Лекарка. Призрачная тайна - 1

Пролог

– Ли-и-из, давай купаться! Водичка - отпад! - позвала меня Тоня, уже успевшая скинуть спортивный костюм и зайти по пояс в озеро, пока мы заканчивали ставить палатки. - Потом закончите! Не вода - парное молоко!

– Пять минут! - отозвалась я, заканчивая вбивать колышки и хитро переглядываясь с Валерой, потому что меньше всего нас манило озеро, а вот приближающийся вечер гораздо больше будоражил сознание.

Правда, придется дождаться, когда стемнеет и все уснут, но… Можно ведь и в лес прогуляться, правда? Да и в самом озере тоже пообниматься, заплыв на глубину… М-м! Целый месяц этого ждала!

С Валерой мы начали встречаться в конце весны и наши свидания уже перешли из просто романтичных в очень даже эротичные, но смена обстановки только подстегивала азарт и обещала не только новые впечатления, но и незабываемые ощущения.

Я в принципе обожала любые вылазки на природу, а сейчас так удачно совпало, что собрались, наконец, большой компанией, большая часть которой дружила ещё с института, и на пяти машинах выбрались в условно глухую чащу, куда доезжал не каждый турист.

Но как же здесь было роскошно!

Сама я не была на этом озере ни разу, местечко подсказал Олег - новый парень Оксаны, и мы, охотно собрав манатки, последовали в неведомые ебеня.

Ебеня не подвели.

Вековые сосны, разлапистые ели, стройный осинник, густой малинник, свисающие до воды ивы и нереально красивый рогоз, а ещё просто волшебные кувшинки по ту сторону озера - виды были поистине великолепными. А как тут пахло! Густой смолой и самую капельку прелой листвой, нагретой солнцем корой и роскошным разнотравьем!

Ну и, конечно же, стоило нам более или менее расставить палатки и скинуть с себя лишнее, как толпа визжащих и орущих от восторга нас отправилась изучать озеро вдоль и поперек. Сама я отлично плавала с самого детства, так что когда Валера хитро подмигнул и предложил сплавать за кувшинками для букета, не просто дала добро, а отправилась к ним вместе с ним.

В самом деле, мне же тоже интересно и просто любопытно посмотреть на них вблизи! Ни разу такой красоты не видела!

Само озеро было довольно большим, метров шестьсот в том месте, где купались мы, но лично я в этом проблемы не видела. Всегда можно лечь на спину и просто передохнуть. Насчет хищных рыб тоже никто не волновался, Олег поклялся, что тут не водится никого крупнее лещей, да и те особо большими не вырастают.

Вот только…

До кувшинок оставались считанные метры, когда что-то огромное и противно склизкое обернулось вокруг моей талии и резко дернуло вниз. Испугавшись и запаниковав, я попыталась отцепить от себя это что-то руками, но лишь беспомощно скребла пальцами по непонятной мерзкой субстанции, которая сильнее всего напоминала то ли жирное желе, то ли густую нефть, и от этого паниковала ещё сильнее.

В легких стремительно заканчивался кислород, ведь я не успела вдохнуть, когда меня дернули вниз, в груди все горело, перед глазами мелькали темные пятна, но… На свою беду я посмотрела вниз, пытаясь понять, что вообще происходит, и мозг застыл в окончательном ступоре.

Нет… Нет! Не может этого быть!!!

Наверное, из-за нехватки кислорода у меня уже начались галлюцинации, потому что глубоко внизу находилось не песчано-каменистое дно озеро, а провал в саму бездну, откуда ко мне тянулись сотни склизких щупалец, а между ними мелькали тысячи пастей и жуткие глаза, полные тьмы.

Нет… Нет!!!

Последний рывок на пределе сил, но… Он ничего не меняет. Лишь последние пузырьки кислорода вырываются из моего рта и стремительно уплывают наверх, стараясь как можно быстрее покинуть это жуткое место.

А вот я неумолимо опускаюсь. Вниз. Всё ниже… И ниже… В самую огромную центральную пасть, чтобы уже через миг очутиться в ней целиком.

И умереть.

Глава 1

Миг - и мои глаза распахиваются сами собой.

Вокруг темно, но тьма не кромешная и видно, что я нахожусь… на кладбище.

Огромном. Древнем. Совершенно незнакомом. Над головой сияет просто гигантская луна с пугающим красным отливом, но то и дело её скрывают стремительно плывущие облака, отчего местность то погружается во мрак, то подсвечивается небесным кровавым прожектором.

А в голове всё ещё мелькают обрывки фраз и обещаний, которые я дала… кому-то. Наверное, всё-таки монстру. Твари, которая хотела меня сожрать. Абсолютно противоестественной сущности, которой в принципе не могло существовать.

Увы…

Она существовала.

Более того, действительно меня сожрала. До смерти.

Но дала шанс. Шанс… Существовать.

И служить ей.

Страх. Боль. Отчаяние. Желание выжить любой ценой!

И вроде бы даже плата не особо велика, но…

Опустив глаза вниз, взглянула на свои призрачные руки и из груди вырвался горький всхлип. Да, я всё-таки мертва. Призрак. Неприкаянная душа…

Всё, как он и говорил.

И теперь, чтобы жить, чтобы не раствориться с его бездонном желудке окончательно, я должна питаться себе подобными. Другими душами. И что самое ужасное, я до сих пор связана с ним… чем-то. Он назвал это нитью служения. Именно по этой нити часть энергии поглощаемой души будет уходить ему. Большая часть. Мне самой останутся лишь крохи, которых хватит, чтобы продолжить существовать дальше. Сутки, двое… Максимум неделю.

Стоило ли оно того?

Вновь посмотрела на свои руки и медленно сжала их в кулаки.

Стоило. Определенно стоило!

Чтобы я ей служила, тварь обещала перенести меня в иной слой реальности. Вроде как в другой мир, который до безумия похож на мой, но не до конца. Та же планета, один спутник и в сутках двадцать четыре часа, шесть континентов, ледяная Антарктида и прочие нюансы, но есть и одно существенное отличие.

Тут есть магия!

Более того, тут есть Российская Империя, Европейский союз княжеств, Великая Китайская Республика и прочие любопытные исторические казусы. Всю эту и многую другую информацию сущность вложила в меня вместе… с даром.

Даром иссушать.

Но только призраков. Вроде как.

Всё это было настолько странно и даже страшно, а ещё трудно постижимо, что следующие несколько часов я лишь бездумно бродила по кладбищу, пытаясь уложить новую информацию в голове. Хотя как бродила? Скорее плавала, не касаясь ногами земли. Сам способ передвижения был крайне прост, для него даже не надо было передвигать ногами - я просто летела, куда желала. Как во сне. Но в то же время четко осознавала, что происходит.

Очень четко. Даже слишком!

Вот только за всю ночь не увидела ни одного призрака, к которому могла бы присосаться и продлить своё нелепое существование ещё на день-другой.

Дурой я никогда не была, закончив ВУЗ с красным дипломом и отработав почти пять лет логистом в крупной компании, и прекрасно понимала, что сущность мною просто воспользовалась и совершенно не огорчится, если у меня ничего не получится. Я просто умру. Исчезну, окончательно растворившись в её бездонном желудке. Пройдет месяц, год, десять - и она найдет другую жертву. Другую глупышку, испугавшуюся умереть окончательно и бесповоротно. А может находит постоянно? Может, я такая не одна? Может эта сущность настолько всесильна, что живет в каждом озере и во всех параллельных мирах?

Я не знаю.

Да и надо ли мне это знать? Ох, не уверена.

Зато уверена в другом.

Умирать мне рано!

Итак, что я знаю?

Полнолуние, кладбище, иной мир. Прекрасные вводные данные!

О чем я догадываюсь? На улице лето, я нахожусь в Российской Империи (надписи на памятниках на русском) и надолго задерживаться тут не стоит, потому что местность совершенно пустынна и ловить тут нечего.

Осталось понять, куда идти…

Ближе к утру я нашла центральную улицу и, угадав с направлением, уже с рассветом добралась до центральных ворот. Высокие, широкие, мощные, они были заперты, но… Я была призраком и поэтому спокойно прошла сквозь прутья и устремилась вперед по дороге, благо пока она шла лишь в одном направлении.

Первые триста метров.

Затем шел выезд на трассу, но и там мне повезло - прямо на повороте стоял большой информационный баннер, сообщающий, что до Оренбурга всего семь километров по прямой.

Хм, Оренбург… Никогда там не была. Но, кажется, скоро исправлю это упущение.

Не чувствуя ни холода, ни голода, ни усталости, ни сомнений, я рванула вперед и очень быстро поняла, что моя максимальная скорость лишь немногим уступает скорости местных автомобилей, которые проезжали как навстречу, так и в одну со мной сторону, обгоняя раз за разом, но не в один миг, а так, словно я летела как минимум километров так шестьдесят в час.

Точнее сказать было сложно, да и часов у меня не было. Более того, я была до сих пор одета лишь в купальник и босиком, а волосы свисали по плечам мокрыми сосульками. Ладно хоть не капало!

По большому счету смущаться мне было нечего, ведь я не голая, да и умерла не со вспоротым животом и свернутой шеей, лишних складок опять же по бокам не висело - будучи живой, я придерживалась здорового образа жизни, однако всё равно было немного не по себе.

А вдруг кто увидит?

И я вроде бы зна-а-ала, что местные маги преимущественно стихийники и иже с ними, но не следовало совсем уж исключать и то, что среди них окажутся некроманты или просто “видящие”. Вроде бы что-то мелькало такое в тех знаниях, которыми поделилась со мной сущность, но крайне расплывчато. В общем, следовало это выяснять самой и очень аккуратно.

Будет слишком обидно умереть, если меня поймают местные охотники за привидениями, сочтя угрозой спокойствию местных жителей.

При этом чем выше поднималось солнце, тем прозрачнее я становилась, ещё на кладбище решив проверить кое-какие не самые глупые советы сущности. Да, она дала их мне, видимо, рассчитывая, что это поможет мне исполнять взятые на себя обязательства по поеданию других призраков.

Первое - днем я слабее. Прозрачнее, невидимее и всё такое прочее.

Второе - призраки бывают разные, это зависит от того, был ли при жизни человек одаренным и как сильно, а ещё от того, как умер. И желаний самого призрака. И кучи других сопутствующих факторов.

Сущность не говорила прямо, но я догадалась, что смерть не гарант того, что после этого душа станет призраком. Должен сложиться определенный ряд факторов, чтобы это случилось. В ином случае душа сразу отлетает на перерождение и ловить рядом с телом уже нечего.

И я бы рада вообще никого не ловить и не пожирать, но тогда умру сама.

Умру, да…

Крепче поджав губы, не забыла и о других советах сущности: по возможности не касаться живых, не попадаться на глаза магам и избегать охранных артефактов, которые могут счесть меня опасной потусторонней сущностью и выжать досуха, что для меня равноценно смерти. Окончательной и бесповоротной.

Осталось понять, как отличить мага от немага и как ощущаются эти артефакты, чтобы не попасть в зону их действия. Увы, это я могла постичь только опытным путем.

Мысленно прикинув, что максимальное количество смертей происходит либо в больницах, либо в момент аварий, пожаров и прочих чрезвычайных ситуаций, поняла, что летом аварию со смертельным исходом подгадать крайне сложно, а вот в больницу наведаться стоит. И очень-очень аккуратно! Потому что именно в таких учреждениях наверняка и стоят эти самые артефакты, которые не допустят проникновение этих самых потусторонних сущностей.

К которым я, судя по всему, тоже принадлежу.

В то же время в памяти мелькали подозрительные упоминания “сущей скверны”, которые периодически лезли в этот мир через стихийные пространственные разломы, нанося вред всему живому. Выглядели они крайне подозрительно и знакомо - как амебы с кучей глаз, зубастых ртов и щупальцев, только были ко всему прочему ещё и летающими. И полупрозрачными. Как призраки.

Могли проходить сквозь предметы и даже здания, а если случалось такое, что проходили сквозь людей, то иссушали их в считанные минуты, особенно неодаренных.

Самое странное было в том, что именно на людей они намерено вроде как не нападали, предпочитая атаковать крупную технику и электронику, после чего она тут же приходила в негодность и починке не подлежала - внутренности превращались в один сплавленный ком. Впрочем, если человек был так глуп, что начинал паниковать и шуметь, то набрасывались и на него, причем весьма охотно. И самое страшное - подобный разлом мог открыться где угодно, но в основном на улице и преимущественно за городом, в зонах аномалий, которые уже давно были нанесены на карты и регулярно патрулировались одаренными.

Но бывало такое, что разрывы появлялись и в городах…

Всё это самым удивительным образом постепенно всплывало в моей памяти, когда я сосредоточилась на теме особенно плотно, но сразу стало ясно, что это не четко структурированные данные из личных воспоминаний, а туманные и довольно хаотичные наброски. Словно я это где-то читала или слышала краем уха. И то не факт. И вообще - не я.

Как бы то ни было, даже этому я была благодарна, начиная понимать этот мир капельку лучше. Лучше, чем совсем никак!

При этом по городу я старалась передвигаться быстро, придерживаясь стен и деревьев, чтобы не сталкиваться с пешеходами, и на удивление довольно быстро начала вычислять среди обычных горожан одаренных.

Во-первых, они выглядели более обеспеченными. Во-вторых, передвигались преимущественно на автомобилях. И в-третьих, их души светились!

И хотя я понимала, что никаким образом не могу видеть душу внутри тела, всё равно ощущала этот свет. Мощь силы. И её цвет.

Это было так удивительно и странно, что первые несколько дней я только рассматривала людей, поражаясь тому, как похожи и одновременно различны наши миры. Здесь было деление на простолюдинов и аристократов, причем одаренными могли быть и те, и другие, но всё же разница ощущалась: среди аристократов одаренным был каждый третий, причем выше среднего, среди простолюдинов - каждый двадцатый и что примечательно - не особо.

Мода… Почти привычная. Но в то же время не совсем. Простые люди могли ходить и в джинсах с шортами, и в футболках с кроп-топами, и в коротеньких сарафанчиках с оголенными плечами, но аристократы-мужчины только в деловых костюмах с гербом в орнаменте, а аристократки-женщины исключительно в шляпках и перчатках, даже если просто в сарафане. Но ближе к моде пятидесятых: покатые плечи, ярко выраженная талия, пышные юбки колокола и длина подола ниже колена.

Мне самой эта мода очень нравилась и я была бы искренне рада сменить свой бикини-купальник на что-нибудь похожее, но увы, как ни пыжилась - не могла.

Немного настораживало то, что во многих сферах обслуживания имелась своего рода униформа, но в то же время это казалось логичным и даже… правильным? Например, школьники и студенты - все до единого в форме, без вариантов. Причем я искренне удивилась, увидев их рядом с учебными учреждениями летом, потому что, если верить местным газетам, шло уже 17 июня, а занятия ещё не закончились.

Полицейские и дворники, официанты и таксисты, работники дорожной службы и личные слуги родов - у всех них была своя форма и сразу можно было понять, кто и чем занимается. С одной стороны - очень удобно. С другой - обезличивает человека только так.

И казалось бы, какое мне дело, ведь я вообще призрак, но… что-то царапало.

