В творческих и развлекательных целях. Официальных названий у них нет, но их постоянные обитатели дали названия своим регионам. В соответствии с тематикой проходящих на них мероприятий.

-Вы же говорили, что аниматоров не будет. - Удивилась Виктория, стараясь сделать это максимально правдоподобно.

-О-о, это совсем не аниматоры. - Серьёзно возразил преподаватель, склонившись ближе к Тори. - Точнее, не совсем аниматоры. Скорее, это - двигатель прогресса. В их задачу входит помочь вам адаптироваться. А также, дать вам пищу для размышлений и заряд для продвижения в творческом пути.

Виктория почувствовала, как что-то острое вонзилось ей в бок. И поняла, что последняя фраза прошла мимо её сознания. Потому что она, как школьница, вместо того, чтобы следить за ходом мыслей преподавателя, наблюдает за мелодией движения его губ. И думает о том, какой чудесный блик даëт утреннее солнце на этих золотых локонах.

Острие вонзилось в бок ещё раз. Это Мизи острым ноготком пыталась привести в чувство подругу.

-Чтобы творцы, прибывшие в наш лагерь, - продолжал Аполлон - вокруг себя увидели не только деревья в лесу. Но и какие-то занимательные истории. Каких-то харáктерных персонажей.

-Боже мой! - Воскликнула Мизи, хватая в охапку Викторию, ещё не до конца вышедшую из транса. - А мы ведь так и подумали!

Виктория закивала.

-Ну вот и чудесно. - Удовлетворённо подвёл итог Аполлон. - Программа у каждого будет своя. Не совсем индивидуальная, конечно. В целом, у нас программа групповая. Но искусство не бывает абсолютно групповым. Мы намеренно не расселяли вас принудительно. Как правило, наши ученики выбирают место жительства в соответствии со своим темпераментом. Ориентируясь при этом на едва заметные подсказки, разбросанные там и тут нашими креативными менеджерами по работе с клиентами.

Аполлон внимательно посмотрел на собеседниц.

-Мы совершенно не делаем из этого тайны. - Он артистично прижал руки к груди, для пущей убедительности. - Многие участники нашего креативного пленэра сами всё видят и понимают. Но некоторым нашим коллегам лучше не раскрывать глаза насильно. Пусть каждый видит в нашем летнем приключении именно то, что хотел бы увидеть.

Аполлон наконец закончил свою пламенную речь. И внимательно посмотрел в глаза сначала Тори, потом Мизи. Очевидно, увидел там согласие со своей теорией. Поскольку, удовлетворенно кивнул и, приобняв подруг, распахнул двери на площадь.

А на площади их уже ожидали. И не только соученицы.

Глава 4. Зелёный хвост.

Брутальный мужчина с окладистой, гладко причëсанной бородой, увлечëнно жестикулируя, рассказывал о чëм-то стайке художниц. Внезапно, он вскочил на бортик бассейна и развëл руки в стороны, как будто приветствуя солнце.

-И, таким образом, мы с вами сольëмся в единое целое и ощутим биотоки Мироздания.

-Что-что? - Ошарашенно переспросила Виктория.

Такого космического бреда она ещё не слышала. Поскольку, никогда раньше не ходила на собрания просвещённых и просветлённых.

-Познакомьтесь. - Весело поклонился Аполлон в сторону оратора. - Это наш Гуру. Преподаватель различных направлений йоги. Он с радостью научит вас выходить в астрал. И возвращаться обратно.

-Боже! Как интересно! - Радостно подскочила Мизи. Персиковые кудряшки так и запрыгали, так и залетали из стороны в сторону.

Гуру благосклонно взглянул на вновь прибывших:

-Присоединяйтесь, дамы. Мы готовимся к утреннему приветствию Солнца.

"Ну, О'кей." - Подумала Виктория. -"Солнце я люблю."

Мужчина ловко, по спортивному, спрыгнул с бортика, легко приземлившись. Достал откуда-то красивый серебристый блокнот, полистал странички и произнес томным голосом:

- Так-так... Судя по проставленным галочкам, это у нас Виктория и Мисюсь.

Тори поморщилась.

-Виктория... - Задумчиво протянул странный Гуру. - Это значит "Победа".

И совершенно будничным деловым тоном продолжил:

-Вас ждут великие свершения, Миледи!

А затем обернулся к остальной аудитории:

- Ну что ж, друзья мои! Отправимся на встречу с прекрасным во главе с неподражаемой Викторией - Победительницей!

-Ну ок. - Вздохнула Тори. - Пусть будет так.

Встреча с прекрасным состоялась на большой лесной поляне, залитой солнцем. Там уже был подготовлен деревянный помост. И множество ковриков из пенки под большим, небесного цвета, шатром, расписанным звёздами и какими-то каббалистическими знаками, которых Виктория не знала. По мановению руки Великого Гуру, из динамиков полилась какая-то медитативная эзотерическая музыка с песнопениями на незнакомом языке.

-Как многие из вас, возможно, догадываются, мы с вами слышим чудесную мантру "Во славу, во благо и во имя процветания". - Огорошил креативный преподаватель йоги своих будущих учениц.

- Наша с вами задача - расположиться под этим волшебным шатром с максимальным комфортом для вас, насколько это позволяют сложившиеся условия. - Мистическим обертональным голосом, идущим прямо из глубины груди, произнёс Гуру. И взлетел на помост по небольшой боковой лесенке.

-Я нахожусь на помосте не для того, чтобы возвыситься над вами, милые дамы! А для того, чтобы всем было прекрасно видно, что я делаю! - Провозгласил он, раскинув руки, как делал это раньше, у фонтана. - На каждом коврике есть листок с текстом песнопений. Вы можете повторять вместе со всеми нами. Можете не повторять. Можете делать это вслух или про себя. Это совершенно не важно! Главное, чтобы душой вы были с нами! И единым потоком устремились мыслями своими и намерениями к серебристым потокам Мироздания!

Он мягко, по-кошачьи, опустился на коврик, разложенный на помосте. И, не дожидаясь, пока все займут свои места, первым затянул странный мелодический рисунок, витиевато вплетённый в этническую музыку.

-Интересный эксперимент. - Скептически проговорила Виктория. Тем не менее, устраиваясь на коврике, и беря в руки богатого изукрашенный листок со странным текстом.

-О, смотри-ка! - Воскликнула Мизи. - А на обороте бумажки есть перевод! Ничего такой перевод. Хороший смысл. Можно и попеть, почему бы и нет.

В итоге у них получился неплохой хор. Женские голоса отлично накладывались на фонограмму. Приятный баритон Гуру оттенял их. Неожиданно для себя, девушки получили истинное наслаждение. Когда все вдоволь напелись до некоторого подобия экстатического состояния, музыка приобрела несколько иной характер. В ней появился некий метроном, похожий на биения сердца. И Гуру провозгласил:

-А теперь, дорогие мои, восславим Солнце делами своими! Говоря по-простому, по земному, начнём утреннюю зарядку. Не пугайтесь! - Раскрыл он ладони, увидев некоторое смущение в рядах неподготовленных абитуриентов. - Ничего сложного мы делать не планируем. У нас впереди путь длиной в 3 месяца, мы всё успеем. А пока что, исключительно упражнения начального уровня.

Он сделал вдох-выдох, широко поведя руками:

- Просто повторяйте за мной, леди. Кто как может, кто как может. А нюансы я буду проговаривать.

И начал объяснение. Это, действительно, было похоже на ритуальный танец во славу какого-то божества. Все склонялись, поднимались, воздевали руки к небу в разных странных позах. В целом, со стороны, композиция смотрелась очень интересно. После такого разминочного комплекса в теле образовалась некоторая лёгкость и звонкая упругость.

-Не знаю, как-то насчёт воссоединения с Мирозданием, - пропел рядышком голосок Мизи, - но, как спортивное занятие, вполне себе ничего.

После такой интенсивной вокальной разминки они все, как будто бы, не говорили, о пропевали слова. Это было очень забавно.

-Ну, как вам наше шоу, Виктория? - Внезапно возник рядом бородатый Гуру. - Будьте добры, поделитесь своими ощущениями. Если это вас не затруднит, конечно.

"Странно." - Подумала Тори. - "Он так произносит моё имя, что его не хочется за это убить."

-Неплохо. - Благосклонно отозвалась она.

-Да! - Неожиданно встряла Мизи. - Мы только не поняли, в какой момент нужно было воссоединиться с Мирозданием?

Гуру раскатисто и заразительно рассмеялся:

- Ах, милые барышни, это каждый определяет по-своему. По своим критериям.

-Всё же, как мы поймём, что это произошло? - не унималась Мизи.

-Непременно поймёте, дорогая! Уверяю вас, непременно. И все вопросы и сомнения отпадут в этот момент.

-Ну, хорошо. - Явно недоверчиво вздохнула Мизи. - Но всё же, хотелось бы каких-то более точных указаний.

-Я подумаю об этом на досуге. - Абсолютно серьёзно ответил Гуру. - Возможно, на вечерних занятиях у меня уже созреют какие-то рекомендации.

-А будут ещё и вечерние? - Восхитилась Виктория. - Я думала, мы тут планируем рисовать круглосуточно. А у нас, оказывается, комплексная подготовка.

-Безусловно, дорогая Виктория! Безусловно! Каждый творец может позволить себе развиваться во все стороны! А теперь, позвольте откланяться, милые дамы. Меня ждут неотложные дела. - И, с широкой приветливой улыбкой, он направился к группе девушек, давненько поджидавших его у сцены.

-Наверное, они не такие въедливые, как мы. - Хмыкнула Мизи.

-Да уж. - Согласно кивнула Виктория. - Он явно сбежал от нас, чтобы ничего не объяснять.

Но, несмотря на странное теоретическое обоснование, сами занятия барышням понравились.

Гуру проводил группу художниц живописными лесными тропами обратно на площадь с фонтаном. Непрерывно рассуждая по дороге на какие-то возвышенные темы. При этом, стараясь держаться поближе к Виктории. И, как будто бы, обращаясь непосредственно к ней. Она не вполне понимала, о чëм речь. Но многозначительно кивала, стараясь запомнить незнакомые слова, чтобы потом поискать в интернете. Что-то про седьмой дом. Меркурий, который зачем-то куда-то входит и выходит. Структурный Рыцарь верхнего Знака. Он же Геркулес.

"Геркулес - это же Геракл." - Размышляла Тори, не забывая глубокомысленно покачивать головой. "Разве Геракл - рыцарь? Хотя, как на это посмотреть. Возможно, и да."

-Меня, кстати, зовут Геркулес! - Внезапно прорвался голос учителя в поток её размышлений. - Гера сокращëнно.

-Гуру Гера. - Захихикала Мизи. - Почти скороговорка, немного доработать.

-Согласен, звучит забавно. - Ничуть не обиделся Геркулес. - Поэтому на афишах я обычно пишу что-то вроде: "Гуру Гераклий". "Гераклит" - не пишу. Это уж слишком самонадеянно.

Барышни дружно рассмеялись.

Остальная часть дня, как и ожидала Виктория, всё же, прошла в различных художественных занятиях. Аполлон терпеливо водил группу по интересным тематическим локациям, знакомил с преподавателями. Преподаватели знакомили их с разными техниками работы и материалами. А в конце занятия помечали у себя в блокнотиках, кому из учеников что больше понравилось, и у кого что лучше получается.

Хотя в исскустве и не принято что-либо оценивать критериями "лучше" или "хуже", есть моменты, к которым сразу лежит рука, а есть вещи, которые хоть как-то начинают получаться только после интенсивной проработки.

Соответственно, некоторые творцы занимаются тем, что у них получилось сразу на приемлемом уровне. И так получаются узкие специалисты. Безусловно, они непрерывно прокачивают свои навыки и развиваются в выбранном русле. Не стоят на месте. И, порою, становятся мастерами своего дела. И создают шедевры.

А другие творческие личности, напротив, постоянно бьются головой о стену, а порою - и как рыба об лëд. Потому как, им скучно делать то, что и так уже получается достаточно хорошо. Эксперимент - двигатель прогресса, считают они. И пробуют новое, и открывают неоткрытое. А, может, и открытое уже. Но не ими, и под другим углом.

И вот, наши подружки, Мизи и Тори, оказались разными сторонами одной медали. Мизи обожала писать пейзажи. Особенно маслом. Или воздушную акварель. И ничего страшного, что многие художники сто тысяч миллионов раз писали это дерево. Каждый раз оно получается по-другому, считала Мизи. И была права, конечно.

А Тори мечтала создать гениальный, никем ранее не созданный, шедевр. В исключительной, только ей доступной технике. И потому, постоянно стремилась попробовать что-то новое.

Но такое различие в подходе к искусству не помешало им вместе посещать занятия. Виктория старательно выводила реалистичные пейзажи на холсте. А Мисюсь пыталась отключить мозг, запустить чисто интуитивное восприятие, и создать какую-нибудь кубическую стилизацию акрилом из баллончиков. Ведь ради этого они сюда и приехали. Чтобы расширить свои возможности путём экспериментов. Не считая, конечно, всеобщего желания обаять златокудрого преподавателя.

Виктория стойко придерживалась своего решения не разрушать ничьë семейное счастье. Но, временами, это было нелегко.

-Боже, какой мужчина! - Периодически вздыхала она.

Но в этот день всë было несколько по-другому. Виктория всё больше задумывалась о потоках Мироздания, которыми управляет брутальный бородач с таким приятным голосом. И с нетерпением ждала вечерних занятий.

Когда на Лесной лагерь спустились сумерки, везде по территории зажглись цветные огоньки. Струи фонтана заиграли светомузыкой. Все барышни вздыхали и ахали, и были совершенно очарованы такой неземной романтикой.

Космический Геракл пришёл за группой на место их последних на сегодняшний день творческих экспериментов. И жизнерадостно объявил:

-Наша с вами вечерняя встреча состоится перед ужином. Пища в желудке мешает правильным сонастройкам.

Он обвëл взглядом аудиторию и улыбнулся:

-Но не расстраивайтесь, на берегу озера нас ждут питательные коктейли, которые придадут вам бодрости перед тренировкой.

Барышни радостно загалдели и направились вслед за преподавателем.

На вечерней поляне для йоги играла расслабляющая музыка безо всяких песнопений. По крайней мере, на начальном этапе. Так же, как и на утренней площадке, была сооружена невысокая сцена, натянуты узорные шатры, разложены коврики с красивыми листочками бумаги.

-Ага. - Отметила Тори. - Песнопения всё же будут.

-Несомненно, несравненная Виктория! Несомненно! - С жаром воскликнул Гераклий.

И Тори ощутила приятное тепло, разливающееся по телу от его слов. Или от голоса. Или просто от того, как он взглянул на неё...

-Так-так... - Тихонечко пропел голосок Мизи у неё над ухом. - Что это у нас тут происходит? Ты уж определись, на кого западать.

И подружка беззлобно рассмеялась.

-Вообще-то, я замуж ни за кого пока не собираюсь. - Возмущённо встрепенулась Виктория. - А внимание противоположного пола стимулирует выработку гормонов, необходимых для творчества.

-Какая интересная теория! - Возник вдруг рядом Гуру, отошедший было по делам. - Полностью поддерживаю! Для полноценных творческих изысканий абсолютно необходима всесторонняя стимуляция!

И он бросил на Викторию такой томный взгляд. И так пошевелил густыми бровями. Что даже Мизи слегка оторопела.

-Итак, милые дамы! - Провозгласил Геракл, взлетая на помост. - Нас ожидает тренировка, разгоняющая кровь жаркими потоками по телу, а энергию - по всем подходящим для этого чакрам. Приступим же!

И они, действительно, изрядно разогнали кровь. Насчёт чакр барышни не до конца поняли, но Гуру пообещал непременно всë подробно объяснить на последующих занятиях.

А потом начались песнопения. Начинались они так же, как утром. Но постепенно стали набирать обороты. Добавились как будто-бы крики чаек. Страстные, экстатические.

Под конец, Гераклий вскочил на ноги, воздел руки к звëздному небу, и протрубил бархатистым голосом:

-Проследите внутренним взором за токами светящейся энергии по направляющим вашего тела!

Немного постоял молча, чуть покачиваясь. Явно погрузившись в свой внутренний мир. Затем внимательно посмотрел на аудиторию, как будто бы каждому в душу заглянул. И негромко, но абсолютно отчëтливо, произнëс:

-Соберите всю вашу зелëную энергию в длинные пряди. Заплетите их между собой, свейте плотный и мощный энергетический хвост. И направьте его к центру Земли. Прямо в середину горячего магматического шара. Прямо в её сердце.

Он ещё помолчал. Видимо, ожидая, пока все произведут необходимые действия. И сказал, мягко, и даже как-то задушевно:

-Поздравляю вас, родные мои. Мы слились в экстазе с животворной зелëной силой Планеты. Можно выдохнуть и расслабиться.

Гуру плавно опустился на коврик, распластался, как морская звезда, и замер.

Никто не нашëл в себе моральных сил что-либо спросить или возразить. Так это убедительно прозвучало. И барышни тоже устроились немного отдохнуть, закутавшись в пушистые пледы, заботливо припасëнные организаторами.

Часть 1. Глава 5

Глава 5. Чайки в ночи.

На площади с фонтаном, у ресторана, появился огромный шатëр кофейного цвета. Или, скорее, шоколадного. Из плотной льняной ткани. И с каждой стороны большими затейливыми буквами на нëм было написано "cocoa".

Все сладкоежки знают это слово. И художественная группа в полном составе завернула в заманчивый райский уголок. Но шоколада внутри не оказалось. Зато на резном деревянном прилавке в керамических мисочках, явно ручной работы, лежали какао-бобы. И дымились огромные блестящие бочки с каким-то напитком. И витал чудесный кофейный аромат, смешанный с запахом экзотических ароматических палочек.

За прилавком царила прекрасная леди с длинными дредами в разноцветных блестящих бусинках.

-Проходите, милые дамы. Угощайтесь. - Гостеприимно проворковала она. - Бобы натуральные, самые что ни на есть настоящие. Привезённые прямиком из Перу. Перуанские индейцы регулярно ели такие бобы вместе с перцем чили. Для поддержания бодрости духа и здорового тела.

Художницы радостно загалдели, придвинулись поближе.

-Берите, берите. - Ворковала хранительница бобов - Кладите прямо в рот и грызите. Их можно есть просто так.

Барышни перестали галдеть и захрустели. Но Викторию поразили не какао бобы. А то, что рядом с продавщицей за прилавком стоял их преподаватель, Златокудрый Аполлон. И, нежно склонившись к самому уху, неприкрытому дредами, что-то нежно нашëптывал, постукивая пальцем по кисти собеседницы. Викторию накрыла волна адского жара. В мозгу вспыхнула молния. В глазах забегали искорки.

-Промо-акция: чашечка ароматного какао. Практически такого же, как употребляли древние жители Южной Америки. - Девушка с дредами протянула Тори красивую пиалушку, мило улыбаясь.

Виктория выдохнула. Ещё раз сделала вдох-выдох. Незаметно сжала и разжала пальцы на руках. Вроде не трясутся. И с ответной улыбкой приняла протянутую пиалу.

“Вот это да-а-а…” - Подумала она, макая губы в густой шоколадный напиток. - “Это что у меня за приступ бешенства был? Это ревность так проявляется? Ничего себе. С ума сойти, сколько адреналина выделяется. Интересно, а можно как-то это применить в мирных, рациональных целях? С пользой для организма. Надо будет в интернете почитать, куда можно израсходовать столько адреналина.”

-Познакомьтесь, дамы. - Произнес Аполлон, приобняв за плечи продавщицу какао.

Викторию начало накрывать следующей волной адреналиновой атаки.

-Это моя кузина, Милена. И ваш проводник в чудесный мир какао. Первый большой бокал в день включëн в стоимость нашего тура.

Викторию понемногу отпускало.

“Знаем мы этих кузин!” - Пробурчала она про себя.

-Как вам напиток, Тори? - Аполлон заботливо заглянул ей в глаза.

Мягкий локон коснулся её щеки. На Викторию опять понеслась волна. Преподаватель осторожно взял её за подбородок:

-С вами всë хорошо, дорогая? Как-то вы странно выглядите.

На них рыжим ураганом налетела Мисюсь:

-Тори, идëм скорее! Ты должна это попробовать! Какао бобы в злом чили! Полный восторг! Быстрей, а то всё закончится!

И она затолкала оторопевшую от такого напора Викторию к дегустационному столику.

-Ты бедную Милену чуть взглядом не испепелила. - Горячо зашептала Мизи на ухо подружке. - Я боялась, что не успею, и ты загрызëшь её раньше, чем я протолкаюсь через эту толпу.

Она вручила Тори маленькие керамические щипчики.

-Вот, держи. Какао-бобы нельзя брать руками. Во-первых, не гигиенично. Во-вторых, руки потом сразу мыть придётся. Перец адский. Дотронешься до чего-нибудь - всё разъест.

-А внутри меня он тоже всё разъест? И язык? - Испугалась Тори, наблюдая, как художницы, одна за другой, кладут боб в рот, а потом начинают бегать по шатру, выпучив глаза. - А это обязательно?

-Конечно обязательно! - Радостно воскликнула Мизи. - Это как американские горки - один раз надо попробовать!

Она выжидающе посмотрела на подругу:

-Ну же, давай. Просто молоком запей. Вот, рядом стоит. На них не смотри, они просто очень артистичные.

И Тори дала. Сначала было страшно. Но боб оказался мягким, слегка хрустящим, приятно щипал язык.

-Вкусно. - Сказала Виктория, проанализировав свои ощущения. - А с чего они бегают?

-Да ты просто уже на адреналине, тебе всё равно - Чили или Табаско. - Рассмеялась Мизи.

-Как вам какао Чили, девушки? - Подошла к ним хозяйка заведения.

-О-очень вкусно, о-очень. - Закивала головой Мизи. - Мы к вам обязательно зайдём ещё. Вероятно, завтра. За чашечкой утреннего какао.

И аккуратно развернула Викторию к выходу. На всякий случай. Во избежание.

Когда они добрались, наконец, до своей комнаты, сна у Тори не было ни в одном глазу.

-Интересно… - Задумчиво проговорила она, устраиваясь на ограде веранды. - Это от какао такой прилив бодрости, или от выброса адреналина?

Мизи собиралась спать и пробормотала в ответ что-то невнятное.

-Ладно, этот вопрос мы ещё исследуем. - Виктория покачала ногой, побарабанила пальцами по деревяшке. Потом решительно соскочила с перил и пошла раскладывать мольберт.

-Нельзя упускать такой взрыв эмоций. - Пояснила она удивлëнной Мизи. - Высплюсь в другой раз.

На эмоциях всегда рисуется легко. Не нужно думать, кисть сама бегает, только успевай краску подавать. И вскоре был готов потрясающий яркий сюр с парящими кондорами и какао-деревьями. Виктория их никогда не видела, но нагуглила, как они выглядят.

Мизи тоже, в итоге, вылезла на веранду и чилила с книжкой в кресле-качалке из ротанга.

Внезапно совсем рядом мелодично звякнул колокольчик. А где-то в лесу прокричала чайка.

-Чайки в лесу? - Удивлëнно подняла голову от страницы Мизи.

-Наверное, море рядом. - Не выходя из творческого транса, рассеяно предположила Виктория.

-Безусловно, море всегда где-то рядом. - Произнëс знакомый голос. - Но ночью чайкам полагается спать.

От бассейна к девушкам направлялась Хиона. Снова закричала чайка, немного ближе. Хиона, не останавливаясь, погрозила в ту сторону пальцем. Крики смолкли.

-Лешие распоясались. - Пояснила она. - Красоту почуяли.

-Это ещё одна ваша театральная группа. - Мило улыбаясь, уточнила Мизи. И на, всякий случай, достала телефон из кармана.

