Легенды Киера. Наследие Богини

Пролог

Пролог

В центре священного круга на коленях стояла девушка. Непосвященный мог подумать, что она склонилась в молитвенной позе. Но это было не так. Плотное энергетическое кольцо, сжимавшееся вокруг девушки, не давало ей подняться на ноги. Да что там подняться, она даже не могла оторвать взгляд от пола! Чужая воля давила на сознание, заставляя подчиняться. Выхода не было. Маги, окружившие девушку, беспрестанно подпитывали кольцо, опасливо косясь на пленницу. Именно их сила не давала ей встать, и именно она же могла дать ей свободу.

Слез не осталось. Да и был ли смысл разводить сырость перед теми, кто даже не дал ей слова сказать и просто увел, как овцу на заклание? Не было. Хоть внешне девушка казалась покорной и сломленной, внутри ее разразилась настоящая битва, результатом которой могли стать как свобода, так и вечное заточение. То и дело в зеленых глазах пленницы вспыхивал слабый огонек, который с каждым разом разгорался все сильнее, почти заполняя радужку потусторонним алым светом. Маги все чаще косились на девушку, отмечая малейшие изменения в энергетическом кольце. Увиденное заставляло их нервничать, мысль сбежать отсюда подальше казалась все более привлекательной. Но приказ нарушать нельзя. Скоро должен был прийти верховный маг, который вынесет приговор.

Девушка хмыкнула, она не сомневалась, что он будет с летальным исходом. Как же она дошла до этого? Жалеет ли, что впустила в свою жизнь странного гостя? Пожалуй, нет. Что бы ни ждало ее в будущем, она встретит это с гордо поднятой головой, иначе быть не может.

Зеленые глаза девушки, наконец, полностью залила пугающая краснота, говоря о том, что критическая точка миновала. Маги синхронно вздрогнули. Этого не могло быть! Любое колдовство в энергетическом кольце невозможно! Но прямое подтверждение тому, что правила иногда нарушаются, легко поднялось с колен и, стряхнув с рваных штанов прилипшие соринки, медленно подняло глаза на присутствующих и оскалилось. Назвать ЭТО улыбкой язык не поворачивался. Окинув взглядом кучку сжавшихся от страха магов, девушка многообещающе зашипела:

– Ведите сюда верховного, я буду приводить приговор в исполнение!

В глазах бывшей пленницы полыхнул огонь и охранный круг, которым она была окружена, осыпался серебристой пылью. Девушка снова улыбнулась белым, как мел магам. Бывший храм Светлой Богини огласили крики. А ведь все начиналось не очень-то и плохо…

Экскурс в прошлое

Глава 1. Встреча

Как здорово, что сегодня отпустили с ночного дежурства! Наконец смогу приготовить Игорёше его любимый мясной рулет. А еще яблок купила, мой жених их просто обожает. Так, весело насвистывая веселый мотивчик, я, Потапова Ирина Олеговна, по образованию медицинская сестра, спешила к своему жениху, Демидову Игорю Андреевичу, любимому бизнесмену. Последние две недели я все время пропадала на работе, и видеться с ним не получалось. Приходила домой, когда он УЖЕ спал, а уходила, когда ЕЩЕ спал. Устала. Решено, сразу после свадьбы поедем в медовый месяц! Никаких дежурств, только я и мой любимый!

Так, мечтая и размышляя, что лучше взять с собой в дорогу и куда именно ехать, я вышла из машины и дошла до дома. Предвкушая искреннее удивление жениха (вряд ли он ждал меня раньше завтрашнего утра) я, игнорируя лифт и перепрыгивая через две ступеньки, поднялась на восьмой этаж. Задержавшись перед своей дверью, нашла в сумочке ключи. Не хотелось будить Игоря, время все-таки позднее. А вот как рулетик сделаю, так можно и поздний ужин в постель принести. Улыбаясь, открыла дверь и на всякий случай тихонько позвала:

– Игорь, милый…

В ответ тишина, точно спит. Чтобы убедиться в своих догадках на носочках прокралась к нашей спальне и взялась за ручку двери, но открыть не успела: по ту сторону раздался приглушенный стон. Неужели с Игорем что-то случилось?! Потянув дверь на себя, я заглянула в полутемное помещение и замерла. На нашей с Игорем кровати, которую, между прочим, я сама выбирала, занимались любовью двое. И один из этих двоих был моим женихом. Теперь, кажется, бывшим.

Запрокинув голову, он с хриплым рычанием вонзался в стоящую на коленях женщину, в которой я с огромным удивлением опознала свою лучшую подругу Машку. Теперь, видимо, тоже бывшую. Миг – пакет с яблоками падает на пол, а его содержимое раскатывается по углам, другой – Машка открывает замутненные страстью глаза и победно улыбается.

Не в силах больше смотреть на это я развернулась и уже не таясь, побежала прочь из дома. По пути уронила вазу – подарок мамы Игоря нам на новоселье. Обида острыми когтями рвала мое сердце. Все это время он врал и спал с моей подругой. Захотелось уехать куда-нибудь далеко, залить в мозг отбеливатель, чтобы больше не видеть эти лица, искаженные страстью.

Путь вниз занял куда меньше времени, чем, когда поднималась домой и уже через пару минут я стояла перед серебристым седаном. Трясущимися руками достала из сумочки ключи от машины и, сев на водительское сиденье, сорвалась с места. Ехала просто вперед, ни разу не сворачивая. Стрелка спидометра то и дело переваливала за сотню, но я даже не думала снижать скорость. Слезы градом катились из глаз, обжигая щеки.

Небеса, словно отвечая на мои душевные страдания, разверзлись, и полил дождь. Этот факт немного успокоил, как будто матушка-природа забрала у меня часть переживаний. Сбросив скорость, я встала у обочины и огляделась. В этом районе еще не была, это точно. Конечно, пелена дождя мешала рассмотреть подробности, но все же знакомых ориентиров не было.

Неожиданно возникло желание прогуляться под дождем, смыть с себя всю грязь, которую вылили на меня эти двое. Идея показалась настолько хорошей, что отсутствие в машине зонта меня не расстроило, а наоборот, подстегнуло к действию. Сняв балетки и оставив их на полу, я вышла из машины и пошла вдоль выстроившихся в ряд многоэтажек. Дождь приятно охлаждал. Рубашка облепила тело, по волосам водопадом стекала вода, джинсы намокли и сковывали движения. Но впервые в жизни мне было хорошо и свободно.

Остановилась только тогда, когда услышала отборную ругань и крики. Не хотелось бы влипать в неприятности, мало ли какая шпана тут бродит. Тем не менее, аккуратно выглянув из-за угла, замерла во второй раз за вечер. У дальней стены, лицом ко мне, стоял поразительной красоты парень. Я так увлеклась, разглядывая его, что не сразу заметила в его руке тяжелый двуручник, которым он пытался отогнать от себя пятерых, похожих на уголовников, лысых мужиков.

Было видно, что красавчик (как я мысленно его окрестила) сдавал позиции, а мужики подбирались все ближе. Хотелось вмешаться, но было очень страшно. Что одна щуплая девчонка может сделать пятерым мужикам? Между тем ситуация накалялась, одному из лысых удалось ранить парня: он бросил в красавчика нож и попал в плечо. Клинок глубоко вонзился в тело, морщась, парень выдернул его, и кровь мощными толчками полилась из раны. Это стало последней каплей в переполненной чаше моего терпения и я, поднеся разряженный телефон к уху, громко заговорила:

– Полиция? Ну и где ваш обещанный оперативный наряд? Я уже полчаса жду их приезда! А, в минуте езды отсюда? Да, хорошо, жду!

Лысые, как по команде, повернулись и уставили на меня:

– Чего вылупились? Отошли от парня, полиция почти подъехала.

– А цыпа-то ничего, может, мы ее в гости позовем? Хорошо поет, - сказал Лысый Первый (моя фантазия дала сбой, и я их просто пронумеровала).

– Не трогай ее, Сиплый, вдруг менты и правда недалеко? Не хочу опять на нары, - проговорил Лысый Второй.

– Да врет девка, как пить дать, - снова ввернул свои пять копеек Первый.

Он уже подошел ко мне почти вплотную, как вдруг я услышала то, чего в принципе быть не могло: полицейскую сирену. Удача была на моей стороне. Лысая шайка, тоже услышав вой сирены, бросилась врассыпную. С визгом полицейская машина пролетела мимо и скрылась за поворотом.

Опасаясь, что Лысые вернутся, я бросилась к красавчику, тяжело опирающемуся на меч. Только сейчас заметила, что и одет он был довольно необычно, а черты лица не характерны для этих краев. Почему-то я подумала, что он индеец или мексиканец: смуглая кожа, темные глаза, черные волосы.

– Идти сможешь? – взяв его под руку, спросила я.

– Auttakaaminua[1], - прошептал незнакомец.

– Что? А по-человечески можешь? Как тебя зовут? Ты ролевик? Где ты живешь?

– Auttakaaminua, - настойчивее пробормотал парень.

Было видно, что слова даются ему с трудом, поэтому я замолчала и, сделав вывод, что по-русски он не разговаривает, повела к машине. Что с ним делать я не знала. Просто затолкала мокрого парня на переднее сиденье и, приложив к ране чистую тряпку, показала, чтобы прижал покрепче. Заметив, что красавчика колотит, включила на полную мощность печку и, развернув машину, поехала в единственное место, которое было мне домом: в нашу с Игорем квартиру.

Глава 2. Выяснение отношений

Подъехав прямо к дому и при этом, особо не заботясь о правилах парковки, я остановила машину и обернулась к раненому. Парень сполз по сиденью и тяжело привалился к дверце автомобиля. Грудь вздымалась и опускалась в такт рваному дыханию, на лбу выступила испарина. Рука давно перестала придерживать мокрую от крови тряпку, обессилено упав на колено. Парень был без сознания, а кровь продолжала вытекать, хоть и не так обильно, как раньше. С этим срочно надо что-то делать.

Выйдя из машины, я открыла пассажирскую дверцу и попыталась привести красавчика в чувство. С первой попытки не получилось. Впрочем, со второй, третьей и даже десятой – тоже. Драгоценное время уходило, в рану может попасть инфекция, поэтому требовалось срочно ее промыть и зашить. Тяжело вздохнув, я начала вытягивать красавчика из машины и тут, о чудо, он приоткрыл глаза! Дальше пошли уговоры, жестами и мимикой я, насколько могла, показывала парню, что нужно пойти со мной, иначе я не смогу ему помочь. В итоге, минут через десять активных уговоров красавчик понял, что от него требуется и выбрался из машины, но тут же пошатнулся и точно бы упал, не подхвати я его. Пристроившись у левого бока парня, я перекинула его здоровую руку через свое плечо и, обхватив за талию, практически потащила страдальца к подъезду.

О том, чтобы подниматься наверх по лестнице и речи быть не могло. Пришлось вызвать лифт. Вот не люблю я это скрипучее сооружение, похожее на саркофаг. Даже когда просто стою рядом, дрожь пробирает. Бррр.

Закусив губу, я с напряжением вслушивалась в противный скрежет, пока лифт вез нас на восьмой этаж. Только выйдя из этого сооружения Сатаны смогла, наконец, нормально вздохнуть. Оказывается, все это время я задерживала дыхание. Открыв входную дверь с пинка (хорошо, что она открывалась вовнутрь, а не наружу), с трудом ввалилась в прихожую, парень как-то подозрительно обмяк, видимо подъем отнял у него оставшиеся силы и он снова отключился.

– Ира? – в коридор выскочил взлохмаченный экс-жених, на ходу запахивая тоненький шелковый халатик, мой что ли? А, да ладно. – Ты чего дома? И кого ты притащила с собой?

– Пошел вон с дороги, - рыкнула я и, насилу дотащив красавчика до гостиной, сгрудила бесчувственную тушку на кожаный диван. Фух, теперь перевести дух и бегом за горячей водой и аптечкой.

– Ирина, я, кажется, задал тебе вопрос, - с легким намеком на раздражение, сказал Игорь.

– Вообще-то их было три. И вот еще что, ты не в том положении, чтобы задавать мне вопросы, - спокойно ответила я и, развернувшись, отправилась в ванную комнату.

К слову сказать, я никогда не грубила Игорю, буквально на руках носила подонка, а он мне такую свинью подложил. Пока я набирала воду и сосредоточенно искала нужные лекарства, за спиной нарисовался этот самый «подонок».

– Я что-то не понял, это твой новый любовник, шлюха? – зло прошипел тот, кого я совсем недавно любила всем сердцем. Или не любила?..

– Это я шлюха? – оборачиваясь с тазиком, полным горячей воды, спросила я. – Нет, дорогой, это не я занималась сексом с моей лучшей подругой, а ты! И будь добр, забери эту тварь, что прячется в НАШЕЙ спальне и свалите оба в туман. По-тихому, без криков. Мне не до вас, человек ранен и ему нужна помощь.

Оттолкнув стоящего в дверном проеме ошарашенного мужчину, я вернулась в гостиную, чтобы застать полуголую Машку, склонившуюся над МОИМ красавчиком. Тело словно током пронзило. С воинственным криком (и где только научилась так орать?) я опустила тазик на голову предательницы, окатив ее водой.

– Пошла отсюда! Забирай с собой этого урода, - тонким пальчиком указала на Игоря, - и больше никогда видеть вас не желаю. Кровать вам подарю на новоселье, будьте счастливы.

Я знала, что голос сочился ядом, но меня понесло, больше не было сил сдерживаться. Все события этого дня слились в один сплошной поток боли и страданий, но где-то на краю сознания мелькала мысль, что есть человек, которому нужна моя помощь, поэтому разборки можно и отложить.

Машка с трясущейся нижней губой и потекшим макияжем представляла жалкое зрелище. А Игорь, который ни разу не видел меня такой, пребывал в глубоком шоке. Надоели, оба.

– Я неясно выразилась? – угрожающе прошипела я, поднимая многострадальный тазик.

Машка тут же вскочила на ноги и, добежав до Игоря, спряталась за его спиной и уже оттуда начала сыпать угрозами в мой адрес. Я ее не слушала, мой подопечный вновь пришел в сознание, и теперь срочно требовалось помочь ему. Взяв со стола бутылку минералки и пару сильнодействующих обезболивающих таблеток жестами показала, что это надо выпить. Красавчик долго морщился, но, тем не менее, лекарство выпил. Устроив его удобнее, снова взяла таз. За спиной тихо всхлипнули. Так они еще здесь?! Обернулась. Не знаю, что они увидели в моих глазах, но уже через минуту хлопнула входная дверь, а виновников разборки как ветром сдуло. Удовлетворенно кивнув, я снова пошла за водой.