Помимо моды я старательно заглядывала и в газеты, и в телевизоры, и даже умудрялась совать свой любопытный нос в чужие смартфоны, потихоньку выяснив, что местный прогресс примерно сравним с прогрессом моего мира, но в то же время эти люди полагаются не только на технологии, но и на магию.

Например, в МЧС идут работать маги огня, воды и земли, а во врачи - целители. В загородном тепличном хозяйстве трудятся маги земли, воды и природы, а в полиции служат в том числе менталисты. Меня за это время заметила лишь одна бабулька, просящая милостыню на паперти у храма, причем в местной религии я так и не разобралась: христианского бога местные люди не почитали, поклоняясь силе стихий.

От бабульки я, естественно, сбежала, пока она не подняла панику, а сама задумалась, куда идти и исполнять свои обязательства по добыче энергии.

Я не считала дни намеренно, но шли то ли пятые, то ли шестые сутки, когда я начала замечать за собой, что чувствую определенную усталость и голод. Причем не так, как при жизни, но… Именно усталость и голод. Во всем своем призрачном теле.

Догадываясь, что это из-за того, что у меня самой заканчивается энергия, я приняла непростое решение всё же наведаться в больницу, благо их тут было несколько, и благоразумно выбрала вторую клиническую, для простолюдинов, здраво полагая, что её буду охранять похуже, чем первую клиническую - для магов.

С самого утра изучив все семь корпусов снаружи, по разговорам прохожих я выяснила, где находится реанимация и паллиативное отделение для безнадежных больных, после чего кра-а-айне аккуратно проникла в нужное здание, шумно выдохнув, когда это прошло без препятствий, и поспешила изучить палаты и лежащих в них больных.

Это было… угнетающе.

Облезлые стены, обшарпанные полы, грибок в санузлах, равнодушный и откровенно уставший персонал, а еще тяжелый запах безнадеги. Мне самой стало откровенно не по себе, особенно когда я поняла, что чуть ли не треть больных, обколотых морфием или схожими препаратами, следит за мной мутными взглядами, но выбора у меня уже не оставалось - я чувствовала, что в запасе у меня не больше суток.

А потом я умру сама.

Нет, не умру!

До самой ночи я бродила по трем корпусам, где в любой момент мог кто-нибудь умереть, и ближе к двум мне повезло. Плохо, конечно, говорить о смерти в таком контексте, но я успокаивала себя тем, что эти люди всё равно умрут. Вне зависимости от моего желания. А вот потом… Потом да.

Потом я убью их снова. Выпью их душу. Не дам ни единого шанса на новое перерождение.

Но…

Я так хочу жить!

Я просто хочу жить!!!

Это была старушка. Старая, худющая. Ухаживали за ней из рук вон плохо: особо не мыли, толком не кормили. Укол утром, капельница днем и снова укол вечером - вот и весь уход. В палате их было пятеро, все одинокие старики, это я услышала из легкомысленного трепа медсестер, которые обсуждали вчерашнего деда-новичка, поступившего взамен умершего позавчера.

И вот сегодня…

Умерла старушка.

Сам момент смерти я ощутила любопытным энергетическим всплеском аж из соседнего корпуса. Словно взорвалась горячая хлопушка, но беззвучно. Даже не поняла сначала, что это вообще такое, но поспешила проверить и не ошиблась.

Смерть.

И?

Призрак где?

Я отлично видела её постепенно стекленеющие глаза. Видела, что она больше не дышит. Чуяла сладковатый приторный запах смерти, о котором не догадывалась прежде, но сейчас четко знала, что это именно он.

Пять минут, десять, тридцать… Призрак не появлялся.

Неужели всё зря?

Черт! У меня не осталось времени!!!

И только я разозлилась и решила уйти, чтобы попытать счастья в соседней больнице, куда смогу долететь уже через десять минут по прямой, как из-под кровати с провисшей панцирной сеткой на меня бросилось что-то…

Что-то определенно бросилось.

Невнятное, бесформенное, черное. Оно рычало и воняло ссаниной, клацало кинжально-острыми зубами, пыталось вцепиться мне в шею, но в этом случае меня спасли рефлексы - я успела перехватить существо на подлете и мой захват оказался не менее крепким, чем его желание меня убить.

А потом… Потом оно начало усыхать и вырываться. Заскулило-заверещало, задымилось даже, но уже я была полна решимости не отпускать существо до самого победного конца, практически сразу распознав в призраке старуху и свою цель.

Какая… мерзость!

Вот теперь меня точно угрызения совести мучать не будут! Это же не душа, это… Я даже слов таких не знаю, какими можно назвать это!

Глава 2

В общей сложности прошло секунд семь, не больше, когда существо просто истлело в моих руках, под конец и вовсе превратившись в дымку, а я ощутила приятный прилив сил. Рассмеялась даже… Но тут же осеклась, услышав за спиной чужой хриплый шепот.

– Проклятая… проклятая душа!

Резко обернулась, сразу же увидев, что на меня смотрит тот самый дед, который поступил вчера, мгновенно оценила риски и попыталась с ним заговорить:

– Вы меня видите?

– Проклятая, - надрывно прохрипел он снова, как будто глядя сквозь меня, и я отплыла чуть в сторону, тут же сообразив, что он смотрит не на меня, а на старуху.

Вот только… стресс деду на пользу не пошел. Секунда - и он забился в эпилептическом припадке, но достаточно тихо, чтобы не разбудить ни обколотых морфием соседей по палате, ни постовую медсестру, а через полторы минуты всё было кончено.

И я снова ощутила миг смерти. Миг, когда душа отделилась от тела, став призраком. Причем произошло это далеко не сразу после того, как дед замер, а минуты через четыре. Теперь я поняла, что это был за энергетический хлопок, потому что собственными глазами увидела, как от тела отделилась полупрозрачная сущность. Сначала бесформенным облаком, секунду спустя оно было уже с головой и четырьмя конечностями, а ещё через две - и с лицом.

Есть или не есть? Вот в чем вопрос!

Правда, пока я его решала (прошло от силы секунды полторы), облако снова стало бесформенным… и растворилось.

И я сразу поняла, что без остатка.

Вот как… хм, плохо. Значит, в худшем случае у меня есть лишь три-четыре секунды с момента хлопка и максимум пять минут с момента смерти. Видимо срок, за который смерть уже необратима.

Но как насчет старухи? Что за “проклятая душа”?

Увы, сама я ответов на этот вопрос не знала, и прямо сейчас спросить ни у кого не могла, но это совсем не значило, что не попробую узнать хоть что-то. В самом деле, я и при жизни была достаточно любопытна, чтобы интересоваться всем подряд, а сейчас тем более!

Что ещё делать призраку, если не познавать мир?

При этом мне было искренне интересно и то, как поведет себя медперсонал утром, когда обнаружат тела. Есть ли тут магическая фиксация смерти? Проводят ли обряды по экзорцизму? И что было бы, если бы я не поглотила эту проклятую душу? Могла ли она причинить вред живым?

В итоге вопросы только множились, но под утро я ощутила ещё один хлопок и рванула на звук по прямой, потому что ощутила его чуть иначе - ярче, громче и насыщеннее. Мне было не просто любопытно, но и стоило собрать хоть какие-то статистические данные, чтобы понимать, что вообще происходит с душами после смерти, как мне самой успевать их перехватывать и стоит ли делать это с каждой.

Достаточно ли одной в неделю? Смогу ли поглотить две подряд? Бывает ли магический передоз? Или я просто не смогу ничего впитать?

Так как смерть произошла в соседнем корпусе в отделении хирургии, а скорость я развила чуть ли не мгновенную, то оказалась на месте буквально через пять секунд и сразу увидела, что душа, вылетевшая из пожилого мужчины, лежащего на операционном столе, от которого уже отошли уставшие врачи, фиксируя смерть, не спешит развеиваться, а с растерянностью осматривается и явно не понимает, что происходит.

У мужчины, в том числе и у его призрака, была разрезана брюшная полость, но помимо этого виднелись странные рваные раны на руках и лице, так что я бы сказала, что его грызло какое-то крупное животное. Но какое? Как минимум тигр или медведь!

Хотя откуда в городе медведь?

Но вот призрак заметил меня, очень сильно удивился и двинулся в мою сторону. Его рот беззвучно открывался и закрывался, словно он пытался говорить, но разучился это делать, в мою сторону потянулись руки, в глазах мелькнуло нечто пугающее, подозрительно похожее на безумие…

И я поняла, что жалости нет места.

Либо я его. Либо он меня.

Медлить не стала. Точно зная, что иссушаю именно ладонями, причем неважно, чего в этот момент касаюсь, я перехватила его запястья обеими руками и поняла, что мужчина не так слаб, как проклятая душа бабки.

А силен, словно мы оба живые! Причем именно я - слабая женщина, а он - сильный мужчина.

И всё равно моя способность иссушать выручила меня и в этот раз - мужчина начал слабеть прямо на глазах, перестав сопротивляться уже через пять секунд, на седьмой упал на колени, на девятой истончился до полупрозрачности, гулко простонал… И исчез.

– Черт! Вы слышали? - Рядом упал лоток с грязными инструментами и несший его медбрат глухо ругнулся.

– Утром позвоню в службу зачистки, пусть проверят контуры, - устало отозвался один из хирургов, ещё не ушедших из операционной. Когда он снял маску, я увидела, что мужчине нет ещё и сорока, причем на лицо он довольно симпатичен, но мало кого красят серые круги недосыпа под глазами. - По документам был вроде как одаренный, но самая низшая ступень. Может поэтому и задержался. В любом случае толку не будет, сам знаешь. Хотя можешь с шалфеем пройтись, лишним не будет.

Слабо понимая, о чем разговор, но очень сильно заинтересовавшись и упоминанием о том, что мужчина был одаренным (меня буквально переполняла энергия!), и словами о шалфее, и звонке в службу зачистки, и даже легким прищуром в мою сторону (неужели видит?), я на всякий случай отплыла левее, сразу отметив, что никто за мной взглядом не проследил, и продолжила наблюдать за обстановкой.

Тем временем медбрат собрал рассыпавшиеся по полу инструменты, санитарка начала убирать остальное, а оба врача, отойдя в дальний угол комнаты, сняли стерильные маски, халаты и перчатки и, перекинувшись парой фраз, отправились на перекур.

Почему я отправилась с ними? Не знаю. Просто было любопытно. Вдруг ещё что-нибудь интересное скажут?

Мужчины, которых, судя по разговорам, звали Антон и Павел, спустились вниз, вышли через черный ход на заднее крыльцо и молча закурили, затягиваясь сильно, но нечасто. Устало обсудили умершего, которого привезли на скорой из дачного поселка, где на него напала росомаха (ужас какой!), планы на предстоящие выходные, прошмандовку Мариночку из терапии, которая дает всем…

И отправились обратно. Антон - заполнять медкарту пациента, чтобы не упустить ни одного нюанса, а Павел - в приемный покой.

Разрываясь между мужчинами (интересно было всё!), сегодня я решила подежурить в приемном покое. Заодно выясню, видит ли меня хоть кто-то, потому что уже поняла, что именно эти врачи - не из одаренных, обычные хирурги. И потустороннее не видят. И не слышат. Особенно если не стонать.

В целом дежурство под утро выдалось спокойным: привезли лишь одного инфарктника, которого быстро отправили в реанимацию, а затем Павел поднялся в своё отделение, позвонил в загадочную службу зачистки, договорившись о контрольных замерах фона, умылся, переоделся, попрощался с коллегами и отправился домой.

С удовольствием отправилась бы с ним (пока мужчина переодевался, я сумела оценить привлекательность его тела), но решила дождаться службу зачистки и выяснить, что это вообще такое.

В общей сложности я прождала эту чертову службу почти целый день, проведя его абсолютно бестолково, и сам визит инспектора… тоже прошел бестолково. Ну пришел подозрительный дядька с подозрительно пищащим прибором, ну потыкал им по углам, похмыкал. Сама я благоразумно ему под ноги не лезла, подглядывая из самого дальнего угла и вовремя перебегая в другой, когда он подходил ближе, так что выводы инспектора именно для медбрата были неутешительны:

– Фон ровный, без разрывов. Если дух и задержался, то от силы на пару секунд, не дольше. Сами понимаете, система перехвата сущностей у вас в больнице стоит старая, уже который год дышит на ладан. Надо ставить новую, но МинЗдрав… сами знаете что. Подписывайте отрицательный протокол осмотра и я пошел, у меня ещё семь вызовов.

В общем, не впечатлилась я местной системой перехвата потустороннего и решила, что можно слегка расслабиться. Понятное дело, подобная халатность скорее всего касается бедных бюджетных организаций, которые как всегда недополучают финансирование по самым главным статьям, а в домах аристократов дела обстоят совершенно иначе. Но мне к аристократам и не надо. Зачем?

А вот куда мне надо, так это в город побольше. Всего за неделю я изучила Оренбург от и до, не найдя в нем ничего чересчур интересного, и сейчас понимала, что если не хочу заскучать и взвыть от того, как на самом деле нелепа моя жизнь, то стоит потратить её хотя бы на посещение музеев.

Главное, чтобы там никаких подозрительных охранных артефактов не было!

При этом следующие сутки я потратила на то, чтобы определиться с точкой назначения и выяснить, что лучше всего путешествовать на поезде. На автобусе долго, а аэропорта в городе нет. Но… Куда? Москва или Питер? А может, Владивосток? Или Сочи? Новосибирск или Омск? Краснодар, Екатеринбург, Казань?

Где будет безопасно, но интересно?

А ведь надо ещё учесть фактор смертности, который в моём случае самый главный. Хм-м…

Так, а это еще что?

Я всё ещё изучала вокзал, прикидывая, на каком поезде отправиться в путешествие, и в какую вообще сторону, периодически кося заинтересованным взглядом на центральное табло, где в режиме нон-стоп транслировались новости, причем не только городские и региональные, но и общероссийские, а так же чуток мировые, когда заиграла тревожная мелодия и вылезла заставка экстренных новостей.

Секунда - и безумно серьезный диктор сообщает, что в Промышленном районе на севере города дорожно-контрольные службы зафиксировали истончение пространства, которое обычно бывает непосредственно перед прорывом, так что производится экстренная эвакуация района. Горожанам рекомендуется отказаться от поездок в эту часть города и в целом не загружать дороги, а ещё вести себя тише и осмотрительнее. МЧС и государева служба зачистки уже оцепили район, ситуация полностью под контролем.

Хм-м… А это интересно!

От вокзала до нужного района было совсем недалеко, особенно если по прямой, так что я, недолго думая, рванула туда, чтобы своими глазами посмотреть на этих загадочных скверносущей, как их называли местные, и кто знает, может даже кем-нибудь подпитаться? Да-да, это… плохо. Очень плохо.

Но вдруг среди умерших будут плохие души?

Для себя я уже приняла решение, что не буду трогать те души, которые захотят уйти на перерождение. Не буду перехватывать их в первые пять секунд. А вот те, кто будет нападать на меня - к тем не будет ни пощады, ни жалости. Двулично, да… Но, пускай даже и так, неполноценно, но я хочу жить.

Не хочу умирать в желудке той твари!

