Леший-7. Война

Глава 1

Как я уже говорил, забот и проблем в последнее время на меня навалилось выше крыши, а за делами, как всем известно, время летит очень быстро и порой незаметно. Вот и прошёл месяц с того дня, как я подлечил родителей одного из бразильских миллиардеров, а также их четвероногого друга по кличке Черныш, а заодно и несколько омолодил эту дружную троицу.

Как раз сегодня я собирался навестить это семейство, но вчера поздно вечером ко мне ментально обратился наш компьютерный гений Виталий:

—Сергей Николаевич, извините, что беспокою вас, но, по-моему, произошло самое настоящее экстраординарное событие.

Я сразу догадался, что так взволновало парня, тем более что помнил мысли Зинаиды Петровны, бразильской пожилой дамы с русскими корнями. Ну да, месяц назад она обратилась ко мне с такими словами:

— Серёжа, примите в дар мою работу, а также старую детскую книжку с русскими сказками. Там среди многочисленных иллюстраций вы найдёте сказочного лешего, которого я написала масляными красками на этом холсте.

Тогда я не стал искать в этой книге того самого лешего, поскольку из мыслей Зинаиды Петровны уже знал, что на подаренной мне картине была точная копия иллюстрации из книги. Единственное, что позволила себе художница, это увеличить размеры сказочного существа, и теперь я держал в руках картину размерами 60 сантиметров по горизонтали и почти метр по вертикали.

И с неё на меня смотрела точная копия Лешего, неспешно прогуливающегося в это же самое время по лесам Минусинской долины в компании моего полосатого друга Факира! Я не находил этому иного объяснения, кроме того, что неизвестный мне художник, изобразивший в детской книжке это мохнатое чудовище, когда-то сам видел сказочного лешего. Может быть, в своих снах, но не исключено, что и наяву, ведь художники, как и поэты, тоже не от мира сего.

— Рядом с ним тигра не хватает, — заметил в тот раз я.

Старушка вопросительно посмотрела на меня, а я улыбнулся и отправил ей ментальным пакетом данных несколько картинок и видеосюжетов на тему моей прогулки с тигром Факиром.

Зинаида Петровна с полминуты прокручивала в сознании эти пейзажи, после чего задумчиво посмотрела на меня и так же тихо произнесла:

—Милый Серёжа-Леший, приходите к нам в гости через месяц, за это время я постараюсь написать новую картину, где вы будете изображены вместе с этим полосатым красавцем.

— Договорились! Ровно через месяц в это же время я приду к вам в гости! — чуть ли не торжественно заверил я хозяйку дома.

—А Зинаида Петровна непроста, ох непроста! — мелькнула у меня мысль после того, как я покинул их гостеприимный дом. — И смотри-ка, что задумала старушка! Желает портрет мой нарисовать, а потом… Впрочем, не будем загадывать, что сделает эта художница потом.

Тем не менее было интересно, что же хочет поведать мне Виталий, поэтому я открыл портал в его рабочий кабинет и вскоре сидел рядом с ним в кресле. Он показывал мне на большом экране компьютера многочисленные репортажи ведущих мировых новостных агентств о том, что наконец-то все жители нашей планеты узнали, кто всё это время скрывался за таинственным Лешим, давшим всем страждущим рецепты травяных сборов, помогающих избавиться от наркотической, алкогольной и никотиновой зависимостей.

И конечно же, во всех этих репортажах была показана картина пожилой бразильской художницы, на которой в прекрасном качестве были изображены я и мой полосатый друг Факир. Человек и тигр стояли рядом на небольшой поляне в окружении сосен и вроде как смотрели в объектив камеры — я с лёгкой улыбкой, Факир внимательно и снисходительно.

Репортёры и корреспонденты взахлёб вещали о том, что эта художница, она же мать уважаемого бразильского бизнесмена, рассказала им о том, что месяц назад русский целитель и волшебник Сергей Николаевич Лешанов не только избавил троих членов её семьи, саму даму, её мужа, а также их собаку, от всех болячек, но и омолодил каждого из них на добрый десяток лет. И всё это подтверждали лучшие бразильские доктора, ну да, а какие ещё могут быть у миллиардеров.

— Зинаида Петровна, что же такого плохого я вам сделал, что вы меня ославили на весь мир?

— Ничего страшного, касатик, с тобой не случится, ты вон какой всемогущий! — хитро улыбнувшись, ответила пожилая женщина. — А народ пусть знает, на кого нужно молиться, потому что именно ты принёс миру избавление от различных пагубных привычек.

В общем-то, я и не спорил с Зинаидой Петровной, прекрасно понимая, что рано или поздно о том, кто такой Леший, узнает всё заинтересованное население нашей планеты. Ну вот это и случилось!

В этот раз я уделил Зинаиде Петровне и её супругу чуть более часа. Гостеприимная хозяйка накрыла прекрасный стол и пригласила меня разделить с ними трапезу. Конечно же, я не мог отказать. Как водится, душевно посидели, поговорили за жизнь, вкусно покушали, выпили приятных напитков, в том числе шампанского. Ну, и в конце нашего застолья в качестве вишенки на тортике Зинаида Петровна преподнесла мне в подарок картину, которую и обещала нарисовать месяц назад.

А я поступил так же, как и в прошлый раз — создал точную копию её творения. После этого обе картины закрутились в вихре и спустя полминуты остановились. Я предложил Зинаиде Петровне выбрать любую из них. Она долго смотрела, выбирала. «Конечно, — говорит, — не могу я отличить свою работу от того, что сделали вы». Ну и взяла наугад. А вторую я забрал с собой и чуть позже повесил её в нашей гостиной.

А перед нашим расставанием Зинаида Петровна ещё раз извинилась за то, что приняла очень непростое для себя решение и тем самым прославила Лешего на весь мир.

—Но я уверена, что тебе, настоящему волшебнику, ничего не грозит, и всё у тебя будет хорошо! — в очередной раз заявила пожилая дама.

Тем не менее, в её тоне слышались нотки сомнений и вины. Дабы успокоить пожилую женщину, я с улыбкой произнёс:

—Вы правы, Зинаида Петровна, ни мне, ни моим друзьям ничто не грозит. Хотя и допускаю, что теперь различные репортёры, журналисты и прочие блогеры попытаются тем или иным способом влезть в мою жизнь. Не исключено, что придётся урегулировать какие-то моменты. Ладно, всё это мы уже не раз решали, разрулим и сейчас. Так что вы, Зинаида Петровна, не переживайте! Всё будет хорошо. И ещё раз большое вам спасибо за прекрасную картину. И, конечно же, благодарю вас за чудесное угощение!

После моих слов хозяйка дома с облегчением вздохнула, а я затронул вопрос самочувствия супругов, а также их пса Черныша:

—Кстати, пока мы кушали и общались, я ещё раз проверил здоровье всех членов семьи, в том числе и вашего четвероногого друга, и со всей ответственностью заверяю — всё у вас хорошо. Мне даже не пришлось ничего корректировать, исправлять. Да, на всякий случай, подкачал жизненной энергии в организм каждого из вас.

—То-то я чувствую себя таким бодрым, полным энергии и сил! — на чистом русском языке заявил супруг Зинаиды Петровны. — Спасибо вам, Сергей Николаевич, за всё, что вы сделали для нас и для Черныша!

Ну да, в течение этого месяца супруги в основном общались на родном для Зинаиды Петровны языке, вот её муж и избавился от акцента.

Мы тепло попрощались, после чего я открыл портал в гостиную нашего дома и, держа подаренную картину в одной руке, а другой приветливо помахивая Марине и Светлане, перешагнул заветную рамку.

Конечно же, любопытные репортёры, пронырливые журналисты и всевозможные блогеры довольно быстро выяснили, кто такой Сергей Николаевич Лешанов. В интернете всем уже была доступна моя довольно подробная биография, в том числе все интересующиеся этой проблемой могли легко узнать, кто находится в друзьях у Лешего, и кто та счастливица, которая может назвать себя его женщиной.

Вскоре выяснилось, что друзья Сергея Лешанова, как и две его жены — миллиардеры и входят в список Форбс. Конечно же, тут же начались обсуждения, дескать, как же так, обычный россиянин имеет официально две жены — не может такого быть, не имеет он на это права! Но другие возражали своим оппонентам — Леший, видите ли, чуть ли не волшебник, значит, ему позволено всё. В общем, споры вокруг моей персоны шли нешуточные, но это было полбеды.

Охранниками нашего жилого комплекса «Лесной» было успешно предотвращено несколько попыток проникновения на подведомственную территорию упомянутых выше любопытных репортёров, пронырливых журналистов и блогеров.

В те края и раньше непросто было добраться — сотня километров от районного городишки по дороге, давно забытой властями, а потому пришедшей в очень печальное состояние, потом нужно воспользоваться паромом, чтобы преодолеть небольшую, но сварливую реку, пересечь поселение староверов и, наконец-то, преодолеть ещё с десяток километров по лесной, а ближе к нашему жилому комплексу и горной дороге.

Другое дело, что к тому времени мы вложили немалые финансовые средства в обустройство этой дороги, и теперь на всём её протяжении она имела прекрасное асфальтовое покрытие. А заодно мы купили староверам современный паром. На наше предложение установить через ту реку мост община староверов сказала категорическое «нет», заявив: «пусть эта водная преграда хоть как-то отделяет нашу спокойную жизнь от суеты цивилизации».

Зато никто нам не помешал соорудить мост буквально в километре от подъезда к нашему жилому комплексу «Лесной». Причём не простой мост, а разводной — как в Питере или как перед древним замком, отделённым от народа глубоким рвом. Ну да, были такие в далёкие средние века, впрочем, и сейчас некоторые из них сохранились в европах, и даже наши нувориши прикупили кое-что из той древней недвижимости.

Так вот, нашлось подходящее место на той горной дороге, где она проходила по очень крутому склону — с одной стороны почти отвесная скала уходит куда-то далеко вверх, с другой — крутой обрыв. Специалисты поработали, заложили взрывчатку, провели контролируемый подрыв, затем поработала техника — и в итоге в этой дороге образовался почти отвесный провал длиной чуть более десяти метров и глубиной… трудно её измерить, поскольку этот провал уходит куда-то далеко вниз, а там на дне узкого ущелья несёт свои воды горная река. Вот в этом месте и был сооружён разводной мост, действительно, очень похожий на один из питерских мостов, но, скажем так — в миниатюре.

Конечно же, всё это было построено и оборудовано по последнему слову техники. В обычном состоянии мост пребывает в разведённом виде, но если к нему со стороны посёлка староверов подъезжает какое-то транспортное средство, то водитель имеет возможность подойти к небольшой будке и сообщить по селекторной связи охране нашего жилого комплекса о цели своего визита. Дежурная служба по видеосвязи, а также с помощью нескольких камер видеонаблюдения убеждается в том, что это званые гости, после этого нажимает нужную кнопку, и мост посредством электрической тяги приводится в рабочее состояние.

Если же гости оказываются незваными, то, как говорится в одной из поговорок — будете проезжать мимо, проезжайте. Впрочем, мимо проехать у незваных гостей не получится, поскольку в том месте имеется лишь небольшая площадка для того, чтобы развернуть транспортное средство и отправиться восвояси, как говорит другая поговорка — не солоно хлебавши, то есть направить оглобли в обратную дорогу.

Следует сказать, что бывший лесничий всех этих угодий, а ныне уважаемый миллиардер Михаил Климович Поярков в придачу к своему домику лесника и небольшому клочку земли вокруг этого небольшого строения выкупил у районных властей практически всю гору, на которой и располагался наш жилой комплекс «Лесной» со всеми прилегающими к нему окрестностями, включая и финальную часть дороги с построенным на ней тем самым разводным мостом.

И теперь к нам можно попасть по тому самому разводному мосту или же с помощью вертолёта — для этого имелась специальная площадка, в обычном своём состоянии закрытая на высоте десяти метров металлической сеткой. Это было сделано для того, чтобы на неё не могла совершить посадку случайно забредшая в наши края винтокрылая машина, а позволено только той, которая входит в утверждённый перечень летательных средств. И это тоже было сделано с той целью, чтобы к нам не нарисовались те самые незваные гости.

Следует отметить, что сам жилой комплекс обнесён довольно высоким забором. И совсем не для того, чтобы вокруг наших домов не шастал кто-то посторонний, а как раз-таки от диких зверей, потому что периодически в эти края наведывались медведи, волки, лоси и прочая крупная живность. Вот тигры в окрестностях нашего посёлка «Лесной» не появлялись, поскольку здесь обитал мой друг тигр Факир со его супругой Багирой. Да, периодически у них появлялись детишки — маленькие симпатичные тигрята, но по мере взросления эти полосатые хищники уходили в другие места.

Нужно сказать, что пока в двух реальностях происходили события, не побоюсь этого слова, планетарного масштаба, в нашей небольшой комьюнити тоже произошли немалые изменения. В элитной части будущего мегаполиса почти на полмиллиона человек уже построены, в том числе и для наших семей, очень неплохие домики. Кроме того весь этот жилой комплекс имеет симпатичную и уютную инфраструктуру в виде небольшого, но красивого парка.

Имеется там и пруд с чистой водой, где плавают чёрные и белые лебеди, а для тех из них, кто не желает зимой улетать в тёплые края, имеется специально оборудованное утеплённое жилище (чуть не сказал — со всеми удобствами). Из основного пруда они могут заплывать в небольшую его часть, где и построен этот дом, а там в холодное время года даже вода с подогревом. И действительно, грациозные птицы облюбовали и по достоинству оценили созданные для них условия. В итоге часть стаи улетает в тёплые края, другая же часть остаётся в этом парке на зиму. И, нужно отметить, неплохо себя чувствует.

Вокруг нашего жилого комплекса оборудована беговая дорожка среди симпатичных деревьев и кустарника, которая в зимнее время превращается в лыжню. И тут же, прямо посреди этих зелёных насаждений, построен аккуратный забор, который остаётся почти незаметным, зато надёжно ограждает всю подведомственную территорию. Конечно же, имеются ворота и хорошо оборудованный контрольно-пропускной пункт, в котором круглые сутки находятся охранники и следят за тем, чтобы никто посторонний не проникал в наш посёлок.

На следующем периметре, то есть за забором, построен более обширный жилой комплекс, в котором уже проживают и будут проживать новые жильцы довольно высокого ранга из администрации нашего города, а также директора и их заместители наших же заводов. Всё это тоже имеет парковую инфраструктуру, детские площадки, а кроме того, здесь есть кафетерии, рестораны и магазины шаговой доступности — в общем, всё для удобства граждан.

Есть ещё один забор вокруг этого жилого сектора, а также два контрольно-пропускных пункта с разных сторон. И уже за пределами этого ограждения ведётся строительство более крупного жилого массива, в котором предполагается проживание старших инженеров заводов и фабрик, конструкторов и другого руководящего состава будущего мегаполиса.

Таким образом, никто из посторонних не имеет ни малейших шансов незаметно пробраться к нашему жилому комплексу с тем, чтобы постучаться в дверь и пообщаться с теми, кто числится в российском списке Форбс, а также с членами их семей — ведь для этого нужно преодолеть слишком много преград и кордонов. А ещё за всем этим в круглосуточном режиме наблюдает наша служба безопасности.

После того как мы все переселились в новый жилой комплекс, расположенный почти в центре нашего будущего города, дворец Ларисы Арнольдовны, в котором она провела немалую часть своей жизни, был выставлен на продажу. А вместе с ним были проданы и коттеджи, построенные вокруг него и предназначенные для наших семей. Таким образом, мы навсегда распрощались с заштатным городком, мэром которого когда-то был супруг Ларисы, то ли убиенный лесничим Климычем, то ли съеденный стаей волков.

Таким образом, у моих друзей опять оказалось по два дома — один в нашем мегаполисе, другой в лесу. И снова для удобства я соединил их порталами, и теперь каждый, кто проживал в этих домах, мог по желанию в любое время дня и ночи оказаться то в шумном городе, то в тихом безлюдном месте.

Да, много чего раскопали вездесущие репортёры, пронырливые журналисты и прочие блогеры как об мне лично, так и о жизни моих друзей — расписали всё так подробно, как будто получили доступ к личным делам офицеров запаса. Впрочем, почему «как будто»? Кто в наше время может исключить то, что нашлись не очень честные и чистые на руку ответственные работники, которые попросту слили эту секретную информацию, как говорится, «за долю малую».

Конечно же, при желании я мог бы прочитать мысли всех этих писак, и в итоге вышел бы на тот источник информации, но и здесь определяющими были два слова — «при желании». А такового у меня не возникло. Поэтому махнул на всё рукой и сказал сам себе фразу, которую не раз повторял: война план покажет — известная поговорка, означающая, что реальные действия и обстоятельства важнее предварительного планирования.

А ведь и в самом деле, ничего экстраординарного не случилось. Всего лишь в очередной раз посудачат о Лешем, который и до этого «засветился» с рецептами травяных сборов, помогающих избавиться от вредных привычек. Ну да, теперь всем известна личность, скрывающаяся за тем загадочным Лешим. Оказывается, этот русский парень обладает редким даром — может избавлять людей от многих болезней, чем и пользуется, охмуряя всяких-разных богатеньких буратин по всему белу свету. Так Серёга Лешанов далеко не первый подобный целитель!

Чего стоят Анатолий Кашпировский и Аллан Чумак — главные «целители» СССР конца 1980-х — начала 90-х, а также Юрий Лонго (маг), Джуна Давиташвили (экстрасенс и целитель), Григорий Грабовой. И ведь это только в нашей стране! А сколько подобных магов, целителей и экстрасенсов было, есть и будет в других странах? Всех и не перечесть!

Но главным было то, что ни одно из средств массовой информации не высказало даже намёка на то, что все эти ребята и девчата, а вместе с ними и Сергей Николаевич Лешанов, могут оперировать пространственно-временными порталами, без проблем общаются с ведьмами, русалками и домовыми, в любой момент могут переместиться в загадочный иллюзорный мир и в не менее таинственный мир моего друга и наставника Ильи. Ну, а так-то пусть какое-то время промывают мне косточки, а потом, как водится, появятся более горячие новости, и все переключатся на них.

Пожалуй, в этом месте есть смысл рассказать о том, что в качестве охранников для двух наших жилых комплексов («Лесной» — в горах и «Центральный» — в тихом районе нового мегаполиса) мы решили привлечь своих бывших сослуживцев, не так давно вышедших на заслуженный отдых. И возглавить всё это хозяйство предложили одному из отставных офицеров — Колосову Геннадию Алексеевичу, закончившему, как я и мои друзья — Артём, Ефим и Владислав — Рязанское гвардейское высшее воздушно-десантное командное училище имени генерала армии В. Ф. Маргелова.

Нужно сказать, что мы-то отслужили вполне благополучно, хотя и не без проблем в виде тех или иных ранений, а вот с Геннадием во время службы произошлакрайне скверная история...

В тот день он вместе со своими сослуживцами занимался самой рутинной работой — у парней была очередная тренировка по прыжкам с парашютом с самолёта. И у Геннадия не раскрылся сначала основной парашют, а потом и запасной. Увы, так иногда случается с нашим братом-спецназовцем.

Как известно из физики, скорость свободного падения человека в атмосфере — с учётом сопротивления воздуха — достигает в среднем 190–240 километров в час, то есть порядка пятидесяти с лишним метров в секунду. Это уже не просто падение — это стремительное, почти неуправляемое движение, где тело превращается в тяжёлый снаряд, несущийся к земле с большой скоростью.

Если человек падает, распластавшись, как парашютист — скорость чуть меньше: воздух держит, сопротивляется. Если же летит «солдатиком», вытянувшись вниз головой или ногами — сопротивление меньше, и скорость становится выше. Но, как ни крути, при таких величинах столкновение с землёй — или даже с водой — почти всегда означает одно: мгновенный конец. Без шансов, без времени на боль, без последнего вдоха.

И вот Геннадий падал. Воздух ревел в ушах — не просто свистел, а именно ревел, как тугая струя, бьющая в лицо. Земля под ним стремительно росла, будто кто-то поднимал её навстречу. Внизу уже можно было различить отдельные пятна — тёмные кроны деревьев, светлые проплешины, тонкие линии дорог… Всё приближалось с пугающей скоростью.

Инстинкт и жёсткая десантная выучка заставляли его держать тело горизонтально, поскольку сознание чётко фиксировало: так скорость будет хоть немного меньше. Сто девяносто километров в час вместо двухсот сорока… жалкая разница, но сейчас — единственное, что у него было. Никакого парашюта, никакого плана. Только падение. И странная, почти нелепая надежда — а вдруг…

И это вдруг — случилось.

Прямо под ним, словно вынырнув из зелёной массы леса, стояла одинокая берёза. Летняя, густая, живая — вся в листве, мягкой на вид, но скрывающей под собой упругие, крепкие ветви.