Окунувшись в знакомую атмосферу медицинского ухода за больным, промыла и зашила рану, наложила повязку с мазью и осмотрела подопечного на предмет других повреждений. После, не найдя таковых, отвела на кухню и покормила.

Пока парень ел, разложила диван и решила, что спать сегодня буду здесь. Во-первых, так легче следить за состоянием пациента, тем более кажется, у него температура поднялась. А во-вторых, не хочу спать в ТОЙ кровати. Завтра же отправлю ее на дом к Машке. Пусть порадуется.

Вернувшись на кухню, застала парня все так же сидящего за столом, но отчаянно клюющего носом.

– Пойдем, уложу тебя спать, - сказала я, а потом вспомнила, что он не понимает.

От звука моего голоса красавчик пришел в себя и резко выпрямившись, поморщился. На белых бинтах проступила кровь. Покачав головой, я поманила парня за собой обратно в гостиную. Жестами показала, где спит он, а где я, провела границу и осталась довольна, когда парень, покивав в знак согласия, устроился на своей стороне и затих.

Что ж, мне тоже пора спать, день был трудным. Засыпая, я думала о том, что кажется уже и не переживаю о том, что случилось между мной и Игорем. Странно. Была ли любовь вообще?..

*************

Я уже почти уснул, когда почувствовал, что ко мне прижимается теплое девичье тело. Маленькая ладошка скользнула по спине, а потом девушка просто перекинула руку через меня и прижалась еще теснее. Первым желанием было оттолкнуть, ведь хозяйка гостеприимного дома ясно дала понять, чтобы я к ней не прикасался. А может она передумала? Осторожно перевернувшись на спину, я взглянул на девушку и понял, что она спит. Красивая… Если бы не она, то меня вполне могли убить те отморозки, я же сейчас не сильнее подростка.

Храбрая девушка. Такая маленькая, рыженькая и преступно-красивая. В груди шевельнулось странное чувство. Желание поцеловать это солнышко было до такой степени сильным, что я почти поддался ему. Остановиться смог только в каком-то сантиметре от ее губ. Нельзя! Она не давала разрешение на это, а я, хотя бы в благодарность, должен проявить уважение к ее желаниям.

Все, что я себе позволил, это прижать малышку к себе покрепче и заснуть. Самоконтроль иногда полезен, а мне еще учить местные обычаи и язык. Девушка определенно упростила мне задачу, когда легла рядом. При непосредственном контакте легче считать информацию. Таким образом, я спал и учился одновременно. Очень удобный навык. Особенно если ты наследник Дома Кленовых Слез, отмеченный особыми силами. Это твой дар и проклятье…

Глава 3. Знакомство

Утром меня разбудили одуряющие ароматы, доносившиеся с кухни. Сначала подумала, что Игорь решил побаловать меня и приготовить завтрак в постель. Целых три минуты длилось настоящее блаженство, а потом я вспомнила события минувшей ночи. Сонливость как рукой сняло.

Вскочив, я быстрым шагом направилась на кухню. Красавчик, нацепив на себя мой веселенький фартук в цветочек, возился у плиты, готовя что-то вкусное. Но что именно, мешала разглядеть его широкая спина, обтянутая моей любимой футболкой с призрачным гонщиком, которую я подарила Игорю на прошлый Новый год. Наблюдая, как перекатываются мышцы на спине подопечного, пришла к выводу, что футболка ему идет больше, чем Игорю. Волосы он собрал в высокий хвост. Было видно, что они еще немного влажные. Значит, ванную парень нашел, уже хорошо.

– Надеюсь, ты не против, что я взял вещи без спроса? – приятным бархатным голосом спросил красавчик.

– Конечно нет, - ответила я. То, как он хозяйничает на кухне почему-то вызывало улыбку и заставляло воспринимать все происходящее как нечто правильное.

– Кстати, меня зовут Истарниэль и я твой должник. Спасибо, что спасла меня вчера. И да, разрешаю тебе звать меня Истар, - закончил парень, оборачиваясь ко мне. Какой же он все-таки красивый…

– Ирина, - машинально ответила я.

– Могу я звать тебя Рин? В переводе с моего родного языка это значит «пламенная». Очень подходит к цвету твоих волос, да и темперамент отражает, - улыбнулся парень.

Кивнула. Да хоть Сатаной зови, только улыбайся вот так и оставайся тут навсегда. Так, что-то меня не туда понесло. Отвесив себе мысленный подзатыльник, встала и подошла к плите.

– Так что ты там такое вкусненькое готовишь? – сипло выдавила я. И куда только голос подевался?

Истар улыбнулся краешком губ и, вернувшись к прерванному занятию, охотно ответил:

– Утром меня разбудил странный зверь, который, не умолкая произносил одно слово – «мяу». На моем языке это значит «съешь меня». Я еще удивился, откуда зверь это знает. Ты не в курсе?

Я позеленела.

– Господи, Истар… Пожалуйста, скажи, что ты пошутил и это не кошка Игоря.

Отпихнув «хозяюшку» в сторону склонилась над сотейником. Так и есть, кошка. Как пить дать. И кажется даже целиком, вместе с головой. Я пошатнулась и устояла на ногах только благодаря подхватившему меня под руки Истару. Я, конечно, не очень любила Королеву (так звали кошку), но такого не пожелала бы даже ей.

– Ну-ну, успокойся, солнечная девочка, я пошутил, - странный гость буквально лучился нескрываемым весельем. – Пока ты спала, я сходил в магазин и купил кролика, глупая. А кошка в спальне и не выходила оттуда со вчерашней ночи. Я ее сразу учуял, как только ты привела меня сюда.

Немного отойдя от шока, я задала запоздалый вопрос, действительно торможу с утра знатно:

– Вчера ты вроде бы не говорил по-русски? Или я ошибаюсь? Ты меня обманул? – верить в то, что этот парень мог меня обмануть не хотелось.

– Нет. Опять же повторюсь, пока ты спала, многое изменилось. Маг, подставивший меня и перекинувший в ваш мир, осушил все мои резервы, поэтому я не смог сразу адаптироваться. А благодаря тебе, мои силы стали возвращаться. Умение считывать мысли и знания людей – это одно из наследий моего Дома. Выудив нужную информацию из твоей хорошенькой головки, я смог составить картину этого мира и, как видишь, даже в магазин сходил, - с улыбкой закончил нахальный брюнет.

Полный атас.

– И ты правда думаешь, что я поверю в эту сказку? – от возмущения я даже села на стул. Точнее хотела сесть, но промахнулась и плюхнулась пятой точкой прямо на пол. Мраморный. – Ах ты ж… - зашипела я.

Истар, разом растеряв всю свою веселость, озабоченно склонился надо мной:

– Ты в порядке?

– Нет, я не в порядке! Разве не очевидно? – рыкнула я и, с трудом поднявшись с пола, все-таки села на стул. – Мало мне потрясений, так и ты еще лапшу на уши вешаешь.

Искреннее возмущение буквально было написано на лице Истара крупными буквами.

– Я не обманываю тебя! Нет, что за женщина! Как ты могла подумать, что наследник Князя будет тебя обманывать?! Это просто ужас!

Закончив свою гневную тираду, Истар нервно заходил из угла в угол, постоянно косясь на меня своими недовольными черными глазами. А я… Что я? Сначала сидела потерянная, потом возмущенная, а потом сдалась и спросила:

– Так ты действительно из другого мира?

Закатив глаза Истар ответил:

– Я тебе об этом и твержу.

– Чем докажешь? – спросила я.

– А чем хочешь? – хитро прищурив глаза, спросил парень.

Действительно, чем же попросить его доказать…

– Может, достанешь кролика из шляпы? – с сомнением протянула я.

Второй раз за пять минут Истар закатил глаза.

– Нет?.. Тогда может, избавишься от цепей, как Гудини? Или наручников, у меня как раз завалялись, с опушкой… розовой… - заканчивала предложение я шепотом под скептическим взглядом Истара.

– Рин, странная у тебя фантазия, - протянул Истар, возвращаясь к тушившемуся кролику. И как только не пригорел?

– Ну а что я должна попросить? Откуда я знаю вообще, на что ты способен? Что там за магия такая? – возмущенным ежиком сопела я.

– Хорошо, давай так. Мы поедим, а потом поговорим с тобой о моей жизни на Киерторате[2] и я покажу тебе пару «фокусов» настоящего мага, - с улыбкой предложил Истарниэль.

– Согласна. Только скажи, что ты все-таки готовишь? И что такое эта Киер… что-то там? – поинтересовалась я.

– На моем родном наречии это блюдо называется Мухеннос[3], только за основу взят зверек, лишь отдаленно напоминающий вашего кролика. Само кушанье похоже на рагу из кролика. А Киертората – это имя моего мира.

– Ух ты, - восхищенно протянула я, - это должно быть интересно… Может, пока готовишь, то расскажешь о своем мире? – сложив губки бантиком, попросила я. Повернувшийся в этот момент Истар на мгновение застыл, потом, улыбнувшись, отвернулся и сказал:

– Хорошо, расскажу. Итак, как я уже говорил, мой мир называется Киертората, но мы называем его просто Киер. Населяют в основном люди и практически все магически одарены. У кого-то это полезный дар, способный как помочь нашему миру, так и уничтожить его, а у кого-то обычный вроде заговора травок на помощь или ран на заживление. Есть и те, кто рождается обычным человеком, без наличия самого слабенького дара. Такие дети своего рода изгои в нашем мире, рабы, они часто становятся наемниками, объявляются вне закона и истребляются. Жестоко, но действенно. Правят людьми четыре Дома, в которых, как правило, рождаются самые сильные маги.

Так вот, самый старший Дом – это Дом Кленовых Слез, то есть мой. В народе его называют Дом Земли, потому что маги, рожденные в нашем Доме, как правило, связаны с землей. Вторым идет Дом Поющих Ветров или Дом Воздуха. Третьим: Дом Ледяных Рек – он же Дом Воды. И последним, четвертым, Дом Ревущего Пламени – Дом Огня. Заправляют Домами Князья, а раз в сто лет Князя сменяет его наследник. Это обязательная процедура, обеспечивающая приток «новой» крови и незамутненных взглядов на многие вещи.

Через месяц должна состояться очередная смена правителей и именно поэтому мне просто необходимо вернуться домой к этому времени. Если этого не произойдет, то моему отцу, придется править еще лет двадцать, пока его второй сын не сможет принять от него трон.

Смена власти также носит и второй смысл: защита принца. Наши Дома расположены на большом удалении друг от друга и, таким образом, составляют ровный квадрат. От каждого Дома в сторону соседнего тянется линия: от нашего Дома к Дому Воздуха – зеленая, от Дома Воздуха к Дому Воды – Желтая, от Дома Воды к Дому Огня – голубая, и от Дома Огня обратно к нам – красная. Таким образом, линии замыкаются, защищая Дворец Хаоса, расположенный прямо в центре этого квадрата. Дворец Хаоса – это высшая власть, сейчас там правит королева Энкели, но также через месяц престол займет ее сын Руумис.

Все мы призваны обеспечить порядок в Киерторате, если хотя бы один из нас выпадет из цепочки, то Хаос вырвется наружу и поглотит весь мир вместе с его жителями.

Сложность состоит еще и в том, что неизвестные открыли на меня охоту и последние две недели упорно пытались меня убить. Я и сейчас чудом выжил и то, только потому, что хватило сил открыть портал, вот только маг, гнавший меня по всей империи, как зайца, повредил его. Вместо того, чтобы выпасть в любой точке своего мира я попал в твой. И что с этим делать – не знаю. Магический резерв я восстановлю полностью за пару дней, а вот то, что смогу открыть портал отсюда в Киер не уверен. В вашем мире очень мало магии и помощи ждать неоткуда.

Ну вот, Мухеннос готов, можно приступать к завтраку, - с широкой улыбкой сказал Истар, словно и не было той горечи, что я отчетливо слышала в его словах всего минуту назад.

– Истар, знаешь… - протянула я не в силах продолжить. Парень поднял на меня удивленный взгляд, и я все-таки решилась, – …я помогу тебе, чем смогу, если ты позволишь, - робко закончила я.

– Спасибо, Ирина, я ценю это, - серьезно сказал парень. – Я и так перед тобой в неоплатном долгу. Скажи, что ты хочешь за свою помощь? Ведь ты спасла мне жизнь.

– Ничего мне не надо, я делала это не с корыстной целью, - попыталась возмутиться я.

– Знаю. Но это не значит, что за добро не нужно платить. Итак, я слушаю, - деловито накладывая в тарелки тушеные овощи с кроликом, сказал Истар.

– Тогда… Если это возможно… Забери меня с собой, - решительно, но, не поднимая глаз от пола, сказала я. Потянулись долгие мгновения тишины, затем я услышала его удивленный голос.

– Если ты этого действительно хочешь, то так тому и быть, - ставя передо мной тарелку, сказал парень.

Я подняла на него глаза и губы сами собой сложились в счастливую улыбку. Истар застыл, как-то странно смотря на меня, а потом быстро наклонился и поцеловал. Не скажу, что это было неприятно, просто я растерялась. А когда решила ответить, он уже отстранился и сказал:

– Сделка закреплена.

Отвернувшись, парень продолжил накладывать рагу себе в тарелку, а я растерянно потерла пальцами горящие губы. Неужели это – начало моей новой жизни? Боясь спугнуть удачу, я улыбнулась и принялась есть поистине вкусное рагу из всех, что когда-либо пробовала.

Глава 4. Князь Дома Земли

Князь Дома Земли нервно мерил шагами свой кабинет. Утром ему сообщили, что старший сын и по совместительству наследник, пропал. Вот именно, что пропал, а не умер и выяснить, жив он или нет, не представлялось возможным. Все это настолько нервировало Тео Анеуса[4], что буйно цветущий за окном сад встревоженно затих, а молодая трава покрылась бурой коркой, будто из нее выпили все жизненные соки.