Самое интересное, что летела я в Промышленный район преимущественно наугад, понятия не имея, где точно находится средняя школа номер пятьдесят шесть, где по словам диктора истончилось это самое пространство, но метров за семьсот до цели ощутила любопытную вибрацию… воздуха. То есть пространства.

И тут же в груди появился некий магнит, четко ведущий меня к цели. Более того, я даже расслышала в голове тихий “треньк” разрыва, который сумела разглядеть и визуально, ведь была уже у цели, благоразумно наблюдая за происходящим издали, благо это был сектор с частными домами и прямыми улицами, так что нужная точка отлично просматривалась и с расстояния в двести метров.

Я понятия не имела, что конкретно видят местные стражи порядка и маги-ликвидаторы из государевой службы зачистки, но лично я прекрасно рассмотрела, как на высоте пяти метров воздух сначала просто шел рябью, затем разошелся огромной рваной раной метров семь в высоту и три в ширину, а затем из неё стремительным водопадом вывалилось несколько дюжин полупрозрачных амеб размером с баскетбольный мяч, и начали медленно разбредаться в стороны.

Ну и чего они ждут? Пока оттуда высыпется ещё сотня?

О, вот как… Любопытно!

В общей сложности из разрыва вывалилось десятка четыре амеб, после чего он пропал с приглушенным хлопком сам по себе, а амебы, замерев на миг, зашевелили своими щупальцами активнее. При этом размерами они всё-таки отличались: самые мелкие - с футбольный мяч, они были прозрачнее, шустрее и плыли практически вплотную к земле, самые крупные - полметра в диаметре, с противным мертвецки-сизым отливом, более медлительные и двигались на уровне полутора метров над землей. В остальном они были практически одинаковыми, но и те, и другие - просто противными.

А ещё я на интуитивном уровне ощущала в них опасность для себя и подозрительное родство с той тварью, которая едва не сожрала меня.

Могут ли эти твари быть её личинками? Вполне!

Интересно, как им противостоят местные?

Их я тоже видела. Видела, что их около двадцати пар и они заняли круговую оборону, прячась за большими щитами, какими в моем мире вооружали полицию для разгона демонстрантов, причем в руках у местных стражей порядка не только щиты, но и крайне странного вида оружие. Я опасалась подходить близко, подозревая, что именно эти маги могут почуять и меня, так что рассматривала их издалека и видела, что в руках у них не ружья, а скорее средневековые мушкеты, с расширяющимся на конце дулом. А на головах почему-то огромные маски-очки, похожие то ли на водолазные, то ли на 3д… Или это тепловизоры? Кажется, я видела в каком-то фантастическом фильме нечто подобное.

Хм… Неужели они не видят монстров без очков? А это интересно!

И опасно.

А ещё наводит на любопытные размышления.

Эх, мне бы поговорить с каким-нибудь вменяемым магом. Выяснить у него всю подноготную происходящего! И может даже попросить снять с меня поводок? Нет, ну а что? Это ведь всё магия: и моё существование, и способ питания. И привязка. Сомневаюсь, что то существо равно по силе богу. А значит, если что-то смог сделать один, то сможет разрушить другой. Почему нет?

Мне бы только вменяемого мага…

Секунды текли одна за другой, твари разбредались от эпицентра всё дальше, приблизившись к первым бойцам, прячущимся за щитами, уже на расстояние не больше пяти метров, как откуда-то сверху раздался громкий приказ “пли” и началась натуральная бойня. Маги, вооруженные мушкетами, выстрелили все одновременно, и мне сразу стало ясно, что пукалки у них определенно магические - из них вырывалась не картечь, как можно было предполагать, а шары белого пламени, которые врезались в сущей и причиняли им серьезные повреждения. Но далеко не всегда смертельные.

При этом я почти сразу заметила, что с одного выстрела можно убить только мелкую сущь, а вот крупную не завалить и с двух. Более того, ружья издают приглушенное “пуфф”, чем моментально привлекают к себе внимание тварей, а ещё у них очень долгая перезарядка. А может и вовсе одноразовые, потому что ближайший ко мне боец, выстрелив лишь раз, сразу отбросил своё ружье в сторону и схватил второе, успев выстрелить в следующего монстра буквально за полметра до того, как он атаковал его и напарника, держащего щит, но этого всё равно не хватило, чтобы гигант исчез во вспышке испепеляющего пламени.

Да, он лишился большей части щупальцев и замедлился, но всё равно попытался атаковать бойцов… Но у него не получилось. Щит тоже оказался непростым, а магическим - справа, слева и над ним замерцала радужная пленка полусферы, и в итоге сущь могла лишь шлепать по нему щупальцами, но дотянуться до добычи не получалось.

Тем временем стрелок снова взялся за первое ружьё, что-то там проверил и только потом вскинул, упирая приклад в плечо, но выстрел получился совсем слабый. То ли заряда не хватило, то ли ещё чего… Я не видела, находилась далековато.

И подобное происходило в большинстве точек, где сидели бойцы.

Самое поразительное и даже отчасти гнетущее - всё это происходило в абсолютной тишине. Не говорили ни маги, ни твари, которые не верещали, даже получив серьезные повреждения, словно в принципе не имели голосовых связок.

И от этого сей безмолвный бой с самых первых секунд произвел на меня откровенно пугающее впечатление.

В целом же маги неплохо справлялись с задачей. Было видно, они опытные бойцы и не в первый раз дают отпор проявлению потустороннего. Те, чьи цели были помельче, уже очистили свои сектора и шли на помощь соседям, а вот те, на кого вылетели крупные монстры, оказались не в таком выгодном положении.

Как, например, те двое бойцов, за которыми я следила изначально.

При этом я сама не заметила, как подплыла ближе, нервно стискивая пальцы, ведь действительно переживала за ребят и не желала им смерти, а ещё видела, что щит постепенно, но поддается давлению монстра, а вот ружья заряжаются не так быстро, как хочется магам. Пускай он и взял в руки снова второй мушкет, пускай прижал приклад к плечу, но всё равно медлит. А щит уже на пределе…

Но вот новый выстрел и… Недостаточно! Черт!

От монстра осталась едва ли треть, но это совершенно не мешало ему переть на магов, как танк, и давить на щит всей массой. И казалось бы, он уже намного меньше щита, но я видела, что держащий его щитоносец уже покраснел от натуги, начиная подозревать, что эта сфера - его рук дело, а не свойства щита.

А если…

Я ещё раздумывала, чем могу помочь и стоит ли, когда щит издал печальный “треньк” и просто рассыпался в руках мужчины ржавым крошевом, введя меня в кратковременный ступор, а тварь уже атаковала магов, умудрившись метнуться на них невероятно быстрой магической пиявкой и захлестнув шеи обоих своими мертвенно-серыми жгутиками.

Вот же… Дерьмо!

Было страшно. Очень страшно! Не хотелось умирать, хоть убей, но и на месте я стоять больше не могла, метнувшись к этому противоестественному тройничку четвертой и прекрасно видя, что пальцы покрасневших от натуги мужчин проходят сквозь призрачные щупальца, а значит, эти твари - призраки.

Призраки, которыми я могу питаться!

Эх, была не была!

Глава 3

Подскочив к монстру и не думая о брезгливости, я схватила его за извивающиеся пучки щупальцев обеими руками, отлично видя, что мне это вполне под силу, и потянула на себя. Миг, другой…

И тварь заверещала!

– О, так ты всё-таки разговариваешь… - пробормотала озадаченно, но даже и не подумала её отпускать, хотя и напряглась, когда чудовище попыталось обвить мои руки свободными щупальцами.

Но то ли они были без присосок, выкачивающих энергию, то ли сама тварь ослабла от предыдущих ранений, то ли я была априори сильнее - не прошло и пяти секунд, как она обмякла, резко поблекла и просто исчезла, растворившись в моих руках совершенно беззвучно, а к моим ногам упало два мужских тела.

Вот черт!

Испугавшись того, что выкачала и их, но уже через тварь, поспешила присесть, но дотронуться не рискнула. Впрочем, почти сразу увидела, что оба дышат, и поняла, что лучше не трогать совсем. Дай бог, помощь подоспеет вовремя и их откачают!

А вот мне, пожалуй, стоит немного поохотиться…

Торопливо осмотревшись и видя, что осталось буквально пять очагов, где маги дают отпор сущам, в основном отсиживаясь за энергетическими щитами в ожидании, когда зарядятся их мушкеты, я нашла взглядом самый опасный участок, где увидела сразу троих недобитых тварей, пытающихся проломить своими телами четыре щита, объединенных в, казалось бы, нерушимое заграждение, но в то же время отметила, что по защитному куполу идет безостановочная рябь.

Падет. Точно падет.

Что ж, пускай я и не чудо-баба, но пару добрых дел сделать смогу. Зря что ли в купальнике который день щеголяю?

Подумала даже, а не проорать ли мне что-нибудь безумное, но воодушевляющее, однако решила, что это точно будет лишним, и просто молча подлетела и постаралась схватить монстра сразу за все щупальца. И снова визг, снова я сильнее, но на этот раз я слышу и глухое мужское недоумение “что за?!”, доносящееся с той стороны щита. Вот только мне совершенно не до них!

В моей призрачной крови бурлит энергия, в моем призрачном сердце вера в себя, а в моих призрачных руках извивается уже вторая тварь. И снова счет в мою пользу! Ай да я!

– Э-эй! - Не успеваю я порадоваться новой победе, как бок опаляет нестерпимым жаром - это кто-то из магов решает избавиться от меня так же, как от сущей, которых стало меньше.

К счастью, выстрел оказался не смертелен и пускай я видела, что мой бок стал намного прозрачнее остального тела, которое, кажется, налилось и цветом, и мощью, но дырки нет, сама я вроде пока не при смерти - и это главное. А вот тактическое отступление, пожалуй, пора уже организовать.

Кажется, местные маги не в восторге от того, что им на помощь пришел призрак.

– Ну и зря.

Больше не рискуя ни помогать, ни доказывать, что не верблюд, я сходу развила просто бешеную скорость, оставляя службу зачистки разбираться с монстрами один на один (тем более осталось их всего ничего), и за каких-то пять минут снова оказалась на вокзале. Более того, успела запрыгнуть в поезд, отправляющийся в Самару, чтобы уже через шесть часов оказаться в совершенно другом городе и задуматься, куда я отправлюсь дальше.

Наверное, можно было бы и в Самаре задержаться, но… Не хотелось.

Странное гнетущее ощущение окутало меня в этом довольно крупном городе уже на вокзале и я предпочла довериться интуиции. То ли артефакты так на меня местные подействовали, то ли просто сам город оказался “не мой”, но я предпочла дождаться следующего поезда, который ехал в Рязань, и уже через двенадцать часов была на месте.

Тут мне понравилось намного больше. И вокзал был со свежим ремонтом с большой зеленой площадью перед ним, и сама я прибыла в город ночью, так что не увидела больших людских толп, зато с удовольствием полюбовалась на оригинальную цветную подсветку и прогулялась по ночному городу, который оказался весьма необычен в плане архитектуры.

Тут запросто могла стоять современная высотка рядом с художественным музеем прямиком из восемнадцатого века, а на соседней улице - жилой терем боярского рода и пятиэтажный торговый центр на половину квартала. Ужасно не хватало доступа в местный интернет, который тут называли “глобал”, но я не ленилась и читала таблички на зданиях, где порой писалось достаточно, чтобы понимать, что это вообще за место, и подолгу стояла у интерактивных информационных табло для туристов - своего рода вертикальные баннеры, где информация менялась раз в пять минут, зато можно было узнать обо всём самом интересном, что находилось поблизости.

В основном такие баннеры стояли на оживленных перекрестках и в парках, так что я бродила по городу полноценные четыре дня и лишь раз нарвалась на магический патруль, который меня заметил даже без магических очков, но успела сбежать.

Более того, я научилась чуять опасные охранные артефакты - они ощущались неприятным покалыванием во всём теле, но опять же, на весь город не набралось и десяти мест, где мне действительно было опасно находиться.

Первое - рядом с нефтеперерабатывающим заводом, который был одним из градообразующих предприятий и принадлежал князьям Нарышкиным, считающимися хозяевами всей Рязанской губернии. В их коалицию входили графы Шуваловы, Бобринские, Апраксины, Деляновы, Каменские и ещё десяток. Все они так или иначе подмяли под себя крупную промышленность региона и нескольких соседних, так что в конечном счете простолюдины могли лишь работать на эти великие роды.

Впрочем, были тут и купцы, которые не являлись аристократами, но смогли возвыситься за счет хваткости и династических браков, но в основном такие семьи владели бизнесами попроще: фермами, полями и мастерскими средней руки. Например, ткацкими и гончарными. При этом производство уже давно было выведено на современный уровень и никто не ткал на станках и не пользовался гончарным кругом (разве что рукодельницы для себя), но сами по себе мастерские остались и это даже считалось престижным - владеть тем, чем владели деды и прадеды, не переименовываясь на современный лад.

И не скажу, что мне это не нравилось!

Чувствовалось в этом мире некая… самобытность. И нравы строже, и порядка больше.

Гуляя в том числе по ночам, я не могла не отмечать, что преступности меньше, и законодательство строже: улицы чистые, иначе штраф, пьяные не бродят, иначе вытрезвитель и общественные работы, ни драк, ни перестрелок, иначе ссылка на не особо благополучный север, где месторождения разрабатываются чуть ли не вручную, а то и смертная казнь.

Это я послушала в отделении полиции, а затем и в суде, куда заглянула очень даже намеренно, искренне удивившись тому, что там нет никаких артефактов против призраков.

Более того, артефактами не были защищены ни больницы, ни школы, где я гуляла совершенно свободно, включая больницу для аристократов, а вот личные резиденции, заводы, мастерские и даже ряд складов большинства аристократических семей оказались для меня под семью печатями.

Было ли мне обидно? Ничуть!

Рязань и без их секретов оказалась красивым городом, где было что посмотреть и где побродить. Немного угнетала невозможность ни поесть, ни пошопиться в своё удовольствие, ни элементарно сменить уже надоевший купальник на платье, тем более платья в торговом центре продавались сплошь на мой вкус, но я успокаивала себя тем, что со временем обязательно решу и эту проблему.

Решила же ту, где надо питаться человеческими душами!

Между прочим, прошло уже больше недели с того дня, как я сожрала трех сущей, и до сих пор ощущала себя полной сил. Подозреваю, это состояние продлится ещё столько же, а в идеале и дольше, но теперь меня начали снедать другие проблемы и гнетущие мысли.

А что если тварь узнает, что я питаюсь её личинками и пожелает отомстить? Её ли это вообще личинки? Или нечто другое? Может ли быть у всего этого потустороннего безобразия коллективный разум? И знала ли эта тварь вообще, куда меня закинула? А ведь мелькало что-то по краю сознания, что во вселенной множество параллельных миров, причем порой они отличаются друг от друга совсем несущественно.

А ведь в обоих мирах есть Россия и русские. Москва, Рязань, прочие города. Фамилии и имена не кажутся бессмысленным набором букв. Просто тут есть магия и император, а ещё чуть больше порядка.

И сущи. Да, сущи портят всё.

Хотя аристократы тоже не идеальны…

Я как раз гуляла по огромному торговому центру, был выходной и на фудкорте хватало молодежи, как моё внимание привлек парень лет восемнадцати, окруженный дружками. И ладно бы просто парень, но нет. Он был аристократом, о чем говорила его брендовая одежда и герб, вышитый на кармане рубашки. Более того, его душа мерцала достаточно ярко, чтобы я сходу опознала в нём мага огня.

