Лекарь 3

Глава 1

ЛЕКАРЬ 3

Глава 1 Оживление медицинской капсулы

Не нравится, вот уже несколько дней, Найденову Дедушка.

Совсем.

Это, если с точки зрения лекаря посмотреть.

После встречи с жучками, как что-то в старике сломалось, какая-то струнка лопнула.

С прожитыми годами она всё натягивалась, пусть уже не так как раньше, но звенела, а тут взяла и лопнула.

Тинььь…

И – всё.

Раньше Медведю приходилось Алексея подгонять, а сейчас он то и дело на Дедушку оборачивался. Сам травник в сей момент, тоже был пешеход так себе, а старик – сосем никакой.

Бурчать в своей манере Медведь на родственника не бурчал, но осуждающе поглядывал. Задерживаешь де, ты нас старый.

Дедушка дышал с присвистыванием, то и дело левую половину груди рукой потирал, на привалах поднимался последним…

Сдавал старик, поэтому, когда транспортный контейнер раскрылся и капсула удивлённым глазам собравшимся у белого камня явилась, Найденов уже для себя всё решил. Если с медицинским аппаратом всё нормально, то первым в него ляжет Дедушка.

Жителей племени посмотреть на принесённых из леса собралось немало. Кто-то женам старика сообщил, что их кормильца-поильца чуть живого в лесу нашли, и он даже сам идти не в силах.

Жалостливых криков и плача от них сколько было! Как не три, а все тридцать три бабы выли…

Малыши Дедушки тоже не закрыв рты стояли…

В общем, открытие контейнера шло со звуковым сопровождением…

Медицинская капсула выглядела как вчера сделанная. Ни царапинки на ней, ни пятнышка.

На поляне она весьма чужеродно выглядела, совсем в неё не вписывалась, но - не пугала. Почему-то тянуло ей поклониться, что, кстати, некоторые и сделали.

- Рабочая? – травник Найденову теребнул рукав.

- Пока не знаю.

Алексей в музее Города капсулу видел, но там она была какая-то другая. Побольше, что ли…

А, может, тогда ведь он воспитанником сиротского приюта, малышом был, а маленьким - всё больше кажется. И деревья, и дома. Да, всё.

- Включай!

Медведь, если бы мог сейчас, наверное, на месте от нетерпения подпрыгивал. Но, из-за слабости ему повезло так не опозориться.

- Подожди…

Найденов вспоминал, что им на лекции по истории медицины Зелёной с кафедры диктовали. Тут важно всё по чек-листу сделать, ничего не пропустить и в нужном порядке выполнить. Совершить правильные действия в правильной последовательности.

- Включай давай!

Медведя уже чуть не колотило.

- Да, отойди ты! С мысли не сбивай!

Снадобье Дедушки хорошо мозги Найденова промыло, но в некоторых местах ещё было темновато, не везде звёздочки зажглись.

- Включай!

В травника как злобная чужая сущность вселилась…

- Дедушка, да убери ты его… - взмолился Алексей. – Перепутаю сейчас что-то при включении…

- Отстань от парня… - громко сказать у старика не получилось, но Медведь в сторонку всё же отошёл, к стволу дерева привалился.

Найденов пару раз сам себе кивнул, выдохнул. К капсуле подошёл.

- Поехали… - сам не зная, процитировал лекарь древнего космонавта с материнской планеты.

Пульт управления капсулой, не то, что у транспортного контейнера…

На порядки медицинская капсула сложней, это всё же не ёмкость для хранения оборудования…

Палец лекаря затанцевал по клавиатуре.

Мигнул один огонёк, второй, третий…

Внутри сложнейшего медицинского аппарата что-то негромко загудело, а потом затихло.

- Сломанная!?

Медведь, когда и подойти успел, оттолкнул Алексея и руку к пульту протянул.

- Не трогай!

Алексей вцепился в куртку Медведя.

- Уйди отсюда!

Откуда и силы у Найденова взялись. Оттащил он травника от капсулы как маленького.

- Не лезь… Куда не просят…

Алексей тяжело дышал. Со свистом даже. Совсем как Дедушка.

Стоял он сейчас согнувшись, уперев руки в колени.

- Включилась нормально капсула. Так и должно быть. – Найденов посмотрел на старика.

На травника - глаза бы его не глядели…

- Попить дайте… - попросил Алексей у одной из жен Дедушки.

Его желание тут же было исполнено.

- Так. Сейчас под руку мне никто не лезет, - с нажимом произнёс старший лекарь. – Попробую запустить диагностическую программу…

С капсулой провозился Найденов до самого вечера. Сначала вспоминал – как и что, а затем осторожно пробовал прикасаться к сенсорному пульту управления.

Не торопился.

Не спешил.

Хочешь что-то правильно сделать - торопись медленно. Так их в медицинской школе Города учили.

Глава 2

Глава 2 Выбор первого пациента

Мало сокровище найти – надо его ещё и сохранить…

Кто этим займётся?

У Алексея сейчас голова оживлением медицинской капсулы занята, Медведюшко одурел совсем от выпавшей удачи…

Надо его травками попоить, а то, как бы чего не вышло…

Мудрость прожитые годы дают. Правда, не всем. У иного борода седая, а в голове – ветер. Пополам с дурью…

Дедушка, хотя плох совсем был, сбережением медицинской капсулы и озаботился. Попросил мужиков из племени навес над капсулой устроить, прикрыть её, сколько можно, от той же непогоды или излишне любопытных. Ливанёт сейчас с небушка и пиши пропало… Испортится капсула, а починить её и некому.

Попросил старик вежливо, без нажима, на общую пользу намекнул. На материнской планете говаривали, что лисий хвост, лучше, чем волчий рот. Это – бесспорно. На Зеленой лисиц не водилось, соответственно и поговорка такая отсутствовала. Были другие, подобные…

Да, слово лиса в речи проскальзывало, но это в сказках. Ну, что бабушка Медведю в детстве рассказывала.

- Алёша, отдохнуть пора, - Дедушка со спины легонько по плечу парня постукал. – Темнеет уже.

- А… - Найденов как из затмения какого-то вышел, вынырнул обратно в мир пустоши. – Да, что-то я заработался…

- Мужики сейчас тут навесик соорудят, укроют от дождя капсулу. – указал старик на обретенное сокровище.

- Зачем? Сейчас я её в контейнер обратно…

Дедушка аж покраснел.

Старый дурак… Совсем из ума выжил… Или – устал?

- Алёша… Не подумал…

Дедушка в мире совсем других технологий жил, вот и опростоволосился. Ход мыслей у него был правильный, но немного он не додумал. Плюс, действительно, сейчас он был – краше в гроб кладут…

Причём, что снаружи, что внутри…

Видом Найденова тоже можно было малышей пугать, но всё же живика как-то сгладила последствия нападения жучков. Дедушка же такого счастья не имел, во всей красе народ им любовался.

Однако, после слов Алексея у него ещё одна вполне обоснованная мысль образовалась.

- Ключи-то у нас не больно надежные. Раз сработал, а закроешь – может второй раз и не получится контейнер отомкнуть…

Найденов о таком как-то не подумал.

- Вполне, вполне… А, получится надежно укрыть капсулу?

- Сделают в лучшем виде… - старик указал на приготовленное мужиками из племени.

Чего только они не натащили. Опыт коллективного строительства у них имелся богатый – жилища тут всем миром ставили. Сейчас я кому-то помогу, а завтра ко мне все на помощь явятся.

В социальных системах, хоть на материнской планете, хоть - на Зеленой, один человек плюс один человек – это не два человека. Сила и результативность двоих за руки взявшихся может стать равна пяти или шести сил одиночек. Тут уж, как получится. Тот же Найденов, сумел бы один без Елизаветы оперировать? Ну, как-то бы это у него получилось, не очень здорово. Без хорошего ассистента хирург не далеко ушёл от ноля без палочки…

Тому же травнику бабушка как-то сказку про двух богатырей рассказывала.

По одному они камень поднять не могли, а вдвоем это в момент сделали. Скинули его с дороги, освободили путь пешим и конным.

- Пусть делают укрытие для капсулы. Перекусим и проверим – что у них получилось.

Найденова тоже беспокоила сохранность обретенного медицинского оборудования. Второй раз в жизни так уж не повезёт, тут даже гадать не надо.

Мужики из племени, жившем в пустошах, всё сделали как надо. Шкурами саму капсулу укутали, навес над ней соорудили. Начнись теперь дождь – ни одна капелька на капсулу не попадёт.

- Дедушка, ты спать ложись. Завтра с утра первым тебя лечить будем, - расставил приоритеты старший лекарь.

- Вылезу я обратно оттуда?

Старику, если честно, было страшновато. Дело-то новое, не изведанное…

- Вот, на тебе, старом и проверим, - попытался пошутить Медведь.

- Может, на тебе? – зыркнул на родственничка Дедушка.

- Не, не, не… Ты уже женушек отлюбил, малышей настрогал… Меня же – ещё ждут-дожидаются… - травник шутливо замахал руками.

- Шёл бы ты… - пообиделся Дедушка.

- Да. Пойду. Всю ночь сторожить капсулу буду.

- Только ничего не трогать, - предостерёг Медведя Найденов.

- Не, не, не… - улыбнулся травник. – Ни одним пальчиком…

Глава 3

Глава 3 Сон Алексея Найденова

Спал Найденов этой ночью плохо.

Просто отвратительно.

Хуже некуда.

Сначала заснуть никак не мог, потом – просыпался неоднократно. Понятное дело – днём такую нагрузку на свои мозги дал. Перевозбудился.

Когда в сон проваливался – кошмары снились.

Поместили он и травник Дедушку в медицинскую капсулу, прозрачной крышкой старика закрыли. Набрал Алексей на клавиатуре капсулы нужную комбинацию. Дедушка ему с Медведем рукой помахал – всё де, у меня нормально.

Капсула сыто заурчала – в своё нутро она человека заполучила. Сейчас будет его здравить…

Сначала всё хорошо шло. Индикаторы на панели управления медицинской капсулы помигивали, режим диагностики уже в лечебный перешел…

Что там сейчас с Дедушкой творится – Найденову и травнику не видно. Под крышкой капсулы - белый туман, только чуть-чуть очертания лежащего человека сквозь него проглядывают.

Откуда Алексей знает, как лечение должно происходить? Да, не знает он ничего. Просто, его сознание такую картинку нарисовало. Придумало.

Может, действительно так это бывает, а может – совсем по-другому. Так ли индикаторы помигивают? Появляется ли под крышкой капсулы белый туман? А, может – синий или красный?

Трудится капсула, что-то в ней поуркивает. Алексей в своем сне над пультом управления колдует, что-то у Медведя спрашивает. Тот, как заправский специалист ему отвечает. Советы ещё дает. Во как…

Вдруг что-то не так пошло. Сразу несколько панелек покраснели, противные звуки капсула начала издавать. Сигнализировать Медведю и Найденову о возникших проблемах.

- Прерывай процесс! – травник не своим голосом орёт во сне Алексея.

- Как? Нельзя! – слышит свой голос Найденов. – Возможна взрывная мутация!

- Прерывай! Может ещё, и спасем деда! – отталкивает Медведь Алексея в сторону, сам принимается на пульте управления медицинской капсулой на что-то нажимать. Руки его по панели так и порхают. Найденов при этом в своем сне очень удивляется – когда и где Медведь такому научился?

Крышка капсулы начинает медленно открываться. Причем – без малейшего звука. Тишина стоит абсолютная, только из-под стеклянного колпака крышки едкий белый дымок вьется.

Только что капсула выла как ненормальная, а тут – тихо стало. Слова Медведя Найденов тоже не слышит, только рот у него открывается и закрывается, губы шевелятся. Руками ещё травник машет, на капсулу показывает.

Оглох в один момент Алексей?

Почему? Что такое произошло?

Хорошо, хоть глаза видят…

Лучше бы и ослеп…

Вид у Медведя до нельзя испуганный и растерянный.

Оборачивается Найденов – матушки-батюшки!

Из-под крышки капсулы чудище лезет!

Кожа отсутствует. С бугристых мышц кровь капает, сухожилия белеют. Голова на длинной шее – змеиная. На каждой лапе – пальцы с когтищами.

Да, глаза – как уголья красные.

Тут во сне опять звук появился.

Чудище – рычит. Когти его по крышке капсулы как железом по стеклу царапают. Найденова от этого звука аж передёрнуло. Медведь орёт не своим голосом…

- Беги! Беги! – только и разобрать Алексей из криков травника может.

Куда там бежать… Ноги – как к земле гвоздями прибиты…

- Спасайся! – Медведь бьет по лапам чудища какой-то белой палкой.

Тому – как об стену горох.

Тут крышка капсулы в сторону отлетает, рядом с Найденовым падает. Ещё бы немного – ноги ему она переломала.

Чудище в капсуле в полный рост поднимается, на задние лапы встает…

Так, у него ещё и хвост имеется…

Ударом последнего чудище Медведя с ног сбивает.

Алексей даже удивиться ещё успевает. Только что хвост не так и велик был, а тут в разы увеличился, щипы на нём выросли…

- Алексей! – друг человеческим голосом рычит чудище.

Голос, кстати, Дедушкин напоминает.

- Алексей! Спаси меня! – чудище тянет к Найденову свои когтистые лапы.

Ноги старшего лекаря оживают, он пятиться начинает.

Чудище в этот момент из капсулы выпрыгивает…

- Алексей! Алексей! Алексей! – рык переходит в рёв.

Голова Найденова начинает кружиться, всё кругом красным в один момент делается. Ну, как будто кровью всё залили…

Тут, он со стороны себя и чудище увидел.

Мать моя! А, голова-то у него самого - отдельно от туловища! В луже крови волчком вертится… Вот и красное всё кругом…

Снесло голову Найденову чудище своим хвостом.

Тут Алексей и проснулся.

Светало.

Глава 4

Глава 4 Что снилось той же ночью Дедушке

За завтраком Найденов, Медведь и Дедушка выглядели… не очень.

Так страшнее страхолюдов со своими ожогами были, а тут…

Медведь, понятно, всю ночь глаз не сомкнул – медицинскую капсулу охранял. Хотя, скорее, от его самого её надо было сторожить.

Несколько раз он даже шкуры с чуда технической мысли снимал, но дальше осмотра капсулы дело не доходило. Хотя и тянулись шаловливые ручки к панели управления.

Как малыш, здоровенный мужичина с такой вот игрушечкой забавлялся. Изображал из себя медицинского специалиста, что с помощью капсулы осуществляет лечебный процесс. Ну, совсем тебе - ребенок, который изображает, как руль автомобиля он крутит-вертит и гудение двигателя своим ротиком изображает.

Алексей Найденов ночной порой кошмары видел, головы своей лишился… Чудище своим хвостом его обезглавило…

Глаза у старшего лекаря были краснущие, он не переставая зевал. Зёвом этим, он в конце концов ещё и Медведя с Дедушкой заразил. Сидели они сейчас за столом и все вместе зевали. Как по команде.

Старик находился не в настроении. Время от времени на Алексея поглядывал, как будто что-то сказать ему хотел. Однако, не решался и завтракал совсем без аппетита.

Зря он так. Жены Дедушки такую похлёбку мужикам сварили, что ложку можно было проглотить. А, запах… Пахло содержимое плошек изумительно…

- Как ночное дежурство? – Алексею с чего-то надо было начать разговор за столом.

- Всё тихо. В целости и сохранности наша капсула. – Медведь ложкой в плошке туда-сюда пошерудил, создал в ней волнение.

Как и Алексею с Дедушкой, ему что-то не елось.

- Дождя ночью не было? – попытался поддержать разговор старик.

- Не было, - односложно ответил травник.

Вот так и бывает. Ожидание праздника – иногда лучше его самого. Мечтали Алексей, травник и старик медицинскую капсулу заполучить, выпала им такая удача – а, как-то не весело, пустота какая-то навалилась. Нет радости.

- Готов, Дедушка? – Найденов очень серьезно на старого целителя посмотрел.

Дело не шутейное – за несколько сотен лет на Зеленой старик первым на себе лечение в капсуле опробует.

- А, не угробишь? – как-то совсем кривенько улыбнулся муж трёх жён. – Детушек сиротами не оставишь?

Алексей чуть похлёбкой не подавился. Закашлялся. Травник ему даже по спине постучал.

- Нет у меня такой цели, - прокашлявшись, ответил Найденов Дедушке.

- Сон мне, Алёшенька, не хороший приснился. Ой, не хороший…

- Ну-ка, ну-ка, расскажи, - проявил интерес травник.

Старик свою ложку в сторону отложил, тяжело вздохнул. На Алексея глянул.

- Положили вы меня с Медведем в эту самую капсулу, крышечкой закрыли… - Дедушка прервался, опять тяжело вздохнул. – Дымком беленьким она стала наполняться и как жужелки махонькие по мне заползали. Ползают и ползают. Совсем не больно даже, только щекотно. В сон меня ещё потянуло. Вот так прямо – в сон во сне…

Найденов хлебать перестал.

- Засыпать я стал. Уснул почти. А, перед этим - ещё вам рукой помахал. Ну, что всё у меня хорошо. Тут, чувствую, что-то стало не ладно. Голова сильно заболела, суставы вывертывать начало, кожа вся как в огне… Потом, распухать будто стал. Больше становиться…

- Во, как… - крякнул Медведь.

- Тут, вижу – вы что-то вокруг капсулы забегали, руками замахали. Что-то говорите, но мне не слышно. Ты, Алёша, Медведя от капсулы отталкиваешь, а он всё к ней лезет… Мне всё больней и больней становится. Стал я в крышку стучать, руками в неё упираться, а руки – как не мои, больше стали и когти на пальцах…

У Найденова волосы на затылке сами собой зашевелились.

- Сил в руках – не меряно. Поддалась крышка, а потом и в сторону отлетела. Тут я себя будто со стороны увидел… - старик замолчал, головой повертел и продолжил. – Я уже не я, а чудище страшное. Голова змеиная, хвост шипастый… Тут Медведюшко подскочил, белой палкой стал меня охаживать, а я его – хвостом, хвостом… Сам не хочу это делать, а тело меня не слушается, своей жизнью живёт…

Алексея пот прошиб – всё как в его сне.

- Побил Медведя и за тебя принялся. Убил во сне я тебя, Алёша. – старик слезинку с угла глаза смахнул. – Голову тебе снёс…

Дедушка замолчал.

- Ну, а что дальше было? – Медведь телом вперёд подался, навис над столом.

- Дальше я проснулся. Уже светало…

Глава 5

Глава 5 Первый пациент

- Приснится же такое… - Медведь с Найденова на Дедушку взгляд перевёл. – Уханькал, значит, ты меня, старый… Я тебя – палочкой по-родственному, а ты меня – до смерти… Без всякой жалости.

- Вот как-то, так. – старик кивнул травнику.

Алексей сидел и соображал – рассказать про свой сон Дедушке и Медведю?

Одно и то же со стариком он видел, только – Дедушка про себя, а Алексей – про себя, свою роль каждый в том сне отыгрывал. Нет, наверное, лучше промолчать. Напугается старик, запереживает.

Почему так случилось?

Думать надо, крепко думать…

Когда в Город вернёмся, у знающих людей поспрашивать…

- Как я понял, настроя на лечение сегодня нет?

Алексей руку над столом протянул и двумя пальцами – средним и указательным – по столешнице перед Дедушкой постучал. Попытался привлечь его внимание.

Старик после своего рассказа в себя ушёл, от окружающего отгородился, задумался.

- А… - встрепенулся Дедушка. – Да, да. Что-то мне боязно…

- Тобой займемся? – был задан вопрос Найденовым травнику.

Тот замялся.

Подлечиться ему бы надо, но старик Медведюшку с толку сбил. Новое всегда пугает, а тут ещё Дедушкин рассказ. К предчувствиям старика, а тем более – к его снам травник всегда относился с большим вниманием. Водилось такое за родственником – предчувствия и сны того часто сбывались.

- Да, вот я… Ну… Даже как-то… Сегодня? – замямлил Медведь.

Уверенность в его голосе отсутствовала напрочь.

Завертел Медведь головой. То на Дедушку посмотрит, то на Найденова, то в угол, то вообще – на потолок… Что, на потолке ему кто-то слова правильного решения напишет?

- Всё понятно… - вздохнул Найденов.

Сам он, быть одновременно в капсуле и управлять ею – не может. Есть такая функция у капсулы, но у старшего лекаря пока знаний и умений в данном вопросе мало. Может, когда потом ему такое будет по плечу, а сейчас – нет.

Ну, дела… Получили эдакую ценность в своё распоряжение, есть потребность в лечении, а как до дела дошло – полный затык. Три еле живых мужика рядом с медицинской капсулой сидят, а использовать её по назначению не могут.

- Во дожили… - подобные мысли и у Медведя возникли.

- Так, так… - поддержал его и Дедушка.

Тут за открытым окном шум возник. Кто-то с одной из жен старика громко спорил, в комнату к Дедушке и его друзьям пытался прорваться.

Даже Медведь и Найденов это понять смогли. Дорогой в Город, а затем и обратно в пустоши, старик их языку племени учил. По нескольку словечек из обыденной речи жителей пустошей они ежедневно запомнить пытались, в разговорах их между собой использовали. Как Дедушка велел. Такая у него была методика обучения.

- Что там ещё случилось? – старик выглянул в окно, обронил пару скверных слов и как мог, быстро поспешил к двери.

Медведь и Найденов – за ним.

Вот уж не везет, так не везет…

Молодого охотника болотная свинья подрала. Сильно.

Свинья-то она свинья, но зубы у неё ого-го какие… Клыкищи… Рога ещё присутствуют. У свиней на материнской планете рогов нет, а тут вот так наградила свинку природа. Весу во взрослой особи – как в четырёх Медведях, а если Найденовыми считать – сказать даже страшно.

Вчера Дедушка об общей пользе капсулы слово обронил, а оно было и услышано. Вот и принесли израненного охотника к дому старика – помогай, коли прилюдно пообещал. Слово – птаха малая, вылетело – попробуй слови…

Так что пришлось старшему лекарю медицинскую капсулу сегодня в работу запустить. В роли первого пациента совсем не Дедушку или Медведя использовать.

