Лес, который говорит

Глава 1

Часть I

Без права на провал

Инцидент "Бесконечная дорога"

Если вы обнаружили, что дорога идет только прямо, а местность вокруг не меняется, то вы стали участником инцидента "Бесконечная дорога"

Уровень опасности 4/10

В этой зоне встречаются участники, которые не успели выбраться вовремя. Чем дольше вы находитесь в аномалии, тем больше увеличивается риск провалиться в безвременье.

Вот несколько рекомендаций, чтобы покинуть зону:

Шаг 1

Остановитесь и оглядитесь. Постарайтесь запомнить окружение. Для надёжности найдите ориентир и сделайте пометку. Лучше всего для этого подходят дорожные знаки

Шаг 2

Двигайтесь только вперед. Любые попытки свернуть с дороги приведут к выпаду из реальности.

Шаг 3

Если вы встретили ориентир, то немедленно развернитесь и двигайтесь в обратном направлении. У вас есть 25 минут, чтобы выбрать, иначе вы рискуете остаться в зоне навсегда. Ни в коем случае не оборачивайтесь. Зона начинается поглощать окружение. Постепенно небо начнет темнеть и шанс встретить кого-то увеличивается.

Шаг 4

Постепенно дорога начнет сужаться. Вы должны добраться до ущелья, рассекающего дорогу. Это трещина между зоной и реальностью.

Шаг 5

Если вы нашли трещину – вы почти выбрались. В этот момент, вас могут начать звать, не оборачивайтесь. Прыгайте в бездну.

Поздравляем, вы успешно выбрались из инцидента!

Агент #180100

Глава первая

Монстр на дороге

Из личных записей

Я никогда не любила зиму. Мистическое время года. Потому что просыпается вся нечисть. Парадоксально, что все живые твари уходят в спячку, а темные силы выходят на свет.

В это время обычно работы больше. Несколько лет я задаюсь вопросом: «Почему продолжаю этим заниматься?». Но в то время я решила, что это единственный вариант и в один момент, моя жизнь разделилась на до и после. Могла бы просто работать в какой-то компании, как простой человек. Отчасти я была офисным работником, если не считать, что помимо бумажек, мне приходилось разбираться с мертвецами, решившими навестить людей.

Часто нечисть просыпается в самой глуши. Будто в деревнях намазано медом, а они словно мухи липли на сладость. Кровь людей действительно была для существ лакомством. На моем счету были десятки деревень и завершенных дел. И большинство успешно. И даже никто не умер. Почти. Но начальству об этом знать не обязательно. Как хорошо, что я работаю сама на себя.

Организация по борьбе с нечистью. Или сокращенно ОБН. Сотрудники по зову приходят в эпицентр событий, обезвреживают существ, находят источник и возвращают спокойную и размеренную жизнь. Красивые слова, в которых ни капли правды и ни капли лжи. Но по мне они всего лишь сборище лицемеров, боящихся собственной тени. Как им вообще можно доверить пушку? И как получилось, что ни один из них не прострелил собственную ногу? Или своего же напарника, перепутав его с упырем? Да некоторые из них даже игрушечный пистолет не отличат от настоящего.

Мысли об Организации испортили мое настроение. Я в который раз похвалила себя, за то, что вовремя покинула их ряды и не продолжила быть участником этой клоунады. Но мой уход не отменял мои способности. Я по-прежнему ощущала присутствие существ лучше, чем обычный человек. Это осознание проскакивало на подкорке мозга, и я никак не могла избавиться от противного зуда. Поэтому, несмотря на мое нежелание сотрудничать с Организацией, я приняла правила игры и самостоятельно выезжала на задания, которые назначала сама себе. Что ж, когда-нибудь эти игры закончатся и либо я стану приятным лакомством для нечисти, либо меня поймают кто-то из агентов и насильно пихнут к себе. Не один из вариантов мне не приглянулся. Поэтому передо мной стояли две задачи: разобраться с духами и не встретить агентов в деревне.

Деревня. Несколько домов и дремучий лес. Фанатики бы принялись описывать красоту природы и ее уникальность. Для меня это всего лишь место обитания суеверных людей и темных существ. Встречались случаи, когда эти самые люди и призывают духов - намеренно или не специально. Бывают и моменты - чаще всего - когда в деревне спустя время активируется источник и становится магнитом для нечисти. Обычно происходит определенный триггер.

