Легенды Террарума

Предисловие

Сотни тысяч лет назад был создан цветущий мир. Имя ему — Террарум.

Мир и гармония царили в нем веками. Каждая раса вносила свой вклад в его развитие.

Гоблины добывали руду и металлы, из которых люди изготавливали статуи и прочие произведения искусства. Эльфы совместно с кентаврами и минотаврами ухаживали за природой и следили за лесами. Их совместные усилия создали настоящий райский мир.

За всем следили боги, которые помогали развитию этого мира.

Беда пришла внезапно. Гармония сменилась хаосом, когда грянула Война Богов.

Никто не помнит, с чего всё началось, но Пантеон богов раскололся на два лагеря, превратив Террарум в шахматную доску. А вслед за богами и представители других рас возомнили, что именно они — венец творения.

Всё вокруг насквозь пропиталось кровью, воздух, словно наэлектризованный, искрился магией, земля покрылась толстым слоем пепла и тлена.

И вот уже десять тысяч лет не стихает война. Гнев и ярость стали главной ценностью. Бывшие друзья шли друг против друга, союзники строили интриги. И, казалось бы, выхода нет.

Но из уст в уста передаётся Легенда о пророчестве, которое гласит:

«Когда надежда угаснет и наступит эпоха забвения. Когда ложь станет правдой, а правда окажется в заточении. В храм войдут двое. Один несёт истину, второй — заблуждение. Но кто есть кто, неизвестно даже им. И лишь верный выбор станет предвестником света либо тьмы во всём Терраруме».

Одни считают это знамением, другие — инструкцией к действиям, третьи — бредом сумасшедшего старца-отшельника.

Но сбудется ли это пророчество в мире, где сама надежда погибла в боях? В это уже не верит практически никто.

Эпиграф 1

«Самый опасный враг — не тот, кто хочет тебя убить. А тот, кто хочет, чтобы ты забыл, кто ты есть.»

- Джордж Оруэлл

Часть 1. Неприятный поворот судьбы. Глава 1. Конец сессии и прочие заморочки.

Шесть часов утра. Звонок будильника зазвенел настолько громко и пронзительно, что я чуть не свалился с кровати.

«Как же быстро пролетела ночь. И снова на учёбу. Боже. Наконец-то скоро всё это закончится!!!» — подумал я и привычным движением выключил будильник.

Этой ночью выспаться опять не удалось. Всю ночь шла подготовка к экзамену по античной истории.

Куча мифов, различных божеств, героев и монстров, даты правлений царей, войн и культурных достижений. Всё это роилось в голове, сливаясь в единый ком.

И вот он — момент истины. Я должен показать всё, чему научился. Это итоговый экзамен на историческом факультете. Последний шаг становления меня как специалиста.

Утро началось как обычно. По десять приседаний и отжиманий, бег на месте, чтобы мышцы были в тонусе. Затем привёл себя в порядок под контрастным душем и отправился на завтрак. Яичница с колбасой, бутерброд с маслом и свежесваренный бодрящий кофе — что может быть лучше для заряда бодрости и сил на весь день?

Окончательно проснувшись, приступил к сборам: одел свой нарядный костюм, посмотрелся в зеркало и с улыбкой отметил, что при моём невысоком росте я выгляжу в нём не как выпускник университета, а как одиннадцатиклассник на последнем звонке. Короткие вьющиеся русые волосы никак не хотели собираться в нормальную причёску. Окончательно образ ученика, а не студента дополняли большие голубые глаза, прямой нос и овальное лицо, ничем не примечательное. С такой внешностью можно легко затеряться в толпе старшеклассников.

Последним штрихом подготовки стал поиск моего талисмана-монетки. Бред, конечно, старые суеверия, но с ней становилось как-то легче поверить в себя. Поверить в магию талисмана-монетки всегда легче, чем в собственные силы.

Перерыл весь шкаф, все полки, но монетка так и не обнаружилась. Видимо, придётся обойтись без магии.

Москва — большой город, но добраться в нём куда-либо проблематично из-за вечных пробок. Пришлось ехать на метро. Удовольствия немного, но что же остаётся, если по земле не добраться?

В метро всё также было обыденно: люди разных возрастов и пола торопились по своим делам, не обращая никакого внимания друг на друга; любопытные дети задавали кучу вопросов своим родителям; подростки сидели в смартфонах либо обсуждали что-то своё в своих компаниях; взрослые люди сонно ожидали прихода поезда; пара студентов громко обсуждали шахматную партию, сыгранную ими накануне.

До университета добрался за 30 минут до экзамена. Было время повторить и систематизировать знания, но, увы, не вышло.

У входа стоял высокий парень в спортивном костюме. Одной рукой он поправлял свои белые непослушные волосы, а другой уже махал мне.

— Привет, студент! Готов к испытанию или решил завалить этот экзамен? — спросил он своим весёлым голосом и громко засмеялся.

Это был мой лучший друг, Анатолий. Вечно влипающий в неприятности и ищущий приключения, он никогда не унывал и выходил из любой ситуации «победителем». Экзамены для него также были приключением.

— Привет! Учил всю ночь, в голове «каша». Остаётся надеяться на чудо, — сказал я, машинально сунув руки в карман в поисках монеты, и в очередной раз пожалел, что не нашёл её. — Сам-то готов?

— Не совсем. Ну да ладно. Всегда справлялся, а значит, и сейчас справлюсь. Этому преподу меня не сломить, — всё также весело подметил он, и его голубые глаза засверкали озорным блеском.

— Кстати, мы всей группой собираемся после экзамена ехать на природу, отметить окончание обучения. Ты с нами?

— Конечно, — оживился я. — Последний раз собираемся все вместе. Да и отдых на природе после всего этого ужаса — это самый идеальный вариант.

— Хорошо, тогда созвонимся. Удачи тебе, — сказал Толя, закидывая портфель на плечо.

— И тебе того же. Пока.

За разговором я не заметил, что пришло время экзамена. Я чуть было не опоздал.

Поправив за плечами свой рюкзак, я быстро побежал по душным коридорам, стараясь не сбить с ног проходящих мимо студентов и не врезаться в какую-нибудь скамейку, стоящую не на месте.

Слава богу, я успел. Старенький низенький преподаватель в тёмных очках только подходил к аудитории, и я зашёл в неё раньше него.

И вот он, момент истины. Я стою у стола преподавателя. Руки предательски подрагивают, лицо покрылось румянцем от волнения. Передо мной на столе лежит куча билетов, которые могут решить мою дальнейшую судьбу.

Затаив дыхание, я протянул к ним руку и, не глядя, вытянул случайный билет.

Билет 32.

Вопрос 1. Боги Олимпа. Их роль в жизни людей.

Вопрос 2. Троянская война. Причины войны и тактика победы.

«Да. „Повезло с билетиком“, — подумал я, судорожно вспоминая всё, что учил.

Дальше всё как в тумане. Я что-то писал, что-то объяснял и рассказывал преподавателю, он задавал какие-то вопросы, я отвечал. Мысли в голове кружились каким-то адским хороводом.

Не помню, как я смог сдать этот экзамен.

Пришёл в себя лишь когда вышел из аудитории. Открыл зачётку и с удовлетворением увидел оценку «хорошо».

Теперь с чистой совестью направляюсь домой.

Всё, я дипломированный специалист по истории. А что дальше? Дальше будет видно. А пока нужно подготовиться к отдыху. Этот вечер обещает быть незабываемым.

Остатки дня прошли за подготовкой. Собрал сумку: посуду, тёплый плед, покрывало — в общем, всё, что необходимо для хорошего похода на природу.

За всеми этими сборами я даже не заметил, как прошло время, и раздался телефонный звонок.

— Слушаю! — ответил я немного уставшим голосом.

— Привет! Ты готов к самой крутой вечеринке в твоей жизни или после экзамена уже лежишь без пульса? — услышал я весёлый голос Анатолия на том конце провода.

— Привет. Пока жив, так что оставлю возможность добить меня твоим приключениям, — отшутился я. — Ты на машине?

— Да. Через пятнадцать минут буду у твоего подъезда. Не заставляй меня ждать.

— Хорошо. Жду, — ответил я.

Спустя два часа мы уже были на природе. Собрались все однокурсники. Поляна, лес, речка. Что может быть лучше после утомительной сессии?

Веселье шло. Разожгли костёр, оборудовали импровизированный стол и стулья. Кто-то принёс гитару. Все радовались выпуску из вуза. Делились планами на будущее, рассказывали анекдоты, пели песни.

И за всеми этими разговорами мы не заметили, как солнце начало скрываться за горизонтом.

Наступал мрак, а тени деревьев чёрными змеями стали приближаться к нам.

Пора было организовывать ночлег.

Все разделили между собой обязанности. Нам с Толей достался поиск дров.

Я никогда не любил поход в ночной лес. Сырость, холод, насекомые, тьма… Всё кажется мёртвым и унылым и навевает пессимистичные мысли. Но я же был не один. С Анатолием никогда не соскучишься.

Толя был из простой семьи. Родители трудились на металлургическом заводе. Получали средний доход. Они хотели, чтобы он пошёл по их стопам, но его всегда тянуло к мистическим и неизведанным вещам. Поэтому он и поступил на факультет античной истории. Хотел быть поближе ко всем мифам и легендам. И он добился цели — окончил вуз, несмотря на все свои приключения и неприятности. С этим человеком скучать никогда не приходилось.

В поисках дров мы бродили очень долго. Рассказывали анекдоты, смешные истории из жизни, вспоминали всё, что с нами случалось за время учёбы. Первая драка перед вступительными экзаменами с местными парнями. Тогда мы с Толей ещё не были знакомы, но, тем не менее, он вступился за меня в драке, хотя нас было меньше. Синяки и ушибы после этого заживали очень долго, но это сблизило нас на всю жизнь.

И всё было бы хорошо, но тут вдали Толя увидел какой-то завораживающий голубоватый свет.

Сразу сыграла его авантюрная натура. Он был захвачен интересом и азартом. Захотел узнать, откуда в этом лесу, среди тьмы деревьев, этот свет.

— Андрей, смотри, — сказал Толя, показывая на свет. — Пошли, посмотрим, что же там светится.

И, не дожидаясь ответа, пошёл вперёд.

Тропинки не было, и нам пришлось пробираться через кусты, деревья, овраги. Ветки попадали в лицо, ноги запинались о кочки и коряги. Мы старались держаться на ногах, но давалось это с трудом.

Спустя пять минут мы достигли нашей цели. И перед нашим взором явилось нечто невероятное: огромный дворец, стройные колонны которого поднимались ввысь на многие метры, изящные статуи, изображавшие мифических существ, выполненные с такой точностью, что казались живыми. Всё это было похоже на волшебную сказку, сошедшую со страниц древней книги. Как будто мы попали в античные времена, в страну богов. Нам захотелось подойти поближе и рассмотреть это строение снаружи и изнутри. И, без лишних слов, мы отправились навстречу неизвестному.

Глава 2. Тайна древнего храма

Подойдя к храму почти вплотную, мы были поражены. Вблизи дворец впечатлял своим великолепием ещё больше. Статуи, лепнина — всё изображало мифических существ, но была одна странность: здесь присутствовали персонажи самых различных культур и народов мира. Были тут грозные скандинавские тролли и огромные греческие минотавры, страшные французские горгульи, величественные кентавры и прочие представители различных фантастических рас.

Кто же мог построить такое великолепие и притом так гармонично совместить различные культуры? Эта тайна ещё больше завораживала и привлекала.

Не знаю, сколько прошло времени за рассмотрением этих произведений искусства, но наконец мы дошли до массивной металлической резной двери. Именно из-за неё был виден завораживающий голубой свет.

Внутри всё сжалось, сердце бешено колотилось в груди, и казалось, будто оно вот-вот проломит рёбра и выскочит наружу, дыхание стало сбивчивым и прерывистым. Нетерпение, интерес и в то же время страх — всё слилось воедино.

Что там за этой странной дверью? Что это за таинственный манящий свет?

Только зайдя внутрь, мы сможем получить все ответы.

— Ну что, пошли? — дрожащим от нетерпения и азарта голосом спросил Анатолий. Его глаза блестели от предвкушения грандиозного открытия.

— Подожди. Как ты думаешь, что там за дверью? Тебе не кажется всё это странным? — осторожно спросил я, останавливая Толю вытянутой в сторону рукой.

— Не знаю. Но меня переполняют эмоции. Я чувствую, что за этой дверью то, что может изменить нашу жизнь кардинальным образом. Может, это дворец какой-нибудь потерянной неизвестной цивилизации, обитавшей в этих местах миллионы лет назад. Тогда мы сможем прославиться на весь мир и увековечить наши имена в истории.

— Но откуда взяться этому дворцу так близко к Москве? Сомневаюсь, что в этой местности остался хотя бы сантиметр неразведанной земли. В таком случае этот дворец был бы найден уже давно. Но я не помню ни единого упоминания об этом. А я, на секундочку, историк, я должен был это знать. Просто не мог не знать.

— Ты прав, — задумчиво сказал Толя, его голос был наполнен каким-то фанатизмом или даже одержимостью. — Я тоже так считаю, но это не меняет сути. Мы должны зайти внутрь. Должны узнать, что скрывают эти таинственные двери. Должны узнать, что это за странное свечение. Такая возможность бывает всего раз в жизни. Да и то не у всех.

— Хорошо, — сдался я. — Пошли.

Я снова внимательно осмотрел дверь. Она была вся покрыта странными надписями. Каждая буква была выполнена на неизвестном мне языке и была похожа на витиеватые извивающиеся корни растений. Странно… Я такое вижу впервые, но есть ощущение, что этот текст очень важен.

— Слушай, мне вот интересно, что за надписи на дверях. Такой язык мне не известен, хотя я посещал факультативы по различным языкам древности. А такого языка в нашем универе не помню. Да и вообще я нигде не встречал такого стиля написания.

— Ты зря заморачиваешься, в нашем универе есть едва ли сотая часть языков, которые когда-либо были на свете. Так что в этом нет ничего странного. Да и этот храм выглядит так, будто его построила цивилизация, до сих пор неизвестная науке. Откуда тогда тебе знать их язык? — резонно подметил Анатолий, ощупывая пальцами замысловатый узор на двери.

— Ну да, — задумчиво ответил я, почесывая затылок. — Что-то я на самом деле зря опасаюсь. Просто не каждый день увидишь такое чудо, да ещё так близко к Москве. Ладно, пошли. Стоять здесь можно и вечность, но от этого тайна не откроется.

Дрожащей рукой я толкнул холодную дверь, но она не открылась. Тогда я приложил усилие, но и это не помогло. Мы с Толей вдвоём попытались её сдвинуть. Дверь даже не пошатнулась.

— Не открывается, — озвучил я очевидный факт.

— Хм, если вспомнить про древнюю историю, то там говорится, что древние храмы, таящие в себе великие загадки, запирались на секретный замок. И лишь тот, кто знает секрет замка, может открыть дверь.

— И что ты предлагаешь? Искать этот секрет? Это тебе не компьютерная игра, в которой любой желающий без труда найдёт механизм и запустит его. Здесь может быть миллион вариантов. А может быть и то, чего мы даже не знаем, — возмутился я.

— Давай попробуем несколько вариантов. Вдруг получится. Я никогда себе не прощу то, что, находясь в одном шаге от тайны, я сдался и даже не попробовал что-либо сделать. Я всю жизнь мечтал о таком. Именно для этого я учился в этом вузе. Именно поэтому я выбрал эту профессию. Пойми, возможно, это мой последний шанс, — одержимость этой идеей у Анатолия только возрастала. Он никогда не боялся трудностей, они его только подзадоривали.

— Хорошо. Давай попробуем, — пришлось согласиться мне с другом. — Но не забывай, что чем больше страшных тайн скрывает место, тем опаснее ловушки, которые его оберегают, — тоном учителя напомнил я.

— Я сама осторожность, — сказал друг и резко дёрнул за лапу ближайшую горгулью.

Я лишь покачал головой, но не стал комментировать это действие. Всё равно это не возымело бы никакого успеха. Толю уже было не остановить.

Долгое время мы пытались разгадать секрет этого механизма.

Толя дёргал за всё, что потенциально могло быть рычагом. Я нажимал на все возможные изображения и выступы. Мы вместе простукивали стену, чтобы найти пустоты, и разгребали высохшую траву и листья в поисках подземного люка или рычага.

Всё было безуспешно.

Время было уже около полуночи. Сколько же мы тут пробыли?

Луна ярко освещала окрестности храма, отчего каждая статуя казалась живой. Было ощущение, что они вот-вот сойдут с постаментов и набросятся на нас. От этих мыслей мурашки побежали по коже, и волосы по всему телу встали дыбом.

«Не хотел бы я встретить таких живьём», — возникла внезапная мысль в моей голове.

— Толя, нас, наверное, уже потеряли, — устало сказал я.

— Ты прав, Андрей. Надо возвращаться, — сказал Толя и разочарованный, и расстроенный побрёл в сторону нашей поляны.

И всё бы на этом и закончилось, но тут на одной из статуй с изображением наги я заметил поросший густым бурым мхом, но светящийся лёгким синеватым светом камень. Этот свет был похож на тот, что был за дверью. Именно это меня и заинтересовало.

Я подошёл, еле перебирая уставшими ногами, убрал мох, и моему взору открылся яркий голубой алмаз размером с грецкий орех. Именно он испускал это завораживающее свечение.

Я не смог сдержаться и протянул руку к этому камню. Руки действовали сами без моего контроля, как будто они были не мои. Пальцы очертили причудливый жест вокруг этого камня, и тут он выпал мне в руку. Камень оказался очень холодным. Холод обжигал мои пальцы, но, в то же время, было такое ощущение, будто он живой. Я чувствовал, как из него исходит странная пульсирующая энергия.

От раздумий меня отвлёк восторженный голос Толи:

— Андрей! Смотри! Двери открылись! Ты молодец!!! Ты сделал это!!!

Я не успел раскрыть рот, как Анатолий побежал к дворцу по каменным ступеням. Еле догнал его у порога дверей, где он остановился заворожённый. Я остановился рядом с ним.

Внутри помещения со всех сторон разливался бело-голубой яркий пульсирующий свет, но его источник не был виден. Казалось, что этот свет существует здесь сам по себе и является единственным жителем и хозяином этого помещения.

Он был словно живой и обладал странной успокаивающей и притягательной энергией.

После темноты ночного леса этот свет слепил глаза, и мы инстинктивно прикрыли их дрожащими от волнения руками.

Внутри стояла звенящая тишина, казалось, будто звуки природы не могут проникнуть за двери данного храма, наткнувшись на незримый барьер. Словно этот храм был отрезан от всего мира и находился не здесь, а в каком-то совершенно ином пространстве.

Вопреки ожиданиям, воздух в помещении был не затхлым и спёртым, как обычно бывает в древних заброшенных зданиях, а, на удивление, свежий и чистый, как в утреннем лесу после дождя.

Спустя несколько минут наши глаза привыкли к яркости, и нам открылся чудный вид: стены расписаны картинами с изображением мифических существ и событий. Различные мифические создания, люди, звери — всё на этих картинах слилось в единый круговорот непонятных нам событий. Краски были яркие и насыщенные, словно их нанёс на стену неизвестный художник не сотни-тысячи лет назад, а вчера. Все картины будто светились изнутри каким-то странным светом.

На одной картине мы видим величественного кентавра, натянувшего тетиву изящного резного лука, а рядом с ним несколько человек внимательно наблюдают за этим действом, будто запоминают его движения и обучаются.

На другой картине видим гоблина-кузнеца, кующего изящные прочные доспехи, похожие на эльфийские.

На третьей картине — поляна в лесу, в центре которой горит яркий костёр, а вокруг сидят эльфы, люди и гоблины, один из гоблинов развёл руки, явно что-то оживлённо рассказывая, а окружающие внимательно слушали его, не отводя взгляд.

Мы медленно продвигались по широкому коридору, рассматривая эти изящные картины, а также различные надписи на непонятном мне языке, написанном теми же витиеватыми буквами, что и надпись на дверях.

Всё внутреннее убранство наталкивало на мысль, что мы находимся в древнем храме.

Но какая религия? На статуях, колоннах, лепнине и картинах изображены сотни видов существ из различных религий. Что это за цивилизация, которая объединила их всех? Или, наоборот, она когда-то в древности распалась на сотни-тысячи цивилизаций? Ответа нет, но ясно одно: эта находка произведёт переворот в истории. И эту находку нашли мы!

В центре храма находился алтарь из какого-то чёрного, отполированного до зеркального блеска камня. Казалось, что его чернота поглощает весь окружающий его свет и заменяет его густой непроглядной, почти осязаемой тьмой.

На вершине его выгравированы три знака: раскрытая книга, символ огня и стрела, попадающая в цель.

— Стоп, — сказал я Толе, подняв руку вверх. — Смотри. Я знаю эти знаки. Это международное обозначение знания, борьбы и победы. Или памяти, опасности и цели. Возникает ощущение, что изображена борьба знания и победы или предупреждение об опасности воспоминаний. Но для чего они?

— Возможно, это какая-то древняя религия, не известная человечеству до сих пор. Но есть одна странность. Свечение пропало, — растерянно заметил Анатолий.

— Ты прав. Но почему?

— Не знаю. Но это я собираюсь выяснить.

Мы продолжили изучение дворца-храма. Его великолепие превосходило всё, что я когда-либо видел. Всё ещё мучил вопрос: как же были нарисованы столь яркие картины? Такой технологии не существует. Храму тысячи лет, но он цел, и картины сохранились без разрушения.

И тут мой взгляд вернулся на алтарь. В его центре было изображение знака огня.

Но стоп, что это?

В центре знака выемка. Размером с грецкий орех. Но ведь такого же размера был найденный мной алмаз. Я решил рискнуть.

Достал алмаз, вставил его в выемку. И…

Ничего не произошло.

Попытался вдавить его силой. Но и это не возымело успеха. Значит, я ошибся. Ну что ж, жаль.

Но при попытке достать алмаз он не поддавался. Видимо, я слишком сильно вбил его в отверстие.

Я попытался прокрутить его в разных направлениях, подцепить чем-то, но ничего не помогло.

— Он застрял, — с досадой сообщил я Толе.

— А зачем ты пихаешь что-то в первую попавшуюся дыру? — расхохотался Анатолий.

— Не очень-то и смешно, — обиженно буркнул я. — Я рассчитывал, что это деталь ещё какого-нибудь механизма. Помог бы лучше, прежде чем насмехаться.

Едва я успел это договорить, как вдруг камень вдавился глубже в проём. Раздался оглушительный гул грома, вспыхнул яркий, ослепительный голубоватый свет.

— Андрей, ложись! — крикнул Толя, падая на пол и закрывая голову руками.

Я был не в силах двигаться, дыхание спёрло, ослеплённый вспышкой не мог ничего разглядеть. Всем телом почувствовал, как этот голубой туман впитывается в меня. Заполняет каждую клеточку моего тела. Я наполняюсь им. Зрение возвращается. В округе цвета приобретают свой цвет. Голубое свечение исчезает.

Вмиг воцаряется мёртвенная тишина и мрак. Сердце замирает, голова идёт кругом.

— Толя, ты в порядке? — спросил я дрожащим еле слышным голосом.

Не дождавшись ответа, я почувствовал слабость во всём теле. Ноги подкосились, и я без чувств завалился на бок.

Последнее, что я услышал, — треск, как будто была разорвана ткань, доносящийся со всех сторон одновременно. В ту же секунду я потерял сознание.

Глава 3. Встреча с гоблинами

Очнулся в каком-то холодном сыром помещении, вокруг стояла кромешная тьма.

Попытался пошевелиться — тут же острая боль пронзила всё моё тело. Руки и ноги онемели и не слушаются. В голове было ощущение, что мозг превратился в желе и растекся по всему черепу.

Что же произошло? Ничего не помню. Где Анатолий? Он же был со мной. Да и я сам где? Ничего не помню.

Попытался облокотиться и встать. Мгновенно ощутил резкую нестерпимую боль, словно в моём теле не осталось ни одной целой мышцы и кости. Я снова потерял сознание.

Не знаю, сколько я пробыл без сознания, но, очнувшись, я почувствовал себя лучше. Боль ушла, но всё тело онемело. Руки и ноги не слушались. Видимо, я очень долго пролежал на холодном полу. Но где я? На храм не похоже. Я нахожусь в каком-то тёмном пустом подвале. Затхлый сырой воздух резко отличался от свежего воздуха храма, здесь тяжело было сделать вдох, воздух застревал в лёгких, словно это было желе. Каменные стены помещения поднимались высоко вверх и упирались в каменный потолок, дверь была выполнена из какого-то тёмного металла и была максимально ровная, без каких-либо узоров.

Оглядевшись, я увидел рядом с собой Толю.

Он сидел, опершись спиной о сырую стену, и, также как и я, старался не шевелиться.

— Как ты? — хриплым голосом спросил я Толю. Во рту пересохло, будто я не пил несколько дней, язык прилипал к сухому нёбу и еле шевелился.

— Голова и тело ужасно болит, будто я слетел со второго этажа на голову и перекувырнулся несколько раз, а в остальном всё просто великолепно, — попытался отшутиться он. — Где мы и как тут оказались?

— Не знаю, — ответил я. — Последнее, что я помню, — это голубой свет и грохот, а потом я потерял сознание, а очутился здесь.

— Возможно, в храме была какая-то система защиты, кто-то усыпил нас каким-то газом, а теперь мы здесь. Возможно, этот храм кем-то охранялся, наподобие секретной лаборатории, а мы влезли туда, тем самым нарушив секретность.

Его предположение не было лишено смысла и было единственным разумным объяснением того, что мы уже не в храме.

— Может быть, но скоро мы это выясним. Я слышу шаги.

Мы замолчали и прислушались. Тяжёлые шаги всё приближались и приближались, пока не достигли дверей в этот подвал. Дверь распахнулась, из её проёма в глаза резко ударил яркий солнечный свет, который на некоторое время ослепил нас. Этот свет был настолько чужд царящей внутри атмосфере тьмы, что казался нереальным, каким-то фантастическим.

В дверь вошёл человек, это был настоящий гигант, значительно превышавший нас в росте и комплекции. Его не было видно, свет из-за открытых дверей не давал разглядеть его, виднелся только его внушительный контур, но что-то в нём чувствовалось необычное, чуждое.

— Кто вы и зачем вы прибыли в нашу столицу? Кто вас прислал? — громко спросил вошедший хриплым, рычащим голосом и сделал шаг навстречу нам.

— Я Андрей, а это мой друг Анатолий. Мы не можем ответить на ваш вопрос, так как не знаем, где мы. Последнее, что мы помним, — это как ходили по храму, — дрожащим голосом ответил я.

Этот человек, явно, был настроен к нам недружелюбно.

— Храм? Откуда в Умбере мог взяться храм? — усмехнулся наш собеседник, скрестив руки на груди. — Мы же не какие-нибудь глупые человечишки, чтобы преклоняться перед богами.

— Не человечишки? А кто же вы? Это какая-то шутка, наверное, — я совершенно не понимал, что именно он имеет в виду, но это мне совершенно не нравилось, к горлу подкатил противный ком, а сердце пропустило несколько ударов.

— А ты смешной. Я разве похож на человека? — снова спросил он всё таким же насмешливым тоном.

— Здесь темно, я вас не вижу, — тихо отметил Анатолий, сидящий до сих пор в стороне молча.

Человек издал странный звук, то ли хмыканье, то ли рычание, щёлкнул пальцами, и к потолку поднялся малюсенький шарик света размером со светлячка. Я сначала удивился, к чему это представление с насекомым, но тут светлячок начал расти, пока не увеличился до размеров баскетбольного мяча, ярко осветив всё помещение.

Что это? Магия? Но как? Её ведь не существует? Но все сомнения прошли мгновенно, стоило мне только взглянуть на вошедшего.

Передо мной стояло существо двухметрового роста, рельеф мышц казался не реальным, а сделанным искусственно из каких-то прорезиненных материалов, его глаза с узкими вертикальными зрачками пристально смотрели на нас, когтистые руки были скрещены на груди, острые уши на голове стояли торчком, а во рту — ряд острых, нечеловеческих клыков. По его телосложению было видно, что он, явно, воин. На угольно-чёрных металлических доспехах выгравирована белая фигура коня в чёрном квадрате.

Не может быть… Это… Это же гоблин. Но как? Откуда взялся он здесь? Может, это какая-то шутка ролевиков Толкиенистов? Или всё-таки он настоящий?

— Я повторю свой вопрос, — резко вскрикнул гоблин, отчего я даже подпрыгнул. — Что люди делают в столице гоблинского государства?

— Я не знаю. Мы просто… Случайно появились тут… Возможно, ошибка артефакта телепортации, — сбивчиво сказал я первое, что пришло в голову.

— Телепорт? Ты шутишь? Во всех наших городах отслеживаются все телепорты, а тем более в столице. Никто не может попасть к нам незамеченными. Тем более жалкие человечишки.

Гоблин подошёл ко мне вплотную, схватил цепь, которой были скованы мои руки, и резко дёрнул, отчего мне пришлось резко встать, чтобы не травмировать суставы, которые и без того ужасно болели, словно в них было воткнуто множество мелких игл.

— Ты, самый разговорчивый, пойдёшь со мной. Думаю, наш король захочет с тобой поговорить и всё выяснить. С ним ты точно будешь честнее, — сказал гоблин и, после короткой паузы, словно только что вспомнив, добавил: — Если, конечно, тебе дороги все твои части тела.

Он в очередной раз дёрнул цепь, привязанную к моим рукам, и повёл меня собой.

Я попытался дёрнуть цепь на себя, вскрикнув:

— Нет! Я никуда не пойду без Толи.

— Успокойся, — вскрикнул гоблин. — Он останется гарантом того, что ты не выкинешь никаких фокусов. А если ты что-то и устроишь, то он станет украшением нашей центральной площади… Висящий на плахе.

— Всё хорошо, Андрей, — тихо прошептал Толя. — Всё будет хорошо, ты главное будь осторожен и вернись живой.

— Я вернусь за тобой. Клянусь! — ответил я ему, когда мы уже выходили за дверь.

В подвале остался Анатолий в полном одиночестве и тьме, но, к сожалению, я не мог ему сейчас помочь. От этого внутри образовалась такая гнетущая пустота. Я не знал, увидимся ли мы с ним снова, выживем или нет.

Я в последний раз повернулся в его сторону, и передо мной предстала ужасная картина. Анатолий сидел в дальнем углу помещения на сыром полу, прислонившись спиной к стене, и обхватив колени руками. Наши взгляды встретились лишь на миг, но этого мига хватило, чтобы прочувствовать всю полноту непонимания, страха, а возможно и отчаяния нашей ситуации. Он смотрел в нашу сторону, и этот взгляд был настолько пронизывающим, что казалось, будто он смотрит сквозь нас. Этот взгляд в этот момент я запомню навсегда. Надеюсь, мы ещё увидимся.

Дверь за нами с противным скрипом, который резанул по самой душе, закрылась, и Толя остался по одну, а я по другую сторону этой странной и страшной двери.

Глава 4. Король гоблинов

Подвал, в котором мы находились, оказался темницей башни для заключённых, находящейся в густом лесу с деревьями, которые были настолько высокими, что создавалось ощущение, будто они доставали до самого неба. Стены башни были выполнены из тёмного камня, поросшего мхом, что указывало на древность данного сооружения.

Когда мы вышли из неё, я увидел великолепную просторную карету, которая стояла у входа. Она была золочёная, с драгоценными камнями, солнечные лучи, отражаясь от неё, создавали причудливую игру множества солнечных зайчиков. Запряжена она в тройку красивых чёрных грациозных коней.

«Видимо, король очень заинтересовался нашим появлением, раз отправил к нам столь знатного человека… То есть гоблина, — подумал я, продвигаясь к карете. — Не к добру это. Обычный гоблин на такой не будет ездить. Или я ошибаюсь?»

Дорога тянулась через густой мрачный лес, который плотной стеной стоял по обе стороны дороги так, что казалось, будто ничто не может проникнуть за его пределы. Вдали за лесом виднелись очертания величественных высоких гор, но из-за дальности их расположения разглядеть их не было никакой возможности. Вокруг не было ни души, только изредка из-за стены леса доносились голоса животных и крики птиц.

Помимо уже знакомого мне гоблина, в карете было ещё три здоровенных гоблина. Их чёрная металлическая броня давала понять, что это не просто конвой, а настоящие воины, побывавшие во многих сражениях. Высокие шлемы полностью закрывали лицо, виднелись лишь кошачьи глаза с таким тяжёлым взглядом, пристально следящим за каждым моим малейшим движением, отчего мурашки бежали по коже и пропадало какое-либо желание оказывать сопротивление. Дополняло всю эту картину оружие, которое каждый из воинов крепко сжимал в руках. Длинные тяжёлые мечи, обоюдоострые секиры и боевые молоты в их руках казались игрушками. С такими точно шутки плохи.

Ехали мы очень долго. За это время мои руки затекли и превратились в сплошные больные участки. Чтобы хоть как-то облегчить своё положение, решил немного поправить верёвки и растереть запястья.

Один из моих невольных спутников резким движением ткнул меня навершием меча в бок, отчего у меня мгновенно перехватило дыхание и пропало желание шевелиться.

— Сиди смирно и не дёргайся, — прорычал он с каким-то наслаждением. — Если будешь дёргаться или попытаешься бежать, не успеешь доехать до замка.

Пришлось смириться и терпеть.

Дальше мы ехали в полной тишине, которую разбавлял лишь мерный стук колёс о камни. Этот звук был похож на звуки строевого марша. Казалось, что под него спокойно можно провести строй солдат строевым шагом.

В голове кружились различные мысли. И вдруг одна из них показалась мне очень странной. Почему я понимаю этих гоблинов? Откуда мне известен их язык? Я очень сомневаюсь, что они на русском языке разговаривают. Сплошные загадки и ни одного ответа.

Спустя несколько часов, которые для меня тянулись как вечность, мы въехали в огромную пещеру. И тут перед моим взором открылось чудо.

Я ожидал увидеть тёмные, мрачные, узкие, сырые коридоры, которые ветвятся в недрах пещеры. Огромные отвратительные стаи летучих мышей, крыс и пауков, которые готовы напасть на незадачливых путников.

Но реальность оказалась куда удивительнее.

Перед моим взором открылся целый подземный мегаполис. Многоэтажные каменные дома поднимались вверх к своду пещеры, улицы тянулись длинными ровными полосами, по которым прогуливались по своим делам гоблины разных возрастов.

Жизнь кипела.

Выходит, древние легенды не врут. По крайней мере часть из них действительно правдивы. Гоблины на самом деле живут в подземных городах, но вопреки легендам здесь было очень светло и цивилизованно. Свод пещеры светился каким-то ярким светом, ничуть не уступающим солнечному, а возможно даже ярче и светлее. Невероятно! Они смогли создать искусственное солнце, рассеивающее тьму пещеры.

Мы ехали по просторным чистым улицам, на которых было многолюдно. Гоблины разных возрастов спешили по своим делам, расступались, пропуская нашу карету, и восхищённо смотрели нам вслед. Дети бежали за каретой и что-то весело кричали.

Мы проехали жилые дома, шумную торговую площадь с кричащими торговцами, спорящими с покупателями о ценах и качестве товаров.

Наконец, подъехали к большому замку, украшенному стройными колоннами, которые поддерживают громоздкую каменную крышу, и величественными статуями, изображающими воинов и учёных гоблинов в разных позах и ситуациях.

Неожиданно гоблин, с которым я покинул темницу, вырвал меня из глубоких размышлений и любования окружением:

— Приехали! — властным голосом сообщил он. — Сейчас ты войдёшь в королевский дворец. Не многие люди удостаиваются чести войти сюда. Не знаю, за что тебе такие привилегии, но король ожидает тебя в тронном зале. Не вздумай творить глупости. То, что ты вошёл во дворец, ещё не значит, что ты сможешь из него выйти.

— Что меня ждёт во дворце? — спросил я, надеясь внести хоть какую-то ясность в происходящее.

— Не задавай лишних вопросов, человечишка. Ты здесь, чтобы отвечать на вопросы, а не задавать их. Узнаешь всё, когда мы тебе это позволим, — прорычал гоблин, всем своим видом и тоном показав своё превосходство.

Он буквально вытолкнул меня из кареты, из-за чего я упал и больно ударился коленом о дверь, а гоблин, не обращая внимания на мою хромоту, потащил за собой во дворец. Сонные стражники, дремавшие у ворот, увидев нас, резко выпрямились и отдали ему честь. Один из стражников, вытянувшись по струнке, начал доклад:

— Товарищ капитан! Его величество Теарот III вместе с Баротом ожидают вас в тронном зале. Велено доложить, что всё уже готово к приёму пленника, можете незамедлительно проходить в тронный зал.

— Хорошо, так и поступим. Продолжай нести свой дозор, — спокойно, как мне показалось, как-то по-отечески ответил мой конвоир.

«Да это же капитан местной стражи. Но почему пришёл именно он, а не кто-либо из его подчинённых?» — подумал я, но озвучивать свои мысли побоялся. Всё-таки он меня предупредил.

Мы шли по просторным коридорам, на стенах которых висели разнообразные картины с изображением гоблинских правителей, мудрецов и воинов, повсюду стояли различные грациозные статуи и стройные колонны. Красота поражала. Мой мозг совершенно отказывался связывать увиденное мной с тем, что я знал о гоблинах из различных мифов. Всё это было какое-то ненастоящее, словно наваждение.

Меня одолевали очень противоречивые эмоции: с одной стороны, восторг от великолепия окружения, с другой стороны, спирающий дыхание и сковывающий страх неизвестности грядущего и беспокойство за судьбу моего друга, оставленного в темнице в одиночестве.

И вот мы подошли к огромным золотым воротам, покрытым причудливыми золотыми и серебряными узорами с драгоценными камнями всех цветов радуги. За воротами простирался просторный зал, стены которого были увешаны всевозможными картинами и портретами в золотых рамках, пол покрывал красивый мягкий ковёр, под потолком, словно яркие звезды, витало множество ярких магических огоньков, ярко освещавших каждый уголок тронного зала.

В самом центре помещения стоял шикарный, выточенный из цельного куска камня трон, в котором сидел высокий, статный гоблин, его полноватая, но не толстая фигура с рельефными мышцами делали его больше похожим на воина, чем на правителя.

Он одёрнул свою пышную королевскую мантию, похожую на мантию средневековых королей, поправил золотую с многочисленными бриллиантами корону и тихим, спокойным, но властным голосом приказал:

— Докладывай, капитан.

— Ваше величество, вот этот — один из тех людей, которые были найдены в лесу вблизи от города, он утверждает, что он из храма и попал сюда через телепорт. Но этого не может быть, мы не фиксировали активности телепорта уже очень давно, — доложил капитан стражи.

— Очень хорошо, Агарот. Ты поступил благоразумно, что привёл его ко мне, — также спокойно, без доли удивления сказал король. — Подведи его ближе.

Пронзительный взгляд жёлтых кошачьих глаз смотрел на меня так пристально, что мурашки побежали по всему телу. Казалось, что он смотрит не на меня, а в самую душу, видя все мои мысли.

— Кто ты, человек? Какова цель твоего появления в Умбере? Что это за миссия, которая заставила тебя рискнуть жизнью, нарушив многолетний договор между людьми и гоблинами, запрещающий пересекать границу нашего королевства без моего личного согласия? — заинтересованно спросил король.

— Меня зовут Андрей. Я клянусь кровью, что не могу ответить на ваш вопрос, — ответил я спокойным тоном первое, что пришло мне в голову. — Последнее, что я помню, — это то, что мы вдвоём с другом зашли в храм, чтобы исследовать его, потом грохот и голубой свет, а что было после — мне не известно. Следующее, что я помню, — я очнулся в вашей темнице, откуда меня и забрал Агарот.

Надеюсь, про «клятву крови» легенды не врут.

— Не лги, человечишка, если тебе дорога твоя жизнь, — злобно прорычал капитан стражи. — Перед тобой могущественный король гоблинов, Теарот III, владыка всех окрестных гор. Ложь ему не прощается. Вы не могли войти в храм, ибо в Умбере нет храма.

Агарот побагровел от ярости, его дыхание стало сбивчивым.

— Не спеши, солдат. Мы все знакомы с твоей вспыльчивостью, о которой ходят легенды далеко за пределами гоблинского государства, но этот человек важен, пока мы не выясним истинную цель его визита. Это может быть один из смелых ходов людей, гамбит, на который мы не поведёмся, — спокойно сказал Теарот.

Сгорбившийся гоблин в коричневой мантии-балахоне с капюшоном, скрывающим его лицо, стоящий по правую руку от короля, наклонился близко к нему и что-то шепнул на ухо, указав длинным золочёным посохом с навершием в виде головы орла в мою сторону. Его сморщенные руки с длинными когтями дрожали, отчего сложно было сказать, в какую точку точно указывает посох.

— Барот говорит, что этот человек не лжёт. На нём нет ни магической защиты, ни каких бы то ни было амулетов. Так что его ложь не может быть сокрыта от ясного взора Барота.

— Ваше высочество, — вмешался я. — Прошу вас поверить мне.

— Лжи в твоих словах я не наблюдаю, но правда звучит ещё ужаснее, — устало ответил Теарот III.

— Тогда ответьте мне на несколько вопросов, если вас не затруднит, и, возможно, тогда всё встанет на свои места, — попытал я удачу получить хоть какую-то информацию.

— Ты смеешь спрашивать меня о чём-то? Ты на самом деле не знаешь, кто я? — громко расхохотался король.

Агарот яростно сжал свои кулаки, но взгляд Теарота показал, что ему стоит успокоиться.

— Простите, но нет, — коротко ответил я, чтобы не накалять обстановку.

— Странно. Очень странно. Барот, нужны твои магические умения, чтобы выяснить, кто эти люди и зачем они пришли к нам. Разговорами вопрос не решить, — сказал Теарот, сделав вид, что потерял ко мне всяческий интерес. Хотя у него это плохо получилось.

«Он знает больше, чем говорит. Но мне не стоит рисковать, настаивая на продолжении разговора. Сначала нужно вернуться к Анатолию и обсудить всё случившееся. Вдвоём будет легче решить, как быть дальше.»

— Хорошо, ваше высочество, — задумчиво сказал Барот, нервно перебирая в руках посох. — Завтра займусь ими. Нужно кое-что проверить.

— Агарот, уведи его обратно в темницу. Завтра мы узнаем, кто они и что они задумали, а также как они смогли пробраться к нашему городу незамеченными. В историю про телепорт смутно верится, наши города защищены сильнейшей магией, контролирующей все переходы, а последний переход был три недели назад. Но он поклялся кровью, да и Барот не заметил лжи. Ну да ладно, завтра разберёмся. Уводи.

Агарот поклонился королю и вывел меня из зала.

Выходя из зала, я услышал невнятный обрывок фразы, которую Барот сказал королю:

— В храм войдут двое. Один несёт истину, второй — заблуждение. Неужели это…

Остаток фразы я не успел расслышать, так как Агарот уже вывел меня из тронного зала и повёл к выходу.

«Что это за фраза? Истина, заблуждение? Хотя, может, они говорят о другом?»

Мы пошли теми же коридорами к той же карете и повезли меня обратно в темницу, к Анатолию.

На выезде из города я увидел огромную угольно-чёрную карету. Наш экипаж остановился около неё.

