Лекарство от солнца

Пролог

Пролог

Помещение освещал тускло горящий монитор компьютера. За столом, довольно откинувшись в кресле, сидел демиург – создатель миров. Он выглядел совершенно непримечательно. На носу его были очки, в стеклах которых отражался синий светэкрана монитора. Вокруг тихо попискивали приборы и перемигивались лампочки серверов и хранилищ данных, соединённых неимоверным количеством проводов.

Он о чём-то размышлял, сгорбившись в кресле, потом вдруг выпрямился и улыбнулся, показав своё лицо из-за падавшей на него тени. У него был острый подбородок, впалые щёки, тонкие губы, искажённые в жутковатой улыбке, слегка крючковатый нос и выступающие скулы. Чему он улыбался неизвестно, однако в скором времени он размял тонкие, длинные пальцы, тихо засмеялся и, сказав фразу: «Ну что ж, начнём», принялся бить пальцами по клавишам судьбы.

За столом в кабинете сидели двое: мужчина в деловом костюме и девушка с волосами цвета пшеницы, одетая в чёрный худи с капюшоном.

- Нам нужен этот человек! – сказал мужчина. – Именно поэтому я вызвал тебя сюда.

Девушка угрюмо смотрела на него и молчала. Её небесно-голубые глаза нездорово блестели в темноте, а на лице читалось недовольство - впрочем, говоривший не обращал на это совершенно никакого внимания.

- Ты же представитель клана Фиральден? Клана огня и льда, славящегося гениальными учёными? – мужчина вкрадчиво посмотрел на девушку. – У твоего отца остался долг перед нами, и ты должна будешь расплатиться за него.

Девушка всё так же угрюмо и молча смотрела на мужчину.

- В молчанку играть будем, да? – мужчина слегка привстал, опираясь руками на стол, и потянулся рукой к пистолету, лежащему рядом. – Не забывай, здесь ты беззащитна, поскольку присутствие Мудрейшего лишает тебя твоих способностей и сил.

- А зачем мне что-то говорить, когда вы сами всё сказали? – девушка откинулась на спинку стула и нахально забросила ноги в кроссовках старого бренда на стол.

Мужчина упал обратно в кресло и бешено сверкнул глазами.

- Ты что себе позволяешь?! – покраснел он от злости.

- Расслабься. Я знаю, кто ты и зачем я здесь, – девушка зловеще улыбнулась, хорошенькие губки обнажили клыки.

- Попрошу уважительнее относиться к собственности нашей организации! – слегка прикрикнул он, и уже тише продолжил. – Ты читала сводку, что мы отправляли тебе?

- Читала, но в общих чертах, – девушка нахмурилась. – Никак не могу взять в толк, что такого особенного в этом человеке. Да, он гениальный архитектор, молодой и талантливый, многие главы наших кланов, да и не только, заказывали проекты именно у него. Но я не понимаю, зачем вам именно он?

- Всё просто, – мужчина в костюме поёрзал в кожаном компьютерном кресле. – Это единственная надежда всех вампиров безбоязненно выйти на солнце.

- Этого просто не может быть! – девушка скинула ноги со стола и наклонилась практически к лицу своего собеседника. – Это даже звучит абсурдно! У нашего клана уже есть один потомок первых Мудрейших. Настоящая машина для убийства кого угодно, хоть любого из первых! И полностью слепой он настолько опасен, что может без усилий вырезать лучший отряд любого из кланов!

- Да, и вам предстоит учить ещё одного такого же человека, – мужчина усмехнулся. – Пока ещё человека.

- А если он посчитает меня угрозой? – девушка откинулась на спинку стула и начала болтать ногами в воздухе. – Что если весь ваш план провалится, так и не начавшись?

- А вот этого, девочка, ты не допустишь, – мужчина так же клыкасто улыбнулся, явно довольный собой. – Ладно, вкратце повторю тебе наше задание. Завтра ночью, ты с группой подростков, которых соберём мы, должна будешь поехать к руинам аквапарка. Там же будет и наш человек, он будет не один, а со своими друзьями. Именно завтра ночью, они будут без автомобиля, поэтому пойдут пешком. Подстрой несчастный случай, чтобы задеть его и завязать знакомство. В общем, заинтересуй, увлеки, очаруй – в идеале парень должен в тебя влюбиться. Далее, ты должна будешь заманить его в свой клан и открыть ему тайну его происхождения. Ну а после работа уже будет за вашими учёными, ну и ещё, возможно, той женщиной - биохимиком с многовековым стажем. Так вы сможете создать лекарство от солнца.

- А вы точно всё ещё работаете на Мудрейшего? – девушка ухмыльнулась, рассматривая причудливую статуэтку на столе. – Ваши наполеоновские идеи как-то мало соответствуют острожной и размеренной политической линии нашей древней власти.

- Не сомневайся, это он предложил эту авантюру, – лицо мужчины было очень серьёзным. – Я бы не рискнул действовать без его одобрения.

- Хорошо, – сказала девушка. – Мне нужно знать ещё что-то, перед тем как приступить к заданию?

- Да, пожалуй нужно, – мужчина внимательно посмотрел на неё. – Тебе нужно будет немного поголодать, так что ничего не ешь сегодня ночью. Ну, кроме человеческой пищи, разумеется. Это позволит тебе более реалистично сыграть твою роль. Да и инстинкты охотника помогут тебе в этом.

- Или он просто укокошит меня, едва завидев мой голод и заострившееся лицо, – жизнерадостно усмехнулась она.

- Не «укокошит», – мужчина снова усмехнулся, обнажив кончики клыков. – Он странный человек, который любит мистику. Так что об этом не переживай. Я даже уверен, что он предложит тебе утолить твой голод.

- Хорошо, дай мне его фотографию и я пойду, – девушка требовательно вытянула руку вперёд.

- Всё, можешь идти, – человек в костюме протянул ей снимок худощавого молодого человека с кривоватой улыбкой. – И помни, у тебя будет всего один шанс выполнить это задание - не упусти его.

Девушка просто кивнула и вышла из кабинета, хлопнув дверью.

- Ну что ж, – мужчина в костюме усмехнулся. – Игра началась, Николай Бередов.

Глава 1

Глава 1

Мир пал задолго до моего рождения. Но человечество выжило, не смотря на тот ад, что само и устроило. С изобретением орбитального оружия началась война - война за самые ценные оставшиеся ресурсы - за воду и пищу. Выживших оказалось немного, и победителей в этой войне не было… Огненный апокалипсис стёр почти всё население планеты. Из десяти миллиардов человек уцелел от силы миллиард.

Моим предкам повезло - им было позволено укрыться в специальных убежищах, расположенных по всему миру. В этих убежищах крупные корпорации сохранили свои технологии, и всё то, что было необходимо для создания новой полноценной жизни. Когда орудия сработали, всего один раз - по планете прошла огненная волна, превратившая мир в безжизненную пустыню на долгие двадцать лет.

Спустя два десятилетия человечество выбралось из своих укрытий и обнаружило, что, несмотря на всё произошедшее, планета смогла восстановиться от этого удара. Конечно - не без помощи установленных незадолго до Войны экспериментальных климатических систем, которые управлялись со спутников. Реки и моря снова очистились, а флора и фауна, пусть не в довоенном объеме, но все же были восстановлены. Программа «Новый ковчег» смогла спасти не только человечество, но и весь мир в целом.

Остатками человечества было принято решение объединиться в единое государство, управляемое достойнейшими из достойных. Главами нового мира стали учёные, деятели искусства и прочие выдающиеся люди. Как не странно, это сработало.

Я родился спустя сто лет после апокалипсиса. Люди выжили, люди адаптировались, люди жили. На руинах старого мира прошло всё мое детство и вся моя юность. Потом армия, контрактная служба, борьба с терроризмом, отставка. Не самые приятные моменты моей жизни из-за трёхлетнего контракта с армейскими ведомствами. После отставки была адаптация, освоение мирной профессии и, наконец, работа в крупнейшей строительной корпорации. И вот на двадцать шестом году жизни, произошло то, что изменило меня и мою жизнь навсегда.

Всё началось со странной встречи глубокой ночью.

Меня зовут Николай Бередов. Я молодой и подающий надежды архитектор, работающий на крупный мировой концерн. Имею удалённую работу и некоторые другие привилегии – к примеру, могу сам строить свой рабочий график и располагаю довольно большим количеством свободного времени.

В тот день я как всегда собрался провести свободное время с друзьями (с Лёхой, Андрюхой и некоторыми другими ребятами). Был теплый летний вечер, и мы решили пойти в какое-нибудь кафе, или просто погулять на набережной. Парни как всегда пытались познакомить меня с какой-нибудь симпатичной девицей. В их глазах это был большой непорядок - у всех были подружки, только у меня одного нет. И неважно, что у большинства эти подружки случались на одну ночь - у меня, по их мнению, и того не было.

Я пил тоник из банки, отшучивался и тоже подкалывал друзей. Вечер шел своим чередом. Всё было как обычно, если бы ко мне не подошёл один странный человек. Его лица толком не было видно. О телосложении тоже сложно было сказать что-то определенное, так как он был одет в длинный кожаный плащ. Единственное, что бросалось в глаза – длинные седые волосы, выглядывающие из-под капюшона, накинутого так, чтобы закрыть лицо. Он просто шёл по улице с банкой пива и «случайно» задел меня плечом.

- Эй! – притворно возмутился он. – Поосторожнее!

- Вообще-то это ты меня задел! – я еще не решил, стоит ли возмущаться всерьез.

- Да? – мужик почесал затылок через капюшон и окинул взглядом нашу кампанию. – Ну, тогда извини.

- Ничего страшного, – я развернулся и собрался уходить.

- Постой! – вдруг крикнул он мне вслед. – Видишь ли, я предсказатель и я увидел твою судьбу!

- Да ну? – хмыкнул я.

Ему удалось меня заинтересовать (хотя и с изрядной долей иронии). В последние годы я очень увлекся мистикой и прочими необъяснимыми явлениями, а тут сама судьба свела меня с этим (возможно сумасшедшим)!

- Не веришь! А что, если я скажу тебе, что завтра ночью ты встретишь свою судьбу! – снова крикнул он.

- Не верю, – скептически кивнул я, всё же останавливаясь. Несмотря на абсурдность и даже комичность ситуации внутри уже зрело предвкушение… какой-то тайны…

- Нет, мой мальчик. Твоя судьба предрешена. Скоро ты узнаешь, что этот мир совсем не так прост, как кажется. Ты узнаешь, что этот город скрыл в себе множество ужасающих тайн. Среди людей по ночам бродят демоны, вампиры, колдуны и прочая нечисть! Ты узнаешь много странного, главное не потеряйся в этом многообразии. А ещё, ты найдёшь то, что потерял очень давно, ведь ты ЕГО потомок. Но я вижу - ты просто в это не веришь, глупец! – странный человек засмеялся и, наконец открыв банку, смачно отхлебнул пива.

- Колян, пойдём. Ну его, это псих какой-то, – сказал Лёха.

- Погоди, мне даже стало интересно, – со смехом ответил я и повернулся к неизвестному, однако того уже и след простыл, лишь открытая банка пива одиноко стояла посреди улочки.

Та ночь пролетела довольно быстро, немногие из нас могли позволить себе гулять до рассвета. Лично я мог, ведь моя работа велась удалённо – я мог не появляться в офисе до завершения проекта. А вот другим парням приходилось работать днём в тесных бетонных коробках. Но мои мысли почему-то всё время не отпускала эта встреча. Что имел в виду тот человек? Он действительно псих, или просто пьяный? Или…

Что может такого произойти завтра? Странные предчувствия кружили на задворках моего сознания, а где-то в глубине души росло предвкушение.

На следующий день мы собрались на руины старого аквапарка. Несмотря на все достижения и удобства обновлённой цивилизации, молодежь не меняется - нас тянуло к старому и неизвестному миру. Мы хотели адреналина и экстрима, и эти ощущения могло нам дать сопряженное с определенным риском исследование старых руин.

Мы с друзьями любили лазать по крышам старого заброшенного аквапарка. Раньше там было множество горок, теперь же торчали лишь крытые башни, без лестниц и переходов. Мне нравилось это место, и там почти никогда никого не было. Разве что редкие туристы забирались туда.

Хотя на развалинах и было опасно, мы не боялись ничего. Арматура и легендарные призраки прошлого – разве могло это испугать нашу веселую безбашенную компанию?

В тот вечер в Аквапарке мы были не одни, на одной из соседних крыш находился турист с инструктором. Нам они ни чем не мешали, впрочем, как и мы им. Инструктора Павла наша компания знала давно. В своём роде, у нас было сотрудничество - мы помогали ему оборудовать маршруты, а он нам разрешал проводить время на территории его собственности.

Я забрался на свою любимую высокую крышу здания администрации, неподалёку от кратера, что когда-то был бассейном. Я любил побыть здесь один, поразмышлять о своём, полюбоваться закатом. Друзьям же нравилась площадка на пару уровней ниже, куда они затащили стол и несколько старых стульев, чтобы играть в карты и иногда пить спиртное - в общем, активно общаться. Иногда здесь даже устраивались вечеринки с музыкой и сюда звали подруг или знакомых.

Я устроился на крыше и смотрел на кровавые потёки солнца, пока моё внимание не привлек турист. Он неплохо справлялся с маршрутом Павла, самым сложным из тех, что был здесь оборудован. Там было много мест, где мы с большим трудом установили тросы. И тут случилось непредвиденное - подопечный Павла подошёл к самому краю крыши на башне, где очень скользкий и старый металл. Да и сама крыша здесь была треугольной формы, лишь с одной выемкой, где можно кое-как поставить ногу. Соответственно он начал соскальзывать - прямо в кратер. Я быстро подскочил и бросился вниз, к Павлу, который с ужасом звал нас. Ребята уже вызывали неотложную помощь.

«Как Павел допустил, чтобы человек пошёл по маршруту без страховки?!» – подумал я и быстро спустился вниз, к испуганному инструктору, который не мог понять, что делать. Страховочный трос туриста оказался не закреплён.

Павел умолял нас найти пострадавшего, и мы, разбившись на группы, отправились в кратер. Со мной был Лёха, молодой высокий парень, чуть старше, чем все остальные, с приятным лицом, тёмными волосами и карими глазами. Многие считали нас с ним братьями, пока он не постригся коротко. Так же с нами пошёл Андрей. Мне он всегда напоминал гнома, потому что при его невысоком росте он был на редкость плечист и мускулист. Андрею было всего девятнадцать, а мы с Лехой были ровесниками (разница в год несущественна).

Мы быстро нашли туриста, он был живой, хотя и немного помятый. Ему очень повезло, он упал между прутами арматуры, не задев их, но не мог пошевелиться. Мы отправили крепыша Андрея к Павлу, чтобы он привёл врачей из неотложной помощи.

Вскоре после отъезда скорой, мы сидели в нижней части руин, и обсуждали, чем заняться дальше. Солнце уже окончательно зашло, и оставаться тут не было смысла. В конечном итоге мы все, а нас было человек десять, двинулись в город по дороге. Через некоторое время до нас долетел звук дребезжания моторов, он неприятно резал слух. А вскоре мы увидели его источник - всего-навсего небольшую группу подростков на старых мопедах далеко впереди. Я о чём-то говорил с Лёхой, когда эта группка поравнялась с нами и проехала мимо, но мне как всегда «повезло». Я вообще «везучий» - во время службы я и мой отряд трижды попадали в засаду и попадали в окружение. И все исключительно благодаря моей везучести. Хотя сейчас не об этом.

На одном из мопедов ехала девчонка, и именно в момент, когда я шёл рядом, у неё заклинило руль, и она с воплем ужаса врезалась в меня - на невысокой скорости, но приятного тоже мало. Благо, я успел хотя бы зажать тормоз у неё на руле, иначе мне было бы совсем «швах»!

- Ай! – девушка упала с мопеда на обочину.

Я же прокатился на руле несколько метров, пока мопед не остановился. Лёха бросился ко мне:

- Колян, ты цел?

- А ты как думаешь? – я поднялся и исподлобья посмотрел на него.

Немного болели ноги, и я довольно чувствительно приложился грудью о руль, но в целом отделался легко.

- А, вижу, с тобой всё нормально. – Лёха махнул рукой и пошёл к компании. Я же подошёл к девушке:

- Ты как?

- Вроде бы цела, – ответила она, отряхиваясь. – Коленку только счесала.

Она посмотрела на меня, и я разглядел её лицо. У неё было чуть заострённое личико с острым, горделиво поднятым подбородком, аккуратными алыми губами, чудесным носиком и завораживающим взглядом голубых глаз. Она была невысокой, худенькой, однако не обладающей спортивным телосложением. Так же у неё были светлые волосы цвета пшеницы в ясный солнечный день. Однако на какие поэтичные эпитеты меня потянуло! Мне даже стало немного не по себе, что передо мной стоит такая эффектная девушка, ведь таких парней как я - довольно много. Взять того же Лёху, с которым мы похожи внешне. Я довольно высокий парень, с тёмными длинными волосами, карими глазами, носом с лёгкой горбинкой и чуть впалыми щеками. Рот у меня слегка широковат, из-за чего, когда я «от души» улыбаюсь, то похож на психопата-убийцу. (В этом месте следует улыбнуться, потому что говорю я это с юмором). Подбородок квадратный, в меру выступающий. По телосложению я худощавый, про таких говорят - жилистый.

- С тобой точно всё в порядке? – спросила она, заметив мой малость ошалевший взгляд.

- Да-да, всё хорошо. Я отделался лёгким испугом, - я попытался нормально улыбнуться.

- Колян! Ты идёшь?! – Лёха орал мне, стоя с кампанией.

- Идите, я скоро догоню! – выкрикнул я в ответ.

- Ну смотри, а то без тебя всё веселье пройдёт! – махнул мне Лёха и дал знак остальным.

- Олеся, приятно познакомиться, – девушка протянула мне руку.

- Николай, мне тоже очень приятно, – я пожал ей руку и спросил: - Может тебе помочь? У меня есть с собой кое-что из инструментов и аптечка.

- Было бы неплохо, а то я вообще в этой технике не разбираюсь, – она улыбнулась. – А аптечка мне не нужна…

- Ну, тогда пойдём, посмотрим, что можно сделать, – сказал я, поправляя небольшую сумку с инструментами. Инструменты и некоторые медикаменты носила с собой вся наша группа, ведь мы прокладывали трассы для Павла, и нам нужно было работать отвёртками и гаечными ключами различных размеров, чтобы закрепить оборудование. Медикаменты же у всех имелись для непредвиденных обстоятельств и первой помощи при травмах.

Пока мы шли к мопеду, лежавшему в десятке метров от нас, я рассмотрел Олесю повнимательнее. У неё была странная, как будто довоенная одежда. Складывалось впечатление, что на её вещах осела пыль, но я списал это впечатление на стоявшую в последнее время засуху – из-за долгого отсутствия дождей пыль поднималась даже при обычной ходьбе, не то, что от движения мопеда. Одета она была в чёрные джинсы с сероватым отливом, тёмно-серую, полосатую майку и чёрную кофту на молнии. На ногах у неё были кроссовки какого-то старого бренда. Я сам со шмотками никогда не заморачивался - чаще всего носил серые джинсы, футболку с изображением рок-группы «Ядерный смерч» и тёмно-коричневую куртку-косуху. На ногах - лёгкие берцы на толстой подошве - самая популярная послевоенная обувь, плюс сумка с серым городским камуфляжем, надетая через плечо.

Наконец, я занялся мопедом. На первый взгляд повреждений никаких не было, даже краска не оцарапалась от лёгкого (с моей помощью) удара о землю. Но руль категорически не хотел двигаться.

- У тебя ничего не попадало в пазы? Может каталась по щебневым дорогам? – решил я выяснить подробности.

- Ну, по таким местам мы редко ездим, - она поправилась, - Я редко езжу. А вот Макс и другие где только не бывают.

- Мг, – только и хмыкнул я, снимая пыльник на рулевом механизме. – Вот!

Прямо под пыльником в пазу лежал маленький камешек, блокировавший руль. Я быстренько сковырнул его отвёрткой и установил пыльник обратно, прилаживая достаточно плотно, чтобы в будущем избежать подобных сюрпризов.

- Спасибо, Ник... Ты не против, если я буду тебя так называть? – Олеся внимательно смотрела, как я вожусь с мопедом.

- Не за что. Конечно не против, – и, немного помедлив, добавил, – Олесь.

Наконец я закончил с рулем.

- Ты так ловко управляешься с инструментами. Где ты этому научился? – видимо ей было интересно наблюдать за моей работой.

- Я раньше «мехи» поддержки пехоты обслуживал, мог собрать из двух убитых машин одну рабочую и полностью готовую к бою. Были бы детали. Не то чтобы это было основным моим делом, скорее так, хобби, – я усмехнулся. – Ну а теперь я и ребята помогаем инструктору Павлу на «заброшке» – добавил я.

- Вы гуляете по старым крышам? – Она удивилась. – Разве это не опасно?

- Опасно, но мы занимаемся этим, чтобы оттуда не падали другие. Как, например, сегодня один турист… Хотя в этом была его собственная вина.

- Ты хочешь сказать, что там кто-то упал? – Её выражение лица мне не понравилось, она как будто обрадовалась, но постаралась это скрыть.

- Да, тот парень родился в рубашке, упал прямо в кратер и отделался лишь сотрясением да парой переломов. На пару сантиметров дальше и он свалился бы на арматуру, – я полностью закончил с мопедом и посмотрел на неё.

- Какой ужас! – на сей раз я точно заметил выражение лёгкого разочарования, промелькнувшее на её лице.

Я решил сменить тему разговора:

- Слушай, а ты не хочешь есть? Я знаю одно местечко неподалёку, где можно неплохо перекусить.

- Хочу, но не там, где слишком много людей. Не люблю толчеи, – Олеся пожала плечами.

- Ну да, там действительно людно, хотя кормят неплохо. Поехали - я угощаю! – я подумал, что всё равно уже не догоню парней, да и не хотелось мне сегодня зависать в каком-нибудь клубе. А кафе при отеле «Парадайз» было довольно известным местом.

- Нет, честно, мне там не нравится. – Она смотрела на меня своим завораживающим взглядом, и что-то екнуло в моём сердце.

- Ну, тогда может ты хочешь в какое-либо другое место? – я не оставлял надежды провести вечер в её кампании. – Тем более, - я посмотрел на заднее колесо мопеда, - я не советую тебе много ездить, у тебя тормозные колодки сзади стёрлись.

Она посмотрела на колёса:

- Это серьезная поломка?

- Ну да, смотри, – я присел и показал ей внутреннюю сторону колодки, стёртую, похоже, за несколько лет использования.

И тут я заметил, что она как будто напряглась.

- Олесь, что-то случилось?

- У тебя кровь! – она была в ужасе и старалась не смотреть на меня.

- Где? – я стал лихорадочно осматривать себя на предмет ран или крупных ссадин, но не сразу заметил, что подкладка куртки прилипла к локтю. Сняв куртку, я увидел просто разбитый локоть. – Ты про это? Это ж просто царапина.

Я достал из сумки чистую тряпочку и хлоргексидин (древнее обеззараживающее средство, которое изобрели ещё задолго до войны) и протёр локоть. Не хватало ещё на такую мелочь использовать регенератин - сыворотку, быстро восстанавливающую повреждённые ткани.

- Ну всё, она почти остановилась, не переживай за меня, – подбодрил я свою новую подругу.

- Я вижу, просто я… - она повернула ко мне своё резко заострившееся лицо, и я ужаснулся.

Её зрачки приобрели тёмно-красный оттенок, а так же я увидел кончики клыков в уголках её губ, когда она грустно улыбнулась. – В общем вот…

- Э, что с тобой? – мой бедный разум всё еще не догонял происходящее.

- Я просто голодна, и я. Я… - тут она запнулась, и из её глаз выступили слёзы. – Я почти не могу себя контролировать!

Конечно, я слышал о вампирах. И не просто слышал, а знал, что они сыграли не последнюю роль в выживании человечествав последней Войне. Когда наш вид оказался под угрозой вымирания, существа, которые раньше считались элементом фольклора, приложили все усилия, чтобы человечество не исчезло с лица земли. Ведь тогда они утратили бы свою кормовую базу и тоже вымерли. Пусть не сразу, а после нескольких веков анабиоза, но они тоже были бы обречены.

Спустя годы, когда выжившая человеческая популяция начала постепенно налаживать экономику и инфраструктуру, вампиры снова ушли «в тень», предпочитая не афишировать своё существование – ведь «травоядные» не должны жить в вечном страхе перед хищниками. До Войны существование вампиров было окутано легендами и преданиями. Их считали нежитью – живыми мертвецами, способными превращаться в туман или летучих мышей.

Все это мгновенно пронеслось в моей голове. Кто бы мог подумать, что мне доведется встретить подобное существо? Да ещё оказавшееся такой очаровательной девушкой?

- Не переживай, всё будет хорошо, – я попытался обнять её хрупкую фигуру, но она отпрянула от меня и вскрикнула.

- Ты что, не понимаешь, что я чудовище?! Я сейчас не могу ни о чём думать, кроме того, как пульсирует кровь в твоём теле! Я вампир, и это приговор! Это не лечится, это на всю жизнь! – и уже тише снова повторила, - Я чудовище…

- Ну, если ты так голодна… - я протянул ей своё запястье, конечно, это не самый умный поступок в моей жизни, но мне просто стало её жаль. Я знал, что такое голод и жажда. Мне пришлось это пережить в детстве. Да и во время операций тоже было весьма несладко, из-за ограниченных припасов.

- Что ты делаешь? Ты же не… - она осеклась, увидев мой кивок. – Я постараюсь не сильно.

Она вонзила свои клыки в мою руку, и принялась сосать кровь из моих вен. Я почувствовал боль, но потом мне стало даже приятно. Всё это продолжалось где-то полминуты, до появления лёгкого головокружения.

- Спасибо… – тихо прошептала она.

- Не за что. Я понимаю тебя, – я прижал ту же тряпочку к двум маленьким дырочкам, оставшимся после её укуса, и криво усмехнулся – Под конец было даже приятно…

- Надеюсь, что я не выпила слишком много. Как ты себя чувствуешь? – в её голосе звучала забота и грусть.

- Всё хорошо, не переживай. Я в норме, главное, что ты в порядке. Ты давно голодаешь? – мне действительно было интересно.

- Около недели. Я уже еле сдерживала себя, чтобы не впиться тебе в шею, когда ты чинил мопед. Прости, – она стала ещё более грустной и я снова увидел слёзы в её глазах.

- Почти как я, давно, в моём детстве. Не плачь, ты не сделала ничего дурного. Я знаю, что такое голод, во время Восточного Мора я готов был есть трупы, чтобы как-то его утолить… – я положил ей руку на плечо, погрузившись в тяжёлые воспоминания.

- Восточный Мор?! – Олеся удивленно распахнула глаза. – В это время я бы умерла, если бы меня не обратили.

- Серьезно? – я был не менее ошарашен этим откровением.

- Да! У нас довольно много общего, – она искренне улыбнулась, уже не переживая о своих клыках.

- Я рад, что ты наконец-то улыбаешься, – я смотрел на её лицо, её улыбку и не представлял, что же ждет меня дальше. Сказать честно, она мне понравилась с первого мгновения, начиная от её неуклюжего падения и до сего момента, когда её робкая улыбка мешалась с недавними слезами в глазах.

- Правда? – она смутилась, и на её бледных щеках выступил человеческий румянец. И я поймал себя на мысли, что если бы не то, что сам видел и чувствовал пять минут назад - то я бы и не подумал, что она вампир.

Вместо слов я просто обнял её, прижал к себе её хрупкое тело, ощущая её холодную кожу своей кожей. И мы стояли посреди дороги, ночью, совершенно одни. Наконец, она прервала молчанье:

- Спасибо тебе, я впервые за долгое время снова почувствовала себя человеком, – она плотнее прижалась ко мне. – Ты, кажется, говорил, что голоден?

- Пустяки. Это совершенно не важно, – я чувствовал тепло в своей груди, тепло - обращённое к ней. Возможно тут сыграло роль то, что у меня долго не было девушки, а возможно и то что Олеся была совсем не человеком, но кажется я начал влюбляться и очень стремительно.

- Как это не важно?! – она возмущённо посмотрела в моё лицо. – Ты меня накормил, а сам голодный! Тем более, тебе нужно восстановиться после всего этого.

- Ты и правда так думаешь? – я иронично изогнул бровь.

- Да! Пойдём в город, я знаю отличное место, где мало людей и хорошо кормят. И мне бы тоже не помешала чашечка кофе, хотя подобная потребность и не является для меня жизненно важной, – она поёжилась от лёгкого ветра, гуляющего на дороге.

- Возьми, а то ты совсем замёрзла, – я протянул ей свою куртку.

- Это всего лишь постэффект от тёплой крови. Пустяки, но всё равно спасибо, – она надела мою куртку сверху и с благодарностью кивнула. – Так мы идём?

- Ну, пошли. Я поведу твой мопед. Кстати, а где находится твоё «отличное место»?

- В центре, бар «Три топора» - слышал о таком?

- Это недалеко от моего дома, я знаю. Город у нас маленький, – я уже бодро вышагивал по дороге, держа руки на руле Олесиного мопеда.

Мы вместе двинулись вперед, но вскоре моя подруга стала ускорять шаг, и стало заметно, что она волнуется.

- Что-то случилось? – наконец спросил я, когда шаг практически перешёл на бег.

- Да! Нужно быстрее дойти до более-менее жилых районов, пока они не вернулись! – она действительно была взволнована.

- Кто они? – я недоумевал. Пока не вспомнил про других подростков на мопеде. – Так они все тоже?!

- Да, и они возвращаются! – она сорвалась на бег, и я тоже поспешил за ней.

Мы как раз преодолели первый квартал, на окраине города, когда услышали отдалённый шум моторов.

- Быстрее! Во двор! – она бежала удивительно быстро для своего хрупкого и не слишком спортивного телосложения. Хотя о чём я говорю - это же вампир!

- В который? – с одышкой спросил я.

- Беги за мной, я постараюсь помедленнее! – она нырнула в ближайший двор и спряталась возле подъезда, куда и подоспел я.

- Ух, как думаешь, мы оторвались? – я уже изрядно взмок, несмотря на довольно холодную ночь.

- Тихо! – негромко приказала она. Звук моторов приближался словно стая собак, учуявших след. Я не боялся. Я мог постоять за себя. Другое дело, насколько сильны они, и что будет с Олесей. Звук становился всё ближе и ближе.

- Быстро, обними меня!

- Но, зачем? – я обнял её, уже абсолютно не понимая, что происходит. Слишком много событий для одного вечера – похоже, мой бедный разум решил сачкануть и перестал анализировать происходящее.

- А теперь наклонись ко мне, – она говорила тихо, и я чувствовалеё дыхание на своём лице. Я послушно наклонился, и в этот момент она резко дернула меня к себе и впилась в мои губы поцелуем. Признаться, это был лучший поцелуй в моей жизни и я даже вошёл в раж. Но я слышал, как звук моторов поравнялся с домом, потом стал слабее, кроме тарахтения одного двигателя. Видимо один мопед заехал во двор, немного постоял и уехал восвояси.

- Ух, - она отпрянула от меня. – Пронесло - они поверили.

- Поверили во что? – я по-прежнему был в недоумении. Меня накрывали различные чувства, и я был окрылёнсложившейся ситуацией.

- Поверили в то, что я тебя соблазнила и в то, что ты мой ужин, – она рассмеялась.

Я усмехнулся:

- Ну, отчасти так и есть.

- За что я теперь должна тебя накормить! – она шутливо нахмурила брови. – Поэтому быстро пошли в «Три топора»!

- Как скажете, юная леди! – меня так же стал крайне забавлять наш разговор.

- Ах да, и там мы можем оставить мопед. Потом кто-нибудь из техников займётся, – она была сама серьёзность, но в глазах плясали смешинки.

- Хорошо, тогда пойдём. Тем более, вся ночь ещё впереди, – я вновь улыбнулся Олесе и был одарён очередной лучезарной улыбкой. (Мне показалось, или в уголках губ снова блеснули клыки?)

Мы отправились в центр города к бару «Три топора», расположенному прямо рядом с моим домом, но в котором я, тем не менее, ни разу не бывал. Вскоре мы были на месте и, оставив Олесин мопед на парковке, зашли внутрь. Это было тихое спокойное место, несмотря на агрессивно звучащее название. Обстановка заведения напоминала старинный охотничий дом. Его стены были сделаны из потемневшего от времени дерева и завешаны различными трофеями: старинными ружьями, пороховыми рожками и прочей охотничьей атрибутикой. Над барной стойкой висели те самые три топора, оформленные в индейский ловец снов. Да и сами топоры чем-то смахивали на старинные томагавки. По обеим сторонам этого примечательного оружия стены украшали роскошные оленьи рога, обмотанные одноцветными гирляндами, которые периодически переключались. В баре царил полумрак, что придавало ещё большую атмосферность этому месту. На заднем фоне играла тихая музыка в стиле кэмп-рок.

В общем и целом, заведение мне понравилось, я даже удивился, что никогда не был здесь, ведь это место всего в квартале от моего жилища.

- Удивительно, почему я раньше сюда не заходил? – повторил я вопрос вслух, обращаясь сам к себе, но Олеся ответила мне вместо моего внутреннего голоса:

- Может, потому, что оно скрыто от посторонних глаз? Вход сюда такой неприметный, но ведь здесь так хорошо, не правда ли?

- Здесь просто замечательно! – я отодвинул стул, для того, чтобы она села.

- Ммм, какая галантность! Благодарю! – Олеся снова открыто улыбнулась мне и с благодарностью кивнула головой.

- Всегда пожалуйста! – я шутливо поклонился и сел сам.

- Знаешь, ты немного странный, – вдруг сказала она. – Ты не испугался, не стал убегать от меня. Для меня это было полной неожиданностью. Никогда бы не подумала, что человек так спокойно прореагирует на голодного вампира.

- Просто я понимаю тебя, насчёт голода. Может и не совсем так, как это воспринимаешь ты, но понимаю… – я говорил спокойно и искренне, не отрывая взгляда от её завораживающих голубых глаз.

И после решился спросить:

- Знаешь, а то, что было там, когда ты решила спрятать меня от других, эээ… собратьев, - я постарался подобрать подходящее слово, - Это было искренний порыв, или просто необходимость?

- Ну, а как думаешь ты? – она всё так же улыбалась и также смотрела на меня, когда подошедшая официантка прервала наш разговор.

- Что будете заказывать? – спросила приветливая женщина в белом костюме с меховыми нашивками.

- Мне, пожалуйста, зерновой кофе, и… - она на секунду замялась, - вишнёвый тарт. А что будешь ты?

Выбор был крайне трудным, и я попросил немного подождать, чтобы выбрать вкусное блюдо из всего многообразного ассортимента этого кафе.

- Мне, пожалуйста, мясной стейк с гарниром из овощного рагу. И тоже, пожалуй, кофе и вишнёвый тарт, – я передал меню официантке и снова посмотрел на Олесю. – Ты так и не договорила.

- Искренне, – наконец сказала она. – Ты мне нравишься, Ник. Но это меня и отталкивает. Я знаю, что опасна для тебя… – она заметно погрустнела.

- Я рад, ведь ты мне тоже нравишься,– я ободряюще улыбнулся ей. – Твоя сущность меня не пугает. Сама же говоришь, что я странный. Пусть так и будет.

- Я боюсь, это очень сложно и необычно. У меня никогда ничего не было - ни с человеком, ни с вампиром, – внешне Олеся была спокойна, но я слышал, как её голос слегка дрожал, выдавая волнение.

- А ты не бойся, – сказал я и взял её за руку.

Мы сидели за столиком в кафе и просто смотрели друг на друга. В душе я радовался - радовался, что встретил Олесю, такую необычную, но милую. Я был рад всему, что мы пережили этой ночью, ведь это говорило о зарождающемся доверии - таком доверии, которого у меня не возникало ни с одним человеком, тем более – с девушкой.

Наконец официантка принесла наш заказ и мы, пожелав друг другу приятного аппетита, принялись есть. Я понял, что Олеся знает толк в человеческой кухне, хоть ей и не требуется питаться едой смертных. Ведь всё - начиная от божественного говяжьего стейка, который был просто идеальным благодаря прекрасной прожарке, мягкости и сочности, и заканчивая овощным рагу с добавлением пряных специй и трав – оказалось выше всяких похвал! Вишнёвый тарт был просто великолепен, неудивительно, что даже вампир не смог отказать себе в удовольствии его заказать.

Наконец с трапезой было покончено, и, расплатившись, мы с Олесей отправились дальше гулять по ночному городу. Она вновь улыбалась и радовалась жизни, мы говорили о всякой ерунде, шутили, смеялись и держались за руки. А потом, стоя на мосту над Белой рекой, мы вновь поцеловались, улетая от чувств, захвативших нас.

- Может, сходим ко мне, посмотрим какой-нибудь фильм? – предложил я.

- А что такое фильм? – недоумение на её личике выглядело абсолютно искренним.

- Да ладно! Неужели действительно ни разу не видела?

- Нет, - смущаясь, ответила она. – Восточный Мор не дал мне дожить до возрождения цивилизации. То место, где я сейчас обитаю, отличается крайне скромной обстановкой...

- Прости, – я поспешил извиниться. – Тогда, тебе обязательно нужно посмотреть на это! Лучше один раз увидеть, чем услышать сотню описаний. Это потрясающая вещь, которая осталась ещё с прошлой довоенной Эры.

Мы отправились ко мне домой, на улицу адмирала Грозного.

Дома я усадил Олесю на диван, достал диски с любимыми довоенными фильмами - это был совершенно сумасшедший микс от мелодрам до боевиков - принёс ей плед и сел рядом.

Сначала мы посмотрели боевик, от которого Олеся пришла в полный восторг. Забавно было наблюдать за её мордашкой, когда она была полностью захвачена происходящими на экране действиями. Чуть позже я вставил в видео-центр диск с мелодрамой. Олеся оказалась очень тонкой натурой, хотя я не знаю такого человека, который бы не захлёбывался слезами на фильме «Хатико».

Ближе к утру я предложил ей:

- Олесь, оставайся у меня. Я не хочу, чтобы ты уходила, да и рассвет близко.

- Конечно, спасибо что предложил, – она на секунду замялась, - Честно говоря, очень надеялась, что ты это скажешь!

- Это хорошо. Если хочешь спать, - я протяжно зевнул, - то можем ложиться, я постелю тебе на кровати, а сам лягу на диванчике.

- Надеюсь, я тебя не потесню?

Мне безумно нравилось, как она смущается.

- Нет, что ты. Это мелочи для меня, – и чуть погодя добавил: – Пойду, прикрою окна шторами, пока не начало светать.

К слову сказать, в моём доме были на редкость тяжёлые, плотные и непроницаемые шторы. Такой «дизайн» был связан с моими ночными прогулками в компании друзей по полуразрушенным крышам и моей любовью выспаться до обеда. Я постелил ей на своей кровати, сменив бельё на самое красивое, что у меня имелось - голубого цвета с изображёнными на нём корабликами. Сам я устроился на диване.

- Тебе точно будет удобно? – уже сонно спросила она.

- Конечно, не переживай. – я улыбнулся и обнял её за худенькие плечи, – Главное, чтобы тебе было комфортно.

- Спасибо тебе, - она прижалась щекой к моей груди, - я так счастлива, что провела этот вечер с тобой…

- И тебе спасибо. Никогда у меня не было ночи более волнующей, чем сегодняшняя… – мне вдруг остро захотелось стиснуть её в объятиях и никуда не отпускать.

Наконец мы легли в свои постели. Какое-то время мы ещё говорили друг с другом, но вскоре обоих сморил сон.

- Спокойной ночи, Олеся! – с теплотой сказал я.

- И тебе доброй ночи! – не менее тепло ответила она.

Я погасил свет и уснул с мыслью -что, даже если это всего лишь сон - то я не хочу просыпаться.

Глава 2

Глава 2

Выспаться мне было не суждено – «утром» разбудил звонок по телефону. Звонил Лёха, и что ему было нужно в такую «рань» (а именно около часа дня) оставалось для меня загадкой. Поэтому я бодренько схватил трубку, отключил звук, чтобы не разбудить Олесю, и выбежал на балкон.

- Да, Лёх.

- Колян, здарова. Куда ты запропастился на всю ночь? – судя по голосу, он явно выспался.

- Да так, помог человеку, погулял немного, да пошёл домой.

- Колян, я тебя знаю! Ты только встал, судя по голосу. Давай выкладывай, куда ты там пропал, чего не позвонил! – ох уж эта Лёхина настырность.

- Ладно, я припёрся домой под утро и сразу завалился спать. Ну, погулял немного ночью, ну не хотелось мне развлекаться в каком-нибудь клубешнике.

- Поверю на слово, - хмыкнул Леха многозначительно. - Ты хоть номер той девчонки взял?

(Мне начало это надоедать).

- Нет, Лёх, не взял. Да и вообще надеюсь, что это была единственная встреча, – тут я сильно покривил душой, мне очень хотелось и дальше проводить время с Олесей, а возможно, и встречаться. Просто всё происходило так неожиданно и быстро. И если бы не моя привычка не говорить окружающим о том, в чём до конца не уверен, то разговор с Лёхой пошёл бы совсем в другом направлении.

- Эх ты. Ладно, проехали. Ты пойдёшь гулять сегодня? У Павла есть для нас работа - править ту самую злополучную трассу.

- Думаю, нет. Тем более, что он не отдал нам зарплату за прошлый раз, – мне было не столь интересно ремонтировать и править старые трассы. Ведь прокладка новых маршрутов выходила дороже, чем ремонт старых. Да и мою основную работу никто не отменял, а мне нужно было закончить проект.

- Ну ладно. Если передумаешь, звони, – Лёха похоже несколько расстроился, но в данный момент меня мало это волновало.

Я пошёл в комнату, надеясь, что не разбудил Олесю. Она крепко спала, завернувшись в одеяло, как в кокон. Как интересно - и вампиры спят, как люди.

Я лёг в кровать, но в сон меня больше клонило, и я решил немного поработать на ноутбуке, заодно и позавтракать. Я быстро разогрел себе блины с мясом, и, разложив ноутбук, занялся разработкой чертежей проекта дома для одного богатого заказчика. Это и был мой основной доход - расчёт, создание и планировка домов, со всеми необходимыми системами. Мне нравилась моя работа, я мог спокойно работать на дому, лишь изредка приезжая в контору для отчётности и приёма новых заказов. Это позволяло мне получить кучу свободного времени, при этом заниматься тем, к чему душа лежит. Нынешние технологии были ни чета старым и древним методам работы – множество типовых деталей, объёмные модели, по которым можно было даже побродить и посмотреть на результат своей работы, отметить слабые места и запустить пролетающее время, чтобы увидеть износ конструкций и материалов.

Наконец, я сел есть, предварительно заварив себе крепкого кофе, или, как я называл эту смесь «Ужас гипертоника». Этот коктейль был настолько крепким, и содержал столько кофеина, что повышение артериального давления было гарантировано. Как раз для такой работы, где нужно много работать головой. Но здесь, главное не переборщить, иначе головная боль не заставит себя ждать.

Позавтракав, я сел за работу. Этот дом представлял для меня особый интерес, так как заказчик хотел, чтобы он мог быть его крепостью в прямом смысле этого слова, но при этом оставался комфортным и эргономичным. Задачка не из лёгких, потому что даже внутренние стены должны были быть толщиной около полуметра.

Увлёкшись работой, я не сразу заметил, как пролетел весь день, и солнце уже стало клониться к закату. Я решил приготовить немного еды, может Олеся тоже захочет попробовать человеческую пищу. Поэтому решил приготовить омлет с жареными помидорами и зеленью. Я сам очень любил это блюдо, и мог готовить его просто великолепно.

Нарезав помидоры и разогрев сковороду, я смешал яйца и молоко, взбив их блендером. Благо все двери в комнату и кухню закрыты, поэтому в моей единственной комнате, почти ничего не было слышно. Я поставил омлет жариться под крышкой, а в это время приготовил кофе на двоих (я так понял, что Олесе нравится кофе, хотя она и вампир), наконец выложил омлет на тарелки и собрался идти в комнату, ведь закат уже наступил. Но, оказывается Олеся уже проснулась, оделась, и какое-то время наблюдала за моими действиями.

- Ты неплохо готовишь, - глаза ее смеялись. - И совершенно не замечаешь, что происходит вокруг. Совсем как художник… – она выглядела всё ещё немного сонной. Было забавно смотреть на её слегка растрепанный вид, и… Она надела мою футболку? Это выглядело очень мило и… интимно. Видимо мои мысли отразились на лице, потому что она незамедлительно ответила на мой немой вопрос. – Надеюсь, ты не против?

- Нет, что ты носи, если тебе нравится. И кстати, с пробуждением! - улыбнулся я.

- И тебе привет. Я долго спала? – она как будто слегка забеспокоилась..

- Да нет, как раз солнце зашло, – я пожал плечами.

- Хорошо. Спасибо за завтрак, но я, пожалуй, просто попью кофе, – Олеся улыбнулась, но улыбка получилась немного наигранной. Что-то явно тревожило её.

Я пригласил её за стол и приступил к трапезе. После затянувшейся паузы Олеся снова начала болтать, но меня не покидало чувство, что о чем-то она стесняется спросить.

- Мне кое-что нужно от тебя, – наконец решилась она.

- Конечно, спрашивай. Не бойся, чем смогу – помогу, – я уже почти закончил завтракать.

- Понимаешь… мне снова нужно поесть. Но я не хочу напрягать тебя с этим. Если ты откажешь, я пойму и…

Я решил прервать её на полуслове.

- Не откажу. Тебе я ни в чём не откажу, – я протянул ей свою левую руку. – Как было сказано в одной старой песне:

«Будь как дома путник, я ни в чём не откажу,

Я ни в чём не откажу, я ни в чём не откажу.»

- Спасибо, прости ещё раз… – она вновь укусила меня за запястье, но на этот раз боли уже не было. Было немного щекотно и приятно.

Сделав всего несколько глотков, она отпрянула.

– Всё, этого хватит. Прости, я просто терпеть не могу, когда вместо своего собеседника, я вижу лишь его кровеносную систему. Кстати, что это за песня, никогда её не слышала?

- Ничего страшного, - я протёр небольшие проколы от её зубов салфеткой, - тебе явно идёт это на пользу. А песня? Это очень старая, ещё до войны была популярна, была такая группа «Король и шут»…

Она улыбнулась мне и благодарно кивнула. Но тут она заметила включённый ноутбук.

- А что это там? – она смотрела на мой чертёж с восхищением и недоумением, ещё бы, ведь это была полноценная объёмная модель, с возможностью приближения и запуска любой из систем.

- Это? А, это моя работа. Я архитектор. Если хочешь, то я покажу всё подробнее, – я был рад её заинтересованности.

Она согласно кивнула, и я, убрав со стола посуду, и водрузил перед ней ноутбук и начал объяснять ей суть своего проекта.

- Я архитектор-проектировщик, работаю на одну из крупнейших корпораций в нашей стране. Как видишь, я занимаюсь частными проектами на дому и езжу в офис лишь когда мне будет удобно, – меня очень вдохновлял ее заинтересованный взгляд.

- Это очень интересно. Получается, у тебя много свободного времени? – я заметил некоторую радость на её лице.

- Да, и я могу делать всё, что мне заблагорассудится, главное уложиться в сроки, данные на проект.

- И часто у тебя заказывают такие проекты, как этот? – она явно к чему-то клонила.

- Да, к моей помощи часто прибегают очень богатые и влиятельные люди города.

- О, а тебе случайно не заказывали чертежи такие люди как Леон Витари, или Марго Лэнсен? – у неё прямо загорелись глаза.

- Ну, пару месяцев назад Леон Витари перестраивал дом, и я готовил проект. А для Марго Ленсен я, возможно, скоро буду разрабатывать новый заказ, – мне был совсем не понятен её интерес к этим людям, но я всё же продолжил. – Кстати, сейчас я готовлю проект для известного олигарха, Мирона Сидорова.

- Обалдеть, даже для таких знаменитых людей! Правда не совсем людей, ещё и Мирону! – она была восхищена.

- То есть, ты хочешь сказать, что они и некоторые другие влиятельные люди нашего города… - я осёкся, но она продолжила за меня.

- Да, они тоже вампиры, и при этом они главы кланов! – глаза ее довольно сверкнули, ведь ей удалось меня ошарашить.

- Ладно, моя работа сейчас не так и важна. А вот чего бы мне хотелось - снова погулять с тобой этой ночью. Кстати, может, сходим на ночной рынок? – я постарался перевести разговор на другую тему.

Конечно, я очень доверял ей, но её интерес к моей работе и этим людям не слишком нравился мне. Может, это была простая ревность, но ведь мы ещё даже не встречаемся!

- О, конечно пойдём! – она обрадовалась и обняла меня за шею. От этого жеста все мои сомнения мгновенно улетучились.

И вот мы отправились на прогулку по ночному городу. Он сверкал тысячами огней и манил неоновыми вывесками. Дорога к ночному рынку была недолгой. Мы болтали о всякой всячине, узнавая о жизни друг друга все новые подробности. У нас было так много и в то же время так мало общего, но это и было потрясающе, ведь внутренний мир человека (и не только человека) зачастую намного важнее, чем то, что лежит на поверхности. Ночной рынок встретил нас громкой музыкой рекламных роликов, транслировавшихсяздесь на каждом шагу на огромных мониторах, и запахом свежей выпечки из кафешек. Мы немного побродили по рядам и дошли до рынка авто, работающего круглосуточно.

- Эх, смотри какой красавец, – вздохнул я, указывая Олесе на байк, о котором мечтал уже полгода. Меня привлекала его хищная красота - чёткость геометрических линий, иссиня чёрный цвет, прекрасная обивка из мягкой тёмно-коричневой кожи… Да и вообще, мне нравились мотоциклы типа чопперов. Он был идеален, но цена, составлявшая более семисот тысяч, не давала мне шанса купить этого зверя без потерь для себя.

- Вау! – она смотрела на этого хищника, с изумлением и восхищением. – У тебя очень хороший вкус!

- Я знаю. Всё хочу его купить, да вот боюсь, что потом жить будет не на что… – я даже немного расстроился. Наверное не стоило приходить сегодня сюда.

- У тебя есть такие деньги? – Олеся аж присвистнула, увидев цену.

- Ну да. Я же говорил, что неплохо зарабатываю на архитектурных проектах. Эти деньги - моя зарплата за четыре месяца работы. С заказами в последнее время везло, – и сомнение и разочарование почему-то сразу прорезались в моем голосе, хотя я никогда не был для окружающих «открытой книгой». Видимо это Олеся так действует на меня.

- Так чего же ты ждёшь?! Если есть - бери!!! Ты не пожалеешь, ведь жизнь так коротка. Тем более, что сейчас ты выполняешь проект для Мирона - самого богатого человека в регионе, если не на материке! – её энтузиазм заставил меня задуматься.

- Ты и правда так думаешь? – я всё ещё взвешивал все за и против.

- Конечно, ведь ты можешь пожалеть потом, если его купит кто-нибудь другой! Просто возьми его! Мне кажется, что он невероятно подходит тебе! – она улыбалась и смотрела мне в глаза.

- Хорошо. Ты меня убедила, – я утвердительно кивнул.

Поразмыслив, я всё же решился. Почти полгода накоплений, но ведь живем один раз! Ведь даже если я сейчас выпишу чек в банке, где у меня лежит довольно приличная сумма, у меня останутся деньги на еду и прочие радости жизни, тем более, что через два дня я планировал завершить проект по дому Мирона Сидорова, и получить за него солидный гонорар.

- Ты и правда собираешься его купить? – моя подруга выглядела очень довольной.

- Да! – и я направился к уже почти своему байку.

Мы вместе подошли к продавцу, стоявшему неподалёку от мотоцикла. Я спросил у него, принимает ли он электронные чеки на обналичивание. Тот тоже был ошарашен, ведь полгода никто не подходил к этому зверю, и уж тем более, никто не хотел его покупать. Радости продавца не было предела, когда я сказал, что беру его. После тщательного осмотра, технической проверки и короткого торга с продавцом, я выписал ему чек, приложив свои наручные часы к его банковскому терминалу. Технологии электронных платежей, позволяли проводить операции с крупными суммами денег без звонков в банк, достаточно было оставить только свою электронную роспись в терминале. Продавец забрал свою табличку с ценой и, отдав мне ключи и документы, поспешил уйти полностью довольный жизнью.

Я впервые сел на этого монстра, от него ощутимо веяло мощью. Всем своим видом он как будто зажигал огонь в крови - огонь свободы. Только сейчас, положив руки на руль, я осознал какой он суровый - настоящий чоппер с характером. Это было именно то, что нужно мне.

Мне не терпелось прокатиться на этом звере, поэтому, посадив Олесю за собой, я повернул ключ. Он завёлся сразу, с пол оборота. Двигатель заурчал, словно довольный хищник, и стоило мне слегка придать газу, как байк послушно и плавно тронулся с места.

Первым делом я подумал, что стоит поехать на заправку - индикатор топлива был почти на нуле. Мерный гул двигателя, плавность движений, но при этом неплохая скорость, набираемая в считанные секунды… До заправки мы доехали за пару минут, и наконец заправившись, я предложил Олесе выпить кофе.

- Как ты смотришь на то, чтобы выпить по стаканчику кофе? На этой заправке его отлично готовят.

- Хм, я не откажусь, – Олеся улыбнулась, чуть прикрывая зубы, ведь тут было довольно много людей.

- Тогда пойдём, - я улыбнулся ей в ответ.

Взяв кофе, мы, слегка отъехав от заправки, устроились на сиденье мотоцикла и заговорили о жизни.

- Интересно, а каково это - быть вампиром? – я говорил тихо.

- Честно говоря, я уже не помню обычной жизни. Я помню всё только с момента обращения, когда я умирала. Я помню, как моё тело изменялось, я помню боль, которая сводила мои мышцы, изменяла меня. Я потеряла сознание. А потом, эйфория, изменение сознания, изменение всех органов чувств. Я даже видеть стала по другому. Но потом… на меня нахлынуло ощущение дикого голода, жажды крови, в самом прямом смысле. Это было ужасно, но я не жалею. Лучше такая жизнь, чем нелепая смерть от болезни, – у неё был затуманенный взгляд, она явно погрузилась в свои не самые приятные воспоминания.

- Прости, я надеюсь, что я ничем не расстроил тебя, – я почувствовал себя виноватым, ведь из-за моего любопытства Олеся вспомнила неприятные моменты своей жизни.

В моей жизни тоже было несколько таких болезненных воспоминаний (в основном о службе в армии), которые я прятал в самой глубине души.

- Не переживай, ведь мы живы, – Она посмотрела на меня своими прекрасными небесно-голубыми глазами. – И я рада, что у меня есть ты, что я могу хотя бы тебе рассказать всё это. Рассказать это человеку, а не вампиру. Рассказать это тому, кто не проходил через это. Прости, наверное, мне просто нужно выговориться, я столько лет держала это в себе.

Я прикоснулся к её гладкой, немного холодной щеке и, смотря ей в глаза, просто поцеловал её. Она ответила на мой поцелуй, обняв меня в ответ. Мы самозабвенно целовались при свете неоновых фонарей и огней ночного города. Нам было плевать на весь мир, плевать на то, что может произойти потом, плевать на то, что происходит вокруг. Мы были во власти эмоций, и я надеялся, что эта зародившаяся влюблённость, перерастёт в большую и долгую любовь – вечную любовь.

Наконец, мы с сожалением оторвались друг от друга.

- Прости, что я свалилась на твою голову, – Олеся явно загрустила.

- Тебе не за что извиняться, – я постарался подбодрить её.

- Мне есть за что просить прощения. Послушай меня, может, всё это ошибка, – она смотрела на меня, и в ее глазах я видел слёзы и смятенье.

- Эй, так не пойдёт. Ты нужна мне, и я надеюсь, что я нужен тебе. Тебе не за что передо мной извиняться, – я понял к чему она клонила, и мне это совершенно не нравилось.

- Я не хочу ломать твою жизнь. Я не хочу, чтобы ты жил с чудовищем, отдавал ему свою кровь, смотрел, как я не старею, не умираю. Я боюсь, что ты будешь стареть, ведь человеческая жизнь так хрупка и коротка… - по её щекам медленно скатились две хрустальные слёзы, оставляя на лице влажные полосы.

- Ну… мне совсем и необязательно оставаться человеком… Я влюблён в тебя, и я надеюсь, что это взаимно. Да, нам будет сложно, но я скажу тебе, когда буду готов. Ведь я хочу провести с тобой вечность, – я говорил настолько искренне и открыто, что эти слова явно тронули её - она бросилась мне на шею, продолжая плакать.

- Прости меня за эту минутную слабость. Я, я… правда боюсь за тебя, ведь мой мир, может перемолоть нас обоих. Что-то назревает между кланами, что-то нехорошее и опасное… – она дрожала всем телом, и её слова иногда прерывались всхлипываниями.

- Я надеюсь, что мы выдержим всё это. Да, я знаю, что будет сложно. Но, я люблю тебя… – я поцеловал её в лоб, успокаивая.

- И я люблю тебя, – она подняла на меня заплаканные глаза и мы снова поцеловались.

- Знаешь, что сейчас нужно нам обоим? Нам стоит взбодрить эту ночь рёвом мотора, – сказал я, указывая на свой новоприобретённый байк.

- Это будет здорово! – Олеся наконец перестала лить слезы и улыбнулась.

Через полминуты мы неслись по пустынным ночным улицам. Ветер свистел в ушах, а ночные огни сливались в сплошные горящие полосы. Это был чудесная ночь проведённая вместе.

Около двух часов ночи Олесе позвонили. Она долго слушала, что ей говорили, и молчала.

- Ник, мне нужно идти… - грустно вздохнула она, нажав «отбой».

- Что-то случилось? – я был не на шутку обеспокоен.

- Пока не знаю, но нужно моё присутствие. Прости, я не могу говорить тебе обо всём. Не хочу, чтобы ты беспокоился или подвергался опасности.

Позже я отвёз её на аллею Пэров - один из богатых районов города - и когда мы остановились у одного из роскошных домов, мне стало не по себе. В воздухе как будто был разлит какой-то странный запах – терпкий и тревожный, что это я так не смог понять. Все пространство здесь пронизывало напряжение - не электрическое, а ментальное – но это было еще хуже.

- Эй, тебе там точно ничего не грозит? – меня очень обеспокоило происходящее.

- Да, не переживай, это главный «офис» клана, там со мной точно ничего не случиться, – Олеся ободряюще улыбнулась и поцеловала меня.

Рядом остановилась машина и из неё вышли двое.

- О, смотрите кто вернулся! Удалась ночка? – осклабился первый.

- А тебе какое дело! – огрызнулась Олеся. – Я имею право делать то, что мне заблагорассудится, в отличие от тебя, Виктор!

- Да ладно, я же пошутил, – вампир по имени Виктор как будто немного стушевался, в то время как второй внимательно смотрел на меня.

- У тебя могут быть проблемы… – бездушным голосом сказал он. – Он знает?

- Знаю что? – спросил я, понимая, к чему тот клонит, но стараясь защитить Олесю хоть как-то.

- А, Ник, это мои двоюродные братья, - Олеся быстро поняла, к чему я клоню. – Это Виктор, а это Леопольд. Они приехали ко мне на пару дней.

Оба парня приветливо кивнули мне, я в ответ тоже поздоровался.

- Ну что, пойдём в дом, тебя родители ищут уже, - Виктор подхватил Олесю под локоть.

- Пойдём, – сказала она и, повернувшись ко мне шепнула: - Не беспокойся за меня, уезжай, пока не подъехали другие. И спасибо тебе за эти чудесные ночи.

Она обняла и поцеловала меня на прощанье, а я решил воспользоваться её советом и убраться отсюда. В каких только передрягах я не был, но от этого места мне было жутко.

Остаток ночи я провел, катаясь по городу и предаваясь размышлениям. Всё-таки очень странно и страшно жить столько лет, а потом вдруг узнать, что мир совершенно другой, совершенно не такой - к которому ты привык. Что бок о бок с тобой обитают вампиры. Да, я сам искал мистики, искал невиданных чудовищ, не зря же у меня в комнате над диваном висит известный плакат: «I want, to believe». От этой мысли мне становилось несколько жутковато, сколько раз я мог пройти рядом с ними, сколько раз я мог готовить проекты для них. Реальность оказалась совсем не такой романтичной, всё это внушало чувство первобытного страха. Возможно, на меня так повлияла атмосфера того особняка на аллее Пэров, а возможно опасность и щекотливость ситуации с братцами вампирами.

С этими мыслями я отправился к руинам, где был вчера. Может быть, это было и не слишком обдумано, но там, на крыше, было то место, где я часто чувствовал себя по настоящему свободным. Я поддал газу, чувствуя мощь машины, сливаясь с хищником, несущим меня в этой душной ночи. Ветер бил меня по лицу, он сдувал мои дурные мысли, дурманил своей силой и упоительной прохладой, так не хватавшей при свете дня. Олеся была права, я ни на секунду не пожалел о своём решении купить этот мотоцикл. Интересно, как она там, среди таких же, как она? Конечно, если другие вампиры тонкие и чувственные натуры, вроде Олеси, я бы не переживал. Но что-то подсказывало мне, что в этом племени, как и среди людей, встречаются разные личности, в том числе и неприятные.

С этими мыслями я подъехал к руинам аквапарка. Сегодня здесь было шумно, я слышал музыку и видел отдалённый свет на площадке, где любили развлекаться мои друзья. Стоило бы позвонить Лёхе, и узнать, они ли это, хотя кого-то другого Павел бы сюда не пустил.

Подобравшись поближе к платформе, я увидел знакомые лица, среди которых были Андрей и Лёха, поэтому я без страха забрался к ним.

- Здаров, ребята! – поприветствовал я компанию.

- О, Колян! Здарова! – обрадовался Лёха.

- Я смотрю, вы тут уже совсем обосновались? – я улыбнулся. – Что нового?

- Да у нас все нормально, - пробасил Андрюха. – Сам-то как? Куда пропал?

- Проект доделывал, ну и потратился знатно. Но не жалею! – мне не слишком хотелось говорить им об Олесе.

- Ба! Да неужели ты купил тот байк? – ребята были шокированы.

- Ну да. Зря что ли пол года копил? – я улыбался, наблюдая за реакцией.

Какое-то время мы болтали, обмениваясь новостями, потом я решил развеяться с остальными. Выпивать не хотелось. А вот что касаемо послушать музыку – я был готов всегда. Как истинный меломан я просто обожаю музыку, особенно довоенных исполнителей. Большинства из них, к сожалению, нет в живых. Хотя в свете событий последних дней, уже ни в чём нельзя быть уверенным. Кстати говоря, на этот раз среди парней были девушки, а внизу, под площадкой был припаркован небольшой микроавтобус Лёхи.

Через час праздной болтовни ко мне подошёл Лёха и отвёл в сторонку, намекая, что нужно поговорить.

- Чувак, что с тобой случилось? Ты сам не свой, сначала пропал с неизвестной девушкой, потом ещё и байк. А сейчас… неужели ты не видишь, как на тебя смотрят девчули?! – он был возмущён и обеспокоен.

- Лёх, да всё в порядке. Просто, я немного устал, проект был сложным, – я старался съехать с этой темы, но Лёха чувствовал подвох.

- Да ни хрена не в порядке! Я ж тебя как облупленного знаю. Что там за девушка и почему ты говорил, что не хочешь с ней встречаться? Я ж видел, она красивая, и думаю, что не дура - в отличие от большей части этих девах, – Лёхасмотрел на меня с подозрением и укоризной.

- Да Лёх, ты прав. Эта девушка мне понравилась, и это она подбила меня наконец потратится на байк, просто… - я на секунду замялся, думая что же сказать, но ответ всплыл в моей памяти сам собой. – Просто она из слишком богатой семьи.

- Ты думаешь не твой уровень? – Лёха расстроился, видно было что он искренне переживает.

- Ну да, просто не уверен. Она живёт на аллее Пэров, в таком особняке, на который мы вдвоём с тобой за всю жизнь не заработаем, даже если будем пахать круглосуточно. Хотя наверное это не важно… – махнул рукой я, глядя на вытянувшееся лицо Лёхи. Ещё бы, ведь аллея Пэров один из богатейших районов города.

Мы вернулись обратно к кампании. Я посмотрел на восток - небо уже окрасилось заревом наступающей зари, начинался новый день. Ребята притихли, шутки и смех смолкли, видимо рассвет настроил молодежь на романтический лад. Включили несколько медленных композиций, чтобы закрепить успехи проведённой ночи. Парочки плавно покачивались, прильнув друг к другу. А я просто наслаждался восходом солнца, стоя возле каменного бортика крыши. Некоторые девушки всё ещё смотрели в мою сторону, но мне было всё равно. Пока одна из них не подошла ко мне.

Это была огненно-рыжая девушка с кудрявыми волосами и огромными, изумрудно-зелёными глазами. Она была невысокого роста, худощавая, однако не обделённая фигурой и естественной красотой. У неё было округлое лицо, щедро усеянное веснушками под глазами и вокруг носа. Её пухлые губы были окрашены так называемой, нюдовой помадой, совпадающей с тоном её румяной кожи. Девушка бесцеремонно подошла ко мне и облокотилась на перила рядом со мной.

- Красивые нынче рассветы, – начала разговор она.

- Не спорю, время идёт совершенно по-другому, когда над миром встаёт солнце, – сказал я, бросив взгляд на девушку.

Я точно видел её впервые в этой компании. Видимо она чья-то подруга, раз оказалась среди Лёхиных знакомых. Так же я отметил, что она была довольно легко одета, видимо для того, чтобы привлечь к себе внимание. Тёмно-зелёный сарафан длинной чуть выше колена выигрышно смотрелся ней, не скрывая, но и не слишком подчёркивая линии ее тела.

- Ты чем-то встревожен? – с участием в голосе спросила она.

- Да так, - пожал я плечами. – Мысли о работе.

- О! – она даже слегка подпрыгнула. – Да ты никак тот самый Николай Бередов?!

- Ну да, он самый, – безразлично ответил я.

- Меня зовут Берта Гринвич. Я, начинающая журналистка, – представилась она.

Теперь мне стал понятен её интерес, многие журналисты пытались взять у меня интервью, однако мой затворнический образ жизни днём и обособленная кампания по ночам не позволяли этого сделать.

- Приятно познакомиться, Берта, – только и смог сказать я, щурясь от лучей встающего солнца.

- Я тоже так рада, что познакомилась с тобой! – её энтузиазм бил через край. – Правда, я немного по-другому тебя представляла.

- И как же ты меня представляла? – хмыкнул я. - Неужто я являюсь предметом чьих-то грез?

- Ну, я представляла тебя немного постарше, повнушительнее и, - она на секунду замялась, - Возможно с парой шрамов, всё-таки ты бывший военный, который к тому же самый знаменитый архитектор в наших краях, – она улыбнулась, демонстрируя свои белоснежные зубы и продолжила. – Можно будет пообщаться с тобой наедине? Так сказать в рабочей обстановке?

Я даже опешил от её напористости. Интересно, зачем ей это? А сам сказал:

- Что ты имеешь в виду, под рабочей обстановкой?

- Я имею ввиду, когда я буду с блокнотом и диктофоном, – рассмеялась она. – Повторюсь, я начинающий журналист и мне очень нужно взять у тебя интервью для нашего издания. Тогда мне зачтут стажировку, да и тебе, я так думаю, будет интересно, – она подмигнула мне своими искрящимися изумрудными глазками.

- На такую встречу я согласен, хоть и не люблю журналистов, – рассмеялся я.

- Вот и славно! – она улыбнулась. – Кстати, а где ты живёшь?

- Я могу ответить, только если это не станет достоянием общественности, – один раз мне пришлось поменять место жительства, из-за неаккуратно брошенной фразы, потому что туда стали наведываться все кому не лень.

- Нет что ты! – наигранно ахнула она. – Просто я слышала, что ты живёшь на улице адмирала Грозного, почти в центре города, мне просто по пути. И я бы хотела тебя попросить меня подбросить.

- Ну коли ты так просишь, то поехали, – я был не против. В конце концов я не собирался подвозить начинающего журналистку до своего собственного дома.

После рассвета, когда все спустились с крыши, Лёха снова подошёл ко мне:

- Мощный байк. Но кажется я знаю, чего здесь не хватает, – он хитро прищурился и продолжил. – Заедь завтра вечерком в мой автосервис, я скажу ребятам, что нужно, чтобы прокачать твой мотоцикл.

- Спасибо Лёх, - я улыбнулся ему. – Я даже не могу представить, чтобы я делал без тебя.

- Да не за что дружище. Жду вечером, часиков в семь. И удачи тебе! – мы попрощались, и Лёха сел за руль бусика, увозя всю компанию прочь.

Ну а я отправился подвозить рыжую «папарацци».

К моему удивлению Берта жила в том же самом доме, что и я. Хотя это могла быть уловка ушлой журналистки, она даже попыталась пригласить меня к себе в квартиру, от чего я тактично отказался.

Дома я доел остатки вчерашнего омлета и решил немного подремать, благо было ещё раннее утро. Нормально поспать мне не удалось - я долго ворочался погружённый в мысли об Олесе и нашем будущем. Работать мне тоже не очень хотелось, во всяком случае, сейчас.

Вечером я отправился в Лёхин автосалон. Мне было жутко интересно, какой апгрейд для моего и без того идеального хищника он придумал.

- А вот и ты, наконец! – Лёха протирал руки тряпкой. – Ну, загоняй внутрь, сейчас я тебе покажу, что стоит сделать с твоим монстром.

Энтузиазм Лёхи передался мне. Загнав байк в один из боксов, я увидел кучу различного оборудования, наклеек и различной атрибутики для мотоциклов. Лёха, зная моё пристрастие к довоенной музыке, хотел установить на мой байк навороченную аудиосистему и ещё несколько апгрейдов. Установив колонки и несколько сумок из плотной кожи у заднего сиденья, мне предложили на выбор множество наклеек, но я отказался, не хотелось портить и без того прекрасный и завершённый образ байка. Разве что я взял пару шлемов для своего мотоцикла, из Лёхиного небольшого магазина. Вскоре я распрощался с другом и отправился домой, ведь скоро закат, а значит, я снова встречусь с Олесей.

Эта мысль и музыка, которую я очень любил, всю дорогу согревала мне сердце. Но дома меня ждал неприятный сюрприз, Олеся не отвечала на телефон, хотя солнце уже село. Я начал беспокоиться за неё, вдруг что-то случилось. Долгое время я не находил себе места, однако продолжил заниматься проектом Мирона Сидорова. Когда я уже закончил проект и отправил его в компанию, раздался звонок в дверь. Этот звонок, был для меня как единственный лучик надежды, может быть это она? Хотя, кто же ещё может звонить в мою дверь почти в полночь. Но я ошибся, и вскоре поплатился за свою оплошность.

Я поспешно открыл дверь. За ней оказались два незнакомых человека в черных костюмах.

- Я так понимаю, мы не ошиблись? – заговорил один из них. Его голос был скрипучий, как звук ножовки, разрезающей металл. Он, как и его товарищ, был одет в чёрный пиджак, брюки, и белую рубашку. Стандартный набор для секьюрити или охранника. Их лица были совершенно непримечательны, чертыбыло невозможно запомнить, как будто они изменялись, стоит тебе отвести от него взгляд.

- Хм, в чём не ошиблись? – я постарался быть дружелюбным, при этом вспоминая, где стоит свинцовая труба, предназначенная как раз для незваных гостей. Не то чтобы это было единственное оружие в доме, но не устраивать же мне пальбу в подъезде, да и пистолеты у меня на кухне…

- Думаю, не ошиблись, - несколько растягивая слова, сказал второй, обладающий певучим голосом. Он выглядел почти как копия первого, но был менее крупным и обладал вытянутым лицом с заостренным подбородком и длинным носом. – Ты же Николай Бередов? Архитектор?

- Ну да, - я вздохнул с облегчением. Видимо, эти суровые ребята от одного из моих заказчиков, или сейчас выскочат люди с камерами и попробуют взять у меня очередное интервью для очередного издания, ненавижу журналистов!

- Мы здесь по поводу твоей работы, нам нужно, чтобы ты проехал с нами, – сказал второй.

- А с кем имею честь, раз за мной прислали вас? – я нащупал краешек трубы, стоявшей, как раз возле двери.

- Это не важно, мы должны доставить тебя туда. Поэтому ты пойдёшь сам, или мы тебя потащим! – первый потерял терпение.

- Так не пойдёт, я вижусь со своими заказчиками или их представителями только в офисе, – я понял, что сейчас будут крупные неприятности, и это явно не из-за журналистов, зря я начал грешить на Берту.

- Ты поедешь с нами, - первый потянул ко мне свои лапищи и я резко выбросил руку с зажатой свинцовой трубой вперёд. Я попал ему в висок, но это не принесло особого результата, хотя труба от удара аж загудела. Да из чего у него голова, раз он выдержал такой удар?!

- Эй, это не по правилам! – возмутился я, ведь обычный человек уже лежал бы бездыханным телом. Опять я не рассчитал свою силу.

- Какого мы с ним возимся? - сказал первый, потирая рассечённый висок. – Ларс, используй уже свою хрень.

- Что? – договорить мне не дали, потому как второй распылил какой-то порошок в воздух. От этого порошка я медленно осел на пол не в силах пошевелиться.

-Так то лучше, – пропел худощавый Ларс. – Грузи его Джок, а я пока закрою его квартиру.

Я попытался возмутиться, но тело не слушалось меня, поэтому мне пришлось наблюдать, как неизвестные закрывают мою дверь, а крупный Джок, закинув меня на плечо, несёт меня во двор, в свой чёрный джип. Что происходило далее, я не знал, потому как удар Джока, вырубил меня окончательно.

Глава 3

Глава 3

Я очнулся в тёмном помещении, освещённом одной единственной тусклой лампой над головой. Я сидел на стуле, неудобно завалившись набок, и, судя по всему, довольно давно - руки успели затечь от опутывающих их верёвок. Свет от лампы освещал от силы полтора метра вокруг и не давал рассмотреть тонущую во мраке комнату.

- Очнулся, – услышал я знакомый скрипучий голос. – Зови телепата, пусть он сам с ним говорит.

Я понял, что речь обо мне. Правда, я никого не видел, только отчётливо слышал приближающиеся шаги. Наконец в круг света вошёл человек - мужчина, одетый в бежевые брюки и рубашку в клетку, на его ногах красовались ухоженные лакированные ботинки. Он был довольно высоким, тёмноволосым, на вид ему было чуть больше тридцати лет. Он обладал овальным лицом с впалыми щеками, золотисто-карими глазами, ухоженной бородкой, острым носом и клыкастой улыбкой. Это был вампир, а значит и те, кто меня похитили, тоже были вампиры.

- Привет, парень. Надеюсь, эти оболтусы не сильно тебя потрепали? – он говорил открыто, его голос был лёгким и успокаивающим, как летний бриз.

- Во-первых, кто вы, и зачем я вам нужен? – я решил, что тоже имею право задавать вопросы и постараться хоть что-то узнать о похитителях, прежде чем самому что-то говорить.

- А ты разве не понял? Мы такие же, как твоя подружка. Кстати, как твоя рука? Надеюсь, она не сильно тебя покусала?

Эти заботливые нотки в голосе моего неизвестного собеседника напрягали, хотя и было ясно, что он старается расположить меня к себе. Я уже нащупал узел на верёвках и начал его потихоньку ослаблять.

- Мои руки, это моё дело, – я понимал, что быть грубым с вампиром в этой ситуации может быть опасно, но Олеся - это единственное, что меня волновало.

- С ней всё хорошо, не переживай, парень, – он улыбнулся. – Сейчас я покажу тебе, где она. Постарайся расслабиться.

Вампир закрыл глаза, и я последовал его примеру. Это было немного необычно. Я увидел, что Олеся стоит за дверью с кем-то из своих сородичей. Она говорила с ним, проявляла беспокойство и надеялась, что со мной всё будет хорошо. Ха-ха и ещё раз ха! Я был знаком с техниками внушения! Хотя подобное видел в первые, но требовалось что-то посерьезнее, чтобы я поверил, что все это не обман.

- Хорошо, ты убедил меня, – я открыл глаза и посмотрел на вампира. – Ты можешь задавать мне вопросы, ответы на которые тебе нужны.

- Хорошо. Я рад, что ты успокоился, – вампир снова улыбнулся. – Что ты знаешь о нас?

- Я знаю только то, что вы вампиры. А так - знаю не больше, чем другие люди, читающие книги.

Я ни на секунду не покривил душой - я действительно ничего не знал о вампирах, во всяком случае сверх того, что было написано в классической литературе. А сопливым романам я не доверял.

- Вампиры, какое отвратительное слово, - хмыкнул мой собеседник. - Его давно придумали люди, но мы называем себя иначе. Не удивлён, что Олеся не стала мучить тебя мудреными названиями. Хотя она очень ошибается, и твой разум намного глубже, чем кажется на первый взгляд.

- Ну и как же вы называете себя? – мне было совершенно всё равно, что сделают со мной, путы уже были ослаблены достаточно, и я мог вырваться в любой момент.

- Мы называем себя Фибондер, что переводится как потомки Первых. Мы - созданиясуществ из иного мира. Люди часто называют этот мир – миром мёртвых... – вампир смотрел на меня в упор.

- Хм, интересная легенда, – я был действительно удивлён. – Но тогда для чего же создали вас ваши Первые?

- Это неведомо никому, как и то, для чего Бог создал людей, – голос вампира заворажиаал и убаюкивал, мне стоило трудов стряхнуть с себя гипнотическое оцепенение.

Я замолчал, а он как будто потерял ко мне интерес и несколько минут сидел с затуманенным взглядом. А потом вдруг резко дернулся и удивлённо пробормотал себе под нос: - Даже так?

- Что именно? – мне порядком надоело сидеть со связанными руками, ещё немного, и я начну действовать, главное не выдать себя раньше времени.

- Ты не простой смертный, ведь так? И я имею в виду не только твою работу, которая тоже очень важна для нас. Что ты помнишь о первой встрече с Олесей? – он явно забеспокоился, а я старался сидеть невозмутимо и не подавать виду, что готов освободиться в любой момент. В прошлом меня не раз выручало это умение во время военной службы.

- Ну, она врезалась в меня на мопеде, потом я узнал, что она голодна… - я нарочно говорил примитивными фразами, чтобы произвести впечатление недалекого паренька и усыпить бдительность вампира. Но он перебил меня.

- Вот! Что именно произошло, когда она укусила тебя в первый раз?! – его глаза сверкнули алым огоньком.

- Я поделился с ней своей кровью - в моём понимании это звучит так. И я не запоминал подробностей. Мне была важна сама Олеся.

- Меня интересует её реакция после того как она поела. Её явно трясло, верно? – вампир не сводил с меня обжигающего взгляда.

- Да, её трясло, как будто она замёрзла, – ещё бы я этого не помнил, ведь я отдал ей свою куртку! На душе на миг потеплело от приятных воспоминаний, но вампир снова вернул меня в неприятную реальность.

- Вот оно! Так, парень - прежде чем ты всё узнаешь, я должен удостовериться, что ты согласен работать на нас. Тогда ты получишь ответы на все вопросы, которые так и роятся в твоей голове, – он перестал буравить меня глазами, и его взгляд стал непроницаемым.

- А если я не захочу с вами работать? – мне стало интересно, чем он станет меня пугать.

- Тогда пеняй на себя! Ты никогда больше не увидишь ни Олесю, ни любых других вампиров - я просто сотру твои воспоминания. Правда, скорее всего, после этой манипуляции ты станешь идиотом, а мне бы очень не хотелось такого развития событий… – что-то в его словах заставило меня поверить в то, что эта угроза не пустой звук.

Поэтому выбора у меня не оставалось. Не очень качественные амнестетики действительно вполне могут повредить разум того, к кому применяются.

- Ну, по крайней мере честно, – верёвки упали на пол, я резко вскочил и бросился к нему. – А если так?

Я сделал всего пару шагов, и меня скрутило от невыносимой боли. Я упал на пол - не в силах сделать ни одного движения.

- Ну и зачем тебе это? – сказал вампир, скользя по мне взглядом полным безразличия. – Я же могу превратить твои мозги в кашу.

- Чччёрт! – выругался я, корчась на полу от боли. – Я согласен!

После этих слов давление на меня ослабло, и я обнаружил, что могу свободно вздохнуть.

- Я объясню тебе всё по порядку… - Он посмотрел куда то в сторону. – Джок, принеси ему воды, и бога ради, включи уже нормальный свет. Насмотрелся старых фильмов про мафию и устраиваешь тут детский сад!

Джок появился из темноты с недовольным ворчанием. Ещё бы, ведь это его я приласкал трубой. Он бросил мне пластиковую бутылку со словами: «Пей!», и удалился обратно. Центральная лампа потухла, и помещение залил мягкий рассеянный свет, а я жадно присосался к бутылке.

- Ну что, стоит продолжить. Для начала меня зовут Леонард Фиральден. Я телепат и глава клана Фиральден. Пожалуй, начнём с истории…

Издревле существовало шесть кланов фибондер, у их истоков стояло шесть Первых. Каждый из них обладал определёнными силами. Кто-то владел силой стихий, кто-то был хорош в контроле людей - их магия была разной и хорошо дополняла одна другую. Первые собрали своих учеников и обратили их в тех, кого вы называете вампирами. Спустя время фибондер развили свои силы. Они прожили не одно столетие среди людей, питаясь ими и убивая. Бесконтрольное умерщвление людей превратилось в кровавое безумие, и вызвало вполне ожидаемую реакцию.

Началось то, что в истории носит название «охота на ведьм». Людскому роду не нравилось, что есть другие создания, которые охотятся на них. Ведь что делают люди, когда какой-нибудь лев начинает нападать и убивать их? Правильно, они собираются и убивают льва! То же произошло и с нами - нас пытались истребить из страха за свои жизни. В то время Первые уже бесследно исчезли, а вампиров было недостаточно, чтобы противостоять всему человечеству. Фибондер залегли на дно, укрылись от человеческих глаз, нас было практически невозможно обнаружить.

Следуя печальному опыту, мы решили создать свой свод правил, чтобы люди не смогли обнаружить нас среди себе подобных. А так же мы узнали о последнем подарке Первых: человеке, наделённым невероятной мощью, судье, оставленного нам Первыми - Мудрейшем. Это был человек, способный блокировать все способности вампиров. Он возглавлял нас, он был нашим вождем. Правда он был смертен, однако его потомки до сих пор правят нами.

Всего существует шесть древних кланов. Наш клан называется Фиральден. Мы клан, повелевающий двумя стихиями – Огнём и Льдом. Наша сила требует долгих лет обучения и огромной концентрации. Но мы способны обращать города в пепел и замораживать целые армии. Наши учёные одни из лучших в этом мире.

Второй клан - Таналос, клан Жизни и Смерти. Они способны призывать различных созданий, как живых, так и мёртвых. Способны лечить и убивать. Их сила это их же слабость, они самый осторожный клан и самый скрытный из всех.

Третий клан - это клан великих экономистов и деятелей искусства - Элвалис. Магия этого клана пассивна, они не могут использовать её напрямую, как другие кланы, но они могут изменять прошлое и будущее, а так-же они просто гениальные банкиры, певцы, музыканты, художники. В этом их дар. Они единственный клан, кто использует армию людей для своей защиты.

Четвёртый клан это клан политиков и обольстителей - Нарнолион. Их сила, это контроль над людьми, они вертят ими как хотят. Это они - теневое правительство , согласно вашей древней теории заговора. Но и магия у них присутствует. В основном это силы контроля над разумом, но и боевые способности у них есть, не менее неприятные, чем мои.

Пятый клан, ближе всех остальных кланов чувствует природу – Сильвэлен. Это клан диких и суровых созданий. Их сила это грозы и земля. А так же они могут обращаться в зверя. Единственный их недостаток, это их дикость. Они не переносят города и предпочитают жить в лесах, ну или хотя бы рядом с лесом.

Шестой клан, это клан войны, клан разрушения – Балтарес. Эти вампиры беспощадны и редко могут жить без убийств и разрушений. Они терпеть не могут людей и политику других кланов. Их сила - это магия разрушения и тления. Они разлагают всё, чего коснётся их магия.

Сто двадцать лет назад, человечество вышло из-под контроля кланов, что очень порадовало Балтарес, но никто не ожидал, что люди нанесут всего один орбитальный удар, который уничтожит почти всех живых созданий.

Это была официальная история. Но а если не официально, то на одном из советов, как раз перед войной была рассмотрена некая программа – «Золотой Миллиард». Я не знаю, кто был её инициатором, но все кланы восприняли её в штыки. Убить почти девять миллиардов человек, просто ради того, чтобы фибондер могли лучше контролировать мир людей... Такая идея не могла прийти в голову даже клану Бальтарес. Они то предпочитают честную битву. И я подозреваю, что кто-то другой, еще более могущественный, чем фибондер, осуществил эту программу и продолжает её осуществлять. Иначе как объяснить появление такого сильного вируса, как «Восточный мор» как раз тогда, когда население снова начало подниматься выше планки в два миллиарда?

Он закончил свой рассказ, наблюдая за моей реакцией.

- У меня есть единственный вопрос - как человечество смогло победить вас? Вы ведь такие могущественные? И каким образом могла запуститься эта программа? Какой вообще смысл сначала разрушить, а потом восстанавливать? – Я не смог сдержать иронию в голосе.

- Наши силы не безграничны. Да и мне кажется, что всё-таки эта программа скорее миф, чем реальность. А победили нас количеством, плюс имелись некие ресурсы, превосходящие по силам даже фибондер - ведь среди людей существуют такие как ты, – он пытливо посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

- А что во мне необычного? – мне стало не по себе.

- Такие, как ты, способны эффективно бороться с фибондер, правда - после соответствующего обучения. В твоих жилах течёт кровь мудрейшего, хоть ты и не обладаешь его силами в полной мере, ты всё равно очень опасен для нас, – Леонард продолжал изучать меня взглядом. – Именно эта кровь позволила тебе выжить во время восточного мора, когда умерла вся твоя семья. Если ты станешь одним из нас, то ты будешь очень силён. Помимо этого, твоя кровь, наделяет таких как мы, огромными возможностями, хоть и временно. Повезло же девчонке заполучить такого донора.

- Донор? – мне стало смешно от этого простого слова.

- Да, донор. Ты же не планируешь становиться фибондер в ближайшее время? – Леонард изогнул бровь.

- Ну да, я пока не готов к этому, – ответил я в некоторой растерянности.

- Следовательно, сейчас ты донор для неё. Её живая еда, независимо от того, хочешь ты этого, или нет. Хотя по глазам вижу, что хочешь. Ты удивительно хороший донор, тебе даже нравится это. Хотя люди, обычно, не согласны безвозмездно исполнять такие услуги, – его взгляд снова стал туманным.

- Да, но какое это имеет отношение к делу? – мне стал надоедать этот разговор.

- Ах да, от лица нашего клана, я предлагаю тебе сделку. Твои чертежи, выполненные для определённых людей, нужны нам для подстраховки. Политическое положение кланов нестабильно, а нынешний мудрейший уже стар. Может разгореться новая война кланов за власть и влияние. Это грозит большими проблемами. Мы предлагаем тебе защиту и обучение, чтобы ты смог раскрыть весь свой потенциал как воина мудрейшего. Что скажешь? – он ждал моего решения.

- В любом случае, это явно лучше, чем быть жертвой. Выбор у меня невелик - остаться овощем я не хочу, тем более, что ваш клан мне кажется довольно… неплохим, – тут я явно покривил душой, но делал это ради Олеси.

Даже после всего, что я узнал, я не перестал любить её. Наверное, я идеалист, но я считаю, что любовь перешагивает и прощает многие вещи, часто не поддается логике и действует вопреки. Любовь не бывает трезвой и осторожной – или это уже не любовь. Впрочем, полжизни я хожу «по лезвию» бритвы, и риск для меня привычное состояние…

- Тогда добро пожаловать, Николай, – он клыкасто улыбнулся и протянул мне руку. – Я думаю, ты не пожалеешь о своём решении. Позволь, я провожу тебя?

- Не откажусь, тем более у вас такие мрачные и неудобные подземелья, – судя по лицу Леонарда, моя шутка не была оценена, поэтому я поспешил добавить, - Шучу. Пожалуйста, покажи мне всё.

Леонард, помог мне встать и, удостоверившись, что со мной всё в порядке, пошёл вглубь неярко освещенного зала. Выйдя из круга света и немного пообвыкнув к полумраку, я с интересом обнаружил, что мягкий приглушенный свет лился прямо из стен, видимо выложенных светящимися панелями. Меня допрашивали в цилиндрическом помещении, больше напоминавшем средневековую пыточную, разве что с некоторыми нововведениями и удобствами (для палачей). Леонард не стал задерживаться здесь и повёл меня в проход, к старой деревянной двери. По пути я заметил недавнего «знакомого» Джока, он понуро сидел в небольшом углублении в коридоре, освещённом небольшой офисной лампой.

- Ты же Джок, верно? Как твоя голова? – с участием спросил я. Конечно, я не знал, что мной двигало в тот момент, но его нахохленный вид разбудил во мне какое-то подобие сострадания.

- Всё отлично, не переживай. Ловко ты меня, я даже не ожидал такого, – он ухмыльнулся и обратился уже к Леонарду. – Он согласился? Или ты ведёшь его… в расход?

- Какое грубое слово, – Леонард усмехнулся. – Он согласился, иначе он бы уже не говорил с тобой.

Джок кивнул:

- Хорошо, было бы жалко потерять такого человека.

Мы продолжили путь по подземелью, подсвеченному тусклыми светильниками, и, наконец, вышли на лестницу, ведущую вверх.

- Здесь я тебя оставлю. Думаю, что ей будет приятнее показать тебе здесь всё, – он посмотрел на меня. – Она знает, с чем стоит познакомить тебя в первую очередь.

- Кто она? – я предполагал, что он говорит об Олесе, но его странный тон породил сомнения.

Но вампир уже развернулся и как будто растаял в тусклом свете коридора. «Ты знаешь кто. А теперь иди. Там только одна дверь», – эти слова прозвучали уже только в моей голове. А мне ничего не оставалось кроме как подняться наверх.

И вот я толкнул тяжёлую деревянную дверь и… ослеп! Во всяком случае, так мне показалось. Невероятно яркий свет ударил мне в глаза, и я долго стоял и пытался проморгаться, чтобы хоть что-нибудь увидеть. Наконец я различил белые стены коридора, освещённые мощными лампами, встроенными в потолок. Я решился сделать несколько шагов вперёд и скорее услышал, чем увидел, что кто-то спешит мне навстречу. Из-за поворота показалась Олеся. Она бежала ко мне, и ее силуэт как будто был вырезан скальпелем на фоне этих ослепительно белых стен.

- Я рада, что с тобой всё в порядке! – она бросилась крепко обнимать меня.

- Бывало и хуже, - я тоже обнял её. – Надеюсь, что всё это произошло не из-за твоих слов?

- Нет, это всё телепат. Он слишком хорошо умеет копаться в головах как людей, так и вампиров, – она немного отстранилась от меня и помотала головой. – Лучше пойдём, я всё объясню.

- Хорошо, – я отпустил её из своих объятий и пошёл следом. Мне не нравилось то, что происходило.

- Для начала, я покажу тебе наши залы для тренировок, рабочие лаборатории, спальни и… Ах да! Забыла! Нужно взять для тебя пропуск, – она ботала об этом странном месте с таким восторгом, но я все же перебил её.

- То есть, ты хочешь сказать, что я останусь здесь? – мне совершенно не улыбалось оставаться в подземелье.

- Нет, что ты! Ты можешь приходить и уходить когда захочешь, – моя подруга явно нервничала.

- Но что-то не так? – я видел её волнение.

- Да! Я не хотела, чтобы ты попал сюда! Чёртов телепат, ещё и эти двое идиотов! – я впервые видел её такой злой.

- Эй, успокойся. Пока что все в порядке, – я неуклюже попытался ее подбодрить.

- Нет не в порядке! Я не могу смотреть тебя в глаза после всего этого. Ты наверняка думаешь, что это я всё рассказала, что я думала только о своём клане, когда спрашивала тебя о чертежах! Да, я думала о своём клане! Но я была дурой, и осознала это слишком поздно! – она прервала свою сумбурную речь и стала ходить вперёд и назад передо мной.

- Я не думаю так. Если моя работа как-то поможет твоему клану, а главное тебе, то я с радостью помогу. Я узнал о себе много нового - совершенно неожиданного. И многое мне еще предстоит осознать, – я остановил её метания, обхватив руками за плечи, и улыбнулся, заглянув в глаза.

- Прости, я слишком боюсь за тебя… за нас. Среди вампиров ухудшились отношения, все кланы сидят как на пороховой бочке! Я боюсь, что кто-то из нас может погибнуть… - она говорила совсем тихо, но я слышал каждое её слово.

- Нет ничего дурного в беспокойстве за своих близких. Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Даже если мне придётся поить весь клан своей кровью, я сделаю это ради тебя! – я говорил искренне.

- А что такого в твоей крови? – она нахмурила брови, явно не понимая, о чём речь.

- Леонард мне объяснил всё, что нужно было знать. Моя кровь - это кровь древнего рода мудрейших. Она даёт силу таким как вы, – я был удивлён, что Олеся ещё не знает об этом.

- ЧТО?! – крикнула она, но потом, испугавшись своего голоса, продолжила тише. – Никому не вздумай говорить об этом!

- Я думал, что ты знаешь, - я пожал плечами. – Ладно, не скажу.

