Легенды Эрзоста: Марш Королевы
Пролог
В огромном зале одиннадцати королей-волшебников стояла тишина. Лишь изредка расширенное магией пространство тревожили редкие маленькие вспышки молний, огня и энергии из-за довольно плотного потока магии что сходился к этому месту. Волшебные круги, пентаграммы появлялись и исчезали рядом с девятью затемненными фигурами. Казалось, что зал сам по себе показывал общее состояние мыслей собравшихся. Наконец одна из фигур произнесла:
- Значит таково положение дел?
Суровый баритон прорвал тишину, которая словно кисель затягивала все вокруг. Разряды молний, помогая справиться с этой жижей удвоили свои неловкие попытки.
- Именно так. – произнесла старческим скрипучим и женским голосом другая фигура, – Активность демонов изрядно возросла, пока мы с вами отвлекались на другие вопросы. Как бы это не привело к чему-то опасному.
- Чушь. – фыркнул третий голос, который явно принадлежал кому-то очень древнему, – Эти проклятые дети Шанеры всегда копошатся с одной единственной целью – создать проблем, и всегда эти проблемы не были чем-то столь грандиозным, чтобы обращать внимание. Ну убьют десяток другой деревенских или городских, ну сожгут пару деревень, и что? Забота не наша, а войск королевств или авантюристов всяких.
- Не могу не согласиться с господином Перейном. – произнесла четвертая фигура, с очень мелодичным, но каким-то холодным голосом, – С каких это пор одиннадцать королей-волшебников решают вопросы кучки демонов? Максимум наша задача состоит в том, чтобы узнать, как уничтожить их окончательно, чтобы они не возвращались, но все что мы смогли узнать, так это про пророчество смерти для каждого из них. Вот на это можно и нужно обратить наш взор.
- Ларэль, ты прекрасно знаешь, что мы не можем с этим ничего поделать. – вздохнула пятая фигура, с голосом похожим на четвертую, но более грубым и теплым, – Мы пытали демонов, мы брали отдельных представителей под контроль, пытались читать их мысли, использовали экстракт истины, даже обращались за помощью к богам… Результат нулевой. Пророчества оставались закрытыми. Пророчество смерти со слов той же жрицы Алунары, через которую мы связались с ее богиней, пошло с периода начала «Проклятия Трилуния», но, как и само проклятье, было создано существом куда могущественнее чем светлые или темные боги.
- Беленар дело говорит. – басовито подтвердила шестая фигура, выделявшаяся низким ростом на фоне других, – Я лично извел с десяток этих тварей различными способами. Ни один не выдал тайну своего уничтожения.
- Раз наш великий тауматург Тровир не смог добиться результатов, то что? – с голосом полным насмешки спросила фигура с именем Ларэль, – Мы должны бросить попытки и забыть об этом?
Четвертая фигура хмыкнула, и что-то заворчала под нос, явно недовольная словами Ларэль, но тем не менее согласная со сказанным.
- Мы уходим от основного вопроса. – подала голос седьмая фигура, которая была довольно тоньше и выше остальных в зале, – Активность демонов и их планы. Стоит ли нам что-то предпринимать. Лично я согласен с госпожой Алрурой. Деятельность демонов стала более заметна. Если раньше нападений отрядов было раз в пару месяцев, то сейчас они утроились. Безусловно вооруженные силы королевств и отдельные авантюристы справляются с этим, но такая активность не очень-то добрый знак.
- Утроились – не удесятерились, дорогой Эргон. – произнесла восьмая фигура, принадлежащая явно некой женщине, – Пока простые смертные со всем справляются, нам не за чем соваться. У нас есть дела более важные. Каждому ведомству своя задача. Не так-ли, мастер Дринз?
Первая фигура повернула голову в ее сторону, словно выражая немой укор. А затем повернулась к последней девятой.
- А что скажешь ты, Малрин? – спросил Дринз, – Хоть ты относительно недавно среди нас, но ты также имеешь право голоса.
Девятая фигура молчала. Вокруг нее сгустилось наибольшее количество магических кругов, медленно водя вокруг хороводы. Вздохнув, она произнесла:
- Не знаю, уважаемый совет. Доводы каждого члена по данному вопросу вполне справедливы и обоснованы. Я понимаю опасения госпожи Алруры и господина Эргона, ибо только недавно я вошел в этот круг и переживаю о жизнях, которые унесут с собой эти набеги демонов. Однако, как член данного совета, я не могу не согласиться с доводами уважаемых Перейна и Ириды: нельзя распылятся по мелочам. И так как я не могу решить, я воздержусь. Надеюсь совет простит мне мои колебания.
Первая фигура кивнула и произнесла:
- Что ж в таком случае предлагаю следующее: так как совет находится не в полном составе и мнения его настолько разделились - мы не станем предпринимать каких-либо мер. Однако, с учетом возможного дополнительного роста активности демонов, предлагаю следить за ситуацией. Разумеется, так как заниматься этим делом всему совету будет неразумно, то предлагаю поставить кого-то одного. Есть ли доброволец?
Девятая фигура подняла руку.
- Так как я не решил для себя какую позицию выбрать, - сказал Малрин. – я предлагаю свою кандидатуру.
Дринз кивнул:
- Хорошо. Есть ли у кого-то возражения к кандидатуре Малрина или, возможно, к моему предложению?
Совет промолчал, показывая свое согласие.
- Хорошо, - произнес Дринз, – значит решено: Малрин будет отслеживать вопрос с демонами и уведомлять совет о каких-либо вызывающих опасения изменениях. До тех пор демонский вопрос временно закрыт.
Все члены совета исчезли из зала, оставляя его на съедение тишине. В этот день ни один из королей-волшебников не знал, к чему может привести их решение.
Глава I. Дромарган.
- А вы уверены, что мы в правильном месте?
Голос Карилл отразился от стен длинного тоннеля, отскакивая все глубже и глубже во тьму, до которой не доставало заклинание света.
- Я думал ты как жрица Амунары должна ощущать зло. Или ты ничего не чувствуешь, и мы пришли сюда просто полюбоваться на руины?
Воин с досадой смотрел на жрицу, которая после его вопроса впала в некий ступор, а затем через мгновение загадочно произнесла:
- Я ничего не чувствую, Гронт.
Воин досадно хмыкнул, а маг, поддерживающий свет задумчиво погладил бороду.
- Как это ни странно прозвучит, но я тоже ничего не чувствую.
- Маги нынче тоже научились чуять зло?
В разговор вмешалась воровка, настороженно вглядываясь в темноту коридора.
- Нет, Джани, дело не в зле или тьме. Просто…
Маг задумался словно пытался подобрать слово, но так и не мог его найти. Воровка нехотя оторвала взгляд от казавшегося бесконечным пути:
- Что, Айрик?
- Просто я ничего не чувствую. - произнесла Карилл. – И под ничего я имею ввиду абсолютно ничего. Я полагаю Айрик чувствует то же самое что и я. С самого входа в этот замок, кажется словно меня накрыли незримым колпаком. Будто… Отключили все ощущения.
Маг кивнул.
- Да. Именно так. Я уверен, что потоки магии здесь текут, но я их не чувствую. И это довольно тревожно. Боюсь, что в случае столкновения с чем-либо, мне будет трудно восполнять запас энергии, без возможности чувствовать магический поток, а значит пользы от меня будет меньше.
Жрица понимающе посмотрела на мага.
- Также, как и от меня, судя по всему. Я надеюсь Амунара услышит мои мольбы, но этот незримый кокон не прибавляет уверенности.
Воин снова досадно хмыкнул.
- Час от часу не легче. То этот треклятый замок, Нигурант его забери, стал казаться больше, теперь ещё и это. Джани, какого брога мы здесь делаем вообще?
Воровка лукаво улыбнулась.
- Разве не помнишь? Я узнала, что в этом замке хранятся несметные сокровища, и ты, Гронт, был первым кто с горящими глазами высказался о желании идти в этот поход.
Воин вздохнул. Обычно его любимая Джани всегда имела хорошую чуйку на сокровища. Еще ни разу воровку не подводило ее предчувствие. Однако сейчас казалось, что невозможный промах случился.
- Твоя правда. Но я-то надеялся, что тут оно действительно есть, однако, судя по тому сколько мы уже здесь, все давно разграблено. Сама же знаешь: любая сокровищница охраняется. Не важно нежить ли, стихийные духи, банальные смертные, животные – всегда есть охранники. А тут все чисто. Мы даже крыс не встретили.
Воровка задумчиво кивнула.
- Что есть, то есть. Правда есть в их отсутствии ещё и что-то странное…
Воин закивал в ответ.
- Вы ведь все начинаете смекать?
Остальные кивнули. Каждый знал, что с этим местом не так. Мало того, что замок внутри казался гораздо больше чем снаружи, мало того, что два члена их группы почувствовали себя под куполом непонятного чего-то, так теперь ещё и этот момент…
- Не единого следа того, что здесь был хоть кто-то. – озвучил общую мысль воин.
Слова воина унеслись вглубь темноты коридора, оставив группу в пронзающей тишине. Тишина была настолько невыносима, что каждому члену группы казалось, будто они слышат свое сердцебиение. Она нагнетала тоску. Невыносимую тоску о шорохе листьев, о журчание ручья, о пении птиц, о раскате грозы. Тишина была столь безжалостной, коварной, что в этот момент каждый в партии почувствовал, что теперь это навсегда. Воин первый прервал молчание:
- Двигаем дальше. Если есть коридор, то он должен куда-то в итоге привести. К тому же эта безумная тишина меня гнетет, а так хоть звук наших шагов будет ее прорывать.
Группа двинулась дальше. Мерный звук шагов волнами прокатывался по каменной темной утробе, медленно уплывая куда-то вдаль. Каждого гнело чувство, что этот коридор пожирает все светлое, что было в их душах.