Второй вариант намного проще: прибыл в деревню, обыскал с помощью приборов местность, нашел источник и обезвредил его. Попутно порубил нескольких надоедливых чертей. Но первый вариант безоговорочно интереснее. Люди сами призывают мертвецов. У каждого свои намерения: повидаться с близкими, отомстить неприятелю, почувствовать в себе силу или же решить свести счеты с жизнью. В общем, деревенская жизнь веселая.

Тихая музыка, играющая по радио, переключилась на раздражающие шипящие помехи, и я оторвала взгляд от дороги, выключила магнитолу. Тишина окутала машину. Солнце плавно клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжевый цвет. Главное успеть до вечера, не хотелось бы блуждать по лесу ночью. В это время твари вылезают из своих нор и господствуют на земле, составляя соседство луне.

Зрительный анализатор уловил движение быстрее, чем импульс успел добраться до мозга. Руки машинально и молниеносно крутанули рулевое колесо. Шины заскрипели по гравию. Я остановила машину на неровной обочине, заглушила двигатель. Лампочки погасли. Вынув ключи из замка зажигания, я медленно открыла дверцу и вылезла из автомобиля. Пальцы намертво вцепились в пистолет.

Я всматривалась в березовый лес, пытаясь выцепить взглядом то, что заставило меня остановиться. Пальцы нервно отбивали ритм на металлическом коробе магазина. Лес оставался неподвижным. Темные стволы берез окружали меня. Я знала, что лучше скрыться с этого места побыстрее, но любопытство внутри порождало желание двигаться в гущу событий.

Я ловко спрыгнула в кювет под дорогой. Полы моего пальто царапнули сухую листву. На секунду лес прорезал этот звук. Я выставила пистолет и не спеша направилась вглубь леса. Ветви слегка покачивались на ветру, словно прощаясь с днем, который вот-вот перейдет в ночь. Холодало. Я быстро переводила взгляд, всматриваясь сквозь стволы деревьев.

Но ничего не нашла.

Чертыхнувшись, я разрядила пистолет и повернула к своей машине. Взобравшись на холмик, я обошла автомобиль и, открыв переднюю дверь, уместилась за водительское сидение. Пистолет полетел на соседнее сидение. Ключи загремели в кармане, когда я опустила за ними руку.

В голове промелькнула фабула дела, которое я и так знала наизусть. Но ещё лучше я помню, что именно заставило меня свернуть с дороги. Память сохранила образ темного крупного существа перебегающего перед машиной. Он скрылся в лесу так быстро, что его едва ли можно было разглядеть. Натренированный работой взгляд позволял оценивать обстановку за секунду. Могло показаться, что это было всего лишь глупое животное, решившее броситься под колеса. Только вот вряд ли оно имеет собачью морду и может передвигаться на двух лапах.

Я провернула ключ. Мотор заскрипел, а после затих. Лампочки на приборной панели жалобно пискнули и погасли. Я провела манипуляцию еще несколько раз, но машина осталась стоять на месте.

☠☠☠

Маргарита хлопнула крышкой капота. Наверное, аккумулятор сел. Неприятное чувство зародилось где-то внутри. Обычно его называли интуицией. Незаменимое умение при работе с темным миром. Девушка быстро отбросила эту мысль. Просто неполадки с автомобилем. Но как? Она же буквально секунду назад ехала на этой машине. Да и мороза нет. Где же в этой глуши она найдет сервис? Или хотя бы человека, который поможет добраться ей до деревни?

Девушка огляделась вокруг себя. Лес, березы и приближающийся вечер. Маргарита раздраженно выдохнула, упираясь бедрами об машину. Темный салон неярко освещался дисплеем телефона, на навигаторе которого значилось конечная точка. Девушка ловко взобралась в машину и схватила телефон с сумкой, вновь выбралась наружу. Чиркнул огонек зажигалки, и небольшая вспышка осветила ее лицо. В воздухе плыли струйки сигаретного дыма, теряющиеся в стволах берез.

Маргарита стояла у обочины и смотрела на берёзы. Белые стволы, чёрные пятна. Она видела их тысячи раз. Но сейчас смотрела иначе. Березы в их работе были не просто деревьями. Они выполняли две важные функции. Первая заключалась в том, что березы являлись отличным ориентиром для поиска источника. Чем больше темных участков на коре, тем больше концентрация нечистой силы. Эти черные метки были словно заразой. Ненависть - черные пятна березы. Ненависть разъедает не только человека. Она разъедает всё, к чему прикасается.