— Приветствую. Кого везёте? — спросил Агарот у командира экипажа.

— И вам здравия, — ответил он. — Один летописец решил переписать летопись. Ему заплатил какой-то культ, чтобы внести смуту среди гоблинов. Везём к королю на суд.

— Ага, ещё один предатель. Что-то их развелось в последнее время. Не к добру. Ещё и эти непонятные люди, — заметил Агарот. — Ну ладно, продолжайте путь.

Дальше мы ехали молча, а я всё думал, как же умудрился попасть в такую странную и непонятную историю и что получится в итоге. Что ж, поживём — увидим.

Глава 5. Из огня да в полымя

Дорога назад проходила всё в той же гнетущей тишине. Та же золочёная карета, те же хмурые лица охранников, я всё также связан и не понимаю, что происходит. Солнце уже давно село за горизонт, и тьма плотной пеленой окутала всё вокруг. Уже знакомые окружающие декорации стали ещё более зловещими и навевающими тоску. Холодная луна слабо освещала окрестности, являясь единственным светлым пятном в этом гнетущем мраке. Подавленное эмоциональное состояние и страх даже пошевелиться только добавили напряжения. Краем глаза я постоянно улавливал пробегающие за деревьями тени, но сколько бы я ни пытался, никак не мог явно увидеть ни одну из них.

«Может быть, мне просто мерещится опасность? — задумался я. — Не удивительно, учитывая всё, что со мной произошло за последние сутки. Ещё вчера я нервничал перед экзаменом, а сегодня это кажется смешным. Сейчас есть проблемы поважнее: я до сих пор не могу поверить в то, что я попал в другой мир. Это всё нереально».

На душе тяжелым камнем лежала тревога. Я не мог нормально вздохнуть. Каждый вдох давался мне с таким трудом, как будто мне на грудь положили тяжёлый камень. Странно, такого у меня не было всё время пребывания в этом странном мире. Тревога. Но о чём тревожиться? До завтра ничего плохого не должно случиться. Король явно намерен узнать, кто мы такие, как сюда попали и зачем здесь. Барот со своим расследованием приедет только завтра. А с такой охраной мне следует опасаться только за свою жизнь, маловероятно, что кто-то рискнёт напасть на таких громил. Сегодня ничего не может случиться. Но это предчувствие… Что-то точно должно случиться. С минуты на минуту. Но что это может быть? И откуда я знаю, что это действительно произойдёт?

Проехали мы ещё около получаса. В полной тишине и спокойствии. Я слышал, как гулко бьётся моё сердце. Казалось, что весь мир застыл и время остановилось.

Чем глубже мы заезжали в чащу леса, тем больше сгущалась тьма, а тревога всё нарастала. Сердце бешено колотилось, казалось, что оно вот-вот вырвется из груди. Всё тело покрылось неприятными мурашками и липким потом. Напряжение внутри меня уже достигло предела, наполнив меня до краёв, нервы были натянуты до предела. Казалось, ещё секунда — и я не выдержу этого и закричу.

Как вдруг карета резко остановилась…

Всё произошло за пару ударов сердца.

Со всех сторон послышались яростные крики, громкий шум неясного происхождения. Мои «попутчики», схватившись за своё огромное, смертоносное оружие, повыскакивали из кареты. И началось то, что я предчувствовал и боялся всё это время.

Вначале я услышал пронзительный свист стрел, за которым незамедлительно последовали яростные стоны и крики раненых. Затем запел металл. Отовсюду были слышны удары мечей, секир и молотов.

До меня начали доноситься душераздирающие стоны раненых, воздух приобрёл металлический привкус от крови.

Переборов свой сковывающий страх, я пододвинулся поближе к дверям и отодвинул шторку. От царящего перед глазами меня чуть не вывернуло наизнанку. Всё окно было забрызгано кровью, недалеко от дверей лежала отрубленная рука, вся в крови и грязи. Чуть дальше я увидел одного из сопровождавших меня гоблинов с огромной секирой. Он занёс её над головой и был готов ударить человека, полностью облачённого в чёрную кожаную броню, стоящего напротив него с парными кинжалами.

И тут произошло то, чего я уж точно не мог ожидать.

Лес озарялся множеством ярких вспышек, отвлёкших гоблина, чем, в свою очередь, воспользовался человек, резко кувыркнувшийся в сторону и ушедший из-под удара. С нескольких сторон раздались взрывы.

«Взрывы? — недоумённо подумал я, отпрянув от окна в свой угол. — Они-то здесь откуда? Неужели в мире меча и магии существует взрывное оружие?»

Но тут до меня стало доходить. Это не оружие, это магия, разрушительная и опасная. Но на чьей она стороне? Хотя какая разница? Еду с врагами, а нападающие кто? Неизвестно.

Я сидел в своём углу, поджав руками колени к груди. Страх парализовал каждую часть моего тела. Я был не в силах даже взглянуть в окно. Сидел, молчал, не шевелился.

Звуки битвы не прекращались.

Я не знал, кто побеждает, и от этого напряжение возрастало.

Постепенно до меня стало доходить, что, сидя просто так на месте, я подвергаю себя огромному риску.

Если кто-то недружественный заглянет в карету, я буду очень лёгкой добычей. Тогда смерть точно неминуема.

Попытался развязать затёкшие руки, но ничего не вышло. Только больше затянул узлы, и верёвка обожгла руки до крови.

Понял, что должен найти хоть какое-то оружие либо защиту. И тут мне на глаза попались шахматы — крепкие, деревянные. В голове сразу возникла гениальная идея, что из них может получиться отличный импровизированный щит. Я взял их крепко в руки, забился в дальний угол кареты, прикрыл шахматами всё своё тело и стал ждать.

И тут дверь резко открылась, и перед моими глазами промелькнула рукоять меча, летящая в мою голову прямо в лоб. Прикрылся шахматами — они раскололись от первого же удара, фигуры разлетелись во все стороны, лишь белая пешка осталась у меня в руках. На долю секунды, отвлёкшись на фигуру, я не заметил следующий удар, попавший мне по голове. Картинка передо мной закружилась и начала расплываться. Я почувствовал, как всё моё тело слабеет и я теряю сознание. Опять…

Где-то на грани чувствительности ощутил, как меня вытащили из кареты, поволокли по земле. Трава и камни царапали всё тело, но боли не было. Это было не физическое ощущение, я как будто не чувствовал, а лишь знал, что именно должен чувствовать. Сознание терялось всё больше и больше. Последнее, что я запомнил, — меня уложили на пол, устланный чем-то мягким, под голову уложили что-то похожее на подушку, а затем — звук захлопнувшейся двери и топот копыт.

Очнулся я на какой-то старой лежанке, постеленной на полу, вокруг царил полумрак, все окружающие краски казались серыми и безжизненными. Голова болит ужасно, мысли в ней витают, словно стаи птиц, но ни на одной из них мне не удаётся сконцентрироваться.

В темнице только я и тени…

Сколько же я провалялся без сознания? Где Толя? Кто меня ударил?

Я не мог вспомнить ни одного ответа на эти вопросы.

Опять одни вопросы, но ни одного ответа. Как же это всё надоело!

Покачиваясь, я встал на трясущихся, не слушающихся ногах. Чуть не упал. Благо успел опереться плечом о стену. Тело пронзила ужасная боль, но я смог устоять на месте.

Посмотрел на свои руки, которые оказались всё ещё связаны.

«Значит, я всё ещё пленник», — посетила мою больную голову неутешительная мысль.

Осмотрелся. Несмотря на царящий вокруг полумрак, что-то всё же не давало мне покоя. Как будто был элемент, который здесь быть не должен.

Я осмотрел стены, вдоль которых мелькали причудливые тени.

Стоп! Стены деревянные, пол не каменный, а земляной, сквозь щели в стене пробиваются тёплые лучи солнца.

Я не в башне, я в каком-то сарае.

Но разве гоблины строят из древесины? Проезжая по Умберу, я не видел ни одной деревянной постройки.

Тогда где я? И что же всё-таки случилось?

Ну вот, опять странные вопросы без ответов. Кажется, я начал к ним привыкать.

Тут за дверью послышались мягкие, размеренные шаги и спокойные голоса.

— Ты уверен, что они привели именно того, о ком говорил Алекс? — услышал я голос одного из подходящих.

— Откуда мне знать? — недовольно ответил другой. — Это был единственный человек среди гоблинов. Ошибки быть не может. Увидим — сразу поймём, он это или не он. Пророчество не скрыть.

Я не знал, кто это, но был уверен, что говорят они на человеческом наречье. Не знаю откуда, но чисто интуитивно понимал одно: это точно люди.

Шаги спокойно приближаются к двери, уже слышен скрежет ключа в замочной скважине.

Что ж, скоро выяснится, где я и кем являются те, кто меня здесь закрыл. Может, что-то прояснится, а может, запутается ещё сильнее.

Эпиграф 2

"Самое опасное пророчество — не то, что предсказывает гибель. А то, что заставляет поверить, будто ты уже знаешь, кто ты есть."

— «Забытые тайны»,

рукопись Влада,

бога Победы

Часть 2 Пророчество. Глава 6. Новые сюрпризы судьбы

Дверь с протяжным скрипом отворилась, и в глаза ударил ослепляющий яркий свет. После ночной тьмы и полумрака сарая я некоторое время не мог разглядеть ничего.

Как только глаза привыкли к солнечному свету, я смог разглядеть вошедшего.

Передо мной стоял человек в ярко-красном одеянии, худощавого телосложения, высокий, голубоглазый, волосы белые, как снег.

— Уже очнулся? Мы уж думали, ты никогда не очнёшься, — с улыбкой сказал человек.

— Где я и как тут оказался? — хриплым голосом спросил я незнакомца, надеясь, что хоть что-то прояснится. Звуки из пересохшего горла извлекались с большим трудом.

Человек отвязал с пояса фляжку и протянул её мне.

— На, попей. Ты в безопасности. Пока это всё, что ты должен знать, — ответил он таким властным голосом, что я не решился спорить.

Жажда пересилила мою осторожность, и я стал жадно пить воду из поданной мне фляжки. Вода показалась мне самой вкусной и живительной жидкостью, которую я когда-либо пробовал. Холодная, чистая, она обжигала горло, но в то же время просветляла мой разум и снимала напряжение со всего тела. Я чувствовал, как она заполняет каждую клеточку моего тела, восстанавливая силы и энергию.

— Сколько я был без сознания? — спросил я, напившись вдоволь.

— Недолго. Прошла всего лишь ночь. Голоден? — коротко задал он очевидный вопрос.

— Конечно, — радостно ответил я, чувство безмятежности и безопасности активизировало чувство голода. — Я не помню, когда последний раз ел.

Не знаю, что именно, но что-то заставило меня поверить в безопасность этого места. Я почувствовал от этого человека какую-то светлую, родную энергетику. Словно я знал этого человека всю свою жизнь.

— Не удивительно, — прервал мои размышления человек. — Гоблины не особо заботятся о пленных. Странно, что тебя вообще оставили в живых. Обычно мало кому это удаётся. Но что ты делал на землях гоблинов? Ты осмелился нарушить договор. Наверное, у тебя была очень веская причина.

— Я не знаю, — задумчиво ответил я. — Я действительно не знаю, как именно мы туда попали. Мы с другом попали туда из храма, как и зачем — я не знаю.

Лицо человека вмиг переменилось, в нём отразился весь спектр эмоций от недоверия и удивления до восхищения. Его глаза блестели от восхищения и смотрели на меня, как будто я не человек, а какое-то произведение искусства. Он подошёл ко мне ближе, почти вплотную, и пристально посмотрел мне в глаза. Его взгляд был непроницаемый и немигающий.

— Храм? — еле дыша спросил он. — У гоблинов нет храмов. А скажи, что это был за храм? — с тем же восторгом сказал человек.

— Я не знаю, что это за храм, — устало ответил я, понимая, что в очередной раз придётся объяснять то, что я и сам не понимаю. — Он был странный. Храм впечатлял своим великолепием. Статуи, лепнина — всё изображало мифических существ, но была одна странность: здесь присутствовали персонажи самых различных культур и народов мира. Были тут грозные скандинавские тролли и огромные греческие минотавры, страшные французские горгульи, величественные кентавры и прочие представители различных фантастических рас. На Земле таких храмов я не видел никогда.

— На Земле? Что это? Никогда не слышал. Да и слова у тебя какие-то… необычные, — удивился человек, и его взгляд немного прояснился, будто он пробудился. Он сделал шаг назад, затем повернулся и сел на лежанку, жестом пригласив меня присесть рядом. Я не стал возражать и тоже присел.

— Земля — это наша планета. Разве не так? — удивлённо спросил я.

— Ты находишься на Терраруме, — голос человека стал более задумчивым.

— Террарум? Что ещё за место? — не понимал я.

— Это наш мир. Ты разве не знаешь? — изумился собеседник.

— Нет, — коротко ответил я, покачав головой.

— Двое войдут в храм… — с придыханием прошептал он.

— О чём ты? — не понял последнюю фразу я.

— Нет. Ничего. Тебе пока рано об этом знать. Ты ещё не готов. Поешь и отдохни. Потом всё поймёшь, — сказал человек, указывая рукой на маленький, стоящий в углу столик, на котором стояла небольшая глубокая тарелка какого-то супа и маленький кусок чёрного хлеба.

Он сделал еле уловимый взмах рукой, и мои руки сами собой развязались. После чего человек поспешно вышел из сарая, закрыв за собою дверь.

— Артур был прав. Он был в храме единства. Пророчество начинает сбываться. Настала пора перемен, — услышал я удаляющийся голос за дверью.

К магии я уже начал привыкать, а тут ещё и какое-то пророчество. Что-то они все не договаривают. Хоть тут вроде как безопасно, всё равно доверять никому не стоит, пока не разберусь в происходящем и не узнаю правду.

Я подошел к столику и принялся жадно поедать суп. После длительного голодания он казался самым вкусным супом в моей жизни, несмотря на всю простоту.

Поев, я пошёл прилечь на единственную лежанку в этом помещении. А что ещё оставалось делать? Только ждать.

Машинально сунул руки в карман и нащупал там странный предмет. Это была шахматная фигура. Белая пешка. Откуда она там взялась? Возможно, я случайно положил её в карман, когда разлетелась шахматная доска во время атаки на конвой. Без лишних мыслей положил её обратно.

Лёг на жёсткую лежанку и моментально погрузился в сон.

---

— Андрей! — послышался тихий мелодичный голос из темноты.

— Андрей! Открой глаза.

«Кто это?» — подумал я. Постарался открыть глаза, но не смог. Веки словно налились свинцом и были неподъёмными. Это состояние заставило меня начать волноваться.

— Андрей! — вновь сказал голос. Он был нежный, мелодичный, звонкий. Было невозможно определить его точное положение, казалось, что он звучит отовсюду сразу.

—… — я не смог ничего сказать, рот не открывался, будто сшитый прочными нитями.

И тут я понял, что не могу даже вдохнуть. Рёбра не шевелились, лёгкие словно были наполнены какой-то тягучей плотной жидкостью. Я начал задыхаться. Все мышцы напряглись, голова закружилась. Кислорода не хватало, меня охватила паника, я всеми силами пытался сделать вдох, но лёгкие не раскрывались.

— Андрей! Успокойся, ты во сне, именно ты всем здесь управляешь. Чем больше ты паникуешь, тем хуже делаешь. Расслабься! — приказал мне голос тоном, не терпящим возражений.

«Ага, расслабься, как же, расслабишься тут, я сейчас задохнусь», — промелькнула судорожная мысль в моей голове.

— Нет, ты не задохнёшься, ты спишь, — сказал женский голос.

«Ты слышишь мои мысли?» — удивлённо подумал я.

— Да, и не только. Я слышу, я чувствую, я вижу, — сказал голос. Он был настолько нежный, что заставил меня расслабиться. Казалось, что это самый родной для меня голос. Даже роднее голоса мамы.

И действительно. Только я расслабился, рёбра зашевелились сами собой, и я смог сделать глубокий вдох сладкого свежего воздуха, наполняющего все мои лёгкие. Тело постепенно расслаблялось, успокаивалось. В душе воцарились мир, покой и гармония.

После этого я смог открыть глаза и удивился увиденному: вокруг темнота кромешная, нет ничего, пустота. Ощущение, что нет ни времени, ни пространства — ничего нет.

Среди этой пустоты стоит очаровательная девушка лет двадцати, её зелёные бездонные глаза грустно смотрели на меня. Это были глаза не молодой девчонки, а мудрой старушки, что никак не вязалось с её внешностью. Волосы чернее тьмы вокруг развевались на ветру, стройная фигура подчёркивала юность этого прекрасного создания.

Вокруг неё лился еле уловимый белый свет, который поглощался тьмой.

— Кто ты? — с восхищением спросил я, не найдя других слов.

— Тебе рано об этом знать, — грустно, но спокойно ответила она. — Да и не важно это. Главное, знаешь ли, кто ты?

Она сознательно выделила последнее слово «ты», отчего мурашки побежали по коже.

— Конечно. Андрей Ростов, выпускник исторического факультета московского вуза, человек, — удивился я заданному вопросу. — Почему я должен не знать, кто я?

Всё это было очень странно, даже для этого мира. Странная девушка, странное место, странные вопросы.

— Это в своём мире ты такой, а кто ты в этом мире? — также спокойно сказала она.

— Пока я всего лишь пленник. Больше я никем не был, — ответил я. — Я вообще не уверен, что всё это на самом деле.

— Уже неплохо, но хочешь ли ты узнать о себе всю правду?

— Конечно! — возмутился я. — Ты мне расскажешь?

Во мне поселилась надежда, что я сейчас проясню хоть что-то, что поможет мне построить план на будущее.

— Нет, — жёстко вскрикнула она.

— Но почему? — настаивал я на своём.

— Ты скоро сам всё поймёшь. Только есть одна просьба, — с загадочной улыбкой сказала девушка, переводя тему.

— Какая? — я начинаю её бояться, что-то в ней не так. Есть в ней какая-то мощь, вызывающая откуда-то из глубин подсознания первобытный страх и трепет. Хотя как можно бояться такое прекрасное и хрупкое создание? Но факт остаётся фактом. Страх был.

— Живи и не смей умирать. А теперь проснись, — приказала она холодным железным тоном.

Не успев ничего сказать, я почувствовал, что куда-то проваливаюсь. И вдруг очнулся.

Я открыл глаза и долго не мог понять, что происходит. Как вдруг увидел рядом с собой того же человека, что приходил ко мне.

— Проснулся? — тихо спросил он. — Извини. Забыл представиться. Меня зовут Алекс, я являюсь служителем Храма Создательницы. Первосвященник нашего храма хочет видеть тебя. Ты готов получить ответы на свои вопросы?

— Да, — твёрдо и уверенно ответил я. — Кстати, меня зовут Андрей.

— Хорошо. Тогда пошли.

Я вышел вслед за ним. Солнце ярко светило и согревало своим теплом. От ярких красок вокруг рябило в глазах. Я уже отвык от такого разнообразия ярких предметов, последнее время моим спутником был мрак. Это мой первый спокойный выход в этом мире. И, надеюсь, не последний. А сейчас идём за ответами.

Глава 7. Пророчество

Выйдя из сарая, я увидел огромный просторный двор, огороженный высокой стеной. На этом дворе находились миниатюрные деревянные избушки, различные хозяйственные постройки, конюшни, а в центре находился огромный величественный храм, кардинально отличающийся от окружения. Он был выполнен из блестящего камня цвета слоновой кости с белыми резными колоннами, витражными окнами, изображавшими рыцарей и благородных дам, и большими деревянными двустворчатыми воротами.

— Это Великий храм Создательницы, — с каким-то благоговением сказал Алекс, подняв безмятежный взгляд к небу. — В нём ты получишь ответы на многие вопросы, а если повезёт, то и великое благословение нашей божественной матери.

— А что ждёт меня за этими воротами? — спросил я.

— В этом храме тебя ждёт наш первосвященник. Тот, кто имеет особую связь с Создательницей. Он ответит тебе на все твои вопросы. Никто лучше его не сможет помочь тебе, — ответил Алекс и отворил ворота храма.

За воротами виднелось внутреннее убранство храма, похожее на многие земные: стройные колонны, живописные иконы, яркие витражи. Но вот только изображались на иконах не просто святые или пророки, там изображались различные существа.

В центре храма стоял белоснежный алтарь, а за ним находилось изображение прекрасной молодой девушки, вокруг которой разливался яркий свет, отчего нельзя было разглядеть её лица, но что-то в нём притягивало и было каким-то знакомым, словно где-то я её уже встречал.

— Кто это? — спросил я, не в состоянии отвести взгляд от этой завораживающей картины.

— Это и есть Создательница — мать всего сущего. Верховная правительница Пантеона богов. Тебе не мешало бы почитать библию Создательницы, уверен, что ты проникнешься. Но всё это потом, а сейчас пойдём к первосвященнику. Время не ждёт.

Пройдя по широкому коридору и любуясь изображениями на иконах, мы подошли к неприметной маленькой потрёпанной двери. Если бы не Алекс, я бы посчитал это помещение кладовкой или служебным помещением и прошёл бы мимо. Мы зашли в эту комнату. Это было небольшое помещение, в котором помимо старого деревянного шкафа и такого же стола стояло три стареньких потёртых кресла, а остальное место занимало бесчисленное множество стеллажей с пыльными книгами и свитками. Часть книг были стопками расставлены по углам комнаты прямо на полу.

Среди всего этого хаоса я заметил высокого с крепким телосложением старика. Его длинная борода свисала до колен, а длинные седые волосы спадали до плеч. Белоснежная мантия до пола казалась неуместной среди пыли и хаоса этой комнаты.

Он беспокойно рылся в груде свитков, явно разыскивая конкретный фолиант.

— Да куда же он запропастился, я же видел его в прошлом году именно в этой куче. Не мог же он просто раствориться в воздухе. Или мог, — полушепотом причитал старец, не обращая внимания на то, что он уже не один.

— Артур, Андрей уже прибыл, — осторожно перебил Алекс.

— О! Здравствуй, Андрей! Прости за такой приём, срочно нужно найти один свиток, а он куда-то запропастился. Наверное, пора обзавестись поисковым артефактом, — растерянно поприветствовал он меня.

— Здравствуйте! — коротко ответил я, ожидая, что будет дальше.

— Давайте присядем и поговорим, разговор предстоит долгий и напряжённый, — указал Артур в сторону кресел.

Мы уселись поудобнее, и разговор продолжился.

— Меня зовут Артур. Я первосвященник храма Создательницы. У тебя, наверное, много вопросов, а у меня, скорее всего, есть ответы?

— Да, вы правы. И вы мне на них ответите? — с надеждой и некоторой неуверенностью спросил я.

— Не все сразу. Ответь сначала ты мне, как ты сюда попал?

— Меня везли из дворца гоблинов… — попытался ответить я.

— Нет. Рассказывай с самого начала. Как ты попал в наш мир, — возбуждённо и немного нервно перебил меня Артур.

— Я закончил вуз, сдал сессию. И мы всем курсом поехали на отдых на природу… — поведал я ему всю историю вплоть до появления меня в его комнате в мельчайших подробностях, дабы не пропустить ничего важного. Но умолчал некоторые моменты, которые могут быть рискованными. Например, про странный, но реалистичный сон. Какой-то он был странный.

— Та-ак. Интересно. Пришелец из другого мира, Храм единства… очень даже интересно. Я бы даже сказал, что этого не может быть ни при каких обстоятельствах, если бы не пророчество.

— Пророчество? Что ещё за пророчество? — удивился я. О пророчестве я слышал уже много раз. Неужели сейчас прояснится всё, что с этим связано?

— Террарум насчитывает в себе множество рас. Мир на Терраруме — очень шаткое явление. Уже несколько тысяч лет межрасовые войны поглощают этот мир, погружая его в разруху. Тьма уже прочно засела в сердце жителей Террарума. Но существует пророчество, которое гласит: «Когда надежда угаснет и наступит эпоха забвения. Когда ложь станет правдой, а правда окажется в заточении. В храм войдут двое. Один несёт истину, второй — заблуждение. Но кто есть кто, неизвестно даже им. И лишь верный выбор станет предвестником света либо тьмы во всём Терраруме», — задумчиво, словно в трансе, процитировал первосвященник.

— Очень красиво и витиевато сказано. Но какое отношение это имеет ко мне? — никак не мог понять я.

— Видишь ли, ты и есть спаситель из пророчества, несущий «истину», ну или, по крайней мере, должен им стать, — менторским тоном произнёс Артур. — Не можешь не стать.

— Я? Спаситель? Вы, наверное, ошибаетесь. У меня нет никаких, даже малейших способностей.

— Ты ошибаешься, в тебе есть сила магии. Ты просто не контролируешь её. Помнишь счастливую монетку, про которую ты говорил?

— Да. Но какое отношение это имеет к магии? — удивился я.

— Самое прямое. Ты, сам того не зная, вложил в неё магическую силу, создав из неё талисман, в итоге она стала тебе помогать. И я подозреваю, что это не единственный случай. Неосознанно ты уже пользуешься магией, осталось только научиться её направлять, — глаза первосвященника горели каким-то фанатичным огнём.

— Может быть. Но это ничего не доказывает, — продолжал парировать я все его доводы.

— Если и это тебе не доказывает, то тебе следует также знать то, что последний храм единства был уничтожен тысячи лет назад, во времена Великой войны, после которой и наступил хаос, который царит и по сей день. А найти единственный храм способен лишь избранный, а воспользоваться его магией может лишь великий маг. А ты не только смог ею воспользоваться, но и нарушил барьер для телепорта в гоблинское царство, а также впитал знание всех языков. Ты же понимал гоблинов, а сейчас понимаешь меня.

— Даааа. Многое прояснилось, но на их место встали новые вопросы. Мне нужно время, чтобы всё это понять, — тихо ответил я.

У меня нет причин и желания верить ему, но здравый смысл и какая-то интуиция подсказывали, что лжи в его словах нет. По крайней мере, он сам точно верит в то, о чём говорит.

— У тебя будет время, а пока ты должен приступить к обучению, — безапелляционно сказал Артур.

— Что я буду изучать? — не понял я.

— Конечно же магию. А пока ступай в свою комнату и отдохни. Алекс тебя проведёт. Начало занятий завтра с утра. Ужин тебе принесут в комнату, а завтра к тебе придёт твой учитель. Если что-то будет нужно, смело можешь обращаться к Алексу, он не откажет. Удачи, Андрей.

— До свидания, — попрощался я, и мы с Алексом вышли из комнаты.

Он проводил меня до моей комнаты, которая находилась в домике по соседству с храмом. Комнатка небольшая, но зато там была настоящая кровать, застеленная чистым бельём. Письменный стол, четыре стула и шкаф с вещами, которые, как мне объяснил Алекс, теперь принадлежат мне.

На столе стояла шахматная доска с расставленными на ней шахматными фигурами. Игра в самом разгаре, но до мата ещё далеко.

— Андрей, если тебе что-либо понадобится, ты обращайся, — сказал Алекс.

— Хорошо. Спасибо. У меня ещё остался один вопрос, — сказал я, даже не посмотрев на Алекса. Я был занят разбором содержимого шкафа.

— Задавай, — спокойно сказал Алекс.

— Ты возглавлял нападение на карету гоблинов?

— Да, — ответил он.

— А для чего вам это надо было? — не понимал я.

— Чтобы спасти тебя, — легко ответил он, глядя на меня, словно на неразумное дитя.

— Вы знали, что я там? — удивился я.

— Да.

— Но откуда? — не унимался я.

— Гоблины подняли шум из-за вас, такое было сложно не заметить, — на лице Алекса появилась еле заметная улыбка.

— Но у них в башне остался мой друг, — вдруг вспомнил я про Толю, и мне стало стыдно. Я перестал перебирать вещи и пристально, выжидающе смотрел на собеседника.

— Там никого не было. Мы в первую очередь заглянули туда. И лишь потом встретили вас в лесу. Башня была заперта, но в ней не было ни души. Возможно, гоблины забрали его следом за тобой. Они нередко так поступают. Мне очень жаль, но мы не знаем о дальнейшей судьбе твоего друга. Прости, — грустно сказал Алекс.

— Ничего. Тебе не за что извиняться. Ты не виноват. А сейчас, если позволишь, я хочу остаться один, — сказал я, погружаясь в раздумья, автоматически продолжая перебирать вещи в шкафу.

— До встречи, Андрей, — сказал он и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

А я долго ещё лежал в кровати, смотрел в потолок и думал.

А подумать мне было над чем: попал в чужой мир, связался с пророчеством, все считают меня великим спасителем, сам дважды попадал в плен, а самое главное — я оставил друга в беде. Что с ним теперь стало? Что с ним будет? Куда он пропал? Где он?

Я должен это выяснить. Я должен найти Анатолия. А для этого я должен выбраться из этого храма. А для этого мне придётся сделать вид, что я поверил священникам, и заручиться их поддержкой. Но это всё завтра, а пока стоит отдохнуть и выспаться. Позади тяжёлый день, а впереди неизвестность.

Глава 8. Путешествие по снам

Как только я провалился в сон, в голове раздался знакомый мелодичный женский голос:

— Андрей! Открой глаза!

В этот раз открыть глаза получилось сразу. Вокруг была кромешная тьма и тишина, создавалось впечатление того, что вокруг не тьма, а пустота, и лишь знакомый женский силуэт виднелся в темноте. Обстановка уже не казалась такой мрачной и ужасающей. Это была успокаивающая, расслабляющая пустота, дающая ощущение безмятежности и безопасности.

— Андрей, нам срочно нужно поговорить, — сказала она, пристально, не мигая глядя на меня. Её глаза сияли каким-то холодным белым огнём.

— Я готов выслушать, но только после того, как получу ответы на интересующие меня вопросы: где мы находимся, кто ты такая и зачем ты мне помогаешь? — решительно спросил я, также пристально глядя в её бездонные голубые глаза. Как бы я ни пытался разглядеть в них хоть что-то, это никак не удавалось. Я лишь тонул в них, но не от влюблённости, это было что-то другое, более высокое.

— Мы внутри твоего сна. А кто я такая, ты узнаешь позднее, когда будешь готов, — также спокойно ответила она.

— Почему я ещё не готов и что должно ещё случиться, чтобы я смог узнать правду? — продолжал дожимать свою собеседницу.

— Ты задаёшь слишком много вопросов. У нас мало времени. После нашего разговора ты получишь ответы на некоторые вопросы, — строго прервала меня девушка.

— Ок, тогда я весь во внимании, — с ехидной улыбкой сказал я.

— После разговора с Артуром ты понял, кто ты? — голос её был нежным, звонким, но каким-то загадочным.

— Не совсем. Первосвященник говорил загадками. Про какое-то пророчество, про то, что я спаситель. Сплошные загадки без ответов. Но верится с трудом. Во-первых, у меня никогда не было магических способностей, во-вторых, я не знаю ни его, ни кто такая Создательница, — проговорил я.

— Я бы советовала поверить тебе. Артур — довольно неординарная личность, но он самый верный последователь культа Создательницы. Ему одному из немногих удаётся поговорить с ней и относительно верно понимать её знаки. А кто такая Создательница, ты уже знаешь.

— Я понимаю, что она богиня, но ничего не знаю о ней и существует ли она на самом деле, — не унимался я, показывая свой скепсис. Как бы сильно ни хотелось верить этой девушке, стоило быть настороже. Я до сих пор не знаю, кто она и на самом ли деле хочет мне помочь.

— Я же сказала, придёт время — ты всё узнаешь, — повысив тон, сказала она.

— Хорошо, подождём, вот только чего ждать?

— Увидишь. Я не за этим пришла, — уже спокойным голосом ответила она.

— А зачем?

— Чтобы помочь тебе. Возьми меня за руку, — сказала она и протянула мне руку.

Выбора у меня особого не было, так что я рискнул и взял её за руку. Она была мягкая и холодная. Внутри меня бушевала буря смешанных эмоций. Леденящий душу страх сменялся тёплым ощущением радости, затем грусть, опустошающая всё внутри, сменялась наполняющей сердце любовью. Всё это было смешано и одномоментно. От такой карусели эмоций моё сердце забилось сильнее, казалось, что вот-вот оно выпрыгнет из груди. Я попытался отпустить руку, но не смог. Девушка удерживала меня мёртвой хваткой. Мы начали падать в пустоту с огромной скоростью. Пустота постепенно начинала обретать формы, затем объёмы и цвета. Мы продолжали падать, пока не очутились на огромном поле. Тьма рассеялась, но мрак остался.

— Взгляни, Андрей! — сказала она, указывая рукой на поле. — Отсюда мы начнём нашу историю. Хочу предупредить, что физически нас здесь нет. Это события давно минувших лет. Ты их видишь в мельчайших деталях, слышишь пение птиц и голоса, ощущаешь запахи и дуновение ветра, но тебя тут нет.

— Но как такое возможно? — с сомнением в голосе уточнил я.

— Магия памяти. Но это не важно, — со вздохом ответила она.

— Видишь, там вдалеке? — спросила она, указывая рукой вдаль.

Там бежал парнишка лет шестнадцати, в каких-то грязных лохмотьях, босые ноги звонко шлёпали по сырой траве.

— Какой-то парень, — коротко ответил я.

— Пока это обычный дворовый мальчишка, сын местного пастуха, но сегодня его жизнь круто переменится. Именно после сегодняшнего дня этот мальчишка станет Великим и изменит историю и политический расклад Террарума.

Мне совершенно не верилось, что этот мальчик может стать Великим, но удивления не было. Я понимал, что в этом мире возможно всё. Но также допускал, что это видение может быть ложным.

Тем временем мальчик продолжал быстро бежать по полю, но упал, запнувшись обо что-то. Быстро встал, отряхнулся и поднял с земли какой-то голубой камень, начал крутить его в руках и пристально разглядывать.

— Видишь? — вновь заговорила девушка. — Сейчас он ещё не знает, что это за камень, он возьмёт его лишь из-за красоты, но вскоре его любопытство вознаградится для него сполна, но не все этому будут рады. Возьми меня за руку, — приказала она, и я, словно заворожённый, не задавая вопросов, снова взялся за её холодную руку. Я ожидал очередного падения, но теперь мы не падали, а начали взлетать высоко вверх.

Картинки перед глазами мелькали настолько быстро, что сливались в калейдоскоп красок. Рассмотреть хоть какую-нибудь деталь было невозможно.

Остановились мы у ворот какой-то древней и, на вид, неприступной крепости. Массивные ворота были надежно заперты, вдоль высоких каменных стен неподвижно, словно фигуры на доске, стояли воины в полной боевой готовности.

— Минуло пять лет с тех пор, как парнишка нашёл камень. Он сумел поглотить в себя всю силу этого камня, а он оказался довольно редким ловцом душ, в котором был заключён дух древнего Великого мага, — вздохнув, девушка сделала небольшую паузу. Казалось, что на её лице промелькнуло выражение глубокой грусти и тоски.

— Паренёк вырос, возмужал, а с помощью ловца душ обрёл колоссальные способности к магии. Пять лет он учился ими пользоваться, оттачивал своё мастерство с помощью древних свитков и рукописей. Добился положения приближённого короля человеческого королевства Морок. И теперь ведёт свои войска на земли горгулий. Он был первый, кто рискнул вторгнуться на их земли, но не мог поступить иначе. Его цель — захват всего мира. Смотри, что будет дальше, — сказала она.

Я смотрел в сторону ворот и с трудом узнал в полководце того мальчишку, который пять лет назад нашёл камень. Сейчас это был статный мужчина с горделивой осанкой. Кроваво-красная мантия и крепкие ярко-красные сапоги выделяли его на фоне остальной армии. Взгляд отражал его решительность и уверенность в себе.

И тут начался бой.

Он одним ударом молнии вышиб массивные ворота, куда сразу вбежала толпа его воинов. Горгульи даже не успели понять, что именно происходит. Бой был жестокий и молниеносный. Люди потеряли очень много народа, но горгульи были повержены и спасались бегством. Война была выиграна людьми.

— Это была первая победа Влада, но его целью был захват всего мира и порабощение всех существ. Таких боёв было бесчисленное множество, и каждый последующий бой был страшнее предыдущего. Вначале он захватывал крепости силой и боевой магией, но затем он овладел запрещённой ментальной магией и начал вести войну, направляя одну расу на другую. Разум существ был полностью подвластен Владу, и они выполняли все его приказы, словно марионетки. Возьми меня за руку и всё увидишь своими глазами.

Я вновь взял её за руку, и мы снова взлетели. Снова была бойня, снова победа. Таким образом я увидел тысячи боёв, моря крови и горы поверженных врагов Влада. Ужас, охвативший меня от увиденного, сводил с ума.

В конце нашего путешествия мы оказались в просторной комнате, уставленной дорогой мебелью, посередине стоял огромный резной трон из красного дерева. На нём сидел пожилой человек с длинной густой седой бородой в богатых царских нарядах, на руках блестели перстни с драгоценными камнями, каждый из них светился разными цветами от влитой в них магии, на голове была шикарная корона.

— Вот он, Влад, Великий маг, верховный правитель западной части Террарума. Теперь его планы идти на восток, но его планам не суждено сбыться, так как этой ночью к нему в покои проникнут десять магистров магии и заключат его душу в «ловец душ». Восемь из магов погибнут в страшных муках из-за магического истощения, один на века забудет о магии, а последний уйдёт, и больше его никто не увидит. А ловец душ так и пропадёт бесследно, со временем превратившись в страшную легенду, которую передают из уст в уста как страшилку, чтобы попугать впечатлительных людей, — говоря это, девушка отводила взгляд, но я видел слёзы, накатывающиеся у неё из глаз.

Тем временем она продолжила:

— Влад смог не только вобрать в себя силу из найденного ловца душ, но и со временем её увеличить. Так что он вошёл в историю как самый Великий маг этого мира с начала времён и по сей день, — закончила она.

Она снова взяла меня за руку, и мир вокруг растворился. Вокруг нас снова была полная пустота.

— Зачем ты мне всё это показала? — не понимал я.

— А это начало пророчества. После падения Влада все государства вновь стали свободны, и между ними началась вражда. Кровь и пламя — вот что было между ними. Каждая раса решила, что именно она должна править миром после Влада, и пошли войной друг на друга.

И однажды один пророк донёс до мира пророчество, которое ему поведала сама Создательница:

«Когда надежда угаснет и наступит эпоха забвения. Когда ложь станет правдой, а правда окажется в заточении. В храм войдут двое. Один несёт истину, второй — заблуждение. Но кто есть кто, неизвестно даже им. И лишь верный выбор станет предвестником света либо тьмы во всём Терраруме».

— Это всё, конечно, очень познавательно, но какое отношение это имеет ко мне? — не понимал я.

— А это ты скоро поймёшь. А сейчас протяни руки вперёд и закрой глаза, — приказала она.

Машинально, возможно уже по привычке, я сделал то, что она просит.

Девушка вновь взяла меня за руки. Крепко сжала. Моё дыхание сбилось, воздуха катастрофически не хватало, руки и ноги, словно налитые свинцом, отказывались совершать даже малейшие движения. Голова разболелась настолько невыносимо, что ни одна мысль в ней не задерживалась.

Я попытался сопротивляться, но ничего не получалось. Казалось, что она собирается меня убить, но для чего тогда было это представление?

Я потерял счёт времени, но всё прекратилось резко в один момент. Я почувствовал легкость и спокойствие.

— Можешь открыть глаза и отпустить руки. И перестань меня бояться, я не наврежу тебе, — посмеялась она своим звонким смехом.

— Что это было? — пытаясь отдышаться, спросил я.

— Теперь ты знаешь, как пользоваться основной магией. Я влила её в твой мозг. Не бойся, вреда тебе я не причинила, просто добавила дополнительную информацию, сэкономив тебе несколько лет, — уже спокойно и серьёзно сказала она.

— Но ты так и не ответила, зачем ты мне помогаешь? — в очередной раз задал вопрос.

— Скоро ты всё узнаешь. А сейчас спи, — сказала она и исчезла, а меня постепенно медленно поглотила тьма.

Ощущение было приятное. Я был абсолютно расслаблен и, наконец, впервые за несколько дней нормально уснул.

Остаток ночи прошёл без происшествий.

Глава 9. Урок магии

Проснулся я ранним утром. Голова болела ужасно, как будто в ней взорвалась граната. Мелькание мыслей сводило с ума, но я никак не мог их уловить, они были словно чужие, как будто кто-то посылает их мне извне.

Я медленно встал с кровати, на ватных ногах дошёл до умывальника, пару раз плеснул себе водой в лицо. Прохладная вода проясняла рассудок, стала вноситься ясность в разум, и мысли постепенно становились на свои места.

Я понял, что все эти мысли — это знания, которые мне подарила девушка из сна. Я начал понимать структуру заклинаний, как образуется магия, откуда берётся энергия для заклинаний.

Мне нужно научиться использовать эти знания. Это мой шанс выжить в этом опасном мире и найти своего друга.

Решив себя проверить, я начал проверять свой запас энергии и понял, что я переполнен. Энергия из меня бьёт ключом. Это как заглянуть внутрь себя, но со стороны. По сиянию ауры можно определить количество этой энергии. Чем она ярче, тем больше этой энергии. Моя же сияла, словно прожектор, яркими разноцветными красками.

Мои эксперименты прервал стук в дверь.

— Да-да. Заходите, — сказал я, отходя от раздумий.

Дверь открылась, и на пороге появился Алекс с подносом, накрытым белоснежным покрывалом.

— Доброе утро, Андрей! — с дружелюбной улыбкой поприветствовал меня Алекс.

— Доброе утро, Алекс! Что привело тебя ко мне в столь ранний час? — поинтересовался я.

— Принёс вам завтрак. Скоро придёт учитель. Нужно набраться сил, — сказал Алекс, ставя поднос, накрытый покрывалом, на стол.

— Спасибо, Алекс, — улыбнулся я широкой улыбкой.

— Не за что, это мой долг — ухаживать за столь значимой личностью, — величественно произнёс Алекс и поклонился.

— Не нужно этого. Я же не царь какой-то. Я обычный человек. Не нужны все эти поклоны и привилегии, — сказал я.

— Извините, Андрей. Алекс считает, что вы легендарный спаситель из пророчества, а у меня нет оснований ему не доверять. Террарум ждал вашего прихода тысячелетия. Все мы ждём, когда же наступит мир и гармония. Если что-либо понадобится, обращайтесь. А пока до встречи, — сказал он и вышел за дверь.

Я сел за стол, снял покрывало с подноса и удивился. На подносе было изобилие пищи. Сладкий аромат жареного мяса заполнил всё помещение, спелые фрукты ярко блестели в лучах солнца, а завершал композицию красивый расписной кувшин с выжатым соком.

После стольких дней голодания я даже не представлял, что когда-либо увижу такое изобилие вкусной и ароматной пищи.

Плотно позавтракав, я лёг на свою кровать и начал систематизировать полученные знания.

Давалось всё с огромным трудом, было практически невозможно отличить свои настоящие знания от полученных от девушки. Но знания из фильмов фэнтезийного характера и аналогичных книг мне в какой-то степени помогли.

Так я разобрался, как создавать светляк размером с теннисный мяч, читать ауры окружающих предметов. Узнал, что энергия бывает трёх видов.

Энергия живых существ, извлекать которую не умеет никто, но изменять её могут сильнейшие маги, только вот человеческая энергия не подвластна никому, разве что богам, но их магия работает по совершенно другим, недоступным человеку правилам. Ещё ни одно из существ не смогло достичь такой вершины мастерства или, хотя бы, понять истинную природу их магии. Она другая, не похожая ни на что, как и сами боги.

