Лекарка. Призрачная тайна - 2

Пролог

Шаг в пропасть дается нелегко, но я всё равно его сделала.

– Я не Лиза. Не Апраксина.

Волконский смотрел на меня так долго, что я уже десять раз пожалела, но отступать всё равно не стала. Это не в моём стиле.

– А кто? - спросил так спокойно, словно мы говорили о погоде.

– Меня зовут Аксенова Елизавета Павловна. Я душа из иного мира.

И снова молчание. Не хмурое, но… задумчивое.

– Не веришь? - приподняла брови.

– Не понимаю, - качнул головой, шаря глазами по моему лицу. - Как это возможно?

– Меня убила сущь. В озере. - Мои губы дрогнули, стоило только вспомнить это, и я невольно обхватила себя руками. - Только она была другой. Огромной, черной. С глазами и жутким ртом. Она сожрала меня целиком, а потом дала шанс. Заключила своего рода контракт. Ты ведь чувствуешь некропривязку? Поводок.

Костя медленно кивнул и чуть сдвинул брови.

– Это сделала она. Сделала меня своей… - я прикусила губу, подбирая верное слово, но потом качнула головой, - не знаю, как правильно. Думаю, ближе всего будет “поставщик”.

– Что это значит? - Некромант нахмурился.

– Я должна иссушать души, чтобы жить, иначе не пройдет и недели, как погибну от истощения. Но при этом часть энергии уходит монстру. Где-то треть. Вот только… - моя улыбка больше походила на нервный оскал, - я иссушаю не души, а сущей. Структура этих явлений одинакова. Ну или почти, для меня так всё едино. Монстр обещал отправить меня в мир, где много магии и энергии. Говорил что-то о бесконечности мультивселенной. Мой мир, он… похож на ваш. Но в нем нет магии. В остальном всё почти так же. Есть и Россия, и Рязань… - Я не стала вдаваться в подробности, да и не было в этом смысла. - Я приехала в эту Рязань из Оренбурга. Сначала просто изучала город. Посещала больницы… Две недели назад оказалась в клинике и увидела Лизу. Мы похожи, очень. Сказала бы даже, что одно лицо. Но она Апраксина, а я Аксенова.

Я тяжело вздохнула, опуская взгляд на свои руки в перчатках и смятую между ними салфетку.

– У девушки не было души. Как и у Никиты с Тимуром, которые лежали в соседних палатах. Я думала коснуться её, чтобы убить. Чтобы не мучилась ни она, ни родные. Но вместо этого оказалась внутри. И она… Я не знаю, почему так получилось. Но постепенно я вспоминаю всё, что помнила она. Становлюсь Лизой. Наверное, всё хранится в её мозгу… - Я неловко повела плечом. - Прости.

Бросила на мужчину виноватый взгляд, отмечая то, как мрачно он смотрит в ответ, и тихо-тихо спросила:

– Убьешь меня?

Волконский шумно выдохнул и так же тихо произнёс:

– Нет. Не твоя вина в том, что ты хочешь жить.

И снова молчание. Тяжелое. Давящее…

Практически невыносимое.

– Прости. Я… пойду.

В этот момент я бы отдала всё, чтобы он сказал “нет”. Удержал. Обнял. Поклялся, что не отпустит. Но…

Он ничего не сказал. Не пошевелился.

И я ушла.

Глава 1

Пелена слез перед глазами мешала видеть, куда я иду, в груди жгло так, словно я лишилась уже не дара, а сердца, а тропинка под ногами вывела меня почему-то не к парковке, а в совершенно иное место. Сморгнув, поняла, что свернула не к выходу, а вглубь парка, но в целом это было не так уж и важно. Можно и тут посидеть, как раз есть свободная лавочка.

В любом случае надо сначала успокоиться. Да, надо. Только как это сделать? И кто виноват в том, что я такая дура? Вот держала бы язык за зубами, ела бы сейчас каре ягненка под ягодным соусом…

Рвано выдохнув, спрятала лицо в ладонях, и разревелась так горько, так надрывно, как не ревела даже тогда, когда мать сказала, что мне надо съехать. Там была всего лишь женщина, которую я видела впервые. Тут же…

Зачем я ему всё рассказала? Зачем???

– Прости. Я опять облажался. - Он подошел и сел рядом совершенно не слышно, но обнял так крепко, что я не могла списать это на мираж. Замерла, не веря своим ушам, а когда подняла к нему лицо, не обращая внимания на упавшую за спину шляпку, то увидела лишь его ярко-синие глаза и своё в них несчастное отражение. - Не плачь. Пожалуйста…

Фантазер.

Не в силах вынести его взгляда, я малодушно прижалась лбом к его плечу, продолжая всхлипывать, потому что не умела успокаиваться вот так запросто, по щелчку пальцев, а он терпеливо дожидался, когда меня отпустит, при этом обнимая так крепко, словно боялся, что убегу.

– Зачем… - голос меня ещё не слушался, но я хотела понять, - зачем ты пошел… за мной?

– Затем, что так было правильно, - последовал твердый ответ. - Затем, что ты - та, с кем я общался всё это время. И я солгу, если скажу, что ненавижу тебя за эту ложь. Лиза… - Волконский глубоко вдохнул, отчего его грудь ощутимо поднялась, а затем медленно опустилась, а моей мокрой щеки коснулись его пальцы, - не плачь. Не надо. Пускай я не хочу верить и принимать твой рассказ, находя его больше похожим на вымысел, но… В мире слишком много необъяснимого. А может ты и есть душа Лизы Апраксиной? Не думала об этом?

– Я? Как? - Я снова подняла к нему лицо, пытаясь по его глазам понять, с какой стати он так решил.

– Умерла, прожила совсем другую жизнь, умерла снова и вернулась сюда, - обманчиво легкомысленно заявил Константин. - Тело-то тебя признало. И аромат… Лиза, это твой аромат. Поверь, я бы не спутал его ни с одним другим.

– Но… - Я растерялась окончательно, хотя и попыталась рассуждать логически, - разве можно прожить целую жизнь за неделю?

– Ты сама сказала, что миров множество, а ученые уже давно выяснили, что время - величина относительная. Может где-то и произошел какой-нибудь петлеобразный виток, м?

– Кость, - я не выдержала и фыркнула, - это уже совсем научная фантастика.

– Зато ты больше не плачешь, - улыбнулся он буквально уголками губ и протянул мне платок. - Вытри под глазами, тушь размазалась.

Мгновенно смутившись до полыхающих ушей, поспешила закопаться в свою сумочку в поисках зеркальца. Нашла, заглянула в него, ужаснулась. Покосилась на спокойно сидящего рядом мужчину, который проявлял просто поразительную стойкость, потому что в зеркале отражалась та ещё зареванная панда, и попыталась привести себя хоть немного в порядок, найдя в сумочке в том числе влажные салфетки. С ними дело пошло бодрее и уже минут через семь я справилась с задачей. И пускай на щеках ещё алели нервные пятна, а веки были покрасневшими и припухшими, в остальном я выглядела нормально.

Костя поднял мою шляпку и дождался, когда я пристрою её на положенное ей место, затем поднялся, подал мне руку и невозмутимо заявил:

– Идем, наш заказ уже должен быть готов. Не знаю, как ты, а я проголодался.

– Костя… - произнесла неуверенно, продолжая глядеть на его руку, но не протягивать в ответ свою, - ты ведь понимаешь, что это не розыгрыш. Я не пошутила.

– И что? Ты перестала быть хорошим человеком? Отважной девушкой, которая спасла не только меня, но и шестерых бойцов? Лиза, - он позвал и я посмотрела ему в глаза, увидев в них лишь уверенность и ничего более, - я позвал на свидание тебя. Именно тебя. Идем.

Сбитая с толку его серьезным тоном и настойчивостью, я всё-таки протянула руку в ответ и тут же оказалась в его объятиях. Прижав к себе так, что я сразу ощутила всю свою хрупкость, Волконский отпустил меня только секунд через пять, когда я поняла, что бессовестно пялюсь на его губы, а мои щеки снова горят пожаром. Боже мой, какая же я впечатлительная!

– Идем, - повторил он с легкой улыбкой и увлек обратно к кафе, от которого я отошла не так уж и далеко - каких-то метров двести.

При этом стоило нам вернуться за столик, как тут же подошел официант с салатами и горячим, а Константин, уточнив у меня предпочтения, заказал ромашковый чай с мелиссой, чтобы я успокоилась окончательно. Сам, правда, предпочел черный кофе, но я не стала завидовать, лишь с облегчением отметив, что он не стал брать алкоголь.

Знала я мужчин, которые, будучи за рулем, позволяли себе стопочку-другую. Судя по всему, Константин был не из таких.

Когда официант ушел, Волконский посмотрел на меня через столик и снова едва заметно улыбнулся, но заговорил совсем не о том, что сейчас тревожило меня.

– Ты нашла самоучитель для глухонемых?

Сморгнула раза три, прежде чем вспомнила о своём обещании, и сморщила нос.

– Нет, забыла. С этим переездом всё вылетело из головы. Но ты… - я попыталась найти ответ в его глазах, - уверен, что мне стоит… после того, как я призналась…

– Лиза, - перебил строго, - я договаривался с тобой?

Кивнула.

– Какие вопросы?

– Но…

– Лиза, - перебил снова, продолжая глядеть на меня прямо и уверенно, - я сейчас могу придумать как минимум два оправдания тому, что ты мне рассказала. А то и три. И ни одно из них не делает тебя в моих глазах хуже. Рассказать?

Удивившись, медленно кивнула, а Волконский охотно продолжил:

– Первое: у тебя раздвоение личности. Такое бывает. Лечится. Ты потеряла дар, и это стало слишком большим стрессом для организма. Придумала себе другую жизнь, поверила в неё. Не страшно. Это действительно лечится, поверь. Главное, найти специалиста и довериться ему.

Я возмущенно округлила глаза, но некромант поднял руку, прося внимания.

– Подожди, я только начал. Второе: это были галлюцинации. Ты пробыла в коме почти неделю, а всем нам известно, что во сне время течет несоизмеримо быстрее. Но всё, что ты помнишь, это последствия пребывания в коме. Логично?

Он говорил так уверенно и объяснял так грамотно, что на миг я и сама засомневалась в том, что еще недавно была Лизой Аксеновой. Но разве так бывает? А та тварь?

– И третье: ты действительно прожила ещё одну жизнь. Именно в другом мире. Зеркальном отражении нашего. Просто время там течет иначе, чем здесь. Именно поэтому ты сумела прожить целую жизнь всего за неделю. Как тебе такая версия?

– То есть ту, где я не Лиза, ты не рассматриваешь?

– Понимаешь… - Волконский сдвинул брови, потирая лоб, но глядя на меня, - нет. Я повторюсь, но ты - это ты. Либо настолько идентичная копия, что даже я не ощущаю разницы. А я разбираюсь в душах, поверь. Все мы пахнем и сияем по-разному. Абсолютно все. Лично я не встречал похожих. Даже твои братья-близнецы в духовном плане различны настолько, как ты и Николай. В общем… - он криво усмехнулся, - давай отбросим в сторону ту версию, где ты больна шизофренией, и ты выберешь любую из трех оставшихся. И на этом мы закроем диспут.

– Вообще-то меня осматривал психиатр, - обиделась.

– И это прекрасно, - улыбнулся, но заметил мои всё ещё надутые губы, и протянул руку через стол, сжимая мои пальцы поверх перчатки. - Лиза, не обижайся. Я понимаю, у тебя произошла стрессовая ситуация. Я вижу, как тебе тяжело далось это признание. И солгу, если скажу, что мне тоже легко. Но я пытаюсь найти произошедшему логическое обоснование. Ведь не просто же так ты нашла своё тело. Приехала к нему аж из Оренбурга! Может, тебя вела судьба? Может, ты чувствовала некое незримое притяжение? И ещё… - он слегка наклонил голову, щурясь, - ты пробовала вселяться в другие тела?

– Не-ет, - протянула удивленно.

– Почему?

– Зачем? - изумилась в ответ. - Моё касание иссушает. Я не хочу вредить людям!

– То есть ты даже не пробовала, - сделал верные выводы некромант. - И не тянет? И даже мыслей не было стать кем-то другим?

Начиная соображать, к чему он клонит, медленно качнула головой.

– Нет. Всё нет. - Затем наклонила голову сама, прищурилась и хмыкнула. - Но попробовать надо, ты прав. Надо только найти человека в коме и без души.

– Или не надо, - покачал головой Волконский, всем своим видом давая понять, что это плохая идея.

– Или не надо, - повторила за ним, кивая и неловко улыбаясь уже персонально ему. - Спасибо. Спасибо, что веришь мне и успокаиваешь. Я так боялась…

Снова ощутив в уголках глаз непрошеные слезы, я поспешила спрятаться за кружкой чая, который как раз принесли.

А потом мы ужинали. Просто ужинали. Было очень вкусно! Потихоньку разговорились, но уже на отвлеченные темы. Костя рассказывал о забавных случаях со времен своей учебы в институте, а я смотрела на него и любовалась, поражаясь тому, какой он удивительный.

А ведь мог просто убить. Прогнать и сдать магконтролю. Сказать родителям, что я самозванка.

Но нет.

Разобрался, успокоил. Вернул. Развлекает…

И так ли он не прав? А вдруг я и правда Лиза? В смысле, Апраксина.

Вся эта магия для меня - темный лес. Переселение душ… Мистика! Что реальнее: абсолютно идентичный близнец или новая жизнь в промежутке между смертью и возвращением?

Я не знаю. Но знает он. Уверен, что знает.

Так может лучше поверить тому, кто знает, чем продолжать сомневаться в себе и том, имею ли право на счастье я? Всего лишь Лиза Аксенова.

– Ли-и-из. Лиза, - позвал меня Костя, когда я задумалась слишком сильно.

– А?

– Пирожные принесли, - улыбнулся он одними глазами, указывая на тарелочку передо мной. - Или ты на диете?

– Ну, скажешь тоже, - смутилась, тут же хватаясь за ложечку. - Мне еще поправляться и поправляться. А ты себе ничего не заказал?

– А я уже съел, - улыбнулся он широко, обращая моё внимание на пустое блюдце. - Кто-то витает в облаках, м?

– А не завидуйте, ваша светлость, - фыркнула, скрывая за этим смущение. - Ну или повитайте тоже, это законами империи не запрещается.

– Ваша щедрость не знает границ, милая барышня, - съехидничал он в ответ, рассмеявшись, когда я скривила мордашку.

– Да-да, хвалите меня, хвалите, - проворчала, снова прикрываясь кружкой с чаем, который мне обновили к десерту. И может немного невпопад, но спросила: - А что ты делаешь сегодня ночью?

На этот вполне невинный вопрос Волконский почему-то сдавленно кашлянул и посмотрел на меня так… Что смутилась уже я. Он что сейчас подумал, бесстыжий?!

– Я имела в виду дежурство на заставе, - пробормотала через силу, чувствуя, как полыхают щеки.

– О, это. - Некромант смущенно потер нос. - Прости. Сегодня у меня официальный отсыпной, затем выходной. На пост заступаю в понедельник в восемь утра. А что?

– Думаю, когда заступать мне, - ответила честно. - Как часто у вас случаются настолько мощные прорывы? Ведь не каждую ночь?

– Всё крайне неоднозначно, - нахмурился Константин, моментально серьезнея. - Бывает неделями спокойно, не выше третьего уровня, а бывает три-четыре раза подряд мощные всплески. Проводилась тьма исследований, но пока ученые пришли к выводу, что на это отчасти влияют полнолуния и магически сильные даты: равноденствия и солнцестояния. Опять же не всегда, хотя определенная динамика прослеживается. Вчера вот как раз праздновали летнее солнцестояние, так что высокий фон был почти ожидаем.

– Но не снабженцами, - прищурилась сердито, вспоминая слова Волконского, услышанные ночью.

– Рапорт уже ушел во все нужные инстанции, - сурово заверил меня некромант. - Если бы не ты, я даже думать не хочу, скольких бы мы потеряли. Одна мегасущь чего стоит и ты справилась с ней одна. А скольких других уничтожила? И все не малого уровня. Кстати! - Он щелкнул пальцами. - Меня тут пытались допросить на тему того, как я сообразил взаимодействовать с призрачной лекаркой. Ну так, для того, чтобы наши показания совпадали, если тебя всё-таки сумеют разговорить.

Он улыбнулся, а я рассмеялась.

– Если помнишь, я некромант.

Да ладно?

– Нам дано видеть и слышать больше, чем другим.

А ещё соображать. Я заметила.

– Ты явилась ко мне во время медитации и, показав свой прекрасный лик, сообщила, что послана небесами, чтобы защитить Рязань, ибо в этом предназначение твоё.

Э-э…

– Не смейся, легенды сами себя не напишут.

Я смущенно хихикнула и подперла подбородок кулаком, всем своим видом давая понять, что внимаю.

– Ну, как бы всё.

Мда.

Задумчиво хмыкнув, неопределенно качнула головой, но не могла не признать, что всё логично, не подкопаться. Ничего не понятно, но логично.

Заодно вспомнила ещё кое-что, о чем думала уже неоднократно, но проверить пока не было возможности:

– Костя, как думаешь, а я теперь видящая? Или нет? Могу ли я видеть призраков даже днем, когда нахожусь в теле? Я ведь вижу магическое сияние души, хотя по идее не должна, ведь мой дар выжжен. И могу ли я, - облизнув губы, договорила, - могу ли я уничтожать сущей руками, будучи в теле?

– Не рекомендую проверять, - тут же напрягся Волконский.

– Я понимаю, - кивнула, - самой страшно. Но мне надо понять. Для себя. Ты можешь, ну… Призвать какую-нибудь душу? Хотя бы для того, чтобы прояснить момент с видением.

– Допустим, - некромант нахмурился. - И что тебе это даст?

– Знание? - спросила в ответ.

– Хм, логично. Что ж… - задумавшись, кивнул. - Давай. Можем даже прямо сейчас. Не против?

– Прямо… сейчас? - опешила. - Здесь?