-Не пугайся, крошка, я не кусаюсь. В отличие от других - Рассмеялась Хиона. Просто рассмеялась. Не зловеще. И не “хо-хо-хо”.

- И не нужно тревожить Артурчика в такой поздний час. - Она подошла тому месту, где в прошлый раз оставила талисман.

Девушки с удивлением поняли, что тот слегка мерцает и переливается. Как прозрачный ëлочный шарик с космической пылью внутри. Хиона протянула к нему раскрытую ладонь, чуть коснувшись пальцами серебристой поверхности. И мерцание словно перетекло облачком ей на руку. Раскрутилось волчком и всосалось в кожу. Амулет стал обычным, каким и был до этого. Но Виктории показалось, что он немного увеличился в размерах.

“Оптический обман зрения” - Решила она.

-Хиона не может без фокусов. - Раздался смешок с другой стороны.

Черноволосая Клоти стояла у другого конца веранды.

-Но ведь согласись, дорогая, так гораздо интересней. - Мистическая фокусница склонила голову набок и, неожиданно, подмигнула Виктории. - Просто нажать кнопку и выключить свет многие могут. А такого городские барышни точно не видели.

Клод согласно склонила голову.

-Что ж, милые дамы. Позвольте откланяться. - Хиона сделала тонкой рукой изящное движение, напоминающее какой-то элемент из дворцового этикета. - Свою работу мы выполнили. Надеюсь вскоре увидеться снова. Советую вам, всё же, постараться уснуть, чтобы не провоцировать чаек.

И обе ночные гостьи быстро растворились в тени ближайших деревьев.

-Что-то я не понимаю. - Удивлённо пробормотала Виктория. - Они приходили, чтобы выключить фонарик, который внезапно засветился?

Она вдруг неудержимо зевнула и потянулась всем телом:

-А спать, действительно, уже хочется. Пожалуй, можно последовать их совету. Тем более, что я, вроде как, уже всё дорисовала.

Мизи молча кивнула и пошла обдумывать странное происшествие в мягкой кровати под тёплым одеялком.

Утром после завтрака Мизи затащила Викторию в шатёр с какао. После ночных приключений, бодрящих бобов очень не хватало. В этот раз за прилавком стоял очень приятный, и очень говорливый, молодой человек. Тоже, конечно, в дредах. Кроме того, в татуировках. И в экзотических широких одеждах с геометрическими рисунками типа наскальной живописи.

Не переставая рассказывать о своём путешествии в Перу, он налил барышням по огромному бокалу дымящегося ароматного напитка. Докинул от себя по щепотке разноцветных маршмелоу, уверив удивлëнных слушательниц, что это абсолютно необходимо. И что эти маршмелоу - такие же нежные и воздушные, как шерсть перуанских лам.

“Спорное сравнение.” - Подумала Тори. - “Шерсть в напитке… Бр-р-р.”

И поскорее вышла наружу, прихватив горсть бобов с прилавка.

Мизи ещё некоторое время послушала про полосатые горы и сказочные рассветы, и тоже ретировалась, сославшись на занятость.

-Интересно рассказывает! - Воскликнула она, подходя к группке художниц, ожидающей утреннего проводника у фонтана. - Сразу захотелось всё бросить и поехать в какие-нибудь экзотические страны.

-Там москиты. - Критически пробубнила одна из барышень.

-И эбола. - Вспомнила другая.

-Ой, не будьте занудами, девочки! - Воскликнула третья. - Это просто отговорки!

И они все разом защебетали, обсуждая, куда лучше рвануть творческой тусовкой порисовать всякую красоту.

Так и прошёл практически весь день. Девушки изображали деревья в разных техниках разными материалами на разных площадках, и весело и увлечённо обсуждали маршрут будущего художественного тура.

-Боже мой! - Говорила одна. - Бали - это так банально! Все туда едут! Просто все подряд! Давайте поедем в Африку. Там столько всего разнообразного. Можно начать, например, с Марокко.

-Это, смотря что мы хотим рисовать. - Говорила другая. - Архитектуру или животных?

-А я хочу рисовать океан. - Задумчиво поделилась третья. - Это такая мощь! Такой простор! Давайте рваннём на океан!

Аполлон не вмешивался в обсуждения, только одобрительно хмыкал периодически. И был он какой-то очень уж задумчивый. Останавливался то у одного мольберта, то у другого. И вглядывался внимательно в работы своих учениц, как будто что-то пытался найти.

Наконец дошла очередь и до Виктории.

-Как настроение, Тори? - Ласково проговорил преподаватель. - Ходят слухи, что этой ночью вы написали шедевр.

Виктория сначала засмущалась, а потом насторожилась:

-Кто это вам рассказал? Вы общались с Хионой?

-Ну конечно! - Удивился Аполлон. - Мы же вместе работаем, в одном коллективе. Обсуждаем происшествия на рабочем месте. Хиона с большим восторгом отзывается и о вас, о вашей подруге.

Он сделал элегантный церемонный полупоклон в сторону Мизи. И внезапно спросил, нежно заглядывая Тори в глаза:

-Не пригласите меня к себе? Посмотреть на вашу картину.

Виктория оторопела. Но тут за спиной у Аполлона Мизи в ужасе подскочила и энергично замотала головой, взметнув оранжевые кудряшки.

-Нет, вы знаете… - Пролепетала Тори. - Я совершенно не могу. Это недопустимо. Абсолютно. Простите.

И она уткнулась в палитру с красками. Аполлон ещё постоял немного, раскачиваясь с пятки на носок. Покрутил золотой локон у виска. Но, видимо, понял, что ему тут пока больше ничего не светит. А дольше оставаться уже было как-то неприлично. И перешёл к следующей ученице.

-Ты же помнишь, что сказал Артур? - Зашипела Мизи, когда учитель отошёл достаточно далеко. - Никого к себе не приглашать. Без приглашения они, видимо, войти не могут.

-Ну да, конечно. Этика не позволяет. И это логично. - Согласилась Виктория. - Было бы странно прийти в гости, если тебя не зовут. Вопрос, зачем им всем это нужно.

-А ты заметила? - Прошептала Мизи. - У него на груди висит такой же талисман, как нам Хиона оставила. Только он не светится.

-Интересненько… - Пробормотала Виктория, но оборачиваться на преподавателя не стала. Так, на всякий случай. Чтобы не провоцировать.

Но Аполлон, как будто бы, был очень занят, и оставшуюся часть дня особо подружек не беспокоил. Иногда подходил что-то посоветовать и покивать одобрительно головой.

Виктория ощущала его смутное недовольство. Но решила не загоняться по этому поводу. Тем более, что Мизи периодически строила версии насчёт талисманов. И развивала забавные, и абсолютно нереальные, теории заговора на тему, что же им всем от нас нужно. Печалиться времени не оставалось.

До вечерней йоги все добрались уставшие, но довольные. И оказалось, что занятие в этот раз ведëт строгая леди в спортивном купальнике, эротично прикрытом полупрозрачным сари.

-Дорогие дамы. Сегодня наша с вами встреча завершится ритуальным купанием в озере. - С ходу огорошила она группу.

- Если у вас нет с собой купальника. - Мановением руки остановила йогиня зарождающееся возмущение. - Вы можете купаться без одежды. Или в одежде. Или в каких-то элементах одежды. Это абсолютно не важно. Вечер тëплый, ваши коттеджи в шаговой доступности, а у нас на площадке найдëтся достаточное количество толстых сухих пледов.

Она обвела аудиторию внимательным взглядом, и с интонацией, не подразумевающей возражений, уточнила:

-Договорились?

Посчитав нерешительное покашливание и пожимание плечами знаками согласия, суровая леди смягчилась. И практически задушевным голосом продолжила:

-Видите ли, милые барышни. Нам с вами предстоит выгнать из вашего тела отрицательную энергию, накопившуюся за день.

Милые барышни постепенно начали окрулять глаза. Что ни занятие, то новый сюрприз. Йогиня только улыбнулась, глядя на всеобщее недоумение.

-В идеале, стоило бы выгнать весь объëм, собранный вами за прошедший отрезок существования. - Потрясла она слушательниц новым заманчивым предложением. - Но это очень, очень большая работа.

Барышни понимающе закивали головами и даже печально завздыхали.

-Безусловно, мы будем стараться. И изо всех сил стремиться к идеалу. - Успокоила их преподавательница. - У нас с вами в запасе целых три прекрасных летних месяца.

С идеально ровной спиной, она медленно опустилась на коврик, завязала ноги сложным узлом, и сделала приглашающий жест рукой.

-Приступим, господа. Итак, наша минимальная задача - активировать сгустки тëмной материи, прилипшие к внутренним стенкам энергетических артерий. И мощным током позитивных вибраций выбросить весь этот негатив в открытый биоактивный микрокосм.

“Мощно.” - Только и смогла подумать Виктория после такой вдохновляющей речи.

В глазах Мизи читались и более крепкие выражения. Но, как барышни воспитанные, они не стали ничего озвучивать. Тем более, что подружки, ещё вчера, решили не сопротивляться течению жизни этого странного лагеря. Ведь, не просто так их сюда закинуло. Должен быть в этом какой-то смысл.

Поэтому они, вслед за своими сокурсницами, опустились на коврики и начали повторять движения за преподавательницей. В течение следующих тридцати минут, они, как будто бы, исполняли страстный первобытный танец. Их тела изгибались, сворачивались клубком. Затем все резко подскакивали, выбрасывая вверх руки или ноги. И вновь, на секунду застывали на коврике в странных позах. В какой-то момент, Виктории показалось, что все они - единый живой организм, бьющийся в конвульсиях, и желающий куда-то прорваться.

-Викуля, к тебе кавалер. Пускать? А ты уроки сделала? - Услышала она вдруг надтреснутый старческий голос.

Тори передëрнуло. Викуля! Как давно она этого не слышала!

-Вибрации! Вибрации! Срочно! - Прорвалось в её сознание сквозь пелену. - Повторяйте за мной!

И внезапно, совсем рядом, раздался истошный вопль.

“Чайка.” - Успела подумать Тори. Как вдруг из её груди вырвался точно такой же вопль. А вокруг, одна за другой, просыпались чайки и начинали истошно орать. Как будто стараясь откуда-то вырваться.

Когда Крик, идущий из глотки, начал уже буквально разрывать лёгкие Тори, раздался резкий щелчок. И всё смолкло. Виктория открыла глаза. Это преподавательница резко хлопнула в ладоши, прерывая птичью оргию.

Барышни постепенно приходили в себя.

-А теперь - в воду! - Скомандовала йогиня. - Быстро, быстро!

И все художницы, как и прогнозировала их руководительница, кто в чëм, у кого на что хватило сил, потянулись к озеру. Благо, идти было недалеко.

Прохладная вода смывала усталость, напряжение, и, как будто, что-то ещё, оставляя в душе покой и умиротворение.

На берегу их ждала горка пушистых пледов, столик с дымящимся какао и улыбающаяся йогиня в кресле-качалке.

-Поздравляю с завершением практики, дорогие мои. - Почти ласково произнесла она. - Сейчас вы можете отдохнуть за чашечкой ароматного бодрящего напитка. А если кто-либо чувствует непреодолимое желание запечатлеть свои ощущения на холсте, не стесняйтесь, раскладывайтесь. Мы никуда не спешим.

Виктория почувствовала, что внутри неё, действительно, нарастает желание немедленно схватиться за кисть. Она оглянулась в поисках своего этюдника. И увидела, что многие её компаньонки задумчиво направились к сумкам.

-Выплесните остатки отрицательных импульсов на полотно. - Продолжала их креативная Гуру. - И, таким образом, работу с поверхностными тëмными энергиями на сегодня мы сможем считать завершенной. Я была очень рада присутствовать при этом таинстве. И направлять вас по верному пути. А точнее, слегка корректировать ваш курс. Поскольку, каждый адепт сам чувствует свой собственный верный путь.

Прозрачный талисман на груди йогини мерцал яркими зеленоватыми искорками.

Часть 2

Часть 2. В плену иллюзий.

Глава 1. Братство Гефеста.

После завтрака, за бокалом горячего какао, Аполлон объявил:

-Дорогие дамы! Сегодня у нас особенный день! Особенный - в смысле необычности образовательной программы. Мы с вами посетим дружественное сообщество, которое проходит обучение параллельно с нами. Это наши могучие заклинатели огня и покорители металла.

-Мы пойдём к кузнецам! - Восторженно воскликнула Виктория.

Она давно ждала этого, с самого приезда. Раскалённые металлические предметы, меняющие свою форму по воле человека, завораживали её и возбуждали воображение.

-Да, Тори. - Согласно кивнул Аполлон. - Именно к ним мы и направимся.

Мизи радостно заскакала. Барышни зааплодировали. И достали зеркальца из сумочек. Необходимо срочно провести проверку идеальности макияжа и внешнего вида перед таким ответственным походом.

Кузнечная мастерская была немного похожа на зал для собраний сатанистов. Во мраке стонали меха, местами что-то светилось алым. И во всём этом бесшумно перемещались огромные фигуры полуголых мужчин в жёстких кожаных передниках. Вероятно, это на контрасте с общим грохотом молотов и звонким стуком молоточков казалось, что они перемещаются бесшумно. Возможно, они страшно топали. Но никто этого не слышал. Девушки застыли на месте у самого входа, буквально оглушëнные таким разнообразием звуков. И некоторое время стояли, не двигаясь. Только вертели головой туда-сюда, широко открыв рот. Некоторые - от удивления. А другие - потому что помнили, что так снижается нагрузка на барабанные перепонки.

-Что же вы не предупредили нас, что надо взять беруши. - Прокричала на ухо Аполлону возмущённая Виктория, и полезла в сумочку за наушниками.

-Всё в порядке, Тори. Не беспокойтесь. - Ласково похлопал её по плечу учитель. - Просто наш проводник немного запаздывает. Видимо, его задержали неотложные дела.

-Тори? - Пробасил где-то над ними хрипловатый мужской голос. - Хорошее имя. Это как Тор, только женского рода. Такой Бог с огромным молотом, знаете? - С улыбкой поинтересовался кузнец, заглядывая Виктории в лицо.

Виктория расплылась в довольной улыбке. Так её имя ещё никто не интерпретировал.

-Спасибо, очень приятно. С большим молотом я ещё не работала, только с маленькими молоточками.

-Удивительная девушка. - Пророкотал кузнец, доставая из кармана передника пригоршню больших оранжевых бируш. - Разбирайте, барышни. Это вставляется в уши, чтобы не оглохнуть в нашем Кузнечном круге ада.

“Интересно, как он вообще что-то слышит в этом грохоте?” - Подумала Виктория.

-А что вы делали маленьким молоточком, милая леди? - Снова обратился он к Виктории.

-Я, вообще-то, мозаичист. - Засмущалась та внезапно. - Молоточком разбиваю керамику на кусочки нужного размера.

-Восхитительно! - Бородач развёл руками и помотал головой. - Это означает, что вам будет немного легче сегодня постигать азы нашего ремесла. Кто-то ещё знаком с кузнечными молотами? - Обратился он к остальной аудитории.

Многие дамы энергично закивали и стали тянуть руки вверх и рассказывать, как они ходили на различные мастер-классы, или стучали молотом по монеткам на каких-нибудь фестивалях. Некоторые, под руководством опытных производителей красоты из металлов, даже работали клещами. И дома у них на полочке стоят вазочки, или даже розочки, сделанные почти что собственными руками.

-Какая у меня чудесная, подготовленная ко всему, группа! - В очередной раз восхитился кузнец. - Значит, в нашем деле вы не новички. Так что, начнём сразу со сложного. Пройдёмте! - И он махнул рукой куда-то в самый центр полумрака.

-А почему так темно? - Поинтересовалась Виктория.

-Потому что в темноте, милая леди, - склонился к ней мужчина, щекоча её ухо усами, - гораздо лучше видны переливы цвета нагретого железа.

-Для красоты, значит? - Удивилась Тори.

Заскатистый гром пророкотал над её головой. Все барышни заозирались в поисках грозовых туч. Заметив это, кузнец снова расхохотался, и они поняли, откуда идут Громовые Раскаты. Это просто смех кузнеца.

-Идите за мной, дамы. - С улыбкой пригласил он.

И повёл группу вглубь помещения, на ходу вкратце объясняя, мимо чего они проходят. И чем занят каждый из его коллег.

Остановились они около огромного горна, в котором когда-то, видимо, полыхал огонь. А сейчас в нëм лежало множество красивых уголёчков, переливающихся в темноте разными оттенками жёлтого, алого и персикового. Как яркие аппетитные мармеладки.

-Вот видите, дорогие мои экскурсанты? Даже на примере этих угольков, мы можем наблюдать, как чётко в темноте видна степень их прогрева. Таким образом, мы можем определить, нужно ли нам качать меха, или температура вполне достаточна. Точно так же, по цвету раскалённого металла можно понять, в каком месте он недостаточно прогрет, а в каком - достаточно. Куда стучать, куда не стучать. С какой силой это нужно делать. И не стоит ли его срочно охладить.

Кузнец обернулся к Виктории, прижал руку к сердцу и, для убедительности покачивая бородой, ласково произнес:

-Конечно же, милая Тори, это не отменяет красоты всего процесса. Красота, вообще, первична во всём. И в нашем ремесле - тем более.

Тем временем к ним подошёл ещё один кузнец, не менее огромный и бородатый. И началось Таинство. Бородачи богатырского телосложения брали огромными щипцами куски металла, клали их на угли, переворачивали, вынимали, стучали разными молоточками. Оба, при этом, что-то поочереди непрерывно рассказывали. Об исторических корнях этого процесса, про мифологию. Про физические и химические процессы, за которыми группа может наблюдать в данный момент. А потом, внезапно, хватали раскалённую заготовку и засовывали её в ведро с водой, вызывая этим шипящее облако пара. Все барышни заворожено следили за процессом.

-Вы похожи на богов огня. - Восторженно произнесла Виктория. - Просто два Гефеста.

Кузнецы заулыбались.

-Нет, не два. - Поправилась она, оглядевшись. - Целый зал Гефестов. Это так восхитительно… - Закончила она практически шёпотом.

Но фантастические кузнецы услышали её и заулыбались ещё шире.

-Спасибо, Тори. - Пророкотал один из них. - Мы очень ценим ваше мнение.

Она уже запуталась, кто из них кто. И не могла сказать, был ли это их проводник, или его помощник. Они, как будто бы, слились в процессе работы в одного человека. В мифического Кузнеца с большой буквы. Повелителя огня и металла.

Когда краткий курс обучения ковке был окончен, кузнецы вытерли тряпкой руки, и один из них сказал:

-Познакомьтесь, это мой брат. Мы вместе работаем, в паре. Так что, не удивляйтесь, что мы так похожи. И не делайте поспешного вывода, что все кузнецы на одно лицо.

Барышни дружно рассмеялись. Видимо, не только Виктория запуталась в лицах этих мужчин.

-А теперь, попробуйте применить на практике то, что прослушали в теории.

И группу развели по залу, и прикрепили к каждому горну по две девушки. Несколько часов они в поте лица работали, не покладая рук. То одна держала заготовку щипцами, а вторая стучала по ней молоточком. То они менялись инструментами и действовали наоборот. К обеду все были вымотаны до предела. Взмокшие, но очень довольные собой и результатом своего труда, начинающие кузнецы вышли на перерыв, на свежий воздух. И упали без сил на зелёную лужайку перед зданием кузни.

Двигаться не было сил. Но есть хотелось. Некоторое время в душе Виктории, как и у большинства её согруппниц, происходила внутренняя борьба. Чего же больше не хочется - остаться голодной или куда-либо перемещаться? Лежать на мягкой травке, под тёплым солнышком, и не шевелить ни руками, ни ногами, было очень приятно. Однако, организм всё активнее требовал подпитки. Эта, казалось бы, неразрешимая дилемма решилась самым волшебным образом. Из ворот кузни вышли бородатые богатыри со скатертью самобранкой. То есть, с огромным походным столом, заставленным мисочками и тарелочками. Они легко, как будто бы это был детский игрушечный столик, водрузили всё это сокровище посередине поляны. И, как всегда, радушно улыбаясь, пригласили уставших дам трапезничать.

-Первый день всегда тяжело. - Пояснил кузнец. - Каждый год так. Поэтому Академия постановила кормить новобранцев прямо здесь.

Девушки начали издавать слабые звуки радости.

-Только не забудьте! - Наставительно поднял он огромный, в чёрных прожилках, палец с зеленоватым ногтем. - Что после обеда вас снова ждёт работа с молотом. Так что, постарайтесь не слишком налегать на еду.

Он критически оглядел всё ещё валяющихся в расслабленных позах барышень и добавил:

-А вечером вам придётся всё-таки дойти до ресторана, а потом до своего коттеджа. Так что, с молотом тоже не усердствуйте. Перед вами не стоит задача срочно сделать огромный трон, украшенный мечами. А мы бы не хотели за один день вывести из строя столько хрупких изящных девушек.

Художницы слабо рассмеялись и начали постепенно сползаться к столу на импровизированный пикник.

-А почему у вас руки такие разноцветные? - Очень нетактично поинтересовалась Мизи, набивая в рот побольше винограда.

-Это от работы с металлом, Дитя моё. - Зловещим тоном ответил кузнец.

-А-а, я так и подумала. - Пробубнила Мизи. Рассмеяться у неё не получилось бы при всём желании. Рот был занят.

-А огромные мускулы у вас тоже от этого? - Лукавого улыбаясь, спросила другая художница.

-Конечно, Дитя моё. - Уже не так зловеще ответил кузнец, состроив выражение лица типа “Супер мачо”.

-А зачем у вас борода? - Не унималась Мизи, прожевавшая виноград. - Там же жарко, как в тропиках. Без бороды, наверное, приятней?

-Без бороды точно так же жарко, Дитя моё. - Саркастически ответил кузнец. - К тому же, если искра прилетает в бороду, её можно затушить. А если искра прилетает на кожу, затушить тоже можно. Но это гораздо ощутимее, и след оставляет.

-А вы не пробовали сварщицкие маски и рукавицы для работы использовать? - Лениво уточнила Виктория.

-Ну что вы, девочки! - Воскликнул другой кузнец. - Это же так не аутентично! Мы же боги огня, а не сварщики!

И все опять рассмеялись.

-Ничего себе, у вас тут разговоры, и даже смех. - Послышался внезапно голос Аполлона, выходящего на поляну. - Я вижу, кузнечное дело не слишком вас утомило.

-Да-а, барышни крепкие. - Прогудел кузнец одобрительно. - Но ещё не вечер.

Кузнец оказался прав. Вечером было ещё тяжелее. Что, в общем-то, было ожидаемо. Никто из девушек никогда в жизни не занимался так долго тяжёлым физическим трудом. Да ещё и в жарком душном помещении. Да ещё и прямо рядом с раскалёнными углями. Всем было слегка нехорошо. Некоторые барышни даже решили отказаться от курса кузнечного дела, сменить его на что-нибудь полегче. Но не Виктория. Она устала чуть меньше других, потому что, всё же, работа мозаичиста предполагает некоторую физическую нагрузку. Но даже она лежала на травке в глубоком раздумье - а нужно ли оно ей?

Из задумчивости её вывела Мизи, которая совершенно не нагружалась работой с молотом. И, на правах самой маленькой, орудовала только микроскопической, по сравнению с мощным молотом, стучалкой, которая используется для детализации почти готовых изделий. А потому, с ещё несколькими такими же миниатюрными барышнями, Мизи весь день травила байки с кузнецами, и иногда где-нибудь постукивала по красивой железяке.

-Ну что, мы пойдём сегодня ужинать? Или ты так тут и заснёшь? - Вопрошала она, стоя над Викторией, уперев руки в боки.

-Давай уже! - Возмущëнно тряхнула Мизи персиковыми кудряшками. - Вкусная еда ждёт нас.