Маргарита вновь спустилась к деревьям и провела пальцами по ближайшему стволу. Кора была холодной и гладкой, а пятна шершавые и грубые. Под ними дерево гнило. Маргарита отдёрнула руку. Ей не нужно было смотреть на берёзы, чтобы понять, что источник близко. Достаточно было того, как они чернели. Как будто кто-то жёг их изнутри. Долго. Терпеливо. Пока не осталось ничего, кроме черноты.

Она отвернулась. Закурила. Дым поплыл в вечернем воздухе, теряясь среди стволов. Второй вариант использования этих деревьев - язык берез. Курсантов-аналитиков обучают данным манипуляциям еще в самом начале обучения. Березы помнят информацию и могут передавать ее через корни другим деревьям. Получалось своеобразная информационная сеть, которую можно уловить при помощи бумаги. Лист необходимо приложить к коре и заштриховать поверх. Обычно для этого пользовались кусочком уголька или мелка. Темные пятна пестрили на бумаге, и при должном рассмотрении можно было прочитать, что хотело передать дерево. Обычно этими посланиями были либо пересказ последних событий с места происшествия, либо предостережение оппонента об опасности. Но часто березы говорили слишком абстрактно, что полученная информация становилась бессмысленной.

Маргарита никогда не хотела слушать деревья. Слишком абстрактно. Слишком тихо. Она предпочитала действовать радикально. Но сейчас ей нужна была связь. Хоть какая-то.

Девушка сунула руку в карман. Нашла помятый листок бумаги и приложила его к ближайшей берёзе, той, что чернела сильнее других. Но под рукой не оказалось ничего пишущего. Она вынула сигарету изо рта и, надавливая фильтром, принялась выводить пятна на чистой бумаге. Она вглядывалась, пытаясь разобрать хоть слово. Но буквы рассыпались. Как всегда. Слишком абстрактно. Слишком тихо.

- Чёрт.

Она скомкала лист и бросила. Все же Маргарита не обладала способностью гадать на березе, поэтому не могла узнать, что ей делать дальше с поломкой автомобиля. Затушив сигарету, она решила пройтись вдоль дороги, чтобы попробовать поймать связь и связаться с кем-то. Не придет ли, в самом деле, помощь из ниоткуда?

- Помощь нужна?

Маргарита посмотрела на дорогу, на стоящую старенькую красную ниву. Парень в свободной куртке и кепке, помахал ей рукой. Что ж выглядит он дружелюбно. В любом случае у девушки был с собой пистолет. Главный тот, кто может прострелить тебе голову. Видимо ее молчание, парень принял за приглашение, поэтому быстро подошел к ней. До Маргариты дошел резкий неприятный запах. Что ж этот парень явно не знает, что такое душ. Не скрывая отвращение, она объяснила, что произошло.

- Ну, что вы так? Сразу видно, не местная. Бродячие собаки и лоси, здесь частые жители, - видимо заметив, что девушка не собирается поддерживать разговор, сменил тему. - А с машинкой я помогу. Подброшу вас до деревни, мне как раз в ту сторону нужно.

- Почему просто не прикурить аккумулятор от твоей машины?

- Так у меня крокодилов для этого нет.

Что ж справедливо у Маргариты их не было тоже. Встретились два водителя называется.

- И троса я как понимаю тоже?

Парень закивал. Неужели в его большой машине не нашлось бы чего-то, чем можно буксировать автомобиль Маргариты? Девушка в целом тоже хороша. Отправиться в длительную поездку и не взять с собой базовых вещей. Кое кто явно бы был недоволен этим и обязательно сделал бы ей замечание. Что ж, наступать на свои же грабли неприятно, но полезно.

До деревни оставалось примерно километров десять. От помощи Маргарита явно отказываться не собиралась. Девушка остановилась возле чужой машины. Садиться к незнакомому парню она желанием не горела, но добраться в деревню до наступления ночи на своих двоих, явно не успеет. Нервно хлопнув дверцей, она перевела взгляд на боковое зеркало, рассматривая в отражении свой автомобиль, одиноко стоящий на дороге среди берез. Черный капот Тойоты отражал последние лучи солнца. Парень уместился на водительское место. До нее снова дошел неприятный запах, казалось, он скоро пропитает и ее.

- Я Андрей, - между делом представился парень и протянул руку.

