Лепила, книга 2

Предисловие

По итогам общения на Автор.Тудей с читателями на тему предыдущей книги «Лепила», я решил высказать некоторые соображения по поводу мира, в котором оказался Михаил, он же Майк, и царящих там порядках.

Планета Изначальная, на которой оказался наш герой, многие тысячелетия находилась в искусственно поддерживаемом неизменном состоянии, соответствующем концу 15 века у нас. Уровень развития общественных отношений, техники, ремесел и прочего соответствует тому, что было в этот период на Земле, с поправкой на то, что на Изначальной есть магия. Как описано в каноне у Евгения Юллема, магия - это способ изменения реальности путем определенного энергетического воздействия, возможна она потому, что таковы фундаментальные физические константы этого мира. Воздействия производятся путем создания так называемых плетений Силы или магической энергии, которые, в свою очередь, меняют физическую материю. Сложность у плетений может быть самая разная. Самое примитивное, пожалуй, это файербол, он же шаровая молния, банальная концентрация энергии в небольшом объеме.

В магии много направлений. Нам интересны боевая магия и магия жизни. Боевая потому что воюют, магия жизни потому, что у нашего героя именно к ней способности, да и профиль у него медицинский. Теоретически любой маг может освоить плетения другого направления, ведь это просто объемная структура энергетических узлов и потоков, но тут начинаются нюансы, непосредственно зависящие от способностей мага. Не имеющий способностей к магии жизни запросто создаст плетение, например, для сращивания сломанной кости, и даже успешно применить его, но он не в состоянии понять, как на это отреагировал организм больного. Потенциально такое лечение может даже убить, если после такого срочного сращивания у организма не останется резервов и он скатится в шоковое состояние. Очень грубая аналогия - это столяр и лесоруб. Столяр в параллель магу жизни, тут идеально точно выверенное ювелирное воздействие на организм, а лесоруб это параллель боевому магу. Тоже воздействие на организм, только с размаху топором. Направления магии можно сравнить с видами спорта. кто-то хорошо бегает марафон, а кто-то штангу поднимает, и то, и другое - спорт.

Благодаря магии на Изначальной применяются отдельные технические устройства, совершенно не вписывающиеся в привычную картину средневековья, те же самобеглые фургоны. По сути, это карета, только на ось поставлен магомотор, работающий от накопителя энергии. Накопители надо заряжать, энергия при этом берется либо из силовых линий, встречающиеся там столь же часто, как месторождения нефти на Земле, либо ее туда должен залить маг, потратив свой собственный запас. Энергия стоит дорого, поэтому на фургонах ездят либо государевы люди, включая тот же Орочий Легион, либо личности, которым очень надо показать, что они себе это могут позволить. Еще на Изначальной есть устройства связи. Но жизнь вокруг не становится от этого менее средневековой.

Теперь про «рояли в кустах». Так получилось, что Майк умеет отлично стрелять и, главное, попадать. Какой же это рояль? Половина студентов университета Луивилла стреляют и попадают не хуже. Просто потому, что стыдно жить на Среднем Западе, в стране ковбоев и реднеков, не зная, с какой стороны держать ружье. То же с ездой на лошади. Еще так получилось, что Майк великолепно владеет спортивным фехтованием. Он учился в университете по спортивной стипендии. В США либо у тебя родители-миллионеры платят за твое обучение, либо ты лезешь в долги к банку (этот вариант ставит крест на стажировке за рубежом), либо у тебя спортивная стипендия. Майк выбрал последний вариант, занялся в школе фехтованием, после чего попал в университетскую команду. Абсолютно логичный вариант для тех, кто немного знаком с тамошними реалиями. Так что это не рояли, а суровая правда жизни. К слову, ваш покорный слуга также хорошо стреляет и неплохо попадает, а также знает, куда и как тыкать шпагой и поллаксом.

Единственный реальный рояль, с моей точки зрения, это перстень архимага, мощный артефакт, который Майк выгреб у шаманов. На Изначальной эти перстни пусть и редкость, но все-таки попадаются. Каждый архимаг получает такой перстень, у некоторых рас их дают и просто сильным магам. Вот Майку повезло, и он добыл свой перстень. Перстень сразу же начал ему помогать, для начала дав знание местного языка включая и произношение, и грамматику, и алфавит, и лексикон в объеме не менее 15 тысяч словарных статей. Потом тот же перстень пытался учить Майка магичить, но безрезультатно, одно дело повторить примитивное плетение файербола, другое дело понимать, что именно ты творишь. Без понимания магия работает как у сапера, ровно один раз, зато последний. Наш герой сразу смог повторить плетение файербола потому, что он пластический хирург, то есть, должен обладать отличным пространственным воображением и постоянно держать в голове схему тканей, кровеносных сосудов и нервов, а также четко представлять последствия любого своего действия. Кроме того, у пластических хирургов прекрасный глазомер, художественные способности и твердая рука.

То, что у Майка оказались способности к магии, это не рояль. Без этих способностей он не смог бы активировать шаманский артефакт, и, как говорится, кина бы не было.

Еще несколько слов о медицинских знаниях нашего героя. Он учился на хирурга, то есть, ряд дисциплин ему либо вообще не преподавались, либо преподавались в урезанном виде. Трудно вспомнить то, чего отродясь не знал. Отсюда метания с микроскопом для проверки совместимости крови, он просто не в курсе, как делать это правильно, на лекции учили только пользоваться экспресс-тестами, которые на Изначальной изобрести забыли.

Несколько слов по военной организации. Орочий Легион представляет собой аналог земного французского Иностранного Легиона. В него набирают всех, кто проходит по требованиям к физической подготовке, давая приоритет тем, кто обладает полезными навыками. Врач полезными навыками обладает. Кроме того, при нормальных обстоятельствах у врача нет мотивации идти в наемную армию, его и на гражданке неплохо кормят, поэтому любой, подчеркиваю, любой врач всегда будет принят с распростертыми объятьями в Легионе и получит сходу лейтенантские погоны, ибо должность у него офицерская.

Что касается воинских званий, разумеется, в том мире своя система званий, названия которых абсолютно не переводятся на русский язык, поэтому в тексте используются наиболее близкие аналоги (рядовой, сержант, лейтенант, капитан, майор, полковник, генерал и т.п.), причем внимательный читатель заметит, что градаций у них меньше, чем у нас. Отчасти это так, потому что армии у них не столь многочисленные, как в привычном нам мире, Изначальная населена намного хуже, чем Земля, потому и армии более компактные.

Глава 1

Вот мы и на Гравии. Неделю сидим в лагере для переселенцев. Сразу по прибытии всех прибывших и их имущество проверила пара магов. Крестьянские пожитки не вызвали у них никаких подозрений, имущество же нашей группы они перетряхивали куда более тщательно, интересовали их только магические артефакты. Орочий амулет связи разве что на зуб не попробовали, но потом решили, что в нем нет ничего опасного. Сделанный Мило амулет связи, напротив, вопросов не вызвал, как и мои кольца с вшитыми боевыми заклинаниями, видать маги решили, что не могут быть опасными артефакты, в которых так мало энергии. Впрочем, по лагерю ходили слухи, что маги уже поймали шпионов или диверсантов.

Сейчас же мы мучаемся от неизвестности и по полдня проводим в «беседах» с особистами или дознавателями, уж не знаю, как их назвать. Надоело до чертиков. Изо дня в день одно и то же: подъем, завтрак, потом «беседа» на несколько часов, затем обед, после снова «беседа». Разместили нас в бараке, где нашей троице выделили кубрик на четыре человека, я занял левую нижнюю койку, мои спутники оккупировали места справа. Тот еще комфорт. А еще барак продувает сквозь множественные щели, погода сейчас на дворе противная. Сильный ветер, дожди, холодно и сыро. Среди прочих переселенцев полно больных, целая очередь выстроилась ко мне на лечение. Денег я не беру, совесть не позволяет на беженцах наживаться. И в Африке с негров деньги не брал, более того, двум женщинам с раком молочной железы из своего кармана купил имплантаты и сделал реконструкцию груди. Но тогда лейтенант, а теперь уже капитан Домбровский работал фильтром и не давал чернокожим свешивать ноги усевшись мне на голову. Здесь же целая толпа решила, что раз доктор лох и денег не берет, то нужно пользоваться моментом. А может Рюта назначить на должность фильтра и сборщика мзды? Точно, так и сделаю, нефиг самому голову ломать.

Никак не возьму в толк, чего они от нас хотят добиться? Задают по кругу одни и те же вопросы, только в разной упаковке. Все им интересно, и как я в Легион попал, и что там происходило, и что мы делали на зунландской территории, и, главное, не шпион ли я поганый. Хорошо, что сразу были обозначены рамки допустимого, и нас не спрашивали на темы, явно относящиеся к военной тайне. Пусть командование нас и предало, но подписка давалась и нарушать ее никто не собирается, неважно, что дороги наши с Легионом разошлись. Вот и сейчас пора снова идти на «беседу». Надоело до чертиков. Рюта с Каром тоже все это достало, только их перестали таскать на допросы еще пару дней назад.

С виду специально здесь никто, вроде, никого не держит, забор вокруг лагеря от честных людей, да чтобы скотина не разбежалась. Охраны мало, только для поддержания порядка, сбежать не проблема. Вопрос только в том, куда и, главное, зачем бежать. Портал, через который мы пришли и через который отправляют переселенцев дальше, хорошо охраняется, куда идти по земле, неизвестно, карту местности нам дать забыли. А еще есть ощущение, что не все здесь так просто, наверняка присматривают за периметром. Попробует кто сбежать, сразу появятся волкодавы, вроде того же Алвина, и повяжут беглеца. Да и охрана тут очень эффективная. Несколько раз переселенцы устраивали громкие разборки, которые тут же жестко пресекались. А еще на виселице у ворот качался зарезавший жену селянин. За день провели следствие и суд, сразу и вздернули.

Бессмысленное сидение уже в печенках сидит. Решено. Поставлю вопрос ребром. Либо пусть нас выпускают отсюда, либо пусть отправляют обратно, тем более что прибывшие с нами селяне двинулись дальше уже на следующий день после прибытия. Определенность нужна.

Вот и административная контора, двухэтажный дом красного кирпича, у входа под навесом мается часовой в егерском камуфляже. Здесь прибывших ставят на учет, опрашивают и распределяют дальше по стране. Здесь же с нами ведут «беседы». Я отметился у часового, тот передал по связи, что такой-то явился, почти сразу вышел другой егерь и сопроводил меня в комнату для допросов, как я окрестил этот кабинет.

Обычная комната, метра три на четыре, посередине крепкий дубовый стол, привинченный к полу, мой табурет тоже к полу привинчен. Табурет дико неудобный и кривой, явно кто-то старался, такую жуть случайно не сделаешь, злобный и коварный умысел нужен. Не иначе, это чтобы раздергать внимание допрашиваемого, и тот проговорился. Впрочем, мне пофиг, ни в чем не виноват, ничего особо не скрываю, допрашивайте, изверги. Сейчас опять начнут про то же спрашивать и пытаться подловить на деталях. Идиоты, честное слово! Будто не знают, что у любого мага память абсолютная, он всегда помнит что, где, как и кому сказал. Ладно, сижу, жду, когда придут следаки, особисты, или как их там, да пытаюсь насладиться табуретом, пусть в руки насрут тому, кто его сделал.

Ждать пришлось недолго, через пару минут дверь открылась и в комнату зашли два любопытных персонажа, один тощий и высокий, больше двух метров ростом, с лицом классического Пьеро со сцены заштатного театра, только без унылого грима, весь угрюмый и заторможенный, другой толстый и мелкий, метр семьдесят максимум, с прущей во все стороны жизнерадостностью. Контрастная парочка. Любопытно, они по жизни такие или просто роли играют? Впрочем, мне без разницы, лишь бы быстрее отстали.