Охотнику не до боязней и размышлений было – только постанывал он тихонько, полными боли глазами в небо куда-то смотрел, той и другой рукой выползающие из живота кишки придерживал. Как вздохнёт – они так наружу и прут…

Алексей принесшим беднягу рукой махнул, сам – бегом к капсуле устремился. Честно сказать – заковылял. Такой у него сейчас был бег. Весьма ущербный.

Крикнул лекарь ещё, чтобы от шкур инструмент исцеления освобождали, но осторожно, ничего не ломая. Дедушка его слова повторил, но уже более понятно для людей племени пустошей.

Нужная комбинация на панели была набрана, прозрачная крышка отгородила от мира раненого охотника, вокруг его тела начал виться белый дымок…

Вот сейчас и посмотрим…

Алексей нервничал.

Вдруг Дедушкин сон в руку?

Был охотник, а станет чудище…

Тьфу ты…

Подумается же такое…

Без кожи, с хвостом…

Шипастым…

Найденов про себя выругался. На индикаторы панели управления посмотрел. Вроде, красным пока не мигало…

Глава 6

Глава 6 Первый блин

- Пусть попить мне принесут, - Алексей через Дедушку передал свою просьбу местным жителям.

Он мог уже такое и сам сказать, но боялся отойти от капсулы. Пару шагов в сторону сделаешь, а тут как раз и понадобишься…

Первый раз Найденов на медицинском оборудовании с переселенческого корабля работал, поэтому и во рту сейчас сушило, и руки чуток подрагивали. Волновался.

Тревожных сигналов медкапсула пока не подавала, только панель управления сообщала, что расходников в капсуле чуть-чуть убыло. Немного, почти не заметно, но меньше их стало. Снижение их запаса – невосполнимо. Об этом тоже надо было помнить.

- Ну, что там? – в который уже раз поинтересовался Медведь.

- Не знаю, - честно признался Найденов. – Процесс идёт…

- Попей, Алёша. – Дедушка протянул парню чашку.

- Спасибо.

Алексей выпил принесённое.

Ещё бы столько…

Даже два раза…

- Скажи, пусть побольше сразу принесут. Холодненького, - повторил просьбу Найденов.

- Ну, как там? – опять Медведь…

- Медведюшко, отстань ты от парня! Не мешай! – старик зло сверкнул глазами. – Не лезь под руку!

- Да, я, что… Я, это, ничего… - насупился травник. – Во, помешал…

Так, так, так…

Лёгкое гудение, издаваемое машиной, стало тише, ещё тише и совсем смолкло.

Что-то случилось?

Только бы не сломалась!

Не, не, не, только этого ещё не хватало!

Белый туман под крышкой медицинской капсулы стал вроде менее густым, чётче контур исцеляемого охотника проявился.

Всё?

Закончено лечение?

Так быстро?

Вот, и подсказать некому…

А, вдруг, как во сне Дедушки?

Ну, и в моем…

Алексей склонился над крышкой капсулы. Нет, лицо – человеческое, не змеиная морда…

Хвоста между ног тоже не видно…

Всё нормально…

Под прозрачной поверхностью крышки капсулы лежал обнаженный мускулистый парень. Передняя брюшная стенка – без дефекта. Выпавшего кишечника не наблюдается…

Старший лекарь почти носом в поверхность капсулы упёрся, прищурился, внимательнее пригляделся.

Там, где рог болотной свиньи охотнику живот распорол, имелась на коже полосочка. Еле-еле заметная. Края кожи были сведены идеально.

Во так. Никаких тебе шовчиков…

Дренажи тоже не торчат из брюшной полости…

Впрочем, чему удивляться… В медицинской школе Города на лекции как-то рассказывали, что в таких капсулах раньше даже утраченные конечности восстанавливали. Головы – нет, а руки или ноги – это запросто…

Там, правда, не один сеанс лечения требовался.

Про отдельные пальцы, или там – нос, ухо – уже и говорить не приходится.

Ожоги Найденов, Медведь и Дедушка враз бы себе ликвидировали…

Фууу…

Новоявленный лекарь-оператор медицинской капсулы вытер пот со лба.

- Принесли попить?

Алексей распрямился и повернулся к Дедушке.

- Вот, попей, попей, Алёшенька…

Найденов выпил что-то розовенькое. Даже вкуса не почувствовал.

Крышка капсулы щёлкнула и стала плавно открываться.

Сердце у Найденова забилось чаще, на лбу опять капельки пота выступили.

Нет, надо и ему в капсуле подлечиться, совсем что-то плох стал…

Парень-охотник открыл глаза, чуть голову приподнял – попытался свой живот рассмотреть. Руками его хотел потрогать.

- Нельзя! – словарного запаса языка племени у Алексея только на это и хватило. – Нельзя!

Охотник что-то начал быстро-быстро говорить.

Найденов повернул голову в сторону Дедушки.

- Говорит, что ничего у него не болит, но… - начал и запнулся старик.

- Что? Переводи до конца! – встревожился Алексей.

- Бабу, сил не как хочется… - улыбнулся Дедушка.

- Ну, это ладно… Я уж испугался…

Найденов перевел дух.

- Скажи, пусть сам не встает. Сейчас его из капсулы достанут…

Опоздал Алексей. Молодой охотник уже рядом с чудом высоких технологий стоял, кланялся капсуле, гладил её рукой…

Глава 7

Глава 7 Солдаты!

Только старший лекарь Найденов хотел на своего пациента ногами затопать, руками замахать, начать его за самовольство ругать, глядь – одна из жен Дедушки выпучив глаза бежит. Орёт что-то благим матом, а что – Алексею не понятно.

Дедушка аж в лице изменился. Народ из племени, что процесс исцеления охотника наблюдал – заволновался, мужики начали за ножи хвататься, что на поясах у них висели.

Женщины принялись детишек за руки хватать и в сторону леса тащить. Малыши – плакать…

- Что случилось?

Найденов данный вопрос старику задал, не Медведю же. Тот ещё хуже Алексея языком племени владел. Однако, невербальное поведение бывших сейчас у капсулы жителей пустоши понял правильно, напрягся во все немногие оставшиеся у него силы.

- Солдаты, - одним словом сумел перевести крики жены старик.

- Чьи? – так же коротко прозвучал второй вопрос Найденова.

Дедушка спросил что-то у супруги. Та, по-прежнему на взводе, ответила.

- Баба… Что с нее взять… Не может сказать – чьи… Солдаты и всё… - осуждающе поглядывая на жену, не смог внести ясность в ситуацию старик.

- Далеко или близко, хоть? – придал другое направление расспросу прибежавшей Медведь. – Это-то она сказать может?

Дедушка опять выступил в роли знатока местного языка.

- По её меркам – почти рядом. Сама она их, оказывается, и не видела. Подружка её из леса прибежала. Ягодки ходила собирать… Она солдат и видела.

Источник информации о приближающихся военных был установлен. Но оставалось ещё много важных вопросов.

Целенаправленно именно сюда солдаты идут?

Что-то разведывают и случайно около лесного поселения в пустошах оказались?

И, конечно – островитяне, это или горожане?

От последнего, само собой, всё и зависело…

Медведь, Дедушка и Найденов, как сговорившись на капсулу посмотрели. Эх… Если это островитяне – не видать им больше капсулы как своих ушей… Они же гвозди из заборов, и те, к себе домой тащат, а тут такое богатство.

- Закрывай контейнер! – первым озвучил мысли всех троих Дедушка.

Алексей и травник о том же подумали, но старик быстрее их об этом сказать успел.

Найденов принялся переводить медицинскую капсулу в неактивное состояние.

Торопился, сбивался, снова начинал…

- Ну! – приплясывал на месте Медведь. – Скорее давай! Что копаешься!

Дедушка озабоченно поглядывал в направлении, про которое его жена говорила. Ну, откуда солдаты сюда идут.

Алексей в очередной раз набрал неверную комбинацию на пульте управления. Крышка капсулы, вместо того, чтобы на месте быть, начала подниматься.

Излишние эмоции глупым человека делают. Не совсем дурачком… Впрочем, кого - и совсем. У Найденова нужная комбинация нажатий из головы вылетела, вот и не мог он набрать на пульте правильное сочетание значков.

- Скорее, скорее, - ещё и торопил Медведь. – Давай, давай, давай!

- Алёша, наши это… - Дедушка похлопал парня по плечу. – Не островитяне.

Найденов чуть не сел где стоял.

Отпустило его как-то разом. Тут же и необходимая комбинация нажатий на пульт сразу вспомнилась…

Так оно и бывает. Алексей исключения не составлял.

- Постой тут, Алексей. Я и Медведюшко до солдатиков сейчас дойдём, узнаем, что им здесь надо. Если что, я махну тебе. Тогда контейнер и закроешь.

Как у Дедушки всё просто!

А, может это островитяне переодетые?

Напялить на себя форму горожан островитянам труда не составит…

Загребут сейчас старика и травника, а потом и до меня доберутся…

Нервные клетки в голове старшего лекаря сейчас тысячами гибли, даже десятками тысяч… Опять его потрясывать начало…

Что за жизнь-то такая!

То убивают, то в плен захватывают, то жучки…

Сны уже стали нехорошие сниться…

Кошмары…

Капсула ещё эта…

Привалившее враз сокровище, это тоже ого-го…

Дедушка своими снадобьями мозги промывает…

Медведь калёным железом жжет…

Да кончится ли всё это!

Это ещё Алексей не знал про попаданца. Как тот к нему на не долгое время в головушку подселялся… Хотя, тому - поклон до земли. Не он бы, не жил бы уже Найденов.

Глава 8

Глава 8 Вот как дело повернулось…

Так. Так. Так.

Теперь сюда ещё нажмём…

И здесь…

Медицинская капсула перешла в режим ожидания.

Подмигнула старшему лекарю зелёным огоньком и уснула.

Всё – осталось только ключ приложить и капсула в контейнере.

Закрыть?

Всё как есть пока оставить?

Лучше закрою – так оно надежнее будет…

Тревожных сигналов от Дедушки и Медведя пока не поступало. О чем-то они говорили с пришедшими, руками Найденову не махали. Да, даже и махнули бы – далеко он не убежит. Куда там. Не в его теперешнем состоянии…

Ага. Закончили разговаривать. Сюда двинулись…

- Алёша, это люди Главы Города. Нас ищут, - обрадовал Найденова Дедушка.

Ну, честно говоря, это не совсем так было. Разыскивали пришедшие в первую очередь медицинскую капсулу. Штурм резиденции для Главы Города не прошёл без последствий. От островитян отбиться отбились, но Глава ранение получил. Совсем не хорошее. У него сейчас со здоровьем были серьезные проблемы…

Своя жизнь каждому всего дороже. Разговор с Найденовым Глава хорошо помнил, вот и отправлены были в пустоши надежные люди. Не один отряд теперь их частым гребнем прочёсывал.

Ну, а что насчёт Дедушки, Алексея и Медведя? Это, уж как получится. Живы они или нет – для Главы данный вопрос третий. Даже десятый. Без них, есть кому капсулу из контейнера извлечь и активировать. Не один же Найденов такой умный.

Универсальные ключи имеются, инструкции по работе с капсулами сохранились, старших лекарей в медицинской школе Города – пруд пруди. Даже профессоров – и тех несколько. Разберутся. Не первый год при комбайне.

Война с Островами Города ещё шла, а люди Главы в пустошах уже землю рыли. Глубоко и со всем усердием.

Старший у пришедших мимо Алексея прошёл, как его тут и не было.

Словечком единым не удостоил.

Вокруг контейнера походил, по боку его похлопал.

- Она, говоришь? – Дедушке вопрос задал.

- Она.

Скрывать-то чего, так всё ясно.

- Забираем, - это уже не старику было сказано, а подошедшим солдатам.

- Э, э, э… Это – наше! – возмутился Медведь.

- Ваше? – усмехнулся офицер горожан.

- Ну, мы нашли.

Травник кулаки сжал, набычился.

- Мало ли что, нашли они… - пробормотал себе под нос офицер.

- Мы! – поддержал Медведя Дедушка.

- Ну, нашли и нашли, - это был не ответ старику, а просто куда-то в пространство сказано.

- Мы с Главой про капсулу договаривались, - вступил в разговор Найденов. – Он нам обещал…

- Мне про то не известно, - раздраженно бросил офицер. – Вы, собственно, кто такие?

- Старший лекарь Найденов, - доложился по всё форме Алексей. – Это – целители Дедушка и Медведь.

На старшего лекаря говоривший с офицером в настоящий момент походил мало. Скорее, выглядел как оборванец с покрытым струпьями лицом. Дедушка и травник были не лучше.

- Старший лекарь Найденов… - офицер покрутил головой. – Не было про тебя разговора… Документы имеются?

- Нет. Все бумаги в плену отобрали.

- В плену? Поди, ещё островитян лечил? – офицеру была прекрасно известна практика привлечения пленных лекарей к работе в военных госпиталях Островов.

- Было дело… - не стал запираться Найденов.

У Дедушки даже стон вырвался. Зачем Алёша о таком сознался! Не надо это было делать…

- Было дело? Врагам помогал? – брови офицера грозно сошлись. – Взять его!

Два солдата подошли к Алексею и встали по обе от него стороны.

- Заприте его куда-то. Этих тоже вместе с ним, - был отдан приказ.

- Куда? – один из пришедших с нашивками сержанта огляделся по сторонам. – Тут у них замков, наверное, отродясь не водится…

Действительно, на Зеленой за пределами городов избы не запирали. Что уж про пустоши говорить. Тут все свои. Чужих не увидишь. От кого замки навешивать?

- Ну, в избу какую-то посадите, - раздосадовано ответил своему подчиненному офицер.

С сержантом он не ладил. Тот, по его мнению, много о себе представлял и нос задирал. Советовал ещё временами. Вот какой – сильно умный…

- Глаз с них не сводить! С собой их заберем – надо с ними ещё разобраться…

Найденов ещё что-то хотел сказать, но Дедушка его за рукав дёрнул – молчи. Так - лишнего наговорил…

Кто они сейчас? Не пойми кто…

К кромочке леса выведут и пристрелят.

Война. Много сейчас не разговаривают.

Прикопают, а то и так на растерзание зверей оставят…

Медведюшка ещё бы чудить не начал…

С него станется…

Дедушка травнику грозные глаза сделал.

Тот зло по сторонам зыркал.

- Пойдём, солдатик. Веди нас, куда сказано… - поторопил старик сержанта.

Глава 9

Глава 9 Под охраной

В избе, куда Дедушку, Найденова и Медведя привели, травник сразу на лавку лёг. Ни старику, ни Алексею слова не сказал.

Лежал, губами шевелил, пальцы на руках то загибал, то разгибал. В потолок смотрел.

- Ты, это, чего задумал? – обеспокоился Дедушка.

- Ничего, - прозвучало в ответ после некоторой задержки.

- Да вижу я, какое ничего…

- Отстань.

- Смертоубийство, небось? Думаешь по тёмному времени всех солдатиков порешить?

- Отстань, - Медведь не баловал Дедушку разнообразием ответов.

Травник, хоть сейчас не в лучшей форме находился, даже такой мог много дел натворить…

Кто-кто, а старик хорошо представлял возможности своего дальнего родственника. Сам был из таких.

- Медведюшка, ты ничего такого давай не придумывай. Солдатики тут ни при чём. Они – народец подневольный. Их послали – они пошли. Старший от них тоже не далеко ушёл… - увещевал Дедушка Медведя.

- Отстань, - буркнул травник в очередной раз.

- Чего он? – Найденов кивнул Дедушке на его родственника.

- Обиделся. Ну, что капсулу отобрали…

- Отобрали? Точно? – брови Алексея поползли вверх, лоб прочертили морщинки.

- Точно, точно, - подал голос Медведь.

- Но, Глава ведь нам обещал…

Начал Найденов, но не договорил. Прервал его Медведюшка.

- Парень, кто мы, а кто Глава… Точно, тебе голову ещё лечить и лечить. Ну, сболтнул Глава с радости великой. Это же такое… Капсулу нашли! – Медведь сел на лавке, руками за спиной об неё опёрся. – Где она – только мы знали. Вот и наобещал…

- Говорил-то он с нами, потому что мы наследника спасли… Ты спас, - уточнил Дедушка. – Без этого близко бы нас к нему никто не допустил…

Старик жизнь прожил. Что и как – хорошо знал.

Тут за окном их узилища тихонько свистнули. Громко и не надо было. Окно, это так – одно название. Прорубленное небольшое квадратное отверстие в стене – вот тебе и всё окно.

Дедушка на запертую дверь посмотрел, к окну прошаркал.

За ним его младшая, самая любимая, жена какие-то знаки подавала, узелок с чем-то показывала.

Коротко переговорил старик с супругой. Узелок забрал.

В узелке – поесть им было собрано. Это – хорошо, а вот вести с воли были разные.

Солдаты Города, что из леса пришли, не по-доброму сейчас жителей лесного поселения к белому камню сгоняли. Своими силами они его даже с места не смогли сдвинуть.

- Ишь, забрать он решил капсулу… - ухмыльнулся Дедушка. – Как он её собрался из пустошей вытаскивать? Тягловых животных тут нет… На руках вместе с контейнером тащить? Пупки-то быстро развяжутся…

- Из контейнера без ключа её не достать, а он-то у нас. – Алексей хлопнул себя по карману.

- Так. Быстро его спрятать надо.

Медведь опустил ноги с лавки. Руку за универсальным ключом к Найденову протянул.

- Давай. Я сейчас так заныкаю…

Дедушка головой закивал. Поддержал решение Медведя.

- Отдай ему ключик, Алёша. Отдай. Так лучше будет.

Говорил он не громко, чтобы за дверью не услышали.

Находить и прятать что-то травника хорошо на службе учили. Давно это было, но и сейчас он не оплошал.

- Теперь – как дела пойдут. Загадывать наперёд не будем. Тут – только не торопиться… - поучал собратьев по несчастью старик. – Вот ты, Алексей, зачем про плен сказал? Кто тебя за язык тянул? Вон как офицер взъелся. Врагов, мол, лечил. Разбираться теперь про твой про плен надо. Мы – вместе с тобой под одну гребенку… Эх…

Найденов и сам уже жалел, что про плен сказал. Как-то это само собой у него вырвалось.

Сам себе теперь Алексей беду нажил. Город его в сиротском приюте кормил-поил, затем в медицинской школе учил, а он как ему отплатил? Раненых военных Островов в госпитале лечил? Лечил. Оперировал со всем старанием…

Война ранеными выигрывается. Теми, что в строй возвращаются.

Вернутся они в строй и начнут воинов Города жизни лишать…

Да…

Как не крути, вина за ним.

Будет ли теперь с ним кто по-доброму разговаривать…

- Так, что там нам женушка принесла? – Дедушка всё, что в узелке было, на стол выложил. – Медведюшка, Алёша, подходите.

Травника упрашивать было не надо. Алексей же всё о своей промашке думал, в себя ушел.

- Алёша, давай, подходи, - повторил старик. – Смотри, Медведюшка сейчас тебя голодным оставит.

- Что-то не хочу. – аппетита у парня совсем не было.

- Без разговоров. Силы нам ещё понадобятся.

Дедушка и сам не очень есть хотел, но – надо.

Глава 10

Глава 10 Происшествие за столом

- Алексей! Алексей… Алек… й… А…

Голос Дедушки становился всё тише, уплывал куда-то вверх.

Со всех сторон на Найденова наваливалась тьма.

Больно не было.

Ни капельки.

Даже страха не было.

Всё как бы так и должно быть.

- … рейс пятьсот четырнадцать… - пропищало где-то внизу.

Ну, пропищало и пропищало.

Никакого удивления у Найденова это не вызвало.

- … рейс пятьсот четырнадцать Киров… - прозвучало уже громче.

Что за Киров? Где это?

- … рейс пятьсот четырнадцать Киров…

Голос женский… Какой приятный…

- Посадка на рейс пятьсот четырнадцать Киров – Санкт-Петербург заканчивается…

Так, это же мой рейс! Чего сидим, кого ждём?

- Але… Алексе… Алексей!

Снова Дедушка.

Что ему надо? Мой рейс объявляют, а тут Дедушка?

- Алексей!

Старик тряс за плечо Найденова.

- Алеша! Ты это чего, парень? Ну-ка, ну-ка…

- А… Всё нормально… Задумался что-то…

Алексей сидел за столом. Рядом с испуганными лицами стояли старик и Медведь.

- Ничего себе – задумался! Я тебя тут уже сколько трясу! Как каменный стал, ничего не отвечаешь…

Старик вытер пот на лысине.

- Напугал ты меня… Что с тобой такое? – Дедушка потрогал зачем-то лоб парня. – Голова вон какая горячая!

- Сидишь, молчишь… - травник обошёл стол и занял своё место на лавке. – Ел, ел и раз…

- Да всё нормально…

Ага, нормально… Тело как ватное, а ноги не чувствую…

Что со мной такое?

Рейс какой-то…

Киров…

Санкт-Петербург…

Помещение ещё было большое, светлое…

Ряды сидений…

Люди в непривычной одежде…

Да, уж…

В висках как молоточки постукивают…

- Алёша! Точно с тобой всё хорошо? Опять побледнел весь!

Дедушка перед лицом Найденова рукой помахал. Попытался привлечь его внимание.

- Нормально… Сейчас… Передохну маленько… - горло у старшего лекаря пересохло, слова давались с трудом.

- Ты, это… - что-то хотел сказать травник, но прервался.

- Нормально. Давайте дальше есть…

- Во, другое дело… - потеря аппетита Медведя обошла стороной, что бы не случалось, а ел он всегда так, что за ушами пищало.

Принесённое женой Дедушки исчезало со стола одно за другим.

- Люблю повеселиться, особенно – поесть, - настроение Медведя шло в гору.

Дедушка и Найденов, в отличие от него, не сильно радовались.

- Что делать будем? – поинтересовался у старика Алексей.

Говорил, а сам всё о случившемся думал.

О том, что ему вдруг привиделось.

Ещё и со звуками…

- Сидим. Ждём. Не дергаемся. Старший у солдат, само-собой, весть о капсуле в Город должен уже подать. Кто-то скоро оттуда и явится. Прояснится всё. Наладится.