- Прости, я не знаю, как сказать, - голос Олеси звучал растерянно. - Со мной такое впервые за много лет. В общем… я видимо тебя люблю, – на секунду она запнулась, - Кажется, ты тот человек - с кем я готова была бы разделить вечность…

- И я тебя люблю. Точно так же, потому что жизнь без тебя не имеет смысла, – я обнял её и поцеловал в лоб. Как бы быстро не развивались наши отношения, но с появлением Олеси я и правда обрёл новый смысл жизни.

Немного позже мы обошли весь комплекс, состоящий из трёх уровней. На верхнем уровне были жилые помещения и столовая. Здесь вампиры питались недавно выведенной синтетической кровью. А так же здесь жили люди - доноры и просто учёные, работающие с вампирами, решившиеся обменять свои знания на вечную жизнь, но несколько позже. Ниже находились арсенал и тренировочные залы, как для фибондер, так и для людей, желающих поддерживать свою физическую форму. Самый нижний уровень состоял из научных лабораторий и медицинского отсека. А еще ниже находились катакомбы, в которых меня и допрашивали. По легендам эти катакомбы проходят под всем городом и распространяются даже дальше – за его окрестности. Поэтому в современном строительстве иногда возникают проблемы при прокладке коммуникаций.

Показав мне все помещения кроме лабораторий, Олеся отвела меня в спортзал. Это место было явно не для людей. В центре спортзала, вооружившись двумя катанами, танцевал вампир. Именно танцевал, потому что назвать это боём, не поворачивался язык. Его движения были столь быстры и молниеносны, что уследить за перемещениями клинка было невозможно.

- Привет Артур! – крикнула Олеся.

Артур остановился и повернулся в нашу сторону. Я наконец увидел его лицо и абсолютно слепые глаза.

- Ты же знаешь, что нет необходимости так орать, - поморщился вампир и повернулся лицом в мою сторону. - Кто это с тобой?

- Это Николай, наш новый сотрудник. Леонард сказал отвести его к тебе. Сказал, что ты знаешь, что с ним делать, – Она стояла рядом со мной, и я почувствовал, как она напряглась.

- Подойди ко мне, – Артур поманил меня к себе. – Ты же не совсем обычный человек, раз тебя отправили ко мне?

- Не знаю. Леонард сказал, что я один из потомков первого мудрейшего, – я решил не скрывать этого от странного слепого вампира.

- Потомок первого мудрейшего… Хм, - он задумался. – Это будет интересно.

Он прошёлся по залу, размышляя о чем то. Олеся в это время шипела на меня, чтобы я поменьше болтал о своём происхождении и своей крови. Я понимал её, меня так же беспокоила её судьба. Наконец Артур остановился:

- Возьми себе оружие со стойки, – его улыбка стала немного зловещей. – Только выбирай с умом. У тебя будет шанс выбрать ещё, но для любого охотника важно сразу почувствовать тягу к тому, что тебе подходит.

Я подошёл к стойке, ни на секунду не сомневаясь в его словах. Однако такой широкий арсенал заставил меня замешкаться. Чего здесь только не было: и изысканные рапиры, и топорные палаши, копья и посохи, кинжалы всех форм и размеров, тяжеленные двуручники и дворянские полуторные мечи. На последнем полуторном мече я и остановился. Ведь меч это благородное оружие, в отличии от того же кистеня, которых здесь тоже было с избытком.

- Хороший выбор, - сказал он, - Изящный и не громоздкий, но при этом достаточно тяжёлый. Оружие благородного воина европейца. Я помню, как получил его у одного кузнеца в восемнадцатом веке. Это последний благородный меч Европы.

Я только поражался, как он может знать, что я сейчас делаю и что я беру в руки. Он как будто чувствовал малейшие колебания воздуха, ловил каждый шорох и каждое движение.

- Ты готов? – спросил он меня.

- К чему?

Но он не ответил. Вместо этого отложил в сторону одну из катан и принял боевую стойку.

- Готов! - сказал он и сделал выпад.

Я не ожидал такого поворота, но тело рефлекторно среагировало на угрозу, мой клинок ринулся вверх, на защиту горла. Мои движения были топорными и неловкими, однако мастер не давал мне спуску, несмотря на мою неопытность. Артур двигался как змея - проворно и грациозно. Делая выпады и обманные удары, он как будто разрезал само пространство. Я же старался хоть как то защититься от его ударов, и вдруг в какой-то момент мир перед моими глазами изменился - всё как будто замедлилось. И я увидел, что в его идеально выверенных движениях есть некая система, теперь у меня появился шанс для удара. Я ударил в открывшуюся мне точку - сухожилие на ноге, но он с лёгкостью уклонился. Я ударил вновь - теперь уже метя в горло, живот, грудь. Я втянулся в раж боя и начал отвечать на его атаки. Однако в какой-то момент Артуру надоела эта возня, и одним хитрым точным движением он выбил из моих рук оружие.

- Неплохо для первого раза, вижу - древняя кровь даёт о себе знать, – он убрал катану в ножны. – Но в настоящем бою ты бы не продержался бы и пяти секунд.

- Спасибо на добром слове, вот уж не думал, что мне когда-нибудь придётся сражаться на мечах, – я был оскорблён таким пренебрежением.

- Раз ты решился быть с кланом, то тебе придётся регулярно тренироваться с мечом и огнестрельным оружием. Фибондер слишком быстры для простых смертных. И если ты не научишься сражаться как подобает, то не выживешь среди нас, – его лицо как будто окаменело, не выражая ни одной эмоции.

- Ладно, мальчики, не ссорьтесь, – вклинилась в разговор Олеся. – Артур, он первый день среди нас, и просто не может знать всех тонкостей.

- Хорошо, ты права. Николай, завтра я жду тебя здесь после заката. Мы начнём тренировки, раз так желает Леонард, – Артур на секунду замялся. – Добро пожаловать под моё руководство, последний ученик.

- Спасибо, я обязательно буду. Но, почему вы сказали «Последний»?

- Ученик должен превзойти своего учителя, я буду учить тебя до тех пор, пока ты не сможешь меня убить. Я пойму, когда ты будешь готов, – он улыбнулся, и от этой улыбки мне стало жутковато.

- А если я не хочу вас убивать? – мне очень не нравилось это.

- Тогда ты погибнешь, как и другие, кого я учил, – вампир был совершенно серьёзен. – Хватит на сегодня. Жду завтра на тренировке.

Я только и смог молча кивнуть.

Мы сидели с Олесей на лавке возле моего дома. Эта ночь была слишком насыщена событиями, и нам обоим требовался отдых.

- Может, пойдём ко мне? – близился восход солнца, и я ожидаемо беспокоился.

- Нет, пойдём на крышу, – она подскочила с лавочки и протянула мне руку.

- Но скоро рассвет, - произнес я в легком недоумении.

- Я знаю, знаю, - она откашлялась:

«Скоро рассвет – выхода нет,

Ключ поверни и полетели…»

- О чём ты? – мне показалось, что Олеся сходит с ума - после всех сумасшедших событий последних суток можно было ничему не удивляться.

- Доверься мне… – она загадочно подмигнула, и мы зашли в подъезд.

Через пять минут мы были на крыше, предварительно заглянув ко мне домой. У меня Олеся надела мои вещи максимально закрывающее тело, и мы вместе поднялись наверх.

- Так зачем мы здесь? – мне было интересно, что же она задумала.

- Знаешь, - улыбнулась она. - Последние несколько лет мне отчаянно хотелось увидеть рассвет. Снова ощутить лучи солнца на своей коже, не боясь сгореть заживо…

Глава 4

Глава 4

Прошёл месяц после заключения моей сделки с Фиральден - вампирским кланом огня и льда. Я сидел в кабинете у Леонарда - телепата и главы клана. Не могу сказать, что последний месяц меня разочаровал – я многому научился у фибондер. Кровь мудрейшего оказалась мощной и непростой штукой - даже сквозь десятки поколений сила Первого давала о себе знать. Я узнал, что Артур был единственным потомком мудрейшего, ставшим вампиром. Он многому меня научил, я стал вполне достойно сражаться и использовать свои силы. И еще я научился стрелять как Артур - не используя глаза - ведь этот древний вампир-воин был абсолютно слеп. Он потерял зрение во время катастрофы - ему не повезло оказаться на поверхности, когда луч орбитального оружия испепелил полмира, заодно уничтожив почти всё население планеты.

Итак, я сидел в кабинете главы клана и ждал. Но ждал отнюдь не Леонарда или Артура, я ждал Олесю, которая должна была вот-вот вернуться из лаборатории с новыми результатами. Недавние события крайне заинтересовали Леонарда, меня и Олесю, ведь я был фактически живым лекарством от солнца, ключом к новой жизни всех вампиров. Поэтому Леонард и Олеся занимались разработкой сыворотки, которая позволила бы выработать иммунитет к солнцу. Артур в этом проекте был таким же образцом, как и я, ведь он единственный вампир, который способен находиться на солнце. В его крови содержались многие ответы, как и в моей. Наконец я услышал торопливый стук каблуков, приближающийся к кабинету из глубины коридора. Странно, звук шёл со стороны, совершенно противоположной лабораториям. Я был почти уверен, что это не Олеся, но надеялся, что это всё-таки она. Наконец дверь распахнулась, и я увидел совершенно незнакомую девушку.

- Леонард, ты мне нуже… - она прервалась на полуслове, увидев меня.

- Доброй ночи, - поприветствовал я хрупкую девушку с короткими тёмными волосами, подстриженными под каре. У нее было приятное лицо с чуть выступающими скулами и огромными чёрными глазами. Она была одета в чёрный плащ с тёмно-зелёными вставками, высокие сапоги на небольшом каблуке, чёрные кожаные штаны и такой же чёрный корсет, закрытый до самого ворота.

- Доброй, - она как будто слегка нервничала. – А ты кто? И где Леонард?

- Леонард в лабораториях. А прежде чем ответить на твой вопрос, я хотел бы узнать, а кто ты? – моя рука невольно легла на рукоятку пистолета, который мне подарил Артур.

- Я Рита Таналос, - она неотрывно сверлила меня изучающим взглядом - так хищник смотрит на свою жертву.

– Мастер Смерти, – добавила она.

- Я Николай Фиральден, ученик Артура Фиральдена, – я не знал, как лучше ей представиться, а клановое имя первым пришло на ум.

- Хм, - она несколько расслабилась, хотя и не перестала буравить меня принизывающим взглядом, а я отпустил пистолет и положил руки на стол. – Не думала, что Фиральден учат смертных, тем более под началом своих лучших воинов.

Ответить я не успел, потому что за спиной Риты появились Леонард и Олеся.

- Доброй ночи, Рита, – холодно поприветствовал её Леонард. – Рад, что спустя месяц ты всё же решила воспользоваться моим предложением осовместной работе.

- Доброй ночи Леонард, - Рита держалась не менее холодно, - Я здесь не для совместной работы…

- Пройдём в кабинет, топтаться на пороге не лучшая идея. – Леонард сделал приглашающий жест и прошел в кабинет. Следом прошмыгнула Олеся.

- О, доброй ночи малышка, – Рита расплылась в улыбке, - Я давно не видела тебя.

- Доброй ночи, Рита, – Олеся, похоже, смутилась нежному тону вампирши и насупилась как воробей, взглядом указывая ей на меня.

- А…я поняла тебя, девочка, – Рита обняла её и что-то шепнула на ухо.

- Может, оставим нежности на потом? – Леонард начал злиться, хотя вообще был скуп на эмоции, – В какую переделку ты опять влезла, раз тебе хватило наглости вломиться ко мне, наплевав на моё предложение?

- Ты как всегда проницателен, телепат, мне нужна твоя помощь в одном очень щепетильном деле. Смотри. – Она закрыла глаза и расслабилась, Леонард же нахмурился, глядя на неё.

Наконец он произнёс:

- Это правда, Маргарита?

- Всё до последнего видения, – она нахмурилась. – Думаю, ты понимаешь, чем это грозит для всех нас?

- Более чем понимаю! А как же Редлины? Неужели они ничего не смогли сделать? – Леонард был озадачен. Что бы он ни увидел, это явно его взволновало.

- Они мертвы! – воскликнула Рита, и я увидел, как побледнела Олеся.

- Похоже, я один не понимаю о чём речь? Кто такие Редлины? – мне надоело слушать загадки.

- Помолчи… - попыталась прервать меня Олеся, но Леонард жестом заставил ее замолчать.

- Если коротко, то наш мудрейший мёртв, Редлины - его охрана - тоже. А ещё, один хороший вампир попал в беду и нам нужно его спасти. Так понятнее? – Леонард смотрел на Риту, пока рассказывал это мне.

– Думаю, он может это знать, – добавил он, снова обращаясь к Рите.

В это время Олеся тихо приблизилась ко мне. Я чувствовал её страх, вызванный этими тревожными новостями.

- Самое страшное - это сделали не фибондер , это были люди… – добавила Рита.

- ЧТО? – Леонард пришёл в ещё больший ужас, смешанный с яростью. – Как такое возможно?!

- Как видишь, возможно, – Рита была мрачнее тучи. – Нам нужно действовать быстро, иначе ключник погибнет.

- Известно что-нибудь о похитителях? – Леонард начал бродить по кабинету от стены к стене. Мне почему-то пришло в голову, что если бы он был котом, то емуне хватало только раздражённых взмахов хвостом.

- Они всё ещё в доме нашего мудрейшего Виторио Джована.

- Чёрт, это не дом, это целая цитадель! – Леонард в ярости ударил стену кабинета, из-за чего с потолка посыпалась штукатурка.

- Я знаю план этого дома, – вмешался я, - Я делал проект и следил за строительством дома для нашего мэра.

Взгляды Риты и Леонарда сошлись на мне, из-за чего мне стало не по себе.

- Немедленно распечатай их в офисе, для всей штурмовой группы! Вы двое, за мной. Исполнять! – рявкнул Леонард, первым удаляясь из кабинета.

Я на миг обнял Олесю и бросился в рабочие апартаменты, за своим ноутбуком. По счастью планы здания, которое я проектировал несколько лет назад, всё ещё хранились в памяти моего компьютера, поэтому распечатать их не составило большого труда. На всякий случай я загрузил их в свой телефон и разослал всему штурмовому отряду Фиральден. Возможно, это будет моё первое серьезное задание. Закончив с распечаткой, я побежал на верхний уровень, к главному шлюзу, где должна была собраться штурмовая группа.

Я успел как раз вовремя, штурмовики стянулись к шлюзу и стояли перед Леонардом, ожидая указаний. Среди солдат я заметил Олесю и Риту, о чём-то тихо переговаривающихся.

- Ты вовремя, - Леонард забрал у меня бумаги и передал их десятерым солдатам. – Те, кого я выбрал, отправляются со мной, остальные могут быть свободны, мы не можем оставлять базу без защиты.

Штурмовики удалились в казармы, оставив своих товарищей наедине с Леонардом.

- У вас есть полчаса, чтобы изучить эти материалы, мы должны спасти ключника Вислава, во что бы то ни стало. Разойтись! – Леонард посмотрел на меня.

- Ты остаёшься здесь!

Однако его прервал Артур, вышедший из тени в углу плаца.

- Он пойдёт с ними, – он говорил тихо, но от его голоса по спине пробежали мурашки. – Пусть кровь мудрейшего проявит себя в настоящем бою.

- Но… - Леонард попытался возразить.

- Это не обсуждается, Лео! Ты же не хочешь, чтобы его в один прекрасный день настигло кровавое безумие? Тем более, после службы в спецназе, на передовой, выживают единицы, а наш друг, как видишь, всё-таки выжил? – от слов Артура мне стало не по себе.

- Хорошо, - сдался Леонард, - Но если он поймает пулю, это будет твоя вина!

- Не стоит переживать за него. Он справится, – участие Артура очень польстило мне.

- Без меня он никуда не пойдёт! – возмущённое лицо Олеси чуть не полыхало огнём.

- Тогда живо на сборы! – Леонард посмотрел на неё так, что она вздрогнула и, нервно сглотнув, подошла ко мне. – Тебя это тоже касается! – он посмотрел на Риту.

Втроём мы отправились в казарму, собираться и изучать (в моем случае – вспоминать) план здания, которое нам предстояло брать штурмом. До рассвета оставалось ещё 5 часов.

Мы ехали по городу в ночи. Впереди неслась десантная машина с десятком лучших воинов-вампиров из армии Фиральден. Я ехал на своём мотоцикле, следуя за машиной десанта. Олеся сидела позади меня, прижавшись и крепко вцепившись в мою куртку. Ветер бил нас по лицу, мы едва успевали за машиной, которая двигалась удивительно быстро даже для военного транспорта. Город был почти пустым. Редкие встречные машины от греха подальше спешно сворачивали с нашего пути, дабы не быть протараненными военной техникой. Мы неслись за город, в один из элитных районов. Кажется, раньше это место называлось «Рублевкой», сейчас его называли Златоградом.

Возле дома мэра солдаты, возглавляемые Ритой, высадились из машины, мы так же припарковали свой мотоцикл. Я вынул свои пистолеты и молча кивнул Рите, чтобы не беспокоилась за нас. Мы двинулись в сторону дома, передвигаясь короткими перебежками. Быстро прочесав сектор, солдаты расслабились, поступила команда: «чисто».

- Они не могли далеко уйти! – Рита пыталась найти хоть какие-то следы.

- Твою мать! – донесся крик одного из солдат.

Мы ринулись к нему и увидели то, что вызвало этот эмоциональный возглас. Лежащее перед нами тело когда то было человеком, но несколько десятков винтовок превратили его в такое месиво, что ни малейшего шанса опознать его не было. Дальше мы нашли и другие следы недавней битвы - солдат, впаянный в стену; мёртвый вампир, которого будто разорвало изнутри; десяток солдат в форме одного из кланов, явно державших позицию у двери в кабинет; и так же несколько трупов неизвестных нам нападавших. В кабинете мы увидели человека, лежавшего лицом на столе. Он был немолод. Его седые волосы, строгая одежда и неплохое телосложение делали его похожим на одного из известных политиков. На затылке мужчины зияла кровавая дыра, оставленная явно крупнокалиберным пистолетом. Вампиры из группы бережно подняли его тело и положили на стол, скрестив руки на груди. Кто-то запел какую-то древнюю песню на неизвестном языке, как будто смутно знакомую, но непонятную для меня.

- Это очень страшно и грустно, – тихо шепнула мне Олеся. – Этот человек единственный, кто имел власть над всеми кланами и держал их в узде, не давая начать кровавые распри.

- Это потомок мудрейшего? Как и я? – я боялся представить, какую власть он имел над вампирами, раз его гибель вызвала такую скорбь среди них.

- Да, но он чистокровный потомок. Ты же имеешь лишь толику той силы, которой обладал он.

- А что же тогда мог Первый Мудрейший, раз обычный человек мог управлять множеством кланов? – я был полон впечатлений.

- Он единственный, кто мог решить разногласия между всеми кланами, а ещё… - на секунду она осеклась, - Он мог лишать вампиров их силы, если нужно - то навсегда.

Тут где-то на этаже раздался выстрел, за которым последовал дикий рёв. Раздался треск автоматных очередей. Наш небольшой отряд ринулся в сторону, откуда слышались звуки. Выстрелы казались очень близкими, но тесные коридоры искажали звук, было непонятно, где стреляют. За углом нас поджидал сюрприз…

Взрыв раздался совершенно неожиданно, мгновенно испепелив одного из вампиров, бежавших впереди.

- Рассредоточится! Огонь на поражение! – крикнул офицер Фиральден.

Вампиры поспешили выполнить указание и, прижавшись к стенам, открыли огонь, медленно, но верно продвигаясь вперёд по коридору. Я бросился вперёд, зная, что уроки Артура и моя генетика подскажут мне, что делать. Кровь привычно застучала в висках, время замедлилось, и в пелене дыма я начал различать вспышки ответных выстрелов и силуэты врагов. Я резко вскинул руку и сделал первый выстрел, затем второй, третий. Я видел, что пули находят свои цели по ярким росчеркам крови и затихающим вспышкам в коридоре. Солдаты двинулись вперёд, и я, стараясь не отставать, бежал за ними. Рядом со мной бежала Олеся, её руки были объяты пламенем. Я видел её силу не впервые, но каждый раз её умения меня завораживали.

Постепенно коридор перешёл в большой зал, тускло освещённый только лунным светом из окна. В зале было множество мертвецов - солдат мудрейшего и неизвестных врагов. Посреди зала стоял один человек. Он стоял спиной к нам, что настораживало - ведь он не мог не слышать нас. Мы приблизились к нему и встали полукольцом: вампиры-солдаты - жаждущие мести; жрица смерти и огненная ведьма – пылающие гневом возмездия, и я - потомок мудрейшего, желающий защитить свою возлюбленную и помочь её клану.

- Я ждал вас, глупцы, - неизвестный говорил тихо, но его голос разносился по всей комнате, заполнял каждую клетку мозга, он был повсюду - шёпот, от которого сходят с ума, - Мне нужен лишь один из вас, и он пойдёт со мной, живым или мёртвым.

- Ублюдок! – закричала Рита. – Ты предал всех нас и умрёшь здесь, как последняя собака! – с этими словами, она ударила в его спину волной тёмной энергии - силой клана Смерти.

Это существо просто исчезло, и тут же появилось на балконе, под потолком большой залы. Оно рассмеялось, и тела, лежавшие в зале, зашевелились. Они стали собираться в единое существо - ужасное чудовище - среди Таналос его называли голем войны.

- Это мой подарок вам! – вновь прошептала тень, - Ещё увидимся, полукровка! – и темный силуэт просто растаял в воздухе…

Голем бросился на солдат, которые уже несколько секунд яростно, но безуспешно расстреливали это создание. Рита метала в него всполохи мертвенно-зелёной энергии, отрывающие от голема большие куски плоти, но не причиняющие серьёзного вреда. Олеся поливала чудовище огнём. А я… Я зарядил свой пистолет разрывными патронами и также стрелял, причиняя примерно такой же ущерб, как и Рита. Выстрелы сбивали куски мяса с этой огромной туши, но тварь это совсем не останавливало. Голем крушил ряды солдат, явно не готовых воевать с подобным созданием. Некоторые из них погибли, и их тела тут же поглотились тварью.

- Сделай вокруг него кольцо огня! – крикнул я Олесе. И бросился к монстру, на ходу обнажая свой меч. Я вдруг понял, что нужно делать.

Я радовался, что Олеся не задавала лишних вопросов, в бою она впадала в ярость, и до её сознания было практически невозможно достучаться. Я прыгнул в кольцо, тут же окружившее монстра. Ловушка захлопнулась, монстр заглотил наживку, и этой наживкой был я - единственный человек в пределах досягаемости. Голем радостно двинулся на меня, замахиваясь своей огромной лапой; я ринулся ему навстречу и, поднырнув под его рукой, отсёк ему часть конечности. Монстр взвыл, явно не ожидая такой подлянки со стороны жертвы. Я же нанёс еще несколько ударов по ноге твари, пребывавшей в замешательстве. Голем рассвирепел и стал перемещаться быстрее и активнее, стараясь подловить меня, но огненное кольцо давало ему мало возможности для маневров - тварь постоянно попадала в пределы пламени, всполохи огня то тут, то там загорались на его громоздком теле. А я быстро уклонялся от ударов чудовища, иногда нанося ему ответные удары и срезая с него большие куски мёртвой плоти и отсекая конечности. Вскоре, под градом выстрелов, магии и моих ударов, монстр стал ослабевать, он потерял много плоти, тут же сгоравшей в огне, не позволяя ему восстановиться. Наконец, мне удалось отрубить ему часть ноги, и голем упал. Я прыгнул на него и ударил в его уродливую голову, рассекая её напополам и, провернув меч, отрубил её. Всё было кончено. Я спрыгнул с чудовища и вышел из огненного кольца. Сразу после этого кольцо сжалось, огонь жадно поглощал тело чудовища, а я пошёл к Олесе, еще распаленной после боя.

- Как ты? – спросил я, взглянув на ее изможенное лицо.

- Я в порядке, просто устала, – она улыбнулась, и подошла ко мне. – У тебя кровь на лице.

- Да? – я провёл рукой по лбу и щеке, стирая кровавый след. – Это явно не моя.

- Верю, – она внимательно посмотрела на меня. – Пожалуйста, перестань так улыбаться. Меня пугает эта улыбка на твоём окровавленном лице.

- Хорошо, - я стал серьёзным, - Пойдём найдём место, где можно смыть эту гадость.

Мы пошли к выходу из зала. Рита просто кивнула нам – у нее было полно работы - она оказывала помощь раненым. Никто не смог бы сделать этого лучше, чем фибондер из клана Таналос - клана жизни и смерти. Ведь как известно, мастера смерти могут и лечить, и калечить.

Мы долго шли по коридорам и комнатам этого большого дома, но так и не нашли ничего похожего на санузел. Краем сознания я отметил, что это странное здание имеет мало общего с тем планом, который был в моих чертежах. Долго шатаясь по казавшимся однотипными и бесконечными помещениям, мы зашли в ещё один большой зал, похожий на зал католической церкви. Тут были огромные витражные окна и два балкона нефа, как будто здесь проходили молебны. Посреди зала располагался некий алтарь, на котором стоял подсвечник.

- Что это за место? – Олеся явно чувствовала себя здесь неуютно.

- Я не знаю, но стоит сохранять осторожность, я не помню такой части снаружи дома, – я достал пистолет и перезарядил магазин.

Мы медленно двинулись вглубь зала, держась рядом. Ничего не предвещало беды, но когда мы подошли к алтарю свечи резко вспыхнули, освятив всё помещение. Снова раздался уже знакомый жуткий хохот, и из темноты появилось существо, так внезапно оставившее нас на растерзание голема.

- Я же сказал, что не прощаюсь с тобой, – с этими словами он ринулся на нас, держа в руках какое-то длинное странное оружие.

Мы с Олесей бросились в стороны. Я пытался стрелять в него, но промахивался, он был слишком быстр. Олеся окружила себя пламенным щитом и бомбардировала его огненными шарами. Вдруг колдун (буду пока называть его так) появился прямо передо мной, и я, отбросив пистолет, обнажил меч, едва успев парировать его удар нагинатой - копьём с рубящим лезвием. Наконец моя кровь снова «включилась» -время замедлилось - враг стал двигаться не так быстро, я уже мог отследить его движения. Мы стали на равных, рефлексы древней крови помогли мне сражаться с ним. Он старался загнать меня, зажать в угол, но уроки Артура не прошли даром, я ловко парировал его удары, тут же контратакуя и наращивая темп с каждым ударом, изматывая противника своим напором. Вскоре мне удавалось нанести ему несколько лёгких ран, на которые он не обратил ни малейшего внимания. Он так же задел моё плечо, значительно ослабив меня, но я продолжал биться, подгоняя врага всё ближе к Олесе, плетущей мощное огненное заклинание. Наконец мы подобрались достаточно близко, Олеся метнула заклинание на мой клинок, и я направил поток огня на противника. Враг издал жуткий, режущий уши звук, и подался назад. Не мешкая, я вонзил меч в его опалённую грудь.

- Кха, - струйка крови потекла из уголка его губ, - Это только начало, – сдавлено прохрипел вампир и швырнул свою нагинату в Олесю, пребывающую в боевом трансе. Время остановилось для меня, страшное лезвие пронзило её грудь, и застряло в её позвоночнике.

Тварь гнусно рассмеялась, и глубже вонзила мой меч в свою грудь, я же в порыве ярости резко дёрнул клинок вверх, разрезая его напополам. Я бросился к Олесе, у которой уже стекленели глаза. Горечь потери, дикая ярость и безнадёжность захлестнули меня…

И тут я проснулся…

Первым, что я увидел, когда проснулся, было встревоженное лицо Олеси склонившейся надо мной. «Боже, это всего лишь сон, всего лишь сон…» - подумал я, обнимая и притягивая к себе её хрупкое тело, чувствуя её тепло и радуясь тому, что она жива и всё в порядке.

- Ты выл и рычал во сне, – она слегка отстранилась от меня. – И я долго не могла разбудить тебя.

- Просто очень плохой сон, - я постарался улыбнуться, но жуткие воспоминания о её остекленевших глазах и окровавленном теле не отпускали. Всё, что я видел и чувствовал во сне, казалось невероятно реальным.

- Расскажи мне, – она забеспокоилась ещё больше.

- Не стоит. Я рад, что мы здесь, вместе, и всё хорошо. Но мне нужно будет поговорить с Леонардом.

- Что случилось? Объясни, пожалуйста!

В глазах Олеси было столько тревоги, что я все-таки решился рассказать, опуская некоторые жуткие подробности и эпизоды (например сцену с ее гибелью) Я заварил чай и, отпивая горячий напиток из большой кружки, рассказал ей о скорой гибели мудрейшего и грядущей войне, и о странных исследованиях, которые она проводила в моем сне с Леонардом и Ритой из клана Таналос...

- Мне кажется, что это просто сон, такого не может произойти, ведь мудрейший очень хорошо охраняем, – Олеся отнеслась к моему рассказу с долей недоверия.

- Я всё же поговорю с Леонардом. Возможно, он прольёт свет на эту тёмную историю. И меня не покидает мысль – кем мог быть этот загадочный убийца? Ведь это не мог быть кто-то из своих? – я никак не унимался.

- Хорошо, - вздохнула она, - Мы поедем на базу, как только сядет солнце.

Спустя час мы уже мчались по городу, на который опускалась ночь. Вокруг зажигались электрические огни, провожая догорающий день. Не хватало только «Сигарет в руках, и чая на столе» как пел Цой в стародавние времена. Может он был неправ насчёт пагубных привычек, но зато был прав в другом – этот мир нуждался в переменах, и я знал это.

Возможно даже знал, как изменить будущее…

Но сейчас в наших ушах звучала музыка Цоя, и только ветер свистел, обтекая несущийся байк.

Через некоторое время мы приехали к тому самому дому на аллее Пэров - резиденции клана Фиральден. Снаружи это был просто богатый дом, а внутри - настоящая подземная крепость.

- Хорошо покатались, - сказала Олеся. – Артур уже ждёт тебя, а я найду Леонарда. Сообщу ему обо всем, что ты рассказал мне.

- Хорошо. Рад, что тебе понравились, как я модернизировал байк, – сказал я, снимая шлем.

- Это и правда круто, – она грациозно спрыгнула с мотоцикла и, сняв шлем, встряхнула головой, разметав водопад блестящих светлых волос.

Я в который раз залюбовался ей, и словно вынырнул из недавнего уныния. Чтобы не означал мой сон, больше похожий на пророчество или альтернативную реальность - мы живы, мы влюблены и жизнь продолжается!

- Эй, ты вообще тут? – Олеся помахала рукой перед моим носом. – Проснитесь и пойте мистер Фримен, ваше время пришло, – она засмеялась.

- Прости, я немного задумался, – усмехнулся я, вспоминая, где же я это слышал.

- Не бойся, Артур хоть и кусается, но кроме меня никому не позволено этого делать! – она прильнула ко мне.

Я обнял её, сильно прижав к себе, и поцеловал в губы, ничуть не смущаясь слегка выступающих из под верхней губы кончиков клыков.

- Мне кажется нам действительно пора, – я с сожалением прервал поцелуй, заметив выглядывающего из окна дома стража.

- Доброй ночи. Кто это с тобой, сестра? – спросил молодой парень, похоже один из тех, что катался с ней на мопедах в ту памятную ночь.

- Знакомься, Дэн, это наш новый сотрудник. – Олеся мило улыбнулась. – Николай Фиральден.

- Смертный, - скривился тот. – Недостойно смертному носить имя нашего клана.

- Ты что-то имеешь против? – глаза Олеси вспыхнули.

- Я предпочитаю называть вещи своими именами. Согласись, он всего лишь твой донор, игрушка, – молодой вампир смерил нас горделивым взглядом.

- А может ты докажешь мне, что сам достоин носить имя своего клана? – я позволил себе вспылить. Вызванный недавним сном адреналин искал выхода

- О, так твоя игрушка ещё и пытается кусаться, – ухмыльнулся вампир. – Ну давай поговорим по-мужски, раз ты так хочешь.

- Давай. Заканчивай смену и спускайся в тренировочные залы. Жду тебя там, – я не стал удостаивать рядового вампира даже взглядом и просто прошел мимо.

- До встречи игрушка, – глумливо усмехнулся тот.

Чуть отойдя в сторону лифта, Олеся спросила меня:

- Ты это серьёзно?

- Более чем, – моё лицо было каменным.

- Ты хоть знаешь, что он метит на место главы охраны поместья? – Олеся была не на шутку встревожена. – Я не позволю вам драться.

- Я никому не позволю оскорблять себя, и тем более тебя, – я остановился и посмотрел на неё. Она была явно напугана и переживала, её глаза, теперь синие как сапфиры, выражали страх и негодование. Я обнял её. – Не беспокойся за меня, я знаю что делаю.

- Надеюсь, – в эту минуту она казалась такой хрупкой и беззащитной.

Наконец мы пошли к лифтам и, спустившись вниз, разделились, Олеся отправилась искать Леонарда, а я пошёл в зал к Артуру.

Артур уже ждал меня внизу. Он сидел в позе лотоса, слегка паря над полом, чему я ничуть не удивился. Откуда-то я знал, что увижу подобное что ещё не раз. Молча кивнув мне в знак приветствия, он указал мне на стойку с тренировочным оружием и поднялся сам.

- Ты вовремя. – Артур подошёл ко мне. – Слышал, ты уже бросил вызов Дэну?

- Да. Никто не имеет права оскорблять меня, – про Олесю я решил не говорить и спрашивать - откуда собственно учитель узнал о поединке - тоже. Всё равно Артур ничего не скажет.

- Достойно, но безрассудно, – Артур смерил меня взглядом. – Что ж, посмотрим, что ты можешь.

Артур целый час гонял меня по разным тренажёрам, проверяя мою физическую подготовку, потом ещё полчаса он учил меня основным стойкам и техникам владения полуторным мечом.

Наконец, мы дождались Дэна. Это был молодой парень почти такого же роста, как и я, широкоплечий, но не слишком мускулистый. Он был слегка похож на азиата, но с более широким разрезом глаз - наверное, полукровка. Узкое лицо и впалые щёки, тонкий крючковатый нос и колючие чёрные глаза – прямо скажем, у него был образ не самого приятного человека. Он поприветствовал Артура и встал возле стойки с тренировочным оружием.

- Ну что же, начнём. Встаньте на ристалище, – Артур направил свой незрячий взгляд в нашу сторону.

Мы встали друг напротив друга в огороженном круге с полуторными мечами в руках.

- Готовы? Начинайте! – скомандовал Артур.

Первые несколько секунд мы прошли полукругом, сверля друг друга взглядами и просто примеряясь. Я начал входить в ритм и вызвал свои внутренние силы древней крови. Дэн сделал шаг вперёд и резкий выпад. Я уклонился. Он же начал наносить серию ударов наотмашь, рубя сплеча, но рассекая лишь воздух. Он явно не ожидал такого поворота событий, такой прыти от простого смертного. А я нанёс ему первый чётко выверенный удар, метя в живот, когда он открылся. Наши клинки встретились в воздухе. Мы сражались, парируя удары, уворачиваясь и пытаясь достать друг друга, оба дожидались момента, когда оппонент ошибётся. Когда мы скрестили мечи в очередной раз, Дэн отправил меня в небольшой полёт, ударив меня ногой в живот. Всё же его опыт и сила были посильнее моей крови. Я быстро поднялся, и снова встал в стойку, с каждой секундой ускоряя своё восприятие и движения. Дэн был уже рядом и заносил свой меч для удара. Он двигался очень медленно, поэтому я с лёгкостью увернулся и ударил его сначала в бедро, а потом, перехватив рукоять обратным хватом, в живот. Дэн так же медленно согнулся и начал оседать на пол. Я стоял рядом и наблюдал за этим безобразием. До чего же медленно, чёрт возьми! Когда он коснулся коленями пола, я прислонил остриё своего меча к его горлу. Я почувствовал, что восприятие еще сильнееускорилось (хотя казалось бы – куда уж больше?). Но самое приятное - я видел ошарашенный взгляд Дэна и одобрение Артура.

- Вставай, почти начальник стражи, - Артур перевёл свой невидящий взор на меня. – Ну а тебя жду завтра после заката. Неплохо, даже очень хорошо, для первого раза. Вижу, ты научился пользоваться силой своей крови практически без моей помощи.

- Как-то само получилось, – пробормотал я, было непривычно слышать от Артура похвалу, особенно после того как он гонял меня по всему залу. – Так я пойду?

- Да, можешь идти. Жду завтра. – Артур кивнул мне. – Дэн, ты тоже можешь идти.

Я положил оружие на стойку и вышел из зала.

Я хотел подняться наверх и найти Олесю, но на полпути меня нагнал Дэн.

- Постой! Как там тебя? Ник, погоди! – кричал он, пытаясь дозваться до меня.

- Что такое, Дэн? – я остановился и повернулся к нему.

- Да я… Даже не знаю как… В общем, как у тебя это получилось? – он явно нервничал, ведь его одолел простой смертный - человек!

- Просто я показал тебе, что достоин носить клановую фамилию, – я ухмыльнулся своей «фирменной» улыбочкой.

Да, наглости и безрассудства мне не занимать, но если бы не моё безрассудство, я бы не познакомился с Олесей.

- Ни один человек не способен меня уложить. Я видел, как быстро ты двигался. Это просто невозможно! – вампир был удивлен, раздосадован и… восхищен!.

- Знал бы я сам, кто я такой..? – вздохнул я.

Глава 5

Глава 5

Дэн ещё долго не мог отвязаться от меня. Пока я спускался по лестнице, он засыпал меня вопросами касательно нашего боя. Его просто распирало от любопытства - как я смог так замедлить свое восприятие времени и как умудрился так быстро двигаться. Но он не получил ответов, ведь я и сам их не знал. Хотя, наверное, главный «секрет» был на поверхности - неожиданно пробудившаяся сила древней крови, вот что двигало мной в тот момент. Только Дэну и остальным не стоило знать этого.

Наконец, я спустился на лабораторный уровень и попрощался с Дэном – ему нужно было идти наверх на пост. Когда двери за ним закрылись, я отправился гулять по запутанным коридорам. Я не знал, где искать Олесю, но решил пойти направо. Все помещения здесь представляли собой замкнутый по кругу контур с множеством ответвлений, так что рано или поздно я должен был оказаться там, где надо. Вскоре я увидел первые двери лабораторий. В них были прозрачные, но очень толстые стёкла, за которыми виднелись различные реактивы, колбы и непонятные приборы, невольно заставляющие вспомнить о легендарных алхимиках древнейших времён.

Я пошёл дальше по коридору, все двери здесь были похожи друг на друга. Казалось удивительным, что я до сих пор никого не увидел и не встретил. Тишина, царившая на этаже, чем-то пугала - она казалось мёртвой. Я шёл, держась правой стены,и заглядывал во все окна лабораторий, и тут мое внимание приковала одна странная дверь. Она отличалась от других тем, что была сверху покрыта алюминием.Дверное стекло этой лаборатории было забрано решёткой изнутри, и оно было матовым, а не прозрачным.

- Хм, что же там может быть? – спросил я сам себя.

Раз на двери не было предостерегающих знаков, я решил посмотреть, что же там находится. Уж очень эта дверь напоминала мне изолятор или тюрьму. Ухватившись за металлическую ручку, я стал крутить её до характерного щелчка. Крутить пришлось минуты две, прежде чем дверь распахнулась. Она поддалась с большим трудом, словно нехотя. Внутри оказалась небольшая типичная лаборатория. Правда кое-чем она отличалась от других помещений, которые я обозревал сквозь прозрачные двери последние полчаса. Здесь стояли большие криогенные установки с резервуарами в них. Так же на противоположной стене лаборатории была ещё одна дверь - куда внушительнее этой. На ней висела простенькая табличка, гласившая: «Посторонним вход воспрещён!».

«Недвусмысленное сообщение, - подумал я. – Но разве меня это остановит?» Тем более - у меня ведь имелся пропуск высшей категории, а не простой, как у многих сотрудников или доноров.

Я открыл и эту дверь, и увидел узкое длинное помещение, заполненное высокими капсулами со странными механизмами. В капсулах, находились различные существа, химеры – «сплав» различных животных и… людей. Я обладаю довольно крепкими нервами, в жизни мне доводилось видеть всякое, особенно на войне, но даже у меня мурашки побежали по спине от подобного зрелища!

Я шел между рядами чудовищ, как завороженный, как будто что-то тянуло меня в глубину этой комнаты. В конце помещения я увидел человекоподобное существо в капсуле. Оно было настолько странным, неестественным и безжизненным, что первое, что пришло мне в голову - «упырь». У него были вытянутые руки с удлиненными когтями, большая, серая, почти лысая голова с заострёнными ушами, длинными клыками и впалым носом. Тело существа как будто было атрофировано, но это только на первый взгляд. Скорее, существо было истощено - сквозь серую кожу просвечивали рёбра, кожа была тонкой, ссохшейся. Оно было очень старым, древним настолько, что невольно внушало ужас.

Я подошёл к капсуле, чтобы посмотреть не него поближе. Из упыря торчали какие-то прозрачные трубки, едва различимые в растворе, судя по всему, через них существо дышало… ДЫШАЛО?! Я наклонился ближе к стеклу, чтобы подтвердить свою догадку. И действительно, грудная клетка существа едва различимо двигалась, очень слабо, почти незаметно. Из него в некоторых местах так же проглядывали другие трубки, многие из них были в области желудка.

- Что здесь вообще происходит?! – подумал я.

И тут чудовище открыло глаза красновато-оранжевого цвета. Оно смотрело на меня пристальным пронзительным взглядом. Странно, страха больше не было, появилась злость, даже ярость. Как будто это самый опасный враг, которого я должен убить.

Мы встретились взглядами, и я понял, что теряю сознание.

- ВИР ЗЕР ВУЛАХ? – раздался неизвестный голос.

- Что? – спросил я.

- ФИБОРДЕН МУГХ НЕИ? – снова спросило меня нечто.

- Я не понимаю, – растерялся я.

- СЕЙЧАС ТЫ ПОНИМАЕШЬ МЕНЯ? – сказало оно.

- Да, понимаю.

- ТЫ ПОМНИШЬ?

- Помню что? – мой голос звучал словно сквозь вату, в то время как голос моего невидимого собеседника как будто заполнял всё пространство.

- ТЫ ВСПОМНИШЬ, – снова сказало оно.

- О чём ты? – спросил я, но не успел закончить фразу, как тьма озарилась ослепительно-ярким светом. Я увидел, что стою среди солдат в средневековых доспехах. Мои плечи и тело так же отягощает груз стальных лат.

Я был в центре сражения. Люди сражались с другими людьми, но их враги были быстрее, сильнее и опаснее. Они буквально разрывали солдат, носивших одинаковую со мной форму.

- Вампиры… - понял я.

В моих руках был меч, похожий на тот, который я взял у Артура в оружейной, но с более широким зубчатым лезвием. Я выставил меч перед собой и встал в стойку - ко мне приближался один из вампиров, и его намерения были далеки от дружелюбных. Я парировал удар меча нападавшего и, используя все свои навыки и инстинкты, ударил врага. Вампир пал от моей руки с рассечённым лицом. Я добил его ловким ударом меча, отделив голову от тела. Меня охватила ярость и я бросился в гущу вампиров, прорываясь вперёд. Я чувствовал, что главная моя цель где-то впереди. Это была фантасмагория - люди и вампиры бились не на жизнь, а на смерть. Кровь текла одной сплошной рекой - алая кровь людей и чёрная кровь вампиров. Я видел отдалённые вспышки магии, озарявшей чёрное небо вспышками алого, зелёного, голубого, фиолетового и жёлтого цветов. «Это магия разных кланов» - догадался я.

Я бился с противником, прикрывая своих людей и разя вампиров без промаха, без шанса, выверяя один точный удар на каждого противника. Я спешил. Но куда и зачем?

Ответ не заставил себя долго ждать – ОНИ, такие же существа, как и то, что я увидел в лаборатории, сражались особняком, небольшой стаей из шести тварей. Они были похожи друг на друга, но при этом отличались незначительными деталями. У кого-то из них были шипы на голове, у кого-то атрофированные крылья,у кого-то были разные руки, но объединяло их одно - все они были отвратительны и вызывали у меня только ненависть и ярость.

Я врезался в их группу, ворвался, разя мечом, уворачиваясь от когтей и рук-молотов. Я крутился волчком, отражая удары со всех сторон, и с ужасом понимая, что я начинаю выдыхаться, что они слишком быстры и их много. Я достал одного из них, отсёк ему руку, увернулся от огромного, шипастого кулака второго, и довершил начатое, отсекая голову первому из них. Твари взвыли, и бросились на меня с большей яростью. Вторую тварь - с атрофированными крыльями - я принял на свой меч, и одним точным движением рассёк её пополам. Третья тварь ударила рукой-молотом, я увернулся, но ударная волна от удара отнесла меня в сторону, сбив ритм. Я быстро вскочил и тут же получил удар шипами в нагрудник, снова потеряв равновесие. Грудную клетку прожгло жгучей болью, но я встал и бросился вперёд, на молоторукого упыря, который слегка отвлёкся от меня на кого-то из простых солдат. Этого мгновения мне хватило, чтобы отсечь чудовищу голову, но тут же получить удар в спину от другого упыря. Я упал и проехался вперёд. Спина болела, я чувствовал привкус своей крови во рту, было трудно дышать. Я почувствовал, что меня поднимают за шкирку.

- А ТЫ ХОРОШ. ОНИ НЕ ЗРЯ ТЕБЯ СДЕЛАЛИ! – вурдалак усмехнулся и посмотрел мне в глаза.

- Вы все всё равно погибните! – выкрикнул я и плюнул кровью в упыря.

- ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ, – он усмехнулся. – ТЫ ТАКОЙ ЖЕ СКОТ, КАК И ОСТАЛЬНЫЕ. ЖАЛЬ, ЧТО НЕ С НАМИ…

Я не успел ответить, потому что грудь упыря пронзила глефа. Оружие прошло насквозь, не оставляя твари ни одного шанса выжить после этого удара. Я выпал из рук твари и увидел девушку, она была в доспехах вампиров. Я пытался понять, почему она убила его, мне казалось знакомым её лицо. Она сняла шлем и села рядом со мной - медленно умирающим человеком. Я узнал её мягкие каштановые волосы, её карие глаза.

- Гера, – выдавил я из себя, сгорая внутри от ран и обиды, что всё вот так получилось. – Но почему ты?

- Такова наша судьба, – сказала она, закрывая глаза. – Я люблю тебя.

Я видел как в этот момент, сзади к ней подошло одно из этих существ и ударило её в шею.

- Прости меня… – прохрипела Гера, прежде чем умереть.

А затем, последовал удар, от которого мне стало холоднее. Я понял, что умираю, но остатки моего затухающего сознания каким-то образом позволяли мне видеть и слышать, как оставшиеся твари отдавали команды. Вампиры отступали, я и Гера умирали, а наша кровь смешивалась в единый поток и бурлила.

Я очнулся в лаборатории, лёжа напротив капсулы с вурдалаком. Приборы так же почти бесшумно работали, шумели вентиляторы, да тихо жужжала лампа под потолком.

- НЕ ПОВТОРИ ОШИБОК ПРОШЛОГО, – снова раздался голос твари в моей голове.

- Зачем ты показал это мне? – спросил я. Но ответа больше не последовало. Существо уснуло, глубоко и, скорее всего, надолго.

Я поднялся и направился к выходу из помещения, и когда уже закрывал дверь с табличкой, услышал шаги в коридоре и голоса. Кто-то явно спешил сюда.

- Что ты здесь делаешь?! – с порога вскрикнул Леонард. – Разве таблички на двери недостаточно, чтобы люди туда не заходили?!

- Ну, я же не самый обычный человек, – ответил я. – Да и тайны не самый лучший способ строить сотрудничество.

- Ну да, это всего лишь опасно. Основатель нашего клана мог покалечить тебя ментально, не говоря уже про физические повреждения. Однако я не вижу на тебе ни царапины, да и говоришь ты вменяемо, – Леонард усмехнулся. – Значит, тебе повезло.

- Мы мило побеседовали насчёт давних времён, – прервал я сарказм Леонарда. – Это существо… один из Первых, да? Те, которые по «официальной» истории бесследно исчезли?

-Он самый. Это основатель нашего клана. – Леонард посмотрел на меня своим «фирменным» взглядом. Только он мог так смотреть - отстраненно, но в то же время очень красноречиво. – В стародавние времена он поделился своей кровью с человеком, который стал первым вампиром клана Фиральден.

Но договорить и подробнее рассказать об этом вампиру не дали, в лабораторию «просочилась» Олеся:

– Ты в порядке? С тобой всё хорошо?

- Со мной всё хорошо, – улыбнулся я, обнимая девушку. – Леонард, посмотри и покажи ей тоже… Может быть, кто-то из вас сможет рассказать мне об этих событиях?

Я настроился и начал вспоминать всё увиденное до мельчайших деталей.

- Хорошо, – ответил Леонард и закрыл глаза.

После нескольких минут «трансляции» моих видений он пристально посмотрел на меня и сказал: - Мда, Ник, ты просто магнит для неприятностей. Тебе крупно повезло, что ты не пострадал - лорд давно сидит на голодном пайке.

- А что это за история? – спросила Олеся.

- Это глубокая древность. Время, недалекое от сотворения мира. Если точнее – думаю, железный век, – задумчиво произнес Леонард, потирая подбородок – Подробнее я и сам не знаю, стоит заглянуть в архивы и посмотреть там.

- Пожалуй, стоит. Интересная история, – согласился я.

- Так, со всеми этими экскурсиями в прошлое, я забыл, зачем мы тебя искали, – глава Фиральден нахмурился. – Твой сон очень насторожил меня. Поэтому вам с Олесей, нужно найти Риту и передать ей моё предложение о сотрудничестве. Она хороший алхимик и биохимик. Как раз то, что нужно для работы с твоей кровью. И нам сейчас очень нужен специалист с многовековым стажем.

- Такой опыт действительно впечатляет, – согласился я. – Где нам её искать?

- Она в портовом баре, – сказала Олеся. – В вампирском баре.

- Хм, ну я думаю, что в твоём обществе мне там ничего не угрожает, – сказал я Олесе. – Тем более, Леонард говорил мне о какой-то клановой метке, думаю - самое время сделать её.

- Ты прав. Идём наверх, там я сделаю тебе метку, – кивнул глава клана и первым покинул лабораторию.

Мы поднялись наверх, в особняк, где Леонард, воспользовавшись магией, сделал мне татуировку с символом клана. Гербом Фиральден являлся огненный змей в гексограмме, обведённой древними символами. Эта татуировка была желтовато-оранжевого цвета и весьма выигрышно смотрелась на моей шее.

Мы с Олесей быстро собрались и зашли в арсенал, где должны были взять кое-какое оружие для подстраховки. Там нас уже ждал Артур.

- Далеко собрались? – спросил он.

- Мы за Ритой, нужно уговорить её работать с нами, – ответила Олеся.

- Я так понимаю, эта «экскурсия» несет в себе долю опасности? – Артур обращался исключительно ко мне.

- Я бы хотел взять свой меч, – пожал плечами я. – Портовый бар вампиров действительно не самое безобидное место в мире.

- Конечно, он там, на стойке. Но у меня есть для тебя кое что ещё. – улыбнулся слепой вампир.

- И что же? – заинтересовался я.

- Держи, – он протянул мне пистолет. – Думаю, ты знаешь, как им пользоваться.

Пистолет удобно лёг в ладонь, а его ощутимый вес приятно оттянул руку. Затворная рама была довольно громоздкой, но его чуть грубоватые формы внушали уважение.

- Хорошее оружие. Серьезное… – одобрительно кивнул я, проверяя магазин и патронник.

- Это мой подарок тебе. Твой собственный H&K USP. Моё любимое оружие современного мира, – снова улыбнулся Артур. – Возьми всё необходимое для него в арсенале. И пару магазинов тоже.

- Спасибо! – от души поблагодарил я.

- Пойдём, ночь не бесконечная, – Олеся нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. – Спасибо Артур, мы ценим твою заботу.

Я все-таки взял свой меч и наспинные ножны для него, а так же кобуру, поясную сумку и несколько магазинов с патронами для пистолета. Олеся взяла какие-то фиалы с эликсирами, так же запас патронов, кобуру и пистолет. Это был microdeserteagleрозового цвета. Я удивлённо изогнул бровь, на что Олеся сделала невозмутимую гримаску:

- А что, я же девочка…

Мы рассмеялись и поспешили на улицу - к моему припаркованному байку. Нашей целью был бар, где собирались вампиры для вполне человеческих дел, а именно -чтобы выпить, закусить и развлечься. До рассвета оставалось ещё четыре часа.

Через полчаса мы приехали в речной порт. Там, в одном из многочисленных огромных складских ангаров, скрывалось то самое заведение для фибондер. Ангар был ничем не примечателен, если не считать горящей вывески с броским названием «Кровища». Простой обыватель вряд ли увидел бы ее. Днём вывеску наверняка не было видно - ведь я не раз был в этом порту по вопросом реконструкции здания администрации порта, и не видел ничего подобного. Рядом с входом стояло несколько автомобилей дорогих марок, несколько мотоциклов и даже лимузин с золотым орнаментом и эмблемами в виде паука.

- Только этих здесь не хватало, – выругалась Олеся, едва мы подъехали на парковку.

- А в чём дело? – удивился я.

- Это лимузин главы клана Балтарес, – казалось, этот факт вызывал у моей подруги отчаяние.

- Это те самые - воинственные непокорные «сусулы»? – решил пошутить я.

- Это не смешно. Где Балтарес - там неприятности… – Олеся нахмурилась.

- Да ладно. Не думаю, что они что-то отмочат, когда там есть представители других кланов, – я пожал плечами и припарковался возле ангара.

Мы слезли с байка.

- Идём, – Олеся поежилась, словно от холода. – Но держись рядом со мной. Мы должны найти Риту.

У входа, под неоновой вывеской с названием, висела еще одна табличка, обозначавшая время работы заведения:

Режим работы:

Ежедневно

От заката до рассвета.

- Хорошая табличка, – усмехнулся я. – Прямо как название одного старого фильма.

- Хм, может быть, потом посмотрим, – скептически фыркнула Олеся.

Мы вошли в бар, толкнув обитую железом дверь. В баре царил приятный полумрак и оживление. Было достаточно много «людей», занимающихся своими делами. Кто-то пил, судя по всему – кровь; кто-то играл в покер; кто-то просто сидел и разговаривал, употребляя обычную пищу. Но самой выделяющейся в баре была обособленная группка вампиров, одетая в меха и сидящая возле одинокого фикуса. Так же взгляд притягивал здоровенный детина бармен и музыкальный автомат, из которого по всему залу разливалась рок интерпретация древней скандинавской легенды о рыцаре Херманнелинге и деве-тролле.

Олеся сразу двинулась к барной стойке, мне же оставалось только поспешить за ней. Зал притих, и я чувствовал любопытные взгляды на своей спине.

- Привет Захария! – Олеся поздоровалась с барменом.

- И тебе не хворать, вечно юная Олеся Фиральден! – ответил детина неожиданно тонким, писклявым голосом, – Позволь узнать, что за человек с тобой в нашем баре, да ещё и с меткой клана?

- Приветствую. Меня зовут Николай Бередов. Приятно познакомиться, – представился я и протянул руку для рукопожатия. Олеся посмотрела на меня страшными глазами.

- Взаимно. Захария, – гигант с чудесным писклявым голоском пожал мне руку в ответ. Да так, что я осознал свою ошибку и вывел для себя новое правило – никогда не протягивать руку таким ужасно сильным существам. От боли я чуть не взвыл, но сдержался. В ответ гигант расплылся в улыбке и одобрительно похлопал своей ручищей по моему плечу.

- Не многие способны выдержать моё рукопожатие. Уважаю, человек! – Захария подмигнул и повернулся к Олесе. – Не боись, девка. Солдат ребёнка не обидит.

И чудовищный бармен рассмеялся, а мы засмеялись тоже – его писклявыйголосок в сочетании с угрожающей внешностью не могли не вызывать смех.

- У нас к тебе дело, – начала Олеся, всё ещё посматривая на меня, но уже с гораздо меньшим беспокойством.

- Конечно, у тебя дело, – засмеялся детина. – Фиральден редко заходят в мой бар без нужды. Даже вечно занятые Эльвалис и дикие Сильвелен заходят сюда просто так, но никак не Фиральден.

- Ну, ты уж не говори за всех, – насупилась Олеся. – Мы же отмечаем у тебя многие праздники и…

- Да не дуйся ты, – на лице Захарии расплылась одна из самых добродушных улыбок, которые мне доводилось видеть. – Ты же помнишь, я всегда к вашим услугам, если вы не обижаете котят и не трогаете мой музыкальный аппарат. Кстати, вы чего-нибудь желаете? У нас есть и вполне человеческая еда и выпивка.

- Ну, пожалуй, можно пропустить по ирландскому кофе, – моя вампирша одобрительно кивнула. – И кончай хохмить. Дело серьёзное. Нам нужна Рита.

- Попойку что ли вам организовать? – пропищал бармен.

- Попойку как-нибудь в другой раз, – засмеялась Олеся.- Хотя я и не прочь поразвлечься.

- А ты что будешь? Ирландский кофе, или что покрепче? – бармен обратился ко мне.

- Я за рулём, мне просто кофе, но покрепче.

- Ну, покрепче, так покрепче. Понимаю, раз за рулём… – Бармен отошёл к кофемашине. – Ждите Риту здесь, она скоро должна вернуться. И займите свободный столик.

Мы отправились к столикам и присели недалеко от музыкального автомата.

- Эй, Фиральден! Ты в курсе, здесь со своим нельзя, или делись тогда, – встал один из вампиров. – Здесь многие хотят экзотики - не каждый день выпадает честь попробовать кровь знаменитого архитектора Николая Бередова.

- Слушай сюда, Балтарес! Этот человек под защитой клана Фиральден, или ты забыл традиции кланов?! – вскочил один из Сильвеленов, что сидели за столиком возле фикуса.

- Этот человек слишком ценен – мы совсем недавно решили, что мы хотим заказать у него проект для нового банка, – присоединился к перепалке один из Эльвалис.

Песня закончилась, и автомат переключился на другую композицию, на сей раз это была композиция довоенной группы GREENCROW– Лесной аромат.

- Ты хочешь узнать на вкус мою кровь? – изогнул я бровь. – А тебе силёнок то хватит?

- Это точно. Свою собственность я в обиду не дам! – вспыхнула Олеся, и тут же повернулась ко мне. – А ты молчи, здесь не твоё противостояние.

- Вы все раскисли, как Норналион. Люди у вас давно в любимчиках, – сплюнул на пол другой Балтарес. – Они наглеют, а вы и рады.

- А что парни, давайте возьмём то, что нам нужно, силой! – гнусаво вякнул третий Балтарес.

Я мгновенно вынул пистолет и направил в сторону потенциальных противников. Из-за стола встали ещё два вампира клана Балтарес. Кроме нас с Олесей по команде своего предводителя поднялись со своих мест Сильвелены. Вскочили ещё несколько вампиров, в том числе сидевшие рядом с Эльвалисом. Несколько секунд в баре висела тишина, разрываемая только проигрывателем.

О небо, о небо, как рыба я нем, Меня мои ноги не держат совсем. Я знаю, что в этом не я виноват, А пинта напитка “Лесной аромат”.

Спустя несколько очень долгих мгновений Балтаресы бросились в атаку. Я нажал на спусковой крючок, чувствуя уже привычное замедление времени, и тут же схватил Олесю за руку, выполнил перекат и прижал её к себе. Краем глаза я видел, как несколько Сильвенов в прыжке, обращаются в волков. Эльвалис достал невесть откуда взявшийся пистолет-пулемёт Томпсона и жал на спусковой крючок, стреляя одиночными выстрелами. Прошло несколько мгновений, прежде чем я услышал первый вскрик. Моя пуля настигла цель. А в то место, где секунду назад мы стояли с Олесей, ударился желтоватый череп, обративший в прах стол, стулья и задев музыкальный автомат. Из-за чего тот издал жалостливый стон и затих. В этот момент я услышал дикий писк Захарии.

- ДА ВЫ ТУТ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ! – после чего последовал двойной выстрел, судя по всему из обреза.

Несколько вампиров Балтарес взвыли, и отвлеклись от избиения Эльвалиса. Сильвены поспешили в укрытия, но почему?

Ответ не заставил себя ждать - из под барной стойки появился невесть откуда взявшийся станковый пулемёт «Корд» с очень крупным боезапасом. Олеся дёрнула меня под тяжёлый стол, одновременно «роняя» его на пол. Зазвучала канонада выстрелов, направленных в конкретную цель - Балтареса, попавшего заклинанием в автомат.

- Твою ж мать!- выругалась Олеся. – Не попить мне сегодня Ирландского кофе. Эх, а Захария его восхитительно готовит…

- Ну, я тоже остался без кофе, – засмеялся я.

- Ты бываешь серьезным в таких ситуациях? – хмыкнула Олеся. – Ты же сам нарываешься, будто делаешь специально!

- Если оставаться серьёзным в таких ситуациях, можно съехать с катушек, – глубокомысленно заметил я. Олесяв ответ одарила меня очередным красноречивым взглядом.

Канонада продолжалась, вампир всячески крутился, прыгал и извивался, стараясь уйти от очередей «Корда».

- Клянусь громом! Захария остановись! – услышал я властный крик чуть позади барной стойки.

Я рискнул выглянуть из укрытия и увидел златоволосую девушку с чертовски правильными чертами лица - настолько правильными, что аж зубы сводило. Многие парни моего возраста были без ума от этой женщины и завидовали мне, когда я делал проект для неё. Это была модель всех модных журналов нашего города и региона (да и не только нашего) – Лола Радклифф.

- Твои придурки решили попробовать кровь человека с меткой другого клана! – злобно запищал Захария. – А ещё они снова сломали мой музыкальный автомат!

- Хм, я взыщу с них по полной строгости. А стоимость ремонта автомата тебе компенсируют, – женщина была одета в бежевый костюм плотно обтягивающий фигуру - должен признать весьма недурственную, но все равно Лола была явно не в моем вкусе.

- Что тут ещё? – я увидел Риту. – О боже, девочка ты цела?

Рита подбежала к нам, и обняла Олесю.

– Что ты тут делаешь?! А это кто?

- Ищу тебя! У нас к тебе небольшое, но крайне важное дело,– Олеся обняла Риту в ответ.

- А кто уложил моего солдата!? – взвизгнула блондинка Лола. – Это ведь неЗахария, и не Эльвалис, перед которым я сильно извиняюсь и благодарю за удержание моих нерадивых людей от нарушения пакта. Но за «здорово живешь» убивать моих людей я не позволю!

- На меня напали - и я ответил, – сказал я, поднимаясь во весь рост и убирая пистолет в кобуру.

Во лбу одного из вампиров зияла дыра, и сам он при этом не подавал признаков жизни.

- Стыд и позор! Одного из вас смог очень сильно ранить простой смертный, – скривила губы блондинка. – А ты не промах, парень. Не желаешь прославиться, как доблестный солдат, а?

- Извините, но не желаю. Мне пока достаточно оставаться человеком. Тем более, что уже навоевался на две жизни вперёд, – вежливо ответил я.

- Хорошо. Но помни, Николай Бередов, моё предложение остаётся в силе, – она подмигнула. – Помимо этого, нам, возможно, снова понадобятся твои услуги в более интересной работе, раз уж ты теперь в курсе многих специфических дел фибондер. Не так ли, Мирон?

Сильвелен, облачённый в волчью шкуру, кивнул головой.

– Рад знакомству с вами, Николай. Удачи вам в вашем нелёгком деле.

- Взаимно, – я так же вежливо поклонился ему.

- А теперь поехали к тебе, Ник, – Олеся усталым жестом убрала с лица непокорную прядь волос – Следуй за ним на машине, Рит. Дома мы обсудим некоторые вопросы и переждём день.

- Не так быстро, девочка! – возмутилась Рита. – Я хочу немного отдохнуть. После таких разговоров с этой женщиной, - она кивнула в сторону удаляющихся Балтарес во главе с Лолой, - очень хочется выпить!

Мы направились к барной стойке. Я всё-таки выпил свой очень крепкий кофе, а Олеся свой ирландский. Рита же заказала себе обычный виски, чему я сильно удивился, - ведь она тоже была за рулём. Хотя вампиру это скорее всего не помеха, если они вообще способны захмелеть.

Познакомившись и немного пообщавшись, мы отправились ко мне домой. Всю дорогу я ломал голову - куда же положить ещё одну вампиршу, если та не захочет лечь с Олесей.

По городу, готовому встретить утро, мчался байк с двумя седоками, за ним неслась чёрная машина, удивительно напоминавшая хищное животное. Этот странный кортеж ехал на улицу адмирала Грозного. До рассвета оставалось около получаса.

Глава 6

Глава 6

Мы ввалились в мою квартиру практически с наступлением рассвета. Я сразу же, даже не разуваясь, прошёл в комнату и задёрнул плотные шторы, чтобы никоим образом не пострадали мои гостьи. Понаблюдав за моими манипуляциями, Рита скептически изогнула бровь.

- И давно вы вместе? – спросила она Олесю.

- Недолго, несколько дней, – ответила она, привычно плюхаясь в кресло.

- Если ты про шторы, то так было и раньше - ещё до нашего с Олесей знакомства, – решил пояснить я.

- Хм, ты как будто готовился к таким гостям, Николай… – протянула Рита, задумчиво оглядывая комнату. Свой плащ она по-хозяйски бросила в другое кресло.

- Рита! – воскликнула Олеся.

- Что? Я что-то не так сказала? – вампирша посмотрела на Олесю. – Я же беспокоюсь за тебя, девочка, мало ли кто этот архитектор.

Она рассмеялась, а Олеся зашлась лёгким румянцем.

- Ну, Рита, довольно. Это уже моё дело, с кем мне встречаться, – буркнула Олеся, пересаживаясь на диван.

- Не горячись, девочка. Я просто старая ворчливая тётка, – Рита улыбнулась во все клыки.

- Могу приготовить вам кофе. Если хотите, – предложил я.

На меня очень многозначительно посмотрели.

- Уже рассвет, какой кофе! Спать пора, – демонстративно зевнула Рита. При этом она снова напоказ выставила нехилые острые зубки. Выглядела она в этот момент точь-в-точь как довольная жизнью сытая кошка.

- Это да, хотя у нас к тебе дело... – Олеся решилась не тянуть кота (или кошку?) за хвост и сразу поговорить скрестной.

- Закат рассвета мудренее. Не стоит обсуждать дела на сон грядущий, – глубокомысленно заявила Рита. – Кстати, где я буду спать?

- Я могу постелить тебе с Олесей, – неуверенно сказал я.

- Хм, а этот замечательный диван будет целиком в твоём распоряжении? Ну уж нет, это будет моё место, а ты ложись с ней. Я думаю, это будет более естественно, чем две девушки в одной кровати, – Рита звонко рассмеялась, а Олеся снова покраснела.

- Рита! – воскликнула Олеся.

- И да, разложи мне его, пожалуйста, – оскалилась Рита, снова хвастаясь белоснежными клыками. Полированные они у нее, что ли?

- Хорошо. Никаких проблем. Поставьте пока чайник на кухне, – с этими словами я полез в шкаф за постельным бельем, а девушки ушли на кухню, о чём-то шушукаясь.

Я быстро разложил диван и застелил постель. На кухне уже щелкнул закипевший чайник. Как не странно, вампирши восприняли мое предложение выпить чаю перед сном с энтузиазмом. Рита даже помогла мне заварить чай в маленьком фарфоровом заварнике, в то время как Олеся грела в микроволновке остатки мяса и печёную картошку, добытую несколько дней назад при встрече с Лёхой.

- Я совсем забыла, что ты сегодня толком не ел, – огорчилась Олеся.

- Вфё ховофо. Не пефефивай за мефня, – пробубнел я, прожёвывая немного подгорелое, но вкусное мясо. – У меня всегда есть запас еды на такой случай.

- Запасливый, да ещё и со своим жильём, – Рита отхлебнула большой глоток горячего чая,слегка закашлялась, и снова довольно осклабилась. – Бери его и никуда не отпускай! Думаю, что тебе уже осточертела жизнь в общей казарме у вас в клановом особняке.

- У меня там своя комната, – ответила Олеся. – Но здесь мне нравится. У Ника здорово,впрочем, как и с ним…

- Спасибо, – только и ответил я, прожёвывая последний кусок мяса и допивая чай.

- Ох ты, девочка моя. – Рита потрепала Олесю по щеке. – Оставь нас двоих с Николаем на пару минут, мы сейчас придём. Просто твоя названная крестная хочет поговорить с твоим парнем.

- Но… - попыталась возразить Олеся.

- «Но» не принимаются. Иди, – Рита хитро подмигнула и улыбнулась ей.

Олеся насупилась и пошла в комнату, а я встал из-за стола, собрал посуду и запихнул ее в посудомойку.

- Я вижу, как ты смотришь на неё… Но не дай Бог, тебе её обидеть ... – сказала Рита уже без подтрунивай и клыкастых улыбок.

- Я не собираюсь её обижать, – ответил я. – Странно, я представлял тебя немного по-другому.

- И как же? – ухмыльнулась она.

- Ты была серьёзной и собранной, настоящий мастер Смерти. Яростная и беспощадная, хотя это был всего лишь сон. Да и ситуация была не самой хорошей, всё же не каждый день сражаешься с големом войны.

- Что? Да я в жизни не смогу одолеть голема войны. Получается - я тебе снилась? – Рита ни на шутку удивилась.

- Да, но об этом расскажу уже утром. То есть вечером. Или тебе расскажет Олеся, – я достал посуду из мойки и поставил чашки и тарелки в предназначенные для них отделения в шкафу. – Знай, что я готов отдать за неё жизнь.

- Это, пожалуй, то, что я хотела сегодня услышать. Об остальном поговорим вечером. Сдается мне - назревает что-то нехорошее, и вы двое окажетесь в эпицентре этого… – Рита задумчиво покачала головой и пошла в комнату.

- Всё хорошо? – взволнованно спросила Олеся.

- Да, всё хорошо, – успокоил ее я.

- Всё как нельзя лучше, – пропела Рита. – А теперь давайте спать.

Мы наконец-то устроились в своих постелях. Олеся легла мне на руку, а Рита укрылась лёгким одеялом и отвернулась к стене, немного задержав взгляд на моём любимом плакате «Iwanttobelieve».

Сон настиг меня быстро. В этот раз спалось спокойно и без сновидений.

Я проснулся около часа дня от того, что кто-то настойчиво ломился во входную дверь квартиры. Я быстро встал, оделся и, чертыхаясь, выскочил в коридор.

- Кто там? – спросил я, продолжая мысленно костерить того, кто стоял за дверью.

Стук прекратился и тут же раздался знакомый голос:

- Николай, открой мне. Я звонила тебе полдня, но ты видимо не слышал, – это оказалась та самая журналистка - Берта Гринвич.

- Сейчас, минуту, – ответил я, щелкая замком.

Берта стояла на пороге моей квартиры и светилась улыбкой, как двухсотваттная лампочка. Ее сияющий вид слегка диссонировал с надетым на ней черным деловым костюмом в серую полоску – на редкость педантичным и строгим. В руках она держала объёмный блокнот и диктофон.

- Помнишь, ты обещал дать мне коротенькое интервью? – сказала она, продолжая улыбаться.

- Как ты меня нашла? – я был в шоке от её «внезапного» появления.

- Ну, мы же живём в одном подъезде, - начала она, но я прервал её.

- Ладно, я понял, сам дурак. Прости, я только проснулся, – так же постарался улыбнуться я, насколько это было возможно с моим заспанным лицом. – Будешь кофе?

- Буду, заодно и поговорим, – уверенно кивнула она.

- Только тихо, - сказал я. – У меня гости, которые сейчас спят.

- Хорошо, – полушёпотом ответила она. – А почему они ещё спят?

- Мы вчера очень поздно легли, – ответил я, закрывая дверь.

Я провёл Берту на кухню и стал варить кофе.

- А почему здесь так темно? И зачем тебе такие плотные шторы? – щебетала она, с интересом разглядывая мою кухню.

- Не люблю, когда мне что-то мешает спать, – ответил я. – А как видишь, я частенько сплю по полдня, а то и больше.

- Ты сейчас серьёзно? – от моих слов её лицо удивленно вытянулось. – Так же нельзя! Ты губишь своё здоровье, и вообще - спать нужно по ночам!

- Если ты так хочешь, то просто открой окно, не надо меня учить строить мой режим дня, – я усмехнулся, разливая кофе по чашкам и заглядывая в холодильник в поисках чего-нибудь съестного.

Никакой готовой еды не было, поэтому я решил её приготовить.

- Ты будешь есть? – спросил я у притихшей после моих слов Берты.

- Ты ещё и готовишь сам? – снова удивилась она.

- Случается, – я разрезал несколько кусочков вчерашнего хлеба и решил приготовить яйца в корзиночках.

- Тогда приготовь и мне, я хочу это попробовать! – Берта просто излучала ауру энтузиазма и любопытства.

Я достаточно быстро приготовил еду и поставил тарелку на стол.

- Я смею всё, что можно человеку; кто смеет больше - тот не человек! – пафоса мне было не занимать, но я не мог не сказать эту цитату из старого фильма, в котором я и увидел этот рецепт.

- Сам придумал? – усмехнулась Берта.

- Нет, это из одной хорошей киноленты, - я аккуратно разрезал свою корзиночку ножом, являя миру жидковатый яичный желток. – Когда я демобилизировался и стал заниматься развитием своей мирной профессии, у меня было время смотреть кино.

- Эх, –только и вздохнула Берта, следуя моему примеру и разрезая свою «корзиночку».

Какое-то время мы ели молча и я стал думать, что чем то обидел начинающую журналистку.

- Надеюсь, мои шутки не показались тебе слишком резкими? – спросил я, прожевав большую часть корзиночки.

- Нет, я не обижаюсь на подобное, – улыбнулась Берта. – Но будь ты моим парнем, я бы всыпала тебе по первое число.

- Даже так, – я изогнул бровь. – В таком случае я счастливчик.

- Ты даже не представляешь насколько, – усмехнулась она, отправляя очередной кусок в рот. – Я мафтер вофтофных единофорств.

- Оу! – только и смог выдать я, стараясь не засмеяться (что как известно не очень полезно во время еды).

Наконец с едой было покончено, и мы занялись удовлетворением интереса редакции (хотя, скорее всего, любопытство Берты было сильнее интереса сотен изданий).

- Итак. – Берта включила диктофон. – Первый вопрос. Николай. Вполне себе традиционный. Наших читательниц очень волнует - есть ли у вас избранница?

Я даже опешил тот такой беспардонности.

- Эээ, что простите? – переспросил я.

- Да да, вы не ослышались. Есть ли у вас избранница? – её серьёзности в этот момент могла бы позавидовать любая акула бизнеса.

- Вам не кажется, что это очень личная тема? – попытался откреститься я.

- Этот вопрос придумала не я, его прислали наши читатели, – её изумрудные глаза переливались от проникающего в комнату света.

- В таком случае я отвечу, хотя и разобью сердца многих ваших читательниц, – усмехнулся я. – У меня есть девушка.

- Интересно кто она и где сейчас находиться? – не моргнув глазом, спросила Берта.

- Моя девушка сейчас спит в соседней комнате, – ответил я, уже придя в себя от Бертиной наглой манеры вести интервью и избрав для беседы прямолинейный и немного саркастический тон.

- Даже так, – удивилась Берта. – Как давно вы встречаетесь?

Тут я слегка задумался. Мы встретились с Олесей несколько дней назад, но говорить это журналистке, мне совершенно не хотелось, поэтому я ответил так:

- Недавно, около месяца. Если ещё остаются какие либо вопросы по этой теме, то задавайте, не стесняйтесь, – я загадочно улыбнулся.

- Нет, думаю этого достаточно, – Берта важно кивнула, стараясь поймать мой взгляд. – Второй вопрос: как продвигаются ваши успехи в работе? Расскажите о своих проектах.

- Если говорить коротко, то вчера я закончил проект для Мирона Сидорова и в данный момент заслуженно отдыхаю пару дней, прежде чем взяться за новый,– тут я покривил душой, ведь проект мне должны выдать уже сегодня или завтра.

- Вам нравиться ваша работа? – продолжила Берта.

- Конечно! – я удивился такому глупому вопросу. – У меня море вдохновения для реализации практически любого технического задания. Я чувствую себя художником, пусть и рисующим на заказ. Плюс мой свободный график меня более чем устраивает. Никто не заставляет меня видеться с заказчиком, я получаю задание только в офисе компании или на нейтральной территории. А потом просто появляюсь там по окончании выполнения проекта и получения заслуженной зарплаты.

- У вас очень хорошая работа, – снова важно кивнула «акула пера». – У нашей редакции есть информация, что попасть в вашу корпорацию очень трудно. Действительно ли это так?

- Да, в офисе кампании стоят специализированнее системы, не пропускающие непрошеных гостей, – я смотрел на Берту в упор, иронично улыбаясь, отчего та слегка стушевалась и отвела взгляд в сторону.

- А если говорить о трудоустройстве? – заинтересовалась она.

- Ну, в нашу кампанию нетрудно устроиться. Нужно просто иметь профильное образование и капельку таланта, – опять усмехнулся я.

- Оцените своё материально положение, – отчеканила она, снова пытаясь поймать тот беспардонный ритм, что задала в начале интервью.

- Среднее, – односложно ответил я.

- А если точнее? – не сдавалась Берта.

- В каком плане? Я оцениваю смой материальный достаток как достаток среднего класса – куда уж точнее.

- Вы не поняли. Это прямой вопрос, – голос Берты стал холодным как металл. – Сколько ты зарабатываешь?

Я усмехнулся:

- А точно читателей волнует именно этот вопрос? Я зарабатываю ровно столько, чтобы не бедствовать и иногда покупать довольно дорогие вещи.

- Какие вещи, например? – глазки Берты снова загорелись наглым любопытством,хотя скорее всего она уже знала о моем новом байке.

- Например, дорогой мотоцикл - как транспортное средство, – было забавно наблюдать за этой разбитной девицей, никакого понятия не имеющей о существовании личных границ.

- Вы не боитесь? – спросила она уже другим, как будто даже сочувствующим тоном.

- Нет, не боюсь, я давно управляю такими мотоциклами…

Странный вопрос, и правда - чего мне бояться?

- И последнее…. – Берта кивнула, видимо довольная предыдущим ответом. –Используете ли вы оружие для самообороны, и храните ли его дома. Наши читатели знают, что вы служили в спец. подразделении.

Тут я несколько опешил. Кто такая эта Берта? Ее вопросы уже не просто переходят грань бестактности, но попахивают шпионажем. Кто на самом деле ее нанял? Они что, хотят вскрыть мою квартиру, или мне показалось?

- Государственная тайна, – ответил я, решив сыграть роль недалекого типа – бывшего солдафона.

Наверное, стоит пояснить, что основным бичом общества после войны, последующего возрождения и создания на планете единого государства, стал бандитизм и террористические группировки. Поэтому оружие у гражданских лиц не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Другой вопрос - какое… Многие виды оружия требовали специального разрешения в полиции.

– Если хотите узнать об этом поподробнее, то просто взгляните на шкаф позади вас, там хранятся мои пистолеты.

- Хорошо, спасибо, – Берта внимательно смотрела на шкаф, где лежали мои «игрушки»и заодно небольшая коллекция. – С вами была репортёр Берта Гринвич и наш замечательный гость, Николай Бередов.

Когда мне, наконец, удалось выпроводить журналистку домой, с трудом подавив её желание хоть одним глазком заглянуть в комнату к девушкам, я решил проверить почту. Как я и ожидал, среди спама, разосланного различными рекламными компаниями, я нашёл два новых письма. Все рекламные сообщения я отправил в корзину без жалости и сожаления. А вот письма заинтересовали меня. Одно оказалось от моей компании-работодателя, что, в принципе, ожидаемо, а второе удивило и даже насторожило. Отправитель был подписан как Мирон Сидоров - как я узнал вчера, глава клана Сильвелен. Что же понадобилось этому не рядовому вампиру от простого смертного? Я решил приберечь эту загадку на потом, а пока открыл письмо от работодателя.

ОАО «ИнтерстелларСтройКомпани»

Инженеру-проектировщику

Николаю Бередову

От генерального директора компании

Ивана Ласко

Наши поздравления!

Николай! Мы поздравляем Вас с успешным завершением последнего проекта. Проект был одобрен заказчиком и принят в работу. Просим Вас явиться в наш офис дляполучения оплаты. Кроме того новый заказ требует Вашего присутствия для обсуждения. Просим предупредить нас о Вашем визите по телефону.

С уважением!

Генеральный директор ОАО «ИнтерстелларСтройКомпани»

Иван Ласко

Хм, очередной заказ, но почему мне пишет сам генеральный, ведь раньше это делал Паша – главный инженер? Ну да ладно, поблагодарил генеральный - и хорошо.

Теперь посмотрим, что написал Мирон… Я открыл второе письмо.

Николай, после прочтения удали это письмо. Я хочу с тобой встретиться, можешь взять с собой свою колдунью. Запиши прикреплённый номер и позвони. ЖЕЛАТЕЛЬНО, сегодня ночью.

Мирон Сильвелен

А вот это уже интересно. Глава клана Сильвелен хочет со мной встретиться, но зачем? Что ему нужно? Вдвойне удивляет, что он не против общества Олеси. Что ж, тогда поговорим с Ритой, убедим её сотрудничать, отвезём её к Леонарду в лабораторию, и встретимся с этим Мироном. Всё выглядит просто. Выглядит. Я скачал файл, занёс этот номер телефона в свою записную книжку и удалил письмо.

Я пил кофе и думал над ситуацией. Нужно бы съездить в контору, пока она не закрылась. И что за таинственная встреча там должна состояться? Я пошёл одеваться в комнату. Девушки мирно спали. Олеся стянула с себя одеяло и лежала, свернувшись клубочком. Я укрыл её и смотрел, как она, слегка поворочавшись, закуталась в одеяло. Я улыбнулся, наклонился над ней и нежно поцеловал в щёку.

Что ж, осталось только набрать шефу и сообщить о своём визите.

Пока собирался я не переставал думать предстоящем заказе. Наверное, это будет заказ для Марго Ленсен, во всяком случае, мне не раз намекали на это. Я вышел на кухню, прикрыв двери, и позвонил начальству.

Мне предложили встретиться в офисе компании через час. Отлично, как раз заеду к Лёхе, проведаю его.

Я взял ключи, оставил на столе записку и второй комплект ключей и отправилсянавестить приятеля.

Через полчаса я был уже возле автосервиса. Работа там шла полным ходом, кто-то ковырялся в почти новом седане; кто-то менял старую, почти стёртую резину на большом джипе, чем-то напоминавшем старинный Гелентваген, только местного производства; кто-то бегал и подавал инструменты первому механику; а кто-то балансировал новые диски для другой машины. Один из ребят мыл старенькую, чудом сохранившуюся с незапамятных времён, «Волгу». Но Лёхи нигде не было видно.

Я поздоровался с ребятами и зашёл в автосервис. Здесь царила удивительная для такого места чистота. Из небольшого магнитофона доносился какой-то попсовый рэпчик, а все инструменты и оборудование были разложены в живописном беспорядке. Здесь же нашелся и Лёха. Он ковырялся в большом двигателе, закреплённом на специальной стойке. Рядом стоял самопальный багги, вышедший из рук местных «умельцев». Как ни странно, на этом багги была хорошо проваренная рама из толстой оцинкованной стали, хорошо сделанные стальные борта, которые, судя по конструкции, служили ещё и дверями, так как откидывались в стороны. Колёса этого автомобиля были разных размеров, как собственно и должно быть - передние были заметно меньше задних, при этом задние колёса были обмотаны цепями.

- Привет Лёх! – я рискнул оторвать моего друга от этого необычайно интересного занятия.

- О! Привет, Колян! Я не заметил, как ты вошёл, – он удивился и обрадовался моему визиту. – Какими судьбами на нашем болоте?

- Да так, зашёл тебя проведать. Мне всё равно на работу нужно заехать, – улыбнулся я, наблюдая за тем, как Лёха вытирает вымазанные мазутом руки о чистую ветошь.

- Это хорошо. Я думал тебе позвонить сегодня вечером, – Лёха выдержал небольшую паузу. – Хотел пригласить тебя погулять компашкой завтра. Часика в три-четыре дня. Как тебе?

- Почему бы и нет, – ответил я.

В конце концов, моя кровь действует до того момента, как Олеся проголодается снова, так что защита от солнца у неё есть, подумал я и добавил:

– Только я, наверное, буду не один.

- Воу воу воу. Неужели это ты? Тебя обычно не затащишь на такие тусы, плавно перетекающие в ночные посиделки. А тут ты готов прийти, да ещё и не один! – Лёха был изрядно удивлён. – Неужели ты начал встречаться с той загадочной девчонкой?

- Ну да, – хмыкнул я. – Всё же решил попробовать…

- Ну, тогда поздравляю, чувак! Наконец-то наш Колян не будет одиночкой! – Лёха обрадовался такому повороту событий. Ещё бы, последние два года я только и думал, что о стажировке, да о работе, только изредка встречаясь с ребятами на крыше старого аквапарка.

- Пора начинать жить! – воодушевлённо сказал я. – Авторитет хорошего архитектора-проектировщика я заработал, капитал поднакопил и уже слегка потратил, - тут я улыбнулся. - Теперь об отношениях можно подумать.

- Хо-хо-хо. Неплохо сказано! – Лёха засмеялся. – Кстати, посмотри какого монстра мне привезли вчера.

- Да я уж заметил, – я снова окинул взглядом багги, на сей раз меня привлекла одна незначительная деталь. На ручках дверец было выгравировано стилизованное дерево с головой волка. – Интересно, кто его тебе пригнал.

- Да вчера один мужик, почти под самое закрытие прикатил на этом монстре. Попросил перебрать до завтрашнего вечера движок и посмотреть подвеску. Часов в десять - наверное, после заката уже, – выложил мне Лёха. – Я уже закрывать собирался, а тут его принесло.

- Интересный мужик. Ну да ладно, удачи тебе тогда с этим чудищем, – я усмехнулся. – И будь осторожнее с эти мужиком… Он может быть опасным.

- Да я уж так и подумал, – слегка поёжилася Лёха. – Прикатил, можно сказать ночью, какой-то странный был, спешил куда-то…

- Загадочный тип, – согласился я, отчётливо понимая, что Лехиным заказчиком был вампир из Сильвеленов.

- Ладно, не буду тебя задерживать, – Лёха пожал мне руку. – Думаю, что ты спешишь на работу, учитывая, что твой офис закрывается через час.

- А да, - я встрепенулся. – Мне и правда стоит поспешить. Удачи тебе. Завтра созвонимся!

- На созвоне. Бывай! – Лёха помахал мне рукой, а я покинул автосервис.

До встречи оставалось ещё двадцать минут, поэтому я решил заехать на заправку -индикатор топлива был почти на нуле. Я оседлал байк и под песни «Lumen» помчался «кормить» своего железного «коня».

Я примостился на сидушке своего байка, припаркованного на стоянке заправки, и наслаждался капучино-амаретто, сваренном в кофейном аппарате. На меня нахлынули воспоминания, как на этой самой заправке ночью мы обнимались с Олесей. Казалось с той минуты прошло уже сто лет! Хех, а если бы не она, я бы даже не купил этот байк, и не было всего того, что происходит с нами сейчас. У меня так и не было бы цели в жизни, не было бы любви…

Я допил кофе и отправился в офис.

В контору я приехал вовремя. Само здание фирмы - огромная высотка из стекла и бетона - внушало уважение (и должно было вызывать трепетный ужас у конкурентов). Строение имело форму огромной акулы с «плавниками» - являющимися вертолётными площадками. Мало кто знал, что часть этажей здесь отданы под офисы дочерних и снабжающих кампаний. В здании имелось всё. В прямом смысле слова! Здесь был свой гипермаркет для сотрудников, свой тренажёрный зал с бассейном, сауной, множеством тренажёров и множеством секций. Здесь был свой оружейный магазин, своя серверная, свой провайдер интернета, даже свои магазины одежды. Всем этим великолепием могли пользоваться только те люди, у которых был специальный пропуск, позволяющий пройти через кинетический барьер на проходной. У меня такой пропуск был, так как я являлся «сотрудником с дистанционной формой работы». Также комплекс включал в себя двухуровневый паркинг на пятьсот машиномест, множество лифтов, большие конференц-залы, и множество разных коммуникаций. Всё это великолепие венчала светодиодная надпись «ОАО «Интерстеллар Строй Компани»» на фасаде здания.

Я заехал в подземный паркинг и чиркнул пропуском по считывающему устройству, приоткрывающему завесу кинетического барьера. Да, безопасность в нашей фирме очень ценили и уделяли ей особое внимание. Я кружил по паркингу, выискивая свободное место. Несмотря на окончание рабочего дня, машин здесь было до фига. Здесь почти всегда так. Чтобы найти куда приткнуть байк, мне пришлось спуститься на нижний уровень паркинга. Там, неподалёку от лифта, я и поставил своего железного коня на заслуженный отдых. Я вызвал лифт, на удивление быстро приехавший, что было ещё большей редкостью в нашей компании, чем свободные места на первом уровне паркинга. В лифтре меня ждало еще одно «считывание».

- Произвожу сканирование личности. Личность установлена. Добрый день, Николай, – приятным женским голосом поприветствовала меня система искусственного интеллекта, отвечавшего за безопасность, обработку данных и ещё чёрт знает за что. В общем и целом очень полезная штука.

- И тебе привет, Лили, – ответил я. Мы называли наш ИИ Лили, в честь её создательницы, жившей в послевоенные времена.

- Вас хочет видеть господин Ласко. Он ждёт вас у себя в кабинете, – система была как всегда лаконична и вежлива.

- Спасибо, Лили. Немедленно туда отправлюсь, – поблагодарил я бота.

- Рада служить Вам, – ответила она.

Я нажал кнопку пятнадцатого этажа, на котором располагался проектировочный отдел. Впрочем, этого можно было и не делать – Лили и так знала, куда мне нужно попасть. Я стал рассматривать стены и пол лифта, перемещавшегося плавно, но при этом быстро. Тут я обнаружил небольшую брошь в форме золотого паука, лежавшую возле одной из стенок лифта, там где было большое зеркало. Видимо, кто-то потерял, отнесу её на проходную, когда поеду обратно.

Лифт приехал. Я вышел в коридор, ведущий к офисным помещениям и проектировочным залам. В этих залах было самое современное оборудование. Лили помогала работающим здесь проектировщикам строить 3-Dмодели зданий и просчитывать конструкции и коммуникации. Раньше мне нравилось тут работать, но сейчас, когда я имею удалённый прототип программы на своём ноутбуке, мне не нужно часто ходить сюда. Чему я очень рад, если честно - постоянным шум и голоса других проектировщиков иногда порядком отвлекали от работы.

Я не стал задерживаться здесь и вошел в другой лифт, доступ в который имели далеко не все работники фирмы. Лили тут же отправила меня на девятнадцатый этаж. Этот этаж практически полностью был апартаментами Ивана Ласко, потомка одного из основателей компании.

Двери открылись, и я снова услышал голос Лили:

- Пройдите в комнату Б 4. Господин Ласко ждёт вас там.

- Спасибо, Лили. Приятного вечера, – снова поблагодарил я систему.

Я быстро отыскал нужную комнату и, постучав, вошёл.

- Здравствуйте, господин Ласко, – поприветствовал я мужчину, сидевшего за столом.

Ему было чуть больше тридцати лет. Это был высокий худощавый господин с небольшой, аккуратно подстриженной щетиной и короткими тёмными волосами, в которых пробивалась ранняя седина. Его лицо имело заострённые черты - впалые щёки, выраженные скулы, высокий лоб, острый нос правильной формы и широко расставленные карие глаза. Он был одет в темно-синий пиджак, на шее был повязан такой же синий галстук, под пиджаком у него была коралловая рубашка, какого-то известного трендового бренда. В прорези на рукавах были вставлены запонки, стилизованные под логотип нашей компании, а именно - три высотных здания, расположенные в ряд с тёмными провалами окрашенных окон. На руках он носил золотые часытакого же дорогого бренда, как и одежда, оправленные в кожаный браслет.

- Здравствуй Николай, – У господина Ласко был чуть хрипловатый баритон. – Присаживайся, я хочу представить тебя нашей гостье. Подожди, пожалуйста, пару минут.

Мне ничего не оставалось, как просто кивнуть. Признаться, я был заинтригован личностью нового заказчика. В его ожидании я принялся рассматривать кабинет. Стены здесь обложены деревянными панелями из итальянского ореха и украшены резными узорами, повторяющимися из ряда в ряд и невольно навевавшими скуку. В кабинете был богатый интерьер - стояли несколько книжных шкафов, резной стол, выполненный в колониальном стиле восемнадцатого века, такие же стулья и несколько растений. А еще в кабинете была интересная особенность, которая сразу насторожила меня – в нём не было окон.

- Ну, здравствуй, Николай. Вот мы снова и встретились, – услышал я смутно знакомый голос у себя за спиной. Эти манерные тягучие интонации могли принадлежать только одной девушке. Вернее вампирше.

– Здравствуйте, господин Ласко.

- Здравствуй, Лола. К чему такая официальность? – спросил Иван. – Ты же просила меня организовать неофициальную встречу с моим подчинённым. Церемониал здесь ни к чему, – господин Ласко усмехнулся.

- Я хотела бы, чтобы наш гость понял, кто именно сюда пришёл, – она обошла вдоль стола, невольно приковывая взгляд своей слишком правильной и слишком привлекательной внешностью. – А теперь, попрошу вас оставить нас двоих. Ненадолго.

