Легенды бесконечных этажей
Глава 1 лифт
Отряд по изучению Самосбора отправлен на -1 этаж у блока центра управления.Внезапно гаснет свет и начинает выть сирена, а лифт, на котором находился отряд, начинает падать — начался Самосбор.Одну дверь лифта вырвало на одном из этажей, а вторую заклинило, началась паника. Всё пространство лифта и этажей заполняется фиолетовым дымом. Вскоре лифт остановился, но ненадолго. Цепь электромотора запуталась, и лифт прекратил своё неконтролируемое падение в бездну Самосбора.Они застряли между этажами, но не знают, какими.Когда они выползли из лифта, они помнили только свои имена. Похоже, что так действует Самосбор на память потерпевших.их звали Эраст,Радий,Яна и Лира. В друг свет заработал и самосбор закончился.
Глава 2 калибровка
Но не будем забывать, что в управлении служит немало человек, и Кирилл — не исключение.Он младший сотрудник Отдела мониторинга аномалий Самосбора. Он всю жизнь прожил на средних этажах, где Самосбора почти нет, а пища и жилье в достатке. Его работа заключается в том, чтобы следить за Самосбором, сдавать отчеты датчиков давления и следить за исправностью гермодверей. И он верит, что спасает жизни людям.Во время одного из сверхмощных Самосборов он заметил, что его датчики начали сходить с ума и взрываться.Кирилл заметил, что система неисправна и гермодвери заклинило в закрытом состоянии до того, как жители гидроузловки успели спрятаться от Самосбора. Система заперла их снаружи, обрекая на долгую и мучительную погибель.Он понимает, что стал свидетелем. После того как он перезапустил систему и, едва зачуяв неладное, спрятался в вентиляции, в этот же момент туда ворвались ликвидаторы в черных масках. У Кирилла выступил холодный пот: он уже знал, что находится в розыске не для того, чтобы его спасли, а для того, чтобы ликвидировать как свидетеля.
Глава 3 мутное знакомство
Кирилл долго прятался и странствовал, пока не нашел группу из четырех человек, вооруженных острыми крышками от пищеконцентрата. Кирилл узнал в них своих коллег, но они его не помнили. Кирилл показал им совместное фото и подписи над каждым из них.Первым стоял Эраст — высокий парень, на вид лет двадцати. Рядом стоял Радий — невысокий, коренастый мальчишка с рыжими волосами и веснушками. Перед ним стояла Яна — девушка в возрасте 18–19 лет, высокая и ловкая. Дальше всех стояла Лира, о ней было мало известно, но все знали, что она довольно красивая. И в центре фото стоял Кирилл — парень среднего роста с черными волосами.Кирилл трясущимися пальцами ткнул в помятый снимок.— Смотрите! Это же мы! Радий, это я, Кирилл!Низкий парень, которого на фото звали Радием, даже не взглянул на снимок. Острие его самодельного меча замерло в паре сантиметров от горла Кирилла, глаза Радия стали бездушными.— Откуда у этой твари наши имена?— Начальство говорило, что они могут мутировать, — вмешался Эраст.— Эраст, а помнишь, как мы...— Молчать! — крикнул Радий.Эраст только дернул головой. Из его носа текла тёмная струйка крови — верный признак лучевой болезни блока.Назад! — резко выкрикнула высокая девушка, оказавшаяся Яной. — Не трогайте его! Смотрите на его тень!Все замерли. В полумраке заброшенного этажа тень Кирилла от мерцающей лампы странно удлинялась.Коллеги смотрели на Кирилла уже не как на товарища, а как на монстра, готового сожрать их в любую секунду. И в этот момент пол под ногами задрожал. Из вентиляции, откуда только что выбрался Кирилл, донесся гул.У Радия перехватило дыхание, и его тесак упал в лужу маслянистой воды.— Самосбор... — проговорил он одними губами.А из вентиляции уже повалил густой фиолетовый дым.— Бежим к шлюзу! — закричала Лира.В следующую секунду все они, напрочь забыв про подозрения, бросились к шлюзу гермодверей ручного управления.
Глава 4 за дверью
Как только отряд укрылся за тяжёлой гермодверью, прямо перед их лицами с той стороны пронеслись первые клубы ядовитого красного и фиолетового дыма. Но толстый металл надёжно укрыл их.Все герои оказались в полной темноте технического шлюза.Угроза миновала, но некоторые из них были уже на второй стадии заражения.— Мне плохо... — тихо прошептала одна из девушек, держась руками за виски. — Всё плывёт, я вас почти не вижу.Вторая стадия воздействия дыма настигла их почти одновременно — всех, кроме Эраста. Он оказался самым устойчивым к дыму во всём отряде.— Спокойно, не паникуйте раньше времени, — хмуро сказал Эраст. Он не помнил устава, но, так как был военным, мог командовать и после…— Достать тесаки!Тесаки достали все, кроме Радия и Кирилла: у Радия оружие выпало ещё при встрече с Кириллом, а у самого Кирилла его просто не было.Зрение Яны, Лиры и Радия падало с каждой секундой, а в головах у них как будто разыгрался огромный, раскалённый шторм.— Кто-нибудь видит панель управления? — спросила Лира. Она всё ещё доверяла Кириллу, но уже не так, как раньше.— Да! — отозвался Кирилл. Он был единственным, кто помнил всё.— Отлично!Кирилл взял тесак Яны и нажал на крышку панели управления. Он вслепую, со всей силы дёрнул рычаг вниз, и на потолке зажглась единственная лампочка.Вдруг Радий услышал треск, а вскоре и слова: «Объект Кирилл и группа № 9 заблокированы в шлюзе. Запуск таймера до фазы 3 — 40 минут. Направление подопытных в медблок № 9».Все замерли. Система не просто вела их — она знала, что многие почти ослепнут, и заманивала их к антидоту, как мышей в кормушку.
Глава 5 поиск антидота и тяжелое испытание
Тяжёлая стальная гермодверь ручного управления со скрежетом встала на место. Кирилл из последних сил навалился на штурвал, закручивая его до упора, пока за спиной, в коридоре, фиолетовый дым Самосбора с шипением облизывал толстый металл.Все пятеро тяжело дышали в полумраке технического шлюза. Из носа Эраста на воротник продолжала капать тёмная, пугающая кровь — признак лучевой болезни блока, но сейчас было не до этого. Самосбор остался снаружи, но они оказались заперты в неизвестном отсеке.— Мы отрезаны от нашего блока, — глухо сказал Радий, поднимая с пола свой самодельный тесак, который успел подобрать перед самым бегством. Его глаза всё ещё были дикими после пережитого. — Назад пути нет. Идём вперёд.Электронный голос системы всё ещё эхом отдавался в ушах: «Направление подопытных в медблок №9...».Таймер на 40 минут тикал где-то в недрах бетонных стен. Яна, Лира и Радий едва переставляли ноги — фиолетовый дым почти полностью выжег им зрение, перед глазами плыли серые пятна, а в головах бушевал раскалённый шторм. Кирилл, чья память оставалась пугающе целой, вёл их вперёд. Но самым удивительным был Эраст. Тот, у кого ещё недавно текла кровь из носа, теперь шёл увереннее всех — дым Самосбора почему-то пощадил его военную закалку, сделав самым стойким в отряде.Они продвигались наощупь по полутёмному коридору, ориентируясь на подсказки Кирилла и хмурые приказы Эраста.— Стой, — глухо бросил Эраст, заметив впереди силуэт. — Тут развилка. Слева глухой тупик, а справа... какая-то дверь. Железная. На ней краской выведено «Девять». Нам туда.Они не знали, что в условиях Самосбора доверять надписям на стенах Мега-Хрущёвки — смертельная ошибка. Шагнув в проём, группа оказалась в вытянутом помещении. Стоило последнему из них переступить порог, как железная дверь за их спинами с оглушительным, пушечным хлопком захлопнулась. Автоматика шлюза заблокировала их намертво.В ту же секунду единственная лампочка на потолке, которую Кирилл только что зажёг на панели, ядовито мигнула и погасла. Включился аварийный, едва заметный красный свет.— Эраст? Кирилл? Что происходит? — в панике закричала слепая Лира, вытягивая руки вперёд.Раздался тяжёлый, утробный скрежет. Пол под ногами вздрогнул. Боковые панели, оклеенные старыми советскими обоями в поблекший цветочек, с мертвенным скрипом двинулись внутрь. Комната начала стремительно сужаться.— Назад! — Эраст со всей силы ударил прикладом по запертой двери, но металл даже не звякнул. — Нас зажали! Кирилл, что это за чертовщина?!— Это не медблок... — Кирилл лихорадочно осматривал стены, понимая, что система Хрущёвки обманула их, как мышей в мышеловке. — Это грузовой поршень-накопитель! Система утилизации бракованных подопытных! Нас просто раздавит, у нас меньше трёх минут!Пространство сжималось с пугающей скоростью. Слепые Радий, Яна и Лира оказались прижаты друг к другу, не понимая, куда бежать. Стены уже коснулись их плеч.— Посмотрите... сквозь обои... — прохрипела Яна, чуя кожей странную сырость.Прямо сквозь бумажные цветочки на стенах начала сочиться густая, чёрная маслянистая жидкость. Вместе с ней из сужающихся щелей за стенами раздался шёпот. Тысячи накладывающихся друг на друга сухих, шелестящих голосов звали их по именам.«...Объект Кирилл... Группа девять... останьтесь... станьте частью блока... фазы три не будет...» — шелестел бетон.— Они говорят про Фазу 3! — закричал Радий, вслепую размахивая руками. — Голоса... они у меня в голове!Эраст, остававшийся самым хладнокровным, перехватил инициативу. Из-за дыма он видел плохо, но его военный взгляд зацепился за нишу у самого пола.— Кирилл! Радиатор! Чугунная батарея в стене! Если плиты дойдут до неё, их заклинит! Но трубы под давлением, нас обварит!— Плевать, лучше пар, чем бетон! — рявкнул Кирилл. Он вслепую рванулся к Яне, перехватил её тесак поудобнее и со всей силы обухом обрушил его на чугунное основание радиатора.Раздался оглушительный треск. Стены в этот момент сжали людей так, что из лёгких вышибло остатки воздуха. Стыки плит затрещали. И тут чугун лопнул.Из труб с рёвом вырвался столб кипящей воды и перегретого пара. Комнату мгновенно затянуло белым туманом. Гонячая жижа хлынула на сочащиеся стены, и из-за бетонных плит раздался нечеловеческий, пронзительный вопль — сущность Самосбора, скрытая в стенах, не выносила чистого жара. Шёпот сменился предсмертным хрипом, и плиты на долю секунды подались назад.От страшного гидравлического удара старая, прогнившая плита основания под их ногами не выдержала. Бетонный пол с грохотом рухнул вниз.Вся пятёрка — Кирилл, Радий, Яна, Лира и Эраст — полетели в образовавшийся провал, спасаясь от удушающих стен. Они упали на кучу старого, сырого мусора этажом ниже. Сверху всё ещё доносилось шипение пара и затихающий злобный хрип раненой ловушки.Эраст первым тяжело поднялся, сплюнул кровь и помог встать слепому Радию. Кирилл включил разбитый фонарь. Они оказались на абсолютно заброшенном, тёмном техническом ярусе Мега-Хрущёвки. Вокруг тянулись бесконечные пустые бетонные коридоры.Самое страшное было в другом: таймер Самосбора в их головах продолжал тикать, зрение к ребятам так и не вернулось, а медблок №9 с антидотом теперь остался где-то наверху, отрезанный обрушением...