Он врезался в неё с глухим, тяжёлым ударом.Сначала — верхушка: тонкие ветки, листья, мягкое шуршание, мгновенно сменившееся резким треском. Потом — толще, жёстче. Ветки ломались одна за другой — с хрустом, с отдачей, с болью, которая вспыхнула во всём теле сразу.

Ломались и его кости. Берёза не остановила тело человека сразу. Она словно приняла на себя удар, начала гасить скорость по частям. Каждая ветка отнимала долю энергии, каждое мгновение — долю смертельной скорости. Его тело рвало, скручивало, бросало из стороны в сторону, одежда цеплялась, кожа рвалась, суставы выворачивались… но падение уже не было таким стремительным. Это было разрушение — медленное, мучительное… но дающее шанс.

Внизу он рухнул уже не как снаряд, а как изломанная кукла, потерявшая форму. А потом наступила тишина. Несколько суток Геннадий находился на границе — там, где жизнь ещё не отпустила, но смерть уже стояла рядом, почти касаясь плеча. Время для него исчезло: были лишь обрывки боли, провалы в темноту, редкие вспышки сознания.

Он выжил, но какой ценой! Тело было сломано почти полностью: кости — раздроблены, связки — порваны, внутренние повреждения — тяжелейшие. Его собирали как разбитый механизм, как сложную конструкцию, рассыпавшуюся на части. Один из лучших хирургов месяцами работал над ним — резал, соединял, фиксировал, снова вскрывал, исправлял, заново сшивал. Это была не операция — это была борьба за человека, шаг за шагом, миллиметр за миллиметром.

И всё это время рядом была его жена — молодая, ещё недавно смеющаяся, живая, полная сил женщина. Каждое утро Диана Михайловна входила в палату, садилась рядом, держала его за руку — осторожно, чтобы не причинить своему любимому боли. Смотрела на лицо, которое порой трудно было узнать, и всё равно видела в нём своего любимого мужчину.

И однажды утром, глядя в зеркало, она заметила: в волосах появилась первая седая прядь, потом — ещё одна, и ещё. Будто само время осталось в её печальных глазах, в морщинках у губ, в этой внезапной, не по возрасту седине.

Да, чудо случилось, но его цена оказалась очень дорогой, и, конечно же, ни о какой службе спецназовцем парень уже не мечтал. Тем не менее человек остался в строю — стал инструктором парашютного дела для молодого пополнения в нашем родном военном училище в славном городе Рязани. Там же вышел на заслуженный отдых, где и проживал со своей супругой Дианой Михайловной до настоящего времени...

По просьбе Артёма на встречу с отставным офицером мы отправились вдвоём. Забронировали прекрасный номер в одной из лучших гостиниц Рязани, вот туда к назначенному часу и подъехал Колосов Геннадий Алексеевич. Мы встретили его в фойе и предложили подняться в наш номер для важного разговора.

Я прекрасно знал из его мыслей о том, что сегодня он специально не взял с собой трость, с которой не расставался все эти годы со времени того падения с небес на берёзу, спасшую его жизнь. Кроме того, он старался изо всех сил, превозмогая боль в ноге, не хромать. Конечно же, Геннадий уже знал из телефонного разговора с Артёмом, о чём пойдёт речь, вот и хотел, чтобы солидные работодатели увидели, что он полон сил и здоровья.

Ещё в гостиничном фойе, окинув нас с Артёмом внимательным взглядом, Геннадий сразу отметил про себя, что перед ним стоят двое высоких, крепких мужчин, выглядевших как минимум на пять лет моложе его самого. При этом он прекрасно знал, что в действительности мы были примерно на столько же старше его.

Глава 2

Эту странность он объяснил просто. Артём, как и его бывшие подчинённые по военной службе — Ефим Моисеевич Абрамович и Владислав Антонович Береговой, — к тому времени занимали далеко не последнее место в российском списке Forbes.

Недаром ещё в XIX веке Пётр Ершов вложил в уста одного из героев сказки «Конёк-Горбунок» известные слова: «А с деньжатами, сам знаешь, и попьёшь и погуляешь». Вот Геннадий и пришёл к вполне логичному выводу: за свои миллионы мы попросту наняли лучших врачей и косметологов, а те поколдовали над нашими физиономиями настолько успешно, что теперь мы выглядели заметно моложе своего возраста, ну да, всем остальным на зависть.

По поводу моей личности у Геннадия в голове творилась настоящая путаница. Дело в том, что в списке Форбс мои имя и фамилия отсутствовали, зато рядом с именами моих друзей значились Марина и Светлана Лешановы, и напротив всех стояли одинаковые суммы в долларах США. Такая же сумма была указана и у некоего Михаила Пояркова, однако Геннадий не придал этому факту особого значения. А вот фамилии двух женщин невольно заставили его задуматься: уж не родственницы ли они хорошо известного ему Сергея Лешанова?

Наша беседа затянулась на добрых полтора часа, хотя кандидат на должность начальника службы безопасности ещё в самом начале разговора согласился на предложение полковника запаса Лазарева Артёма Александровича. Геннадий пояснил, что дома его ничто не держит: дети уже выросли, получили образование и создали собственные семьи, а супруга всегда готова отправиться вместе с ним туда, куда потребует служба, то есть в любую, даже самую удалённую точку страны и мира.

После этого я сразу же сказал, чтобы он позвонил жене и попросил её как можно скорее присоединиться к нашему разговору. Дама не заставила себя долго ждать, взяла такси и минут через двадцать прибыла в гостиницу, после чего дежурный администратор провёл её в наш номер. Геннадий познакомил нас со своей супругой, и беседа продолжилась в расширенном составе.

Следует сказать, что Артём собрал всю необходимую информацию о Геннадии, поэтому нам было известно, что он уже два года отработал в должности начальника службы безопасности одного из банков, зарекомендовал себя только с положительной стороны, и переход на службу к очень богатым парням рассматривал как явное повышение.

Конечно же, мы объяснили ему специфику будущей работы, Артём даже показал на экране большого телевизора фотографии, видео и планы двух жилых комплексов, охрану которых предстояло обеспечить создаваемой службе безопасности. Рассказал мой друг и о зарплате, и о том, где будет проживать будущий начальник этой службы со своей супругой.

В конце беседы Артём задал вопрос Диане Михайловне, дескать, не смущает ли её переезд из Рязани в далёкую Сибирь, но женщина решительно заявила, что всегда, как ниточка за иголочкой, ехала туда, куда отправляли служить её мужа.

—Ну что же, все организационные вопросы решены! — с улыбкой заявил Артём Александрович. — Осталось напомнить вам о том, что сибирский климат более суров по сравнению с рязанским, а потому очень желательно, чтобы со здоровьем у вас обоих всё было хорошо. И прямо сейчас вами займётся Сергей Николаевич — он у нас специалист по этим вопросам. Сразу хочу предупредить: постарайтесь не удивляться тому, что произойдёт с вами.

Супруги с недоумением посмотрели сначала на меня, потом друг на друга, а я предложил им пройти в одну из спален этого шикарного гостиничного номера, где и указал на кресла, стоящие напротив довольно большого зеркала.

Артём остался в гостиной, но и он не терял времени даром — начал звонить своим многочисленным знакомым, которые в прошлом были его сослуживцами, а ныне занимали довольно высокие посты в тех или иных силовых структурах. Ну да, нам нужно было как можно скорее решить вопрос о наборе сотрудников в свою собственную службу безопасности.

—Повторю слова Артёма Александрововича: не удивляйтесь тому, чему сейчас станете свидетелями, — с доброй улыбкой произнёс я и добавил: — Не будем терять время, начнём с тебя, Гена. Разденься и встань перед этим большим зеркалом — сейчас начнём исправлять многочисленные проблемы в твоём организме, а их, как нам хорошо известно, очень-очень много. И чтобы не возникало ненужных вопросов, только что я внедрил в подсознание каждому из вас небольшой пакет данных о том, кто есть на сегодняшний день Сергей Николаевич Лешанов.

Спустя несколько минут супруги Колосовы с недоумением смотрели на меня, а Геннадий тихо спросил:

—Так ты, Сергей… так вы, Сергей Николаевич, и есть тот самый загадочный Леший, с помощью рецептов которого почти всё население планеты избавилось от вредных привычек? И вы можете исцелять людей от многих болезней?

—Можно и так сказать, — весело ответил я, — хотя, буду с вами откровенен, рецепты всех этих травяных настоев мне передала сущность более высокого порядка. Но повторюсь: не будем терять время! И напомню тебе, Гена, что во времена службы мы с тобой общались на «ты», так что не будем нарушать традиций нашего воинского братства. То же самое касается и твоей супруги, конечно же, если она не возражает.

Женщина робко кивнула в знак согласия, а я продолжил, снова обратившись к пациенту:

—А сейчас отставить разговоры, все вопросы потом, раздевайся и становись напротив зеркала!

Военный человек быстро выполнил команду, но когда взялся за резинку трусов, вопросительно посмотрел на меня. Со строгим выражением лица я кивнул, и через секунду последний элемент гардероба полетел в сторону того, что было снято до этого. И теперь пациент стоял перед большим зеркалом, как говорится, в чём мать родила.

—Диана, ты всю жизнь проработала медсестрой, поэтому тебя не должно шокировать то, что сейчас будет происходить на твоих глазах.

И тут же она увидела перед собой непонятно откуда взявшиеся два изображения своего мужа. Собственно говоря, его лицо было видно не очень отчётливо, зато она смогла разглядеть во всех подробностях, как будто на цветном рентгеновском снимке, тело своего супруга.

—Обрати внимание, — говорил я медсестре, — на левом изображении ты видишь тело Геннадия, каким оно было до того злосчастного дня, когда не раскрылся парашют. А на правой картинке мы с тобой во всех подробностях можем лицезреть то, что он имеет сейчас — все повреждённые внутренние органы, сросшиеся переломы, рваные сухожилия, шрамы и прочее, и прочее. Твоему мужу совсем не обязательно смотреть на всё это — пусть любуется обновлением своего тела в отражении зеркала. Итак, приступаем!

А дальше начался таинственный процесс исцеления, который когда-то по моей просьбе проводили загадочные обитатели астрала, а с недавних пор они решили наделить меня такими же способностями, чем я успешно и пользовался.

На глазах изумлённой женщины в течение четверти часа тело её супруга на правой картинке становилось всё больше и больше похожим на то, каким оно было до всех этих переломов. Геннадий тоже с интересом смотрел на своё отражение в зеркале, поворачивался то одним боком, то другим и тихо комментировал то, что видел:

—Шрамы на ногах исчезли! А теперь и на руках. Сейчас всё тело чистое и гладкое! Волосы на голове пропали — хоть и седые были, но жалко. А теперь начали отрастать — и без седины! Ещё приятная новость — мне кажется, что я стал выше ростом. Сергей, скажи, это правда или мне так кажется?

—Ну, а что ты хотел? — с улыбкой комментировал я. — После того как лучшие хирурги закончили работать с твоим телом, оно потеряло в росте шесть сантиметров, поскольку и многие позвонки с их дисками были переломаны, и кости конечностей, в том числе и нижних. Что-то из всего этого было удалено за ненадобностью, что-то заменили на металлические части.

—Гена, твоей жене прекрасно известно, что для соединения костей применяются специальные конструкции, изготовленные из биоинертных материалов — обычно это титан или медицинская сталь. Кстати, все эти запчасти я благополучно извлёк из твоего организма и складировал вон на той прикроватной тумбочке. Так что можешь и дальше использовать всё это добро, но теперь уже в качестве сувениров.

Я указал рукой в сторону огромной кровати, в изголовье которой стояли две симпатичные тумбочки, и на одной из них уже высилась небольшая горка извлечённых из тела спецназовца металлических изделий.

—Так, а вот этого делать не надо! — строго произнёс я, обращаясь к жене Геннадия.

Тем самым я пресёк попытку Дианы упасть перед мной на колени с последующим целованием моих же ног, дабы выразить свои верноподданнические чувства новому божеству, которого она только что увидела во мне.

—Да, кроме всего прочего, я ещё и мысли людей могу читать, так что заблаговременно узнал о твоём намерении преклонить колени передо мной. Лучше займи место перед зеркалом, поскольку теперь твоя очередь для исправления некоторых недостатков в организме.

Женщина сложила руки в молитвенном жесте и стояла так несколько секунд, затем, словно выйдя из оцепенения, робко посмотрела на меня и тихо спросила:

—Мне тоже полностью раздеться?

—В общем-то, мне безразлично, есть на человеке одежда или нет. Благодаря особенностям моего зрения я способен видеть его тело во всех подробностях независимо от того, одет он или обнажён. Однако сейчас нам предстоит заняться корректировкой твоего организма, и для этого желательно, чтобы ты сама могла внимательно наблюдать за происходящими изменениями. Иначе как ты сумеешь оценить результат?

Многолетний опыт медицинской сестры подсказал Диане, что сидящий перед ней в кресле целитель совершенно прав. Поэтому она без лишних колебаний сняла верхнюю одежду, оставшись в нижнем белье. Несколько секунд внимательно рассматривала своё отражение в большом зеркале, словно заново знакомясь с самой собой. Затем едва заметно улыбнулась каким-то своим мыслям и, окончательно приняв решение, избавилась и от оставшихся предметов гардероба.

Теперь ничто не мешало ей увидеть все изменения, которые вскоре должны были произойти с её телом.

—Вся процедура будет длиться примерно четверть часа, — поведал я женщине, немножко покрасневшей от того, что предстала перед чужим мужчиной в таком виде. — Понятное дело, что избавлю твой организм от всех недостатков, накопившихся почти за пять десятков лет, уберу седину, и тебе впредь не придётся ежемесячно краситься.

—А вот что касается исправления фигуры и внешности, то здесь мы с тобой поработаем вместе. Ты будешь смотреть на своё отражение в зеркале и мысленно желать подкорректировать то там, то сям, а я прочитаю твои мысли и всё исправлю. Как говорится в одной из сказок — по щучьему велению, по твоему хотению. Приступаем!

Нужно отметить, что в юности Диана была и красива, и стройна, поэтому мы не стали делать её похожей на одну из голливудских звёзд. Её мысли постоянно сравнивали отражение в зеркале с тем, какой она помнила себя, когда была почти на три десятка лет моложе. Конечно же, я не стал делать из неё двадцатилетнюю девушку, мысленно передав Диане своё мнение по этому поводу:

—Сама понимаешь, что тебе нелегко будет объяснить вашим детям, каким образом мама стала выглядеть моложе их.

Так же мысленно она ответила мне, что всё это понимает, и попросила, чтобы я не делал её моложе 35 лет. Да, убрали лишний жирок, появившийся в некоторых местах целлюлит, подтянули кожу, и по окончании сеанса я заявил супругам, стоящим передо мной в костюмах Адама и Евы и с нескрываемым любопытством рассматривающим друг друга и свои отражения в зеркале:

—Ну вот, сеанс исцеления окончен, теперь вы оба полностью здоровы и при желании сможете записаться в отряд космонавтов, хотя мы с Артёмом надеемся, что ты, Гена, не откажешься от нашего предложения возглавить будущую службу безопасности. Заодно, друзья, я лет на пять омолодил каждого из вас.

—А то, что ты, Диана, стала выглядеть на тридцать пять, ни о чём не говорит — тщательное исследование твоего организма с помощью лучшей медицинской техники и современных методик покажет, что он по каким-то непонятным причинам стал моложе именно на пять лет, не больше и не меньше. Да, некоторые дамы в свои 65 внешне смотрятся намного моложе возраста, указанного в их паспортах, но упомянутые мною медицинская аппаратура и методики подтвердят, что их возраст соответствует паспортным данным.

Супруги начали изливать благодарственные слова в мой адрес, но я решительно пресёк этот никому не нужный поток слов, а потом с улыбкой произнёс:

—Кстати, Гена, пару часов назад у тебя появился вопрос, кто же такие Марина и Светлана Лешановы, указанные в списке Форбс рядом с фамилиями известных тебе по совместной службе парней. Отвечаю — это мои жёны. Так что совсем скоро и ты, и Диана познакомитесь с ними и с нашими детками.

Исцелённые и помолодевшие супруги, так и стоявшие передо мной в костюмах Адама и Евы, с интересом переглянулись, но я не стал развивать тему нашего бракосочетания, вместо этого заявил:

—На сём позвольте откланяться, поскольку нас с Артёмом ждут другие дела. Он по известным причинам не станет с вами прощаться (я с улыбкой указал рукой на их обнажённые тела), зато в конце нашего общения добавлю — этот неплохой номер записан на ваше имя и оплачен на трое суток. Сюда же включено и трёхразовое питание в их ресторане. Впрочем, при желании еду и напитки вы можете заказать в номер. И мы с Артёмом надеемся, что вам понравится этот маленький отпуск. Ну, а потом, Гена, ждём твоего звонка — визитку с контактными телефонами ты получил чуть ранее.

—Всё-всё! Я уже сказал о никому не нужном потоке благодарственных слов! — строго добавил я. — Лучше обратите внимание на эту шикарную кровать! А за той дверью найдёте душевую, сауну и джакузи. Приятного отдыха!

Я подмигнул своим пациентам, вышел из спальни, а ещё через несколько секунд открыл портал, и мы с Артёмом ушли в наш жилой комплекс «Лесной».

В течение двух недель Артём через своих друзей и нового начальника службы безопасности набрал весь личный состав этой службы. Конечно же, я просканировал мозги этих служивых ребят, дабы среди них не попалось какого-нибудь парня с мутным прошлым — ведь нам такие не нужны были по определению.

Ну, а потом началась самая обычная работа этих служивых мужчин. Как я уже сказал, под их контролем находились два наших объекта — один в строящемся мегаполисе на полмиллиона человек, второй далеко от цивилизации. Артём и Геннадий составили график работы всех парней службы безопасности таким образом, чтобы регулярно происходила их ротация — неделю поработал в одном жилом комплексе, неделю отдохнул, после этого небольшого отпуска отправился на неделю во второй жилой массив. И так по кругу.

И, конечно же, никто из служивых парней не был обижен зарплатой — все получают достойное денежное содержание! А кроме того, для них были созданы очень приличные бытовые условия как в посёлке «Лесной», так и в строящемся мегаполисе — все сотрудники со своими жёнами проживают в неплохих коттеджах.

Что касается жилищного комплекса «Лесной», возведённого несколько лет назад бригадой строителей из числа староверов, то всё это предназначалось для семей моих друзей, и мы прекрасно там жили, занимались спортом, собирались вместе в специально предназначенном для таких мероприятий здании, где имелся и небольшой зал для наших собраний, и столовая, и кухня.

Но шло время, мы всем нашим дружным коллективом поездили по России, побывали в разных странах, посмотрели на их шикарные отели, на дома, в которых живут не самые бедные господа. И вот наши дамы, сначала робко, а потом всё более настойчиво, начали высказывать своё мнение (явно скоординированное в их женском коллективе) по поводу того, что хорошо было бы построить в посёлке «Лесной» домики, ничем не хуже тех, в которых проживают те самые господа.

Мужской половине коллектива, привыкшей к армейским — понимай, спартанским — условиям быта, наши коттеджи, построенные соседями-староверами, были пределом мечтаний, поэтому мы с улыбкой воспринимали занудство дам и безмятежно отмахивались от их претензий на «солидные дома».

Но, как я уже говорил, женщины всё заранее обговорили между собой (то есть скоординировали планы о том, как охмурять своих мужчин) и начали изо дня в день давить на свои половины, находя всё более веские аргументы для того, чтобы их мужья в итоге махнули на всё рукой и дали согласие на строительство рядом с коттеджным посёлком нового и более современного жилого комплекса.

Конечно же, и Света с Мариной периодически «ездили мне по мозгам», убеждая в том, что и нашим деткам будет намного лучше в будущем жилом комплексе. И как-то за рюмкой чая я поделился мыслями со своими друзьями:

—Ну что, будем и дальше упираться или сдадимся на милость победителей, то есть наших дам? В конце концов, почему бы и не пойти им навстречу! Наймём лучших дизайнеров и архитекторов из столицы — пусть сделают несколько проектов. Всё это покажем будущим хозяйкам, они выберут, что им больше всего понравилось. Ну, а дальше дело техники — пусть утверждённый проект претворяет в жизнь одна из лучших строительных компаний страны! В конце концов, что, денег у нас нет? Есть! И не только те, которые я зарабатываю на исцелении богатеев.

Немалый доход нам приносят те заводы и фабрики небольшого районного городка (его мэром когда-то был ныне уже покойный супруг Ларисы), которые когда-то успешно были прихватизированы так называемыми новыми русскими, затем не менее успешно распроданы по частям и в итоге были почти полностью разрушены.

Но мы выкупили все эти здания, отремонтировали, оснастили их современным оборудованием, наняли немалое количество рабочих, а также представителей инженерно-технического состава. Вот всё и заработало! И сейчас наши заводы и фабрики выпускают нужную продукцию для страны.