- Хорошо, Лола, я буду в соседнем кабинете, – ответил Иван, встал из-за стола и вышел за дверь, бросив напоследок. – Вызови меня по селекторному телефону, когда закончишь.

Иван Ласко захлопнул за собой двери, как будто бы забив гвоздь в крышку моего гроба.

- Теперь мы одни, и думаю, что мы можем поговорить, – усмехнулась вампирша, не скрывая своих клыков.

- Здравствуйте, – дружелюбно улыбнулся я. – Надеюсь, что я не являюсь источником каких либо проблем для вас.

- О нет, что ты. Ты наоборот, слишком ценная фигура в развивающейся игре, – Она прошла к одному из шкафчиков. – Наш разговор не является официальным, поэтому можешь называть меня на ты.

- Хорошо, Лола, – я ответил максимально спокойно, хотя внутренне напрягся. Мне очень не нравилась складывающаяся ситуация. – Но чем вызвано такое внимание к моей персоне?

- Не желаешь чего-нибудь выпить? – Лола, как будто проигнорировала мой вопрос. – Не люблю, знаешь ли, обсуждать важные вопросы с сухой глоткой.

- Ну, разве что, чего-либо безалкогольного, – тактично отказался я, - Я за рулём.

- А я, пожалуй, не откажусь от сангрии, – она открыла дверцу шкафчика, за которойрасполагался мини-бар и достала бокал. Вампирша-селебритис частично наполнила его кроваво-красным вином, затем открыла бутылку ликёра и выдавила в бокал цельный грейпфрут, предусмотрительно оставленный в баре. В конце она открыла пузырёк с алой жидкостью и вылила содержимое туда.

- Это, вероятно была кровь? – решился спросить я, стараясь не подавать признаков беспокойства.

- Да. Я вижу - ты догадливый, – томно протянула Лола, усаживаясь в кресло и пригубляя воистину кровавый напиток.

- Что тебе нужно от меня? – решил я взять быка за рога. – Ты же пришла не просто так пообщаться или сделать заказ, связанный с моей работой.

- Я хотела поговорить без свидетелей, – вампирша зловеще улыбнулась и совершенно по кошачьи сузила глаза. – Ты же прямо человек загадка, Николай Бередов! Молодой гений инженерного строительства, человек, который не только каким-то чудом попал в бар для вампиров, но ещё и умудрился надолго вывести из строя одного из моих колдунов. После этого ты ещё спрашиваешь, что мне от тебя нужно?

- Да, я действительно не понимаю. Я ничем не примечательный человек, хотя и знающий, что люди не единственная раса в этом мире…

Обстановка вокруг стала такой, что мне казалось - еще немного, и в воздухе начнут проскакивать искры электричества.

- Послушай, мой дорогой, – Лола придвинулась ко мне так близко, что я ощутил её горячее дыхание на своей шее. – Ты не обычный человек, и сам знаешь это. Ты окутан ореолом тайны, словно паутиной. А так же, я надеюсь, что ты помнишь моё вчерашнее предложение…

Глава 7

Глава 7

В одном из офисов «Интерстеллар Строй Компани» было очень жарко. Жарко не потому, что не работал кондиционер или такой была погода. На город постепенно опускался закат, плавя оконные стёкла. Но я не мог этого видеть - я находился в том самом злополучном кабинете вместе с одной из опаснейших вампирш этого города, этой страны и, пожалуй, всего этого мира - главой клана Балтарес, и по совместительству топ моделью – Лолой Радклифф.

- Ты же помнишь, что я предложила тебе? – нависая в опасной близости возле моей шеи, шептала Лола. – Если ты присоединишься к нам, к нашему клану, то ты обретёшь такое могущество, о котором не мог и мечтать! Ты! В образе простого смертного - смог покалечить одного из моих сильнейших солдат! Что же ты сможешь сделать, будучи вампиром? Только представь, какая власть тебе достанется! Тем более, мне давно нужен наместник, сильный, верный – любимый.

- О чём ты говоришь? – я был ошарашен и слегка отодвинулся от неё. – Я пока не собирался вступать ни в один из кланов! И что всё это значит?

- Это значит, что я предлагаю тебе то, что не предлагала ещё ни одному смертному! – Лола всё так же томно произносила слова, но уже с явным раздражением и нетерпением. – Соглашайся, и ты станешь волком среди овец. Могучим - как сама ночь! Великим и ужасным воином, а возможно - что и чародеем!

В моей голове невольно проносились строчки из песни Зверь группы «Ария»:

«Позволь мне тебя коснуться,

Или убей!»

- Ну! Я жду ответа! – Лола снова сощурила кошачьи глаза и выжидающеуставилась на меня.

- Нет, – ответил я, и тут же поправился. – Пока нет. Я не хочу становиться вампиром - пока что… Но я подумаю над твоим предложением…

- Я уж подумала, что ты собираешься мне совсем отказать, – от притворно сладкого голоса Лолы по спине побежали мурашки ужаса. – Ты расстраиваешь меня, но я могу подождать…

- Рад, что мы пришли к взаимному соглашению, – успокоился я. – Кстати, я, возможно, нашёл твою вещь.

Я потянулся к карману, Лола задумчиво наблюдала за мной. Через пару секунд я нащупал украшение и, неожиданно, укололся острой иглой-защёлкой.

- Ау, – тихо охнул я, вытаскивая брошку-паука.

- Что там?

- Ничего страшного. Скажи, ведь это твоя брошь? – мне очень хотелось увести разговор подальше от моего уколотого пальца.

- Да, это моё, – кивнула она, благосклонно забирая украшение. – Я рада, что именно ты нашёл его.

Вампирша защелкнула брошь у ворота блузки, и тут её зрачки внезапно расширились.

- Твоя кровь! – прохрипела она. – Подай мне свою руку! НЕМЕДЛЕННО!

Я не стал сопротивляться, её изменившиеся лицо и совершенно нечеловеческие глаза серо-зелёного цвета говорили о том, что это бесполезно. С этой тварью мне пока что не тягаться.

- Я хочу попробовать твою кровь… – она уже успела взять себя в руки и говорила совершенно спокойно, но я видел её возбуждение. – Не думай, я не голодна. Если бы я хотела есть, то ты бы очень быстро умер, скорее всего.

- Ну, спасибо за правду, хотя бы, – я усмехнулся и протянул ей руку, которую уколол её брошью.

Она взяла мою ладонь, внимательно осмотрела её и нашла ранку на указательном пальце, из которой выступала небольшая капелька крови. Затем молча, медленно и, я бы сказал, грациозно слизала кровь с моего пальца, смакуя каждуюмаленькую капельку, как настоящий ценитель вина (вот только она была ценителем крови).

- У тебя вкусная кровь, – усмехнулась она. – Она слегка дурманит, опьяняет гораздо больше, чем любой человеческий алкоголь. Если бы я была голодна, ты бы так просто не отделался.

- Значит, мне повезло, – улыбнулся я.

- Да, пожалуй, – мне показалось или неотразимая Лола слегка смутилась? На её щеках выступил лёгкий румянец. Я удивлялся, как же по разному действует на вампиров моя кровь… А она продолжила:

– Ну, раз ты не планируешь становиться вампиром, то хотя бы сделай для меня одну вещь.

- Что именно? – я удивился и слегка напрягся. А она достала небольшой чемоданчик из под стола.

- Здесь аванс, наброски и пожелания для моего нового дома. Сделай мне такой проект, чтобы было красиво, комфортно и удобно, – она улыбнулась, в уголке губ справа остались следы моей крови; и добавила, словно пробуя слово на вкус: - Пожалуйста…

- Хорошо. Но мне будут нужны периодические консультации… – я хотел обговорить условия работы.

- Замечательно! Значит, мы будем периодически видеться, – Лола перебила меня.

- Да, для того, чтобы можно было что-либо отредактировать или уточнить ваши пожелания. Как говорится – Клиент всегда прав! – я улыбнулся и постарался поскорее закончить разговор. Мне совершенно не нравилась её воодушевлённость касательно рабочих встреч.

- Я рада, что мы достигли взаимопонимания, – вампирша снова перешла на томный тон и снова склонилась в опасной близости от моей головы.

- Я тоже этому рад, – соврал я.

- Надеюсь на встречу в ближайшее время, Николай, – с этими словами она неожиданнопоцеловала меня в шею.

Я вздрогнул, как от прикосновения электрошокера, и не нашёлся, что сказать. После этого Лола, как ни в чем не бывало, выглянула за дверь, окликнула господина Ласко и вышла, подмигнув мне на прощанье.

Проводив титулованную вампиршу, господин Ласко передал мне оплату за прошлую работу, выполненную для Мирона Сидорова, вернее, Мирона Сильвелена, как я узнал совсем недавно. С ним мне еще предстояла встреча этой ночью. Поэтому сразу после завершения разговора я забрал чемоданчик, отправился в бухгалтерию, получил оставшиеся деньги и поспешил домой. На паркинге я обратил внимание на чёрный полностью затонированный лимузин с изображениями золотых пауков. Уверен, что и внутренние окна там так же закрыты плотными шторами. Именно на этой машине сюда привезли Лолу Рэдклиф, и, судя по всему, могущественная вампирша еще не успела уехать.

Я мчался быстрее ветра - словно призрак на фоне раскалённого солнца, стекающего за горизонт. Закат - моё любимое время суток, ведь это переход от липкого и душного дня, к прохладной и приятной ночи. Но на сей раз я очень спешил - спешил домой, чтобы успеть приехать до того, как девушки проснутся. Я не собирался пока что рассказывать им о своих сегодняшних приключениях - по крайней мере - не обо всех (и особенно – Олесе). Уверен - она будет сильно переживать, особенно, если прочитает оставленную на столе записку, и не обнаружит меня дома спустя столько времени.

Мне повезло - домой я прилетел в рекордные сроки. У меня оставалось ещё около получаса до того момента как солнце полностью сядет. Я зашёл в квартиру, заглянул в комнату и обнаружил девушек мирно спящими на своих местах. Значит, мне повезло вдвойне, и ни одна из них ещё не проснулась.

Я поставил чемоданчик с чертежами и авансом возле столика в комнате, и пошёл в душ. Хотелось смыть с себя впечатления этого дня. Этот разговор, этот обволакивающий взгляд серо-зелёных глаз и томное придыхание у шеи. От воспоминаний меня слегка передёрнуло. Теплые струи воды из термостатического смесителя взбодрили, как будто в организме включилась «перезагрузка». Я сделал воду погорячее обычных и комфортных тридцати восьми градусов - отвел рычажок блокировки и выставил температуру на пару градусов больше, чем было. И просто стоял под струями тропического душа, смывая с себя все ощущения пережитого, расслабляясь и радуясь жизни. Купался я довольно долго, но всё же успел выйти из ванной до пробуждения девушек.

Пока Олеся и Рита досматривали свои сны (интересно, сняться ли сны вампирам?), я решил сварить на всех кофе.

- Ммм, чем это там так пахнет? – услышал я голос Риты. Она стояла и довольно потягивалась на пороге кухни. – О, да ты истинный джентльмен, сварил нам кофе!

- Я уже знаю, что вы его тоже любите, – хмыкнул я. – С пробуждением. Солнце только что село.

- Ммм, - Олесино заспанное лицо показалось из-за плеча Риты. – О, кофе.

- И тебя с пробуждением! – я улыбнулся Олесе, которая прошла на кухню вслед за Ритой и шлепнулась на стул-кресло.

Рита первая увидела записку и прочитала ее, потом передала клочок бумаги Олесе:

- И что же за интересная информация у тебя для нас?

- Ну, во-первых, я буду разрабатывать проект для Лолы Радклифф, она же Лола Бальтарес, – после этой фразы Рита поперхнулась кофе и закашлялась.

- Прости, ЧТО?! – недоумевала Олеся.

Я повторил. Повисла гробовая тишина, прерываемая лишь откашливанием Риты. Наконец та прокашлялась и заявила:

- Ты в своём уме?! Или ты не понимаешь, что в свете последних событий, это не просто неразумно, но даже опасно? Где ты, чёрт тебя побери, был?!

- Я ездил в офис компании, потому что мне прислали письмо. Я должен был получить честно заработанные деньги и новый заказ. Мне же нужно на что-то жить? – попытался возмутиться я и, не увидев никакой реакции, продолжил. – В общем, Лола уже ждала в кабинете генерального… Мы «мило» побеседовали, и она оформила заказ. Вот, собственно, и все.

- Что ж. Значит, тебе повезло… Надеюсь, ты понимаешь в какой опасности ты находился и каким чудом вышел живым и здоровым после встречи с носферату. Особенно, если учесть, что накануне ты покалечил одного из ее прихвостней,– уже спокойнее сказала Олеся.

- Но ведь все хорошо! Уверен, в офисе мне ничего не угрожало, – попытался отбиться я.

- В этом случае все обошлось… – осторожно поддержала меня Рита. – А что «во-вторых»?

- А во-вторых, этой ночью у меня просит встречи Мирон Сидоров… – выпалил я, ожидая новый всплеск ахов и охов.

Снова повисло тревожное молчание, я же спокойно отхлебнул кофе из своей чашки.

- Мда, и когда ты всё это успел сделать. Такими темпами мне придется перестать спать, чтобы быть уверенной, что с тобой ничего не случится… – закатила глаза Олеся.

- Видишь, оказывается я ещё больший магнит для неприятностей, хотя ты и утверждала обратное, – попытался пошутить я.

- Это не смешно, – заметила Рита.

- Может пора поговорить с Ритой о сотрудничестве? – попытался я перевести разговор.

- Знаете, ребята, - проговорила Рита. – Даже если вы предложите мне сплясать на солнце, я уже ничему не удивлюсь.

- Ну почти… – замялась Олеся.

- Моя кровь может временно давать иммунитет к солнцу для других вампиров, – выдал я, снова прихлебывая кофе. – Леонард просит твоей помощи, чтобы разработать для фибондер лекарство от солнца.

- Хах, - усмехнулась Рита. – А там будут розовые единорожки, цветы и сам Леонард споёт и станцует «Танец маленьких утят»?!

- Эмм, не такой реакции я ожидал…- удивился я.

- Рита, это правда. Мы проверили это вместе с Ником пару ночей назад…

- Вы что, совсем сдурели? Я знала, что все Фиральден немного долбанутые на голову, но не настолько же! – кажется, до Риты наконец-то стало доходить. – Может вы смогли раздобыть лишнего мудрейшего? Все же знают, что сказки об исцеляющей от солнца крови всего лишь миф. Ну, признайтесь, что вы просто придумали это, и я успокоюсь.

Я вздохнул.

- Олеся, позволь мне дать ей немного моей крови, – обратился я к своей девушке.

- Ну давай - другого выхода я не вижу… – кивнула она.

Я протянул руку Рите.

- Попробуй, почувствуй. – сказал я, вспоминая лозунг одной старой рекламы.

- Ну, если уж вы настаиваете… – укус Риты был гораздо менее нежным, чем укус Олеси. Сначала было немного больно, а потом я почувствовал привычную лёгкую эйфорию и головокружение. Рита с сожалением отпрянула от моей руки через несколько секунд.

- Меня аж в дрожь бросило!- пробормотала она – У него… потрясающая кровь!

Тут Рита внезапно замерла, как будто остолбенела. Мы смотрели на нее во все глаза, ожидая, что еще она скажет.

- По-моему, мы слегка переборщили, – усмехнулась Олеся.

- Потомок мудрейшего, – наконецеле слышно произнесла себе под нос Рита. – А ведь это может сработать!

- А ты не верила нам! – вставил я свои пять копеек.

- Так ты поможешь? – спросила Олеся.

- Помогу. Ух, у меня аж сил прибавилось! – Рита была возбуждена, и даже как будто немного под хмельком.

- Я рад этому факту, – улыбнулся я и добавил: - Олеся, а ты будешь есть?

- Не откажусь. Только, как ты себя чувствуешь? Может, сначала сам чего-нибудь поешь? Я не хочу, чтобы тебе стало плохо от того, что мы пьём твою кровь.

- Не беспокойся, я в порядке, – я улыбнулся и протянул ей свою руку. Она так же вонзила клыки и, через несколько незабываемых секунд, отпрянула, насытившись.

- Спасибо… – На её щеках выступил лёгкий румянец, а чувственные губы наполнились алым цветом.

- Ну что, поехали в лабораторию? – я одним длинным глотком допил таки свой кофе.

Не мешкая, наша странная компания отправилась лабораторию клана Фиральден, расположенную в особняке на аллее Пэров.

Дорога по ночному городу, освежила меня. Эйфория от укусов вампиров быстро выветрилась. Я ехал один, Олеся решила прокатиться с Ритой. У них оказались свои женские секретики, которые мне знать не положено. Я не стал с этим спорить или заморачиваться. В конце концов, если Олеся захочет, то сама всё расскажет.

К особняку мы подъехали в рекордные сроки. У входа нас уже ждал Леонард, любезно предложивший Рите отужинать. Услышав отказ, он не удивился, а только задумчиво кивнул. Затем так же молча проводил нас в лабораторию для сдачи образцов крови и их дальнейшего исследования.

После этого я должен был спуститься в тренировочные залы для плановых занятийс Артуром. Однако меня ждал сюрприз – Артура я встретил возле лаборатории.

- Привет Николай, – сказал он. – Я вижу, что вы готовитесь к началу исследования.

Его слепые глаза ярко блестели при свете ламп.

- Привет Артур, – ответил я. – Да, мне нужно будет сдать немного крови для образцов.

- Без меня у вас вряд ли получится что-то узнать, – он склонил голову вбок, словно хищная птица, наблюдавшая за своими потенциальными жертвами.

- Это почему же? – в голосе Риты послышалось недовольство.

- Потому что я единственный из потомков древнего мудрейшего, ставший вампиром и живущий до сих пор, – спокойно ответил Артур.

- Ну значит твоя кровь тоже понадобится, – примиряющее улыбнулся я.

- Давайте-ка все в лабораторию! – Олеся мягко подтолкнула нас к стеклянным дверям.

Удивительно, но легендарный вампир не стал сопротивляться. Анализы мы сдали довольно быстро и уже через несколько минут были в тренировочном зале.

- Сегодня, ты будешь учиться стрелять вслепую, – огорошил меня Артур.

- То есть? Как вслепую? – мне казалось, что сегодня меня уже трудно чем-то удивить, но учителю это удалось.

- Очень просто, – ответил он. – Я завяжу тебе глаза, запущу тир, и ты должен будешь поразить все мишени, пока они двигаются к тебе.

- Я не представляю, как это может быть возможно… – обескуражено пробормотал я.

- Кроме глаз у тебя есть еще пара ушей, – ухмыльнулся он. – Но слух - это только малая часть того, чем можно воспользоваться при слепой стрельбе.

До тира мы дошли молча. На месте Артур дал мне пару минут осмотреться. Здесь был приглушённый свет, мишени классические и мишени подвижные, закреплённые на металлических конструкциях, переплетающихся в затейливый узор под потолком. Так же здесь стояла огромная оружейная пирамида с самыми различными видами вооружения. Здесь лежали дробовики, пистолеты, автоматы, винтовки, ружья. Да чего здесь только не было! Даже миниган «Вулкан» одиноко пылился в углу.

- Впечатляет, – выдохнул я, завороженный отблесками ружей и пистолетов.

- А то, - учитель самодовольно хмыкнул. - Ну что ж, доставай свой пистолет и проходи к ограждению. Я запущу обычные мишени, – Артур пошёл к компьютеру, стоявшему на отдельном столике.

Я достал оружие и встал наизготовку. Артур без предупреждения запустил мишени. Они начали двигаться довольно быстро - практически как вампиры. Я почувствовал уже привычное замедление времени, вскинул руку и нажал на спусковой крючок. Первый выстрел поразил мишень по самому краю, так и не свалив её, хотя и должен был бы. Я начал стрелять, целиться и стрелять. Я отстрелял весь магазин, а по полю продолжали ездить несколько мишеней.

- Вот что тебе пригодиться, - сказал Артур и подал мне ещё одну пушку.

Это был обычный классический дробовик Winchester 1887 - с рычажком-скобой, выбрасывающим гильзы из патронника. Он был короткоствольным и, при этом, весьма точным. Я понял это уже после нескольких выстрелов, поразивших отдаленные мишени.

- А теперь подойди, перезарядись, и я завяжу тебе глаза.

Мишени вернулись на прежние позиции, а я пошёл заряжать дробовик и пистолет к ящикам с патронами. После этого Артур завязал мне глаза и скомандовал, чтобы я снова шел на исходную. С завязанными глазами это было весьма проблематично сделать, так как я совершенно не знал этого помещения. Следуя указаниям учителя, я подошёл к линии. Артур запустил мишени, а я постарался сконцентрироваться на звуке.

Первая мишень была уже близко, я выстрелил, но не попал. Мишень пронеслась рядом, почти задев меня. Я выстрелил снова, на сей раз попав в пролетевшую мимо фигуру, но тут же получил удар от другой по спине. Они двигались очень быстро. Я старался стрелять на звуки приближающихся мишеней, но попадал нечасто.

Артур мучил меня около часа. Рассказывал, как нужно двигаться и стрелять. В итоге, спустя почти час у меня начало что-то получаться. Я чаще попадал, а когда брал в руки дробовик, залихватски, с поворотами палил, поражая цели еще более точно. Видимо я попадал чуть лучше из-за разброса дробовика -мишени задевались пучком дроби. Ещё через час пришла Олеся, и тренировка наконец-то закончилась.

- Надеюсь, ты помнишь, что тебе ещё предстоит встреча с Мироном? – забавно сдвинула брови она.

- Конечно помню, – кивнул я и поклонился Артуру. – Спасибо за тренировку.

- Было бы за что, - флегматично пожал плечами тот. – Мой тебе совет. Если собираешься к Мирону, возьми такой дробовик в арсенале и патронташ к нему. Сильвелены уважают силу и хорошие ружья.

- Хорошо, Артур, так и сделаю, – поблагодарил я наставника.

Мы с Олесей снова поднялись в арсенал, после чего наконец-то вернулись на самый верхний уровень и направились к выходу.

- Вау, новичок! Да вы никак на самого Сатану собрались - с таким то набором! – иронично поприветствовал нас Дэн.

- И тебе привет, – я пожал руку парню.

- Привет, – коротко бросила Олеся, не удостоив его даже взглядом.

- Ну, так что? Вам там помощь не нужна? – Дэн видимо хотел казаться милым и простодушным.

- Это касается только меня и Николая, – холодно отрезала Олеся.

- Эй, я же просто хочу помочь! – насупился Дэн.

- У нас просто очень важная встреча, с очень важными вампирами, – решил я сгладить ситуацию.

- Как скажете, – махнул рукой Дэн.

– А ты, - сказал он, обращаясь к Олесе. – Могла бы и помягче со своим парнем, пусть и бывшим.

- После всего что было, радуйся, что я не поджариваю тебя каждый раз, когда вижу, – в её глазах вспыхнул дьявольский огонёк.

- Мне казалось, что мы всё решили миром. – Дэн как будто даже растерялся.

- Тебе казалось, – отрезала она и вышла из особняка.

- Хех, а я всего-то хотел по-дружески помочь, – вампир обескуражено посмотрел на меня.

- Женщины,- загадочные существа, – только и ответил я, закрывая за собой дверь.

По дороге к мотоциклу я набрал номер, указанный в письме. Раздались несколько долгих гудков, после чего мне всё же ответили:

- Я ждал твоего звонка, парень. Встретимся через полчаса в клубе «Лагуна». Жду тебя.

После этого звонок тут же сбросили.

- Мда, я смотрю многие вампиры не слишком общительные, – сказал я Олесе, подходя к мотоциклу.

- Что он сказал? – возбуждённо спросила подруга.

Я не стал ничего говорить о странной сценке с Дэном несколько минут назад. Как и о том, что новость об их былых отношениях для меня тоже была сюрпризом. Расскажет сама, если захочет.

- «Встретимся через полчаса в клубе «Лагуна» - процитировал я.

- В клубе? Сильвелен? – Олеся сильно удивилась. – Это явно неспроста. Мирон хочет чем-то обезопасить себя, раз идёт в такое место.

Через полчаса мы приехали к клубу «Лагуна». Это было хорошо охраняемое место, с жёстким фейс-контролем.

- Мы не сможем пронести с собой оружие, – вздохнула Олеся.

- Я уже догадался, – кивнул я, обдумывая положение.

- Нужно сдать всё в камеру хранения. Во всяком случае, всё видимое, – я потер подбородок, размышляя.

- То есть - всё видимое? – Олеся недоумевала.

- У тебя же с собой твой маленький пистолет? – начал я.

- Ну да, я часто беру его с собой. Хотя и не умею толком из него стрелять. А, вот ты про что…– Олеся начала понимать, что я от нее хочу. – Ты хочешь пронести его внутрь?

- Да! – радостно ответил я, улыбаясь во все свои тридцать два.

- Хорошо, я попробую, – сказала Олеся, тщательно пряча смертоносного «кроху». – Готово! Пойдём.

У входа в клуб нас встретил сурового вида охранник, он проводил нас в комнату хранения. Там я сдал всё своё оружие, изрядно удивив охрану выложенным мечом, дробовиком и патронташем к нему, а так же крупнокалиберным пистолетом с неплохим запасом. Меня осмотрели повторно, а вот к Олесе даже не стали притрагиваться, после моего разоружения она не вызывала подозрений. Наконец нас пропустили в заведение. Здесь громко играла музыка, яркими вспышками светились огни вокруг сцены. Помещение было затемнено, и подсвечивалось тусклыми синими светильниками. Люди танцевали, пили, обнимались по углам и всячески развлекались. В воздухе стоял запах дешёвых духов, разбавленного спирта, наркотиков, похоти и… крови. На сцене играла клубная музыка очередного попсового исполнителя, которого забудут на следующий день. Там же сидел какой-то диджей. Стриптизёрши крутились на пилонах, установленных в разных частях зала. А публика радостно поедала и выпивала всё, что предложат здесь, не считаясь со своими деньгами и здоровьем.

- И где нам искать Мирона? – я попытался перекричать звуки «музыки».

- Наверное, он наверху. Там лаунж зона с отдельными комнатами. Пойдём туда? – Олеся тоже попыталась перекричать громкую «музыку».

Я просто кивнул.

Мы стали протискиваться сквозь плотный поток людей к лестнице в другом конце зала. На второй этаж вели широкие ступени с не менее широкими перилами, на которых сидели люди, пили и общались между собой. На нас с Олесей никто не обращал внимания, все были слишком заняты только собой. Мы поднялись наверх, минуя обнимающиеся парочки, и вошли в лаундж зону.

На втором этаже свет был чуть помягче, но всё того же синего оттенка, и тут тоже царил полумрак. Музыка здесь играла чуть тише, но всё равно довольно громко. Мы двинулись по коридору, петляющему между небольших комнаток, из которых вырывался весёлый смех, звон стаканов и дым кальянов. У одной из комнат стоял охранник, который окликнул нас:

- Эй, чего это вы здесь шляетесь?

- У нас здесь встреча с Мироном Сидоровым, – кокетливо стрельнула глазками Олеся.

- Дык, чего же вы стоите! – охранник тут же расплылся в радушной улыбке. – Господин Сидоров ждёт вас в крайней комнате слева.

- Спасибо, – сухо ответил я, немного приревновав Олесю.

Мы дошли до крайней комнаты с левой стороны коридора и открыли дверь. Как и ожидалось, Мирон уже был здесь и ждал нас. Он был один в небольшой, но богато украшенной комнате с непривычно ярким освещением, золотыми барельефами и множеством бархатистых подушек, разбросанных прямо на ковре на полу. Сильвелен восседал на импровизированном троне из подушек и являл собой само величие. На нём была одета всё та же волчья шкура, что и в прошлый раз, но на сей раз она была накинута на дорогой пиджак.

- Добрый вечер, Николай, – поприветствовал он меня. И обратился к Олесе. – Добрый вечер, сэра. Присаживайтесь, нас ждёт беседа.

- Добрый вечер, Мирон, – поздоровался я.

- Добрый вечер сеньор, – склонила голову Олеся, видимо придерживаясь какого-то этикета фибондер.

- Я позвал тебя сюда, - вновь обратился он ко мне, – Чтобы предложить сделку. Я хочу предложить тебе вступить в нашу семью.

- Семью? – недоумённо спросил я.

- Да, Николай. Именно семью. Ведь наш клан - это одна большая семья, где мы заботимся друг о друге. Каждый из Сильвеленов находится под защитой всей семьи. Мы все стараемся сплотиться друг с другом. Мы одна стая – стая дикой охоты. Леса и жизнь на воле - это наше всё. Мы ценим и уважаем лес, уважаем и защищаем природу, мы повелеваем силами земли, силами рек и силой гроз, – он заметил слегка офигевший от его пафосной речи взгляд Олеси и продолжил. – Конечно, это дело совершенно добровольное. Твоё решение - только твоё, и никто не вправе принять его за тебя.

- Это большая честь для меня, – начал я вежливо, не чувствуя такой опасности, как при общении с Лолой. – Я пока не готов становиться фибондер. Позвольте поинтересоваться, почему именно я?

Олеся не сдержала облегченного вздоха, хотя по-прежнему предпочла держать рот на замке.

- Сейчас ты ценная фигура на политической арене, – спокойно ответил Мирон. – И ты очень подходишь нашему клану. Тебе не занимать мужества, о чём говорит то, что ты приехал сюда с оружием. Ты силён духом, раз смог отказаться от своего оружия в холле этого клуба. Но при этом ты хитёр и не отказался от защиты полностью. Я чувствую запах металла, исходящий от твоей подруги, а это значит, что у неё есть пистолет, который ты не сдал, дабы быть уверенным в своей безопасности, – он улыбнулся и посмотрел на мою реакцию.

- Вы проницательны… – я тоже позволил себе улыбнуться, стараясь, чтобы улыбка выглядела максимально дружелюбной. – Я польщён оказанным мне доверием.

- Мне так же приятно разговаривать с тобой, Николай, но я здесь ненадолго, – Мирон прищурился. – Тебя хотела видеть одна из моих названных дочерей, а я не мог ей отказать. Сейчас она придёт, и я уйду из комнаты. Не обижай её.

- А это ещё зачем? – сдвинула бровки Олеся. – Разве вы не видите, что сейчас он со мной в отношениях.

- Вижу, сэра, – вампир посмотрел на неё бесконечно грустным взглядом. – Но я не могу отказать одной из своих любимых дочерей в такой мелочи, как разговор. Ничего более.

Мы все трое услышали приближающийся стук каблуков за дверью. Я и Олеся замерли в ожидании - кто же войдёт в эти двери?

Глава 8

Глава 8

Дверь в комнату открылась, и вошла девушка. Она была высокая и очень стройная,даже худощавая. На ней былкрасный вызывающий топ с пайетками и короткая красная юбка. На плечи была небрежно накинута кожаная куртка, на ногах красовались чёрные лакированные туфли на высоком каблуке. Лицо девушки было округлой формы с немного выступающей челюстью. Черты довольно изящные - заострённые скулы, аккуратный нос и большие серо-зелёные глаза. Тёмные русые волосы едва доставали до плеч. На шее девушки загадочно мерцал бронзовый кулон-сердце, обрамляющий стеклянный красный камень. Я хорошо знал этот кулон, ведь когда-то, довольно давно, сам подарил его самой прекрасной (так я считал в тот момент) представительнице рода человеческого (так я тоже считал тогда, потому что понятия не имел, что к человеческому роду эта леди отношения не имеет). Да, когда-то я знал эту девушку, вернее был уверен, что знал. Ещё бы, ведь после того, как она исчезла, я выпал из жизни на целый год, и только сейчас начал нормально себя воспринимать и чувствовать вкус жизни, повстречавшись с Олесей.

- Доброй ночи! – поздоровалась она мягким тихим голосом. – Извините, что немного задержалась.

- Приветствую тебя, дочь моя! – церемониально встал Мирон. – Присаживайся к столу.

- Благодарю отец, – видимо так же по протоколу поклонилась она и села за столик.

- Теперь, я вынужден покинуть вас, – сказал Мирон, встал с импровизированного трона и вышел из комнаты.

Я смотрел на неё, не решаясь что-либо сказать. Она так же хранила молчание и изучающее смотрела на нас. Олеся сидела, слегка нахохлившись, она напоминала в этот момент небольшого зверька, притаившегося, но готового наброситься на обидчика в любой момент.

Наконец дочь Мирона прервала затянувшуюся паузу.

- Привет Николай… – она бросила быстрый взгляд на Олесю. – И тебе привет…

- Привет, Инга, – холодно поприветствовал я.

Олеся решила тактично промолчать, поняв, что я знаком с этой особой.

После короткого приветствия в комнате снова повисла неловкая тишина.

- Может, хотя бы выслушаешь меня? – спросила Инга.

- Я могу тебя выслушать, но что это изменит? – я начинал злиться. - Это не вернёт того времени, которое я потратил, пытаясь отыскать тебя. Это не восстановит тех нервов, которые я потратил, переживая твоё исчезновение. И это не смоет той крови, что я пролил, уверенный, что с тобой случилась беда…

- Так было лучше… – Инга опустила глаза. Тень от длинных ресниц упала на щеки.

- Для кого? – мой сарказм просто рвался наружу. – Для тебя лучше? Или для меня?

- Для тебя! – она повысила голос. – Я хотела уберечь тебя!

- Ну и как? Уберегла?! – я тоже повысил голос. А металл в нем прорезался сам собой. – Ты хоть представляешь, что я пережил? Каково мне было? Чего я только не передумал! А ведь некоторым, пусть и не самым хорошим людям это даже стоило жизни! Благодаря тебе я тогда снова ступил на путь, от которого отрёкся!

Она замолчала и опустила взгляд. Я прекрасно знал все ее повадки. Знал эти жесты, наклон головы, выбившуюся прядь у щеки - она совершенно не изменилась за прошедшее время. Как когда-то в душе всколыхнулась бессильная злость и горечь по потерянному времени.

- Прости, я считала, что так будет лучше, – снова повторила Инга, продолжая смотреть в пол, и видимо боясь посмотреть мне в глаза. – Ты же помнишь наш последний раз? Нашу последнюю встречу?

- А это тут причём? – я помнил это, такое невозможно забыть. Долгое время я жил одним этим воспоминанием, силясь вспомнить детали, какие-то подсказки, хоть что-нибудь, что поможет мне найти её.

Олеся прислушивалась к нашему разговору, но мудро предпочитала хранить молчание и не влезать в глупые разборки бывших любовников. Я был благодарен ей за это, я ценил её доверие и доверял ей так же, как и она мне.

- В ту ночь ты был на волосок от гибели, – сказала Инга, наконец поднимая взгляд. – Причём от моей руки…

- Подробнее! – я прищурился, встречаясь с ней взглядом. Когда-то ее прекрасные глаза вызывали у меня бурю чувств, Сейчас я не чувствовал ничего кроме отголосков поутихшей злости.

- Вспомни, ту ночь, когда я пропала. Что было до этого? – Инга нахмурилась безошибочно прочитав в моем взгляде эмоции, которые владели мной в данную минуту.

Невольно я погрузился в воспоминания.

Она пришла поздно вечером. Я перебирал струны новенькой гитары, купленной на академическую стипендию у местного торговца. И хоть я потратил на неё почти все деньги, я был счастлив.

Я услышал стук в дверь, с сожалением отложил прекрасный инструмент и пошёл открывать.

- И кого там принесло на ночь глядя? – буркнул я под нос уже в прихожей.

- Коля, открой! Это я, Инга! – раздался знакомый голос из-за двери. Мое настроение сразу пошло на взлет, и я поспешил открыть ночной гостье.

«На улице почти ночь, почему она так поздно?» - думал я, втайне радуясь, что Инга пришла ко мне. Я хотел похвастаться ей новой гитарой, а возможно и сыграть пару разученных песен. Играть на гитаре я научился ещё в интернате, благо нас не ограничивали в выборе дополнительного образования и факультативов, а моя служба в армии только закрепила этот навык.

- Привет, – сказала она и бросилась мне на шею.

- Привет, – только и смог выдавить я, удивлённый её проявлением чувств. Инга редко так явно проявляла эмоции, но я знал, что она любит меня, а она была благодарна, что я понимаю и принимаю её такой, какая она есть.

- Прости что так поздно, но я очень хотела тебя увидеть… – ее речь показалась мне сумбурной, а глаза лихорадочно блестели.

- Что-то случилось? – забеспокоился я.

- Да нет, всё хорошо. Просто я соскучилась по тебе… – она судорожно вздохнула и крепче прижалась ко мне. Её макушка была на уровне моего лба, когда она не одевала каблуки, как сейчас.

К слову сказать, когда она носила обувь с высоким каблуком, то была выше меня, из-за чего ребята, с которыми я учился, пытались подначивать меня. Но мне было плевать на их сарказм, скорее наоборот – я гордился ее эффектной внешностью.

- Пойдём в комнату, - предложил я. – Незачем стоять на пороге.

Она коротко кивнула, сняла куртку и повесила её на вешалку в прихожей. Глаза ее блестели, на щеках играл румянец, как будто она была на пробежке или слегка температурила. Она была чертовски хороша в тот момент, и я не придал этому значения. Я показал ей гитару, лежащую на диване.

- Смотри! Теперь эта красотка будет жить со мной!

- Осторожней, а то начну ревновать! – рассмеялась Инга.

Мы провели вечер, просто болтая обо всем на свете и ни о чём. Несколько часов пролетели, как один миг. Потом мы легли в постель, и она прижалась ко мне, целуя меня в шею. Я стал ласкать её в ответ. Мы упоённо целовались какое-то время. А потом… потом всё было восхитительно! И вдруг в финале она наклонилась к моей шее, я почувствовал сильную боль и неожиданно потерял сознание…

Утром я очнулся один, в растрёпанной постели. Тогда я ещё не знал, что Инга исчезла, словно наваждение, подарив мне прекрасную ночь напоследок. А на подушке, где я лежал, осталось лишь несколько капель крови.

- О чём вы? – Олеся повторила свой вопрос, и я вернулся к реальности.

- Так вот, что тогда произошло! – я вспомнил всё, и детали давно мучавшей загадки сложились воедино. – Значит, та ночь была не наваждением!

- Да, - Инга грустно кивнула. – Та ночь действительно была, и я надеюсь, ты понял, почему я ушла тогда. Моих навыков исцеления едва хватило, чтобы залечить твою рану. Твоя кровь была словно наркотик, я разорвала твою шею. Во мне проснулся зверь, и я никак не ожидала этого.

Все это было чертовски логично, ведь Инга была сильвеленом, а эти вампиры очень близки к оборотням. И чаще других теряют контроль над собой, особенно поначалу.

Во мне бушевала буря эмоций - от обиды и растерянности до бессильной злости от того, что сделать уже ничего нельзя…

- Даже это тебя не оправдывает! – хрипло сказал я и добавил. – Зачем ты пришла сюда? Зачем ты надела этот кулон?

- Просто рассказать, что была вынуждена исчезнуть, чтобы не подвергать тебя опасности, – бесстрастно ответила она. – А кулон, это моя память о тебе. Прости, надеюсь, что не причинила тебе боли…

- Ты причинила мне гораздо больше боли, когда исчезла, – по прежнему хрипло ответил я, отметив про себя: «Опять волнуюсь, голос начал хрипеть».

- Я должна была это сделать… – Игна смотрела на меня, не отводя взгляд. Это был взгляд загнанного зверя, полный мольбы и сожаления.

- Я прощаю тебя, Игна Сильвелен. Если это всё о чём ты хотела поговорить, то пожалуй мы уйдём, – я постарался убрать хрипотцу из голоса, и обратился к Олесе. – Поехали домой, малыш.

Я заглянул в глаза Олесе и протянул ей руку, чтобы помочь встать. В них я прочитал тревогу, настороженность и лёгкий страх. Она быстро поняла, что с Ингой меня связывает нечто гораздо большее, чем давнее знакомство. Зато я не боялся, я верил ей, и знал, что люблю её, люблю по настоящему, и надеюсь, что такого как с Ингой, у нас не повторится и никогда не случиться.

- Я так понимаю, что мне и не стоит надеяться на то, чтобы начать всё сначала? – Инга тоже встала и теперь смотрела в упор, переводя взгляд с меня на Олесю.

- Если бы ты вернулась год назад, то возможно, но не теперь, – горько усмехнулся я. – Все перегорело… Видимо не зря придумали пословицу о том, что нельзя дважды войти в одну реку…

- Ну хорошо, - она кивнула. – Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. Теперь знаешь…

- И не надейся! – не выдержала Олеся, глаза её полыхнули огнём.

- Если я понадоблюсь тебе, вот тебе мой номер, – Инга бесстрастно протянула мне визитку и обратилась к Олесе. – Пойми, я тебе не враг. Если понадобятся мои услуги как целительницы, обратись ко мне, я помогу. Я уже поняла его позицию и рада, что всё осталось на своих местах. Я не хочу причинять ещё больше боли Николаю или кому-либо ещё.

- Хорошо, спасибо, – смущённая своей резкостью, ответила Олеся.

- Благодарю, – кивнул я, уже окончательно придя в норму после этого странного разговора.

Так мы и вышли из порядком опостылевшего клуба после встречи с моим прошлым.

По дороге домой я всё рассказал Олесе о нашей последней встрече с Ингой и отношениях в целом. Сейчас, рассматривая ту историю с моей нынешней точки зрения (и с учетом моих новых знаний об устройстве того мира) я понимал, что Инга тогда испугалась. Она боялась меня убить или покалечить, а так же она тоже почувствовала что-то странное в моей крови и именно это, в еще большей степени, отпугнуло её. Ведь вампиры долго живут со своими донорами, не убивая их и не причиняя вреда. Как я успел убедиться на личном примере, вампиру нужно совсем немного крови, чтобы насытиться. Но какой сейчас толк от воспоминаний о прошлом? Я смотрел в будущее, без сожаления сжигая мосты, так было всегда. Однако, это было первое мирное расставание в моей жизни. Впервые я разошёлся с каким-то человеком, если не другом, то хотя бы, не врагом.

Незаметно мы добрались до моего дома. Я оставил байк на привычном парковочном месте.

- Ник, можно тебя спросить? – В голосе Олеси голосе чувствовалось напряжение.

- Конечно! – отвлекся я от своих мрачных мыслей.

- Ты действительно любил Ингу? И чувствуешь ли ты что-нибудь к ней сейчас? – Олеся решила рубить с плеча. Правильно, мне тоже хотелось расставить все точки над «и» и стереть недоговорённости.

- Да, думаю что тогда я её любил. Появись она чуть больше года назад, возможно я бы восстановил с ней отношения. Но сейчас… Я «выгорел» по отношению к ней. Помнишь, я говорил тебе, что долго искал её? – я говорил, не подбирая слова. Я не боялся обидеть Олесю, я хотел, наконец, всё прояснить, чтобы ни у кого из нас, уже не возникало сомнений.

- Помню, – вздохнула Олеся.

- Я искал её на протяжении полутора лет. Я искал хоть малейшие зацепки, я пытался найти её везде, даже в соседних городах. Представь себе, каково мне было, когда человек, который тебе не безразличен, просто исчезает. Как будто ее и не было никогда в этом мире, и не было в твоей жизни. А учитывая моё прошлое, мне могли просто отомстить, убив её, – я замолчал.

- А что случилось потом? – Олеся уже слышала историю моих с Ингой отношений, но она действительно не знала того, что было после.

- А потом, со мной произошло тоже, что происходит с факелом. Если пламя долгое время ничем не поддерживать – оно тухнет… Отбросив прежние обиды, я могу сказать, что сейчас равнодушен к Инге. Я не могу ее даже ненавидеть. Да это и не к чему… – я замолчал, подумал минуту и добавил:

- У меня к тебе будет небольшая просьба.

- Если ты хочешь попросить о том, чтобы я не бросала тебя, и не исчезала - то да, я этого никогда не сделаю! – Олеся трогательно улыбнулась, заглянув в глаза, как маленький щенок или котенок - как умеет только она - потом подошла и обняла меня. – Прости, если заставила тебя вспомнить что-то неприятное.

- Это ты меня прости, – улыбнулся я в ответ, крепко прижимая ее к себе.

Мы постояли так некоторое время, обнявшись. Напряжение между нами таяло, как снег весной. И тут я вдруг вспомнил наш недавний разговор с Лехой.

- Я совсем забыл тебе сказать! – с досады я даже хлопнул себя по лбу. – Я хотел бы пригласить тебя погулять в компании моих друзей.

- Это те парни, с которыми ты был в тот вечер, когда мы познакомились? – Олеся смешно сморщила нос, припоминая нашу первую встречу.

- Да, – кивнул я.

- Ну, почему бы и нет, – Олеся улыбнулась. – Нам неплохо было бы развеяться. Надоели эти гонки со временем. Рано или поздно мы устанем от такого ритма. Поэтому я только за!

- Но есть одно НО. Они предлагают встретиться примерно за пять часов до заката.

- С твоей-то кровью, – Олеся ухмыльнулась. – Нет ничего невозможного.

Я довольно кивнул и сильнее сжал объятия. Настроение стремительно поползло вверх.

Мы поднялись в квартиру. Рассвет был уже близок, но не настолько, чтобы ложиться спать. Хотя и стоило, ведь нам с Олесей необходимо было встать раньше положенного срока. Однако мой желудок возмущённо заурчал - я толком не ел уже довольно давно.

- Эй! Да ты же почти не ел сегодня! – «ворчание» моего желудка не прошло для Олеси незамеченным. – Так. Пойду, что-нибудь приготовлю тебе.

С этими словами она вышла из комнаты на кухню, не слушая моих возражений. Я снова улыбнулся. Чертовски приятно, когда о тебе заботятся и угадывают твои желания! Неожиданно я вспомнил про свою старую «подругу», которую давным-давно забросил на верхние полки кладовки. Я не брал ее в руки ровно с того момента, как расстался с Ингой.

Я взял стул и открыл один из верхних отделов встроенного в нишу шкафа. Так я и думал. В шкафу, на запылившейся полке, лежал добротный чехол из пластика с тканевыми вставками на молнии. Я помню, как покупал его для гитары, и как убирал её туда. Я взял чехол, оказавшийся непривычно тяжёлым и спустился со стула. Олеся хлопотала на кухне, а я сдул пыль с чехла, подняв небольшое облачко, и с непонятным страхом открыл молнию. Мои опасения были напрасными. Гитара лежала там как новенькая, даже не запылилась. Струны были слегка спущены, это было сделано специально, чтобы не перегружать гриф гитары и не держать его в постоянном натяжении. Порывшись в карманах чехла, я нашёл то, что мне было нужно, а именно - электронное устройство для автоматической настройки струн. Там же лежала зажигалка и початая пачка сигарет Winston.

Как же давно это было, вроде бы ещё вчера я играл на гитаре на совместных встречах с друзьями, курил в гордом одиночестве и искал Ингу, а сейчас я сижу здесь, склонившись над этим чехлом, совершенно другим человеком. Год назад я бросил бесполезные поиски, бросил курить и играть на гитаре. Но я до сих пор помнил все песни, которые исполнял на ней. А так же помнил, как рвалось на части сердце, когда пальцы перебирали струны, и я пел одну песню - единственную песню, которую я никогда не исполнял для друзей. «А почему бы и нет», – подумал я, подключая устройство автоматической настройки. В конце концов, можно же играть тихо. Устройство быстро заработало пластинками и рычажками, проверяя натяжение струн и выставляя нужные значения. Через полминуты раздался тихий писк, сообщающий о том, что всё готово. Я сел на диван, слегка прошёлся пальцами по струнам и взял самые простейшие аккорды.

Руки вспоминали струны. Кажется, они их никогда и не забывали… Тихо и нежно отзвучал первый аккорд, задавая ритм мелодии. На звуки гитары вышла из кухни Олеся, и раз я уже начал вступление, то подумал, что глупо отказываться от исполнения песни. Я начал петь:

И только имя твоё я в кармане ношу

Никому не расскажу, не поведаю быль

Олеся смотрела на меня удивлёнными глазами, а я тихо играл и продолжал петь:

Пусть разум вечно твердит, что недостоин тебя

Что, слишком мало любя, жизнь тебе подарить

Здесь я сделал несколько изящных переборов и приступил к своему любимому припеву:

И весь мир прахом разлетится, если ты ответишь «нет»

И в миг на веки обратится лютой тьмою белый свет

И сердце пламенем пылает, освещая пустоту

В которой по тебе скучая, я в беспамятстве бреду

Олеся ошеломленно глядела и слушала меня с возрастающим удивлением. А я смотрел ей в глаза:

И только имя твоё леденцом за щекой

Одинокий путь мой скрасит долгой зимой

И вот я снова один, теперь уже навсегда

Сам себе господин, и покорный слуга

Я пел негромко, но очень проникновенно, именно так, как представлял себе когда-то давно.

И весь мир прахом разлетится, если ты ответишь «нет»

И в миг на веки обратится лютой тьмою белый свет

И сердце пламенем пылает, освещая пустоту

В которой по тебе скучая, я в беспамятстве бреду

Я любил последний куплет и всегда вкладывал в него много эмоций и чувств. Но это было давно. Хотя и сейчас я старался не меньше, чем когда-то:

И только имя твоё сохраню навсегда

В сердце и на устах и в дурной голове

Скажи мне волей каких сил, тебя смогу я вернуть,

Пройти заново путь ошибок что сотворил

И весь мир прахом разлетится, если ты ответишь «нет»

И в миг на веки обратится лютой тьмою белый свет

И сердце пламенем пылает, освещая пустоту

В которой по тебе скучая, я в беспамятстве бреду

Я закончил играть, шутливо поклонился и положил гитару обратно в чехол.

- Ты не говорил, что играешь на гитаре… – Олеся заговорила не сразу, похоже, была впечатлена, она явно не ожидала от меня такого.

- Просто решил вспомнить. Думаю, что, пожалуй, завтра это мне пригодится, – я улыбнулся ей.

- Зачем? – Олеся все еще была сбита с толку.

- Ну, мы же встретимся с Лёхой и другими ребятами, – я посмотрел на неё. – Раньше я часто играл и пел для нашей компашки.

- Наверняка ты пользовался популярностью у девушек, – хмыкнула Олеся.

- Может быть, - пожал я плечами. – Я никогда не обращал на это внимание. Был слишком увлечён игрой… И своими мыслями.

На мой ответ Олеся только фыркнула.

- Ладно, пойдём поешь, я там тебе приготовила… – она загадочно улыбнулась.

- Интересно, что же это? – я был заинтригован.

- Узнаешь… - Олеся игриво подмигнула. А я снова развеселился. Скажи мне кто-то чуть больше года назад, что моя любимая вампирша будет готовить мне изысканный поздний ужин - я бы покрутил пальцем у виска.

На кухне (та-дам!) была приготовлена мини пицца на сковородке. Это простое блюдо было приготовлено из всего, что нашлось у меня в холодильнике. И я сразу сел есть, так как почувствовал очень сильный голод. Олесин кулинарный экспромт оказался восхитительным, хотя и довольно простым. Яйца, остатки молока, уже ставшие кефиром, мука, майонез; плюс колбаса, помидоры и сыр, в качестве начинки. Было очень вкусно, но я сдержался, чтобы смести с тарелки все, ведь Олеся тоже может хотеть есть. Поразительно, но вампиры вполне себе умеют наслаждаться человеческой пищей.

- Уфф, – выдохнул я, - Это было очень вкусно. Ты будешь?

- Доедай, – улыбнулась она. – Я для тебя приготовила.

- Спасибо, – улыбнулся я, вмиг «очищая» тарелку.

- Плохо, что ты почти весь день не ел, – Олеся вздохнула.

- Ничего страшного. Зато как мне классно сейчас, – я довольно откинулся в кресле.

- Рада, что тебе понравилось… - произнося это, Олеся облизнулась и в глубине ее глаз зажглись лукавые искорки.

Пора было ложиться спать. Я расстелил кровать для Олеси и стал раскладывать диван для себя.

- Ты разве собираешься лечь отдельно? – Олесин голос звучал озадаченно.

- Ну да, - изогнул я бровь. – Или ты хочешь, чтобы мы спали вдвоём?

– Иногда ты ставишь меня в тупик… - Олеся закатила глаза. - Или ты хочешь сказать, что не готов к этому?

- О нет, - я улыбнулся. – Я хочу этого.

- Ну, значит не стой, как истукан, бросай свою подушку на кровать и ложись уже, – она звонко рассмеялась, глядя мне в глаза.

Я улыбнулся иположил подушку на кровать,кивком головы приглашая Олесю. Мы оба ждали этого момента и теперь, как часто в таких случаях, одновременно прорезались волнение, предвкушение и легкий мандраж. Мы разделись до белья и оказались под одним одеялом.

Олеся повернулась ко мне, в глазах ее плясали веселые «чертики»:

- Что мы будем делать, пока не уснём?

- Не имею не малейшего понятия, – я смотрел в её бездонные глаза, на дне которых зажинались и гасли колдовские искорки, и тонул в этой бесконечной синеве. Незаметно мы придвинулись ближе друг к другу и обнялись; нежась в кровати, стали наслаждаться объятиями друг друга. Медленно, невыразимо нежно и легко, словно продвигаясь по тонкому льду, мы стали ласкать друг друга. Все смелее и смелее. А затем слились в долгом страстном поцелуе. Олесино нежное хрупкое тело содрогалось от моих прикосновений. Я освободил её от одежды, ставшей лишней и ненужной, потом навис над ней, её руки обвивали меня. Я поцеловал её в шею, слегка прикусив зубами, в ответ моя вампирша издала протяжный стон, полный желания и страсти. Мы снова впились в губы друг друга жарким поцелуем.

- Надеюсь, что тебе будет не больно… - мой голос был слегка севшим от желания.

А потом мы растворились в волнах удовольствия. Спустя бесконечно волшебное время мы уснули, прижавшись друг к другу - уставшие, но счастливые. А на востоке уже разгоралась заря.

Проснулись мы около трёх часов дня, когда мне позвонил Лёха. Телефон довольно долго трезвонил в отдалении, совершенно не хотелось вставать. Наконец я окончательно проснулся и сел на кровати, в этот момент Лёха уже сбросил вызов. Я тут же перезвонил, наблюдая, как Олеся потягивается как довольная сонная кошка на растрёпанной постели. Спустя несколько долгих гудков, Лёха взял трубку:

- Здаров, Колян. Ты там че спишь ещё?

- Привет, Лёх. Да, только встал, – мне стало немного совестно от того, что чуть не проспал встречу с друзьями.

- Это ты как раз вовремя, – радостно хмыкнул Лёха. – Часам к пяти подъезжай к аквапарку, а ближе к ночи в какое-нибудь ночное кафе двинемся, или на месте посидим. В общем, решим. Давай, жду!

Олеся уже сидела на кровати, укутавшись в одеяло, и смотрела на меня. Её лицо озаряла такая светлая солнечная улыбка, что я невольно расплылся в улыбке в ответ.

- Ну что там? – спросила она.

- К пяти подъедем на руины аквапарка, а вечером, возможно, пойдём в кафе, – поведал я, Лёхин незамысловатый план.

- Тогда мы кое что успеем сделать, – в её глазах заиграли хитрые огоньки. – Подай мне мой телефон, пожалуйста.

Я подал ей телефон и стал одеваться, вполуха слушая, как Олеся кому-то звонит. Разговор был довольно коротким:

- Привет. Мне нужен комплект «red viper».

- На постоянной основе.

- Да, я знаю, сколько это стоит. Спишите эти деньги с моего кланового счёта. Я заберу его примерно через час. Постарайтесь, чтобы он к этому времени был на базе.

- Конец связи.

Олеся сбросила вызов и подмигнула мне:

- Мне же надо соответствовать тебе, да и свой транспорт не помешает.

- А я думал, о чём же там речь! – рассмеялся я.

- Пойдём в душ? - неожиданно предложила она.

- Пойдём! – (уж тут меня точно не нужно было уговаривать).

Через десять минут мы уже стояли под струями тёплой воды, вдыхая аромат друг друга и наслаждаясь приятно разливающимся по всему телу теплом. Под мягким водопадом, выдаваемым лейкой с тропическим душем, мы упоённо и самозабвенно целовались, натирая друг друга мылом. Наконец, спустя минут двадцать, мы вышли из душа и стали собираться.

Я быстро перекусил сам и дал Олесе своей крови, снова испытав чувство лёгкой эйфории от её укуса. Она не было особо голодна, но нам нужна была защита от солнца…

Мы вышли из дома, взяв мою гитару и упаковав в её чехол, кроме того прихватили и мой пистолет. И со всем этим добром отправились на базу клана Фиральден, чтобы забрать новое дорогое приобретение Олеси.

Мы летели по вечернему городу, окрыленные и счастливые - не боясь ничего! И даже солнце больше не доставляло нам никаких помех.

Глава 9

Глава 9

Мы довольно быстро добрались на аллею Пэров, к старинному особняку, являющемуся базой клана Фиральден. В дневное время он выглядел пустым, впрочем, как и дома рядом. Если не знать, что здесь обитают вампиры, или как они сами себя называют – фибондер, то можно подумать, что это пентхаус очень богатых и очень занятых людей.

- Давай зайдём через чёрный ход, – предложила Олеся.

- Ну, давай, – я пожал плечами. – А зачем?

- Не хочу, чтобы другие видели, что я могу ходить под солнцем, – скривилась Олеся. – Это может вызвать излишнюю инициативу у учёных, и тогда я буду видеть тебя только в лаборатории. Меня же вполне устраивает, что в исследовании и разработке препарата принимают участие только три человека - я Рита и Леонард.

- Тогда, без вопросов. Пойдём, – улыбнулся я.

Мы прошли по тропинке к особняку и завернули за угол, неспешно обходя величественное здание. Раньше я не замечал, насколько этот дом древний. Он был построен из тёмного, позеленевшего от времени камня. Некоторые окна здания были увиты плющом, тот же плющ обвивал и большую часть стен особняка. Окна до сих пор были в деревянных рамах, что совсем не свойственно послевоенным постройкам – значит, этот особняк был построен ещё до войны.

- Интересно, сколько же лет этому зданию? – вслух подумал я.

- Этот дом был базой клана Фиральден ещё до войны. Ему уже более трёхсот лет. Надо будет устроить тебе экскурсию по особняку, – ответ Олеси только подтвердил мои догадки.

- Хорошо, обязательно. Тем более, нам стоит забрать кое-что из твоих вещей, чтобы ты могла постоянно быть со мной дома.

- Ты правда этого хочешь? – Олеся посмотрела на меня очень внимательно.

- Да! – просто ответил я.

Олеся, радостно пискнув, бросилась обниматься.

- Спасибо тебе, – в синей глубине ее глаз снова вспыхивали искорки. При дневном свете это выглядело просто завораживающе. Интересно, это потому что она вампир, или это просто мое восприятие, потому что я влюблен?

– Ты сделал для меня намного больше, чем я могла себе представить.

- Просто, я люблю тебя, – я прижал её к себе.

- И я тебя. А теперь выпусти меня, и пойдём. А то мы так никогда доберемся до чёрного входа.

Она звонко рассмеялась и потянула меня за собой к небольшому сарайчику, стоявшему на заднем дворе особняка.

- Это и есть чёрный ход? – поинтересовался я.

- Нет, он немного дальше.

Мы обогнули сарайчик и прошли в парк, располагавшийся за домом.

Здесь росли преимущественно очень старые клёны,вокруг были ухоженные клумбы, пестрящие разнообразием цветов, названия которых я даже не знал. Имелись тут и скамейки возле невысоких кованых фонарей, делящих парк на несколько аллеек. В середине парка стоял очень старый неработающий фонтан, изображавший бога морей «Нептуна» или древнегреческого «Посейдона». Точнее определить не представлялось возможным, так как время не пощадило ни фонтан, ни статую. Стенки фонтана были потрескавшиеся, в некоторых местах выщербленные, а черты лица статуи были стёрты временем. За фонтаном находилось небольшое каменное строение, больше напоминавшее склеп, о чём ясно свидетельствовала металлическая оградка вокруг мраморного фасада.

- Грустно наблюдать всё это запустение, – сказал я.

- Мне тоже, – вздохнула Олеся. – Пойдём, нам туда, – она указала на склеп.

- В склеп? – уточнил я с долей иронии, хотя удивляться этому не стоило.

- Ну да, – она ухмыльнулась, показывая клыки, чтобы поддразнить меня. – Идем и сам увидишь.

Это странное строение представляло собой каменный короб из мрамора, с одним входом, без дверей, с решётчатыми длинными окнами. Напротив входа у самой стены находился мраморный гроб с деревянной вставкой, стилизованной под знак клана фиральден. Олеся подошла к гробу и присела напротив него на корточки.

- Готов? – спросила она.

- Не думаю, что я ещё чему-то удивлюсь. Так что давай, – улыбнулся я.

Олеся удовлетворённо кивнула и нажала на знак. В этот момент крышка начала смещаться вглубь стены, практически бесшумно, обнажая ступени, скрытые внутри гроба. При этом гроб и сам опустился ниже, предоставляя возможность нормально спуститься, не сгибаясь в три погибели.

- Оригинальный черный вход, - хмыкнул я.

- Ну да, – Олеся смешно фыркнула, смахивая рукавом паутину и пыль на стенах прохода. – Правда, мы очень редко им пользуемся.

- Заметно, – кивнул я, разглядывая стены коридора. – Ну что ж, веди.

Мы прошли несколько метров вглубь туннеля, когда услышали, как крышка начала задвигаться, рискуя оставить нас в полной темноте. Однако Олеся просто вскинула руку, которая мгновенно зажглась пламенем, давая свет и весьма ощутимый жар.

- Надеюсь, что ты не загоришься, – я с ужасом смотрел на то, как пламя радостно облизывает руки и одежду Олеси.

- Нет, это же моя личная магия, – Олеся посмотрела на меня как на неразумное дитя.

- То есть, явления, которые вызывает сам маг, не способны причинить ему вреда? – мне стало любопытно.

- В общем – да, – коротко ответила она, потихоньку продвигаясь по коридору. – Магия это очень сложная наука, её законы одновременно просты и загадочны. Твоя сила не причинит тебе вред, если она не отражена в тебя.

- Отражение? Как зеркало? – решил уточнить я.

- Вроде того. Если хочешь подробнее узнать об этом, то я дам тебе почитать свой гримуар, – Олеся остановилась на миг, чтобы смерить меня задумчивым взглядом, в глазах отражались отблески играющего пламени, и это гипнотизировало.

Я лишь согласно кивнул, и мы двинулись дальше. Вскоре коридор упёрся в деревянную дверь, такую же, как на выходе из катакомб, когда я попал сюда в первый раз. Мы открыли ее и оказались на лабораторном уровне. Здесь было тихо и безлюдно, всё те же белые стены, всё тот же белый потолок и яркий белый свет, исходивший от металлических потолочных ламп.

Мы прошли к лифту и поднялись на нём на первый уровень особняка; дальше отправились в левое крыло, где жила Олеся. Внутри особняк выглядел не менее древним, чем снаружи. Здесь как будто застыло время, оно остановилось где-то в начале двадцатого века. Здесь были и старинные гобелены, и винтажная мебель, множество роскошной, позолоченной лепнины на стенах, старинные лампы с тканевым балдахином и очень плотные шторы из чёрного бархата. Мы прошли по старой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж, и пошли по коридору, по обеим сторонам которого были старинные дубовые двери. Олеся вынула неизвестно откуда взявшийся ключ, и уверенно подошла к третьей двери справа по коридору. Ключ щёлкнул в замочной скважине, и тяжёлая дверь со скрипом отворилась, представляя моему взору Олесину комнату.

Первое, что бросилось мне в глаза, был большой рабочий стол, занимающий почти пол стены, заставленный всякими колбами и ретортами с различными жидкостями. На этом же столе стоял микроскоп и старый пыльный радиоприёмник. Возле стола был обычный компьютерный стул на подвижных ножках, сделанный из пластика и натянутой тканевой сетки, купленный в одном из популярных магазинов мебели. Над столом висели множество книжных полочек, заполненных различными книгами и сложенным пергаментами. Так же, на краю одной из полок, красовался чуть желтоватый череп с выгравированными на нём рунами. Складывалось впечатление, что он ехидно скалился в сторону гостей.

Между столом и полками обнажался небольшой участок стены с ужасными горчичными обоями в вертикальную полоску и не менее ужасным плетеным узором. В комнате было небольшое окно, задёрнутое тяжёлыми шторами зелёного цвета, абсолютно не сочетающимися с обоями. Справа от окна, ближе к столу, висело небольшое зеркало, под которым стояла маленькая тумбочка, с разложенными на ней косметическими средствами. Слева от окна располагалась прикроватная тумба с настольной лампой, купленной в том же магазине, что и стул, и собственно говоря, сама кровать. На кровати стоило остановиться поподробнее, потому что эта вещь единственная (кроме стола) притягивала взгляд. Она имела высокие ножки, выполненные в старинном стиле искусным мастером. Судя по всему, вся кровать была ручной работы. Она казалась большой, несмотря на полутора-спальный размер. Пружинный ортопедический матрац был относительно новым, а бельё, небрежно накинутое сверху, добавляло антураж скорее холостятской берлоги, чем комнаты девушки.

За дверью обнаружился шкаф, куда, видимо, Олеся складывала своё бельё и одежду, и небольшой бежевый пуфик, который служил своего рода стулом в этой части комнаты.

- Ну вот, – Олеся скептически прищурилась, обводя пространство комнаты руками, – Это моя берлога. Знаю, тут многое не сочетается друг с другом, да и выглядит не очень, но всё же это всё моё.

Она внимательно следила за моей реакцией, видимо переживала, понравится ли мне ее жилище.

- Я рад, что ты показала мне свое жилье, – я улыбнулся и посмотрел ей в глаза. – Тут весьма уютно.

Она облегчённо выдохнула:

- Хорошо, что ты так думаешь.

Она прошла к шкафу, закрыв дверь в комнату, распахнула створки и начала собирать одежду, аккуратно размешанную и упакованную в вакуумные пакеты. А я подошёл к столу и рассматривал содержимое колб, реторт и всего, что находилось на столе. Особенно мое внимание привлек радиоприёмник. Он был очень стар. Судя по его виду, а именно деревянным боковым вставкам, механическим рукояткам и такой же нише со стрелочкой и частотами, он был произведён в середине двадцатого века. Мои руки сами, непроизвольно, потянулись к приёмнику - его рычагу включения. Он манил к себе, как будто упрашивал его включить. Олеся вдруг оказалась рядом со мной и одёрнула меня от приёмника.

- Не вздумай ничего трогать! – она была напугана.

- Что случилось бы плохого, если бы я включил его? – спросил я.

- Ты бы всего лишь вызвал бы духа огня, заключённого в этом приёмнике. И я не знаю, как он на сей раз отреагирует на вызов, – она нервно улыбнулась. – В прошлый раз он чуть не испепелил одного идиота.

- Ты о Дэне? – спросил я.

- Да… Но не будем об этом.

- Хорошо, – я пожал плечами и с сожалением отодвинулся от приемника.

Олеся вернулась к пакету с одеждой, а я присел на пуфик и смотрел на неё, решив ничего больше не трогать и не рассматривать - от греха подальше. Мало ли какие ещё странные вещи скрывают предметы в этой комнате.

Олеся в это время открыла молнию на одной из упаковок и вытащила содержимое. Это был элегантный байкерский костюм - куртка красного цвета с чёрными вставками по бокам и в нижней части рукавов. Штаны наоборот были черного цвета с широкими красными вставками по бокам штанин. Вампирша облачилась в костюм, пододев под куртку однотонную чёрную майку с широким и глубоким вырезом, скрывающим такой же чёрный лиф. Я невольно затаил дыхание, любуясь ею.

- То ли ещё будет, – она усмехнулась, наблюдая за моей реакцией, и подмигнула.

- Ты выглядишь сногсшибательно! – сделал я комплимент, восхищаясь изгибами её тела, выгодно подчёркнутыми костюмом.

Она взяла в руки косметичку и легкими точными движениями наложила макияж - губы подчеркнула помадой цвета свежей крови, а глаза подвела чёрной подводкой и чёрной тушью, придавшими особенную выразительность её и без того завораживающему взгляду. Так же она нанесла старомодный, но всё ещё популярный в наше время макияж «smoky eyes». Его особенность заключается в переходе теней на веках от более тёмного к более светлому оттенку.

Я не заметил, как пролетело время, а до встречи оставалось около получаса, если не меньше.

- Пойдём, – Олеся бросила последний взгляд в зеркало, осталась довольна своим отражением, и, как будто читая мои мысли, добавила. – У нас осталось мало времени.

Я в ответ только кивнул.

- Теперь нам нужно в гараж, - Олеся закрыла комнату. Ключ щелкнул в замке и снова исчез непонятно куда. Он как будто растворился у вампирши в ладони.

- Там нас ждёт кое-что, благодаря чему мы сможем быстро добраться до места, не толкаясь на сиденье твоего мотоцикла.

- Хорошо, – я был заинтригован. – Пойдём скорее.

Мы спустились на первый из нижних уровней особняка. Там мы прошли по нескольким коридорам, и попали в гараж.

Гараж представлял собой довольно просторное помещение, напоминавшее серую бетонную коробку с армирующими колоннами и несколькими въездами - выездами для различной техники.

Технический парк клана Фиральден не отличался особым разнообразием. Здесь стояло несколько бронетранспортёров, пара чёрных джипов (вроде того, на котором меня похитили), несколько дорогих легковых авто, различные мотоциклы и мопеды. Но среди всей техники выделялся один спортивный мотоцикл. Он сразу привлек мой взгляд своей яркостью - как будто райская птичка в стайке воробьев. Байк был алого цвета, с проблесками чёрного на раме и сидении. Сиденье было изготовлено из кожи, окрашенной в иссиня чёрную краску; рама на вид была сделана из титана и сияла, словно алое солнце. Хищные формы и спортивный дизайн мотоцикла, внешне напоминали Kawasaki, немного переделанный конечно.

- Да, это то, о чём ты подумал, – довольно прищурилась Олеся и подошла к мотоциклу. – Теперь это мой верный товарищ.

- Даже не думал, что он будет выглядеть так здорово! – мой восторг был совершенно искренним.

Моя подруга надела на голову шлем в таких же красно-чёрных тонах, как и мотоцикл и завела его. Жестом попросила сесть позади нее.

- А как же мой байк? – я не хотел бросать свой мотоцикл возле поместья.

- Выедем и пересядешь, – голос Олеси звучал приглушенно из-за шлема.

Я покорно кивнул и сел позади Олеси, обняв её за талию. Она выжала газ с пробуксовкой, и мы рванули к выезду из гаража - на улицу. Секционные двери автоматически открылись перед нами и так же спешно закрылись, как только мы покинули гараж. На улице я с удивлением обнаружил, что мы находимся возле парковки, где оставили мой байк. Видимо выход из гаража был хорошо замаскирован, или я не обращал на него внимания раньше.

Я сел на свой мотоцикл, надел шлем, кивнул Олесе и включил двигатель. Мы помчались по трассе в сторону заброшенного аквапарка.

- Настрой частоту своего приёмника на мой шлем, – раздалось у меня в ушах.

Немного повозившись с настройкой шлема, неуловимо напоминающей тактический интерфейс, я ответил:

- Не думал, что в этих шлемах есть подобная функция.

- Теперь будешь знать, – по голосу чувствовалось, что Олеся улыбается. – Догоняй!

Она резко поддала газу, вырываясь вперёд, а я просто принял правила её игры.

Ровно к пяти часам мы подъехали к руинам. Возле площадки уже стоял микроавтобус Лёхи и автомобиль другого парня из нашей общей кампании – Вадима. Наверху был слышен смех, музыка и потрескивание огня.

- Кажется, вечеринка уже идёт полным ходом, – заметила Олеся, не снимая шлема.

- Похоже на то, - улыбнулся и подмигнул я, хотя Олеся и вряд ли могла увидеть это через шлем.

Мы не сговариваясь выжали скорость, промчались практически до стены, выполнили полицейский разворот и остановились. Я увидел удивлённые лица Лёхи, Андрюхи и других, выглянувшие через бортик на шум наших байков. Я снял шлем и помахал рукой Лёхе.

- Привет, а вот и мы! – я рассмеялся, глядя на вытянувшиеся лица парней.

- Колян? Вот уж кого не ожидал сегодня увидеть, – ответил Вадим. – Да ещё и не один.

- Харош язвить, – сказал Лёха. – Здаров, Колян! Давайте поднимайтесь, а то мы тут уже расположились. Заодно представишь нам свою подругу.

Мы с Олесей поднялись наверх по уже хорошо изученной схеме зацепов и прыжков. Была ещё лестница, но Олеся, как и я, даже не посмотрела в её сторону, моя вампирша тоже не искала легких путей и любила острые ощущения.

Лёха только покачал головой, глядя на нас.

- Вот сразу видно, два сапога пара, – усмехнулся мой друг. – Меня зовут Алексей, а тебя как? – поинтересовался он у Олеси, протягивая руку.

- А меня Олеся, – она крепко пожала ему руку.

- Колян!!! А вот и ты! – завопил подбежавший Андрюха и радостно начал трясти меня, как грушу.

- Привет Андрюх, – улыбнулся я, высвобождая свою кисть из цепких лап парня. – Познакомься, это Олеся.

- Приятно познакомиться! – крепыш переключил своё внимание на Олесю, нежно пожав её руку. – Меня зовут Андрей!

- Взаимно, – коротко ответила Олеся, осматривая остальных.

К нам подошёл Вадим.

- Ну привет, – он протянул мне руку.

- И тебе привет. Давненько мы не виделись, – я был не очень рад видеть Вадима, ведь в нашу последнюю встречу мы разошлись совсем не товарищами, хотя и не злостными врагами. Вадим меня сильно подставил перед ребятами, присвоив общие деньги, предназначенные нам всем за прокладку новой трассы у Павла, и свалил всё на меня. Я был удивлён, увидев его здесь. Тем более - когда ребята узнали всю правду, они хотели его немного «помять», но видимо этот скользкий тип как всегда выкрутился.

Вадим был худощавого телосложения, с узким лицом и выступающим вперёд острым подбородком. Он обладал густой чёрной шевелюрой с небольшой чёлкой, закрывающей низкий лоб. Одет он был одет в чёрные лёгкие полуботинки, тёмно-серые брюки, голубую рубашку и серую ветровку. В общем и целом, он производил впечатление слишком хитрожопого человека, что не лишало его некоторого шарма и привлекательности для девушек.

- Да, давненько. Ты уж прости, что в прошлый раз так разошлись, – он первым начал не самый приятный разговор. На его счастье я быстро отходил и не таил обиду в себе.

- Да чёрт бы с ним. Кто старое помянет, тому зуб долой. Забыли? – решил я быстро сменить тему.

На лице Вадима читалось явное облегчение. Он видно не ожидал, что я так быстро приму его извинения.

- Забыли, Коль, – он снова облегчённо выдохнул. – Я вижу, что ты сегодня не один… – он слащаво улыбнулся.

Интересно, какое впечатление этот тип произвел на Олесю? Почувствовала она в нем «гнильцу» или нет?

- Как видишь, да. Это Олеся, – представил я свою девушку.

- Приятно познакомиться. Надеюсь, что тебе понравиться в нашей кампании, – Вадим взял Олесю за руку и поцеловал запястье, пытаясь продемонстрировать хороший тон.

- Взаимно, - холодно ответила Олеся, и с брезгливой гримаской вырвала руку из его пальцев.

Вадим удалился от нас, а мы подошли к основной кампании, чтобы познакомится с остальными ребятами. Пообщавшись немного с моими друзьями, Олеся утащила меня в сторонку, чтобы поговорить наедине.

- Я думала, что тут будет намного меньше народу, – кажется, ей было не совсем комфортно здесь.

- Я и сам не рассчитывал, что здесь будет так много людей.

- Что будем делать? – Олеся вопросительно вскинула ресницы. – Не будем же мы весь вечер стоять в стороне от остальных.

- Даже не знаю, хотя… - я сделал вид, что слегка задумался. – У меня же есть гитара!

С этими словами, я подошёл к чехлу с гитарой, оставленному на небольшом столике возле музыкального центра. Я выключил музыку, вызвав небольшую волну возмущения среди народа. Впрочем, те, с кем я был знаком давно, знали, что сейчас будет и замерли в ожидании. Я подошёл ближе к ребятам, обвел всех взглядом и громко произнес:

- Стул мне!

- О Колян снова в деле! – обрадовался Лёха, притаскивая мне стул.

Я уселся, достал свою гитару и, взяв несколько пробных аккордов, обратился к ребятам:

- Итак, какую музыку будем слушать? – на моём лице появилась ехидная улыбка.

Ребята наперебой начали называть знакомые песни - от романтики до популярных мелодий, которые просто невозможно повторить на одной лишь гитаре. Однако Лёха взял всё в свои руки и потребовал одну забавную песенку, которая звучала на наших вечеринках давным-давно, а сам взялся подыгрывать мне на губной гармошке.

- Хорошо, концерт по вашим заявкам начинается. Первая песня называется «Кот пришёл назад»! Понеслась!

Я взял первые аккорды на гитаре, начиная вступление. Лёха не забыл своё дело и в нужный момент вступил в игру, добавив к моему исполнению звуки губной гармошки, что сразу придало мелодии легкое звучание блюза.

У меня был кот, Он мне сильно надоел, Я решил расстаться с ним: Он слишком много ел. Я посадил его в автобус с детьми и женой И целые сутки наслаждался тишиной.

Но кот пришёл, мой кот пришёл назад, Я ему не рад, моя душа не рада. Он вернулся, гад. Такая вот засада, брат!

Короткий проигрыш, сдобренный жалостливыми всхлипами губной гармошки, добавлял антуража везучести кота и невезучести его нерадивого хозяина:

Мой кот украл у соседа колбасу, Сосед привязал его к дереву в лесу. Он достал пистолет и нажал на курок… А пуля – рикошетом, и соседу между ног.

Но кот пришёл, мой кот пришёл назад, Я ему не рад, моя душа не рада. Он вернулся, гад. Такая вот засада, брат!

На лицах многих парней появилось непередаваемое выражение, что вызвало смешки присутствующих девушек.

Мой кузен Семён обожал ‘портвешок’. Я купил ему ‘пузырь’, он запихнул кота в мешок, Отнёс мешок на берег, размахнулся посильней…

Тут я сделал короткую паузу, выдерживая интригу, и продолжил на пол тона ниже:

Тело Семёна всплыло через восемь дней…

А кот пришёл, мой кот пришёл назад, Я ему не рад, мама, моя душа не рада. Он вернулся, гад. Такая вот засада, брат!

Длинный проигрыш перед последним куплетом завел всех присутствующих, желающих услышать развязку этой страшной и забавной истории. Решительным голосом я запел:

Я нашёл в сарае трос, котяру к рельсам примотал. А за поворотом поезд грохотал. Я не знаю, кто виновен, кот или трос, Но двадцать пять вагонов слетело под откос…

А кот пришёл, мой кот пришёл назад, Он прошёл сквозь ад, а потом восстал из ада. Он вернулся, гад… Такая вот досада, брат!

Лёха знал своё дело и вовремя подыгрывал на губной гармошке, передавая всё отчаянье хозяина этого не менее несчастного кота. Закончив песню, я окунулся в заслуженную бурю аплодисментов.

Между тем Олеся смотрела на меня с улыбкой. Я понял, что мне нужно исполнить одну важную песню.

- А сейчас, прозвучит песня, которую я посвящаю одному человеку. Песня так и называется, «Самый главный человек». Эта песня звучит для тебя! – я кивнул Олесе и помахал ей рукой.

Я начал вступление, заученными движениями перебирая струны и выводя аккорды. Спокойная мелодия разлилась над площадкой, растекаясь по руинам будто сироп.

Самый главный человек – Тот, кто сможет полюбить, Тот, кто сможет защитить, Кто захочет рядом быть. Самый главный человек – Кого можно полюбить, Кого нужно защитить, тот, С кем стоит рядом быть.

Стань для меня самым главным, Стань для меня самым светлым, А иначе я сгорю И рассыплюсь серым пеплом.

Она еще раз запретила Мне упасть в чужую грязь. Я хотел пройти короче, Мне сказали: Нет! Не лазь. Я – приверженец простого, Не хочу в любовь играть. В ней так много всего злого, Я хочу тебе сказать:

Стань для меня самым главным, Стань для меня самый светлым, А иначе я сгорю И рассыплюсь серым пеплом.

Короткий проигрыш, во время которого я смотрел только на Олесю:

Ты стала для меня самым главным, Ты стала для меня самым светлым И я буду кем угодно, Но не буду серым пеплом!

Олеся сияла от счастья и волнения. Я улыбнулся ей, в её глазах читалась любовь. Её щеки слегка покраснели, а на губах застыла смущенная улыбка. Я продолжил концерт по заявкам, хотя мне очень хотелось всё бросить и обнять её, просто стоять вдвоём.

Я исполнил ещё пару песен, но они уже не были такими прочувствованными. Импровизированный концерт подошел к концу, потому что Лёха уже приготовил шашлык, и теперь томиться над углями стали грибы и сардельки. Малознакомые мне парни распечатали бочонок пива неизвестного производителя и сомнительного происхождения.

Я знал, что Лёхина бригада частенько контактирует с ночным городом, то есть с разного рода криминальными личностями. Это было вполне естественно, ведь автосервису нужно было за что-то жить и при этом не быть задавленным конкурентами. За оказание различных услуг слугам «Ночного царя» - иными словами, местного крёстного отца - Лёхин автосервис получал не только деньги, но и некоторые интересные подарки. Например, сгоревший автосервис конкурента в квартале от места, где открыл свой Лёха. Частенько через этих ребят проходила контрабанда, часть которой оставалась у Лёхиных парней.

Вот и бочонок пива был не чем иным, как контрабандой. При этом качество пива, да и вообще поставляемых «ребятами» товаров, намного превосходило качество местных производителей.

Мы с Олесей стояли возле общего стола, однако отказались от дегустации, аргументируя это тем, что мы за рулём очень травмоопасного транспорта. Никто из ребят не спорил с нами, казалось, что про нас вообще забыли, и мы просто проводили время вдвоем, изредка общаясь с другими гостями. Здесь мы могли немного расслабиться, поговорить и узнать друг о друге больше.

Я рассказал Олесе, как я попал в «Интерстеллар Строй Компани». Хотя это была и не очень интересная история, но всё же она не была лишена некоторых мистических совпадений. Например, им требовался практикант с уже оконченным образованием, а я каким-то чудом попал в кампанию, когда просто пришел на практику с курсов реабилитации и повышения квалификации. Меня никто не рекомендовал, и что самое удивительное, директор лично проводил со мной собеседование по окончании практики. Возможно, во мне разглядели талант, а возможно и ещё что-то. Сейчас это было уже совершенно неважно.

Олеся же приоткрыла для меня некоторые тайны фибондер. Оказалось, что при перерождении у вампиров проявляются два таланта. Первый из них связан с магией клана обращённого, а вот второй может быть совершенно случайным: это может быть способность призывать дождь из уточек, а может - способность управления пространством и временем. И никогда неизвестно заранее - станет ли этот талант судьбоносным и мощным, или будет бесполезным и годящимся разве что для фокусов на дружеских посиделках.

- А какой у тебя второй талант, или, как ты это называешь, атрибут? Магия у тебя бьёт ключом, а что же второе? – я был заинтригован.

- Знаешь, это один из самых бесполезных талантов на мой взгляд, – вздохнула она. – Я не хочу сейчас об этом говорить, но обещаю -когда буду готова, то обязательно теберасскажу.

- Хорошо, не буду настаивать… – коротко ответил я.

В тот вечер я узнал от Олеси еще одну вещь, которая повергла меня в небольшой шок…

- То есть, ты хочешь сказать, что один вампир может обратить ограниченное число людей? – шёпотом спросил я у Олеси.

- Да. Один вампир может обратить всего три человека, – она грустно улыбнулась. – Иначе мы бы мало чем отличались от зомби из теорий о различных видах апокалипсиса.

- Честно сказать, я не ожидал такого. Я был убеждён, что вампиры могут обращать неограниченное количество людей…

- К сожалению, это не так, – лицо Олеси было грустным и серьезным. – Предупреждая твой вопрос, скажу сразу, что у меня осталась всего одна попытка обращения. Две я использовала во время мора по наставлению обратившего меня. Это правило действует для всех кроме древних вампиров ставших носферату - эти могут обращать неограниченное количество людей.

Я ничего не сказал, переваривая информацию, а Олеся прижалась ко мне и уткнулась носом мне в плечо.

- Я сберегу этот шанс для тебя, – тихо прошептала она.

- Спасибо… – всё что смог вымолвить я.

Мы сидели на парапете крыши, свесив ноги вниз, и просто молчали. Солнце уже почти село и озаряло небо алыми красками с примесью зарождавшейся ночной синевы. Впереди была ещё вся ночь, и мы просто наслаждались обществом друг друга.

Глава 10

Глава 10

Ночь встретила нас долгожданной прохладой, звёздами на чистом небе и приятными ароматами зажаренных грибов и сарделек. Свободные парни и девушки сидели возле пивного бочонка и что-то громко обсуждали, те же, кто был в отношениях, разошлись парочками в разные места крыши. Ничто не предвещало беды.

И тут мы услышали звуки приближающихся автомобилей.

Неужели Павлу не понравилось, что мы здесь находимся? Вряд ли, ведь он дал разрешение нашим парням приходить в аквапарк в любое время суток.

Но это был не Павел и не полиция. Это были проблемы. Большие проблемы в виде одного микроавтобуса (вроде тех, что ездят с инкассацией) и одного пикапа, с установленным на нём пулеметом. Машины стремительно приближались к нашему месту дислокации. Ну да, нас же было видно за километр, потому что наш костёр и несколько ламп, были единственным источником света в округе – даже полуслепой найдет!

Я невольно потянулся к своему чехлу с гитарой, достал оттуда пистолет с кобурой и спрятал его под одеждой. В воздухе разлилось напряжение, ребята пристально смотрели на приближающиеся автомобили. Лёха и несколько других парней последовали моему примеру и достали из своих рюкзаков и сумок оружие. (Лёха вообще откуда-то достал штурмовую винтовку М4). Все сосредоточенно ждали незваных гостей.

Наконец машины подъехали к нашей импровизированной парковке и остановились в пяти метрах от наших автомобилей. Из микроавтобуса высыпала группа людей (или нелюдей) одетых в чёрную униформу, почти полностью соответствующую снаряжению британского спецназа SAS. Они рассредоточились по местности, а вперёд вышел один из них.

- Среди вас есть человек, который нас интересует... – начал говорить он. Кажется, его голос усиливался каким-то устройством вроде громкоговорителя.

- Чё надо, погань? – выкрикнул один из Лёхиных парней, за что немедленно получил затрещину от Лёхи.

- Мы вас слушаем, – ответил Лёха.

- Так вот, среди вас есть человек, который нужен нашему руководству. Просим вас выдать его, и мы уедем отсюда, не причинив никому вреда, – спецназовец говорил громко и спокойно. – Его зовут Николай Бередов.

- Кому ты так успел насолить? – тихо спросил меня Лёха и продолжил. – А что будет, если мы не собираемся никого отдавать?

- Тогда мы просто убьём вас всех и получим своё так или иначе, – бесстрастно ответил неизвестный.

- Я не знаю кто это, – прошептал я Лёхе.

- Решение за вами, – крикнул спецназовец.

- Антоха… – Лёха посмотрел в сторону одного из парней.

- Да, босс, – пробасил тот, медленно выговаривая слова.

- Покажи ему наш ответ…

Антоха кивнул и отошёл к одной из сумок. Вообще этот парень выделялся и выглядел необычным даже в Лёхиной разношерстной бригаде. Он был высокий, с широким лицом, на котором не читалось особых признаков интеллекта. Его лицо имело ярко выраженные надбровные дуги, что придавало ему некоторое сходство с неандертальцем. Так же у него были большие кустистые брови, широкий рот и маленькие карие глаза. Нижняя челюсть парня выступала вперёд и чем-то напоминала челюсть обезьяны. Завершал эту картину большой широкий нос картошкой, как бы вдавленный в черепную коробку, и короткая стрижка (настолько короткая, что было затруднительно определить цвет волос).

Антоха открыл сумку, достал оттуда РПГ и, зарядив его, подошёл к бортику крыши.

- Идите на хрен, ушлёпки! – заорал он и пустил ракету в микроавтобус неизвестных гостей.

От такой наглости и бесстрашия охренели даже видавшие виды «спецназовцы» - в их рядах возникла заминка. Переговорщик поспешил укрыться за ближайшим камнем, а несколько солдат, находившихся рядом с взлетевшим в воздух микроавтобусом, даже не успели испугаться, как предстали перед Создателем. Они как сломанные куклы лежали между обломков стен и камней. Наши парни не теряли времени и начали стрелять первыми, стараясь не дать противнику сесть за пулемет.

Почему Антоха выбрал своей целью именно микроавтобус - осталось загадкой. Если бы он пальнул в пикап, всё было бы намного проще. Тем более, что через несколько секунд я услышал звуки раскручивающихся стволов.

- Ложись!!! – заорал я как раз в тот момент, когда первая очередь начала высекать искры и каменную крошку из оградки крыши. Все поспешно спрятались за этим доступным нам укрытием, а солдаты открыли огонь на поражение. Ребята периодически отстреливались вслепую, выставляя оружие над бортиком и стреляя в сторону противника. А я все же рискнул высунуться над бортиком и выстрелить в сторону двух светящихся точек от прицелов винтовок. Время снова замедлилось, и я видел, как пули медленно вылетели из ствола пистолета и отправились в сторону противников. Я поспешил укрыться за парапетом.

- Олесь, ты можешь что-то сделать с этим пулемётом? – спросил я.

- Да. Прикрой меня и попроси ребят, чтобы вели огонь по ним, не давая им подняться, – ответила она, сбрасывая куртку.

- Пацаны, все вместе, стреляем! – крикнул я.

Парни чуть показались из-за ограждения крыши и открыли огонь. Я поднялся над парапетом, замедляя время. На фоне играла песня группы Rammstein под названием Du hast.

Willst du bis der Tod uns scheidet

Treue sein für alle Tage

Я вскинул руку и выстрелил. Пуля вышла из ствола пистолета и попала точнехонько в присевшего противника, который был ближе всего к нам.

Nein

Nein

Олеся встала рядом и, сформировав в руках огненный шар, отправила его в сторону пикапа на котором, ни на секунду не останавливаясь, захлебывался огнем пулемет.

Willst du bis der Tod uns scheidet

Treue sein für alle Tage

Я выстрелил несколько раз, метя в укрывшегося противника. Но не был уверен в том, что попал. Мы с Олесей тут же присели за ограду.

Nein

Nein

Машина противников загорелась, и пулеметный огонь тут же затих, как и тот солдат, что управлял пулемётом. Пикап взорвался, обдав снопом искр всех солдат и подсветив занятую врагом область красноватым пламенем. Я воспользовался этим и сделал еще несколько выстрелов, на сей раз будучи уверенным, что все пули нашли свои цели.

Однако ситуация все равно была не в нашу пользу. Патроны подходили к концу, а противники так и не думали заканчиваться. Не спасало ситуацию даже то, что Олеся, наплевав на всякую скрытность, стояла на парапете с раскрасневшимся лицом и швырялась огненными шарами в неизвестных агрессоров.

Казалось бы, ситуация патовая, тем более, что несколько парней Лёхи уже были ранены. Но тут как черт из табакерки появилась ещё одна группа людей. Всего-то четыре человека. Никто сначала даже не понял, кому на помощь пришли эти люди – нам или нашим противникам. Вооруженных же до зубов солдат было ещё больше десятка. Часть из них переключила своё внимание на новоприбывших и, как оказалось, не зря. Двое из них рванулись вперёд, на ходу меняя свой облик.Через доли секунды вместо людей вперед уже неслись серые тени, подозрительно напоминающие волков. Еще один бросился вперёд, обнажив свой меч (меч!), а другой достал из своего пиджака пистолет-пулемёт Томпсона и начал вести прицельный огонь короткими очередями по нашим врагам. Двое из этих четырёх вампиров показались мне знакомыми. А именно - девушка Сильвелен, и Эльвалес в пиджаке и шляпе котелке. Внезапно прибывшее подкрепление позволило нам стрелять более метко. Оборотни Сильвеленов перегрызли глотки четверым нападавшим, ещё троих сразили короткие очереди Эльвалеса, и ещё троих зарубил неизвестный мечник. Последних четверых расстреляли мы с Олесей и Лёхиными ребятами.

Бой был закончен, однако напряжение в воздухе не спадало. Ещё бы, даже матёрые бандиты, с которыми вёл свои дела Алексей, не каждый день видели подобные чудеса, если вообще в них верили. Поэтому оружие никто не спешил опускать, ведь никто из них не знал чего ожидать от ТАКОЙ помощи. Да и на Олесю некоторые тоже бросали косые взгляды.

- Проклятые Нарнолионцы! – выругалась девушка, приняв человеческий облик. Теперь я точно узнал её. Это была Инга. Но что она тут делает, да ещё и в сопровождении харизматичного вампира Эльвалиса, что мы видели в баре, и неизвестных двоих?

- И не говори, – отозвался неизвестный мечник, одним движением отрезая головы от трупов противников. – Совсем оборзели, ничего не умеют. Даже говорить.

Мечник говорил с заметным польским акцентом.

– O ja pierdole! - выругался он по-польски, когда один из казавшихся мертвых противников схватил его за ногу. Взмах меча исправил это недоразумение. – Погань гнилостная! – он сплюнул на землю.

Мужчина же в пиджаке спрятал свой томпсон и направился в нашу сторону.

- У вас все живы здоровы? Раненые есть? – спросил он.

- А тебе то что? – прищурился Лёха, нервно закуривая сигарету. Винтовку он так и не спешил опускать.

- Лёха, отбой. Это свои, – сказал я.

