Лепила. Книга 3.

Пролог

Разрешите представиться. Я Михаил, здесь меня величают Майк ван Хар. Месяца через два будет год, как я оказался в этом мире. Родился в Москве, затем родители перебрались в США, в город Луивилл, штат Кентукки, где я и заканчивал школу. Потом был колледж, медицинский факультет университета Луивилла, где сначала я учился на абдоминального, а затем на пластического хирурга. После полагалась интернатура, проходить которую меня занесло в Африку, в Мали, в нидерландскую гуманитарную миссию. Гуманитарную в смысле, что миссия не позволяла туарегам геноцидить остальное население, было в ней несколько сотен солдат и с полста гражданских специалистов, к которым формально относился и я. Но вот положенная практика закончилась, мы двинули домой. Мы – это ваш покорный слуга и отделение взвода капитана Домбровского, с которым мы сотрудничали последний год, и которому буквально за неделю до этого дали, наконец, капитанские погоны. По дороге в аэропорт Бамако конвой попал в засаду. Взрыв гранаты и смерть водителя активировали амулет, купленный за несколько дней до этого на местном базаре. Этот амулет и забросил меня сюда, на планету Изначальная, в местный аналог дикой Африки, континент Черный Исток. Выбираясь к людям, пришлось немного пострелять, наплодив кровных врагов в одном из орочьих племен. Да, на этой планете не только люди обитают. Есть и орки, и гномы, и эльфары, и тритоны, и даже драконы. Целый зоопарк разумных существ.

К людям я все-таки выбрался, пусть и с приключениями, и оказался на военной службе в Орочем Легионе Лундии, одного из человеческих государств. Здесь выяснилось, что есть у меня небольшие способности к магии жизни. Да, на этой планете есть магия, благодаря которой сложилась причудливая смесь махровейшего средневековья с хайтеком, про который на Земле даже не мечтают. Цивилизация застряла на тысячелетия на уровне земного пятнадцатого века, но буквально за пару лет до моего появления ситуация начала меняться. Появилось огнестрельное оружие, сразу изменившее расклады на поле боя, тут же началась война на уничтожение между людьми и эльфарами, в которую тут же включились почти все остальные гуманоидные расы. Основное веселье кончилось еще до меня, но и того, что я видел, хватило, чтобы пробрало до печенок. Я лечил, воевал, убивал, иной раз творил такое, о чем до попадания сюда даже в дурном сне бы не приснилось.

А потом рота, в которой я служил, погибла на поле боя, из двух с лишним сотен осталось в живых чуть больше дюжины. В результате я дезертировал из Орочьего Легиона и оказался в Гравии, на другом материке. Здесь способности к магии и знания земной медицины позволили открыть и раскрутить собственную клинику, завязать дружеские и даже родственные отношения с живущими по соседству племенами орков и индейцев. Здесь я встретил любимую женщину, буквально в последний момент выдернув из загребущих лап смерти, не дав раковым метастазам убить ее. Спасти-то ее удалось, но это была только отсрочка, чтобы окончательно вылечить Орани, мне нужны специфические медицинские знания, что хранятся на моем рабочем лэптопе, спрятанном в схроне на Черном Истоке в четырех сотнях километров отсюда.

Колеса нашей машины шуршат по песку Черного Истока. Мы немного пошумели, покидая портал Харенга, мелкого городишки, форпоста Лундии в этих краях. Мы – это ваш покорный слуга и десять моих братьев орков, работающих силовой поддержкой. Я старейшина орочьей семьи, а эти здоровенные краснокожие парни - мои братья, так тоже бывает. Машина у нас хорошая, крепкая. Когда-то это был купеческий полугрузовой фургон, потом купца убили, товар его забрали, а то, что осталось от машины, досталось мне. Сорокофутовый морской контейнер представляете? Увеличьте его раза в полтора вширь, поставьте на двухметровые тракторные колеса, вот оно и получится. Работает машина от двух магомоторов, ездит быстро, запас хода колоссальный, еще и бронирование, магическая защита и куча оружия. На драку не нарываемся, но сдачи точно дадим, возможно даже превентивно.

Смущает одно: где-то рядом бродит целая армия пришлых орков с юга …

Глава 1

Широкие колеса фургона наматывали фарлонги и мили по песку Черного Истока. Отъехав на достаточное расстояние от Харенга, я приказал остановить машину и натянуть тент для защиты от солнца, сиявшего здесь практически в зените. Орки привычно, как на тренировках, поставили на крыше и бортах фургона каркас из бамбука и накинули поверх маскировочную сеть пустынной расцветки. Со стороны зрелище было наверняка жутковатое. Сверху более-менее прямоугольный кусок пустыни, внизу развевающиеся на ветру края маскировочной сети. Зато внутри фургона стало сразу прохладнее. Хорошо бы сюда кондиционер поставить, да не изобрели их здесь пока, а из меня инженер по холодильной технике примерно, как из навоза – артиллерийский метательный снаряд. Впрочем, народ у нас к жаре привычный, пока ни у кого особого дискомфорта она не вызывала. Заодно все переоделись в пустынную форму одежды и натянули на шлемы чехлы из светлой ткани. Это в Гравии зима, здесь же лето в самом разгаре, одеваться нужно по погоде.

Пока мы держали курс на запад, в противоположную сторону от нужного направления. Судя по карте, в лиге от города песчаную пустыню сменяло невысокое каменистое плато, там следы наших колес будет куда сложнее заметить, чем на песке, где их даже слепой увидит. Плато это издавна притягивает любителей трофейной охоты, так что наш маршрут идеально вписывается в озвученную легенду. Богатые заносчивые придурки поехали на охоту – расступись, чернь! У публики, которую мы изображали, принято вести себя именно так. Нагло, беспардонно и вызывающе. Пусть именно это про нас и думают.

По плато мы двинемся вдоль самой его границы в южном направлении и на первом же удобном съезде возвращаемся обратно на песчаную равнину. Далее на восток-юго-восток, в сторону южного края отрога горного хребта, что пролегает посередине между Харенгом и Ашем. Держим глаза открытыми, постоянно меняемся за рулем и находимся в боевой готовности.

***

Местность здесь странная. Кругом камни, низкие скалы, все это занесено слоем песка. Местами ветер его выметал, обнажая скальное основание, рядом же высились целые дюны. Песок непрерывно пребывал в движении, обещая полностью скрыть наши следы в течение часа. Машина шла небыстро, километров двадцать в час, сидевшему на водительском месте Наю приходилось вертеть рулем, ведя фургон в объезд высоких дюн и крупных камней. Наконец, впереди показалось плато, ветер сдул почти весь песок с ближайших к нему пары сотен ярдов, машина пошла ровнее, уже не скользя по песку вбок на склонах. Подъем мы нашли быстро, интерактивная карта показала его точно, вот открылся широкий каменистый распадок, напоминавший русло высохшей реки, по нему фургон не торопясь поднялся наверх.

Контраст с пустыней был разительный. Там только голый песок, камни и редкие чахлые кустики, здесь же буйствовала зелень. Впрочем, зеленым все это казалось только по сравнению с серо-желтым царством внизу. Грунт каменистый, местами песок, однако, растительности хватало. Вон высокие кактусы, похожие на мексиканские, вон колючие кустики с узкими зелеными листиками, а там вдалеке растет настоящий баобаб. Живности тоже было много. Шустрые ящерицы сновали по камням, мимо пролетел здоровенный совершенно черный мохнатый шмель, в небе кружили хищные птицы, в мареве вдали виднелось стадо каких-то похожих на антилоп рогатых копытных. Просто на плато есть вода, потому и жизнь здесь куда богаче, чем в пустыне.

Най взял левее, стараясь избегать песчаных участков, и неважно, что через несколько часов ветер заметет все следы. Наша машина, оружие и снаряжение – слишком большой соблазн для криминала, процветающего в подобных местах. Ставлю сотню талеров против дырявой шляпы, что лейтенант, которого мы шуганули, ведет делишки с контрабандистами и бандитами, а досмотр был ему нужен только чтобы оценить, что можно взять с наших трупов. Поэтому, ищейки еще не бегут по нашим следам, в самое ближайшее время это будет исправлено. Лейтенант – очевидный блатной тупица, привык сшибать деньгу с проезжающих купцов, да потрошить заезжих богатеев. Для подобных ему мы – идеальная добыча. Мутные иностранцы, у которых здесь ни власти, ни влияния, иначе уважаемые люди ему бы заранее сообщили. Случись что с нами, может где-то в верхах и поднимется вой, только до низу он вряд ли докатится. Даже если докатится, у них железный отмаз: приехали какие-то борзые и дерзкие, казенный шлагбаум испортили, полгорода ревуном напугали, да еще и полезли в дикие земли без проводника. Беда с такими. Лейтенант же у нас видел огнестрел, что здесь стоит на порядок-два дороже, чем в Гравии. Двустволка за десять талеров в этих краях превращается в три-четыре сотни звонкой золотой монеты. Да и сам фургон ценность представляет, тысячу талеров за него запросто можно получить. Местный криминал просто обязан за нами увязаться, либо я окончательно потеряю веру в человеческую жадность.

Я постоянно мониторил окрестности в магическом зрении, пока никакой опасности заметно не было. На крыше пара орков через оптические приборы, обозревали окрестности. Все-таки мой предел – полторы мили при самых благоприятных условиях, в оптику же врагов на вдвое большем расстоянии видно в этом прозрачном воздухе. Фургон шел вдоль края плато, снизу нас заметить было невозможно. Там, где торчащие над краем скалы позволяли укрыться от любопытных глаз, мы приближались к краю, останавливались и присматривались. На второй такой остановке в люк на крыше свесился Сар, один из моих названных младших братьев:

-Майк, поднимись, будь добр.

Я влез по почти вертикальному трапу на крышу и, пригнувшись под раскалившейся на солнце маскировочной сеткой, подошел к орку, на которого указал рукой Сар.

-Семп, что там? – спросил я у него. Сейчас наблюдателем работал командир первой пятерки.

-Сам посмотри, старшой. На десять часов, расстояние три мили, ориентир красная скала, справа от нее, - Семп отодвинулся от подзорной трубы.

Ну-ка глянем, что там такое. Где эта красная скала? Вот она, смотрим справа. Точно, есть движение. Приблизив изображение магическим зрением, я увидел трех человек верхом, они остановились в тени той самой скалы и обозревали окрестности. Лошади под светлыми попонами, одежда и шляпы у троицы тоже светлые. Лиц не разглядеть, зато видно оружие. У каждого есть и лук, и арбалет, и длинное копье, не считая топоров и мечей. На охоту столько разного вооружения не нужно, зато если ухи резать собрались, тогда все правильно. Не заметив ничего для себя подозрительного, троица двинулась примерно в нашу сторону и скрылась за дюной, чтобы через полминуты появиться на ее гребне. Я раскрыл карту, нашел отметку нашего местоположения и увеличил изображение так, чтобы разобрать рельеф. Понятно, они идут к подъему, что в миле к югу от нас, для фургона он слишком узкий, на лошади же вполне проходим. В этом месте край плато загибается на запад, им надо проехать мили полторы.

Отлично, раз люди нас ищут, пусть найдут. Дождавшись, когда троица снова скроется за гребнем очередной дюны, я дал команду Наю через переговорный амулет:

-Отходим от края на фарлонг, быстро.

Най рванул так, что я еле удержался на ногах, зато теперь точно никто нас не увидит.

-Двигай вдоль края примерно милю, - скомандовал я снова. Сейчас Най ехал осторожнее. Здесь попадался песок, поднявшаяся пыль могла нас демаскировать. И вот мы почти на месте.

-Две скалы на одиннадцать часов, остановись за ними. Стрела, приготовиться! – отдал я команду в амулет и сам скользнул вниз по трапу.

-Парни, не геройствуем. Сонный артефакт им под ноги, валим всех, на кого не подействует, - орки согласно закивали, застегивая шлемы на подбородках и подтягивая ремни кожаных кирас. Норх, командир пятерки «Стрела», взял арбалет, остальные вооружились винтовками. Фургон остановился, мы высыпали наружу через боковую дверь. Короткая перебежка к скале, жара при этом ударила будто кувалдой, но никто не обращал на нее внимания. Норх первым добежал до скалы, за которой подъем выходит на плато, быстро оценил обстановку и скупыми жестами распределил своих бойцов за естественными укрытиями. Орки спрятались за камнями, накрылись пончо пустынной раскраски, послышались щелчки взводимых курков и треск храповика ворота арбалета Норха. Затем наступила тишина, только ветер шумел между скал.

Я отслеживал троицу магическим зрением, до них теперь оставалась пара сотен ярдов. Цели уже заехали на подъем и неспешно двигались вверх по тропе, извивавшейся по распадку между скал. Когда они приблизились на сотню шагов, Норх подал тональный сигнал амулетом связи, в ухе пискнуло. Никто из орков не двинулся, но теперь они стали взведенными пружинами, готовыми в любой момент распрямиться, снося все на своем пути. Щелчок арбалетной тетивы в тишине прозвучал пистолетным выстрелом, артефакт, которым был снаряжен болт, взорвался яркой лиловой вспышкой в магическом зрении. Еще две секунды, и Норх подал двойной тональный сигнал, по которому ближайшая к выходу распадка пара его бойцов двинулась вперед с револьверами в руках, страхуя друг друга, оставшаяся пара бойцов с винтовками приготовилась стрелять с колена. Несколько минут ничего не происходило. Я видел, как метки орков медленно приблизились к меткам целей, сквозь скалу детали было не разглядеть. Затем ожил амулет связи:

-Док, ответь Стреле-четыре. Прием.

-Стрела-четыре, здесь Док, доложите обстановку. Прием, - ответил я в кругляш амулета.

-Цели нейтрализованы. Повторяю, цели нейтрализованы. Нужна помощь Дока, чтобы разбудить лошадей. Прием.

-Стрела-четыре, мы выдвигаемся к вам. Как поняли? Прием.

-Вы выдвигаетесь к нам. Прием.

-Конец связи.

Я постарался ввести дисциплину переговоров, насколько сам ее помнил и понял по общению с нидерландским Ландмахтом в Африке, первая пятерка получила позывной Топор, вторая пятерка – позывной Стрела, сам я именовался полученным еще на Земле позывным Док. Наверняка земные связисты засмеяли бы мои потуги, только здесь и сейчас нам этого вполне хватало.