Допрос шел прямо как по сценарию плохого голливудского фильма. Один что-то выспрашивает, ты отвечаешь, тут же другой лезет с вопросом по совершенно другому эпизоду, пытаясь сбить с толку. Зачем им это? Тренируются? При этом длинный еще и говорил сообразно своему образу, печально и уныло, если бы не его куда более жизнерадостный и активный напарник, я бы уснул даже на этом жутком табурете.

Допрос, он же беседа, сегодня на тему моего вступления в Орочий Легион Лундии, продолжался больше часа, когда мне это дело окончательно надоело. Встав и хлопнув по столу ладонью, я заявил:

-Хватит! С меня довольно. Либо вы меня и моих друзей выпускаете отсюда, либо отправляете обратно, пусть даже там нас ждут. Определяйтесь. А сейчас я сваливаю, - после чего заколотил кулаком в дверь. - Открывайте быстрее!

-Майк, успокойся! - в голосе длинного звучал металл, да и сам он преобразился, сейчас вместо Пьеро без грима передо мной был воин, резкий и умелый. Перемена образа была настолько разительной, что я застыл с отвисшей челюстью перед дверью. - Сядь, поговорим нормально.

Ну, раз приглашают поговорить нормально, давайте попробуем. Я снова опустился на табурет, пробормотав под нос несколько нехороших слов в адрес его создателя, и приготовился слушать.

-Значит так, - начал длинный, - вчера мы получили подтверждение показаний всей вашей троицы. Осталось выяснить несколько мелких моментов и вы свободны.

Я кивнул, начало хорошее, слушаем дальше.

-Ты говорил, что подписал контракт при вступлении в Легион. Это был обычный контракт или магическая клятва?

-Обычный контракт. Зачитал текст, поставил подпись, приложили печать, вот и все.

-Хорошо, - длинный пометил что-то в блокноте. - Что собираешься делать с тем, что нарушаешь контракт и дезертируешь из Легиона?

-Сильно грустить не буду, - усмехнулся я. - Сами знаете, что командование нас слило. Это Легион нарушил контракт, так что я считаю его расторгнутым, причем по их инициативе. Собственно, я это еще на второй беседе говорил.

-С этим разобрались, - вступил в беседу толстый. - Завтра сразу после обеда подходите сюда все трое за документами, тогда же решим, куда вас определить. Сразу говорю, что врачей у нас не хватает, вам везде будут рады.

Кивнув в ответ, я встал и пошел к двери, у самой двери обернулся и спросил:

-Так какого хрена вы меня сюда каждый день таскали, если все ясно?

-А поиздеваться? - толстый нагло хохотнул, - если серьезно, практиковались мы на тебе, не каждый день встречаешь подопечного, который всегда помнит, где, что и когда говорил.

-Ладно, проехали, - практиковались они, гады полосатые. - Табурет тоже специально сделали?

-А как же, - самодовольно ухмыльнулся тощий, - настоящий мастер старался. Ты даже представить себе не можешь, сколько усилий пришлось приложить, чтобы сделать его настолько кривым!

Кивнув в ответ, я вышел в открывшуюся дверь и прошел за конвойным к выходу. Завтра, так завтра, а пока порадую друзей хорошей новостью.

***

Надо было раньше ставить Рюта фильтровать поток пациентов. Хорошая мысля всегда приходит опосля. В результате нововведения заниматься пришлось только по-настоящему заболевшими, а не желающими поправить и так неплохое здоровье за счет доктора-лоха. А еще у Рюта как-то сразу завелись разнообразные вкусности. Совпадение, не иначе. Алкоголь в лагере не поощрялся, поэтому бутылку отжатой у кого-то из пациентов крепкой ягодной настойки мы пили тихо, стараясь не привлекать к себе внимания.

На следующий день сразу после завтрака мы втроем уединились в нашем кубрике, я поставил звуконепроницаемый экран, и началось обсуждение, как действовать дальше.

-Мне жирно намекали, что нас с распростертыми объятьями ждут в госпитале Истора, местной столицы. Оно нам надо? Кар, что думаешь?

Кар почесал в затылке и выдал:

-Я бы не торопился. Не лежит душа.

-Я бы тоже не торопился, Док, - добавил Рют. - Подобные заведения обычно бывают гадюжниками со взаимным подсиживанием, интригами, пакостями и прочим. Не для меня такое. Я могу ошибаться, впрочем. Осмотреться нужно.

-Добро, тогда не будем ни на что сразу соглашаться, - решил я. - Пусть озвучат весь список предложений, там выберем. Но все же, парни, чего бы хотелось вам? Сами знаете, мозги у меня до сих пор чуть-чуть набекрень, многого не помню, подсказывайте!

-Как я понял, у них идет активное освоение новых земель, я бы двинул куда-нибудь поближе к границе, на самый рубеж этого освоения, - снова взял слово Кар. - Народу там поменьше, свободы побольше, и кругом сам за себя отвечаешь. Больше шансов подняться. Главное, меньше шансов на чужие интересы наступить.

-Правда твоя, - сказал Рют, - только свобода – это всегда палка о двух концах. Больше возможностей, но и больше риска. Можно совсем без головы остаться, а тут готовую обеспеченную жизнь предлагают, я про госпиталь. Так что решай, док. Но лично мне нравится идея Кара про новые земли.

-Мне тоже эта идея нравится, однако информации маловато, надо бы еще поспрашивать, - поддержал я Рюта.

-Док, тут лучше без спешки, - снова взял слово Кар. - Если позволят, давай несколько дней потремся по городу, попробуем понять, чем они здесь дышат, а уже потом определимся.

-Именно, - сказал Рют, - и если двигать на окраину, то к этому полагается хорошо подготовиться и закупиться всем необходимым.

-Главный вопрос, мы по-прежнему вместе, одной командой или разбегаемся и каждый сам по себе? - озвучил я давно волновавший вопрос.

-Я с тобой, - сразу откликнулся Рют.

-Я тоже, - ответил Кар.

-Решено! Ни на что сразу не соглашаемся, берем тайм-аут на несколько дней, побродим, присмотримся, там определяемся и двигаем, куда решили. Или не двигаем. А пока каждый занимается по личному плану, - сказал я, снимая звуконепроницаемый экран. «По личному плану», опять уставщина полезла.

Мой «личный план» был прост, как угол дома: вытаскивать из архива абсолютной памяти прочитанные в библиотеке Мило книги, внимательно разбирать и анализировать тексты, да раскладывать по полочкам рабочей памяти. За этим занятием пролетели несколько часов до обеда, а потом мы пошли в административное здание за документами и разъяснениями.

Получение документов не затянулось. Бланки были уже заполнены, нам оставалось только приложить палец, потом неяркая вспышка, делопроизводитель ставит печать, и можно убираться на все четыре стороны. Даже нужно, ибо приказано освободить места в бараке к вечеру. Сразу было озвучено предложение работать в госпитале Истора, причем всем троим, на отличных условиях, но я, как мы и договорились, отбрехался невнятным «хотим пару дней осмотреться, а там, как только, так сразу», не забыв, впрочем, прихватить лист с предложением и условиями работы.

Не будучи сильно загруженным работой, делопроизводитель с удовольствием зацепился с нами языками, отвечая на вопросы о происходящем за забором лагеря. Истор, местная столица, находился в паре миль от нас, надо только по дороге лес обойти. Собственно, мы видели городские стены издалека, когда прошли портал, потом всю нашу ораву сразу завернули в лагерь, так что толком разглядеть ничего не удалось, не до того было. Кар пошел готовить лошадей, мы же с Рютом продолжили расспрашивать скучающего служивого. Вскоре у нас имелся приблизительный расклад по постоялым дворам, харчевням, а также ценам на продукты и прочее необходимое. Протрепавшись почти целый час, мы попрощались и пошли собирать немногочисленные пожитки.

Когда мы подъехали к воротам, в них въехал фургон, сильно напоминающий дилижанс времен Дикого Запада на Земле. Здоровенная повозка, куда запросто поместятся полтора десятка человек с изрядным багажом, колеса в человеческий рост, металлические рессоры, только лошадей нет, эта бандура самоходная. На колесах стояли самые настоящие толстые резиновые шины с протектором, специально рассмотрел и пощупал. Впервые вижу резину в этом мире. Раз ее пускают на такой расходный материал, как шины, значит, ее много. Для моих медицинских дел это открывает интересные перспективы.

Мы ехали и активно вертели головами по сторонам, разглядывая красоты пока незнакомого континента. До города добрались за полчаса, перед воротами спешились и пошли к стражникам, ожидая, что нас начнут вытрясать из денег. Ожидания не оправдались. Стража проверила документы, после чего пропустила нас внутрь. Кар уточнил у служивых дорогу к выбранному нами постоялому двору, и мы двинулись дальше. Караульные были поголовно вооружены огнестрельным оружием, богато они здесь живут. На Истоке огнестрел был дорогой диковиной, хорошо, если во взводе была пара стволов, причем зачастую сомнительного качества, тут же они у всех, причем видно, что качество у оружия отменное. И ложи у ружей будто из другой эпохи, натуральный двадцатый век. Странно и необычно.

Истор был город, как город, воображение не поражал. Разве что в нем было чище, чем в других виденных раньше городах на этой планете. А еще на улицах отсутствовали бродяги и попрошайки. Может, не сезон, может, они ближе к вечеру появятся. Возможно, тут их извели, как в Нидерландах при Кальвине. Разберемся, если в этом вообще надо разбираться.

Глазея по сторонам, мы дошли, наконец, до постоялого двора, где Рют стал договариваться с конюхом, мы же с Каром пошли беседовать с хозяином о комнатах. Постоялый дом был классической постройки, внизу харчевня, наверху комнаты. В харчевне одуряюще пахло чем-то вкусным. Нам навстречу вышел кабатчик, вытирая руки о пока еще белый передник.

-Чего изволят благородные господа?

-Господа изволят три комнаты и ужин на троих, - ответил Кар.

-Ужин готовится, будет через несколько минут. На сколько дней господа хотят остановиться?

-Дня на три, думаю, - сказал Кар.

-Ужин сразу подавать, или господа сначала хотят разместиться? Если господа хотят, я покажу комнаты, - засуетился кабатчик.

-Сначала лучше барахло скинуть, - решил я.

Хозяин кивнул, вернулся к стойке, вытащил из под нее несколько ключей на здоровенных деревянных брелоках с выжжеными номерами. Тут в харчевню ввалился Рют, повел носом по сторонам и направился к нам. Всей толпой следом за хозяином мы двинулись на второй этаж. Выбрали три одноместные комнаты, оказавшиеся не слишком большими, но вполне уютными, и сразу сторговались по цене. Вышло дороговато, но мы здесь не навечно. Матрас в моей был набит свежей соломой, клопы и прочие паразиты отсутствовали. Я свалил мешки со своими пожитками в шкаф, запечатал его охранным заклинанием, и сразу вышел. Мои товарищи тоже не задержались, ужин звал.

Глава 2

Голова раскалывалась от боли, пробивающийся сквозь щели в ставнях солнечный свет резал глаза, во рту будто стая кошек отхожее место устроила, топот мухи по столу бил по ушам.

Похмелье. Жуткое похмелье. Вчера нас выпустили из фильтрационного лагеря, вот мы и отметили. Последнее, что помню, Рют провозгласил тост за павших товарищей, мы дружно встали и осушили содержимое стаканов. Дальше провал. Как я оказался в комнате, на своих двоих пришел, или кто помог, тайна великая есть. Как же плохо думается! Надо срочно привести себя в порядок!

Кровоочищающее плетение получилось только с пятой попытки, голова отказалась думать, приходилось заставлять ее изо всех сил пинками. Убедившись, что в плетении ничего не напутано, я сунул его себе в ногу. Если где накосячил, ногу можно спасти, хуже, если какой внутренний орган сдуру испортишь.