Маргарита хоть и недовольно, но пожала ладонь. Все-таки этот парень помогает ей. Кто мешал ему просто проехать мимо? Кожу обладало холодом, насколько чужая ладонь была ледяной. Как парень умудрился так замерзнуть в октябре? Осень, конечно, начало холодов, но не настолько, чтобы он пробирал до костей.

Парень завел двигатель и тронулся с места. Двигатель протяжно выл, казалось, что машины развалиться прямо на дороге. Березы медленно плыли перед девушкой, а в голове она прокручивала текст документа, в котором было изложено дело.

«Деревня в глуши леса. Жители жалуются, что по улицам бродит нечисть. Нашествия усиливаются с наступлением ночи. На утро люди находят растерзанные тушки кур. Бояться, что в скором времени, черти накинуться и на них».

Обычно задания приходили напрямую в Организацию, но так как девушка официально не входила в их ряды, приходилось выкручиваться. Вызов агентов стоил недешево и многие люди просто не готовы были платить такие деньги. Поэтому существовали частные агенты, которые выполняли ту же работу за меньшую сумму. Естественно Организация не была довольна таким раскладом событий, поэтому часто выслеживала самостоятельных агентов и очень скоро такие работники в добровольно-принудительной форме становились ее членами. Очевидно с меньшими привилегиями и с усложненными заданиями. Проще говоря, они становились пушечным мясом для нечисти и расходным ресурсом для Организации.

Но многие «фрилансеры» все равно продолжали промышлять подобной деятельностью, потому что, несмотря на риски, все равно получали оплату больше, чем среднестатистический человек.

Маргарита вздохнула. В глубине души она надеялась, что это обычный местный сумасшедший, который бегает по деревни и пугает жителей. Ведь тогда девушка может быстро выполнить задание и проставить галочку в деле, ведь заказчикам плевать на сложность выполнения задания. Им важен только результат. Что ж это Маргарите только на руку, ведь чем меньше огласки у дела, тем меньше шанс стать видимой и нарваться на агентов.

В целом служба работала по похожему принципу. Она направляла агентов на дело, не задумываясь о сложности и возможных летальных исходов. Что ж, девушка знает об этом не понаслышке.

- Какими судьбами к нам? - меж тем спросил парень.

- По работе.

- Не уж то агент? - догадливый. - Сложно не заметить. Вы слишком вырядились для нашей местности, - парень усмехнулся. – Ну и еще вы пушку носите под пальто. Не все девушки носят с собой оружие.

Часто люди называли всех сотрудников Организации просто агентами, особо не разделяя их по отделам и должностям. Ну, простому человеку эта информация была и ни к чему. Они отправляли запрос в Организацию, чтобы те помогли им, а в ней уже работники из бухгалтерского отдела направляли сотрудников, основываясь на их профиль и сложность задания. Было негласное правило отправлять агентов (сами сотрудники стали называли себя так для упрощения) парами. Ликвидатор и аналитик. Они оба были из оперативного отдела и составляли основную массу сотрудников. Ликвидатор выполнял так называемую «грязную» работу, а именно истреблял нечисть. Были так же различные дополнительные профили, но оставалось одно сходство. Они должны были уметь выслеживать существ и рубить их. Аналитики так же обладали базовыми навыками владением оружием и боевыми техниками, но больше акцентировались на анализе информации для дела и продумыванию дальнейшего плана действий. В общем, тандем получался неплохой.

Часто ликвидаторы находили своих аналитиков и выдвигались на задания только с ними. Начальству в целом было не принципиально, а штатный психолог наоборот говорил, что при таком стечении обстоятельств работа будет выполнена качественнее, т.к. агенты находятся в привычном им окружении и мягче адаптируются к стрессовым ситуациям. В этом была капля правды. Работать с хорошим человеком всегда приятнее. У Маргариты был такой аналитик. Был.

- А не надо вынуждать нас пользоваться им, - Маргарита между слов достала пистолет, который она так и не сдала в Организацию после своего ухода, и покрутила в руке. Он привычно лежал в ладони. Иногда девушке казалось, что пистолет она держит в руке чаще, чем телефон. - Не боитесь, что я пущу его в дело, и вы умрете?

- То, что произошло однажды, не произойдет дважды.

- В вас стреляли?

Что это за деревня, в которой могли пристрелить человека? Или жители просто могли перепутать его с животным? Или не совсем с животным… То существо, перебежавшее дорогу, явно не было бродячей собакой или даже волком. Что ж нечисть начала проявлять себя еще до приезда в деревню. Так даже интересней.