В сопровождении оставшейся пары бойцов, оставив Норха охранять тыл, мы спустились по распадку. Первая пара орков стояла там, держа револьверы наизготовку, озираясь по сторонам. Цели по-прежнему сидели на спящих лошадях, правда, теперь они были связаны по рукам и ногам. Если бы не способность лошадей спать стоя, всадники убились бы, грохнувшись на камни под ногами. Я разбудил лошадей одну за другой, орки привычно взяли их под уздцы, и мы направились обратно на плато. На всякий случай я подобрал использованный арбалетный болт, не надо оставлять никаких следов.

Дойдя до фургона, орки сняли пленников с седел, я в очередной раз поразился силе моих названных братьев. Выдернуть с седла одной рукой пусть и невысокого, но крепкого мужчину я бы не смог, а у них получается без малейших затруднений. Впрочем, на фоне моих братьев Шварценеггер в роли Конана смотрелся бы бледно. Хиловат и мелок.

Пленников пока кинули в чулан в задней части фургона, лошадей расседлали и отпустили. Они звери умные, не пропадут. Мы же продолжили путь по намеченному маршруту.

***

Подходящая возможность спуститься с плато предоставилась в двух лигах южнее. Здесь тоже был распадок, достаточно широкий, чтобы смогли проехать два таких фургона в ряд. Ветром сюда намело немало песка, этот самый ветер скроет наши следы уже через полчаса. Да мы и не собираемся следы оставлять. Най активировал плетение «лисий хвост», создававшее несколько воздушных вихрей позади машины, и осторожно двинулся вниз по склону. Я прошел в заднюю часть машины и посмотрел в окно на работу артефакта. Пять небольших смерчиков хаотично носились за нами, поднимая фонтаны песка. Уже в десятке шагов было невозможно увидеть даже намек на следы широких протекторов. То, что надо. Ветер доделает остальное. По моему приказу механик-водитель активировал еще и скрыт. Теперь фургон сможет разглядеть только сильный маг.

***

Солнце клонилось к закату, колеса по-прежнему месили песок, но двигались к цели крайне медленно из-за того, что высокие дюны постоянно приходилось объезжать. У нас не ралли Париж-Дакар, где за тобой едет техничка, и машина наша для слалома по крутым склонам не приспособлена. Ведь случись чего, помочь будет некому. Поэтому эффективная скорость приближения к цели не превышала десять километров в час. Судя по карте, мы удалились всего-то на пять лиг к юго-востоку от Харенга, пройдя в полутора лигах от городских стен.

Дорога выматывала. Вокруг сплошной песок, глазу не за что зацепиться, зато поисковые плетения показывали только мелкую живность на мили в округе. Если карта не врет, через две лиги царство песка должно закончиться, там можно будет прибавить скорость.

Дюны становились ниже, склоны их утратили крутизну, иногда мы рисковали ехать напрямик. По всем признакам, скоро песчаная пустыня закончится. Стали попадаться каменюки и скалы, появилась растительность, поисковое плетение показывало наличие более крупной живности, что-то вроде шакалов или гиен, судя по размерам. Когда машина вылезла на гребень очередной дюны, на два часа от нашего курса мы увидели оазис. Карта в этом месте показывала наличие воды, вот растительность и завелась. Проверим, что это такое, и кто в этом теремочке живет.

***

Бархатное черное небо над головой сияло сотнями звезд, тихо шуршал ветер листьями пальм, успокаивающе журчал родничок, питающий озерцо в три десятка шагов шириной. Высокие кусты вокруг создавали впечатление, что здесь лес, а не в крошечный оазис посреди жаркой пустыни. Мы сидели вокруг двух походных печек, на которых готовился ужин. Отряхнув пыль и вымывшись в озерце, весь отряд принял благодушное настроение, что не помешало заминировать периметр и выставить караулы. Удивительно, но в этом райском месте никого не оказалось, хотя следов недавнего пребывания разумных двуногих было полно. Популярное это место, пусть и мало подходящее в качестве базы.

Еда приготовилась, и мы жадно на нее набросились. Сухпаек в дороге это хорошо, но ничто не заменит нормальную качественно приготовленную пищу. Готовить же на ходу на кухне в фургоне дураков не было. Еда была истреблена в момент, посуду сполоснули водой и отчистили песком, пришла пора послушать наших пленников.

Сар приволок первого, не слишком аккуратно швырнув его мешком на песок передо мной. Мужик среднего роста, то есть, на полголовы ниже меня, примерно лет сорока, крепкий, жилистый, загорелый почти до черноты. Плетение пробуждения коснулось его головы, пленник открыл глаза, и тут же дернулся в сторону, вернее попытался, насколько позволили связанные руки и ноги. Най с Саром подхватили его под мышки и поставили на колени лицом ко мне. Пленник нервно озирался на освещенные скудным светом магического светильника лица орков вокруг, ставшие особенно жуткими от игры теней, наконец, его взгляд остановился на мне.

-Ну и кто же к нам в гости пожаловал? - тоном пресыщенного прожигателя жизни спросил я.

-На вопросы его светлости отвечать быстро, не задумываясь, говорить только «да» или «нет», - рявкнул в ухо пленнику Сар, сопроводив это болезненным тычком пальцем в ребра, от которого того скрючило, но крепкие руки орков держали его в вертикальном положении.

-Так я жду, - напомнил я о своем существовании.

-Я… это… мы… - начал мямлить пленник, тут Най отвесил ему подзатыльник, рявкнув:

-Отвечай, когда тебя спрашивает его светлость, смерд! Назовись, кто ты такой!

Сцену эту мы обсудили заранее, я изображаю типичного аристократа, который не считает за людей всех, кто ниже его по положению, орки же строят из себя кровожадных держиморд при моей персоне, коими, положа руку на сердце, они и являлись.

-Пант я, охотник, - затараторил пленник. - Вот с товарищами собрался на антилоп поохотиться…

-На антилоп, говоришь? - лениво процедил я, почти не открывая рта. Потом поднял руку и щелкнул пальцами. - Хрул, принеси его оружие!

Хрул, орк из пятерки Семпа, тут же достал мешок с захваченным барахлом и вывалил его содержимое на песок передо мной.

-Так-так-так, - я с деланым интересом привстал на раскладном кресле и уставился на кучку оружия. - Лук - это понятно, арбалет тоже, для охоты сгодится. Но я вижу меч, клевец, секиру, рогатину, метательные ножи, булаву и пистолет. Зачем эти предметы здесь? Я что-то не знаю про охоту на здешних антилоп?

-Отвечать! - заорал в ухо пленнику Най. Тот было открыл рот, но тут Хрул с поклоном подал мне замшевый мешочек.

-Господин, это было у одного из его спутников.

-Еще интереснее, - произнес я, вывалив из мешочка кругляши орочьих сонных амулетов на ладонь. - Объясни мне, человек, зачем на охоте на антилоп нужны сонные амулеты, которые действуют только на разумных? Тратить их на копытных бессмысленно. Я жду ответа.

-Это… ну… - пленник явно срочно придумывал какую-нибудь спасительную ложь. - Места у нас опасные, господин, это от орков обороняться.

Мои братья дружно заржали в голос. Я тоже изобразил легкую улыбку на лице, которая исчезла через несколько секунд.

-Обороняться при помощи сонных амулетов? А ты знаешь толк в извращениях, смерд!

-Господин, - произнес Хрул, - по-моему, он нам врет.

-Пожалуй, я соглашусь с тобой, - задумчиво кивнул я в ответ. - Думаю, надо помочь нашему гостю рассказать всю правду. Ведь правду говорить легко и приятно.

Орки в ответ дружно утвердительно загомонили.

-Наш гость наверняка проголодался и испытывает жажду, - столь же ленивым голосом продолжил я. - Еду он пока не заслужил, а воды у нас много. Напоите его.

Орки рявкнули громоподобное «есть!», подхватили пленника и потащили к озерцу, где окунули головой в воду и держали пару минут. Вытащили, дали продышаться и снова окунули. После пятого раза мнимого охотника на антилоп притащили обратно.

-Это все Тощий! - затараторил пленник. - Он с толку сбил!

-Стоп! - я поднял руку. - Медленно и с самого начала. Кто такой этот Тощий?

-Это лейтенант Юнзе, Тощий его погонялово. Он сказал, что богатый лох со слугами-дикарями поехал на плато, вот нас и послали вслед, - тут пленник совсем сник, понимая, что только что подписал себе смертный приговор. Либо мы его в расход сами пустим, либо сдадим властям, что ненамного лучше.

-Ой, как у вас все интересно, - протянул я, - лейтенант Легиона спелся с уголовщиной и грабит путников. Красота, да и только. Ну а ты, любезный, раз уж рот открыл, то продолжай. Или ты замерз и тебя надо согреть? Так это мы быстро, кочергу на огне раскалим и принесем тебе тепло.

Пленник побледнел еще сильнее и окончательно сломался, слова из него полились потоком. Все расклады сдал. Как я и предполагал, часть местных легионеров прогнила насквозь и спелась с криминалом, крышуя контрабанду и грабя проезжих туристов. Всей этой гоп-компании светил смертный приговор, кому-то полагалась петля, кто-то даже на четвертование заработал. Услышав достаточно, я приказал развязать ему руки и принести из машины письменные принадлежности. Пусть все изложит на бумаге собственной рукой.

Получив стопку исписанных листов и убедившись, что все написано верно, я погрузил его в сон, орки же побежали за следующим. Здесь все повторилось практически один в один. Уголовники огрызались, пока их не начинали топить в водоеме, потом раскалывались, как трухлявое полено под колуном. У меня же теперь были показания трех человек, этого достаточно, чтобы закопать лейтенанта с его кодлой.

-Майк, что будем с этими делать? - спросил Норх, присаживаясь на корточки рядом со мной.

-Я бы повесил, - ответил я. - Крови на них немало, те еще твари. Закинуть на пальмы веревки, пусть болтаются.

-Простовато это будет, - задумчиво произнес орк. - Легко отделаются.

-Что предлагаешь?

-А что тут предлагать? Раздеть догола, да привязать к пальмам. Вокруг полно следов койотов, пусть жрут этих живьем.

Слова Норха напомнили мне истории про работорговцев в Африке. Тех рабов, что не могли сами идти, они подобным образом привязывали к пальмам в оазисах, после чего несчастных заживо жрали гиены. А что, подходящий способ проститься с жизнью для этих тварей. Если же попустительством богов раньше шакалов или гиен здесь появятся дикие орки с юга, они тоже не дадут этой троице легко помереть. Но все это утром, сейчас спать пора.

Глава 2

Разбудил меня винтовочный выстрел. С револьвером в левой руке и файерболом в правой я выскочил на крышу, готовясь отбить нападение, только никакой тревоги не было. Антилопы пришли на водопой, одну из них подстрелил караульный, обычное дело. Развеяв файербол, я спустился вниз за кавой, тряся спросонья головой. На востоке был удивительный по красоте рассвет. Расплавленное золото солнца будто разлилось тонкой полоской по горизонту, утренняя дымка светилась в его лучах, где-то вдалеке сверкала изумрудом зелень растений, пылали огнем красные скалы. Солнце постепенно наливалось светом и набухало, поднимаясь над тонкой линией горизонта огромным диском. Вид на миллион. Хоть продавай.

Пока я созерцал эту красоту, убитую антилопу подвесили на пальму, вынули внутренности и сняли шкуру. Сейчас двое орков, ловко орудуя небольшими ножами, срезали мясо, третий брат подхватывал отрезанные куски и укладывал их в стазис-ящик. Свежее мясо в походе - это всегда хорошо.

А вот и кава, Най сунул мне глиняную кружку с бодрящим напитком. Вокруг творилась привычная суета по сворачиванию лагеря, несколько орков снимали растяжки вокруг оазиса. Разбуженные пленники со страхом смотрели на эту суету. Пора бы уже, наверное, просветить их насчет дальнейшей жизни, которая будет плохой, зато короткой.

-Доброе утро, господа! - с широкой радостной улыбкой я поприветствовал пленников, сидящих связанными у пальмы. - Прекрасное утро, воистину великолепное!

Сделав паузу, я продолжил:

-Как вы, наверное, поняли, мы вскоре покинем это гостеприимное место. Нет, вас мы с собой не берем, придется вам остаться здесь. Не бойтесь, мы вас не станем убивать! - по крайней мере сразу и лично, подумал я про себя. Пленники же чуть расслабились. Это они зря. - Дальше вам все объяснят мои товарищи.

Путь с этими «товарищами» я и выбился из образа, сейчас это совершенно неважно. Тем временем орки просто срезали с этой троицы одежду, чтобы не заморачиваться с развязыванием и связыванием, подняли на ноги и потащили к восточному краю оазиса. Там каждого усадили на песок спиной к пальмам и быстро к ним привязали. Три пальмы растут будто из общего корня, давая возможность этой троице возможность дотянуться до соседа ногой. Пока еще вокруг царит утренняя прохлада, но уже через час солнце начнет припекать, тогда пленникам не поздоровится. Даже если не придут хищники, шансов дожить до полудня под палящим солнцем у них невеликие. Изжарятся. Но вряд ли успеют.

Скрипя колесами по влажному от росы песку, подъехал фургон. Из зарослей вышли Сар с Хрулом, таща остатки антилопы. Кости бросили рядом, Сар же с пропитанным кровью мешком в руке подошел к троице уголовников и вывалил из мешка потроха им на ноги. Поняв, что их ожидает, пленники завопили, умоляя убить их быстро и не оставлять так здесь. Бесполезно, никто их не слушал. Сар бросил грязный мешок здесь же, запрыгнул в заднюю дверь машины, и мы двинули дальше, оставляя позади этот райский уголок и воющих от ужаса и отчаяния трех уголовников. В небе над оазисом уже кружили стервятники, магическим зрением была видна стая похожих на гиен зверей, что подбирались к оазису с подветренной стороны. Кровь учуяли.

***

Пустыня кончилась несколько лиг назад, теперь фургон катил по саванне, мало отличавшейся от той, по которой я шел почти год назад. Кстати, нам еще предстоит проехаться по моему старому маршруту. Велика саванна, а дорог в ней не так и много, ибо в горах и холмах количество проходов ограничено. Пока же мы бодро едем по равнине вдоль невысокого горного хребта, что протянулся в нескольких милях слева от нас. Примерно через десять лиг мы доедем до отрога этой горной цепи и двинем в сторону восхода. При нынешней нашей скорости это два часа дороги, если ничего не случится, как раз к местному полудню будем там.