- Да сколько же ещё можно-то? – в гневе проревел воин. – Этот клятый коридор все не кончается! Сколько мы уже идём? Час, два? Мне кажется, что за время, что мы идём по этой кишке, мы могли бы дважды облазить этот замок вдоль и поперек!
- Простите меня. – вздохнула воровка. – Если б я знала, что это место такое унылое, я бы ни за что не потащила вас сюда.
- Не стоит, - утешила ее жрица. – в этом месте определенно что-то не так. Может мы и не найдем сокровищ, но окажем миру услугу, избавив от проклятия этот замок.
Воин вздохнул и спокойно улыбнулся.
- Ничего страшного, Джани. Промашки бывают. Не из такого выбирались и ничего.
Маг лишь произнес:
- Знать бы ещё что это за проклятье… И проклятье ли.
- Там! Впереди! Вы видите?
Жрица подняла руку, указывая вглубь тоннеля. Все замолчали и устремили свои взгляды в то место, куда указывала рука эльфийки. Вдали был виден слабый тусклый свет, словно где-то очень далеко горел камин в какой-нибудь старой таверне.
- Наконец-то, - тихо произнес воин. – хоть что-то, кроме надоевшей тьмы. Так: Айрик - гаси свет, Джани – готовь кинжалы, Карилл – ты позади всех. Будьте начеку. Уж не знаю, кто там костер развел, но чую не к добру.
Все кивнули, маг тут же прервал заклятие, оставив группу в полной темноте. Воин тихо вытащил свой молот.
- Нам не в первой идти на такие авантюры, поэтому будем надеяться, что повезет и в этот раз. Идём.
Они продвигались как можно тише. С каждым их шагом огонек становился все больше, но так и не давал достаточно света.
- Эй, - тихо сказала Джани. – на полу, вы видите?
- Всем бы твое зрение, соловушка, - буркнул Гронт. – тут знаешь ли не так много света, чтоб что-то углядеть.
- Я вижу. – сказал маг. – Пепел. Целые слои пепла.
- Явно магического происхождения, - шепнула жрица. – от него чувствуется неестественный холод.
- Элементали? – спросила Джани.
- Нет. – покачал головой старый маг, – Элементали хоть и считаются некоторыми неосведомленными магическими существами, однако они духи стихий. Иными словами, пламя жаровиков абсолютно такое же, как и пламя разведённого костра. Тут же нечто гораздо темнее… И злее.
- Двигаемся дальше. – сказал Гронт, – там судя по всему и узнаем, кто тут устроил этот бардак.
Туннель наконец закончился. Взору группы предстало странное зрелище. Они вышли в огромный зал, освещенный тусклыми жаровнями, который были в стене. Весь зал был черным от пепла, и казалось, что любой свет пожирался им.
- Мдаа… - тихо произнес воин, – Отличный конец для бесконечного коридора. Огромный зольник.
- Разочарован, Гронт, сын Асхана?
Глубокий тембр прокатился по всему залу. Группа одновременно вздрогнула: Джани и Гронт ощетинили оружие и встали в стойку в направлении источника голоса, Айрик бормотал заклинания, подготавливая их к бою, Карилл же тихо читала литургии усиливая своих друзей. Их взгляды устремились в противоположный конец зала, где они разглядели черный трон, на котором восседало нечто: темная фигура, обладающая явно немаленьким телосложением, голову ее венчали огромные бараньи рога.
- Отдаю вам должное. Вы лучше большинства тех, кто приходил сюда. Отличная собранность, сразу: бойцы в стойке, колдун - колдует, а жрица позади товарищей усиливает остальных.
Существо открыло желтые глаза, пылающие таким же желтым огнем, и два огонька уставились на приключенцев.
- Ты! – крикнул воин. - Кто ты, или что ты?
- Не перестарайся, Гронт. – спокойно произнесло нечто на троне, – Ты можешь обманывать других, сам себя, но меня обмануть не выйдет. Под всей этой мишурой бахвальства, я прекрасно вижу, как тебя гложет страх. Страх, который обычно перерастает в гнев, который в свою очередь превращается в жажду крови. Одним словом - типичный воин.
- Это существо… - произнес Айрик, – Оно явно не из нашего мира.
- Ошибаетесь, господин Айрик Ванким. – усмехнулось существо, – Я вполне из этого мира. Вы вот уже более любопытны, чем ваш молотобоец. Сейчас вас озадачивает вопрос о том, кто я. Да настолько, что даже затмевает страх. Я прямо чувствую, как вы перебираете в голове все, чему вас учили в Крен-на-косте. Академия магов даёт хорошие знания и у вас есть ответ, но только вам надо вспомнить и понять.
- Может мы можем как-то договориться? – неожиданно для всех произнесла Джани. – Может быть вы отпустите нас?
Смех существа разнёсся громом по залу.
- Что можно ожидать от такого профессионального вора, да, Джани? Ты боишься больше всех присутствующих. Твой нюх на неприятности воистину ценный дар. Как жаль, однако, что пока вы шли сюда, ты так старательно подавляла его с надеждой наживы. Мама с папой же бедные фермеры, не так ли? Хотелось принести им с похода деньжат? Вот только огорчу я вас очень сильно. Нет здесь никаких сокровищ. Есть только я, и пепел, который скапливается от таких как вы.
- Слушай меня, зверь, - громко крикнула жрица. – именем моей госпожи, Амунары, ты скажешь кто ты!
Существо снова рассмеялась.
- Оооо, Карилл, это так очаровательно. Зная, что здесь ты отрезана от своей ненаглядной богини, ты ещё смеешь раздавать приказы. Твоя богиня не услышит тебя отсюда. Ты кстати самая интересная из всех вас. Ты одна, кто пришел не за сокровищами. Тебя волнует твое паломничество, и клятва нести свет богини в самые темные уголки. Но, как и остальные ты боишься. И правильно делаешь. Ты сейчас самое слабое звено в команде. Твои усиления без связи с Амунарой не столь действенны, не говоря уж о способности к исцелению. Но я тебя обрадую. Мне не нужно угрожать богиней, чтобы узнать кто я. Я Дромарган, демон чувств. Я знаю все ваши эмоции, которые также позволяют видеть ваши мысли, хоть и отчасти.
- Этого я и опасался… - дрожащим голосом произнес Айрик, – Демон.
- Насколько все плохо? – спросил Гронт.
- Перспективы очень не радуют. – шепнула Карилл, – С демонами шутки очень плохи. Я должна была бы стать тут нашим козырем, но он прав – богиня не слышит меня, я не чувствую ее присутствия, а значит я не могу с ним ничего поделать.
- Совещайтесь, совещайтесь. – посмеялся демон. – Отчасти даже любопытно, что вы там придумаете. Иногда полезно побыть в этом вашем дурацком эмоциональном шуме, чтобы полюбить тишину с новой силой.
- Айрик, - не сводя глаз с демона начал Гронт, – расскажи все, что знаешь об этих тварях.
- Демоны – порождения «Проклятия Трилуния». Когда три луны на небе становятся в ряд, любое смертное существо, которое имеет достаточно сильное желание, может стать демоном, приобретая способности, которые отражают это желание. Большинство демонов – это бывшие животные, которые в роковую ночь умирали, ибо нет желания более сильного чем желание жить. С этими тварями дело иметь сложновато, но вполне возможно. А вот у нас… - Айрик осекся.
-У нас дела хуже некуда, так? – обречённо спросила Джани.
- Он был когда-то смертным. – продолжил старик. – Притом он сказал прямо о своей силе – чувства. Обычно страстно многие желают бессмертия или могущества. Как бы иронично это не звучало, но такие демоны чуть серьезнее условной обращённой бывшей собаки. А он… - старик замялся.
- Твое осознание ситуации, старик, оно так развлекает! – довольно произнес демон. – Капля за каплей, кусочек за кусочком, медленно-медленно ты пришел к осознанию и отчаянию.
- Айрик, - напряженно произнес Гронт, – мы хоть что-то можем сделать? Мы можем его убить? Или хотя бы изгнать? Есть способ?
- Убить скорее всего не выйдет. Демоны умирают лишь в одном случае. – старый маг внимательно вглядывался на сидящего на троне монстра, – По легендам каждый демон при обращении получает пророчество о собственной гибели. Только так он может умереть.
- Знаешь ли ты, премудрый маг, - со странной грустной усмешкой сказал демон, – в чем самая горькая ирония? Некоторые из нас хотят умереть. Страстно жаждут этого. Они знают, как умрут, но не могут об этом рассказать! Никому и никогда! Как бы не пытались. А вам могу сказать одно: - демон встал с трона. – вы не принесёте мне желанный покой. Мне вас немного жаль, но вы видели меня, знаете кто живет в этом замке, и я не могу отпустить вас. В то же самое время меня бесит шум ваших мыслей. Посему я предлагаю вам всем, кроме сына Асхана, выбор.
- Кроме меня? – перебил его Гронт. – Что, я тебе чем-то не угодил? Или я как-…
На этом моменте воин почувствовал такой комок в горле, что ему показалось словно кто-то запихнул туда камень, размером с его кулак.
- Не перебивай - невежливо. Имей немного манер. В конце концов не я к вам ворвался в дом. – спокойно произнес Дромарган, – Дай договорить о выборе и узнаешь почему ты такой «особенный».
- Так в чем наш выбор, демон? – спросила Карилл, – Насколько я понимаю ты не собираешься нас отпускать, так в чем же может быть выбор.
- В способе умереть. – таким же спокойным тоном ответил демон, – Выбор прост: есть способ менее болезненный и даже быстрый, другой же медленный и мучительный.
- Айрик, Карилл - быстро проговорила Джани, – убить мы его не убьем, а изгнать? Тоже не можем?
