Лэр Гаспар фер`Коллини

Глава 1

Часть первая

652 Улле от Великого Разлома

На железнодорожный вокзал, гремя стальными колесами, тяжело и вальяжно выплывал паровоз. Величественная многотонная махина из стали, блестя и сверкая бронзовыми и полированными деталями, выплевывая пар и издавая шипение скрылась под крышей вокзала. Сперва над головами встречающих, показалась искусно выполненная фигура бронзового орла, гордо смотрящей вперед головой с внушительным, хищно загнутым клювом, расправленные крылья, с искусно проработанным оперением, были отведены назад, охватывали и прикрывали переднюю часть гигантского котла. Над головой гордой птицы виднелся внушительного вида газовый фонарь, в медном квадратном кожухе. Белый дым, вырывающийся из бронзовых труб установленных за фонарем, опускался вниз к платформе окутывая толпу людей, клубился по перрону.

Стальной гигант тянул пассажирский состав с вагонами-купе. Издав печальный продолжительный свисток, поезд остановился, едва не касаясь щитом скотосбрасывателя тупикового тормоза. Грянул скрип тормоза. Из кабины высунулся машинист огляделся, и вытянутый тонкий бронзовый свисток, у кабины машиниста, издал три три коротких звонких гудка.

Стюарты, услышав сигналы, подошли к вагонам-купе первого класса и откинули ступеньки, вежливо постучали в двери купе, и помогли пассажирам спуститься на перрон, после чего сложили багаж на вокзальные тележки, подбежавших грузчиков. Когда все привилегированные пассажиры покинули свои места, стюарты идя вдоль поезда раскладывали ступеньки у оставшихся купе вагонов, второго и третьего классов. Зазвенели колокольчики снятые с поясов стюартов и зычные крики разнеслись над перроном:

— КОНЕЧНАЯ, просьба освободить вагоны!

Тут же пассажиры открывали дверцы и покидали купейные комнаты.

Толпа встречающих хлынула к составу помогая спуститься и принимали багаж.

Из дверцы купе, потертого вагона третьего класса, ловко выпорхнула фигура молодого светловолосого человека, чуть выше среднего роста, в сером дублете, из-под которого, выглядывали рукава белоснежной рубашки с коротким воротником. Ноги обутые в высокие ботфорты серого цвета, стремительно спустились по железным ступеням, и ступили на каменный перрон. Юноша потянулся, и качнулось одинокое, белое, широкое перо закрепленное на шляпе с остроконечным носом. На одной из рук блеснули украшения, одним из них была печатка, вторым - фамильный перстень. В другой молодой человек сжимал трость, с обычным серебряным, или скорее даже посеребренным набалдашником.

Слева на поясе молодого человека, или теперь уже определенно, молодого дворянина, висела длинная эспада со сложной витиеватой гардой из проволоки, кое-где на эфесе и ножнах сверкали небольшие рубины, за спиной почти горизонтально была прикреплена дага с внушительной изогнутой крестовиной.

Серые отливающие сталью глаза молодого человека окинули платформу, встречающих и новоприбывших, грузчиков с тележками на деревянных колесах, предлагающих свои услуги, стюартов с колокольчиками.

Вслед за юношей, на ступеньках появился колоритный персонаж: высокий, худощавый, пожилой мужчина, в широкополой шляпе с длинным черным пером, державший в одной руке огромный саквояж, в другой, видавший и лучшие дни, немалых размер чемодан. Через плечо была перекинута лямка объемного заплечного мешка.

На мужчине был темно-коричневый потертый колетт, на ноги одеты коричневые затертые бриджи, заправленные в высокие, темные, кожаные, начищенные до блеска, сапоги. На его лице было два шрама, оба с левой стороны, один рассекал бровь на неровные половинки, второй более длинный проходил от скулы, до челюсти, уродуя жесткую черную щетину на щеке. Взгляд мужчины был мрачным и колючим. Еще более нелюдимым взор делали его черные пронзительные глаза.

И хотя, при первом знакомстве, вновь прибывший пассажир поезда и производил впечатление разбойника, но видимого оружия у мужчины не было.

Ловко спустившись на перрон, несмотря на сумки, мужчина взглянул на юношу, мотнул головой, что-то буркнул себе под нос и направился на выход из вокзала. Молодой человек, слегка улыбнувшись, развернулся, и тоже стал продвигаться вслед за спутником.

На выходе из вокзала, эти двое людей, стали оглядываться, рассеянно ища что-то глазами. Их взгляды блуждали по привокзальной площади, натыкались на конные экипажи и людей, шедших по брусчатке, в их уши ввинчивался гул города: шаги и разговоры, цокот и стук копыт, звуки животных; скрип, звон и хрипение техники; суета и гам толчеи. А в нос ударил одуряющий городской запах. Пройдя еще чуть подальше и остановившись на открытом пространстве, неподалеку от ступенек вниз на площадь, в то время как за их спинами толпа бурлила водоворотом на вход и выход из вокзала.

Пожилой мужчина выудил из запазухи треугольник ткани красного цвета с золотой бахромой по краям, и поднял руку.

Из четырехместной повозки вылез полненький человечек в светло-розовом сюртуке, входящем нынче в моду, со стоячим белым воротником с белым шейным платком, в бриджах в тон к платью, белых чулках и черных туфлях с розетками, в руках у пухляша была легкая трость, и поспешил к двум вновь прибывшим, он помахал рукой, пробежав еще несколько шагов, забавный персонаж остановился, достал замызганный серый платок, пытаясь отдышаться, утер пот со лба, и продолжил свой путь, пока наконец, торопыга не оказался на достаточно близком расстоянии от молодого дворянина и худого мужчины.

Полненькому человечку понадобилось некоторое время чтобы у него прошла одышка, в процессе он также продолжал активно утирать пот с лица. Вместе с толстячком прибежал и сильный запах чеснока.

- Позвольте представиться, мэтр Эммануэль Борти, — наконец отдышавшись, выпалил толстячок на одном выдохе — имею ли я, честь лицезреть благородного лэра Гаспара фер`Коллини и сенора Рона Бартона?

- Да, вы правы, я, Рон Бартон — кивнул худой, разбойничьего вида мужчина, гортанным хриплым голосом, рассматривая мэтра Борти, и убирая кусок ткани, — лэр Гаспар, мы можем продолжить путь?— обратился Рон к молодому человеку.

После взаимного раскланивания компания последовала к стоящему экипажу, из которого ранее выскочил мэтр Борти. Широкий проспект примыкающий к вокзальной площади был заполнен разнообразными средствами передвижения. Создавая броуновское движение из различных гужевых телег, повозок, карет и паромобилей как пассажирских так и грузовых, кои представляли собой великое множество кузовов и форм.

Лэр Гаспар и мэтр Борти рассаживались в повозке, на конной тяге, пока Бартон аккуратно загружал сумки в багажное отделение, запряженные кони нетерпеливо вскидывали шеи, и пофыркивали, затем Рон тоже занял свободное место.

Дождавшись пока Гаспар удобно пристроит шпагу и трость, мэтр Борти дал знак кучеру, следовать к заранее оговоренному месту назначения.

Возничий тронул поводья, дико свистнул, сухо гаркнул, нежно ткнул хлыстом в крупы лошадей и повозка тронулась. Аккуратно вливаясь в хаотичное уличное движение.

Молодой дворянин небрежно бросал взгляд на дорогу, здания и сооружения встречающиеся по пути, из-под полуприкрытых глаз, и слушая, мэтра Эмануэля Борти рассказывающего о пункте прибытия.

- Вы, светлый лэр Гаспар, будите довольны, улица находится в хорошем, спокойном райончике, практически посередине между вторым и третьим рядом стен, довольно респектабельный квартал, — разливался соловьем Эмануэль, — нет сильного мануфактурного и фабричного запаха, весьма свежий воздух, этот район облюбовали ремесленники средней руки, весьма благопристойные горожане, держат лавки по производству парфюма, бумаги и картона, много прекрасных бакалей, там прекрасно дышится. Вот увидите он вас очарует!

Правда Гаспара начал понемногу раздражать сам мэтр и его общение. Чтобы слегка отвлечься Гаспар почаще осматривал улицы.

Мимо экипажа проплывали пейзажи города, плотно стоящие друг к другу, двух, трех и четырехэтажные дома, с остроконечными крышами. Построенные из камня, кирпича и дерева, оштукатуренные и украшенные резбой и барельефом, с остроконечными и покатыми крышами. И выделяющиеся отдельно стоящие усадьбы и особняки, домики ремесленников, и административные строения и сооружения, облепленные трубами дымоходов.

Мелькали высокие окна ресторанов и салунов, небольшие уютные оконца кафе и пабов, витрины торговых лавок и чугунные столбы городских фонарей, проносились купеческие лавки и магазины, всевозможные вывески и гильдейские знаки.

По мощеным брусчаткой тротуарам спешили горожане и горожанки, одетые в яркие одежды, по своим делам. Неспешно следовали дворяне опираясь на трости и дамы в пышных платьях. Оживляли городские улицы музыканты с шарманками, нищие просящие подаяния, зазывалы у заведений, и носящиеся стайки детворы, газетчики и лоточники.

По пути встречались экипажи запряженные лошадьми и кареты со стальными конями-големами в упряжке, плавно покачивались портшезы на плечах человекоподобных механических гигантов, изредка попадались всадники, и конные разъезды городской стражи, фырчали паром механические повозки.

Через довольно продолжительное время, перестука подкованных копыт, оставив вокзал далеко позади, попетляв по узким и широким, извилистым улочкам, криво и косо заасфальтированной дорогой, иногда сменяющейся брусчаткой, экипаж остановился перед четырехэтажным домом с низкой крышей.

Здание имело слегка обшарпанную кирпичную стену фасада, с весьма скудными кирпичными узорами, и парадный вход красовался всего двумя колоннами, но оконные проемы и застекленные, маленькие ячейки, рамы, внушали оптимизм, своим весьма приятным состоянием.

Пассажиры вылезли из кэба, расплатились, и забрав багаж двинулись ко входу. Мэтр Борти вышел чуть вперед, смешно переваливаясь, как селезень, размахивал руками, показывая куда идти, следом за ним не спеша шел лэр Гаспар фер`Коллини, замыкал процессию мэтр Рон Бартон вновь взваливший на себя всю поклажу, и окидывающий всю округу хмурым взглядом, время от времени.

Подойдя к довольно высокой, но скромно отделанной, подъездной двери, толстячок открыл вход в парадную, и дождался пока спутники зайдут, после чего аккуратно притворил дверь. Внутри центального холла было слегка сумеречно, горело примерно половина ламп, остальные же были потушены. У входа слегка поклонившись посетителям стоял коридорный, рядом с ним на стуле за небольшим столиком сидел пожилой человек в очках с пышными бакенбардами и гладковыбритым подбородком, читающий газетный лист.

Коридорный служка, который хотел взять багажные сумки, был остановлен хмурым взглядом Бартона.

Увидев вошедших, старичок отложил листок, встал, одернул дублет, который и вовсе норовил слезть с узких плеч, представился сенором Гаем Потчи — он отрекомендовал себя представителем домовладельца, и входил в управляющую фирму по обслуживанию дома, после чего повел за собой компанию из трех мужчин, по не очень широкой лестнице, на третий этаж. Звуки шагов от каблуков обуви четырех мужчин гуляли по лестничному колодцу вверх и вниз, они разлетались по коридорам, и с гамом отражались от стен, и в этом шуме было кряхтение мэтра Борти, и напряженное сопение сенора Бартона, и прыгучий шаг лэра Гаспара и стук трости.

И вот добравшись наконец до третьего этажа, свернув направо, по коридору, пройдя по скудно освещенному, двумя масляными лампадами, висящих на жестко фиксированных чугунных крепежах, коридору, мужская компания проследовала до конца, миновав прочие двери.

Упершись в торцевую дверь без отделки, но с широкими деревянными откосами, мэтр Потчи поправив вновь сползший колет, полез в поясную сумку, достал оттуда связку ключей, гремя металлом перебирал и рассматривал выискивая нужный. Выбрав, вставил в замочную скважину, и провернул несколько раз, каждый оборот ключа сопровождался щелчками и скрипом.

Потянул за дверное кольцо на себя, и сенор Гай с некоторым трудом, наконец, открыл дверь. Широким жестом приглашая войти в апартаменты.

Внутри был запах сырости и легкой плесени, к ним примешивался аромат давно неубранного старого жилья. Гаспар очутившись в квартире, которую хотел снять, не выдержал разочарования и поморщился, состроив кислую мину и потерев переносицу, юноша с некоторым трудом пересилив легкое отвращение, взял себя в руки, и прошелся по относительно не широкому, длинному коридору с окном.

В холл выходили четыре двери. Одна - самая массивная располагалась практически напротив входной, три остальные же были в конце коридора, первая в торце холла напротив окна и две по бокам. Сам холл выглядел уставшим от жизни, и его переполняли потертости на деревянных панелях. Сейчас все двери были закрыты, а проемы красовались рассохшимися наличниками.

Здесь раздался голос мэтра Борти, — прошу меня простить, сиятельный лэр фер`Коллини, это единственный вариант из того, что я могу предложить, по вашим пожеланиям, последнее время съем ограничен… много студиозусов, в академии, и это совпало с сезонными работами… и еще рядом факторов, сами понимаете…- тараторил Эмануэль, проглатывая слова, и нагнетая еще больше неприятных запахов — вот, прошу сюда, здесь сенорская половина — говоря это, толстячок открыл широкую дверь.

Тряхнув головой молодой дворянин и вошел в главные комнаты, нервно постукивая тростью о голенище ботфорт, здесь обстановка была еще более удручающая чем в холле, лак практически удрал с деревянных панелей, часть из них скривилась, а часть вспухла и выгнулась, трещинки вились и по потолку, отделанному деревом. А ведь эта гостиная когда-то выглядела весьма и весьма приятственно, читалось во взгляде юноши.

В стене гостинной, напротив входа, удобно пристроился огромный, скромно украшенный, камин, по сторонам от него располагались две двери, некогда с весьма изящной отделкой, одна вела в спальню, вторая в кабинет. За юношей в комнату вошли мэтр Борти и мэтр Потчи, эти два господина о чем-то переглядывались.

Гаспар обошел стоявшие посередине два стула, четырехногая мебель располагалась, прямо по центру, ровно над тем местом где должна была бы висеть люстра.

Огромным достоинством спальни была довольно годного вида, широкая кровать с балдахином, и камин собрат находящегося в гостинной. Сопровождающие лэра обращали внимание на достоинства апартаментов. В то время, как сам юноша видел лишь недостатки. Во всей квартире практически не было мебели, за некоторым исключением.

И помимо спальни, еще одним таким исключением были два дивана в гостинной, с почерневшей обивкой, дырами и потертостями куда выползал шерстяной наполнитель, которые бросали Гаспара в дрожь одним своим видом.

Оглядывая комнаты, подошвы ботфорт юноши тревожили толстый слой пыли стелящийся по полу. Наконец, решив для себя лэр вышел в коридор.

Остальные двери холла вели в комнаты слуг, уборную и на кухню.

Открыв дверь, располагающуюся напротив, коридорного окна, Гаспар попал в туалетную комнату, находившуюся, в довольно хорошем состоянии, в отличии от остальной квартиры. Осматриваясь лэр натыкался взглядом на приторно-угодливое лицо мэтра Борти, в которое хотелось запустить тростью.

Комнат для прислуги было две, как сказал Рон, но в них молодой человек даже не пошел, еще он мельком заглянул на кухню убедившись что там есть чугунная плита на две топки. Удручало лэра и отсутствие ламп в апартаментах, лишь крюки, предназначенные для них, намертво вделанные в стену.

Из скупых пояснений сенора Потчи, стало ясно, что некоторое время назад, здесь жил успешный, до определенного момента, буржуа, но он разорился, а потом еще и подхватил черную лихорадку, скончался же несчастный в жреческом приюте для больных. После чего весьма длительное время апартаменты простаивали, даже несмотря на всяческие уверения, что была очистка жилья как магией, так и весьма грандиозная уборка алхимическими реагентами. Но желающих не находилось, довольно длительное время. Даже снижение цены найма, не особенно помогало. В конце концов чуть больше года назад, в комнаты въехала группа студиозусов. В итоге можно наблюдать следы их пребывания, а также нехватку многих, подчас, солидных вещей.

- Что скажете, уважаемый лэр, если захотите, или же пожелаете сделать ремонт, в договоре будет пункт о понижении ставки… — сухим бесцветным голосом произнес сенор Потчи.

Юноша взглянул на своего старого слугу, увидев легкий практически незаметный кивок, бумаги были подписаны, задаток на год аренлы передан мэтру Потчи, и получена расписка о принятии денег. Последним делом пожилой Гай оставил связку ключей от апартаментов.

Спровадив лишние глаза, юноша вошел в гостиную, швырнул трость в стену, и сел на диван и прикрыл лицо ладонями, настроение было как в черной мрачной бездне, и в этот момент левая передняя ножка дивана не выдержала и с громким хрустом сломалась, молодой дворянин с грохотом и лязгом оружия скатился на пол. Дверь открылась, вбежавший Бартон чуть не споткнулся о тело молодого лэра растянувшееся на полу. Но поняв причину старый Рон успокоился. Гаспар же лишь развел руки, худой слуга прошел в центр комнаты развернул стул и небрежно уселся на него закинув ногу на ногу.

- Ну, что скажешь, мой верный Бартон, такую дыру найти, это нужно уметь! — криво улыбнулся Лэр.

- Бывало и хуже! — прогундосил тихо Рон, и в этот момент стул под ним громко хрустнув, подломив две ножки, рухнул на бок и поехал прочь от Бартона, грохот задницы Рона об пол наверняка слышали даже на первом этаже. Вопреки всему, криков и ругани не было, был лишь жуткое скрежетание зубов мужчины разбойничьей внешности и зверское порыкивание. Через некоторое время послышались плохо сдерживаемые нотки смеха. Хохот потихоньку набирал обороты, а через некоторое время к нему присоединился хриплый басовитый смех. И слуга и господин смеялись, смеялись до слез, смеялись до изнеможения и вместе со смехом пришла уверенность, что все проблемы можно решить.

Глава 2

Часть вторая

Конец весны, еще немного и придет жара и духота. И сама природа будет молить об осеннем дожде и прохладе зимы. Из парадного входа, вышел молодой человек с длинным клинком, в сером однотонном костюме. Каблуки серых ботфорт высекали гулкий звук из тротуарной брусчатки. Юноша направлялся в сторону отделения связи, местонахождение которой подсказал коридорный служка.

Левая рука молодого человека покоилась на искусном эфесе эспады и утреннее солнце играло бликами на двух перстнях. В правой руке была неизменная трость, ее, молодой человек просто держал на весу, вопреки дворянскому этикету. Побродив по улицам некоторое время, Гаспар плюнул и нанял двухместный конный экипаж. Всю дорогу лэр внимательно отслеживал движение и старался запомнить улицы по которым следовал кэб.

По пути встречались девушки и женщины идущие с пустыми корзинами, в руках, за покупками. Легкий ветерок трепал подолы длинных юбок, игрался с кончиками косынок девушек, и платков повязанных на прелестные головки. Повсюду раздавался стук деревянных башмачков и кожаных туфелек.

Аккуратно приткнувшись по углам улочек зеленщицы и цветочницы зазывали покупателей к своим тележкам с товаром. Громко кричали продавцы-лоточники расхваливая свой товар, орали заточники повесив треноги с абразивными кругами на плечи. В некоторых подворотнях показывались дворники, размеренно работая мелами.

Но один момент едва не омрачил весь день, чуть впереди по улице, одно из окон второго этажа приличного дома открылось, практически бесшумно, мелькнула переворачиваемая посуда и на мостовую выплеснулась грязная жижа. Проходящие неподалеку прохожие с гневными выкриками отпрыгнули в стороны, но все-таки на некоторых отвратительная грязь каплями попала на одежду. Если бы нарушитель спокойствия промедлил, то вся вонючая жидкость досталась бы Гаспару на голову. К счастью, возница и сам придержал лошадь. Обрызганные же горожане с возгласами негодования устремились к богато украшенным резьбой дверям дома.

А юноша впредь дал зарок выбирать только крытые экипажи.

Через непродолжительное время, двуколка остановилась, расплатившись с извозчиком, юноша осмотрелся. Над дверью внушительно смотрелась, искусно сделанная вывеска с позолоченной короной, над надписью: “ Королевская служба связи”

Стальной дверной колокольчик тихо звякнул, сообщив про нового посетителя. Внутри просторного холла почтовой службы, по всему периметру помещения находилась высокая, деревянная, лакированная стойка темного цвета, от самой столешницы до потока была установлена решетка с частыми прутьями, с проделанными в ней специальными окошечками с решетчатыми дверцами, коих насчитывалось четыре штуки, но сейчас работало одно.

Несмотря на ранний час, в отделении была небольшая очередь, из трех человек, и практически сразу было ясно, что дело в пожилой даме, замотанной в длинную шаль, из под которой выглядывал лишь нижний край широкой юбки и белый чепец на седой голове. Слегка выдохнув юный лэр, занял свою очередь.

Дама громко ругалась и требовала узнать про свою посылку, на что в ответ клерк, мужчина в возрасте чуть больше двадцати лет с пышными усами и в кожаном жилете с кармашками, поверх белой рубашки, терпеливо объяснял, что пока посылка в пути, никто не сможет дать, либо же объяснить ее местонахождение. После пятого круга одних и тех же претензий пожилой дамы, женщина около тридцати лет, в простом платье, хорошего пошива, слушавшая брань, тоже начала раздражаться, более того она была следующей за дамой в очереди, и градус напряжения рос, и грозил перейти во взаимные оскорбления, пока в приемное отделение не вошли еще два клерка через маленькую дверцу. Спокойно заняли свои рабочие места, открыли окошечки и пригласили посетителей подойти к ним.

Когда очередь дошла до Гаспара, самоуважаемая дама, с красным от гнева лицом, грозясь найти управу, и жаловаться самому королю на самоуправство и беззаконие, выскочила из службы связи, как пробка из бутылки, все облегченно вздохнули.

- Итак, лэр, - произнес клерк с пышными усами, поправляя канцелярские нарукавники на белой рубашке, пригласил юношу подойти к нему.

- Светлого дня, мне необходимо… - начал Гаспар.

Получив запрошенную информацию об адресатах, расположение улиц, и заказав услуги курьера, Гаспар зашагал к своим недавно нанятым апартаментам.

Обратный путь юноша проделал не спеша, вспоминая как его вез экипаж, стараясь запомнить расположение ближайших улиц и домов. На встречу и обгоняя его двигались кареты и паромобили, иногда встречались и големы различных конструкций: человекоподобные двигающиеся на двух ногах, или паукообразные передвигающиеся на восьми, в виде лошадей, и в виде хищных животных, все они отливали металлическим блеском, лязгом давая заранее знать о себе, цокали подковами лошадей редкие всадники. Поплутав еще некоторое время Гаспар обнаружил на соседней улице очаровательный паб, и располагавшийся неподалеку трактир.

Поднявшись в свои апартаменты, которые были сняты на днях, юноша прошел в гостинную. Подошел к дивану со сломанной ножкой, и покосившимся сиденьем, на котором были разложены папки в прочном кожаном переплете. Пересмотрел, выбрал несколько документов из них, и достал писчую бумагу, прошел ко второму целому дивану, подтянул к нему стул, и разложил на деревянном сиденье принадлежности для письма.

- Что ж за неимением лучшего - пробормотал Гаспар и принялся за работу.

Некоторое время молодой человек старательно сочинял коресспонденцию, запечатывал конверты, фамильной печаткой, с адресами и указанием получателя. Закончив с чувством удовлетворения, осторожно откинулся на спинку, и некоторое время смотрел в окно. Пока не раздался металлический стук дверного кольца.

Дверь открыл высокий худой мужчина, с седыми волосами, бандитской внешности со шрамами, в темно-коричневых шоссах и в длинной льняной рубашке на выпуск, рукава которой, были закатаны до локтей. Бартон осмотрел посетителя и впустил в коридор.

В холле раздался стук деревянных башмаков.

- Лэр, к вам, курьер - сообщил хриплый голос, из коридора.

Молодой человек вышел из комнаты, по пути захватив только что написанную корреспонденцию. В холле стоял худой нескладный парнишка лет четырнадцати, с бляхой курьера, приколотая на длинную холщовую рубаху, грубого пошива спускающаяся на широкие штаны из парусины. Мальчишка сделал поклон, поправил большую, не по размеру, войлочную шляпу сползающую ему на глаза.

- Вот, - произнес Гаспар, протягивая письма курьеру, а затем добавил - здесь написаны адреса и получатели, тебе необходимо дождаться ответов. Когда принесешь получишь полный расчет за свои услуги.

Затем дворянин повернулся к мужчине - Расплатись с ним, за первую половину дела. Если же меня не будет, когда он вернется. Отдашь остаток. - распорядился лэр.

Парнишка сунул письма в холщовую сумку, подвешенную через плечо и болтающуюся на боку, шмыгнул носом и повернулся к седому.

Что-то тихо бормоча мужчина полез в поясной кошель, пересчитал монеты, сунул в протянутую почтальоном руку и выпроводил за дверь. По коридору раздался удаляющийся топот деревянных ботинок мальчишки, одетых на босу ногу.

- Лэр, давайте немного перекусим, я сварганил кашу, на мой вкус получилось очень даже недурно - произнес Рон.

Дворянин согласился. Двое мужчин прошли на кухню. На засаленном столе, расположенном по центру кухарской, стоял, на деревянной подставке, походный чугунный котелок, по самой кухне витал пар только что приготовленной пищи. Было жарко. Седой подошел к окну на кухне, потянул нижнюю половину ставни наверх, рама со скрипом полезла вверх, пахнуло свежестью и сквозняком. Почувствовав легкий ветерок, выгоняющий запахи и несущий прохладу, Бартон вернулся к столу. Мужчины расположились друг напротив друга. Ели не спеша, попутно обговаривая план действий, на оставшийся день.

Когда молодой человек направлялся в мебельный салон, колокол отбил конец первой половины дня. Проведя весь оставшийся день, прямо до самого закрытия лавок, в поисках подходящих гарнитуров, лэр с хмурым видом вернулся в апартаменты.

К счастью молодого человека, дома его ждали ответы на отправленную корреспонденцию. Показав на письма, Бартон поманил на кухню дворянина, где стояла корзина заполненная продуктами. На немой вопрос откуда. Рон ответил, что когда мальчишка-курьер вернулся, он с ним расплатился и подкинул тому работу, добежать до бакалейной лавки за продуктами.

- Не переплатил? - забеспокоился Гаспар.

- Нет, вполне, как и рассчитывал, как у Вас, лэр, смогли отыскать что-нибудь стоящее? - поинтересовался мужчина. На что молодой человек лишь разочарованно покачал головой. После холодного ужина на кухне, при свете свечей, дворянин ухватив переносной подсвечник вернулся в гостинную где занялся изучением ответов и составлением планов на следующий день. Уснул юноша там же, на видавшем лучшие дни диване, застеленным добротным шерстяным плащом.

Итак - подумал про себя молодой человек прикидывая, как провести предстоящий новый день, последующие же три дня ему нужно было встретиться с необходимыми людьми в заранее оговоренное время и местах, приходилось мириться с тем, что не он выбирал, где, когда и во-сколько. Вот только осознание этого факта злило юношу. Пока он не услышал перестук деревянных ведер в коридоре, и бормотание своего верного слуги, заставившего его вспомнить о хорошем. Улыбнувшись, пробежав взглядом по комнате, задержав взгляд на дублете аккуратно разложенном на сломанном диване и стоящим рядом парой высоких ботфорт, снятых вчера перед ужином, подпоясав домашний халат, лэр, в домашних туфлях вышел в холл как раз в тот момент, когда седой Рон наполнял умывальник водой из ведра.

- Ванна готова, лэр - гортанно произнес Бартон - Но чтобы мне запихнуть, задницу в бездну, это проклятая раковина протекает, и все мимо ведра - если изволите, я бы немедленно отправился за наймом, как Вы и изволили договариваться со вчера. Ночной горшок я уже вынес, но к еде еще не приступал.

Получив утвердительный кивок, мужчина отправился собираться для поиски обслуги, один он не справлялся, годы и лихие дни потихоньку и неотвратимо брали свое.

Гаспар сделав на кухне холодные бутерброды с остатками вчерашнего вина из бакалейной лавки, вернулся в гостинную. Быстро позавтракал. Время еще было, предобеденный колокол еще не пробил, Гаспар расчистил центр комнаты от всех вещей, прикинув размер свободного пространства, удовлетворительно кивнув, провел легкую разминку. После чего, взяв в руки клинки, провел фехтовальные приемы, из тех, которые не цепляли потолок, расположенный совсем невысоко, и стараясь не зацепить стены.

Облачившись в дорожную одежду лэр вышел из апартаментов заперев за собой дверь. Продолжив оставленный вчера поиск необходимых предметов мебели, казавшимся ему безнадежным делом. К вечеру же оно сдвинулось с мертвой точки.

Лэр нашел магазинчик, на окраине, где старый мебельный мастер, продавал подержанные экземпляры и брался за починку, за весьма разумные деньги, как считал юноша. Весь сегодняшний уходящий день молодой дворянин провел пешком, экономя средства и знакомясь с городским укладом жизни.

В лучах заката, лэр фер`Коллини входил в парадную своих апартаментов. Затворив дверь в квартиру юноша обратил внимание на женскую фигуру державшую свечу на подсвечнике, довольно дородную фигуру, и весьма высокую, сбоку от нее с правой стороны выглядывал верный Бартон, который тоже был не маленького роста, тем не менее терялся на фоне женщины. При этом, взгляд дворянина упирался в седые короткие волосы верного старого слуги, которые были взлохмаченные настолько насколько позволяла их длина.

- Я, Ваша новая экономка, сиятельный лэр Гаспар фер`Коллини, зовите меня сенира Элизабет Годри, рада Вас видеть. С мэтром Бартоном, я все вопросы уже обговорила, и меня все устраивает, - безаппеляционно заявила фигура. За этой фразой юноша увидел короткий кивок слуги.

Слегка растерявшись от такого напора, молодой человек рассеянно кивнул, и подавив в себе проклевывающуюся неуверенность и мандраж, и сообщил, что ожидает хорошей работы от новой экономки, прошел в гостинную, выглянул, сообщил что поужинает у себя, и закрыл дверь.

Весьма ранним утром, открыв глаза, лежа на целом диване, застеленном плащем, с уложенном колетом под голову, вместо подушки. Как оказалось и спальный матрас и основание кровати в спальне были в отвратительном состоянии. И как только Гаспар лег, то матрац прорвался а деревянное основание проломилось, а потому приходилось спать на софе в гостинной.

Юноша услышал, небольшой шум и перешептывания в холле. Едва сдерживая недюжинное любопытство, молодой человек различил молодой женский голос, легкое пыхтение и сопение.

Интрига раскрылась когда Гаспар сунул ноги в туфли, поправив рубашку, вышел в холл. Там он обнаружил девушку невысокого роста в старом выцветшем перешитом платье, зеленого цвета, поверх которого был повязан белый передник, старательно оттирающую бронзовое зеркало в уборной.

Услышав шум открывающейся двери, девушка негромко ойкнула, увидела молодого дворянина, исполнила глубокий реверанс и застыла в ожидании, так же в ожидании, застыл и локон волос, рыжего цвета, выбившийся из под белой косынки на голове девушки. В холл бесшумно вплыла огромная фигура экономки, тоже в белом переднике и белом платке повязанным на голову. Сделав легкий книксен, женщина представила молоденькую девчушку как новую горничную, прошествовала ко дверям кухни, сенора Годри позвала кого-то. Из кухарской выскочил мужичок, ниже среднего, слегка упитанный, с шикарными усами переходящие в бакенбарды, недельной щетиной, и кольцом в правом ухе, в руке он держал кухонный нож с заточным камнем. На его голове красовался повязанный ярко красный платок. Остальную одежду, кроме красного шейного шарфа и кожаных ботинок, на низком каблуке, а также гетр в красно-белую полоску, скрывал белый халат, рукава которого были закатаны по локоть, обнажив мощные предплечья.

Экономка сурово взглянула на мужичка, тот поклонился, одновременно неловко, пряча за спиной нож и камень. Мужчина оказался поваром, и одновременно подсобным рабочим с забавным именем Рой Роб.

Юноша слегка кивнул. Представился всем присутствующим. Справился по завтраку, и вернулся к себе в комнаты. Таким образом молодой человек обзавелся штатом прислуги. Гаспар, лишь надеялся, что Бартон не переплатил.

Глава 3

Часть третья

Дело за малым размышлял юноша, обставить апартаменты. Починить то, что можно, особенно кровать, и тихо взгрустнул. Деньги, на все нужны были деньги.

Переждав приступ легкого отчаяния, позавтракал, и запил трапезу легким вином.

Молодой дворянин привел себя в порядок, оделся и направился к первой своей цели. Наняв кэб с опущенным тентом из брезента, лэр всю дорогу обдумывал предстоящий разговор. Добравшись до нужного адреса, представляющее собой пятиэтажное каменное, богато отделанное строение, изукрашенное фигурными композициями и портиком со статуями, с чердачным этажом под высокой крышей.

Юноша направился к парадной с рядами колоннады, створки дверей, перед Гаспаром распахнули привратники одетые в вычурные ливреи.

В огромный парадный холл вели изогнутые, изящные, широкие мраморные лестницы. Справившись у обслуги, дежурившей в холле, как найти необходимую контору. Гаспар легкой походкой, но с тяжелым сердцем остановился перед необходимыми дверьми. С настроением как перед штормовой грозой, молодой человек взялся за бронзовую ручку толкнул дверь и вошел в приемную.

За секретарским столом сидел пожилой мужчина, хрупкой осанки, с остатками волос на висках и затылке. Черный сюртук с высоким воротом, дополнял пышный шейный бант черного же цвета. Его пенсне в тонкой роговой оправе съехало на кончик носа, а рука перестала писать, когда юный лэр вошел.

Окинув молодого дворянина взглядом. Секретарь встал, произвел намек на легкий поклон, сел на место и поинтересовался, у юноши кто и по какому вопросу. Услышав ответ. Побегал глазками по приемной, и приняв решение, встал, подошел к двери кабинета, постучал и вошел, оставив дверь не до конца прикрытой. Бас за дверью, сказал утвердительно, и секретарь приласил Гаспара зайти.

- Сенор Элиот Долл, ожидает вас, лэр фер`Коллини - надломлено прошелестел секретарский голос.

До сего момента молодой дворянин посылал несколько писем с предложениями, и просьбами о пересмотре решения, а в последнем чуть ли не умолял, теперь же пришел сам, лично, надеясь на иной исход.

Юноша вошел в кабинет, за его спиной секретарь плотно прикрыл двери.

В кабинете за огромным дубовым столом с изящным узором, сидел грузный мужчина, с гладковыбритым подбородком и небольшими лихо подкрученными усиками на полных щеках. Несмотря на яркий свет падающий из высокого окна, расположенного за спиной мужчины, горела и потолочная люстра, вонючее лампадное масло которое сгорало в пламени, придавало осадок воска на кончике языка, и небольшой черный дымок вился вдоль длинной цепи, на которой висела сама люстра. Свет от пламени отражался на лаке зачесанных назад волос мужчины. Верхние пуговицы дублета сенора Долла были расстегнуты, широкий воротник - фреза, так же был распущен, позволяя дышать более свободно.

Некоторое время двое мужчин смотрели друг на друга. Для Гаспара человек за столом ничуть не изменился, с того времени, как он видел его в последний раз, три года назад.

И вот грузный Элиот, начал тяжело и неотвратимо подниматься из своего деревянного кресла, на котором сидел. Обозначил кивок сделал широкий повелительный жест, указав рукой на деревянное кресло с мягкой обивкой с другой стороны монструозного стола. Юноша поклонился в ответ, прошел к предлагаемому сиденью, и сдинув его наискось, сел закинув ногу на ногу, пристроил сбоку трость, и положил эспаду на колени.

Сенор Долл взяв в руки колокольчик, позвонил. Как только секретарь справился о пожеланиях, и выслушав приказ принести вино и фужеры, удалился.

Дородный Элиот начал свою речь:

- Прежде всего, я еще раз хочу извиниться, за отсутствие на похоронах и оглашеннии воли лэра Родриго. А вы, дорогой лэр Гаспар, - произнес раскатистый бас, - сильно изменились, в последний раз когда я виделся с вами, вы вошли в отрочество, и сейчас глядя на Вас, могу заверить что, вы похожи на своего отца, - мужчина пожевал губы, и продолжил - так с чем вы пришли светлый лэр?

Молодой дворянин собрался с мыслями и выпалил все в едином пылком порыве, - дорогой сенор Элиот, прибыв к вам лично, я рассчитываю, что Вы все же передумаете, и продлите наш контракт на следующие пять улле, клянусь честью, я сделаю все, чтобы выполнить взятые на себя обязательства!

Мужчина откинулся на спинку, кресло издало жалобный скрип. В это время дверь открылась, в кабинет вошел слуга с подносом, на котором красовались две запотевшие глиняные бутылки, с заткнутыми горлышками и два фужера. Расставив все принесенное, слуга удалился.

Сенор Долл налил себе в бокал темно-бордовой жидкости из бутылки, поднес фужер к лицу, вдохнул аромат, и сделал небольшой глоток, отсалютовал юноше и выпил целиком. Молодой человек так же налил себе вина, но выпил немного, проявив вежливость, поставил бокал.

- Давайте по правде, лэр, ведь вы сын моего друга, и мой друг - произнес здоровяк, дождавшись кивка Гаспара, продолжил, - я не только не хочу, но и не могу продлить наш торговый контракт. Последнее время на рынке появилось более качественное сырье. И когда я говорю последнее время, это где-то, пять улле назад. Я живу с оборота, мои операции практически ушли в минус, с каждым разом мне сложнее достать следующий кредит, еще немного…- тут Элиот замолчал на какое-то время, почесал подбородок, и продолжил, - меня обошли, я практически разорен. Если говорить еще конкретнее, то после заключения Договора о перемирии, а это было двенадцать улле назад, те области на границе стали давать много товара, даже для меня это стало сюрпризом. Более того, сильным ударом стало и то происшествие, на вашей земле, объем же вашего сырья резко сократился, из-за чего в тогда, я выплыл только благодаря накоплениям и репутации, за последующее время я потерял огромное количество торговых соглашений. Многие посчитали меня неблагонадежным. Боюсь в этот раз будет выкрутиться намного сложнее. Другими словами, мне нечем вам платить, и все же я переведу оставшиеся суммы, в знак уважения к моему покойному другу и к Вам, лэр Гаспар!

Пока толстяк размеренным басом вещал о положении дел, молодой человек вспоминал. Вспоминал своего отца, которому было на момент появления наследника уже пятьдесят один год. Вспоминал как девять лет назад на территории их феода открылась Трещина разлома. Припоминал как все радовались, что жрецы его закрыли практически сразу. Как через пару месяцев земля, трава и растения стали чахнуть, начался падеж скота, и как выкосило практически все овечьи отары, дойные коровы перестали давать молоко, и гибли как-будто бы от мора.

Это началось постепенно и росло как снежный ком, с каждым годом все больше и больше. Сперва на это обращали мало внимания, когда люди поняли, что что-то неладное, и спохватились, время уже было упущено. Земля перестала давать всходы, и для обряда очищения требовались средства, с каждым разом все больше и больше, но и сам ритуал помогал лишь на некоторое время.

Отец делал что мог, платил жрецам за церимонию которую стали проводить все чаще и чаще, но гибель урожая захватывала все новые и новые земли. Люди сбились с ног пытаясь понять причину. После двадцати обрядов юноша, сбился со счета, а площадь посевных сокращалась, более того даже на ранее очищенный землях вновь засеянных происходила утрата посевов. Исчезли зеленые луга, овчарни опустели, пропали стада молочных коров, стали загибаться льняные поля. И вот теперь посеяв семена приходилось гадать будет урожай или погибнет. Все это привело к перебоям и срыву обещанных поставок, со всеми вытекающими.