– О, нет, конечно, - улыбнулся. - Стоит отъехать в безлюдное место и в идеале дождаться хотя бы сумерек. Днем призраки менее активны.

– Да, я читала, - кивнула с умным видом. - Хотя ко мне это не относится, я не ощущаю перепада сил в зависимости от времени суток. А тебе не надо, ну… Мелки, свечи? Может, ритуальный кинжал?

Волконский посмотрел на меня с удивлением, а я смущенно сморщила нос.

– Ну, я читала один роман…

– Дамский? - уточнил, причем совершенно серьезно.

– Дамский, - не стала скрывать.

– Это художественный вымысел, - всё так же серьезно сообщил мне Костя. - На самом деле мне достаточно полнолуния и крови жертвенной девственницы.

Э-э…

Я уставилась на него в таком шоке, что наверняка выглядела при этом сверхглупо, но Волконский не спешил смеяться, а я… Я не могла поверить.

– Ты шутишь? - уточнила с надеждой.

– Конечно, - фыркнул, закатывая глаза, и усмехнулся уголками губ, глядя на меня с ехидным прищуром. - Прости. Не могу отказать себе в этом. Каждый раз, когда так говорю, реакция окружающих просто бесценна. Ты ещё хорошо держалась. Так что? Едем?

И так провокационно усмехнулся, что так и захотелось стукнуть.

– Учти, если что-то пойдет не так, я стану призраком и жестоко отомщу, - пригрозила ему. - Не посмотрю, что светлый княжич и единственная надежда седьмой заставы!

– Проникся, - невероятно серьезно подтвердил Волконский, но я уже знала, что он отличный актер. - Секунду, расплачусь по счету и поедем. Кстати, тебя что привлекает больше: кладбище, лесная чаща или руины усадьбы графов Карницких?

– М-м, - задумалась, - а где призраков больше?

– Лиза, ты самая удивительная девушка, какую я знаю, - вдруг заявил Константин.

Я недоверчиво приподняла брови, а он усмехнулся.

– Другая бы интересовалась видами и безопасностью, а у тебя на уме одни призраки. Ну что ты за барышня такая неправильная? Молчу уже о том, как вообще проходит наше свидание. Никогда не думал, что оно закончится вызовом призрака.

– Почему оно этим закончится? - прищурилась, позволив себе загадочно улыбнуться. - Совсем нет.

– Даже так? - Некромант почему-то напрягся. - Только не говори, что после этого мы отправимся охотиться на сущей скверны.

– О, нет! - цокнула, глядя на него с возмущением. - Костя, я странная, но не безголовая! Мне, конечно, интересно, но не настолько, чтобы намеренно совершать откровенно самоубийственные поступки.

– Безмерно рад слышать. Тогда что?

– Я ещё не решила, - ответила уклончиво, не рискнув намекать, что не против заглянуть к нему в гости и проверить, какой ширины у него кровать. И хотя сама была не против, но…

Наверное, не стоит. Тут просто так не принято. Тем более Костя… не такой. Совершенно не такой.

Интересно, на каком по счету свидании он осмелится меня поцеловать?

И да, в свои двадцать три я всё ещё девственница. Это ли не кошмар?

Глава 2

Пока я размышляла, какая я на самом деле распущенная по местным меркам, Волконский расплатился по счету, и мы отправились в машину. Не став больше интересоваться подробностями предстоящего ритуала, всё же уточнила, когда мы выехали с парковки:

– Так куда мы едем? На кладбище, да?

– Знаешь, нет, - улыбнулся. - Кладбища регулярно инспектируются магконтролем, призраки там надолго не задерживаются. Тем более полнолуние было совсем недавно, обычно зачистки происходят за пару дней до него. Предлагаю проехать в лес, тут совсем недалеко. Призраки ведь бывают не только человеческие, но и звериные.

– Точно, я читала! - обрадовалась, что хоть что-то мне точно известно. - А кого мы будем вызывать?

– Кто откликнется, - ответил Волконский, поглядывая на меня с хитринкой. - Призраки вообще довольно большая редкость, так что тут невероятно сложно угадать. Но не волнуйся, я достаточно силен и опытен, чтобы призвать хоть кого-нибудь. Но сначала пообещай мне, что будешь делать всё, что я скажу. Это очень важно и касается прежде всего нашей с тобой безопасности. С призраками шутки плохи.

– Сказал некромант призраку, - рассмеялась, но когда Костя глянул на меня с укором, с умным видом покивала. - Хорошо-хорошо, уговорил. Буду слушаться тебя во всем, господин главнокомандующий. О, кстати! А ты в каком звании?

– Штабс-капитан, - ответил Волконский немного непонятно, а когда я сложила бровки домиком, добавил: - Это офицерское звание чуть ниже командира, он у нас в звании капитана. В случае острой необходимости я могу брать командование заставой на себя, но обычно это максимальное звание для некроманта вне зависимости от заслуг и выслуги лет.

– Почему? - удивилась.

– Так… принято, - кривовато усмехнулся Костя. - Некроманты - идеальные бойцы, ценный резерв. Никто не будет переводить боевого некроманта на работу с документами или чистое командование. Это попросту нерационально.

– О, вот как… - Я качнула головой, чувствуя некоторую обиду за то, как начальство принижает его ценность. - А сам ты что думаешь?

– Знаешь, на самом деле неважно, сколько звезд и полос на погонах, - предельно серьезно произнёс Волконский. - Я делаю свою работу и я делаю её хорошо. А ещё точно знаю, что именно на своём месте. Остальное мишура.

И я не могла с ним не согласиться.

Мы выехали из города по Солотчинскому шоссе на северо-восток и проехали минут сорок. Постепенно начало смеркаться, справа и слева закончились поля, начался лес и вскоре Костя свернул на проселочную дорогу и снизил скорость. Всё это время в машине играла ненавязчивая приглушенная музыка, создавая некую романтическую атмосферу, которую не хотелось нарушать разговорами, и я бессовестно любовалась то природой, то спутником…

А потом мы заехали совсем в какую-то глухомань, Волконский заглушил мотор и напомнил:

– Слушаться меня во всем от и до.

– Я помню, - заверила его и на всякий случай сняла шляпку, чтобы не потерять по дороге.

При этом немного удивилась, когда мы прошли вперед буквально несколько метров, а затем ещё три в сторону и оказались на просторной поляне, которую со всех сторон окружали суровые вековые ели, а подлесок состоял то ли из шиповника, то ли из чего-то подобного.

– Замри, - с легким напряжением попросил некромант, когда мы вышли в центр поляны, и он сначала поднял руку, призывая остановиться, затем начал внимательно осматриваться, сам делал шаг, встал ко мне лицом и попросил снова: - Закрой глаза.

Удивилась, конечно, но глаза закрыла и тут же расслышала, как на самом деле звучит лес: шелестит листва, стрекочет сорока, где-то совсем близко пробежал мелкий зверек, прошуршав травой, упала шишка…

Касание губ к губам стало для меня полной неожиданностью. Легкое, мягкое. Нежное.

Тут же распахнув глаза, изумленно уставилась на смутившегося Волконского, который уже отстранился, и почему-то шепотом уточнила:

– Это ритуал такой был?

– Нет, - повинился мужчина. - Это я бессовестно позволяю себе лишнего. Прости.

– Да ты… - ахнула, - просто верх распущенности, княжич!

– Каюсь, грешен. - На меня глядели глазами нашкодившего щенка, но в то же время я прекрасно видела - на его лице нет ни грамма раскаяния. - Будешь ругаться?

– Костя, ну ты как ребенок, честное слово, - рассмеялась, качая головой. - Завез меня в глухую чащу, просто чтобы поцеловать? Хотя…

Я позволила себе коварный прищур и, встав на цыпочки, положила ладони ему на плечи, заявляя:

– Моя месть будет страшна, ваша светлость. А ну закрой глаза.

Некромант тут же напрягся, явно подозревая меня в полноценном злодействе, но всё же послушно закрыл глаза, а я, нагло пользуясь случаем, поцеловала его тоже. Но только уже по-настоящему.

Ну не могу я вести себя прилично, когда он такой возмутительно хороший!

Правда, инициатива моя была мгновенно перехвачена, как и талия, а мне вообще пришлось вцепиться в его шею обеими руками, потому что эффект от этого поцелуя был сродни вспышке сверхновой, по крайней мере для меня.

У меня было… кхм, не так уж и мало опыта, но никто и никогда не целовал меня так! Так нежно и одновременно страстно, так сладко и многообещающе. И так возмутительно мало. Мало!

Пришлось несколько раз сморгнуть, прежде чем получилось сфокусировать взгляд на княжиче, который выглядел не менее ошеломленным, чем я, но умудрялся не только твердо стоять на ногах, но и удерживать от падения меня. Потому что меня ноги не держали совершенно.

– Один-один, - пробормотала, чтобы сказать хоть что-то. - Моя месть была страшна?

– Страшнее просто некуда, - тихо заявил Костя, глядя на меня не моргая. - Я… сражен и обезоружен. Деморализован и обескуражен. Лиза, ты выйдешь за меня замуж?

Тут уже я была деморализована и обескуражена, совершенно не ожидая подобного перехода, так что могла только моргать и смотреть на него без единой мысли в голове.

– Молчание - знак согласия? - уточнил с улыбкой, но с напряжением в голосе.

– А можно подумать? - промямлила жалобно, аж самой стыдно стало.

– У тебя есть аргументы против? - удивился, причем вроде бы и с улыбкой, но в то же время сердито.

– Не-ет… - протянула, начиная нервничать, и выпалила: - Мы знакомы меньше недели!

– Мы знакомы десять лет, - возразил, качая головой, и тут же поморщился. - Точно, ты же не помнишь…

– Помню, - призналась, опуская взгляд. - То лето… на речке. У тебя были длинные волосы и я назвала тебя водяным. А еще ты был в одних мокрых трусах!

– Зато ты была в сарафане с васильками и с распущенной косой, - улыбнулся Волконский, мечтательно щурясь. - Настоящая русалочка. Я сразу понял, что однажды ты будешь моей женой.

– Костя, мне было тринадцать! - ахнула с возмущением.

– И что? - возразил. - Уже тогда ты была самой красивой и просто милой девочкой. - Он поднял руку и убрал волоски с моей щеки, заправляя их за ухо. - А сейчас ты стала ещё красивее. Так каков твой положительный ответ, русалочка моя?

– Костя… - Я вздохнула, не зная, как сказать “нет”, потому что всем сердцем хотела сказать “да”. - Я… Подумаю. Хорошо? Очень хорошо подумаю. Ты мне очень нравишься, правда. Безумно. Но я… Я же не нормальная.

– Чушь, - качнул головой, касаясь моего лба своим. - Лиза, твоя особенность - всего лишь особенность. Она совершенно не мешает тебе быть милой, доброй, ответственной и смелой. Отважной. Уж если в чем я разбираюсь, так это в душах. Твоя душа прекрасна.

– Только душа? - хмыкнула нервно.

– Твоё тело великолепно, - прищурился с наглой ухмылкой.

– Ты… - ахнула, - бесстыдник!

– Мы, некроманты, вообще совести не имеем, - вздохнул преувеличенно печально. - А ещё ты восхитительно целуешься. Отомстишь мне за мои бесстыжие слова ещё раз?

– Ну тебя, - рассмеялась смущенно, сама в это время поглядывая на его губы, которые он приоткрыл словно специально. - Ну, если только разочек…

– Самую капельку, - шепнул мне уже в губы, но при этом дождался, когда я сама подамся навстречу и тем самым “отомщу”.

Правда, я была совсем не уверена в том, что дальше целовала именно я, да ещё и из мести, потому что… Ну, в самом деле, что мы, дети что ли? Ему уже тридцать, мне двадцать три.

Но как же это было упоительно - целовать мужчину, который относился ко мне, как к хрупкой барышне! Нежно, деликатно. С уважением.

Не лез под юбку, не сжимал грудь, не ронял на траву…

При этом я уже сама ловила себя на мысли, что так и хочется уронить на траву его и отомстить за все свои нереализованные девичьи фантазии, но…

– А призрака мы вызывать будем? - спросила тихо, когда вздрогнула от пронзительно каркнувшей вороны, рывком отстраняясь от Волконского и замечая, что уже совсем стемнело, и тут, в глухом лесу, стало нервно и зябко.

– Точно. Призрака, - кашлянул некромант и запустил пальцы в волосы, не прекращая обнимать меня второй рукой. - Извини, совсем забылся. Секунду, приду в себя.

Ему потребовалось секунд десять, чтобы отдышаться и просто успокоиться, но я не мешала, понимая, что шутки кончились. И вообще, поцеловаться и потом можно. А сейчас нам надо вызвать призрака!

– А сейчас всё будет серьезно, - сообщил мне Костя. - Стой, молчи, по возможности не шевелись. Если очень хочется высказаться, говори, но желательно коротко и шепотом. Договорились?

Важно кивнула, всем своим видом давая понять, что прониклась моментом, а Волконский отошел на пару шагов в сторону, встал ко мне боком и начал водить обеими руками в воздухе, самыми мистическим образом сплетая вокруг нас волшебные кружева сложной печати.

И что самое удивительное - я её видела. Видела!

Видела серебристо-серые линии, видела голубоватые руны, видела вспыхивающие наливающейся силой совсем непонятные знаки, и самое главное - видела его одухотворенно-сосредоточенное лицо и ярко горящие внутренней мощью глаза. Боже мой, если бы я уже не была в него бессовестно влюблена, я бы влюбилась сейчас! Это была не просто красота, это был чистейший восторг!

Чтобы создать большую рунную печать, Косте понадобилось минут семь, после чего она плавно опустилась на землю вокруг нас, а некромант начал создавать вторую. Не менее сложную. На неё ушло уже минут десять, но когда всё было сделано, княжич поднял её над нашими головами и она осталась висеть в воздухе, освещая ночь призрачным светом.

Но вот он поднял руку, коснулся её центра и она вспыхнула намного ярче, разлетевшись во все стороны лучиками и искрами.

– Теперь ждем, - вполголоса сообщил мне Костя, делая шаг ко мне и приобнимая за плечи. - Не замерзла?

– Нет, сегодня очень тепло, - ответила сначала честно, лишь через несколько секунд догадываясь, что можно было и солгать, чтобы обнял крепче. Пришлось торопливо и чуть смущенно добавлять: - Но ты можешь обнять меня и просто так.

Улыбнувшись одними глазами, Волконский привлек меня к себе ближе, отчего по обнаженным рукам тут же пошли взволнованные мурашки, и я торопливо прижалась к его груди щекой, пряча там свои алые щеки.

Всё-таки Лизонька Апраксина на диво нежная и неизбалованная барышня. Все эти реакции, стыд, смущение - абсолютно не мои! Да, я тоже женщина не разнузданных нравов, но всё же… Всё же это так мило!

– Лиза, - шепнул мне в макушку Костя минуты через три, - смотри. Идут.

Торопливо обернувшись, с восторгом ахнула, потому что увидела. Увидела!

Очаровательный ежик, деловито сопящий и топающий к нам сквозь траву. Полупрозрачный, но от этого лишь более очаровательный. Солидный филин, плавно опустившийся на широкую нижнюю ветку ели. Две игривые белочки, не обращающие на нас ни малейшего внимания, словно прибежали сюда именно затем, чтобы поиграть между собой. Невероятно крупный кабан… Полноценный вепрь больше метра в холке! Он шел с опаской, откровенно нехотя, а метров за пять до нас и вовсе метнулся в сторону, когда следом за ним на поляну выбежал волк.

– Какой краси-ивый… - не удержалась от восторженного шепота, когда волк сделал ещё несколько шагов и на него попали лунные лучи, сделав его практически серебряным.

– Я так понимаю, вопрос “видишь?”, будет уже не уместен.

– Вижу! Я всё-всё вижу! - рассмеялась, крепко обнимая его за талию и задирая лицо наверх, глядя на мужчину сияющими от восторга глазами. - Костя, это так волшебно!

– Чудно, - улыбнувшись в ответ, предложил: - Будешь пробовать взаимодействовать?

– Конечно! - выпалила сначала, а потом озадачилась: - А как?

– Сейчас я призвал их всех своей волей и могу отдавать элементарные команды. Как дрессированным животным. При этом большую роль играет и их внутреннее желание. Если оно категорически разнится с приказом, то команда будет выполняться через силу, либо вообще не выполняться. Я могу временно перекинуть нити командования на тебя, для этого не надо быть магом, потому что подпитка идет от печати, а нити - своего рода поводок, к которому ты касаешься в середине его пути. Принцип ясен?

– Да. А как отдавать команды? Голосом?

– Не обязательно. Нить будет считывать твое желание. Но если тебе будет проще, то можно и голосом. Начни с элементарного, хорошо? Сидеть, лежать, голос и прочее. Только ни в коем случае не выходи за пределы охранной печати. - Костя указал на траву, которая серебрилась под нашими ногами рунами. - Это базовые правила. Мне хватит сил изгнать их в один момент, но рисковать не будем, хорошо?

– Да, я всё понимаю. Давай.

Отпустив меня, некромант зачем-то присел и, подхватив с земли пучок практически невидимых колдовских нитей, что-то в них пошептал, поводил пальцами, словно сплетая из них сложную косу, поднялся и, задумавшись на пару секунд, хмыкнул и присел снова.

– Я привяжу к ноге, хорошо? Обычно цепляют к руке, но они у тебя неординарные, не будем рисковать.

– Да, давай.

Я была готова, но всё равно вздрогнула от неожиданности, когда его рука, нырнув под длинный подол моего платья, коснулась лодыжки. Пробежалась по ней пальцами, зачем-то погладила (кажется, мои уши снова стали локальными пожарами), затем я ощутила откровенно потусторонний холодок нити, скользнувший по ноге туманной лентой, но это продлилось секунды две, а затем…

– Я их чувствую! - ахнула, во все глаза рассматривая призраков, которые к этому моменту окружили нас неплотным кольцом, словно ждали наших действий. При этом я не ощущала от них угрозы, лишь терпеливое ожидание, легкую настороженность и даже любопытство. - Я чувствую их эмоции!