Най держал скорость километров пятьдесят в час, самую комфортную при езде по такой местности. И не трясет сверх меры, и среагировать на внезапные препятствия успеешь, и достаточно быстро. Я выбрался на крышу, где, подставив лицо горячему ветру саванны, наблюдал за окрестностями. Накатила ностальгия, вспоминалось, как тогда, еще ничего не зная об этом мире, я самоуверенно пер напролом. Оглядываясь назад, мне тогда невероятно повезло. Все могло сложиться куда хуже. Не захвати меня орки, не попал бы я в Легион, не встретил бы Мило, Далера, Ларена и Берга, и не стал бы магом. Скорее всего, я бы попробовал легализоваться в каком-нибудь городе, где бы получил под ребра заточку от местного криминала, либо угодил бы к Искореняющим. Заметили бы ауру неинициированного мага, да отправили бы на костер. Рефлекс у них: в любой непонятной ситуации поджигай дрова. Но вышло так, как вышло, за что я благодарен судьбе и богам, если они на этой планете есть.

-Док, цель на два часа, - прервал мои мысли сидящий за правой подзорной трубой орк Улук. Я сдвинулся на лавке к нему и прильнул к окуляру примитивного оптического прибора. По сути, это просто деревянная труба, внутри которой несколько плетений создают подобие системы линз. Два фиксированных увеличения, двадцатикратное и восьмикратное, зато имеется механическая стабилизация, крошечный магомотор вращает гироскоп в карданном подвесе, нажал на кнопку, оси кардана блокируются и гироскоп удерживает трубу в одном положении. В трубу был виден отряд южных диких орков, двенадцать голов. Все вооружены копьями, луками и затейливой формы острыми железками. Расстояние чуть меньше лиги, буквально через несколько минут мы пересечемся.

-Най, ответь Доку, - произнес я в артефактный интерком.

-Док, здесь Най, слушаю тебя, - донеслось в ответ.

-Прими левее и встань у скалы с раздвоенной вершиной, что на одиннадцать часов в миле отсюда. Прием.

-Вижу скалу с раздвоенной вершиной, подъезжаю и останавливаюсь у нее. Прием.

-Выполняй. Конец связи.

Наш фургон замедлил свой бег и вскоре встал у той самой скалы. Вроде, саванна большая, можно ехать где угодно, в действительности же дорог в ней не так, чтобы много. Здесь мешают камни, там овраг, сям заросли. В результате, и животные, и разумные, все двигаются по одним и тем же тропам, за века вытоптанным миллионами газелей, антилоп, буйволов, а также шакалов, гиен и ягуаров с леопардами. Животные давно определили самые быстрые и удобные маршруты, люди и орки им тоже следуют. Это я к тому, что и фургон катил по такой тропе, и отряд диких орков по ней же следует. Мы съехали в сторону, машина хорошо укрыта от посторонних взоров и маскировочной сетью, и амулетом скрыта, до тропы от нас всего полсотни шагов, не расстояние для огнестрела. Сидим, ждем, разбираем цели. Эта дикая публика даже в теории не может быть нашими друзьями.

Отряд диких орков показался на тропе минут через пять. На многих сияли в магическом зрении защитные амулеты, увидев это, я скомандовал:

-Отставить сонный артефакт, две светошумовые, спереди и сзади. Остальные – огонь по готовности.

-Есть, командир, - дружно ответили двое арбалетчиков, тут же сменивших болты на ложах своего оружия. Два щелчка тетивы, и на дороге по обе стороны от отряда запылали рукотворные солнца, сопровождаемые диким визгом. Лошади в панике сбились в кучу, всадники как могли пытались их удержать, сами при этом ослепнув от яркого света. Загремели выстрелы, орки начали падать из седел.

-Давай один сонный, - скомандовал я Хрулу, что стоял с арбалетом рядом со мной. Здоровяк руками без помощи ворота взвел арбалет, наложил болт и всадил его под ноги куче коней и орков на дороге. Сам же я, выстрелив в плечо самому расфуфыренному из захватчиков, приготовился к выходу. Сонный артефакт не подействовал на орочьего военачальника, одного из двоих уцелевших. Второго сбросила запаниковавшая лошадь, сейчас он лежал на камнях без сознания, если судить по его ауре.

***

Лошадей мы расседлали и отпустили на все четыре стороны, тщательно обобранные трупы орков оттащили с дороги и бросили в кустах. Разговаривать с пленными я поручил своим названным братьям, пусть они там по-родственному разберутся. Уже начали разбираться, судя по диким крикам, доносившимся от скалы, за которой организовали допросную.

-Командир, ситуация такая: вся эта орава начинает сбиваться в кучу, чтобы двинуть в направлении Аша, - сказал подошедший оттуда Норх. – Этих послали пройтись по местным отрядам, собрать их и двинуть вместе туда. Выступать они собираются дня через три.

-Тогда нам надо поторопиться, - решил я. – Сворачиваемся!

Уже через минуту все собрались в фургоне, и Най погнал его по маршруту, прибавив газу. До края горного отрога мы добрались меньше, чем за час, свернули влево, и понеслись по саванне. Маскирующие амулеты создавали завихрения, не дававшие подняться пыли от колес, пыль собиралась в толстенный жгут, что тянулся за нами. Вблизи заметно, но уже с полумили разглядеть почти невозможно. Без этих амулетов нас было бы видно лиги за две, не меньше. Почва стала более каменистой, пришлось снизить скорость до прежних полусотни километров в час, местами сбрасывая до двадцати. Больше никто нам по дороге не встретился, и через час с небольшим впереди слева показались холмы.

***

Из заранее намеченных маршрутов первый привел нас в тупик. Оползень полностью перекрыл распадок, тут даже верхом не перебраться, не то, что на колесах. Пришлось целый фарлонг сдавать задом, там разворачиваться, и двигать к пересечению со вторым маршрутом. Как бы здесь пригодился мотоцикл или что-то типа того! Но мотоцикла нет, потому имеем то, что имеем.

На втором маршруте мы снова застряли. Здесь также был оползень, неудачно заваливший половину распадка точно на повороте так, что скала не давала фургону проехать. Перекидать несколько десятков тонн камней, чтобы убрать последствия оползней, никому даже в голову не пришло, зато можно было попробовать взорвать скалу, она относительно небольшая. Я снова воспользовался накопителем энергии из фургона, запитав им несколько плетений файерболов и молний внутри камня, потом мы сдали назад, чтобы изгиб распадка прикрыл от возможных осколков, и активировал плетения. Хлопнуло как-то невразумительно, каменные осколки с неба не сыпались, но подъехав обратно, мы не нашли скалы на прежнем месте. Взрыв раскрошил ее на куски, рассыпанные кучей на дороге. Завал этот получилось разгрести часа за полтора, орки выстроились цепью и перекидали камни ближе к первому оползню, расчистив дорогу достаточно, чтобы фургон мог пройти. Путь был свободен, и еще через полчаса гряда холмов осталась позади, фургон поднялся на плато. Все вокруг было знакомо, пусть в прошлый раз на это плато я выехал миль на пять дальше к востоку. Тактика передвижения была выбрана та же, что и в прошлый раз: едем к ближайшей роще, оглядываемся, продолжаем к следующей роще, и так далее. Можно было двигаться и быстрее, в объезд зеленых насаждений, но в зеленых насаждениях мог скрываться неприятель, поэтому я решил двигаться осторожнее. Пусть моих способностей не всегда хватало, чтобы добросить поисковое плетение до соседней кучи деревьев, наличие там двуногих можно было определить по другим признакам, по тем же птицам.

Между тем наступил вечер, солнце опустилось к горизонту, все предметы здесь, на плато, отбрасывали длинные тени, и если сам фургон неплохо маскировался плетением скрыта, замаскировать тень от него уже не получалось, приходилось выбирать маршрут так, чтобы она как можно дольше сливалась с тенями тех же рощ. Мы вынуждено двигались на восток и вскоре вышли в те места, где я шел чуть меньше года назад.

Тем временем совсем стемнело, я выгнал Ная с водительского места и сам сел за руль. Пусть парень передохнет пока. Да и вижу я в темноте лучше, чем он, даже если наденет артефактные ночные очки. Местность нисколько не изменилась, разве что где-то кусты разрослись, а где-то увяли. Тяжелая машина неторопливо наматывала мили на колеса, постепенно приближаясь к той точке, где я зарыл свое сокровище. Наконец, мы на месте. Дальше машина не проедет, распадок слишком узкий, придется пройти пешим порядком чуть меньше мили. Сначала я думал подъехать к схрону со стороны тракта, там идти всего три фарлонга, но потом отбросил эту идею. Тракт – это движение. Это патрули, у которых могут быть амулеты против скрыта, тогда придется или воевать, или убегать. Поэтому мы прошли тем же маршрутом, которым я добирался сюда в первый раз, пусть отсюда до места и вдвое дальше.

В машине остался Най на водительском месте, Сар и Улук, расположившиеся на крыше с целым арсеналом. Остальные семеро орков во главе со мной двинулись по тропе между скал.

***

Здесь меня тогда взяли орки, судя по всему, с тех пор никто сюда не заходил. Вот лежит оторванная пряжка переметной сумы, бронзовая, здоровая. Заметь ее кто, прибрали бы непременно. А это что? В магическом зрении какой-то объект светился необычным синим цветом, подойдя ближе, я обнаружил свои часы «Джи-шок», втоптанные в песок. Ремешок порван, видимо, сорвали с руки, уронили, да и затоптали. Удивительно, но часы до сих пор работали. Будем это считать хорошим знаком.

Оставив на месте последней моей ночевки троих братьев, мы с остальными пошли к схрону. Честно говоря, нашел я его не сразу. В магическом зрении его вообще не было видно, и пару минут пришлось тупить, вспоминая, как это место выглядело при свете солнца, совмещая картинку с тем, что сейчас открывалось взору при свете звезд и луны. Наконец, определился, решительно подошел к нужной скале и протянул руку к куче камней у ее подножия. Перстень на пальце потеплел, из него вырвалось сложное разноцветное плетение, тут же схрон появился в магическом зрении. Пара орков быстро раскидала камни, я сунулся внутрь и вытащил объемный и неудобный мешок, тут же взвалив его на Семпа. Миссия выполнена, отходим.

***

Мы стояли на вершине холма в полутора лигах от лундийского форпоста и наблюдали творившуюся вокруг чехарду. Дикие южные орки двинули в поход раньше, теперь их отряды хаотично носились вокруг укрепленного городка и хозяйничали на тракте в направлении Аша. Наверное, орочий Бонапарт подтянул резервы с юга, мы насчитали несколько тысяч воинов, потом сбились со счета. Гигантское войско по меркам этого мира. Возвращаться обратно по старому маршруту было слишком опасно, и мы решили отойти чуть дальше на восток, а потом по широкой дуге выйти обратно к Харенгу через пустыню. Получится вдвое дальше, зато надежнее.

Надо срочно связаться с Мило и доложить обстановку. Тем более, что он по-прежнему начальник разведки батальона.

-Здорово, дезертир, - маг откликнулся почти сразу, - ты сейчас где?

-И тебе не хворать, гроза орков, - ответил я столь же шутливо, - нахожусь в полутора лигах к востоку от того городка, что по тракту к югу от Аша расположен, забыл название спросить.

-Равек он называется. Что наблюдаешь?

-Наблюдаю армию вторжения с юга численностью не меньше пяти тысяч воинов. Обоза не видно, но он может находиться в рощах, что на плато к югу от Равека.

-Сколько? – не поверил моим словам Мило.

-Сколько слышал, не меньше пяти тысяч. Два полноценных полка, если не больше.

-Откуда их столько взялось? Если полезут на штурм всей толпой, город не удержать.

-Не похоже, чтобы они его хотели штурмовать, они его обходят и идут дальше по тракту. И осадных машин не видно.

-Я тебя услышал, - задумчиво сказал маг. – Ладно, отбой связи. Если соберешься к нам, дай знать.

-Добро, бывай, - я отключил амулет.

Как же некстати пришла эта орочья орда! Без нее было куда спокойнее. Добрались быстро и без проблем, все забрали, сразу бы вернуться, но не выйдет.

Зазвонил амулет связи, это Орани. Не спится ей, видать.

-Здравствуй, любимая, - ответил я на звонок.

-Дорогой, как ты? – голос ее звенел колокольчиком, от его звука сразу стало тепло на душе.

-Все по плану, дорогая. Добрались до места, забрали все, что хотели, нужно сделать еще несколько дел по мелочи, и я обратно. А ты как?

-С тех пор, как ты меня вылечил, я замечательно. Будь осторожен, пожалуйста, я боюсь за тебя!

-Не бойся, маленькая! Я же здесь не один, а вместе с братьями мы кого угодно загрызем! – правда, в душе я не ощущал той уверенности, что была в голосе. Все-таки десяток бойцов против тысяч – это очень самонадеянно. – А пока иди спать, поздно уже.

-А ты не спишь?

-Нет, у нас утро, надо дальше двигаться.

-Без тебя очень грустно…

-Без тебя тоже, любимая. Спокойной ночи!

-Спокойной ночи, целую! – сказала Орани и отключилась.

Настроение поднялось. Любимая женщина думает обо мне, и у нее все в порядке. Пусть и дальше все так продолжается!

***

Мы двигались на восток по той самой дороге, по которой тогда, почти что в прошлой жизни, меня сначала везли орки, а потом мы продолжили путь вместе со взводом лейтенанта Далера. Место, где легионеры помножили на ноль орочью банду, фургон проскочил без остановки, вскоре после него показался тот самый оазис, где Далер приказал сделать остановку. Мы решили поддержать традицию, заехав под тень деревьев. Все повылазили из машины, разминая затекшие конечности. Хоть внутри и полно места, чтобы ходить и друг друга не задевать, в движении делать это лишний раз не хочется, трясет машину сильно. Движимый каким-то нерациональным порывом, я отыскал место, где была зарыта сумка от медицинской укладки, и откопал ее. Удивительно, но за прошедшие месяцы материал практически не пострадал, вытряхнуть песок, вымыть – и можно снова использовать. Пусть будет, сумка гораздо удобнее и разумнее устроена, чем встреченные до сих пор местные творения. Передохнув около часа, мы двинулись дальше.