Вспыльчивые ребята…

Но хуже всего то, что он начал приставать к девушкам, совершенно не желающим подобного повышенного внимания. Он отпускал похабные шуточки, интересовался стоимостью услуг, намекая, что длина юбок говорит об их “древнейшей” профессии, а девчонкам едва ли исполнилось шестнадцать.

Вот же мразь… И куда только охрана смотрит?

И дружки его лишь скалили зуба, словно мерзкие гиены, почуявшие свежую кровь. Их было шестеро, девчонок трое и одна уже была готова разреветься от беспомощности, а другая всё пыталась найти в окружающих хоть немного поддержки, но… Тщетно. С аристократами не хотел связываться никто. Ещё и с магически одаренными.

А если мне попробовать?

За эти дни я уже осмелела настолько, что свободно гуляла среди народа даже днем и даже несколько раз касалась людей то пальцем, то плечом, потихоньку выясняя, как именно на меня реагируют живые, так что решила рискнуть.

Живым моё касание не нравилось, но они не понимали, с чем это связано.

Может и этому гаденышу не понравится и он переключит своё внимание на меня, а не на девчат?

А он уже навис над самой симпатичной, сжав её волосы на затылке в кулак и запрокинув голову так, что она беспомощно глядела на него снизу вверх, и явно упивался вседозволенностью. На щеках хорошенькой брюнетки алели красные пятна, но мне почему-то показалось, что не страха или стыда, а гнева. Но и она не рисковала давать ему отпор ни пощечиной, ни словесно.

И тогда я подошла ближе и просто сжала его шею пальцами.

Не сильно. Буквально положила сверху.

И он почувствовал.

– Что за…

Резко отпрянул. Провел пальцами по шее.

Непонимающе оглянулся, увидев лишь, что половину фудкорта наблюдает за ним неотрывно, и тут же заподозрил какого-то паренька, в котором тлела искра воздушного дара.

– Эй, ты! Что за выходки?!

– Я? - растерялся парень.

Я же, усмехнувшись, сжала его виски обеими ладонями.

Аристо побледнел, отшатнулся. Мотнул головой, сбрасывая моё касание. Заозирался.

Я увидела в его глазах панику, а на висках капельки пота.

Хм, странно. Неужели моё касание способно убить и живых?

А если так?

Всего на миг, но я резко сунула руку в район его сердца, безошибочно находя эту мышцу в его теле. Сжала. И тут же резко отпустила, отходя на шаг, но так, чтобы видеть его лицо.

О-о… А вот это ещё интереснее!

Парень ощутимо посерел, на его губах выступила пена, он сам пошатнулся, но устоял, успев вцепиться в спинку ближайшего стула. Девчонки, завизжав от испуга, прыснули в стороны, чему я была искренне рада, меньше всего желая, чтобы он подумал на них и решил отомстить на месте, а вот его дружки оказались на удивление сообразительны - пока один помогал сесть и, прижав ладонь к груди товарища, вливал в его тело энергию напрямую, другой вызывал охрану, а третий сразу скорую.

Я видела, ему постепенно становится лучше, ведь дружок вливал в него силу, не жалея, и с чисто садистким интересом размышляла, что мне стоит убить его до конца.

Хм, нет, пожалуй, не буду. А вот интересно, если шепнуть ему пару слов на ушко… Услышит?

В основном я гуляла по городу молча, разве что иногда изо рта вырывались восторженные или удивленные восклицания, но сейчас решила рискнуть ещё. В самом деле, что он мне сделает?

И я, склонившись к его уху близко-близко, злодейски прошипела:

– Я с-слежу за тобой, гаденыш-ш…

К сожалению, парень даже не вздрогнул, а это значило, что не быть мне карающей дланью с правом голоса. Что ж, буду безмолвной карающей дланью.

При этом уходить я не спешила. Мне было ужасно интересно, как быстро приедет скорая и какой диагноз ему поставят врачи, так что решила проследить за ним до последнего.

Скорая порадовала, как и охрана торгового центра. И если первая прибыла в течение минуты, в два счета выяснив, что никакого нападения не было, потому что нет ни одного магического колебания и остаточного следа (м-м, надо запомнить!), то медики были на месте уже через шесть минут и лихо диагностировали у парня магическое истощение третьей степени, а ещё надрыв сердечного клапана.

Упс. Кажется, я сжала его сердечко не очень аккуратно. Буду иметь в виду.

При этом сразу было принято решение о госпитализации, но так как парень был совершеннолетним, то он имел полное право не ставить в известность родителей. Хотя поступил иначе, уже из носилок слабым голосом попросив набрать отца - Аркадия Бобринского.

Граф, значит… Да, теперь понятно, почему его искра горит так ярко. Вот только я от этих прикосновений не ощутила ни малейшего прилива энергии, а значит, смысла особого в таких касаниях нет. Разве что только намеренно убивать тех, кто причиняет вред другим. Хм-м…

Стать новым Бэтменом что ли? Кстати, я не нашла упоминания об этих супергероях в местных книжных магазинах и прочей рекламной продукции, так что можно смело примерять на себя красный купальник Чудо-женщины и нагло врать, что это моя идея.

Как бы только сменить цвет своего бикини с синего на красный, а? Всё хорошо, но как же порой раздражает невозможность сменить наряд! И почему я не пошла плавать в озере хотя бы в футболке с шортами?

Кстати, в больничку младшего Бобринского повезли не в общественную, а в частную. Называлось заведение “Клиника для одаренных имени Натальи Апраксиной”, а на памятной табличке, которая была вывешена на фасаде здания, я прочла, что сия дама была целительницей уровня архимаг аж двести лет назад и прославилась тем, что могла чуть ли не воскрешать из мертвых, посвятив целительству большую часть жизни и лично заведуя отделением реанимации более сорока лет.

Круто. Респект и уважуха. Вот таких женщин действительно стоит помнить и чтить!

Так, и что тут у нас?

Тем временем Бобринского уложили на супер современную каталку и лихо прокатили по первому этажу, буквально на ходу опросив о происшествии и взяв кучу анализов, после чего раздели до трусов, закатили в дезинфекционный бокс, где его на пару секунд окутало магическим очищающим паром, и только потом повезли в операционную.

Туда я тоже проникла без проблем и целый час внимательно наблюдала за работой профессионалов, которые были магически одарены. При этом они не гнушались пользоваться и высокоточной электроникой, коей была напичкана конкретно эта операционная, и я не без зависти отметила, что по сравнению с той же Оренбургской больницей для простолюдинов, тут просто рай для медиков.

Как бы то ни было, операция прошла успешно, причем ему даже не резали грудину, сделав все необходимые манипуляции чистыми энергиями напрямую, что меня не только озадачило, но и искренне восхитило, а затем я нагло проследовала за врачами в комнату отдыха, где они задумчиво обсудили этот инцидент с внезапной потерей сил и сердечной травмой.

– Такое ощущение, что он столкнулся с сущью, - предположил один из медиков, закидывая в рот ароматную пастилку, пока второй крутил в руке пачку сигарет, но сигарету так и не достал. - Но Глеб клянется, что фон был ровный, да и никто кроме него не пострадал. Опять же средоточие сил не тронуто… Не понимаю.

– Я бы сказал, что похоже на целенаправленное проклятье, но опять же ни следа, - кивнул ему второй, с тяжелым вздохом убирая пачку обратно на полку и протягивая руку коллеге. - Ром, дай пожевать. Не могу уже, прямо ломка. А я Аннушке обещал завязать.

– Давно бы уже лег на чистку и закодировался, - покачал головой Роман, тем не менее давая другу пастилку.

– Ой, нет, - скривился тот. - Если уж бросать, то осознанно и самому. Тем более сам знаешь, кто у Михалыча ассистентка. Не хочу с ней лишний раз пересекаться.

– Всё ещё навязывается? - с пониманием усмехнулся целитель.

– Да-а… - с досадой отмахнулся второй, явно не желая раскрывать тему, и предпочел закинуть пастилку в рот, отчего в комнате ещё ярче запахло лимоном с мятой.

Мужчины посидели ещё немного, отдыхая и лениво перебрасываясь предположениями, кому же так не угодил младший Бобринский, потому что само по себе сердечко так повредиться не могло, но потом всё же разошлись по своим рабочим местам, а я решила навестить больного, которого уже увезли в послеоперационную палату под наблюдение медсестры и электроники.

Снова не без зависти отметила, что наполнение палаты по высшему уровню, но сильнее вредить парню больше не собиралась. Главное я узнала - моё касание действительно отнимает энергию и может убить даже живое существо, но если попасть в руки опытных магов-целителей, то всё поправимо. А ещё все мои действия (ну или почти все) можно списать на сущей.

Что ж, запомню.

Ну а пока можно и прогуляться.

Глава 4

Исключительно из любопытства я заглянула и в другую операционную, где проводили полостную операцию женщине, ничего не поняла, и отправилась дальше. Выяснила, что клиникой руководит Геннадий Трофимович Апраксин, приятный импозантный мужчина лет пятидесяти с умным взглядом и породистым лицом потомственного дворянина. Затем поприсутствовала на его встрече с отцом Бобринского, который оказался куда менее приятен и внешне, и в общении, но тем не менее держал себя в руках и его удалось убедить, что жизнь сына вне опасности и ему будет оказан уход по самому высшему уровню, ну а потом стало скучно и я решила пройтись по палатам.

Их тут было не сильно много, но тоже хватало. Штук шестьдесят, плюс-минус. Все до единой категории “вип”, одноместные и почти все заняты. В самой клинике было четыре этажа: первый этаж - кабинеты администрации, приемное отделение, смотровые и кабинеты для обследования. Всякие там узи и мрт. На втором - хирургическое и операционное отделение, хотя я так и не поняла, в чем разница. На третьем травматология и неврология. А на четвертом - кардиология, реанимация и закрытое отделение для паллиативных больных.

Хм-м… Странно.

Не торопясь проникать через запертую дверь, от которой веяло артефактной угрозой (но не сильно), сначала я прошлась по реанимационным палатам, отметив, что их всего шесть, но пациентов четверо и все молодые парни и девушки. Точнее три парня и одна девушка. Всем чуть за двадцать, все маги, внешних повреждений не видно, так что навскидку диагноз не поставить.

Исключительно любопытства ради дождалась обхода на следующее утро и, нагло заглядывая в планшет лечащего врача, с которым он ходил по палатам, без труда выяснила, что все четверо попали в жесткий замес с участием сущей. Точнее под их атаку. И так как скорее всего их не видели и не умели противостоять подобному противнику, то их серьезно потрепало до того, как пришла помощь.

Закончив обход в реанимации, врач отправился в паллиативное крыло и я, пользуясь моментом и тем, что во время открытия двери воздействие защитного артефакта стало слабее, на свой страх и риск проникла за ним следом, продолжая ощущать тревожность, но не более того. Ага… То есть вреда от подобных артефактов нет. Ну или его заряд на исходе. Вот бы узнать о них больше!

Тем временем целитель зашел в одну палату, где лежал ужасно бледный худощавый парень и, побеседовав с сиделкой, выписал в обходный лист свежие жизненные показатели. Скорбно поджал губы, но ничего не сказал, и отправился дальше. Я тоже юркнула за ним, для себя отметив, что парень вроде бы и маг… Но скорее всего опустошенный - я видела сияние, но не так, как у нормальных здоровых магов. А как будто тень сияния.

А потом мы вошли в следующую палату и я застыла на месте.

Да быть не может!

На кровати, подключенная к системе жизнеобеспечения, включая маску для искусственной вентиляции легких, лежала девушка, как две капли воды похожая на меня!

Хотя… не совсем.

Отойдя от первого шока и поспешив сунуть нос в планшет целителя, я выяснила, что её зовут Елизавета Андреевна Апраксина, ей двадцать три года, а ещё у неё критично повреждено магическое средоточие. Попросту выжжено дотла. То есть магом она была раньше. Но не сейчас.

Хм-м…

Присмотрелась к ней сама и, обдумав персональные ощущения, констатировала, что так и есть. Она ощущалась даже не неодаренной, а чуть иначе. Словно излишне пустой.

При этом выглядела она плохо: очень бледная кожа, пугающая худоба, обескровленные губы, тусклые светлые волосы и в целом вид умирающий и изможденный.

Не знаю, почему, но мне было искренне жаль эту девушку. Мало того, что мы невероятно похожи, пускай я и старше, так ещё и тезки по имени. Только я - Аксенова Елизавета Павловна, и лет мне уже двадцать семь.

Навсегда.

Врач уже ушел в следующую палату, дав сиделке указания поставить новый питательный раствор, а я всё стояла и смотрела на тело, уже не первую секунду ощущая непреодолимое желание избавить несчастную от мучений. Я чувствовала… Не знаю, как, но я чувствовала, что в её теле нет души. Больше нет. Её выпили. Сожрали те твари. Но тело… Тело заставляют жить.

Зачем? Неужели они не видят очевидного?

Это же так… жестоко!

Понимая, что никто не скажет мне спасибо, если я убью свою несчастную тезку окончательно, тем не менее я решалась полноценный час и только потом подплыла ближе и коснулась её руки.

И в ту же секунду что-то пошло не так!

У меня закружилась голова, под призрачными ногами покачнулся пол, перед глазами померк свет и по ощущениям меня куда-то втянуло пылесосом и пережевало, но потом…

Потом я со стоном открыла глаза и увидела перед собой обескураженное лицо сиделки.

Сморгнула.

Сиделка не исчезла…

Попыталась спросить “вы меня видите?”, но из горла вырвался лишь умирающий стон, а сиделка уже на что-то торопливо жала, а потом и вовсе сбежала.

Зато не прошло и трех минут, как в палате стало полным-полно народу, причем в первых рядах оказался сам главный врач, первым наложивший на меня сияющие руки. Запаниковав, я попыталась дернуться, но сил не хватило даже на легкое движение, а в меня уже лился исцеляющий свет, и совершенно незнакомый мужик дрожащим голосом звал меня по имени и обещал, что теперь всё будет хорошо.

А всё - это что? И кому конкретно будет хорошо?

Мысли откровенно путались, я ощущала просто нереальную слабость, не в силах вымолвить ни слова, так что всего через несколько минут, краем глаза заметив стойку с капельницей, проследила, что катетер заканчивает свой путь именно в моей руке и…

Етить вас в дугу!

Я что, вселилась в чужое тело?!

Эта мысль так сильно меня шокировала, что я… потеряла сознание. Первый раз с момента смерти.

Не знаю, сколько точно времени я пробыла без сознания, но в себя пришла уже в сумерках. Палата освещалась приглушенным светом, сиделка нашлась гораздо ближе, чем раньше, и была уже другой, а у меня на лице уже не было маски искусственной вентиляции легких, так что дышалось легко… но немного непривычно.

Сложно сказать, сколько точно дней я пробыла мертвой, думаю недели три, максимум четыре, но, кажется, за этот короткий срок просто разучилась дышать и сейчас несколько минут просто лежала и прислушивалась к своему дыханию.