Мёртвая энергия исходит из тел убитых существ, в том числе и человека, а также в местах массовых захоронений. Её используют в своих ритуалах немногочисленные маги-некроманты — запрещённая по всему Терраруму секта магов-отшельников, прочие не способны её даже видеть.

И, наконец, энергия неживых объектов и стихий. Это основная энергия, которой оперируют все маги Террарума, она позволяет изменять структуру предметов и явлений, тем самым давая возможность творить заклинания.

Узнал, что сильнейшие маги способны принимать энергию из окружения, а также она образуется в их энергетических каналах. Слабые маги способны только к выработке энергии в энергетических каналах. И ещё многое о теории магии.

Собирался приступить к работе над практикой, но тут в дверь постучали.

— Открыто! — сказал я, возвращая свои мысли к реальности.

— Здравствуйте! Вы Андрей? — спросил меня вошедший. Это был высокий худощавый человек средних лет. Его белые волосы были уложены в аккуратную причёску. Бледно-голубые, почти белые глаза отражали мудрость и опыт этого человека.

— Здравствуйте! Да. А вы кто? — поинтересовался я.

— Меня зовут Давид. Я маг стихии воздуха. Артур отправил меня для обучения вас магии.

— Хорошо, присаживайтесь, — указал я на ближайший стул. Маг подошёл к нему и аккуратно присел на самый край. — Но, как я понимаю, вы маг всего одной стихии, причём маг среднего уровня. Как вы можете обучить меня магии, не имея опыта в оперировании прочими видами данного искусства? — спросил я, внимательно глядя ему прямо в глаза пристальным испытывающим взглядом.

— Во-первых, я буду учить вас не всей магии, а лишь её основам, а они во всех стихиях аналогичные. Во-вторых, почему вы решили, что вы правы в определении моих способностей? — прищурившись, поучительным тоном ответил он.

— Во-первых, у вас мантия магистра среднего уровня магии воздуха, — скопировав его тон, продолжил я. — Во-вторых, ваша аура светится голубым цветом, а уровень её свечения показывает то, что вы переполнены, но её цвет не совсем соответствует цвету вашей собственной энергии, что говорит о том, что вы зарядились перед занятием от артефакта, но по наполняемости ваш энергетический канал способен принять в себя энергию, которой хватит лишь для достижения среднего уровня. Единство цвета вашей ауры показывает то, что вы не способны к оперированию другими стихиями, а также прочими видами энергии, кроме энергии стихии воздуха, — процитировал я, удивив этим самого себя. Сам не знал, что я это знаю.

— Хорошо. Вы совершенно правы. Выходит, что основы магии вам известны? — задумчиво спросил он.

— Думаю да, но не совсем в этом уверен, — с сомнением в голосе ответил я.

— Хорошо. Давайте проверим, — оживился собеседник.

Два часа мы только и занимались тем, что проверяли мои способности. Давид задавал мне провокационные вопросы и задачи. Устраивал различные испытания, создавал иллюзии. Со всеми теоретическими задачами я справился идеально, без единой ошибки.

— Хорошо. Даже очень хорошо, — весело ответил учитель. — Теорию ты знаешь отлично. Теперь посмотрим, как обстоят дела с практикой.

Он протянул руку вперёд, щёлкнул пальцами, и из них появился небольшой сгусток света. Давид направил его к окну, затем к двери и обратно. Шарик двигался, подчиняясь его воле.

— Ну, ты уже знаешь, как это делать. Теперь повтори за мной, — с учительским азартом предложил он.

Я сконцентрировался, извлёк из своего энергетического поля часть энергии, направил её в руку. Давалось это с трудом. Энергия никак не хотела подчиняться моей воле, продолжая быть хаотичной и обжигая меня изнутри. Наконец, мне удалось собрать её в руке. Щелчок пальцев — и энергия преобразовалась в маленький сгусток, который, подчиняясь моей воле, полетел в сторону окна. Удержать его оказалось сложнее, чем я думал, и он врезался в тарелку с недоеденным мясом. Оно сразу вспыхнуло и превратилось в уголь. Это оказался не шар света, а шарик огня.

Давид засмеялся весело, заливисто.

— Идеальная форма, но вот содержание не то. Что-то ваш свет оказался чересчур горячим.

Я промолчал. Попытался повторить все действия и понять, в чём же была моя ошибка. Энергию собрал, направил и выпустил. Значит, нужно её преобразовать.

Сделал всё также, как и в предыдущий раз, но, выпуская энергию из пальцев, попытался представить более холодную энергию. Как итог, кувшин с соком разлетелся в дребезги, но сок не пострадал. Он просто замёрз и остался стоять на столе ледяной статуей, сверкающей на солнце. Этот блеск натолкнул меня на мысль, что свет — это не сгусток, а пучок лучей.

Под заливистый смех Давида я предпринял очередную попытку. В этот раз всё получилось удачно. По комнате, весело подскакивая, летал маленький ослепительный шарик света, освещающий всё вокруг.

— Ну вот, совсем другое дело, — похлопав в ладоши, сказал Давид. — Теорию вы знаете, а практике мне вас не научить. Тем более запас вашей энергии значительно превышает мою. Я на нуле, а у вас её почти половина. У вас большое будущее.

Он подошёл к столику и осмотрел шахматную доску. Почесал подбородок и переставил ладью на другое место.

— Хм, отличная вилка получается. Ну что ж. Мне пора, нужно побеседовать с первосвященником и доложить ему о результатах занятия. А вы пока отдыхайте и набирайтесь сил. Они вам ещё пригодятся. До свидания, Андрей!

— До свидания! — сказал я, и Давид вышел за дверь.

«Видимо, я начал завоёвывать уважение в их глазах. Нужно этим воспользоваться», — возникла внезапная мысль в моей голове. И я обязательно ею воспользуюсь.

Осталось только выяснить их планы на мой счёт, а также то, что они хотят предложить мне. Если наши планы будут схожи, то я сыграю в игру по их правилам, в противном случае придётся искать выход из этого храма. Но мне нужны союзники. В незнакомом мире с незнакомыми и непонятными законами выжить в одиночку будет проблематично, а погибать я не имею права. Нужно любой ценой найти Анатолия и, если придётся, спасти его из любой беды. А потом, вместе с ним, найти способ вернуться домой.

Глава 10. Секреты раскрываются

Остаток дня прошёл за самообучением магии. Многое было непонятно, но интуитивно я понимал, что и как надо делать. Выходить из комнаты не было желания, этот мир по-прежнему казался чужим и враждебным. Верить нельзя никому. Я практически ничего не знал о Терраруме, правилах поведения в нём, культуре, нравах, законах — всё было мне не известно. Но я понимал, что рано или поздно мне придётся покинуть эту уютную и, скорее всего, безопасную комнату, этот Храм. Придётся отправиться на поиски Анатолия, а затем найти способ вернуться домой.

Долго я думал над этим, и тут в мою голову пришла интересная мысль: «А что, если попробовать связаться самостоятельно с этой девушкой из сна и спросить её об этом? Пока что только она давала мне дельную информацию. Хотя от неё у меня и были противоречивые чувства — от страха до ощущения родственной связи».

Я лёг на кровать, максимально расслабил всё своё тело и попытался уснуть. От пережитых за день эмоций сон никак не приходил. Это было мучительно.

Спустя около получаса я всё-таки начал засыпать. В полудрёме попытался представить её облик и воззвал к ней. И, как ни странно, у меня получилось с первого раза. Уже привычная и какая-то родная пустота укутала меня от всего внешнего мира. И в этом умиротворении появился знакомый образ девушки.

— Привет, Андрей! — сказала она всё тем же нежным, мелодичным голосом.

— Здравствуйте! У меня к вам есть вопрос. Не могли бы вы мне на него ответить? — максимально вежливо попросил я, тщательно подбирая каждое слово.

— Андрей. Я знаю, о чём ты хотел меня спросить. И у тебя не один вопрос, — вздохнула девушка, её взгляд был очень печальным. — Но если я расскажу тебе об этом, у тебя возникнет ещё больше новых вопросов. Ответив на них, мне придётся раскрыть свою самую главную и пугающую тайну, но, узнав её, ты возложишь на себя огромный груз ответственности. Готов ли ты пойти на это? Назад пути не будет.

Она старалась не смотреть на меня, словно была в чём-то виновата передо мной.

— Если это поможет мне отыскать друга и вернуться домой, то да! Я готов! — твёрдо и уверенно ответил я, стараясь поймать её взгляд, но он всё время от меня ускользал. Не нравится мне эта недосказанность.

— Я не смогу тебя вернуть домой. Это не в моих силах. Я смогу лишь помочь тебе выжить, стать Великим и исполнить пророчество, а после его исполнения ты сможешь вернуться домой, но только если отыщешь Храм единства.

— А сейчас вы не можете меня отправить в Храм единства? — спросил я, надеясь на удачу.

— К сожалению нет. Храмы единства во время Великой войны подвергались тотальному уничтожению, чтобы защитить их, круг высших архимагов отдал всю свою силу в заклинание скрытности. Их энергии хватило для того, чтобы скрыть несколько Храмов даже от Богов. Таких Храмов единства на Терраруме осталось всего семь, но найти их могут только избранные.

— Откуда такая уверенность? — продолжал допытывать я.

— Я просто знаю, — словно вердикт произнесла она.

— Но если они защищены могущественной магией, то с чего вы взяли, что я вообще смогу найти хотя бы один из них? — не унимался я.

— Всё просто, — с грустной улыбкой ответила она, словно разговаривала не со взрослым человеком, а с каким-то ребёнком. — Ты уже был в нём.

— Неужели это… — начал я, но она не дала мне закончить.

— Именно! — воскликнула она. — Такой Храм перенёс тебя сюда. Ты смог найти его даже в мире без магии, что само по себе невозможно. А, помимо этого, смог активировать алтарь единства и переместиться в наш мир без использования магии, а на это не способен вообще никто. Ещё и перенёс с собой ещё одного человека. Всё это указывает на то, что вы оба — части пророчества и тебе суждено стать спасителем.

Она замолчала, ожидая, что я скажу. Гнетущая тишина стала почти осязаемой.

— Спрошу в последний раз. Так ты готов получить ответы на вопросы, заплатив такую цену? — спросила девушка.

— Мой ответ всё тот же. Если нет других вариантов, то да! — всё также твёрдо ответил я.

Она помолчала, будто обдумывая все варианты.

— Других вариантов действительно нет, — грустно ответила девушка. — Хорошо. Задавай свои вопросы, и ты узнаешь всё, что должен.

— Меня интересуют порядки и законы этого мира. Без них мне просто не выжить, — решил спросить я для начала.

— Это выполнимо, и, пожалуй, самое простое, но давай оставим это напоследок. Я передам тебе знания об этом, как сделала со знаниями о магии.

— А как вы мне передали знания магии? — задал я следующий вопрос, логично вытекающий из предыдущего.

— Ментальная передача знаний. Ты тоже этому научишься, но всему своё время. Знаний о ней не ищи в своей памяти, их там нет. Эта магия закрыта для Террарума, — всё также отстранённо ответила она.

— Для чего вы мне помогаете? — решил задать я один из самых волнующих меня вопросов.

Девушка грустно посмотрела на меня, её лицо было задумчиво, в глазах читалась полная отрешённость от всего. Она колебалась, не могла решить, ответить мне или нет, но всё же решилась.

— Ты находишься под моей опекой, — грустным и тихим голосом ответила она.

— Как так? Почему? — не понимал я.

— Ты избран пророчеством для спасения мира. А мне не нужна гибель этого мира. Очень тяжело видеть, как твои дети убивают друг друга, — сказала она, и по её щеке потекла слеза.

— Кто вы? — меня удивило такое её поведение. Я не понимал, что значат её слова «твои дети» и почему она так рассуждает?

— Я — Создательница. Первая богиня этого мира. Я создала этот мир. Создала в нём мир и гармонию. Создала Пантеон Богов из своих божественных детей, — сказала она и тихо добавила: — И я в ответе за то, что все небожественные создания стали уничтожать друг друга.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я ожидал многого, но этого. Но тут в голове возник образ из Храма Создательницы, который был мне почему-то знаком. Это же была она, а значит, говорит правду.

— Но как так произошло, что гармония была разрушена? — недоумевал я.

— В Пантеоне Богов много моих детей. Каждый из них контролирует свою сферу. Но был у меня сын, Влад. Он был Бог победы. Сила его была почти равна моей, и пользовался он ей во благо. По каким-то причинам, я не могу вспомнить, что случилось, но в какой-то момент он захотел сместить меня и сам стать во главе Пантеона. Он пытался натравить моих детей друг на друга, хотел погрузить Пантеон в хаос и разруху для того, чтобы его ослабленные войной братья и сёстры не смогли дать отпор ему. Тогда среди Богов началась кровавая война. Многие погибли, но предотвратить войну помогла Фара, Богиня правосудия. Она помогла сплотить весь Пантеон и наказать Влада. Мы решили не уничтожать его, а дать ему второй шанс. Он был лишён божественной силы и стал обычным смертным. Память его была стёрта, а значит, он не мог вспомнить своего реального происхождения. Это был шанс прожить новую, хоть и смертную, жизнь и исправить свои ошибки. Став ребёнком, он попал в семью крестьян, но однажды он нашёл камень, в котором была заключена его божественная сила. Поглотив её, он стал Великим магом. Но его сила была разделена на три части и разбросана по Терраруму. Он искал их всю жизнь, но нашёл лишь два. Это не дало ему стать Богом, но равных ему не было. А то, что было дальше, ты и сам видел.

— Камень. Божественная сила. Как же всё сложно. Но я по-прежнему не могу понять, как это всё относится ко мне.

— Какой же ты всё-таки глупенький, — по-доброму посмеялась она. — Ты обладаешь большой силой. Но откуда? Никогда не задумывался, откуда она?

Она вновь сделала паузу, поправила свои угольно-чёрные волосы и вновь посмотрела на меня как на ребёнка.

— Тот камень, который ты нашёл в храме. Это и был один из трёх камней — «ловцов душ». Влад не смог найти камень лишь потому, что он был в Храме единства. А Храм единства по какой-то причине превратился в связующее звено между мирами. Таким образом «ловец душ» попал в ваш мир, и Влад не смог его найти. Теперь сила Влада в тебе. В тебе треть силы бога.

— Но что я должен сделать, чтобы вернуться назад? — я всё ещё ничего не понимал.

— Найди оставшиеся два «ловца душ», в которые магистры магии заключили силу Влада. Прими её в себя и стань спасителем.

— А если я не захочу быть спасителем?

— А по-другому тебе не попасть домой, — спокойным нежным голосом сказала Создательница.

— Значит, выбора у меня нет, — обречённо заметил я. — А как же Толя? Как мне найти его? — задал я самый важный для меня вопрос.

— На этот вопрос у меня нет ответа. Я знаю, что он жив, но не могу найти его. Это пугает больше всего, — голос её был напряжённый, а в глазах читался неподдельный страх.

— Почему? — сказать, что я был удивлён, значит ничего не сказать. Я думал, нет ничего в этом мире, что могло бы её напугать, но выходит, что я ошибался.

— В храм войдут двое. Один несёт «истину», другой — «заблуждение», — процитировала она часть пророчества. — Именно эти слова были произнесены мной тысячи лет назад. Никто не понимал, даже я, что именно имелось в виду. Но теперь я поняла. Ты — «истина», но кто-то хочет воспользоваться Анатолием, чтобы он нёс «заблуждение». И этот кто-то сделал отличный ход, спрятав фигуру Анатолия. Именно поэтому у нас нет времени медлить, нужно действовать, пока этот другой не зашёл слишком далеко.

— И ты не можешь на это повлиять? — с надеждой в голосе спросил я.

— Нет, — коротко ответила она своим грустным голосом. — А сейчас тебе пора просыпаться.

Я не успел ничего возразить. Она оттолкнула меня, и я начал падать в пустоту. Пустота постепенно стала растворяться, стала обретать форму моей комнаты, наполняться яркими цветами. А затем я проснулся.

Глава 11. Последние напутствия

Яркие лучи солнца проникли через окно в мою комнату, растворяя полумрак и пробуждая меня ото сна. Я сладко потянулся и открыл глаза. Рядом с моей кроватью на стуле беззаботно дремал Алекс, облачённый в ярко-красную мантию. Он мерно посапывал. Выражение его лица было настолько умиротворённое и спокойное, что казалось, будто это не взрослый мужчина-маг, а беззаботный ребёнок.

— Доброе утро. Давно тут сидишь? — спросил я его.

— Доброе утро. Около часа, может чуть больше, — открыв глаза, сказал Алекс, растерянно глядя на меня.

— А почему не разбудил? — удивился я.

— Я пытался. Но вы спали так крепко, что никаким способом нельзя было разбудить. А первосвященник приказал дождаться вашего пробуждения и пригласить к нему. Вот я и сижу, жду.

— Хорошо. Дай только привести себя в порядок и одеться. Не идти же мне, в самом деле, в одном нижнем белье. Думаю, не стоит пугать людей появлением голого сумасшедшего мужика. Думаю, они этого не оценят, — бодро и весело сказал я ему и встал с постели.

— Это точно, — засмеялся он. — Голый спаситель — такого Террарум точно не ожидает. Да и на совете, обычно, не принято заседать в нижнем белье, — пошутил Алекс.

Я не стал комментировать эту шутку. Моя голова на данный момент была забита совершенно другим. Эта встреча идеально вписывается в мои планы, даже самому не пришлось её назначать. А после неё можно будет решить, что делать дальше. Возможно, сегодня в храме я получу какую-нибудь подсказку.

За этими мыслями я подошёл к умывальнику, умылся прохладной, бодрящей водой. Пока умывался, спросил у Алекса:

— Зачем Артур хочет меня видеть так рано? Что-то случилось?

— Нет, всё хорошо. Нужно обсудить, что нам делать дальше, — ответил Алекс. Фанатичный трепет в его глазах и дрожащий от волнения голос доказывал, что они действительно считают меня спасителем и не желают мне зла. Что ж, для меня это идеальный расклад.

После умывания я подошёл к шкафу и выбрал приглянувшуюся вчера одежду: чисто-белую тунику и светло-зелёные штаны, которые сидели на мне так, будто сшиты на меня, на ноги одел светло-коричневую кожаную обувь, которая, к сожалению, натирала ноги, но что поделать, другой не было. Пришлось довольствоваться тем, что есть.

«Жаль, конечно, что нет зеркала, интересно было бы посмотреть на себя со стороны, как я выгляжу, — с улыбкой подумал я. — Но что ж, от своей обычной одежды нужно отвыкать, слишком уж она выделяется на фоне местных жителей».

— Ну что, идём? Я готов, — сказал я Алексу, когда все приготовления закончились.

— Конечно, в храме нас уже, наверное, заждались, — всё также безмятежно ответил Алекс.

Алекс встал и вышел из комнаты. Я проследовал следом.

На улице ярко светило солнце и согревало всё вокруг своим теплом. Люди вовсю уже занимались своими повседневными делами. Косарь косил траву своей длинной косой, похожей больше на боевое оружие, нежели на сельскохозяйственный инструмент, кто-то носил воду из колодца, неся вёдра на огромном, как дубина, коромысле, другие работали по хозяйству.

Одним словом, жизнь кипела.

Мы прошли мимо них и зашли в уже знакомый мне Храм. Декорации были те же, всё оставалось на своих местах. Проходя мимо алтаря, взглянул на изображение Создательницы. Сейчас она казалась мне другой. Исчезла эта загадочность, которая была при первом её просмотре, но она сменилась струящейся во все стороны древней могущественной силой.

Мы прошли дальше, но не в ту маленькую коморку, которая являлась личным кабинетом первосвященника, а прошли прямо до больших резных деревянных дверей, украшенных замысловатыми орнаментами из завитков и различных геометрических фигур различных размеров.

Алекс отворил дверь, и моим глазам предстал просторный кабинет, увешанный изображениями различных монахов и служителей. Похоже, это местная стена славы.

Вдоль стен ровными рядами стояли книжные шкафы с книгами и свитками, аккуратно расставленными в идеальном порядке. Этот кабинет был полной противоположностью того хаоса, что я видел в кабинете Артура.

В центре комнаты стоял огромный массивный овальный стол из белой древесины. За столом сидели восемь человек, среди которых я узнал только Артура и Давида. Остальные лица были мне пока не знакомы. Все присутствующие, как и Алекс, были облачены в длинные мантии до пола с капюшоном, у каждого — свой цвет.

— Здравствуй, Андрей. «Большой круг хранителей Создательницы» приветствует тебя. Присаживайся, — поприветствовал меня Артур, указывая на свободное кресло у стола.

Алекс сел возле Артура с правой стороны, мне досталось место прямо напротив первосвященника.

Все монахи и Давид преклонили головы.

— Приветствую вас, — почтенно сказал я и также преклонил голову. — Но позвольте поинтересоваться, кто это?

— Андрей, «Большой круг хранителей Создательницы» — это наивысшие иерархи ордена Создательницы. Мы призваны служить верой и правдой заветам Создательницы, а также поддерживать баланс этого мира, — первосвященник выдержал короткую паузу, а затем продолжил: — Наш круг повидал немало бед, мы пережили многочисленные войны, и многие из них нам удавалось, хоть на время, но всё же прекратить. Было много хорошего и плохого. Но сегодня поистине знаменательный день. Сегодня настал тот день, когда я с гордостью могу провозгласить, что приближается начало новой Эры. Эры Мира. Эры Благословения Богов. Сегодня я хочу провозгласить о приходе Спасителя.

Тишину зала нарушил гвалт криков и возгласов. Большинство присутствовавших ликовали, а некоторые сидели молча и пристально смотрели с недоверием. Артур поднял руку и продолжил:

— Прихода этого мага ждали наши предки веками. Мага, о котором гласит пророчество. Мага, который спасёт весь мир. И мы его дождались.

— А откуда такая уверенность, что это именно «истина», а не «заблуждение»? — вдруг сказал незнакомый мне маг в голубой мантии. — Все знают, что пророчество говорит про двоих.

— Точно! — поддержал его маг в зелёном. — Нельзя просто так взять и довериться первому попавшемуся. Мы должны быть уверенны, что именно он — «истина».

— Спокойствие, братья. Проверка будет, — спокойно и уверенно ответил Артур. — Обряд благословения Создательницы. И он её пройдёт, будьте в этом уверенны.

С этими словами все молча встали из-за стола и направились к противоположной стене, у которой ничего не было. На лицах каждого читалась серьёзность и задумчивость. Как по команде, все в той же тишине построились в идеально ровный круг. Сразу бросилась в глаза одна деталь: их было девять, встали они в порядке цветов радуги, но начиналась она не с красной, а с белой мантии Артура, а напротив него стоял маг в угольно-чёрной мантии. В руках у одних были церемониальные мечи, украшенные коваными узорами, у других — небольшие булавы с драгоценными камнями, у третьих — книги, исписанные какими-то надписями, у последних — странные амулеты.

— Андрей, выйдите в центр круга. Ты должен пройти обряд благословения, — церемониальным тоном пригласил меня Артур.

Замечательное утреннее настроение вдруг сменилось тревогой и опасениями. Я понимал, что нужен им и они не причинят мне вред. Но что, если они ошибаются и я, на самом деле, не являюсь спасителем?

— А что, если я откажусь? — взволнованным голосом уточнил я.

На меня смотрели все. Алекс и Давид — с надеждой, остальные — с удивлением, голубой и зелёный — с сомнением.

— Ты не можешь отказаться, — несвойственным ему громким и властным голосом, словно фанатик, услышавший оскорбление о своей вере, ответил Артур. — Ты должен исполнить пророчество, это твой единственный путь. Иначе его исполнит твой друг, и мир погрузится во мрак. — Помолчав несколько секунд, первосвященник добавил: — И ты никогда не вернёшься домой.

И тут я понял, что в одном он прав. Если я не пройду обряд, то вновь останусь один и уж точно не найду Анатолия и не вернусь домой. На данный момент это мои единственные союзники, которые могут указать мне путь.

Страх сковал моё тело, сделав движения дёргаными, почти механическими, но, переборов себя, я всё же вышел в центр этого круга. Все монахи молча наблюдали за моими действиями.

— Я готов, — еле стараясь не сорваться на крик, сказал я.

— Братья!!! — промолвил первосвященник громким, железным голосом. — Властью, данной мне Создательницей, я объявляю начало обряда благословения. — Артур помолчал, оглядев окружающих, остановил свой взгляд на мне и с улыбкой кивнул, словно показав, что он в меня верит. — Обряд начинается.

Каждый из членов круга вытянул вперёд свои предметы, из которых сразу полился свет различных цветов. Все лучи вошли прямо в моё сердце.

Грудь ужасно зажгло изнутри, сердце словно остановилось. Каждая мышца, словно затёкшая, отдавала покалыванием, будто тысячи игл воткнули в моё тело. Я боролся всеми силами, чтобы не упасть.

Вдруг в моей голове раздался голос Создательницы:

«Приветствую тебя, избранный. Я дарую тебе своё благословение. Встань на колени».

Не в силах больше сопротивляться, я упал на колени. Лучи продолжали проникать в моё тело. Боль и жжение усиливались и становились невыносимыми. Лица магов были непроницаемые, не выражающие никаких эмоций.

«Теперь ты окончательно встал на путь пророчества. Назад пути нет. И лишь от твоего выбора зависит, что ждёт Террарум».

Голос исчез также внезапно, как и появился. А вместе с ним исчезла боль. Я по-прежнему чувствовал входящие в меня лучи, но сейчас они не доставляли боли, а ощущались как прилив сил. Болезненное жжение превратилось в живительное тепло. Я поглощал эту энергию и чувствовал благословение Создательницы.

Лучи прекратили свой поток, окружающие меня маги стояли молча и неподвижно. Лицо каждого из них отражало удивление и изумление от происходящего. Лишь Артур стоял с довольной улыбкой. Он понимал, что оказался прав.

— Обряд закончен. Андрей, встань, — сказал Артур, когда лучи исчезли. — Теперь ты благословлен священным кругом хранителей Создательницы и самой божественной сущностью Создательницы. Твоя судьба сплетена с судьбой всего Террарума. Судьба мира в твоих руках.

— Благодарю вас, первосвященник. Но я не… — хотел я озвучить свои мысли запыхавшимся голосом.

— Не нужно слов, — сказал Артур, не дав мне закончить. — Прими от нас этот дар. Этот амулет был символом нашего храма много веков. Это — «Дар Создательницы». Он будет предупреждать тебя об опасности, но будь осторожен. Одев этот амулет, ты связываешь свою энергию с энергией Богов. Если в тебе будет мало энергии, амулет может поглотить её остатки, и ты останешься без сил. Используй его с умом. И да хранит тебя Создательница.

Все монахи хором повторили эти слова.

— На этом мы заканчиваем наш совет. Андрей, Давид, Алекс и Мартин. Вас я попрошу остаться.

Все медленно кланялись и уходили. Даже голубой и зелёный склонили свои головы в почтении. Теперь и они поверили.

Когда все ушли, Артур начал:

— Андрей. Ты молодец. Ты выдержал обряд благословения. Теперь ты член круга. Ты связан с ним. Но это не главное. Тучи сгущаются. Грядут тёмные времена. И только ты можешь спасти Террарум от разрушений. Никто не знает, как ты это должен сделать. Ни история, ни пророчество об этом не говорят. Но в тебе есть силы примирить все расы. Ты должен научиться видеть знаки и знамения и идти по пути пророчества, никуда не отклоняясь. Мартин, изложи план наших дальнейших действий.

Мартин, молодой маг в угольно-чёрной мантии, до сих пор сидел с серьёзным, непроницаемым лицом. Сейчас же он позволил себе расслабиться, и его тёмно-карие глаза отражали удовлетворение и спокойствие.

— Благодарю, Артур. Андрей. Мы не знакомы. Меня зовут Мартин. Я аналитик круга. Можешь избегать официоза. Это малый круг хранителей Создательницы. Здесь все свои. — Мартин помолчал. — Мы поможем тебе. Но мы не сможем тебе подсказать, что именно ты должен сделать. Мы укажем лишь путь, а дальше решать только тебе.

— Мартин, не нужно длинных речей, — вмешался в разговор Давид. — Перед нами спаситель, а не дворовый мальчишка. Ему не интересно твоё разглагольствование.

— Андрей. Не обращай на Мартина внимания. Он всегда много говорит, — усмехнулся Алекс, сидящий всё также справа от Артура в своей красной мантии. — Должность заставляет, всё-таки он аналитик, да ещё и специализация его магии крайне редкая. Мрак. Мало кто способен ей пользоваться, а уж остаться при этом светлым могут немногие. Вот он и пользуется своим «величием».

Мартин искоса посмотрел на Алекса, щёлкнул пальцами, и за спиной Алекса появились три тени, которые чуть не столкнули его со стула.

— Так, друзья. Успокоились, — грозно сказал Артур. — Перед нами человек, в руках которого судьба Террарума. Надо относиться к этому серьёзней, а вы тут смеётесь. Угораздило же меня связаться с такими балбесами.

— Прости, Артур. Увлеклись, — виновато сказал Мартин, пытаясь скрыть смех и убирая свои тени от Алекса. Те медленно растворились в воздухе. — Андрей. Мы просчитали множество вероятностей и выявили примерный план твоих ближайших действий. Расскажу тебе самый оптимальный и, относительно, самый безопасный.

Он снял свой капюшон, и из-под него распустились шикарные чёрные вьющиеся волосы, спадающие до плеч.

— Ты выдвигаешься в Акатош, — продолжил он, поправляя причёску. — Это ближайший крупный торговый город. Представляешься наёмником от храма Создательницы и отправляешься с их караваном к королю гоблинов. Там ты передаёшь ему грамоту от нас. В ней мы объясняем твоё появление около Умбера и твой рассказ о храме неудачным экспериментом Алекса в магии разума. По легенде, ты был нанят за огромное вознаграждение на участие в эксперименте по ментальной магии. Так как никто не знает, как работает эта магия, сомнений ни у кого не возникнет. Мы — слуги Создательницы, от нас можно ожидать всего, — с улыбкой сказал он. — Убедив короля в правдивости этого рассказа, ты вручишь в дар жезл Велара. Теарот давно пытается выкупить его у нас. Так что он согласится разрешить тебе провести трёхдневный срок на территории Умбера. Там ты отыщешь оракула. Он подскажет тебе, что делать дальше. Главное — правильно задай вопрос.

— Какой вопрос? — задал я вопрос, который в моей голове звучал уместнее, чем на самом деле.

— Но что, если меня разоблачат? — спросил я.

— Ты должен разыграть партию так, чтобы ни у кого не появилось сомнений в её правдивости. Но если ситуация выйдет из-под контроля, воспользуйся амулетом Феникса. Он перенесёт тебя сюда. В этот Храм. Здесь ты будешь в безопасности. Но помни, этот амулет имеет энергии лишь на одно использование, а заряжается он десятилетиями. Второй такой найти будет почти нереально. Так что не используй его, если тебя вдруг укусила собака. Грамотно оценивай реальность угрозы.

— Артур. Разрешите мне пойти с ним, — вмешался в разговор Алекс.

— Нет. Это его путь. А нам нужно заняться контролем баланса в Терраруме. Сейчас это важно как никогда. Ты должен помочь лишь одним. Отдай ему самое ценное из того, что есть в твоём арсенале. Рабский ошейник. Он ему теперь нужнее.

— Это высокая цена, но ради Создательницы я готов на это, — тихо произнёс Алекс.

— Что такое рабский ошейник? — не понял я.

— Амулет ментальной магии, последний из сохранившихся после войны. Технология изготовления утеряна. Скорее всего, он изготовлен богами, так как ни один маг не только не владеет, но даже не знает её основ. Сохранился лишь один из известных нам ошейников. Он передавался в нашей семье из поколения в поколение. С помощью него ты можешь контролировать любое создание. Нужно лишь одеть его ему на шею и использовать активирующий аркан, но помни: чем сильнее и разумнее существо, тем больше энергии нужно на его поддержание. Если решишь использовать его на человеке, то продержишься не более десяти секунд.

— Спасибо вам всем за помощь.

Я действительно был им благодарен. Им хотелось верить, они заслужили это. Но всё же нужно быть осторожнее. Я слишком мало их знаю.

— Не стоит. Помогать тебе — это наш долг и смысл нашего бытия, — сказал Артур и встал. — А на этом совет закончен. Всем удачи. Андрей, с утра ты должен выдвигаться. Караван ждать не будет.

На этих словах все разошлись по своим комнатам.

Придя в свою, уже кажущуюся родной, комнату, я долго думал над произошедшим. Многие вопросы получили ответы, но их место заняли другие. Но самое главное — я могу вернуться в Умбер, могу узнать, что стало с Анатолием, и, возможно, смогу найти его либо его след.

На этих мыслях я уснул и погрузился в небытие.

---

— Андрей, привет, — послышался голос Создательницы.

Он был спокойный, ровный и немного весёлый.

— Приветствую, Создательница.

— Не нужно этого официоза. Ты же спаситель и скоро станешь равным Богам.

— Давай не будем об этом. Я хочу хотя бы во сне забыться об этом и попасть в свой мир.

— Но это же, итак, твой сон. В нём все декорации придуманы тобой. Так перенеси нас в свой мир. Перенеси игру на своё поле, — с загадочной улыбкой произнесла Богиня.

— А это идея, — воодушевился я.

Тьма начала сгущаться, обретать форму, воплощаться в образы, становиться цветной, и через пару минут я уже сидел с Создательницей в одном из моих любимых московских кафе. Всё здесь казалось родным, но в то же время чужим и неправильным. За время пребывания в Терраруме я успел отвыкнуть от этого всего.

— Будете делать заказ? — поинтересовался молодой черноволосый официант.

— Да, два кофе, пожалуйста, а даме — мороженого.

— Одну минуту.

— У вас в мире есть рабы? — удивившись, спросила Богиня, когда официант удалился.

— Нет. Это у него такая профессия, он обслуживает клиентов, а за это получает зарплату.

— Странная профессия, — промолвила Создательница и непонимающим взглядом проводила официанта. — Вообще мир какой-то странный.

— Я очень рад, что ты заинтересовалась этим миром, но давай вернёмся к нашему разговору, — недовольным тоном произнёс я.

— Ваше кофе и мороженое, пожалуйста.

— Благодарю вас, нам пока больше ничего не нужно.

— Ты что-то хотела сказать? — вернулся я к разговору после ухода официанта. — Или ты просто пришла поговорить?

— Я бы рада с тобой просто пообщаться, но давай как-то в другой раз. Сейчас Умбер в опасности, — сказала она и грустно задумалась. — Ты сегодня прошёл обряд благословения. Ты молодец. Верь Артуру и его монахам. Они мои верные служители. Они дали тебе очень щедрые дары. Они погибнут, помогая тебе, но не пожалеют об этом.

— Но ведь ты мне тоже поможешь? — насторожился я.

— Почти.

— Это как??? — я не сдержал удивления.

— Я могу общаться с тобой лишь в моих храмах и местах моего поклонения. Из-за Войн Боги ослабли. Они могут общаться вне священных мест, лишь спустившись на территорию Террарума. Многие Боги попадутся тебе на пути. Одни помогут тебе, другие будут пытаться остановить тебя. Но все они будут ненамного сильнее тебя. Террарум защищён от нас. Мы на нём слабы. Поэтому я не могу рисковать. Буду общаться лишь там, где наша связь будет сильна. Поэтому я и пришла. Я наравне с монахами дарую тебе последние дары. Но это потом. Позволь мне насладиться на прощание этим миром.

Мы долго пили кофе в тишине и думали каждый о своём.

— Спасибо тебе за кофе. Спасибо, что показал этот мир. Теперь пришла пора даров.

Прими от меня этот меч. Это меч Создательницы, наделённый частью моей силы. Он поможет тебе разрубать даже камень. Правда, есть небольшой нюанс. Создания тьмы очень не любят этот меч и могут напасть на его владельца, так что, вытащив его из ножен, будь готов к бою в любой момент. Пока он в ножнах, они его не почувствуют.

Второй дар — это совет: найди в Умбере кузнеца Умарота, он один из немногих моих последователей среди гоблинов. Окажи ему услугу, и он выкует тебе лёгкий доспех, который поможет тебе укрыться во мраке так, что ни одна живая душа тебя не заметит, пока ты остаёшься неподвижным, но малейшее движение может разрушить чары. И не забывай заряжать их после каждого использования, они требуют колоссального количества энергии. Но не бойся, скоро у тебя её станет достаточно.

А третий дар — это печать от скрытой пещеры. Ты найдёшь её позже. А теперь возьми меня за руку.

Я взял её за руку. Вновь почувствовал знакомое чувство боли в голове. Я понял, что она вновь передаёт знания.

— Ну, вот и всё, — устало произнесла она. — Теперь ты знаешь законы этого мира. Удачи тебе и постарайся выжить. И ещё раз спасибо за кофе. Когда ты спасёшь Террарум, нужно будет и у нас создать нечто подобное.

Создательница замолчала, и меня тут же начала поглощать тьма. После чего я провалился в сон без сновидений.

Глава 12. Знакомство с караваном или приключения только начинаются.

Утро выдалось, на редкость, пасмурным и дождливым. С неба проливались тонны холодной воды. Казалось, будто это не дождь, а настоящий водопад, спустившийся на Террарум с небесной реки. Капли, стучащие по крыше, словно походный марш солдат, пробудили меня ото сна.

Глаза никак не хотели открываться. Попытался поднять руки, но это было также успешно, как поднять в гору двухметровый булыжник. Создавалось такое ощущение, словно вчера я был не на совете, а целый день трудился на полях.

Из головы никак не выходили события вчерашнего дня. Голова раскалывалась от мыслей, которые никак не хотели покидать сознание. За вчерашний день я пережил столько событий и потрясений, получил ответы на многие вопросы, но ещё многое осталось неизвестным и непонятным. Несмотря на то, что теперь у меня есть союзники, легче мне почему-то не становилось. Наши цели кардинально различные, хоть и ведут к одному итогу. Предстояло тяжёлое испытание, полное рисков и непредсказуемых последствий. Но выбор сделан. Ещё вчера я твёрдо решил, что ничего не остановит меня от исполнения долга ради спасения друга. Даже если придётся пожертвовать жизнью ради поисков истины.

Постепенно скованность спадала, я вновь смог пошевелить руками и ногами. Встал с кровати, тщетно пытаясь подавить охвативший тело тремор. Голова закружилась, и перед глазами всё поплыло. Держась за стенку, медленно дошёл до умывальника в надежде, что холодная вода подарит облегчение.

Мои надежды рассыпались о жестокую реальность. Легче не становилось.

На трясущихся ногах вернулся на кровать, сел, обхватив голову руками. Мне нужно что-то предпринять, боль в голове становилась невыносимой.

И тут в голову пришла очень интересная идея. А что, если прибегнуть к магии? И себе помогу, и дополнительная практика не помешает.

Несмотря на острую боль, максимально сконцентрировался на внутренней энергии, увидел, что в районе головы находится завихрение энергии, похожее на хаотично движущийся и переплетающийся между собой комок змей.

Выходит, что для снятия боли мне нужно всего лишь распутать и упорядочить потоки. Казалось бы, ничего сложного, всего-то потянуть за один из потоков и поставить его на место. На деле это оказалось намного дольше.

Вначале я никак не мог сконцентрироваться на каком-то одном потоке, в глазах рябило от этого вихря, голова начинала болеть ещё сильнее, как только я касался этих потоков. Когда всё-таки потоки поддались, оказалось невероятно сложно направить их в правильное положение.

Провозившись с ними около получаса, я всё-таки распутал вихрь, и сознание прояснилось. Но каково было моё удивление, когда я оценил уровень своей энергии. Если вначале я был переполнен энергией, то по окончании лечения её осталось едва ли четверть от общего уровня.

Понял, что лечебная магия в бою для меня довольно критична как по затраченному времени, так и по расходу энергии. Значит, будем обходиться без неё.

Убедившись, что состояние улучшилось, поспешил к завтраку.

Каша и кусочек хлеба и какой-то травяной отвар выглядели очень аппетитно, но из-за тревоги, которая так и не спала после применённой магии, вкуса еды я не почувствовал.

Механически пережёвывая пищу, чтобы утолить голод, я всё думал над тем, что же меня ждёт. С одной стороны, выходить за пределы Храма не хотелось совсем, тут я был в полной безопасности, с другой стороны, я взял на себя обязательства, исполнив которые я смогу найти друга и попасть в свой родной мир.

После завтрака переоделся в свою новую одежду. Экипировка легла на плечи тяжёлым грузом ответственности. Страх встречи с неизвестностью сковывал движения, но необходимость двигаться вперёд перевесила любые опасения.

Пора сделать первый шаг к моей новой жизни и исполнению миссии.

По дороге к храму внутри вновь пробежала волна беспокойства. Меня пугал не столько сам путь, сколько неизвестность внешнего мира. По телу пробегала нервная дрожь, дыхание сбивалось. Время тянулось бесконечно долго, пока я шёл по дороге до храма, прислушиваясь к каждому звуку, казалось, что прошла вечность. Создавалось ощущение, что каждый прохожий пристально смотрел в мою сторону, ожидая от меня чего-то.

У дверей храма меня встретил монах-стражник, зевавший у порога.

— Приветствую, — негромко окликнул я его. — Первосвященник у себя?

Стражник распрямился, глаза засияли внимательным блеском.

— Да. Он давно ожидает вашего прихода, предупредил заранее.

Приблизившись к кабинету, я замер на мгновение, собираясь с духом. За дверью послышался знакомый голос Первосвященника. Войдя, я увидел его, перебирающего какие-то старинные свитки и бормочущего что-то невнятное. Увидев меня, он отложил в сторону свитки и тепло поприветствовал меня, сразу перейдя к делу.

— Андрей, — начал он, подойдя ближе. — Очень рад тебя видеть, проходи, присаживайся.

Я подошёл к столу и присел на ближайшее свободное кресло. В комнате царил всё тот же хаос. Но это был какой-то правильный, умиротворяющий хаос, делающий помещение каким-то родным. Он не был похож на неряшливый бардак.

Я растерянно пожал плечами, признавшись в собственных сомнениях:

— Меня мучают сомнения о правильности вашего выбора. Я не чувствую в себе какой-либо невероятной силы, которая позволила бы мне спасать целый мир. Возможно, это какое-то совпадение, и я попал в этот мир по чистой случайности? — высказал я свои подозрения.

Артур отрицательно качнул головой:

— Нет, друг мой, мы не могли ошибаться. Во время ритуала благословения с тобой произошла удивительная вещь. Обычно испытуемые теряют сознание на длительное время, однако ты не только выдержал испытания достойно, но также поглотил в себя эту благодатную энергию. Этого достаточно, чтобы подтвердить истинность твоей миссии. Только Великий мог так легко пройти посвящение, а все твои сомнения — это лишь показатель того, что ты не тщеславен и чист помыслами. Именно это присуще тому, кто сможет принести мир на Террарум и, наконец, прекратить вражду и кровопролития.

Я смотрел на него и видел, что он действительно истинно верит в то, что говорит. Его взгляд, выражение лица — всё выдавало надежду на то, что в скором времени наступят светлые времена.

— Хорошо, я готов! Я не могу вас подвести. Что мне делать дальше? Как я попаду в Акатош и найду караван?