- Хорошо бы. – Найденов не совсем был удовлетворен ответом Дедушки. – Хорошо бы всё так случилось.

- Ешь – потей, работай – мёрзни, - совсем что-то развеселился Медведь.

- Ты, давай, не больно-то… - одернул его старик. – Ишь – разошёлся.

Тут за окном опять тихонько свистнули.

Дедушка, Найденов и Медведь к проёму в стене враз головы повернули.

В окошечке вновь что-то маячила руками младшая жена старика.

- Что там опять? – всю веселость с травника как рукой кто-то снял.

- Сейчас узнаю…

Старик переместился к окну, супруга ему что-то коротко сообщила.

- Ну? – превратился весь во внимание Медведь.

- Кто-то к солдатам приехал, - сообщил старик.

- Быстро больно что-то, если из Города. – почесал затылок травник.

- Скоро узнаем, - проронил Дедушка.

У Алексея вдруг прорезался зверский аппетит.

Поздно – Медведь со стола последние крошечки уже доел…

Глава 11

Глава 11 Генерал

Аркадий Аркадьевич…

Эх, Аркадий Аркадьевич…

Попаданец, ты, хренов, из 2022 года с материнской планеты на Зеленую…

Неудачно колонизируемую прибывшими сюда добровольцами и ссыльнопоселенцами из российского сектора Китайско-Российско-Индийской Империи…

Причем – давненько.

Не одну сотню лет назад.

Нормальные попаданцы в прошлом и дома оказывается, а его в будущее и за тридевять земель унесло…

Как, мозги-то, Алексею Найденову своим кратковременным присутствием переворошил!

Обеспамятел младший лекарь, хорошо Дедушка волею случая рядышком оказался. Поправил голову страдальцу своими снадобьями. Правда, ещё не до конца. Не везде в головушке сироты звёздочки яркие горят, кое-где до сих пор – тьма тьмущая.

А, тут чего?

Наследил ещё, гость незваный?

Оставил после себя что-то, не прибрал уходя?

Откуда у Алексея в сознании картины непонятные всплывают?

Про рейс какой-то…

В Санкт-Петербург.

Из Кирова.

Да, имеется Санкт-Петербург в Китайско-Российско-Индийской Империи, но на Зеленой про это ни один человечек не ведает.

Киров в Вятку давно уже переименовали.

Вернули прежнее название городу…

Алексей на стол посмотрел. Съестным там и не пахло – все в ненасытную утробу Медведя переместилось. До последней крошечки.

Предупреждал же Дедушка – с Медведем за столом ворон считать не надо, голодным можно остаться.

Не успел Найденов сам себя поругать, что старика не слушал, как за дверью чей-то сердитый голос раздался. Отдельные слова было разобрать ещё трудно, но интонация была уже различима. Кто-то кого-то, мягко сказать, не хвалил.

Дверь открылась.

Вот так гость!

Перед Дедушкой, Алексеем и травником профессор из медицинской школы Города возник. Тот, которому Найденов после лекций вопросы задавал.

За его спиной офицер, что пришедшими солдатами командовал, стоял и красными ушами отсвечивал.

- Добрый день, господин старший лекарь, - профессор Найденову как старому знакомому кивнул головой. – Не привечают вас тут, так я понимаю?

Алексей в ответ вежливо и со всем почтением поздоровался.

- Ну, не совсем…

- Да, вижу я, вижу… Спасителя наследника под арест посадили… - профессор обернулся к офицеру, нехорошо так на него посмотрел.

- Не было доведено… - уши военного ещё сильнее заполыхали.

- Ладно, позже разберемся. Дело надо делать. Глава плох, срочно капсула в Городе нужна, - расставил всё на свои места профессор.

Так, так, так…

Вот это новости!

На шинели профессора сейчас совсем другие погоны были!

Нет, цвет-то остался лекарский, а вот что к ним было прикручено!

Это, получается…

Почти восстановленная Дедушкой память Алексея выдала весьма интересный ответ.

Генерал!

Во как…

Вот, старший у солдатиков и бледно выглядит. Кровь от лица у него отхлынула и вся в ушах собраться пытается.

- Алёша, – по-свойски обратился генерал к Найденову. – Универсальные ключи из музея вы уперли?

Медведь со значением посмотрел на Дедушку. Тот не отрывал взгляда от профессора-генерала.

- Мы, - сознался старший лекарь.

- Доставай. – протянул руку генерал. – Эти деятели собрались капсулу вместе с контейнером в Город тащить. Народ собрали…

Тут генерал такое выдал – Дедушке впору у него поучиться.

Старик уважительно на профессора посмотрел. Непроизвольно правая его кисть распальцовочку изобразила.

Тут Найденов чуть с лавки не свалился – генерал в ответ Дедушке тоже пальцанул!

Ловко так, со знанием дела…

- Медведюшко, доставай ключики.

В голосе старика были слышны явные нотки уважения. Что-то серьезное было в распальцовке генерала.

Травник ждать себя не заставил.

- Пошли, поможем убогим. – генерал указал Найденову на дверь. – Нельзя ничего некоторым доверить…

Офицера - аж шатнуло. Карьера его летела под откос.

- Только, не могу я быстро… - повинился генералу Алексей Найденов.

- Я уж вижу. Ничего, сейчас это дело мы поправим, - уже на ходу ответил генерал. – Надо же капсулу опробовать.

У Алексея чуть ноги не подкосились.

Опробовать?

Капсулу?

На нём?

Ну, спасибо, отец родной…

Глава 12

Глава 12 Кого и как лечат

На Зеленой ведь как, жители сельских поселений лечатся чаще у знахарей, целителей, костоправов, травников…

Народная, так сказать, тут в ходу медицина.

Ну, ещё и самолечение дедовскими методами.

Лекарей на каждое поселение не напасешься. Не готовят столько лекарей в медицинских школах.

Однако, селяне тоже налоги платят и обижать их совсем-то нельзя.

Вот и придумали умные головы разъездную систему оказания лекарской помощи.

Имеется в каком-то малом городке лекарь. Чаще всего – младший. Его туда после окончания медицинской школы направили. Трудись мол, набирайся опыта. Дорастёшь со временем до старшего лекаря и в городе побольше частную практику откроешь. Тут тебе счастье и будет. Ну, денежки рекой, а также почет и уважение. Пока же – три дня в городке народ пользуй, а три дня из поселения в поселение езди. Там тоже хворых хватает, вот и помогай им.

Тут сразу две болотные свиньи наповал – и в городке лекарь имеется, и поселения не забыты. Что разъезжать младшему лекарю много приходится, это ничего – молодой ещё, справится. Ему же всё на пользу.

Иногда, правда, не совсем здорово получается. Уехал лекарь из городка в поселение, а там весь народ здоровёхонек. Ну, не то что совсем, а в лесах ягоды пошли. Тут уже не до хвори – запасы надо делать.

Посидит, посидит лекарь в поселении, плюнет и обратно в городок засобирается.

Приедет, а там хоть под паровоз бросайся… Пока он отсутствовал – сердечко у кого-то прихватило. Со смертельным исходом. Был бы лекарь на месте – спас, а без него горе и грянуло…

Вот такие дела.

В городах побольше, наряду с больничкой и лекарями от правительства, частные лекарские практики бал правят. Тут народец уже не только лечением у травников и бабок-шептух пробавляется. Может выбрать. В пределах своих финансовых возможностей.

В столице, в том же Городе, свой порядок. Чуток балует народ Глава. Ну, это ему так выгоднее и спокойнее. Больницы получше, лекарей побольше. Толстосумы у самых известных и модных лекарей свои денежки на лечение потратить могут.

Глава Города и его семья – на особицу. Здесь уже при каждом чихе лекарь- профессор имеется. Выбор лекарств у него самый богатейший – хоть та же живика или пыльца с крыльев алмазной бабочки, что на Островах живёт. Поговаривают, что в подвале дворца Главы медицинская капсула даже находится.

Иметься-то она там имеется, но вот уже много десятков лет не используется по назначению.

Нет для неё расходников…

Потом и внутри самого медицинского аппарата что-то испортилось.

Что? Спросите, чего полегче.

Тут вроде ей замена появилась, но где-то в пустошах.

Дальнейшее понятно.

Генерал приложил универсальный ключ к нужному месту.

- Как новенькая…

Ну, а какая? Новенькая, никто ею не пользовался. Раз только Алексей Найденов охотника и полечил.

Генерал по очереди посмотрел на Дедушку, Медведя и Найденова.

- Ну, кто первый?

Перед тем, как капсулу в Город доставить, надо ему убедиться в её работоспособности, да и попрактиковаться не грех. Вдруг она не совсем хорошо функционирует, а ему, не кому-то другому, за результат целения Главы головой отвечать.

Офицер и солдаты – здоровей здорового, а троица – хоть сейчас в гроб ложись.

- Жучки поработали? – проявил свой уровень знаний генерал-профессор. – Их заразу каленым железом выжигали?

- Они, - подтвердил его предположение Дедушка. – Медведюшка нас спас.

- Повезло вам, повезло… - генерал активировал капсулу.

Получалось у него ловко, не как у Алексея.

Ну, на то он и профессор.

Была возможность у него потренироваться – на хранящейся в подвале резиденции Главы Города капсуле, правда, как на муляже, данные действия отработать.

Травник, старик и Алексей запереглядывались неуверенно.

- Давайте, с меня начнём.

Это Дедушка сделал шаг вперёд.

- Я – старый, меня не жалко…

- Милости прошу. – генерал указал старику на капсулу.

Аппарат сработал как надо. К вечеру уже и Дедушка, и Алексей, и Медведь как заново родились.

Травник сразу же куда-то убежал.

После лечения у него то же побочное действие, как у молодого охотника, себя проявило.

Ну, да это ладно…

Генерал сиял как новая медная монета с портретом наследника.

- Завтра выдвигаемся в Город, - объявил он всем.

Глава 13

Глава 13 Опять и снова

Завтра с утра выходим?

А, капсулу, что – на руках потащим?

Оказалось, у генерала всё продумано и организовано. Созданы необходимые условия для осуществления деятельности.

Ещё до темноты рота солдат подошла, сооружена была волокуша.

- Сначала на ней, а там нас и лошадки ждут… - поделился за ужином информацией лекарь-генерал с Найденовым. – Затем уже на паровозе.

Алексея он привечал, за младшего коллегу держал. Даже пару раз с ним посоветовался, когда капсулу из транспортного контейнера извлекали.

- В целости-сохранности надо нам капсулу в Город привезти. Главу необходимо скорее на ноги поставить...

Алексей только согласно кивал.

После пребывания в капсуле, силы в нём так и бурлили, а вот головушка…

Сначала снадобья Дедушки, а затем высокие технологии с материнской планеты, что смогли - в ней поправили, и следы пребывания Аркадия Аркадьевича стали явственнее.

Даже без сна, при полной ясности сознания, отпечатки кусочков памяти, что Аркадию Аркадьевичу принадлежала, начали себя проявлять.

Аркадий Аркадьевич не простую жизнь прожил, много знал и умел в сфере своей профессиональной деятельности, но кроме этого в его памяти много чего иного накопилось.

Увидел что-то или прочитал – готова зарубочка в думательном органе. Сам даже не осознал, а информация отложилась и своего часа ждёт. Потом, при возникшей необходимости она себя и проявит. Вольно или невольно поможет принять более верное решение, выйти с меньшими потерями из трудной ситуации…

Алексей Найденов на всё происходящее теми же глазами сейчас смотрел, но выводы из увиденного, услышанного и переживаемого немного другие у него получались. Чуть-чуть, но не те, что раньше.

Солдатам, что волокушу собирали, такой совет дал, что они рты пораскрывали… Вот, как оказывается, можно было сделать… Вроде – мелочь, ерунда, а …

- Медведя твоего впереди пошлём. Островитян, хоть и разбили мы их, много ещё там и сям бродит. Нарвёмся на большой отряд – беда случится. Главное – капсулу не повредить… - озвучивал свои мысли Найденову генерал.

- Тогда и Дедушку вместе с ним. Так оно лучше будет, - осмелился посоветовать генералу старший лекарь.

- Правильно, по-твоему и сделаем, - согласился генерал. – Причем, сегодня же ночью. По темному времени…

Генерал распорядился друзей Алексея к нему доставить.

Дедушку нашли сразу. Что его искать – у жен своих он находился.

С Медведюшкой не всё так просто было. Понесло его по бабам после лечения – не сразу и обнаружили…

Как ведь что-то чувствовал генерал!

- Господин старший лекарь, просыпайтесь!

Чуть за полночь присланный солдатик Найденова растормошил, выспаться не дал.

- Генерал Вас зовёт! Срочно.

- Что там случилось?

Как очумелый, хлопал глазами Алексей.

Было от чего.

Опять ему чужой сон снился.

Теперь уже про войну.

Не такую, как здесь.

Страшную.

Большую.

Что сейчас между Городом и Островами происходило – как игры малышей…

Придумают же люди такое…

Нет бы, что хорошее…

Всё стараются горя больше сделать, сирот и вдов наплодить.

Причём, в этом сне Алексей сам в боевых действиях участвовал.

Солдатик, что Найденова разбудил, что-то ответил, но лекарь со сна не разобрал. Головой он ещё там был, в своем сне.

- Генерал зовёт, - повторил посыльный.

- Это я уже слышал. Что, случилось-то?

Алексей мотнул головой, от остатков снившегося освободился.

- Не знаю… Зовут…

- Сейчас иду.

Старший лекарь моментально оделся. Раньше так быстро и ловко у него не получалось. Впрочем, внимания на это Алексей не обратил.

Пара минут и он уже стоял перед генералом.

- Что случилось? – совершенно по-штатски был задан им вопрос.

- Медведь твой вернулся. Островитяне...

Генерал выглядел крайне озабоченным.

- Только этого нам не хватало…

Найденов потёр лоб. Глубоко вдохнул-выдохнул.

Глава 14

Глава 14 Спаситель

Нежить лесная!

Баба бородатая!

Островитяне!

Сюда идут!

Надо скорее капсулу в контейнер прятать…

Никогда не принимайте решения, не имея всесторонней и полной информации.

Ошибётесь. Это даже гадать не нужно.

Так и с Алексеем Найденовым произошло.

Дослушать ему генерала надо было.

- Идут по дороге, целую толпу нашего народишка к себе гонят, – озабоченно продолжил генерал.

Вот, что в настоящий момент его беспокоило. Совсем не сохранность капсулы. Хотя, и это тоже.

- Что делать будем?

Ночь вопросов какая-то у Алексея получилась.

Сначала он посыльного солдатика пытал, сейчас – целого генерала.

- Отбивать народ надо… Замучают они до смерти их на своих плантациях…

Ох, не одобрил бы такое решение Глава Города!

Ну, будет у него на сотню-другую меньше подданных…

А, вдруг не спасение пленённых у генерала выйдет, а полное поражение? Не справятся они с островитянами, а сами головы сложат? Провалят вывоз в Город из пустошей медицинской капсулы?

Честно говоря, по меркам местной жизни решение генерала-лекаря было… Точно сформулировать даже трудно… Скажем так – нетипичным.

- Много их? – Найденов подразумевал солдат армии Островов.

- Сотоварищ твой говорит, что примерно - как и нас… Но, сам понимаешь – в темноте он считал. Может, рядом где ещё какие их силы…

Генерал был ни разу не военным, но соображение, какое-никакое имел.

- Что же они их ночью гонят?

- Торопятся к себе убраться. Надавали им хорошо по сусалам… - ответил генерал Найденову. – Так, ты сейчас здесь остаешься, пакуешь капсулу обратно в контейнер на всякий случай, а мы – к дороге.

Алексей хотел сказать, что хоть сам бы генерал никуда не совался. Есть, кому врага разить. Но, кто его слушать будет…

Генерал, то по карманам на шинели себя хлопал, то саблю свою поправлял.

- Вон сколько народа-то понасобирали… - Дедушка кивнул Медведю на дорогу. – Гонят и гонят…

Действительно, колонна тянулась и тянулась.

- Что там в хвосте?

Старик после медкапсулы на ногу был лёгок и сам вызвался посмотреть, нет ли за колонной угоняемых крупного отряда островитян. Сейчас вот вернулся, и даже отдышаться ему не требовалось. Свеж был, чуть лоб мокрый и всё… Как молоденький.

- Пять подвод с барахлом.

- Солдат нет?

- Не видел.

- Точно?

- Медведюшка, ты ещё под столом со своей пиписькой игрался, а я уже на дело ходил…

Обиделся старик на травника. Как есть обиделся.

- Да, ладно, старый…

Медведь понял, что последний его вопрос был лишним.

Генералу результаты разведки хвоста колонны были доложены и тут он отчудил…

- Вперёд, братцы! Не дадим наших в обиду!

Генерал свою сабельку декоративную из ножен неуклюже извлёк и из леса на островитян бросился. Старший у солдат аж крякнул – убьют ведь дурачину!

Пришлось и офицеру за генералом-лекарем вслед выскочить, одновременно солдатам соответствующую команду подавая.

- Вперёд, братцы! – генерала как заклинило.

Вдруг, он зашатался, руками замахал, сабелька в сторону полетела…

Старшего у солдат аж пот прошиб.

Убили!

Сейчас уж точно не сносить ему головы…

Одним разжалованием дело не обернётся…

Не уберёг…

Генерал лежал навзничь. Не шевелился.

Ну, всё…

Расстреляют перед строем…

Тут упавший заворочался, руками по грязи завозил.

Жив!

У офицера от сердца отлегло…

В этот момент пуля островитянина его и свалила.

Умер он с улыбкой на лице и лёгкой душой.

Горожане тем временем конвой перебили. Кстати, плененные им хорошо помогли. Не остались в стороне при обретении свободы.

Генерал с головы до ног был грязнее грязи. Однако, настроение у него было хорошее.

- Что же Вы, так неаккуратно?

Дедушка пытался с него пучками травы грязь счистить, но только больше её размазывал.

- Да, ладно… Нормально всё… - отталкивал его рукой генерал. – Саблю мою лучше поищите…

- Вот она. – Медведь перед генералом-лекарем выслужился.

- Уходим, уходим! Трупы за деревья оттащите! – распоряжался генерал. – Проследи.

Последнее Медведю было уже лично сказано.

Глава 15

Глава 15 Застряли…

Ох и трудная это работа…

Деревья и кусты в пустошах сами из себя низенькие, кривенькие, но как из железной проволоки свитые. За жизнь каждой веточкой, каждым корешком мёртвой хваткой держатся.

Дедушка, Алексей и Медведь с ними уже раньше ой как намучились когда от островитян в пустоши бежали.

Костёр развести – проблема. Это дома в лесу от сухих веток не знаешь куда деться. Набирай для корма огню сколько угодно. Тут – как метелкой подмели – ничего на земле не валяется. Пока для обогрева дерева заготовишь - семь потов сойдёт. Каждую веточку от ствола надо с немалыми усилиями отчекрыживать…

А шалаш сделать?

От дождя укрыться-то надо?

Надо.

Прохладный сезон на дворе, а дождь – его главная примета. Как зарядит на несколько дней – до косточек прополощет.

Без укрытия – никак…

Вот и до кровавых мозолей срезали ветки для шалашика. Так уж, хоть немного от небесной мокроты укрыться.

Это, когда они палатку бросили.

После встречи с жучками.

Тут же сейчас требовалось медицинскую капсулу по узеньким тропинкам до дороги протащить. Вроде и не так далеко, а намаялись…

- Да что вы как сонные! Быстрее, быстрее надо!

Лекарь-генерал из себя выходил, ногами топал. Грязь во все стороны при этом так и летела.

Ладно, где надо было ветки срубить и пыхтя волокушу на несколько шагов вперёд продвинуть…

Не смертельно и куст выкорчевать. Хотя здесь после плохих слов солдатики то и дело себя по ртам хлопали.

- Ну, что встали? Так и ночевать тут будем! – орал почти сорванным голосом генерал.

А, что, орать-то… Между двух деревьев мёртво застряла капсула…

Обойти их никак не получалось. Вот и решили – между ними.

- Мы её толкали-толкали, толкали-толкали… - оправдывался седоусый капрал.

- И? – выходил из себя генерал.

- Застряла… - капрал ещё ниже опустил голову.

- Обратно толкайте…

Сил уже у генерала с такими работничками не было.

- Толкали…

- И?

Глаза у лекаря-генерала молнии метали.

- Не выхолит…

- Что не выходит?

- Обратно не выходит…

- Совсем?

Генерал готов был капрала растерзать, на кусочки порвать.

Дело к вечеру идёт, а прошли всего-ничего.

- Совсем… - чуть не шепотом ответил капрал.

- Ещё толкнуть попробуйте, - распорядился генерал.

- Что-то там… это… затрещало… - ответил капрал совсем еле слышно.

- Где затрещало?!

Лекарь-генерал чуть не сел где стоял. Прямо в лужу.

- Ну, в штуке этой…

Генерал бросился к капсуле.

Сломали!

Сломали!

Сломали!

Как молоточками стучало в генеральской голове.

Волокушу – точно. Придётся теперь новую делать…

Капсулу тоже повредили…

Головы всем оторву!!!

Теперь уже новенькой её было назвать нельзя.

Постарались жабьи отродья!

На боку бесценного медицинского изделия невооруженным глазом царапина была видна. Это, если на ту её часть смотреть, что смогли между двумя стволами протолкнуть. А вот с другой стороны деревьев…

Лекаря-генерала пот прошиб.

Вмятина…

Генерал рукой, насколько бережно смог, её ощупал.

Вроде не сильно повредили…

Или сильно???

Что и как там внутри в медицинской капсуле устроено - генералу было не известно.

Самому о ствол дерева сейчас убиться?

Тут за спиной генерала кто-то кашлянул. Раз. Другой.

Генерал обернулся.

Дедушка.

Сейчас лекарь-генерал уже знал, как этого крепкого старика звали.

- Можно посмотреть? – Дедушка указал на капсулу рукой.

- Смотри…

Старик зачем-то по стволам постучал, покачал головой.

- Растворять надо…

- Растворять? Что? – у генерала ещё остались силы, чтобы удивиться.