Если верить по карте, нужно проехать на запад не меньше полусотни лиг, это две с половиной сотни километров. То есть, двигаться надо почти до пункта временной дислокации Орочьего Легиона, в котором прошли мои первые месяцы в этом мире, и были они далеко не самыми худшими. Раньше свернуть на юг никак не выходило, то ли широкая гряда холмов, то ли плоскогорье, я в этих терминах не силен, закрывала дорогу, искать же там дорогу, когда рядом шарятся злобные дикари, удовольствие ниже среднего. Проще проехать лишние несколько лиг, зато иметь возможность маневра. В связи с этим возник вопрос, не стоит ли сразу заехать в ПВД, решить все юридические моменты с Легионом, заодно повидать друзей и бывших сослуживцев? Пока же я еще раз связался и с Мило, и с шаманом племени Нгамото. Племя в очередной раз откочевало, на сей раз в сторону старого тракта, ведшего прямо к ПВД, и сейчас располагалось прямо у нас на дороге. Отлично! И старых знакомых увижу, и новости узнаю, да и сына покажут. Хоть убей, но никак не выходит ощутить себя отцом.

***

Мы ехали без остановок. Чтобы колеса не пылили, от запасного бака с водой к задней части фургона был оперативно протянут шланг, чтобы сбрызгивать поднимаемую пыль из форсунок. Влага с грунта испарялась за несколько минут, зато пылевой след полностью гасился. Что до воды, в этом баке ее было чуть больше десяти тонн, да здравствуют пространственные карманы. Хватит надолго, а в ПВД пополним запас из реки.

Огромные колеса фургона наматывали милю за милей, расстояние, что мы со взводом Далера прошли за четыре с лишним дня, мы запросто могли покрыть еще до заката, возможности машины позволяли, но было решено пока не гнать и больше смотреть по сторонам: раз здесь идет вялотекущая война, любая разведывательная информация будет полезна. Если мы замечали отряд орков, фургон останавливался, численность, направление и скорость их движения фиксировались, и мы двигались дальше. По данным Мило и шамана Нгамото, никаких дружественных отрядов здесь просто быть не может, поэтому, когда очередная такая банда выехала нам навстречу, мы его уничтожили походя, просто остановив фургон рядом с дорогой и выкосив два десятка дикарей парой картечных залпов из дробовиков. Нечего без разрешения шариться по чужим землям, здесь уже территория Нгамото. Ехавший с ними шаман видимо почувствовал близость фургона, уж слишком он вертел головой, пока Хрул из лука не засадил ему стрелу без наконечника прямо в лоб, погрузив в глубокий нокдаун. Незадачливого шамана упаковали и кинули на пол фургона, где он был под присмотром. Для надежности, я еще наложил сонное плетение, до лагеря Нгамото пусть поспит, там сдадим его кому надо.

Когда на саванну опустились сумерки, я сменил Ная за рулем и отправил спать. Между делом выяснилось, что откидные койки совершенно не годились для того, чтобы отдыхать во время движения, слишком сильно на них трясло. Проблему решили, натянув в салоне несколько гамаков, в которых мои сводные родственники отдыхали по очереди.

Стало уже слишком темно для конных передвижений по саванне, все враги расползлись по редким рощам и оазисам на ночлег. Несколько таких ночующих групп я заметил магическим зрением в стороне от нашего маршрута, но одна попалась по дороге. Мы отрабатывали ночной налет на вражеский лагерь, пока готовились к путешествию, пришло время применить свои умения на практике. В роще в сотню шагов шириной расположился крупный вражеский отряд, рыл на сорок. Это хорошо. Чем больше мы убьем, тем меньше их останется.

Глава 3

Луна успела подняться высоко над горизонтом, когда впереди показалось кочевье племени Нгамото. Остановившись в паре фарлонгов от ближайших к нам часовых, я вызвал шамана по амулету связи. Ответил тот только минут через пять с совершенно заспанной рожей и голосом, но как только узнал, что мы уже подошли, тут же моментально проснулся и попросил опознаться, начертив фонарем три круга. Сказано – сделано. Я поднялся в полный рост на площадке на крыше, где и беседовал с шаманом, включил магический светильник, направив рефлектор в сторону кочевья, и подал сигнал. Часовые в ответ зажгли светильники и повторили мой жест. Шаман подтвердил, что можно ехать дальше. Отключив связь, я скомандовал Наю медленно двигать вперед. Вскоре мы достигли часовых, занявших позиции за кустами какого-то саксаула, поприветствовали друг друга, и двинулись дальше к кочевью, включив подфарники, исключительно чтобы орки из племени не пугались почти бесшумному приближению здоровенной дуры в ночи. Несколько минут езды со скоростью ленивого пешехода, и вот мы на месте.

Принимающая делегация состояла из шести свирепого вида воинов в боевой раскраске и шамана собственной персоной. Я лишний раз порадовался темноте вокруг, что берегла зрение от дичайшей вырвиглазной расцветки его хламиды. Мы обнялись с, как старые друзья.

-Ну здравствуй, белый шаман Майк, - произнес, наконец, доблестный камлатель, чуть не раздавив меня своими ручищами.

-И ты не болей, камлающий в ночи, - ответил я. – Тут тебя подарок готовый дожидается.

-Что, где? – заинтересовался шаман.

-Коллегу твоего прихватили. Он не хотел, но мы проявили настойчивость.

Тут двое моих орков выволокли из фургона спящую тушку захваченного в плен орка. По моему жесту Сар передал шаману Нгамото посох пленного.

-Как подарочек? – невинно уточнил я.

-Вот умеешь ты старика порадовать, - весело осклабился шаман, показывая прекрасные зубы, обернулся и скомандовал своим воинам тащить жертву, я не расслышал куда именно.

-Старик, тоже мне, - фыркнул я, на что шаман весело заржал.

-Вы сами разместитесь, или нужна помощь? – уточнил камлатель.

-Сами разберемся, не надо никого будить. Утром нормально поговорим, хорошо?

Шаман кивнул и удалился. Мы же поставили фургон по указаниям приставленного к нам воина, да устроились на ночлег. Мест на откидных койках, гамаках и на крыше хватило всем. Спать пора, уснул кабан.

***

Проснулся я от шума живущего своей жизнью племени, доносившегося снаружи, солнце к тому моменту уже высоко поднялось над горизонтом. Сполоснувшись под душем и одевшись, я вылез наружу, чуть не столкнувшись в дверях с Наем, тащившим котелок с чем-то восхитительно пахнущим.

-С добрым утром, командир, - поприветствовал меня мехвод, - я завтрак тебе принес.

-Молодец, что принес, - сказал я в ответ, сграбастав посуду у него из рук и вытаскивая ложку из подсумка на поясе. Оглянувшись по сторонам, я увидел двух братьев, стоявших на часах спереди и позади фургона. – Садись и рассказывай, что тут творилось, пока я ухо плющил?

Я сел прямо на откидную подножку двери фургона, Най присел рядом, ширина позволяла. Выждав, пока я прожую первые несколько ложек удивительно вкусного варева из мяса, неведомых плодов и похожей на кускус крупы, механик-водитель заговорил:

-Все по плану. Караулы стоят, регулярно сменяются, остальные налаживают отношения с местным населением. Еда у них – просто чудо! И девочки ничего так.

Ну да, у кого что болит…

-Ты на девочек пока не засматривайся. Нам дальше двигать, это раз. И у девиц есть отцы и братья с острыми ножичками, это два. Я, конечно, отрезанное на место пришью… - немного обломал я его мечты.

-А чё сразу с ножичками? – делано обиделся Най. – Может, я с самыми искренними намерениями?

-Тю, где ты, и где искренние намерения? – удивился я.

-Обижаете вы меня, командир. Напраслину возводите. Обидные слова ваши, - Най изобразил что-то похожее на хлюпанье носом. Интересно, у кого это он нахватался?

-Ладно, пошутили и хватит, - котелок показал дно. – Что по обстановке сказать можешь?

-Что тут говорить? Племя готово к обороне, все, что можно, они уже отвели за позиции бледнолицых, здесь только воины, да горстка женщин для обеспечения быта. Заметил, что дети не бегают? Это потому, что их здесь нет. И скот весь туда же отвели, чтобы не мешал маневру.

Най прав, будь здесь дети, сейчас по фургону лазил бы как минимум десяток любопытных орчат, причем отгонять их бесполезно и бессмысленно. На виду одни воины, да и шатров слишком мало той толпы, что здесь собралась.

-Да, шаман просил тебя зайти, как будешь готов, я провожу. Котелок давай сюда, - забрав посуду, орк поднялся.

-Раз просил, значит, зайду. Веди, - я поднялся вслед за ним. Най бодрым шагом направился к центру кочевья, я еле за ним поспевал. Вскоре мы оказались у шатра, расписанного бандой художников-абстракционистов под тяжелыми галлюциногенами, аж глаза резало.

-Есть кто дома? – громко спросил я и вошел в прохладную тень внутри не дожидаясь ответа.

-Проходи, Майк, - ответил откуда-то из темноты шаман. Сняв солнцезащитные очки, я разглядел в полумраке старого знакомого, полулежащего на куче подушек рядом с топчаном, на котором стоял чеканный медный то ли чайник, то ли кофейник, и пара чашек. – Каву будешь?

-Каву буду, наливай, - ответил я, присаживаясь на подушки по другую сторону топчана. Шаман налил из медного сосуда полную чашку ароматного напитка, дождался, когда я ее опустошу, и налил снова.

-Без кавы и утро – не утро, - выдал я глубокомысленную сентенцию.

-Это точно, - не менее глубокомысленно произнес шаман, отхлебнул из своей чашки, после чего спросил: - Как добрались, без проблем?

-Добрались нормально. Проблемы были, но не у нас. Я говорил, что мы сюда чуть не две сотни лиг добирались? Дорога длинная, встречалось в ней разное. Одно такое встреченное даже сюда привезли. Кстати, как он поживает?

-Никак не поживает, - ответствовал шаман. – Умер. Совесть загрызла насмерть. Но перед этим он все рассказал. Прямо душу излил и отправился к духам со спокойным сердцем.

-Сердце успокоили кинжалом? – уточнил я.

-Обижаешь, - ответил камлатель, - штопором. Вкрутили не спеша, тут его совесть и загрызла.

-Да мне без разницы, честное слово, как и что с ним произошло. Главное, что перед смертью деятельно раскаялся и все рассказал. Там было что-нибудь интересное?

-Интересного много, скоро сюда приедут твои бледнолицые братья, тогда все разом и расскажу, чтобы не повторяться. Но есть один момент, где нужна твоя помощь, - шаман пристально посмотрел мне в глаза, аж чуть не по себе стало.

-Излагай, - кратко ответил я, снова приложившись к чашке с кавой.

-Наши амулеты связи ты видел, как работают знаешь, так? – шаман вопросительно посмотрел на меня, я в ответ кивнул. – В общем, с него сняли несколько таких амулетов, при помощи которых можно держать связь со всем южным войском.

-И? – пока глубокая мысль камлателя никак не могла до меня достучаться.

-И можно слушать, передавать вранье и прочее, а то и вовсе заглушить эту связь.

-Прослушка, разведка, дезинформация, это я понимаю, да.

-В моем доме попрошу не ругаться! – заявил шаман, сделав строгое лицо. – Понапридумывал мудреных слов, чтобы за умного сойти, будто я не знаю, что ты бывший офицер!

Тут хозяин рассмеялся, я тоже присоединился к веселью. И сюда докатился армейский юмор.

-Так вот, - продолжил, отсмеявшись, шаман. – Проблема в том, что, когда входишь в малый дом духов, там появляется отражение твоего лица. Не выйдет слушать или говорить, выдавая себя за другого.

-Все еще не понимаю, к чему ты клонишь, - честно сказал я.

-А что тут понимать? У меня есть ученик, отчасти похожий на покойного, надо сделать его совсем похожим. Ты это умеешь, я знаю.

-Это не так просто, как кажется. Зови своего ученика, надо посмотреть и прикинуть, - ну да, обыватель обычно думает, что пластическая хирургия запросто может полностью изменить внешность. Даже в кино этот сюжет обыграли, а кино, как известно, никогда не врет, ибо не умеет. На деле же относительно легко можно перекроить только мягкие ткани, да хрящи. С костями сложнее. В принципе, магия жизни дает хирургии колоссальные возможности, но не за день-два. Между тем шаман окликнул кого-то за ширмой, оттуда показался молодой орк. Он был ниже ростом и имел более хрупкое телосложение, чем уже покойный пленник, если термин «хрупкое» применим к урук-хаям. Впрочем, фигуру в виртуальном пространстве амулета связи не видно, так что смотрим на лицо. А ведь шаман прав, весьма похожий молодой орк! Чуть подправить нос и губы, да сделать фальшивый шрам над бровью, и не отличить от покойного. Кости пилить не придется. Эту мысль я тут же озвучил присутствующим, после чего было решено с операцией не тянуть. Далее мы втроем направились к фургону, там нормальная походная операционная, инструменты, оборудование. Личинка шамана откровенно нервничала, но вариантов отвертеться не было.

***

У фургона был натянут тент, мои бойцы поставили конструкцию бамбуковых шестов и перекладин, да кинули сверху кусок тонкой парусины, получилась помесь тенистого дворика с большой палаткой, посередине расстелили кошму, на нее водрузили топчан, накидали вокруг подушек, да и сели обедать всем коллективом. Еда на столе была, не побоюсь этого слова, интернациональная, причем мои башибузуки больше налегали на местные яства, шаман же с учеником, который все время ощупывал лицо, пытаясь привыкнуть к новой внешности, налегали на гравийскую орочью кухню. Экзотика, как ни крути. Я же вкушал из обоих котлов и ощущал себя совершенно замечательно, будто вернулся в родной дом после долгого похода. И неважно, что вокруг саванна, где кактусы соседствуют с пиниями и пальмами, неважно, что назревает война. Здесь и сейчас хорошо, уютно, и компания хорошая собралась. А еще, наконец, удалось узнать, как зовут шамана. Марх его имя. Вождя же зовут Хрурт. А то как-то неудобно постоянно обращаться к почти что другу по должности, а не по имени.

Трапеза подошла к концу, когда воин подбежал к Марху, наклонился и что-то прошептал на ухо. Шаман что-то тихо ответил и тут же отослал его обратно взмахом руки.

-Твои бледнолицые друзья прибыли, - сказал шаман мне. - Колдун и две дюжины солдат. Я велел привести колдуна сразу сюда.

-Колдун - это Мило, угадал? - уточнил я.

-Он самый, сейчас будет.

Ну, раз он самый, то не обмыть такую встречу нельзя. Знаю, что война и сухой закон, но от пятидесяти капель никто не опьянеет. Я сходил в фургон и вернулся с грубой квадратной стеклянной бутылкой, в которой плескалась янтарная жидкость, прихватив стопку серебряных стаканчиков размером чуть больше наперстка. Тут как раз подъехал Мило.