Скелет из магазина приколов.
Кирилл сжал фонарь так, что костяшки побелели. Свет вырывал из тьмы ржавые трубы, масляные лужи и облупившуюся краску на стенах. технический этаж. Обычный подвал старой многоэтажки. Но от этого не легче.
— Вставайте, — голос сел от пыли. — Быстро. У нас нет времени.
Радий наощупь нашёл стену, прижался к ней спиной. Его слепые глаза смотрели в пустоту.
— Я ничего не слышу, — выдохнул он. — Кроме нас. И это хуже всего. Тишина в таких местах не бывает просто так.
Яна попыталась активировать «Реге год два» — но перед глазами только рябь. Система ослепла вместе с ними. Лира вытерла кровь с разбитой губы:
— Сколько у нас?
— Максимум полчаса, — Кирилл присел на корточки. — Я читал отчёт. Яд Самосбора сначала съедает зрение, потом координацию. А потом сердце останавливается.
Эраст сплюнул кровь и указал вперёд:
— Там что-то есть.
В конце коридора тускло блестела стеклянная витрина. Кирилл подошёл ближе, посветил фонарём. Это оказался старый кабинет. На двери висела табличка: «Кабинет анатомии. Средняя школа № 34».
— Школа? — удивилась Лира. — Под домом — школа?
— Технический этаж, — пожал плечами Эраст. — В советское время здесь делали бомбоубежища. Иногда приспосабливали под склады и кабинеты.
Кирилл толкнул дверь. Она скрипнула и открылась.
Внутри было тесно. Старые плакаты с мышцами и скелетами висели на стенах, пожелтевшие от времени. В углу стоял стеклянный шкаф с банками, в которых плавали какие-то органы — муляжи, конечно.
А посередине комнаты, на металлическом столе, лежал скелет.
Настоящий, человеческий. Череп чуть склонён набок, рёбра выпирали, пальцы были скрещены на груди.
Яна ахнула и отшатнулась.
— Спокойно, — сказал Кирилл. — Это же муляж. Вон, бирка висит.
Он подошёл и взял в руки пластиковую бирку, привязанную к шейному позвонку бечёвкой. Прочитал вслух:
— «Скелет учебный, модель 3-Б. Куплен в магазине "Весёлый патологоанатом", г. Тверь, ул. Советская, 15. Цена: 12 500 рублей. Гарантия 1 год».
Повисла тишина.
А потом Эраст заржал так, что эхо пошло по коридору.
— Да вы охренели! — выдохнул он сквозь смех. — Я уже мысленно попрощался с жизнью! Думал, нас тут кости ждут, а это... магазин приколов!
Радий даже улыбнулся, хотя глаза его по-прежнему ничего не видели.
— В двенадцать пятьсот, — повторила Яна, прыснув. — С гарантией! А что, если сломается?
— Чек сохрани, — хмыкнул Кирилл. — Будет что предъявить Башне.
Он убрал бирку в карман — на память. И тут заметил, что под скелетом что-то лежит. Кирилл приподнял муляж. На столе, прямо под тазовой костью, лежал ржавый ключ и потрёпанная тетрадь.
Он открыл тетрадь. Почерк был детским, корявым:
«Меня зовут Паша. Мне 12 лет. Если вы это читаете — значит, я не прошёл. Не верьте дверям. Верьте тупикам. И остерегайтесь шестого этажа. Там есть комната, где забирают самого слабого. Но если вы найдёте секретный проход в кабинете анатомии — вы спасётесь. Поднимите левую руку скелета».
Кирилл посмотрел на скелет. Левая рука была чуть выше правой. Он дёрнул её.
Щёлкнуло.
Стена за шкафом бесшумно сдвинулась в сторону, открывая узкий проход. Там, внутри, горел тусклый свет и виднелся работующий ноутбук а за ним, аптечка с антидотом.
Но на пороге лежал листок. Свежий, не пыльный. И на нём было написано:
«Привет от Паши. Я жив. И я всё ещё в Башне. Поднимайтесь на седьмой — там встретимся».
Кирилл сжал листок в кулаке.
— Вкалывайте антидот. И идём дальше. Похоже, здесь есть кто-то, кто прошёл раньше нас. И он ждёт.
Глава 7 Преддверье
Антидот ударил в кровь почти мгновенно. Сначала вернулась острота зрения — мир перестал плыть, расплываться мутными пятнами. Потом четкость: Кирилл моргнул и увидел каждую трещину на бетонном полу, каждую пылинку в луче фонаря.
— Вижу, — выдохнула Яна. — Боже, я вижу.
— И я, — Лира потёрла глаза. — Работает.
Радий медленно повёл головой, вглядываясь в темноту. Его глаза, ещё минуту назад мёртво-белые, снова стали обычными, карими.
— Чисто, — сказал он. — Всё как надо.
Эраст хлопнул ладонью по стене.
— Живы, блин! Проскочили!
Кирилл убрал пустой шприц в карман и подошёл к проходу, который открылся после того, как он дёрнул левую руку скелета. Узкая щель вела вверх. Металлическая лестница, ржавая, но крепкая, уходила в темноту.
— Паша говорил на седьмой, — напомнила Лира. — Он ждёт.
— Тогда погнали, — Кирилл первым ступил на перекладину.
Они поднимались долго. Минуты, а может, и все двадцать. Лестница пахла железом и сыростью. Где-то сверху слышался гул — ветер, пробивающийся сквозь щели.
Когда Кирилл упёрся головой в люк, он толкнул его плечом. Крышка подалась, и в лицо ударил свет.
Настоящий, солнечный, тёплый.
Он выбрался наружу и зажмурился. А когда открыл глаза — замер.
Они стояли на крыше небольшой пристройки. Вокруг простирался город. Обычный, живой: деревья, машины, люди где-то далеко внизу. Небо было голубым, с редкими белыми облаками. Ветер шевелил волосы.
Но прямо перед ними, в сотне метров, возвышалось оно.
Огромное здание. Оно уходило в небо так высоко, что верхушка терялась в облаках. И вниз — тоже. Цокольный этаж уходил под землю на такую глубину, что дна не было видно. Это был не просто дом. Это был бесконечный небоскрёб, стоящий на краю их мира.
А рядом с ним, прямо у подножия, зиял провал. Гигантская дыра, похожая на воронку. И здание стояло на самом её краю, будто балансировало между жизнью и пропастью.