- Ну, смотри… Странные какие-то свои… – Лёха повернулся ко мне. – Свои не превращаются в больших грёбаных волков, разрывающих глотки одним движением. Свои не отрезают трупам головы! Свои, мать его, не швыряются огнём направо и налево!

- Лёх, успокойся. Эти люди не причинят нам вреда, – я понимал его гнев и страх и старался как-то сгладить ситуацию.

- Свои не высовываются из-за укрытия в полный рост и не убивают несколько человек за полторы секунды! – Лёха направил винтовку на меня. – Кто ты, мать его, такой? И где настоящий Колян?!

- Лёх, я это, я. Другого Коляна нет… – я старался говорить спокойно. – Просто с момента встречи с Олесей, – я на секунду замялся. – Моя жизнь немного изменилась.

- Ты ствол то опусти, – вмешалась Олеся. Её руки тут же полыхнули огнём. – То, что здесь происходит - не его вина.

- Успокойтесь! – рявкнул я.

- Не знаю, что тут за чертовщина происходит… – Лёха всё же опустил винтовку и дал знак своим парням сделать то же самое. – Мне только жидкости для розжига жаль. Раз у вас тут такая пиромантка есть.

- Я рад, что всё обошлось, – выдохнул я. – Я все объясню позже. Мне есть что рассказать.

- Так что там? – крикнул мужчина в шляпе. – Пораненые есть?

- Да, – крикнул Лёха. – Нескольких парней зацепило.

Мужчина кивнул и крикнул: «Мы поднимемся к вам»?

- Хорошо. Поднимайтесь, – махнул рукой Лёха.

Через полминуты на нашей площадке стояла вся четвёрка. Инга отправилась к раненым, Сильвелен и неизвестный поляк остались стоятьна краю крыши, а Эльвалис подошёл ко мне.

- Приятно познакомиться, Николай, – клыкасто улыбнулся он, протягивая мне руку. – Жаль, что при таких обстоятельствах. Меня зовут Кир Эльвалис.

- Взаимно, – пожал я ему руку, косясь взглядом на притихших парней. Чертовым вампирам стоило бы не демонстрировать лишний раз клыки, чтобы не нервировать и так дезориентированных людей.

- Вам всем не стоит здесь задерживаться, – вампир обвёл взглядом ребят. – Если позволите, мы поедем с вами и сопроводим в безопасное место.

- Вариантов у нас немного, – сплюнул под ноги Лёха. – Нам не повредит такая защита.

- Вот и славно, – Эльвалис снова улыбнулся. – Инга, что там с ранеными?

- Уже почти всё, – отозвалась она.

- Отлично, – он посмотрел на меня. – Николай, на пару слов.

Мы с вампиром отошли от остальных, Олеся заметила этот маневр и тоже присоединилась.

- Видишь ли, Николай, – он говорил с заминкой, подбирая слова. – Если говорить просто, то клан Нарнолион открыл на тебя охоту.

- Это исключено! – перебила его Олеся. – Нарнолион создали пакт о ненападении и вряд ли будут нарушать его.

- Как видишь, – Кир поморщился, недовольный тем, что его перебили. – Когда дело касается человека с его способностями им становиться плевать на свои пакты.

- Видимо, у них в правилах стараться заполучить силой то, что они не смогли получить убеждением, – ухмыльнулся я.

- Ха! – Олеся оскалила клыки. – Лучше и не скажешь!

- Согласен, – кивнул Кир. – Именно поэтому у меня для вас особенное предложение. Давайте обсудим его, когда приедем в безопасное место.

- А у нас есть выбор? – я иронично изогнул бровь.

- Конечно есть! Просто это предложение точно не оставит равнодушным вашу спутницу.

- Интересно услышать, – Олеся прищурилась и раздражённо тряхнула волосами. – Думаю, что тогда пора ехать.

- Это я и хотел услышать, – Кир кивнул и пошёл раздавать приказы.

- Инга, Пауль, помогите раненым спуститься и сесть в машины. Вислав, ты поедешь с очаровательной представительницей клана Фиральден. Инга, как закончишь, поедешь с Николаем. Нельзя, чтобы хоть один волос упал с его головы. Пауль, мы поедем с остальными ребятами. Пошевеливаемся!

Работа закипела. Вислав вместе с остальными помог спуститься раненым, уже «подлатанным» Ингой. Целительница Сильвелен знала свое дело – никакой угрозы жизни пострадавших уже не было, осталась небольшая слабость от потери крови. Сытный ужин и хороший сон – все, что им требовалось, чтобы прийти в норму.

Лёха затушил огонь, позвал на помощь еще толком не пришедших в себя после заварушки парней и девушек, собрал нехитрый скарб и спустился, чтобы погрузить вещи в машину. Как не странно, помогал Лёхе даже Вадим. В любое другое время он уже сбежал бы по своим неотложным делам, но сейчас видимо опасался куда-то отлучиться.

Андрюхе досталось пулей противника, поэтому он уже был внизу вместе с ранеными. Мы с Олесей помогли Лёхе спустить магнитофон и разборной мангал.

Наконец все были в сборе и колонна из микроавтобуса, автомобиля и двух наших мотоциклов двинулась вперёд. Олеся была явно недовольна соседством поляка – мечника. Как, в принципе, и я не был в восторге от общества Инги. Весь путь до города проделали молча, а там нас повезли в уже знакомый мне бар «Три топора».

Обстановка в баре со времени нашего последнего визитаничуть не изменилась. Всё тот же стиль лёгкого вестерна, всё те же три топора над барной стойкой и всё те же одноцветные гирлянды в разных частях зала. Даже музыка играла как будто та же самая,хотя я всё равно не знал названия песни.

Мы ввалились в бар всей нашей разношерстной толпой. Лёха со своими ребятами пытались успокоить трясущихся девушек, Кир и Пауль спокойно прошествовали к одному из столиков, не забыв позвать нас с Олесей. Соответственно нам ничего не оставалось делать, как пойти с ними. За нашими спинами о чём-то переговаривались Инга и Вислав.

Мы с Олесей расположились за столиком вампиров, я изредка бросал взгляд на Лёху и его кампанию. Меня напрягало, что Вадим и в бар потащился с остальными, от него стоило ожидать любой гадости. А учитывая, что все ребята сегодня испытали шок, реакция Лёхиной бригады на его выкрутасы могла быть совершенно непредсказуемой.

- Так о чём вы хотели с нами поговорить? – начала разговор Олеся.

- Что, не терпится в бой, а? – подмигнул Вислав.

- Мне просто интересно, чем мы обязаны такой помощью, – Олеся одарила Кира и его кампанию очень красноречивым взором. Особенно обжигающий взгляд достался Инге - Олеся всё ещё ревновала меня к ней.

- Вы здесь, потому что вами заинтересовалась ОРОФ, – Кир следил за нашей реакцией.

- Мне ни о чём не говорит это название, – пожал плечами я (в то время, как Олеся явно напряглась). – Что это вообще значит?

- Общая разведывательная организация фибондер, – пояснила моя подруга. – Сверхсекретная организация вампиров. Они работают на мудрейшего, поэтому там есть представители почти всех кланов. Если им нужно, они вынуждают сотрудничать с ними, или добывают необходимую информацию с помощью своей агентурной сети.

- Всё верно, девочка, – Кир усмехнулся. – Но ты забыла упомянуть, что ОРОФ был почти уничтожен в последних войнах кланов. Потому как мы были единственным механизмом сдерживания наиболее радикальных фибондер, особенно после смерти мудрейшего.

- Это не столь важные подробности, – Олеся явно была не в своей тарелке. – Так что от нас требуется?

- Мы узнали о существовании некоторой информации, которая может пролить свет на причины и следствия последней войны, почти погубившей мир… – Кир всматривался в моё лицо, явно надеясь что-то увидеть там.

- Это было очень давно, – начал было я. – Что это даст нам?

- Эта информация даст тебе возможность отделаться от охотников Нарнолион, считающих тебя угрозой балансу между кланами… – Вампир положил голову на сложенные ладони и продолжил. – Ну а всем нам даст возможность увидеть - откуда «растут ноги» у многих событий. Когда понимаешь скрытую суть вещей - знаешь, чего ожидать в будущем. И – более того – сам можешь корректировать это будущее. Такие знания – бесценны!

- Это как-то связано с гуманистами Нарнолион? – в голосе Олеси явно сквозил скепсис. – Они же на каждом углу кричат о человеколюбии и том, что человек - это в первую очередь человек, а не просто пища.

- Да. Это связанно с ними. Как и то, что эти гуманисты открыли охоту на ТВОЕГО парня, – сказала Инга, сделав упор на предпоследнем слове.

- Хорошо, предположим, что это так, – начал я, видя что Олеся уже стала пунцовой от злости. – Что требуется от нас?

- От вас? – переспросил Кир. – От вас требуется проникнуть в хранилище данных через подземные коммуникации, скачать файлы из базы данных и успешно вернуться. Разумеется, вам не придётся делать это вдвоем.

- А разве мы уже дали своё согласие на выполнение этой миссии? – Олеся ухмыльнулась, намеренно показав клыки.

- Вы уже выслушали наше предложение. Этого достаточно, чтобы вы согласились с нами сотрудничать. – Кир обвёл взглядом зал. – Тем более, как верно подметила Инга, на Николая ведётся охота. Это единственный шанс прижать их к стенке.

- Что ж, весьма убедительно, – Олеся вынужденно кивнула. – Продолжай Кир.

- Так вот. Вы будете работать не одни. С вами отправится Инга, как целитель, и я, как стрелок и специалист по ловушкам. Вам нужно найти ещё пару надежных людей и водителя. А так же вам нужно будет достать чертежи подземных коммуникаций города и хранилища данных. – Кир улыбнулся с удовлетворенным видом.

- Это проекты «Интерселлар Строй Компани»? – спросил я.

- Именно! – Вампир довольно сощурился. – Ты правильно понял Николай - тебе предстоит выкрасть эти планы из своей рабочей организации.

- Я не появляюсь в компании просто так. Мне нужно будет закончить проект, чтобы попасть в офис, – заметил я.

- У нас есть время. За твоим домом будет вестись наблюдение одним из наших сотрудников - твоя безопасность важна для нас… – Кир задумчиво кивнул. – А ещё мы выдадим специальную карту, благодаря которой ты сможешь скачать необходимые данные, не взламывая систему.

- В моей компании установлен ИИ. Она не даст мне доступ к секретным файлам, – мне было интересно, что об этом скажет Кир.

- Мы постараемся найти способ временно отключить его, – Кир снова согласно кивнул. – Значит так - занимайся проектом, и об остальном пока не волнуйся. И последнее - постарайтесь найти ещё несколько человек в нашу группу. В идеале это был бы воин, маг и хороший водитель - но как повезёт. Удачи вам!

Мы пересели от вампира за другой столик и заказали себе еду. Последние события пробудили во мне зверский аппетит. Инга и Вислав подошли к ребятам Лехи и о чём-то с ними заговорили. Кир и Пауль остались за тем же столом и тоже вели разговор о чём-то своём.

Я сидел напротив Олеси спиной к стене и замечательно видел весь зал. Наконец-то у меня появилось время повнимательнее рассмотреть наших неожиданных спутников.

Кир был одет в старомодный костюм тройку чёрного цвета в очень тонкую вертикальную полоску белого цвета. На ногах он носил чёрные лакированные туфли, стилизованные под крокодилью кожу. У него было округлое лицо с выдающимися щеками, что при его телосложении было не удивительно - Кир был довольно крупным мужчиной около тридцати лет с выступающим животом, что было заметно под белой рубашкой. Так же он имел маленькие колючие глазки, нос «картошкой», широкий рот и лёгкую бородку - такую же рыжеватую, как и шевелюра. Чем-то он напоминал богача-толстосума века эдак двадцатого, даже скорее начала того столетия.

Пауль был весьма крупным подтянутым мужчиной, на вид ему было около сорока лет. Его выделял высокий рост и мускулистое телосложение. Я не мог рассмотреть его лица, так как он сидел спиной ко мне, но его короткие волосы каштанового цвета уже были тронуты сединой. Он был одет в шерстяную безрукавку, плотно облегающую тело, из-за чего со спины выглядел настоящей громадой – эта вещь подчёркивала каждую мышцу на его внушительном торсе. Безрукавка была одета на голое тело, из-за чего Пауль выглядел как древний скандинавский берсерк. На ногах он носил простые, как будто сделанные вручную, сапоги из коричневой кожи без каких либо украшений (которые, к слову, были писком моды в этом сезоне и навязывались буквально во всех в магазинах). Так же он носил темные хлопковые штаны с широким кожаным поясом. Вообще Пауль выглядел как воплощение минимализма и практичности.

Вислав если и не был чистокровным поляком, явно имел польские корни. На вид ему было около тридцати – тридцати пяти лет. У него были длинные волосы пепельно-серого цвета, собранные на затылке в хвост. Носил он кожаную куртку, чёрные джинсы и берцы армейского образца. На спине красовалась перевязь с двумя полуторными мечами с разными навершиями. При этом я был готов поклясться, что навершие одного из мечей было из серебра, как, возможно, и сам меч. У Вислава было узкое лицо со впалыми щеками и лёгкой щетиной. Еще он мог похвастаться чисто европейской формой носа, тонкими губами и выраженными скулами. Глаза этого колоритного типа обладали необычным жёлтым оттенком и слегка светились в темноте. Выразительности глазам добавляли и кустистые брови, которые, кажется, были аккуратно подщипаны. В общем, он производил впечатление человека не лишенного некоторого самолюбования.

От моих созерцательных размышлений меня отвлекли как раз таки Вислав и Инга. Эти двое неожиданно поднялись со своих мест и подошли к нам.

- Можно присесть? – поинтересовался Вислав.

- Ничего не имеем против, – ответила Олеся (нотка сомнения все же прорезалась в ее голосе).

Вампиры сели за наш столик и подозвали служителей бара. Сделав заказ, Вислав наклонился к официантке и что-то сказал. В его руках появилась крупная купюра, которую он сразу отдал официантке и, привстав со своего стула, объявил:

- Надеюсь, этот вечер оставит в вашей памяти только хорошее! Поэтому, я хочу заказать эля для всех! За мой счёт!

Он сел и улыбнулся.

- Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила его Инга.

- А то! – Вислав залихватски подмигнул. – Курва! Эль лучший товарищ и друг после любой заварушки! Уверен, завтра они и не вспомнят, что было ночью.

- Не все будут пить, – решился заметить я.

- Кто не будет пить здесь, тем я в подарок заверну по маленькому бочонку, – Вислав вызывающе взглянул на меня. – Вас уже ввели в курс дела?

- Конечно, – кивнул я. – А что вы можете сказать по этому поводу?

- Я иду с вами в качестве целителя, так что я буду в человеческом облике, – сказала Инга, бросив на меня взгляд из полуопущенных ресниц.

- У тебя есть еще какие-то способности кроме исцеления? – Вопрос Олеси прозвучал несколько грубовато, возможно потому, что Ингин взгляд не остался незамеченным.

- Я умею затормаживать и ослаблять противников. Мои способности ориентированы только на поддержку и усиление, – Инга грустно улыбнулась. – Хотя, если бы не они, то с Николаем мы бы уже не разговаривали…

- Совсем не обязательно об этом упоминать, – нахмурился я.

- Прости, я всё ещё чувствую вину, – Инга уже открыто посмотрела мне в глаза.

- О! Это наверняка интересная история! – воскликнул Вислав. – Я обязательно хочу её услышать, но в другое, более подходящее время.

- Он прав. – Олеся выразительно посмотрела на Ингу. – Давайте не забывать, зачем мы здесь собрались.

- Истину глаголешь, bachor! – выразился Вислав в типичной для него манере. – У вас есть на примете хорошо тренированный воин?

- Есть, – сказал я, вспоминая про Дэна, - А почему не можешь пойти ты? Ты, насколько я понимаю, воин, да ещё и легко владеющий двумя мечами?

- Видишь ли, Николай, – Вислав слегка замялся. – Кто-то должен остаться управлять нашей организацией, пока босс будет в отъезде, хоть мне это и не нравится. Тем более, что Таналос не хочет подвергать опасности своего ключника.

- Ключника?! – в моей голове как будто произошёл взрыв, ведь так Рита называла вампира, которого нужно было спасти, там - в моём сне.

Вислав немного замялся, и смущённо ответил:

- Да, именно ключника. Такие как я способны открывать двери в другие измерения, хотя и на короткий срок.

- Вот ваш заказ, – прервала нас официантка, выставляя на стол очень много блюд. В первую очередь мое внимание привлек странный хлеб с вырезом в верхушке, который подали с ложкой и поставили перед каждым. Сюда же принесли заказанные мной бараньи рёбрышки и тушёный картофель, так же на всех (хотя я и заказывал это только себе и Олесе). Помимо этого на стол выставили несколько блюд с закусками к пиву, среди которых было блюдо с печёными крылышками, свиными ушами и куриными палочками. Так же подали различные виды сухариков, картофельные шарики в панировке и что-то наподобие котлет с сырной корочкой.

Я вопросительно изогнул бровь и посмотрел на Вислава.

- Ничего особенного, – пожал плечами тот. – Я считаю, что нам всем нужно расслабиться и отдохнуть после таких событий.

- А что это? – спросила Олеся, приподнимая верхушку хлеба.

- О, а вы не знаете? – искренне удивился Вислав. – Это же гуляш в хлебе! Национальное блюдо! Советую всем обязательно попробовать.

Движимый любопытством, я так же «открыл» свой хлеб и увидел что-то наподобие супа внутри него. Попробовал - и это действительно оказалось очень вкусно! Было прикольно, что можно сразу же отщипывать хлеб от импровизированной «супницы». Олесе тоже понравилось необычное кушанье - она ела его с видным удовольствием.

- А вот и наш эль! – Вислав оживлённо привстал, принимая из рук официантки пивную башню, и водрузил её на стол. Он тут же начал наполнять кружки пенным содержимым.

- Хм, а ты был прав, – ухмыльнулась Инга. – Посмотри, как они все оживились.

И действительно, за соседними столиками, где сидели Лёха со своей кампанией, царило веселье - ребята наполняли бокалы и разбирали закуски с принесённых тарелок. Всё-таки халява - страшная вещь!

- Ну, – сказал Вислав, вставая со своего стула и поднимая объёмную кружку. – За знакомство!

Нам ничего не оставалось делать, как последовать его примеру и, встав, чокнуться, повторив тост. Эль был слегка горьковат, но эта горечь придавала ему изюминку, раскрывая бархатистое послевкусие. Можно сказать, что эль обволакивал тебя изнутри, скрывая от невзгод и мирских тягот.

Мы быстро прикончили свой гуляш и потихоньку стали подъедать всё, что находилось на нашем столе, ведя непринуждённую беседу. Так сменилась одна пивная башня, затем другая, и пришло время третьей.

Ребята из Лёхиной кампании уже собирались уходить и подходили прощаться с нами. А мы всё еще сидели за столом и общались. Олеся спокойно разговаривала с Ингой, и даже я, несмотря на прошлые обиды, стал болтать с ней без стеснения. Вислав же старался быть душой кампании в своей простецкой манере. То есть ругался (преимущественно по-польски), иногда выдавал пошлые тосты, пил в три горла, спел с нами пару песен - в общем вёл себя так, как будто веселился в последний раз.

Лёхина бригада уже давно ушла, сам Лёха и Вадим - тоже. У нас на столе сменилась очередная башня. Время близилось к утру. Кир и Пауль ушли где-то в середине нашего застолья…

Примерно с этого момента я перестал адекватно воспринимать информацию. Изрядно набравшись, мы собрались и отправились ко мне домой, ибо это было самое близкое безопасное убежище. Оставалось совсем немного времени, чтобы подвыпившие вампиры могли укрыться и избежать встречи рассвета на улице.

Глава 11

Глава 11

Я проснулся, когда уже практически стемнело. Я лежал на своей кровати в обнимку с Олесей. Она нежно прижималась ко мне и посапывала мне в плечо. Я осторожно приподнял голову, чтобы оглядеться. На диване я увидел мирно спящую Ингу. По комнате были разбросаны какие-то вещи - в том числе и перевязь Вислава лежала на полу, но его самого не было видно. «Странно, куда он мог подеваться,» – подумал я, потирая гудящий лоб.

Я постарался осторожно встать с кровати, чтобы не потревожить Олесю. Я пошевелился, чем вызвал её недовольное сопение, и она сама отвернулась от меня, забрав всё одеяло. Поднявшись, я пару минут стоял, слегка покачиваясь, в ожидании, когда стенам комнаты надоест кружиться. Наконец я вышел в коридор, и услышал молодецкий храп из ванной. Понятно - видимо Вислав не захотел спать на полу. Открыв дверь, я увидел следующую картину: в ванной, прямо в одежде, лежал Вислав, при этом он обнимал пивной бочонок - так ласково прижимая его к себе, как будто это самое ценное и любимое сокровище в его жизни. Я решил не тревожить его и пошёл на кухню.

На кухне меня ожидал сюрприз в виде точно такого же бочонка на столе, нескольких немытых кружек и полуоткрытой шторы, за которой была дверь на балкон. Я подошёл взглянуть, что там за этой шторой, потому что моя память упорно отказывалась вспоминать вчерашнюю ночь с того момента, как мы начали пить в баре. На балконе обнаружилось ещё пара пустых бочонков из под эля или пива. Слава Богу - без сгоревших вампиров, похоже, обошлось…

«Это ж сколько мы вчера выпили…» - с ужасом подумал я.

По ощущениям я уже был бодр и свеж, но память категорически отказывалась воспроизводить вчерашние события. Последнее, что я помнил - это то, как наша компания прикончила третью пивную башню, а Вислав начал распевать матерные частушки, встав на стул, как в детском саду.

Чтобы хоть как-то отвлечься от страшных мыслей о возможных последствиях вчерашней спонтанной гулянки, я решил заняться работой. Есть совершенно не хотелось, как в принципе и работать - но делать это было необходимо. Во-первых, чтобы получить деньги, на которые я безбедно смогу прожить ещё несколько месяцев, а во-вторых, чтобы попасть в офис компании и выполнить задание, на которые мы с Олесей вчера подписались. О! Хоть что-то из вчерашнего я помню!

Ноутбук встретил меня несколькими десятками сообщений на почте. Почти все они оказались спамом от различных магазинов, предлагающих скидки на свои товары. Было одно предложение партнёрской рекламы от магазина одежды, недавно открывшегося в соседнем квартале. Странно, я ведь не такая знаменитая личность, хотя письмо было адресовано лично мне. В мою душу закрались подозрения. Здесь же было очередное поздравление от кампании, в котором говорилось, что заказчик остался доволен моим проектом и оставил положительный отзыв о моей работе. Следующее письмо было от местного издания, которое прислало мне статью обо мне, опубликованную в газете международного уровня.

Стоп! ЧТО?! Я спешно открыл статью, прикреплённую по ссылке в письме. Статья принадлежала международному довоенному журналу Forbies. Моему удивлению не было предела, это международный журнал известный тем, что там публикуются либо самые богатые, либо самые знаменитые люди, связанные с бизнесом. Это просто не могло быть статьёй Берты!

В самом начале статьи было моё фото в клубе, где сидел Мирон Сидоров, я и Олеся. В тот самый вечер встречи с Ингой. Заголовок статьи гласил:

«Король севера» встретился с молодым и талантливым архитектором, чтобы обсудить с ним дальнейшее сотрудничество».

Мда, видимо это их особенный стиль в последнее время, не использовать имён в написании заголовков. Я начал читать саму статью:

«Король севера», или Мирон Сидоров, один богатейших людей в северных регионах, недавно встретился с молодым и талантливым архитектором Николаем Бередовым. Мы все знаем, что жизнь - это череда взлетов и падений, и часто встреча с таким человеком, как Мирон, становиться важным поворотным событием на жизненном пути обычного человека.

На этой встрече Мирон предложил Николаю сотрудничество и финансирование его проектов. По словам самого господина Сидорова: «Когда я заказывал у «Интерстеллар Строй Компани» проект перепланировки своего дома, я ожидал, что за работу возьмётся самый опытный специалист, возможно в возрасте, или примерно моих лет - с богатым опытом работы. Но когда мой заказ передали этому молодому человеку, я был несколько разочарован и даже посчитал это неуважением – мне показалось, что над моим проектом будет работать новичок. Я думал так ровно до того момента, как получил готовый проект за неделю до назначенного срока. Признаться, я был очень сильно удивлён. Такого прекрасного исполнения такой сложной работы от столь молодого специалиста я точно не ожидал! Проект превзошёл все мои ожидания, и я надеюсь на дальнейшее сотрудничество с этим молодым и, несомненно, очень талантливым архитектором. Профессионалом с большой буквы!».

Господин Сидоров перевёл деньги на счёт Николая в сумме около двух миллионов долларов - как награду за успешное выполнение проекта, и как финансирование его дальнейшей деятельности.

Как выяснили наши специалисты, сразу после выполнения заказа к Николаю обратилась не менее знаменитая личность, а именно ТОП модель, дизайнер и идол мира моды - Лола Радклиф. Надеюсь, что после этого проекта Николай сможет остаться в списке самых молодых миллионеров региона.

Я откинулся на спинку стула. Моё удивление было невозможно передать словами. Вот к чему было это предложение о рекламе! Вот почему мою почту буквально за день засыпало спамом! Я боялся открывать следующие письма. Но все же пришлось. Одно из писем было от Лолы Радклиф. Ничего особенного письмо не содержало. Глава клана Балтарес поясняла, что необходимую информацию о ее пожеланиях к проекту я могу найти в чемоданчике с авансом.

Следующие два письма были от банка. Одно из них оповещало меня, что на мой счёт переведена СУММА от господина Мирона Сидорова. А второе предлагало мне открыть накопительный вклад по сверхвыгодным условиям. Я закрыл эти письма и несколько минут просто приходил в себя. Ни один проект не стоит таких баснословных денег! Что это было? Мирон пытается меня купить? Заставить чувствовать себя должником и таким образом заманить в клан Сильвелленов?

Одно из писем было от неизвестного отправителя, я решил пока не открывать его и перешёл к последнему письму. Оно показалось мне более интригующим - на нём стояла электронная подпись клана Фиральден. В письме оказалось приглашение явиться на базу этой ночью. И пост скриптум добавлено: «Это срочно! Возможно, вам угрожает опасность…» Я ожидал чего-то более оригинального. Как говорится – «новость оказалась уже не новой»! О какой угрозе речь, об уже известных мне Нарнолион или о чем-то еще? Все это настораживало, поэтому я решил первым делом, когда все фибондер в моём доме проснуться, отправиться на базу Фиральден.

Я открыл последнее письмо. Над текстом там красовалась странная печать в виде белёсого шестиугольника вписанного в красный круг. В письме был следующий текст:

Мир вам, Николай!

Мы хотим встретиться с вами. Возможно, вы даже не подозреваете, какой хрупкий на самом деле этот мир. Мы – это Орден белого солнца, защищающей наш мир от угрозы со стороны порождений ночи. Мы боремся с тьмой в любых её проявлениях, и нам бы хотелось, чтобы вы присоединились к нам в этой нелёгкой борьбе.

Буду ждать вас каждый день в церкви святого Дональда с девяти утра до шести вечера.

Да убережёт вас свет от тьмы, что окружает нас!

Отец Викентий

Видимо поэтому нас зовут на базу в срочном порядке. Судя по всему, это орден каких-то фанатиков, решивших очистить мир от «скверны». Слова из этого письма напомнили мне времена инквизиции, а символ показался подозрительно знакомым. Где-то я его уже видел, но никак не мог вспомнить где.

От размышлений меня оторвал шелест включившейся в ванной воды и странные булькающие звуки. Похоже, что кто-то хлебал воду прямо из-под крана. Я поспешил туда и застал проснувшегося Вислава, жадно припавшего ртом к крану. Он так ненасытно и упоённо пил воду, что мне самому захотелось пить. Его драгоценный бочонок стоял на полу рядом с ванной.

- С пробуждением! – решил заявить я о своём присутствии.

- АААА! – заорал Вислав. – Курва! А, это ты. Когда ты успел подойти?

- Ты лучше скажи мне, что было вчера вечером? – ответил я контр-вопросом.

- А ты что, ничего не помнишь? – вампир испытал искреннее удивление, а потом продолжил (явно гордый собой), – Вот видишь, я же говорил, что те ребята и подавно ничего не вспомнят после такой гулянки!

Вдруг раздался стук в дверь.

- Кого это к тебе принесло на ночь глядя, – поинтересовался Вислав, но я не удостоил его ответом, тихо подкравшись к двери.

- Николай! Я знаю, что ты дома, немедленно открой мне дверь! – я узнал голос знакомой журналистки и подумал, что стоит поменять место жительства ещё раз.

- Сейчас-сейчас, – глухо отозвался я и жестами указал вампиру скрыться с глаз долой.

Открыв дверь, я увидел разъяренную фурию в образе миловидной девушки.

- Как ты можешь это мне объяснить?! – чуть ли не с рыданиями заявила она, потрясая перед моим лицом какой-то бумажкой.

- Стоп, стоп! – я попытался охладить её пыл. – О чём ты?

- Об этом! Ты же давал интервью только мне, так какого… - она осеклась, на секунду принюхиваясь, а я сообразил, что на всю квартиру стоит резкий запах перегара. – Ты что, пил?!

- Да, – коротко ответил я, видя, как в глазах Берты зарождается настоящий ужас. – Клянусь, я ничего не знал про то, что за мной следят другие журналисты, особенно на неформальной встрече с Мироном.

- Это просто невозможно! – выкрикнула Берта, обличительно тыкая меня пальцем в грудь. – Я была о тебе лучшего мнения!

Её обличительную триаду о вреде пьянства прервал включившийся в ванной кран и знакомые хлюпающие звуки, доносящиеся оттуда. Видимо у Вислава был дикий «сушняк».

- Ты что, опять не один? – её глаза снова воспылали праведным гневом. – Да ты… ты! – она хватала ртом воздух, словно рыба выброшенная на берег.

- Доброй ночи мальчики, – я услышал голос Олеси за своей спиной. – А что тут у вас происходит?

После этих слов из ванной выглянул Вислав, приветливо помахал журналистке рукой и снова скрылся за дверью. Олеся же оценивающим взглядом смотрела на Берту.

- Ник, а это кто? – спросила она.

- Это просто… - собрался ответить я, но меня опять перебила журналистка.

- Кккто все эти люди и что они делают у тебя дома?! – Берта была зла и растерянна.

- Так, - глаза Олеси полыхнули огнём. – Я чего-то не знаю?

- Это просто журналистка, она брала у меня интервью несколько дней назад, – постарался быстро оправдаться я. – Её зовут Берта. Познакомься. А это - моя девушка Олеся, – я примирительно улыбнулся, однако это не сбавило градус напряжения в прихожей.

В этот момент из-за спины Олеси выглянула Инга.

- О, привет! – поприветствовала она Берту, от чего та явно пережила очередной шок. – Заходи, поговорим, раз ты так хочешь пообщаться с Николаем.

Олеся пыхнула взглядом в сторону Инги, но промолчала. Мы прошли на кухню, где я коротко обрисовал всем ситуацию с интервью и вышедшей статьёй в журнале Forbies, который Берта всё это время держала в руке. Зародившийся конфликт был быстро решён кратким предложением Инги:

- Берта, у тебя есть фотоаппарат? – спросила она.

- Да, – растерянно ответила девушка.

- Ну, так тащи сюда, будем эксклюзив делать! – гаркнула она и повернулась к Олесе. – Ты же не против, если мы возьмём у вас интервью?

- Зачем? - Олеся непонимающе изогнула бровь. – И откуда ты знаешь эту девку?

- Эх, - протяжно вздохнула Инга. – Я знаю всех работников своего издания. Я читала первое интервью и почти отправила его в печать, важно было лишь узнать кто же эта загадочная девушка местной знаменитости - Николая Бередова.

- Твою ж! – выругался я, осознавая, что встреча с журналисткой явно была подстроенной.

- Да, ты правильно понял, – ответила Инга с милой улыбочкой. – Это я подослала её к тебе.

- Зачем? – спросила Олеся. – Разве Ник такая знаменитость?

- Просто бизнес, – пожала плечами та.

- Ах, бизнес?! – Олеся по-кошачьи сузила глаза, щеки ее порозовели от гнева. – А что за бизнес такой, если до недавнего времени Николай был обычным человеком – талантливым перспективным специалистом, но не более того! Он даже на мотоцикл копил несколько лет! Его популярность началась с того момента, как фибондер узнали о его уникальной крови с древним наследием, способностями, дарованными ему этой кровью. Так причем здесь бизнес? Может не стоит путать свой личный интерес и дела фибондер и тем более людей?!

- Между бизнесом и личным лежит иногда такая тонкая грань, - медленно протянула Инга, уставившись Олесе прямо в глаза, – Что сложно понять, где заканчивается одно и начинается другое. Впрочем, об этом ты знаешь, вероятно, даже больше моего…

После этих слов Олеся вдруг резко побледнела. Обе девушки замолчали, плотно сжав губы. Повисла неловкая пауза.

- Знаете, что самое забавное, – я постарался вернуть разговор в дружескую атмосферу. – Я теперь сказочно богат!

- Ну ты даёшь, Микош! – Вислав наконец-то вышел из ванной и тут же умудрился перевернуть мое имя на польский манер – Как это произошло? Что я пропустил?!

- Мирон Сидоров перевёл мне за выполненный проект около двух миллионов долларов, – выдал я.

Напряженное молчание в комнате как будто еще сгустилось, а я решил продолжить:

- И ещё мне на почту пришло приглашение от некоего отца Викентия. Он предлагает встретиться с ним в дневное время как с представителем «ордена белого солнца».

- Kurwa mac! – выругался Вислав. – Опять эти конченые фанатики!

- Я чего-то не знаю? – спросил я, выразительно посмотрев на Олесю.

- Да, не знаешь, – ответила она. – «Орден белого солнца» это секта фанатиков, охотящихся на вампиров. Если им попадается слабый вампир одиночка, они его убивают, но в открытую войну с кланами не вступают, потому что знают, что в таком конфликте им не выжить и не победить.

- Теперь ещё и фанатики, – грустно усмехнулся я и продолжил. – А что вчера все-таки было в баре? Последнее, что я помню, это как Вислав орал матерные частушки, выплясывая на стуле!

- Хм, с одной стороны это хорошо, что не помнишь, – засмеялась Олеся. – Но с другой, мы тебе сейчас всё расскажем.

Воспоминания о вчерашней попойке развеяли напряжение, и до возвращения Берты мы со смехом вспоминали вчерашнюю ночь. Накуролесил я, конечно знатно, чего только стоили песни, которые я орал у нас в подъезде под утро. Зато порадовало, что за мотоциклами не придётся тащиться к бару, ведь мы вчера их приволокли прямо на парковку во дворе дома. Говорят, я пытался затащить байк в подъезд, мотивируя это тем, что воин не должен бросать верного коня. Но, мне кажется, они меня просто прикалывают!

Берта вернулась довольно быстро, и под руководством Инги записала несколько новых вопросов, сделала несколько фотографий и взяла короткое интервью у Олеси, на тему «Каково это - быть девушкой миллионера?»

– Все это конечно здорово, но нам нужно на базу. Леонард хочет видеть нас, и это не то приглашение, которое стоит игнорировать, - спохватился я.

Берта, счастливая, уже убежала к себе обрабатывать фото и готовить статью.

- Хорошо, – Инга взяла свою сумочку. – Только я поеду с вами.

- Зачем? – Олеся снова по-кошачьи сузила зрачки.

- Мне приказано следить, чтобы с вами ничего не случилось, – бесстрастно ответила вампирша, выходя из комнаты в прихожую.

- Что правда, то правда. – Вислав кивнул головой, подтверждая её слова. – А я своим ходом доберусь, ребята. Разрешите откланяться.

Мы проводили Вислава и, не особо задерживаясь, тоже отправились в путь. Я сел на байк в одиночестве, обвешавшись рюкзаками (Олеся хотела забрать с базы кое-какие свои вещи). Вампирши временно забыли разногласия и уселись вместе на Олесин мотоцикл. Впрочем, у такой покладистости было очень просто объяснение - моя девушка явно не доверяла Инге и не хотела, чтобы та лишний раз тёрлась рядом со мной.

Мы быстро проехали по ночному городу и буквально через полчаса уже были возле особняка. За что я люблю ночь, так это за безлюдность и отсутствие пробок на дорогах! Никаких потоков автомобилей на трассах, никаких толп народа на тротуарах! Конечно, в центре города кипела жизнь - возле клубов и ресторанов всегда хватало людей, но в моём квартале ночью почти всегда тихо и безлюдно.

У входа в особняк нас встретил давешний знакомый:

- Приветствую! – шутливо поклонился он. – Кого это вы привели в наш дом?

- Привет Дэн! – отозвался я, пожимая парню руку. – Это наша подруга сильвеллен, ничего, если она пройдёт с нами?

Дэн переменился в лице:

- Вы что, хотите, чтобы мне дали по шапке, за то, что я пропустил члена чужого клана на нашу базу?

- Извини, не подумал. Что нужно, чтобы её пропустили?

- Связаться с Леонардом, – буркнул вампир и собрался войти в особняк, но внезапно дверь распахнулась и на пороге предстал искомый телепат.

- Где вас черти носит?! – начал злиться он, но осёкся, увидев Ингу. – Значит, все трое - за мной в мой кабинет!

- Ох, и не нравиться мне его настроение, – шепнула Олеся, взяв меня за руку и кивком пригласив Ингу двигаться за нами.

Наша троица быстро проследовала на нижний, лабораторный уровень, до самого кабинета Леонарда. Телепат уже ждал нас с крайне недовольным видом.

- Вы вообще осознаёте смысл моего послания? – спросил он с видимым (и очень обманчивым) спокойствием.

- Это как то связано с фанатиками? – решил уточнить я.

- И с ними тоже, – нахмурился Леонард. – Нарнолион открыли на вас охоту.

- Ага. Мы уже в курсе, – отмахнулся я. – Что-то ещё?

- Да, – Леонард был обескуржен моим пренебрежением к опасности. – В городе объявился глава ордена «белого солнца». Мне кажется, что это неспроста. Пока они ведут себя тихо, но это только пока.

- Они хотят со мной встретиться, – кивнул я. – Некий отец Викентий просит у меня встречи с просьбой присоединиться к его ордену.

- Это очень плохо, – вампир скривился, как от зубной боли. – Однако тебе стоит его увидеть, хотя бы для того, чтобы орден не начал скоропалительных действий. Те солдаты, которые напали на резиденцию Мудрейшего в твоём сне, были облачены в форму этих фанатиков.

- Вот даже как, – я нахмурился. – Осталось только понять, кто же тот фиборден – предатель.

- Вот это ты и постараешься выяснить, общаясь с орденом, – ухмылка на вечно молодом лице древнего телепата получилась жутковатой, – Только постарайся действовать осторожно. И ни в коем случае не показывай укусы, они могут провести ритуал очищения над тобой, и тогда все наши надежды падут прахом.

Я лишь коротко кивнул.

- Осталось выяснить еще одно обстоятельство, – телепат, кажется, перестал гневаться на нас.

– Что здесь делаешь ты? – он указал рукой на Ингу.

- Я здесь для защиты Николая, – хмуро ответила она.

- У нас были другие договорённости с вашим руководством, – ухмыльнулся Леонард. – В стенах нашего особняка ему точно ничего не угрожает.

- Стойте! – вмешался я в разговор. – Какие договорённости?

- Не важно! – снова сдвинул брови телепат. – И вообще, марш на тренировку, тебя уже давно ждёт Артур.

Меня беспардонно вытолкали за дверь, и мне ничего больше не оставалось делать, как действительно отправиться к Артуру.

- Бей увереннее! Ты делаешь слишком много лишних движений! Держи баланс! Баланс, говорю, держи! – Артур измывался надо мной уже полтора часа, заставляя отрабатывать удары мечом. Не то, чтобы у меня этого не получалось, но мне довольно сложно было следить за всем сразу - за скоростью удара, балансом стойки, силой удара и чистотой выполняемых движений.

То ли дело стрельба. Ещё, будучи на службе в спецподразделении нас учили стрелять по различным видам мишеней. Были и классические силуэтные мишени и микроскопические - абсолютно все бойцы проходили подготовку со стрелковым оружием. Там же определяли предрасположенность человека к стрессу во время особых тренировок. Наш малый отряд должен был штурмом брать укрепления, из-за которых велся массированный огонь - как холостыми патронами, так и шариками с краской (очень удобно для отслеживания попаданий). Шум холостых патронов призван был развить в бойцах умение реагировать на изменение обстановки в условиях, приближенных к боевым. Так же все спецназовцы проходили базовую подготовку по основам рукопашного боя и боя с холодным оружием.

Но по сравнению с тренировками Артура, даже штурм казался детским лепетом. Тренируясь с ним, я с ужасом осознал, что во время мирной жизни растерял часть навыков. Даже основы рукопашного боя помнились очень смутно. Хотя во время обычных уличных драк, в которые я был невольно втянут Лёхиными ребятами, этих навыков хватало, но здесь уже был нужен совершенно другой уровень владения своим телом. Видимо, я настолько старался забыть своё прошлое, что даже тело стало забывать отточенные техники и навыки.

- Не зевай! Представь, что клинок - это продолжение тебя! Ну! Давай! Удар! Удар! Перекат! Блок! Земля! Прыжок влево и удар! Бейся со своей тенью, пока я не заставил тебя биться со мной! – И такие крики раздавались в зале каждые пару минут. Я уже был довольно сильно вымотан, вспотел, и очень хотел пить. Наконец ещё через полчаса мучений Артур подозвал меня к себе, отправил меня в душ и велел возвращаться в зал.

Я с содроганием представлял, что же он приготовил для меня после такой непредвиденной нагрузки. Даже струи тёплой воды не спасали меня от боли в натруженных мышцах, а в голове царил хаос от различных стоек, ударов, перекатов и прочих взаимодействий с мечом.

Вытеревшись насухо и попив немного воды, я снова вернулся в зал к Артуру. Он сидел на полу в позе для медитации. Похлопав по полу рядом с собой, он заговорил:

- Сейчас ты будешь учиться искусству медитации. Я знаю, что полученных знаний слишком много, и сейчас у тебя в голове каша из различных аспектов техники владения мечом. Поэтому, - он поднял руку, призывая меня молчать. – Важно отрешиться от мира, чтобы ты смог усвоить эти знания. Поверь мне, все стойки и удары сами выстроятся по полочкам, если ты сможешь заглянуть внутрь себя. Садись и постарайся расслабиться.

Я покорно сел рядом с наставником, полагаясь на его опыт. Закрыв глаза, я постарался погрузиться в себя, как велел учитель. Получилось это далеко не сразу. Сначала мне мешала боль в мышцах, потом вдруг зачесался нос, снова захотелось пить; но я с упорством барана старался войти в это особое состояние. Наконец, когда я уже почти отчаялся, у меня это получилось. Я погрузился в приятную теплую темноту, обволакивающую меня со всех сторон. Я перестал различать звуки и реагировать на внешние раздражители. Моё сознание плыло в этой томной вязкой темноте, в которой был только я и никого более. Мысли тоже постепенно затихли, они были не нужны - я чувствовал только окружающую меня пустоту. Однако вокруг меня вдруг начала собираться какая-то белёсая дымка. Моя темнота резко отхлынула от меня, и я понял, что куда-то проваливаюсь…

- Где я? – моё сознание снова вернулось. Я по-прежнему плыл в той же темноте.

- Ты внутри, – ответил мне женский голос.

- Ты кто? – страха не было и в помине. Я ощущал чувство небывалой лёгкости и покоя.

- Я - это ты. Твоя сила, что дремлет внутри тебя, – этот голос успокаивал и обкутывал меня теплом.

Я на секунду закрыл глаза, растворяясь в нём, но тут же открыл их, потому что почувствовал под собой какую-то твёрдую поверхность. Я открыл глаза, и увиденное повергло меня в шок, потому что вокруг меня был пылающий мир! Под моими ногами оказалась выжженная каменистая пустыня, а вокруг царил полумрак, разгоняемый всполохами огня, появляющимися вокруг в хаотичном порядке.

И тут я увидел её. Девушка стояла передо мной, обдавая меня нестерпимым жаром. Всё её тело было соткано из огня, непрерывно двигающегося внутри.

- Ты меня увидел. Доволен? – она рассмеялась и поправила свои горящие волосы, взметнув в воздух целый сноп искр.

- Нет, ты явно не часть меня, – скептически заметил я, рассматривая незнакомку.

- И что с того. Ты в моём мире, в моей власти. Поэтому ты уже часть меня, а я часть тебя, как не крути, – усмехнулась она. – Осталась лишь одна маленькая деталь.

- Какая? – спросил я, понимая, к чему она клонит. Она пыталась поглотить мою сущность, как и любой дух пытающийся подселиться в тело.

- Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, – произнесла она, постепенно приближаясь. Я же начал невольно пятиться назад.

- Что же ты молчишь? Или я тебе не нравлюсь? – притворно возмутилась она и резко бросилась ко мне. Я увернулся, вспомнив перекаты, которым меня учил Артур.

- Зачем тебе это? – спросил я. И вдруг сообразил, что это и есть моё сознание, и я могу здесь делать всё, что пожелаю.

- Мне нужно тело - вместилище моей души и силы. Ты как нельзя кстати подходишь на эту роль, – она перестала паясничать и теперь говорила серьёзно.

И снова бросилась на меня, но я был наготове и материализовал свой клинок. Рукоять знакомого оружия приятно обожгла руку холодом, и как раз в этот момент я выполнил пируэт, нанося удар противнице.

- А ты не так прост, – разозлилась она, потирая щёку на которой осталась царапина от моего меча. – Но это тебе не поможет!

Она снова ринулась на меня, в ее руках воплотились огромные огненные шары. Я незамедлительно провёл контратаку, устремившись ей навстречу. Первый сгусток огня пролетел над моей макушкой, когда я вовремя пригнулся. Второй я отбил мечом, ударяя в шею своей противнице. Она явно не ожидала такого поворота, и теперь отступала, парируя мои удары внезапно появившимися на ней каменными наручами.

«Значит, ты всё же состоишь из плоти, раз пытаешься защититься,» – злорадно подумал я, выполнил перекат и ударил в демона огня в грудь.

Удар прошёл смазано - демонесса частично закрылась руками. Однако рана все же была достаточно глубокой - колющий удар клинка добрался до её плоти, и из почерневшей ранки начал вырываться огонь. Мне пришлось спешно отпрыгнуть от неё - огненная бестия шарахнула огненной волной, стараясь задеть меня. Жар был очень сильный, но всё же ей не удалось достать меня. Отскакивая в очередной раз, я оступился и практически упал, но ловко извернувшись, оказался с тварью лицом к лицу. С яростным криком она схватила меня за горло своими горящими ладонями.

- Пора с этим заканчивать! – утробным голосом прошипела она, впиваясь в мою кожу. От адской боли я чуть не потерял сознание, толком не помню и не понимаю, как смог извернуться и отсечь ей руки. Снедаемый болью я поднялся, и снова устремился к темнеющей и ревущей демонессе. Этот удар в грудную клетку она пропустила. Её пламя практически мгновенно потухло, но она ещё была жива.

- Постой! – прохрипела она. – Не убивай меня!

- Ты думаешь, я на это куплюсь? – спросил я, глядя на ее искалеченное тело. Теперь я видел не демона, а израненную девушку. Она была красивой, даже несмотря на слегка выпирающие рожки, которые я заметил еще во время схватки. По её лицу текли слёзы, и мне вдруг стало жаль её.

- Что ты хочешь от меня? – вздохнув, спросил я.

- Я просто хочу жить! – всхлипнула она. – Помоги мне! Не дай умереть! Впитай в себя меня и мою силу.

- Ты в своем уме? Как это сделать? – недоумевал я.

- Просто скажи, что принимаешь духа огня Неван под своё покровительство. Поверь мне, я буду верно служить тебе! Я пригожусь тебе! – она уже тихо хрипела, почти потеряв весь свой огонь.

- Я принимаю, – начал я говорить слова древней клятвы. – Под своё покровительство, - я знал, чем может обернуться такая клятва и немножко доработал её. – духа огня Неван! Клянёшься ли ты служить мне верой и правдой?

Тут же раздался громкий голос, разнёсшийся над всей долиной:

- ПО КАКОМУ ПРАВУ ТЫ ТРЕБУЕШЬ КЛЯТВУ ВЕРНОСТИ У МОЕЙ ПОДЧИНЁННОЙ?!

- По праву победителя, – ответил я.

- ДА БУДЕТ ТАК! – голос затих, а демонесса стала напитываться жизнью и пламенем. На моих глазах у неё затянулись раны и снова отрасли отрубленные руки. Она вскрикнула и открыла глаза.

- Это невозможно! – возвопила она. – Как ты это сделал смертный?!

- Это сделал не я, – пожал я плечами.

- Я знаю, что это был не ты, но как получилось, что ты смог не просто меня победить, но и фактически захватить в рабство? Что ты сказал ей?! – демонесса была в ужасе.

- Я назвал своё право победителя, – ухмыльнулся я, понимая что она теперь полностью в моей власти.

- Я обречена… - прошипела демонесса, сразу поникнув. – Лучше бы я сразу умерла.

- Почему ты так расстроена, ты же хотела жить? – уточнил я.

- Но не как рабыня заносчивого человека! – вспыхнула демонесса. – Ещё и без контракта, просто так. Я не получу ни капли силы.

- Ха, – усмехнулся я. – Я рад, что я останусь при своей душе. А насчёт силы, ты же получаешь силу от огня в том числе?

- Ну да, но какое это имеет отноше…- договорить ей я не дал. Это был мой мир, моё сознание. Я просто материализовал несколько лавовых разломов, немедленно дохнувших огнём и жаром в окружающий мир. Лицо демонессы в этот момент нужно было видеть.

– Я конечно была уверена, что ты необычный человек, но чтобы настолько…

- Теперь, я думаю, ты не в обиде? – я продолжал улыбаться.

- В обиде? Шутишь? Человек, способный открыть разломы силы в своём измерении. Кто ты вообще такой? – Неван была в шоке.

- Я потомок мудрейшего, – коротко ответил я.

- Скорее уж потомок одного из первых… – задумчиво сказала она. На некоторое время в воздухе повисло молчание.

- Позволь тебя спросить, – начал я. Мне жутко хотелось понять - кто же она - демон или все же дух?

Но тут Неван меня перебила:

- Дух.

- Что? – не понял я.

- Я дух огня, одна из дочерей Эмбер – богини древних. Ты доволен ответом? – спросила она.

- Как ты узнала, что я хочу спросить? – удивился я.

- Не забывай, я теперь часть тебя, – она усмехнулась и подмигнула мне. – Мы теперь связаны прочнее, чем нити судьбы простых смертных. Я твой проводник силы, а ты, - она посмотрела на бушующее пламя в лавовых озёрах вокруг. – Мой источник.

- Конечно, я не понимаю, как это произошло, но это очень неплохо для нас двоих. Не правда ли, Неван? – я тоже подмигнул. – Кстати, я же не представился! Меня зовут Николай.

- Очень приятно, – она посмотрела на меня, склонив голову набок.

- А теперь тебе пора. Возвращайся, когда пожелаешь, я всегда буду здесь…

После её слов меня снова окутала белёсая дымка, и я почувствовал, как куда-то проваливаюсь…

Глава 12

Глава 12

Я очнулся от неприятного ощущения затекших мышц – похоже, лежал на чём-то твёрдом. По телу разлилась слабость, причём настолько сильная, что было трудно открыть глаза.

«Надеюсь, что я вернулся», – только и успел подумать я, как услышал приближающиеся голоса.

- Что с ним произошло Артур, объясни кратко, – услышал я встревоженный голос Леонарда.

- Мы с Николаем закончили основную тренировку и перешли к отработке техники медитации, сам знаешь, – ответ Артура прозвучал немного растерянно.

- Я знаю - в здоровом теле, здоровый дух. Что было дальше?! – голоса раздавались уже совсем близко, а я чувствовал, что силы постепенно возвращаются ко мне, наполняя моё тело энергией, бушующим огнём.

Значит это всё же был не сон, а Неван вполне реальна и живёт где-то в глубинах моего подсознания.

- Потом он начал погружение в себя - простейшую технику медитации. Но что-то пошло не так. Сначала он воспарил над полом, и я подумал, что он каким-то образом достиг такой же сильной концентрации как и я, но потом он поднялся выше, и его тело выгнуло дугой, как от сильной боли. Я даже почувствовал, что от него исходило сильное сияние, свет которого пробивался даже через мою слепоту. Потом он упал на пол, и его тут же доставили в медблок… – Артур был расстроен и встревожен, я никогда не слышал у него такого голоса.

- Плохо. Что сказали врачи? – телепат был испуган не меньше.

- Врачи говорят - повреждений нет…

Леонард в ответ только вздохнул и через пару секунд добавил:

- Инга, посмотри, что с ним.

Я почувствовал, что надо мной склонились и беспардонно щупают моё тело. Иногда в мышцы проникали тонкие жгуты энергии, которые я теперь видел и чувствовал, даже с закрытыми глазами.

- Тело полностью здорово, это ментальное воздействие. Сейчас постараюсь выяснить, что произошло, – ответила Инга. После этого целительница Сильвеллен поднесла руки к моей голове и провела ими сверху вниз - в область сердца.

- Это невозможно! – выпалила она.

- Что? Что ты выяснила? – всполошился Леонард.

- К нему попыталась подселиться сущность, но что-то пошло не так, и он каким-то чудом разбудил свой исток!

Я словно воочию видел, как она ошеломлена, хотя по-прежнему лежал будто бы без сознания. Пора было заканчивать притворяться - поэтому я открыл глаза и резко сел в постели. Я увидел испуганные и ошарашенные лица окружающих, особое удовольствие мне доставил испуг Леонарда. Я же уже говорил один раз, что недомолвки не лучший способ начала партнёрства.

Судя по окружению, я сидел на кушетке в одной из палат медблока. Такие же белые стены, как и во всём комплексе, такой же свет. Единственное отличие - небольшие размеры палаты, пара тумбочек и куча различной медицинской аппаратуры у стены. Тут я почувствовал летящий в меня сгусток враждебной энергии и на уровне рефлекса выставил руку в его направлении. Это были удивительные и непривычные ощущения - я почувствовал движение у себя в груди, моя сила сложилась в непроницаемый купол вокруг моей руки, наподобие раскрытого зонтика. Секунда, и сгусток распадается, ударившись о мой импровизированный щит.

- Эй! – возмутился я. – Полегче! Я же только встал.

На меня смотрели с откровенным ужасом, как на зомби. Хотя наверное и зомби не вызвал бы у них такого шока.

- А вы чего тут такие серьёзные? – мне почему-то захотелось слегка пошутить. – Я вроде бы ещё не в гробу, да и вы не на похоронах?

Молчание меня напрягало.

- Почему притихли?

- Ты - это ты? – спросила Инга.

Я взглянул в сосредоточенное лицо телепата, понял, что на шутки никто не настроен, и поспешил ответить:

- Я - это я. Я смог побороть ту сущность, если вы об этом. И да, кто кинул в меня какую-то гадость?

- Прости, я испугалась… – смущённо ответила Инга.

Оказалось, что я довольно много времени провёл в бессознательном состоянии. Первым что я увидел, когда мы выбрались из медблока, была встревоженая Олеся.

- Что произошло? – она в испуге бросилась мне на шею.

- Я успешно пережил подселение некоего духа огня, если вкратце, – ответил я,глядя на свою вампиршу с долей подозрения. В мою голову стали закрадываться не очень хорошие мысли касательно договорённостей с ОРОФ.

- Стоп, ты о чём? – Олеся округлила глаза – Какая сущность?!

- Её звали Неван, – ответил я. – Все говорят, что теперь я имею внутри себя какой-то исток.

Глаза Олеси расширились в ужасе. Она побледнела, но быстро пришла в себя и осторожно спросила:

- Ты говоришь, что её знали Неван?

- Да, – кивнул я.

- Нам нужно кое-что проверить. Пошли! – Олеся поспешила к лифту, и нам с Ингой пришлось бежать за ней.

Мы поднялись в её комнату. Олеся подбежала к приемнику и щёлкнула тумблером, включая его. Тот издал низкое шипение и больше ничего не произошло.

- Так я и думала, – она заметно погрустнела и повернулась ко мне. – Дух, который был заточён в этом приёмнике, дотянулся до тебя в состоянии медитативного транса. По факту - ты спал, но при этом находился в медитации. Это тебя и спасло.

- Меня спасло то, что я взял контроль над своим подсознанием и победил Неван в открытом бою. Уже в объединённом сознании… – коротко ответил я и продолжил. – Но сейчас меня волнует другое. Какие такие договорённости у Леонарда с ОРОФ?

- Только касательно экспериментов с твоей кровью. Многие кланы заинтересованы в получении лекарства от солнца, – рассмеялась она. – Он испугался, что ему прислали ещё одного соглядатая, да ещё и из другого клана.

- То есть, эти договорённости не по поводу меня? – я слегка успокоился, но мне казалась, что Олеся что-то недоговаривает. А на душе появилось гаденькое предчувствие.

- Только по поводу твоего участия в эксперименте, ничего более. Всё хорошо, – она улыбнулась, и от её улыбки мне стало намного легче.

- Не хочу вас отвлекать, но пора бы уже отправляться домой, – иронично заметила Инга и обратилась к Олесе. – Ты хотела взять пару вещей, давай я помогу тебе.

Олеся лишь согласно кивнула и начала собирать в рюкзак свои вещи из шкафа.

- Помниться, ты говорила, что дашь мне почитать свой гримуар. Раз уж я всё равно пока что вам не нужен, – улыбнулся я, присаживаясь в кресло.

- Возьми там, на столе. Большая серая тетрадка, – отмахнулась от меня Олеся, продолжая собирать вещи.

Я поспешил взять тетрадь и углубился в чтение.

Олесины заметки о природе магии, написанные корявым, но читабельным почерком, оказались очень интересными. Всего за 10 минут чтения я уже узнал много нового, и даже попытался кое-что воплотить в жизнь. Однако Олеся с Ингой так выразительно посмотрели на меня во время попытки создания щита, что я решил отложить эксперименты на потом. В конце концов, это явно лучше делать на открытом воздухе или на специальном полигоне, про который Олеся постоянно упоминала в своих заметках.

Наконец девушки собрали необходимые вещи, и мы отправились ко мне домой. Мне достался более тяжёлый рюкзак, а в седельные сумки моего мотоцикла поместились несколько небольших пакетов с вещами.

День (вернее ночь) снова получился очень насыщенным событиями. Дома сил хватило только на то, чтобы перекусить и завалится спать. Инга снова осталась ночевать у меня.

Проснулся я около двух часов дня. Приготовил себе завтрак, по привычкепроверил почту, не нашел там ничего интересного кроме спама, выпил кофе и решил заняться проектом для Лолы Радклифф. Любовь, опасности и приключения – это все очень здорово, но, в конце концов, работа – это работа. Мне за это платят. Разобрав эскизы и техническое задание, я принялся за работу. Лола хотела сделать своеобразное подземное помещение, по виду и назначению больше похожее на роскошный гостиничный номер. Проблема была в том, что это помещение нужно было пристроить к уже имеющемуся особняку, никак не нарушив его конструкции. Создав макет из типовых деталей и начав строить проект подземного особняка, я понял, что это очень сложный и трудоёмкий процесс в плане реализации. Ведь на бумаге всегда всё просто.

Я сделал кое-какие наброски будущего проекта, но не особенно продвинулся. Что-то сегодня «буксую». В таких случаях иногда помогает ненадолго отвлечься на что-то другое, а потом опять вернуться к работе.

Вдруг я вспомнил о вчерашнем письме от некоего отца Викентия. Перечитав его, я всё же решился встретиться с представителем этого странного ордена. Просто интересно, что они скажут и что будут предлагать, ведь в мире вампиров я не оставил равнодушным не один клан. Разве что Эльвалис ещё не выразили свой интерес открыто, да и Таналос ничего мне не предлагали, но остальные кланы хотели меня либо завербовать, либо убить. Я посмотрел на часы, быстро собрался и вышел из дома. У меня есть ещё два часа до того, как отец Викентий покинет церковь.

Церковь святого Дональда располагалась на окраине делового центра города. С одной стороны её окружили огромные небоскрёбы бизнес-центров различных компаний, справа от неё расположились богатые частные дома горожан и жилой комплекс, пестрящий торговыми центрами и элитными многоэтажками комфортабельной планировки. Сам же фасад храма смотрел окнами на бедный квартал, состоящий из древних панельных пятиэтажек еще довоенной постройки. Можно сказать, что церковь святого Дональда стояла на стыке несколько разных формаций города и находилась на грани огромных контрастов. Сюда любили ходить и бабушки из бедного района и богатые люди из комплекса и частных домов. Одни молились о благополучии, другие замаливали грехи. Удивительно, но здесь привыкли к этой полярности богатства и бедности. Само здание имело готический стиль постройки и выглядело величественно, даже на фоне особняков олигархов. Именно сюда меня позвал отец Викентий для встречи.

Я заехал на одну из парковок какого-то офиса возле церкви и решил оставить там свой мотоцикл. Подходить к воротам церкви было страшно, не то чтобы я был ужасным грешником и боялся кары небесной, просто во время военной службы я не раз попадал в засады именно возле церквей. Террористы любили там скрываться, и как выяснилось, старинная церковь часто была хорошим местом для засады и затяжного боя. Да и тот проклятый сон я не мог забыть, ведь именно в помещении, похожем на церковный зал, произошла та последняя битва.

Решительно прогнав неприятные воспоминания, я вошёл в церковь. Передо мной предстал большой зал с рядами скамеек, алтарь с католическим крестом и специальный постамент, откуда священники должны читать молитвы. Сейчас зал церкви был пуст, и только разноцветные отсветы заходящего солнца играли на витражных стёклах. Так же здесь была кабинка для исповеди, сделанная в лучших традициях католической церкви. Резное дерево и непроницаемая решётка из древесины прикрывали священника, который каждый день слушал исповедь прихожан. При этом сохранялась тайна исповеди, ведь исповедываемый тоже был скрыт от любопытного взгляда и не менее любопытного уха. Кабинка оказалась закрыта на навесной замок, поэтому я решил просто посидеть в зале - идти во внутренние церковные помещения мне не позволяло воспитание. Я же не на войне, чтобы врываться в чужой дом без приглашения.

Всё это казалось очень странным, ведь отец Викентий сам написал, что будет ждать меня до шести вечера каждый день, но при этом жду его я. Возможно, он ушёл по срочным делам, ведь он же глава некоего таинственного ордена. До окончания положенного срока оставался ещё час, и я решил просто посидеть в храме и насладиться его умиротворяющей атмосферой. Я уже и сам не помню, когда в последний раз приходил в церковь просто так, без какой либо задачи. В последний раз, наверное, это было, когда я искал Ингу, уверенный, что она пропала. Предавшись воспоминаниям, я не сразу заметил, что в зале появился ещё один человек.

- Мир тебе странник! – поприветствовал меня священник в роскошной белой рясе, вышитой золотом. На его груди красовался большой золотой крест на внушительной золотой цепи. Наверное, эти крест с цепью были очень тяжёлыми, потому что священник слегка сутулился.

- Мир вам, святой отец, – ответил я.

- Я представлял тебя несколько иначе, – сказал он, задумчиво рассматривая меня.

- О чём вы? – я уже понял, что этот мужчина с усталым лицом тот самый человек, которого я жду – Вы отец Викентий?

- Да, сын мой, - ответил священник, посмотрел мне в лицо и встретился со мной взглядом.

Его глаза обладали определенным магнетизмом - они так ярко выделялись на лице, что сразу привлекали внимание, захватывали и не отпускали. От взгляда этих серебристо-серых глаз по спине пробегал лёгкий холодок. Эти глаза казались чужеродными на старческом лице. Создавалось впечатление, что они горят огнём - праведным гневом, скрытым глубоко внутри этого человека.

– Я знаю, что у тебя много вопросов ко мне, Николай. Но позволь меня спросить. Ты знаешь о ночном мире, что скрывается во тьме?

- Вы имеете в виду, знаю ли я о вампирах? – уточнил я.

- Верно, сын мой. Вижу, что ты знаешь о них, – казалось, будто священник видит меня насквозь. – И ты наверняка уже знаешь о таких, как ты? Ведь на тебе стоит отметка одного из кланов. Уверен, что они тебе рассказали о том, для чего служили такие воины.

- Да, я знаю, кто я, – не стал отрицать я.

- Это замечательно, сын мой, – отец Викентий слегка улыбнулся, отчего мне стало немного жутко. – Тогда возможно ты знаешь, что благодаря такому человеку, как ты, в древние времена человечество было спасено от вампиров. Его звали Гектор, он был светлейшим воином церкви. Воином ордена белого солнца. Он нёс свет в наш мир, уничтожая тьму.

- Хм, я слышал ещё о некой девушке – Гере, – сказал я, наблюдая за его реакцией, ведь он говорил именно о тех событиях, что показал мне один из сохранившихся Первых.

- Да. Это хорошее замечание сын мой, – кивнул священник. – Однако знаешь ли ты, что сподвигло его для той войны? Её смерть. Вампиры убили её и превратили в такую же, как они. Согласно легенде - они встречались в вечернее и ночное время. Молодого воина вдохновила их любовь, но однажды она не пришла, ни до заката, ни после. Он ждал её до глубокой ночи, а наутро узнал о гибели девушки от рук вампиров в паре кварталов от их места встречи. Тогда Гектор воспылал праведным гневом и бросил клич, собирая воинов под свои знамёна. Он повёл человечество в решающий бой, ведь люди тогда были как пища для расплодившихся тварей. В волчий час состоялась великая битва, где Гектор славно сражался, забрав жизни множества тварей и даже нескольких вождей кланов. Однако оставшиеся предводители нежити объединились и смогли одолеть его, вероломно обрушившись на него все вместе. Та битва показала вампирам, что они не хозяева в этом мире. А наш орден продолжил дело воителя и уничтожил ещё множество этих тварей, когда они пробили отступление. Ведь Гектор выбрал лучшее время для атаки - через пару часов начался рассвет, и твари ночи надолго забились в свои норы, более не решаясь открыто нападать на человечество…

- Очень интересная легенда. Я так и не услышал её полностью будучи среди вампиров, – ответил я, мысленно отмечая, что часть легенды по версии ордена - неправа. Ведь Гера явно была вампиршей изначально, жаль, что Гектор этого не заметил. Вот что значили слова Первого: «Не повторяй ошибок прошлого». Возможно, тогда бы люди и вампиры жили в мире. Хотя вряд ли - человечество всегда стремиться к разрушению и отрицанию всего, что отличается от него, да и среди вампиров тоже есть свои паршивые овцы.

- Я не удивлён, что они не рассказали тебе всего. Это в порядке вещей среди вампиров. Лгать и недоговаривать они мастера. Посему - будь осторожен, сын мой. Они несут скверну в этот мир, и лишь мы сможем его очистить от этой богопротивной мерзости, – голос отца Викентия был спокоен, но глаза полыхнули огнём, наполняясь пламенным гневом. – А сейчас ступай. Я вижу, что ты ещё не готов примкнуть ни к одной из сторон в этой извечной битве.

- Вы просто отпускаете меня? – удивился я.

- Сын мой. Я живу уже не первый год на этой земле. И не первый год несу на себе свой крест, своё бремя и обязанность перед Господом, – он коснулся своего золотого креста. – Я вижу, что душа твоя в смятении. Ты не примешь ни добра, ни зла, потому что слишком много зла и несправедливости ты видел на своём коротком веку. Я лучше положусь на волю Господа, чем заставлю тебя служить ему, ведь так не добьёшься истинной веры. А только истинно верующий воин сможет побороть тьму не только внутри себя, но и в мире, окружающем его.

- Вы говорите мне, что я не готов. Но я не понимаю, почему вы так считаете, - снова удивился я.

- Сын мой, я просто не вижу в твоих глазах того, что хотел бы увидеть, но я и не вижу в них тьмы. Да и то, что ты пришёл сюда, уже побывав среди вампиров, говорит о том, что ты не готов примкнуть к ним. А значит - ты сомневаешься в правильности такого выбора… – улыбнувшись, отец Викентий сложил руки в молитвенном жесте.

- Спасибо вам за доверие, святой отец, – искренне поблагодарил я.

- Не за что, сын мой. Ты можешь идти, – священник коротко кивнул. – Однако я надеюсь на нашу скорую встречу. Помни, что фибондер просто используют тебя, а когда ты это поймёшь, может быть уже поздно. Но я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор до того, как случиться нечто непоправимое.

Его слова поразили меня словно громом - он знает о том, как сами вампиры называют себя, а об этом известно совсем немногим посвященным людям – в основном донорам или очень доверенным лицам. У меня сложилось впечатление, что отец Викентий опаснее всех глав кланов вместе взятых. Да и разведка у этого ордена намного лучше, чем у фибондер, ведь они воспринимают вампиров как реальную угрозу. А вот сами вампиры считают этих людей просто фанатиками - не опаснее надоедливых мух.

Я поднялся со скамейки и направился к выходу, но священник окликнул меня.

- Постой, я хочу тебе сказать тебе ещё кое-что…

Я вежливо обернулся.

– Будь осторожен пока ты среди вампиров и знай, что я всегда жду тебя здесь, независимо от твоего решения. Пока ты остаёшься человеком, ты остаёшься под взором господним, а значит под опекой церкви.

- Спасибо на добром слове, – ответил я и вышел за резные двери храма.

Домой я вернулся практически на закате дня. Разговор со священником всё никак не уходил из моей головы, заставляя строить разные теории и догадки. Мой мозг напоминал мне улей, в котором жужжали и толкались сотни неугомонных пчел. Хотелось хоть ненадолго отрешиться от этих мыслей, и я решил прибегнуть к медитации, которую рекомендовал в подобных случаях Артур.

В прошлый раз это меня чуть не убило, но сейчас у меня есть серьёзная защита в виде Неван и мой пробуждённый исток. Я закрыл глаза и начал расслабляться. Темнота снова окутала меня, и через несколько мгновений я провалился во тьму.

- Не думала, что ты так скоро навестишь меня, – голос Неван заставил меня открыть глаза.

Как и предполагалось - я оказался в своём подсознании.

- И я рад тебя видеть, Неван. Как твои дела здесь?

- Слишком тихо, – она нахмурилась и скривила губы. – Всё что можно было узнать про тебя, я уже узнала, поэтому теперь мне скучно.

- Что я могу для тебя сделать? – я улыбнулся - капризный дух огня меня забавлял.

- Пока что ничего, кроме общения, – вздохнула она. - Хотя можно было бы добавить пару вещей в твой внутренний мирок. Тут слегка мрачновато, хотя и похоже на мой родной мир.

- Тебе здесь не нравится? – удивился я.

- Нет, что ты! – воскликнула она. – Я счастлива находиться здесь и служить тебе. Просто, мне скучно!

Я вздохнул и поднялся с выжженной земли. Окинув взором окружающее меня пространство, я заметил, что тут действительно не за что зацепиться взгляду. Вокруг простирался тусклый безжизненный пейзаж, а несколько лавовых озёр совсем не спасали эту картину уныния и пустоты.

- Ты права, здесь слишком мрачно, – вздохнул я.

- Когда ты здесь - мне становиться веселее, – Неван воспарила над землёй и стремительно пролетела вокруг меня, делая забавные пируэты в воздухе.

Я лишь молча улыбнулся, и постарался вспомнить самые красивые места, которые я видел в своей жизни.

Я вспомнил горную долину, в которой побывал во время одной из операций. Большое озеро в середине, вокруг него живописный лес и небольшой песчаный пляж. За лесом простираются горные пики и возвышаются бивни чёрных скал. В чаше долины находился небольшой посёлок из глиняных домов. Когда мой отряд уходил из долины, посёлок лежал в руинах, ведь в нём скрывались террористы. Нам пришлось разрушить это мирное место. Увы… такова война…

Я снова вздохнул, отгоняя от себя мрачные воспоминания. Постарался воспроизвести в памяти лишь красоту того места – пронзительно-голубое небо над долиной; небольшой водопадик, скатывающийся со склона в озеро; смешанный лес, блестящий зеленью. Цветы под ногами, цвета свежей крови… На закате небо посёлка отражалось багрянцем, а в лесу залегли причудливые тени. Я помнил каждый сантиметр, пройденный в этой долине, ведь каждый шаг давался нам кровью.

- Эй! Что ты делаешь?! – испуганно вскрикнула Неван, а я раскрыл глаза.

Вокруг до самого горизонта простиралась та самая долина. Только цвета были не ярко-зелёные, а красновато-оранжевые, жёлтые, багряные и чёрно-серые. Как будто весь мир вокруг состоял из огня и пепла. Посреди долины красовалось пылающее озеро лавы, от которой исходил приятный жар. Настолько приятный, что мне даже захотелось там искупаться. Правда, я быстро подавил этот порыв - не стоило забывать, что это всё-таки лава и для меня она смертельно опасна. Наверное.

Мы с Неван стояли на берегу этого озера возле небольших рыбацких домиков, сделанных не из глины, а из чёрного камня. На противоположном берегу были видны причудливые деревья с яркими алыми листьями, выделяющимися ослепительными пятнами на фоне чёрных стволов деревьев.

- Ты в порядке? – обеспокоенно спрашивает меня Неван. – Ты потратил много сил на создание всего этого.

Я пытаюсь ответить ей, сказать - что для меня это неожиданно, я сам не понял, как сотворил что-то с этим измерением - но я не в силах произнести даже одного слова. Ужасно хочется пить, мои глаза наливаются тяжестью, и я оседаю на землю, придерживаемый за плечи Неван. Последнее, что я вижу - это склонившееся надо мной лицо демонессы.

«Поразительно! Какое приятное тепло исходит от её рук. Я думал, её прикосновения оставят страшные ожоги, как тогда…» - я смотрел в созданное мной пылающее небо, и чувствовал, как уплываю куда-то…

- Я понимаю, ты очень устал. Тебе требуется отдых, – после её слов мои глаза сомкнулись, и я вновь провалился во тьму.

Очнулся я от того, что мне стало холодно. Солнце уже село за горизонт, погрузив мир в ночной мрак. На балконе, где я решил помедитировать, стало довольно прохладно.

- Ничего так я поспал, – подумал я, прокручивая в голове события, что произошли со мной в медитативном сне.

- О! Ты всё-таки дома! – в балконном проеме показалась встревоженная мордашка Олеси. – Мы уже тебя потеряли!

- Всё хорошо, не переживай, – поднимаясь на ноги, я ощутил всю прелесть затёкшего тела и неправильной позы сна.

- Как прошла встреча с фанатиками? – на балкон вышла Инга. – Надеюсь, он не запудрил тебе мозги.

- Откуда ты знаешь? – удивился я, но вспомнил, что оставлял девушкам записку, на случай если не вернусь до их пробуждения. – А, точно. Всё прошло неплохо. Во всяком случае, меня не пытались вербовать в добровольно принудительном порядке.

Я красноречиво посмотрел на Олесю, намекая на мое похищение ребятами из клана Фиральден.

Олеся хмыкнула, и сделала вид, что не заметила моего взгляда.

- Ладно!Поехали на базу. Я - тренироваться, вы - работать над лекарством. Нам еще нужно проработать план по заданию вашего ОРОФ и найти недостающих кандидатов для его исполнения! – я хрустнул суставами и пошел собираться.

Хоть у нас и не было особых ограничений по времени, я хотел как можно скорее избавиться от этой не совсем добровольной миссии. И да, чёрт побери - я тоже хотел узнать – из-за кого началась эта война! Что на самом деле заставило человечество практически самоуничтожиться? Ведь дело здесь не только вперенаселении и нехватке ресурсов! С технологиями того времени люди начинали осваивать ближний космос, так что вполне возможно, что эта проблема вскоре решилась бы. Во всяком случае, ходили слухи о том, что до войны появилось огромное фермерское хозяйство на Луне, останки которого видны невооружённым глазом. Сейчас подобной проблемы нет и в помине - население планеты всё ещё составляет менее миллиарда человек, поэтому ресурсов ещё очень много. Но была ли вообще эта мифическая угроза перенаселения? Да и чудесным образом появившаяся программа «Ковчег», восстановившая не только облик планеты, но и разнообразие живых видов - для чего она была разработана? Кто и зачем запустил ее в действие? И самое главное - что могло произойти такое, что обладая такими технологиями, люди начали войну?

Глава 13

Глава 13

Очередная тренировка с Артуром на сей раз прошла без сюрпризов. Уже привычная рутина - после занятий с мечом снова была стрельба вслепую и обычная стрельба по движущимся мишеням. Мы окончили тренировку даже чуть раньше, чем обычно.

Артур был задумчив, и даже как будто рассеян. Учитель отправил меня в душ, и зачем-то вызвал Олесю из лабораторий. Эксперименты с нашей кровью были в самом разгаре. Олеся была не слишком довольна, что ее отрывают от дела, но все-таки пришла, оставив дела в лаборатории на Риту и пару лаборантов из подчиненных Леонарда. Разработка сыворотки, которая позволит фиборден находиться на солнце, дело весьма кропотливое и не терпящее спешки. Меня весьма удивляло, что над проектом работали всего несколько вампиров - хоть и профессионалов в своём деле.

Ингу удалось сбагрить хотя бы на несколько часов – у нее были какие-то свои дела, и без её общества нам с Олесей было намного проще общаться. Для чего именно Артур вызвал Олесю, я не догадывался, но когда после душа мы с ним вошли в очередной зал, я понял причину.

Стены здесь были местами оплавлены и имели многочисленные следы копоти и даже дыры, сквозь которые проглядывал металл. Я понял, что это тот самый магический полигон, о котором написано в гримуаре Олеси. По всей территории зала стояли укрытия разной степени целостности, сделанные из камня, дерева и металла. Пол был похож на неровный рельеф какой-то пресечённой местности. Вскоре на полигон пришла Олеся.

- Ты понимаешь, зачем ты здесь? – спросил её Артур.

- Думаю да, – она вздохнула. – Ты хочешь, чтобы я научила Николая пользоваться магическими силами.

- Всё верно, девочка. – Артур улыбнулся и кивнул. – Я отправлю к вам кого-нибудь примерно через час, чтобы проследить за вашими успехами.

После этого Артур оставил нас наедине, и я узнал, что Олеся может быть весьма требовательным и даже жестким учителем. Я не винил в её строгости - ведь я действительно полный профан в теории магии. Все мои познания пока что ограничивались частичным прочтения её гримуара. На практике всё оказалось намного сложнее. Все эти плетения, структуры заклинаний, различные формы магических щитов – это просто взрывало мой бедный разум своей неестественностью и необычностью. Трудно привыкнуть к магии, когда ты всю сознательную жизнь прожил обычным человеком.

- Постарайся представить себе округлое плетение, как паутину, только с более упорядоченными линиями. Как на этом рисунке, – объясняла мне Олеся. – А потом взглядом веди его вверх, одновременно раскручивая.

Я честно пытался представить подобное плетение, но моё заклятие распадалось, едва я начинал поднимать и раскручивать свое кружево. Чары огненного смерча давались мне с большим трудом, вернее - совсем не давались - ведь я не мог приподнять плетение даже на сантиметр. Моя маловразумительная конструкцияразрушалась почти сразу с сильным взрывом.

- Осторожнее! Так ты убьешь не противника, а себя. Попробуй ещё! – Олеся относилась к своей роли учителя со всей строгостью, и это было вполне оправдано. Хорошо хоть мы отработализащитные чары в первые пол часа тренировки – без них меня бы просто размазало по полигону от собственной плохо управляемой силы. Неван подарила мне поистине ужасающую мощь, которую мне было очень трудно контролировать. Я пытался снова и снова, повторяя уже осточертевшее плетение и пытаясь поднять его, раскручивая, и с завидным постоянством терпел крах. И тут мне пришла в голову одна идея…

Пока Олеся отвлеклась на то, чтобы поздороваться со знакомой фибондер, пришедшей, как и мы на полигон; я оплёл свою руку защитными чарами, затем вызвал плетение и раскрутил его… вокруг своей руки! Неожиданно у меня получилось, и огненный вихрь сорвался с моих пальцев, уносясь в сторону манекенов. Однако часть энергии всё ещё вращалась вокруг моей кисти, окутав её огненной аурой.

- Эй! – воскликнула Олеся. – Мы же изучали совсем другое, зачем ты сделал так?!

- Мне кажется это намного эффективнее, – я с видимым удовольствием смотрел на языки пламени, которые ласкали, но совсем не обжигали мою кожу, а затем вновь повторил чары, которые получились теперь с легкостью. Да и энергии стало тратиться заметно меньше, ведь заклинание частично питалось от получившейся огненной ауры.

- Интересный подход к освоению техники, – заметил мужчина, вошедший в зал. – Это явно что-то новенькое для вашей школы огня.

- В нашей школе огня, существует и не такое, – небрежно бросила Олеся. –Ник, знакомься – это Филипп, мастер льда клана Фиральден.

- Рад знакомству, – ответил я молодому черноволосому вампиру.

У мага льда была стрижка средней длины на сверкающих холеных волосах. Даже не знаю - в ухоженности тут было дело или в какой-то магии, но волны его волос как будто светились изнутри. На вид он был мой ровесник. Первое, что приходило на ум при взгляде на него, что он дамский угодник, и идеально смотрелся бы рядом с Лолой Радклифф. Филипп имел такие же - слишком правильные - черты лица и стройное подтянутое тело с рельефными (в меру) мышцами. На нем был светлый брючный костюм и рубашка словно случайно не застегнутая на несколько верхних пуговиц и обнажающая часть подкачанных грудных мышц. В руках он держал пиджак в цвет брюк, небрежно перекинутый через предплечье.

- И мне очень приятно познакомиться с человеком, сумевшим самостоятельно овладеть нешуточной магией, – он слегка поклонился, из-за чего мне показалось, что он надо мной насмехается, однако его дальнейшее поведение меня приятно удивило. – Позволь мне слегка помочь тебе с наставлением на этом сложном пути. Для меня честь учить того, кто смог разбудить свой исток ещё до трансформации.

- Эй, а я тут, по-твоему, зачем? – возмутилась Олеся.

- Не ссорьтесь, пожалуйста! – я улыбнулся как можно более миролюбиво. Мне совсем не хотелось быть причиной конфликта между магом льда и магом огня, которые и так были антагонистами по самой природе своих чар. – Вы можете мне помочь вдвоём!

- Это как?! – спросили оба мага в один голос.

- Олеся научит меня новым чарам, – я коварно улыбнулся, переводя взгляд с одного вампира на другого. – А Филиппа я попрошу помочь мне освоиться в магическом поединке!

- Я в деле! – воодушевленно воскликнул вампир. – И готов помочь тебе хоть сейчас.

- Что ж, тогда начнём работать, – Олеся состроила донельзя серьезную мордашку и хлопнула в ладоши, призывая нас приступить к занятиям.

Следующие два часа прошли в освоении различных защитных и атакующих заклинаний и в дружеских спаррингах с Филиппом. Под конец этой тренировки я был выжат как лимон. Занятия магией оказались очень выматывающими даже для физически подготовленного человека. А сражаться с помощью магии оказалось просто невероятно сложно. Все эти техники и плетения так перепутались у меня в голове, и понял, что мне необходимо помедитировать и поспать, иначе я просто впаду в кому от усталости.

А еще тренировки разбудили во мне просто зверский аппетит, о чём я и сообщил Олесе.

- Может, съездим в кафе? – предложила она.

- Почему бы и нет, – я был рад поесть хоть где-то и что-то, лишь бы заглушить грызущее изнутри чувство голода.

Мы отправились в бар «Три топора», особенно полюбившийся нам благодаря последней проведенной там вечеринке. Инга ещё не успела вернуться, поэтому мы радовались, что можем провести время вдвоём. В последнее время общество целительницы Сильвеллен стало нас стеснять – при ней мы не могли спокойно поговорить о своём, да и уединиться вдвоем было проблематично.

Когда мы приехали в бар, от Инги пришло сообщение: «Ребята, меня не будет пару дней. Постарайтесь не влипать в неприятности. Кстати, Кир просит как можно скорее добыть планы подземных коммуникаций – выяснилось, что собрание кланов произойдёт примерно через месяц. К этому времени планы должны быть у нас на руках. И действовать нужно быстро…»

- Мда, похоже, у меня прибавиться работы в ближайшее время, – усмехнулся я.

А в голове тем временем выстраивался план работы для проекта Лолы. Магическая тренировка сослужила хорошую службу - мозг заработал с удвоенной силой и в нужном направлении.

- Возможно… Я могу тебе чем-то помочь? – спросила Олеся.

- Пока нет. Ближайшие задачи лишь по моему профилю работы, – я задумался. – Разве что мы можем вместе подумать, кого можно взять в помощники на эту миссию.

- Хорошо, я постараюсь подобрать нам напарников помимо Инги и Кира, - Олеся была очень серьёзно настроена. - Нам нужен ещё один воин, маг и водитель, который дождётся нас в заранее оговоренной точке и заберет.

Наконец к нам подошла официантка, и мы смогли сделать заказ. Во время ожидания той горы еды, которую я заказал, мы с Олесей обсудили несколько кандидатур. Я предложил взять водителем Лёху. Поскольку ему не нужно прятаться от солнца- то не придется переживать, если мы справимся не так быстро, и сила моей крови перестанет защищать от солнечных лучей. Тем более - он был замечательным водителем ещё со времён, когда мы вместе жили в интернате. Если и существовал шофер от Бога - то это был Лёха! А его микроавтобус смог бы вместить в себя всю нашу группу. Как не странно, Олеся одобрила кандидатуру моего кореша сходу. То ли сработали мои аргументы, то ли он ей просто понравился после заварушки, которая случилась при их единственной очной встрече. Даже несмотря на свое не особенно приятное первое знакомство с тёмным миром, я был уверен, что Лёха не откажет нам в столь опасном и щекотливом деле. Мой друг всегда был рисковым парнем – из тех, про кого говорят – он «за любой кипеж, кроме голодовки»!

Кандидатом на должность второго бойца Олеся предложила Дена (как это ни странно). Я и сам хотел позвать его в нашу команду. У него отличные боевые навыки, и если бы не сила моей крови, позволяющая мне сильно замедлять время, я бы проиграл ему в той схватке. А еще Ден показался мне хорошим парнем и я был уверен, что он не откажется нам помочь. Это был второй человек (вернее вампир), которому можно доверять.

А вот с магом у нас возникла заминка. Ни у меня, ни у Олеси не было на примете никого, кто мог бы подойти на эту роль. Основная загвоздка тут была в том, что в команду подбирались люди и вампиры, которым можно было хоть как-то доверять.К примеру, тот же Филипп вроде бы подходил для этой роли, но мы о нём ничего толком не знали. И нет никакой гарантии, что в самый неподходящий момент чародей льда не выкинет какой-нибудь неприятный сюрприз. Хотя Олеся не первый день живёт на базе клана и давно контактирует с различными магами Фиральден, но все вампиры-чародеи достаточно независимы друг от друга, у них не принято становится близкими друзьями. Помимо прочего, ледяные маги всегда недолюбливали магов огня. И эта нелюбовь была взаимной.

Наконец официантка принесла наш заказ, и я набросился на еду.

Следующие две недели я провёл за разработками чертежей вечером, тренировками с Артуром и овладеванием магическим искусствам по ночам. Тренировки по магии мы проводили через день. Такой режим мы установили после того, как в результате ежедневных чародейных занятий я доупражнялся до того, что у меня пошла кровь носом. Как оказалось, это был один из признаков магического истощения, который довольно часто встречался у молодых у магов. После очередной магической тренировки, третей по счёту, я с трудом добрался домой и уснул, как только моя голова коснулась подушки.

Проснулся я уже после полудня. Было около четырёх часов дня, а моё тело адски ломило. Причем я уже толком не мог понять - виной тому занятия чарами или постоянные тренировоки с Артуром. Он не давал мне спуску и нагружал с каждым днем всё сильнее и сильнее. С одной стороны это давало неплохой результат - ведь я уже вполне уверенно обращался с мечом, и сносно стрелял вслепую. Хотя, конечно, я нагло продолжал использовать свои особые способности. Без них я вряд ли добился бы такого результата за столь короткое время, даже не смотря на мою неплохую физическую подготовку, службу в спецназе и участие в контртеррористических операциях. Я уже молчу про мою личную войну с криминальным миром, когда исчезла Инга. За эту страницу моего прошлого мне иногда стыдно до сих пор. Удивительно, что я тогда не попался законникам, ведь им тоже очень не нравились мои действия, хоть они и позволили им вздохнуть свободнее.

Предаваясь воспоминаниям, я поднялся с кровати и прошёл на кухню. С обретением магии мой метаболизм усилился, и мне теперь требовалось больше еды. Я быстро нарезал салат из купленных накануне овощей, варёной куриной грудки и яиц, заправил все лёгким майонезом. Решил дать салату немного настояться, а в это время сделать зарядку и упражнения на растяжку. Потом быстро перекусил и уселсяза ноутбук - заниматься проектом для Лолы.

В этом проекте нужно было создать подземный этаж под уже существующим объектом. Это было не так-то просто сделать. Не то, чтобы это была проблема в современных реалиях, но нужен был полноценный анализ обстановки на месте. Несколько часов я работал над чертежом и дизайном и снова встал в тупик. Возможно - ли осуществить то, что я задумал? Чтобы понять точнее, мне нужно оценить всё на месте. Видимо придётся звонить Лоле и договариваться о встрече, чтобы посмотреть объект. Это была вполне обычная процедура при реконструкции и строительстве новых корпусов и перестройке существующих объектов. Единственная сложность была в том, что Лола ко мне явно неровно дышала. Скрепя сердце я набрал номер, предоставленный в документах и, спустя несколько протяжных гудков услышал:

- Алло. Лола Радклифф слушает, – её голос был слегка вялый и сонный, из-за чего мне на секунду стало совестно за то, что я её разбудил.

- Привет Лола! Это Николай Бередов, возник вопрос по твоему проекту… - начал было я, но договорить мне не дали.

- Это ты?! Я уж и не надеялась, что ты позвонишь! – в её голосе явно слышалась радость.

- Да мисс Радклифф. Это я. Можно будет с вами встретиться на самом объекте? – Я посмотрел на часы, прикидывая время для встречи.

- Конечно можно! Я встречу тебя сразу после заката. Ты же живёшь на Адмирала Грозного, да? Мы заедем за тобой, – пропела Лола и отключилась, даже не дождавшись моего подтверждения.

Надо обязательно предупредить Олесю, как только она проснётся. Кто знает, что в голове у этой сумасшедшей носферату? С одной стороны её отношение ко мне меня пугает, а с другой - её странная одержимость моей силой мне льстит.

Пока было немного времени до заката, я занялся своим ноутбуком. Его стоило взять с собой на объект, но мне не хотелось, чтобы в нем была какая-то важная информация, поэтому стоило перенести все существующие чертежи на облачное хранилище и удалить их локальную копию. Интуиция подсказывала мне, что визит к Лоле может оказаться совсем не таким, как обычная рабочая поездка. Я бы и сам воспользовался соблазном вытрясти из архитектора всё, что ему известно о моих потенциальных врагах. Ну, или опоил его и покопался бы в его компьютере с большим удовольствием. Мои коллеги в Интерстеллар Строй Компании очень тщеславны и хранят все копии своих работ у себя на компьютерах, поэтому это не составило бы труда.

Потратив на зачистку ноутбука около полутора часов, я наконец успокоился и решил приготовить себе еще чего-нибудь поесть. Возможно и Олеся не откажется от кофе и человеческой пищи.

Надо сказать, кухня – была моей второй негласной любовью после музыки. Чего уж греха таить - я люблю вкусно поесть и умею готовить. Особенно мне нравится придавать какие-то необычные нюансы привычным блюдам. Сегодня на ужин я решил приготовить макароны с мясом. Звучит прозаично. Но! Макароны, проваренные до степени аль дэнте, и прожаренные вместе с мясом, а под конец добавляются грибы и сливки – и вот уже получается блюдо с гораздо более изящным вкусом! Поставив макароны вариться, я включил музыку в наушниках и стал мыть посуду, пока вода закипит. Готовить с музыкой – ещё одна моя фишка - еда как будто впитывает твои эмоции, всю твою страсть. Любая пища получается намного вкуснее, если в неё вложитьдушу, что я сейчас и делал. Самозабвенно наслаждаясь песнями любимых исполнителей, я пританцовывал и готовил. Не зря Олеся однажды сказала мне: «Ты готовишь, как художник - полностью отдаваясь процессу!»

За этим занятием меня и застала Олеся. Я поджаривал макароны под песню «Spacelord» и полушёпотом подпевал себе под нос:

You been drinkin' my blood while I been lickin' your wounds Well I'll shave off the pitch now and the scope of your tune You'll sing oh, Space Lord mother mother

- Добрый вечер! Интересная песня! – моя еще немного сонная вампирша плюхнулась на стул и умильно подперла щеку кулачком.

- Как спаслось? – я вынул один наушник и, указывая на сковородку с почти готовой пастой, спросил: – Будешь?

- Чуть-чуть попробую, – кивнула она и хитро улыбнулась. – Конечно, твоя кровь намного вкуснее, но, то, как ты готовишь - это просто чудо!

- Надеюсь, что тебе понравиться! – я самодовольно улыбнулся, но в душе шевелилась легкая тревога. Солнце уже село за горизонт, слегка подсвечивая потемневшее небо алыми красками, а значит Лола Балтарес скоро приедет за мной, хотя мне очень этого не хотелось.

Мы с Олесей сели ужинать (в ее - случае завтракать) и пить кофе. Потом, как и каждый вечер, я покормил её своей кровью. Эти несколько глотков стали нашим ритуалом. Она получала пищу на всю ночь, а я получал мимолётную волну эйфории отприкосновения её губ.