Виктория вздохнула и поползла за подругой в ресторан.

Вкусная горячая еда, кондиционер и мягкий диванчик совершили волшебство. И Виктория даже почувствовала в себе силы пройтись до озера искупаться. Мизи была полностью солидарна в этом с подругой.

Но, неожиданно, к ним за столик подсел некий молодой человек. Он посмотрел на Викторию взглядом влюблённого оленя и смущённо пробормотал:

-Тори, а можно я с вами?

-Что с нами? - Не поняла Виктория.

-Ну, на озеро. Купаться.

-А вы, собственно, кто? - Удивилась Мизи.

-Я с вами в кузне работал. - Пояснил молодой человек, не отрывая взгляда от Виктории. - Помните, мы за одним горном стояли? Я вам железяки щипцами подавал.

-А-а! - Воскликнула Тори. - Точно. Помню. Как вас, извините? Сейчас… Сейчас…

Она честно попыталась вспомнить имя этого парня. Ведь он же точно представлялся.

-Макс. Меня зовут Макс. - С надеждой в голосе произнес он.

-Точно! - Радостно воскликнула Виктория. А сама подумала: “Как неудобно вышло, что я его не запомнила.”

И, чтобы сгладить неловкость, жизнерадостно продолжила:

-Конечно, пойдёмте с нами. Вместе будет гораздо веселее.

Голос у Макса оказался на редкость тусклым и бесцветным. Виктория, как ни старалась, никак не могла сосредоточиться на том, что именно он говорит. Все слова его как бы проплывали мимо её мозга, ни на секунду не задерживаясь. На самом деле, был он достаточно милым и очень заботливым. Виктория чувствовала себя как-то неудобно. Как будто бы она игнорировала этого, в целом неплохого, молодого человека. И она изо всех сил старалась быть с ним любезной. Одобрительно кивала, улыбалась. Даже позволила накинуть себе на плечи тёплый плед, когда на берегу озера стало чуть прохладнее. Макс был счастлив и старался изо всех сил. В какой-то момент он исчез. Виктория уже обрадовалась, что её ухажёр отправился спать. Но минут через пятнадцать Макс вдруг возник из вод озера с огромным букетом кувшинок в руках.

-Это тебе, Тори. - Так нежно сказал он, что у Виктории даже защекотало где-то в груди.

“А он не так уж и плох.” - Подумала Тори, принимая этот шикарный дар.

Почувствовав, что достиг некоторого успеха, Макс утроил своё рвение. Мизи не вмешивалась, с удивлением наблюдая за развитием событий. В конце концов, никакими проблемами лично ей это не грозило. По крайней мере, на начальной стадии. Во всяком случае, в гости Макс не напрашивался. Хотя проводил их до самой двери.

Спали барышни без снов и без какого-либо желания вскочить и схватиться за кисти. На это не было сил даже у Мизи.

Утренний звонок будильника показался проявлением враждебной сущности. И Виктория снова задумалась о пользе кузнечного дела.

-Знаешь что, дорогая. - Сказала она, наблюдая за бодро снующей по комнате Мизи. - Возьми-ка меня в свою компанию. Я, конечно, не крошка мотылёк, но в данном случае предпочту микроскопический молоточек огромной кувалде.

-Окей, я замолвлю за тебя словечко. - Рассмеялась подруга. На этом они и порешили.

Распахнув входную дверь, Виктория замерла в недоумении. Макс стоял на том же месте.

-Ты что, не спал? - Удивлённо спросила она.

-Спал.

-Ну, О'кей. - Подумала Тори и подробности выяснять не стала. Взрослый уже мальчик, сам разберëтся, когда ему спать.

Макс не слишком расстроился, что Виктория решила переместиться на другую локацию. И с лёгкостью перебрался в зону готовых изделий следом за ней. Ему было всё равно, чем заниматься на кузне.

Работа в новой секции оказалась значительно интересней, и неизмеримо легче. Это была как раз та самая творческая стадия, когда из стандартной заготовки можно сделать нечто невероятно красивое.

Макс всё время старался быть рядом с Викторией. Преданно заглядывал ей в глаза и ласково улыбался. И старался создать своей, достаточно широкой, спиной некую преграду между ней и всеми другими мужчинами.

Бородатые кузнецы-братья в конце концов возмутились.

-Эй, Макс, что это ты делаешь? Пусти-ка, я покажу Тори, как удобнее брать клещи для вытягивания лепестков. - Попытался отодвинуть рьяного ухажëра плечом один из них.

Но сделать это оказалось не так просто. Макс стоял, как влитой.

-Я сам всё покажу Тори. - Невозмутимо парировал он, не сдвинувшись ни на сантиметр.

-Но куратор меня назначил гидом. - Попробовал отстоять свои права бородач.

-Не переживай, я договорюсь с куратором. - Всё так же спокойно отмëл все возражения Макс. - У тебя и без того много учениц. Оглянись, вон та милая дама давно ждёт, когда же ты обратишь на неё внимание.

-И правда, ребята. - Вмешалась Тори, которой уже надоело скучать без дела. - Нас тут целая группа. Вам сложно всё успевать. Человек просто хочет помочь. Не волнуйтесь, мы справимся.

И братьям пришлось сдать позиции, чтобы не обострять ситуацию.

Так, Макс остался безраздельным и единоличным учителем своей дамы сердца. Однако, ему пришлось обучать ещё и Мизи, поскольку все стажëрки работали парами. Но он совершенно не расстроился, либо не подал виду.

Макс оказался терпеливым педагогом и опытным кузнецом. Кроме того, он как будто нутром чуял, чего именно желает его Королева. Сначала он принëс два бокала с тоником.

-Как ты догадался? - Удивилась Виктория.

-О-о, это не сложно. - Довольно улыбнулся парень. - В такой жарище всегда хочется чего-нибудь освежающего.

После обеденного перерыва он вдруг появился с мини-вентилятором.

-Эй, ты где это добыл? - Поразился один из бородачей.

-Куратор выдал. - Улыбнулся Макс. - Я ему доказательно объяснил, что несколько небольших вентиляторов не нарушат процесс ковки.

-Несколько? - Радостно подхватился Кузнец. - То есть, можно ещё принести?

-Да, он ждёт на складе. - Кивнул Макс.

И бородатые братья спешно умчались куда-то за кузню.

Тори смотрела на это всё и думала: “Кажется, никогда в жизни за мной так не ухаживали. Всё сама, сама. Как же замечательно, когда рядом есть такой заботливый и внимательный человек.”

Вскоре курс обучения ковке закончился. Но Макс никуда не исчез. Он всегда был рядом с Викторией. Преданно заглядывал ей в лицо, пытаясь угадать, чем ещё он может быть полезен объекту своего поклонения.

Мизи с удовольствием во всём этом участвовала. Посылала Макса за какао. Вручала свой этюдник, когда влюблённый герой утром появлялся у их коттеджа, чтобы проводить на пленэр и помочь донести Виктории тяжёлое оборудование. У барышень на веранде всегда теперь стояли живые цветы. Причём разные, не только кувшинки и незабудки, которых в изобилии можно было нарвать на соседних полянах. Но и всякая экзотика. А также сложно сплетённые корзины с композицией, выстроенный опытным флористом. Конечно, Макс не сам их расставлял. Он никогда не заходил внутрь жилища девушек. Видимо, здесь это было не принято. Личное пространство, в смысле жилого помещения, никто не пытался нарушать. Но каждый день после ужина Макс появлялся с шикарными букетами и заморскими конфетами. Не всегда шоколадными, но всегда очень вкусными.

Мизи была в полном восторге. Она забирала подношения и украшала веранду. А затем взбиралась на оградку и часами беседовала с влюбленным Ромео, который стоял снаружи и пожирал глазами Викторию, попивающую вечерний чай в глубине веранды. А Виктории это всё уже начинало надоедать. Как-то скучно. Одно и то же, одно и то же. Всегда он здесь, всегда его лицо.

“Боже мой. Сколько уже можно.” - Иногда думала она.

-Попробуй с ним поговорить. - Советовала Мизи. - Он, между прочим, очень умный, образованные и начитанный человек. С ним действительно интересно беседовать. Он на всё имеет своё аргументированное мнение. И у него, между прочим, есть своя собственная кузня. И здесь, и в городе. И вообще, он профессионально занимается ковкой всяких металлических изделий.

Виктория согласно кивала и даже честно пыталась беседовать с Максом. Но, по-прежнему, у неё ничего не получалось. Его голос обтекал мозг Тори, совершенно не задевая никаких нервных центров. А приятное, но совершенно безэмоциональное, лицо ухажёра тоже не затрагивало никаких эмоциональных точек в душе Виктории.

-Боже, Тори, не вздумай с ним расстаться! - Воскликнула как-то Мизи, прижимая руки к груди. - По крайней мере, не сейчас.

- В каком смысле “расстаться”? Мы вроде ещё не сходились, насколько я помню. И почему не сейчас? - Устало удивилась Виктория.

-Это ведь так удобно, что он всё за нас делает. - Всплеснула руками энергичная и чрезвычайно практичная подруга, игнорируя первый вопрос. - И вся эта красота - цветы, конфеты. Ты хотя бы представляешь, сколько стоит заказать сюда доставку вот этих всех букетов? Он либо наследный Принц Египта, либо тратит на тебя бабушкино наследство. Но, судя по его грамотной речи и умению со всеми договориться, я скорее предположу первое.

Всё это звучало очень разумно и убедительно. Виктория вынуждена была согласиться с доводами подруги, и всё осталось по прежнему.

В учебной программе Летнего лагеря периодически случались выходные дни, когда не было никаких занятий. И все практиканты слонялись без дела по территории, занимались кто чем, и пытались отдохнуть и применить полученные знания в свободном режиме, без указки преподавателей.

В один из таких дней Макс пригласил Викторию в свою собственную кузню. Это оказался небольшой сарайчик недалеко от основного здания.

-Так удобнее. - Пояснил Макс. - Приходится оборудование всякое оттуда носить. Или туда. Зачем бегать далеко?

Снаружи здание выглядело очень непрезентабельно, и Виктория с опаской переступила порог. И застыла в немом восхищении. Столько красоты в одном месте она видела, наверное, только в музеях. По всем стенам, на полочках разной ширины стояли изящные фигурки. Птички, лягушки, змейки, бабочки, стрекозы.

-Это что, всё из металла? - Поражённо спросила Тори. - И это ты сам всё сделал? Вот этими вот руками?

Макс смущённо рассмеялся:

-Видишь ли, я давно этим зарабатываю на жизнь, и получается вроде неплохо.

-Да это же потрясающе! - Воскликнула Виктория. - Просто потрясающе! А почему у тебя тут нет такой адской жары, как в большой кузне?

-Они по старинке всё делают. - Пожал плечами Макс. - Такой у них подход. Чтобы всё было аутентично. Они же служители Огня. Братство Гефеста. А у меня современные методики. Мне не нужны ритуалы, мне нужен быстрый и качественный результат.

Виктория удивлённо смотрела на своего ухажера. Кажется, впервые его лицо выражало какие-то эмоции, а голос приобрёл различные оттенки и эмоциональную окраску. Потом Тори вспомнила, что в большой кузне, во время уроков, она тоже понимала и запоминала всё, что Макс ей рассказывал о ковке и устройстве горна.

-Скажи, пожалуйста, Макс. - Осторожно спросила она. - Мне показалось, или это действительно так? Тебя ничто в жизни не интересует, кроме работы с металлом?

-В целом, так и есть. - Ответил молодой человек после некоторого замешательства.

- А ещё мне нравишься ты, Тори. - И он заглянул ей в глаза. - Скажи, у меня есть хоть какой-то шанс на взаимность?

Его голос вновь начал приобретать бесцветные оттенки.

-Подожди - Помотала головой Виктория. - Вот сейчас ты разговаривал как нормальный эмоциональный человек, потому что рассказывал мне о своем любимом деле. А когда переключился на любовь ко мне, твои эмоции стали сходить на нет. Как же я могу поверить, что нравлюсь тебе?

Она с сомнением скривила губы и подняла бровь домиком:

-Тебе нравится изготовление металлических изделий, это очевидно. Но вот то, что тебе нравится что-то ещё, не очевидно совершенно.

Макс некоторое время размышлял прохаживаясь по помещению туда-сюда, и поглаживая пальцами разных металлических зверушек.

-Видишь ли, Тори. Вот это всё, - он повёл рукой вокруг себя, - я давно знаю и умею. А тебя я знаю недавно, и ещё недостаточно подробно изучил.

Он даже попытался придать своему голосу какие-то эмоциональные окраски, и местами у него это получилось. Виктория одобрительно кивнула и рассмеялась:

-Вот так немного лучше. Только непонятно, зачем меня изучать.

-Я редко разговариваю с людьми. - Вздохнул Макс. - Моя работа этого не предполагает. Только на начальном и конечном этапе. Поэтому, вероятно, я не всегда корректно выражаюсь. Если это не касается обсуждения заказа, конечно.

Он вдруг быстро переместился в дальний конец комнаты и что-то снял с полки. А затем медленно развернулся к Виктории, протягивая к ней руки. На раскрытых ладонях сидела сова. Не просто сидела, а готовилась взлететь с красивой сучковатой коряги, слегка уже распахнув крылья.

-Это тебе. - Просто сказал Макс. - Я сделал это специально для тебя. Ты - как сова, умная и всё видишь. И не похожа ни на кого.

Виктория завороженно смотрела на прекрасную птицу.

-Она - как живая. - Выдохнула наконец Тори поражённо. - Кажется, она реально сейчас взлетит.

Девушка перевела восхищённый взгляд на лицо напряжённо наблюдавшего за ней влюблённого.

-А ты знаешь, когда-то мне говорили, что сова - мой амулет. Тотемное животное. И здесь ты угадал.

Она озорно склонила голову набок:

-Как тебе это удаётся? Раскрой свой секрет. У тебя есть тайные агенты в моей голове?

Макс рассмеялся неожиданно приятным голосом. И вдруг, подался вперёд, слегка вытянув губы, как будто бы ожидал поцелуя от Виктории.

“О-о-о, нет-нет-нет.” - Подумала она. - “Только не сейчас.”

-Мы ещё не закончили обсуждение наших предполагаемых отношений. - Строго сказала барышня, слегка отступая.

Макс со вздохом разочарования сделал своё обычное непроницаемое лицо и сказал бесцветно:

-Да, конечно, милая. На чём мы остановились?

-Мне кажется, - наставительно проговорила Тори, забирая сову со всё ещё протянутых ладоней, - мы остановились на том, что тебе нужно сходить на курсы актерского мастерства. Чтобы добавить в лицо и голос немного больше эмоциональности.

Виктория довольно улыбнулась, увидев, как маска индейца сменилась на искреннее недоумение.

-Ну вот видишь, как здорово! - Воскликнула она. - Даже одно упоминание об этом вызывает эмоции на твоём лице.

Макс проанализировал ситуацию и согласно кивнул, стараясь произносить слова не настолько бесцветно, как обычно:

-Звучит разумно. Пожалуй, стоит попробовать, если это хоть как-то приблизит меня к статусу твоего жениха.

-Жениха? - Виктория чуть не поперхнулась этим словом. - Ну, так далеко мы ещё не заглядываем.

-Ты считаешь, что это абсолютно нереально? - В голосе Макса звучала такая неподдельная печаль и разочарование, что Виктория не смогла ответить по-другому.

-Да нет, конечно. В мире нет ничего невозможного. Если постараться, всё становится вполне выполнимым.

Макс просиял, кивнул головой и ласково сказал, как бы завершая разговор:

-Тогда не будем пока об этом. Я поработаю над собой. А ты скажи мне, когда всё получится, хорошо?

-Ладно. - Легко согласилась Виктория, даже не надеясь на положительный результат. Просто, она не хотела расстраивать хорошего человека.

Часть 2. Глава 2

Глава 2. Чайки Станиславского.

Макс пропал на несколько дней. Мизи заскучала без новых вкусностей и пошла к Артурчику, намекать, что ей не хватает в жизни красоты и дофаминов. А Виктория потихонечку выдыхала. Ощущала спокойствие и красоту окружающего мира.

-Как хорошо, когда за тобой никто не таскается постоянно хвостом. - Поделилась она как-то с подругой своими мыслями.

-Мне кажется, ты не права. - Возразила Мизи. - Человек старается быть тебе полезным. И даже пытается стать лучше, чтобы максимально тебе понравится.

-Ну да, ну да. - Скучным голосом протянула Виктория. - Но я не знаю, нужно ли мне это. -Понимаешь, это как семейная жизнь. Люди стараются привыкнуть друг к другу.

-А ты была замужем, Мизи? - Удивилась Виктория.

-Нет, я не была. - Качнула подруга апельсиновыми кудряшками. - Но я наблюдала за своими родителями. За дядей с тётей. И вообще, фильмы смотрю всякие. Книжки читаю.

Мизи явно не была смущена отсутствием собственного опыта в этом вопросе и считала себя супер компетентной.

-А разве до замужества не должен произойти какой-то взрыв эмоций? Совпадение энергий? И что там ещё обычно происходит, когда люди встречают свою истинную пару.

-Да-да-да! Я читала об этом. Но у всех разные темпераменты. - Упорствовала Мизи. - И не всегда это происходит именно так. Некоторые вообще не способны на взрыв эмоций.

-Но я-то способна! - Воскликнула Виктория. - Возможно, мне нужен человек, который тоже на это способен.

-Это не всегда так. - Философски протянула подружка, устраиваясь в кресле-качалке и вытягивая ноги на журнальный столик. - Видишь ли, порою образуются стойкие пары в которых один элемент - взрывной компонент, а второй - спокойный и рассудительный, который гасит эту взрывную энергию.

Она немного повозилась в кресле, закутываясь в плед и что-то обдумывая. А затем осторожно уточнила:

-Возможно, он поглощает энергию для каких-то своих целей. Но, в итоге, получается… - Она задумалась на секунду, подбирая слова.

-Равновесие. - Раздалось вдруг сверху, и на газон рядом с верандой спрыгнул изящный молодой человек спортивного вида с длинными светлыми волосами, собранными в пучок.

-Простите, милые леди, что вклиниваюсь. И что невольно подслушал ваш разговор.

Он жестом глубокого раскаяния прижал руку к сердцу.

-Мне кажется, уважаемый солнечноголовый философ. - С лëгким полупоклоном обратился он к Мизи. - Что это всё сугубо индивидуально. Взрыв эмоций или не взрыв эмоций. Все люди живут по-разному. И если ваша подруга считает, что этот зануда ей не подходит, то значит он не подходит.

-Очень приятно что вы встали на мою сторону. - Виктория внимательно разглядывала пришельца. - Но вы, собственно, кто? Вы там живёте что ли, наверху?

-Да, дорогие дамы, я ваш верхний сосед. Я музыкант, и в основном занимаюсь музыкой в наушниках, этому ничего не вижу и не слышу. Но сегодня вышел на балкон вдохнуть свежего вечернего воздуха, и случайно заинтересовался вашим диспутом.

-Так это вы издаёте вот эти вот чудесные космические звуки?! - Воскликнула Тори. - Которые как будто бы пробегают в листве деревьев?

-Да, это я. - Улыбнулся молодой человек, явно довольный таким поэтическим описанием.

-Так вот в чём дело! - Подскочила Мизи. - А я уж думала, у меня что-то с головой. Звуки всякие мерещатся. А что это у вас за инструмент?

-Давайте, в конце концов, познакомимся. - Слегка поклонился сосед. - Меня зовут Лин.

-Кифаред? - Автоматически уточнила Тори.

-Нет. - Рассмеялся сосед, с ещё большим удовольствием взглянув на девушек. - Мне нравится ход ваших мыслей, прекрасные феи. Но всё гораздо более банально. Я играю на терменвоксе.

-На чём? - Хором переспросили подружки.

И тут они услышали крики чаек.

-Опять эти птицы. - Задумчиво произнесла Виктория, обводя глазами собеседников. - Давайте пойдём посмотрим?

-Возможно, это йоги занимаются. - Предположила Мизи с явным нежеланием куда-то передвигаться.

-О нет, я пожалуй откажусь. - Снова поклонился Лин. - Я не настолько альтруист, чтобы шарахаться ночью по лесу, даже с прекрасной дамой.

Виктория состроила недовольную гримаску.

-Ещё раз прошу прощения. - Улыбнулся Лин. - Согласитесь, ваши приключения - это ваши приключения. А я тут готовлю концертную программу и расслабляюсь на свежем воздухе. Удачного вам исследования, милые дамы. Если захотите снова поговорить, просто постучите в потолок.

И он испарился также внезапно, как и появился.

-Интересный человек. - Задумчиво протянула Мизи. - Ну что ж, пойдём найдём твоих чаек. Вдруг это окажется забавным, и хоть как-то развлечёт нас.

И это действительно оказалось забавно. На большой поляне посреди леса немногочисленная группа людей бегала и подпрыгивала, размахивая руками. Они-то и кричали чайками. А на небольшом возвышении посреди этого хаоса стоял строгий человек и периодически сурового покрикивал:

-Не верю! Не верю! Анатолий, вам не верю! Кристина - молодец, можешь отдыхать. Анатолий, снова не верю!

-Что это за сумасшедший домик? - Поразилась Тори, и тут увидела среди этой беготни Макса.

Он тоже кричал чайкой и размахивал крыльями. Человек на возвышении заметил вновь прибывших и резко хлопнул два раза в ладоши:

-Перерыв!

-Здравствуйте, милые барышни. - Подошёл он подружкам. - С какой целью вы забрели в наш тихий уголок?

-Ничего себе тихий! - Изумилась Мизи. - Да мы ваши вопли за тридевять земель услышали! Потому и пришли.

-Тори! - Раздался громкий возглас.

Через поляну к ним бежал Макс.

Тори в недоумении захлопала длинными ресницами. Макс. Бежал. И кричал.

-Как я рад вас видеть! - Воскликнул он, обнимая девушек. Сначала одну, потом другую.

-Как вы меня нашли?

-Да мы, собственно… - Начала было Виктория.

-Сердце. - Быстро перебила её Мизи. Исключительно чуткое женское сердце привело нас сюда. Сидели мы, думали - куда же это ты подевался. И вот, забрались сюда. А ты тут вроде неплохо себя чувствуешь? Бегаешь, кричишь.

-Да это такие занятия просто. - Внезапно смутился Макс. - На расслабление.

-Видите ли, барышня. У нас тут театральный кружок. - С гордостью объявил руководитель этого микро хаоса. - Упражнения всякие - для развития речи, пластики, естественности движения. Для самовыражения и раскрепощения.

-Как интересно! - Восхитилась Мизи. - А можно нам тоже? Мы хотели бы раскрепоститься и самовыразиться.

-Конечно, присоединяйтесь! Мы только начали занятия. - Он снова хлопнул в ладоши, и чайки с криками залетали по поляне.

Через несколько часов, когда тренинг закончился, они в изнеможении лежали на берегу озера, раскинувшись звёздочками. И собирались с силами, чтобы окунуться в прохладную вечернюю воду.

-Тори, прости, что я не заходил так долго. - Извиняющимся тоном начал Макс. - Просто я хотел появиться сразу совершенно новым человеком. Чтобы ты оценила итог моего развития.

-Ничего, ничего. - Пробормотала Виктория. - Мне даже понравилось.

-Потрясающий театральный кружок! - Снова перебила Мизи. - Мне так понравилось! Боже мой, я прям чувствую себя обновлённой! Надо походить к вам, позаниматься ещё.

Макс не отрывал взгляда от лица Тори. Та, на всякий случай, прикрыла глаза.

-Всё, хватит лежать! - Воскликнула Мизи, вскакивая. - Давайте, давайте! Бежим купаться, а то вода совсем остынет.

-Как вы проводили время, пока меня не было? - Поинтересовался Макс, провожая их до коттеджа.