Когда поняла, что глупо теряю время, прислушалась уже к остальному. Итак… Что хорошего? Я жива. Но это не точно. Если рассуждать согласно всем моим личным знаниям, куда входят тонны прочитанного фэнтези и терабайты просмотренной фантастики, я сейчас что-то вроде одержимой. Душа, захватившая чужое тело. Но опять же, я разумная душа и в этом теле я одна.

Вопрос! Могут ли меня изгнать и как не спалиться? И надолго ли я тут? Пропала ли привязка к потусторонней твари или без энергии других призраков я не проживу? Но если я жива, то могу ли я их видеть? Ох, как бы проверить? А касание? До сих пор ли оно иссушающее?

Ох, сколько вопросов!

– Проснулись, барышня? - ласково и как-то… заискивающе обратилась ко мне сиделка, только сейчас заметившая, что я открыла глаза, пускай и гляжу преимущественно в одну точку, задумавшись о своём. - Не пугайтесь, вы сейчас в клинике. Меня зовут Наталья, я ваша персональная сиделка. Позвольте рассказать вам обо всем…

А дальше она крайне аккуратно поведала мне, что я нахожусь в семейной клинике, которой руководит мой дядя. Мы с друзьями отдыхали на природе, отмечая получение дипломов, когда на нас выплыл блуждающий скверносущь.

Один.

К сожалению, к моменту, когда его сумели уничтожить, он успел натворить немало бед. И вот я здесь.

Один. Один скверносущь! Боже мой…

Пытаясь понять, действительно ли это правда, чтобы всего одна сущь натворила столько дел (а ведь я тут не одна такая!), я не забывала прислушиваться к размеренной речи Натальи и одновременно к себе. Удивительное дело, но её слова рождали в моей памяти любопытные ассоциации, словно… Я вспоминала! Вспоминала, однокурсников и учебу. Поляну. Свои действия… И даже дядю!

Это было так странно и в тоже время так своевременно, что я предпочла занять позицию стороннего наблюдателя, тем более сил на продолжительные расспросы не было, а Наталья очень быстро переключилась на процедуры и бытовые моменты.

Поменяла мне капельницу и дала попить. Пообещала, что даст и поесть, но только через час, когда закончится процедура. Невероятно деликатно выяснила, не болит ли чего, и не хочется ли, но я невнятно мотнула головой, потому что сначала хотела разобраться в происходящем чуть более плотно, чем никак.

Надолго ли я тут?

Наталья настаивать не стала и, дождавшись, когда раствор переместится из пакета в мои вены, ловко убрала капельницу и всего через несколько минут пришла ко мне с ужином. Удивила тара - подобие спортивной бутылочки с трубочкой. Ничуть не менее удивило содержимое - о-очень жидкий сладковатый кисель с ягодным привкусом. По заверениям сиделки, ничего гуще мне пока нельзя, но этот кисель полон всех необходимых питательных веществ и прочих микроэлементов, так что пойдет исключительно на пользу. И никак иначе.

При этом самочувствие моё, как ни странно, было более чем сносным. Травм я, насколько понимаю, не получала, так что тело не болело, и лишь энергетическое истощение давало знать о себе тяжелой слабостью, но и она была вполне терпима.

И совершенно не мешала думать.

Более того, прикрыв глаза и самостоятельно цепляясь за чужие воспоминания, доставшиеся мне вместе с телом, я потихоньку раскручивала их, словно просматривая любопытное кино одним глазком через замочную скважину.

Что-то было понятным и простым, что-то немного сложным, но всё равно понятным, а что-то даже пугающим и неприятным.

Например, воспоминания о пикнике. Оказывается, я отправилась туда не одна, а в компании с друзьями и женихом, Алексеем Нарышкиным, младшим княжичем, с которым была помолвлена уже больше пяти лет, с тех пор, как мне (то есть Лизе Апраксиной) исполнилось восемнадцать.

Но это были ещё цветочки…

Ягодкой оказалось полноценное предательство.

Когда стало ясно, что ребят атаковали не враги рода, а сущь, которую напрямую могли видеть только некроманты, менталисты и медиумы, а остальные только через маговизоры и с помощью мощных энергозатратных заклинаний, именно Лиза оказалась в числе тех, кто поделился силой с Глебом Каменским, который выставил щит против твари, пока самые слабые и трусливые бежали за помощью.

В числе последних был и Алексей Нарышкин. Именно трус. Трус и предатель…

А ведь сильный маг! Более того, огневик. Именно им под силу испепелить сущь. Понятное дело, для начала её ещё увидеть надо, что тоже не так уж и просто, но… Он даже не пытался! Просто бросил нас. Бросил Лизу!

Мразь…

Прикусив губу, когда поняла, что помощь подоспела, когда Глеб был уже мертв и сущь набросилась на Лизу, как наяву ощутила липкое касание невидимых щупальцев к шее и магическому средоточию. Вот как они питаются… Понятно.

Интересно, мои касания ощущаются так же? Липко? Мерзость, конечно. Никакому врагу не пожелаешь.

И всё же…

Почему я смогла занять чужое тело? И чем мне это грозит? А ведь магии во мне больше нет. Не ощущаю её совершенно. А вот неприятное сосущее чувство голода…

Медленно подняв руку, потерла грудину в районе солнечного сплетения, где ощущала не привычное моей предшественнице пушистое тепло, а ледяную черную дыру. Перехватила напряженный взгляд Натальи, которая, подозреваю, знала гораздо больше, чем говорила, и не могла не спросить:

– Я больше не маг, верно?

– Барышня… - рвано выдохнула сиделка и в её глазах мелькнула ничем не прикрытая жалость, - вы только не переживайте…

Ясно.

Криво усмехнувшись, вернула руку на место и прикрыла глаза. Апраксины были богатым и уважаемым родом. В основном целители, это было родовым даром, но встречались и стихийники, хотя и редко. Лиза имела стабильный целительский дар выше среднего и успешно отучилась в университете магии, последних два курса специализируясь именно в целительстве, и была… Скажем так, доброй девушкой.

Доброй для аристократки.

При этом четко знала, что чернь (так называли простолюдинов сами аристо) ей не ровня, как и те, у кого нет дара. Жениха не любила, это был договорной брак ради укрепления влияния. Сомневаюсь, что её любил он, запросто бросив на съедение сущи.

А вот к Глебу Лиза испытывала определенную приязнь, хотя и не спешила никому об этом говорить… Именно поэтому без раздумий бросилась на помощь. Именно поэтому и умерла.

Бедная девочка…

Рвано выдохнув, не смогла сдержать слезы. Будучи призраком, я не могла испытывать слишком ярких эмоций, да и не стремилась. Сомневаюсь, что вообще могла плакать. Разве что эктоплазмой?

Но сейчас слезы сами текли по моим щекам, но я не спешила их вытирать. Рыдать, впрочем, тоже. Я просто тихо оплакивала всех, кому не повезло. Глеба, Лизу. Себя. Я ведь тоже умерла. Там, в озере.

Одна ли я? Или Валера тоже? Я не видела его. Пытались ли ребята меня найти? Или не рискнули? А может та тварь сожрала всех? Может… Может я не одна такая неприкаянная душа, согласившаяся на сделку с этим дьяволом?

– Барышня, ну полно, - предельно деликатно обратилась ко мне Наталья лишь минут десять спустя, сама вытерев с моих щек слезы влажной салфеткой и дав попить минеральной воды без газа. - Поспите лучше. Всё наладится. Всё будет хорошо.

Прекрасно понимая, что она лжет и аристократка без дара - обесцененный товар, тем не менее не спешила протестовать и возражать. Наоборот, предпочла коротко кивнуть, лишь бы она перестала изображать нянечку, которой доверили неразумное дитя, и постаралась уснуть. Лишь время покажет, как всё будет на самом деле.

Лишь время.

Вот только…

Какого черта?!

Стоило мне уснуть, как в тот же миг я ощутила себя уже не лежащей горизонтально, а парящей вертикально. Более того, открыв глаза, тут же выяснила, что я снова призрак, а Лиза Апраксина лежит рядом и… вроде как спит. Но при этом её дыхание едва ощутимо, а пульс замедлился до минимума, что тут же зафиксировали аппараты, начав истошно мигать и противно пищать.

Уже задремавшая сиделка тут же переполошилась и сама нажала ряд кнопок, после чего убежала из палаты, а вот я, быстро догадавшись о причинно-следственных связях, поспешила снова коснуться девичьей руки…

И меня снова всосало в тело!

В итоге, когда палату наводнил медперсонал, включая дежурного врача и реанимационную бригаду, я уже была живой, пульс и дыхание выровнялись, аппаратура не пищала, и ничто не напоминало о том, что тут происходило минуту назад.

– Но как же… - растерянно пролепетала Наталья, переводя ничего не понимающий взгляд с меня на технику и обратно. - Мне же не привиделось…

– Спокойно, - властно приказал всем целитель, которого я ещё не видела, но прочла на бейджике, что его зовут Егор Иванович. - Разберемся.

Годам к сорока, невысокий, плотненький, но не толстый, а скорее коренастый. Темноволосый, кареглазый, с опрятной бородкой и небольшими усиками, одетый в короткий белоснежный халат с логотипом клиники на кармане и светло-зеленые форменные брюки. В целом он выглядел, как типичный профессор или врач, а ещё чем-то неуловимым напоминал Антона Павловича Чехова. В общем, приятный интеллигентный мужчина, которому так и хотелось довериться.

Пока я его рассматривала, целитель жестом выгнал всех лишних, в том числе сиделку, а сам подошел ко мне. Убедился, что я настороженно наблюдаю за ним, доброжелательно улыбнулся и первым делом представился:

– Добрый вечер, Елизавета Андреевна. Меня зовут Бестужев Егор Иванович, я дежурный целитель по вашему отделению. Ну-с, что же вы нас всех так пугаете, барышня? Ещё и на ночь глядя. Позвольте вашу ручку.

Немного не понимая, зачем, тем не менее протянула мужчине руку и сразу поняла, что он хочет. Всё верно, простейшая магическая диагностика. Его собственные пальцы едва заметно засветились нежно-зеленым светом и стоило нашим рукам соприкоснуться, как он… Тут же отдернул свою.

И очень странно на меня посмотрел.

Глава 5

Я тоже озадаченно приподняла брови и даже уточнила:

– Что такое?

– Нет-нет… - торопливо качнул головой целитель и снова протянул руку.

На этот раз касание продлилось ещё меньше, а целитель тут же нахмурился и задал крайне подозрительный вопрос:

– Елизавета Андреевна, понимаю, я сейчас спрошу… Нехорошую вещь. Но ответьте честно, это очень важно.

Напряженно кивнула, ожидая уже практически что угодно, но только не того, что прозвучало.

– Незадолго до происшествия вы использовали запретные заклинания?

Мои брови медленно поползли на лоб, а глаза стали минимум по пять копеек.

Кажется, реакция была правильной, потому что сам Егор Иванович поспешил извиниться и даже пояснил причину, по которой заподозрил меня в нарушении законов империи.

– Видите ли, в чем дело, Елизавета Андреевна, ваше касание, как бы так сказать… Вытягивает из меня силы. Понимаю, непреднамеренно, но это… Крайне опасно. И для вас, и для окружающих.

Вот черт!

Вряд ли целитель понял всю глубину моего шока, но постарался успокоить.

– Не волнуйтесь! Главное, не волнуйтесь! Мы уже сталкивались с подобными побочными явлениями, возникающими у пациентов, перенесших клиническую смерть. Решение есть!

– Да? Какое? - заинтересовалась моментально.

– Непростое, - нахмурился мужчина. - И не дешевое. Но поверьте, всё возможно. Главное, ваше собственное желание и согласие.

– Хорошо, - протянула, тоже хмурясь, потому что не была уверена, что у них получится, ведь это дар души, а не тела. - Это будет магическая манипуляция? Или артефакт?

– Мы будем работать с этим комплексно, - последовал довольно уклончивый ответ. - А сейчас позвольте мне вас всё же просканировать.

– Да, конечно.

На этот раз целитель не рискнул меня касаться, предпочтя поводить руками вдоль тела. Задержался в районе выжженного магического ядра и по его хмуро сдвинутым бровям я поняла, что дело плохо. Не ужасно, но… Хорошего тоже ничего нет.

– Знаете, если бы я точно не знал, что вы подверглись нападению сущи, я бы сказал, что на вас висит некое проклятье, - хмуро пробормотал целитель, закончив диагностику. - Я ощущаю отголоски некропривязки, что само по себе невозможно, потому что её не было ещё вчера. В то же время всего лишь отголоски и больше никакой тьмы…

О, кажется, я знаю, о чем он. Но сейчас меня волнует другое.

Я вообще смогу уснуть без опаски умереть? Это была случайность или так будет происходить постоянно?

– Не хочу вас пугать, но мне нужно проконсультироваться со специалистом именно по некропроклятьям, - в итоге вздохнул мужчина. - Данный случай вне моей компетенции.

– Хорошо, - не стала возражать. Но и не спросить не могла: - Скажите, если я снова впаду в кому, это опасно?

– Что вы имеете в виду? - тут же вскинулся Бестужев.

Ну а мне было терять по большому счету нечего и я любезно пояснила:

– Я уснула. И приборы показали, что я снова впала в кому. Верно?

– Допустим.

– Я ведь не могу не спать, - продолжила развивать свою мысль. - Что если я снова усну и это произойдет?

– Вы о чем-то догадываетесь? - прищурился целитель, оказавшийся ну очень догадливым типом.

Поколебавшись, кивнула.

– Да. Мне показалось, что моя душа покинула тело. Но когда сиделка выбежала из палаты, я коснулась себя и снова оказалась внутри. Очнулась и приборы успокоились.

– Не может быть!

– Думаете? - усмехнулась криво и заглянула ему в глаза. - Думаете, я лгу?

Целитель смутился. И задумался.

Он думал минут пять, не меньше. Морщил лоб, гладил бороду. Даже отошел к окну и бездумно уставился на улицу, но потом обернулся ко мне и решительно произнёс:

– Елизавета Андреевна, скажу прямо. В моей практике не происходило ничего подобного и сейчас, как ни стараюсь, я не могу вспомнить ничего похожего, что описывалось бы в научных трудах моих коллег. Думаю, вы прекрасно понимаете меня, как целитель целителя. Не хватает клинических исследований. И в то же время я не стал бы категорично утверждать, что это была именно кома - слишком резкий и быстрый выход, что совершенно для неё нетипично. Возможно ли, что это был обморок? Или одно из проявления летаргии? А может, глубокая медитация? Нам нужно больше данных, чтобы понимать, как с этим бороться. Понимаете?

– Да, конечно.

– Рад слышать. - Мужчина скупо улыбнулся. - Как бы то ни было, не спать вы не можете. Знаете, я… хочу предложить провести эксперимент. Простейший. Сейчас вы успокоитесь и уснете. Не волнуйтесь ни о чем, я буду поблизости. Как только станет ясно, что сон снова влечет за собой резкое снижение жизненных показателей, я первым делом проверю, опасно ли это. Если состояние будет ближе к летаргическому сну - это одно, если же к коме - то совершенно другое. Понимаете?