Гаспар думал о времени перед смертью родителя, тогда три года назад, отец уже был тенью от себя былого, и через некоторое время слег окончательно, оставив дела на пятнадцатилетнего мальчика. Как за пять лет богатое хозяйство потерпело разорение. Как уходили люди которых юноша знал с детства, как зло и безнадежно они смотрели.

И когда Гаспару было шестнадцать лет отец скончался, бремя проблем феода полностью легли на плечи молодого дворянина, последнее время только распродажа имущества позволяла держаться на плаву, но в последний год жрецы стали просить гораздо большие суммы за свои услуги. Сейчас поместье, не могло окупить, даже свои необходимые потребности. Невозможно было исполнить заранее заключенные договора.

Сервы и крестьяне выбивались из сил пытаясь взрастить семена на проклятой почве. Большое количество семей йоменов, цензивов и коттари покинули свои хозяйства, бросили свои дома. Многие крупные некогда густонаселенные поселения потеряли огромное количество людей, и становились меньше с каждым годом, еще немного и на большие дороги выйдут толпы голодных разбойников, даже сейчас еще небольшие банды уже достовляли огромные хлопоты.

Что же касается обязательной воинской повинности для дворян, то она исполняется из рук вон плохо, оскудел арсенал, опустела некогда богатая оружейная. Распроданы големы и лошади, воинов практически не осталось, кроме Гаспара, верного Бартона, да тех нескольких десятков человек, верных клятве, данной его отцу. Продали боевых скакунов, или отдали в награду за помощь. И вот теперь молодой человек сидел, слушал и понимал, что все зря.

- Но что бы, там ни было, - меж тем продолжал друг отца, бывший компаньон, теперь уже бывший, осознание это, посетило юношу четко и ясно, - я постараюсь, вам лэр Гаспар, как-нибудь помочь, в частном порядке, как другу, если останетесь совсем без средств, и вы ведь здесь, может за то время, что действует наше соглашение, подвернется решение вопроса.

Мужчина замолк и воззрился на молодого человека.

Благодарю, вас сенор Долл - сухо произнес юноша, - и я так же, как ваш друг, буду иметь честь, помочь вам теми силами, которыми располагаю, если у вас случиться беда, а теперь разрешите откланяться.

Толстяк встал тяжело и надрывно, юноша встал легко и плавно, двое мужчин поклонились друг другу слегка. И молодой дворянин покинул кабинет.

Он не стал громко хлопать дверьми, о нет, наоборот, закрывал их легко и плавно, словно бы прощаясь с прежней жизнью, оставляя и хорошее и плохое что было, там за спиной. Развернул плечи и пошел дальше по дороге жизни.

Но едва выйдя из здания молодой человек как будто бы споткнулся, плечи чуть опустились. Сейчас Гаспару хотелось отвлечься, привести голову и чувства в порядок. С места где он сейчас стоял, был виден парк, казавшийся пустым, древесные исполины шумели зеленой кроной, ветви так сильно разрослись, что закрадывалось ощущение, что деревьям тесно в сквере.

Юноша отринув сомнения, устремился под тень высоких крон. Для того чтобы пройти в парковую зону, Гаспару необходимо было перейти дорогу, вымощенную булыжником, по которой сновал транспорт.

Пропустив следовавший мимо паромобиль, переливающиеся сталью бока вытянутого, сужающегося к переду капота из которого выходили гофрированные трубы охлаждения, сверкающие зеркалом, издававших пыхтение, также искрились и стальные спицы колес и ярко отсвечивали круглые бронзовые кожухи фонарей, откидная крыша из белой тонко выделанной кожи, была сложена и на пассажирских местах находились две очаровательных молоденьких девушки, за паромобилем в сопровождении, проследовали рысью, два кирасира на Арк-големах, изящных и легких жеребцах из стали, металлические копыта которых, иногда высекали искры из камня.

Поплутав и обходя повозки еще какое-то время, юноша, наконец-то, пробился через дорогу к парку.

Тень ожидаемого спокойствия не принесла.

Наоборот, по парку спешили, сокращали путь городские жители, Стремясь подальше от прохожих молодой дворянин в глубине сквера, разглядел фонтан, Гаспар поспешил к водному источнику.

Фонтан был выполнен в форме пяти чаш, спускающихся каскадом, кристальной ясности переливающаяся вода, манила и обещала прохладу.

Внезапно поняв что во рту сухо, и неплохо бы утолить жажду, молодой человек устремился прямо к фонтану, не обращая внимания на окружающих, которых Гаспар , надо признаться сразу и не заметил. Подойдя к нижней чаше, пригорстью зачерпнул воды и попробовал какова на вкус живительная влага, вода была настолько холодна, что свело челюсти до зубовного скрежета. Это было здорово. Слегка забывшись юноша сделал еще несколько глотков, а в конце просто сунул голову в ледяную воду. Быстро вынырнув, мыслей в голове не было, кроме шока от холода, но теплое солнце отгоняло хладные объятия. Думать сейчас ни о чем не хотелось.

Не хотелось до тех пор пока не послышался язвительный смешок. Еще не понимая в чем дело молодой дворянин повернулся сперва в одну сторону потом в другую.

Гаспар обратил внимание на несколько человек, одна часть из них была одета в ливреи одного цвета, а другая часть в другие цвета, помимо мужчин там же присутствовали и девушки, женщины, дамы, одетые в дорогие платья и пышные юбки с кружевами.

Осмотревшись более внимательно Гаспар заметил на каменной скамье молодую прелестницу, весьма красивую, с черными волосами уложенными в сложную прическу, в закрытом черном изысканном платье, оно прекрасно очерчивало женскую фигуру, подчеркивало обольстительные изгибы. Рядом с сидящей очаровательной дамой стоял молодой мужчина.

Компаньон молодой леди был невысок ростом, но все недостатки скрадывал щегольски пошитый костюм, из очень дорогой ткани, черного цвета. На боку у дворянина висел короткий клинок, богато украшенный драгоценностями. Но самое главное, что убивало и растаптывало Гаспара, вознеся сопровождающего дамы, на недосягаемую высоту - это рыцарская цепь, она тяжело и внушительно лежала на плечах молодого человека. И так же подтверждали особое положение молодого щегла золотые рыцарские шпоры на высоких мастерски выполненных сапогах дворянина. Как бы не повернулась ситуация, но по дворянскому уложению Гаспар, в статусе оруженосца, уступал полноценному рыцарю.

Юноша сперва онемел не зная как реагировать, в то время как дворянин склонился к своей спутнице, тихо сказал пару слов, та на него посмотрела, затем перевела уничижающий взгляд на Гаспара.

Спутник дамы галантно предложил девушке руку, та ее приняла, и грациозно встала со скамьи. Девушка превосходила своего кавалера на целую голову. И теперь эти двое приближались к молодому человеку. Краем глаза Гаспар заметил и оживление в свите двух влиятельных господ. Обе группы одетые в цвета домов незаметно сдвинулись к фонтану.

- Знаете блистательная лари Элиза, когда я имел честь пригласить вас на легкую прогулку в это место, то и подумать не мог что она окажется настолько занимательной, - произнес рыцарь.

Теперь когда молодая пара оказалась достаточно близко, юноша мог их рассмотреть более детально. Гаспар различил дорогие украшения юной леди сделанные из электрума сияющие бриллиантами и алмазами они были верхом изящества, руки охватывали тонко сделанные цепочки, очаровательный кулон на груди, длинные серьги в маленьких аккуратных ушках и диадема в пышных волосах.

На Гаспара повеяло невероятное холодное очарование девушки, а ее губы сложились в незаметную презрительную усмешку, Юноша набычился, даже сам не осознавая этого, с его мокрых волос вода струйками попадала под рубашку. Ему казалось, что еще немного и челюсть заскрипит от бессилия, жар прилил к лицу Гаспара. Самое главное - он принял решение отмалчиваться, или отделываться легкими фразами.

- Лэр, неужели в ваших краях поощряется настолько дикарское поведение? - произнес рыцарь, с легкой усмешкой - ах где мои манеры, позвольте представиться лэр Антуан Эр`Мин, надеюсь вы простите мне эту вольности, а мою невероятную спутницу, светлая лари Жанна-Элиза фер`Рутта, могу ли я узнать как же имя такого очаровательного юноши?

- Лэр Гаспар фер`Коллини, к вашим услугам, - сухо произнес молодой человек, совершив ответный церимониальный поклон.

- Лэр фер`Коллини, - лицо девушки слегка поменяло выражение, на более располагающее, зато лицо рыцаря стало более высокомерным - позвольте маркиз, но такое поведение, не соответствует дворянскому достоинству, особенно лицу представляющему всю Северную Марку.

Гаспар лишь пожал плечами - иногда обстоятельства выше нас.

- И что же это за обстоятельства… - хотел продолжить рыцарь но на его руку опустилась девичья ладонь, в то время как сама юная леди смотрела на Гаспара. - Впрочем, это не интересно, - закончил Антуан.

Постояв так некоторое время за которое юноша услышал в свой адрес еще несколько безобидных уколов, и наказ соблюдать правило дворянского приличия и этикета, что сводилось к завуалированному оскорблению, дескать не следует дворянину вести себя как последняя шавка, как Гаспар перевел это для себя, но смог сдержаться в ответ, у Гаспара и так хватало проблем и юноша пропускал мимо остроты и не обращал внимание на них. Поняв, что юноше все равно, молодая пара, скупо попрощалась и удалилась, прихватив и компанию слуг, оставив фер`Коллини в долгожданном одиночестве.

Одна из самых больших глупостей Гаспара, была дуэль проведенная два года назад, незадолго до кончины старого маркграфа, с сыном своего соседа графа Матиаса фер`Олдри, но вот предлог казавшийся тогда глыбой, сейчас не стоил и выеденного яйца, более того, вследствии дуэли, молодой дворянин не смог получить звание рыцаря, казалось бы пустяк, но именно сейчас этот пустяк мешал действовать опускал вниз по статусной лестнице, связывал по рукам и ногам, в разные неподходящие моменты, и этот случай в парке был незначительным примером одного из них.

Ах, если бы не это, если бы он мог говорить с этим франтом на равных, стали закрадываться плохие замыслы в голову Гаспара, но тряхнув светлой шевелюрой юноша отогнал эти мысли, уж второй раз на те же грабли молодой дворянин вставать не хотел.

И молодой человек пошел прочь из парка, наняв экипаж отправился домой. Запершись у себя в гостинной, юноша стал отрабатывать приемы фехтования, со сменой позиций, насколько позволяло помещение, до самого вечера, до самой ночи, пока обессиленно не упал на диван и забылся беспокойным сном.

Глава 4

Часть четвертая

Проснувшись утром, обнаружив себя на полу, юноша чувствовал себя совсем разбитым, ныла отлеженная рука, правую ногу от онемения он вообще не чувствовал. Кое как поднявшись со стонами и охами на диван, и стоило ногу и руку, вернуть в нормальное положение тела, как конечности пронзили тысячи мелких иголок, нещадно жалили плоть, казавшиеся чужими конечности отказывались слушаться. Когда тело пришло более менее в норму, молодой дворянин оглядел себя и ужаснулся, сильно мятый, запыленный и испачканный дублет.

На белой рубашке, какие-то разводы, бурого цвета, одним словом дворянин выглядел под стать комнате, такой же мрачной и изношенной. Стянув с себя одежду и обувь, переодевшись в домашнее, юноша пошатываясь доплелся до уборной, и стал приводить себя в более подобающий вид. Закончив процедуры, в холле его уже ждала вся прислуга в полном составе.

- Будут ли какие-нибудь распоряжения лэр, - мягко спросила сенира Годри, с осуждением глядя на юношу. От этого взгляда дворянину стало неловко и он поежился. Сообщив о необходимости чистки и стирки одежды, справился о завтраке, и заурчавший живот юноши был с ним согласен.

Далее набросав адреса мебельных магазинов, которые наиболее подошли по запросам молодого человека, он распорядился, чтобы Бартон присмотрелся и приобрел необходимую мебель, а еще лучше договорился с одним старым мебельным мастером, о починке того, что можно починить.

Слуги уверив, что все поняли, взялись за решение поставленных задач.

Надев чистую рубашку, шоссы, обувшись в коричневые высокие сапоги из тонкой кожи без каблука, скинул всю одежду в корзину для белья, прошел на кухню. Отчего Рой готовивший на плите даже растерялся. Не обращая на это внимание дворянин попросил подготовить завтрак на кухонном столе. Осмотрелся. Кухня носила следы частичной уборки, но многие вещи казалось просто не хотели исчезать.

- Извините, лэр, здесь необходимо лачить и покрасить, побелить, подштукатурить и тогда будет нормально, - рассеянно произнес Рой Роб, сейчас без поварского халата на нем красовалась шерстяная рубаха в красно-белую полоску, на нее была накинута короткая кожаная жилетка, он теребил неизменный красный шейный платок. На ноги были одеты широкие спускающиеся ниже колен штаны из парусины. А еще на поясе у него висел длинный складной нож, с внушительной рукоятью.

- Простите, лэр, - увидев что дворянин разглядывает оружие, - привычка, корабельная, моряк без ножа, не может или он не моряк, чтоб меня демоны пучины драли, если это не так - произнес Рой разведя руки в сторону и осекся. Уставился в пол, потолок, его взгляд стал виноватым, и не знал куда себя деть.

Юноша слегка кивнул и произнес, - я, Рой, могу понять многое, но прошу, тебя, в дальнейшем воздержаться, по возможности, от ругательств, хотя бы в моем присутствии. А сейчас собери на стол! Ужасно хочется поесть!

Рой закивал так быстро, что казалось сейчас у него слетит платок с головы. Достал и разложил снедь для завтрака.

Дворянин ел не спеша, и когда он уже почти закончил на кухню вплыла экономка посмотрела на юношу за столом, еле качнула недовольно головой и удалилась. Встав из-за стола, юноша, ушел в гостинную. Из спальни доносился шум, видимо сенора Элизабет Годри с рыженькой горничной Аннет, готовили опочивальню. Прикинув время, Гаспар, накинул свежий коллет, короткий плащ черного цвета, и вышел на улицу.

По пути молодой человек заглянул в книжную лавку, и прикупил городской атлас, с достоверными наименованием улиц десятилетней давности, полистав страницы начертив мысленно маршрут следования отправился на вторую назначенную встречу.

Гаспар искренне, со всем пылом юности, надеялся что, у него не началась совсем уж черная полоса, и хоть что-то толковое да выйдет, из этой встречи.

По пути, чтобы отвлечься он рассматривал проезжающие мимо кэбы, сравнивал между собой изредка встречающиеся, паромобили, предназначенные как для перевозки пассажиров, так и огромные грузовые, тянущие за собой две, три, а порой и пять телег, эти пузатые чудовища с вращающимися шестеренками и шестернями, клапанами, тягами и большими колесами, были полностью закрыты навесом, сквозь который выходила дымовая труба. Они сильно шипели и громыхали при движении, так что можно было заранее убраться с их пути. А еще на себя обращали внимание различного типа големы из стали, одни были сделаны на подобии скакунов, другие были арахноподобными, третьи смахивали на разнообразных животных.

Изредка в небе можно было наблюдать дирижабли.

На городских улицах практически отсутствовали деревья. Зеленое царство было лишь в редких скверах, маленьких парках, и во дворах некоторых домов. Даже огромное количество городских усадеб, не могли себе позволить украсить территорию деревьями, но изредка встречались поместья с небольшим садом. Гаспару было непривычно что все было убрано в каменные оковы.

Сейчас молодой дворянин направлялся в центр города, по пути юноша пересек две каменные высокие стены с башнями, контрфорсами, машикулями, и бастионами. В центральных районах города были расположены: Ратуша, Храм Всех Богов, банковские и кредитные конторы, дома богатых жителей, дворян, купцов, влиятельных магнатов, монетный двор и еще огромное количество прочих казенных домов.

Здесь же располагались дорогие рестораны и увеселительные заведения, где кипела аристократическая жизнь, и собирались горожане, живущие на широкую ногу, из всех сословий общества.

Наконец добравшись до необходимого адреса, посмотрев на часы, которые были на башне ратуши, виднеющейся над крышами домов, юноша остановился, и принялся изучать куда же следует войти.

Его взгляд упрямо возвращался к одной и той же цели.

Отдельно стоящее строение с одной стороны обрамлял очаровательный садик, а с другой, взор радовал прекрасный фонтан.

Здание в котором ему была назначена встреча, если смотреть сверху представляло из себя крест, четырехэтажное с высокими сводчатыми окнами с декоративными башенками по периметру всей крыши, с широкими балконами с ажурными кованными решетками, которые подпирали своими плечами, головами и хвостами, выбитые в граните и камне, легендарные герои и чудовища, никогда раньше молодой аристократ не видел на здании столько декора.

А еще вывески. Огромное количество разных вывесок, с наименованием банковских, ростовщических и прочих контор, с собственными парадными входами, украшенными колоннадами.

После блуждания вокруг здания и перечитыванием наименований, Гаспар, увидел нужную, и собравшись с мыслями, вошел в здание.

У входа привратник открыл двери, а внутри прислужник, справившись к кому, провел к нужному кабинету.

Войдя в приемную, юноша никого не увидев за секретарским столом, присел на свободный стул. Через некоторое время устав сидеть в ожидания, встал и принялся расхаживать по центру приемной. И вот дверь кабинета открылась, в приемную вошел долговязый секретарь гладковыбритый с короткими вьющимися волосами, одетый в колет белого цвета, в шарообразные шоссы, белые чулки, и белые туфли с белым бантом, с узким носом на высоком каблуке. В руках у секретаря были несколько папок в кожанном переплете и металлическими украшениями на углах. Поклонившись, и здороваясь клерк положил папки на стол узнав у посетителя имя и по какому вопросу, попросил время на улаживания вопроса и вновь скрылся в кабинете.

Молодой человек постояв еще некоторое время в центре помещение услышал дверной щелчок, обернулся, в секретарскую зашел, пожилой мужчина, в длинном черном камзоле, с рыцарской цепью на плечах, сбоку у вошедшего висел широкий слегка скривленный клинок с закрытой гардой на эфесе, в глаза бросались шикарная щетка усов, глаза срывали короткие поля высокой шляпы с пышным плюмажем.

Оба аристократа совершили церемониальные поклоны друг другу. После чего рыцарь уселся на кресло в углу, надвинул еще больше шляпу на глаза, скрестил руки на груди и замер, изображая статую.

Тут двери кабинета открылись, сперва вышел секретарь, за ним, проследовала группа из трех человек, лица у всех изображали счастье и довольство. Вежливо поприветствовав ожидающих приема мужчин, троица направилась к дверям на выход из приемной, уже любезно распахнутых, расторопным клерком.

Перед выходом двое душевно пожали руку третьему, хорошо вылядещему дворянину, около пятидесяти, со скуластым лицом, аккуратной бородкой и тщательно подстриженными небольщими усиками, с опрятной сединой на висах, похлопали друг друга по плечам и вышли. Оставшийся мужчина в бордовом коллете с высоким воротником, низких бриджах и туфлях с шикарными бантами, дополняла костюм длинная золотая цепочка ручного хронометра, спрятанного в специальный кармашек сбоку на животе, сперва франт обернулся к сидящему мужчине, который сверлил, угрюмым взглядом вышедшую компанию, а когда в приемной остался последний из них окидывал того холодной ненавистью.

- А, граф Кентор фер`Улл, - радостно произнес франт, - не ожидал вас сегодня, но я сейчас улажу, оставшиеся дела и обязательной приму вас.

Сидящий мужчина ничего не произнес, лишь сделал короткий кивок. Дворянин с благородной сединой меж тем развернулся, к молодому аристократу, - Ах, лэр фер`Коллини, я полагаю, наконец-то я могу вас лицезреть, - говоря это франт подошел к юноше и обнял его за плечи и продолжил, - прошу простить мои вульгарные манеры, мой мальчик, можете звать меня дядюшка Гаспаччо, я на это не обижаюсь, наоборот горжусь, а то эти все фразы, лер фер`Гаспаччо утомляют, вы даже не представляете как. Но боги мои, как же вы выросли, лэр. Ах, пройдемте же в кабинет и я постараюсь ответить на все ваши вопросы, которые вас мучают! - С этими словами щеголь развернулся и пошел в кабинет, двери которого были гостеприимно распахнуты.

В самом кабинете вокруг стола порхал секретарь быстро составляя на поднос высокие бокалы и стеклянные бутылки в которых плескались жидкости различного цвета.

- Жакомо, прошу, оставь игристое, и принеси только чистую посуду, - произнес Дядюшка, на что клерк сделал легкий поклон собрав оставшееся со стола удалился. Усевшись в изящное кресло с обивкой из светлых цветов с золотыми узорами, Гаспаччо пригласил за стол и молодого человека.

Гаспар молчавший до этого, стискивал зубы и кивал, подошел к предложенному стулу, поставил, сиденье так как ему удобно, и сел поправив ножны с эспадой. Взглянул, на франта.

- Итак, мой дорогой лэр, какие вопросы вас ко мне привели,- произнес Гаспаччо, при этом его взгляд стал колючим и пронзающим, хищно заострилась небольшая бородка и острые усики в уголках рта.

Юноша отчетливо понял, что нет смысла ходить вокруг и около, поэтому решился говорить прямо, - Уважаемый лэр, - на эти слова Дядюшка, слегка поморщился, - я здесь чтобы просить отсрочки по ссуде и долговым обязательствам, полагаю, что вы понимаете, что в данное время феод приносит весьма низкий доход, я бы даже сказал, ничтожный, учитывая то, что арендаторы просто выплачивают мизерные неустойки и уходят, а других желающих в найме нет, мне требуется время, на сбор необходимых сумм.

Гаспачо молчал некоторое время разглядывая молодого человека, тот в ответ разглядывал самого Дядюшку. Раздавшийся стук, предупредил о вошедшем слуге, принесшим свежие бокалы. Дождавшись пока секретарь расставит и удалится, дядюшка Гаспаччо продолжил:

- И что же позвольте спросить, вселяет в вас уверенность, юноша, что ситуация поменяется, ваш покойный отец неоднократно брал большой кредит у меня, одна сумма процентов уже весьма существенна!

- Я сейчас прикладываю все усилия, и смело…, - тут Гаспаччо взмахом руки прервал речь юноши.

- Зря, вы так судите, лэр Гаспар, насколько можно сказать уже все перепробовано для приведение земли в изначальное состояние. Я не хочу загонять вас в угол, но сообщаю, ваши дела это полный провал, если даже вы рассчитывали на субсидии у других кредитных домов или лиц, забудьте, после громких скандалов из-за срыва контрактов с вами не захотят иметь дел, - с этими словами он еще раз окатил насмешливым взглядом молодого аристократа, - А что, сенор Долл, не уведомил вас каких трудов стоило замять эту, как бы сказать, - Гаспаччо пощелкал пальцами, - Катастрофу!!! - юноша, на эти слова только покачал головой.

- Хорошо, мне думается, что как бы, я вас не тряс, в ближайшее время, я не получу причитающихся мне сумм, ваш отец до вас вытянул все что только мог, и из кого только мог. Вы оказались в пустыне без глотка воды, - прицокнув языком Дядюшка продолжил, - сделаем следующим образом, в течение следующих четырех календул, вы расплачиваетесь со мной по всем процентам, в этом случае я дам отсрочку на погашение и разобью сумму долга как минимум на следующий Улле.

- Прежде, чем мы продолжим разговор лэр Гаспаччо, я прошу быть более учтивым к моему покойному отцу - прохрипел Гаспар.

- О, приношу извинения, не хотел бередить боль вашей утраты. Может вина, вы совсем хмуры, дорогой лэр! - притворно обеспокоился дядюшка.

На лбу у юноши выступила легкая испарина, а рубашка противно стала липнуть к телу, только сейчас он начал понимать в какую бездну он провалился. Отсрочки в полгода не хватит, она дает лишь призрачную надежду найти средства, а вот где их искать, сейчас, не было ни малейшего понятия. Более того зная сумму по процентам, назначенную Гаспаччо юноша понимал, что ему ее не собрать. Встал выбор или отказать прямо сейчас и тогда банкротство, лишение дворянства, это меньшее из того, что произойдет впоследствии, или согласиться и побарахтаться еще немного.

- Улле, мне нужен улле на проценты и ни календулой меньше, и два на погашение оставшиеся суммы, - произнес юноша. Взгляд его стал каменной глыбой. Не смотря на твердый взгляд, в его душе и сердце разгоралось пламя, юноша переставал контролировать себя, небрежное отношение к отцу, фамильярность и требования Дядюшки привели Гаспара на грань, сейчас молодой человек готов был окунуться в океан магиской силы, стоит только зачерпнуть, и вот находящийся рядом жидкий огонь могущества, он решит все сразу, одним ударом. Молодой человек сдерживал себя из последних сил. Гаспар использовал силу магии, и знал на что она способна, вот только что дальше?…

Лэр фон`Гаспаччо, словно что-то почуяв, поерзал на стуле, хотел что-то сказать, но увидев упертость юноши, его обозленный взгляд, осекся, словно забыл, что хотел сказать.

- Спокойнее светлый лэр, я не такое уж и чудовище, хорошо обещаю подумать над вашим предложением, - мягко произнес дядюшка, внимательно наблюдая за молодым дворянином, - как насчет того чтобы встретиться на следующей декаде, вы все обдумаете, прикинете, посоветуетесь, и я рассчитываю что этого времени хватит.

Гаспар с трудом кивнул и постарался усыпить магическую силу бушующую в его венах.

Скрипнув отодвигаемым стулом, Гаспаччо обошел стол протянул руку молодому аристократу, на его лице сияла приятельская улыбка, а глаза блестели доброжелательностью. Юноша встал ответил на крепкое рукопожатие. Дядюшка довел до дверей юного лэра, сам открыл перед ним дверь кабинета, - а где вы остановились мой юный друг? - вдруг спохватился Гаспаччо, или по крайней мере сделал вид, что забыл узнать.

- Дорогой мой Жакомо, - жарко воскликнул франт, - прошу запиши адрес этого очаровательного юноши. Ах как я был рад, что вы нашли время меня навестить, - жизнерадостно восклицал дядюшка, - прошу лэр, теперь уладить это небольшое дельце, с моим любезным секретарем!

Лэр Гаспаччо дождался когда к ним подойдет секретарь и проводит юного аристократа к своему столу, проявляя вежливость и обходительность.

Когда молодой человек шел к секретарскомю бюро, чтобы оставить данные где его можно найти, то заметил в приемной еще двух посетителей.

- Ах, лэр Кентор, прошу еще некоторое время, Жакомо будь добр позови ко мне уважаемых сеноров Ангельдо и Барма!

С этими словами дядюшка Гаспаччо закрыл дверь в свой кабинет.

Оказавшись на улице в лицо молодому человеку дул легкий ветерок, но для него он казался зимней вьюгой, после того, как будто бы побывав в жерле вулкана. Только теперь дворянин понимал, почему его отец ненавидел банкиров и ростовщиков.

Сейчас после двух провальных встреч с кредитором, и компаньоном своего отца, молодой аристократ чувствовал огромную усталость, вопросы висели в воздухе, и что делать было неясно.

Между тем в апартаментах шла уборка, починка, и даже небольшая стройка, юноша по пути столкнулся с выходящим из его квартиры старым мебельным мастером, в чью лавку, он когда то заходил.

На стенах коридора появились несколько масляных ламп, и люстры на потолке, все эти вещи были старые, но главное они были и помогали в быту.

На следующий день молодой человек посетил поверенного своего отца, до этого он видел его несколько раз, и в последний раз на оглашении завещания. Сейчас Гаспар сидел в офисе юриста, на окраине города, и рассказывал о сути происходящего, уже весьма пожилой адвокат, щуря глаза с надетыми очками внимательно выслушивал рассказ юноши, иногда задавал наводящие вопросы, по некоторым моментам просил уточнение.

Пошамкав практически беззубым ртом, произнес:

- Сложные вопросы, с остальными ссудами и кредитами можно разобраться и позже, их не особо много, но все их можно погасить каждые четыре календулы, но если смотреть по фактам, то зря ваш батюшка связался с Гаспаччо, слишком ушлый тип!

- Что, вы имеете в виду уважаемый сенор Паст?

- Он, - и мэтр Арни Паст поерзал на диване с высокой спинкой, слегка поправил мантию, проведя по пустым деснам языком, продолжил, - да, мне лучше вас предупредить о нем, ходят слухи о крупных финансовых аферах, более того, иногда пропадают люди, связанные с некоторыми делами Гаспаччо. Подозреваю он, рассчитывал что ваш отец быстро исправит ситуацию, но она наоборот, ушла в еще больший хаос, теперь когда вы у него были, старайтесь быть более внимательным. Эх, а я ведь просил сделать страховой взнос, когда у вашего батюшки была такая возможность. Теперь о вас. Здесь весьма может быть неприятная ситуация зависящая от многих факторов, на которые вы повлиять с одной стороны, не можете, а с другой есть вероятность уменьшить последствия. Но ваша ситуация усугубилась тем, что вы, как дворянин не можете выполнять свои непосредственные обязанности по охране и защите феода и его жителей как того требует Корона, в полной мере. И сейчас отчасти эту функцию взял на себя ваш сосед, граф Матиас, это может или усугубить или же помочь, - юрист снял небольшую квадратную шапочку с затылка, почесал, и снова одел.

- Какие самые худшие последствия, меня могут ожидать?

- Долговая яма, лишение земель, лишение фамильного титула, в конце у вас останется шпага и одежда, что на вас. Формально, по крайней мере. Но в любой юстиции есть свои лазейки, пока дела не дошли до Высокого суда, очень трудно сказать на что будут ссылаться, те кто захочет возместить потери, однако, замечу, что на все ссылаться не будут, в этом вам повезло, то что вы аристократ, и жаль, что у вас нет рыцарского статуса - юрист посмотрел на юношу, - тем более, что вы не просто дворянин.

Поблагодарив за прием, Гаспар распрощался с юристом. Кабинет поверенного располагался недалеко от района мануфактур по производству лаков, красок, неподалеку вываривали деготь и канифоль, готовили алхимические реагенты, о чем говорили сильные запахи приносимые ветром. Видимо дела у старого мэтра совсем плохи, что он выбрал офис в таком месте, размышлял Гаспар.

Небо к этому моменту стало понемногу темнеть, вечер вступал в свои права, учитывая что до сюда, молодой лэр добирался порядочно по времени пешком, то когда вернется совсем уже стемнеет, но на поездках ему приходилось хоть немного но беречь деньги.

Приняв решение возвращаться так же обратно на своих двоих, молодой аристократ направился в сторону дома. По пути ему встречались работяги в грязной замызганной одежде, тяжело бредущие домой.

Небосвод потихоньку стал наливаться золотом, золото сменила медь, и стали приближаться сумерки. Ставшие довольно редкими экипажи стремились быстрее покинуть улицы, которые без света стали мрачными и тоскливыми, единичные уличные фонари, и тусклый свет из окон домов с трудом боролись с тьмой сумерек.

Через некоторое время поплутав по улицам и переулкам, Гаспар понял, что идет непонятно куда, и он банально заблудился. Сумерки и темнота смазали растворили и исказили приметы которые он отмечал по пути в конторку поверенного. Теперь же идя вдоль домов он пытался найти название хоть какой нибудь улицы, но как назло изредка встречались лишь номера домов.

Гаспар заметил куда садится солнце по последним еле видимым лучам, ушедшего светила, и определил примерное направление движения, уже без надежды, что сейчас сможет определить точно свое местонахождение.

Ночь плавно обволокла город, стало совсем темно, и без того редкие прохожие пропали совсем. Из окон домов пропал свет. Пропали совсем и уличные фонари, теперь путь Гаспара освещали тусклые полумесяцы лун. В серебряном свете виднелись кучи мусора и хлама.

Сейчас, юноша понял, что забрался совсем в уж бедные районы города.

Чем дальше шел молодой дворянин, тем сильнее становился запах помоев и испражнений, росло и нагромождение старья и барахла. Юноша старался разглядеть дорогу у себя под ногами чтобы не вляпаться в навозную кучу, когда в один момент впереди огромная клякса на стене не распалась на маленькие, эхом отозвались осторожные шаги, по направлению к молодому лэру.

Тут шаги послышались и сзади, из подворотни, мимо которой аристократ проходил совсем недавно. Тихие шаги впереди и сзади приближались. Юноша уже смог различить как кляксы превратились в четыре темные фигуры. Предположив, что может ему грозить Гаспар, прибавил шаг для быстрого сближения с теми, кто был впереди. Покрепче сжимая трость и стараясь чтобы ее не увидели. Темные силуэты впереди разделились и полностью перекрыли неширокую улицу неровной стеной.

- Заплутали, Вашество, мы можем помочь, но за эту услугу мне и моим хорошим приятелям, ничего не надо, окромя вашего кошеля, - произнесла одна из фигур, со стороны остальных теней раздались смешки, а одна так и залилась противным икающим смехом.

Гаспар не отвечая лишь ускорил шаг, он уже мог различить широкополые шляпы надвинутые на глаза, и шейные платки повязанные на голове, срывающие нижнюю половину лица. Сомнений у молодого человека больше не осталось, перестук шагов со спины стал приближаться быстрее. Перехватив поудобнее трость в руке, Гаспар потянулся к силе.

- Дурить не советую! - сказал тот же голос приглушенный платком, после этих слов у пары теней в руках появились кистени, навершия, которых, маятниками покачиваясь из стороны в сторону, а у других длинные ножи.

Вместо ответа, юноша метнул трость в ближнего противника. Тот от неожиданности отшатнулся, получив удар в голову, тяжелой дворянской деревяшкой, раздался тихий шелест, и эспада покинула ножны, дага удобно легла в левую руку, раздался тихий щелчок, и лезвие кинжала в руке молодого дворянина распалось на три клинка, словно бутон распускающегося цветка. Одновременно с этим лэр сместился в бок к той фигуре, которая стояла чуть в стороне от остальных. По пути всаживая кинжал в грудь тому в кого ранее попал тростью, раздался отчетливо слышный хруст. Гаспар не теряя темпа движения вперед, выдернул дагу. Шаг. Длинный стремительный выпад, без затей и финтов, на высокой скорости, и длинный клинок не встречая сопротивления пронзает силуэт фигуры, стоявшей в стороне, прямо в сердце, шаг и Гаспар плавно смещается, занимая позицию для следующей атаки. Истерический крик, ругань, и гулкий приближающийся бег за спиной, слились в одно мгновение. Бандиты бросились на обидчика их товарищей, пытаясь реализовать, свой численный перевес.

Когда раздался еще один щелчок. И лезвие длинного клинка замерцало, укутавшись желтоватым призрачным сиянием, и стало прозрачным. Не давая опомнится бандитам юноша делает точно выверенные взмахи, отточенные движения годами тренировок, после чего разворачивается так, чтобы видеть тех кто подходит со спины. Тут у одной из фигур голова наклоняется и падает с плеч, прямо на брусчатку, с глухим стуком, потом валится и само тело. Еще один бандит падает на колени и начинает дико выть, пытаясь зажать обрубок, рядом с ним лежала рука, сжимающая нож.

- Артефакт! У него артефакт, ноги, делаем ноги, бежим!… - раздаются неуверенные голоса бандитов, с руганью, проклятиями и топотом, бандиты бросились врассыпную как испуганные зайцы. Вскоре на улице остаются только свежие трупы: один без головы, другой же лежал на спине, раскинув руки и ноги, его стекленеющий взгляд был направлен небо, и двое раненых, один так и остался на коленях с опущенной головой, тихо подвывая и всхлипывая баюкая остаток руки, и одновременно пытаясь остановить фонтанчики крови, другой же сильно хрипя, прижав руку к груди, покачиваясь прошел к стене дома, прислонился спиной и тяжело осел испуская клокочущие и свистящие звуки. По улице стал разноситься металлический запах крови.

Юноша посмотрев по сторонам, убедившись, что опасность прошла, убрал оружие обратно в ножны, предварительно очистив его об одежду обезглавленного трупа на дороге. Быстро, молниеносно стремительно, сейчас стало ясно, что все заняло доли мгновения. Но самое главное, Гаспар понял что допустил ошибку, сунувшись непонятно куда. Найдя и подняв трость молодой дворянин удалившись с места стычки, свернув еще пару раз, наткнулся на кэбмена, тот оглядывался по сторонам поинтересовался у молодого аристократа, не слышал ли он какие-то крики, пожаловался на то, что в этой части города, в последнее время, стало неспокойно, и не нужны ли, его услуги, по извозу юному лэру.

Гаспар согласился, ему до чёртиков надоело, блуждать чёрте где, и заниматься всякой чертовщиной, так что он, послав всех к чёрту, сел в кэб.

Утром, открыв глаза, юноша решил точно дать себе сегодня выходной, нет после всех этих событий, два, непременно два выходных. Встал с раскладушки, на которой спал в ожидании пока приведут в порядок его кровать в спальне, и вдруг обнаружил, сенору Годри и Аннет в холле, в полной готовности для продолжения уборки и починки спальной комнаты.

И неважно, что Гаспар решил, сыграло свою роль и то что часы приближаются к полудню, и то, что он забыл на днях еще сделать. И тут его взгляд наткнулся на веселую физиономию своего верного Бартона, вышедшего с кухни, держащего в руках чашку с бодрящим напитком.

Бартон подошел к лэру и практически втиснул, насильно в руку, еще горячую чашку с напитком, еще не отошедшему от сна юноше. По отечески посмотрел на молодого дворянина, и снова вернулся на кухню.

Сидя на диване в гостинной маркиз Гаспар фер`Коллини, пытался убедить себя, что сегодня непременно будет выходной. И ничего, что вода в умывальнике, сегодня была неимоверно холодной, и ничего, что его любимый костюм готов к выходу. И ничего, что из его спальни раздаются громкие звуки молотка. И ну, никак не нужно, обращать внимание на то и дело, бегающую, то туда, то сюда, рыжую Аннет. Юному аристократу, казалось, что у молодой особы шило на дает сидеть на одном месте, эта девчонка носилась по апартаментам, шурша платьем и легкими перестуками башмачков.

И ничего, ну совершенно не стоит обращать внимание, на сенору Годри, которая то и дело подходила, интересовалась, и уточняла, и требовала, в общем вела себя, ну как экономка.

А когда с кухни раздались звуки топора, и треск поленьев, юноша встал, оделся, и вышел из дома, по делу, о котором забыл напрочь, в предыдущие дни.

Выскочив из парадной, его взгляд мазнул по попрошайке, калеке, в солдатском платье. У несчастного не было руки и ноги, перед ним стояла простая деревянная чашка для милостыни, на дне тускло блестели монетки. Молодой человек остановился и кинул в чашу подаяние.

Вдохнув свежий воздух Гаспар, полюбовался инженерной мастерской напротив. В аккуратных оконцах стояли механические предметы: монокуляры и усиленные бинокуляры, измерители и клепсидры, манометры и хронометры различного размера, кукурбиты и алембики, и еще сотни различных механизмов стоящие на полках и шкафах, выглядывающие из-за вывесок с перечнем возможного ремонта, у самого входа стояла грифельная доска, сегодня уведомляющая о скидках на ряд услуг предоставляемых мастерской.

Дальнейший путь Гаспара лежал в направлении отделения связи. Необходимо было дать депешу в его имение, с адресом нынешнего проживания, для связи, и в случае каких-либо неожиданностей, да и просто быть в курсе вещей.

Вернувшись, лэр застал Роя и Бартона на лестнице второго этажа, тащивших большой матрас, еще не веря, он следовал за ними в апартаменты, и в гостиную, из которой прошли в его спальню. И вот сейчас увидев не первой свежести, но во вполне, хорошем состоянии матрас, на починеной кровати в господской спальне, только сейчас он принял пусть и временный, но все таки свой новый дом. Уложив матрац слуги удалились, оставив аристократа одного.