– Даже эмоции? - удивился Волконский, снова поднимаясь и вставая рядом. - Каждого по отдельности? Кого больше или меньше?

Старательно прислушиваясь к себе, я наклоняла голову и переводила взгляд с одного призрака на другого. Это удивительным образом помогало сконцентрироваться именно на их эмоциях, вычленяя их из общего пучка.

– Ежик хочет, чтобы его погладили, - улыбнулась в итоге. - Филину обидно, что он больше не может ловить мышей, его призрачные когти проходят сквозь них. Белочки потеряли орешки и хотят играть. Кабан… - Я снова прислушалась, чуть хмурясь, затем смутилась, но всё равно произнесла, - хочет найти подружку. А волк… странный.

– Странный?

– Он как будто умный… очень. Осознает всё, что происходит. Ему любопытно пообщаться с нами.

– Неужели дух леса? - удивился Костя и сам присмотрелся к волку, но потом поморщился. - Нет, не пойму. Вернешь нить?

– Не-ет, - протянула, заранее изображая повышенное расстройство. - Костя, я ещё ничего им не скомандовала! Давай потом?

– Ладно-ладно, - рассмеялся некромант, поднимая руки ладонями ко мне. - Играйся. Только акку…

Осекшись на полуслове, Волконский резко вскинул руку и я послушно замерла, а он, медленно поводив головой, глухо чертыхнулся и посмотрел на меня так пристально, что я сразу поняла - игры кончились.

– Где-то неподалеку началось возмущение. Совсем близко и низкого уровня. Я справлюсь сам, но ты будешь стоять здесь и ни шагу за пределы печати. Ясно?

– Но я бы могла помочь… - пробормотала, впрочем без особой уверенности.

– Нет, - отрезал жестко. - Лиза, это приказ.

Поджала губы, но… Затолкала упрямство ногами в самый дальний угол и послушно кивнула. Он прав.

– Умница, - похвалил приглушенно и, торопливо сняв пиджак, накинул мне его на плечи. - Я постараюсь справиться побыстрее, но рассчитывай минут на сорок. Всё, не скучай.

После чего поцеловал в лоб и поспешил в чащу, ни разу не обернувшись. И осталась я одна…

Глава 3

Хотя почему одна? В компании с призраками!

– Ну что, ребята? Будем играть? - усмехнулась, правда, без особого веселья, потому что всё мероприятие мигом растеряло свою прелесть без самой приятной компании.

Тем не менее совсем интерес не угас и следующие минут десять я придумывала призракам самые разные задания, быстро выяснив, что белочки охотнее всего выполняют команды “бегать-прыгать-резвиться” и даже сальто; ежик может преимущественно пыхтеть, но на удивление быстро бегает; филин нереально красиво летает и способен делать это как высоко, так и низко-низко, ловко огибая деревья, а ещё может хватать когтями белочек и закидывать их на верхушки деревьев, что лично белкам очень нравится. При этом филин не воспринимает их, как еду, да и в целом призраки не нуждаются в пище. Хотя и испытывают ностальгию по охоте и просто добыче. Кабан оказался самым ленивым и капризным, но всё же побегал вокруг поляны и даже покатал на загривке филина, однако потом раскапризничался, расфыркался и я не стала мучить животное неприятными ему приказами.

Волк… Волк был умным. Нереально умным! Я даже собак таких умных не встречала. Сидеть, лежать, лапу, бежать, стойка на задних лапах… Голос! И я прекрасно расслышала его душевный и пробирающий до мурашек вой!

– Вот бы мне такого питомца, - пробормотала с грустью, прекрасно понимая, что это невозможно. - Я бы назвала тебя Акеллой. Мы бы вместе охотились на сущей и рвали их, как Тузик грелку! Любишь охотиться, Аки?

Волк навострил уши и слегка наклонил голову, а я рассмеялась. Возникло просто непреодолимое желание выйти за пределы контура и потрепать его по лохматой макушке, но я запрещала себе нарушать данное княжичу слово. Пусть я многое не помню, но честь и клятвы для аристократов - не пустой звук.

И я ждала. Ждала… Ждала…

И дождалась.

– Твою дивизию, - пробормотала вполголоса, когда с той стороны, куда ушел Костя, выплыло сразу две полуметровых сущи.

Старательно гоня от себя плохие мысли о том, что некромант погиб, не справившись с разрывом, я стала лихорадочно раздумывать, что могу противопоставить им сама. Судя по всему… ничего.

Но совсем ли ничего?

Мои ладони иссушают и в призрачном виде, и в физическом теле. Стоит ли рисковать и пробовать?

А есть ли у меня выбор?

И я торопливо сняла перчатки, чтобы дать себе хотя бы шанс на спасение.

Я видела, сущи плывут прямо на меня, словно чуют. Сложно было сказать, что именно. Меня ли? Или на голос выплыли? А может реагируют на печать? Увы, слишком мало я о них знала. И до сих пор толком не расспросила о них Костю! Ну и кто я после этого?

Сущи двигались неторопливо, но достаточно быстро, преодолевая метр за метром и не прекращая шевелить своими мерзкими щупальцами, словно нюхали ими воздух, и вдруг раздался рык.

Низкий, вибрирующий. Откровенно потусторонний.

Я успела только вскинуться, а волк уже атаковал ближайшую к нему сущь, но… Тут же отскочил, поскуливая, когда одно из щупалец хлестануло его по спине. И вроде не сильно, но мне показалось, что шкура зверя моментально потеряла свой цвет и блеск. Сущи могут уничтожать и призраков? Вот же… дерьмо!

– Не трогай волка! - выкрикнула, не в силах смотреть на то, как какая-то потусторонняя мразь убивает благородного хищника. - Не смей тянуть к нему свои мерзкие щупальца!

Стоило заговорить, как сущи моментально отреагировали на голос и метнулись ко мне так быстро, словно только этого и ждали. Их скорость оказалась не запредельной, но достаточно быстрой, сравнимой по скорости с бегущим человеком, а размеры и просто вид были настолько мерзкими, что я с визгом отпрянула назад, прикрываясь руками.

Но нет. Они не сумели пробить барьер, который вспыхнул по границе печати голубым свечением, и, судя по реакции сущей, даже немного их опалил. Вот только они не оставили своих намерений, начав хлестать по нему щупальцами с такой озлобленностью, что лично мне сразу стало ясно - времени у меня немного. Пройдет минута, максимум две - и они до меня доберутся.

Что ж…

Никогда не страдала самоубийственными порывами, но, кажется, пора.

Шумно выдохнув и мысленно попросив прощения у Кости, если всё-таки умру, я шагнула максимально близко к границе и, резко вскинув обе руки, постаралась ухватиться ими за ближайшие щупальца.

Раздался неприятный треск - это рухнула граница, разлетевшись призрачными осколками, и обе твари кинулись на меня, словно на изысканное лакомство. При этом я сама сумела схватить ближайшую и почувствовать, что именно схватила, и именно мерзкое склизкое щупальце, а потом… Волчий рык, кабаний визг, уханье филина, беличий стрекот и даже приглушенное фырканье ежика - всё слилось воедино, так что даже мерзкий визг иссущаемой сущи не перебил этот звериный гомон.

Мотнув головой, я упала на траву от резко накатившей слабости, перед глазами всё расплывалось и двоилось, одна тварь сдохла, вторую я успела схватить только за одно щупальце, которым она пыталась меня задушить, а её саму уже рвали когтями и клыками, шли на таран, мотали из стороны в сторону, да и просто трепали…

Кажется, я всё-таки ненадолго потеряла сознание, потому что в себя пришла уже в тишине и практически в темноте. Аккуратно села, ежась от ночной прохлады, осмотрелась, с нескрываемым изумлением увидела бродящих по поляне призраков, и лишь ежик жался к моей лодыжке, словно тоже замерз. Или прятался.

Сущей видно не было.

Костя!

Перепугавшись чуть ли не до новых черных мушек перед глазами, я кое-как поднялась на ноги и, пошатываясь от слабости, пошла вперед. Я должна его найти! Должна! В голове стоял вязкий туман, я понимала, что надо бежать и звать на помощь, да просто уезжать из этого гиблого места, но вместо этого продолжала идти вперед.

Не одна.

Призраки шли рядом, причем я довольно быстро поняла, что волк вырвался вперед не просто так и оборачивается на меня каждые три метра не потому, что любуется. Он вел меня! Вел…

Надеюсь, к Волконскому?

Увы, я не знала и могла лишь довериться. Призраку, ага.

Но в моей ли ситуации выбирать?

И я доверилась.

Мы прошли метров триста, может чуть больше, углубившись совсем в непроходимую чащу, но именно там я увидела прогалину и устало сидящего прямо на траве некроманта. Подтянув ноги к себе, опустив голову на скрещенные руки, он нехорошо дышал, с хрипами, которые я услышала издалека, но вот под моей ногой треснула ветка, и Костя сразу услышал. Вскинул голову, кажется ругнулся, попытался встать…

И не смог.

Подбежала к нему сама, кажется, по дороге порвав платье и оцарапавшись о сухую ветку, торчащую прямо из земли, хотела обнять, но… Черт, руки! Буквально в последний момент увидела, что без перчаток, и просто прижалась к нему плечом, опускаясь на колени.

– Ты в порядке? Скажи, что ты в порядке! - выпалила, начиная паниковать уже всерьез.

– В полном, - прохрипел княжич, сам обнимая меня за плечи и прижимая к себе. - Лиза, какого черта? Я что сказал делать? Сидеть в безопасности!

– А я сидела! - вспылила в ответ и нагло солгала: - Они сломали барьер и пришлось принимать меры!

– Они? - напрягся некромант.

– Две полуметровых сущи… - Мой голос дрогнул и только сейчас меня начало потряхивать и доходить весь ужас произошедшего. - Я их увидела, Кость…

– Всё хорошо. Хорошо. - Волконский буквально вжал меня в себя, поглаживая по голове и спине. - Всё хорошо. Убила их?

– Ис-су… шила… - Мои зубы выбили нервную дробь и я всхлипнула. - Какие же они мерзкие… И тело слабое. Они мне тоже навредили. Но я всё равно сильнее!

– Ты самая сильная девочка, - торопливо заверил меня некромант, не прекращая поглаживать и успокаивать. - И самая храбрая.

– И не только я, - всхлипнув снова, не могла не улыбнуться и буквально одними глазами указала на волка, который стоял к нам ближе всех. - Меня призраки защищали. Представляешь? Драли этих тварей, как самые настоящие элитные бойцы! Даже ежик. Он их как минимум гневно обфыркал! Деморализовал подчистую!

Костя приглушенно хмыкнул, я нервно хихикнула… А потом мы оба расхохотались так, что где-то в чаще ухнула уже живая сова и я немного поежилась от абсолютно необъяснимого потустороннего страха.

Ну, просто… Лес этот. Тёмный. Чаща… Мы где вообще?

– Что ж, всё хорошо, но пора выбираться, - вздохнул некромант и, осмотревшись, с досадой поморщился. Присмотрелся к волку. Затем к филину, который тоже сидел неподалеку на замшелом бревне. Затем ко мне… - Ногу покажи.

Сразу догадавшись, какую, вытянула вперед правую, задирая порванный подол выше и обнаруживая на лодыжке некрасивую кровавую царапину.

Костя аж склонился, внимательно изучив ногу от и до, затем почему-то нахмурился, провел пальцами вдоль царапины и глухо чертыхнулся.

– Что? - выпалила нервно.

– Поздравляю, у тебя теперь есть призрачная свита.

И снова чертыхнулся, но уже в голос.

– В смысле? - опешила, даже не думая ругать его за ненормативную лексику.

– Привязка на крови, - скривился Волконский. - Не знаю, что произошло, но автономного поводка больше нет, ты его впитала. Зато есть привязка призраков на крови. Куда ты - туда и они. Абсолютное послушание и полный контроль. Вот только есть нюанс…

– Какой?

– Они питаются твоей жизненной энергией.

Охнув, огляделась широко распахнутыми глазами, переводя взгляд с одного зверя на другого, словно они могли мне ответить и подсказать, как быть.

– Будь у меня силы, я бы их развеял, - скрипнул зубами княжич, и чертыхнулся снова, сжимая руку в кулак и бессильно разжимая. - Но сил у меня нет.

– Так. Спокойно! - Видя, что некромант на грани, причем в прямом смысле слова - на грани обморока, я попыталась взять в руки хотя бы себя. - Сколько сил они тянут? Много? Мы только что убили двоих крупных сущей. Они могут питаться их энергией? Я чувствую себя… - Не стала лгать, что отлично, но всё же произнесла, - нормально. Никакого критичного упадка сил. Сколько энергии им надо в сутки? В чем это измеряется?

– Знаешь, я… - Костя напряженно потер лоб, судя по всему, старательно вспоминая нужную информацию. - По идее не много, но всё зависит от размеров и потребностей самого призрака. Ну и от сил человека, конечно же. Думаю, суток трое в запасе точно есть. Да, точно. В идеале - неделя. Но мы тянуть не будем. Всё-таки призрак не один, а…

– Шестеро, - подсказала ему, уже мысленно пересчитав всех белок, ежа и остальных.

– Да, шестеро. - Вздохнув, Костя прикрыл глаза, покачал головой и ругнулся уже беззвучно, одними губами. А вслух произнес: - Идем, надо выбираться. Прости за такое ужасное свидание… Мне так жаль.

– Не говори ерунды! - шикнула на него, торопливо поднимаясь сама и сжимая руку в кулак, подставляя ему предплечье, чтобы оперся и смог встать. - Ты точно не виноват, что эти твари проникают в наш мир раз за разом. И вообще, мы сегодня герои. Герои и точка! А ещё у меня теперь есть собственный волк. И это здорово. Спасибо тебе, это самое удивительное свидание из всех возможных!

Забалтывая, но в целом именно так и думая, я молча радовалась, что княжич не брезгует моей помощью, и пускай, поднимаясь, оперся на меня буквально на пару секунд, это уже сказало о многом. Например о том, что сил у него действительно минимум, а значит действовать необходимо быстро.

– Акелла, веди к машине, - приказала волку вслух.

– Акелла? - озадаченно хмыкнул Волконский. - Как из сказки про Маугли?

– Да, красивое имя, - смутилась, но Костя не стал смеяться.

– Очень красивое. Что ж, Акелла, веди…

А дальше начался квест “выйти из чащи без потерь”. Это было не просто. Это было не быстро. Волконского шатало, я умудрялась вязнуть каблучками в рыхлой земле. Мы собрали на себя всю паутину и я чуть не подвернула ногу, не заметив в ночи ямку. Путь казался просто бесконечным!

Но в конце концов мы выбрались на первую поляну, где я бросила перчатки, чтобы иметь возможность дать отпор сущам, я тут же их торопливо натянула, обняв Костю уже нормально, и мы направились к автомобилю. Вот только там вышла заминка…

– Лиза. - Тяжело оперевшись на капот, Волконский глянул на меня с нескрываемой тревогой. - Ты ведь умеешь водить?

– Конечно, - солгала, не моргнув и глазом. - Только пару нюансов подскажи и вывезу нас отсюда. Без проблем.

Вообще-то водить я умела. В прошлой жизни. Тут этому Апраксину не учили, ведь она ездила с шофером, а я сама немного опасалась садиться за руль чужого автомобиля. А вдруг тут всё иначе? И коробка передач какая-то не такая… И педалей три!

Тяжело вздохнув и, кажется, попрощавшись с автомобилем, Костя пиликнул сигналкой, мы сели по местам, он ткнул кнопку, которая заводила мотор (без ключа, надо же!), а потом невероятно грамотно объяснил, что есть что.

В целом всё оказалось понятно, но из-за узкой дороги мне пришлось выезжать из леса задом. Я практически кралась, перед этим мысленно попросив волка и кабана освещать путь своими призрачными телами, так что в целом справилась отлично. Долго, правда… Но когда вырулила уже на шоссе, то увидела, что Костя без сознания, и паника накрыла меня с головой.

Черт-черт-черт!!! Что делать?!

Я даже руки от руля убрала подальше, чтобы не угробиться из-за паники. В клинику? Или на заставу? А может домой? О, нет, точно не домой!

И не в клинику. Точно не в клинику. Костя говорил, что у них на заставе отличный фельдшерский пункт, оборудованный всем необходимым именно в плане энергетического восстановления. Да, точно! На заставу!

Радуясь, что мозги у меня ещё немного работают, хотя и на панике, а ещё в автомобиле есть навигатор с геолокацией, я вбила в него нужные координаты, убедилась, что мы с техникой друг друга поняли, и потихоньку двинулась вперед. Освоилась с управлением быстро, минут за десять, после чего начала постепенно ускоряться, но остановилась на восьмидесяти километрах в час, не рискуя ни нами, ни машиной. Слишком легко она слушалась руля, реагируя даже на малейшие изменения, а я всё-таки не профи.

При этом я то и дело бросала пытливый взгляд в зеркало заднего вида, с восторгом и некоторым опасением наблюдая за тем, как крупные призраки без труда следуют за автомобилем, развив нереальную для живых скорость. И кабан, и волк бежали буквально ноздря в ноздрю, филин летел за ними, а сообразительные белочки и ежик изначально забрались в машину и ехали вместе с нами со всем комфортом.

В общей сложности мы добрались до седьмой заставы часа за полтора, на часах уже миновала полночь. Более того, меня ещё и остановили на КПП, но стоило изобразить аристократическую стерву, что далось мне на диво легко, а ещё предъявить дежурному бессознательного Волконского, как нас тут же пропустили на территорию и более того - лично сопроводили до здания медпункта. То есть дежурный рысью бежал впереди, а я медленно ехала следом, мысленно попросив призраков пока спрятаться, чтобы их никто не увидел и не уничтожил.

Мои призраки!