Наконец и с этим было покончено, и я решился сказать о визите Лолы.

- Олесь, тут такое дело… – я замялся, подбирая слова. – В общем, я не смогу сегодня поехать на базу клана.

- Что-то случилось? – она взглянула на меня обеспокоено. – Ты неважно себя чувствуешь? А я говорила Артуру, что его тренировки тоже должны проходить через день. Конечно - ты особенный человек - но все-таки человек!

- Нет-нет! Дело не в этом. Просто я должен сегодня съездить с Лолой Радклифф на объект. Посмотреть на месте - возможно ли осуществить то, что она хочет построить, – я выпалил это одном дыхании.

- Если это нужно для работы, то без проблем, – Олеся улыбнулась. – Я доверяю тебе. Хоть иной раз и хочется быть рядом с тобой почаще и отгонять от тебя некоторых личностей.

- Спасибо. Это нужно для нашей миссии. Ведь чем быстрее я закончу, тем быстрее у нас будут схемы проходов к банку данных Нарнолион… – одолеваемый мрачными мыслями я постарался улыбнуться. – А если повезёт, то я возьму данные без взлома системы, в кампании.

- Без взлома системы - было бы замечательно. Это привлечёт намного меньше внимания. Да и не хотелось бы, чтобы ваша фирма лишилась своего ИИ, – она пожала плечами.

- Что значит, лишилась своего ИИ?! – я не поверил своим ушам. Откуда она знает, что взлом, записанный на карте, данной мне Киром, уничтожил бы ИИ кампании?

- Кир всегда предпочитает не оставлять явных следов. В его понимании отключить - равнозначно уничтожить, замаскировав это всё под массированную хакерскую атаку, – тон Олеси был спокойным и уверенным. Я сразу поверил, что она знает, о чем говорит. И вновь убедился, что с ОРОФ не всё так чисто, как они хотят показать, а Олеся замешана в этом намного глубже, чем мне хотелось бы думать.

- Ладно, мне пора собираться. Лола скоро подъедет, – с этими словами я вышел из-за стола и пошёл одеваться.

Буквально через минуту мой телефон взорвался трелью звонка. Конечно же, это была Лола. Я взял трубку, носферату бросила одну короткую фразу, что ожидает меня внизу возле моего дома и тут же отключилась. Похоже, эта древняя дама не любит телефонных разговоров.

Откуда у неё был мой адрес - осталось для меня загадкой, хотя «головорезы» из Фиральден тоже легко нашли меня в тот день, когда Олеся оказалась у них на базе. Думаю, что у любого вампирского клана есть возможность найти определённого человека, если возникнет такая надобность. Моя лёгкая паранойя невольно зашевелилась от этих мыслей, намекая на то, что пора поменять место жительства, ибо слишком многие о нём знают. А что - это неплохая мысль! У меня теперь достаточно средств, благодаря Мирону, да и проект Лолы - весьма недешёвое удовольствие.

Размышляя об этом, я вышел из подъезда и внимательно осмотрелся по сторонам. Буквально в нескольких метрах от моего мотоцикла на парковке стоял роскошный лимузин белого цвета с эмблемами золотых пауков. Я неспешно подошёл к машине, дверь приглашающе распахнулась.

- Доброй ночи, Николай! – томно выдохнула Лола. – Надеюсь, в этот раз ты не будешь заводить своего ревущего зверя и составишь мне компанию?

- Почему бы и нет, мисс Радклифф, – я постарался выдать максимально деловой тон. От её томного голоса по коже пробегали мурашки, заставляя чувствовать себя предстоящей жертвой.

На мои слова она никак не отреагировала, лишь жестом пригласила (или приказала?) сесть в машину.

Я забрался в салон и бросил вынужденный взгляд на Лолу. Сегодня на ней был не классический деловой костюм, а короткое леопардовое платье с открытой спиной и глубоким декольте. Её белоснежные волосы были распущены, обрамляя лицо мягкими локонами. Надо признать, вампирша была четовски хороша – она была словновоплощением страсти и желания. Я больше не мог смотреть на неё и, спешно отведя взгляд, начал рассматривать богатое убранство лимузина, в котором всё было продумано до мелочей - от дышащей обивки сидений до мини бара в салоне.

- Нравится? – поинтересовалась Лола, обволакивая меня своим фирменным – наглым и чувственным взглядом.

- Да, здесь весьма уютно, – я неловко улыбнулся. Даже во время штурма объектов я не нервничал так, как нервничал в её обществе.

- Друг мой, мне кажется, что ты слишком напряжен, – певуче протянула Лола. – Арнольд! Подай нам шампанского!

- Сию минуту, мэм! – раздалось откуда-то с противоположной стороны салона.

И буквально через минуту передо мной появился мужчина. Первое, что приходит на ум при взгляде на такого – гора! Просто гора мышц и мяса! Абсолютно лысый, с густой чёрной бородой и маленькими горящими глазами неопределённого цвета. Белый фрак смотрелся на нём совершенно нелепо, и явно был ему маловат в области плеч, из-за чего вампир-великан слегка сутулился. Но самой примечательной чертой его внешности был глубокий шрам, пересекающий правый глаз, щёку и заканчивающийся где-то в бороде возле тонких губ.

- Ваше шампанское. Миледи, сударь, – она подал нам бокалы и удалился в другой конец салона.

- И чем же их таких только кормят, – подумал я.

- Арнольд предпочитает свежую кровь молодых брюнеток, если ты об этом, – совершенно серьёзно ответила Лола, потягивая напиток из своего бокала.

- Я сказал это вслух? – сконфуженно произнёс я. – Извините, мисс Радклифф.

- Ну что ты, малыш, я же просила тебя называть меня просто Лола, – вампирша пересела ко мне на сиденье, а я практически залпом осушил бокал шампанского - мне нужно было как-то расслабиться. Хотя в обществе Лолы это было невероятно трудно сделать.

- Да конечно, – кивнул я. – Я просто запамятовал.

- Вот и славно, – она улыбнулась, обнажая кончики своих клыков. – Надеюсь, у тебя на сегодня нет планов?

- Пока что не намечалось, а что? – с некоторой опаской спросил я, стараясь держаться естественно.

- Я хотела показать тебе свою виллу, чтобы ты понимал мои предпочтения в дизайне… – она улыбнулась и положила руку мне на плечо. Её поза была нарочно расслабленной - одна нога закинута поверх другой - но я понимал, что она может сделать всё что угодно. – Кстати, ты подумал над моим предложением?

- Как и в прошлый раз, я скажу, что пока не готов становиться фиборден, – ответил я.

- Жаль, очень жаль, – на лице Лолы мелькнула тень грусти тут же скрывшаяся за улыбкой. – Надеюсь, что ты примешь его в ближайшем будущем.

- Погодите мисс, с ним что-то не так, – грубый бас Арнольда прервал её речь.

- Что случилось, Арнольд? – на лице Лолы отразилась недовольство.

- Присмотритесь, внутри него как будто горит огонь! – великан внимательно смотрел на меня.

- Ты хочешь сказать, что он мне лжёт?! – вспыхнула Лола, вскакивая на ноги, насколько позволял салон лимузина. – Николай! Как ты можешь объяснить это мне?!

- Я разбудил внутри себя исток, – ответил я коротко, при этом стараясь говорить как можно спокойнее, а мысленно готовясь к схватке.

И как я мог не подумать об этом - ведь обладающие магией вампиры видят изменения во мне?

- Пожалуй, это правда, госпожа, – кивнул громила, подтверждая мои слова. – Во всяком случае, он всё ещё человек - с такой же кровью, разве что чуть сильнее обычных смертных.

- Мне очень нужен человек сильнее простых смертных! – огрызнулась Лола и вновь повернулась ко мне. – Глупыш, почему ты раньше не сказал об этом? Я чуть было не расстроилась, а все знают, что меня не стоит расстраивать…

- Извини. Я не подумал, что обретение силы столь важно в вашем сообществе, – искренне извинился я.

- Ну что ты. Просто постарайся больше так не делать. Я, как никто, заинтересована, чтобы ты присоединился к моему клану, – Лола слегка закусила нижнюю губу.

Арнольд снова налил нам шампанского. Таким образом - под светские беседы, к которым я был непривычен - мы проехали центральную площадь и выехали к роскошному особняку на аллее Генералов. Это была соседняя улица с аллеей Пэров, где находился особняк клана Фиральден. Удивительно, что два клана, оказывается, живут так близко друг к другу, и предпочитают игнорировать присутствие сородичей.

Особняк клана Балтарес, или вилла, как его называла Лола, отличался своей вычурностью. Золочёный фасад здания с замысловатой лепниной создавал изящный, но перегруженный элементами облик особняка. Конечно, это дело вкуса, но всё же я несколько иначе представлял себе резиденцию самого воинственного и непредсказуемого клана фиборден.

Лимузин Лолы заехал во двор, миновав такие же роскошные и вычурные ворота. Мы проехали вокруг огромного сияющего фонтана во дворе и остановились возле не менее пафосного гаража.

Швейцар в красной ливрее открыл дверь лимузина, с благоговением глядя на Лолу.

- Вот мы и приехали, Николай, – улыбнулась носферату, покидая салон авто, – Добро пожаловать в нашу скромную обитель.

Глава 14

Глава 14

Моё прибытие в особняк Балтарес вызвало небольшой ажиотаж. Оказывается, примерно в это время раз в неделю Лола привозит в особняк «еду». Молодые парни и девушки просто исчезают за воротами усадьбы, навсегда оставаясь в ее застенках, или отправляются на городское кладбище в качестве неопознанных погибших. Благодаря связям клана в похоронном бюро не задают лишних вопросов, кремируют неизвестных и отправляют их в братские могилы. Конечно, как мне постаралась объяснить Лола, многие жертвы остаются жить здесь довольно долго и со временем даже выходят на свободу после предварительной чистки памяти.

- Мы же не чудовища, а вполне цивилизованные вампиры. Самые стойкие, сохранившие силу и разум, удостаиваются награды служить мне и пополнить ряды моей доблестной армии, – хвалилась вампирша, показывая мне шикарные залы особняка.

Посмотреть действительно было на что. Вилла была роскошной. Чего стоил один огромный тренажёрный зал, где тренировалось множество вампиров (у которых я вызвал вполне обоснованный гастрономический интерес!). Конечно, далеко не каждый из них видел мою ауру. Как оказалось - исток во мне видят только маги - для остальных я оставался обычным человеком, вполне себе съедобным. Клан Балтарес не признавал синтетическую кровь как таковую. Члены этого клана питались исключительно человеческой кровью, считая синтезированную вредной подделкой.

- Мои солдаты упиваются эмоциями жертвы в момент питания. Я думаю, что ты уже знаешь, что если вампир кормиться регулярно, то ему требуется совсем немного крови, поэтому у нас есть довольно обширный запас «живой» пищи. За нашими «донорами» очень хорошо ухаживают, выполняют некоторые их прихоти для сохранения физического и психического здоровья. Конечно, не все из них согласны с такой жизнью - многие быстро ломаются, впадают в апатию, или пытаются наложить на себя руки - но им быстро промывают мозги наши специалисты, – вдохновлено рассказывала Лола, с энтузиазмом проводя для меня экскурсию по комнатам, где живут те самые «доноры». Рядом с этими комнатами, согласно чертежу, мне и нужно было сделать заказанную пристройку. По задумке, здесь необходимо разместить нечто похожее на удобную квартиру студию - со своим сан узлом и жилым пространством, где должна размещаться кухня, спальня и большая гостиная, разделённые полупрозрачными перегородками.

- Позволь спросить, для чего все это будет здесь? – мне стало интересно, для кого может быть построена такая квартира, тем более возле комнат «доноров»? – Это тоже будет темница? Но для кого?

- Я не хотела бы об этом говорить. И надеюсь, что ты поймёшь, – начала было Лола, но её перебили.

- Расскажи ему, пусть знает! – хриплый мужской голос прервал наш разговор. – Пусть знает, как ты заботишься о своём отце!

После этих слов я обернулся и увидел худого статного мужчину. Его белоснежные волосыи черты лица действительно были очень схожи с чертами лица главы клана Балтарес.

- Вы отец миледи Радклифф? – я очень удивился. – Извините мне моё невежество. Позвольте представиться, Николай Бередов.

- Ха! Молодому поколению ещё присуще воспитание, надо же, – хмыкнул вампир в белом костюме с брошью золотого паука на нагрудном кармане.

- Папа! Ну я же просила! Я не хочу, чтобы кто-то посторонний знал о том, для чего мы строим эту квартиру! – лицо идеальной модели вспыхнуло пунцовым цветом.

- Не переживай, дочка. Весь клан и так знает, что старый Балтарес уже не столь силён как хотелось бы, а его дочь уже давно правит кланом. Одним знающим больше, одним меньше, какая разница, – старый вампир усмехнулся. – Ты же не собираешься его отпускать после того, как так старательно рассказываешь, где и что есть на нашей базе.

- Это не простой человек, отец, – сдвинула брови Лола. – И ему же нужно работать, в конце концов.

- Мне необходимо осмотреть стены и свериться с планами дома, – сказал я и достал из сумки свой ноутбук.

- Ты! Так ты ещё и дала планы нашего дома простому скоту! – старый вампир побагровел от злости.

- Хватит! – крикнула Лола. – Этот человек может стать достойным пополнением клана!

- Ну, так действуй! Обрати его прямо сейчас! – выкрикнул старый вампир.

- Он ещё не готов! И пока не желает становиться фиборден, – отрезала носферату. – Хватит об этом!

- Мда, видимо я не так хорошо воспитал свою дочь, как хотелось бы, – тон вампира стал намного ниже. – Когда же ты успела проникнуться любовью к людям…

- Хотим мы того или нет, но нам приходиться жить среди людей, – пожала точеными плечами Лола, тоже успокаиваясь.

А я в это время сопоставлял компьютерную модель дома с тем, что я вижу. Выходило, что применить ранее разработанную сложную технологию строительства было здесь вполне возможно. Осталось проверить только одну вещь.

- Что находиться справа от этого хода? – спросил я, рассматривая какие-то странные ответвления на плане этажа.

- Катакомбы, – отмахнулась Лола, продолжая ожесточённо спорить с отцом уже не обо мне, а о политике клана в целом.

Спустя ещё полчаса замеров и разметки помещений на чертеже я, наконец, закончил. Лола продолжала словесные баталии со своим батюшкой, отчаянно жестикулируя. Кажется, речь снова зашла о моей судьбе. Я не стал прислушиваться, убрал ноут, зевнул и стал дожидаться, когда вампирам надоест собачится.

По счастью долго маяться скукой мне не пришлось – минут через десять Лола подошла ко мне, изрядно расстроенная.

- Извини. Ты не должен был видеть этого скандала, – она грустно вздохнула. – Мой отец не одобряет того, что я делаю для величия нашего клана. Он считает, что мы должны открыто охотиться на людей, как считал мой брат.

- Я понимаю. Я зря задал вопрос.

- Да нет, это было твоё право. Отец бы всё равно нашёл к чему прицепиться. В последнее время у него очень склочный характер, – попыталась оправдаться носферату.

- Не оправдывайся. Береги его, он наверняка тебя любит, как и любой отец любит своего ребёнка, – попытался утешить её я.

- Ладно, не будем об этом. Извини, но тебе, наверное, пора. Давай я отвезу тебя, – ссора с отцом временно смыла с Лолы ее нарочито хищную сексуальность, и она сейчас выглядела обычной и даже милой.

- Да не стоит, я могу и сам добраться, – ответил я.

Правду сказать - я не хотел ехать домой - времени было около трёх часов ночи, а Олеся вернётся домой только под утро. Я хотел отправиться в круглосуточное кафе возле парка и заодно посмотреть ещё одну квартиру, расположенную в том районе. Всё-таки мне очень не нравилось то, что мой адрес уже известен стольким людям и нелюдям.

Лола проводила меня до ворот резиденции, там я вызвал такси и отправился к центральному парку. Совсем рядом с ним находился и ночной рынок, где круглосуточноработали риелторы, которые смогли бы оформить сделку (если бы я приглядел какое-то жилье в аренду или на продажу).

В расслабленных мыслях я доехал до летнего кафе, где мы с Олесей когда-то пили кофе. Я занял свободный столик и, сделав заказ, начал просматривать предложения на рынке недвижимости.

Список предложений поражал многообразием. Здесь были сотни вариантов - от квартир в новостройках до уютных частных домов на окраине города, примыкающих к лесному массиву. Где-то там обосновались Сильвэлены, но меня это не особенно напрягало. Всегда хотел маленький загородный домик со своим садом. Поразмыслив, я решил выставить фильтр именно на небольшие дома в частном секторе. Предложений было великое множество, но мне, как человеку искушенному в области архитектуры, планировки и дизайна, сразу было видно множество огрехов в строительстве. Здесь неправильно посчитано сопротивление фундамента, в другом варианте использованы некачественные материалы, в третьем, мне просто не понравился сам участок и его расположение. Потратив около получаса на поискичего-то подходящего, я решил, что все-таки стоит обратиться в риелторскую компанию, иначе я буду очень долго искать устраивающее меня жильё.

- Не возражаешь, если я присяду рядом? – раздался мелодичный девичий голос за моей спиной.

Я обернулся через плечо и увидел юную девушку лет девятнадцати. У неё было худощавое симпатичное лицо и копна слегка вьющихся тёмно-каштановых волос. Посмотрев на нее еще пару секунд я понял, что она не просто миловидна, а невероятно красива! У неё был тонкий, слегка вздёрнутый вверх носик, пухлые губы и просто огромные глаза фиалкового цвета. Из-за них она была похожа на инопланетянку. Так же она обладала хрупким изящным телом с тонкими руками и ногами и белоснежной, даже бледной кожей - все это довершало образ пришельца из другого мира. Девушка была одета в легкое летнееплатье с открытыми плечами – фиолетовое, под цвет глаз - с минимумом украшений. Поверх платья была накинута короткая светлая пелерина, прикрывающая плечи и острые ключицы, проглядывающие даже через тонкую ткань. В руках у неё был маленький золотистый клатч, который едва мог вместить в себя телефон и кошелёк.

Я окинул взглядом почти пустой зал кафе и подумал, что это весьма странная просьба, но ответил:

- Ничего не имею против.

- Спасибо, – улыбнулась девушка. – Меня зовут Лия. А тебя?

Она плюхнулась рядом и поставила на стол свой поднос с кофе и круассаном.

- Меня зовут Николай, приятно познакомиться. Лия, – ответил я, закрывая ноутбук.

- Надеюсь, что ты никуда не торопишься? Хотелось бы с тобой пообщаться!

Давненько я не видел такой прямолинейности! И так явно меня не клеили тоже довольно давно.

- Нет, я не спешу, – ответил я, посмотрев на часы.

Было около четырёх утра. Рассвет начнётся примерно через час - значит до открытия обычных риелоторских контор ещё минимум часа три - так что, время у меня есть. Но конечно объяснять все это странной навязчивой красотке я не стал.

- Отлично, – прощебетала она.

Следующий час я провёл за ничего незначащей беседой с этой необычной девушкой. Во всяком случае, мне так показалось.

- ОЧНИСЬ! – гневный окрик Неван в моей голове мгновенно привёл меня в чувство. Оказалось, что я нахожусь в тёмном переулке и отдаю свой ноутбук какому-то низкорослому типу в сопровождении двух мордоворотов бомжеватого вида. Лии и след простыл.

«Чёрт!» – мысленно выругался я, прикидывая дальнейший план действий.

Эти ребята были явно из представителей преступного мира города. А девка, скорее всего вампирша, которая работает на них. Я решил посмотреть на то, как будут дальше развиваться события.

- Теперь гони сюда телефон и бумажник, – картавым голосом сказал низкорослый.

- А харя не треснет?! – гаркнул я, приходя в ярость.

- Ну давай проверим твою харю! - заржал левый амбал.

Похоже они были стопроцентно уверены, что вампирша как следует прополоскала мне мозги, и я свершено не опасен. Не теряя времени я плавно подался вперёд, метя прямым ударом в челюсть правому детине. Нужно отдать должное этим шестёркам, они быстро отреагировали. Даже внезапно загоревшиеся штаны левого амбала не выбили из колеи картавого бандита. Он мгновенно достал пистолет и направил на меня, хотя я и достал ударом его кореша, отправив в короткий полёт.

- Стой, паскуда! – заверещал он и выстрелил в воздух над моей головой. Пуля ударилась в кирпичную стену и отрикошетила куда-то вверх.

- Воу-воу! Спокойно! – сказал я, поднимая руки.

- То-то же! – вякнул было низкий, и тут же вскрикнул от боли, роняя пистолет – с моими новыми способностями раскалить рукоятку оружия было делом нескольких секунд.

«Хоть бы пули не сдетонировали от моих манипуляций…» – подумал я, змеёй перетекая за спину бандита и хватая его за шею одной рукой.

- Вот теперь поговорим! – я ухмыльнулся своей кривоватой улыбкой маньяка. – Где девка?

- Хаархх… – просипел бандит, и я слегка ослабил хватку.

Чёрт, да я чуть не сломал ему шею! В это время раздался крик второго отморозка - он как раз справился с горящими штанами и схватился было за пистолет, но тот просто разорвался у него в руке, окропляя стены переулка кровью и оторванными пальцами. Я швырнул в него низкого бандита, сбивая с ног и, мгновенно подскочив, ударил его ногой в бок. Амбал тихо заскулил и баюкая искалеченную руку пополз к своему товарищу. Я же схватил за грудки низкого бандита.

- Теперь ты будешь отвечать на мои вопросы? – вкрадчиво поинтересовался я.

- Да да! Только не тгогай нас! – взмолился тот.

- Где девчонка? – зарычал я, чувствуя, что в крови всё ещё кипит ярость. Это ж надо было так меня подловить. Если бы не Неван, я бы сейчас лежал бы в этой подворотне с перерезанным горлом.

- Я не знаю! – пропищал тот, болтая ногами в воздухе.

- Хорошо, – сказал я, заглядывая в глаза бедолаге. – Тогда кто знает, где та тварь, что привела меня сюда?

- Она габотает на нашего босса, – прохныкал он.

- Кто он. Погоняло, место жительства и прочее. Поживее! – рявкнул я, встряхнувсовсем побелевшего идиота.

- Его зовут Абгам Хагитонович Музенштегн. Прозвище Хмугый. Он живет в пентхаусе на набегежной Победы. Больше ничего не знаю! Только номег телефона есть! – запел полуживой от страха бандюган, под тихое постанывание беспалого амбала.

- Звони! – кивнул я и поставил его на землю. – Скажи, что с ним хочет поговорить его старый знакомый.

Бандит трясущимися руками достал телефон, наблюдая за тем, как я деловито обшариваю его товарищей, один из которых до сих пор находился в отключке, и набрал заветный номер. Я же в это время разжился засапожным ножом у одного из них и телескопической дубинкой у второго. Замечательная дубинка, скажу я вам! И спрятать легко, и свинцовый набалдашник достаточно тяжёлый, да еще и раскладывается за доли секунды. Оставлю, пожалуй, себе. А вот нож фигня - я сломал его посередине лезвия, приложив правда существенное усилие. Он даже и острым-то не был.

Наконец гудки в трубке телефона сменились хриплым:

- Алло?

- Босс. Тут такое дело. Нет, не с этим связано. Тут с вами поговогить хотят. Не знаю, не назвался. Говогит ваш стагый знакомый, – он прикрыл трубку и обратился ко мне. – Извините, как вас пгедстваить?

- Улыбка Джек, – сказал я, поигрывая дубинкой.

Это прозвище я получил от бандитов, когда вёл с теневым миром свою личную войну. Многие люди, содействующие террористам, были тогда уничтожены мной без жалости и душевных терзаний. А некоторых приходилось пытать, чтобы они были разговорчивее и поведали мне нужную информацию. Именно за мою кривоватую улыбку маньяка, и мои, скажем так, довольно жесткие методы мне дали эту кличку - в честь Джека Потрошителя. Я даже сделал себе специальную маску, закрывающую рот и нос, на которой была изображена жуткая, кровавая улыбка.

- Улыбка Джек. Босс, не кгичите, пожалуйста. Все живы. Даю тгубку, – бандит протянул мне телефон.

- Ну, здравствуй, Хмурый… – обратился я к своему старому знакомому.

- Чего тебе надо, Потрошитель?! – ответил мне скрипучий и вусмерть перепуганный голос старого еврея.

Я помню, что во время своей охоты хотел убрать его, но пожалел из-за семьи. Он клялся и божился, что завяжет с грязными делами, к тому же охотно поделился информацией о возможных похитителях и убийцах, причем привел довольно грамотные доводы и факты связи подозреваемых с террористами.

- Да тут одну деваху ищу, на инопланетянку похожа. Привела к твоим ребятам и испарилась. Говорила - Лия зовут, – небрежно забросил я удочку.

- Таки послушайте мистер Улыбка, я не вправе говорить, кто она такая. Но вам скажу. Таки опасайтесь эту девушку, она нечисть! – начал бубнить старик.

- Я уже догадался - кто она. Но и ты меня знаешь, Хмурый. Не скажешь, так я выбью эту информацию! Ты же помнишь, что было с Антонио, доном Хуаном, Дворецким и тем узкоглазым, как его? А вспомнил Шиноби! – я ухмыльнулся.

- Таки прекрасно помню, мистер Улыбка. Потому я премного благодарен вам, что захотели тогда выслушать старика, – покорно ответил тот. – Таки она живёт в доме напротив торгового центра «Венера» на самом последнем этаже. Там её апартаменты. Единственные на этаже. Не перепутаете… – и чуть замявшись спросил. – Таки я надеюсь, мои люди не причинили вам вреда?

Я посмотрел на мордоворотов, один из которых до сих пор тихо подвывал, замотав изуродованную руку своими лохмотьями, и тихо перешептывающихся низкорослого и второго, очнувшегося, амбала. Потом мой взгляд уткнулся в открывшуюся при падении сумку с ноутбуком, у которого треснула крышка.

- Нужен спец, который сможет из моего ноута вытащить все файлы и перенести на новый ноутбук, который вы предоставите взамен разбитого вашими ребятами старого.

- Хорошо, – быстро согласился еврей, понимая, что легко отделался. – Таки где вам удобно будет встретиться с моим специалистом?

- В кафе, между парком и ночным рынком. Надеюсь, вы ещё помните, как я выгляжу? – сказал я, выбрав наиболее удобный для себя вариант.

- Конечно. Мой специалист с новым компьютером подъедет к вам через час, – судя по голосу, старый еврей был очень доволен таким исходом. – Таки я могу вам ещё как-то помочь?

- Не нужно, Абрам Харитонович, – я на секунду задумался. – Разве что посоветуете хорошего риелтора, сами понимаете, мне как искушённому человеку очень трудно выбрать жильё без знающего человека.

- Хорошо, я перезвоню через пару минут, мистер Улыбка, – сказал тот и отключился.

Я повернулся к неудавшимся грабителям, невольно сжалился над их потрёпанным видом и отдал телефон его владельцу.

- Запомните этот день, - сказал я, забирая разбитый ноутбук обратно в сумку. – Вам посчастливилось встретиться с самим Улыбкой Джеком и выжить. Можете считать это своим вторым днём рождения.

- Извините, - пробасил одни из амбалов. – Мы не знали кто вы. Эта девка постоянно приводит к нам своих одурманенных жертв. Мы привыкли, что они не сопротивляются и делают всё, что им скажешь, ещё пару часов.

- Молчи, пгидугок! – прошипел картавый.

- А вот с этого момента поподробней, – заинтересовался я.

- Ну, она же вгоде как, вампиг. Умеет влиять на сознание людей, как гипноз, но полностью контголигуемый. Она их кусает, а потом пгиводит к нам, чтобы те отдали нам всё ценное. Всегда выбигает жегтв побогаче, – неохотно рассказал картавый. – Пгостите нас, знали бы, с кем имеем дело, никогда б не полезли.

- Незнание не освобождает от ответственности, – глубокомысленно заявил я. Но наш разговор прервала трель звонка телефона картавого.

Тот быстро взял трубку, послушал, что ему сказали, и передал мне информацию о риелторе - некоем Марке Антоновиче, который сейчас как раз на ночном рынке в своём офисе под звучным названием «Disappear».

Уже через десять минут я был в конторе этого риелтора. Марк Антонович оказался сухопарым старичком с горящими глазами, окладистой бородкой и кустистыми бровями. Одет был в обычный деловой костюм, правда, выглядел он - как говориться - с иголочки. Уже с риелтором мы снова переместились в то самое кафе, где на его голографическом ноутбуке просмотрели предложения о недвижимости, соответствующие моим требованиям. Таких было немного, однако три варианта я все-таки сумел отобрать. Мы договорились завтра посетить все три объекта и ударили по рукам.

Едва мы распрощались с Марком Антоновичем, как пришёл программист, который быстренько перенёс все данные с моего жёсткого диска на новый ноутбук, который был намного лучше старого, и не только по внутренней начинке. Не зря же говорят – «нет худа, без добра» - в результате всей этой неприятной заварушки я стал обладателем довольно дорогого ноутбука нового поколения с поддержкой голографического интерфейса. Плюсом была его компактность. Ноутбук сворачивался в сферу, которую можно было поместить в карман, и при активации раскрывался словно цветок, принимая обычную форму. Если честно, я давно хотел поменять своего «старичка». Но рука не поднималась избавиться от надёжной трудовой лошадки. Спи спокойно старый друг, ты хорошо послужил и закончил свой путь как настоящий воин! Я убедился, что компьютерщик уничтожил всю начинку моего старого ноута и разрешил забрать его на запчасти.

Закончил с делами я около полудня. Спать хотелось неимоверно. Несколько раз звонила Олеся. Телефон стоял на беззвучке, потому что нормально ответить я ей все равно не мог. Наконец она прислала сообщение, что очень недовольна моим молчанием и надеется, что со мной всё-таки всё хорошо. Мне стало совестно, что за всеми этими событиями я совсем забыл про неё. Да и моя поездка к Лоле её изрядно напугала, я чувствовал, что она переживает, когда уезжал из дома.

Я написал ей сообщение, что задержался из-за непредвиденных проблем, о которых расскажу, когда вернусь домой.

А сейчас мне необходимо закончить одно дело.

Несмотря на усталость, я хотел разобраться с вампиршей-преступницей сразу же, не откладывая на потом. Ко всему прочему она меня ещё и укусила! Обнаружил я это почти сразу после того, как вытряс инфу из бандитов. Выпив ещё кофе, я отправился по указанному адресу.

Дом напротив ТЦ «Венера» относился к разряду элитного жилья, поэтому попасть на его территорию было не так просто. Но для меня - человека имеющего опыт скрытного проникновения и прочих операций, да ещё и усиленного своими способностями - это не составило особого труда. Через забор, окружающий дом, я просто перемахнул, ускорившись. Да и мимо консьержа проскочил без особых проблем. Конечно, оставались ещё камеры, но на них мне было глубоко плевать. Маска, которую я надеялся больше никогда не одевать, надёжно скрывала лицо, как и капюшон, накинутый сверху.

Пришлось купить кофту с капюшоном на ночном рынке, но я избавлюсь от неё, как только завершу задуманное. Кстати маска, закрывающая нижнюю половину лица с нарисованным на ней окровавленным оскалом была визитной карточкой Улыбки Джека. Чувствую, к вечеру все новостные издания будут трубить о возвращении бесследно исчезнувшего год назад знаменитого маньяка, который вырезал половину глав преступного синдиката, правящего этим городом… Забавно - я шёл хладнокровно убивать вампиршу, но мои мысли были заняты такой ерундой.

Я не стал пользоваться лифтом, а поднялся по лестнице – камер на ней не было, да и не хотелось встретить лишних свидетелей и значит избежать лишних жертв. Я всегда старался убивать как можно меньше людей, если в этом не было необходимости. Обычно я продумывал такие операции до мелочей - пути отхода, средства отключения связи и защитной электроники, средства для безвредного и безопасного «стирания» памяти невольным свидетелям, типа хорошего амнезиака. Сейчас такой возможности у меня не было, а к ночи вампиршу могли бы предупредить. Мной двигала жгучая ярость - было обидно за себя и за других людей, ставших жертвами этой сволочи. Я просто не мог этого так оставить!

До предпоследнего этажа я добрался без приключений, но на самом верху меня ждал сюрприз. Лестницы на этаж с пентхаусом просто не было, то есть оставалась всего два пути - или выбраться на крышу по фасаду здания и оттуда проникнуть в аппартаменты через балкон, или подняться на лифте, что привлечёт ненужное внимание. Да и кто гарантирует, что в лифте не будет какого-нибудь неожиданного «подарка» вроде специального кода для подъёма в пентхаус?

Немного подумав, я решил, что через крышу будет проще всего попасть в логово вампирши. Выйдя на лестничную площадку, я обнаружил, что проём балкона лестничной клетки закрыт дизайнерской решёткой. Ничего – её я смогу с лёгкостью расплавить магией! Я никогда не пробовал собрать силу в подобие лезвия или сварочной горелки. На удивление, у меня довольно легко получилось плетение огненного клинка, который я выпустил из своей ладони. Плетение было очень простым - намного проще кружева огненного вихря - и представляло собой несколько тугих линий силы, образующих трехстороннюю пирамиду со средоточием потоков на самой вершине.

Лезвие с лёгкостью вырезало прутья решётки, и я проник на парапет. Из-за ветра я пожалел, что не задумался о какой-либо страховке. Пентхаус находился на двадцатом этаже здания, и если я сорвусь, то это будет самая нелепая смерть. Однако я всё же смог пройти по парапету до угла, а оттуда осторожно забрался наверх по довольно глубоким декоративным выемкам в кладке и перелез через ограду балкона.

Я лёг на пол, притаившись за цветочным горшком, и перевёл дух. Я смог! Осталось совсем немного. Подкравшись к двери, я заглянул внутрь. Как я и ожидал - на окнах повсюду была плотная драпировка, не пропускающая внутрь солнечный свет. Слегка подплавив замок двери, я проник внутрь роскошно обставленного пентхауса. Чёрт, как мне нравиться это магическое лезвие!

Должен признать – отделка этой огромной квартиры была весьма стильной. Скандинавский минимализм очень гармонично сочетался с дорогими картинами и предметами роскоши. Интересно, из какого она клана? Судя по контролю разума - это Нарнолион, с которыми у меня личные счёты. А незачем было объявлять на меня охоту!

Я быстро отыскал комнату, где безмятежно спала вампирша. Её локоны разметались во сне по роскошной кровати, губы были налиты алым цветом. Можно было невольно залюбоваться хрупким телом девушки - если бы не произошедшие события, я бы никогда не подумал, что она способна на такие вещи.

Я потряс вампиршу за плечо, она ошалело распахнула глаза:

- Ну, здравствуй, Лия. Ты так быстро ушла, что я даже не запомнил наш разговор! Нехорошо так поступать! – сказал я, видя своё отражение в расширившихся от дикого ужаса глазах девушки. И тут же вырубил её ударом свинцового набалдашника дубинки в висок…

Глава 15

Глава 15

Посреди большого обеденного зала стоял стул с привязанной к нему девушкой. Её вьющиеся тёмно-каштановые волосы спадали на хрупкие плечи, а на миловидном лице назревал огромный синяк.

- Не притворяйся, – сказал я. – Я знаю, что ты уже очнулась.

После моих слов девушка подняла голову, до этого безвольно падавшую на грудь.

- Кто ты - чёрт подери - такой?! – рявкнула она нечеловеческим голосом, похожим на рык разъяренной пумы, и, с лёгкостью разорвав верёвки, бросилась ко мне.

Я ловко ушёл в сторону и сделал подсечку, отчего она полетела вперёд, увлекаемая инерцией и ударилась головой о деревянную столешницу, оставив на ней внушительную вмятину. От природы вампирша имела довольно хлипкое астеническое телосложение, но сила нежити у нее была на высоте. Из чего я сделал вывод, что тварь «живет» уже давно,а питается регулярно и сытно.

- Я думал, что ты хотя бы немного умнее, – хмыкнул я, уклоняясь от очередной атаки,и легонько шлёпнул незадачливую вампиршу по костлявой части чуть пониже спины, чем привел её в полнейшее бешенство.

- ДА Я ТЕБЯ СЕЙЧАС РАЗОРВУ! – завопила она словно баньши, снова бросаясь вперёд, и снова улетая в другой конец обеденного зала с неестественно вывернутой ногой.

Да, знаю, подло хватать даму за конечности - но я быстрее и проворнее – это неоспоримый факт!

«Почему она не применяет магию?» - подумал я, и тут же пожалел об этой мысли. Потому что, как мне показалось, внутри моей черепной коробки произошёл компактный взрыв; и следующую атаку вамприши мне пришлось принимать на огненный щит (к счастью успешно её удержавший). Я сразу перешёл в наступление - схватил её рукой за шею, приподнял над полом и материализовал в другой руке огненный резак.

- Может, поговорим, прежде чем я тебя всё-таки убью? – я иронично улыбнулся, увидев своё отражение в её огромных, пылающих гневом, фиалковых глазах.

В отражении был весьма неординарный персонаж – почти все лицо закрыто маской с жутким оскалом, и даже по глазам, сверкающим из под капюшона, невозможно ничего прочитать. То ли маньяк, то фанатик, то ли псих. Не вампир, но при этом явно обладает способностями, намного превосходящими силы обычного человека – такого уж точно стоит опасаться!

- Кто ты такой? – снова прохрипела она, пытаясь разжать мои пальцы, и заворожено глядя на огонь, вырывающийся из моей руки.

- Тот парень из кафе. Помнишь сегодняшнее раннее утро? – я внимательно следил за ее реакцией. – Сейчас я тебя отпущу, а ты не будешь делать глупостей.

Вампирша попыталась кивнуть, и я осторожно опустил её на пол, отпуская горло.

- Ну что ж - рассказывай. Как ты докатилась до такой жизни? – усмехнулся я, снимая маску и с удовольствием наблюдая шок на её лице. – Не переживай - у тебя хорошая маскировка! Никогда бы не подумал, что такая как ты станет для пропитания работать на каких-то шестёрок Хмурого. Сколько они давали тебе денег от награбленного?

- Значит, старик всё-таки меня сдал, – прошипела она, потирая шею с синими следами от моих пальцев, а я в очередной раз поймал себя на мысли, что не очень хорошо контролирую свою силу.

- Старик просто помог старому знакомому, которому обязан жизнью, – покачал головой я. – В конце концов, Улыбка Джек мог прикончить его при первой встрече. Теперь я об этом жалею, но не настолько, чтобы исправить эту оплошность.

- Ты? Улыбка Джек? – фыркнула вампирша, попутно обнажая свои клыки. – Тогда я вьетнамский лётчик.

- Ну, тогда где же твой самолёт? Впрочем, ты эту встречу вряд ли переживёшь, -в тон ей хмыкнул я. – Ты же из Нарнолиона, а ваше руководство зачем-то объявило на меня охоту.

- Ты опасен, ты прирождённый убийца, да ещё и получивший силу, которую не можешь полностью контролировать… – она покачала головой, глядя на меня исподлобья. – Тебе кажется это недостаточным, чтобы желать тебе смерти?

- И это всё? – усмехнулся я. – Боже, какая глупость!

- Помимо этого ты не примкнул ни к одному из кланов, – продолжила она, потирая уже заживающий синяк на лице. – Мы внимательно следили за тобой с момента похищения тебя Фиральден. То есть с момента развития твоих природных способностей. Плюс ко всему в тебе теперь открыт исток, но при этом ты остался человеком,да ещё и умеющим скрывать свою ауру.

- То есть - скрывать свою ауру? – я недоверчиво прищурился. – Я ничего подобного не умею и никогда не делал.

- Понимаешь ли, всё живое в этом мире имеет свою ауру, – лекторским тоном начала вещать Лия. (Хотя вряд ли ее так зовут на самом деле.)

– А ты каким-то образом вносишь искажения в свою ауру, из-за чего я не узнала тебя там, в кафе, Николай Бередов!

- Ну, с моим именем ты определилась, а теперь можешь назвать свое.

- Меня зовут Лия. Я же представилась, – она пожала плечами. – Обычно мои жертвы ничего не помнят. Поэтому я не заморачивалась с псевдонимом.

- Умно, – покачал головой я. – Так всё таки - зачем ты устраиваешь этот цирк и передаёшь своих жертв бандитам? Ладно бы ты меня просто укусила, ничего - пережил бы как-нибудь. Но отдавать беззащитных людей грабителям… неужто у тебя так плохо с деньгами?

- Это договор калана с Хмурым, – бесстрастно ответила вампирша. – Он оказывает нам некоторые услуги, а мы взамен помогаем его бандитам.

- Мда… - вздохнул я. – Дурдом солнышко, гуманисты объявляют на меня охоту, да ещё и работают на бандитов.

- По правде говоря, я не одобряю политику лидера клана, – сказала Лия с ноткой грусти (снова притворство?) – Но мне приходится мириться с этим, хочется мне - или нет.

Я задумался.

- А ты не хочешь всё изменить? – в моей голове родилась интересная мысль.

- В каком плане изменить? – удивилась она. – Ты хочешь активно выступить против лидера? Да он порвёт нас на клочки!

- Нет-нет, я же не самоубийца! – всплеснул руками я. – Скоро будет совет кланов и у меня есть некоторые идеи, как повлиять на политику вашего мира.

Около шести вечера я оказался дома. Сутки, проведённые на ногах, давали о себе знать - очень сильно хотелось спать, а ведь сегодня ещё должна быть тренировка с Артуром. Да и проект для Лолы необходимо закончить. Этот дурацкий случай с Лией нещадно выбил меня из графика и режима. Но были в этой истории и свои плюсы. В первую очередь – присоединение к нашей группе неплохого мага контроля. Правда, большая часть нашей команды ещё не подозревает об этом. Боюсь, узнав эту новость, все будут, мягко говоря, удивлены появлению представителя клана, против которого мы выступаем.

Когда я явился домой, Олеся ещё спала, поэтому я тихо прошёл на кухню и решил немного поработать. Ложиться спать смысла уже не было, а чтобы не упасть от усталости придётся использовать крайнее средство.

Я достал из ящика кухонного гарнитура небольшую плотно запечатанную коробочку. Здесь лежали несколько ампул. Я надеялся, что мне не придётся прибегать к их помощи, но сроки исполнения поставленной задачи поджимали, и это не оставляло мне выбора. Уже завтра по нашему плану я должен сдать проект для Лолы и отправиться в офис «ИнтерстелларСтройКомпани». Там мне предстоит любыми путями достать планы городских катакомб, чтобы мы смогли проложить наиболее удачный маршрут в хранилище данных Нарнолион. Конечно, это не моя война - я человек, далёкий от политики и уж тем более от внутренней грызни вампирских кланов. Если бы в это не была втянута Олеся, я бы послал к чертям этого напыщенного пижона Кира и всю его братию из ОРОФ. Хотя есть и ещё кое-что, о чем мне очень хотелось бы узнать поподробнее - это та самая пресловутая программа «Золотой миллиард» - и каким боком она связана с современными реалиями.

Раз. Нож вскрывает слюдяную упаковку на коробке. Два. В моих руках оказывается ампула и шприц-инъектор пистолетного типа. Три. Ампула со щелчком встаёт в паз, и я подношу руку со шприцом к своей шее. Глубокий вдох, досчитать до трёх, выдох. Шприц выстреливает своё содержимое в мою артерию. По телу проноситься судорога, из-за чего я роняю шприц на пол. Чёрт, как больно. Кровь не идёт, это хорошо, значит всё сделано как надо. Через пару секунд я чувствую, как тело наливается силой, усталость уходит, а в голове становиться кристально чисто. Пора за работу.

Быстро убрав всё, что осталось от боевого стимулятора «медиум», я сажусь за свой новый ноутбук. Два с половиной часа упорной работы пролетают словно мгновение. Проект готов. Я положил ладони на глаза и провел вниз по лицу. Все!!!

Скоро проснётся Олеся, нужно что-нибудь приготовить. Я сварил кофе и на скорую руку сделал небольшую гору бутербродов с колбасой, услышал, что на кухню заходит Олеся.

- Привет! С пробужде… - хотел я выдать свою дежурную фразочку, но тут меня накрыл «откат» стимулятора и я потерял сознание от перенапряжения.

«Я плыл в черной пустоте,

Я обретал покой»

Это были первые слова, пришедшие в мой разум, когда я очнулся. Вокруг царила непроглядная темнота и пустота. Как не странно, я был спокоен. Абсолютно. Тьма вокруг уютно обволакивал меня, дарила чувство покоя. Все дела и задачи, которые совсем недавно казались такими важными, здесь не значили ничего.

И тут я увидел яркий жёлтый свет прямо перед собой.

«Свет в конце тоннеля,

Как магнит тянул к себе дух мой».

- Ну дурак, ну дурак… - услышал я тихое бормотание рядом с собой, и не обращая никакого внимания на шёпоток, проникновенно запел:

«Свет был ярче тысяч солнц,

Я понял – это Бог!

Не бездушный идол,

А живой, сверкающий поток,

Свет заставил вспомнить всех,

С кем дрался и грешил,

Он заставил вспомнить

Каждый шаг бунтующей души…

К своему удивлению, я услышал хлопки.

- Молодец. Хорошо поёшь, а теперь глаза открой наконец-то, – нетерпеливо сказал подозрительно знакомый голос.

Я с большим трудом разлепил веки и сфокусировал взгляд.

- Неван?! – удивился я и обнаружил, что я лежу на пляже возле лавового озера в своём подсознании. – Как я сюда попал?

- А ты думаешь, что я позволю тебе вот так просто помереть? – рассмеялась она, но по её лицу было видно, что она очень взволнована.

- Так я… - хотел спросить я, но меня перебили.

- У тебя нет времени. Быстро возвращайся обратно. У тебя есть примерно минута до того, как твои мозги окончательно протухнут. А прошло уже больше пяти минут, – сдвинула брови Неван, резким движением поднимая меня на ноги и буравя взглядом. Я почувствовал, что снова проваливаюсь в пустоту…

Я открыл глаза и рывком сел. Тело отозвалось нестерпимой болью, а воздух отказывался входить в лёгкие. Жутко кружилась голова, будто я проходил подготовку в космонавты, раскручиваясь волчком в одном из их адских тренировочных устройств. Воздух все-таки с хрипом ворвался в лёгкие, тело очень плохо слушалось. Меня тут же заключили в объятья.

- Слава ночи, ты живой! – завопила Олеся, крепко сжимая мои плечи.

- Прости, я тут немного отъехал. Надеюсь, ничего важного не произошло? – попытался пошутить я, и, ощупав свою грудную клетку, где наливалось несколько синяков, спросил: - Ты что, танцевала у меня на груди?

- Дурак! – Олеся пихнула меня в бок, из-за чего я снова начал заваливаться назад, но вовремя схватила под руку, не позволяя упасть. – Я испугалась, что ты умер! Уже собиралась попытаться тебя обратить!

- Спасибо за заботу, – искренне поблагодарил я. – Если бы не Неван, то я бы точно умер.

- Неван? – нахмурилась Олеся. – Ах да, тот дух, благодаря которой, я теперь учу тебя использовать силу огня.

- Да, именно она, – попытался улыбнуться я, но скривился от нахлынувшего головокружения. – Мне нужно немого поспать. Я больше суток на ногах, плюс откат от стимулятора, из-за которого я вырубился.

- Ты до сих пор не спал, да ещё и принял какую-то дурь? – рассвирепела Олеся. – Да я тебя сейчас сама удушу, чтобы не мучился!

- Прости, так было надо, – попытался оправдаться я.

- Ничего не хочу слышать! Бегом есть и спать! – Олеся подняла меня на ноги и, придерживая за плечо, потащила на кухню.

- Ладно… – покорно согласился я, с трудом переставляя непослушные ноги.

Я с усилием запихнул в себя пару бутербродов, запив это дело сладким чаем, заботливо подсунутым Олесей. И наконец-то мне разрешили лечь спать. Уже уплывая в мир снов, я спохватился, что сама Олеся ничего не ела.

- Как же! Тебе же тоже надо поесть… - я вытянул руку, подставляя запястье.

- Спи уже! – сердито сказала она, появляясь на пороге комнаты с чашкой кофе в руках. – Я не голодна и потерплю, пока ты не проснёшься.

Я облегченно вздохнул и окончательно провалился в сон.

На кухне шёл тихий телефонный разговор. Впрочем, «разговор» этот больше походил на монолог. Девушка с волосами цвета спелой пшеницы держала трубку возле уха, молчала, слушала, морщилась и иногда кивала. Хотя, конечно, видеть последнее её собеседник не мог. Девушка стоически выслушивала целый поток ругательств и обвинений в том, что она плохо следит за объектом. Говоривший настолько разошёлся в обвинениях, что костяшки пальцев девушки, сжимавшие трубку, побелели от напряжения.

- Какого чёрта, я спрашиваю, ты не поехала с ним к Балтарес? Как вообще получилось, что он там так долго задержался, и остался без наблюдения?! Ты вообще слышишь меня? Ещё и эта дура - уехала по делам клана, мать его! Какие к чёрту могут быть дела, когда у нас война на пороге?! – кричал неизвестный на другом конце трубки…

- Значит, слушай сюда, Кир! – терпение светловолосой девушки, похоже, иссякло. – Будешь сыпать оскорблениями своим непосредственным подчинённым типа Вислава. Скажи спасибо, что я не послала тебя к чертям и не укатила в закат ещё после дурацкого плана с похищением. Хотя стоило бы. Потом ты подсылаешь к нам его бывшую и по совместительству твою шестёрку. Убедился, что он привязался ко мне?! И ладно бы ты меня втянул в свои интриги и разборки, но какого чёрта ты втянул в них ещё и его! Это из-за твоего конченого плана с похищением данных, он накачался какой-то дряни, чтобы закончить этот сраный проект за две недели, а не за два положенных месяца! Это из-за твоего плана он чуть не умер в самый неподходящий момент, не дав тебе ни вакцины, ни данных против Нарнолион! Я уже начинаю подозревать, что ты сам подстрекал лидера Нарнолион начать на него охоту, чтобы просто склонить его к сотрудничеству. Типа отомстить за то неудачное нападение, которое вышло совсем уж неудачным из-за того, что ты и твои люди просчитались, и никто из его друзей не погиб. Так что заткнись и не мешай мне делать своё дело!

- Да что ты говоришь? Так какого лешего он оказался один на базе Балтарес?! И потом неизвестно - сколько он там был! Возможно, он вышел оттуда уже через час, а возможно провел там почти всю ночь! И все это – без прикрытия! – не унималась трубка.

- Тебе вообще известно, что такое доверие? – возмущение девушки все возрастало.

- Нет, именно поэтому… – говоривший неожиданно умолк. – Постой, ты что, действительно влюбилась в этого человека?!

- Иди к чёрту, Кир! – сказала девушка и сбросила звонок. В этот момент чашка в её второй руке лопнула, обдав кухню осколками, каплями кофе и кровью…

Я лежал на кровати и не верил своим ушам. Я слышал весь разговор, проснувшись неизвестно от чего. Я просто лежал в постели и слушал, не в силах пошевелиться.

- Иди к чёрту, Кир! – эта фраза и раздавшийся звон стекла заставили меня подскочить.

Я пошёл на кухню. Во мне бушевала буря чувств. Как же меня предали! Использовали всё это время, как игрушку! Даже хуже - меня разыгрывали как пешку в мутной партии! Детали мозаики, наконец, сложились в моей голове. Всё, абсолютно всё было подстроено. Какой же я идиот!

Я остановился в дверях кухни и увидел плачущую Олесю, сметающую осколки чашки с пола. Не знаю, что мной двигало в тот момент - видимо влюблённость не выветрилась после всего услышанного. Но я бросился к ней, увидев выступающие капли крови на её ладони.

- Ты в порядке? – спросил я, наклоняясь, чтобы помочь ей. И чуть сам не завалился на пол. Слабость никуда не прошла. Организму было мало нескольких часов для восстановления.

- Всё хорошо, - шмыгая носом, ответила она. – Я разбила твою чашку, прости.

- Эй, эй. Не нужно так расстраиваться из-за какой-то чашки… – Я заглянул в ее глаза. – Ты не сильно поранилась?

- Нет, уже почти зажило, – ответила она и обняла меня. – Я, наверное, тебя разбудила?

- Ты говорила с Киром? – спросил я напрямую. – Набери ему, я хочу с ним пообщаться.

Её глаза расширились от страха, а губы задрожали, как будто она сейчас снова заплачет.

- Просто разговор, ничего лишнего. Он не оставил мне своего номера, когда мы согласились на это гадкое дельце. Надо ему отчитаться - и по проекту, и по команде, – я увидел, как она облегчённо выдохнула и протянула мне свой телефон, слегка заляпаный кофе.

- Я пока уберу этот беспорядок, - Олеся робко улыбнулась, глядя на меня. – Великая ночь! Как же я рада, что ты жив!

Она чмокнула меня в щёку, и упорхнула в ванну за тряпкой, чтобы вытереть остатки кофе.

А я стиснул зубы и набрал последний номер в списке вызовов Олеси.

Кир долго не отвечал и спустя примерно пятнадцать гудков, когда я был готов уже сбросить вызов, наконец взял трубку.

- Ну и что ты ещё хочешь мне сказать в своё оправдание, кровососка?! – услышал я презрительный голос.

- Это не, как ты выразился, кровососка! – рассвирипел я. – Так-то ты общаешься с моей девушкой?!

Кир закашлялся, услышав мой голос, и тут же поправился.

- Извините, Николай. Не думал, что вы так быстро придёте в себя. Как ваше самочувствие?

- Моё самочувствие последнее, что должно тебя волновать, – после этих слов Олеся высунулась из ванной. На её лице читался неподдельный ужас. – Если коротко, проект готов. Команда полностью укомплектована и, после тактических учений и отработки взаимодействия, будет готова к выходу. Раз уж я обещал, то завтра днём добуду планы катакомб и мы проведём брифинг, как только все данные будут у меня. Так же я помогу достать тебе эту сраную информацию для твоих подковёрных игр. Но после ты не найдёшь меня больше никогда. Я не пешка, чтобы разыгрывать меня втёмную, и я не работаю просто так. Я давно отошёл от дел, связанных с силовыми операциями, но благодаря тебе, мне пришлось опять влезть во все это. И лучше бы для всех, особенно тебя, чтобы я снова оставил эти дела в покое.

- Ты думаешь, что тебе позволят просто так уйти, когда ты узнал так много? – хмыкнул Кир. Кажется, его растерянность успела пройти и на место ей пришла наглость.

- А если не позволят, то я просто вырежу всю вашу верхушку за пару недель. Или ты упустил тот факт моей биографии, что я лично убил и покалечил больше половины глав преступных организаций этого города? – я зловеще улыбнулся. – Клянусь, если мы не договоримся, последнее, что ты увидишь, будет Улыбка Джека.

- Ты мне угрожаешь, мальчишка? – разъярился Кир. – Ты угрожаешь мне, вампиру, который дал тебе всё - дал тебе силу, дал тебе жизнь, когда мог просто по тихому убрать тебя? Да почти вся твоя нынешняя жизнь - это моя заслуга! Я дал тебе девушку, я дал тебе цель, я помог тебе обрести популярность и деньги!

- Заказ от Мирона я получил намного раньше, чем ты влез в мою жизнь, и до появления Олеси в ней тоже. А насчёт того, дал ли ты мне девушку… – я посмотрел на Олесю, затравленно прижавшуюся к стенке. – Я поговорю с ней сам. Твоя заслуга лишь в том, что я не смог сразу распознать всей игры. Слишком уж всё быстро и почти естественно развивалось. И твоя ли это заслуга, обращение ко мне Лолы Балтарес?

- Ладно, ты отчасти прав, – вздохнул вампир, успокаиваясь. – Но ты и дальше продолжишь играть по моим правилам, хочешь ты этого, или нет!

- Да ладно! А что случиться, если вдруг умрёт ваш Мудрейший, и парочка глав кланов? А если еще и орден неожиданно поднимет голову? Скажи мне, а? Значит так. Я закончу то, во что уже ввязался, но после я ухожу из твоей игры, – отрезал я, и добавил. – Меня и моих друзей уже один раз продали такие же, как ты. Жаль, что я тогда отказался поверить в такое, иначе мир бы стал намного чище.

- Откажешься работать дальше, пострадают твои друзья! – бросил мне Кир.

- Не дашь мне выйти из игры, и - если пострадают мои друзья - то будут «неожиданно» умирать сильные мира фиборден. Тебе нужен этот хаос? – в моём голосе звучал металл.

- А что мне мешает убрать тебя после того, как ты всё сделаешь? – усмехнулся он.

- То, что я теперь обладаю не только силой, но и магией. А еще в моей команде есть люди, которые тебе неподвластны. Один хороший мастер контроля существенный перевес в мою пользу, ты не находишь? – с одной стороны я блефовал, но ведь Лия и вправду мастер контроля, не всемогущий, но подчинить разум человека или вампира в состоянии (как я убедился на своём примере).

- Ладно, Николай, – моё имя он выделил обособленно. – После того, как ты закончишь, я дам тебе спокойно уйти. Ручаюсь здоровьем Мудрейшего.

- Я принимаю твою клятву, – ответил я. – Жди моего звонка. Я добуду данные.

С этими словами я сбросил вызов и посмотрел на Олесю.

- Это не то, о чём ты подумал… - начала оправдываться она, но я лишь махнул рукой и, пошатываясь, ушёл в комнату. Там я завалился на диван и снова бросил взгляд на мнущуюся у дверей Олесю.

- Ну, рассказывай, о чём я там не правильно подумал и как давно ты ведёшь эту игру, – морщась от пробудившейся головной боли, сказал я.

- Для начала, я бы хотела извиниться перед тобой… – начала она.

- Считай, что извинения приняты. Дальше! – от каждого моего слова в голове у меня взрывался маленький очаг боли. Надо будет ещё поспать, откат от «медиума» ещё не прошёл.

Олеся, что-то говорила. Рассказывала, как Кир заставил её приманить меня и всеми силами удержать, как марионетку, но я слушал это всё в пол уха, сосредоточенный в своих мыслях. Я вспомнил нашу встречу, вспомнил день до этого, когда я столкнулся с тем «неизвестным» стариком. В моей голове сложилась чёткая картинка - всё было спланировано. Даже неожиданное появление отряда ОРОФ в той заварушке с Нарнолион. Всё было сыграно как по нотам, а я повёлся как сопляк на эту хорошую, но слегка фальшивую игру. Кому я смогу доверять теперь? Рите, которую тоже разыграли как карту, для достижения своих целей? Леонарду, от которого я не услышал и доли правды ни разу? Инге, которая замешана в этом ещё глубже, чем Олеся, ведь она постоянный член ОРОФ? Олесе, после того, как узнал, что для неё это была лишь задача? Нет. Никому из них я больше не смогу доверять. Возможно со временем, но сейчас точно нет. Весь в своих мыслях я не заметил, что Олеся уже договорила и стоит, смотрит на меня.

- Знаешь, у меня к тебе всего один вопрос, – я чувствовал ее напряжение, от которого разве что воздух не искрил. – Я для тебя всего лишь задание, или нечто большее? Была ли ты искренней ко мне?

- Если бы я не была искренней, я бы сейчас не пыталась оправдаться перед тобой… – тихо проговорила она.

- Мне нужно побыть одному, – сказал я, пытаясь встать с дивана. – Чёрт, помоги подняться.

Она бросилась мне на помощь, поддержав под локоть. С трудом одевшись, я направился к выходу из квартиры. Было уже около восьми утра. Скоро нужно будет встретиться с риелтором. А учитывая последние события - мне это теперь просто необходимо. Возле двери я остановился и закатил рукав толстовки.

- Поешь. Ты уже довольно долго без еды, – я улыбнулся Олесе своей кривоватой ухмылкой, наблюдая за её слегка звериными - от голода - повадками.

- Нет, ты слишком слаб, – она быстро замотала головой. – Я не могу тобой рисковать.

- Ладно, сделаем по-другому… – я направился в ванну, там взял немного ваты и перекись и прошел на кухню.

Олеся молча наблюдала за моими действиями, пока я не достал бинт и нож.

- Что ты делаешь?! – воскликнула она, но было поздно - я уже резанул себя по ладони, собирая кровь в уцелевшую чашку.

- Не надо! – закричала она, и бросилась ко мне, зажимая мою окровавленную ладонь.

- Тогда пей! – довольно грубо рявкнул я. – Я что ли зря руку резал?

Олеся всё-таки поела, хоть потом долго бубнила себе под нос и сетовала на мою безрассудность. Заметив её возмущение, я лишь улыбнулся. Несмотря на произошедшее, я лишь убедился в своих чувствах к ней…

Спустя полчаса я, наконец, вышел на улицу и отправился к первому дому из списка, что мы составили вчера с риелтором. Все отмеченные объекты располагались недалеко друг от друга – и это было очень удобно. Значит, я смогу быстро определиться с покупкой, и, если повезёт, оперативно оформить все документы.

Прибыв на место, я обнаружил, что Марк Антонович уже ждёт меня у ворот. Это предложение было одним из самых дорогих - большой участок с собственным садом, бассейн и внушительный дом с обилием окон. Скорее это была даже вилла, чем обычный дом. Но этот вариант я с сожалением забраковал - слишком много окон, и за большой территорией трудно следить. Плюс - не очень удачная планировка комнат, да ещё и стены оказались из тонкого, новомодного материала, который защищает от холода, но очень плохо переносит любые механические воздействия.

Следующий дом был намного меньше предыдущего. Это был простой домик, больше похожий на дачу, чем на постоянное жильё. Маленькое строение, минимум удобств, да и сами материалы не столь долговечные. Участок же был неплохой, но он не компенсировал всех недостатков дома.

Последний вариант меня порадовал двухэтажным домом среднего размера, небольшим садом и даже искусственным прудиком, дно которого было засыпано мелким речным песком. Было видно, что за этим участком вели уход, и строилось это всё - для себя любимого. К дому был пристроен небольшой гараж, а второй этаж был прямо под крышей, из-за чего там было всего две комнатки и санузел. Дом был даже обставлен, как и первая вилла. Обычная неброская мебель, холодильник, плита и всё необходимое для начала комфортной жизни за городом уже имелось и было включено в стоимость. На этом участке я остановился и предложил Марку Антоновичу оформить все необходимые документы.

Буквально через час я стал обладателем замечательного загородного дома. Очень порадовал уже подключённый интернет, которым я почти сразу воспользовался, отправляя проект в ИСК с запросом на чертежи карт городских коммуникаций,необходимых мне для уточнения некоторых земельных работ по проекту.

Еще через час я получил письмо от главного инженера с просьбой подъехать в компанию для получения разрешений. Обычная рутина, без которой в нашем деле никак нельзя.

С сожалением покинув новый дом, я вызвал такси и отправился за мотоциклом. Голова уже достаточно прояснилась, чтобы я сам смог управлять своим монстром. Сначала я хотел заехать в автосервис к Лёхе, сделав небольшой крюк, но подумал, что сейчас не лучшее время для визита. Выглядел я все еще не очень, и по-прежнему был взвинчен из-за последних событий. Леха знает меня сто лет - заметит все это сразу и задаст вопросы, на которые я пока сам не знаю ответа. Поэтому я отложил разговор с другом и отправился на заправку за кофе. Да и мотоцикл тоже было необходимо заправить, ведь индикатор топлива был почти на нуле. В общем, в «ИнтерстелларСтройКомпани» я прибыл примерно через полтора часа, и там меня уже ждали.

Глава 16

Глава 16

В офисе «ИнтерстелларСтройКомпани» как всегда царило оживление. Огромное здание из стекла и бетона было похоже на муравейник – в нем кипела работа с заказами со всего мира, при этом обеспечивался комфорт и поддержка всем служащим. Кто-то тягал железо в тренажёрном зале, кто-то составлял список покупок на неделю, кто-то усердно работал в проектировочных при поддержке мощнейшего ИИ «Лили». А кто-то, как я, отправлялся в архив для получения необходимых данных, которых у компании было превеликое множество.

В архиве содержались абсолютно все работы инженеров проекта, вся документация, все сметы, всё, что было сделано компанией с момента её основания. Здесь же хранились и мои работы - их было не так уж и много, но многие из них занимали весьма почётное место. Наверняка многие представляют себе архив в виде огромных пыльных стеллажей, заваленных разными бумагами - этакий упорядоченный хаос, верховодит которым старенький сухопарый старичок архивариус с десятком помощников. Так вот, архив «ИнтерстелларСтройКомпани» выглядел совершенно иначе. Это были огромные сервера данных, соединённые паутиной проводов, по которой ползали обслуживающие дроны. А вместо архивариуса была «Лили», которая за секунды могла найти любые данные среди миллионов проектов и прочих не слишком важных «бумаг».

- Лили, выдай мне, пожалуйста, планы всех подземных коммуникаций города, – обратился я к нашему могучему ИИ, когда прибыл в архив.

Само помещение располагалось на одном из последних этажей здания, куда не у всех сотрудников имелся допуск. Ещё бы! Не хватало, чтобы какой-нибудь из уборщиков кампании случайно опрокинул ведро с водой на один из серверов, или упал с мокрой тряпкой, запнувшись о провода. Мало того, что сам сотрудник имеет риск покалечиться, так ещё и повредит сервер с данными! Конечно, дубликаты всей информации хранилось в облачном хранилище, находящемся совершенно в другом месте, но потеря локальной копии данных могла существенно повредить компании. Уборкой и поддержанием порядка в помещении занималась автоматика и дроны, контролируемые ИИ. Они же и проводили обслуживание всего архива, перемещение и установку нового оборудования, подключение хранилищ, замена повреждённых участков кабеля и прочие работы, необходимые для любого подобного хранилища данных.

- Вы не имеете доступа к этому уровню информации, – ответила мне Лили, интонации ИИ как всегда был очень приятными, а манера речи – доброжелательной.

Этот ИИ получился удивительно живой и эмоциональный. Программой было заложено, что даже голос Лили зависел от её «настроения». Иногда мне казалось, что создательница этого ИИ просто оцифровала своё сознание и перенеслась в сие творение. Возможно, это было правдой, ведь технология создания этого ИИ так и не была обнародована, а создательница таинственным образом исчезла после включения.

- У меня есть разрешение на получение данных подписанное главным инженером, – возразил я, предоставляя чип-допуск.

- На данном чипе есть разрешение на вывод данных касательно отдельно взятого участка сетей. На полный план городских коммуникаций, старых катакомб и убежищ это разрешение не распространяется, – тем же милым голосом отрезала Лили.

- Но мне необходимы эти данные для работы! Это не первый проект, в котором я сталкиваюсь с необходимостью получения подобных сведений, – конечно, спорить с Лили было бесполезно, но она обладала полноценным разумом и вполне могла принять мою просьбу.

- Перевожу ваш запрос к вышестоящему руководству. Соединяю с Иваном Ласко, – ответила ИИ.

«Только этого мне не хватало», - подумал я, ведь мне очень не хотелось привлекать внимание ген директора к такой незначительной проблеме. Да и вообще привлекать излишнее внимание. Не так уж и мал риск, что кто-то из сотрудников способен отследить и предать информацию нашим потенциальным недоброжелателям среди фиборден.

- Здравствуй, Николай. Возникли какие-то проблемы? – на экране высветилось доброжелательное лицо нашего генерального директора и владельца компании по совместительству.

- Здравствуйте. Да так, ничего особенного, – начал юлить я. – Просто хотел взять чертежи и схемы подземных коммуникаций для работы над своими проектами. Надоело каждый раз делать запрос на определённый участок. Вы же понимаете, время - весьма ценный ресурс.

- О да, я вас прекрасно понимаю, Николай, – сказал Ласко, слегка нахмурив брови. – Время действительно очень ценная вещь. Скажите, чем обоснована такая просьба?

- Понимаете, я часто сталкиваюсь с тем, что нельзя положить фундамент, или терраформировать определённый участок из-за того, что там проходят или коммуникации, или находятся катакомбы. К примеру - та же реконструкция порта с постройкой нового корпуса. Мне пришлось около двух десятков раз делать запрос после георазведки из-за того, что на участках проведения работ были городские катакомбы. В итоге пришлось применять совершенно другую технологию строительства, повысившую затраты в полтора раза, – я мысленно поаплодировал себе за находчивость. Аргумент был вполне убедительным.

– Если бы эти схемы были у меня изначально, я бы сразу указал корректную технологию строительства, и этих проблем удалось бы избежать. Как и потерь времени и лишних затрат на георазведку и внедрение другой технологии.

- Похвальное стремление, Николай, – кивнул мне генеральный – Весьма разумно проявить инициативу в подобном вопросе. Скажи мне, это так же необходимо для настоящего проекта? Вы стараетесь для мисс Радклифф?

- Конечно, господин Ласко. После проведённой мной георазведки на объекте, - сказал я, выводя трёхмерные данные перед генеральным. – Я обнаружил, что в непосредственной близости от места проведения работ, есть те самые части городских катакомб. Технологии лазерного терраформирования могут повредить участки пролегающих там коммуникаций, если я не уточню их расположение.

Иван Ласко долго смотрел на выведенное мной изображение с готовым проектом, чертежами существующих построек и данными георазведки.

- Хорошо, – сказал он мне и обратился к Лили. – Лили, предоставь Николаю все данные по его запросу. Это действительно необходимо.

- Спасибо, – ответил я, собираясь уже отключиться, но меня остановили.

- А что по дизайн-проекту, всё уже тоже готово? – спросил меня Иван.

- Да, - кивнул я. – Сейчас всё предоставлю.

С этими словами я открыл недавно отправленную мной копию дизайн-проекта. Модель заиграла красками и как будто ожила. Теперь это были не просто схематичные линии с размерами, это была полноценная объёмная модель, которую при желании можно было растянуть до полных размеров и побродить по ней. Помимо всего прочего здесь же подсвечивались все линии коммуникаций, которые были необходимы проекту.

- Весьма недурно, но я бы посоветовал сменить цвет настенных панелей на более тёмный. Мисс Радклифф обожает естественный цвет тёмного дерева, – мистер Ласко улыбнулся и отключился, оставив меня в лёгком шоке от того, что он так хорошо знает предпочтения Лолы.

От размышлений меня оторвал голос Лили:

- Куда вы предпочтёте сохранить данные? Пересылка почтой или отправка в облачное хранилище таких данных невозможна - в связи с их ценностью и уязвимостью данных систем, – предупредила меня она.

- Прошу, сохрани эти данные на этот носитель, – я протянул Лили заранее подготовленный кремниевый диск с самым высоким статусом защиты данных от несанкционированного чтения. На этот диск я записывал все свои проекты и все данные, которые не должны попасть в чужие руки.

- Загружаю данные на диск. Прошу введите свой код безопасности, – попросила меня ИИ, выводя передо мной голографическую клавиатуру. Я быстро ввел ключ и, дождавшись окончания загрузки, поблагодарил Лили. После чего убрался из офиса как можно скорее.

Вот только куда мне податься теперь? Домой к Олесе совершенно не хотелось. Как бы я не любил эту девушку, сейчас я не мог видеть её из-за того, что в голове постоянно проносились слова того злополучного разговора. Я пока так и не смог понять, что для неё игра, а в чем её чувства ко мне искренни. Стоило бы отправиться на свой новый участок, но пока я не буду убеждён, что за мной нет слежки, я опасаюсь «светить» своё новое жилище. А возле здания кампании меня вполне могли поджидать или журналисты, или соглядатаи из ОРОФ.

До заката было ещё довольно много времени, а что мне делать - я просто не представлял. Позвонить Киру и назначить брифинг на сегодняшнюю ночь? Не хочу. Мне нужен небольшой выходной, чтобы отдохнуть от всего, что мне пришлось пережить за последние дни.

С такими мыслями я отправился на базу клана Фиральден. Я подумал, что стоит извиниться перед Артуром, а может и провести внеплановую тренировку, раз уж я был вынужден пропустить пару.

Я быстро домчал на другой конец города к особняку. Не тратя много времени на расшаркивания с сонным стражем, я сразу отправился в спортивный зал, где, как впрочем, и всегда, медитировал Артур.

- Здравствуй Артур, – поприветствовал я его, садясь рядом со слепым вампиром в позу лотоса. – Не держи на меня зла за пропущенное занятие, я хочу наверстать упущенное.

- Рад, что ты всё-таки пришёл, – ответил учитель, открывая веки, за которым скрывались белёсые бельма его глаз. – Не хотелось бы терять такого способного ученика…

- Что ты имеешь в виду? – спросил я, нахмурившись.

- Тебе помогли мои тренировки в небольшом деле, которое ты провернул вчера? Скрытное проникновение - смог избежать почти всех камер наблюдения. Проявленная смекалка - когда ты забрался на крышу, расплавив решётку на лестнице. Я бы мог гордиться таким учеником. Если бы не одно «но»… – от его слов по моей спине пробежали мурашки. Откуда он мог знать об утреннем инциденте с Лией?

– Ты оставил потенциального врага в живых, и уходил, уже совершенно не таясь и оставив несколько явных следов. Не такому я тебя учил.

- Откуда вы знаете? – удивился я.

- Мне ведомо намного больше, чем остальным… – хищно улыбнулся он. – Не волнуйся, об этом происшествии никто больше не узнает.

Пребывая в легком шоке, я просто промолчал в ответ.

- Ну тогда начнём тренировку, – слепой вампир поднялся на ноги.

Спустя два часа упражнений с Артуром я пожалел, что пропустил прошлое занятие - учитель дал мне двойную нагрузку, заставляя отрабатывать в спарринге множество комбинаций. Я снова почувствовал, что начал уставать, но эта усталость была приятной - застоявшаяся от безделья кровь разогналась по телу, напитывая мышцы и очищая голову от ненужных мыслей. Был только бой и мой меч - как продолжение моей руки - лезвие рассекало воздух, напевая сладкую песнь смерти. Я даже не заметил, что в какой-то момент меч окутался огненной аурой, и лишь вспышка света, отражённая от клинка Артура, привела меня в чувство.

- Что это было?! – ужаснулся я, смотря на оплавленное лезвие тренировочного меча.

- Ты вышел на новый уровень, – улыбнулся Артур. – Ты подключил магию в ближнем бою легко и фактически неосознанно, а значит - из тебя выйдет не просто хороший воин, а один из лучших!

- Ты сможешь меня научить контролировать это? – я всё ещё глядел на остывающее лезвие меча

- Нет, но та, благодаря которой ты пробудил свою силу, поможет тебе в этом, – Артур многозначительно постучал пальцем по виску. – Пойдём, нам обоим нужно помедитировать, чтобы разобраться в себе.

Я послушно последовал за учителем в середину зала. Там мы вдвоём уселись в позу лотоса и погрузились в глубокую медитацию, освобождая своё сознание от шелухи мелких мыслей.

Я почувствовал, как моей кожи касается лёгкий тёплый ветерок, и открыл глаза. Я снова был в своём подсознании, где Неван довольно расхаживала среди огненных цветов, что вольготно разрослись в долине с моего прошлого посещения.

- А ты полон сюрпризов, Николай Бередов, - усмехнулась она, приближаясь ко мне. – Никогда бы не подумала, что ты настоящий воин стихии.

- Воин стихии? – спросил я. – Что это значит?

- А то и значит, - шепнула Неван, внезапно оказавшись у меня за спиной и касаясьмоих плеч руками. – Что ты можешь освоить намного больше, чем просто магию и плетения. Ведь даже без обучения ты сумел направить свою силу в клинок – совершенно неосознанно! Представь, что ты сможешь сделать, когда научишься как следует питать своё тело энергией огня?

- Звучит весьма интересно, – ответил я, поднимаясь на ноги. – Ты сможешь научить меня?

- Я могу только направить тебя, – уклончиво ответила она, появляясь в двадцати метрах правее от меня. – Давай сыграем с тобой в одну старую, но забавную игру.

Её игривый тон мне не понравился - хоть Неван и находилась под клятвой - кто знает чего можно ожидать от дикого духа огня?

- А что за игра? – спросил было я, не заметив, как Неван переместилась вплотную ко мне.

- Догонялки! – рассмеялась она и ткнула меня рукой в плечо. – Ты – вода! Догони меня, если сможешь!

В этот момент её улыбка была похожа на знаменитую улыбку чеширского кота. Я одним прыжком оказался возле неё, но коснулся рукой лишь воздуха. Неван же, довольно усмехаясь, уже стояла в стороне.

- Ну же, давай, я в тебя верю! – звонко засмеялась она, паря над цветочным полем.

Я снова и снова бежал к ней, ускоряясь благодаря своей силе, но в последний момент, когда я был готов коснуться её, она неожиданно оказывалась совсем в другой стороне.

- Как это возможно? – я запыхался, стараясь поймать озорное воплощение огненной стихии.

А Неван продолжила ускользать от меня, заливисто смеясь и явно получая удовольствие от моих безуспешных попыток её поймать.

- Что же я делаю не так? – спросил я самого себя, замедляя свое восприятие и пытаясь следить за движениями Неван. И тут я наконец заметил одну странность. В тот момент, когда я почти готов был коснуться озорного духа, воздух перед ней разверзался пылающими вратами, уводя её в совершенно другую точку пространства.

- Но это же невозможно! – воскликнул я, останавливаясь и пытаясь уложить в голове увиденное.

- Эй, ты чего застыл? – крикнула Неван.

А я неожиданно понял, как у нее получается телепортироваться. Я попробовал провернуть то же самое - в результате оказался у неё за спиной и так же положил ей руку на плечо.

- Теперь ты вода! – радостно завопил я, тут же уходя в сторону.

- Эй! – рассмеялась она. – Так просто ты не отделаешься!

Пару часов мы кружили по долине, периодически меняясь ролями. С каждым разом мне всё сложнее было осалить Неван, которая подключала всё новые приёмы и обманные движения в свою игру. Я старался не отставать от нее и так же включал увиденные комбинации в свою охоту и на ходу придумывал свои обманки для неё. Наконец я просто выбился из сил и упал спиной в огненные цветы на поле. Как же всё-таки красиво стало в этом месте!

- Ну что, пока что прервёмся? – хихикнула Неван, ложась рядом со мной на оранжевую траву.

- Пожалуй да, – усмехнулся я. – Спасибо тебе.

- За что? – удивилась она. – Это ты позволил мне поразвлекаться!

- За всё. Эти цветы? Твоя работа? – спросил я, глядя в её горящие глаза.

- Да. Я позволила себе зачерпнуть капельку твоей силы, – она смущённо отвела взгляд. – Ничего серьёзного - твоя сила стала даже больше, после того как они выросли.

- Я ничего не имею против, – улыбнулся я. – Если ты хочешь, то используй часть моей силы в разумных пределах.

- Тогда это будет даже лучше для тебя! – радостно воскликнула она. – Клянусь, в следующий свой визит ты не узнаешь это место. Да, и я смогу тебе помочь с плетениями и пониманием магии в целом. Спасибо!!!

- Не за что, – опять улыбнулся я, глядя в небо, окрашенное всеми цветами заката.

- Тебе, наверное, пора, – с грустью в голосе вздохнула Неван. – Заходи почаще, я смогу показать тебе ещё пару интересных приёмов, которые усилят тебя. Да и просто пообщаться тоже иногда хочется…

- Прости, что редко к тебе заглядываю, – вздохнул я, терзаемый лёгким чувством вины. - Наверное, это ужасно скучно сидеть здесь и просто наблюдать за чужой жизнью.

Внезапная догадка посетила мой разум:

- Слушай, если ты обладаешь такой силой, то почему я смог тебя победить тогда?

- Всё просто, – вздохнула она. – Я была слаба, а это было и твоё сознание, и пока ты не знал даже основ магии, мои силы были очень ограничены. Скажем так - мои силы были заблокированы твоим разумом.

- Никогда бы не подумал, что такое возможно, – я посмотрел на неё. – Извини, если бы я знал, насколько ты могущественна, я бы наверное проиграл в том бою.

- Нет, что ты! Я же была ослаблена заточением в той музыкальной штуковине, – Неван рассмеялась. – Просто я не рассчитала, выбирая себе жертву. И, честно сказать, я ни на минуту не жалею, что проиграла тогда.

- Правда? – я был растроган проявлением чувств от потусторонней сущности. – Ещё раз прости, что редко заглядываю к тебе.

- С тобой всё равно не соскучишься, но конечно я буду благодарна, если ты будешь навещать меня почаще, – Неван смущенно опустила взгляд, как будто прочитав мои мысли. – Ну всё, тебе пора.

Я послушно закрыл глаза, проваливаясь в пустоту - пора возвращаться в реальную жизнь.

Я быстро попрощался с Артуром, поблагодарил его за наставления и отправился в душ. Мысли о небольшом выходном меня не покидали. Хотя медитация, тренировка, и общение с Неван придали мне сил, хотелось слегка развеяться - просто на время побыть собой, как в старые добрые времена. Рука непроизвольно потянулась к телефону, чтобы позвонить Лёхе, но тут меня ожидал очередной сюрприз. Это было сообщение от Лии, достаточно лаконичное и не требующее долгих объяснений:

«Приезжай, нужно поговорить»

Что бы это не значило, мне в любом случае нужно было с ней встретиться. Поэтому, закончив водные процедуры, я отправился к вампирше, совсем недавно бывшей моим врагом.

Элитный жилой комплекс встретил меня закрытыми воротами и почти пустой парковкой перед ними. Я набрал номер нужной квартиры на домофоне и, не теряя времени, поднялся к Лие. Интересно, что ей могло понадобится? Я уже собирался постучать в дверь, но Лия сама распахнула её передо мной.

- Заходи, чего встал, – буркнула она вместо приветствия, развернулась и потопала вглубь своей огромной квартиры

- И тебе привет, – я зашел следом за ней в пентхаус. – Зачем ты меня позвала?

- Есть одно дело, в котором мне необходима поддержка опытного бойца, – она обворожительно улыбнулась, показав клыки. Ну наверное это должно было выглядеть обворожительным – на меня больше не действовали ее чары. – Ты же не откажешь в помощи хрупкой девушке?

- Эх, – вздохнул я. – Я хотел немного расслабиться, но, похоже, теперь я отдохну только в гробу.

- Если ты хочешь отдохнуть, то это место как раз неплохо подходит для отдыха. Твоя помощь понадобиться только в конце вечера, прикрыть мой отход в случае опасности.

- Не боишься, что к тому времени я буду уже в невменяемом состоянии? – решил пошутить я, и тут же получил лёгкий удар по мозгам. – Блин, я же пошутил!

- Я просто прочищу твои мозги от алкоголя и прочих эффектов, – пожала она плечами. – А это, просто чтобы ты понимал, что это весьма неприятная процедура.

- Да ладно, я, даже выпив довольно много, могу себя контролировать.,– ответил я, массируя виски после внезапной ментальной атаки.

- Тогда пошли, надо подобрать тебе подходящий прикид, – она снова улыбнулась, скрываясь в глубине своей квартиры. – Ты идёшь?

- А зачем мне какой-то особенный прикид? – я послушно поплёлся за ней.

- Потому что это – вечеринка-маскарад! – ответила вампирша с таким видом, что мне самому стало совестно от того, что я такой балбес и не догадался сразу.

Спустя почти час я обзавёлся прекрасным костюмом гренадёра восемнадцатого века Императорской армии России. В то же время сама Лия вырядилась в пышное кремовое платье с широкой юбкой. В комплект образу шла высокая замысловатая причёска, над которой вампирша колдовала почти весь этот час. Я невольно задался мыслью, как она будет во всем этом ходить, но, похоже, для неё это не составило особого труда.

Вызвав такси, мы отправились в одно из самых злачных мест города - казино Арт-Хаус. Весьма странное для такого заведения название объяснялось наличием картинной галерии на основном этаже. Видимо сей факт должен был очень окультурить этот шалман. В казино никого не пускали без приглашения и маски. Каждый вечер здесь проходили костюмированные вечеринки - настоящий рай для фриков и богатеев разных сортов. Поговаривают, что в подвале было ещё одно особенное место для разного рода извращенцев, а именно - специальный бордель. Сам я там никогда не бывал, а слухи… это только слухи. Хотя как гласит народная мудрость – «Дыма без огня не бывает»!

Проезжая через мост Победы, Лия бросила на меня одобрительный взгляд:

- Знаешь, а тебе идёт такая форма, – она улыбнулась и поправила ворот моего камзола. – Но тебе не хватает одной детали.

- Дай угадаю, – усмехнулся я. – Это наверняка маска?

- Да, именно она, – вампирша кивнула, из-за чего её сложная причёска колыхнулась вперёд. – Держи!

Она протянула мне чёрную бархатную маску с красной окантовкой. Маска закрывал только зону вокруг глаз, но при этом выглядела элегантно и лаконично. Золотистые нити добавляли ей роскоши, но не делали её вычурной. Маска просто идеально сочеталась с парадной формой гренадёра, сделанной так же в чёрно-красных тонах.

- А где же твоя маска? – спросил я, надевая на себя это произведение портного искусства и удивлённо моргая. – Тактический интерфейс? Неужели здесь всё настолько серьёзно?

- А ты что думал? Мы тут не в игрушки играем, – рассмеялась она, одевая похожую маску кремового цвета.

- Мда, не ожидал такого, – покачал головой я, привыкая к операционной программе.

- Проверка связи, – ментальный голос Лии был полон иронии.

- Всё в норме, – ответил я мысленной командой. Тактический интерфейс был удобен для работы в небольшой группе. Мне приходилось работать с этой технологией во время службы в армии.

- Ты какой-то грустный, расслабься и получай удовольствие, пока я не подам сигнал. Ну а потом готовься, – настроение Лии явно повысилось в сторону жизнерадостности.– Надеюсь, что всё пройдёт гладко и тихо, и ты просто проводишь меня до машины. Думаю, что даже оружие доставать не придется.

- Оружие? – удивлённо вскинул бровь я.

- Ну да. Или ты думал, что если что - придется справляться кулаками? – она рассмеялась, протягивая мне мой пистолет. – Справа у тебя есть встроенная кобура для скрытного ношения, убери туда. Там же есть и ещё пара снаряжённых магазинов.

- А кто тебе разрешил брать мои вещи?!- возмутился я.

- Ну, я же не могла всучить тебе первую попавшуюся пушку, а тут такая удача - в твоих вещах нашлось именно то, что нужно! – она хитро улыбнулась, отводя взгляд и даже как будто смущаясь. В фиалковых глазах плясали чертики.

– Тем более тебе будет привычнее стрелять из своего оружия, если придётся.

- Ладно, проехали, – у меня не было ни сил, ни настроения долго на нее злится.

Таким образом переговариваясь через тактический интерфейс, мы доехали до Арт-Хауса. Там мы легко прошли фейс-контроль, где Лия просто показала приглашение на две персоны. В самом казино мы разделились: я - с молчаливого разрешения Лии - пошёл в бар; а она влилась в особую тусовку возле игроков в покер.

У меня было пару часов, чтобы расслабиться, и я, решив не терять времени даром, подошел к бармену и заказал один из своих любимых напитков:

- «Русский чай», пожалуйста, – из моих рук на стойку из дорогущего красного дерева легла весьма крупная купюра.

- С радостью, но я не знаю, как приготовить этот коктейль, – бармен был вежлив и не выказал удивления.

- Двести грамм виски, пятьдесят миллилитров лимонного сока, долька лимона и два кубика льда, – озвучил я.

Рецепт моего любимого коктейля малоизвестен, хоть и довольно прост. Кто-то посчитает его переводом хорошего виски, однако это совсем не так! Лично мне нравился именно этот коктейль, особенно когда кубики льда подтаивают и раскрывают совершенно новые грани вкуса.

Бармен кивнул, и через полминуты передо мной стоял коктейльный стакан тонкого дорогого стекла, на стенках которого от холода выступили капельки влаги. Я слегка пригубил напиток, ощущая все нюансы - от глубокого вкуса охлаждённого виски, до ноток лимонного сока.

- Чайную ложечку, пожалуйста, – попросил я бармена.

- Прошу, – он кивнул мне, подавая изящную ложечку из серебра.

Похоже, в этом заведении все призвано кричать о его пафосной дороговизне. Я сделал несколько движений в стакане, сильнее перемешивая коктейль.

Первый стакан напитка уже благополучно скрылся внутри меня, когда ко мне подсел крупный мужик, одетый как пират из той же эпохи, которой принадлежал и мой костюм. На здоровяке была яркая цветастая рубаха, широкий красный пояс и белые шаровары с красными подвязками. Его костюм совершенно не стеснял движения, повязка, закрывающая глаз, добавляла колорита, а красная бандана с белым черепом и торчащие из под неё рыжие космы довершали образ Карибского головореза.

- Повтори, – кивнул я бармену, снова получил свой коктейль, перемешал его ложечкой и стал потягивать, наслаждаясь вкусом.

- Рому мне, – скривился «пират», глядя на мой напиток.

Я молча продолжил смаковать свой «чай», не обращая внимания на соседа.

- Как ты можешь пить эту бурду?! – воскликнул «пират», залпом опрокидывая стакан рома.

- Не нравиться, не смотри, или отсядь, – флегматично ответил я, снова помешивая содержимое стакана и наблюдая за тем, как завораживающе тает лёд.

- Э, нет братишка! Тут так не принято! Или ты не мужик! – воскликнул здоровяк.

- Будь добр, сгинь с моих глаз, – я, не отрываясь от коктейля, слегка повернул голову и бросил взгляд на своего невольного собеседника.

- Слышь, ты не охренел ли?! – в руках «пирата» сверкнул выкидной нож. – Я тебя ща научу манерам!

Я молча опрокинул в себя содержимое стакана и, громко стукнув им о стойку, вывернул руку незадачливому «пирату-учителю». Тот выронил нож, затем (почему-то!) чувствительно приложился головой о стойку и упал к моим ногам безвольным телом.

Задира рухнул, не издав не звука,

Солдат качаясь, к выходу пошёл:

Да, жизнь – дерьмо. Не жизнь, а просто скука!

Зато, хоть собеседника нашёл!

Раздалось со сцены.

- Удивительно, что я пропустил такую забавную песню, – усмехнулся я про себя и обратился к бармену. – Повтори.

Бармен бросил взгляд на неудавшегося дебошира, налил мне вожделенного напиткаи сообщил кому то по рации о происшествии. Вскоре появилась пара человек, которые просто подобрали нож, а пребывающего в отключке пирата уволокли куда-то в сторону запасного выхода. Ко мне снова подсел человек - на сей раз в форме охраны этого славного заведения.

- Извините, такое у нас очень редко случается. Просим у вас прощения за предоставленные неудобства, – сказал он видимо стандартную в таких ситуациях фразу. Что самое забавное, это прозвучало действительно искренне.

- Не стоит беспокойства, – кивнул я, салютуя тому стаканом. – Ваши ребята оперативно сработали.

- Сегодня для вас напитки за счёт заведения. Ещё раз извините за предоставленные неудобства, – мужчина кивнул бармену и снова оставил меня в одиночестве с моим стаканом и моими не слишком весёлыми мыслями.

- Приём! Приём! – пришёл вызов по моему интерфейсу.

- Слышу, в чём дело? – немедленно откликнулся я.

- Потихоньку продвигайся к зоне покера, – голос Лии звучал взволнованно.

Пришлось быстро допить свой «чай» и отправиться по указанным координатам. Бармен было дёрнулся вернуть мне оплаченные деньги, на что я лишь отмахнулся:

- Оставь на чай.

Мысленно готовясь к любым неприятностям, я подошёл на указанное место и увидел Лию за покерным столом - на вампиршу были направлены стволы автоматов HKМ416…

Глава 17

Глава 17

Чем хорош тактический интерфейс - это тем, что для связи со своими напарниками не нужно ничего говорить - достаточно мысленной команды. А в той ситуации, в которой оказалась Лия, говорить что-либо было опасно. Ещё бы, когда тебе в лицо смотрит десяток стволов, способных нафаршировать твоё тело отборным свинцом за считанные секунды, вообще отпадает желание к вербальной речи.

- Работаем, – дал я короткую фразу в интерфейсе и стихийным порталом оказался возле ближайшего автоматчика.

Эти люди не ожидали нападения, поэтому не смогли опомниться, даже когда двое из них упали на пол со сломанной шеей. Лия накрыла всех массовым ментальным ударом, заставляя большую часть окружающих людей упасть на пол, схватившись за голову. И, если бы и я не был готов к такому повороту событий, то тоже валялся бы, корчась от боли.

Ментальная магия очень жестокая вещь, способная при должном усилии выжечь нервную систему человека. А я то, дурак, считал, что нет ничего сильнее стихийной магии! На деле - самый опасный враг - это тот, которого ты не видишь!

- Уходим! Быстро! – пронеслось в моём интерфейсе.

И мы с Лией рванули в сторону запасного выхода, не дожидаясь, пока очухаются временно выбывшие из строя стрелки.

- Стоять! – раздалось совсем рядом.

Навстречу нам выскочил ещё один охранник, направляя на нас винтовку. Лия сработала быстрее, чем я успел отреагировать. Охранник опустил оружие и с отсутствующим взглядом потопал в ту часть коридора, откуда мы только смылись.

- Чего застыл? Идём! – поторопила меня вампирша, сверкнув в полумраке своими фиалковыми глазами.

- Что ты с ним сделала? – сомнений в том, что Лия что-то сотворила с этим человеком, у меня не было.

- Просто взяла под контроль, – невинно пожала плечами она, а в отдалении за нашими спинами послышался до боли знакомый стрёкот винтовок. – Он прикроет наш отход.

Мне нечего было возразить на это, поэтому мы просто продолжили бежать по коридору к запасному выходу. Вскоре мы были у вожделенной двери, и, казалось бы, вот она – свобода! Но иногда бывает, что таблички не соответствуют действительности – это был как раз такой случай! Толкнув дверь, мы увидели тот самый закрытый клуб для разного рода извращенцев. Огромный зал в тёмных тонах был забит полуодетыми людьми, которые предавались разврату и другим порокам, не стесняясь абсолютно никого вокруг.