Через минуту чуть полегчало, уже получилось сосредоточиться и запустить то же самое плетение в печень и почки. Еще через минуту похмелье стало медленно отступать. Десять минут спустя мне удалось подняться с кровати и дотопать до умывальника в углу. Напившись воды из стоящего на нем кувшина, я окончательно пришел в себя и сообразил, что сильно проголодался. Натянув сапоги и камзол, я вышел из комнаты в коридор, и тут в голову пришла мысль, что моим спутникам сейчас никак не может быть лучше, чем было мне еще полчаса назад. Комната Кара следующая, с него и начну.

Дверь, разумеется, была заперта изнутри на засов. Фигня вопрос, магическим зрением определяем его положение, подцепляем силовой петлей и вуаля, дверь открыта.

Мда, занимательное зрелище. Кар в обнимку с Рютом лежат поперек кровати в полной отключке. Полностью одетые, если не считать один валяющийся рядом сапог с ноги Кара. Происходи это на Земле, я бы задумался о сексуальных предпочтениях парочки, но здесь, в этом простом патриархальном мире все гораздо проще. Один помог другому добраться до койки, да там и устал.

Ладно, нечего на них любоваться, начинаю будить. Пожалуй, начну с Рюта, из них двоих он выглядит хуже всего.

Детоксикация пошла удачно, аура Рюта начала постепенно восстанавливать здоровый цвет и форму, пациент погрузился из пьяного бреда в нормальный сон. С Каром дело пошло хуже, камень в желчном пузыре сдвинулся в холедох и перекрыл его. Убрать бы его совсем, да я сейчас явно не в том состоянии, чтобы этим заниматься, так что потом, все потом, а пока вытолкнем его обратно в желчный пузырь, куда-нибудь в сторону.

Легко сказать, сделать куда труднее. На то, чтобы соорудить силовую петлю, зацепить ей камень, при этом не задев окружающие ткани, ушло минут десять. Аж взмок. И еще столько же ушло на то, чтобы аккуратно загнать камень обратно, ничего сильно при этом не повредив. Зато сразу пошел нормальный отток желчи, можно запускать детоксикацию на полную.

Еще через двадцать минут я безжалостно разбудил обоих и погнал их умываться, а потом вниз, в харчевню. Нефиг разлеживаться, надо выяснять, куда именно мы угодили, и какие здесь перспективы.

Кабатчик встретил нас со всем пониманием, тут же выставив на стол три миски с какой-то густой и жутко острой похлебкой, пахла она восхитительно, на вкус была еще лучше, и мы дружно заработали ложками. Когда миски опустели, перед нами появилось по тарелке с яичницей с беконом, которую мы сожрали практически моментально. Запивалось все это чем-то вроде травяного чая, вкус у него был непривычный, но бодрил он хорошо.

Когда первый голод был утолен, Кар позвал кабатчика:

-Уважаемый, хотелось бы кувшин пива, и не мог бы ты уделить нам немного времени?

-Сию секунду, - кабатчик кивнул, взял с полки кувшин и начал его наполнять из бочонка.

-Не рано? - усомнился Рют,- пиво с утра это шаг в неизвестность.

-Да ладно, это сейчас вместо лекарства, вон, док подтвердит, - весело заявил Кар. - Да и что нам будет с кувшина на троих, а то и четверых, если хозяин присоединится?

-Ну-ну, - только и хмыкнул Кар. Тем временем кабатчик вернулся с кувшином пива и четырьмя кружками. Намек он понял правильно.

-Уважаемый, - начал разговор Кар, - мы здесь люди новые, почти ничего не знаем, можешь нам вкратце объяснить, что за жизнь здесь? Что здесь можно делать, да от чего лучше воздержаться? Ну и в целом, чем вы тут дышите, и кто есть кто.

-Господа слишком многого хотят от простого хозяина постоялого двора. Это сколько же всего вам надо рассказать, а времени у меня совсем мало, сплошная работа… - кабатчик выразительно посмотрел на нас. Намек был более, чем прозрачный. Я положил на стол золотую монету, которая тут же исчезла у него в руке.

-Совсем забыл, у меня же именно сейчас перерыв, и я с радостью уделю час, а то и полтора уважаемым господам, - кабатчик расплылся в улыбке. Ага, еще бы он не был доволен, за такие деньги-то. Дальше пошел конструктивный разговор, в ходе которого мы узнали массу интересного. Монархия тут, но непривычная, на троне сидит его величество Серж ван Лигус, первый этого имени. Знатного сословия, как такового, нет, чему мы все крайне удивились, есть отдельные бароны, только тут баронство это вроде должности, а не титула. Странно. А дальше все пошло страньше и страньше, как говорила Алиса, оказавшись в Стране Чудес. Нищих и беспризорников здесь, действительно, удалили с улиц, детей пристроили к учебе, нищих же к работе и, насколько я понял, бродяжничество тут сильно не поощрялось. Пользование порталами в пределах страны бесплатное, правда, с ограничениями, про которые кабатчик толком не знал, так как сам никуда почти не ездил. А еще медицина тут, в отличие от соседей по планете, доступна всем. Как именно эта система работает и финансируется, кабатчик был не в курсе. Такое впечатление, что одно отдельно взятое государство взяло, да шагнуло лет на четыреста, а то и пятьсот, в будущее. Вон, например, керосиновые лампы на стенах, вчера я их не заметил, мы были слишком увлечены алкоголем, а сегодня кабатчик сам с гордостью их показал, добавив, что это изобретение их короля, который является владельцем фирмы «Сайлер и Лигус», винтовка чьей работы меня еще ни разу не подвела. Короче, без поллитры здесь не разобраться. Надо все очень хорошо обдумать, да поспрашивать других людей.

Мы поблагодарили кабатчика и вышли на улицу, где разбежались в разные стороны. Я побрел по направлению к центральной площади у королевского дворца, глазея по сторонам с непосредственностью провинциала, впервые попавшего в столицу. Дома вокруг были голландского типа, в смысле, первый этаж отведен под коммерцию или мастерские, верхние этажи жилые. Пока я просто шел мимо и запоминал, что и где находится, и кто чем занимается.

На столицу Истор откровенно не тянул и выглядел, как почти любой другой виденный мной в этом мире некрупный провинциальный город. Типичные для средневековых городов не отличающиеся прямотой мощеные булыжником улицы, дома, в основном, скелетной конструкции «фахверк», кто побогаче, тот в каменном доме живет. Здания ухоженные, требующих ремонта не видно, из чего был сделан вывод, что живут здесь все-таки побогаче, чем даже в нетронутой войной Лундии. Удивило, что на перекрестках висели тарелки репродукторов, прямо как в советских фильмах про войну, из которых негромко звучала приятная спокойная музыка. Улица повернула направо, и открылась рыночная, она же центральная, площадь. Сейчас она была пуста, но через пару недель ожидается осенняя ярмарка, тогда здесь поставят торговые ряды, и будет совершенно не протолкнуться. Пока же это просто замощенный камнем кусок земли, окруженный домами, в которых разместилась администрация этого государства. Вон тот, побогаче, должно быть, королевский дворец, он же правительственное здание, туда-то мне и надо. Пока шел, погода начала портиться, солнце скрылось за дымкой облаков, стало холодать, да еще и поднялся ветер, незаметный, пока я не вышел на площадь. Тоже заметка на память, надо будет закупиться зимней одеждой, прибыли-то мы из куда более теплого климата.

Найти отдел распределения переселенцев в ратуше было делом элементарным, дежурный на входе объяснил мне, как туда пройти, и пропустил внутрь. Часть здания была открыта для посетителей. Нужно подняться на второй этаж и дойти до конца левого коридора. Здесь не уважали бюрократию и старались свести штат сотрудников к необходимому минимуму, поэтому в отделе сидел всего один сотрудник. На столе перед ним лежали несколько стопок документов. Моему приходу он, как будто, даже обрадовался.

-Пардон за вторжение, доброго дня вам, - поприветствовал я его.

-И вам доброго дня, вы к кому и по какому вопросу?

-Честно говоря, не знаю к кому, может и к вам, уважаемый. А вопрос такой: хотелось бы понять, куда вы распределяете переселенцев, в смысле, куда мы можем поехать?

-Это именно ко мне, присаживайтесь, пожалуйста, - чиновник указал рукой на стул по другую сторону стола, отодвигая одну из стопок бумаг в сторону. - Меня зовут Оста. «Мы» во множественном числе означает, что вы группа, да? Если вас не распределили еще в лагере, то случай у вас нестандартный. Сколько вас, что умеете?

-Так точно, группа. Мы по медицинской части, трое бывших военных. Меня зовут Майк, кстати.

-Медицина? Отлично! - у Осты аж глаза загорелись. - В Исторе точно не хотите остаться?

-Да мы сами еще толком не поняли, чего именно хотим, - улыбнулся я. - Сначала нужно разобраться, где, что и как происходит, а уж только потом принимать решение.

-Люблю обстоятельных, сам такой, - улыбнулся он в ответ, взяв какой-то бланк и перьевую авторучку. Еще один анахронизм, соседи по планете гусиными перьями пишут. - Уточните, пожалуйста, квалификацию по каждому из вас.

-Я хирург и маг жизни, - Оста удивленно приподнял бровь, продолжая строчить ручкой по бланку, - со мной Рют, фельдшер, и Кар, санитар. Все с большим опытом военно-полевой хирургии.

-Где служили?

-Орочий Легион. Черный исток и несколько недель в Диком Поле на юге Зунландии, если это имеет значение.

-Лундийцев здесь не очень любят, особенно кто с Зунландией воевал… - задумчиво протянул Оста и, подумав, добавил: - Знаете, пожалуй, не надо вам в исторский госпиталь, наш главврач сложно относится к чужим военным. Все-таки сходите туда, на всякий случай, но уверен, что вы сюда снова ко мне придете.

-Оста, а как вообще выглядит процесс распределения? Вы в приказном порядке решаете, кто куда едет или есть выбор? - задал я назревший вопрос.

-Полная добровольность. Мы сейчас заселяем несколько направлений, в основном по сельскому хозяйству. Природные условия там разные, где-то можно зерно выращивать, где-то скот пасти, где-то еще что-то. Мы спрашиваем переселенца, что он умеет и чем бы хотел заниматься, да и предлагаем ему поехать в наиболее подходящее по условиям место. Там его тоже никто не держит. Не понравится, переместим в другое место, порталы у нас бесплатные.

-Нам что предложить можете? Если мы в Исторе не останемся, разумеется.

-Давайте посмотрим, - Оста пошуршал бумагами и выложил на стол папку. - Вам будут рады везде, только лично мне бы хотелось, чтобы вы поехали туда, где от ваших умений больше всего толку будет. А это… - он полистал подшитые в папке бумаги и выдал: - это три места на выбор, названия даже мне ничего не говорят. Фронтир, вам по Черному Истоку должно быть знакомо, орки, индейцы, прерии.

-Индейцы? Это что за напасть? - удивился я, не ожидая услышать знакомое по прошлому миру слово.

-Дикари, люди, одичавшие до состояния орков, с такими же замашками и привычками.

-И как с ними отношения складываются?

-Да как всегда. С нормальными дружим, остальным приходится мозги вправлять. Но на конфликты никто не нарывается, реально непримиримых племен мало, нам проще к ним не лезть. Земли полно, людей мало, нечего делить.

Ну это пока нечего делить, подумал я про себя, вслух же сказал:

-Оста, вы можете дать краткую справку по этим трем местам?

-Одну минуту, сейчас все напишу, - чиновник вытащил лист бумаги и быстро что-то отчеркнул, написав на нем несколько строк, сверяясь с материалами в папке.

-Готово! - Оста посыпал лист песком, высушивая чернила, стряхнул его на пол и протянул мне лист. - Как что надумаете, заходите снова, под вас троих что-нибудь придумаем, может больницу даже откроем, тогда дадим подъемные, подорожную, кой-чего для обустройства еще подкинем. Больница это дело государственное! - важно закончил он, многозначительно подняв кверху указательный палец.