После ночного происшествия Гаспар, решил дополнительно подстраховаться и достал из привезенных с собой вещей, игломет, пару обойм к нему, и кобуру с перевязью. Повертев убийственный механизм в руках, задумался куда его приладить: у пояса или же скрыть под подмышку. Ничего пока не решив, лэр вставил обойму с толстыми стальными иглами в гнездо и передернул взводную планку. Во время взвода в стороны выскочили небольшие стальные рога напоминающие арбалетные, со стальной тетивой, и со щелчком встали в рабочее положение. Цикнул тихо предохранитель. Разобрав оружие лэр проверил смазку и пока спрятал оружие. Раздался вопрошающий стук в дверь, и в комнаты вошла Аннет с трудом дежащая охапку свежего постельного белья, одеял и подушек. Мило и смущенно улыбнулась, принялась заправлять постель.

Глава 5

Часть пятая

И вот, вместо зарока, сегодня, непременно, устроить выходной, Гаспар направился в военное ведомство. Здание отвечающее за армейские и поместные дела находилось внутри одного из городских укреплений, представляло собой серую громаду бастиона. к которому примыкал второй внутренний круг крепостных стен. Минуя барбакан, центральные ворота, находящиеся под опекой двух приземистых круглых башен, которые были гостеприимно распахнуты, а металлическая решетка поднята. Лишь двое солдат в серых казенных кафтанах, стояли на охране, по разные стороны от входа, и державшие на плече казнозарядные фузеи, на поясе висели солдатские палаши и патронташи, за спиной виднелись рейтарские щиты.

У самого входа в административное здание военнколлегии стояли на страже двое бойцов, одетых в красную парадную одежду, с ручным стрелковым оружием в кобуре на поясе, длинные шпаги на разукрашенной перевязи, и держащие в руках изящные алебарды, с длинным острием, они окидывали входивших, внимательными взглядами. Пройдя внутрь, Гаспар справился у дежурного офицера как пройти в интересующие его кабинеты, и поднявшись по каменной лестнице на верхний этаж, прошел в указанную канцелярию.

В административной комнате за четырьмя бюро, окруженные стеллажами с бумагами, сидели работники пера и чернил, эти приверженцы бумажной работы не обратили на вошедшего молодого дворянина никакого внимания. В отличии от мужчины с аккуратными усиками и небольшой аккуратной бородкой, с лихо заломленным беретом, и длинным изогнутым клинком в ножнах на поясе, и серебряной вязью военных аксельбантов на левом плече. Офицер сидел, со скукой на лице, за столом у дверей кабинета, куда намеревался попасть Гаспар. Юноша устремился к офицерскому столу, представился и справился о возможности визита.

Военный кивнул, встал, постучался в дверь, и исчез в кабинете.

После чего пригласил войти.

- Есть у вас еще оружие кроме шпаги и кинжала? - вдруг спросил офицер. Осматривая юношу с головы до ног.

- Да, стрелковое, - с этими словами Гаспар откинул плащ висевший на левом плече, под ним виднелась плечевая кобура с иглометом. Внимательно посмотрев на молодого человека, офицер проследовал за юным лэром.

Там в кабинете закинув ноги в ботфортах на п - образный большой стол, откинувшись на очень высокую спинку кресла, покуривая трубку на длинном изогнутом мундштуке, с небольшим книжным томиком в изящной руке, сидел майор Оливер дер`Гатц. Один из тех, кто решал судьбы многих людей.

- А, лэр Гаспар фер`Коллини, какая честь видеть вас, - пышные, причудливо подстриженные, усы майора разошлись в усмешке, и даже не встав с места продолжил - Ну садитесь, подождем пока нам не найдут, все необходимое. - после этого сопровождающий юноши на мгновение выглянул в канц-комнату и громким выкриком приказал принести папку с делом Гаспара. Окрик был таким мощным, что в углу кабинета, кошкобразное существо с черной лоснящейся шерстью, подняв голову с круглыми ушками на длинной толстой шее, повертело недовольной мордой, облизало немаленькие клыки, расправило подушечки на толстой лапе, выпустило прочные изогнутые когти, лизнуло их кроваво-красным языком. Потянулось. И издав недовольный рык, длинное тело повернулось на другой бок, и укрылось длиннющим пушистым хвостом.

На время ожидания юноша присел на кресло, а Оливер вернулся к чтению и курению табака. На второе кресло рядом с Гаспаром присел офицер.

К всеобщему удивлению требующиеся документы нашлись довольно быстро.

- Так, что тут у нас, - и майор погрузился в чтение, - Что за ерунда, - воскликнул Оливер, через некоторое время после изучения - Вы, лэр были приписаны к третьему кирасирскому эскадрону, а потом сняты с учета, и … и все?

- Совершенно верно, именно поэтому я сейчас здесь, лично.

- Тогда прошу, извольте рассказать?

- В силу обстоятельств, я не вижу своей карьеры в военном деле, я здесь чтобы отдать дворянский долг моей фамилии, по завету предков, после чего планирую заняться необходимыми изысканиями для меня, и жизненно необходимых для других - закончив рассказ молодой, человек замолчал.

- Не хотите говорить прямо, что ж ваше право, лэр. Однако мне нужно уточнить ряд деталей. Итак, первое фер`Коллини, здесь указано владение вами силой магии, это так? - задумчиво протянул дер`Гатц

- Да это так, но эти возможности оставляют желать лучшего , поэтому было принято решение пойти по военному пути отринув великое искусство.

- Что же с вами делать-то?

Встав, Майор прошелся по кабинету, подошел к окну, и задумался. Кошачье тело в холке выше колена, пробежало от угла где спало, к Оливеру и стало тереться о ноги. Мощные толчки ластящегося животного периодически заставляли Оливера переходить с места на места.

- Осмелюсь доложить, вы, майор, сетовали как-то на недобор в легкую… - произнес офицер.

- Как у вас дела с конной выучкой лэр фер`Коллини?- тут же спросил Оливер.

- Я умею неплохо держаться в седле.

- Управление Големом?

- О, увы, это прошло мимо меня.

- Участвовали в конных турнирах?

- Нет, когда вошел в возраст, было не до праздных зрелищ.

- А что со стрельбой? Как насчет манострела?

- Я могу, без ложной скромности, сказать, что средняя дистанция - это мой конек. Я умею обращаться с любым стрелковым оружием.

- Да, хорошо…, хорошо. Так на чем… Да и последнее, военная стратегия и тактика быстрых ударов?

- Не могу сказать, что интересовался. Так в общих чертах. Мне хватало разговоров батюшки.

- М-да-с…., ваше, образование, лэр Гаспар, оставляет желать лучшего, и все же, вот что я могу предложить Вам, у нас тут расквартирован полк легкой кавалерии, если точнее Второй Уланский. Набирается с трудом, молодые и горячие туда идти не желают, им бы копье потяжелее, в крайнем случае голем побольше. Так, а, да. Так вот там собираются, я бы сказал, не совсем доблестная публика. И не смотря на Ваш статус, и в случае согласия на мое предложение, вступить в ряды легкой конницы, у меня нет офицерской должности для Вас, маркиз. Вот так думайте, и учтите один момент при принятии решения, в новом полку есть больше возможностей для роста, даже если сейчас, Вы не думаете про карьеру военного, или же могу запихнуть в пехотный полк. - закончив, Оливер взглянул на юношу.

- Могу я ознакомиться с особенностями службы?

- Список, лэр, вам даст Анри, и Анри запиши ко мне на посещение лэра фер`Коллини через три дня. Все, думайте, на этом наша встреча закончена!

У дома, рядом с парадным входом, стояла большая крепкая повозка, с высоким жестким крытым верхом, из фанеры, запряженная двумя тяжеловозами, переминавшихся копытами на месте, недовольно фыркая. Дорожные фонари легонько покачивались на крюках фургона, когда здоровенным конягам надоедало просто стоять и они пытались сделать шаг, но тележный колесный тормоз не давал повозке сдвинуться с места.

Тент, закрывающий грузовой проем был откинут, в самом кузове стояли массивные шкафы, и другие мебельные предметы, прочая же мебель стояла рядом прямо на тротуаре, и которую шибко затаскивали в подъезд. Входные двери открытыми, для снующих туда и обратно людей, придерживал коридорный.

Сидящий на углу дома одноногий и однорукий нищий, иногда кидал безразличный взгляд на суетящихся грузчиков таскающих предметы мебели.

Мимо попрошайки прошел молодой человек, в хорошем платье серого цвета, с тростью в руке, и длинным клинком на поясе, он окинул работающих людей, транспорт и расставленную мебель.

Рядом с повозкой внимательно присматривая за разгрузкой стоял уже знакомый Гаспару мебельный мастер. Молодой дворянин приветственно отсалютовал мастеру, подождал пока четверо слуг вышедшие из подъезда, двое рабочих вкупе с Роем и Бартоном не станут выгружать один из шкафов из тележного кузова, поднялся в апартаменты.

В холле и комнатах стояла различная мебель недавно принесенная, она мешалась на проходе, бросалась под ноги, норовила ударить в плечо, приложиться с размаха по лбу, зацепиться табуретными ножками за щиколотки. Продравшись с боем, через мебельные войска, отделавшись парой синяков и ударенным коленом, юный лэр с высоко поднятым достоинством, прохромал в спальню. Достал из запазухи аккуратно сложенные листы, и принялся изучать документы, что такое легкая кавалерия, и прикидывать зачем она нужна.

Первое же что отметил юный лэр, так это то, что его снабдят казенным боевым конем, уж каким будет животное этот вопрос скорее всего можно решить с каптемистером.

Второй пункт - это оплата службы, кавалеристам платили больше, была возможность столоваться и приобретать некоторые предметы обихода и платья в королевском универмаге с весьма существенными скидками, кстати, неплохо бы узнать, что такое этот универмаг, подумал Гаспар.

В пехотном же полку и оплата полагалась меньше, и еще ряд вопросов которые претили Гаспару. Молодого дворянина передернуло, но по крайней мере ему дали выбор. Конечно, трудности и бесконечные разъезды по своим землям закалили юного аристократа, но вот, что такое обязательная воинская повинность для дворян, юноша еще плохо представлял.

Весь оставшийся день лэр обдумывал, размышлял, позвал даже экономку возможно та знала об уникальном магазине. Сенора Годри действительно ведала про Королевский Универмаг.

Женщина рассказала, где находится это здание, и что по россказням которые она слышала, это удивительное место, якобы в нем мильон очаровательных лавочек, с весьма качественными и модными товарами, но для обычных горожан вещи продавли по весьма кусачим ценам. Поведала пару сплетен про знакомых и незнакомых, которые всеми правдами и неправдами пытались приобрести вещи по дешевке в этих лавках, представляясь военными и чем это для них закончилось. А также посоветовала всенепременнейше, если есть возможность, воспользоваться открывшейся оказией.

Глава 6

Часть шестая

- Что думаешь? - спросил Гаспар у Бартона.

- Прежде всего хочу заметить, что не мне давать, Вам, советы. Но из опыта, когда я был денщиком, Вашего отца, могу сказать одно, Ваш батюшка, тоже влипал в неприятности, словно, муха в бочку с медом, но благодаря своей службе, смог выкрутиться. - Бартон даже себя стукнул кулаком в грудь, как бы давая понять, правдивость своих слов.

- Оба предложения не впечатляют, я планировал поменьше тратить на это время. И мне просто не оставили нормального выбора. Новая часть и, насколько я понял там, есть олухи которым нормальное поведение чуждо. И часть, где придется выполнять полностью свои обязанности - прорычал Гаспар.

- По мне так в кавалерии, было бы проще, если уж, говорить положа руку на сердце, мы привыкли к лошадям.

- Думаешь мне пригодится понимание как взаимодействовать в конном строю, учти Рон, несмотря ни на что, там могут быть и рыцари и непредвиденные обстоятельства. А мое обещание отцу, ставит меня в некоторые рамки.

- Бросьте, лэр, то что было два года назад, это было там, в армии же некоторые моменты можно спрятать, списать, и замазать. Тем более что тот случай, закончился довольно недурно. Руку сына графа Матиаса фер`Олдри, как я слышал, вылечили в итоге. Единственное в чем я уверен, так это в твердости вашей руки. Старый лэр, много сил вложил, что бы вы умели не просто обращаться с оружием, но и выжили в совершенно разных ситуациях. Поверьте, мне старому солдату.

- Да, вылечили, но лэр Борн теперь не может фехтовать, учится заново пользоваться кистью, а меня лишили посвящения в рыцари. Это ограничило мои возможности, - скривился юноша, - ладно, мои дальнейшие планы - это встреча с мэтром Пастом, попрошу его готовить бумаги. А ты мой верный Бартон тоже готовься.

- К чему, мне нужно быть готовым, светлый лэр? - протянул Бартон, и в его глазах появился хищный блеск.

- Да, возможно, это только слухи, но я уже устал удивляться, но у баронета фер`Гаспаччо, могут иметься весьма неприятные связи, что это значит, не спрашивай, сам не знаю, но иногда связанные с ним люди тайно пропадают, и потом находят только тела, я это узнал совсем недавно уже после встречи с этим лэром. Хотя какой он лэр, ему и сенора много!!! - воскликнул юноша.

- Тогда, лер Гаспар, с вашего позволения, я бы хотел достать свое оружие, хотя бы часть.

- Достань, только не забудь и грамоты с разрешениями, нергалова пасть, как все сложно, шагу теперь нельзя ступить без бумаг.

- Лэр, как можно, а казались таким приличным молодым дворянином! - Гаспар и Бартон рассмеялись.

На следующий день Гаспар получил, письмо с приглашением, навестить кредитную контору. Но юный дворянин просил отложить визит на следующую декаду, так как появились обстоятельства непреодолимой силы, касающиеся его службы. И он ну никак не может успеть в означенные даты. Наказав прислуге в дальнейшем, буде кто-либо прибудет от означенного лица, сообщать, об отсутствии Гаспара, даже если это заведомо будет ложью.

Сам же Гаспар прежде чем ехать к поверенному, наведался в военную коллегию, подтвердить свое вступление в легкую кавалерию.

По пути ему попадались мальчишки - разносчики газет, с толстыми сумками из рогожи откуда вылезали пачки желтых листов. И что - то в их призывах купить газетный листок напрягло юношу.

- Газета, газета “Первая весть”. Покупайте, происшествие в нижнем Ист-Сайде, кошмар на улице Старьевщиков. Реки крови, горы трупов. Только здесь, и только у нас!!! Покупайте!!!

Что-то толкнуло юного дворянина немного потратиться и приобрести предлагаемую газету. Пробежавшись по заголовкам, немного по тексту, он развернул “Первую весть” на кричащем заголовке. Через некоторое время по спине Гаспара пробежал озноб. В заметке описывался недавняя ночная стычка молодого аристократа. Статья указывала на виновность неизвестного владельца артефакта, его неотразимую жестокость, Бессердечное хладнокровие, с которым были убиты несчастные горожане. И так же говорилось, что дело взяли на заметку городские власти. Следственные действия ведет бейлиф Жак фер`Ватт, блестяще раскрывший предыдущие дела. Скомкав газету, и отправив оную в урну, лэр поспешил в направлении бастионных укреплений.

Принял предложение майора Гатца, и что бумаги о назначении в ряды улан будут оформлены по истечении двух дней. И после этого, у юного лэра будет декада для прибытия в расположение части, для ознакомления и распределения.

Дальше сразу из канцвоеннколлегии, юный дворянин посетил мэтра Паста. К счастью поверенный был в офисе, и у него не было назначено встреч, и более того принял сына своего старого друга незамедлительно.

- Значит, лэр фер Коллини, Вы намерены подать на банкротство. - прошепелявил старый Анри, - чтожешь, это хорошо, что вы поступили на службу, данный факт возможно поможет смягчить некоторые моменты этой процедуры. Только вот сам процесс длительный. А я, к своему сожалению, весьма не молод, более того, по причине здоровья мне приходится отказываться от дел. Сами видите. - развел руки мэтр Паст - но у меня есть на примете, есть тот, кто может вам помочь. И даже больше. Этот начинающий юрист, довольно сообразительный юноша.

- То есть, правильно ли я вас понял, мэтр, - воскликнул Гаспар, - вы хотите, чтобы я доверился юнцу, практически без практики, где на кону стоит многое.

- Не переживайте, лэр эта процедура стандартна, к тому же я вас не брошу, и это далеко не юнец. Я буду консультировать и вас и его, даже более того, помогу составлять необходимые бумаги, отчасти он будет моими ногами.

- И во сколько это мне обойдется? - мрачно спросил Гаспар, молодой дворянин до этого сидящий на диване, нервно начал расхаживать по кабинету, постукивая набалдашником трости о голенище ботфорт.

- В четыре раза дешевле, против моего гонорара, ему нужна практика. Вы можете встретить его у меня, поскольку в данный момент, я сдаю ему небольшой офис. Честное слово, я рассчитывал, что он будет уже сегодня, но что-то его подзадержало.

- Хорошо, я встречусь с ним, и с Вами, - аристократ взглянул на поверенного, - когда вы будите вместе в один день. Расчитываю, что она состоиться в ближайшее время, дальше мое время может быть сильно ограничено.

- Прекрасно, тогда я сообщу, о встрече, и начну готовить документы. - Юноша взглянул на мэтра Пата, - О, вы же не забыли, что я вел дела вашего отца, и ваши, все необходимое у меня есть, - рассмеялся юрист, глядя на озадаченное лицо молодого человека.

Следующий день лэр провел в подготовке, внимательно разбирал свои бумаги, раскладывал по полкам, на книжных стеллажах, в своем кабинете, который приобрел наконец рабочий вид, в нем появились стол и кресла, и легкая тахта, и конечно же вышеозначенные шкафы. Пол укрыл неброский ковер, а окна обзавелись хорошими прочными деревянными ставнями и занавесками.

Так же в целом приобрели жилой вид и апартаменты целиком. В гостинной у камина стояли два кресла, нашли свое место две софы и обеденный столик со стульями.

В комнаты где проживали слуги, Гаспар, не заглядывал, но по словам Бартона, живущего с остальной прислугой, у них там все более, чем хорошо. Единственное на что жаловался и Рой и сенора Годри, так это на неработающий ледник. У лэра пока не дошли руки приобрести камень маны для подпитки механизма работы. Сделав пометку попробовать решить и этот вопрос, поскольку все упиралось в финансы, то необходимо разобраться с денежными делами, отодвинув другие на более позднее время.

К вечеру, пришло сообщение от юриста Паста, о возможности встретиться завтра около полудня, по оформлению бумаг, для подачи в делопроизводство и одновременного знакомства с его протеже по адвокатским делам. Молодой лэр ответил согласием. После чего принялся рассортировывать привезенное с собой оружие, отбирая что может пригодиться в части.

Идя на встречу с адвокатами, проходя через один из скверов, лэру навстречу попалась группа девочек, возрастом примерно от семи до девяти лет, одетых в жреческие одежды и в жреческой кике на головах, радостно что-то обсуждающих, вертясь и нарушая ряды между собой, впереди, тяжело переваливаясь, вела стайку радостно галдящих маленьких послушниц, низенькая полная жрица с лицом полным морщинами, сзади же группу подпирала невысокая невообразимо сухая служительница храма, тоже с морщинистым лицом. Гаспар одно время провожал их долгим взглядом, опомнился через мгновение и пошел к намеченной цели.

Встретившись с подопечным мэтра Паста, молодым мужчиной представившимся Жанно Пифом, двадцати пяти лет от роду, на обычном лице выделялись живые глаза, гладковыбритый, с буйной шевелюрой, уложенной в замысловатую прическу, в обычном сером сюртуке, дешевого пошива, и серым шейным платком, Гаспар испытал легкое разочарование, которое пытался скрыть всю встречу. Тем не менее, суммы были оговорены, намечен порядок действий, бумаги подписаны, и шестеренки механизма юстиции закрутились.

На обратном пути, лэр заскочил в коллегию, где на его удачу, бумаги с его назначением, уже были выправлены. И молодой человек забрав документы вернулся к себе, в приподнятом настроении, по пути заглянув в отделение связи для отправление одной небольшой записки курьером.

На следующий день лер Гаспар фер`Коллини стоял у стойки администрирования ресторана “Единорог”, находящегося в атриуме, одного из самых роскошных доходных домов на весь город, со стеклянной крышей и мозаичными вставками на окнах, и спокойных тонах цветовой гаммы на стенах. В большой зале помимо круглых столиков накрытых белыми скатертями, были расставлены необычные растения и деревца в пухлых горшках, в воздухе разливалась тихая спокойная мелодия струн, музыка несла покой и умиротворение. Сюда Гаспара привело ответное послание, от адресата, полученное поутру. И теперь юноша шел за официантом, ведущего его к одному из столиков, расположенному в одном из дальних уголков, откуда открывался занимательный вид на причудливую зелень и в тоже время сохраняя уединение. Помимо этого отсюда можно разглядеть подиум с четырьмя музыкантами. Творцы мотивов нежного звучания, были одеты в темно-бордовые пурпэны с отложным воротником, и того же цвета короткие шарообразные штаны, в белые трикотажные чулки и туфли с длинным носом, на головах красовались бареты с длинным белым пером. В руках музыкантов выводили мелодию изящная виола, дородная арфа, внушительная домра и небольшой альт.

Дядюшка Гаспаччо вальяжно изучал талмуд меню в дорогом кожаном переплете с золотой тесьмой, когда к нему ресторанный служка подвел Гаспара.

- А, рад видеть вас, лэр, - сделал приглашающий жест фер`Гаспаччо, после взаимного расшаркивания, юный дворянин аккуратно присел на край стула заботливо подставленного официантом.

- Друг мой, - обратился дядюшка к слуге, - мне с моим дорогим гостем нужно поговорить, будьте добры сделать так, что бы нам не помешали, я сам вас позову, когда будет необходимость. И заказ я сделаю чуть позже, только ознакомлюсь с этим замечательным меню.

Официант понятливо кивнул и удалился.

- И так … - Гаспаччо посмотрел на юношу, который все время до это с хмурым видом гипнотизировал предметы на столе. Лэр поднял взгляд и проговорил.

- Изучив всё крайне обстоятельно, я вынужден подать бумаги на банкротство - и твердо глядя в глаза Гаспаччо, продолжил - поэтому отказываюсь от вашего предложения, и тешу себя надеждой, что вы войдете в мое положение.

- Вот, как … - протянул дядюшка, взгляд его сделался черным и неприветливым, но буквально через мгновение, гроза улетучилась, как будто бы и не было оной - весьма печальное известие! - протянул он.

Фер`Гаспаччо хотел сказать что-то еще, но…

- Честь имею! - произнес юный аристократ вставая с места, слегка поклонился и быстрым шагом покинул обеденную залу. Ощущая на себе, тяжелый, сверлящий в спину взгляд.

Дома Гаспар отдал необходимые распоряжения Бартону взял собранные заранее вещи, переоделся в простой кожаный камзол, и отбыл в расположение военной части. Садясь в повозку, взгляд прошелся по дверям парадной, мельком зацепился за теперь уже привычного калеку-попрошайку притулившегося на углу здания, в старом солдатском кафтане.

Как бы не хотелось Гаспару заниматься, только решением проблем связанных с собственным имением, но вот уже почти как триста лет назад, над дворянами тяготела повинность. А именно, необходимость прохождения обязательной службы с минимальным возрастом прибытия в часть от семнадцати лет до двадцати двух, неисполнение этого налагало штрафы на всю фамилию. Многие дворяне были вынуждены после этого обучаться воинскому искусству, некоторым исключением были маги, для владеющих силой были созданы ряд исключений и преференций. Особенно же, воинская доля звала вторых и последующих сыновей, особенно если родовое поместье или земельный надел были совсем невелики. Несмотря на то что такая судьба отнимала многое, но многое можно было и приобрести.

В этих размышлениях юный лэр провел всю поездку до уланской части, которая к неожиданности молодого аристократа находилась в ближнем пригороде, за официальной чертой города. Кэб остановился у символической каменной стены с коваными воротами.

Гаспар вышел из повозки и направился к сторожке рядом с воротами. За самими воротами с несчастным видом расхаживал солдатик с алебардой в руках, слоняясь из одной стороны в другую по всей длине ворот и попинывая камушки под ногами. Как только юноша пошел к будке, из нее вывалился толстый дородный дядька с усами, бакенбардами, и шрамами на лице, в солдатском платье из неплохой ткани, хорошего пошива, с простым аксельбантом, указывающим на низкий офицерский чин. После армейского салюта, поинтересовался у юноши цель для визита. Услышав про назначение в часть, вежливо попросил бумаги для ознакомления. При прочтении предписания, смешно шевелил усами и с трудом вникая суть. Наконец справившись с умственными упражнениями, еще раз отдал честь, объяснил куда пройти, и обратился к солдату с приказом открыть калитку, в воротах.

Пройдя по гравийной дорожке, ко входу одного из каменных приземистых двухэтажных зданий, оштукатуренных и покрашенных в белый цвет, за которыми виднелись деревянные сооружения и постройки: сараи и возможно конюшни, как предполагал Гаспар, чуть вдалеке были заметны более высокие каменные здания, и зашел внутрь.

За небольшим коридорчиком, сразу располагалась большая комната с удобными диванчиками и небольшими газетными столиками освещенная маленькими квадратными окнами пробитыми в толстой стене, а также масляными и газовыми лампами.

В комнате скучали пять человек за игрой в настольные игры. Все пятеро посмотрели на вошедшего юношу. Изучающие и взвешивающие взгляды перемежались с любопытными. Один из игравших в карты, положил свою колоду на стол, встал и с приветственным кивком подошел к Гаспару.

- Лер Тир дер`Буллон, с кем имею честь? - представился молодой человек и протянул руку

- Лер Гаспар фер`Коллини - ответил Гаспар и пожал предложенную руку.

На первый взгляд Тир был чуть старше двадцати лет, практически крайний возраст для начала прохождения службы, прикинул Гаспар. Помимо высокого роста, блондинистой пышной шевелюры и стройной хорошо сложенной фигуры, дер`Буллон был посвящен в рыцари, о чем всех и каждого извещала рыцарская цепь раскинувшаяся на его широких плечах, в ее искусно сплетенных золотых звеньях с переливающимися драгоценными камнями можно было угадать гордый фамильный герб.

Тут Тир по очереди представил всех кто был в комнате. Во время этого действия Гаспар окидывал оцевающим взглядом будущих сослуживцев, и получал такой же в ответ.

Поинтересовавшись где найти капитана Дирта дер`Морица, для представления и получения дальнейших действий.

Кабинет будущего командира, как оказалось, находился на первом этаже этого же здания, пройдя по коридору, ведущего из компании, миновав лестницу на второй этаж, юный аристократ попал в крохотную приемную, в которой только помещалось бюро секретаря, за которым скрипел чернильной ручкой широкоплечий мужчина, невысокого роста, и широкая дверь в кабинет.

Справившись у секретаря и получив наказание подождать, молодой дворянин облокотился на дверной косяк, и принялся ждать. За дверью меж тем раздавались повышенные голоса, удары мебели, и ругательства. Пока в один момент, не раздались гулкие шаги и дверь вдруг неожиданно сильно распахнулась, чуть не зашибив юношу, лэр только успел чуть придержать дверное полотно и отшагнуть, как мимо него, зацепив плечом, пронеслась ураганом низкая мужская фигура с пышущим от жара гнева и ярости, красным лицом. Вдогонку из кабинета, в спину грубияну неслась ругань и угрозы. Увидев молодого слегка растерянного лэра, пошлость изрыгаемая криком изнутри кабинета начала иссякать. После чего басовитый голос поинтересовался кто это такой за юный лэр, и зачем он там стоит. Услышав ответ, бас задумался, после чего велел войти и закрыть дверь.

Внутри большого кабинета, освещенного светом из окон расположенных на трех сторонах помещения, были расположены сдвинутые столы, кресла и стулья ранее стоявшие сейчас в большинстве своем валялись, и грозились устроить баррикаду. У некоторых были сломаны ножки, на полу виднелись стеклянные осколки и красные лужи, качественный палас зеленого цвета, гусеницей пытался покинуть место, где до этого лежал. Гаспар задумчиво изучал последствие урагана.

- Что стоите, лэр, давайте помогайте, привести это место хотя бы в подобие порядка, все представления после - рычащим басом произнес мужчина, среднего роста и обычного сложения с тонкими лихо закрученными усиками, после чего принялся поднимать стулья.

Юноша задвинув возмущение поглубже начал помогать в расстановке. Приведя кабинет в удобоваримый вид, взяв документы, капитан Мориц погрузился в изучение, иногда похмыкивая. Юному лэру даже стало весело, когда он отошел от всей ситуации, и разглядывая своего командира, пытаясь узнать что перед ним за человек.

Окончив изучение Мориц, что-то записав себе, достал из стола бляху поблескивающую золотом с выбитыми вензелями и цифрами, кинул прямо в руки юноше и пояснил:

- Это уланский значок, здесь номер части, он означает принадлежность, и позволяет выходить и заходить на территорию, терять не советую, получить новый это большая морока. И прошу, поменьше обид, здесь совсем по другому относятся к неуставному поведению и дракам, особо с использованием колющих предметов, и еще более особливо к стреляющим. Помните лэр, люди здесь могут прикрывать вам спину и вы им, соответственно, склоки недопустимы. Я бы даже сказал смертельны, - капитан позвонил в колокольчик и в кабинет вошел серетарь-адьютант, - Вал, выдайте, лэру, список занятий и заодно расписание - Дирт указал на Гаспара, затем повернулся к юноше и продолжил - в данный момент часть комплектуется, с большим трудом, непосредственно обучение начнется в середине следующей декады, по крайней мере, я на это рассчитываю. Посему, до этой даты, Вы, можете быть где угодно, но непременно явится ко времени.

Проведя вводную капитан отпустил Гаспара восвояси.

Следующие часы юный аристократ занялся обустройством в части где ему престояло служить, сходил к каптенармусу, получил казенное учебное оружие и экипировку, долго ругался с комендантом по комнате, когда тот хотел поселить его, в помещение со сквозняком и плесенью. И еще кучу мелочей решив озаботиться ими заранее, так что вернуться в городские апартаменты, юноша решил уже на следующий день.

Казарменная комната куда его поселили была крайне небольшой и двухместной, с площадью чуть более 10 ярдов, помимо общего стола стоявшего под окном, имущество помещения состояло из двух табурет, двух шконок, у каждого из жильцов был свой немаленький шкаф, в один из них и отправились все выданные ранее Гаспару вещи.

Более того комната оказалась расположена, в том же здании где находился и кабинет капита. В основном комнаты для личного состава были на вторых этажах каменных зданий, за исключением двух трехэтажных строений, в первом квартировались солдаты, а второе было отдано для обслуги, там все строение было поделено на комнаты.

В основном все первый этажи были отданы на откуп и заняты кабинетами, кладовками, чуланами, оружейными, мастерскми, хранилием инвентаря.

Столовых было две одна для солдат, вторая для кавалеристов еще одна столовая-кухня для подготовки корма для животных

На территории части хватало высоких зданий, одним из них был Манеж, за ним располагался ипподром.

Сама территория части была огорожена кое-как на скорую руку, которую и охраняли солдатики. Внимательный взгляд подмечал перестройку многих зданий на скорую руку.

Еще одним зданием носившее следы ускоренной постройки было отведенное под занятия: гимнастический зал сочетающий себе и фехтовальный зал, на втором этаже которого был зал для игры в мяч. Все это Гаспар узнал за ужином от Тира, пригласившего его за свой стол, в столовой в это время находилось человек двадцать.

- Здесь не все - прояснил Тир, увидев задумчивый взгляд Гаспара - многие вернутся на следующей декаде, а сейчас пока заняться нечем многие вернулись в более комфортное жилье.

- А разве у вас, лэр Тир, нет намерения уехать?- задал вопрос юноша.

- Вообще я вхожу в командный состав в звании лейта одного из крыльев, а хороший командир всех знает, вот я и знакомлюсь со всеми, и не только знакомлюсь - улыбнулся и подмигнул Тир - и подбираю себе подчиненных, ведь сформирована пока общая численность, а на руты и крылья пока делений не было.

Закончив ужин некоторые молодые дворяне разбрелись по комнатам, другие же вернулись в общую комнату продолжить прерванные игры, кто-то решил подышать свежим воздухом и осмотреть территорию части.

Следующий день юный дворянин провел в унынии. все началось с того момента, когда выйдя за ворота части столкнулся с отсутствием извозчиков, юноше пришлось топать до городских окраин где ему еще некоторое время никак не удавалось найти экипаж.

А найдя его по дороге произошла авария с участием его возницы и с лихачом, кэбменом нарушившего скорость передвижения и пустившего лошадей в галоп, и чуть было не убившего своего пассажира. Отдав задаток ругающемуся вознице, молодой аристократ продолжил движение пешком до самого дома, петляя по бедным кварталам города, с попрошайками сидящими на тротуаре, со стайками чумазых детей, окружавших прохожих и пристававших к ним с криками о подаянии, с кучами мусора на тротуаре и мостовой и ужасным запахом отчаяния и нищеты.

Вечером молодой аристократ расслаблялся в своих апартаментах с хорошим вином, сидя на кресле, вытянув босые ноги к теплу и глядя на языки пламени в камине. Когда Гаспар вернулся дома его ждали кошелек с деньгами, часть обещанной суммы, от сенора Долла, полученным буквально недавно перед приходом юноши.

А вот писем о состоянии дел в феоде пока не было, по подсчетам Гаспара до них еще где-то полторы декады в лучшем случае, пока дойдет уведомление с его адресом, пока отправят ответ, пока те доберутся на почтовом дилижансе, затем дирижабле и наконец на паровозе, после чего курьер с толстой кожаной сумкой и начищенной бляхой почтовой службы постучит в дверь, пройдет еще немало дней.

Глава 7

Часть седьмая.

Утром молодой лэр навестил контору юристов без предупреждения. А вот неожиданной новостью оказалась, что адвокатам нужен весь список кредиторов и по возможности наиболее полный.

Не теряя времени, юноша поспешил обратно в квартиру.

Входя в парадную, что-то насторожило Гаспара. Странность вылилась в отсутствии коридорного, сколько бы лэр здесь не ходил, всегда внизу, дежурил хотя бы один слуга. Пожав плечами юный аристократ начал подниматься наверх по лестнице.

Миновав несколько ступенек, где-то наверху раздался сильный удар, треск дерева, и спустя несколько мгновений, Гаспар услышал мужские голоса, звон стали , и дополнительным аккордом служили женские визги. У юноши неприятно засосало под ложечкой, от дурного предчувствия.

Молодой дворянин буквально взлетел по лестнице на свой этаж, когда увидел в глубине коридора выбитую дверь. Дверь открытую так, как никогда ранее та не открывалась. Сильный удар практически разломил ее пополам, выкинув в холл квартиры. Его квартиры. Отсюда молодой человек уже различал удары, и звон клинков внутри апартаментов. Более того двери ведущие в его покои пытались выломать двое молодцов в темной одежде и темных платках повязанных на голове. Фонари в общем коридоре позволяли рассмотреть бандитов.

Отбросив все сомнения Гаспар бросился к сломанной двери легким скользящим шагом, и заодно одним резким движением достал игломет, взвел, и прицелился. В этот момент один из мужчин, ломающих двери в господские покои, оглянулся, услышав, стелющиеся шаги юноши, на замотанном темным шарфом лице разбойника, недобро прищурились глаза, но заметив в руках дворянина оружие, резко гаркнул предупреждая своего коллегу по опасному бизнесу.

Гаспар же мысленно воззвал к магической силе, натянулись нити силы, пробежало ощущение несокрушимой мощи, рывок и юноша вошел в состояние повышенной концентрации, его обволокло чувство непреодолимой твердости. Мир расцвел яркими непривычными красками, аурное зрение раскрасило людей в цветные сполохи красных, желтых, оранжевых и зеленых цветов. Эти цвета переливались на фигурах, смешивались и распадались. Вот Гаспар увидел как от головы фигуры взломщика отделился тонкий луч, он пробежал к ступне правой ноги. Будет шаг направо, предугадал юноша, сделав нужную поправку на прицел, палец нажал на спусковую скобу. Злыми красными осами сорвались друг за другом металлические стрелки из оружия, плавно щелкали пружины взвода, клацали рога, выбрасывая убийственные иглы.

Огненно-красный трассирующий след протянулся за вестниками смерти. В последний момент бандит попробовал упасть, но расстояние было небольшим. С глухим чмоканьем стальные спицы пробили фигуру налетчика: в тело, в руку и последняя в голову, пробивая насквозь и с глухим стуком вонзаются в дерево двери. Экономя время Гаспар направлял игломет, не дожидаясь результатов от попаданий на второго налетчика, когда из-за двери вновь заголосил женский надрывный крик.

Вторая сияющая в магическом зрении фигура бандита попробовала скрыться за углом выбитой входной двери, то юноша не дал ей это сделать, плавный спуск еще, и еще, и вот следующие осы летят и жалят в туловище в сердце в печень, пытающегося спрятаться налетчика. И вот, труп налетчика врезается всей массой в стену. В холле раздаются предупреждающие крики, ругань, звон и треск в той части коридора, которая скрыта пока от глаз молодого человека.

Гаспар снова потянулся к силе, натянулись нити и ткань пространства плавно разошлась, из небольшой трещины, в границе мира, змейкой заструился серебристый туман. Туманные искорки обволокли левую руку юноши уплотнились и приняли форму небольшого щита - рондаша с выступающей шипастой стальной перчаткой, чуть больше фута и трех дюймов в диаметре, надежно обхватив руку.

Юноша влил немного силы в щит, и по стальной граненой поверхности пробежались сполохи белых огоньков, хищно выдвинулись острые зубы на кромке, заострился многогранный шип умбона, грозно выдвинулись трехгранные шипы на перчатке, и артефакт заработал с легким гудением.

Прикрывшись рондашем юноша шагнул в тусклый коридор. Как только фигура Гаспара показалась в светлом дверном проеме входной двери как из полутемного помещения на него сразу же накинулись.

Гаспар по инерции открыл стрельбу из игломета. Темнота от полупотушенных ламп на стенах не помогла вломившимся в апартаменты разбойникам. Чувство видения аур, заменило человеческое зрение. Магия раскрасила тела бандитов, тонкие сполохи пробегающие по астральным проекциям фигур, показывали их направление движение, как хотели напасть, и куда ударить. Юноша хладнокровно как на стрельбище расстреливал нападавших, время для него как будто остановило свой ход. Один, второй, третий, красные иглы жалили бандитов одного за другим, прошивали насквозь, наконечники с огненным заклятьем заставляли кипеть внутренности бандитов. После четвертого игломет глухо лязгнул пустым затвором и замолк.

И все-таки молодой дворянин достал четвертого одной стрелой в туловище. Получив ранение налетчик на полусогнутых попробовал ударить Гаспара длинным ножом. Но щит принял выпад на себя, пропустил руку дальше, тихое гудение щита усилилось, отбросив магическим защитным полем, с силой оттолкнув руку с ножом, Гаспар в ответ ударил шипами на перчатке, с подшагом, в голову негодяя, и раненого разбойника с силой отбросило в конец холла. Взломщик всей массой налетел на дверь уборной, раздался хруст проломленного черепа, бандит скатился на пол и затих. Услышав очередной женский визг и грохот мебели в жилье прислуги, Гаспар отбросил пустой игольник в сторону, и потянулся за эспадой, он хотел ворваться в комнаты слуг, когда в дверном проеме из кухни, появился еще один разбойник.

Бандит был одет в старую потертую солдатскую одежду и шляпу, в его руке был зажат сильно изогнутый длинный клинок.