Он встал из-за стола, подошёл ко мне ближе и начал объяснять дальнейшие планы действий:

— Сейчас ты получишь специальный талисман-телепорт. Благодаря нему ты немедленно переместишься в лагерь караванов возле столицы Акатоша. Там найдёшь палатку командира охраны Арвеля. Передай ему моё сообщение, и он снабдит тебя необходимыми вещами. Дальнейшие подробности узнаешь там. — Артур сделал непродолжительную паузу. — К сожалению, это всё, чем я могу тебе помочь. По прибытии в Умбер ищи следы своего друга и следи за знамениями. Не знаю как, но это всё как-то связано с пророчеством. Словно кто-то специально создал условия для того, чтобы пророчество исполнилось, и разделил вас.

Он протянул мне небольшой продолговатый камень цвета мокрого асфальта. На нём были выгравированы магические руны, которые были переполнены магической энергией.

Получив предмет, я осторожно осмотрел гладкую поверхность камня, покрытую магическими рунами. Руны переливались разными оттенками голубого, падающий на них свет только придавал загадочности этим письменам, которые невозможно было прочитать.

Первосвященник внимательно смотрел на меня, ожидая подтверждения готовности.

— Готов идти дальше! — нерешительно выдохнул я.

После этих слов уверенность снова наполнила меня. Тревога прошла, и невероятный прилив сил заставил меня поверить в то, что я действительно могу исполнить свой долг.

Артур одобрительно улыбнулся и завершил нашу встречу напутствием:

— А теперь подними руку вверх и направь часть энергии в артефакт. Остальное он сделает самостоятельно. Пусть Создательница хранит тебя в этом путешествии!

Поднятая рука с магическим талисманом-телепортом осветилась ярким синим сиянием, портал развернулся стремительно, поглощая меня целиком. Пространство вокруг меня начало кружиться и сужаться всё быстрее и быстрее, голова закружилась вместе с этой каруселью, время как будто бы застыло, став вязким и тягучим. Я увидел расплывающийся силуэт кабинета Первосвященника, затем краски начали сливаться, яркая вспышка осветила всё вокруг, и вмиг всё прекратилось.

Спустя мгновение, когда зрение вновь вернулось ко мне, я обнаружил, что очутился посреди оживлённого рынка большого города. Прохладный ветер, наполненный всевозможными запахами продуктов, напитков и вещей, ударил мне в нос неприятным ароматом. Оглядевшись, обнаружил неподалёку высокую красную палатку с гербом командования караванами — Белый единорог, вставший на дыбы, на спине которого восседал всадник с копьём.

---

Не успел я рассмотреть окружение, как меня тут же окружила толпа воинов в полном обмундировании: одни в прочной стальной тяжёлой броне и шлемах, которые защищали их от возможного удара, другие — в лёгкой кожаной броне, позволяющей им быстро и ловко контратаковать при необходимости либо молниеносно уйти от такого удара. Каждый из них был готов к бою и держал оружие в боевой готовности.

«Как тепло принимают гостей! Похоже, народ дружелюбный…» — промелькнула у меня в голове мысль, заставившая улыбнуться.

Я стоял среди этой толпы, всем своим видом показывая, что не представляю для них опасности и прибыл с добрыми намерениями. Руки, на всякий случай, приподнял так, чтобы всем было видно, что в них нет оружия, а меч, надежно пристёгнутый к поясу, свободно лежал в ножнах.

Некоторое время мы молча стояли неподвижно, пристально глядя друг на друга. Затем строй воинов расступился, и ко мне вышел высокий мужчина стройного телосложения. Его белые волосы длинной дорожкой спадали далеко за плечи, а ярко-изумрудные глаза с интересом разглядывали меня с ног до головы. Его уши были слегка вытянутыми вверх, выдавая истинную природу существа. Эльф носил изящную броню светлого зелёного оттенка, украшенную замысловатыми золотыми орнаментами. За спиной у него виднелась длинная резьба лука. Было видно, что это не украшение, а смертоносное оружие, которым он владел в совершенстве.

— Кто ты такой, чужестранец? — произнёс он угрожающим тоном.

— Меня зовут Андрей, я маг, наёмник храма Создательницы. Прибыл в поисках эльфа по имени Арвель по поручению первосвященника Артура, — спокойно, но быстро сообщил я, выдав максимум информации, чтобы умерить их пыл.

— Хорошо. Можешь считать, что ты его уже нашёл. Зачем пожаловал именно ко мне в город Акатош? — уточнил мой собеседник, внимательно изучая мои черты и экипировку.

— Прислан Артуром. Он сказал, что ваша группа нуждается в пополнении состава перед дальней дорогой в Умбер, — объяснил я коротко. Сердце билось настолько медленно, что казалось, будто оно вот-вот остановится, а дыхание предательски сбивалось, но я пытался создать видимость смелости и уверенности в себе.

— Хм… старый друг снова приходит на помощь. Обычно я бы сомневался, но две ночи назад дозорный крепко проспал свою смену. Пока остальные спали, из тьмы переулков на площадь набросилась целая стая ужасных Креев. К счастью, успели отразить атаку, пострадавших среди мирного населения не допустили, но первый удар пришёлся на нашего мага, которого нечисть застигла спящим. Ранение оказалось настолько серьёзным, что спасти его не удалось. Чёрная магия Креев и их ядовитые клыки и когти мало кому оставляют надежду на спасение. Виновника мы, конечно, наказали, но вот двигаться дальше без мага не решились. Земли гоблинов — довольно опасное место.

— А кто такие эти Креи? — спросил я, не в силах найти нужную информацию в своём сознании.

— Креи — это племя отшельников, демонические существа хаоса и разрушения. Они обладают мощным телосложением, покрыты густой чешуёй тёмных оттенков. Их головы украшены длинными рогами, иногда изогнутыми или зазубренными, придающими им устрашающий внешний вид. Светящиеся красные или жёлтые глаза горят зловещим огнём, источающим ненависть и агрессию, — ответил кто-то из воинов.

— Жуть какая, — сказал я, представив этих отвратительных и ужасных существ. От одного только представления меня охватил озноб, и всё тело покрылось мурашками.

И вновь прозвучал голос капитана отряда:

— Это уже не важно. Мы отбили нападение. Пока что Креи не вернутся. Так значит, ты маг?

— Совершенно верно, владею средней степенью магии, — подтвердил я твёрдо.

Арвель облегчённо вздохнул:

— Он тебе что-либо передал? — по-прежнему настороженно спросил он, пристально разглядывая каждое моё движение.

— Да. Возьми, пожалуйста, письмо от Артура и волшебный амулет, защищающий от нападения Креев.

— Весьма вовремя, — засмеялся Арвель, — но всё равно спасибо, вероятность повторного нападения невелика, но всё же не нулевая. Амулет ещё может пригодиться.

Внимательно перечитав письмо несколько раз и не найдя в нём подвоха, Арвель принял амулет и обратился к остальным членам своего отряда:

— Степан, отведи новичка к нашему лагерному шатру и ознакомь его с обстановкой. Раз он пойдёт с нами, то пусть знает всё, что ему необходимо. Но ничего лишнего. Валерия, внеси изменения в контракт. Вознаграждение Джеймса перепиши на Андрея. В кодексе расписываться пока не нужно, дойдём до Умбера, там посмотрим, подходит ли он нам. Остальные отдохните пока, после полудня выступаем дальше. Впереди нас ждёт долгое и увлекательное путешествие.

Из рядов выступил могучий гигант ростом около двух метров, широкоплечий, его сверкающая золотая броня отражала лучи солнца, визуально создавая золотой ореол вокруг воина. В руке он сжимал массивную двуручную секиру, отточенную с обоих концов. Глядя на этого великана, невозможно было удержаться от восхищения и трепета.

— Ну что, Андрей. Будем знакомы, — сказал он и вытянул руку для рукопожатия. Его кисть была как молот, моя же рука, по сравнению с его, была словно рука младенца. — Значит так. У нас в команде принцип братства. Либо ты его придерживаешься, либо ты не в команде. А вообще коллектив у нас небольшой, но дружный. Я и Адам — воины, Валерия и Ториэль — лучники, Максим — разведчик, и Арвель — наш капитан. Мы отряд наёмников, но не головорезы. Сейчас наш заказ — сопроводить караван до Умбера в целости и сохранности. Ты-то к нам надолго или так, очередная пешка?

— Трудно сказать наверняка, — признался я честно. — Возможно, доберусь вместе с вами до Умбера, а потом решу, куда направляться дальше. Пока что разовый заказ.

Степан удивлённо поднял брови:

— То есть тебя интересуют дела королевства гоблинов? Интересно… ты довольно смелый и странный парень.

— У меня нет выбора, — со вздохом ответил я. — Для меня это вопрос жизни и смерти. Но я не хочу об этом говорить.

Всей интонацией голоса дав понять, что не намерен разговаривать на эту тему.

— Ничего страшного, каждому хочется сохранить личные тайны, — примирительно улыбнулся Степан. — Только помни, что твои поступки не должны создавать угрозы для всей группы и подрывать выполнение контракта.

— Это, само собой разумеется, — заверил я гиганта-воина. — Сейчас главное для меня — найти конкретного человека, а для этого нужно добраться до Умбера, так что сейчас наши цели идеально совпадают.

Степан задумчиво хмыкнул:

— Странный ты. Но ты же маг. Нам никогда вас не понять, — усмехнулся Степан и продолжил: — Найти человека значит…

Степан задумчиво помолчал, почесал подбородок и продолжил:

— Найти и убить? — заговорщицким тоном прошептал он. — Или найти и проследить?

Я пристально посмотрел на Степана, обдумывая, можно ли ему доверять, но всё же решился:

— Найти и спасти, — уверенно ответил.

— Найти и спасти, — повторил он мои слова. — Благородная цель. Очень неожиданно для мага. А почему бы не нанять нас? Как раз это в нашей компетенции. Мы любим искать людей, — расхохотался гигант.

— Боюсь, что мне это не по карману, но я подумаю над твоим предложением. А пока закроем эту тему, — сказал я, серьёзно задумавшись над этим предложением.

С одной стороны, мне бы пригодились такие мощные союзники, с другой — я не могу им доверять.

За разговорами я не заметил, как мы подошли к большой палатке, установленной неподалёку. Войдя внутрь, я сразу обратил внимание на просторное помещение, оборудованное шестью удобными кроватями, накрытыми богато украшенными шёлковыми покрывалами, рядом с которыми находились массивные деревянные сундуки. Центральный объект комнаты составлял внушительных размеров дубовый стол, окружённый такими же массивными резными стульями, покрытыми мягкими накидками, сотканными из золотых нитей.

— Вот твоя кровать, — указал Степан рукой на одну из свободных кроватей. — Сундук раньше принадлежал Джеймсу. Там остались некоторые его штучки, возможно, кое-что сможет пригодиться тебе в пути. Мы его даже не открывали, нам такие безделушки ни к чему.

Степан протянул мне ключ, и я, подойдя к сундуку, аккуратно повернул ключ в замке. Раздался звонкий щелчок, и я поднял тяжёлую крышку. Весь процесс сопровождался мягким свечением голубого света, озаряющим внутренности хранилища.

Внутри было множество различных артефактов: старинные свитки, подвязанные шёлковой нитью с сургучной печатью, скипетр из какого-то чёрного металла, различные амулеты и талисманы. Среди всего этого разнообразия моё внимание привлекла старая книга с ярким алым переплётом, испещрённая таинственными знаками, похожими на кельтские руны. Подняв книгу и прочтя заглавие вслух, я понял, что попал на след важной находки:

— «Записки Искателей»… любопытно, интересно посмотреть, что за история скрывается внутри…

Как только открыл книгу, я почувствовал едва уловимый магический заряд, исходящий от страниц. Эта энергия была совершенно иной природы, нежели привычная магическая сила. Это было странно. Моих знаний должно было хватить, чтобы определить природу энергии, но я не смог сделать этого. Сделав вывод, что книга обладает особым значением и, вероятно, способна раскрыть важные сведения, я решил разобраться с этим позже. Слишком опасно открывать такой артефакт без подготовки.

Окончив осмотр содержимого сундука, я отложил найденные предметы, которые могут мне пригодиться, в свой рюкзак и лёг отдыхать. Попытался связаться с Создательницей, чтобы узнать у неё природу этой книги и посоветоваться по поводу предложения Степана. Однако попытка оказалась тщетной, сколько бы я ни пытался, никаких признаков возможности связи не было. Выходит, что она говорила правду. Я не везде могу с ней связаться. А это уже плохо. Связь с ней решила бы многие мои проблемы.

Сколько времени я смогу выжить в этом мире без её поддержки? Смогу ли я исполнить пророчество? Смогу ли я найти Анатолия? Смогу ли я вернуться домой? Опять столько вопросов, но ни единого ответа нет. И с такими мыслями я погрузился в сон.

---

Степан буднично разбудил меня:

— Вставай, Андрей. Время приёма пищи и дальше в путь.

Сказав это, он покинул палатку, даже не дождавшись моего ответа.

Я быстро последовал за ним до столовой и обнаружил, что остальные члены группы уже сидят за общим столом и наслаждаются пищей.

Девушка с длинными белыми волосами до талии, одетая в изящный тёмно-зелёный доспех, сухо посмотрела на меня:

— Доброго утра, маг!

Очарованный её внешностью — большими синими глазами, глубина которых завораживала и пугала, и тонкой фигурой, которую, как казалось, может переломить любое дуновение ветра, — за плечами висел элегантный синий лук, я слегка замешкался перед ответом:

— Привет, незнакомка, — робко, сбивчиво поприветствовал я.

Она рассмеялась мелодичным голосом:

— Нас ещё не представили. Меня зовут Валерия, я лучница нашей команды. Постарайся нас не угробить своими фокусами, и я буду тебе благодарна.

Из оцепенения меня вывела реплика Степана:

— Андрей, если ты и дальше будешь изображать спящую гаргулью, то останешься без обеда, а до ужина нам ещё далеко. Или маги могут обходиться без еды?

— Нет, мне тоже требуется пища, — сказал я, отходя от наваждения и переводя взгляд на стол.

На нём были всевозможные блюда: ароматное жареное и отварное мясо, горячие запечённые овощи, кувшины с водой и травяными отварами, фрукты.

Я приступил к обеду.

После обеда Арвель руководил командой уверенно и чётко. Без лишних слов он отдавал короткие приказы, а вся команда безоговорочно их выполняла. После короткого отдыха отряд вновь отправился в дорогу.

Десять крытых тяжёлых телег тянулись длинной вереницей, каждая запряжённая тремя великолепными белоснежными конями. Повозки были полны дорогими тканями, изысканными украшениями и предметами роскоши.

Караван шёл лесной тропой, стройные деревья возвышались над нами, словно оградив от всего мира. Путешествие шло спокойно вплоть до вечера, когда внезапно одно из колёс телеги дало трещину. Караван остановился, и тут же из головной повозки показался высокий крепкий мужчина-гоблин в ярком зелёном платье. Его звали Старот — владелец всего каравана.

Старот распорядился, размахивая руками:

— Да чтоб тебя. Арвель, пошлите дозорных осмотреть окрестности. Необходимо убедиться, что поблизости нет бандитов или иных неприятелей. Рабочие пока пусть тем временем поменяют колесо.

Начальник охраны кивнул:

— Всё ясно, Старот. Будет исполнено. Максим, бери Ториэль и обследуйте местность. Остальные на привал, но оставайтесь в полной боевой готовности.

Максим и Ториэль, не говоря ни слова, словно тени растворились в полумраке леса.

Пока рабочие меняли колесо, а мы ожидали наших разведчиков, я заметил странное движение среди деревьев неподалёку. Любопытство заставило меня пойти навстречу неизвестному. Приблизившись примерно на сотню шагов, я разглядел фигуру человека в чёрной мантии с надвинутым на лицо капюшоном. Я сам не заметил, как мой верный меч Создательницы мгновенно оказался в руке, готовый отразить атаку.

Незнакомец заговорил первым глухим низким голосом:

— Опусти клинок, Андрей. Здесь нет угрозы.

Удивлённо подняв брови, я поинтересовался:

— Кто ты такой? И откуда знаешь, кто я?

Человек усмехнулся и открыл лицо, являя собой мудрого старца с серебристыми волосами и прозрачными голубыми глазами:

— Меня зовут Велар. Я бог красноречия. Меня послала Создательница и попросила оказать тебе помощь в твоей миссии. Прости, что пришлось остановить вас таким образом, но у меня не было выбора, никто не должен нас здесь увидеть. У нас слишком мало времени. Я не могу долго находиться в этом мире так далеко от своего святилища, это попросту опасно.

Подозрительно глядя на незнакомца, я всё-таки решился спросить:

— Почему я должен тебе верить?

— У тебя мой жезл, а он светится красным в моём присутствии.

Вытащив жезл из сумки, я удостоверился, что тот действительно начал испускать ярко-красное свечение.

— Хорошо, прости, просто не знаю ещё, кто друг, а кто враг, — виновато промолвил я, понимая, что передо мной настоящий бог.

— Ты не должен извиняться, Андрей, ты правильно делаешь, что не доверяешь никому, но не будем терять время. Я здесь, чтобы подарить тебе самое ценное, что могу дать, — в его руках загорелся огонёк, из которого появилась чудесная брошь в виде ослепительно-белого пегаса, вставшего на дыбы и расправившего свои огромные крылья. — «Взлетающий пегас» — мощный амулет красноречия. Божественный дар. Никакого магического фона, ни один маг не сможет заметить его, но пользуйся им с умом. Он даст тебе дар убеждения, но будет ослаблять тебя. Используй его разумно, чтобы не лишиться сил, ты пока не бог.

Закончив речь, Велар бесследно растаял в воздухе, словно его и не было. Доказательством его присутствия стала сверкающая брошь с изображением крылатого коня, лежащая на моей ладони.

Возвращаясь обратно к своим спутникам, я столкнулся с обеспокоенной Валерией:

— Ты где был? — настороженно спросила она меня.

— Решил проверить, нет ли кого-нибудь за деревьями, мне показалась там тень.

— И как? Нашёл кого-нибудь? — как-то подозрительно спросила она.

— Нет, просто воображение играет, — не стал рассказывать всё, что случилось.

— Тогда пошли, всё уже готово.

С этими словами мы вернулись к каравану.

— Валерия, Андрей. Мы уже начали волноваться. Думали, с вами что-то случилось. Собирались отправлять за вами Степана, — сказал Арвель.

— Тогда бы мы точно не вернулись, — рассмеялась Валерия, затем продолжила: — Всё в порядке, просто Андрей проверял леса, вживается в роль члена отряда, — с какой-то иронией в голосе сказала она. — Я проверила, там никого нет.

— Хорошо, все в сборе, тогда выдвигаемся, — сообщил командир отряда.

Пока я отсутствовал, колесо успели заменить, и мы смогли продолжить свой путь.

Эпиграф 3

«Самая страшная ложь — не та, что звучит из уст врага. А та, что ты сам повторяешь, чтобы не видеть правду».

— «Записки Искателей»,

из сундука Джеймса

Часть 3. Две стороны Террарума. Глава 13. Верить или не верить.

(Анатолий)

Я не знаю, сколько прошло времени с того момента, как я остался в одиночестве. В темнице не видно солнца, а значит, и смена дня и ночи не наблюдается. Поначалу часто терял сознание и находился в «отключке» неизвестно сколько времени. Затем состояние стабилизировалось, но сна не было ни в одном глазу.

Прошло немало времени с того момента, как Андрея увело странное существо в неизвестном направлении. Больше никто не приходил. Он исчез бесследно.

За это время я изучил каждый сантиметр своей темницы. Могу с уверенностью сказать, что длина помещения составляет два метра тридцать пять сантиметров, ширина — три метра восемьдесят шесть сантиметров, высота — два метра тридцать пять сантиметров.

Всё помещение затянуто паутиной, по которой ползают шесть паучков, в левом дальнем углу находится гнездо крыс, которые привыкли ко мне настолько, что совершенно не опасаясь ползали около меня, одна даже забиралась ко мне на руки и позволила себя погладить, она заменила мне домашнее животное. Повсюду стоит стойкий запах сырости и затхлости, который забил лёгкие настолько, что глубоко вдохнуть было совсем невозможно. Не было ни одного способа выбраться отсюда: железные двери крепкие, их не взломать, а стены и потолок сделаны из камня и не имели ни одной лазейки.

Я почти сошёл с ума, разговаривал с крысами, в каждом углу, во мраке, мерещились тени, которые перебегали из угла в угол, заставляя бояться абсолютно всего. Эти тени следили за мной каждую секунду.

Я уж было отчаялся, как вдруг перед глазами начал сгущаться туман. Вначале он заполонил половину комнаты, затем начал сжиматься, пока не воплотился в человекоподобное существо.

«Ну всё, вот так выглядит шизофрения. Интересно, тут есть психиатрические клиники или что-то подобное?» — с нервной ухмылкой подумал я.

Рост существа был на уровне среднестатистического человека, две руки, две ноги, голова — всё было человеческое. Но было несколько принципиальных отличий: существо было бледно-голубого цвета, полупрозрачное, глаза были также прозрачные, молочно-белые, без зрачков и радужки, словно сделаны из чистого тумана вперемешку с дымом.

Руки и ноги от страха и неожиданности стали тяжёлые и неподвижные, словно окаменевшие, мозг отказывался воспринимать это за правду.

— Не бойся меня, человек, — сказало существо каким-то потусторонним голосом. — Я не причиню тебе вреда, даже наоборот, дарую тебе свободу, а заодно объясню тебе что да как. Или ты и дальше планируешь оставаться в заточении?

Я не знал, можно ли ему верить. Да что там верить? Я даже не был уверен, что это не галлюцинации, но страх постепенно угасал, я вновь контролировал своё тело и в данный момент решал, напасть на него или выслушать.

— Ой, как некультурно, — усмехнулось существо, растянув широко улыбку, отчего казалось ещё ужаснее. — Тебя не учили, что не стоит нападать на того, кто готов оказать тебе помощь, или это у вас такой этикет?

Я молчал, пытался понять, что именно происходит и что лучше предпринять. Крысы перестали шуршать в углу и в страхе забились в своё гнездо. А такого я не припомню с самого первого момента моего пребывания в этой темнице. Выходит, они его тоже видят и боятся, а значит, он реален.

— Ты можешь напасть на меня, но в таком случае я вернусь туда, откуда пришёл, а ты так и останешься гнить в этой темнице, — всё также спокойно сказало существо, ответив на незаданный вопрос, точно угадав мои мысли. — Не думаю, что гоблины захотят тебя выпустить, тем более после того, как твой названный друг в данный момент сражается с их воинами, чтобы сбежать и спасти свою «шкуру», а можешь выслушать меня и стать свободным.

— Почему я должен тебе доверять? — осмелился наконец задать вопрос я.

Сердце бешено стучалось то ли от страха, то ли от раздражения, которое вызывает это странное и пугающее существо.

— Потому что я твой единственный шанс выжить, — всё с той же неприятной улыбкой произнёс он так, словно озвучил прописную истину, известную даже ребёнку.

— Ложь! — сорвался я на крик, понимая, что это существо не собирается нападать на меня. — Если Андрей победит гоблинов, то вернётся за мной, он никогда меня не бросит. Мы прошли вместе слишком многое, чтобы я поверил в его предательство.

Существо захохотало на всю темницу так громко, что с потолка посыпалась пыль, а все паучки быстро попрятались в щели, побросав свои паутины.

— Твой так называемый «друг» заключил договор с теми, кто пообещал ему власть, защиту и богатство, взамен он должен срочно убраться подальше от Умбера и оставить тебя здесь, при этом, пошумев как следует и убив парочку гоблинов. Как думаешь, разве он мог отказаться от такого щедрого предложения?

— Он бы так не поступил, — с той же яростью возразил я. — Мы знакомы с ним много лет, прошли вместе через много испытаний и бед и никогда друг друга не бросали. Он не мог меня бросить.

— Я не буду тебя разубеждать, ты мне всё равно не поверишь, так что это всё пустая трата драгоценного времени, которого у нас, кстати, очень мало. Лучше посмотри на это своими глазами, им-то ты точно должен поверить.

Он свёл ладони вместе, затем развёл их на расстояние среднего арбуза. Между ними загорелся серебристый шарообразный сгусток энергии, который быстро вырос до огромных размеров, по нему пошла густая серая рябь, а затем начали проявляться очертания людей, постепенно набирающие краски. Скоро картинку можно было различить, как будто сам находишься рядом.

— Смотри, но сильно не разочаровывайся, а то настроение ухудшится, — расхохоталось существо.

---

Андрей ехал в шикарной золотой карете, вокруг вздымался высокий чёрный, непроглядный лес. Карета была запряжена в тройку чёрных, как вороново крыло, лошадей. Её сопровождал конвой, состоящий из конных воинов, закованных в тяжёлые доспехи. Среди них были только гоблины.

В какой-то миг рядом с Андреем возник ярко-голубой вихрь света, и из него появился невысокий человек, облачённый в тёмно-синюю мантию с капюшоном, полностью скрывающую лицо. Человек по-дружески похлопал Андрея по плечу, словно они были знакомы очень много лет.

— Молодец, Андрей, ты всё правильно сделал, — сказал неизвестный неприятным скрипучим голосом.

Странным было то, что сопровождающие Андрея гоблины совершенно никак не отреагировали на незнакомца, словно и не видели его вовсе, хотя он находился от них на расстоянии вытянутой руки.

— Теперь, когда Анатолий находится в темнице гоблинов, настал черёд последнего шага нашего грандиозного плана. Нужно напасть на твой конвой и уничтожить их всех до единого, а тебе скрыться, чтобы ни один гоблин не нашёл твой след. Тогда озлобленные гоблины убьют его, и пророчеству не суждено будет сбыться, а ты получишь обещанное золото, земли и, самое главное, защиту нашего ордена. Тебя никто не посмеет тронуть. Не зря же ты заманил его в ловушку, за это мы готовы заплатить сполна. А смерть Анатолия натравит на гоблинов весь Террарум, и мы положим конец существованию этой мерзкой расы, получив взамен их земли в собственное владение.

Оба, и Андрей и незнакомец, захохотали.

— Конечно! — сказал Андрей. — Всё сделаю в лучшем виде, обещанная награда точно стоит того. С вами приятно иметь дело.

Незнакомец исчез, словно его и не было, в ту же секунду карета резко остановилась, послышался шум битвы.

Андрей резко, с широкой улыбкой на лице, вскочил со своего места, схватил меч и ринулся в бой, размахивая своим оружием и круша всех без разбора. На улице творилось настоящее побоище. Толпа людей уничтожала гоблинов. Кровь проливалась рекой, и среди всего этого ужаса в смертельном танце кружился Андрей. На лице у него сверкала довольная улыбка, а глаза алчно блестели при свете луны.

---

Шар пошёл рябью, картинка расплылась и исчезла.

— Ну что, — сказало существо. — Будешь и дальше убеждать меня в героизме и бескорыстии твоего друга?

Я промолчал, обдумывая увиденное. Мозг отказывался верить в правдивость этой истории, но, тем не менее, я увидел всё своими глазами. А в это уже было тяжело не поверить.

Тем временем гость спокойно продолжил:

— Он предал, продал тебя. Это всё было подстроено изначально, ещё в вашем мире. Ты мне веришь?

— Не хочу, — тихим, еле слышным голосом, полным разочарования, произнёс я, — но, возможно, ты прав. Именно он повёл меня в сторону храма. Именно он нашёл способ его открыть. И он сделал так, чтобы мы сюда попали… — сознание продолжало подкидывать мне доказательства вины Андрея, в которые разум отказывался верить, но сколько бы я их ни отметал, их становилось всё больше и больше.

Я весь дрожал, сердце колотилось настолько часто, что казалось, будто вместо него — отбойный молоток, пытающийся пробить рёбра. Злость, ярость и разочарование заполняли меня. Надежда на то, что это лишь страшный сон, растворялась в каждом доводе, подтверждающем предательство Андрея. В голове творилось что-то невероятное и непонятное, ни одна мысль надолго не задерживалась в моей голове.

— Это не сон, — сказал он совершенно спокойным голосом. — Ты сам всё видел, своими собственными глазами. Сам теперь понял, что всё это было подстроено с самого начала. Не веришь мне, так поверь хотя бы себе. Ты же и сам всё прекрасно понял.

На улице послышался какой-то шум, топот копыт. Кто-то приближался.

— Времени совсем не осталось. Либо ты веришь мне, и я спасаю тебя, либо остаёшься здесь и ждёшь свою смерть. Она уже на подходе. Ты же тоже их слышишь.

— Да, — уверенно ответил я. — Как бы сильно я ни хотел тебе не верить, мне придётся это сделать. Как мы отсюда выберемся? Или будем пробиваться с боем?

Существо не ответило, а лишь улыбнулось и вытянуло руку, в которой лежал небольшой камень цвета мокрого асфальта с выгравированными рунами. Схватил меня за руку.

В этот момент камень осветился синим сиянием, пространство вокруг меня начало кружиться и сужаться всё быстрее и быстрее, время как будто бы застыло, я увидел расплывающийся силуэт уже знакомой темницы, затем краски начали сливаться, яркая вспышка осветила всё вокруг, и вмиг всё прекратилось.

---

Когда я открыл глаза, мы стояли возле какого-то огромного тёмного замка.

Я не мог поверить своим глазам, но прохладный ветерок и солёный морской воздух подтвердили реальность происходящего.

Высокие каменные стены вздымались вверх на многие метры, острые башни, похожие на горы, узкие окна, которые казались неестественными, тяжёлые ворота были украшены резьбой с изображением мифических существ и символов на непонятном, нечитаемом языке. Вокруг царила мёртвенная тишина, слышен лишь шум ветра. Замок стоял недалеко от глубокого обрыва, за которым простирался бескрайний синий океан.

У ворот замка стоял худощавый высокий старик с седыми волосами и редкой длинной седой бородой, развевающейся на ветру. Чёрная мантия, висящая на нём до самого пола, выглядела как балахон, полностью скрывающий его тело так, что абсолютно невозможно было определить его комплекцию.

— Это Норвал, хозяин местного замка. Маг-отшельник, отрешившийся от мира. Он дал обет не покидать замок, пока не посеет семена «истины» в благодатную почву. Это он послал меня спасти тебя, чтобы исполнилось пророчество, — сказало существо.

— Какое ещё пророчество? — не понял я.

— Хозяин сам тебе всё расскажет, — сказал он. — А я не имею на это права. Что ж, мне пора.

После этого существо растворилось в воздухе, даже не попрощавшись. На его месте осталась лишь бледная, быстро исчезающая дымка.

Мне ничего не оставалось, как подойти к хозяину замка и заговорить с ним.

— Приветствую тебя, странник, — добродушно сказал старик, когда я подошёл к нему ближе. — Я — Норвал. Хозяин этого мрачного, но уютного замка и, по совместительству, один из магов Террарума. Как же тебя звать, друг мой?

— Меня зовут Анатолий, и я совершенно не понимаю, что происходит. Где я? Какая ещё магия? Какой Террарум?

Норвал осмотрел меня с ног до головы, подошёл поближе, похлопал по плечу и сказал:

— Не спеши, Анатолий. Всему своё время. Не стоять же нам здесь, на пороге. Так и простудиться недолго, а оно нам не надо. Нас ждут великие дела. Болеть нам некогда, да и незачем.

Я послушался его, и мы вошли в замок. Больше мне ничего не оставалось, только плыть по течению судьбы. Мысли о предательстве друга не оставляли меня ни на секунду и полностью затмили мой разум.

Замок изнутри был мрачный, тёмный. На стенах висели портреты каких-то незнакомых мне людей. Их лица были изображены настолько реалистично, что казалось, будто каждый из них следит за каждым моим движением. Арочные потолки простирались далеко ввысь и заканчивались зазубренным орнаментом. На полу лежал ярко-красный ковёр, занимающий всё пространство коридора.

Через минут пять мы вошли в огромный зал. Интерьер ничем не отличался от коридора: такие же мрачные стены, пол с красным ковром и многочисленные реалистичные портреты. Единственное отличие — огромный письменный стол из красного дерева и несколько шкафов, заполненных запылёнными книгами.

Хозяин жестом пригласил меня присесть на одно из кресел.

— Теперь, друг мой, я готов ответить на твои вопросы, — начал беседу Норвал.

— Что это за странное существо забрало меня из темницы? — задал я первый попавшийся вопрос, который только пришёл в мою голову.

— Ты действительно не знаешь? — искренне удивился Норвал.

— Нет, — уверенно и твёрдо ответил я.

— Точно. Всё время забываю, что ты из другого мира. Это Дэв. Дух-помощник, которого призывают маги для выполнения различной работы. Они имеют очень большой запас магической энергии, превышающий по силе многих магов Террарума, но вот интеллект подводит. Самостоятельно сделать что-либо серьёзное не могут, только выполняют чётко поставленную задачу по чётко заданным действиям. Но вот в опасных делах они незаменимы. Что ещё?

— Что такое Террарум? И что значит «из другого мира»?

Старик попытался сдержать смех, но улыбка всё равно появилась на его морщинистом лице.

— Странный вопрос. Ты же уже понял, что ты не отсюда, что это не твой родной мир. А Террарум — это его название.

Я молчал, запоминая каждое слово. Я не верил ему, но пока что это был единственный источник хоть какой-то информации.

— Ну, раз вопросов больше нет, расскажу вкратце, что произошло и для чего ты здесь. Думаю, Дэв тебе уже рассказал и показал всё, что нужно, иначе ты бы тут не находился.

— Да, — взволнованно перебил его я. — Но почему Андрей так поступил?

— Не перебивай, — вдруг вскрикнул он, — и тогда всё поймёшь и узнаешь.

Норвал вздохнул, успокоился и интонацией, словно читает текст с книги, подняв глаза к потолку, проговорил:

— «Когда надежда угаснет и наступит эпоха забвения. Когда ложь станет правдой, а правда окажется в заточении. В храм войдут двое. Один несёт истину, второй — заблуждение. Но кто есть кто, неизвестно даже им. И лишь верный выбор станет предвестником света либо тьмы во всём Терраруме».

Он сделал паузу и опустил глаза на меня. В его серых глазах читалась вековая тоска.

— Пророчество указало на тебя, Анатолий, — еле слышно продолжил он. — Именно ты должен нести «истину» в Террарум, чтобы навеки развеять «заблуждение», которое начал сеять враг. Но на Терраруме есть силы, которым выгодны эти войны, они не хотят, чтобы наступил мир. Ради этого они готовы на всё. А ты для них самый главный и опасный враг. Только ты можешь им помешать и остановить распространение тьмы и забвения.

— Но как? — удивился я. — Я же самый обычный человек. У меня нет никаких способностей.

— Не перебивай!!! — вновь вскрикнул старик. — Извини, я немного нервничаю. Не часто приходится видеть объект пророчества воочию. Так вот. Магия в тебе есть, но она не проявлялась, так как в вашем мире практически нет этой энергии, а в Терраруме, при должной тренировке, ты её обязательно приобретёшь. Враг узнал про это, я не успел связаться с тобой, это не так просто. А они сделали всё, чтобы вы попали в наш мир. Так как без вас пророчество не сбудется. А что было дальше, ты можешь рассказать лучше меня. Вот и вся правда, которую тебе следовало бы знать.

— Я не хочу в это верить, — еле слышно сказал я траурным голосом.

— Тем не менее это так. Мне нет резона тебе врать. Я же не хочу гибели Террарума.

Я посмотрел в его непроницаемые глаза и не увидел в них ни намёка на ложь.

Мы долго сидели в кромешной тишине. Чтобы не сорваться, я пытался отвлечься, разглядывая портреты неизвестных мне людей, но это не помогало. Грусть постепенно сменялась яростью. Яростью и гневом на того, кого я считал другом и готов был за него погибнуть.

— Что я должен сделать? — наконец решительно спросил я.

— Ты хочешь мести? — заговорщическим тоном спросил хозяин замка.

— Да, — уверенно ответил я. — Андрей должен заплатить за своё предательство. И это должен сделать именно я. Я хочу посмотреть ему в глаза, чтобы он знал, что выбор богатства — это неправильный выбор. Нельзя предавать друзей — это непростительно.

— Забудь, — тихо произнёс старец.

— Что?! — воскликнул я.

— Успокойся, не злись. Я имею в виду: пока забудь. Это как в шахматной партии. Если пешка будет идти напролом, то рано или поздно её срубят, а если просчитать ходы, то пешка превратится в ферзя и поставит мат, — учительским тоном, словно на лекции, произнёс Норвал. — Тебе предстоит ещё многому научиться, прежде чем у тебя появится такая возможность. Не забывай, что твоя месть — это мелочь перед тем, что тебе суждено спасти весь Террарум. Или я в тебе ошибся и тебе нет дела до других?

Я посмотрел на него исподлобья.

— Нет, не ошибся, — глухо пробормотал я. — Но и месть для меня также важна. Почему я не готов? Я всегда и во всём был сильнее и лучше Андрея, я с ним справлюсь в два счёта.

— Стоп. Не спеши, — остановил меня Норвал. — Это раньше. Сейчас на его стороне есть союзники. Это могущественные бойцы и маги, с которыми тебе в одиночку не справиться. Если они обещали ему защиту, значит, его охраняют получше, чем королей. Да и самого, наверняка, обеспечили несметным количеством магических артефактов. Но не беспокойся, я помогу тебе, и мы победим. В конце концов, добро всегда побеждает зло. И наш случай не исключение. А сейчас пора отдохнуть, нас ждёт упорный труд и изнурительные тренировки, если мы хотим достигнуть нашей цели.

— Хорошо, где моя комната? — не стал спорить я.

— Дэв тебя проводит.

Рядом со мной появилось уже знакомое существо, которое Норвал называл Дэвом. Он ничуть не изменился, как будто никуда и не исчезал.

— Вызывали, хозяин? — спросил он.

— Да. Проводи гостя в его покои и сделай всё, что он попросит. Теперь он такой же хозяин, как и я. А теперь ступайте, мне нужно ещё кое-что сделать.

— До встречи, — попрощался я со стариком.

Мы вышли из кабинета и пошли дальше по коридору. Через пару минут дошли до лестницы, ведущей на верхние этажи. Шли молча, автоматически переступая ногами. Моя комната оказалась на последнем, третьем этаже замка в самом дальнем углу коридора.

Комната мало чем отличалась от других помещений замка. Из мебели стояла только кровать, застеленная красным бархатным покрывалом, да древний шкаф для одежды. У окна стоял небольшой письменный столик, на котором находились письменные принадлежности, а у кровати — журнальный столик на кривых ножках.

Зато отличался вид из окна.

Окна выходили на склон скалы, на котором стоял замок. За ними простирался огромный океан с песчаным пляжем внизу, но была одна странность: кроме шума ветра и волн не было слышно ничего, даже птицы не летали.

Я решил поинтересоваться о происходящем у Дэва. В конце концов, ему велено сделать всё, о чём я прошу, так что ответить на этот вопрос он точно обязан.

— Почему в округе такая звенящая тишина? Где все птицы, животные или хотя бы насекомые? Странно как-то это всё.

— В этом нет ничего странного, — голос Дэва был спокойный, монотонный и тихий. — Террарум сейчас переживает не простые времена. Это раньше в округе кипела жизнь, а сейчас из-за постоянных войн погибает всё живое. И дело не только в самих битвах, сам Террарум пропитывается мёртвой энергией, а использовать её сейчас не может почти никто. Некромантия почти для всех закрыта, а использовать энергию в таких масштабах не может сегодня ни один некромант. Враг боится некромантов и уничтожает их, так как они способны дать ему отпор. Вернее, были способны, а сейчас, увы, таких нет. Вот и витает мёртвая энергия, истребляя всё живое на радость злу.

— Понятно, — задумчиво сказал я.

— Вам ещё что-то нужно? — поинтересовался Дэв.

— Нет, мне нужно отдохнуть. Слишком многое произошло. Слишком многое стоит обдумать и взвесить.

— Хорошо. Если что-то будет нужно, просто позовите. И я непременно появлюсь. Я всегда готов выполнить любую просьбу Великого спасителя Террарума.

— Спасибо, обязательно учту это.

Как и всегда, Дэв исчез незаметно, оставив после себя быстро рассеивающуюся дымку.

Я лёг в кровать, которая мне показалась ужасно жёсткой и неудобной. Мысли не покидали мою голову. Тело напомнило про усталость, накопившуюся за день, приступом тянущей боли во всех мышцах.

Я попал в чужой мир. Оказался связанным с каким-то пророчеством. Должен стать магом и спасти от гибели целый Террарум.

Но всё это меркнет на фоне того, что я оказался предан самым близким и единственным знакомым человеком в этом мире — Андреем Ростовым. Тем, с кем мы прошли вместе через многое. Тем, кому я доверял, как себе. Человеком, с которым я обязательно поквитаюсь. И сделаю так, чтобы он пожалел об этом. Держись, Андрей! Скоро я приду за тобой и заставлю пожалеть о том, что ты сделал.

Глава 14. Безумие

(Анатолий)

«Ты слыш… м…я? Ты з…сь? Отзовись! Я хо…ла пом…чь т…бе и Андрею», — раздался мягкий мелодичный голос в моей голове, он пугал и завораживал одновременно.

Я проснулся в холодном липком поту, обволакивающем меня полностью. Мелкая дрожь пробивала всё тело. Вокруг стояла звенящая тишина, казалось, будто весь мир вымер и погрузился во тьму.

«Что это был за голос? — подумал я. — Может, мне просто приснился кошмар? Но какой он, всё-таки, реалистичный».

Голос был настолько реальным, что просто не мог быть сном. Я попытался найти его источник, но, как бы я ни пытался, всё было бесполезно. В комнате никого не было. Лишь я и плотная, практически осязаемая тьма.

Я был уверен в том, что мне ничего не угрожает в данный момент, но гнетущее напряжение и страх никуда не уходили. Они только нарастали под влиянием гнетущей атмосферы, царящей в комнате. Кромешная тьма, звенящая тишина, полное одиночество.

«Да. Наверное, это действительно кошмарный сон, — продолжил я свои размышления. — Хотя удивляться тут нечему. После того, что я пережил за последние дни, подавленность уже стала нормой. Я попал в неизвестный мне мир, полный опасностей. Доверять нельзя никому. Да и сложно кому-то довериться после последних новостей. Мой лучший друг, единственный родной человек, предал меня».

Мысли о предательстве Андрея вновь вызвали злость и ярость. Руки предательски затряслись, словно по ним прошла мощная вибрация. Лицо обдало жаром от резко прилившей крови.

«Я не верю, что Андрей мог предать меня за деньги и власть. Он никогда не был алчным и властолюбивым. Я бы ни за что не поверил в сам факт предательства, если бы не увидел всё своими глазами. Но его лицо, его смех и жажда крови во время боя… Это был не мой друг. Что-то с ним стало. Но это не меняет сути. Андрей предал меня».

Ярость и злость полностью вытеснили страх, вызванный ночным кошмаром, я уже забыл про этот странный зов. Главная мысль и желание — найти Андрея и посмотреть в его глаза. Такие родные и ненавистные одновременно. Он оказался предателем. Я готов был прямо сейчас броситься на его поиски, но я не знал, куда именно стоит двигаться и что ждёт меня за стенами этого замка.