Мои друзья быстро и охотно согласились со мной, и их можно было понять, ведь каждый из них тоже ходил под постоянным прессингом со стороны своей половинки.

В итоге, как говорится, всё закрутилось-завертелось. Сначала по единственной дороге, ведущей к нашему посёлку, одна за другой потянулись тяжёлые фуры с длинными прицепами, доверху гружённые стройматериалами — цементом, металлоконструкциями, стеклопакетами, древесиной, какими-то ящиками и контейнерами непонятного назначения. Потом появились автобусы со строителями — хмурые мужики в касках, спецовках и резиновых сапогах. А вскоре над тайгой чуть ли не ежедневно начали грохотать вертолёты: эти винтокрылые машины доставляли начальство стройки, инженеров, каких-то проверяющих, дорогое оборудование и срочные грузы.

И закипела работа. День за днём, неделя за неделей. Казалось, что стройка живёт собственной жизнью — огромной, шумной, ненасытной. С раннего утра и до самой темноты в посёлке не смолкал гул техники, визг пил, грохот бетономешалок и лязг металла. По ночам над лесом ещё долго плавали отсветы прожекторов, а в сыром таёжном воздухе стоял запах свежеспиленного дерева, мокрого бетона, сварки и солярки.

Долго ли, коротко ли шла вся эта работа, но постепенно среди тайги вырос ещё один современный жилой комплекс — добротные двухэтажные дома, широкие дорожки, хозяйственные постройки, автономные системы жизнеобеспечения, охрана, связь… Всё было сделано основательно, с размахом, явно не для простых людей и не на один день.

А потом, как это всегда бывает, всё закончилось почти внезапно. Однажды утром строители начали сворачивать технику. Исчезли экскаваторы и краны, куда-то ушли колонны грузовиков, опустели вагончики рабочих. Потом состоялась торжественная передача объекта заказчикам — то есть нам. Пожали руки, подписали бумаги, сказали положенные слова.

И вот последний вертолёт, тяжело взбивая воздух лопастями, поднялся над посёлком. Медленно развернулся над тайгой, ушёл в сторону гор и вскоре превратился в едва заметную точку. И наконец-то наступила долгожданная ТИШИНА!

Да, во время строительства нового жилого комплекса с раннего утра до позднего вечера покоя в нашем поселении не было — не смолкал гул всевозможных машин, визжание пил, стук отбойных молотков, лязг гусениц тяжёлой техники, скрежет ковшей экскаваторов, рёв бетономешалок и дизельных генераторов, грохот падающих металлических конструкций, треск сварки, сигналы грузовиков, бесконечные окрики строителей и, конечно же, тяжёлый рокот вертолётных лопастей над самой тайгой.

Казалось, что привычную лесную тишину навсегда вытеснил этот непрерывный, утомительный гул большой стройки. Даже зверьё ушло подальше от этих мест — ни тебе прежнего птичьего гомона по утрам, ни осторожных следов пугливых оленей у ручья. Только техника, пыль, запах солярки и люди, люди, люди…

А сейчас ТИШИНА! Настоящая. Густая. Почти оглушающая после многих месяцев непрерывного грохота. Словно самавековая тайга осторожно возвращалась обратно, прислушиваясь: неужели всё?

И только тогда мы по-настоящему услышали, как шумит ветер в вершинах могучих кедров, как журчит ручей за посёлком и как по утрам снова начинают перекликаться птицы.

Кстати, не забыл я и о семействе своего полосатого друга. Для Факира, его подруги Багиры и их потомства я решил устроить неподалёку от нашего жилого комплекса «Лесной» отдельную тигриную территорию. Причём это был вовсе не вольер в привычном понимании этого слова и уж тем более не какая-нибудь огромная клетка. По сути, мы просто выделили для них настоящий кусок тайги и немного обустроили его с учётом привычек и потребностей этих замечательных полосатых кошек. Сосны, кедры, берёзы, густой кустарник, каменистые участки, небольшие холмы и ложбины — всё это здесь уже было создано самой природой. Людям оставалось лишь немного ей помочь и постараться не испортить то, что она сделала без нас.

В самом тихом месте, чуть в стороне от жилых домов, устроили несколько укрытий. Одно из них представляет собой настоящую каменную пещеру с широким входом, сухим полом и несколькими внутренними нишами. Летом там сохраняется приятная прохлада, а зимой толстые каменные стены хорошо удерживают тепло. Рядом сделали несколько лежанок — деревянные настилы, покрытые толстым слоем сухой травы, хвои и мягкой коры.

Впрочем, Факир, как и положено настоящему хозяину тайги, может пользоваться всеми этими удобствами исключительно по собственному желанию. Захочет спать в пещере — пожалуйста. Предпочтёт улечься где-нибудь под сосной или вообще уйти на несколько дней в тайгу — никто его за это ругать не собирается.

Для Багиры предусмотрели отдельное, более укромное место, особенно на тот случай, если у тигрицы появлялись тигрята. Несколько больших поваленных деревьев, корни старых сосен, каменные выступы и небольшие естественные углубления создавали прекрасное место для молодняка. Здесь есть где спрятаться, куда залезть и откуда можно с высоты наблюдать за всем окружающим миром. В общем, получился настоящий тигриный детский сад.

Тигрята могут сколько угодно лазить по поваленным деревьям, прыгать друг на друга, носиться по кустам, прятаться среди камней и устраивать бесконечные игры. Взрослым тиграм иногда приходится всё это терпеть с видом мудрых философов, давно постигших тщетность борьбы с молодым поколением. Судя по всему, подобное отношение к детям свойственно не только людям. Впрочем, когда маленькие полосатые разбойники окончательно переходят все разумные границы, родители всё-таки напоминают им, кто здесь главный.

Неподалёку мы устроили небольшой водоём с чистой проточной водой. Разумеется, никто не собирался превращать его в бассейн для тигров. В первую очередь он нужен дляутоления жажды, а уж если кому-нибудь из полосатого семейства летом захочется забраться туда целиком, то это исключительно его личное дело.

Факир иногда заходит в прохладную воду почти по брюхо, долго стоит, наслаждаясь прохладой, а потом выбирается на берег и начинает отряхиваться. И всё этоонделает с таким достоинством и размахом, будто весь окружающий лес существует исключительно для того, чтобы предоставить ему удобное место для этой процедуры и ни в коем случае не мешать.

Имеется здесь и ещё одна особенность, которую я предусмотрел специально. Возле небольшого каменного навеса сотрудники охраны каждое утро оставляют для Факира и Багиры небольшое угощение. Обычно это копчёная курица или индейка. Разумеется, никаких мисок с надписью «Факир» или «Багира» никто там не устанавливал. Мясо просто оставляют в определённом месте, и тигры прекрасно знают, где его искать. Я считаю, что если уж мой полосатый приятель иногда заглядывает к нам в гости, то встретить его следует по-человечески.

Глава 3

При этом никто и не думал запирать Факира, Багиру или их потомство на этой территории. Защитить их от случайных людей — да. Создать комфортные условия — обязательно. Но лишать свободы — никогда. Факир и его подруга могут в любой момент уйти в тайгу, пройти десятки километров по своим привычным тропам, обследовать окрестные леса и вернуться тогда, когда сами сочтут нужным. У тигров свои дороги, свои запахи, свои охотничьи угодья и свои владения, и я прекрасно понимаю, что никакая, даже самая роскошная, обустроенная человеком территория не сможет заменить им настоящую тайгу.

Охрана жилого комплекса следит лишь за тем, чтобы никто из посторонних не пытался приблизиться к тиграм или, ещё хуже, устроить из встречи с ними какое-то селфи (ага, всем известно, что очень часто подобное заканчивается трагически для всяких-разных блогеров). Впрочем, удалённость нашего посёлка от цивилизации практически исключает такую возможность.

Территорию периодически обходят охранники, проверяют состояние укрытий, водоёма и других объектов, а заодно следят за работой видеокамер наблюдения. Если Факир, Багира и их потомство находятся на этой территории, охрана просто убеждается в том, что с ними всё в порядке. А в остальном подведомственные нам тигры живут своей жизнью — так, как и должны жить настоящие хозяева тайги.

Я думаю, что именно так и должно выглядеть настоящее заповедное место — место, где зверю позволяют жить не по правилам человека, а стараются устроить всё так, чтобы он мог продолжать жить здесь по своим собственным правилам.

Иногда, превратившись в Лешего, я ухожу вместе с Факиром побродить по знакомым только нам тропам. Два совершенно разных существа — огромное мохнатое создание ростом в два с половиной метра и амурский тигр — исчезают среди деревьев и долго бродят по тайге. Они не разговаривают, да это им и не нужно. Факир и без слов прекрасно понимает своего необычного друга. А потом мы возвращаемся. Факир — к Багире и их общим владениям, я — к своей семье.

Как уже не раз было сказано, сам жилой комплекс «Лесной» находится на просторной, почти плоской вершине горы, в стороне от цивилизации, среди бескрайней сибирской тайги. Отсюда открывается завораживающий вид на далёкие горные хребты, покрытые густыми лесами из сосен и кедров. Кажется, будто человеческий мир остался где-то далеко внизу, а вокруг простирается только бескрайнее море тайги, уходящее за горизонт. Утром над долинами часто стелется густой туман, медленно цепляясь за склоны и растворяясь в первых лучах солнца. А вечером горы темнеют, почти превращаясь в силуэты, на фоне которых разгорается багровое пламя заката.

Мы с друзьями переселились в новые дома, немножко обжились, а потом, как водится, с размахом отметили новоселье. А наши, прямо скажем, очень даже приличные коттеджи, в которых мы неплохо прожили некоторое время, теперь предназначались для сотрудников службы безопасности и их спутниц. Конечно же, перед тем как предоставить в их распоряжение эти дома, мы наняли бригаду специалистов, и те сделали очень приличный косметический ремонт всего этого хозяйства.

Коль я рассказал о том, как наша небольшая община, состоящая из семей моих друзей, обеспечила себе более-менее спокойную и безопасную жизнь, видимо, есть смысл поведать и о том, как поживают наши соседи-старообрядцы.

С тех пор как мужчины этого поселения занялись добычей золота в местах, которые я им указал (ну да, в памяти Лешего была и эта информация), материальное положение всех жителей их небольшого посёлка существенно улучшилось. И конечно же, очень важным было то, что добыча этого презренного металла осуществлялась абсолютно легально — староста этих парней с помощью Артёма всё оформил официально, они ведут подробную бухгалтерию, в указанные сроки сдают добытое золото, честно платят налоги и получают за свою работу очень приличные деньги.

А кроме того, как я уже говорил ранее, мы покупаем у них всевозможную сельхозпродукцию: мясо и рыбу, молоко и сметану, кефир и творог, овощи и фрукты, орехи и ягоды. А уж выпечка у старообрядцев — это вообще отдельный разговор! Хлеб, пироги, ватрушки — всё настоящее, домашнее, без всякой химии. Делают они и замечательные соленья, варенья, копчёности, домашние колбасы, сыры, мёд… Да много чего. И всё это такое вкусное, что пальчики оближешь.

У них там почти натуральное хозяйство, как в старину. Да, работают люди очень много, порой с утра до ночи, зато и продукция у них — высший класс. Даже наши парни и девчата, привыкшие ко всяким крутым, как импортным, так и нашим ресторанам, а также ко всяким элитным магазинам, где продаются лучшие деликатесы, попробовав еду соседей-староверов, отдали предпочтение именно их продукции.

Конечно же, мы прекрасно помнили о том событии, которое произошло ещё на этапе строительства нашего жилого комплекса «Лесной», когда бандиты пытались взять всё под свой контроль. Но тогда Артём умело их обломал, в результате вся эта банда на двух джипах, как говорится, несолоно хлебавши, покинула наши края.

А дальше их ожидала ещё большая неприятность. Подъехав к реке и узнав о том, что паром вышел из строя, эти парни занервничали. Оно и понятно, ведь теперь они не знали, как преодолевать данную водную преграду. Но местный паренёк, ловивший поблизости рыбу, подсказал им, что недалеко от этого места имеется мелководье, и там на машинах можно запросто перебраться вброд.

Бандиты так и поступили — поехали на своих крутых джипах через реку, но в итоге вместо «запросто перебраться вброд» получилось так, что обе машины успешно утонули. Злые и продрогшие в ледяной воде, они выбрались-таки на противоположный берег, но вскоре выяснилось, что их главарь тоже утоп вместе с джипом. Вот с тех пор никто больше не совался в наши края.

У нашей службы безопасности имеется надёжная связь как с главой поселения староверов, так и с людьми, отвечающими за работу паромной переправы, поэтому далеко не все желающие имеют возможность добраться к тому самому разводному мосту, отделяющему наш посёлок «Лесной» от цивилизации — всем посторонним попросту не предоставляется паромная переправа.

Тем не менее было две попытки попадания в жилой комплекс «Лесной» с помощью вертолётов. Благо дело, что приземлиться в непосредственной близости с нашими домами не получалось из-за того, что вокруг имеется немало высоченных сосен, поэтому вертолёт осуществил посадку довольно далеко от жилых строений.

Но, конечно же, к нашему посёлку охрана никого не подпустила. На хамское требование журналистов, чтобы к ним вышел для общения лично Сергей Лешанов, охрана ответила просто — сей господин находится в отъезде, и когда появится, никому не известно. На просьбу поговорить хотя бы с его друзьями или с жёнами был дан такой ответ: все они люди непубличные, интервью не дают, поэтому просьба больше их не беспокоить.

Всё это журналисты записывали на видеокамеры, и потом в новостных лентах рассказывали свою эпопею о безуспешной попытке попасть в построенный далеко от цивилизации и хорошо охраняемый жилой комплекс для того, чтобы пообщаться если не с самим Лешим, то хотя бы с одним из его знакомых.

Следует сказать, что в нашем жилого комплексе «Центральный», построенном в прекрасном и уединённом месте будущего мегаполиса, подобных проблем с вездесущими журналистами и блогерами пока не возникало, поскольку посторонним очень непросто попасть в этот город — билеты на самолёт или поезд продаются далеко не всем, а лишь тем, кто обладает специальными документы, и в них чётко прописано, что эти товарищи имеют непосредственное отношение к строительству нового города или уже работают на тех или иных предприятиях данного мегаполиса.

Да, построены две новые магистрали, по которым туда-сюда снуют грузовики, но и по этим дорогам тоже далеко не все могут попасть в наш город — на въезде имеются оснащённые по последнему слову техники контрольно-пропускные пункты с солидными воротами, навесами, эстакадами и прочим оборудованием, необходимым для досмотра транспорта. И специально обученные люди тоже тщательно следят за тем, чтобы в город не попали посторонние.

Да, была возможность пробраться в наш мегаполис по реке, но и с этим тоже всё не так просто. Во-первых, до ближайшего населённого пункта довольно далеко, и на простой моторной лодке путь занял бы несколько часов. Во-вторых, крутые берега, созданные самой природой, не позволяют десантироваться на землю с плавсредства — для этого нужно добраться до строящегося речного порта. А там опять контрольно-пропускной пункт, проверка документов и прочая, и прочая.

Кроме того, по всему городу установлены «умные» видеокамеры, и искусственный интеллект в круглосуточном режиме производит мониторинг обстановки в мегаполисе с целью выявления возможных нештатных ситуаций, и, конечно же, он сразу распознал бы непрошеных гостей города.

Конечно же, мы с друзьями прекрасно понимаем, что со стороны журналистов и блогеров ещё не раз будут предприниматься попытки пообщаться с Лешим, с его жёнами, а также с теми, кто вхож в круг их друзей. В итоге собрались всем нашим небольшим коллективом, чтобы обсудить данный вопрос и принять какое-то самое верное решение.

Навскидку я предложил несколько вполне подходящих, на мой взгляд, вариантов:

—Мы можем на пару месяцев улететь в какую-нибудь тихую страну. Там поселимся в шикарном отеле и будем наслаждаться чудесной природой и тёплым морем. Иногда мужчины посредством портала будут появляться в офисе главного администратора нашего строящегося города для того, чтобы провести очередное совещание, поставить новые цели и задачи. А нашим женщинам, как все уже знают, подобные забавы неинтересны.

Озвучил я друзьям и другой вариант — переместиться в реальность Александра Третьего и те же пару месяцев переждать там.

Ведь всем известно, что любое событие, даже самое сенсационное, со временем забывается, и интерес всей прогрессивной общественности к нему довольно быстро утихает, поскольку появляются новые, не менее важные сенсации, забавные истории и события.

В итоге, посоветовавшись между собой, взвесив все «за» и «против», вынесли практически единогласное решение — переместиться почти на полторы сотни лет в прошлое, заодно посмотреть, как там живут люди. Всем это было очень интересно, поскольку они не раз слышали рассказы Серёги Лешанова о мире Александра Третьего, но у меня пока так и не доходили руки до того, чтобы переместить туда своих друзей и их жён.

Да, посредством пакета данных я передавал им большое количество информации, фотографий, видеороликов о том или ином месте в мире Александра Третьего, а иногда демонстрировал всё это на большом экране в нашем клубе — так между собой мы называли одно из помещений в здании, предназначенном для общих сборов. Но одно дело смотреть это на экране или в очередной раз прокручивать в сознании, и совсем другое дело лично поприсутствовать в той реальности и, как говорится, пощупать всё своими руками...

Я уже говорил, что работы в последнее время у меня существенно прибавилось. Регулярно встречались император и президент двух разнесённых во времени почти на полтора столетия стран с одним названием — Россия. И так уж сложилось, что именно на мои плечи легла обязанность перемещения Александра Третьего в мою родную реальность для встречи с президентом России, или же наоборот — я доставлял президента России из его резиденции сначала к вратам между мирами, а уже оттуда — в кабинет императора России в Санкт-Петербурге.

И вот на одной из таких встреч, когда мы уже расселись в удобных креслах, чтобы приступить к обсуждению многочисленных и наиболее злободневных вопросов, президент улыбнулся и задал мне вопрос:

—Сергей Николаевич, и что мы теперь будем делать с тем фактом, что одна из ваших состоятельных пациенток обнародовала довольно подробную и очень интересную информацию о Сергее Лешановe, да ещё и выставила на всеобщее обозрение ваш портрет, написанный ею же? Следует сказать, что полнейшее сходство данного портрета с оригиналом говорило о том, что у этой дамы действительно дар художницы от Бога.

—Думаю, что скоро всё как-то само собой рассосётся! — высказал я своё предположение. — Вы, господин президент, лучше меня знаете, что на одной теме прогрессивное человечество долго не зацикливается — ему регулярно подавай что-то новенькое и желательно очень «жареное».

Император понятия не имел, о чём речь, поэтому вопросительно смотрел на нас, и президент вкратце поведал ему всю эту историю. Нужно сказать, что монарх отреагировал на всё это очень спокойно, более того, беззаботно махнул рукой и даже улыбнулся. Дескать, и не с такими проблемами справлялись легко и непринуждённо, как-нибудь и этот вопрос потихоньку разрешится сам собой и сойдёт на нет.

—Так-то оно так, — с улыбкой ответил президент, — но наши посольства в разных странах, а также Министерство иностранных дел в последние несколько дней вынуждены были перейти на круглосуточный режим работы, поскольку нет отбоя от всевозможных запросов в адрес Сергея Николаевича Лешанова, поступают всевозможные деловые предложения о сотрудничестве и, конечно же, слёзные просьбы от огромного количества людей со всего мира об исцелении и омоложении. Ну да, все хотят быть молодыми и здоровыми!

—В том числе и за это ваши сотрудники посольств в разных странах получают немалые зарплаты! — философски заметил Александр Третий, не проявив должной заботы о мидовских тружениках, перешедших на круглосуточный режим работы.

—А пусть работники российского министерства иностранных дел расскажут о том, что в нашей огромной стране вообще и в Сибири в частности имеется немалое количество шаманов! — высказал я свои пожелания президенту России. — Вот, дескать, тот самый Сергей Лешанов — один из них. А исцелять он может одного человека в сутки, после этого шаману требуется 24 часа на восстановление сил. А ещё пусть мидовские работники разъяснят всем заинтересованным, что у русского целителя должны быть выходные и праздничные дни, и, конечно же, ежегодный отпуск, а всё это существенно уменьшает количество исцелённых.

Президент одобрительно кивнул, соглашаясь с моими словами, а я добавил:

—Зато упомянутый сибирский шаман не берёт больничные, поскольку не имеет проблем со здоровьем! Таким образом, за год целитель по прозвищу Леший сможет избавить от болезней и травм не более двух сотен страждущих. А кроме того, он берётся за это дело не бесплатно, а лишь за немалые деньги — минимум миллиард долларов США с каждого пациента. Так что доступна подобная процедура исцеления далеко не всем.