-Ну здравствуй, студент, - сказал друг и учитель, пожав мне руку.

-Здравствуй, профессор, - мы обнялись.

-Давай, рассказывай, - Мило сел рядом со мной с противоположной от шамана стороны, сидевший на этом месте Норх подвинулся в сторону.

-Потом, все потом! - решительно заявил я, расставляя крошечные стаканчики и скалывая сургуч с пробки. Несколько секунд, и жидкость полилась в серебряную посуду, распространяя запах хорошего бурбона. Все присутствующие взяли стаканчики, смотревшиеся совсем крошечными в здоровенных лапищах орков.

-За встречу! - провозгласил я традиционный банальный тост, бурбон немедленно исчез в глотках, мы дружно закусили, теперь можно и поговорить.

-Отличная штука, - прокомментировал напиток Мило. - Это то самое, что ты там у себя гонишь?

-Угадал. Собственное производство. Кстати, как тебе бутылка?

Мило взял стеклянную емкость, повертел в руках и поставил обратно.

-Хрусталь?

-Почти. Плавленый кварц. По-моему, неплохо для первого образца. Планирую стекольное производство у себя наладить, а это, так сказать, проба пера, самый первый образец. Сам знаешь, каких денег хорошая химическая посуда стоит.

Маг снова взял в руки бутылку, повертел ее со всех сторон, поставил на место и задумчиво кивнул.

-Ладно, - сказал он после непродолжительной паузы, - собирайтесь помаленьку, мне надо с Мархом кое-что обсудить, потом двигаем в ПВД. С вами поеду, солдаты здесь остаются.

Это что-то новенькое. На моей памяти Легион еще ни разу не воевал в одном строю с местными.

-Лошадь тоже оставишь? - уточнил я на всякий случай.

-Разумеется, она же казенная. Ты мне зубы не заговаривай, студент, шагом марш собираться, я буду через четверть часа, - Мило развернулся и пошел куда-то за шаманом. Однако он прав, надо сворачиваться, что я и приказал своим сводным младшим братьям.

***

-Все собрали? - уточнил Мило, вернувшись вместе с Мархом.

-Собрали и готовы выезжать, - ответил Семп с легким поклоном.

-А это разве не будете снимать? - маг ткнул пальцем в маскировочную сеть, прикрывавшую фургон.

-Если снимем, то изжаримся внутри, - ответил я. - Оно для того и повешено, чтобы прохладнее было, да и враг не поймет, что это такое едет.

-Как скажешь, - ответил Мило и тут же уточнил: - а мне куда?

-Прошу за мной, - сказал Семп и влез внутрь машины через боковую дверь, маг последовал за ним. Я простился с шаманом и влез в фургон через переднюю пассажирскую дверь, обнаружив Мило уже нагло восседающим посередине на широком пассажирском диване. Маг подвинулся, чтобы я смог нормально сесть. Най косился на него, но ничего не говорил, видимо решил, что раз начальство молчит, значит, так и надо.

-Пока прямо до реки, там двигаем вдоль берега до места, - уточнил Мило, на что Най молча кивнул.

-Поехали, - приказал я, и орк нажал на педаль газа. Фургон чуть качнулся и мягко двинулся вперед на своих огромных колесах. Воины Нгамото провожали машину уважительными взглядами. Мило вовсю крутил головой, с интересом разглядывая внутренности фургона, особенно внимательно приглядываясь к пультам управления защитными артефактами. Непривычное зрелище, настоящий стимпанк среди мрачного средневековья. Латунные переключатели с эбонитовыми наконечниками, эбонитовые же кнопки, медные маховики, светящиеся шкалы индикаторов и прочее подобное. Вся эта красота размещена на покрытой лаком толстой дубовой доске, закрепленной на кованном стальном кронштейне. Пусть выглядит чужеродно, зато все крепкое, а управление интуитивно понятное. Случайно не сломаешь, да и если с умыслом ломать, придется постараться, все элементы управления дополнительно укреплены магией. Тем временем фургон выехал за границу становища, Най протянул руку и щелкнул переключателем, активируя скрыт. Вокруг машины развернулась тонкая вязь маскирующего плетения.

-Интересная конструкция, - сказал Мило, одновременно поворачиваясь ко мне и кивая в сторону пульта. Я поймал себя на мысли, что подобным движением можно и шею себе свернуть. – Ты придумал?

-А кто еще? – удивился я. – Там все просто и даже примитивно, сплошные стандартные плетения, только управление выведено на несколько пультов.

-Впервые подобное вижу, честное слово, - произнес маг. – Странно, что никто до сих пор до такого не додумался.

-Как это никто не додумался? А твои собственные пульты управления минными полями? – удивился я.

-Тоже мне сравнил. Принцип, может, и похожий, но у тебя реализация на совсем другом уровне. Ты же еще и обратную связь на пульт вывел, причем так, чтобы любой мог им пользоваться, даже у кого способностей к магии нет.

-Так оно понятно. Как иначе фургоном пользоваться тем, кто не маг?

-Ну да, ну да… - пробормотал Мило, продолжая сосредоточенно изучать магическую начинку фургона. – Кстати, в двух местах у тебя неправильная сборка, управляющие линии ошибочно скомпонованы. В случае одновременной атаки на два соседних квадранта защита может схлопнуться при нагрузке всего в двадцать процентов от максимума. Сам глянь.

Маг подсветил узел, где пересекались силовые и управляющие линии контура защиты левого борта. Я пригляделся, но так и не смог найти подозрительное место, как ни пытался. Все было сделано строго по учебнику. Через несколько минут я посмотрел на Мило и сказал:

-Сдаюсь, не смог найти проблему. Все сделано по учебнику.

-Именно! – маг поднял указательный палец к потолку. – Все строго по учебнику, который не учитывает обратную связь, взаимную индукцию и самовозбуждение контуров. Там автономные системы описаны, а у тебя целый комплекс. Вот гляди, - его плетение выделило точку в узле. – Силовую линию видишь? При включении активной защиты от того же файербола по ней пойдет поток энергии, что вызовет возбуждение в этом, этом и этом контурах. Дальше попробуй разобраться сам.

Плетение Мило подсветило три управляющих контура. Кажется, я что-то начал понимать. Один из этих контуров я отмел сразу, в нем была отрицательная обратная связь для защиты от перегрузки, если энергия вражеского файербола хлынет в систему защиты. Оставались два других, не завязанные непосредственно на защиту, но обеспечивающие срабатывание нескольких амулетов. А ведь точно! Если пойдет возбуждение, эти защитные амулеты выстрелят свой заряд в никуда и отключатся.

-Кажется, я понял. Два контура могут самовозбудиться, так?

-Молодец, студент! – довольно ухмыльнулся профессор. – И что надо сделать?

-Самое простое – разнести их в пространстве. А по-хорошему, надо дополнительные контуры отрицательной обратной связи поставить.

-Отлично! – Мило был явно мной доволен. – Вот и займись прямо сейчас. Для начала разнеси их. Полутора футов хватит за глаза. Действуй, а я посмотрю, чему ты без меня научился.

Кряхтя, как старый дед, я поднялся с пассажирского дивана, пролез мимо профессора и выбрался в салон. Надо снять панель за сидением водителя, отвинтить и переставить на другое место один амулет, разобрать плетения в другом и вывести их часть в болванку управляющего амулета. Вроде, все просто, только фургон сильно трясет на дороге, а шурупы мелкие. Ладно, за работу!

Отвинтить первый амулет было просто, закрепить на новом месте чуть труднее, трижды пришлось подбирать упавшие шурупы. Наконец, этот этап был закончен. Мои названные братья-орки при этом смотрели на меня с выражением «чудит барин, совсем свихнулся».

Прежде, чем заняться вторым управляющим амулетом, я привинтил артефактную болванку на положенное место. Теперь можно было просто сесть на откидное сидение и с относительным комфортом заняться переделкой управляющего узла. В принципе, ничего особо сложного там не было, отвязать управляющий контур от одного физического носителя, да привязать к новому носителю. Дел на пару минут, если ты не едешь на скачущем козлом фургоне. Впрочем, мне приходилось оперировать в куда более неудобных обстоятельствах, так что минут за десять я управился. Вытерев пот со лба, я сунулся обратно в кабину.

-Экзамен сдан? – спросил я Мило.

-Сдан на отлично. Можно бы и лучше, но не на ходу. Как будем на месте, пройдемся по всей защите, там еще кое-что можно подправить.

Кто бы спорил! Понятно, что целый профессор артефакторики сделает все куда лучше, чем самоучка, вроде меня. Особенно если этот профессор несколько лет строил и отлаживал систему защиты того же ПВД, куда мы сейчас движемся. Так что хрена лысого я откажусь от его советов!

Тем временем мы доехали до реки и дальше двинули вдоль берега. Когда река свернула вправо, огибая возвышенность, в двух милях впереди показался пункт временной дислокации Орочьего Легиона с сияющим изумрудом на солнце знаменем на флагштоке. Примерно в полумиле Мило приказал притормозить, связался по амулету связи с лагерем и получил нужные подтверждения. Дальше машина ехала по его указаниям, где надо притормаживая, в других местах выписывая пируэты. Най спокойно следовал приказам мага, не задаваясь вопросами, мне же причины этих эволюций были прекрасно видны в магическом зрении. Неудивительно, что орки потеряли здесь столько народа, при такой-то плотности оборонительных плетений. Сюда на земном тяжелом танке соваться страшно. Но вот фургон доехал до ворот, гостеприимно распахнувшихся перед нами, и мы оказались в тамбуре под прицелом десятка арбалетов и двух легких пушек. Мы с Мило вылезли из кабины навстречу лейтенанту и караульным.

-Здравствуй, Увер, - приветствовал я старого знакомого.

-Здорово, Док, - лейтенант крепко пожал мне руку. – Обратно на службу?

-Почти, но не совсем, - ответил за меня Мило. – Вечером приходи. Если не у майора, то у меня соберемся, есть что отметить.

-Понял, не дурак, - ухмыльнулся Увер и кивнул мне: - До вечера, Майк!

-До вечера, - ответил я.

Внутренние ворота открылись, и машина въехала на территорию ПВД, что заметно расширилась за те месяцы, что меня здесь не было. Фургон пришлось поставить на отдельном отгороженном участке, рядом с орочьими шатрами, здесь окопались несколько дружественных Лундии племен. Мои названные братья немедленно выставили караул, я же, надев униформу лейтенанта Легиона и прихватив кошель со звонкой монетой, вместе с Мило двинулся дальше на территорию Легиона. Еще один контрольно-пропускной пункт, и вокруг нас уже ряды армейских палаток. Мы дошли до палатки верховного начальства, караульный зашел внутрь доложить о нашем появлении, я же стоял и глазел по сторонам. Здесь прошли первые несколько месяцев моей жизни в этом мире. Вон на том плацу приходилось заниматься шагистикой, а где-то там за палатками, сейчас отсюда не видать, находится полоса препятствий, по которой нас гоняли. Медсанчасть отсюда тоже не видно, интересно, что там сейчас и как?

-Господин майор примет вас, - из палатки высунулась голова караульного. Ну, раз примет, не будем заставлять его ждать. Пропустив Мило вперед, я прошел следом.

-Здравствуй, дезертир, - майор Ассен поднялся из-за стола нам навстречу.

Глава 4

-Чертовски рад тебя видеть, Майк! – Ассен заключил меня в объятья.

-Я также рад вас видеть, господин майор, - вежливо ответил я, стараясь как-то уберечь ребра от раздавления. Что за моду все вокруг взяли, чуть что, тут же пытаются расплющить!

-Давай, садись, рассказывай! – майор указал на раскладной стул, сам же вытащил откуда-то из-под стола глиняную бутылку, вслед за которой появились стаканы.

Я сел и подождал, пока Ассен набулькает в стаканы из бутылки, объявит традиционный тост «за встречу», и приложился к стакану. Там оказалось неплохое вино.

-Крепкое не предлагаю, все-таки день на дворе, да и службу никто не отменял, - как бы извинился майор, - вечером это дело исправим. Но давай, рассказывай, что у тебя и как!

-Вы уже, наверное, в курсе, как мы вылезли из-под молотков под Каернардалом? – майор кивнул, я продолжил. – В общем, мы разделились, идти дальше большой толпой было слишком опасно. Моя группа решила чуть задержаться и посмотреть, какого цвета кишки у Искореняющих. У нас получилось, только после акта возмездия на нас очень быстро вышла разведывательная группа из Гравии, и на пальцах объяснила, что бегать нам осталось не долго. В общем, нам предложили перебраться в Гравию, что на тот момент казалось оптимальным вариантом, да и сейчас кажется, если честно.

-Молодец, складно излагаешь, - похвалил меня майор. – «Акт возмездия»…, надо запомнить, отличная формулировка! Продолжай, как дальше-то устроился?

-Дальше все совсем просто было. Промариновали нас неделю в фильтрационном лагере, там они уголовников, да шпионов чужих выявляли. Потом дали документы и предложили варианты по работе. Мы же все от медицины, а у них тогда с этим делом совсем скверно было. В общем, теперь у меня клиника своя в живописных предгорьях, почет и уважение среди местного населения. Короче, жизнь удалась. Да, те орки, что прибыли со мной, это мои братья. Так вышло.

-Мда, - вид у майора был чуть офигевший, когда он услышал про родство с орками. – Орки-братья – это сильно. Но в целом ситуация понятная. Там у тебя нормальная жизнь, а здесь надо закрыть все долги, так?

-Так точно, - ответил я по-уставному.

-Значит гляди, - майор вытащил из-под стола кожаную папку, открыл и сверился с написанным в документе, - за досрочное увольнение по уважительной причине, а у тебя она именно такая, в казну Легиона с тебя причитается три сотни звонкой золотой монеты, ты уже в курсе?

-Да, Мило озвучил ценник, - ответил я. – Заплатить не проблема. Но есть вопрос: можно ли часть суммы внести натурой?

-Это смотря что предложишь. Тот же огнестрел возьмем с радостью.

-Огнестрел пока не предлагаю, но есть кое-что по медицине.

-Медицина – всегда хорошо, - произнес майор, чуть подумав. – Но я в этом ничего не понимаю, поговори с нашим верховным коновалом, как он скажет, так и будет.

-Договорились. А кто у нас сегодня верховный коновал? – уточнил я.

-Лютте, кто же еще? Так и сидит здесь с тех самых пор, как вас в Зунландию кинули. До тебя ему, конечно, далеко, но как лекарь он неплох.