-Отдыхали. - Вздохнула Виктория.

-Ой, нам было так скучно, так скучно. - Снова встряла неудержимая Мизи. - Так скучно, что мы познакомились с нашим соседом сверху. Он играет на каком-то странном инструменте космическую музыку.

Макс нахмурился.

-Ну, не то чтобы мы познакомились. - Поправила Виктория. - Это скорее он с нами познакомился. Сказал, что очень занят, и просто случайно вклинился наш разговор. А в целом, - да, интересный человек.

Макс нахмурился ещё больше.

-Тори. А ты тоже будешь ходить на занятия театрального кружка? - Спросил он с надеждой.

-Я думаю, да. - Задумчиво протянула Виктория. - Всё это очень полезно. И в моём творчестве может пригодиться.

-Вот и отлично. - Обрадовался Макс. - Я тогда буду заходить за вами после ужина. У нас только вечерняя программа, поскольку днём все заняты.

Барышни быстро влились в театральный коллектив. Преподаватель был ими очень доволен. А вот Макс постоянно вызывал его неодобрение.

-Не верю! - Кричал руководитель, импульсивно жестикулируя. - Не верю! Не натурально! Вот ты представь, что ты - это не ты. А вот это дерево. Можешь представить, что твои руки - это ветки? А в твоей голове живут птицы.

-Не могу. - Скучным голосом отвечал Макс. - Они - не ветки. Я ими работаю.

Преподаватель хватался за волосы и убегал на другую сторону поляны. Но Макс не очень расстраивался. Он чувствовал, что сильно продвинулся на пути эмоционального развития, и ему это нравилось.

-Вот почему он мне не верит? - Пожаловался как-то Макс Виктории. - Я же не могу стать кем-то другим. Я - это я. Просто я стараюсь максимально достоверно кого-то изобразить.

Макс в недоумении развëл руками и покачал головой.

“Небывалая эмоциональность.” - С удивлением отметила Виктория.

-А ты мне веришь, Тори? - Неожиданно спросил молодой человек, заглядывая Виктории в глаза.

Та не ожидала такого подвоха, но без задержки ответила:

-Конечно.

И, действительно, Макс обманывать, кажется, не умел. И это было чудесное качество, доступное не всем.

И вот таким образом, в лесной жизни подруг начался новый творческий виток. После ужина, сразу от ресторана, Макс забирал их с собой на “Пластическое развитие личности”. Так назывался этот странный курс. Проходил он каждый раз в новом месте. И задания были новыми. Никаких повторов, кроме бешеных чаек до и после занятия.

Виктория постоянно кого-то или что-то изображала. Она уже не понимала, кто она есть на самом деле. Чайка, дерево, или кусок пластилина. Макс всегда был рядом. И всегда смотрел на неё с обожанием огромными телячьими глазами. И, как это ни удивительно, он всегда оставался собой. Тем самым занудным парнем с бесцветным голосом и маской индейца вместо лица. Нет, конечно, какие-то микроизменения произошли в его эмоциональном фоне. И, по сравнению с прежним Максом, он стал гораздо более коммуникабельным. Но всё равно, это был Макс. Не птица, не старик Хоттабыч, не кто либо ещё.

-Как тебе удаётся сохранять себя во всех этих перевоплощениях? - Как-то раз удивилась Виктория. - Я вот уже совершенно запуталась и в себе, и в окружающем мире.

-А я не меняю себя. - Невозмутимо ответил молодой человек.

И нежно взял пальчики Тори в свою ладонь.

-Во мне всё неизменно. И я сам, и моя любовь к тебе. Скажи, Тори, ты довольна? Я стал тебе более приятен?

Виктория прикрыла глаза, и почему-то не забрала у него свою руку.

-Не знаю. - Задумчиво прошептала она. - Как-то всё не так. Но я ещё не поняла, что именно. Мне надо подумать.

После театральных экспериментов Виктория обычно сидела на веранде, покачиваясь в кресле, и бездумно глядя в звëздное небо. В душе царили тишина и какая-то пустота. Рисовать не хотелось. Это было странное ощущение. Не хотелось даже думать. Или не было сил. Или не было мыслей.

На поручне звякнул колокольчиком амулет.

-Здравствуй, Тори.

У ограды веранды стояла лесная нимфа со светлячками в длинных белых волосах.

-Хиона! - Почему-то обрадовалась Виктория. - Давно ты не приходила.

-Повода не было, вот и не приходила. - Строго ответила фея.

-Скажи-ка мне, детка, как давно брала ты кисти в руки вне учебных пленеров?

Виктория растерянно поморгала. -Давно, честно говоря. Как-то времени нет. И сил тоже.

-А чем ты занята, милая? - Вкрадчиво промурлыкала Хиона. - Играешь в театр?

-Ну да. - Смущëнно рассмеялась Тори. - Мы с Максом занимаемся пластическим развитием.

-А Мизи вместе с вами занимается?

-Нет, она почему-то перестала ходить. Сказала, что у неё нет времени на всякую ерунду. Хотя сначала ей нравилось. - Задумчиво проговорила Виктория.

-Мизи - умная девочка. - Многозначительно кивнула Хиона. - Она всегда помнит, что в жизни главное.

-А что в жизни главное? - Автоматически уточнила Виктория.

-А ты вспомни. - Засмеялась нимфа. - С какой целью ты приехала сюда, детка?

Виктория помолчала немного, обдумывая слова Хионы. И уверенно сказала:

-За вдохновением, конечно. Но разве не могу я найти вдохновение в театральных занятиях?

-Как видно, нет. - Иронично усмехнулась Хиона.

- Можешь, но не находишь. - Поправилась она и взмахнула рукой, словно дирижёр. Листва деревьев зазвенела серебром. Амулет на балюстраде нежно засветился, и над ним закрутился маленький водоворотик светлячков. Виктория восхищëнно распахнула глаза:

-Как ты, всë же, это делаешь?

-Вдохновление наполняет. - Ласково улыбнулась фея. - Стимулирует на творчество. Ведь ты же - творец, Тори. Вспомни об этом. Чем ты занимаешься сейчас? Делаешь то, что тебе говорят другие? Занимаешься тем, что нужно Максу? Творец делает то, что велит ему его душа.

Виктория прикрыла глаза. Вот она, это тоненькая ниточка, всё время ускользавшая от неё. На театральных занятиях она выплёскивает себя всю, без остатка. Она так привыкла. Она всегда так делает. Чем бы ни занималась, выкладываться по полной. И на рисование уже не остаётся сил. На создание чего-то, что рождается в ее в душе.

-Так. Я поняла. - Сказала она, поднимаясь. - Спасибо, Хиона. - Я подумаю, что с этим делать.

-Хочешь, я покажу тебе, что с этим делают другие? - Нимфа хитро прищурилась. - Иди за мной.

К удивлению Виктории, пришли они к мастерской Макса. Там горел свет и пылал горн. Молодой человек с одухотворённым лицом что-то увлеченно мастерил. Вокруг него на подставках стояло множество затейливых заготовок.

-Видишь, он не выплёскивает себя без остатка. - Пояснила Хиона. - Он подпитывается общей энергией процесса.

Она посмотрела Виктории в глаза. Как будто-бы заглянула в самую глубину души:

-Сходи на йогу, милая. Подкорректируй вектора своих энергий.

Хиона провела тонкими пальчиками по волосам девушки. Нежно, чуть касаясь. И та ощутила звенящую лëгкость в теле, словно пелена наваждения спала с глаз. А ватная пустота в голове постепенно начала заполняться мерцающими искорками.

Тори не стала заходить в кузню. Она знала, что творческому процессу лучше не мешать. Да и хотелось как-то с пользой применить это чудесное ощущение, оставленное Хионой.

Но Макс почувствовал её взгляд. Он оторвался от своего творчества и внимательно посмотрел в сторону распахнутой двери. И, хотя никак не мог увидеть что-либо в ночной темноте за порогом, улыбнулся и позвал:

-Тори? Заходи, не стесняйся. Я всегда рад тебе.

Пришлось зайти.

-Знаешь, Макс, - с порога начала Виктория, - я хотела тебе сказать, что не пойду больше на театральное развитие.

-Я так и думал. - Кивнул молодой человек и ласково погладил Тори по плечу. - Ты очень устаëшь от этого. Тебе надо отдохнуть немного.

И девушка вновь поразилась этому всепрощению и всепониманию. И ощутила уже подзабытую ярость от такой аморфности. Она наскоро попрощалась и убежала, сославшись на то, что ей срочно нужно отдохнуть.

Дойдя до своего коттеджа, Виктория сразу же вытащила из чемодана короб с заготовками для мозаики и огромный молот. Чем повергла в шок Мизи, валяющуюся с книгой на кровати.

-Что с тобой, подружка? - Игриво пропела рыжеволосая хулиганка. - Кто тебя так зарядил?

-Да Хиона слегка мозги прочистила. - Довольным голосом отозвалась Виктория. - Пойду пошумлю немного.

И она вытащила своё хозяйство на веранду. Ночь долгая, успеть можно многое.

А следующим вечером Тори пошла на голоса других чаек. Экстатических.

Глава 3

Глава 3. Апельсиновый ураган.

Тори сидела на кровати, поджав ноги и завернувшись в пушистый плед. И уже несколько минут рассеянно наблюдала за бурлящей водой. Плотные вертикальные фонтанчики энергично прыгали и толкались за стеклянной стенкой. Белëсая пелена постепенно становилась всё гуще и гуще.

Маленький отельный чайничек уже несколько минут, как закипел. Наверное, в нём что-то сломалось. Но вставать было лень.

С веранды ворвался оранжевый вихрь.

-Эй, детка! Ты что, заснула? - Мизи щёлкнула кнопкой чайника и разлила воду по подготовленным чашечкам.

-Что там опять у тебя? - Весело поинтересовалась она, плюхаясь в кресло. - Что на этот раз мучает нашу ранимую творческую натуру?

Виктория хмыкнула неопределённо:

-Я пока не поняла. Вроде как отдыхаю. Ни театра, ни Макса несколько дней.

-Да ты не отдыхаешь! Ты пропадаешь от безделия! - Воскликнула Мизи. - Кто так отдыхает? Давай, собирайся. Я тебя научу отдыхать.

Тори состроила недоверчивую гримаску:

- Да мы здесь всё уже изучили. Что ещё новенького ты можешь придумать?

-О-о-о, мои возможности практически безграничны! - И Мизи, раскинув руки, закружилась по комнате апельсиновым вихрем. - Энергия - моё второе имя!

Она остановилась перед Тори и голосом строгого учителя произнесла:

-Во-первых, ты уже почти неделю практически не выходишь из коттеджа. Не посещаешь даже обязательные пленэры. Это никуда не годится. - Разглагольствовала Мизи, пока Тори неспешно собиралась. - В твоём организме накопилась нехватка активного движения. Отсюда и начинающаяся депрессия, и упадок сил. Ты приехала заниматься творчеством, а занимаешься самокопанием.

Виктория покаянно вздохнула и согласно покивала головой.

-Во-вторых, - чуть повысила голос рыжая лекторша, скосив глаза на потолок, - поменьше бы ты слушала всяких кефаредов. Любовь и обожание необходимы каждой девушке, как воздух и вода. Где можно найти бодрость, если вокруг тебя только бежевые стены, заунывная музыка и занудный философ со второго этажа?

-Он не занудный. - Возразила Тори. - Он говорит очень умные вещи.

-Да-да-а. - Протянула Мизи. - От которых хочется спать. Или вот в плед закутаться. Даже с Максом веселее. Он, хотя бы, не пытается засунуть свои мысли тебя в голову.

Виктория открыла было рот, чтобы возразить, но подружка бесцеремонно перебила её:

-А в-третьих. - Она осуждающе замотала копной кудряшек. - Вспомни, Тори, когда ты последний раз заходила в какао шатёр? Твой организм просто изнемогает от отсутствия сладкого бодрящего топпинга.

-И правда. - Поражённо остановилась Виктория. - Что это я? Совсем забыла про какао.

-Вот-вот! - Запрыгала на месте Мизи. - Ты уже готова? Всё, мы можем идти? Давай-давай! Я сегодня тоже ещё не пила какао! А говорят, они завезли новый сорт бобов.

Утреннее солнышко ласково поглаживало кожу. И Виктория ощутила тёплый свет удовольствия, наполняющий её душу. У какао шатра, как всегда, кипела жизнь. Творческая тусовка обсуждала планы на день и результаты вчерашних приключений. Довольные, загорелые одногруппницы улыбались Виктории, и та кивала и улыбалась им в ответ. Похоже, денёк обещал быть приятным.

Внутренности шатра встретили их мягким полумраком. Глаза постепенно привыкали к новому освещению и переходили на ночной режим после утреннего яркого солнышка.

-О, простите! - Раздался весёлый голосок чуть в стороне. - У нас фонарики отключились. Сейчас будет свет. Не волнуйтесь. Прикройте глаза на секунду.

Внезапно по стенам побежали разноцветные сполохи, похожие на северное сияние.

-Здравствуйте, барышни. Чем вас угостить? - Дружелюбно произнесла хозяйка шатра, спрыгивая с колен своего дредастого коллеги, где она до этого уютно располагалась, заглядывая вместе с ним в его телефон.

Виктория невольно вытаращила глаза от удивления, наблюдая эту картину. Она чуть не ляпнула сгоряча: “Ты же с Аполлоном обнималась!” Но лишь открыла беззвучно рот и вспомнила, что златокудрый учитель назвал её кузиной. Возможно, так оно и было. Пока Тори решала очередную несуществующую проблему в своей голове, Мизи получила две порции ароматного напитка и красивую тарелочку со свежими какао бобами. Проходя мимо, она вручила соляному столбу по имени Виктория горячий стакан, и потащила её наружу со словами: “Не будем вам мешать, всего доброго, спасибо большое”.

-Что опять на тебя нашло? Что такого странного в том, что люди посвящают всё свободное время себе? - Мимоходом спросила Мизи, когда они шли по залитой солнцем площади к фонтану.

Спросила не для того, чтобы получить ответ, а просто, чтобы вывести Викторию из ступора. И, завладев её вниманием, начала нести какой-то радостный бред о том, об этом. Тори постепенно приходила в себя. Всё-таки, бодрящий напиток есть бодрящий напиток. И благотворное действие шоколада никто ещё не отменял. Несмотря на все новомодные теории.

-Спасибо, Мизи. - В конце концов сказала Виктория. - Мне уже гораздо лучше.

-Замечательно! - Воскликнула та, и критическим взглядом окинула подружку. - Приятный цвет лица вернулся к тебе. Но блеска в глазах ещё недостаточно.

Мизи собрала и отнесла в шатёр остатки их трапезы.

-Пойдём догонять группу! - Замахала она рукой издалека. - Мы сегодня рисуем воды озера. Заодно, там и искупаемся. Вода должна быть замечательной.

По дороге на пленэр они неожиданно наткнулись на Макса. Или он наткнулся на них. Он внезапно вылетел из кустов на тропинку, чуть не сбив их с ног.

-Тори! Я услышал твой голос и побежал в эту сторону. Прости. Я не зашиб тебя? - Бормотал он, смешно пытаясь стряхнуть с барышень невидимые пылинки. - Как давно я тебя не видел. С тобой всё хорошо? Я очень соскучился.

Виктория удивилась такой многословности.

-А почему ты не заходил? - Прервала она поток этой нежнятины. - Я была в коттедже.

Макс осторожно взял её за пальчики, как будто она могла испариться от его прикосновения. Заглянул ей в глаза и мягко произнёс:

-А мне сказали, что к тебе нельзя. Что ты не хочешь меня видеть и просила передать, чтобы я даже не появлялся у твоего коттеджа. Но я, конечно, не поверил. Просто не стал спорить. Я же знал, что ты обязательно когда-нибудь пойдёшь рисовать. Ведь ты же художник, а художник без творчества не может.

Виктория перевела заинтересованный взгляд на Мизи.

-Загадочная ситуация. Это кто это оградил меня от внешнего воздействия?

-Уж точно не я! - Всплеснув руками, затрясла апельсиновыми кудряшками подружка. - Спроси своего кифареда.

-Это были красивые барышни в прозрачных одеяниях. - Вклинился в беседу Макс. - А я не умею спорить с красивыми барышнями. А кто такой кефарет?

-Ой, не бери в голову. - Махнула рукой Виктория. - Это Мизи какой-то бред вечно придумывает.

Макс настаивать не стал, но было очевидно, что заинтересованность его этим вопросом не пропала.

Так они и дошли почти до самого озера. Макс всю дорогу радостно что-то бубнил. Мизи яростно старалась поднять Тори настроение. Но Виктория их почти не слышала. Она слушала лес. Как будто-бы, заново открывая для себя прекрасный мир после пробуждения. Шелест листвы, шебуршание белок в траве. Или, может быть, ëжиков. Потрескивание веток под ногами, тихий щебет птиц в ветвях деревьев. Позвякивание серебрянных колокольчиков. Что? Каких таких колокольчиков?

Макс внезапно встал посреди дороги, как вкопанный. Виктория налетела на него на полном ходу, и сразу же отскочила. Так, на всякий случай.

-Прости, Тори. Дальше мне нельзя. - Он с сожалением вздохнул. - Увидимся вечером, у фонтана?

- Почему нельзя? - Не поняла Виктория.

- Не бери в голову. - Улыбнулся Макс. - Так, ерунда.

И исчез в густом подлеске.

Но обернулся на секунду у самых кустов. Наверное, думал, что Тори последует за ним. Но не угадал. “С чего бы это.” - Мысленно пожала она плечами.

-Ну дела-а… - Протянула Мизи.

- Это Хиона затеяла какую-то игру. - Уверенно сказала Виктория. - Ты слышала колокольчики?

- С Хионой лучше не спорить, она странная. - Кивнула Мизи. - Пойдём, а то пропустим самое важное.

Вскоре они вышли на песчаный пляж.

Жёлтый песочек почему-то имел оранжевый оттенок. Но Виктория не успела удивиться, потому что увидела Аполлона. Златокудрый преподаватель тоже заметил подружек, довольно заулыбался, помахал рукой и направился в их сторону.

Но был он не совсем златокудрым. И это сразу бросилось в глаза Виктории.

-А что у вас с волосами? - Удивлённо, и не совсем тактично, спросила она, когда учитель подошёл к ним.

- Здравствуйте, барышни. Очень рад вас видеть. Тори, давно тебя не было. Я уже начал скучать. - Ласково произнес тот.

И внезапно обнял Викторию за плечи. Дикий выброс адреналина чуть не сбил её с ног. По крайней мере, Виктории показалось, что её мозг зашипел и испарился от жара этих объятий. Мизи с неподдельным интересом наблюдала за подругой. А Аполлон, как будто бы, ничего не заметил. Он весело приобнял и Мизи тоже. И, наконец, вспомнил про странный вопрос Виктории.

-А что не так с моей причëской, милая? - Он провёл рукой по своим локонам и слегка обеспокоенно произнёс. - Утром в зеркале всё было в порядке.

Тори с дурацкой улыбкой смотрела на это златовласое чудо. “Милая. Милая.” - Стучала закипающая кровь у неё в голове.

-Я думаю, это рефлекс. - Продолжил Аполлон, слегка подумав. - Наша креативная Мисюсь устроила перфоманс. Она сказала, что так надо. Что это повышает жизненную энергию и улучшает настроение. Обрати внимание, Тори. У нас всё вокруг слегка апельсиновое.

- Да, и правда. - Медленно произнесла Виктория, постепенно выходя из романтического транса. - Именно апельсиновое. И ваши локоны тоже апельсиновые.

- Ну, конечно же! - Жизнерадостно взмахнул руками Аполлон.

- Всё светлое легко впитывает окружающий цвет. Как мы знаем из курса живописи. - Продолжил он менторским тоном и с улыбкой наклонился к Тори. Снова вызвав прилив крови к лицу и мозгу, и всем сопутствующим органам.

- Да-да, я помню. - Пробормотала она томным голоском.

Рядом ехидно захихикала Мизи.

- Но я не вполне понимаю. - Виктория собрала всю силу воли в кулак и продолжила уже более деловым тоном. - Откуда столько оранжевого на берегу лесного озера?

- Это наша маленькая хитрость. Посмотри внимательно. - И он повёл раскрытый ладонью по кругу. - Вокруг пляжа в кронах деревьев спрятаны огонёчки.

Виктория пригляделась, и действительно, заметила в листве маленькие светодиодные лампочки.

-Они не бросаются в глаза из-за своей миниатюрности. - Продолжил Аполлон, снова приобняв Тори за плечи, и аккуратно подводя её к ближайшему дереву. - Но создают сильный устойчивый поток света нужной окраски.

- Безусловно, это очень красиво и необычно. - Кивнула Виктория, постепенно начиная привыкать к внезапной близости обожаемого учителя. - Но такое нестандартное освещение, мне кажется, создаёт трудности при занятиях живописью.

- Действительно. - Одобрительно склонил голову Аполлон. - В такой атмосфере краски приобретают не те оттенки, какие они имеют при обычном освещении. Но что есть обычное освещение? Оно тоже имеет различные оттенки. И мы с девочками решили, что немного сюра в наших монотонных занятиях никому не повредит.

- Вообще-то, - вмешалась Мизи, - эта площадка была подготовлена для вечернего концерта. А мы просто решили ей воспользоваться.

-Вечером будет концерт? - Поразилась Виктория. - Ничего себе. И кто же выступает?

-Это совершенно неважно. - Рассмеялась Мизи. - Я уверена, ни ты, ни все остальные наши одногруппницы, никогда не слышали об этом коллективе. И я тоже. - Добавила она, пожав плечиками.

-Так и есть. - Подтвердил Аполлон. - Это какой-то начинающий коллектив. Организаторы сказали, что их солист выступает в алом комбинезоне, и заглавная песня их альбома называется “Апельсиновый Вихрь”.

- Всё ясно. - Саркастически произнесла Виктория. - В принципе, мы всегда можем уйти, если это будет невозможно слушать.

-Совершенно верно. - Рассмеялся Аполлон. - А теперь, я предлагаю, всё же, приступить к занятиям. Ваш мольберт ждёт вас, как всегда, милая Тори.

Виктория снова загорелась, как свежая роза, вызвав очередной всплеск озорных огоньков в глазах Мизи.

-Ничего не могу с собой поделать. - Прошептала Виктория, когда преподаватель отошёл достаточно далеко. - Он действует на меня, как катализатор каких-то безумных процессов в организме.

- Вот это вот, милая моя, и называется влюблённостью. - Наставительно произнесла Мизи.

- Да тише ты, он же услышит. - Зашипела Тори.

- Ой, ты думаешь, он ничего не замечает? Я тебя умоляю! - Махнула рукой подружка. - Он взрослый человек, детка. Он давно уже всё понял. Ещё раньше, чем ты догадалась, что происходит.

- Я, вообще-то, так и не догадалась. - Пробормотала Виктория и направилась к своему мольберту, стараясь ни на кого не смотреть.

“Неужели для всех это очевидно?” - Думала она, автоматически куда-то шагая по странному песку. И вдруг, наткнулась прямо на объект своих размышлений.

-Куда ты направляешься, дорогая моя? - Ласково спросил Аполлон, приподнимая её голову за подбородок. - Мне кажется, ты идёшь немного не в ту сторону. Пойдём, я тебя провожу.

“Кажется, я предельно счастлива…” - Промелькнула в голове Виктории единственная мысль.

-А вы знаете, такой персиковый, солнечный цвет очень к вам к лицу. - Пролепетала она, глядя Аполлону прямо в глаза.

Оранжевый мир вокруг них закружился в тихом вальсе. И помчался всё быстрее, набирая обороты, и переходя в апельсиновый вихрь.