В тот раз президент и монарх с улыбками восприняли мои слова, но нужно сказать, что через несколько дней после этого разговора министр иностранных дел России провёл большую пресс-конференцию, на которую были приглашены все аккредитованные в России иностранные журналисты, а также представители многих забугорных посольств.

И там глава российского МИД поведал всем то, о чём я незадолго до этого рассказал президенту своей страны, а если быть более откровенным, то, перефразируя слова известной песни Владимира Высоцкого, министр иностранных дел России навешал лапши на уши беспечным парижанам и прочим гражданам мира.

Весь наш дружный коллектив тоже проявил интерес к этой пресс-конференции, поэтому я открыл односторонний портал из нашего клуба прямо в зал, где проходила эта встреча министра иностранных дел России с корреспондентами и дипломатами из разных стран. И здесь, пожалуй, есть смысл привести почти дословно то, о чём поведал наш министр всей многочисленной публики…

Большой конференц-зал Министерства иностранных дел России был заполнен практически до отказа. За длинными рядами столов расположились десятки журналистов — представители крупнейших мировых информационных агентств, телевизионных каналов, газет и интернет-изданий. На столах стояли таблички с названиями стран и средств массовой информации: США, Китай, Франция, Великобритания, Индия, Германия, Япония, Бразилия, Турция, Саудовская Аравия…

В зале были слышны негромкие разговоры сразу на нескольких языках. Щёлкали фотоаппараты, вспыхивали камеры, операторы проверяли технику. В первых рядах разместились сотрудники иностранных посольств и дипломатических миссий. Некоторые прибыли сюда исключительно ради этого брифинга — слишком уж необычной была тема.

Действительно, в последние недели имя Сергея Николаевича Лешанова, более известного в определённых кругах как Леший, буквально взорвало мировое информационное пространство. После того как одна из его бывших пациенток — гражданка Бразилии — публично рассказала историю собственного исцеления и даже позволила журналистам сфотографировать написанный ею портрет загадочного сибирского целителя, в адрес российских посольств по всему миру хлынул настоящий поток запросов.

Просили об одном и том же: помочь, организовать встречу, договориться, спасти, исцелить. Одни обращались от имени тяжелобольных родственников, другие — от лица влиятельных политиков, крупных бизнесменов или известных общественных деятелей. Многие были готовы заплатить любые деньги, лишь бы получить возможность попасть на приём к человеку, которого уже начали называть самым загадочным целителем современности.

Когда в зал вошёл министр иностранных дел России, гул голосов постепенно стих. Министр спокойно поздоровался, занял место за длинным столом, поправил лежащие перед ним бумаги и, дождавшись полной тишины, начал говорить:

— Добрый день, уважаемые дамы и господа. Полагаю, все присутствующие прекрасно понимают, по какой причине сегодня здесь собрались представители столь большого количества зарубежных средств массовой информации.

Министр сделал короткую паузу и продолжил:

— В последние недели в адрес Министерства иностранных дел Российской Федерации, а также российских дипломатических представительств за рубежом поступило огромное количество обращений, связанных с гражданином России Сергеем Николаевичем Лешановым.

В зале мгновенно оживились журналисты.

— Сразу хочу отметить: речь идёт не о государственном служащем, не о сотруднике специальных структур и не о представителе официальной медицины. Сергей Николаевич Лешанов — частное лицо. И, как это принято в демократическом государстве, он самостоятельно принимает решения относительно своей деятельности.

Министр слегка улыбнулся.

— Насколько нам известно, сам господин Лешанов не отрицает наличия у него… скажем так… необычных способностей, связанных с лечением тех или иных заболеваний. Более того, определённые результаты этой деятельности уже получили весьма широкую международную известность.

По залу прокатилась новая волна приглушённых разговоров.

— Однако Сергей Николаевич сразу обозначил несколько принципиальных условий, — продолжил министр, — и российская сторона считает необходимым официально озвучить их, чтобы избежать дальнейших слухов, домыслов и откровенных спекуляций.

Министр перевернул страницу.

— Первое. Сергей Лешанов занимается исцелением исключительно тех пациентов, которые способны официально оплатить его услуги. Минимальная сумма составляет один миллиард долларов США за один курс лечения. Максимальная сумма не определена и может значительно превышать один миллиард долларов США — всё зависит от указанной в списке Forbes оценочной чистой стоимости активов миллиардера, выраженной в долларах США. И здесь расценки русского шамана таковы: за исцеление самого миллиардера — одна десятая от указанной суммы, за исцеление его родственника или друга — одна двадцатая часть.

В зале сразу раздался шум и послышались удивлённые возгласы. Кто-то из журналистов даже негромко присвистнул. Но министр молча выдержал паузу, позволяя присутствующим успокоиться, а переводчикам закончить работу.

— Второе. По утверждению самого Сергея Николаевича, его физические возможности крайне ограничены. Он способен принимать не более одного пациента в сутки. После каждого подобного… сеанса, если можно так выразиться, ему требуется длительное восстановление.

Министр снова позволил себе лёгкую улыбку.

— Как пошутил сам господин Лешанов, даже сибирским шаманам иногда необходимы выходные дни и, конечно же, им необходимо предоставлять ежегодный отпуск.

В зале послышался сдержанный смех.

— Таким образом, речь идёт не о сотнях тысяч пациентов, а о весьма ограниченном количестве людей. Если исходить из обычного календарного года, выходных дней, отпуска и необходимого времени на восстановление, то общее количество возможных пациентов оказывается весьма скромным — пара сотен человек в год.

Министр чуть развёл руками.

— Поэтому российская сторона просит международное сообщество с пониманием отнестись к объективной невозможности оказания помощи всем желающим.

Один из журналистов поднял руку:

— Господин министр, а как быть людям, у которых нет подобных средств? Особенно детям?

Министр ответил спокойно, без раздражения:

— Этот вопрос уже задавался Сергею Николаевичу. Его позиция остаётся неизменной. Он сам определяет условия своей деятельности, и государство не может принуждать гражданина России к тем или иным действиям вне рамок закона — у нас демократия! Вместе с тем я хотел бы адресовать этот вопрос уважаемого журналиста ко всем, кто смотрит данную пресс-конференцию, а также к правительствам стран, которые представляют сидящие в этом зале граждане. А кто мешает этим правительствам, а также очень состоятельным гражданам тех или иных стран, так сказать, пустить шапку по кругу и в итоге собрать необходимую сумму для того, чтобы уважаемый Сергей Лешанов периодически исцелял простых людей, особенно детей, у которых нет подобных средств?

В зале наступила тишина. Все обдумывали эти слова, задаваясь вопросом: а возможна ли в самом деле ситуация, когда в той или иной стране претворятся в жизнь слова русского министра о сборе миллиарда долларов для исцеления хотя бы одного ребёнка? Этот умудрённый жизненным опытом человек с лёгкой улыбкой смотрел на сидящих в зале и после короткой паузы добавил:

— Будем откровенны: практически в каждой стране мира существуют собственные специалисты, которых часть общества считает людьми с необычными способностями. Где-то это экстрасенсы, где-то шаманы, где-то колдуны, астрологи, медиумы, духовные практики или народные целители.

Министр начал перечислять:

— В Соединённых Штатах в своё время огромную известность получил Эдгар Кейси. Во Франции многие до сих пор вспоминают Нострадамуса. В Болгарии широко известна Ванга. В Бразилии — Жуан де Деус. В Индии существует огромное количество духовных гуру и йогов, известных далеко за пределами страны. В Африке до сих пор сильны традиции племенных колдунов и знахарей. Ну а в России, как вы понимаете, исторически тоже хватало и целителей, и экстрасенсов, и шаманов, и людей, которых часть общества считала необычными.

Несколько журналистов заулыбались. Министр же спокойно продолжил:

— Поэтому мы рекомендуем относиться к данной теме без истерики и ажиотажа. Российская Федерация не собирается превращать деятельность Сергея Лешанова в международное шоу или политический инструмент.

Он сделал ещё одну короткую паузу.

— Вместе с тем, чтобы избежать хаоса и злоупотреблений, принято решение, что все официальные обращения иностранных граждан будут проходить исключительно через Министерство иностранных дел Российской Федерации и соответствующие дипломатические каналы.

В зале снова зашумели.

—Потенциальный состоятельный пациент заранее получает информацию о возможной дате приёма, об условиях пребывания на территории России и необходимых юридических процедурах. После подтверждения всех формальностей и оплаты услуг русского целителя он прибывает в Москву к назначенному сроку, поселяется в одном из отелей и вскоре получает от господина Лешанова все необходимые процедуры по исцелению своего драгоценного организма.

Публика в зале засмеялась, а министр слегка постучал пальцами по столу, призывая всех к тишине.

— И ещё один важный момент. Вся деятельность Сергея Николаевича Лешанова осуществляется строго в рамках российского законодательства. Все необходимые налоги уплачиваются им в полном объёме. Как видите, даже сибирские шаманы не освобождены от налогов. Это тоже один из признаков демократии.

Зал взорвался смехом, вспышками камер и новым шквалом вопросов.

Конечно же, со стороны присутствующих в зале журналистов и дипломатов сразу посыпались многочисленные вопросы. На некоторые из них министр иностранных дел России дал довольно развёрнутые ответы, какие-то осветил лишь в общих чертах, а некоторые и вовсе оставил без комментариев.

Глава 4

Приведу лишь наиболее интересные, по мнению журналистов, вопросы и ответы...

— Господин министр, имеются ли документальные подтверждения хотя бы части заявленных исцелений?

— Насколько нам известно, определённые медицинские документы действительно существуют. Однако речь идёт о конфиденциальной информации частных лиц, поэтому российская сторона не считает возможным предавать её огласке.

— Рассматривает ли российское руководство возможность предоставления Сергею Лешанову государственной охраны?

Министр едва заметно улыбнулся.

— Поверьте, господин Лешанов производит впечатление человека, который вполне способен самостоятельно позаботиться о собственной безопасности.

По залу прокатились смешки.

— Правда ли, что некоторые главы государств уже пытались выйти на русского шамана через закрытые дипломатические каналы?

— Российская Федерация не комментирует содержание частных дипломатических контактов.

После такого ответа шум в зале лишь усилился.

— Можно ли считать деятельность Сергея Лешанова частью так называемой «мягкой силы» России?

— Нет! — спокойно ответил министр. — Речь идёт исключительно о частной деятельности гражданина Российской Федерации.

— Имеются ли гарантии возврата денежных средств в случае отсутствия результата?

Министр коротко кашлянул и с серьёзным видом ответил:

— Насколько нам известно, подобных прецедентов пока не возникало, но смею вас заверить в том, что, если такое произойдёт, клиенту будут возвращены все деньги.

В зале вновь послышались смешки, негромкие реплики и комментарии журналистов.

— Скажите, пожалуйста, господин министр, а сам Сергей Лешанов действительно считает себя шаманом?

— Насколько мне известно, сам господин Лешанов относится к подобным формулировкам довольно спокойно и с определённой долей юмора.

— Правда ли, что некоторые западные фармацевтические компании уже выразили обеспокоенность деятельностью русского целителя?

Министр чуть развёл руками.

— Думаю, представители международного фармацевтического бизнеса вполне способны самостоятельно защищать свои коммерческие интересы.

После этих слов в зале вновь раздался смех.

Количество вопросов не уменьшалось, однако время пресс-конференции подходило к концу. Министр иностранных дел России ещё несколько минут отвечал журналистам, после чего посмотрел на часы и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Дамы и господа, благодарю вас за внимание. Искренне желаю всем присутствующим крепкого здоровья. Особенно с учётом того обстоятельства, что далеко не у каждого из присутствующих найдётся лишний миллиард долларов США для обращения к господину Лешанову.

Зал снова взорвался смехом, вспышками фотокамер и оживлёнными разговорами.

Министр поднялся из-за стола, коротко кивнул журналистам и покинул конференц-зал в сопровождении сотрудников министерства.

Некоторое время операторы продолжали вести съёмку, корреспонденты спешно передавали материалы в свои редакции, а дипломаты из разных стран ещё долго негромко обсуждали услышанное.

На этом трансляция из здания российского МИДа закончилась.

Закрыл портал и я...

Император, узнав о том, что вот-вот в его реальность прибудут мои друзья со своими семействами, а также мои жёны и дети, тут же отдал необходимые распоряжения, и для всех нас в Зимнем дворце подготовили апартаменты.

Я поблагодарил Александра, заявив, что у меня несколько иные планы по расселению своих друзей и наших подруг. Рассказал монарху и о том, что в урочище Абрау-Дюрсо идут активные работы по строительству всего необходимого. Вот туда я и планировал поселить весь наш дружный коллектив.

Для этого уже были оборудованы по последнему слову техники и дизайна моей родной реальности прекрасные комфортабельные коттеджи. А на Черноморском побережье России, как всем известно, погода в любое время года намного лучше, нежели в славном городе Санкт-Петербурге.

Но монарх вынес такой вердикт:

— Сергей, пусть в вашем распоряжении будут и апартаменты в Зимнем дворце, и комфортабельные коттеджи в Абрау-Дюрсо. Кстати, я ещё не видел, как там обстоят дела с перестройкой поместья барона Воронцова, но очень надеюсь на то, что в самое ближайшее время ты проведёшь для меня экскурсию. А твои друзья и особенно ваши женщины сами решат, где им интереснее проводить время.

— Возможно, они захотят побывать и в Петербурге, в том числе посетить светские рауты, познакомиться с местными женщинами высшего света. А когда им надоест шумная суета столицы и они захотят тишины и уединения, ты с помощью портала быстро доставишь их на юг России.

На том мы и порешили.

И вот начались сборы. Долго ли, коротко ли это продолжалось, но наконец вся суета подошла к концу. Я и мои друзья чуть ли не хором повторяли своим жёнам:

— Не берите ничего лишнего. Там всё уже есть. Поверьте, тащить с собой в другой мир половину квартиры совершенно не обязательно.

Но женщины, как обычно, смотрели на ситуацию по-своему. В их понимании далёкое прошлое выглядело местом, где обязательно чего-нибудь не окажется. То ли хорошей посуды, то ли нормального постельного белья, то ли привычных мелочей, без которых, как выясняется, цивилизованный человек жить уже не способен.

— А вдруг там этого нет?

— А если понадобится?

— А дети?

— А лекарства?

— А фен?

— А хороший чай или кофе?

В итоге «самого необходимого» в каждой семье набралось по несколько больших чемоданов.

Впрочем, лично меня это совершенно не беспокоило. Ни мне, ни моим друзьям, а уж тем более нашим женщинам не предстояло тащить все эти тяжести на собственном горбу.

Когда наконец все были готовы отправиться в мир Александра Третьего, мы собрались в зале нашего клуба. Я обернул чемоданы силовым полем, и весь багаж плавно приподнялся над полом.

— Ну что... поехали! — с улыбкой произнёс я, указав рукой на рамку портала, который открыл из клуба прямо в грот, где таинственные разумные существа когда-то, в незапамятные времена, установили портал между мирами.

Первым шагнул я. Следом двинулись мои друзья, наши жёны и дети. Все малыши к этому времени достаточно подросли и больше не нуждались в колясках, поэтому родители вели их за руки, а самые любознательные вовсю вертели головами по сторонам, стараясь ничего не упустить.

Когда мы подошли к мерцающей мембране между мирами, я на мгновение остановился. Даже сейчас, спустя множество переходов из одной реальности в другую, это ощущение не стало привычным. Каждый раз кажется, будто стоишь не перед обычной дверью, а у самой границы чего-то огромного, таинственного и до конца непостижимого. Впрочем, так оно и есть на самом деле.

Я закрыл портал за спиной и жестом пригласил всех следовать за мной. Один за другим мы прошли сквозь мерцающую поверхность перехода. Следом, словно послушные воздушные шары, неторопливо проплыли наши чемоданы и дорожные сумки. Через несколько секунд вся наша компания находилась во второй половине грота.

— Дорогие мои, поздравляю! — громко объявил я. — Мы только что прибыли в мир императора Александра Третьего. За пределами этой пещеры начинается Российская империя конца девятнадцатого века. Уральские горы, бескрайняя тайга, могучие реки и тысячи километров почти нетронутых человеком просторов.

Я выдержал небольшую паузу, давая всем возможность осмыслить мои слова, и добавил:

— Но экскурсию по этим красотам мы пока устраивать не будем. Да, всего в нескольких сотнях метров отсюда ведутся активные работы по строительству подъездных путей к вратам между мирами. Однако, поверьте мне на слово, в непосредственной близости от пещеры, кроме камней, ветра, скал и чрезвычайно задумчивых елей, смотреть сейчас особенно не на что. К тому же за пределами грота идёт довольно сильный дождь, а мокнуть под ним ради исторической достоверности вряд ли кому-нибудь захочется.

Все дружно согласились с моими словами, и я продолжил:

— Поэтому прямо сейчас отправимся туда, где намного теплее, уютнее и интереснее. Место вам хорошо знакомо — Абрау-Дюрсо.

Я открыл новый портал. Один шаг — и нас встретил совершенно иной мир. Тёплое южное солнце, аромат зелени и цветов, пение птиц, лёгкий ветерок и едва уловимый шум воды мгновенно напомнили о том, что совсем недавно мы находились на побережье Чёрного моря.

Мы оказались в небольшом, но очень красивом парке. В центре весело журчал фонтан, вокруг него тянулись аккуратные дорожки, утопающие в цветах. Повсюду зеленели ухоженные кустарники, молодые деревья и декоративные клумбы. А за парком виднелись уютные двухэтажные коттеджи со светлыми стенами, просторными верандами и широкими окнами.

Женщины сразу замедлили шаг.

— Боже... как красиво...

— Прямо как на лучших европейских курортах...

— Даже не верится, что это девятнадцатый век...

— Ну, строго говоря, это слегка улучшенный девятнадцатый век, — усмехнулся я, — всё-таки многое здесь появилось благодаря технологиям и материалам из нашей реальности.

Все эти дома мои друзья и их жёны уже неоднократно видели на фотографиях и видеозаписях, которые я показывал в нашем клубе. Более того, каждый из них заранее выбрал коттедж, в котором хотел бы поселиться на время пребывания в этом мире.

— Сразу хочу вас успокоить! — продолжил я. — Эти дома ничем не уступают нашим современным. Мебель, сантехника, кухни, бытовая техника, посуда и множество других полезных мелочей были доставлены сюда из нашего времени. Причём, между прочим, по вашим же настоятельным просьбам.

— И правильно сделали! — немедленно заявила Лариса. — Я, например, давно привыкла к нормальной душевой кабине и прочим благам цивилизации.

— Вот именно! — поддержала её Жанна. — А наши мужчины наверняка рассчитывали, что мы будем носить воду из колодца в вёдрах и стирать бельё на речке.

— Между прочим, — с улыбкой заметил Артём, — люди девятнадцатого века как-то обходились без джакузи, кондиционеров и прочих ваших жизненно необходимых устройств.

— Да, обходились! — тут же парировала его жена. — Но исключительно потому, что у них не было другого выбора.

Все снова рассмеялись, а Жанна, воспользовавшись моментом, добавила:

— Поэтому средняя продолжительность жизни у людей того времени была значительно ниже.

— Спорное утверждение! — возразил Артём. — Некоторые из них доживали до весьма преклонного возраста.

— Да, — согласилась Жанна, — но для этого им приходилось избегать войн, эпидемий и собственных родственников, а также преодолевать отсутствие антибиотиков и качественной медицины.

После этих слов все вновь разразились смехом.

— Ладно, друзья, — предложил я, — разбирайте чемоданы, осваивайтесь на новом месте. А через два часа предлагаю собраться вон в том здании. Там у нас тоже есть клуб, столовая, большой зал и ещё много всего полезного. В общем, отличное место как для культурного отдыха, так и для коллективного поедания чего-нибудь вкусного.

Как и договаривались, ровно через два часа вся наша компания собралась в клубе. Здание оказалось просторным, светлым и уютным. Здесь располагались столовая, кухня, несколько гостиных, бильярдная, библиотека и даже небольшой кинозал, где в будущем планировалось показывать фильмы, привезённые из нашего мира.

Во многом всё это напоминало наши жилые комплексы «Лесной» и «Центральный» в родной реальности. Только здесь было гораздо тише, нежели в строящемся мегаполисе. Не слышалось ни гула автомобилей, ни городского шума, ни бесконечного гудения цивилизации, к которому жители двадцать первого века настолько привыкли, что перестали его замечать.

— Ну что, дорогие мои, — спросил я, когда все расселись по местам, — каковы первые впечатления?

И тут началось. Говорили практически все и одновременно. Кому-то понравился воздух, кому-то — тишина, кому-то — отсутствие городской суеты. Женщины дружно хвалили дома, парк и окружающий ландшафт. Мужчины уже обсуждали электромобили, дороги и перспективы будущих поездок.

— Скажу честно, — заметила Лариса, — меня ничто особенно не удивило. Мы и раньше отдыхали на Чёрном море. Но здесь... как-то спокойнее. Нет толп туристов, нет постоянного шума, рекламы, музыки из каждого кафе и ресторанчика.