— Ничего себе, — выдохнул Радий.
— Это что? — прошептала Яна. — Это Башня?
— Нет, — раздался голос сзади.
Они обернулись.
Из того же люка, отряхивая куртку, выбирался парень. Худой, веснушчатый, с рыжими волосами и улыбкой от уха до уха. На груди висел самодельный бейджик: «Паша. 12 лет. Ещё живой».
— Это не Башня, — повторил он, подходя. — Это то, что от неё осталось. Когда-то это был жилой комплекс. Самый большой в мире. А теперь это легенда. Бесконечные этажи. Видали?
— Ты тот самый Паша? — спросил Кирилл. — Из тетрадки?
— Ага, — парень сунул руки в карманы. — Только я не один. Нас здесь много. Мы все, кто прошёл первую хрущёвку. Добро пожаловать в Наружный мир, ребята. Или как мы его называем — Преддверье.
Он махнул рукой в сторону небоскрёба.
— Видите это здание? Это вход. Настоящий вход. Всё, что было до этого — тренировка. Настоящие этажи начинаются там. И их правда бесконечность. Я поднимался до тринадцатого. Дальше не осилил, вернулся. Теперь жду группу, чтобы пойти снова.
Кирилл посмотрел на небоскрёб. Окна сверкали, отражая солнце. Но в нижних этажах было темно. Зловеще темно.
— И как мы туда попадём? — спросил Эраст.
Паша ухмыльнулся и достал из рюкзака потрёпанную карту.
— Через чёрный ход. Но сначала надо перекусить. Я знаю место, где дают настоящие бутерброды. Идёте?
Он развернулся и зашагал по крыше, не оборачиваясь.
— А там, — крикнул он через плечо, — если вы такие же безумные, как я, может, дойдём до ста!
Яна посмотрела на Кирилла.
— Он реально ребёнок, — сказала она.
— Ребёнок, который выжил, — ответил Кирилл. — Идём. Надо узнать, что за чёрный ход.
Они двинулись за Пашей. Шестеро. По крышам, через переходы, мимо старых антенн и спутниковых тарелок. Паша шёл уверенно, как будто знал каждый сантиметр этого города.
— Сколько вас здесь? — спросила Лира, догоняя его.
— Человек тридцать, — ответил Паша. — Но большинство боятся идти дальше. Сидят в убежище, ждут. А я хочу увидеть, что там, на сотом этаже. Мне надоело сидеть.
Они спустились по пожарной лестнице на улицу. Город встретил их шумом машин и криками птиц. Обычная жизнь. Люди шли по своим делам, никто не обращал на них внимания.
Но когда они прошли мимо ближайшего к небоскрёбу здания, Кирилл остановился.
Это был старый жилой дом. Разрушенный. Стены обвалились, окна выбиты, внутри чернота. И он стоял прямо перед гигантским небоскрёбом, словно упавший великан у ног живого бога.
— Что здесь было? — спросил Кирилл.
Паша обернулся. Улыбка на секунду исчезла.
— Это был первый этаж. Когда-то. Потом Башня стала расти. И поглотила всё вокруг. Теперь эти развалины — просто напоминание. Что мы не первые. И не будем последними.
Он похлопал Кирилла по плечу.
— Не переживай. Нам это не грозит. Мы — те, кто идёт вверх.
Они двинулись дальше. Мимо разрушенных зданий, мимо парков с покосившимися скамейками, мимо людей, которые даже не смотрели в сторону небоскрёба. Им не было до него дела.
Паша привёл их к старому стадиону. Ворота были заперты, но он ловко перелез через забор, показал путь через дыру в стене. Внутри, под трибунами, был подземный переход. Там горел свет, стояли старые диваны, работал чайник.
Убежище.
На диванах сидели люди. Кто-то читал, кто-то играл в карты. При виде новых лиц все насторожились.
— Свои! — громко объявил Паша. — Вышли из хрущёвки. Отличная группа. Кирилл, Яна, Лира, Радий, Эраст. Знакомьтесь.
Из угла поднялся высокий седой мужчина. Он подошёл и протянул руку.
— Сергей. Я здесь старший. Сколько вас?
— Пятеро, — сказал Кирилл. — И Паша.
— Шестеро, — поправил Паша. — Я с ними.
Сергей хмыкнул, но не стал спорить.
— Присаживайтесь. Рассказывайте, что видели на первых этажах.
Они рассказали про Самосбор, про скелета из магазина приколов, про записку Паши. Сергей слушал внимательно, кивал.
— Значит, вы дошли до технического этажа. Это хорошо. Многие сдаются на пятом. — Он помолчал. — Что дальше? Пойдёте в Башню?
Кирилл посмотрел на свою команду. Яна сжала кулаки. Лира кивнула. Радий стоял спокойно. Эраст усмехнулся.
— Мы пришли за этим, — сказал Кирилл. — Мы идём на седьмой.
Сергей достал из стола карту. На ней была схема первых двадцати этажей, с пометками и подсказками. Красным было отмечено: «Чёрный ход. Только для групп от 5 человек».
— Это ваш билет, — сказал Сергей. — Чёрный ход начинается отсюда. Идти по нему опасно. Но это единственный способ обойти ловушки на седьмом и восьмом. Там, внизу, нас ждёт только смерть. А вверх — неизвестность.
Паша подошёл к карте и ткнул пальцем.
— Я знаю эту дорогу. Я проведу.
Кирилл посмотрел на небоскрёб в окне убежища. Он уходил ввысь, теряясь в облаках. Бесконечный. Манящий.
— Мы идём, — сказал он. — Завтра утром.
Глава 8 черный ход
Утро в убежище началось с запаха чая и старого хлеба. Сергей разливал кипяток по кружкам, кто-то из выживших возился с печкой-буржуйкой. За окном подвала было серо и тихо — город ещё спал.
Кирилл сидел на диване, сжимая в руках карту. Он уже выучил её почти наизусть. Чёрный ход начинался в подвале разрушенного дома через дорогу, уходил под землю на два уровня, потом резко поднимался вверх и выходил прямо в седьмой этаж Башни, минуя ловушки.
— Всё просто, — сказал он команде. — Спрятаться, пройти, не шуметь. Главное — не отставать и не трогать ничего без команды.
Паша прыгал рядом, закинув рюкзак на плечо.
— Я первый пойду! Я знаю этот маршрут!
— Нет, — отрезал Кирилл. — Ты пойдёшь третьим. Я первый, за мной Радий, потом ты, потом Яна, Лира, Эраст замыкает.
Эраст хмыкнул:
— Я замыкающий? Почему я?
— Потому что ты видишь в темноте лучше всех, — ответила Лира. — Помнишь на четвёртом этаже ты нам все люки показывал?
Эраст улыбнулся, но ничего не сказал. Он знал, что это правда.
Они собрались. Сергей и другие выжившие стояли у выхода.
— Удачи, — сказал Сергей. — Возвращайтесь. Или не возвращайтесь — главное, пройдите дальше.
Кирилл кивнул. Он чувствовал тяжесть в груди, но не страх. Скорее — предвкушение.
Они вышли из убежища через заднюю дверь. Улицы пустовали. Пахло утренней сыростью и пылью.
Разрушенный дом был прямо перед ними. Подъезд зиял чёрной пустотой, ступени были завалены битым кирпичом и мусором.
Кирилл шагнул внутрь первым.
Тьма обступила его, но фонарь быстро осветил лестницу, ведущую вниз.
Они спускались осторожно. Каждый шаг отдавался эхом где-то в глубине.
Подвал встретил их запахом плесени и ржавчины. Но Паша уверенно прошёл к дальней стене и надавил на неё плечом. Стена бесшумно сдвинулась — за ней был тоннель. Узкий, бетонный, уходящий в темноту.
— Чёрный ход, — прошептал Паша. — Тут никто не ходит. Только те, кто знает.
Кирилл вдохнул поглубже.
— Идём.
Они шли долго. Минут двадцать, а может и все сорок. Тоннель то сужался, то расширялся, где-то с потолка капала вода. Стены были покрыты странными надписями — кто-то рисовал стрелки, оставлял даты, иногда — короткие фразы.
«Не останавливайся».
«Беги»
«Седьмой — ложь»
— Кто это писал? — спросила Яна, коснувшись пальцами одной из надписей.
— Те, кто проходил до нас, — ответил Радий. — Но не все из них вышли.
Паша шёл уверенно, не оглядываясь. Казалось, он знает каждый поворот.
Наконец тоннель упёрся в стену. Но это была не просто стена — она была отмечена красной краской. Круг с крестом внутри.
— Здесь, — сказал Паша. — За стеной — седьмой этаж.
Кирилл подошёл и приложил ухо к стене. Тишина.
— Как открыть?
Паша подошёл и вынул из кармана маленький ржавый болт.
— Нужно вставить в отверстие и провернуть. Там замок с другой стороны.
Он нашёл едва заметное отверстие на уровне плеча. Вставил болт. Провернул.