- Твою ж! – выругалась Лия. – Придётся сливаться с толпой!

- Что?!

Я был… скажем так – немного ошарашен - глядя на то, что происходило вокруг; но топот ног в коридоре не оставлял времени вникать. Мы побежали направо, к ширмам, за которыми, как оказалось, сидел администратор сего чудесного места.

- Задерживаетесь, господа! – сказал мужчина средних лет с лёгкой проседью на висках. – Месье, все только и ждут вашего выступления!

- Моего? – удивился я.

- Ну конечно же! Вы наш новый стриптизёр, не так ли? – при этом он посмотрел на меня, как на говорящий табурет. – А что, вполне неплохой выбор костюма, хоть и весьма специфический. Уверен, что нашим клиенткам понравится!

- Маску не снимай, – пришло на интерфейс сообщение от Лии. – Это наш единственный шанс скрыться сейчас.

- Да-да, извините нас за опоздание, – защебетала Лия, забалтывая и очаровывая администратора. – Я агент господина Шульца, Лилиана.

Она протянула руку администратору, явно копаясь у того в мозгах и выуживая нужную нам информацию.

- В таком случае, попрошу вас приготовиться, ваш номер через пять минут, – мужчина пожал руку Лие. – Вас ведь проинформировали о том, что вы выступаете не в одиночку, месье Шульц?

- Напомните, пожалуйста. Мне рассказали только в общих чертах, – ответил я, стараясь «войти в роль», хотя мне ужасно не нравилась эта затея.

- Вам предстоит не просто танец, это танец-сражение. Победитель получает всё, в том числе и тело противника для своих утех, сроком на час, – лучезарно улыбаясь, ответил администратор.

А мне стало дурно от мысли, что мне придётся не только танцевать извращённое подобие стриптиза, но ещё и сражаться за свою честь. Что за адская вакханалия здесь творится?!

- А с кем мне предстоит сражаться? – решился спросить я.

- О, не волнуйтесь, мы всё продумали и вам в любом случае понравится, – глаза администратора маслянисто заблестели при этих словах. – Поверьте, для Гертруды это не первый бой, а с её навыками это может быть и очередная её победа.

- Что разрешено в бою? – решил уточнить я, чтобы быть готовым встретить свою оппонентку.

- Разрешено практически всё - в основном это захваты, удушающие приёмы. Прямые удары категорически запрещены, чтобы ваши тела выглядели наиболее привлекательно - без синяков и кровоподтёков. Ваша цель - оставить на оппоненте как можно меньше одежды, а для этого разрешено рвать детали костюма, ну и каждая ваша сдача от удушающего приёма или болевого захвата лишает вас одной части вашего гардероба - на выбор победителя, – он посмотрел на часы. – Ну что ж, вам пора на ринг, а мы с вашим агентом обсудим все финансовые вопросы.

Он повёл нас вдоль стены к возвышению в центре зала. Ринг был похож на площадку для жёсткого реслинга, его окружала высоченная клетка, закрывающая место «битвы» со всех сторон, чтобы у оппонентов не было не единого шанса ускользнуть. Помимо этого, клетка защищала борющихся от распаленных зрителей, которые могли бы разорвать одежду на сражающихся. Меня провели к дверям клетки, услужливо открытым, чтобы пропустить внутрь.

- И последнее, нельзя срывать маску ни с себя, ни со своего оппонента, – отчеканил администратор, закрывая дверь, как крышку моего гроба.

«Вот это я влип…» - подумал я, и увидел, как с другой стороны ринга на площадку запускают крупную девушку. Её мышцы бугрились под обтягивающей одеждой. Телосложение спортивное, грудь скрыта под металлическим нагрудником. Под маской в обрамлении иссиня-черных волос, собранных в хвост, угадывались приятные черты лица. Зеленые глаза, разрезом напоминавшие кошачьи, горели азартом.

«Вот же ж влип!» - снова подумал я, оценив свою потенциальную противницу. По её движениям была видна армейская выучка, значит эта девушка может знать много неприятных приёмов. Да и то, что её одеяние напоминала форму солдата со множеством металлических вставок, говорило о её мощной физической подготовке. Не удивлюсь, если под нагрудником обнаружу вполне себе настоящую кольчугу.

Пока я размышлял, девушка начала плавно описывать вокруг меня круг, и в какой-то момент бросилась вперёд, хватая меня за руку и пытаясь заломать её назад. Нет, дорогуша, со мной такой фокус не выйдет! Я перехватил её на траектории движения и сам поймал в захват локтем за шею. Я старался не прикладывать много силы - не хотелось бы, чтобы невольное дурацкое представление закончилось трагедией. Однако мою противницу это не остановило. Она ловко вывернулась из моего захвата, отрывая рукав моего камзола. Толпа в зале возликовала, как будто на арене пролилась первая кровь.

- Ну, хорошо, «раз пошла такая пьянка»… – пробормотал я, под ликующие вопли толпы снимая камзол и бросая его вглубь зала.

Кажется, за этот предмет одежды началась небольшая потасовка, но мне было не до этого. Я бросился вперёд на девушку, не ожидающую такой быстрой атаки, и заломив ей руки, разорвал ремни креплений на её наплечниках. Противница предприняла попытку вырваться, но я просто развернул её, как бы отбрасывая, и тут же притянул снова, так и не выпустив ее руки. В этот момент я подставил колено, об которое она запнулась, ну а я, как истинный джентльмен, подставил руку под её спину. Это выглядело, как будто мы танцуем танго. По закону жанра я должен был бы сейчас облобызать её шею, но я всего лишь аккуратно снял наплечники с растерянной соперницы.

Когда металлический предмет гардероба звонко упал на пол, девушка очнулась и резко вскочила, хватая меня за шею. Чёрт, как я мог так подставиться! Она не просто обхватила мою шею, вдавливая меня лицом в свой железный нагрудник, но и обхватила моё тело ногами, сильнее прижимая меня к себе. Так же она попыталась повалить меня на пол, делая незамысловатые движения бёдрами, но и я был не так прост. Задержав дыхание, я боролся с креплениями нагрудника, расстёгивая ремешки. Она поняла, что происходит, когда с её спины начала падать металлическая часть кирасы. В этот момент она подалась назад всем телом, лишая меня равновесия и одновременно отталкивая меня ногами. Осознал себя я уже в полёте над рингом, её ноги довольно чувствительно ударили меня в живот, заставляя набрать высоту и разжать руки. Я ловко кувыркнулся при приземлении и, встав на ноги, услужливо поклонился залу, удерживая переднюю часть нагрудника в руках. Зал ахнул и разразился овациями, ведь нагрудник скрывал тонкую водолазку чёрного цвета, выгодно подчёркивающую большую грудь оппонентки. В этот момент на меня коварно напали со спины, повалили на пол и взяли мою шею в захват.

- Не сопротивляйся, иначе узнаешь, насколько я люблю доминировать, красавчик! – томным голосом прошептала она мне в ухо, усиливая хватку, а я изо всех сил не давал своему истоку выплеснуть огонь вокруг себя. Воздуха становилось всё меньше, поэтому я лихорадочно соображал, как бы мне скинуть с себя незадачливую наездницу. Я смог подняться на руки и медленно встать на ноги, из-за чего давление на мою шею стало ещё сильнее, воздуха почти не осталось, но я просто прыгнул, откидываясь всем весом назад. Её руки тут же убрались с моей шеи, а она сама, приземлившись чуть раньше на пол, откатилась из под моего падающего тела.

- Э нет, стоять! – сказал я, хватая девушку за ногу и подтягивая к себе. – От меня так просто не уйдёшь!

Толпа в зале ликовала, наблюдая за тем, как я стаскиваю с неё один сапог.

- Ты идиот! Я еле-еле успела спасти пистолет в твоём кафтане! – пришло сообщение от Лии в гало-интерфейсе.

- Конечно! Пусть лучше эта Гертруда его обнаружит, – саркастично ответил я, чувствуя как моя оппонентка начинает рвать мою рубашку. – Конец связи, не видишь, меня тут пытаются порвать на куски!

Я с удивлением отметил, что у Гертруды очень сильные руки, а моей разгорячённой боем спине стало прохладно. Девушка отскочила от меня, потрясая остатками подранной рубашки, будто трофеем.

- Пора с этим заканчивать, – сказал я, поднимаясь на ноги.

Капли пота стекали по моему торсу, вызывая восторженные крики зала. Гертруда поймала мой решительный взгляд и тут же слегка сникла. Она поспешно начала пятиться, я медленно наступал, позволив проявится на своем лице «фирменной» кривоватой ухмылке. Бросок - и я уже схватил её за руку, притягивая к себе. Соперница попыталась отстраниться, но я крепко захватил её руки и начал медленно поднимать её тонкую водолазку (сделанную, кстати, из весьма прочной ткани!). Резким движением я дернул водолазку вверх и связал узлом, фиксируя руки противницы.

- ЭЙ! Так нечестно! – завопила она, пытаясь пнуть меня, стягивающего с неё второй сапог.

- Нет, дорогуша. Нечестно надевать больше, чем твой оппонент! – оскалился я, срывая с её ног металлические наколенники.

Гертруда довольно быстро справилась с узлом, просто сорвав водолазку вместе с наручами и представ перед толпой в лифчике и штанах.

- Ну, всё! – прошипела она. – Ты точно не уйдёшь отсюда на своих двоих!

В её глазах полыхала ярость, и она немедленно бросилась ко мне. Я только и ждал этого броска - схватив девушку ещё на подлёте, я поднял её над головой, удерживая за шею и за ногу. Толпа ревела и рукоплескала, в то время как Гертруда трепыхалась, как выброшенная на берег рыба. Короткий рывок, она успевает сгруппироваться, но я не собираюсь её бросать, моя цель вытряхнуть её из штанов. Когда противница понимает это, уже слишком поздно. Одна из последних частей ее одежды оказывается у меня в руках, а она сама чувствительно приземляется на руки. Толпа в зале разразилась криками восторга, а я рывком довершил начатое, оставляя свою оппонентку в одном нижнем белье. Я бросил штаны в зал и направился к дверям клетки.

- Бой ещё не окончен, – оповестил меня охранник. – Ты же не раздел её полностью.

В этот момент я почувствовал горячее дыхание на своей шее.

- Чёрт! – выругался я, увлекаемый за ногу обратно на ринг.

Моя оппонентка не теряла зря времени и стягивала сапоги уже с меня, попутно превращая в лохмотья штаны чуть ниже колена. Она очень удобно устроилась на моей спине, не давая мне вырваться или пошевелиться. И зачем она делает эти движения бёдрами?! Снова я поднялся на одних руках и кое-как сковырнул с себя Гертруду. Не давая противнице опомнится, я схватил ее за пояс и раскрутил как на карусели, чтобы малость дезориентировать. Пока она приходила в себя, я нашёл застёжку лифчика и одним движением расстегнул его. Миру во всей красе предстали упругие груди девушки с возбуждёнными сосками. Да что там говорить, как бы я хорошо себя не контролировал, я и сам был возбуждён и дракой, и видом практически голого женского тела. Без каких либо церемоний я схватил девушку и, закинув её на плечо, отправился к выходу с ринга.

На сей раз охранник не стал меня задерживать, вместо этого, многозначительно ухмыльнувшись, махнул рукой в сторону коридора, где находились специальные комнаты. Отсалютовав толпе, я звонко шлёпнул девушку по попе и, в сопровождении охранника, под овации зала, отправился к указанным апартаментам.

Гертруда тяжело дышала после затяжной сватки и, похоже, была без сил. Я зашёл в комнату и сгрузил свою ношу на кровать.

- Прикройся чем-нибудь, – бросил я, отворачиваясь.

- Эй!И ради этого ты победил?! – возмутилась она. – Я сама хочу получить твоё тело на какое-то время! Ты же теперь имеешь право быть ведущим!

Я почувствовал, как руки жгучей брюнетки ложатся ко мне на плечи.

- Или я тебе не нравлюсь?! – в её голосе почувствовалась угроза. – Ну же, возьми меня, мой рыцарь!

- Нет, просто я здесь по ошибке и не планировал ничего подобного, – ответил я, пытаясь сконцентрироваться на тактическом интерфейсе.

- Ну, так у меня есть всё, что необходимо - смазки, презервативы и даже игрушки, если ты любишь пожёстче, – её игривый голос выводил из равновесия, в довершение она еще и прижалась к моей спине обнажённым телом.

- Ты придумала, как нам отсюда убраться? – послал я сообщение Лие.

- А что, тебе не нравиться твой приз? – в её сообщении чувствовался смех, а вот мне было не до смеха, потому что сильные шаловливые руки уже тянулись к пряжке моего ремня.

- Так ты придумала?! – мысленно ответил я, скидывая с себя девушку.

- Так мы будем заниматься делом, или ты из этих?! – в сердцах воскликнула она, кидая в меня подушкой.

- Я же говорю, я вообще не должен здесь находиться, – стараясь быть серьезным, ответил я, уворачиваясь от нападок голой красотки.

- На ринге ты об этом не думал! – справедливо возразила она, пытаясь завалить меня в постель, но по счастью в дальней стене открылся проход, из которого вышла Лия.

- Собирайся, – Лия кинула в меня свёрток с одеждой. – Или мне все-таки вас оставить?

- Нет-нет, я уже иду, – я схватил вещи и принялся лихорадочно одеваться.

- Эй, вообще-то у нас тут намечается… - что именно собиралась со мной сделать моя незадачливая оппонентка, я не услышал, потому что Лия вырубила её ментальной атакой.

- Как же вовремя ты появилась! – закатил я глаза, надевая новые штаны.

- Знаешь, мне её даже жаль, – Лия кивнула на пребывающую без сознания Гертруду. – Она так старалась победить, а после и проиграть, лишь бы провести с тобой время, а тут такой облом. Ты только посмотри, насколько она разгорячённая!

- Да ну тебя! – разозлился я на неё. – Если бы не твой дурацкий план, ничего бы этого не было, а я бы сидел в баре и попивал свой любимый коктейль.

- Но согласись, ты хотя бы весело провёл время! – рассмеялась вампирша. – Пошли, нам стоит поторопиться.

- Зачем вообще мы сюда ехали? – спросил я, уже одевшись и поспешив за Лией. – Ты хотя бы сделала то, зачем пришла?

- О да, – коварно усмехнулась Лия. – Ты вполне неплохо отвлёк от меня этих ребят, пока я плавила мозги их лидеру.

От сказанного меня передёрнуло.

- Что значит, плавила мозги? – видимо на моём лице отразился ужас, потому что Лия тут же замотала головой.

- Ничего ужасного, серия нервных импульсов с кровоизлиянием в мозг. Он даже не почувствовал, что умер… – она бросила на меня короткий взгляд. – Предупреждая твой вопрос, сразу скажу - это был владелец частной военной компании. Его наёмники воюют за всех, кто заплатит деньги. Он нарушал мировой баланс. Его люди обострили конфликт в Азии, хотя там уже готовились к подписанию мирного договора.

- Мда, лиши наёмников их лидера - и они станут обычными головорезами… – задумчиво сказал я.

- Их быстро перебьют, либо они сами разбегутся, забрав свои деньги. Всё предельно просто, – кивнула головой она.

Некоторое время мы шли в молчании, пока не упёрлись в очередную дверь, на которой было написано «Выход». Чуть-чуть приоткрыв её, Лия с шипением закрыла дверь обратно.

- Что там? – удивился я, выглянул наружу и увидел рассветные солнечные лучи.

- Мы провозились гораздо дольше, чем я планировала, – всхлипнула она, держась за покрасневший участок руки.

- Не проблема, сейчас пройдём, – сказал я, закатывая рукав бежевой рубашки, которую принесла мне Лия. По счастью, она успела забрать мой пистолет и магазины к нему, которые сейчас все вместе болтались на поясной кобуре.

- Ты что, дурак? – Лия посмотрела на меня как на идиота. – Или ты не понял, что я сгорю на солнце?

- Кусай, – улыбнулся я, протягивая ей своё запястье.

- Зачем? – насторожилась она.

- Кусай уже, у нас мало времени! – начал терять терпение я.

Лия осторожно укусила мою руку, отпив немного крови.

- Ну всё, теперь мы можем идти, – сказал я, настежь распахивая дверь.

- АААА! – закричала Лия закрывая лицо руками, но тут же замолчала. – Это как?!

Глядя на её удивлённое лицо, я рассмеялся.

- А вот так! Пошли, я хотел успеть домой до рассвета, но уже поздно, – я вышел на улицу, вдыхая аромат утренней прохлады.

- Это же невозможно! – повторяла Лия, осторожно выходя на улицу под прямые солнечные лучи.

Пока девушка пыталась осознать, что солнце сейчас не может причинить ей вреда, я вызвал такси и, силком затолкав обалдевшую вампиршу в машину, назвал таксисту ее адрес. Через полчаса мы прибыли на место, где я наконец-то принял душ и оделся в свою одежду.

Перед моим уходом Лия остановила меня у двери.

- Постой, объясни мне все же, что произошло, и почему солнце не сожгло меня? – в её голосе чувствовалась растерянность.

- Если коротко, то моя кровь способна защитить любого вампира от солнца. Не надолго - часов на пять - шесть примерно - но зато стопроцентно, – ответил я, обуваясь.

- То есть ты, ходячая вакцина от солнца?! – выпалила она.

- По сути да, – хмыкнул я, уже собираясь выходить. – Ладно, у меня ещё есть дела на сегодня, а мне хотелось бы перед этим выспаться.

- Стой! Кто ты такой на самом деле? – кажется такого шока Лия не испытывала никогда в жизни.

- Я и сам не знаю ответа на этот вопрос… – с этими словами я вышел из её дома.

Как бы я не продолжал оттягивать этот момент, он все равно наступил – нужно было отправляться к Олесе. С моей стороны было очень некрасиво оставлять её одну и пропадать практически на сутки. А еще я размышлял - стоит ли ей рассказывать о наших с Лией сегодняшних приключениях, особенно про закрытый клуб под Арт-Хаусом. Ведь ситуация, в которую я попал, была весьма пикантной, и мне не хотелось бы, чтобы Олеся вообще знала, что мне пришлось участвовать в подобном разврате.

Оставив свой мотоцикл на парковке, я долго не решался подняться наверх, в квартиру. Даже, несмотря на то, что это я должен был чувствовать себя преданным, мне было совестно от того, что я просто вышел из дома и пропал. Возможно, за мной следили, но я не думаю, что люди Кира докладывали Олесе, где я. Наконец, я решился и нажал кнопку лифта…

Тихо открыв входную дверь, я скользнул внутрь квартиры. На кухне я услышал приглушённые голоса:

- Он вернётся. Никуда не денется. Иначе я притащу его сама. Обидеть мою девочку, это же надо!!! – судя по голосу, говорила Рита.

- А вдруг нет! – всхлипывала Олеся. – У него появилось много секретов от меня! Ещё я слышала, что он спутался с каким-то магом контроля!

- Ну, это глупости. Особенно если тебе это сказал Кир, – фыркнула Рита.

- В том то и дело, что Ник сказал это сам, приведя как один из аргументов в разговоре с Киром! – Олеся разразилась рыданиями. – А что если он, или она уже взяла его под контроль? Что если она лучше меня?

- Никто не может быть лучше тебя, – сказал я, заходя на кухню, и тут же мне пришлось использовать стихийный портал, чтобы уйти от зеленоватой молнии, моментально брошенной в меня.

- Явился, не запылился! – разозлилась Рита. – Укатил с рассветом, после того как чуть не помер, а мне успокаивай девочку! Ну и кто ты после этого?!

- Что ты сейчас сделал?! – воскликнула Олеся.

- Я?! – возмутился я. – Вообще-то после всего, что я узнал, это я должен был бы заливаться где-нибудь в задрипанном баре в компании старых друзей!

- А кто сказал, что мы здесь пьём? – Рита тихонечко задвинула пустую бутылку из-под вина за ножку стола. – И вообще, как ты увернулся от моего заклинания?

- Я сделал так, – сказал я, телепортом уходя под стол, выхватил бутылку и возвратился на место.

Затем с подозрением принюхался к ее содержимому.

– Спирт?

- Ну, ты же не думал, что вампира может прошибить такая вещь, как вино? – пожала плечами Рита. – Покажи ещё раз, как ты это делаешь!

Я мгновенно переместился к выходу из кухни, помахал им рукой и вернулся обратно.

- Если это всё, что вы хотели узнать, то я, пожалуй, пойду спать, – зло ответил я, возмущённый таким приёмом у себя дома.

Под молчаливые взгляды я ушёл в комнату, где демонстративно громко открыл бар в шкафу. Оттуда я достал две бутылки - виски и абсент. Последний тут же отнёс на кухню, поставил на стол и сказал:

- Вот нормальный алкоголь. Хотите пить - пейте хотя бы нормальное спиртное, а не бодягу, сделанную неизвестно где! – Я развернулся, собираясь уходить.

- Постой, куда ты?! – Олеся бросилась следом за мной.

- Туда, где меня никто не тронет, и я смогу нормально выспаться, – отрезал я.

- Эй, я вообще-то переживаю! – возмутилась она.

- Я тоже… – пробурчал я, думая, куда примостить бутыль.

Сейчас меня больше волновало - забрал ли я пистолет у Лии. Совсем не хотелось за ним возвращаться. Я действительно устал, и потому единственным оставшимся желанием было добраться поскорее до своего нового дома и завалиться спать!

- Можно, я поеду с тобой? – робко спросила Олеся, пытаясь поймать мой взгляд.

Я же подумал - стоит ли показывать ей моё новое жилище?

- Скажи мне, - вздохнул я. – Насколько глубоко ты замешана в ОРОФ? Насколько сильно ты впутана в игру Кира?

- Это было моё первое задание. Мой покойный отец был им что-то должен, и поверь мне, я очень жалею о том, что сама не рассказала тебе об этом… – в её взгляде читалась мольба.

- Не унижайся перед ним! – донеслось с кухни. – И вообще, мы с тобой не всё обсудили!

- Рита как всегда в своём репертуаре, – усмехнулся я, глядя на грустное лицо Олеси.

- Я знаю, что ты хочешь выйти из этой игры, – вздохнула Олеся. – И я хочу уйти с тобой. Плевать на клан, плевать на других. Я и так слишком многое делала для них, забывая про себя, – она тряхнула головой.

- Хорошо, – кивнул я, протягивая ей руку.

А затем обратился к Рите, чем-то недовольно гремяшей на кухне.

– Ключи в ключнице, бар в малом отделений в шкафу. Только не выпивай всё.

- Что это? – Олеся смотрела на свежий след, оставленный клыками Лии.

- Неудачное время завершения операции. Поехали, расскажу тебе всё по дороге. Олеся всё же укусила меня и, сделав пару глотков, с сожалением оторвалась.

- Ну, показывай свои секреты, – она хмуро улыбнулась, вытирая запачканные губы.

Мы вышли из дома на парковку и подошли к нашим мотоциклам.

- Обещай, что никому не расскажешь о том месте, куда мы сейчас поедем, – очень серьёзно сказал я. – О нём ещё никто не знает, и я надеюсь, что оно останется неизвестным для всех, кроме нас с тобой, ещё надолго.

- Хорошо, – коротко кивнула Олеся, одевая шлем. – А ты обещай, что расскажешь, где пропадал, и что происходило с тобой.

- Договорились, – с этими словами я завёл байк, и мы неспешно тронулся в путь.

Примерно через два квартала я заметил, что за нами неотрывно следует машина. Ради интереса я свернул на другую улицу. Автомобиль последовал за нами. Я поспешил настроить радио на шлем Олеси.

- За нами хвост! – сказал я.

- Что?

- За нами следят. Приготовься, сейчас мы будем отрываться от них, – скомандовал я.

- Я готова, – ответила Олеся взволнованно.

Я выжал газ, отчего мой мотоцикл издал чудовищный рёв и стал набирать скорость. Я резко нырнул в небольшой дворик, поддавая газу. Олеся едва успела повернуть за мной. Мы петляли по улицам около десяти минут, постоянно меняя направление, и смогли оторваться от слежки. В таком же темпе, петляя и избегая крупных дорог, мы добрались до частного сектора, рядом с территорией сильвэленов.

- Куда ты меня завёз? – спросила Олеся, когда мы были уже рядом с моим домом.

- Уже почти приехали, – ответил я, проезжая последний поворот и останавливаясь перед воротами своего дома. – Вот мы и на месте.

- Что здесь находится? – Олеся сняла шлем и с интересом огляделась.

- Это мой новый дом, – с этими словами я распахнул ворота во двор и приглашающим жестом позвал вампиршу внутрь.

- Зачем? – спросила она. – Зачем еще один дом? У тебя же есть неплохая уютная квартира?

- Теперь о ней знает слишком много людей... и нелюдей, – пожал плечами я. – А этот дом сейчас идеальное укрытие.

- Здесь очень красиво… – заметила Олеся, прохаживаясь по двору, пока я затаскивал мотоциклы в гараж.

Не забыл я и про предусмотрительно захваченную бутылку виски.

- Да, мне тоже понравилось. Именно поэтому я его купил, – я закрыл подъёмные ворота гаража. – Ну что, пошли в дом?

- Надеюсь, внутри не голые стены с матрацем и парой стульев, – пошутила Олеся.

- А как же выражение «с милым и рай в шалаше», – рассмеялся я. – Не волнуйся, там всё готово к тому, чтобы можно было жить.

- Это здорово! – довольно кивнула она, а я с удовольствием отметил, что Олесе тут нравится.

- Вечером посидим у пруда на заднем дворе, – сказал я, заходя в дом.

- Тут ещё и пруд есть?! Я остаюсь тут жить! – воскликнула Олеся и обняла меня.

Я обнял её в ответ. Мы недолго постояли так, обнявшись, Олеся пристально посмотрела на меня. Её взгляд был одновременно серьезным и трогательным, как будто им она хотела передать то, что не давалось словами. Я не удержался и поцеловал её. Это был очень долгий поцелуй. Мы оба вложили в него всю нежность, сожаление, все истрепанные нервы и прощение…

С сожалением оторвавшись от её губ, я кивнул на бутылку виски:

- Пойдём, нас ждёт долгий разговор…

А про себя подумал, что не зря заполнил холодильник продуктами. Во всяком случае, лимон и лёд из морозилки сегодня точно пригодятся.

Глава 18

Глава 18

Под виски со льдом я неспешно пересказал Олесе произошедшие со мной события, начиная с того момента, как поехал к Лоле. Рассказал, как встретился с Лией; про незадачливых бандитов; про то, как пробрался к Лие домой, собираясь уничтожить, но выслушав её, принял другое решение. Рассказал о причинах, из-за которых пришлось использовать стимулятор, чуть не отправивший меня к праотцам. Поведал о том, как утром после разговора с Киром и болезненной размолвки с ней, я поехал покупать дом. Объяснил, что уже давно подумывал об этом, а после конфликта с лидером ОРОФ только укрепился в мысли, что это необходимо. Изложил, как добыл нужные данные из ИСК после короткого разговора с руководителем. Чтобы немного разбавить серьезность своего рассказа поведал пикантную новость о том, что мой шеф подозрительно много знает о вкусах Лолы. Рассказал о тренировке с Артуром, а потом о новом развитии моих способностей с подачи Неван. Описал, как хотел отдохнуть и разобраться в себе, но Лия выдернула меня для решения своих проблем в Арт-Хаус. Живописал свою короткую стычку с «пиратом», и наше поспешное отступление из зоны покера. И, скрепя сердце, все же рассказал Олесе, как нам пришлось уходить через закрытый клуб для извращенцев под казино. Хоть я и опустил некоторые детали (мне самому было неприятно вспоминать события в этом клубе), но я не захотел что-либо скрывать от своей девушки. В ответ на мой рассказ про стриптиз-битву Олеся лишь рассмеялась и заметила, что с удовольствием посмотрела бы на это.

Когда я завершил свой рассказ, было уже около полудня. Бутылка виски благополучно закончилась, как и купленный мной лимон. Всё это время Олеся внимательно слушала меня, иногда выспрашивая особо интересные с ее точки зрения детали. А больше всего меня удивила её реакция на всю мою историю в целом:

- Бедный, – она крепко обняла меня, – Если бы не этот ублюдок, Кир, всё было бы хорошо.

- Не переживай, я в порядке, – я погладил её по волосам. – Пойдём спать, нужно как следует отдохнуть.

Шлепнувшись спиной на прохладные хрустящие новые простыни, я мысленно поблагодарил судьбу, что додумался купить дом, уже подготовленный для жизни, а не голые стены! Новая кровать была намного больше, чем мои диваны в старой квартире. Да и вообще вся мебель в доме отличалась лучшим качеством, чем то, к чему я привык. Многое здесь мне нравится, и я, пожалуй, оставлю это без изменений.

Мы лежали на кровати в спальне на втором этаже, наслаждались тишиной и покоем. После всех недавних событий сон почему-то не шел, и Олеся попросила меня кое о чём:

- Расскажи мне о своем прошлом. Каким было твое детство? Что происходило с тобой, когда ты служил в армии, и как вышло так, что ты оказался на службе по контракту?

Я ничего не ответил и задумался на пару минут. Готов ли я удовлетворить любопытство своей девушки, ведь для меня это были тяжёлые воспоминания?

- Ты уверена, что хочешь знать об этом? – спросил я, чувствуя, как Олеся укладывается ближе ко мне, прижимаясь своим телом к моему боку, словно большая кошка.

- Да, – ответила она. – Пусть это будет, как сказка перед сном.

- Тебе не понравится эта сказка… – грустно усмехнулся я, но, поймав взгляд её пронзительных голубых глаз, смиренно вздохнул и начал рассказ: – Но раз ты просишь, то слушай…

Эта история произошла чуть больше пяти лет назад. Обычный подросток, сирота, проживший большую часть своей жизни в интернате, окончил техникум при сём славном заведении и в день, когда получил диплом, он так же получил повестку в военкомат. С момента, когда бушевал восточный мор, этот молодой парень больше ни разу не болел, потому здоровье его было замечательным, что вызвало восторг приёмной комиссии. Он был молод, статен, со спортивным телосложением, без вредных привычек, одним словом – идеальный призывник. Спустя пару дней, он уже ехал на поезде для прохождения срочной службы. Куда его везли, он не знал, да и не мог знать, в то время многих молодых солдат переправляли без какого-либо предупреждения, меняя пункт назначения прямо в дороге.

По приезде выяснилось, что в учебный гарнизон привезли всего два отделения призывников, а именно двадцать четыре человека, или один взвод. Эти парни еще не знали, что их ждёт - что через неделю всех их заставят подписать контракт, обязывающий послужить общему благу целых три года, хоть и за неплохие деньги. Так же они не знали, что станут участниками эксперимента - двадцать четыре человека, которых превратят в безжалостное и бесстрашное оружие в руках генералов и воевод.

Полгода эти ребята провели в секретном учебном гарнизоне, где под руководством майора с позывным «Тан», учились искусству убивать. Убивать любыми подручными средствами - учились делать бомбы, стрелять, биться в рукопашной. Здесь не было пустой муштры, строевой подготовке был уделен минимум внимания - просто чтобы солдаты знали, как правильно маршировать и держать шаг, а так же умели отдавать честь старшим по званию. Всё остальное время было отведено на тяжелейшие тренировки. Их учили сражаться в любой ситуации и выполнять любые задачи при любых условиях. За эти полгода службы эти парни прошли больше, чем обычный солдат за два года контракта.

И всех их объединяла одна незначительная деталь - они были сиротами, так или иначе потерявшими родителей. Семьей стала армия, как бы пафосно это не звучало. Взвод стал для них вторым домом, товарищи заменили им родных - они очень привязались друг к другу. Было забавно наблюдать за тем, как кто-то, задерживаясь из увольнения, заставлял волноваться своих друзей. А потом, когда время, отведённое на подготовку, закончилось, этих ребят отправили на передовую - на Аравийский полуостров, где шла война с террористами, которые ожесточённо выступали против мирового правительства, и местных лидеров. Как и в давние времена, эта война была на религиозной почве. Каждая из сторон считала себя правой. Террористы считали, что их религия самая правильная и все кто не верят в их бога, должны быть или убиты, или обращены в их веру насильно. Мировое правительство же просто считало их достаточной угрозой общей безопасности, чтобы ввести войска на руины Саудовской Аравии. В этом конфликте погибло много людей, мирного населения, фанатиков, солдат. Эта война унесла множество жизней, единственный плюс был в том, что там становилось ясно - какой человек стоит перед тобой. Кто трус и слабак, кто продажная тварь, а кто достойный человек. Последних было мало, хотя многие считали себя, как минимум, отличными людьми, а то и вовсе крутыми супергероями. До первого боя… До первого взрыва… До первой смерти… Война срывала все маски и обнажала такие закоулки души, которые в мирных условиях так и остались бы тайными и нетронутыми.

Наш герой вместе со своим взводом поступил под командование генерала Монаби - страшного, жестокого человека и, как оказалось позже, продажную тварь. Генерал два с половиной года руководил этими людьми, выполняя их руками самые разные задачи. Каждый из этих солдат убил минимум одну цель из командования противника. Каждый был уникален и кроме общих тактических умений обладал собственнымиразвитыми способностями к каким-то определенным задачам. Кто-то обеспечивал поддержку, управляя тяжёлым мехом - большим и хорошо вооружённым роботом. Кто-то занимался подрывными работами. Несколько человек умели стрелять не просто на дальние, а сверхдальние дистанции. Каждый из нас имел свою цель и свою задачу в бою, и весь взвод действовал как единый механизм.

Это можно назвать чудом - но за два с половиной года войны взвод не потерял ни единого человека, ни один из ребят не погиб, даже в самых тяжёлых и суровых миссиях. Взводу приходилось выполнять самые разные задачи, некоторые из них большинство людей назовет бесчеловечными, хотя (кого я обманываю?) – эти миссии такими и были… И, если бы не философия, которую вбил в них командир, ребята давно бы съехали с катушек. Он учил их, что они лишь оружие, все жертвы, которых им приходиться убивать оставляют кровь на руках, направляющих это оружие. Этот взвод считался элитой, безжалостной и беспощадной, способной выполнить любые поставленные задачи.

И вот, когда контракт должен был подходить к концу, генерал выдал этому взводу последнее задание. Нужно было удержать горный перевал в горах Эль-Ахдар. Необходимо было продержаться всего лишь сутки, пока основные силы армии мирового правительства перегруппировались бы и нанесли удар по террористам. Для ребят это была не первая подобная задача. На первый взгляд все казалось простым - продержаться всего сутки, после чего должно было прийти подкрепление.

Солдаты выполняли свою работу четко и профессионально – как всегда. Но подкрепление так и не пришло после суток ожесточённого боя. Не пришло оно и на второй день. На третий день, из-за того, что припасы почти закончились, командиром взвода было принято решение самостоятельно продвигаться к частям мирового правительства.

Отсутствие связи только усугубляло положение взвода - в этих горах после катастрофы появилась аномалия, глушившая любой радиосигнал. Отряд двинулся в направлении основных сил. А прикрывать их отход остался наш герой. Из-за ранения он не мог передвигаться с необходимой скоростью, а своё место на мехе поддержки он уступил другим раненным. Скрепя сердце, его взвод, его друзья, оставили его на вершине горного перевала с пулеметом, ракетницей на четыре заряда, связкой гранат и с запасом патронов к пулемету чуть более трех тысяч. Так же ему оставили немного воды и еды. Они надеялись, что смогут вернуться за ним до того, как станет слишком поздно. Каждый из товарищей был готов остаться на его месте, прикрыть отход остальных, а потом и отступить самому. Но парень был ранен в ногу и не мог быстро двигаться, он решил пожертвовать собой ради ребят, с которыми провёл почти три года жизни.

Он удерживал перевал ещё два дня, а потом враг неожиданно отступил. Просто в один момент террористы, ставшие лагерем у подножья горы, собрались и ушли. А наш герой, используя пулемет как костыль, смог отступить. На второй день пути он нашёл то, что осталось от его взвода. Погибли все, кроме него. Всех парней, ставших ему семьёй, уничтожили. Причём это были не террористы, а войска правительства, которому взвод служил верой и правдой почти три года своей жизни. Ублюдки даже не потрудились убрать стреляные гильзы с маркировкой мирового правительства. (Террористы для своего оружия наладили местное производство боеприпасов, по качеству не уступавших государственным вариантам, но с совершенно другой маркировкой.)

У каждого из погибших солдат были свои мечты. Каждый планировал мирно жить после контракта - найти свою любовь, завести семью, забыть войну как страшный сон, вспоминая разве что на армейских памятных встречах. Но люди, сидящие у власти, решили «сэкономить» средства из казны, предназначенные для оплаты службы контрактникам. Им оказалось проще избавиться от этих ребят - ведь мертвые не просят денег, а семьи по ту сторону кордона ни у кого их них нет... Как я уже сказал, всех солдат в этот взвод подбирали по одному принципу - ни у кого из них не было родственников, которые могли бы просто потребовать страховку, не говоря уже об оплате за контрактую службу.

Наш герой остался один из взвода в двадцать четыре человека, и тогда он поклялся отомстить за погибших во что бы то ни стало. Он всё же добрался до правительственных войск. Пришёл прямо к расположению генерала Монаби, где тут же был госпитализирован со своей раной. Буквально за день ему снова собрали раздробленную шрапнелью ступню, а регенератин помог быстрее нарастить костную и мышечную ткань.

Через день солдат уже смог ходить, а на расположение генерала было совершено нападение террористов. Сначала лагерь обстреляли ракетами, и наш герой, воспользовавшись паникой и неразберихой, сам ступил на путь убийцы. Не испытывая никаких угрызений совести, он убил того самого генерала Монаби - человека, который предал его и его взвод, отправив солдат на убой без шанса вернуться обратно, а вернувшихся приказал расстрелять.

Нападение террористов было отражено, вместо генерала Монаби прислали другого командующего. А наш герой был комиссован по ранению и получил выплаты. Он добился от штаба выделения части денег, которые предназначались его сослуживцам, и заставил власти поставить огромный братский кенотаф в Столице, крупнейшем городе южной части материка. Все его сослуживцы были награждены медалью за отвагу посмертно. А сам он спрятал свою медаль после награждения и никогда не доставал её из ячейки в банке.

После он прошёл курс реабилитации, развил полученную до армии мирную профессию и стал работать, жить обычной жизнью. Но прошлое всегда напомнит о себе, когда этого не ждёшь.

Он встретил девушку, влюбился в нее, добился взаимности и внезапно эта девушка исчезла. Наш герой сразу подумал, что её похитили из-за него. Ведь он и его сослуживцы убили немало террористов и преступников во время службы на Аравийском полуострове. И парень начал свою войну с преступным миром этого города. Он убивал без жалости и сострадания, как научили на войне. А последнее что видели многие преступники этого города, была кровавая улыбка на его маске.

Как только он нападал на след, нить неожиданно обрывалась. Каждая попытка разобраться приводила в очередной тупик. Он сильно потрепал нервы местному крёстному отцу. А так же прервал все линии снабжения и финансирования подпольным почитателям террористов, которые могли бы приподнять голову и в этом городе. Больше никто не осмеливался ни за какие деньги помогать той организации, что была объявлена вне закона.

Наконец он отчаялся, прекратил поиски, спрятал свою маску и оставил криминальный мир в покое, смирившись с тем, что его новая война не принесла ему ничего кроме боли и крови, что навсегда останется на его руках. А еще он неожиданно понял, что с момента убийства генерала Монами перестал быть орудием в руках палачей, зато сам стал одним из них…

Чтобы заглушить горечь и тянущую внутреннюю пустоту, наш герой стал тяготеть к мистике и всему, что связано с потусторонним миром. Он хотел снова увидеть своих сослуживцев, увидеть хотя бы их души, узнать, смог ли он отомстить за них, или они будут смотреть на него с презрением, потому что он сам теперь убийца?

Как ни странно этот путь действительно привел его к судьбоносным событиям, но совсем не тем, что он искал. Он встретил ещё одну девушку, которая перевернула его мир с ног на голову.

- А что было потом? – сонным голосом спросила Олеся.

- А что было потом, ты и сама знаешь, – ответил я, поудобнее устраиваясь на подушке. Удивительно, но мне стало легче от того, что я смог поделиться хоть с кем-то своей историей, своей болью и горечью.

- Знаешь, я бы никогда не подумала, что эта история про тебя, – задумчиво сказала она, обнимая меня.

- Правда? – удивился я.

- Да. Ты совсем не такой… – Олеся заглянула в моё лицо. – Ты - не жестокий убийца! Ты - воин, сражающийся за справедливость!

- О нет, ты просто не знаешь, каким я бываю, когда я в ярости, – грустно усмехнулся я.

- Ты бы мог убить меня, после разговора с Киром, ты бы мог убить Лию, после того как ворвался к ней в дом. Но ты даже не убил того преступника, Хмурого, да? Ты решил выслушать его? – Олеся нежно погладила меня по щеке. – Ты не сделал этого, потому что решил разобраться. Потому что у тебя инстинктивное стремление к справедливости и жизни по совести. Одно дело - восстановить справедливость, и совсем другое дело - убивать.

- И что ты хочешь этим сказать? – от её слов я растерял остатки накатывающего сна.

- Я хочу сказать, что убийца убивает ради своего удовольствия, а такие как ты – Воины - убивают только тогда, когда это необходимо. – она положила голову мне на грудь и замолчала. Некоторое время мы лежали молча - каждый в своих мыслях…

- Знаешь, а это хорошая история, – нарушила тишину Олеся. – Здесь есть всё - и высокая цель, и мораль, и посыл, что справедливость рано или поздно восторжествует. А так же подтверждение старой, как мир, истины, что всё тайное когда-нибудь станет явным. Подкупает в этом повествовании и такая редкая в наши дни взаимовыручка, и настоящая дружба. Конечно, эта история очень грустная, но на то это и история, чтобы все, кто её услышал, сделали выводы для себя…

- Да, а ещё из неё прямо сочится чужая кровь, – снова грустно усмехнулся я.

- Ну не всем же историям и сказкам быть о радужном нереальном мире! – Олеся поудобнее устроилась у меня на плече. – Должны быть и жизненные истории.

- Знаешь, наверное - ты права… – согласно кивнул я. – Это моя история, в которой я уже ничего не смогу изменить, только сделать выводы и идти дальше.

- Рада, что ты это понял, - вампирша слегка приподнялась, заглядывая мне в глаза. – Хочешь услышать мою грустную историю?

- Конечно! Можно было не спрашивать! – я сгрёб её в охапку, прижимая к себе и вдыхая аромат её волос.

- Для начала отпусти меня, – хмыкнула она и мягко освободилась из моих объятий.

Потом снова угнездилась рядом под одеялом и положила голову мне на плечо.

- Ну, тогда слушай мою сказку…

За окном который день барабанил дождь. Серость, темнота и сырость превратили весь мир в большой подвал, по которому сновали крысы. Эти животные ничего не боялись. А чего им бояться среди мертвецов?

Последние несколько дней были крайне тяжёлыми в жизни молодой девушки с волосами цвета спелой пшеницы. Некогда красивое лицо осунулось от физического истощения и горя, навалившегося на неё. Около недели назад умерла её мама, а позавчера умер и отец. Болезнь съедала всех - без разбору. Восточный мор – неизвестный вирус,пришедший откуда-то с востока, уносил с собой множество жизней.

Складывалось впечатление, что всадники апокалипсиса скакали по миру - один за другим. Сначала был Война, применение орбитального оружия, уничтожение большей части человечества. Теперь же по миру галопировали, ни на шаг не отставая друг от друга, Чума и Голод.

Девушка попыталась отвлечься от страшных мыслей, всё-таки ей хотелось провести последние часы своей жизни, не предаваясь унынию. Она чувствовала, что угасала, её тело было истощено, а слабость от болезни не позволяла встать с кровати уже почти сутки. Ей трудно было даже шевелиться, хотя она и пыталась бороться до конца.

- За что мне всё это?! – взвыла она от бессилья, пытаясь хотя бы немного приподняться на локтях.

Её постель пропиталась нездоровым потом и была насквозь мокрой. Сейчас сложно было заставить себя подняться, даже чтобы сходить в туалет - тело её не слушалось, потому постель была ещё и грязной от крови и испражнений. Кровь сочилась из нескольких гнойных ранок, открывшихся совсем недавно, верных признаков последней стадии болезни.

Девушка понимала, что находится в крайне печальном положении. Ведь даже если она выживет – нечем было поддерживать силы. Еда закончилась уже почти неделю назад, а настолько истощённому организму для полного выздоровления была необходима пища.

Стакан с чистой водой, как насмешка над ней, стоял на прикроватном столике. Но девушка не могла до него дотянуться, хотя жажда беспрестанно мучила её с того момента, как она проснулась и с ужасом поняла, что не может пошевелиться.

Девушка снова протяжно взвыла. Худенькие плечи затряслись в надсадных рыданиях, но из глаз не вытекло ни капли слез - в её теле оставалось так мало жидкости, что она уже не могла плакать.

Её плач прервал ключ, который неожиданно заскрёбся в замочной скважине.

«Этого не может быть?! – мелькнуло в голове девушки. – Ведь все мои родные умерли! Не хватало только мародёров…»

Наконец ключ неизвестного попал в замочную скважину и в два оборота открыл дверь в квартиру.

«Это не может быть кто-то свой…» – подумала девушка, однако огонёк надежды засверкал в глубине её души.

Дверь открылась и в коридоре зазвучали шаги, судя по ритму – мужские, а судя по жалобному скрипу половиц – мужчины немаленького.

- ЭЙ! – хрипло крикнула девушка. – Кто там и как ты попал сюда?

Ей никто не ответил, и на секунду она подумала, что сходит с ума. Однако в коридоре снова послышались шаги, они приближались.

В комнату вошёл мужчина. Одет он был в серые брюки, белую рубашку и старомодный пиджак, на ногах красовались ухоженные лакированные ботинки. Последниевыглядели настолько неестественно в этом страшном мрачном мире, что казались чем-то сюрреалистичным. Мужчина был довольно высоким, тёмноволосым, на вид ему было около тридцати лет. У него было овальное лицом со впалыми щеками, глаза золотисто-карего цвета, ухоженная борода и острый нос.

- Живая? – спросил он, обращаясь скорее к себе, чем к девушке.

- Как видишь! – попыталась крикнуть девушка, и сама не узнала свой хриплый от жажды голос.

- Хм, – мужчина разглядывал ее с явным интересом. – Я знал твоего отца. Ты же из семьи Винтер?

- Подай мне воды, незнакомец, – так же хрипло попросила девушка. – Ты же сам видишь, что я толком не могу говорить.

- И правда, я не подумал, – мужчина подал ей стакан, но несчастная не смогла приподняться с постели, поэтому ему пришлось поить её, поддерживая истощённое тело, чтобы она не захлебнулась и не подавилась.

Девушка жадно выпила все и попросила ещё, поэтому мужчина сходил на кухню, наполнил ещё один стакан водой и напоил её снова.

Наконец она напилась и смогла говорить более внятно:

- Я из семейства Винтер, но отец никогда мне о вас не рассказывал…

- Да, я знал лейтенанта Винтера - Ибрагим был хорошим человеком, – вздохнул мужчина.

- Откуда вы знаете, что он умер? – девушка насторожилась.

- Об этом нетрудно догадаться, – мужчина посмотрел на нее с сожалением. – Раз ты здесь одна, значит он умер.

- Не лишено логики, – попыталась усмехнуться девушка, но вместо этого содрогнулась в приступе судорожного кашля.

Мужчина встал и помог ей сесть, потому что кашель сгибал её истощённое тело пополам.

- Спасибо, - выдохнула она. – Скажите, зачем вы здесь?

- Я здесь, чтобы помочь тебе, – серьёзно ответил он.

Девушка рассмеялась так, как будто закаркала ворона:

- Помочь? Мне? – она смеялась, сгибаясь и хрипя от кашля. – Уже слишком поздно, чтобы помогать!

- Кто знает, может быть самое время… – мужчина задумчиво посмотрел на окно, задёрнутое серыми шторами.

- В любом случае я рада, что смогу провести последние часы не одна, – девушка сидела, тяжело откинувшись на подушку, заботливо подложенную под спину этим загадочным человеком. – Это было не очень вежливо, но я не представилась. Меня зовут Олеся Винтер. Я дочь Ибрагима Винтера, хотя вы явно это уже поняли.

- Леонард Фиральден. Можно просто Леонард, – мужчина продолжал сверлить умирающую странным, как будто оценивающим взглядом, – И бога ради, называй меня на ты. Мне не комфортно, когда ко мне обращаются так официально.

- Хорошо, Леонард, – девушка прикрыла глаза от слабости. – Или можно называть тебя Лео?

- Можно и так, – кивнул тот. – У меня есть для тебя предложение.

- Какое? – удивилась девушка. – Надеюсь, что ты не попытаешься воспользоваться моей беспомощностью?!

- Нет. Что ты, – Леонард поднял руки, открыв ладони.

- Тогда о чём речь? – девушка прищурилась и посмотрела на мужчину.

- Представь, что завтра ты сможешь проснуться совершенно здоровой и не помнить всего, что произошло недавно. Твое прошлое станет для тебя чем-то далеким и нереальным, как будто смутный сон… – Леонард начал издалека.

- Это явно невозможно, – Олеся с недоверием посмотрела не него. – Мне осталось жить несколько часов, не более. Болезнь уже почти съела меня изнутри.

- Твой отец знал одну тайну. В общем, проще показать, чем объяснить, – Леонард улыбнулся, обнажив в улыбке длинные клыки, которые выглядели как зубы зверя, но никак не человека.

- Что с твоими зубами? – Олеся не на шутку испугалась. – Кто ты такой, чёрт возьми?!

- Я фиборден, девочка, – он усмехнулся, обнажив иглы клыков еще больше. – Иными словами - вампир. Ну и ещё я твоя надежда на спасение.

- Вампир? Я несколько по-другому вас представляла, – Олеся недоверчиво хмыкнула.

- Как видишь, – Леонард вздохнул немного грустно. – Я могу тебя обратить, если ты меня об этом попросишь.

- Мне не за чем жить дальше… – слеза покатилась по щеке девушки. – Мой отец умер от болезни, моя мать тоже. Видимо и меня ждёт та же самая участь.

- Ты можешь изменить свою судьбу, – Леонард снова пристально посмотрел на неё.

- Мой отец был бы против, – она хотела покачать головой, но ослабшее тело всё хуже её слушалось. – Он всегда боялся потусторонних сил.

- Твой отец сам попросил меня помочь тебе. И спасти тебя! – Леонард резко встал со стула и наклонился прямо к лицу девушки.

- Я не могу сейчас ответить на твоё предложение, – Олеся попыталась сдуть прядь пшеничных волос, настойчиво лезущую в лицо.

- Тогда помни, у нас мало времени, – Леонард снова сел на стул и прикрыл глаза.

- Лео. Ты сможешь сделать мне одолжение? – спросила девушка.

- Постараюсь, – кивнул вампир.

- Ты можешь искупать меня? – эти слова тяжело давались ей, однако она продолжила. – Я хочу умереть, ну или обратиться… чистой…

- Хорошо, я понимаю твоё желание, – Леонард взял хрупкое тело девушки на руки и отнес в ванную, где старательно отмыл от пота и нечистот, а так же заботливо обработал вскрывшиеся нарывы.

После этого снова принес её в комнату, перестелил постель и уложил на кровать.

- Скоро рассвет, - предупредил он. – С восходом солнца мои силы ослабнут.

- Хорошо, что скоро солнце, – сказала девушка, повернув голову к окну. – Пожалуйста, принеси мне ещё воды.

Леонард пошёл на кухню, а девушка в это время закрыла глаза свои небесно-голубые глаза, чтобы больше никогда их не открыть…

Когда вампир вернулся в комнату, он обнаружил Олесю без сознания. Он тут же бросился к её телу и, убедившись, что она ещё жива, без промедления вонзил в её шею клыки.

До самой ночи следующего дня, Леонард не находил себе места. Он очень плохо спал, телепатически проверяя состояние Олеси. Ближе к ночи он подошёл к кровати девушки и наклонился к ней. Обращение явно пошло ей на пользу - раны затянулись, кожа приобрела здоровый оттенок, да и сама она уже не выглядела настолько истощённой. Чистка памяти, которую старательно проводил Леонард, отняла у него много сил, поэтому на живого мертвеца больше походил он сам.

Он наклонился проверить её дыхание, и тут она резко распахнула глаза, засветившиеся в темноте ярко-алым цветом…

- Вот так, я должна была умереть… – грустно закончила Олеся. – Единственное, о чём я жалею - это о том, что я больше не помню ни отца, ни матери. Иногда я задаюсь вопросом - какими они были людьми? Что бы они сказали, если бы видели меня сейчас? Думаю, ты понравился бы отцу, он был военным и человеком чести – это все, что сохранила о нем моя память...

- Спасибо, что рассказала мне… – Я обнял Олесю, на глазах у которой выступили слёзы.

- Знаешь, я и сама рада, что хоть кому-то смогла рассказать это. Так тяжело носить столько лет в себе эту боль… – она уткнулась лицом в моё плечо.

- Нам всем иногда нужно выговориться… Спасибо за то, что так доверяешь мне.

Олеся ничего не ответила, лишь согласно кивнула и, прижавшись ко мне всем телом, вскоре уснула. А затем и я провалился в сон.

Глава 19

Глава 19

Я проснулся, когда на улице уже начало темнеть. Мне снова снились кошмары о той далёкой войне, но теперь вместо ребят я видел, как погибают те, кто стали мне дороги в последние годы. Проклятая война - она сломала мою жизнь - разделив её на «до» и «после». Удивительно, но то, что было до армии, помнилось очень смутно. Жизнь «до» была пустой и ненасыщенной - я просто плыл по течению. Даже моя первая тайная любовь была просто тусклым воспоминанием, сейчас я даже не помнил имени той девушки. Наверное из-за моих безответных чувств я и ушёл в армию. Это была моя вина - мне не хватало смелости, чтобы признаться. А когда я вернулся, мне было уже не до былой любви.

Олеся сопела у меня на плече, она была так спокойна, так беззащитна. В этот момент я почувствовал, что я счастлив, несмотря на всё то, что нас окружает. Но оставалось одно незавершённое дело, поэтому мне пришлось встать. Олеся тут же отвернулась, когда я вытянул руку из-под неё, и как всегда тут же закуталась в одеяло, став безраздельной владелицей кровати.

Я взял Олесин телефон, нашел контакт Кира и позвонил ему.

Спустя несколько гудков я услышал раздражённый голос:

- Ало. Что там?

- И тебе привет, – ответил я.

- О, Николай. Я уж думал, что ты решил досрочно выйти из игры, – я уловил удивление в голосе вампира.

- Я же говорил, что закончу начатое, – я был спокоен и даже слегка ироничен, но внутри подняла голову злость – никто не давал права этому хлыщу разговаривать со мной в таком тоне!

- Это радует. Я думал, что после того разговора ты опустишь руки или будешь саботировать миссию, – сказал Кир. – Рад, что я ошибся в тебе.

- Я добыл данные, – сухо ответил я.

- Это прекрасно. Значит, сегодня нам надо встретиться, – в голосе Кира мелькнули нотки возбуждения. – Тем более, с тобой хочет поговорить один человек…

- Хорошо, где и когда? – не стал тянуть кота за хвост я.

- Через два часа в резиденции Мудрейшего. Олеся знает, где это, так что она тебя сопроводит. И ещё, – Кир на секунду замолчал. – Где ты находишься - чтобы я мог прислать к тебе охрану?

- Извини, Кир. Но моё местоположение - моё дело. Мне не нужна охрана.

- Хорошо, выделю тебе сопровождение уже после разговора. Жду вас с данными, – вампир сбросил вызов.

- Два часа… – я покачал головой и пошёл на кухню.

Организм требовал еды, и желательно побольше. Видимо не посидеть нам сегодня у прудика. Ознакомившись со скудным содержимым холодильника, я решил, что лучше будет заказать доставку еды из закусочной неподалёку. Заказать пару шаверм, хот-догов и прочей не очень полезной еды оказалось делом пяти минут. Доставить обещали и того быстрее. Не успел я сварить кофе, как курьер из кафешки и правда был здесь. Я забрал пакет с едой и пошёл будить Олесю. Кофе уже был готов, а времени, чтобы поесть и добраться до резиденции совсем в обрез.

- Ммм? – Олеся потянулась, словно сонная кошка (мне показалось - даже мкрлыкнула).– Что-то срочное?

- Да, - я взглянул на дисплей телефона. – У нас встреча с Киром через полтора часа в резиденции Мудрейшего.

- Ух, я чуть не проспала самое интересное! – Олеся тут же вскочила с кровати.

Собирались мы максимально быстро. Позавтракали (каждый своим, хе-хе). Глотнули кофе. Пока Олеся «чистила перышки», я попытался разузнать у нее, где находится резиденция. Было у меня одно предположение. И я почему-то совсем не удивился, когда оно оказалось верным…

Это был особняк мэра. Глава нашего города по совместительству оказался Мудрейшим фиборден - тем самым легендарным человеком, одно его присутствие которого может блокировать силы вампиров в радиусе нескольких десятков метров. А значит, Олеся будет там бессильна. Ее магия не будет работать - конечно, только на время - но это тоже весьма неприятно. Маг, привыкший пользоваться своей силой – как дышать, чувствует себя потерянным, лишившись своих способностей. Все вампиры в присутствии Мудрейшего становились не опаснее обычных людей. В теории, на меня его аура не должна была повлиять, но Олеся опасалась, что я тоже могу лишиться своей новой силы. Как ни странно, мне ее волнение не передалось. Я был спокоен. В конце концов нет смысла паниковать раньше времени, вряд ли Мудрейший таит для нас какую-то угрозу.

Буквально через несколько минут мы уже неслись по трассе, направив мотоциклы в сторону Златограда. Так назывался особый – элитный район города. Он был отделён от других жилых массивов небольшой стеной, которую в народе в шутку называли «китайской». Тут жили самые богатые люди региона. Территория была совсем небольшой – несколько десятков земельных участков и особняков. Атмосфера роскоши ощущалась здесь сразу за воротами - ведь даже фасад каждого дома старался перещеголять другой великолепием и изысканностью. Практически всё, что было построено в Златограде, было «делом рук» моей компании – «ИнтерстелларСтройКомпани». Каждый особняк был многомиллионным проектом, каждая приусадебная постройка - не менее дорогим дополнением. Гостевые дома, бани, домики прислуги и даже сараи для садовых инструментов стоили баснословных денег. Всего моего новоприобретенного капитала хватило бы лишь на покупку небольшого участка здесь - настолько дорогой тут была земля.

Особняк мудрейшего среди новомодных домов с кричащими фасадами выглядел старинной и не особо впечатляющей постройкой. У мэра не было нужды доказывать кому-то, что ты лучше других. Лаконичный дом в готическом стиле со множеством шпилей мог похвастаться правильными геометрическими формами, устремленными ввысь. Он давно был визитной карточкой нашего города. Ходили слухи, что этот дом стоял ещё до войны, а строений уцелевших с того времени было ой как немного. Это здание давило своей массивностью и кажущейся нерушимостью на всех, кто находился рядом, а возможно виной этому была разлитая в воздухе магия.

- Это и есть резиденция Мудрейшего? – уточнил я у Олеси, когда мы заехали в открывшиеся перед нами ворота.

- Да, – коротко кивнула она, осматривая проёмы высоких окон.

- Мне кажется, что это не слишком дружелюбное место… – заметил я, разглядывая причудливые переплетения магии вокруг здания.

Я мог видеть линии силы, а значит есть шанс, что на меня способности Мудрейшего не подействуют.

- Это место - настоящий ад для непрошенных гостей, – усмехнулась Олеся. – Здесь столько ловушек, созданных совместными усилиями кланов, что любой вор погибнет, едва ступив на территорию.

- Вы так печётесь о его безопасности? – спросил я, не удержавшись.

- Да. Если погибнет Мудрейший, наступит хаос, – Олеся неспешно двинулась к особняку по мощёной дорожке.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Возле входа в резиденцию нас встретили Кир и Инга.

- Доброй ночи, – коротко поприветствовал нас Кир. – Пойдёмте, не будем заставлять Его дожидаться.

- Его? – удивился я.

- А ты думал, что я позвал тебя в это место просто так? – ухмыльнулся Кир.

Ясности его странная фраза не добавила, но я решил пока отставить расспросы.

Девушки тоже предпочли сохранять молчание, двигаясь за нами как призрачные тени.

Мы прошли через несколько залов, когда я ощутил Нечто, смутно знакомое моей крови, ночуждое моему разуму. У Олеси подкосились ноги, из-за чего она чуть не упала. Я поспешил подхватить её.

- Ты в порядке? – я с волнением заглянул в её лицо, силясь определить насколько все плохо.

- Да, - хрипло ответила она. – Просто это Его аура, о которой я говорила.

- Что вы там копаетесь?! – возмутился Кир, увидев, что мы отстали.

Я хотел ответить ему колкостью, но Олеся не позволила:

- Мы уже идём, – выкрикнула она.

- Помоги мне дойти, пожалуйста. В этот раз давление ауры уж слишком сильное… - шепнула она, опираясь на мое плечо.

- Конечно, сильное, – впервые за этот вечер подала голос Инга (видимо тоже испытывала дискомфорт). – Мы подошли к Мудрейшему очень близко. Чем ближе он к фибондер, тем сильнее давит на них его сила. С непривычки можно вообще потерять сознание.

- Никогда бы не подумал, что все так серьёзно, – пробормотал я, продолжая фактически нести Олесю.

Мы медленно продвигаясь по коридору, и вскоре я сам начал чувствовать давление этой неизвестной энергии. Но если на окружающих меня вампиров она действовала угнетающе, то моя кровь просто начала кипеть от злости. Это было необычно и очень странно - неужели эта сила, которая должна быть мне очень близка, вызывает гнев и отторжение?

- Почти пришли, – сказал Кир, шагающий впереди. Удивительно, но он как будто не ощущал никакого дискомфорта. Создавалось впечатление, что аура Мудрейшего не оказывает на главу ОРОФ никакого давления. Очень удивленный этим фактом, я стал приглядываться. И вскоре отметил, что чем ближе мы подходим к дверям кабинета (того самого, что я помнил из своего сна!), тем более напряжённым становится лицо вампира.

Я и сам почувствовал, что мой внутренний огонь пытается вырваться наружу и испепелить всё, до чего он может дотянуться. С большим трудом удерживая эту силу под контролем, я шагнул к двери, и тут моя энергия взорвалась. К счастью это было все же не всепожирающее пламя, а просто волна тепла. Волна чудесным образом подействовала на идущих радом девушек.

- Что это?! – испугалась Олеся. – Я больше не чувствую Его ауру!

- Я тоже! – воскликнула Инга, которой последние шаги давались с большим трудом.

Ответить я не успел, так как перед нами открылась дверь кабинета. И я сразу ощутил на себе пристальный взгляд. Я тут же узнал его - это был Виторио Джован - мэр нашего города. Я встречался с ним, когда работал над одним из его заказов, и прекрасно помнил его добродушное лицо, темные волосы, изрядно тронутые сединой, и его глаза, которые с образом доброго и милого человека никак не вязались. Эти льдисто-серые глаза были наполнены скрытой силой - они горели, прожигая взглядом каждого, на кого смотрел мэр. Теперь я знал, что это была за сила! Единственный раз, когда я видел его раньше, оставил у меня неизгладимое впечатление об этом невероятном человеке. Его силе духа мог бы позавидовать сам Папа римский! Как не странно, одет мэр был довольно просто – на нем не было изысканных рубашек или дорогущих костюмов от именитых дизайнеров, а обычные спортивные штаны тёмно-синего цвета, чёрная водолазка с высоким горлом и длинным рукавом, и надетая поверх водолазки спортивная безрукавка. На ногах красовались беговые кроссовки с пружинящей подошвой. Впрочем, у себя дома все люди предпочитают комфортную одежду пафосной.

- На колени! – голос Мудрейшего раскатом грома пронёсся по коридорам дома, но ничего не произошло. Ан нет - Кир почти прижался к полу, тихо поскуливая. Инга и Олеся стояли, словно окаменевшие, и с ужасом смотрели на меня, а я с вызовом смотрел в лицо Мудрейшего.

- А ты намного сильнее, чем я думал, – он усмехнулся, голос мэра уже звучал вполне по-человечески. – Твоя сила быстро адаптировалась и даже те, кто находятся рядом, перестали подвергаться моему влиянию.

- Вы же не просто так позвали меня сюда? – мои глаза полыхнули огнём, моя сила боролась с силой, разлитой вокруг меня.

- Да, – кивнул он и рассмеялся. – Пойдём в кабинет, пока у твоих подруг окончательно не отпали челюсти.

Я проследовал за ним в кабинет, двери которого закрылись за моей спиной. Виторио сел в огромное кожаное кресло с высокой спинкой, стоявшее за роскошным письменным столом, и жестом попросил меня сесть в кресло напротив него. Надо заметить – кабинет был обставлен с большим вкусом. Роскошь витрин и шкафов с книгами переплеталась с причудливым дизайном стен и архитектурных конструкций. Когда я сел в кресло, Виторио оперся локтями о стол, положил подбородок наруки и стал внимательно изучать меня взглядом.

- Так вот ты какой теперь, Николай, – наконец сказал он. – Ты сильно изменился с нашей последней встречи.

- Вы тоже, господин Виторио, – ответил я в тон своему собеседнику.

- Знаешь, я никогда не видел подобных тебе. Ты ведь потомок моего рода, – неожиданно сказал он. – Хочешь, я расскажу тебе историю появления первых Мудрейших и таких как ты?

- Было бы интересно послушать, – кивнул я. – Но вы ведь не за этим меня позвали, не так ли?

- Да, я позвал тебя не за этим, но думаю - дело может немного подождать, – глаза Мудрейшего сверкнули в полумраке помещения. – Послушай, о чём я тебе расскажу, а потом мы обсудим мою просьбу.

- Просьбу? – удивился я.

- Ты же не думал, что я буду тебе приказывать? – искренне удивился сильный мира сего. – Ты сам должен сделать свой выбор. Принять свою миссию или пойти по совсем другому пути, бросив всё на произвол судьбы.

- Вы говорите загадками… – я не понимал о чём речь.

- Знаю, но пока я тебе не расскажу всё, что тебе нужно знать, ты и не будешь понимать этого, – мэр улыбнулся. – Поэтому слушай.

Первые явились в этот мир не по своей воле - они были посланниками могущественной великой силы. И в тот момент эта сила погибала. Фиборден, или как в этом мире их называют – вампиры, всего лишь инструмент в руках наших предков – Мудрейших - древней расы из другого мира. Их мир умирал под гнётом вторгшейся армии демонов. По счастью, они смогли создать приспособленных для жизни созданий, которые отправились на поиски нового мира, где могли бы жить их хозяева - мира, окружённого завесой, через которую легионы тьмы не смогли бы попасть очень долгое время. По счастью, такой мир был найден довольно быстро, и первые - основатели (впрочем, называй этих созданий как тебе угодно) - начали подготовку к переносу в этот мир своих хозяев. Они смогли собрать паству из людей и обратить в фиборден в надежде, что среди них появиться ключник - вампир, способный приоткрыть завесу на короткое время. Нашим предкам было достаточно нескольких минут, чтобы сбежать из последнего оплота сгоревшего мира.

Однако фиборден становилось всё больше, а ключника среди них так и не появлялось. Наши дети хотели жить и хотели питаться. Они начали охотиться на простых смертных, своих бывших сородичей и кормится их кровью. А еще солнце этого дивного нового мира оказалось губительным для них. Ночь стала опасной для всех живых существ, а день стал смертельным для детей наших созданий.

Наконец, первому клану Таналос удалось дождаться появления ключника, который бы смог перенести своих создателей в этот мир. Выживших было увы очень мало. Всего несколько мужчин и женщин, остальные остались в том мире, обречённые на гибель от армии инфернальных чудовищ. Но это была победа, вид первопредков выжил и смог адаптироваться к жизни в этом мире. Они надеялись со временем восстановить свой вид, но этому было не суждено сбыться - Первопредки были очень плохо совместимы с людьми в физиологии. Их женщины смогли родить первые поколения полукровок, но те не обладали такой силой, как создатели. И только некоторые из потомков получили невероятную силу - способность контролировать вампиров, подавлять их. А прежде, чем это случилось, появились такие, как ты - воители, в которых текла часть крови древней расы. Они были сильнее всех простых смертных, могли творить настоящие чудеса, пробудив свой исток долгими медитациями, а в бою равных им не было. Они могли сотнями и тысячами истреблять вампиров. Люди заметили это и стали всячески стараться использовать таких сверх-воителей как оружие против фиборден и Первых. К тому же этот новый вид наружностью совсем не отличался от людей. Первородные же Мудрейшие имели несколько иной внешний вид. Мы были чуждыми этому миру, и этот мир старался всеми силами избавиться от нас. Но и наши предки были не так просты - ни одна из болезней, смертельная для людей, на них не действовала. Солнце так же не могло причинить им вреда. По сравнению с людьми наши предки оказались более совершенной расой. Но даже это совершенство не спасло их от гибели и почти полного забвения. Только их потомки, обладающие той самой силой контролировать вампиров, удостоились чести называться Мудрейшими. Они были наиболее близки к своей первородной расе, а их гены всегда доминировали над генами человека. Вы же - первые потомки - неудачный эксперимент, могли поколениями не проявлять никакой силы. Однако известны единичные случаи, когда способности проявлялись в самый неожиданный момент. Некоторые из вас примкнули к Мудрейшим и защищали их от всех физических опасностей этого мира. Фиборден не могли причинить нам вреда в виду многих причин, помимо силы, которой мы обладали. Некоторые из них все же пытались это сделать, но как ты знаешь - Мудрейшие могут лишить силы любого из фиборден, даже таких сильных и древних, как носферату. Именно поэтому мы смогли взять под контроль популяцию вампиров.

Но произошло это слишком поздно. Фиборден уже успели настроить людей против себя до самой крайней степени. Человеческий герой – Гектор - один из потомков неудачного эксперимента - выступил против вампиров, собрав под свои знамёна огромную армию людей. Нам пришлось принять этот бой. Но никто не ожидал, что Гектор сможет убить троих из первых, не говоря уже о сотнях и даже тысячах вампиров, которых истребила его армия. И никто не ожидал, что среди фиборден может оказаться предательница Гера, убившая четвёртого Первого, поразившего её возлюбленного. Они погибли, а фиборден затаились, скрываясь среди людей. Мы же создали свод правил для них, чтобы подобного никогда не повторилось.

В это время оставшиеся мудрейшие с ужасом обнаружили, что завеса истончается. Демоны, уничтожившие прошлый мир рвались теперь и сюда. К счастью пока что их попытки оказались тщетны - завеса довольно быстро восстанавливалась. Тогда демоны стали подсылать в этот мир своих шпионов, которые искали ключников, чтобы открыть врата и вторгнуться в это измерение, истребляя всё живое. Так мудрейшие узнали свою истинную цель, они узнали о готовящемся вторжении и всеми силами стали защищать ключников, чтобы посланники инферно не смогли добраться до них и воплотить задуманное…

- Вы хотите сказать, что наши предки были пришельцами из другого мира? – я был полон скепсиса.

- Да, – с серьёзным видом кивнул Мудрейший. – Именно так. Но наши предки не смогли обмануть смерть, как бы они не пытались это сделать.

- Зачем вы всё это мне рассказали? Для чего?

- Для того, чтобы ты понимал суть моей просьбы, – немного подумав, сказал он. – Такие как ты не только отличные бойцы с вампирами, вы способны эффективно противостоять даже демонам!

- Неужто армии преисподней стали угрожать и этому миру? – яду в моём голосе позавидовала бы любая змея.

- Да. Потому что мы заметили одну вещь, – Мудрейший вздохнул, и мне стало совершенно не до смеха.

- Что изменилось? – обеспокоенно спросил я.

- Завеса, хоть и прочно удерживает этих тварей, стала иногда приоткрываться сама... На несколько секунд, но кто знает, что может проникнуть во врата за это время? – мэр откинулся на спинку кресла и устало потер глаза. – Когда это произошло в последний раз, в мир просочилась ужасная болезнь - «Восточный мор».

- ЧТО?! – ужаснулся я. – Это же невозможно! Ладно, я поверю в то, что Мудрейшие - выходцы из другого мира. Ладно, я поверю, что мои далёкие предки согрешили с представителями совершенно другой расы. Я поверю в то, что мир этой расы погиб. Но в то, что «Восточный мор» - болезнь из другой реальности – это абсурд! Извините!

- Именно поэтому мне нужны данные Нарнолион. Как ты уже знаешь, это они придумали программу «Золотой миллиард», чтобы фиборден было проще контролировать кормовую базу, и ресурсов для человечества хватило очень надолго. А так же – косвенно - чтобы люди не обнаружили и сами не приоткрыли завесу… – Мудрейший выпрямился и снова пристально посмотрел на меня. – Программа была отклонена общим решением всего совета. Но я всё же опасаюсь, что часть этой программы успели запустить…

- Хорошо, эти данные интересуют меня самого… – кивнул я. – Так в чём суть вашей просьбы? Вы хотите, чтобы я стал на защиту мира? Это даже звучит бредово. Если древняя раса не смогла противостоять чудовищам, то что сможет против них один человек?

- Нет, я хотел попросить тебя об одолжении,– вздохнул он. – Видишь ли, у меня есть дочь, которая займёт моё место в мире фиборден, когда придёт время. Я прошу тебя защитить её до этого момента.

- Тогда к чему был весь этот разговор? – я искренне не понимал, что происходит.

- Я чувствую, что мой срок в этом мире скоро подойдёт. Я знаю, что скоро погибну, а что будет после моей смерти, мне неведомо. Я опасаюсь, что кто-то сможет навредить моей дочери до того, как она вступит в силу и возьмёт власть в свои руки, – мэр замолчал, ожидая моей реакции.

- И это всё? – удивился я.

- Да, это моя единственная просьба, – кивнул он.

- Вы же знаете, я не люблю, когда меня пытаются использовать… – я на секунду задумался. – Но ваша просьба ставит меня в тупик. Наверняка вы знаете, что я хотел уйти и никогда больше не слышать о махинациях фибондер и всех «иже с ними»?

- Я понимаю, что тебе очень не понравилось, что ты оказался втянут в нечестную игру. Я же, как инициатор этой игры, пытаюсь исправить положение и предложить тебе честную сделку. Даже не сделку, а просто одолжение… – Мудрейший сложил руки перед собой, этот жест выглядел как попытка смирения – Всё просто - да или нет. Скажешь да, и будешь обеспечен всем, что тебе необходимо, пока моя дочь не станет достаточно взрослой. Скажешь нет, и я отпущу тебя на все четыре стороны. Решение за тобой.

Я не знал, что ответить этому человеку. С одной стороны это благородная задача, помощь всему миру вампиров, а с другой стороны, нужно ли всё это мне? У меня уже есть всё, что мне нужно. Хочу ли я ещё глубже погрязнуть в этих интригах? Думаю, что нет. Хочется побыть эгоистом хоть раз в жизни. Ведь я не герой и не нянька. Но неожиданно для себя я спросил:

- Сколько лет вашему ребёнку?

- Моей дочери пятнадцать, – охотно ответил Виторио. – Уже через пять лет она сможет вступить в силу и занять моё место.

- Пять лет… – тихо произнёс я. – Чёрт, я же понятия не имею, что мне делать с подростком!

- Рано или поздно у тебя появятся свои дети, – Мудрейший иронично изогнул бровь. – Неужели ты отступишься от таких «сложностей»?

- Нет, не отступлюсь…

Я смутно помню себя в этом сложном возрасте. Мне некому было помочь и некому поддержать. Память сохранила только ощущение пустоты и отсутствия помощи. В интернате всем было плевать на твои переживания - у воспитателей были свои проблемы, свои семьи. У нас же - простых воспитанников - не было никого…

– Вы часто видите свою дочь?

- К сожалению, очень редко. Понимаешь - у меня есть и работа на посту мэра, иважная миссия среди фиборден. Все эти заседания, советы и приемы не отпускают меня ни на шаг. Да и помимо всего прочего ей просто опасно находиться рядом… – пытался оправдаться Мудрейший.

- Знаете, я соглашусь на это, – решился я. – Не ради вас - ради себя.

- Ради себя? В каком смысле?

- Я не хочу, чтобы невинный ребёнок переживал отсутствие близких людей в этом возрасте. Конечно, она не сразу станет доверять мне и моему окружению, но я надеюсь, что мне удастся стать для неё второй семьёй. Страшим братом, – я кивнул. – Но сначала мне нужно закончить начатое дело.

- Хорошо, – Виторио снова выпрямился в кресле, видно было, что внутри он совсем не так спокоен, как внешне. – Моя дочь прилетает в город через девять дней. Я уже распорядился о её переводе в учебное заведение при «ИнтерстелларСтройКомпани», чтобы она смогла закончить своё обучение.

- Даже так, – удивился я. – В моей кампании работают люди плотно связанные с вампирами - это большой риск.

- Все люди в ИСК верны в первую очередь мне, ведь это я профинансировал строительство системы защиты корпорации и множество других вещей, благодаря которым компания сейчас занимает лидирующие позиции на рынке. – Виторио довольно улыбнулся. – И кстати, в университете при ИСК лучшие преподаватели со всего материка. Уверен, что моей дочери там понравиться - она очень заинтересована в своей профессии (ведь она сама её выбрала). Да и твоя помощь как практикующего специалиста будет бесценна.

- Она тоже архитектор? – снова удивился я.

- Да, она тоже будущий архитектор. Давай обсудим все детали…

Через час общения я понял, что принять покровительство над юной Джован было не самым умным решением в моей жизни. Девочка была с характером и не признавала авторитетов, пока лично не убедится в положительных качествах человека. В общем, когда она приедет, меня ждёт очень весёлая жизнь. Помимо всего прочего на меня оформят опекунство над девочкой, чтобы обезопасить её в случае смерти Джована старшего – других родственников у девушки не было. В случае его смерти государство обязано было бы изъять девочку в интернат до официального оформления опеки. Этого я допустить не мог и подписал (предварительно изучив) нужные бумаги.

Когда я вышел из кабинета, я поспешил обрадовать Олесю:

- Дорогая, у нас будет ребёнок! – радостно сказал я.

- ЧТО?! – на лице Олеси читался шок. – К-к-какой р-р-ребёнок?

- Самый обыкновенный, – я приобнял Олесю за плечо. – Через девять дней у нас в семье появится девочка.

- О чём ты? – спросила Олеся, глядя на меня с ужасом. – Ты в своём уме? Вампиры не могут иметь детей, тем более… - она осеклась. – Или я чего-то не знаю?!

Она очень зло посмотрела на меня.

- Спокойно, всё хорошо, – поспешил откреститься я. – Через девять дней к нам приедет пятнадцатилетний подросток - дочь мистера Джована.

От этих слов лицо Олеси сначала побледнело, а потом вообще приобрело почти синий оттенок. Наконец она собралась с духом, чтобы спросить:

- Ты хочешь сказать, что с нами будет жить дочь самого Мудрейшего?! – я увидел священный трепет в её глазах.

- Да, - опять поспешил я ее «обрадовать». – Придётся делать незапланированный ремонт в детской, но мы с вашим Мудрейшим уже договорились о работах.

- Это большая честь… – Олеся кажется поняла, что я не шучу, перестала нервничать и задумалась. – Но почему мы? Почему он не доверил это дело Киру и его ОРОФ?

- Не в обиду Киру будет сказано, но у ОРОФ много рисков, особенно для пятнадцатилетнего ребёнка, – обрисовал я точку зрения Виторио. – Он считает, что в случае его смерти в ОРОФ ей угрожает опасность.

- Великая ночь, понятия не имею, что делать с ребёнком! Как мне себя вести! – Олеся закатила глаза.

- Я тоже не знаю, но уверен, что мы разберёмся. Думаю, что мы сможем вырастить достойную Мудрейшую.

- Кхм, кхм, – раздалось деликатное покашливание за спиной. – Извините, что прерываю ваше обсуждение будущего кланов, но нас ждёт дело.

Кир и Инга никуда не ушли. Вот же ж! Мне захотелось очень грязно выругаться, но я сдержался.

- Да, ты прав Кир, – сказал я так, будто ничего не произошло. – Нас ждёт неотложное дело, и чем скорее мы закончим его – тем лучше!

Глава 20

Глава 20

В одном из многочисленных кабинетов старинного особняка собрались четыре человека. В тусклом свете настольной лампы мужчина средних лет, молодой человек и две девушки склонились над большой картой, разложенной на столе. На их лицах читался азарт, они о чем-то негромко спорили, старший из мужчин что-то показывал на карте своим собеседникам.

- Я считаю, что мы можем войти здесь, – Кир в очередной раз ткнул пальцем в хитросплетение линий на схеме. – Это отличное место. Через этот коллектор мы быстро попадём в катакомбы, а оттуда прямо к хранилищу данных Нарнолион.

- Одобряю, – поддержал я. – Здесь можно будет неплохо укрыть транспорт, а значит нам проще будет уходить. Пусть это будет точка А.

- Точка А? – переспросила Инга. – Зачем эти обозначения?

- А что ты будешь делать, если нам заблокируют дорогу в этом направлении? – я вздохнул (девушки иногда такие девушки, даже вампиры!). – Это будет точка входа и точка эвакуации, если всё пройдёт просто и по плану. Точку Б и В поставим здесь и здесь. Знаю, эти места дальше от нашего входа, но нам как раз на руку, что они расположены в стороне от основного маршрута – это наши запасные пути в случае преследования.

- Ещё можно сделать точку Г, вот здесь, – вмешалась Олеся. – Что? Этот выход тоже удачно расположен!

- Да, она права, – кивнул Кир. – Но этот вариант оставим на самый крайний случай - кто знает, в каком состоянии туннели под рекой? Возможно, что там они затоплены либо заминированы.

- С точкой проникновения и путями отхода мы определились. С маршрутом тоже. Осталось оповестить всех членов группы и отработать взаимодействие, – подвел итог я.

- А это ещё зачем? – вампир скептически скривился.

- Это за тем, чтобы мы действовали грамотно, прикрывали друг друга, знали сильные и слабые места каждого члена отряда, – мне стоило определенных душевных сил ответить спокойно и бесстрастно. У меня иногда складывалось впечатление, что чем дольше живут вампиры, тем менее гибким становится их мозг.

- Да ну, глупости какие-то. В этом нет необходимости, – раздраженно бросил Кир. – Это просто бессмысленно!

- Что ты будешь делать, если на нас нападут со спины? Если пропадёт связь? – я старался говорить медленно и доходчиво, как с детсадовским ребенком.

- Буду делать то, что умею лучше всего - стрелять и вести отряд к цели, – надменно ответил вампир.

- А если тебе заблокируют дорогу к точке эвакуации? Что ты будешь делать тогда? Как ты предупредишь водителя? Или если на водителя нападут, а он не сможет предупредить тебя? – сказал я. – В общем, завтра собираемся на руинах аквапарка, будем учиться воевать так, как нас учили в армии.

- А не слишком ли много ты на себя берёшь? – в голосе Кира почувствовалась угроза.

- Если ты хочешь пойти и просто сдохнуть, угробив с собой отряд, то просто выйди под солнце! – вспылил я. – Но пока в этом отряде есть люди под моей опекой, я не позволю тебе «просто стрелять и вести отряд к цели»!

- Это не такая сложная операция, как тебе кажется, – покровительственным тоном заявил вампир, успокаиваясь.

- Знаешь, когда террористы чуть не положили пол взвода, мы тоже думали, что это простое задание. Только когда мы добрались до объекта сопровождения, выяснилось, что это засада! И если бы не наша выучка и умение прикрыть друг другу спину, я бы с тобой не разговаривал сейчас. Теперь понятно, зачем мы идём отрабатывать тактику?

- Хорошо, раз ты так хочешь, мы будем терять время на отработку взаимодействия одноразовой команды, – недовольно фыркнул глава ОРОФ.

- Кир, ты забываешься. Я теперь старший братец дочери Мудрейшего, и команда может мне понадобиться, чтобы защитить её, – спокойно сказал я, наблюдая за тем, как вытягивается лицо вампира.

- Хорошо, я не против отработки тактики, но нам нужно решить вопросы транспорта и прикрытия водителя. Это же должен кто-то делать, – вставила свои пять копеек Инга.

- Хорошее замечание, завтра я поговорю об этом с нашим водителем, – я был приятно удивлён, что кто-то задумался над этим. Ведь даже я сам не подумал о такойважной детали.

- Транспорт я вам выделю, – снова вмешался Кир. – Машина спецназа с пулеметом нам подойдёт.

- Звучит неплохо, – кивнул я. – Но я лучше спрошу у Лёхи, стоит ли нам менять его бусик на более громоздкую технику.

- Наш водитель - тот парень с М4? – удивился Кир. – Я думал, что это будет один из нас!

- Если что-то пойдёт не по плану, ты хочешь беспокоиться о защите водителя от солнца? Нет? То-то же, – хмыкнул я, наблюдая за очередными изменениями лица главы ОРОФ.

- Итак, решено - завтра ночью мы встречаемся у руин аквапарка и учимся работать в команде, – подвела итог Олеся. – Ещё есть что обсуждать?

- С планами мы определились, осталось техническое оснащение группы, – Кир хмурился, видно было, что наше мини-заседание ему не очень-то по душе. – Но это я беру на себя. Шлемы с тактическим интерфейсом и каналом связи я подберу для всех членов группы. Разные фишки вроде карты местности я тоже включу туда. И лёгкую броню так же предоставлю. Нужно что-то ещё?

- Патроны к оружию, – добавил я.

- Не проблема. Это все? – вампир скривился, как будто глотнул кислого.

Пауза затянулась. Физиономии у всех были на редкость сосредоточенные – видимо мучительно вспоминали, не забыли ли чего.

- Приборы ночного видения? – напомнил я. – Я и люди, участвующие в операции, не можем видеть в полной темноте.

- Ха, – усмехнулся Кир. – Никто из нас не сможет видеть в полной темноте. Включим в список наворотов. Что ещё?

- Небольшой запас регенератина в индивидуальных аптечках, – выдвинула Инга очень дельное предложение. – Я не смогу одновременно исцелять всех, если вдруг будет туго, а для первой помощи должно хватить того количества, что находиться в таких стандартных наборах.

- Справедливо замечено, – кивнул Кир. – Что ещё? Думайте, у нас не так много времени!

- Нужны будут фиалы манны, – сказала Олеся. – В группе три чистых мага плюс Николай. В случае затяжного боя может понадобится восстановление магических сил.

- Хорошо, я достану пояса с несколькими ячейками под фиалы и креплением для малой аптечки. Этого хватит, или предложите что-то ещё? – снова спросил Кир, но на сей раз фантазия членов группы иссякла.

Вампир вздохнул с видимым облегчением.

- Думаю, если что-то ещё понадобится, мы успеем это достать, - закончил я.

- Хорошо, тогда завтра в полночь встречаемся возле руин, – Кир поднялся, всем своим видом демонстрируя, что и так задержался с нами. – Инга, ты отправишься с Николаем - проследи, чтобы с ним ничего не случилось.

- Постой, я же говорил, что мне не нужна охрана, – возмутился я, совсем не обрадованный перспективой светить свой новый дом.

- Это не обсуждается! – отрезал Кир.

- Нет, –я покачал головой. – Извини, Инга, я не хочу задерживать тебя. К тому же у нас с Олесей еще есть свои дела на сегодня.

- Ты же знаешь, я человек подневольный, – Инга скроила гримаску и кивнула головой в сторону Кира.

- Она поедет с вами, – процедил вампир. – Вы теперь не просто важные фигуры. Вы теперь опекуны будущей Мудрейшей!

- Вот именно - чем меньше обо мне знает ваша организация, тем безопаснее! – я легко выдержал взгляд главы ОРОФ.

- Да чтоб вас! – в сердцах Кир пнул большой стол. – Ладно, вали уже, куда ты там хотел! Инга, ты свободна до завтрашней отработки.

Попрощавшись со всеми, мы с Олесей отправились на парковку перед особняком.

- Слушай, о каких делах ты говорил? – спросила Олеся. – Каких еще сюрпризов мне сегодня ждать?

- Мы должны поговорить с Деном и Лёхой, а в идеале ещё и навестить Лию, – ответил я.

- Ого, – удивилась Олеся. – И как нам всё успеть?

- В первую очередь, заедем к Лёхе. Нужно уговорить его помочь нам. А потом на базу - к Дену. Ему будет в радость влиться в нашу команду – вспомни, как он предлагал нам помощь в прошлый раз. В последнюю очередь заскочим к Лие - просто оповестить, что собираемся завтра ночью для отработки тактики.

- Кстати, я могу уточнить состояние готовности вакцины на базе клана, – взбодрилась Олеся. – Мы же выступаем за восемь часов до заката. Если всё будет хорошо, то тебе не придётся делиться своей кровью ни с кем, кроме меня.

Она хищно улыбнулась после этих слов.

- Хорошая мысль. Как представлю, что мне придется подставлять вены Киру... Брр, – меня передёрнуло от этой мысли, а Олеся звонко рассмеялась.

Я позвонил Лёхе и предупредил о нашем визите.

Ещё когда мы подъезжали к автосервису, у меня возникло ощущение неясной опасности. Весь район выглядел подозрительно пустым. И вот когда до автосервиса моего друга оставалось около двухсот метров, я резко потушил фару на своём мотоцикле.

- Олесь, убери свет. И глушим моторы, – передал я по связи. – Здесь что-то не так…

- Хорошо, – она послушно выполнила команду. – Что-то случилось?

- Пока не знаю, но положусь на своё чутьё… – я всматривался вдаль, стараясь что-то рассмотреть в темноте улицы, но ничего не видел, кроме горящей вывески сервиса и пары магазинов неподалёку.

- Жди здесь, я сейчас вернусь, – коротко бросил я и порталом переместился на крышу ларька возле автосервиса.

- Твою ж! – я тут же выругался.

Отсюда причина моего беспокойства была видна во всей красе. Въезды на территорию автосервиса перекрывали два здоровенных джипа. Во дворе толпились вооруженные люди, а перед ними на коленях со связанными руками стоял Лёха и двое механиков. Я прыжком переместился обратно к Олесе.

- Ну, что там? – взволнованно спросила она.

- Похоже, что бандюки опять распоясались. Если сейчас не вмешаться, они порешают Лёху и его ребят, – я проверил пистолет и взял дробовик с патронташем из седельной сумки мотоцикла. – Я пойду туда. Прикроешь?

- Ты ещё спрашиваешь?! – Олеся сурово сдвинула бровки. – Что надо делать?

- По моему сигналу подожги машины, которые перекрывают выезд, – сказал я. – Сигналом будет выстрел - конечно же - по мне. Я упаду, будто в меня попали, а ты тут же жги их тачки! И выводи оттуда Лёху и его ребят. А я займусь отморозками. Надо будет оставить одного из них в живых. Пусть напомнит своему боссу, что есть такой человек - «Улыбка Джек». И он очень-очень не любит разных криминальных личностей…

- «Улыбка Джек»? Ты шутишь? – тихо рассмеялась Олеся. – Какое странное прозвище.

- Ха. Мне тоже не очень нравится, но образу соответствует, – с этими словами я снял шлем и достал свою маску. – Пойдём.

- Так ты серьёзно? – удивилась Олеся. – Я думала, что ты блефуешь, когда говорил Киру об этом.

- Серьёзнее некуда, – хмыкнул я. – Всё, я пошёл. Подберись поближе и жди сигнала.

Я уже не услышал ответ Олеси, телепортируясь сразу к одному из бандитских джипов. Передёрнув скобу на дробовике, я вышел на свет фонаря.

- Господа, а что это у нас тут происходит? – весело спросил я, оказавшись полностью освещённым.

- Те вообще чё надо, разукрашенный?! Вали пока целый! – крикнул один из братков.

- Мда, – протяжно вздохнул я. – Видать, вас сильно били головой, или понабирали в банду имбицилов по объявлению. Что, совсем никто не узнаёт меня?

- Улыбка Джек? – воскликнул один из бандитов. – Ты чё, думаешь, что бессмертный? Нас здесь одиннадцать, а ты один! Вали по-хорошему.

- Не ребят, вы чё то попутали, – весело ответил я. – Это вы валите по-хорошему.

- Пацаны, мочи его! – заорал один из них и начал стрелять по мне.

Огненный щит благополучно принял на себя все пули, но я сделал вид, что в меня попали и упал на землю. Тут же вспыхнули оба джипа, обдав налетчиков снопом искр ишарахнув ударной волной от взорвавшегося топлива. Загорелась даже земля, отрезая бандитам путь к отступлению.

- Десять негритят отправились обедать, – начал я громко декламировать детскую считалочку, вскочив на ноги и порталом прыгая к ближайшему бандиту. – Один поперхнулся, и их осталось девять.

Ребром ладони я ударил его в горло, мгновенно ломая шею несчастного. Его труп осел к моим ногам безвольным мешком, а я продолжил, выбирая следящую жертву.

- Девять негритят поев клевали носом, – с помощью портала я оказался возле следующей жертвы. Пули других бандитов расплавлялись в моём щите, не причиняя мне никакого вреда. – Один не смог проснуться, и их осталось восемь.

Этого бандита я ударил головой об стену с такой силой, что его черепная коробка взорвалась, расплёскивая содержимое вокруг. Если бы не мой щит, меня бы тоже забрызгало этой дрянью, но магия удивительно удобная штука. Я обернулся, выбирая следующую жертву.

- Восемь негритят в Девон ушли потом, – я схватил ещё одного бандита, который ужасно закричал, пытаясь вырваться из моих рук. – Один не возвратился, остались всемером.