Ну раз государственное, так мы и спорить не будем. Сложив лист и спрятав его в карман камзола, я простился с Остой и пошел на выход. Самое время чего-нибудь перекусить, да почитать, что чиновник мне дал.

Место для перекусить нашлось буквально в двух шагах от дворца на боковой улочке, харчевня, которую я нашел по запаху, аж слюни потекли. Внутри почти никого не было, завтрак уже закончился, обед же еще не думал начинаться. Выбрав место у окна, где посветлее, и заказав чего-нибудь перекусить у подошедшего кабатчика, я выудил из кармана бумагу и начал вникать в написанное. Мутные стекла отлично пропускали свет, хоть и не давали возможности что-либо толком разглядеть сквозь них, давая удобное для чтения рассеянное освещение.

Так, что нам предлагается? Три точки на карте, населенные пункты только планируются, названий им пока не придумали, одни указания, сколько лиг в каком направлении от какого портала. Все три точки так или иначе связаны с добычей полезных ископаемых. В одном месте уголь, в другом железная руда, в третьем медь, строятся поселки на 200-300 человек. Нормально. Рельеф местности не описан, сказано только, что есть речки. Еще там какое-то земледелие и скотоводство планируется. Интересно, землю просто захватили или договорились с орками или индейцами, кто у них там? Уточню. Так, а вот по условиям, это Оста от руки написал. Если организуют государственную больницу, будет годичный контракт, казенное жилье, казенное рабочее место, казенное же оборудование, мебель и так далее. Подъемные, зарплаты, все выглядит неплохо. Но надо узнать подробности по финансированию всей этой красоты. Право приобретать оружие государственного образца, интересно, что это такое? И опять же, если организуют. Если нет, тоже не пропадем, деньги у нас есть, мне не сложно за свой счет гражданский аналог ротного медпункта сделать, придется потратиться, зато и указывать никто не будет.

Кабатчик принес заказ, и я приступил к еде, обдумывая предложение. Глянув в очередной раз в окно, в голову пришла мысль, что со стеклом тут реальная беда. Лабораторная посуда либо фарфоровая, либо из плавленого кварца, кривая, косая, неудобная, да и не слишком прозрачная, оконные стекла – это ужасный ужас и кошмарный кошмар, они их, похоже, до сих пор стеклодувным способом изготовляют, это когда выдувают длинный цилиндр, разрезают повдоль и разворачивают в плоский лист. Отрезанное дно идет отдельно, вон, из таких бутылочных донышек половина окна набрана. Кто сможет нормальный процесс стекольного производства наладить, тот озолотится. Но главное, мне нужна нормальная лабораторная посуда, а не то убожество, которым приходилось пользоваться до сих пор.

Пока я ел и размышлял, в харчевне стал появляться народ, место здесь явно популярное у служащих из администрации.

-Не помешаю, Майк? - у стола стоял Оста.

-Ни в коей мере, присаживайтесь, - ответил я. Оста плюхнулся на лавку напротив меня, тут же кабатчик поставил перед ним кружку и, получив заказ «как обычно», удалился.

-Что-нибудь надумали? - чиновник кивнул на лист у меня в руке.

-Да сложно сказать, все три места по описанию нормальные, разве что уголь - это обычно грязь. Надо с товарищами посоветоваться. Кстати, чья там земля, Гравии, орков, индейцев, вообще ничья?

-Земля там уже принадлежит Гравии. Мы всегда договариваемся с местными, а если не получается, то земли вокруг много, проще найти другое место, без конфликтов.

-И все местные с этим согласны?

-До сих пор все были согласны, но сами понимаете, если договорился с одним племенем, а потом на местность пришло другое, могут быть проблемы. Фронтир, как он есть, - Оста приложился к кружке.

-Что пьете, если не секрет?

-Сок местных ягод, только здесь в окрестностях растут, попробуйте.

Моя кружка как раз показала дно, и я попросил принести мне тот же сок, а пока продолжил разговор.

-Оста, скажите, а что это за оружие государственного образца?

-Тут все просто, вы можете купить состоящие на вооружении модели оружия. Винтовки и те же револьверы, например.

-Револьверы? - тут пришла моя очередь удивляться. В принципе, капсюльные стволы тут освоены, можно сделать те же пеппербоксы*, до которых на Земле додумались в 19 веке.

***

*) Пеппербокс - револьвер с вращающимся блоком стволов. Достаточно неуклюжее, некрасивое, но от этого не менее эффективное многозарядное оружие

***

-Ну да, - ответил Оста, - шестизарядник. Егеря их очень ценят. Если подпишетесь, дам вам бумагу в арсенал, там и купите.

Тут принесли кружку сока. А ничего так, не слишком сладкий, с изрядной кислинкой, напоминает сок спелого лимона. Не пробовали? Зря. Спелый лимон штука удивительно вкусная, правда, в магазинах их никогда не бывает, там только сильно незрелые продаются. Вот что с похмелья надо пить! Но пока продолжаем разговор.

-Хорошо, тогда еще вопрос про финансирование больницы, как оно будет выглядеть?

-Это вам к счетоводам надо, не моя епархия, уж извините, - улыбнулся Оста. - И они сначала должны проект одобрить.

Мы обсудили еще несколько технических моментов, после чего разговор свернул на треп по разным повседневным житейским вопросам, мне было все интересно, Оста же с удовольствием отвечал. Потом на башне пробили куранты, чиновник простился и пошел обратно на службу вместе с толпой других служащих. Обеденный перерыв закончился. Пора и мне двигать дальше. Кстати, часы на башне тоже штука необычная, до сих пор видел здесь только песочные, да клепсидры водяные. Прогресс.

Следующим пунктом программы было посещение местного госпиталя. Надо лично увидеть и постараться почувствовать его рабочую атмосферу. А то, может быть, нас и здесь будут неплохо кормить. Продолжая вертеть в голове разные варианты, я прошел с половину расстояния до больницы, когда на глаза попался магазин класса «все для охоты, туризма, разбоя и авантюризма», причем именно магазин, а не лавка ремесленника. Сначала на глаза попалась вывеска с изображением ружья, пилы и еще какого-то инструмента, стилизованного настолько, что узнать его было положительно невозможно, а потом ноги сами, без малейшего участия мозга, свернули к двери этого заведения. Звякнул колокольчик над дверью, и я вошел внутрь. Широкие витрины, накрытые редкой металлической сеткой класса «от честных людей», под которыми лежало разное колюще-режущее, вдоль стен на обрезиненных крючьях разложены ружья самого разного вида, опять же, прикрытые рамами с той же сеткой от честных людей. Впрочем, взглянув магическим зрением, я поменял свое мнение. Лучше эти сетки даже не пытаться портить, сам испортишься. Бегающие по проволоке оранжевые искры охранного плетения не вызывали ни малейшего желания к ним прикоснуться.

-Господин ищет что-то особенное? - раздался голос из-за дальнего прилавка. Я так увлекся разглядыванием ближайших витрин, что не заметил его. Впрочем, это было немудрено, продавец сидел за низким верстаком позади высокого прилавка.

-Доброго дня вам, уважаемый, - поприветствовал его я. - Первый день в Исторе, шел мимо, решил зайти. Люблю оружие.

-И вам доброго дня, - ответил продавец, поднимаясь из-за прилавка. Не слишком высокого роста, где-то метр семьдесят, довольно крепкий, с небольшим брюшком, пальцы почернели от оружейной смазки и пороховой гари, с каким-то круглым детским лицом, совершенно не вязавшимся с остальным, он производил странное, но достаточно приятное впечатление.

-Вот здесь все для охоты, - продавец подошел к ближайшей стене. - Вы знаете разницу между нарезными и гладкоствольным ружьями? - я кивнул, и он продолжил. - Здесь нарезные, нижние четыре на оленя или кабана, остальные калибром побольше, на бизона сгодится. Соседний ряд гладкоствольные. Смотрите, если что-то заинтересует, достану и покажу. Калибр, длина и цена написаны здесь на табличках.

Продавец подошел к прикрытой сеткой витрине и продолжил:

-Здесь ножи, охотничьи, хозяйственные, рядом поварские. Дальше военное, ножи, кинжалы, тесаки.

-Руками туда лучше не лезть, да? - задал я животрепещущий вопрос.

-Маг? - сразу смекнул продавец. - Да ничего страшного не будет, так, по пальцам щелкнет. Вот если кто сетку отодрать попробует, тогда сильнее шарахнет. Но лучше не трогать, а меня спросить.

Продавец прошел чуть вглубь.

-Здесь полезные мелочи, зажигалки, походные печки, котелки. Впрочем, не буду надоедать, смотрите, спрашивайте, все расскажу, все покажу.

Я не торопясь прошел вдоль всех прилавков, разглядывая товар. Это же натуральный рай для охотника, рыболова, туриста или ухореза! Все имеется, и стреляющее, и колющее-режущее, и для обустройства лагеря нужное. Особенно удивили крайне демократичные цены на огнестрельное оружие, в смысле, винтовки оказались относительно дорогими, но гладкоствольные ружья больших калибров были заметно дешевле. Система калибров здесь та же, что и привычная мне с Земли. Гладкий калибр, определялся количеством круглых пуль, которые можно отлить из фунта свинца, нарезной определялся внутренним диаметром ствола в долях дюйма. Все понятно и знакомо. Дробовики двенадцатого, десятого, восьмого и четвертого калибров. Были и несколько пистолетов, такие же деринджеры, как у меня, типичное оружие последнего шанса, а также пара длинноствольных пистолей типа седельных начала 19 века. Ножики мне особо не нужны, смотрим всякое разное бытовое, тут много всего интересного.

Из магазина я вышел, прикупив себе пару зажигалок типа «Зиппо», бутылку бензина к ним, пулелейку для своей винтовки, да мешочек пороха, обещав продавцу вернуться со всей нашей компанией и уже тогда закупиться по-настоящему. Теперь в госпиталь, посмотрим, что тут у них и как организовано.

***

Госпиталь меня приятно удивил чистотой. Впервые за все время моего пребывания в этом мире я увидел больничный персонал в белых халатах. Причем чисто отстиранных. Полы были отдраены до блеска, похоже, здесь их мылом моют. Дальше приемного покоя меня не пропустили, заявив, что нефиг в грязной уличной одежде по больнице шастать. Судя по всему, у местного руководства имеются некоторые представления об асептике и антисептике. Это самое руководство пришлось ждать довольно долго, местный главврач, по совместительству тоже маг жизни, был на операции. Как назло, в приемном покое никого, кроме меня и сидевшей за стойкой медсестры, не было. Я попробовал ее расспрашивать на тему местных порядков, но без успеха, она занималась какой-то бумажной работой и не желала трепаться с посторонними.

***

Я брел по городу обратно к постоялому двору и размышлял на тему увиденного и услышанного. Насколько мне понравился госпиталь, настолько же не понравился его гравврач. Напыщенный индюк, честное слово. То ли ему мой юный возраст не ко двору пришелся, то ли еще что, но он с самого начала начал пальцы гнуть и корчить из себя великого авторитета, а когда узнал про службу в Легионе и топтание солдатским сапогом зунландской земли, так разговор и заглох. Не то, чтобы мне дали от ворот поворот, нет. Магов в принципе очень мало, магов жизни еще меньше, но мне дали понять, что мы не сработаемся, Оста оказался прав. Да не очень-то и хотелось, нафига нервы портить? Тем более, если на меня где сядешь, там и слезешь, на Каре с Рютом уже могут на полную катушку отыграться. Ну и зачем связываться? В общем, предложение Осты играло всеми красками, с каждой минутой становясь все более заманчивым. Любопытно, какая доля из обещанного окажется правдой? А вот и одежная лавка, самое время оценить, что тут предлагают в гардероб по погоде.