Карилл покачала головой, глядя на подругу глазами полными сожаления. Айрик, все также не сводя глаз с демона, сказал:
- Без поддержки богов это практически невозможно. В теории нужно уничтожить тело демона, после чего тот на некоторое время отправится в Маристу, измерение демонов, на восстановление, но боюсь у нас не хватит сил для подобного. Я проверил его магической оценкой, и могу сказать одно: наши приключения закончились.
- А телепорт? – с надеждой спросила Карилл, – Мы же можем…
- Нет, - перебил ее Айрик, – не можем. Я же говорил: я не могу коснуться потоков энергии, а магия телепортации зависит от этого напрямую.
Гронт, все ещё не мог говорить. Ярость наполняла его сердце. Он ведь думал там, в коридоре, и думал ведь неоднократно, послать этот замок ко всем темным, вернуться и выпить в таверне, найдя для себя и друзей работенку попроще, но промолчал. Он промолчал, а теперь эта тварь, которая ещё и мысли читает, даёт выбор как умереть лишь его друзьям.
«Справедливо. - подумал Гронт, – В конце концов я лидер, и должен был остановить поход, а не тянуться к туманным сокровищам».
- Это не справедливость, Гронт. - сухо сказал демон. – Скорее это желание как можно быстрее разобраться с шумом, который вы издаете.
- Ну хорошо, демон, - вздохнула Джани, – в чем наш выбор?
- Первый выбор вас всех в приступе своей необъятной ярости убьет Гронт.
В этот момент Гронт вскипел. Он ни за что не поднимет руку на своих товарищей. Он ни за что и никогда не поднимет руку на свою любимую соловушку. Скорее он бросится на этого зверя, умрет в попытках достать его поганое сердце, но ни за что не сделает этого.
- Ты можешь злиться сколько угодно, сын Асхана, - вновь усмехаясь произнес Дромарган, – однако поверь – в моих силах заставить тебя это сделать. Именно поэтому ты не участвуешь в обсуждении.
- А второй? – мрачно поинтересовался Айрик.
- Второй я просто сжигаю вас Пламенем души. – произнес с какой-то брезгливостью демон, – Мне бы не хотелось этого. Гореть будете долго, ибо огонь от этой способности сжигает медленнее чем обычный раз в десять, и настолько же более болезненно. Мне будет достаточно и вашего друга-воина: в четыре раза меньше шума. Можете немного посовещаться, я подожду.
Друзья молча смотрели друг на друга. Джани с мольбой обратилась к Айрику:
- Ты знаешь это заклятие? Ведь его можно блокировать, да? Ведь мы можем избежать сжигания? Мы можем побороться?
Айрик вздохнул:
- Можно, конечно. Но проблема в том, что моих сил на это не хватило бы, даже будь в этом замке полная связь с потоками энергии. Это очень опасная магия. Лишь одиннадцать королей-волшебников да пара-тройка магов Крен-на-коста умеют правильно с ним обращаться. Без четкого понимания механизма работы этого заклятия – ни один блок не сработает. А я не владею такой силой, и, что хуже, не понимаю принципа действия.
- Я могла бы попросить помощи у богини, - обреченно сказала Карилл, – но у меня похожая проблема. Я не могу связаться с ней, несмотря на то, что все это время молилась ей.
Гронт не мог больше слушать рассуждения своей команды. Он решил броситься на демона, проломить его голову молотом, или хотя бы дать время для побега, но понял, что не может и шелохнуться.
- Не выйдет, Гронт. – мрачно произнес Дромарган. – Дай своим товарищам решить свою судьбу. Будешь рыпаться сильнее – почувствуешь каждый удар своего молота по ним сильнее, чем можешь вообразить.
Гронт посмотрел на своих товарищей. Ему хотелось кричать, вырваться и броситься на демона, но все тщетно. Троица друзей же молча потупилась в пол. Вздохнув, Айрик произнес:
- Думаю выбор очевиден.
Карилл с мрачной решимостью кивнула. Джани посмотрела на Айрика:
- Мы идем в атаку. В последний бой.
Оба ее товарища покачали головой. Карилл тихо произнесла:
- Нет, Джани. Нас убьет Гронт.
Глаза Гронта расширились:
«Нет! – мысленно кричал он. – Нет! Я не могу! Вы не заставите меня! Я не стану!»
Джани также запротестовала:
- Нет! Это смерть трусов! Мы должны драться! Мы…
- Драться? – усмехнулся Дромарган, – Как только пламя начнет вас жечь, вам будет совсем не до драки, маленькая воровка. Твои товарищи понимают насколько это мучительная смерть, а ты - нет. Представь, что ты не просто снаружи горишь, а еще и внутри. Гореть будет все. Даже мысли твои будут в огне. Сама душа будет в огне, пока не доберется до загробного мира. Уверена, что этого хочешь?
Джани с ненавистью обернулась на демона:
- А может ты просто блефуешь? Может ты и не можешь вызвать Пламя души? Что т-…
Джани не договорила. Она ощутила невыносимый жар в левой руке. Она выронила кинжал и посмотрела на нее. Рука пылала. Боль была настолько нестерпимой, что в первые же секунды ее мысли превратились в мольбы о смерти. Ее крик, казалось заполнил все пространство вокруг и полетел по тому бесконечному коридору, навстречу той свободе, от которой они с друзьями ушли. Карилл быстро подняла выпавший кинжал и необычайно быстрым и ловким движением отрезала воровке кисть. Осталась лишь боль от потерянной конечности, но для Джани она стала казаться нечаянным ожогом.
- Прости, Джани. – заплакала Карилл, и принялась быстро залечивать рану, – Просто это все, что я могла…
- Спасибо, Карилл. – облегченно вздохнула воровка, – Так легче…
- Ну? – грубо насмехаясь спросил Дромарган, – Теперь нет сомнений, что я не блефую? Теперь знаешь каково пламя на вкус? И оно еще не зацепило душу.
Гронт яростно застонал. Он отчаянно пытался высвободиться, отомстить за свою Джани. Он ненавидел тех забулдыг, которые рассказали ей об этом месте, он ненавидел себя за то, что привел своих друзей в эту западню, он ненавидел этого треклятого демона так, как никого еще в своей жизни. С горечью он наблюдал, как Карилл, все еще тихо плача, продолжала залечивать руку его любимой Джани. Айрик же угрюмо молчал, уставившись в пол.
- Решайте быстрее. – с явным раздражением произнес Дромарган, – Этот ваш лидер создает слишком много шума своей яростью. Будете медлить – решу я. И поверьте – вам не понравится мой выбор.
Айрик и Карилл с сочувствием посмотрели на Гронта, потом на Джани. Свой выбор они уже сделали. Джани слабо и обреченно кивнула им, а затем с усталой и слабой улыбкой посмотрела на Гронта.
- Прости, Гронт. – негромко произнесла она, – Так будет проще. Не вини себя в этом. Это моя вина. Мне надо было более внимательно проверять слухи. Как много я хочу сказать тебе сейчас, как много… Но времени нет. Если бы у нас было больше времени…
Гронт застыл. Он не ожидал этого. Он не ожидал услышать от вечно смеющейся Джани, такой жизнерадостной, такой пылающей любовью к жизни, такие слова.
- Я рада, - плача продолжила Джани, – что отправилась в приключения с тобой. И рада, что не буду мучиться, а умру быстро и за любимым делом, рядом с любимым и друзьями.
«Нет… Нет. Нет! – вертелось в голове Гронта. Ярость отступила, отдав его разум невыносимому горю, – Я не могу!»
- Итак, - громко произнес демон, – выбор сделан. Обещаю вам – он сделает это быстро.
Внезапно Гронт почувствовал свободу. И в тот же самый миг его обуяла ярость. Она рвала и метала, она требовала только одного – крови. Его взор застелил кровавый туман. Молот задрожал в его руках. Он не мог кричать, ибо ком в горле до сих пор мешал проходу любых звуков. И вместо того, чтобы излить всю ненависть на проклятого демона на троне, он обернулся к своим друзьям. Весь его гнев направился на них.
«Чертова жрица с ее бесполезной богиней. Где ее богиня, когда они нуждаются в ней больше всего?!»
Он с бешенным взглядом занес молот над Карилл. Та лишь закрыла глаза и шептала молитвы.
«Где твоя богиня, когда мы так нуждаемся в ее покровительстве?!»
Молот со свистом упал на голову жрицы. Тело Карилл грузно упало на засыпанный пеплом пол. Гронт, тяжело дыша повернулся к Айрику.
«А ты, жалкий маг? Чем ты лучше нее?! С твоей мудростью разве не тебе нужно было нас вести?! Нет! Ты лишь занял позицию ведомого, ты взвалил на меня груз решений и ответственности!»
Поднявшийся молот завис над головой Айрика. Маг смотрел на воина со взглядом полным сочувствия, понимания и готовности к неизбежному.
«Тебе тоже нет прощения! Ты мог сказать нам убираться отсюда!»
И вновь молот словно камнем, летящим с самой вершины горы, опустился. Тело мага, испустившее слабый хрип упало на пол проклятого зала. Гронт обернулся к последнему противнику. Джани обессилевшая от раны еле стояла на коленях, силясь не упасть совсем. Она смотрела на Гронта и улыбалась. Она тянула к нему свои руки, словно призывая ее обнять.
«А ты! Ты… - на мгновение ярость утихла, внезапно пришло осознание того, что он делает. Он уже хотел остановиться, но кровавый туман вновь обрел над ним власть. – Это ты виновата! Это ты рассказала об этом замке!»
Молот вновь поднялся в воздух, нависая над воровкой словно орудие угрюмого палача.
«Ты бесполезна! Ты всегда была безрассудной тварью! Я ненавижу тебя!»
Молот дрожал в его руках.
«Ненави… - ярость вновь отступила и на миг слезы прокатились по щекам закаленного воина, но ярость вновь сковала его чувства. – Ненавижу!!!»