Я бросил этого бандита вверх и слегка в сторону - аккурат так - чтобы он приземлился на торчащие неподалёку пруты арматуры. Мои новые способности давали мне не только чудовищную для обычного человека скорость, но и не менее чудовищную силу, поэтому бандит улетел довольно высоко. Его приземление ознаменовалось характерным чавкающим звуком ломаемых костей. Слегка промахнулся, с досадой подумал я, наблюдая за тем, как тот бьётся в беззвучных конвульсиях.

- Семь негритят дрова рубили вместе, – я схватил так кстати оставленный одним из сотрудников топорик. – Зарубил один себя – осталось шесть их!

Топорик со свистом рассёк ночной воздух, врезаясь в затылок убегающему бандиту.

- Шесть негритят пошли на пасеку гулять, – я вскинул дробовик, выцеливая очередного клиента. – Одного ужалил шмель, и их осталось пять.

Выстрел из винчестера прозвучал как гром. Один из бегущих грабителей упал замертво с простреленной шеей.

- Пять негритят судейство учинили, – на мои глаза попался замечательный молоток. – Засудили одного, осталось их четыре!

Удар молота пришёлся точно в висок. Бандит пролетел несколько метров и упал возле горящей машины, чтобы больше никогда не подняться.

- Четыре негритёнка пошли купаться в море, – один из бандитов попытался укрыться возле бочки с дождевой водой - какая ирония. – Один попался на приманку, и их осталось трое.

Схватив его за ноги, я со всей силы ударил отморозка головой о дно бочки. Вода внутри сразу окрасилась кровью, и я оставил его уже мертвого в воде.

- Трое негритят в зверинце оказались, – я как раз увидел Олесю и жестами попросил её подыграть мне. – Одного схватил медведь, вдвоём они остались.

Я схватил несчастного и зашвырнул в темноту за машинами. Оттуда тут же раздались его крики, рёв рассерженной пумы (который могла издавать только Олеся) и звуки разрываемой плоти. Вскоре крики бандита затихли, и я стал плавно подходить к завершению считалочки.

- Двое негритят легли на солнцепёке, – сказал я, материализуя в руке огненный вихрь. – Один сгорел – и вот один несчастный, одинокий…

Вихрь сорвался у меня с руки, превращая одного из бандитов в живой факел. По счастью, заклинание очень быстро сжигает свою жертву, поэтому тот даже не успел крикнуть, осыпаясь на землю горсткой пепла.

Двое выживших бандитов переглянулись, понимая, что сейчас произойдёт.

- Последний негритёнок поглядел устало, – я схватил провод, валяющийся на земле. – Он пошёл повесился, и никого не стало.

Я выбрал последнюю жертву, решив оставить более щуплого бандита в живых. А вот его более крупному напарнику не повезло. С помощью портала я оказался у него за спиной и, набросив импровизированную удавку, одним движением завершил дело.

Последний бандит остался стоять передо мной с трясущимися ногами. Свои штаны он уже замочил, а пистолет потерял во время моего представления.

- Подойди сюда, – велел я ему. – Считай этот день своим вторым днём рождения - ведь ты выжил, встретившись с Улыбкой Джеком.

Он подошёл ближе, и я увидел его лицо.

- Вадим?! – ахнул я, снимая маску. – Конечно, я знал, что ты можешь быть тварью, но чтобы настолько?!

Я был удивлён, а Вадим - просто в ужасе от того, кого увидел под маской.

- Т-т-т-ты! – он ткнул в меня трясущимся пальцем. – Ч-ч-чёртов психопат! Убийца!

- Да, я убийца, – кивнул я, помрачнев лицом. (Как же неприятно это осознавать, особенно, когда дело уже сделано). – Ты прав, Вадим.

- Твои руки по локоть в крови! Зачем ты вмешался?! Мы бы не убили Лёху, мы просто хотели стрясти с него денег за защиту! – орал он, брызгая слюной.

- Это теперь так называется? – спросил я, прищурившись. – Скажи мне только одну вещь - кто тебя послал?

- Я ничего тебе не скажу! Ты убил моих друзей! – в истерике прокричал Вадим.

В этот момент, со стороны джипов прозвучал выстрел, и Вадим осел к моим ногам с дырой в виске. Я посмотрел туда, откуда стреляли и увидел Олесю, держащую пистолет, рядом с ней стоял Лёха со своими ребятами.

- Запомни, ты не убийца! – твердо отчеканила она. – Ты воин, борец за справедливость. Убийцы - это такие гниды, как он.

От её слов мне стало немного легче. Но всё же осознание того, что я только что за «здорово живешь» отправил на тот свет десять человек, ощутимо накрыло чувством вины.

- Спасибо, что спасли нас, – один из механиков робко протянул мне руку для рукопожатия.

- Колян, ты ли это? – спросил Лёха.

- Как видишь, – я грустно усмехнулся, обводя взглядом место бойни. – Чёрт, пошли отсюда куда-нибудь. Я уже не могу на это смотреть!

- Сейчас, мы заберём одежду, – кивнул другой механик и быстро забежал в автосервис.

Вдалеке послышался вой сирен, и нам пришлось поторопиться, чтобы уйти незамеченными. Всё же местные правоохранительные органы умеют работать быстро, только когда это совершенно не нужно. Мы еле успели уйти от автосервиса, как на улице появилась сначала пожарная машина, а следом за ней и полицейская. Думаю, у полиции будет много вопросов к жителям близлежащих домов, да и к самому хозяину автосервиса. Жаль, что я так подставил Лёху.

- Эй, чего загрустил? – Лёха, заглянул мне в глаза. – Ты только что спас наши жизни!

- И забрал десять других… – я покачал головой.

- Ты думаешь, они бы оставили нас в живых? Эта гнида, Вадим, привёл их с целью ограбления, – Лёха положил руку мне на плечо. – Ты прям кошмар всей преступности этого города!

- Вот, и я о том же говорю! – вмешалась Олеся. – Я знаю, как тебе тяжело, но это была вынужденная мера.

- Ладно, – согласился я. – Давайте не будем об этом!

- Хорошо, хорошо! – Лёха поднял руки в примирительном жесте. – Слушай, а ты теперь такой же, как Олеся, да? Тоже вампир? Я тоже так хочу!

- Лёх, я пока ещё такой, каким был. Я не вампир, – я усмехнулся, улыбка вышла как никогда кривой. – Но и не человек, в привычном понимании этого слова.

- Да я уж заметил, – хмыкнул приятель. – Люди не могут передвигаться с такой скоростью! Как у тебя это выходит?

- Давай обсудим это позже…– поспешил я откреститься от ненужных вопросов в присутствии его механиков.

- Хорошо, но ты расскажешь мне всё, друг, – сказал Алексей и обратился к своим ребятам. – Завтра у вас внеплановый выходной. С утра передайте это остальным, а я буду решать вопросы с полицией. Позвоню, когда закончу.

- Ладно, – кивнули ребята и поспешили ретироваться.

- Ну, а теперь рассказывай, как так получилось, что обычный Колян - бывший военный и мой давний друг - стал таким… – кореш постарался подобрать слово и, бросив мимолётный взгляд на Олесю, закончил. – Воином?

Я протяжно вздохнул и, старясь излагать коротко, поведал ему всю историю - от встречи с Олесей и заканчивая сегодняшним днём. Так же я рассказал ему о нашем плане с данными Нарнолион и роли, отведённой ему в этом деле.

- Так, – Леха потер заросший щетиной подбородок. – Сопровождение мне не нужно. Это раз. Со мной поедет Антоха, это два.

- Антон? – удивился я. – Он же совершенно непредсказуем!

- Зато его я могу спокойно посадить за миниган и не бояться за свои тылы, – серьезно ответил Лёха. – В общем, я согласен.

- Это радует, – Олеся улыбнулась. – Скажи, тебе нужен дополнительный транспорт?

- У меня есть мой бусик, он намного лучше любого бронетранспортёра или боевой машины! – Лёха покачал головой.

- Хорошо, что мы решили этот вопрос, - свернул разговор я. – Тебе нужно куда-нибудь? Можем подбросить.

- Спасибо, я останусь тут. Копы и так скоро начнут обрывать мой телефон, поэтому лучше я приду сам, аргументировав это сработавшей сигнализацией, – он тяжело вздохнул. – Мда, Вадим даже своей смертью добавил мне неприятностей. С одной стороны, даже хорошо, что я успел отключить камеры на ночь.

- Чёрт! – я готов был порвать себя за свою глупость. – Камеры! Где то ещё были камеры?

- Не переживай об этом, я успел их выключить, как раз после твоего звонка. Мы уже собирались закрываться, когда они нагрянули, – успокоил меня Леха. – Эти ублюдки знали, что я выключаю камеры перед закрытием, как и всю остальную электронику. Только про сигналку они не подумали. Я уже успел ее включить, когда они приехали…

- У тебя точно не будет проблем? – уточнил я.

- Все будет в порядке, – усмехнулся друг. – Да и как ты тут поможешь - у тебявся одежда в крови и подпалинах!

Я оглядел себя и тихо взвыл.

- Моя любимая куртка!

Олеся и Лёха, не сговариваясь, засмеялись, понимая, что это было сказано для того, чтобы разрядить обстановку. На этой ноте мы попрощались с Лёхой до завтрашней ночи, и отправились домой, чтобы переодеться. Кроме того, стоило перевезти кое-какие вещи в новой дом.

Мы частично отмылись от чужой крови и отправились в мою старую квартиру. Там нас поджидал очередной сюрприз.

- Коля? С тобой всё хорошо? – возле моей двери, прижавшись к ней ухом, стояла Берта.

- Идидте во, отседова, – раздался голос Риты из-за двери квартиры.

- Что происходит? Открой мне! – Берта снова постучала в двери.

- Мне и самому интересно, что там происходит, – сказал я, выходя на лестничную площадку в сопровождении Олеси.

- Коля! – обрадовалась Берта, бросаясь ко мне. – Слава богу, ты пришёл! Там, там твориться что-то страшное!

- И что там происходит? – я взял Берту за плечи и легонько встряхнул, чтобы она успокоилась и перестала размахивать руками.

- Там! Там! – Берта хватала ртом воздух. – Так кто-то стонет и ругается, когда я стучу в дверь!

- А если не стучать? – спросил я.

- Всё равно стонет и иногда чем-то гремит! – отрапортовала Берта. – Слава богу, ты здесь, я уже испугалась, что с тобой что-то случилось!

- Всё в порядке, – я кивнул Олесе и со вздохом достал ключ от квартиры.

Открыв дверь, я сразу же запнулся о целую батарею пустых бутылок.

- Чёрт, да она выпотрошила весь мой бар! – вознегодовал я, стараясь найтивзглядом виновницу бедлама и хаоса.

- Имею. ИК! Полное право! Ик! – заявила Рита, выглядывая из кухни в коридор. – Могу себе, ИК! Позволить один выходной. Ик! Раз в двадцать. Ик! Лет то.

- Великая ночь! Рита! Что с тобой? – Олеся бросилась к своей названной тёте, которая выглядела весьма потрёпанно. Всклоченные волосы - полбеды. Рита расхаживала у меня по квартире практически в неглиже - а именно в трусах и в майке.

- Я, кажется. Ик! Немного перебрала. Ик! – Рита попыталась принять непринужденный вид, опираясь на Олесю и стену.

- Боже, Рита!- только и мог сказать я, размышляя, чем бы прикрыть перебравшую спиртного вампиршу.

- Ой, а вы что, ещё и закуску мне привели?! – радостно воскликнула неудавшаяся алкоголичка. – Вот это вовремя, я как раз очень проголодалась.

Я бросил взгляд на сжавшуюся возле двери Берту. Ну вот какого хрена она попёрлась за нами?!

- Берта, уходи! Немедленно! – сказал я, прикрывая её от вампирши из клана смерти.

- Богомерзкая тварь! – закричала Берта. – Как ты посмела явиться в этот дом?!

- Тьфу, – сплюнула Рита. – Я вообще-то тонкая и ранимая личность, которая хочет кушать! Только настроилась, обрадовалась, что мне привели такую хорошенькую девочку, а она обзывается! Тьфу на вас.

С этими словами Рита отпихнула от себя Олесю и скрылась в ванной комнате.

- Я выйду, когда вы принесёте мне поесть! – крикнула она оттуда. – Ах да!

Маргарита высунулась из-за двери, схватила полупустую бутылку с виски и снова скрылась внутри.

- Значит ты на их стороне! – Берта ошарашено ткнула в меня пальцем. – Боже, твоя одежда вся в крови! Как я не заметила этого!

С этими словами она начала читать какой-то речитатив на латыни. Олеся застыла в коридоре не в силах пошевелиться, её глаза наполнились ужасом, я же искренне не понимал что происходит. Вспышка света озарила помещение, но ничего не произошло.

- Эм, это всё? – удивился я и посмотрел на зажмурившуюся Олесю.

- Это же должно было сработать?! – на лице Берты читался ужас. Она бросилась бежать, но ударилась лицом в закрытую дверь квартиры.

БАМ! Металлическая дверь аж загудела от удара её хрупкого тела, а она сама, медленно сползла по стене.

- Да чтож за бред сегодня творится! – выругался я, поднимая безвольное тело Берты. Только сейчас я заметил на её шее татуировку с символом ордена белого солнца.

- Олесь, вытаскивай Риту!

- А? – Олеся открыла глаза, после чего внимательно ощупала себя. – Да, сейчас. Отдышусь только.

Я отнёс Берту в комнату и положил её бесчувственное тело на диван. Рита уже вышла из ванной, в предвкушении потирая руки.

- Говорят у фанатиков вкусная кровь! – воскликнула всё ещё пребывающая в неадеквате вампирша и, одним броском оказавшись возле Берты, вонзила свои клыки в её руку.

Глава 21

Глава 21

В разгромленной квартире как будто пронесся смерч. Помимо того, что здесь высились горделивые батареи пустых бутылок из под крепкого алкоголя, так ещё и половина вещей оказалась разбросана. Что здесь происходило в моё отсутствие можно только гадать. А то, что происходило сейчас - мне не нравилось от слова «совсем»! Маргарита, перебрав со спиртным, вела себя неадекватно. Да и журналистка, так некстати заскочившая «в гости», оказалась с большим сюрпризом. Рыжеволосая девушка с веснушками оказалась адепткой ордена белого солнца - группы агрессивно настроенных к вампирам фанатиков.

- По-моему, она не дышит, – констатировала Маргарита, насытившись кровью бедной девушки.

- Что?! – я немедленно проверил пульс Берты и, с ужасом обнаружил, что поддатая вампирша права. – Чёрт! Вот какого чёрта сегодня весь день твориться?!

- Спокуха! – Рита попыталась махнуть перед собой рукой, но поскольку её ощутимо шатало, чуть не упала на свою несчастную жертву.

– Я ща всё поправлю!

С этими словами нетрезвая вампирша опять вонзила зубы в шею девушки. Только в этот раз она не пила кровь. Её клыки впрыснули какую-то прозрачную жидкость в тело бездыханной журналистки.

- Рита! – испуганно вскрикнула Олеся. – Зачем?

- Что зачем? – удивилась она. – Я делаю всё, что могу!

- Но, ты же могла попытаться вылечить её магией! – воскликнула Олеся.

- Сломанную шею моя магия не способна срастить обратно, во всяком случае, у человека. – Рита покачала головой. – Как это произошло?

- Берта попыталась использовать какое-то заклинание ордена. Не знаю, получилось ли у неё, я видел просто вспышку белого света. Она испугалась, что у неё ничего не вышло, и со всего маху впечаталась лицом в мою металлическую дверь… – обрисовал я ситуацию. – Да брось, это ж с какой силой надо было удариться об дверь, чтобы сломать себе шею?

- Видимо она это сделала с достаточной силой, – пожала плечами Маргарита, наблюдая за девушкой, вены которой постепенно чернели от её яда. – Готовьтесь её держать!

- Зачем? – спросил я, и тут же увидел, как тело Берты начинает выгибать дугой неизвестная сила.

Больше лишних вопросов я не задавал, и мы вместе с Олесей стали следовать указаниям Маргариты. Какое-то время нам приходилось удерживать сопротивляющуюся влиянию яда фиборден журналистку. Она изгибалась всем телом так, что даже создатели фильмов ужасов про одержимость наложили бы в штаны. Мы все вместе чудом сдерживали беснующуюся девушку, которую ломало и изменяло превращение. В какой-то момент я даже услышал, как сломанные шейные позвонки с хрустом встают на место, срастаясь.

- Только не говорите мне, что такая жесть происходит каждый раз при превращении в фиборден… – я попытался зафиксировать в очередной раз выгнувшуюся дугой Берту.

- Нет, так обращаются только в клане Таналос. Сейчас она балансирует на грани жизни и смерти. Каждая из сторон пытается её забрать к себе, – довольно философски заметила Маргарита, прижимая к кровати руку девушки.

- Я и представить себе не могла, что это настолько страшно… – в страхе пискнула Олеся, стараясь удержать вторую руку журналистки.

Мне же выпала сомнительная честь держать Берту за ноги, потому что ногами журналистка брыкалась особенно сильно. Наконец она в последний раз дёрнулась всем телом, хрустнув при этом почти всеми косточками внутри себя, и безвольной куклой опустилась на кровать.

- Это всё? – тяжело дыша, спросил я.

Вены Берты стали приобретать обычный цвет, а её кожа окрасилась в бледноватый но все же вполне человеческий оттенок.

- Да! – возбуждённо произнесла Рита. – Быстро сцеди во что-нибудь немного своей крови и спрячься в ванной. Скоро она проснется!

- Понял, – я побежал на кухню за той самой чашкой, в которую совсем недавно цедил кровь для Олеси.

Повторив этот неприятный ритуал, я набрал примерно пол чашки крови, а затем замотал руку бинтом.

- Вот, держи, – я протянул «завтрак» для новоявленной фибондер, кривясь от боли. (В этот раз я слишком глубоко резанул свою ладонь!)

- Дай руку! – скомандовала Рита.

Я протянул ей покалеченную конечность, и она провела рукой над моей ладонью, выпуская свою магию. – Всё, можешь снимать бинт и прятаться. Я чувствую её скорое пробуждение!

- Хорошо, – я поспешил убраться подальше от сумасшедшей вампирши и её пока ещё не проснувшейся копии.

Олеся поспешила за мной, хотя ей явно ничего не угрожало.

- Какой-то странный сегодня день, – вздохнула она, когда мы вдвоём оказались в ванной. – Как будто кто-то или что-то всеми силами мешает осуществить наш план.

- Что будем делать? – спросил я.

- Давай просто позвоним Дену и твоей Лие? – Олеся взглянула на меня с мольбой.

- Пожалуй, это будет проще всего, – я улыбнулся, глядя в её чудесные глаза. – А ещё давай переоденемся, поедем на ночной рынок и купим там всё необходимое. Из квартиры можно забрать лишь самый необходимый минимум, без чего совсем уж не сможем обойтись на новом месте.

- Хорошая мысль, – Олеся закинула прядь волос за ухо. – Но я не хочу тратить твои деньги.

- Брось, – я махнул рукой. – Мне ничего для тебя не жалко.

- Ладно… – кивнула Олеся, просияв лицом. – Только давай сначала как следует отмоем тебя от крови.

- Оу! – я оглядел себя и обнаружил, что кровь, впитавшаяся в одежду, оставила уже засохший след на коже. – Ты права.

Мы вместе отправились в душ - это был как раз тот случай, когда можно совместить приятное с полезным. Мы упоённо целовались под струями воды, когда дверь в ванную комнату содрогнулась от удара.

- Зачем?! – ревело нечто сильно изменившимся голосом Берты. – Зачем ты это сделал?! За что ты сохранил мне жизнь, так?! Я не хотела этого!

На фоне ударов в дверь и стенающих завываний послышался голос Риты:

- Успокойся, дура!

- Я же вижу, ты там! – надрывный голос усилился. – Живой! Из плоти и крови!

Судя по звукам, дверь попытались царапать, а затем раздался звон разбиваемого стекла, и завывания и скрежет внезапно оборвались.

- Я же сказала, успокойся! – судя по звукам, Рита вырубила новообращённую одной из пустых бутылок, валявшихся в коридоре. – Всё, можете выходить.

- Да, мы скоро… – ответила Олеся, снова включая воду, а затем игривым тоном поинтересовалась уже у меня: – Так на чём мы остановились?

В общем, из душа мы вышли только через полчаса. Удивительно, но в квартире царили чистота и порядок. Рита убрала все следы своего одиночного застолья. И даже принесла нам в ванную свежую одежду и полотенца. В самом деле, не надевать же старую, грязную одежду после такого «длительного» купания?

Первое, что мы увидели, когда, изрядно повеселевшие, вытряхнулись из ванной –была почти идиллическая картинка - Рита с Бертой мирно сидели на диване. Рита вдохновлено рассказывала своей новой подопечной об открывшихся перспективах жизни фиборден. Берта сидела рядом на диване с потухшим взглядом и смотрела в одну точку.

- Эй, ты в порядке? – я решил отвлечь её от самоедства.

От моего голоса она вздрогнула и устремила пустой взгляд на меня.

- Зачем вы это сделали? – тихо спросила она.

- Ооо, опять начинается, – Рита закатила глаза. – Я же тебе говорила, что ты умудрилась свернуть себе шею в этих двух метрах! Я спасла тебя, дурочка! Живи и радуйся!

- У нас не было выбора, – ответил я, грустно глядя на неё. – Ты уже умирала, когда я принёс тебя в комнату из коридора.

- Конечно, я умирала! – глаза Берты неожиданно вспыхнули мертвенно зелёным светом. – Я и должна была умереть! Чтобы меня не обратили! Магия ордена не сработала! Я испугалась и раздавила капсулу с ядом, встроенную в зуб. А вы! А вы! Уххх!

Она метнулась в мою сторону, но дорогу ей преградила Олеся.

- Ну и дура, раз пыталась умереть! – зло сказала она, отталкивая Берту.

- Ты впечаталась в мою входную дверь так, что весь дом содрогнулся! – разозлился я и, осторожно подвинув Олесю, схватил Берту за грудки, приподнимая над полом. – Ты свернула себе шею! По своей же глупости. Да ещё и закинулась ядом?! Скажи мне, ты вообще хотела жить?

Я видел отражение своих глаз, горящих бешенством, в пылающих зелёным огнём зрачках Берты.

- Да, я хотела жить… – начала говорить она, но я перебил её.

- Ну, так живи, мать твою! Её спасли, а ей ещё и не нравится! – я небрежно опустил мгновенно притихшую Берту на пол и пошёл на кухню, бормоча себе под нос. – Стараешься тут. Пытаешься сохранить лишнюю жизнь. Нужно помочь? Конечно, не вопрос, я помогу! А как до благодарности дело доходит - так всё. Зачем? За что? За огурцами с молоком!

На кухне я разъяренно открыл холодильник в поисках съестного. Мой организм требовал еды так же агрессивно и неистово. Проведя ревизию и, не найдя ничего подходящего, я в отчаянии открыл морозилку. И о чудо! Там, среди льда и нескольких кусков замороженного мяса, лежала большая пачка пельменей, купленная как неприкосновенный запас (на случай, если будет лень что-то готовить, или круглосуточный продуктовый магазин в соседнем дворе будет закрыт на учёт). Ворча себе под нос о несправедливости жизни, я поставил кипятиться воду, добавив туда соли, специй и лавровый лист. Пока вода кипятилась, я занялся приготовлением соуса. По-прежнему продолжая вполголоса вещать о кознях и хитросплетениях судьбы, я нашёл пару зубчиков чеснока, которые растолок в глубокой тарелке и залил соевым соусом. Туда же добавил майонеза и щепотку красного перца. Тщательно перемешав получившуюся смесь, я забросил пельмени в кипящую воду и занялся приготовлением кофе. Олеся всё это время стояла на пороге кухни, и следила за моими действиями.

- С тобой всё хорошо? – осторожно спросила она, когда я разливал кофе по чашкам.

- Знаешь, я хочу в отпуск… – заявил я. – Закончим дело, дождёмся, пока приедет ребёнок, и уедем куда-нибудь подальше, на недельку. Раз уж обстоятельства не позволяют нам побыть вдвоём, то захватим её с собой. Отпуск у моря, как тебе такая мысль?

- Ты это серьёзно? – спросила Олеся.

- Более чем! Нам нужно отдохнуть, – я выложил на тарелку пельмени, полил соусом и посыпал зеленью. – Будешь?

- Спасибо, но я только кофе выпью, – Олеся подошла ко мне и обняла. – Мне никто никогда не предлагал никуда поехать! Спасибо.

- Да ладно, – смутился я. – Давай поужинаем и рванем за обновками!

- Давай, – Олеся улыбнулась, взяла оставшиеся чашки с кофе и ушла в комнату - собрать кое-какие свои вещи.

Я же принялся за свою скромную трапезу, обдумывая план дальнейших действий. Правда спокойно поесть мне опять не дали. На кухню притащилась посмирневшая Берта. Она уселась напротив и долго не решалась что-либо сказать. Наконец, кажется, собралась с духом и заговорила.

- Прости. Я должна быть благодарна вам, – она снова замолчала, подбирая слова. – Просто это так странно и страшно, вдруг оказаться по другую сторону баррикад.

- Так, стоп! – я прервал её. – Кто тебе сказал, что мы по другую сторону баррикад?

- Но, ты, же с вампирами, а они… - начала лепетать журналистка, но я снова её прервал.

- А что они? Многие фибондер на стороне человечества и человечности. А лично я и моё окружение сохраняем нейтралитет, не ввязываясь в бессмысленную войну… - я набил рот пельменями, наблюдая за реакцией Берты.

- Но отец Викентий говорит, что вампиры не дают людям жизни с древних времён. Что они охотятся на людей и убивают их. Делают своими рабами, – она смотрела на меня с какой-то странной смесью вызова и растерянности.

- Значит, отец Викентий нагло лжёт вам, – я с силой насадил пельмень на вилку. – Человечество само себе не даёт жизни и вампиры здесь не причём.

- Но, а как же войны древности? Когда вампиров было слишком много и люди собрались под знамёнами героя? – Берта решила напомнить мне историю о Гере и Гекторе.

- Да. Один дурак посчитал, что его возлюбленную убили вампиры и начал священную войну. Слышал. Только я видел финал этой истории своими глазами… – я взглянул в её мгновенно вытянувшееся от удивления лицо. – Гектор погиб, убив перед этим троих Первых, а вот четвёртого Первого, нанёсшего смертельную рану Гектору, убила Гера. Она изначально была фиборден. Просто и те, и другие прознали об их запретной любви. Но если вампиры просто были против их дальнейших встреч, то люди придумали легенду об убийстве Геры противоборствующей стороной. Из-за этого пролилось много крови, а когда правда вскрылась - и те, и другие постарались замять эту историю, выставляя каждый в своём свете.

- Откуда ты это знаешь? – ужаснулась Берта.

- Я видел одного из Первых. И он поведал мне о тех событиях - специфическим образом, но всё же… – я продолжил спокойно есть, а Берта пыталась переварить услышанное.

- Но войны современности? Как можно объяснить это? – не унималась она, пытаясь приплести вампиров к той сфере, в которой совершенно ничего не смыслила.

- Знаешь, когда я воевал - я не видел ни одного вампира, – я бросил на нее взгляд, подцепляя на вилку очередной пельмень. – Зато видел человеческую жестокость, алчность и желание разрушать - желательно чужими руками.

- То есть, ты хочешь сказать, что люди сами устроили ту войну? – выпалила новоявленная вампирша.

- Как было в той войне, уничтожившей старый мир, я не знаю, и знать не могу. Но надеюсь скоро это выяснить… – я замолчал, подумав о предстоящей операции.

- Знаешь, это так неожиданно, – вздохнула она. – Вся моя жизнь разделилась на«до» и «после», но это грядущее «после» меня очень пугает.

- Тебе дали второй шанс, – сказал я, с сожалением заглядывая в почти пустую тарелку. – Поэтому используй его, пока есть такая возможность.

- Спасибо, – Берта тряхнула копной рыжих волос. – Я никогда не могла подумать, что быть вампиром так здорово! Я чувствую этот мир совершенно по-другому, и я сейчас не о том, как выглядят люди, когда я голодна. Что-то изменилось внутри - я чувствую чуждую силу, наполняющую меня. Рита говорит, что научит меня владеть ей.

- Вот и правильно, – я доел свою стряпню. – Тебе есть чему поучиться у этой мудрой женщины. В конце концов, не каждого человека обращает вампир старше ста пятидесяти лет.

- Ей сто пятьдесят лет?! – ужаснулась Берта.

- Думаю, что она даже старше. Сто пятьдесят лет она ведёт свою карьеру биохимика и биоинженера, – я встал из-за стола и отправил тарелки в мойку.

- Боже, да это же настоящее бессмертие! – выпалила она.

- О чём это вы там шепчетесь? – на кухню заглянула Маргарита.

- Обсуждаем твой рабочий стаж, – усмехнулся я. – Интересно, какая была бы пенсия за сто пятьдесят лет работы?

- Уж поверь мне, большая, – засмеялась Рита. – Но не очень вежливо обсуждать такие вещи без меня.

- Извини, я не хотела тебя обидеть… – Берта с видом нашкодившего щенка заглянула в чёрные глаза Маргариты. – Спасибо тебе за второй шанс…

- Пустяки, – отмахнулась та. – За две сотни лет жизни ко многому начинаешь относиться намного проще.

- Двести лет?! – снова опешила новообращённая вампирша. – Пожалуйста, расскажи мне - каково это?!

- Я расскажу тебе об этом в другой раз, – Рита подмигнула своей подопечной и обратилась ко мне. – А вам пора собираться. И ещё, - она на секунду замялась, нервно прикусив губу. – Извини, что выпотрошила твой бар - на меня накатило одиночество, и я не смогла вовремя остановиться. Такое случается крайне редко, но когда наваливается – это настоящий торнадо…

- Да ладно, всё равно большая часть алкоголя там просто пылилась, давно ожидая своего часа, который все никак не наступал. А из всего, что находилось в баре, я лично купил от силы три бутылки. Остальное мне дарили знакомые, – я улыбнулся, убирая тарелки и чашу на полку.

- Мне, наверное, тоже стоит пойти домой, – заерзала на стуле Берта.

- Нет, – отрезала Рита. – До заката ты останешься здесь. У тебя же нет таких плотных штор дома?

Берта отрицательно покачала головой.

- Поэтому, пока не сядет солнце, мы останемся здесь, – Маргарита посмотрела на меня. – Обещаю, на этот раз не создавать проблем.

- Я же не выгоню вас под солнце? – возмутился я и решил заодно провести небольшой инструктаж о том, что где лежит в моей квартире.

– Если что, то кофе лежит в этом шкафчике. Здесь же есть печенье и немного шоколада. В шкафу в комнате, над баром, есть чистые полотенца, а в ванной есть все необходимые банные принадлежности. Запасные ключи в ключнице в прихожей. В общем, разберётесь - не маленькие.

Я бросил в рюкзак пару необходимых вещей, «обновил» Олесину защиту от солнца,и мы отправились на Ночной рынок. Хотя было почти утро, и занимался рассвет, рынок продолжал свою работу. Удобно, когда в городе есть место, где торговля и жизнь кипит круглосуточно. Перед выходом из дома мы с Олесей позвонили Дену и Лие и договорились встретиться с ними завтра возле руин аквапарка. И если Ден спокойно отнёсся к этой новости, то от Лии я услышал целый ряд вопросов:

- А почему не в городе? Не говори, я сама угадаю. Ммм. Да! Точно, это для конспирации! Я права? – восторженно тарахтела вампирша с внешностью инопланетянки в трубку.

- Да, мы же не должны привлекать много внимания, – согласился я с ней.

- И что же мне тогда надеть?! Наверное, что-то, чтобы слиться с местностью, мимикрировать? А какая там местность? А мы будем заниматься физическими нагрузками? Тогда это должно быть что-то удобное, так? – Лия трещала со скоростью двадцать слов в секунду, вызывая у меня лёгкую головную боль и недвусмысленные взгляды Олеси.

- Лия, мы едем знакомиться с группой. Оденься, как тебе будет удобно. Но главное, чтобы это не мешало выполнению нашей общей задачи. На этом всё, завтра в полночь мы встретимся возле руин аквапарка и обсудим всё остальное, – меня стал утомлять этот разговор.

- Хорошо, я поняла тебя, – слегка обиженно ответила та и сбросила вызов.

- Я уже немного жалею, что привлёк её к нашему заданию, – вздохнул я.

- А я жалею, что вообще куда-то отпускаю тебя одного! – насупилась Олеся. – Мне что, отгонять от тебя всех окружающих баб?! Почему ты для них, как будто мёдом намазанный?

- Я не знаю, почему так происходит, – Олесин приступ ревности меня позабавил и польстил, злость и обида в ее голосе были неподдельными. – Честно, я не специально. Я не даю никому для этого поводов или намеков. Самый главный человек для меня - это ты. Ну, не совсем человек…

- Ха, в точку сказано, – моя вампирша усмехнулась, сменив гнев на милость. – Ладно, нам стоит поспешить. Я хочу выспаться перед тем, как мы отправимся на общий сбор.

Вскоре мы уже разгуливали по ночному рынку. Олеся накупила много разных вещей. Она с видимым удовольствием все осматривала и примеряла ворохи одежды. Что-то купили и мне, хотя и в гораздо меньшем объёме. Все же не зря говорят, что шопинг – лучшее лекарство от душевных ран для девочек! Мы посетили большую часть магазинов одежды и обуви на рынке. Гора брендовых пакетов в моих руках росла с чудовищной скоростью, и я стал задумываться о необходимости доставки всего этого богатства к нам домой.

- Слушай, нам же как то нужно это всё привезти? – аккуратно спросил я.

- Не переживай, тут есть служба доставки, которая может довезти всё наше добро до дома, как только мы решим воспользоваться их услугами, – Олеся невинно улыбнулась. Её глаза горели восторгом от удачного спонтанного шопинга. – А пока давай сдадим покупки в камеру хранения, я же вижу, что тебе уже в напряг всё это тащить.

- Хорошая мысль, – хмыкнул я. – Хоть мне и не тяжело, но я скоро просто скроюсь в этом многообразии упаковок. И за тобой буду ходить уже не я, а живая гора пакетов.

Мы с Олесей рассмеялись и поспешили к камере хранения, где я, наконец, избавился от вороха приобретенных вещей. Среди них было довольно много дорогих и качественных, даже винтажных довоенных брендов.

- Слушай, а давай зайдём в мебельный магазин, просто посмотрим, – неожиданно предложила Олеся.

- Давай, – я иронично изогнул бровь. – Ты уверена, что мы «просто посмотрим»?

- Ну, может, купим что-то, чего не хватает в доме, – хитро улыбнулась она.

Мне же ничего не оставалось делать, как уступить возлюбленной. В конце концов, кто, как не девушка, знает, что необходимо для комфортной жизни?

В мебельном магазине мы провели около часа. К счастью никакой мебели мы не приобрели (все-таки хорошо, что дом был куплен уже меблированный). Однако мы купили несколько новых вещей для сада - в том числе - деревянную беседку. Там же мы договорились и о ее перевозке (плюс включили туда же доставку купленных ранее вещей). Так же в этом магазине я купил кучу различных инструментов для ремонта, ухода за садом, сборки мебели и прочего, и приобрел несколько стеллажей для гаража, где я смог бы разместить все эти инструменты и другую необходимую мелочь.

Изрядно потратившись, мы зашли в одно из кафе и заказали кофе.

- Спасибо тебе, - сказала Олеся, целуя меня в щёку. – Я никогда не покупала что-то с таким удовольствием, как сегодня.

- Брось, это же мелочи, – я обнял девушку за плечо. – Я рад, что покупки принесли тебе удовольствие.

Мы взяли кофе с собой в одноразовых стаканчиках и пошли вдоль бутиков в сторону стоянки. Мы никуда не спешили, болтали ни о чем и просто наслаждались начинающимся днем, пока мне на глаза не попался ювелирный магазин.

- Слушай, – хитро прищурился я. – А ты не хочешь купить ещё кое-что?

- О чём ты? – Олеся удивилась, наблюдая как на моём лице появляется «коварная» улыбка.

- Пойдём! – я потащил ее за руку. – Сейчас ты всё увидишь.

Когда мы подошли к ювелирному магазину, Олеся потеряла дар речи.

- Посмотри, может быть тебе что-то понравиться, – нежно шепнул я ей на ушко.

Девушка впала в лёгкий ступор, но довольно быстро очнулась.

- Зачем? Это же всё очень дорого! – воскликнула она, а в её глазах отражался блеск украшений, скрытых стеклом витрин.

- Выбирай, – я улыбнулся. – Я же могу сделать небольшой подарок своей любимой.

- Это очень мило, – тихо сказала она, обнимая меня. – Спасибо тебе, мне никогда не делали подобных подарков!

Обойдя половину магазина, Олеся не нашла ничего, что могло бы ей приглянулось. Мы посмотрели витрины с серебром, золотом, платиной и прочими драгоценными металлами. Но вдруг она увидела витрину с белым золотом - снизу в левой ее части лежал небольшой, но изысканный комплект украшений с небесно-голубыми топазами. В комплекте были серьги, кулон-подвеска и кольцо с большим камнем.

- Примеришь этот комплект? – предложил я, заметив блеск в глазах своей девушки. Ей явно понравились эти украшения.

- Они же безумно дорогие! – воскликнула она, увидев цену с множеством нулей. – Я не могу позволить тебе покупать такие вещи для меня!

- Брось, мы даже не потратили то, что Лола отдала в качестве аванса, – ответил я чистую правду.

Хоть мы и ухлопали за сегодня довольно много денег, но если переводить затраты в зелёную межнациональную валюту, то выходило не так уж и запредельно. Да и цена за украшения не была баснословной, как раз последние деньги щедрого аванса ушли бы на них.

- Что-то приглянулось? – спросила девушка-продавец в белой рубашке. Я понял, что где-то её видел, но никак не мог вспомнить, где именно. В её внешности скользило что-то знакомое, хотя я был уверен, что вижу её лицо впервые.

- Да, – ответил я, выходя из ступора. – Покажите нам, пожалуйста, вот этот комплект.

Продавец оперативно достала украшения из витрины и протянула их нам. Олеся с трепетом примерила серьги, которые удачно гармонировали с цветом её глаз. Следом пришла очередь кулона в форме небольшого сердца. К нему уже прилагалась цепочка, поэтому терять время на подбор подходящей не пришлось. Мастер, создавший этот шедевр ювелирного искусства, продумал для этого комплекта украшений каждую мелочь. Воистину эти прекрасные вещи я был обязан купить для своей любимой!

- Примерь ещё и кольцо, – настоял я.

- Я не могу! – Олеся снова засопротивлялась. Мне было забавно наблюдать, как горят ее глаза - на ее милом личике отражалась борьба с желанием обладать чудесным комплектом украшений и природная скромность. – Это же безумно дорого!

- Не дороже всего того, что мы за сегодня купили, – обезоруживающе улыбнулся я.

- Ник, кольцо стоит как серьги и кулон с цепочкой вместе взятые! Всё вместе будет стоить аж семь тысяч долларов! Это просто безумные деньги! – воскликнула она.

- Примерь, а там решим, – отмахнулся.

- Ну, давай, хотя бы заплатим пополам? – взмолилась она, примеряя кольцо, идеально севшее на ее безымянный палец. – Я не хочу чувствовать себя содержанкой, тратящий твои деньги направо и налево!

- Олесь, я могу это позволить для тебя. Не забывай, я миллионер, благодаря Мирону и некоторым другим личностям. Одна только Лола в качестве аванса оставила двадцать тысяч зелёных!

- Да?! – удивилась Олеся. – Но ведь у меня тоже есть деньги!

- Я хочу сделать тебе подарок, – в очередной раз попытался убедить я девушку.

- Ты и так купил сегодня столько подарков, что я просто не могу позволить тебе купить еще это! – отрезала она.

- Все те вещи, которые мы купили, не подарки - это необходимые нам для жизни вещи. Так что не спорь, – я улыбнулся, обнимая Олесю. – Если захочешь, сделаешь мне подарок тоже, но потом.

- Извините, – обратилась ко мне продавщица, в зелёных глазах которой плескался азарт. И тут я с ужасом вспомнил, где видел эти глаза. Это была та самая девушка, с которой я сражался в закрытом клубе. – Можно у вас спросить?

- Да? – с лёгкой ноткой паники ответил я, боясь что и она меня узнала.

- Вы же Николай Бередов, да? – спросила она.

«Чёрт, это же надо было такому случиться!» - подумал я и ответил:

- Да, это я.

- Боже! Это так замечательно! – обрадовалась она, а я вздохнул с облегчением, понимая, что она не узнала во мне того человека, которому проиграла в клубе. – Могу я попросить вас прочитать нам рекламный текст? За это мы дадим вам большую скидку, благодаря которой вы получите серьги из этого комплекта совершенно бесплатно!

- Знаете, это несколько неожиданно, – я взглянул в лицо Олеси. – Если моя девушка будет не против, то с радостью.

- Ты шутишь! – воскликнула Олеся. – Как я могу быть против такой скидки!

- Тогда, – девушка-продавец сделала приглашающий жест рукой. – Пойдёмте со мной в служебное помещение. Там мы отснимем пару дублей. Ничего сложного, просто прочитаете текст и всё.

Мы отправились в подсобку, где в одной из комнат была оборудована целая студия для рекламной съёмки. Простой белый фон, хорошее освещение и неплохая камера. Буквально за десять минут мы отсняли небольшой рекламный ролик.

- Всем привет! Меня зовут Николай Бередов. Как вы знаете, я самый молодой миллионер в нашем регионе. Я хочу сказать вам, что это мой самый любимый ювелирный магазин на ночном рынке! – таким простым и незамысловатым был текст рекламы.

Для съёмки ролика меня одели в белую рубашку с закатанными рукавами. Так же на меня надели дорогие часы, толстую золотую цепь, слегка выглядывающую из-под ворота рубашки, и изысканное кольцо-печатку. Ролик получился весьма стильным, хоть и простым в исполнении. В конце монтажёром было добавлено рекламное объявление магазина с номерами телефона и адресом.

Закончив с роликом, мы выкупили отложенный комплект и отправились домой в сопровождении машины доставки.

Перед тем, как лечь спать, мы успели частично разобрать покупки. А я откровеннонаслаждался цветущим видом своей возлюбленной, так и не снявшей украшения с момента покупки. Лишь перед сном она с сожалением сняла серьги и кулон, положив их в шкатулку.

- Даже жалко убирать такую красоту, – в ее глазах плясали искорки. – Спасибо тебе за чудесно проведённое время.

Я лишь улыбнулся и крепко обнял её. Так в обнимку мы и уснули, сохраняя в памяти этот безумный день.

Глава 22

Глава 22

Я резко проснулся от чувства страха, сдавившего сердце стальной лапой. Оглянувшись вокруг, я не заметил ничего необычного. Олеся мирно сопела, лёжа чуть в стороне от меня, ни один предмет мебели не подкрадывался к нам, в доме царила тишина. Но всё же я чувствовал, что что-то не так. Что-то неуловимое – какая-то незначительная деталь, которая скрывалась от меня.

«Так! – подумал я. – Давай попробуем по порядку. Руки-ноги на месте? На месте. С телом всё в порядке? Вроде да. Магия? При мне. Что же тогда не так?»

Я прислушался к мерному дыханию Олеси, ничего необычного. Странно. Что могло меня разбудить? За окном светило солнце, подсвечивая плотные шторы, не дававшие попадать в комнату губительному для Олеси свету. На часах было около трёх часов дня. Мысль о причинах внезапного пробуждения не отпускала, и тут я, наконец, услышал звук, который вызвал у меня во сне животный ужас. В окно нашей спальни ударился маленький камешек.

Тук – камешек глухо ударился об оконную раму и упал вниз.

Я вскочил с кровати и, осторожно отодвинув штору, выглянул в окно. В спецназе нас учили выглядывать так, чтобы не пошевелилась ни одна складочка на занавеске, что было весьма полезным умением и в обычной жизни. За окном ярко светило солнце, освещая широкую улицу перед домом и соседние участки. А перед домом стояла девушка с парой чемоданов. Это она бросала камушки в окно.

- Да, что ж постоянно происходит то! – шёпотом выругался я, одеваясь и спускаясь во двор дома.

Во время войны я с взводом укрывался в полуразрушенном доме на окраине города. Часовой в карауле разбудил всех из-за того, что кто-то кидал камешки в окно, и если бы не чутьё командира, который оперативно отвёл нас в соседнее здание, я бы никогда не встретился с Олесей. Несколько раз такая ситуация повторялась во время других операций, с разными людьми, в том числе и со мной. Я помню, как тогда выглянул в окно и увидел полупрозрачную детскую фигурку. Пятилетняя девочка с оторванной ручкой плакала и бросала нам в окно камушки. Эта картина навсегда осталась у меня в голове, ведь тогда я в первый раз столкнулся со сверхъестественным явлением. Как позже рассказал нам командир, он пытался спасти эту девочку ещё до службы - в своём городе. Во время восточного мора, когда он был еще ребёнком, он отогнал от этой девочки стаю диких собак. К сожалению, девочка не выжила и умерла у него на руках, пока он пытался донести её до ближайшего госпиталя. С тех пор призрак этой девочки всегда предупреждал его об опасности таким нехитрым образом. А у меня навсегда осталось чувство дикого ужаса, связанное с этим вполне невинным звуком.

Я спустился во двор и распахнул калитку. Гостья заговорила прежде, чем я успел с ней поздороваться.

- Ну, здравствуй, братец! – с вызовом сказала она, разглядывая меня.

- Что? – переспросил я, но посмотрел на стоящую передо мной девушку и понял, что передо мной юная Джован.

Первое, что бросилось в глаза – ее взгляд. Семейный «фирменный» прищур льдисто-серых глаз вызывал те же ощущения, что и взгляд её отца. Прямые чёрные волосы девушки ниспадали на хрупкие плечи. Она была худенькой, ростом выше среднего - наверное, даже чуть выше Олеси. Многие парни бы и не подумали, что ей всего пятнадцать лет.

- Извините, – неожиданно стушевалась она. – Я приехала к своему троюродному брату Николаю. Это же его дом?

- Ну, тогда здравствуй, сестрица. Извини, я не ждал тебя так рано, – я пропустил девушку во двор и помог ей занести чемоданы.

Одета она была в модные «рваные» джинсы, футболку и джинсовую куртку с надписью «Rozhok». На ногах красовались чёрные кеды с белыми полосами и звёздами.

- Рано? Уже третий час дня! – возмутилась она.

- Да, но тут либо я, дурак, пропустил аж девять дней своей жизни, либо ты приехала намного раньше, чем тебя ждали, – рассмеялся я.

- Ну… – она снова потупилась. – Я решила не ждать у моря погоды и поехать к отцу на каникулы. А тут он сообщает мне, что ему грозит опасность, и мне не стоит находиться рядом с ним. Да и вообще, что он сам хотел меня переправить сюда через девять дней и поселить к внезапно нашедшемуся троюродному брату. Какой-то странный вкус у этой истории, не находишь?

- Мы с тобой действительно очень дальние родственники и встретились с твоим отцом совершенно случайно. Ей богу, я и подумать не мог, что у меня есть такие влиятельные родные, – я попытался правдоподобно сыграть свою роль. – Правда и то, что недавно я внезапно стал миллионером и вообще известной личностью. И для меня все это тоже странно и неожиданно.

- Ха, да ты прямо «вытянул сектор «приз» на барабане»! – рассмеялась она (эта пословица брала истоки из довоенного времени, когда по ТВ больше ста лет шел легендарный телепроект). – Ну, веди в свой дом, покажешь, где я буду жить.

- О кей! Правда, твоя комната ещё не готова.

- Ну, там есть хоть какая-то мебель?

- Да, там есть всё необходимое, но твой отец хотел сделать там ремонт и переделать интерьер под твой вкус, – попытался оправдаться я.

Мы поднялись на второй этаж.

- В общем вот… – сказал я, открывая дверь в комнату, предназначенную для девушки.

Я и сам только мельком заглядывал сюда - всё не находилось времени, чтобы более внимательно осмотреть дом. Комната была в отличном состоянии, обставлена нейтрально и вполне годилась для жизни. Да, конечно, это были не роскошные апартаменты, но небольшая спальня не была лишена эстетики, и в ней приятно было находиться. Стены здесь были покрашены белой краской с художественными разводами. Одна из них была оформлена под кирпичную кладку с объёмными, выступающими кирпичами – имитация довоенного стиля «лофт». Из мебели здесь были: большой шкаф-купе с зеркальной дверью, полутораспальная кровать, письменный стол чёрного цвета с лампой и две прикроватные тумбочки, со стоящими на них чёрными светильниками. Их можно было использовать вместо основного освещения и создавать в комнате приятный полумрак в вечернее время. Так же тут находилась небольшая тумба с высоким зеркалом с подсветкой, что было актуально для любой девушки. Самым уютным штрихом в интерьере было удобное большое кресло с лежащим на нём клетчатым пледом.

- И это ты называешь неготовой комнатой? – новоявленная сестренка иронично хмыкнула. – В любом случае - мне нравиться! Так что я передам отцу, что здесь ничего не нужно менять - не люблю все эти роскошные финтифлюшки, которыми пестрела моя комната в его особняке.

- Правда? – я был ошарашен таким откровением.

- Ну да, – кивнула она и поставила сумку на пол. – Отец же никогда меня не слушает - считает, что его мнение самое правильное.

- Ну, ты располагайся. А я пока съезжу в магазин, куплю чего-нибудь съестного.

- Ага! – юная Джован обернулась ко мне. – Я поеду с тобой. Хочу купить чего-нибудь вкусненького.

- Хорошо, тогда пошли, – кивнул я.

Когда мы спускались по лестнице, я заметил, что на диване в гостиной лежат неразобранные вещи, которые мы с Олесей купили утром. Мне стало немного стыдно за кавардак.

– Не обращай внимания на беспорядок, мы переехали в этот дом два дня назад.

- Мы? – удивилась она. – Что значит «мы»?

- Я и моя девушка, - ответил я, наблюдая за реакцией своей подопечной.

- Об этом отец мне ничего не сказал, – она нахмурилась. – И где же твоя девушка тогда?

- Странно, что отец тебя не информировал… – я крепко задумался.

Уж не хочет ли Мудрейший убрать Олесю из моей жизни? К такому повороту событий яне был готов. Это моя жизнь, и моя любовь – никто не имеет права вмешиваться в нее!

– Она наверху в соседней комнате с твоей спальней. Познакомишься с ней позже, когда она проснётся.

- Вот я и думаю, туда ли попала, – нервно рассмеялась дочь Мудрейшего. – Как то всё это очень странно…

- Согласен, как минимум - необычно. Хотя, я полагаю, что твой отец просто забыл об этой детали, – ответил я, немного подумав.

- Вы и правда переехали сюда всего два дня назад? – удивилась она, разглядывая сад, растущий вокруг дома.

Хоть деревья в саду и были довольно молодыми, но они росли не первый год, давая приятную тень, (что очень мне понравилось при выборе участка).

- Да. В общем сейчас сама всё увидишь, – с этими словами я открыл откидную дверь гаража, демонстрируя сложенные в штабель стеллажи, не распакованные инструменты, разобранный верстак и деревянные детали беседки. А так же стоящие посреди хаоса два мотоцикла.

- Вау! – только и смогла сказать она, пока я выкатывал из гаража свой байк.

- Эмили, открой пожалуйста ворота, – попросил я, впервые назвав свою подопечную по имени. До этого момента я изо всех сил старался вспомнить её имя, вскользь упомянутое в разговоре с Мудрейшим.

- Всё, теперь я спокойна, – довольно ответила Эми, двигая массивные створки ворот. – Я правда подумала, что ты ничего не знаешь обо мне.

Я выгнал мотоцикл на просторную улицу, закрыл ворота и улыбнулся немного виновато.

- Что самое смешное, я действительно ровным счетом ничего не знаю о тебе кроме имени и того, что ты учишься на архитектора. Твой отец не поставил меня в известность о твоих предпочтениях, привычках, да и вообще практически ничего о тебе не рассказал… – я внимательно посмотрел на неё. – И меня терзают смутные сомнения, что причина этого в том, что он сам знает о тебе непростительно мало. А я рос вообще без семьи, и знаю, каково это, когда никому нет дела до тебя и твоих переживаний. Надеюсь, тебе понравиться у меня. Я обещаю помочь всем, чем смогу…

- В точку - отцу нет до меня никакого дела! Радует, что он хотя бы помнит, какую профессию я намерена получить! – зло выпалила юная Джован. – Не хочу сейчас об этом говорить…

- Тогда поехали, – я дал ей шлем, который изначально покупался для Олеси, но когда у неё появился свой байк, просто пылился в седельной сумке.

- А второй мотоцикл принадлежит твоей девушке, да? – как любая девчонка, Эмили оказалась любопытна.

- Да, – коротко ответил я.

Слава Богу, поездка на байке не располагает к разговору, и я оказался ненадолго избавлен от расспросов названой сестрицы. Через десять минут мы уже были на парковке перед торговым центром.

- Слушай, а зачем эти рюкзаки? – Эмили спрыгнула с байка и сняла шлем.

- Ну в чём-то же нужно будет везти продукты? – с ноткой сарказма хмыкнул я.

- А почему мы не можем положить покупки в седельные сумки? – она осеклась, увидев, что в одной из сумок, в которую я убирал свой шлем, лежит дробовик (один в один как из культового старого фильма).

- Ого! Ты – «терминатор»?

Шутка Эмили меня повеселила.

- Нет, просто предпочитаю всегда возить эту вещь с собой, – я подмигнул, быстро захлопывая карман сумки от чьего-то не в меру любопытного взгляда. – Пойдём, я хочу приготовить поесть до того, как моя девушка проснётся.

Эмили посеменила за мной в супермаркет. На ее мордашке читались интерес, веселье и что-то похожее на восхищение. Сравнение с героем знаменитого довоенного фильма мне очень польстило. Мой стиль в одежде и правда напоминал легендарного киборга. Осталось только подстричься покороче и почаще повторять фразу: I will be back!

Мы обошли множество рядов, выбирая продукты и некоторые бытовые мелочи, которые не купили вчера с Олесей. В торговом центре мы проторчали около часа. Когда же наконец выбрались, градус настроения Эмили кажется еще подрос. В подростковом возрасте для счастья иногда достаточно купить немного сладостей и газировки. Взглянув на часы, я решил, что время позволяет заехать на квартиру, чтобы забрать оттуда несколько пистолетов из моей коллекции. Кажется, девчонка неравнодушна к оружию, что очень неплохо, если учесть, что мы с Олесей иногда отлучаемся по ночам, и Эмили может в редких случаях оставаться дома одна. Неплохо бы научить её стрелять, чем я и займусь сегодня ночью, пока группа будет отрабатывать тактические манёвры и знакомиться.

- Нам нужно заехать ещё в одно место… - Эмили моя фраза не удивила и не обеспокоила. Похоже, я в короткий срок умудрился заслужить ее доверие.

- Хорошо, надеюсь, это не займёт много времени - я проголодалась, – только и сказала она.

- Да, мы быстро, – кивнул я, заводя мотор мотоцикла.

Через пятнадцать минут мы подъехали к моему бывшему (почти) дому.

- Ты здесь жил? – удивилась Эмили. – Это почти самый центр города!

- Не вижу чего-то престижного в однушке в центре, – грустно усмехнулся я, вызывая лифт.

Эмили по пятам следовала за мной, не отставая ни на шаг. Перед дверью я остановился:

- Подожди меня здесь, пожалуйста.

- У тебя есть какие-то тайны? – оживилась девчонка.

- Нет, просто не хочу лишний раз тревожить своих… - я попытался подобрать подходящее слово, которым мог бы назвать двух вампиров, что сейчас находились у меня в квартире. – Арендаторов.

- Ты уже успел сдать квартиру? Вы только сами выехали, а тут уже живут люди?

- Так получилось, – попытался оправдаться я. – Жди здесь. Сейчас приду.

Я осторожно повернул ключ в замке и просочился внутрь, прикрыв за собой дверь. И прямиком пошел на кухню, где в ящике за стеклом лежали мои пистолеты. Их было два: крупнокалиберный старый Colt 1911 - бессмертная классика в мире пистолетов; а второй не менее знаменитый, но более лёгкий пистолет sig sauer p320 под девятимиллиметровый патрон, отличающийся от своего старшего собрата компактностью и более высокой точностью стрельбы. Так же в моей коллекции хранилось всё необходимое для этих красавцев, а именно - две кобуры, пара магазинов и по полсотни патронов к каждому. Собрав всё это богатство в одно из отделений рюкзака, я направился к выходу, но натолкнулся на Берту.

- Еда… – тихо прошипела она, глядя на меня глазами, в которых горел знакомый мертвенный огонь.

- Тише, тише, – я стал осторожно подходить к новообращенной вампирше, которая ещё плохо контролировала свой голод.

Я протянул ей запястье, закатав рукав куртки. – Иди сюда.

Берта внимательно наблюдала за моими действиями. Черты её лица сильно заострились, а вокруг глаз залегли жуткие тени. Она осторожно приблизилась ко мне, не сводя с меня взгляда.

- Еда? – спросила она, глядя на мою руку.

- Ешь, – я отвёл взгляд, не в силах смотреть на её лицо, ставшее кошмарным от голода. Её клыки впились в мою руку со страшной силой, совсем не так, как кусались вампирши, с которыми мне приходилось иметь дело до этого. Она принялась жадно пить мою кровь, её лицо на глазах приобретало здоровый цвет. Через десять секунд она отпрянула от моей руки.

- Боже, да я же тебе всю руку порвала! – тихо воскликнула она, с ужасом глядя на дело своих зубов.

- Тащи регенератин, он там, на кухне в аптечке, – тихо прошипел я, стараясь не заляпать кровью новую одежду.

Берта пулей метнулась на кухню и вернулась оттуда с бинтом и маленькой баночкой с зелёной жидкостью.

– Давай.

Я забрал у нее регенератин и, вскрыв банку зубами, щедро плеснул зеленоватую жидкость на раненую руку. Вещество мгновенно впиталось в повреждённый участок и образовало на нём зеленоватую корку. Я поспешил замотать руку бинтом, чтобы случайно не содрать образовавшуюся корочку рукавом куртки.

- Прости, я не хотела, – Берта была расстроена и полна раскаяния.

- Забыли. Ладно, я спешу, – кивнул я, опустил рукав и поспешил выйти.

Чуть не ударив дверью по лбу любопытную Эмили, я выскочил из квартиры.

- Эй! – возмутилась она, когда я повёл её вниз по лестнице, схватив под руку.

- Поспешим, у нас не так много времени, – в данный момент мне было начхать на её недовольство.

Краем глаза я заметил, как из квартиры выглянула Берта и проводила нас удивлённым взглядом.

Через полчаса мы приехали в наш загородный дом. Снова пришлось слегка попетлять во дворах - хоть я и не заметил какой-либо слежки, осторожность никогда не повредит. Всю дорогу Эми возмущённо молчала, и даже когда мы зашли в дом, выгрузили продукты и запихнули их в холодильник, она не проронила ни слова.

Я быстро переоделся в домашнюю одежду и спустился на кухню, где меня ждала недовольная названная сестрица.

- Ты же хотела есть? – спросил я, стараясь помириться со строптивой девчонкой.

- И что с того? – Эмили обиженно надула губы.

- О кей, – я пожал плечами.

Без сомнения девчонка обиделась за грубоватое обращение во время визита на старую квартиру. Я и сам понимаю, что был не слишком любезен, когда схватил её за руку и потащил вниз по лестнице, но мне не хотелось лишних вопросов - ни от нее, ни от Берты.

Пока Эми сидела и дулась, я распаковал сосиски и поставил новую сковороду на плиту. В моих наушниках играла музыка, под которую я частенько готовил. Поэтому яичница с сосисками получилась удивительно быстро, а ещё я успел замариновать курицу с овощами, которую планировал приготовить на ужин. Тихо напевая себе под нос, я варил кофе, когда Эмили постучала меня по плечу.

- Что такое? – спросил я, вынимая наушник.

- Ты какой-то странный, – ее брови были озадаченно сдвинуты, что делало ее довольно забавной. – Как ты так быстро двигаешься? Я просто не успеваю за тобой следить.

- Привычка, – ответил я, обезоруживающе улыбаясь. – В армии учили двигаться быстро.

В этот момент кофеварка зашипела, сигнализируя о том, что кофе готов.

– Пошли есть.

- Пошли… – в её глазах читалась подозрительность и недоверие. – Кстати, что с твоей рукой?

- А, пустяки, уже должно было пройти, – отмахнулся я, сдирая бинт вместе с отпавшей коркой.

На месте укуса красовалась новая розоватая кожа, но всё равно это выглядело, будто меня хорошо потормошил какой-то хищник.

- И это ты называешь нормально?! – ужаснулась она. – Тебе руку как будто собаки подрали!

- Говорю же, ничего серьёзного, – усмехнулся я, чувствуя что легенда придуманная Мудрейшим расползается по швам. Кстати, а где он сам и почему не позвонил мне?

Охваченный тревожными мыслями, я поставил тарелки на стол, и мы с Эмили начали есть. С обедом было покончено очень быстро, я взялся мыть посуду, а Эмили отправилась наверх - в свою комнату - разбирать вещи.

Телефонный звонок оторвал меня от моих невеселых мыслей. К счастью наконец-то позвонил Виторио Джован. «Мда, его дочь уже полдня находится у меня, а он только решил позвонить…» – усмехнулся я, нажимая кнопку ответа.

- Николай! Моя дочь приехала сегодня утром. Я велел ей дождаться меня, но она куда-то пропала! Я не могу ей дозвониться - от её телефона нет вообще никакого сигнала! – его голос был полон паники, а я удивился его словам.

- Как пропала? – ответил я недоумённо, увидев девушку, выглянувшую вниз с лестницы. – Эмили, подойди сюда, пожалуйста.

- Да, да. Сейчас иду, – проворчала Эми, спускаясь. – Отец да?

- Он самый, – я протянул ей трубку.

- Да, – коротко бросила она. – Что тебе нужно?

Она слушала несколько секунд, закатив глаза. Видимо Мудрейший отчитывал свою дочь.

- А что тебе не нравится?! – закричала юная Джован. – Ты же уже избавился от меня, оформил опекунство?! Вот я и ушла туда, где меня якобы ждут. Но знаешь, пап, он хотя бы старается. Спрашивает, что мне нужно, пытается проявить какое-то подобие заботы, которую вообще-то должен проявлять ты!

На несколько секунд она замолчала.

- Да иди ты со своими оправданиями! Мне нужен был отец! – Эми бросила трубку на диван и со слезами убежала наверх.

Я взял свой телефон.

- Эмили? Эмили! – кричал Виторио, но его слышал только я.

- Она убежала наверх, – сказал я с сочувствием.

- Чёрт, вот же строптивый ребёнок! – в голосе Виторио мелькнули злость и обида. – Понимаешь, я стараюсь сделать как лучше, но она всё воспринимает в штыки.

- Понимаю, – ответил я. – С подростками всегда непросто. Попробуйте прислушаться к её мнению в следующий раз. Думаю, что она скоро отойдёт и сама извинится перед вами.

- Ты меня успокоил, спасибо… – Мудрейший немного помолчал. – Вам ничего не нужно? Я хотел переделать её комнату. Могу прислать рабочих завтра утром.

- Нет, она сказала, что ей всё нравится и не нужно ничего менять, – я поймал себя на мысли, что мне жалко Мудрейшего. – И не беспокойтесь насчёт миссии, мы сделаем всё что нужно.

- Да чёрт бы с ней, с этой миссией. Главное для меня - моя дочь, – грустно ответил он.

- Не стоит беспокоиться. Пока об этом месте почти никто не знает, она здесь в безопасности, – я снова постарался успокоить его.

- Хорошо, если что-то понадобиться, звони. И да, я перевёл тебе на счёт деньги, если ей что-то будет нужно - купи, - и сбросил звонок, прежде чем я успел ответить.

Минуту я простоял, размышляя. Есть вещи, которые не покупаются за деньги – семьяМудрейшего яркий тому пример. Я решил подняться наверх к Эмили, прихватив с собой пистолеты. С девчонкой нужно налаживать контакт – тут уж ничего не поделать.

- Эми? Можно войти? – я осторожно постучал в дверь.

- Заходи!

Я зашел в комнату и увидел, что Эмили сидит в кресле с ногами, сжавшись в комочек. Мордашка была зареванной и несчастной.

- Что тебе нужно? – она зло зыркнула на меня заплаканными глазищами. – Зачем отец оформил на тебя опекунство и кто ты такой?!

- Твой отец боится, что его могут убить… – огорошил я её. – Поэтому он оформил на меня опекунство - в конце концов, я же твой брат. Хотя это родство и очень отдаленное.

- Ты не можешь быть моим братом! – неожиданно выпалила она. – Ты наёмник, я видела, что у тебя куча оружия, слышала, что ты говорил с ним о какой-то миссии!

- Наёмник не предложил бы тебе авантюру, которую хочу предложить тебе я, – я коварно улыбнулся. – Ты хочешь научиться стрелять?

- Стрелять? – от удивления она перестала лить слёзы. – Ты это серьёзно?

- Более чем, – я достал из рюкзака два пистолета. – Выбирай, какой тебе нравится, и ночью мы поедем учиться стрелять.

- Они что, настоящие? – она тут же схватила оба пистолета в руки, на лице отразилась смесь ужаса и восторга.

- Да. Эти пистолеты прошли со мной через многое, а один из них был при мне во время войны, – ответил я, наблюдая за её реакцией.

- Ты воевал? – Эми немного пришла в себя. – Говорю же, ты наёмник!

- Нет, я не наёмник! – разозлился я. – По моим проектам перестраивали дом твоего отца, а я следил за работами. В результате несчастного случая, я получил травму и потерял много крови. Нужно было срочное переливание, и моя группа крови (к слову – очень редкая) совпала с группой крови твоего отца. Ещё тогда это удивило его, а копнув глубже, он узнал, что мы являемся дальними родственниками друг другу.

- Это же просто невозможно! – сказала она. – Не бывает таких чудес в жизни.

- Я и сам не поверил вначале. Но потом твой отец показал мне вашу родословную, и я нашёл там своих родителей. Знаешь, для меня самого это было шоком. Они умерли во время восточного мора, я тогда был ребёнком. Пятилетним пацаном, голодным, несчастным и одиноким. Меня забрали в интернат, где я провёл пятнадцать лет своей жизни, а после попал в армию, – излагая легенду, которую придумал Мудрейший, я невольно вспомнил свое детство. – А про службу в армии я ничего рассказывать не буду.

- Наверное, это очень страшно, остаться одному… – грустно сказала она. – Прости меня, я бываю довольно резкой.

- Ничего, – вздохнул я и перевёл тему. – Так ты выбрала себе пистолет?

- Ой! – воскликнула она. – Точно!

Она внимательно осмотрела каждый из пистолетов и протянула мне Colt.

- Он слишком тяжёлый для меня. Я выберу этот, – Эми подняла в руках sigsauer, повторяя жест, который часто показывают в фильмах.

- Я почему-то так и думал, – сказал я, улыбнувшись. – Пойдём, приготовим ужин, пока Олеся не проснулась.

Когда мы спускались по лестнице, Эмили задала вопрос, который явно её мучил весь день.

- А почему твоя девушка так долго спит?

- Мы частенько работаем с ней по ночам, – ответил я. – И ложимся спать очень поздно. Сегодня мы легли около десяти утра.

- Как вы вообще так живёте? Вы же света белого не видите!

Эми задавала ещё много подобных риторических вопросов, а я отвечал по мере возможности. Надеюсь, что она сможет мне доверять.

Вскоре ужин был готов, Эмили даже приложила руки к его приготовлению. Мы вместе набили куриную тушку овощами и отправили в духовку на полтора часа.

Солнце уже садилось, поэтому я решил сварить ещё кофе, ведь Олеся скоро проснётся. Как раз когда я разливал ароматный напиток по кружкам, я услышал шаги босых ступней по лестнице.

- Не поняла? – сонным голосом произнесла растрёпанная, но такая милая моему сердцу вампирша.

- С пробуждением, дорогая, – я расплылся в улыбке. – Познакомься, это Эмили, дочь Виторио. Она приехала немного раньше, чем мы ожидали.

- Уже? – глаза Олеси испуганно распахнулись. – Я сейчас!

Она убежала наверх, шлёпая босыми ногами по деревянным ступенькам.

- Что это с ней? – удивилась Эмили.

- Всё в порядке! – раздалось с лестницы, Олеся уже спускалась вниз одетая. – Я просто не ожидала, что ты так скоро приедешь.

- Я и сама не ожидала. Я Эмили. А тебя как зовут?

- Меня зовут Олеся. Приятно познакомиться, – моя вампирша, сияя улыбкой, протянула руку для приветствия.

- Ник, когда накроешь на стол, загляни, пожалуйста, наверх, на пару слов… – Олеся снова обворожительно улыбнулась и снова удалилась в комнату.

- Надеюсь, это не из-за меня? – взволнованно спросила Эми.

- Думаю, нет. Скорее всего она просто хочет обсудить наши дальнейшие планы, – я пожал плечами, разрезал курицу и разложил овощи на три порции.

Закончив с сервировкой стола, я поспешил наверх к Олесе.

- Чёрт, я понятия не имею, как себя вести с девочкой! - воскликнула она полушепотом. – Как так получилось, что она приехала почти сразу после нашего разговора с Мудрейшим?!

- Я и сам не знаю, что там произошло, – вздохнул я. – Но не думаю, что это повлияет на наши планы.

- Серьёзно? Ты всё ещё хочешь ограбить хранилище, когда у тебя в доме такой ценный ребёнок? – Олеся в ужасе смотрела на меня.

- Да, – я усмехнулся. – А ещё - не забывай - сегодня в полночь у нас тренировка, и Эми поедет с нами.

- Да ты с ума сошёл! – Олеся закатила глаза.

- Мы проведём тактические учения. А заодно, я научу Эмили стрелять, – улыбнулся я.

- Ладно, пойдём вниз, – махнула рукой Олеся. – Не будем нагнетать атмосферу.

- А твой завтрак? – я подмигнул, протягивая Олесе руку.

- Ладно. Надеюсь, ты положил мне немного обычной еды! – она мягко укусила моё запястье и через секунду отпрянула от моей руки. – Пойдём!

Мы спустились вниз, не подозревая, что Эмили слышала весь разговор и видела, как Олеся укусила меня…

Глава 23

Глава 23

Тихий семейный ужин плавно перешёл в сборы на «тренировку». Кто же знал, что помимо кучи различных дел в подготовке и проведении запланированного, у нас появится еще одна головная боль, имя которой - Эмили. Её приезд спутал наши планы, и я уже просто не представлял, как теперь провести манёвры в группе.

Уже в дороге мы выяснили, что Эми была не просто любопытным ребёнком, но ещё и не в меру смышлёным. Она сама разобралась, как настроить на шлеме общую радиоволну и всю дорогу болтала с нами, не замолкая ни на секунду. Хоть мне и было приятно общение с ней, её гиперактивность немного пугала. Впрочем, Эми можно было понять - не каждый день из ниоткуда появляются родственники. И у тебя теперь есть не только вечно занятой отец, но и брат, хоть и троюродный, который старается понять и услышать именно тогда, когда это особенно важно для тебя. Пусть наша родственная связь и была фикцией, ответственность за эту девочку я чувствовал вполне себе братскую.

За разговорами мы не заметили, как приехали к руинам. Мы оказались там почти на час раньше назначенного срока, поэтому никого из группы на месте еще не было. Вокруг царила темнота, пустота и запустение. Поднявшись на площадку, где мы недавно отдыхали с Лёхой, я включил освещение от старого генератора. Фонарь осветил площадку и прилегающую территорию, в том числе и стену с деревянным щитом, на котором мы в своё время нарисовали мишень. Здесь учились стрелять многие ребята из нашей кампании.

Я снарядил пистолет и несколько магазинов к нему и положил на бетонный блок, служивший, по совместительству, рубежом для наших учебных стрельб. Свой пистолет я тоже привел в готовность.

- Смотри… – я кивнул Эмили, с интересом наблюдавшей за моими приготовлениями. – Пистолет нужно держать так…

- А я видела, что в кино его держат одной рукой, – будущая Мудрейшая взяла предназначавшийся ей пистолет и спародировала стойку из фильма.

- Кино и жизнь - совершенно разные вещи, - я терпеливо показал, как нужно правильно держать оружие. – Там и патроны в пистолете заканчиваются через полсотни выстрелов. А ты пока ещё не научилась стрелять из классической стойки - рановато переходить к стрельбам одной рукой.

- Ладно,– кивнула она, пытаясь повторить мою стойку. – Всё правильно, да?

- Да. Пока всё хорошо, – похвалил я, с удивлением обнаружив, что к нам присоединилась Олеся. – Ты тоже хочешь поучиться стрелять?

- Почему нет? – Олеся улыбнулась и продемонстрировала пистолет в руках. – Не таскать же мне его для красоты!

- Ух ты! – воскликнула Эмили. – У тебя розовый пистолет! Красотища!

- Если захочешь, то мы и твой перекрасим в тот цвет, который тебе нравиться… – подмигнула Олеся.

- Вау! Ну… розовый для меня будет все-таки перебор…

- Кхм, кхм. Итак, продолжим, – я прервал их весёлое подтрунивание и начал«лекцию».

– Для начала запомните, что пистолет это оружие, а не игрушка. В тренированых руках он заберет множество жизней, или поможет защитить свою. Во-вторых, пистолет требует ухода - после каждых стрельб я буду вас учить ухаживать за оружием. В-третьих, существует ряд простейших правил поведения на стрельбах: не стоять на линии огня, когда стреляет другой человек; не направлять оружие на человека в пределах полигона, так же пистолет обязан быть на предохранителе, если вы не стреляете.

Девушки вздохнули, и картинно закатила глаза.

- Все понятно, профессор!

Я показал им правильные стойки с пистолетом, и пояснил, как нужно стрелять, чтобы не разбить себе лицо отскочившим отдачей оружием. Постарался объяснить, как контролировать отдачу пистолета и заострил внимание на еще нескольких мелких, но важных деталях.

Вскоре мы начали тренировочные стрельбы. Я разрядил в мишень магазин своего пистолета, стараясь при этом наглядно показать то, что объяснял девушкам только что.

После стреляла Эмили. Всё прошло не так гладко, как мне хотелось – девочка пока не смогла понять, как правильно целиться. Пришлось объяснять еще более подробно, после чего дело пошло куда веселее. Эми вполне себе неплохо отстреляла первый магазин, попадая недалеко от центра мишени - что не могло не радовать.

Следующей к пристрелочному рубежу вышла Олеся. Здесь все было еще лучше – имелись лишь небольшие проблемы с точностью и скоростью наведения, присущие всем начинающим стрелкам. Однако Олесе хватило всего несколько патронов, чтобы пристреляться. Остаток магазина она лихо засадила в «яблочко», как будто родилась с пистолетом в руке. Все-таки реакции вампира иногда способны легко заткнуть за пояс долгие часы тренировок.

Девушки отстреляли ещё несколько магазинов, в глазах обеих читался восторг и азарт. Я сам помню, как в первый раз взял боевое оружие в руки - помню трепет и восхищение; помню, как приятно было почувствовать его вес и отдачу от первого выстрела. Такие моменты навсегда врезаются в память.

От размышлений меня отвлёк крик Эмили:

- Эй! Кажется, к нам кто-то едет!

- Думаю, это те люди, которых мы ждём, - ответил я, приглядываясь к подъезжающей машине.

В тусклом свете фар я не мог разглядеть пассажиров, но этот микроавтобус я узнал бы из тысячи. Первым на точку сбора приехал Лёха.

- Привет!- закричал он мне, выпрыгивая из бусика в сопровождении молчаливого Антона, который просто кивнул нам в качестве приветствия.

- Привет! – закричал я в ответ, помахав им рукой. – Лёх, можешь нас поздравить!

- С чем? – спросил приятель, поднимаясь по лестнице на площадку.

- У нас в семье пополнение! – ответил я, указывая на Эмили, скромно замершую рядом с Олесей.

- В смысле? – его глаза расширились от ужаса. – Вы что, украли у кого-то ребёнка?

- Нет, – рассмеялся я. – Знакомься, это Эмили, моя троюродная сестра!

- У тебя есть сестра? – вновь удивился он.

- Да, я и сам узнал об это совсем недавно, – улыбнулся я. – Сегодня утром Эми приехала к нам с Олесей и поживет у нас некоторое время.

- Воу! – выдал Леха, а потом заметил, чем мы занимаемся, и спросил. – Ты что, её стрелять учишь?

- Конечно. Исполняю братский долг, – я подмигнул и посмотрел на Эмили. – Эми, знакомься - это мои друзья - Алексей и Антон.

- Приятно познакомиться, – Эмили покраснела (пожалуй, не стоит относиться к ней, как ребенку - хоть и юная, но она уже девушка!).

Девчонки отстреляли еще по одному магазину, явно рисуясь перед новоприбывшими. Мы с парнями тихо переговаривались, ожидая, когда подъедут остальные. И тут мне в голову пришла интересная идея:

- Лёх, а твоя эмка у тебя? – спросил я.

- Ну да, я всегда её вожу с собой после того случая… – кивнул он, снизив голос почти до шепота.

- А у меня есть гранатомёт… – улыбнулся Антоха.

- Можешь притащить ее сюда? Я хочу показать девушкам разницу между пистолетами и штурмовой винтовкой!

Видя Лехино вытянувшееся лицо, я поспешил добавить:

- Патроны и прочие расходы я оплачу.

- О кей, – друг пожал плечами и принёс свою драгоценную винтовку.

Так же он захватил несколько рожков с патронами. Я подозвал девушек и «торжественно» объявил, что им выпадает редкая возможность пострелять и изучить поведение настоящей штурмовой винтовки. Снова я провёл для них небольшую лекцию (это мне кажется - небольшую и информативную, а девчонки состроили такие мордашки, как будто хлебнули уксуса), показал им правильную стойку и отвёл на линию, которую расчертили специально для стрельб из винтовок. Я объяснил, как правильно стрелять, и для наглядности лично расстрелял один магазин в мишень.

Девушки вроде бы всё поняли и выстроились в очередь для новой тренировки. Первые три выстрела одиночными для Эмили дались даже легче, чем стрельба из пистолета. Стрельба очередями вызвала у неё восторг и одновременно дискомфорт из-за неплотного прилегания приклада к плечу. Я поспешил исправить эту ошибку и поправил её стойку, поэтому с автоматическим огнём, полностью опустошившим магазин винтовки, у неё не возникло никаких проблем.

Олеся тоже попросила попробовать пострелять, и, в силу своего опыта (а может быть своей нечеловеческой сущности), справилась чуть лучше, чем Эмили. Стрельба была кучнее, но возникли те же проблемы с прикладом, поэтому на плече моей любимой вампирши появился небольшой синяк (благо у вампиров они проходят за считанные минуты).

Пока я вновь заряжал магазины для винтовки и пистолетов, подъехала ещё одна машина, из которой вышел Ден в сопровождении другого вампира, чьё лицо было скрыто капюшоном.

- Привет Ден! – поприветствовал я. – Кто это с тобой?

- Ай-ай! Не узнаёшь своего учителя? – услышал я голос Артура. – Кто-то же еще должен наставлять вас? И не забывай, у тебя ещё и тренировка сегодня!

- Артур? – удивился я. – Но ты же…

В это время учитель без каких-либо проблем забрался к нам на площадку.

- Слепой? – улыбнулся он, снимая капюшон и показывая окружающим белёсые бельма своих невидящих глаз. – Как видишь, глаза мне совершенно не нужны.

- Слепой? – раздался за моей спиной испуганной голосок Эмили.

- Да, я слепой, юная леди, – Артур повернулся к ней, грустно вздохнув. – Однако это совершенно не мешает мне жить.

Эмили озадаченно притихла, выглядывая из-за моей спины и разглядывая его лицо и слепые глаза.

- Ты не веришь мне? – взгляд его незрячих глаз устремился прямо в глаза девочки. – У тебя очень красивые глаза, малышка.

- Д-да? – голос Эмили дрогнул, слова древнего вампира испугали ее. – И-и-и какого же они цвета?

- Светлые, – ответил Артур, немного подумав. – Как лёд в норвежском фьорде.

- Вам никогда не говорили, что вы похожи на Хедмалля - стража Асгарда и Вальгаллы? – спросила Эми с нескрываемым восхищением. – Вы видите этот мир насквозь, но не глазами!

- Ты совершенно права, девочка, – он улыбнулся, скрывая клыки, и отвёл меня в сторонку. – Что здесь делают эти люди, а особенно эта девочка?!

- Я же не оставлю ребёнка дома одного? – тихо ответил ему я.

- Ты идиот?! Зачем ты притащил сюда дочь Мудрейшего, которая при этом пока даже не подозревает о существовании фиборден! – я услышал в голосе Артура что-то похожее на гнев.

- Я думаю, что здесь ей будет безопаснее, чем у меня дома одной, – шёпотом ответил я. – Ты же сюда приехал из-за неё?

- Нет, я приехал, чтобы скоординировать вас и научить эффективно взаимодействовать друг с другом, – тихо вздохнул вампир. – Но здесь не подходящее место для тренировок. А вот полигон под аквапарком - совсем другое дело.

- Полигон? – недоумённо спросил я.

- А ты думал, что здесь нет катакомб? – рассмеялся он. – Я покажу вам вход, когда приедут остальные.

Долго ждать не пришлось - почти одновременно на руины аквапарка приехали две машины, в одной из которых были Кир и Инга, а во второй приехала Лия.

Эмили была немного не в своей тарелке оттого, что сюда приехало так много «людей», которые, почему-то, уделяют ей самое пристальное внимание. После короткого разговора с Лией нам удалось усыпить девочку, чтобы она не видела лишнего. Мудрейший хотел, чтобы его дочь не знала о фиборден и своей роли в их мире до того, как вступит в свою силу.

Сведения о полигоне под аквапарком шокировали даже невозмутимого Кира, которому было положено знать о таких вещах.

Артур показал нам вход в подземный комплекс, в котором довольно быстро нашёл и включил освещение. Просторный подземный зал засиял множеством огней. Чего здесь только не было - и мишени для стрельбы, и ринг для отработки ударов, полоса препятствий, и даже имитация городка для отработки манёвров и реакции. Удивительно, но все системы до сих пор работали. Мне даже стало жалко, что Эми спит и не видит всей этой красоты. Но дело всё же прежде всего! Поэтому, уложив девочку на диванчике напротив стрельбища, мы принялись за дело.

Тренировка разделилась на несколько этапов. Для начала нужно было познакомиться. Кроме шуток – это очень важно! Еще в армии нас учили, что человеческий фактор решает все! Нужно знать, кто прикрывает твою спину и, как не банально это звучит – «чувствовать плечо»! Каждый из присутствующих выходил в центр круга и рассказывал о себе и своих способностях. Мы запоминали, присматривались, оценивали… После Артур разделил нас на несколько групп - одна занялась разминкой, а вторая приступила к упражнениям над прохождением полосы препятствий. Целый час каждые пятнадцать минут мы сменяли друг друга на полосе. Наконец, Артур решил, что хватит издеваться над частью отряда, не приспособленной к таким тренировкам (а таких у нас оказалось половина!), и разделил нас всех на пары. А затем по очереди отправлял их в искусственные руины города, как оказалось - наполненные сюрпризами вроде выскакивающих мишеней, различных ловушек и прочей атрибутики. Слепой вампир умудрился так подобрать напарников, чтобы способности одного дополняли способности другого.

Меня он поставил с Олесей, ведь наши способности к магии огня хорошо сочетались и могли производить воистину убийственные комбинации.

Кира он поставил в пару с Лией - хоть эти двое и недолюбливали друг друга - способности стрелка Кира и контроля разума Лии вместе творили чудеса. Я никогда не мог подумать, что Кир умеет так быстро и изящно двигаться при его-то комплекции.

Дена Артур поставил в пару с Ингой. Получился классический дуэт бойца и целителя, где целитель усиливает бойца различными аурами, а боец разрушает всё на своём пути.

Антон и Лёха занялись самым простым, на их взгляд, делом, они пошли стрелять. Но Артур и их смог озадачить, заставляя парней проходить полосу препятствий и пару раз отправляя их в «город».

В общем, Артур издевался над нами в течение нескольких часов так, как может издеваться только профессиональный тренер, выбивающий из своих подопечных дурь. Что радовало, его тренировка дала ощутимые результаты - ведь члены команды хоть немного стали доверять друг другу.

Помимо этого, мы смогли выстроить хороший боевой порядок, в котором могли прикрывать и усиливать друг друга. В первой линии шли мы с Киром, Кир обнаруживал ловушки, а я пробивал дорогу вперёд с помощью меча, пистолета и магии. Во втором ряду, следом за нами, шли Олеся и Лия, поддерживая нас своими способностями. Олеся могла пользоваться магией и соединять некоторые заклинания вместе с моими силами, а Лия могла путать и контролировать противников, давая преимущества всем трём бойцам. Последней линией шли Ден и Инга. Ден прикрывал наши тылы, защищал целителя и добивал раненых противников, а в случае необходимости, вырывался в ряды противников, неся с собой смерть и разрушение. Инга же могла отлично лечить всех членов отряда, оставаясь защищенной, а так же усиливать нас своими аурами. Помимо этого из-за наших спин она могла бросать в противника ослабляющие и замедляющие заклинания, не опасаясь за свою безопасность.

Тренировка не могла помочь нам избежать всех опасностей нашей миссии, но позволяла нам научиться действовать слаженно и оперативно реагировать на изменения обстановки.

Мы закончили тренироваться за четыре часа до рассвета - вымотанные, но более уверенные в своих силах. Даже Кир проникся важностью этих занятий и предложил проводить их в течении недели, когда он сможет приводить других членов ОРОФ из разных кланов для проведения тренировочных дуэлей.

После тренировки все разъехались по своим делам. Даже Олеся отправилась в лабораторию клана следом за Деном и Артуром, чтобы продолжить работу над «лекарством от солнца». Ну а я остался один со спящей Эмили. Я разбудил девочку, и мы вместе с ней отправились домой. Всё дорогу она подозрительно молчала, а дома огорошила меня очень странным вопросом.

- Коль, а как давно ты встречаешься с Олесей? – спросила она.

- Эм, – я поперхнулся воздухом и, откашлявшись, ответил. – Это имеет какое-то значение?

- Да. Имеет, – кивнула она. – Для меня - имеет.

- Ага, – сказал я, внутренне напрягаясь. – К чему этот вопрос?

- Я просто хочу знать, насколько хорошо вы знаете друг друга, – она на секунду замялась. – Я видела, как она укусила тебя за руку.

- Что? – удивился я, осознавая услышанное. Неужели она следила за нами?

- Перед ужином вы ушли наверх, и я стала переживать, что помешаю вашим отношениям, – сказала она, опустив глаза. – Но я увидела совершенно другую картину. Я не слышала, о чём вы говорили, но после разговора она укусила тебя за запястье, – Эми подняла рукав моей куртки там, где днём была повязка, а сейчас на моей коже красовались две аккуратные почти затянувшиеся ранки от клыков Олеси.

Я не знал, что ей сказать и стоял, в шоке наблюдая за её действиями.

- У неё какая-то редкая болезнь, да? – спросила будущая Мудрейшая, совсем по-другому расценивая моё молчание, а я с надеждой ухватился за эту мысль.

- Да… – наконец ответил я, вспомнив про существование одной диковинной болезни. – У неё действительно очень редкий недуг, из-за которого в средневековье появился миф о вампирах.

Я загадочно молчал, наблюдая за реакцией девчушки, лицо которой не выражало никаких других эмоций, кроме волнения.

- Так, мифы о вампирах частично правдивы? – спросила она шёпотом, будто боясь, что кто-то другой её услышит.

- Да, – печально кивнул я. – Проклятая гемоглобинозависимость. Эта болезнь медленно убивает своих носителей, если те не будут употреблять свежую кровь. Недостаток гемоглобина, который в их организмах не вырабатывается самостоятельно, вызывает у несчастных светобоязнь, делает их агрессивными, и даже придаёт им нечеловеческую силу.

- Это же не заразно? – в священном ужасе спросила Эмили.

- У Олеси закрытая форма болезни, почти без «взрывов», но ей регулярно нужно употреблять хотя бы глоток свежей крови, желательно человеческой. Тогда белкичужого гемоглобина усваиваются полностью, питая собой повреждённый иммунитет в её теле, – ответил я, стараясь припомнить подробности мифической болезни, и понимая, что несу полную пургу.

- Бедная… – с грустью вздохнула Эми. – Как же она живёт со всем этим?!

- До того, как она встретилась со мной, она чуть не вылетела со своей работы, – я влет придумал печальную историю для Олеси, отчасти основанную на правде. – Она работала в лаборатории на станции переливания крови. Во время работы у неё произошёл «взрыв», помутнение рассудка, и она начала пить кровь прямо из пакетика. Если бы это произошло не на людях, скандала бы не было, но болезнь может настигнуть в самый неожиданный и неподходящий момент. А эту кровь только что сдал донор, который даже не успел встать с кресла. В общем, её уволили в тот же день, без пособия и без шанса на нормальную жизнь и работу. В тот вечер я встретил её - совершенно случайно. Мы гуляли с парнями, которых ты видела сегодня. Меня зацепил её несчастный вид – она сидела в парке и плакала. Я подошёл к ней, чтобы предложить свою помощь. В ту ночь она в первый раз укусила меня, потому что я сам предложил ей свою кровь. Ну а потом я помог ей устроиться в частную биохимическую лабораторию. С её знаниями и умениями она может там спокойно работать, не опасаясь своей жажды крови, с которой я помогаю ей бороться.

- Звучит слишком странно, – Эми скептически изогнула бровь. – Так не бывает!

- Как видишь, бывает, – ответил я, вздохнув.

Да история получилась так себе – смахивает на низкопробный сериальчик - но ничего другого я сочинить не смог.

- Тогда ты самый странный человек, которого я встречала в своей жизни, – заявила Эми. – Но ты хороший человек.

- Спасибо… – я улыбнулся. И все-таки она еще наивный ребёнок!

- Прости, я тут надумала глупостей… – Эмми смешно почесала нос. – Наверное, нам стоит пойти спать?

- Если ты хочешь спать, то конечно пора! – ответил я. – А мне нужно проверить почту и поработать. Совсем недавно я закончил проект, по нему вполне могут возникнуть какие-то вопросы.

- Проект? – Эми мгновенно оживилась. – А для кого? Что там было? Покажешь мне?

- Пошли, – кивнул я, отправляясь в гостиную.

Я включил ноут и показал Эмили разработки по заказу Лолы. Объяснил ей сложность технологических процессов при строительстве и слегка похвастался выбором дизайна помещения.

- А почему эта студия находиться под землёй? – озадачила меня очередным вопросом названая сестра.

- Мисс Радклифф захотела сделать это помещение максимально «отрешенным», чтобы она могла там отдыхать от всего мира, – быстро нашёлся я. – Весь дизайн был разработан специально для неё одной. Вот смотри.

Я запустил объёмную модель, с помощью голографического интерфейса изменяя окружающее нас пространство.

- Вау! – только и могла сказать Эми, разглядывая богатый интерьер будущей студии.

Спустя полчаса я, наконец, добрался до своей почты. Там как всегда было множество писем со спамом, предлагающих купить какие-то вещи, сняться в рекламе, и даже с предложением провести семинар. Все эти письма я без сожаления отправил в корзину. Незачем засорять мою почту всяким хламом.

Всего одно долгожданное письмо от «ИнтерстелларСтройКомпани», зато оно вызвало у меня бурю положительных эмоций! В письме говорилось, что мисс Радклифф очень довольна моим проектом, и строительные работы на участке уже прошли основной этап и скоро перейдут в разряд отделки помещения. Так мое руководство информировало что мисс Радклифф желает сделать ещё один заказ, но несколько позднее, а сейчас я могу заслуженно отдохнуть от работы. Мне предоставляли отпуск сроком на месяц.

Вторым важным письмом оказалось очередное послание от моего обслуживающего банка сообщающее, что на мой счёт поступила неплохая денежная сумма. По всем статьям выходило, что такими темпами я скоро заработаю ещё один миллион.

- Что читаешь? – Эмили внезапно заглянула в голоинтерфейс ноутбука через моё плечо.

- Да так, любуюсь на результат своей работы, – усмехнулся я, позволяя ей рассмотреть письмо из банка.

- Ого! Это заработал ты? – Эми восхищенно прищелкнула языком.

- Ну, если бы это был кто-то другой - деньги вряд ли пришли бы мне? – я еще раз покровительственно улыбнулся, тихонько удаляя другое сообщение из банка, в котором говорилось, что мистер Джовани перевёл на мой счёт не менее внушительную сумму, чем Лола.

- Тогда можно будет попросить тебя о паре вещей? – смутившись, спросила Эмили.

- Конечно, – я свернул интерфейс и заглянул в её льдисто-серые глаза, ставшие почти прозрачными от волнения.

- Ты не мог бы купить мне компьютер наподобие твоего?

Какие глазищи! Как откажешь таким?

И после короткого вздоха Эми добавила:

– И телефон. Я то свой выбросила, когда сбежала из дома отца. Ну ты знаешь… Я приехала, его не застала, да ещё и это постановление об опекунстве… В общем, я решила, что отец захотел от меня избавиться и отправляет к неизвестному человеку…

- Не проблема, – я погладил Эмми по голове, как маленькую девочку, стараясь успокоить. – Днём съездим в магазин техники и электроники - ты сможешь выбрать себе и то, и другое. А за отца не беспокойся, он не держит на тебя зла. Но когда мы купим тебе телефон, ты позвонишь ему и извинишься. Хорошо?

- Спасибо! – благодарно кивнула она. – Я знаю, ты не обязан этого делать. Думаю, что отец возместит тебе все убытки. Эх, знал бы ты, как я не хочу этого делать, но я извинюсь, раз он так просит.