Произошло неслыханное ранее: наследник просто исчез. Подобное случалось на протяжении многих веков, но наследников всегда находили, а Старший Дома всегда знал, жив тот или иной человек или мертв. Проблема Тео заключалась в том, что сына он совершенно не чувствовал, а попытка провести обряд на крови ни к чему хорошему не привела. Кровь Князя просто взорвалась в чаше, окатив присутствующих при обряде Жрецов концентрированной кислотой. В результате один Жрец погиб, трое в лазарете в тяжелом состоянии, а злой Князь с головы до ног заляпанный собственной кровью (ему она по умолчанию не могла причинить вред) вернулся в кабинет и вот уже пять часов подряд ходит по комнате.

Кристалл связи на столе правителя таинственно мерцал, напоминая ему о том, что с ним хотят пообщаться все правящие Дома Киера. Что отвечать им на сложившуюся ситуацию, Князь не знал. Да и вообще он ждал важный отчет от начальника тайной стражи, который, вполне вероятно, смог бы восстановить картину произошедшего. Так что, прежде чем что-то рассказывать другим Князьям, неплохо было бы и самому узнать правду.

Устало потерев лоб, Князь Дома Земли сел за свой рабочий стол из массивного темного дуба и затих. Если наследник умер, то Тео придется править еще двадцать лет до совершеннолетия второго сына. Номинально Анеус все еще правитель Дома Земли, но через месяц таковым не будет, если найдется Истар.

– Князь? Вы там? – из кристалла раздался голос начальника тайной стражи.

– Слушаю тебя, Сотури[5]. Что ты узнал? – обреченно спросил Тео.

– Наследника нет в Киере. Наемники загнали его в Пустынные земли и попытались убить. Истарниэль в последний момент открыл портал, но угодившая в воронку сфера смерти сбила настройки. Вместо того, чтобы перенестись во дворец, наследник исчез даже из этого мира. Куда его закинуло, неизвестно, но очевидно, что это место далеко. Именно этим объясняется то, что Вы не можете его почувствовать.

– А что с наемниками? И почему среди бездарных людишек оказался маг? Кто он? – Тео вновь почувствовал нарастающий гнев.

Сотури, давно привыкший к вспышкам ярости повелителя, ответил предельно спокойно:

– Маг-отступник мертв, это моя вина, извините. Он напал на наш отряд, как только мы вступили в Пустынные земли. Когда он понял, что ему не выстоять против нас, то просто активировал амулет «Быстрая смерть». Но перед этим я успел считать с него кое-какую информацию.

Князь задумался. Людям, живущим в Киере, было чуждо самоубийство. Они вполне могли убить другого человека, но свои жизни берегли. Чтобы человек Киера наложил на себя руки, должно было произойти что-то действительно масштабное. Именно это и пугало.

– Кем он был? – голова Князя снова разболелась. Эта боль преследовала его вот уже полвека. А последние четыре года она сопровождалась еще и провалами в памяти, но об этом не знал никто, кроме него самого и Сотури, которому Князь безоговорочно доверял.

– Стихийник, - ответил Сотури.

Князь удивленно уставился на кристалл, как будто тот содержал ответы на вопросы всего мироздания.

– Такая редкость в наши дни, - прошептал Тео. – И он так глупо закончил свое существование, хотя мог, как сыр в масле кататься, если бы захотел примкнуть к чьему-нибудь Дому. Хотя, о чем это я, стихийники всегда отличались неустойчивостью психики.

Стихийники, или маги, вобравшие в себя силы всех четырех Домов и Дворца Хаоса, были крайне редким явлением для этого мира. Никто не знал, почему они рождаются и зачем, но каждый Дом рьяно защищал одаренное дитя, чтобы потом использовать в политических играх. Стихийники отличались небольшими психическими отклонениями и были способны уничтожить как себя, так и половину мира.

– Князь, что нам делать? – напомнил о себе Сотури.

– Постарайся узнать, к какому Дому принадлежал парень. И конечно ищите моего сына. У нас осталось всего двадцать восемь дней до смены Князя.

– Я вас понял, - проговорил Сотури и отключился.

– И все-таки интересно, откуда ты взялся, малыш-стихийник? – протянул Тео, привычно поглаживая кулон с огромным изумрудом в виде листа клена – символом Князя Дома Земли. Голову снова пронзила раскаленная игла боли, заставляя Тео отвлечься от мысли, которая, казалось, была так близка, но ускользнула. Князя накрыла темнота.

Глава 5. Знакомство с магией. Уборка

Я сидела за ноутбуком и безжалостно удаляла папки с фотографиями, где запечатлена я и мой экс-жених. Слезы то и дело наворачивались на глаза, но я упрямо отгоняла их. Нет смысла оплакивать предателя.

Наконец, удалив последнюю папку (на мой взгляд, самую счастливую), я оторвалась от ноутбука и заметила, что уже не одна. Интересно, как долго Истар стоит рядом?

– Что-то случилось, - обеспокоенно спросил парень.

– Почему ты так решил? – я включила полное непонимание.

Истар приблизился ко мне вплотную и мягко провел подушечкой большого пальца по щеке, стирая слезинку, которая неизвестно каким образом все-таки скатилась.

– Потому что ты плачешь, - подтвердил очевидное Истар.

– Я не плачу, - отодвигаясь от ласковых пальцев, ответила я, хотя больше всего на свете хотелось прижаться к нему всем телом. – Соринка в глаз попала, - испугавшись своих желаний, я резко вскочила и, выйдя из комнаты, бросила застывшему Истару, - пора навести порядок в доме. А еще ты обещал показать настоящую магию.

– Раз обещал, значит, покажу, - складывая руки на груди, криво улыбнулся Истар.

– Тогда вперед! – преувеличенно бодро сказала я и умчалась в ванную за ведром и тряпками.

Набрав воды, вышла и остановилась на пороге гостиной, решая с чего лучше начать. Истар уже успел устроиться в кресле и теперь выжидающе смотрел на меня.

– Ты чего расселся? Бери тряпку и принимайся за уборку, - грозно сдвинув брови, бросила я.

– Зачем махать тряпками, когда можно сделать все намного проще? – наигранно удивился парень.

Мои глаза заблестели в предвкушении зрелищ, а сердце учащенно забилось. Это то, о чем я думаю? Мне покажут настоящую магию?!

– Показывай! – бросив тряпку и ведро, приказала я.

– Иди сюда, непоседа, - рассмеялся Истар и похлопал себя по коленям, приглашая сесть к нему.

Застыв в ступоре, я просчитывала варианты: стоит идти к нему или нет. Магию очень хотелось увидеть. С другой стороны, я только что рассталась с тем, кто почти стал моим мужем. А вот с третьей – эта сволочь все равно мне изменил, почему я не могу позволить себе насладиться обществом другого мужчины? Махнув рукой на все условности, я поспешила к Истару, который все так же улыбался и ждал, пока я решусь. С удобством устроившись на коленях парня, я приготовилась лицезреть чудо.

– Уважаемые пассажиры, просьба пристегнуть ремни безопасности и не высовывать руки, головы и ноги во время сеанса использования магии, - тоном ментора проскандировал Истар и засмеялся. – В общем, сиди спокойно, а то случайно зацеплю тебя, лечи потом.

Я притихла, постаралась свернуться в компактный клубочек и выжидающе покосилась на Истара.

– Смотри внимательно, - шепнул парень и улыбнулся. Сердце снова зашлось в бешеном галопе. – Kirkas puhdas paistaa![6]

После того, как затихло эхо последнего слова, все вокруг пришло в движение. За нашей спиной открылась черная воронка, которая засасывала в себя весь мусор: по комнате летала пыль, осколки разбитой вазы, яблоко, забытое мной вчера.

– А куда все это денется? – распахнув глаза, прошептала я.

– Обычно все это отправляется в пустоту – пространство, где нет абсолютно ничего. Но только сегодня и только сейчас я устроил бесплатное фейерверк-шоу для твоего бывшего парня. Вся эта красота достанется ему в подарок, как приданое, - сказав это Истар громко рассмеялся.

Минуту я сидела, как громом пораженная, но смех парня был таким заразительным, что невольно и сама расхохоталась. Смеялась с чувством, до слез, вкладывая в смех всю боль, которую терпела и неожиданно для самой себя поняла, что стало легче.

– Пригнись, - скомандовал Истар и сам наклонил мою голову вниз. Краем глаза я заметила, как мелькнуло что-то большое и темное. Это что…Кровать?!

– Ну, ты же все равно хотела им ее отдать, так я просто ускорил процесс, - пожал плечами, ответил парень на мой невысказанный вопрос.

Над головой с громким мявком пролетела Королева. Наконец портал схлопнулся, и мы остались сидеть в тишине.

– Вот это да… - протянула я.

– Это всего лишь стандартное заклинание уборки, даже почти не магия, - снова улыбнулся Истар.

– Ну, кому-то и кролик из шляпы – магия, - ответила я, делая попытку сползти с таких удобных коленей, только кто ж мне дал? Истар поудобнее перехватил меня за талию и придвинул к своей груди. Было уютно и тепло, поэтому сопротивляться я даже и не думала.

– Рин, - шепотом начал парень, - если хочется плакать, то не сдерживай себя. Лучше выплеснуть всю боль сразу, чем копить ее годами. Поверь мне, я знаю, что говорю.

– Не хочу плакать, Истар, - устало ответила я. – Хочу жить по-настоящему. Хочу любить и быть любимой. Счастья хочу, приключений. Обещай, что заберешь меня с собой, - я умоляюще посмотрела в глаза Истару.

– Не переживай, красавица, я же уже пообещал тебе, - грустно улыбнулся Истар. – Только может статься, что та жизнь, которой ты живешь сейчас, намного лучше той, что может ждать тебя впереди. Со мной быть опасно, Ирина. Запомни это и никогда не забывай.

Ирина… Истар второй раз назвал меня полным именем. И так приятно было, Всевышний!

– Я пойду за тобой куда угодно, - прошептала я и легонько чмокнула Истара в губы. Отстранилась и, заглянув в удивленные глаза парня, рассмеялась.

– Кхм, ну что ж… - растерянно произнес Истар, - тогда нам надо найти три «М».

– Что такое три «М»? – заинтересовалась я. Загадки с детства любила.

– Место, Мастер и Магия, - ответил парень.

– То есть? Поясни.

– Место, откуда мы сможем открыть портал в Киер, Мастера, который нас туда отправит и Магию, которой сможем зарядить как меня, так и тебя.

– Но я не владею магией, - категорично заявила я.

– Так уверена? – хитро прищурился Истар.

– За всю жизнь она ни разу не проявилась. А это значит, что ее нет.

– Она есть, глупая. Просто рядом с тобой не было того, кто ее мог пробудить.

– Вот это поворот, - прошептала я.

– Не переживай, красавица. Все будет хорошо, - чмокнув меня в висок, сказал Истар.

Решив отбросить все сомнения, я повернулась к парню и твердо спросила:

– С чего начнем?

Глава 6. Три «М»: Место

А начали мы с поиска места. Чтобы найти нужную «площадку» для открытия портала, мне пришлось идти в ближайший книжный магазин, потому что карты такого размера дома не нашлось. Вернувшись домой, расстелила полотно карты на полу и вот уже четыре часа, не разгибаясь, мы с Истаром ползаем по ней взад-вперед, периодически обводя красным маркером одни понятные парню места.

– И что это за круглые отметины? – через час я не выдержала и задала волнующий меня вопрос.

– Места силы, - не отрывая взгляд от карты, пробормотал Истар.

В итоге набралось порядка тридцати «кругляшек», разбросанных в разных частях света.

– И что теперь? Мы поедем в Африку? Или в Индию? – следя за действиями парня, снова подала голос я.

Истар обернулся ко мне и уставился в немом изумлении.

– Что такое?

– Рин, ты чего? Зачем ехать в другую страну, если рядом с нами есть место силы?

Бросив взгляд на карту, я увидела, что Истар указывает пальцем в точку, которая находится километрах в ста от моего города.

– Тогда зачем ты обводил все эти места, если одно есть рядом с нами? – недоуменно спросила я.

– Подстраховка, рыжик. Предупрежден – вооружен.

Подивившись тому, как сама не догадалась об этом, пристыженно замолчала.

Спустя еще полчаса Истар выпрямился, облегченно вздохнул и, обернувшись ко мне, сказал:

– Все. Теперь нам известны все места силы. Ну что, идем собираться?

– Когда едем? – встав из кресла, в котором сидела последние минут двадцать, я одернула задравшуюся футболку и остановилась напротив Истара.

– Как только мы соберем все необходимые для поездки вещи, - улыбнулся парень.

– Тогда вперед, встречаемся в гостиной через час, - бодро ответила я и первая пошла в комнату.

Что может понадобиться в долгой поездке неизвестно куда? Фонарик, спички, зажигалка, плед, теплые вещи, спальный мешок, котелок и еще много полезных вещей, которые замучаешься тащить. Значит надо свести всю поклажу к минимуму.

Теплые вещи можно надеть на себя, минус один пункт. Фонарик, спички и прочую мелочевку лучше взять. Так, разделяя вещи на две кучки: надо и не очень, которые периодически менялись местами, я провела отведенный мной час. Истар заглянул в комнату и, найдя меня, сидящую на полу и занимающуюся сортировкой бесполезного барахла, бархатно рассмеялся.

– Рин, нам все это не понадобится, - парень указал на добытое мной добро. – Все, что надо, это ты, тепло одетая. У меня есть магия, другого нам не надо.

– Тогда какого лешего я тут целый час занималась ерундой?

– А я не знаю, - Истар снова рассмеялся. – Одевайся и пошли, нам еще ехать.

– Быстро ты освоился в моем мире, - недовольно пробурчала я.

– Жить захочешь, красавица, и не так крутиться будешь, - ответил Истар и вышел из комнаты, позволяя мне спокойно переодеться.

Быстро натянув джинсы и кофточку с длинным рукавом, я прихватила с собой легкую курточку. Все-таки пар костей не ломит. Вышла в гостиную.

– Я готова, - победно провозгласила я.

– Не прошло и года, - улыбнулся Истар. – Пойдем, малышка. Машину водить я умею только в теории, поэтому за руль сядешь ты.

– Не вопрос, - весело отозвалась я и взяла с полочки ключи, которые вчера там небрежно бросила.

Вышла на лестничную клетку, в очередной раз проигнорировав лифт, повернула к лестнице.

– А как же лифт? – удивился Истар, но пошел за мной.

– Я...их боюсь, - смущаясь, произнесла я.