– Да, конечно, - повторила, пока в моей памяти сама собой всплывала сопутствующая информация по этим двум таким похожим состояниям. Вот только если летаргический сон - это действительно всего лишь замедление жизненных показателей, когда телу ничего не угрожает, то кома - ближайший предвестник смерти. И без аппаратуры жизнеобеспечения тут уже не обойтись. - Да, я понимаю вас. Вы правы. Нужно попробовать. Спасибо.

– Ну что вы, это моя работа, - по-доброму улыбнулся целитель и доброжелательно кивнул. - Главное, ничего не бойтесь. Умереть мы вам не позволим.

Ах, если бы всё было так просто…

Даже не пытаясь вымучивать из себя улыбку, я взглядом проследила, как мужчина вышел из моей палаты. Прошло не больше трех минут, как вернулась сиделка, которая тоже молча прошла на своё место и замерла в режиме ожидания.

Атмосфера стала отчасти гнетущей, мне было одновременно страшно и любопытно, сон не шел, но усталость и ночь взяли своё и я всё-таки уснула. Как и боялась - почти сразу меня выкинуло из тела, словно я держалась в нём только потому, что бодрствовало сознание. Сама я была весьма далека от медицины, а доступные Апраксиной знания всё ещё хаотичны, так что не могла придумать ни одной внятной причины, почему так происходит.

Тем не менее я с интересом проследила за тем, как сиделка, безупречно выполняя свои обязанности, тут же связалась с доктором по телефону, и он, не забыв захватить команду реаниматологов, примчался в считанные минуты.

При этом никто не паниковал и не заламывал руки. Все были предельно сосредоточены и первым делом Бестужев провел глубокую диагностику тела, вслух проговаривая всё, что чувствовал, включая частоту сердцебиения, дыхания и постепенно снижающуюся температуру, которая всего через несколько минут опустилась до тридцати пяти. Но ниже не опускалась.

– Летаргия. Определенно летаргия, - пробормотал он себе под нос и зачем-то осмотрелся. После чего властным жестом выставил всех вон, словно не желал говорить при всех, и очень удивил тем, что обратился ко мне так, словно я не спала: - Елизавета Андреевна, вы меня слышите? Если ваш дух действительно совершил астральный выход из тела, подайте мне какой-либо знак.

И как он себе это представляет?

– Ну, допустим, - произнесла громко. - Вы меня слышите?

Мужчина продолжал ждать.

Значит, не слышит… Хм, а так?

Подойдя к нему на расстояние вытянутой руки, предельно аккуратно мазнула пальцем по его левой ладони, точно зная, что главная рабочая рука целителя - правая.

Это оказалось результативнее, чем попытка поговорить - мужчина вздрогнул и отшатнулся. Заозирался, сдавленно кашлянул, торопливо беря себя в руки, и уточнил:

– Елизавета Андреевна, это вы?

– Я, конечно, - фыркнула. - Кто ж еще? Только вы же меня всё равно не слышите.

– Хм-м… - мужчина задумчиво погладил бороду. - Я так понимаю, общение вам недоступно. Жаль. Давайте попробуем иначе. Если вам доступно касание, то можете ли вы касаться не только меня, но и предметов?

Тут же осмотрелся, поморщился… С досадой качнул головой и кашлянул.

– Да, боюсь, тут нам с вами будет непросто. Если не против, я прошу вас пройти в мой кабинет и уже там попробовать установить более плотный контакт. Сейчас я выставлю новые показатели приборов, чтобы они учитывали вашу склонность к летаргии, и мы пройдем ко мне. Надеюсь, вы не против?

На этот вопрос я предпочла промолчать, всё равно бы он меня не услышал. Ну а целитель, действительно что-то подправив в настройках оборудования, позвал обратно сиделку, подробно объяснив ей, в каком случае действительно стоит начинать паниковать, но что примечательно - не стал говорить, что моя душа покинула тело.

И правильно. В идеале мне бы вообще сохранить свою особенность в тайне, чтобы не дай бог, не отправили на опыты, но скорее всего это невозможно. А вот побеседовать с умным магом… Это да! Давно пора!

Может он способен избавить меня и от некропривязки? На что угодно готова спорить, что это тот самый канал, который идет от меня к твари!

Тем временем Егор Иванович вышел из палаты и я поспешила за ним. Его кабинет, точнее ординаторская, располагался в конце коридора, а стол (один из трех) стоял в торце. Пройдя к нему и сев в кресло с довольно заметной усталостью, Бестужев неожиданно взлохматил волосы, пробормотал “что я делаю?”, но потом всё же поднял голову и, глядя сквозь меня, уверенно произнёс:

– Елизавета Андреевна, прошу подойти к делу со всей ответственностью. К сожалению, я не медиум и не некромант, поэтому не способен видеть и слышать духов, да и они в большинстве своём не стремятся к общению. Думаю, вам будет непросто сконцентрироваться на задаче, но попробовать стоит. Ручка, листок. - Проговаривая, он положил в центр стола и эти предметы, и несколько других: скрепку, ластик, маленький обрывок бумаги. - Подозреваю, вам не хватит сил и концентрации, чтобы написать хотя бы одну букву, но всё же не могу не попробовать. Если это окажется невыполнимо, то попробуйте сдвинуть хотя бы один предмет. Если же и это окажется вам не под силу, то… вот.

Он положил на стол затейливый серебряный кулон в форме диска с растительным орнаментом, в центре которого сиял голубой кабошон аквамарина.

– Артефакт восполнения сил. Сейчас он заряжен максимально. Насколько я понял, вы сейчас призрак, а призраки как никто другой способен вытягивать силы из живых и подобных артефактов. Понимаете?

– О, да, - усмехнулась, но сразу тянуться к артефакту не стала, сначала действительно попробовав потрогать предложенные предметы.

Увы, из всего того, что лежало на столе, я смогла буквально на миллиметр сдвинуть в сторону лишь обрывок бумаги. Это воодушевило, ведь давало понять, что я способна воздействовать на реальный мир, но следующие десять минут ничего не изменили. Разве что в комнате слегка похолодало от моего раздражения.

В итоге я предпочла положить ладонь на артефакт, уже не особо надеясь на хоть какой-нибудь результат, однако тут я снова ошиблась - энергия охотно потекла в моё тело, наполняя зарядом бодрости, но уже через десять секунд полноводная река стала ручейком, сам артефакт потемнел, а кабошон треснул. Упс!

– Елизавета Андрее… вна, - с досадой поморщился целитель, но ругаться не стал, хотя я прекрасно видела его досаду. Кажется, вещица была довольно дорогой, либо просто ценной именно для него. - Что ж, так нам хотя бы стало ясно, что вы действительно тут.

– А были сомнения? - усмехнулась и тут же замерла, когда целитель резко вскинул голову. - Вы меня слышите?

– Мне кажется или вы пытаетесь со мной поговорить?

– А что вы слышите? - произнесла как можно громче.

Увы, мужчина лишь с досадой мотнул головой. Однако, тут же щелкнул пальцами, вынул из брюк свой смартфон и предельно вежливо попросил:

– Елизавета Андреевна, я сейчас включу диктофон, а вы произнесите несколько громких и четких фраз. Мне кажется, я слышу вас, но это что-то чересчур невнятное и скорее интуитивно ощутимое. Давайте.

И что я должна сказать?

– Я здесь и я хочу с вами поговорить, - отчеканила я каждое слово, склонившись над диктофоном максимально близко. - Вы меня понимаете?

После чего отстранилась, дождалась, когда мужчина сообразит выключить запись и нажмет на “воспроизвести”. Увы, лично я расслышала лишь странные помехи и чей-то стон. А вот это интересно… Почему так происходит? Словно что-то мешает. Словно наши миры… параллельны!

– Что ж, - с досадой цыкнул целитель, - отсутствие результата - тоже результат.

Вздохнул, потер лоб, явно придумывая, что бы такое сделать ещё, и попросил снова:

– Елизавета Андреевна, а если вы попробуете воздействовать на предметы снова? Амулет был заряжен под завязку и по идее сейчас в вас находится прорва энергии. До сих пор нет данных, как именно поглощают привычную нам энергию призраки и как именно её преобразовывают, но…

Он ещё говорил, а я уже понимала, куда он клонит, и пыталась сдвинуть со стола хоть что-то. Увы, ни ручка, ни ластик мне не поддались, зато я почти без усилий погоняла по столу обрывок бумаги и смогла немного сдвинуть скрепку. М-м, да я титан среди призраков!

Даже рассмеялась, хотя сразу осеклась, когда Бестужев вскинул голову и удивленно пробормотал:

– Вы смеетесь? Я слышал!

Ну вот как ему сказать “да”?

Уверена, мы бы и дальше поэкспериментировали, но в этот момент сработал сигнал вызова всех дежурных целителей в оперблок и Егор Иванович, сбивчиво извинившись, поспешил вниз. Не собираясь идти наперекор своему любопытству, я тоже полетела за ним. По дороге к нам присоединилось ещё два целителя из хирургического отделения и один из кардиологии, но лишь внизу стало ясно, что происходит: на вокзале произошел разрыв, причем прямиком перед прибывающим поездом и хотя (если верить сбивчивому докладу сержанта из сопровождения) сущей было меньше дюжины и все мелкие, всё равно они успели натворить дел, убив не меньше двадцати людей до того, как прибыли маги из службы зачистки и сумели уничтожить тварей.

В итоге пострадавших было в десятки раз больше, чем монстров, в основном из-за всеобщей паники и давки, так что ранеными и истощенными были переполнены все больницы, а в эту клинику отправили пятерых одаренных аристократов, чтобы хоть слегка разгрузить другие медучреждения.

Мельком глянув всех, отметила, что никто не при смерти, а значит поживиться мне нечем, но всё равно с интересом проследила за всеми без исключения операциями и иными медицинскими процедурами. Один вывих, три перелома, одно некритичное истощение и сломанный ноготь.

Так или иначе помощь была оказана всем, последнюю перевязку медики закончили ближе к шести утра и я, полетав по этажам ещё немного и убедившись, что умирать никто не планирует, вернулась в своё паллиативное крыло и заглянула в соседние палаты, присмотревшись к соседям более внимательно.

Нда… Как я и думала. Оба парня были мне знакомы. Тимур и Никита. Оба предельно истощены, лишены магии… и души. Но дышат, хотя подозреваю, что только благодаря аппаратам жизнеобеспечения. Зачем? Если позвать некроманта, то он быстро определит, что в телах нет души. Зачем давать родственникам ложную надежду? Не понимаю.

Или местные некроманты не так всесильны, как мне кажется?

Я даже нахмурилась, пытаясь вспомнить, что известно об этом Апраксиной, но увы, в памяти данной информации не было. Что совсем неудивительно! Ведь я же вне её тела!

Даже головой покачала, поражаясь тому, каким удивительным стало моё существование. На миг даже забеспокоилась, смогу ли вновь вернуться в тело Лизы, но когда решила проверить и отправилась в свою палату, то мгновенно оказалась внутри кожаной оболочки, стоило лишь коснуться девичьего тела. Судорожно вдохнула, открыла глаза… И тут же увидела над собой взволнованное лицо сиделки.

Слегка приподняла брови, предлагая высказаться, но Наталья лишь нервно улыбнулась и произнесла:

– Доброе утро, барышня.

– Доброе… - После сна мой голос прозвучал хрипло, но стоило попить заботливо поданной воды, как стало полегче. - Всё в порядке? Плохо выглядишь. Ты ведь не спала ночью?

Глянув на меня крайне странно, словно не ожидала вопроса, а может и заботы от той, кто являлась аристократкой, Наталья снова поспешила улыбнуться и заверить меня, что всё в порядке.

– Это моя работа, барышня, заботиться о вас. Не беспокойтесь, на дневную смену заступит Марина, мы дежурим посменно.

О, ну раз так…

– Хорошо. Помоги мне дойти до туалета.

Удивительное дело, но сегодня я чувствовала себя намного лучше. Подозреваю, не в последнюю очередь благодаря магии амулета, но от слабости меня не шатало и помощь я решила попросить исключительно ради подстраховки. При этом сразу выяснила, что под одеялом я лежу абсолютно голая, но Наталья мигом дала мне простенькую сорочку, а сверху накинула халат, так что стесняться было нечего и некого, и утренние процедуры прошли успешно.

Я даже сама умылась и почистила зубы, изучив своё изможденное лицо в зеркале и решив, что в первую очередь стоит себя откормить. Узники концлагерей краше выглядят!

Понятно, что это не врачи меня голодом морили, а сущь выпила, но это не дело.

При этом, стоило мне вернуться в кровать, как Наталья тут же поставила мне капельницу, не забыв смерить температуру (идеальные 36,6), а потом пришел Бестужев и мы обстоятельно побеседовали с ним о моих ночных похождениях. Я подтвердила всё, о чем он мог только догадываться, искренне извинилась за сломанный артефакт, намекнув, что семья возместит ущерб, на что целитель чинно кивнул, а затем забросал самыми разными вопросами.

К счастью, простыми.

Глава 6

Вопросы были о том, что чувствую, что могу и чего хочется.

Сразу дала понять, что не ощущаю никакого негатива, сумасшествия, голода и жажды убийства, полностью отдаю себе отчет, а ещё чувствую в окружающих магию и наличие души.

– А вот это… спорный момент, - не спешил соглашаться со мной целитель, не веря, что Тимур и Никита мертвы. - Вряд ли вы знаете, но найти квалифицированного некроманта за пределами столицы практически невозможно. Все до единого маги смерти стоят на строгом учете у государя и трудятся преимущественно в спецподразделениях по борьбе с сущами. Даже просто пригласить такого специалиста на пятиминутную консультацию вряд ли возможно. И нет никакой гарантии, что он сможет зафиксировать отсутствие души под протокол. Это очень серьезный шаг, понимаете?

– Конечно. - Вздохнув, поняла, что проще не спорить. Не в моих силах изменить весь мир. Я сказала - остальное забота тех, кто взял на себя реальную ответственность. - Давайте вернемся к моим проблемам. Скажите, моё касание всё ещё опасно?

Не став отвечать голословно, Бестужев сначала коснулся моих пальцев, но тут же одернул руку, поморщился и кивнул.

– К сожалению, да.

– Только к пальцам? - уточнила, решив прояснить этот момент до конца. - А если вы коснетесь моего плеча? Или головы?

Я видела, целителю не меньше меня хочется разобраться в происходящем, так что мы быстро выяснили и это. Более того, как только он понял, что остальные части моего тела безвредны (а ведь Наталья меня касалась, когда водила в туалет!), мы с точностью до сантиметра выяснили, что эффект иссушения распространяется лишь на ладонь четко до запястья, причем пальцы тоже опасны не целиком, а лишь со стороны ладоней.

– Какой… уникальный феномен, - задумчиво пробормотал целитель, когда мы закончили этот довольно опасный эксперимент. - Знаете, могу предположить, что хватит и тканевой защиты в виде перчаток, но всё же необходимо проверить это на практике. Но, если позволите, уже не сегодня. Моё дежурство подходит к концу и следующая смена только через два дня. Я обязательно запишу все свои наблюдения в вашу карту…

– Егор Иванович, - перебила его. Пускай невежливо, но в этот момент я подумала о том, что не вся информация полезна. Как для общественности, так и для моего будущего в теле Апраксиной. - Я бы хотела не распространяться о том, что моя душа покидает тело во время сна.