-Господин майор, я правильно понимаю, что принципиальное решение о моей отставке принято, осталось только утрясти материальный момент? – уточнил я.

-Совершенно верно, Майк, - ответил майор. – Поэтому ступай к Лютте, как с ним договоришься, приходите оба ко мне, вопрос закрываем.

Майор откинулся на спинку стула, показывая, что разговор окончен. Мы с Мило, который за весь разговор не проронил ни слова, дружно встали, откозыряли и вышли из палатки.

-Поздравляю, - маг хлопнул меня по плечу. – Отставка у тебя в кармане. Где санчасть не забыл? Дуй туда, договаривайся с лепилой.

Я кивнул и пошел по лагерю в направлении санчасти. Встреченные солдаты отдавали честь, я отвечал уставным приветствием, что было крайне непривычно после нескольких месяцев гражданской жизни.

***

Лекарь лейтенант Лютте и фельдшер сержант Харен сидели за столом спиной ко входу и разбирали какие-то бумаги.

-Выпиваете? – грозно спросил я, заходя внутрь медицинской палатки.

-Ннникак ннет…- чуть заикаясь от неожиданности ответил Лютте.

-А почему? Случилось что-то? – невинным голосом уточнил я.

-Майк, зараза! Ну и шуточки у тебя, - лекарь вскочил и кинулся обниматься. – Как же я рад тебя видеть! Сколько же тебя не было?

-Отпусти, медведь, раздавишь! – прохрипел я, а когда объятья ослабли, добавил. – Больше полугода не виделись. Как вы тут?

-А сам-то как думаешь? Задница надвигается, большая, черная, орочья. У нас работы выше крыши, то одно, то другое. Вот сидим, подбиваем отчетность. Кстати, раз ты тут, как насчет подкинуть своих замечательных амулетов?

-Дык именно за этим добрый дядя Майк к вам и пришел! Если найдете час-другой свободного времени, покажу что привез.

-Это не за бесплатно, да? – уточнил Харен с легкой тоской в голосе.

-Разумеется, нет. По старой дружбе могу дать скидку. Дело в том, что я задолжал Легиону три сотни полновесного золота, майор дал добро заплатить натурой. Так что налетай, торопись, распродажа только сегодня!

-Если ты думаешь, что я откажусь… - с видом ребенка, которого пустили на ночь в шоколадную лавку, Лютте решительно направился к двери. – Показывай дорогу. Харен, не отставать!

***

Дети и конфеты. Лютте с Хареном и медицинские артефакты. Попробуй отбери. Кто говорит, что у ребенка легко отобрать конфету, просто ни разу не пробовал это сделать. Тут то же самое. Охи, ахи, глаза завидущие, ручищи загребущие. И торгуются почище негров на малийском базаре.

-Ну какие двадцать талеров за монитор?! - вопил Лютте. - Побойся бога, Майк!

-Какого именно из богов мне надо бояться? - я поднял скептически бровь. - Тебе и так скидка сделана, цени. Впрочем, если тебе не надо, то не бери…

-Что значит «не надо»?! - совсем взвился лекарь, но тут же более спокойным голосом предложил: - Давай за пятнадцать!

-Хорошо, двадцать пять, и это последняя цена! - отрезал я.

-Без ножа режешь! - сокрушенно выдал Лютте. - Хорошо, согласен на двадцать. У тебя их три с собой? Вот все и заберу.

-Итого, в списке уже на сто тридцать семь талеров, - я подвел итог. - У вас на балансе еще сто шестьдесят три талера. А распродажа-то заканчивается…

-Мне нужно два десятка анестезирующих и десяток антисептических амулетов, - влез в разговор Харен.

-Без проблем, они по пятерке за штуку, полторы сотни на круг, - заявил я цену.

-Сделай скидку, по старой дружбе, - попросил Харен.

-А она была, эта дружба? - с наглой ухмылкой ответил я. - Скидку не дам, полторы сотни с вас. Зато дам сверху по два амулета каждого типа подарком.

-Отлично! - завопил Харен, не давая Лютте открыть рот, а то еще старший испортит весь бизнес.

-Осталось тринадцать талеров… - задумчиво протянул лекарь, еще раз окидывая взглядом выставленные на откидных койках образцы артефактов.

-Есть еще кое-что для вас персонально. Универсальный сшиватель тканей, всего за пятнадцать отдам.

-Это что за зверь такой? - заинтересовался Лютте.

-Вот, гляди, - я вынул из футляра артефакт и протянул его лекарю. Тот вертел в руках рубчатую эбонитовую рукоять, щелкал селектором и нажимал кнопки управления, не понимая, что это, и зачем оно нужно.

-Что это? Какой-то хирургический инструмент? - спросил, наконец, Лютте.

-Угадал! - бодро ответил я. - Вот гляди, ты оперируешь. Разрезал, что надо сделал, потом зашиваешь. Так?

-Ну да, - ответил лекарь, не понимая, куда я клоню. - Только эта штука шить не может. Нет ни иглы, ни нитки, ни зажима, вообще ничего.

-Вся прелесть в то, что ей и не надо шить. Прибор сращивает приложенные друг к другу ткани, да ты сам видел, как это у магов жизни получается.

-Ах тыж… - лекарь длинно и умело нецензурно выругался. - Ты хочешь сказать, что эта хрень просто заживляет ткани? Вот так прям приложил, амулетом вжик, оно и заросло?

-Уточняю, заживляет только чистые разрезы, размозженную рану заживлять бесполезно, только хуже сделаешь.

-Да понятно, я же не совсем дурной! - Лютте возбудился, видя открывающиеся перспективы. - Инструкция есть?

-Держи, - я вынул из футляра буклет и протянул лекарю, тот с головой погрузился в чтение, Харен вовсю подглядывал через плечо начальства. Дочитав буклет до последней страницы, Лютте задумался, потом решительно протянул руку: - Давай накопитель.

Я протянул лекарю батарею с магической энергией, тот вставил ее со второй попытки в рукоять артефакта, после чего схватил Харена за руку, задрал ему рукав и взмахнул откуда-то взявшимся скальпелем.

-Э, медицина, ты в конец охренел? - перехватил я его руку в нескольких дюймов от руки фельдшера. Харен при этом смотрел на начальство совершенно одуревшим взором.

-Как мне еще проверить-то? - смутился лекарь.

-Твои проблемы как, но в моем фургоне членовредительства не будет, - обозначил я свою позицию.

-Слушай, мне бы таких штуки три, хотя бы, - сменил тему Лютте, - а бюджет уже того, кончился.

-Есть два варианта, - ответил я. - Первый: ты получаешь деньги из батальонной кассы и расплачиваешься. Второй: меняю их по бартеру.

-Что хочешь взамен? - оживился лекарь.

-У тебя ведь есть орочьи сонные амулеты? Вот на них могу сменять один к одному.

-Отлично! Тогда давай четыре сшивателя, - Лютте повернулся к помощнику и скомандовал: - Харен, бегом в санчасть, обратно принесешь четыре сонных амулета, понял?

Харен с облегчением кивнул и пулей исчез за дверью. Его можно понять, любой бы сбежал при первой возможности, когда любимое начальство возжелало провести на нем хирургический эксперимент.

-Итого, остается тринадцать талеров, - задумчиво бормотал Лютте, - что бы на них взять?

-Если хочешь мой совет, возьми еще один аспиратор и несколько запасных шлангов.

-Ты про кровоотсос?

-Про него самого. Незаменимая вещь при операциях. Шланги же - расходный материал, могут порваться, потрескаться, да мало ли что.

-Уговорил, - сказал, чуть подумав, Лютте. - Беру этот, как ты его обозвал, аспиратор и шесть шлангов в запас. Как раз тринадцать талеров выходит.

Тут вернулся Харен, обходя начальство стороной, вручил мне четыре орочьих сонных амулета, я же взамен вытащил из ящика и выложил на откидную койку четыре футляра со сшивателями внутри. Лютте открыл каждый футляр, проверил комплектацию и закрыл, разглядывая мой логотип на крышке. Не мудрствуя, я один в один передрал грифона с логотипа Ругера, заменив только надпись. Красиво получилось, стильно. Футляр красного дерева, сверху бронзовый грифон и надпись «ван Хар». Возьмешь в руки, и сразу понимаешь, за что такую кучу денег отваливаешь. Все остальные изделия также щеголяли бронзовыми грифонами.

-Харен, тащи их в санчасть, - приказал Лютте и, обращаясь ко мне, - пошли к майору об остальном договариваться.

***

Майор был откровенно расстроен. Буквально час назад он раскатал губу на три сотни золотых, намереваясь зажучить хотя бы полсотни монет себе в карман, а тут такой облом, нарисовалась медицина, да увела всю звонкую монету из-под носа. Самое обидное, и не возразишь ничего, лично дал добро на выплату натурой, да и артефакты мои сплошь нужные и полезные, Лютте не даст соврать. Скроив кислую рожу, Ассен вытащил перо и подписал поданный лекарем список, хлопнув по документу батальонной печатью.

-Майк, зайди, как только разберетесь с этим всем, - попросил майор. Мы с Лютте отдали воинское приветствие и отправились обратно на стоянку к фургону.

По дороге лекарь остановил маршировавшее мимо отделение и мобилизовал легионеров переносить приобретения в санчасть. Собственно, там хватило бы и половины народа, но у меня еще две бочки и ящик закуски для майора припасены, не самому же их нести?

Я выдал по списку все заказанное, семеро солдат нагрузились кофрами и мешками, после чего отправилась вслед за Лютте к санчасти, остальных же я придержал.

-Значит так, воины, берете эти два бочонка и тот ящик, после чего доставляете их майору. Боевая задача понятна?

Служивые невнятно закивали головами, пришлось прикрикнуть:

-Не слышу ответа?

-Так точно, господин лейтенант, - почти хором рявкнули легионеры. Впрочем, их можно понять. Самая жара за бортом, солнце почти в зените, а тут какой-то незнакомый офицер тяжести таскать приказывает. Но ничего не попишешь, бочонки были водружены на двое носилок, легионеры попарно взялись за их ручки, пятый же легионер, целый сержант, взвалил на плечо ящик, и мы проследовали обратно на охраняемую территорию Легиона. Еще сотня шагов, и мы у начальственной палатки. По указанию денщика груз был занесен внутрь и составлен в углу за загородкой. Сложенные носилки поставили тут же рядом. Выйдя обратно под палящее солнце, я поманил сержанта.

-Что прикажете, господин лейтенант, - спросил тот, приняв положенную по уставу стойку.

-Премию выдать хочу. Держи, - я сунул ему в руку квартовую глиняную бутылку с бурбоном. - Если кто спросит, лейтенант Майк выдал для поправки здоровья. Не забудь с товарищами поделиться.

Я подмигнул офигевшему сержанту и вернулся обратно в тень палатки. Пора окончательно решить все вопросы с Легионом.

-Заходи, Майк, - раздался голос майора из-за полога. Ну, раз приглашают, то зайду.

-Вот ведь шустрый ты жук, - поприветствовал меня Ассен. - Я, понимаешь, планы строю на эти деньги, а ты хлоп - и ни одного медяка, все с медициной сторговал. Нажился, поди?

-Да уж не без этого, - ответил я, чего уж отпираться, все равно ведь не поверит. - Только санчасть оборудования нахапала очевидно на продажу, нет у них задач для такого количества тех же мониторов. Так что при правильном подходе вы не в убытке будете.

-Да понял я это уже, - майор по-прежнему хмурился. - Ладно, давай по твоему вопросу. Финансовая часть закрыта, никакие материальные ценности на тебе не числились, так что подписываю я твою отставку. Право носить мундир Легиона за тобой сохраняется, не забывай только про ветеранский значок, - передо мной на стол лег ромб, покрытый изумрудной и рубиновой эмалью. Майор же размашисто подписал приказ, посыпал бумагу песком, убирая лишние чернила, стряхнул песок на пол, после чего приложил батальонную печать, полыхнувшую бледной красной вспышкой. Все, я больше не легионер, не лейтенант, да и вообще - лицо сугубо гражданское.

-Там благодарность стоит в прихожей, - намекнул я.

-Благодарность, говоришь? - майор поднялся из-за стола и направился к выходу. - Кстати, давай на «ты», субординация больше не про тебя.

-Благодарю, Ассен, - ответил я.

Майор временем вышел в прихожую палатки, окинул взглядом бочонки и ящик, вытащил из сапога нож совершенно неуставного вида и двумя отработанными движениями сбил с ящика крышку, вдыхая ароматы содержимого. Ну да, колбаса, вяленое мясо и сыр, а то я не помню, что больше всего хотелось съесть, чтобы хоть немного отдохнуть от местной экзотики!

-Хороший подгон, благодарю, - выдал майор, вытащив из ящика вяленый свиной окорок вроде испанского хамона, - в бочонках то, о чем я думаю?

-Без понятия, о чем ты думаешь, майор, а в бочонках бурбон, гоню я его у себя в хозяйстве.

-Замечательно, вечером проверим.

-Не забудь пока сыр закинуть в стазис-ящик, чтобы не поплыл.

-Спасибо, что напомнил, сейчас организую, - Ассен дернул шнур колокольчика и озадачил явившегося денщика. Прежде, чем вернуться обратно в «кабинет», майор вдруг спросил:

-Слушай, можешь в двух словах объяснить, чего наша медицина так в твои игрушки вцепилась? Только человеческим языком, чтобы даже я понял.

-Ты примерно в курсе, чем отличается просто хирург от мага жизни? - майор неопределенно кивнул, - Резать и шить умеет и тот, и другой. Но видеть состояние организма просто хирург напрямую не может. И зарастить рану тоже не может. А я эту несправедливость исправляю. Одни мои артефакты позволяют видеть происходящее в теле пациента и поднимать тревогу, если что-то идет не так. Другие артефакты могут сращивать ткани так, будто операцию делает маг жизни. Потому Лютте за это и уцепился.

-Любопытно… - пробормотал майор. - Ладно, до вечера!

-До вечера! - ответил я ему в спину. Впрочем, мне тоже пора по делам.

***

Как и обещал, Мило проверил все артефарты фургона, обнаружив еще несколько потенциальных проблем, в смысле, реальная проблема была только одна, в защите заднего квадранта плавого борта, но было еще несколько мест, где артефакты мешали работе друг друга. Объясняя, в чем суть проблем, профессор прочитал целую лекцию, и клянусь, это была самая понятная и полезная лекция из всех, что я когда-либо слушал. Простым и доходчивым языком Мило объяснял, как и, главное, почему надо делать так, а не иначе. Все подкреплялось примерами из жизни, для лучшего закрепления материала. Кроме того, учитель дал множество советов, как сделать защиту нашей машины еще лучше. В итоге, через три с небольшим часа работы наш бронетранспортер превратился в самый настоящий танк, пусть и без пушки. Лезть напролом через явившуюся с юга орду я бы на нем все равно не рискнул, зачем нарываться, если можно обойти стороной?