В медпункте нас встретил пожилой усатый целитель, который представился мне Федором Савельевичем, быстро-быстро расспросил о том, что произошло, пока его помощники вытаскивали из машины Волконского, но тут я мало что могла сказать, хотя главного не утаила:

– Мы были в лесу, на свидании, когда Константин почувствовал колебания пространства. Сказал, что средней мощности, поставил вокруг меня энергетический щит, а сам ушел в лес. Я ждала его, ждала… Он вернулся, но совсем без сил! Даже за руль не смог сесть. А потом и вовсе сознание потерял. Он… ведь…

Я всхлипнула, прижимая пальцы к губам, но дядька был опытным медиком и быстренько взял меня под локоток, увел в приемную, усадил, напоил валерьянкой и клятвенно заверил, что господин штабс-капитан в надежных руках. И не таких на ноги ставили. Дар не выгорел, упадок сил не критичный, так что и двух дней не пройдет, как будет в строю.

– А кем вы, говорите, его светлости приходитесь?

– Невеста, - я мило похлопала ресничками. - Апраксина Елизавета Андреевна, дочь графа Апраксина Андрея Трофимовича.

– Очень приятно, барышня. Очень, - заверил меня целитель. - Знавал вашего батюшку, великой души человек и отменный целитель. Доводилось даже вместе работать. Жаль, недолго. А насчет Константина Игоревича даже не беспокойтесь, вылечим, будет лучше прежнего. - Скупо улыбнувшись, следом Федор Савельевич побеспокоился уже обо мне: - Елизавета Андреевна, вы сами как? Нуждаетесь в медицинской помощи или только нервное? Не стесняйтесь, говорите. Или, может, домой вас отвезти? На заставе вам оставаться никак нельзя, сами понимаете, режимный объект.

– Да, домой… - Я потерла лоб, пытаясь понять, как действовать лучше. - Может, вызовите мне такси?

– Помилуйте, барышня! - почему-то возмутился целитель. - Сейчас всё организую! Минуточку!

Фельдшер и впрямь сумел быстро найти вояку с автомобилем, который согласился отвезти меня в город, так что не прошло и получаса, как я выходила из машины напротив крыльца городского особняка Апраксиных. Не забыв поблагодарить офицера, поднялась по ступеням и, больше всего волнуясь, что двери дома будут заперты, потянула ручку на себя.

Глава 4

Мне повезло. Уж не знаю, всегда ли так было или потому что ждали меня, но двери оказались не заперты, а в холле дежурил подозрительно бодрый Лаврентий. Стало немножечко стыдно. Между прочим, дяденьке уже за шестьдесят и вряд ли он рад бодрствовать по ночам, пока одна бессовестная барышня изволит гулять.

И ведь даже не позвонил ни разу!

И я хороша. Но что я могла ему сказать?

– Прости, задержалась, - извинилась перед мужчиной искренне, стараясь не косить взглядом на призрачного волка, который с интересом принюхивался к его ботинкам. - Так… получилось.

– Ох, Елизавета Андреевна, - со сдержанным осуждением дворецкий покачал головой, умудряясь рассматривать меня от и до. - Шляпку где оставили?

Черт!

– В машине, - поморщилась и просительно посмотрела ему в глаза. - Не говори никому. Хорошо? Я и платье порвала, в парке о корягу запнулась. И о княжиче плохо не думай, ладно? Он лишнего себе ни на секунду не позволил. Настоящий дворянин и офицер, не то что некоторые!

Думаю, Лавр понял, что я говорю про Нарышкина, но не позволил себе того же, вместо этого по-доброму посоветовав мне умываться и ложиться спать. Всё-таки время позднее, а у меня вроде как режим. Точно, режим!

– А можно мне молока? С булочкой.

– Конечно, барышня. Отправлю к вам Марфушу.

Ну вот, ещё и Марфушу сейчас поднимет. Спит же наверняка девчонка! Горничные в особняках чуть ли не в пять утра встают, чтобы всё успеть, пока господа ещё почивают.

– Да я бы и сама могла… - начала говорить, но осеклась под строгим взглядом дворецкого, который был слугой старой закалки. - Бука ты, Лавр.

– Зато в доме порядок.

Ну, тут мне возразить было нечего и я ушла наверх, сопровождаемая своей призрачной свитой. Там, быстро переодевшись и выкинув испорченные чулки, промыла ногу, радуясь, что царапина совершенно несерьезная и заживет сама, а вот платье починке вряд ли подлежит - слишком нежная ткань и нехороший разрыв. Что ж…

– Барышня, я вам покушать принесла, - позвала меня Марфуша, уже вошедшая в спальню. - Молочко, булочки. Мяска немного, сыр с орешками. Лаврентий Палыч сказал, вам хорошо кушать надо.

Какой же он всё-таки хороший, наш Лавр! От родителей столько заботы нет, как от прислуги!

Хм, мысль!

Из ванной я вышла в халатике, который висел на крючке, но держа в руках платье.

– Поставь поднос на подоконник, - распорядилась небрежно и протянула платье девушке. - Вот. Порвала, да ещё в таком неудобном месте. Забери себе, перешьешь.

– Себе? - Марфуша уставилась на меня широко распахнутыми глазами и медленно протянула руки к платью, словно не верила. - Правда?

– Правда-правда, - рассмеялась. - Бери. У меня этих платьев целый гардероб. А тебе цвет подойдет, точно говорю. Да и пониже меня будешь, так что даже укороченный подол наряд не испортит. Всё, иди, отдохнуть хочу.

– Спасибо, барышня! Спасибо!

Прижав к себе платье, которое никогда бы не купила сама (цены подобных вещиц начинались от тридцати тысяч, нередко доходя и до ста, а то и двухсот), Марфуша убежала к себе, сияя, словно медный пятак, а я, заперев за ней дверь, первым делом поела… Точнее попробовала поесть.

Потому что вся призрачная банда с искренним осуждением глядела мне в рот!

– Ребята, я так подавлюсь, - пробормотала в легкой растерянности. - Вы же призраки. Зачем вам еда?

Осуждение стало практически осязаемым, так что я звонко цокнула и всплеснула руками.

– Ладно-ладно! Только вы всё равно не сможете это съесть!

В общем, отрывая практически от души, я налила ежу в блюдце молока, стараясь ориентироваться на крайне смутные предпочтения самих животных, которые передавали мне свои хотелки запахами и немного навнятными образами. Белкам досталось по грецкому орешку (они были уже чищенные), филин решил полакомиться сыром, кабан - булочкой, а волк - мясом.

В итоге мне досталась вторая булочка, два тонких ломтика ветчины с сыром, полкружки молока и три орешка. Уже доедая, я с интересом наблюдала, как животные старательно обнюхивают и облизывают угощения, причем даже вроде что-то жуют, но при этом сами угощения лежат на месте. Прошло минут десять, по комнате поплыли ощущения сытости и искренней благодарности, а я всё не могла взять в толк, что вообще произошло. Еда-то так и осталась на полу!

Рискнув проверить, взяла кусочек мяса в руку, осмотрела со всех сторон, понюхала… оно не пахло. Вообще!

– Хм, любопытно…

Понимая, что рискую, откусила хрохотный кусочек, и… Ничего! Ни вкуса, ни запаха. Ничего!

– Очень любопытно, - хмыкнула снова и, видя, что призракам эта еда больше не интересна, собрала всё в кучку на тарелочку и отставила подальше.

Неожиданно в голове всплыла то ли где-то прочитанная информация, то ли легенда, то ли вообще сказка… про домовых! Мол, им тоже надо оставлять угощения за печкой: каравай, молоко, сладости. Домовые их едят, но не физически, а энергетически, и через недельку можно выбрасывать то, что осталось. А остается ни много, ни мало, а пустая физическая оболочка без важной энергетической составляющей.

Так вот в чем дело! Боже мой, кто бы мог подумать, а?

– Ребята, да вы у меня гурманы! - развеселилась, рассматривая, как призраки разбрелись по спальне, с искренним интересом изучая интерьер, мебель и даже детали - особенно белочки. Правда, в руки им вещи не даются, но им и так весело скакать по стенам, шторам и кровати. - Надо вас всех именовать. Акелла, ты у меня вожак стаи. Нравится имя? Отлично, мне тоже нравится. Кабанчик, тебя я назову Борисом. Замечательное имя и очень бодрое, как ты сам. Был у меня в школе знакомый Борька - тот еще кабан! - Хохотнув, переключилась на следующего кандидата. - Филин, будешь Архимедом! Был такой мультик в моём детстве про короля Артура и волшебника Мерлина. Вот ты - один в один как тот филин. Просто потрясающий. Не знаю, есть ли тут этот мультик, при случае поищу. Так, кто у нас следующий по списку? О, белки! А вы девочки или мальчики?

Белки оказались разнополыми и стали Пинг (девочка) и Понг (мальчик). Слишком уж они были непоседливыми, буквально с моторчиком в попе! Ежик был мальчиком и получил от меня имя Жорик.

При этом я каким-то совершенно неведомым и необъяснимым образом чувствовала, что животным нравится получать имена и это связывает нас друг с другом ещё сильнее, так что уже всерьез подумывала о том, как уговорить Костю не развеивать мою призрачную банду. В самом деле, кому они мешают? Точно не мне!

А уж если окажется, что они могут давать сущам реальный отпор, то это будет нам всем только на руку! Осталось лишь решить момент с подпиткой - и дело в шляпе!

Ох, как бы поскорее уснуть, а? Столько эмоций, столько впечатлений! Сна ни в одном глазу!

Проворочавшись в постели почти час, я уже всерьез раздумывала о том, что надо бы потрясти Бестужева на снотворное, чтобы всегда было под рукой, но потом вспомнила, что вообще-то дипломированный маг, более того - целитель, а ещё мне известна куча медитативных техник для самых разных случаев… ну, вроде как известна. Надо будет почитать заново, вспомнить.

Но и так я сумела максимально расслабить тело, отключив голову, и наконец уснула.

Три ночи - самое время!

При этом, стоило мне вынырнуть из тела, как меня тут же окружила призрачная стая, начав старательно обнюхивать со всех сторон, а я сама ощутила их эмоции гораздо ярче, четче и понятнее, чем до сна. Вот это сюрприз! Да мы настоящая банда! Ух, мы тут шороху наведем!

Рассмеявшись, когда Жорик нагло поскреб лапками по сутане, просясь на руки, а белки и вовсе уже облюбовали мои плечи, сначала подхватила крепыша под пузико, поднимая, и только потом вспомнила, что руки у меня вообще-то иссушающие, но… Кажется, моей банде это не вредит.

Интересно, почему? Неужели из-за привязки кровью?

Попыталась понять, как это можно увидеть или ощутить, но у меня ничего не вышло. То ли знаний не хватало, то ли магии, но я просто чувствовала этих животных без внятного объяснения причин. Кстати, касание ощущалось… интересно. Просто касанием. Как к чему-то условно мягко-упругому, чуть теплому. И колючки, и шерсть - всё едино.

При этом зверям мои касания нравились, особенно волку - почухивание между ушами. Борька задорно подставлял шею, Жорик - пузико, а белкам нравилось везде. И побольше!

Потратив минут десять на то, чтобы освоиться и убедиться, что у нас всё прекрасно с касаниями и взаимопониманием, я поинтересовалась у своей банды, а не желают ли они проветриться и уничтожить сущь-другую, на что получила мгновенный положительный ответ и мы рванули на восток. Ближе всего была шестая застава и мы начали с неё, внимательно прислушиваясь к фону, но он был ровным, и мы двинулись дальше. На седьмой тоже было тихо, аж подозрительно, а вот на первой что-то явно назревало - чувствовалось в воздухе некое пока ещё не оформившееся напряжение.

Понимая, что искать самой будет долго, я проникла в дежурку и едва не довела до инфаркта дежурного, который оказался видящим.

– Г-гос-пожа Лекарка? - уточнил молоденький парнишка, заикаясь.

Чинно кивнула, сначала прижимая палец к губам, мол, успокойся, а затем для верности благословила и указала пальцем на пульт. Мол, не отвлекайся.

И тут же, словно только этого и ждали, ярко замерцали лампочки, привлекая к себе внимание, ещё немного подрагивающие пальцы дежурного запорхали по кнопкам и тумблерам, а парень, кося на меня всё ещё опасливым взглядом, тем не менее четко произнёс вслух:

– Тридцать восьмой сектор, возмущение четвертого уровня. Поможете?

Кивнула и ткнула пальцем в сторону карты, требуя показать точку на ней. Парень поначалу не понял, наморщив лоб, но потом его озарило и он, подскочив, начал немного сбивчиво объяснять и тыкать пальцем в мелкие обозначения, объясняя, что каждый район поделен на квадраты и тут даже подписи есть.

Какой милый мальчик.

Жестом попросила его притормозить, после чего кивнула, давая понять, что теперь мне всё ясно, снова благословила и поторопилась в нужный сектор, по дороге подзывая свою банду, которую оставила снаружи.

В итоге на месте мы были одними из первых, но встали в отдалении. К сожалению, прятаться было негде, это было практически чистое поле, точнее низина неподалеку от реки, так что нас заметили сразу, но страха бойцы не выказывали. Наоборот, я расслышала радостные шепотки, что сама земля Русская встает на защиту своих жителей, так что теперь мы точно покажем врагу, почем фунт лиха.

А через несколько минут ко мне и вовсе выдвинулся командир и хотя не рискнул подходить совсем уж близко (тем более на него грозно рыкнул Акелла, вздыбив шерсть), тем не менее обратился прямо и даже с уважением:

– Госпожа Лекарка, позвольте поблагодарить вас за помощь и самоотверженность. Могу я просить вас о том, чтобы вы взяли на себя самых крупных тварей?

Кивнула, ведь так и планировала сделать.

– И если вдруг, - мужчина неловко кашлянул, - бойцам понадобится целитель… Поможете?

Кивнула снова, мысленно попросив белок и Жорика контролировать этот момент, ведь понимала, что мелкие призраки вряд ли смогут причинить хоть какой-то вред сущам. А вот в качестве моих глаз и ушей будут идеальным подспорьем.

– А это ваши помощники, да? - Мужчина указал на окруживших меня призраков.

Снова кивнула, уже начиная немного раздражаться на его навязчивость, но тут его наручный таймер пиликнул минутную готовность и мужчина поспешил на позиции.

Сама я слишком близко к бойцам подходить не стала, чтобы не отвлекать, к тому же мне вполне хватит скорости, чтобы оказаться в центре грядущей заварушки в считанные секунды. Единственное, что меня сейчас волновало - это безопасность призраков. Правда, стоило сосредоточиться на этой мысли, как от животных тут же пришла поразительно четкая волна единодушия: я с ними связана не просто кровью, а сутью, и они, как и я, теперь не только неуязвимы к смертельным касаниям щупальцев, но и сами могут наносить тварям реальный вред.

Да ладно? Вот это сюрприз! Всем сюрпризам сюрприз! И безумно приятный!

А потом реальность треснула и из разрыва полезли сущи. Не очень много и умеренно некрупные по сравнению с теми, которых мы уничтожали на холме в седьмом секторе, но всё равно были и полуметровые и метровые, и куча мелких “мячей”, так что работы хватит всем.

– Огонь!

– Фас! - скомандовала я сразу после того, как прозвучала первая команда, и подала личный пример, пулей рванув в самую гущу метровых уродцев, чтобы схватить в каждую руку по твари и ощутить, как по призрачным венам потекла энергия и адреналин.

Справа в сущь со всей дури впечатался Борька, отчего сущь… взорвалась, не выдержав беспрецедентно наглой кабаньей атаки, а Борис, победно хрюкнув, взял новый разгон. Слева Акелла выдирал из другой сущи один пучок щупальцев за другим, отчего тварь истошно визжала, но была придавлена к земле передними лапами волка и вырваться не могла. С неба спикировал Архимед и, схватив некрупную сущь когтями, начал рвать её на запчасти прямо в небе. Пошла жара!

А не спеть ли нам песню?

И даже думать не пришлось, строчки боевой песни вспомнились сами и я начала горланить её во всё горло. Может и не слишком женственно, может даже немного невпопад, но от души!

На границе тучи ходят хмуро, край суровый тишиной объят.

У высоких берегов Амура часовые Родины стоят.

Там врагу заслон поставлен прочный, там стоит, отважен и силен,

У границ земли дальневосточной призрачный ударный батальон!

Ух, как мы их раскатали! Буквально одной левой! Мне даже животные подпевали! Борька пару раз задорно взвизгнул, Акелла душевно провыл, отчего последние сущи суетливо заметались, словно дезориентированные, а Архимед заухал-заклекотал, отдирая очередную мелкую тварь от энергетического щита бойцов, и взмыл в небеса, откуда спустя пару секунд посыпались эктоплазмические ошметки сущи.

Эй, аккуратнее!

Мы уже добивали последних, меня буквально распирало от энергии, которую я копила максимально, чтобы иметь резерв на исцеление, когда с севера периметра маякнул Жорик, давая понять, что там нужна моя помощь. И оказался прав!

Уж не знаю, как мы не уследили, но пострадала пара магов - одна из последних тварей сумела повредить щит и наброситься сразу всеми щупальцами на обоих бойцов, так что без сознания были уже оба, ружье было полностью разряжено, а Жорик пыхтя и надрываясь, зажав одно из щупальцев зубами, старательно оттаскивал сущь прочь от мужчин, хотя тварь многократно превосходила его размерами. Но Жорик не сдавался!

Ты ж мой герой!

Схватив монстра и смело откинув назад, где его прямо в полете перехватил Акелла и начал отгрызать всё лишнее, я поспешила сцепить пальцы и прижать ладони друг к другу, чтобы высвободить исцеляющую ауру.

К счастью, бойцы пострадали несильно, Жорик успел вовремя, да и мудра не подвела, так что хватило буквально пяти секунд, чтобы служивые начали подавать признаки жизни и их здоровью больше ничего не угрожало.

От зверей уже пришел отклик, что последних тварей добили на западном фланге, причем сами бойцы, я для верности совершила контрольный облет и, убедившись, что мы снова победили и пострадавших больше нет, поспешила прочь. Заметила, что командир хочет пообщаться, но сама подобного желания не испытывала, предпочтя уйти по-английски. В самом деле, о чем мне с ним говорить? Какая я молодец и он мне благодарен? Это я и так знаю. А если что-то другое хочет, так простите, на службе я вообще-то не состою. Призрак я!