– Почему? - Задавая вопрос, мужчина не выглядел слишком удивленным, словно понимал больше, чем хотел показать. - Это удивительный феномен и, уверен, тесно связан с вашей новой особенностью и некропривязкой. Кстати, с ней нам тоже необходимо разобраться как можно скорее. Может статься, что именно она всему виной.

– Даже если так, - не стала спорить и посмотрела ему в глаза, вспоминая, что я всё ещё аристократка, а вот он, хоть и одаренный, но из числа простолюдинов. - Я хочу сохранить именно этот нюанс втайне. Понимаю, что не смею приказывать, но… Прошу. Прошу вас пойти мне навстречу. Если хотите денег…

– Елизавета Андреевна! - гневно перебил меня Бестужев. - Я не взяточник! Даже предлагать не смейте. Так и быть, я пойду вам навстречу, потому что догадываюсь, чего именно вы боитесь, но впредь думайте, что говорите.

– Простите. - Я поджала губы, чувствуя, что глубоко внутри оскорблена его тоном (точнее не я, а Лизонька Апраксина), но гораздо больше рада. - Спасибо. Большое и искреннее спасибо. И если вам вдруг понадобится помощь призрака… - я неловко улыбнулась, - вы знаете, к кому обратиться.

Приглушенно усмехнувшись, мужчина кивнул, но я видела, что не принял мои слова всерьез. Да и ладно, дважды предлагать не буду. Он же, проведя мне тщательную утреннюю диагностику и заявив, что ближайшие дни я проведу именно в этой палате, чтобы не подвергать мой организм лишнему стрессу (и контролировать состояние в том числе по ночам), распрощался до послезавтра.

Целитель ушел, зато пришла обещанная Марина, причем вместе с завтраком, и я с отменным аппетитом съела всё, что мне предложили: и жиденькую рисовую кашку, и едва сладкий кисель.

Потихоньку потянулись дни. Большую часть времени я проводила в полудреме, восстанавливая силы. Иногда включала телевизор, предпочитая новостные и познавательные каналы, заново познавая этот мир по воспоминаниям Апраксиной. С аппетитом ела. Без возражений лежала под капельницами. И в целом была образцовой пациенткой.

Днем.

По ночам же меня неизменно выкидывало из тела, стоило только уснуть, но я уже не волновалась, потому что оба ночных целителя были уже в курсе моей странной особенности и подтвердили предварительный диагноз - летаргия. Вот и хорошо, проблемой меньше.

Немного удивлял тот факт, что за три дня, что я провела в сознании, меня не навестил ни дядя, ни родители, ни другие родственники, которых хватало. Судя по воспоминаниям Апраксиной, семья была… нормальной. По меркам аристократов. Многодетной, что в этом мире не редкость - пять детей, из которых Лиза четвертая. Старшему Николаю уже тридцать восемь и он полностью руководит фармацевтическим холдингом семьи. Отец, Андрей Трофимович, несколько лет назад отошел от дел и предпочитает жить в пригороде, где у Апраксиных имение и своя лошадиная ферма. Мать, Евдокия Афанасьевна, живет с ним, но частенько выбирается в город, предпочитая, так называемую, “светскую жизнь”. Тридцатилетние близнецы Архип и Авдей, став успешными практикующими целителями, трудятся в соседнем косметологическом филиале семейной клиники, который располагается в соседнем квартале. А младшенькая Екатерина только-только закончила школу и раздумывает, куда поступать.

И вроде дружная семья, но… Почему меня так никто и не навестил?

При этом мой личный смартфон был под запретом (распоряжение главного врача), но я не спешила закатывать истерики и требовать его на ковер, предпочитая выздоравливать и думать о том, что делать дальше. В любом случае карьера целителя мне не грозит. За эти дни я окончательно убедилась, что магии в теле ноль целых, ноль десятых, а способность иссушать принадлежит душе. Причем круглые сутки.

Именно из-за этого мне вообще лучше не думать о профессиях, которые будут связаны с плотным взаимодействием с людьми. Была бы я мужчиной, я бы всерьез подумала о работе в службе зачистки, но сначала, конечно, следовало выяснить все подводные камни моей новой способности.

Буду ли я видеть призраков и сущей, пока сама нахожусь в теле? Опасно ли мне касаться сущей живыми руками?

И стоит ли вообще заговаривать об этом хоть с кем-то? Или лучше сохранить свои способности в секрете от окружающих?

Этими вопросами я задавалась так плотно все два дня, пока дежурили Потап Леонидович и Семен Борисович, так что на третий просто не выдержала, понимая, что для меня одной груз этой тайны слишком тяжел, и когда в мою палату вошел Бестужев Егор Иванович, сходу огорошила вопросом:

– А вы можете усыпить меня принудительно?

– Зачем? - опешил мужчина.

– Хочу понять, могу ли я покидать тело в любое время, пока оно без сознания, - ответила честно.

– Зачем? - повторил свой вопрос целитель, начиная хмуриться.

– Понимаете… - я сцепила пальцы и прикусила губу, пытаясь придумать более или менее правдоподобную ложь, но в итоге просто выдохнула: - надо. Надо проверить одну безумную идею.

И так серьезно посмотрела, что мужчина на удивление быстро проникся и сдался.

– Вы ведь всё равно это сделаете?

– Да. Но если вы поможете и присмотрите, я сделаю это быстро и без последствий, - поспешила выпалить, чтобы закрепить успех.

– Да уж, чувствуется порода, - кривовато усмехнулся мужчина, качая головой. - Хорошо, согласен. Подойду к вам после обеда, это не вызовет лишних вопросов. Что же насчет некропривязки, - он поджал губы и качнул головой. - Я обсуждал данный нюанс с Геннадием Трофимовичем, вашим дядей, и другими знакомыми специалистами. Естественно, не называя имен. Все сходятся во мнении, что это не некропривязка, а некий… Иной магический феномен. Он не вредит ни вам, ни окружающим, никак не влияет на самочувствие, а значит дело в ином. Но в чем именно, разобраться не в наших силах. К сожалению, пока у нас нет возможности перевести вас в столичную клинику даже на консультацию узкого специалиста, всё их время расписано практически до конца года, ну а вы сами понимаете, что в случае некропроклятья счет идет порой даже не на дни, а на часы.

– О, вот в чем дело, - протянула, начиная догадываться о причинах моего нахождения именно в паллиативном крыле. Даже после того, как я пришла в себя. - Вы думаете, я скоро умру, да?

Бестужев промолчал, но по тому, что отвел взгляд, я поняла, что именно так все и думают. В том числе семья. Вот будет им всем сюрприз, когда я не умру!

Криво усмехнувшись, поняла, что у меня самой нет никакой гарантии, что однажды я не иссушу собственное тело касанием, так что окружающие скорее правы, чем нет. Что ж…

– Вопрос, - произнесла, снова привлекая его внимание. - Какие сроки вы прогнозируете? Только начистоту, да?

– Две контрольных недели, - твердо произнёс целитель. - Если в течение этого времени вам не станет хуже, вас выпишут. Вы не испытываете болей и слабости, ваша аура ровная, пускай и… - он запнулся на миг, - с учетом выгоревшего дара, но тем не менее лично по моему мнению вы скорее идете на поправку, чем нет.

– Ясно. Спасибо за честность, - улыбнулась ему. - И знаете… Заранее прошу прощения за наглость, но я прошу вас принести мне смартфон с выходом в глобал. Я не буду звонить ни семье, ни друзьям, будет даже лучше, если вы поставите в него новую симку, но я хочу иметь доступ к сети.

Поколебавшись, мужчина всё же кивнул и, завершив стандартный осмотр, ушел.

В палату вернулась Наталья, но не прошло и часа, как к нам заглянула постовая медсестра и передала для меня новенький мобильник в коробке и сим–карту. Благодаря памяти Апраксиной, я сразу увидела, что это довольно дорогая модель с кучей дополнительных функций, а значит, скорее всего её купил дядя, а не Бестужев. А может и вовсе со счета отца списали. Всё-таки выложить из своего кармана две зарплаты среднего служащего не каждому под силу.

Впрочем, денег у меня никто не просил и ладно.

В итоге несколько следующих часов я посвятила изучению местного интернета, попутно скачав банковское приложение и сунув свой любопытный нос в персональный счет, открытый на Лизу. Приятно удивилась тому, сколько денег на нем лежит, уже вспомнив, что девушке полагалось ежемесячное содержание от отца в размере полумиллиона местных рублей ежемесячно, тогда как зарплата той же официантки не превышала пятидесяти тысяч.

Всё-таки аристократия - это совсем другая лига.

Сейчас на моём счете лежало три с лишним миллиона, что по воспоминаниям самой Лизы было практически “копейками”, но меня саму приятно радовало. Если вдруг случится такое, что я буду вынуждена распрощаться с семьей, на первое время денег хватит. А ведь ещё где-то жених бродит… Впрочем, сомневаюсь, что он ещё не разорвал помолвку. Учитывая страшный диагноз: выжженный дар и иссушающие ладони, рисковать собой любимым Нарышкин не будет. Не в его стиле.

Буду ли я рисковать окружающими сама? Нет. Ни в коем случае! Ещё позавчера мы выяснили, что обычной ткани недостаточно, чтобы нивелировать эффект касания, а вот кожаные и латексные перчатки позволяют касаться человека без опаски за его жизнь. В итоге вчера мне принесли несколько пар бежевых перчаток из тончайшей кожи и настоятельно попросили не снимать их в течение дня, чтобы я даже случайно не навредила ни себе, ни дежурным врачам, ни сиделкам.

А больше ко мне никто не заходил.

Я всегда была благоразумной и осмотрительной, так что даже не подумала возражать или пренебрегать врачебными рекомендациями, благо они были простейшими. В итоге ела всё, что давали, перенося микстуры, уколы и капельницы без возражений, потихоньку начинала ходить по палате и делать утреннюю зарядку под присмотром сиделок, чтобы не атрофировались и без того усохшие мышцы, и в целом была паинькой.

Шло время. Я изучала всю доступную информацию по скверносущам, прикидывая, как бы так выяснить, могу ли я противостоять им в смертном теле, попутно листая новости последних дней со свежей информацией о разрывах в этом городе. По всему выходило, что именно в городе они большая редкость и даже о событии трехдневной давности было упомянуто ну очень вскользь, словно о новости, не заслуживающей общественного внимания.

О том случае, когда пострадала Лиза и её друзья, вообще ничего не писали.

А вот это зря. Умалчиванием проблему не решить. Хотя, если учесть, что местные маги могут противостоять ей поскольку постольку, то правительству элементарно не выгодно нагнетать обстановку. Справились же в итоге. А то, что без жертв не обошлось… Бывает и такое, да.

Повздыхав и пока не зная, как на это реагировать, я охотно прервалась на обед, полистала местные фоточки с котиками, а потом подошел Егор Иванович и, уточнив, не передумала ли я, вколол мне минимальную дозу снотворного, предупредив, что я просплю минимум два часа, но может и все четыре.

– Спасибо. Поверьте, я не забуду, - пообещала ему, уже зная, что местная аристократия слов на ветер не бросает и если уж возникает долг, то не прячется от него, а выполняет обязательства от и до. Причем неважно, касается ли это всего лишь денег, поступков или чести.

– Просто выздоравливайте, - скупо улыбнулся Бестужев, лично проследив, чтобы я уснула.

И, кажется, даже не удивившись, когда все мои жизненные показатели снова ухнули вниз, а я сама стала призраком. Последнее он, правда, не увидел, сосредоточив внимание на аппаратуре, а вот я, удовлетворенно улыбнувшись от того, что моя теория подтвердилась, предпочла не терять время, а рванула по первому адресу, который планировала посетить. В идеале сегодня и именно днём.

Сначала на Вербовую-17, где находился городской особняк Апраксиных. Именно там оставила свои вещи Лиза, вернувшись из Москвы, где училась последние пять лет. Уже на следующий день они отправились на злосчастный пикник, стоивший жизни минимум троим, включая Тимура и Никиту, но официально погибшим пока считали только Глеба.

В дом… Я попала не без труда. Уже на подлете ощутила неприятное давление охранного контура, но рискнула - и не пожалела. В момент пересечения границы по моей призрачной коже словно прошлись наждачкой, но ощущения быстро пропали и особого упадка сил я не ощутила.

Дом был большой, в три этажа. Не терем, но и не хай-тек. Скорее стильный особняк века так девятнадцатого с толстым слоем налета аристократического лоска и финансового благополучия. В целом дом мне скорее понравился, чем нет, но внутри я обнаружила только слуг и из их разговоров не поняла, где все. То ли разъехались по делам, то ли все до единого перебрались в загородную усадьбу. Хотя вряд ли.

При этом Николай был женат уже лет десять и его жена Ольга успела родить ему сына Ванечку и дочь Марию, но и их в особняке не было, хотя вся семья, включая близнецов, жила в одном доме. Тут так было принято.

Что ж…

Свои комнаты я тоже внимательно изучила, заново вспоминая, что и где находится. Отметила, что все без исключения вещи уже вынуты из чемоданов и лежат на положенных им местах, и ничто не намекает на то, что я при смерти. Комната регулярно прибирается и выглядит так, словно я вышла только минуту назад. Хм, любопытно…

Побродив по дому ещё немного, подслушала сплетню о себе. Что ж, как я и думала, Нарышкины уже разорвали помолвку, о чем искренне негодует кухарка, называя Алешеньку по простому - козлом, а вот меня женщине искренне жаль. Как и остальной прислуге.

М-м, приятно.

Не став сильно задерживаться, решила заглянуть и по месту работы Алешеньки, точно зная, что он трудится в службе безопасности отца, но тут меня ждало фиаско - офис СБ находился на территории нефтеперерабатывающего завода и был защищен гораздо лучше дома Апраксиных - уже на подходе кожу начало жечь, а пересечь границу я не смогла физически, уперевшись ладонями в невидимый энергетический купол. Более того, стоило надавить, как тут же зазвучала сирена, давая понять, что тут мне ловить нечего.

Да и черт с ним. И без личной встречи обойдусь. Хотя…

Где находится его дом, я тоже знала и там мне повезло больше. Видимо, производством Нарышкины дорожили больше, чем домом, а может просто артефакты разные были, но в особняк княжеского рода я попала без особых проблем (раздражающий зуд при пересечении границы не в счет). Правда, там ничего интересного не нашла, хотя и не сказать, что сильно искала.

В итоге в клинике меня не было часа три, а когда я вернулась, то почти не удивилась, увидев, что Егор Иванович лично караулит моё спящее тело, периодически поглядывая то на часы, то на мониторы приборов.

И я юркнула внутрь…

Глава 7

Уже секунду спустя я открыла глаза, удовлетворенно потягиваясь под заинтересованным взглядом целителя. Видя, что его гложет любопытство, не стала тянуть, признавшись сразу:

– Да, я снова вышла из тела. Подозреваю, так будет всегда. А вы как думаете?

– Думаю, вы правы, Елизавета Андреевна, - степенно кивнул целитель. - В режиме сна слабеет связь физического тела с астральным. Видимо, вашей душе этого достаточно, чтобы совершать выход из тела. И всё же… Не могу поверить в это до конца. Просто не могу. Совершенно необъяснимый феномен! Как вы себя чувствуете?

– Прекрасно.