Тори не очень чëтко помнила, что именно она рисовала на этом пленэре. Она набирала разные краски, совершенно не задумываясь, что именно делает в данный конкретный момент. Апельсиновый поцелуй всё ещё приятно жëг её губы, вызывая вспышки молний в мозгу и сладкие мурашки по телу.

Внезапно, где-то совсем рядом, тоненько звякнул колокольчик. “Совсем как амулет Хионы” - подумала Виктория, выныривая в реальность из мира грёз. Она поискала глазами источник звука и, действительно, на столике с красками рядом с её мольбертом увидела маленькую трёхгранную пирамидку. Внутри неё, между прозрачными гранями клубилось и поблёскивало облако золотой пыли.

-Интересненько. Мне кажется, его тут не было, когда я начинала. - Удивилась Тори.

-Не волнуйся, милая. Это я подложил. - Мягкие тёплые пальцы опустились на её плечо, вызывая невольную волну сокращений спинных мышц. - Посмотри, у каждого мольберта стоит такой же.

Виктория обвела глазами поляну с сокурсницами. И, действительно, во многих местах заметила хрустальные пирамидки. Но светились лишь некоторые из них.

-Красивые штучки. - Задумчиво сказала она. - Почему-то раньше я их не замечала.

-Раньше их и не было. Мы не сразу начинаем их использовать. Это своего рода маячок, или таймер. Сигнализирует, что картина окончена, и можно заняться чем-то другим.

-А разве художник не может сам понять, что картина окончена? - Удивилась Тори.

-Далеко не всегда. - Улыбнулся Аполлон. - Многие так увлекаются, что наносят краску слой за слоем, не в силах остановиться. Это не всегда идëт на пользу работе. А наш маячок фиксирует момент создания шедевра и отвлекает художника от работы. Даëт ему несколько секунд, чтобы выдохнуть и посмотреть свежим взглядом на своё произведение.

-Забавная штуковина. А как она определяет, что пора закончить работу? - Это Мизи заинтересовалась их разговором и, как обычно, бесцеремонно вклинилась в беседу.

Виктория тоже хотела бы подробнее разобраться в принципе действия амулета, просто она не успела сформулировать вопрос. И теперь, обе барышни в ожидании уставились на преподавателя в ожидании разгадки.

-Ну, что вы, милые дамы! - Засмеялся тот. Я совершенно не технический работник. Я гуманитарий, и как работают разные приборы понятия не имею. Но могу с уверенностью сказать, что работают безотказно.

-То есть, пирамидка считает, что мне нужно поставить эту работу на просушку, и заняться какой-то другой? - Уточнила Виктория.

-Именно так, дорогая. Именно так! - Согласно кивнул Аполлон и аккуратно снял холст с мольберта. - Да, собственно, и занятие практически подошло к концу.

Тори с удивлением разглядывала творение рук своих. Чего только не нарисуешь на эмоциональном подъëме!

-Вот это ты наворотила красоты, подружка… - Восторженно простонала из-за её плеча Мизи.

А Аполлон, заглянув в глаза Виктории, нежно прошептал:

- Ты, как всегда, невероятно прекрасна, Тори. Как и творения рук твоих.

И, забрав с собой полотно, пошёл по направлению к ближайшему светящемуся маячку. На ходу зычным голосом оповещая учениц:

- Пора заканчивать, дорогие леди! Пора заканчивать! Наш пленэр подходит к концу! Завершайте ваши работы! Всё, что не успели сделать сегодня, доделаете завтра.

Глава 4

Глава 4. Я улетаю, как космический корабль.

А вечером состоялся концерт. Организаторы и работники сцены постарались на славу. Клубился разноцветный дым, подмигивали и метались туда-сюда крошечные огоньки. Потрясающие снимки галактик производства телескопа Хаббл транслировались на огромном экране в глубине сцены. Они пульсировали, как живой организм, неспешно вращались и затягивали зрителей внутрь бескрайнего космоса.

Музыку Тори не запомнила. Видимо, она сливалась дополнительным звукорядом со всей этой визуальной пестротой. Ярким маячком на сетчатке глаз отпечатался фронтмен группы. И его образ прочно засел в каких-то мозговых центрах барышни. Он, действительно, был в алом комбинезоне. Но комбинезон имел светоотражающие элементы которые вбирали в себя и многочисленно транслировали во все стороны всё это цветовое сумасшествие. Нейронные центры Виктории были в шоке. И, судя по выражению лиц, окружавщих её в толпе перед сценой, такое ощущение создавалось не только в её теле. Однако, народ не бежал прочь в панике. Во всём этом хаосе была какая-то система. Достаточно привлекательная, и даже притягательная, для слушателей. Или, скорее, для зрителей безумного шоу. Фронтмен высоко подпрыгивал, как будто бы находился на батуте, и скандировал. Не пел, а именно скандировал:

- Я улетаю, как космический корабль! - И так бесконечное количество раз.

Бэк вокал произносил ещё какие-то другие слова, но они терялись, поглощённые этим алым сверкающим напором. Виктория ощущала, как из глубины её души, из недр подсознания, рвётся что-то первобытное. Она открыла рот и услышала свой собственный голос, выкрикивающий:

-Как космический корабль!

Все вокруг запрыгали, она запрыгала тоже. Это был какой-то неконтролируемый порыв всеобщей радости и счастья. Люди обнимались и танцевали. И хватались за вытянутые вверх руки соседей и раскачивались из стороны в сторону, как единый живой организм. Это был полный восторг.

Когда концерт закончился, зрители какое-то время бродили по поляне. Похлопывали друг друга по спине, делились впечатлениями. Толпились за сценой, надеясь хотя бы потрогать кого-нибудь из музыкантов. И выразить свою безмерную благодарность, а, может быть, даже взять автограф.

Виктория не стала участвовать в этой постконцертной суматохе. Она достаточно наполнилась эмоциями для такого прекрасного вечера этого замечательного дня. Потому, поискав глазами Мизи, махнула рукой в сторону выхода и направилась к тропинке. До коттеджа они шли молча, постепенно выдыхая, и анализируя волны бешеной энергетики, всё ещё циркулирующие в организме. А также, наслаждаясь внезапной тишиной леса.

На подходе к бассейну барышни вдруг услышали знакомые голоса.

-Ты не справился. - Мурлыкал хищный женский. - Это было так просто - обаять девушку. Но ты не смог. Всё, портал закрыт.

-Ну пожалуйста, Хиона. - Занудел в ответ бесцветный мужской. - Ещё один раз. Она мне очень нужна, очень. Ты ведь сама видела.

Виктория ускорила шаг и, практически выбежала, из-за угла здания:

-Зачем это я тебе нужна, дорогой?

-О, Тори! Здравствуй! - Воскликнул Макс со всей, максимально доступной ему, эмоциональностью. - Вот, пытаюсь прорваться к тебе в гости. Цветы принёс. А Хиона не разрешает.

-Правильно не разрешает. - Кивнула подошедшая Мизи. - Потому что нас там нет. А ты почему не пришёл на концерт? Было очень весело.

Хиона внимательно всмотрелась в лицо Виктории, неопределенно хмыкнула и развернулась в сторону леса:

- Я вижу, вы сами разберётесь. - Бросила она через плечо, подмигнув девушкам. И исчезла в зарослях.

Виктория проводила её задумчивым взглядом и настойчиво повторила:

- Так что, милый? Зачем я тебе нужна была?

-Потому что я люблю тебя! - Трагически развëл руками Макс.

-Ой, давай уже он без этого. - Скептически протянула Мизи.

И, решительно тряхнув кудряшками, уставилась на парня:

- Давай уже, рассказывай! Спалился, так спалился.

-Я думаю, сегодня Хиона специально его подставила. - Задумчиво проговорила Тори. - Она не могла не знать, где мы, и когда вернёмся. Она в курсе всего, что здесь происходит.

-Возможно! Но что это меняет?! - Эмоционально всплеснула руками Мизи.

-Прости, Тори. - Сказал вдруг Макс. - Вижу, я не вовремя. Вы все на впечатлениях от концерта. Я зайду в другой раз, хорошо?

И он попытался вручить Виктории букет фиолетовых роз. Она убрала руки за спину:

- Ну нет, дорогой! Не хочешь разговаривать, так и скажи. Не нужно перекладывать ответственность на нас. Но если ты сейчас уйдёшь, то больше не приходи.

-Мне нужна подпитка. - Прошептал Макс. - Здесь многим нужна подпитка.

Он поднял на Викторию глаза, и девушка с удивлением поняла, что в них ни грамма раскаяния. Стыда, чувства вины, ничего такого.

-Такая образовательная программа, понимаешь? - Продолжил Макс абсолютно будничным тоном, как будто бы излагая список заданий на день. - Когда в творчестве возникает застой, нужно найти то, что тебя эмоционально подпитывает. Для создания приличного контента нужен всплеск. Какие-то душевные волнения, переживания. - Он заглянул Виктории в глаза. - Ты же понимаешь меня? Ведь у тебя тоже так? Лучше всего пишется после эмоциональной встряски.

Тори ошеломлённо смотрела на своего воздыхателя:

- Вот это всё ты затеял просто для того, чтобы сдвинуть свою работу с мертвой точки?

Макс не ответил. Но она поняла, что угадала. Мизи расхохоталась:

-Вот это приключения! Вот это я понимаю - творческая атмосфера! -Да. - Задумчиво согласилась Виктория. - Но, в целом, они правы. Всё так и работает.

Она развернулась и, так и не приняв букет из рук бывшего ухажера, ушла в коттедж.

-Прости, Тори! - Снова раздалось через некоторое время со стороны веранды. - Но ведь я не притворялся. Ты же знаешь, я не умею притворяться. Я даже учился специально, ничего не вышло.

Он помолчал, видимо, ожидая ответа.

-Все друг друга используют, так или иначе. - Вздохнул он, так и не дождавшись реакции девушки. - Давай не будем всё решать сгоряча? Подумаем, проанализируем.

Виктория закатила глаза:

- Где-то я уже слышала что-то подобное. Мизи, это случайно не из твоих лекций про Семейные ценности цитата?

Подружка захихикала. Потом вышла на веранду и забрала цветы у незадачливого кавалера.

-А конфетки есть? - Спросила она голосом маленькой вредины.

-Конечно. Вот. Совсем забыл. - Обрадовался Макс и зашуршал плёнкой.

-Ну всё, иди. - Махнула Мизи персиковой шевелюрой. - Мы всё обдумаем и передадим тебе наше решение. Не раздражай королеву своим присутствием, а то будет хуже.

-Хорошо, я понял. - Забормотал Макс. И, судя по шагам, быстро убрался восвояси.

Подождав, пока шуршание травы затихнет, Виктория наконец-то вышла на свежий воздух и опустилась в кресло-качалку.

-В общем-то, я была готова к чему-то такому. - Спокойным ровным голосом произнесла она.

-А что там за конфетки? Поставишь чайничек? Тебе ближе.

-То есть, ты не расстроена? - Уточнила Мизи, плюхаясь рядом, и снимая оболочку с какой-то заморской сладости.

-Мне с самого начала было очевидно, что ему что-то от меня нужно. Я просто не могла понять, что именно. В какой-то момент мне показалось, что он действительно хочет отношений.

-Нет, ты понимаешь, подружка? Здесь всё на этом построено. - Как обычно, перебила Мизи. - Ты слышала, что он сказал? Здесь все такие. Приехали за эмоциональными качелями. Чтобы подстегнуть творческий процесс.

Барышни немного помолчали, подпитывая организм шоколадом с крепким чаем.

-Не могу сказать, что я удивлена или шокирована. - Наконец проговорила Виктория. - Это же жизнь, как она есть.

Её собеседница согласно закивала.

- Творчество без эмоций - это просто рутина. А создать качественные эмоции в человеке - гигантский труд. Так что, где-то я им всем даже благодарна. - Подвела итог своих размышлений Тори.

-Всё так! - Подскочила Мизи. - Просто хочется знать, кто действовал в своих интересах. А кому реально нравится с нами общаться.

Они вновь помолчали, пытаясь досконально проанализировать ситуацию. Со стороны веранды донеслось лёгкое покашливание.

-Вижу, вы во всём разобрались, девочки? - Хиона лучезарно улыбнулась. - Я была уверена, что вы достаточно разумны, и не начнёте бегать в панике по лагерю и рыдать по углам.

Она внимательно посмотрела на подружек.

-Пользуйтесь информацией аккуратно, для своего собственного благополучия. Но не мешайте другим получать удовольствие. И не думайте, пожалуйста, что все здесь вас используют. - Она сделала театральную паузу. - Все люди разные. И, на самом деле, многие здесь просто отдыхают от суеты мира.

И она развернулась, чтобы уйти.

-А какой портал закрыт? - Вдруг спросила Виктория.

Порыв холодного ветра пролетел по веранде и растрепал одеяние Хионы.

-Не всё сразу, детка. - Рассмеялась та. - Сегодня я просто избавила тебя от мук совести. Следующую подсказку нужно ещё заработать.

И нимфа легко разбежалась и бесшумно нырнула в неподвижные воды бассейна.

Всю ночь Виктории снились сверкающие космические корабли, исчезающие в алых порталах Вселенной. Мириады туманностей вращались вокруг неё. Таинственные галактики рассыпались золотым песком на загрунтованный холст.

Проснулась она бодрой и полной сил, за несколько часов до звонка будильника. Наскоро умылась и вытащила этюдник на веранду. Эти нереальные ощущения нужно было срочно запечатлеть. Она уже не удивилась, когда через некоторое время услышала звоночек амулета и хрустальный перезвон листвы деревьев при полном отсутствии ветра.

-Ух ты, что-то примерно такое мне и снилось сейчас. - Полусонная Мизи одобрительно рассматривала утреннее творение подруги.

-Наверняка, всем остальным - тоже. - Хмыкнула Тори. - После такого-то концерта.

Пока Виктория, довольная результатами своего труда, неспешно собиралась к завтраку, Мизи, наскоро причесавшись, выскочила за дверь со словами:

- Пойду Артурчика навещу!

И умчалась в соседний коттедж. Видимо, проверять полученные накануне знания о внутреннем устройстве творческих процессов Летней академии. Виктория же для себя решила, что её всё устраивает. И никаких разборов полётов она больше никому устраивать не будет. По крайней мере, пока. Зачем портить прекрасный день, который начался так удачно? Но кто-то, видимо, решил по-другому. И, на подходе к ресторану, ей сразу же бросился в глаза Макс, который, с предельно печальным видом, стоял у фонтана и смотрел на неё с собачьей преданностью. Виктория сделала вид, что не замечает его, и вошла в обеденный зал.

Как ни странно, Мизи была уже там. И задорно хохотала над чем-то в компании мускулистых пловцов. Вся компания казалась вполне довольной жизнью. Видимо, буря принеслась мимо. Виктория с удовольствием присоединилась к весельчакам, чтобы не искушать безмолвную тень, которая материализовалась вслед за ней в в дверях.

Эта тень целый день возникала то тут, то там, неподалёку от неё.

-Он что, так и будет за тобой всё время таскаться? - Возмущенно причитала Мизи. - Уже даже мне надоело. Пойти сказать ему, что ли, что-нибудь неприятное?

Но, казалось, ни что не может сегодня сбить Викторию с позитивного настроя. Даже то, что вместо Аполлона занятия проводила креативная йогиня, с которой они не так давно хором кричали чайками.

-Ваш преподаватель сегодня занят личной жизнью. - Пояснила она удивлённым ученицам.

И быстро продолжила, на корню купируя зарождающийся взрыв бешеной ревности в организме Виктории:

-У него творческий процесс. Внезапно нашло вдохновение.

-Да-а, приступ вдохновения - это важно. - Понимающе закивали головами все практикантки.

Вечером они, конечно же, кричали чайками на берегу озера. И, что называется, повышали общий градус паранормальность организма. А потом, дойдя до коттеджа, Виктория обнаружила на ограде веранды корзинку с цветами и коробочку Рафаэлок.

-Приятный бонус. - Улыбнулась она.

-Да-да-да! Не будем отказываться от хорошего. - Поддержала подругу Мизи, быстренько распечатывая коробочку.

Виктория перенесла корзинку на журнальный столик. И внезапно охнула удивлëнно. Между цветов лежала маленькая изящная металлическая стрекозка. Настолько ажурная, что казалась совершенно прозрачной.

-А ты знаешь, Мизи. - Задумчиво проговорила Тори, разглядывая это произведение искусства на просвет. - Отрицательные эмоции - это ведь тоже эмоции. И они могут порождать истинную красоту.

-Ну конечно же! - Согласилась Мизи. - Только если не становятся разрушительной силой. А в целом, да. Мне кажется, ты права. Только полнейшее равнодушие порождает пустоту.

И подружки продолжили некоторое время увлечённо обсуждать свою теорию, не замечая, что из ближайшего подлеска к их разговору прислушиваются две загадочные дамы в полупрозрачных одеяниях.

-Какие умненькие девочки. - Одобрительно проговорила одна из них, заплетая толстую чёрную косу.

-Я тебе говорила. Они многое могут. - Кивнула головой вторая. - Не будем их тревожить понапрасну. Мне кажется, здесь мы сделали всё, что было нужно.

И дамы грациозно удалились, порождая своим движением поток серебристых искорок в окружающем пространстве.

-Я, конечно, верю в твою интуицию. - Проговорила Клот, закрепляя косу спиралью вокруг головы. - Но, всё же, стоит иногда навещать их. Чисто для корректировки курса.

-Само собой, без надзора они не останутся. - Успокоила спутницу Хиона.

Космического заряда от концерта странной музыкальной группы хватило на несколько дней. Все барышни, как сумасшедшие, писали дальние Галактики и россыпи звёзд.

Но Виктория не могла сосредоточиться. Внимание рассеивалось. Настырный взгляд Макса мешал ей. Девушка чувствовала его, как луч, прожигающий спину.

В какой-то момент Тори поняла, что больше так не может. Она коротко вдохнула и двинулась в сторону страдальца.

-Эй, Макс. Надо поговорить. - Начала она.

И застыла, так и не закончив фразы. Макс удобно устроился на раскладной табуреточке. Перед ним стоял практически такой же этюдник, как у художниц, только значительно шире. И всю его поверхность занимали крошечные фигурки. Макс не просто сидел в кустах, он лепил из какого-то твёрдого пластилина макеты будущих статуэток.

-Да ты тут работаешь! - Поразилась Виктория. - А я думала, просто на нервы мне действуешь.

Макс неожиданно приятно рассмеялся:

- Ну что ты, милая. У меня нет столько свободного времени. Я ведь зарабатываю этим на жизнь. Ты забыла?

И действительно, Виктория так увлеклась своими переживаниями, что начала переносить свои эмоции на других людей. А оказывается, у них есть своя жизнь, не всегда связанная с её личностью.

-Это что, я? - Вдруг поняла она.

-Да вот, понимаешь, я не могу всё брать с головы. - Почему-то смутился Макс. - Мне нужна модель. И сейчас моя модель - это ты.

Виктория с удивлением разглядывала миниатюрные фигурки.

-А ведь это, вроде как, не люди? А, вроде как, похожи на меня.

-У меня сейчас заказ на большое количество фэнтезийных животных. Некоторые человекообразные, некоторые - нет. Но их не существует в природе. И я беру реальную модель, и немножечко перерабатываю. Добавляю всяких деталей.

Удивительно, но голос Макса снова перестал быть бесцветным, как тогда, в кузне. Он увлёкся, начал жестикулировать. В какой-то момент даже взял Тори за руку, и не заметил этого. Так было увлечён своим рассказом. Виктория удивлëнно наблюдала за его лицом и размышляла: “А ведь, его даже можно посчитать красивым, когда он перестаёт быть занудой. Интересно, можно сделать так, чтобы он всегда был таким? Да не-е, навряд ли. Не согласилась она сама с собой.”

Виктория тактично прокашлялась.

-Ой. - Смутился Макс, и отпустил её пальцы. - Прости, я что-то увлёкся.

-Я заметила. - Немного ехидно усмехнулась Виктория.

-Что это у вас тут? - Неожиданно между ними вклинилась копна апельсиновых кудряшек.

- Ух ты-ы! - Протянула восторженно Мизи. - А это что, я?

Она присела с другой стороны столика. Действительно, фигурки напоминали не только Викторию, но и разных девушек из их группы.

-Боже мой, да ты же Мастер! - Всплеснула руками Мизи. - Что ты здесь сидишь в кустах? Пойдём к нам!

-Нет-нет. - Испугался Макс. - Пожалуйста, не говорите никому. А то девочки начнут позировать, и всё получится очень неестественно.

Глава 5

Глава 5. Жертва популярности.

Однако, у всех есть глаза и уши. А слухи распространяются молниеносно. И вскоре, вокруг Макса, где бы он ни появился, стала образовываться стайка поклонниц его творчества.

Первое время он смущался. Втягивал голову в плечи, начинал часто хлопать ресницами, что-то невнятно бубнить и прикрывать фигурки руками. Иногда даже - спешно собирать их в чемоданчик.

Многие барышни поняли, что мешают человеку работать, и занялись своими личными проектами. Но далеко не все. Конечно, в этом были и некоторые плюсы. Взгляд настырного ухажëра более не жëг Виктории спину. Ему было просто не до этого. Иногда Макс не появлялся в её поле зрения по нескольку дней.

В конце концов, Виктория даже забеспокоилась, всë ли у него в порядке. Она чувствовала себя немного виноватой во всём этом. Это ведь она полезла выяснять, зачем это Макс постоянно скрывается в кустах у неё за спиной. А посему, Тори решила сходить узнать, не может ли она чем-то помочь. Облегчить груз общественного внимания. А может, просто заскучала без докучаний занудного поклонника. Тем более, что Аполлон, с того самого памятного апельсинового дня, так и не объявился. Йогиня сообщила, что он взял небольшой творческий отпуск.

И Виктория отправилась навестить приятеля, внезапно ставшего сверх популярным.

Дверь в кузню Макса была непривычно закрыта. Обычно дверной проём сарайчика издалека светился огнями горна в вечерних сумерках.

Виктория, как вежливая дама, слегка постучалась, и, не дожидаясь ответа, толкнула тяжëлую створку. Вошла, как к себе домой. Как в давно знакомое место. Как к человеку, от которого не ожидаешь никакого подвоха. И в лёгком недоумении застыла на пороге.

-Добрый вечер. - Постепенно заливаясь краской, произнесла она, слегка запинаясь от неожиданности. - Я вам не помешала?

-О, Тори! Здравствуй! Заходи, конечно! Очень рад тебя видеть. - С искренним радушием отозвался Макс и помахал приветственно книжкой, которую держал в руке. “Атлас анатомии человека” - разобрала Виктория большие буквы на цветной обложке. Тори помахала в ответ, но проходить не спешила. Потому что прямо напротив входа, на кушетке, застеленной алым струящимся шёлком, возлежала практически совсем не одетая девица. Во всяком случае, тот микроскопический объём ткани, который присутствовал на её спортивном подтянутом теле, сложно было назвать одеждой. Виктория как-то не ожидала такого поворота событий.

-Не смущайся, дорогая! - Энергично воскликнул Макс. - Мы тут работаем.

А барышня задорно рассмеялась, не меняя, однако, своей странной позы. И в глазах её явно читалось, что присутствию третьего лишнего она совершенно не рада.

Викторию крайне заинтересовала вся эта ситуация, и она всё же решилась пройти вовнутрь.

-Интересненькая у вас работа. - С саркастическими нотками в голосе произнесла она, улыбаясь.

-Ой, и не говори! - Воодушевлённо воскликнул Макс, явно не заметив иронии. - Милая леди чрезвычайно любезно предоставила мне своё тело для более детального изучения всевозможных нюансов анатомии.

Виктория едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Барышня на кушетке сделала максимально отстранённо доброжелательное выражение лица. Из чего Тори сделала вывод, что милую леди эта ситуация тоже крайне забавляет. И заговощицки улыбнулась ей, с совершенно искренней симпатией. Девушка улыбнулась в ответ. Контакт был установлен.