В общем, я нагло ушла от разговора, взяв курс на седьмую заставу и конкретно в медпункт, где ждал очереди на исцеление самый лучший, самый светлый княжич Рязани.

Глава 5

При этом меня очень удивил Федор Савельевич, который оказался не только целителем, но и видящим. Думала, прошмыгну мимо него незамеченной, но дремлющий в кресле мужчина неожиданно вскинул голову и уставился четко на меня. Замерла, заинтересованно щурясь, и даже приветственно взмахнула рукой.

– Кажется, последние сто грамм были лишними, - оторопело пробормотал себе под нос фельдшер, а я, старательно принюхавшись, действительно почуяла легкий запах коньячного перегара. Осуждающе покачала головой и погрозила пальцем, на что целитель вдруг рассердился и забавно распушил усы. - Ты мне ещё погрози, пигалица! А ну кыш! Кыш в свой монастырь, кликуша.

– А вот обзываться нехорошо! - возмутилась.

– Нет, вы посмотрите на неё! Ещё и недовольна! Нет тут твоих клиентов! Кыш! У нас все живы и будут жить!

– Так, погодите… - Я аж опешила. - Вы меня слышите? Правда?

– Кыш, говорю! И не забалтывай меня! Сейчас дежурного позову с ружжом!

Я аж расхохоталась и покачала головой, не совсем понимая, как к этой угрозе отнестись.

– Федор Савельевич, ну что вы глупости говорите? Я вообще-то лекарка, а не госпожа смерть. Я помочь пришла. Только сейчас на первой заставе тварей убивать помогала и двоих бойцов с того света лично вытащила. Да вы сами спросите!

Насупившись, дядька явно не хотел мне верить, но потом пошевелил усами, пожевал губами и махнул рукой.

– А ну подь со мной. Я вашу братию знаю! Доверяй, но проверяй! Подь. Солгала - сразу в расход отправлю! У меня с этим строго.

Язвительно поцокав, тем не менее решила не ссориться с этим забавным дядькой, тем более медиком он был хорошим, да и на будущее стоило заручиться его поддержкой. Вдруг кому другому моя помощь понадобится?

Зверей я загодя отправила гулять за пределами заставы, благо физического поводка между нами не было, а незримая магическая связь была… пока не определена. Но точно не меньше километра.

В общем, изображая послушную паиньку, я вместе с фельдшером прошла в дежурку, где он лично связался с дежурным на первой заставе и тот подтвердил, что лекарка была, помогла и вообще героиня.

Вот так то!

Покряхтев и явно не желая признавать, что был не прав, сначала Федор Савельевич вернулся в медпункт, ни словом, ни взглядом не дав понять, что видит меня. Я тоже вежливо молчала, не ставя его в неловкую ситуацию, но уже в кабинете немного насмешливо уточнила:

– Ну что? Теперь верите мне? Я помочь пришла. Во мне сейчас энергия бурлит, могу исцелять. У вас, слышала, боец лежит, которому помощь нужна. Позволите?

– Откель слышала? - недоверчиво насупился целитель.

– Русь-матушка шепчет, - усмехнулась под маской. - Федор Савельевич, ну что вы как дитя? Я вас ещё уговаривать буду? Кстати, почему вы меня слышите? И видите… Вы же целитель. Как так?

– Как-как… - смущенно крякнул дядька, отводя взгляд, - вот так. Пить меньше надо. Способность у меня такая. Как пять грамм - так видится всякое.

– А не пить не пробовали?

– Поговори мне тут! - снова рассердился фельдшер, но как-то без огонька. Вздохнул и обреченно махнул рукой. - Ай, что я делаю? С призраком балакаю! Докатился… Лети уже, лекарка. Лечи нашего княжича. И где только угораздило его? А все беды от баб!

– Это ещё с чего?! - возмутилась.

– А с того! Всё, кыш, пока не передумал. А то за ружжом схожу!

Фу, бука какой!

Не став накалять ситуацию и препираться, я предпочла поспешить в палату, где спал Костя. Выглядел некромант… не очень. Серые круги под глазами, заострившиеся скулы. Даже во сне он хмурился и поджимал губы, так что я, не медля ни секунды, сложила пальцы в намэсто-мудру и встала как можно ближе, чтобы зацепить его тело своей аурой. Могла бы, легла бы сверху, но вряд ли это вообще возможно. Хм, а если попробовать так…

Немного отведя руки вперед, выпрямляя в локтях, наклонилась над княжичем сама, стараясь распределить свечение преимущественно над грудью некроманта, и простояла так секунд семь, пока не убедилась, что серые тени пропали, а на щеках появился здоровый румянец.

Вот и хорошо!

Правда, я совсем не ожидала, что он в ту же секунду распахнет глаза и попытается меня схватить. Аж отшатнулась от неожиданности.

– Эй?!

– О, это ты… - Рука княжича опала, а сам он недоуменно осмотрелся, явно не понимая, где находится. - Что за…

– Это палата в вашем медпункте, - поспешила ответить, но по тому, как выражение его лица не изменилось, поняла, что тут не повезло - Костя меня всё ещё не слышал. Пришлось стягивать масочку ниже подбородка и повторять.

– Да, давненько тут не был… - с досадой цыкнул Волконский и пристально всмотрелся в моё лицо. - Ты меня сюда привезла?

Кивнув, торопливо заверила, что и привезла, и сдала с рук на руки местному целителю, и сама уже давно сплю дома. Более того, уже помогла бойцам на первой заставе и пришла к нему - исцелить. Благо было чем.

– Знаешь, чувствую себя как-то… двояко, - поморщился Костя, рассматривая меня с волнующей нежностью. - Ты такая невероятная… Спасибо.

Могла бы - непременно зарделась, но так лишь кокетливо отправила ему воздушный поцелуй и подмигнула.

– Засыпай, светлый княжич, восстанавливай силы. А мы с бандой пойдем покошмарим ещё кого-нибудь.

– С бандой?

– О, я не сказала, да? - Я смущенно сморщила нос и мысленно позвала призраков.

Три секунды - и они один за другим вошли в палату, рассаживаясь кто рядом со мной, а кто и на стол с тумбочкой.

– Знакомься: Акелла, Борис, Архимед, Пинг и Понг, а это Жорик. Не знаю, как именно мы теперь связаны, но они тоже могут уничтожать сущей.

И подробно описала все наши героические подвиги от и до.

– Погоди-погоди, не так быстро, - обескураженно пробормотал некромант, явно не успевая за моими губами, тем более я так и фонтанировала эмоциями, в том числе размахивая руками. - Получается, что теперь они часть тебя? Или как? Я не понял.

– Не знаю, - я пожала плечами, а потом сложила ручки и похлопала ресничками. - Но мы разберемся, да? И ты не будешь их изгонять. Акелла говорит, они могут, как и я, питаться сущами. Им не нужна моя энергия. Ну, только если сущи кончатся. Но это вряд ли. А обычная еда им как вкусняшки.

– Они ещё и обычную еду едят?

Кажется, у Кости дернулся глаз, но не поручусь. В комнате было довольно темно, могло и показаться.

– Ну да, - покивала с умным видом. - Они же духи. Могут поглощать энергетику предмета. Я их угощала перед сном бужениной и сыром, орешками и молоком. И булочками, да! Им понравилось.

– Силы небесные, - приглушенно простонал Волконский, зачем-то прикрывая глаза ладонью, - почему мне кажется, что я постепенно схожу с ума, а?

Стало немного обидно, но в целом не очень. В принципе я его понимала… Это я попаданка из технологичного мира в магический, для меня вообще все мистическое объяснимо одним словом “магия”, а у него шаблончик трещит.

Дождавшись, когда он уберет руку с глаз, заботливо произнесла:

– Тебе просто нужно поспать. Хорошо поспать. Утром можешь даже мне позвонить, поболтаем обо всём, что покажется тебе важным. Договорились?

Смягчившись, Волконский кивнул, ну а я, отправив ему ещё один воздушный поцелуй, натянула масочку обратно на нос и заглянула к фельдшеру. Он уже спал, причем всё так же в кресле, и я не стала будить хорошего дядьку. Может он отчасти и пьяница, но пока алкоголь не мешает ему лечить служивых, это только его проблема. В самом деле, все мы не без греха.

Время близилось к шести утра, когда я покинула седьмую заставу. Возвращаться в себя было ещё рано и я решила пробежаться по больницам, чтобы поискать смертельно больных и проклятых. Сил во мне оставалось ещё на два-три исцеления и их я потратила в реанимации областной клинической больницы, где лежали молодые парни и девушки, которых привезли с вокзала, где произошло проникновение сущей больше недели назад. Все они были неодаренными простолюдинами, всего пятеро плюс двое в коме, но уже без души. Последних я… Убила.

Правда, сначала решила попытаться вселиться в женщину, но потерпела неудачу - моя рука свободно прошла сквозь её тело. Причем неоднократно. Что ж, отсутствие результата - тоже результат, верно? А родным надо принять тот факт, что их близкие мертвы и к жизни их уже никак не вернуть. Увы.

Хватило одного неаккуратного касания к сердцу, чтобы порвать тончайший клапан главной мышцы и вызвать смертельное кровоизлияние. Иссушать тела не рискнула, это было бы слишком подозрительно. А вот пятерым другим пострадавшим я оказала хоть и минимальную, но именно необходимую помощь, вернув им ровно столько сил, чтобы они начали приходить в себя.

Правда, выложилась на процент больше, чем рассчитывала, зато потом очень удачно заглянула в морг и поглотила свеженькую проклятую душу, которая восстановила мои силы.

Ну а там уже окончательно утро подкралось, так что я сообщила своей призрачной банде, что мы возвращаемся в особняк и если они будут вести себя хорошо, то сегодня получат новые вкусняшки. И именно такие, какие им хочется!

Правда, стоило мне проснуться в своём теле, как тут же стало ясно, что я погорячилась думать о себе хорошо - ночные приключения в лесу сказались на моём самочувствии самым печальным образом. Эх, всё-таки надо было оставить себе побольше энергии! Но кто ж знал?

Всё тело ломило, словно после жесткого гриппа, в носу подозрительно хлюпало, как при первых признаках простуды, а стоило попытаться встать, как закружилась голова, и я предпочла лечь обратно. И рада бы позвать горничную, но дверь спальни я предусмотрительно заперла изнутри, так что придется как минимум совершать марш-бросок до неё. И уже потом изображать умирающую.

Ох и отругают меня сейчас…

И всё же я сделала это. Нашла в себе силы не только дойти до двери и отпереть её, но и крикнуть Марфушу, властно распорядиться о плотном завтраке (побольше мяса и вкусняшек!), а ещё попросить меда с лимоном и имбирем. Идеальное комбинированное средство от простуды!

Его я сделала уже сама, вернувшись в постель и сначала уделив внимание завтраку, а затем намешав в чае все три ингредиента, пока звери лакомились каждый своим: Боре захотелось яблок, Акелла уминал внушительный кусок окорока, Жорику приглянулась сарделька, Архимеду вторая, а Пинг и Понг совали за щеки цукаты.

Я же, съев максимальное количество еды, которая в меня влезла, полусидела в окружении подушек и пила маленькими глоточками ароматный чай, раздумывая, что съесть и выпить ещё, чтобы не разболеться. Мне сейчас болеть никак нельзя! Наверное, стоит позаботиться о восстанавливающих амулетах… Они не дешевы, но если получится ими не только подпитываться, но и заряжать той энергией, которую я собираю с сущей, то хватит буквально двух-трех вещиц, чтобы хотя бы одна всегда была про запас. В моём положении лучше подстраховаться!

И уж не знаю, как мои мысли перехватили животные, но стоило им поесть, как Пинг и Понг сами вскочили на кровать, Архимед, цапнув когтями Жорика, закинул его мне четко на колени, Акелла подошел справа и, взгромоздившись передними лапами на кровать, сунул морду мне под правую руку, а Боря подошел бочком слева и подставил макушку под левую. Филин устроился в ногах.

И все одновременно отправили в мою сторону комбинированный посыл, смысл которого состоял в том, что они тоже полны энергии и готовы поделиться ею со мной.

Ого!

В один миг я ощутила небывалый прилив щемящей нежности и просто благодарности! Погладила каждого, поблагодарила поименно и снова погладила! При этом каждое касание буквально возвращало меня к жизни! Уже не хлюпало в носу, не першило в горле. И мышцы не ломило!

Вот это терапия! Всем терапиям терапия!

А ближе к десяти позвонил Волконский и я, захлебываясь восторгом, рассказала ему обо всём, под конец нагло заявляя:

– Теперь это мои питомцы! Не отдам!

На том конце трубки терпеливо вздохнули и ровно-ровно согласились:

– Хорошо, как пожелает свет очей моих и будущая жена. Только удава не заводи, хорошо?

– Почему? - озадачилась, не зная, то ли хихикать, то ли смущаться, то ли возмущаться. Вообще-то я не сказала “да”!

– Змей боюсь, - заявил некромант.

– Шутишь? - изумилась.

– Увы, нет, - вздохнул Константин. - В детстве укусила гадюка, еле откачали. Вот такая у меня с тех пор нелепая фобия. Ты, кстати, почему сбежала от Митрофаныча?

– Э-э… - растерялась, - а это кто?

– Командир первой заставы. Говорит, поблагодарить тебя хотел и уточнить, может какие пожертвования монастырю нужны. А ты сбежала. Ты же Лекарка, помнишь?

– Хм, да-а… - протянула задумчиво и пожала плечами. - Мне-то от них ничего не надо. Лишь бы все бойцы были живы-здоровы. А если хотят что-то монастырю пожертвовать, то пожалуйста. Тамошним монахиням это не будет лишним. Но лучше знаешь что? Не деньгами, а медикаментами и просто вещами. Да хотя бы теми же матрасами и одеялами! Была я в том лазарете, ничего толком нет. Деньги ведь могут и не дойти до адресата, я не знаю, насколько там порядочно начальство, а марлю с зеленкой они вряд ли на сторону продадут. Как считаешь?

– Согласен. Дам наводку. А тебе самой точно-точно ничего не надо?

– А знаешь, надо, - улыбнулась, как раз вспоминая, что мне тоже кое-что надо. - Нужны энергетические накопители. Причем пустые. Бывает, что энергии через край и приходится тратить её впустую, поджаривая тварей. Я бы её лучше всю на целительство тратила, верно? Разложить их неподалеку от застав по тайникам, чтобы иметь к ним доступ в любое время. Или даже командирам временно вручать. На хранение. Как думаешь, возможно?

– Мысль… интересная, - одобрительно хмыкнул некромант. - Надо подумать. Кстати, какие планы на вечер? У меня сегодня выходной, можем сходить в кинотеатр. Любишь кино?

М-м, кино… Да как-то не особо…

Но конечно же я сказала другое:

– Люблю! Только что-нибудь веселое, хорошо? Не слезливое и не воинственное. И не сильно поздно.

– Договорились. - В тоне Волконского отчетливо слышалась улыбка. - Сейчас посмотрю афиши, перезвоню минут через десять. Хорошо?

– Жду.

Костя справился за семь и мы договорились, что он заедет за мной в половину третьего. Сеанс начинался в три, кинотеатр располагался буквально в пяти минутах езды от особняка, ну а оставшееся время - на форс мажор.

В итоге у меня был вагон времени на всё, но я решила не затягивать и начала готовиться заранее. Сначала хорошенько отмокла в ванной, уделив максимум внимания телу, волосам и даже ногтям, которые давно следовало подровнять. И пускай под перчатками их было не видно, мне хотелось этого самой. Заодно вспомнила все нюансы самостоятельно маникюра, благо минимальный набор для обработки ногтей нашелся в комоде.

Потом выбрала славное голубое платьице, причем опять в пол - царапина на лодыжке ещё не до конца зажила, не стоило светить ею направо и налево. К платью подобрала шляпку, украшения, туфли, сумочку… Боже мой, как сложно быть барышней! Столько нюансов!

Потом пообедала, спустившись вниз. Пообщалась с Лаврентием, который подробно рассказал, как продвигаются дела в квартире, куда мебель пока привезли лишь частично - не всё было в наличии. Но максимум - три дня. Под конец беседы дворецкий аккуратно коснулся вопроса сбора вещей в усадьбе и посетовал, что украшения никак не могут найти - вещи-то давно сложены по коробкам и часть уже перевезли, а вот украшения… Но поиски ведутся!

Ох, Катя-Катя! Как тебе не стыдно?

– Ничего страшного, сама съезжу на днях, гляну, - пообещала ему. - Заодно повидаюсь с батюшкой и остальными, соскучилась - мочи нет. А что по прислуге?

– Повариху нашел, племянница моя, опытная женщина с соответствующим образованием, - ответил дворецкий. - А вот толковую горничную найти непросто. Не хотите Марфушу к себе взять? Девочка смышленая, расторопная. Буду отправлять к вам два раза в неделю с самого утра на весь день, ей этого времени хватит, чтобы блеск по всем комнатам навести.

– Марфушу? - задумавшись, кивнула. - Да, можно. И мне так проще будет, к новому человеку не привыкать. Кстати, не знаешь, как насчет автомобиля? Как-то я этот момент упустила. Не думаю, что часто понадобится, но…

– Надо подумать, - сдвинул брови Лаврентий. - Дежурить Прохору у подъезда с утра до ночи не рационально, да и матушка ваша его услугами привыкла пользоваться, а остальные автомобили давно между вашими братьями поделены.

– А если мне приобрести свой?

– Елизавета Андреевна, голубушка, не чудите, - строго пожурил меня дворецкий. - Где это видано, чтобы барышни сами водили? Не вздумайте даже!

Мда. Обидненько! А вот Костя доверился…

Глава 6

Подумав ещё, вздохнула.

– Ладно, забудь. Буду такси пользоваться.