— И вездесущих блогеров нет! — добавила Нила. — А также пронырливых журналистов, которые обязательно захотят узнать, что ты ел на завтрак и какие планы строишь на ближайшие пять лет.

— Это вообще огромный плюс! — поддержал Ефим. — Ни одного человека, который пытается снять тебя на телефон в тот самый момент, когда ты с аппетитом жуёшь шашлык.

— Или когда пытаешься открыть рот пошире, чтобы съесть кусок арбуза, — добавил Владислав.

— Или когда засыпаешь на пляже и начинаешь храпеть, — невозмутимо заметил Артём.

— Кстати о телефонах, — усмехнулся я, — многие уже пытались поймать здесь мобильную сеть?

Женщины переглянулись, а мужчины лишь снисходительно заулыбались.

— Даже не пытайтесь! — продолжил я. — Здесь нет сотовой связи. Совсем нет. Максимум — телеграф. Позже в каждом доме установят стационарные телефоны. Работа над этим уже ведётся. Но пока нас ждёт исключительно живое общение. Старый добрый девятнадцатый век во всей своей красе.

— Какой ужас! — театрально вздохнула Лариса. — Придётся разговаривать с людьми лично.

— Варварские времена, — поддержала её Нила.

— На крытой площадке возле каждого дома стоят электромобили — они нам очень понравились, — сказала Эсмеральда. — Такие красивые!

— Правда-правда! — подхватила Лариса. — Снаружи словно старинные кабриолеты из какого-нибудь исторического фильма, а внутри всё выглядит вполне современно.

Я кивнул.

— Начинка там полностью из нашего мира: электромоторы, аккумуляторы, электроника, системы управления. А внешний дизайн выполнен в стилистике конца девятнадцатого века. Всё-таки не стоит слишком сильно шокировать местное население.

— И крыша автоматически закрывается, — добавила Жанна, — нажал кнопочку — и готово. Очень удобно.

— Всё для комфорта прекрасных дам, — церемонно поклонился Артём.

— Не ёрничай, — тут же ответила жена, — сам первым полез искать подогрев сидений.

— И что характерно, не нашёл, — заметил Владислав.

— Это был серьёзный недостаток проекта, — с самым задумчивым видом подтвердил Артём.

— Да-да! — поддержал его Ефим. — Мужчина должен иметь возможность греть своё благородное седалище в любых исторических эпохах.

После этих слов смеялись уже все без исключения.

Народ ещё довольно долго делился впечатлениями о новом жилом комплексе, обсуждая дома, парк, автомобили и необычную атмосферу этого места. Но постепенно разговоры начали затихать, и тогда слово взял Артём.

— Мы тут посовещались и приняли единогласное решение, — объявил он. — Предлагаю прямо сейчас прокатиться к озеру Абрау-Дюрсо, затем заехать на винзавод, посмотреть цеха, дегустационный зал... Ну а после отправиться к морю.

— А купаться будем? — немедленно поинтересовался кто-то из женщин.

— Обязательно будем! — усмехнулся я. — Всё-таки июнь на дворе, вода уже успела прогреться, а море существует не только для того, чтобы на него смотреть.

Погода стояла великолепная — солнечная, тёплая и почти безветренная. Сидеть в помещении в такой день было бы настоящим преступлением против здравого смысла.

В итоге наша ознакомительная прогулка растянулась почти на три часа.

Дети освоились в новом мире удивительно быстро. Они бегали по дорожкам, играли друг с другом, носились вокруг родителей и через некоторое время окончательно выбились из сил.

К счастью, наши электромобили были достаточно просторными. Сиденья легко раскладывались в удобные лежаки, поэтому вскоре малыши мирно спали внутри машин, совершенно не подозревая, что находятся в альтернативной версии девятнадцатого века.

А взрослые тем временем отправились осматривать винзавод.

Менеджер провёл нас по производственным помещениям, подробно рассказывая о технологии изготовления шампанских вин. Всё выглядело очень аккуратно, современно и внушало уважение.

В дегустационном зале нам предложили несколько сортов вин и разнообразные лёгкие закуски. К этому времени аппетит у всех уже разыгрался нешуточный.

— Ну что сказать... — задумчиво протянул Артём после очередного бокала. — Ради такого путешествия во времени уже стоило затевать всю эту авантюру.

— Особенно тебе понравилась часть с бесплатной дегустацией, — заметила его жена.

— Я человек культурный, — с достоинством ответил Артём. — Изучаю историческое наследие.

— Уже третьим бокалом подряд изучаешь.

— Настоящий исследователь обязан тщательно проверять результаты эксперимента.

После экскурсии по винзаводу мы отправились к побережью Чёрного моря.

Мужская часть компании решила искупаться, а женщины потрогали воду и заявили, что купаться не будут, поскольку вода, по их мнению, ещё холодная. Ну да, плюс восемнадцать для обычного человека ещё не очень комфортно — как-никак лето только-только началось.

То ли дело крытый бассейн, сооружённый в непосредственной близости от коттеджей, в которых мы начали обживаться. Там круглый год температура воды поддерживается на уровне 28 градусов по шкале уважаемого господина Цельсия. К тому же совсем рядом имеется очень уютный бассейн для деток...

Но мы с друзьями оказались людьми закалёнными. Я даже не стал закрывать каждого из них защитным полем, которое внутри себя создавало комфортную температуру.

Несколько минут мы плескались в довольно прохладной воде, изображая из себя героических морских котиков, после чего выскочили на берег крайне довольные собой.

Женщины встретили нас примерно одинаковыми фразами:

— Нормальные люди ведут себя более мудро, не пытаясь в первый же день отдыха переохладиться и заболеть.

— Дети, не повторяйте за папами.

— У некоторых мужчин инстинкт самосохранения отсутствует с рождения.

После открытия купального сезона мы ненадолго вернулись в коттеджи, чтобы переодеться и привести себя в порядок, а затем снова собрались в просторной столовой клуба.

Повара и официанты уже подготовили великолепный обед. Выбор блюд оказался настолько богатым, что некоторые мужчины заметно растерялись.

— Я не понял, — пробормотал Фима, задумчиво разглядывая длинный стол, — мы точно в прошлом? Потому что выглядит всё это подозрительно хорошо.

И действительно, столы буквально ломились от угощений. Здесь были несколько видов салатов, холодные закуски, разнообразные сыры, овощи и фрукты. На отдельных блюдах красовались запечённая рыба, жаркое из нескольких сортов мяса, птица, приготовленная по старинным рецептам, и аппетитные гарниры на любой вкус.

Из кухни доносились ароматы свежей выпечки. Повара приготовили пироги с разными начинками, булочки, ватрушки и множество других лакомств. А на десерт гостей ожидали мороженое, фруктовые ассорти и несколько видов пирожных, рецепты которых были позаимствованы уже из моего времени.

И конечно же, повара озаботились приготовлением немалого количества блюд для самых маленьких гостей: лёгкие каши, нежные овощные и мясные пюре, творожные блюда, свежие фрукты и другие полезные и привычные для малышей продукты. Разумеется, всё готовилось без острых специй, с минимальным количеством соли и в таком виде, чтобы детям было удобно есть самостоятельно.

В общей столовой для малышей оборудовали прекрасный детский уголок — с небольшими столами и стульчиками, соответствующими их возрасту. Здесь же находилось немалое количество игрушек: кубики, машинки, мягкие зверушки, пирамидки и различные развивающие игры. В общем, всё было устроено так, чтобы маленькие гости чувствовали себя не хуже взрослых и могли спокойно пообедать, а потом немного поиграть.

Поначалу детки с удовольствием возились с игрушками, время от времени отвлекаясь от них на очередную ложку каши или кусочек фрукта. Однако примерно через час после обеда стало заметно, что бодрость постепенно покидает маленьких путешественников во времени. Кто-то начал тереть глазки, кто-то привалился к спинке стульчика, а кто-то уже откровенно клевал носом, пытаясь одновременно играть и не засыпать.

Няни, внимательно следившие за малышами, не стали дожидаться, пока кто-нибудь уснёт прямо за столом. Детей по очереди отвели в их коттеджи, где для каждого уже были приготовлены уютные кроватки. Вскоре малыши, утомлённые событиями первого дня в XIX веке, мирно заснули, а их родители тем временем продолжили своё знакомство с новой эпохой.

— Нет, друзья, — громко произнёс Артём, внимательно изучив ассортимент, — если это девятнадцатый век, то я официально заявляю, что готов в нём пожить пару месяцев.

— Ты готов жить где угодно, если тебя регулярно кормить подобным образом, — заметила Жанна.

— Неправда. Ещё необходимы хорошие напитки и мягкий диван.

После обеда все разошлись отдыхать по своим коттеджам, договорившись вечером вновь собраться в клубе.

Вечером состоялось общее собрание.

После недолгого обсуждения решили ещё примерно неделю пожить в Абрау-Дюрсо. Погода здесь стояла великолепная, а вот в Петербурге, как назло, зарядили затяжные дожди.

— Удивительно, — заметил Артём, — почти за полтора века в Петербурге вообще ничего не изменилось.

— Это называется историческая стабильность, — с улыбкой ответил я.

— Скорее климатическое постоянство, — добавил Ефим, — если когда-нибудь Петербург встретит гостей солнцем, это будет поводом для отдельной государственной церемонии.

Все дружно рассмеялись.

В результате решили никуда не торопиться и ещё немного насладиться южным солнцем.

Хотя мы уже знали, что по распоряжению императора в Зимнем дворце для нашей компании подготовлены роскошные апартаменты со всеми возможными удобствами.

На большом экране клуба я даже продемонстрировал видеозапись дворца и тех помещений, где нам предстояло жить. Женщины восхищённо ахали, мужчины уважительно кивали головами.

Конечно же, все ещё раз высказали восхищение тем, что увидели в Абрау-Дюрсо и его окрестностях. Да что там говорить — строители постарались на славу.

Я уже упоминал сказку Ершова «Конёк-Горбунок» и знаменитую фразу: «А с деньжонками, сам знаешь, и попьёшь, и погуляешь». Есть и более современный вариант той же мысли: «За ваши денежки — любой каприз». Вот и здесь всё получилось примерно так же.

Сроки поджимали, однако я нанял действительно хороших специалистов, и за весьма приличное вознаграждение они буквально в круглосуточном режиме возводили коттеджи, прокладывали дороги, оборудовали системы водоснабжения, канализации и электроснабжения. Работа кипела днём и ночью.

С электричеством, правда, в этом времени всё обстояло далеко не так просто. Поэтому из своей родной реальности я перенёс два мощных дизель-генератора. Для них были построены отдельные технические здания, а доступ туда получили лишь несколько наиболее надёжных работников. Да и тем я сразу объяснил:

— Языками лишний раз не трепать. Здесь работает секретная техника, о которой пока не знают ни в Европе, ни в Америке. Если кто-нибудь начнёт болтать лишнее, лично отправлю разгружать вагоны где-нибудь под Магаданом. Лет на пятьдесят.

Шутку поняли все. Особенно если учесть, что никто из присутствующих понятия не имел, где находится этот самый Магадан. Ну да, город Магадан в моей родной реальности был основан в 1929 году.

Кроме генераторов я доставил в реальность Александра Третьего большое количество современных аккумуляторов, поэтому с электричеством проблем у нас не возникало. Одновременно решалась и другая задача — регулярно заряжались электромобили, на которых мы с удовольствием катались по окрестностям Абрау-Дюрсо.

Впрочем, дороги, парки и прогулочные зоны создавались вовсе не только для нашего удобства.

Как мы и планировали вместе с бароном Воронцовым, здесь постепенно формировалась большая рекреационная зона для состоятельных граждан Российской империи. Причём создавалась она с использованием практически всех достижений двадцать первого века в области строительства, благоустройства, организации отдыха и курортной инфраструктуры.

Мы стремились создать не просто красивое место на берегу моря, а настоящий образец того, каким может быть элитный курорт будущего.

Но, как известно, даже самому скромному оздоровительному комплексу требуются специалисты в области медицины. Что уж говорить о будущем элитном курорте, который мы собирались создать на побережье Чёрного моря! Да, нам в срочном порядке требовались сотни высококвалифицированных врачей. И это было лишь начало.

Для решения этой задачи я вместе со своими братьями-аватарами занялся уже привычной для нас работой. Мы находили в различных странах нашей реальности известных, заслуженных, но очень пожилых докторов и предлагали им поработать на благо общества… в конце XIX века.

А чтобы не тратить время на долгие и нудные объяснения и не выглядеть в глазах очередного кандидата в доктора сумасшедшим фантазёром, я передавал ему или ей ментальным пакетом данных всю необходимую информацию о том, каким образом будет происходить данный процесс.

Глава 5

По прошествии нескольких минут полученные сведения, образно говоря, раскладывались в сознании человека по полочкам, после чего начинался более-менее нормальный деловой разговор.

Нужно сказать, что наряду с уже отработанной практикой, когда я переносил копию сознания того или иного старика, доживающего свой век в моей реальности, в сознание его предка, жившего в эпоху Александра Третьего, я постепенно начал реализовывать и другую идею, которая не так давно пришла мне в голову.

Я стал предлагать некоторым кандидатам физический переход через портал между мирами. Человек попадал в реальность конца XIX века в собственном теле, после чего я проводил омоложение его тела примерно до сорокалетнего возраста.

Само собой разумеется, что пациент с восторгом принимал сам факт такой волшебной метаморфозы со своим организмом! Ещё бы! Вчера этот дряхлый старик или древняя старушка, измученные болезнями и возрастом, с надеждой ждали, когда же придёт тот момент, когда они попадут в лучший из миров и наконец-то закончатся их страдания на этой грешной земле. Многие из них давно смирились с мыслью о скором уходе из жизни. Кто-то просто существовал, считая каждый новый день сомнительным подарком судьбы.

И вдруг в какой-то момент они ощущали себя в теле абсолютно здорового и молодого человека!

Это не лечение, не продление жизни на несколько месяцев или лет. А настоящее возвращение молодости! Это возможность вновь почувствовать силу в мышцах, лёгкость движений, ясность зрения и ту энергию, которая, как казалось ещё вчера, была навсегда утрачена. Это возможность начать новую жизнь!

Однако вариант переноса из одной реальности в другую подходил далеко не всем. Если у пожилого человека имелась большая семья — любящие дети, внуки и правнуки, — внезапное исчезновение дедушки или бабушки неизбежно вызвало бы массу вопросов. Родственники обратились бы в полицию, начались бы поиски, расследование, работа журналистов и множество других неприятностей.

Поэтому в каждом конкретном случае приходилось тщательно взвешивать все обстоятельства.

И ещё один очень интересный вопрос!

Пожалуй, именно пожилые люди способны лучше других понять чувства человека, который долгие годы был немощным стариком — больным, слабым, постепенно готовящимся к неизбежному финалу своей жизни, — а затем внезапно вновь обрёл молодость.

Молодым людям представить подобное гораздо сложнее. Для них старость обычно кажется чем-то далёким, почти нереальным. Чем-то таким, что обязательно случится когда-нибудь потом, но уж точно не сегодня и не завтра. Возможно, им будет проще понять происходящее через противоположный пример.

Представьте себе тридцатилетнего человека. Он полон сил и энергии. Строит планы, любит, мечтает, работает, путешествует. Ему кажется, что впереди ещё бесконечно много времени.

И вдруг — в одно мгновение — он превращается в восьмидесятилетнего старика. Дряхлого, слабого, с больными суставами, с тяжёлым дыханием, с телом, которое ежедневно напоминает о прожитых десятилетиях. Вчера перед ним открывались перспективы долгой и интересной жизни. А уже сегодня он видит, что впереди остался лишь небольшой отрезок пути.

Наверное, именно в такой момент человек смог бы по-настоящему ощутить весь трагизм старости. Крушение надежд. Осознание того, что большая часть жизни уже позади. Что многие мечты уже никогда не осуществятся. Что времени осталось гораздо меньше, чем хотелось бы. Что каждый новый день уже не приближает к далёким целям, а наоборот — постепенно отдаляет от самой жизни.

А теперь ещё раз представим обратное.

Старик, проживший долгую, тяжёлую жизнь, внезапно снова становится сорокалетним. Он понимает, что ничего не болит. Он может быстро подняться по лестнице. Может без труда пройти несколько километров. Может читать без очков. Может строить планы не на месяцы, а на десятилетия вперёд.

И самое главное — он вновь получает будущее. Не воспоминания о прошлом. Не сожаления об упущенных возможностях. А именно будущее.

Он стоит перед большим зеркалом и не может поверить собственным глазам. Осторожно касается лица, проводит ладонями по щекам, по шее, по сильным рукам. Потом торопливо снимает одежду и рассматривает своё тело так, словно видит его впервые. И действительно — впервые за многие десятилетия.

Гладкая кожа. Прямая спина. Ни морщин, ни дрожащих пальцев, ни старческой слабости. Волосы густые, без единого намёка на седину. У женщин — вновь красивые локоны и молодое лицо, сияющие глаза, упругая кожа и стройное, гибкое тело. Исчезли сутулость и тяжёлая походка, движения снова стали лёгкими и уверенными. У мужчин — крепкое тело, уверенная осанка и тот самый взгляд, который когда-то давно сводил женщин с ума.

Некоторые начинают смеяться, как дети. Кто-то плачет. Кто-то приседает несколько раз подряд, не веря, что колени больше не болят. Кто-то поворачивается перед зеркалом то одним боком, потом другим, любуясь собой и всё ещё боясь проснуться.

А глаза… Глаза у всех одинаковые — немного растерянные, но сияющие и бесконечно счастливые. Наверное, только тот, кто сам подошёл к краю старости, способен до конца понять подобный восторг.

Мне самому всё это было безумно интересно. Раньше я уже омолаживал биологические организмы — сначала на пять лет, потом на десять. Иногда происходили и неожиданные случаи. Я уже рассказывал о двух бразильских стариках русского происхождения — Наталье Петровне и её муже. В тот раз из-за моей небольшой ошибки каждый из них помолодел почти на полтора десятка лет.

Тогда, ради экономии времени, я попробовал омолодить сразу три биологических существа одновременно — упомянутых супругов, а заодно и их очень старого и дряхлого пса по кличке Черныш. И, к моему удивлению, всё получилось идеально.

Сейчас же я подбирал лучших специалистов для будущего санаторно-лечебного комплекса, который активно строился в районе Абрау-Дюрсо.

Как я уже говорил, по отработанной методике я переносил сознание некоторых пожилых людей — разумеется, только с их согласия — в тела их далёких предков, живущих в реальности императора Александра Третьего.

Но среди моих клиентов нередко встречались и такие старики, которые уже никому не нужны. Да, увы, такова жизнь. Дети отвернулись. Внукам нет дела. Кого-то и вовсе сдали в дом престарелых, где условия обитания порой хуже тюремных. Старики доживают там свой век в одиночестве, забытые всеми.

И вот когда я ментально передавал такому человеку пакет информации, в котором объяснял, кто я, что ему предлагаю и какую жизнь он может получить, старик или старушка сначала долго молчал или молчала, иногда несколько минут, ведь сознание пыталось переварить полученную информацию. А потом он или она всё это осознавали, и наконец понимали, что и такое чудо каким-то образом стало возможно.

А спустя ещё какое-то время этот почти беззубый дедушка или дряхлая старушка вдруг начинали плакать и смеяться одновременно. И дрожащим, шепелявым голосом они произносили примерно одну и ту же фразу:

— Дорогой колдун, пожалуйста, забери меня отсюда прямо сейчас, ведь ты прекрасно знаешь, что в этом доме скорби такие, как я, никому не нужны.

Да, я это знаю, поэтому и забираю их. Но сначала кладу на стол чистый лист бумаги и ручку, а потом прошу престарелого клиента написать короткое письмо на имя руководителя того или иного дома престарелых примерно такого содержания:

«Я навсегда покидаю эту обитель скорби и нищеты. Не ищите меня и никого не вините в моём исчезновении».

Ниже следуют дата, подпись, имя и фамилия человека.

И уже после этого я открываю портал в таинственный грот, созданный древними разумными существами, мы вместе проходим портал между мирами и вскоре оказываемся в урочище Абрау-Дюрсо в реальности Александра Третьего.

А дальше начинается то самое настоящее чудо. Как уже было сказано, я омолаживаю всех старичков примерно до сорокалетнего возраста. Вместе с этим возвращаются здоровье, прекрасная память и ясность ума, отличное зрение и сила в мышцах. И конечно же, возникает желание жить. А самое главное — у этих людей снова появляется будущее.

А вместе с омоложением я передаю каждому из них и огромный пласт медицинских знаний, накопленных мною за годы общения с лучшими представителями профессии — хирургами и терапевтами, кардиологами и неврологами, онкологами и эндокринологами, урологами, офтальмологами, травматологами, акушерами-гинекологами и многими другими действительно выдающимися специалистами.