А в это время Макс ожесточённо листал страницы атласа. И неожиданно, склонившись практически к самому пупку своей модели, начал водить пальцем прямо по её бедру. И что-то бормотать вполголоса.

-Так. - Расслышала Виктория. - Широкая фасция, портняжная.

Он замер на мгновение в задумчивости.

-Солнце моё. - Макс положил ладонь на плечо внимательно наблюдающей за ним барышне. - Я не могу понять, где у вас здесь гребенчатая, а где длинная приводящая. А это очень важно для проекта. Не могли бы вы немного поднапрячь их, чтобы они выделились более рельефно.

-Я постараюсь, дорогой. - Томным голосом произнесла леди, заглядывая Максу прямо в глаза.

В которых, к её глубочайшему сожалению, не было никаких эмоций, кроме заинтересованности разными видами мышц. Модель чуть шевельнулась, принимая другую позу. От которой кровь снова бросилась Виктории в лицо. -Возможно, вот так будет лучше видно. - Произнесла барышня и выразительно посмотрела на Тори.

Вид вновь открывшихся мышц явно очень заинтересовал Макса.

Виктория благоразумно решила не мешать такому творческому процессу и тихонечко выскользнула за дверь.

Сказать, что Тори была в шоке - значит, не сказать ничего.

-Нет, а чего ты хотела? - Уговаривала она сама себя. - Ты думала, он всю жизнь будет бегать за тобой, как собачонка? Мы тут все - люди взрослые, всем хочется кусочек счастья.

В принципе, уговоры помогали. Поговорить с собой всегда полезно. Особенно, когда, предположительно, этого никто не слышит. Поэтому, когда Тори вышла к своему коттеджу, первый шок уже прошёл.

Но на сегодня у Виктории, по всей видимости, был запланирован вечер открытий. На балкончике второго этажа, в полумраке, стоял человек и водил по воздуху руками.

-Господи, это ещё что? - Невольно вырвалось у неё.

-Что это ты такая нервная, соседка? - Усмехнулся человек, не переставая плавно двигать руками. - Это я тут репетирую на свежем воздухе. Погода сегодня замечательная.

Он остановил изящное движение своих тонких пальцев и облокотился о балюстраду балкона.

-Ну так, что случилось? На тебя напал медведь в наших тихих лесах?

-Хуже! - Воскликнула Виктория, эмоционально всплеснув руками. - У Макса - женщина!

И она выразительно уставилась на музыканта, ожидая ответа. Каких-то слов поддержки. А тот подпëр подбородок кулаком и молча смотрел на Тори, чуть улыбаясь.

-Что ты молчишь? - Воскликнула она. - Ты считаешь, это нормально?

-А ты считаешь по-другому? - Промурлыкал Лин бархатным голосом. - Почему бы свободному мужчине не пригласить к себе в гости вечером свободную женщину? Это естественный ход событий, как мне кажется.

Он тихонько засмеялся:

-Макс ведь свободный мужчина, насколько я понимаю? Никаких обязательств вроде-бы на себя не брал, клятвенных обещаний никому не давал.

Виктория вздохнула и повернулась в сторону бассейна:

-Ты прав, конечно. Как всегда. Это я тут себе что-то накрутила. Пойду окунусь в прохладную водичку, нужно освежить разгорячённый мозг.

-Не грусти, Тори. - Ласково сказал ей вслед кифаред. - Он ведь тебе всё равно никогда не нравился. Это в тебе просто говорит чувство собственника.

-Да-да, спасибо. Я уже всё поняла. Можно я немножечко сама об этом подумаю? - Начиная раздражаться, пробубнила Виктория.

И аккуратно спустила ноги с бортика бассейна.

-Сама ты опять накрутишь себе каких-нибудь фантастических историй. - Возразил Лин, присаживаясь рядом на корточки.

- Поговори лучше со мной. Обещаю, я буду просто молча слушать. Пока ты не захочешь, чтобы я отвечал.

Виктория благодарно улыбнулась. И с силой оттолкнулась от бортика, с удовольствием разрезая руками золотые песчинки звёзд в недвижной воде.

А утром явился Макс. Он долго мялся у ограды веранды. Покашливал нерешительно, хрустел веточками под ногами. Виктория давно уже проснулась от жужжания будильника Мизи, свой она не заводила. И теперь валялась в кровати, обдумывая, с какой скоростью она сможет собраться, чтобы не опоздать на занятия, и сколько минут у неё ещё есть на сладкие потягивания. Тори слышала это шебуршание и царапание снаружи на траве. Но решила, что ей совершенно нет никакого дела до душевных страданий бывшего кавалера.

-Тори… Давай поговорим, пожалуйста. - Услышала она жалобный нудëж, и уже начала представлять себе в красках эту увлекательную беседу.

Как вдруг, сверху катапультировалась лёгкая тень. Лин непринуждённо приземлился на траву рядом со страдающим ухажёром. И, фамильярно опёршись о его плечо, уселся на ограду веранды соседок.

-Ну и что вы тут шумите с утра пораньше, дорогой друг? - Неодобрительно проговорил он, устраиваясь поудобнее. - Люди спят. А, может быть, не спят, это их личное дело. Но время-то раннее. Пошли бы вы, дорогой друг, позавтракали что ли.

-Я просто хочу поговорить. - Нерешительно пробормотал Макс.

-Это уже поняли все постояльцы окружающих нас коттеджей. - Иронично прищурился Лин. - Вы что, думаете, если стонать тихонько, то никто, кроме того человека, которому этот стон предназначается, вас не услышит?

По выражению лица Макса, было очевидно, что об этом он не думал.

-Так вот, дорогой друг. - Усмехнувшись, продолжил кифаред. - Рекомендую вам воздержаться от приближения к данной территории.

Он, внезапно, соскочил с оградки и практически вплотную приблизился к своему собеседнику. А затем, сурово взглянув ему в лицо, строго спросил:

- Я понятно выражаюсь, дорогой друг?

Макс заметно побледнел и мелко закивал. Потом отступил на несколько шагов, быстро развернулся и побрёл в направлении площади с фонтаном.

Когда сгорбленная фигурка удалилась достаточно далеко, Лин сделал изящный полупоклон в сторону всё ещё прикрытых шторами окон подружек и учтиво произнёс:

-Прошу прощения, милые дамы, если я помешал вам, или каким-то образом нарушил ваши планы. Но этот совершенно не музыкальный голос отвратительно скребёт мне по нервам. Если вы, всё же, хотели бы с ним пообщаться, я уверен, он будет ждать вас у ресторана.

Виктория расхохоталась.

-Спасибо, Лин. Ты просто чудо! - Она последний раз сладко потянулась и побрела в ванную умываться.

-И ходят, и ходят… - Полусонным голосом пробормотала Мизи, вернувшаяся вчера ещё позже подруги.

-Доброе утро, страна! - Пропела Тори, проходя мимо. - Вылезай, завтрак проспишь.

-Утро добрым не бывает. - Пробурчала Мизи, но всё же начала выползать из-под одеяла.

Кифаред как воду глядел. У входа в ресторан их уже ожидали. Макс шагнул к Виктории с виноватым лицом и пакетом мандаринок в руке.

-Я подумал, что цветы тебе будут мешать на пленэре. А конфеты растают на солнце. А мандаринки полезные. - Заискивающе пробормотал он, протягивая подношение.

Виктория ещё не успела сообразить, как ей поступить в этой ситуации, как вдруг из-за её спины протянулась маленькая ручка. Цепкие пальчики схватили пакетик. И Мизи игриво пропела, покачивая кудряшками:

- Конечно. Большое спасибо. Витаминки нам очень нужны.

Лучезарно улыбнулась растерянно хлопавшему глазами Максу и быстро подхватив Викторию под локоток, затащила её внутрь, прямо к столику своих мускулистых друзей.

После завтрака, прежде, чем выйти из ресторана, Тори аккуратно оглядела площадь через стеклянную дверь, нет ли засады.

Каково же было её удивление, когда она увидела Макса, стоящего у фонтана в окружении стайки поклонниц. Девицы не сводили с него восхищённых глаз, ловя каждое слово своего кумира. А он что-то там увлечённо рассказывал, активно жестикулируя. С одной стороны к нему прилипла вчерашняя рельефная барышня, плотно обхватив рукой за талию объект своего обожания.

Макс то ли был не против, то ли вовсе не замечал этого, увлёкшись рассказом.

-Чего-то я не понимаю в этой жизни. - Покачала головой Виктория и направилась в какао шатёр.

В шатре Макс никогда не появлялся. По какой-то причине, это была не его территория. А то, что всё здесь поделено на территории, Виктория убеждалась раз за разом. И это ей даже нравилось. Хочешь отдохнуть от человека - пойди туда, где ему не рады.

Так она и сидела некоторое время. Размышляя и наслаждаясь покоем и приятным ароматом шоколада. И загадочной экзотической музыкой, которая, стараниями хозяйки заведения, никогда не повторялась.

Из состояния Нирваны её вывела Мизи.

-Ты здесь спишь, что ли? - Весело воскликнула неугомонная подружка, заскакивая в шатёр.

- Пойдём скорее, все собрались уже. И Аполлон, кстати, появился. - Многозначительно добавила она, лукаво подмигнув Виктории.

Та моментально поднялась из удобного кресла, непроизвольно поправляя невидимые дефекты причёски и разглаживая несуществующие неровности лица и складок одежды.

Группа уже отошла от места сбора у фонтана, и барышни пёстрой вереницей потянулись в сторону площадки для утренних пленэров. Аполлон шагал где-то впереди колонны, непринуждённо беседуя с окружающими его ученицами.

А на краю фонтана сидел Макс и что-то чирикал в блокнотике. Увидев Викторию, он быстро встал и, как ни в чём не бывало, ласково улыбаясь, подошёл к ней.

-Тори, а я тебя жду. - Произнëс он даже с некоторыми зачатками эмоций в голосе. - Я хотел тебе сказать, что не буду сегодня у вас на пленэрах. Но это не потому, что я не хочу тебя видеть. Просто, нужно доделать заказ. Надеюсь, ты больше не дуешься на меня?

И он вдруг приобнял Тори за плечи, слегка притянув к себе.

-Подожди-подожди! - Возмутилась Виктория, вырываясь. - Что это ты делаешь?

Она в недоумении посмотрела Максу в глаза. В них не было ни тени сомнения в правильности своих действий.

-Ты вообще осознаёшь… Отдаëшь себе отчёт… - Виктория буквально задохнулась от возмущения.

-Так, дорогие друзья. - Вдруг вклинилась между ними Мизи. - Давайте все разборы полётов оставим на свободное от обучения время. У нас преподаватель объявился. А мы с вами пропустим все самое интересное.

И, сделав строгое лицо, Мизи решительным жестом маленькой ладошки отмела все возражения. Затем, отодвинув Макса на несколько шагов назад, аккуратно взяла Тори под локоток и с деловым видом потащила догонять группу.

-Потрясающий человек. - Бормотала она на ходу. - Что у него в голове творится, даже сложно представить. Возьми меня с собой, когда будешь с ним разговаривать в следующий раз. Было бы интересно послушать это.

А Макс стоял у фонтана и смотрел им вслед. На лице его написано было некоторое недоумение. Судя по всему, он не понял, что сейчас произошло, и что так возмутило его возлюбленную.

Пленэры прошли прекрасно. Барышни получили множество новой информации. Всё-таки, обучение у профессионального художника - совсем не то же самое, что самостоятельное рисование под руководством человека из совсем другой сферы искусств. Но Викторию не покидало ощущение какой-то неправильности происходящего. Что-то было слегка натянуто. Какая-то тоненькая струночка звенела в воздухе.

-Ты тоже это чувствуешь, да? - Подошла к ней обеспокоенная Мизи. - Что-то не так. Пойдём, поговорим с Аполлоном. Мне кажется, он что-то задумал.

-Или уже натворил. - Кивнула в ответ Виктория.

Но поговорить не удалось. Преподаватель, как будто бы, избегал их. Он всё время был в гуще событий, в толпе учениц. То задумчиво склонялся над чьим-нибудь мольбертом, то с чрезвычайно занятым видом обсуждал принципы работы разными материалами с кем-либо из художниц. В общем-то, ничего подозрительного в этом не было. Учитель долго отсутствовал, накопились вопросы и советы. Всем хотелось перетянуть на себя кусочек внимания педагога. Но очень уж отстранённо златокудрый красавец общался со своими ученицами. Чисто с профессиональной точки зрения. Без привычного похлопывания по плечу, поглаживания по пальчикам, заглядывания в глаза. Он вëл себя так, будто бы опытный специалист передаёт свои знания подрастающему поколению. Ни больше, ни меньше. Никаких отклонений. И как раз это и казалось странным подружкам. Обычно, Аполлон проводил занятия крайне эмоционально и включённо в творческий процесс каждой девушки.

-Что-то произошло. - Подвела Мизи итог их наблюдениям.

-Так, или иначе, мы вскоре об этом узнаем. - Согласно качнула головой Тори. - Предлагаю пока не смущать бедного Аполлона. Он и так, судя по всему, чувствует себя не очень хорошо.

На том они и порешили.

Часть 3

Часть 3. Разбор полëтов.

Глава 1. Снова чайки.

Под конец занятий, где-то уже ближе к вечеру, Виктория, всё же, не выдержала. В конце концов, это было на самом деле, не привиделось ей в полусне. Взрыв эмоций, фейерверк оранжевых искр. Не каждый день такое происходит. И далеко не со всеми. В её жизни это было вообще впервые. И тот самый мужчина, который вызвал такую бурю на солнце, лучезарный катализатор энергетического вихря, теперь стоит и делает вид, что едва знаком с ней.

Виктория решила, что это несправедливо. А справедливость должна быть восстановлена. И, отбросив сомнения, решительно направилась в сторону Аполлона.

-Подожди, подожди. Не делай этого. - Прошипела ей вслед Мизи.

Но было поздно. Паровоз разгневанной женщины остановить невозможно.

-А, Тори. Здравствуй. - Поднял глаза Аполлон и улыбнулся.

Эта усталая улыбка сразу охладила весь пыл воительницы, который накопился в душе Тори за этот день. В его глазах плескалась такая печальная голубая бездна! Что Виктории захотелось немедленно тихонечко обнять этого несчастного малыша и погладить по золотым кудряшкам.

-Что у вас случилось? - Участливо поинтересовалась она.

-Да что у меня может случиться?! В такой чудесной летний денёк! - Засмеялся Аполлон, в глазах его заискрились солнечные зайчики, морщинки на лбу разгладились. Виктория даже, на мгновение, подумала, что это всё ей почудилось. Игра воображения, не более того. Но, оглянувшись на сокурсниц, стоящих вокруг, поняла, что почудилось не только ей.

-Так, о чём ты хотела спросить меня, дорогая? - Профессиональным тоном поинтересовался преподаватель.

-Подойдите, пожалуйста, к Мизи. - Подыграла ему Виктория. - У неё какой-то затык с работой. Но она не хочет в этом признаваться.

-Хорошо, милая. Сейчас, я здесь закончу и подойду к вам. - Кивнул Аполлон, снова поворачиваясь к мольберту.

-Ну, и какие у меня проблемы? - Прошептала удивлённо Мизи. - Что я должна ему говорить?

-Да какая разница? - Пожала плечами Тори. - Что-нибудь. Главное, чтобы он расслабился и начал рассуждать на отвлечённые темы. Тогда, может быть, он выйдет на свою проблему. - Голосом профессионального психолога подытожила Виктория.

-Ну, не знаю. - Протянула Мизи. Понять бы, хотя бы, в какой области у него проблема. Тогда было бы легче.

-Знали бы мы, какая у него проблема, не пришлось бы придумывать, что говорить. - Усмехнулась Виктория. - Да ладно, ты справишься. Я в тебя верю.

Мизи и сама в себя прекрасно верила. Что-что, а говорить она умела и любила.

Но разговор в этот раз не сложился. У Аполлона в кармане внезапно зазвонил телефон. Он с серьёзным видом выслушал абонента, что-то кратко ответил и засобирался. Быстро сделав общий полупоклон, он объявил удивлённым ученицам:

-Мне нужно срочно отлучиться. Я сегодня немного раньше вас покину. Но, не расстраивайтесь! - Прервал он успокоительным жестом нарастающий ропот.

И добавил бодрым, жизнерадостным голосом:

- Завтра я снова весь день с вами. Но по вечерам, видимо, буду убегать, не дождавшись окончания занятий. Так что, если у кого-то возникнут какие-то вопросы, рекомендую задавать их в первой половине дня. Договорились?

Он обвёл взглядом притихшую аудиторию.

-Договорились. - Печально отозвались барышни, не успевшие получить свою порцию наставлений.

-Это, конечно, не наше дело. - Философски рассуждала Мизи, собирая краски в коробочку. - У него есть своя личная жизнь. Безусловно. Но всё же, интересно, что происходит.

-Хотелось бы, конечно, разобраться. - Подтвердила Тори. - Но, согласись, ни с того ни с сего следить за человеком - как-то неэтично.

-Безусловно. - Подозрительно легко согласилась Мизи. - Но я и не собираюсь за ним следить

Вот ещё, тратить на это своё свободное время! У меня найдутся дела поинтересней.

Она игриво рассмеялась:

- И эти интересные дела знают многое, что происходит в здешнем закулисье. Нужно просто задавать правильные вопросы. Но не слишком активно, чтобы не вызывать подозрений.

-А ты знаешь, подружка. - Задумчиво протянула Тори. - Мне кажется, разгадка найдёт нас сама. Можно особо и не стараться. Возможно, мы даже не очень-то обрадуемся ей.

Мизи на секунду застыла, обдумывая эту информацию, и согласно закивала кудряшками:

-В общем-то, да. Ты права. Но иногда, ждать разгадок не хватает терпения.

Вечерок у подружек выдался насыщенный. Впрочем, как и всегда. Так что, они быстро забыли о проблемах Аполлона, по крайней мере, на некоторое время.

А посреди ночи Виктория проснулась от криков чаек. Нет, она уже привыкла к тем далёким нечеловеческим воплям, которые периодически будили её в полночь. Она знала, что, на самом деле, производили их люди, так или иначе, выпускавшие из себя разные виды энергии. Адаптировалась психологически гибкая барышня и ко всем этим экзотическим танцам с птичьим гвалтом высвобождения потоков и вкручивания хвостов прямиком в магму.

Сегодняшние же крики были похожи на плач младенца. И, что ещё хуже, раздавались где-то прямо у Тори над головой.

-Что происходит? - Донёсся полусонный голос с соседней кровати.

Мизи тоже проснулась от детского плача.

Тори, протирая заспанные глаза, вышла на веранду и огляделась. Над бассейном, с криками, летали большие белые чайки. Настоящие. А в бассейне…

Виктория крепко зажмурилась. Посмотрела ещё раз. Большое блестящее чешуйчатое тело с длинным хвостом блеснуло и скрылось в глубине. Девушка в недоумении потëрла глаза руками. Слегка похлопала себя щеке.

-Какой-то бред. - Пробормотала она, помотав головой. - Наверное, я ещё сплю.

Виктория ещё пару раз моргнула и снова посмотрела на бассейн. Хиона болтала ножками в воде и с лёгкой улыбкой наблюдала за ней, опершись острыми локотками о бортик.

-Привиделось что-то, милая? - С ласковой иронией поинтересовалась нимфа.

-Да так, ерунда. - Задумчиво протянула Тори, перелезая через ограду веранды.

Она остановилась у края бассейна, с недоумением следя за полëтом птиц.

–Откуда здесь чайки?

-Это мои малышки. - Серебристыми колокольчиками запрыгал смех Хионы по водной глади. - Они говорят, что душа твоя неспокойна.

-Да?! - Поразилась Тори. - Как говорят?

-Своим воздушным танцем, конечно. - Как будто объясняя ребëнку очевидные вещи, терпеливо ответила Хиона.

-Я вижу, что тревожит тебя, милая. - Продолжила нимфа, внимательно вглядываясь в лицо девушки. А Виктории показалось - в самую душу.

-Поверь мне, детка, это совершенно не твои проблемы. И даже вовсе не проблемы. Спи спокойно. Силы ещё понадобятся тебе.

Загадочная леди нырнула спиной вперед, плеснув по воде…Чем плеснув?! Тори снова потëрла глаза. Не-ет, надо спать.

-Не бери в голову - Изящно помахала рукой Хиона от дальнего края бассейна, и скрылась в ближайших зарослях.

А чайки остались. Они немного поводили хороводик над головой Тори, проводили её до веранды, ещё какое-то время покружили над коттеджем. И только, когда девушка легла в кровать и закрыла глаза, хлопанье крыльев стало удаляться и смолкло где-то за лесом.

Глава 2. Спрут.

А утром, у фонтана, её поджидал Макс.

Тори, традиционно, попыталась проигнорировать настырного кавалера. Но он, внезапно, проявил завидную прыть. Вскочил с гранитного бортика и быстро очутился перед Тори, перегораживая ей проход к ресторану. Виктория даже остановилась, поражённая такой небывалой активностью.

-Какая муха тебя укусила? - Любезно поинтересовалась она.

-Подожди, милая. Давай не будем сразу вступать в конфликт. - Примирительно выставил перед собой ладони Макс. - Я просто хочу пригласить тебя к себе в мастерскую.

-Зачем это? - Подозрительно перебила Виктория, пытаясь по непроницаемому выражению лица молодого человека определить, что же он задумал на этот раз.

-Хочу показать тебе кое-что интересненькое. - Вкрадчиво ответил Макс, и при этом прямо и открыто улыбнулся.

“Уроки театрального искусства явно не прошли даром.” - подумала Тори. А вслух протянула с сомнением:

-Звучит максимально подозрительно. Тебе это может быть интересненько. А мне очень даже скучненько.

-Давай решим на месте? - Умоляющим тоном продолжил ухажёр, прижав руки к груди. - Нельзя же заранее предугадать, кого что заинтересует.

-Ну, хорошо. - Вздохнула Виктория, поняв, что просто так от него не отделаться. - Но сейчас я занята, как ты понимаешь. У нас пленэр сразу после завтрака.

-Да, конечно! - Не на шутку воодушевился Макс. - Я зайду за тобой после обеда, там перерыв побольше. Ты только не задерживайся, пожалуйста, в обеденном зале. Чтобы мы были не слишком ограничены во времени.

Виктория хмыкнула, удивлённая такой настырностью, и хотела уже идти дальше. Но Макс вдруг нежно взял её за руки и, заглядывая в глаза, произнес:

- Пожалуйста, Тори. Пообещай мне, что ты будешь ждать меня здесь сразу после обеда. Это очень важно для меня.

-Это очень важно для нас. - Поправился он после лёгкой заминки.

Виктория скептически воззрилась на гиперактивного ухажёра.

-Ладно, ладно. - Недовольным голосом пробубнила она, забирая у него свои пальцы. - Можно я уже пойду поем?

-Конечно, дорогая! - Макс буквально расцвëл в улыбке и освободил ей дорогу.

И, судя по всему, провожал восхищённым взглядом до самых дверей ресторана. Виктория не оглядывалась, но ощущала лопатками этот прожигающий взгляд. А, может быть, она ошибалась. И это были фантомные ощущения. Во всяком случае, когда девушка, открывая полупрозрачную дверь, бросила быстрый взгляд за спину, Макса на площади она уже не обнаружила.

После пленэра Тори была в слегка расстроенных чувствах. Аполлон во время занятий опять игнорировал её. Вёл себя чрезвычайно официально. Изо всех сил старался слишком близко не подходить и не оставаться с ней наедине. Во время обеда Виктория всё тщательно обдумала и решила подловить драгоценного преподавателя вечером на тропинке, когда тот попытается пораньше улизнуть с урока.