– Елизавета Андреевна, ну что же вы меня без ножа-то режете, а? - расстроился Лавр. - Вы ж не простолюдинка какая! Сегодня же обсужу этот момент с Андреем Трофимовичем и найдется правильное решение. Вы мне только скажите, как часто и куда выбираться планируете? Ежедневно аль два-три раза в неделю достаточно будет?

– Точно не ежедневно, - качнула головой. - На свидания меня Костя на своей машине забирает, а так… Да, два-три раза в неделю будет достаточно. Я могу и заранее сообщать, чтобы Прохор действительно не караулил. Отсюда до Вишневки можно ведь всего за полчаса добраться, верно?

Чинно кивнув, Лавр вдруг кашлянул и уточнил:

– Я верно услышал? Княжич Волконский вас на свидания приглашает?

– О да, - улыбнулась, уже не видя смысла скрывать. - Представляешь, говорит, влюбился в меня еще десять лет назад, когда мы по лету случайно виделись. Он тогда с близнецами приезжал на каникулы. Думаю, хороший муж из него будет. А ты как считаешь?

Дворецкий, снова сдержанно кашлянув, задумался и через несколько секунд аккуратно поинтересовался:

– Но вам ведь известно, что он некромант? И совсем даже не лучшая партия.

– Конечно, известно. Только не пойму: почему не лучшая? Он же светлый княжич!

– Так то да, - протянул Лавр и глянул на меня с повышенной серьезностью, - но люди знающие говорят, что частенько не доживают некроманты до преклонных лет. А кто доживает, то не в своем уме от общения с потусторонним. И надо вам свою жизнь и молодость губить с таким ненадежным супругом?

Вот тут я рассердилась.

– Лавр, - строго глянула на мужчину, который годился мне практически в дедушки, - говорю раз, а ты запомни: княжич Константин Волконский самый надежный мужчина из всех, кого я знаю. И даже не смей в нём сомневаться, слышишь? А если случится такое, что, не приведи все силы светлые, погибнет при исполнении, я всё равно буду благодарна судьбе за каждый день и час, что его знаю. Ты меня понял?

– Простите, Елизавета Андреевна, не хотел вас расстроить.

– Прощаю, - кивнула строго и уже более мягким тоном добавила: - Лавр, не повторяй за другими откровенную ересь. Хорош ли Нарышкин, который меня в такой трудный момент бросил? Отнюдь. А ведь из уважаемой семьи, княжич! Да он Косте и в подметки не годится. Кстати, мы с ним сегодня в кино идем. Заедет за мной в половину третьего.

Чинно кивнув, Лаврентий задал не самый удобный вопрос:

– А батюшка ваш знает об интересе княжича?

Пожав плечами, не могла не съязвить:

– А батюшка бы не трусил свою любимую дочь лично проведать, глядишь, был бы в курсе всего.

– Елизавета Андреевна! - тут же посуровел дворецкий, не допускающий даже мысли, что глава семьи может быть не прав.

– Ой, да будет тебе, - фыркнула. - Ладно, прости. Папа хороший, просто я на него обижена. А с княжичем и его иинтересом я сама вопрос решу. Ты прав, батюшку надо поставить в известность. Думаю, дня через два-три, когда у Волконского снова будет выходной после дежурства, съездим в усадьбу вместе с ним. А пока молчок, договорились?

– Ох, барышня, - покачал головой Лавр, но в итоге кивнул. - Вы всегда были осмотрительны, уж не подведите саму себя сейчас. Не опорочьте честь семьи, Андрей Трофимович вам этого не простит.

– Не волнуйся, у меня всё ещё своя голова на плечах.

Я ушла наверх, собираться, но немного не рассчитала по времени и ближе к половине третьего был накрашен всего один глаз, а чулки и прическа пока ещё только ждали своего часа. Вот же… Незадача! А всё из-за того, что я аристократка! Как же много мороки с этими условностями! И ведь прав Лавр, порочить честь семьи никак нельзя. Причем выражается это не только в пристойном поведении, но и в таких мелочах, как наряд и даже прическа.

Чертовы аристократы! Сколько со всем этим мороки!

Эх, хорошо мужчинам… Побрился, оделся - готов!

– Барышня, гость к вам! - заглянула ко мне Марфуша ровно в половину третьего. - Светлый княжич Константин Волконский.

– Скажи ему, что собираюсь, - поморщилась с досадой, потому что Костя был возмутительно пунктуален, а вот я - нет. - Ещё минут десять, мне ещё прическу сделать надо.

– Так может я помогу?

– Да, давай.

Решив, что хуже точно не будет, я доверилась ловким рукам горничной и не прогадала - и десяти минут не прошло, как у меня на голове появилась элегантная красота, так что оставалось лишь докрасить глаз, надеть чулки-туфли, прихватить сумочку и сбежать вниз.

А там Костя.

С цветами.

Только сейчас вспомнив, что оставила в его автомобиле не только шляпку, но и вчерашние цветы, немного смутилась, но вместе с тем искренне восхитилась новым роскошным букетом с полусотней кремовых роз, которые с радостью приняла из рук княжича и передала Марфуше, наказав поставить их у себя в спальне. Косте же снова улыбнулась, с трудом удерживаясь от того, чтобы не повиснуть на его шее и не зацеловать от радости новой встречи, потому что сам он позволил себе лишь светский поцелуй руки чуть выше запястья. Туда, где кончалась перчатка. Именно в кожу.

– Идем?

– Идем! - рассмеялась, чувствуя себя нереально счастливой только от того, что вижу его, и понимая, что это всё потому, что по-настоящему влюблена. И как же это прекрасно! - Лавр, я в кино!

– Приятного отдыха, барышня, - прозвучало мне вслед с доброжелательной улыбкой и мы с княжичем вышли из дома.

Сегодня он снова был на своей красивой черной машинке, которая домчала нас до кинотеатра в считанные минуты. С парковочным местом тоже повезло, искать не пришлось, а билеты Волконский выкупил заранее по сети, так что к кассе мы и вовсе не пошли.

Зато миновали большое, элегантно обставленное фойе с кадками, где пышным цветом красовались живые растения, изучили яркие стенды с будущими премьерами, поднялись по роскошной лестнице на уютный просторный фудкорт и некромант абсолютно серьезно поинтересовался:

– Хочешь поп-корн с газировкой?

Не знаю, что меня так развеселило. Наверное то, что когда я была маленькая, отец с маменькой вдолбили в мою аристократическую головку, что это еда плебеев и черни, но самое забавное было в том, что во время учебы в Москве Лизонька охотно покупала и то, и другое, когда выбиралась с подружками в кино.

Ох, как же был сладок этот запретный плод!

– С удовольствием, - улыбнулась, солнечно щурясь. - Соленый попкорн и апельсиновый фреш, пожалуйста.

Даже не думая кичиться своим происхождением и офицерским званием, Костя спокойно отстоял небольшую очередь в кафетерии, пока я присела за свободный столик в ожидании начала сеанса, и начала с интересом осматриваться уже тут, находя это место действительно интересным.

В кино в родной Рязани Апраксина ходила редко, последний раз ещё в детстве на какой-то мультик вместе с гувернанткой, потому что родители не поощряли подобное времяпрепровождение. В Москве это было чаще, но тоже не особо, достойные кинопремьеры выходили от силы два-три раза в год, а вкус у Лизоньки был абсолютно дамский, заточенный на любовные мелодрамы и ромкомы.

Сегодня Костя взял билеты на зарубежную комедию про сбежавшую невесту, что для меня по большому счету было не так уж и важно - я просто хотела провести время с ним.

Интересно, тут бывают ряды для поцелуев?

Улыбаясь своим мыслям, неожиданно заметила Нарышкина, причем не одного, а с незнакомой девушкой. Тут же сдвинувшись чуть левее, чтобы спрятаться за крупным мужчиной, сидящим за соседним столиком, сама продолжала наблюдать за Алешенькой и его спутницей, по характерным мелким нюансам быстро выяснив, что девушка простолюдинка. Во-первых, без шляпки и перчаток, во-вторых платье даже колени не прикрывало, что по местным меркам было совсем уж вопиющей вульгарностью. И без чулок!

Но вот вернулся Костя, умудрившись принести за один раз сразу два ведерка с попкорном и два стаканчика с газировкой (он сообразил взять поднос), и сел напротив, улыбаясь мне так широко, что мигом пропал весь интерес наблюдения за тупицей Нарышкиным.

Впрочем…

Пинг, Понг! А проследите-ка за этим подлецом. Надо бы понять, что за шуры-муры у него за спиной моей наивной сестренки. Если эта тварь думает, что я позволю ему порочить честь моей семьи таким образом, то он очень сильно об этом пожалеет!

– Лиза? - позвал меня Костя и я торопливо сморгнула, фокусируя на нем невинный взгляд. - Почему у тебя сейчас было такое кровожадное лицо?

Тц! Глазастый какой!

– Тебе показалось, - улыбнулась солнечно, на что Волконский недоверчиво вскинул брови и хмыкнул.

– Лиза, тебе нравится меня обманывать?

– Нет, - вздохнула. - Но это… личное. И правда-правда никоим образом с тобой не связанное.

– А с тобой?

– М-м… - подумав, с досадой качнула головой. - Ну почему ты такой дотошный, а? Кстати! Почему ты сказал, что некроманты - плохая партия? Ты ведь понимаешь, что тебе надо просить моей руки у батюшки? Я, конечно, взрослая и жуть какая самостоятельная, но родители точно не будут рады, если мы решим жениться без их дозволения.

– То есть ты согласна? - довольно улыбнулся Волконский.

– Да, я согласна, - улыбнулась в ответ. - У тебя был шанс передумать, но ты его профукал. Так что? Когда поедем к моим родителям?

– Можем прямо после кино, - небрежно пожал плечами Волконский. - Я в себе уверен на все сто. Они у тебя сегодня в усадьбе, верно? Как раз выходной день, будем к ужину. Можешь позвонить прямо сейчас, предупредить.

– М-м, не уверена, что меня будут рады видеть так долго, - скривила губы. - Помнишь, да? Руки.

Я помахала пальчиками, спрятанными под кожаные перчатки.

– Всё так плохо? - нахмурился.

– Знаешь… - я задумчиво прикусила губу, - на самом деле не знаю. Папа у меня умный человек, образованный целитель с большой практикой. Понятия не имею, у какого московского профессора он консультировался, но именно после этого мне прямым текстом было заявлено искать квартиру. В особняке сейчас только прислуга, даже маменька нос не кажет, хотя она у меня та ещё светская дама. Думаешь, после такого меня будут ждать за ужином с распростертыми объятиями?

– Как всё… грустно, - поморщился княжич. - Что ж, можем и не оставаться на ужин. Просто нагрянем, обескуражим и поедем в ресторан, праздновать помолвку. Как смотришь на это?

– Пока что обескуражена я. - С моих губ сорвался растерянный смешок. - Как у тебя всё легко и просто! А самое главное - быстро.

– Я боевой некромант, душа моя, - улыбнулся Волконский. - Это у меня в крови. Так как тебе мой план?

– А знаешь… - протянула, - отличный план. Мне нравится. Но ты не ответил на вопрос, почему некроманты не самая лучшая партия. Лавр что-то пытался объяснить, но я его не поняла. А что скажешь ты?

– Думаешь, я буду охотно очернять себя в твоих глазах?

– Нет, ты будешь объяснять мне, почему окружающие так считают, и разбивать их аргументы в пух и прах, - улыбнулась снова. - Давай, я вся в предвкушении.

– Лиза, ты… неподражаема! - рассмеялся Костя, но почти сразу посерьезнел и кивнул. - Хорошо, твоя взяла. Итак, мы… обычно долго не живем. Служба, знаешь ли. Трудная, опасная, смертельная… Да ты и сама знаешь. Но я уже давно не мальчик и знаю, как грамотно давать отпор сущам скверны и экономить силы, если их слишком много. Те, кто умудряется уйти в отставку по выслуге лет, зачастую спиваются - всё-таки психика вещь хрупкая, не каждый может выдержать такое запредельное напряжение и остаться ментально здоровым. Тут я тоже хочу заметить, что здоров по всем фронтам, последнее медобследование проводилось три месяца назад и я набрал сто баллов из ста. Третий пункт - невозможность найти своё место в жизни кроме как на передовой. Тут я… знаешь, не идеален. Я боец до мозга костей и знаю, что именно в этом моё призвание. В планах минимум ещё лет десять службы, а там видно будет. Но точно не меньше. Понимаю, для родных это дополнительный стресс, но это моё решение - родину защищать.

– Ты молодец, - я улыбнулась ему с легкой грустинкой. - И я прекрасно тебя понимаю. Зная, как на самом деле опасна служба на заставе… Но если бы не вы, они бы убивали мирных жителей сотнями! Так что тут я тебя поддерживаю. Абсолютно и безоговорочно.

– Спасибо. - Волконский улыбнулся мне в том числе глазами, отчего в уголках появились лучики-морщинки. - Ну вот, в целом всё. Знаешь, большинству хватает и этого. Но в свои плюсы хочу записать и то, что я кавалер ордена мужества первой степени, княжич, владелец серебряной шахты и просто замечательный человек.

– А еще скромный, - рассмеялась.

– Да, сама скромность, - поддакнул Костя и посмотрел на меня, откровенно любуясь. - Лиза, какая же ты волшебная… До сих пор не могу поверить, что снова тебя встретил. Это ведь судьба, верно?

– Как минимум, - улыбнулась ему, уже не пытаясь не краснеть. Это было бесполезно.

К счастью, прозвучал мелодичный сигнал, объявляющий о скором начале сеанса, и Костя, умудряясь держать поднос одной рукой, вторую галантно предложил мне и мы прошли в один из семи залов, которые были в этом роскошном кинотеатре.

Он оказался совсем небольшим, буквально на пять рядов по три диванчика в ряд и мы сели на предпоследний ряд в центре. Диванчик оказался широким, мягким, с очень удобной спинкой. Справа и слева стояли столики под попкорн и стаканчики, а впереди было достаточно места, чтобы вытянуть ноги. Более того, Костя сразу рассказал, что тут и диванчики непростые - можно немного опустить спинку, а ещё поднять дополнительную мягкую секцию под ноги, так что получалась практически кровать. Да тут даже подушки были! И пледы.

Боже мой, куда я попала? Мы точно в кино пришли?

Прозвучал второй сигнал из трех. Справа и слева, а так же спереди и сзади сели другие весело переговаривающиеся парочки, я сняла шляпку и положила на столик, чтобы никому не мешать своей макушкой, а Костя, не говоря ни слова, притянул меня к себе и обнял за плечи, словно так и надо.

А может… Так и надо?

В итоге я едва ли смотрела это кино, не съев и половины своей порции попкорна, предпочитая мечтательно прикрывать глаза и дышать своим княжичем, чей запах так и будоражил сознание, так что, когда пошли титры и загорелся свет, я уже почти придумала имена нашим детям. Даже если не получится родить - не беда. Костя сам сказал, что мы сможем взять малыша из приюта. А я… Я пока не знаю. Но точно знаю, что он будет замечательным отцом!

– Как тебе фильм?

– Замечательный! - улыбнулась, даже не солгав, потому что успела подсмотреть краем глаза, что в конце все были счастливы. - Как же давно я так душевно не отдыхала! Даже про попкорн забыла. Кошмар!

Рассмеявшись, Костя справедливо заметил:

– Мы можем забрать его с собой и доесть позже.

– В ресторане? - уточнила невинно.

– Да легко!

Тут уже хохотала я, но в итоге покачала головой, понимая, что не буду так поступать. Не стоит шокировать общественность своими плебейскими вкусами. Не дай бог, в газете напишут! Папенька на валерьянке разорится для маменьки!

Как бы то ни было, мы забрали с собой и ведерки с попкорном, и газировку, шляпку я тоже не забыла, а потом сели в машину, я дала своей призрачной команде приказ следовать за нами и, как только прибудем в усадьбу, первым делом искать шкатулку с украшениями. Мне они и даром не сдались, но это дело принципа. Продам при случае, пожертвую деньги в детский дом. Всё больше пользы будет.

На выезде из города мы попали в небольшой затор, где-то впереди случилась авария, но всего лишь обычная - из-за неосторожного вождения, а не из-за сущей. В итоге к усадьбе подъехали ближе к шести, ещё до ужина, который, я прекрасно помнила, всегда подавался ровно к семи, но так было даже лучше. Как раз успеем уехать.

Глава 7

При этом стоило нам выйти из машины (Костя галантно открыл мне дверь и подал руку), как первым к нам вышел Николай и, доброжелательно кивнув Волконскому и обменявшись рукопожатием, распахнул руки передо мной, тем самым намекая на крепкие родственные объятия.

Улыбнувшись, со смехом обняла старшего брата. Уж не знаю, как сильно он сейчас лукавит, показывая радость от встречи, но мне было приятно.

– Отлично выглядишь, Лизетт, - заявил он, отстраняясь и внимательно изучая меня от и до. - Посвежела, похорошела. Ещё пять кило набрать - и затмишь своей красотой саму Леди Русь.

Не сразу вспомнив, что это такой местный конкурс красоты, приятного смутилась и шлепнула его ладонью по груди. Брат даже не поморщился, когда я вроде как коснулась его пальцами.

– Скажешь тоже! Там такие красотки по подиуму вышагивают, ноги от ушей! Но за комплимент спасибо, мне очень приятно. Не знаешь, где сейчас отец? Мы к нему. Кстати, вы знакомы?

– Да, ещё лет двенадцать назад имели честь быть представлены друг другу, - улыбнулся Николай - почти точная копия отца, только помоложе. Высокий, ладный, с русыми кудрями и ореховыми глазами, которые меняли цвет в зависимости от освещения, днем становясь медовыми, а по вечерам таинственными зелеными озерами. - Рад видеть в добром здравии. Всё так же служите, ваша светлость?

– Всё верно, - доброжелательно кивнул Костя. - Но можно уже и без светлости, я тут вроде как в родню набиваться приехал.

И с выразительной улыбкой взглянул на меня.

– М-м, вот как… - удивился братец, но скорее приятно, чем нет. Тоже внимательно изучил меня и дернул бровями. - То есть детская любовь прошла сквозь время и года, да, Лизетт?