Раздался глухой щелчок. Стена дрогнула и медленно отошла в сторону, открывая проход.
За ней был коридор. Светлый, чистый, с ровными белыми стенами. На полу — линолеум. Вдоль стен — таблички с номерами квартир.
Обычный жилой этаж.
Но Кирилл знал: это только видимость. Настоящий седьмой этаж Башни.
Он ступил на линолеум. Пол не скрипнул. Тишина была неестественной.
— Всем держаться вместе, — сказал он шёпотом. — Сейчас начнётся.
Они вышли в коридор. Квартиры по бокам были закрыты. Ни звука, ни движения.
И вдруг — писк.
Громкий, пронзительный.
Из динамика над дверью первой квартиры раздался голос. Механический, спокойный:
— Добро пожаловать на седьмой этаж. Ваша цель — найти выход через комнату 7-Б. У вас 30 минут. Если не успеете — этаж останется с вами навсегда.
Таймер замигал на стене — красные цифры: 30:00.
— Бежим! — крикнул Кирилл.
Они рванули по коридору. Двери квартир начали открываться сами собой — медленно, с жутким скрипом. Из них доносились шорохи.
— Не смотреть, — закричал Паша. — Не останавливаться!
Они пробежали мимо открывающихся дверей, мимо теней, которые тянули к ним руки, мимо голосов, которые звали по именам.
Кирилл увидел дверь с табличкой «7-Б».
— Туда!
Он толкнул её плечом. Дверь поддалась.
Они влетели в пустую комнату.
Посередине стоял стол. На нём — старый телефон с дисковым набором.
Таймер на стене показывал 14:37.
Телефон зазвонил.
Кирилл подошёл и снял трубку.
— Сделайте выбор, — сказал голос. — Один из вас останется. Остальные пройдут. Кто?
Кирилл замер.
Он посмотрел на команду. Яна, Лира, Радий, Эраст, Паша. Все смотрели на него.
И он понял: эта игра только начинается.
Глава 9 бутерброды с горчицей
Кирилл замер.
Он посмотрел на команду. Яна, Лира, Радий, Эраст, Паша. Все смотрели на него.
И он понял: эта игра только начинается.
— Ну что? — спросил голос в трубке. — Кого оставляем?
Кирилл глубоко вздохнул, повернулся к команде и сказал:
— Ребята, у меня предложение.
— Какое? — насторожилась Яна.
— Давайте оставим Эраста.
Тут же Эраст поперхнулся воздухом:
— ЧЕГО?!
— Ну, ты сам говорил, что хотел отдохнуть, — невозмутимо сказал Кирилл. — Вот тебе и отпуск. Полежишь, отдохнёшь, чайку попьёшь.
— Я это сказал, когда мы шли по тоннелю, и у меня нога затекла! — взвыл Эраст. — Я не имел в виду, что хочу остаться на этом дурацком этаже навсегда!
Яна фыркнула, прикрывая рот рукой.
— А потом что? — спросила Лира, улыбаясь. — Мы ему бутерброды будем передавать через лифт?
— С горчицей, — добавил Радий, совершенно серьёзно. — Он любит с горчицей.
Эраст закатил глаза:
— Вы все идиоты! Тут выбор, а вы шутите! Голос в телефоне, понимаете? Голос!
И тут из трубки раздалось:
— Эм... Вы там серьёзно или как?
В комнате повисла тишина.
Кирилл поднёс трубку обратно к уху:
— А что, у нас есть варианты?
— Ну... Вообще, я не ожидал, что вы будете обсуждать бутерброды, — растерянно сказал голос. — Обычно люди кричат, плачут, умоляют. А вы...
— Мы — команда, — сказала Яна. — Мы не сдаём своих. Даже если этот свой — Эраст.
Эраст обиженно надулся:
— Спасибо, Яна. Трогательно.
В трубке послышался вздох.
— Ладно. Вы прошли тест на доверие. Можете идти дальше. Но в следующий раз... не шутите с выбором, хорошо?
— Договорились, — улыбнулся Кирилл.
Он положил трубку на рычаг.
И в тот же миг дверь, которая была заперта, бесшумно открылась.
За ней горел свет и пахло кофе.
— Ну что, — сказал Кирилл, поворачиваясь к команде. — Идём пить кофе? Или вы всё ещё хотите оставить Эраста?
— Я передумал! — выпалил Эраст и первым рванул к выходу. — Я с вами!
Они засмеялись и двинулись за ним.
А за их спинами, в пустой комнате, старый телефон тихо пикнул и погас.
Глава 10 дым и зеркала.
Братан,
Они вышли из комнаты 7-Б и оказались в просторном холле. Стеклянный потолок, живые пальмы в кадках, мягкие диваны — и ни души.
— Это что, торговый центр? — спросил Эраст, оглядываясь.
— Почти, — ответил Паша. — Это «Промежуточный этаж». Здесь можно отдохнуть, пополнить припасы и выбрать следующий этаж.
Кирилл подошёл к стойке информации. На экране высветилось:
«Отряд 23. Состав: 6 человек. Доступные этажи: 9 — Лабиринт зеркал. 10 — Комната страхов. 11 — Шахматный зал. Рекомендуем начать с девятого».
— Лабиринт зеркал, — прочитал Радий. — Звучит... неприятно.
— Говорят, там нельзя доверять даже своему отражению, — сказал Паша. — Я слышал, один чувак там бился с самим собой три часа, пока не понял, что это просто зеркало.
— И что потом? — спросила Яна.
— А он просто разбил его кулаком, — пожал плечами Паша. — Оказалось, что все зеркала там — обычные. Просто люди сами себя пугают.
Эраст усмехнулся:
— То есть мы должны идти туда, где главная опасность — мы сами?
— Именно, — подтвердил Паша. — Но есть и хорошая новость: перед каждым этажом можно взять бонус. Смотрите.
Он показал на стену, где висели три коробки с надписями:
· «Тотем бессмертия» — защищает от смертельной опасности один раз.
· «Карта этажа» — показывает все секреты.
· «Банан» — непонятно зачем, но кто-то взял и остался доволен.
Кирилл почесал затылок:
— Банан?
— Ну, вдруг пригодится, — сказал Паша. — Я голодный, например.
— Ты всегда голодный, — вздохнула Лира.
Они выбрали «Карту этажа» и «Тотем бессмертия» (на всякий случай) и отправились к лифту. Но на входе их встретил голос — тот же механический, что говорил в телефоне:
— Внимание. Вы выбрали девятый этаж. Лабиринт зеркал. Правила: не смотрите в глаза отражениям. Если увидите себя с другого ракурса — не верьте. Удачи.
— Спасибо, очень обнадёжило, — пробормотал Радий.
Лифт зажужжал и начал спуск. Стены за стеклом становились тёмными, свет исчезал.
И вдруг — шипение.
Из вентиляционной решётки над головой повалил густой фиолетовый дым. Он заполнял лифт быстро, плотно, как будто его нагнетали насосы.
— Это Самосбор! — крикнул Паша. — Быстро надевайте противогазы!
- Я знаю! - крикнул кирилл.я тут работал года 2 назад.
Паша взял рюкзак и выкинул от туда шесть чёрных резиновых противогазов. Они были старые, с круглыми стёклами, но на вид рабочие.
Все натянули их за секунды. Кирилл затянул ремни и вдохнул. Воздух был чистым, с лёгким запахом резины.
Фиолетовый дым заполнил весь лифт. Сквозь стёкла противогазов было видно, как он клубится и оседает на стенах.
— Все живы? — спросил Кирилл приглушённо.
Ответили кивками.
Дым рассеялся так же быстро, как появился. Но когда он исчез, в лифте стало темно.
А затем — звук. Шёпот. Множество голосов говорили одновременно, но слов было не разобрать.
— Я слышу голоса, — сказала Яна. — А вы?
— Да, — ответил Радий. — Слева.
Кирилл повернул голову. В углу лифта, где секунду назад никого не было, стояла тень. Человеческий силуэт. Прозрачный, колеблющийся.
— У вас это тоже? — спросил он.
Все кивнули. В разных углах появились фигуры. Они не двигались, не говорили, просто стояли и смотрели.
— Это не опасно, — сказал Паша сквозь противогаз. — Просто галлюцинации. Дым Самосбора не убивает, он путает сознание. Видите — они не нападают. Они просто рядом.
— Но почему я вижу двоих? — спросил Эраст. — У меня два призрака в одном углу.
— Потому что ты боишься одиночества, — спокойно ответил Радий. — У каждого своё.
Кирилл смотрел на тень в своём углу. Она была высокой, широкой в плечах. Очень похожа на кого-то... знакомого.
— А я вижу себя, — пробормотал Эраст. — Только старше. И с бородой. Страшно, блин.
— Отключите мысли, — сказал Паша. — Дышите ровно. Они исчезнут, когда мы выйдем из лифта.
И они исчезли. Медленно, как тает дым. Но чувство осталось — странное, тревожное.