– Вчера вечером мы же им пользовались.

– Потому что по лестнице на восьмой этаж ты бы не поднялся!

– Не злись, мне просто интересно все, что связано с тобой.

От последних слов Истара я покраснела. Флиртует, котяра. Не торопясь спустились вниз, и вышли на улицу. Я первая подошла к машине и увидела, что все четыре колеса спущены, а через капот моей любимой, серебристого цвета машинки, тянется длинная царапина.

– Вот же сволочь, эта Машка! – закричала я, расстроившись.

– Не переживай, малышка. Сейчас все исправим, - сказал, подошедший ко мне Истар.

Парень поднял руки на уровень груди, и я буквально увидела, как из них вытекает магия. Сначала с капота исчезла мерзкая царапина, вернув моей машине первоначальный вид. Затем колеса одно за другим «накачались» и стали еще лучше новых. Когда все манипуляции были завершены, Истар устало вытер пот со лба и как бы извиняясь, произнес:

– Еще не до конца восстановил силы, поэтому любая магия дается мне с трудом.

– Тогда зачем ты ее чинил? Поездила бы с царапиной, не беда. А шины поменять вообще плевое дело!

– Во-первых, это трата пустая времени. Во-вторых, я видел твое расстроенное лицо, когда ты увидела царапину. Твоя улыбка мне дороже и приятно греет душу. А магия восстановится.

Я промолчала. Было чертовски приятно слышать эти теплые слова. Открыв машину, завела ее и села. Дождалась, пока Истар поднимет с пассажирского сидения свой меч, который я вчера решила не тащить в дом, и сядет сам, после чего бодро скомандовала:

– Открывай карту, мой штурман, будем смотреть дорогу.

– А как же навигатор? – лицо Истара смешно вытянулось.

– Ну ты даешь! Я думала ты за сохранение истоков, а тебе технику подавай!

– Зачем мучиться, если в вашем мире продвинутая технология, которой можно пользоваться, облегчив себе жизнь?

Теперь уже мое лицо вытянулось. Ну ладно, навигатор, так навигатор.

– Пристегнись, любитель технологий, - улыбнулась я. – Путь неблизкий.

И я не спеша выехала на дорогу, попутно выстраивая маршрут на своем смартфоне. Истар же снова что-то зашептал и меч исчез.

– Что это было? – удивленно спросила.

– Как будто ты не знаешь, - хитро улыбнулся Истар. – Магия, - понизив голос, доверительно произнес парень.

– Это я как раз-таки поняла. Мне интересно, куда ты его дел.

– Никуда, он со мной. Просто сейчас в нем нет надобности, и я его скрыл от посторонних глаз. Согласись, похождение с двуручником, хоть и с такимкрутым, как у меня, в вашем мире вызовет ненужные вопросы.

Я была вынуждена признать правоту парня. Желая разбавить тишину, попросила:

– Расскажи еще что-нибудь о себе и своем мире.

– Я уже много тебе рассказал. Несправедливо, что ты знаешь обо мне больше, чем я, - в ответ улыбнулся парень.

– Но ты ведь видел все сам, что ты хочешь знать?

– Видеть и слышать – разные вещи, поэтому и прошу. Ты лекарь?

– Я медицинская сестра. Думаю, можно сказать, что в какой-то степени я лекарь. Просто многое мне не под силу, но зашить рану могу. Сложные операции, конечно, не по мне. Я хотела в будущем году поступить в медицинский университет, чтобы выучиться на педиатра. Всегда хотела лечить детишек. А сейчас я работаю в одной из больниц помощницей врача. Иногда начальница учит меня азам, попутно объясняя, какие ошибки я допускаю. Она у меня очень хорошая, буду скучать по ней.

Легкая грусть поселилась в моем сердце. Но я отогнала ее и нарочито бодро продолжила:

– Игорь, ну тот мужик в шелковом халате, который вчера нелицеприятно отзывался о моем поведении и желании тебе помочь, был моим женихом. Мы встречаемся уже шесть лет, живем вместе четыре года. Я все время спрашивала его о свадьбе, но он постоянно откладывал, убеждая меня в том, что я сама этого не хочу и зачем нам штамп в паспорте, когда мы и так живем вместе. Скотина двуличная. Оказывается, мы жили большой шведской семьей. Машка, моя бывшая подруга, как и бывший жених, насмехались надо мной, спали вместе, а я дура наивная думала, что мой мужчина самый лучший и именно поэтому хорошо относится к моей подруге. Вчера я застала их вместе и ревность, боль от предательства заставили меня сесть в машину и ехать, куда глаза глядят. Но я не жалею, честно. Иначе не встретила бы тебя и сейчас сидела дома одна и пила. Или же не смогла бы сказать Игорю, что все знаю и продолжила бы свою тихую размеренную жизнь.

– Расслабь руки, ты сейчас руль сломаешь, - тихо произнес парень.

С удивлением отметила, что мои руки с силой сжимают руль, костяшки пальцев побелели. Попыталась расслабиться. Должна отметить, что получилось это далеко не с первого раза.

– А как ты прогнала тех бандитов? Я так и не понял этого момента, сознание почти отключилось.

Я расхохоталась.

– Женская хитрость. Я притворилась, что вызвала полицию, действовала наудачу. И знаешь, мне, правда повезло! Едва ли не впервые в жизни. Лысые услышали вой полицейской сирены и сбежали. Ну а я потащила твое израненное тело к себе, чтобы помочь.

– И часто ты так помогаешь незнакомым мужчинам с холодным оружием в руках?

– Честно? В первый раз. Просто я точно знала, что ты нуждаешься в помощи и не смогла пройти мимо. Это мой профессиональный долг.

– В следующий раз, если я скажу тебе бежать, даже не раздумывай.

– А ты уверен, что будет следующий раз?

– Все может быть в этой жизни, - уклончиво ответил Истар и на этом разговор затих.

Включила радио. Услышав свою любимую песню, начала негромко напевать, совершенно забыв о пассажире. Со мной иногда такое случалось: только дорога, музыка и я. Неважно куда я ехала. В такие моменты я чувствовала себя живой и свободной. Случайно повернула голову в сторону, чтобы посмотреть в зеркало, и вздрогнула. Истарниэль повернулся ко мне и внимательно слушал. Стыдоба-то какая! У меня нет ни голоса, ни слуха, так что прекрасно представляю, что ему пришлось пережить за последние три минуты песни.

– Извини, я забыла, что не одна, - смущенно покаялась я.

– За что ты извиняешься? Мне понравилось, как ты пела. Ты выглядела очень...живой.

Решила не отвечать. И так уже сделала все, что могла, чтобы выставить себя дурой.

– Рин, не переживай по мелочам. Ты прекрасная девушка с добрым сердцем. И все, что ты делаешь – прекрасно.

– Спасибо, ловелас, - я решила сменить тему. – Истар, а у тебя есть невеста? Ведь у любого наследника она должна быть.

Затаила дыхание, ожидая ответа.

– Есть, Ирина, - недовольно ответил Истар и отвернулся.

В моей душе все перевернулось. Странно, я знаю этого парня меньше суток, а уже еду с ним черт знает куда, да еще и расстраиваюсь от слов о невесте. Точно дура.

– А чего так недовольно? Невеста – это же не так страшно.

– Ты просто ее не видела.

– Что, неужели все так плохо? Она косая? Хромая? У нее нет зубов?

– Богиня, упаси, - рассмеялся Истар. – Красивая она. Даже слишком. Просто это навязанный, так сказать политический брак. Выгода и больше ничего. Ни у меня к ней, ни у нее ко мне нет никаких чувств. Мы все подчиняемся политике.

– То есть ты ее не любишь? – кажется, это единственное, что я услышала из всей тирады.

– Нет, - отрывисто бросил Истар, и я решила пока не лезть ему в душу.

Мы ехали уже больше часа, преодолев почти половину пути. Еще час – полтора и прибудем на место. Дальнейший путь мы проделали в тишине, не считая негромко поющего радио. Истар задремал, ну или сделал вид, что спит, а я продолжала ехать вперед, думая о своем. Все-таки действительно все странно обернулось. Рассортировав все мысли по полочкам, пришла к выводу, что мне нравится Истар. Подкупало его чувство юмора и честность, доброта и справедливость. Говорят, чтобы влюбиться, достаточно и нескольких секунд. Неужели я такая ветреная, что променяла шесть лет отношений на парня, с которым знакома всего ничего? И ведь дело даже не в том, что я видела вечером. Если бы у нас с Игорем все было хорошо, я бы все равно ушла с Истаром.

Магия... Я с детства любила все, что было с ней связано. И пронесла эту любовь через года. Возможно, вы посчитаете меня наивной и несерьезной, но я всегда верила, что магия существует, просто мне ее не досталось. Но слова Истара принесли в мою душу надежду на то, что хоть какой-нибудь слабенькой магией, в конце концов, обзаведусь. Интересно, что же это будет? Последние километры преодолела в приподнятом возбужденном состоянии.

Из приятных мыслей вырвал механический голос навигатора «Вы прибыли в место назначения». Истар тут же открыл глаза и посмотрел на меня.

– Сейчас припаркуюсь у обочины, и пойдем. Если я правильно поняла, нам надо подняться вверх по тому склону. И знаешь, кажется, я здесь уже была. Место вроде бы мне знакомо.

Я остановила машину, заглушила двигатель и попыталась выйти, но была остановлена парнем:

– Ирина, пообещай мне одну вещь.

Я вопросительно подняла бровь.

– Если станет слишком опасно, беги. Не геройствуй. Умоляю тебя. Я не хочу потом оплакивать тебя.

Пообещать было несложно, что я и сделала, скрестив за спиной пальцы. По-детски конечно, но так я буду уверена, что смогу хотя бы попытаться его защитить. Истар был удовлетворен. Еще бы, он же не знал, что если скрестить пальцы за спиной и поклясться, то клятва будет недействительна.

– Пойдем, уже почти полдень. Нам идти еще не меньше получаса.

Парень кивнул и выбрался из машины. Мы двинулись в сторону виднеющегося подъема. Через полчаса, на протяжении которых чувствовала себя неуклюжим скалолазом, мы вышли на ровное плато, поросшее желтеющей травой.

– Я точно знаю это место! - воскликнула я. Неожиданно я поняла, что несколько месяцев назад видела его во сне. Там не было Истара, я стояла одна посреди травы, которая, при моем появлении, стала покрываться бурым налетом, вызывая во мне страх. – Я видела его во сне, - прошептала я.

– Во сне, говоришь... – протянул Истар и по-новому взглянул на меня. – Расскажи мне, что ты видела?

– Это был всего лишь сон, - попыталась отмахнуться я, но парень был настойчив.

– Рин, это может быть очень важно. Не верю я в совпадения.

– Ну, хорошо, - протянула я. – Я не забиралась по склону, как это делали мы сейчас. Стояла посреди этого плато, оно было также покрыто желтой травой. Сначала светило солнышко, а потом все изменилось. Трава как будто обагрилась кровью, небо затянули красные тучи. Мне стало страшно, но двинуться с места я не могла. Тем временем вокруг меня начала разворачиваться бойня. Шум сражения, крики раненых, лязг оружия. В воздухе повис запах смерти и крови. Мне было тяжело дышать, а потом я поняла, что все закончилось. Поляна была усеяна трупами, и посреди этого побоища стоял высокий мужчина, с ног до головы заляпанный кровью. Он тяжело опирался на сломанный меч. В то же время я поняла, что снова могу двигаться и стала по краю обходить это место, уходя куда-то в сторону. Мужчина, словно что-то почувствовав, поднял свой тяжелый взгляд и уставился прямо на меня. Его глаза налились кровью, а лицо было искажено злобой и мукой. Я испугалась и проснулась. Сидела на постели и плакала. Казалось, что воздух в спальне весь пропитался смертью. И вот мы здесь, на том самом месте, что я видела во сне.

– Теперь понятно, почему это место силы, - задумчиво протянул Истар. – Сможешь показать мне, где стоял мужчина из твоего сна?

Смогла бы, даже с закрытыми глазами. Теперь, когда я вспомнила сон, без труда могла указать нужное место. Поэтому, не отвечая парню, просто двинулась вперед. Реальность и сон как будто переплелись между собой и я, продвигаясь к цели, периодически видела окровавленные тела на траве, но стоило моргнуть, и картина принимала свой первоначальный вид.

– Здесь, - я указала пальцем на то самое место, где стоял мужчина из сна. Подходить ближе почему-то не хотелось.

– Стой тут, я сам, - Истар отодвинул меня в сторону и не спеша двинулся в указанное мной место.

Долго ходил вокруг, осматривал траву, прикладывался ухом к земле.

– Да, ты права, это источник силы, которая накрывает всю поляну. Чувствуешь ее?

Чувствую ли? Я прислушалась к себе. Страх точно есть, тут спорить бесполезно. Но сила? Я сосредоточилась и мне показалось, что меня коснулся странный поток. Воздух сгустился, и я поняла, что это и есть та самая сила, о которой говорил Истар. Тяжело сглотнув, кивнула. Истар удовлетворенно кивнул.

– Ничего не бойся, - сказал Истар и стал проводить одному ему известные манипуляции. Вскоре я снова стояла посреди побоища, а окровавленный мужчина взирал на меня. Только теперь в его взгляде не было злобы. Тоска, боль. Стало жаль его. – Не подходи! – крикнул Истар. – Это память прошлого. Ты должна стоять тихо, не вмешиваясь в ход событий досмотреть картину до конца, только после этого мы сможем воспользоваться источником.

– Помоги мне, - прохрипел страшный мужчина. – Любимая, почему же ты так далеко от меня? За что, Боги? Лучше бы я умер...

Слезы катились по моим щекам. Жалость разрывала сердце.

– Все хорошо, - зачем-то произнесла я. Просто вдруг поняла, что это правильно. – Ты молодец, твоя любимая гордилась бы тобой. Ты устал и тебе просто нужно отдохнуть...

Воин улыбнулся, и устало опустился на бурую землю.

– Спасибо тебе... Моя сила теперь твоя. А я иду к своей любимой, она слишком долго меня ждет...

Тело воина стало светиться и через мгновение рассыпалось красными искрами. В этот момент поляна приняла обычный вид, будто и не было никогда крови и тел. Не было воина...