- Так ведь его не свалить. – Дедушка снова постучал по стволу дерева. – Как тут делают? Лиана одна в пустошах имеется. Ею ствол обвяжут, она его и растворит тихонько. Её только потуже затягивай… Ствол сам и упадёт…

Старик начал обстоятельно знакомить генерала с местным способом заготовки древесины для строительства.

- Всё, всё. Хватит. Ищи её скорее – нам тут прохлаждаться некогда, - прервал его генерал.

- Как скажете. – Дедушка начал по сторонам своей головой вертеть. – Сейчас, сейчас… Где-то даже я её тут и видел…

Глава 16

Глава 16 Сигнал

Восемь часов – работа.

Восемь часов – отдых.

Восемь часов – сон.

Так день за днём, неделя за неделей, месяц, второй, третий…

Год. Ещё один.

Устается.

До чертиков…

Ещё и делаешь всё время одно и то же.

С результатами работы – совсем горе горькое.

Нет их.

Никаких.

Беда просто.

Зачем человек здесь нужен?

Непонятно…

Ладно – деньги платят. Приличные. Можно и потерпеть…

Строчки знаков и цифр плыли по экрану, сменяя одна другую.

Кофейку выпить?

Мысль хорошая…

Николай встал, потянулся.

Зачем он здесь? Скорее всего – так дешевле обходится…

Поступающая от спутников информация и без него обрабатывается.

Хотя, хорошо бы сигнал о находке получить…

Три года одно жалование без премий, а денежки нужны…

Нет, зажрался ты, сержант поисковой службы, как есть зажрался…

Тут экран красным и мигнул.

- Лейтенант! У меня сигнал!

Стаканчик покатился по полу…

Кофе лужицей разлилось.

Ладно, сейчас не до него…

- Коля, что у тебя?

А голос-то сонный… Задремал старший по смене…

- У меня восемьсот семьдесят восьмая птичка сигнал поймала… Так, сейчас, сейчас… В её секторе сработало что-то… Какое-то древнее оборудование… Сейчас уточню.

- Наше?

- Наше, чьё же ещё…

- Всяко бывает.

- Лейтенант, это универсальная медицинская капсула с переселенческого корабля Китайско-Российско-Индийской Империи… Старая, ещё довоенная… Так машина говорит.

- Очередные потеряшки?

- Ну, а кто? Они, родненькие…

- Так, сейчас подойду. Посмотри пока – сколько до них.

Так, так. Сколько, сколько… А, далеко до них… Далеко…

- Подвинься чуток.

За спиной Николая пахнуло чем-то подозрительным.

Так, так, алкогольными напитками на рабочем месте балуемся? Устав нарушаем? Нехороший пример подчиненным подаем?

- Далеко… Пока то да сё… Ладно, сообщу, а там – что скажут.

- Ты, это, лейтенант, отметь где надо. Ну, что я…

- Не учи отца… Пусть птичка там ещё покрутится, может ещё что будет… Вроде не должно в этом секторе никого быть… Хотя…

Именно – хотя. После конфликта, да что уж там – войны, между Американо-Европейским эмиратом и Китайско-Российско-Индийской Империей много ли банков данных сохранилось? То-то. Почти и не осталось их. Связь с многими колонизируемыми планетами была утеряна, а если ещё вспомнить про пропавшие переселенческие корабли…

Пока после войны эмиратов с КРИИ в себя приходили, пока ресурсы на дальний поиск появились – сотни лет прошли.

Да, это сейчас Николаю на условия контракта с Флотом дальнего поиска грех жаловаться, а, говорят, когда всё начиналось - чуть ли не за идею работали.

Глава 17

Глава 17 Благодарность Главы Города

Глава Города пока ещё с опаской встал на ноги.

Осмотрелся.

Переносицу пальцем потёр.

Сделал от медицинской капсулы шаг, другой.

Нормально. Даже не качнуло.

Вытянул вперёд руки.

Получилось.

Развёл руки. Свёл их обратно.

Со стороны если посмотреть – ну, как малыш, что утреннюю зарядку делает.

Хмыкнул.

Наклонился вперёд. Коснулся кончиками пальцев ковра на полу.

Нигде ничего не болит.

Вернулся в исходное положение, произвёл наклоны туловища вправо, влево…

- Слушай, здорово… Во раньше как жили…

Наблюдавший всё это генерал-лекарь широко улыбался. Была этому веская причина…

Еле-еле ведь они с Найденовым успели. Глава совсем концы отдавал. Находился три дня как уже без сознания.

А, запах какой в спальне был… К кровати Главы как подойдёшь – держись, чтобы не стошнило.

Такой он и есть, запах смерти.

Неприятный.

Весьма.

Семья уже Главу Города похоронила. Ну, понятное дело – в мыслях. Однако, надгробие ему ими было заказано…

На Зеленой – это обычное дело. У многих, и бедных, и состоятельных такая нужная вещь заранее изготавливалась и годами в укромном месте хранилась. Дойдёт до дела, дату смерти нанесли и всё.

Главу в четыре руки генерал и Алексей в капсулу поместили, программу ей задали, и ждать своей участи принялись. Помрёт Глава Города – им тоже долго не жить. Наследник и так волком на генерала-лекаря поглядывает. Ну, и на Найденова тоже. Где де их носило? Почему так долго до Города добирались?

То, что Найденов в спасении наследника участвовал - давно было забыто. Помог и помог, такая у него обязанность.

За честь он должен считать подобное событие в своей жизни. Долг каждого подданного Города головы Главы и его наследника беречь.

Жизнь, пусть и лекаря-генерала – ничего не стоит. Про старшего лекаря и разговора нет.

Таких бабы ещё нарожают, а Глава – он один.

- Совершенно с Вами согласен. Хорошо раньше было. Высокие технологии… - поддержал сказанное Главой генерал. – Сейчас такого нет…

- Как, нет? Вот – имеется. – Глава шагнул к медицинской капсуле, похлопал по ней рукой.

- В единственном экземпляре, - неосторожно высказался генерал, поперечил чуть-чуть Главе.

Тот на момент задумался.

Глаза с генерала на Алексея перевёл.

У Найденова сердце упало.

Не понравилось ему, как Глава на него посмотрел.

Понял старший лекарь как-то сразу, что не видать ему капсулы.

Не сдержит своего обещания Глава Города.

Заберёт капсулу в личное пользование, и плакали планы самого Алексея Найденова, а также мечты Дедушки и Медведя.

Не будет у них медицинского центра.

Глава Города кашлянул.

Нет, со здоровьем теперь у него всё отлично было, лучше просто некуда.

Чуть-чуть что-то в душе его ворохнулось. Всё же давал он обещание этому молодому лекарю, обнадежил его…

Глава Города – хозяин своего слова. Может дать, а может и забрать обратно. Он решает.

- Тут я подумал… Более правильным будет капсулу у меня в резиденции оставить. Мало ли что ещё может случиться…

В голосе Главы теперь металл звенел.

Это – единственно верное решение.

Что там парнишка себе подумает – никого не интересует.

Ещё один орден ему надо на грудь повесить.

Штаб-лекаря ещё дать…

Хватит этого. И так – много.

Может денег ещё чуть-чуть?

Точно. Годовое жалование штаб-лекаря.

Не откладывая, Глава Города сразу и подсластил пилюлю.

Дедушка и травник вообще на бобах остались.

Глава 18

Глава 18 Думы штаб-лекаря

- Ну, а я что говорил… - Дедушка даже осквернять свой рот нехорошими словами не стал.

- Как так то? – Медведь, хоть и большой, но в сказки продолжал верить.

- Вот так… - Алексей Найденов к словам Главы Города ничего больше добавить не мог. – Более правильно капсулу в резиденции оставить… Вот так Глава решил.

- Домой я поеду. Сегодня же, - объявил о своих планах старик. – Заждались меня там уже давно.

Алексей почти половину годового жалования штаб-лекаря по столешнице к Дедушке передвинул. Столько же – к травнику. Себе оставил немного на житьё-бытьё. В Городе его никто даром кормить не будет.

- Ишь, морда… - Медведь в портрет Главы на золотом кругляше пальцем тыкнул. – Обманул…

Однако, все золотые монеты аккуратно пересчитал. Раз, правда, сбился, но со второго дело до конца довёл.

- Не обманул, а передумал. Не прав ты, Медведюшка… - горько усмехнулся старик. – Кто мы ему, пыль придорожная. Мусор.

- Тогда я тоже домой, - принял решение травник. – Маленько, тут погуляю и на паровозике ту-ту-ту…

Изобразить паровоз у него очень похоже получилось. Просто – один в один.

- В Городе остаешься? – Дедушка внимательно посмотрел на Найденова.

- Тут. Служба, сам понимаешь.

Алексею было очень обидно. За Дедушку. За Медведя. За себя.

Старались, жизнью рисковали…

- Штаб-лекарь я теперь, - сообщил ещё одну новость Найденов старику и травнику.

Дедушка пожевал губами. Найденову подмигнул.

- Ну, хоть тебе что-то вызвездило… Штаб-лекарь… Дальше – только генерал…

Действительно, взлёт по карьерной лестнице у вчерашнего младшего лекаря получался знатный. Даже – невероятный! Давно ли он колодцы в заштатном городке инспектировал, а сейчас уже штаб-лекарь.

- Ты, это, опасайся теперь, - показал Дедушка знание жизни. – Завидовать многие будут. Козни чинить. Гадости разные делать.

Действительно – штаб-лекарей на весь Город – раз-два и обчёлся. Чин высокий. Надо сказать, штаб-лекарь лечением не занимается, это – административная должность. Будет Найденов теперь в Медицинской Палате в просторном кабинете сидеть, важные решения принимать.

- Сожрать, Алёша, старики тебя стараться будут, местечко твоё занять или своего человечка на это место засунуть… Молодёжь – та тоже.

- Не без этого… - не стал отрицать Найденов.

- Ты, только с самого начала слабины не давай и в мутные делишки не лезь, - продолжил давать советы Дедушка.

- Точно, точно, - поддержал его Медведь. – Не торопись, главное…

Управленческого опыта у новоявленного штаб-лекаря не было. Откуда ему было взяться? Он даже сначала от предложения Главы Города хотел отказаться. Тот, кстати, и не торопил. Нет, насчёт чина его решение было окончательным, а вот чем Алексей заниматься будет – на это ему было дано время подумать. Глупым человеком Главу Города назвать было никак нельзя. Понимал он, что его жизнь и успехи во многом от окружения зависят, от тех, кому он дал право решать что-то. До того как в Медицинской Палате приступит Найденов к реальной деятельности, он свои планы Главе озвучить должен. Даже не озвучить, а всё подробно на бумаге расписать – цель, задачи, ресурсы, критерии достижения… Много чего. Алексею про это обстоятельно было сказано, всё как по полочкам разложено. Ждал с предложениями Глава штаб-лекаря не раньше чем через десять дней. Можно – и чуть позднее.

Вот и ходил после отъезда Дедушки и травника Алексей Найденов из угла в угол по казенной квартире, думу думал. Вернее, в мозгах своих копался. В последнее время в них много чего всякого-разного всплывало. Алексей уже даже в сохранности своего психического здоровья начал сомневаться. Тут задумаешься… Откуда там такое появляется? По какой причине? В медицинской школе Города и в сиротском приюте он подобного узнать не мог…

Даже библиотеку медицинской школы Алексей посетил. Учебник по душевным болезням полистал со всем вниманием. Что-то похожее там было написано…

Ну, кто ищет – тот всегда найдёт.

После этого настроение Найденова вверх не скакнуло, а только очередные чёрные мысли под костями черепа зашевелились.

Появлялось в его памяти день за днём, час за часом много чего, но вот нужного – крохи малые. Аркадий Аркадьевич не в сфере медицины свои таланты проявлял, хотя имел хорошее образование и читал много. Было в следах, которые он в мозгах Найденова оставил, что-то и со здравоохранением связанное.

Дошло до того, что штаб-лекарь начал сам с собой беседу вести. Так ему правильно показалось.

Нужная информация – та, что необходима для достижения конкретной цели в сложившейся ситуации. Вот и решил Алексей имеющиеся проблемы в медицине Города для себя проговаривать.

- Лекарей не хватает…

- В столице они есть, а вот на периферии…

- Дорого лечиться. Как припрёт, не всегда на это денежки в кармане имеются…

- Лекари туда-сюда разъезжают… На месте их не застанешь…

- Народ в отношении болезней тёмен, просвещать его требуется…

Понятное дело, про большинство из самому себе сейчас говоримого, Найденов только на лекциях в медицинской школе слышал. Сам он лекарем и не успел почти поработать. Но, и от такого сейчас отмахиваться не стоило.

Вот и ходил он и говорил, ходил и говорил…

Так с утра и до вечера.

Глава 19

Глава 19 Чёрный ворон

- Чёрный ворон, чёрный ворон… - негромко напевал Николай.

Песня древняя, отец дежурного её любил.

Развлекать ведь себя как-то надо.

Восемь часов долго тянутся.

За пультом он один – соседей нет.

Можно песни петь, можно – матерные частушки.

Всё равно – никто не услышит.

- Чёрный ворон, чёрный ворон…

Значки и циферки по экранам бегут медленно-медленно, совсем не торопятся.

Подтверждение со спутника требуется. Так лейтенант сказал. Один обнаруженный сигнал – это мало. Из-за него курс корабля никто менять не будет.

Понятное дело – не сам он такое придумал. Есть, оказывается, какая-то у них новая инструкция…

А он уже премию распределять начал. То купит, другое…

На это они горазды – инструкции писать. Сегодня – одну напишут, завтра – другую. Что вчера правильно было, сегодня – уже совсем наоборот… Делать им видно нечего…

Как лейтенант сказал – искусственно созданная система организации деятельности…

Во как…

Она – итерационная. Меняется, то есть. Произошло что-то – поменяли, а лучше или хуже стало – это ещё посмотреть надо…

- Чёрный ворон, чёрный ворон… - выводит Николай.

Хорошо у него получается, но оценить некому.

Эх, ещё почти три часа сидеть…

Кофейку попить?

Мысль хорошая…

Поднялся с кресла. Три шага сделал.

С молоком? Чёрный?

Так. Ворон – чёрный? Значит – без молока…

Только глоток сделал - экран красную строчку выдал, по ушам неприятными звуками резануло.

Есть срабатывание!

Так, так, так! Целых три серии! И опять – там же. И снова – древняя медицинская капсула.

Ну, а сколько их должно быть? Лекарь-генерал Дедушку пользовал? Пользовал. Медицинскую капсулу включал-выключал. Вот вам первый сигнал, что спутник-разведчик поймал. Затем проводилось ещё лечение Найденова и Медведя. Вот – второй и третий сигналы. Три. Всё так и происходило.

- Лейтенант! Есть подтверждение! – в голосе дежурного искорки радости одна выше другой прыгали. – Три раза там же медицинская капсула сработала!

- Ты, это, как-то потише… Так и дураком стать недолго… - недовольно донеслось в ответ. – Сейчас подойду.

Сказавший это кривовато поморщился.

А кому проблемы нравятся?

Только вроде всё решил, подчистил где надо, три раза проверил…

Тут – опять и снова…

Информация о срабатывании медицинской капсулы была отправлена, но не по служебным каналам. Продал её лейтенант в не совсем хорошие руки. Давно он уже с них ел, причём – сытно и обильно.

С парнишкой надо вопрос решать…

Теперь без этого не обойтись.

Блоки памяти опять чистить…

Это – чисто технический вопрос. Не впервой. Что-что, а это сделаем – комар носа не подточит.

С парнем что придумать?

Здесь надо тонко сработать…

Да уж…

Убирать придётся Колю-Николая…

Кстати, хорошо, что информация со спутника опять в его дежурство получена… Хлопот будет меньше…

Корабль не велик. Несколько десятков шагов – и на месте.

- Ну, что тут опять у тебя? – лейтенант кивнул на экраны.

- Не опять, а снова, - нарушил субординацию счастливый дежурный.

- Ну? – не обратил на это внимания лейтенант.

- Снова от того же спутника, там же, три раза, – сбивчиво из-за переполнявших его эмоций ответил Николай.

- Вот, это уже – другое дело. Покажи… Так, всё верно. Ну, такое и отметить не грех…

- Кто бы отказался…

- Тогда, как сменимся – ко мне. Пока – никому и ничего, сам понимаешь…

Лейтенант дружески хлопнул парня по плечу.

- Понял, никому и ничего. Инструкция… - продолжил казенным голосом лейтенант.

- Новая… - пошутил Николай.

- Ну, не новая, а самая что ни есть старая… - не разделил его веселого настроения старший по смене. – Никому, понял?

- Да, понял, понял…

- Всё. Я пошёл. Дорабатывай.

Лейтенант ещё раз мазнул глазами по экранам.

- Жду. Как закончишь – сразу ко мне…

Глава 20

Глава 20 Разговор за столом

- Ну что, Карл Карлович, как тебе парнишка?

Глава Города подмигнул лекарю-генералу.

Настроение у Главы было хорошее. Похоже, не ошибся он со штаб-лекарем.

- Не ожидал…

Карл Карлович почесал кончик носа – была у него такая привычка.

- Что не ожидал? Ты, пей давай, когда ещё такое придётся…

Тут Глава Города чуток некомпетентность проявил. Кто-кто, а лекарь-генерал насчёт элитного алкоголя был жизнью не обижен. И не такое пивал. Кроме семьи Главы, когда захворают, много кто к нему обращается.

Карл Карлович лекарь был хороший. Многих, считай, одной ногой в могиле стоящих к жизни вернул. Ну, они тоже в долгу не оставались. Не только монетами с портретами Главы ему кланялись, но и не забывали в гости приглашать, за праздничный стол усаживать, лучшие кусочки ему на тарелку накладывать и самое вкусненькое в бокал подливать. Ещё и домой Карлу Карловичу большущую корзину снеди и выпивки всегда готовили – пусть лекарь их добрым словом вспоминает…

Лекарь сыт – больному легче. Это правило на Зеленой соблюдали.

- Не ожидал… - повторил Карл Карлович. – Вроде и молод…

Выслушивать планы штаб-лекаря Найденова Глава Города один не стал. А, зачем у него компетентные помощники? Всего понимать нельзя, надо – знающих экспертов всегда под рукой иметь. Прислушиваться к их мнению, учитывать их подсказки при принятии решений. Так отец ещё Главу Города учил – везде, где можно и нужно, используй коллективный разум. Давно уж его нет, а Глава и сейчас за это рад был папеньке в ножки поклониться.

- Ну… - Глава Города себе и Карлу Карловичу из графинчика подлил.

- Что-то и очевидное Алексей говорит, а что-то и интересное…

- Давай с очевидного…

- Увеличить количество обучающихся в медицинской школе, - начал Карл Карлович. – Сам я не раз уже об этом говорил…

- Карл, денежки…

- Понимаю – денежки… На всё не хватает… Ну, а пользы от каждого лишнего лекаря сколько? Ладно, умрёт от болезни, допустим, мужик из лесного поселения, а если офицер-гвардеец? Сколько на его подготовку потрачено? Сколько он сделать бы ещё смог? А, если – инженер? Сколько их у нас? По пальцам пересчитать… То-то…

- Да, понимаю я… Давай дальше…

- Про денежки… - Карл Карлович пригубил из своего бокала. – Про налог на медицину. Как будто он наши разговоры давние слышал… Ну, что предоплата лекарской помощи нужна, а не каждый раз больной должен по карманам шарить. У кого-то и нет там ничего, а хворь пристала…

Карл Карлович не с золотой ложкой во рту родился, был он из простых. Как выпьет – говорил, как житель дальнего поселения. Крепко выразиться мог запросто. Причём – виртуозно.

- Наличие платы за лекарскую помощь снижает её доступность, - процитировал Карла Карловича Глава Города. – Всё равно ведь не бесплатно народец лечить будем. Вся-то разница – деньги вперёд, а не после…

- Вперёд со всех понемногу… - тут уже сам лекарь-генерал слова Алексея Найденова повторил.

- Вы с ним как спелись… Так у нас этих налогов… Половину заработанного забираем…

Глава Города снова потянулся к графинчику.

- Разъяснить всё населению надо, показать выгоду… - не сдавал позиции Карл Карлович. – Ну, где-то и попугать…

Сколько раз он уже Главе Города про медицинское страхование твердил. Страхование, оно – от слова страх.

- Да я-то понимаю… Вот народ в поселениях… Что это - я не болею, а денежки должен платить? – передразнил кого-то в последней фразе Глава Города.

- Есть такое…

Глава Города взял в руки листы бумаги, на которых Алексей Найденов изложил свои мысли. Нашел нужное.

- Вот, это мне понравилось. Ликвидация разъездной системы медицинской помощи, - прочитал вслух Глава. – Дельно.

- Дельно… - согласился Карл Карлович. – Как самому такое в голову не пришло?

- Тут, главное, финансовых затрат не надо. Наоборот – дешевле выходит. Переход на систему стационарной помощи, - продолжил читать Глава написанное Найденовым. – Ты мне, вот, про участковый принцип разъясни…

Карл Карлович разъяснил.

Глава внимательно всё выслушал.

- Подумать надо… Тебе. Возьми.

Бумаги Найденова легли на стол перед Карлом Карловичем.

- Пусть пока у тебя под началом будет. Не обижай. Начните, с этой самой предоплаты… Посчитайте, что там и как… Сколько денег собирать надо… Думать буду…

- Хорошо, хорошо…

Карл Карлович был доволен. Ещё бы. Это самое главное.

- Да, и про повышение квалификации. Порешай с медицинской школой. Пусть они этим займутся.

Глава Города кивнул Карлу Карловичу на графинчик.

Тот отрицательно мотнул головой.

Ему ещё работать сегодня.

Глава 21

Глава 21 Что по небу летит

Голова, честно говоря, побаливала, но терпимо.

Найденов к такому состоянию своего организма даже уже и привыкать начал.

Как головушке его не болеть – такие раскопки в ней в последние дни пришлось устроить.

Алексей поморщился, глубоко вдохнул-выдохнул. Стало, вроде, немного легче…

Постоял у входа во дворец Главы Города. Вроде и не долго, а часовой уже на него коситься начал. Понятное дело – время военное.