– Всё-то тебе расскажи, Николя, - изобразила я загадочное лицо. - А даже если и да? Имею полное право, между прочим. Ты ведь в курсе, что отчебучил Нарышкин? И это при том, что в лицо мне до сих пор ни словечка не сказал, подлец малодушный.

– Да, тут… всё неоднозначно, - с досадой поморщился Коля и чуть покосился на Волконского, который усердно делал вид, что его тут нет. - Лиза, давай не сейчас. Тем более, судя по тебе, ты нисколько не расстроена. Даже, я так понимаю, наоборот.

– Я зла на придурка и на свою свадьбу его не приглашу, - фыркнула, проявляя свой аристократический гонор. - Но рада, что он сам дурак. При случае передай идиоту.

– Лиза, не ругайся, - посуровел брат.

– Я закончила, больше не буду, - улыбнулась ему. - Так где папа-то? Нам бы ему сообщить, что я всё ещё кому-то нужна, да мы поедем.

– Лиза, - вот тут Николай почти обиделся, - прекрати. Ты всегда нужна семье, не выдумывай. Да, отец хочет перестраховаться, но я его понимаю. Однако, никто не лишает тебя ни крова, ни содержания. И мы всегда будем рады видеть тебя за семейным столом и на праздники.

Хм, вот как…

– Извини, - покаялась, опуская взгляд, ведь действительно слегка переборщила с язвительностью. - Просто всё это меня… угнетает. Но я рада, что всё не так плохо, как мне уже надумалось.

– Ох уж эти женщины, - многозначительно покачал головой братец, вроде как обращаясь к Константину, но что примечательно - поддержки у него не нашел.

В итоге Ник пригласил нас в дом и на ужин, прямо с порога распорядился, чтобы на нас накрывали тоже, и провел в гостиную, предложив располагаться и чувствовать себя как дома. Отец, по его словам, отлучился на конюшню к своим любимым жеребцам, но должен был подойти с минуты на минуту, матушка в кои веки решила уделить внимание внукам, гуляя с ними в саду на заднем дворе, у Ольги начался ранний токсикоз и я с радостью поздравила братца с будущим пополнением, близнецы ещё не вернулись из Москвы, там проходила какая-то мега крутая медицинская конференция, а сестрица скорее всего в своей комнате, не отлипает от дамских романов и соцсетей.

Мысленно связалась со своей призрачной бандой, уточняя, как проходят поиски, и Акелла тут же порадовал меня, что шкатулка находится под кроватью в обувной коробке. Эта дуреха даже не догадалась перепрятать украшения по разным местам, так и оставив их в шкатулке!

Потянувшись мыслью к белкам, которые остались следить за Нарышкиным, услышала лишь “белый шум” и поняла, что наша мысленная связь на таком большом расстоянии не работает, но в целом не особо расстроилась. Расспрошу, как вернусь. Главное, чтобы мы с ними друг друга вконец не потеряли, это будет обидно.

Пока же мы чинно беседовали с братиком, причем преимущественно беседовали мужчины, а я мило улыбалась и делала вид, что мне совсем не интересно узнать (и вообще, я уже всё знаю!), на какую дату Волконский хочет назначить свадьбу и почему именно этой осенью, а не, допустим, следующей весной.

– А чего тянуть? - пожал плечами Константин. - Двух-трех месяцев более чем достаточно для достойной подготовки. Даже октябрь в этих краях солнечный и теплый. Если сомневаетесь, что потянете финансово, то с этим тоже проблем нет - я оплачу всё от и до.

– А вот сейчас обидно было, ваше благородие, - цыкнул Николя, обратившись к некроманту, как к офицеру. - Мы, знаешь ли, не бедствуем. Да и Лиза нам не посторонняя. Приданное за неё идет достойное, отец с самого её рождения откладывал.

Да-да, помню, сто миллионов. Не скажу, что огромные деньги по меркам тех же Нарышкиных, да и Волконский тоже озвучил гораздо большую сумму своих накоплений, но тоже весьма внушительно.

– Вот только осень у нас… уже расписана, - поморщился брат и бросил на меня отчасти виноватый, отчасти непонятно предупреждающий взгляд. - В конце сентября уже оговорена свадьба Алексея Нарышкина и Катюши.

– Уже? - удивилась. - А зачем так быстро? Она уже беременна что ли?

– Лиза?!

– Ой, ну вот только не надо лизкать, - сморщила нос. - Коля, я не ребенок. И вообще, на целителя отучилась, если помнишь. Знаю, откуда дети берутся. Ты мне правду скажи, всё равно же вскроется.

– Нет, Катюша не беременна, - строго отчеканил Николай. - Это условие Нарышкиных.

– Забавно получается, - скривила губы. - Ты ведь знаешь, что этой осенью должна была состояться наша с ним свадьба. Это они чтобы приглашения не отзывать что ли? Рокировка одной сестры на другую, раз уж старшая не оправдала ожиданий?

– Лиз-за!

– Молчу, - подняла руки, - молчу. Ваше право.

После чего повернула голову к внимательно слушающему нас некроманту и иронично подмигнула.

– Костя, а давай поженимся в августе? Прекрасный месяц, я считаю. И даже не осень. Как на это смотришь?

– Моя б воля, я бы женился на тебе уже завтра, - широко улыбнулся Волконский. - Но гости не успеют приехать, пожалей людей. А с августом прекрасная идея. В двадцатых числах, м? Как раз успеем купить дом, пошить тебе платье и выкупить ресторан.

– Кхм-кхм! - выразительно прокашлялся Коленька и мы повернули головы к нему, улыбаясь оба так широко, что он только и смог, что фыркнуть: - Спелись, голубки. И не стыдно вам?

– А за что нам должно быть стыдно? - приподняла брови. - За то, что я лишилась дара в том числе по вине жениха, который меня потом ещё и бросил?

– В смысле по вине жениха? - напрягся Николай.

– Ну, посуди сам, - я говорила так же небрежно, как в начале, позволяя ему самому сделать или не сделать верные выводы. - На пикник мы отправились вместе. У озера сидели вместе. Вот только когда на нас напали сущи, которых сумел увидеть Глеб, только я помогала ему держать щит, пока остальные убегали, и лишь Тимур и Никита пытались противодействовать им хоть как-то, но только не Нарышкин. Где он был, как ты думаешь? Огненный маг с даром выше среднего. И почему в МЧС звонил кто угодно, но только не он?

– А ты откуда знаешь? - нахмурился брат.

– Дядя сказал, - пожала плечами. - Думаешь, солгал?

– Вот как, - Николай поджал губы. - Извини, не знал. Алексей говорил, что занимался эвакуацией людей… И отвлекал тварей на себя. Но я спрошу. Обязательно спрошу. Так что, говоришь, август? Замечательный месяц. Уже смотрели, где брать дом?

Тут меня удивил уже Волконский, заявив, что рассматривает район Вишневки, где есть замечательный частный сектор в том числе с особняками. И от заставы недалеко, и район хороший. И он даже уже кое-что присмотрел… Но сначала хочет получить отцовское благословение. Для него это важно.

– Это правильно, - с умным видом согласился братец и взмахнул рукой, когда в гостиную вошел отец, уже освежившийся после конюшни. - А вот и наш батюшка. Принимай гостей, а я пока проверю, как там дела на кухне.

Прекрасно видя, что брат нагло сбежал, я не спешила расстраиваться, с интересом изучая мужчину, который был мне вроде как отцом. Высокий, статный, моложавый. Даже и не скажешь, что ему уже к семидесяти. Всё-таки маги и целители живут дольше и выглядят лучше обычных людей. Я бы дала ему максимум пятьдесят и то, с большой натяжкой. В волосах не серебрилась седина, породистое лицо практически без морщин, насыщенного орехового цвета глаза и доброжелательная улыбка на губах. И не скажешь, что этот мужчина фактически выставил меня из дома. Или я действительно сгущаю краски?

– Лиза, дочка, как я рад тебя видеть, - улыбнулся он мне, но шаг вперед не сделал и объятия не распахнул, так что я тоже не стала подскакивать и кидаться обниматься, как сделала бы ещё совсем недавно.

Как сделала в тот раз, когда вернулась с учебы.

– Я тоже, очень, - улыбнулась тем не менее приветливо. - Папа, познакомься, это Константин Волконский, светлый княжич.

А вот Костя уже поднялся и сам подошел к моему отцу, чтобы первым подать руку, и отец с уважением её пожал.

Ну а потом княжич взял дело в свои уверенные руки и смело заявил, что просит у Апраксина благословения на скорую свадьбу, потому что влюблен и жить без меня не может.

Как же это романтично прозвучало! Просто ужас!

Я аж губу прикусила и пальцы в замок сцепила, не в силах выдержать этот волнительный момент безучастно!

– Это… кхм… внезапно, - растерялся отец и внимательно посмотрел на меня, затем снова на Волконского. - Вы осознаете все риски? Читали заключение её лечащего врача?

– Не читал, но слышал из первых рук, - абсолютно спокойно подтвердил некромант. - И не считаю это препятствием для нашего брака. Даже если Елизавета Андреевна не сможет родить мне ребенка, я не буду любить её от этого меньше.

– А иссушающее касание?

– Я некромант, если помните, - скупо улыбнулся Волконский. - Я знаю, как справляться с таким недугом. И нет, он меня не страшит.

– Хм… Что ж, если Лиза не против… - Отец выразительно взглянул на меня и я интенсивно закивала, после чего он даже улыбнулся. - Совет вам да любовь, дети мои. Я буду только рад, если моя дочь станет действительно счастлива. Думали о дате свадьбы?

– Да, ближе к концу августа, - твердо заявил Константин, не обращая внимания на досадливо поджатые губы отца. - Я уже уведомил своих родственников, они дали добро.

– Конец августа… - пробормотал родитель, но, судя по всему, не рискнул протестовать против решения княжеской семьи. Однако улыбнулся уже чуть более натянуто. - Что ж, замечательная дата. Вы уже выбрали ресторан? Организатора? Нужна ли помощь от меня лично?

– О, не волнуйтесь, все организационные моменты я беру на себя, - заверил его Волконский. - На днях мы с Лизой определимся с точной датой, ждите пригласительные. Платье тоже закажем в Московском салоне, моя матушка будет рада заняться этим лично.

Мужчины поговорили ещё немного, обсуждая самые разные нюансы, папа тоже поднял тему с домом и Костя ответил ему то же, что и моему брату, ну а потом подошла матушка, обрадовавшаяся гостю и немного натянуто улыбнувшаяся мне, её поставили в известность о том, что доченька снова в невестах и снова за княжичем, а свадьба в августе, маменьке стало капельку дурно, но не сильно, так что даже обморока не случилось, ну а потом нас позвали к столу, куда спустилась даже Ольга, и присоединилась Катюша.

При этом Ольга была абсолютно искренна, крепко обнимая и поздравляя с новой помолвкой, а Катерина даже не подошла, кивнув издалека и кисло процедив “поздравляю”. И это родная сестра!

В целом же ужин прошел приятно, без особой натянутости, ведь меня посадили рядом с Волконским и он лично ухаживал за мной за столом, ну а родителям было за честь принимать не просто гостя и нового жениха, а княжича и кавалера ордена мужества, который сам признался в наличии множества наград, когда зашла речь о службе.

Маменька, правда, пыталась дать мне понять, что слишком это опасно - выходить за боевого офицера, а Катерина сидела с откровенно кислым лицом, ведь моя свадьба будет раньше её и может быть даже затмит по пышности (ну вот тут я сомневаюсь, Нарышкины те ещё лицедеи), но хамить в открытую не рискнула, как и обвинять в предумышленном сговоре. Папенька у нас в этом плане был очень строгим и одним выговором бы сестрица не отделалась.

Ну а к чаю я небрежно завела разговор о том, что не нашла в особняке свои любимые украшения с хризолитами. Может, кто видел?

– Да, Лавр говорил что-то об этом, - кивнула матушка, - но слуги уже все вещи на три раза пересмотрели, нет в усадьбе твоей шкатулки, Лизонька. Может, с Москвы не привезла? По дороге где затерялись?

– О, это точно нет. Как сейчас помню, что из чемодана доставала, - не согласилась с ней и сделала вид, что задумалась. - А в комнате моей везде смотрели? Там ведь сейчас малыши? Всю мебель проверили, когда переставляли?

– О, нет, - мама немного натянуто улыбнулась и бросила пытливый взгляд на младшую дочь. - Там сейчас Катюша, ей комната приглянулась. Катенька, может ты что-то вспомнишь?

– Нет, - поджала губы сестрица, предпочитая прятать свои бесстыжие глазки в чае.

– А под кроватью смотрели? - щелкнула я пальцами, ловя озарение. - Я ведь могла и туда сунуть!

– Зачем? - изумилась мама.

Катя в этот момент ощутимо побледнела, сжимая кружку так сильно, что побелели пальцы, ну а я небрежно пожала плечами и изобразила дурочку.

– Ой, а я помню что ли? Глаша! Эй, Глаша! А ну, глянь шкатулку мою под кроватью!

– Сию секунду, барышня! - звонко отозвалась одна из местных горничных.

Катюша в этот момент подняла на меня глаза, в которых плескалось столько злобы, что будь она сущью, мы бы умерли все в тот же миг, но я глядела на неё в ответ с таким спокойным превосходством, что маленькая дурочка снова предпочла потупиться, чтобы не выдать свои чувства остальным.

– Ой, барышня! Ваша правда! - Не прошло и пяти минут, как Глаша вошла в столовую с обувной коробкой в руках, внутри которой лежала шкатулка. - Мы ж везде смотрели! И как она там вообще оказалась?! Ума не приложу!

– Дай сюда. - Я вынула шкатулку из коробки, открыла и внимательно изучила её содержимое, по памяти помня все до единой вещицы, которые там хранились. - Хм, странно… Не хватает сережек с сапфирами. Катюша, не знаешь, где они могут лежать?

И снова взглянула на сестрицу, в чьих ушах красовались именно эти сережки.

Вспыхнув, как маков цвет, она молча сняла их одну за другой, подошла ко мне и с нарочитой аккуратностью положила их в шкатулку, едва слышно прошипев:

– Подавись.

Сидящий рядом Костя тихо хмыкнул, остальные сделали вид, что не услышали (а может и правда не услышали), а вот Катерина выдержать дальнейшего напряжения не смогла и торопливо выбежала из столовой, даже не доев свой десерт. Я же, невозмутимо захлопнув шкатулку, отставила её в сторонку и с удовольствием доела всё, что предлагали. А предлагали тут только вкусное и по высшему разряду - у матушки в этом плане был пунктик.

После ужина мы долго задерживаться не стали, впрочем, никто и не настаивал. При этом душевно обнялись только с Ольгой, папенька лишь аккуратно приобнял меня за плечи и наказал обращаться по любому поводу, если какая нужда возникнет, а маменька помахала пальчиками издалека и попросила не забывать. Звонить.

Словно я на другой континент уезжала, ага!

Как бы то ни было, поездка оставила после себя довольно неоднозначное впечатление. И скорее… приятное. Катьку по носу щелкнула - уже маленькая победа. Узнать бы ещё, с кем там мутит Нарышкин…

– И снова ты что-то замышляешь, - задумчиво пробормотал Костя, когда мы уже ехали в автомобиле в сторону города. - Лизонька, признавайся. Не отстану.

– Чуть позже, - пообещала абсолютно серьезно. - Сначала проверю одно предположение сама. И если оно подтвердится, то всё расскажу. Если нет, то и рассказывать не о чем.

– Вот так и сгину во цвете лет от банального любопытства…

– Брось, от любопытства не умирают, - рассмеялась беспечно. - Лучше скажи, где можно выгодно продать украшения? Знаешь такие места?

– Украшения? - озадачился Волконский. - Ты нуждаешься в деньгах?

– О нет, - фыркнула. - Я не нуждаюсь в украшениях. Та шкатулка, которую сестрица планировала оставить себе - там лежат украшения, подаренные мне Нарышкиным за все пять лет нашей помолвки. Мне они не нужны, не хочу владеть вещами, которые дарил мне этот предатель.

– Зачем тогда забрала?

– Костя, ну ты как маленький! Затем, чтобы Катька на чужое не зарилась! Мне вообще-то обидно знаешь ли!

– Ох, женщины… Какие вы сложные.

– Да, привыкай.

Рассмеявшись, Костя покачал головой и задумался.

– Знаешь, как-то даже и не скажу сейчас. В смысле про украшения. Но могу узнать. На днях, хорошо? Тебе ведь нужно просто их продать? Не принципиально кому и за сколько?

– Вообще не принципиально, - подтвердила с абсолютной уверенностью. - Думаю, пожертвовать вырученные средства в монастырь или в приют.

– Хорошо, узнаю. И Лиза…

– Да?

– Ты прелесть. Злобненькая, но всё равно прелесть.

– Спасибо, - улыбнулась польщенно. - Чего только ни сделаешь, чтобы быть прелестью. Всё ради тебя. Цени!

– Ценю.

Глава 8

А потом мы ехали и беспечно болтали обо всем, что только ни приходило в голову. Смеялись, строили грандиозные планы на следующие выходные Волконского и прикидывали, где в действительности будем праздновать свадьбу и когда.

Костя признался, что солгал о том, что его семья в курсе грядущей свадьбы, я заверила, что и сама догадалась, но совершенно на него за это не сержусь, а потом мы подъехали к крыльцу городского особняка Апраксиных и я с грустью поняла, что пора прощаться. Но как же не хочется!

– Русалочка моя, не грусти, - проникновенно попросил Волконский. - А то украду и меня посадят. Может быть даже сошлют в Сибирь. Поедешь за мной, как жена декабриста?

– А давай без экстрима? - рассмеялась. - И вообще, не надо меня воровать, я сама на всё согласна.

– На всё-всё? - прищурился, но это не помешало мне рассмотреть коварный блеск его синих глаз.

– Конечно, - подтвердила. - После свадьбы. Я ведь порядочная барышня.