– Я же сказал тебе не вмешиваться, почему ты не слушаешься?! Это опасно, понимаешь? Он был слишком долго тут в плену и мог легко убить тебя! Почему ты такая упрямая?! – закричал Истар.

– Не кричи, я не глухая, - тихо произнесла я. Воин все еще стоял перед моими глазами. – Зато теперь ты можешь воспользоваться силой.

Какая-то опустошенность была внутри. Я развернулась, чтобы уйти, но была поймана в крепкие объятия Истара.

– Как же ты не поймешь, что я беспокоюсь за тебя...

– Это всего лишь долг: жизнь за жизнь. Я много книг прочла, знаю, что спасенные «попаданцы» предпочитают отдавать долг жизни. Считай, что ты уже расплатился.

Истар отпустил меня и отошел на пару шагов.

– Долг говоришь? Несмотря на то, что ты меня спасла раньше? Ты вроде как мне ничего не должна, но если ты считаешь иначе, то ладно, - парень отвернулся.

Кажется, я его обидела. Но извиниться не успела, он снова посмотрел на меня и улыбнулся. Правда улыбка вышла натянутой.

– Место есть. Теперь нам нужен Мастер.

– И где нам его искать?

– Как где? В газете, в интернете.

Я закатила глаза.

– Ты серьезно?

– Вполне, Рин. Вполне.

Глава 7. Три «М»: Мастер

Сначала решила, что это все-таки шутка. Но когда парень попросил отвезти его в ближайший киоск, где можно купить газеты с объявлениями о магической помощи, я усомнилась в его умственных способностях.

– Это же все шарлатанство, - уже в десятый раз попыталась отговорить Истара от траты денег на бесполезную макулатуру.

– Рин, - снова терпеливо начал Истар, - не все маги вашего мира шарлатаны. Если есть магия, пусть и в небольшом количестве, и места силы, значит, и маги тоже есть. Нам не нужен сильный, достаточно лишь предрасположенности, остальное сделает само место.

– Ладно, будь по-твоему. Но ты меня не убедил. Совсем. Ты сможешь отличить шарлатана от настоящего?

Истар скептично посмотрел на меня.

– Ну конечно сможешь, ты же мега крутой маг, не то, что некоторые.

– Ирина, прекращай, - Истар устало потер лоб.

– Прости, - покаялась я. – Просто до сих пор не могу прийти в себя после увиденного.

– Я понимаю, именно поэтому в сотый раз спокойно объясняю тебе очевидные вещи, вместо того, чтобы просто заставить тебя молчать.

– Ты и так можешь? – удивилась я. – Есть специальное заклинание для этого?

– Могу. Есть. Но Рин, не обязательно использовать магию, чтобы заставить девушку замолчать, - и он тааааак многозначительно на меня посмотрел, что, кажется, даже уши запылали.

– Прекрати, - бросила я.

– Что? – Истар включил полное непонимание. Сама невинность, ага.

– Вот! Вот это прекрати!

– Да я же ничего не делаю, - для убедительности даже ладони вверх поднял.

Святая простота! Решила не продолжать спор, а то опять крайней останусь. Именно поэтому, тихо дуясь, ехала в центр города. Все-таки там больше возможностей купить газеты, чем на окраине. Два часа обратно пролетели намного быстрее, чем пока мы добирались до плато. Остановив машину около торгового центра, высадила Истара и сказала:

– Я припаркую автомобиль и подойду. Стой здесь и никуда не уходи.

Истар кивнул, и я поехала искать свободное место. Такое нашлось быстро. Закрыв машину, бодрым шагом направилась туда, где оставила Истара. И почти не удивилась, когда его там не обнаружила. Ну и где теперь искать этого балбеса? Огляделась. Многолюдно, как всегда. Краем глаза зацепила знакомую шевелюру. Обернулась. И точно, Истар во всей своей экзотической красе мило беседовал с хорошенькой блондинкой. Вот же кобель, не успела отойти!

Приблизилась к воркующей парочке и тонкой ручкой обвила Истара за талию.

– Дорогой, ну где же ты ходишь? Сказал, что кофе мне купишь, а сам тут беседы разводишь со всякими... – договаривать нарочно не стала, окинув блондинку презрительным взглядом.

Истар с интересом посмотрел на меня, в глазах искрилось веселье.

– Душа моя, я познакомился с чудесной девушкой, не поверишь! Олечка рассказывала такие интересные истории, которые, судя по ее бурной фантазии, могли бы воплотиться в жизнь с моим прямым участием, что я не успел дойти до кофейни.

Ольга сначала побелела, как мел, потом покраснела и, пискнув что-то неразборчивое, поспешила убежать.

– А как же мы? – крикнула ей вдогонку. – Может,на троих сообразим?

Девушка споткнулась и лишь чудом устояла на ногах. Оборачиваться не стала, просто побежала дальше. И это на пятнадцатисантиметровой шпильке! Гимнастка, наверное. Я обернулась к Истару и убрала руку с его талии. Но спрятать ладони в карманах куртки мне не дали, Истар взял мою руку в свою и потянул в сторону торгового центра.

– Не успела отойти, а уже мужика уводят. Что за народ пошел? – бурчала я, следуя за Истаром, как собачка.

– Не злись, она просто не знала, что у меня уже есть ты, - рассмеялся Истар и покрепче сжал ладонь, чтобы я не смогла сбежать.

А бежать я и не хотела. Мы подошли к автоматическим дверям, ведущим в торговый центр, и случилась очередная неприятность. Из магазина выходила счастливая Машка, которая держала под руку моего бывшего жениха. Естественно, уйти незамеченными не получилось.

– Иринка, ты что ли? – воскликнула Машка и бросилась ко мне, чтобы поцеловать.

Как будто вчера ничего не было. Как будто она не шла под руку с МОИМ пусть и бывшим женихом. И как будто мою машину не она попортила. Истар среагировал мгновенно: задвинул меня себе за спину и ладонью правой руки уперся Машке точно в лоб, пресекая дальнейшие поползновения в мою сторону.

– Машка, а ты ничего не забыла? – выглядывая из-за спины Истара, сказала я.

– Что я забыла? – Машка надула губки и отошла на шаг назад. – Ой, а это кто? – голос бывшей подруги изменился, став грудным и ласкающим.

– Да, кто это? – вперед выступил до этого момента молчавший Игорь и уставился на Истара. Лучше бы и дальше молчал, ей богу.

– Не тебе задавать такие вопросы, - огрызнулась я. Истар стоял тихо, позволяя мне самой разобраться в ситуации.

– Не зря я тебя бросил. Ты просто шлюха, - зло выплюнул Игорь. За что тут же получил от Истара удар кулаком в подбородок и отправился в нокаут. Машка завизжала и кинулась к Игорю. Нежеланные свидетели окружили нас. Только полиции не хватало.

– Слушайте вы, двое, - угрожающе понизив голос, произнес Истар. Хотя в данный момент слушала только Машка, но не беда, все равно передаст Игорёше. – Еще раз подойдете к Ирине, и я не буду с вами вежлив.

Ага, то есть то, что он сейчас сделал – знак вежливости. Ох, боженьки, не хочется узнавать, что для него значит грубость. Между тем Истар продолжил:

– Ирина – моя. И мне глубоко плевать, что вы думаете обо мне и как называете. Но отзываться плохо о Ней – не позволю. Мой долг – защищать ее и делать я это буду любыми доступными способами, учтите. Пойдем, Рин, я закончил.

Снова взяв меня за руку, Истар разрезал толпу, словно нож масло, и вошел в торговый центр. Отойдя на несколько метров от входа, обернулся ко мне и спросил:

– Согласись, что я крут, - и улыбнулся.

Я засмеялась. Неприятная ситуация, только что случившаяся на улице, осталась где-то за плечами, а рядом с этим человеком здесь и сейчас мне было удивительно легко и спокойно. Все еще посмеиваясь, потянула Истара в сторону магазинов мужской одежды. Он непонимающе посмотрел на меня:

– Мы ведь за газетами пришли. Не думаю, что они продаются в отделе мужской одежды.

– Истар, не упрямься. Позволь мне сделать тебе подарок. Ты же не можешь носить вещи Игоря! Во-первых, это моветон. А во-вторых, ты несколько крупнее этого дегенерата. Неизвестно, насколько затянутся наши поиски, поэтому я хочу тебя приодеть.

Сначала Истар хотел возмутиться, но почему-то передумал. В магазине мы приобрели ему кашемировый свитер цвета топленого молока, черные зауженные джинсы, куртку на синтепоне, пару футболок. В обувном магазине купила ему удобные туфли. Довольная, шла впереди Истара и напевала веселенький мотивчик.

– Обычно, чтобы обрадовать женщину, нужно сделать ей подарок, а не наоборот, - недовольно пробубнил Истар. Понимаю его, пришлось перемерять гору вещей, прежде чем я выбрала то, что ему подошло и понравилось мне самой.

– Ну, я ненормальная женщина значит, - оборачиваясь, улыбнулась я.

– Нисколько в этом не сомневался, солнечная девочка, - Истар тоже улыбнулся.

– Давай забежим в книжный, там и газеты купим. Заодно посмотрю, вышла ли новая книга моей любимой писательницы.

Истар согласно кивнул и последовал за мной. Пока он копался в местной прессе, нашла продавца и поинтересовалась о книге. Вышла! Ура! Сегодня же прочту, ночь спать не буду, но прочту! Все равно на работе взяла отгул на неделю.

Купив все необходимое, отправились обратно, по пути купив кофе на вынос. Честно говоря, я немного переживала, что Игорь с Машкой до сих пор не ушли, хотя в торговом центре мы провели не меньше трех часов. Но все обошлось. Дошли до машины, сгрудили покупки и сели.

– А кофе у вас действительно вкусный. В моем мире такого нет, - протянул Истар, потягивая мой любимый напиток.

– Это упущение. Соберемся в Киер, купим мешок кофе с собой. Может, удастся вырастить его у вас? – с надеждой спросила я.

– Вряд ли. Боюсь, что в Киер мы сможем прийти только сами, без лишней поклажи.

– Жаль. Без кофе там будет скучно, - я расстроилась.

– Ничего, что-нибудь придумаем, - произнес Истар и продолжил пить кофе, пока я выруливала из парковки. Через двадцать минут открывала замок своей квартиры. Кстати, квартира действительно была только моя. Мне ее в собственность подарила мама, когда узнала, что мы собрались жить с Игорем вместе. Но теперь я опасалась, что бывший женишок захочет прийти в гости. Надо замок сменить.

– Чего задумалась? – проходя в дом и ставя покупки на пол, спросил Истар.

– Думаю, что замок сменить надо. А то ключи у экс-женишка есть.

– Не надо ничего менять, я просто заговорю замок так, что никто кроме тебя и твоих близких не сможет сюда попасть. Вот прямо сейчас и займусь.

Истар скрылся в прихожей, а я, подхватив пакет с продуктами, направилась на кухню готовить ужин. Через десять минут на кухню заглянул Истар и сказал, что все готово.

– Спасибо. Может, пока я готовлю ужин, ты сходишь, примешь ванну? Заодно и переоденешься.

– Хорошо, - ответил Истар и скрылся.

Через полчаса чистый и переодетый Истар вернулся ко мне. Удивленно уставилась на то, что было у него в руках. Пока я готовила, параллельно отмечала в газете объявления экстрасенсов, магов, потомственных ясновидящих. Чтобы потом было проще посетить их и узнать, настоящие они или нет. А он в это время читают книгу. МОЮ книгу. Только сегодня купленную!

– Истар, ну какого черта? – возмутилась я.

Парень поднял на меня удивленный взгляд.

– Это, - я указала деревянной лопаточкой, с помощью которой перемешивала овощи в сковородке, на книгу, - моё! И ты читаешь ее раньше меня!

– Ну что ты завелась? Хочешь, расскажу сюжет? – хитро спросил парень.

– Только попробуй и я скормлю тебя крокодилам! – угрожающе прошипела я и двинулась к парню, чтобы отобрать книгу. Да уж, с моим «метр с кепкой» ростом это сделать нереально. Истар поднял руку с зажатой в ней книгой вверх и сказал:

– Попробуй достать, - и засмеялся.

А я что? Я прыгала вокруг него, пыхтела, пыталась повиснуть на руке, но ничего не помогло. Предприняла последнюю попытку, подпрыгнула, поскользнулась и полетела на пол. Истар успел меня поймать, но при этом сам не удержал равновесия, только развернулся, чтобы я упала на него, а не наоборот. И вот, лежим мы, значит, на мраморном полу (поправочка, Истар лежит на полу, а я на нем), хорошо лежим, удобно.

– Хм... – протянул Истар.

– Что? – тихо прошептала я.

– Ты такая теплая и мягкая, - продолжил Истар, и его рука переместилась на плечо, плавно пошла вниз и замерла в районе поясницы. – А еще...

– Да? – вышло немного хрипло, возбуждение поднялось во всем моем теле, немного напугав.

– У тебя горят овощи, а убийца – дворецкий, - быстро чмокнув меня в нос, Истар вскочил, скинув меня на пол, и сбежал из комнаты.

– Истар! Ну погоди, я тебя накормлю, - зловеще прошипела я.

Поднялась с пола, выбросила сгоревшие овощи. Достала из морозилки пачку пельменей и поставила на плиту кастрюлю с водой. Пока пельмени варились, Истар прокрался на кухню и сидел тихо, как нашкодивший кот. Только изредка шелестели страницы многочисленных газет. Наложив в две чашки готовые пельмени, подавила в себе желание плюнуть в тарелку Истара. Повернулась и встретилась взглядом с этим несносным парнем. Его глаза искрились весельем.

– Паразит, - тихо пробурчала я и со стуком поставила тарелку с пельменями перед парнем.

– Знаю, - улыбнулся Истар и принялся за еду. Смотря, как он есть не самые вкусные пельмени, я умилялась. Игорь никогда не поглощал еду с таким аппетитом. Всегда придирался, что бы я ни приготовила. Вздохнув, тоже начала есть.

После сытного ужина мы продолжали сидеть на кухне и пить кофе. Подумав, спросила:

– Нашел мастера?

– Да, тут есть несколько подходящих вариантов. Проверять их будем перед самым перемещением. Нет смысла сейчас посвящать в детали незнакомого человека, кто его знает, что у него в голове. В общем, чтобы не сбежал, оставим его напоследок. Теперь нам нужна магия. Где ее достать – я не представляю.

– Какого рода магия нужна? – в голове мелькнула догадка.