В последний раз молот ударил жертву. Джани была на полу. Ярость полностью отступила, и тут Гронт понял, чью жизнь он сейчас оборвал.
- Нет, - он зарыдал, – Боги… Что… Что же я натворил?!
Бывалый воин упал на колени и слезы стали капать прямо на пол, смешиваясь с кровью его любимой и пеплом.
- Теперь, - вырвал его из горя произнес ненавистный мрачный голос. – Я даю выбор тебе, Гронт, сын Асхана. Ты можешь поднять кинжал своей любимой воровки и перерезать себе горло. Либо ты сгоришь в мучениях. Выбирай.
Гронт крепко сжал молот и встал. Кровавый туман вновь застилал глаза, но теперь он был уверен: это его чувства, это его ярость. Он побежал на этого ненавистного демона. Пусть он будет его жечь, но он доберется до него.
- Катись к Нигуранту, тварь! Я убью тебя! – взревел он.
- Будь по-твоему. – раздраженно вздохнув, пожал плечами демон.
***
Он как обычно сидел на троне в своем огромном темном замке. Его глаза цвета пламенной желтизны прорезали полумрак тронного зала, словно два огненных шара, несущих смерть. Он думал. На полу перед ним лежали мертвые приключенцы. Они думали, что здесь смогут найти сокровища. Они думали, что здесь они завоюют славу. Они ошибались. В его замке нет сокровищ. Он хмыкнул, и его вздох эхом прокатился по залу. Его адские глаза, внимательно рассматривали трупы, бездыханно лежащие на полу. Старый маг-чародей. Он сначала думал это он должен быть главным в этом отряде, оказалось нет. Бесполезный член кампании. В его замке основные потоки магии были отрезаны, но к его чести он все-таки умудрялся что-то колдовать. Эльфийка, жрица Амунары. Пожалуй, самый опасный соперник. Если бы он не озаботился Антибожественной вуалью над замком, с ней было бы очень непросто. Безрассудный воин, что под Пламенем Души пытался приблизиться к нему, но сдавшийся под гнетом нестерпимого жара. Он вызывал уважение. Он был их лидером до конца, и лидером, надо признать, хорошим.
«Только разумно ли брать на такие приключения любимую женщину?» - подумал он. И посмотрел на последнюю авантюристку. И внезапно его кольнули старые воспоминания. Проклятие его демон-формы – эмпатия. Он полностью прочитал каждого из убитых. Он знал их имена, знал их чувства. Эта женщина не была ею. Но все-таки… Всё-таки так похожа. Он вспомнил времена, когда он ещё мог любить. Он вспомнил проведенное с ней время. Как в ливень они бежали по улице Рандерила до пекаря с самыми лучшими булками. Как одной бессонной ночью, он наблюдал как она спит и легко гладил ее, думая о том, что ей снится. Он помнил ее слезы, когда она страдала от прошедшей любви… Он вспомнил все… Но лишь на краткий миг. Его глаза вновь наполнились адским огнем и он, вскинув руку, сжёг лежащие на полу трупы всепоглощающим пламенем. С него хватит. Он знает кто он есть. Он знает свою судьбу. Демон, который читает чувства других. Монстр без любви. В его замке нет сокровищ. В его замке нет славы. В его замке нет ничего, кроме пепла. Его адские глаза будут прорезать полумрак, пока не найдется та, которая сразит его. Он помнит о пророчестве.
В темнейший час
Ослепший глаз
Узрит вечное сейчас.
И бывший смертный
В миг заветный
Падёт от девы в час рассветный
Внезапно в его голове зазвучал голос:
«Дромарган…»
Он удивился. В замке не было больше никого, он точно знал. Демон резко вскочил с трона и стал судорожно оглядываться.
«Ты смотришь по сторонам, зная, что я в твоей голове?»
- Голос может и в голове, - рыкнул Дромарган, – но сама можешь быть и в замке.
Голос холодно рассмеялся.
«Ты же чувствуешь присутствие любого в своем замке. Даже насекомое не пройдет мимо твоего взгляда».
- Кто ты? – настойчиво спросил демон, – Почему я не чувствую тебя?
«Потому, что ты слабее. Потому, что я далеко. Потому, что я – твоя королева».
- Королева? – усмехнулся Дромарган, – У демона чувств нет правителей!
«Есть. Просто мы не знакомы. Ты ведь очень силен, дитя мое. Сильнее многих, кто уже наведывался в мой мир»
- Так я и поверил! – огрызнулся демон.
«Непослушное дитя! Ты будешь мне подчиняться!»
Внезапно Дромарган почувствовал, как некая сила навалилась на него, заставляя упасть на колени. Он чувствовал, как будто весь вес его замка навалился на его плечи. Он еле поднял голову и увидел перед собой странное красное пятно энергии, из которого на него смотрела мутная фигура. Она яростно крикнула:
- Я Шанера! Королева демонов! Первая, кто познал проклятие! Хозяйка Маристы, мира демонов! Ты будешь мне подчиняться?!
Он вспомнил. Он слышал от некоторых авантюристов, как те называли его «отродьем Шанеры». Он думал, что это выдумки самих смертных, но теперь… Теперь он знал.
- Прошу простить мою грубость, моя королева, - учтиво произнес он, – я не знал. Я думал это все попытки смертных объяснить нашу природу.
Давление наконец ушло. Он ощутил свободу, но с колен вставать не спешил.
- Чем ваш слуга может служить? – поклонился демон фигуре.
- Можешь. – смягчив тон, произнесла фигура, - Очень скоро мне будет нужна твоя служба.
Глава II. Тот, кто за пределом.
Одинокая фигура спускалась по лестнице башни совета. Крен-на-кост медленно отходил ко сну. Освещение внутри магической крепости-академии сменилось на легкий синеватый оттенок, достаточный для освещения, но не мешающий покою.
- Малрин!
Фигура обернулась на зов, исходивший откуда-то сверху лестницы. Слегка торопясь к ней спускался мужчина в мантии золотисто-соломенного цвета. Сложно было сказать сколько ему лет, но седина уже довольно сильно тронула его легкую бороду, а в глазах за приветливостью пряталась глубокая мудрость. На лице у мужчины читалась приветственная одобряющая улыбка. Наконец он достиг фигуру.
- Господин Дринз. – учтиво поклонилась фигура в мешковатой мантии серого цвета.
- Не нужно формальностей, мой мальчик! – одобрительно улыбнулся мужчина, - В конце концов ты же один из Королей-волшебников! Пора тебе привыкать к нашему равенству.
Фигура подняла голову, обнажая на свет лицо достаточно молодого человека, по крайней мере по меркам магов. Он слегка улыбался.
- Сложно к этому привыкнуть. – устало вздохнул Малрин, - В конце концов вы обучали меня, и именно благодаря вам я и смог встать в один ряд с такими несравненными магами как госпожа Алрура или господин Перейн. К тому же не уверен, что они смотрят на меня как на равного. Боюсь если я не буду соблюдать формальности…
- А, брось. – махнул рукой Дринз, - К ним лучше в принципе обращаться формально. Как-никак они самые старые короли, им по возрасту положено. И не стоит думать, что они как-то на тебя не так смотрят. Говорю тебе: совет знает на что ты способен, решение принять тебя было единогласным. К тому же на первом совещании ты очень недурно себя проявил! Выйти волонтером. Это добавит тебе монетку в копилку уважения.
- Вы думаете? – задумчиво спросил Малрин.
- Безусловно! – улыбнулся Дринз, - Обычно наши старики уходят с головой в магические изыскания и редко снисходят до мира смертных, эльфы тоже себе на уме, наш дорогой тауматург – личность трудолюбивая, но думаю и ему нужна передышка. Как минимум для него и стариков – ты неплохо поднялся в глазах. В наших рядах любят инициативу, уверяю тебя. Так что чуть больше уверенности, и ты очень далеко пойдешь.
Дринз одобрительно похлопал Малрина по плечу:
- Ну вот мы и внизу. Если не возражаешь, я покину тебя. Нужно поискать в книгах кое-какие формулы.
- Конечно, господин Дринз. – учтиво поклонился Малрин.
- Говорю же – со мной можно без формальностей. – Дринз вновь похлопал по плечу молодого мага, - Если будет проще – считай меня сейчас не наставником, а старшим братом.
После этих слов мужчина в золотистой мантии испарился в воздухе. Малрин некоторое время постоял в тускло освещенном синеватом коридоре.
- Хм, проявил значит… - задумчиво произнес он, а затем также, как и его «старший брат» испарился в воздухе, оставляя коридор в одиночестве, на заботу синеватому свету.
***
Маг дышал. Он мало что имел против воздуха Крен-на-коста, но на этой вершине он чувствовал себя лучше, чем где-либо еще. Каждый раз, находясь на этой скале у океана, он наслаждался. Изучив в совершенстве заклятие телепорта, он первым же делом стал регулярно сюда наведываться. Утес самоубийц этой ночью был как обычно взбудоражен: соленый воздух не сильно трепал волосы, неистовый океан где-то снизу пытался кулаком-прибоем пробить неподатливую скалу, удары которым гулом несильно доходили до вершины.
- Значит проявил. – усмехаясь повторил Малрин, - Удивительно, как просто можно проявить себя даже в таком обществе, как короли-волшебники. Достаточно просто быть их шестеркой.
- Казаться. – насмешливо произнесли за спиной, - Только казаться, мой дорогой Малрин, не быть.
Маг обернулся, и с легкой улыбкой почтения преклонил колено:
- Повелитель, когда вы называете меня Малрином, я начинаю опасаться, что забуду свое настоящее имя. Давно вы здесь?