Погружённая в такие стратегические размышления, Виктория пересекала площадь, совершенно позабыв про обещанную Максу встречу. Но он, конечно же, всё прекрасно помнил. И выскочил, как из-под земли, на пути Виктории, вырывая её из мира тяжких дум и иллюзий.

-Я здесь, милая. Как ты, готова? Пойдём, сюрприз уже ждёт тебя.

-Что-то последнее время я не очень люблю сюрпризы. - Пробурчала Виктория, слегка раздражаясь, но, всё же, покорно направилась следом за приставучим ухажëром.

На пороге мастерской Тори остановилась, терзаемая смутными сомнениями. Но Макс нежно и уверенно задвинул её внутрь и закрыл за собой дверь. В помещении, как обычно, царил полумрак, разбавляемый огнями горна и весёлыми светодиодными гирляндочками по стенам. Узкую кушетку сменил просторный мощный подиум, застеленный всё тем же струящимся шёлком. Но теперь он был чудесного сине-зелёного цвета морской волны. И Виктория настолько залюбовалась прекрасными оттенками ткани, что даже сначала не осознала, что именно она видит перед собой. Несколько обнажённых девиц возлежали на подиуме в позах сибаритствующих греческих патрициев с напитками в руках и блюдом с фруктами посередине. Тела их были раскрашены синие-фиолетовыми узорами с розовой окантовкой.

-Ничего себе. - Выдохнула Тори, наконец в подробностях разглядев весь натюрморт.

-У вас тут пикник? - С наивными глазами спросила она, не найдя никаких более умных слов.

-У нас тут постановка, дорогая. Творческая постановка. Ты только посмотри, это же абсолютный восторг! Девочки, начали. - Хлопнул он внезапно в ладоши.

И девочки задвигались. Неспешно и плавно, словно волны в бескрайнем океане. Ловкими отточенными движениями они задвинули еду и напитки под свисающие края полотнища, и, продолжая двигаться в едином ритме, поползли друг на друга, переплетаясь руками и ногами.

Тори попятилась. Такого она точно не ожидала тут увидеть. Вот уж сюрприз, так сюрприз.

-Это что это вообще вот сейчас происходит? - Забормотала она, растерянно пытаясь сообразить, сразу ей выскочить за порог или, ради приличия, чтобы никого не обидеть, подождать пару секунд.

И вдруг, что-то щёлкнуло у неё в мозгу. Глаза сфокусировались по-другому. И она всё поняла.

-Это Спрут! - Воскликнула восторженно Виктория. - Боже мой, самый настоящий Спрут!

Макс довольно рассмеялся.

-Значит у нас всё получилось. Я верил в вас, дорогие мои. - Улыбнулся он извивающимся в морских волнах лиловым щупальцам. Щупальца элегантно помахали ему в ответ.

-Посиди, милая, отдохни. - Он придвинул Тори мягкое кресло и, взяв за плечи, слегка надавил, помогая опуститься точно на сиденье.

-Я немного поработаю, если ты не против. Такое вдохновение нельзя упускать! - И он бросился к столу с заготовками.

Следующие полчаса прошли в тишине и лёгком шуршание шёлка под девичьими телами. В погоне за музой, Макс даже забыл включить приятную музыку. Хотя, обычно, всегда делал это. Но Виктория была совершенно не против. Она сидела, завороженная мистическим действом. Движения спрута поражали своей реалистичностью. Красочные щупальца захватывали всё внимание зрителей своими плавными цикличными движениями.

-Воистину, Спрут - Хозяин морей. - Думала Виктория, совершенно не собираясь куда-либо убегать.

Через некоторое время Макс объявил перерыв, и все вышли на полянку вдохнуть свежего воздуха. Девушки, кстати, оказались совершенно не обнажёнными. Просто-напросто, они были одеты в тончайшие, местами полупрозрачные, комбинезоны, плотно облегающие тело и рельефно подчёркивающие мышцы. На их стройных спортивных фигурках смотрелось это совершенно потрясающее.

Немного поболтав о том, о сëм, Виктория взглянула на часы и вздохнула:

-Что ж, с вами интересно. Но, похоже, мне пора идти.

Макс, конечно же, вызвался проводить свою возлюбленную до места следующих занятий.

-И что, у вас всегда вот так вот? - Спросила Виктория, неопределённо махнув рукой.

-Да как-то по-разному бывает. - Так же неопределённо ответил Макс.

-А кто из них - твоя женщина? - Решила конкретизировать ситуацию Виктория.

Макс удивлённо посмотрел на неё.

-Они - мои модели. - Помотал он головой. - Это совершенно разные вещи. Я не могу сказать, что кто-то из них - моя женщина. Это - пластилин, из которого я леплю форму. Это - мои Музы, которых я направляю в нужное мне русло.

-Очень жаль. - Сказала Виктория, останавливаясь на опушке. - Я думала, ты нашёл себе пару.

-Конечно, милая! Давно нашёл. Ты - моя пара. - Макс попытался приобнять её, но Тори ловко отскочила. Ещё не хватало обниматься с кем-то на глазах у Аполлона.

А они уже вышли в зону видимости художественной группы.

-Ну, этот вопрос мы ещё не до конца обсудили. - Кокетливо пропела Тори. И быстренько убежала, оставив своего ухажёра в лёгком недоумении.

Аполлона не было на площадке. Вместо него занятия вёл бородатый Гуру Гера. “Да что же это за невезение такое.” - Внутренне вздохнула Тори. Но после представления со спрутом настроение у неё было настолько хорошим, что она даже не слишком огорчилась заменой учителя. Тем более, что Гераклий оказался талантливым абстракционистом и очень весёлым креативным преподавателем. Они веселились от души весь урок, а потом, на общем эмоциональном подъёме, перешли сразу же к вечерней йоге.

О златокудром сердцееде Виктория вспомнила только, когда все дружно отправились ужинать, и она увидела знакомую фигуру у какао-шатра.

Но достичь объекта своих поисков Тори не смогла. Она уже было направилась в ту сторону, как вдруг, наткнулась на Макса.

-Тори, милая! - Воскликнул молодой человек, распахивая объятия. - А мы с девочками тебя тут уже ждём.

-Дорогие барышни! - Обратился он ко всем присутствующим. - Мы с моими незаменимыми и неоценимыми помощницами устраиваем праздник по поводу завершения работы над проектом! Торжественный банкет на берегу озера, с зажигательными танцами вокруг костра! Приглашаем всех! Приходите, пожалуйста! Окажите нам честь своим присутствием!

Виктория слушала его с недоумением, размышляя.

-Наверняка, он готовился заранее. Хорошо поставленная речь, связные предложения. И такой огонь в глазах! Скорее всего, репетировал перед зеркалом. - Пришла она к выводу.

А тем временем, помощницы Макса, разодетые, на этот раз, в длинные широченные юбки с колокольчиками и звенящими монетками, заходили сложными спиралями вокруг шокированных таким ярким выступлением слушательниц. Юбки моделей волновались, словно море. Завивались морской пеной вокруг ног остолбеневший зрителей. Завораживали и манили за собой.

-Точно, как щупальца от того спрута. - Подумала Тори, в каком-то трансе наблюдая за сложным рисунком цветастых полотен. - Они, как единый организм. Хищный, но нереально прекрасный.

-Ужинать в ресторане совершенно не обязательно! - Тем временем, продолжал Макс. - У нас найдётся угощение для всех!

Конечно же, никто не остался равнодушным к такому щедрому предложению, и практически вся группа развернулась за Максом обратно к озеру. Виктория взглянула в сторону шатра. Аполлон уже растворился в вечерних сумерках.

-Отлично, пойдём веселиться. - Легко согласилась Тори, почему-то, на этот раз, не очень расстроившись из-за исчезновения преподавателя.

Часть 3. Глава 3

Глава 3. Вакханки.

Веселье затянулось далеко за полночь. Викторию разбудил солнечный лучик, бьющий прямо в глаза.

-Кажется, рассвет. - Рассеянно подумала Тори, потягиваясь.

Многие участницы банкета заснули прямо на берегу в шезлонгах, или кто как. А некоторые так и не заснули, поддерживая огонь костра. Прямо напротив Виктории, на коленях у Макса, сидела одна из его моделей и что-то тихо, но очень эмоционально рассказывала, склонившись к его лицу. Практически, касаясь его щеки губами. Возможно, та же самая. Возможно, другая. Виктория пока не научилась их различать, они все были спортивного телосложения, с гладко убранными волосами одинакового цвета.

-Может, они сёстры? - Меланхолично размышляла Тори, наблюдая за этой картиной.

-Милая, ты проснулась? - Заметил движение её ресниц Макс. - Как ты себя чувствуешь?

Его ничто не смущало. Он не сдвинулся ни на миллиметр, и продолжал внимательно слушать свою спутницу. Даже руку из-под кофточки не вытащил. Виктория не ответила, продолжая с интересом разглядывать их.

-Потрясающий человек. Что у него в голове творится вообще? - Единственный вывод, который она смогла сделать на данный момент.

Макс наконец поднялся, аккуратно переместив свою собеседницу за тонкую талию на соседнее сиденье. -Надо костёр оживить, пожалуй, а то наши гости замёрзнут. - Пояснил он. - Пойду дров наберу.

-Я с тобой! - Подскочила модель и повисла у него на руке, нежно заглядывая в глаза.

Виктория поискала взглядом Мизи. Та тоже с интересом наблюдала за развитием сюжета.

-Хорош жук. - Покачала головой подружка, когда парочка удалилась достаточно далеко. - Влюблённый Ромео!

Тори рассмеялась.

-Мне кажется, мы увидели достаточно. Можно пойти поспать с комфортом.

Пока барышни собирались, вернулся Макс с хворостом. Один.

-А где твоя Муза? - Удивилась Тори.

-Съел. - Равнодушно отозвался Макс.

Подружки поражëнно уставились на на молодого человека.

-Он что, шутить умеет? - Прошептала Мизи, округлив глаза.

-Докучала слишком. - Абсолютно серьёзно пояснил Макс, подпитывая костëр. - Придëтся выбрать другую, поскромнее.

Он поднял голову и улыбнулся, как ни в чём не бывало.

-Как вы относитесь к утренним сендвичам на костре?

Подружки ко вкусной еде относились хорошо. Как и все участницы мероприятия, которые начали потихоньку сползаться на запах.

День начинался интересно. После завтрака Мизи разыскала Викторию в какао-шатре и плюхнулась рядом на мягкий пуфик.

-Он - маньяк, Тори, он маньяк. - Горячо зашептала девушка. -

Этих танцовщиц никто нигде никогда не видел. Они, как будто бы, не существуют. Может, он держит их заперти в подвале своей мастерской?

-Мизи, послушай… знаешь, сегодня какао особенно хорошо удаётся нашей милой хозяйке. Возьми бокальчик, попробуй. - Тори помахала рукой барышне за стойкой.

-Ты думаешь, я сошла с ума?! - Возмутилась Мизи. - Да ты подумай сама! Ты видела их где-то, кроме как с Максом?

Виктория честно попыталась подумать. Действительно, что-то тут было. Но вылавливать крупицы разума в этом бреду почему-то не хотелось.

-А что говорит Артурчик? - Попыталась переложить ответственность на более выносливые плечи Виктория.

Мизи сделала таинственные глаза, выдержала многозначительную паузу, а потом выпалила:

- Он вообще не знает кто это! А он-то знает тут всех!

-Да, звучит подозрительно. - Согласилась Виктория, стараясь хотя бы голосом проявить максимальную включённость. - А съеденая девушка объявилась?

-Боже, Тори! Ты меня совсем не слушаешь! - Всплеснула руками Мизи. - Их никто нигде никогда не видел! Только у Макса в мастерской! И рядом с ним!

-Да-да, я поняла. - Расслабленно вздохнула Виктория, поудобнее устраиваясь в кресле. - Это Мираж. Морок. Макс генерирует их с какими-то своими мрачными целями.

Некоторое время Мизи молчала, явно обдумывая процент вероятности такого варианта развития событий. Виктория, не выдержав, рассмеялась.

-Мне кажется, ты перенапряглась, подружка. Постарайся расслабиться, отдохнуть. Максимально ни о чём не думать. А вот, кстати, какао. - Ласково промурлыкала Тори, принимая бокал из рук барменши, и передавая девушке.

-Хорошо, пусть я сумасшедшая. Но давай неожиданно зайдём к Максу в гости. Так, без предупреждения. Он всегда в своей лаборатории, когда не пытается соблазнить тебя.

Мизи была крайне обеспокоенна всей этой ситуацией. И, чтобы не расстраивать впечатлительную барышню, Виктории пришлось согласиться.

-В гости, так в гости. - Думала она, неспешно допивая какао. - По крайней мере, осиновый кол мы, пока что, ни в кого не втыкаем.

Перед дверьми в лабораторию Макса возникла заминка.

-Надо постучать. - Шептала Тори. - Нельзя вламываться без предупреждения в чужое пространство.

-Да ты что! - Шипела почти беззвучно Мизи. - Нам же надо застать его врасплох!

В итоге, решили тихонько стукнуть и сразу заходить. Не совсем посторонние, всё-таки.

В Кузне было чисто, спокойно, играла приятная музыка, по стенкам бегали огонёчки. Мужская фигура склонилась над горном. Ни диванов, ни кушеток, ни струящейся ткани, шелестящей под чьими-то щупальцами.

Макс поднял голову. Обычная маска индейца, смущённые глаза.

-А, девушки. Здравствуйте. Вы как-то неожиданно. А я вот работаю. - Обычная бесцветная речь.

Он запнулся, поморгал глазами.

-Извините, я не могу оторваться. У меня процесс. - И он снова уткнулся в горн, даже не выпустив из рук щипцов.

-Да ладно, не отвлекайся. Мы всё понимаем. - Манерно произнесла Мизи, изящно махнув пальчиками. - Мы просто спросить хотели. А где твои модели вот эти вот, танцовщицы? Нам бы с ними пообщаться немного.

-Спроси у Хионы. - Внезапно буркнул Макс. - Это она их мне подсунула.

И повторил, явно раздражаясь:

- Я занят, извини.

Вот это было внезапно. Тори даже на секунду выпала из своего анабиоза.

-Хиона? Интересненько.

Она поискала глазами кресло, почувствовав неудержимое желание куда-нибудь приземлиться. И очень удивилась, не найдя его. Немного подумала. Сегодня это давалось, почему-то, с трудом. Видимо, сказывалась ночная феерия.

-О'ке-ей. - Протянула Виктория, пытаясь прийти к каким-то выводам.

Но за неё очень быстро подумала Мизи.

-Хорошо, Макс. Мы не будем тебя отвлекать. - Бодро затараторила она. - Мы тут на полянке поваляемся немножко, подождём, пока ты закончишь. Или зайдём после обеда.

Макс мрачно кивнул, не отрываясь от работы. Ему сегодня тоже было явно нехорошо. Хотя, рано утром на рассвете никаких признаков этого не наблюдалось.

-Колдовство! Я же тебе говорила - колдовство! - Радостно запрыгала Мизи вокруг подружки, когда они вышли из Кузни. - Эти цыганки заморочили ему голову. И всем вокруг. И пропали. Интересно, что им было нужно?

-Постой. Дай подумать. - Протянула Виктория, с удовольствием падая в солнечную мягкую зелень. - Если их подсунула Хиона, то значит, это замысел Хионы. А девушки просто инструмент её в руках.

Постепенно, способность здраво рассуждать возвращалась к Виктории. И это не могло её не радовать.

-Чего обычно хочет Хиона? - Задала Тори, в общем-то, риторический вопрос, на который давно уже знала ответ.

-Чтобы все работали с полной отдачей, Во Славу Аполлона и всех Муз! - Патетически воскликнула Мизи, воздев руки к солнцу.

Внезапно рядом раздались лёгкие неспешные хлопки. Девушки с удивлением повернули головы на звук. На траве, неподалёку от них, сидела чернокосая муза. И одобрительно улыбалась, покусывая травинку.

-А вы способные. - Немного хищно, промурлыкала она. - Мы в вас не ошиблись. Я передам Хионе ваше почтение.

Лесная дева бесшумно поднялась и практически растворилась в Солнечном свете по дороге к ближайшим зарослям.

-Вот видишь, мы угадали! - Ничуть не смутившись таким явлением, радостно пропела Мизи.

-Отлично. - Деловым тоном произнесла Виктория, поднимаясь с травы. - В таком случае, давай считать вопрос закрытым? Хотя бы временно. И теперь, мы можем спокойно заняться своим собственным развитием.

Мизи согласно кивнула, и они отправились на пленэр, не дожидаясь, пока Макс освободится.

И совершенно напрасно. Потому что он как раз вышел из дверей Кузни, и с удивлением проводил глазами их удаляющиеся фигурки.

Но до пленэра они не дошли.

Внезапно, от густого лесного полога, нависающего над тропинкой, отделилась знакомая спортивная фигурка в облегающем комбинезоне, на этот раз, изумрудно-зелёном, под цвет листвы.

-Хиона просила проводить вас. - Максимально доброжелательно произнесла девушка и поманила их за собой.

-Кто ты? - Удивлённо спросила Тори, тем не менее, следуя за проводницей.

-Мы - вакханки. - Легко ответила та. - Организуем праздник жизни для тех, кому он необходим.

Она с улыбкой обернулась к Виктории.

-Ничего личного, просто работа такая.

-Да-а… - Рассудительно протянула Тори. - Эмоциональная встряска, в общем-то, полезна. Но, ты знаешь, далеко не всем. Вот Макс, по-моему, стал ещё более мрачным. И каким-то агрессивным даже.

Девушка подняла бровь. И деловым тоном пообещала:

- Мы это поправим, не беспокойся. Мы не бросаем клиентов на полдороги.

-А мы - тоже клиенты? - Поинтересовалась Мизи.

-Нет. - Рассмеялась барышня. - Вы - гости Хионы. Это - особый статус.

Внезапно тропинка закончилась, и перед ними распахнулся залитый солнцем песчаный пляж. С мольбертами и фигурками художниц в разных интересных позах.

-Вот мы и пришли. - Изумрудная леди сделала широкий приглашающий жест рукой. - Удачных занятий, дорогие дамы. Приятно было пообщаться.

И она слилась с листвой, сделав всего пару шагов назад.

-А почему солнце - закатное? - Удивилась Виктория.

И действительно, Светило собиралось в скором времени нырнуть в воды озера.

Внезапно, от учебной группы отделилась фигура и быстро пошла прямо по направлению к стоящим на опушке девушкам.

-Это Аполлон! - Осенило Викторию.

-Как всё прекрасно складывается! - Всплеснула руками Мизи. - Сейчас-то мы с ним и поговорим.

Как вдруг, с другой стороны, с противоположного конца тропинки, послышался быстрый топот ног. Кто-то бежал в их сторону.

-Всё страньше и страньше… - Пробормотала Тори, глядя то в одну, то в другую сторону.

-Сейчас мы всё узнаем. - Решительно воскликнула неугомонная Мизи и поскорее затолкала подругу в густую листву, и сама спряталась рядышком.

Топот ног приближался. И тут, точнëхонько у них над ухом, раздался тихий смешок, и некий голос с сарказмом произнëс:

-Подглядываете, барышни? Нехорошшоо.

Девушки с криком выпрыгнули обратно на тропинку и наскочили на опешившего от такого нападения Аполлона. Да так ловко, что чуть не упали все вместе, так что Аполлону пришлось срочно схватить девушек в охапку и упереться ногами в песок как можно крепче. У Мизи совершенно ратрепалась причëска, а у Тори наполовину соскочила сандалия. Сначала они перепугались от неожиданности, а потом несколько минут со смехом пытались разобраться со всей этой ситуации и отлепиться друг от друга. Надеть обратно сандалик на ногу Виктории оказалось не так просто.

И тут, из-за поворота тропинки выскочили двое детишек. Увидев такую живописную группу, они удивлённо остановились. Старшая девочка, склонив голову набок, спросила звонким голоском:

- Папа, что ты делаешь с этими тётями?

В глазах Аполлона возникло некоторое сметение. Он открыл и закрыл рот, явно придумывая, как бы быстро объяснить ребëнку, что здесь происходит6. Но не успел ничего сказать, как следом за детьми из-за поворота выплыла прекрасная дама. Та самая, что провожала Аполлона в городе, у автобуса. Она замерла на секунду, а потом возмущённо фыркнула и резко развернулась.

-Подожди, дорогая. Это всё не то, что ты думаешь. - Простонал Аполлон.

-Барышни, скажите же ей. - Обратился он к подружкам.

-Мы совершенно не хотели вас пугать. - Подтвердила Мизи. - Мы просто хотели выяснить, почему наш преподаватель нас игнорирует.

-И вообще, мы тут случайно. - Добавила Тори. - Нас вакханка привела.

Женщина покачала головой и скрылась за поворотом, поманив за собой детей.

Девочка шмыгнула носом и убежала следом за мамой. Мальчик же остался стоять, крепко уперев ноги в землю. Нахмурив брови, он сказал голосом серьёзного взрослого человека:

- Папа, ты идёшь уже, или как?

-Понимаешь, сынок. - Умоляющим тоном заюлил Аполлон, который всё ещё держал Тори за талию. - Этой тëте очень нужна помощь. Видишь, у неё сандалия соскочила. Она сама не справляется.

Мальчик решительно подошёл ближе, с суровым видом оглядел всех этих странных взрослых. Затем ловко расстегнул липучки на ноге Виктории и застегнул их обратно как надо.

-Всё. - Кратко сообщил он. - Теперь мы можем идти?

-Послушайте, молодой человек. - Чрезвычайно вежливо обратилась к мальчику Мизи, со свойственной ей скоростью сообразившая, кто здесь главный. - Ваша мама за что-то на нас обижается. Ей богу, мы не хотели ничего дурного.

-Вы врёте. - Строго ответил мальчик, ни на секунду не задумавшись. - Я вам не верю. И моя мама вам тоже не поверит.

-Так мы идём? - Протянул он Аполлону ладонь.

-Конечно, сынок. - Встрепенулся тот, резко выпуская из рук Тори, от чего барышня чуть не шлёпнулась обратно на песок дорожки.

Серьёзный малыш взял папу за руку и повёл прочь, не оглядываясь.

Виктория смотрела им вслед и старалась дышать ровно. Вдох-выдох, вдох-выдох.

-Соберись, тряпка! - Мысленно говорила она себе. - Ещё не хватало впасть в истерику на глазах у всех.

Наверное, если бы Мизи сейчас начала говорить что-нибудь типа: “Ну, ты же знала. Чему ты удивляешься?” - Тори упала бы на прохладный песок и долго рыдала. Возможно, ей стало бы легче. Говорят, слёзы разряжают обстановку и снимают напряжение. Но Мизи молчала. Видимо, она чувствовала эту тонкую грань.

Даже птицы, казалось, притихли в лесу.

Но полной тишины, конечно же, не было. С берега озера стали доноситься весёлые голоса, кто-то включил этническую танцевальную музыку.

Внезапно, из окружающих подружек зелёных зарослей, начали, одна за другой, выныривать разнаряженые девицы в масках и карнавальных костюмах. Они кружились, делали пасы руками, крутились волчком, и быстро образовали вокруг застывших в удивлении девушек маленький хороводик. Скорее даже, - водоворотик. Который постепенно засасывал подружек в своё безудержное веселье и потихоньку смещал их в сторону песчаного пляжа. Всё ближе и ближе к весёлой музыке и, очевидно, к новому вечернему представлению.

В руках у Тори вдруг, непонятным образом, оказался маленький звонкий бубен с колокольчиками.

Виктория взглянула на Мизи. Та увлечëнно пыталась справиться с двумя большими круглыми шейкерами на длинных ручках. Кажется, у неё неплохо получалось.

-Давай, милая, ты сможешь! - Подскочила к Тори одна из хороводных масок, с таким же бубном в руках, и быстренько показала, как орудовать этим инструментом.