Скудные отблески оставшихся гореть ламп, скатывались по изогнутой стали. Металлические отблески играли на руке и ноге разбойника. Моментально оглядевшись бандит бросился на юношу. Что-то слегка смутило молодого человека в нападающем. Тем не менее, юноша повернул кольцо на рукояти эспады влил силу и длинный прямой клинок засветился призрачным светом. Первый удар взломщика лэр принял на щит, артефакт привычно откинул хищно изогнутое лезвие, нападающий сбился с шага и провалился вперед. Теперь Гаспар мог разглядеть ужас в глазах разбойника и смертельную тоску безысходности, бандит понял с каким оружием столкнулся. Юноша, словно мясник, стремительным росчерком, разрубил туловище преступника поперек груди, призрачное лезвие плавно не заметив сопротивления плоти и металла рассекло сердце грабителя. С металлическим звоном упала отрубленная рука. Затем, рухнули и другие останки несчастного.

Звуки боя в комнате слуг затихли.

Некоторое время юноша прислушивался. В комнатах раздавались тяжелое мужское дыхание и женское повизгивание. Тут из закрытых дверей сенорских покоев в очередной раз ударил женский вопль.

- Это, я, Гаспар, кто еще есть живой, отзовись! - выкрикнул юноша

- Светлый лэр, это вы, - раздался хриплый голос Бартона из комнат слуг.

В это же время дверь в господские апартаменты раскрылась и оттуда выглянула растрепанная сенора Годри - Во имя всех богов, это правда, вы, светлый лэр, - испуганно проговорила экономка. Верный Бартон вышел в холл, у него из подмышки, зареванная и всхлипывая носом, выглядывала Аннет, сжимая в маленьких ручках белый мокрый платок. Гаспар отпустил силу, до этого свербящая боль в голове превратилась в молот и как раскаленная игла прошила голову и тело Гаспара, юноша почувствовал как из носа скатилась тонкая струйка крови от отката. Во рту появился металлический привкус. И такая боль приходила раз за разом. Слегка покачиваясь от приступов молодой аристократ осматривал Бартона, даже в скудном освещении у того были видны царапины, кровавые порезы и рана на руке, Рон зажимал правое плечо и рассплывающееся кровавое пятно на груди, остатки рубашки висели бесформенными клоками.

- Рой - вскрикнула женщина, всплеснула руками и помчалась на кухню. За ней опомнившись в помещение побежали и остальные.

Войдя на кухню последним, спрятав в пространственный карман рондаш, лэр отметил одно мертвое тело бандита, на полу с перерезанным горлом, и хрипящего и крякающего Роя, сжимающего в руке раскрытый длинный нож. Сенора Годри, стоя на коленях прижимала к своей необъятной груди, повара и слегка раскачивалась. По лицу экономки текли слезы радости и облегчения.

- Меня немного зацепило, светлый лэр, но несильно - прокашлял уже почти задушенный Рой - дорогая, полегче, а то ты доделаешь то, что начали это негодяи. Вы, весьма вовремя, решили вернуться. - широко улыбался Роб.

- Пойдем маленькая, храбрая фелле, - обратился Бартон к Аннет, - нужно осветить помещения, позвать врача и стражу. Это только начало - вздохнул тяжело Бартон. Раны и царапины от ножей давали себя знать. Горячка боя спадала.

Бледная маленькая горничная с глазами в пол лица от пережитого страха, стараясь скрыть нервную дрожь аккуратно передвигалась между мертвыми телами бандитов.

- Ни одного живого - печально вздохнул Бартон после осмотра валяющихся налетчиков - даже спросить будет не с кого! Вы уж, лэр, в следующий раз, хоть кого-нибудь оставьте.

Гаспар вглядывался в лица избавленные от масок и шарфов, но никого не узнавал, пока не подошел к последнему, к тому самому с изогнутым клинком, в знакомом старом сером солдатском кафтане и в узнаваемой шляпе, на него смотрели мертвые глаза попрошайки, вот только сейчас не было несчастного калеки, вместо отсутствующих руки и ноги, у налетчика были металлические протезы, причем судя как он двигался, представляющие собой пусть и плохонькие, но артефакты. Вопросы и проблемы у молодого человека продолжали прибывать и накапливаться. Не сдержавшись Гаспар пнул отрубленную металлическую руку.

Отвлекли от невеселых мыслей, молодого аристократа прибывшие в апартаменты стражи. Запыхавшиеся, одетые в темно-синие кафтаны с серебряными петлицами, и накинутых поверх черных коротких плащах и пиккельхельмах на головах.

Городские стражники держали в руках небольшие увесистые дубинки. С трудом отдышавшись, утирая пот со лба, потрясенно осматривали бойню. До этого момента они бежали за коридорным, который бросился в поисках стражников, когда израненный Бартон спустился в парадную и велел служке привести городскую охрану.

- Еще три, в той комнате, и один на кухне - пробурчал Бартон, махнув рукой в сторону комнат прислуги, и ткнув пальцем на кухонную дверь, криво висевшую не петлях.

- Вот, прошу, быстрее, мэтр! - в холл за спинами стражей порядка, вплыла экономка, тащившая за руку, высого, упитанного мужчину - это лекарь мэтр Риган, прошу вас, сенор доктор, осмотрите сперва Роба - быстро тараторя представление эскулапа присутствующим, сенора Годри, потащила лекаря к Рою. Бартон на ошарашенный взгляд доктора лишь пожал плечами. Пока они ждали стражей, Гаспар успел наложить повязки и тампоны на кровоточащие раны Бартона, царапины и кровавые отметины слегка покрылись корочкой, после присыпки их кровоостанавливающим алхимическим порошком.

Весь остаток дня в апартаменты прибывали слуги правопорядка.

Одни проводили опись мертвецов, другие уносили тела вниз, где грузили на пригнанную труповозку, для доставки в морг, третьи описывали состояние помещений.

Через некоторое время, после удара вечернего колокола в апартаменты зашли: бейлиф Жак фер`Ватт в компании лэра Эрне дер`Бурга. Представившись Гаспару, вновь прибывшие настоятельно попросили предоставить им помещение для опроса свидетелей. Учитывая обстоятельства, юноша был вынужден, провести незванных и нежелательных посетителей в гостиную.

Пока бейлиф фер`Ватт со товарищи брали первые объяснения с Гаспара юноша разглядывал человека, о котором, читал в газетном листке. Служитель закона представлял собой уже немолодого мужчину с седыми усами, одетого в стильный расстегнутый черный пурпуэн с серебряной шнуровкой, дополненный черной баской, черный большой баррет с пышным черным плюмажем закрепленным сбоку серебряной брошью с изумрудами, от которой тянуло артефактным духом, на поясе бейлифа удобно пристроилась чинкуэда.

Его же компаньон не отличавшийся разговорчивостью, спокойно покуривал трубку, лэр Эрне был одет в сиреневый коллет, в шарообразные шоссы того же цвета, черные чулки, на ногах красовались туфли с тупыми носами и стальными пряжками, в отличии от своего компаньона мэтр Эрне предпочитал короткий эсток и дагу.

Юноша отвечал скупо и по-существу, изредка отговариваясь дворянским титулом, старался делать вид, что все нормально и у него нет отката от использования силы. После рассказа, молодой аристократ настоял на своем присутствии при опросе его слуг.

Показания, домочадцы Гаспара тоже давали в сенорских покоях. Куда их приглашали поочереди, и юноше позволили присутствовать при первичных разбирательствах и показаниях.

Сперва пригласили Бартона. Верный слуга весь грамотно перебинтованный мэтром Риганом в чистые повязки, имел еще более устрашающий вид. Его хриплый голос вгонял в дрожь.

- Итак сенор Бартон, начните с начала, - мягко произнес Эрне.

- Да тут и рассказывать нечего. Я помогал фелле Аннет, достать постельное белье, из шкафа…

Бартон находился в первой, проходной, комнате отданной на откуп мужской части прислуги, после того, как молодой лэр озаботился шкафами, Рон Бартон и Рой Роб поставили их у спинок своих кроватей получилось отчасти закрытое купе, в дальнюю комнату, куда поселили женщин, поставили двухъярусную кровать, отдав остальное место на откуп шкафам, комодам, тумбам, и прочим местам хранения.

Так вот Бартон доставал белье из шкафа рядом с открытой дверью, выходящей в холл, когда бандиты с шумом вышибли дверь. Рон бросил белье и выскочил в холл. Мгновенно поняв что происходит, он во всю глотку рявкнул, чтобы остальные заперли двери. Потратив время на окрик, верный слуга не успел закрыть дверь к себе, как на него навалились трое, на ходу вытаскивающие длинные ножи. Избегая быть насаженным на стальные лезвия, Бартон отпрыгнул внутрь комнаты, одновременно доставая из-за пояса свое оружие, и одновременно отталкивая ничего не понимающую Аннет дальше, на женскую половину.

Хищноизогнутый длинный кинжал Бартона, сильно порезал правую руку первого нападавшего, в которой опасно поблескивал нож, так что тому пришлось переложить клинок в другую руку. В это же время часть взломщиков потушили большую часть ламп в холле. До слуха донесся звук металлической щеколды в господских покоях.

А затем глухие удары о дерево и ругань.

Со своего места Рон разглядел, как на кухню заскочили двое, и из нее раздался грохот и звон посуды. Из неширокого дверного проема на Бартона мог нападать, только один противник.

Очередной раз, когда разбойник пытался достать старого слугу, Бартон ухватил за вооруженную руку, и рассек шею нападавшего. Бандит неуклюже упал хрипя и пытаясь зажать рану. Следующий противник метнул в Рона засапожный нож, чуть отодвинулся, и дал сделать бросок своему товарищу, тоже державшему наготове метательный клинок. Тут Бартон сообразил, что не слышал как закрывается дверь в женскую комнату, и не смог быстро решить, что делать, остался прикрывать проход. Оба брошенных клинка, впились в тело слуги, один в левую руку, другой в правое плечо, к счастью, попадания были не смертельны, но Рон чувствовал, как его движения стали скованными. Острая боль прокатилась по венам, нахлынула в мозг, холод и жар разгорались одновременно в местах ранений. И все же Бартон продолжал мастерски размахивать клинком. Хищный кинжал выискивал ошибки нападающих. Змеей вспарывая воздух.

Когда в одного, из нападавших, вдруг, неожиданно, в голову не прилетела подушка, одновременно с диким визгом, так что даже у старого Рона заложило уши. Бандит кому попало в кумпол, отшатнулся, взмахнув руками, слегка зацепив своего товарища. Бартон воспользовался возможностью от души, вспарывая растерявшегося разбойника наискось снизу вверх. И обратным круговым ударом порезал руки второго. Грабитель с распоротым животом повалился на пол зажимая рану обеими руками. Верный Рон поднапрягся и опрокинул шкаф на второго. С грохотом шкаф ударился в стену, слегка оглушив нападающего, и заставив того присесть. Тут в несчастного раненого, оглушенного разбойника прилетела еще одна подушка. Бартон не теряя время, со всей силы вонзил клинок в голову бандита. Скривленное лезвие, легко прошив подушку с хрустом пробило лицевые мышцы и вошло в мозг. За спиной вновь раздался визг. Краем глаза Бартон отметил стоявшую на табурете Аннет, с истеричным визгом соскочившую и унесшуюся в комнату, чтобы через мгновение появиться с одеялом в руках. На бледном лице горничной огромными блюдцами сияли глаза, полными страха, и жаждой жизни.

Тут бандиты, которые пытались поднять уроненный шкаф, услышали призывы о помощи из холла. Их подельники звали и предупреждали о чем-то остальных.

До слуха Бартона дошли причитания, крики о помощи и звуки стрельбы. Опознав щелчки выстрелов из игломета, и то что нападающие убрались обратно в холл, Рон с трудом стал отодвигать шкаф для выхода в коридор. Ему как могла старалась помочь Аннет. Девушка кулачками вцепилась в рубашку Бартона и не хотела ее отпускать, семеня за ним следом.

Быстрее всего дело пошло, с показаниями сеноры Годри. По ее словам, услышав шум выбитой входной двери, и предупреждающие крики Бартона, она ничтоже сумняшеся, просто захлопнула двери в гостинную, прямо перед носом у бандитов.

Аннет сидя перед бейлифом и его компаньоном, некоторое время не могла собраться с мыслями. Несколько успокоившись, смогла, наконец, ответить на все вопросы, и была отпущена восвояси.

А вот к Рою пришлось идти. Роб лежал на своей кровати, плотно обмотанный бинтами. Его рассказ не блистал оригинальностью.

Поначалу Рой даже не понял, что выбили входную дверь, так как он гремел посудой, выискивая подходящую сковороду. И только выкрик Бартона, заставил его броситься к двери. Сперва он подумал о сеноре Годри, но услышав ее крики, за закрытыми дверями гостинной, у которых стояли бандиты и пытались открыть, поменял свое решение, а затем увидел, что взломщиков очень много на него одного.

Нападающие осознав, что повар хочет захлопнуть дверь на кухню. Бросились помешать это сделать. Крепыш-разбойник вышиб Роя плечом, с разбега, обратно на кухню.

Роб опомнился, достал и раскрыл нож. Затем схватил сковороду в левую руку и приложил в висок бандита со всего размаха. Тот попытавшись спасти голову слегка отшатнулся, и тогда Рой хладнокровно прирезал нападающего ножом. За тем на кухню вошел разбойник в солдатском кафтане с длинным кривым палашом. В него повар бросался всем, что подвернется под руку, и в того, грабителя, что выглядывал из-за плеча серокафтанника. В конечном итоге переступив через труп своего приятеля, нападающий с кривой саблей смог ранить Роба в руку с ножом, стремительным ударом, ударив плоскостью клинка откинул вторую и вонзил острие в грудь Роя. Пробив легкое. Но тут в коридоре раздались крики, щелчки и вот теперь Рой Роб перевязанный лежит и дает показания.

Удовлетворившись ответами, сыщики покинули квартиру Гаспара.

Расторопный коридорный по просьбе юного аристократа, привел плотника, и когда стража ушла, то юноша уже мог захлопнуть слегка починенную входную дверь. И повесить щеколду. Сам мастер по дереву, обещался заглянуть завтра, для проведения капитального ремонта.

Последующие дни были проведены в суматохе дел, и приведение себя в нормальное состояние. За бесконечным наведением порядка, происшествие, которое окончилось чудным образом, стало стираться из памяти, и встало в ряд с другими.

Периодически в апартаменты к Гаспару наведывались заинтересованные лица, поверенный со своим протеже, за бумагами, которые молодой дворянин, запамятовал принести, еще раз зашел лэр Эрне, задать пару вопросов, слугу от дядюшки Гаспаччо просто не приняли. Последним делом Гаспар навестил банк и положил деньги на свой счет, попросив выдать ему именные векселя.

За пару дней до назначенного времени молодой человек вернулся в расположение части.

Идя по гравийной дорожке юноша отмечал довольно много прибывших. Молодые дворяне и свободные йомены, дети зажиточных горожан и торговцев были везде, пешими и конными, кто-то катался по усыпанным щебенкой дорожкам, кто-то проводил дружеские конные соревнования на ристалище и ипподроме, на лужайке собирались группки по интересам. А будет еще больше, думал лэр про себя.

Зайдя к себе в комнату, юноша обнаружил еще одного постояльца, - ну вот, теперь и здесь не уединиться , - подумал Гаспар про себя, тем не менее затолкав недовольные мысли подальше, и кивнул вскочившему с кровати рыжему пареньку с веснушками на круглом лице. Одежда: меховая жилетка была накинута на рубашку с кружевным жабо и манжетах, и бархатные штаны были заправлены в высокие сапоги; скрывала худощавую фигуру рыжего юноши.

- Позвольте представиться, лэр Гаспар фер`Коллини, как я понимаю, вы мой сосед? - произнес вопросительно юноша дружелюбным голосом.

- Весьма польщен лэр Гаспар, я, владетельный лер Морис дер`Тун, рад приветствовать в этой скромной, весьма скромной, обители - хмыкнул рыжий.

- Я не ослышался, вы маг, лэр? - уточнил Гаспар.

- Да, вы правы, маг, причем как мне все твердят весьма сильный, - слегка приуныл Морис, - честно говоря у меня возникает чувство, что это ложь, но я прикладываю весьма существенные усилия для оправдания ожиданий!

- Но армия, лэр, разве позволит она заниматься и познавать силу и развивать магический потенциал? - воскликнул фер`Коллини.

- О, ничего страшного, я успею сделать все намеченные дела! - задиристо стукнул себя в грудь дер`Тун.

Гаспар покачал головой, на что молодой маг лишь пожал плечами и устроился с книгой на постеле, продолжив прерванное чтение. Поняв что в комнате, сейчас делать нечего, юноша решил спуститься вниз.

Глядя на муху ползающую под потолком Гаспар размышлял, когда же все пошло наперекосяк. Раздались тихие шаги и к топчану на котором лежал лэр фер`Коллини, с правой стороны подошла девушка в белом жреческом одеянии и головном уборе. Она аккуратно откинула край одеяла, и осмотрела повязки. А Гаспар окунулся в свои воспоминания.

Вот он спускается по казарменной лестнице на первый этаж, выходит на улицу, уже начинает темнеть, и лэр направился в сторону столовой, по пути он встретил лейтенанта Тира дер`Буллона, в компании трех человек: еще одного рыцаря шевалье Эндрю дер`Манна и двух дворян в статусе оруженосцев, граф представил их, как лэра Джузеппе фер`Габири и лэра Джуна фер`Сулли, когда в стороне компания услышала злой смех.

По дороге к трапезной шел высокий худой юноша, ведя в поводу стройного породистого жеребца, темно-коричневой масти, с коротко остриженной черной гривой, собранной в частые хвостики с красными лентами. По разгоряченному коню, тяжело дышащему, кусающему удила, по которым, хлопьями падала пена, было видно, что проскакал тот немало, и парень успокаивал лошадь изредка похлопывая и поглаживая по голове.

За ним, с нарочито, показной бравадой, следовал низкого роста, но плотной фигурой и крепкой статью, жгучий брюнет, с короткими вьющимися волосами и с редкими усиками, периодически он отвешивал шуточки на грани оскорбления, и прикладывался к серебрянной фляге. Худощавый лишь недовольно изредка оглядывался, но молчал, усиленно старался ухаживать за жеребцом. Взгляд Тира видя эту картину потяжелел, и так же смурно смотрел Эндрю, что же касалось их компаньонов, то те, сильно скривились и морщились. В это же время, шутник увидел компанию дер`Буллона, и стоявшего с ними Гаспара. Ни секунды не сомневаясь черноволосый парень уверенным шагом направился к фер`Коллини и компании.

- Это, барон Маттиас дер`Ург, - шепнул Тир слегка наклонившись к уху юноши - дальний родственник капитана Дирта, будьте осторожны с ним лэр - и замолк, потому что, к ним уже подходил насмешник с жидкими усиками. Вблизи у брюнета как оказалось плохо росла и борода. Впрочем лицо забияки можно было бы назвать красивым, если бы тот сильно не кривил рот.

- А Гаспар же пробежавшись взглядом вдруг вспомнил свой первый визит в часть, и вылетевшего мужчину из кабинета капитана, и погром внутри.

- Ба! Лэры, какая компания, - в притворном изумлении начал брюнет, - А вы, лэр Тир, продолжаете набирать подлиз для своего эго? О, быстро вы нашли еще одного, - после чего взгляд Маттиас уставился на Гаспара.

- Вы спешите с выводами, лэр - холодно произнес юноша.

- Надо же, какой обидчивый молодой человек, скажите, а вы только можете обижаться, или можете, что то еще, - хрюкнул барон.

- Я бы предпочел не начинать эту тему, она может далеко завести, с непредвиденным результатом, - давя в себе ярость проговорил Гаспар.

- Ну почему же с непредвиденным!? - искренне изумился Маттиас, - между прочим, разрешите представиться, барон Маттиас, урожденный дер`Ург, первый клинок королевства, к вашим услугам, лэр?… - после чего вопросительно уставился на юношу в ожидании ответа.

- Лэр Гаспар фер`Коллини, к вашим услугам! - кивнул юноша.

- Коллини - прикинулся в притворной задумчивости брюнет - ах, вспомнил, вы весь в отца, как хорошо, что не в мать, говорят она была, такой безудержной, что через ее постель прошел полк солдат если не больше, - рассмеялся, барон - о, вы в ярости, что ж, предлагаю учебный,... легкий поединок с одним клинком,... у вас есть выбор,... так что скажите? - растягивая фразы ухмылялся шутник.

- До первой крови, - тут же вмешался Тир, бросая на Гаспара смешанные взгляды, - Лэр, можно отложить…

- Отложить, с какой стати вы вмешиваетесь, граф? - скривился барон, - да пусть эта мямля откладывает.

- Зачем же откладывать, - изумился юноша своим же собственным словам, но было уже поздно.

- Вот это дело, - обрадовался брюнет, - вот здесь неплохая площадка, думаю нам хватит света, - продолжил Маттиас глядя на склонившееся к горизонту солнце, и всплывающие призрачные бока лун.

Маттиас дер`Ург пошел к указанному месту, повернувшись к остальным спиной.

- Я же предупреждал, - прошептал Тир ухватив за руку Гаспара, - эта сволочь, отличный фехтовальщик, будьте внимательны, лэр, и во имя всех богов, постарайтесь не помереть.

В следующий миг молодой лэр помнил как он и его противник надевали плотные кожаные перчатки, странно, что у них обоих, они были захвачены с собой. Дальше, отбросив в сторону кинжалы, сняв перевязи, и освободив клинки из ножен двое дуэлянтов встали друг напротив друга.

- Надеюсь, лэры, вы помните условие, до первой крови.

- До первой крови - проговорил Гаспар сам не понимая как очутился в этой ситуации.

- До первой - кивнул барон.

Гаспар по привычке занял шестую позицию, привычно расставив ноги, как учил его наставник по фехтованию лэр Альба, слегка согнутые в коленях, передняя выставлена слегка вперед, ступни перпендикулярно друг другу, корпус скручен, левая поднята, согнута в локте, кисть расслаблена, вооруженная эспадой, слегка задранной вверх, защищает правую нижнюю часть туловища. И все сектора справа, если туда будет атака.

Брюнет же плавно перетек в третью, ноги слегка расставлены практически прямо, готовые в любую минуту спружинить, левая высоко поднята и уведена за голову, туловище слегка повернуто, нарочито небрежно, кисть с направленной ладонью к полу, плавно удерживает клинок. Поскольку формально поединок был учебным, то оба решили не назначать секундантов.

- А что, лэр Гаспар, это весьма удачно что у вас есть перчатки, а то все могло закончиться в один миг - подмигнул Маттиас, и одновременно на последнем слове попробовал провести вложенный удар, перед этим слегка стукнув эспаду юноши. Гаспар сместил корпус и мысленно плюнул, ему попался быстрый противник. Некоторое время оба бойца просто пытались пробовать контроль оружия друг друга, слегка позвякивая клинки сцепились плоскостями, со скрежетом елозили друг об друга, периодически пробуя нажимом сбить клинок противника.

Барон провел еще пару легких обманных финтов, пытаясь раскачать соперника, в то время как молодой человек ушел в оборону предпочитая контратаковать. Еще некоторое время поединщики кружили друг напротив друга. Раздавался тихий звон и скрип недовольных клинков. Сейчас Гаспар жалел, что нужно вести поединок только на стали, используй он магию было бы легче.

Увидев что его противник слегка отвлекся и на миг потерял концентрацию, Маттиас начал движение которое бы позволило выбить клинок из рук соперника, резко остановился перевел действие в сильный удар, снова обманный финт и сделал выпад с шагом, практически вытянувшись во всю длину. Гаспар поздно разгадал замысел противника, стараясь вновь сосредоточиться, действуя до этого только клинком без перемещений, в последний момент, попытался уйти используя отшаг назад, с одновременным поворотом туловища, но не успел. И клинок ужалил правую сторону фер`Коллини, шпага барона проскрипела по низу ребер, и проткнув бок, выскочила со спины, и так же быстро убралась из тела Гаспара. Все произошло в мгновение ока.

Слегка охнув, молодой дворянин зажал рану удерживая кровотечение. Брюнет с кислой миной продемонстрировал окровавленный клинок стоящим вокруг людям.

- До Первой крови!, - раздраженно произнес барон, снимая перчатки и отходя от места поединка, подбирая вещи и прикладываясь к фляге. К Гаспару подскочили Тир и Эндрю, подхватили под руки и повели в лазарет. Сперва раненый не понимал куда его волокут практически на сильно, но оказавшись в медицинской палате, дал себя уложить на холодный стол.

Вокруг него тут же стал хлопотать лекарь, плотно сбитый мужчина, далеко не маленького роста, с пышной растительностью на лице из которой выглядывал нос картошкой и серые глаза, на голове была надета повязка надвинутая по самые брови, в белых одеждах и белом хлопковом лекарском фартуке. Сделав первую легкую перевязку, врач выпроводил всех кто сопровождал Гаспара, последним был вытолкнут, практически насильно, Тир. И все это время доктор говорил, убеждал и клялся, что рана не смертельна.

Вернувшись к пациенту эскулап размотал бинты, дав Гаспару какую-то настойку и велев терпеть, сделал, разрезы, промыл, вылил в рану алхимическое зелье, принялся еще что-то осматривать и ждать, затем повернул Гаспара, чье сознание все это время было в тумане, но кончики острой боли все-таки прорывались и били в сознание.

Врач, через некоторое время наконец-то закончив возиться, принялся зашивать рану, смазав зельями и перебинтовал раненого, после чего насильно уложил спать, заставив выпить еще одно снотворное зелье. Уже во сне Гаспар чувствовал легкое применение целебной магии.

Утром Гаспара кормили чуть ли не с ложечки, делала это настойчиво жрица, она оказалась ученицей лекаря. После приема жидкой безвкусной еды юноша откинулся на подушки заботливо поправленные девушкой и пялился в потолок. Глядя на муху. Потихоньку ругая всех, и себя особенно, стараясь не думать о том, что будет дальше. После полудня молодого аристократа навестил Тир.

- Как самочувствие, лэр, признаться вы многих удивили, - жизнерадостно улыбнулся дер`Буллон, его белозубая улыбка ослепляла, учитывая и светлые волосы, с аккуратно подстриженной бородой, граф Тир излучал поистине героическую ауру.

- Удивил, скорее бездарно начал службу, - скуксился юноша, - скажите, граф, мне лестно, что вы, нанесли мне визит, но прошу, ответьте, какова его цель, лэр? - угрюмо спросил Гаспар. Тир подошел ближе к постели раненого.

- Я хотел бы предложить вам свою дружбу, - юноша вопросительно посмотрел на графа. И тот поспешил объяснить.

- Барон сильно ранил в поединках уже троих не самых плохих фехтовальщиков, вы четвертый, одного практически заколол насмерть, с трудом удалось сохранить жизнь несчастного, еще одного бы оставил инвалидом если бы не мастерство нашего эскулапа, поверьте мэтр Дан Шелл, наш полковой врач, что вас лечил, смог сотворить то чудо. А вы, лэр, поверьте достойно держались.

- Тогда может хотя бы объясните, Темную богиню мне в жены, кто такой этот Маттиас дер`Ург?

- Извольте, это дальний родственник нашего горячо любимого капитана, по материнской линии, выпивоха, повеса, дебошир, и один из лучших фехтовальщиков, которых я видел, к тому же довольно крепкий физически малый. Мориц покрывает его грешки, по крайней мере здесь в части, что-то там связано с наследством. Более того, наш уважаемый капитан, командовал эскадроном кирасир, но из-за своего родственника, как вы поняли, барона дер`Урга подставился, его понизили, и теперь Дирт служит здесь, только умоляю, вас, как дворянина, не пускать это дальше! Так, что насчет моего вопроса?

- Я не совсем понимаю, лэр, какой вам смысл в этом. Лично я польщен, но зачем это вам?

- Вы человек чести, лэр, поверьте, так получилось, но мне пришлось увидеть все поединки барона, вы, отважный дворянин, лэр, и приняли испытание как того требует дворянская честь, и вышли из него с доблестью победителя, и более того у меня сложилось впечатление, что, вы способны на большее. К тому же, ваша фамилия, мы все знаем о Большой войне, и я восхищаюсь действиями вашего отца и его отряда, на поле брани. И если выбирать кто мне прикроет спину, то я желал бы, чтобы это были вы, лэр Гаспар. Как по-вашему, хватает этих причин для начала дружбы и воинской славы - открыто улыбнулся молодой граф.

- Для меня честь, дружить с вами граф дер`Буллон, - принял решение Гаспар, - но думаю, что наша дружба продлится недолго.

- Оставьте эти мысли в стороне, наш капитан хоть и покрывает, этого мерзавца, но и вас трогать не будет. Случаи произошедшие ранее, тому подтверждение. Он человек чести и невероятно гордый, ему просто приходится терпеть своего родственника, и он не может просто оставить члена своей фамилии, пусть и побочной ветви.

- Откланявшись молодой граф оставил юношу в размышлениях, хотя надо заметить с небольшой надеждой на благополучный исход.

Через три дня Гаспар полностью оправился от ранения, все это время его старательно подлечивала жрица, отвечающая еще и за целительную магию, да молодость делала свое дело. Девушка показалась юноше чрезвычайно замкнутой, она не разговаривала, и практически не отвечала, лишь покачивала головой на вопросы.

Сразу после лазарета лер фер`Коллини стоял вытянувшись во весь рост пред ясными глазами капитана. Мориц походив кругами вокруг Гаспара, как хищная рыба, и молчал. Затем усевшись за стол, рассказал дальнейшее расписание занятий, а именно, что в них входило: фехтование, строевая, конная строевая, стрельба, конные тактические приемы, военно-тактическая дисциплина и танцы.

- Что вы так смотрите, лэр фер`Коллини? - задал вопрос капитан, увидев открытый рот и удивленные глаза Гаспара.

- Танцы, лэр капитан?…

- Да, именно. Иногда нам военным, нет возможности отказаться от посещения бала, и никто из нас не хочет, ударить в грязь, ведь я прав, лэр, вы не хотите посрамиться? - вопросительно уставился Дирт, юноша сперва закивал головой, опомнился и замотал головой в отрицании.

- Свободны, лэр Гаспар, завтра вас ждут на уроке фехтования - отпустил капитан молодого дворянина.

- Вернувшись в комнату, молодой человек столкнулся с восторженными взглядами соседа по комнате.

По всей казарме сейчас гуляли слухи, о поединке Гаспара и Маттиаса. Кстати, после данного случая, барон поумерил прыть, и даже меньше стал выпивать горячительных. Видимо капитан сумел как-то вправить мозги этому задире, думал Гаспар.

Так же Морис рассказал молодому человеку, что уланы хоть и считаются легкими всадниками, но их все-таки решено было снабдить минимальной защитой, а вот по поводу ездовых животных ходили только слухи. Точно было известно, что верховые прибудут через две декады, то есть в следующую календулу.

Глава 8

Часть восьмая

Придя в фехтовальный зал Гаспар столкнулся с бодрыми приветствиями от знакомых и незнакомых лиц. Всего на занятии присутствовало около шестидесяти человек, а именно практически два крыла одного эскадрона, и вот одним из крыльев и командовал юный граф Тир дер`Буллон, вторым же пока неизвестный юноше баронет Юстин фер`Руф. А тот молодой дворянин, который вел коня, и который послужил триггером, тоже оказался под командованием Тира. Сейчас этот молодой аристократ тряс руку Гаспара, представившись бароном Аленом дер`Сатос. Как оказалось Ален, любит скачки, и не может без них прожить, даже взял своего любимого жеребца в часть, а еще участвовал в нескольких турнирах на длинных копьях, но славы в них не снискал, зато было понятно, что обращаться с древковым оружием может, не в пример лучше шпаги, о чем горестно разводил руками.

А вот барона Маттиаса не было. Этот буйный самородок попал в другой эскадрон. На всех присутствующих были надеты плотные набитые пухом кожаные жакеты, в руках шпаги с намертво припаянным металлическим шариком вместо острия и металлической чашкой эфеса закрывая кулак целиком. Помимо этого у всех были прочные защитные маски из прочного уса с развитой защитой шеи и затылка, дополняли костюм толстые кожаные перчатки.

Разговоры прервались когда в залу вошел учитель фехтования, мэтр Даниэль Флатт, как шепнул Ален, вставший рядом с Гаспаром, с другой стороны его плечо подпер шевалье дер`Манн, дальше за Андрю виднелась светлая шевелюра Тира.

Строй пожирал преподавателя глазами.

Мэтр Флатт пробежав по неровной шеренге молодых голов, прошелся вдоль ряда, в одну сторону в другую.

- Итак, лэры, я вижу, среди вас есть новые лица, что ж, тогда делимся на десятки, а я объясняю задачу. и постарайтесь не помереть в моем зале. Начнем настоящее занятие!

Молодые люди с гулом перешептываний собирались в группы по десять человек, к уже разбившимся и вертящим головами юношам подходил учитель что-то говорил, объяснял и вот первые участники растянувшись друг за другом следовали к указанным местам.

Первая группа заняла места перед плоскими манекенами с пометками, куда следует сделать удар, другие прошли к гимнастическим тренажерам, третьи вышли на отрисованные на полу квадраты, разбились на пары для проведения учебных схваток. Четвертые занялись челночным бегом по выделенным дорожкам. Пятая и шестая группа растеклись по оставшимся участкам, палестрам и тренажерам. Удивительно, но рассредоточившись по залу. заняв необходимые места, никто, практически друг другу не мешал. После десяти минут, мэтр поменял группы местами, это происходило еще шесть раз, в неспешном можно было сказать в вальяжном темпе, когда все молодые люди поняли порядок движения. Мэтр Флатт хлопнул в ладоши и увеличил темп, потом он взвинтил скорость выполнения упражнений еще раз. В течении часа учитель гонял молодых людей по тренировочной площадке как сидоровых коз, после дав немного передохнуть, отдышаться и начал все заново. С садисткой отеческой улыбкой, держа длинную отполированную палку под подмышкой, мэтр подходил к кому-либо и правильными отеческими словами, дружескими затрещинами и волшебными тычками с применением стимула исправлял недочеты.

Гаспар, проклял за четыре часа издевательств, так называемого урока по фехтованию, всех богов и богинь не одну сотню раз, многие выползали из дверей зала практически на корачках. С трудом передвигая ноги молодые люди следовали в столовую. Узнав что таких уроков будет три дня подряд, затем на два дня можно вернуться домой, и так покругу. Гаспар даже повеселел. После обеда, им пробовали преподавать тактику, но по мнению Гаспара безуспешно, он и сам слушал вполуха, делая широкие зевки, тело еще недавно бережно лечимое в лазарете, ломило от боли.

Так потекли дни обязательной службы.

Уроки фехтования сменялись практикой на стрельбище. Различные мишени поражались различным стрелковым и метательным оружием, магическими приемами и артефактами. Стрельба сменялась преподаванием ведения тактики боя на примерах битв прошлого, разбора ошибок, и возможного исправления. С учителями многие спорили, особенно выходцы из военных семей, чьи предки участвовали в том или ином бою, приводили свои доводы и аргументы. Иногда эти споры вызывали крайний интерес, и доводили учителей до высшей степени гнева или же сердечным приступам.

Занятия по танцам проходили в частных залах, преподавателей бальными танцами в черте города, во время выходных дней.

На них Гаспар часто филонил и пропускал.

На выходных юноша занимался делами для решения проблем феода. Писал письма, ходил в храм, для организации следующего обряда очищения. Каждый раз, надеясь на удачу.

Изредка, когда стрельбище пустовало, оттуда слышались взрывы и грохот, виднелись всполохи и дым. Как рассказал всеведущий Тир, что полигон используется для испытаний алхимических препаратов, артефактов, образцов оружия и изобретений инженерного ума.

Гаспар узнав что дело о банкротстве принято на рассмотрение в Высокий суд и сейчас ждет назначение Судьи, посвятил огромное количество времени сочинению различных прошений, с описанием заслуг своих предков, бедственном положении в своем феоде, и просьбой о смягчении последствий банкротства. Часть писем была отправлена на имя Короля и Сенат.

В следующие отпускные дни, Гаспар знакомился с корреспонденцией из поместья о состоянии дел, наконец дошедших до юного фер`Коллини.

- Слышали, лэры, - обратился радостно обратился дер`Манн к группе сослуживцев на выходе из аудитории по тактике, - говорят на днях нам привезут доспехи!

Я бы, на вашем месте лэр, не радовался, - возразил юноша, - мы не тяжелая кавалерия, а вспомогательная, возможно выдадут только шлемы.

- Вы не правы, мой дорогой лэр Гаспар, - возразил Тир, подошедший поближе, услышав слова юноши, чтобы поддержать своего младшего офицера, которого граф назначил своим помощником, Эндрю командовал одной из Рут, его рыла. Молодые люди останавливались, или наоборот подбирались ближе. Поразительно, но с внешностью персонажа из героических сказаний, молодой граф владел и очень точной информацией.

- Нам выдадут кирасы, а также кавалерийские пики - продолжил граф грац`Буллон, - поэтому, друзья мои, скоро нас ждут конные баталии.

Позже, вечером Гаспар, чистил свое оружие в комнате, изредка перебрасываясь с Морисом, соседом по комнате, они пока не стали друзьями, но точно были хорошими приятелями, и сейчас молодой Коллини, поглядывая на сгущающиеся за окном сумерки, делился проблемами в своем поместье.

- Представьте, были замечены призрачные сущности, в нескольких местах, и где, не только на дорогах, но и в полях и в поселениях. Как полагаете, лэр Морис, чем может грозить это явление?

- Не стоит переживать, лэр Гаспар, вопреки старинным преданиям призрачные сущности не способны стать призраками, и тем более Дуллаханом или Баньши, существами из детских сказок. Это просто остаточное явление, оно не разумно, и практически безвредно, - улыбнулся молодой маг.

- Тогда, что насчет оборотней, мой добрый сосед, граф Матиас фер`Олдри, прислал сообщение, о том что его рута, обнаружила и зарубила трех существ, отчасти напоминающих волков, обильно покрытых мехом с вытянутой мордой вместо лица?

- А что, сделали конный отряд с их телами? - вопросил Морис!

- Сожгли, что они еще могли сделать? Это же воины, а не ученые - ответил Гаспар.

- Жаль, весьма прискорбно… - начал было молодой маг, когда в окне небо вспыхнуло ярко розовым свечением.

Молодые люди прекратили разговаривать, Гаспар вскочил на ноги и бросился надевать сапоги. Быстро собрался, повесив оружие на пояс.

- Это на стрельбище, - удивленно спросил маг, глядя на соседа впопыхах собирающего вооружение.

- Или дальше - бросил в ответ Коллини.

- А что вы делаете?

- Это Разлом!!! - проорал в ответ молодой аристократ и выскочил из комнаты, прихватив с собой игломет, пронесся по коридору, громко топая сапогами, и крича, со всей силой легких слова снова и снова повторяя их: ТРЕВОГА!!! РАЗЛОМ!!!

Гаспар не смотрел бежит ли кто за ним или же нет. Сейчас нужно было по возможности сделать одно - купировать разрыв в ткани реальности. Юноша знал, что пришельцы и неприятности появляются в их мире не сразу, а спустя какое-то время. По стечению обстоятельств, прорыв можно было быстро уничтожить, ведь в расположении части были жрецы.

В это время свечение в небе набирало силу, менялся тон, он наливался красками, разноцветные лучи, бьющие в разные стороны, от узкой розовой полосы, продольно пересекшей небосвод, освещали ночные небеса, пока в один момент узкая полоска, не пошла черной трещиной. Чернота проема пожирало свет, краски и саму реальность. Складывалось ощущение что сама небесная высь устремилась внутрь вьющегося излома, затягивая за собой черно-белые облака.

Раздался грохот!

При приближении стало ясно что, трещина появилась прямо на стрельбище, взрывной волной были разбросаны по всему периметру площадки разломанные манекены и остатки мишеней, повсюду валялись доски, щепки, комья земли и травы, прогалина перед разломом была взрыта. От черноты пролома несло жарой и холодом одновременно, воздушные потоки закрутились в вихри ураганов, порывы ветра усиливались, но пока позволяли стоять твердо.

Чернота провала, немного на доходя до земли, начинала потихоньку расти вверх, и раздаваться в стороны.