Поэтому в реальность Александра Третьего прибывали не просто опытные врачи, а люди, владевшие медициной XXI века на уровне, который для конца XIX столетия выглядел настоящим чудом.

Да, люди, которых я переправил из своей родной реальности в мир Александра Третьего, и без того владели прекрасными знаниями и большим опытом в области медицины, но я считаю, что лишних знаний не бывает. Потому что новый мир нуждается не просто в молодых людях. Он нуждается в людях опытных и мудрых...

А ещё мне было очень интересно продолжать эксперименты по одновременному исцелению нескольких человек.

Помня опыт с пожилой супружеской парой из Бразилии и их псом по кличке Черныш, я начал периодически проводить подобные эксперименты как в своей родной реальности, так и в мире Александра Третьего.

Для начала одновременно исцелил от различных незначительных недугов двух парней из нашей службы безопасности. Затем троих офицеров из охраны императора Александра Третьего. Потом ещё четверых бывших спецназовцев, ныне работающих у нас. И всё это получалось у меня без особых затруднений.

Конечно, эти люди не страдали тяжёлыми заболеваниями и уж тем более не были инвалидами, как, например, их начальник Геннадий Колосов, которого я исцелил чуть раньше вместе с его супругой. Тем не менее к сорока-пятидесяти годам практически каждый человек успевает накопить целый набор болячек, старых травм и прочих неприятностей. Вот всё это я и старался исправлять. И, нужно признать, получалось весьма неплохо.

В том числе подобные бесплатные услуги загадочного целителя получили и многие рабочие, которые трудились в урочище Абрау-Дюрсо. Поначалу я выбирал двух или трёх рабочих, сам находился неподалёку от них, пребывая бестелесным духом. Потом начал увеличивать это расстояние до пятидесяти метров, до ста и даже двухсот метров. Эффект был тот же — я легко их исцелял.

Потом попробовал сделать так, чтобы исцелить двух рабочих, находившихся на расстоянии пятидесяти метров друг от друга, потом ста и даже двухсот метров. И у меня это тоже получалось вполне успешно. И даже возникла мысль: а что если провести сеанс одновременного исцеления людей, пребывающих на трибунах большого футбольного стадиона?

— Ну ты и замахнулся, брат! — раздался насмешливый голос одного из моих аватаров. — Хотя... почему бы и нет? Представляю: собираем полный стадион зрителей и между первым и вторым таймом устраиваем благотворительную акцию. Раз — и полсотни тысяч болельщиков одновременно избавились от своих болячек.

— Впрочем, вряд ли Игроки, пребывающие в астрале, позволят нам делать что-то подобное, — философски заметил третий аватар, — слишком уж масштабное вмешательство.

И в этот момент прямо передо мной заклубился густой серебристый туман. Я уже знал, что это означает. Через секунду туман рассеялся, и передо мной появился улыбающийся Илья.

— Ты прав, Сергей. Не стоит множить сущности без необходимости! — весело произнёс он, затем сделал небольшую паузу и добавил: — Кстати, именно этот принцип известен людям как бритва Оккама. Суть его довольно проста: если явление можно объяснить более простым способом, не стоит придумывать сложные и громоздкие конструкции. Простота зачастую оказывается самым правильным решением.

Я молча кивнул, прекрасно осознавая, что мой друг и наставник явно появился не для того, чтобы читать мне лекцию по средневековой философии.

— Поэтому давай попробуем взглянуть на твою задачу немного иначе, — продолжил он. — Сейчас ты пытаешься определить предел собственных возможностей. Тебе интересно узнать, сколько человек ты способен исцелить одновременно, на каком расстоянии, при каких условиях.

— Именно так.

— И ты уже получил ответ на главный вопрос. Пока что никакого предела ты не достиг. Более того, ты даже не приблизился к нему.

Я невольно усмехнулся. Честно говоря, именно это меня и настораживало. Когда человек упирается в стену, всё понятно. Вот она — граница возможностей. Гораздо сложнее, когда стены не видно вовсе.

— Но тогда возникает очевидный вопрос, — тихо произнёс я, — если предела пока не видно, то где он вообще находится?

— Хороший вопрос! — улыбнулся Илья. — И ответ на него тебе со временем предстоит найти самостоятельно.

Я кивнул, соглашаясь со словами своего друга и наставника, а он продолжил:

— Но на этом, Сергей, пора остановиться и вспомнить один из наших предыдущих разговоров на данную тему. Тогда было сказано, что ты можешь лечить своих близких и друзей. Также тебе позволено зарабатывать немалые деньги на исцелении очень богатых людей. Тем более что львиная доля этих средств идёт не на роскошную жизнь, а на реализацию масштабных проектов, которые в конечном итоге принесут пользу огромному количеству людей.

Илья сделал небольшую паузу.

— И ты, друг мой, прекрасно понимаешь, что уже получил такие возможности, о которых большинство людей не могли бы даже мечтать. Во всяком случае, пока всего этого для тебя вполне достаточно. Конечно, нельзя исключать, что однажды Игроки или даже Вершители позволят тебе исцелять простых людей десятками тысяч одновременно. Возможно, когда-нибудь ты действительно будешь проводить такие сеансы на огромных стадионах. Но на сегодняшний день необходимые для этого условия ещё не сложились.

—Что это за условия и когда они могут возникнуть — пока секрет? — тихо спросил я.

Мой друг и наставник лишь развёл руками, потом улыбнулся и… исчез, давая понять, что дальнейшие эксперименты с массовым исцелением сирых и убогих лучше отложить до наступления тех самых «необходимых условий».

Ну и ладно! Не очень-то и хотелось! Хотя, если честно, хотелось. Ещё как хотелось! Но спорить с Ильёй я не собирался.

—Такие вот дела, братья! — произнёс один из моих аватаров. — Похоже, время массового исцеления человечества пока ещё не пришло.

—Ну и ладно, — философски заметил другой, — можно подумать, что у нас других забот нет.

—Это точно! — поддержал третий. — Одних только врачей, инженеров, строителей и чиновников уже столько набралось, что впору открывать собственное министерство по спасению человечества.

—Министерство? — хмыкнул я. — Боюсь, при наших масштабах скоро придётся открывать сразу несколько.

Мы дружно рассмеялись. После этого ещё некоторое время обсуждали тему исцелений, пределов моих возможностей, а также загадочных ограничений, установленных высокопоставленными сущностями, обитающими в астрале. И в этот момент я опять увидел перед собой Илью, а если быть точнее, то только его лицо.

—Кстати, Серёжа, в недалёком будущем ты планируешь чуть ли не массово открывать в разных местах планеты немалые по размерам порталы! — торжественно заявил он, в очередной раз давая понять, что ему доступны мои мысли и планы. — Сам понимаешь, лично я ничего против этого не имею, но те же Игроки или Вершители рано или поздно могут обратиться к тебе с какой-нибудь просьбой, и не факт, что она тебе понравится. Но ведь ты вряд ли захочешь им отказать?

Мой друг и наставник весело подмигнул и опять исчез.

—Во как! — воскликнул я спустя несколько секунд. — За всё приходится платить.

Братья-аватары высказались и по поводу крайнего заявления Ильи, но никто из нас не смог предположить, какую такую просьбу высших сущностей он имел в виду, поэтому наш разговор постепенно перешёл к другим делам. А их накопилось столько, что нам скучать не приходилось...

***

Я прекрасно знал, что турки и японцы под давлением французов и англичан становятся всё более активными. Поэтому невольно задавался вопросом: правильно ли я поступил, доставив семьи своих друзей на побережье Чёрного моря? Не пора ли воспользоваться приглашением императора Александра Третьего и отправить всех в Петербург? Там уж точно будет безопаснее для наших женщин и детей.

Про опытных в военном деле мужчин я не говорю - Артёму, Владу и Ефиму было бы даже интересно посмотреть на то, как развиваются события на данном театре военных действий.

Впрочем, я прекрасно понимал, что неожиданного нападения турецкого флота или высадки десанта, поддерживаемого британскими и французскими кораблями, можно было не опасаться. Ведь каждый шаг наших потенциальных противников был известен благодаря агентурной сети Тринадцатого отдела.

Но не это являлось главным источником важнейшей информации.

Самые точные и оперативные сведения поступали от русалок, которые добросовестно несли свою необычную службу. Находясь в иллюзорном мире, они при помощи волшебных окон и волшебных очков наблюдали за представителями высшего политического и военного руководства Великобритании, Франции, Турции и Японии.

Порой я с усмешкой размышлял о том, что любой современный разведывательный центр отдал бы очень многое за подобные возможности.

Домовые тоже не сидели без дела и регулярно передавали мне весьма интересные сведения.

Кроме того, я и сам периодически участвовал в сборе информации. Превратившись в безликого духа, появлялся в том или ином кабинете, наблюдал за чиновниками, генералами и министрами, читал их мысли, изучал документы и слушал разговоры людей, от которых напрямую зависели вопросы войны и мира.

Поэтому могу ещё раз повторить: о планах вероятного противника мы были осведомлены едва ли не лучше, чем он сам. Иногда мне даже казалось, что некоторые министры в Лондоне или Париже сами толком не понимают, что будут делать завтра, а мы уже знаем об этом.

Впрочем, подобное преимущество вовсе не означало, что можно расслабиться. Как показывает история, даже самый хорошо осведомлённый человек способен пропустить какую-нибудь неожиданную глупость, совершённую политиками или военными. А уж недостатка в подобных персонажах мировая история никогда не испытывала.

И коль уж я затронул вопрос подготовки Франции, Англии, Турции и Японии к большой войне против России, пожалуй, есть смысл остановиться на этом чуть подробнее. Тем более что события в указанных странах развивались весьма любопытным образом.

Время шло. Французы прекрасно помнили печальный опыт Наполеона в России. Знали они и о легендарном генерале Морозе, который не раз воевал на стороне русских лучше многих настоящих генералов. Англичане тоже не горели желанием затягивать подготовку к войне. Поэтому и Лондон, и Париж всё настойчивее подталкивали своих союзников к началу боевых действий. Мол, пока стоит хорошая погода, пока не пришли осенние дожди, а вслед за ними знаменитая русская зима, пора начинать.

Однако турки и японцы под различными предлогами старались оттянуть этот момент. Воевать с Россией им хотелось значительно меньше, чем их европейским друзьям. Но бесконечно откладывать неизбежное тоже было невозможно. В конце концов Османская империя, активно поддерживаемая Великобританией и Францией, начала стремительное наступление на Балканах. Основной удар пришёлся на Болгарию и Румынию.

Главное бремя войны турки взяли на себя (ну да, а куда ж им было деваться), выставив около двухсот пятнадцати тысяч штыков. Союзники ограничились сравнительно небольшими контингентами: Великобритания направила около пятнадцати тысяч военнослужащих, Франция — примерно двадцать тысяч. Таким образом, общая численность группировки достигала четверти миллиона человек.

Для того времени это была весьма серьёзная сила. Около семидесяти процентов составляла пехота, пятнадцать процентов — кавалерия и ещё пятнадцать — артиллерия.

Ни Болгария, ни Румыния не могли противопоставить такой армии сколько-нибудь сопоставимые силы. События развивались стремительно. Турецкие войска заняли значительную часть черноморского побережья обеих стран и почти сразу предъявили правительствам ультиматум.

Условия были предельно простыми и предельно наглыми. Либо Болгария и Румыния подписывают мирный договор, согласно которому обширные территории вдоль побережья Чёрного моря переходят под контроль Османской империи, либо турецкая армия продолжает наступление уже до полного военного разгрома противника.

Выбор оказался невелик. Именно тогда политики обеих стран вспомнили недавнее предложение Российской империи разместить на их территории русские войска для защиты от возможной агрессии. Но тогда они отказались. Дескать, сами с усами, справимся без русской помощи. Как выяснилось, не справились.

В результате под давлением обстоятельств правительства Болгарии и Румынии были вынуждены согласиться на крайне тяжёлые условия мира и уступить значительную часть наиболее ценных приморских земель. Мировое сообщество, как это часто бывает в подобных случаях, выразило глубокую озабоченность, после чего благополучно смирилось с произошедшим.

Таким образом, к началу лета Османская империя вплотную приблизилась к границам Бессарабской губернии Российской империи. Теперь турецкие войска находились уже сравнительно недалеко от Одессы.

Разумеется, Александр Третий и российский Генеральный штаб не собирались спокойно наблюдать за происходящим. К новой границе было стянуто около трёхсот пятидесяти тысяч штыков. То есть почти в полтора раза больше, чем насчитывала сухопутная группировка супостата. Мы прекрасно понимали, что именно отсюда противник попытается нанести главный удар по территории России.

Впрочем, сухопутное наступление являлось лишь частью общего плана.

По данным нашей разведки, по мере продвижения турецкой армии вглубь Российской империи предполагалось проведение масштабных десантных операций. Крупные силы должны были высадиться в Крыму, а также на Черноморском побережье Кавказа. Разумеется, всё это при активной поддержке британского и французского флотов.

Именно так противник рассчитывал растянуть русские силы сразу на нескольких направлениях и лишить Россию возможности быстро перебрасывать резервы к месту главного удара. На бумаге этот план выглядел весьма опасным. Но, как я уже сказал чуть ранее, мы знали о нём практически всё.

Теперь о планах морской операции супостата с высадкой десанта в Крыму и на Кавказе.

Конечно же, в этом деле основным ключом был флот. Сама Турция слабее, но союзники решали здесь главную роль.

Османский флот имел чуть более десяти крупных кораблей (броненосцы/фрегаты) и 25 малых (канонерки, миноносцы). Турецкий десант составлял численность 35 тысяч солдат.

Королевский флот Великобритании (главная сила) — 25 крупных кораблей и 43 вспомогательных. Британский десант — 50 тысяч бойцов.

Военно-морские силы Франции — 18 кораблей и десант 30 тысяч солдат.

Таким образом супостат собрал солидный общий морской кулак, состоящий из 121 корабля различных классов и десанта общей численностью около 115 тысяч человек.

Высадка всей этой армады предполагалась в Крыму (Евпатория и район Севастополя), а также на Кавказе — Батум, Поти, Сухум.

И ещё раз о балансе сил. Как я уже сказал, Российская империя стянула к новой сухопутной границе с Турцией 350 тысяч штыков, а вот Черноморский флот был значительно слабее общего военно-морского флота супостата, зато у нас имелась солидная береговая артиллерия и крепость в Севастополе.

По совокупности факторов и раскладке сил Министерство обороны Российской империи прекрасно понимало, что объединённая коалиция может с тяжелейшими боями взять отдельные плацдармы, но захватить половину России — это уже было из области фантастики.

Что касается подготовки Японии к захвату российских территорий на Дальнем Востоке (ага, хрен им!), то данный факт не вызывал беспокойства у моих друзей, поскольку этот театр боевых действий был очень удалён от урочища Абрау-Дюрсо.

Тем не менее я считаю, что есть смысл вкратце рассказать и о том, какой расклад сил и средств супостат имел против России на Дальнем Востоке, где британские стратеги тоже предпочитали действовать чужими руками.

Главная ставка делалась на Японскую империю, которая за последние десятилетия стремительно модернизировала свои вооружённые силы и флот.

К лету 1894 года японское командование уже успело сосредоточить на Дальнем Востоке около сорока тысяч солдат первой линии, а за ними постепенно разворачивались и мобилизационные резервы. Не отставал от подготовки к большой войне и флот самураев. Японские военно-морские силы располагали более чем тридцатью современными боевыми кораблями разных классов, среди которых особенно выделялись быстроходные крейсера, построенные по японским заказам на британских верфях.

Глава 6

Лондон, разумеется, не собирался оставлять своего дальневосточного союзника один на один с русским медведем в предстоящей войне и дополнительно направил в регион собственную эскадру примерно из двух десятков боевых кораблей — броненосца, броненосных и защищённых крейсеров, канонерских лодок и миноносцев.

Помимо кораблей, Великобритания усилила японцев военными специалистами, советниками и инструкторами, помогавшими готовить армию и флот к предстоящим боевым действиям. Не осталась без внимания и финансовая сторона вопроса: японское правительство получало необходимую материальную и денежную поддержку, а британская разведка передавала союзнику сведения о передвижениях и планах русских войск. Таким образом, Япония постепенно превращалась не просто в самостоятельного участника будущей войны, а в хорошо подготовленного и щедро поддерживаемого союзника европейских держав.

Общий замысел противника особой изощрённостью не отличался. Прежде всего предполагалось добиться решающего преимущества на море, после чего нанести удар по южной части Сахалина и попытаться взять Владивосток в морскую блокаду. Одновременно Российская империя должна была столкнуться с необходимостью срочно перебрасывать на Дальний Восток крупные соединения войск, сняв их с западного направления.

Именно этого и добивались противники: заставить Россию одновременно воевать на нескольких удалённых друг от друга фронтах, растянуть её коммуникации и лишить возможности сосредоточить превосходящие силы против главной группировки неприятеля.

Однако на практике всё выглядело далеко не столь радужно. Да, Российская империя держала в этом регионе значительно меньшие силы, чем на европейском театре военных действий, но они находились на своей территории, опирались на укреплённые базы, береговую артиллерию и хорошо подготовленные гарнизоны.

Во Владивостоке располагались мощные береговые батареи и укрепления, а Тихоокеанская эскадра была вполне способна доставить агрессору много неприятных сюрпризов.

Кроме того, между военными картами и реальной войной всегда существует огромная разница. Ведь всем известно: одно дело — рисовать стрелки наступления в штабах Лондона и Токио, и совсем другое — высаживать десанты на чужом берегу под огнём русской артиллерии.

Впрочем, всё это были лишь внешние обстоятельства. Ни британцы с французами, ни японцы с турками даже не подозревали о том, что для них уже готовился особый сюрприз. Причём такой, который не значился ни в одном учебнике военного искусства.

Нужно сказать, что Российская империя поначалу честно пыталась остановить грядущую мировую бойню классической мирной дипломатией, регулярно отправляя потенциальным агрессорам весьма недвусмысленные предупреждения. Первые официальные ноты были выдержаны в безупречно вежливом тоне. Российское правительство никого прямо не обвиняло, а лишь высказывало вполне законную обеспокоенность.

Однако забугорные господа нагло использовали официальную дипломатическую переписку исключительно как дымовую завесу, пока их сухопутные армии и боевые флоты спешно занимали исходные позиции для вероломного удара.

В российской столице дипломаты деликатно рассуждали о неких необычных передвижениях чужих войск, странной концентрации военных судов и подозрительных военных приготовлениях, явно не похожих на то, что происходит в мирное время. В итоге соответствующие депеши полетели в Константинополь, Лондон, Париж и Токио, однако их истинный подтекст мог без труда прочитать между строк даже человек, абсолютно далёкий от большой политики. Смысл этих бумаг был предельно прост: Россия всё прекрасно знает, всё видит и в последний раз по-хорошему предупреждает, дескать, хрен у вас, уважаемые господа, что-то получится из вашей затеи.

В Константинополе на наши запросы отреагировали почти мгновенно. Хитромудрое османское правительство выразило самое искреннее, чуть ли не девственное удивление по поводу внезапных подозрений русских и принялось клятвенно заверять Петербург в своих исключительно миролюбивых намерениях. Любые передвижения султанских батальонов турецкие чиновники объясняли банальной необходимостью обеспечения порядка в неспокойных пограничных районах, а скопление боевых кораблей в Чёрном море выдавали за обычные плановые учения.

Из чопорного Лондона ответ пришёл высокомерный, если не сказать ледяной. Британское руководство со свойственным ему снобизмом заявило, что вообще не располагает никакими сведениями о существовании каких-либо планов, направленных против безопасности Российской империи.

Ну да, у них и без того хватало проблем, ведь за последнее время куда-то бесследно пропало два десятка торговых судов, перевозивших из колоний золото и бриллианты, а вместе с ними таким же таинственным образом исчезли и военные корабли, сопровождавшие караваны с этими судами. Ладно, не будем им мешать, пусть сами разбираются со своими проблемами.

Французская нота оказалась составлена точно в таком же скользком духе. В Париже лишь выразили слабую надежду, что некие необоснованные обывательские слухи не повредят традиционно дружественным отношениям между нашими великими державами.

Токио, как водится у восточных дипломатов, разродился ответом позже остальных и, понятное дело, тоже наотрез отказался признавать свои агрессивные намерения. Переброску дивизий и эскадр самураи объясняли сугубо оборонительными соображениями и священной необходимостью поддержания стабильности на Дальнем Востоке.

В Петербурге все эти пафосные бумажки внимательно прочитали и на время многозначительно промолчали, потому что одновременно с этой официальной дипломатической макулатурой к государю круглосуточно стекались совершенно иные донесения от наших военных атташе, от Тринадцатого отдела и, разумеется, от моих бдительных русалок-шпионок, в круглосуточном режиме контролирующих происходящее в кабинетах супостата. Всё это говорило об одном и том же — масштабные приготовления к войне не прекращались ни на минуту.