Перед ним стояла туманная фигура. При взгляде было невозможно хоть как-то охарактеризовать ее: контуры, размеры – все было размыто, кроме одной детали. Два глаза, которые различались между собой: один был желтый, с прямоугольным зрачком как у козы, второй же был зеленым, с зрачком узким крестом, словно у абсолютного хищника.
- Прошу извинить меня, Ларн. Ты настолько вжился в роль мага, что не хотелось разбивать иллюзию. Не совсем здесь, к сожалению. Появились некоторые дела, требующие моего непосредственного присутствия. – спокойно произнес туман, - Надеюсь ты простишь мне такую грубость.
- Прошу вас – не извиняйтесь! – учтиво произнес маг, - Я ваш скромный слуга, я не достоин.
- Ну достоин – не достоин, мне решать. – благосклонно произнес туман, - Поднимись с колен.
Ларн кивнул и послушно встал.
- Как прошел совет? – деловито поинтересовался туман, - Каково было их решение?
- Все так, как вы и предсказывали. – тоном докладчика сказал Ларн, - Короли волшебники разделились во мнениях. Большинство не видит какой-то конкретной угрозы в участившихся нападениях, однако есть и те, кто видят в этом пока не явную, но серьезную угрозу. Зловещее предзнаменование, если хотите. Однако все же мудрости у королей-волшебников хватает. Совсем оставлять это на самотек не стали: решили следить за активностью демонов.
- И разумеется наше дарование Малрин вызвался на это ответственное задание? – насмешливо произнес туман.
- Разумеется, повелитель. – ехидно усмехнувшись ответил маг, - Это ведь такая возможность, как же он мог ее упустить.
Туман внезапно расхохотался. Его смех казалось идет ото всюду: он взлетал от подножия скал, он падал прямо с небес, он пробивался сквозь шелест листьев деревьев, что окружали верхушку утеса.
- Прекрасно, мой дорогой Ларн! – воодушевленно произнес туман, -просто прекрасно! Все идет именно так, как и задуманно. Я доволен.
- Рад служить вам. – улыбаясь поклонился Ларн.
- А вот скажи мне, - туман хитро прищурил глаза, - что ты думаешь о королях-волшебниках? Каково твое впечатление о них?
- Да что о них думать? – презрительно фыркнул маг, - Перейн – старый, упертый закостенелый теоретик, убежденный в своем бессмертии, неуязвимости и бесконечной мудрости. Алрура далеко от него не отходит, хотя, к ее чести, имеет куда большее чутье. Эльфы – типичные снобы. От них прямо так и веет снисходительностью ко всем членам, хотя Беленар более мягок, в отличие от этой Ларэль. Эта Ирида вообще непонятно как туда затесалась. Судя по способностям я бы не сказал, что она сильнее магистров. Ощущение, что ее взяли для развлечений, и скорее всего развлечений для мужской части совета. А вот дворфа считаю поистине забавным. Не думал, что кто-то из этой расы может стать магом такого уровня. Правда говорят: ты можешь вытащить дворфа из Асхерга, но Асхерг из дворфа - нет. Самый интересный представитель это Эргон. Он явно мудрее прочих, хоть и не особо это афиширует. Воистину раса энкари таинственна и притягательна.
- А что скажешь о Дринзе? – снова прищурился туман, – Как-никак твой наставник и инициатор твоего продвижения.
Прибой еще яростнее забил в подножие утеса. Звуки его неистовых ударов все громче отзывались на вершине, где стоял маг и туманная фигура.
- Скрытен. – чуть задумавшись изрек маг, - Хоть он и обучал меня эти пару лет, хоть он и показывал радость от моего прогресса, хоть он и пытается казаться дружелюбным, но я точно знаю: он скрывает свои истинные чувства и намерения. Я предполагаю, что этот лис подозревает, что я не просто какой-то чрезвычайно одаренный маг. Думаю, опыт не позволит ему так считать.
- Занятно… - вновь усмехнулся туман. – Неспроста видимо он является голосом совета. Однако я хотел услышать твое отношение. Не появились ли к нему теплые чувства? Вы же много общались, он за тебя так ратовал в совете.
- Нет. – резко сказал Ларн, - Ратовал, не ратовал, для меня это не имеет особой ценности, особенно с учетом неясности его намерений и игры, в которую он играет. Если позволите повелитель, то я бы предложил убрать его. Кто знает, о чем он думает.
- Нет, - спокойно произнесла фигура, - не сейчас. Может быть потом, но пока он нам может пригодиться.
Ветер стих, а за ним и обессиленный океан прекратил наконец свою борьбу с непокорным камнем.
- Как тебе в целом служба? – с прищуром спросил туман, - Не жалеешь, что преклонился предо мной?
- Ничуть. – с улыбкой произнес маг, - Моя жизнь до встречи с вами была пуста и скучна. Теперь же я чувствую, что занимаюсь чем-то важным, чувствую собственную важность. К тому же интриги… Это очень весело.
- Тогда почему ты появляешься здесь? – туманная фигура обратила свой взор на океан, - Ведь в этом месте ты все силился покончить с мучениями.
Ларн задумчиво подошел к краю утеса и взглянул вниз. Холодная бездна океана внизу казалось посмотрела на него. Ларну казалось, что неумолимый холод смерти потянул к нему свои руки оттуда, снизу. Когда-то он боялся этих цепких пальцев, хоть и хотел со всем покончить, каждый раз приходя сюда. Теперь же ему было все равно. Он не чувствовал страха, и бездна отступила от него.
- Мне нравится здесь. – чуть позже, с тенью улыбки произнес маг, - Здесь довольно красивый вид. Буйство океана не может не радовать глаз. И луны, бесконечно далекие, холодные, своим обманчивым светом освещают сей пейзаж. Вы не находите это завораживающим?
- Немного, мой дорогой Ларн. – явно с усмешкой произнес туман, - Ты же понимаешь, что мне доступны такие красоты, при виде которых смертные могли бы потерять зрение. Красоты, о которых не напишет даже лучший эльфийский поэт, ибо любой язык будет не в состоянии передать и толику величия того зрелища. По сравнению с ними ваш мир – всего лишь серая кучка пепла. Однако, должен признать, небезынтересная кучка пепла.
- Понимаю, повелитель. – поклонился маг, - Прошу простить, если хоть как-то выразил свое неуважение.
- Не нужно извиняться, сын мой. – благосклонно продолжила фигура, - Ты прав. Зрелище вполне достойное.
Еще некоторое время они молча смотрели на рябь успокоившегося океана, на лениво перекатывающиеся луны на небе, что словно вальяжные королевы проходили сквозь поток тысяч звезд.
- Прежде чем докладываться своим коллегам, - прервал молчание туман, - я думаю не стоит даже говорить, что информация сначала должна пройти через меня?
- Вам не стоило даже этого произносить! – уверенно сказал Ларн, - Безусловно вы будете первым узнавать о всех новостях. Я ваш верный слуга, повелитель, и никогда бы не осмелился обойти вас хотя бы малейшими подробностями!
- Ну-ну, не обижайся, Ларн. – по-отечески произнес туман, - Считай это был маленький тест на твою лояльность. Пока же не предпринимай каких-либо действий в отношении совета. Придет время, и мы с тобой поменяем их мировоззрение и расшатаем затуманенный величием разум. Глупцы думают, что проникли чуть ли не во все тайны мира, считают себя равными богам…
Туман вновь громко рассмеялся. В этот раз его смех казалось не просто сотряс мир – казалось, что смеётся весь мир вокруг:
- Забавные вы все-таки – смертные. Стоит вам получить хоть чуть-чуть, хоть каплю власти знания, как вы сразу же начинаете кичиться о своей исключительности. Эти великие маги только подошли к подножию горы, но уже считают, что находятся чуть ли не на вершине. Очаровательно! Впрочем, те же боги, которые стоят на полпути к ней, мало чем отличаются.
- А вы повелитель? – осторожно спросил Ларн, - Вы на самой вершине?
- О-хо-хо, мой дорогой Ларн. – снисходительно произнес туман, - В моем случае все гораздо сложнее. Я не на вершине – я и есть вершина, так же, как и тот, кто за пределом всех. Впрочем, не будем пока об этом. Я жду твоих докладов, внимательно отслеживай перемещения всех демонов, особенно обрати внимания на маркизов.
- Маркизы? – озадаченно спросил Ларн.
- О да, маркизы. – с явным удовольствием прикрыв глаза ответил туман, - Особый вид. Очень сильные создания Трилуния. Будучи смертными, они имели довольно яркие, необычайно сильные желания. Они гораздо опаснее всяких демон-гончих и простых демонов. Они имеют особые возможности, связанные с их желанием. Я могу сказать наверняка – они сыграют крайне большую роль во всей этой игре. Старайся найти их местоположение, признаки, но не уведомляй о них совет. Я не хочу, чтобы наши уважаемые маги о них знали больше, чем знают на сегодняшний момент.
- Повелитель, - с великой учтивостью произнес маг, - дозволено ли мне будет узнать: какая игра? Что на самом деле происходит?
Туман молчал. Некоторое время он всматривался в даль горизонта, словно взвешивая все за и против своего ответа. Наконец его глаза повернулись в сторону мага, и он произнес:
- Они будут призывать Шанеру.
- Саму королеву демонов? В наш мир? – с ужасом произнес Ларн.
- Да. – спокойно ответил туман, - И они это сделают. Ни в коем случае нельзя им мешать.
- Понял. – поклонился Ларн, - Поэтому совет и не должен ничего знать о маркизах.
- Схватываешь налету. – с удовлетворением произнес туман, - Настало время ей получить то, чего она так сильно жаждет. И я не хочу, чтобы ей в этом кто-то мешал.
- Слушаюсь, повелитель. – произнес Ларн, - Я не подведу вас.
- Ты хороший слуга, Ларн. – одобрительно сказал туман, - Возможно ты достоин куда большего, чем я предложил тебе сейчас.