«Если пешка будет идти напролом, то рано или поздно её срубят, а если просчитать ходы, то пешка превратится в ферзя и поставит мат», — вспомнились слова Норвала. Что ж, как бы ни было трудно, мы подождём. По крайней мере, пока что-нибудь не прояснится.

Я очень долго лежал в кровати неподвижно, еле дыша, мечтал окунуться в забвение сна, но мой мозг играл со мной злую шутку. Сон никак не приходил.

Всё происходящее всё ещё казалось нереальным, иллюзией, бредом сумасшедшего.

«А вдруг это всё не настоящее? — думал я. — Вдруг это всё тот злосчастный храм и заполнивший его газ? Может, я отравился, либо произошёл взрыв, из-за которого я потерял сознание, и лежу сейчас на холодном полу в бреду, и это всё мои галлюцинации. Очень хочется в это верить, но ощущения слишком реальные».

Ощущение нереальности усиливало полное отсутствие звуков вокруг. Так не бывает. Просто не может быть. Должен существовать хоть какой-то звук, подтверждающий реальность происходящего. Но его не было.

«Нет. Боль и ярость слишком реальные, чтобы быть галлюцинацией. Это всё реально», — предоставило ещё одно доказательство моё подсознание.

Всё это сводило меня с ума. Мне нужно отвлечься. Хоть на что-то. Любая мелочь может помочь мне выйти из этого состояния. Должно быть хоть что-то.

Пересилив себя, я неуклюже сел в кровати. Движения были резкие, тело не слушалось, руки дрожали.

Ощутил острое чувство жажды.

«Когда же я в последний раз пил?» — не смог вспомнить я.

Покачиваясь, я встал с кровати и на трясущихся, негнущихся ногах подошёл к столику, на котором стоял кувшин с чистой, прохладной водой. Кое-как, дрожащими руками налил жидкость в стакан, разлив половину мимо него, и выпил на одном дыхании всю эту долгожданную живительную жидкость.

Стало немного легче. Во рту ощущалась приятная свежесть, пересохшие потрескавшиеся губы увлажнились. Тело потихоньку начинало меня слушаться. Лишь неприятная тошнота начала подкатывать к горлу.

Первой мыслью после облегчения стало позвать Дэва или Норвала и рассказать об этом странном кошмаре. Они единственные живые существа в округе, с которыми я могу поговорить. Может, они помогут. Мне необходим диалог с кем-то живым, мыслящим. Но жалкие остатки здравого смысла подсказывали, что это очень плохая идея. Я не знаю, как они отреагируют на голоса в моей голове, вдруг посчитают меня сумасшедшим и выгонят от греха подальше. А остаться сейчас одному, без крыши над головой и куска хлеба, — не лучшая идея.

За стенами этого замка — чужой, неизвестный мне мир, в котором я, наверное, не протяну и суток. А здесь меня хотя бы убить не хотят.

Во всяком случае, я надеюсь на это.

Для того чтобы как-то отвлечься, решил прогуляться по замку. Может, хоть это меня успокоит.

Глава 15. Разговор по душам.

(Андрей)

Караван продолжил своё движение по узкой извилистой лесной дороге. Члены отряда сидели за общим столом и что-то бурно обсуждали. Звонкий смех, громкие возгласы доносились до меня с их стороны, но я не обращал на них никакого внимания. Я молча сидел у окна нашего вагончика в гордом одиночестве и размышлял о своём.

Вокруг стояла плотная стена леса, словно сама природа не позволяла нам сойти с пути, а может быть, не подпускала к нам кого-то из этой чащи. Редкие зверьки, перебегающие дорогу перед караваном, казались чуждыми этому месту. А может быть, мне это всё лишь казалось из-за гнетущего напряжения, вызванного всем происходящим и неопределённостью дальнейших событий.

Из раздумий меня вытащил проходящий мимо Арвель.

— Впервые в этих местах? — спросил меня он, усаживаясь рядом.

— Да, — ответил я спокойным задумчивым голосом, оторвав взгляд от стены леса. — До сих пор мне ещё не доводилось бывать нигде, кроме Храма Создательницы. Это моё первое задание, и это, на самом деле, очень волнительно. Слишком многое зависит от этого путешествия.

— Всё в этом мире бывает впервые. Каждый из нас когда-то покинул родное гнездо. Кто-то — в поисках приключений, другие — богатства, третьи — мести. Главное — сделать этот первый шаг в неизвестность и не потерять себя. Это самое страшное, что может случиться. Всё остальное решается переговорами или мечом и луком, ну, в твоём случае, магией, — философски высказал свою мысль Арвель.

После этих слов взгляд эльфа стал такой глубокий и отстранённый, что казалось, будто он находится сейчас не в этом месте, а может быть, и времени. Ему явно есть что вспомнить и что скрывать.

— Моя цель намного проще, чем кажется — добраться до Умбера и передать послание Теароту III, — ответил я для поддержания беседы. — Если при этом ещё получится остаться в живых, то это просто идеально.

У меня не было ни малейшего желания рассказывать Арвелю о реальной цели моего путешествия. Я не знал, можно ли ему доверять, ведь он наёмник, а всё, что я знаю про их профессию, — это то, что они работают на тех, кто больше платит. А довериться таким людям — значит подвергнуть опасности свою миссию и себя, а самое главное — есть риск лишиться возможности узнать, что стало с Анатолием. Этим я рисковать точно не готов.

— Не нужно оправданий, я отлично вижу, когда человек лжёт. Но я не собираюсь выпытывать у тебя реальные цели твоего путешествия. «Безмолвный трибунал» — не просто отряд наёмников, бездумно выполняющих свой заказ. Мы особый отряд, в котором каждый член команды — это член семьи. Доверие и уважение друг к другу — вот главный принцип нашего отряда. Пока твои цели не несут вреда нам, нас они не касаются.

— Если так, то откуда вам знать, что мои цели не несут вреда? — меня захватил интерес. Арвель настолько уверен в себе или он что-то знает о цели моего путешествия?

— Тебя направил к нам Артур. А он, как и все в храме Создательницы, давние друзья нашего отряда. Мы неоднократно выполняли их заказы, а Артур однажды спас мне жизнь, так что я в неоплатном долгу перед ним. Ты их друг, а значит, нам не враг, — уверенно, даже немного горделиво сказал Арвель. — Кстати, это и выдало тебя. На Терраруме мало тех, кто не слышал о «Безмолвном трибунале», а среди наёмников не найдётся, пожалуй, ни одного, кто бы не гордился возможностью стать членом нашего отряда. А раз ты, как утверждаешь, вырос в храме, то точно должен знать о нас, да и я тебя ни разу не видел, хотя периодически бываю там. Не знаю, кто ты и откуда, но раз у тебя такие друзья и они поручаются за тебя, то я тебе верю и готов помочь. Обращайся, если что-то нужно.

— Степан уже предлагал мне нанять вас, — с ухмылкой отметил я. — Я сказал, что подумаю.

— Эх, Степан, Степан. Он всегда слишком прямолинеен и тороплив. Но он прав, у тебя есть такая возможность, но это зависит от множества факторов, — осторожно, рассудительно объяснил капитан.

— Могу я узнать, каких именно? — проявил я интерес.

Конечно, я не собирался их нанимать, во всяком случае пока, но что-то внутри меня прямо кричало, что мне нужна эта информация. Не знаю, что именно: холодный рассудок, интуиция или природное любопытство, — но я твёрдо решил не сопротивляться этому порыву. Кто знает, возможно, само пророчество требует этой информации.

— Я не буду перечислять все факторы, на это у нас уйдёт вся поездка, а кто-то всё-таки должен охранять повозки, — пошутил Арвель. — Но подскажу принцип этих факторов, а там ты сам решишь, подходит твоя миссия под них или нет.

Он сделал небольшую паузу, его выражение лица отразило задумчивость. Он подбирал слова.

— Я повторюсь. «Безмолвный трибунал» — это не банда головорезов и не охотники за сокровищами. Мы отряд. И, не побоюсь показаться нескромным, элитный отряд. Довольно значимые фигуры на доске под названием Террарум. Не каждому по карману нанять нас, но и не каждый богатей может это сделать. Мы не берёмся за заказы на месть, банальные кражи и убийства. Каждый наш заказ — это символ справедливости и чести. Каждое дело — это легенда. Мы не выполняем заказ, мы вершим историю.

Звучало, конечно, очень пафосно, но что-то внутри подсказывало, что Арвель не преувеличивает и не хвастается. Он констатирует факт. Не было в его голосе надменности и высокомерия, присущих эльфам. Он просто сообщил о своих условиях, а выбор уже за мной.

«А ведь моя миссия идеально вписывается в эти условия. Она отлично бы пополнила копилку их подвигов. Но нанять их мне, к сожалению, не по карману», — с чувством досады подумал я.

— Станет скучно сидеть в одиночестве, присоединяйся к нам, не стесняйся, — весело и с улыбкой произнёс командир. — Всё-таки ты тоже член отряда, хоть и новичок.

С этими словами Арвель встал и направился за стол к друзьям, за которым Степан, широко размахивая своими ручищами, рассказывал очередную историю из своей жизни.

— Спасибо, — только и успел ответить я вслед удаляющейся фигуре эльфа.

Глава 16. Ночные хождения по замку

(Анатолий)

На негнущихся ногах я подошёл к тяжёлой деревянной двери, из-под которой пробивался тусклый свет зажжённых факелов. Внутри меня бурлил поток гнетущих эмоций: страх, злость и немного отчаяния.

Трясущейся рукой надавил на дверь, но открыть её с первого раза не получилось, она никак не поддавалась мне. Тогда я приложил больше усилий, возможно, старая тяжёлая дверь туго открывается. Но и это не привело ни к какому результату. Возникла мысль о том, что меня заперли в этой тёмной комнате на самом высоком этаже этого мрачного замка. Так вот почему мне выделили именно эту комнату. Чтобы снова пленить.

Паника охватила меня.

Неужели я снова в плену?

Я был дерзко обманут и попал в такую глупую ловушку? Да ещё и сам в неё пришёл.

Эти мысли вспыхнули яростью в моей голове. Я с разбегу врезался в дверь, но она не поддалась ни на миллиметр. Попытался взять разбег побольше, но тем самым только повредил себе плечо. Резкая острая боль немного отрезвила мой рассудок. Мысли понемногу стали упорядочиваться.

И тут до меня дошло, что дверь открывается в другую сторону.

Это вызвало приступ истерического смеха. Вот было бы весело, если бы я всё-таки смог выбить эту дверь и мне пришлось бы оказаться в очень неудобном положении перед хозяевами этого замка. Как бы я смог объяснить Норвалу, зачем я выбил его дверь? Ещё несколько таких действий, и я точно покажу себя сумасшедшим. А кто знает, как Норвал отнесётся к этой чудесной новости. Запрет в холодной сырой темнице? Выдворит за пределы своего замка с полным запретом войти в него вновь? Или, что ещё хуже, просто испепелит меня своей магией? Последний вариант, хоть и был самым мрачным, но не лишён здравого смысла. Зачем ему рисковать, если никто не знает, что я тут был, а в округе ни души? Просто «хлоп» — и всё. Нет психа — нет проблем.

Нужно успокоиться, перестать паниковать и привести свои мысли в порядок. Что-то они пошли куда-то не в ту сторону.

Так и до реального сумасшествия недалеко.

Делаю глубокий вдох — медленный выдох.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Дыхание становится ровным, ритм сердца успокаивается, мысли постепенно приходят в порядок, но дрожь всего тела так и не проходит.

Не зря я не прогуливал в университете занятия по психологии. Уроки медитации сейчас для меня самые важные уроки жизни. Если смогу вернуться домой живым и психически здоровым, обязательно отблагодарю своего преподавателя.

Успокоившись, я потянул дверь на себя, она с трудом, но всё-таки поддалась мне и с протяжным противным скрипом отворилась.

За ней был всё тот же длинный коридор, по которому я попал в свою комнату. Но в ночной тьме и одиночестве он был более мрачным.

Бесчисленные портреты, казалось, следили за каждым моим движением. Шум ветра был похож на шёпот невидимых наблюдателей. В тусклом свете горящих факелов плясали свой бешеный танец сотни различных теней. Казалось, что это бесы радуются приходу очередной жертвы.

Я долго не мог решиться выйти наружу. Сердце бешено колотилось, руки тряслись, а ноги подкашивались. Казалось, что как только я переступлю порог своей комнаты, на меня тут же накинутся незримые обитатели этих жутких коридоров. Появилось острое желание вернуться в кровать, по-детски накрыться одеялом с головой и оставаться там до самого рассвета.

Всё же я сумел взять себя в руки. Собрал всю волю в кулак. Преодолел все свои страхи. И сделал свой первый шаг в полумрак зловещего коридора.

Мои опасения, к счастью, не оправдались, коридоры были совершенно пусты. Тишину нарушали лишь шелест ветра и треск горящих факелов.

Я немного успокоился и двинулся вперёд. Передо мной находилось бесчисленное множество дверей. Все они были заперты.

Минут пятнадцать я блуждал по бесчисленным запутанным коридорам в полном одиночестве и тьме, которую разбавлял лишь тусклый свет от догорающих факелов.

Казалось, что в этом замке не осталось никого, кроме меня. Но ведь этого не может быть. Дэв говорил, что Норвал дал обет не покидать стен замка. Из этого следовало, что он должен быть где-то в замке. Я должен его отыскать и просто поговорить.

Неважно, о чём будет этот разговор, лишь бы он развеял эту звенящую, сводящую меня с ума тишину.

Наконец я увидел из-за одной из приоткрытых дверей первого этажа долгожданный струящийся яркий свет. Он развеивал тьму, отвоёвывая каждый сантиметр коридора. Я сразу же поспешил к нему.

Подойдя ближе, я услышал тихий, бормочущий голос Норвала.

— Гроссмейстер уже сделал свой ход. Блестяще. Белая пешка уже начала своё движение, чтобы стать ферзем. Что ж, это вполне ожидаемо. А мы направим ему навстречу свою чёрную пешку с амбициями ферзя. Это будет славная партия. Сложная интрига. Неожиданный финал. И закономерный мат белому королю в конце партии. Это, по истине, исторический момент. И торжество чёрного короля.

Я стоял и боялся пошевелиться. Даже дышать забыл в надежде, что смогу услышать что-либо полезное для себя. Но Норвал был поглощён игрой, и ни слова про что-то другое. Что ж, это тоже выход. Посмотрю на его игру с таинственным незнакомцем. Может, это поможет отвлечься.

— Входи, Анатолий, — вдруг промолвил он. — В коридорах сквозняк, простудишься ещё.

Я не понимал, каким образом он узнал, что я нахожусь за дверью. У меня была стопроцентная уверенность, что он не мог меня увидеть. Тьма коридора не показывала мою тень, а сам я стоял за плотной деревянной дверью. Но всё же я не стал перечить и перешагнул порог этой комнаты.

Передо мной открылся вид на просторную комнату, ярко освещённую множеством факелов. По центру, возле камина, стояло два больших разных деревянных кресла, между которыми стоял небольшой журнальный столик. На одном из них сидел Норвал, другое было пусто. На столике стояла изящная шахматная доска, на которой были расставлены фигуры, сделанные из белого и чёрного мрамора. Партия была в самом разгаре. Но второго игрока не было. Норвал сидел в одиночестве. Выходит, что он играл сам с собой. Тогда его реплика была максимально странной.

— Тоже не спится? — спокойным тоном спросил Норвал, переставляя чёрную пешку на доске, даже не удостоив меня взглядом.

— Слишком многое нужно обдумать и принять, — ответил я, с удивлением отметив, что в этой комнате исчезли все тревоги, сменившись состоянием полного спокойствия и умиротворения, словно я нахожусь не в одной из комнат мрачного замка, а в своей родной и уютной московской квартире.

— Ну давай тогда обсудим это вместе, а заодно и наметим планы наших дальнейших действий, — предложил маг, указывая на свободное кресло рядом с ним.

Я присел на это удобное кресло. Огонь камина приятно обдавал теплом, снимая остатки напряжения и тревог. Боль внезапно прекратилась. На душе царил покой и умиротворение.

Пора уже перебороть все страхи, выяснить, что, в конце концов, происходит, а самое главное — как жить дальше.

— Давайте, — уверенным тоном ответил я.

— Ну что ж…

Глава 17. Привал и сканирование

(Андрей)

После того как Арвель вернулся к отряду, я долго думал над его словами.

Я избран пророчеством для свершения великой миссии: спасение Террарума.

«Безмолвный трибунал» делает то же самое, но по своей воле.

Я — обычный человек, ничем не примечательный. В меня верит орден Создательницы. В меня верит сама Создательница. Но я сам не верю в себя. Я — обычный человек.

Они — такие же люди, которые прекрасно осознают свои способности и возможности. Им безразлично, кто в них верит. Они просто делают своё дело. Они — такие же обычные люди.

У нас схожие цели, но разные мотивы. Мир ради себя и друга с моей стороны и мир ради мира для них.

Но могу ли я им доверять?

Кому я вообще могу доверять в этом мире?

Артуру? Он создаёт видимость очень светлого человека, который выступает на стороне добра, но внешность может быть обманчива. Он слишком фанатичен в своей вере.

Создательнице? Этой миловидной дружелюбной богине, которая с улыбкой на лице отправила меня в приключение, из которого я могу не вернуться живым, исправляя её ошибки.

Арвелю с его отрядом? Они единственные, кто пока ничего от меня не ждут, кроме выполнения своей роли мага. Но доверия с их стороны ко мне нет. Они слишком осторожные. Потому и живы, несмотря на свою работу.

Наверное, нужно брать с них пример. Слепо верить никому нельзя. Веру нужно заслужить.

Пора взять себя в руки, собраться и начать играть свою опасную, но единственно правильную партию.

Я должен найти Толю. Это единственный человек в этом мире, которому я могу безоговорочно довериться. Наша дружба проверена годами и множеством испытаний. Он ни разу не подвёл.

А сейчас он неизвестно где. Неизвестно, что с ним стало. А это значит, что мой долг — найти его во что бы то ни стало.

От раздумий меня отвлёк оклик Степана:

— Андрюха! Хорош киснуть в одиночестве, айда к нам, познакомимся хоть поближе. Ты ж теперь часть отряда, а не груз в этом караване.

«А действительно, что я теряю? — задумался я над его словами. — Доверие — это, конечно, хорошо, но, держась в стороне от всех, я точно не смогу получить необходимую информацию».

Я подошёл и сел на свободное место рядом с Степаном и Максимом.

— О, маг всё-таки решил присоединиться к отряду? А я думала, ты так и будешь обычным пассажиром, — с издевкой прокомментировала Валерия мой приход.

— Валерия, хватит быть такой колючей. Дай человеку освоиться. Вспомни себя в первый день присоединения к отряду, — напомнил Степан. — Ты тогда вообще считала, что мы тебе не нужны и ты сама неплохо справишься.

— У меня на то были свои причины. И ты их прекрасно знаешь. Не обязательно всем об этом рассказывать, — сквозь зубы прошипела Валерия, пнув его ногой под столом.

— А Ториэль вообще хотела нас всех убить, — подхватил Максим.

— И порой очень жалею, что не сделала этого. Кое-кому не помешало бы пустить стрелу, чтоб был менее злопамятным, — недовольно буркнула Ториэль.

Все дружно засмеялись.

— Так, ребята, хватит. А не то Андрей посчитает, что вы не такая уж и дружная команда, — отрезал Арвель.

Степан ловко наклонился к Валерии и обнял её так крепко, что казалось, что её кости сейчас же превратятся в груду обломков.

— Да что вы, я ж шучу. Это ж моя сестрёнка. Как её можно не любить? — сделал он небольшую паузу, словно вспоминая что-то. — Не считая тех моментов, когда её хочется прибить за её природжённый дар вредности.

Все снова засмеялись, а Степан ойкнул от очередного больного пинка от Валерии.

«А ведь они действительно настоящая семья», — промелькнула в голове мысль, и я начал им даже немного завидовать.

Дальнейшая дорога шла намного веселее. Как оказалось, с этими ребятами не соскучишься.

К вечеру мы добрались до большой поляны посреди леса, находящейся на возвышенности, с которой просматривалась вся округа.

— Здесь и заночуем, — объявил Арвель своим командирским тоном. — Максим и Ториэль, проведите разведку. Проверьте наличие любых тайных троп и укрытий, через которые может быть нападение. Впрочем, вы лучше меня знаете, что нужно делать.

Разведчики молча кивнули и разошлись в разные стороны настолько быстро и бесшумно, словно растворились в воздухе.

— Андрей, твоя задача — просканировать местность на предмет магических ловушек и аномалий, — продолжил он. — Мы должны быть уверены в полной безопасности каравана. Не хочется ночью получить неприятный сюрприз в виде нападения мага-разбойника.

— Хорошо, — ответил я, хотя был не совсем уверен в том, что справлюсь с этой задачей, я буду делать это впервые.

Я вышел в центр поляны и закрыл глаза. Сосредоточенно попытался представить окружающую меня поляну и исходящую от неё энергию. Вначале ничего не происходило, вокруг была кромешная темнота. Попытался сконцентрироваться ещё сильнее, тело максимально напряглось, голова заболела от перенапряжения. Было ощущение, что растущее внутри напряжение вот-вот разорвёт меня на части.

Теоретически, благодаря знаниям, подаренным мне Создательницей, я знал, как и что я должен был делать. Процесс сканирования был максимально прост. Закрываешь глаза, отключаешь все свои ощущения, чтобы они не сбивали настрой, — и перед тобой раскрывается весь спектр окружающей тебя энергии. Остаётся только отличить одно от другого, и тогда ты сможешь определить всё, что находится вокруг тебя, даже если это скрыто от окружающих.

На практике же всё оказалось гораздо сложнее. Разум никак не хотел отключать органы чувств, перед глазами всплывали образы поляны, но это было воображение, а не энергия. Это как езда на велосипеде. Ты можешь прочитать тысячи книг о том, как научиться крутить педали, как удерживать равновесие, знать всю теорию от и до, но, сев на него, ты всё равно сначала свалишься, прежде чем сможешь нормально ехать.

Я слышал, как остальные члены отряда уже обустроили место привала и сидели, болтали о своём, а я всё сидел и пытался сконцентрироваться. У меня не было возможности признаться Арвелю в том, что я не способен выполнить приказ. Это привело бы к краху всей моей легенды. Я был бы сразу раскрыт, и неизвестно, как бы в этом случае поступил Арвель, а это не входило в мои планы. Я должен добраться до Умбера и спасти Анатолия.

— Маг, ты решил вздремнуть? — раздался за спиной мягкий, но колючий голос Валерии. — Видимо, вместо того чтобы прикрыть нас, решил немного отдохнуть?

— А ты решила не дать мне закончить сканирование, чтобы я не справился с задачей? — ответил я вопросом на вопрос. — Я уже почти закончил.

«Я должен доказать им, что я действительно маг и окажусь полезен им. Иначе дистанция между нами будет только удаляться», — подумал я.

Вспомнились насмешки Валерии, дружелюбие Степана, рассудительность Арвеля и молчаливый профессионализм Максима и Ториэль. Я не должен их подвести.

В эту же секунду что-то поменялось. Вокруг меня завихрились разноцветные плотные огни. Я сконцентрировался на одном из них, и он приобрёл очертания огненно-красного человека. Это была аура Арвеля. Я начал пропускать весь этот поток через себя, тело изнутри горело, было ощущение, что в меня воткнули тысячи раскалённых игл. Но в то же время я отчётливо увидел энергетику всей поляны.

В кустах, недалеко от меня, копошился маленький крот, над нами летала стайка небольших птиц, а вокруг поляны высокой стеной расположился густой лес. Казалось, что из леса за нами кто-то наблюдает, но никакой энергии я не увидел. Очень странно. Попытался пристальнее просмотреть лес, но из-за плотной стены деревьев дальше их линии сканирование оказалось невозможным.

В пределах досягаемости никаких следов опасности не наблюдалось.

Всё закончилось, я справился.

Уставший и выжатый как лимон, в физическом плане, я подошёл к костру, вокруг которого расположился весь отряд, кроме наших ещё не вернувшихся разведчиков.

— Всё чисто, — сообщил я им. — Никаких следов посторонней магии я не обнаружил, но заметить что-то за деревьями нет возможности, слишком густой лес на таком расстоянии не просканировать.

— Главное, что ловушек на поляне нет, а если к нам кто-то сунется из леса, мы обязательно это заметим. Да и Максим с Ториэль сейчас проверят те места, так что можешь не беспокоиться. Врагу не скрыться от наших разведчиков. Они лучшие во всём Терраруме. Молодец, Андрей. Можешь отдыхать, — сказал Арвель, даже не подняв на меня глаз, продолжая выкладывать какие-то предметы из своего рюкзака.

— А ты не такой бесполезный, как выглядишь на первый взгляд, — с милой улыбкой и максимально безобидным лицом подколола меня Валерия.

— Спасибо. Ты тоже ничего, — не остался в долгу я. Пора перенимать их манеру общения, если я хочу стать для них своим.

Девушка фыркнула, закатила кверху свои прекрасные глазки и отошла от меня подальше.

— Андрей. А ты быстро учишься, — заметил Степан. — Но будь осторожен. Валерия очень милая на вид, но это грозный воин. Её лук никогда не промахивается. А ещё она очень вспыльчивая и эмоциональная, — предупредил меня он.

— Таких на войне сравнивали с Валькириями, — подал голос Адам, до сих пор сидевший в сторонке и натачивающий свой меч. — Хотя мне иногда кажется, что наша Валерия пострашнее будет.

Даже беглого взгляда достаточно, чтобы распознать в Адаме профессионального военного. Его осанка, пристальный взгляд, всё время оценивающий всё вокруг. Грациозные, плавные, выверенные движения. Всё это наталкивало на мысль, что этот человек прошёл не одну войну и много чего повидал.

— Спасибо, ребята. Буду иметь в виду, — довольно серьёзно поблагодарил я его за такую ценную информацию.

Я присел у костра и попытался снова просканировать поляну. Получилось не сразу, но в этот раз всё получилось намного легче. Картинка ничуть не изменилась с прошлого сканирования, по-прежнему не было никаких опасностей.

Я просканировал Арвеля. Его энергия была огненно-красная, лидерская и отважная. Перевёл взгляд на жёлтую спокойную энергию Степана, затем на Валерию. Её энергия была ярко-голубого цвета, похожая на лёд, что символизировало недоверчивость и настороженность носителя этой энергии.

Пока я практиковался, заметил на краю поляны две фигуры людей. Они были бледные и почти одинаковые. Светились они бледно-зелёным цветом, только одна чуть ярче, другая тусклее.

Это были наши разведчики, возвращающиеся в лагерь.

— Чисто, — коротко отчитался Максим, подходящий к костру. Вся его манера поведения и речи выдавала в нём немногословного человека, который привык больше делать, чем говорить.

— У меня тоже ничего. Ни единой разумной души в округе нет. Зато неподалёку пасётся стадо оленей, так что, если кому-то захочется свежего мяса, можно поохотиться.

— Молодцы, отличная работа, — похвалил их Арвель. — Думаю, с охотой — неплохой вариант. Зачем тратить запасы провизии, когда можно полакомиться свежим мясом?

От одной мысли о жареном мясе на костре мой рот наполнился слюной.

— Валерия, Степан. Займитесь этим. А мы с Адамом пока соберём трав к мясу.

Все разошлись по своим делам. Я же решил проследить за Валерией. Очень интересно посмотреть, какая она в деле.

Сконцентрироваться в этот раз получилось уже с третьего раза. Я видел, как Валерия и Степан вначале бежали по краю поля, затем Степан остановился, а Валерия крадучись направилась дальше. Она, словно дикая пантера, грациозно и максимально точно совершала каждое движение, было видно, что о скрытности она знает не понаслышке.

Когда до ближайшего оленя осталось метров триста, она остановилась, медленно выдохнула и, натянув тетиву до самой щеки, отпустила её. Стрела со свистом пролетела свою дистанцию и вонзилась прямо в сердце оленя. Он мгновенно упал на месте, даже не успев понять, что случилось. Это было завораживающее зрелище. Такого мастерства владения луком мне не приходилось видеть нигде. Лишь только в мифах прослеживались упоминания о таком навыке, но наяву такое зрелище не видел никто.

После такого зрелища я посмотрел на Валерию совершенно другими глазами. Её профессионализм вызывал у меня чувство уважения и восхищения. Теперь я убедился, что она действительно опытный боец, а не просто девушка с луком.

Степан подошёл к оленю, взвалил тушу на плечи и принёс её к нашему лагерю. Весь отряд приступил к разделке и подготовке будущего ужина.

Глава 18. Беседа с Норвалом.

(Анатолий)

— Ну что ж, — сказал Норвал с интересом осматривая меня с ног до головы оценивающим взглядом. — Раз уж тебе не спится, давай обсудим с тобой план наших дальнейших действий. Для начала расскажи мне, что ты уже знаешь о нашем мире.

Я задумался, нервно теребя верёвочки на своей толстовке. Казалось невероятно странным, что его ничуть не удивляет ни моя странная, по меркам этого мира, одежда, которая явно отличается от той, что носят местные жители, ни то, что я из совершенно другого мира. Он так легко мне это сообщил вчера, как будто для него пришельцы из другого мира — обыденное явление. Скорее всего, он что-то знает о том, как я попал в этот мир, а значит, знает способ, как мне выбраться из него. Но сначала нужно найти Андрея и расставить всё по местам.

— Ровным счётом ничего, кроме того, что мне рассказали вы, — задумчиво ответил я тихим напряжённым голосом. — Я не знаю, что это за мир. Я не знаю, как и зачем я оказался здесь. Да и сейчас это всё не важно. Для меня важно лишь найти Андрея, разобраться в произошедшем и навсегда убраться из этого проклятого мира, — эта фраза прозвучала слишком дерзко и жестоко, но я был не в силах сдержать кипящие внутри меня эмоции.

Царившая внутри меня атмосфера умиротворения вновь резко сменилась гневом и долей отчаяния, закипавшими во мне и заставляющими сердце биться чаще, а дыхание делать глубже и менее ритмичным.

— Ты прав только в одном, Анатолий. Этот мир действительно проклят, — голос Норвала был полон горечи и тоски. — Он проклят уже много тысячелетий назад одним из богов, имя которого я называть не буду, ибо оно мне противно. Знание его имени — моё проклятье. Остальные забыли. А результатом этого стали реки крови и вражда между расами. Вера в богов угасла, они начали слабеть и терять своё влияние, как следствие, им пришлось покинуть Террарум и вернуться в свой Пантеон. А без богов этот мир был обречён. Все расы, предоставленные сами себе, пытаются захватить власть над миром, считая другие расы недостойными. Надеждой на спасение стало только лишь пророчество, о котором я вчера тебе поведал. Но прошли тысячелетия, и тех, кто помнит текст пророчества, осталось очень немного, а тех, кто верит в него, и того меньше.

Глаза Норвала грустно блестели в свете факелов. В них читалась вековая усталость и печаль.

— Вы историк? — еле дыша спросил я.

— И да и нет, — неопределённо ответил мой собеседник. — Я всего лишь старый маг-отшельник, занимающийся наукой. Но на своём веку повидал столько, что любой историк мне может только позавидовать, — усмехнулся он.

— А какого рода наукой вы занимаетесь? — продолжил я любопытствовать.

Как я и рассчитывал, разговоры на отвлечённые темы помогли мне расслабиться, успокоиться и упорядочить свои мысли. Теперь я снова мог мыслить здраво. Нужно сохранить этот настрой и всё детально проанализировать. Что-то во всей этой истории не складывалось. Во мне боролись противоречивые мысли. Здравый смысл просто кричал мне о том, что я видел всё своими глазами и это нельзя трактовать как-то иначе, Андрей меня предал. Но что-то внутри говорило об обратном. Не знаю, интуиция это или что-то другое, но оно сеяло в душе сомнения.

— Я изучаю природу магии. Любой магии. И работаю над новыми заклинаниями. Всё это очень увлекательно, а моя отрешённость от мира мне только помогает. Нет тех, кто бы отвлекал меня от моих экспериментов, — удовлетворённо сказал он. — А ещё я изучаю древние свитки в надежде, что смогу найти способ восстановить истину в Терраруме и вернуть утраченное.

Какой-то этот Норвал был не настоящий. Слишком доброжелательный и разговорчивый. Хотя, возможно, это связано с его отшельничеством. Видимо, не часто ему удаётся поговорить с кем-то, кроме себя. Но всё равно подозрения никуда не исчезали.

— И как, уже есть продвижение? — спросил я больше из вежливости, чем из любопытства.

— Конечно. Я нашёл тебя. Того, кто избран пророчеством и сможет победить зло, — с загадочной довольной улыбкой отметил он. — Есть ещё кое-что, но об этом ни здесь и ни сейчас.

— Но почему? Мне казалось, что чем больше я знаю, тем больше шансов исполнить пророчество, — недоумевал я.

Да он же со мной играет. Это явное издевательство. Знаю, но не скажу. Он дразнит меня информацией. Но зачем?

— Ты совершенно прав. Знания — самое главное оружие, тем более для спасителя, несущего истину. Но знание не всегда добродетель, иногда оно несёт только боль и разочарование. Но я поведаю её тебе, но не здесь, — заговорщически тихо сказал он.

— Но почему? — не понимал я.

— Мой замок — единственное по-настоящему защищённое место, но подслушать могут даже эти пешки, — сказал он, указывая рукой на шахматную доску с не доигранной партией. — За доской всегда следят минимум двое, а делиться информацией со своим оппонентом у меня нет никакого желания.

Я промолчал, глядя, как Норвал, встав с кресла, направился к выходу. Что-то эта ситуация мне снова перестаёт нравиться. Что значит его фраза: «даже пешки могут подслушать»? Это намёк на что-то, но вот на что именно, мне пока не понятно.

— Куда мы направляемся? — настороженно спросил я.

Он не ответил, а только лишь приложил указательный палец к губам.

Тем временем Норвал уже дошёл до дверей, тихонько открыл их и внимательно оглядел коридор, словно опасаясь кого-то в нём увидеть. Убедившись, что там никого нет, он произнёс:

— Следуй за мной и получишь ответы на все свои вопросы, — полушепотом сказал он.

Идти за ним опасно, кто его знает, куда именно он меня ведёт. Но и остаться сидеть здесь кажется глупой идеей. Я не знал, какой выбор правильный. А узнать это не было возможности. У меня слишком мало информации, это не даёт возможности анализировать ситуацию в полной мере. Норвал — мой единственный источник информации, а значит, выбора у меня нет. Придётся идти.

Он вёл меня по тёмным мрачным коридорам в сторону лестницы. Несмотря на то, что я был не один, страх снова начал сковывать моё тело, делая движения резкими и дёргаными.

За окнами лил дождь. Его капли капали по стеклу, отражаясь в самую душу. Если бы ещё сверкали молнии и гремел гром, то декорации идеально бы подошли для неплохого фильма ужасов.

Стараясь не выдать своего страха, я контролировал каждый свой шаг и каждый вздох, но выходило это очень даже плохо. Думаю, Норвал смог заметить мой страх, но не подал вида. Он шёл уверенным быстрым шагом, время от времени оглядываясь по сторонам.

Наконец мы дошли до длинной пыльной лестницы, уходящей в глубь тёмного подвала, из которого пахло сыростью и затхлостью.

— Нам сюда. Но иди осторожно, смотри под ноги. Лестницы древние и, местами, разрушены. Не хотелось бы, чтобы ты сломал шею в самом начале своего пути, — с усмешкой предупредил он.

Он взял с подставки горящий факел и повёл меня вниз по длинной каменной лестнице, освещая путь в глубины подземелья.

Часть ступеней действительно были полуразрушенными, остальные были покрыты толстым слоем пыли. Было видно, что уже многие годы здесь не ступала нога человека.

Спустившись в самый низ, перед нами открылся длинный тёмный коридор подземелья. С потолка капали крупные капли воды, гулким эхом разлетаясь по всей площади помещения. Комнаты по обе стороны были закрыты тяжёлыми металлическими решётками.

«Да это же темница. Меня привели в темницу. Я снова пленник?» — промелькнула внезапная мысль в моей голове.

Ноги подкосились, руки задрожали, а сердце пропустило очередной стук.

— Страшно? — скрипучим голосом спросил Норвал.

Глава 19. В радости и в горе.

(Андрей)

Сумрак опустился на поляну, прохладный свежий воздух расслаблял и освежал. Мы с отрядом сидели вокруг разведённого на краю поляны костра и непринуждённо беседовали.

— И тут он подходит ко мне и говорит: «Либо ты завтра проигрываешь бой, либо придётся выходить на следующие бои с поломанными ногами. На твоего соперника поставлен целый замок против огромного участка плодородной земли в окрестностях Акатоша». Представляете? Он, человек в два раза меньше меня как в высоту, так и в толщину, угрожал мне, бойцу Арены, против которого боялись выйти некоторые воины, — расхохотался Степан, рассказывающий очередную историю из своей прошлой жизни.

Оказалось, что до отряда он был наёмником на Арене Акатоша. Он был непобедимым бойцом, звездой Арены. Но однажды Арвель вышел против него и одержал победу. Ставкой оказалась свобода Степана, и он её получил.

— И что, ты согласился? — спросил я, восхищённо глядя на бойца.

— Ты шутишь? — ещё громче расхохотался Степан. — Я ж не какая-то пешка, которую можно двигать на своё усмотрение.

— Да-да, ты не пешка, ты белый конь, — добавил сквозь смех Адам. — Хороший выносливый армейский скакун.

Всё пространство вокруг костра заполнилось заливистым смехом.

— Ой, да ну вас. Не буду больше рассказывать, — сделал вид, что обиделся Степан.

— Да ладно тебе, не обращай на них внимания. Ты ж их знаешь, они это любя, — сказал Арвель.

— Да ладно. Так, на чём я остановился? — почесал затылок Степан. — А точно! Они выпустили против меня какого-то дряхленького лучника. Я просто вырвал деревянную дверь, которой прикрылся от его стрел, подошёл к нему и ударил кулаком сверху в макушку. Он сразу и обмяк. Это был один из самых быстрых боёв в моей жизни.

— Дряхленьким лучником ты называешь Ярослава, которого в народе называют молниеметателем? — встряла в разговор Валерия. — Да он один из лучших лучников Акатоша. В своё время его пытался перекупить в личные телохранители сам Иван, правитель королевства Аурелий. А он кого попало в свои отряды не набирает. А после боя с тобой Ярославу пришлось восстанавливаться почти полгода.

— Откуда ты знаешь, что это именно тот бой? — удивился Степан.

— Так я же там была. Пришла посмотреть на легендарного и непобедимого Степана. Кто ж отказывается от возможности посмотреть на легенду, — сказала Валерия с ехидной улыбкой.

— Серьёзно? Не думал, что ты такого возвышенного мнения обо мне, — выражение лица Степана расплылось в довольной улыбке.

— Была, как и многие другие. Я ж тогда тебя не знала, — подколола его Валерия.

— А что было дальше? Неужели они просто так оставили тебя в покое? — вернул я разговор в нужное русло. Мне ужасно интересно было узнать, чем закончилась эта увлекательная история. Таких сюжетов, как описывал Степан, я не видел даже в голливудских блокбастерах.

— Конечно же нет, тогда история была бы не такой увлекательной, и я б не стал её рассказывать, — ухмыльнулся Степан. — Эти товарищи пришли той же ночью. Их было человек десять с огромными дубинками. Первые трое упали сразу у входа, когда в них прилетела скамейка. Жаль, конечно. Я имею в виду скамейку жаль. Это была моя любимая скамейка, привезённая из самого Вальденора. Ручная работа эльфов. Ну да ладно, продолжим. — Степан откусил очередной кусок жареной оленины, прожевал и продолжил: — Ещё четверых вырубил после непродолжительной схватки. Двое трусливо убежали, а вот с последним пришлось побороться. При своём низком росте он был необычайно гибким и ловким. Мы разнесли полкомнаты, прежде чем я смог его достать. Благо вырубился он после первого же удара. После этого они решили больше ко мне не соваться.

— Да, очень жаль, что мы с тобой не встретились на Арене, тогда бы ты точно узнал, что такое реальный поединок, и эта история стала бы твоей любимой историей твоего первого поражения, — самоуверенно сказала Ториэль, до сих пор тихо сидевшая в стороне и жевавшая мясо.

— Я не бьюсь с женщинами, это слишком просто, — самоуверенно заявил Степан.

— Да-да, помню я, как тебе было просто, когда я обстреляла вас при первой встрече. Если бы ты не укрылся за скалой, мы бы тут не сидели, — рассмеялась она.

— Там была плохая видимость и большое расстояние, — попытался оправдаться он.

— Плохому лучнику всегда мешает ветер, — вставила свою реплику Валерия.

Весь отряд залился весёлым дружеским смехом. Вокруг царила атмосфера уюта и комфорта. Было видно, что это действительно не отряд головорезов, а самая настоящая семья, сплотившаяся многими и многими совместными заданиями. Этот отряд начинал нравиться мне всё больше и больше. Я начинал понимать, что они именно те союзники, которым я могу довериться в своей миссии. Но первое впечатление может быть обманчиво. Да и мне до члена этой семьи ещё очень далеко.

Дружескую беседу и мои размышления прервало шевеление за деревьями. Это был Максим, и выглядел он очень взволнованным.

— На краю поляны собирается небольшой отряд разбойников. Семь человек: трое одетые в лёгкую броню с парными мечами, два лучника и один маг, и четыре гоблина в тяжёлой броне с боевыми молотами. Они пока группируются, но направятся в сторону каравана с минуты на минуту, — быстро, точно и спокойно доложил он.

— Значит так, — Арвель встал у костра в центре круга и начал расстановку отряда. — Андрей, твоя задача — нейтрализовать их мага. Усыпить, оглушить или уничтожить — выбор за тобой. Валерия и Ториэль — на вас, как всегда, лучники. Максим — обходишь их с тыла и ждёшь начала атаки, дальше ты знаешь, что делать. Мы со Степаном и Адамом спокойно, без суеты направляемся к ним. Пусть видят, что мы их не боимся. Атаку начинаем, когда нам со Степаном остаётся около ста шагов. Андрей, Валерия и Ториэль, нейтрализовав свои цели, прикрываете нас огнём.

Все заняли свои позиции.

Максим сразу растворился во тьме деревьев, Валерия и Ториэль, взяв свои луки, забрались на ближайшие деревья, открывающие им полный обзор на поляну. Арвель, Степан и Адам не спеша отправились вперёд, прямо в сторону неприятеля. Я же встал под тенью старого дерева и попытался сконцентрироваться.

Просканировать окружающее пространство в этот раз оказалось намного проще. Энергия поддалась с первого раза, и я увидел всю картину происходящего. Она полностью отражала картину, обрисованную Максимом. Но что-то смутило меня в глубине самого леса. Оттуда исходила не энергия, а какая-то пустота, словно поглощающая всю энергию вокруг. Я попытался определить её источник, но не смог. Он попросту исчез, словно его и не было. А может, его действительно не было и это мне показалось. Теперь нужно подготовиться к своей задаче — вычислить мага.

Я начал осматривать энергию всех разбойников и обнаружил среди них переливающуюся красно-синим цветом. Выходит, это маг огня и воды. Оригинальная и противоречивая комбинация. А вот запас у него невелик, он почти пустой.

Пока я проводил анализ, наши воины уже достигли своей первоначальной цели, и бой начался.