Глава 3

-Держи дистанцию, ногами работай! Дистанцию держи, кому сказал! - моя шпага ткнула в бедро Кара, тот вскрикнул и свалился на землю, сжав ногу обеими руками. Учебные клинки при ударе дают крайне болезненный разряд в тело, это сделано специально, чтобы без травм привыкать к реальности, в которой могут и зарезать.

-Встать! На позицию! - скомандовал я, после чего Кар поднялся, издавая громкий стон и изображая воплощенное несчастье. - Ногами лучше двигай, фехтовальщика, как и волка, ноги кормят. Шустрее ими шевели.

Кар, кряхтя, встал в стойку, сделал пару пробных шагов вперед-назад и отсалютовал мне. Шпаги скрестились со звоном. Батман, его клинок отлетает в сторону.

-Кар, соберись! Упри гайку в запястье! Локоть куда? Соберись!

Снова провожу батман, на сей раз Кар четко выполняет перевод и сразу переходит в атаку с длинным выпадом. Резко ухожу в сторону, слегка хлестнув его клинком по заднице.

-Отлично, но не проваливайся. К бою! - мой клинок в очередной раз со звоном отбил клинок товарища. Хватит с него, пожалуй. Я резко разорвал дистанцию и отсалютовал Кару. Тот уронил тренировочную шпагу на землю и поплелся к лавке, стаскивая с рук перчатки.

-Ну и умотал ты меня, командир, - только и сумел он выжать из себя. Пот лил с него ручьем, дыхание сбилось и было хриплым. Пусть немного отдохнет, потом приведу его в порядок, да и дела наши обсудить пора. Вчера я вернулся на постоялый двор значительно раньше своих спутников, пока переваривал увиденное и услышанное за день, умудрился неплохо набраться местным вином и отправился спать пораньше, а с утра решил устроить качественную разминку для всех. Ибо у нас если праздник, то непременно спортивный. Да и подтянуть их по фехтованию надо. Солдат не учат шпагой работать, там копье, гизарма или алебарда основным оружием идет. И тесак или короткий палаш для совсем ближнего боя. Но на случай дуэли надо уметь и шпагу правильно держать, потому и взялся я за них.

Вон, Рют уже отдышался и отправился за едой, Кар же все сидит и ловит воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Стянув с себя защитный колет, я подошел к Кару и начал приводить его в норму. Делов-то, убрать дисбаланс энергии, дальше организм сам отлично справится.

Через пару минут Кар стал дышать ровнее, потом тоже снял колет, вытер им пот с лица и поднялся с лавки.

Мы по очереди окатили друг друга водой из ведра, смывая пот, вытерлись одолженными у хозяина полотенцами и оделись. Кар первым направился к двери.

-Пошли, командир, завтрак сам себя не съест!

-Да ладно, ему Рют поможет, - засмеялся я в ответ. Кстати, надо трактирщику сказать, чтобы колеты постирали, да просушили. А пока, действительно, пошли завтракать, а то вдруг наш друг не справится?

Отдав должное профессионализму повара, после завтрака мы снова вышли на двор, где расселись на лавке у стены сарая. Лучи осеннего солнца давали приятное тепло, спешить нам было особо некуда, и мы принялись обсуждать, что и кому удалось вчера выяснить. Мои спутники были полны впечатлений. Если я занимался выяснением вопросов трудоустройства, они выясняли реалии страны, в которой мы оказались.

-Командир, прикинь, тут вообще нет преступности! Никакой! - выдал свое главное открытие Кар.

-В смысле нет? Ни карманников, ни разбойников, ни вороватых чинуш? - усомнился Рют.

-Именно! Разбойников на континенте особо и не было, народу мало, все на виду. Если у кого деньги непонятно откуда появлялись, сразу спрашивали. Грабануть же и удрать тоже никак, Зунландия ограничивала проход через порталы, без подорожной было не пройти. Весь остальной криминал стража прижала, как только война началась. Самые умные теперь на государство работают, кто поглупее либо на голову короче стал, либо кайлом где-то машет. Ночные гильдии тут тоже кончились. Похоже, трактирщик не врал, что здесь не воруют.

-Хочешь сказать, все сразу честными стали? - тут уже я усомнился.

-Не, на рынке точно так же пытаются обдурить, здесь все нормально. Но за кошелек можно не опасаться.

-Все-таки, я бы не стал на это сильно полагаться, так что деньгами не звеним, посторонним их не показываем, - резюмировал я. - Что еще интересного?

-Тут действительно по закону все равны и нет сословий. За украденное яблоко одинаковое наказание будет и крестьянину, и королю! - продолжил Кар.

-Ты ври, да не завирайся, - хмыкнул Рют, - где это видано, чтобы короли яблоки воровали?

-Да ну тебя, такую историю испортил, - делано обиделся Кар. - Главное-то ты понял, нет тут рабов, сервов и прочего подчиненного люда, у крестьянина и горожанина права одинаковые. Да, основные расходные статьи для горожан и цены я выяснил, все записано. Знаете, что здесь в каждом доме ружье есть?

-Да ладно?! - удивился Рют.

-Ну, может в городе и не в каждом, а крестьяне вооружены поголовно. Огнестрел здесь дешевый.

-Истину глаголишь, - встрял в разговор я. - По дороге между дворцом и госпиталем магазин есть оружейный, мечта убивца. Цены нереальные. В смысле, нереально низкие. Любой крестьянин может ствол купить. И кроме оружия много другого интересного продается. Надо будет вместе зайти.

Наступила небольшая пауза, мои спутники обдумывали сказанное.

-Насчет порталов, - взял слово Рют, - переход по ним действительно бесплатный, но желательно иметь подорожную, охрана там сплошь злобные егеря, шатающихся туда-сюда без причины могут и обидеть. Что тут с медициной в плане оплаты, я так и не понял, местные внятно объяснить не могут, надо бы у кого из начальства уточнить. По аптекарям прошел, список препаратов с ценами составил.

-Молодец. Я так понял, медицина тут на государственном содержании, - вступил в разговор я, - иначе нам не предлагали бы готовую ставку, но финансовые вопросы надо отдельно прояснять.

-Ставку предлагают? - заинтересовался Рют. - В местном госпитале? Кстати, на что он похож?

-Госпиталь, как госпиталь. Чисто, опрятно. Главврач придурок, - выдал я свои впечатления.

-В смысле придурок? - удивился Кар. - Дураков на таких должностях даже в мирной Лундии не держат.

-Да болван с задницей вместо головы. Как услышал, что мы из Легиона, так сразу нос задрал, типа, ниже его достоинства с нами подобными якшаться. Как маг он намного сильнее меня, может и как врач неплох, но работать под началом такого я категорически не хочу. Да и вы взвоете.

-И какие еще варианты? - спросил Рют.

-Это не единственный госпиталь в стране, можно в других посмотреть, что происходит. Но куда интереснее то, что администрация предлагает. Идея такая: они расселяют прибывающих переселенцев на неосвоенные территории, там тоже нужна медицина, вот нам и предлагают несколько мест на выбор, чтобы бросить якорь, да больничку организовать. Как раз под нас задача.

-Там хоть что-то уже готово? - уточнил Кар.

-Конкретно там, куда предлагают поехать, даже дома пока не построены, насколько я понял, сами будем больничку делать и оборудовать. Стройматериалы, вроде, обещают выделить, но это не точно. Пойду после обеда выяснять. Не хотите прогуляться вместе? Если я что забуду спросить, вы сразу подскажете.

-Командир, прежде чем соглашаться, неплохо бы побывать на местности и понять, к чему готовиться, - добавил Рют. Верная мысль. Надо будет получить в администрации подорожную и кого-нибудь в сопровождение.

-Отличная идея, попробую договориться об этом сегодня же.

Мы болтали еще с полчаса, затем пришло время сеанса связи с Мило. С магом мы договорились связываться раз в неделю, если нет ничего неотложного, сегодня как раз прошла неделя с предыдущего сеанса. У него сейчас поздний вечер, как раз чтобы никакие дела разговору не мешали. Я поднялся к себе в комнату, поставил звукозащитный экран, привычно влил энергию в накопитель амулета связи и послал тональный сигнал. Ответ пришел почти сразу, амулет издал короткий противный писк, еще через полминуты из него раздался голос моего друга и учителя:

-Приветствую, гроза святош!

-От грозы святош слышу, тебе тоже привет. Ты сейчас где?

-У себя дома, послезавтра отпуск заканчивается, двину обратно на Черный Исток, причинять добро и наносить дружбу оркам, как ты любишь выражаться. Сам как, выпустили на волю?

-Позавчера выдали документы и выпустили из лагеря, мы в Исторе, местной столице, на постоялом дворе остановились. Пока выясняем обстановку и пытаемся понять, куда нас занесло. У тебя какие новости?

-Решил я сбежать до поры к оркам. Со святошами, вроде, разошлись краями, только не верю я им ни на грош. Так что лучше годик-другой черномазых буду строить и считать, там безопаснее. А ты чем планируешь заниматься?

-Тут медиков сильно не хватает, пойду по профилю.

-Тю, удивил! Вашего брата медика везде не хватает, особенно толкового. Вот бы тебя сюда, к нам, скольких ты с того света вытянул, даже при том, что до настоящего мага тебе еще расти и расти…

-Не, тут без вариантов, нам сразу объяснили, что обратно никак. Система ниппель.

-Это еще что такое? - удивился Мило.

-Ниппель это клапан односторонний. Туда дуй, обратно… никак. В общем, было у нас два варианта, либо пристроиться в действующий госпиталь, либо организовать свой медицинский пункт. Сунулся я в местную больничку, побеседовал с главврачом, да и решил, что самому лучше.

-Что так? Порядки не понравились?

-Главврач надутый индюк, как узнал, что мы из Легиона, так и разговаривать не пожелал.

-И какие сейчас варианты?

-Предлагают организовать больничку на выселках. Там строят новые поселения, вот туда и предлагают. Собираюсь после обеда снова сходить в администрацию, детали выяснять.

-Погоди, что это за администрация такая? - заинтересовался Мило.

-Это что-то вроде местного правительства, сидят в королевском дворце, так тут обозвали здоровый дом на центральной площади, штат минимальный, бюрократию не разводят. Правительством это дело язык не поворачивается назвать, - пояснил я. - Да, если я не ослышался, кто-то только что сказал, что до настоящего мага мне еще расти и расти, возьмешься обучать, так сказать, дистанционно?

-Почему бы и нет? Ты у меня в библиотеке несколько сотен книг прочитал, вот по ним и пойдем. Давай завтра начнем где-то на час пораньше, как раз составлю план, да посмотрим, что из этого можно выкрутить.

-Договорились. Сколько занимаемся?

-Часа полтора-два, как пойдет. Проведем пару занятий, прикинем график на будущее. Ты тоже подумай, да список вопросов составь, что тебя больше всего интересует. Ладно, давай пока прощаться до завтра.

-До завтра, профессор.

-До завтра, студент, - в голосе мага звучала усмешка.

Сняв звуконепроницаемый экран и убрав амулет я сел у окна и начал продумывать список интересующих вопросов и тем к завтрашнему занятию. Убил на это занятие часа полтора, прервавшись только когда из кухни донесся запах готовящейся еды. Воистину, война войной, а обед должен быть вовремя.

***

После обеда мы втроем двинулись в администрацию. Сперва зашли к Осте, где я познакомил его со своими товарищами, а также задал давно интересовавший нас вопрос о том, как финансируется местная медицина.

-Здесь все проще простого, - объяснял Оста. - Все неотложное граждане получают бесплатно, в смысле, за это врачу платит казна. Здесь не бывает так, чтобы человека принесли с ранением, а врач деньги вперед требовал. Там, где медицинскую помощь можно отложить, она ставится в план, за это тоже платит казна. Ну и, разумеется, всегда можно пойти к врачу напрямую и получить любую желаемую медицину за звонкую монету.

-Если все так просто, что же местные не могли это объяснить? - озвучил сам собой напрашивавшийся вопрос Кар.