- О нет, повелитель! – искренне заговорил маг, - Я уже получил больше, чем хотел от этой службы. Знание, что я участвую в столь значительной игре, что с моей помощью будут совершены перемены, уже радует меня и мою душу. Это уже гораздо больше, чем вся моя жизнь до моей клятвы верности вам.
Туман одобрительно усмехнулся. Две луны уже уходили к горизонту. Третья их сестра все еще старательно догоняла их на небосклоне. От океана внизу потянуло особой утренней свежестью, предвещавшей скорое отступление ночи. Ларн чувствовал значимость каждого мгновения этого момента, он чувствовал, что это начало чего-то очень важного, необратимого. Чего-то, что так любил его повелитель – перемен.
- Мне пора, сын мой. – повернулся туман к Ларну, - Ты хорошо делаешь свою работу, мой лансерит. Продолжай в том же духе, и ты получишь нечто куда более ценное, чем место в совете заскорузлых магов, более интересное, чем участие в интригах, более значимое, чем перемены, о которых ты сейчас думаешь.
На этих словах туманная фигура развеялась под лучами встающего солнца.
- Я не подведу вас. – поклонился Ларн.
Он присел на край обрыва и задумался. О чем говорил его повелитель? Какая награда ждет его? Он не мог понять. Он и так был на вершине мира смертных. Один из одиннадцати королей-волшебников. Один из сильнейших представителей мира смертных. Разве было еще куда стремиться? Он вспомнил о словах своего господина о подножие горы, но его разум не мог понять величину этих слов. Насколько же силен его властелин, что даже всемогущих богов он ставит лишь на середину горы могущества?
- Как-бы то ни было, - поднимаясь с края утеса произнес Ларн, - а уже утро. Время вернуться в крепость. Не хотелось бы, чтобы меня начали искать.
Он посмотрел на убегающую третью луну и улыбнулся.
- Кто бы мог подумать, Ларн, - усмехаясь сказал он, - что из простого местного завсегдатая таверн, вечно лезущего в драку пьянчуги, ты вдруг станешь Малрином, самым молодым королем-волшебником. Кто бы подумал, что ты вообще сможешь колдовать. Воистину уже чрезмерный подарок для кого-то вроде тебя.
Он в последний раз вдохнул свежего океанского воздуха и моментально исчез, оставляя утес самоубийц в его вечной борьбе с беспощадным океаном.
Глава III. Сканларон.
Солнце медленно клонилось к закату. Отряд королевских войск во главе с капитаном Кореком, верхом на лошадях, двигался в сторону деревни Паринсы. Сообщение, пришедшее из этого почти всеми забытого места, было крайне тревожным: нечто вот уже три дня убивал скот у местных. Посему командованием было решено отправить на решение проблемы взвод солдат. Корек, довольно опытный солдат, понимал, что дело явно пахнет нечисто. Отрешенный от всех, он ехал впереди группы, думая о возможных проблемах. От отряда позади отделился один солдат и подъехал к командующему.
- Капитан, - сказал он, поравнявшись с Кореком, - все в порядке?
- М? – командующий отрядом вышел из своей задумчивости и посмотрел на своего спутника, - Да, все в порядке, Мильг. Я просто задумался над нашим заданием.
- Думаете, что это ложный вызов? – с какой-то странной надеждой спросил Мильг.
- Я совсем так не думаю, – покачал головой капитан, - слишком много происходит в последнее время. Безусловно наш случай довольно необычный, но сколько необычных и страшных вещей уже произошло. Сожжение деревни Алания, исчезновение жителей Браги… Удивительно, что в этом сообщении люди не пострадали… По крайней мере непосредственно.
Мильг поежился в седле:
- Да... Чертовщина, да и только.
- Что случилось, сержант? – строго спросил Корек, - Неужто испугался?
- Есть такое, капитан. – твердо ответил Мильг, - Одно дело, когда мы сражаемся с тем, что видим, с тем что понимаем. Можно понять людей, можно понять голодных зверей и прочих тварей. Можно даже понять безумных диких орков. Однако то, на что нас направили, понять невозможно. Зачем резать скотину, если даже не забираешь ее? Чертовщина, говорю вам.
Корек вновь погрузился в мысли. Сержант был не из трусливых. Мильг зарекомендовал себя во многих заварушках, в которых они бывали. Он отважно сражался с племенами диких орков, с бесстрашием выходил против стаи голодных волков… В общем Мильг был правильным солдатом во всех отношениях. И капитан был согласен с ним. Неизвестность пугала. Даже орк-берсерк с огромным двуручным топором не был так страшен как неизвестный противник с непонятными мотивами… И это раздражало опытного капитана.
- Ты прав, сержант. – рассерженно выдохнул Корек, - Все это пахнет крайне дурно. Однако служба есть служба. Мы – воины королевства Арэйн, и наша задача защищать его от всех угроз. Неважно кто наш враг – демоны, орки, дикие звери… Таков наш долг.
- Капитан, мы на месте, - указал вперед Мильг, - судя по всему вот она – Паринса.
Конный отряд приближался к небольшой деревушке, ощетинившейся воткнутыми кольями по кругу.
- Видимо решили обороняться. – усмехнулся сержант, - Сомнительно, что такой частокол способен остановить то, что у них скот режет.
- Отставить усмешки, сержант. – осадил его капитан, - Люди напуганы, а так есть хоть какая-то защита для успокоения. Вперед.
Капитан пришпорил коня, и оторвался от основной группы.
- Бойцы! – крикнул Мильг, - За капитаном! Вперед!
Капитан, а спустя мгновение и весь его отряд, вошли в деревню. Местные жители, что были снаружи радостно вскидывали руки:
- Королевские войска!
- Услышаны наши молитвы!
- Слава королю!
- Хвала солнечному дракону!
Корек остановился и жестом приказал затормозить своим людям.
- Жители Паринсы! – громко крикнул он, - Мы пришли по вашему зову! Я капитан королевский войск Арейна – Корек Закиль. Прошу вас напоить наших лошадей и накормить моих людей. Меня же отведите к вашему старейшине.
Из небольшой толпы перед солдатами, успевшей подойти встретить своих спасителей, расталкивая всех, кряхтя, вышел низенький старичок:
- Ох, да дайте пройти-то! Не слыхали, что его благородие сказал? Коней отвести к поилке, солдат в общий дом! Быстрее, окаянные!
В толпе послышались вздохи, и люди разделились надвое: одни взяли коней под уздечки и повели в одну сторону, другая же часть одобрительно шумя повела солдат к самому большому дому.
- А староста это я, ваше благородие. – поклонился старичок Кореку, - Маркус я.
- Понятно. – кивнул капитан, - Ну рассказывайте: что произошло?
- Всенепременно, господин. – закивал староста, - Не соизволите пройти со мной в мой дом? У нас конечно скромно все, но вы я думаю так же не откажитесь отведать чегой-нибудь с дальней дороги? Пойдемте.
Старик показал в сторону ближайшего дома, и приглашающе стал кланяться капитану.
- Благодарю, не откажусь. – кивнул Корек и пошел со стариком.
- Ох нелегкие времена, ваше благородие, ой нелегкие. – заохал старик, открывая дверь перед капитаном, пропуская того первым внутрь, - Что ж такое делается-то, а? Сами боги отвернулися от нашей деревни.
- Нелегкие они не только для вашей деревни, Маркус. – пройдя внутрь кухни и садясь за стол произнес капитан, - Случаев ужасающих, хватает по всему королевству.
Старик лишь понимающе кивнул, затем суетливо достал начавшую черстветь краюху хлеба, налил из крынки молока, достал из какой-то корзины пару яблок и положил все это перед капитаном.
- Вы уж извиняйте, ваше благородие, - виновато потупился он, - чем богаты, тем и рады. Мясом я бы вас еще угостил, но запасы иссякли.
- А как же коровы, что были зарезаны? – удивленно спросил капитан.
- Что вы! Что вы, ваше благородие! – в страхе округлил глаза старейшина, - Разве ж можно их жрать? Неее, господин… Нечистый к ним руку приложил! Мы все тушки сожгли на костре. Жалко, конечно, коровок-то. Но мало ли чего-сь, какую заразу там занесли.
- Понятно. – понимающе кивнул капитан и откусил предложенный хлеб.
- Да… - протянул старик, - Ситуевина. Коровки же наши кормилицы в основном. Они нам и молоко, и мясо, а эта сволота нечестивая их режет и режет.
Маркус горько всхлипнул, вытирая глаза рукавом.
- Рассказывайте: как, что и с чего все началось. – прожевав сказал Корек.
- А началось все с нашей доярки Мэги. – усевшись напротив капитана начал старейшина, - Обычный день, каждый своим делом занятый, я отдыхаю перед сбором яблок, как вдруг глядь: бежит наша Мэги вся в слезах и кричит: «Мертва! Умерла Рыжуха! Зарезали!» Рыжуха это была корова одна из наших. Хорошая была скотина. Молока много давала… Ох, какие удои с нее были…
- Не отвлекайтесь, старейшина. - прервал его капитан.