Андрей, очевидно, проигнорировал вопрос и так же продолжал смотреть прямо на дорогу. Девушка мельком посмотрела в боковое окно. Однотипные березки и надвигающаяся ночь, которая казалось, не собиралась торопиться и погружать лес в темноту. В глаза бросилось яркое пятно. Дорожный знак. Изогнутая линия в треугольнике. Опасный поворот. Маргарита вновь посмотрела вперед и перевела тему.

- Между нами, я ликвидатор, но не официально, и людям это знать не обязательно, - она подмигнула и спрятала пистолет.

- Почему ушли?

- Начальство меня не ценило. А вы кем работаете?

- Раньше перевозил грузы из города в деревни. Сейчас не работаю.

- Нет заказов?

- Нет необходимости.

Еще один поворот, обозначающийся знаком. Андрей плавно повернул руль в сторону.

Счастливчик, не нуждающийся в деньгах. Что ж в деревне действительно расходы ниже, чем в городах. Но все же без средств никак. У парня как минимум есть машина. Бензин, запчасти. Кто же спонсирует его? Но это явно не касается Маргариты.

- Тяжело ли быть неофициальным агентом?

Девушка задумалась. Сложно ли постоянно сталкиваться с нечистью и истреблять ее? Видеть больше, чем другой человек? Уметь справляться с оружием и применять его? Встречаться с заданиями, которые непосильны человеку? Разгребать завалы и утилизировать трупы? Сообщать людям об успешном завершении задания? Скрываться от Организации, чтобы оставаться не замеченной? Получать большие деньги за свою работу? Постоянно быть на волоске от смерти? Пожалуй, последнее самое страшное. Несмотря на то, что курсантов на службе обучают быть готовым пожертвовать собой во имя работы, ни один здоровый человек не будет по-настоящему готов столкнуться со смертью. Только отчаянный альтруистичный псих помрет ради этой конторы.

- Терпимо. Как и любая другая работа.

- Но ведь вы сталкиваетесь с нечистью чуть ли не каждый день.

- Привыкаешь. А для вас это видимо в новинку? В Темной березовке нечисть встречается редко?

- Так я не оттуда, - усмехнулся парень. – Я из Агарково. Это недалеко от Темной березовки.

Краем глаза Маргарита заметила еще один дорожный знак.

- У вас тут извилистая местность, - заметила девушка.

- Не сказал бы. Один поворот всего-то.

Эта фраза прошибла словно током. Но ведь Маргарита своими глазами видела три одинаковых знака. Только этого ей не хватало. Она раздраженно выдохнула. Она не могла ошибиться. Но нужно было перепроверить.

Следующие несколько минут они ехали в напряженной тишине. Ее нарушал только неровный вой мотора. Он выл с надрывом, словно тоже чувствовал, что что-то не так. Маргарита смотрела на берёзы. Они проплывали за стеклом - одинаковые, белые, с чёрными пятнами. Пятна расплывались, сливались, и в какой-то момент ей показалось, что они складываются в буквы. Она зажмурилась.

Наконец, машина приблизилась к знаку, и девушка попросила остановиться. Тот самый треугольник с изогнутой линией. Быстро выбравшись из салона, она подошла к знаку. Холодный воздух ударил в лицо, и она на секунду замерла, вдыхая. Пахло прелой листвой, сыростью и чем-то едва уловимым, сладковатым. Как будто где-то рядом гнило что-то большое. Белый треугольник ярко выделялся на фоне темнеющих деревьев. Наклонившись к траве, девушка зачерпнула комок грязи и, приподнявшись, нарисовала на гладкой поверхности знака крестик. Грязь легла неровно, комками. Но крестик был. Метка. Её метка.

Ветер пробегал сквозь опавшую листву, разнося шорох по лесу. Ша-ша. По коже пробежали мурашки. Маргарита поежилась и резко перевела взгляд в сторону леса. Она знала, что оборачиваться на звуки нельзя, но тело, словно рефлекторно подалось на знакомые сочетание звуков. Березы неплотной стеной преграждали путь, словно клетка. Без выхода и входа. Этот звук будто отпечатался на подкорке головного мозга. Просто деревья. Просто лес. Просто тишина. И всё же что-то там было. Что-то, что смотрело. Что-то, что ждало.

Грязь стекала по пальцам, и Маргарита поспешила найти что-то, чем можно вытереть ее. Под рукой оказались большие листья лопуха. Она постаралась оттереть остатки грязи, и, выкинув скомканные листья, мельком взглянула в темный лес и вновь уместилась на кресло в машине. Девушка хлопнула дверью, и машина не спеша двинулася по дороге. Провожая отметку, Маргарита искренне надеялась больше не встретить ее.

Сердце непроизвольно учащало ритм, а в голове прокручивались бесконечные шаги инструкций. Организация составила бесчисленное число планов. И все их заставляли знать наизустье. Их вбивали в курсантов месяцами, пока те не начинали повторять их во сне. Шаг первый. Шаг второй. Шаг третий. Она знала их наизусть. Знала, что делать. Знала, что будет. Курсанты даже сдавали экзамен, перед тем как приступить к службе, рассказывая шаги по выходу из инцидента.

Знала, но легче не становилось.

Андрей тем временем продолжал ехать вперед, словно ничего не замечая. Парень ехал молча. Слишком молча. Слишком спокойно. Он смотрел на дорогу, как будто ничего не произошло. Как будто не заметил ни знака, ни крестика, ни того, как она замерла у леса. Маргарита покосилась на него. Парень как парень. Кепка, куртка, руки на руле. Но что-то в нём было не так. Слишком ровное дыхание. Слишком прямая спина. Слишком… пустой взгляд.

Парень, безусловно, усложнял положение. Обычно в зону попадал один человек, но бывали и групповые случаи. Шанс выбраться всем участникам уменьшался, но все равно не был равен нулю. А задача агентов покинуть зону не только самим, но и обезопасить людей вокруг. Часто люди не понимали, что стали участников инцидента. Значимые для агента маркеры зоны, оставались незаметны для простого глаза. Скорее всего человек просто думал, что переутомился из-за чего ему что-то мерещится или же выражался подобными словами как сбой матрицы. Переводя естественно все в шутку. Но веселого здесь было мало.

«Черт».

Знак с нарисованным крестиком, Маргарита увидела еще издалека. Что ж, они действительно попали в зону.

- Останови машину, - после того, как парень выполнил просьбу, девушка продолжала. – Ничего не спрашивай и просто следуй за мной. Это приказ.

Маргарита выбралась из салона, не оглядываясь, поспешила вперед. Услышав звук захлопывающийся двери, она поняла, что Андрей действительно идет за ней. Как приятно работать с умными людьми. Краем глаза, девушка убедилась, что за ней действительно парень, сказала:

- У нас мало времени, нам нужно идти только вперед, не оборачивайся. И не откликайся, если тебя будут звать кто-то, кроме меня.

Она знала, что говорит. Это был не первый её инцидент. Первый случился ещё до Организации, когда она пришла устраиваться, не зная, что это такое. Тогда она чудом выбралась. Тогда ей повезло.

Она бежала по грунтовой дороге вперед, мысленно отчитывая время. Андрей спешил за ней, оставив машину позади. Конечно, на автомобиле было бы быстрее, но это был один из пунктов плана. Добраться до трещины пешком. Всегда пешком. Никогда на транспорте. Почему инструкция не объясняла. Просто правило. Просто шаг.

Березы быстро поглощала темнота, выползала из-под корней, поднималась по стволам, съедала белизну. Видеть становилось труднее. Маргарита упорно смотрела на проносящейся под ее ногами асфальт. Прошло уже десять минут беготни. Где этот чертов разлом?

Она слышала громкое дыхание парня за своей спиной, но не оборачивалась. Главное, что он следует за ней. В лесу было тихо. Неправильно тихо. Но лучше так, чем нападение существ.

Дорога постепенно начала сужаться. «Наконец-то» - подумала девушка и ускорилась. Что-то темное медленно ползло по асфальту впереди. Маргарита выхватила пистолет и направила его на существо. Запыхавшийся Андрей остановился за ней. Существо подняло голову. Им оказалась молодая девушка. Она перевела взгляд с направленного на нее дула пистолета на парня.

- Андрей?

Маргарита резко схватила парня и потянула его дальше от духа. Ледяное прикосновение прошибло до костей. Девушка приложила немало усилий, чтобы сдвинуть неподвижное тело парня с места. Маргарита дёрнула его. Раз. Другой. Он словно прирос к земле. Но она была сильнее. Она всегда была сильнее. Она оттащила его. Парень продолжал смотреть на девушку, которая в свою очередь выглядела отвратительно. Светлые волосы слиплись, а кровь покрывала большую часть тела. Трение об асфальт раздирало кожу еще больше, но девушка продолжала смотреть на Андрея. Казалось, будто несчастная попала в аварию и теперь пыталась доползти до помощи. Но это был лишь образ.