Столкнувшись с разломом в ранней юности, Гаспар в позднем возрасте читал трактаты ученых и магов о данном явлении, и сейчас Гаспар оглядываясь вокруг, искал якорь, что позволял червоточине зацепиться в мире. Но ничего приемлемого юноша обнаружить пока не мог. Из трещины достигнувшей ширины в несколько ярдов, донесся рык.

На прогалину перед разломом упало тело необычной твари. Недовольно взревев, существо из разлома начало подниматься на ноги. Обезьяноподобное тело покрытое чёрной шерстью, встало с трудом на короткие задние двупалые ноги, опираясь на длинные массивные передние трехпалые конечности. Лунный свет окрасил короткие твердые конусообразные когти на хорошо развитых пальцах. Верхняя половины лица и макушка черепа были лысые, с толстыми складками кожи, также не было покрыто шерстью верхняя часть туловища от шеи, уходя вниз к животу, образуя треугольник из толстых кожаных складок.

Разноцветные блики от лучей провала играли на шерсти существа. Обезьяноподобная тварь, с небольшим черепом, но довольно вытянутой мордой, была выше минимум на две головы рослого человека.

Гаспар не теряя времени, пока чудовище не пришло в себя после перемещения, подобрался поближе, зачерпнул силу, и направил магическую энергию в наконечники игл, заставив те, светится красным.

Звонким щелчком затвор встал в рабочее положение. И первые иглы, злыми огненно-желтыми шершнями вошли в вытянутое бочкообразное туловище и небольшую голову пришельца. Злые стрелки свободно прошивали шкуру монстра и застревали в теле. Причиняя сильную боль и страдания монстру.

Существо издало вопль, стон и скулеж одновременно, в пасти, из которой, раздавались звуки, были видны плохо развитые клыки, и длинные резцы, выдвинутые вперед. Поводив красными глазками по сторонам, обезьяноподобная тварь, заметила двигающегося к ней Гаспара, и хотела уже что-то сделать, когда одна из стрелок попала в глазницу, и пробила голову насквозь, после чего еще несколько игл, безжалостными шершнями прошили кости лица, проделав свой разрушительный путь, в глубь черепа и окончательно сжигая мозг.

Тварь еще некоторое время постояла, покачиваясь, а потом бесшумно и плавно, опустилось на бок и затихло.

За спиной Гаспара раздались крики поддержки, и предупреждения. И юный лэр, и спешащие к нему на подмогу товарищи, увидели, как из пролома вывалились еще два существа, близнецы того, которое только, что свалил выстрелами Гаспар. Эти шерстистые твари уступали своему приятелю размерами, пронесшийся мимо юноши Эндрю с пехотным копьем наперевес, со всей силы пронзил более резвое существо, что значительно уступало размерами своим товаркам, уже вставшее на лапы, и мотая головой, пытаясь прийти в себя. Непрошенных гостей освещали серебряные искры от лунного света, пробивающегося сквозь облачное небо.

Гаспар выстрелами из игломета в голову существа, поддержал порыв рыцаря.

БАБАХ! Раздался сбоку звук выстрела, это один из солдат патрулирующих ограду, со слегка бледным лицом, выстрелил во вторую тварь. Пуля из солдатской фузеи, пробила правое плечо существа. Обе обезъяны закричали от боли и протяжно заскулили. Затвор ружья издал клацающие звуки и оружие через, некоторое время вновь было готово к бою. Подбежавшая группа сослуживцев быстро добила существ. К юноше подошел Тир, глядя на довольного рыцаря вытаскивающего копье из трупа.

- Не расслабляться, ждем когда придет жрец, для закрытия трещины - отдал распоряжение молодой граф, перекрикивая усиливающийся ветер. Сейчас, у прогалины стояло девять самых расторопных молодых людей, и один солдат из охраны, кого-то вел долг, кому-то захотелось славы и привкус воинской доблести витал в воздухе. К вооруженной группе людей размахивая руками спешил Морис.

Ветер становился злее, небо затянулось тучами.

Проем зло зашипел, и как-будто прыгнул на людей.

Через мгновение было ясно что из трещины вырвалось еще одно существо. Казалось сама тьма разлома ожила. Гаспар вновь потянул нити силы, мягкие волны энергии наполняли юношу, и на разум опустилось аурное зрение, мир мигнул и расцвел яркими красками.

Юноша осмотрелся магическим видением, на фоне разлома мигая синими и фиолетовыми всполохами, в воздухе висело огромное вытянутое существо. Пришелец напоминал медузу и осьминога одновременно, с лениво шевелящимися восемью толстыми щупальцами, она сворачивала и поджимала толстые гибкие конечности, словно юбкой окруживших шарообразную голову, верхнюю часть головы окружало прозрачная субстанция разделенная на четыре части. Сейчас желеобразные лепестки безвольно свисали вниз, из лепестков выходили тонкие гибкие нити, шевелящиеся от сильного ветра.

Порывы начинающегося урагана уже не давали стоять, подталкивали, мешали сделать вдох, или выдох до жжения в легких.

Гаспар перезарядил игломет, и стрелки с огненными наконечниками рванули навстречу к вновь прибывшему гостю из иного мира, но выстрелы не причинили вреда, более внимательно рассмотрев чудище, юноша обнаружил, что и мясистые части оплетает желеобразный кокон, в котором и застряли иглы словно в желе. Бах, раздался выстрел из-за спин. К Гаспару подбежал Тир с обнаженным клинком, - Ничерта не видно, эту тварь целиком! - Вскричал дер`Буллон перекрикивая ветер.

- Момент, лэр! - отозвался юноша, вставляя последнюю обойму, видимо придется использовать больше силы, скрипнул зубами Гаспар. И снова потянулся разумом к магии, почувствовав мягкий отклик силы, молодой человек принялся наращивать и одновременно сжимать запас маны подчиняясь воле мага, вокруг твари стала образовываться призрачная расширяющаяся спираль, ее вершина находилась чуть выше головы парящей медузы, призрачная проволока спускаясь вниз заключила монстра в невидимый кокон до самой земли. Юноша тяжело дышал, мозг сжало словно тисками, сжав зубы он разбил свой сконцентрированный комок магической энергии на три части.

И Гаспар резко выбросил сперва один сгусток, подождал немного отправил в полет второй, и через некоторое время третий, хлоп и над головой монстра зажегся огонек, белого света он быстро двигался по спирали вокруг чудовища освещая его со всех сторон, хлоп и на месте первого спускающегося огонька появился второй, и он проследовал по пути первого, хлоп и наконец появилась третья вспышка, к этому времени первый светящийся шарик опустился к самым кончикам щупалец монстра, три бегающих небольших огня высветили чудовище целиком. Отпустив заклинание юноша почувствовал легкое облегчение, с шумом в уши била кровь, голова слегка кружилась, но Гаспар мог спокойно выдохнуть.

Юноша улыбнулся увидев неподалеку Мориса, магическим зрением Гаспар видел, что его сосед готовит заклинание.

Теперь поняв, что собой представляет собой медуза, все еще находящаяся в прострации, к ней подскочил шевалье. Стараясь найти между конечностей просвет для удара в бодбрюшье, Эндрю с хэканьем ударил снизу вверх и наконечник копья дер`Манна пробило брюхо, в ответ рыцаря обдало каплями голубой жидкости, с криком шевалье отшатнулся от монстра, на месте попадания брызг на кожу раздалось легкое шипение. Синеватая кислота стала разъедать плоть. Остальные соратники тут же словно по команде присоединились к умерщвлению пришельца.

Не слушая команд и предупреждений Тира.

Вот с правого бока ударил двуручный меч лэра Джуна, не совсем сообразительного малого, но дерзкого и удалого дворянина. Вот слева двое молодых улан: лэр Джузеппе, любитель копейной сшибки, и лэр Клиф вонзивший свой длинный клинок в одно из щупалец. А сзади раздавались ободряющие и подначивающие крики, приближающейся подмоги, с огнями фонарей.

Вот только именно в это время медуза пришла в себя. Выстрелив щупальцами во все стороны разом. Удары оживших рук кого-то смели с места, кто-то не удержался на ногах из-за ветра, пытаясь увернуться, кто-то поскользнулся от неожиданности. На некоторых, попала голубоватая кислота, из ран, раздались болезненные вскрики. Мимо Гаспара, чуть его не уронив, пролетел кувыркаясь лэр Джун, получив сильный удар в грудь, расправившейся рукой-щупальцем, и от растерянности выпустив бастард из рук. Кувыркаясь клинок летел за своим хозяином и вонзился в землю острием, рядом с головой лэра Джуна фер`Сулли, чуть не пробив его пустую черепушку.

В этот момент монстр провернулся вокруг своей оси, попеременно сворачивая и выбрасывая конечности на которых оказались присоски и когти. Вокруг слегка вытянутой головы зашевелился желеобразный ореол, засветившийся синим свечением, поднимались и резко, словно удар хлыста опускались прозрачные длинные жгутики, начавших хлестать по сторонам.

- Берегись, сверху, - заметил опасность Тир, вновь попытавшись командовать, слегка потерявшимися людьми попутно раздавая пинки и затрещины, от злости, что его не слушают, тем, до кого мог дотянуться - держать дистанцию, стрелков сюда, остальным просто удерживать тварь на месте - продолжал надрываться граф.

Гаспар разрядил всю обойму, но даже огненные заклинания игл не смогли сильно повредить монстру, отбросил бесполезное оружие, и схватился за эспаду. Сзади раздались выстрелы в разнобой, подбежавших солдат. Краем глаза юноша увидел Мориса, делающего пасс рукой. Проследив за движением, аурное зрение юноши разглядело как протянулась нить от руки мага к голове медузы, вот модой маг сжимает в кулак и по нити идет ослепительный сигнал.

- В стороны, - крикнул Гаспар, поняв что сейчас за заклинание использует молодой маг и сам бросился подальше.

В тот же миг вокруг головы монстра образовалось огненное торнадо. Огонь охватил всю фигуру чудовища, вплоть до кончиков рук-щупалец. Языки пламени жадно лизнули землю, и зацепили часть не успевших отбежать подальше людей. Со злыми выкриками, слышатся клацанья затворов. Вновь раздаются выстрелы солдатских фузей. Медузообразная тварь в бешенном темпе начинает вертеться вокруг себя, огненная корона красно-желтыми протуберанцами бьет вверх сжигая прозрачные жгуты, обугливая черную кожу, в пароксизмах боли сворачиваются конечности, они бьют в землю, извиваются и вновь распрямляются на всю длину. Хаотично выстреливают во все стороны.

Сбоку раздается стук копыт. В бессознательной попытке прервать боль монстр выпускает облако черного тумана.

В эту темень, с босыми ногами, крепко сжимающими круп коня, на всем скаку в положении таранного удара, влетает Ален на своем верном жеребце и длинным точно нацеленным копьем. Из черного облака, которое на части рвет взбесившийся ветер, с противоположной стороны вываливается медуза в клубке с конем дер`Сатоса, и обломком длинного копья пронзившего чудище насквозь. Сам барон, крепко сжимая другой обломок копья, не удержавшись на коне, кувыркаясь вылетел из темного тумана чуть в стороне, и пролетев по воздуху несколько ярдов, сильно приложился о земную твердь, и остался лежать неподвижно.

Нещадно кашляя от горького привкуса, забивающего легкие и не дающему вдохнуть чистого воздуха, Гаспар выбежал из тьмы ядовитой пелены, пошатываясь, юноша оглянулся. Монструозная медуза лежала на земле, но все еще слабо шевеля своими веретенообразными руками. Везде вокруг раздается надсадный хрип, кто-то по звуку харкает кровью, слишком большую территорию накрыла черная клякса тумана. Само темное облако быстро рассеивается, его сносит ураган, разрывает на части сильный ветер. И снова раздаются выстрелы. Солдаты стреляют в разнобой, по-готовности. Из тела монстра взвиваются фонтанчики какой-то субстанции от удачных попаданий.

Точку в жизни чудовищной твари ставит удар молнии, ветвистые вспышки синим отсветом упали вертикально сверху, громовой раскат ударил по ушам, лишив слуха на мгновение. Морис с вытянутыми руками с открытыми ладонями, направленными на медузу, от которых исходят остаточные магические всполохи, нанес последний удар.

Гаспар, с тонкими струйками крови из носа и уха, принялся озирался по сторонам заодно отпустил силу, и тут же на его глаза опустилась тьма. Сперва юношу объяла паника, но потом пришло осознание, что это просто ночная темень. Пошел откат использования магической энергии. В голове беспрестанно стучали барабаны, некоторые части тела Гаспара немного онемели. Тяжело опустившись на колени юноша стал ждать, закрыв глаза и дыхательными упражнениями успокаивая перегруженный организм.

Упавшие от ударов рук-щупалец, оглушенные громом, отравленные черным туманом, лежащие на земле, в разорванной одежде, в обугленных обносках, кому не повезло попасть под огненное заклинание и кислоту из монстра, часть людей вставала, поднимались с трудом. Кто-то садился на землю, кто-то устало отходил подальше.

Пополнение прибыло вовремя. Фонари шарили по темноте провала. Товарищи помогали подняться, или оттаскивали кому было совсем тяжело и старались оказать посильную помощь.

И молодые уланы вместе с солдатами тревожно смотрели на трещину. Все ждали, когда прибудут служители храма.

Разлом гудел, свистел ветер, его порывы уже норовили сбить с ног, протащить по земле, и ударить о твердь. На небе повисли свинцовые тучи, громыхали грозовые отсветы. В скудном освещении было еще можно было рассмотреть бегущие к Трещине миров, фигурки в белых одеждах, иногда по ним мелькал свет фонарей. Ветер трепал жреческие одеяния, норовил вцепиться и уронить, преграждал путь воздушными стенами, старался поднять в воздух и унести прочь хрупкие фигурки упрямцев. И тем не менее Гаспар и его товарищи видели приближение жрецов, приближение тех, кто может закрыть Разрыв, тех кто поставил на это, всю свою жизнь. Нужно просто еще немного подождать.

Тир подзывал к себе людей, организовывал линию обороны, наконец к нему начали прислушиваться. К дер`Буллону прихрамывая подошел пришедший в себя Эндрю, с перемотанной какой-то тряпкой рукой. Подняли Джуна. В тёмных всполохах были видны люди окружившие Алена, пытаясь привести его в порядок.

Свечение вокруг Разлома усилилось, трещина то расширялась, то сжималась. Исходящие лучи весело мигая шарили по налившимся черным свинцом тучам. Было ощущение, что чернота пытается, что-то выплюнуть. Из Разрыва пространства, показалась, бьющаяся в приступе бешенства и боли, сплюснутая с боков прямоугольная голова огромного животного, длинное сужающееся к лопатообразному хвосту, тело практически упало на землю. Но издав треск, зависло на высоте пары ярдов над земной поверхностью.

Длинной невольный пришелец даже навскидку был более двадцати ярдов. Четыре попарно растущих плоскости из боков, напоминали одновременно и длинные узкие плавники, и крылья, с четко выраженными натянутыми перепонками, на костистые отростки. Сейчас безжалостно порванные перепонки, бахромой болтаясь от порывов ветра, и белели остатки костей, поломанных некогда красивых крыльев. На мотающейся из стороны в стороны голове, с закрытыми буркалами глаз, из верхней передней части, вперед рос длинный рог, золотистого цвета, казавшийся сплетенным из золотых нитей.

Гаспар посмотрел на гигантского летающего кита и вздохнул.

Вдруг дернулись крылья плавников, рог налился белым золотом. Стоявшие напротив люди, раздались в стороны, пробежали отсветы по все длине отростка, и длинный тонкий золотой луч ударил из острия рога животного. Голова парящего кита слегка повернулась. И еще один луч прошил темноту. У стоявших на значительном удалении деревьев насквозь пробило стволы, у обугленных отверстий, взвились легкие искры пламени. Задело и людей. Четырех неудачно стоявших человек просто срезало попам. Кому-то отрезало руку, кому-то ногу. Все словно по команде упали на землю, по возможности стараясь укрыться за кочками. Некоторые потащили раненых товарищей подальше от новой напасти, волоча по земле.

Огромный монстр качнулся, вывернутые носовые рецепторы, под основанием рога, втянули воздух. Взмахнув хвостом, животное развернулось, и с трудом корректируя полет, двинулось к мертвой медузе. Гулко ухнув, летающие животное начало отрывать куски от осьминога образной туши.

Лежащие солдаты аккуратно заряжали фузеи.

Мимо лежащего Гаспара пробежала жрица, он узнал в ней ту девушку, которая ухаживала за ним, в лазарете, после дуэли. За ней стараясь не отстать, изо всех сил, спешил мальчик возрастом около двенадцати лет. Вскочивший Тир перехватил служительницу и повалил на землю, рядом с ним шевалье дернул за руку мальчика, заставив опуститься на колени.

Солдаты охраны поднялись, вскинули ружья и выстрелили. Пули прошили бок, но по видимому не причинив особого вреда или не зацепив жизненно важные органы. Зато раненое озлобленное животное, принялось выискивать обидчика, его рог сияющий золотым свечением, казалось оставлял за собой расплавленный воздух.

Описав круг обиженный кит, бросив недоеденную тушу, принялся плавать с другой стороны разлома. Когда Джун, вскочил с земли рядом с проплывающим мимо него гигантом, с диким криком размахивая длинным мечом бросился на монстра. Его бастард вонзился точно в глаз животного. Дергаясь в мучительных приступах кит сильно толкнул фер`Сулли, и того унесло в темноту.

Рог оставлял вспаханные борозды в почве, комья земли взмыли в воздух. Голова изгибалась то вправо, то влево, люди отпрыгивали и отползали в стороны от кита. Редкие смельчаки стреляли, другие пытались пробить крепкую шкуру. Нанося удар, тут же отскакивали или обезумевший монстр в пароксизмах страданий, их отбрасывал. Еще двоим молодым уланам не повезло, светящийся золотом рог проткнул одного, а второму срезал руку по самое плечо когда эти храбрецы попытались пропороть живот гиганта, животное оказалось удивительно гибким.

Скоротечный бой отнял много сил, сейчас наспех вооруженные люди пытались придумать, что делать дальше. Ночное небо вспороли золотые отсветы луча. Животное с каждой минутой бесновалось все сильнее.

Морис набирался магических сил, по бледному обессиленному лицу мага, градом катился холодный пот. Сейчас, молодой дер`Тун собирал и накапливал волшебную мощь, готовясь использовать очередное заклинание. Гаспар же снова напрягая чувство магии, которое барабанами ударяло в уставший мозг, иглы боли охватывали разум юноши, когда он пытался вновь и вновь высмотреть уязвимости монстра.

Пока в один момент, от очередного приступа, кит слегка не повернулся и ударом о твердь протолкнул бастард глубже в голову. После чего мотнув головой, еще несколько раз и затих. Все не сразу поверили, что монстр добил себя сам. Но вот когда гигант гулко рухнул на землю, стало понятно, что все закончено.

Служители же храма не теряя времени даром начали проговаривать мантры на вхождение в медитативную концентрацию, для закрытия Разлома. Казалось сейчас им не мешают ураганные порывы ветра. И не лежит рядом мертвый монстр.

Гаспар чувствуя сильную усталость разорвал нити магической энергии. Под шепот жреческих молитв юноша чувствовал, как навалилась тяжесть от призыва божественной силы и направлялась на Разлом.

Рядом со жрицей мальчишка, тоже повторял действия служительницы. Дыхание обоих выровнялось. Злой ветер умудрился сорвать покров с головы девушки, разметал длинные волосы. Отсветы трещины стали плавно тускнеть, теряли свою яркость и насыщенность, ярившийся ураган наигравшись с небесными потоками, растворился в воздушных массах. Трещина пролома совсем перестав отбрасывать цветные лучи, уменьшилась до тонкой щели.

Спустя несколько часов разлом схлопнулся окончательно. Девушка в белых одеяниях тяжело встала с земли, облокотившись на предложенную твердую руку рыцаря, бледная и вымотанная она посмотрела на окружающих людей и кивнула, - все закрыт,... это был блуждающий,... у них нет якоря, - тихо произнесла уставшим голосом служительница, в ее непокрытых жреческим убором волосах пролегли седые пряди волос, которых там не было еще несколько часов назад, а у глаз пробежали глубокие морщины. А Гаспар глядел на мальчика, выглядящего теперь на четырнадцать лет, его уставший взгляд преданно смотрел жрицу. Юноша закрыл глаза, и сейчас молодому дворянину вспомнилась толпа маленьких послушниц радостно идущих по парку.

Глава 9

Часть девятая

Солдаты прицепившие на пояс или держа в руках масляные или газовые фонари, оставшуюся ночь патрулировали всю близлежащую территорию, сослуживцы Гаспара осматривали дома и строения. Лекари и врачи прибывшие в уланскую часть занимались оказанием помощи раненым.

Обслуга складывала в холодную тела погибших.

Сейчас же солнечные лучи освещали весь полк, в две шеренги, стоявший на газоне площадки у фехтовального зала. Все участники действа стояли вытянувшись во фрунт, развернув плечи и гордо вздернув подбородки. В строю можно было заметить и легкораненых с повязками, получившие травмы и ранения сегодняшней ночью. Гаспар, как и все его однополчане пожирал глазами капита Дирта, хищником вышагивающего перед строем.

Его ноздри раздувались, усики подкрученные вверх жили своей жизнью, на красном от злости лице, пылали глаза готовые выпрыгнуть из своих орбит. Командующий уланами рассматривал выстроившихся, и как только хотел что-то произнести, из его горла вырывался рык. Его руки время от времени сжимались в кулаки.

- Наша доблестная часть, сегодня потеряла много боевых товарищей!, - наконец собравшись с силами произнес дер`Мориц, - с сегодняшнего дня и в последующие дни, дабы такого не повторилось, вы начнете заниматься с удвоенными, нет, с утроенными усилиями, сегодня все преподаватели получат соответствующее предписание. Всех героев мы похороним, с почестями, которых они несомненно достойны. От всех вас, я теперь буду ожидать прилежания и неукоснительного исполнения дисциплины. Чуть позже будут награждены и те, кто остался жив. Сегодня у вас свободный день. Завтра, то, что по-расписанию. Разойтись!!!

Строй молодых улан, отдав салют, начал разваливаться и группками или единолично исчезать с площадки не привлекая внимание.

Тир догнал неспешно идущего Гаспара в сторону своей комнаты, с другой стороны зашагал Эндрю с перевязанной головой и рукой подвешенной на перевязи, не показывая вида что ранения его беспокоят.

- Капитан в плохом настроении, - констатировал Тир.

- Да, переживает, о потерях, и так часть с трудом набирают, а тут потеря стольких людей, говорят, что некоторые не смогут продолжить службу, из-за серьезных ранений, - поддержал друга рыцарь.

- Кстати, лэр Гаспар, теперь, вас лэр, ждет награда, это событие следует отметить! - воскликнул молодой граф

- Да, предлагаю закатить вечеринку в хорошем ресторанчике, я как раз знаю один, - раздался из-за спины Гаспара, голос Мориса. Юноша не заметил как к их компании начали подходить соратники.

- Думаю, вы, лэры, сделали больше меня, - ответил Гаспар.

Молодые люди подходили хлопали по плечам отличившихся и выражали искреннее восхищение. Договорившись закатить грандиозный пир, Гаспар с соратниками отправился в обеденную. Там компания застала еще одного своего товарища, грустно чахнущего над едой.

За крайним столом сидел барон дер`Сатос, отделавшись всего лишь ушибами и ссадинами, во время падения с коня он сильно ударился головой и отключился, а сейчас самовольно он сбежал из койки лазарета, и пришел в трапезную за вином, и вздыхал над пустой чаркой с весьма печальным лицом. Темная грусть стоявшая в глазах молодого дворянина, прогоняла хороший настрой. Руки молодого человека теребили пустую глиняную кружку, а взгляд смотрел на пустой кувшин.

Рядом с Аленом уселся Тир, ничего не говоря, с другой стороны от Алана примостился Эндрю и Гаспар рядом с ним, напротив них расположились Морис, Джун, Юстин и Джузеппе, больше за столом места не было и остальные члены группы расселись неподалеку.

- Мой верный товарищ погиб. Я, о Черныше, так звали моего коня, он до последнего момента был со мной. Другого такого я не знаю, - вдруг глухо, сухо и безэмоционально рассказывал Ален.

- Да, действительно, конь, был отменный - хлопнув по плечу барона, сочувственно произнес Тир, и юный дер`Сатос слегка поморщился, - редко у своих четвероногих любимцев можно встретить такую отвагу - продолжил граф, чем вверг юношу в еще большее уныние.

- Он всегда мне доверял, всегда помогал и выручал - хмуро вздыхал Ален, в его глазах стояли отчаянные слезы - а я… А я, его подвел!

Еще несколько голосов пытались приободрить барона, но в итоге, шум затих и молодые люди погрузились в невеселые мысли о потерях.

Дальше компания друзей ела в тишине, каждый погрузился в свои трудные раздумья, но молодость и живость чувств не давали скатиться в уныние надолго, и вот уже товарищи сумевшие выжить и закрыть разлом, делятся планами на будущее, изредка подбадривая и молодого барона.

Капитан Мориц не обманул, нагрузки на тренировках увеличились. Преподаватели извращались как могли. На фехтовании и на стрельбище из молодых военных выжимали все соки. Гаспар перестал запоминать лица тех, с кем проводил поединки, только когда юноша сталкивался со своим обидчиком бароном дер`Ург в спарринге, он бодрился и старался показать все на что способен, и признал, что несмотря на скверный характер барона Маттиаса, это очень страшный противник.

Что было непонятно так это, то что с ним прекратил общаться сосед по комнате, молодой маг утыкался в свои книги, если было необходимо, что-то сказать, то делал это скупыми общими фразами, а отвечал односложно, всем своим видом показывая отчужденность.

Гаспар на это только равнодушно пожимал плечами.

Также увеличилась нагрузка в тактике ведения боя. Уланов гоняли на различные построения, учили действовать группами и в различных ситуациях. Если раньше многие знали что такое тактика боя на бумаге, то теперь они почувствовали, что это такое на своей шкуре.

В один из дней молодым уланам выдали броню, как и говорил Тир, кирасу и капалин - полусферический шлем с рельефным козырьком, подвижными нащечниками, назатыльником набранным из пластин и регулируемым наносником со стрелкой. Так комната юноши стала меньше, из-за специальных стоек на которых теперь висели доспехи Гаспара и Мориса. Радовало, что кавалерийские пики с трехгранным длинным наконечником оставили на хранении в оружейной. Правда теперь, рядом с оружейной комнатой приходилось денно и нощно дежурить молодым уланам, разбившись на смены.

Тир получив свои доспехи равно как и Эндрю, не успокоились и дополнили свои латы наплечниками, наручами и набедренниками. Благодаря алхимии, поверхность лат блистала зеркалом, при этом не страдал прочный металлический слой.

Гаспар отметил что защитное вооружение улан весило меньше, чем защита кирасиров и рейтар и регулировать по фигуре было проще. Во внутренней подкладке обнаружился многозарядный артефакт, защитного силового поля, не особо сильный, но позволяющий выдержать выстрелы определенной силы как из пистоля так и из манострела. А еще юношу интересовало как же будут выглядеть уланские ездовые животные. Хотя на самом деле это интересовало всех.

В конце календулы молодому дворянину выдали первое жалование, и более того молодым военным сообщили, что их имена внесены в табельные списки и теперь можно отовариваться в универсальном магазине со скидками для армии, найти же свои табельные номера следовало у каптенармусов.

Вернувшись в выходные на свою квартиру, Гаспар застал свежевыкрашенные стены в коридоре, а в его покоях помимо краски, деревянные панели еще и зашпаклевали и натерли воском, так же как, и пол, и потолок. Сенора Годри с гордостью показывала на маленькую Аннет сообщила, что эта кроха сделала огромную работу. На что Бартон лишь, улыбался в усы. Сама малышка лишь краснела, и не знала куда деть руки.

Гаспар прикинул и решил прогуляться до универмага вместе с молодой горничной, где в лавочке юноша расщедрился и прикупил для девушки парочку простых новых платьев и одно нарядное, вдруг мало ли понадобиться. И также Гаспар настоял, на покупке пары туфель для маленькой Аннет, поиски подходящей готовой обувки, как раз и отняли значительное время, но юноша стерпел, раз сам предложил. Если говорить, что Аннет была счастлива, то значит не сказать ничего. По дороге назад, остановившись рядом с лотком корзинщика, девчушка, старательно скрывая смущение, настоятельно просила приобрести хотя бы две штуки. Скрепя сердце, молодой дворянин прикупил еще и пару огромных корзин, куда Аннет сложила все покупки, и с сияющей улыбкой, и счастливым блеском в глазах, проследовала за Гаспаром, таща все вновь приобретенные вещи.

Вместе с тем, у Роя тоже был праздник, повар получил кухонную утварь, часть тех остатков что была в поместье: медные кастрюли и сотейники, стальные кухонные ножи, чугунные сковороды, стеклянные банки, бутыли и бутылочки, привезли даже бережно хранимый сервиз для Гаспара. Остальную утварь: глиняные кружки, тарелки и горшки, деревянные ведра и бадьи, прикупила сама сенора Годри по весьма выгодной цене.

В один из дней, в распахнутые ворота части въезжал поезд из грузовых паромобилей. День был солнечным и палящие лучи отражались от черных боках парового котла, играли на вертикально стоящей червленной трубе, выпускающей клубы сизого пара, широкие колеса уверенно цепляясь за дорогу тащили две усиленные телеги в сцепке, груз был укрыт брезентовым тентом и прочно примотан, за первой машиной двигалось еще три. Переваливаясь, пыхтя и выбрасывая пар, колонна следовала к манежу. Со всех сторон стали собираться любопытные. Ведь многие ждали своих четвероногих боевых товарищей. Гаспар идя в компании Джузеппе тоже не смог сдержать любопытство, и остановился понаблюдать эту картину.

- О, боевых големов привезли. - сказал молодой фер`Габири, увидев непонимание на лице Гаспара, пояснил - их перевозят в разобранном виде, разбирают руки, часть ног, сейчас загонят под крышу и механики на специальных стойках будут собирать обратно в боевое положение по тентам видны очертания разобранных фигур, лежащих меха-доспехов. Вот смотри видишь, а это стойки.

В этот момент в ворота въехали еще пара верениц открытых повозок-платформ, только запряженных четверками ломовых лошадей. теперь никаких тентов не было, и на телегах можно было рассмотреть металлические конструкции, напоминающие клетки из толстых труб, с прикрепленными к ним металлическими тросами и грузовыми крюками.

Паровые машины плевались кипятком и окутывались паром терпеливо ожидая пока в манеж не заедут и не разгрузят стойки. И не начнут собирать.

Крики, ругань и гам сопровождали заезд телег с големами внутрь здания, возничие управляющие паромобилями аккуратно пятились телегами назад, такой вид движения требовал от водителей изрядной сноровки и аккуратности. Инженеры и грузчики недовольно поглядывали на людей, столпившихся рядом с манежем. А попавшие внутрь здания, зеваки с любопытством разглядывали крытые телеги. Сбор стоек и разгрузка заняли время до самого вечера. Заставив молодых военных нетерпеливо гадать и делать различные предположения, для чего в части доставили мобильные доспехи, как еще называли големов.

А еще через день привезли и боевых коней для улан. Тяжелые низкопольные повозки, с жестким верхом и небольшими круглыми окошками в бортах почти под самой крышей, по пять тарантасов в сцепке тоже тащили паровые трудяги. Из кузовов слышались хрипы, ржание, перестук копыт. Заранее предупрежденные конюхи обслуги, выводили высоких, поджарых, жилистых, стройных, ростом примерно в ярд и пять футов в холке, коней. И сразу отводили в заранее приготовленные стойла.

Радостные выкрики, споры, гневные высказывания о том кому какой достанется. Сейчас всех интересовало, что же собой представляют их будущие боевые четвероногие товарищи, уж больно своеобразно выглядели кони. Иные не только пытались, но и кусали конюших. Били в нетерпении копытами, бодались вытянутыми хищными мордами, стремились размять затекшие, в тележных кузовах ноги, а не тащиться в стойла, иногда опрокидывали облугу, вырывали поводья из рук.

Всю следующую календулу молодые военные мучались со своим четвероногим транспортом. Жеребцы были злы и не объезжены. Не приучены к седлу.

Кони для улан были выращены, с использованием, некоторых алхимических принципов государства Талх, война с которым закончилась двенадцать лет назад, в результате, которой, в пользу страны отошли богатые на магические руды и металлы два региона, и попала часть сведений о выводе химер.

Маги и алхимики в отличии от чародеев Талха не стали полностью перестраивать организм животных, но даже так появились некоторые побочные эффекты, о которых и рассказывали уланам, прибывшие с лошадьми скотники.

А помимо этого, молодые люди выбирали себе будущих боевых товарищей. И бестии по ошибке выглядящие как жеребцы, тоже выбирали себе хозяев. Никто из молодых улан не остался обделенным. Все юноши щеголяли отметинами от зубов коней, а иногда копыт. В тех или иных местах. Армейские эскулапы сбились с ног приводя в надлежащее состояние молодых военных. Сидельники в авральном режиме подгоняли седла под животных, и тоже ругались на гадкий характер коней. А ждущие своей очереди кузнечные мастера с опаской поглядывали на подкованные копыта гнедых бестий.

Даже если кони, а именно их, привезли для комплектования полка, благосклонно принимали ухаживания, ели из рук угощения, кайфовали от расчесываний, то когда дело доходило до езды, показывали дикий первобытный нрав.

Могли пускаться в безумные скачки, с всадником болтающимся в седле, во все стороны и смешно дрыгающим ногами вылетевшими из стремян.

Молодые наездники падали, иногда получали переломы, ушибы и сотрясения от диких кульбитов коней, резких прыжков, своенравных животных, Резкие скачки из стороны в сторону, выгибание спины словно это не лошади, а дикие коты, выбрасывание задних ног в диких неистовых ударах по воздуху. Четвероногие твари, вытягивались практически в струнку вертикально вверх, чтобы в итоге сбросить седока.

И сколько бы молодой улан не пытался, каждый раз оказывался на земле. Терпение животных в пытках и издевательствах над молодыми кавалеристами было, казалось, безграничным, несмотря на весь опыт верховой езды молодых улан.

- Я не понимаю?, - жаловался Джун Гаспару, отряхивая с себя комки земли - уже третья лошадь, у меня уже все бока отбиты. Нет, лэр, друг мой, скажите, почему у лэра Эндрю, стоит выбор между двумя конями, а у меня нет ни одного, уже больше декады прошло.

- Дорогой, лэр Джун, я в вас верю, даже у меня получилось со второй попытки. Хотя в седле я провел, без ложной скромности, достаточно длительное время.

- Ваш конь, лэр Гаспар, оказался слегка флегматичным. - съерничал фер`Сулли. На что, Гаспар расхохотался, тоже в свое время порядком отхватив, болезненных укусов крепкими лошадиными зубами, от других жеребцов:

- Да, в этом, вы правы лэр, пожалуй, мне такой и нужен.

- Это несправедливо, даже у графа Тира получилось с одной попытки, - продолжал бурчать любитель двуручных мечей. Прихрамывая и постанывая направляясь в обеденную.

И все-таки несмотря на все трудности кони находили себе хозяев.

После разбора своих скакунов молодые люди учились за ними правильно ухаживать. Выносливые животные были неприхотливы в боевых условиях, но и им требовался отдых. Лошадей необходимо было хорошо кормить, и давать специальные добавки разведенные в воде. Более того проводя много времени друг с другом и всадники и животные притирались друг к другу. Узнавали характеры и привычки.

В конце декады к Гаспару нагрянули гости.

Глава 10

Часть десятая

Бейлиф фер`Ватт попивал светлое вино из бокала изумительной работы, расслабленно закинув ногу на ногу, и облокотившись локтем на чайный столик.

С другой стороны стола, не спеша, размеренными, аккуратными движениями, набивал трубку с изогнутым коротким мундштуком лэр Эрне. Оба расположились в кабинете капитана. Гаспар приведенный денщиком командира. Застал командира Дирта смотрящего в открытое окно, со скрещенными руками на груди. После чего обратил внимание на сыщиков.

При приветствии оба следователя лишь слегка приподнялись.

- Скажите, лэр Гаспар, вы знакомы с этими светлыми лэрами? - недовольно пробасил Дирт.

- Да, я вынужден был познакомиться, с этими благородными лэрами, - и вопросительно посмотрел на сыщиков, - могу я, уважаемый бейлиф фер`Ватт поинтересоваться целью вашего визита?

- О, сущий пустяк, право же! - махнул рукой Жак.

- Скажите, светлый лэр Гаспар, а вы не были когда-нибудь на улице Старьевщиков, в неурочный час? - подал голос баронет Эрне.

Гаспар слегка растерялся, - я даже не знаю, где находится данная улица, не то, что бывал на ней, - ответил юноша, подумав некоторое время. Эрне внимательно посмотрел на молодого человека. Затем чиркнул спичкой и прикурил трубку.

- Знаете, это просто удивительно, - ни к кому, конкретно не обращаясь поделился бейлиф Жак - там нашли три трупа, и все бы ничего, подумаешь кто-то не поделил территорию, такое бывает, но вот, то что два из них убиты при помощи артефактного оружия не вызывает сомнений.

- Вы что-то путаете, уважаемый лэр, причем здесь лэр фер`Коллини? - прорычал капитан.

- О, дайте мне минуту, просто во время нападения на апартаменты лэра Гаспара, был убит грабитель и тоже с применением артефакта - заметил баронет Эрне.

На минуту капитан Дирт переваривает информацию, подходит к своему рабочему месту и с угрожающим видом упирается руками в столешницу.

- И как это связано? - мрачно сверлит взглядом капитан бейлифа.

- Не нужно, уважаемый капитан, - успокаивающим тоном проговаривает Жак фер`Ватт, - если бы у нас были основания на арест, мы бы были не одни, а с жандармом и стражей. Во время опроса я наткнулся, на пару экипажей уезжающих с улиц, расположенных неподалеку.

Гаспар с непониманием взглянул на бейлифа. На что последовало объяснение:

- У каждого кэбмена есть номерной знак, по этому знаку извозчики получают лицензии, поэтому, большинство знающих это преступников, скрывающихся с места преступлений используют другие методы, ну, или попадаются по незнанию. Переговорив с возницами, и вот что поведал один из кэбменов, - тут сыщик достал маленькую записную книжечку, пролистнув несколько раз, найдя необходимое продолжил, - вот, молодой дворянин, светловолосый, в сером платье и светлых серых сапогах, заметны красные капли на обуви и одежде, проследовал по адресу, по улице “Бумажной”, строение семь. Это ведь ваш адрес, лэр Гаспар? - и вопросительно посмотрел на юношу.

- Да, но вам прекрасно известно, что я там живу, лэр Эрне, и при каких обстоятельствах.

Тут раздался удар кулака, пронзительно скрипнуло дерево - я не потерплю никаких инсинуаций, светлые лэры - взревел Дирт - лэр Гаспар храбро бросился к вновь образовавшемуся Разлому, первым туда прибыл, он остановил тварей вылезших в наш мир, а также своевременная Тревога, смогла остановить зарождающуюся катастрофу в корне! Вы, слышите лэры! За что и должен будет приставлен к награде, я сам лично ходатайствовал за это - бушевал громом капитан, - а теперь, ко мне, приходят двое, - тут он уничижительно осмотрел сыщиков, - и говорят о преступлении, убийстве каких-то отбросов, обвиняя моего подчиненного, и что, я должен по-вашему это терпеть? - ярился Дирт и столешница жалобно заскрипела.

Прошу успокойтесь, лэр капитан, еще раз, ни у меня ни у моего спутника, нет претензий к лэру Гаспару, - спокойно произнес Эрне, - если в первом случае мы подозреваем самооборону, и участие уважаемого фер`Коллини, не доказано, то во втором случае была целенаправленная попытка проникновения, в частное жилище и виновные понесли самое суровое наказание.

Гаспар с удивлением взглянул на сыщиков, - тогда зачем вы здесь?