- Да, да, - закивал Маркус, - звиняйте, ваше благородие. Так вот бежит значится, рыдает ну я к ней, за плечи ее хватаю спрашиваю мол что случилось? А она всхлипывает и на амбар показывает, где коров у нас доят. В общем я зову ребят покрепче, бежим все в амбар. Смотрим, а картина там страшнючая: лежит наша Рыжуха, а под ней крови лужа. Глядь на неё повнимательнее – на шее след красный. Словно ножом острейшим ей провели по шее-то ее. Спрашиваем Мэги: «Кто сделал-то?», а та, давясь слезами, лишь жалобно так говорит мол «Не знаю, доила, Рыжуха упала, кровь потекла». Мужики то, которых я привел с собой - Васий и Грег, охотники. Посмотрели они на разрез и говорят мол «Прирезали. Хорошо так, качественно». Стали думать кто мог. В амбаре кроме Мэги никого и не было, решили, что она и загубила Рыжуху. Мало ли безумие ей какое овладело. В общем рыдающую ее так и заперли в подвале, пока решать, что с коровой то делать. Как вдруг немного погодя прибегает к нам пастушок Дидька, взволнованный такой, говорит: «На поле Травинка и Сырница закровоточили – издохли» мы быстрее туда, а там лежат наши бедные коровушки так же, как и Рыжуха, с такими же точно разрезами на шеях. Дидька то не один пасет, с ним еще пара наших пастухов, подтвердили его слова. Тут мы сразу Мэги выпустили, извинилися, и давай письмо в город строчить, а как гонца-то отправили, наши охотники Васий с Грегом, оправились в лес местный искать падаль, которая наших коровок прирезала. Пастбище-то рядом с ним. Так и не вернулись бедолаги… Четвертый день пошел как ушли.
Корек задумчиво почесал подбородок. История действительно странная. Первой мыслью было, что доярка вместе с пастухами сговорились коров прирезать, но он быстро отмел ее как глупую и безосновательную. К тому же еще и охотники, которые исчезли…
- В эти дни еще коров теряли? – немного погодя спросил он.
- Да, ваше благородие. – горько кивнул Маркус, - Каждый день теряем одну. Так скоро без кормилиц наших останемся. Уже их осталось пять. Сегодня вот только не потеряли. Может частокол наш помог, может тварь уже навеселилась их резать. Нигурант его знает.
В этот момент в дверь снаружи застучали. Послышался громкий женский голос:
- Старшой, там еще одну зарезали! Еще одну!
- Ах ты ж!.. – вскочил старик и ринулся ко входу, - Ух, нечисть поганная!
Капитан также резко встал и быстрым шагом пошел следом за старейшиной. Через считанные минуты они стояли у открытого амбара, где на полу лежала чернобокая корова, вокруг которой столпились местные.
- Пятнушка… - всхлипнул старейшина, - Теперь эта тварь и тебя достала, родная…
Корек осмотрелся. Все, как и говорил старик: перерезанное горло, лужа крови. Но в этот раз было кое-что еще.
- Кто-то подходил к корове вплотную? – спросил он.
Толпа загудела, отвечая на вопрос отрицанием.
- Тогда у нас есть зацепка. – спокойно указал капитан на кровавый тонкий след, выходящий из амбара.
- Эка чертовщина… - удивился Маркус, - Ведь ни разу следа никакого не было…
- Значит в этот раз он все-таки попадется. Отойдите. – сказал Корек толпе, и пошел по кровавому следу. След тянулся к пастбищу, и уводил, судя по всему, в лес за полем.
- Туда пошли ваши охотники? – поинтересовался у поспешавшего за ним старейшины Корек.
- Да, ваше благородие, - кивнул старик, - именно туда.
Корек смотрел на заходящее солнце. Ночь медленно входила в свои права. Возможно было уже слишком поздно для прочесывания леса, но терять такой шанс на выслеживания этого непонятного преступника было непозволительно.
- Значит мы последуем туда прямо сейчас. – твердо заявил Корек, - Идите в деревню, и пошлите сюда моих солдат. Мы идем устранять вашу проблему.
Старейшина кивнул, и быстрым шагом, насколько ему позволял возраст, ушел в деревню. Спустя небольшой промежуток времени взвод из пятнадцати солдат стоял перед капитаном.
- Капитан Корек, тактический взвод по вашему приказу прибыл! – отрапортовал сержант Мильг.
- Бойцы! – громко начал Корек, - Сейчас мы пойдем в тот лес. У нас есть две задачи. Первая. По кровавому следу нам необходимо отыскать вредителя, что убивает коров. Вторая: в данном лесу пропали два местных жителя по именам Васий и Грэг. Необходимо их отыскать. Не буду вам врать: я не знаю кто или что скрывается там. К сожалению, никто не располагает информацией о нашем противнике, но я верю, что мы, воины королевства Арейн – справимся с любым противником! За королевство и его народ! Вперед!
- За королевство и его народ! – вторили солдаты словам Корека и зашагали в сторону леса.
Кровавый след закончился. В тени деревьев не было ни намека на кого-то, кто мог быть замешен в убийстве. Рассредоточенный отряд Корека в замешательстве прочесывал лес.
- Воистину чертовщина. – ругнулся Мильг, - след словно растворился в этой чаще.
Корек молчал. У него было очень нехорошее предчувствие.
- Не теряй бдительности, сержант. – твердо сказал он, - Я чую большие неприятности. Если так дальше пойде-
Не успел он продолжить, как где-то справа резко раздался крик и так же быстро затих.
- Гаслинг! – нервно выдохнул сержант, и они поспешили в место, откуда послышался крик.
На земле, держась за горло корчился один солдат из их группы. Он сипел, он дергался в конвульсиях, его глаза кричали в лица товарищей просьбу о помощи. Наконец сержант вышел из ступора и уже потянулся отрывать полоска ткани из нательной рубашки, но было уже поздно. Солдат погиб.
- Проклятье! – выругался капитан, - Первая потеря, а мы даже не видели врага! Бедняга Гослинг, ты был хорошим солдатом. Я обещаю тебе - ты будешь единствен-
Капитан осекся. Он осмотрел свой отряд, и ужасная правда настигла его.
- Девять. – мрачно произнес он.
Никто из отряда сначала не понял его слов, но затем ужас холодком прошелся по их спинам.
- Нас осталось девять. – сглотнув произнес Мильг.
- Быстро! Круговое оборонительное построение! – заорал Корек.
Он и оставшиеся бойцы встали плечом к плечу, ощетинившись мечами, и оставив за спинами в центре небольшой пяточек земли.
- Будьте начеку! Враг где-то-… - капитан посмотрел на бойцов и еле уловил быструю тень, скользнувшую сначала к одному из его отряда, потом перешедшую к другому и затем к третьему, а затем моментально исчезнувшую. Все это длилось не дольше мгновения, а затем все три бойца издав жуткий хрип схватились за горло и упали на землю, хлюпающим мерзким звуком истекая кровью.
- Нигурант раздери… - тихо ругнулся Мильг.
- Сомкнуть ряд! Плечом к плечу! – взревел капитан, и в этот же миг из круга исчез сержант Мильг.
Капитан почувствовал страшный могильный холод. Он редко испытывал это чувство: он сражался с орками, участвовал в битве под Роглом, и даже в этих горячих схватках он не чувствовал ничего подобного. Лишь однажды… Однажды, когда его родная дочь упала в стремительную реку Дари, и ее понесло на скалы, тогда он испытал это чувство: первородный ужас.
- Мильг! – закричал он в чащу леса, - Сержант, ответьте!
В этот момент он вновь мельком увидел ту невероятно быструю тень. Оставшиеся четыре бойца почти одновременно упали, в этот раз изрезанные не только по горлу, но и по всем местам тела, где не было защиты брони. Они умерли сразу как ударились оземь.
- Солнечный дракон защити… - тихо произнес Корек. Капитан никогда не был особо верующим. Он всегда думал, что надеяться на волю и помощь богов глупо. Он верил в свой меч, мастерство и верных товарищей, но в этот раз он понимал – это его уже не спасет. Внезапно где-то из глубины леса послышался крик полный невыносимой боли и невероятного отчаяния.
- Мильг! – закричал Корек, и ринулся со всех ног в сторону крика, - Я иду, парень! Не вздумай умирать!
Он бежал с клинком наперевес. Он должен был успеть. Он должен был спасти молодого, подающего надежды сержанта. Таков его долг как командира. Солнце окончательно зашло, и без того темный лес погряз в почти непроглядной тьме. Капитан бежал. Крик все еще призывал его, он слышал, как сержант отчаянно взывал к своему командиру.
- Я не дам тебе умереть, парень. – задыхаясь бормотал Корек, - Только не тебе. Клянусь жизнью.
И тут капитан резко вбежал на поляну. Идеально ровный круглый островок в сердце темного, негостеприимного леса встретил его лунным светом, позволяя разглядеть ужасную картину. На огромной сосне в противоположном конце поляны висел сержант. Он был пригвожден к дереву собственным мечом в области плеча. На сержанте больше не было брони, и все тело было испещрено невероятным количеством мелких порезов. Крики Мильга стихли, и его голова безвольно упала на грудь.
- О нет… - Корек со всех ног бросился к распятому сержанту, - Мильг! Мильг не вздумай умирать! Я вытащу тебя!
- Капитан… - обессилено произнес Мильг, когда командир приблизился к нему, - Бегите…
- Глупости, парень! – потянулся к торчащему в теле мечу Корек, - Сначала я вытащу тебя, потом уже и побежим.
- Я не жилец, капитан… - Мильг поднял голову, и капитан в ужасе отпрянул.
На Корека уставились кровавые глазницы, лишенные глаз. По щекам сержанта текли кровавые слезы:
- Он сказал, что не оставит меня в живых. Что я видел его, а значит сначала расплачусь зрением, а потом и жизнью.
- Кто это сделал, сержант? – сурово спросил капитан.
- Он не человек, он-…
Не успел сержант произнести еще хоть что-то, как изо рта у него брызнула горячая красная жидкость, и капитан зажмурился, ощутив железный привкус на губах. Когда он открыл глаза, сержант перестал подавать признаки жизни.
- Кажется он прикусил свой язык, капитан. – насмешливо произнесли позади Корека, - Какая жалость.
Резким движением бывалый солдат обернулся, выставив клинок вперед, но не обнаружил никого.
