Легенды Изара. Предсказанная

Пролог

Открывать глаза не хотелось, любое их движение приносило неимоверную боль. Голова просто раскалывалась, как будто по ней на протяжении недели стучали молотком. И казалось, что били в середине лба, ровно между глаз, так как именно в этом месте сосредоточился эпицентр боли, которая волной растекается по всей моей голове.

Думать было тоже мучительно, мысли с трудом ворочались, не хотели структурироваться и причиняли страдания моей бедной голове, своими резкими вспышками бессвязных картинок.

Двигаться не было желания, казалось, стоит мне шевельнуться и боль переместится по всему телу.

«Что со мной произошло?» попыталась вспомнить и понять причину моего состояния.

«Я вышла из дома… села в машину и выехала на дорогу… и всё провал» приложив чуть больше усилий, пытаясь вспомнить, голову вновь прострелил очередной резкий приступ. «Значит не сейчас, вспомню позже, когда станет легче» рассуждала я, пробуя открыть глаза.

Оказалось, это довольно трудно, словно их чем-то придавило или удерживало. Но всё же через некоторое время я справилась с этой сложной задачей. Медленно приоткрыв сначала левый, следом правый глаз я несколько раз моргнула, настраивая фокус, в недоумении уставилась в светлое пятно, виднеющеюся сквозь толщу воды.

«Я утонула?» мысли тяжело ворочались в моей голове, притормаживая словно в замедленной съёмке.

«А почему я жива? Или нет? А если жива, то как я дышу под водой?» эта мысль ворвалась в мой воспалённый мозг словно раскалённая игла и я тут же стала задыхаться, а толща воды, стала сдавливать мою грудную клетку.

«Нет!» мысленно вскрикнула и дёрнулась вверх, туда где солнце, туда где есть воздух. Рассекая руками воду, превозмогая невыносимую боль, рванула к маленькому пятнышку света, но сделав всего пару движений, больше не сдвинулась с места, платье зацепилось за странную скульптуру, и она не выпускала меня из своего смертельного плена.

Дёрнув подол платья со всей имеющей у меня силы, разрывая его на клочки, мне всё же удалось освободиться, и я тут же устремилась вверх, чувствуя, как мои лёгкие разрывает дикая боль.

Спустя несколько широких взмахов, моя голова выскочила из водяного плена и, сделав глубокий вдох, обжигая горло раскалённым воздухом, я шумно задышала. Мучительная боль резко отступила и кажется голова стала невесомой и совершенно пустой, но появилась жажда, словно неделю я не выпила и стакан воды, во рту пересохло, а язык распух.

«Что за напасть!» мысленно воскликнула и держась на поверхности воды, осмотрелась. Вокруг меня простиралась безмятежная гладь, почти чёрного цвета. Ни одной точки земли и даже птиц поблизости не наблюдалось.

За неимением выбора направления, я снова с наслаждением сделав глубокий вдох втянула в себя горячий воздух и рассекая руками толщу воды поплыла. Но выполнив лишь пару взмахов, резко остановилась, почувствовав странное колебание, до этого совершенно спокойной воды, а через минуту, вода вокруг меня забурлила и схлынула в разные стороны.

Я же с криком полетела на дно бывшего озера или моря и приземлившись ударилась своей многострадальной головой о скульптуру, ранее меня удерживающую.

— И снова здрасте! — прошептала я и отключилась.

Глава 1

— Боже, моя голова, — прохрипела я, осторожно касаясь пульсирующей шишки на затылке, почувствовав на пальцах липкую влагу, и не без опасения приоткрыла глаза.

— Кровь… и наверняка сотрясение мозга, — прошипела, еле ворочая языком, определяя примерную высоту своего падения по стоящей рядом скульптуре.

— Нет, не сейчас… Сейчас мой мозг отказывается трудиться, — помогая руками, попыталась подняться, но смогла только принять вертикальное положение и опереться о бортик фонтана.

— Нужна вода… Хм, мало тебе было… — усмехнулась, понимая абсурдность ситуации, в которой я оказалась. Очнуться под водой, выплыть и грохнуться на дно, как только вода схлынет. Вспоминая это, я всё же осмотрелась: судя по всему, я нахожусь на площади какого-то города, пока я увидела лишь только несколько улиц разбегающихся от меня в разные стороны.

Дома красивые, словно видишь старый европейский городок, ухоженный и как будто новый. Зелёные невысокие кусты, яркие цветы у домов. Торговые ряды, открытые лавочки, скамейки у входа в парк, тележка, наподобие тех, с которых продают сахарную вату. И ни одной живой души: ни птиц, ни животных, ни людей. Как будто город вымер… От осознания этого я вздрогнула, а адреналин в крови заставил участиться пульс.

— Надо подняться и найти бутылку с водой, — пробормотала, с трудом поднимаясь на ноги. Меня шатало от слабости, и кружилась голова от резких движений. Мысли, что город находился совсем недавно под водой вместе со мной, я намеренно гнала прочь — так недолго и с ума сойти. Добравшись до первого магазинчика, открывая дверь, вздрогнула, услышав перезвон колокольчиков. Оказывается, за непродолжительное время, пока нахожусь здесь, я уже привыкла к зловещей тишине этого мёртвого города.

— Так, и что здесь у нас, — успокоившись и зайдя внутрь, осмотрелась: полки были чистыми, заставленными бутылками, коробочками и банками с надписями на непонятном мне языке.

— Ну, будем считать, что это вода, — выбрав самую нейтральную бутылку с чем-то прозрачным, я, открыв её, сделала небольшой глоток, предварительно проверив запах. В бутылке оказалась вода, немного солоноватая на вкус, но вода. Больше не останавливаясь, я выпила её практически залпом. И только после того, как жажда отступила, найдя за прилавком невысокий табурет, присела и задумалась.

— И что дальше? Пройти по городу в поисках живых? Узнать, где я?

Составив план действий, кряхтя, поднялась с табурета и направилась к выходу. Площадь, где я очнулась, была окружена невысокими, всего в два этажа, зданиями, больше похожими на торговые лавки. В середине её стояла огромная семиконечная звезда из белого, почти прозрачного камня, излучая холодный свет.

— Если я верно понимаю, за этими торговыми рядами должен находиться жилой квартал, значит, мне туда, — мне казалось, что, продолжая разговаривать вслух, я разгоняла эту гнетущую тишину.

Пройдя около ста шагов, выбрала ближайший ко мне дом, но, дёрнув дверь, я не смогла её открыть. Следующий дом также мне не открылся, как и остальные три.

— Хм… странно, но не выламывать же, — задумчиво разглядывая улицу и так и не придумав, что в таком случае можно сделать, я всё же решила вернуться на площадь и заглянуть в магазин с одеждой: ходить в мокром стало противно и немного холодно.

— Ну что, заглянем в следующий магазинчик? — и, выбрав направление, устремилась к первой приглянувшейся лавке. Зашла в неё снова под звон колокольчиков, который разнёсся далеко за пределы помещения, прогулялся по пустынным улочкам и вернулся.

В этой лавке продавали одежду, странную на вид, смешанный стиль востока и ампир. А ткань на ощупь оказалась совершенно сухой, как будто не находилась ещё несколько минут назад под водой.

— Нда... странно, — пробормотала, оглядывая развешанную на манекенах одежду, выбирая подходящую и комфортную для прогулки по пустынному городу, пока мой взгляд не зацепился за девушку в зеркальном отражении.

Замерев на секунду, я настороженно махнула рукой, она тоже поприветствовала меня тем же жестом… Теперь я наклонила голову, словно хотела рассмотреть её внимательней, она снова повторила все мои движения. Медленно делая мелкие шаги, двинулась в её сторону, не отрывая взгляд.

— Привет, — прошептала, касаясь лица в отражении, разглядывая незнакомку. В зеркале отражалась высокая стройная девушка в порванном светлом платье. На её лице застыло изумление, зелёные глаза сверкали безумием, яркие полные губы были приоткрыты в немом крике, а рыжие густые длиной чуть ниже плеч волосы торчали в разные стороны. Этот кошмарный вид девушки напоминал какой-то ужастик, просмотренный мной в прошлой жизни, когда я была ещё не одна…

— Это я? — снова прошептала, убирая волосы с лица, пытаясь разглядеть хоть одну знакомую и родную черту. Но безуспешно — стоящая напротив девушка, была моей противоположностью. Я была невысокой, скорее мелкой брюнеткой с карими глазами, муж когда-то называл меня карамелькой…

— Так, в таком наряде по городу точно не погуляешь, надо переодеться, думаю, хозяин этого магазинчика будет не против, если я возьму себе вот эти брюки и рубаху, — вырвавшись из воспоминаний, я принялась высматривать подходящую для новой меня одежду. Сегодня у меня исчерпан лимит удивления, и я подумаю о произошедшем позже. А сейчас необходимо сменить рваную одежду, взять с собой воды и желательно небольшой запас еды, а ещё найти средство для защиты, хотя от кого? Город мёртв.

Составив очередной план действий (а последние три года я только по ним и живу), я вернулась к зеркалу и стала раздеваться.

— Что это? — прошептала, с ужасом разглядывая на плече татуировку дракона, — Как такое может быть? Абсолютно идентичная…

Рассматривая рисунок, я видела ту, что сделала в тридцать семь лет, идя на поводу своей интуиции, удивляя своим поступком близких. Сейчас я пыталась найти хотя бы мельчайшую разницу между моей тату и той, что видела перед собой, но не находила.

— Кажется, я действительно схожу с ума или мне всё это снится, — пробормотала, надевая рубаху, стараясь поскорее спрятать напоминание о прошлом.

Покидала лавку с одеждой не оглядываясь, хотелось быстрее исчезнуть из этого места, где я увидела странную незнакомку, так не похожую на меня, а, выскочив на улицу, замерла и оторопело уставилась на бабочку с ярко-красными крыльями размером с женскую ладонь. Она вдруг появилась перед лицом и, сделав пару кругов над моей головой, полетела вдоль по улице.

Я как заворожённая последовала за ней, не отрывая взгляд, боясь потерять единственное живое существо, встретившееся мне в этом мёртвом городе.

Мы продвигались вдоль домов, всё дальше удаляясь от площади, не замечая ничего вокруг. Я, словно невменяемая, двигалась за бабочкой, с каждым шагом переходя практически на бег, но за одним из поворотов она просто исчезла.

— И где она? А где я? — пробормотала я, оглядываясь и обнаруживая себя у ворот дворца, огромного, белоснежного и утопающего в зелени. Его окружали кованые ажурные стены, а ворота были чуть приоткрыты, приглашая войти.

— Ну что же, сходим во дворец, раз приглашают, — усмехнулась, проскальзывая сквозь щель, стараясь не касаться двери. Всё, что сейчас со мной происходило, казалось чем-то нереальным, ненастоящим, я словно наблюдала за собой со стороны.

Медленно продвигаясь по дорожке, я с любопытством разглядывала забавно подстриженные кусты, яркие цветы и уже не удивлялась отсутствию луж.

Во дворец заходила, осторожно ступая, но всё равно каждый мой шаг гулко отражался от стен, разнося эхо по коридорам. На секунду остановившись, прислушалась, пытаясь обнаружить хотя бы какой-нибудь звук: шум ветра, скрип несмазанных петель, капли воды или трели птиц, но тишина давила и пугала до ужаса. Говорить не хотелось, казалось, мой голос оживит спящих стражей этого дворца, от которых не будет спасения. Я настолько сама себя накрутила и запугала, что от звука своих шагов стала вздрагивать.

«Катя, ты никогда не была трусихой, что с тобой?» — мысленно напомнив себе о храбрости, я продолжила путь.

Коридор, по которому я шла, имел множество дверей, но по какой-то неведомой причине ни в одну из них не хотелось заглянуть, меня с непреодолимой силой тянуло дальше, вглубь дворца, казалось, что там я найду ответ на все свои вопросы. И с каждым шагом, приближаясь к широким закрытым дверям, я чувствовала большое волнение и одновременно страх.

Замерев на минутку и сделав глубокий вдох, я упёрлась ладонями в створки двери и с силой толкнула, вздрогнув от неожиданного тихого скрипа ржавых петель. И прежде чем сделать первый шаг, я, вытянув голову, осмотрелась: это оказался тронный зал, огромный, с окнами в пол. Солнце уже садилось, и его красный цвет отражался от белоснежных стен. А по полу, словно солнечные зайчики, яркой палитрой разбегались лучи семиконечной звезды, которая была выгравирована в самом центре этого зала. Осторожно ступая по начищенному до блеска пола, огибая лучи звезды, я приближалась сверкающему кристаллу, меня словно магнитом притягивал излучаемый им белый свет.

— Ваше Величество! — голос, раздавшийся за моей спиной, прозвучал глухо и с надрывом.

Медленно поворачиваясь на голос, я готовилась дать отпор, но увиденное повергло меня в шок.

Глава 2

Мужчина… средних лет, опустился на одно колено, склонил голову в знак почтения и замер.

— Вы ко мне обращаетесь? — осмотрев зал и никого не обнаружив, я нарушила эту звенящую тишину.

— Ваше Величество, вы забыли… — поднимаясь произнёс мужчина.

— Возможно, — ответила я, всё ещё ничего не понимая, но решила не спорить.

— Я, советник Её Величества, Эйдин Зертис, мне выпала честь встретить вас после пробуждения. Вы предупреждали, что после передачи магии артефакту, возможно память не вернётся к вам.

— Да? А я кто? — с недоумением глядя на мужчину, я медленно пятилась к двери, хотелось оказаться подальше от этого сумасшедшего.

— Вы, Её Величество Адаин Нейрат, королева страны Аметрис, позвольте вам помочь всё вспомнить, — торжественно проговорил Эйдин, направляясь к кристаллу.

— Что вспомнить? — кажется я отупела, в моей голове никак не укладывались сказанные слова советником.

— Всё, — невозмутимо ответил Эйдин, — подойдите к кристаллу, прошу вас, я не сделаю вам ничего дурного.

— Хорошо, — прохрипела, стараясь скрыть дрожь в голосе, что же я в любом случае уже ничего не теряю.

— Коснитесь кристалл рукой, — сказал советник, стоило мне только приблизиться к нему.

— Сейчас? — переспросила, всё ещё сомневаясь в правильности моих действий.

— Да, уже пора пробудить, — проговорил непонятную для меня фразу Эйдин.

— Ладно, — еле слышно произнесла и набрав полную грудь воздуха, зачем-то зажмурив глаза я осторожно коснулась кристалла.

С начала одной рукой, но ничего не происходило, следом уже чуть смелее положила вторую руку и от неожиданной вспышки вздрогнула, тут же попыталась убрать руки, но их словно приклеили к мерцающему кристаллу.

Мои ладони загорелись белым цветом, тело задрожало и вспыхнуло, окутывая белым пламенем, оно ласкало кожу, не причиняя мне никакого вреда, а от мощи, что выплеснулось с огнём, казалось искрил воздух.

От этого яркого сияния в моих глазах стало расплываться, появившийся гул нарастал и через несколько секунд дикая боль взорвалась в моей голове, погружая меня в спасительный обморок.

— Ваше Величество, — настойчивый и обеспокоенный голос привёл меня в сознание.

— Да…— сиплым голосом ответила ему, понимая, что да, действительно я Её Величество страны Аметрис: Адаин Нейрат, а ещё я Екатерина Новикова простой житель Земли.

— Как вы себя чувствуете, ваша фрейлина Рина, принесла ваш любимый чай.

— Спасибо, — пробормотала я, — оставьте меня одну…

— Как прикажете, Ваше Величество, — ответил всё тот же голос, кажется это был Эйдин, я так и не открыла глаза, попросту струсила.

Через пару минут шуршание прекратилось, а чуть слышный стук закрывающий двери оповестил меня о том, что я осталась в одиночестве. Теперь можно спокойно подумать и разложить по полочкам у себя в голове всю поступившую информацию из флешки-кристалла.

— Хм... дичь какая-то, — прошептала, погружаясь в воспоминания, — эпичное представление надо отметит: «Приветствую тебя душа иного мира! Я королева страны Аметрис, тело которой ты занимаешь! О появлении тебя предсказал Великий Атер, он же и предупредил о гибели мира Изар, но благодаря тебе моя страна возродится и станет Великой…» надолго врезалась в мою память эта странная фраза.

Итак, что я узнала: если всё верно, то мир Изар, в котором я очутилась должен был погибнуть пару тысячелетий назад из-за летящей в него кометы.

Что этот мир был цивилизованным и высокоразвитым, развивался при помощи магии вплетённой в технику, электричество, нефть и прочие здесь не использовались, всё работало на чистой энергии, откуда она бралась непонятно, эта информация в мой мозг не поступила.

Также мир Изар состоял из восьми стран, семь лучей звезды на каждую страну, восьмая сердце этого мира — страна Аметрис: самая развитая, самая лучшая и прочие хвалебные речи, старательно впихиваемые в мою голову бывшей королевой…

Их Великий Атер, предрёк гибель всему миру, короли, императоры других стран всерьёз слова старого человека не восприняли, ну кроме королевы Аметрис и наверняка погибли. Опять же это всё предположение тысячелетней давности королевы Адаин, которая до фанатизма уверена, что всё так и произошло…

По её приказу, был созван совет величайших умов и спустя десять лет, продуман, подготовлен и в итоге реализован план по сохранению страны и её жителей в период апокалипсиса.

В общем собрав магию со всего населения страны Аметрис и погрузив жителей в анабиоз, королева Адаин закачав все навыки и знания во «флешку», для обучения иномирной души, то есть меня. Запечатала остатками своей магии страну, окружая её куполом и погрузив под воду, считая, что сквозь толщу воды будут искажены вредные лучи кометы и не они уничтожат Великую страну.

О том, что при этом погибнет королева не знал никто, кроме старого советника её отца, который умер за год до предстоящей операции, как и не знали о втором предсказании Великого Атера, появлении в мир Изар души иного мира.

Приближённые были оповещены, что очнувшаяся королева потеряет память и ей необходимо помощь, для этого был выбран самый преданный человек, так как риск захвата власти, Адаин тоже не исключала.

Ну а теперь мне предстоит возвратить былое величие страны Аметрис в мире Изар.

— Ваше Величество, вам необходимо поесть, — женский обеспокоенный голос выдернул меня из мыслей, — прошло уже несколько часов после вашего пробуждения.

— Рина?

— Да Ваше Величество.

— Неси сюда, — произнесла я, открывая глаза, приподнялась с ложа. Да, ложа, кроватью это огромное нечто не назовёшь, здесь легко можно уложить человек двадцать, ещё и спать они будут в позе звёздочки.

— Слушаюсь, — ответила фрейлина и исчезла, я так и не успела её увидеть, так быстро она покинула комнату.

Пользуясь отсутствием свидетелей тут же принялась осматриваться: комната в которой, я в этот раз очнулась, была подстать кровати, огромная и светлая. Окна, как и в тронном зале большие до самого пола, сейчас частично задёрнуты плотной шторой, за окном темно, кажется уже наступила ночь.

Кроме кровати в комнате стоял стол из тёмного дерева и кресла с высокой спинкой, они оба выделялись на светлом фоне, как что-то инородное, прям как я…

Ещё на полу лежал пушистый белый ковёр, подозрительно похожий на чью-то шкуру, если она была цельной, то я с трудом представляю размеры этого животного.

Также в комнате имелся камин тоже светлый, вообще в комнате было всё светлым, почти белым, выглядело красиво, воздушно, но на мой вкус неуютно, как в больнице, в которой я провела около полугода… вновь ворвавшиеся мысли о прошлом, сдавили в груди образуя ком, который мешал дышать, слёз давно не было их я выплакала несколько лет назад.

Когда погибли в автокатастрофе из-за пьяного водителя моя семья: муж и сын. Сергей и Данька возвращались счастливые и гордые праздновать победу сына в соревнованиях по Тхэквондо́. По дороге домой на праздничный ужин мой ребёнок не утерпел и решил поделиться своими впечатлениями о пройденном бое по видео связи. Слушая восторженные восклицания мужа и сына, я была счастлива и казалось ничто не могло омрачить этот день, но услышав крик Сергея: «Держись», следом крик сына: «Мама!», громкий звук от удара… скрежет по железу и противный писк… и всё… именно тогда мой мир замер, а телефонный звонок через пять минут, который оповестил меня о гибели моих самый любимых и единственных людей унёс меня в обморок.

Чуть позже мне пояснили: из-за нервного потрясения в моей голове лопнул сосуд, и я отключилась. Ещё полгода я как зомби, ничего не видя и не понимая ходила на обязательные процедуры по восстановлению, подруга таскала меня по разным психологам, в надежде что я смогу пережить потерю, но ничего не помогало.

На протяжении долгих трех лет, друзья нашей семьи как могли поддерживали меня, пытались расшевелить, приглашали на семейные мероприятия, но я знала, что как только я услышала последний крик: «Мама»! В тот момент я умерла… меня нет, я не живу, я существую, жду… когда мой путь закончится в этом мире…

Звонкий голос прервал мои мысли, вернув меня в реальность.

— На стол поставьте, — распорядилась зашедшая в комнату девушка, следом за ней прошли три служанки, в руках которых были подносы, заставленные тарелками, мисками и кувшинами.