Двери лифта открылись.
Перед ними была бесконечная галерея зеркал.
Кирилл снял противогаз и выдохнул:
— Ну что, идём?
Они шагнули в Лабиринт зеркал. Шёпот стих.
На стене перед входом горела надпись:
«Ты уже встречал себя. Теперь ты встретишься снова».
Глава 11 куратор
Они шли по Лабиринту зеркал уже минут двадцать. Каждый поворот приносил новые отражения — искажённые, пугающие, смешные. Но Кирилл чувствовал: что-то меняется. Не в коридоре. В нём.
Антидот, который они вкололи на техническом этаже, продолжал действовать. Но сейчас его действие было другим — он не просто возвращал зрение. Он возвращал память.
Кирилл остановился. В одном из зеркал он увидел не своё отражение, а ту самую комнату. Серые стены, стол, люди в чёрном. Начальство.
— Я вспомнил, — сказал он тихо.
Остальные замерли.
— Что? — спросил Паша.
Кирилл повернулся к Яне, Лире, Радию и Эрасту. Его взгляд был тяжёлым.
— Я помню, как мы встретились. Не в хрущёвке. А в штабе. Я видел то, что не должен был видеть. Их план. И меня отправили сюда, чтобы...
Он запнулся.
— Чтобы вы меня убрали, — закончил он. — Вы получили приказ. Ликвидировать меня. Для этого вас и послали.
Тишина повисла в зеркальном коридоре. Слышно было только их дыхание и где-то далеко — капли воды.
Эраст побледнел. Яна опустила голову. Лира сжала кулаки.
Радий медленно подошёл к одному из зеркал и посмотрел на своё отражение. В нём он видел себя — но с другим выражением лица. Безжалостным.
— Антидот, — сказал он. — Он вернул нам не только зрение. Он вернул нам память. Я тоже всё помню.
Паша переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит:
— Ребята, вы о чём? Какое начальство? Какой приказ?
— Нас отправили убить Кирилла, — выдохнула Яна. — Я помню, как получала задание. Я должна была сделать это на первом же этаже. Но...
Она замолчала.
— Но я не смог, — сказал Эраст. — Мы не смогли. Потому что он стал нам другом.
Лира подняла голову и посмотрела Кириллу прямо в глаза:
— Мы помним всё. Мы помним приказ. Мы помним, что нас послали. Но мы также помним, как ты спас нас на четвёртом этаже. Как вытащил Радия из-под завала. Как не бросил нас в техническом этаже.
Радий обернулся от зеркала:
— Мы получили приказ убить тебя. Но мы его не выполнили. И не выполним.
Кирилл смотрел на них. В груди что-то сжалось.
— Вы знали, что вас пошлют за мной. Вы знали, что я — цель. И всё равно... пошли со мной?
Яна кивнула:
— Потому что за время пути мы поняли: ты — не тот, за кем охотятся. Ты — жертва, как и мы.
Паша наконец понял и присвистнул:
— Ого. То есть вы — те самые? Киллеры-неудачники? Которые вместо того чтобы убить, подружились? — Он ухмыльнулся. — Да это круче любого боевика!
Эраст усмехнулся, но без злости:
— Неудачники — это громко сказано. Мы просто оказались лучше, чем нас хотели сделать.
Кирилл подошёл к каждому по очереди и посмотрел в глаза:
— Значит, вы со мной?
Яна положила руку ему на плечо:
— Мы с тобой. Навсегда.
Радий кивнул.
Лира улыбнулась.
Эраст хлопнул Кирилла по спине:
— Да куда мы теперь без тебя, братан? Ты уже вписал нас в свою историю. Будем до конца.
Паша поднял карту этажа:
— Ну, раз мы теперь одна команда — пошли штурмовать десятый этаж. А там и до начальства доберёмся. По-другому, чем они планировали.
Они двинулись вперёд. Шестеро. Вместе. И за их спинами остались зеркала, которые больше не показывали им чужих лиц.
Они вышли из Лабиринта зеркал через узкую дверь, которую Паша нашёл на карте. За ней был длинный бетонный коридор с тусклыми лампами под потолком. Пахло сыростью и старым железом.
— Это техничка, — сказал Паша, сверяясь с картой. — Мы сейчас под десятым этажом. Дальше — лифтовая шахта. Если верить схеме, там есть запасной выход наверх.
— Запасной выход — это хорошо, — пробормотал Эраст. — А то я уже устал прятаться.
— Мы не прячемся, — ответил Кирилл. — Мы готовимся.
Он остановился и повернулся к команде. В его взгляде была решимость, которой они раньше не видели.
— Начальство знает, что мы живы. Они знают, что вы не выполнили приказ. Теперь они будут пытаться нас остановить. Вопрос только: как?
— Отправят кого-то ещё, — сказал Радий. — Таких же, как мы. Только без совести.
— Или включат ловушки, — добавила Лира. — На каждом этаже.
Яна задумалась:
— А может, они не станут рисковать. Может, они просто заблокируют нам путь. Сделают так, чтобы мы не могли подняться выше.
Паша поднял руку:
— Есть ещё вариант. Они могут попытаться нас перекупить. Предложить сделку.
— Мы не пойдём на сделку, — отрезал Кирилл. — Мы идём до конца.
Они двинулись дальше по техническому коридору. Стены были исписаны старыми надписями — кто-то рисовал стрелки, оставлял даты, иногда — короткие фразы. «Не верь никому». «Выход есть всегда». «Они следят».
Кирилл провёл пальцем по одной из надписей:
— Кто-то знал. Кто-то проходил здесь до нас и пытался предупредить.
— Но не все дошли, — тихо сказала Яна.
— Мы дойдём, — твёрдо ответил он.
Они вышли к большой металлической двери. На ней была табличка: «Лифт № 7. Вход на десятый этаж. Только для авторизованных групп».
Паша подошёл и дёрнул ручку. Дверь не поддалась.
— Закрыто. Нужен ключ-карта.
— У нас есть кое-что получше, — сказал Эраст и достал из кармана старый ржавый ключ, который они нашли ещё на пятом этаже. — Я сохранил. Вдруг пригодится.
Он вставил ключ в скважину. Раздался щелчок. Дверь со скрипом открылась.
За ней был лифт. Обычный, старый, с облупившейся краской. Но на панели вместо кнопок этажей был только один рычаг.
— Лифт-лебёдка, — сказал Паша. — Такие ставили в старых бункерах. Дёргаешь рычаг — он едет. Не дёргаешь — стоит.
— Тогда дёргаем, — сказал Кирилл и потянул рычаг на себя.
Лифт вздрогнул и начал медленно подниматься. Стены за стеклянной дверью потемнели, свет исчез. Слышно было только грохот механизмов и где-то далеко — вой.
— Это ветер, — сказал Радий. — Мы поднимаемся выше.
Лифт остановился. Двери открылись.
Перед ними был десятый этаж. Но это не был обычный коридор или комната. Это была огромная круглая зала, похожая на бункер. В центре стоял монитор, а вокруг — стулья и столы. Как будто кто-то здесь жил.
На мониторе мигал красный текст:
«Вас ждали. Вы опоздали на 14 минут. Но мы готовы вас слушать».
Кирилл подошёл к монитору. На экране появилось изображение. Лицо — седой мужчина в очках, без эмоций.
— Приветствую, Отряд 23, — сказал голос из динамиков. — Я — ваш куратор. Тот, кто дал вам задание.
Эраст напрягся:
— Ты…
— Да, — спокойно ответил голос. — Я отправил вас убить Кирилла. Но вы не выполнили приказ. Это делает вас предателями.
— Мы — не предатели, — сказала Яна. — Мы — те, кто выбрал правду.
— Правда? — усмехнулся куратор. — А вы знаете, что Кирилл видел там, в штабе? Он видел, как мы планируем закрыть проект. Всех — и участников, и наблюдателей. Он — угроза для всего.
Кирилл шагнул вперёд:
— Я видел, что вы собираетесь уничтожить всех, кто прошёл дальше десятого этажа. Вы боитесь, что мы раскроем правду.
— И что? — спросил куратор. — Ты собираешься остановить меня? Вас — шестеро. А нас — сотни. У вас нет шансов.
Паша подошёл к монитору и сказал:
— А мы и не собираемся драться в открытую. Мы будем подниматься этаж за этажом и рассказывать всем, кто вы такие. И тогда — вы проиграете.
Куратор засмеялся:
— Вы — наивные дети. Но мне это нравится. Я даю вам выбор: вы можете сдаться сейчас — и мы сохраним вам жизнь. Или вы продолжите подниматься — и умрёте на следующих этажах. У вас есть минута.
Кирилл повернулся к команде:
— Решаем вместе.
Яна: «Мы с тобой».
Радий: «До конца».
Лира: «Мы не сдаёмся».
Эраст: «Я уже сказал — я с вами».
Паша: «Я вообще не знал, куда лезу, но теперь уже поздно отступать».