Валерия и Ториэль одновременно выпустили свои стрелы, которые со свистом пролетели всю поляну, вонзившись в лучников. Те мгновенно упали замертво.

Арвель влетел в толпу неприятелей первым и одним выверенным ударом меча отрубил голову ближайшему гоблину, увернулся от удара другого воина. В ту же секунду в один прыжок Степан подлетел к товарищу и ударом своего молота уложил нападавшего. Адам орудовал своим мечом, парируя атаки сразу двоих бандитов. Тут к нему устремился третий, но, не добежав пару шагов, упал замертво. Из его затылка торчал кинжал. Это Максим вовремя подоспел с тыла.

Одновременно с этим я сконцентрировал энергию вокруг мага и начал сгущать её. Это, в моём случае, было самым доступным способом. Перемещать энергию я уже научился. Воздух вокруг мага становился плотнее, из-за чего он начал задыхаться, махать руками, но ничего не способно было ему помочь. Он потерял сознание из-за нехватки кислорода.

Пока я расправлялся с магом, «Безмолвный трибунал» успел положить почти всю банду разбойников. Осталось лишь два гоблина, с которыми бились Адам и Степан.

Вдруг из-за спины я услышал треск ломающейся ветки, резко обернулся и ужаснулся. Это была Валерия, которая, пытаясь прицелиться в одного из гоблинов, оступилась, ветка под ней обломилась, и она полетела вниз.

Я сам не знаю, как так вышло, действовал на полном автоматизме. Руки сами собой вытянулись вперёд, энергия, льющаяся из них, начала сгущаться и направилась не к Валерии, а к дереву, с которого она летела. Моя энергия слилась с энергией дерева, и мы стали единым целым. Я ощущал каждую веточку, каждый листик этого дерева, как энергия из корней струится до самой кроны. Я не просто чувствовал это дерево, я был этим самым деревом. Попытался направить ближайшую ветку в сторону лучницы, и та мне с лёгкостью поддалась, словно это моя собственная рука. Ветка потянулась к Валерии и обхватила её за талию, медленно опустив на землю, после чего связь оборвалась, и я очнулся.

— Спасибо, Андрей, — дрожащим и тихим голосом поблагодарила меня Валерия.

Мои руки тряслись, все мышцы горели от перенапряжения, по лицу лился холодный пот.

— Не за что. Не мог же я дать тебе разбиться, — ответил я и попытался изобразить подобие улыбки, получилось, конечно, неважно.

Пока я изображал спасителя, не заметил, как весь отряд уже закончил бой. Максим, Адам, Степан и Арвель уже практически подошли к лагерю, а Ториэль стояла неподалёку от нас и пристально смотрела на меня.

— А ты молодец, поступил очень профессионально, прямо как настоящий член «Безмолвного трибунала»: молча, точно и благородно, — с гордостью произнесла она.

Спустя некоторое время весь отряд снова сидел у костра. Все были целы и невредимы, не считая нескольких царапин и ссадин на воинах и нескольких царапин от падения у Валерии. Валерия рассказала историю своего спасения остальным. Воины благодарно похлопали меня по плечу.

— Теперь ты по-настоящему доказал, что достоин носить гордое имя «Безмолвный трибунал», — провозгласил Арвель, и все согласно зааплодировали.

Глава 20. Подарок от Норвала.

(Анатолий)

— Страшно? — напряжённым полушепотом спросил Норвал.

Я совершенно не знал, что ответить. Признаться в своём страхе означало показать свою слабость, а ложь не даст мне ровным счётом ничего. Норвал всё равно заметит это, а вот доверие пошатнётся серьёзно.

— Волнительно, — старался выглядеть я более убедительным, но голос предательски дрожал.

Я уже был однажды в плену, знаю, насколько это страшно и одиноко, как это сводит с ума и забирает последние запасы сил. Но виноват в этот раз я сам. Я сам доверился Норвалу, сам пошёл с ним в этот мрачный подвал, но альтернатива была намного пугающей. Если бы я не рискнул выйти из своей комнаты и остался один, то от моего рассудка мало бы что осталось. Гнетущая тьма поглотила бы мой разум.

— Можешь выдохнуть и расслабиться. Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это давно, мне бояться некого, в округе на многие километры нет ни души, — заметил он, и его зловещая улыбка расплылась на всём лице. — Так что о твоём исчезновении не узнал бы никто. Но какой в этом толк, от живого тебя пользы больше, нежели от мёртвого.

В его словах было рациональное зерно, но, с другой стороны, психи редко ведут себя рационально. Я бы даже сказал, что никогда. Остаётся надеяться, что этот маг-отшельник в здравом уме.

— Но тогда зачем мы здесь? — недоумевал я. — В эти подземелья, явно, не спускались уже не один десяток лет.

Действительно, все декорации создавали ощущение заброшенности этого старинного, мрачного подвала, затянутого паутиной.

— Потерпи. Через пару минут ты всё узнаешь и поймёшь, — голос Норвала был спокойный и размеренный, словно с другом за чашкой чая на уютной кухоньке. — Этот подвал — самое безопасное место в Терраруме. Ни один враг не сможет ни проникнуть сюда, ни подслушать разговоры. Я выстраивал мощный магический барьер многие и многие годы. Так что можно не беспокоиться, здесь мы в полной безопасности.

Хотелось верить в его слова, в полную безопасность этого места, но давалось это с трудом. Каждая мышца моего тела была напряжена, в голове слышалась пульсация, напоминающая стук барабана, действующая на нервы.

— А ещё, — продолжил свой рассказ маг, — в этом месте хранится самое ценное, что есть в этом мире. Никто не знает, что оно находится в моём замке, иначе нашлось бы много безумцев и отчаянных охотников за сокровищами, желающих получить это. И оно достанется именно тебе.

А это, действительно, странно. «Самое ценное, что есть в этом мире». Что это может быть? И почему он готов отдать это мне?

— Что это за ценная вещь, за которой охотится весь Террарум? — удивился я.

— Лучше увидеть его воочию, слова тут лишние, — Норвал замолчал, продолжая свой путь через мрачную тьму подвала.

А нужен ли мне этот предмет, если за ним готовы начать охоту все наёмники Террарума? Я не понимал, зачем мне подвергать себя такому риску.

Пока мы беседовали, успели дойти до конца коридора, который оканчивался массивной каменной стеной, испещрённой какими-то древними нечитаемыми текстами. Норвал легко прикоснулся к ним, и меня, буквально, ослепило от яркого белого света, исходящего от этих букв. Тьма вокруг растворялась в этом свечении, оставляя в напоминание о себе лишь редкий полумрак, отступивший к углам.

— Это древний рунический замок. Очень редкая и сложная защита. Правда, прекрасное зрелище? — восхитился хозяин замка. — Он открывается только от моего прикосновения. Я работал над ним не одно десятилетие, чтобы довести до идеала. Теперь его не сможет открыть никто, даже боги.

Восхищение и уважение к Норвалу и его смелости окончательно вытеснили весь страх. Он осмеливается бросить вызов даже богам. Очень отважно либо очень глупо. Я по-прежнему дрожал, но уже от нетерпения. Мне не терпелось узнать, что это за сокровище, которое настолько сильно охраняется.

Стена с пронзительным скрипом сдвинулась в сторону, пыль и каменная крошка посыпались на пол, звонко щёлкая и отскакивая во все стороны. Затем стена разделилась пополам и разъехалась в стороны.

Когда пыль осела, нашему взору открылось большое помещение, пол, высокий потолок и стены которого были выполнены из плотно прижатых друг к другу светло-серых каменных плит, исписанных теми же рунами. В центре этой комнаты стоял серый постамент, на котором лежал всего лишь один маленький камень размером с грецкий орех. Камень светился бледно-розовым светом.

Я не мог поверить своим глазам. Этот камень мне знаком. Только в прошлый раз он светился ярко-голубым светом. Это же камень, точная копия камня, который нашёл Андрей в том злополучном храме.

— Что это? — спросил я, не в силах оторвать взгляда от этого камня. Что-то в нём завораживало. Казалось, что он смотрит на тебя древним, могущественным взглядом.

— Это камень душ, в котором запечатана очень противоречивая сила. Сила, которую все боятся, но которая способна всё спасти. Без этого камня пророчеству не сбыться, — в голосе Норвала появилась тоска и глубокая задумчивость. — В нём сила Бога победы, того, с кого началось проклятье, им же оно и закончится. Я потратил невероятно много усилий и времени и заплатил ужасно большую цену, чтобы отыскать его, и ещё больше — чтобы добыть.

Наступила гробовая тишина, добавляющая напряжения окружающей обстановке.

— Ты должен решить: принять эту силу и суметь воплотить в жизнь пророчество и свершить свою месть или отказаться от неё, но в этом случае Андрей будет сильнее тебя, и Террарум, как и ты сам, будете обречены. Я не могу тебя заставить против твоей воли. Решение за тобой, — эта речь, хоть и была сказана очень тихим голосом, прозвучала как гром.

Я не колебался. Ярость от упоминания Андрея и его силы подействовала на меня как энергетик.

Уверенным шагом я подошёл к пьедесталу и взял камень в руки. Ничего не произошло, это был простой светящийся камень с мощной энергетикой. Но никакого прилива сверхъестественной энергии он не давал.

Я удивлённым взглядом смотрел на Норвала, ожидая его дальнейших указаний. Но он тоже молчал, испытующе глядя на меня.

Нервы не выдерживали, казалось, что маг просто издевается надо мной. Руки машинально сжались в кулак и яростно надавили на камень. Тот начал светиться ярче, пучок розового света просочился под кожу и устремился вглубь моего тела, обжигая меня изнутри. Боль нарастала и становилась невыносимой, казалось, будто мне под кожу заливают расплавленный свинец. Я не мог ни закричать, ни пошевелиться. Всё тело сковало какой-то неведомой силой. Но разум всё ещё был мне подвластен, что усугубляло моё положение. Это сводило меня с ума, заставляло задуматься о смерти.

Но закончилось всё в один момент, словно ничего и не было. Мышцы снова стали послушными, но отдавали резкой невыносимой болью при малейшем движении. В руках лежал обычный серый камень без каких-либо следов свечения.

Это последнее, что я смог разглядеть. Всё вокруг закружилось, ноги предательски подкосились, и я завалился на бок. Всеми силами пытался сдержаться, но мой организм имел своё мнение. Теряя сознание, я услышал довольный шёпот Норвала:

— Ещё один ход в нашу пользу. Шах.

Глава 21. Необычный сон и прибытие в Умбер.

(Андрей)

Остаток вечера мы провели в спокойной дружеской обстановке без каких-либо происшествий и неожиданностей. А я, в свою очередь, сделал для себя очень ценный вывод: нужно лучше контролировать себя в критических ситуациях. Спасение Валерии, конечно, дело благородное и нужное, но вот отняло оно почти весь запас энергии. Хорошо ещё бой был, относительно, лёгкий и быстротечный. Мой упадок сил оказался не критичен, да и никто его не заметил. Не хочется сейчас показывать отряду свою ограниченность и неумение контролировать свои силы, подрывая тем самым доверие к себе. Эти бойцы мне могут ещё пригодиться. А вот если бы это был затяжной бой, то этот опрометчивый поступок мог обойтись ценой моей жизни или жизни кого-то из моих соратников.

За дружеской беседой время пролетело незаметно. Огромная полная луна высоко повисла на небе. Это было её время.

Весь отряд разошёлся на ночлег, я последовал их примеру.

Перед сном попытался связаться с Создательницей, но все усилия не принесли никаких плодов. Как бы я ни пытался, не происходило ровным счётом ничего. Это, конечно, не могло не расстраивать, я хотел посоветоваться с ней, стоит ли мне довериться «Безмолвному трибуналу» и рассказать им всю правду, или же лучше продолжить играть свою роль ничего не знающего наёмника из храма.

В груди было неприятное ощущение от того, что приходится лгать этим людям, но по-другому я не мог. Мартин и Артур дали мне конкретную роль, а значит, мне придётся играть её до конца.

С этими мыслями я быстро погрузился в сон.

---

— Ты совершаешь огромную ошибку, обвиняя меня в заговоре, — раздался во тьме громкий разъярённый голос.

Я не понимал, что это за голос, раньше я его никогда не слышал. Попытался пошевелиться, но ни одна мышца даже не дрогнула. Я был словно сделан из камня. Паника охватила меня полностью. Неужели я опять попал в плен? Но как это возможно? Где же «Безмолвный трибунал»? Или это они?

Нет, они не могли так поступить со мной, я же часть отряда.

Попытался открыть глаза — и это получилось с первого раза. Передо мной была светлая ослепительно яркая комната, в которой я не мог различить ни один предмет. Всё было в каком-то густом тумане и расплывалось перед глазами. Чёткими были только две фигуры: высокая коренастая фигура черноволосого воина и низкая, слегка сутулая фигура древнего седого старца.

— Ты можешь обмануть других, можешь заставить их думать, что всё идёт так, как должно быть. Но я вижу истину — ты жаждешь изменить мир. Сделать нечто ужасное, противное мирозданию, — воинственным басом промолвил тот, что помоложе.

Я попытался им что-то сказать, но не смог выдавить из себя даже писк. Напряжение внутри меня нарастало.

— С чего такие выводы, брат? — недоумевал старец. Весь его вид выражал недоумение и непонимание того, в чём его обвиняют.

— Ты забыл мою суть? На меня не действуют эти чары. Я, в отличие от других, прекрасно вижу игру, которую ты начал. Я пойду к Создательнице. Буду настаивать о суде справедливости, — продолжал напирать воин.

Что происходит? Кто эти люди? Голос воина мне показался ужасно знакомым, как и черты его внешности. Но я не знал его раньше. И почему я не могу ни пошевелиться, ни произнести ни звука? Я был переполнен волнением до краёв.

Старец истерически засмеялся, подняв свои морщинистые руки кверху:

— Ты можешь идти куда хочешь. Можешь настаивать на чём захочешь. Но не забывай одну маленькую, но важную вещь. У кого есть знания, тот сильнее. А победа без знания обречена на поражение.

От переполнившего меня волнения и страха я сделал ещё один резкий рывок, который заставил картинку расплыться. Я вновь открыл глаза и увидел, что всё ещё лежу у костра в своём спальнике, вокруг меня мирно посапывают члены отряда «Безмолвный трибунал». Моё сердце бешено билось в груди, липкий холодный пот стекал огромными струями по всему моему телу, дыхание было частое и глубокое. Я никак не мог отдышаться.

Это был сон. Ужасный, странный, но всё-таки сон.

---

Солнце уже поднималось над горизонтом, и его тёплые лучи приятно согревали моё лицо. Я проснулся и увидел, что уже весь отряд давно встал и собирается дальше в дорогу. Лошади уже были запряжены, рабочие ходили вокруг повозок и вагончиков, проверяя товары. Жизнь вокруг меня кипела.

— Доброе утро, — раздался у меня за спиной звонкий голос Валерии. — А я уже думала, что ты впал в спячку, словно медведь. Всегда знала, что маги не из этого мира.

Я напрягся. Неужели она обо всём догадалась?

— Как из другого мира? — испуганно спросил я, опасаясь разоблачения. Судорожно проверил запас своей энергии, насколько она восстановилась, и хватит ли её, чтобы защититься. К моему неудовлетворению, её оказалось едва ли четверть от максимального значения. Не быстро же она восстанавливается, с ними мне не справиться. Нащупал в кармане амулет Феникса, держа его наготове использовать в любую секунду.

— Эй, ты чего так напрягся? — настороженно спросила девушка, выставив руки немного вперёд в останавливающем жесте. — Я просто пошутила, не напрягайся так.

И тут до меня стало доходить, что это действительно было сказано не в серьёз. А я уже невесть что себе надумал.

— Да всё хорошо, я не напрягся. Просто не отошёл ещё ото сна, — сгладил я возникшее напряжение.

— Ну ладно тогда, собирайся, скоро в путь, — коротко и осторожно предупредила она, медленно отдаляясь от меня.

«Да, что-то этот сон подействовал на меня слишком серьёзно. Он был настолько реальным, что я действительно в него поверил. Нужно мне, пожалуй, немного расслабиться и проще относиться ко всему. Иначе я не только не спасу Анатолия, но и сам себя угроблю», — подумал я, всё ещё пытаясь остановить дрожь во всём теле.

Поспешно приведя себя в порядок и умывшись, я вошёл в уже знакомый вагончик нашего отряда и, спустя полчаса, караван отправился в путь.

Ещё сутки мы были в пути. Всё тот же величественный лес уже не казался мне таким мрачным и ужасным. Затем лес становился всё реже, деревья становились всё ниже, и, наконец, к вечеру следующего дня на горизонте показалась знакомая гора, в недрах которой находился Умбер — величественная столица гоблинского государства.

Город ничуть не изменился с моего последнего пребывания в нём. Всё также ярко светило магическое искусственное солнце, гоблины спешили каждый по своим делам. Изменилось лишь одно: моё отношение к нему. Если в первый раз мне всё казалось нереальным, то сейчас я воспринимал его как данность. Красиво, величественно, необычно, но настоящее.

Остановились мы на рыночной площади у небольшого амбара.

— Ну что, ребята, — торжественно произнёс Арвель. — Миссия выполнена, как всегда, успешно. Теперь Старот нам благодарен, а значит, и вся гоблинская гильдия торговцев теперь нам доверяет. Это отличный результат.

— Значит, выходим на новый уровень? — поинтересовался Адам.

— Думаешь, здесь есть необычные заказы нашего уровня? — скептически уточнила Ториэль.

— А ты в этом сомневаешься? — переспросил Максим, подражая её интонации.

— Не знаю, но не люблю гоблинов. Есть у меня к ним парочка незаконченных дел.

— Ториэль, не забывай. Личное остаётся личным и не мешает делам отряда, — назидательно напомнил Арвель. — А доверие гоблинов нам сейчас нужно.

— И зачем же? — милым голосом поинтересовалась Валерия.

— Не знаю, — честно признался Арвель. — Считайте это предчувствием или интуицией. Но я точно знаю, что мы должны быть здесь и в позиции гостей.

— Так, друзья, — пробасил Степан. — Интуиция Арвеля спасала нас неоднократно, так что спорить с ней не рекомендую.

Все промолчали, но по их лицам было заметно, что каждый из них был согласен со словами Степана. Они все безоговорочно доверяли интуиции Арвеля.

— Раз наша полемика подошла к концу, тогда направляйтесь в таверну «Бешеный молот», которая расположена за углом, — указал капитан в направлении справа от вагончика. — Снимите каждому по комнате до утра и закажите ужин. А я решу все дела со Старотом и подойду к вам. Отметим это дело.

Мы вышли из вагончика и дружно направились в таверну.

Таверна представляла собой невысокое, всего в два этажа, каменное здание, у дверей которого стоял огромный, в полтора человеческих роста, резной молот, явно указывающий на то, что мы пришли по адресу.

В таверне царил полумрак, многочисленные каменные столики были пусты, лишь за двумя из них сидели несколько гоблинов и ужинали. К нам подбежал трактирщик. Он был невысокого, по меркам гоблинов, роста, одетый в ярко-зелёный шёлковый кафтан и такие же штаны.

— Добро пожаловать, друзья. Меня зовут Монрот, я — хозяин этого чудесного заведения. Чего изволите, господа? — заискивающе поинтересовался он.

— Семь комнат до утра и ужин на семерых, — сказал Степан, оглядывая помещение таверны.

— Но вас же всего шесть, — тихонечко поинтересовался Монрот. — Мы кого-то ожидаем?

— Арвель подойдёт чуточку позже, — высокомерно и пренебрежительно бросила Ториэль.

— Арвель? Вы… Вы… — начал заикаться хозяин. — Вы легендарный «Безмолвный трибунал»? Считайте, что самые лучшие комнаты и самый лучший ужин уже готовы.

Глава 22. Истина между строк.

(Анатолий)

Открыть глаза получилось не сразу. Липкие веки никак не хотели разлепляться, казалось, что они навеки срослись между собой. Уже привычная боль в мышцах исчезла, что создавало иллюзию нереальности происходящего.

Без какого-либо труда дотянулся руками до глаз и протёр их. Руки шевелились с необычайной лёгкостью. В принципе, в физическом плане ощущения во всём теле были замечательными, никакой тяжести и напряжения не наблюдалось, а вот в психическом плане ситуация была кардинально противоположной. Злость и агрессия наполняли меня изнутри с ещё большей силой, нежели в прошлые дни. Вдобавок ко всему, я не понимал, что произошло.

Глаза наконец-то открылись. Я всё ещё на полу в тайной комнате темницы, камня на постаменте нет, Норвал всё также стоит в дверном проёме, скрестив руки. Его взгляд пристально смотрел в мою сторону, но казалось, что он смотрел не на меня, а куда-то глубже, в самые глубины моей сути. А я начал подмечать новые детали этого помещения: стали заметны каждые трещинки на камне, которым была вымощена вся комната.

— Это невероятно, — воскликнул Норвал. Голос его был возбуждённый и сбивчивый. — Просто невероятно. Я тебя поздравляю. Ты это сделал. Ты смог. Справился.

Я встал на ноги, отряхнул свою одежду от налипшей пыли, ощупал своё тело в поисках каких-либо повреждений, но, к счастью, ничего не обнаружил. Ни единой царапины или синяка, даже старые раны затянулись. Но странное, непонятное ощущение где-то на грани подсознания указывало на то, что что-то во мне изменилось, но я не мог уловить этого мимолётного ощущения.

— Вижу твоё удивление и ничуть ему не удивляюсь, — с каким-то явным превосходством и наслаждением отметил Норвал, продолжая смотреть сквозь меня. Этот взгляд леденил душу. — Ты действительно всё ещё не понимаешь, что тут происходит?

— Нет, мне абсолютно это не понятно, — только и смог выдавить из себя короткую фразу на одном дыхании.

— Ты теперь маг. Причём довольно могущественный маг. Не такой, конечно, как я, но посильнее многих. Ты принял в себя силу из ловца душ, тем самым впустив её в самую суть своей души. Теперь вы сливаетесь с ней, становитесь единым целым. Это её ты ощущаешь, но не можешь понять. Но скоро она признает твоё главенство, и ты сможешь её не только ощущать, но и управлять ею.

Я всё ещё не верил в то, что всё это правда. Казалось, что он разыгрывает меня или, быть может, издевается надо мной. Но я не понимал его мотивации, не считая его возможного сумасшествия из-за долгих лет одиночества. В шахматы же он играет сам с собой, так что от него можно ожидать чего угодно.

— Чья сила хранилась в этом камне? — коротко спросил я самый интересующий меня вопрос.

— Влада, — твёрдо ответил он, и его голос резко стал грустным и отрешённым, словно он говорил о ком-то давно потерянном, родном и близком. — Бога победы. Того, кого весь мир считает предателем, но кто был предан. О ком помнят, но на самом деле все забыли. Тот, кто помнит всё и всех.

Я застыл, переваривая услышанное. Моё осознанное решение принять силу ради мести оказалось не взвешенным и поспешным. Оно сыграло со мной очень злую шутку. Я был готов стать сильнее ради возможности доказать Андрею, что предательство с его стороны было худшим его решением. Но я не готов нести в себе силу бога. Я не готов стать богом.

— Не обольщайся, это не делает, да и никогда не сделает тебя богом, — надменно и холодно ответил он на незаданный вопрос, в очередной раз показав своё превосходство. — Я оценил запас той силы, которую ты принял. Признаться, я не ожидал, что её будет так много. Но сила — это не главное. Главное — умение пользоваться ею, а также не совершать глупостей. Влад был силён и искусен в бою и магии, но слишком самонадеян. Он знал, как побеждать, и верил, что никто не сможет его одолеть. Его мощь не помогла ему и не спасла от предательства. Ты уже не доверяешь никому. Это полпути. Осталось лишь обуздать таящуюся в тебе силу. Не будь как Влад.

Норвал грустно замолчал, задумавшись о чём-то своём. Его взгляд был пустым и безжизненным, словно передо мной не человек, а лишь пустая оболочка.

Я всё ещё пытался поверить в происходящее, но ступор так и не проходил. Я молча слушал каждое слово, пытаясь найти в нём хоть какой-то намёк на ложь или лукавство, но говорил он очень убедительно. Ему нельзя было не верить.

— А теперь пойдём отдыхать, завтра начнём твоё обучение, — пригласил Норвал, указав обеими руками в сторону дверей, и, не дожидаясь ответа, направился к выходу неуверенной, шаткой походкой.

Скрывшись за дверью, он остановился и бросил вслед таким тоном, что мне вдруг стало ужасно жутко:

— Если хочешь выжить в этом мире и достигнуть своих целей, никому не говори про Влада то, что я тебе рассказал. Особенно Создательнице и её пособникам, иначе превратишься из человека с собственным мнением в безвольную пешку в чужой игре.

Когда Норвал ушёл, я начал отходить от произошедшего. Сразу появилось жуткое желание покинуть этот подвал и убраться от него подальше, забыв всё, как страшный сон.

Я долго шёл по коридору, механически передвигая ногами. Из головы никак не выходили мысли о произошедшем. Смешанные чувства бурлили во мне. Страх от неизвестности того, что меня ждёт. Эйфория от полученной новой силы. Злость на Андрея из-за его предательства. Это он меня во всё втянул. Из-за него я оказался в этом положении.

Ступени наверх казались бесконечными. Было ощущение, словно каждая пройденная мной ступенька добавляла груз ответственности, который я принял вместе с этой силой в обмен на возможность отомстить. Плата казалась непомерно высокой, но я перешёл точку невозврата. Идти осталось только вперёд.

Возвращаться в свою комнату не хотелось совсем. От одних только воспоминаний о царящей там гнетущей атмосфере становилось не по себе, кулаки сжались до такой степени, что костяшки побелели. Решил прогуляться по замку.

Выйдя на поверхность, я очень удивился. Оказалось, что в подземелье мы провели всю ночь. Тёплые мягкие солнечные лучи уже начали проникать в окна, разгоняя ночной сумрак мрачных коридоров. Замок спал. Тишина, царящая вокруг, была не пугающей, в отличие от пугающей ночной, а спокойной и умиротворённой. Картины прекратили свою слежку. Даже в тенях больше не мерещился никто. Я был абсолютно один в этой огромной сети коридоров.

Чтобы хоть как-то разбавить одиночество, решил вызвать Дэва и попытаться выяснить у него хоть какие-то подробности. Он должен знать больше, чем известно мне.

— Дэв, — позвал я духа-помощника в надежде, что он меня услышит. — Ты мне нужен, есть несколько вопросов, требующих ответа.

Я ожидал, вглядываясь в предрассветный мрак. Ничего не происходило. Вокруг царила всё та же пустота и тишина. Я ждал минуту, две, пять. Но Дэв так и не появился. Отчаявшись всё-таки его увидеть, я был готов уйти, как вдруг позади меня раздался голос, отдававшийся эхом в пустоте коридоров.

— Анатолий, — молвил он. — Ты позвал, и я пришёл на твой зов. Тебя что-то тревожит или что-то ищешь?

Он выглядел так, будто бы и не уходил. Всё тот же пронзительный, глубокий взгляд, гордая осанка. Не изменилось в нём совершенно ничего.

— Скажи мне, Дэв, — сказал я, опершись спиной о стену и скрестив руки на груди. — Я получил силу, но нет ни одного ответа. Андрей, наверное, уже далеко, а я так и не сдвинулся с места. Куда мне двигаться дальше?

Я старался создать видимость полного спокойствия, придавая голосу максимальную твёрдость. Но выходило это с трудом. Голос предательски подрагивал и срывался.

Дэв осмотрел меня с головы до ног, задумался и монотонно ответил:

— Я не могу ответить на твои вопросы, так как не имею возможности получать информацию, которую мне не дали. Я не живой, я лишь дух-помощник, сгусток магической энергии, наделённый человеческим обликом и речью. Я не способен мыслить и рассуждать.

Дэв замолчал, а я начал впадать в отчаяние. Ожидая получить ответы, я и не вспомнил, что у этого существа нет разума, он лишь магическая кукла, а значит, не способен ответить на мои вопросы.

— Не отчаивайся. Ты ещё можешь получить ответы, — его фраза звучала очень обнадеживающе.

— Но как и где? — недоумевал я. — Норвал мне ничего не рассказывает, а ты ничего не знаешь. Больше мне не к кому обратиться.

— Ошибаешься, — загадочно сказал он.

— Но где мне искать эту информацию? — всё ещё не мог понять я, что именно имеет в виду Дэв.

— Там, где хранится вся информация, — всё той же загадочной и заговорщической интонацией продолжил он. Глаза его были направлены к потолку, словно он вспоминал заранее заученный текст. — В храме знаний ищи то, что звучит, как твой вопрос. Именно там ты найдёшь все ответы. Храм находится в этом замке, но найти ответы можно лишь между строк.

С этими словами Дэв растворился в воздухе, оставив меня вновь в одиночестве.

Его слова звучали как бред. Их смысл никак не хотел поддаваться моему разуму. Как храм может быть внутри замка? И как в нём может быть ответ на незаданный вопрос?

Блуждая по многочисленным пустым коридорам длительное время и проверяя каждую комнату, я наткнулся на библиотеку.

«В храме знаний ищи…» — вспомнились мне слова Дэва.

Это же библиотека. Именно её Дэв назвал «храмом знаний». Осталось лишь найти то, что «звучит, как мой вопрос».

Я отворил тяжёлую деревянную дверь с изображениями раскрытых книг и, не спеша, вошёл внутрь.

Это было огромное просторное помещение с высокими арочными потолками и многочисленными высокими стеллажами и стендами с книгами и свитками, аккуратно расставленными по ходу кабинета. Привычной для такого помещения пыли не было. В воздухе царил запах бумаги и чернил. Это действительно была не обычная библиотека, наподобие той, что была в нашем университете, а храм знаний, из которого можно выйти только просветлённым.

От каждой книги веяло стариной и силой таящихся в них знаний. Здесь были книги совершенно разных направлений: «История Террарума», «Основы магии», «Восхождение и падение Богов», «Подвиги великих полководцев древности» и многое другое.

Походив по просторным проходам между стеллажами, я заприметил полку с древними свитками. Среди них особенно выделялся свиток, на котором витиеватыми буквами было написано «Легенды Террарума». Вот это то, что мне нужно. В нём я точно должен найти ответы на вопросы о природе моей силы и истории Влада.

Поудобнее устроившись за столом для чтения, я приступил к изучению этого древнего свитка в надежде разобраться во всём. Каково же было моё удивление, когда я увидел, что текст написан на совершенно понятном мне языке. Каждая строка была написана словно на русском языке, хотя я понимал интуитивно, что это язык древности, доступный лишь немногим. Но это даже лучше. Быстрее усвою этот материал.

С самых первых строк я убедился, что это именно то, что нужно:

«Сотни тысяч лет назад был создан цветущий мир. Имя ему — Террарум.

Мир и гармония царили в нём веками. Каждая раса вносила свой вклад в его развитие…»

Не знаю, сколько времени я был занят чтением этого загадочного свитка, но в помещении свет уже вытеснил весь мрак, придав помещению ярких, живых красок.

Из свитка я узнал про историю создания Террарума, ход Войны богов, пророчество, историю падения и второго шанса Влада, а также происхождение камней душ. Всё было понятно и давало ответы на очень многие вопросы, но меня не покидало ощущение того, что это сказка. Просто красивая сказка, придуманная умелым и талантливым писателем, но никак не реальная история.

Ещё и запись на полях возле пророчества, еле разборчивым почерком написанная от руки, гласящая: «Никогда не воспринимай всё, что видишь, за то, что ты должен увидеть».

Я не понимал, что значит эта надпись, но что-то внутри заставляло задуматься над ней. Это была какая-то бессмыслица, но она несла очень глубокий смысл. После этой пометки я перечитал текст несколько раз и каждый раз находил в нём всё новые и новые намёки.

«Найти ответы можно только между строк», — вспомнились мне слова Дэва.

Отложив свиток в сторону, я громко выдохнул. Казалось, что я только что вынырнул из воды, в которой пробыл очень долгое время. Убрал свиток на место, вернулся к полке с «Основами боевой магии» и взял её с собой. Прочту позже в своей комнате, эти знания мне точно пригодятся в дальнейшем. Без боевой магии мне точно не осилить Андрея, за которым стоит магический тайный орден.

Дорога назад, в свою комнату, была намного спокойней. Светлые коридоры больше не пугали, картины не казались живыми, а тёплые лучи солнца, проникающие через небольшие окна, создавали атмосферу жизни и гармонии.

Нужно было немного поспать. Норвал обещал, что завтра, точнее уже сегодня, начнётся моё обучение магии, а в таком состоянии я вряд ли смогу научиться чему-либо.

Глаза закрывались на ходу, ноги заплетались. Весь организм напоминал о том, что не спал уже больше суток. А с учётом произошедшего за всё это время для меня это казалось вечностью.

Когда я уже почти добрался до своей комнаты, дорогу мне преградил бодрый и улыбающийся Норвал.

— Так и не ложился? — поинтересовался он такой интонацией, словно событий, произошедших ночью, не было.

— Немного заблудился и забрёл в библиотеку, — еле слышно ответил я. Сил не было даже говорить. — Решил посмотреть на её содержимое и нашёл весьма любопытный экземпляр: «Основы боевой магии». — Я показал книгу, которую захватил в библиотеке.

Про свиток «Легенды Террарума» я, по непонятным мне причинам, решил умолчать.

— Хороший выбор, — похвалил Норвал. — Кстати, из всех изданий, хранящихся в моей библиотеке, ты выбрал именно тот, который я лично написал. Удачное и интересное совпадение.

Он загадочно ухмыльнулся, поправляя рукава своей длинной мантии.

— Но знания из книг — роскошь для тех, у кого есть время. У нас его нет, а значит, лучший учитель — практика.

— Кто будет меня обучать? — проявил я интерес больше из вежливости, нежели из любопытства.

— Я, — ответил Норвал, пристально глядя мне в глаза. — Только я могу раскрыть весь потенциал таящейся в тебе силы Влада. Не просто так я десятилетиями собирал информацию по крупицам и искал способ исполнить пророчество. Или ты во мне сомневаешься?

— Нет, я не сомневаюсь, — уверенно ответил я. — Просто не слишком ли большая ответственность на одного человека?

— Не смей сомневаться во мне! — вскрикнул он, побагровев от злости.

Я даже на некоторое время расхотел спать.

— Я знаю всё, что нужно для твоего обучения, так что если будешь слушать меня, станешь Великим, а если нет — просто погибнешь, — уже спокойней ответил он. — А сейчас иди поспи. Через три часа подъём и начало тренировок.

Как всегда, не дождавшись ответа, он направился дальше по своим делам.

Я же, добравшись до комнаты, упал в свою постель, даже не раздевшись, и моментально погрузился в сон без сновидений.

Глава 23. Цена доверия.

(Андрей)

Арвель присоединился к нам через пол часа. Мы уже сидели за накрытым столом и шумно и весело отмечали успешное прибытие в Умбер. Монрот заискивающе бегал вокруг нас, удовлетворяя каждую нашу прихоть, то и дело восхищенно поглядывая на Арвеля.

— Старот расплатился с нами сполна. — сообщил он, раздав каждому по увесистому мешочку звенящих монет. — Теперь у нас есть влиятельный заказчик, а по совместительству и союзник в гоблинских землях. Он занимает довольно высокий пост в гильдии торговцев Умбера и является одним из приближенных короля. Значит нашему отряду осталось закрепиться на землях горгулий и весь Террарум у нас в друзьях.

Лица отряда заметно оживились. Было видно, что этот шаг был важен для каждого члена команды.

— Валерия, для тебя новости не очень утешительные. — голос Арвеля стал настороженным, даже немного траурным. — Старот сообщил, что твой дядюшка Вернон нанял головорезов из Черного топора для своей защиты, а также заключил контракт с Теаротом. Он знает, что мы идем за ним и то, что ты не остановишься ни перед чем. Но не отчаивайся, мы все равно доберемся до него рано или поздно. Твой отец будет отомщен. Для нас это дело чести.

Я не понимал о чем именно идет речь, но плотно сжатые кулаки Валерии были красноречивее любых слов. Речь шла о личном деле лучницы, которое стало личным для всего «Безмолвного Трибунала». Они семья, а дело одного члена семьи — дело всей семьи

— Валерия, остынь. — вмешался в разговор Степан, пытающийся разрядить накаляющуюся обстановку. — Мы уже смогли вернуть «Последний оплот», этот замок теперь твой по праву, так что вернем и остальное. Нужно лишь немного подождать.

Валерия яростно посмотрела на воина, в ее глазах горело жестокое пламя жажды мести. Ториель приобняла подругу, успокаивая ее.

— Мне не нужны ни замки, ни земли, ни золото. Мне нужно мое имя. — голос Валерии прозвучал как гром. — И мне нужна его кровь, которой я смогу смыть позор, несправедливо брошенный его клеветой на мою семью.

Степан приподнял руки в примирительном жесте.

— Все-все-все. Не пыли. Я ж не со зла. — оправдывался Степан. — Сама знаешь, что я не мастак высоких речей. Я больше молотом махать, вот это за мной.

— Вот и молчал бы. — буркнула Ториель.

Повисла неловкая пауза, которую не осмелился нарушить даже Монрот, стоящий неподалеку от нашего столика, но не решившийся подойти ближе. Я ощущал себя ужасно неловко, совершенно не понимающий о чем идет речь.

— Валерия, не волнуйся. У меня есть одна идея. Завтра утром, по просьбе Артура, мы будем сопровождать Андрея на аудиенцию к королю Теароту. С нами он будет в большей безопасности, нежели в одиночку. Сами знаете, какие буйные и вспыльчивые нравы у гоблинов. Попутно обсудим с ним возможности решения нашей проблемы. Думаю, жизнь заурядного герцога, да еще и человека, он оценит дешевле, чем возможность пару раз безвозмездно нанять «Безмолвный трибунал». — слова Арвеля поселили искорку надежды во взгляд Валерии.

Остаток вечера прошел спокойно. Валерия, воодушевленная новой целью, понемногу успокоилась и даже начала улыбаться и шутить со всеми остальными.

Вначале мы отметили наш общий успех в сопровождении каравана, затем обсудили дальнейшие планы поиска Вернона.

Как я смог уяснить, Вернон — дядя Валерии, родной брат ее покойного отца. Ее отец был командиром личного отряда Ярослава, короля Акатоша. За свою службу он получил богатые земли в окрестностях Акатоша и титул герцога. Выйдя на пенсию, он пристрастился к выпивке и азартным играм. В одну из очередных попоек был смертельно ранен. Валерия, которой тогда едва исполнилось шестнадцать, должна была унаследовать все состояние и титул, но ее дядя подделал документы, признав ее незаконнорожденной и выгнал ее из дома ни с чем, лишив ее титула. Теперь она жаждет мести.

Когда на город опустилась ночная тьма, мы разошлись по своим комнатам.

Комната представляла собой небольшое помещение с кроватью и маленькой деревянной прикроватной тумбочкой. Небольшое окно открывало чудесный вид на окрестности Умбера.

Умбер спал, укутавшись в холодную тьму ночи. Оказывается, их магическое солнце, висевшее высоко под сводом пещеры, в точности повторяло поведение настоящего, всходя утром и заходя ночью. Это было невероятное и потрясающее зрелище, на которое можно было смотреть бесконечно.

Вдоволь налюбовавшись окружающим пейзажем, я лег в кровать, которая, к моему удивлению, была очень теплой или удобной. Хотя, возможно, мне это лишь казалось из-за того, в каких условиях я провел последние дни. Впервые, с момента моего нахождения в этом мире, я, действительно, спокойно погрузился в сон.

Утром, не дожидаясь никого, я отправился на завтрак. Пустынная таверна была наполнена приятными ароматами жареного мяса и овощного рагу.

В помещении не было никого, кроме Монрота, скучающего за барной стойкой.

— Доброе утро. — поприветствовал я хозяина таверны. — Мне бы позавтракать.

Гоблин вмиг оживился и на его лице появилась радушная улыбка.

— Доброе утро. Конечно. Самый лучший завтрак для самого лучшего отряда во всем Терраруме. Присаживайтесь на любое понравившееся место, через десять минут все будет готово в лучшем виде. — с этими словами трактирщик исчез за ближайшей дверью.

Я сел за ближайший столик и стал рассматривать окружение. Кроме массивных каменных столов и стульев и такой же массивной барной стойки в таверне не было никакой мебели. Стены украшали мрачные сцены различных баталий и поединков, висели рога и чучела каких-то неизвестных мне существ, а на полу лежали обработанные шкуры.

Из общей композиции заметно выбивалась одна картина: огромная черная ладья качающаяся на волнах.

Выглядело это довольно странно. Гоблины живут в горных пещерах, вдали от морей и океанов. Как мне подсказывала память, заботливо подаренная Создательницей, гоблины никогда не занимались мореплаванием, они терпеть не могут все, что хоть как-то связано с глубокими водоемами. Эти знания делали картину еще более загадочной и нереальной.

— Ваш завтрак. — вырвал меня из размышлений веселый голос Монрота.

Передо мной уже стояла глубокая чашка ароматного овощного рагу, огромный кусок жареного мяса и графин с травяным настоем, заменяющим в Терраруме чай.

— Монрот. — окликнул я трактирщика, который уже собирался удалиться к своей стойке. — Есть минутка? Не составишь мне компанию?

— Конечно! — весело и, как мне показалось, слишком активно согласился он и сразу уселся за противоположный конец стола, ровно напротив меня. — Для меня честь сидеть за одним столом с членом легендарного «Безмолвного Трибунала».

Выражение его лица сияло от счастья, а в глазах мелькало обожание. Так ярый фанат смотрит на своего самого любимого кумира.

— Уютная у тебя таверна, все так ухожено, чисто. — начал я наш разговор. — Вот только одна деталь прямо бросается в глаза: что здесь делает эта картина? Она же противоречит духу гоблинов.

Монрот нахмурил брови, задумался и затем ответил:

— Даже не знаю. Она всегда тут была. — он пожал плечами. — Еще при моем отце, а до него при деде. Никто не знает, откуда эта картина и что она означает, но эта загадка — одна из изюминок моей таверны. Другой такой картины нет во всем Умбере. Однажды даже сам Теарот II, отец нынешнего короля, пытался купить ее для тронного зала, но мой отец отказался продавать картину, хотя на вырученные деньги можно было купить три такие таверны. Он всегда говорил, что эта картина имеет особую ценность не только для нас, но и для всего Террарума. И придет время, когда она сыграет свою роль, если будет в нужных руках.

Мы оба замолчали. Что-то в этой картине было завораживающее, но не настоящее. Словно была она не из этого мира. А может быть времени.

— Очень красивая картина. Твой отец прав, не продавай ее. — сам не понимая зачем посоветовал я.

— Хорошо. Я и не собираюсь, все-таки это семейная реликвия. Наша история. — коротко ответил он.

Что-то в его покладистости меня насторожило.

— Вам что-то от меня нужно. — утвердительно заметил я, всей интонацией показывая, что я и сам все прекрасно понял.

Гоблин побледнел.

— Простите, я понимаю, что моя просьба не столь масштабна для уровня Трибунала, но все-таки не могли бы вы меня выручить? Взамен я не возьму с вас за проживание и питание не копейки. — трясущимся от страха и волнения голосом пролепетал он. Его глаза бегали по залу, словно в поисках поддержки или укрытия.

— Говори прямо, что тебе нужно? — твердым тоном попытался я внести ясность. — Иначе я не смогу тебе помочь. Я не умею читать мысли.