-Видите ли, население бесплатной медициной не сильно избаловано, - пояснил Оста. - Мы государством-то стали буквально несколько месяцев назад, вот народ и не разобрался пока. До начала войны вся медицина была строго за деньги, потом было военное время, потому народ и не успел разобраться.

-А что с негражданами? - уточнил я. - Им как медпомощь оказывается?

-Резидентам так же, как гражданам, а других у нас тут и нет. Разве что иной раз орки или индейцы просят кого-то починить, это все тоже за счет казны идет.

-Я вот никак не возьму в толк, какой статус здесь имеют врачи? - спросил Рют, - они государственные служащие или нет?

-Или нет, - ответил Оста, - госпитали являются государственными структурами, медперсонал получает зарплату из казны, но не является госслужащими. Гравия старается держать государственные штаты на необходимом минимуме. А еще врачи имеют право на частную практику, если не в ущерб основной работе.

-То есть, врач может в клинике и бесплатных пациентов принимать, и на свой карман работать? - уточнил Кар.

-Разумеется. Главное, это не путать государственные финансы с собственными. Там, - Оста поднял указательный палец кверху, - могут обидеться и обидеть. Поэтому, бухгалтерию и документацию надо вести хорошо. Впрочем, никто не мешает врачам заниматься полностью частной практикой.

-А нам какой статус предоставляется? - уточнил я. - Вот вы говорили про государственную помощь с открытием медпункта, это ведь не подарок будет, где получать и как, когда и кому отдавать?

-Это не ко мне, - замахал руками чиновник, - давайте я отведу вас в финансовую часть, пусть они все расскажут.

Мы согласились с этим предложением и пошли за Остой. Финансовая часть находилась в другом крыле дворца на том же этаже, представляла собой аж целых две комнаты с тремя сотрудниками. Нас определили к одному из них, черноволосому парню чуть старше меня с крупным орлиным носом, сразу ассоциировавшимся со словом «шнобель». Дело свое он знал на «отлично», на все вопросы отвечал без заминки, называя цифры по памяти. Выходило так, что даже частные медицинские учреждения здесь изрядно спонсировались государством. Например, если мы решим обосноваться там, где это не нужно местным властям, и готового строения под медпункт еще нет, то строительные материалы будут предоставлены по себестоимости и в первоочередном порядке. И рабочих дадут. Мы можем строить медучреждение и за свой счет, а можем взять у государства беспроцентную ссуду на пять лет.

Если мы подписываемся на работу в государственной клинике, то здание для практики будет предоставлено бесплатно, либо, опять же, стройматериалы по себестоимости и ссуда беспроцентная. Если строение уже имеется, оно либо арендуется у местных властей, либо можно его выкупить по себестоимости. И да, медики здесь имеют чуть больше прав, чем остальные граждане. Например, могут порталами пользоваться без всяких подорожных, покупать армейское оружие и много чего еще. «Полное государственное содержание» больниц, о котором сказал Оста, выражалось в том, что медработники получали немалое по местным меркам жалование по фиксированной тарифной сетке, поставлялись медикаменты по утвержденному списку за счет казны, единственно, вся коммерческая медицина шла отдельно. Государство коммерции никак не препятствовало.

Пока все выглядело достаточно соблазнительно, посмотрим, что будет на самом деле. Если мы подпишемся работать на государство, жилье нам бесплатно дадут или построят, лишь бы первый год отработали.

Когда заготовленные вопросы кончились, а новые еще не придумались, мы коротко посовещались, выйдя в коридор, после чего вернулись и объявили, что в принципе согласны, и нас отправили обратно к Осте окончательно выбирать место, где мы осядем.

Оста был не слишком рад нашему желанию лично посмотреть предлагаемые места, но и не противился, хотя сразу потребовал, чтобы мы подписали рабочие контракты:

-С контрактами на руках я вам сразу сделаю нужные документы, и подорожные не понадобятся, и сопровождение получить проще. А без контрактов я еще три дня с пограничниками согласовывать буду, чтобы они хоть пятерку знакомых с местностью бойцов выделили. Вы же определились? Вот и подписывайте.

Я внимательно прочитал отпечатанный в типографии стандартный контракт и, не обнаружив в тексте ничего подозрительного, вписал свое имя в нужную графу и вернул бумагу Осте. Кар и Рют последовали моему примеру. Оста переписал номера контрактов в гроссбух, после чего мы приложили пальцы к кружкам под текстом, а чиновник хлопнул по ним артефактной печатью. Несколько лиловых вспышек, и вот мы снова на службе, пусть и на чисто гражданской. Оста вызвал кого-то по стационарному амулету связи, и через пару минут прибежал преисполненный ответственности парнишка, держа в руках солидную кожаную папку, которая была передана Осте. Из нее появились три похожих на удостоверения личности документа, куда Оста вписал наши данные и еще раз воспользовался артефакторной печатью, как только мы приложили к ним пальцы.

-Поздравляю, с этого момента вы официальные сотрудники еще не построенной больницы сами выберете где, - торжественно, но с улыбкой, произнес Оста. - Советую сразу сходить в арсенал и по этим удостоверениям приобрести военное оружие, а уж потом отправляться на смотрины. Сходите прямо сейчас, вас проводят. Я пока вам эскорт на местность организую.

Мы поднялись и направились к выходу, Оста же начал вызывать по стационарному амулету связи какого-то капитана. Интересная тут связь, работает очень похоже на земные проводные телефоны, даже трубка есть, впервые такое вижу, до сих пор встречались только жестко друг к другу привязанные переговорные амулеты, по ним нельзя вызывать разных абонентов.

***

До арсенала нас за мелкую монету проводил морковно-рыжий пацаненок, сын кого-то из сотрудников администрации. С виду дом, как дом, интересное начиналось внутри. У нас проверили документы, дежурный маг просканировал на наличие скрытых артефактов, охрана связалась с администрацией, получила подтверждение, и нас пропустили внутрь. Сам арсенал нам никто показывать не собирался, вместо этого мы оказались в комнате, похожей на магазин, на стене висели образцы оружия, за прилавком стоял преисполненный ответственности бравого вида сержант в традиционном здесь камуфляже. Он еще раз проверил наши документы, после чего уточнил, что именно мы хотим приобрести. Я спросил про многозарядное оружие, сержант снял со стены пару револьверов и положил их на прилавок. Револьверы были одинаковой конструкции, представлявшей собой нечто среднее между «Кольтом-Миротворцем» и «Кольтом Нэви», то есть, по виду это был самый натуральный «Миротворец», но с капсюльным барабаном и поршнем-шомполом для его снаряжения. Рукоять имела не аутентичную гнутую форму, а современную анатомическую, с пропилами под пальцы. По сравнению с прототипом, механизм был сильно доработан, в нем присутствовала защита от случайного выстрела при ударе по курку, да и сам механизм был как одинарного, так и двойного действия. Между собой револьверы отличались только длиной ствола. Спросив разрешения, я взял длинный, с восьмидюймовым стволом, убедился, что он не заряжен, повертел в руках, несколько раз прицелился навскидку в противоположные стены, после чего повторил те же действия с коротким, ствол которого был около четырех с половиной дюймов. Видя мои манипуляции, сержант сначала уважительно на меня посмотрел, после чего предложил пострелять. Подождав, пока мои спутники выберут себе стволы по душе и по руке, мы прошли по длинному коридору и оказались во дворе-колодце длинной около двадцати метров. Стены здесь были глухие кирпичные, дальняя от нас еще и мешками с песком заложена. Сержант положил на столик у огневого рубежа оба револьвера, пороховницу и мешочек с пулями, после чего отошел в сторону, жестом предлагая мне приступить к стрельбе. В качестве мишеней стояли три соломенных болвана, неудачно изображавших человеков, на которые были пришпилены бумажные мишени. Дистанции до них были порядка семи, десяти и пятнадцати метров. Первым я взял длинноствольный револьвер, уточнил у сержанта правильную навеску пороха (как и думал, одно нажатие дозатора на пороховнице), после чего быстро его зарядил. Руки сами выполняли привычные операции. Двадцать секунд, и револьвер готов к бою, после чего я бегло высадил все шесть пуль по трем болванам, сначала двойку по ближнему, затем по дальнему, потом по среднему. Оглянувшись на своих спутников, я понял, что упорол конкретный косяк. Ну негде здесь мне было научиться обращаться с подобным оружием, да еще так шустро. Только сержант не увидел ничего подозрительного, он же меня в первый раз в жизни видит.

Ладно, косячить, так косячить. Я зарядил короткоствольный револьвер и отстрелялся из него. Этот показался более ухватистым и разворотистым, осталось проверить их на себе. Нацепив пояс с кобурой, которую сержант прихватил вместе со стволами, я по очереди вставлял в нее револьверы и быстро выхватывал их. Как и ожидалось, короткий оказался более удобным.

После меня стреляли мои спутники, предсказуемо, результаты были куда менее впечатляющими, однако все болваны были убиты, пусть иногда и со второго выстрела.

-Командир, научишь так стрелять? - спросил Кар.

-Я вас, лодырей, не только стрелять научу, я еще и нормальных врачей из вас сделаю, - грозно нахмурив брови страшным голосом сказал я.

-Ловлю на слове, - тут же отозвался Рют.

-Лови, лови, сам потом взвоешь, да поздно будет, - пообещал я. Впрочем, почему бы и нет? Парни толковые, до знаний охочие, руки не из задницы растут, сделаем из них хирургов на зависть остальным. Кстати, зарубка на память, купить как можно больше учебных пособий по медицине, пока окончательно никуда не уехали. Напрягу-ка я Осту, пусть организует, если не выйдет на халяву, пусть с моей будущей зарплаты спишет.

Из арсенала мы ушли, приобретя восемь револьверов, я взял по паре длинных и коротких, мои спутники взяли по паре коротких. Цена аж в полтора десятка талеров за штуку особо не смутила, не бедствуем мы пока и долго еще не будем, а возможность иметь полудюжину выстрелов на ствол иногда бывает бесценна. До кучи я и сам взял, и товарищей своих заставил купить по набору для чистки оружия и по набору ЗИПа* на каждый револьвер.

*) ЗИП - запасные части и принадлежности

Кроме револьверов оба моих спутника взяли по карабину, укороченной версии моей кентуккийки. Им самое то, ухватистые, разворотистые, вблизи страшное оружие, а на дальние дистанции научиться стрелять им еще предстоит. Калибр у всего оружия один и тот же, 0,41 дюйма, классический четыреста десятый. Для согласования дальнейших планов достаточно было меня одного, поэтому мои друзья, нагрузившись мешками с оружием, отправились обратно на постоялый двор, я же двинулся обратно в администрацию.

Оста был не один, кроме него в кабинете сидел еще военный в чине лейтенанта с выражением лица «я съел лимон, мне понравилось, и я сжевал еще килограмм», они громко спорили. Наша троица была виновником этого диспута. Дверь была не закрыта, в щель отлично было видно обоих, слышно же их было еще на лестнице. Я аж заслушался. Воистину, в армии матом не ругаются, им разговаривают. Таких цветастых выражений слышать пока не доводилось, надо запомнить, потом блесну этим знанием где-нибудь в приличествующей обстановке.

Суть спора была проста: Оста данной ему властью пытался заставить лейтенанта организовать нам сопровождение, лейтенант же объяснял Осте в каком месте он видел нас, нашу экскурсию и самого Осту, и на чем он всех нас вертел. Виртуоз. Точно сработаемся.

-Не помешаю? - я вошел в кабинет.

Оста с явным облегчением на лице сделал приглашающий жест рукой, лейтенант же посмотрел на меня с выражением «это еще кого нелегкая принесла?».

-Хан, вот тот человек, которого ты будешь сопровождать, холить и лелеять, - выдал Оста.

-Оста, ну вот нахрена оно мне нужно?! У меня задачи поставлены, из-за тебя весь график летит к демонам! - тут лейтенант повернулся ко мне и сказал с тоской: - Вот зачем ты здесь сейчас появился, а? Пришел бы послезавтра, кто-то другой бы тебе сопли вытирал. Ну хоть доложи, кто ты есть такой и что умеешь, а то этот, - лейтенант кивнул в сторону Осты, - ничего толком не рассказал. Докладывай, время пошло!

-Майк, военно-полевой хирург и маг жизни, служил в Орочьем Легионе в чине лейтенанта, Черный Исток и Дикое Поле.

-Знаешь, с какой стороны ружье держать?

-Ага. Еще умею стрелять и даже попадать, - в тон лейтенанту ответил я, нагло ухмыляясь. - Ну и шпагой и поллаксом так, по мелочи.

-Так он же нормальный, а ты мне кого расписал? - лейтенант с деланой злобой нахмурился в сторону Осты.

-Так, военный, ты приказ выполняешь или отказываешься? - уточнил Оста.

-Выполняю, разумеется, или есть другие варианты? - ответил лейтенант.

-Тогда выметайтесь из моего кабинета, комната напротив свободна, там согласуйте планы и взаимодействие, не мешайте работать, - выдал чиновник, недвусмысленно указав на дверь.

Глава 4

В комнате, что была напротив кабинета Осты, из обстановки был только длинный стол и несколько стульев. Мы сели напротив друг друга.

-Извини, я не представился, Хан, лейтенант пограничной стражи, - начал разговор лейтенант.

-Как меня зовут, ты знаешь. Со мной еще двое, фельдшер, бывший сержант, и санитар, бывший рядовой, мы все трое из Легиона.

-Отлично! И чего этот червь бумажный не сказал, что вы медицина? Чего ради секреты разводил?

-Да фиг с ним, у каждого свои причуды. Отлично ругаешься, кстати, научишь? Иногда очень надо объяснить так, чтобы поняли.

-Это завсегда можно, устрою мастер-класс!, - лейтенант заржал. - Ладно, давай к делу, что конкретно вам надо?

-Конкретно Оста нам предложил три места для обустройства медицинского пункта, нам надо разобраться, где это будет наиболее разумно. Все-таки начальство, - я ткнул пальцем на дверь, - из кабинета местность не видит.

-Что у вас с вооружением, обмундированием, лошадьми?

-У всех револьверы и винтовки имеются, есть лошади, включая заводных. С обмундированием хуже, надо будет купить необходимое для этой местности, но тут нужен совет грамотного человека, - я с намеком посмотрел на Хана, - чтобы купить именно то, что надо.

-Потом сами купите, а пока на эту поездку выдам все необходимое со склада. Только чтобы с возвратом. Вам сколько времени нужно, чтобы понять, подходит точка или нет?

-Ну ты спросил! Я же их не видел, откуда мне знать? Но не больше дня на точку, думаю, это по самому худшему варианту, полдня должно хватить.

-Тогда предлагаю такой маршрут. Сначала двигаем на точку номер три по списку этого зануды, - Хан ткнул пальцем в сторону двери, - нам туда кое-что закинуть надо. Вы смотрите, общаетесь с моими и местными, как дадите отмашку, возвращаемся к порталу и двигаем на точку номер один. Второй номер уже напоследок, мы там и останемся. Нормально?

-Как скажешь, мне без разницы.

-Тогда лады, договорились. Отмечаемся у Осты и идем к нам в расположение, выдам все нужное, и завтра с рассветом чтоб в расположении были, выступаем сразу. Оружие не забудьте!

Оста смотрел на нас с несколько нервозным выражением лица, но обрадовался и успокоился, узнав, что мы обо всем договорились. Лейтенант доложил предполагаемый маршрут следования, расписался в каком-то журнале, и мы отправились в расположение его части у городских ворот. Город небольшой, добираться туда четверть часа максимум, если неспешным шагом. По дорогое Хан просвещал меня по поводу реалий в тех краях, куда мы направляемся. Все то же самое, что было на Черном Истоке, только климат тут попрохладнее. Те же племена, хитросплетение отношений между ними. Ничего нового, о чем я ему впрямую и сказал. Он задал несколько вопросов по поводу обстановки на Черном Истоке, мои ответы лейтенанта полностью удовлетворили, и он заметно расслабился. Изначально он ожидал группу сумасшедших картографов, что без посторонней помощи в сортир сходить не умеют, а оказалось, что у нас группа с опытом работы именно в таких условиях.

Пограничная стража заняла чуть не целый квартал у городских ворот, как объяснил Хан. Мы зашли в ближайший к воротам дом, лейтенант отдал несколько коротких приказаний подчиненным и повел меня на склад. Кто видел один склад военного обмундирования, тот видел их все. Прилавок, за которым сидит вечно недовольный и подозревающий всех и вся кладовщик, за его спиной стеллажи, на которых в одному ему ведомом порядке разложены кучи имущества. Единственное, что меня здесь удивило, это то, что кладовщик не бухтел и сразу выдал все запрошенное. В смысле, свалил в кучу на прилавке и сел составлять акт передачи ценного имущества в мои загребущие лапы. Лейтенант стоял у него над душой, видимо, чтобы ускорить процесс. В результате, уже через полчаса я шел к постоялому двору в сопровождении пары пограничников, тащивших мешки с выданным барахлом.

***

На заднем дворе постоялого двора творился ужас и мрак. Кар и Рют играли в войнушку с револьверами в руках. То они гонялись друг за другом, периодически щелкая курками вхолостую, то кто-то из них находил укрытие и начинал выцеливать другого. При холостом спуске запальные кристаллы давали хорошо заметную в наступивших сумерках вспышку, добавлявшие их возне реализма. Визг и вопли было слышно аж с соседней улицы.

Солдаты остолбенели от вида этой удивительной сцены, я тоже изрядно озадачился. Постояв с полминуты наблюдая за происходящим, я не выдержал и заорал:

-Прекратить херню!

Воюющая парочка замерла и уставилась на меня с выражением полного непонимания на наглых мордах.

-Оба опустили оружие и шагом марш ко мне. Выполнять, мать вашу! – тут я добавил несколько заимствованных у лейтенанта Хана выражений. – Недоумки, зарубите себе на носу, а лучше напишите на лбу, чтобы не забыть, никогда не направляйте оружие на другого человека, если не хотите убить его нахер! Усвоили?!

-Командир, а что мы такого сделали? – попытался возразить Кар.

-На ваше счастье, ничего не сделали. А то я бы оживил, потом лично удавил еще раз. Оружие всегда считается заряженным и готовым к бою, если ты лично не убедился в обратном. Вот ты убедился, что револьверы не заряжены?

-Командир, да кто их мог зарядить-то? – пытался оправдываться Кар.

-Еще раз повторяю. Оружие! Всегда! Считается! Заряженным! Всегда, если не убедился в обратном лично. А ты, Рют, проверил свои стволы?

-Так точно, командир, они были не заряжены.

-А стволы Кара ты лично проверил?

-Ээээ, нет.

-А он твои проверил?

-Нет, командир.

-Командир, откуда мы могли это знать? – вмешался в разговор Кар.

-Ой, как все запущено… - только и смог протянуть я. – Ты хочешь сказать, что вы получили оружие, которым толком не умеете пользоваться, и тут же устроили этот цирк? Мда, достались мне помощнички, нечего сказать. А ведь были так похожи на людей. Ну-ка, сделай умное лицо, - Кар начал морщить лоб и гримасничать. – Хорошо, а теперь сделай, как было.

Солдаты, с удовольствием смотревшие на этот разнос (ибо нет ничего более приятного, чем вид севшего в лужу собрата), издевательски заржали в голос. Вскоре к ним присоединился Рют, да и Кар улыбнулся.

-Посмеялись, и хватит. Повторяю еще раз, если кто забыл: Никогда, ни при каких обстоятельствах не направляйте оружие на другого человека, если не хотите его убить нахер. Это понятно? А сейчас принимайте имущество у этих двух достойнейших людей, потом буду вас учить револьверами пользоваться.

Обмундирование быстро распределили, после чего я начал вбивать в своих спутников основы обращения с огнестрелом. Перво-наперво были разъяснены основы техники безопасности.

-Цель на прицеле, палец на спусковом крючке. Опускаем ствол, палец ложится на рамку. Обратно на цель, палец снова на спусковом крючке. Повторить три тысячи раз.

-Командир, это сколько же времени нам тренироваться? – слегка возмутился Рют.

-Столько, сколько нужно. Сегодня раз триста-четыреста сделаешь, завтра продолжишь. Я с вас не слезу, пока не доведете этот навык до автоматизма.

Солдаты с пониманием закивали головами. Они пока не ушли, решив посмотреть до конца представление нашего бродячего цирка.

-Так, сотню раз отработали, пока пауза. Идем дальше. Разбираем процесс снаряжения револьвера…

На дворе совсем стемнело, и занятие пришлось прекращать. Солдаты с нами простились и отправились обратно в расположение, мы же поужинали в харчевне и пошли спать. Завтра вставать рано придется.

***

Наша троица явилась к воротам аккурат перед построением взвода пограничной стражи, который должен был нас сопровождать. Лейтенант Хан строил и считал своих подчиненных, демонстрируя виртуозное владение нецензурной лексикой. Кар и Рют смотрели и слушали с восхищением, открыв рты. Инструктаж, если так можно было назвать эту занимательную процедуру, продолжался минут пять, после чего лейтенант дал приказ выдвигаться. Нас поставили в конец процессии, пока идем по безопасной территории. Дорога под копытами лошадей была мощеная, глотать пыль не пришлось. Вот мы добрались до портала, лейтенант снова построил своих солдат и устроил смотр оружия. Убедившись, что у всех все заряжено, Хан проверил и наши стволы, удовлетворенно хмыкнув при виде идеально вычищенных, смазанных и заряженных револьверов. Затем управляющий порталом маг связался с кем-то по амулету и активировал портал.

Пройти через портал – та еще процедура. Сначала в него ломанулось первое отделение с оружием наизготовку, затем, дождавшись сигнала, что с той стороны нет врагов, прошло второе отделение. Снова подтверждающий сигнал, в портал отправляется третье отделение, и мы замыкающими.

Перепад давления привычно хлопнул по ушам, взору явилась картина выложенных из габионов стен форта вокруг портала и голубого неба над головой, по которому лениво плыли белоснежные облака. Пограничники перестроились в колонну по три, нас при этом определили в середину. Ворота форта со скрипом открылись, и мы выехали на простор.

Прерия. Типичная прерия. Равнина, только где-то вдалеке справа от дороги виднеются то ли низкие горы, то ли высокие холмы. Вокруг море подсохшей травы, не слишком высокой, так, где-то по лошадиное брюхо. Дорога, по которой шла колонна, постепенно загибалась в сторону тех самых то ли гор, то ли холмов. На всякий случай я периодически сканировал местность, но из крупных живых существ удавалось обнаружить только крупных грызунов, вроде сурков. По словам ехавшим рядом с нами солдатам, сурки вкусные, хоть их и непросто добыть. Мы не торопились, все-таки под ногами не настоящая дорога, а вытоптанная в траве тропа. Я вдыхал знакомые запахи, казалось, что вокруг меня не Гравия, а Кентукки, такой же рельеф, та же трава и те же запахи. Не удивлюсь, весной все цветет голубым цветом. Интересно, а блюграсс здесь играют?* Если нет, надо будет научить.

***

*) голубой цвет цветущей травы дал имя музыке Bluegrass, кентуккийского варианта кантри.

***

Через час похожие на холмы горы приблизились. Все-таки это именно горы, очень старые и сильно выветрившиеся. То ли в этих горах, то ли рядом с ними собираются добывать железную руду, к будущему поселку горняков мы сейчас и направляемся. Мы оценим обстановку и поедем дальше, а часть едущих с нами пограничников сменят отделение пограничной стражи на временной заставе. Временной потому, что как только более-менее отстроят горняцкий поселок, граница отодвинется дальше.

Поселок представлял собой три построенных дома, десяток палаток и штабели досок, бруса и прочих строительных материалов. Пограничники занимали половину палаток и один дом, в остальных разместились строители. Термин «застава» не слишком хорошо подходил к этому образованию, скорее, это был опорный пункт, причем даже забор вокруг него только-только начали возводить. Пока Хан занимался ротацией личного состава, я отошел в сторону и связался с Мило, как и договаривались. Пришлось извиниться за нарушение планов, что профессор, как я его про себя начал называть, воспринял совершенно нормально. Уточнив ситуацию, он дал несколько ценных советов насчет того, на что следует обратить внимание при выборе места, чтобы бросить якорь, затем мы с ним простились, договорившись о следующих сеансах связи.

Хан развел бурную деятельность, смысл которой был нам непонятен, но местные носились, как наскипидаренные. Кипучая деятельность утихла только перед обедом, на который пожаловали интересные гости. В поселок явилась делегация индейцев.

Индейцы не разочаровали. Крепкие парни с дубленой солнцем и ветром кожей в искусно и с фантазией сшитой одеждой из шкур, где замша чередовалась с гладкой кожей и с мехом, лаконичная раскраска на лицах, явно обозначающая статус в племени, гордый и независимый вид. Оружием у них были копья с длинными узкими стальными наконечниками, луки со стрелами и топорики, сильно напоминавшие земные томагавки. Вождь, двое его сыновей и шаман. Шаман магическими способностями не блистал, как маг он был примерно моего не слишком высокого уровня, на Черном Истоке у орков посильнее были. Шаман был одет куда менее импозантно, чем его коллеги с орочьего континента, хотя цветастых перьев в его наряде хватало, основа была так же, как и у остальных индейцев, кожаная куртка и кожаные же штаны, украшенные по швам порезанной в лапшу кожей, местами в эту лапшу были вплетены яркие перья, вот и весь индейский гламур.

Индейцы уединились в одном из домов с лейтенантом на переговоры, где и застряли на пару часов. Мы же, в сопровождении пятерки пограничников под командованием сержанта, проехались по округе. Приятное место, я как будто вернулся в Кентукки, природа один в один. Разве что река сильно меньше, чем Огайо, на берегах которой я провел столько лет. Следуя советам Мило, я делал замеры напряженности энергетического поля. По возвращении сяду за расчеты, может что-то интересное и выплывет. Мы вернулись буквально за пару минут до окончания переговоров между высокими сторонами.

-Чего они хотят? – спросил я Хана.

-Известно чего. Огнестрел им подавай.

-И в чем проблема?

-Проблема в том, что огнестрел продается только гравийским подданным. А эти хотят и независимость сохранить, и огнестрел получить. Только тут без вариантов, как ни строй из себя самых крутых прыщей на заднице мироздания, - хихикнул Хан.

-И что, договорились до чего-нибудь конкретного?

-Нет, они снова будут думать. Пока не прижмет, будут продолжать сопли жевать. А пока пусть довольствуются договором о дружбе.

-Понятно. У нас дальше какой план?

-Ты здесь закончил?

-Да, все осмотрели, можно двигать.

-Тогда идем обратно к порталу, оттуда сразу переходим к следующей точке, там и заночуем, - решил лейтенант.

Вскоре взвод снова построился по-походному и выдвинулся обратно. У портала взвод разделился, снятое с поста отделение отправилось в Истор, мы же, вместе с оставшимися двумя отделениями, двинулись дальше.

Местность на следующей точке мало отличалась от той, из которой мы только что ушли, даже горы выглядели похожим образом, только располагались на пару лиг дальше от портала, так что дорога заняла на час дольше. По пути нам повстречался индейский разъезд. Пятеро воинов в традиционной индейской одежде, но помимо копий, луков и томагавков, вооруженных еще и длинноствольными ружьями. Лейтенант перекинулся с ними несколькими фразами, после чего они продолжили свой путь, а мы двинулись своей дорогой. Воины принадлежали к племени, решившему войти в состав Гравии и давшему присягу. Дружественная территория – это всегда хорошо.

Поселок выглядел примерно так же, как и предыдущий, с той только разницей, что здесь уже стоял крепкий частокол, за которым виднелись четыре построенных дома и еще два недостроенных. Кроме домов там стояли несколько армейских палаток, в одну из которых нас и определили на ночь.

Утро я начал с тренировки своих подчиненных. Подъем, пробежка вокруг частокола, десяток кругов. Когда разогрелись, устроил им очередной мастер-класс по фехтованию. На бесплатный цирк собрались смотреть все, даже строители. Клоунами опять были Кар и Рют. Где-то через час я сжалился над ними и прекратил издевательство, в смысле, тренировку. Смыв пот в ледяной воде озера, мы поехали осматривать окрестности примерно в том же составе, как и в прошлый выезд.

Будущий поселок располагался на возвышенности рядом с длинным озером. Как пояснили погранцы, это не озеро, а очень сильно разлившаяся в этом месте река, есть почти незаметное течение, глубины на середине приличные, десятка два ярдов. По другую сторону от поселка, собственно, и находились те самые горы, которые было видно еще от портала. Судя по карте, это тот же горный массив, что и на предыдущей точке, хотя сейчас с ней нас разделяет не меньше сотни лиг. В сторону портала тянулась та же самая прерия, в которой водятся индейцы, в данном случае совершенно дружественные.

Мы объезжали окрестности, наслаждаясь природой и тишиной вокруг, периодически останавливаясь, чтобы сделать замеры и нанести их на полученную копию карты. Абсолютная память – это хорошо, но визуализация на бумаге всегда лучше. Сопровождавшие нас пограничники охотно рассказывали про особенности местной жизни, обычаи индейцев и прочее, не имеющее прямого отношения к организации службы. В поселок мы вернулись как раз, когда там ударили в заметно пострадавший от жизни медный таз, доживавший свои дни в качестве рынды. Обед, святое время.

На звук рынды из крайнего правого достроенного дома вышла целая делегация. Лейтенант и пятеро индейцев. Вождь, шаман и трое приближенных к вождю воинов. Шаман был сильный, вполне на уровне боевых орочьих шаманов с Черного Истока, намного сильнее меня, как маг. В отличие от орочьих шаманов с их зеленой аурой магов жизни, у этого аура была больше похожа на ауру боевого мага по классификации из учебника, вживую боевых магов я пока, вроде, не встречал. Или встречал среди этих тварей, Искореняющих Скверну? Не до разглядывания аур тогда было, так что кто его знает. Опасный тип, как ни крути.

Обедали мы под навесами, гости с Ханом сели отдельно, продолжая что-то обсуждать. После обеда индейцы простились с лейтенантом, в упор не замечая остальных, и удалились в прерию. После этого Хан сменил находившееся на этой заставе отделение, и мы отправились обратно.

На сей раз мы переместились обратно в Истор. Лейтенант объяснил, что до оставшейся точки от портала надо пройти почти двадцать лиг, мы просто не успеем добраться до места до темноты, а ночевать в поле – удовольствие сомнительное, так что остановимся в цивилизованных условиях, а с утра пораньше двинем на точку, к вечеру как раз доберемся.

***

Ночевать в нормальной кровати куда приятнее, чем в походной армейской. Да и готовят в харчевне лучше, чем на полевой кухне. На постоялом дворе я с полчаса погонял Кара и Рюта на тему правильного обращения с оружием, потом мы нормально поужинали, да и разбрелись по комнатам. Еще около часа я просидел над сделанными записями, рисуя графики и пытаясь наложить их на карту, но пока особой ясности не было. Из трех точек мы осмотрели северо-западную и юго-восточную, центральную будем смотреть завтра, там все и выяснится. Северо-западный и юго-восточный поселки располагались на расстоянии порядка восьмидесяти лиг друг от друга вдоль горной гряды, где и предполагается вести добычу полезных ископаемых. Место там богатое на руды и прочее, разве что горы расположены далековато от обоих ближайших порталов. В конце концов, так и не придя ни к каким определенным выводам, я сложил все записи в ранец, да завалился спать.

Утро началось практически так же, как и позавчера, разве что вместо полноценного взвода нас сопровождало только одно отделение пограничной стражи. Проход через портал выглядел аналогично, половина бойцов прошла на ту сторону, после подтверждения безопасности перехода туда прошли и все остальные. Дальше все также шло по привычному сценарию, разве что сейчас мы двинулись в другом направлении.

Мы ехали по прерии, поднимающееся солнце неприятно слепило левый глаз. Солдаты дружно надели темные солнцезащитные очки, в очередной раз заставив меня удивиться до полного изумления. Я попросил у Хана его пару и удивился еще больше. Откуда здесь, в махровом средневековье, взялись вполне современного вида очки с оправой из пластика, да еще и смахивающая на классическую модель Ray-Ban? Оказалось, что эта нужная вещица продается в том самом оружейном магазине за весьма небольшие деньги. Ну и где были мои глаза? Сложно было внимательнее осмотреть ассортимент, да набрать их на всю команду? Тупой – это диагноз, а лох – это судьба, воистину. Кляня себя последними словами за невнимательность, я сдвинул шляпу набок, чтобы поля прикрывали от солнечных лучей.

Чтобы отвлечься от мыслей о собственной невнимательности, я начал расспрашивать Хана про обстановку в этих краях. Надо же знать, куда мы собираемся влезть. Получалось так, что две точки, где мы уже побывали, находились на индейских землях, в смысле, что вокруг жили дружественные индейские племена. С самими племенами у Гравии был мир и дружба, но оставался риск вторжения враждебных племен, вокруг их было в достатке. Разобраться в хитросплетениях постоянно меняющихся союзов, коалиций и блоков среди индейских племен мог, пожалуй, только индеец, белому человеку масса моментов тут совершенно непонятна. Это не считая многочисленные племена орков, которые тоже то дружили, то воевали с соседям по одним им понятным причинам. Сейчас мы ехали на точку, находящуюся в землях орков. Тут я несколько напрягся, сражения с орками сложно забыть, крайне опасные противники. Хан успокоил, сказав, что племя, на земли которого мы едем, собирается признать власть короны Гравии над собой, то есть, более дружественного нам тут и не найти. Сразу от сердца отлегло. На Черном Истоке тоже были дружественные орочьи племена, у меня в мешке даже лежит амулет связи от тамошнего шамана. И все-таки, лучше бдительность не терять, поэтому я регулярно сканировал окрестности поисковым плетением.

К полудню мы преодолели примерно половину расстояния, пару раз остановившись по дороге на короткий привал. Лейтенант скомандовал остановиться на обед, который всегда должен быть по расписанию. Мы поставили раскладные стульчики, две П-образные деревянные рамы, скрепленные стальной осью, да кусок брезента в качестве сидения; кто-то разжег спиртовку и водрузил на нее чайник, каждый достал обеденную порцию из дневного рациона, и все приступили к поглощению пищи. Осеннее солнце давало приятное тепло, ветер почти отсутствовал, красота и идиллия. Я по привычке просканировал местность вокруг и насторожился: с юга в нашу сторону двигалась группа верховых. Магическое зрение уточнило картину: орки, три десятка воинов, среди них минимум два шамана, с такого расстояния ауры почти не различались. Я немедленно доложил об этом Хану. Лейтенант вскочил и скомандовал срочно сворачиваться, объявив готовность к бою. В считанные секунды пограничники свернули импровизированный лагерь и стали перепроверять оружие. Мне было тоже неспокойно на душе. Да, у нас есть винтовки и револьверы, но орков вдвое больше, да еще и шаманы, свои магические способности я оценивал трезво, всех мне не прикрыть, шаманов разом не вырубить.

До чего же не хочется воевать, кто бы знал…

Лейтенант приказал продолжать движение по маршруту, заодно определим, что это за орки такие. Если местные по своим делам едут, на нас отвлекаться не станут. Если же это залетные за зипунами пришли, то непременно постараются нас извести, просто чтобы мы не мешали их отходу потом.