- И кажется вы не выполнили свою клятву, капитан. – вновь послышался тот же нечеловеческий насмешливый голос прямо за спиной Корека. Резким движением он сделал режущий удар с оборота, но клинок прорезал лишь прохладный воздух вечера. Капитан стал озираться по сторонам, пытаясь хотя бы краем глаза найти обладателя мерзкого голоса.
- Покажись, тварь! Ты ответишь за загубленные тобой жизни! – продолжая озираться крикнул Корек, - Выходи, трусливая падаль!
- Как некультурно. – произнес голос уже где-то спереди, - Я думал капитан должен быть более воспитанным. Однако, чего я хотел от какого-то вояки.
Корек вгляделся. Из-за толстого дуба впереди показалась странный силуэт, который по мере приближения раскрывал все больше деталей. Впереди шло существо, смутно напоминающее человека: его торс был как у худосочного парня лет 20, еле желтоватая светлая кожа, необычные ноги словно кошачьи, грациозно двигали его вперед, тонкое лицо удлинял один рог, растущий вполовину его лба, устремляющийся к небу, но самое невероятное, что приметил капитан глаза… Глаза, горящие холодным синим огнем.
- Кто… - с гневом и недоумением начал капитан, - Что ты такое?
- Сканларон, - грациозно поклонилось нечто, - демон. Впрочем, не думаю, что эта информация будет вам полезна, капитан.
- Отчего же, - поднимая клинок усмехнулся Корек, - когда я вернусь, будет что рассказать своим сослуживцам, какую невероятную мразь я отправил на тот свет.
- Вы переоцениваете свои умения и шансы, капитан. – с усмешкой произнес демон, - Хотя попробуйте, вдруг и правда получится.
- Я твоего мнения не спрашивал! – взревел Корек и нанес рубящий удар по противнику… Который оказался слева от него.
- Что такое капитан? – мерзко хохотнул Сканларон, - Привел сбился? Я же здесь.
Корек вновь с яростным криком бросился на врага, но прорубил воздух.
- Совсем плохо. – с издевкой послышался голос демона позади, - Устали, наверное, пока сюда бежали, да, капитан?
Корек снова и снова наносил удары по врагу, и вновь и вновь тот оказывался в другом месте. Корек отчаянно ругался про себя. Он проклинал себя, он проклинал этого демона, он даже проклинал свой клинок, который никак не мог достать до ненавистного убийцы – все тщетно. И вдруг капитана осенило.
- Я понял. – злорадно усмехнулся Корек, - Телепортация, да?
Демон насмешливо пожал плечами и выжидательно посмотрел на Корека.
- Всегда не любил эту магическую ересь с перемещением. - он со злой усмешкой достал из-за пазухи какой-то небольшой металлический диск, - Поэтому знатно потратился на такой случай. Нии спациум мобис!
Прокричав последнюю фразу, он бросил диск на землю, и издав короткий лязгающий звук диск выпустил волну, прокатившуюся по поляне.
- Теперь не телепортируешься. – ехидно произнес капитан, - Теперь ты мой!
Он победно набросился на Сканларона, занеся клинок для удара.
- Хорошее предположение… - прикрыл глаза демон, словно ожидая своей участи.
Клинок рассек воздух и в мыслях Корека промелкнула сладкая мысль: победа.
-…жаль, что неверное. – раздался голос Сканларона позади.
Корек почувствовал, как его спину пробило нечто тяжелое. Нечто что вышло из груди. Он выронил клинок, его рот заполнил железный привкус и невероятно тягучая кровь. Да так он еще собственную кровь не пробовал на вкус. Он посмотрел на грудь: прямо посередине ее выходил кулак твари, что стояла перед ним мгновением раньше.
- Все гораздо проще, капитан – скорость. – с этим словами, демон резко вытащил свой кулак, и Корек, капитан королевских войск, рухнул на землю. Последний член группы, отправленной в деревню Паринс был мертв.
- С вами было весело, капитан. – как-то грустно произнес демон, - Веселее, чем наблюдать за мельтешением деревенских. Пожалуй, за это я оставлю их в покое.
Демон исчез, оставив два трупа на лесной поляне, под неусыпным взором сестер лун.
***
Ветер. Бесконечный ветер. Он словно обходил его стороной, пока демон скорости летел чрез него. Он чувствовал, как ветер словно опасается его. Но демону было все равно. Он чувствовал свободу, она манила и пьянила его. Скорость. Все чего он желал исполнилось. Плевать на свистящий ветер, плевать на землю, крутившуюся где-то там внизу. Он наслаждался скоростью. Он упивался ею. Быстрее, ещё быстрее. Интересно, что думали смертные глядя на его полет? Он усмехнулся. Не важно. Их глаза все равно не смогут уследить за ним. Он быстрее. Никто не обгонит его. Он вспомнил, как будучи смертным впервые влюбился в скорость. Звездопад на Талоке. Остров, на который он приезжал с родителями. Ему было лет 6 лет, и тогда он впервые увидел звездопад. Яркими вспышками звёзды расчерчивали небо, словно пытаясь его разрезать. Иногда глаз даже не успевал уловить начало росчерка очередной падающей звёзды. Быстро. Очень быстро. Тогда-то он и влюбился в скорость. Он хотел, чтобы когда-нибудь и его тело смогло двигаться с такой же быстротой. Он рос, но его мечта не исчезала. Она укреплялась, доводя его до безумия. Он изучал магию, изучал алхимию, и страдал. Были способы ускориться, но все они были временными и слабыми. Не было способа, который бы он счёл достойным и идеальным. Он рассорился со всеми родственниками, знакомыми. Они не понимали. Они не видели те звёзды так, как видел их он. Даже та, что приблизилась к пониманию его, не смогла до конца понять его страсть. Он отказался и от нее. Годы шли, а его страсть к скорости уже переходила черту безумия. Он был в отчаянии. Пока однажды, не встретил одного чернокнижника. Тот поведал ему о ночи трилуния. Когда три луны выстроятся в одну прямую на небе, те, кто имеет страстное желание, смогут получить то, чего жаждут. Колдун говорил что-то ещё о цене, но ему было плевать. Теперь его цель, наконец обрела отчётливые очертания, ведь путь был ясен. Долгие два месяца тянулись, словно вечность, но этот день настал. Арим, Масс и Нобура, три лунных брата, наконец встали в ряд. Он помнил, как громко, стоя на обрыве, чтобы если его страсть так и останется страстью покончить со всем, он прокричал свое желание, потревожив птиц, уютно спавших на деревьях неподалеку. «Хочу быть быстрейшим существом во всем мире!» Однако… Ничего не произошло. Вспышка не осветила его. Луны не произнесли «Исполнено». Все было ровно также, как и когда он ждал. Слезы покатились из его глаз. Последняя надежда угасла в нем. Ноги сами ступили за обрыв… Он летел вниз. Его не тревожила смерть. Его жалкая жизнь, лишённая всякого смысла, радости, удовлетворения не стоила страха перед смертью. Он закрыл глаза, но слезы обиды катились из его глаз, оставаясь где-то наверху. Он был близок к окончанию жизни. Но вдруг… Он упал на землю, но не почувствовал боли. Он встал, не понимая, как это возможно. Он хотел завыть от отчаяния, что даже смерть не хочет принести ему покой, но его прервали неожиданные гости. Стая волков окружала его. Голод горел в их глазах. Он даже обрадовался. Может быть они смогут окончить его страдания, но… Ненависть. Она шла откуда-то из глубины. Непонятная, бурлящая… Она пламенем расходилась по его жилам. Он чувствовал, как его облик меняется. Это можно было судить и по животным вокруг. Вместо голода, в глазах волков читался страх. Невероятный страх. Они жалобно заскулили и бросились в рассыпную. Он мог их отпустить. Мог… Но ненависть требовала насыщения, и он бросился за ними. Со скоростью ветра он сломал шею одному, пробил своими когтями насквозь второго, разорвал челюсть третьему, сломал хребет четвертому… В конце концов ровный круг из трупов волков окружала его, заляпанного в крови. Он смеялся. Он радовался. Желание было исполнено. Однако с осознанием исполненного, в голове проявились странные строки, сулящие ему гибель. Сейчас, когда он в полете, они вновь вспыхнули в его разуме:
Сестры скорбящие
Прядут свою нить,
Злую, кричащую
Желанье убить.
Падет и утонет
В той нити шельмец,
Глаза закроет -
Наступит конец.
Впрочем, ему было все равно. Сладкая скорость продолжала пьянить его. Внезапно он услышал голос:
«Сканларон.»
Он остановился и присел на ветке оглядываясь вокруг. Кто мог знать его? Кто мог быть таким же быстрым, как и он?
«Нет никого быстрее тебя, сын мой»
Он никак не мог понять откуда идет этот голос.
«Я в твоей голове, Сканларон.»
- Кто ты? – заинтриговано произнес демон.
«Я твоя королева, мой драгоценный Сканларон.»
- Королева? Не помню, чтобы у меня был правитель. – хмыкнул демон.
«Однако я есть, и ты будешь мне подчиняться.»
- И почему это вдруг я должен это делать? – усмехнулся демон, как вдруг огромная тяжесть навалилась на него, и Сканларон со всей дури упал на землю не в силах подняться. Внезапно перед ним появилось пятно энергии, которое словно окно показало ему мутную фигуру, позади которой пылали красные небеса.
- Ты будешь мне подчинять, дитя! Я – Шанера! Королева демонов! Ты мой, Сканларон!
И тут он вспомнил. Это имя – Шанера. Он уже знал о нем. Королева демонов. Он взмолился:
- Прошу простить, вашего нижайшего слугу! Я слышал о вас, но и подумать не мог что это вы! Разумеется, моя королева! Я ваш верный слуга!
Тяжесть ушла, и Сканларон поднялся на колени перед фигурой:
- Чем демон скорости может служить вам, госпожа?
- Можешь… Очень скоро сможешь. – таинственно произнесла мутная фигура.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге