Легион без воли

Глава 1

Глава 1 — «Когда мир сдох, я дышал»

Ночь пахла гарью и спёкшейся медью. Пепел плавно опускался на обломки замка Девиант, как мантия из праха. Среди смятых мраморных колонн и стонущих факелов лежал он — Кайл Девиант. Его волосы прилипли к лбу, лицо испачкано копотью, а взгляд — холоден, как мрамор разрушенного престола.

— Почему ты жив? — спросил рыжеволосый солдат Империи, высунув копьё в сторону сердца, но не дождавшись ответа, отвёл клинок чуть в сторону: слишком поздно.

Кайл медленно поднялся, не отводя глаз от мрачных силуэтов врага. — Я жив, — тихо произнёс он, — потому что я всё помню.

Копьё плавно скользнуло по жиле на шее, и солдат упал, сжимая кровавую рану. Он не успел понять, что умер: глаза открылись, но в них уже не было жизни. Кайл шагнул вперёд, запомнив этот растрёпанный рот, этот последний вздох, и встала новая дрожь под кожей — жажда крови.

Три дня спустя его подобрали на границе: изрезанного, обожжённого, но всё ещё дышащего. Врачи говорили — чудо. Крестьяне шептались — проклятие. А он лежал в хлеву, слушая голос клинка, что лежал рядом, на сколе дубового стола. Клинок был чёрным, как безлунная ночь, и казался живым: в его рукояти качалась тонкая струйка багровой ржавчины, будто кровавый шёлк.

— Ты слышишь меня? — прошептал меч, и Кайл ощутил холодный шёпот: «Хочешь мести? Я — твоя сила».

Он сел и прикоснулся к лезвию. Электризация прошла по венам: память о падении родины, о предательстве брата, о криках матерей и детей под ударами копий. Всё это взорвалось внутри, как пламя в сосуде.

Он вышел на дорогу. Под ногами хрустели остатки доспехов и чёрные осколки герба Девиант. Первый человек, которого он встретил — мелкий бродяга, что пытался утащить из-под ног убитого коня лук. Кайл бросил взгляд, и тот вздрогнул: рука бродяги задёргалась, из глаза потекла слеза, хотя никто не резал его — кровь внутри начала шептать.

Кайл не сказал ни слова. Он аккуратно вынул меч и, не спеша, провёл кончиком по ладони бродяги. Кровь выступила каплями. Они опустились на землю — и сразу же поднялись в клубы багровой пыли, закружились вокруг юноши, обвили его поясницу, словно невидимые лапы.

Бродяга ахнул, упал на колени, потом опустил голову. Его грудь вздрагивала, и он не смог больше не встать: тело встало как по команде, покорно и тихо. На груди проступила алая печать — символ Девианта.

Кайл поднял взгляд на мёртвую дорогу, теперь населённую новым воином:

— Добро пожаловать в Легион без Воли.

Глава 2

Добро пожаловать в Легион

Кайл поднял взгляд. Перед ним стоял новобранец — юноша с пепельными волосами, неподвижный и молчаливый.

— Добро пожаловать в Легион без воли, — произнёс Кайл, без эмоций.

Юноша не ответил. Он кивнул. Ни страха. Ни интереса. Только принятие.

Они шли по коридору — длинному, металлическому, с гулкими трубами над головой. Пол звенел под ногами.

Каждый шаг — будто что-то вытягивал из него. Мысли. Воспоминания. Волю.

— Здесь нет имён, — продолжал Кайл. — Только номера. Ты — 217.

— Понял, — коротко ответил новобранец.

Они вошли в тренировочный зал. Гравитационные плиты. Манекены. Всё в сером свете. Остальные солдаты тренировались — идеально, синхронно, механически.

— Смотри внимательно, 217.

Кайл щёлкнул пальцами. Вперёд вышел солдат — 142.

Он уничтожил манекены за секунды. Чисто. Без промедлений. Как будто не человек… а программа.

— Они не чувствуют боли. Не выбирают.

Кайл повернулся к 217.

— Это и есть Легион без воли.

Глава 3

Прототип

Тренировочный зал опустел.

217 остался стоять один, перед разбитым манекеном. Его кулак дрожал. Не от усталости. От чего-то другого.

— Что ты делаешь? — прозвучал позади голос Кайла. Спокойный, но с лёгкой тенью напряжения.

217 медленно повернулся.

— Я… не знаю, — выдохнул он. — Это произошло само. Я должен был ударить в цель. Я знал, как. Но… я не смог.

Кайл подошёл ближе. Его ботинки чётко стучали по металлическому полу.

— Инстинкты — не твоя прерогатива. Ты должен выполнять. Без анализа. Без внутренней реакции. У тебя не должно быть воли.

— Но я чувствовал, — сказал 217, глядя ему в глаза. — На секунду. Будто манекен был живым. Будто… он испугается удара.

Он не понимал, откуда взялись эти мысли. Они были… неуместны.

Запрещённы.

Кайл всматривался в него, как будто пытаясь разглядеть что-то под кожей. Его лицо оставалось безмятежным, но в глазах мелькнул блеск: подозрение? Шок? Страх?

— Что ещё ты чувствуешь?

217 отвёл взгляд.

— Иногда… сны. Огонь. Чьи-то глаза. Девушка. Я не знаю, кто она. Но когда просыпаюсь — чувствую, что должен что-то вспомнить. Что я… кем-то был.

Кайл молчал. Его рука медленно коснулась коммуникатора на запястье.

— 217. Ты будешь отправлен в карантин.

— Что это значит?

— Отклонение от протокола. Временное изолирование для проверки когнитивной стабильности.

— То есть… тюрьма?

Кайл не ответил. Он повернулся и пошёл к двери.

— Следуй за мной.

217 стоял ещё мгновение. Всё внутри него кричало: не иди.

Но ноги уже двигались сами.

Они шли по узкому коридору вглубь комплекса. Камеры на стенах поворачивались за ними, как глаза. Металл тут был тёмнее. Свет — тусклее. И тишина — звенела в ушах.

217 посмотрел на спину Кайла.

— Командир.

Кайл не обернулся.

— Ты… знаешь, кто я?

На этот раз была пауза. Кайл остановился перед дверью и обернулся через плечо.

— Я знаю, кто ты можешь быть.

Дверь с шипением открылась. Тусклая камера. Холод.

Кайл шагнул внутрь, показал на металлическую кушетку.

— Жди. С тобой свяжется аналитик.

Дверь закрылась.

217 остался один.

Свет потускнел. Стены — голые. Только он, металл, и собственное дыхание.

Он закрыл глаза.

И снова — образ.

Она смотрит на него. Улыбается. Тепло. Настояще.

— Ты станешь героем, да?

— Кто ты… — прошептал он. — Кто я?..