Домой?

Пообедать куда зайти?

По парку прогуляться?

Вроде и не мешки таскал, а устал. Всего-то доложил Главе свои мысли о будущей деятельности…

При этом ещё генерал-лекарь присутствовал. Ну, а как в данном случае без него…

Свои мысли?

Вот ведь вопрос…

Не свои…

Чьи?

Откуда у него такие знания в головушке появились?

Самозародиться они не могли.

Ветром надуло?

Вот ведь, вспомнилось одно из любимых выражений Медведюшки…

Добрались они, наверное, с Дедушкой уже до дома… По времени – должны…

Всё же, откуда он вдруг узнал, как можно лучше лекарскую помощь населению устроить? Раньше, в медицинской школе, думал только лечением заниматься, об административной деятельности даже и не помышлял.

Ответа на роящиеся в голове вопросы не было.

Только сильнее почему-то вдруг молоточки в висках застучали, в ушах загудело…

Найденов сначала на это гудение внимания не обратил, на своё растрёпанное состояние сознания и организма списал. Однако, звук усилился, часовой, что у входа во дворец Главы Города стоял, хоть и не положено ему было такое, стал пальцем в небо тыкать, орать что-то даже.

От этого крика голова у штаб-лекаря чуть не лопнула. И так он её на плечах как скалено наполненный стакан с водой нёс, расплескать содержимое опасался, а тут ещё под самым ухом кто-то вопит как резаный…

- Воздух! Островитяне! – не унимался часовой и продолжал своим пальцем небо колоть.

Найденов поднял глаза на приближающийся звук.

Жабы лесные!

БПЛА!

Дрон!

Здесь!

Откуда?

Опознание летящего в небе объекта опять откуда-то сразу у Алексея возникло. Ладно бы только это… Информация водопадом хлынула. Аркадий Аркадьевич дронами плотненько занимался, входило это в его профессиональные интересы…

Алексей сейчас мог долго кому угодно рассказывать о степени автономности дронов, об их преимуществах перед теми же истребителями или бомбардировщиками, об уязвимости систем дистанционного управления. Причем, не на уровне дилетанта.

Секунду назад он слыхом не слыхивал о дронах, а тут вот тебе такое.

Кстати – об истребителях или бомбардировщиках – тоже никогда раньше не слышал.

Впрочем, в армии Города БПЛА имелись. Горожане в войнах с Островами использовали беспилотные аэростаты с часовым механизмом для бомбардировки позиций противника. Причём, управляли дирижаблем по радио. Накладки случались, но куда на войне без этого.

Если же ещё глубже копнуть, то Городом не первый год велась разработка системы дистанционного управления для планеров. Предполагалось осуществлять с них бомбометание по островитянам. Планеры получались не дешевые, и использовать их думали многократно. Должны они были обратно возвращаться и на парашютах опускаться в расположение войск Города.

Само собой, всё это являлось большим секретом и государственной тайной Города. Лекарей, даже в нынешнем чине Найденова, о таком не информировали.

Кстати, островитяне были тоже не лыком шиты. Они головы ломали над аэропланом, который в нужном месте должен был сбросить свои крылья, превратиться в бомбу и упасть, куда было заранее задумано. Например – на дворец Главы Города.

Нет бы, что хорошее придумывали…

Тут же в небе приближалось совсем другое.

Разведчик?

Камикадзе?

Доставщик груза?

Перебирал варианты враз ставший большим специалистом по дронам Найденов.

Ага, доставщик…

Пиццы…

Про эту самую пиццу он тоже только что был просвещен благодаря Аркадию Аркадьевичу.

Наследил тот в Голове лекаря широко и многообразно.

Решение Алексей принял исходя из самого неблагоприятного варианта развития событий – барражирующий боеприпас. Значит – пора уносить ноги.

Без промедления.

Подальше.

Кстати, на этот раз всё было не так страшно. БПЛА осуществлял только авиаразведку.

Почему он здесь оказался?

А, что сейчас в одном из подвальных помещений находилось?

Правильно – медицинская капсула, в которой Главу Города не так давно и здравили. Вот по сигналу от неё он сюда и навёлся.

Глава 22

Глава 22 Глядены

Спасибо тебе, Аркадий Аркадьевич.

Поклон до земли.

До самой-самой.

Три раза.

Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Так оно для здоровья полезнее.

А, вдруг бы это дрон-камикадзе был, а не разведчик?

Спикировал на дворец Главы Города и полетели бы клочки по закоулочкам…

Не только бы кирпичики и прочий строительный материал, а кусочки тела Алексея Найденова и всех, кто рядом и внутри дворца находился.

Дроны-камикадзе – они такие, никому от них пощады нет.

Толкнул в правильном направления мысли Алексея следок Аркадия Аркадьевича в голове Найденова, а то бы…

Штаб-лекарь бежал – только начищенные сапоги сверкали, а народ же, что рядом с резиденцией Главы Города в сей момент находился, столбами стоял, в небо пялился, некультурно пальцами на чудо в небе друг другу показывал.

Что поделаешь, дети они своего времени и места.

Ведется тут так – на что-то необычное глаза свои вытаращивать.

Пожар где случится, или свадьба гуляет, хоронят кого – люди тут же сбегаются. Даже название у них в этот момент своё есть – глядены.

Соберутся глядены и взор свой услаждают…

Слух, кстати, тоже.

Слов нет, на огонь приятно смотреть. А, вдруг рванёт в горящем строении что-то? Не раз такое в Городе бывало. Нет, гляденам всё неймётся. Ну, как говорят – горбатого только могила исправит…

Вот и исправило таких многонько когда склады с боеприпасами в Городе горели…

Указ даже пришлось Главе Города издать. Ну, чтобы в случае пожаров на военных объектах народишко вокруг них не собирался.

Другое дело – свадьба. Тут взрывов не ожидается. Самое плохое – морду по пьяному делу набьют. Но, это редко. Чаще гляденам рюмочку счастливые родители молодых поднесут, румяным пирожком угостят. Опять же – традиция такая на Зеленой. Хоть в Городе, хоть на Островах. Простой-то народ там везде одинаков, это только вожди всё что-то делят, миром жить не хотят.

На похороны сходить поглядеть… Ну, тут двояко…

С одной стороны – уважение покойному выразить.

С другой – неизвестно чем такая прогулка закончиться может.

Тот же Медведь или Дедушка, которые теперь далеко от Города, могли бы рассказать, как вдруг через какое-то время члены похоронных процессий враз начинали хором болеть и один за другим из этого мира в иной переселяться. Им уже приходилось могилки копать…

Не даром же на Зеленой после похорон с кладбища обратно ничего не носили. Даже телегу, на которой гроб с покойником везли, на неделю-другую за пределами поселения оставляли. Пусть её ветром и дождём от всего, чего не надо, очистит.

Вещи умершего, как правило, сжигали. Даже последние скупердяи этот обычай блюли. Сердце их кровью обливалось, а в костёр портки и рубахи умершего бросали…

Да, ложку и чашку покойного обязательно уничтожали.

Вот, так как-то.

Тут же – что-то по небу летит! Гудит.

Народишко и стоит головы задрав.

Алексей, а что – Алексей…

Тоже он ничем не лучше…

До угла дома, что напротив дворца Главы Города стоял, добежал, за этот самый угол завернул.

Остановился.

Обратно три шага сделал…

Башку свою дурную осторожненько высунул и на дрон в небе зыркнул.

Ну и что?

Завис в небе агрегат. Гудит. На дворец не падает.

Тут бы штаб-лекарю движение своё продолжить, но…

Хоть и штаб-лекарь Алексей Найденов, а по большому счёту – пацан пацаном.

В этот самый момент с крыши дворца по дрону четыре пулемёта практически одновременно и ударили.

Старший охраны Главы Города – не лекаришка какой-то. До него своевременно и в нужном объёме доведено о разработках летающих бомб на Островах. Положено ему такое знать.

Вот он и отреагировал должным образом.

Крупнокалиберные пули через непродолжительное время цель свою отыскали, продукт высоких технологий в небе вздрогнул, гудеть перестал и падать начал.

Рвануло знатно. Рядом с любопытной головушкой штаб-лекаря тоже что-то просвистело.

Тут как-то враз всё любопытство у Найденова и пропало.

Пот, что на затылке у парня выступил, быстро на бегу обсох.

Остановился он только уже около железнодорожной станции. Ноги его почему-то сами туда принесли.

Глава 23

Глава 23 Идущие К Свету

От приглашения лейтенанта отказываться не надо…

Почему бы и не сходить?

Обязательно надо идти.

Тем более, прояснить кое-какие моменты требуется…

Причём, давно уже.

Николай посмотрел на экран – больше никаких красных строчек на нём пока не появлялось.

Ну, может, и будут ещё…

Смена-то пока не закончилась.

Всякое бывает…

Как говорят – то пусто, то густо…

Так, пора уже кое-что принять…

Интересно, как подействует?

Вроде, говорили – всё что угодно адсорбирует и нейтрализует, препарат надёжный… Не раз проверенный.

Вон, сколько хранил, а тут – может и пригодится.

Да, как не пригодится? Лейтенант, скорее всего, угощать будет… Надо и самому что-то взять – не с пустыми же руками идти. Не принято без ничего…

- Всё? Смену сдал? – неожиданно прозвучало из-за спины. – Пошли ко мне.

Николай даже вздрогнул. Не ожидал такого. Все его планы были враз нарушены.

- Я, это, хотел к себе заглянуть, прихватить кое-что.

- Да всё у меня есть, пойдём, давай скорее…

Старший смены дружелюбно хлопнул по плечу своего удачливого подчинённого.

- Пошли, пошли – повод есть…

Так, так, так… Это уже не есть хорошо… Пустому идти придётся… Не совсем здорово – ничего с собой не получается прихватить…

- Может, всё же я на минутку к себе загляну? – уже идя по коридору, попробовал ещё раз скорректировать ситуационные переменные Николай.

- Ладно тебе… - лейтенант был сама благожелательность.

Однако, в голосе его уже проскакивали железные нотки. Даже недовольство, вроде, просквозило. Вот де, старший товарищ приглашает от всей души посидеть, выпить, хорошо закусить, а тут ещё кто-то начинает кочевряжиться…

- Сведения о сигналах я передал, тебя упомянул – теперь жди премию, – лейтенант, говоря это, остановился у грузового лифта.

- А… - вопросительно посмотрел на него Николай.

Приглашение он получил посидеть у лейтенанта, а сейчас они у грузового лифта остановились.

Куда он меня ведет? В дальние отсеки? Почему не к себе?

- Ты что? На третьем уровне сейчас сядем… - лейтенант огляделся по сторонам. – В жилой зоне засветиться можно. Надо нам это? Совсем не надо.

Кроме их у лифта никого не было.

- Там нам никто не помешает… Проверено.

Лейтенант подмигнул Николаю.

Тот незаметно активировал кое-что на своем личном браслете.

А, вон мы, куда… Десантные шлюзы…

- В шлюзовой, что ли сидеть будем? – Николай недоуменно посмотрел по сторонам. – Тут и расположиться негде.

- Найдём, - усмехнулся лейтенант.

Он враз из компанейского отца-командира превратился в нечто иное. Совсем не доброе, а очень даже смертельное. В руке лейтенанта разрядник как сам собой появился.

- Э… Вы что…

Николай попятился к стене шлюзовой.

- Да будет твоя дорога долгой, - прозвучало предсмертное напутствие Идущих К Свету.

Ну, кто бы сомневался…

Николай только что у стены шлюза был, а сейчас справа от сектанта оказался.

Удар, и разрядник из ослабевшей руки выпал.

Из лейтенанта как будто позвоночник выдернули - он кулём на палубу начал валиться.

- Имперская служба безопасности, - пришёл черёд Николая озвучить положенную в таких случаях фразу.

Ну, допустим, произнести он это должен был чуть раньше – перед осуществлением физического воздействия на лежащего сейчас на палубе врага государства.

Так инструкция гласила.

Однако, где вы видели, чтобы нормальный оперативник ИСБ все инструкции соблюдал?

Три раза ха-ха.

Давно такие повывелись.

Тем более, до капитанов, как Николай, не дослуживались. Раньше их жизненный путь прерывался.

Николай опять свой личный браслет тронул. На этот раз ускоритель уже не включил, а выключил.

Повезло ему – сектант не высокого уровня был, да и не распознал – кто перед ним.

Одно жалко – зря универсальный расщепитель принять пришлось – печень завтра побаливать будет…

Не любил капитан эту биоинженерию…

Ну, тут вынужден был проглотить капсулку – имелась высокая вероятность, что его каким-нибудь ядом угостят. Любили так делать Идущие К Свету.

Глава 24

Глава 24 Пастух

Пастух Третьего Уровня Идущих К Свету пожевал губами.

Ну-ну…

Так значит…

Обидели нашу птичку…

Да, что там обидели – уничтожили…

Плохо…

Плохо, зря они так…

Сегодня что-то Пастуху опять сильно немоглось. В правом подреберье как углей насыпали. Во рту горечь…

Любая мелочь раздражала, а тут ещё такое. Птиц-разведчиков и так немного, они её…

Во Тьме живут…

Ничего, скоро Идущие К Свету на этой затерянной планетке ситуацию исправят. Возьмут неразумных за руку и куда надо поведут…

В правом подреберье заболело сильнее.

Старик застонал.

- Целителя сюда, - произнёс негромко, но кому надо – услышат.

Что же болит-то так…

Румяный бородач в белом комбинезоне не заставил себя ждать.

Пастух кивнул ему, но слова не удостоил.

Румянец на щеках приглашенного целителя сменился мертвенной бледностью.

- Не помогают твои пилюльки… - сказано было чуть слышно.

- Стараюсь, что могу - делаю…

- Делай…

- Сейчас, сейчас…

Что тут делать-то?

Всё, что можно – уже сделано…

Сколько уже старик на обезболивающих. Как ещё жив только. Тут одна пересадка печени помочь может…

Целитель ещё сильнее побледнел, хотя – куда уже больше. Если бы последняя мысль вслух была сказана – прогулялся бы он тут же в открытый космос.

Пересадка органов у Идущих К Свету – табу. Ни с чем чужим нельзя К Свету приблизиться. Не примет он такого путника.

Универсальный сканер показал то же самое, что и раньше. Опухоль. В размерах со времени последнего обследования она не увеличилась, но и такой за глаза хватит…

- Что, побледнел-то так? Что-то новое нашёл?

- Нет… - целитель движением головы изобразил отрицание.

- Давай свои пилюльки. – Пастух протянул Целителю раскрытую ладонь.

Две красных горошины легли на желтоватую кожу.

- Ещё одну, - прозвучало опять чуть слышно.

- Нет, нет. – замотал головой бородач.

- Давай, - сказано это было уже чуть-чуть громче.

Целитель тяжело вздохнул. К двум горошинкам прибавилась третья.

- Всё. Можешь идти. – палец Пастуха указал в сторону выхода.

- Хоть не сразу все…

Уже удаляясь, проговорил Целитель.

- Пропади с глаз моих…

Бородача как ветром сдуло.

- Старшего Воина сюда, - на грани слышимости прошептали губы Пастуха.

Распоряжение было исполнено опять же без промедления.

- Говори, - Воин был удостоен слова Пастуха.

Само-собой – в иерархии Идущих К Свету он стоит гораздо выше Целителя.

- Спутниковая группировка у планеты отсутствует.

Пастух чуть заметно качнул головой.

- Системы общей планетарной обороны нет.

Пастух снова едва заметно кивнул.

- Примитивное пороховое оружие.

Пастух не был удивлен.

- Транспортные коммуникации не развиты, население сильно распылено по планете.

Пастух поморщился – в правом подреберье опять заболело.

- Ну? – Пастух оторвал взгляд от поверхности стола.

- Потерянные переселенцы. Регресс второго порядка, - подвёл итог Старший Воин.

- Начинайте высадку, - отдал распоряжение Пастух.

- Да будет Свет.

Старший Воин поклонился и вышел.

Пастух Третьего Уровня покатал по поверхности стола красный шарик.

Принять?

Рано?

Да, ну его, этого Целителя…

Опять так сильно заболело…

А, может…

Нет, нет…

Он – Идущий К Свету. Никаких трансплантаций…

Глава 25

Глава 25 Опять и снова

Вокзал…

Ну, куда меня занесло… Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы…

А, ведь – далеконько от дворца Главы…

Кто другой бы в сторону своего дома бросился, к родным и близким, а только не Алексей Найденов. Ту казенную квартиру, что сейчас распоряжением Главы Города ему была предоставлена, домом он не считал. Так – пристанище, место где поспать и отдохнуть можно было…

Вообще, как-то понятие дома у Алексея Найденова до сих пор не сложилось. Откуда? В родном доме он и не живал… Не знает парень – что это такое. Сначала интернат для сирот – это уж точно не дом в прямом его понимании. Затем – койко-место при медицинской школе. Аркадий Аркадьевич назвал бы это общежитием. Тоже не дом.

Дальше? Лесной? Да какой там дом… Опять же служебная площадь для присланного по распределению молодого специалиста…

Избушка Дедушки? Жизнь в пустоши? Палатка при госпитале островитян? Да уж…

Вот ведь как у Алексея получилось…

Родные и близкие?

Дааа…

И с этим у Алёши Найденова не сложилось.

Где они, его мама и папа? Живы ли? Может, у него брат или сестра есть?

Алёша, пока маленький был, сколько над эти думал. Чаще – когда спать ложился. Накроется одеялом с головой и…

Ну, и когда старше стал, тоже иногда как накатит… Хоть плачь…

Вот и принесли ноги парня на вокзал. В место временного человеческого пребывания. Значит – не закончились ещё его скитания, помотает как пить дать бедолагу судьбинушка…

Впрочем, сейчас железнодорожный вокзал в Городе – не самое плохое место. Есть и поопасней.

Сезон дождей подходил к концу, но сегодня видно у осадков выдался выходной, на небе не наблюдалось ни единого облачка, только вдали, там, где на границе ночи и дня каждое утро рассветать начинает, появилась как бы птичья стая. Странно – не время и не место птичкам в тёплые края мигрировать, прошел давно этот период.

Обратно в родные края они тоже не с той стороны возвращаются.

Алексей даже головой покачал – всё не так, как надо идёт. Вот и птицы тоже вразнос пошли. Мечутся как ненормальные…

Однако, что-то быстро они приближаются…

Из клина в полоску перестраиваются.

Так, так, так…

Засвистело как-то ещё с той же стороны.

Опять дроны?

Матушки-батюшки!

В мире Аркадия Аркадьевича ботов, на которых десант с орбиты сбрасывали – ещё не было. Не дошёл технический прогресс пока до такого уровня. Вот и хорошо, вот и здорово…

Поэтому, таких знаний в голове Алексея Найденова не было. Не мог он узнать то, о чём представления не имеешь.

Десантные боты Идущих К Свету между тем приближались.

От одного, второго, третьего ракеты атмосфера-поверхность были пущены. Учли сектанты гибель своего дрона-разведчика.

Дворец Главы Города первым перестал существовать. Медицинская капсула в его подвале никому уже теперь не вернёт здоровье, ран не залечит. Нет её больше. Лучше бы уж она в пустошах находиться продолжала…

Вслед за дворцом и другие ключевые объекты инфраструктуры Города свою долю получили.

Ракеты на железнодорожный вокзал у Идущих К Свету не хватило – хоть в чём-то повезло штаб-лекарю.

Кстати, он сейчас спотыкаясь и ноги в парадных сапогах сбивая бежал по железнодорожному пути. Инстинкт самосохранения сработал у Алексея как надо.

Куда бежал?

В каком направлении – правильнее будет спросить.

В сторону Лесного.

Правильно, кстати.

Там у него хоть какие-то знакомцы были. И, не только.

Не в самом Лесном, а около.

Кто?

Как, забыли?

Дедушка – это раз.

Медведь – это два.

Девушка одна в пустошах – это три.

Девушка?

Да, девушка.

Про неё, ни травник, ни старик, никто другой и не подозревали.

Правильно, нечего о таких делах языком молоть, в свои интимные дела посвящать. Есть они и есть. Настоящие мужики такое не светят…

Своё это. Личное. Другим до этого дела нет.

Глава 26

Глава 26 Гвоздовка

Раз, два, три…

Раз, два, три…

Раз, два…

Алексей на бегу считать было начал, но быстро сбился.

Бежать по железнодорожным путям очень неудобно. Тут бы не упасть. Не до счёта.

Что неудобно – специально так на Зеленой делали. Нечего по ним ходить. Они для паровозов, а не для людей-человеков.

Вот, например, Дедушка, когда крыльцо для своей избушки ладил, или лестницу делал на крышу сарая лазить, он под свой шаг подстраивался. Ну, чтобы ему было удобно.

При железнодорожном же строительстве так шпалы укладывают, чтобы человеку среднего роста шагать по путям совсем затруднительно было. Пойдёт-пойдёт кто по паровозному пути, плюнет и вниз с насыпи спуститься. Ну, его…

Это для профилактики аварий делается, для сбережения жизней человеческих.

Нога Алексея соскользнула со шпалы и полетел он в три перевёртыша…

Головой со всего маха ударился.

Рука неудачно с чем-то твёрдым соприкоснулась.

Хрустнуло в ней даже, но Найденов уже этого не слышал…

Очнулся он… пьяным.

Просто – распьянёшеньким.

Правое предплечье чем-то закулёмкано. Побаливает оно ещё. Не сильно.

- Проснулся? Вставай. К столу садись. Лечиться дальше будем…

За столом в комнате, даже – комнатушке, мужик в возрасте сидел. В железнодорожной форме. По нашивке – обходчик.

- Давай, давай… Долго спишь…

- Где я? – Алексей на левую руку оперся, сел на лежанке, босые ноги на пол опустил.

Холодно…

Надо бы сапоги…

Додумать не успел – его опять настойчиво к столу пригласили.

- Где, где? У меня…

Сидящий за столом кивнул на настенные часы.

- Пора гвоздовку принимать… Тут всё по времени делать требуется… Нельзя порядок нарушать.

Гвоздовка?