Девушка перевела взгляд на Маргариту. На ее лице внезапно выросла неестественно широкая улыбка. Кожа на щеках натянулась и треснула. Кровь побежала по подбородку, окрашивая зубы, существо прошептало:

- Иша.

Девушка протянула кровавую трясущуюся руку в их сторону. Они перепрыгнули через нее и поспешили подальше от этого места. В спину им доносился ее жалобный крик:

- Андрей, почему ты ушел?

- Не оборачивайся, - грозно произнесла Маргарита, волоча парня за собой.

К ее счастью, он послушно следовал за ней. Еще немного. Края пальто коснулся ветер. Разлом. Трещина появилась, словно из ниоткуда. Вынырнула из темноты, готовая поглотить что угодно в один момент. Но именно это и нужно было Маргарите. Побыстрее выбраться из зоны. С ветерком.

- Прыгать будем по очереди. Сначала я, затем ты.

Сначала спасаешь собственную шкуру, потом напарника. Этому она научилась еще на первых неделях обучения. Точнее правила наоборот заставляют вначале спасти человека, а затем себя. Но Маргарита, что похожа на сумасшедшую?

И она прыгнула.

☠☠☠

- Маргарита, проснитесь.

Кто-то аккуратно потряхивал девушку за плечо. Она открыла глаза. Старенький салон машины, березы и Андрей. Он остановил машину и пристально смотрел на девушку. Маргарита пригляделась. Впереди виднелся знак населенного пункта. Он был белым, так что доехали они практически до места назначения. Девушка зевнула в ладонь. Голова раскалывалась. Пребывание на зоне ощущалось для нее словно похмелье. Почему Андрей выглядит бодрым? Почему они в целом оказались возле деревни. По правилам человек возвращался на то место, на котором он перескочил на зону. Тогда они должны находиться в лесу. Может парень оклемался быстрее и за время, пока девушка была в отключке, доехал до нужного места.

Маргарита тряхнула головой. Это мелочи, главное, что они почти добрались до деревни. Но почему парень остановил машину именно здесь?

- Извините, что разбудил, просто я не могу поехать дальше. Но тут совсем недалеко, буквально улицу пройти, и увидите дома.

- Ты, что скрываешься от кого-то?

- Можно и так сказать.

- Хорошо, это не мое дело. Спасибо, что подбросил.

Девушка вышла из машины и хлопнула дверцей. Посигналив на прощание, Андрей уехал, а его машина очень скоро скрылась в вечернем лесу. Красную лампочку одного из рабочих стопаков быстро поглотила темнота.

Маргарита развернулась и поспешила в сторону деревни. Не хватало еще наткнуться на бродячих собак или нечисть в темноте.

Неровная дорога была предназначена явно не для ее каблуков. Но девушка привыкла так одеваться на задания. Кто-то считал ее стиль вычурным и не уместным для вылазки на нечисть. В Организации существовала форма, которую обязаны носить агенты. Строгая темно-серая, она напоминала экипировку спецназа. Функциональная, без лишних деталей. Плотные штаны с множеством карманов, в которых лежали необходимые агенту вещи. Ремень с отсеком для пистолета. Удобные массивные ботинки, чтобы пробираться через любые дебри. Куртка прямого кроя, с воротником, под которым обычно носили черную водолазку. На спине белыми буквами было написано Отдел по Борьбе с Нечистью. Словно клеймо. На плече и ноге были приделаны тонкие серебряные цепочки. Два кармана на груди, где лежало удостоверение, а справа был пришит номер агента, словно они находились под стражей. В Организации не было имен, только цифры. Форма обезличивала, превращая всех в один механизм. И Маргарита ненавидела эту форму. Как только она покинула Организацию, тут же сожгла ее.

Все ее вылазки в любой момент могли стать последним заданием и помирать в тех тряпках Маргарита явно не собиралась. Она в целом не планировала сводить концы с жизнью, но удача могла в любой момент отвернуться от нее. Пусть хоть труп будет нарядным.