И та-а-ак тяжко вздохнула, что Костя сразу понял, как непросто мне это дается.

– Ещё один аргумент в пользу того, чтобы похитить тебя прямо сейчас, - усмехнулся, но потом погладил меня по щеке и произнёс: - Идем, провожу. Заодно отдам книги, которые вожу уже второй день. И шляпку. Прости, вчерашний букет уже не отдам, он подвял и более тебя не достоин.

Ну вот как после такого не улыбаться?

В итоге Костя был серьезен, провожая меня до порога, а я бессовестно улыбалась, просто позволяя себе быть счастливой. И даже когда он отказался заходить, просто качнув головой, почти не расстроилась. Увы, он слишком правильный, а я… А я люблю его в том числе и за это.

– Будешь сегодня спать? - не удержалась от кокетливого вопроса.

– И хотел бы сказать, что нет, но… да, - вздохнул некромант, глядя на меня с нескрываемой грустью. - Увы, человеческое тело такое слабое…

– Спи, мой светлый княжич, - прошептала ему на ушко, поднимаясь на цыпочки. - Высыпайся сегодня сладко-сладко. Я найду, чем себя занять, обещаю. Пострадают только сущи.

– Будь осторожна.

– Обещаю.

Не удержавшись, поцеловала его в уголок губ и, прижимая к себе не только сверток с книгами и шляпку, но и шкатулку с драгоценностями, скрылась в доме, а на губах моих играла такая счастливая улыбка, что даже вечер светлее становился.

– Лавр, я с отличными новостями! - заявила сразу, как только увидела дворецкого, вынырнувшего из бокового коридора. - С кучей-кучей замечательных новостей! Ликуй и пляши! Папенька благословил мой брак с Волконским, мы только что из усадьбы, ужинали там с семьей. Свадьбу назначили на конец августа, а ещё я нашла свою шкатулочку.

– Искренне рад за вас, барышня, - улыбнулся мужчина. - У меня тоже новости добрые: последнюю мебель доставят уже завтра, нашелся у них запас всего вами выбранного, после обеда сможете проехать и глянуть, всего ли хватает. Насчет автомобиля не извольте беспокоиться. Как понадобится - будете звонить мне и я всё мигом организую, Андрей Трофимович распорядился вас ни в чем не ущемлять. Ещё один момент позвольте вам напомнить: звонил Геннадий Трофимович, интересовался, как вы исполняете его рекомендации по поводу питания, спортивной нагрузки и массажа. Могу я взять на себя смелость подобрать вам достойный спортзал и массажиста?

Тц, совсем забыла!

Подумав, кивнула.

– Да, давай. Только спортзал в районе Вишнёвки, хорошо? Не хочу кататься через полгорода. Три раза в неделю с персональным тренером в районе четырех вечера.

Заверив меня, что обязательно учтет все мои пожелания, Лавр уточнил насчет чая, но я отказалась, наевшись в усадьбе досыта, так что просто ушла к себе наверх. Там, убрав шкатулку и шляпку в гардеробную, переоделась, полюбовалась цветами, которые Марфуша поставила в красивую вазу на комод, снова мысленно потянулась к белочкам, но вновь наткнулась лишь на пустоту.

Обеспокоено нахмурившись, сумела заразить тревогой и Акеллу, который тоже ощущал повышенную ответственность за членов нашей призрачной стаи, так что мы посовещались образами (причем весьма продуктивно!) и он побежал искать наших потеряшек, поклявшись, что не полезет ни в какую засаду сам и в первую очередь доложит о происходящем мне.

Я же, пользуясь тем, что время ещё не сильно позднее, изучила книги, которые подобрал для меня Костя. Первая была о призраках, вторая о некромантах, третья о сущах и четвертая о проклятьях. Какой же он всё-таки молодец!

Естественно, я начала с книги, где раскрывалась информация о некромантах! Мне было безумно интересно, что же это за магия такая и на что способен светлый княжич, который и призраков видит, и с сущами одной левой способен разобраться безо всяких ружей. И как человек - настоящее золото!

В итоге зачиталась допоздна, пришлось даже просить Марфушу принести мне плотный вечерний перекус, когда поняла, что ужин был давно и неправда. Заодно делиться им с теми, кто остался рядом: Жорик попросил кусочек курятины, Борис соблазнился булочкой, ну а Архимед был верен сосиске.

Время уверенно близилось к полуночи, когда вернулся Акелла, причем не один, а с моими прыткими шпионами и информацией о Нарышкине. Её оказалось немало… И ничего приятного.

Уж не знаю, какими именно образом мы умудрялись между собой общаться, однако Пинг и Понг сумели передать мне ряд картинок. Но лучше бы я этого не видела!

Нарышкин-то извращенцем оказался! Причем не просто всякое там садо-мазо и золотой дождь (да-да, я знала, что это такое), а с откровенными психическими отклонениями. И именно в садистском плане. Даже стало искренне жаль ту дурочку, которая соблазнилась легкими деньгами и титулом княжича, ведь ей пришлось вытерпеть не только избиение плеткой и грубый анальный секс, но и бесчисленные хлесткие пощечины, зверское наматывание волос на кулак (и как только скальп не снял?), а под конец он ещё и сигареты о её тело тушил.

Потом, правда, откупился, причем более чем щедро, но в то же время я как наяву услышала его угрозы, чтобы глупышка даже думать не смела обращаться в больницу-полицию, потому что у него там всё смазано-куплено, а её в таком случае будет ждать не вознаграждение, а смерть.

И взгляд у него был при этом такой… Больной. Откровенно больной. Психически.

Ощущая себя откровенно грязной от одного только просмотра этих кадров (к счастью, не в режиме реального времени, а краткой нарезкой), тем не менее я заставила себя досмотреть этот треш до конца, чтобы понимать, как же мне на самом деле повезло.

А ведь могла и замуж за этого психа выйти… Не иначе как судьба отвела!

Задумавшись о том, как лучше всего поступить с этим отморозком, я уже понимала, что люблю свою младшую сестрицу гораздо сильнее, чем ненавижу. Да и нет этой ненависти, чего уж лгать? Просто глупая девчонка, избалованная. Такую впору пожалеть и только. Ну и ремня профилактического не помешало бы. Но точно не такого мужа! Такого мужа даже врагу не пожелаешь! А это всё-таки Катюша. Моя сестра.

Но как быть? Просто убить тварь? Или… Свести с ума окончательно? Ославить мерзавца? Чтобы свои же родичи в дурку упекли! Хм-м… Заманчиво! Ребята, как думаете? Справимся?

Ребята были за любой кипиш, так что осталось только придумать, как это воплотить. Для начала, думаю, стоит посетить его берлогу. Какая-то квартира в городе, но точно не особняк. Пинг и Понг адрес запомнили, показать смогут. В идеале установить бы там камеры, чтобы заснять его утехи… Что? Сам снимает? Вот так сюрприз! А на что? Как выцарапать? Это бы всё в сеть слить! М-м, вот будет прекрасная месть!

И снова у меня не получилось уснуть сразу - слишком я была взбудоражена всем этим. Пришлось идти в гардеробную и искать тетрадки первого курса с медитациями. Читать, вспоминать, проникаться важностью происходящего и тестировать успокоительные техники на себе. Одну за другой.

На третьей-то я и уснула.

Время близилось к двум, когда я бодренько вынырнула их тела, выразительно размяла пальцы, но сначала пулей облетела шестую, седьмую и первую заставы, убедилась, что мне нигде не тревожно, затем так же шустро проинспектировала одну больницу за другой, но этот раз заглянув и в психушку, которую упустила из вида в прошлые разы, но нигде не нашла ни следа нового проклятого колдовства.

На всё это я потратила часа два, так что время ещё было, и я попросила белочек показать мне ту квартиру. Сначала удивил район - не самый престижный и совсем не для аристократов. Но, видимо, Нарышкин таким образом шифровался. Квартира оказалась на пятом этаже панельной пятиэтажки, но не одна, а все три - княжич выкупил весь этаж. Хм, недурно…

Хотя нет, это я погорячилась.

Вдумчиво облетев все до единой комнаты, которых оказалось аж семь (некоторые комнаты были объединены), отметила полное отсутствие вкуса, зато наличие таких нюансов, как: шумопоглощающие амулеты, плотные шторы “блэк-аут”, огромная комната, оборудованная всякими мерзкими штуками для опытных садистов (часть для меня так и осталась загадкой, но я решила, что и к лучшему), а ещё подозрительные бурые въевшиеся пятна на полу, стенах и в санузле.

Акелла уверенно заявил, что это кровь.

И вот как-то даже не знаю… Стоит ли ему вообще жизнь оставлять?

При этом Пинг и Понг безошибочно показали мне десятки скрытых крошечных камер, которые были расставлены практически во всех комнатах, ну а “кинозал” я нашла сама. Больше всего комната напоминала дежурку на заставе: куча экранов с пультами, но были и отличия.

Больше всего мне не понравился стеллаж с дисками, каждый их которых был подписан женским именем. Их было не просто десятки, а больше сотни!

И совсем уж не понравилась мне стена с фотографиями, среди которых я без труда нашла и своё фото, и фото Катюши. Опознала ещё пятерых смутно знакомых аристократок примерно моего возраста, которые жили в городе, и почти сразу нашла подозрительную схожесть между нами всеми.

Все светленькие, стройные с голубыми (максимум серыми) глазами. Относительно схожи фигуры, типаж лица…

Да он псих! Точно псих!!

Помимо прочего меня напрягло не только то, что он собирал женские фотографии, но и то, что большая их часть была перечеркнута крест на крест. В том числе моя. Это меня так в утиль списали или что? Нет-нет, я совсем не против стать совсем бывшей-бывшей, но как-то это… пугает.

В итоге из логова этого маньяка я вылетала ну очень задумчивая. Понимала, что костьми лягу, но не допущу свадьбы своей сестры и этого мерзавца, но пока слабо представляла, как это провернуть. Увы, мы призраки, но не воры. И даже не хакеры.

Наверное, проще будет убить, но… Как тогда общественность узнает, какой он моральный урод?

Анонимку на него написать и дождаться, когда будет издеваться над новой жертвой? Но будет ли от этого толк? А если успеет уничтожить улики? Он огненный маг, для него сжечь абсолютно любую вещь не проблема. А может и не вещь, а человека!

Убивал ли он? Вот даже не удивлюсь, если да!

Как страшно жить, а?

Но как же быть? Я не могу просто прийти к отцу и сказать, что Нарышкин мразь. Даже если поверит, доказательств у меня нет. А в квартиру папенька точно не полезет. Максимум вызовет Нарышкина на откровенный разговор, от которого бывший отбрехается, язык у него хорошо подвешен. Но тогда он будет предупрежден и затаит злобу… И придется мне его убить, чтобы обезопасить и себя, и семью. Нарышкины богаче и влиятельнее нас. Намного!

Как же быть, а?

Решив пока повременить и не пороть горячку, я облетела другие заставы, которые бессовестно обходила стороной прежде, и под утро повезло на второй: возмущение третьего уровня позволило нам с ребятами размяться и хорошенько подзарядиться, а легенда о госпоже Лекарке получила новую порцию подпитки.

Благодаря этой энергии, я помогла ещё троим людям, заглянув на огонек в том числе и в монастырь, которому по идее покровительствовала, и там поправила здоровье одного дедули-сердечника, женщины с пневмонией и чахоточного бродяги.

Я понимала, есть гораздо более достойные люди: молодые матери и многодетные отцы порядочных семейств, но в то же время подходила к делу отчасти цинично. Мне нужна легенда, а легенде нужны реальные чудеса.

Ведь если в монастыре люди не будут получать помощь, то кто-то сообразительный может и задуматься о том, а так ли уж праведна госпожа Лекарка. Нет, мне не нужны умники, которые смогут подловить меня на несоответствии.

Тем более в центральную городскую больницу для простолюдинов я тоже заглянула уже ближе к семи и там помогла аж двоим мужчинам, лежащим в реанимации после аварии.

На этом, увы, лишние силы закончились и я вернулась в особняк, чтобы проснуться и полежать ещё минут сорок в сладкой полудреме, позволяя отдохнуть не только телу, но и сознанию. Всё-таки, как мне кажется, это не идет мне на пользу - круглосуточное бодрствование. Надо больше времени уделять медитациям, когда тело ещё не спит, но сознание уже очищается от тревог и забот прошедшего дня. И ночи!

В общем, надо за себя взяться. Надо! Иначе сама не замечу, как одним психом в этом мире станет больше. Нет, не хочу. Мне ещё замуж выходить!

В итоге встала я только ближе к десяти, но никто не поставил мне это в упрек. Наоборот, Марфуша заявила, что я чудесно выгляжу “выспались небось, барышня?”, а Лаврентий подал к завтраку газету, где на первой полосе шла любопытная новость о том, что народный герой седьмой заставы замечен в кафе с барышней. М-м, да это полноценная сенсация!

При этом моего лица на фото не было видно, лишь шляпка, а вот Волконский получился просто изумительно - чуть в профиль и с такой обаятельной улыбкой, что можно было смело помещать этот снимок в рамочку и вешать на центральную стену.

Сама же статья мне больше понравилась, чем нет. Про Костю писали только хорошее, перечислив просто тьму заслуг и то, что с начала его службы в Рязани серьезно снизились потери среди основного состава служивых, ну а в конце шла ироничная приписка. Мол, кто же сумел завладеть суровым сердцем некроманта? Какая нимфа сумела пробраться в душу архимага смерти?

И когда свадьба?

Поцокав, отложила газету в сторону… А нет, не отложила.

Уже складывая её пополам, зацепилась взглядом за колонку “криминал” на последней странице и улыбка сошла с моего лица. Сегодня ночью в районе трех патрулем был найден труп молодой женщины без документов. Она сбросилась с крыши, лицо всмятку.

Но я узнала платье…

Боже мой! Бедная девочка!

Не меньше минуты я смотрела в пустоту перед собой, не ощущая ровным счетом ничего, а потом душу затопила такая лютая злоба, что мне пришлось даже глаза закрыть и начать дышать по-особому, чтобы только не сорваться и не натворить глупостей. Нет. Нет…

Я буду умнее.

Отомщу ему так, что проклянет каждый день и час, когда издевался над своими жертвами!

Отомщу!

А вот интересно, моя призрачная магия может причинять вред живым? Как бы проверить, м?

Зловеще ухмыльнувшись, на миг порадовалась, что меня сейчас не видит Костя. Снова бы заподозрил меня в непотребном. Но что поделать? В этом мире так много грязи… Кто бы только мог подумать?

В итоге я предпочла уйти наверх, чтобы никто из слуг не увидел моего злобного выражения лица. Лизонька - нежная и добрая барышня, не стоит портить ей репутацию. Наверху, чтобы отвлечься, изучила информацию о сущах. К сожалению, написано было много, но толковой информации - мизер.

Несмотря на давний феномен (появление первых сущей было зафиксировано порядка тысячи лет назад), он был до сих пор толком не изучен, а главное я уже и сама знала. Первое: сущи имеют призрачную структуру тела, схожую со структурой тел призраков. Обычные люди их не видят и практически не ощущают, но четко до того момента, когда сущи не накидываются и на начинают иссушать. Чем крупнее сущь, тем быстрее ей это удается, но при этом в скорости полета они уступают мелким. Второе: сущи падки не только на энергию живых людей, но и на электрическую, охотно пожирая и технику. Третье: у них отменный слух и они реагируют даже на звуки шепота на расстоянии ста метров. Четвертое: у них умеренно коллективный разум. Слышит один - слышат все, но это совсем не значит, что все и отреагируют. Они словно распределяют между собой добычу и не кидаются больше трех на одну жертву. За крайне редким исключением. Пятое: их можно уничтожить так же, как других призраков - чистейшим светом (его генерируют ружья) и тьмой (её могут создавать напрямую некроманты), а ещё магическим огнем (призракам он не страшен). Шестое: с каждым десятилетием идет нехорошая тенденция увеличения числа разрывов, их величины, частоты возникновения и количества тварей, которые проникают в наш мир. Седьмое: ученые так и не сошлись во мнении, что это вообще такое, но есть версия, что это некий условно разумный вирус, который желает поглотить наш мир и раз за разом проникает в него извне через “раны” - энергетически тонкие места пространства. То есть планета - это тело, а люди вроде как эритроциты, стоящие на страже его здоровья. Даже ценой своей жизни.

Хм-м… Звучит логично.

Но удивило меня другое. Оказывается, в нашем мире сущь живет не больше суток, а потом самым мистическим образом исчезает, просто растворяясь в ничто. Словно усыхает изнутри.

Это было странно, но если вспомнить всё… Да, если вспомнить совсем-совсем всё, то эта странность мне понятна. Сущи - это рой. Та черная сущь в озере, которая меня убила - его матка. Эти прозрачные сущи существуют только для того, чтобы накачивать её энергией. Так же, как и я, ведь именно в этом состоял наш с ней договор: иссушать души и отдавать треть поглощенного ей.

И что получается? Эта тварь копит энергию, создает новых сущей, они поглощают всё больше и больше, она создает всё новые орды, чтобы… Что? Просто уничтожить этот мир? Выпить его досуха?

Или что-то другое?

Подумав ещё немного, решила, что скорее права, чем нет. У твари нет цели стать богатой и знаменитой. Её цель - поглощение. Тупое поглощение. Как у плесени. Пока есть куда, пока существует питательная среда, она будет разрастаться. Без плана. Без цели.

И это пугает.

С ней нельзя договориться. Нельзя подкупить. Можно только уничтожить, выжечь заразу подчистую. Но как? Физически она даже не в этом мире находится! В итоге всё, что мы можем, это отражать её атаки на нашей территории и надеяться, что однажды люди изобретут более мощное оружие, которое сможет противостоять монстру совсем без потерь. Тогда у него просто кончатся силы, чтобы создавать новое войско и тогда…

Да, мечтать не вредно. Боюсь, если и случится такое, то не при моей жизни.

Так, ладно. Главное я выяснила, остальное проясню практическим путем. А не пора ли почитать и о проклятьях?