- Ну, мне и самому не помешает твоя помощь, – загадочно подмигнул ей я. – Я хочу сделать Олесе небольшой подарок, но не знаю, какой телефон ей выбрать.

- Серьёзно? – спросила девочка. – Я с радостью тебе помогу!

- Тогда пошли, перекусим и спать! – я взъерошил ей волосы на макушке и отправился на кухню.

Мы с Эми поужинали остатками фастфуда и разбрелись по спальням. Вскоре приехала Олеся и, тихонько прошмыгнув в нашу комнату, уютно устроилась у меня под боком.

- Знаешь, а мы неплохо преуспели в разработке лекарства, – тоном заговорщицы поделалась она.

- Да ладно? Вы смогли это сделать?

С одной стороны я обрадовался. А с другой в моём сердце стал зарождаться страх, что я могу потерять всё, что мне дорого, если Олеся, Рита и Леонард все же создадут полноценное лекарство от солнца.

- Да! – радостно ответила она. – Первое испытание вакцины было уже сегодня ночью. Хотя ее действие временное, но ты только представь - какие перспективы нам всем могут открыться, когда мы внесём корректировки и создадим препарат, раз и навсегда защищающий от солнца!

- Это будет замечательно… – видимо в моём тоне слишком отчётливо прозвучала грусть, из-за чего Олеся сразу насторожилась.

- Что-то случилось? Ты какой-то потерянный?

- Всё хорошо, – поспешил я ее успокоить. – Просто переживаю, что с изобретением вакцины, все, что связывает нас, может закончиться...

- Ты в своем уме? – она приподнялась надо мной, заглядывая в моё лицо. – Я столько раз говорила о том, что ты значишь для меня! И не смей больше заводить подобные разговоры! Ты обижаешь меня таким отношением!

- Прости, – я обнял её и прижал к себе. – Я боюсь потерять всё, ставшее дорогимв последнее время. Потерять тебя, потерять новых друзей, потерять всё хорошее, что появилось в моей жизни. Ведь это пришло так… внезапно и неожиданно! А жизнь к сожалению приучила меня, что все хорошее так же внезапно зачастую и заканчивается.

- Знаешь, я отвечу тебе твоей же фразой, – она улыбалась, глядя на меня. – «А ты не бойся!»

Мы рассмеялись, вспоминая, как глупо это звучало в день нашего знакомства. И после этого меня сразу отпустило.

Мы еще долго просто болтали перед сном, вспоминая нашу первую встречу, последовавшее продолжение, стремительное развитие наших отношений. Вспомнили дурацкое похищение, которое было проведено по инициативе Кира, вспомнили неожиданное появление Инги. Вспомнили как всё начиналось и как чуть не оборвалось, после того злосчастного разговора с Киром. Мы лишний раз убедились, что любовь лечит даже самые искалеченные души, даже если они не человеческие...

- Кстати, – я вспомнил мой разговор с Эмили по приезду домой. – Эми видела, как ты укусила меня.

- Когда? Как? – испугалась Олеся. – Ей не нужно знать о фиборден сейчас!

- Не беспокойся, я придумал замечательную историю, сославшись на полумифическую болезнь, – и я поведал детали моей легенды. – Конечно, ложь не самый хороший способ построить доверие, но как-то же надо было объяснить ей, что она увидела.

- Ты – молодчина! Я бы не смогла придумать ничего лучше, – похвалила Олеся. – Вполне неплохая история с ноткой правды. И даже есть один плюс - теперь не нужно беспокоиться и скрывать от девочки следы укусов на твоих руках. И еще это неплохое объяснение - почему я почти не ем обычной еды…

Все-таки здорово, когда между близкими людьми не бывает недомолвок. Или они умеют вовремя от них избавляться…

Вскоре мы уснули. Хоть я и понимал, что нормально выспаться сегодня уже не получится, но в этот момент я был по-настоящему счастлив. Ведь в лице Олеси и Эмили я приобрёл семью, которую терял уже дважды.

Глава 24

Глава 24

Утро началось для меня около двенадцати часов дня. Я не выспался, а вот у Эмили энергии было через край. Девчушка уже хлопотала на кухне, пытаясь сделать какое-то подобие завтрака из тех продуктов, что нашла в холодильнике. Понаблюдав за её кулинарными потугами, я всё же решил вмешаться. Конечно, можно было бы поразвлекаться наблюдением и дальше, но когда Эми чуть не рассыпала солонку с солью в яичницу, я подумал, что помощь ей явно не помешает.

- Доброе утро, – поприветствовал я, обнаружив свое присутствие на кухне.

Эмили вздрогнула – видимо не ожидала моего внезапного появления - но сразу же приветливо улыбнулась.

- Доброе утро! Я не особо умею готовить, поэтому на завтрак яйца, – она развела руками. – В общем, знаю, что это не шедевр, но должно быть съедобно.

- Не переживай, сейчас добавим ещё чего-нибудь и будет супер! – с этими словами я достал из морозилки котлеты-полуфабрикаты.

Эмили состроила гримаску, обозначавшую что не догадалась заглянуть туда. Я подмигнул и быстренько сварганил дополнение к завтраку. Как она сама сказала - не шедевр - но есть можно.

- Ну что, снова за покупками? – спросил я, наливая себе в чашку кофе.

- Я уж подумала, что ты забыл! – обрадовалась она. – Конечно, поехали!

Мы собрались и отправились в ТЦ «Венера» - тот самый торговый центр, рядом с которым жила Лия. Здесь можно было купить всё что угодно, кроме контрабанды и военных разработок, естественно. Впрочем, нас они не интересовали, а вот побродить в магазинах электроники нам пришлось почти два часа. Вскоре у меня уже в глазах начало рябить от ноутов и телефонов, а Эми так и не могла сделать выбор. То ассортимент не очень, то модели телефонов устаревшие, то слишком дорого. На третьем часу поисков мы набрели на один интересный магазин. Но интересен он был не столько выбором товара, сколько тем, что его владельцем являлся мой старый знакомый.

- Эмили, ничему не удивляйся, – усмехнулся я. – Мне кажется, что в этом магазине мы купим всё, что нужно, да ещё и с хорошей скидкой.

Прежде чем она успела ответить, я уже вошёл в богато обставленный павильон. Какой только техники здесь не продавалось - телефоны, карманные ассистенты наподобие ИИ, тьма компьютеров и ноутов, даже тактические интерфейсы гражданской модификации. Это я молчу о всевозможной - умной и не очень - бытовой технике и электронике. По всему этому великолепию я только мазнул взглядом, ведь моёй целью был один старый еврей, за что-то отчитывающий продавца.

- Абрам Харитонович! – радостно провозгласил я. – Какая неожиданная встреча!

Дедок в богатом костюме дёрнулся и затравленно посмотрел в мою сторону.

- Улыбка? – в его глазах мелькнул страх, который быстро сменился банальной алчностью. – Таки чем обязан вашему визиту?

- Просто хотел прикупить пару вещиц, но всё никак не найду хороший магазин, - я счастливо осклабился.

Эмили заинтересованно смотрела на моего собеседника.

- Таки вы пришли по адресу, мистер Джек! – белозубо улыбнулся старик. – Здесь вы можете купить всё что угодно, по разумной цене.

- Буду премного благодарен, – кивнул я. – Нам нужна консультация, чтобы определиться с выбором.

- Без проблем. Подождите минутку.

Старый еврей отошёл к пареньку, сидящему на кассе, и что-то шепнул ему. Лицо парня сначала побледнело, потом посерело, и он быстрым шагом двинулся к нам, видимо чтобы не расстраивать таких важных клиентов.

- Здравствуйте, меня зовут Фима. То есть Ефим. Чем могу быть полезен? – слегка запинаясь, проговорил тот.

Мы изложили ему нашу просьбу и попросили показать подходящие варианты.

Компьютер для Эми нашёлся быстро, это был такой же ноутбук, как и у меня. Единственное существенное различие – цвет. Мой ноут был серо-стального цвета, а его младший собрат имел ярко-жёлтый «цыплячий» оттенок. Но именно этот «вырви-глазный» колер привел Эмми в восторг.

С телефонами так же не возникло проблем. Нам были представлены новейшие модели, и, что не могло не радовать, по более приемлемому ценнику, чем в других магазинах. Мы купили два телефона корпорации «АтомИнк», славящихся надёжностью и поддержкой программного обеспечения всех производимых ими устройств. Новая модель отличалась хорошей камерой с шестнадцатикратным оптическим зумом, мощным процессором, и встроенным ассистентом, подходящим для любых задач - от контроля производства, до «заменителя друга», с которым можно поболтать на любые темы.

- Надеюсь, вас полностью устраивает ваш выбор? – Абрам Харитонович подобострастно заглянул мне в глаза, когда мы уже собирались оплачивать покупки.

- Да конечно, более чем… – я снова широко улыбнулся, нарочно задирая правый уголок губ вверх, отчего старик содрогнулся.

Ну да, он прекрасно помнит, как я выловил его одного, без охраны, и чуть не отправил на встречу с его славными предками.

- Можно поговорить с вами наедине, – загадочно шепнул мне Абрам Харитонович, взглядом указывая на Эмили. – У меня есть информация, которая, возможно, заинтересует вас.

Я оставил Эми у кассы - выбирать чехлы на новенькие телефоны. Мы отошли с Абрамом Харитоновичем за угол.

- Что вы хотели мне сообщить? – спросил я.

- Понимаете, я всё же отошёл от дел, после нашей второй, уже несостоявшейся встречи, – начал говорить он. – Я понимаю, что очень легко отделался и не хочу, чтобы между нами возникали недопонимания.

- Я не держу на вас зла, – я нетерпеливо взглянул на часы.

- Можно таки узнать у вас одну вещь? – спросил он в своей манере.

- Отчего бы и не ответить на вопрос уважаемого члена общества, – ответил я с ноткой сарказма.

- Таки что вы сделали с той вампиршей? Не то чтобы я переживал, просто не хотелось бы, чтобы меня преследовали настоящие жители ночного мира.

Теперь понятно. Старый еврей вполне здраво опасался за свою жизнь.

- Не переживайте, этот вопрос улажен. Во всяком случае вам не будут предъявлять никаких претензий.

- Это хорошо. Спасибо вам, мистер Улыбка, – старый пройдоха улыбнулся вполне искренне. – Ещё я хотел бы рассказать вам, что в городе появился ещё один загадочный мститель.

- Кто-то ещё ступил на эту кровавую дорогу? – удивился я.

- Таки да. Пару ночей назад неизвестный, прикрываясь вашей маской, уничтожил небольшую банду Вадика по прозвищу Щуплый, – старый еврей снизил голос до шепота.

Я изобразил удивление, а сам сразу вспомнил ту ночь. Меня не узнали в преступном мире, и это хорошо.

– Он похож на вас, но обладает сверхъестественными силами. Пули не долетают до него, а жестом руки он способен сжигать всё, чего касается. Будьте осторожны, если захотите схлестнуться с самозванцем…

- Спасибо. Это действительно очень важная и полезная информация, – кивнул я, радуясь тому, что убийства не связали со мной.

- Больше не буду вас задерживать, – Абрам Харитонович снова подобострастно улыбнулся.

Я вернулся к Эмили как раз вовремя. Она уже выбрала всё, что хотела. Мы оплатили товары и отправились домой, по дороге заскочив в продуктовый магазинчик.

- Почему этот мужчина называл тебя то «улыбкой», то мистером «Джеком»? – задала Эми мне вопрос, когда мы были дома.

Ну кто бы сомневался, что смышленая девчонка пропустит такие странные слова мимо ушей?

- Это его личное видение, – ответил я. – Понятия не имею, почему он так меня называет, хотя прекрасно знает моё имя.

В ответ на это Эмили лишь скептически посмотрела на меня, явно не поверив моим словам. Ну, в самом деле, не говорить же ей, что я маньяк и мститель - гроза преступного мира?

Дома я решил заняться сборкой беседки, которую мы с Олесей хотели поставить у прудика. Не дело, что она лежит разобранная в гараже уже который день. Ну хотя бы вещи мы удосужились разобрать и разложить по шкафам, что не могло не радовать. Дом постепенно оживал, в нём оставалось всё больше наших следов.

Вытащив из гаража все детали, необходимый инструмент и крепёжные изделия я принялся за дело. Эмили крутилась где-то неподалёку, не выпуская свой новый телефон ни на секунду. Ну конечно, она же оторвалась от сети почти на целые сутки, а там наверняка много чего произошло. Я спокойно собирал беседку, когда ко мне подбежала Эми.

- Смотри, что произошло в ночь, когда я приехала! – сказала она с ноткой лёгкого ужаса и восхищения.

На экране её смартфона было выведено видео длительностью чуть больше минуты. Заголовок интригующе сообщал, что в городе появился пиро-маньяк. Нажав на «плей», я впал в ступор. Кто-то снял мою драку под считалочку про негритят. Конечно, видео было снято с большого расстояния, поэтому моего лица не было видно, но всё же, кто-то смог снять это. А значит нужно быть осторожнее.

Я смотрел видео, где с чудовищной скоростью умирали бандиты, стреляющие в Нечто, напоминающее человека. При этом звуки были слышны довольно хорошо, что добавляло видео еще больше жути, ведь считалочка про негритят сбывалась прямо на глазах… Неужели я так орал, когда убивал этих ублюдков?

- Хм, ты не находишь, что все это уж очень похоже на монтаж? – поинтересовался я ради приличия.

- Вот и в комментариях многие пишут, что это фотошоп или съёмки какого-нибудь триллера, – посмеялась Эмили. – Было бы интересно увидеть это своими глазами.

- Сплюнь, – сказал я. – То, что произошло там, намного хуже всех ужасов войны, которые я видел. И если такой человек действительно существует, то жить становиться страшно.

- Эх, ну ты и зануда, – фыркнула она и оставила меня дальше собирать беседку. Ну, ничего, мне же лучше, что никто не будет мешать… Так, куда там крепится эта деталь?

Примерно через час я закончил сборку беседки. Это оказалось не самое простое дело - пришлось поработать не только руками, но и головой. Инструкция была благополучно утеряна, видимо ещё в магазине, либо это было сделано специально, чтобы купившие этот товар люди обязательно вызвали сборщика. Но я не так прост - не зря же я архитектор! Мой опыт позволил с лёгкостью, прямо в голове, выстроить макет беседки, а потом, на глаз прикидывая расположение деталей, собрать её в реале. В общем и целом, я справился довольно быстро, и безусловно, заслужил небольшую передышку.

Я решил провести время с пользой и заодно пообщаться с Неван, к которой опять не заглядывал непростительно давно. Меня мучила совесть, что я заставляю её скучать где-то глубоко внутри моего сознания. Возле прудика как раз нашлось место, которое я хотел облюбовать для медитаций. Песчаный круг, обложенный вокруг камнями – прекрасное место для познания себя. Войти в состояние глубокой медитации на сей раз оказалось довольно трудно, я долго не мог сосредоточиться. И когда я уже отчаялся отрешится от забот, наконец почувствовал, что проваливаюсь в расслабляющую пустоту, и очень скоро ощутил дуновение тёплого ветра, скользнувшего по щеке. Я открыл глаза и застыл в изумлении. Мой маленький личный мирок изменился, как и обещала Неван. Долина превратилась в цветущий сад, озеро стало больше, да и сам водопад уже терялся где-то в вышине, образуя на вершине серое облачко из искр и пепла. Но всё это было не главное. Посреди долины стоял высокий постамент, на котором стояла ОНА. Нет, это была не Неван, это была настоящая богиня. Её красоту нельзя было описать словами, мастерство исполнения этой монументальной скульптуры было выше любого человеческого предела. Казалось, будто статуя была живой, и её антрацитовая кожа действительно движется от дыхания. Глаза из горящего камня как будто видели всё в этом мире и за его пределами. Длинные пламенеющие волосы тоже как будто колыхалась от дуновения лёгкого ветерка.

- Так вот ты какая, Эмбер… – тихо сказал я, рассматривая статую. Мне казалось, что статуя в ответ рассматривает меня. Я встретился взглядом с её пылающим взором, но проиграл, даже не начав. Я не смог долго смотреть в эти глаза, поэтому решил поискать Неван.

Я хотел окликнуть духа огня по имени, и тут услышал тот самый громоподобный глас, который когда-то оставил Неван в моём подчинении.

- Сейчас она не сможет тебе ответить.

- Кто ты? – спросил я, оглядываясь и пытаясь обнаружить источник звука.

- Ты только что сам назвал моё имя! Неужели ты не осознаёшь этого?

- Эмбер? Сама богиня огня? – удивился я, понимая, что передо мной вовсе не статуя. – Но что вы делаете здесь?

- Ты привлёк моё внимание дважды, – ответила ОНА. – Сначала ты назвал Право, о котором никто не говорил уже несколько столетий, а теперь ты стал воином.

- Скорее уж мясником… – удивительно, но я не чувствовал страха или раболепного благоговения, как по идее должно быть при встрече с богиней

- Ты заблуждаешься, смертный. Ты - ВОИН! Огонь - самая капризная и своенравная стихия, но ты сжился с ней, вошёл в симбиоз и усилил её, – взгляд её пылающих глаз был обращён на меня, прожигая как будто насковозь. Я чувствовал на своём лице языки пламени - не жалящие, а согревающие, как будто это теперь часть меня, как будто я и есть огонь.

- Что со мной? – внезапно я осознал, что мой исток стал сильнее, чем я сам, что ещё немного - и я сам стану таким, как Неван - сольюсь со стихией.

- Прими же мой дар! Моё благословение! – она на секунду прервалась и уже намного тише продолжила. – И моё проклятье!

- Нет! – закричал я, борясь с взбунтовавшейся стихией, подогретой неизвестной мне силой. – Я не поддамся так просто!

- Не сопротивляйся. Прими свою новую природу и суть. Кровь древней расы только усилит тебя в новом воплощении. Прими же частицу моей мощи! Стань моим верным слугой! – вещала богиня.

- Это моё сознание! – сказал я, вставая на ноги. Я смог осознать себя внутри, как тогда, в битве с Неван. – У тебя здесь нет власти!

- ХА-ХА-ХА! – рассмеялась богиня. – ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО МОЖЕШЬ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ? ТЫ ЖЕ УЖЕ СТАЛ ОДНИМ ИЗ НАС!

Сквозь мою кожу начинал пробиваться свет, она осыпалась на землю мелким пеплом, а в местах, где свет уже окончательно испепелил мою плоть, стал вырываться огонь.

- Я много убивал в своей жизни… – сказал я, наблюдая за богиней, ища слабые места в её аватаре. – Но убивать богов мне ещё не приходилось!

Я бросился вперёд, материализуя в руках свой клинок. Моя сила вкупе с силой огня творила истинные чудеса, я двигался быстрее молнии, быстрее света. Я занёс свой клинок для удара, но как только тот коснулся антрацитовой кожи, он рассыпался прахом.

- ТВОЯ НАГЛОСТЬ И БЕЗРАССУДНОСТЬ НЕ ЗНАЕТ ГРАНИЦ, СМЕРТНЫЙ! – богиня подхватила меня и поставила на свою ладонь. Она поднесла меня к своим пылающим глазам, в которых не отражалось ни одной эмоции. – Именно поэтому, я оставлю тебе жизнь.

Она дохнула на меня пламенем, которое исцелило меня. Моя кожа вновь была на месте, я снова ощущал своё тело.

- Ты сам, словно пламя - безрассудный и безжалостный. Настоящий воин, воплощающий стихию… – её пристальный взгляд потеплел, перестал давить на меня.

- Где Неван? – спросил я, уже не беспокоясь за свою судьбу.

- Она здесь, она всегда будет здесь, до того, как твоя душа решит уйти из этого мира. И поверь мне, после смерти я жду тебя в своём чертоге, – богиня довольно зажмурилась, будто я какая-то диковинная зверюшка в её руках. – Ты хорошо относился к моей дочери, из-за своей гордыни попавшей к тебе в услужение. Ты обращался с ней на равных, никогда не указывал ей на статус подчинённой и теперь вы становитесь равными. Но она не сможет мешать твоей жизни, выполняя свои прихоти. Я дарую ей свободу, теперь она может давать тебе подсказки даже там, во внешнем мире. Так же я дарую тебе высшую силу, теперь ты сможешь вызывать пылающий клинок, воплощающий саму ярость стихии.

- Спасибо… – только и смог выдавить я, шокированный таким откровением.

- Не стоит благодарностей, тем более посвящённых другому богу, – Эмбер кивнула. - И знай, что в «Пылающем дворце» тебя рады видеть даже при жизни. А теперь ступай. Тебе пора, твоя медитация перенесла некоторые проявления твоей силы во внешний мир...

Я закрыл глаза и снова провалился во тьму.

Когда я пришёл в себя, я почувствовал что вокруг меня очень горячо. Прямо очень- очень! Я спешно открыл глаза и увидел, что вокруг меня горит и плавится песок, на котором я сидел. В некоторых местах он уже превратился в стекло, а камни вокруг песчаного круга оказались покрыты тонким слоем копоти.

Я вскочил, соображая, что это и есть проявление моей силы.

- Твою ж! – выругался я и поспешил убраться из миниатюрного филиала ада (или мира Эмбер), который сам и сотворил.

Впрочем, это не важно. Главное - что огонь не вышел за пределы круга и не сжёг наш участок вместе с домом.

- Что здесь произошло?! – на шум прибежала Эмили.

- Чертовщина какая-то, – ответил я, стряхивая со своей одежды пепел. – Дохнуло огнём прямо из-под земли!

- Не верю! – сдвинула брови Эми. – Я видела, как ты сидел прямо посередине этого места всего несколько минут назад! Даже попыталась тебя пошевелить, но ты как будто выключился. Ни на что не реагировал. Что произошло?

- Да не знаю я! – я махнул рукой (ведь я и вправду не знаю, что именно произошло во время моей медитации). – Сел помедитировать, восстановить силы, привести свой внутренний мир в порядок. Ушёл в себя…

- Так ты из буддистов что ли? Это ж они медитацию практикуют?

- Нет, я просто практикую медитацию, для себя… – раздражённо ответил я. – Попробуй, это иногда очень помогает.

- Так как так вышло, что в том месте, где ты сел медитировать, открылось локальное отделение преисподней? – Эми потыкала пальцем в уже застывшее стекло, полчаса назад бывшее песком. – Помощник, какова температура плавления песка?

- Температура плавления песка составляет одну тысячу семьсот градусов по Цельсию, – услужливо ответил ей телефон.

- Даже не отделение преисподней, – сказала она, осматривая и ощупывая стекло и закопчённые камни. – Здесь была температура, как у действующего вулкана!

- Эми, я правда не имею ни малейшего представления что здесь произошло, – попытался оправдаться я.

- Всё и так понятно, – взгляд её льдистых глаз сверлил меня не хуже промышленной бурильной установки. – Ты же не простой человек? Так ведь?

- О чём ты говоришь? – притворно удивился я, понимая, что девчонка далеко не дурочка.

- Ты и сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, – Эми продолжала глядеть мне в глаза, не отрываясь.

-Ладно, оставим пока это... Прошлой ночью ты отвёз меня и свою девушку, чтобы якобы поучить стрелять, но потом туда стали приезжать какие-то люди. Кто они такие? Это какая-то секта? Или криминальная группа? – она нахмурилась.

- Это просто мои друзья, мы частенько встречаемся там, возле руин, – я пожал плечами, лихорадочно придумывая, как переключить мысли Эмми на что-то другое – более безопасное.

- Я тут пробила, кто такой этот мистер «Улыбка»... - коварно улыбнулась она.

А у меня внутри всё похолодело. Чёрт! Я, мягко говоря, недооценил свою подопечную.

– Ну, так что, мистер Улыбка Джек, может, всё-таки расскажешь мне правду?

- Прямо вот так всё и сразу? – я усмехнулся, продолжая тянуть время.

- Ну да, о тебе раньше много писали в газетах. Причём не самых приятных вещей, но мне нравилось это читать… – Эми прищурилась. – Улыбка Джек был супергероем моего детства - безжалостное и беспощадное воплощение правосудия!

- Ты и правда так думаешь? – сказать, что я был удивлен – значит, ничего не сказать!

«Улыбка Джек» - маньяк-психопат – супергерой?! Такое могла выдать только Эмили! И видимо придется сказать ей часть правды. Совсем маленькую часть…

- Да! – радостно воскликнула она. – Ну же, я ведь не ошиблась! Ты и вправду он?

- Да, – грустно вздохнул я. – Как ты поняла это?

- Ты очень похож на того парня с видео, да и когда я тебе его показала - ты так смешно испугался. Я сразу поняла, что это неспроста. Плюс тот старик в магазине. Ну кто будет обращаться к своему знакомому так странно?

- Вполне логично, что-то я расслабился, – я почесал затылок, а сам подумал, что стоило убрать старого еврея еще два года назад.

Как назло сейчас старик чудесным образом всплыл и доставляет мне кучу проблем, хоть и неосознанно.

- Расслабился? – недоуменно подняла брови Эмили. – Ты же снова появился совсем недавно?!

- Не в этом плане. Ты смогла меня вычислить, значит и другие смогут. Что-то яведу себя слишком беспечно. Это плохо закончится…

- Ты ведёшь себя как герой, которому нечего бояться! – Эми снова восхищенно захлопала глазами.

Я протяжно вздохнул.

- И что ещё интересного ты узнала?

- А ещё! – она сделал загадочную паузу. – Нет такой болезни, о которой ты мне рассказывал! И я так думаю, что твоя девушка, а может и ты сам из тех странных людей, любую информацию о которых мой отец от меня скрывает…

Мда, а девочка оказалась более чем смышлёной. Видимо кровь Мудрейшей сложно обмануть. Вот и для неё всё, что скрывал и запрещал отец, было притягательным и интересным. И видимо, чем больше Виторио старался засекретить свою теневую жизнь, тем большее любопытство разбирало его дочь. Даже страшно думать, что ещё могла накопать эта милая с виду девочка! Хотя так всегда и бывает - детей редко кто берёт в расчёт, их не воспринимают всерьёз, а между тем эти дети могут быть хорошими информаторами или шпионами.

- И теперь ты хочешь узнать всё, не так ли? – спросил я.

- Конечно, хотя я и так знаю много, – кивнула Эми хвастливо. – Я понимаю, что отец запретил тебе говорить об этом, поэтому не буду тебя мучить.

Я нервно рассмеялся. Она ещё и ставит мне условия! Это просто какое-то безумие! Во что же ты ввязал меня, Мудрейший?

- Ты узнаешь обо всём, когда придёт время…

- Я так и думала, что ты скажешь это, – Эмили посмотрела на меня с толикой презрения. – Наёмник.

Я медленно двинулся в её сторону, не осознавая, что происходит. Взор застилала какая-то пелена, мир вокруг окрасился в оранжевые, красные и жёлтые оттенки. Лишь взгляд её льдисто-серых глаз сохранил свой цвет. То, что я увидел в этих глазах, подействовало как ушат холодной воды. Я увидел в них страх. Страх в глазах ребёнка, который боялся меня. Как же плохо я себя контролирую.

Я остановился и закрыл глаза, считая про себя до десяти. А потом почувствовал прикосновение её рук к моей коже.

- Прости, я не хотела… – сказала она дрожащим голосом.

- Это мне нужно быть сдержаннее, – с горечью сказал я. – Ведь кто я для тебя? Просто наёмник, нанятый твоим отцом для твоей защиты. Ты права.

Я развернулся и пошёл в дом. Нет смысла больше срывать что-то от неё. Сегодня ночью мы снова поедем на тренировку, но точно без неё - не хочу, чтобы она подвергалась опасности там, в присутствии фиборден.

- Постой! – она догнала меня. – Я правда очень жалею о том, что сказала!

- Вряд ли жалость сможет что-то изменить, – холодно ответил я. – Просто знай, что можешь рассчитывать на меня, как на старшего брата.

- Прости… – Эми обняла меня за плечи, прижавшись к моей спине. Я обернулся и посмотрел на неё. В её глазах читалось чувство вины и раскаянья.

- Ну и как на тебя можно злиться? – усмехнулся я, оттаивая.

Она ещё ребёнок и моя семья – как ни крути – этого не изменить.

- Ты правда больше не сердишься? – в глазах Эми снова заплясали озорные искорки. – Братец.

Она звонко рассмеялась, наблюдая за моей реакцией.

- Ты такой душка, когда сердишься! – заявила будущая Мудрейшая.

- Не сержусь, – я улыбнулся. – Пойдём готовить ужин, пока Олеся не проснулась.

Подшучивая друг над другом, мы отправились на кухню, до заката оставалось не так уж много времени.

Глава 25

Глава 25

На подготовку к операции ушла неделя. Вся она прошла в неустанных тренировках. А результатом стало взаимодействие, отработанное до жестов и взглядов.Теперь это была не разрозненная группа, а вполне сносно действующий в любых условиях отряд. Мы научились коллективно реагировать на изменения обстановки, перестраивать порядок и слаженно вести бой. Никто из нас не знает, с чем нам придётся столкнуться в хранилище данных Нарнолион, но мы уверены, что по дороге нас ждёт немало неприятных сюрпризов. Дорога через катакомбы не использовалась годами, и тому должны быть причины.

Каждому вампиру из группы Олеся раздала две ампулы вакцины от солнца. Почему две? Одна доза препарата действовала около восьми часов. Чтобы никто из фиборден не пострадал, было решено взять две дозы, одну из которых члены группы ввели бы до начала миссии, а одну перед выходом из катакомб. Конечно, был шанс, что мы управимся гораздо быстрее, чем рассчитывали; но всегда стоит соблюдать осторожность, особенно если это может спасти жизни кого-то из отряда. Так же у вакцины был один интересный побочный эффект, она, как и моя кровь, вызывала у принявшего её фиборден временный приток силы.

Эмили в это время должна была оставаться дома. На случай, если мы не вернёмся, Мудрейший распорядился, чтобы за ней присмотрели другие люди из ОРОФ. Это вполне оправданный ход - среди личной охраны Мудрейшего – Редлинов - ей будет угрожать меньшая опасность, чем среди других фиборден.

Наконец настал тот день, когда мы выдвинулись в точку, отмеченную номером один или буквой А в нашем плане (если кто забыл - это было место основного входа и, если повезет, выхода). Лёха вёл свой обычный бусик, ничем не привлекающий внимания, а в салоне сидел вооружённый отряд. Все члены группы были одеты в чёрный камуфляж и броню - способную остановить как выстрел, так и прямой удар клинком. На голове каждого участника отряда красовался тактический шлем с хорошим интерфейсом. У меня и у Кира были особые модификации с тепловизором, позволяющим фиксировать расположение живых и не очень живых существ в радиусе двадцати метров, и при этом выводить эти данные на интерфейс других участников группы. Это должно быть очень удобно, если придётся сражаться в тесных коридорах катакомб. Помимо всего прочего данная модификация давала нам шанс избежать засады – например, за крутым поворотом туннеля.

Естественно, каждый член группы был вооружён. Я был экипирован своим любимым пистолетом H&K USP, компактным дробовиком Winchester 1887, и полуторным мечом, выкованным специально по моему заказу. Эксперименты со сплавами вольфрама показали поразительные результаты в прочности и температурной стойкости, что было важно при использовании моих сил (потому что обычная сталь плавилась под натиском моих способностей). Такой же клинок получил и Ден - хоть и не обладающий силой огненной стихии - но, как оказалось, весьма грамотно умеющий использовать практически любую магическую силу, направленную в его клинок. Из огнестрельного оружия у него имелся простой но убойный револьвер Colt Anaconda 44-го калибра.

Олеся не изменяла своим принципам, полагаясь в основном на магию, но всё же её micro Desert Eagle кукольного розового цвета был всегда при ней. В последнее время она научилась весьма сносно стрелять из своего убойного малыша, так что лишним он точно не будет.

Инга и Лия были солидарны и выбрали простое, но эффективное оружие ближнего боя. H&K MP7 не зря считается одним из лучших представителей своего класса - ведь эти пистолеты-пулемёты обладают высокой убойной силой на близкой дистанции, при этом являются компактными и удобными в обращении.

Кир не изменял себе - он вооружился неизменным пистолетом-пулемётом Томпсона. Как-то на тренировке он сказал про свою пушку: «Да она старая, но надёжная и привычная для меня…» Еще в снаряжении главы ОРОФ имелся легендарный пистолет Colt 1911. Любовь этого вампира к оружию двадцатого века объяснялась довольно просто – Кир жил в ту эпоху и пользовался всем этим ещё в то время, когда оно считалось новинкой.

Леха тоже остался верен своим привычкам - в его арсенале присутствовала любимая штурмовая винтовка М4А1 и пистолет Berretta M9. Этим оружием он умел пользоваться и с трепетом относился к нему.

Одному Антону было всё равно из чего стрелять, но его любовь к большим пушкам проявлялась и здесь. Поэтому не удивительно, что он вооружился настоящим монстром - ПКП «Печенег» и крупнокалиберным револьвером РШ-12.

В общем и целом группа была укомплектована скорее для полноценной штурмовой операции, чем для скрытного проникновения в хранилище данных.

Антон и Леха должны были оставаться на первой точке, дожидаясь нас, или покинуть ее в случае другого распоряжения.

- Выходим на точку. Группа - доложить о готовности, – Кир отдал короткий приказ через тактический интерфейс.

Мы все видели, как приближаемся к назначенному месту благодаря карте, вмонтированной в тактический интерфейс. Я потратил не один час, адаптируя чертежи катакомб и коммуникаций под интерфейс карты, но получилось вполне неплохо, хоть и схематично.

- Готов, – коротко отрапортовал Ден.

- Готова, – почти одновременно доложили Инга и Лия.

Вообще было довольно удивительно, что эти девушки так сдружились за время наших тренировок. Они много общались и быстро нашли общий язык, в отличие от остальных членов группы, которые относились друг к другу с долей осторожности.

- Не нравиться мне всё это… – сказала Олеся, ловя мандраж перед операцией. – Готова.

- Все готовы, – коротко ответил я, оглядывая окружающих меня людей и фиборден. Антону и Алексею было совершенно необязательно отвечать нам, ведь они оставались снаружи.

- Выходим. Приготовиться, – Кир достал оружие, остальные последовали его примеру.

Бусик Алексея заехал в неприметный дворик, где остановился возле люка. Первыми из транспорта выскочили я и Кир, быстро осмотрели территорию и дали сигнал остальным. После нас вышли Лия и Олеся, занимая свои позиции в соответствии с планом. Последними бусик покинули Ден и Инга. Ден подошёл к люку и откинул крышку, забрасывая вниз фаер. Факел осветил весь довольно узкий спуск и дно туннеля, по которому нам предстояло идти. Я спустился вниз первым. Сейчас в моих руках был дробовик, чтобы при необходимости встретить любую опасность выстрелом дроби. Спустившись вниз, я осмотрелся, но не заметил ничего подозрительного - просто арочные стены туннеля, уходящие в две стороны и лестница, по которой я попал сюда.

- Всё чисто! – отрапортовал я, занимая позицию неподалёко от лестницы.

Группа спустилась вниз и, сверившись с картами, двинулась по проходу в глубину. Пока что нам не встретилось ничего необычного. Ни одной ловушки не оказалось на нашем пути. Так продолжалось примерно полчаса. Мы двигались фактически бесшумно в молчании, прислушивались к малейшим звукам, и были максимально сосредоточены.

Как только мы стали немного ближе к банку данных, первые «сюрпризы» не заставили себя ждать.

За очередным поворотом туннеля притаилось нечто. Сканер зафиксировал чужое присутствие сквозь толщу камня, что не могло не радовать.

- Судя по виду, это одно из чудовищ, – довольно спокойно заметил Кир. – Определить тип не могу, поэтому приготовьтесь к худшему варианту. Отряд! Боевое построение. Работаем!

Мы выскочили из-за угла и увидели странную тварь. Внешне существо напоминало помесь крупной собаки и неизвестного лысого чудища. Чёрная кожа блестела в свете от наших фонариков, огромные когти и вытянутые челюсти выглядели отвратительно.

- Трупоед! – крикнула Инга. – Стреляйте в голову.

Тварь бросилась вперёд, но я успел раньше. Один единственный выстрел из дробовика сразу упокоил тварь, однако в туннеле послышался скрежет когтей её сородицей.

- Без паники! – крикнул Кир. – Готовимся принять врага!

Я убрал дробовик в чехол и обнажил меч. Группа была готова к лобовой атаке, и все же твари оказались хитрее. Интерфейс высветил противника, но… на потолке!

- Сверху! – крикнул я, вынимая пистолет и делая пару выстрелов, сбивающих несколько монстров вниз. Отряд мгновенно отреагировал на мои слова - по потолку прокатилась огненная волна, заставляя множество тварей упасть на пол туннеля. Раздался визг, который больно ударил по ушам, но его вредоносная энергия оказалась заблокирована щитом Лии. При помощи стрелкового оружия мы быстро расправились с тварями и продолжили движение.

- Стоп! – снова скомандовал Кир. – Впереди ловушка! Приступаю к обезвреживанию.

Группа изменила позицию, прикрывая стрелка от опасности, а Кир принялся изучать близлежащее пространство. Впереди было небольшое сужение туннеля, что видимо и насторожило нашего специалиста по ловушкам. Как оказалось - не зря. Не знаю, что какой именно «сюрприз» там был приготовлен, но вскоре Кир нашёл откидную плиту, а под ней несколько рычажков. Уверенно потянув один из них, он вновь скомандовал.

- Ловушка обезврежена, двигаемся!

Отряд продолжил движение по туннелю, периодически сверяясь с картами, загруженными в интерфейс. По пути мы внезапно наткнулись на небольшую группу людей, которые двигались как-то странно и ломано.

- Зомбированные! – крикнул Кир. – Лия, обезвредь!

Вампирша коротко кивнула и начала творить свою магию. Вскоре странные люди опали на пол, а сама чародейка упала нам на руки.

- Ты как? – спросил её я.

- Всё хорошо, – уставшим голосом ответила она. – Мне нужен фиал, чтобы восстановить силы.

Снадобье подействовало примерно через минуту, во время которой отряд стоял неподвижно. К Лие вернулся здоровый цвет лица, и она кивком дала знать, что мы можем продолжить путь.

Чуть дальше по туннелю мы встретили ещё две подобные ловушки, которые с лёгкостью обезвредил Кир. Но перед очередным поворотом этого, казавшегося бесконечным, лабиринта наш командир дал знак остановиться.

- Тут что-то не так… – сказал он, внимательно осматривая стены туннеля.

Вампир медленно приблизился к тому участку, который его насторожил.

- Поищите мелкие камушки. Тут гравитационная аномалия. Обезвредить невозможно, но можно обойти, – пояснил он, а мы принялись искать всякий мелкий мусор.

Всё что мы отдали Киру, он осторожно бросал вперёд. Некоторые камушки мгновенно улетали вверх и лопались там с глухим треском.

- Что это за штука? – спросил я у ребят, потому что ни разу не сталкивался с такими вещами.

- Это гравитационная аномалии «Карусель». Когда несколько магов проводят особый ритуал, они могут создать такую постоянную, стационарную ловушку, которую очень трудно развеять, – шепнула мне Инга. – Эта ловушка поднимает попавший в неё объект, раскручивает его и потом разрывает на части.

- Ох, ты ж! – только и смог сказать я.

- Готово, пошли! – Кир сделал знак рукой. – Идём за мной шаг в шаг.

Группа без приключений прошла через «аномалию» и двинулась дальше. Мы были уже очень близко к хранилищу, хотя прошло всего лишь пара часов. Через два поворота туннеля мы поняли, что находимся под базой Нарнолион. Во-первых, об этом говорила карта, а во-вторых мы наткнулись на решётку, закрывающую дальнейший путь.

- Что будем делать? – спросил я, рассматривая кованный металл.

- Ты будешь плавить! – радостно сказала Лия. – Ты же прекрасно умеешь это делать!

- Согласен, искать другой путь времени нет. А это обычная сталь, без сюрпризов, датчиков и прочей дребедени, – кивнул Кир.

Вздохнув, я призвал так полюбившееся мне заклинание огненного лезвия, но оно претерпело существенные изменения. Вместо обычного лезвия в моих руках появился полноценный огненный меч.

- Что за? – удивлённо буркнул я, глядя на пылающий клинок в своих руках.

- Это ты нам скажи! – Олеся озадаченно покачала головой. – Откуда у тебя способность огненного элементала?

- Так вот что подразумевала Эмбер! – сказал я, пробуя баланс клинка.

Меч был идеальным, намного лучше того, что выковали по моему заказу. С таким оружием мне можно было не беспокоиться о том, что лезвие меча расплавится от температуры.

- Эмбер? – переспросила Инга. – Древняя богиня огня?

- Да, – коротко ответил я, двумя взмахами клинка прорубая решетку и освобождая нам путь.

- Да, ты полон сюрпризов, дружище, – хмыкнул Ден.

- Всё обсудили? - Кир был достаточно невозмутим. – Двигаемся, у нас не так много времени.

Мы двинулись дальше, внимательно проверяя каждый шаг. Клинок пришлось отозвать, так как его свет был намного ярче, чем свет наших фонариков. Да и моя магия оставляла весьма специфический след, мешающий Киру нормально работать.

- Тихо! – шёпотом остановил командир, вскидывая руку в предупреждающем жесте. – Видишь, там впереди?

Я присмотрелся в том направлении, куда указывал Кир. Интерфейс подсвечивал несколько целей, но в них я не увидел ничего необычного.

- Просто группа зомбированных, – пожал плечами я, вглядываясь в темноту через сканер.

- Они стоят в определённом порядке. Там по любому находится кукловод…

- И что это значит? – спросил я.

- Это значит, что у нас впереди большая проблема, – ответила Лия. – Я чувствую его. Сильный, но мои щиты выдержат. Придётся биться.

- Хорошо. Тогда готовьтесь к бою, – Кир перезарядил свой Томпсон.

По сигналу мы вышли на дистанцию атаки. При тренировках мы прорабатывали разные тактики боя против разных противников - кукловод был в их числе. Поэтому бой не должен был доставить больших проблем, главное - чтобы ментальные щиты выдержали. Первые зомбированные упали, сражённые нашими выстрелами. Моя задача состояла в том, чтобы прорваться к кукловоду и вывести его из строя как можно скорее. Большая часть группы должна была заниматься отстрелом особо ретивых зомбированных. Я ринулся вперёд, используя ускорение и стихийные порталы, и в несколько прыжков оказался перед группой зомби. Мой меч озарился огнём, и я нанёс несколько сокрушительных ударов, превращая живых мертвецов в горящие спички. Я прорывался всё дальше в толпу зомби, но кукловода нигде не было видно.

- Не могу найти кукловода! – отчитался я в интерфейсе.

- Мы знаем, тоже ищу его, – отозвалась Лия и тут же тихо зашипела. – Отходим! Он слишком сильно давит на щит, долго не продержусь!

- Стоять! – крикнул Кир. – Бьёмся, ни шагу назад! Инга поддержку Лие!

- Принято! – отозвалась Инга.

- Олеся пропала! – крикнул Ден.

От этих слов внутри меня всё похолодело, неужели кукловод взял её под контроль?! Я стал еще более яростно продираться сквозь толпу зомбированных.

- Где же ты, тварь?! – рычал я, выкашивая беспомощных против меня зомби десятками и сотнями

- Отходим! – услышал я крик Кира в эфире. – Он взял ведьму под контроль! Не стрелять!

Мои худшие опасения подтвердились - Олеся под контролем чудовища! Я снова увидел, как мир вокруг окрасился в багровые тона. Моё тёло наполнила сила – одновременно и чуждая, и родная мне. Огонь растёкся внутри, становясь частью меня. Или это я стал частью огня? Впрочем, неважно, потому что я увидел Его. Кукловод - одно из самых отвратительных существ ночного мира. Он похож на распухший труп в крайне неприглядном состоянии, только этот труп был высотой около трёх метров с непропорционально большой головой, сквозь кожу которой проглядывались очертания мозга. Олеся покорно шла к чудовищу, не обращая внимания абсолютно ни на что. Я бросился вперёд, разрубая несколько зомби на моём пути. Кукловод устремил свой взгляд на меня, я почувствовал давление, но моя ярость была сильнее его ментальной атаки. Я неумолимо приближался к монстру. Прыжок через портал, и тварь падает на землю с подсечёнными ногами. Жалостливый вопль гулом разлился по всему подземелью, но мне плевать на крики чудовища. Я бью своим мечом снова и снова. Огонь оставляет страшные раны на теле твари, клинок из вольфрама плавится от моего натиска. И через несколько секунд, кажущихся мне бесконечными, монстр превращается в смердящее палёным мясом месиво…

Я обернулся к Олесе и увидел группу зомби, так же медленно бредущую ко мне.

- Уааауа! – крикнул один из них, и я понял, что рядом есть ещё один кукловод. Ярость вспыхнула с новой силой.

- ГДЕ ТЫ?! – взревел я, ища монстра глазами.

Обычно тварь держится позади всех зомбированных, прикрываясь ими как живым щитом. Если воздействие твари будет достаточно долгим, то никого из членов моей группы не удастся спасти! Я должен действовать быстро.

Кир вскинул руку со своим Томпсоном и нажал на спусковой крючок. Выстрелы разразились по подземелью гулким эхом. Я поспешно закрылся щитом - он сможет какое-то время успешно защищать от пуль, которым все равно – чужой ты или свой. Сейчас некогда уворачиваться с линии огня. Мне нужно срочно найти кукловода!

Мои усилия увенчались успехом - благодаря интерфейсу я обнаружил тварь, которая пряталась за поворотом, откуда мы только что пришли. В два прыжка телепорта я оказался там и занёс меч для удара. Тварь снова противно зашипела, пытаясь сломить мою волю, но мой клинок оказался быстрее. Удар полурасплавленного меча выбил тварь из равновесия, а второй удар завершил дело, отсекая голову чудовища. Я бросил остатки меча возле зловонного тела и побежал к Олесе. Она была без сознания, но по счастью жива. Я облегчённо вздохнул. Успел!

- Больно, чёрт его дери! – услышал я сдавленные стоны в интерфейсе.

- Все живы? – подал голос я.

- Вроде да, – ответила Инга. – Сейчас посмотрю внимательнее.

Через несколько секунд она снова заговорила:

- Двое без сознания, остальные очухались и сейчас приходят в себя.

- Группа? Что это, мать вашу, было? – услышал я разгневанный голос Кира. – Где эта магичка недоделанная! Я лично её прибью!

- Кукловода было два, – ответил я, понимая, что Кир крайне недоволен тем, с какой легкостью твари пробили ментальные щиты Лии.

- Два? – удивился Кир. – Они ж раздельно живут всегда!

- А тут их было двое! Вон, за углом второй труп лежит, – буркнул я в интерфейс, стараясь привести в чувства Олесю.

Вторым членом отряда, оказавшимся без сознания, была Лия, что неудивительно - ведь на неё пришёлся основной удар от ментальных атак тварей.

- Десять минут на отдых и привести весь отряд в боеспособное состояние, – скомандовал Кир и прислонился спиной к стене. Он достал небольшую фляжку и щедро отхлебнул из неё.

Вскоре все более-менее пришли в себя, хотя Олесю и Лию сильно мутило после ментального воздействия кукловодов. Остальные отделались лёгким испугом. Я же просто чувствовал себя уставшим. Я потратил много сил во время этой стычки, поэтому выпил фиал манны, который был предназначен для меня. Привалившись к стене, по примеру командира, я закрыл глаза, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.

Через пару минут Кир приказал выдвигаться дальше.

До хранилища данных оставалось буквально пару комнат, в которых мы не встретили никаких сюрпризов. Перед нами встала последняя преграда, большой железный люк, ведущий в хранилище. Не мудрствуя, я просто разрубил его на несколько частей, используя свой огненный клинок. Я высунулся из люка и тут же почувствовал, как в мой щит ударились несколько пуль.

- Стоять! Вы не имеете права здесь находиться! – услышал я мужской голос.

Спрятавшись под защиту железной крышки, я отцепил от пояса светошумовую гранату, и, выдернув чеку, забросил её в помещение. Раздался оглушительный хлопок, от которого плохо спасли даже стены, но никто из членов нашего отряда не пострадал. Поднявшись наверх, я обнаружил двух оглушённых вампиров, которых мы поспешно связали.

- Кир, приступай ко взлому, мы на месте, – отрапортовал я, увидев большой сервер в помещении.

- Принято, прикрывайте меня! – ответил тот и подошёл к серверу. Он воткнул в один из разъёмов устройство, напоминающее флеш-карту (но, как я понял, это был специальный модуль взлома). Глава ОРОФ начал спешно вбивать какие-то коды на клавиатуре, а мы заняли позиции, закрывая дверной проём. Несколько минут прошли тихо и спокойно, началась загрузка. Данные стали медленно загружаться на жёсткий носитель, заранее подготовленный Киром. Вампиры из Нарнолион всё ещё пребывали в отключке, но у одного из них вдруг заговорила рация.

- Зета, как слышите? Зета, к вам направляется хорошо подготовленный отряд неизвестного противника. Эти существа уничтожили двух кукловодов в катакомбах. Немедленно отступайте!

- Зета, приём? Зета? Чёрт, они уже в хранилище, открыть шлюз, пустите им солнце!

После этих слов потолок комнаты пришёл в движение, впуская внутрь яркий солнечный свет. После мрачного освещения подземелья это было действительно ослепительно ярко, но никто из членов отряда не испытывал какого-либо дискомфорта, ведь прошло всего около пяти часов с того момента, как все приняли вакцину.

- Что будем делать с пленными? – неожиданно спросила Инга. – Они же не виноваты, что попали в такую ситуацию?

- Жалость к противнику это последнее дело, – сказал Кир. – Но если он повержен в честном бою. Кто готов поделиться вакциной с ними?

Олеся дала мне свой шприц, с совершенно серьёзным намерением.

- Думаю, ничего не случиться если ты поделишься с кем то кроме меня своей кровью, – сказала она.

Свет ещё не проник в отсек в достаточном количестве, и вампиры были пока в безопасности. Я взял шприц и быстро двинулся к пленникам. Вместе со мной ко второму солдату подбежала Лия.

- В конце концов - они из моего клана, – Лия вонзила иглу в шею солдата.

Я поспешил сделать то же самое, вводя вещество. Свет коснулся ног вампиров, но ничего не произошло, а один из них очнулся и закричал в ужасе, видя, как солнечный свет заливает комнату. Он крепко зажмурился, но ничего не случилось. Через пару секунд он ошарашено открыл глаза.

- Это невозможно! – всхлипнул он. – Я уже умер?

- Ты жив, – Лия погладила его по голове. – Но ты слишком устал. Спи!

- Да, - вампир зевнул. – Я слишком устал…

Он закрыл глаза и тут же уснул, сражённый магией.

- Почти закончили! – оповестил Кир, довольно глядя на почти заполненные данные загрузочного поля. Он всё ещё «колдовал» над сервером, искал какие-то определённые данные и подчищал следы взлома.

- Подготовиться к закрытию шлюза. Бойцы, я уверен, что мы найдём там лишь обугленные кости, но будьте наготове. Противник показал себя самым необычным образом… – раздалось из рации пленного вампира.

- Идиоты, даже не додумались поменять канал связи, когда поняли, что отряд Зета ликвидирован… – покачал головой Кир. – Приготовьтесь встречать гостей!

Потолок комнаты вернулся на положенное место, а металлическая дверь начала постепенно открываться. Мы заняли позиции, готовые стрелять в любую секунду. Долго ждать не пришлось - в открывшиеся двери заскочили двое вампиров, сразу схлопотавшие пули в грудь. Мой дробовик свалил одного из них, а спаренный огонь из пистолетов-пулемётов, повалил второго с очень серьёзными повреждениями - пока что он не боец. Следом в комнату выскочили еще двое фибондер, один из которых оказался магом. Однако выстрел из револьвера Дена заставил и его упасть так же быстро, как зайти. Щитоносец стал поспешно отступать к двери, но огненный шар Олеси настиг его, впрочем не причинив критических повреждений. Ведь наша задача была не дать им войти, и совсем не обязательно - убить. Все фиборден клана Нарнолион, попавшие в это помещение были серьёзно ранены, но не убиты.

- Всё, отходим! – крикнул Кир, первым бросаясь к люку. И тут маг, которого подстрелил Ден, пришёл в себя и бросил в главу ОРОФ какое-то заклинание, полупрозрачный диск отрезал ногу вампиру.

- Чёрт! – падая зарычал тот. Упав на пол, он тут же выпустил очередь в голову незадачливому магу, навсегда обрывая его жизнь.

- Кир! – закричала Инга, подбегая к раненному. – Сейчас, я попробую.

- Не тратьте силы, – неожиданно сказал он. – Я знал, что сегодня умру, берите данные и отнесите их Мудрейшему!

Окровавленной ладонью он вложил жесткий диск в мои руки.

- Николай! – обратился он ко мне. – Доставь их ему. И не доверяй никому. Особенно Виславу, с ним что-то не так. Проследи, чтобы моё место в ОРОФ занял Пауль. Инга, тебя это тоже касается!

- Да ладно, мы вытащим тебя! – сказал я, не веря своим ушам.

Обрубок ноги Кира начал стремительно опухать.

- У вас мало времени! – с рыком крикнул он, садясь спиной к серверу. – Уходите, я всё равно умру от яда Нарнолион!

- Уходим. Ну же! – крикнула Лия. – Мы не сможем его исцелить, это трупное проклятье!

- Как же так… – чуть не плача шептала под нос Инга.

- Теперь ты командующий, – Кир напоследок посмотрел мне в глаза. – А мне уже пора, я и так задержался здесь на лишние пару сотен лет. Меня ждут. Прощайте!

Повреждённая крышка люка захлопнулась над нашими головами, и мы поспешили выбраться из тоннелей тем же путём, которым пришли. Больше всего жути нагоняли периодические крики и звуки выстрелов от интерфейса Кира.

- Ну, давай, иди сюда, щенок! – очередь из Томпсона разрывает тишину эфира. – Ну, кто следующий?! Давай! Арггх!

Такие крики раздавались с интервалом в полминуты, пока мы бежали по туннелям. Мы преодолели уже около половины пути, когда интерфейс высветил трагическую новость. Агент Кир погиб от отравления сильнодействующим токсином.

- Ну вот и всё, – тихо сказала Инга. – Ясной ночи тебе, командир.

Настроение Инги передалось всему отряду. Мы надеялись добыть эти данные без потерь, но погиб зачинщик всей это операции. Я не могу сказать, что считал Кира своим другом, но за неделю совместных тренировок я узнал его как хорошего командира и достойного человека.

Через час мы вышли на первую точку. Перед выходом я дал своей крови Олесе и Лие, остальные использовали свои ампулы с вакциной. Надеюсь, что Кир разбил свою ампулу, потому что он никому не передал свою вакцину в спешке боя.

С мрачными мыслями и добытыми данными мы сразу отправились в резиденцию Мудрейшего. Надеюсь, что эти данные того стоили. Кир погиб, да и остальные не раз были на волосок от смерти, особенно когда встретили сразу двух кукловодов.

Я потихоньку скопировал эти проклятые данные себе, чтобы самому взглянуть на них чуть позже, а микроавтобус Лехи мчал нас к резиденции Виторио Джована.

Глава 26

Глава 26

В доме Мудрейшего стояла гнетущая тишина. Отряд, который по его повелению отправился за важными данными, осуществил задуманное и возвратился. Миссия была выполнена отлично, но командир отряда, он же глава Обще-разведывательной Организации Фиборден, погиб. Перед смертью Кир оставил тревожное послание. По его словам, второй человек в организации, а именно ключник Вислав, оказался не заслуживающим доверия.

- Он так и сказал? – снова переспросил Виторио.

- Да, это в точности его слова, – я вздохнул, разглядывая узор на резных ножках стола.

- Чёрт! Это слишком серьёзная потеря для моей организации. Пауль не готов к тому чтобы возглавить ОРОФ, а Вислав не заслуживает доверия. Что же ты хотел этим сказать, Кир? Почему ты выбрал Пауля? – вопрос Мудрейшего был риторическим,конечно, он не надеялся получить на него ответ. – Ладно, все свободны. Отдохните несколько дней и потом приступайте к выполнению своих обычных обязанностей. Николай, задержись.

Все покинули богатый кабинет мистера Джована, а мне пришлось остаться.

- О чём вы хотели поговорить? – спросил я, поморщившись.

Операция пошла совсем не по плану ещё с момента столкновения с кукловодами, а смерть Кира стала настоящим ударом даже для меня. Его убил яд Нарнолион - одно из высших заклинаний их смертоносной магии – он изменял тело и душу того, на кого был направлен, быстро и безвозвратно. Кир умер в страшных муках, о чём мы просто не могли знать. Но Лия рассказала нам об этом со всеми подробностями... Лучше бы мы сами его убили, чтобы прервать его мучения!

- Я бы хотел, чтобы ты тоже просмотрел эти данные и потом обрисовал свое мнение об увиденном, – сказал Виторио, потирая виски характерным для него жестом.

- И в чём смысл? – насторожился я. – Вы же не обещали мне поделиться этими данными?

- Мне нужен взгляд хорошего аналитика, а во время последних событий ты показал себя как раз таким. Тем более, что твоё мнение непредвзято и всё ещё основывается на человеческой логике, в отличие от меня… – вздохнул Мудрейший.

- Хорошо, но прежде мне и всем остальным нужно отдохнуть, – устало ответил я, собираясь уходить.

- И да, я даю тебе статус офицера ОРОФ с полным доступом к нашим базам данных, – добавил Джован. – Ты теперь не просто страж моей дочери, но и командир целого звена главной организации фиборден..

- Я не подписывал контрактов, – сухо ответил я.

- И не нужно, я просто оставляю всех участвовавших в последней операции под твоим началом. Все распоряжения для них могут быть переданы только через тебя, – Мудрейший сел в кресло и налил себе виски.

- То есть вы меня сейчас просто вербуете?– я скептически поднял брови.

- Ты и так знаешь больше, чем другие фиборден, хоть и не являешься одним из них. Я думаю, что ты прекрасно понимаешь, что над миром нависла опасность намного превосходящая все наши потаённые страхи, – Джован отхлебнул виски из бокала и стал задумчиво наблюдать за игрой бликов света в благородном напитке.

- Я сказал, что сделаю всё возможное для защиты вашей дочери, но не более, – наверное, мой ответ был резким, но я уже упоминал, что не люблю, когда меня пытаются использовать втёмную.

- Поэтому я и назначаю тебя командиром отряда, который будет ответственен за её защиту. Все те фиборден, которые были привлечены к выполнению задания, тоже становятся членами ОРОФ, – Виторио смотрел на меня, не отрывая льдисто-серых глаз.

- Если мой отряд будет согласен, я рассмотрю ваше предложение, – ответил я.

- Что ж выбор за тобой, однако твоё членство в ОРОФ более предпочтительно… – улыбнулся Мудрейший. – Кстати, как поживает Эмили? Со всеми делами я совсем замотался и толком не общался с дочерью.

- У Эмили всё хорошо, – я вежливо улыбнулся в ответ, а сам продумывал дальнейший диалог, который мог очень не понравиться Мудрейшему. – Только вот я выяснил, что она осведомлена о многих вещах. Может и не так глубоко, как мы с вами, но она знает о магии, о некоторой теневой стороне жизни и о том, что вы связаны со «странными людьми».

- Откуда она может знать подобное? – Джован был очень удивлён. – Я же сделал всё, чтобы она ни о чём не догадывалась!

- Я не знаю, откуда она могла узнать такие вещи, но она сказала, что следила за вами и выяснила много интересного. И, кстати, откуда она могла узнать о том, что вы передаёте мне опеку над ней? – спросил я в ответ.

- Чёрт! Значит, она имела доступ в мой кабинет всё это время… – Мудрейший был в замешательстве. – А я по привычке оставлял множество важных документов на столе.

- Вот вам и ответ, – пожал плечами я. – Если это всё, то я хотел бы отдохнуть. Эта операция изрядно вымотала меня.

Мы коротко попрощались с Виторио, и я вышел из кабинета. Мой отряд всё ещё ждал меня, никто не посмел уйти.

- Нужно помянуть Кира, – вздохнула Инга. – Несмотря на то, что он втянул вас в эту нечестную игру, он был хорошим… человеком.

Никто не стал спорить, и мы все отправились ко мне домой. Мудрейший выделил нам транспорт и сменную одежду (она уже лежала в микроавтобусе). Почему мы не поехали с Лёхой? Мой кореш уже уехал - его присутствие для подведения итогов не требовалось, и мы не стали его задерживать. Мы по очереди переоделись в салоне микроавтобуса, убрав спецодежду в спортивные сумки.

- Я поведу, скажите только куда ехать, – вызвался Ден на должность водителя.

Я назвал адрес, уже не слишком опасаясь светить свой новый дом. По пути мы заехали в гипермаркет, где купили продуктов и алкоголя.

«Наконец-то у меня будет полный холодильник», – мелькнула в голове мысль, но она не принесла мне радости, ведь сегодня мы собираемся по скорбному поводу.

Разговаривать никому не хотелось, так тишине мы и доехали до моего дома, загнали микроавтобус во двор и занесли продукты в дом. Помимо обычной еды, каждый член отряда получил партию синтетической крови. Даже мне достался пакет, видимо тот, который предназначался Киру.

- Вы вернулись! – выбежала нас встречать Эмили, но видя наши мрачные лица, сразу сникла. – Что-то случилось?

- Да, – сказал я, вынимая снаряжение из микроавтобуса. – В подземелье вошли шестеро, а вышли пятеро. Мало поводов для радости.

- Кто-то погиб?! – Эмили внимательно всмотрелась в лица всей группы. – Это, наверное, Кир?

- Да, к сожалению… – Инга не смогла сдержать сдавленного рыдания.

Я не думал, что он был для нее ближе, чем обычный соклановец, но наблюдая за её реакцией - убедился в обратном. Возможно, Кир и Инга были близки, потому что я никогда прежде не видел, чтобы Инга плакала. А она не просто плакала, она была по-настоящему раздавлена горем.

Эмили просто обняла бедную девушку, пытаясь её утешить, а мы вместе с Лией, Олесей и Деном перенёсли оставшиеся вещи в дом. Как же все это чертовски тяжело (и я в данный момент не про вещи). Надеюсь, что в нашем отряде больше не будет таких потерь…

Несколько дней пролетело с момента завершения операции. Вечер скорби прошёл тихо и без происшествий. Каждый сказал в память о Кире какие-то добрые слова, и выпил чего-нибудь крепкого.

А еще в тот вечер Эмили узнала о том, кто она такая и почему мы будем теперь охранять ее с удвоенной силой. Инициатором этого разговора был я - мне нужно было отвлечь друзей от мыслей о понесенной потере, да и Эми оказалась не таким уж ребенком. С ее пытливым умом она до многого дойдет сама, но за недостатком информации сможет навертеть в своем воображении такого, что лучше уж ей знать правду. Конечно, не все одобрили этот разговор. Инга пыталась остановить меня, но потом только махнула рукой, перелила в огромный бокал фактически целую бутылку виски и меланхолично погрузилась в свое горе.

Сначала Эмили не поверила нам, но после демонстрации способностей и повышенной клыкастости почти всех присутствующих, убедилась в правдивости моих слов, и впала в легкий ступор.

Сегодня был уже третий день после этого памятного вечера, я наконец-то добрался до данных, ради которых Кир пожертвовал жизнью. Время близилось к закату, поэтому я был уверен, что Олеся скоро проснётся, и мы вместе сможем посмотреть и оценить эти файлы. Но все же я начал знакомится с ними немного раньше, чтобы иметь хоть какое-то представление, что мы получили в свое распоряжение и как это систематизировать. Кир скачал весь информационный банк сервера Нарнолион. Пришлось попотеть, чтобы в шифровке найти данные о программе «Золотой миллиард». Спустя пару часов усердного штудирования и изучения всего огромного информационного массива мои усилия увенчались успехом. Чего только не было предложено в этой программе - и пандемия, и локальные конфликты и биологическое оружие, не говоря уже о мировой войне. Но от всех этих вариантов руководство кланов отказалось… Почему?

Я продолжил «рыть» и неожиданно наткнулся на протокол «Ковчег» - ту самую программу, благодаря которой население планеты смогло выжить и восстановиться после последней мировой войны.

Перед документом был прикреплён небольшой аудиофайл, я включил его, и то, что я услышал, повергло меня в настоящий шок:

- Запись собрания управления клана Нарнолион. Всё, что будет обсуждаться на этом собрании, будет записано для сохранения полноты данных, – сказал неизвестный мужской голос.

- Нас здесь всего двое, к чему такой официоз? – спросила неизвестная женщина.

- Потому что после предложения программы на нас косо смотрят все кланы и сам Мудрейший. Я не хочу, чтобы мой клан обвиняли в том, что неизбежно произойдёт!

- Хорошо, я поняла.

- Прошу отчёт о проделанной работе, – судя по звукам, мужчина ходил по комнате вперёд и назад.

- Фиборден в правящих кругах были отозваны или устранены в случае отказа от сотрудничества. Программа «Золотой миллиард» остановлена, но полностью справиться с последствиями запуска мы не в состоянии, – громко и чётко отрапортовала женщина.

- И чем это нам всем грозит? – спросил мужчина.

- Наши аналитики считают, что новая мировая война неизбежна. Поэтому мы должны предпринять все меры по сохранению как можно большего числа людей. При содействии организации Фонд, разработана программа «Новый ковчег». В нашем случае это просто протокол «Ковчег» - система убежищ по всему миру, в которых запечатаны технологии и имеется всё необходимое для жизни определённого количества людей. Несколько убежищ зарезервированы сотрудниками Фонда, фиборден вход туда заказан, – женщина хотела сказать что-то ещё, но мужчина перебил её.

- Стоп. Подожди, как это при содействии Фонда? Фонд настроен против нас, как и фанатики Белого солнца.

- Фонд настроен на сохранение человечества. Когда мы предложили им финансирование и готовый вариант решения проблемы, они согласились объединиться с нами… –дополнила женщина совершенно безэмоционально.

- Вот же двуличные твари, когда запахло жареным, они приняли помощь тех, с кем боролись, – вздохнул мужчина с горечью. – Что-то ещё?

- Да, – женщина на секунду прервалась, на заднем фоне было слышно шуршание бумаг. – Совместно с фондом проведено исследование. Результаты шокируют. Завесы никогда не существовало!

- Завесы не существовало?! Ты хочешь сказать, что древние врали нам? – в голосе мужчины чувствовался шок.

- Древние использовали нас в своих целях. Как выяснил Фонд, ключники могут открывать порталы в мир первых пришельцев. В принципе мы и сами это знали, но суть в том, что Мудрейшие - это не люди. Это демоны! Первые - создания для колонизации этого мира, сотворенные этими тварями; а Фиборден были созданы в качестве рабов для той демонической расы…

Повисла тишина, длящаяся довольно долгое время.

Я был шокирован не меньше, чем неизвестный мужчина.

- Собрание закончено, остальной диалог будет идти без записи,– наконец сказал он хриплым голосом. – Что это такое, чёрт его подери?!

На этих словах запись оборвалась, оставив меня в потрясении и шоке.

Я плюнул на протокол «ковчег», и стал искать данные, о которых услышал в этомразговоре. Очень скоро я наткнулся на подтверждение этих слов. Был приведён ряд документов по исследованию всёй солнечной системы в поисках той самой завесы. Как и ожидалось, завесы, скрывающий наш мир от других, обнаружено не было. В исследовании принимали участие даже несколько учёных Фиральден, однако имена и данные были удалены, а напротив нескольких перечёркнутых имён стоял гриф – «устранён».

Этой информации было достаточно, чтобы убить любого человека, который узнал хотя бы ее часть…

Так, а что же здесь есть по восточному мору? Я снова принялся шерстить документы и нашёл катастрофически мало данных. Как и предполагалось, восточный мор - это болезнь, которая пришла из того - демонического мира. Её целью было уничтожение большей части человечества, чтобы при следующем открытии врат, хозяева фиборден, могли отправить в этот мир передовые отряды для колонизации!

- Чёрт! – выругался я и потянулся к телефону, чтобы немедленно позвонить Мудрейшему, но его номер оказался недоступен. – Думай голова, шапку подарю!

Тут мои размышления прервал сигнал тревоги, пришедший мне, как члену ОРОФ. На резиденцию Мудрейшего совершено нападение!

Я спешно разбудил Олесю и отправил сообщения всему отряду, объявляя общий сбор возле моей квартиры. Там сейчас жила Берта Гринвич, ставшая вампиршей клана Таналос. Я лично делал запрос Мудрейшему с просьбой включить её в мой отряд. Да, у неё мало опыта, не говоря уже о боевом опыте, но нам было необходимо усиление. И это должны быть люди (или вампиры), которым можно доверять! С базы Фиральден тут же пришло оповещение об общем сборе, но я проигнорировал его, и приказал игнорировать это сообщение Дену. У нас мало времени. Примчавшись на квартиру, я обнаружил там и Берту и Маргариту, которой тоже полюбилось моё жильё, ведь от него до базы Фиральден было гораздо ближе, чем от её апартаментов на базе клана Таналос.

- Собирайтесь, у нас мало времени! – я передал им два комплекта брони, которую с избытком выделили нам Редлины - личные стражи Мудрейшего.

- Что случилось? – сонная Берта не осознавала происходящее.

- На резиденцию Мудрейшего совершено нападение. Нам нужно поспешить туда… – коротко бросил я.

- Великая ночь! – воскликнула Рита. – Собираемся, быстро!

Через двадцать минут отряд уже был в полном сборе, Ден по дороге смог подхватить Лию и Ингу, которые тоже временно жили вместе. Лия старалась оказать всяческую поддержку своей новой подруге, сломленной гибелью Кира.

Мы переоделись в броню и, разобрав оружие и боеприпасы, загрузились в транспорт. Конечно, Олеся и я поехали на своих байках - так мы могли выступать группой прикрытия для остального отряда.

- Проверка связи, – объявил я в тактическом интерфейсе.

- Вас слышно, – почти хором ответили все члены группы.

Маргарита же просто хмыкнула в рацию, как бы подтверждая своё присутствие, но не принадлежность к моему отряду.

На город уже опустилась ночная темнота и прохлада, по дороге мы не встретили никаких препятствий. Редкие машины спешно сворачивали с нашего пути - ведь микроавтобус напоминал собой один из лёгких бронетранспортёров спецназа, разве что без обозначений.

Мы примчались к резиденции одновременно с отрядом фиральден, которым руководил Леонард.

- Где вас черти носят?! – лидер клана был зол.

- Бойцы, готовимся к проведению операции, – скомандовал я и обратился к разгневанному вампиру. – Леонард, моё подразделение не зависит ни от одного из кланов. Во время проведения операций мы являемся частью ОРОФ.

- Похвально, что ты так быстро собрал отряд, но впредь предупреждай о таком самоуправстве, – недовольно нахмурился тот. – Что-нибудь известно о противнике?

- Это может быть кто угодно. Нужно действовать быстрее, если мы хотим увидеть мистера Джована живым… – сказал я.

Наши отряды рассредоточились по местности. Отряд Фиральден во главе с Леонардом оцепили дом, а мы вошли внутрь.

- Чёрт! – меня посетило чувство дежавю. Уж слишком всё похоже на тот сон, что я видел целую вечность назад.

- Что там у вас? – Леонард настроился на нашу частоту интерфейса, чтобы держать связь.

- Трупы… – прошептала Маргарита. – Много трупов.

То, что лежало перед нами, когда то было человеком, но месиво, в которое его превратили несколько десятков винтовок, не давало не малейшего шанса опознать его. Дальше мы нашли другие следы недавней битвы - солдат, впаянный в стену; мёртвый вампир, которого будто разорвало изнутри; десяток солдат в форме одного из кланов, явно державших позицию у двери в кабинет, и так же несколько трупов неизвестных нападавших.

- Мы опоздали! - воскликнул я, выбивая измазанную кровью дверь в кабинет.

Мудрейший был мертв. Пол и стены кабинета были в потеках свежей крови, но никаких следов нападавщих не было видно.

- Мы должны найти тех, кто это сделал, – я вышел из кабинета и скомандовал отряду двигаться дальше по коридору.

И тут мне под ноги неожиданно упала граната, брошенная из-за угла. Я мгновенно среагировал, выставляя огненный щит. Вспышка слепящего света лишила меня ориентации на несколько секунд, но щит успешно справился, отразив весь урон.

Лица вампиров моей группы побелели от ужаса, похоже, что эта граната предназначалась именно для таких как они.

- Вперёд, работаем! – я выскочил из-за угла коридора и тут же начал стрелять, замедляя время. Дробь ритмично выплывала из ствола дробовика. Прежде чем противник успел опомниться, двое из них уже были мертвы. Зазвучали первые неуверенные выстрелы с вражеской стороны, а я уже порталом переместился к ним и призывал свой пламенный клинок, навязывая ближний бой. Отряд тоже не стоял в стороне. Даже неопытная Берта использовала магию, подняв одного из только что убитых мной захватчиков. Зомби под её контролем тут же бросился на своего соседа, сверкая дыркой во лбу. Огонь Олеси поглотил несколько стрелков. Ден организовал неплохое прикрытие для девушек, отстреливая разбегающихся противников из револьвера. Вскоре бой здесь был окончен, и мы двинулись дальше.

Мы вышли в главный зал особняка, который я помнил по своему сну. Всё было в точности как тогда... Враг пришёл именно отсюда - здесь было больше всего мертвецов в разной униформе. А посреди общего побоища стоял Он.

- Ну, здравствуй, Вислав! – заорал я, краем зрения отмечая, как с другой стороныпоказался отряд Фиральден.

- Как ты узнал?! – пронизывающий холодом шёпот Вислава так же, как в том сне, разносился над всем залом. – А впрочем, неважно. Вы всё равно здесь ум…

Я не стал дожидаться, когда ублюдок закончит свою речь, и сделал несколько прицельных выстрелов из дробовика.

- Предатель! – закричала Маргарита. – Как ты мог?!

Вислав с лёгкостью увернулся от моих выстрелов. А я вдруг узнал в нём того странного старика, которого встретил за день до знакомства с Олесей. Вампир легко и неуловимо переместился на балкон, где стоял и в моём сне. Я выстрелил в каменные перила, выбивая крошку и ломая их. Вислав стал падать вниз, но быстро сгруппировался и запрыгнул обратно на балкон. Куча тел вокруг нас зашевелилась.

- Ещё увидимся! – зарычал предатель, скрываясь в глубине особняка.

- Приготовиться, – скомандовал я отряду. – По моей команде окружите его огнём!

- Сделаем! - Олеся тут же начала плести заклинание огненного кольца.

Монстр уже окончательно сформировался, принимая законченную гориллоподобную форму.

- Давай! – крикнул я и прыгнул к чудовищу, призывая свой огненный меч.

Тварь не успела причинить вреда никому из моих людей, да и отряд Леонарда отделался лёгким испугом. Огонь взметнулся за моей спиной, отрезая путь отступления как мне, так и монстру. С удивлением я обнаружил, что в кольце так же оказался Ден с обнажённым мечом.

- Ну что, командир, – подмигнул он. – Закрутим гада до смерти!

- Принимаю! – хищно улыбнулся я.

Мы с Деном по очереди стали атаковать конечности монстра, не давая ему места и времени для манёвра. Вскоре тварь упала к нашим ногам, и наши мечи довершили начатое, разрубая голову чудовища на несколько неравных частей.

- Фух, – выдохнул я, наблюдая, как огонь пожирает остатки твари.

Тут центральные двери зала резко распахнулись и появился ещё один отряд - под руководством Лолы.

- Это что-то новенькое, – удивился я.

- Где?! – завопила носферату. – Где эти ублюдки?!

- Предатель скрылся, нам нужно разделиться, чтобы найти его и уничтожить, – ответил я. – Соблюдайте осторожность, мы не знаем какие ещё фокусы он может выдать.

- Хорошо, поверю вам на слово, – Лола прищурилась – Отряд, держимся вместе.

- Он должен быть где-то на втором этаже. Но лучше оставьте часть людей внизу, на случай если он захочет прорваться.

- Хорошо, – кивнул Леонард. – Готовимся встречать противника!

Я разделил свой отряд на пары, чтобы быстрее найти Вислава и подать сигнал остальным. Я пошёл с Олесей, Лия - с Бертой и Маргаритой, а Инга отправилась вместе с Деном. В группе Лии оказалось три вампира – неопытную Берту пока нельзя было назвать полноценным бойцом, даже вместе с тем поднятым зомби.

Мы разделились и отправились по трем направлениям, охватывающим второй этаж особняка.

Мы с Олесей долго бродили по коридорам и обнаружили ещё один большой зал, похожий на неф католической церкви. В нем были огромные витражные окна и два балкона - как будто здесь проходили молебны. А посреди зала располагался некий алтарь, на котором стоял подсвечник.

- Что это за место? – Олеся явно напряглась.

- Я не знаю, но стоит сохранять осторожность, я не помню такой части снаружи дома… – я достал дробовик Winchester и отправил патрон в патронник, щёлкнув скобой. Чувство дежавю кричало о том, что именно здесь нас поджидает Вислав. Сообщив группе по интерфейсу наше положение мы медленно двинулись вглубь зала.

Когда мы подошли к алтарю, свечи резко вспыхнули, освятив всё помещение и на секунду ослепив нас.

- Я же сказал, что не прощаюсь с тобой, – с этими словами изменившийся Вислав бросился на нас, в руках он держал нагинату - короткое копьё с длинным клинковым лезвием.

Мы с Олесей рассредоточились. Я не стал повторять своих ошибок. Я призвал свой меч и, взяв дробовик в левую руку, выстрелил в Вислава. Дробь из моего коротыша заставила его пошатнуться и потерять темп, я тут же бросился на него, не давая опомниться. Однако вампир быстро среагировал и парировал мой первый удар, тут же контратакуя. Он наступал на меня с устрашающей силой и скоростью, но уроки Артура не прошли даром - я ловко отражал его удары, тут же атаковал в ответ, наращивал темп и изматывал противника. Огонь доставлял вампиру немало дискомфорта, но я недоумевал, почему же его оружие до сих пор не расплавилось?

- Не ожидал, что у меня будет такая вещь? – засмеялся Вислав. – Сюрприз! Оружиедемонов невозможно сломать!

- Зато тебя сломать можно! – я насел на него с удвоенной силой, используя порталы для неожиданной атаки, но всякий раз Вислав без особого труда парировал мои удары.

Я понял, что так не смогу его победить. Я послал сигнал Олесе, чтобы она приготовила Испепеление - высшее заклинание школы огня, которое только усилится при взаимодействии с моим клинком.

Я подошёл достаточно близко, чтобы Олеся могла бросить заклинание на мой меч, и увидел, как Вислав бросает своё страшное оружие в её сторону.

- Давай! – крикнул я Олесе и… серией порталов поймал нагинату своим телом. Копье вонзилось в мою грудь, я почувствовал, как металл разрывает меня изнутри, причиняя адскую боль. Однако наградой был ошарашенный взгляд Вислава, явно не ожидавшего такого поворота событий.

Я тихо запел песню, зная, что это мой последний бой:

«Встаю один», - я приблизился к Виславу.

«Сердце рвется из груди,

Поднимая знамя»,

«Не доживший до седин,

Под солнца зной», - я занёс меч над головой, направив остриё меча в сторону Олеси. Вислав в шоке стоял и не мог пошевелиться. Время на секунду застыло и Олесино заклинание врезалось в остриё моего меча.

«Ненадолго живой

Так сегодня надо», - я занёс меч для последнего удара, который должен уничтожить предателя и бросил взгляд на Олесю. Из её глаз лились слёзы, а из рук вырывалась энергия огня.

«Я иду на вас войной!» - эти слова я уже выкрикнул, опуская на голову противника меч, охваченный огнём. Я чувствовал, как из горла вырывается кровь и как больно мне стало дышать. В это время, разрубленное до груди плечо Вислава, объяло огнём. Он вспыхнул яркой вспышкой и, ужасающе закричав, обратился в прах.

А я? Я осел на пол с торчащей из груди нагинатой. Кровь из раны заливала всё вокруг, она уже успела запечься в том месте, где сгорел Вислав. Мой клинок обиженно чихнул искрами и исчез, ведь моя жизнь и энергия уходили из моего тела.

Олеся склонилась надо мной и что-то говорила. Я видел, как она взяла меня за запястье и сделала несколько укусов. Её солёные слёзы капали мне на лицо, охлаждая уже почти холодное тело. Из последних сил я выдавил из себя слова:

- Так сегодня надо… – и, с трудом удерживая угасающее сознание, успел сказать главное. – Я люблю тебя.

Девушка с волосами цвета спелой пшеницы склонилась над ним, кричала, била по груди и кусала. Она уже несколько раз укусила его за руку, и даже укусила за шею. К ней подбежала другая женщина в белом костюме с идеальной, слишком правильной внешностью, оттолкнула и так же сделала несколько укусов. Женщина в белом вырвала ужасную нагинату из его груди. Она несколько раз нажала на грудную клетку, пытаясь прогнать кровь к сердцу. Однако ничего не помогало.

Девушка с волосами цвета пшеницы и женщина в белом (успевшем стать красным) костюме обнялись, сидя на полу, и разрыдались над бездыханным телом…

Эпилог

Эпилог

В подвальном помещении было темно и прохладно. Семь человек стояли перед патологоанатомом клана Таналос. Темноволосая женщина с чёрными глазами вышла к собравшимся, чтобы сообщить печальные вести.

- Бесполезно. Он умер ещё до того, как хоть чей-нибудь яд успел подействовать, – покачала головой Мастер смерти в окровавленном фартуке.

- Но как же так?! – рыдала девушка с волосами цвета спелой пшеницы. – Мой атрибут должен был сработать!

- Не все работает так, как мы хотели бы. Ты и сама это прекрасно знаешь, Олеся. Мне очень жаль, – вздохнула Маргарита.

- Я помогу подготовить тело, – молодая рыжеволосая девушка с веснушками выглядела подавленной и бледной даже для вампира.

- Берта, я не знаю, стоит ли… – высокая тёмноволосая девушка бросила на нее печальный взгляд. – Мне тяжело будет снова увидеть его тело.

Она разрыдалась, её обнял парень, слегка похожий на азиата, которому она спешно ткнулась в плечо, стыдясь своих слёз.

- Нам всем придётся быть сильными, – хрипло сказала женщина со слишком правильными чертами лица, её белый костюм был пропитан кровью, но она не обращала на это внимания.

- Да неужели?! – воскликнула девочка с тёмными волосами и пронзительными льдисто-серыми глазами. – Я только что потеряла и отца, и брата! А ты говоришь, что нам всем нужно быть сильными!!!

Девочка разрыдалась и прижалась к Олесе, которая даже не пыталась сдерживать слез. Они просто текли по лицу и падали на одежду и на пол.

- Ладно. Пойдём, Берта, поможешь мне зашить его раны… – Мастер смерти кивнула своему подмастерью. – Завтра после заката мы устроим ему достойные похороны.

- Как скажешь… – полушёпотом ответила девушка с глазами фиалкового цвета, которые, похоже, превратились в неиссякаемый источник слез.

После этого два человека скрылись за дверью с надписью «Морг», а остальные поспешили покинуть это место.

- Ну вот и сказочке конец… – довольно крякнул демиург, откидываясь на спинку стула. – А кто не слушал - повторять не буду.

Худощавое лицо демиурга расплылось в довольной ухмылке.

- Осталась пара штрихов и готово, – к нему на стол запрыгнула кошка и потёрлась о его руки. – Да, дорогуша, твой хозяин почти закончил.

Чёрная как ночь кошка с рыжими подпалинами села напротив, щуря ярко-оранжевые глаза.

Демиург погладил ластящееся животное и куда-то ушёл. Вскоре он вернулся в тускло освещённую комнату, перемигивающуюся лампочками серверов. Он сел на своё рабочее место, отхлебнул кофе и поставил чашку возле своего главного инструмента – клавиатуры судьбы. Этот инструмент по сути своей был разумным артефактом, позволяющим ему творить миры и судьбы отдельно взятых людей.

- Так что там у нас дальше по плану? – спросил демиург окружающую его пустоту. Единственным разумным существом в комнате кроме него была его кошка, которая с интересом вглядывалась в монитор компьютера. Пока демиург искал что-то среди хлама на столе, кошка легонько пихнула лапой чашку с горячим напитком. Чашка опасно закачалась и завалилась на бок, разливая своё содержимое на клавиатуру и заливая некоторые бумаги.

- Вот же! – выругался демиург, спешно убирая образовавшийся беспорядок. – Прибил бы, но жалко!

Он погрозил кошке кулаком и стал вытирать лужу от кофе. Он не сразу заметил, что на экране без его воли появляются новые строчки. Не то, чтобы разумный артефакт можно было испортить такой мелочью, а вот обидеть запросто. И артефакт решил, что с него довольно терпеть такие выходки. Клавиши судьбы жались сами собой, ведь клавиатура сама знала, что нужно делать.

А кошка? Кошка довольно щурилась, сидя на крышке одного из серверов и наблюдая за строчками, бегущими по экрану.

Снова пустота, снова свет, снова бесконечное чувство покоя. Наверное, я всё-таки умер. Ну и чёрт с ним, главное, что я не позволил Виславу открыть портал. Моё сознание плыло по этой уютной и тёплой пустоте, окружающей меня. У меня больше не было глаз, больше не было тела. Но я вспомнил одну старую песню.

- По-моему, весьма подходящий момент, – сказал я пустоте и запел:

Я не верил, что я мёртв,

Я слышал брань и плач,

Видел как над телом,

Там внизу шаманил старый врач.

Я плыл в чёрной пустоте,

Я обретал покой,

Свет в конце туннеля,

Как магнит, тянул к себе дух мой.

Удивительно, но после этих слов я снова увидел свет впереди, постепенно приближающийся ко мне. Или это я к нему приближался. Памятуя о том, как я чуть не умер от стимулятора, я попытался открыть глаза, но ничего не произошло, их просто не было. Хотя мой голос - он откуда-то раздавался.

Свет был ярче тысяч солнц

Я понял – это бог!

Не бездушный идол,

А живой, сверкающий поток,

Свет заставил вспомнить всех,

С кем дрался и грешил,

Он заставил вспомнить,

Каждый шаг бунтующей души…

Моё сознание пронзила вспышка боли, как будто что-то лопнуло, или оборвалось внутри меня, наполняя мой взгляд тысячами образов из моей жизни, Я видел всю свою жизнь, я видел своё детство, смерть родителей, жизнь в приюте. Затем учёба, служба в армии, гибель моей новой семьи. Встреча с Ингой, круто поменявшая мою жизнь, потом её исчезновение и моя личная война с преступным миром. Снова депрессия, ушёл с головой в работу, отчаявшись найти её. Год прожигания жизни и денег, встреча с Олесей и круговорот событий после. Этот месяц выдался особенно ярким. А ведь прошло даже меньше месяца с того момента, как я встретил её. Моя жизнь только начала обретать смысл, я полюбил Олесю - это был как раз тот случай, когда наконец находишь человека, с которым хотел бы провести жизнь. А еще я невольно обрёл сестру, став стражем для Эмили - дочери Мудрейшего. Я собрал вокруг себя самых разных людей и вампиров, а сейчас я умер. Почему я чувствую себя предателем?

- Проснись и пой! – вдруг услышал я голос богини Эмбер.

Вокруг меня появилось пространство, я снова ощущал своё тело. Я открыл глаза и оторопел. Вокруг меня простирался огромный дворец из огня и камня. Он выглядел завораживающе, языки пламени застыли в причудливых образах, украшая архитектуру дворца.

- Так вот он какой, твой «Пылающий дворец»! – я был восхищён, потому что никогда не видел ничего подобного.

Вы можете представить себе витражное стекло, сотканное из огня разных оттенков? Вот и я не мог представить, пока не увидел это! Дворец поражал, восхищал и пугал. Пугал своей неестественностью и нереальностью, но восхищал своей красотой и формами. Я настолько увлекся разглядыванием окружающего, что не заметил перед собой огромный каменный трон, на котором в ослепительном сиянии сидела богиня.

- Тебе нравится здесь? – спросила она, довольно улыбаясь. В своём мире она была более человечной что ли. Её глаза теперь выражали хоть какие-то эмоции. – Правда, я не думала, что ты так скоро окажешься здесь.

- Я и сам не думал, что может произойти нечто подобное, – ответил я, смущённо глядя на прекрасную в своём великолепии богиню.

- Неван, покажи нам, что произошло. Пусть он тоже посмотрит, – Эмбер довольно откинулась на своём рубиновом троне, а из-за одной из колонн вышла моя старая знакомая, которая не переминала озорно подмигнуть мне.

- Как прикажете, ваше высочество! – она шутливо поклонилась и материализовала в воздухе большое изображение, где я сражался с Виславом.

Скажу честно, я даже засмотрелся на этот поединок. Как он двигался, парируя мои удары. Если бы не заклинание Олеси, он бы смог осуществить свои планы. А в его планах я совершенно не сомневался, ведь у него даже появилось откуда-то демоническое оружие. Вот он бросает свою нагинату, поняв наш план, я бросаюсь на перехват, понимая, что не смогу остановить это оружие своим мечом. Вот нагината врезается мне в грудь. Офигеть! Она же перебила мне позвоночник! Как я вообще мог двигаться после этого?! Но вот я последним порталом оказываюсь перед ним, Олеся бросает заклинание на мой клинок, и я наношу последний удар. Мой враг осыпается кучкой пепла, а я сам падаю на пол, ещё больше калеча себя его чудовищным копьем. Олеся захлебывается слезами и кусает меня, много кусает, но мой взгляд уже потух. Она бьёт меня кулаками в грудь и кричит. Тут появляется Лола, которая тоже кусает меня несколько раз и вырывает из меня демоническую дрянь. Тут запись прерывается, видимо в этот момент я окончательно умер.

- Ха, красивый финал жизни! - сказала Неван. – Такую смерть древние скандинавы воспели бы в своих песнях!

- Да уж. Лучше не придумаешь, – скептически покачал головой я.

- Да, Николай. Твоя жизнь похожа на увлекательный сериал, – усмехнулась богиня, материализовав в своих руках кубок с рубиновой жидкостью. – Жаль будет лишать себя такого удовольствия, но, увы.

Она отхлебнула рубиновую жидкость и довольно зажмурилась.

- И мне жаль, что я потеряла такой источник силы, – поддакнула Неван. – Но в этом есть и свои плюсы. Ты же теперь один из нас.

- Стоп! – сказал я. – Что значит лишать себя удовольствия? Вы что, можете вернуть меня к жизни?

- Не могу, – ответила Эмбер. – Но яды фиборден в твоём теле могут, пусть его подлатают пока что.

- Ничего не понимаю! – удивился я.

- А что тут понимать? – рассмеялась Неван, обнимая меня за плечи. – Это значит - что мы с тобой ещё повоюем!

- То есть вы не оставляете меня здесь? – моему удивлению не было предела, а потом я понял всю суть иронии этой жизни. – Я что, опять не умер?!

- А ты так хочешь остаться в моих чертогах? – рассмеялась богиня. – Я то не против, но ты же и сам этого не хочешь, не так ли?

Вместо ответа я спел последний куплет песни:

Я звал друга, но никто,

Не слышал голос мой,

Я рванул сквозь стены,

Но никто не бросился за мной.

Там внизу горел асфальт,

От сбитых с неба звёзд,

Мне хотелось ветра,

Чтобы бил наотмашь и насквозь!

Не хочешь, не верь мне!

Я не хочу той пустоты,

Я не хочу той чистоты,

Я не хочу той высоты,

Я не прошел всего пути!

Я не хочу той высоты,

Я не хочу той чистоты,

Я не хочу той пустоты,

Нет!

- Ха! А ты была права, он неплохо поёт! – рассмеялась Эмбер. – Я уже подумываю оставить тебя здесь, но там – внизу - ещё есть много дел, которые тебе предстоит сделать.

- Рад, что вы понимаете это, – я поклонился богине. – Я могу идти?

- Испей из моей чаши, и ты очнёшься в своём теле. Они как раз привели тебя в божеский вид. – Эмбер протянула мне свой сосуд, и под одобрительный кивок Неван, я сделал несколько глотков. В её чаше плескалась чистая сила, само воплощение стихии огня.

- Прими мой дар… – сказала Эмбер, и я снова закрыл глаза, проваливаясь в уже порядком надоевшую чёрную пустоту.

- Жаль, что он умер, – Берта Гринвич, ныне известная как Берта Таналос мыла руки после долгой и кропотливой работы.

Вместе с Маргаритой они несколько часов собирали грудную клетку Николая Бередова, молодого, но известного архитектора и настоящего воина, в чьих жилах текла кровь первых Мудрейших. Никто из них не заметил, что раны под швами спешно затягивались, а нить, которой они сшивали развороченную грудину, выталкивалась наружу вместе с микроскопическими капельками крови.

- Сегодня очень хреновый день… – Маргарита щёлкнула зажигалкой, подкуривая сигарету и делая глубокую затяжку. – Давно не было ничего подобного на моём веку.

Она выдохнула в воздух облачко сизого дыма, добавляя плохому освещению морга немного таинственности.

- Знаешь, а он мне тоже нравился, – грустно вздохнула Берта.

- Но-но! Он уже сделал свой выбор в пользу моей названной племянницы! – Маргарита снова затянулась едким дымом сигареты.

Вдруг с операционного стола, где они оперировали, со звоном упал поднос с нитью, иглами и ножницами.

- Что за хрень? – спросила Маргарита оборачиваясь на звук и застывая в ужасе.

Тело Николая резко село, с хрипом вгоняя воздух в свои лёгкие.

- Вот это я знатно отъехал! – прохрипел Николай. – Может кто-нибудь принесёт мне водички?

А его глаза светились в темноте кроваво-красным светом… Ну в общем вполне себе нормальным - для новорожденного вампира.