Кирилл повернулся к монитору:
— Мы идём дальше. И мы победим.
Экран погас. В динамиках раздался голос:
— Тогда — до встречи на двадцатом этаже. Если доживёте.
Лифт за спиной закрылся. Они остались в зале. Одиннадцатый этаж ждал их впереди. И теперь они знали, что идут не просто за приключениями — они идут за правдой.
Глава 12 правда или жизнь
Лифт за спиной закрылся. Они остались в зале. Одиннадцатый этаж ждал их впереди. И теперь они знали, что идут не просто за приключениями — они идут за правдой.
Кирилл толкнул дверь. За ней был коридор. Длинный, узкий, с тусклыми лампами на потолке.
— Ну и ну, — сказал Эраст. — Опять коридоры. Когда уже будут нормальные этажи?
— Когда перестанешь жаловаться, — ответила Яна.
— Я не жалуюсь. Я констатирую факт.
Паша шёл первым. Он остановился и поднял руку:
— Тихо.
Все замерли. Где-то впереди слышался звук. Ровный, механический.
— Это что? — спросила Лира.
— Не знаю, — ответил Паша. — Но звук идёт из комнаты в конце коридора.
Они двинулись вперёд. С каждым шагом звук становился громче. Он напоминал тиканье часов, только быстрее и резче.
Кирилл открыл дверь в конце коридора и замер.
Комната была круглой. В центре стоял стол, на столе — большие песочные часы. Песок сыпался тонкой струйкой. За столом сидел человек в старом костюме. Он поднял голову и улыбнулся.
— Здравствуйте, — сказал он. — Я — Хранитель этажа. Вы должны ответить на один вопрос. Если ответите правильно — пройдёте дальше. Если нет — останетесь здесь.
— Какой вопрос? — спросил Кирилл.
Хранитель посмотрел на них поверх очков:
— Что важнее: правда или жизнь?
Повисла тишина. Песок в часах сыпался, отсчитывая время.
— У вас есть минута, — сказал Хранитель.
Яна переглянулась с Радием. Эраст почесал затылок.
Кирилл шагнул вперёд:
— Правда. Потому что без правды жизнь теряет смысл.
Хранитель посмотрел на него долгим взглядом. Потом кивнул:
— Правильный ответ.
Песочные часы остановились. За спиной Хранителя открылась дверь, ведущая наверх.
— Проходите, — сказал он. — Но помните: правда иногда бывает страшнее лжи.
Кирилл остановился. Он повернулся к команде:
— Надо поговорить.
— О чём? — спросил Эраст.
— О Самосборе, — ответил Кирилл. — Мы с ним сталкивались, но никто толком не объяснил, что это такое. Теперь я знаю.
Паша присел на ступеньку:
— Ну, давай, просвещай.
Кирилл посмотрел на всех и начал:
— Самосбор — это программа. Её создало начальство. Они запустили её в Башне, чтобы контролировать людей.
— Как контролировать? — спросила Яна.
— Помните, когда мы теряли зрение? Когда шёл фиолетовый дым? Это всё Самосбор. Он встроен в систему вентиляции. Он может лишать зрения, слуха, координации. А в больших дозах — убивать.
Радий нахмурился:
— Но мы же вкололи антидот. Значит, его можно нейтрализовать.
— Да, — кивнул Кирилл. — Но антидот есть только в медблоках. А медблоки контролирует начальство. Они сами решают, кому помочь, а кому нет.
Эраст присвистнул:
— То есть они нас травят, а потом дают лекарство, если мы делаем то, что они хотят?
— Именно, — сказал Кирилл. — Самосбор — это оружие. И они используют его, чтобы мы не взбунтовались.
Паша поднял голову:
— А перевод на русский? «Самосбор» — это как?
— Это сокращение, — сказал Кирилл. — Полное название: «Система автоматического сбора биометрических показателей». Но проще сказать «Самосбор». Его создали, чтобы собирать данные о каждом, кто входит в Башню. Пульс, давление, уровень страха. А если данные показывают, что человек опасен — его убирают.
Лира побледнела:
— То есть нас проверяли с самого начала?
— Да, — сказал Кирилл. — С первой минуты. Каждый наш шаг, каждый удар сердца — всё записывалось.
Яна сжала кулаки:
— И они знали, что мы не выполнили приказ?
— Знали, — ответил Кирилл. — Поэтому они и отправили нас сюда. На смерть.
Эраст встал:
— А мы не умерли. И не умрём.
Кирилл посмотрел на него и улыбнулся:
— Верно. Мы всё ещё здесь. И мы идём дальше.
Паша поднялся и хлопнул в ладоши:
— Так, всё понятно. Самосбор — это система слежки и контроля. Начальство — её создатели. Мы — те, кто против них. Пошли на двенадцатый?
— Пошли, — сказал Кирилл.
Они двинулись вверх по лестнице. Двенадцатый этаж открывался перед ними.
Глава 13 пицца с роботами
Они поднялись на двенадцатый этаж. За дверью их ждал огромный зал. Пол был разбит на тысячи бетонных плит, каждая размером два на два метра. Плиты были покрыты мхом и тростником.
Местами тростник был мягким, как сорняк. Местами — жёстким, как дерево, и торчал плотными зарослями.
Паша остановился первым. Он достал карту, посмотрел на неё и покачал головой:
— Я такого не видел. Нигде не было описания.
— Что это? — спросила Яна.
— Это поле из плит, — ответил Паша. — Каждая плита может провалиться. Шанс — двадцать пять процентов. Если провалишься — всё. Ты падаешь вниз, и оттуда нет выхода. Но есть один процент, что плита перенесёт тебя на следующий этаж.
— И как понять, какая безопасная? — спросил Эраст.
— По тростнику, — сказал Радий. — Мягкий — как сорняк. Жёсткий — как дерево.
Кирилл подошёл к краю и посмотрел вдаль. Тысячи плит уходили вперёд, теряясь в дымке.
— Сколько нам нужно пройти?
— Примерно полкилометра, — сказал Паша. — И у нас есть время.
Над дверью висел старый телевизор. Он зашумел, и на экране появилось знакомое лицо — куратор в очках.
— Добрый день, Отряд 23, — сказал он. — У вас есть тридцать минут, чтобы пройти это поле. Если не успеете — оно схлопнется. Время пошло.
Таймер загорелся: 30:00.
— Начинаем, — сказал Кирилл.
Первые пять плит от двери были безопасными — на них рос только мягкий тростник. Дальше начиналась зона риска.
Они шли медленно, осторожно. Тростник шуршал под ногами. Таймер отсчитывал минуты.
— Слишком медленно, — сказал Эраст. — Мы не успеем.
— Не ной, — ответила Яна. — Просто смотри под ноги.
Они прошли ещё несколько плит. Кирилл смотрел вперёд, выбирал путь, проверял тростник. Но в какой-то момент он отвлёкся — услышал, как Паша что-то крикнул сзади. Он повернул голову и сделал шаг в сторону.
И наступил на плиту с жёстким тростником.
Плита дрогнула. Кирилл почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Кирилл! — закричала Яна.
Он провалился вниз. Всё потемнело. Но вместо падения в пустоту его подхватило, закрутило и выбросило на бетонный пол.
Он открыл глаза. Лежал в каком-то помещении. Вокруг стояли старые столы и стулья. Пахло сыром и плесенью.
Рядом с ним была дверь с табличкой: «13-й этаж. Пиццерия».
Кирилл поднялся на ноги.
— Мне крупно повезло, — сказал он сам себе. — С 12-го сразу на 13-й.
Он огляделся. Вдруг из-за стойки раздался металлический скрежет. Кирилл обернулся. Из тени выехал робот. Высокий, ржавый, с пустыми красными глазами. Он посмотрел на Кирилла, и его металлическая рука поднялась.
— Ну и повезло, — сказал Кирилл и бросился к стойке.
Робот двинулся за ним.
А в это время на поле остальные замерли.
— Он провалился, — сказала Лира.
— Он жив, — сказал Радий. — Я чувствую.
Паша посмотрел на таймер: 12:00.
— Если он на тринадцатом — значит, сработал тот самый один процент. Плита перенесла его на следующий этаж. Мы должны найти выход.
— Или просто не наступить не туда, — сказал Эраст. — Пошли.
Они продолжили путь. Оставалось ещё двести метров. Таймер показывал 8:00.
Они шли молча, быстро, перепрыгивая через опасные плиты.
Им повезло — никто больше не провалился. Они вышли на лестничную площадку за две минуты до того, как поле начало схлопываться.
— Живы, — выдохнула Яна.
— Кирилл там, — сказал Паша.
Они вышли с 12-го этажа и оказались перед длинным узким коридором. Лампы на потолке горели тускло и мигали. Стены были покрыты старыми выцветшими обоями. Кое-где они отходили и свисали лохмотьями.
Паша остановился перед входом и обернулся к команде:
— Это коридор между этажами. Он соединяет 12-й и 13-й. Здесь всегда есть газ.