Вскоре отечественная пресса с нашей подачи заговорила значительно громче, пусть поначалу и проявляла осторожность.

Солидное издание «Новое время» тиснуло передовицу о тревожных событиях на юге Европы, «Правительственный вестник» ограничился сухим изложением фактов, а вот другие газеты уже вовсю позволяли себе весьма резкие и хлёсткие выражения. На оживлённых улицах Петербурга и Москвы обыватели останавливались у киосков, возбуждённо обсуждая, что англичанка гадит за их спинами, турки опять лезут на рожон, французы подхрюкивают, а хитрые японцы вовсю готовят свою пакость на дальневосточных рубежах.

Тревожные слухи распространялись среди населения в разы быстрее свежих газетных выпусков, и в обеих столицах империи всё отчётливее звучало суровое слово, которое ещё недавно старались не произносить вслух, — война.

За границей наши предупреждения ожидаемо встретили в штыки. Наглая лондонская пресса вовсю трубила о глупой нервозности Петербурга, утверждая, будто Россия намеренно раздувает мнимую угрозу ради оправдания собственных имперских аппетитов. В Париже газетчики строчили статьи о безосновательной русской тревоге на Востоке и о том, что Петербург пытается банально запугать цивилизованные европейские державы.

Американские журналисты подавали ситуацию ещё проще, констатируя, что Россия обвиняет Европу, а Европа всё отрицает, Япония молится о мире, а Турция защищает свои границы, пока военные эшелоны со всех сторон продолжают целенаправленно двигаться к русским рубежам.

Особенно пристально за ситуацией следили британские акулы пера, открыто смакуя грядущий передел влияния в Чёрном море, хотя их министерство продолжало строить из себя невинную овечку. В Токио тоже вовсю писали о патологической русской подозрительности и призывали нацию быть готовой к любому развитию событий, сопровождая весь этот бред лицемерными заверениями о том, что никто в мире войны не хочет.

Когда в Петербурге окончательно поняли, что наш первый дружеский сигнал эти господа благополучно прохлопали ушами, незамедлительно последовал второй. На сей раз суровый язык новой дипломатической ноты оказался принципиально иным, и в ней больше не было места деликатным рассуждениям о тревожных обстоятельствах. Российское правительство вывалило на стол агрессорам жёсткие и неопровержимые факты: точные координаты концентрации их полков, маршруты движения транспортов, поимённые списки эскадр и места подготовки десантных сил.

На всякий случай многие из этих фактов странным образом оказались на столах редакторов ведущих газет Лондона, Парижа, Константинополя и Токио. Большинство из этих умудрённых жизненным опытом господ махнуло рукой на осторожность, и вскоре сенсационная новость о подготовке к большой войне появилась на первых страницах их газет.

Всем стало окончательно ясно — подобные факты недвусмысленно говорят о военных приготовлениях Османской империи, об активности британских и французских судов, о военных амбициях Японии на Дальнем Востоке.

А вскоре всему мировому сообществу стала доступна монументальная фраза, которую в кабинете российского монарха несколько раз тщательно переписывали, прежде чем поставить под ней окончательную императорскую подпись. Российская империя официально заявила, что в случае вооружённого нападения будет рассматривать эту агрессию как прямое посягательство на свою территориальную целостность, поэтому оставляет за собой законное право потребовать полного возмещения всех понесённых потерь.

Но дальше шёл самый главный сюрприз для любого супостата — Российская империя чётко предупреждала, что в случае развязывания конфликта последствия для нападающих держав не ограничатся банальным военным поражением их передовых частей. Россия будет вправе предъявить колоссальные территориальные претензии непосредственно к государству, начавшему агрессию, а также ко всем его союзникам в этой военной авантюре.

Это уже не было банальным дипломатическим реверансом: перед врагами лежал прямой, жёсткий ультиматум. В Лондоне эту грозную бумагу в панике перечитали несколько раз подряд, в Париже министры схватились за валидол, в Константинополе началась форменная истерика, а в Токио русскую ноту моментально выставили перед прессой как прямую и явную угрозу.

Зарубежные таблоиды тут же разразились ядовитыми заголовками о русском шантаже, безумных территориальных претензиях Петербурга и новой агрессивной политике царя. Наши издания ответили немедленно и хлёстко, резонно заметив, что если Россия заранее предупреждает о закономерных последствиях войны, то это вовсе не угроза прочному миру, а суровое вразумление тем дуракам, которые этот самый мир собираются вероломно нарушить. Особенно примечательно было то, что ни одна из четырёх обнаглевших держав так и не сподобилась прямо заявить, что не собирается нападать на Россию.

Вместо этого они продолжали мямлить привычную чепуху о том, что русские сведения сильно преувеличены, а передвижения их войск носят исключительно оборонительный характер. Слова использовались разные, но их смысл оставался прежним: никто ничего не признавал и никто свои приказы о наступлении отменять не собирался.

А тем временем на границе с Российской империей уже стояли на низком старте сотни тысяч вражеских солдат, в Босфоре и Дарданеллах становилось очень тесно от боевых кораблей коалиции, а японцы на Дальнем Востоке круглосуточно ковали своё оружие. Дипломатические игры закончились.

И вот однажды утром в Зимнем дворце на рабочий стол императора лёг очередной сверхсекретный доклад от нашей объединённой разведслужбы. На первой странице документа красовалась всего одна короткая, но ёмкая строка, извещающая о том, что потенциальный противник полностью завершает последние приготовления к началу активных военных действий.

А чуть ниже шла лаконичная приписка начальника Тринадцатого отдела, сделанная красным карандашом: по всем оперативным признакам, ждать этой заварушки осталось совсем недолго. В этот исторический момент стало окончательно ясно, что время пустых разговоров безвозвратно истекло и теперь оставался лишь один ключевой вопрос — кто именно первым рискнёт произнести слово «война» вслух.

Я уже говорил, что в мою обязанность в том числе входило и обеспечение встреч президента России моей реальности с императором Александром Третьим. Иногда я перемещал президента в конец XIX века, иногда, наоборот, доставлял российского императора в мою реальность. Благодаря этому между руководителями двух эпох поддерживалась постоянная связь, а многие договорённости довольно быстро превращались в реальные дела.

Разумеется, на подобных совещаниях обсуждались самые разные вопросы: политика, экономика, наука, промышленность и, конечно же, оборона Российской империи. Однако лишь очень ограниченный круг посвящённых знал, что для потенциальных агрессоров готовится крайне неприятный сюрприз, способный в один момент перечеркнуть многие планы Лондона, Парижа, Стамбула и Токио.

Впрочем, говорить об этом сейчас было бы преждевременно…

***

А пока хватит о войне, тем более что все, кому положено, наверняка знали, что она обязательно начнётся, но чуть позже, поэтому лучше вернусь к повествованию о том, как мы всей нашей дружной компанией отдыхали в урочище Абрау-Дюрсо, ведь всем хочется простых человеческих радостей!

Июнь в Абрау-Дюрсо выдался на редкость удачным. Дни стояли солнечные, но без удушающей жары, с моря тянуло свежим солёным ветерком, а по вечерам над озером поднимался лёгкий туман, отчего вся местность казалась какой-то сказочной. Мои друзья и наши жёны в первые дни никак не могли привыкнуть к мысли, что они действительно покинули свою реальность и теперь живут в Российской империи 1894 года.

Особенно тяжело было привыкнуть детям. Не потому, что вокруг было плохо — наоборот! Их невозможно было загнать домой. Наши малыши с утра до вечера носились по территории строящегося комплекса, периодически доводя нянек и охрану до лёгкого сердечного приступа.

То один умудрялся залезть в телегу с арбузами, то другой пытался кормить печеньем чаек прямо с пирса.

— Ваш сын опять разговаривает с козой, — обречённо сообщала одна из служанок Марине или Светлане.

— И как успехи у этих переговоров? — совершенно серьёзно спрашивала одна из моих жён.

— Судя по всему, коза побеждает.

Ну да, было от чего переживать служивым ребятам и девчатам — вдруг какой-нибудь детёныш этих таинственных господ упадёт с телеги или с пирса, или та же коза попытается пободаться с ребёнком. Отвечай потом перед сильными мира сего! Мы-то знали, что все наши детки постоянно закрыты невидимым защитным полем, так что им ничего не грозит, но всем остальным этого знать не обязательно.

Стройка вокруг Абрау-Дюрсо шла невероятными темпами. Тысячи рабочих прокладывали дороги, укрепляли склоны, возводили корпуса будущих оздоровительных комплексов. Мы не жалели для этого денег! Император тоже поддержал наш с бароном Воронцовым проект, а потому чиновники, которые обычно могли тянуть любое дело годами, внезапно научились работать быстро, почти молча и даже без традиционного выражения мученического страдания на лице.

Особенное восхищение у сторонних зрителей из числа строителей и обслуживающего персонала вызывали наши электромобили. Внешне они выглядели вполне в духе того времени — большие колёса, лакированные деревянные элементы, латунные фары, кожаные сиденья. Но внутри скрывалась техника из XXI века. Электромоторы работали почти бесшумно, аккумуляторы позволяли ездить целый день, а подвеска была настолько мягкой, что эти поездки доставляли истинное удовольствие.

— Вот теперь понимаю, почему лошади в этом мире скоро останутся без работы, — с улыбкой произнёс один из моих друзей, когда машина легко поднялась по крутому серпантину.

— Не переживай! — успокоил я его. — В России без работы никто не останется. Если не лошадь, так чиновник постарается что-нибудь затормозить.

Катались мы почти каждый день. Новые дороги уже соединяли Абрау-Дюрсо с Озерейкой и с другими ближайшими посёлками. Вдоль трасс рабочие высаживали молодые деревья, строили беседки и смотровые площадки. Иногда нашей компании попадались местные жители, которые при виде бесшумных экипажей сначала крестились, снимали шапки, а потом долго смотрели вслед с таким выражением лица, словно только что увидели механического ангела.

Мы с удовольствием купались в море, устраивали пикники, вечерами сидели у костров. Однажды я доставил из нашей родной реальности проектор и устроил для друзей киносеанс прямо под открытым небом. В итоге неделя пролетела незаметно, и вот как-то утром я сообщил, что пора отправляться в Петербург.

Одни пожелали воспользоваться порталом, но некоторые (не самые сознательные) изъявили желание поехать поездом — посмотреть империю XIX века, железнодорожные станции, города, деревни. Но когда я напомнил, сколько времени займёт эта дорога, да ещё и с детьми, спор как-то сам собой быстро угас.

Вечером все собрались в нашем клубе, я открыл портал в одно из закрытых помещений Зимнего дворца, где по приказу монарха для гостей из будущего были приготовлены прекрасные апартаменты. Мы прошли сквозь рамку портала, многочисленные чемоданы и сумки, обёрнутые силовым полем, проследовали за нами. Буквально через минуту наши дамы отметили, что после южного воздуха северная прохлада ощущается особенно резко, но я успокоил их словами о том, что в любой момент мы можем вернуться на побережье Чёрного моря посредством такого же портала.

Встретили гостей весьма торжественно. Придворные чиновники, офицеры охраны, лакеи — все были заранее предупреждены самим императором и потому старались во всём нам угодить.

Для пяти семей действительно подготовили просторные апартаменты в одном из крыльев дворца. Комнаты располагались рядом, чтобы дети могли свободно бегать друг к другу в гости. Правда, уже через полчаса после заселения выяснилось, что дети способны бегать вообще везде, включая коридоры, где обычно ходили министры.

На следующий день для дорогих гостей в роскошной дворцовой столовой был устроен обед. Когда двери открылись и вошёл император Александр Третий с супругой, все поднялись. Следом появился цесаревич Николай Александрович вместе с Матильдой. Замыкал это шествие генерал Черевин.

Император сразу подошёл ко мне и крепко пожал мне руку.

— Сергей Николаевич, — с улыбкой тихо произнёс он, — вы привезли с собой половину будущего.

— Только половину, ваше величество, — ответил я, — вторую половину пока не рискнул.

Император рассмеялся громко и совершенно искренне. Для моих друзей не было секрета, что монарх относится ко мне с большим уважением, ведь благодаря проектам, созданным опытными в своём деле людьми, доставленными мною из нашей реальности, в империи Александра Третьего уже многое изменилось в лучшую сторону: начали появляться новые заводы, современные мастерские, электрические станции, хорошие дороги и прочее, и прочее.

Знакомство прошло удивительно тепло. Матильда быстро нашла общий язык с нашими женщинами, а цесаревич с интересом расспрашивал гостей из будущего о жизни «в том мире».

Для сравнения перенесёмся в нашу родную реальность и представим себе подобное мероприятие, проводимое в огромном Георгиевском зале Московского Кремля, где это уже не просто обед, а целый ритуал власти, статуса и демонстрации элиты. Там каждая деталь продумана до мелочей: как входят гости, кто где сидит, какие часы у них на руках, какой оттенок платья у супруг миллиардеров. Сама атмосфера представляет собой смесь роскоши, дипломатии и очень сдержанного, почти театрального этикета.

Высоченные потолки, золото лепнины, хрустальные люстры размером с автомобиль, длинные столы с белоснежными скатертями, фарфор с гербами, тяжёлое серебро и идеально отполированные бокалы. Свет мягкий и тёплый. Негромко играет камерный оркестр, дабы не мешать важным разговорам.

Мужчины на таком уровне почти всегда одеты очень консервативно и дорого, без какой-либо кричащей моды. Главный принцип здесь заключается в богатстве, которое не нужно показывать.

Чаще всего это тёмно-синий или чёрный костюм идеального кроя из тончайшей ткани, например английской шерсти или итальянского кашемира. К нему подбирается белая или слегка кремовая рубашка, а также галстук изысканного, но неброского оттенка: глубокого бордового, тёмно-синего или серебристого. Дополняют образ отполированные до зеркального блеска строгие туфли из мягкой кожи. И конечно же, часы служат отдельным языком статуса: они тонкие и дорогие, но без россыпи драгоценных камней.

Богачи старой школы обычно выглядят максимально сдержанно. Человек ворочает десятками миллиардов баксов или евро, но со стороны кажется просто ухоженным господином пенсионного возраста в идеальном костюме. Истинная роскошь тут никогда не выставляется напоказ. Из деталей выделяется разве что миниатюрный значок государственной награды на лацкане. Если формат мероприятия требует соблюдения жёсткого дресс-кода, тогда эти солидные люди надевают классические смокинги.

А вот женщины в этом зале, доложу я вам, представляют собой совсем другую эстетику. Если у нас, мужиков, всё подчинено строгому офицерскому канону, то дамам здесь дозволено куда больше роскоши, цвета и прочей индивидуальной красоты.

Почти все платья вечерние, длинные, прямо в пол, сшитые из тяжёлого шёлка, переливающегося атласа или бархата. У некоторых наряды украшены тончайшим кружевом, которое, небось, плели вручную где-нибудь во Франции. Цвета глубокие и благородные, такие как изумрудный, винный, сапфировый или жемчужный. Силуэты при этом элегантные, без капли вульгарности, вокруг всё чинно и благородно, но глаз оторвать от такой красоты решительно невозможно.

На шеях у многих дам поблёскивают бриллианты, сапфиры и прочие изумруды. Но что я сразу заметил своим снайперским глазом: у барышень из по-настоящему высшего круга эти украшения смотрятся не как выставка достижений ювелирного завода и не как «ярмарка золота», а как старые семейные реликвии.

Старинное колье, серьги с крупными камнями или тонкий браслет выглядят вроде бы скромно, а стоит подобная безделушка как хорошая квартира в центре Москвы, если не больше. Диадемы, конечно, тоже встречаются, но редко, поскольку они означают уже уровень международных балов. А вот изысканные колье, серьги и броши красуются буквально на каждой второй даме.

Прически у всех уложены волосок к волоску, макияж дорогой и почти незаметный, а запах духов такой тонкий, что в нос не бьёт, а лишь дразнит обоняние. Никто здесь не кричит своей внешностью, всё строится на каком-то внутреннем ощущении абсолютной безупречности.

Да и само поведение публики, надо сказать, особенное. Никто громко не гогочет, руками как на базаре не размахивает и в эмоциональные споры не вступает. Разговаривают люди тихо, но с такой уверенностью в голосе, какая бывает только у владельцев заводов, газет и пароходов.

Ну, а что, мы и есть те самые владельцы. Да, газет не выпускаем, зато вместо этого наш компьютерный гений Виталий периодически вкидывает в интернет-пространство ту или иную сенсацию, рассказывая то о чудодейственных рецептах от Лешего, то о самом Сергее Лешанове. Впрочем, сейчас не о том речь.

За столами такая публика чинно обсуждает крупные проекты, политику, международные сделки, искусство, отдых, ну и иногда спорт под хорошее вино.

Обслуживание при этом почти незаметное — официанты скользят между гостями синхронно, будто участники какого-то военного парада или церковной церемонии. Блюда подают красиво, порциями: тут тебе и осетрина, и чёрная икра, и всякие морепродукты с десертами, которые и есть-то жалко — чистые произведения искусства, а не еда.

Но когда в зал входит президент, атмосфера тут же меняется. Все встают как по команде «смирно», разговоры мгновенно затихают. Даже самые крутые миллиардеры в этот момент ведут себя тише воды, ниже травы, с максимальным уважением. Оно и понятно: в такой обстановке реальная власть всегда стоит на ступень выше любых денег.

И вот что во всей этой картине мне показалось очень забавным: снаружи-то всё блестит и переливается роскошью, а внутри идёт жестокая, скрытая от глаз психологическая игра. Кто с кем рядом сел, кому первое лицо улыбнулось на секунду дольше, кому руку пожал в первую очередь, а кто оказался ближе к центру стола. Для людей такого полёта этот негласный язык статуса имеет куда большее значение, нежели лишний ноль на банковском счёте.

Но это я чуть отвлёкся, рассказав о том, как происходят подобные встречи на высшем уровне в моём родном мире, а сейчас вновь вернусь в реальность императора Александра Третьего...

Глава 7

И ведь что интересно: наша одежда из двадцать первого века на фоне декораций конца девятнадцатого столетия вовсе не выглядела нелепо. Наоборот, она производила на местную публику почти магическое, ошеломляющее впечатление. Для подданных императора Александра Третьего наши мужчины и женщины казались, наверное, представителями какой-то невероятно богатой, загадочной и могущественной державы далёкого будущего.

Званый обед проходил в роскошной парадной столовой, которая располагалась аккурат рядом с жилыми покоями императорской семьи. Государь, в отличие от многих других Романовых, показную вычурность и французскую лёгкость не жаловал — он любил тяжёлую, основательную, истинно русскую роскошь. Оттого и атмосфера вокруг царила не воздушно-версальская, а мощная, имперская: массивная дубовая мебель, приглушённый блеск золота, тёмное дерево панелей, бордовые бархатные портьеры, огромные канделябры и живой, подрагивающий огонь сотен свечей.

Когда наши семьи впервые появились в анфиладах Зимнего дворца в своём привычном облачении, вышколенная прислуга, конечно же, была потрясена до глубины души. Впрочем, дворцовые лакеи на то и обучались веками, чтобы даже при виде пришельцев из космоса не теряться и не тушеваться.

Лишь украдкой они разглядывали моих друзей, которые для девятнадцатого века выглядели почти фантастически. Идеально сидящие костюмы, непривычный для здешних портных крой пиджаков, тончайшие лёгкие ткани без дурацких тяжёлых вышивок, безупречные туфли и, конечно, дорогие швейцарские часы, поблескивающие на запястьях.

Парни не стали выпендриваться и наряжаться в одежды эпохи конца девятнадцатого века. На званый обед они явились в тёмно-синих костюмах идеального кроя из тончайшей ткани, в которых не раз бывали на приёме у президента России, дополнив образ белыми рубашками и галстуками неброских оттенков. На ногах у них были строгие чёрные туфли, а на запястьях красовались дорогие статусные часы. Всё это с помощью портала между двумя мирами было доставлено из нашей реальности в мир Александра Третьего.

И на этот раз я отказался от своего привычного наряда, хорошо знакомого обитателям Зимнего дворца: чёрного или белого комбинезона с кроссовками, мокасинами или даже высокими военными ботинками — берцами. Вместо всего этого я облачился в классический костюм и элегантные туфли, так что выглядел вполне респектабельно и внешне почти не отличался от своих друзей.

Да, мы не стали переодеваться под эпоху. Если бы мои друзья надели фраки конца девятнадцатого века, сцена была бы совершенно обыденной. А так появилось стойкое ощущение присутствия настоящих гостей из будущего, что сразу сделало атмосферу необычной и запоминающейся.