— Моя таверна — это все, что у меня есть. Это моя ценность, гордость и смысл моей жизни. Но в городе появились разбойники, которые хотят забрать ее. Я не в силах с ними справиться сам, но если за меня заступятся такие элитные наемники, то они отстанут от меня. — его голос звучал еле слышно, глаза невидящим взглядом смотрели на меня в упор.

— А как же королевская стража? Разве они не должны решать такие вопросы? — переспросил я.

— Стража. Тоже мне, защитнички. — с грустной усмешкой проговорил он. — Да их самих нужно защищать от этих бандитов. Стража не пойдет против Умберской элиты, а за бандитами стоят именно они. Поэтому «Безмолвный Трибунал» — это единственная сила, способная мне помочь и противостоять им. Ваша слава внушает трепет каждому в Терраруме.

— Понимаю тебя, но я не могу решать такие вопросы, с этим вопросом нужно к Арвелю. Я поговорю с ним и мы дадим тебе наш ответ.

— А может, всё-таки, договоримся? Я могу выписать тебе долговую расписку и платить тебе ежемесячно процент от своей прибыли, либо переписать на вас долю собственности таверны. — взмолился Монрот.

Мне было жаль этого гоблина, хотелось ему помочь в его несчастье, но я понимал, что сам помочь не смогу, а вплетать сюда имя «Безмолвного Трибунала» без ведома Арвеля не имею права. Этим я могу их подставить, а для меня, на данный момент, очень дорого их доверие.

— Дело не в деньгах, Монрот. Я не могу говорить от имени Трибунала, я новичок в этом отряде, а мои слова без из поддержки могут возыметь обратный эффект. Это навредит и мне, и им, и тебе.

Вдруг меня кто-то крепко схватил сзади за плечи. От неожиданности я, сам не понимая как, выпустил разряд электричества за спину. Оттуда раздался крик боли и смех нескольких человек.

Обернувшись, я увидел недовольное лицо Степана, потирающего пострадавшее плечо. За ним стоял весь отряд, согнувшиеся пополам от хохота.

— Вот все вы маги такие. С вами чуть расслабишься, сразу получишь разряд. — обиженным тоном произнес Степан.

— Я ж не, специально. Ты меня просто напугал.- начал оправдываться я.

— А он молодец, — с улыбкой отметила Валерия. — Реакция хорошая, да и силы не занимать. Смотрите как Степана приложил. С таким точно можно быть спокойным.

Валерия одарила меня такой милой улыбкой, что я тут же покраснел. Она звонко расхохоталась.

Пока мы разговаривали, Арвель о чем-то шептался с трактирщиком, затем удовлетворенно хмыкнул и вернулся к нам.

Весь отряд приступил к завтраку, стояла полная тишина, которая разбавлялась тихими разговорами людей, постепенно прибывающих в таверну. Монрот суетился неподалеку.

— Арвель, понимаю, что я человек новый. — начал я неуверенную речь. — Но ко мне сегодня обратился трактирщик.

Весь отряд перевел взгляд на гоблина.

— Ему нужна помощь нашего отряда. Какие-то бандиты хотят забрать его таверну. Он предлагает нам взамен бесплатный завтрак и проживание, а также процент с ежемесячной выручки. — закончил я свое предложение и замолчал, ожидая вердикт.

Арвель напряженно посмотрел на меня, затем на Монрота, затем снова на меня.

— И что ты считаешь? Мы должны взяться за этот контракт? — глаза командира пристально смотрели на меня.

— Я не знаю. — честно признался я. — Я, конечно, считаю это делом благородным и достойным внимания, но на кону честь отряда. А я, пока что, не знаю по каким критериям вы выбираете заказы и не будет ли он противоречить кодексу, который ты упоминал в разговоре.

Весь отряд восхищенно глядел на меня. Они даже забыли, что завтракали. Первым тишину нарушил Адам:

— Это ответ чести. — с уважением похвалил он. — Он Не однократно доказывал, что честь для него не пустое слово.

— Согласна, — поддержала его Ториель. — Мы видели его и в бою и в мире. На него можно положиться.

— Он готов рискнуть жизнью ради спасения других. — продолжила их фразу Валерия.

Я сидел и не понимал, что вообще происходит.

— Мне нечего добавить. Соглашусь с остальными. — подал голос Максим.

Арвель удовлетворенно оглядел собравшихся и тихонечко кивнул Степану.

— Этот маг смог свалить меня с ног обычной молнией, даже не глядя на меня. Он точно этого заслужил. — захохотал воин.

— Заслужил что? О чем вы? Что насчет заказа Монрота? — недоумевал я, пытаясь получить ответ хоть от кого-то.

— Андрей, не волнуйся. — по-отечески положил мне руку на плечо Арвель. — И прости нас.

Он замолчал, а я по-прежнему не понимал о чем он.

— Простить? Но за что?

— Не было никакого заказа. — спокойно продолжил Арвель. — Мы попросили трактирщика предложить тебе заказ, чтобы проверить тебя. Пойми. Мы доверяем Артуру, как себе. Но тебя мы не знаем совершенно. Ты совершаешь очень странные поступки, да и ведешь себя словно впервые вышел в люди. Но ты прошел проверку и по праву можешь считать себя одним из нас.

В таверне становилось людно. Все столики были заняты, разговоры гостей сливались в единый гул неразборчивых звуков. Я сидел раскрыв рот и не мог выдавить из себя ни слова. Остальные ждали моей реакции.

Выходит это все была просто проверка. Меня одолевали смешанные чувства. С одно стороны — меня только что приняли официально в элитный отряд наемников Террарума. С другой — меня только что нагло обманули. Пускай для проверки, но все равно обманули.

Гордость и гордыня. Такие похожие, но такие разные чувства боролись внутри меня.

Я не знал, как мне поступить правильно. Показать характер и уйти, или с гордостью остаться.

Никто не осмеливался нарушить молчание. Все выжидающе смотрели прямо на меня.

И тут я вспомнил зачем я здесь. Вспомнил Толю, который находится сейчас неизвестно где, возможно совсем один. Единственный родной мне человек, которого я не в силах найти и спасти в одиночку. И тут я понял, как я должен поступить.

Я встал из-за стола, отодвинул стул в сторону и поднял стакан травяного отвара.

— Я горжусь тем, что стал частью этого отряда. Частью этой семьи. — слова клятвы сами складывались в моей голове. — Моя жизнь отныне принадлежит «Безмолвному Трибуналу», но лишь после того, как я завершу свою миссию, дабы она не мешала мне выполнению долга члена нашего отряда.

Весь отряд встал вслед за мной и также подняли свои кружки.

— Твоя миссия — наша миссия, если она не противоречит кодексу Трибунала и не вредит ее членам. — провозгласил Арвель.

Все товарищи дружно поддержали слова своего лидера, принимая меня в свои ряды. Теперь я не просто «попаданец» в незнакомый мне мир. Теперь у меня есть настоящая семья.

Глава 24. Жестокость, обучение и поиск пути.

(Анатолий)

— Анатолий, пора вставать.

Тихий и спокойный голос Дэва показался мне настолько громким, что я подскочил в кровати.

— Что случилось? Неужели я снова проспал занятия? — спросонья, я не сразу вспомнил, где нахожусь.

На несколько мгновений мне показалось, что нахожусь в своей, уже ставшей родной, комнате в общежитии и пора ехать привычным маршрутом в свой университет. Что вся эта история с Терраумом навеяна моими переживаниями из-за экзаменов. Вот сейчас я открою глаза и мир вновь будет таким, каким я привык его видеть.

Реальность оказалась более жестокой. Мои мечты разбились о окружающие декорации. Мрачные темные стены, высокий сводчатый потолок и леденящий холод замка напомнили, где я нахожусь. Я все в том же замке Норвала. Это все происходило со мной в реальности.

— Вставай, хозяин тебя уже заждался на тренировочной площадке. А он ждать не любит.

Не дав мне даже привести себя в порядок, Дэв повел меня за собой на тренировочную площадку, находящуюся на заднем дворе замка.

Мои ночные прогулки не остались без последствий. Разбитость и усталость во всем теле снова вернулись, но уже заметно усилившись. Я шел в направлении выхода из замка по уже знакомым мне, темным извилистым коридорам, которые еще несколько часов назад, казались убежищем демонических существ, а сейчас просто скучными и серыми, с однообразными портретами на стенах. Ноги еле волочились по полу, глаза слипались, мысли путались.

Спустя минут пятнадцать, мы уже находились на просторной поляне, размером с хороший спортивный корт, на которой, вместо спортивных снарядов, находились тренировочные манекены и мишени различных размеров и форм.

— Приветствую тебя, новоиспечённый маг. — произнес Норвал, когда мы подошли к нему. В голосе его звучала некоторая ирония, смешанная с чувством собственного превосходства учителя над учеником.

— Доброе утро. — сонно поприветствовал я в ответ.

— Утро? — во весь голос рассмеялся хозяин замка. — Кто-то слишком долго просидел в моей библиотеке. Утро уже давно миновало. На дворе уже давно наступил день.

В самом деле, солнце уже высоко висело на небосклоне, согревая своими жаркими, испепеляющими лучами всю округу.

— Ладно, это все не важно. — продолжил он, уже более спокойным тоном. — У нас совершенно нет времени на всякую ерунду. Андрей опережает тебя на несколько ходов. Он уже на пути к своей цели. Ему известно, что ты жив и он ищет тебя. На его стороне могущественная сила, он уже овладел навыками магии, а также с ним могущественные союзники. Ты должен стать сильнее, чтобы в решающей битве вы… — Норвал запнулся на полуслове, сделав вид, что отвлекся на пролетающую мимо муху. — Точнее ты, одержал победу и спас Террарум.

Его оговорка резанула слух, но я не придал ей значения. Возможно он просто вначале хотел использовать уважительную форму, но затем передумал.

Больше меня беспокоили его слова об Андрее. Они вызывали во мне очень смешанные эмоции. С одной стороны — воспоминания об увиденном предательстве навевали неконтролируемую вспышку ярости от которой кровь закипала в жилах и хотелось сразу уничтожить Андрея за его поступок. С другой — сомнения в правдивости этой истории. Я знал Андрея многие годы и он не разу меня не предавал и не подводил, хотя было множество таких возможностей. Но он всегда был рядом и вытаскивал изо всех передряг. Все мои выводы были сделаны исключительно на основании картинки, увиденной мной в видении Дэва. Но сейчас первая волна шока прошла и я начал замечать небольшие, но довольно странные несоответствия. Например, тот факт, что Андрей специально заманил меня в этот мир, напрочь разбивался о события, происходящие с нами на самом деле: Андрей отговаривал меня идти в тот храм, а тем более, открывать его. Это я уговорил его на этот шаг. Да и Норвал все время плавно обходил эту тему, ни разу не говоря о предательстве.

Странно это все. Очень странно.

Тем временем Норвал продолжил:

— Тебе пора научиться чувствовать, таящуюся в тебе, силу, а также понять, как придать ей желаемую форму.

В этот момент в его руках вспыхнул ярко-красный огненный шар, размером с мою голову, поднялся на полметра вверх, затем, превратившись в летучую мышь, улетел в сторону дальней мишени, облетая преграды и, наконец, взорвался, врезавшись в самый ее центр.

Я завороженно глядел на это зрелище, не в силах сдержать восхищения.

— Ты тоже когда-нибудь так сможешь. И не только так. Но для начала присядем.

Норвал взмахнул рукой и в нашу сторону прилетели два стула, до сих пор стоящие у входа в замок.

Мое обучение началось с теоретического обучения. Норвал несколько часов объяснял мне основы теории магии. Я узнал: какие виды энергии бывают, чем они отличаются друг от друга, какой вид магии кому подходит и многое другое.

Лектор из Норвала получился просто замечательный. Он все объяснял настолько четко и доходчиво, что информация казалась проще Университетских лекций. Так же, в усвоении навыков, помогло мое увлечение фэнтези литературой, в которой многое совпадало с реальностью.

Казалось, что уже завтра я смогу стать непобедимым, найти Андрея, разобраться во всем и вернуться домой.

Мои надежды на это рухнули, когда дело дошло до практики.

— Ну что, Анатолий. — начал учитель с загадочной улыбкой. — Теперь ты узнал все, что тебе нужно знать на первых шагах. Остальное ты прочитаешь в учебнике, который ты взял в моей библиотеке. Настало время научиться использовать эти знания. Начнем с простого. Почувствуй энергию, находящуюся внутри тебя.

Я попытался сконцентрироваться на внутренней энергии, как меня учит Норвал, но концентрация сбивалась потоком мыслей о Андрее и том, что нужно узнать правду.

Эти мысли не позволяли мне достичь реального результата. Сначала я отчаялся, показалось, что Норвал во мне ошибается. Но я чувствовал в себе эту силу. Я знал, что она есть где-то там, глубоко внутри, до нее нужно лишь дотянуться и она раскроет весь свой потенциал.

— Видимо, я, всё-таки, сделал ставку не на того человека. Ты, оказывается, ни на что не способен. Теперь понятно, почему вы с Андреем в разных условиях. Просто он во всем лучше тебя. — услышал я издевательский голос Норвала.

Эта фраза эхом отдалась в моей голове, введя меня в неописуемую ярость. Кулаки невольно крепко сжались, я чувствовал, как внутри меня бурлит вулкан магической энергии.

— Это ложь. — вскрикнул я, вскочив со стула на ноги.

Ярость внутри меня взорвалась всплеском неконтролируемой энергии, которая, превратившись в гигантского огненного змея, извиваясь и отбрасывая во всех направлениях языки пламени, полетела в сторону Норвала. Тот еле успел отскочить в сторону, полы его мантии, не успев отлететь вслед за хозяином попали в пасть этого существа и немедленно обуглились. А змей, пролетев мимо своей потенциальной жертвы, сделал круг над постройками и врезался в ближайший деревянный сарай, который мгновенно вспыхнул ярким пламенем. Начался пожар.

Учитель, отлетевший в сторону от змея, в падении вскинул руки и выпустил в сторону меня поток молний, которые больно ударили в живот. Я упал на колени, придерживая обожжённый живот руками. Но эта боль протрезвила, заменив слепую ярость на страх за свою жизнь. Он мог меня только что убить.

— Ты не контролируешь свою ярость. — вскрикнул Норвал. — Тебе было велено найти силу, а не использовать ее. Ты очень силен, но также сильно глуп. Этот змей отнял у тебя две трети твоей энергии, а к чему это привело? Минус один сарай и плюс один труп, в виде тебя, если бы я выпустил смертельное заклятье. Контроль своих усилий и просчет действий врага наперед — вот главный секрет выживания в этом мире.

Я понимал, что он прав. Боль в животе еще больше подтверждала это. Я был бы убит, если бы он захотел, а он отделался лишь подпаленным подолом мантии. Так не пойдет.

— Еще раз. — приказал Норвал. — Докажи, что я только что ошибся в тебе и ты, на самом деле, действительно, стоишь моего внимания и сил.

Я вновь предпринял попытку найти источник силы, но сконцентрироваться по прежнему не получалось. Я уже знал, где она находится, как она ощущается, но мысли блуждали где-то далеко. Я попытался сосредоточиться на одной из них, но они ускользали от моего внимания.

Подняв глаза, я увидел Норвала, держащего наготове небольшой шар молнии. И этот шар был предназначен мне, в случае очередной ошибки. Как стимул для моего развития.

Получить очередной удар мне точно не хотелось, живот все еще болел от ожога. И я начал искать другой способ открыть эту энергию.

В прошлый раз отправной точкой была ярость, но я не могу ее контролировать. Этот вариант может причинить вред невинным окружающим, так и разрушить меня самого. Нужно что-то другое.

Пока я размышлял, мою руку пронзила резкая боль. Это был еще один разряд молнии, пущенный Норвалом.

— Соберись, иначе тебе не выжить в нашем мире. — Грозно прорычал он.

Меня вновь начала заполнять злость, но в этот раз я погасил ее. И тут в моей голове родилась гениальная мысль.

Если ярость активировала всплеск, значит нужно использовать злость, как отправную точку.

Сконцентрировался на боли в руке, переместил все внимание на нее. Все мысли вмиг растворились. Нащупал поток, исходящий из больного места. Перенес внимание на него и мое сознание захлестнуло бурным потоком магических сил. Он бурлил внутри, словно кипящая лава, переливаясь всеми цветами радуги. Она была тягучая и податливая, подчиняясь моему малейшему желанию

— Я нашел ее. Я чувствую ее мощь. — прокричал я, что есть мощи. — Она подчиняется мне.

— Молодец, — медленно и спокойно произнес Норвал. От его злости не осталось и следа. Передо мной стоял все то же добродушный старичок, которого я встретил у ворот замка. Словно и не он только что кидался в меня потоками смертоносных молний.

— Я не сомневался в тебе ни на секунду. Теперь запомни это чувство и покатай энергию внутри себя.– Весело продолжил он.

— А как же твои слова о том, что я ни на что не способен? — запыхавшись, высказал я свое недоумение. Фраза, сказанная им звучала слишком двулично, чтобы быть правдой.

— У меня не было выбора. — грустно произнес он. — Без злости ты будешь учиться контролировать магию многие годы, а у нас на это совершенно нет времени. Наш ход сделан, скоро настанет черед врага сделать свой. Мы должны быть готовы.

— Ты знаешь, что предпримет Андрей? — удивился я.

— Нет. Знания не моя стихия, я больше стратег. Я могу просчитать вероятные ходы противника, чтобы одержать победу. — голос Норвала звучал тихо и печально, даже немного отстраненно. — На сегодня занятие закончено, можешь отдохнуть, почитать книгу. Завтра мы продолжим твое обучение, а пока научись чувствовать и направлять свою энергию — это самое важное.

С этими словами он молча побрел в сторону замка, оставив меня в одиночестве. А я и не возражал, мне было над чем поразмыслить.

Вернувшись в комнату, я открыл книгу «Основы магии» и начал перелистывать страницы. Нового в ней было не много, всю основу в сжатом виде Норвал мне рассказал, а с учётом того, что и автором книги являлся он, то и разногласий в этом не было. Было несколько занимательных глав, описывающих некоторые ритуалы и заклинания, но мне, пока, рановато изучать такое, могу ненароком и конец света устроить.

Чтобы хоть как-то себя развлечь, начал практиковаться и, к своему неудовлетворению, отметил, что в спокойном состоянии у меня не получается даже прикоснуться к своей силе, не то что оперировать ею. В боевой обстановке, конечно, это просто замечательно. Злости и ярости там хватает, но как быть в мирное время? Не могу же я все время злиться. Нет, конечно могу, но очень не хочется. Я раньше всегда был авантюрным, но веселым парнем с отличным чувством юмора, злость была мне чужда. А теперь.

Что со мной стало? Что делает этот мир с моей личностью?

Эти мысли вновь разозлили меня и сила снова поддалась. Опять через злость. Нужно найти другой, менее разрушительный способ.

Целый день ушел на эксперименты, пробовал разные способы, но сработали только два: боль либо злость. Все это мне не подходило, но я не сдамся.

Обессиленный, я рухнул на кровать, показавшуюся мне самым уютным местом в мире. Сон наступил мгновенно.

Таким образом прошло несколько дней, слившихся в единую череду сна и учебы. Норвал показывал мне новые приемы, я пытался их повторить, ошибался, получал очередную порцию льда или молнии, пытался снова.

Норвал не давал мне времени на отдых: он мог разбудить меня среди ночи и повести в темный мрачный лес, чтобы научить освещать окружающее пространство; мог прервать мой отдых, перенеся на остров в океане и оставив одного, чтобы я сам мог добраться до берега, несколько раз я чуть не утонул. От наказаний за неудачи у меня болело абсолютно все.

Норвал меня, с каждым днем, пугал все больше и больше. Его перепады настроения были слишком непредсказуемыми. Из доброго старичка, который рассказывал истории из мира Террарум, он резко превращался в жестокого Тирана во время занятий. Иногда просто молча уходил посреди занятия, ничего не объясняя и не возвращался. Очень часто оставлял меня в полном одиночестве на целый день, а, порой, не оставлял в одиночестве ни на секунду.

Это пугало и сводило с ума. Моя нервная система была расшатана до такой степени, что я, вновь, начал опасаться каждого шороха. От постоянного недосыпа и утомления силы покинули мое тело и я держался как мог.

Думал ли я сбежать?

Конечно думал и неоднократно. Но было то, что заставляло меня остаться в этом замке — уроки Норвала приносили свои плоды.

Я уже научился не только чувствовать свою силу, но и управлять ею намного быстрее и точнее. Промахи были намного реже, а успешные заклинания — намного чаще.

Чтобы не сойти с ума окончательно, все свободное время проводил в библиотеке за чтением книг, в поисках способа контролировать энергию без злости. Но пока ничего не выходило.

Способов, конечно, было великое множество, но ни один из них мне не давался так легко. Толи от постоянного напряжения и злости, толи по каким-то другим причинам, но я не мог найти другой выход по управлению магией.

Иногда появлялось ощущение, что нужные мне книги кто-то специально прятал от меня для того, чтобы подпитывать мою злобу и ярость.

Но я не терял надежды на успех в своих поисках. Продолжал читать древние свитки, толстые книги по истории Террарума.

Однажды, когда Норвал был настроен на разговор, я спросил его об этом, на что получил неоднозначный ответ:

— Каждый маг ищет свой уникальный способ управления силой. У кого-то это созидание, у кого-то разрушение. Не бывает двух одинаковых магов, каждый индивидуален. Твой гнев к Андрею — твоя сила, делающая тебя уникальным. Поэтому именно этот способ помогает тебе развиваться быстрее. Ты можешь выбрать иной, свой собственный путь развития, но им придется овладевать самостоятельно и очень долго. А я не смогу тебе помочь следовать ему. Так что используй пока то, что тебе доступно. И скоро ты будешь готов к встрече с Андреем и свершению пророчества. Все фигуры встанут на свои места, слившись в единое целое. Но запомни: не дай гневу и жажде мести поглотить тебя иначе это разрушит твою сущность. А это очень повлияет на финал. У тебя совершенно иная миссия.

Больше я не смог вытянуть из него ни слова. Но фраза о поиске своего пути плотно засела в мое сознание. Я должен найти свой путь. И я найду его, во что бы то ни стало.

Глава 25. Аудиенция у Теарота или правда всегда выходит наружу.

(Андрей).

- Ну что, друзья. – командирским, но мягким тоном начал Арвель, вставая из-за стола. – Все хорошо отдохнули и набрались сил, теперь пора сопроводить нашего мага к королю. Заодно и обсудим с ним дело Валерии. Давненько мы не виделись с Теаротом

- Нам обязательно идти туда всем вместе? – недовольным тоном поинтересовалась Ториэль, скорчив такое выражение лица, словно ей в еду попало что-то очень кислое. – Арвель, ты же знаешь, что я не перевариваю гоблинов.

- А тебя их есть никто и не заставляет. – пошутил Максим.

- Так. Давайте посерьезнее, всё-таки не на прогулку идем, а к самому королю. Все знают, какой бывает Теарот вспыльчивым. Так что идем обязательно все вместе. И давайте не как в прошлый раз. Второй драки со стражей он нам точно не простит, всё-таки это элитное подразделение и король очень не любит, когда их убивают. – взгляд Арвеля пристально смотрел то на Адама, то на Степана.

- Командир. – начал Адам спокойным голосом профессионального военного. – Ты же знаешь, что они первые начали, а мы лишь защищались.

- Действительно, Арвель. – подхватил Степан. – Они же сами начали, да и к тому же мы не могли даже подозревать, что они на столько хлюпенькие.

- Если бы ты спокойно отдал свой «Крушитель», они бы спокойно пропустили нас, у нас была договоренность. – напомнил Арвель.

- Все знают, что моя булава – это часть меня. Так что покушаться на нее – это настоящее оскорбление. – гордо произнес он.

- Хватит этих пустых разговоров. Идем все вместе и без сюрпризов. Это не обсуждается. – приказал эльф и все сразу замолчали. – Пятнадцать минут на сборы, встречаемся на улице.

Все разошлись по своим комнатам, для последних сборов перед аудиенцией короля. Предстоящий разговор может решить судьбу многих из нас.

По истечении назначенного времени, весь отряд, в полном сборе, отправился ко дворцу. Мы шли по чистым широким улицам, вдоль высоких каменных домов и прочих строений. К моему удивлению, в городе, помимо серых камней, были оборудованы парки с разноцветными цветами и невысокими зелеными деревьями, цветение которых поддерживается с помощью магического освещения.

Встреченные нами гоблины расступались, пропуская нас вперед и с восхищением оглядываясь в нашу сторону.

При моем прошлом посещении столицы, у меня не было ни времени, ни возможности оценить изящество архитектуры и красоту окружения. Сейчас же я был полностью поглощен лицезрением окружения. Каменные дома все были украшены разнообразными орнаментами, окрашенными в разные цвета, преобладали красные, оранжевые и синие оттенки. Геометрия улиц соблюдалась с поразительной точностью. Парки представляли собой живые островки естественной природы среди искусственной каменной архитектуры. Это ломало все шаблоны, сложившиеся в моем сознании под влиянием массовой культуры на земле, в которой гоблины – дикие, полуразумные создания, живущие в грязных сырых темных пещерах.

Спустя пол часа, мы добрались до королевского дворца.

- Стоять. – скомандовал нам один из грозных стражников, стоящих у входа. – Кто вы и цель вашего визита.

- «Безмолвный трибунал» - невозмутимо произнес Арвель, не сводя со стражника пристального взгляда. – К королю, а вот цель нашего визита касается только короля.

- Вот свиток от Артура, первосвященника Храма Создательницы. Он адресован Теароту III. – продолжил я, стараясь максимально скопировать невозмутимость Арвеля.

Оба стражника, стоящие у ворот вмиг побледнели и крепче обхватили рукояти своих длинных мечей.

- Стоять на месте и без глупостей. – уже менее уверенно скомандовал стражник, в его голосе проскользнула тревога и волнение. – Я доложу королю о вашем прибытии, а уж он сам решит, пускать ли вас во дворец.

Он быстро удалился в глубины помещения, оставив второго стражника следить за нами.

Его трепет перед нами был практически осязаемым. Было забавно наблюдать, как этот огромный гоблин, полностью закованный в тяжелую броню и шлем с поднятым забралом, а также вооруженный тяжелым длинным мечем, дрожит при виде семерки безоружных людей, одетых в обычные одежды.

Стоит отметить, что оружие все бойцы, по приказу Арвеля, оставили в таверне, дабы не нервировать королевскую стражу.

Запыхавшийся стражник выбежал из здания и сообщил:

- Его величество, Теарот III, ожидает вас в тронном зале.

Не говоря ни слова, Арвель переступил порог дворца и мы направились следом за ним.

Пока мы шли по коридорам, меня начала одолевать нервозность. В прошлый раз наша встреча прошла при, весьма, неприятных обстоятельствах, допрос прошёл успешно, но Барот, видимо, догадался о пророчестве. А как они отреагируют на меня после того, что было после допроса, об этом я боялся думать совсем. Я не знаю, выжил ли Агарот и как на это отреагирует король.

А самое страшное, что об этом всем не знают мои новые друзья. И этим всем я подвергаю их большой опасности.

Слишком не справедливая плата за то, что они для меня сделали.

Я посмотрел на невозмутимое лицо товарищей, на их уверенную походку и мне еще больше стало не по себе. Сунул руки в карман, чтобы скрыть тремор, как вдруг, в кармане нащупал маленький предмет. Это была брошь «Взлетающий пегас», подаренная мне Веларом.

Я настолько не привык еще пользоваться магией, что напрочь забыл о тех дарах, что преподнесли мне мои союзники. Вот что значит почти двадцать пять лет прожить в мире без магии и полагаться только на свои навыки и технику.

Нацепив брошь на свою куртку, я почувствовал себя намного увереннее. Мир Показался намного ярче и красочнее. Первое время. Я чувствовал, как она пульсировала, создавая невидимую оболочку вокруг меня, но также было ощущение оттока сил. Причем это была не маленькая струйка, а бурный поток.

К тому моменту, как мы начали подходить к двери тронного зала, на меня начала накатывать усталость.

«Он даст тебе дар убеждения, но будет ослаблять тебя. Используй его разумно, чтобы не лишиться сил…» - вспомнились мне слова Велара, в момент передачи дара.

Значит я совершил большую ошибку, потратив столько сил, одев брошь заранее. Но выбора у меня не было. Эта брошь – единственный гарант нашей безопасности. Без нее риск слишком велик.

Мы зашли в тронный зал и меня вновь охватило чувство дежав. Все декорации остались такими же, даже одежды и позы Теарота и Барота остались неизменны. Создавалось ощущение, что время в этом месте остановилось.

- Приветствую вас, наемники. – сдержанно и как-то отстраненно поприветствовал он нас. – Я надеюсь, что в этот раз наша встреча обойдётся без крови.

- Конечно, ваше высочество. Наш отряд уже искупил свою вину, так что не будем ворошить прошлое. – также сдержанно ответил Арвель. В его словах не было ни капли страха или волнения, только сухой ответ.

Теарот спокойно и безразлично оглядел всех присутствующих, затем остановил его на мне.

- Не скажу, что мне приятна эта встреча. – тяжело вздохнул король. – Но ирония вышла замечательная. Ты, как и твои спутники, несешь за собой кровь и смерть.

В тронном зале царила звенящая тишина, которую никто не осмеливался нарушить. Все члены отряда удивленно смотрели то на меня, то на Теарота. Они не понимали, о чем идет речь. Барот не сводил с меня глаз, явно сканируя мою энергию.

- Артур передает в знак извинения вот этот подарок. – решил нарушить тишину я, доставая из походной сумки небольшой сверток и протягивая его королю.

Король рассмеялся.

- Орден создательницы снова пытается подкупить нас. Они считают, что жизнь моих воинов стоит какой-то безделушки? – Теарот нахмурил брови.

- Орден виновен в их гибели лишь от части. Наемники должны были доставить меня в храм, но не нападать на ваших воинов. – сказал я, уверенным тоном так, что сам беспрекословно верил в каждое свое слово. – Да и этот дар совсем не безделушка. Разверните сверток и сами все увидите.

Я хотел, чтобы все это поскорее закончилось. Сил почти не оставалось, амулет поглощал их намного быстрее, чем я рассчитывал. Возникло острое желание поскорее сорвать его прямо здесь и сейчас, но это привело бы к раскрытию моей тайны и пришлось бы многое объяснять. Если бы выжил, конечно.

Теарот аккуратно развернул, подаренный мной, сверток и его глаза расширились от удивления.

- Барот, это же… - запнулся он. – Это жезл Велара. Настоящий. Мы, наконец-то, получили последнюю деталь для восстановления его святилища. Теперь мы сможем вернуть благословение бога на наши земли.

Глаза короля и мага алчно заблестели.

- Мой король. Это, действительно, настоящий жезл. Я чувствую, таящуюся в нем, частицу сущности Велара. Теперь племена кентавров будут вынуждены пойти с нами на мир. Они тоже покланяются Велару, а наше святилище будет единственным прямым способом обращения к нему.

Барот вновь поднял взгляд на тебя, но отражал он уже не ненависть или недоверие, а удивление.

- Этого не может быть. Мои догадки подтверждаются, первый шаг сделан. – его голос подрагивал от волнения.

- Ты прав, мой друг. Ты прав. – задумчиво подтвердил правитель гоблинов.

Я недоуменно переглянулся с членами своего отряда. Никто из нас не понимал, что происходит. Я мог лишь только догадываться.

«В храм войдут двое. Один несет истину, второй заблуждение. Неужели это….» - это были последние слова Барота, услышанные мной во время прошлого визита.

Тогда я еще не понимал, что значат эти слова. Сейчас же все встало на свои места. Барот, действительно , догадался о моей связи с пророчеством. Значит король тоже это знает, а сейчас они нашли какое-то подтверждение этому. А это означает одно: сейчас об этом узнает «Безмолвный трибунал».

Я уже был обессилен действием «Взлетающего Пегаса», а сейчас к этому добавилась тревога по поводу того, как к этой новости отнесутся члены трибунала. Я оказался в патовой ситуации меж двух огней. С одной стороны члены «Безмолвного трибунала», которые мне доверились, с другой стороны гоблины, некогда бывшие моими тюремщиками.

- Теарот, о чем идет речь? – обеспокоенный и озадаченный Арвель, напрочь, забыл про все церемонии. – Ты знаешь, как я не люблю, когда у меня за спиной ведутся какие-то тайные игры, касающиеся моего отряда.

Наступил молчание. Теарот и Арвель пристально смотрели друг другу в глаза, даже не моргая. Это была психологическая битва двух титанов. Было видно, что друг перед другом стоят не король и командир отряда наёмников, а два абсолютно равные по статусу представителя Террарума.

Внезапно Теарот переменился в лице и громко расхохотался.

- Ты действительно ничего не понимаешь? – удивился Теарот. - Вот уж никогда бы не подумал, что орден создательницы на столько хитры. Так грамотно обхитрить меня и самого Арвеля. Я думал на такое не способен никто.

- Теарот, хватит играть со мной, говори прямо. – разозлился Арвель.

- Кто такой Андрей? – вмешался в разговор Барот, до сих пор стоявший молча по левую руку от короля.

- Он член нашего отряда. – произнес Арвель. Его голос прозвучал как удар стали о сталь. – Этого должно быть достаточно, чтобы у вас не возникало никаких вопросов.

- Арвель, не смеши меня. – расплылся в улыбке Барот. – Весь Террарум знает, что Арвель не берет в свой отряд кого попало. А этого человека ты знаешь всего несколько дней. Ты не можешь считать его одним из вас.

- Не указывай мне кого считать своей семьей. – рявкнул наемник. – Этот человек на деле доказал свою преданность идеям отряда, а также за него поручился сам Артур, а ему мне нет повода не доверять.

- Да, действительно. Арвель надежный товарищ. – спокойно произнес Барот. – Если, конечно, дело не касается веры. Он через чур фанатичен в своем служении Создательнице. И если дело касается выбора дела Создательницы, либо кто-то другого – тут его выбор очевиден.

- Причем тут Создательница? – недоумевал Арвель.

- Ты знаешь пророчество о спасителях? – ответил вопросом на вопрос маг.

- Конечно. Все с детства знают эту сказку. Отец часто пугал меня ей перед сном, когда я был еще эльфенком. – более Сдержанно ответил командир, не понимая, к чему клонит советник.

- Так вот. – продолжил Барот. – Эта, как ты выразился, «сказка» начинает сбываться.

Барот сделал небольшую паузу.

- Твой товарищ, вместе со своим другом Андреем появились возле нашего замка непонятным образом. Андрей, при нашем первом, и до этого времени единственном, общении рассказывал о том, что он из другого мира, в красках описывал храм единства, в который, веря его словам, они с другом вошли и оказались у нас. А, пока мы его допрашивали, его друг, Анатолий, исчез в неизвестном направлении.

Все присутствующие пристально и настороженно смотрели на меня.

- Другой мир, храм Единства, два друга. А сейчас он приносит предмет, который поможет вернуть одного из богов в наш мир, а также посеет семена мира между гоблинами и кентаврами. Ничего не напоминает?

Арвель погладил свой подбородок и, задумчиво, произнес:

- Пророчество. Но ведь это сказки.

- Нет. – Твердо произнес Теарот. – Мы ни раз проверяли и перепроверяли это. Я, как и ты, сомневался в пророчестве, но сейчас все фигуры встали на свои места. Это правда. Вероятность того, что пророчество сбывается слишком высока и, практически, неоспорима. Поэтому, я принял решение. Андрей, можешь оставаться в Умбере и делать свои дела. Артур просит три дня, если их не хватит, придешь ко мне. Мы, как и все, заинтересованы в исполнении пророчества. Но если ты нарушишь законы Умбера, снисхождения тебе не будет. Ты «истина», вот и оставайся ей.

Выдержке отряда «Безмолвный Трибунал» можно было только позавидовать. Им сообщили такую новость, но не один из них даже не подал вида, что это, хоть как-то, меняет их планы. Но я знал их уже, весьма, не плохо. Ия видел. Я видел недоуменный взгляд Валерии, разочарование в лице Степана, легкую ухмылку Ториэль и Максима. Даже Адам, обычно молчаливый и невозмутимый, смотрел на меня с легким укором.

- Если это все, то у нас есть еще одно дело к вам. – тон Арвеля вновь стал официально-деловым.

- Я слушаю тебя. – также спокойно произнес Теарот, оперев руки на подлокотник трона.

- Что если я скажу, что у тебя есть уникальная возможность трижды обратиться к услугам «Безмолвного трибунала» совершенно бесплатно.

- Ты еще раз решил меня насмешить, Арвель? – весело ответил Теарот. – Твой отряд никогда не работает бесплатно. Об этом каждый в Терраруме знает.

- Вы как всегда проницательны. – заискивающим тоном, с улыбкой произнес капитан. – Но иногда, в особых случаях, мы работаем за услугу.

- И какая же услуга нужна легендарным наемникам? – поинтересовался правитель.

- Нам не нужны от вас действия. – тон наемника был максимально заговорщическим. – Как раз наоборот, нам нужно, чтобы вы закрыли глаза на нашу маленькую прихоть.

- И какую же? – глаза Теарота выражали неподдельный интерес.

- Вернон. Он должен умереть от нашей руки, а вы должны не обратить на это никакого внимания.

- Не тот ли это Вернон, с которым у меня заключена выгодная договоренность? – Король прищурился.

- Согласись, что услуги «Безмолвного трибунала» стоят больше, чем договор с каким-то благородным человеком.

Было видно, что Теарота заинтересовало это предложение.

- С тобой трудно спорить, эльф. Но мне нужно время подумать. Завтра вечером я отправлю к тебе гонца с ответом. А сейчас, если у вас все, аудиенция закончена.

- Спасибо, ваше Величество, - поблагодарил Арвель, склонившись в низком поклоне. – Надеюсь, Вы, как и всегда, окажетесь благоразумны и мудры.

С этими словами весь наш отряд вышел из зала. Я, незаметно для всех, снял с себя брошь и почувствовал необычайное облегчение. Артефакт высосал практически все мои силы. Если бы разговор продлился еще, хотя бы, минут двадцать, я рухнул бы без сил. Нужно, впредь, быть более осторожным с применением артефактов.

- Что это было? О чем он говорил? – первой не выдержала Ториэль.

- Мы этого не обсуждаем здесь. – тихо ответил Арвель. – Обсудим это в моей комнате.

В полной тишине мы вернулись в таверну.

Зайдя в комнату и заперев за собой дверь, все, в полном составе уселись вокруг стола.

- Ну, что, Андрей. – взял слово Степан. – Теперь мы хотим услышать истинную правду.

Глава 26. Побег и новые загадки.

(Анатолий)

Напряжение. Недосып. Усталость. Боль. Наказания. Знания. Умения.

Это те слова, которыми можно было охарактеризовать последующие дни моей жизни. Я уже перестал их различать, сбившись со счета.

Магия давалась мне все проще и проще, но все это благодаря страху наказаний, а не моим стараниям.

Абсолютно все свое свободное время я проводил в библиотеке в поисках возможности сменить источник своей силы с агрессии на более мирный способ. В моем арсенале были знания десятков различных историй великих магов разных времен и рас, которые управляли своей силой с помощью различных эмоций: страх, смирение, спокойствие, злость, агрессия, любовь, верности. Это далеко не полный перечень всех возможных эмоций. Но ни один из них мне не подходил настолько хорошо, кроме гнева.

Ввиду постоянных изнурительных тренировок, мне все чаще и чаще приходилось впускать в себя гнев. Он стал частью меня. Такой же неотъемлемой частью, как рука или нога.

Сегодня был обычный день, такой же, как и предыдущие. Норвал дал мне возможность немного передохни и я сразу направился в библиотеку.

Эта комната стала моим храмом, местом силы. Здесь я знал каждый угол, каждую книгу и свиток.

Я бродил среди пыльных стеллажей, ставших мне родными, как вдруг внутри меня закралось странное, необычное ощущение. Что-то в этом помещении было необычное, но вот я никак не мог уловить, что именно.

Попытался отвлечься за чтением, убеждая себя в том, что все это из-за постоянного недосыпа и переутомления. Но отвлечься так и не получилось. Я начал злиться на самого себя за то, что не могу контролировать свои эмоции. Для успокоения собственной психики, решил просканировать окружение на предмет необычной энергии.

Злость на себя и эту чужеродную эмоцию позволила мне без труда собрать всю окружающую энергию и просканировать ее. Оказалось, что в энергетическом плане библиотека представляла впечатляющее зрелище: каждая книга и каждый свиток имели свою уникальную энергию. Помещение переливалось всеми возможными цветами радуги и было больше похоже на вид через калейдоскоп, нежели на реальную библиотеку.

Налюбовавшись этим изяществом, я вдруг заметил странный участок, который словно поглощает все, что его окружает. Это было черное пятно пустоты среди всего этого великолепия. Оно одновременно пугало и завораживало своей тайной и неопределённостью.

Выйдя из состояния сканирования, я подошел к месту загадочной аномалии. Это была картина, висящая в самом центре стены, напротив окон. Изображался на ней черноволосый высокий мужчина в кроваво-красном доспехе. В правом нижнем углу была выведена красивая витиеватая заглавная буква «В».

Предполагая, что за этой картиной скрыт какой-то тайник, я снял ее со стены и удивился тому, что за ней оказалось пусто. Просканировал картину. Мягкое алое свечение медленно, словно туманное, разливалось вокруг нее, постепенно бледнея и растворяясь в окружающем пространстве. Никаких следов поглощающей пустоты на ней не наблюдалось.

Перевел взгляд на стену. Именно от нее исходила эта странная энергия, но так быть не может. Мало того, что это было похоже на мертвую энергию, так она еще и не была привязана к какому-либо предмету.

Время, потраченное на чтение книг, было потрачено не зря. Я вспомнил, что так ведут себя заклятья. Но зачем кому-то накладывать заклятье на обычную стену и прикрывать его картиной. Картина — это, скорее всего, ключ к разгадке. Я должен ее раскрыть.

Вновь внимательно рассмотрел картину. Кроме человека и буквы «В» на ней не было ничего. Лицо мужчины мне казалось знакомым. Я уже встречал его раньше, но никак не могу вспомнить, где именно. В одной из прочитанных мной книг он уже встречался, но вот в какой именно, я никак не мог вспомнить.

Решил воспользоваться случаем и потренироваться в поисковой магии. Представил образ человека и выпустил энергетический запрос в окружение. Каково было мое удивление, когда на мой зов откликнулся весь замок. Создавалось ощущение, что он находится повсюду. Либо энергия этого человека пропитывает весь замок, либо я сделал что-то не так.

Решив не тратить энергию понапрасну, я приступил к поиску интересующих меня книг, в которых мог быть этот портрет. Великие правители королевств, маги, герои. Ни в одной книге я его не нашёл. Как вдруг мне на глаза попался старенький том «Хроники пантеона», который я однажды пролистывал от скуки. В этом томе описывалось зарождение пантеона богов и их сферы влияния.

Я чуть не подскочил со стула, когда увидел на пятой странице тот же портрет. Им оказался Влад, бог победы и ближайший соратник Создательницы, во всем поддерживающий ее во всех делах.

Почитав про его, я так и не нашел ни одной подсказки о природе странного заклинания, висящего на стене.

Но сам факт того, что именно портрет такой личности прикрывал эту аномалию еще больше подстегивал меня к раскрытию этой тайны.