Для Мило осмотр и диагностика систем фургона тоже стала своего рода откровением.

-Вот эта сеть здесь зачем, какой у нее функционал? – маг ткнул пальцем в редкую сетку, болтавшуюся на борту фургона.

-Гляди, - я щелкнул переключателем, на бортах откинулись бамбуковые перекладины кронштейнов, натягивая сеть в полутора футах от борта. По нитям пробежали слабые сполохи активации множества мелких воздушных щитов в каждом пересечении нитей. Получилось что-то вроде огромного чешуйчатого доспеха, накинутого на машину. – Простая стрела отскочит, артефактная же разрядится на сетке, не причинив ущерба фургону.

-Любопытная концепция, - маг поскреб пальцами подбородок. – Уже проверял в действии?

-Разумеется. Стандартные армейские боеприпасы защита держит на отлично. При попадании выгорает не больше фута сетки в диаметре.

Сетка являла собой творчески переосмысленный в местных реалиях простейший противокумулятивный экран, задача которого – заставить вражеский боеприпас сработать на расстоянии, не причинив вреда сидящим в машине.

-Не перестаю удивляться тебе, студент, - произнес профессор, продолжая внимательно осматривать фургон. – Это же целая крепость на колесах! Сколько времени убил на построение защиты?

- Чуть больше двух недель. Костяк сделал за неделю, остальное допиливал по результатам испытаний.

-Однако! - удивился Мило и снова задумался.

-Слушай, ты ведь здесь главный по безопасности? – спросил я его, чисто чтобы вывести из задумчивости.

-Ну да, - не отвлекаясь от разбора защитных плетений ответил маг. – С какой целью интересуешься?

-Сюрприз тебе по профилю, подожди минуту, - впрочем, на то, чтобы влезть в фургон, найти папку с бумагами и выйти обратно, ушло куда меньше времени. – Вот, почитай.

Мило взял папку, открыл, внимательно прочитал несколько листов с показаниями и спросил:

-Остальное про то же?

-Угадал. Собственноручные показания трех злодеев. Они раскаялись и совершенно чистосердечно во всем признались.

-Написали, подписали, поставили аурный отпечаток и отравились железом?

-Обижаешь, когда мы уехали, они были в полном здравии.

-Не узнаю тебя, Майк, - Мило вперил в меня взгляд своих голубых глаз. – Ты за меньшие прегрешения на смерть отправлял одним щелчком! Вы их правда отпустили?

-Никто их не отпускал, господин маг, - в разговор влез высунувшийся из-под машины Най, изрядно перемазанный черным маслом. – Мы их в оазисе к деревьям привязали, да кинули тут же потроха убитой антилопы. Шакалов сожрали другие шакалы и гиены.

-Тогда другое дело, - одобрительно кивнул маг. – Как раз по делам и воздаяние. Скольких они так же на съедение диким зверям народу бросили, тридцать, сорок человек?

-Думаю, сильно больше – ответил я. – Только не решились признаваться до конца. Не было у нас особо времени для убеждения.

-А подарочек просто замечательный, - с хищной ухмылкой мечтательно произнес Мило. – Эту шушару в Харенге давно виселица ждет. Сегодня же передам материалы куда следует. Все никак не получалось этих тварей подцепить, но ничего, теперь не отвертятся. Кстати, гражданин Гравии ван Хар, чтоб сейчас же написал мне заявление на того лейтенантика, я продиктую.

***

В палатке майора Ассена собралось все руководство ПВД: сам майор, капитаны Вессел и Ховарт, последний оказался веселым склонным к полноте коротышкой с неуемным характером, а также лейтенанты Хуф и Увер из роты Вессела и Рес с Сандорном из роты Ховарта. И, разумеется, лейтенанты Мило и Лютте, представляющие магическую и медицинскую части батальона. Вся эта бойкая компания в зюзю надегустировалась бурбона из первого бочонка, до такой степени, что явись хитрый и коварный враг этой ночью, база бы пала ввиду полной недееспособности начальства. Погуляли мы знатно. Повар, тот самый Герт, плечом к плечу с которым мы бились с кратовцами в южной Зунландии, уходили через болота, а потом разошлись в разные стороны, расстарался на славу. Есть у человека талант кулинарный, ни на Земле, ни на Изначальной не встречались мне пока повара лучше Герта. Спьяну я даже выписал ему приглашение в Гравию и заверил личной печатью выездного судьи. Повар крайне серьезно воспринял это и мигом спрятал документ, чтобы никто даже случайно не подсмотрел. Впрочем, он был единственным трезвым на этом празднике жизни.

Любопытно, в России так же дембель отмечают? Очень плохо помню свою родину, мало видел по причине малолетства, зато небылиц про нее наслушался по самое не могу. Хотя, если верить отцу, дембель там – это было целое событие, куда нашей скромной пьянке до него. Даже баян не порвали, ввиду его отсутствия. Стыдобища какая-то, а не дембель.

Расползались мы сильно за полночь. А перед рассветом всех разбудила сирена.

Глава 5

Сирены вопили с полминуты, после чего наступила тишина. Все, кого акустическая сигнализация должна была разбудить, пробудились и занимали места по боевому расписанию, сдержанно матерясь под нос. Мои братья-орки выстроились у бойниц, активировав системы активной защиты. Я же, мучимый чудовищной головной болью и жесточайшей жаждой, только и смог, что слезть с откидной койки, не упав при этом на пол, да доковылять до сантехнических удобств в задней части фургона. После выпитых пары стаканов воды желудок вдруг вывернуло наизнанку. Полоскало конкретно, зато сразу полегчало. Решив, что с обороной и без меня управятся, ведь супостату придется сначала пройти через минные поля, потом штурмовать частокол, и только потом он доберется до нашего фургона, я смело полез под душ.

Когда через добрые четверть часа я, наконец, вылез из душа, натягивая на себя чистую нательную рубаху, Семп доложил, что это была учебная тревога, сопровождая свою речь цветистыми и витиеватыми выражениями. И где только выучил, ведь с Ханом он почти не общался?

Проклиная всех и вся, мы дружно завалились спать. Утро вечера мудренее будет, надеюсь.

***

Никакого похмелья с утра не было, даже удивительно. То ли ночная побудка с освежением так сработала, то ли организм все переработал, но с утра я был бодр и полон сил, будто бы и не пил вчера. После прохладного душа и традиционной чашки кавы настроение было приподнятое, хотелось свершить что-нибудь этакое, поэтому я просто позвонил Орани, которая тут же ответила.

-Здравствуй, любимая!

-Здравствуй, любовь моя, - зазвенел хрустальным колокольчиком ее голос. – Как ты? Мне за тебя страшно!

-Не бойся, маленькая, у меня все замечательно, рядом братья, вокруг друзья, вместе нам никто не страшен! – хотя полной уверенности в этом у меня не было. Здесь четыре сотни легионеров, плюс воины трех дружественных племен, только по другую сторону несколько тысяч южных варваров, численный перевес десять к одному. Таким стадом немудрено и мамонта затоптать.

-Ты меня не обманываешь? – в ее голосе зазвучало подозрение.

-Хочешь поклянусь?

-Не надо. Каймар говорит, что клясться – это плохо.

-Шаман ваш – очень умный и мудрый человек. Тогда просто поверь мне. Я в порядке, все братья в сборе, мы сидим за крепкими стенами, через них врагу не перебраться. Лучше расскажи, что у тебя происходит, чем ты живешь сейчас?

-Места себе без тебя не нахожу. Занялась вот разведением лошадей, чтобы хоть как-то отвлечься, - ответила Орани и с легкой обидой в голосе добавила: –Отцу твоя идея понравилась, но у него своих дел полно, все на меня и спихнул, стоило только намекнуть об этом!

-Узнаю Сэфа Красную Стрелу, - засмеялся я. – От него можно было этого ожидать. В жизни всегда так, стоит вылезти с инициативой, как тебе ее тут же и поручат исполнять. Но ты ведь справляешься?

-А что мне еще остается, - обреченно сказала Орани, - раз взялась, надо делать, и делать хорошо. Жуть, сколько всего приходится учить, раньше казалось, что коневодство – это так просто. Выпасай, да койотов с волками отгоняй. А тут и это учти, и то, да еще и спрос на породы лошадей прикинь заранее. Знаешь, я боюсь своих спрашивать, стыдно. Выходит, что неумеха, а за дело взялась. Хорошо, что твой брат Хармин сейчас здесь, он такой умный и столько всего знает! А вот и он идет!

-Дорогая, позови, пожалуйста, брата, - попросил я Орани, интересно, какая нелегкая занесла орков на другую сторону хребта? Из амулета послышался приглушенный шум, после чего раздался голос Хармина.

-Здорово, брат!

-И тебе не болеть, Длинное Копье! – ответил я. – Как ты там оказался, если не секрет?

-Никаких секретов. Договариваемся о совместной охране перевалов и патрулировании дорог, вот меня и прислали, как главного по военной части.

После того как он породнился со мной, акции Хармина внутри племени выросли настолько, что вождь его назначил ответственным за все военные вопросы. Вот и носится мой названный брат, как ошпаренный, доверие-то оправдывать надо.

-Как братья? – спросил Хармин, имея в виду моих орков.

-Отличные воины, что я еще могу сказать? Правильных парней ты воспитал.

-Ну, хоть что-то у меня получилось, - ответил названный брат мрачноватым тоном. – Извини, Майк, мне сейчас бежать надо, потом договорим.

-Бывай, брат! – простился я с орком, тут из амулета снова раздался голос Орани.

-Любимый, извини, но мне тоже надо бежать вместе с твоим братом.

-Тогда свяжемся позже. Целую, любимая!

-Целую, радость моя! – произнесла Орани и отключила связь.

Ничто не радует так, как известие, что у любимой женщины все в порядке, ничто не угрожает и не портит ей настроения. То, что здесь тучи откровенно сгущаются, это мелочи, не в таких переделках бывали. Южные варвары не настолько идиоты, чтобы снова переть буром на минные поля и положить половину своего войска, даже не подойдя на дистанцию выстрела из лука. Зато они запросто могут испортить всем настроение осадой. На север мимо ПВД им не пройти, в смысле, небольшие конные отряды запросто просочатся по узким тропам в холмах и горах, но армия застрянет. Да и награбленное по этим тропам вывезти нереально. Если они вообще сюда полезут, то будут пытаться вскрыть оборону или, хотя бы, раздергать личный состав, чтобы сократившийся гарнизон не смог им помешать пройти дальше. На севере серебряные и медные копи, до которых сорок лиг, две сотни километров в грубом пересчете. К слову, это еще один возможный путь эвакуации для нас, сорок лиг туда, там еще полста до портала, два-три дня в пути, с учетом дороги и рельефа, надо будет расспросить Мило на эту тему. Мои размышления прервало явление лейтенанта Хуфа, что постучался в косяк распахнутой двери фургона.

-Утро доброе, Док, - поздоровался лейтенант. – К тебе можно?

-Оно точно доброе, ты ничего не перепутал? – ехидно уточнил я. – Заходи, конечно.

-Утро добрым не бывает, ты прав, - ухмыльнулся Хуф и тут же продолжил с серьезной рожей:- По делу я к тебе. Ты ведь пока от нас не съезжаешь, так?

-Угадал, сегодня точно здесь сидим.

-Тогда изволь своих бойцов в ополчение поставить.

-Это что за новость? – удивился я.

-Это не новость, а приказ по гарнизону. Любой боец, кто задерживается на охраняемой территории дольше суток, обязан на время пребывания записаться в ополчение. Так что считай себя тоже временно мобилизованным, - ответил лейтенант.

-И куда ты нас ставишь?

-Тебя на медицину, твоих бойцов на прикрытие ворот. Отряд у тебя слаженный, огнестрел имеется, самое то на этом участке.

Хуф говорил дело. Раз тут собралась такая толпа вооруженного народа, пусть она принимает участие в обороне самих себя от злобного вражины. Без прямого приказа непосредственного командира никого просто так в строй не поставишь, вот он ко мне и обратился.

-Добро. Только мои бойцы будут работать одним отрядом, раздергивать не дам, чужие среди них тоже не нужны.

-Я их и планировал одним отрядом использовать.

-Тогда подожди минуту, - я достал из подсумка амулет связи и вызвал Семпа и Норха. Орки примчались откуда-то с противоположного конца этого лагеря беженцев.

-Орлы, слушайте сюда, - сказал я братьям оркам, - пока мы здесь стоим, вы оба, вместе со своими пятерками, находитесь в подчинении лейтенанта Хуфа. Разумеется, только по вопросам обороны лагеря. Он вам покажет участок и нарежет задачи.

Орки синхронно кивнули и повернулись к лейтенанту.

-С принятыми в Легионе командами парни знакомы, - добавил я, на что лейтенант удовлетворенно кивнул.

-За мной, парни, - скомандовал Хуф и направился к воротам. Семп с Норхом дождались моего утвердительного кивка и последовали за ним. Я же отправился по своим делам.

***

-Майк, сшиватель – это чудо! – в голос вопил Лютте, чуть не подпрыгивая от возбуждения.

-На этом попробовал? – я кивнул в сторону скалившего зубы Харена.

-Да какой там! – махнул рукой лекарь. – Этот бесчувственный чурбан неспособен на самопожертвование ради науки, неблагодарный. Во время ночной тревоги один неумеха ногу гизармой зацепил спросонья, на нем я прибор и опробовал. Ты вообще представляешь, сколько такая штука должна стоить?

-Отлично представляю, ты мои артефакты купил за 10-15% от нормальной цены. Так что гордись. Можешь даже медаль купить, - ухмыльнулся я.

-С чего это такой праздник щедрости? – удивился Лютте. – Что-то большое сдохло в саванне?

-Не путай щедрость с точным расчетом, - наставительно поднял я палец. – Мне нужны новые рынки сбыта медицинской аппаратуры, вот и весь секрет. В Лундию хочу расширяться, она ведь единственная страна континента, что не воевала на своей территории.

-Что-то не въезжаю я в твою задумку, - озадачился лекарь. – Поясни.