Теперь вопросительно на Гаспара смотрел и капитан.

- Все просто, как удалось установить, банда нападавших, прошла через другую подворотню, миновала двор с общим колодцем, и зашли в соседний черный вход и через чердак спустились в ваш подъезд, лэр Гаспар…- Эрне с удовольствием затянулся трубкой.

- Взлом чердачных дверей доказан, и заходящую компанию видели грузчики, заносившие мешки с углем в кладовые, подвала дома - подал голос бейлиф - складывается впечатление, что они шли целенаправленно! Более того, один из участников нападения, под предлогом выманил коридорного. Это тоже установленный факт. Слуга опознал - того с протезами. Сейчас выясняем личность этого довольно приметного персонажа. Что самое удивительное, так это то, что нас попросили не лезть и не разбираться. Причем, советовали настоятельно.

- Мы с моим другом, здесь, чтобы предупредить, лэр, вы кому-то перешли путь, будьте осторожны, как-то это все плохо пахнет, только поэтому! - Кивнул Эрне - а, найти, вас, лэр Гаспар, проще было здесь в части, чем ожидать в апартаментах.

- Теперь же, мы вас покидаем, светлые лэры. Разрешите откланяться! - произнес мэтр Эрне, и служители закона встали со своих мест.

Дождавшись кивков, сыщики удалились.

Гаспар в легком мандраже взглянул на Капитана Дирта.

- А вы веселый малый лэр, - хмуро рассмеялся командир.

- И все-таки я не понимаю, зачем они приехали?

- Все проще, чем вы думаете, лэр Эрне, очень экстравагантный дворянин, а если бы не он, то бейлиф потащил бы вас, лэр Гаспар, в тюрьму, с обвинением в убийстве, тех пройдох. Тем не менее, я не потерплю нарушение закона, - возвысил голос капитан, - особенно теперь когда на ваше имя отправлена депеша, с просьбой о награждении, и где стоит моя подпись. Только не думайте, что вы такой один, лэр Гаспар, некоторые ваши товарищи , тоже весьма знатно отличились, о чём мной , и было доложено. Идите, лэр Гаспар, свободны!

Щелкнув каблуками юноша покинул кабинет капитана Дирта.

На выходе из здания юноша застал как сыщики садятся в двуколку и покидают территорию части. Гаспар отметил про себя, что баронет Эрне внушал юноше внутреннее уважение и пиетет. Спокойный голос и рассудительные мысли, располагали к сыщику.

Тут юный дворянин отметил про себя, что ему нравится его новый питомец, своенравный, и одновременно исполнительный, юноша чувствовал, что мог на него положиться. И с нетерпением ждал занятий по конной езде и маневрам.

- Вот и пришло, Ваше время лэры, мучений и нервов! - с такой обнадеживающей фразы, начал этот прекрасный, жаркий, душный, летний день инструктор по тактике боя Петер дер`Скорпи.

Сейчас перед ним в конном строю выстроился эскадрон молодых улан. Молодые бойцы были разделены на четыре крыла, крыло было разбито на две руты - по четырнадцать человек в каждой. Яркие цветные полосы флажков, на длинных пиках, трепал ветер. Сам полк, сейчас насчитывал неполных четыре эскадрона, еще парочка и он будет укомплектован полностью.

Стоящие в четыре шеренги закованные в броню люди, и кони, внимали словам инструктора. Помимо седел с высокими луками, на шикарных попонах. на конях красовались пейтрали подогнанные к каждому жеребцу персонально, как и шафроны с плюмажем из перьев в тон к флажкам. Некоторые уланы решили выпендриться и тоже украсить свои шлемы. Сейчас на это самоуправство смотрели сквозь пальцы.

В крыле у Тира плюмажи украшающие капалин, были практически у всех за исключением трех и одним из неудачников был - Гаспар. Но его утешало, что с боку на его поясе справа был прикреплен игломет, слева неизменная эспада, также с одной стороны седла, справа от луки крепился пистоль с барабанным зарядом на пять выстрелов, а с другой был подвешен короткий мушкет.

Сейчас до начала маневра строй внушал.

Но как только раздались команды, ряды смешались кони злобно толкали друг друга. Изредка покусывая чужих всадников. Ругань и отборная брань сыпалась со всех сторон.

Инструктор с ехидством смотрел на это зрелище.

Изредка он орал.

- Что, барон Изар куда вы смотрите, лер? - кричал Петер одному всаднику преградившему путь трем уланам и те не успев отвести упрямых жеребцов образовали затор, сбивший строй в очередной раз.

- А я был уверен, что вы, именно те кто умеет держаться в седле, и покажите мне как обращаться с лошадьми, особенно с такими клячами как под вами лэры - подначивал дер`Скорпи.

- Скажите спасибо богам, что никто не отказался, еще при выборе этих коняг! - воскликнул в негодовании Ален.

- Вы знали, что так и будет, эти кони не приучены к строю - возмутился даже Тир и его поддержал Юстин

- Да уж зрелище, какое позорное зрелище! - восклицал инструктор.

- О прошу не продолжайте, наши драгоценные маги слишком сильно подшаманили, что-то в мозгах этих четвероногих исчадий. Чем больше я с ними общаюсь, тем больше мне не нравится эта затея - взмолился Морис.

- Отставить слезы, подберите слюни и слезы, лэры, так! Слушай команду! Первое крыло строится в правильный клин, второе крыло в квадрат за ним, живее лэры, живее - надрывался в рупор дер `Скорпи

С этого дня проблем у Гаспара и его товарищей прибавилось еще больше. Молодые уланы приучали упрямую скотину держать строй, и сами учились принимать формации, выстраивать строй становясь стремя к стремени. Перемещаться и перестраивать порядки.

Даже не смотря на уравновешенный характер жеребца Гаспара, стоило тому попасть в компанию своих сородичей, как конь, переставал слушаться поводьев и шенкелей.

Глава 11

Часть одинадцатая

Сидя вечером в столовой, компания за столом, накрытым неприхотливой скатертью и снедью, с бутылками из-под вина, и полупустыми кружками темного эля, была из Гаспара, сидевшего рядом с Аланом, которого в свою очередь теснили Тир и Эндрю, напротив них расположились Морис, Джун, Клиф и Джузеппе, как-то само собой сложилось что, они все вместе собирались за одним столом, хотя Морис иногда делал вид, что Гаспара рядом нет, и это было легко осуществить, ведь они сидели на разных конца стола.

- Знаете, лэры, у меня сложилось ощущение, что это не совсем кони, если выражаться нормальными словами, - произнес Алан ковыряясь в тарелке.

- О боги, только не надо об этих бестиях - взмолился Джун, хлопнув глиняной кружкой об стол.

- Нужно быть терпимее, лер фер`Сулли, у меня тоже складывается непонятное отношение к этим зверям - покивал Тир, а затем повернулся к Алану - что ли вы имели в виду, барон, не совсем кони? Кто они по-вашему?

- Потрясающие животные! - рассмеялся слегка опьяневший Эндрю.

- Уважаемые лэры, только то, что я заметил, они иногда сильно перегреваются, бывают гораздо горячее, чем при скачках, быстрая свертываемость крови, даже без наложения жгута, их ноги, вернее сами кости крепче, их так просто не сломать, и они необычайно жилистые, просто фантастическая выносливость. - слушая Алана, кривящего рот и хмурящего брови, Гаспар думал, что тот еще не отошел от смерти своего любимца, и это не дает ему принять нового питомца.

- Зато, эти твари просто рвутся в бой, мне думается, лэры, что у них нет и инстинкта самосохранения, - весомо сообщил Эндрю

- Но у меня, светлые лэры, все не совсем так, я как будто бы надел обруч управление големными доспехами, настолько тот четко выполняет команды, - поделился впечатлениями Гаспар. И увидел удивленные направленные на него взгляды, всех сидящих за столом.

Сейчас слушая разговоры, Гаспар вспомнил свое детство.

До шести лет он катался на миниатюрной забавной лошадке, с пышными, роскошными, расчесанными, длинными гривой и хвостом, но однажды возвратившись домой отец, резко пересадил сына на настоящую лошадь, к семи годам его воспитатели третирующие мальчика, безжалостно уроками по верховой езде, с применением розог. И вгонявшиеся насильно, навыки в подкорку головного мозга. Стали потихоньку давать свои плоды. Маленький наследник стал уверенно ездить на боевых жеребцах. Хотя теперь и не любил теперь это дело.

И вот однажды, в пасмурный осенний день исполневшемуся недавно восемь лет Гаспара, собрали, обрядили в дорожную одежду и легкий кожаный доспех, наспех подобранный и причиняющий некоторые неудобства.

Не раз и не два мальчик, вспоминал добрыми словами маленького конька, на котором он счастливо катался по мощеному заднему двору, обнесенного зеленым кустарником, и оставшемся в прошлом, как позже Гаспар узнал, отец отдал его пони, какой-то девочке - дочке одного из своих друзей, и одно время, это сильно расстраивало Гаспара.

И вот теперь терпя неудобства, наследник, восьми лет от роду, вышел на передний двор поместья.

Родовое гнездо фер`Коллини представляло собой огромное крепкое, каменное квадратное строение, без внутреннего двора как такового, по углам располагались четыре башни, две круглого и две квадратного сечения, далеко выдвинутые из стен, с многоуровневыми боевыми галереями, за защитными крытыми сооружениями стен, с орудиями и инженерными машинами, видневшиеся в бойницах, поднималось - основное здание, на три этажа господствуя над крышами боевых галерей шедших по всей длине крепостных стен, по бокам от стен главного здания отходили различные каменные пристройки, дома и башни.

Величественное строение имело большие, оформленные причудливыми узорами, квадратные и стрельчатые окна, высокая и остроконечная крыша горделиво облеплена многочисленными декоративными башенками и каменными скульптурами, по коньку крыши была установлена ажурная чугунная решетка с кучей флюгеров. Крыши строений здания и башен красовались каминными трубами причудливых форм и флагштоками.

Толстые, грозные, каменные стены были оштукатурены светло бежевой штукатуркой с лепниной, в которых также были ряды небольших, стрельчатых, узких окон, забранных толстым стеклом и установлены решетки.

Остановившись со своим воспитателем по фехтованию шевалье Альбой фер`Бенеде и подождав, приведшего к ним трех стреноженных коней, Романа Одри, учителя по конной езде, оба были обряженные в легкие доспехи и держали открытые простые шлемы в руках.

Выбравшись на передний двор на который выходило огромное количество каменных строений, образуя своеобразную площадь, украшенную статуями Гаспар, заметил множество вооруженных людей, одни уже сидели в седлах, другие выводили оседланных лошадей из конюшен, третьи держали коней в поводу.

Воины были облачены в прошитые стеганые кафтаны, набитые конским волосом, с высокими поднятыми воротниками, поверх которых, надеты длинные кольчуги с короткими рукавами, некоторые дополняли кольчугу зерцалом, у других в кольца были вплетены металлические пластины различных форм, перевязь прямых клинков с закрытыми гардами, крепящиеся к поясу, опоясывали поверх широкие красные кушаки с богатыми узорами, за которые были засунуты длинные кинжалы. За спинами висели небольшие круглые щиты, в руках или на головах воинов были шлемы, с развитыми металлическими козырьками, украшенными гравировкой нащечниками, причудливо изгибающийся назатыльник набранный из стальных пластин, с металическими переносицами, иногда переходящими в железные личины. На руках и ногах, надеты наручи и поножи, с травленым цветочным орнаментом и узором.

Помимо сабель к поясам были прилажены кожаные украшенные кобуры с многозарядными пистолями, и расписными, буйными красками, поясными сумками.

К седлам также были приточены пистольники с огнестрелом, и кавалерийскими мушкетонами, и разнообразным бритвенноострым колюще-режущим оружием: секиры, топорики, булавы и шестоперы. Некоторые воины держали в руках глефы или протазаны.

Из-за стены здания инженерной мастерской вышли четыре боевых доспеха, псевдо мышцы плавно несли диоритово-мифриловый костяк укрепленный алхимическими сухожилиями, укрытый стальной броней.

Боевые мехи: два высоких в пять ярдов высотой, и два поменьше, около трех ярдов, с опущенными боевыми щитками, и лязгая металлом остановились на открытой площадке.

Ржали и всхрапывали кони, порода которых, превосходно подходила к горной местности, и которую разводил сосед дома Коллини, высотой достигали в холке полтора ярда и один дюйм.

Лошади трясли длинными гривами, спускающуюся и закрывающую широкие подпруги и ремни, которые не только держали седла но и были частью кожанной защиты коней, на опоясывающих крупы ремнях, усиленных металлическими накладками и стальными пластинами. Шафраны - налобная броня коней, отсвечивали в лучах тусклого осеннего солнца.

Кони били крепкими обмотанными ногами, мощеную камнем площадь копытами, прядали ушами в нетерпении, когда с другой стороны вывалилось десять всадников в полном доспехе, вооруженные драгунскими карабинами, еще у четверых были приточены двуручные хрустальные мечи - страшное магическое оружие.

Гаспар с интересом вертел головой, не понимая что происходит, наконец когда всадников набралось порядка восьмидесяти человек, вместе с рыцарями, появился отец, высокий, худощавый, жилистый мужчина, готовый разменять седьмой десяток лет, на худом обветренном лице с острым подбородком, не было растительности, кроме кустистых бровей, волосы на голове, были побриты практически налысо.

Отряд выехал когда уже рассвело, со звуками топота копыт, и звонкий шум издаваемых големами, гремя своими металлическими подошвами по каменным широким тропинкам, лишь по прихоти названными дорогами, изредка сменяясь хорошей мощеной дорогой.

Перейдя пару каменных мостов перекинутых через быстрые горные речки. Вцелом отряд проскакал около сорока миль по холмистой местности изредка переходящей в гористую низменность и приземистые горы, усаженные светло алыми, нежно розовыми цветами льна, свернул на развилке направо, дорога звавшая налево, вела в Пент - крупное поселение с перевалочным пунктом, складскими помещениями, и с аэродромом для приема дирижаблей.

Гаспар до этого столько не державшийся в седле по горным серпантинам устал. Его шатало. Изредка его одергивал то Альба, то Роман. Путь терялся в бесконечной, как казалось мальчику скачке, до тех пор, пока не остановился на проселочной дороге, накрытой скальным выступом.

Там на вырубленном тракте, с другой стороны обрамленным кавернами и овражками густо усеянных пожелтевшей травой, остались пугающие следы разыгравшейся трагедии.

Разливавшийся в воздухе привкус крови заставил к горлу юного Гаспара покатывать рвотные позывы. Остатки разбитых тележных кузовов, отломанные колеса, разломанные тележные оси и куски разломанных тарантасов, с выщербленными пулевыми отверстиями бортами, застрявшие в уцелевших тентах стрел, дополняли валяющиеся повсюду тела, между мужских и женских попадали детские трупики.

Пока Гаспар не увидел пронзительный взгляд синих глаз с застывших в них непониманием и неверием на молодом девичьем лице. Девушка в лежала на краю оврага, порванный подол красивого платья, и разливающееся по одежде огромное кроваво-алое пятно на светлом льняном корсете, с трудом позволяя разглядеть пулевое отверстие, испачканные рукава окрасились красным и нежные изящные руки пытавшиеся остановить кровь, сейчас безвольно лежали вдоль тела.

Рядом с разграбленным обозом суетились йомены со злобой в глазах, они то и дело поглядывали на отца стоявшего со спешившимися егерями, придерживающих огромных мохнатых псов. Собаки заходились порой злым лаем, в нетерпении рвали поводки.

Краем глаза мальчик видел как к подъехавшему отцу еще подошли люди, и о чем-то разговаривали. Понять о чем, мешал шум в голове. И стоило Гаспару спуститься с лошади как его вырвало, и рвало нещадно даже тогда , когда уже было нечем, и желудок хотел выплюнуть себя сам.

Чуть позже Гаспар понял что на обоз везший товар в город совершили нападение бандиты, это были люди из разных слоев общества, бывшие солдаты и наемники не принявшие условия мирного существования, дезертиры, разорившиеся крестьяне, и просто люди жаждущие человеческой крови и жизни.

Негодяи решили забиться в угол, выбрав для этого северную марку. Относительно огороженное место с юга преградой выступали горы и ущелья с узкой тропкой по которой с трудом можно было пройти пешком, с запада область закрывала широкая Трещина скалистого разлома уходящая в пропасть с водной бездной, откуда иногда можно было заметить как бьют гейзеры и фонтаны поднимающие тонны воды.

С севера и востока земная твердь настолько разошлась, что на всей территории клубились облака, и только божественная воля сдерживала рвущиеся друг от друга куски земной поверхности. И было прозвано туманным океаном.

Самое интересное, что тут, на территории северной марки, было где спрятаться: на севере были глубокие катакомбы в скалах, а на востоке каверны пещер. Где местное население добывало известняк, мел и гравий.

Сбившимся в банду, численностью около шестидесяти человек, в первой же вылазке, случайно подвернулся богатый караван. Кровь и жажда наживы застила глаза разбойников. Но стычка тяжело далась нападающим. В безжалостном бою банда потеряла десятерых, еще несколько тяжело ранило, и многие получили легкие ранения.

Егеря быстро встали на след. Опытные следопыты, гоняли банду, с поддержкой разделившегося отряда маркграфа по горным кручам, в течении двух дней. В горах мальчик видел крупные отары овец, с лаем носившихся стороживших их лохматых псов, заросли цветущего льна, дававшие второй урожай за лето, пасущиеся стада молочных коров на желтых лугах, чьи тела были укрыты полностью длинной шерстью, свисающей с боков, с короткими рогами.

Бандиты бегали по скальным кручам, пока окончательно не выдохлись, изредка у теплых еще кострищ находились мертвые тела грабителей, брошенные, награбленные вещи, разбойники чувствовали погоню, и с упорством обреченных рвали последние жилы, в попытке сбежать, но поняли, что сами себя загоняют в ловушку.

В отчаянии банда свернула к поселению Толбери, численностью чуть более двух тысяч жителей.

Сейчас же все отряды загонщиков стягивались к поселению, гудящему как растревоженный осиный улей.

Во время прорыва нападавшие, ранили городских жителей, и забились в наиск - небольшой круглый храм окруженный колоннадой и частыми окнами, увенчанный крышей - куполом, с двумя высокими стройными башенками по бокам. Двери храма всегда открытые в любое время дня и ночи, сейчас были забаррикадированы изнутри.

Гаспар следовавший за группой отца, и повсюду, его взгляд натыкался на толпы вооруженных мужчин, в традиционной одежде для гор, на вязаный теплый свитер с узорами, из овечьей шерсти, накинуты короткие ярко расшитые кожаные жилеты.

Широкие кушаки различных цветов: синие, зеленые, красные, желтые, украшенные тесьмой и богатством узора, подпоясывали штаны-шаровары, чуть ниже колен, из толстой крепкой рогожи, и крепкие кожаные ботинки иногда с серебряными пряжками, с вязаными гетрами. На головах горожан были нахлобучены пляпы с широкими круглыми полями, широкие береты или вязаные шапочки.

Гаспар мерно покачиваясь в седле плавно шедшего жеребца, смутно оглядывался, мимо проплывали каменные двухэтажные дома, с двухскатной пологой крышей, далеко выступающей за пределы стен. Мудреная деревянная резьба, вилась повсюду на домах, украшающая двери, ставни, откосы и скаты крыш. Разноцветная черепица радовала глаз. Причудливые трубы печей и каминов вздымались над кровельными скатами.

Сейчас же жители были вооружены, широкими тесаками, у кого-то из-за пояса выглядывал пистоль, у другого искромет, у третьего игломет. В руках у кого-то была аркебуза или мушкет, у кого-то мощный арбалет, или же древковое оружие. Вот стоит йомен со своими вольнонаемными вооруженными короткими копьями с широкими листообразными наконечниками, чуть дальше зажиточный крестьянин со своими сыновьями держащих топоры, секиры и глефы, рядом с ними притулилась группа кеннетов со своими батраками с совнями и сулицами.

Сперва старший Коллини предложил бандитам добровольно сдаться и выйти из храма, но те отказались.

Тогда воины пошли на штурм, не задумываясь и терзаясь муками совести. Первыми в дело вступили Големы.

У механических стальных солдат выдвинулись металлические защитные щитки и щиты дополнительно прикрывающих туловище где сидел меховод и подвижные части и суставы.

Человекообразные стальные латы окружили небольшой аккуратный храм.

В ответ раздавались редкие выстрелы. Пули рикошетили от стали доспехов.

У больших големов из-за спины выросли короткие стволы орудий и огромной мощности стрелометов, чем-то похожих на игломет Гаспара, только в разы внушительнее.

Управляющие кристаллы отдали приказ.

Рявкнул залп.

И ядра и стрелы высаживали рамы аккуратных оконцев небольшого храма, проламывали деревянные ставни, крошили вдребезги стекло, после чего в дело вступили доспехи поменьше.

У одного из маленьких големов, ранее направленные вверх трубы цилиндров золотого цвета, плавно опустились горизонтально, по сторонам от небольшой куполообразной головы, натянулись и выгнулись гибкие гофрированные феррошитовые шланги, соединяющие между собой раструбы со стальными баллонами закрепленными на спине доспеха, и соединенные между собой причудливой сетью бронзовых труб. На толстых руках со щелчками раздвинулись овальные щиты и прикрыли дополнительно туловище, выдвинувшиеся щитки поменьше усили защиту суставов и соединений.

У второго, маленького меха голема, громоздкие похожие на цилиндры-трубы были вделаны посередине туловища вместо рук, под ними были подвешены парные иглометы.

Стальные бойцы разошлись на противоположные стороны от храма и остановились друг напротив друга.

И выдохнули, струи огня из отверстий раструбов одного голема, и шары пламени, оставляя дымные хвосты, огненных плевков другого, расчертили воздух. Жидкий огонь не всегда попадал в окна, иногда он лизал оконные проемы, пытался проплавить камень кладки, и все равно большая часть попадала внутрь.

Раздавшиеся внутри крики паники, отчаяния, кашель, рев боли, причитания и плачь, не остановили выстрелы из безжалостных орудий.

Пока дым, невозможность вдохнуть раскаленный воздух и раны не выманили бандитов наружу. Големы обходя храм по кругу поливали каменное строение огнем. Некогда светлая постройка окрасилась черными разводами сажи и копоти.

Разбойники выбегали из, в спешке разломанных, дверей, раскидав собственную баррикаду, пытались выпрыгнуть из горящих окон, и кто-то из них сдавался, а кто-то пытался сбежать, и тогда тех, оказывающих сопротивление безжалостно расстреливали и рубили на куски.

Из пятидесяти человек живыми взяли только пятнадцать, кого-то убили, кто-то задохнулся в дыму, кто-то сгорел в пламени, заживо.

Еще некоторое время, Гаспару не давали отдохнуть. Только сняли надоевшие неудобные доспехи, натершие, некоторые места.

Отец заняв дом градоначальника, приказал освободить центральную залу, слуги установили стол и расставили вдоль стен стулья и скамьи, на которые расселись воины и некоторые жители.

Маркграф начал суд, дюжие молодцы приводили к нему или же приволакивали иногда даже приносили несчастных обмотанных веревками, закованных в цепи на скорую руку, или в колодки. Писари записывали ответы на вопросы которые задавал старый Коллини.

Все это время, сознание Гаспара терялось, забывалось, желудок требовал нормальной пищи, перед ним проплывали незнакомые измученные или злые лица, он уже давно потерял счет времени. С улицы все это время раздавался стук молотков и топоров.

Иногда хмурые люди на вопросы отца не желали отвечать или отвечали оскорблениями и тогда их били, роняли и снова поднимали и снова били.

Закончившийся допрос, завершила скорая расправа, облеченная в немедленное повешение двенадцати человек, трое померли не выдержав избиений или ослабли от ран, их тела небрежно вытаскивали из зала, и волокли в ледники.

На небольшой площади стояла виселица.

На высокий центральный столб крепились перпендикулярно расходящиеся лучами толстые и широкие доски, на которые и были накинуты петли, между собой доски по торцам были соединены балками, которые подпирали четыре упора попроще.

Сонный Гаспар с трудом стоял на ногах, когда к нему подошел отец, погладил по голове, приобнял за плечи и произнес, - потерпи еще немного, сын, скоро все законится!

Вешали грабителей по очереди, под петлю ставили тумбу, к ней прислонялся легкий переносной трап.

По трапу на тумбу заводили преступника к уже ожидающему палачу, накидывали петлю на шею, трап убирался, а палач выдергивал тумбу из под ног.

Будущие висельники вели себя по разному, кто-то шел так как-будто это происходит не с ним, кто-то не мог идти и тогда их тащили за крепкие веревки опутывающие руки и туловище, третьи сопротивлялись, и тогда их просто несли четыре дюжих молодца, не обращая внимание на извивающиеся тела в их крепких кулаках.

Иногда, когда вешали очередного бандита, то он видел как дергался его, только что повешенный товарищ, задыхаясь в петле.

В конце концов на виселице болтались все разбойники, и место на площади, на время стало окрестной достопримечательностью. Но это Гаспар не помнил, его покормили, и он просто уснул.

Все это молодой Коллини вспоминал мельком, между разговорами друзей, за столом, и прикладываясь к кружке с темным элем.

А на следующий день…

На следующий день занятий не было.

Глава 12

Часть двенадцатая

В предрассветной дымке, из города появился кортеж. Урчали пародвигатели двух мобилей, их верх, из тонко выделанной черной кожи был закрыт, первые солнечные лучи отражались на черных металлических боках, четыре газовых фонаря, два пред острым носом и два у поднятого, лобового, прямого стекла водителя, разгоняли клочки утреннего тумана.

За механическими повозками двигался автобус на десять мест на конной тяге, с упряжью в четыре коня, кучер на козлах под крышей, изредка понукал коней, мастерски управлял вожжами, без понукания кнутом.

За автобусом, с перестуком подков копыт, следовали четыре конных стража, закутавшись в черные форменные плащи, по самые брови, отчаянно зевая, пытаясь периодически урвать остатки сна.

Кортеж подъехав к воротам уланской части остановился, разбуженный офицер караула, с трудом вылезший из черно-белой будки раскрашенной елочкой, проверил документы, помог солдату распахнуть ворота. И экипажи въехали на территорию.

Открыв глаза, Гаспар потянулся, окинул соседа собирающегося на урок фехтования, Морис откинув дверцу своего шкафа, что-то никак не мог найти, зевнул, снова потянулся, и рывком сел. Вставать не хотелось абсолютно.

Все-таки придя в себя пожелав доброго утра, тоже принялся собираться, закинув полотенце на плечо пошел в умывальную. По пути встретив хмурого спросонья Эндрю. Сделав утренний моцион юноша, в комнате, соседа уже не застал.

Уже одевая форменный костюм для фехтования, раздался настойчивый стук в дверь Гаспара.

Юноша открыл, там стоял денщик капитана.

- Лэр Гаспар фер`Коллини, вам надлежит одеться в обычное платье, и ожидать дальнейших распоряжение внизу в холле, - с этими словами он, отдал депешу, с письменным приказом, заверенную подписью капитана.

Через некоторое время вернулся и Морис, посмотрев на то что молодой Коллини надевает свой любимый дублет, пожав плечами, начал разоблачаться и раскладывать на кровати свой костюм.

Гаспар не спешил, занятие отменено, так чего торопиться, если время не указано, а вот от еды он бы не отказался.

Спустившись вниз юноша застал компанию молодых людей, взаимно ответив на приветствия, увидел Тира и направился к нему, по пути, отметив, что его мысленные чаяния были услышаны, на расставленных небольших столиках стояла легкая закуска и соки налитые в запотевшие глиняные кувшины.

- Лэр Гаспар, как спалось?- поздоровался молодой граф

- Я бы не отказался еще поспать, последние дни фехтование и конные упражнения меня совсем вымотали, давненько я не чувствовал такой усталости. А по какому поводу нас здесь собрали собрали? - удивился юноша глядя на улыбающегося Тира.

- Тут у меня, нет предположений, однако, известно что всех нас, по очереди вызывают к капитану, сейчас у него на приеме второй человек, первым был лэр Джун, после чего его отвели в его комнату, где бедняга и остается. Я ему сочувствую, столько времени провести в тесных четырех стенах, просто дрожь берет.

Гаспар огляделся внимательно и заметил пару стражей в черных плащах у выхода. Пожав плечами Гаспар пошел заморить червячка, где и пропал как минимум на полчаса, вместе с единомышленниками подчищая блюда и кувшины.

Периодически в здание входила обслуга с подносами с едой и питьем и забирала уже пустую посуду.

Постепенно дело шло к послеполуденному колоколу и толпа молодых улан уменьшалась, каждый зашедший к капитану после возвращался к себе и уже не выходил, на обед слуги принесли этим бедолагам еду прямо в комнаты.

Гаспар сидел в одном из освободившихся кресел, после обеденного принятия пищи, и подсознательно вертел на руке фамильный перстень. Перстень главы дома. Да. Теперь он глава дома, в котором только он, осознание этого факта, казалась Гаспару иногда непривычным. Сейчас свет играя золотыми гранями вгонял юношу в размышления.

Отец Гаспара, маркграф, светлый лэр Родриго фер`Коллини родившийся в последней четверти, прошлого века, умудрился довольно рано жениться, более того, у его избранницы были взаимные чувства к нему, но брак не просуществовал долго, подхватив желтую чахотку, возлюбленная отца покинула Родриго, на третьем году брака, не подарив детей, а маркиз фер`Коллини оказался однолюбом.

Пронеся через года любовь к почившей жене, отец лишь изредка интересовался дамами, только для удовлетворения потребностей и не более, хотя его расположения добивались богатые и знатные дамы и великолепные куртизанки, ни от кого из этих особ, маркграф детей не хотел.

И вот по прошествии относительно спокойных времен, частых быстро затухающих стычек и конфликтов, вспыхнула жестокая война с восточным соседом, она заставила старшего Коллини сделать выбор, чтобы было кому оставить владения. Вторично женившись, на второй год, ведения активных боевых действий когда отцу стукнуло пятьдесят.

На этот раз, от спутницы жизни, маркиз требовал только одного - девственности, и возможно дворянского титула.

Выбрав в невесты девушку из семьи разорившегося аристократа, или лучше сказать женщины, ибо на момент венчания ей было уже двадцать пять лет. Сама женщина, светлая лари Анабель дер`Вери, ничего собой не представляла, высокая с рыхлым от болезней лицом, переболев синей ветрянкой в довольно позднем возрасте, оставившей ей отметины и рыхлости на теле и лице, окончательно убили всю миловидность, так и оставшейся нескладной фигуры. Но ее девственность, отец граф Руст дер`Вери берег, пуще огня, и в итоге не прогадал.

Выдав дочь замуж, или правильнее, выгодно продав, отдав сущие копейки приданного, для вида, в ответ он получил неплохую сумму. Только деньги ему не особо помогли, парочка неудачных вложений, вновь опустили его на дно, оставшиеся деньги прихватила мать жены светлая лари Розали дер`Вери, и пошла во все тяжкие, наплевав на супруга.

На следующий год, родился Гаспар, чье воспитание было отдано на откуп нянькам и кормилицам. Матери не хотелось заниматься ребенком, наконец, она могла заняться собой.

А вот самому мальчику, едва он себя осознал, было жутко скучно.

Отец навещал редко, и этот высокий худощавый мужчина, с очень короткой стрижкой, вечно пахнущий сталью, кровью и потом, запахами войны, вызывал в Гаспаре просто боязнь, неприятие и отторжение.

Пока в возрасте четырех лет, Гаспар не использовал магию, на подсознательном уровне.

У него открылся магический взгляд. Мир расцвел волшебными цветами ауры, буйными картинами движения и превращения, трансформации и изменения, дикие пляски астральных цветов и аур. Оказалось, что у всего и у всех есть мистические очертания и астральные ауры.

Гаспар жил в нем, непрерывно больше года, пребывал в волшебном мире, и научился мастерски им пользоваться. Ему было наплевать на слуг, нянек и учителей. Иногда его развлекала смешная маленькая лошадка, езда на ней заставляла мир меняться веселее и стремительнее, пока в какой-то момент у него не начала болеть сильно голова. И чем больше времени проходило, тем сильнее были боли. Иногда доводя мальчика до полной потери сил, заставляя отлеживаться в кровати днями, и даже в таком состоянии он не предал дивный мир астрала.

Навещавший его отец ничего не понимал, но стал сильно беспокоиться на подсознательном уровне. Более того, стал постоянно ругаться со своей женой и требовать надлежащей заботы для ребенка, но Анабель было все равно, после очередного скандала супруга маркиза, все бросила и на продолжительное время уехала к своей матери ведущей разгульный образ жизни, и женщины уже на пару принялись заводить любовников.

Маркграф узнав о таком, лишь рассвирепел, но по большому счету, ему уже было наплевать на жену, та свое дело сделала, и поэтому сдержался.

Когда Гаспару было около шести, навестивший дом отец привез с собой гостя, его хорошего друга и боевого товарища владыку Чезаре фер`Дожжи, верховного мага одного из ковенов, и Родриго показал сына ему.

А сильный маг, как только взглянул на Гаспара, все понял.

С большим трудом разговорив ребенка, отец осознал в какую пучину упал его единственный отпрыск и наследник. Его мозг в любой момент мог перейти грань, слишком много силы и слишком много времени использовал ребенок в своих играх.

И он очень удивлялся почему двое взрослых мужчины требуют, просят, умоляют покинуть этот волшебный удивительный мир.

Пока в один момент, суровый мужчина, каким был, его отец не упал перед Гаспаром на колени, обнял его и зарыдал, отец гладил маленького мага по голове и причитал. И тогда в сердце Гаспара что-то дрогнуло. И окружающее пространство, вдруг стало тусклым и неприветливым местом. А после этого у него сильно разболелась голова и он провалился в черную пропасть небытия.

Полгода провел мальчик в постели, буквально разучившись ходить. Разъяренный отец гонял слуг в хвост и в гриву, но время было упущено.

Однажды поздно вечером, Гаспар, с трудом выбрался из своей комнаты, слуги уже оставили его покои, а ему, просто надоело лежать и ребенок на четвереньках пополз к выходу, смог открыть бесшумно дверь, и незамеченным он приполз к большой каминной зале где сидели Верховный Маг и отец. И их разговор эхом гулял по пространству, беседу которую они вели касался его, Гаспара, на подсознательном уровне мальчик понял это, и стал слушать.

- И, что, совсем ничего? - сокрушенно произнес отец

- Прости, друг мой, но мне пока такое не известно, вообще это феномен, у него сильный дар, но теперь чем больше он им пользуется тем быстрее рискует оказаться в небесных чертогах пред выбором колеса Сансары. Боюсь этот путь для него закрыт, он может по-нему идти, но риски очень велики, теперь откаты от использования Силы не будут его щадить.

- Что же делать? - в очередной раз простонал отец, странно было видеть Гаспару, его в таком состоянии.

- Я попробую помочь, научу азам, покажу все виды использования Магической силы, чтобы он имел представление, и объясню опасность для него, а дальше выбор будет за ним.

Порешив на этом, остановиться, мужчины пустились в пьянство, а Гаспар, втихую вернулся обратно в постель.

Так для мальчика начались дни постижения силы.

А через пару календул прекратилась и война, закончившаяся Великим Перемирием.

Немного восстановив силы, на Гаспара, помимо занятий магией, которые проводил приезжающий Владыка Чезаре, легли тяжелыми гирями и другие тренировки. Не зная что делать, в попытке исправить собственные ошибки, старший Коллини, взял сына в ежовые рукавицы.

Отобрал маленького коника, заменив его молодым бойким жеребцом.

И чем дальше, тем больше. Физические упражнения, упражнения с оружием, учебе письму и счету отводилось совсем мало времени, не говоря уже географии, философии, этикету. Но одна вещь была исключена полностью - танцы, эта блажь, как выразился отец, ему не нужна.

А когда Гаспару исполнилось семь, погибла его мать.

Карету маркизы Анабель, на горной дороге ехавшую в именее супруга, смыло в распадок селевым потоком.

Погибли и отменный кучер с отличными лошадьми, запряженными в шикарную карету. Именно это, больше всего расстраивало маркграфа, а не гибель жены.

Как и погиб молодой человек сопровождавший мать Гаспара, и как утверждают злые языки ее любовник. Саму катастрофу Гаспар не видел, но отстоял все необходимые церемонии. В его душе, в очередной раз, поселилась легкая грусть.

Потом произошло следующее событие, когда ему было уже восемь, и тут он понял грань между жизнью и смертью.

Гаспару часто снились те синие глаза девушки. А потом открылся разлом. И до этого невеселая жизнь превратилась в отвратительную.

До вызова Гаспара дело дошло уже ближе к вечернему колоколу. Когда спустившийся денщик выкрикнул его имя и попросил подняться к лэру капитану. Военному два раза пришлось назвать имя Гаспара, пока тот не понял, что зовут его.

Проследовав в кабинет капитана, пред юношей предстала необычная картина.

За длинным столом сидели трое:

Первым слева на право сидел сухой старик с колючим взглядом в девственно белом хитоне жреца, на его худом лице с трудом можно было разглядеть желтые глаза прячущиеся в щелочки разреза, закрытые суфовыми мешками складок, на его тощей шее спускаясь на грудь висел знак с геммой, частично скрытой длинной узкой бородой с хилыми усами. Длинные выбеленные седые волосы падали на хитон служителя и как-будто бы сливались с ним. Зоркий взгляд следил за юношей из под кустистых бровей. В руках у жреца был символ власти, посох - кадуцей.

Второй и сидевшей посередине, располагалась женщина - маг с длинными буйными черными волосами рассыпавшихся по плечам и зелеными яркими глазами. На женщине всю одежду скрывала мантия мага, скрепленная на груди инсигнией в виде восьмилучевой звезды. Колдунья была красивой женщиной чуть за тридцать с красными чувственными губами, красиво очерченными скулами и аккуратным прямым носиком, осознавая свою красоту, чародейка только подводила брови и чернявила длинные ресницы.

Третьим и последним был тучный мужчина в тяжелом коротком плаще желтого цвета, на который сверху опускалась рыцарская цепь. Сам же мужчина вызвал в Гаспаре неприятие, гладковыбритый с двойным поббродком, толстыми щеками, пухлыми губками, и умными глазами, которые тоже внимательно следили за юношей. Довершало образ сиреневый шаперон с кольцом на голове.

По обе стороны от стола троицы располагались, более длинный стол слева от Гаспара, за которым сидело шесть человек, в различной одежде клерков, и один покороче за которым сидел, только, один единственный человек - капитан Дирт, в уставшем взгляде сквозило непонимание. На выходе у дверей стояли, два городских стража в черных форменных плащах.

- Лэр Гаспар фер Коллини, - произнес один из клерков слева, сверившись с листком в руках, - подойдите к столу Трибунов и поклянитесь на своде законов!

Сейчас Гаспар заметил на центральном столе, покрытым красным бархатом, чуть сбоку большой талмуд в бархатном переплете с золотым тиснением и узорами.

- Повторяйте за мной, я, лер Гаспар фер`Коллини клянусь честью и фамилией говорить правду, только правду, и ничего кроме правды! - продиктовал клерк когда юноша положил руку на книгу.

- Я, лер Гаспар фер`Коллини клянусь честью и фамилией говорить правду, только правду, и ничего кроме правды!

После чего юношу настоятельно попросили занять место посередине свободного пространства.

Сидящие слева, служки без перерыва что-то писали и записывали.

- Итак светлый лэр перед вами трибунный совет, созванный по делу о недавнем происшествии, в вашей воинской части, а именно: открытие Трещины меж миров. Сейчас, мне оказана честь представить трибунов: трибун Первосветейшество Генри Дром, трибун Владеющая Ирен фер`Басс, трубун лер Арт дер`Плат, - закончив голос замолчал, по мере представления кивнул только рыцарь. Гаспар тоже только обозначал кивок, что явно не понравилось жрецу.

- Скажите лэр, как было дело, все с самого начала? - сухо треснул голос служителя.