Злость вновь начала заполнять меня, затуманивая мое сознание. Словно какое-то наваждение, мне вдруг пришла в голову мысль, что нужно направить небольшой поток своей энергии в эту пустоту.

Это был очень глупый и рискованный поступок, который мог стоить мне жизни. В «Практиках темных таинств» я читал про случаи, когда темные аномалии, лишь на секунду коснувшись энергии мага, подчистую высасывали ее без возможности восстановления.

Страх сделал мои движения резкими и дерганными, но сам не зная откуда, я знал, что должен сделать именно так.

С кончиков моих трясущихся пальцев тоненькой струйкой полилась энергия, устремляющаяся к центру черного заклятья, которое, в свою очередь, начало жадно поглощать ее. Вопреки моим страхам, пустота начала заполняться и успокаиваться, постепенно выравнивая свой фон. Раздался щелчок и скрежет камня. Часть стены опустилась вниз, открыв пространство размером с небольшой сейф. В этой нише лежала старенькая книга, покрытая толстым слоем многолетней пыли.

«Забытые тайны» гласила яркая витиеватая надпись на обложке. Страницы исписаны плотным почерком от руки. Текст был чем-то средним между историческими летописями и мемуарами. Имя автора не упоминалось.

Еще в первые дни я изучил все исторические сводки событий, связанных с войной богов, так как это напрямую было связано с пророчеством. А о нем я хотел знать все.

События данной книги, явно, были связаны с теми же временами, но все повествование нарушало логику тех лет. В ней не было войны богов, не было никакой крови. Был мир, в котором все были счастливы. Спокойствие и согласие между расами позволяло ему развиваться. Затем автор книги, кем бы он ни был, рассказывает о своем разговоре с богом, имени которого не называет.

Если верить этому рассказу, то некий бог решил, что он может свергнуть создательницу и самостоятельно править Террарумом, но автор решил помешать ему, за что, в последствии поплатился памятью о нем. После этого начался настоящий хаос, который длится до сих пор.

Текст был написан довольно реалистично, но полностью противоречил официальной истории. И тот факт, что эта книга находилась запертой под заклятьем, указывал на то, что эта книга чрезвычайна кому-то важна.

Меня вдруг осенила невероятная мысль. Автор книги пишет о себе, также на равных общается с богами. Значит, возможно, он сам является богом.

Влад.

Эта догадка повергла меня в шок. Я держу в руках рукопись Влада, бога Победы. Виновника всех несчастий этого мира. Но для чего ему нужна рукопись, противоречащая истории. Да еще и само название «Забытые тайны» не двусмысленно намекало на то, что в ней, содержится то, о чем все забыли.

Это очень опасная и, возможно, запретная книга. Норвал не мог не знать о том, что она хранится здесь, а значит он сможет объяснить ее содержание. Я точно должен узнать это, так как это сможет прояснить, что именно я должен сделать для свершения пророчества.

Взяв книгу под мышку, я направился в каминный зал, где любил отдыхать мой учитель. Он, как обычно, сидел на своем любимом кресле и разыгрывал свою, известную только ему, шахматную партию. Зашел я в помещение в тот момент, когда он переставлял черную пешку на одну клетку вперед.

— Зря вы сделали этот ход, теперь черный слон находится под ударом белых. — заметил я оплошность Норвала.

— Иногда лучше отдать слона ради приближения пешки к статусу ферзя. — назидательно отметил Норвал, даже не подняв на меня взгляд.

Разговор о шахматах был для нас обычным делом. Норвал давно успел оценить мои способности к шахматам, посчитав меня «весьма неплохим». Навыки с земной жизни пригодились.

-Я молча положил книгу на столик перед Норвалом, глядя на него и контролируя его реакцию.

— Молодец. — коротко и задумчиво похвалил меня Норвал непонятно за что.

Я продолжал молча стоять и ожидать хоть какую-то реакцию.

— Ты ждешь объяснений? Я ожидал этого, но немного позже. Сейчас ты еще не готов к этой информации. — сказал он, аккуратно перелистывая страницы.

— Что за информация? — с нажимом поинтересовался я.

— Я же сказал, что ты еще не готов. Что ты скажешь на то, что я скажу, что Влад все еще жив и находится ближе, чем ты думаешь?

Голос Норвала был грустный и задумчивый.

— Влад — виновник всего, что сейчас происходит. Если бы не он, я бы не находился в этом мире. Меня мало интересует его судьба. Интересует только одно: это же его дневник? — меня переполняла ярость, мне срочно нужны были ответы.

— Да. Только это не дневник, а записки на память. Они написаны для тех, кто забыл, но хочет вспомнить. — Норвал оставался все таким же невозмутимым и спокойным.

— Вспомнить что? — по-прежнему не понимал я.

— Все. — в глазах учителя вспыхнул незримый, но весьма ощутимый огонь.

— Ты обманул меня. — внезапная догадка заставило мое сердце забиться чаще. — Ты не ведешь меня на встречу с Андреем. Ты готовишь меня в качестве сосуда для Влада.

— Я никогда тебя не обманывал. И Владу сосуд не нужен, можешь успокоиться. Я не меньше тебя заинтересован в твоей встрече с Андреем. Но, как я и предполагал, ты еще не готов к этой информации.

— Что ты мне не договариваешь? — после всего услышанного, я не мог доверять этому человеку.

Выражение лица Норвала стало каким-то грустным и сожалеющим.

— Эта информация ничем не поможет тебе, она лишь разрушит тебя полностью и тогда ты никогда не встретишься с Андреем, не узнаешь правду и не вернешься домой.

Я осознавал свою безысходность, но не знал, как мне правильно было бы поступить. Я должен был узнать правду. Чувствовал то, что он скрывает что-то важное, то что прояснит абсолютно все, но в его словах я не чувствовал лжи. Он, действительно, считает и боится того, что это все меня разрушит. А этого я точно не должен допустить.

— Я тебя услышал. — сказал я и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

Направился я в то место, которое меня успокаивало и помогало думать- в библиотеку.

Книги по самопознанию — вот то, что мне сейчас нужно. Надеюсь, что они помогут мне во всем разобраться и найти выход.

«Знания — это путь, который проходит наш разум для достижения каких-либо целей. Чем более тернистый и извилистый этот путь, тем больше наращиваются знания и понимание сути вещей. Если хочешь найти знания — ищи путь. Если этот путь, действительно тебе необходим, то судьба приведет тебя к нему. Главное — не стой на месте и двигайся вперед. Сделай первый шаг и ты обретешь свою цель.» — цитата из книги «Путь искателей».

Какая правильная, а главное — своевременная мысль. С тех пор, как я попал в этот мир, я так и не сдвинулся с места. Да, я приобрел кучу полезных знаний и навыков, но цена этим знаниям крайне ничтожна. Мне негде их применить и они ни на сантиметр не приближают меня к Андрею. Я должен начать путь и найти какие-то намеки на место, где прячется Андрей. И я знаю, кто мне в этом поможет.

— Дэв, приди. Ты снова мне нужен. — произнес я простую незамысловатую формулу призыва.

Как и всегда, сначала ничего не происходило. Дэв никогда не появлялся мгновенно. Спустя пару минут за одним из стеллажей послышался шорох и из-за него появилась бледная прозрачная фигура Дэва.

— Ты вызывал меня и я пришел. Что тебе понадобилось на этот раз? — его звонкий голос эхом отражался от стен, заставляя шелестеть близлежащие свитки.

— Если я тебя кое о чем попрошу, ты должен незамедлительно сообщить об этом Норвалу? — поинтересовался я, зная, что он не солжет, так как не способен мыслить.

— Нет. — спокойным тоном ответил он. — Велено сообщать только о тех вещах, которые угрожают жизни или здоровью моего хозяина. Все остальное только по твоей просьбе.

Ага, значит Норвал не предусмотрел вариант с моим побегом с помощь Дэва. Что ж, значит не такой он и хороший стратег.

— Мне нужно найти способ сбежать из этого замка и добраться до ближайшего поселения. — не стал ходить вокруг да около, а задал прямой вопрос.

— Нет ничего проще. Выходишь из замка и идешь прямо по дороге четыре дня. — указал он, махнув рукой куда-то в сторону леса за горизонт.

— Нет. Ты не понял. Мне нужен способ добраться туда как можно скорее. — разозлился Я больше на себя, за неправильную формулировку вопроса, чем на него.

— Ааа, тогда тебе нужен лишь камень телепорта. Он доставит тебя куда угодно, если ты активируешь его за пределами замка. Тут стоит мощная защита. Любой телепорт сюда или отсюда перенесет тебя в центр вон того океана. — с широкой улыбкой на лице махнул рукой Дэв в сторону океана.

— Ты можешь достать для меня два таких камня? — попытал я удачу.

— Да, но тогда Норвал точно узнает о твоем побеге в течении пятнадцати минут. — спокойно проинформировал он.

— Ты ему сообщишь об этом?

Существо смотрело мне прямо в глаза, от чего мурашки пробегали по коже.

— Не совсем. — он сделал короткую паузу. — Я могу взять эти камни только в арсенале Норвала, но там стоит защита от проникновения. Как только я заберу камни, она оповестит Норвала об этом. Когда он придет туда и обнаружит, что никого нет, то вызовет меня, а я, в свою очередь, не смогу ему не ответить. Так что, ближайшее поселение для тебя не выход, а куда ты отправишься, мне не сообщай.

С этими словами Дэв растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабую дымку.

Это был идеальный план. Если у меня получится активировать эти камни, то я смогу попасть беспрепятственно в любую точку Террарума. Вот только куда мне направиться? Нужно посмотреть карту.

На полках с книгами я откопал карту Террарумаи начал поиски нужного места. Отправной точкой поисков стал Умбер, так как именно там мы с Андреем появились в этом мире. Но земли гоблинов мне не подходили, так как они защищены от телепортации. Далее по дороге была столица королевства людей — Акатош, а рядом с ним Храм Создательницы.

Упоминание Создательницы натолкнуло меня на мысль о том, что Норвал часто говорил о ней, когда мы рассуждали об Андрее.

Решено, направляемся в Акатош, а там, возможно, я найду следы моего заклятого друга.

Дэв появился спустя пару минут, держащий в обеих руках по камню цвета мокрого асфальта с выгравированными на них рунами.

— Держи их и будь осторожен. — на мгновенье, мне почудилась некая осознанность в его голосе, но я посчитал, что мне всего лишь показалось. Не может же он мыслить. По крайней мере так сказал Норвал.

После этих слов он исчез, а я устремился в сторону сада, через стен которого можно добраться до края обрыва, на котором мы с Дэвом появились у этого замка.

Глава 27. Наши пути расходятся

(Андрей)

Весь отряд сидел вокруг стола и внимательно, не перебивая меня ни разу, слушали мой откровенный рассказ о моих приключениях в этом мире. Я окончательно решил для себя то, что этим людям, действительно, можно довериться и рассказать почти все. Скрыть решил только рассказ про мое общение с Создательнице. Должны же у меня остаться хоть какие-то секреты.

— И после этого всего Артур направил меня в Акатош, присоединиться к вашему отряду, так как вам, одним из немногих, можно доверять.

После моего рассказа все задумались. Сейчас каждый из отряда решал, стоит ли поверить мне, либо посчитать это выдумкой. Никто не решался нарушить тишину. Молчание — самое страшное из того, что могло сейчас происходить. Секунды тянулись очень долго, казалось, что прошла уже целая вечность.

Лица собравшихся не выражали ничего, кроме задумчивости. Теперь я в полной мере ощутил на себе, на сколько страшно их название. «Безмолвный Трибунал». Группа людей, которая выносит свой приговор, не произнося при этом ни слова. Хладнокровие, расчёт и бесстрастность — это главные качества их вердикта. Пугало то, что по их лицах невозможно было определить их мысли и эмоции. Все скрыто за маской безразличия и холодности.

Это настоящий и неотвратимый приговор, в котором взвешена каждая буква и обжалованию он не подлежит.

— Я верю ему. Его история органично вписывается во все события, очевидцами которых мы являлись. — холодно сообщила Валерия.

Ее слова, которые должны были греть и приносить облегчение, на самом деле, легли на сердце тяжким грузом. Мы неплохо сблизились с этой девушкой за эти дни и я ожидал от нее более эмоциональной реакции, но ее слова были не оправдательным приговором для меня, а вердиктом ее отношения к моему рассказу. Никаких эмоций, только холодный расчёт.

— А вот у меня есть очень много вопросов, которые не позволяют довериться ему. Но самый главный — почему он нас обманывал с самого начала. — в голосе Ториэль, также, не было ненависти или злобы, он в точности копировал интонацию Валерии. Это был ее вердикт. Ничем не лучше и не хуже вердикта лучницы.

Каждый член отряда вынес свой вердикт, опираясь на свои сухие факты. Ни один из них не проронил ни единой эмоции. Это была не дружеская беседа. Это был самый настоящий суд. И вершился он надо мной.

— Отлично, все высказали свое мнение. — объявил Арвель. — Считать поведение Андрея ложью мы не можем. Солгал он лишь о своем происхождении, а остальное все, всего лишь, недосказанность. Причину этой недосказанности понять можно. Каждый из нас, в подобной ситуации, поступил бы также.

Он обвел собравшихся взглядом, пытаясь понять их настрой.

— Максим. — обратился он к разведчику. — Вспомни нашу первую встречу в лесу. Тогда мне пришлось неделю выживать в одиночестве, чтобы только поговорить с тобой. А ты, Ториэль, вообще до последнего готова была убить нас, так как мы были помехой.

Помолчав минуту, он вынес свой вердикт.

— Андрей не виновен во лжи, но остается ли он частью нашего отряда — это большой вопрос. У него свой путь и своя миссия. Сейчас, временно, он остается одним из нас. Но это до встречи с оракулом. Дальше все будет зависеть от того, что скажет оракул.

Напряжение спало, сменившись чувством усталости и, какого-то, опустошения. Меня оправдали, но подозрение, по-прежнему, осталось. Вся наработанная за эти дни репутация вмиг оказалась бессмысленной. Возможно, в скором времени я вновь останусь один.

Все разошлись по своим делам. Я же направился прогуляться по округе и обдумать произошедшее. Вечерняя прохлада города помогает успокоиться и сосредоточиться. А это как раз то, что мне было нужно.

— Андрей, подожди. — раздался за спиной звонкий голос Валерии. — Решил сбежать?

— Нет, вышел подышать свежим воздухом. — машинально ответил я, думая о своем.

— Может я составлю тебе компанию? Не возражаешь? — голос Валерии был несвойственно тихим и неуверенным. — Прогуляемся, поговорим. Нам ни разу так и не удалось поговорить просто по-человечески.

Я ничего не ответил, а только лишь неопределённо пожал плечами. Валерия сочла это как знак согласия и присоединилась к моей прогулке. Молча мы дошли до ближайшего парка и свернули на его узкие извилистые дорожки в прохладную тень деревьев.

Валерия все также молча шла рядом, от чего мне становилось неловко. Нужно было начать какой-либо разговор. Но о чем говорить, я даже не представлял.

— Спасибо тебе. — произнес я единственное, что подходило к данной ситуации.

— За что? — ее глаза смотрели на меня с искренним удивлением. Она действительно не понимала, за что я ее благодарю.

— За поддержку на совете. Я боялся, что закончится все гораздо хуже.

Она отвела взгляд в сторону, скрыв свои эмоции.

— Тебе не за что меня благодарить. Я сказала все, что действительно думаю. Если бы у тебя был какой-то умысел, то вряд ли ты стал бы меня спасать там, на привале. А если бы не ты, то я бы точно отправилась в «Последний приют», залечивать раны, если бы вообще не погибла.

Она шмыгнула носом, словно школьница, рассказывающая родителям про какой-то неприятный случай.

— А может ты мне понравилась и пэтому я спас тебя? — я внимательно следил за каждым ее движением.

Ее лицо резко покраснело и она, со злостью, посмотрела на меня почти в упор. Но должного эффекта на меня это не произвело. Выглядело это как-то несерьезно и по-детски, словно смотрела на меня не грозная лучница, которую боялось и уважало все население Террарума, а обычная обиженная маленькая девочка, надувшая свои маленькие губки.

— Не говори так. Не забывай с кем ты разговариваешь. — ее голос был сбивчивым и неровным.

Ситуация была настолько милая, что я не мог не улыбаться.

— Он еще и улыбается. — она снова шмыгнула носом. — Смешно ему.

После этих слов она легонько толкнула меня в плече.

— А что в этом такого? Ты действительно очень симпатичная девушка. — максимально мягко и по-доброму ответил я.

— Что такого? Ты еще спрашиваешь, что такого? — она начала вскипать и голос приобрел визжащие оттенки. — Я — наемник. Я — профессионал. Мне нету никакого дела до каких-либо романтических игр. Есть только дело, отряд и желание отомстить. А все остальное — это для простых людей.

Она была вся красная, но это не ярость, а защитная реакция. Было видно, что под маской безэмоциональной воительницы скрывается хрупкая девушка, которая воспитывалась в благородной семье.

— Хорошо-хорошо. Я пошутил. — слукавил я, дабы не смущать ее дальше. — Я спас тебя так как мы из одного отряда, а отряд — это семья.

Мой голос звучал не особо убедительным, но она не подала виду, что не поверила.

Еще с пол часа мы с ней гуляли среди деревьев и вели непринуждённую беседу обо всем, что приходило в голову. После чего вернулись в таверну и разошлись по своим комнатам.

***

(Валерия)

Вернулась в свою комнату с очень странными, смешанными чувствами. Андрей, буквально напрямую, признался мне в симпатии. Этого просто не может быть. Я не могу ему нравиться. Хоть он и стал членом нашего отряда, но он чужак. Он не может мне нравиться. Так не должно быть.

Пока я раздумывала над произошедшим, раздался тихий стук в дверь. Так стучался только Арвель.

— Заходи, не заперто.

— Валерия, уделишь мне минутку? Есть конфиденциальный разговор. — поинтересовался он, переступая порог.

— Конечно, проходи. — что-то внутри меня подсказывало, что я знаю, о чем пойдет речь.

Арвель подошел и сел рядом со мной на край кровати.

— Я не буду ходить вокруг да около и скажу сразу прямо. — голос Арвеля был спокойный, но серьёзный. — Что У вас с Андреем?

— Ничего. — мне казалось, что это прозвучит твердо и уверенно, но голос предательски дрогнул.

— Он — избранный пророчеством, неизвестно к чему приведет его миссия, да и выживет ли он. А у нас — свой путь. Возможно они пересекутся, но лишь от части, а потом разойдутся вновь.

— Я понимаю это. — в этот раз мне удалось взять свой голос под полный контроль. — Я просто решила поддержать его. Кто это сделает, если не мы?

— Хорошо. — задумался Арвель. — Главное, что ты это понимаешь, а остальное все не важно. Для «Безмолвного Трибунала» выполнение задание — это дело его чести и ни одно препятствие не должно помешать этому. Выполни или умри.

Он похлопал меня по плечу и вышел из моей комнаты, оставив меня обдумывать происходящее в полном одиночестве. А подумать было над чем.

Я могла обмануть Андрея, убедить Арвеля, что нет никаких чувств к этому странному, но интересному человеку. Но как обмануть себя? Это странное и необычное ощущение в груди при виде этого человека не может быть ничем иным, как влюбленность. Как скрыть это, когда при виде его я начинаю потеть, а мое лицо наливается румянцем.

Я — профессионал. Я должна взять себя в руки и подавить эти чувства. Иначе я не могу считать себя членом «Безмолвного Трибунала „.

***

(Андрей)

Спустя час после моего возвращения в таверну, в комнату зашел Степан и объявил о том, что отряд готов сопроводить его к Оракулу через двадцать минут, нужно поторопиться, если мне нужна их помощь и скрылся за дверью.

К назначенному времени я уже стоял во дворе, ожидая прихода моих спутников. Они, по каким-то причинам, задерживались. Я уже начал волноваться и собирался пойти за ними, как вдруг из дверей вышли трое: Арвель, Валерия и Степан. Все трое были одеты в легкую броню без оружия. Я же взял свой меч, на всякий случай.

— Ты чего вооружился? — спросил меня Степан. — Биться с кем собрался или так, на всякий случай?

— Это он, наверное, нас боится, вот и подготовился. — с издевкой пошутила Валерия.

— Никого я не боюсь, — обиделся я. — Просто мало ли что может случиться. А где остальные?

— Больше никого не будет, идем вчетвером. Остальные остались в таверне. — интонация Арвеля была такой уставшей, что я сразу понял, почему отряд пошел не в полном составе. У Арвеля был напряжённый разговор. Мне стало стыдно за то, что разногласия в отряде начались из-за меня.

— Давайте уже без лишних разговоров доберемся до Оракула и решим, наконец, что будем делать дальше. — предложил он и все дружно согласились.

Оракул, вопреки моим домыслам, жил не в каком-то храме или темной пещере, а в, вполне комфортабельном доме. И был не каким-то скрюченным монахом, а вполне обычным крепким старичком с длинной седой бородой до пояса. Он неспешно поливал цветы в своем саду, находящемся перед окнами его дома.

— Приветствую вас, Арвель, Степан, Валерия и Андрей. Видимо информационные поля вновь начали колебаться, вы должны были прибыть через пол часа. Хотя, не удивительно при таких событиях. Фигуры перемешались и стали ходить по несвойственным им клеткам. Гроссмейстер в бешенстве. — голос старика был хриплым и каким-то неестественным.

— Вы знаете нас? — удивился я.

— Нет. Я вас не знаю, вы меня не знаете. Хотя сейчас никто никого не знает, хотя все знают всех. Вас четверо, но вопроса всего два. А один уже достиг своего пика, другая знает свой путь. Остались лишь двое. Тот, кто не знает, кто он и тот, кто думает, что знает все, но не знает ничего. Кто первый?

— Я прибыл в Умбер из Храма Создательницы для встречи с тобой, а значит я буду первым. — почему-то в присутствии этого старичка я чувствовал абсолютное спокойствие и расслабленность. Казалось, что эта местность существует вне времени и пространства. — Исполнив пророчество найду ли я Анатолия?

— Ты его не терял, а потерялся сам. Найди себя, найдешь его, а потеряв его, ты потеряешь себя навсегда. «Истина» и «заблуждение» или «заблуждение» и «истина». Кто есть кто, а кто кем не является. Весь вопрос в этом, в этом и ответ. А найти камни душ ты сможешь лишь пройдя путь до конца, закончи то, что не закончил и пойди туда, где все началось. Потерянный, сбежавший и забытый — вот три камня душ. А ответ написан в книге, которая пишет сама себя через дела тех, кто ищет. Но остерегайтесь того, кто знает все.

Это звучало, как ерунда, бред сумасшедшего, но спорить с ним я не стал. Разберемся позже.

— Теперь ты. — он указал сморщенным дрожащим пальцем в Арвеля. — Тот кто пал, но поднялся, став самопровозглашённым судьей. Ответ на твой вопрос лежит на поверхности. Твой путь и путь избранных един, но не рядом. Ты должен вернуться туда, где тот, кто помог тебе вновь родиться и тот, кто подарил нового брата. Идите все, но идите пешком, только тогда вся, семья воссоединится и каждый получит то, что долго искал.

— Спасибо тебе, Оракул. Ждем твою цену. — сказал Арвель, склонив в почтении голову. Я сделал также.

— Один из вас уже заплатил свою цену, второй ее еще заплатит, так что мне вы ничего не должны. Вы должники Террарума. — сказал Оракул и развернувшись, пошел в сторону дома. Мы лишь проводили его взглядом.

— Кто-то что-то понял? — поинтересовался я у своих спутников, все еще отходя сказанного.

— Не здесь. — коротко ответил Арвель. — Вернемся в таверну и там обсудим услышанное все вместе. Кажется я уловил смысл.

Совет состоялся в полном составе за тем же столом в комнате Арвеля. Он сидел во главе стола, справа от него сидел Степан, слева я, далее Валерия, Адам, Ториэль и Максим. Последние трое сидели и искоса смотрели на меня с явным недоверием.

— Друзья, встреча с Оракулам состоялась, но понять его слова оказалось непросто. — начал Арвель свою речь, обращаясь ко всем собравшимся. — Слишком много непонятного, но основная суть ясна. Андрей, какое дело ты еще не закончил?

— Я даже не знаю. Я считал, что Оракул покажет мне путь, который и будет моей дальнейшей задачей.

— Подумай хорошо, возможно что-то еще было сказано тебе в храме? — предположила Валерия.

Я задумался. Очень сложно вспомнить какие-то дела, когда до этого ты плыл по течению и тебя всегда вели. Очень сложно продумать что-то самостоятельно. Как жаль, что я не могу связаться с Создательницей и спросить у нее совета, он бы очень помог.

Точно! Создательница! Я вспомнил еще два дела, о которых напрочь забыл.

— Мне нужно встретиться с кузнецом Умаротом и найти скрытую пещеру. — поделился я своими догадками.

— Отлично, это и есть то, куда тебе следует отправиться, а что насчет книги? Есть предположение? — продолжил расспрос капитан.

— Нет, я не читал ни одну книгу из вашего мира, так что не знаю о чем речь. — меня начало охватывать отчаяние.

— А что за книга? — поинтересовалась Ториэль. — Я ж из благородной семьи, у нас была огромная библиотека, возможно я читала такую.

— Книга, которая пишет сама себя через дела тех, кто ищет. — процитировал я слова Оракула.

— Это же какой-то бред. — вскрикнула Ториэль. — Книги сами себя не пишут.

— Книга написанная через дела искателей. — повторил Степан. — Это же «Записки искателей» из сундука Джеймса.

— Точно. — воскликнул я. — Все сходится.

— Значит нам придется читать книги и бегать к кузнецам, вместо этого мага? — возмутилась Ториэль

— Нет. — отрезал Арвель. — Все намного сложнее.

Его голос стал загадочным и грустным, взгляд избегал прямого контакта со всеми членами отряда.

— Слова Оракула хоть и были путанными и непонятными, я сразу понял все, что он сказал. Мы с вами должны помочь Андрею исполнить пророчество, но не идти с ним. Путь наш лежит в Храм Создательницы. Именно там находится Артур. Человек, который помог мне заново родиться и подарил мне нового брата. Там мы получим наши ответы.

— Значит нам пора разойтись? — голос Валерии стал грустнее.

Арвель заметил это и, с небольшим укором, посмотрел на нее, одним взглядом передав свое отношение к этому.

— Да, но чтобы встретиться вновь, в момент исполнения пророчества.

-Что ж, спасибо вам всем за помощь и удачи. Надеюсь, что еще встретимся. — Сказал я, вставая из-за стола и направляясь к выходу.

Эпиграф 4

«Самый опасный враг — не тот, кто ставит тебе мат. А тот, кто расставляет фигуры так, чтобы ты сам пришёл на нужную клетку.»

— Из рукописи неизвестного автора, найденной в библиотеке Норвала

Часть 3. Конец – это только начало. Глава 28. Цена информации.

(Анатолий)

Когда мир вокруг меня вновь обрел краски, мои глаза ослепил яркий солнечный свет, отражающийся от окон высоких ярких домов. Я стоял в центре длинной безлюдной улицы, которой не было видно конца. Но любоваться окружением у меня не было ни времени, ни желания. Я здесь с конкретной целью — найти Андрея и выяснить, что произошло на самом деле. А что я буду делать дальше, зависит от обстоятельств. Решимость переполняла меня. Хватит плыть по течению судьбы, подчиняясь ее законам. Хватит быть пешкой в чужой игре. Пора поменять ее правила на свой лад.

Запустил заклинание поиска Андрея, по каким-то причинам оно ушло в никуда. Видимо он защищен от поиска кем-то, довольно, могущественным. Это плохо. Видимо, он, действительно, связался с кем-то, кто его очень хорошо охраняет. Но это не важно. Если будет нужно, будем прорываться с боем. Встреча с Андреем все равно состоится и она внесёт ясность в происходящее.

Раз поисковое заклинание не работает, нужно найти то место, которое изобилует информацией. А лучше чем таверна, либо рыночная площадь не найти.

С помощь того же поискового заклинания выяснил дорогу до рынка. Оказалось, что идти до него не очень далеко, но дорога, весьма, извилистая и заблудиться на ней было проще простого, а держать поисковое заклинание было очень расточительно и не рационально. Энергию нужно приберечь для возможной предстоящей битвы.

Решил положиться на память, в случае чего всегда можно спросить дорогу у прохожих, либо, в крайнем случае, повторить заклинание. Заблудился я всего лишь три раза, но прибегать к помощи не пришлось, самостоятельно смог найти выход. Спустя пятнадцать минут я уже слышал шум толпы и ощущал смесь всевозможных запахов, доносящихся от площади. А еще через пять минут я уже стоял на окраине огромной площади с всевозможными прилавками, толпами людей и криками торговцев.

Данная местность ничем не отличалась от средневековых рынков Земли, которые я видел в различных исторических книгах и фильмах. Единственное отличие — кроме людей здесь присутствовали гоблины и эльфы, наравне с людьми, торговавшие и покупающие различные товары, не стесняясь торговаться за каждую сделку. Вдали, у большого амбара, стояла пара больших мускулистых кентавра, грузящих какие-то мешки в повозку. Интересно, они сами потом в нее запрягаются или, всё-таки, приводят лошадей.

Засмотревшись на это великолепное зрелище, я совершенно не обращал внимания на окружение. Для меня это чуть не стало роковым моментом. Из этого транса меня вывел больной толчок вбок. Некто, полностью закутанный в тёмно-зелёный плащ, пробегая мимо, случайно толкнул меня и побежал дальше. Казалось бы, обычная случайность, но что-то внутри меня просто завопило об опасности.

Я ощупал свой пояс и, к своему удивлению, не нашел на нем мешочка с монетами, прихваченного мной в замке Норвала.

— Стой! — крикнул я вслед убегающему, начав его преследование.

Воришка оказался очень ловким и быстрым, что играло, явно, не в мою пользу. Можно было, конечно, воспользоваться магией, но был риск промахнуться и попасть в невинных существ. А проблем с местными стражниками мне не совсем не хотелось.

Преследовать вора в такой толпе было крайне проблематично. Петляя между прилавками, то и дело дорогу преграждали прохожие, либо нагромождение товаров и ящиков. Несколько раз, я чуть не потерял беглеца из виду, но затеряться в толпе ему так и не удалось.

Наконец, он свернул в ближайший проулок, покинув территорию площади. Улица была свободная и я, без особого труда, запустил сгусток холодной энергии под ноги незнакомца. Его поступок меня разозлил настолько, что любое заклинание давалось с необычайной легкостью.

Вор поскользнулся на обледеневшей дороге и упал на спину. Подбежав к нему, я рывком стянул капюшон и застыл на месте от удивления. Передо мной лежала молоденькая девушка с милым личиком, ее зеленые глаза сверкали злобой и страхом, волосы цвета спелой пшеницы беспорядочно спадали на ее плечи и грудь. Ее красота заставила меня забыть обо всем. Гнев вмиг исчез, словно его и не было. Не в силах что-либо произнести или сделать, я просто стоял и держал ее за руку.

— Ты мне сейчас руку оторвешь. — злобно прикрикнула она, глядя на мою реакцию.

Я слегка ослабил хватку и помог ей подняться. Лед под ее ногами уже успел растаять, оставив после себя небольшую высыхающую лужу. С плаща незнакомки стекали мелкие капли воды.

— Простите, я не специально. — мой голос прозвучал слишком робко, неожиданно даже для меня.

— Ничего себе, «простите». — она стала немного смелее, почувствовав мою робость. — Ты меня чуть не зашиб. А сейчас извиняешься.

Я слегка опешил от такой наглости. Она начинает себя вести так, словно это я на нее напал, а не она украла мой кошелек.

— Но ведь это ты украла мой кошелек, оставив меня без единой монеты. — удивился я.

— И это дает тебе право меня убить? — ее пристальный взгляд, буквально, просверливал меня насквозь.

— Я не собирался. Просто хотел вернуть украденную вещь. — я по-прежнему чувствовал себя неловко.

— И что будешь делать дальше? — нагло поинтересовалась она. — Будешь вечно держать меня за руку?

Только сейчас я осознал, что все ещё держу ее за руку. От этого прикосновения по всему телу прокатывалось приятное успокаивающее тепло. Время словно остановилось, а пространство растворилось. Ее идея, вечно держать ее за руку, казалась именно тем, что я сейчас желаю. Из головы испарились все мысли о цели моего прибытия в Акатош, исполнении пророчества и том, что я вообще нахожусь в другом мире и это мой первый выход.

— Зачем тебе это? — не став отвечать на ее вопрос, спросил я.

— Что именно? — не поняла девушка.

— Я про воровство. — уточнил я,

— Очень странный вопрос. Это моё средство к существованию. Но, хватит разговоров. — жестко ответила она. — Ты либо вызывай стражников, либо отпускай меня. Иначе мне придется остаться голодной и спать на улице.

Эта наглость поставила меня в неловкое положение, но натолкнула на замечательную идею.

— Есть третий вариант. — широко улыбнулся я.

Ее глаза округлились, в них снова стал отражаться страх.

-К-какой? — ее голос дрожал и заикался.

— Ты хочешь заработать денег легально? — предложил я.

— Смотря что ты хочешь предложить. — страха у нее стало меньше, когда она поняла, что ничего я с ней делать не собираюсь, но тревога все ещё сохранялась.

— Люди твоей профессии всегда в курсе всего происходящего в городе. Тебе нужны деньги, а мне нужна информация. Предлагаю помочь друг другу.

— И какого рода информация тебе требуется? — со вздохом спросила она.

— У вас в округе, некоторое время назад, должен был объявиться странный человек. Зовут Андрей. Возможно с ним был кто-то еще. Меня интересует, куда он мог направиться дальше и где его искать.

— Я… Я не знаю. — тихо и грустно, немного заикаясь, ответила она, понимая, что денег ей не видать.

— Но… Но я знаю, кто может знать. — вдруг оживилась она. — Твой друг мог присоединиться к наемникам?

Я задумался. Учитывая то, что я совершенно ничего не знаю о том, что стало с Андреем и каким его сделал этот мир, он мог быть где угодно и с кем угодно.

— Вполне возможно. Ты что-то вспомнила? — в моем сердце зародилась надежда.

— Нет, но я знаю, кто может знать. — теперь настал ее черед улыбаться.

— И кто же это? — надеялся я получить свою первую зацепку.

— Ты во всех делах такой резкий? — поставила она меня на место. — Думаешь я настолько наивна, что прямо так и расскажу тебе о нем без оплаты? Да и, тем более, что этот человек, вовсе не человек, а горгулья, а они существа очень недоверчивые, особенно для чужаков.

— Хорошо, твоя цена? — решил я сыграть в ее игру.

Тем более мои знания о горгульях из книги «Расы Террарума: как не быть съеденным или убитым», прочитанной мной в библиотеке одной из первых, доказывала ее слова о этих существах.

— Ночлежка в трактире и ужин. А вечером я, сама лично, сведу тебя со Стивом.

Цена была вполне приемлемая, тем более, что золота у Норвала я захватил достаточно, а новый союзник для меня сейчас будет не лишний.

— По рукам. — протянул я ей руку, чтобы закрепить наш договор. — Кстати, меня зовут Анатолий.

— Ксения. — представилась она, пожимая мою руку.

Когда она ответила на рукопожатие, я вновь ощутил это чарующее ощущение, сводящее с ума. Что-то с этим нужно было делать. Чувство, конечно, хорошее, давно я такого не испытывал, но сейчас мне нужно найти Андрея и, наконец, разобраться во всем.

Через десять минут мы уже сидели в неплохой уютной таверне за небольшим столиком и обедали. Моя спутница жадно поглощала огромный кусок жареного мяса, хватая его из тарелки прямо руками, игнорируя столовые приборы.

— Ты смотри, будешь меня так кормить, я же влюблюсь, не отвертишься потом. — пошутила Ксения, с набитым ртом.

— Это угроза? — поддержал я шутку, расставив руки в сторону в примирительном жесте.

— Неа, предупреждение. — продолжила она. — Я — девушка такая, влюбчивая.

— До этого нужно еще дожить. — неопределенно заметил я.

— Вот теперь и твоя фраза звучит, как угроза. — подметила она.

— Это уже не угроза, а суровая правда жизни. — эта фраза прозвучала слишком жестко, что Ксюша забыла жевать.

— А ты опасный человек. Из разбойников? — было видно, что этот разговор ее увлек.

— Нет, я сам по себе. Наёмник одиночка. — уклончиво ответил я. Не рассказывать же ей про пророчество и другой мир. Такое ей точно знать не нужно.

В таверне было людно. Шум и гомон раздавались с каждого угла. Кто-то сидел и общался шумной компанией, другие — играли в кости, третьи — просто спокойно обедали. В центре комнаты был создан импровизированный ринг, на котором каждый желающий мог попробовать себя в кулачных боях. В общем каждый желающий мог найти развлечение по вкусу.

За общением с этой девушкой я не заметил, как пролетело время и солнце скрылось за горизонтом. За это время я узнал, что Ксения рано лишилась родителей, после чего оказалась на улице. Спала где придется, добывала пищу сомнительного качества — словом, выживала, как могла. Затем познакомилась с таким же бродягами, только постарше, которые научили ее премудростям взлома, краж и прятаться в тенях. Так она и стала элитной воровкой, принимающей заказы от гильдии воров, но оставалась вольной наемницей.

Я же, в свою очередь, не стал рассказывать ей всей правды и сочинил историю про ученика мага отшельника, всю жизнь проведшего в его поместье, а сейчас, желающего повидать мир в поисках приключений. Я, конечно, очень рисковал, так как историю придумал не сам, а позаимствовал ее из книги «Великий отшельник». Это книга, в которой рассказывалась история одного мага-ученого, который стал известен после побега от своего учителя. Но, к счастью, Ксюша не читала таких книг, следовательно моя история ее очень впечатлила.

После наступления сумерек, мы отправились на встречу со Стивом. Идти пришлось довольно долго, пока не добрались до промышленной зоны на другом конце города, которая состояла из небольших домиков и складов и амбаров.

— Вот этот домик — резиденция Стива. — сообщила спутница, указав рукой на неприметный покосившийся домик.

— Он что, местный нищий? — брезгливо поинтересовался я.

Домик одним только видом вызывал такое отвращение, что даже стоять рядом с ним было неприятно, не то что заходить внутрь.

— Вообще-то, нет. Он один из богатейших людей этого района Акатоша. — вздохнула девушка.

— Если богатейший человек живет в такой халупе, то боюсь представить, в каких условиях живут нищие. — поделился я своим мнением.

— Вот, сразу видно, что ты рос в поместье, особо не покидая его. — посмеялась Ксения. — Ничего ты не понимаешь. Это же скрытность. Глядя на такое строение, никто и не подумает, что это глаза и уши всего преступного мира Акатоша. Вот и проходят мимо. А вот тот, кто знает, может получить очень ценную и выгодную информацию.

— Понял. Пошли. Если все получится, то помимо ужина, получишь довольно неплохое вознаграждение. — пообещал я и мы вошли в домик.

Внутри помещение, действительно поражало своей красотой и порядком. Повсюду висели картины, стояли статуи и дорогая мебель. У входа сидел крепкий мужчина с огромной дубиной в руках.

— Ооо, какие люди. — радостно пробасил он. — Это же сама неуловимая Ксения. Повелительница сумок и кошельков. Давненько ты к нам не заглядывала. Мы уж думали, что ты завязала или кормишь крыс в подземельях стражи.

— Не дождешься, Дубина. — по доброму ответила она. — Стив у себя? Тут к нему богатенький человечек за информацией.

— Да, но он там с Викой. Обсуждают какую-то новую схему. — усмехнулся Дубина.

— Отлично, я как раз давно хотела к ней зайти, но никак не получалось. — Ксения потерла ладони в предвкушении чего-то, известного только ей.

Мы прошли в кабинет Стива. Это было небольшое помещение в котором из мебели стоял лишь стол, несколько стульев и шкаф, заполненный всякими статуэтками. У стола над картой города стояла огненно-рыжая девушка, одетая в тёмно-красный обтягивающий кожаный костюм, подчеркивающий стройность ее фигуры. Напротив нее стояло человекоподобное каменное существо с лицом, похожим на те, как в средневековье изображали уродливых демонов.

— Стив, Вика, как давно мы с вами не виделись. — Ксюша подошла и по очереди обняла каждого из присутствующих.

— Ксюха, мы, вообще-тозаняты. Тебя не учили, что прерывать занятых людей опасно для жизни? — с улыбкой на лице сообщил Стив.

— Фу, как не прилично угрожать тому, кто привел к тебе богатенького клиента. Типичный горгулья. — наморщила носик Ксения. — Но раз тебе не интересно, то я, пожалуй, пойду к Стилетам, их точно заинтересует наше предложение.

С этими словами Ксюша развернулась и демонстративно направилась в сторону выхода. Я увидел, как алчно загорелись глаза горгульи.

— Ксюша, ну что же ты? Шуток не понимаешь? — заискивающе залепетал Стив. — Ты же знаешь, что я всегда помогу тебе. Не бесплатно конечно. Я слушаю вас.

— Я ищу… — начал было я, но толчок Ксении в бок прервал мою речь.

— Нам нужна информация. Сколько ты за нее хочешь? — деловито начала девушка.

— Смотря какая это информация. — нетерпеливо сказал Стив.

— А это уже не важно. Мой друг, довольно не плохой маг, так что если цена будет велика, то он превратит тебя во что-то мерзкое и противное. — непринужденно подметила она.

После информации о том, что я маг, горгулья оживился и его глаза забегали по кабинету, а пальцы застучали по столу.

— Маг. — задумчивая интонация выдавала заинтересованность информатора. — У меня есть предложение получше денег. Услуга в обмен на любую информацию.

— Я согласен. — быстро ответил я.

— Вот дурак. — одними губами шепнула Ксюша.

— Какая информация вам нужна? — Стив очень обрадовался моему согласию.

— У вас в округе, некоторое время назад, должен был объявиться странный человек. Зовут Андрей. Возможно с ним был кто-то еще. Меня интересует, куда он мог направиться дальше и где его искать. — задал я свой вопрос.

— Андрей, Андрей. — подняв глаза к потолку и почесав подбородок заговорил Стив. — Как будто что-то знакомое, но не могу вспомнить. А есть еще какая-то информация?

— Нет, но есть предположение, что он как-то связан с каким-то орденом и Создательницей.

— Очень интересно. Хорошо, я соберу для вас всю информацию, какую только смогу. А теперь к делу. В центре города стоит особняк Вольфа. Это один из магов культа скорпиона. У него хранится амулет Фары — очень мощный амулет удачи. Достаньте его для меня, а я узнаю все, что смогу про вашего Андрея.

Мы пожали руки, а затем вышли из дома Стива.

— Ну ты и дурак. — с укором произнесла девушка. — Даже я не взялась бы за такой заказ, а такое бывает крайне редко. Но выбора у тебя нет, придется выполнять.

Пока она говорила, я вытащил из мешочка десять монет и протянул их Ксении.

— Вот обещанная награда. Этого хватит на долго. — с улыбкой произнес я. — А теперь давай прощаться.

Ксюша спрятала монеты в карман своего плаща, а затем посмотрела на меня такой ехидной улыбкой, подошла ко мне почти вплотную и шепнула на ухо:

— Нет-нет, так легко ты теперь от меня не отделаешься.