Впрочем, о том, что мы прибыли из другой реальности, знал лишь очень узкий круг людей — сам император с императрицей, цесаревич Николай с цесаревной Матильдой и генерал Черевин. Для всех остальных был пущен слух, что и сам Сергей Лешанов, и его друзья прибыли из далёкой и очень экзотической страны под названием Новая Зеландия. Ну и правильно! Зачем будоражить подданных темой пришельцев из далёкого будущего?

Для породистых дворян того времени наши наряды выглядели странно, но при этом невероятно аристократично, ведь настоящая элита всегда узнаёт высокое качество вещей с первого взгляда, даже если мода кажется ей совсем непривычной.

А наши женщины произвели и вовсе ошеломляющий эффект! На фоне здешних фрейлин и светских дам, затянутых в удушающие корсеты и многослойные тяжёлые платья с кринолинами, мои жёны и супруги моих боевых друзей выглядели настоящими «гостьями из будущего».

Длинные вечерние платья идеального, летящего силуэта, смело открытые плечи, дорогой струящийся шёлк и переливающийся атлас без единой лишней детали. И всё это великолепие дополнялось безупречным блеском: бриллиантовые серьги, колье с глубокими сапфирами и изумрудами, тонкие изящные браслеты и лёгкие современные причёски.

Причём самое сильное впечатление производило даже не богатство украшений, а уверенность и свобода движений. Женщины XXI века иначе держатся, иначе смотрят, иначе улыбаются. Для придворных дам конца XIX века это казалось бы почти колдовством.

Наши девчата двигались легко и свободно. Местные графини завистливо вздыхали бы, едва удерживая на себе килограммы своих парчовых юбок, если бы были приглашены на это мероприятие.

Но, как я уже говорил чуть ранее, на званом обеде присутствовали лишь император с супругой, цесаревич Николай с женой, генерал Черевин, я со Светланой, Мариной и нашими детками, а также мои друзья со своими семьями.

Императрица Мария Фёдоровна внимательно наблюдала за ними во время обеда, отчаянно пытаясь понять своим утончённым монаршим умом, как вообще можно выглядеть настолько элегантно без удушающих корсетов, громоздких турнюров и целой горы кружев.

(Турнюр — это модное приспособление в женской одежде последней трети XIX века. Представляло собой подушечку, валик или проволочный каркас, который подкладывали под платье сзади, ниже талии, чтобы придать фигуре пышность.)

Александр Третий, наоборот, отнёсся к внешнему виду гостей совершенно спокойно и даже с глубоким мужским уважением. Государь всегда ценил силу и практичность уверенных в себе людей, без всей этой столичной мишуры.

Мы с ним давно уже стали настоящими друзьями. К тому же я для него теперь не просто заезжий гость, а человек серьёзного государственного значения — целитель, советник и, чего уж скромничать, посланник из будущего, напрямую связанный с грядущей судьбой Российской империи.

И конечно же, монарх с большим почтением отнёсся к моим боевым товарищам. Тем более что он уже получил от меня ментальным пакетом данных всю необходимую информацию о моих друзьях. Государь прекрасно знал, что Артём, Ефим, Влад и Михаил в моей родной реальности XXI века достигли очень серьёзных высот в крупном бизнесе и умеют ворочать миллиардами без всякой дворянской спеси.

Даже цесаревич Николай и его супруга Матильда (пардон, нынче Мария, а для родных и близких просто Маша) периодически не могли скрыть своего интереса. Они то и дело украдкой рассматривали странные электронные часы на запястьях гостей, восхищались необычными лёгкими тканями наших нарядов, прислушивались к манере разговора и оценивали современные украшения из XXI века, а ещё им было интересно поведение наших детей.

Детки побыли с нами лишь в самом начале этого торжественного приёма в честь дорогих гостей. Затем их аккуратно и очень почтительно забрали опытные дворцовые воспитательницы и увели в другое помещение Зимнего дворца, которое было преобразовано в детскую комнату.

Я, разумеется, постоянно поддерживал незримую ментальную связь со всеми нашими ребятишками и знал, что всё у них замечательно. Заодно я читал мысли нянек, впрочем, как и всех присутствующих в нашем обеденном зале, а также в соседних помещениях. И в какой-то момент я даже поймал себя на одной забавной, чисто философской мысли.

Вот здесь, за огромными дубовыми дверями парадных залов сияет золото, дышит вековая империя, ведутся серьёзные государственные разговоры и, без преувеличения, решаются судьбы всего мира. А буквально в соседней детской комнате — звенящий смех наших карапузов, бегающих по мягким коврам, расписные деревянные лошадки и разбросанные игрушки. Детвора уже через десять минут напрочь забыла о том, что находится в главном дворце величайшей империи на планете.

Няни, конечно же, сперва жутко осторожничали и ходили чуть ли не на цыпочках — всё-таки перед ними были дети каких-то совершенно невероятных, загадочных гостей самого государя. Но, как это обычно бывает, малыши очень быстро и безжалостно ломают любую дистанцию. Кто-то уже вовсю тянул строгую воспитательницу за форменный фартук, кто-то с гордостью совал ей под нос диковинную игрушку, кто-то заливисто смеялся, а кто-то и вовсе пытался удрать из детской комнаты и побегать по паркетному полу дворцовых коридоров.

Один мальчик уселся на маленькую деревянную лошадку и тут же вообразил себя лихим кавалеристом. Две девочки с благоговением рассматривали старинную музыкальную шкатулку. Какой-то малыш умудрился выронить оловянного солдатика и теперь переживал эту трагедию со всей детской серьёзностью. Ну а двое самых деловых мальчишек уже сплотились в строительную бригаду и дружно возводили что-то монументальное из деревянных кубиков — явно в пацанах проснулись гены будущих строителей. Ну да, их папаши строят огромный город, наверное, пора и этим парням попробовать свои силы в возведении чего-то солидного!

И вот тут вышколенная дворцовая прислуга начала подсознательно понимать одну очень странную для них вещь: несмотря на невероятное богатство и почти мистическую, пугающую славу их родителей, дети-то оказались совершенно обычными, живыми, добрыми и послушными малышами, а не капризными барчуками.

После весёлой прогулки по длинной светлой галерее — чисто для того, чтобы подрастающее поколение как следует «нагуляло солдатский аппетит», — детей отвели в соседнюю комнату, приготовленную специально для маленьких вип-персон. Там для них был накрыт отдельный детский стол — размером поменьше взрослого, но тоже сработанный на совесть и со всей имперской роскошью. Белоснежная накрахмаленная скатерть, изящные маленькие серебряные ложечки, фарфоровые тарелочки тонкой работы и, разумеется, шёлковые салфетки с вышитыми золотом императорскими вензелями. Ага, настоящий пир для юных спецназовцев!

Няни аккуратно рассадили всю эту весёлую компанию. Как обычно, кто-то из ребятишек сидел смирно, как на параде, кто-то крутился юлой, а кто-то пытался и за столом продолжать свои строительные игры с кубиками. Но в итоге голод взял своё, все дружно угомонились и принялись за обед.

Кормили их, слава богу, уже не мудрёной дворцовой кухней для взрослых с её рябчиками и трюфелями, а простой, здоровой пищей, которая как раз и подходит растущим организмам. На столе дышал лёгкий супчик, лежали пышные маленькие котлетки, дымилось нежное картофельное пюре со свежевыпеченным мягким хлебом, а на десерт были поданы сочные лесные ягоды, ароматные сладкие булочки, а также компот и парное молоко — тут уж каждый выбирал по своему вкусу.

И пока в соседнем огромном зале сам император великой Российской империи беседовал с людьми из двадцать первого века о глобальной судьбе двух стран — своей предвоенной империи и России из совершенно другой, параллельной реальности, — в соседнем тихом помещении восемь маленьких детей под присмотром добрых воспитательниц просто весело и сытно проводили время.

Ну а после такого плотного обеда, как это обычно и бывает по уставу у всех приличных детей, наши карапузы начали дружно клевать носами, поэтому нянечки заботливо уложили их спать в заранее приготовленные уютные и мягкие кроватки, и над Зимним дворцом воцарилась приятная детская тишина.

Пусть детки отдыхают, а я снова вернусь в парадную столовую, где было очень интересно наблюдать не столько за внешним богатством или показной роскошью, сколько за удивительным столкновением двух совершенно разных эпох. С одной стороны, перед глазами представала тяжёлая имперская Россия конца девятнадцатого века с её мерцающими свечами, золотом лепнины, парадными мундирами и строжайшим придворным этикетом. С другой стороны, в зале присутствовали уверенные люди из двадцать первого века, которые вели себя абсолютно спокойно и уже прекрасно знали, каким именно станет будущее этой огромной страны и всего остального мира.

И особенно сильный контраст получался как раз через простые бытовые детали, когда современные лаконичные костюмы из моей реальности соседствовали с пышной дворцовой модой, а прекрасные дамы обходились без удушающих корсетов. Да, под одной крышей живой детский смех здесь легко переплетался с серьёзными государственными разговорами, а миллиардеры будущего мирно беседовали с императором Александром Третьим. Государь действительно ценил в людях вовсе не знатное происхождение или громкие титулы, а реальную пользу для государства, внутреннюю силу и искреннюю верность России.

Великолепный Парадный зал Зимнего дворца был залит мягким, торжественным светом тысяч восковых свечей и новомодных электрических ламп, которые в ту пору являлись настоящей редкостью и главным символом технического прогресса конца девятнадцатого века. За высокими дворцовыми окнами мирно протекала жизнь Петербурга, и благодаря своему обострённому магическому слуху я мог отчётливо различать далёкий цокот кованых копыт лошадей, запряжённых в проезжающие мимо кареты.

В самом зале сегодня собрались исключительно свои. Возле нас находились император Александр Третий со своей августейшей супругой, цесаревич Николай вместе с очаровательной Марией, верный генерал Черевин, я со своими прелестными супругами Мариной и Светой, а также четверо моих друзей со своими вторыми половинками.

Наши детишки, как я уже сказал, в этот момент безмятежно отдыхали под присмотром нянек в специально оборудованной детской комнате. Вокруг не было никакой лишней помпы, никакой праздной толпы придворных бездельников, ведь эта церемония задумывалась как глубоко личное, почти семейное, но при этом великое государственное событие.

Вдоль монументальных стен замерли статные офицеры лейб-гвардии, а чуть поодаль перешёптывались несколько высших чиновников и министр двора. Абсолютно все присутствующие кожей ощущали, что прямо сейчас на их глазах творится невиданная история, аналогов которой Российская империя ещё не знала.

Когда Александр Третий тяжело поднялся со своего места, посторонние разговоры в зале мгновенно прекратились. Обладая феноменально широкими плечами и густой бородой, государь выглядел истинным былинным богатырём. Император неспешно подошёл ко мне, а министр двора аккуратно развернул массивный свиток с тяжёлой государственной печатью.

По залу раскатисто поплыли торжественные слова манифеста:

— За выдающиеся заслуги перед Российской империей, за служение государству, за неоценимую помощь народу российскому, за содействие развитию промышленности, науки и медицины… повелеваем даровать Сергею Николаевичу Лешанову, его жёнам и законному потомству титул князя Российской империи.

В помещении установилась такая оглушительная тишина, что даже гвардейцы у дверей старались лишний раз не дышать. Когда прозвучало монаршее повеление, один из офицеров почтительно поднёс украшенную бархатом папку с грамотой. На плотной дорогой бумаге красовался золотой герб, личная подпись государя и огромная сургучная печать.

Монарх лично вручил мне этот документ, крепко, по-мужски пожал руку, а затем дружески обнял, и все увидели, как он с улыбкой что-то тихо прошептал мне на ухо. В этот момент не было никакого дворянского подобострастия, поклонов до самого пола или фальшивой театральности, а произошло дружеское рукопожатие двух могучих мужчин, ставшее очевидным знаком взаимного уважения равного к равному.

А сказал мне император на ухо очень простую вещь. Он прекрасно знал, что мне вся эта суета сует и дворянские регалии совершенно без надобности при моих суперспособностях, но мягко пояснил, что так нужно ради общего дела. Ведь раз мои друзья сейчас станут графами, то самого Серёгу и его прелестных жён он просто обязан объявить княжеским семейством.

— Хитёр ты, Саша! — так же тихо, одними губами ответил я монарху, искренне улыбаясь. — И ведь выбрал же такой идеальный момент, когда мне при всём желании никак не увильнуть от высочайшего титула.

Затем император развернулся к моим товарищам и громко, на весь зал объявил о пожаловании каждому из них титула графа Российской империи за великие труды во благо державы, восстановление заводов и верность Отечеству. Их супруги автоматически сделались графинями, светясь от неподдельного счастья.

В Табели о рангах граф являлся невероятно высоким титулом, выше которого стояли только князья и члены императорской фамилии, так что мои верные соратники в эту секунду официально вошли в самый высший цвет аристократии Российской империи.

Когда императрица лично подошла поздравить наших женщин, немногочисленная приглашённая знать окончательно сообразила, что наши семьи теперь находятся под абсолютным и нерушимым покровительством короны.

После этого Александр Третий сделал нам ещё один грандиозный подарок, и министр двора споро разложил на столе тяжёлые карты земель с сургучными печатями. Государь заговорил уже гораздо спокойнее, почти по-домашнему, резонно заметив, что России нужны не только доблестные воины и толковые чиновники, но и талантливые созидатели. Нам были пожалованы огромные земельные наделы возле черноморского урочища Абрау-Дюрсо, а также роскошные участки в Санкт-Петербурге неподалёку от Зимнего дворца.

Я ранее неоднократно делился с Александром Александровичем нашими масштабными планами, поэтому монарх прекрасно понимал, что в Абрау-Дюрсо мы с бароном Воронцовым фактически создаём элитную курортную территорию Российской империи. Для конца девятнадцатого века наш проект с передовыми винодельнями, чудесными набережными, первоклассными лечебницами и санаториями выглядел настоящей фантастикой.

А вот столичные земли предназначались новому князю и четверым графам под строительство великолепных родовых усадеб и просторных дворцов.

В этот момент было очень интересно наблюдать за реакцией старой потомственной элиты. Одно дело, когда ты получаешь свои привилегии по наследству от деда, и совершенно другое, когда самодержец лично возвышает людей, пришедших буквально из ниоткуда.

Придворное общество потом ещё долгие месяцы будет шептаться по углам, пытаясь выяснить, кто мы такие на самом деле, откуда взялось наше баснословное богатство и правда ли, что князь Лешанов умеет исцелять безнадёжных больных, знает будущее и способен разговаривать с государем как с равным себе человеком.

Однако сразу после завершения официальной части атмосфера в зале стремительно изменилась, и былое придворное напряжение окончательно улетучилось. Александр Третий добродушно улыбнулся в густую бороду и тепло произнёс, что теперь уважаемые князья, княгини, графы и графини могут со спокойной душой отправляться к столу.

И только после этого в Зимнем дворце начался роскошный званый обед под прекрасную музыку, где за одним столом мирно сидели император с императрицей, наследник престола с цесаревной и обычные люди из двадцать первого века, один из которых уже успел кардинально изменить ход мировой истории в пользу императорской России.

Торжественный обед проходил в удивительно тёплой, но при этом изысканной атмосфере. За длинным столом, украшенным живыми цветами и серебряными канделябрами, подавались лучшие блюда дворцовой кухни. Вышколенные официанты и царские лакеи двигались по залу совершенно бесшумно, словно бесплотные тени, обновляя блюда и наполняя бокалы.

Сам кулинарный ассортимент поражал воображение своей благородной простотой и роскошью. На столах красовались запечённые целиком осетры и стерляди, нежнейшая дичь под брусничным соусом, ароматный запечённый окорок и, разумеется, гордость русской кухни в виде чёрной и красной икры в хрустальных чашах.

Конечно же, гостям предложили несколько видов закусок, изысканные супы, нежное мясо под различными соусами, свежие овощи и фрукты.

Лучшие французские и крымские вина сменяли друг друга по ходу трапезы, а мягкий свет восковых свечей отражался в гранях дорогого хрусталя. Особое место занимали десерты, приготовленные придворными кондитерами.

Нужно сказать, что и я, и мои боевые товарищи, а также наши очаровательные супруги чувствовали себя за столом совершенно уверенно, демонстрируя безупречное знание правил этикета в высшем обществе. Объяснялось это очень просто. В своё время, общаясь в двух реальностях с миллиардерами, министрами и даже с членами царской семьи, я читал их мысли и поэтому досконально изучил все эти тонкости. Полученный теоретический и практический опыт я передал ментальным пакетом данных всем членам нашего дружного коллектива.

Поэтому никто из нас не испытывал ни малейшего неудобства. Все прекрасно знали, какими приборами следует пользоваться при подаче того или иного блюда, какой бокал предназначен для определённого напитка, когда уместно поддержать беседу, а когда лучше предоставить слово другим. И, конечно же, стороннему наблюдателю могло показаться, что эти пришельцы из будущего воспитаны в лучших традициях высшего общества и всю свою сознательную жизнь только и делали, что посещали торжественные приёмы в европейских королевских дворцах.

Наша спокойная уверенность, хорошие манеры и естественное достоинство не могли не произвести благоприятного впечатления на присутствующих. Александр Третий, наблюдая за непринуждённым поведением своих новых княгинь, графов и графинь, лишь довольно улыбался в густую бороду, окончательно убеждаясь в правильности своего решения.

По окончании этого великолепного торжественного обеда, когда подача десертов подошла к концу, император поднялся из-за стола.

— Прошу меня извинить, дамы, — с лёгкой улыбкой произнёс монарх, — но мне необходимо ненадолго похитить ваших супругов для весьма важного разговора.

После этого государь предложил цесаревичу Николаю, генералу Черевину, мне и моим друзьям пройти в свой рабочий кабинет, где нас ожидала беседа, ради которой, собственно говоря, и была организована эта встреча. Все прекрасно понимали, что неофициальная часть праздника завершена и теперь настало время для обсуждения важнейших геополитических вопросов, способных навсегда изменить карту мира в пользу Российской империи.

Буквально через несколько минут мы вошли в кабинет монарха. Здесь не было никакой показной роскоши. У стены стояли большой письменный стол и кресло возле камина, а в центре кабинета находился огромный рабочий стол, вокруг которого разместилось с дюжину стульев. Здесь император часто проводил рабочие совещания. На стене висела карта Российской империи, в углу стоял массивный глобус, вдоль стен тянулись книжные шкафы, а на письменном столе лежало несколько папок с документами.

Император жестом предложил всем занять места вокруг рабочего стола, и после того, как мы расселись, он тихо произнёс:

— Господа, сегодня я пожаловал Сергею Николаевичу княжеский титул, а вам — графские. Сделал я это не только в знак благодарности за уже совершённое, но и как выражение моего доверия. Полного доверия к вам!

Новоявленный князь и четверо графов молча поклонились, а монарх продолжил:

— Конечно же, я не стану вас агитировать, чтобы вы перебрались на постоянное место жительства в мою реальность, хотя очень хотел бы этого, поскольку мне не хватает таких людей, как вы! Тем не менее я прошу вас, уважаемые графы, наведываться в мою реальность как можно чаще. Берите пример с вашего друга князя Лешанова — он везде успевает! Пусть Российская империя станет и для вас вторым домом!

Монарх обвёл взглядом всех присутствующих в кабинете, потом с улыбкой посмотрел на Артёма, как бы подбадривая нашего бывшего командира, а тот не стал ждать особого приглашения, поднялся со своего места и, глядя в глаза императора, чётко по-военному доложил:

— Ваше Величество! Будем говорить откровенно — все присутствующие в этом кабинете знают о том, что наш друг Сергей Лешанов может одновременно пребывать в нескольких ипостасях, поэтому ему проще находиться сразу и в двух реальностях. Новоявленные графы пока не имеют возможности раздваиваться, но с недавних пор Сергей вместе с двумя дамами, судя по всему, обладающими немалыми суперспособностями, провели так называемую процедуру инициации для меня, для присутствующих здесь троих новых графов, а также для наших жён. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что с тех пор работоспособность каждого из нас стала значительно выше, а раз так, то это позволит нам, подобно известному Фигаро, бывать почти одновременно в разных местах — в нашей родной реальности и в этом мире.

(«Фигаро здесь, Фигаро там» — это крылатое выражение из знаменитой арии Фигаро в комической опере Джоаккино Россини «Севильский цирюльник», написанной в 1816 году.)

— Да, уважаемые сибирские шаманы, ведьмаки и африканские колдуны, недавно подобную процедуру князь Лешанов и две его знакомые ведьмы провели с российским императором, с его супругой, с цесаревичем Николаем и его женой, а также с присутствующим здесь генералом Черевиным, — улыбнулся император. — Поэтому теперь все мы можем читать мысли друг друга, обладаем абсолютной памятью, а также имеем другие, как часто выражается Сергей Николаевич, полезные в хозяйстве суперспособности и, конечно же, можем посещать очень приятный во всех отношениях так называемый иллюзорный или прелестный мир.