— Какой газ? — спросила Яна.
— Галлюциногенный. Он входит в состав Самосбора. Не опасен, но пугает. Он проникает через кожу и слизистую, противогазы от него не помогут.
— Кирилл тоже через это проходил? — спросил Эраст.
— Нет, — ответил Паша. — Он провалился на 13-й сразу. Он не знает, что здесь. Ему повезло.
— Или нет, — сказала Лира. — Он там один.
— Кирилл справится, — сказал Радий. — Он сильный.
— Мы должны пройти этот коридор, — сказал Паша. — Правило простое: не останавливаться, не смотреть на то, что видите, не верить тому, что слышите. Газ создаёт иллюзии из ваших страхов. Чем больше вы боитесь — тем реальнее они кажутся. Игнорируйте их, и они исчезнут.
Они вошли в коридор.
Сначала было тихо. Потом из стен начал сочиться газ — прозрачный, почти незаметный, с приторно-сладким и горьким запахом одновременно.
Яна закашлялась:
— Вкус какой-то странный...
— Привыкнешь, — сказал Паша. — Он безопасен. Идём.
Они пошли. Через минуту Эраст остановился:
— Вы слышите? Шаги. Кто-то идёт за нами.
— Никого нет, — сказал Паша. — Это газ. Продолжайте идти.
Эраст обернулся — никого. Шаги стали громче. Он стиснул зубы и пошёл дальше.
Лира шла рядом с Яной. Вдруг она схватила её за руку:
— Я вижу её. Мою маму.
— Это не она, — сказала Яна. — Это просто образ.
— Но она зовёт меня...
— Лира, не смотри! — крикнул Паша. — Она исчезнет, если ты не будешь смотреть.
Лира зажмурилась и пошла вперёд. Голос стих.
Радий слышал, как кто-то шепчет ему в ухо. Проклятия. Угрозы. Он знал, что это газ, но всё равно чувствовал холод по спине.
Паша шёл первым. Он знал этот коридор. Он проходил его много раз. Галлюцинации всё равно появлялись, но он не обращал на них внимания.
Из дверей квартир начали тянуться руки. Бледные, длинные, они хватали воздух, но не касались. Они проходили сквозь них как сквозь дым.
— Руки — это просто свет, — сказал Паша. — Газ преломляет его и создаёт образы. Не трогайте их, и они не тронут вас.
— А если они нас тронут? — спросил Эраст.
— Они не могут, — ответил Паша. — Они не настоящие.
Эраст шёл, стараясь не смотреть по сторонам. Прямо перед ним возникла фигура. Тёмная, высокая, с длинными руками. Она стояла и смотрела на него.
Эраст остановился.
— Не смотри, — сказал Паша.
— Она смотрит на меня...
— Игнорируй. Проходи сквозь неё.
Эраст зажмурился и шагнул вперёд. Фигура исчезла, как дым.
— Есть, — выдохнул он.
— Молодец, — сказал Паша.
Коридор закончился. Они вышли к двери с надписью: «Пиццерия. 13-й этаж».
Яна обернулась. Коридор позади был пустым.
— Мы прошли, — сказала она.
— Кирилл внутри, — сказал Радий. — Я чувствую.
Паша открыл дверь:
— Идём.
Кирилл открыл глаза. Он лежал на бетонном полу. Вокруг было темно, пахло сыростью и чем-то сладковатым. Он медленно поднялся на ноги. Голова слегка кружилась.
Он огляделся. Он находился в большом помещении. Справа от него стояли старые деревянные столы с грязными скатертями. Слева — стулья на колёсиках, некоторые перевёрнутые. На стенах висели выцветшие плакаты с изображением пиццы. На одном из них была надпись: «Пицца «Маргарита». Лучшая в городе!» — но буквы уже почти стёрлись.
— Я в пиццерии, — сказал он вслух.
Он обернулся и увидел дверь, из которой выпал. На ней висела табличка: «13-й этаж. Пиццерия».
— Сработал тот самый один процент, — пробормотал он. — Мне повезло.
Он сделал шаг вперёд. Вдруг сзади раздался скрежет. Металлический, резкий. Кирилл обернулся.
Из-за стойки, которая стояла у стены, выехал робот. Он был почти два метра высотой, весь ржавый, с металлическими конечностями и пустыми красными глазами. Его голова медленно повернулась, и он уставился на Кирилла.
Кирилл замер.
— Только не это, — прошептал он.
Робот сделал шаг вперёд. Его металлическая рука поднялась.
Кирилл бросился в сторону. Он упал за один из столов и перекатился под него. Робот прошёл мимо, не заметив его.
Кирилл выдохнул. Он огляделся из-под стола. В зале было ещё несколько роботов. Они стояли у стен, у стойки, у выхода. Некоторые покачивались, другие стояли неподвижно. Все они выглядели старыми и ржавыми, но их глаза горели тусклым красным светом. Они работали.
«Чего они ждут?» — подумал Кирилл.
Он осторожно выглянул. Один из роботов стоял рядом с ним, всего в двух метрах. Он не двигался.
Кирилл прислушался. Тишина. Только где-то капала вода.
Он выбрался из-под стола и медленно пошёл к стойке. Роботы не реагировали. Он уже почти дошёл, когда задел ногой пустую банку. Она покатилась по полу с металлическим звоном.
Все роботы разом повернули головы в его сторону. Их глаза загорелись ярче.
— Чёрт! — выругался Кирилл.
Он бросился за стойку. Роботы двинулись к нему — медленно, но уверенно. Кирилл прижался к стене за стойкой и затаил дыхание. Роботы прошли мимо. Они не заглядывали за стойку.
— Они меня не видят, если я не двигаюсь, — прошептал Кирилл. — Хорошо.
Он перевёл дух и начал осматривать пространство за стойкой. Там была старая касса, несколько полок с пустыми бутылками и дверь. На двери висела табличка: «Кладовка».
Кирилл подошёл к двери и попытался открыть её. Она была заперта.
— Ну конечно, — сказал он.
Он огляделся в поисках ключа. На стене висел ящик с надписью «Аварийный доступ». Кирилл открыл его. Внутри лежал старый ключ с номером «13».
— Повезло, — сказал он.
Он вставил ключ в замок. Дверь со скрипом открылась. Кирилл зашёл внутрь и закрыл дверь за собой.
В кладовке было темно. Кирилл нашарил на стене выключатель. Свет загорелся. Он увидел стеллажи, заставленные коробками, и в центре — на полу — лежал металлический скелет. Это был механический костюм. Разобранный, но целый.
— Что это? — спросил он вслух.
Он подошёл ближе. Вокруг скелета лежали части: руки, ноги, грудная пластина, шлем.
— Похоже, это можно собрать.
Он начал разбираться, куда что крепится, но в этот момент за дверью раздались шаги. Кто-то шёл по коридору. Много кто-то.
Кирилл замер. Шаги приближались. Кто-то остановился прямо за дверью. Потом раздался голос:
— Кирилл? Ты здесь?
Это была Яна.
Кирилл открыл дверь. Перед ним стояла вся команда: Яна, Лира, Радий, Эраст, Паша. Они были бледные, но живые.
— Вы прошли! — сказал Кирилл.
— Через коридор с газом, — ответил Паша. — Там было страшно, но мы справились.
— А ты как здесь оказался? — спросил Эраст.
— Провалился на 12-м, — ответил Кирилл. — Сработал тот самый один процент. Я упал прямо сюда.
— Тебе повезло, — сказал Радий.
— Повезло, — согласился Кирилл. — Но я почти сразу нарвался на роботов. Они здесь. Охотятся.
— Мы видели их в зале, — сказала Лира. — Они выходят из стен.
— Я нашёл костюм, — сказал Кирилл и показал внутрь кладовки. — Он разобран. Надо собрать. Если кто-то наденет его, сможет отключить роботов вручную.
— А детали где? — спросил Паша.
— Они здесь, — сказал Кирилл. — Разбросаны по всей кладовке и в зале.
— Тогда идём, — сказал Паша. — Я знаю, как их собирать.
Они вошли в кладовку. Паша начал разбираться с деталями. Он провёл рукой по металлической ноге:
— Это левая нога. Она крепится к грудной пластине. Дальше — правая рука.
— Я возьму это, — сказал Кирилл и поднял правую руку.
— А я — голову, — сказал Эраст и взял шлем.
— Нам нужно найти остальное, — сказал Паша. — Грудная пластина есть, ноги есть, руки есть. Остались только соединительные механизмы. Они должны быть в зале.
— Значит, идём в зал, — сказал Кирилл. — Мы отвлечём роботов, а вы ищите детали.
Они открыли дверь и вышли в зал. Роботы тут же повернули головы в их сторону.
— Бежим! — крикнул Кирилл.
Они разбежались в разные стороны. Кирилл побежал к стойке. Яна и Лира — к столикам у стены. Эраст и Радий — к колонне. Паша остался в центре зала, чтобы искать детали.