- И была Битва Великая…- начал было Гаспар.

- НЕТ!!! НЕ С ЭТОГО!!! - проорал сухо жрец хлопнув ладонью по столу, - что считаете это забавным?

- И в помыслах не было, всего….- и Гаспар снова хотел сказать, но его опять прервали…

- Мы не в игры играем, - сверлил испепеляющим взглядом жрец, краем глаза юноша увидел потеплевший взгляд капитана.

- Расскажите, лэр, о дне когда заметили проявление Разлома? - томно вздохнула магичка и молодой человек заметил как при этих словах вздрогнул лэр Арт.

И Гаспар прикрыв на мгновение глаза, начал отвечать на вопросы. Их было много, многие повторялись и в различных вариация. И юноша отвечал, говорил до хрипоты и до сухости во рту.

А когда вопросы касались самого молодого человека, то юный дворянин или отговаривался общими фразами, или настаивал что эти темы, трибунов не касаются. И различные каверзные вопросы разбивались об утес фамильной твердости фер`Коллини.

Наконец поток вопросов иссяк, прекратился допрос.

Уставший от непонятных вопросов и непонятной ситуации Гаспар поднялся к себе, где уже был Морис, лежащий на постели и уткнувшийся в книгу. Молодой маг удивленно посмотрел на вошедшего соседа. И даже приоткрыл рот.

Потом закрыл, забился в угол и продолжил чтение. Они провели три дня в своих комнатах, периодически кого-то из них вызывали и допрашивали, по-новой, после чего всех поблагодарили и сказали что все свободны, и могут продолжать службу, но намекнули, что разглашение задаваемых вопросов крайне нежелательно.

И совет трибунов удалился с территории.

А вот поведение Мориса удивляло, он злился раздражался а потом вдруг неожиданно.

Глава 13

Часть тринадцатая

- Вот как забавно, - вдруг засмеялся маг и начал цитировать, - И была Битва, битва та была Велика, и снизошел Враг могучий из тверди небесной, и стал созывать войска свои великие, которого бить били боем, боем смертным, и кликнули слуги божие есть, до богов одесшуюся, и спустились старшие боги на землю кровию омытою. И узрели оне битву, что последней стать могла, и вступили оне в бой, и били силоей своей и победили, разметали Врага великого и войско его, но победить смогли с Трудом величайшим. И не выдержала Твердь земная битвы той. И Пошла трещинами, и распадалась земля, аки кувшин разбитый. И встали боги и призвали всех младших гениев своех и всех детей своих. И из терней своих и поднялись из глубин своих и покинули оне дворцы свое. И воззвали меж собой. И полилась сила и крепилась твердь силой богов и богинь. И крепили Землю Те пока себя неизводили и не позабыть в забвенье оные же в сон Великий ввергли себя. И скрепилась Земли. И встали скалы огненные, океян крепя, дыбы не усох тот же. И огонь и лавы скрепили горы, и пролегли туманы великие, и пропасти немыслемые. Скажите, лэр Гаспар, забавно же?

- Это старый язык и говор, книга через сорок лет написана после упоминаемых событий и начала исчисления эпохи, а зачем, вы спрашиваете, владетельный Морис, это же и младенец знает, - удивился Гаспар, когда увидел, что маг перечитывает талмуд “Великого знания”.

- Все знают, что в результате великой битвы земля треснула, и боги своей силой не дали ей распасться на куски, сделали много для спасения океанов морей и рек. И появились парящие горы и скалы. Но вот почему, лэр Гаспар, в результате воздействия божественной мощи на богатые жилы с драгоценными камнями, какие-то напитываются божественной силой, и из них можно делать магические камни, камни накопители, а какие-то нет. И тоже самое с металлами. Представьте, как будут носить на руках того, кто откроет это.

- Меня больше волнует почему разрывы открываются в одних местах и не открываются в других.

- Ну ткань мира истончается и вот вход в соседний мир.

- Морис, Вы, со мной снова разговариваете? Если не сложно, то я не понимаю Ваше поведение?

- Ну...а...бы , трибуны были, задавали вопросы - неловко отвечал маг - и у них к вам не появилось никаких подозрений.

- Какие подозрения могут быть ко мне, о чем вы говорите, лэр?

- Почему, вы Гаспар, не использовали магию, я почувствовал, Ваше владение силой, оно очень велико, тогда почему, Гаспар, могло ведь быть меньше жертв?

- Я не могу использовать заклинания, в силу некоторых природных ограничений моего тела….. - и Гаспар рассказал часть своих злоключений, и почему он не может пользоваться магией как полноценный маг, хотя он и избегал этих разговоров, но перед ним был Морис, и они уже участвовали в сражении, и просто так отмахнуться от мага, юноше не позволяла фамильная честь.

- Ну, а Вы, лэр? - в ответ спросил Гаспар.

- Что, я? - начал было Морис, но понурив голову, поднял и начал рассказ:

- Мой отец, в недавнем прошлом умудрился потерять половину состояния, я третий ребенок в семье, и даже не смотря, на сильный магический дар, семья вынуждена была предоставить меня самому себе. И вот, поняв, что в университетах магии, я буду лишь на подхвате, и не смогу изучать, то к чему стремлюсь у меня остался один выход.

- Армия!?

- Да, военное дело, но для кирасиров и драгун нужно самостоятельно приобретать экипировку, а в пехотных частях, как я слышал, слишком много суеты, и вот я здесь!

- А как же магические доспехи? - изумился Гаспар.

- О, это больная тема, оказывается у меня плохо с контролем, излишки силы, от заклинания мне приходится отправлять в сухую, в воздух. А что же касается меха големов, то на одном у меня разрушились управляющие кристаллы, а у другого практически расплавился обруч управления, я вовремя скинул его с головы.

- Подождите, лэр Морис, прошу не сердитесь и не держите зла, но как же апартаменты в городе? - воскликнул Гаспар!

- Их нет, - просто ответил молодой маг, - я иногда делал вид, что уходил, обедал в кафешках, наведывался в библиотеки и возвращался. Только, заклинаю вас, лэр Гаспар как друга, не говорите этого никому!

- Клянусь своей честью и фамилией, знаете владетельный Морис, а мы с вами похожы, - протянул задумчиво юный маркиз.

- В моих родовых владениях … - и Гаспар рассказал про гибель урожаев, про падеж скота, Морис внимательно слушал и лишь иногда кивал, - и отец и я, многое перепробовали, но все без толку, Вы же всю жизнь изучали явления, может, Вы, можете подсказать, хотя возможно я всего лишь хватаюсь за соломинку, - печально закончил Гаспар.

- Я постараюсь сделать все, что смогу! - заверил Морис, - И, лэр Гаспар, могу я загладить свою вину, за беспочвенные подозрения и приглашаю отметить нашу дружбу в ресторане?

- Я принимаю, ваше приглашение, друг Морис!

Вернувшись в апартаменты на долгожданные выходные Гаспар получил уведомление, о назначении по его делу судьи Высокого суда. Судья по описанию был дотошным, и с трудом менял свои решения, и зачастую выступал на стороне кредиторов.

Но теперь только время могло показать к чему все придет.

Проведя тихие выходные, Гаспар наслаждался покоем.

При возвращении же в часть до всех молодых улан дошла невероятная новость.

В обеденной зале, так же за столом, собралась компания Гаспара с удовольствием уминавшая еду за обе щеки. Теперь на занятиях по конной тактике участвовали и простые солдаты, одетые в мешковатую толстую одежду, раздувающую фигуру солдат раза в четыре, с намотанными поверх развевающимися на ветру лентами, повязками и бинтами, с выставленными вперед длинными палками - изображающие пики. Молодые уланы шли конной лавиной в атаку на необычный строй и проверяли боевое безумие своих коней.

Закончив прием пищи, товарищи не торопились покидать, насиженные места, и с некоторой ленцой потягивали эль.

- А что, светлые лэры, вы уже слышали новость? - начал Клиф.

- О милостивые боги, за что, мне это? - простонал Джун.

- Вообще-то сплетни, то женская участь, - оповестил Тир.

- Но это если, это слухи, а не точные сведения, - заметил Эндрю, слегка сгладив неловкую ситуацию.

- Вы абсолютно, правы, друг мой, - поправился Тир.

- Так что же? - просиял Клиф.

- Ну, вам слово, лэр, раз уж начали! - известил дер`Буллон.

- Как наверняка известно, сиятельным лэрам, на “Свелой” улице, находится одно замечательное заведение, тамошний шеф-повар, творит кухонные шедевры, услада для глаз, и изысканное угощения для желудка - молодые уланы улыбнулись, - и вот в один из прекрасных вечеров, там разыгралась трагедия - зловещим голосом продолжил дер`Сад - в светлую обитель в изрядном подпитии заглянул барон Маттиас, поначалу все было чинно и мирно, заказав еду, и ожидая подачу блюд, дер`Ургу, стало скучно, и он стал окрикивать разносчиков, затем пытался советовать музыкантом какую музыку играть, работники поначалу успокаивали шумного гостя. Но в один момент барон разошелся настолько, что его поправили из-за соседнего столика компания отменно одетых молодых дворян. И сперва, наш знакомый бедокур, даже внял просьбам. Дождался пока ему принесут еду…- заливался соловьем шевалье.

- Уф, лэр Клиф, а когда до дела дойдет, я уже устал, - выразился Джун, поднялся и пошел еще за элем.

- Одного мы потеряли, крепитесь друзья, нас, все еще много, - подмигнул Морис.

- Ам, так, мне продолжать? - растерянно спросил шевалье вглядываясь в лица и ища ответ на улыбающихся физиономиях.

- Думаю можно продолжать, - хмыкнул Алан, и получил подтверждающий кивок Тира.

- Так, вот барон Маттиас дер`Ург, потерял терпение, его кровь требовала схватки, обвинив дворян в нарушении его трапезы, брюнет схватился за свою любимую шпагу. Пытавшихся его остановить разносчиков еды, барон даже не посчитал за противников, нанеся раны и выведя обслугу ресторана из строя, шевалье бросился к столу обидчиков. Молодые люди, сперва даже растерялись…- вещал самозабвенно дер`Сад.

- Помилуйте, лэр, как можно застать дворянина врасплох, тем более если он носит шпагу, - вклинился вернувшийся фер`Сулли, несший в руках четыре пузатых кушина с пенным напитком и еще четыре за ним тащил кухонный служка.

- Будь, по-вашему, лэр Джун, - вскочил Клиф, и громким звенящим продолжил:

- Застигнутые за столом, обедающие дворяне и схватились с несшимся на них бароном. Зазвенела сталь, и полилась кровь. К сожалению, лэры, должен поведать, что лэр Маттиас отделался, лишь несерьезными царапинами, когда один из троих дворян был заколот, а еще двое серьезно ранены - кричал дер`Сад в ухо фер`Сулли, и размахивая кружкой в опасной близости от лица Алана.

- После чего Клиф резко и жадно припал к кубку с темным элем, выпив все одним залпом.

- Надо заметить, что один из раненых, это молодой цесаревич Антуан Эр`Мин, единственный сын и наследник Герцога Байонского, а убитый, это его лучший друг граф Рикардо фер`Райт, - внес уточнение Тир, - теперь у принца серьезное ранение правой руки, и не ясно когда он сможет фехтовать, и сможет ли вообще. Сам герцог пышет злобой, и жаждет мщения.

- Но позвольте, лэр Клиф не договорил, после того как барон разделал, как цыплят молодых людей, и решил скрыться, появился ресторанный дворецкий и выстрелил, в лэра Маттиаса, в спину, ранив его достоинство пониже спины и ногу. Городские стражи дежурившие неподалеку, прибыли на место, довольно быстро, повязали всех причастных, надо отметить, что и врач приехал довольно спешно, так что кого могли спасти, тех спасли! - веско добавил Эндрю.

- Верно, верно, и теперь барон Маттиас и дворецкий арестованы, и ждут результата следствия, и суда в городской тюрьме, - соблаговолил закончить Клиф.

- Только беднягу за что упекли? - удивился Ален

- Как? А выстрел в спину? - воскликнул Джун.

- Нет, я вас разочарую, фер`Сулли, он обычный горожанин, а стрелял в дворянина, - возразил дер`Буллон, - а наш, уважаемый капитан, заперся у себя на три дня и никого не принимал!

Через некоторое время компания друзей покинула обеденную залу в возбужденном состоянии от новостей.

В начале первой календулы осеннего времени, ударила удушающая жара, всадники выматывались еще и из-за духоты при езде в полной выкладке, полегче было когда молодые военные отрабатывали перестроение в обычной одежде. Кто-то привыкал к длинной пике.

Мало помалу, кони приучались держать строй, был даже и небольшой прогресс, эти бешеные твари теперь не кусали друг друга, и всадников и даже иногда могли правильно провести построение. И на фоне этих успехов, выделялись группы которые смогли справиться со своими животными и более четко и слаженно выполняли команды. Оказалось маги сделали в мозгу коней закладки, позволяющие их тренировать. И Гаспар и Морис на подсознательном уровне помогли с этим своему крылу и Руте в частности.

Более того, Морис сумел донести эту простую мысль до всех своих друзей и знакомых по части.

И теперь Рута Эндрю во всю этим пользовалась, они начали тренироваться и с мехо големами, и спешившиеся кавалеристы из других крыльев изображали копейный строй, и сама рута Гаспара в свою очередь изображали шеренгу пик. Помимо, отработки копейных ударов клином, многие уланы учились и правильно держать пику и бить ей в конном бою.

Более того, всадники, выезжали за пределы части на конях, приучая к интенсивности движения на дорогах. Эти выносливые бестии не обращали внимания ни на кареты, механические повозки, механических големов, а просто перли вперед.

Эндрю и его друзья и товарищи теперь доводили и шлифовали вложенные знания в лошадиную черепушку и их практическое применение.

Глядя ни отряд Эндрю, Тир старался подтянуть и другую Руту Крыла, прилагая огромные усилия.

И старания не пропали даром, правда обернулись неожиданной стороной.

Глава 14

Часть четырнадцатая

Сейчас уже пробил послеобеденный колокол.

А Гаспар со своими соратниками стояли у парадного входа в здоровенный особняк.

Квадратное, огромное, высокое пятиэтажное здание с низкой крышей скошенной со всех четырех сторон, господствовало над другими строениями вокруг.

На первых двух этажах оштукатуренные стены были выкрашены в пастельные, светлые тона. Белые полуколонны по всему фронту, чередовались с оконными проемами, убранные за ажурные решетки. Среднюю значительную часть занимает центральный парадный вход с анфиладой колон. На первых двух этажах стрельчатые окна оформлены аканфами. По третьему и четвертому этажу выкрашенные в в ярко алый цвет идут статуи перемежающиеся с пилястрами уходящими под крышу, оставленные белыми. Прямоугольные, сложные, скульптурные карнизы окон пятого этажа, украшены цветочным орнаментом из лепнины и целиком оставлены в белом цвете.

Особняк являлся домом бургомистра. Сейчас, сей почтенный муж собирался выдвинуться со всей своей семьей к аэродрому и лететь в столицу для обсуждения и решения возникших вопросов, но вот уже как уже прошла половина дня, а кортеж так и не выехал.

По стечению обстоятельств, отец семейства, и по чистой случайности глава города, вот уже как, последние три календулы получал письма с угрозами, более того, были попытки и покушений, на него и членов его семей. Правда эта была или нет, но настоятельно Бургомистр просил, приставить к нему охрану пока он изволит проехать по улицам города.

И тут возник казус, сам бургомистр, был состоятельным дельцом, но не дворянином, и не озаботился покупкой дворянского титула, более того редкие кирасиры и рыцари сопровождавшие знатных вельмож были строго приписаны к фамилиям и иногда жили в их особняках, не говоря уже об их гордости.

Так что, как только правитель города обратился с подобной просьбой, к предводителю поместного дворянства и к коннетаблю города, то получил неожиданный отказ, а заодно и щелчок по носу.

А на предложение, взять в охрану конных городских стражей, чьей работой и было подобное, то на дыбы встал уже сам Глава.

Проблему решили, когда вспомнили про квартировавшийся за городом уланский полк.

И там бургомистру не отказали, но предупредили про возможные негативные последствия, и скрепя сердце, выделили одну Руту.

Надо ли говорить, что это была Рута Гаспара. Только не все участники сейчас здесь присутствовали. Морис, как маг отказался от такой чести, еще двое неудачно закончили упражнения и вывихнули руку и ногу, еще двое сказались больными. Так, что доукомплектовывать состав был вынужден Тир из товарищами из второй руты своего крыла. А что бы пресечь ненужные разговоры, он сам вызвался командовать сборным отрядом на время. Сам Гаспар от такой чести, тоже был не в восторге.

Как потом поведал дер`Буллон, в этом был заинтересован сам капитан Дирт.

И вот теперь уланы численностью в двенадцать человек ждали, когда же погрузится почтенное семейство.

Когда всадники в полной выкладке, вопреки опасениям, подъехали вовремя, и даже их бешенные жеребцы, вели себя весьма спокойно, и скорее выражая радость сменой обстановки и с удовольствием занялись изучением новых мест, то столкнулись с проблемой - ожидания.

Сперва почтенное семейство погрузилось в небольшом внутреннем дворике отделенным металлической стеной и палисадом, уже выезжая, вдруг, первый паромобиль затормозил, и все семейство высыпалось из пассажирских кузовов и снова убежало в дом, теперь изредка притаскивая то один чемодан, то забирая другой, уже уложенный, саквояж обратно в особняк.

Уланам одетым по всей форме в кирасы, шлемы, и обряженным в метал коням это начало надоедать, кто-то приточил пику к седлу и спустился размять ноги, передав поводья другу, кто-то баловался в седле, заставляя коня выполнить какое-нибудь па, через некоторое время только самые стойкие и самые любители верховой езды, остались сидеть в седле.

Остался Гаспар, остался Ален, к сидящему верхом Тиру подъехал Эндрю. Все с мрачными лицами наблюдали за спешкой и суматохой.

Наконец к двум припаркованным паромобилям серого стального цвета, со стальными корпусами фонарей, четыре были установлены перед зеркальной стальной решеткой капота, и два по сторонам от водительского стекла, а со стороны водительского места выглядывала новика, установленная под фонарь: закрученная в спираль труба, напоминала раковину с кожанными мехами с одной стороны и широким раструбом с другой - это новое явление было клаксоном; так чтобы не мешать, рычагам управления, вынесенным за пределы кузова.

Черная крыша из хорошо выделанной кожи была поднята. Наконец бургомистр с женой, двумя детьми с их учителем-гувернером и фрейлиной его драгоценной жены, расселись по своим местам, перед механическими мобилями, выстроилось в каре, четыре улана во главе с Тиром и Эндрю, за ними шли Ален и неожиданно Джун.

Все остальные - следовали в кильватере второго паромобиля, тихо пружинящего на мостовой металлическими рессорами и кожаными шинами на деревянных колесах; в две шеренги.

По дороге раздавался стук крепких подков, весело и гордо развевались разноцветные флажки на длинных пиках, вальяжно прыгали плюмажи, и прямая осанка всадников рысью следовавших по направлению к аэродрому. Гаспар же чувствовал себя не в своей тарелке, ему казалось, что на него, все смотрят и указывают пальцами.

Мимо и навстречу проносились другие экипажи, по своим делам вышагивали големы, большинство транспорта пропускало вооруженных до зубов людей, и прохожие предпочитали переходить дорогу задолго до процессии или же подождав когда проедет эскорт сопровождения.

Место у Гаспара было прямо за второй машиной, с правой стороны, и именно в последней ехал градоначальник, и так уж вышло, что с его стороны сидел бургомистр.

Когда же впереди, между движущимся транспортом и повозками заметалась фигурка, испугавшись окрика одного из возниц, девушка шагнула не в ту сторону, и оказалась прямо перед кортежем, более того от испуга, молодая девчонка, споткнулась и не удержала в руках огромную корзинку с продуктами, уронила кузовок, и упала сама, растянувшись прямо на мостовой, прямо под копыта злых уланских лошадей.

Конь Тира, который должен был размозжить череп бедняжки и проломить грудную клетку, встал на дыбы. Дер`Буллон мастерски сделал осаживание разгоряченного жеребца, в более легком варианте, все следовавшие уланы каре сделали подобное, стараясь никого не задеть. Водителям механических повозок пришлось резко затормозить, чуть увели в сторону движение кучеры кэбов и телег проезжающие мимо.

Гаспару почти ничего не пришлось делать, его конь слегка прыгнул в сторону и сместился на корпус вперед, заняв место с правого бока паромобиля, перекрыв обзор бургомистру, и теперь с интересом смотрел на суматоху, рядом с ним приоткрылась дверца и с руганью поинтересовалось, что произошло.

Юноша ответил, едва сдержавшись, что все хорошо, и на дороге произошло недоразумение. Уланы позади сломали строй, и теперь ожидали дальнейших команд. Как и их жеребцы в нетерпении выбивавших перестук копыт.

Между тем, испуганная девчушка, лет четырнадцати, смотрела на разбросанные по каменной мостовой продукты, разбитые глиняные горшочки, рассыпавшиеся крупы, на развернувшиеся бумажные кули с угрями, на которые со всего размаху опустились копыта жеребца Эндрю, и хорошенько потоптались по ним, и на ее глазах наворачивались горькие слезы.

Тир успокоив своего коня, спешился и передал удила дер`Манну. Подошел к отчаянно плачущей девочке, помог встать, оглядел и поднял теперь уже пустую корзинку, поддерживая довел девчушку, с рассеянным взглядом, до тротуара и вытер слезы, своим платком. Погладил по головке, когда она посмотрела на него обреченно, после чего достал небольшой мешочек из своей поясной сумки и впихнул его девушке в руки, и легко взлетел на своего гнедого скакуна, подведенного Эндрю к обочине мостовой, и плавно дал шенкелей. Проезжающие мимо уланы Эндрю, Ален и Джун кинули в корзинку девочки еще и свои небольшие мешочки, выстроившись в колонну кавалькада проследовала дальше.

Занимая свое место после того как кортеж тронулся Гаспару почудилось шевеление занавесей в распахнутом окне второго этажа соседнего дома, но он, не придал этому значение, списав все на ветер. А девушка, вдруг осознав, что ей дали, еще долго махала ручкой вослед.

Наконец кортеж без дальнейших приключений добрался до стоянки Дирижаблей на аэродроме.

Сейчас у причальных мачт, были пришвартованы два дирижабля. Сами паромашины подъехали к среднеразмерному аэростату.

К вытянутому овальному шару, практически, занимая всю нижнюю часть, висела трехпалубная гондола, имеющая трапециевидные очертания и плавные изгибы, сужающиеся к днищу, на металлических пилонах вынесенных далеко по бокам, попарно были установлены трехлопастные пропеллеры, приводимые в действие паровыми моторами. Первая пара находилась чуть сзади и выше, чем пара двигателей находящейся снизу.

К нижним пилонам пропеллеров были прикреплены рули высоты и рули управления, так же как и на баллоне аэростата, на вытянутом хвостовике.

Застекленная алхимическим каленым стеклом, заключенным в достаточно вытянутые прочные рамы, рубка управления, находилась в носу, под шаром дирижабля и габаритами выходила за пределы гондолы, к самой рубке был приделан довольно широкий капитанский мостик с металлическими поручнями, и с металлической решеткой на полу. По центру, на носу дирижабля под рубкой располагалась акролит в виде полуженщины-полуптицы.

Как такового вооружения на аэростате не было. Лишь несколько закрытых цилиндрических башенок, указывало на наличие скоростного манострела.

По периметру гондолы шли несколько рядов застекленных иллюминаторов в бронзовом кожухе. Цвет самого дирижабля был выполнен в комбинированном стиле, гондола красовалась черным цветом, баллон щеголял темно-серым, сетки, канаты и цепи, крепящиеся от шара к остову, имели металлический оттенок. Золотым пятном выделялось название воздушного судна “Аэлла”.

Сам аэростат имел длину баллона в сто футов и шириной в двадцать футов.

О среднеразмерный курьерский корабль там двадцать кают, примерно, десять из которых первого и второго класса - завистливо сказал шевалье Томас дер`Ул, улан заменивший выбывшего Гийома дер`Фейри в руте Гаспара.

Но самому молодому человеку было не интересно разглядывать, как покидали механические повозки и загружались в дирижабль, подготовленный к отлету, но с опущенными причальными трапами, семейство бургомистра. Курьер своей массой, практически закрывал другой дирижабль, который был раза в три больше курьерского и юноше сложно было его рассмотреть.

И все же Гаспар с удовольствием разглядывал другую машину находящуюся на аэродроме и стоящую рядом с ней почтовую карету.

Заинтересовавший юношу аэроплан представлял собой биплан, это чудо инженерной мысли, имело длинный плоский по бокам, сигарообразный корпус, с плоским низом и с плоским верхом, его высота была примерно два ярда с лишним а длина около одиннадцати. Про ширину размаха крыльев и хвоста, Гаспар затруднился бы сказать, биплан стоял в пол оборота к юноше.

За скругленным передом располагалось, гнездо-кабина стрелка с механизмом крепления, скорострельного двухдульного спаренного манострела. Обоймы снарядов в виде цилиндров подавались в короткие стволы сверху, механизмы стрельбы в двух барабанообразных кожухах крепились с боков, а посередине между стволами была установлена сетка прицельной мушки, сейчас дула шустрой машинки смотрели вверх, по диагонали в 75 градусов.

К расширяющемуся корпусу, за местом стрелка, крепились четыре параллельных относительно друг к другу плоскости крыльев, и слегка сдвинутых вертикально, напоминающие собой крылья летучей мыши.

Посередине фюзеляжа находилась кабина пилота, защищенная спереди и спускающимся по бокам ветровым стеклом в жёсткой бронзовой раме. За пилотом посередине в корпусе, между пилотной кабиной и хвостовым оперением располагалась небольшая овальная дверь, сейчас открытая и четыре человека споро выгружали мешки помеченные чернильными печатями.

Хвостовое оперение напоминало передние крылья, только теперь слегка уменьшенные в длине, и с четырьмя вертикальными рулями управления.

Сами паромоторы располагались между крыльями по бокам от корпуса, в количестве двух штук, вытянутые прямоугольные коробки двигателей с выступающими деталями конструкции, имели два двухплоскостных скрученных пропеллера каждый, один спереди двигателя, один сзади. Стоя на земле эта махина опиралась на металлическое шасси, со стальными спицами, закрепленных на металлических стойках-лыжах.

Стоявший рядом с аэропланом почтовый дилижанс, хвастался упряжью с шестеркой лошадей. И на повозке и на биплане красовалась надпись “королевская служба связи” увенчанная короной.

Выгрузка мешков шла полным ходом. Мужчины просто перекидывали мешки друг другу и последний кидал мешок кому то, находящемуся в дилижансе.

Гаспар настолько засмотрелся на спорую работу курьеров-грузчиков, что не сразу расслышал, что был приказ выдвигаться обратно в часть.

Глава 15

Часть пятнадцатая

Гаспар расслабился, очень. Вода ранее горячая, остыла полностью и теперь слегка раздражала кожу. Быстро смыв мочалом с себя мыльную пену, ноша при помощи ковша, опрокинул на себя прозрачную воду, набранную в деревянной бадейке, стоявшей рядом с деревянной ванной, в спальне.

Закутавшись в простыню Гаспар вышел из деревянной вынны, с остывшей мыльной водой, и босыми ногами подошел к отполированному серебрянному зеркалу, одной из вещей привезенных из поместья.

"Нет, подумал молодой дворянин, глядя на отражение, совсем не похож."

Гаспару вспомнились последние дни с отцом.

В большой холодной зале, горел огонь в массивном камине украшенным кариатидами выше человеческого роста, держащими головами дымосборник, но языки пламени не могли разогнать стужу и холод комнаты

Одиноко стоящую у стены кровать с откинутым балдахином освещали всего пара напольных масляных ламп. Помимо этого, в комнате присутствовал еще один предмет мебели - колченогий стул.

На нем в кожаном камзоле сидел совсем юный светловолосый коротко стриженный молодой человек. С тоской в глазах. Шестнадцати лет от роду.

В своих руках юноша держал ладонь старика безвольно лежащего на постеле. Некогда могучий организм высокого худощавого мужчины устал, вымотался, выпил все свои соки и сейчас затихал.

- Сын, мой, мне жаль мой мальчик, я старался быть хорошим отцом, но тебе сейчас я оставляю лишь разорение и гордую фамилию! - тяжело говорил старый маркграф.

- Не нужно отец, побереги силы, я верю ты поправишься! - шептал юноша.

- Увы, мой доблестный сын, колесо Великого Перерождения Сансары, уже зовет меня, и я уже вижу духа пути, - с этими словами старик с трудом повернулся, прикоснулся ладонью к щеке сына, плавно с трудом опустив свою длань на грудь юноши, - заклинаю тебя, Гаспар, и умоляю, не повторяй моих ошибок!

- Отец я выполню все, что вы велите! - в отчаянии воскликнул молодой Коллини.

- Тогда вот тебе, мой отцовский наказ, наша кровь горда, и ты можешь выпустить ее на волю, когда обзаведешься наследником, не дай нашему роду прерваться на тебе. И вместе с этим я отдаю тебе все, что имею, и свою честь и совесть! - старый маркиз откинулся обратно на ложе. Больше он ничего не говорил, дышать ему уже было тяжело.

Со скрипом несмазанных петель распахнулись двери в покои маркграфа, сорок человек вошло в комнату. Сорок тех, кто до последнего чтил клятву верности, разные молодые и старые, слегка пожилые и только вошедшие в зрелость. Рыцари и воины. Они пришли отдать последний салют своему сюзерену, человеку доблестно ведущему их в бой.

Но сейчас была его последняя битва.

Уже сейчас Гаспар знал, как только окончатся похороны и поминки половина из этих людей уйдет, в поисках лучшей судьбы и доли.

Как ушли другие, не связанные громкими клятвами, всех их юноша знал, по поединкам, и военным играм. Ему казалось, что вокруг, только предательство, оно окружает его, и он ничего не может сделать.

Остальных, верных роду, и подтвердивших клятву Гаспару, с трудом будет хватать, для хранения хрупкого мира, для дежурства на сигнальных башнях, и пресечения бандитизма и разбоя.

Для охраны поселений от грабежа и насилия.

Одним из оставшимся, и сохранившим верность клятве станет Рон Бартон.

Маркграф, светлый лэр Родриго фер`Коллини, умер на следующий день, уснув и не приходя в сознание, Гаспар был рядом и до последнего не отпускал руку.

Похоронную церемонию провел Первосветлый Робер Галун, этот полный, полностью лысый человек, невероятного роста, и плоти, облаченный в жреческую церемониальную хламиду, без запинки прочитал полагающиеся сутры. И без усталости, шествовал впереди процессии, несущей саван с телом в фамильный склеп.

- Благодарю, вас Первосветлый Робер! - устало произнес юноша, одетый в черный коллет и поверх него черный дублет, черные шарообразные шоссы, и черные кожаные ботфорты, тонкой выделки. Но уже сейчас было видно, что одежда маловата молодому человеку.

- Не стоит, это последний мой долг, перед ним, и мое прощение! - твердо произнес Галун.

- Прощение? - устало удивился Гаспар.

- Да, - кивнул служитель, - Уж около восьми улле назад, Ваш отец, юный Гаспар, уничтожил банду грабителей, в городке Толбери.

- Да, - юноша хорошо знал о чем говорил проводник божественной силы.

- Так вот, там, в храме, вместе с бандитами, были убиты и четыре молодые жрицы, эти послушницы, были направлены в ваши земли, маркиз, с целью обучения, у всех, у них был великий дар и воля, и все они бездарно погибли в пламени!

Гаспару было трудно дышать.

- И все то, что… - но юноша не закончил.

- Все верно юный маркграф, - кивнул жрец, - служители, крайне неохотно, потом отзывались на просьбы, вашего отца, именно поэтому, к сожалению, никто из нас не понимал, чем может обернуться бездействие.

Юноша не помнил, как ушел служитель, он долго не мог прийти в себя, стоя в коридоре склепа, злость и ярость душили юного Гаспара, а в глазах стояли злые слезы безысходности.

Юноша помотал головой отгоняя видения прошлого. И принялся облачаться в одежду.

Сегодня, было решено отметить с Морисом, день начала дружбы между магами! Товарищи условились встретиться в ресторанчике.

Дер`Тун оставил Гаспару адрес, уверяя, что фер`Коллини не будет разочарован.

За час до вечернего колокола молодой человек выходил на крыльцо парадной намереваясь хорошенько отдохнуть.

Поймав двуколку, на этот раз Гаспар решил шикануть, и отправился в заведение под названием “Сахарный плод” - обитель тонкого стиля и изысканного вкуса.

Состроив каменную мину на лице Гаспар прошел в раскрытые привратниками двери, по пути вспомнив что, именно в этом ресторане, произошло, то памятное происшествие с дер`Ургом!

Высокий потолок заведения высокой кухни был разделен на девять одинаковых куполообразных сводов, опирающихся на четыре колонны, своеобразно деливших залу. Помимо декора, и картин пространство украшало и обогревало два гигантских камина.

От стойки администратора молодого дворянина сразу же провели, как только он назвал с кем встречается, к квадратному столику, накрытым бежевым столовым покрывалом и стоящей поверх небольшой корзиночкой со сладкими, засахаренными ягодами. В качестве провожатого выступала девушка, в белом платье до щиколоток, открываший вид на прелестные ботиночки на каблучке, поверх на прелестнице был черный корсет, с вышитыми яркими нитями узорами.

Недалеко от места, где сидели Морис и Гаспар, расположилась компания трех почтенных матрон в платьях с кринолином, по последней моде, и обильно украшенных косметикой, но все это, не могло скрыть возраст кумушек, каждой из которых было больше пятидесяти.

Присев на стул с высокой спинкой, Гаспар поприветствовал Мориса, и получив приветствие в ответ, юноша обратил внимание.

Рядом обслуживая дам, стоял ресторанный служка, юноша слегка разменявший семнадцать лет, со смазливой мордашкой, одетый, в приталенные бриджи, которые были подпоясаны широким красным расшитым кушаком, и в белую накрахмаленную рубашку с рюшами, а вот поверх рубахи, у служки был накинут короткий жилет с вышитыми узорами, неуловимо повторяющие рисунок корсета девушки. С приторно-угодливой улыбкой официант разливал темно-коричневую жидкость по стопочкам дам, которые с жеманством ели десерты.

И вот глядя на работника зала у Гаспара поднималась ярость и гнев. Жилетка официанта напоминала, или вернее, была сделана на манер Северной Марки, ровно как и кушак. Этот неприветливый край воспитывал суровых мужчин, и это никак не вязалось с тем, что сейчас видел молодой маркиз.

Теперь отчасти он понимал барона.

Но тем не менее увидев, встревоженное лицо мага, лишь вымученно улыбнулся и взял себя в руки. Молодые люди выбрали блюда и Гаспар доверился в этом вопросе лэру дер`Туну.

В ожидании юный чародей рассказывал об этом месте.

Оказывается в этом заведении работает друг отца Мориса, тот самый шеф-повар, и узнав, что молодой маг в городе иногда зазывал его в заведение, обещая сделать скидку, и накормить какими-нибудь диковинками. Иногда мэтр Бенито Платт, так звали кулинара придумывал блюда, но не знал, кому давать их попробовать, а тут появился Морис, и как оказалось у мага довольно отменное чувство вкуса в еде. Таким образом эти двое нашли друг друга.

В данное же время после того случая с Принцем заведение потеряло некоторых постоянных клиентов, и сейчас можно найти столик! - шепнул Морис и подмигнул.

- Мой, дорогой друг, а как бы нам сегодня…- запнулся Гаспар ведь выбор уже был сделан.

Но маг его понял, - о, не надо переживать, я предупредил, что буду в компании, и поэтому сегодня будут блюда только из меню ресторана.

Юноша облегченно вздохнул.

Морис невзначай показал места, где сидели участники происшествия, в ожидании заказанных блюд, вдавался в некоторые моменты действий. Изредка до Гаспара долетали от стола кумушек, похвалы с завуалированной ненавистью, приторные пожелания скрывающие зависть, и нарочито наигранный смех маскирующий превосходство над своими закадычными товарками.

Наконец и Гаспару с Морисом принесли заказанное.

Что-то юноше понравилось, что-то нет, как всегда кто-то, что-то делает лучше, а что-то хуже.

Однако после трапезы Морис заказав бутылочку красного вина огорошил Гаспара новость.

- А знаете, друг мой, а у меня кажется есть ответ, на вашу загадку, это я, про ваш мор, - на что юноша чуть не поперхнулся глотком вина. Закашлялся, и долго прочищал горло, что на него стали неодобрительно посматривать кумушки из-за соседнего стола.

- Что вы сказали, уважаемый Морис? - прохрипел маркграф.

- На юго-западе, в Герии, были похожие случаи после открывшихся разломов. И они затронули огромную территорию, так, что это вылилось в решение на государственном уровне. Я узнал об этом случайно, однажды, когда мне было двенадцать, отец взял меня в одну из своих деловых поездок, и батюшка решая свои торговые дела, с одним важным лэром из Торговой гильдии Герии, подсыпал тому экстракт правды, в итоге, одним из рассказов стал и про последствия парочки Разломов мира, и то как он хвастал своими магами, поэтому мне так это запомнилось и зацепило.

- Они нашли причину? - неверяще прошептал Гаспар.

- Совершенно верно, этим вопросом занялись все маги королевства. В итоге изысканий, были открыты мелкие вредители, их можно описать как очень мелких мошек. Стаи этих тварей жрут зелень, перерабатывают и оставляют ядовитую кислоту, разрушающую почву и оставляя невидимые обычному глазу ядовитые отложения.

- Минуту, лэр Морис! - голос Гаспара дал петуха, - вы говорите, что это мошки? Как?

- Их отходы жизни накапливаются в организме животных, и те просто умирают от дозы яда. Весьма похож на ваш случай!

- Но, у нас в высокогорье холодно и мало стоячих водоемов! - вскричал молодой дворянин.

- И тут приходим к моменту что это все-таки незваные гости, изучающие их маги пришли к выводу, что это измененные насекомые, размножаются откладыванием яиц в воду, и не важно в каком она виде, хоть в лед, а когда сходит снег и все тает, они вылупляются. У вас же в горах бывает снег?

Гаспар вскочил, и не обращая ни на кого внимания начал кружить по зале, от нервного возбуждения, после вернулся к столу.

- Как узнать, что в моем феоде они, а не что-то другое?

- Только путем экспериментов! И, лэр Гаспар, мне было противно, что отец делал это, при мне, выведывал нечестным путем, а меня взял как приманку, видя мальчика за обеденным столом они расслаблялись и теряли бдительность. Я долго думал, но поняв ваше положение, доверился вам, как другу и дворянину! Но прошу вас об одной вещи!

- Какой?

- Никогда так не делайте! И забудьте мои слова!

- Вы идеалист, лэр Морис, но вот вам мое слово чести! И ради всех спящих и уснувших, как их смогли вывести?

- Маги выяснили, что те не переносят огонь, так что огненным смерчем прошлись по возможным, местам отложений их потомства. Высушили водоемы и болотца, что касается рек, то там ничего не нашли, насколько я помню.

- Огонь. Все сжечь! И провести жреческий ритуал очищения, он поможет от яда, - покивал Гаспар, на оставшееся время Морис потерял своего друга, пустившегося в размышления, и налег на вино. Четвертая бутылка выпитая в одиночку свалила его на стол.

Опомнившись юноша, отвез опьяневшего Мориса к себе, где слуги облачили мага в спальную сорочку и уложили спать в господскую кровать. Сам же Гаспар, принялся что-то прикидывать и писать на листах, уснув прямо за столом.

Утром Морис слегка сконфуженно извинился за неподобающее поведение, на что юноша лишь махнул рукой. Пригласив позавтракать.

После утренней трапезы, маг отбыл, по своим делам.

А Гаспар получил несколько писем на ознакомление.