– Любая сойдет, главное, чтобы было чем напитать амулеты и пополнить магический резерв как себе, так и тебе.

– Есть у меня пара идей.

– Слушаю, - Истар подобрался и действительно внимательно меня слушал. Такое тоже случилось со мной впервые. Опять же, этот треклятый Игорь, чтоб ему икалось, всегда только делал вид, что слушает меня. Урод.

– Можно попробовать сходить в церковь, - неуверенно протянула я. – Я, когда туда прихожу, всегда испытываю странный трепет. Может там есть магия?

– Знаешь, храм Бога... Вполне может сработать, ты умница! А еще что?

– Это уже из разряда невероятного. Однажды я была в музее, и экскурсовод рассказывал о древних реликвиях. В числе прочих был посох и кулон в виде солнца. Они принадлежали какому-то друиду, имя которого, к сожалению, не помню. Еще там было что-то вроде серпа, который принадлежал не то сатанисту, не то некроманту. От этих экспонатов веяло чем-то необычным, но я тогда списала все на разыгравшееся воображение.

– Стоит проверить. Музей все еще работает?

– Конечно. И экспонаты до сих пор там.

– Значит утром, первым делом пойдем в музей. Если это пустышка, сходим в храм.

– Согласна. Тогда нам, наверное, стоит лечь спать? Кстати, как твоя рука?

Весь день я даже не вспоминала о ране, а ведь сама ее зашивала!

– Все в порядке, уже зажила, - Истар для убедительности подвигал плечом.

– Хорошо, я рада. Здорово быть магически одаренным.

– Ты тоже одарена, успокойся, малышка. Всему свое время.

Я улыбнулась, кивнула и пошла расстилать диван. Спать больше все равно было негде, так что смысла стесняться и зажиматься я не видела.

– Хочешь, я лягу на полу? – спросил Истар, заходя в гостиную.

– Еще чего, - возмутилась я. – Ложись со своей стороны и не зли меня.

– Хорошо, моя госпожа, – Истар улыбнулся и начал стягивать футболку.

Ух ты, бесплатный стриптиз... Поглазев пару минут, вдруг поняла, что Истар больше не снимает с себя ничего, а в упор смотрит на меня.

– Когда ты так на меня смотришь, я не могу оставаться спокойным, - хрипло произнес парень.

Я вздрогнула. Единственный выход из ситуации, который пришел мне на ум, было побегом в ванную комнату.

– И слюнки вытри, - крикнул вдогонку рассмеявшийся парень.

Час плескалась в ванне, потом решила, что этого времени достаточно для того, чтобы парень уснул, вышла и тихонько улеглась на свое место, свернувшись калачиком, уснула. Уже не чувствовала, как Истар подкатился ко мне и прижал себе.

– Солнечная моя девочка, как же ты мне нравишься, - прошептал Истар, уткнувшись во влажные волосы Ирины. – С каждой минутой, проведенной с тобой, мне все сложнее бороться со своими желаниями... Я же не железный...

Глава 8. Три «М»: Магия

На следующее утром мы, наскоро позавтракав, отправились в музей. У администратора поинтересовались на месте ли интересующие нас экспонаты и, получив утвердительный ответ, пошли в указанном направлении. Последний раз я была здесь почти четыре года назад, поэтому определить точное местоположение необходимых нам вещей, было для меня затруднительно.

Однако, искомое нашлось на удивление быстро. На своеобразном пьедестале (как я мысленно окрестила его) под толстым стеклом на зеленом бархате лежали кулон и посох друида. Рядом с этим добром, в соседней «витрине» на темно-фиолетовом бархате красовался черный серп.

– Вот, о них я говорила, - указала Истару на экспонаты. Но в моих подсказках парень не нуждался, я уже видела раньше это выражение лица. Глаза блестят, губы сжались в тонкую линию, а руки тянутся к древним реликвиям.

– Молодой человек, трогать стекло руками запрещено, - предупредила работница музея.

– Мы ничего не трогаем, верно? – живо откликнулась я, хватая Истара за руку. – Просто смотрим.

Женщина еще раз грозно зыркнула в нашу сторону и отвернулась.

– Подходит? – шепотом спросила я.

– О да, это просто золотая жила, - благоговейно прошептал Истар. – Причем как посох с кулоном, так и оружие. В первом я чувствую энергию земли, а во втором отголоски хаоса. Это потрясающе!

– Почему?

– Потому что такие разные энергетические элементы не могут сосуществовать мирно друг с другом нигде, кроме Киера. Рано или поздно сила одного из них должна поглотить силу другого. Это неизбежно. Победить может любой, здесь все заключается в уровне этой самой силы. Но тут нечто иное...

– И что же? – в нетерпении спросила я, отметив, что парень опять ушел в созерцание реликвий.

– Посмотри на них внимательно, - сказал Истар и я послушалась. Сначала ничего необычного не заметила. Несколько минут разглядывала их и уже хотела сообщить Истару, что я безнадежна, мелькнуло что-то необычное. Легкий, практически прозрачный туман. Такое я видела, когда Истар чинил мою машину, только тогда он был намного ярче. Чем больше я вглядывалась, тем больше и яснее видела: посох, который был вырезан из белого дерева и имел навершие в виде головы льва, раскрывшего пасть, окутывал мягкий бело-зеленый свет. Он тянулся к кулону, от которого исходил точно такой же свет. А вот серп наоборот источал фиолетовый туман. Оба облака зависли над реликвиями, а потом внезапно «кинулись» друг на друга, но, когда встретились, стали как бы перемешиваться между собой. Туман приобрел аметистовый оттенок. Потом они снова разделились и вернулись на свои места. Так повторялось несколько раз.

– Теперь вижу, - прошептала я. – Что это?

– Это танец энергий. Они сосуществуют рядом, не пытаясь друг друга поглотить. Это наводит меня на мысль, что и посох с кулоном, и серп принадлежали одному и тому же человеку.

– Но как такое возможно? Первые экспонаты явно несут в себе свет и доброту. А от второго веет страхом и смертью. Тем более историки считают, что посох и кулон относятся к друиду, а серп к некроманту-сатанисту. Не может быть у таких разных вещей один владелец!

– Ты так думаешь? – протянул Истар. – А как же выражение «волк в овечьей шкуре»? Не хуже меня знаешь, что оно значит.

– Но как же так...

Закончить я не успела, потому что к нам подошла все та же работница музея.

– Может вам что-то подсказать? Вижу, вас очень заинтересовали эти экспонаты, раз вы уже пятнадцать минут их разглядываете.

– Да, они очень необычны, - ответил Истар. – Расскажите, пожалуйста, что вы о них знаете.

Женщина по имени Марина (имя на бейдже прочла) улыбнулась и начала:

– О, с этими экспонатами связаны, как древние легенды, так и вполне себе современные. Вот эти два, - женщина ткнула в сторону реликвий друида, - принадлежали одному из последних друидов, живших в римской империи. Друидам тяжело приходилось в то время, их почитали и убивали с одинаковым рвением. Судя по кулону и навершию на посохе, можно судить о высоком положении этого друида. Понимаете, простые друиды, если можно так сказать, для посоха выбирали менее ценные породы деревьев и никогда не позволяли себе наверший на них. А этот посох сделан из очень редкой в те времена породы белого дуба, такое себе мог позволить только состоятельный человек или тот, кто был наделен определенными божественными силами. К тому же кулон. Он выполнен в виде солнца и сделан из чистого золота, историки проверяли. Друиды нередко носили кулоны, но все они были из недорогих камней. Каждый камень символизировал стихию, которой мог повелевать друид. Кто именно был владельцем этих экспонатов, нам неизвестно, а жаль. Существует легенда, что могущественный друид на закате римской эпохи, один выстоял против римского легиона и убил императора. Но это всего лишь легенды.

Что же касается серпа, то с ним все неоднозначно. Предположительно он принадлежит кельтам, потому что если приглядеться, то на черном лезвии можно увидеть узоры, очень напоминающие кельтские. По легенде ручка серпа обмотана тряпицей, пропитанной кровью людей, принесенных в жертву. Так ли это на самом деле, я не знаю. Историки проводили различные тестирования, но результата никакого не получили. Еще их удивляет, что тряпица до сих пор не истлела. Наоборот выглядит свежо, как будто только что намотали.

– Вы говорили, что есть какие-то современные истории, связанные с этими предметами?

– Да, есть. Невероятно, но историк, который нашел посох и кулон, был болен раком. Он умирал. Свои поисковые работы он начал просто так, чтобы умереть, занимаясь любимым делом. По крайней мере, он так утверждал. К слову, у него была последняя стадия рака. Но как только он нашел реликвии, болезнь чудесным образом полностью оставила больного историка, он буквально воскрес. Врачи руками разводили, назвать это не иначе, как чудом, нельзя. С другим нашим экспонатом произошла печальная история. Серп был найден при раскопках древнего города, о котором ничего не знали. Просто однажды одному из участников экспедиции приснился странный сон, и он решил проверить, правда это или нет. Про свой сон он никогда не рассказывал, а теперь и не расскажет. Он собрал команду и отправился к месту, которое видел. Раскопки велись больше года и,наконец, увенчались успехом: перед ними раскинулись руины древнего города, в центре которого целый и невредимый стоял склеп, грубо сложенный из нескольких плит. Все, кто участвовал в раскопках, погибли при странных обстоятельствах. Последним умер тот, кто видел сон. Он единственный, кто зашел в склеп и вынес оттуда серп. Что он там видел, никто не знает. Просто совершенно здоровый молодой человек на несколько минут зашел в склеп, а вышел уже высушенный старец, полностью седой и с глазами полными страха. Через несколько дней этим серпом он перерезал себе горло. Но перед этим рассказал историю об их страшной находке. Город, кстати, который они откопали, до сих пор не могут найти. Просто люди знают, что он есть, но где именно – неизвестно. Все планы, карты, записи и дневники внезапно испарились.

– А вы не думаете, что эти реликвии могут принадлежать одному и тому же человеку? – спросил Истар.

– Нет, что вы! – засмеялась Марина. – Они были найдены в разных местах, разными людьми. Да и к тому же, по оценке специалистов, реликвии относятся к разным временам. Так что тот факт, что они могут принадлежать одному человеку, исключен.

– А как серп оказался у вас? Он ведь опасен, - продолжил допрос Истар. Ничем другим его заинтересованность я назвать не могла.

– Его доставили сюда спецрейсом в непроницаемом контейнере. Когда мы его перекладывали под стекло, руками старались не трогать, все делалось исключительно в перчатках. Конечно, не из суеверного ужаса, просто нельзя прикасаться к древности голыми руками.

– Скажите, а кто занимался укладкой экспоната? – зачем-то спросил Истар.

– Женщина, которая работала здесь со мной. Моя сменщица. Ее звали Алеся.

– И где она сейчас? – подозревая неладное, спросила я.

– Умерла при страшных обстоятельствах.

– Вы знаете подробности?

Женщина удивилась нашему искреннему интересу и немного сбивчиво начала рассказывать:

– Это была молодая, жизнерадостная девушка. Может немного легкомысленная, но сейчас это уже не важно. Когда прибыл серп, мы дежурили здесь вместе, но именно она вызвалась позаботиться об экспонате. Грузчики, которые привезли нам серп, стали пугать нас легендой, которую я вам уже рассказала. Но Алеся рассмеялась и, желая доказать, что это всего лишь легенда, схватила серп голыми руками. Я крикнула, что так обращаться с древностью нельзя. Алеся завизжала и бросила оружие на пол. Ее ладони покрывали страшные ожоги. Вызвали скорую, девушку увезли в больницу. Я осталась здесь и, надев перчатки, положила серп под стекло. С тех пор его никто не трогал. Алеся скончалась через несколько дней. Причин смерти было три: она задохнулась, отравилась, и что-то острое изнутри проделало огромную дыру в ее сердце. Никто не знает, как такое возможно. Я никому этого никогда не рассказывала, вы первые.

– Вы больны? – внезапно спросил Истар.

Женщина побледнела, но улыбнулась:

– И с чего вы это взяли?

– Интуиция. Так вы больны?

– Да. Я умираю.

Произнесла Марина и отошла, оставив нас одних.

– Зачем ты так с ней? – тихо спросила я.

– Это серп так влияет на людей. Мы его точно заберем. Как и посох. Вечером вернусь и заберу, а пока надо ей помочь.

Истар догнал Марину, склонился к ней и что-то зашептал на ухо. Женщина яростно замотала головой, но с каждым словом Истара все меньше сопротивлялась и,наконец, кивнула. Истар положил руку на плечо женщины, сказал что-то ободряющее и, вернувшись ко мне, бросил короткое:

– Пойдем.

– Что ты ей сказал? – уже на улице я задала интересующий меня вопрос.

– Сказал, что негоже матери двоих детей скоропостижно умирать. Пообещал, что вылечу ее, если она поможет мне умыкнуть экспонаты.

– Неужели она согласилась?! Это же преступление!

– Жизнь дороже, солнце мое. Конечно, она согласилась, я бываю очень убедительным, когда этого хочу.

– А серп тебе не навредит?

– Нет, я же маг. Все будет хорошо. Нужно только впитать их силу. В принципе сами экспонаты мне совершенно неинтересны. Моя задача подготовить артефакт, который сможет вместить силу посоха, кулона и серпа. Именно поэтому сейчас мы с тобой отправимся в ювелирный магазин, где сможем купить камень, способный выдержать древнюю силу.

– Да ты меня разорить решил? – возмущенно воскликнула я, но сама тайно млела от чудесного слова «мы».

– Я заплачу сам, - улыбнулся Истар.

– У тебя же нет денег!

– Кто тебе такое сказал? Я все-таки наследник Князя Дома Земли, ты оскорбляешь меня, женщина! – притворно возмутился парень.

– Ладно, поняла, - я подняла руки в примирительном жесте. – Идем, нам сюда. Здесь находится мой любимый ювелирный магазин, - я потянула Истара в один из неприметных магазинов. – Глядишь, найдется нужный камушек.

Глава 9. Камень

В ювелирном магазине мы бродили долго. Найти нужный камень, да еще и без оправы было довольно проблематично.

– Вся соль заключается в том, чтобы камень не разрушился, - объяснял Истар, после моего очередного возмущенного вопля. – Ваши камни ограняют с помощью технологий, в этот момент они теряют свои магические свойства, становясь простыми красивыми стекляшками. Поэтому, если в них закачать чистую силу, они разрушатся, а сила просто испарится. Нам ведь это не нужно?

Я отчаянно замотала головой. Смысл покупать камень, чтобы потом все испортить? Больше с Истаром я не спорила, доверившись ему в выборе камня. Через некоторое время блужданий по магазину, Истар остановился у одной из витрин и подозвал меня к себе:

– Вот, я бы остановил свой выбор на том изумруде, - палец Истара указал на массивный кулон из серебра с крупным изумрудом.

– Но?

– Но боюсь, что и он не выдержит. В нем сохранилась капля магической силы, я ее вижу. Но она очень слабая и в любой момент может исчезнуть. Вот и думаю, стоит ли он потраченных средств.

– А сколько он стоит? – я склонилась над стеклом, чтобы внимательно посмотреть на ценник и воскликнула, - Сколько там нулей?!

– Вы присматриваете подарок своей возлюбленной? – к нам подошла консультантка.

Истар посмотрел на нее и улыбнулся:

– Что-то вроде того. Скажите, а у вас нет камней без оправы?

– К сожалению, нет, у нас только готовые ювелирные украшения. Если вам нужен просто камень, то советую обратиться к местным ювелирам, которые вручную изготавливают украшения.

– У нас нет времени искать ювелиров, - ответил Истар.

– Я могу дать вам телефон моего хорошего знакомого. Вам не придется бегать и искать камни. К тому же, если вы скажите, что пришли от меня, он обязательно сделает вам скидку, - сверкнула белозубой улыбкой девушка.

– Хорошо, давайте. Это нас устроит. Если мы ничего у него не найдем, то вернемся за этим кулоном.

Девушка кивнула и отошла за ручкой и бумагой. Быстро нацарапав адрес и номер телефона ювелира, протянула Истару и снова улыбнулась:

– Надеюсь, вы найдете то, что ищете.

– Спасибо, - поблагодарил Истар и, взяв из рук девушки листок, поймал мою ладонь и направился к выходу.

– Ты такой любезный, - ехидно протянула я.

– Я же не виноват, что нравлюсь девушкам, - улыбнулся парень.

Я выдернула свою ладонь из его руки и села в машину.

– Адрес какой? – спросила я, заводя автомобиль.

– Улица Металлистов, 7, - ответил Истар, странно на меня косясь.

Пока выезжала с парковки, молчала. Но через десять минут не выдержала, парень продолжал сверлить меня взглядом:

– Дыру во мне проделаешь. Чего?

– Ты ревнуешь? – протянул Истар.

– Что?! – возмутилась я. – С чего вдруг?!

– Не знаю, показалось, – Истар расплылся в глупой улыбке. – Ревнуешь – значит нравлюсь.

– А еще говорят, что женская логика – хуже всего на свете, - парировала я, тряхнув головой, чтобы скрыть пылающие щеки.

Да, черт возьми! Я ревновала! Возможно, не имела на это право. Возможно, поступала глупо и недальновидно. Но я действительно его ревновала. С самого начала, как только я увидела его там, во дворе, окруженного бандитами, я почувствовала странную связь с этим парнем. И с каждым мгновением, которое мы проводим вместе, она все сильнее. Я не могу ее объяснить, да и не хочу. Пока меня все устраивает. Кроме немотивированной агрессии, это мне совсем не свойственно. По характеру я спокойный, уравновешенный человек, который всегда молчит и терпит удары судьбы. За какие-то несколько дней я изменилась до неузнаваемости. Запросто могла нагрубить или показать свои истинные чувства, легко отказывалась от того, что казалось мне теперь неважным. Странно, очень странно. Но перемены меня, вопреки ожиданиям, радовали. И, словно подслушав мои мысли, Истар произнес:

– Может все дело в том, что твои силы начали просыпаться.

– То есть? – опешила я.

– Теперь, когда рядом с тобой есть маг, который таскает тебя по разным местам, заставляя делать несвойственные тебе вещи, ты начала меняться. Даже сейчас я вижу, что твоя аура уже не такая, какой была до нашей встречи. До инициации еще, конечно, далеко, но, если ты такими темпами будешь изменять себя и свою структуру, этот мир может отвергнуть тебя.

– Что это значит? – я испугалась.

– Выходов несколько: ты умрешь или тебя выкинет в никуда. Есть еще конечно маленькая возможность, что тебя перекинут в какой-нибудь магический мир, но таких прецедентов я не встречал. Во всяком случае, в наш мир только однажды пришли другие существа, да и то, ненадолго. И в нашем мире они смогли жить только потому, что были магически одарены. Я не говорил тебе, что люди, которые рождаются в Киере без капли дара, быстро умирают? Именно поэтому они предпочитают карьеру наемников. Умереть в бою лучше, чем скончаться от того, что магический мир просто избавился от тебя, выпив все жизненные силы.

– Ваш мир ужасен, - прошептала я.

– Это естественный отбор, солнечная девочка. Поэтому в наших интересах побыстрее переместиться в Киер, иначе твой мир сочтет тебя угрозой для себя и избавится.

Дальнейший путь проделали в молчании. Это уже становится какой-то традицией. Я испугалась, на самом деле испугалась. Только годы работы в медицине не прошли даром, поэтому я быстро взяла себя в руки и настроилась на позитив. Будучи медсестрой чего только не насмотришься, а потом думаешь о смысле жизни. Поэтому я задвинула все размышления подальше и просто вела машину на предельно допустимой скорости в сторону места, где жил ювелир.

Это оказался спальный, тихий район. На улице, где я остановилась, играли дети, бабушки сидели на скамейке и обсуждали немногочисленных прохожих, старый дворник перегонял с места на место листву.

– Приехали, - сказала я, заглушая двигатель. – Дальше пешком через двор. Если верить навигатору, нужное нам место прямо за этой высоткой.

Истар выбрался из машины и направился вслед за мной. При появлении нашей парочки бабушки на скамейке замолчали и возобновили свою беседу только тогда, когда посчитали, что мы отошли достаточно далеко. Вот никогда не жаловалась на слух.

– Бандюги какие-то. И девка-то странная какая, глаза горят, как два уголька...

Дальше не слышала, далеко отошли. Это когда ж мои зеленые глаза, горели как угольки? Ужас какой.

– Не слушай их, просто старые сплетницы. Ты очень красивая и совсем не странная, - Истар взял меня за руку. – А глаза горят из-за просыпающейся магии. Что-то мне подсказывает, что ты у нас маг огня.

– Почему?

– А ты не замечала? В зеркало давно смотрела? – улыбнулся Истар.

– Да утром и смотрела. Мельком правда, некогда было. Что не так с моими глазами?

– Когда ты задумаешься или разозлишься, они становятся красными. Не сильно заметно, но, если приглядываться к тебе, видно.

От неожиданности остановилась посреди улицы.

– А люди?

– Что «люди»? Как только ты уходишь, они думают, что им показалось. Человек такое существо, которое легко забывает то, что ему непонятно или чуждо. Но нам все равно нужно торопиться и попасть в Киер.

Вняв его словам, снова двинулась в сторону нужного нам адреса. Наконец дошли. «Мастерская» ювелира располагалась в подвале жилого дома. Тяжелая металлическая и, кажется, бронированная дверь была плотно закрыта. Подергав ручку, поняла, что так просто внутрь не попасть. Поискала глазами звонок или что-то вроде этого. Не нашла.

– Придется звонить, - обреченно произнесла я и достала из кармана смартфон.

– Не любишь разговаривать с людьми? – удивился Истар.

– Я не люблю разговаривать по телефону. Считай это отклонением от нормы, но я лучше лично приду к человеку на встречу, чем буду звонить ему.

Истар промолчал, а я набрала номер, написанный на бумаге, и стала ждать, когда на том конце «провода» поднимут трубку.

– Ювелирная мастерская, Сергей, слушаю вас, - после четвертого гудка мастер поднял трубку.

– Здравствуйте, меня зовут Ирина. Ваш номер телефона и адрес нам дала продавец-консультант из ювелирного магазина. Она сказала, что у вас мы сможем купить драгоценный камень без оправы. Мы подъехали к вам и стоим напротив двери, но звонка не нашли.

– Понял вас, Ирина, сейчас открою.

Сергей положил трубку и через пару минут дверь тихо запищала. Я потянула ее на себя, и она с легкостью поддалась. Как только мы зашли в помещение, дверь закрылась, а мы оказались в полной темноте. Истар быстро сориентировался, задвинув меня за спину.

– Истар, тут не опасно, - положила руку ему на плечо.

– Рин, никогда не знаешь, где тебя ждет смерть. Поэтому готовым надо быть всегда.

Это в каких же условиях он рос, что с легкостью из веселого парня превращается в грозного хищника? Бедный. В это время я услышала шаги. По длинному коридору навстречу нам кто-то шел. При этом многочисленные лампочки, которые были вмонтированы в потолок, зажигались сами собой. Датчик движения срабатывал, вот мы балбесы. Давно можно было двинуться вперед.

– Ирина? – спросил молодой человек, пытаясь разглядеть меня за спиной Истара.

– Да, а вы Сергей? – я выглянула.

– Да, это я, - сказал парень и рассмеялся. – Извините, просто вы вызываете умиление и ваши опасения излишни. Я не убийца и не злодей, а дверь и все остальное – меры предосторожности. Пройдемте со мной.

Истар двинулся следом за ювелиром, взглядом показывая, чтобы я оставалась у него за спиной. Это уже похоже на паранойю. Но решив, что довольный Истар нравится мне больше, шла следом за ним. Преодолев длинный коридор, остановились еще у одной металлической двери. Сергей ввел код на сенсорной панели, и дверь бесшумно отъехала в сторону. Парень зашел первым, мы за ним.

– Это моя мастерская. А камни хранятся вон там, - ювелир указал на несколько небольших ящиков. – Какие конкретно вас интересуют?

– Желательно совершенно не обработанные. Из камней предпочтителен изумруд, рубин, можно алмаз.

Парень кивнул и отошел к ящикам. Выбрал из них три небольших и приблизился к столу, на котором лежало женское колечко. Видимо мастер им занимался, когда мы пришли.

– Можно посмотреть? – робко спросила я, указывая пальцем на кольцо.

– Оно не закончено, но если хотите, то конечно, - ответил Сергей и стал открывать ящики и показывать Истару камни.

Мне же интересно было посмотреть на работу ювелира. Кольцо из серебра по ширине было не меньше пяти миллиметров. Бросила взгляд на правую руку, где до сих пор носила тонкое золотое колечко – подарок Игоря. Решительно его сняла и положила на стол. Сергей удивленно покосился на меня, но промолчал. А я вернулась к изучению серебряного кольца. По всему ободку как будто бежали молодые веточки, распускались листочки и цветы из драгоценного металла. Красиво. Место в центре пустовало, думаю, там должен быть камень. Подтверждая мои догадки, ювелир сказал:

– Там камня не хватает. Я пока не могу решить, что ему подойдет больше всего.

Истар оторвался от изучения крупного изумруда и бросил взгляд на кольцо.

– Опал подойдет. Желательно Хризопал[7].

Ювелир удивленно поднял брови, а потом произнес:

– Вы правы! У меня как раз остался один такой небольшой камень. Я сейчас, выбирайте пока.

Сергей скрылся в подсобном помещении, которое я раньше не заметила. Вернулся быстро, на ладони у него лежал осколок зеленого цвета.

– Думаю, теперь смогу закончить кольцо. Ирина, вы забыли свое, - Сергей ткнул пальцем в золотое колечко.

– Оно мне не нужно. Могу я оставить его вам? Сами решите, что с ним делать.

Сергей снова удивился, но сказал:

– Хорошо, ваше право. Сделаю вам дополнительную скидку на камень. Выбрали? – поворачиваясь к Истару, спросил ювелир.

– Да, я возьму вот этот изумруд, - Истар вытащил из ящика крупный изумруд, который размером дотягивал до хорошего куриного яйца.

– А можно поинтересоваться, для чего он вам? – заполняя квитанцию о купле-продаже, произнес Сергей.

– Ритуалы магические будем проводить, - серьезно ответил Истар, а ювелир рассмеялся.

– Понял, секрет, так секрет.

Вот так всегда, скажешь людям правду, а они за шутку все принимают. Когда с оплатой все было решено, я еще раз посмотрела на кольцо и с тоской положила его обратно.

– Пошли, - сказала я, и первая двинулась к двери.

– Подождите, я вас провожу, - спохватился Сергей и повел нас к выходу.

Попрощавшись с гостеприимным ювелиром, мы направились к машине и уже почти дошли, как вдруг Истар хлопнул себя по лбу и произнес:

– Камень купил, а забрать забыл! Вот дурак! Дай мне свой телефон, пойду, заберу камень, а ты меня в машине подожди.

Выхватив телефон из моей руки, Истар быстрым шагом пошел обратно. Странно. Готова поклясться, что видела, как он забрал изумруд. Ладно, подождем. Дошла до машины, завела, включила радио и принялась ждать. Наконец, запыхавшийся Истар опустился на пассажирское сиденье и со счастливой улыбкой спросил:

– В какой руке?

– Истар, ну что за игры? – надо признаться у него вышло меня заинтриговать. Парень настойчиво выставил передо мной сжатые кулаки, предлагая выбрать один из них. Пальчиком потянулась к правой руке, но Истар ее убрал, выдвигая вперед левую. Я рассмеялась и ткнула в левую. Истар развернул руку и разжал ладонь. А на ней лежало то самое колечко, которое я разглядывала у ювелира. Только теперь оно было полностью закончено.

– Но зачем? – на глаза навернулись слезы, это был такой трогательный жест.

– Ирина, ну ты чего? Не нравится? Я думал, что оно тебе приглянулось, - Истар растерялся.

– Очень нравится, - по щекам бежали слезы счастья. Так приятно было, словами не передать. Я вытянула вперед правую руку, и Истар одел кольцо мне на безымянный палец. Я удивилась.

– Истар, извини, но у нас кольцо на безымянном пальце правой руки, как правило, обозначает, что девушка замужем или у нее есть жених.

Парень широко улыбнулся и кивнул.

– Я в курсе. Теперь ты моя, Ирина. Не отвертишься. Вот, кольцо свидетель.

Я совсем растерялась. Как так? Женили без спроса, называется.

– Истар, прости, это должно быть по обоюдному согласию, а не так.

– Рин, давай ты просто примешь кольцо, а согласишься потом? – заглядывая мне в глаза, спросил Истар.

Я рассмеялась.

– Ладно, давай так.

– Это для твоей защиты, солнечная девочка, - улыбнулся Истар и чмокнул меня в лоб. – Теперь поесть бы. Нам вечером идти на дело.

Утерла слезы и опять рассмеялась. Все-таки с ним так легко и приятно...

Глава 10. Реликвии

Остаток дня прошел в прогулке по городу. Я показала Истару свою любимую кофейню, сводила в книжный магазин, рассказала, где работаю. Надо отдать Истару должное, он стоически терпел наши походы и внимательно слушал, что я рассказываю. Иногда задавал вопросы, и я понимала, что он не делает вид, что слушает. Которой раз удивилась, что он находит меня интересной и радостная продолжала заваливать парня информацией.

Время незаметно приблизилось к вечеру, до закрытия музея оставалось немного. Сейчас темнело рано, так что мы не боялись быть замеченными кем-то из прохожих. У дверей музея мы остановились через пять минут после закрытия. Истар трижды постучал и через некоторое время створка приотворилась. В образовавшуюся щель выглянула Марина.

– Быстрее, заходите.

Мы спорить не стали и скользнули внутрь. Вечером музей выглядел иначе. Более таинственно, что ли. Яркий свет огромных канделябров был потушен, на многочисленных столах, за которыми днем сидели работники музея, горели маленькие бра. Витрины с экспонатами подсвечивались изнутри. Я поежилась. Истар, заметив это, взял меня за руку и в сопровождении Марины мы быстрым шагом двинулись в сторону нужных нам реликвий.

– Вы уверены, что сможете мне помочь? – зашептала Марина, заламывая руки.

– Безусловно, смогу. Вы сняли сигнализацию с витрин?

– На них нет сигнализаций, да и не было никогда, - сказала женщина.

– Но почему реликвии никак не защищены? Любой может зайти и взять понравившуюся вещь?

– Здесь есть охрана. Сейчас они ужинают, поэтому у вас немного времени для того, чтобы забрать экспонаты.

– Мы не будем их забирать, нам только их сила нужна.

Марина непонимающе уставилась на Истара.

– Увидите.

Истар достал из внутреннего кармана изумруд и поставил его на полу перед реликвиями. После этого попросил Марину открыть витрины. Женщина, не задавая лишних вопросов, нажала на кнопочки на пульте, который держала в руках, и стекло витрины бесшумно открылось.

– Прикоснитесь к кулону или посоху, пока я не забрал их силу, - произнес Истар, посмотрев на Марину.

Женщина без лишних слов подошла к посоху и положила руку на голову льва. Несколько минут ничего не происходило, а потом Марину окутал мягкий, теплый свет. Женщина счастливо рассмеялась и почти пропела:

– Мне так хорошо и тепло! Никогда не чувствовала себя лучше! Как же прекрасно...

Прошло еще несколько минут, и свет стал угасать. Марина стояла, все также прикасаясь к посоху, но магия уже закончила свое действие.

– Теперь вы здоровы, - улыбнулся Истар и жестом показал женщине отойти от реликвий.

После того, как она подчинилась, Истар запел на незнакомом языке. Наверное, его родное наречие. Получалось очень красиво, душу накрыло спокойствие. Пока длилось песнопение, из реликвий потянулся свет. От посоха и кулона – белый с легким намеком на зелень, от серпа – фиолетовый. Они смешивались в воздухе, образуя «жгут» и медленно перетекали в приготовленный изумруд. Минуты шли, а сила все не кончалась. Крупный камень треснул в двух местах, и я переживала, что он не выдержит. Наконец, поток силы стал иссякать, а затем и вовсе исчез.

– Готово, - Истар устало улыбнулся.

– Можем идти домой?

– Да, можем. Спасибо вам, Марина, - Истар поблагодарил застывшую в стороне женщину.

– А что это сейчас было? – дрожащим голосом спросила она.

– Магия, - Истар снова улыбнулся и, подхватив с пола изумруд, отправился на выход. Я поспешила следом. Когда мы уже почти вышли, нас окликнула Марина и сказала:

– Удачи вам обоим.

– Спасибо, Марина, - снова поблагодарил Истар. – Живите долго и счастливо.

И мы покинули музей, оставив там теперь уже бесполезные реликвии.

– А ты уверен, что она выздоровела? – с беспокойством спросила я.

– Абсолютно. Тошнотворный запах смерти покинул ее.

– Это хорошо, я рада. Осталось немного, я права?

– Ну да, только Мастер. Его найдем завтра. Сейчас надо отдохнуть, перенос силы дался мне тяжеловато.

– Конечно, - сказала я и повела машину в сторону дома.

Уже припарковавшись возле дома, почувствовала неладное. Мысль еще до конца не оформилась в голове, а Истар уже выскочил из машины. Не останавливаясь, последовала за ним. Краем глаза отметила стоящий во дворе автомобиль Игоря. И что ему тут надо?

Между тем Истар побежал наверх, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Остановился только тогда, когда вышел на лестничную клетку перед моей квартирой. У дверей лежал Игорь и как будто бился в припадке эпилепсии. Вот только у Игоря ее никогда не было! Из носа ручьем текла кровь, глаза закатились, тело скручивали судороги.

– О господи, что с ним?! – я кинулась к Игорю, пытаясь оказать ему помощь.

– Влез туда, куда не следовало. Это – наказание.

– Он умрет? – обеспокоенно спросила я. Я конечно больше не любила Игоря, но смерти ему не желала, каким бы подонком он ни был.

– Нет, не умрет. Покатается в пыли, да придет в норму.

– Но кровь...

– Ничего страшного с ним не случится. Это небольшая плата за твои мучения, - заявил Истар и, переступив через тело Игоря, зашел в квартиру. – Брось его тут, очнется, сам уйдет.

– Я так не могу, Истар. Ты же знаешь.

Истар разозлился.

– Ох, Ирина, почему ты такая добрая! Твоя сострадательность тебя погубит! Пойми же, если ты будешь собирать всех сирых и убогих, сама станешь жертвой и, в конце концов, тебя найдут в какой-нибудь подворотне с перерезанным горлом, а я ничего, НИЧЕГО не смогу сделать! Что мне останется? Мстить? Я не смогу, просто не смогу, прости меня... Не плачь, Рин, умоляю, не плачь... – Истар встал передо мной на колени, не заботясь о том, что испачкает одежду и прижался к моему вздрагивающему телу.

Слезы душили, рыдания остановить было невозможно. Я вцепилась в плечи Истара, понимая, что не хочу его отпускать. Осознавала, что не смогу сделать ему больно и даже была готова перешагнуть через лежащего Игоря. Но выбор делать мне не понадобилось. Истар подхватил меня на руки и занес в дом. Посадил на кожаный диван и только потом вернулся за Игорем. Затащил его в коридор и бросил на полу. Скинув ботинки и куртку, вернулся ко мне и снова встал на колени.

– Пожалуйста, Рин, перестань плакать, умоляю, - зашептал Истар, взяв мое лицо в свои теплые ладони. – Я не хочу видеть твои слезы, моя солнечная девочка. От твоей улыбки мне хочется смеяться, видеть, как сияют твои глаза – для меня наслаждение. Ты единственная, кого я хочу видеть рядом, заставлять улыбаться и защищать. Прости, что накричал на тебя, я не хотел тебя обидеть. Просто я сильно переживаю за тебя и хочу, чтобы с тобой все было хорошо. Я не переживу, если кто-то обидит тебя. Прости, мое солнышко...

Истар принялся целовать мое заплаканное лицо, а я все никак не могла остановиться и продолжала рыдать. Парень заботливо снял с меня куртку, сапожки, стянул кофту, оставив только джинсы и футболку. Аккуратно откинул упавшие на лицо волосы.

– Ну же, Рин, - Истар снова попытался до меня достучаться, - перестань плакать, милая. Я не хотел тебя обидеть, клянусь тебе.

– Я... знаю... – в перерыве между всхлипами прошептала я.

– Тогда не плачь, умоляю. Я не могу спокойно смотреть на твои слезы.

– Не... смотри...

– И не смотреть не могу. Это выше моих сил. Мне тяжело думать, что я расстроил тебя, заставив плакать. Малышка моя, я живу на свете уже двадцать семь лет и за это, казалось бы, недолгое время видел столько, что ты себе и представить не можешь. Я пережил четыре покушения, несколько десятков раз сбегал от погони, получал ранения и чудом оставался жив. У меня было много женщин, и все они были прекрасными, я наследник Дома и у меня много обязательств перед отцом, моим народом, правящим Домом и другими наследниками. Да даже перед своей уже бывшей невестой и то есть обязательства! После смерти мамы, отец стал сам не свой. Он замкнулся в себе, забота о младшем брате легла на мои плечи. Я привык заботиться о других. А встретив тебя, вообще, кажется, с ума сошел. Я постоянно думаю о тебе, переживаю, как бы с тобой чего не случилось. Скажи, ты правда пойдешь со мной? Умоляю, скажи «да»...

– Конечно, я пойду с тобой, - прошептала я, перестав плакать и внимательно слушая слова Истара. – В этом можешь не сомневаться.

Истар положил голову мне на колени и обхватил руками талию. Я увидела, как его плечи дрожат, и поняла – он плачет. Не зная, что делать дальше, просто принялась гладить его по голове. Я понимала, что Истар был одинок и страдал все эти годы, мне было его невыносимо жаль.

Сколько так сидели – не знаю. Просто в какой-то момент услышала стон со стороны коридора и вспомнила про Игоря, который так и валялся на полу. Истар поднял голову и сказал:

– Очнулся наш взломщик. Пора провести с ним воспитательную беседу, чтобы больше не вламывался в чужой дом.

Парень поднялся и отправился в коридор, чтобы через минуту притащить все еще до концане пришедшего в себя Игоря в гостиную. Истар бросил моего экс-жениха на ковер и сел рядом со мной на диван. Спустя долгие десять минут Игорь пришел в себя и сел.

– Что случилось? – невнятно пробормотал горе-жених.

– Ты пришел на чужую территорию, за что и получил по заслугам. Скажи спасибо, что жив остался.

– Что значит на «чужую территорию»? Я пришел к себе домой!

– Твой дом не здесь. Это – собственность Ирины.

– Все, что имеет Ирина – мое! – воскликнул Игорь, а я обалдела от такой наглости.

– Рин, что ты хочешь, чтобы я с ним сделал? Могу превратить его, скажем... в хорька? Или лучше в свинью?

– Что?! – завопил Игорь. – Да ты ненормальный!

– Согласен, и горжусь этим, - Истар улыбнулся.

– Игорь, зачем ты пришел? – тихо спросила я. Видеть этого урода совершенно не хотелось.

– Я пришел к тебе, разве это не понятно? Все осознал, бросил Машу и решил, что ты заслуживаешь такого мужчину, как я.

Пришло мое время удивляться. Я открыла рот и не смогла ничего сказать. Дар речи пропал, а настроение менялось от едва сдерживаемого гнева до ненормального веселья. Не выдержала, рассмеялась.

– Ты серьезно думаешь, что нужен ей и она примет тебя обратно? – возмущенно спросил Истар, пока я пыталась справиться с приступом смеха.

– А почему нет? Для нее великая честь, что из всех женщин я выбрал ее!

– Ты еще глупее, чем я думал. И как ты дожил до своих лет?

– Она обязана мне всем! Без меня она никто! Шлюха! Но я великодушно приму ее обратно.

От последних слов веселье как рукой сняло. Поднялась с дивана и прошипела:

– Пошел вон!

– А то что? – ехидно спросил Игорь и тут же пожалел об этом. Я почувствовала, как вокруг меня закружилась сила. В этот момент я поняла, что могу сделать все, что захочу: убить его, растереть в порошок, заставить страдать. Множество кровожадных мыслей пронеслось у меня в голове за какие-то доли секунд. Чувство могущества и вседозволенности наполнили меня до краев. Губы раздвинулись в улыбке, и я поняла, что она больше похожа на оскал.

– Думаешь, что после этих слов я отпущу тебя безнаказанным?

– Что ты такое? – испугавшись и, в миг растеряв всю свою уверенность, пропищал Игорь.

– Я – твоя Месть, - на кончиках пальцев затанцевало пламя, и я, развернув ладонь, сложила из огненных лепестков цветок. Огонь ласкал меня, совершенно не обжигая. Было так удивительно наблюдать за танцующим в моей руке огнем, что я невольно отвлеклась от своей первоначальной цели. А она, цель, пыталась задом выползти из гостиной.

– Стоять! – гаркнула я, хрустальная люстра опасно зашаталась. – Вот тебе наука, - после этого отправила огненный цветок в ошалевшего Игоря. Пальто на моем экс-женихе занялось хорошо и сразу. Игорь стал кататься по полу, чтобы сбить пламя. Вот только получалось плохо. Точнее совсем не получалось, потому что огонь был магического происхождения. Впрочем, он не причинял вреда самому Игорю, немного жег, возможно. Но убивать его я не хотела. Наконец, визжащий бывший жених смог встать на ноги и скинуть с себя остатки тлеющего пальто, после чего выкрикнул:

– Вы оба больные! Я заявлю на вас в полицию! Уроды!

И сбежал.

– Рин, я тобой горжусь, - вставая с дивана, произнес Истар. – Но теперь нам придется поторопиться. Своим выбросом силы ты запустила механизм изменений на полную мощность. Теперь нет обратного пути, моя огненная девочка. Завтра найдем Мастера и отправимся домой.

– Мой дом здесь, Истар, - прошептала я.

– Теперь твоим домом станет Киертората. Этот мир погубит тебя. Я подарю тебе новый дом, душа моя, обещаю, ты ни о чем не пожалеешь.

Истар подошел ко мне и сжал в объятьях. А я... я поверила ему и уже мысленно сидела на сложенных чемоданах. Какая разница, где жить, если он будет рядом?

[1]Auttakaa minua (фин.) – Спаси меня

[2]Kiertorata(фин.) - мир

[3]Muhennos (фин.) – рагу

[4]Teho (фин.) – Власть

Ahneus (фин.) - Жадность

[5]Soturi (фин.) - Воин

[6]Kirkas puhdas paistaa (фин.) – Яркой чистотой сияй

[7] Хризопал (празопал) — непрозрачный камень яблочно-зелёного цвета