Андрей был прав – идти до деревни было не далеко. Свернув направо, девушка заметила, что березки поредели, а из земли вылезли дома. В некоторых даже горел свет. На перекрестке ее встретила пошарпанная остановка. Девушка решила продолжить держаться правой стороны дороги, потому что поворот налево не внушал доверия. Дорога неприятно уходила в темноту, что не давало ей оптимистичного настроя, а справа хоть дома виднелись. И не одного фонаря, чтоб их побрали.

Обходя ямки, она невольно поежилась. Казалось, что температура понизилась, а холод пробирал до костей, несмотря на относительно теплую осень. Что ж, деревня явно встречает ее не с распортертыми объятиями.

В деревне стояла давящая тишина. Она словно купол охватывала это место. Маргарита напряглась. Не было слышно даже воя дворовых собак. Хотя возможно, девушка просто привыкла к городскому шуму машин и людей. В деревнях же наступало умиротворение, и мир словно откатывался на десятки лет в прошлое.

Она вспоминала прожитый эпизод в машине. Инцидент, или зона, это событие, происходящее при определенном сценарии. Он происходит вне зависимости от времени или места. Инцидент, словно параллельная реальность, в которую проваливается человек. Время там идет по-другому. Инциденты делятся по уровням сложности. Какие-то из них практически не предоставляют опасности, а какие-то наоборот несут смертельную угрозу. В зависимости от сценария, зону населяют различные существа. Есть инструкции, по успешному выходу. Главное соблюдать все шаги.

Существуют немало баек, о том, что представляет из себя инцидент. Многие утверждают, что человек переносится в зону не просто так. Место, в которое он попадает, напитано его страхами и тайными мыслями. Но Маргарита считала, что это все миф. Зона просто существует, и люди просто попадают в нее. Командный психолог утверждал, что перемещение в инцидент связано с переутомлением или стрессом. Но этот шарлатан ничего не понимал. Все это было лишь делом случая.

Агенты задавались вопросом, как отражается прыжок в зону в настоящем. Они дождались, когда один из новичков попадет в инцидент, и принялись наблюдать. Специально не рассказав ему правила игры. Ничего интересного они не увидели. Агент словно впал в глубокий сон и не реагировал на внешние стимулы. Услышав, какой сюжет перед ним разыгрывался, они не смогли, потому что новичок просто не выбрался из инцидента. А труп не так заманчиво было разглядывать.

До этого случая, про инциденты было не так много известно и передавалось из одних уст в другие. Еще и сумасшедшим могли посчитать. Поэтому возможные меры по выходу из зоны, сотрудники узнавали на собственной шкуре и рассказывали другим. Но после смерти агента, начальство озадачилось этим вопросом и при помощи слов очевидцев составили методичку по выходу из зоны. Которую после заставили выучить от корки до корки. Справедливости ради, летальные исходы после выхода инструкции не повторялись.

Маргарита продолжала путешествие по деревне. Предстояла самая нелюбимая часть - проситься к кому-то на ночлег. Здесь не было ни души. Тем лучше, нечисти тоже не встречалось.

Девушка в одиночестве брела по пустынной улице, выискивая дом, в который она могла постучать. Обычно местные были не очень рады гостям, особенно с ночное время. Некоторые суеверные даже считали Маргариту бесом или чем-то в этом роде. Светой водой не брызгали и на этом спасибо. Место ночлега обычно оставалось на плечах агентов. Организация лишь давала адрес, а дальше делай что хочешь. Хоть на дереве спи, главное, чтобы задание выполнил.

Маргарита приблизилась к полуразрушенной церкви и заметила, что сковывающий холод отступил. Она обернулась, вглядываясь в темноту. В дешевом ужастике в этот момент выскочил бы скример, но улица оставалась пустой. Мысленно отметив этот участок дороги, она развернулась и подняла голову к зданию. Крест наверху наклонился. Она окинула церковь взглядом и заметила небольшой огонек. Неужели кто-то зажег свечу в такой поздний час? Еле заметное свечение пробивалось через разбитое стекло. Осколки отражали свечение и агрессивно поблескивали в темноте. Маргарита отвернулась и продолжала путь.

Девушка пинала попадающие под ноги камешки и тут заметила возле одного из домов белую шестерку. Она остановилась, вглядываясь. Машина была смутно знакомой. Но мало белых шестерок в деревнях что ли? Но эта привлекла внимание довольно сильно. Неприятное чувство зародилось где-то в груди. И усилилось, когда дверь дома открылась и из нее вышли парень и девушка.

Знакомые парень и девушка.

- Твою мать, агенты.