Первое было от Жанно Пифа, в котором он советовал прислушаться к рекомендациям судьи Ярису дер`Моли.

Второе открытое письмо было от самого судьи, который мирно предлагал решить вопросы, к взаимной выгоде, всех сторон, а для этого он предлагал встретиться у него Гаспару и всем кредиторам.

В третьем было очередное предложение о встрече теперь уже с Дядюшкой Гаспаччо. Кредитор выражал глубокое сожаление о своем поведении, и надеялся на разговор, чтобы обговорить нюансы, и новые возможности решения.

Не понимая, в чем дело, Гаспар решил наведаться в контору к поверенному отца, но та была закрыта. Не было в ней и протеже мэтра Паста, Жанно.

Все это не нравилось Гаспару, особенно не нравились наметенные ветром листья у входа в офис старого Анри.

Сам участвуя в загонах несколько раз, Гаспар вдруг ощутил, как у него словно у ярого хищника на загривке встает и ощетинивается шерсть, на подсознательном уровне.

Только вот кто его загоняет и куда.

Глава 16

Часть шестнадцатая

После неплохо проведенных выходных пришла пора проклятой учебы, чем больше улан учились управлять конями, тем больше формаций выстраивалось на ипподроме, наскоки, фланговые удары, отрабатывали и тактику драгун, и копейные сшибки, учились взаимодействовать пикой и конем.

Дни тянулись и хорошая погода уходила, вместо нее полились дожди и ливни, и даже в такое время уланы проводили конные занятия.

Кто-то заболевал, кто-то получал травмы, на скользкой траве и рыхлой земле, падали и сами кони вместе с седоками, и если первые были рождены чтобы терпеть неурядицы, то люди ломались, только за последнюю неделю, в части было около десяти переломов ног, и около двадцати переломов рук, а некоторые счастливчики умудрились заработать и оба сразу.

До конца календулы Гаспар размышлял над письмами.

Приняв решение встретиться только у судьи, о чем и поведал в ответном письме Высокому судье Ярису.

Дядюшке Гаспаччо, юноша ответил отказом.

И еще в одном просил Жанно быть готовым выдвинуться с ним для консультации.

Помимо этого также написал письмо и мэтру Пасту.

В ответ он получил лишь, два, от судьи дер`Мол, говорящему ему о необходимости подготовить встречу, и от сенора Пифа, о готовности поддержать Гаспара. Письмо мэтру Анри осталось без ответа.

А в средний день на четвертой декаде первой календулы осени, весь личный состав улан в конном строю загнали в манеж.

Еще некоторым временем ранее вышло предписание по форме улан утвержденное Королем и Сенатом. И по нему надлежало воинским чинам кавалерийского полка, одетыми быть:

“Колет и Дублет иметь цвета темно-синего, шоссы следует рядить цвета красного. Шнуровку петлиц, али пуговицам надлежно быть серебряными.

Офицерам же надлежит носить офицерскую пластину на груди, и аксельбант с вязью серебряной.

Плащ по форме короткий, цвета алого, или красного, с подбоем золотым, если же нет оного желтым допустить. Обувь следует иметь, сапоги с голенищем высоким или ботфорты цвета черного.

Головной убор же следует предпочесть, всем видам берет, иногда же, шляпу широкополую, всему следует быть красным в цвет, и ежели же буде воля, тот убор украсить то оперение выбирать белое, или красное, скрепленное брошью серебрянной.”

И сейчас молодые военные были одеты по требуемому канону, правда и тут некоторые выпендрились. Получив одежду пошитую портными, из сукна закупленным военными коптермистерами.

Граф Тир, его неизменный спутник Эндрю, в компании с Аленом, Клифом и Джуном, и прочими лицами, не удовлетворившись выданным казенным платьем, заказали себе форму из более дорогого сукна, и более качественного пошива, более разнообразив уставное платье разрешенными цветами.

Остальные довольствовались выданными изделиями, хотя, надо заметить, что отрядные портные свое дело знали и хорошо обрядили всех улан.

И сейчас, на овальной арене манежного зала.

Выстроившиеся в две шеренги в полном параде, молодые люди гадали, что теперь задумали инструктора.

Но все оказалось проще. Намного проще.

По песку арены чеканя шаг, шел конь командира уланского полка. Сам капитан Дирт дер`Мориц, в парадной одежде выехал на середину строя, рядом с ним остановились конными еще несколько наставников, в частности, у Даниэля Флатта и Петера дер`Скорпи в руках были стопки каких-то коробочек. За спиной командира полка тихо развевалось Полковое знамя, отливающее красно-синими цветами, слегка наклоненное вперед.

Подняв руку Дирт призвал всех к молчанию.

- Сегодня, знаменательный день, нашего полка, сегодня, впервые появятся имена обрекших на себя почет и славу героев, они первые будут высечены на скрижалях воинской доблести Второго уланского полка, но я надеюсь не единственные! - Дирт перевел дух и продолжил, - Сейчас я буду называть имена, и тех кого назвал будут подъезжать ко мне, всему остальному строю надлежит салютом и здравием приветствовать первых героев нашей славной части!

Капитан оглядел строй, увидел горящие глаза, молодых людей, и кивнул сам себе.

- Лэр Гаспар фер`Коллини! - громом в ушах юноши отозвалось его имя, первым в списке, слегка дав шенкелей и тронув поводья, по бокам раздалось шипение клинков взмывших вверх, и тут же грянул воздух:

Гип-Гип Ура!!! Гип-Гип Ура!!! Гип-Гип Ура!!!

Гаспар подъехал к капитану, тот вручил ему коробочку с орденом Отваги и Чести Третьей ступени, пожал руку, и Гаспар отдав взаимный салют, вернулся в строй.

- Лер Тир дер`Буллон! - гордо продолжал капитан Дирт.

Гип-Гип Ура!!! Гип-Гип Ура!!! Гип-Гип Ура!!!

Теперь уже кричал и Гаспар, вернувшийся в строй, и в свою очередь салютовал своим клинком.

Помимо Эндрю, Джуна, Алена, Мориса. награды получили и те кого юноша плохо знал. Но на сердце у него потеплело. Он видел и завистливые взгляды и знаки поддержки, и гордости. Когда вручали последнюю награду, высоко в воздух полетели шляпы, шапероны и береты.

И громогласные, вразнобой крики Ура!!!

Раздававшееся, искреннее, мощное человеческое Ура!!! Сильными молодыми голосами!

Покинув манеж лихая толпа, оставив животных на попечение конюхов вломилась столовую.

Здравницы и тосты поднимались один за другим, слышались смех и шутки.

Гудели веселые разговоры и анекдоты, травились байки, и дружеские подколки слышались отовсюда.

В хорошем расположении духа Гаспар написал письмо судье дер`Мол с просьбой об организации встречи, с указание дат когда он заведомо может прибыть свободен.

И вот в начале следующей календулы, встреча была назначена в будущие выходные юноши. О чем он поспешно поведал и Жанно.

Но все мысли вылетели как только он поведал Бартону о догадках Мориса, старый верный Рон чуть не разрыдался, и Гаспар, не знал как унять, проснувшуюся, кипучую деятельность верного слуги.

В части стихли разговоры о судьбе дер`Урга, капитан вел себя так, как будто его родственник не за решеткой, или у него нет никакого родственника.

Сейчас, Гаспар стоял полностью собранный и готовый к встрече, у крыльца своего дома, и ждал обещанный экипаж от Высокого судьи, одновременно, он вспоминал торопливо написанную записку от юриста Пифа, заверяющего, что он будет уже на месте, когда юноша доберется к назначенной встречи. Единственное что Гаспара удручало, это вечернее время. Уже сейчас солнечные лучи покидали улицы города.

И вот, появился обещанный экипаж - черная карета, с изящным жестким кузовом, с зализанными углами, и закрытыми черными шелковыми занавесками, окнами, опирающимся на выдающиеся спереди и сзади черные металлические рессоры. Запряженная в упряжку двумя конями, черной масти, с неразговорчивым возницей, в черной ливрее, и черной шляпе, на черных козлах. И даже металл каретных фонарей был черным.

Пожав плечами, юноша уселся в пустую карету, и кучер тронул поводья.

Немного подождав, в подворотне, мимо которой проследовала повозка черного цвета, на неприметную взнузданную клячу, вскочила высокая худая фигура, закутанная в серый курьерский плащ и широкополой шляпе с черным пером.

Путь который проделала карета, в один из центральных районов города, заставило солнце упасть за горизонт, а фонарщиков начать зажигать уличный фонари.

Экипаж остановился у большого отдельно стоящего, солидного, двухэтажного здания с небольшим сквериком на заднем дворе, весь дом был огорожен, стальным, кованым забором. На доме, практически без украшений, огромную роль играли монструозные окна, они были дополнительно разделены небольшими, каменными, витыми колоннами, заканчивающимися стрельчатыми рамками.

Выйдя из экипажа Гаспару пришлось пройти по территории, отворив калитку, к центральному входу, рядом с которым росли высокие стройные деревца в три человеческих роста, закрывающие обзор на вход. Дернув за шнур дверного колокольчика, юноша принялся ожидать, постукивая тростью о голенище коричневых ботфорт. Сейчас на молодом маркграфе, был удобдый кожанный костюм.

Двери распахнулись, створки придерживали два черноволосых лохматых привратника в криво сидящих ливреях. И юноша прошел внутрь.

Глава 17

Часть семнадцатая

Навстречу Гаспару бежал мажордом, слегка запыхавшись, и попросил следовать за ним. Проведя гостя налево, через парадный холл, в глубине которого поднимались две широченные мраморные лестницы, выхватываемые светом, висящей под потолком, по центру, на цепи, бронзовой люстры, отделанной горным хрусталем, с масляными фонарями, закрытыми стеклянными плафонами, Гаспара завели в столовую.

Обеденная зала красовалась двумя приличного размера каминами, расположенными по обе стороны от входной двери, через которую прошел юноша, и длинным обеденным столом покрытым красным сукном, сам стол поражал отсутствием огромного количества стульев, помимо огня из камина, залу освещали три изукрашенных канделябра на семь свечей каждый, установленных равноудаленно на столешнице.

Гаспар осмотрелся.

По правую руку от юноши находилась группа людей.

В торце стола на правах хозяина, лениво откинувшись в кресле, удобно расположился дядюшка Гаспаччо. Отсолютовавший бокалом вина, которое ему налил мажордом и занял положение за спинкой кресла господина.

С левой стороны, недалеко от Дядюшки, на одном из немногих кресел, сидел бледный юрист Жанно Пиф.

С правой стороны, на углу стола стараясь уйти в тень стояла фигура в накинутом капюшоне и плаще полностью скрывающим человеческие очертания, только кончик носа и подбородок выглядывал из тьмы капюшона.

Облокотившись на угол камина, и шурудя кочергой горящие поленья в очаге, пристроилась смутно знакомая низкая фигура.

- Лэр фер`Коллини, вот мы наконец и встретились, снова! - радостно возвестил Гаспаччо.

- Но, уважаемые лэры, кажется нам не хватает еще одного участника, - мягко уточнил Гаспар, оставаясь стоять у дверей.

- Бросьте, молодой маркиз, все кому надо, уже здесь, судья не приедет, он полностью поручил, мне нашу скромную беседу! - улыбнулся Дядюшка.

Гаспар покачал головой и вновь оглянулся. Подошел к противоположной стороне стола, и поставил, замеченный стул наискосок, как привык, и сел, демонстративно положив трость на стол.

- Так, о чем же вы, лэр Родриго фер`Гаспаччо, хотели со мной переговорить? - вскинул бровь юноша.

- Зачем же так официально, может быть я - ваш спаситель, - немного раздраженно проговорил дядюшка.

- Спаситель!? - Расхохотался Гаспар - Вы!? - И снова рассмеялся, - и в чем же, по-вашему, заключается мое спасение?

- Вам весело, это хорошо, а давайте я убавлю вашу веселость?

- О, я определенно хочу посмотреть на это, - Гаспар играл, играл своей жизнью, но ничего не мог поделать, юношеский темперамент, в казавшейся безвыходной ситуации, внезапно обрела смутные очертания решений, и долгое удержание своей сути, сейчас гремучей смесью текла по жилам юноши и рвалась наружу.

- Что ж, извольте, вот вам первый звоночек, ваши перебои поставок льна сорвали контракт на пошив исподнего белья для рядовых армейских чинов, не получила постельное белье и больница, находящаяся под патронажем Ее высочества Королевы Энрики. И еще ряда Храмов и больниц. Даже если вы, вдруг чудом найдете решение, в чем я сильно сомневаюсь, и выйдете на рынок, с Вами будут опасаться иметь дело. Было забавно наблюдать, как сенор Долл ужом пытается изыскать средства, но надо отдать должное этому старому пройдохе. - замолчав Гаспаччо, перевел дух.

- Продолжайте, я вас очень внимательно слушаю! - уверил Гаспар.

- Вот, вам второй звоночек, я единственный Ваш кредитор, благодаря любезному сенору Жанно, я узнал и выкупил все Ваши долги! - с улыбкой поблагодарив юриста Гаспаччо, бледное лицо Пифа, побледнело еще больше, - слышите, абсолютно все!

- Вы, ведь обещали, - пропищал Жанно, и попытался распустить шейный платок.

- А что же тогда третье?

- Простите, лэр Гаспар? - искренне изумился Гаспаччо

- Вы, назвали два звоночка, логично предположить, что есть третий! - спокойно пояснил юноша, словно хищник замерший перед прыжком, и внутри ему было весело и легко.

- А вам мало этих, Ваши земли не сеются, не пашутся, у Вас, нет урожая, нет дохода, вы причина срыва крупных сделок, Вы хотя бы представляете оборот сумм для армейского ведомства? И Вам мало?

- Откройте все карты баронет, мои расклады Вы знаете, с теми картами, которые Вы мне показали, Вам не выиграть. - А Гаспар готовился, он уже уронил себя в океан силы, стягивал его к себе, и разум окутало магическое видение, юноша исподтишка разглядывал ситуацию.

- Ах, ты, юнец, - прошипел дядюшка, ставший похожим на черную гадюку, - ну что же, вот мой первый козырь, Вы отсюда не выйдете, Гаспар! Не приняв мои условия! - жестом руки подзывая фигуру у камина. И на свет вышел улыбающийся барон дер`Ург.

- Как любопытно, барон... - протянул юноша.

- Рад приветствовать, вас маркиз, как насчет продолжения нашего небольшого веселья, - хищно улыбнулся Маттиас.

- Посмотрим, барон, посмотрим, - пробормотал Гаспар, - а что же еще? - обратился юноша продолжая играть бесшабашного юнца, коим он и был.

- Вот, познакомьтесь, владетельный Альгендо, бывший маг, ныне ренегат-чародей, знает тонкости государства Талх, это вам что-нибудь говорит?

Дядюшка увидев кивок Гаспара продолжил, - этот уважаемый мэтр наложит на вас печать подчинения и Вы будете весьма послушным слугой! - рассмеялся довольный собой Гаспаччо.

- Я не понимаю, зачем такие сложности? - пожал плечами Гаспар, сам же юноша успокоившись, мысленно уже просчитывал порядок действия.

Дядюшка взял колокольчик в руки и встряхнул. Дзинь-Дзилинь!!!

В столовую вошли четыре разнокалиберных персонажа и встали так, что закрыли двери в столовую.

Худой и высокий тип, с седой аккуратно подстриженной шевелюрой, и седой щетиной на лице, в простой рубашке на выпуск, в обычных брезентовых широких штанах, заканчивающиеся чуть ниже колена, в гетрах в серо-коричневую полоску, кожаных туфлях, с боку в ножнах небрежно висел меч, перед ним стоял невысокого роста широкоплечий толстяк, с зализанными назад сальными волосами до плеч, помимо рубашки на нем красовался короткий кожаный жилет, за широкий красный кушак заткнуты длинные кинжалы.

Рядом с толстяком стоял крепыш среднего роста, в темно-коричневом кожанном дублете и высоких сапогах, его длинные волосы рассыпались по плечам, а челка полностью скрывала глаза, лицо же полностью заросло темной бородкой, на поясе питулилась необычная кобура и ножны с коротким клинком.

Завершал четверку толстяк, стоящий позади крепыша, и рядом с худым и высоким, с девственно лысым черепом и гладким пухлым лицом, ростом он был выше крепыша, но ниже худого, одетый в рубаху с косым распахнутым воротом, в кожаной короткой жилеткой поверх, широкие шаровары были подпоясаны, с трудом удерживающий, немалых размеров брюхо, желтым кушаком с бахромой. Рукава рубахи были закатаны, довершало образ широкая кожаная перевязь через правое плечо, удерживающая тяжелый топорик.

- Зачем же, так, меня и одного хватит - набычился Маттиас.

- О, это не поэтому, - дядюшка снова принялся играть радушного хозяина, и соблаговолил объяснить, - а то, вдруг наш драгоценный друг, захочет покинуть столь приятную компанию.

- А, тогда, да, Вы абсолютно правы! - согласился барон.

- Между прочим окна и ставни могут выдержать небольшой штурм, - о чем, дядюшка Гаспаччо, радостно соизволил уведомить Гаспара - бежать нет смысла, выходы перекрыты моими людьми. В этот раз, все будет по другому!

- В этот раз? - эхом откликнулся Гаспар.

- В прошлый раз эти молодцы напортачили, поспешили, но теперь все не так, - дернул щекой дядюшка, - итак, на чем же мы остановились? Как же я вам помогу? Так вот, есть одно растение, называется - белый хризолит, растет в местности похожей на вашу, очень полезный цветок, и много кому нужный.

- Это дурман, в малых дозах, не говоря про большие, и вы хотите, чтобы - эта дрянь росла на моей земле, да это ядовитый сорняк, после него уже ничего не растет, там просто образуется пустыня? - теперь уже едва сдерживаясь прорычал Гаспар.

- А вы будите моим компаньоном, негласно, разумеется, - уверенно кивнул Дядюшка, - у Вас нет и шанса отказаться!

- Мое слово - НЕТ!

И Гаспар и Альгендо и Гаспаччо начали действовать одновременно.

- Начинайте, ребятки, помните лэр, нужен живым! ЖИВЫМ! - И Гаспаччо указал на Гаспара.

К бледному Жанно подошли двое из четверки высокий худой и крепыш с челкой, по кивку Дядюшки, заломили юристу руки, и оттянули голову за волосы так, чтобы явственно был виден кадык. Дядюшка встал и одним точным движением перерезал горло, и булькающее тело швырнули на пол.

В то же время чародей раскинул руки в балахоне, и завел речитатив.

Юноша ждавший этого момента, вскочил, одновременно схватив трость левой рукой, и швырнул в двух приближающихся бандитов. Шумно упало за спиной резко отброшенное кресло.

Гаспар державший аурное зрение сейчас видел, как наливались светом контуры магического рисунка. Обряд подчинения сложный раздел, практически самый сложный. И даже сильный маг каким несомненно был Альгендо, должен был подготовиться.

Заранее начертать сложную пентаграмму на полу, скрытую под столом, чтобы осталось прочесть заклинание и щедро окропить кровью, не хватало лишь жертвенной крови, и теперь она пролилась.

Разбойники решившие схватить его не сразу, а вовремя, начала ритуала - просчитались.

Просчитался и гений Гаспаччо решив задавить юношу силой, уверенный в своих людях, и не хотевший вспугнуть заранее.

Гаспар не медля ни секунды, отвлекая броском трости интуитивно отшатнувшихся, от кувыркающейся тяжелой палки, двух вырвавшихся вперед бандитов, лысого толстяка и самого низкого из четверки, резко вырвал эспаду из ножен.

Запрыгнул на стол.

Тихо щелкнуло повернутое кольцо на рукояти, и длинный клинок осветился мертвенным светом. В считанные мгновения молодой человек развернулся и не обращая внимания на возгласы ужаса и страха, метнул клинок, как копье прямо в сердце чародея.

Альгондо с удивлением увидел как светящееся лезвие протыкает его, словно куль с ватой, бьется гардой о грудную клетку, и начинает съезжать вниз, под действием тяжести эфеса, распарывая тело сверху вниз, маг закричал схватился за рукоять, но было поздно, расчлененное сердце больше не билось, прерванная концентрация ударила откатом в мозг, разорвав тот, мертвые руки в посмертии прижали к себе оружие, схватив за рукоять. Тело тяжелым мешком осело на пол.

Единый миг барон потратил на осознание ситуации. Между ним и Гаспаром стояло четверо растерянных, призванных дядюшкой, разбойников.

Более не раздумывая, дер`Ург взлетел на стол одним махом и помчался по столешнице, перепрыгивая через канделябры со свечами.

Юный Коллини вновь потянулся к силе, и пространство раздалось, из узкой трещины хлынул серебряный туман, в мгновения ока окутал сразу обе две руки Гаспара. Юноша видел как отшатнулся от упавшего чародея Гаспаччо. Как опрокинулся стул на пораженного мажордома. Как ловко бежит по столу барон. Как приходят в себя четверка бандитов, достают оружие и двигаются к нему.

Маттиас предвкушал, еще немного и дистанция позволит использовать его короткий меч. Но дер`Ург не успел. В тот момент, когда он мог достать Гаспара, юноша уже был вооружен.

В левой руке, дружески обняв и крепко стиснув, появился рондаш с перчаткой, в правой же появилась булава - шестопер, на короткой рукояти. На стальном шаре уютно расположились металлические, расходясь лучеобразно вдоль, пластины с треугольниками зубьев, руку полностью закрывала широкая гарда с короткими треугольными шипами как на перчатке рондаша.

Гаспар использовал один из заложенных в первач магических конструктов, накачав силой, и воздушный кулак смел со стола барона. Вместе с подсвечниками и скатертью….

Весело запрыгали уроненные свечи, они падали на дорогую скатерть, катились к богатым занавескам, прыгали на вычурные гобелены, горели и гасли.

Столовая укуталась в полумрак

Юноша снова потянулся к силе, он чувствовал биение мощи магии в воздухе, как она закручивается в вихрь энергии, как рвется на волю незаконченное явление печати, собрав силу, сконцентрировался и вбил воздушную волну в четверку нападавших, разбойников швырнуло обратно к бледному и спрятавшемуся за столом Гаспаччо.

В дрожащей руке дико зазвонил колокольчик.

- Взять! УБИТЬ! НЕ ЩАДИТЬ!

Вновь Гаспар собрал манну и в этот раз сила влилась в артефакты. Тихо загудел рондаш, дерзки заискрилась булава. Хищно выдвинулись зубья и шипы.

Вскочивший Маттиас мотнув головой, одним махом перепрыгнул стол, нанося в воздухе рубящий удар, щит юноши принявший удар барона, откинул клинок, но не в ту сторону, в которую рассчитывал дер`Ург. И тут вновь в игру вступил в игру пернач.

Гаспар со всего маха влепил удар булавой в голову, потерявшего равновесие барона.

Бах, и верхняя часть туловища, голова, и левая рука которой пытался закрыться Маттиас от удара, превращаются в кровавую взвесь.

Весело заплясало пламя на столе, жадно урчал огонь на занавесках, довольно потрескивал костерок на гобеленах.

В воздух поднимался туманной пеленой дым, он темнел, насыщался и превратился в сизый столб разбивающийся о потолок. Стремительно летели искры и играли с кусочками пепла

Красные и черные отсветы побежали по стенам и потолку.

Гаспар сжался за щитом.

БАБАХ!

И в рондаш со всей дури влетает ядро! Рука Гаспара дергается, надрывно гудит силовое поле. И ядро отскочив в пол образуя каверну, рикошетит, бух и взрывает нижний угол дверного косяка.

Динь-дилинь!!! Динь-дилинь!!!

Это опомнившийся Гаспаччо вновь схватился за колокольчик.

Но и без него Юноша слышал стук бегущих ног.

Прикрываясь щитом Гаспар откатывается за стол.

Бах, хлоп, раздался голос еще одного огнестрела.

Четверка бандитов ждала подмогу, растерянные, злые, что все пошло не плану, теперь они жаждали крови.

Толстяк выстреливший из бландерса со встроенным топориком уже завершил перезарядку, рядом с ним высокий крепыш, целился в место, где засел юноша, из трехствольного пистоля с прикрепленным понизу стволов широким длинным кинжалом, из двух шел дымок. За ними стояли худой и короткий, в отличие от своих подельников у них было только холодное оружие в руках. Высокий выудил из ножен средних размеров фашильон, а у толстяка в руках играли парочка кинжалов.

В дверь вломились еще бандиты. Полумрак скрывал детали одежды, красные блики искажали черты лиц. Но Гаспару это было не нужно. Магическим зрением отметив вооружение.

Один из первых забежавших был вооружен баклером и ятаганом, чуть позади и сбоку вооружен двумя длинными кинжалами, за ними с секирой третий, у последнего в руках заряженный короткий абордажный карабин с булавой - навершием на дуле.

Гаспар не дожидаясь повторного выстрела толстяка, влил силу в готовое заклинание.

Яркая вспышка ударила прямо в глаза лысого здоровяка. Белый слепящий свет выжег сетчатку, безжалостно лишив того зрения. И резко осветив всю обеденную залу, так же резко погас.

Ошеломленные неожиданным сильным сиянием погасившее зрение на миг, бандиты растерялись, стоящие рядом с толстяком разбойники отпрянули в стороны, когда тот бросился дико махать руками.

БАБАХ! И шальной выстрел прошивает насквозь маленького толстячка с кинжалами, тот валится вперед шлепаясь на пол. Вывихнутая рука не может удержать оружие. Отдача выбрасывает ствол в лоб толстяка. Лысый здоровяк откидывается назад и подминает высокую фигуру. Бах! И неожиданный, толчок заставляет сделать, крепыша с челкой последний выстрел из пистолета вхолостую.

Теперь юноша часть силы влил в свои ноги.

Пружинистый шаг. И рондаш врезается в еще не пришедшую себя толпу у двери.

Гаспар чувствует как умбон пробивает грудную клетку, как хрустят кости. Как с силой отбрасывает попавшего под удар, как вминается его тело, в фигуру стоящего позади с кинжалами, и их обоих сметает в холл.

Бух, глухо шепчет булава, разнося бандита державшего секиру на две половинки, верхнюю и нижнюю, и фонтан крови щедро орошает подельника стоящего за ним. Ударная волна откидывает разбойника, ослепленного кровавыми ошметками, последнего, забежавшего с булавой-карабином, швыряет его навзничь, выметает в парадную залу.

Динь-дилинь!!! Динь-дилинь!!!

Как заведенный звонит дядюшка.

БАБАХ!!!

Раздается неожиданный удар во входную дверь.

Дерево трещит, гнется но выдерживает. Бегущие в столовую на зов колокольчика останавливаются. Не понимая, что происходит.

Гаспар все это видит мельком магическим зрением, в голове уже шумит океан.

Не теряя времени юноша бросается к оставшимся защитникам Гаспаччо.

Высокая худая фигура отшвыривает от себя ослепленного толстяка. А молодой маркграф уже несется к ним. Первым делом, сильный удар снизу вверх, бьет оставшегося с пистолем крепыша. Шипы перчатки врезаются в подбородок, крошат челюсть и зубы в муку и острия шипов ввинчиваются в мозг. Разбойника поднимает вверх, ступни отрываются от земли и его швыряет на худого, вооруженного мечом, который только, что отбросил лысого.

БАБАХ!

И входная дверь не выдерживает. Одна створка развалившись в воздухе влетает в холл, вторая падает на пол повиснув на одной петле. Деревянная пыль и щепки окутывают входную половину парадной.

Бам, бам, бам, бам. Весело запрыгали гренадерские гранаты, запаленные ядра на длинной деревянной рукояти, по полу холла. Ждущие незваного гостя разбойники бросились в рассыпную.

БАБАХ! И взметнувшийся черно-сизый дым, с огненным протуберанцем взрыва уносится к потолку.

БАБАХ! И раздается визг и свист от шрапнели из-за подрыва гранат.

БАБАХ! И слышатся вой и стоны раненых.

БАБАХ! И не выдержав, упор-тормоз отпускает крепление люстры, раскручивает бобину с цепью. С невероятной скоростью хрустальная люстра падает на деревянный паркет парадной залы. Звон разлетевшегося хрусталя, хруст стекла, стон металла грохотом бьет в уши. Погружая зал в темноту, освещаемую только пролитым разгорающимся маслом. Вжух и на месте некогда прекрасной люстры, вздымается жадный огонь, слышится треск и гудение набирающего силу огня.

Наконец разделавшись с помехами худой, наносит удар мечом.

Гаспар блокирует щитом.

По полуторному лезвию фашильона побежали синие змейки разрядов.

Артефакт столкнулся с артефактом. С шумом и усиливающейся вибрацией, рондаш пытался оттолкнуть лезвие меча, в то время, как клинок старался добраться до самого юноши.

Увидев тычок булавой, худой отпрыгнул назад, так далеко как смог.

Сплюнув, высокий бандит вновь ринулся в бой.

Гаспар же не был намерен затягивать поединок.

Бах! И голова пытавшегося поднять разбойника с карабином-булавой, взрывается, словно перезрелый плод.

Гаспаччо, забился в угол, прикрываясь мажордомом как щитом, с ужасом в глазах глядя, как развиваются события, он уже не кричал, просто ждал, звонок колокольчика прижат к груди, сам слуга съежился и старался выглядеть, как можно меньше.

Гаспар тоже отскочил назад, чтобы контролировать вход в обеденную залу. БАБАХ! И юноша замечает, как трех человек стремящихся попасть в столовую сносит шрапнелью. Юноша пропускает над головой выпад высокого. Пытаясь себя обезопасить ходой пытается разорвать дистанцию, но у него не получается, Гаспар ударом перчатки пробивает левый бок седого. Тот спотыкается и блокирует мечом возвратный удар юноши. Оба падают не удержавшись на ногах.

Тут в столовую влетает еще один бандит, с огромными испуганными глазами, с широким обнаженным палашом. Увидев валяющихся на полу Гаспара и его противника. Разбойник бросился к ним с безумным криком, и с занесенной для удара рукой. Когда его нога вдруг резко наступила на всеми позабытую трость маркграфа. Не удержавшись, ноги неудачника прыгнули вверх ножницами, и бандит приложился спиной об пол.

Бах! И раздавшийся от дверей выстрел вышибает мозги пытавшемуся подняться с пола злополучному бандиту.

А юноша со всей дури впечатывает свой пернач в седого.

БУХ! Сила удара и ярости Гаспара была такова, что в разбойника влетает воздушный пресс, расплющив высокого целиком. Кровавой кляксой тело худого разлетается по половине обеденной, забирается на стены, и прыгает на потолок, щедро заполняет пентограмму.

Вбежавший Бартон окидывает побоище. На его правой руке надета черная латная перчатка, с синим призрачным сиянием, сжимающая разряженный пистоль. В левой стальной баклер, у пояса болтается гренадерская ручная мортира, на поясе висит пехотный тесак и длинный кинжал, в кобуре под мышкой, прилажен игломет Гаспара, в поясной сумке, видны ручки еще двух гранат.

Шумно трещали занавески пожираемые огнем. Огонь неистово расходился по гобеленам разбрасывая жадные языки. Пламя плавно медленно и неукротимо охватывала стол, перекидываясь с горящей скатерти на столешницу.

- Лэр! У меня заканчивается боезапас, нужно убираться отсюда! - хрипло прокричал Бартон, и черное перо, на его широкополой шляпе, согласно кивнуло.

- Прикрой двери, мне тут надо закончить. Рон, лови!

С этими словами, Гаспар откидывает ногой артефактный меч седого в сторону верного слуги. Старый слуга останавливает ногой отброшенный к нему клинок. Заодно стараясь перекрыть вход, теперь Бартон на коленях, у дверного проема, перезаряжает барабан, пятизарядного пистоля, изредка выглядывая в холл.

А Гаспар неумолимо продолжает собирать кровавую дань, пернач опускается на голову лысого толстяка, ворочающегося на полу. Бах! И остатки мозга, и кости черепа долетают до мажордома. Юноша торопясь подходит к мертвому чародею, с хрустом гаспар сминает мертвую плоть, робит кости рук, перчаткой щита, вырывает свой клинок из тела мага. Молодой марграф покачиваясь, разворачивается к Гаспаччо, прикрывающемуся слугой.

Родриго, трясется, его лицо побелело.

- Лэр Гаспар! Уверен мы сможем договориться! - отбивают зубы дядюшки слова с трудом.

- Сможем! Обязательно сможем! - утвердительно кивает Гаспар, вливая силу в конструкт булавы. Кроткий размах, и воздушный таран переламывает кости, плющит плоть, расплескивает кровь. На месте Гаспаччо и мажордома остаются мясные огрызки.

Бах! Раздается выстрел сзади, это Бартон, выцеливает бандитов в холле.

По пентограме пробегают сполохи.

Гаспар подходит к окну, где неподалеку валяются тела, бывшего кредитора и его неудачливого слуги, удар воздушного кулака разметал и погасил часть огня на занавесках.

Вливая очередную порцию силы в конструкт булавы, маркиз бьет прямо в окно, мощная ударная волна воздуха выносит стекло, рассекая осколками деревца небольшого скверика. Гнуться стальные рамы, утонченные витые каменные колонны идут трещинами. Но в целом конструкция устояла.

- Рон! Мне нужна твоя перчатка! - кричит устало Гаспар.

- Дайте… пару… мгновений, лэр! - отзывается Бартон. И тут же швыряет оставшиеся подожженные гранаты в холл.

БАБАХ! БАБАХ!

В ответ раздаются выстрелы и стоны, просвистев пули врезаются в дерево двери и наличники, с треском рикошетят от стен.

Бартон бежит к Гаспару, с разбега врезает перчаткой в каменную колонну посередине окна. Каменная крошка сечет листья, стволы и траву, и камень не выдерживает, с каменным грохотом крошится колонна, нижняя половина заваливается наружу, верхняя не удержавшись со свистом рушиться вниз, заставив Рона и Гаспара отскочить. Собираясь выскочить в пролом юноша вдруг оборачивается - моя трость!

- Лэр! Оставьте! - зло кашляет Бартон, пытаясь выпихнуть Гаспара в проделанный выход. Затем разворачивается, группируется, и мортира жахает крупной картечью, в дверной проем. БАБАХ! После чего тут же выскакивает за юношей в проем.

- Подожди! - приказывает юноша. Гаспар чувствует как набирает разрушительную силу прерванное заклятье, так почему бы не помочь. Отозвав артефакты в пространственный карман, уже уставшим от нагрузки, разумом молодой маг тянется к силе, собирает ее, и выпускает концентрированным лучом в пиктограмму.

Получив подпитку противоположной стихии, энергия вошла в резонанс, взвыл и закрутился столб темного пламени в центре начерченного конструкта, а потом все резко схлопнулось, перестали мерцать письмена, ушла сила, и вдруг резко из пентаграммы вышибло сгусток, с черным кометным хвостом, он врубился в потолок, перекрытия второго этажа, ударной волной вышибло все стекла в окнах столовой и в помещении на втором этаже, вспучило перекрытия, затрещали балки и стропила крыши и пол верхнего яруса рухнул вниз. Взметнувшееся пламя еще сильнее принялось пожирать все до чего могло дотянуться.

Переждавшие, магический всплеск, прижавшись к стене особняка, Бартон и Гаспар, вынеся попутно и одну из секций забора, постарались незаметно перебежать открытое пространство и свернуть в ближайшую подворотню.

А по улице уже разносился крик: ПОЖАР!!!

Хлопали ставни и двери, выбегали люди, заголосили женщины, раздался детский плач. Кто-то бил железом в колокол.

- Подождите меня, лэр Гаспар! - прохрипел на ухо Рон.

И Бартон отдав свой плащ, и вооружение, а также артефактный клинок, юноше, слегка прихрамывая направился по улочке в лишь одному ему известную сторону. Через некоторое время Рон вернулся с неприметной лошадью, стараясь не привлекать внимания толпы, помог смертельно уставшему Гаспару забраться на конька, и припадая на левую ногу направился, в небольшой паб, который работает до утра, Гаспар натянув шляпу, рассовал все вооружение и полой плаща прикрыв длинные ножны, направился домой.

Вспомнив по рассказам Эрне, как к нему попали налетчики.

Вообще юноша был очень благодарен сыщику, этот служитель порядка подсказал вещи, которые делать не стоило бы, сейчас после тяжелого боя Гаспар практически падал из седла, и все же старался наделать поменьше следов. Объезжая в стороне городские патрули, бродяг собирающих старье на улице, фонарщиков, идущих домой, после работы.

Магией приглушив шум шагов, оставив конька, в подсказанном Бартоном месте на попечение одной старушки, проскользнув через черный вход, прошел в свои апартаменты, войдя в свои покои Гаспар наконец - расслабился.

Глава 18

Часть восемнадцатая

Вернувшись в часть, Гаспар застал своих друзей в ожидании сабантуя, чтобы отметить, награждение теперь уже в обществе своей компании, на широкую ногу, ведь когда еще выдастся такое событие.

Организацию празднеств, взяли на себя капитан Дирт, Тир, Юстин, Эндрю и как не странно Морис.

Праздновать решили в ресторане “Сахарная ягода”!

И сейчас Гаспар стоял, перед знакомыми дверями, и их так же распахнули перед ним привратники.

Внутри, звучала музыка!

Веселый шум голосов разносился по залу.

Женский звонкий смех отдавался приятным эхом.

По залу в виде круга были расставлены столики, жмущиеся к стенам, укрытые праздничными скатертями и сервированные серебром.

Иногда можно было заметить, что определенные столы придвинуты вплотную друг к другу. И на них стояли многоуровневые тарелки с закусками, бокалами, рядом расставлены тарелки со всевозможной снедью и бутылками с разнообразным вином и фужеры.

Еще один ряд столов образовывал разорванный круг между несущих колонн, прямо в центре зала.

Между двумя каминами в углу собрали небольшой подиум, на котором сейчас сидели и стояли музыканты, и откуда разливалась мелодия струнных и клавишных инструментов.

За некоторыми, отдельными столиками собралась женская компания молодых девиц и невинных девушек. Жеманницы и прелестницы блистали в бальных платьях, с оголенными плечами, а иногда и спиной.

Прекрасные особы обмахиваясь веерами стреляли глазками, в группы улан сидящих за другими столиками. Молодые люди чокались, говорили тосты, и падая жертвами стрел амура выхватывали соблазнительниц из толпы сидящих барышень и кружили их в танце. Или же приглашали на приватную беседу в какой-нибудь уголок.

Звуки веселых мотивов, поднимали длинные широкие подолы платьев. Руки в белых батистовых перчатках охватывала мужская ладонь с нежной уверенностью.

Шумная веселая толпа кружащаяся в танце, словно тростниковое поле под дуновением ветра, производила завораживающее впечатление.

Гаспар же переходил от столика к столику.

Поднимал тосты.

Принимал похвалы.

Скупо и искренне выражал восхищение, своими товарищами и друзьями.

Пожимал руки капитану Дирту, хлопал по плечам Тира и Эндрю.

И все же, сейчас, юношу, не могла отвлечь вся эта красота праздника и дивная мелодия, от непонимания, а от того и более зловещего ощущения неправильности.

Мысленно, он был еще там в горящей столовой, слышал хрипы и стоны, шум пламени, и искренне не понимал, почему к нему еще не пришли бейлиф Жак и сыщик Эрне или же их коллеги.

Почему молчит судья.

Сейчас, он беспокоился о пропаже мэтра Паста, и его пытался найти Бартон.

Пока в один момент.

Двери не распахнулись. И через центр зала прошел офицер, привлекая к себе внимание, чеканя шаг, и изредка становясь на пути у танцующих пар, Гаспар узнал в нем, того, кто дежурил у двери кабинета майора Оливера дер`Гатца.

Он подошел к музыкантам, и звучание умолкло.

Прекратив кружиться, толпа подтягивалась, вставали со своих мест и некоторые молодые уланы, подходя к подиуму.

А потом громким, хорошо поставленным голосом, разносящимся по всему залу и заглядывая во все уголки, офицер произнес:

- Светлые лэры, ВОЙНА!