- У меня она правильная. Самогонку кривая старуха делала. Это – как водится. Гвозди – не покупные, не в Городе деланы, а на дальних поселениях из болотной руды кованы…

Далее последовал сбивчивый и со многими повторениями рассказ о процессе превращения болотной руды в гвозди.

- Гвозди, не думай, старые, всё как положено. При дедушке нынешнего Главы уже ржавыми были…

Алексею не получалось вставить даже слово.

- При переломах, гвоздовка – самое то. Кости как железные будут, срастутся намертво… Перелом-то у тебя не хороший – открытый… Ну, ничего, главное бабьи волосы внутрь не попали. Попадут они в рану, потом в кость заберутся – готов волосень… - Видя недоумение парня, обходчик добавил. – Костоедом ещё эту болезнь кличут. Сидят волосы в кости и едят их, едят…

Найденов представил такое и его аж передернуло.

- Так, по полной. – В местами уже зелёную медную кружку была набулькана из бутыли желтоватая жидкость.

Кстати, на дне ёмкости гвозди присутствовали. Гнутые. Даже на вид – старые.

Да, себя обходчик тоже не обидел.

- Тут и мне надо – иначе плохо срастаться будет, - объяснил он свои действия. – Тебя вот поил и сам… Нос тебе зажму, рот ты откроешь – лью тебе, а себе – столько же…

Вот, оказывается, как бессознательного напоить можно…

Найденов, хоть и штаб-лекарь, а такого не знал…

- Если тебе кто перелом медной стружкой лечить будет – не верь, сразу в морду можешь дать. Дурят, ох дурят вашего брата… Распишут ведь как – и монетка на пересечении двух дорог найдена, и строгали её в полночь… От этой медной стружки только потом живот болит и срать больно…

Похоже, обходчик продолжал с кем-то старую дискуссию. Свой метод лечения переломов он считал единственно верным.

- Руку-то не туго перевязал? – осведомился обходчик выпив себе налитое. – Нигде не давит?

- Вроде – нормально…

Найденов сейчас был под хорошей анестезией. Может, где и давило, но это было уже совершенно не важно.

Обходчик побулькал оставшимся в бутыли.

- Может и не хватить… Ничего – у меня ещё одна есть… То и дело народец на путях ноги-руки ломает, помогать всем приходится… Скоро опять надо к кривой старухе идти… Одно разорение...

Алексей намек понял. Пусть и пьян был. Пошарил здоровой рукой в кармане. На столе несколько серебряных монет появилось. Крупных, не разменных.

- Во… Другое дело… Ну, давай дальше лечиться…

Глава 27

Глава 27 Евграф Евграфович

После ракетных ударов по объектам критической инфраструктуры Города на улицах – хоть глаз выколи.

Ни один фонарь запоздавшему путнику дорогу домой не освещает.

Ну и ладно – нет сейчас почти таких.

Да и фонарей-то в Городе было – по пальцам пересчитать. Все почти вокруг дворца Главы находились. Ну, и в кварталах, где социально значимые личности проживали.

Вода из кранов, опять же – у кого они были, сначала вяленько шла, затем чуть капать стала, а затем – иссякла. Ладно, в Городе колодцы имелись, так что найти, чем горло промочить – проблема, но решаемая.

Пожарной службе – тем без воды вообще горе горькое. Тем более, сейчас у них хлопот полон рот. Тут горит, там полыхает…

Пока из пожарного водоема ведрами воду в бочки наливаешь – уже и во многих местах тушить нечего…

В больницах – тут персонал в три ноги скачет. Травмированные и покалеченные, кто сам, кого под руки ведут, непрерывным потоком поступают.

Многим экстренная помощь требуется, а умелых рук-то не хватает. Ещё и темно…

Старший лекарь Никодимов при больнице живёт.

Неудачник.

Не сложилась у него карьера.

С кем в медицинской школе учился - давно уже частную практику открыли, пузики сытые отрастили, бородки холеные имеют. Это для дела им надо. Какой лекарь доверие и уважение у жителя Зеленой вызывает? Худой? Вот не смешите… Толстенький. В очёчках. С бородкой. С ухоженными руками. Халатик у него поверх мундира беленький, чистенький, накрахмаленный. В кабинете, куда с замиранием сердца для получения медицинской помощи входишь – все стены дипломами и сертификатами в дорогих рамочках завешаны. Сам лекарь пахнет приятно, туфли его сверкают. А, в приемной… В приемной перед кабинетом лекаря такая краля сидит, что завидки берут… Мысли ещё всякие насчёт её и лекаря возникают.

Ценник на прием убойный… Это тоже уважение вызывает. Берет лекарь большую денежку за свой труд, значит – за результат отвечает. Это, кто бесплатно лечит, подозрение вызывает…

Никодимов каждую ночь по больнице за всё в ответе.

Тут пуза не нарастишь.

Высокий. Худой. Жилистый.

Кстати, Алексей Найденов, когда ещё в медицинской школе обучался, много чего у Никодимова перенял. До преподавания в школе тот, понятное дело, допущен не был. Алёша по собственной инициативе по вечерам в больницы Города ходил, бесплатно помогал. За науку. Никодимову не раз на операциях ассистировал.

Очков у Никодимова тоже на носу не наблюдается. Мог бы для солидности и с простыми стёклами заказать, но…

Халат мятый, рукава по локоть закатаны…

Чучело…

Вместо мундира – роба операционная. Пашет свою пашенку Никодимов, некогда ему туда-сюда переодеваться.

- Ванька! Вставай на сортировку. Я в операционную, - орёт Никодимов седенькому младшему лекарю.

Это ещё один по жизни растяпа. Лекарь знатный, но много лишнего временами начальству говорит. Не золотая голова бы – давно в шахте уголёк рубил.

- Свечи, свечи тащите!!! Быстрее курицы беременные!

Это уже девицам из младшего медицинского персонала от Никодимова достается.

Они на лекаря не обижаются. Суров Никодимов, но справедлив. Впотьмах много не наоперируешь…

- Сейчас, сейчас Евграф Евграфович…

- Нюрка! Использованные инструменты сразу мыть, кипятить и наборы готовить!

- Хорошо, хорошо, Евграф Евграфович…

- Кто мне помогает? Есть кто из медицинской школы?

Так уж сошлось, что в сей момент Евграф Евграфович про Алексея Найденова вспомнил. Сколько он ему помогал. До утра иногда в операционной задерживался.

Далеко сейчас Алексей был. Да и правая рука у него была сломана…

- Никого нет, Евграф Евграфович…

- Наталья пусть тогда моется. Будет на крючках у меня стоять…

Сам Никодимов уже руки сейчас обрабатывал. Пальчик за пальчиком мыл. Пусть и сверху перчатки будут, а как проколешь их… То-то и оно…

- Мало света! Ещё свечей добавьте! – рявкнул Евграф Евграфович уже входя в операционную.

- Нету, больше, батюшка. – Нюрка хлюпнула носом.

- Ищи, где хочешь! Хоть во дворец Главы беги!

- Говорят, нет больше дворца… - развела руками операционная санитарка.

- Всё-то ты, Нюрка, знаешь… Первого заносите!

Многих спасёт сегодня Никодимов. Работа у него такая…

Глава 28

Глава 28 Зов

- Режет и режет, режет и режет, а ты тут мой… - бормотала Нюрка себе под нос.

Работы у неё сегодня было – делать не переделать.

Думала ночью выспаться, а не получилось.

Нет, на Евграфа Евграфовича у неё обиды не было. Он, что – своё дело делает. Хороший Евграф мужик… Ну, обругает иногда, так то за провинность какую. Не просто так.

- Режет и режет, режет и режет…

- Нюрка! Уснула там, лакудра! Готов новый набор?

- Несу, несу, Евграф Евграфович…

Уже? Быстро он…

Готово у неё всё, готово. Понимает она – без её Евграфовичу никак… Без инструментов-то много не наоперируешь… Не даром Евграфович говорит, что она тут главная…

Наталья устала.

Было отчего.

Седьмого только что со стола сняли.

Никодимов – мастер.

Всё умеет.

Первому бедро в средней трети ампутировали.

Второй с черепно-мозговой травмой был.

Третий… Так, третий? А, пулевое в руку. Хмыкал ещё Никодимов, говорил, что никогда такой пули не видел. Три войны прошёл, а не видел.

Четвёртый, пятый, шестой, седьмой… Её дело маленькое – Никодимову ассистировать. Хотя… Не многие такое могут. Не успевают за ним просто. Вот тогда и начинается… Мать-перемать… Зажимы в стену летят… Хорошо не скальпели…

- Наталья, не спи… Мазать давай.

Вроде и строго говорит, а глаза – добрые… Жениться бы ему… Не стар ещё… Вот на ней же, на Наталье… Она девушка хорошая, хозяйственная…

- Наталья! Точно, уснула стоя…

- Нет, нет, Евграф Евгра…

Тут Наталья замерла. Не уснула, нет. Себя потеряла.

Евграф Евграфович тоже моментально забыл о своем профессиональном долге. На столе у него пациент, а лекарь руки опустил, закаменел словно…

Из рук Нюрки скальпель выпал. Обратно в таз с дезинфицирующим растром булькнул. Улёгся рядышком с зажимами, крючками и прочим хирургическим инструментарием…

Нюрка как куколка теперь. Бормотать перестала. Глаза потухли.

До операционной Зов дошёл.

Идущие К Свету высадку закончили. Из ботов оборудование своё выгрузили. Активировали его.

Вот Зов сейчас по Городу и растекается.

Кто из жителей Зеленой шёл куда – остановился.

Кто спал – нет, не проснулся. Бодрствованием это состояние назвать нельзя. Вернее, сказать будет – спать перестал.

Кто-то что-то делал – прекратил.

Все себя потеряли. Теперь так полчаса будет.

Затем ещё хуже.

Зашагают потерявшие себя к чёрным шарам, что Идущие К Свету из десантных ботов выгрузили. В Городе зашагают, на Островах зашагают… Малютки, что ещё ходить не умеют – те поползут, червячками заизвиваются.

Зрелище, это страшное. Однако, наблюдать его некому будет.

Сами Идущие К свету тоже истуканами замрут. Из них души уже извлечены.

Потерявшие себя, их пока ещё имеющие, в затылок друг другу перед чёрными шарами в очереди начнут выстраиваться, по одному дисциплинированно к ним подходить, правую руку прикладывать и отходить через мгновение.

Всё – самое дорогое они уже потеряли. Физически они существовать ещё какое-то время будут. Без души.

Души их к Свету начнут перемещаться.

Вернее, к Тьме.

Она их поглотит.

Что было Нюркой встрепенулось, направилось к выходу из больницы, зашагало по улице.

Что было Натальей – чуть-чуть позже это начало делать.

Не долго после этого в операционной задержалось и то, что было Евграфом Евграфовичем.

Опустел и операционный стол…

Зов плыл над Зеленой.

Попавших под него становилось всё больше.

Глава 29

Глава 29 Чудо

Чудо.

Бывает.

Случается.

Не часто, правда.

Однако, если внимательно посмотреть…

Есть то, что чуду предшествует.

Определенный набор обстоятельств.

В счастливой последовательности.

Мозги Алексею Найденову Аркадий Аркадьевич… изменил. Сейчас сказать, что испортил – неправильно уже будет.

Живику младший лекарь для спасения своего, не зная того, съел.

В медицинской капсуле его пострадавший от жучков организм оздоровили.

С железнодорожным обходчиком штаб-лекарь гвоздовкой почти до изумления сейчас лечился…

Потом чудо и произошло…

Не сразу, правда.

Может, что и лишнее для этого с Найденовым было? Та же гвоздовка. А, может и нет. Может, без гвоздовки всё не так бы случилось…

- Так, ещё по кружечке…

Обходчик уже свой неприкосновенный запас раскупорил. С час примерно назад.

Перед глазами Найденова окружающее покачивалось.

- Давай…

Обходчик ни грамма мимо не пролил.

- Ну, лечения для…

- На пользу только… - поддержал тост штаб-лекарь.

- Во… Не болит рука?

- Не болит…

- Значит, действует гвоздовка… Погоди…

Что – погоди, Алексей уже не услышал.

Зов до домика железнодорожного обходчика добрался. Сидящие за столом замерли.

Часы на стене тикали, а Найденов и обходчик их уже не слышали.

Наконец тот и другой поднялись на ноги и как были, даже ничего тёплого на себя не накинув, на улицу вышли. По железнодорожным путям зашагали. Ловко так, словно они для этого и были предназначены…

Что ногам так холодно?

Сапоги…

Алексей посмотрел на свои ноги.

Нет сапог…

Босой он.

Ну, нормально…

Куда это он?

Ноги сами собой шагали.

Раз, два, три…

Раз, два, три…

Алексей как бы раздвоился. На две части что-то его поделило. Одна целеустремленно куда-то добраться хотела, а вторая находилась в недоумении.

Куда иду?

Зачем иду?

Кто-то впереди ещё…

А, обходчик…

Постепенно недоумевающая часть становилась больше, но стремящаяся куда-то всё же пока была главной.

На путях состав стоял. Пассажирский.

Обходчик первым мимо него зашагал, а Найденов за ним.

Если бы Алексей сейчас в вагоны заглянул, то никого не увидел. Все пассажиры в сторону Города уже почти час как ушли.

Вот и вокзал показался.

В это время музыка в голове Алексея Найденова зазвучала. Хорошая такая…

«Прощание славянки» - тут же всплыл в памяти кусочек наследства Аркадия Аркадьевича. Попаданец эту мелодию каждый раз слышал, когда фирменный поезд «Вятка» от перрона в Кирове в сторону столицы отправлялся.

Уже у самого здания железнодорожного вокзала Алексей из двух половинок в целое возвратился. Вот оно – чудо. Отпустил его Зов. Никого из людей никогда не отпускал, а его отпустил. Аркадий Аркадьевич тому причиной? Живика? Медицинская капсула? Гвоздовка? Всё вместе? Никто этого никогда не узнает. Да и зачем? Главное – результат.

Обходчик уже за здание вокзала завернул и не видно его стало, а Алексей Найденов стоял, с одной босой ноги на другую переступал.

Холодно.

Что происходит – непонятно.

Глава 30

Глава 30 На привокзальной площади

Куда там обходчик так торопился?

А меня зачем, некошной тащил?

Алексей Найденов кривился, шипел сквозь зубы, но доступал своими босыми ногами до угла здания железнодорожного вокзала.

Осторожно выглянул.

Матушки-батюшки! Это что же такое тут творится?

Фонтан на привокзальной площади, являвшийся в былые времена её главным украшением, струйки воды сейчас вверх не пускал. В его чаше теперь жирно поблёскивал своими боками чёрный шар.

Алексея аж передернуло от отвращения. Как будто он клубок змей увидел.

Змей он с детства на дух не переносил. Испытывал к ним огромную неприязнь. Ну, ещё и побаивался.

Как-то чуть не наступил на такую извивающуюся гадину, так потом без оглядки долго бежал, орал и стыдно сказать – штанишки у него стали чуть мокренькие…

Шар шаром был, а никаким не клубком змеюк, но вот увидев его Алексей Найденов именно такие чувства испытал.

К шару этому пакостному с четырёх сторон длинные очереди тянулись. Аккуратные такие, как по линеечке выстроенные. Было в них что-то не естественное, сверху навязанное.

Нормальная очередь такой не бывает. Если длинная – не один раз она туда-сюда вильнет, ещё и крючком загнётся. Люди в ней не истуканами стоят, а с ноги на ногу переступают, друг к другу поворачиваются, разговаривают, ругаются…

Тут – как оловянные солдатики будто. Достал их малыш из коробки и аккуратно выстроил…

Железнодорожный обходчик в ближайшую очередь тоже пристроился. Стоит. Не шевельнётся. Не почешется.

Тихо ещё на площади перед зданием железнодорожного вокзала. Как нет там никого.

Раньше же – это одно из самых шумных мест Города было. Жизнь тут с утра до самой полуночи продолжалась. Кто приезжает, кто уезжает, автомобили сигналят, извозчики между собой ругаются… У кого-то вещи украли – опять шум-гам до небес.

Алексей ещё раз на краткий момент голову из-за угла высунул – есть, много на площади людей…

Каждый, кто до шара дойдёт, правую руку к нему протягивает, касается его поверхности, и сразу в сторону отступает. Освобождает место следующему. После этого куда-то бредёт уже сам по себе. Как будто уже никому не нужный, ни на что не годный…

Так оно и есть. Душу из него Идущие К Свету вынули. Ну, не сами они. Они только слуги. Даже и не слуги, а инструмент.

Долго без души тело не проживёт. Неприкаянно туда-сюда пошатается, упадёт, руки-ноги подожмёт и замрёт…

Алексей, сам не понимая зачем, ещё раз из-за угла высунулся. Как в спину его шилом кольнули. Посмотри мол, ещё разок.

Оказалось – вовремя и с пользой. С бульвара на площадь трое как раз выходили. Лиц не разглядишь – далековато. Головы ничем не покрыты, сами в чёрных комбинезонах.

Всё, всё, всё… Уходить отсюда скорее надо…

Куда?

Подальше…

Найденов попятился, головой туда-сюда повертел.

Куда бежать-то…

А, вот хоть в железнодорожных мастерских спрятаться…

Тут его босая нога на что-то острое наступила.

Алексей шепотом выругался.

Ещё шаг сделал.

Больно…

Матушки-батюшки! Порезал ведь ногу-то! Только этого сейчас не хватало! Рука – сломана, из подошвы кровь капает… Грязь сейчас ещё попадёт… Попала уже…

Быстрее, быстрее…

Опираясь на пятку поврежденной ноги, Алексей как мог быстро доковылял до входа в железнодорожные мастерские. Только успел внутрь войти, на перроне трое в черных комбинезонах появились.

Один с пояса штуку какую-то снял, начал ею перед собой туда-сюда водить.

Найденов этого не видел, но его самого Идущие К Свету уже обнаружили.

Только Алексей успел несколько шагов под крышей железнодорожных мастерских сделать, как его кто-то за рукав дёрнул.

Сильно.

Парень даже на ногах не устоял.

Попытался подняться, но его опять кто-то невидимый к полу прижал.

- Тихо. Лежать, - в самое ухо Алексею прошептали.

Найденов не внял сказанному, опять подняться попытался.

- Лежи, сказал, - уже довольно грубо, но также тихо прозвучало.

Глава 31

Глава 31 Майор

Так, а это, что за угодничек босыми ноженьками там шлёпает?

Во, дошлёпал – на одной ноге запрыгал…

Беречь, ноженьки-то надо…

Новые дорого обойдутся…

Неизвестно ещё, лучше ли старых будут…

Скок-нога…

Идущий?

Нет, не похоже.

Сигнал немного другой.

Кто тогда?

Местный?

Нет – они все под Зовом…

Николай себя рукой в области печени потёр. Побаливал важный внутренний орган после универсального расщепителя и ускорителя. Некогда поправить здоровье было – работа…

Перед высадкой ещё одной гадости глотнуть пришлось. Это чтобы Зов на него не подействовал. Говорили, что рецептура данного протектора иномирная. Её, с многим чем ещё на объекте «Баркас» нашли.

Вот ведь как бывает…

Николай усмехнулся.

Если сильно не упрощать, а просто сказать – на языке родных осин, то поехал один иномирянин как бы поохотиться или порыбачить. Короче – за добычей. Приманку взял, ёмкость для трофеев… Другого всякого-разного. Что-то там у него произошло – сам помер, а снасти остались.

Часть того, что на объекте «Баркас» находилось, в нехорошие руки попало. Вернее, в головах там совсем плохо было, а руки уж так – они делают, что головушка придумает.

Так и появились Идущие К Свету. Вернее, они и раньше были, но особого беспокойства не доставляли. Сходили сами по себе с ума потихоньку. Чудили втихомолочку.

Получив кое-что с «Баркаса», перешли сектанты в новое качество и сейчас много бед уже натворили, а сколько ещё могли…

Так, а этот хромыль-нога сюда направился…

На пятку опирается, башкой своей по сторонам вертит…

Точно – сюда… За собой ещё троих Идущих тащит…

Их, троицу эту, майор на экране сканера во всей красе наблюдал. Этот же, хроменький, чуть-чуть другой значок давал.

Да, уже не капитан Николай, а целый майор. Получил он от руководства по заслугам. Выявил скрытого врага. Пресек и предупредил. На след навёл.

Майор вошедшего за рукав со света в тенёк дёрнул. Слаб тот оказался – на ногах не устоял. Однако, всё встать пытается, доброго слова Николая не слушает.

- Лежи, тебе говорят, - в третий раз повторить пришлось егозе.

Опять не внял.

Ну, извини, парень…

Придётся действием твоё поведение корректировать.

Тут вошедший умудрился извернуться, своё положение на грязном полу мастерской поменять. Глаза в глаза с майором он сейчас.

- Что это они там с людьми творят?

Ни - кто перед ним, ни зачем тут – для Алексея Найденова было не важно. Его, прежде всего, интересовало, что на площади перед железнодорожным вокзалом происходило.

- Потом расскажу. Быстро уходим.

Николай на сканер посмотрел – трое Идущих быстро приближались.

Пока один он тут. Его задача – зафиксировать, что тут Идущие К Свету кудесят. Первый раз так поймали их на горячем.

По мнению Николая, секту эту давно уже было надо на ноль помножить, но гуманное правосудие… Мать его…

Веские доказательства…

Правила…

Это он полковника вспомнил. Ну, как тот говорил.

Будут им доказательства.

Тут же теперь произошло ещё более интересное – на местного Зов не подействовал!

Интересное – это не правильная формулировка. Другой просто майор в настоящее время измыслить не мог. Это чудо какое-то. Действию приманки, шаров этих, парнишка не поддался! Военные просто на уши встанут. В воздухе три раза перекувыркнутся. Службу во все места поцелуют.

- Давай, давай, пошли…

Николай парню руку протянул, на ноги ему помог подняться. Сам он первым встал – некогда тут разлёживаться.

- Кто там это такие? – продолжил задавать вопросы Алексей.

- Враги, - коротко ответил майор. – Позже, всё позже. Уходим.

Троих Идущих он бы мог и отправить сейчас к их Свету, но задача у него другая. Тем более, вон как всё повернулось.