-Элементарно. Вот ты, хитрый жук, взял тех же мониторов втрое больше, чем здесь нужно. Только не говори, что не толкнешь их при первом же удобном случае, не поверю, - Лютте возмущенно замахал руками, я же спокойно продолжал: - Толкнешь ты их, люди захотят таких еще приобрести, да ко мне и придут. Причем совершенно неважно, напрямую, или через тебя. И военное начальство не отстанет от них, всенепременно захочет завести в каждой ротной санчасти хотя бы по одному сшивателю и диагносту. Дождутся твоего восторженного отчета, да и зашевелятся.

-Хммм, - протянул Лютте, - под этим углом я на это дело не смотрел. Что ты там говорил про продавать через меня?

-Ничего не говорил, показалось тебе. Если интересно, предлагай.

-Интересно. Предлагаю, - Лютте посмотрел мне прямо в глаза. – Список цен есть? Какую долю дашь?

-Вот гляди, - я вытащил из папки несколько отпечатанных прайс-листов и передал лекарю. – Слева индекс артефакта, посередине название и краткое описание, справа цена, если покупать напрямую у меня.

-Понятно, - произнес лекарь, пробежав глазами по строчкам, - это твоя цена где территориально?

-Моя в Гравии, - уточнил я и, повернувшись к фельдшеру, добавил: - Харен, не стой столбом, тебя это тоже касается.

Фельдшер подошел, взял один прайс-лист и углубился в текст.

-Если с доставкой в Зунландию, цена будет выше, в Лундию еще выше, про пошлины не забываем. При штучных закупках дам вам пятнадцать процентов скидки, при оптовых дам сразу тридцать. Опт от пяти штук одного наименования или десяти разного. Устраивает?

-Еще бы! – воскликнул Харен.

-Не беги впереди лошади, - осадил его Лютте. – Маловато скидки.

-Побойся бога, тебя кто-то в конечной цене ограничивает? – удивился я. – И ты для начала продай хотя бы вдвое от того, сколько сам вчера набрал, можно будет условия еще раз обсудить.

-Тогда нормально, - согласился лекарь.

-Только поймите меня правильно, парни, - уточнил я. – Мне нужны продажи, сможете ли вы их обеспечить сидя здесь?

-Мой контракт заканчивается через два месяца, - ответил Лютте, помахивая прайс-листом. – Продлевать, честно говоря, не очень хочется, особенно в свете вот этого всего.

-Мой контракт заканчивается на неделю позже, - сказал Харен. – Как раз плановая ротация будет, прямо под дембель.

-Тогда дерзайте. И это, я не хочу знать, каким образом вы умудритесь списать кучу поставленного на баланс исправного оборудования…

***

-Твой фургон там не пролезет, без вариантов, - обломал мои надежды Мило. – Верхом до рудников добраться можно, но не на этой дуре. Слишком у тебя машина габаритная.

-То есть, вариант уходить отсюда у меня только на юг и юго-запад? – спросил я.

-Именно. Причем с твоим запасом хода я бы двигал на юг и обошел великую южную орду как можно дальше, выходя к Харенгу. Да, с утра пришла шифровка, твои материалы в деле, в город уже прибыла следственная бригада.

-Да похрен на этого лейтенантишку, честное слово, - ответил я.

-Не скажи, - сказал Мило. – Он вполне мог бы приказать заблокировать портал. Куда бы ты тогда делся? Вырезал бы целый город? Ну да, геноцид – это работает. Только сам понимаешь, в таком случае тебя никакое гравийское гражданство не прикрыло бы. Так что лучше все официально и без лишних телодвижений.

-Пожалуй, ты прав, - задумчиво произнес я.

-В общем, гляди сюда, вчера вечером враг был здесь, - Мило начал расставлять фигурки на развернутой на столе карте. Я смотрел, запоминал и прикидывал.

По всему выходило, что надо двигаться на юг и не откладывать сильно отъезд. Кроме того, Ассен может в любой момент получить приказ оказать вооруженную поддержку осажденным Равеку и Ашу, и майор не удержится от искушения мобилизовать мой фургон в качестве тяжелого танка прорыва. И договориться нам с ним не получится. Однако, я не смогу уехать, не увидев сына, да и братья этого не поймут. Поэтому прямо сейчас выясню, где находится вождь с дочерью, да двину туда.

***

Это крошечное улыбающееся существо – мой сын? Обалдеть! Для выражения переполнявших меня эмоций есть другие слова, но не при детях же их употреблять?

Не пришлось никуда ехать, в лагерь пришла еще одна группа орков во главе с вождем. Старый Хрурт привел сюда последних остававшихся с ним женщин и детей, чтобы не подвергать их опасности в грядущем столкновении с южанами. Вождь сейчас беседовал с офицерами Легиона, а я отыскал его дочь Сеонби.

Материнство сделало юную орчанку еще краше. Великолепная фигура приобрела легкую округлость, если раньше она выглядела, как чемпионка континента по легкой атлетике, теперь это была потрясающе, ослепительно красивая женщина. Обычно орчанки, подобно негритянкам на Земле, имеют внешность на любителя, пропорции их тел несколько отличаются от привычных европеоидных стандартов, но Сеонби выделялась из сверстниц со всеми цветами кожи удивительно гармоничным сочетанием черт двух рас, взяв лучшее от отца-орка и матери-человека. На кого будет похож наш сын, когда вырастет?

Долго возиться с малышом мне не дали, не заслужил. Пока еще безымянного сына отобрали и приложили к груди, пришла пора кормиться. Так как на меня больше не обращали внимания, я пошел искать кого-нибудь знакомого из племени, чтобы из первых рук выяснить обстановку. Первым попался шаман, выглядевший до нельзя деловым и озабоченным. Велев ждать его в фургоне, Марх куда-то унесся. Ну что же, раз просит, я подожду, срочных дел пока нет.

У фургона ждал Харен. Охранявший машину Сар внутрь не его пустил, потому фельдшер расселся в тени навеса прямо на земле, опираясь спиной на колесо, но сразу вскочил на ноги, как только увидел меня.

-Здорово, медицина, - поприветствовал его я.

-Привет, Майк, - как-то смущенно промямлил Харен.

-Заходи, - пригласил его я, распахнув дверь и забравшись по откидной лестнице внутрь. Когда фельдшер залез вслед за мной, я указал ему на откидное сидение у стола и сам плюхнулся с другой стороны. – Что у тебя?

Харен немного помялся, потом, явно собравшись с духом, выпалил:

-Помнишь, ты дал вчера нашему повару приглашение на Гравию?

-Ну да, - недоуменно ответил я. Какая в этом проблема?

-Так вот, это… - снова замялся фельдшер, - как бы это сказать…

-Не тяни кота за яйца, Харен, докладывай кратко и по существу, - выдал я цитату из устава, про докладывать, разумеется, а не про кота.

-Майк, - выпалил Харен, словно боясь, что решимость снова сбежит от него, - можешь мне такое же написать? Готов поступиться за это своей долей в нашей с Лютте концессии!

-Ээээ, погодь! – я слегка офигел от такого заявления. – Что значит «поступиться своей долей»? А продавать за тебя кто будет, покойный король Азариус?

Харен опешил и замер, не зная, что сказать, только хлопал глазами. Я, чуть продумав ситуацию, налил в стакан воды, сунул его в руки фельдшера и прервал образовавшуюся драматическую паузу:

-Значит так, излагай, что стряслось, почему и зачем. Кто виноват и что делать.

-Я тут говорил с твоими братьями орками… - снова начал Харен.

-Тааак, начало многообещающее. Продолжай. И что же они тебе сказали?

-Сказали, что Рют и Кар у тебя стали настоящими хирургами, и это меньше, чем за полгода! Понимаешь, я тоже так хочу, возьми меня в ученики, а? Я же раньше был лучше Рюта, Кар и вовсе тогда только алебардой махал! Разве тебе не нужен еще один хирург? Я готов камни грызть ради этого!

Эк парня припекло! Увидел шанс и решил не выпускать его из рук. Если перетянуть его к себе, какие минусы? Лютте останется без поддержки коллеги в торговле медицинскими артефактами. Оно критично? Надо будет уточнить. Какие плюсы? Харен – отличный химик и фармацевт по меркам этого мира. Мне позарез такой нужен. Еще он квалифицированный фельдшер, не исключено, что и хирург из него получится. Получается, плюсы перевешивают единственный минус, который не факт, что минус.

Я достал из шкафчика с магическим замком сумку с бумагами, вытащил лист гербовой бумаги и начал писать.

-Как твое имя правильно пишется по буквам продиктуй, чтобы не было ошибок, – попросил я фельдшера и вписал его в документ. Подпись, печать выездного судьи, я приложил свой палец, потом Харен приложил свой и получил вожделенную бумагу.

-Никому не слова, - прозрачно намекнул я. – С Лютте сам договоришься. Как контракт закончится, милости просим к нам. В фильтрационном лагере попросишь передать мне сообщение, что приехал, я тебя заберу.

-Буду нем, как могила! – клятвенно пообещал фельдшер.

-Иди уже, могила, - улыбнулся я. Харен кивнул, спрятал документ в сапог и исчез в полуденном зное.

Интересно девки пляшут! Определенно надо отсюда сниматься пораньше, пока очередь за приглашениями не выстроилась. Тут снаружи раздался стук в борт фургона, в дверном проеме показалась голова шамана.

-Заходи, Марх, - пригласил я его. Услышав это, Сар убрал копье, загораживавшее дорогу шаману, и Марх проворно взлетел по лестнице.

-Майк, дай что-нибудь промочить горло, - попросил шаман.

-Что именно? Есть молоко, вода, соки, пиво, бурбон, что будешь?

-Лучше просто воды.

Я налил кружку воды из-под крана и передал шаману, который сразу ее уполовинил.

-Значит так, сегодня ночью не спать, смотреть в четыре глаза, своих от себя не отпускать. – выпалил шаман.

-Чуть помедленнее и с подробностями, пожалуйста, - попросил я.

-Ты в курсе, откуда у этих, с юга которые, такая огромная армия собралась? – спросил Марх.

-Без понятия, думаю, что они мобилизуют воинов из всех захваченных или присоединившихся племен.

-Угадал. Их посланцы приходят в племя и говорят, что либо оно присоединяется к орде, отдав почти всех своих воинов, либо все племя вырежут до последнего младенца.

-К вам приходили, так? – уточнил я.

-Да, мы ответили отказом. Но вчера пришли из двух бывших дружественных племен, что легли под южан. Проблема в том, что они предложили сохранить жизни семьям тех, кто поможет открыть ворота в крепость белых. И дали вот это.

На стол упали три стрелы с необычного вида цилиндрическими наконечниками из трубчатой кости. В наконечниках сидело хитрое плетение, как ни присматривался, я так и не смог разобрать орочью магию.

-Не могу понять, что это, надо бы позвать Мило, - сказал я

-Вызывай, пусть тоже посмотрит, - согласился шаман.

Мило примчался буквально через пару минут, сильно запыхавшись.

-Показывайте, что тут у вас, - велел он.

-Полюбуйся, - я указал рукой на стол. Мило взял одну стрелу, повертел, внимательно разглядел наконечник и, наконец, спросил:

-Откуда у вас эта гадость?

***

Ночь выдалась душная и безветренная. Внутри фургона жару разгоняли вентиляторы, снаружи было заметно хуже. На крыше тихо переговаривались легионеры, майор придал нам в приказном порядке целое стрелковое отделение, в случае чего мы будем работать взводом огневой поддержки для основных сил. Командовавший легионерами сержант Габер сильно страдал от невозможности курить, я категорически это запретил на своем транспортном средстве. Помимо табачной вони, которую потом хрен выгонишь из обшивки и обвивки, огоньки трубок будут демаскировать нашу позицию. Фургон сейчас стоял ближе к частоколу, отделявшему беженскую часть ПВД от легионской. Идеальная позиция для фланкирующего огня, если южане ломанутся на штурм. К сожалению, на сей раз они куда лучше подготовились, некоторые шансы у них имеются.

Забравшись в закуток в задней части фургона и поставив Хрула на караул, чтобы никого сюда не пропускал, я вытащил из мешка земной огнестрел и тщательно вычистил все три ствола, после чего переснарядил все магазины. Если южные орки прорвутся на территорию, станет не до секретности, автоматы и пулемет могут определить, жить нам дальше жить или нет.

Откуда такой пессимизм? Оттуда, что днем Марх приволок эти чертовы стрелы. Какая-то очень умная сволочь в рядах врага придумала способ, как деактивировать артефактные минные поля. Вот этими самыми стрелами и вырубать. В наконечнике хитрый шаманский артефакт, вызывающий срабатывание всех активных мин и отключение сигнализации в радиусе десятка шагов. Артефактов таких у них много. Мило ломает голову над тем, как экранировать мины от такого воздействия, вряд ли до завтрашнего дня что придумает. До той поры у нас повышенная боевая готовность и вот это вот всё. Пока же я составил FN MAG и оба Хеклер-Коха 416 в оружейный шкаф под магический замок. Все равно никто, кроме меня, этим оружием пользоваться не умеет. Я тоже не великий мастер, но хоть не высажу весь боекомплект в небо без малейшего ущерба для врага. Короче, ждем и надеемся.

Пришли новости из осажденного Аша, туда перебросили дополнительную роту легионеров с артиллерией, и кочевники решили искать счастья в других местах, хотя с Равека осаду пока не сняли. Даже две примитивные пушки сейчас определяют исход сражения. Дикие орки изрядно накуролесили вокруг этих городов, вдумчиво и без спешки разобрав на запчасти всех, кто не успел укрыться за городскими стенами. Выходило так, что им там снова надавали по зубам, теперь они вполне могут сунуться к нам. Главная проблема заключается в том, что подкрепления нам ждать неоткуда. Как бы вышла здесь оборона крепости Аламо, что была на той далекой Техасской войне. Лично мне бы этого не хотелось.

Мы сидели и ждали. Четверть воинов была на карауле, остальные спали впрок, когда нападут, будет уже не до сна. Кухня непрерывно поставляла каву, в машине царила нервозность. Время перевалило за полночь, узкий серп луны практически не давал света, только делал тени еще более черными и зловещими. Еще и перистая облачность появилась, затуманившая звезды, идеальная погода для скрытого проникновения на территорию и прочего нехорошего. Нервы напряглись. Я постоянно сканировал окрестности, и пусть не видел врагов, это ни о чем не говорило, полторы мили – мой предел.

Со стороны ворот раздался крик, будто кого-то режут. В беженской части лагеря сразу пошла нездоровая движуха, визги, крики, бульканье и хрип перерезанных глоток. Началось.