Я немного приукрасила действительность, потому что чувствовала - из-за пересечения охранных контуров совершенно некстати подкрался магический голод, который я ощутила ещё будучи призраком, но пока время было и поесть я планировала уже этой ночью. К тому же уже выяснила, где конкретно в окрестностях Рязани не рекомендуется гулять, особенно по ночам, а значит пойду именно туда.

Да-да, на охоту за скверносущами!

Зря что ли до сих пор в купальнике щеголяю, как какая-нибудь супер-гёрл?

Увы, несмотря на то, что спала я в трусиках и сорочке, днем по желанию накидывая и халат, из тела я выходила всё равно в том виде, в котором умерла. Лично для меня это было странно и даже, наверное, опасно, если вдруг кто поймет, что в теле Лизы Апраксиной живет чужая душа, но в то же время и неплохим отвлекающим фактором: в первую очередь люди будут видеть тело в купальнике, и лишь в последнюю обратят внимание на лицо.

Мне бы ещё масочку… Можно даже медицинскую!

В итоге я еле-еле дотерпела до вечера, а потом еще долго не могла уснуть. Безумно мешал магический голод, который невозможно было заглушить обычной едой, но в конце концов тело сдалось и уже через секунду я мчалась на восток от города, где располагалось заброшенное село Дядьково и текла река Ока. Там, неподалеку от одной из излучин, находился стационарный пост государевой службы зачистки, а всё потому, что разрывы там возникали чуть ли не по два-три раза в сутки.

Самое то!

Благодаря глобалу и подробным картам местности, я вычислила, что до нужного мне места примерно десять километров по прямой, то есть каких-то десять-пятнадцать минут резвого полета, и не ошиблась. Правда, на подходе к заброшенному селу я благоразумно замедлилась, чтобы не попасться на глаза местным магам и прочим патрульным, и весь следующий час изучала их диспозиции, делая для себя весьма любопытные выводы о том, что Рязанские маги оснащены чуток получше Оренбургских.

И маговизоры выглядят более футуристично, и ружья мощнее, и амулетами пахнет от каждого второго. В общем, полный фарш.

Интересно, благодаря кому? И значит ли это, что местным ребятам проще служить? Или наоборот - тут опаснее? А может из-за того, что тут официальная опасная зона, а там дело происходило в городе?

Ох, сколько же у меня вопросов!

Заметила я и некроманта, причем впервые с момента собственной смерти. И заметила издалека - дар у мужчины был сильным и пепельно-серая аура сияла вокруг всего его тела, тогда как у большинства магов сила ощущалась лишь в районе грудной клетки.

Архимаг что ли? Интересно…

Опасаясь подходить ближе, я предпочла изучить окрестности, лишь ближе к утру зафиксировав колебания пространства примерно в полукилометре от места, где находилась. Судя по тому, что примчалась я туда в числе первых, но не единственная, местные маги тоже чуяли подобное. А может не маги, может их магические приборы, потому что сразу несколько мужчин бежали к месту с большими рюкзаками за плечами, держа в руках планшеты, и сразу отчитывались о поступающих данных по рации.

Меня один такой умелец со сканером тоже зафиксировал, но как радиопомеху, и я поторопилась отлететь подальше, чтобы не мешать работе профессионалов. И пускай голод давал знать о себе всё сильнее, я не собиралась лезть на передовую и поставляться под местные магические пукалки.

Кстати, в сети я о них информации толком не нашла, а что нашла, то было чересчур противоречиво, словно власти намеренно искажали правду, а люди и сами не хотели её знать. А вот я хотела! Между прочим, мне они тоже могут нанести вред! И хотелось бы знать, можно ли от этого в принципе защититься или проще обходить стороной.

Шло время, текли минуты. Сложно было считать их, не имея часов, но навскидку миновало не меньше получаса, когда колебание пространства усилилось и раздалось до ужаса неприятное пронзительное “треньк”. Аж поморщилась, потеребив уши. И пускай понимала, что особого смысла в этом нет, мне всё равно полегчало. А потом…

– Ипическая сила… - выдохнула обескураженно, когда увидела, что из разлома лезет просто гигантская хтонь размером со слона.

При этом удивилась, кажется, одна я, остальные вояки, уже занявшие привычную круговую оборону, лишь посильнее сцепили челюсти и покрепче перехватили свои магические ружья, а когда стало ясно, что хтонь прибыла не одна, а следом за ней из разлома высыпалось не меньше полусотни полуметровых скверносущей, лично я поняла, что ночка будет жаркой.

Но вот разлом исчез, как не бывало, сущи начали медленно разбредаться по местности, постепенно приближаясь к линии первой обороны (всего их было две), а я зачем-то нашла взглядом некроманта. Не потому, что мужчина заинтересовал меня внешне, ведь был довольно молод и мужественно привлекателен, а чтобы не попасть под раздачу, если вдруг решу поучаствовать в заварушке.

А я решу. У меня просто выбора нет.

Десять метров, восемь…

– Огонь!

И снова приказ раздался откуда-то сверху. Думаю, это было сделано специально, чтобы ввести в заблуждение монстров, ведь они реагировали в том числе на звук, но в тот же миг ночь расцвела вспышками магической канонады, но снова умирающие твари не издавали ни звука, как и уничтожающие их маги.

Старательно летая за спинами бойцов, но как можно ближе, чтобы вовремя понять, кому именно из них нужна моя помощь, вдруг услышала сдавленные хрипы по ту сторону периметра. Это точно был человек!

Мгновенно ускорившись, быстро рассмотрела, как пару бойцов атаковали сразу трое крупных сущей, но на помощь им прийти некому - бойцы справа и слева едва успевают отстреливать своих. При этом я уже зафиксировала тот факт, что эта модификация ружей действительно мощнее, а может и сами маги сильнее, потому что огненные шары вылетают из мушкетов чаще и крупнее, чем я видела в прошлый раз. Но всё равно недостаточно!

В итоге, не раздумывая ни секунды, первым я схватила ту тварь, которая сумела вцепиться в ногу стрелка, каким-то подозрительным образом обойдя защиту щитоносца снизу, потому что сверху щит ещё сиял, не позволяя двум другим тварям добраться до шей магов.

И снова визг. Да такой, что будь я жива, у меня заложило бы уши. Не знаю, слышали ли его остальные, это не было заметно по их сосредоточенным лицам, но стоило мне иссушить одну тварь, как на меня переключились те две, которые всё это время пытались добраться до мужчин.

Упс!

Не рискуя обниматься сразу с двумя сущами, я задала стрекача, выманивая тварей в центр, и немного покружила, причем молча и предельно сосредоточенно. Благо сил у меня прибавилось и призрачный желудок уже не сводило голодной судорогой. При этом я не могла не заметить, что некромант уже вступил в схватку с самой крупной тварью, медленно отступая назад и раз за разом отправляя в монстра крупные серые сгустки непосредственно из рук, но судя по тому, что урон лично я не замечала, дела у него не особо хороши. Или у него есть план?

Периодически кося в его сторону, но не забывая помогать и обычным магам, я уничтожила ещё троих тварей и, чувствуя, что уже в ушах булькает от поглощенной энергии, всё равно не прекращала бросаться туда, где видела проблему.

Сами маги, как я поняла, были способны сделать максимум десяток выстрелов, но учитывая, что бойцов тут было дюжины три, а на каждую тварь требовалось минимум по четыре выстрела… Да, они убьют их. Обязательно. Но проблема в том, что зарядка долгая и щитоносцам приходится сдерживать натиск порой сразу трех сущей, что не так уж и просто.

Ай, к черту размышления! Кушать пора!

И я съела ещё троих.

При этом с трудом увернулась от очередного выстрела в свою призрачную тушку, не поленилась и обложила матом горе-стрелка, который тратил заряды совершенно не по назначению, и предпочла самоустраниться, уже видя, что на каждую пару магов осталось не больше одной твари. А значит, справятся.

Наверное.

При этом некромант уже увел своего противника в сторону от места основной битвы, но я всё равно их видела, ведь дело происходило в низине, где росла лишь трава и крайне редко кустарник.

Сложно было сказать, сколько вообще прошло времени. По идее совсем немного, от силы минут двадцать, вряд ли больше, но я прекрасно видела, что не только бойцы устали, выложившись на полную в первые минуты нападения, но и некромант расстреливает тварь уже не так шустро. Правда, и она уже не такая крупная, как была вначале, теперь она походила не на отожравшегося слона, а на покоцанного верблюда, но это совершенно не мешало ей переть на противника, как танк.

И всё в полнейшей тишине, вот что было по-настоящему жутко.

Всё раздумывая, вмешиваться или нет, я умудрилась рассмотреть на висках некроманта бисеринки пота и это при том, что ночь была не особо душной, а потом и кочку за его спиной. Хотела даже выкрикнуть “осторожно”, но потом поняла, что это бесполезно и… Когда поняла, что кочка его не миновала и мужчина, оступившись, теряет равновесие, так что сразу понятно - падение неминуемо, рванула вперед, заходя сбоку и хватая тварь за самые крупные щупальца.

Сначала тварь замерла, словно не поняла, что я вообще такое. Затем задергалась и обвила меня своими щупальцами сама. Правда, почти сразу одернула, словно я была опасна для неё всем телом, а потом…

Заорала. О, как она орала! Это был невероятно противный трубный вой, от которого меня бы обязательно вывернуло наизнанку, будь такое вообще возможно, но я лишь крепче вцепилась в её склизкие щупальца, наматывая на кулаки для верности, а потом…

Пуф-ф!

Она взорвалась.

Хм, не поняла. Я же не всё съела!

О-о…

Проморгавшись, поняла, что в бой вступил некромант, сумевший не просто подняться на ноги, но и накопить сил для мощного удара, который просто разорвал остатки твари. Ладно хоть не меня!

Правда, сейчас мы стояли друг напротив друга буквально в пяти метрах. Подозрительно мерцающая я и тяжело дышащий он.

М-м… Опасненько.

– Привет, - улыбнулась как можно любезнее.

И сразу увидела, как на его лицо наползает искреннее изумление. Удивилась и поспешила спросить:

– Ты меня слышишь?

– Читаю по губам, - хрипло ответил мужчина, подозрительно щурясь. Секунду, две… И тут его что-то озарило, отчего он вздернул брови ещё выше и недоверчиво выдал: - Лиза?

Эм… Мы знакомы?

Отвечать я не спешила, решив изобразить искреннее непонимание, но когда увидела, как его взгляд заскользил и по моему телу, причем не без мужского интереса, поняла, что не стоит усугублять и без того непростую ситуацию, так что взяла ноги в руки… И сбежала.

Фух! Вот это у меня ночка выдалась!

Уже прибежав обратно в клинику, но увидев, что на часах нет и шести, решила пока не просыпаться, чтобы тело отдохнуло как можно продуктивнее. Энергия во мне так и бурлила, я ощущала себя способной буквально горы свернуть, так что экстренно пораскинула мозгами и…

– Да!

Мой радостный вопль оказался чересчур громким и заставил встрепенуться задремавшую Наталью, но меня женщина не увидела, первым делом проверив минимальные жизненные показатели тела, а я уже успела убежать в коридор, где продолжала искренне радоваться своей сообразительности.

Я смогла переодеться!

Пускай лишь в ночнушку, но и это была уже победа. Значит, всё дело в энергии. И желании!

И того, и другого у меня хоть отбавляй, а значит… Расплывшись в довольной улыбке, я поторопилась в ближайший крупный торговый центр, где нашла бутик с самыми красивыми на мой вкус летними платьями, которые были выставлены на манекенах, и не без усилий и прочего сопения-кряхтения, но создала на себе славное платьице. Правда, было не совсем понятно, что оно именно лавандовое, потому что я сама была серебристо-голубоватой, но фасон, насколько я видела сама, удался один в один.

К сожалению, в зеркалах я не отражалась, так что могла лишь догадываться, как выгляжу со стороны, но то, что видела сама, мне нравилось. Более того, удалось высушить волосы и, не рискуя убирать их в прическу, я предпочла оставить их распущенными, но уложив в локоны. Надеюсь, получилось прилично.

Интересно, смогу ли я напитаться энергией достаточно для того, чтобы увидеть своё отражение? Или это в принципе невозможно? Или проще спросить? У некроманта, ага!

Криво усмехнувшись, тут же нахмурилась. Откуда он меня знает? Сама я, хоть убей, не могу его вспомнить. Наверное, стоит всё-таки вернуться в тело и хорошенько покопаться в памяти Апраксиной… Да, так и сделаю. Заодно поищу информацию в сети. Вдруг удастся узнать, кто из некромантов служит на седьмой Рязанской заставе?

***

Лиза или нет?

Лиза или… Нет?

Он даже спать лечь не смог, мучаемый этим вопросом, и как только получил официальное разрешение на увольнительную, рванул в город. Сначала в особняк Апраксиных. Глухо!

Затем по месту работы близнецов, с которыми во время учебы пересекался и не раз. Увы, оба укатили на очередную медицинскую конференцию в Москву. Дерьмо!

И рад бы просто позвонить, но за последние три года в его жизни изменилось слишком многое и у него банально не осталось номеров из прошлого, а на память он никогда такое не запоминал. Зря!

Вышел на Геннадия Апраксина…

И только тогда услышал скорее вопрос, чем ответ:

– А позвольте поинтересоваться, ваша светлость, зачем вам моя племянница? Девочка серьезно пострадала от нападения сущей и находится на лечении…

– Где? - оборвал, не в силах слушать чужие словесные кружева. - В вашей клинике?

– Допустим, - недовольно поджал губы главный врач знаменитой клиники, где выхаживали даже смертельно больных. Естественно, не бесплатно. - Вы не ответили на вопрос. Со всем моим уважением, княжич, но Елизавета…

– Я могу её увидеть? - оборвал прежде, чем Апраксин придумал тысячу отговорок. - Просто увидеть.

Хотя зачем? И сам бы сейчас не мог объяснить.

– Просто увидеть? - приподнял брови знаменитый целитель не менее знаменитого рода. - И только? Что вы скрываете, ваша светлость?

– Это… - с недовольством выдохнул, - личное.

Нет, он не будет подставлять девочку. Но если она в коме… да, это многое объяснит. Слишком многое!

– Значит, просто увидеть? - въедливо уточнил Апраксин, кажется, надеясь извлечь из его просьбы некую свою выгоду.

Хотя когда было иначе?

– И поговорить, - добавил торопливо. - Наедине.

Апраксин думал долго. Слишком долго для всего лишь отказа. Чертовы аристократы… Старательно удерживая ровное выражение лица, чтобы только не показать собеседнику, как его бесит подобное отношение, всё же не сдержал облегченного выдоха, когда главный врач клиники кивнул.

– У вас будет две минуты. И если Лизонька сама не захочет с вами говорить, то я буду отстаивать именно её интересы, сами понимаете. Но прежде я прошу вас об ответной услуге.

Так и знал!

– Внимательно вас слушаю.

– В паллиативном крыле лежат двое ребят, - помрачнел всё же не всесильный целитель. - Есть опасение, что они уже мертвы. Вы можете это подтвердить или опровергнуть?

– Да. Могу прямо сейчас.

И плевать, что резерв ещё наполовину пуст. С другой стороны - он ведь наполовину полон, верно?

– Идемте.