Виктория попробовала повторить. Внезапно, у неё получилось. Эта маленькая удача доставила ей такое необыкновенное наслаждение, что в первый раз за несколько дней Тори легко и непринуждённо рассмеялась. И все вокруг тоже засмеялись, загомонили, помчались весёлой разноцветной толпой к берегу озера, вливаясь в большой хоровод, который уже растянулся огромной спиралью по всей поляне.

Кто-то нацепил Виктории на лицо красивую серебряную полумаску с кружевами и перьями. Кто-то - накинул на плечи пушистую накидку. Что-то внутри Тори вдруг растаяло и расслабилось. Внезапно всë стало легко и просто. Просто несёшься в весёлом водовороте, легко взмахивая руками. Просто горланишь неизвестную песню на незнакомом языке, легко вливаясь своим голосом в общий хор. Просто живёшь лёгкой жизнью парящего мотылька, не создавая неприятностей ни себе, ни другим. “Если бы всё было так просто…” - Тихонько поднялась тяжёлая мысль из глубины подсознания Виктории. Но девушка легко отбросила её, не прекращая свой невесомый танец в кругу таких же счастливых людей, оставивших всё лишнее где-то за пределами этой магической поляны. Хотя бы на время.

Постепенно, эстатическое веселье начало затухать. Участники хороводов падали на мешки-груши в зоне релакса. Или уходили, приплясывая, к фуршетным столикам, расставленым вокруг больших костров.

Никто не понял, каким образом это всё появилось. Вроде бы, только что танцующие заполонили собой весь пляж, не оставив ни одного свободного уголка. И вот, уже часть из них с комфортом расположилась на отдых. А музыка сменилась на что-то успокаивающе медитативное.

Виктория вынырнула из глубин космоса. Огляделась, приходя в себя. И вдруг заметила Макса, сидящего в стороне от веселья, на краю поляны.

-Ты красиво танцуешь, Тори. - Улыбнулся Макс, когда она подошла к нему.

-Откуда ты знаешь, что это - я? - Рассмеялась Виктория. - Я же в маске. И вообще, максимально замаскировалась. Накидку вот надела.

-Скульптор узнаёт человека не по лицу. - Пожал плечами молодой человек. - Все люди разные, и черты лица здесь совершенно ни при чём. Они просто дополняют образ.

-Интересно. То есть, тебе не важно, какое у меня лицо? - Хмыкнула Виктория, присаживаясь рядом. - А ведь ты мог сказать, что чуешь меня сердцем. И ещё какую-нибудь романтическую чушь.

-Но ты бы не поверила. - Снова улыбнулся Макс. - А если честно, я немного устал что-либо придумывать.

Он немного помолчал. Видимо, формулируя свою мысль поточнее.

-Понимаешь, Тори, я сделал очень большую серию мифических существ. Серия шикарная, но вытянула из меня много сил. Для меня это оказалось достаточно сложным упражнением. Перерабатывать обычную натуру в то, чего не существует в природе. Не всем это даётся легко.

Виктория понимающе покивала головой, прислушиваясь к своим ощущениям. Макс сейчас не вызывал у неё раздражения. Даже то, что он сидит рядом, почти касаясь её бедра, не казалось ей чем-то неправильным.

-Прости меня, Тори. - Вдруг сказал он, легко касаясь её колена. - Кажется, я наделал глупостей.

-Ничего, со всеми бывает. - Произнесла Виктория, быстро поднимаясь.

Не хотелось так легко растерять это ощущение внутренней Свободы.

-А ты участвовал в хороводе?

-Нет, что ты! - Испуганно замахал руками Макс. - Я это не умею.

-Тут ничего уметь надо. - Рассмеялась Тори. - Пойдём, я тебя научу.

И она протянула ему раскрытую ладонь.

Часть 3. Глава 4

Глава 4. Максимка.

Конечно же, Макс не вскочил тут же радостно, и не заскакал кузнечиком по поляне в хороводе. Он молча покачал головой и направился к себе в Кузню, стараясь ни на кого не раздражаться. Люди не виноваты в том, что он не хочет их видеть. И что они надоели ему сверх меры. Но в то же время, эти бессмысленные существа совершенно необходимы ему для его работы. И для того, чтобы не чувствовать себя букашкой в вакууме.

Он шёл, стараясь выбирать самый короткий путь. Но все дорожки вились и переплетались, и он, конечно же, заблудился в этом заколдованном лесу. С ним всегда здесь так происходит. Идëшь в мастерскую, а оказываешься у бассейна. Это всё проделки Хионы - вложила в Тори какой-то магнит. Двусторонний. То притягивает, то отталкивает.

-Что такого в этой девушке особенного? - Размышлял Макс, продираясь сквозь заросли. - Почему я постоянно оказываюсь рядом с ней? Ведь, если подумать, это не нужно ни ей, ни мне. Однако, кому-то, видимо, нужно. Созвучие души? Навряд ли. Если только иногда, временами.

Он покачал головой. Как всё сложно. Главное - не наткнуться на Хиону, а то станет ещё сложнее.

Переплетение тропинок начинало принимать какие-то знакомые очертания. Макс остановился на очередном перекрëстке, пытаясь понять, в какую же сторону ему идти. Как вдруг, из-за поворота появилась девушка. Кажется, та самая, с которой они изучали строение тела человека. Она не оставила никаких негативных эмоций в душе Макса. Это был полезный человек. Макс вынырнул из безграничного космоса своей вселенной, и сосредоточился на приближающемся к нему внешнем объекте.

На барышне было миленькое прозрачное платьишко, сквозь которое просвечивали кружевные трусики. Кажется, те самые, в которых она демонстрировала ему разные интересные мышцы. Макс не очень чётко запомнил их, в предыдущую их встречу его куда больше интересовало то, что было вокруг ажурной ткани.

Девушка не стала подходить слишком близко, остановилась на приличном расстоянии.

“Умничка.” - Подумал Макс. - “Какая же она полезная умничка.”

Его взгляд переместился туда, где в прошлый раз находился маленький кружевной топик. Сейчас его там не было. Макс почувствовал, как что-то шевельнулось в его груди. А может быть, и не в груди. Он, как завороженный, смотрел, и не мог отвести взгляда от такой красоты.

-Здравствуй, Максим. - Нежным голоском произнесла барышня.

“Максим” - эхом отдалось у молодого человека в голове. Так его называла мама когда-то давно. А бабушка звала Максиком. Как же это было прекрасно.

Девушка сделала ещё пару шажочков по направлению к Максу. Рельеф её фигуры плавно шевельнулся под тонким полотном, проступая местами ещё более отчётливо. Макс почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. И протянул руку вперёд, аккуратно коснувшись пальцами того, что было ближе.

Он не помнил, как её зовут. Но это было совершенно не важно.

-Здравствуй, Муза. - Сказал он как можно более нейтрально, чувствуя, как на него тихо накатывает волна желания схватить это всё в охапку и утащить в свою нору. - Может быть, продолжим наши занятия?

-Конечно, Максимчик. - Прошептала Муза.

И этот шëпот раскалённым шилом возился в его мозг, активизируя какие-то навигационные центры. Maкс внезапно совершенно отчётливо осознал, где находится Кузня. Вот здесь, совершенно рядом. Два поворота тропинки. Он аккуратно взял девушку за руку и стремительной походкой направился в мастерскую.

Глава 5. Лилит.

Удивлённо изогнув бровь, Виктория проследила за спиной Макса, исчезающей в листве. Интересно, что в этот раз она сделала не так?

-Ты послала его за конфетами? Или просто так? - Мизи подошла узнать, в чём дело.

-Да, вроде бы, как раз наоборот! - С недоумением воскликнула Тори. - Я приглашала его потанцевать. А то сидит, скучает, весь такой одинокий.

-Но что-то пошло не так. - Подытожила Мизи, рассмеявшись. - Ладно, не бери в голову, подружка. Он же как бумеранг - скоро вернётся.

-Бумеранг всегда возвращается, только если не попал в цель. - Рассудительно заметила Тори.

-Господи, чем ты забиваешь себе голову?! - Снова рассмеялась Мизи, легко тряхнув оранжевыми кудряшками. - Пойдём! Хороводы сами себя не поводят!

Виктория последовала за неугомонной подругой на поляну, постаравшись отбросить, до поры до времени, мысли об этом странном мужчине, почему-то существующем в её жизни. Как так вышло, что его реакция стала важна для неё?

-Ладно, об этом можно подумать в другой раз. - Решила Тори.

Она легко встроилась в весёлый хоровод, вклинившись в цепочку рук. И понеслось фееричное мелькание тел, вскидывание ног, какие-то странные танцевальные фигуры, волной пробегающие по танцующей спирали. Кто-то отцеплялся и падал в изнеможении на песок, откатываясь в сторонку от этого буйства жизни. Кто-то встраивался, то слева, то справа, не прерывая весёлой круговерти.

В какой-то момент, Виктория зацепилась взглядом за свою соседку, крепко держащую её за руку. И вдруг осознала, что это - та самая дама из леса, жена Аполлона. Тори даже споткнулась от неожиданности, и чуть не рухнула на песок. Но соседи были начеку - подхватили её и понесли дальше.

-Зачем она здесь? - Билась в голове Тори мысль, как в птичка в клетке. - Что происходит? Это кто-то подстроил, это не может быть случайностью.

Виктория снова сбилась с шага и пропустила новую танцевальную фигуру. Соседи, как будто бы, не замечали её состояния. Они крепко держали её за руки и увлекали вперёд.

-Ладно. - Решила Тори. - Нужно, в конце концов, расслабиться и выбросить из головы всё лишнее.

И у неё почти получилось. Несколько гигантских кругов по танполу она пронеслась, как в невесомости, едва касаясь ногами земли. А потом невидимый дирижёр переключил пункт, и музыка сменилась на что-то плавное, набегающее, как шелест волн. Хоровод расцепился, и все участники его закачались в экзотическом танце, как деревья на ветру.

Тори быстренько попыталась улизнуть, но жена Аполлона заступила ей дорогу:

-Постойте, милочка. Нам нужно обсудить некоторые детали.

Но больше она ничего не успела добавить. Между ними вдруг пронёсся разноцветный ураган из лёгких развивающихся тканей, бусинок и серебристой мишуры. Он закружил Тори, унося подальше от этой строгой леди. Белые косы, чёрные косы, хрустальные колокольчики. Виктория внезапно поняла, кто спас её от надвигающийся бури. И благодарно улыбнулась пробегающей мимо в танце Хионе.

А строгая дама исчезла, как будто бы растворилась в тумане танцующих. Её фигура ещё некоторое время маячила где-то на грани восприятия, а потом и вовсе пропала. Словно и не было. Виктория вздохнула с облегчением и со всей силой предалась первобытному веселью.

Ночная феерия удалась на славу. Утром все мышцы в теле Виктории отзывались приятной усталостью. В голове ощущалась лёгкая звенящая пустота. По бессмысленной улыбке, блуждающей по лицу Мизи, Тори поняла, что подружка примерно в таком же состоянии.

Как вдруг, со стороны веранды донеслось лëгкое покашливание.

-Есть кто дома? - Мягко произнëс глубокий грудной женский голос.

Быстрая Мизи тут же высунула любопытную мордочку наружу. И с удивлением обернулась к Тори:

-Кажется, это к тебе.

Спросонья Виктория даже не удивилась, и без тени сомнения вышла на веранду. На оградке, слегка покачивая ногой, сидела жена Аполлона.

-Здравствуй, Виктория. - Любезно сказала она, иронично склонив голову набок.

-Я договорилась с Хионой. - Произнесла она, широко улыбнувшись.

Ей явно доставляла удовольствие растерянность собеседницы.

-Хиона согласилась, что нам необходимо поговорить. Видишь ли, дорогая, я нужна Аполлону. Я не Муза, нет. Музы, нимфы - это всё прекрасно. Я гораздо хуже. Я не стимулирую творческий процесс своего супруга, я создаю его. Без меня он - никто. Просто растерянный школьник.

-А не много ли вы на себя берёте? - Тори с удивлением разглядывала эту наглую даму. - Такой тяжёлый груз. Не боитесь не справиться? Нести ответственность за целую жизнь человека - это очень сложная задача.

-Нет, детка. Ты не поняла. Я не несу ответственность. - Снисходительно пояснила гостья. - Я создаю его жизнь. Пишу сценарий, прорабатываю линию поведения. Ответственность за детальное выполнение роли несёт он сам. А если плохо справляется с поставленной задачей - получает меньше бонусов.

Виктория задумчиво опустилась в кресло. Потёрла виски пальцами.

-Вы знаете, мадам, что-то я очень плохо воспринимаю информацию так рано утром. Мне необходимо собраться с мыслями для такого разговора. Не могли бы вы оставить меня на некоторое время. Например, дня на три. Может быть, на четыре. Я проанализирую ситуацию и дам вам знать, когда буду готова принять вас.

-Дорогая Виктория. - Вкратчево произнесла настырная дама. - Неужели вы выгоняете меня? Вы неверно меня поняли. Мне не нужно ваше разрешение на разговор. Я хочу с вами побеседовать. И этого достаточно.

Виктория внутренне вздохнула. Этого нам ещё не хватало - деспотичной маньячки. Конечно, без неё набор явно неполный.

Тори неспешно поднялась, прошлась туда-сюда по веранде, обдумывая план действий. Задумчиво подошла к балюстраде веранды, оценивающе разглядывая странную женщину. И вдруг резко нажала на талисман Хионы. Она помнила, что это нужно сделать в случае, если что-то покажется ей подозрительно опасным. Но что произойдёт дальше, она совершенно не представляла. Поэтому, с таким же интересом, как и незваная гостья, ждала результата своих действий.

С лёгким шипением над балюстрадой возникла голубоватая полупрозрачная пелена. Почти с таким же шипением, неприятная леди спрыгнула на траву, с остервенением тряся рукой. Ожога, как будто бы, не было. Но место соприкосновения с защитным барьером слегка дымилось.

-Так вот почему она пропустила меня! - Злобно прорычала рассерженная дама. - Она оставила ловушку! Ну что ж, встретимся в другом месте.

Леди решительно развернулась к лесу, но напоследок резко бросила через плечо:

- Я создала его мир. И я не позволю тебе его разрушить.

-Ничего себе, у вас тут драмы разыгрываются. Что ни день, то новая. - Прозвучал откуда-то сверху ироничный смешок, когда дама скрылась из виду.

И на траву спустилась лëгкая фигура.

- Ты её не на шутку разозлила, соседка.

-Как ты думаешь, Лин, она это серьёзно? - Жалобно спросила Тори.

- Звучит, как опасный бред. - Согласно кивнул кифаред. - Но, похоже, она уверена в своих действиях.

-Разве это не является прямой угрозой постояльцам кемпинга? - Наконец, высунулась из-за своего укрытия за занавеской Мизи.

В её глазах плескалась бешеная ярость.

-Это же ни в какие ворота не лезет! Ни в какие рамки приличия не вписывается! Она, практически, вломилась к нам с какими-то маниакальными теориями! У вас тут есть вообще охрана какая-нибудь?!

-Доброе утро, Мизи. Рад тебя видеть. - Доброжелательно произнëс Лин, чуть поклонившись.

-Разве ты не заметила этот чудесный барьер? - Поинтересовался он, легко дотронувшись до гудящей мембраны.

Его прикосновение вызвало поток радужных концентрических кругов, как будто бы он опустил палец в бензиновое озеро.

-Красиво… - Задумчиво протянула Виктория. - А почему тебя не обожгло?

-Я же не питаю к вам враждебных чувств и не генерирую агрессивных намерений. - Как-то очень светло рассмеялся Лин.

-А я тоже могу дотронуться? - Подпрыгнула Мизи.

-Конечно, если ты не задумала ничего плохого против себя самой или против Тори. Попробуй. Только очень аккуратно. Это чрезвычайно тонкие материи.

-О-о-о, какой сложный философский вопрос! - Воскликнула Мизи, воздев руки. - Откуда эта штуковина знает, что мне хорошо, а что нет? Может быть, я хочу тройной экспрессо, а это очень плохо для сердца. Но очень полезно для утренней бодрости. Или супер острых жареных куриных крылышек. Это жуть, как вредно, но страшно вкусно! А эта штуковина возьмëт, и цапнет меня за палец. Чтобы не подрывала своё здоровье.

Лин буквально залился смехом.

-Ну что ж, милые дамы. На этой приятной ноте, позвольте откланяться. - Произнес он, всё ещё посмеиваясь. - Пойду, пожалуй, подам прошение о выдворении.

-Что-что?! - В один голос удивились барышни.

-Хиона всё правильно продумала. - Невозмутимо ответил кифаред. - Агрессивное поведение совершенно не приветствуется на территории кемпинга. Так что, в ближайшее время вашему учителю придётся самому планировать свою жизнь.

-Постой. - Вдруг осенило Викторию. - А если я стану требовать от Аполлона уделить мне больше внимания, это может быть расценено, как агрессия с моей стороны?

-Если ты вломишься к нему в дом с мольбертом на перевес, боюсь, что да. - Рассудительно ответил кифаред. - А во время занятий он просто обязан уделить тебе столько же времени, как и любой другой ученице.

-Нет, ну вламываться мы, конечно, не планируем. - Как можно искреннее, прижала руки к груди Мизи, сделав абсолютно невинные глаза.

-А вот в нерабочее время напрыгивать на преподавателя из кустов несколько неэтично. - Многозначительно обвёл барышень глазами Лин.

-Это было рабочее время. - Набычилась Виктория. - Он на полчаса раньше ушёл с занятий.

-Безусловно, это всё меняет. - Ласково улыбнулся кифаред. - Впрочем, в любом случае, это сложно посчитать агрессивным поведением.

Девушки радостно закивали.

-Не будем же зря терять драгоценные минуты. Удачного дня, барышни. - Сделал Лин общий полупоклон. И исчез.

-Я никогда не могу заметить, в какую сторону он улетучивается. - В недоумении покрутила головой Мизи.

-Какой ерундой ты забиваешь себе голову, подружка. - Иронично ответствовала Тори. - Идëм уже, какао без нас скучает.

После завтрака Аполлон, к великой радости своих учениц, ожидал группу у фонтана. Он так и сиял, так и сиял, улыбаясь во все стороны. Виктория невольно залюбовалась этим лучезарным человеком, идя через площадь от какао-шатра.

Заметив девушку, Аполлон чуть было не рванул к ней навстречу, но вовремя сдержался. Только распахнул объятия в её сторону.

-Дорогая Тори, как я рад тебя видеть. - Внезапно обнял он оторопевшую от такого горячего приëма ученицу.

-Спасибо, милая. - Услышала Виктория его торопливый шëпот. - Ты была просто восхитительна.

Он прижал её к своей груди так нежно, что, казалось, сердце Тори должно бы заискриться, как новогодний фейерверк. Но нет. Девушка внимательно проверила свои ощущения. Златовласый сердцеед - присутствует, горячие объятия - есть в наличии. Реакция влюблённой школьницы - не наблюдается.

Но тут Аполлон отпустил её, и всë пошло своим чередом. Барышни потянулись вереницей в сторону площадок для пленэров, увлечëнно обсуждая внезапное возрождение своего любвеобильного преподавателя.

Виктория шла, задумчиво разглядывая спину учителя, шагающего впереди колонны. Спина была та же самая. Но эмоций не вызывала. Интересно, что же изменилось?

-Что происходит? - Вклинился в её размышления заинтересованый голосок любознательной Мизи. - Аполлона подменили, или ты его скоропалительно разлюбила?

Виктория не успела сообразить, какой ответ будет правильным. Потому что в этот момент они вышли на площадку, подготовленную для занятий. И с удивлением обнаружили прямо посередине поляны, на вращающемся постаменте, фигуру Прекрасной Дамы. Живой, настоящей женщины.

-Некоторое время мы будем тренироваться писать человека с натуры. - Торжественно объявил Аполлон.

-Это же она. - Возбуждённо зашептала Мизи. - Жена Аполлона.

Лилит смотрела на них совершенно равнодушно, как будто бы не было этой эмоциональной утренней беседы, и она впервые в жизни видит всех этих людей.

-Надеюсь, вас не смутит присутствие такой модели на наших занятиях. - Чуть смущённо произнёс Аполлон, подходя к подружкам.

Он застенчиво прокашлялся. -Видите ли, они разрешили Лиличке остаться, если она будет вести себя хорошо. Но попросили меня брать её с собой на пленэры, чтобы она не натворила чего-нибудь в моё отсутствие. - Всё больше смущаясь, развёл руками Аполлон.

-Всё в порядке. Не беспокойтесь, мы справимся. - Бодро заверила Мизи растерянного преподавателя, не дожидаясь, пока Тори что-нибудь сообразит.

-Это восхитительно. - Обернулась она к подруге, когда Аполлон удалился. - Ты только подумай, поместить ревнивую женщину в самый эпицентр зарождения её раздражителей. Это Гениально, я считаю.

-Пожалуй, ты права. - Устало вздохнула Виктория. - Если уж она сорвётся, то сорвётся сразу же.

Девушка снова вздохнула:

-Но хорошего настроения её присутствие, вроде бы, не добавляет.

-Не печалься, подружка! - Воскликнула неугомонная Мизи. - Просто абстрагируйся! Нам, действительно, полезны такие занятия.

-Кстати, похоже, что она за барьером. - Добавила остроглазая барышня, внимательно приглядевшись. - Смотри, как преломляется свет. И амулет лежит рядом с подиумом.

У Виктории немного отлегло от сердца. Она, всё-таки, опасалась эту сумасшедшую женщину.

-Хотя, в принципе, её можно понять. - Размышляла Тори, раскладывая кисти и краски. - Имея такого красивого и общительного мужа, можно стать слегка нервной.

Мизи поняла, что эмоциональный срыв у подруги откладывается на неопределённое время, удовлетворённо кивнула и пошла заниматься собственным развитием.

Аполлон буквально упивался дарованной ему свободой действия. Он летал, как заботливый шмель, от одной барышни к другой, и наслаждался каждым мгновением этого прекрасного солнечного утра.

-Похоже, он слегка провоцирует свою взрывную половинку. - Произнесла Мизи, саркастически скривив губки. - Какие у них сложные творческие отношения.

-Мне кажется, нас это не очень касается. - Отстранённо протянула Виктория. - По крайней мере, пока она сидит за барьером.

-Я надеюсь, нас это не коснётся в любом случае. - Рассмеялась Мизи. - Тем более, что ты, как я вижу, наконец-то, отпустила эту ситуацию. Так что, можно больше не опасаться за твою жизнь и здоровье.

Виктория слегка улыбнулась и кивнула головой.

-Кажется, действительно, любовная лихорадка прошла. - Подытожила она, с удовольствием набирая на кисть самые яркие краски.

Эпилог.

Лето подходило к концу. Лесной лагерь заканчивал свою работу. Барышни завершали написание многочисленных шедевров, собирали дары природы и паковали чемоданы.

Тори подошла к своему коттеджу с охапкой красивых ярких листьев, приближающихся по тону к взрывным кудряшкам её неизменной спутницы. -Собираешься в дорогу, соседка? - На балкончике второго этажа стоял Лин, элегантно облокотившись о балюстраду.

“А ведь мне будет не хватает его своеобразного юмора…” - Внезапно подумала Виктория.

-Брось ты это дело, соседка. - Улыбнулся кифаред. - Оставайся. Осень только начинается, и здесь в это время не так уж и плохо.

Тори удивлённо подняла бровь. Об этом она как-то не думала.

-А что, так можно? - Довольно глупо спросила она.

Просто ничто другое не шло так сразу в голову.

-Конечно, нам будет немного скучновато без твоих забавных ухажёров. - Иронично протянул Лин, игнорируя её риторический вопрос. - Но, я тебя уверяю, мы найдём, чем себя развлечь.