- У меня, это, нога… - напомнил о своей проблеме Найденов.

Мог бы он это и не говорить. Майор уже, что нужно из аптечки достал.

- Давай сюда свою ногу… Теперь вторую.

Аэрозоль универсального медгеля моментально в пленочку превратиться, не только пареньку рану сейчас полечит, но и защиту его ногам обеспечит. Как крепкими носочками его ноги покроет – хоть по гвоздям ходи…

Глава 32

Глава 32 Вот и познакомились

Рану на подошве даже не защипало, только тепло и приятно там сделалось…

Кто это?

А, там, на площади, кто?

Что, вообще, происходит?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Хоть бы один ответ получить...

- Давай, давай, давай быстрее, - торопит Алексея незнакомец. – Уходим, уходим…

Далеко я уйду, без сапогов-то…

Доходился уже…

Впрочем, сейчас ступать не больно, ноги больше не мерзнут…

Во – тут и сапоги нашлись.

Раньше бы…

На стене, мимо которой Найденов и майор сейчас бежали, работниками железнодорожных мастерских гвоздики были наколочены. На них спецодежда висела. Не принято здесь уважающими себя людьми замарашками ходить. Отработал смену в спецовке, помылся, а домой уже в чистом идёшь, народ на улице не пугаешь и не пачкаешь. Рабочий железнодорожных мастерских – серьезный человек, он при паровозе находится. Кого попало сюда не берут.

Под замасленной одежкой в рядок сапоги стояли. Выбирай, Алексей Найденов, какие понравятся.

Штаб-лекарь на глаз определил те, что ему по ноге придутся. Наклонился, чтобы их взять.

- Оставь, некогда, - не одобрил его действия незнакомец.

Ну, не ему босому бежать…

Алексей всё же сапогами прибарахлился. Вот ещё бы портяночки…

Ну, уж чего нет – того нет.

Под мышку здоровой руки ценную находку засунул и ходу прибавил.

Ушли они от Идущих К Свету незамеченными. Майор, хоть и с отягощением в лице Алексея, свою выучку на практике проявил, не посрамил честь оперативника Имперской службы безопасности.

Через полчаса бега силы Найденова иссякли.

- Всё, больше не могу…

Николай ещё немного пробежал. Остановился. К обессилевшему вернулся.

Пока, вроде, ничего им не угрожало. Это на первый взгляд. Но, кто этих Идущих К Свету знает. Неизвестно что у них над планетой висело и вниз поглядывало.

- Давай сюда, под дерево… - приказал майор.

Найденов кивнул, тяжело дыша подошёл, сел на пожухлую травку, спиной о ствол оперся.

Чуть продышался и опять вопросы задавать начал. Не терпелось ему туман своего неведения развеять.

Про врагов ему уже было сказано. Пусть и коротко. На площади – враги.

Теперь про своего… Как его и назвать? Спасителя? Помощь ему оказавшего? Кстати, вот бы заиметь Найденову такую штуку, которой этот самый встреченный в мастерских ему на ногу побрызгал…

- Ты кто? – взялся Алексей за старое.

Наверное, военный какой-то...

На свету Найденов разглядел у теперь им вопрошаемого оружие.

- Ну… Скажем… Солдат.

Николаю этого местного вывозить с планеты кровь из носа как надо. Пусть им кто следует займётся. Зову он не подчинился…

По-доброму это сделать требуется, контакт с парнем сейчас навести…

- Солдат? – не поверил Алексей. – Офицер, наверное?

- Ну, офицер. Не без этого. Майор.

- Зовут как? Я – штаб-лекарь Найденов. Алексей.

- Вихрь. Майор Вихрь.

Глава 33

Глава 33 На опыты

- Майор… - Найденов с уважением посмотрел на собеседника.

Офицер такого уровня на Зеленой, не одну сотню воинов в бой ведет...

Молодой ещё, а уже майор…

Найденову встречались майоры всё больше седенькие.

Морщинистые.

Шрамами покрытые.

Мужики в возрасте.

Тут – парень розовощёкий…

Впрочем, сам он на штаб-лекаря тоже никак не походил. Усами настоящим даже ещё не обзавёлся… Ну, не совсем пацан, но по виду – никак даже не старший лекарь. Что уж тут про штаб-лекаря говорить.

Николай же сейчас со своим наручным браслетом колдовал.

Понятное дело, свидетельства лютого непотребства, что творили в сей момент Идущие К Свету, он с помощью технических средств собирал.

Один аппарат, майором отправленный, уже полетал и вернулся. Зафиксировал требуемое, а сейчас в ранце за плечами Николая своё место занимал.

Ещё один был уже на подлёте и пара свою работу продолжали выполнять. Документировали преступления Идущих К Свету.

Ещё час-два и оперативнику ИСБ можно планету покидать. Нежданно-негаданно он не только с нужной информацией на орбиту вернётся, но и живого свидетеля делишек Идущих К Свету сейчас имеет, он же – уникум, Зову не поддающийся.

- А, эти то… Что с людьми-то на площади перед вокзалом делают? – Найденов ещё со времен медицинской школы имел привычку непонятное для себя прояснять, до истины докапываться.

Кстати, для лекаря – очень хорошее качество, помогает оно результативно целить, а не только констатировать факт болезни. Узнаешь, от чего плохо стало твоему пациенту, значит его и вылечить больше вероятность…

Любая медицина – что научная, что народная на причинах возникновения хворей базируется. Так было. Так есть. Так будет.

Как же ему сказать-то?

Поймёт ли?

Майор задумался.

Он – оперативник, объяснять – совсем не мастак...

Есть здесь понятие души?

Известна местным такая понятийная категория?

- Что такое душа, знаешь? – Николай от работы на браслете на момент отвлёкся, внимательно на встреченного в железнодорожных мастерских посмотрел.

- Знаю, - не замедлил с ответом сидящий под деревом.

Вот и хорошо…

Значит – смогу объяснить…

- Так вот, души они у людей отнимают… - огорошил майор Алексея.

Понятие души на Зеленой имелось, такое же, как на материнской планете, поэтому Найденов ответом был ошарашен.

- Душу… Как так… Душу… Нельзя же людям без души…

- Вот так. – майор согласно покивал в ответ на сказанное. – Никак нельзя. Совсем.

- Её же обратно не вложишь… Всё уже…

- Не вложишь, - в очередной раз согласился оперативник.

Найденов встал, несколько шагов сделал. Остановился. Снова зашагал.

- Так, так, сядь обратно. Заметят.

Алексей подчинился.

Тут ещё один атмосферный разведчик выполнив своё задание вернулся и Николай его в ранец аккуратно упаковал. Оборудование дорогое, ценное, за него майору отчитываться. Случись с ним чего – нервы мотать будут. Надо ему такое? Вот, то-то и оно…

- Пропали, значит, совсем здесь люди? – как смог, сформулировал Алексей свои невеселые мысли.

- Пропали…

- А, я? Почему на меня не подействовало?

- Вот этого я не знаю. Разбираться с тобой надо. Смотреть – почему и как. – майор развёл руками.

- Разбираться… Опыты ставить? – напрягся Найденов.

- Ну, сразу и опыты. Скажешь тоже… Опыты…

Хотя, может и опыты… Всяко дело может повернуться…

Майор не первый день живёт. Наивностью не страдает. Целесообразно и нужно будет – будут и опыты…

- Исследуют тебя, кровь там на анализ возьмут… - продолжал заговаривать зубы парню майор. – Какие там опыты…

Глава 34

Глава 34 Дедушка и Медведь

Медведь рвал и метал.

Рвал скатерть праздничную. Всё равно она уже не годная… Вся заляпана гадостью какой-то, в дырах…

Хоть тряпки из неё сейчас сделать для мытья пола…

Когда из дома своего уходил – была целенькая, в сундуке аккуратно сложенная…

Метал же травник вообще, что под руку попадётся. Из избы на двор.

В избе сейчас ни окон, ни двери…

Разорение одно…

Это сколько же денежек потратить на ремонт придётся…

Мебель ещё покупать…

Кровать…

Стол…

Шкаф…

А запас трав восстанавливать!

Ничего ведь, ни одной былиночки-травиночки в запасе у него не осталось!

Сколько всего было наготовлено!

А бутылочки-скляночки!

Спирт!

Вода из нужных ключей набранная!

Не всякая водичка на те же отвары требуется… Иную приходится только в определенных местах брать. Не ту используешь – только траву даром переведёшь…

Эх…

Всё Дедушка виноват...

Хрыч старый…

Принёс от него Медведь несколько горшочков с сущностями, понадеялся на родственничка…

Ну, надо было сигналки сделать. Это после той истории с каторжанами.

Сделал.

Расставил в нужных местах.

Немного горшочков даже и осталось – с запасом брал. Запас, он никогда лишним не бывает, есть-пить не просит, карман не оттягивает…

В чулан неиспользованные горшочки спрятал…

Мыши мёд и учуяли. Тот, что в состав замазки входил, которой старик горшочки запечатывал. Не так много его там, но хвостатым-усатым и это в лакомство…

Нет Медведя дома – нечего мышам жрать. Крошечки-то со стола травника не падают, объедкам неоткуда взяться…

Оголодали серенькие жильцы…

Замазку с горшочков и объели. Из них – сущности запечатанные выбрались… Горшочки-то пустые и сейчас по чулану разбросаны, целенькие сами, но толку-то от этого…

Кроме мышей никого в избе Медведя и не было. Сущности в них и вселились. Как им там было? Наверное – не сильно радостно. Вот и устроили…

Это как же мышам надо было постараться, чтобы дверь сгрызть? Не всю, правда, кое-что от неё и осталось. Остатки эти уже сам Медведь выломал. С расстройства…

С окнами вообще загадка…

Их по возвращению травника в избе не наблюдалось. Исчезли. Испарились. Чудеса…

Рвал и метал Медведь, а к его избе Зов приближался. Не быстро он от чёрного шара во все стороны растекается, но неотвратимо. Ни лес, ни овраг ему не помеха…

Вот и до избы травника добрался.

Замер Медведюшка-батюшка, оцепенел…

Видно всё же не лечение в капсуле и живика причинами возможности преодолеть Зов у Алексея Найденова были, а попаданец Аркадий Аркадьевич. Ну, душа его, что временно в Найденове побывала, следы в голове младшего лекаря оставила. Они и помогли.

Подтверждало это и случившееся с Дедушкой. До его жилища Зов тоже спустя некоторое время добрался. Отдыхал в это время старик, на печи свои косточки грел. Так на ней и замер, лежал затем и не шевелился. Потом встал и побрёл дороги не разбирая…

Долгонько Дедушке придётся идти. Идущие К Свету не на каждом перекрёстке просёлочных дорог свои чёрные шары расположили. Ближайший к домику старика в Лесном. Его Зов Дедушку и сцапал, туда он двигался свою душу терять…

Приманки-то у почившего по неизвестной причине иномирца в объекте «Баркас», хоть и много, но считано было. Тем более, не вся она сектантам досталась. К тому же, пара чёрных шаров уже работать перестала. Отчего? Спросите, что полегче…

Дедушка и Медведь, пусть разными дорогами, но сейчас в сторону Лесного не помня себя двигались. Души их пока были на месте. Черту, после которой возврата нет, они ещё не переступили.

Скорость перемещения их была не велика. Едва в половину от прежней. То в кустах тела того и другого застрянут, то, как тот же Дедушка, в овраг свалятся. Старик уже два раза из такого препятствия выкарабкивался, Медведь – уже трижды. Оврагов на Зеленой хватало. Длительный дождливый сезон тому способствовал.

Спасти травника и старика ещё можно было, перестань чёрные шары души забирать. Дедушка и Медведь к их поверхности свои правые руки пока не прижимали.

Глава 35

Глава 35 Всё упирается в ресурсы

- Доктор, вставай.

Алексей на слова майора не прореагировал.

- Доктор!

Снова ноль внимания.

Николай подошёл, по плечу местного жителя похлопал.

- Доктор?

Найденов голову поднял, на стоящего рядом с ним посмотрел.

- А? Это Вы мне?

- Кому же ещё…

- Я не доктор, я – лекарь.

- Какая разница?

Алексей объяснил. Оказалось – есть.

На Зеленой, лекари – это те, что лечением занимаются. Доктор – это здесь почётное звание такое. Например – доктор изобразительных искусств.

- Никогда бы не подумал… У нас – доктора лечат…

Пока Найденов и майор последних двух атмосферных разведчиков дожидались, Николай коротенько пояснил штаб-лекарю кто он и откуда. Понятно – в пределах необходимого и не всё. Всё – не положено. Нельзя на каждом углу кричать, что он оперативник ИСБ. Про ИСБ ни слова не было сказано. На задании тут он находится и обратно должен скоро возвращаться. Алексей – с ним отправится. Пока – на орбиту, а там видно будет.

После этого Найденова и нахлобучило. От таких перемен в жизни кто угодно задумается. Жил себе жил на Зеленой, а тут раз…

На орбиту… Потом ещё куда-то… Куда?

Тут в головушке полный сумбур и возникнет.

Будет Алексей Найденов на Зеленой за много веков первый космонавт!

Ну, вроде тех, что сюда пять столетий назад на переселенческом корабле прибыли.

Те – прибыли, а он – отбудет. На орбиту. Затем – ещё куда-то.

Он отбудет, спасётся, а здесь…

Мысли парня уже по второму кругу пошли, когда его майор по плечу похлопал. Вернул в реальность.

- Что - уже? Улетаем?

- Ну, пока немного пешим ходом, а потом уж и полетим, - майор улыбнулся. – Не бойся. Всё хорошо будет.

- Со мной-то – ладно. Может ещё такие как я остались? Не всех этот самый Зов приманил и души из них достали? – уже на ходу задал очередной вопрос Алексей.

- Это едва ли…

- Ну, может кто далеко отсюда живёт и не дошёл до них Зов?

Была у Найденова надежда, что Медведь и Дедушка в своей лесной глуши уцелели, не коснулся Зов и пустошей.

Майор на несколько секунд задумался, не сразу ответил.

- Ну, Зов не сразу всю планету облетает. Пока он не везде ещё добрался, но это только дело времени…

- Так спасать надо!

- Кого?

- Кто цел ещё!

Алексей Найденов даже остановился. Пришлось притормозить и майору.

- Не получится…

- Почему?

- Кто, спасать-то будет? Ты да я, да мы с тобой… Всё в ресурсы упирается.

- Так, можно было сюда ещё кого-то послать! Прилетели бы, спасли…

Ну, так-то прав парень. Теоретически – это возможно. Вот именно – теоретически. Но, в данном конкретном случае – не получится. Некого посылать.

Если уж – всё как есть, то записи с атмосферных разведчиков показывают, что бредут ещё сейчас по полям-лесам планеты, Зелёной – как её местные называют, тысячи и тысячи потерявших себя. Да, что там – десятки тысяч. Точно никто не скажет. Майор только быстро и не все записи просмотрел – чуть-чуть из-за недостатка времени только глянул. Если в стазис-поле бедолаг поместить – душа у потерявших себя ещё на месте. Потом уж и в себя их вернуть можно попробовать… Найти какой-то метод.

Кстати, генератор стазис-поля, это опять же технология с объекта «Баркас» полученная. Иномирник в стазис-поле часть добычи своей хранил. Как в морозильной камере.

- Нет никого близко. Никак не успеют.

- Не успеют, - как эхо повторил Алексей.

- Поверь, мне очень жаль. Пошли. Уже недалеко осталось. – майор тронул Найденова за рукав.

Тот больше вопросов не задавал.

Шагал и шагал за майором. Сапогами, чуть великоватыми для него, побухивал.

- Стой. Пришли.

Найденов остановился. По сторонам осмотрелся.

На чём они на орбиту-то попадут? Рядом ничего такого не было.

Майор по своему браслету опять ловко пальчиками застучал.

- А… - не успел штаб-лекарь задать свой вопрос.

В воздухе, в шагах пяти от Алексея и майора как будто огоньки в воздухе замелькали, на момент их много-много стало, а потом они разом пропали.

- Вот на этом и на орбиту сейчас поднимемся.

Майор кивнул Найденову на малый десантный бот ИСБ. Кстати – весьма надежная штука.

- Точно, не успеем никого из наших спасти?

У майора от этого вопроса даже где-то под левой лопаткой кольнуло.

- Слушай! Ты чего мне сердце рвёшь! Думаешь, мне тут никого не жалко! Не успеем! Сказал же я тебе! Пошли. – майор указал на бот. – Пошли, Алексей…

Глава 36

Глава 36 На орбите

Подъем на орбиту прошёл, ну как-то обыденно, что ли.

Майор указал Алексею Найденову, какое ему место занять, помог пристегнуться. Потом своими делами занялся.

Что-то там включал-выключал, с кем-то переговаривался.

- Всё, мы уже на корабле. Можно вставать.

- Уже?

- Да. Прибыли.

Вот такой полёт получился у космонавта с Зеленой. Ничего яркого и героического. Поездка на паровозе и то интереснее была.

Можно вставать, а как?

Алексей повозился с ремнями. На какую-то круглую железяку понажимал, которая их скрепляла. Всё как было, так и осталось в прежнем виде.

- Это… Не отстёгивается…

- Сейчас помогу.

Майор подошёл, показал - как и что. Оказалось - всё просто.

Алексею даже стыдно немного стало, что сам он не смог с таким простым делом справиться.

Найденова майор сразу же, как только они из бота вышли, в какую-то комнатку завёл и сказал, что пока ему какое-то время придётся здесь одному побыть.

- Сам понимаешь, как человек с медициной связанный, сейчас у тебя, Алексей, карантин будет.

Про карантин штаб-лекарю объяснять не надо. На Зеленой про такую предохранительную меру хорошо известно. Тех же островитян на земли Города, когда они торговать приплывали, тоже не сразу пускали. Если Найденов правильно помнит, их корабли вместе с командой двенадцать дней должны были в бухте находиться, и никто не имел права с них на берег сходить. Горожане давно жизнью были учёные. Как-то в прошлые времена купцов с Островов сразу пустили, ну как они приплыли, а потом из-за этого мор начался. Притащили они заразу с собой. Какую – вот этого Алексей Найденов сейчас не помнил. Свою какую-то, островную. В медицинской школе про это говорили, но с этого времени лекаря столько раз по голове били, что кое-какие знания из неё выпали. Это если образно сказать. Мор тот хорошо тогда по землям Города прошёлся – половину народа как корова языком слизнула. Не меньше. Вот после этого и начали карантины устраивать. Заболеют и помрут на своем корабле островитяне – туда им и дорога, никто не заплачет. Высидят они в бухте назначенный срок, осмотрит их лекарь и если признает здоровыми – сходите, поезжайте торговать. Добро пожаловать. Но, если у лекаря хоть какое-то сомнение возникнет – полный от ворот поворот купцам с Островов будет. Отправятся они домой не солоно хлебавши.

Алексей очень быстро в месте своего временного пребывания сориентировался – хорошо здесь, комфортно. Так он раньше и не живал.

Помылся, переоделся. Одежда тут для него уже была приготовлена. Свой парадный мундир, сейчас рваный и весьма грязный, вместе с сапогами, что были в железнодорожных мастерских найдены, в мешок сложил. Майор, до того как уйти, показал Найденову куда его поместить, мешок этот самый.

Себе только нагрудные знаки с мундира оставил, награды которые им были получены. На память.

Тут Алексею грустно стало. До слёз его скрутило.

Про Зелёную мысли накатили. Про Медведя. Про Дедушку. Про других, кого знал…

Ничего стыдного в мужских слезах нет. Нормально это. Показывает, что душа у человека есть и она живая. Не закаменела.

У Медведя и Дедушки тоже пока души на месте были. Шли они их отдавать, но пока до чёрных шаров не дошагали.

Тут есть Алексею захотелось. Голод его одолел. Зверский просто.

Что там майор говорил? Куда нажать?

А, вот сюда.

Ну, затейники…

В стенке оконце открылось.

Найденов к нему подошёл.

Ага. Коробочки какие-то прозрачные. Внутри – как кирпичики разного цвета. Про это майор тоже рассказывал.

Ничего, вкусно. Можно только было бы побольше…

Ещё раз нажать? Запрета на это вроде не было.

Нажал. Ещё после этого такие же коробочки получил.

Всё же – пожадничал. Еле-ели и доел…

Куда пустые? Вслед за мешком с мундиром и сапогами…

После того, как наелся, Найденова в сон потянуло. Глаза просто сами стали закрываться. Шаг к кровати сделал, другой. В этот момент пол под ногами дрогнул раз, второй, третий – всё сильнее и сильнее. Освещение в карантинном блоке на секунду пропало, вновь появилось, а затем опять наступила полная темнота. Пол затрясся сильнее…

Со стороны двери завыло что-то. Гадостно так, тревожно…

Это ещё что за новости?

Что случилось?

Спросить-то не у кого…

Алексей Найденов на ощупь, по стеночке, по стеночке добрался до кровати. Сел на неё. Руками упёрся.

Вытьё за дверью стало громче.

Пол ходуном ходил сильнее.

- Эй…

Алексей подождал немного.

- Эй… - повторил второй раз.

- Эй… - попробовал в третий.

Ответа ему не было.

Глава 37

Глава 37 Падение

- Эй, кто…

Выкрикнуть призыв о помощи до конца на этот раз у Алексея не вышло. Его подкинуло вверх и… он там и остался. Повис махая руками и ногами. Опереться ни на что не получалось.

Волосы дыбом поднялись.

Дыхание перехватило.

Мочевой пузырь попробовал опорожниться, но Найденов не опозорил чести штаб-лекаря. Чудом удержался от конфуза.

Вой за пределами его места пребывания не прекращался, но стал немного глуше. Темно ещё было. Хоть глаза выколи.

Страшно. Очень страшно. Просто – до ужаса.

Тут рука Алексея наткнулась на что-то твёрдое. Гладкое и холодное.

Стена?

Пол?

Потолок?

Попробуй в темноте разбери…

Поверхность, которую Найденов нащупал, трясло как беднягу, который болотницу подхватил и ему уже немного до смертушки осталось.

Алексея пот пробил, опять помочиться потянуло.