Как только всё было расставлено, Рина повелительным жестом отправив слуг из комнаты, принялась выкладывать на тарелку что-то очень ароматное. От распространяющего по всей комнате аппетитного запаха у меня тут же заурчало в животе, напоминая, что Адаин не ела за сутки до запечатывания своей страны в спасительный кокон.

— Ваше Величество, прошу вас, — подала тарелку фрейлина и замерла в ожидании.

— Спасибо, — поблагодарила я, запихивая в рот нежнейший кусок мяса, по вкусу и виду напоминающий птицу. Надо отметить, что с кровати я так и не поднялась и держа на весу тарелку пыталась вилкой нарезать кусочки по мельче.

— Ваше Величество, для вас пригласить Эми, она поможет вам принять ванну? — спросила Рина, как только с поздним ужином или очень ранним завтраком было покончено.

— Нет, я справлюсь, — ответила девушки, я пока не знала, как отвечать и что говорить и старалась помалкивать. А личная служанка наверняка знала очень хорошо свою госпожу. «Боже! Госпожу, куда я попала»!

— Ваше Величество, лер Эйдин просит принять его. В гостиной собрались ваши советники, ждут приказов, — оповестила Рина, забирая кружку с допитым чаем из моих рук.

— Все советники? — уточнила у Рины, хоть как-то заполнить паузу, быстро шаря у себя в голове в поисках нужной информации.

— Да и лер Рендан хотел вас видеть, — ответила фрейлина.

О! А это кажется служба безопасности страны, довольно проницательный и сложный в общении человек, закаченная кристаллом память, заработала, подкинув информацию о советниках и безопаснике.

— Скажи им, что через час я встречусь с ними и позови Эми, — приказала, поднимаясь с кровати и направилась в ванную комнату.

По пути мысленно простонав: «Господи за что? И как выпутаться из всего этого?»

Глава 3

Ванная комната тоже была до ужаса светлой и огромной, а после каждого моего шага в ней раздавалось эхо. Добравшись до середины комнаты, замерла на секунду и осмотрелась: вроде бы всё как обычно, правда ванна больше похожа на бассейн. У одной из стен, скорее всего, душ, клозет вроде бы тоже похож, значит, выдыхаем. А то в закаченной информации отсутствуют элементарные бытовые знания. И вообще, странная эта королева, помешенная на величии своей страны, история Земли помнит несколько таких случаев — ни к чему хорошему это не приводило.

— Интересно, все ли советники поддерживали её представление о мировом господстве? — пробурчала, ища кнопочки, вентили или что-то похожее, чтобы наполнить ванну, — а то трудно мне будет противостоять всем этим «великим»…

Эти мысли настолько меня поразили, что я застыла на мгновение и тут же рыкнула:

— Кать, ты дура? Какая из тебя королева, валить надо! И желательно из этой страны подальше…

— Ваше Величество, — чуть слышный голос настороженно прозвучал за моей спиной, напугал меня до чёртиков.

— Да? Эми? — резко развернувшись, принялась рассматривать маленькую в сравнении со мной новой, девушку, лет шестнадцати на вид, с короткой стрижкой и странной татуировкой у основания шей, в виде семиконечной звезды в круге.

— Да, Ваше Величество, жду ваших приказаний, — ответила девушка и склонилась. Слышать такое обращение ко мне было дико, но как говорится, лезть в чужой монастырь со своим уставом недальновидно и небезопасно.

— Эми, помоги, пожалуйста, набрать воды, — ответила девушке, заметив удивление на её лице. Кажется, где-то я спалилась… Наверняка слово «пожалуйста» отсутствовало в словарном запасе королевы Адаин.

— Вам как обычно? — спросила Эими, быстро справившись со своим изумлением.

— Да, — кивнула я и стала внимательно следить за её действиями. Девушка, подойдя к ванне, провела рукой по одному из его бортиков, чем оживила странную панель с кучей кнопочек и потыкала по части из них. В ванне тут же забулькало, и со дна стала набираться вода, чуть розового цвета с тонким ароматом розы.

— Ваше Величество, какое масло принести для вас? — произнесла Эми, вновь склонив голову.

— Эми, неси то, чем я пользовалась последний раз, — пробормотала я, нервничая всё больше. Если я теряюсь и не знаю, что ответить на столь простые вопросы служанки, как я буду общаться с советниками? «Что-то ты не всё предусмотрела, «Великая» Адаин», — я всё ещё воспринимала королеву и себя как двух совершенно разных человек.

— Иритовое, — ответила Эми, произнеся незнакомое для меня название. Мне оставалось только согласиться, надеюсь, я не буду пахнуть после «Иритового», хм… дурно.

Девушка тут же метнулась к зеркалу, быстро открыла дверцы рядом стоящего шкафа, выставляя напоказ невероятное количество разных бутыльков и баночек. Недолго покопавшись среди них, она вытащила бутылочку неожиданно ярко-зелёного цвета.

— Ваше Величество, ванная готова. Вам помочь раздеться? — спросила Эми, замерев в ожидании.

— Эээ…нет, спасибо. Я сама, — ответила я, зависнув в раздумьях: отправить девушку из ванной или всё же мне потребуется помощь, хотя бы в поиске одежды, а также сделать причёску. Какую там носила королева?

— Как прикажете.

— Эми, ты пока подготовь мне одежду, подходящую для встречи с советниками, — попросила девушку и снова заметила удивление на лице. Что опять не так?!

— Ваше Величество, её для вас уже приготовила ваша фрейлина Рина Тиски, — пробормотала служанка.

— Хорошо, — сквозь зубы процедила я, забираясь в мини-бассейн, там уже плескалась и бурлила горячая вода.

Там, разместившись в довольно удобную для пятой точки выемку, откинула голову на мягкую подушку и, закрыв глаза, постаралась выкинуть мысли из головы и расслабиться. Не удалось…

— Ваше Величество, разрешите помочь вам вымыть волосы, у вас рана на голове, и кровь засохла, — прошептала Эми.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, я тут же вздрогнула от лёгкого касания пальчиков к моей голове, чувствуя, как их движения снимают вновь появившуюся боль и напряжение. Спустя несколько минут, осторожно промыв волосы, стараясь не касаться раны на голове, служанка снова заговорила:

— Ваше Величество, рана не зажила, позвольте я прижгу её отваром, — голос Эми дрожал, пока она с трудом выговаривала эту фразу.

— Конечно, Эми, она и не должна была так быстро зажить, — пробормотала я, стараясь разобраться в своих ощущениях какой-то неправильности.

— Но, Ваше Величество, у магов такие раны заживают в течение нескольких минут, — ответила девушка, — простите.

— Ты же понимаешь, я потратила свои силы на защиту, — проговаривая, внимательно следила за девушкой, мне нужен «язык», без элементарных знаний я себя выдам, и Бог его знает, что взбредёт в голову этим советникам.

— Да, Ваше Величество. Все знают, что вы отдали свои силы для защиты нашей Великой страны, — ответила Эми и склонилась вдвое.

— Хорошо, значит, ты понимаешь, что сейчас моя магия пока не восстановилась, поэтому рана не зажила.

— Конечно, Ваше Величество, простите меня, — прошептала девушка, еле сдерживая слёзы, срывающийся голос и дрожь тела выдавали её, казалось, она до ужаса меня боится, вернее, не меня, а королеву.

— Всё в порядке, ты, кажется, хотела прижечь рану, — постаралась отвлечь девушку.

— Да, Ваше Величество, — ответила Эми и вытащила из кармана передника маленький пузырёк. Осторожно, еле касаясь моей головы, она разобрала волосы на пробор и, открыв пузырёк, полила рану. Непередаваемый резкий запах спирта тут же перебил аромат розы.

— Шшшш, — стиснув зубы, прошипела я, чувствую ветерок на своём затылке, Эми как могла, облегчала неприятные и болезненные ощущения, дуя на рану.

— Простите, Ваше Величество, но ситра очень щиплет и жжёт.

— Спасибо, Эми, я понимаю. Подай, пожалуйста, полотенце и халат.

Из ванной комнаты, откровенно говоря, выходить не хотелось — там меня ждала фрейлина с готовым нарядом. И если я своими фразами и действиями удивляла служанку, то Рина однозначно заметит изменения в королеве, а я без понятия, относится ли она к тому самому приближённому кругу, которые знают о возможной потере памяти их Величества.

— Ваше Величество, всё готово, — произнесла Рина, стоило мне, всё-таки собравшись с духом, выйти из ванной комнаты.

— Хорошо, сколько у меня осталось времени до назначенной встречи?

— Полчаса, Ваше Величество, успеем, — быстро ответила девушка, подавая Эми странный наряд. Белый сарафан, с вышивкой на груди в виде серебряной семиконечной звезды, рубаха с рукавами три четверти и пояс, на котором висели ножны. Покопавшись у себя в памяти я вспомнила, что королева Адаин прекрасно владела оружием и некоторыми боевыми искусствами.

Мысленно застонав, я с ужасом поняла, тренировки у Адаин проходили каждое утро, а я нисколько не спортсмен, максимум, на что способна, — это поход на йогу раз в неделю и прыгалки под музыку и подбадривающие крики тренера.

Надевая сей наряд, удивилась — оказалось, это комбинезон: спереди штанины скрывала накидка, выглядевшая как длинная юбка, а сзади такая накидка отсутствовала, брюки обтягивали ноги и попу словно вторая кожа, обнажая. Весь общий вид наряда был презабавным, странным и нелогичным: для чего оголять зад, если перед ногами висит и мешается при ходьбе кусок ткани? Наверняка чтобы лягаться, другого применения я не вижу.

Хм… я, конечно, не ханжа, в одежде носила и более смелые наряды в прошлой жизни, но этот частично целомудренный, частично порочный выглядел очень странно.

— Ваше Величество, позвольте, я уберу ваши волосы, — произнесла Эми, стоило ей только застегнуть последнюю застёжку на сапогах. Да, к этому наряду положены сапоги, а ещё в ножны запихнули катану — название холодного оружия само всплыло в моей голове с пометкой как «самое любимое».

— Позволяю, — проговорила я, морщась от этого слова.

Ещё через десять минут мои волосы были убраны в косу, туда вплели серебряную нить, украсив мелким чёрным жемчугом.

— Я провожу вас, — поправляя складки на моей одежде, произнесла Рина, на лице которой застыло беспокойство. Кажется, девушка была искренна в своих переживаниях за королеву, не за меня, и я должна не забывать об этом.

— Да, спасибо, Рина, — поблагодарила фрейлину, поднимаясь с пуфика.

Что же, меня ждёт трудная беседа с советниками и службой безопасности, от этого разговора зависит моя жизнь в буквальном смысле.

Дверь в гостиную, где ожидали советники, открывалась очень медленно, словно давая мне возможность передумать. Но, к сожалению, отступать некуда и, сделав глубокий вдох, я смело шагнула вперёд. Терять мне было нечего, всё, чего я боюсь, это боль, так что без боя не сдамся…

— Ваше Величество, — громко и дружно произнесли четыре мужчины, все как на подбор, я даже вытянула шею, пытаясь найти их Дядьку Черномора, но кроме них в гостиной больше никого не было.

Мужчины, стоило мне только войти в гостиную, поднялись с кресел и замерли в ожидании. Я тоже замерла, совершенно не зная, что сказать и с чего начать разговор, сейчас в моём положении лучше молчать и слушать.

— Ваше Величество, вам подать чай? — спросила Рина, разрушая гнетущую тишину.

— Да, будь любезна, — поблагодарила девушку, с паникой наблюдая, как фрейлина покидает гостиную.

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете? Ваша память восстановилась? — спросил Эйдин, обеспокоенно вглядываясь в моё лицо.

Вот значит как… Все советники в курсе возможной потери памяти у королевы при передаче магии в защитный артефакт. С одной стороны, хорошо, я могу списывать на это своё странное поведение, с другой… посмотрим.

— Не совсем, — ответила ему, внимательно наблюдая за реакцией мужчин, и была вознаграждена, за это: Эйдин выглядел обеспокоенным, Ивор, отвечающий за казну и налоги страны, с облегчением выдохнул. Нэмир, советник по делам внешней политики, не успел скрыть злорадную усмешку.

А служба безопасности Рендан вперился в меня своим немигающим взглядом, как будто хотел просканировать меня насквозь… Что же, из этого следует сделать вывод, что не всем здесь королева нравилась и приближённым людям есть что скрывать, их реакция подтвердила информацию, полученную от Адаин.

Глава 4

— Ваше Величество, разрешите доложить. Практически все жители страны Аметрис очнулись, — произнёс лер Рендан.

— Что значит «почти все»?

— У ста семидесятилетнего старика не выдержало сердце.

— Ясно, надеюсь, его семье помогут?

— Да, Ваше Величество, я уже дал распоряжение.

— Спасибо, лер Рендан, что ещё?

— Ваше Величество, как вы помните, продовольственных запасов у нас на год, необходимо наладить общение с другими странами и заключить договора поставки, — сообщил лер Ивор, внимательно следя за мной.

— Вы знаете, куда отправлять? Мы должны были провести в анабиозе больше тысячи лет, так? Вы сверили часы? Сколько прошло времени?

— Да, Ваше Величество, одна тысяча триста пятнадцать лет, — ответил лер Рендан.

— Значит, если часы не лгут, то страны должны за столь длительный период измениться, а, может, вообще не осталось ничего живого, кроме нас.

— Но в нашей стране не выращивали пищу! — воскликнул лер Ивор. — Это неприемлемо, чтобы великий народ копался в земле!

— Вот как? Что вы предлагаете, лер Ивор?

— Отправить людей в тех направлениях, где ранее были страны.

— Допустим, это определённо требуется выполнить, но если не найдут? Или их путь окажется слишком долгим? Что тогда?

— Ваше Величество, я получил сообщения от разведывательных групп: по всей границе страны Аметрис образовалась пустыня, мои люди прошли пару километров и вернулись ни с чем, — произнёс лер Рендан, до этого сидевший молча и с усмешкой на губах слушавший наш разговор.

— Спасибо, лер Рендан, но я не услышала лера Ивора: если мы не найдём никого живого, кроме нас? Что тогда?

Говоря это, я скрестила пальцы в надежде, что всё же, кроме Аметрис, в которой я очнулась, есть другие страны, города, где я могу затеряться.

— Но это невозможно, наверняка король страны Ситария принял меры по защите своего населения.

— Лер Ивор, я тоже очень на это надеюсь. Но дорога займёт много времени, поэтому всё же стоит пересмотреть свой привычный образ жизни. Лер Немир, предоставьте расчёт суточного потребления, я ознакомлюсь.

— Как прикажете, Ваше Величество, — пробормотал лер Немир, всё ещё пряча свои глаза.

— Ваше Величество, ваш чай, — в гостиную вошла Рина, за ней следом с подносом в руках служанка. Подав мне чашку с чаем, от которого шёл странный и не очень вкусный аромат, фрейлина недовольно зыркнула в сторону мужчин.

— Спасибо, Рина, можешь идти, — поблагодарила девушку и поднесла к носу чашку с чаем. Запах свежей рыбы и розы — это кошмар. Мой желудок взбунтовался, и я, с трудом сдержав рвотный позыв, аккуратно поставила чашку на стол, постаралась отодвинуть её как можно дальше от себя. За каждыми моими действиями внимательно следили, стараясь не пропустить ни одной детали, сейчас я себя ощущала мелкой букашкой под микроскопом.

— Ваше Величество, вам разонравился чай из лепестков шасфи? — спросил лер Рендан, чуть сощурив свои глаза.

— Голова ещё болит, а от запаха разболелась сильнее, — ответила мужчине, стараясь улыбнуться как можно беззаботнее.

— Ну да, — пробормотал лер Рендан, не поверив моему объяснению. Заметив это, я обеспокоенно заёрзала, кажется, это был очень любимый чай Королевы Адаин, и пила она его в любом состоянии. Чёрт!

— Ваше Величество, у нас есть левианы, необходимо отправить разведчиков на них, в течение двух дней они вернутся с информацией, — не унимался лер Ивор, возвращаясь к прерванному разговору.

— Я тебе уже сказал, что заряд левианов невозможен, кристалл разряжен наполовину. Люди используют магию в быту, а пополнять неоткуда. Ты не заметил, что магия к тебе не вернулась! — рявкнул лер Рендан, ударив кулаком по столу и от избытка эмоций чуть привстав.

— Ваше Величество? — тут же обратился ко мне лер Ивор, недовольно фыркая.

— Напомните мне, что за кристалл? — вздохнув, спросила, понимая, сейчас окончательно подтвердила, со мной точно явно не всё в порядке, а это чревато последствиями. «Боже! Мне нужна информация, много информации! Адаин, ты идиотка»!

— Вы не помните? — странно отреагировал лер Немир, казалось, эти сведения его очень порадовали.

— Нет! Так что там? — не стала объяснять чересчур любопытному советнику, в случае чего буду настаивать на том, что в кристалле памяти произошёл сбой и не всё сохранилось, а при передаче магии для защитного артефакта я полностью обнулилась.

— Ваше Величество, кристалл с накопленной магией, от которого поступает энергия в практически все дома нашей страны. Благодаря ему в кранах бежит вода, нагревается плита для приготовления пищи, в домах есть свет, работают артефакты стазиса. От него мы заряжали левианы и прочую технику. И он же заполняет артефакты, выложенные вокруг нашей страны, благодаря чему в случае опасности вырастает купол, сквозь которой невозможно попасть, — пояснил Эйдин, единственный советник, смотревший на меня с сочувствием.

— Спасибо. Вопрос, почему практически во все дома?

— Не понял? — переспросил Эйдин.

— Ты сказал, что энергия поступает практически во все дома нашей страны. Туда, куда не поступает, как там живут люди?

— Эээ… не знаю, Ваше Величество, — пробормотал Эйдин. Лер Ивор и лер Немир в недоумении переглянулись, а лер Рендан казался доволен.

— Мне необходимо подумать, время позднее, до завтрашнего утра, надеюсь, ничего не произойдёт, — ответила и поднялась с кресла, — закончим на этом нашу беседу.

Как по волшебству, стоило мне только закончить стихийно образовавшуюся встречу, двери открылись, и в гостиную вошла Рина.

— Ваше Величество, позвольте проводить вас.

— Да, спасибо, леры, завтра продолжим. Лера Рина сообщит вам время встречи, — произнеся это, я, не дожидаясь ответа, направилась в комнату. «Мне нужно подумать! Мне необходимо время!» — как мантру мысленно я шептала эти слова, направляясь в комнату.

Как только дверь за мной закрылась, фрейлина подхватила меня под руку, заметив, что меня повело в сторону, и проворчала:

— Говорила я им, что вы ещё не пришли в себя, ранены. Так нет, срочные вопросы.

— Спасибо, Рина, — поблагодари девушку, усаживаясь на пуфик. Эми тут же принялась разбирать на моей голове косу, одновременно делая массаж.

— Ваше Величество, вы не притронулись к вашему любимому чаю, может, приготовить новый, этот уже остыл? — спросила фрейлина, напомнив о дивном запахе чая. От воспоминаний меня вновь стало подташнивать, и я поспешила заверить девушку, что совсем не хочется есть и пить.

— Если только стакан воды, — ответила обеспокоенной фрейлине.

— Как прикажете, но я ещё принесу для вас сок, — пробормотала Рина и покинула комнату.

— Ваше Величество, позвольте вам помочь переодеться?

— Да, Эми, помоги, пожалуйста, — тяжело вздохнув, закрыла лицо руками и замерла.

«Что делать? Я не королева, я не смогу, не справлюсь. Я всего лишь управляла небольшой фирмой, у меня недостаточно знаний и опыта. Я не располагаю достаточными сведениями об этом мире! И идти пока некуда, вокруг пустыня…»

— Ваше Величество, ваша вода. Может, сок выпьете? — голос Рины вывел меня из задумчивости.

— Давай сок, — прошептала, беря стакан с оранжевым напитком, с опасением поднося к его ко рту, но это был всего лишь апельсиновый. Я залпом осушила стакан и с благодарностью посмотрела на Рину.

— Вот и хорошо, Ваше Величество, вам стоит отдохнуть, идёмте, я помогу вам, Эми уже всё приготовила, — поддерживая меня за руку, Рина повела меня к кровати.

После выматывающей беседы с советниками, меня, казалось, оставили все силы. Беспрестанно следить за каждым своим словом, за каждой фразой, внимательно наблюдать за мимикой и реакцией мужчин — от этого постоянного напряжения устаёшь.

И теперь, чуть выдохнув, я чувствовала себя раздавленной гусеницей, по которой несколько раз проехались трактором.

— Спасибо, Рина, Эми, мне действительно нехорошо, — поблагодарила девушек, которые укладывали меня в кровать словно маленького ребёнка.

— Спите спокойно, Ваше Величество, мы проследим за тем, чтобы вас не беспокоили, — прошептала Рина.

Звук закрывающейся двери я уже услышала сквозь пелену, погружаясь в спасительный для меня мир сновидений.

А проснулась под шипение фрейлины:

— Нет, лер Эйдин, Её Величество спит, вы и так ей прийти в себя не дали. Её шатало от слабости после вашего разговора, не забывайте — она пожертвовала многим ради нас.

Кажется, фрейлина держит дверь и не пускает Эйдина в покои, хотя интересно, по какой причине он может спокойно заходить в комнату Королевы, ещё и незамужней девушки.

Порывшись в памяти, доставшейся мне в наследство, я поняла, что отношения Эйдина и Адаин были странными. Нет, там не было любви, вернее, не было любви между женщиной и мужчиной. Эйдин относился к Адаин как к сестре: он и будущая королева росли вместе, маленький мальчик остался сиротой, и Король взял племянника под свою опеку, воспитывая из него верного и преданного советника для своей дочери.

Эйдин, несмотря на постоянные придирки Адаин, любил девушку как сестру и был предан ей. Она же позволяла себя любить и беспринципно пользовалась сначала мальчиком, а потом и мужчиной, спихивая на него все свои безумные забавы и пакости, за которые парнишка был постоянно наказан. Но надо заметить, Эйдин не был слеп и видел все плохие качества девушки, поэтому они частенько ругались, и, кажется, королеву Адаин он раздражал — отголоски зависти сохранились в переданной памяти. Хм…

— Я знаю, лера Рина, но лер Ивар и лер Рендан скоро передерутся. Один желает зарядить левианы и отправиться налаживать политические взаимоотношения с другими странами. Другой не даёт это сделать.

— И всё равно, пусть хоть поубивают друг друга, я не дам будить Её Величество.

— Рина, я уже проснулась, — вздохнув, произнесла я, прекратив дальнейшие споры.

— Вот что вы наделали, — буркнула недовольно фрейлина, — Ваше Величество, сейчас Эми поможет вам. А я прикажу подать завтрак, ваш любимый чай принести?

— Нет, — ответила я, возможно, громче, чем следовало, — Рина, лучше сок и стакан воды.

— Как прикажете, Ваше Величество.

— Эйдин, подожди меня в гостиной, через полчаса я буду готова к общению, пока никого не приглашай, — произнесла я, поднимаясь с кровати.

— Доброе утро, Ваше Величество, как прикажете.

— Идите, лер Эйдин, не задерживайте, — снова буркнула лера Рина, я не видела, но, кажется, она попросту вытолкала мужчину за дверь.

Глава 5

Подняться с кровати оказалось довольно трудно, мягкая перина (или из чего она была сделана?) не хотела выпускать из своего плена, и минуты три я барахталась, словно букашка, но, найдя удобное положение, буквально сползла ногами вперёд с кровати.

— Ваше Величество, доброе утро, позвольте вам помочь, — появившаяся, словно джинн из бутылки, Эми, подхватив халат, ловко накинула его мне на плечи.

— Спасибо, — поблагодарила девушку и отправилась в ванную — хотелось быстрее прогнать остатки сна. Вскоре меня ожидает напряжённый разговор, и необходимо быть настороже. Простояв под душем несколько минут, меняя воду с тёплой на холодную, я наконец-то проснулась.

— Эми, заплети косу, только не нужно добавлять жемчуг и прочее.

— Как прикажете, Ваше Величество.

В комнате с помощью Эми надела наряд, абсолютно идентичный тому, что был на мне вчера вечером. Или это было сегодня ночью? Также Эми быстро убрала мои волосы, а на столе меня уже ожидал завтрак: яичница из розового белка и кроваво-красного желтка, кусочек невероятно свежего и ароматного хлеба, зелень, почему-то угольно-чёрный помидор (по крайней мере очень на него похож) и стакан апельсинового сока. Всё это я с опасением сначала пробовала немного, и только после того, как определила по вкусу, что это съедобное — уничтожала. Оказывается, я была очень голодна. На протяжении завтрака Эми, замерев, стояла молча, а Рина куда-то исчезла, я же в который раз мысленно обзывала бывшую королеву идиоткой, не озаботившейся передачей информации об элементарных бытовых вещах.

— Ваше Величество, я принесла лезар, ваша рана на голове так и не зажила, — в комнату вошла Рина, — позвольте, я вам помогу.

— Да, Рина, — ответила девушке, шаря в памяти, что такое лезар, но информации не было.

— Ну, вот и всё, ваша рана зажила, — удовлетворённо произнесла моя фрейлина.

— Спасибо, лер Эйдин ждёт?

— Да, так и не ушёл, — фыркнула Рина, недовольно сморщив свой носик.

— Тогда и мне пора, — тяжело вздохнув, направилась в гостиную.

— Ваше Величество! — воскликнул лер Эйдин, стоило мне только появиться.

Я же, выдержав небольшую паузу, дождалась, когда за фрейлиной закроется дверь, присела в кресло, кивком указывая леру на рядом стоящее и, собравшись с духом, произнесла:

— Эйдин, предлагаю наедине обращаться друг к другу без этого официоза. Ты рос со мной рядом, всегда защищал и прикрывал меня.

Произнеся свою речь, я неотрывно смотрела за сменой эмоций на лице лера Эйдина. И вроде бы всё логично: ошеломлённость, неверие и благодарность, радости и счастья не было, ибо не заслужила. Ну что же, пока и этого достаточно.

— Ваше Величество?

— Адаин, — мягко поправила мужчину.

Предлагая это советнику, я преследовала несколько целей: увидеть реакцию Эйдина на странное поведение королевы (у Адаин был бзик, она считала, что такое обращение её унижает. За месяц до погружения страны Аметрис в анабиоз, она убрала из своих покоев служанку, которая случайно обратилась к ней как лере Адаин, так что Эми в замке, оказывается, новенькая), а также заручится поддержкой хотя бы одного советника. Ну и мне потребуется информация, а где её брать как не у Эйдина.

— Хм… Адаин, ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно пробормотал Эйдин, вглядываясь в моё лицо, пытаясь что-то рассмотреть. Интересно, что он хотел увидеть? Признаки сумасшествия?

— Эйдин, в плане здоровья я чувствую себя вполне сносно…— ответила мужчине и, продолжила, — но память вернулась ко мне частично и возвращается урывками, как будто в кристалле произошёл сбой.

— Теперь понятно, почему вы… ты хотела сначала поговорить наедине, — задумчиво протянул Эйдин, а я замерла и, казалось, не дышала. Именно сейчас решится всё: поддержит меня советник, прикроет или найдёт способ уничтожить.

Его молчание затягивалось, и с каждой минутой в моей голове всё громче стучали молоточки, отсчитывая время.

— Ты совсем ничего не помнишь? — тихий голос мужчины заставил меня вздрогнуть.

— Помню немного… Помню, что я королева самой лучшей страны и что эту страну ждёт мировое господство. Помню, что самое любимое оружие катана, а чай из лепестков шасфи, от запаха которого сейчас меня тошнит, я пила в любом состоянии. Ещё помню, что часто с тобой ругалась, но ближе тебя у меня никого не было. Остальное — как вспышки бессвязных картинок… Хотя радует — я помню, как зовут советников…— хмыкнула я, ожидая, что скажет Эйдин.

— Нда… леру Ивору и леру Немиру знать об этом не нужно, сообщим, что память возвращается и на это необходимо время. Лер Рендан тебя поддержит, я знаю, ты с ним не ладила, считая его выскочкой, недостойным, ведь он не высокородный, но он тот, кто точно тебе поможет.

— Эйдин, мне нужна помощь, я не помню элементарных вещей, — прошептала я, в душе ликуя. Кажется, у меня будет здесь человек, на которого я могу опереться, хотя пока о доверии речь не идёт. Он мне поможет узнать мир Изар, куда меня занесло странным образом.

— Разберёмся. Спрашивай, что тебе непонятно, если я знаю, обязательно помогу, — также прошептал Эйдин, — ты помнишь, что каждое утро, независимо от твоего состояния тренировалась?

— Да, но с ужасом представляю себе это, а вдруг я не вспомню приёмы защиты и нападения?

— Хм… давай я с тобой проведу первый бой, а там посмотрим.

— Спасибо тебе...

— А теперь надо вернуться к вчерашним вопросам, надеюсь, лер Рендан и лер Ивор за это время не поубивали друг друга.

— Хм… а может, — пробурчала себе под нос, недоговорив негуманную мысль.

— Я часто об этом думал, но лера Ивора поддерживает много высокородных семейств, а нам Гражданская война сейчас не нужна, — хмыкнул Эйдин, разделяя мою мысль.

— Понятно, приглашаю советников в кабинет? — поднимаясь с кресла, я направилась к двери, ведущей в ещё одно любимое место бывшей королевы. Там она очень важно восседала во главе стола и слушала доклады советников. Вообще, пока из обрывков воспоминаний создалось впечатление об Адаин, как о заигравшемся ребёнке. Но очень самоотверженном, всё же не каждый способен вот так, зная, что может погибнуть, отдать всю свою магию для сохранения жизни своего народа.

— Приглашай, — подтвердил Эйдин, — я покину тебя ненадолго, лучше мне зайти вместе со всеми. Мы с тобой раньше не особо ладили, думаю, не стоит давать лишний повод для размышления другим советникам.

— Хорошо, — улыбнулась, радуясь, что сейчас я не одна. «Странные мы всё-таки люди, совершенно не можем жить без близкого человека, нам всегда необходим хоть кто-нибудь, порой мы цепляемся за откровенного отморозка, лишь бы не быть одинокими. Даже мнимое понимание, что у нас есть, на кого положится, создаёт иллюзию пусть не счастья, но спокойствия». Громкий стук в дверь прервал мои мысли.

— Ваше Величество, прикажите леру Рендану выдать один левиан, — воскликнул влетевший в кабинет лер Ивор.

— Не могу, на заряд одного левиана потребуется много энергии, — ровным голосом произнёс лер Рендан. Кажется, кто-то просто издевается над собратом...

— Всем доброго дня, — поприветствовала зашедших, не дав продолжить леру Ивору, — присаживайтесь, вернёмся к вчерашнему разговору.

Пока я была в душе, одевалась и завтракала, у меня сформировалась мысль о том, что необходимо выполнить в первую очередь, но предполагаю, не всем это придётся по вкусу.

— Добрый день, — буркнул в ответ лер Ивор, падая в кресло. Лер Немир мышкой проскользнул в щель закрывающейся двери и так же шустро, почти неслышно, разместился на краешек кресла и тихо, на грани шёпота, поприветствовал меня. Впечатление от этого советника у меня были неоднозначное, он напоминал крысу, которая в любой момент может перегрызть горло человеку, защищая своё добро.

— Добрый день, — хором поприветствовали меня лер Рендан и Эйдин.

— Ну что же, приступим… — сделав небольшую паузу я продолжила, — левианы мы заряжать не будем, по крайней мере, не сейчас. Если кристалл не пополняется извне, значит, магия исчезла или сменила форму, нам это неизвестно.

— Но…Ваше Величество, — воскликнул лер Ивор, недовольно поджав губы, лер Рендан, кажется, остался доволен принятым мной решением, а по леру Немиру было непонятно, как он отнёсся к приказу.

— Если вы так спешите наладить взаимоотношения с соседними странами, о которых ничего не известно, уверена, лер Рендан поможет вам собрать экспедицию, снабдит всем необходимым.

— С огромным удовольствием, Ваше Величество, и даже лично провожу пару километров, — протянул лер Рендан.

— Но… Ваше Величество, — произнёс лер Ивор (кажется, его заело), — мы не знаем, кто водится в пустыне, образовавшейся вокруг нашей страны. А вдруг там неизвестные нам животные, опасные и которых невозможно убить.

— Вот именно лер Ивор! А вы хотите своими действиями забрать часть энергии, лишив страну защитного купола? А что, если эти животные, обнаружив наше появление в пустыне, соберутся в стаи и нападут на беззащитное население? — я нагнетала, но только эти слова наконец-то стали доходить до лера Ивора.

— Но как же тогда быть? — залепетал советник.

— Пока необходимо пересмотреть привычный образ жизни. Лер Немир, вы подготовили отчёт?

— Да, Ваше Величество.

— Спасибо, я его позже посмотрю. Лер Рендан, сколько осталось энергии в кристалле? На какой период её хватит, если использовать, как привыкли?

— Три месяца, и энергия закончится, — ответил лер Рендан, уставившись на меня немигающим взглядом.

— Ясно…, — сделав паузу, продолжила, — лер Рендан, организуйте поездку по тем населённым пунктам, где жители не пользуются благами цивилизации.

— Когда будет угодно Вашему Величеству?

— Сегодня через час успеете?

— Да, Ваше Величество. Кто будет участвовать в этой поездке?

— Все советники. Пора им увидеть, как живут простые люди и перенять опыт, — произнесла я, внимательно наблюдая за лицами мужчин.

Моя фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы: лер Ивор возмущённо открывал и закрывал рот, ловя воздух и собираясь с мыслями, лер Немир, презрительно поджав губы, сощурил глаза и уставился в одну точку, лер Рендан казался доволен — расправив плечи он, с достоинством и нескрываемой гордостью смотрел на возмущённых советников, а Эйдин был одновременно удивлён и, в то же время, с пониманием смотрел на меня, своей улыбкой показывая, что поддерживает моё предложение.

— Ваше Величество, это недопустимо! — воскликнул лер Ивор, придя в себя.

— Недопустимо сидеть в темноте без возможности приготовить для себя еду и налить воды. Остатки энергии в кристалле нам нужны для защиты страны, напомню: сейчас страна Аметрис окружена пустыней, что там — нам неизвестно, сможем ли мы защититься, не используя защитный купол, — не знаем.

— Но…

— Я всё сказала! И, лер Рендан, нам необходимо отправить ваших ребят разведать, что там в пустыне, как далеко она простирается и есть ли кто живой.

— Да, Ваше Величество, я подготовлю сведения, завтра утром они будут у вас на столе.

— Отлично, а теперь предлагаю пообедать и собираться на экскурсию, — закончила совещание и покинула столь «дружелюбную» компанию.

Глава 6

Обедали в гостиной вместе с Эйдином, он с восторгом смотрел на меня и не прекращая восклицал:

— Как ты этого лера Ивора! Он аж задохнулся!

— Ничего такого я не сказала, ты же понимаешь, раз магии нет, она исчезла из мира Изар, и кристалл не пополняется, то заряд закончится через три месяца, если мы продолжим им пользоваться так, как привыкли.

— Ты всё правильно сказала, не знал, что с потерей памяти у тебя появится разум… ай! За что? — воскликнул Эйдин, ошарашенно уставившись на меня, после того как получил кулаком по плечу. «Хм… кажется, я его шокировала, королева так себя не вела… а я забылась».

— За разум… — хмыкнула я и сделала вид, что всё в порядке, продолжила есть мясо и запечённые овощи.

— Адаин, ты думаешь, действительно нет другой жизни в мире Изар кроме нас? — тоже сделав вид, что всё в порядке, спросил мужчина.

— Я всё же надеюсь, что мы не одни. За прошедшее тысячелетие, если даже погибли все, могла образоваться другая жизнь... лишь бы эта жизнь не была враждебной к нам.

— Верно…

— Ладно, пора выезжать, кстати, на чём мы поедем? Раз левианы нет возможности зарядить.

— Тебе понравится… твой любимый вид передвижения, — ответил Эйдин, улыбаясь в предвкушении. Кажется, он развлекается за мой счёт, и пока я шла по коридору дворца, напридумывала себе ужастиков: от ящериц огромного размера до летучих мышей, но во дворе нас ожидали… лошади?

Оглянувшись на замершего в предвкушении Эйдина, я, пожав плечами, подошла к каурой лошадке и погладила её по крупу. Лошадей я любила с детства и получала огромное удовольствие, катаясь на них. Проверив, надёжно ли закреплены уздечка и седло, немного подтянула, отрегулировала стремена и тут же ловко взлетела на лошадь. Разместившись удобно в седле, насладилась потрясённым лицом Эйдина и лера Ивора. Лер Рендан сделал вид, будто ничего не заметил, а лер Немир ещё не появился.

— Кажется, у тебя в мозгу перемкнуло, — прошептал Эйдин, приблизившись ко мне, — ты же лошадей до жути боялась.

— Всё возможно, — так же тихо ответила ему и чуть громче спросила у лера Рендана, — а где лер Немир? Он нас задерживает.

— Ваше Величество, леру Немиру вдруг стало плохо, он пригласил лекаря и сейчас лежит у себя в кровати с головной болью, — с усмешкой в голосе произнёс лер Рендан.

— Что ж, раз так, отправляемся без него, — распорядилась и чуть тише, чтобы слышал только Эйдин, прошептала, — надо проследить за лером Немиром, что-то мне не нравится его резкое заболевание.

— Я знаю, кому поручить это, — ответил Эйдин, и мы тронулись.

Проезжая по улицам страны Аметрис, я ничего нового для себя не увидела: те же небольшие домики, много зелени. Если только люди появились: взрослые, спешащие куда-то, дети, играющие в незнакомые для меня игры.

Пока пробирались к окраине города, я копалась в воспоминаниях Адаин: детские сады, школы, академии, больницы, магазины, театры и прочие блага цивилизации в этой стране были. Также были офисы, заводы с различным производством…

Надо выделить время и структурировать полученную информацию, сейчас обрывочные сведения не давали полной картины. Что производят на заводах? Кажется, один создаёт различные артефакты в основном для комфортного быта, сейчас завод без магии — чем работники занимаются? Если нет работы, нет денег — это значит голод, бунт и прочее…

— Лер Эйдин, мне потребуется список всех производств.

— Ваше Величество, к концу сегодняшнего дня список будет лежать у вас на столе.

— Спасибо. Лер Ивор, от вас тоже жду список людей, которые отправятся в сопровождении солдат в исследовательскую экспедицию.

— Ваше Величество, я подготовлю, но на чём они отправятся? Лошадей у нас не так много, а левианы мы не можем зарядить.

— А кто говорит о лошадях? Кажется, эти животные не приспособлены передвигаться по пустыне. Экспедиция будет пешая, поэтому прошу вас отнестись к отбору серьёзнее: лучше выбрать сильных и выносливых мужчин.

— Ваше Величество, но это будет слишком долго…— воскликнул лер Ивор.

— А у нас есть выбор? Если, лер Ивор, у вас появились идеи, я с удовольствием выслушаю.

— Нет…— буркнул советник и остальную дорогу молчал. Лер Рендан и Эйдин тихо посмеивались, а я, кажется, нажила врага, хотя... он был, просто сейчас активировался.

До окраин города добрались в течение часа, дома были такими же аккуратными, что и в центре столицы, может только лишь не такими высокими, всего в один этаж, но и они так же утопали в зелени, а улицы были чистыми. Разница лишь в том, что по улицам практически не ходили праздношатающиеся, даже дети были заняты: один мальчонка подметал у ворот дома, а из магазинчика шла девчушка на вид лет десяти и несла полную корзинку овощей.

— Нам надо зайди в дом, возможно, не в один, — произнесла я, осматривая подходящий.

— Ваше Величество, не подобает вам входить в дома простолюдин, — воскликнул лер Ивор, нахмурив брови.

— И как вы предлагаете узнать, как живут эти простолюдины?

— Зачем вам нужно знать, как они живут? Хорошо живут, не жалуются, и, наконец, можно отправить с проверкой помощников лера Немира, они всё в доме опишут и подготовят отчёт.

— Лер Ивор, вы, видимо, так и не поняли, для чего нам понадобился этот выезд, но повторять я не буду. Лер Рендан, кажется, вот в этот дом только что зашёл мужчина, — я решила прекратить эту бессмысленную беседу с узколобым советником лером Ивором, хотя и понимала — это не последняя наша беседа, будет сложно переломить застарелые взгляды этого человека.

— Как прикажете, Ваше Величество, — произнёс лер Рендан, подавая знак одному из сопровождающих нас солдат.

Парень спешился и направился к воротам дома, через минуту после громкого стука в дверь ворота открылись, и к нам навстречу вышел хозяин дома.

— Ваше Величество! — воскликнул мужчина, склонив голову.

— Назови своё имя, — потребовал Эйдин.

— Корин, лер.

— Корин, Её Величество Адаин Нейрат хочет посетить твой дом.

— Это огромная честь для нас, — пробормотал всё ещё склонённый вдвое мужчина.

— Поднимись, — попросила я, меня разрывало от противоречивого состояния: мне претило это раболепство, и в то же время понимала, что ничего не изменить.

— Как прикажете, Ваше Величество, — снова пробормотал Корин, но хотя бы выпрямился.

— Проводи нас в свой дом, я хочу посмотреть, как живёт народ страны Аметрис. Может, вас что-то не устраивает, есть просьбы, — спросила у Корина.

— Ваше Величество, у нас все есть, благодаря вам мы ни в чём не нуждаемся, — быстро протараторил мужчина, вновь склоняясь почти до самой земли.

— Вот видите, что я говорил, — фыркнул лер Ивор.

— Я сама решу это, когда увижу ваше жилище, — произнесла, чуть повышая голос. Меня уже начинает откровенно потряхивать от бешенства, наблюдая за откровенно высокомерным поведением лера Ивора.

— Ваше Величество, прошу вас, — пролепетал Корин, распахивая пошире ворота.

В дом прошли в первую очередь солдаты лера Рендана, они быстро проверили все помещения, заглянули даже в шкафы и, ничего не обнаружив, позволили нам пройти.

«Нда… привыкай, пока ты королева так и будет», — мысленно простонав, я переступила порог дома.

Осматривая дом, я была приятно удивлена: довольно просторный и светлый внутри, он казался совсем небольшим снаружи. Много горшечных цветов, все подоконники окон были уставленными им.

— Это моя дочь, она очень любит цветы, — произнёс Корин, заметив мой пристальный взгляд, — простите, Ваше Величество.

— Очень красиво, ваша дочь умница, и её любят растения, — ответила мужчине, и после моих слов его морщинки на лбу разгладились, а улыбка озарила до этого напряжённое лицо.

Я же продолжила осматриваться и пока не понимала, что я хочу увидеть. Вроде бы всё как обычно: раковина с краном, плита в виде небольшой пластины, на которой стояла кастрюля, странные шары под потолком, излучающие тёплый свет, в комнате на прикроватной тумбе лежит что-то похожее на фен.

Точно! Свет, он тёплый! В замке все шары излучают холодный свет, от которого становится неуютно.

— Почему у вас шар горит чуть желтоватым светом?

— Ваше Величество, простите, — пробормотал Корин, с опасением оглядываясь на лера Ивора, — мы не можем позволить себе заряжать раз в месяц артефакты, это слишком дорого для нас…

— О чём ты? Зарядить артефакт стоит немного, каждый житель без магии может себе позволить использовать энергию столько, сколько ему потребуется, — возмутился советник, а Корин от резкого крика вжал голову в плечи и, казалось, не дышал.

— Лер Ивор, прошу вас не перебивать, — рыкнула я, уже неоднократно пожалев, что взяла его с собой. От его пристального и недовольного взгляда даже мне становилось не по себе, — Корин, продолжайте.

— Ниже по улице живёт Иден, он может сделать так, чтобы артефакт работал без заряда почти год и на заряд не потребуется много энергии, достаточно всего капли магии, — собравшись с духом, договорил мужчина.

— Ты можешь проводить до его дома? — спросила у Корина, на что мужчина, казалось, ещё больше сжался и прошептал:

— Ваше Величество, его же не накажут?

— Как ты смеешь — вновь крикнул лер Ивор, — спрашивать у Её Величества? Вы своими действиями лишили казну страны Аметрис доходов, поступающих от потребления магии. Да вас за это надо казнить.

— Лер Ивор, возвращайтесь в замок, подготовьте мне отчёт о стоимости и поступлении денег после продажи энергии для артефактов.

— Да, я прямо сейчас этим займусь Ваше Величество, — воскликнул советник, покидая дом Корина. Всё это время, пока мы находились в доме мужчины, лер Рендан молчал и только ходящие желваки и сжимаемые кулаки выдавали его состояние. А Эйдин наблюдал за всем этим с удивлением, точно так же, как и я, рассматривал дом и внимательно слушал.

— Корин, не переживайте. Иден не пострадает, обещаю тебе. Мне просто необходимо узнать, как он это делает и всё, — попыталась успокоить мужчину, понимая, что сейчас он себя чувствует предателем. Объяснять больше я не стала, пока рано сообщать населению о том, что магии в мире Изар больше нет, паника мне не нужна.

— Ваше Величество, я провожу вас, — ответил Корин, но поникшие плечи подсказывали, что он не поверил мне.

Из дома вышла только после того, как охрана проверила улицу. Чертыхнувшись про себя, я вскочила на лошадь и отправилась за впереди идущим Корином. Он всё так же шёл с опущенными плечами и головой, у меня создалось впечатление, что мужчина идёт на казнь.

Глава 7

Дом Идена находился в самом конце улицы, тоже невысокий, с яркой черепицей на крыше, а у его ворот росли ярко-зелёные кусты с мелкими оранжевыми цветами.

— Ваше Величество, я проверю, дома ли мастер Иден, — произнёс Корин, открывая узкие двери.

Лер Рендан, вопросительно взглянув на меня, кивнул на двух сопровождающих ребят, предлагая проследовать за входящим в дом Корином. Я тут же отрицательно помотала головой — и так мужчина шёл по улице словно на заклание. Пока мы не спеша добирались до места, наш отряд привлёк к себе ненужное внимание, собрал зевак, часть которых обеспокоенно разглядывала идущего Корина и шепталась… Так что нечего мужика ещё больше пугать, сбегать он точно не собирался.

— Ваше Величество, — через минуту в дверях появился невысокий, слегка полноватый мужчина с очками на носу, из-за его спины выглядывал Корин.

— Иден? Её Величество Адаин Нейрат желает посетить твой дом, — снова торжественно произнёс Эйдин.

— Это большая честь для меня, — ответил Иден, и оба мужчины склонились в знак почтения.

И снова, прежде чем мне войти, охрана проверила все помещения, и только тогда, прикрываемая с обеих сторон, я прошла в дом.

— Иден, мне сказали, вы смогли изменить артефакты, и теперь они не нуждаются в частой подзарядке — достаточно небольшой капли магии? — произнесла я, внимательно наблюдая за мастером. Рассматривать комнаты я не стала, они были такие же, что и в доме Корина, разве что только отсутствовали цветы и в целом дом явно принадлежал холостяку: отсутствовал уют, создаваемый женскими заботливыми руками, зато везде были разложены какие-то запчасти, камни, спирали и прочая атрибутика мастера.

— Всё верно, Ваше Величество, — переглянувшись с Корином, мужчина подтвердил информацию, — но в нашей стране нет закона о том, что нельзя модернизировать существующие механизмы.

А этот Иден мне нравится, нет заискивания перед высокородными, и он готов защищаться.

— Никто тебя не обвиняет, я уже говорила это Корину, могу повторить — наказания не будет.

— Тогда что вас интересует, Ваше Величество, — чуть выдохнув спросил Иден, не понимая, зачем я пожаловала.

— Объясни, как ты изменил артефакты, можно кратко, не вдаваясь в детали.

— Если кратко, я замкнул энергию, и теперь она крутится внутри схемы и сама себя заряжает, правда со временем происходит потеря, но достаточно небольшого количества магии и артефакт снова работает.

— Почему ты об этом не доложил Её Величеству, это очень важное открытие? — воскликнул Эйдин.

— Я около пяти лет назад приходил с расчётами и всё оставил одному из советников, мне было трудно пробиться к нему на встречу, — пояснил Иден

— Какому советнику? — тут же взял стойку лер Рендан

— Леру Немиру, он сказал, что обязательно передаст расчёты её Величеству.

После его слов я и Эйдин переглянулись. В памяти Адаин этой информации не было, либо ей действительно доложили, но она не обратила внимания или не захотела менять привычный образ жизни, либо лер Немир не передал, тогда вопрос: зачем ему это?

— Я разберусь. Мастер Иден, какие артефакты вы изменили? — решила не зацикливаться сейчас на этом и продолжила разговор.

— Все, какие приносили. Для некоторых нужны определённые запчасти и сложные схемы, но всё можно изменить.

— Сколько потребуется людей и времени переделать все артефакты в стране? — спросила у мастера, наблюдая за ошарашенными лицами мужчин. Всех без исключения, даже до советников только сейчас дошло, зачем я всё это затеяла.

— Ваше Величество, вы хотите переделать все артефакты? — сглотнув, переспросил Иден, всё ещё не пришедший в себя.

— Все. Для начала первой необходимости, отвечающие за приготовление пищи, свет, воду, лечебные. И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Выбери для себя людей, вам предоставят помещение для работы и, конечно, оплатят ваш труд. И, скорее всего, завода по изготовлению привычных артефактов не будет, там будут изготавливать ваш вариант.

— Это неожиданно, Ваше Величество, — пробормотал Иден, — я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.

— Очень на это надеюсь. Лер Эйдин вам поможет организовать всё. Повторюсь, чем скорее будет изготовлен новый формат артефактов — тем лучше, это очень важно.

— Я всё сделаю, — торжественно произнёс Иден, — можете положиться на меня, Ваше Величество.

— Отлично, тогда на этом закончим. Жду вас завтра к обеду в замке, лер Рендан, проследите, чтобы мастер Иден смог попасть на приём без препятствий.

— Ваше Величество будет сделано, лично встречу мастера и провожу к вам.

— А теперь у меня ещё один вопрос: кто из жителей занимается сельским хозяйством?

— Ваше Величество, в нашей стране не принято работать в земле, — пробормотал Иден, пряча глаза.

— Я это знаю, но всё же?

— Если только Лесма садит огородик для своего удовольствия, — тихо ответил Корин.

— Замечательно, проводите нас к ней, — распорядилась, поднимаясь с кресла.

— Это на другом конце города, ближе к лесу, пара часов, если верхом, — пояснил Иден.

— Возьмём одного с собой, пусть покажет дорогу, — тут же произнёс лер Рендан.

— Я поеду, Ваше Величество, — предложил свою кандидатуру в сопровождающие мастер Иден.

Покинув дом мастера, заметили скопление людей, которые, собравшись у ворот соседнего дома, внимательно следили за нашими действиями. Люди тихо переговаривались между собой, но стоило нам усадить Идена на одну из лошадей, толпа забурлила, из её глубин стали слышны возгласы, которые, впрочем, пока было сложно разобрать.

— Ваше Величество, не двигайтесь. Если дам команду, вы беспрекословно слушаетесь, — распорядился лер Рендан, а сопровождающая нас охрана быстро окружила меня со всех сторон, прикрывая. Их руки давно вытащили оружие и ожидали приказа.

— Ваше Величество, позвольте подойти к соседям, они переживают. Нечасто наш район посещает королева, — тихо проговорил Иден и, получив разрешение, ловко спустился с лошади и так же быстро направился к толпе, следом за ним устремился Корин. Не знаю, что сказал им мужчина, но собравшиеся люди поклонились и разбрелись по своим домам.

— Едем, я хочу закончить поездку до вечера.

Пробирались по окраинам города, там и людей поменьше и петлять по узким улочкам не нужно. Половину пути проделали молча, я думала... мои мысли дико метались из одной крайности в другую.

Сначала я хотела сбежать, переодеться и затеряться среди экспедиции, но поняла, что вычислят меня быстро, вернут в город и тут же у местной знати возникнет много вопросов... А готова ли я на них ответить? Да и не выдержу я поход через пустыню.

Также размышляла о дальнейших планах и действиях. Если перекрыть доступ к магии, люди, пользующие ей и привыкшие к определённому комфорту, поднимут бунт (интересно, сколько таких людей). Если сделать замену артефактов по методу Идена, это может улучшить ситуацию, но все ли артефакты мастер сможет перенастроить и сколько на это уйдёт времени? Оставить всё как есть тоже не вариант, без защиты страну нельзя оставлять, в случае нападения купол поможет, ведь как-то он охранял столько лет, и все остались живы. Мне почему-то в голову приходили образы с нападающими на население тиранозаврами, может, конечно, их нет, но рисковать не хочется, я тоже пока живу в этой стране.

О… ещё и это странное отношение к земле! Это получается, от голода будут пухнуть, но копаться в «грязи» не комильфо…

О чём думали остальные — мне неизвестно, но очень хотелось бы знать. Первым не выдержал столь затяжное молчание мастер.

— Ваше Величество, если позволите, можно спросить, — Иден старался говорить медленно, делать голос ровнее, но всё же пару раз срывался.

— Да, слушаю, — у меня нет ощущения разницы между нами, но я обязана соответствовать новой для меня роли.

— Зачем вам Лесма? — через минуту, видимо, набравшись смелости, спросил Иден. Советники и охрана тоже заинтересовано повели своими ушами, честное слово, у лера Рендана я заметила, как левое приподнялось, прижалось к голове и расправилось.

— Население страны ещё не знает, но Аметрис оказался окружённой пустыней. Мы не знаем, насколько она простирается, сохранились ли другие страны, есть ли кто живой кроме нас. И чтобы предусмотреть разный исход, необходимо осваивать новые навыки.

— Вы разрешите сажать растения? — переспросил Иден, кажется, мужчина в очередной раз был шокирован.

— Да, но этого мало. Необходимо найти подходящие земли, разработать их и посадить овощи первой необходимости в большом количестве, а ещё нам потребуется изучить основы животноводства. Лер Рендан, конечно, выяснит скоро, кто живёт в пустыне и съедобно ли это, но полагаться на добычу мы не можем.

— Вы думаете, что кроме нас в мире Изар не осталось никого живого, — задумчиво пробормотал Иден.

— Скажем, я не исключаю такую возможность, поэтому мы должны подготовиться по возможности к любым вариантам. И, мастер Иден, я требую от тебя не распространятся об услышанном, не стоит пока лишний раз пугать население и создавать панику. Чуть позже я обязательно оповещу всех…

— Конечно, Ваше Величество, даже и не думал, — заверил меня Иден.

— Вот и отлично, от тебя жду полной отдачи в изменении артефактов.

Остальной путь мы снова проделали молча, лер Эйдин и лер Рендан, казались погружены в невесёлые мысли, но спорить и отказываться в моих предположениях и предложениях никто не стал. И это пока радует, надеюсь, в их лицах я заручусь поддержкой и помощью.

Одной мне однозначно не справится, я не знаю о стране ничего. Адаин сохранила в памяти кучу ненужного хлама, который не поможет сейчас её «Великой» стране ничем.

Поработить страны магией… Ха, стран пока нет, магии тоже. Ты бы подумала о том, как прожить в существующих реалиях. Запаслись бы побольше продуктами, семенами, животными. Ага, прям как Ноев ковчег… Нет, я не принижаю сделанного, ведь сохранить страну в период апокалипсиса — да у меня до сих пор в голове не укладывается, как такое возможно, но не рассмотрев другие варианты развития событий — это минус.

Размышляя над тем, что мне предстоит сделать, я с ужасом представляла реакцию населения. Честно признаться хотела, как тот страус, зарыть голову в песок и сказать, что я в домике. А что, я читала историю и не все короли, и королевы работали на благо своей страны, за них всё это делали советники.

Хотя не мой вариант, настоящая Адаин никогда бы этого не позволила, да и настоящая Катя не сможет спокойно сидеть и наблюдать за всем этим со стороны.

Поэтому пока улыбаемся и пашем или машем, ааа неважно…пашем, одним словом.

Глава 8

Лесму предупредили, как это сделали — я не знаю, возможно, Иден сообщил через кого-то, но женщина лет сорока пяти с натруженными руками щурясь от солнца встречала нас у ворот.

— Лесма? — получив подтверждение, лер Эйдин повторил традиционные слова.

— Ваше Величество, для меня большая честь принимать вас в моём доме, — так же традиционно поприветствовала женщина.

— Лесма, я хочу поговорить с тобой. В дом заходить для этого нет необходимости, предлагаю сразу пройти к теме нашего разговора.

— Идёмте, Ваше Величество, — женщина тут же направилась вглубь двора, туда, где виднелись ровные рядки с зеленью, подтверждая моё предположение. Взглянув на Идена, заметила чуть виноватое выражение лица и еле заметное пожатие плечами. Лер Рендан тоже обратил на это и теперь хмуро взирал на мастера.

Зайдя в огородик, если его так конечно можно назвать, в нём, наверное, не менее тридцати соток, я была поражена увиденным.

Казалось, знакомые растения, но часть из них совершенно диких расцветок: зелёные огурцы в вперемежку с синими, чёрные помидоры я уже видела. Зелень тоже радовала взгляд: синий, фиолетовый, жёлтый, оранжевый, такое впечатление, что радуга здесь славно порезвилась. Проходя вдоль грядок, я как заворожённая смотрела на всё это многообразие красок.

— Лесма подскажите, вы вот за этим всем сами ухаживаете? — мне было сложно представить, сколько времени уходит на уход за таким большим огородом.

— Нет, Ваше Величество, мне помогают дочери и внучки, — прошептала женщина, в её голосе слышались нотки опасения.

— Судя по такому количеству растений, это не для одной семьи и даже не для пяти, верно?

— Да Ваше Величество, излишки я продаю соседям, — ещё тише ответила Лесма сжавшись. Лер Рендан и Эйдин быстро переглянулись, о чём они подумали, спрошу чуть позже, в моей же голове не прекращалась возня, ещё не много и она взорвётся.

«Что здесь происходит, память не давала подсказки, но то, что я узнавала — не укладывается у меня в голове: в земле возиться нельзя, продавать, как видно, тоже! У меня накопилось куча вопросов к советникам, главное — себя не выдать. Хотя предполагаю, здесь всё решалось без ведома королевы, а может так издавна заведено в стране Аметрис? Как мало информации!»

— Лесма, расскажите, сколько вы снимаете урожая в год?

— Когда как, Ваше Величество, в среднем два-три раза, в зависимости от растения.

— Хорошо… Лесма, много у тебя помощников?

— Три дочери и четыре внучки… Ваше Величество, прошу вас, не наказывайте их! — воскликнула женщина.

— Не собиралась, — буркнула в ответ, мне надоело объяснять очевидные для меня вещи и в роли злодейки тоже надоело быть, — я наоборот хочу, чтобы ты подобрала подходящую землю, наняла работников и занялась выращиванием овощей, фруктов, ягод для всей страны.

— Это же… у меня нет столько семян, Ваше Величество, — пробормотала Лесма, ошарашенно смотря то на меня, то на Идена.

— Я уверена, лер Эйдин найдёт часть, думаю, тебе не нужно объяснять, что пару сезонов выращенные растения необходимо пустить на семена.

— Конечно, Ваше Величество, — подтвердила Лесма.

— Отлично, значит, завтра я тебя жду во дворце для обсуждения деталей. Можете прийти вместе с Иденом, лер Рендан вас проводит.

— Как прикажет Ваше Величество, — заверили меня всё ещё находящиеся в шоке Иден и Лесма.

— Как прикажу… — задумчиво протянула я и тут же скомандовала, — возвращаемся.

Двор Лесмы покидали под непрекращающиеся поклоны женщины, и предполагаю, что, только когда мы скрылись из виду, женщина прекратила это безобразие.

До замка снова добирались молча, но по лицам обоих советников было заметно, что их разрывает от любопытства и незаданных вопросов. Но они держались и старались не показывать своё нетерпение. Чувствую, по прибытии меня ожидает допрос, как и их впрочем.

— Ваше Величество, вы совсем не бережёте себя! — воскликнула Рина, стоило мне только войти в покои, у дверей которых я распрощалась с советниками — сейчас я не готова отвечать на их вопросы. Сначала еда, потом ванна. С непривычки казалось, болит всё тело, и подозреваю, что между ног натёрло, а ещё мне необходимо собраться с мыслями, прежде чем приступить к разговору.

— Рина, хочу умыться, потом есть и всё именно в таком порядке, — распорядилась и направилась в ванную комнату.

Через пять минут я уплетала вкусную жареную рыбку, рис с горошком, запивая всё это апельсиновым соком — чай фрейлина мне не предложила.

Вот кстати о рыбе, её добывали здесь или она тоже привозная? Покопавшись в памяти, узнала географию страны, её, как это ни удивительно, Адаин знала безукоризненно. На юге Аметрис протекала не одна река, и, кажется, там водилось много разной рыбы, но вот ловят (разводят) ли её для нужд населения, королева не знала. Надо бы и туда отправить несколько людей, пора изучить возможности этой страны.

Мне пока было сложно понять построенную ранее систему жизни. Неужели тысячу лет назад не было войн? Как можно полагаться на обеспечение необходимым набором продуктов для своих подданных извне? Ведь если соседние страны договорятся и прекратят поставки, то всё, действительно всё.

Или Аметрис имел огромное влияние на все страны мира Изар, что не опасался таких действий? Куча вопросов и ни одного ответа…

— Ваше Величество, лер Эйдин и лер Рендан просят принять их, — сообщила фрейлина, стоило мне только допить остатки сока.

— Кто бы сомневался, — проворчала я, — Рина, что-то в последнее время мне перестал нравиться чай из лепестков Шасфи, может, есть другие? Пить всё время апельсиновый сок мне тоже не нравится.

— Конечно, Ваше Величество, когда вам принести на пробу напитки?

— Может, перед сном?

— Хорошо, я распоряжусь. А что с советниками? Гнать их? — проворчала фрейлина, обеспокоенная моим самочувствием.

Мне было очень приятно, но всё же мысль, что девушка волнуется не за меня, не отпускала.

— Гнать не получится, — хмыкнула в ответ, — пусть ждут в гостиной. Эми, помоги, пожалуйста, снять этот жилет.

Пока я ужинала, у меня сформировался небольшой план дальнейших действий, так что я шла к советникам, вооружившись.

— Лер Рендан, вы подготовили людей для исследований пустыни и жизни в ней?

— Да, Ваше Величество.

— Отлично, я так понимаю, часть вы отправите пройти через пустыню в поисках других стран, а часть исследуют саму пустыню?

— Нет, Ваше Величество, планировалась только группа, которая займётся поиском других стран.

— Плохо, нам необходимо узнать, кто обитает в пустыне, окружающей нас и как с этой формой жизни бороться в случае её агрессии.

— Вы правы, Ваше Величество, — ответил Рендан, кажется, ему было неприятно, что я указала на его непредусмотрительность.

— Лер Эйдин, необходимо подобрать подходящий завод для Идена, также проконтролировать успешное внедрение новых артефактов, пока только первой необходимости. И выдели для Лесмы семена для посева.

— Ваше Величество, будет выполнено, но сколько нужно?

— Завтра Лесма, уверена, сама сообщит требуемое количество, если возникнут вопросы или сомнения, лучше позовите меня. И, леры, прошу вас, обращайтесь ко мне лера Адаин, работы предстоит много, а времени мало, это ускорит наше общение.

После моих слов Рендан внимательно посмотрел на меня, словно что-то просчитывая, и слегка кивнул. Эйдин никак не отреагировал, но был очень задумчивым.

— Лера Адаин, для чего новые артефакты и выращивание овощей понятно, и всё правильно, я восхищаюсь вами. Но будет сложно переубедить высокородных, — произнёс Рендан.

— Я знаю и надеюсь, что вы моё решение поддержите — других вариантов у нас нет.

— Лера Адаин, вам потребуется охрана. Лер Рендан, подберите самых надёжных, кому вы доверяете, — пробормотал Эйдин.

— Зачем? Не до такой же степени высокородные будут недовольны! — возмутилась я. У меня отсутствовало желание ходить везде в сопровождении, сегодняшней вылазки в город для меня было достаточно. — Ведь всё, что я хочу сделать, это же для их блага!

— Не для всех, лер Эйдин прав, вам необходима охрана, вы лишите заработка два самых влиятельных семейства: советника Ивора, семья которого является управляющими большей части заводов по артефактам, и советника Немира — он отвечал за поставки продуктов для страны.

— Но магии нет, а поставлять продовольствие неоткуда, — всё ещё надеясь на здравый смысл высокородных, спорила с мужчинами.

— Будем верить в лучшее, но предусмотреть нападение недовольных необходимо, — постановил Рендан.

— Ладно, обсуждать вопросы продовольствия и артефактов на сегодня завершили. Переходим к следующему: леры, моя память не восстановилась окончательно, я к сожалению, не всё помню. Даже произошли вкусовые изменения. И я прошу вас не распространяться об этом, но и скрывать от вас самих не вижу смысла. Мне потребуется ваша помощь. Аметрис на грани голода, скоро прервётся поступление магии, неизвестно как отреагирует на это жители страны, и без вашей поддержки я не справлюсь, — произнося всё это, я не отводила взгляд с Рендана, мне необходимо понять, как он отреагирует на эту информацию. Вдвоём с Эйдином нам не справиться, судя по всему, меня ожидает внутренняя война с советниками Ивором и Немиром.

— Лера Адаин, я сразу понял, что с вами не всё в порядке, и поддержу вас, — не задумываясь ответил Рендан, после его слов мне стало чуточку легче, всё же трое это уже не двое, тем более страну ждут большие потрясения и изменения. Точно!

— Кстати о памяти, напомните, пожалуйста, с каких пор в стране Аметрис самим заниматься земледелием стало нельзя?

— Ещё при вашем отце, дед лера Немира при поддержке ещё двух советников пропагандировали, что наши люди выше всех, и нам не пристало копаться в земле, как каким-то животным, — пояснил Эйдин.

— Вот как… А не с тех самых пор семья советника Немира стала отвечать за поставки продовольствия в страну Аметрис?

— Да, лера Адаин, но не все жители могли позволить приобретение продуктов и продолжали выращивать для своего пользования, скрывая это, так как штраф и наказание были очень высоки. Я до сих пор удивлён, как вам сегодня удалось столько всего узнать, обычно простой народ прикрывает друг друга до последнего, — выговорился Рендан, он тоже выходец из простого народа, что же, это мне поможет.

— Спасибо, лер Рендан. Что же, предлагаю на сегодня закончить, завтра нас ждёт немало работы, необходимо многое успеть подготовить. А ещё меня ожидает трудный разговор с лерами Ивором и Немиром.

— Мы будем рядом, — тихо произнёс Эйдин, поднимаясь из-за стола следом за Рендоном, а я, уронив голову на руки, перевела дыхание. Через минуту раздался стук закрываемой двери, мужчины покинули кабинет. Мне же необходимо собраться с силами и продолжить работу, всё, что было сказано, перенести на лист бумаги и ещё раз всё продумать. А тихий голос Рендана оказался для меня неожиданным:

— Лера Адаин, я надеюсь, что память к вам не вернётся… Такая королева нужна стране Аметрис.

Как-то отреагировать и ответить я не успела, звук захлопнувшейся двери сообщил, что Рендан оставил меня одну.

— Дура! Будь внимательней! А мог бы и голову открутить, — буркнула себе под нос и поднялась.

Глава 9

— Рина, неси напитки, будем проводить испытания, — распорядилась, ворвавшись в свои покои. Пить хотелось жутко, чуть солоноватая на вкус вода жажду совсем не утоляла, а апельсиновый сок набил оскомину.

— Сию секунду, Ваше Величество, — произнесла фрейлина и быстро вышла из комнаты.

— Эми, помоги переодеться, ванну приму чуть позже, — попросила замершую у двери девушку. Мне надоела эта сжимающая тело одежда, хотелось залезть в мягкий халат и тёплые пушистые тапочки, завалится на диван и смотреть телевизор. Нда… Почему в таком вроде бы высокоразвитом мире не придумали телевизор? Подобия телефонов были, но они тоже, как и остальные артефакты, работали от магии, если я правильно понимаю, магия и была той самой сетью. А теперь и этого нет…

— Ваше Величество, прошу вас, — Эми подала шелковый халат, помогая стянуть с меня сапоги, которые никак не хотели сниматься.

Ещё через пару минут в комнату вошла Рина, за ней гуськом проследовали девушки с подносами в руках, на которых были расставлены чашки, чайнички, стаканы и пиалы.

Как только, все эти посудины были водружены на столик, распространяя ароматы, смешивающиеся в непонятное нечто, служанки покинули комнату, а я приступила к дегустированию под комментарии моей фрейлины.

Опытным путём мной были определены несколько напитков, которые я посчитала вполне съедобными: зелёный чай с тонким послевкусием мелиссы, кофе с молоком и, кажется, корицей, апельсиновый и яблочный сок. Остальные были или чересчур приторные даже без добавления подсластителей, или слишком ароматные: странное смешение запахов огурца и шоколада, или, как лепестки шасфи, рыбы и розы — бее…

— Рина, спасибо большое, — поблагодарила девушку.

— Не за что, Ваше Величество, Эми уже приготовила ванну, я провожу вас.

В ванной комнате я пробыла совсем недолго, находиться в одиночестве мне противопоказано. А Эми я отпустила сразу, как только девушка помогла вымыть голову, — отказаться от лёгкого массажа в исполнении горничной было выше моих сил и желания.

Зайдя в комнату, укутанная всё в тот же шелковый халат, отпила маленький глоток зелёного чая, который мне вручила Рина, и с тихим стоном опустилась в кресло, наслаждаясь минуткой тишины и спокойствия.

— Ваше Величество, я вам ещё понадоблюсь?

— Нет, Рина, спасибо, можешь идти.

— Тогда я распоряжусь насчёт завтрака. Приятных снов, Ваше Величество.

— И тебе, — прошептала я, наблюдая, как девушка, поправив подушки на кровати, окинула хозяйским взглядом комнату, ещё раз проверив, всё ли в порядке, тихо затворила за собой двери и исчезла.

А на меня снова напали мои внутренние монстры (так их назвал психолог, к которому я проходила, кажется, целую вечность). Радуют, что монстры, после того как я очнулась в этом странном мире, хотя бы днём меня не посещают.

Но сейчас я как будто наяву слышу последний крик Даньки, он навеки запомнится мне. Кажется, нет ничего страшнее этого: сын, который ещё ничего не успел увидеть за свою короткую жизнь, погибший по вине человека, севшего за руль в нетрезвом состоянии. Как я была глупа, считая, что несколько пощёчин от любимого мужа — это больно, нет, больно знать, что ты не можешь быть рядом с умирающим сыном. Не в силах вернуть его, изменить жизнь, повернуть время вспять…

Амёба. Так стал называть меня муж после десяти лет совместной жизни. Да, я была дурой, выскочив за него замуж сразу после окончания университета, тут же погрузилась в быт, забросила себя — лишь бы мужу и новорождённому сыну было комфортно.

И к чему это привело? Пять лет, и муж стал приходить домой поздно, принося с собой шлейф приторно-сладких духов и следы губной помады на рубахе. Я молчала, казалось, что так же у большинства семей, главное — мы вместе. Видимость хорошей и счастливой семьи есть, а это самое важное. Да и с сына он любил, всегда находил время позаниматься с ним, очень гордился Данькой и его успехами, поэтому я закрывала на все глаза.

Но пощёчину от когда-то любимого мужа, а через неделю ещё одну я не смогла стерпеть и тут же подала на развод, и, думаете, меня поняли? Нет, друзья и родные были в шоке, я же «дрянь неблагодарная»! Но, наверное, впервые за столько лет я настояла и не сомневалась в своих действиях, а, может, ещё потому, что сын поддержал меня…

После развода, наверное, только спустя месяц я поняла, что потеряла себя в замужестве. Где та Катька, которая ничего не боялась? Отстаивала своё мнение? Рвалась защищать слабых? Боролась за справедливость? После осознания этого я начала понемногу возвращаться к прежней жизни, созвонилась с подругами, стала посещать любимые места, дважды в неделю ходила на йогу, привела себя в порядок. Вела очень активный образ жизни, радовалась каждому пройденному дню и обещала себе, что больше ни один человек не заставит меня изменить своим желаниям и принципам. Я не буду угождать больше никому, только себе, конечно, в пределах разумного и адекватного.

Бывший муж не был конченым человеком и оставил нам с сыном квартиру, в которой мы жили, а также переписал на моё имя маленькую фирму по логистике. Было трудно вливаться в рабочую жизнь, но я справилась. Казалось, я очнулась ото сна, было легко и радостно…до гибели сына. Тогда моя жизнь закончилась.

Судорожно всхлипнув, прогоняя вернувшиеся воспоминания, я с изумлением уставилась на насквозь промокшие рукава халата. Господи! Как же я давно не плакала, слёзы закончились спустя год после произошедшей трагедии. Они как будто взбунтовались и не желали покидать меня, копились в груди, сдавливая её, не позволяя вздохнуть глубже. И сейчас, выплакав, кажется, всё накопленное, с удивлением поняла, что стало легче, намного легче и я готова идти дальше.

С трудом поднявшись с кресла, так как тело от долгого сидения затекло, я прошаркала к кровати и, утонув в мягком матрасе, наверное, впервые за три года уснула без угнетающих мыслей.

А утром вновь проснулась от шёпота фрейлины, в этот раз злом и нетерпимом:

— Лер Ивор, повторяю, Её Величество спит, прошу вас подождать в гостиной, и нет, я не буду её будить.

— Но Её Величество требовала с меня отчёт! — воскликнул советник, возмущённый голос которого выдавал крайнюю степень раздражённости.

— Ничего крайне важного и срочного в вашем отчёте нет, — высказалась фрейлина и захлопнула дверь.

— Рина, ты лучшая, — поблагодарила девушку, что как верный страж следит за моим спокойствием.

— Ваше Величество, вас снова разбудили, надо у дверей гостиной поставить охрану, чтобы не ходили тут всякие, — буркнула девушка, направляясь ко мне.

— Уверена, твоё желание скоро исполнится, — пробормотала я, поднимаясь с кровати. В этот раз у меня получилось гораздо лучше — опыт, однако.

— Ваше Величество, сейчас подойдёт Эми. Завтрак принесут через десять минут.

— Спасибо, — поблагодарила заботливую девушку, направляясь в ванную.

Вот интересно, Эми меня боится, Эйдин — здесь понятно, он почти брат, Рендан наблюдает за мной, словно следит, но точно в нём нет страха. Советник Ивор презирает и не особо скрывает этого, с лером Немиром пока неясно. А Рина почему так себя ведёт? Страха точно нет, любовь — не сказала бы, забота – да, есть. Насколько я поняла, бывшая королева ни с кем не дружила, даже близко не признавала приятельство с людьми ниже себя по статусу, а круче её только…хм… В общем, Рина — та ещё тёмная лошадка, надо и за ней понаблюдать, а пока душ, еда и снова в бой.

С завтраком управилась быстро: овсяная каша, ломтик свежего хлеба с маслом и сыром непугающих расцветок, ароматный кофе, невероятно сочное яблоко, — что может быть лучше? И не успела порадоваться отлично начатому дню, как меня тут же приземлили…

— Адаин, тебе необходимо вспомнить навык боя, — в комнату вошёл Эйдин, — времени до прихода Идена и Лесмы ещё достаточно, можем потренироваться.

— Точно в этом есть необходимость? — состроив, как мне казалось умилительную моську на своём лице и сделав грустные глазки, с мольбой уставилась на советника.

— Надо. И не смотри на меня так, — фыркнул Эйдин и быстро покинул комнату, — жду тебя в зале.

— Не удалось, — пробормотала себе под нос, — Рина, давай переодеваться, в этом наряде не побегаешь.

— Уже всё готово, Ваше Величество, — ответила девушка, а следом за ней, неся на вытянутых руках кучу тряпья, пробиралась Эми.

— Рина, готовь лезар, кажется, он мне скоро понадобится. И ситра тоже, — пробурчала, застёгивая пояс, — ну, я пошла…

— Ваше Величество, вы справитесь, — дала напутствие фрейлина, посмотрев на меня с жалостью и одновременно заботой.

— Угу…

В зал для тренировок входила с опаской, не знаю, почему, мне казалось, что стоит мне только войти, как Эйдин с порога начнёт нападать.

— Ваше Величество, я вас уже заждался, — ехидный голос справа прозвучал неожиданно громко. И я сама, не понимая, как, неуловимым для меня движением выхватила катану из ножен и приняла боевую стойку.

— Это что сейчас было? — прошептала я, выпучив глаза на оружие в моих руках.

— Адаин, так может, память вернулась? — тут же поинтересовался Эйдин, но порывшись в своей голове, которая порой мне напоминала большую свалку, я не обнаружила ни одного приёма.

— Нет, в голове пусто. Возможно, помнит тело, — недовольно пробурчала после непродолжительной паузы.

— Тогда приступим, — воскликнул Эйдин и, не дожидаясь моего ответа, напал.

И началось! Удары, не прекращаясь, сыпались со всех сторон, я их с лёгкостью отбивала… первые десять минут, совершенно не следя за своими движениями. Как марионетка не владела своим же телом, оно действовало самостоятельно. Видимо, это рефлекс, вбитый в тело Адаин за все года тренировки.

Но всё же спустя ещё десять минут мой мозг стал побеждать, и я начала пропускать удары: сперва катана Эйдина (тоже его любимый вид оружия) чиркнула меня по левому плечу, следом прилетело по правому бедру. И ещё спустя пять бесконечных минут, Эйдин объявил об окончании боя.

— Я когда-нибудь говорила тебе, что ты садист? — тяжело хрипя, просипела, упав на пол.

— Хм… не припоминаю, — развалившись рядом, ответил Эйдин.

— Ты садист! — постановила и принялась соскрёбывать себя в кучку — надо сделать перевязку, а то истеку здесь кровью, да и порезы болят, а ещё тело дрожит от напряжения.

— Ты в порядке? — спросил Эйдин, по которому было совершенно незаметно, что он совсем недавно скакал вокруг меня горным козлом.

— Нет, у меня всё болит, и руки трясутся.

— В самом начале прекрасно получалось, что произошло через пятнадцать минут? Ты словно разом всё забыла.

— Включила голову, — буркнула в ответ, — первое время тело двигалось само, потом я решила запомнить движения и проанализировать, итог ты видишь.

— Хм, интересно. Значит, тебе не стоит думать во время боя, — произнёс очевидное, — завтра утром повторим.

— Угу, сейчас… — прошептала, направляясь к себе в комнату, по дороге придумывая причины отказа от завтрашней тренировки.

Глава 10

— Ваше Величество! — вскрикнула Рина, отметив моё жалкое состояние. А по ощущениям было гораздо хуже, словно меня прожевали и выплюнули.

— Ванну и воды… хотя нет, лучше стакан сока, — прохрипела я и, практически не поднимая ноги, поползла в ванную комнату. Раздеться самостоятельно не было сил, руки тряслись и совершенно не хотели подниматься.

— Ваше Величество, позвольте я вам помогу, — тихий голос Эми, появившейся рядом, как обычно незаметно для меня, в этот раз не напугал. Девушка уже успела включить воду и теперь ожидала разрешения помочь мне снять этот ненавистный тренировочный костюм.

— Помоги, — тяжело вздохнув, ответила девушке.

Эми ловко и быстро сняла с меня всю одежду, к этому времени ванна уже была набрана, и с тихим стоном я погрузилась воду, пахнувшую мятой и ещё чем-то незнакомым, при этом зашипев — порезы стало немилосердно щипать.

— Я добавила отвар арики, она поможет снять напряжение и усталость с вашего тела, а также очистит раны, — прошептала горничная, надеюсь, когда-нибудь она станет говорить громче и мне не придётся напрягаться, вслушиваясь.

— Спасибо большое, Эми, — поблагодарила девушку, что, кажется, ей было очень приятно.

Вода с отваром арики действительно помогла, я чувствовала себя почти прекрасно, лишь только порезы при движении напоминали мне о произошедшем.

— Присаживайтесь, Ваше Величество, я обработаю вам раны, — сказала Рина, как только я оказалась в комнате. Минут через пятнадцать, пахнущая спиртом, но без ран, одетая в очередной странный наряд с семиконечной звездой на груди, я находилась в кабинете, где меня ожидали советники.

- Ваше Величество, как вы и приказывали, вот отчёт о количестве потребления магии для артефактов, — начал первым совещание лер Ивор, я это отметила и запомнила, но акцентировать внимания сейчас не стала.

— Спасибо, я чуть позже его изучу. Лер Немир, как ваше самочувствие? Вчера вы не смогли с нами поехать.

— Уже лучше, Ваше Величество, спасибо за беспокойство.

— Отлично, значит, сможете проводить Лесму и выделить ей семена для посадки, лер Эйдин её будет сопровождать.

— Лесма? Простите, Ваше Величество, но мне незнаком этот человек и о каких посадках идёт речь? — влез в разговор лер Ивор. Ну да, он же рано сбежал и не в курсе изменений, ожидающих страну Аметрис.

— Женщина, которая организует для нашей страны посев необходимых овощей, фруктов и ягод.

— Но это недопустимо, — в этот раз не сдержался лер Немир. У тихони прорезался голос?

— Мы уже обсуждали этот вопрос при нашей первой встрече, больше я повторять не буду, это приказ, — чуть повышая голос, ответила советнику. Достали! Предложений как дальше жить нет, только и знают, высказывать своё недовольство.

— Лер Немир, прошу вас передать ключи от хранилища мне, я, как только закончится совещание, с Лесмой отправлюсь проверять состояние складов, — подхватил Эйдин и довольно улыбнулся, заметив мой одобряющий взгляд.

— Я вас сопровожу, — буркнул лер Немир и насупился словно ребёнок.

— Далее… Лер Ивор, магии у нас нет, а та, что есть, нам потребуется для защиты страны. Мне нужен один из заводов по изготовлению артефактов, которым будет заведовать мастер Иден, под его началом будут переделаны все бытовые артефакты первой необходимости.

— Чтобы какой-то простолюдин…

Но договорить ему не дал Рендан, рыкнув на возмутившегося мужчину в ответ:

— Лер Ивор, до вас так и не дошло, что магия исчезла? И как вы сказали, «этот простолюдин» нашёл прекрасное решение, как сохранить нашу привычную жизнь с минимальным расходом. С этим предложением он, кстати говоря, приходил ещё пять лет назад. Да, лер Немир?

— Ложь! Никто не заявлялся ко мне со схемами по экономии магии! — воскликнул лер Немир, сделав невинное лицо. Его реакция явственно показала, что до королевы информация всё-таки не дошла. Уф… значит, Адаин всё же не забила на столь важное открытие.

— Мы можем взять его наработки, и пусть этим занимаются знающие и умеющие производить люди, — продолжал настаивать на своём лер Ивор.

— Нет, уверена, Иден справится с этим самостоятельно, но если кто-то изъявит желание поработать с ним вместе, я буду только рада.

— Но…

— Лер Ивор, это тоже приказ. Следующий приказ, о котором будут оповещены через две недели все жители страны Аметрис —это отказ в выдаче магии и заряде артефактов, не перестроенных мастером Иденом и его помощниками. А также будет пересмотрена продуктовая корзина, надеюсь, это временная мера, но она необходима.

— Ваше Величество, вы представляете, как отнесётся к этому народ? — тихим, обещающим скорую расправу голосом произнёс лер Ивор, чеканя каждое слово.

— Понимаю, но выбора у нас нет, — ответила советнику, — перейдём к следующему вопросу. Лер Рендан, Вы подготовили список необходимых вещей для тех, кто отправится в разведывательное путешествие?

— Да, Ваше Величество, всё готово. Предлагаю выделить по пять человек в каждую группу: часть парней пройдёт, насколько возможно, вместе с основной группой, передаст долю своих продуктов и воду и отправится назад. По пути эта группа будет собирать информацию, а по возвращении передаст нашим учёным.

— Отлично. Вручите каждой группе по одному ифону и держите связь.

— Ваше Величество, но магии нет, ифоны не работают, — в недоумении пробормотал лер Рендан.

— Я знаю. Но не исключаю возможность её появления, может, она исчезла временно, так сказать последствие после исчезновения купола.

— Тогда я не понимаю, зачем перенастраивать артефакты и устраивать весь этот бедлам с приказами, — вновь возмутился советник Ивор, переглянувшись с лером Немиром.

— Я сказала, возможность не исключаю! Но сидеть и ждать появление магии я не намерена. Появится — прекрасно! Нет — мы будем готовы! — рыкнула я, не понимая, как он оказался советником, кажется, Немир и Ивор — это наследство от папеньки Адаин. Неужели он не замечал откровенную их тупость и явное воровство казны?

— Ваше Величество, прибыли мастер Иден и Лесма, я провожу их в кабинет к вам? — сообщил лер Рендан — эту информацию ему донёс молодой парнишка, стоящий за дверью кабинета.

— Да зовите сюда, сразу всё обсудим.

Через два часа бесконечных, тупых споров с советниками Немиром и Ивором было решено, что заводом всё же заведовать будет мастер Иден, а племянник Ивора будет помогать. Опасаясь, что родственничек лера Ивора будет мешать, я несколько раз повторила Идену, чтобы в случае разногласий со своим помощником он информировал меня. Надо бы ещё леру Рендану поручить приставить к нему охрану, а то мало ли что.

Ну а лер Немир с трудом справился с собой, отдавая ключи от склада, где хранились основные запасы продовольствия под артефактами стазиса (кстати, эти артефакты я попросила в первую очередь переделать) — ну никак ему не хотелось расставаться с кубышкой!

Я понимала, что своими приказами и нововведениями я расшевелила улей и меня ожидает много гадости от семейств советников, но выбора у меня нет. Согласиться на их дикие предложения я не могу, это бессмысленно и опасно.

Распределив обязанности между двумя советниками, которым доверяю, вручила им на сохранность Лесму и Идена, которые, кажется, остались под неизгладимым впечатлением от возложенной на них миссии. А также оказались одними из первых, то узнал из уст самой королевы о грядущих изменениях и исчезновении магии. Выполнив свой «королевский долг», я с чистой совестью отправилась ужинать (обед мы все дружно пропустили).

— Ваше Величество, так нельзя, — с такими словами встретила меня Рина, — сегодня я вас никуда не отпускаю: ужинать, ванна и отдых.

— Слушаюсь и повинуюсь, — хмыкнула я в ответ и замерла — королева на такую фразу от фрейлины в лучшем случае выставила бы нахалку из комнаты, в худшем даже думать не хочется.

— Ваше Величество, простите, — поняла свою оплошность Рина и склонилась вдвое.

— Ужин принесли, — не стала сейчас заострять на это внимание, но все же мысли о нестыковки в поведении девушки меня не покидали, есть о чём поразмышлять на досуге.

— Да, Ваше Величество, сейчас подам, — ответила девушка, склонив голову и пряча своё лицо.

Ужинала молча, не сводя глаз с нервничающей фрейлины. Когда-то давно, в прошлой незамужней жизни, подружки удивлялись моим возможностям считывать человека, а мне казалось, это просто.

Наблюдать за человеком, его действиями, мимикой, случайно оброненными фразами... Каждый может себя выдать, как ты ни скрывай, твоё лицо расскажет о тебе всё. Ещё студенткой меня частенько просили заглянуть в аудиторию университета, где по паре произнесённых фраз и мимике преподавателя я могла определить, стоит ли идти на пересдачу или лучше дождаться более благоприятного времени и хорошего настроения экзаменатора.

Вот и сейчас я наблюдала за явно нервничающей девушкой, которая что-то скрывает от меня. В близком окружении в мире, где на каждом шагу меня подстерегает засада и опасность, держать рядом с собой шпиона я не намерена.

Поэтому, допивая чай, я всё же не стерпела и задала фрейлине вопрос, надеясь получить честный ответ:

— Рина, кто ты? Только не говори, что моя фрейлина. Мне нужна правда...

— Ваше Величество, я хранитель, — пробормотала девушка, спустя несколько минув, словно собираясь с духом.

— И кто такой хранитель? Что он хранит и на кого работает? — ответ девушки меня не устроил, я хотела знать больше, и допрос с моей стороны продолжился.

— Я обязана охранять Ваше Величество, а ещё я проводник, помогаю вам освоиться.

— Если ты должна меня охранять, почему не сопровождаешь меня, а находишься только в комнате, — спросила у девушки (объяснения так себе, а на краю сознания, как противный червяк, что-то зацепилось, но пока не могу понять, что).

— Я рядом всегда, вы меня не замечаете. Никто не замечает, хотя, полагаю, лер Рендан подозревает.

— Вот как. Почему ты скрываешься?

— Так обучена, меня приставили к вам за год до смерти королевы, — прошептала Рина, поднимая свои глаза на меня.

— Смерти королевы? — повторила я за девушкой.

Вот что так меня зацепило! «Проводник, помогает освоиться»! Она знает, что я не Адаин!

— Да, Ваше Величество. Мой отец, он готовил меня к этому, а моего отца — его отец. Мы ждали вашего появления, мы хранители… Вам не стоит беспокоиться, я не враг вам, я должна вас охранять и оберегать, вы здесь, чтобы возродить мир Изар, — тараторила Рина, снова и снова повторяя о своей миссии и о возрождении мира, словно помешанная.

— Как ты поняла, что я не Адаин?

— Я год жила рядом с Королевой Адаин, вы не похожи на неё. Вы мягче, добрее, переживаете за совсем не знакомый для вас мир и стараетесь спасти страну, не боясь гнева недовольных высокородных.

— В общем, дура, — буркнула, поставив точку в перечислении моих ошибок, — и много знает людей, что я не Адаин?

— Что вы, Ваше Величество, об этом знать никому нельзя! Только лишь я, но меня готовили к этому, наша семья ждала появления иной души, о которой предсказал Великий Атер. Но только мне повезло вас встретить, — слова Рины немного успокоили и одновременно напугали — всегда опасалась идейных людей, которые помешаны на поставленной цели и идут к ней напролом, не замечая ничего вокруг себя.

Глава 11

Утром вставать откровенно не хотелось. Полночи я не спала, прокручивая в голове разговор с фрейлиной, которая оказалась моим хранителем и проводником. С одной стороны, хорошо иметь за спиной умелого бойца — он незаметно для всех следует за тобой и охраняет. А ещё хорошо знать, что есть человек, который в курсе твоей иномирности — теперь можно без опасения задавать ей банальные, а порой глупые вопросы о жизни мира Изар, ведь судя по поведению и заверениям, девушка умрёт, но не расскажет о моей тайне.

Но, с другой стороны, эта слепая преданность пугает… Так и не решив, что дальше делать, я с трудом заснула. А проснулась с ужасом, вспомнив, что сегодня Эйдин снова ожидает меня в зале для тренировок — вечером он не забыл напомнить об этом. Придумать причину и отказаться от выматывающей, болезненной тренировки у меня не было времени.

— Ваше Величество, вы просили разбудить вас пораньше, — тихий голос Рины раздался рядом с кроватью.

— Спасибо, Рина. А что, сегодня ко мне в комнату никто не ломится? Даже странно...

— Нет, Ваше Величество, — хихикнула фрейлина, кажется, девушку угнетала эта недосказанность, и теперь ей стало легче общаться.

— Рина, обращайся ко мне лера Адаин, всё равно надо привыкать к этому имени.

— Как прикажете, лера Адаин. Зелёный чай?

— Лучше кофе…

Как только я сделала последний глоток напитка, в комнату ворвался Эйдин:

— Адаин, как я и предполагал, племянник лера Ивора и Иден сцепились в одном из помещений завода при всех сотрудниках.

— Драку, я так понимаю, прекратили? Раз ты уже здесь? Что не поделили?

— Да там и драки-то не было, так, небольшая потасовка. Седу, племяннику лера Ивора не пришлись по душе изменения: как так, ему указывает простолюдин.

— Ясно, если этому Седу что-то не нравится, то его никто не держит. Но изменения неизбежны, Иден нам необходим, у мужчины отличные идеи, и уверена, мы ещё не видели все его возможности.

— Ты же понимаешь, к чему это приведёт?

— Наверное, больше, чем ты, но других вариантов у нас нет. Семейство Ивора и Немира захватили больше половины производств и поставок страны Аметрис. Везде как спрут засунули свои щупальца. Как пиявки присосались и тянут! Но сейчас, когда страна находится на грани выживаемости, у меня нет ни желания, ни времени уговаривать их на сотрудничество.

— Ты хочешь отстранить их от управления всеми заводами?

— Не всеми, но часть заберу. В конце концов, все эти производства принадлежат стране, то есть мне. Я могу на своё усмотрение назначать туда руководителей.

— Тебя убьют. Кроме того, лер Ивор какой-то там дальний родственник твоей давно почившей тётушки и неоднократно говорил, что у него тоже в жилах течёт королевская кровь.

— Эйдин, скажи, почему мой отец не прекратил этот беспредел? Неужели не знал?

— Знал и периодически приземлял, но считал, что лучше этих двух «беспринципных хитрецов» (так он о них отзывался) никто не справится с периодически становившейся неуправляемой толпой высокородных.

— Бред, или я чего-то не понимаю, — тяжело выдохнула, растирая лицо руками, как будто это поможет — голова, казалось, лопнет от напряжения и мыслей.

— Возможно, но тебе надо быть готовой к любому развитию событий, — пробормотал Эйдин, — так что идём тренироваться.

— О нет! — воскликнула я, — может, завтра? Да, давай через день.

— Нет. Во-первых, странно будет выглядеть, если королева будет пропускать своё любимое занятие. Во-вторых, ты ломаешь привычный уклад жизни очень злопамятных людей, лишая их кормушки, и, поверь, скоро тебя ждёт покушение.

— Эйдин, но ты же понимаешь, что других вариантов нет?! Разве я стала бы лезть в сельскохозяйственную жизнь, я ведь ничего не понимаю в этом! Дико, конечно, жить стране на продовольствии, которое поступает извне, а если страны сговорились бы и прекратили поставки?

— Хм, знаешь, я как-то не задумывался над этим. Действительно, мы сами себя загнали в ловушку.

— Может, страны и готовились к диверсии, хотели сделать Аметрис зависимой? И управлять ею, ставить условия, выгодные для них? А что, представь себе: голод, люди за еду уничтожают друг друга. Чтобы прекратить хаос, ты пойдёшь на всё, примешь все поставленные условия других стран!

— Адаин, это страшно, но если всё так и есть, значит, среди нас предатели, и они готовились не один год.

— Я тоже так думаю, и надо сказать, комета или что там прилетело на Изар, для нашей страны оказалась спасением, пусть временным, но спасением.

— Нда, действительно.

— Теперь ты понимаешь, почему нет времени уговаривать. Есть подозрения, что как раз эти люди замешаны в предательстве. В этом случае надо просто отрывать пиявку резко и без сожаления, — закончила делиться своими подозрениями с Эйдином, он был погружен в неприятные раздумья и, кажется, был зол.

— Как мы все этого не заметили, Адаин?

— Не знаю, сама удивляюсь, — что я могла ответить? Мне проще, я человек новый и для меня всё здесь диковинное и непонятное, да и со стороны виднее. А он родился и жил в этом, для него такое положение вещей — норма.

— Надо рассказать Рендану, нужны люди. Много. Необходимо приставить к каждому леру человека для слежки.

— Согласна, но к каждому, думаю, нет смысла, лучше к главным, кто даёт распоряжения. Надо найти этого предателя.

— Да. А теперь хватит мне зубы заговаривать, идём в зал.

— Ты вредный! Рина, пригласи, пожалуйста, Эми, надо переодеться, — обратилась к девушке, которая всё это время молча сидела в кресле у двери.

— Жду тебя в зале, — ответил на моё восклицание Эйдин и покинул комнату.

— Лера Адаин, разрешите сказать, — проговорила фрейлина, стоило только закрыться двери за советником.

— Да, конечно, — прохрипела, стаскивая с себя рубаху, запутавшись в длинном подоле.

— Ещё дед лера Немира завёл дружбу с королём южной страны Егрихан, выдав замуж свою старшую дочь за младшего принца. Именно с того периода в нашей стране стали говорить о высшей нации, которой стыдно копаться в грязи.

— Спасибо, Рина, — поблагодарила девушку за столь важную и своевременную информацию.

— О, отлично, кажется, я знаю, чем мы займёмся сегодня вечером! Изучением истории мира Изар.

— Буду рада помочь, — ответила девушка, счастливо улыбаясь.

Вошедшая в комнату Эми прекратила нашу беседу, а через десять минут я очень медленным шагом шла по коридорам дворца в зал, где меня ожидала очередная болезненная и выматывающая тренировка.

Удивительно, дворец казался пустынным. Не было праздно шастающих придворных, слуги тоже словно растворились, хотя заметно, что убирают в коридорах очень часто. Отсутствует запах затхлости, наоборот, воздух свежий, словно замок находится рядом с морем.

В памяти Адаин сохранилась информация, что когда-то, ещё по указу её деда, всех придворных убрали из дворца, комнаты отремонтировали и в них заселяли только гостей, прибывших из других стран, или близких родственников королевской семьи. Сейчас же кроме меня, Эйдина и лера Рендана в замке никто не живёт.

— Ты долго шла, — хмыкнул Эйдин, увидев насупившуюся меня.

— Угу, — не стала отпираться.

— Давай сегодня попробуешь не думать и не контролировать свои действия, позволь телу управлять.

— Если бы это было так просто, — буркнула в ответ и тут же отразила удар — летящая катана Эйдина, чуть не снесла мне голову.

Тренировка продолжалась в течение двадцати минут, и всё получалось отлично, думать и анализировать банально не было времени, я успевала только лишь снова и снова отбивать летящие со всех сторон атаки. Но вдруг в мою голову пришла мысль, что сама ни разу не напала, а только лишь защищаюсь, и моё левое плечо тут же зажгло.

— Адаин, ты в порядке? — воскликнул Эйдин, рассматривая порез на руке.

— Нет, я устала, давай на сегодня закончим измываться надо мной.

— Адаин, прости, я понимаю, на тебя столько всего навалилось, но ты должна продолжать тренировки, это может спасти тебе жизнь.

— Я знаю и не сержусь на тебя, скорее на себя, — пробормотала, запихивая своё оружие в ножны.

— Идём, тебе нужно обработать порез. Как хорошо было с магией — пара минут, и такая рана уже не беспокоит!

— Наверное, — прошептала в ответ. Мне не довелось узнать волшебство магии, я довольна тем, что имею, лезар с этой раной тоже прекрасно справляется, а на Земле этот порез заживал бы минимум месяц, ещё и зашивать бы пришлось.

— Давай я тебя провожу, потом приведу себя в порядок, и вместе пообедаем. Думаю, стоит пригласить Рендана, он должен знать о планируемой диверсии.

— Провожать меня не требуется, а вот Рендан – да, нужен. Также необходимо определить дату оповещения населения страны о прекращении подачи магии в артефакты.

— Реакция последует незамедлительно, даже представить боюсь.

— Простой народ будет рад: королева легализует их подпольную деятельность. А высокородные… Рассчитываю, что всё же большинство из них разумны и поймут жизненную необходимость реформ. Здесь главное — правильно подготовить речь, красочно описать жутких монстров, которые непременно нападут на страну, если у нас не будет защитного купола.

— Эээ, — замычал Эйдин, вытаращив на меня глаза.

— Да шучу я, конечно, не буду говорить о монстрах, это посеет лишнюю панику. Итак, людей ожидает много нового: исчезновение магии, возможность быть единственными людьми, оставшимися живыми в мире Изар и прочие изменения, но посыл ты мой понял.

За неспешным разговором мы добрались до комнаты, там меня ожидали Рина и Эми, одна из которых так грозно взглянула на Эйдина, что тот поспешил быстро исчезнуть.

— Ваше Величество, ванна готова, — сообщила Рина, помогая снять испорченную рубаху.

— Замечательно, спасибо. Рина, распорядись обед подать в гостиной на три персоны, лер Эйдин и лер Рендан присоединятся ко мне.

— Как прикажете, — ответила фрейлина и, получив позволение, вышла из ванной комнаты.

Я же, опустившись в воду, которая снова пахла лечебным отваром, чуть откинув голову на бортик ванны, задумалась. И что дальше? Работу по изменению артефактов запустила, Эйдин, уверена, проследит за исполнением приказа, и очень надеюсь, что за две недели Иден справится, и хотя бы большая часть из них будет изменена. Лесма, забрав несколько мешков семян, в сопровождении охраны от лера Рендана отправилась осваивать пустующие земли, благо их было достаточно в стране Аметрис, и, по заверениям женщины, они вполне плодородны, значит, первый урожай будем ожидать через полгода.

— Ваше Величество, позвольте, я обработаю рану, — голос Эми прекратил размышления, и я была этому рада — кажется, от непрекращающихся мыслей моя голова скоро лопнет.

— Спасибо, Эми сегодня мне повезло больше, и рана всего одна, — хмыкнула, повернув голову, чтобы понаблюдать за волшебством: маленькая коробочка из неведомого мне материала при касании к ране начинает выпускать из себя белые лучики, которые сердито шипят, и словно тоненькие иголочки начинают сшивать края пореза.

— Ваше Величество, а раны нет… — прошептала Эми, в недоумении уставившись на то место, где совсем недавно был порез. Я тоже разглядывала всё ещё окровавленную руку: гладкое, совершенно без шрамов место. Даже после применения лезара оставалась небольшая розовая полоса.

— Хм… Никому ни слова, — приказал служанке. Я не знала, как на это реагировать. Вернулась магия? Насовсем? Или временное явление? Или это что-то другое? Пока не разберусь, говорить об этом не стоит.

Глава 12

Страна Ситария, дворец короля Илкер Баазат.

— Ваше Величество! — ворвался в кабинет, но заметив, что кроме короля здесь никого нет, обратился менее официально, — Отец, с границы поступают странные сообщения.

— Здравствуй, Санжар, я знаю, советники только что донесли. Что ты думаешь об этом?

— Необходимо отправиться и всё проверить лично! Столько веков без изменений... Может, местные жители напутали?

— Нет! Ты наследный принц! Отправим Текера, он справится.

— Отец! Ты каждый раз забываешь, что я отказался от престола пять лет назад, брат лучше подходит для этого. Я не могу так же, как ты и Доган терпеливо наблюдать за придворными, которые лижут пятки, чтобы выпросить для себя лакомый кусок.

— Нет, там смертельная зона! Ещё при моём отце не единожды отправляли отряды в это проклятое место, но они либо не возвращались оттуда, либо приползали высушенные и измученные.

— Ваше Величество, я не желторотый юнец и не полезу к разъярённому лизарду, не проверив, насколько он силён. Мы подготовимся, предусмотрим всё, ты знаешь, я лучший в этом деле, да и доверять тебе больше некому.

— Нет! Я приказываю.

— Нам нужна земля, того, что сейчас у нас есть — не хватает. Люди стали селиться в горах, но там слишком часто происходят обвалы, на прошлой неделе погибли три семьи!

— Я знаю! Не тебе меня учить! Но там, куда ты хочешь уйти, погибло больше!

— Отец, я справлюсь! Если пустыня действительно ожила, мы должны опередить Егрихан и захватить новые земли, они нам необходимы.

— Нет! Я приказываю. Отправлю Текера, он немногим уступает тебе. Я всё сказал.

— Что же, значит, я нарушу ваш приказ, — рявкнул в ответ и покинул кабинет, не оглядываясь.

Идя по коридору дворца, всё ещё пребывая в бешенстве от состоявшегося разговора, не обращая ни на кого внимания, просчитывал, что потребуется взять с собой в поход.

— Снова поругался с отцом? — насмешливый голос Догана выдернул меня из раздумий.

— Как догадался? — хмыкнул, обнимая в ответ любимого младшего братца.

— Ты своим хмурым видом снова распугал всю челядь.

— Странно — в этот раз мы не орали друг на друга, и я почти спокоен.

— Идём, может, выпьем и поговорим?

— Совсем немного, мне необходимо собраться в дорогу.

— Куда в этот раз? На границе Егрихана ты был и вернулся две недели назад.

— Ещё не слышал? Пришли сообщения об оживающей пустыне. Староста известил, что среди песка стали появляться оазисы растений, ранее невиданных нами.

— Этого не может быть! Столько веков земля была иссушена и проклята богами.

— Я должен проверить.

— Нет! Там опасно, никто не возвращался из этого проклятого места живым!

— Ты как отец! Думаешь, я безмозглый кретин? И буду продолжать лезть вглубь пустыни, если там нет жизни?

— Нет! Но можно отправить кого угодно, зачнём самому лезть?

— Допустим, пустыня действительно ожила, об этом скоро узнаёт король страны Егрихан и тоже отправит одного из своих сыновей на разведку и освоение. И если от нашей страны будет представитель королевской семьи, мы сможем претендовать на новые земли до тех границ, куда доберёмся.

— Да… А Текера просто уничтожат, у него нет твоей магии. А земля нам нужна…

— Рад, что ты понял, поручаю тебе донести это до нашего отца.

— Я отправлюсь с тобой, один ты не справишься, кто-то должен вытащить твою задницу из этого проклятого места.

— Нет! У нашего отца всего два сына, кто-то должен остаться.

Выпив бокал вина и пообещав брату вернуться живым и невредимым, отправился собираться в дорогу.

В течение нескольких дней моя команда и я вели подготовку к походу как никогда в своей жизни: заготавливали еду, заполняли удобные ёмкости под воду, которой потребуется немало, шили плащи, чтобы укрыть себя от палящего солнца, собирали необходимые вещи и многое другое, что, возможно, нам понадобится.

Опыта похода в пустыню у нас нет, туда наш отряд ещё не ходил, что там — знаем только из книг, в которых делались записи из рассказов немногочисленных выживших.

Их было всего три человека. Иссушенные до скелета, с седыми головами, ввалившимися глазами, они будто сошли с ума, повторяя снова и снова: «Смерть… Там смерть…»

Из их рассказов становилось понятно, что чем глубже продвигаешься в пустыню, тем тяжелее идти, и это не из-за отсутствия пищи или воды — ты с каждым шагом теряешь силы, они уходят словно вода в песок, бесследно. И не возвращаются, даже если тебе удаётся покинуть это проклятое богами место.

— Ты не передумал? — несколько дней я не появлялся во дворце, не стоило напоминать о себе королю и злить понапрасну. В его силах запереть меня в подвале, там, где даже магия не поможет выбраться. Но уехать и не попрощаться я всё же не мог.

— Нет. Отец, я должен…

— Я знаю и горжусь тобой… Санжар, лёгкой дороги, этой ночью ко мне приходила твоя мать, она просила отпустить тебя.

— Мне давно не снится мама, — прошептал, сглатывая подступившийся ком, вспоминая гибель матери под ногами взбесившихся лизаров. Отец так и не простил себя.

— И мне… Поэтому я с лёгким сердцем отпускаю, знаю, она сохранит тебя и не даст погибнуть.

— Я вернусь, обещаю, — и больше не произнеся ни слова, быстрым шагом, не оглядываясь, покинул кабинет отца. С Доганом я уже попрощался, и теперь меня ничто здесь не задерживает.

Добрались мы до границы с пустыней за три дня, в одном из поселений решили отдохнуть и перепроверить запасы, если потребуется, то пополнить их, набрать воды из ближайшего колодца, ну и выслушать местное население.

— Ваше Высочество, оазисы идут от сердца пустыни, видно, боги покарали то зло, которое губило всё живое, — торжественно произнёс старейшина поселения, угрожающе помахав своей тростью в сторону пустыни.

— Уверен? Я вижу растения у самой границы.

— Да, Ваше Высочество, несколько дней назад дети узрели вспышку там, где песок соединяется с небом, потом вдали появился первый росток, и в течение пары дней жизнь стала распространяться очень быстро по пустыне.

— Спасибо, завтра отправимся, попробуем выяснить, что всё-таки произошло в сердце проклятого места.

Ещё до восхода солнца наш отряд пересёк границу. Пустыня ещё совсем недавно, словно злобный хищник, откусывала огромные пласты плодородной почвы от Ситарии, уменьшая пригодную для жилья землю, вынуждая людей покидать родные места.

И вот сейчас она вдруг решила сдаться, отступая. Или действительно Боги покарали зло, живущее в сердце пустыни.

— Текер, будьте внимательны. Последний человек, побывавший в этих местах и оставшийся в живых, рассказывал о злобных тварях, скрывающихся в песках.

— Слышали, парни, Санжар принимает нас за новичков, — рассмеялся друг, рассматривая странное растение. Это была мохнатая палка с листьями наверху.

— Как ты думаешь, что это?

— Дар его знает… На дерево похоже, — пробормотал Текер, касаясь грубых листьев, — эй, эта дрянь острая!

— А нечего трогать неизвестное! Если оно окажется ядовитым? — рыкнул на друга.

— Да ладно тебе, ты преувеличиваешь. Мы уже столько дней идём по пустыне, силы не уходят, никто не нападает, дай отдохнуть, — возмущённо воскликнул Текер и тут же застыл, с широко открытыми глазами. Не отрываясь, он смотрел куда-то за моей спиной.

— Что там? — чуть шевеля губами, спросил я, но, не дожидаясь ответа, развернулся и остолбенел.

— Парни, тихо вынимаем оружие и, аккуратно ступая, не делая резких движений, окружаем Санжара, — также сквозь зубы дал команду Текер и уже мне, — а ты осторожно уходи за мою спину, это неизвестное животное просто огромных размеров и, скорее всего, агрессивное.

— Ага, вижу, — пробормотал, вытаскивая меч, — когда я прятался за спинами?

— И? Ждём или нападаем сами? — тихо спросил Текер.

Решить мы не успели: один из ребят, видимо, спавший до этого в тени лизара, с громким хеканьем отпил воду и смачно рыгнул.

Животное размером выше меня в два раза, с длинным лысым хвостом, нервно размахивающее им из стороны в сторону, с глазами навыкат, двумя клыками, с которых сочилась какая-то тягучая слизь, быстро перебирая своими шестью ногами, громко клацая клешнями, как у речного рака, рвануло в нашу сторону.

— Ну что, заскучали парни? Пора повеселиться! — крикнул я и первый устремился навстречу этому странному чудовищу.

— Парни, отрубить сначала клешни! — прокричал Текер, следуя за мной.

Бой был недолгим, животное, видимо, не привыкло получать отпор от предполагаемой пищи, поэтому хватило всего нескольких ударов.

— Как ты думаешь, это можно есть? — поинтересовался один из парней, рассматривая лежащее нечто на песке.

— Даже если оно съедобное, есть такое противное существо мне не хочется, — пробормотал второй, сплёвывая.

— А я бы похлебал горяченького, сухомятка надоела, — произнёс третий, оглядывая клешню.

В итоге разрубив на части тушу, единогласно приняли решение, что на вид всё это несъедобно, да ещё и отвратительно пованивает, так что, быстро закопав монстра в песок, собрали лагерь и двинули дальше.

В течение недели на нашем пути ещё дважды встречались эти животные, и каждый раз они нападали, приходилось убивать и быстро закапывать.

Оазисы стали встречаться чаще, и чем ближе мы подступали к сердцу пустыне, тем они становились больше, а растения разнообразнее. В одном из них мы задержались на несколько дней, там, среди зарослей кустов, обнаружили маленькое озеро и, вдоволь накупавшись, смыв с себя песок, валялись в тени деревьев. Лизаров отпустили поесть свежей травы, которая была сочной и невероятно ароматной.

— Санжар, здесь есть птицы. А Гитар нашёл странное растение с яркими плодами. Естественно, парни слопали парочку, говорят, вкусные, — пробормотал Текер, сидевший на траве поджав под себя ноги, счищая ножом кору с ветки дерева.

— И? Как их самочувствие? — говорить было лениво, вставать и настучать по голове тоже.

— Прошла всего пара часов, пока нормально, повременим сутки, останутся живы — тоже попробуем, — хмыкнул Текер.

— Ждать нет времени, надо продвигаться дальше.

— Возможно, мы уже в сердце пустыни? Или ты хочешь пересечь её всю?

— Текер, уверен, мы ещё не добрались до сердца пустыни, а пересекать ли её всю… посмотрим.

Ещё неделя пути с кратковременными остановками на отдых среди зелени в тени деревьев, которые были высотой уже выше человеческого роста, привела нас к совершенно голой части пустыни — на протяжении трёх дней нам не попадалось ни деревца, ни травинки. И всё чаще стали встречаться странные на вид животные разных размеров, которые, впрочем, обходили нас стороной.

— Санжар, может мы прошли её насквозь?

— Не думаю, возможно, как раз приближаемся к исходной точке.

— Текер, что это? — произнёс Тин, самый младший в нашем отряде, указывая на странное задымление вдали.

Глава 13

На протяжении двух недель мы «пахали» словно проклятые. Эйдин метался между мастером Иденом и племянником лера Ивора. И если Иден с усмешкой на лице наблюдал за напыщенным индюком Седу, то высокородный закатывал истерику на каждом шагу. Наслушавшись бредовых претензий этого ненормального, я бы просто выставила данное недоразумение, но Эйдин уверял меня, что это неблагоразумно — не стоит настраивать ещё больше против себя высший свет страны Аметрис.

Радует, что хоть у Лесмы нет таких «помощников», и никто не мешает женщине работать. Рендан отправил своих ребят следить за порядком, и каждый день с полей приходят отчёты о проделанных за день работах. Изучение всех бумаг по возделыванию земли, засеванию и прочему, я наглым образом вручила Илии.

— Лера Адаин, здесь сказано, что перепахали в западной части страны несколько гектар земли и Лесма планирует засеять её пшеницей.

— Отлично, хлеб всему голова… — пробормотала, не вслушиваясь в то, что сказала Илия. Мне две минуты назад принесли первую информацию о пустыне, и она меня порадовала.

Всего три дня от страны Аметрис голого песка, а дальше оазисы, небольшие озёра. Жаль, не обошлось без жертв: один из подчинённых Рендана неловко наступил на проплешину среди травы и был укушен странным зверем, к сожалению, ядовитым. Парня не спасли, Рендан отчитался, что поручил выплатить помощь его семье.

— Лера Адаин, мастер Иден перенастроил необходимое количество артефактов для старта, можно перекрывать доступ к магии, — сообщил Эйдин, ворвавшись в кабинет.

Эта информация, словно взрыв снаряда, произвела оглушительный эффект. Рина подобралась, как будто уже была готова кинуться на мою защиту. Илия застыла, словно истукан, и, вытаращив глаза на Эйдина, громко икнула.

— Отлично. Созывай народ в столице, объявим. Лучше будет, если люди узнают о грядущих изменениях из уст королевы. К губернаторам регионов надо отправить посыльных из доверенных лиц с приказом, думаю, статьи в газете будет недостаточно.

— Лера Адаин, вам надо увеличить охрану, — воскликнула Илия, — двух мало. На совете вам сделали недвусмысленный намёк…

— Знаю Илия, уверена, парни справляться. Так, а теперь за работу. Эйдин, у тебя всё?

— Да, пошёл давать распоряжения.

— Спасибо, за ужином обсудим детали, — поблагодарила мужчину и продолжила изучать. Но прочитанные строчки просто расплывались перед глазами, а информация не укладывалась в моей голове. Слова Эйдина взбудоражили и напомнили об очередных волнениях и недовольствах. О трёх неудавшихся покушениях на моё величество и странном бунте в одном небольшом городке.

А всё вроде бы неплохо начиналось: почти две недели назад, собрав в тронном зале практически всех представителей высшего света, леров с большой буквы, я объявила о предстоящих изменениях и началось:

— Ваше Величество, вы нарушаете традиции нашей страны, обрекая народ на хаос!

— Это недопустимо, чтобы высшая нация занималась земледелием, будто мы гирханцы!

— Нельзя менять артефакты, они проверены годами, а то, что сделает простолюдин, может быть опасно!

И как будто никто не услышал, что выбора у них нет. Магии нет. Продовольствие скоро закончится. Даже одежду сшить не сможем, так как ткани тоже были импортными.

— Хватит! — рявкнула, прекращая этот балаган, — я услышала ваши НЕТ. Критикуя – предлагай своё! Жду!

Но со всех сторон снова раздавались только выкрики против, дельных предложений не поступило.

— Я рада, что здесь собрались люди, столь переживающие за свой народ. Если сейчас нет дельных предложений, как будем жить в новых реалиях, — жду неделю; если ничего нового и, разумеется, выполнимого в настоящем времени не поступит, будет подписан приказ, — поднимаясь с жутко неудобного кресла, я покинула тронный зал.

— Лера Адаин, должен сказать только лишь третья часть высокородных возмущалась, остальных тихо переговаривались между собой, и вид у них был задумчивым, — отчитался лер Рендан, как только мы оказались за закрытыми дверями кабинета. Ему было поручено увидеть явных противников и взять их на заметку.

— Согласна, но это не факт, что недовольных будет меньше. Возможно, не восприняли всерьёз или ещё не поняли. А возможно, противники нового режима перетянут лояльных на свою сторону уговорами, угрозами.

— И это может быть, я к самым шумным прикрепил по парнишке, будут докладывать обо всех их передвижениях.

— Спасибо, Рендан, но прекращать работу не будем, уверена, нового и дельного ничего не появится за эту неделю.

— Рендан, выдели ещё пару парней в охрану к мастеру Идену, он, конечно, уже несколько учеников взял себе, но мало ли, — пробормотал Эйдин. Служба безопасности в лице лера Рендана ответить не успела, Рина сообщила, что Её Величество очень хочет видеть лера Илия.

— Приглашай, — ответила фрейлине и тут же вопросительно взглянула на своих советников.

— Небольшой род, в скандалах не замечен. Девушка скромная и ничем не отличилась, — мгновенно отчитался Рендан. Эйдин просто пожав плечами, буркнул:

— Девушка как девушка.

— Хм… но что-то же ей нужно, скоро узнаём.

— Проходите, лера Илия, Её Величество вас ожидает, — торжественно сказала Рина, пропуская вперёд невысокую миловидную девушку.

— Ваше Величество, — произнесла вошедшая и слегка склонила голову, как требуют того этикет.

— Лера? Вы хотели меня видеть?

— Ваше Величество…, — девушка, оглядев находящих в кабинете мужчин, словно раздумывала, стоит ли говорить при них, но видимо что-то определив для себя, продолжила, — я услышала, что на вас готовят покушение. Леры Джотан и Кетан планировали назначить встречу в одной из забегаловок города и обсудить это.

— Спасибо, что предупредила, — поблагодарила девушку и посмотрела на поднимающегося с кресла Рендана.

— Распоряжусь проследить и проверить информацию. Позвольте, Ваше Величество?

— Да, конечно. Лера Илия, что-то ещё? – вновь обратилась к девушке.

— Ваше Величество, позвольте вам помочь? Мой отец полностью поддерживает вас, но против моего участия. Считает, что я могу пострадать.

— Ваш отец прав, но я рада, что он поддерживает моё решение.

— Большинство согласны, сначала было много недовольных, но, обдумав, посчитали это мудрым решением. Но они трусы и дождутся, чем закончится ваше противостояние с недовольными, а я хочу вам помочь! — тихий голос девушки с каждым словом набирал обороты, и последние слова она буквально прокричала.

— Лера Илия, вы понимаете, будет трудно и сложно. Предстоит очень немало работы?

— Я готова к любым трудностям, много читала и учила. С отцом несколько месяцев назад… хм, до погружения в анабиоз, беседовали на тему выращивания собственных фруктов и овощей. Я сделала расчёты, ведь это выгоднее, чем закупать из других стран, но папа рассмеялся и пояснил, что нам не позволят это сделать.

— Хорошо. Раз тема развития сельского хозяйства в нашей стране насколько тебя волнует, будешь заниматься ей, — прежде чем ответить девушке, я посмотрела на Эйдина, но тот, пожав плечами, дал понять, что совершенно не против.

— Ваше Величество, вы меня берёте к себе фрейлиной? — не скрывая радости в своём голосе, воскликнула девушка.

— Да, и обращайся ко мне лера Адаин. Ну что? Готова приступить? Лер Эйдин расскажет тебе о проделанной работе.

Так я и обзавелась ещё одним помощником и не пожалела пока ни разу. Девушка оказалась бойкая и острая на язык. Моталась из одной части города в другую, раздавала команды, разгоняла недовольных и взяла на себя всю работу по развитию сельского хозяйства в части растений.

А вот с животноводством пока не получалось. Рендан и его парни притаскивали пару тушек убиенных животных, обнаруженных в пустыне, но, к нашему великому сожалению, от них шёл такой смрад, что есть это точно было невозможно.

Я, конечно, распорядилась обойти часть дворов на окраине города, попросить у жителей хоть по курице, но полагаю, что птиц отобрали, не спрашивая… Так что имеется ещё один повод недовольства со стороны местного населения.

— Лера Адаин, — обеспокоенное личико Илии смотрело на меня, а рядом с ней замер Эйдин, — вы не отзывались.

— Просто задумалась. Что-то случилось?

— Завтра после полудня на площади, — сообщил Эйдин, — может, всё-таки я расскажу людям о нововведениях?

— Нет, тебя не услышат. Я сама, всё будет хорошо.

— Рендан обещал выставить охрану по всему периметру и прикроет тебя.

— Собой? И как это будет выглядеть? Королева, выглядывающая из-за спины советника, а чтобы меня увидели, мне придётся ещё и подпрыгивать, — фыркнула, пытаясь снять их мрачный настрой — не помогло. — Так! Прекращаем! Честное слово, вы меня уже похоронили.

— Адаин! Три! Три раза на тебя покушались! — воскликнул Эйдин, не успокаиваясь.

— И что? Одного я отключила, и спасибо тебе за тренировки. Второго случайно Рина подносом огрела, что же поделать — посылают недоумков. Ну а третьего Рендан на подходе словил.

Рассказывать о том, что это Рина обоих вырубила, я не стала. Хочу, чтобы о ней никто не знал.

— И всё же…

— Эйдин, пусть Рендан стоит рядом, но закрывать меня собой — бред, и хватит это обсуждать.

Поработав ещё несколько часов, не обращая внимания на недовольного Эйдина, после шестого покашливания Рины, я поднялась с кресла, которое ещё утром казалось таким удобным, а сейчас стало твёрдым, прямая спинка не позволяла откинуться, и теперь моё тело затекло и не хотело двигаться.

— Пора отдыхать, Илия, иди домой, а то я знаю тебя, пока не выгонишь, будешь сидеть дотемна. Эйдин, проследи, чтобы девушка добралась до дома.

— Как прикажет Её Величество, — буркнул Эйдин, всё ещё дующийся на меня. Тоже мне нянька нашлась! С некоторых пор я шагу не могу ступить без охраны, ещё немного и в уборную будут заглядывать, мало ли из недр канализации убийца выскочит.

— Рина, идём, — отвечать советнику не стала: побесится и успокоится, знаю, проходили.

В комнате, сняв с себя ненавистный жилет, который защитит меня от ножа и прочих колюще-режущих предметов и который весит чуть больше трёх килограммов, я улеглась на диван.

— Лера Адаин, принести ужин?

— Рина, только стакан сока, есть не хочется

— Ваше Величество, так нельзя. Вы себя не бережёте, вы только завтракали, — воскликнула ещё одна нянька.

А что я могу сделать? Нет аппетита. Что-то в моём организме происходит… Каждое утро возвращаюсь с очередной тренировки истерзанная и израненная, но стоит мне только коснуться воды, как порезы исчезают мгновенно. Эми давно привыкла и не обращает никакого внимания, рассказать тоже никому не может, странная клятва, данная при начале службы не позволяет сообщать об увиденном или услышанном в покоях королевы. А я говорить об этом не собираюсь, возможно, позже. С едой тоже ерунда творится, мне достаточно выпить всего стакан воды или сока, и я не голодна.

— Рина, это из-за усталости, скоро всё пройдёт, — попыталась успокоить фрейлину, в мыслях искренне надеясь, что сказанное мной действительно исполнится.

— Ванну?

— Да, и спать, — поблагодарила девушку, пробираясь к двери ванной комнаты.

Спустя несколько спокойных минут наслаждения, я лежала в мягкой постели, ожидая, что сон вот-вот настигнет меня, погружая в беззаботное время небытия.

Но внезапно резко открывшаяся дверь, с громким стуком отскочив от стены, прогнала сонное состояние, заставив сердец биться чаще.

Глава 14

— Ваше Величество, — в комнату ворвался Рендан, следом за ним Эйдин и Рина, бурчащая, что-то себе под нос.

— На границе страны Аметрис со стороны севера обнаружен отряд чужестранцев, — воскликнул Рендан, притормаживая почти у самой кровати.

— Они агрессивны? Нападают? — чуть приподнимаясь, спросила у разволновавшихся мужчин, сдерживаясь, что есть силы.

— Нет, мы обнаружили их место стоянки. Ведут себя тихо и чего-то ждут, — слегка успокоившись, произнёс Рендан, Рина же, уперев руки в бока, замерла в ожидании.

— Так какого ляда вы врываетесь ко мне в комнату! — рявкнула на обоих мужчин, фрейлина с довольной улыбкой наблюдала, как два советника, словно провинившиеся щенята, понуро опустив голову, пятясь, направились к выходу.

— Леди Адаин, просим прощения, — пробормотали Рендан и Эйдин разом, закрывая за собой двери, — мы в гостиной подождём.

— Ваше Величество, я не смогла их остановить. А вырубать их и калечить вы не позволяете, — пробурчала Рина, подавая мне одежду.

— Теперь я об этом жалею, — пробормотала, надевая на себя штаны, рубаху и жилет.

— Адаин, прости, — сказал Эйдин, стоило мне войти в гостиную, — появление чужестранцев было неожиданным.

— Как оно может быть неожиданным, если мы ждём их? — облегчать страдания этих нарушителей спокойствия я не намерена, пусть мучаются, — Рендан, они пересекли границу?

— Нет, разместились в нескольких километрах. Установили шатры, жгут костры. Мои ребята не подходили к ним близко и в контакт, как ты и приказывала, не вступали. Присматривают за ними со стороны, а одного отправили донести информацию.

— Уверен, что их лазутчики не посетили наши окраины?

— Да, оповещение на пульт не поступало. Периметральная сигнализация вдоль границы страны Аметрис работает отлично. Иден и его парни закончили устанавливать датчики буквально два дня назад. В течение всего вчерашнего дня тестировали: стоит только человеку перейти линии — сигнализация тут же оповещает о нарушении границ.

— Адаин, как ты придумала такую охрану? Это же отличная идея! Я лично наблюдал за вспышками на карте в тех местах, где были переходы! — воскликнул Эйдин.

— Замечательно. Значит, есть немного времени подготовиться. Хотя, как всё несвоевременно, завтра буду сообщать населению об исчезновении магии, а тут гости или лазутчики, — пробормотала я, постукивая карандашом по листу бумаги. В этом мире у меня появилась странная привычка — раздумывая, я делаю рисунки, записи, чертежи, в которых потом невозможно разобраться.

— Адаин, предлагаю отправить к ним пару парней, пусть узнают, кто они и зачем пришли, но на территорию страны пока не будем запускать.

— Да, Рендан, так и поступим, твои люди всё ещё носят «переговорник», распознающий языки? А ещё требуется отправить с парнями одного из лекарей. Пусть посмотрит на прибывших, эпидемия здесь не нужна.

— Да, носят, будем надеяться, что за столь длительное время язык не слишком изменился.

— Тогда расходимся, завтра, а точнее, сегодня нам предстоит очень сложный день, — произнесла я, поднимаясь теперь уже с ненавистного кресла.

— Спокойной ночи, — пожелали оба мужчины, покидая гостиную.

— И вам, — фыркнула в ответ, — Рина, помогай.

— В следующий раз я этих возмутителей спокойствия и близко на порог вашей комнаты не пущу, — пробормотала Рина, помогая развязать тесёмки на рубахе.

День с самого утра не задался. От неожиданно громкого возмущённого крика в гостиной я вздрогнула и облилась кофе. Пришлось переодеваться, а это непросто: штаны, так любимые бывшей королевой, были невероятно узкими и облегающими, пока их натянешь — семь потов сойдёт. Управившись с переодеванием с помощью Эми, я устремилась на выход, туда, где всё ещё был слышен голос горластого лера Ивора.

— Ваше Величество! — воскликнул советник, стоило мне только переступить порог гостиной, — вы действительно сегодня прекратите подачу магии на заводы?

— Всё верно, лер Ивор. Я предупреждала об этом, почему вас это удивляет?

— Но как же люди, работающие на этих заводах? Они останутся без оплаты?

— Не беспокойтесь, мастер Иден, отберёт несколько человек от каждого завода и обучит их. Так что люди останутся при своих местах, просто незначительно изменится структура артефактов.

— Ваше Величество, вы слишком много меняете, не всем это нравится, будьте осторожны в своих решениях, — пробормотал лер Ивор, — позвольте я вас покину.

— Идите, лер Ивор. Жду от вас отчёт о проделанной работы, надеюсь, вы не забыли?

— Что вы, как я мог забыть, предоставлю в требуемый срок, — подтвердил советник, закрывая за собой двери.

— И что это было? Предупреждение или угроза? — буркнула я, глядя на стоящую около меня фрейлину.

— Лера Адаин, я всегда рядом и не позволю никому причинить вам вред, — заверила меня Рина.

— Я знаю. Так, а теперь за работу. Мне необходимо ещё раз перечитать свою речь, наверняка снова внесу изменения.

Два часа меня никто не беспокоил, предполагаю, Рина стояла в дверях намертво и не допускала к моему телу ни одного просителя. За это время я дважды изменила текст, зазубрила его и была готова к выступлению. Нет, вру, совершенно не готова — меня потряхивало от волнения, а во рту пересохло. Но выбора у меня нет, времени осталось совсем немного, пора запускать в кабинет Эйдина и Рендана, я уже минут пять слышала их возмущённые голоса за дверью.

— Рина, я освободилась, — произнесла я, давая своей фразой распоряжение запускать советников. Возможно, я неправильно поступила, но их нескончаемое хождение туда-сюда с действительно важными и срочными вопросами мешало мне подготовиться к тоже не менее важному мероприятию.

— Я когда-нибудь эту несносную девицу волоком утащу от твоей двери, — ворвавшись в кабинет, воскликнул Эйдин.

— А я помогу, — сказал Рендан, грозно наблюдая, как Рина, медленно ступая, соблазнительно покручивая бёдрами, словно издеваясь, проплыла мимо рассерженных мужчин.

— Леры, всё готово? Люди начали подходить? — спросила, прекращая их бурчания.

— Да, люди уже собираются у ворот дворца и на площади. Гонцы готовы и ждут распоряжения, газеты поступят в продажу через час после окончания, — отчитался Рендан.

— Отлично, сколько у нас времени?

— Десять минут, — ответил Эйдин и тут же продолжил, — может, всё-таки я сообщу людям об изменениях.

— Нет, что за королева такая, прячущаяся за спинами людей? — произнесла я, поднимаясь.

До небольшого балкончика, с которого я буду сообщать новости, добирались около десяти минут. Там уже разместились огромные парни из специального отряда Рендана. Одному из них было достаточно встать передо мной, и он закроет меня ото всех.

— Адаин, здесь стоишь ты, рядом Бред и я. Эйдин будет по правую от тебя руку. И если скажу лежать, бежать — ты беспрекословно выполняешь мой приказ, — раскомандовался Рендан, пока мы стояли у входа на балкон.

— Слушаюсь, — буркнула в ответ. С одной стороны, неимоверно раздражал этот приказной тон —не слишком ли много он себе позволяет?! С другой стороны, он беспокоится обо мне и о моей безопасности. Так и не определив для себя, как к этому относится, я плюнула на это дело, решив, будь что будет.

— Ну что? Пора! — набрав побольше воздуха, задержав дыхание и зажмурив глаза, я сделала первый шаг на балкон. Было страшно, оба советника меня так накрутили, что я каждую секунду ожидала летящую в меня стрелу.

Стоило мне появиться, как со всех сторон раздались крики приветствия. Пока они были радостными и доброжелательными. Приоткрыв чуть шире глаза, прошла к краю балкона и, вцепившись руками в парапет, произнесла:

— Жители Великой страны Аметрис! Приветствую вас! Я искренне рада, что нам удалось выдержать столь трудный путь, мы сохранили свои жизни в период хаоса. Как вы уже знаете, вокруг нашей страны образовалась пустыня, в которой нет жизни. Но это временно, она пробуждается, появляются оазисы. Пока мы не знаем, смогли ли выжить другие страны мира Изар. Наши смелые солдаты под руководством не менее отважных послов отправились сквозь пустыню выяснить это.

Люди, собравшиеся у ворот дворца, слушали внимательно, стояла гробовая тишина, даже маленькие дети молчали и не двигались. Выглядело это жутковато, судорожно сглотнув, я продолжила:

— Изар изменился, и нам необходимо научиться жить в новом для нас мире. Продовольствие привозить неоткуда, мы будем выращивать его сами. На протяжении этого месяца на территории свободных земель уже приступили к выращиванию овощей и фруктов для всей страны. Объявляю свой первый приказ: с сегодняшнего дня дозволено растить овощи, фрукты, ягоды каждому желающему. Излишки страна будет скупать для нужд населения, — закончив первую часть, я перевела дух, вслушиваясь в нарастающий гул.

Пока было сложно разобраться, но, кажется, совсем недовольных не было. Все находящие люди были удивлены, переговариваясь между собой, эмоционально размахивали руками.

И здесь, ближе к дворцу собрались, в основном, обеспеченные жители страны Аметрис. Если они восприняли эти изменения вполне спокойно, надеюсь, и на площади, где разместились люди с окраин города, простой народ будет только рад. Но об их реакции я узнаю чуть позже из донесения Рендана.

— Это не все изменения, — предоставив людям немного времени осмыслить информацию, я продолжила:

— Магия покинула мир Изар, мы не знаем, временно или навсегда. Но мы вынуждены принять это и изменить свой привычный уклад жизни, — после моих слов снова вернулась тишина, только что беседующие люди мгновенно замолчали и замерли в ожидании.

— Всё идёт хорошо, — шёпот Эйдина и лёгкое рукопожатие, напугали меня.

— С сегодняшнего дня королевским приказом будет остановлена подача магии в дома. Мы не можем потратить то небольшое количество накопленной энергии, что у нас осталось, на бытовые артефакты. Нам необходимо оставить её для сохранения безопасности страны. Что за пределами пустыни — мы ещё не знаем. И, возможно, только лишь защитный купол спасёт нас от вторжения.

После этой фразы толпа забурлила, со всех сторон послышались взволнованные крики, пришлось усилить звук рупора, чтобы перекричать возгласы:

— Но мы не лишаем вас привычных артефактов! Сейчас на одном из заводов мастером Иденом и его помощниками переделаны бытовые артефакты первой необходимости. Сегодня будут организованы пункты обмена ваших артефактов на новые. Они не требуют частой подзарядки и могут работать в течение полугода на небольшом количестве магии.

Закончив и эту часть, я почувствовала, как напряжение вокруг меня снизилось, люди будто выдохнули. На лицах всё ещё оставалось недоумение, но злости точно не было.

— Жители великой страны Аметрис! Сильные и отважные, мы справились с несущейся на мир Изар смертью и выжили. И с этими незначительными изменениями, что происходят сейчас, мы обязательно справимся! — воскликнула я, и тут же мои слова утонули в торжественном и горделивом возгласе людей.

— А через два месяца будем праздновать день первого урожая, выращенного на нашей земле. В этом празднике будут участвовать все желающие, будет ярмарка, танцы, вкусные угощения.

Восторженный крик толпы и радостные лица людей успокоили меня. Из меня словно вытянули стержень, ноги ослабли, напала дикая усталость. Всё же напряжение последних дней сказалось на моём состоянии, но теперь можно сделать небольшой перерыв и отдохнуть. Чуть отступив от края балкона под крики «Великая Королева Адаин» я повернулась к Эйдину, но сильный толчок откинул меня, а свист стрелы сменился предсмертным вскриком.

Глава 15

— Быстро в коридор, — воскликнул Рендан, взяв меня за руку.

— Кто? — воскликнула, освобождаясь из захвата, — я не собираюсь уходить, пока не узнаю, кто пострадал.

— Тэмин прикрыл тебя, он ещё жив, ему помогут, — пояснил Рендан, вновь схватив меня, потащил к выходу. Эйдин остался на балконе, я слышала, как он успокаивал взбудораженную толпу, уверяя, что Королева жива и не пострадала.

Спустя тридцать минут я узнала, что с парнем, прикрывшим меня, всё в порядке. Что толпа у дворца успокоилась и разошлась, что люди на площади тоже восприняли новости спокойно, даже скорее радостно.

— Будем считать, всё прошло неплохо, — произнесла я, глядя на осунувшиеся лица своих двух советников, ещё двое сидели, нахмурив брови, находясь в крайней степени раздражительности.

— Ваше Величество, люди недовольны. Вы чуть не погибли, а я вас предупреждал, — высказался лер Ивор.

— Надо было оставить всё как есть, магия скоро вернётся, для чего проводить такие изменения в стране? — поддержал лер Немир.

— У вас есть точные сведения о возвращении магии? — Рендан не вытерпел и рыкнул на лера Немира.

— Но это же логично, сейчас она ушла из-за нашего купола, который поглотил всю находящуюся в ближайшей округе магию.

— Лер Немир, я буду рада, если она вернётся. Но сейчас её нет, значит, будем учиться жить в этих условиях, — прекратила дальнейшие споры, — а теперь обсудим другую не менее важную тему, лер Рендан, ваши парни вернулись?

— Ещё нет, ожидаю не ранее завтрашнего вечера.

— Лер Ивор, вы как советник по внешней политике готовьтесь к встрече с чужестранцами.

— Как… какими чужестранцами? — заикаясь, пробормотал лер Ивор, переглядываясь с лером Немиром.

— В нескольких днях пути от нас в пустыне был обнаружен отряд из тридцати человек, которые разместились у границ нашей страны. Я отправил пару парней к ним, выяснить, кто это и зачем пришли.

— А почему я узнаю об этом только что?! — недовольно воскликнул советник. — С ними должен был отправиться я, или хотя бы нужно было отослать моего представителя! А вдруг твои солдаты всё испортят!

— Не беспокойтесь, лер Ивор, я отправил самых вежливых и грамотных ребят, — скрывая усмешку, ответил Рендан.

— Лер Ивор, я не могла рисковать вашей жизнью, вы нужны нашей стране. Без вас мы не справимся, внешняя политика важна в такой непростой ситуации. А вдруг эти люди агрессивно настроены, и вы бы погибли, — пояснила я, в мыслях считая совершенно по-другому.

— Да, может, они и говорить не умеют, — задумчиво произнёс лер Ивор, расправляя плечи, на его лице застыла самодовольная улыбка.

— Лер Ивор, я очень надеюсь на вас, подготовьтесь к встрече. Нам необходимо показать этим людям, что мы сильны.

— Да, Ваше Величество, всё будет выполнено, — пробормотал советник, — разрешите покинуть вас.

— Конечно. Теперь, лер Немир, перейдём к вопросу продовольствия. Как вы знаете, сейчас мы сами выращиваем овощи и прочее необходимые растения. От вас требуется контроль по закупу с населения, хранению и своевременной поставке в оптовые овощные базы. Без вашего мудрого и ответственного взгляда, боюсь, нечистые на руку торговцы, растащат по своим амбарам всё выращенное, оставляя страну без продуктов.

— Ваше Величество, можете на меня положиться, — заверил лер Немир, раздуваясь от гордости, — я не позволю обокрасть нас.

— Отлично, я знала, что вы не откажетесь и не бросите жителей страны в столь трудный час. Не буду вас задерживать, наверняка у вас много дел.

— Да, Ваше Величество. Пойду, — и этот тоже с самодовольной улыбкой на лице покинул кабинет.

— Что же, а вы присмотрите за ними, чтобы не «зарывались» — произнесла я, оглядывая оставшихся Рендана, Эйдина и Илию.

— Лера Адаин, они ушли очень довольные, — произнесла Илия, еле сдерживая смех.

— Адаин, никогда не замечал в тебе столько хитрости. Так ловко управиться с этими наглыми и зарвавшимися советниками! — воскликнул Эйдин.

— Условия вынуждают, — пояснила я.

— А по мне так убрать их и всё, — проворчал Рендан, он неоднократно предлагал выгнать обоих советников. Но, к сожалению, пока они имеют слишком большое влияние на значительную часть высокородных.

— Согласна, самый предпочтительный вариант. Но нельзя, и ты об этом знаешь. Итак, предлагаю сделать перерыв и за работу. Пока не появились гости, надо успеть многое решить. И главное — Рендан, покажи всю мощь нашей страны. Нужно выставить побольше солдат на улицы, необходимо сразу показать, что страна Аметрис сильна.

— Всё уже готово, ждут приказа.

Целый час я провела в одиночестве, неторопливо наслаждаясь тишиной и вкусным ароматным обедом. Последние насыщенные дни так вымотали, что мне совершенно не хотелось двигаться. И теперь, сидя на удобном диванчике, подобрав под себя ноги, я маленькими глотками пила слегка остывший кофе, старательно не думая о предстоящих делах. Уже допивая, я услышала странный звук, он исходил от стены, словно кто-то, пытался вылезти оттуда. Отставив кружку на столик, тихо ступая, подобралась ближе, прислушиваясь. Сейчас звук был гораздо чётче, казалось, словно нечто скребёт острыми когтями по кирпичной кладке, и с каждой минутой это было всё громче.

Застыв как истукан у стены, я внимательно вглядывалась в то место, откуда, по моему мнению, шёл скрежет. И шёпот фрейлины, раздавшийся у моего уха, был неожиданным:

— Леди Адаин, что там?

— Чёрт! Рина, напугала меня. Ты что так подкрадываешься? — прошипела я, после того как выровняла дыхание, сердце же продолжало колотиться, словно пойманная птица в клетке.

— Простите. Я обращалась к вам, но вы ни на что не реагировали, — повинилась девушка.

— Ты слышишь?

— Нет, — ответила Рина, и действительно, скрежет прекратился.

— Хм… я только что слышала, как кто-то скребётся по ту сторону стены, — задумчиво пробормотала я, — ты считаешь, мне показалось?

— Не знаю, лера Адаин. Но за этой стеной ваша гостиная, а я только что прошла мимо и никого не заметила.

— Нда, странно. Ладно, идём работать, — обсуждать далее подозрительный звук, который слышала только я, не имело смысла.

В течение четырёх часов я, Илия и Эйдин трудились в поте лица. Делали расчёты, выстраивали схемы.

— Лера Адаин, тех земель, что уже засеяли, не хватит. А ещё нам нужны саженцы плодово-ягодных деревьев. Издайте приказ, пусть люди допустят садовников, они выберут подходящие и пересадят в питомник.

— Хорошо, Илия, напомни, пожалуйста, завтра пригласить секретаря. Что ещё?

— Учёные совместно с Иденом разработали новый артефакт, который, возможно, заменит ифон, — сообщил Эйдин.

— Отлично, связь нам не помешает. От Рендана нет вестей?

— Нет, всё ещё на границе, ждёт своих парней.

— Ясно, надеюсь, с ними всё будет в порядке.

— Уверен, эти животные уже встречались им в пустыне, они, конечно, агрессивные, но смертны, — попытался меня успокоить Эйдин.

— Я не хочу запускать защитный купол, у нас нет возможности растрачивать магию на каждую малейшую опасность. Но и людьми я не хочу жертвовать, — произнесла я, растирая лицо руками, как будто это поможет снять волнение.

— Адаин, в пустыню ушли солдаты, обученные ребята. Поверь, они справятся.

— Надеюсь, Эйдин. Ладно, предлагаю на сегодня закончить, у всех нас был тяжёлый день.

Оказавшись одна в покоях, с помощью всё так же немногословной и тихой Эми привела себя в порядок, поужинала и приступила к вечернему ритуалу — обучению.

— Рина, продолжай, — распорядилась я.

Мои занятия, тире знакомство с миром Изар до прилёта кометы, начинались с рассказов фрейлины, а после я читала книги и поражалась совершенно разным интерпретациям.

В очередной раз убеждаюсь, что история – это одна из самых политизированных наук. Недаром говорят, что историю пишут победители. Конечно, историческая наука основывается на фактах и стремится выявить закономерности развития общества. Но в сознании многих людей, зачастую, путаются понятия исторического факта и интерпретации исторических событий.

Вот и сегодня, слушая о победе отважных гирханцев за свои земли, сравнивала с описанием битвы в книге и понимала: я никогда не узнаю, что на самом деле произошло.

— Лера Адаин, жители страны Гирхания, занимались в основном земледелием, оттуда в Аметрис поступала значительная часть продуктов. Их местность славилась большими плодородными равнинами, где вырастало практически всё.

— Я так понимаю, что полезных ископаемых там не обнаружили?

— Всё верно, и магов у них практически не было.

— Ясно, а Егрихан, живя среди гор, решили захватить доброжелательный народ, и сильные маги страны Аметрис не позволили этого.

— Почти, — произнесла Рина с усмешкой на лице, — они появились, когда битва была на исходе, и сплочённый народ Гирхании выгнал со своих земель захватчиков.

— А что Ситария? Участвовала в войнах?

— Народ Ситарии воинственный, но не такой жестокий. Я знаю лишь об одном нападении, и то это было так давно, что истинная причина уже неизвестна.

— И на кого напали?

— На страну Егрихан. Дед рассказывал, что король Егрихана похитил любимую дочь короля Ситарии. Как это произошло, я не знаю, думаю, уже никто не знает.

— А чем они жили, в книге о народе Ситарии мало написано.

— Ситария очень ревностно соблюдает свои традиции. Жители были скрытным народом, но если ты заслужил их доверие, ты всегда получишь поддержку любого жителя этой страны.

— А как они узнают?

— Ну, у моего прадеда была маленький камень, по нему и определяли. Жаль, что этот камень дают человеку, а не семье.

— А, по-моему, всё правильно. Семьи бывают такие, где один человек хороший, а другой, даже родной брат, может быть настоящим засранцем.

— Ваше Величество! — воскликнула Рина, прикрывая свои пунцовые щёки.

— Да ладно тебе, правда же, — махнула рукой, показывая, что всё в порядке, — спасибо, Рина, пора отдыхать.

— Спокойных снов, лера Адаин, — пожелала фрейлина, прежде чем покинуть комнату.

Оставшись одна, я с тяжёлым вздохом посмотрела на стопку лежавших на столе книг.

— Ну что ж, приступим, — пробормотала, открывая одну из них. Но успела прочесть всего лишь несколько страниц, как вновь услышала знакомый звук.

— И, что теперь делать? Позвать Рину, так снова всё стихнет, — недовольно говоря себе под нос, я кралась к стене.

Замерев и дыша через раз, держа в руках катану, я уставилась на стену, слушая настырный скрежет. Прошло, наверное, минут двадцать, я давно устала стоять, до ужаса надоело слышать противный звук. И когда я уже решила плюнуть на всё это и идти за Риной, как по белоснежной стене поползла маленькая трещина. Следом ещё одна и ещё, и через мгновение в комнату выпал небольшой кирпичик. Скрежет прекратился. Я тут же собралась, приняла боевую стойку и уставилась на дыру в стене, но ничего не происходило. Прошло около пяти минут, когда из тёмной дыры наконец-то раздалось шуршание... Ждать и догонять — самое нелюбимое моё занятие с детства.