Тут в карантинном боксе светло стало. Вернее – красно. Этот красный свет ещё и мигал. Причём, синхронно с воем за дверью. Завоет сильнее – краснота больше станет, замолкать вой начинает – вокруг Найденова темнее становится.

Висел он сейчас под потолком как мизгирь на своей ниточке из паутинки, вот только у штаб-лекаря никакой ниточки не было. Плавал как рыбка.

Тут началось самое страшное. Стены, потолок, пол вокруг Найденова закружились, завертелись… Он не движется, а они хоровод водят…

Тут вдруг Алексея куда-то вправо потянуло, тело его тяжестью начало наполняться, с каждым мгновением всё больше, больше, больше…

Голова Найденов со всего маха с краем кровати соприкоснулась и для него страхи кончились. Попробуйте виском да об твёрдое со всей дури – тоже сознание потеряете.

Корабль падал.

Идущие К Свету, как Медведь бы выразился, тоже не полоротыми простодырами были. Не лаптем щи хлебали. Хотя, так бы травник не сказал – это поговорка с материнской планеты. С её фольклором Медведюшка-батюшка был не знаком. А, вот про простодыров полоротых – запросто мог обмолвиться.

Вдарили Идущие К Свету всем у них имеющимся по кораблю, где Алексей Найденов в карантине находился и закончилось для него данное мероприятие. Хорошо автоматика его каюту загерметизировала вовремя и в полном объёме, но с невесомостью космонавт с Зеленой познакомился в полной мере, страха и ужаса натерпелся и голову себе расшиб.

Что от земного корабля осталось - сейчас на планету падало, а многострадальная голова Алексея в бессознательном состоянии находилась.

Повезло парню в очередной раз. Космические корабли многократную систему защиты себя и экипажа имеют, вот и сработало что осталось. Жилые отсеки, в том числе и тот, где штаб-лекарь находился, были отстрелены и сейчас к Зеленой приближались уже как автономные объекты жизнеобеспечения экипажа.

Почти штатно сработала система торможения и очнулся Найденов уже на родной планете.

Пока он не знал об этом. Лежал на бывшем потолке карантинной каюты и блевал. Тем, что от почти переваренных пищевых брикетов в желудке осталось.

Выворачивало его знатно, до желчи.

Очистив желудок, он какое-то время как в оцепенении находился, а потом заворочался на потолке, застонал – свою сломанную правую руку он опять разбередил. Хоть Алексей и гвоздовкой лечился, но костная мозоль между отломками ещё слабой была, до конца не сформировалась.

Выход из карантинного блока теперь имелся. Что было положено сработано и дверь в стену спряталась.

Аварийная сигнализация уже прекратила свою работу, освещение каюты, оставаясь красным не мигало.

Алексей встал на ноги. Здоровой рукой о стену опёрся и так по стеночке, по стеночке в коридор выбрался.

Уходить отсюда надо…

Скорее…

Хватит, погостил тут – надо и честь знать…

Кроме него никого в коридоре не было.

Через несколько десятков шагов Найденов завернул за угол и всё. Дальше дороги не было. Пришлось повернуть обратно, опять мимо своей бывшей каюты пройти.

Постоял рядом с ней немного. Глубоко подышал.

Дальше двинулся.

Так, так, так… Вот здесь и выбраться можно.

Бочком, бочком, но похоже – пролезть тут получится. Голова пропихнулась – протащим и брюхо…

Вот, здравствуйте! Давно не виделись!

Шагах в тридцати ползла огромная гусеница-многоножка. Такую они с Дедушкой и Медведем в пустошах видели, слизь её собирали, в скляночки набивали.

Откуда ушёл – туда и пришёл.

Не долго космонавтом побыл…

Хорошо – жив остался.

Найденов подождал, пока гусеница по своим делам утопает и поковылял потихоньку. Быстро идти у него не получалось.

Ничего страшного – торопиться надо медленно.

Глава 38

Глава 38 Опять пустоши

Так, так, так – а место-то это мне знакомо…

Мы же тут с Дедушкой и Медведем ночевали. Вон и кострище наше...

Алексей усмехнулся – вспомнил, как он ножом пытался веток для костра нарезать. Да, нарежешь их, они же - как стальная проволока. Мучался, мучался, а потом ему травник подсказал – набери мол, тех, что уже на земле валяются.

Через дневной переход отсюда жучки на них напали. Ну, туда ещё надо добраться. В пустошах голодных ртов хватает…

Там, кстати и палатка их осталась, а также немного припасов. Всё они тогда бросили. Ничего с собой нести сил не было.

Сегодня как ночевать он будет? Шалаш строить? Прохладный сезон к завершению идёт, но по ночам дождики ещё бывают. Штаб-лекарю только ещё промокнуть не хватает с его изувеченным тельцем. Рука сломана, голова ушиблена… Эх, когда же это всё закончится...

Нечего иного не остается, как под кустом спать устроиться и надеяться, что с неба не ливанёт. Подстелить бы, что ещё под себя, укрыться чем, но – нет ничего. С пустыми руками он с корабля ушел.

Впрочем, всё относительно. Радоваться надо. У того голова болит, у кого она есть. Ноги устали? Значит – они на месте. Безногий бы, плакал и веселился, если у него ножки загудели. Жена храпит, спать мешает? Так это только говорит о том, что она имеется.

Возможно, сейчас Алексей Найденов уже последний на Зелёной человек, у которого душа на месте. А, может ещё, есть такие? Не все свои душеньки потеряли?

Не хотелось штаб-лекарю в одиночку на целой планете оставаться. Что он тут один делать будет? Как жить собирается?

Может до поселений в пустоши Зов не дошёл? В медицинской школе говорили, что пустоши – это рукотворная аномальная зона. Вдруг эти самые аномалии Зов затормозили и сейчас жены Дедушки и его детишки лучше лучшего себя чувствуют? Грибы-ягоды собирают и жизни радуются? Мужа и любимого родителя поджидают?

Дождь ночью не случился, но под утро Алексей сосем заколел, спать уже не мог и дальше двинулся.

Долго у него зуб на зуб не попадал, познабливало почти до полудня.

За день до места с палаткой добраться не получилось. Пришлось ещё ночь под открытым небом провести.

Он в результате этого уже и кашлять начал.

Лоб сам у себя потрогал – горячий.

Добрёл Алексей до палатки только поздним вечером.

Вот ведь как бывает… Прошлое худо теперь добро принесло. Крыша, пусть брезентовая над головой имеется, несколько банок с консервами ещё нашлось. Крупой и прочим съестным, понятное дело, кто-то давным-давно полакомился и три раза спасибо сказал.

Банки с консервами в наличии, а открыть их как? Дела…

Так, топор где-то должен быть…

Найденов по темноте долго по месту их бывшей ночёвки бродил, но топор всё же обнаружил. Одну, первую попавшуюся банку вскрыл – мясо в ней оказалось. Наелся, и спать завалился. В палатке, почти со всеми удобствами.

Ночью проснулся Алексей от собственного кашля. В груди болело. Слабость забрала такая, что руку поднять трудно.

Отлёживался Найденов в палатке три дня. Потом его как-то сразу отпустило. Зверский аппетит прорезался – наесться он никак не мог. Сам себя даже останавливал – если сейчас он все консервы прикончит, то чем в дороге питаться будет? Топором червей из земли извлекать и кушать их? Нет уж – такого удовольствия ему не надо…

Только на четвертый день, если от места прошлой встречи с жучками считать, вышел штаб-лекарь на поляну, где семейство Дедушки проживало.

Тишина.

Полнейшая.

Ни детских криков.

Ни бабьих разговоров.

Ничего нигде не стукнет, не брякнет.

Домашняя скотина голоса не подает.

Беда. Сюда тоже Зов дошёл. Оцепенели люди в поселении, а затем зашагали, зашагали в сторону проклятущих чёрных шаров.

Найденов всё поселение обошёл – дома брошены, пусты.

Что делать?

Куда дальше идти?

Здесь остаться?

Что он тут один делать будет?

Тут парню выпить захотелось. Сильно. До зубовного скрежета.

Никогда Алексей за собой такого не замечал, а тут – раз и на тебе…

Оглушить себя хоть чем-то ему требовалось.

Забыться хоть на краткое время.

Нырнуть в темноту из этого мира.

Глава 39

Глава 39 Погреб

Найденов стоял перед домом семьи Дедушки. Не слышно сейчас в нём было гомона трёх жен старика, шума, который издавали дети…

В остальных домах поселения чужие для Алексея люди раньше жили, а Дедушка для него свой. Не родственник, конечно, но близкий человек.

Дедушка бы не обиделся, если Алексей в его доме остановится. Переночует, подхарчится и что ему требуется возьмет. Между своими – какие могут быть счёты.

Найденов вошёл в дом – всё на своих местах, ничего не разбросано. Пыль даже ещё не успела накопиться. Не так давно жилище покинуто…

Перво-наперво Алексей напился. Водичка была вкусная, свеженькая. В доме Дедушки было заведено в ёмкости с водой серебряные монетки класть. Так вода дольше не застаивалась. Тут только надо было осторожным быть – вместе с водой монетку не проглотить. Штаб-лекарь такой обычай старика знал и денежкой не подавился. Впрочем, не только Дедушка так делал – в половине семей на Зеленой так поступали.

У Найденова, как он про это вспомнил, сердце даже защемило. Сейчас уже никто в своих жилищах воды не пьет, монетками подавиться не опасается. Все к чёрным шарам ушли…

Так, поесть сначала или переодеться? Та одежда, что Алексею в корабле на время карантина была выдана, уже в негодность пришла. Одно дело в каюте находиться, другое – по пустошам шарашиться, на голой земле ночевать и сквозь заросли пробираться. Каждая веточка местных деревьев, каждый сучок на кусте норовил путника зацепить, клок из его одежды вырвать и на себе оставить. Обувь он менять не будет. Она больно уж удобная и прочная. Ноги в ней всю дорогу были в сухости и тепле.

Решил Найденов всё же сначала переодеться. Где-то тут должна была одежда старика быть. Она ему, конечно, велика будет. Велика – не мала. Что-то подогнуть, что-то подвернуть, а главное – нигде жать и давить не должно. Дедушка не броско, но добротно одевался, на годы одежду приобретал.

Своё Алексей сбросил, вымылся до скрипа, пошёл по комнатам мужскую одежду искать. Нашел без труда. Вот он, шкаф, а в нём всё нужное.

Трусы выбрал.

Носки. Одни на себя и три пары в запас.

Штаны типа армейских.

Майку потеплее. Жар, он костей не ломит.

Рубашку.

Нашлась в шкафу и куртка. Опять же военного образца.

Обувь оставил свою.

Что-то от дождя и ветра накинуть штаб-лекарь решил позже присмотреть, а пока – поесть. В животе от голода уже заурчало.

Тут Найденов опять присказку Медведя вспомнил. Ну, что кишка кишке бьет по башке. Он часто, почти каждый день Медведя и Дедушку вспоминал. Не мудрено – почти все яркие события у парня были с ними связаны. Вместе они не раз по самому краешку ходили и на волосок от смерти были. Общими у них являлись и горе, и радость, и много ещё всякого.

Консервов Алексей дорогой наелся, хотелось горяченького, но разготавливать не тянуло. Нашел в погребе соления, там же копчёное мясо было под потолком подвешено. Фрукты и овощи не успели задрябнуть, так что выбрать было из чего.

Найденов сразу же прикинул, что он с собой возьмет. В лесном поселении он долго не планировал оставаться, думал пойти в сторону дороги, а там уж и сориентироваться.

Поел. Поспал. Не долго – пару часиков. Снова в погреб сходил.

В свете керосиновой лампы, генератор не стал включать – тарахтеть будет, выбрал провиант себе в дорогу.

Две банки мясных консервов.

Столько же с рыбой. Взял те, что на Островах были сделаны. На территориях Города тоже рыбу в жестяные банки закатывали, но с Островов повкуснее будут.

Копченого мяска от окорока отрезал. Немного. Не стал жадничать, да и тащить самому придётся. Кроме того – запах от него идёт изумительный. Даже сомневался сначала – взять или не взять с собой этот деликатес. Вдруг на запах зверьё сбежится? Потом решил всё же взять. Он его упакует получше, может звериные носы и не унюхают…

Сушеные ягоды – берем.

Варенье ещё в погребе рядами баночек стояло. Не, его не потащу…

Сахар.

Чай.

Так, а это что?

Травки всякие герметично запакованные. Дедушкин запас. Наверное, они очень ценные, но знать бы, как и при чём их употреблять…

Прокопался в погребе Найденов долго. Того и другого набрал. Полный заплечный мешок набил. На спину его для пробы поместил. По погребу прошелся. Нет – часть выложить обратно надо. Тяжел мешок получился, с таким далеко не уйдёшь.

Выгрузил часть. Всё на прежние места поместил – в чужом погребе вежливо вести себя требуется. Тем более – погреб-то Дедушкин.

Наполненный мешок Алексей в погребе и оставил. Тут прохладно – продукты лучше не испортятся.

С собой только бутылку с самогоном взял.

Буздырнет Алексей пару стаканчиков – лучше ему поспится.

Глава 40

Глава 40 Про Дедушку, Медведя и мышей

Статистика знает всё.

Всё можно рассчитать, по полочкам разложить.

В циферки превратить.

Представить в виде математических моделей.

То, что было, что есть и что будет…

А, что будет?

Тут многовариантно.

Случиться может всякое.

Вероятность у чего угодно имеется. Может быть, шанс один на миллион, один на десять миллионов, один на сто миллионов, один на миллиард, один на девятьсот девяносто девять миллиардов…

Всё может произойти.

Алексей Найденов самогонки, что была приготовлена с любовью женами Дедушки, выпил, в темноту за окном попялился и спать лёг. Перед тем, как уснуть, помечтал немного. Вот проснётся он завтра утром, а за столом Медведь и Дедушка сидят, выпивают, закусывают… Ему, Алексею, руками машут – вставай, соня, весь праздник проспишь. Какой? А – не важно. Хоть бы и нашу встречу.

Пробудился штаб-лекарь раным-раненько. За перегородкой, что спальню от других частей дома Дедушки отделяла, тихий разговор слышался, что-то позвякивало…

Найденова даже на кровати подбросило.

Одеяло он скинул.

Вскочил.

Торопился, неловко на больную ногу встал. Зашипел сквозь зубы от боли.

Кто там?

Глазами вокруг пошарил – хоть что-то тяжеленькое надо в руку взять…

Разговор за перегородкой смолк.

Чьи-то шаги как молотом по ушам Алексея пробухали…

На пороге спальни человек появился.

Медведь.

Медведь?

Медведь!!!

- Вставай, соня, весь праздник проспишь.

- Какой? – вырвался у Алексея глупый вопрос.

- А – не важно. Хоть бы и нашу встречу.

Сказал это травник, повернулся, и нет его.

Как был, с босыми ногами и не одетый, Найденов за перегородку выскочил.

За столом Дедушка сидел.

- Что-то мало ты нам, Алешенька, оставил. – старик на бутылку указал.

Она уже пустая была, а вчера в ней ещё порядочно плескалось. Рядом с данной сулеечкой, емкость ещё такая же присутствовала. Ополовиненная.

Как такое может быть?

Откуда они тут?

- Ты, садись, садись… - Медведь на стол Найденову указал. – Составь компанию.

- Вы, это… - у Алексея слов не хватало.

- Мы это, мы. Самые настоящие. Можешь потрогать…

Дедушка на правах хозяина дома Найденову, Медведю, а потом уже и себе набулькал.

- Ну, со свиданьицем, - озвучил повод выпить старик.

Кадыки у всех троих мужиков дёрнулись, пустая посуда на стол вернулась.

- Как спалось на моей кроватке? Невеста не приснилась? – ухмыльнулся Дедушка. Находился он в весьма хорошем расположении духа, глазки уже пьяно поблёскивали.

- На новом месте, приснись жених невесте, – невпопад выдал травник.

Самогон у Дедушки был забористый. Даже Медведюшку уже заметно нахлобучило.

- Ничего не снилось.

Найденов ещё в себя прийти не мог. Вечером ведь ещё мечтал Медведя и Дедушку встретить. Мечтал, а сам прекрасно понимал, что такого быть не может. Тут – раз… Вот тебе Медведь и Дедушка. Ешь их хоть с грибными пирогами.

- Ты мяском-то закусывай, закусывай… - старик придвинул к парню тарелку. – Мои готовили.

Тут у старика в уголке глаза слёзка блеснула.

Вытер он её тылом кулака.

Головой мотнул.

- Эх, где они сейчас? Жены мои… Детушки…

Медведь, ни слова не говоря рюмочки наполнил.

Старик, не дожидаясь никого выпил.

- Придут ещё… - неуверенно проговорил травник.

- Одна на это надежда…

Все с минуту молча ели. Глаз от стола не отрывали.

- Дедушка мне говорил, что ты уже здесь. Откуда только знал? – перевёл разговор в другую плоскость Медведь. – Посмотри, прав оказался…

- Ладно, хватит про меня. Вы, то здесь как оказались?

- Как, как? Странные вопросы, Алексей, задаешь. У меня тут дом, а Медведюшке идти больше некуда. Его избушку мыши съели… - старик подмигнул травнику. – Такие дела…

- Мыши?

- Они, они… Враги рода человеческого… - подтвердил Медведь.

- Ладно, с мышами. Я просыпаюсь, а тут вы оба… Чудо.

- Самое настоящее. – Дедушка опять разлил.

- Во-во… - не промолчал и травник.

Глава 41

Глава 41 Снова про Дедушку, Медведя и мышей

Это по статистике, встретиться Алексею Найденову с Дедушкой и Медведем был один шанс на девятьсот девяносто девять миллиардов, а по жизни – пятьдесят на пятьдесят. Тут имелось всего два варианта – встретятся они или не встретятся. Выпал первый – встретились.

Вот здесь попробуй и разберись, кто прав – статистика или ещё что.

Но, чтобы эта встреча произошла, многому пришлось предварительно случиться.

Прежде всего, приложили здесь свои руки Идущие К Свету. Не будем вспоминать об их захвате Зеленой, сразу перейдем к уничтожению корабля, где Алексей карантин проходил. Вдарили Идущие по нему из всего, что у них было, свидетелей своих делишек убрать хотели.

Получилось у Идущих. Почти.

На орбите планеты – теперь облака космического мусора, но отстреленные жилые блоки в роли спасательных модулей выступили и на Зеленую опустились. Слово «опустились» ситуацию плохо отражает. Лучше сказать – упали.

Опять вернемся к статистике. Велик ли шанс, что одна из жилых секций, вернее – что от неё осталось, в определенное место грохнется? Снова, вероятность случиться этому стремится к одному единственному шансу из числа вариантов со многими нолями.

Однако – случилось и это. Обломок корабля упал в Лесном на главной площади. Точнёхонько в чёрный шар угодил. Коли уж про цифры разговор пошёл – на ноль его помножил.

В момент прекращения своего существования приманка иномирца на невероятно высоких частотах взвизгнула и морок её пропал. Кто не успел ей души отдать, а ещё просто потерявшим себя был – с ног попадали, но сознания их свободу получили. Целый сектор Зеленой от Зова очистился – чары других чёрных шаров до окрестностей городка Лесной не доставали.

Да и в других местах планеты Идущие К Свету в это время свою проклятую работу сворачивали, шары-приманки забирали и их боты к кораблю-матке возвращались. Корабль землян, перед тем, как погибнуть, сигнал о нападении на него послать всё же успел. Идущие К Свету про это знали.

Дедушка в себя пришёл лежащим на дороге.

Прямо в луже.

В одежде, что дома ходил.

Была она сейчас грязнее грязи.

Да и ногти на руках отросли…

Не ногти, а когти…

Как очнулся, он почему-то свои кисти перед глазами начал крутить, внимательно их рассматривать. Ну, как малыш, который сидит в уголке и верчением ручек перед лицом себя развлекает. Туда их повернёт, сюда… Аутист настоящий…

Вот и Дедушка, лёжа в луже так делал.

Зов до конца его ещё не отпустил.

Мозги-то от морока в один момент не освобождаются.

Дальше, первые минуты, не лучше старик себя вёл.

Из положения лёжа в положение сидя перешёл и руками своими по поверхности воды стал шлёпать…

Шлёп-шлёп, шлёп-шлёп…

Почти пол часа этим делом занимался.

Брызги во все стороны летели.

Затем встал. По сторонам огляделся.

Муть в глазах его ещё колыхалась, но уже соображения больше стало.

Где я?

Что со мной?

Какой некошной меня сюда принёс?

Тут отработанные до автоматизма на военной службе навыки себя проявили. Не понял обстановки – себя обезопась. Жив останься, а там уж…

Только стоял старик на дороге, а вот и нет его.

Со штанов его домашних капельки воды уже в кустах капали.

Замер.

В одно большое ухо превратился.

Сердце под сто двадцать ударов в минуту бухало, из надпочечников их продукт в кровь до последней молекулы шел.

Плавности движений Дедушки змея бы сейчас позавидовала.

Ну, старый конь – борозды не испортит.

Где я?

Что со мной?

Повторно эти вопросы в голове соответствующие знаки поставили.

Вокруг – тихо.

Это, если стрекотания птиц где-то вдали не считать.

Кстати, мозг старика и этот звук сейчас учитывал. Птицы, просто так тишину не нарушают.

Тут опять один из многих миллионов вариант реализовался.

Через четыре сотни ударов сердца старика из-за поворота дороги Медведюшко-батюшка появился. Тут уж можно всю теорию вероятности как аксиому принять или над нею посмеяться…

По луже, где старик в себя пришёл, ноги Медведя прошагали. На сухое место вышли. Дороги идущий не выбирал.

Вид его не лучше, чем у Дедушки был. Да, впрочем, какая разница…

- Эй, родственничек… - донеслось до травника из придорожных кустов.

Тот столбом встал, цепким взглядом в сторону прозвучавшего мазнул.

- Да я это, я…

Дедушка на дорогу вышел. Дальнему родственнику кивнул.

- Что это делается? – куда-то себе за спину травник кивнул.

- Спроси, что полегче…

- Пошли к тебе, - предложил травник.

- К себе, почему не приглашаешь?

- У меня всё мыши съели, - прозвучал весьма странный ответ.