Роботы двинулись за ними. Один из них пошёл прямо на Пашу. Паша прыгнул в сторону и упал за столик. Робот прошёл мимо.
— Есть! — крикнул Паша и поднял небольшую металлическую втулку.
— Я нашёл соединительный механизм, — крикнула Яна из-за столика.
— Несите к стойке! — крикнул Кирилл.
Роботы начали двигаться быстрее. Они загоняли их в углы. Эраст попытался перебежать к стойке, но один из роботов преградил ему путь.
— Эраст! — закричал Кирилл.
Он выскочил из-за стойки, схватил стул и бросил его в робота. Робот пошатнулся. Эраст рванул к стойке.
— Спасибо!
— Беги! — крикнул Кирилл.
Они собрались у стойки. У них были почти все детали.
— Осталась правая нога, — сказал Паша. — Она у колонны.
— Я возьму, — сказал Радий.
— Я с тобой, — сказала Лира.
Они выбежали к колонне. Роботы заметили их и двинулись следом. Радий схватил правую ногу и передал её Лире.
— Неси к Паше!
Лира побежала обратно. Радий остался, чтобы отвлекать роботов. Он начал кричать и махать руками.
— Сюда! Я здесь!
Роботы повернулись к нему. Он побежал к дальней стене. Роботы двинулись за ним.
Кирилл собрал все детали у стойки.
— У нас всё есть, — сказал Паша. — Теперь надо собрать костюм.
Они начали собирать его. Паша знал, куда что крепится. Кирилл подавал детали. Яна и Лира следили за роботами. Эраст стоял на страже у входа в кладовку.
— Левая рука — на место, — говорил Паша. — Теперь правая. Грудная пластина. Теперь ноги. Шлем.
Они работали быстро. Через десять минут костюм был собран. Он стоял, блестя металлом, — высокий, мощный, готовый к бою.
— Кто наденет? — спросила Лира.
— Я, — сказал Кирилл.
Он залез в костюм. Гидравлика зашипела, металл задвигался. Костюм подошёл ему идеально.
— Тяжеловато, — сказал он. — Но я справлюсь.
Он вышел из-за стойки. Роботы повернулись к нему. Их глаза загорелись ярче.
Кирилл подошёл к первому роботу. Металлическая рука костюма схватила его за корпус. Кирилл оторвал панель управления, нашёл блок питания и вырвал его. Робот погас и замер.
— Первый готов, — сказал Кирилл.
Второй робот двинулся к нему. Кирилл увернулся от его руки, схватил его за голову и вырвал блок питания. Робот замер.
— Второй.
Третий попытался ударить его, но костюм выдержал. Кирилл снял с него панель и отключил его.
— Третий.
Он отключал роботов одного за другим. Четвёртый. Пятый. Шестой. Последний робот попытался убежать, но Кирилл догнал его и отключил.
— Седьмой. Готово.
Он вылез из костюма. Весь мокрый от пота. Он улыбнулся:
— Всё. Они выключены.
— Ты красавчик! — сказал Эраст.
— Мы всё сделали, — сказал Паша. — Вместе.
Они собрались в центре зала. На стене загорелась надпись:
«13-й этаж пройден. Выход на 14-й открыт».
Кирилл подошёл к двери.
— Ну что, идём?
— Идём, — ответили все.
Он открыл дверь. Впереди их ждал 14-й этаж.
Глава 14 окно в город
Они вышли из пиццерии через дверь, которая открылась после отключения роботов. За ней была лестница. Всего один пролёт. Они поднялись и оказались перед дверью с надписью «14».
Кирилл открыл её и шагнул внутрь.
— Это... что-то новенькое, — сказал он.
Вместо бетонных стен или старых обоев они увидели комнату. Обычную, уютную, почти как дома. На полу — ковёр. На стенах — книжные полки. В углу стоял диван. На столе — чайник и кружки. В дальнем конце — дверь с табличкой «Туалетная комната».
— Ура! — выдохнула Яна. — Туалет!
Она побежала к двери. Лира — за ней.
— Мы тебя поняли, — сказал Эраст. — Иди, иди.
Через пару минут они вернулись — посвежевшие и довольные.
— Это самое лучшее, что было на всех этажах, — сказала Яна.
— Согласна, — добавила Лира.
— Вы не представляете, как я устал таскать всё это на себе, — сказал Паша и скинул свой рюкзак на пол. Он был большим, тяжёлым, с множеством карманов.
— У нас нет рюкзаков, — сказал Радий. — Только твой и Кирилла.
— И что мы будем делать с водой и едой? — спросил Эраст. — У меня в карманах уже не помещается.
Они осмотрели комнату. За диваном стоял большой шкаф. Кирилл открыл его.
— Смотрите.
Там лежали рюкзаки. Три больших — для парней. И две сумочки — поменьше, с длинными ремешками.
— Для нас, — сказала Лира.
— Классно, — Яна взяла свою сумочку. — И удобно, и стильно.
— Теперь мы не умрём от жажды, — сказал Эраст и повесил рюкзак на плечи.
Они заглянули в шкаф ещё раз. Там была вода, еда, аптечка, новые противогазы.
— И бонусы, — сказал Паша.
— Начальство оставило их для нас? — удивилась Яна.
— Или кто-то другой, — ответил Кирилл.
Они разобрали вещи. Паша подошёл к стене, где были два окна. Огромные, панорамные. За ними был город. Обычный, живой. Машины, деревья, люди.
— Мы не в Башне? — удивилась Яна.
— Мы в Башне, — сказал Паша. — Но это окна. Они показывают то, что снаружи.
— Это настоящий город? — спросила Лира.
— Не знаю, — ответил Паша. — Возможно. Или это просто иллюзия.
Рядом с окнами была дверь с табличкой «Аварийный выход. Лестница на 1-й этаж».
— Мы можем выйти, — сказал Кирилл, подходя к двери.
— Но мы не пойдём, — сказал Радий. — Потому что тогда всё было зря.
— Верно, — сказал Кирилл. — Мы идём вверх.
Он отошёл от двери и подошёл к столу. На нём лежала старая тетрадь. Открытая. С записями.
Кирилл взял её и прочитал вслух:
«Привет, Отряд 23. Если вы читаете это — значит, вы прошли 13-й этаж. Поздравляю. Это не просто. Я тоже прошёл его. Но я не пошёл дальше. Я остался здесь. На 14-м этаже. Потому что я понял: начальство не хочет, чтобы мы поднимались выше. Они боятся того, что мы найдём на 20-м. Дальше я не знаю, что там. Но я оставил подсказки. Ищите их. Они помогут вам».
— Кто это написал? — спросил Эраст.
— Не знаю, — сказал Кирилл. — Но он был здесь. И он ждал нас.
Они осмотрели комнату. Под ковром нашли старую карту. На ней была схема 15-го этажа. И пометка: «Осторожно. Здесь нельзя строить на камне. Начинайте с дерева».
— Это какой-то шифр, — сказал Паша. — «Нельзя строить на камне. Начинайте с дерева». Что бы это значило?
— Понятия не имею, — ответил Кирилл. — Но это лучше, чем ничего.
Они уселись на диван. Яна заварила чай — вода была в чайнике. Тёплая. Как будто её только что налили.
— Кто-то знал, что мы придём, — сказала она.
— Или знал, что кто-то придёт, — ответил Радий. — Не обязательно мы.
Они сидели молча. Пили чай. Смотрели на город в окне.
— Мы можем здесь остаться? — спросила Яна.
— На ночь, — ответил Кирилл. — Мы все устали. Нам нужно выспаться.
— А если это ловушка? — спросил Эраст.
— Тогда мы встретим её отдохнувшими, — ответил Радий.
Они расстелили пледы, которые нашли в шкафу. Кто-то лёг на диван, кто-то на ковёр. Паша проверил дверь — она была заперта изнутри.
— Здесь безопасно, — сказал он.
— Я впервые за долгое время чувствую себя в безопасности, — сказала Лира.
Они лежали в темноте. Слышно было только дыхание и редкий шум машин за окном.
— Как думаете, кто оставил эту комнату? — спросила Яна.
— Кто-то, кто прошёл до нас, — сказал Кирилл. — И хотел помочь другим.
— Или хотел, чтобы мы пошли дальше, — добавил Радий.
Они замолчали. Потом Эраст сказал:
— Если я завтра умру — я хочу, чтобы вы знали: я был рад, что встретил вас.
— Не говори так, — сказала Лира. — Мы выживем.
— Все мы, — добавил Кирилл.
Они заснули. Глубоко, спокойно, без снов.
---
Утром они проснулись от света, который лился из окон. Город за стеклом был живым. Машины, люди, деревья.
— Я думал, мне приснилось, — сказал Эраст.
— Нет, — сказала Яна. — Мы здесь.
Они позавтракали тем, что нашли в шкафу. Переоделись — там лежала чистая одежда. Потом собрали рюкзаки и сумочки.
— Я готов, — сказал Кирилл.
— И я, — сказал Паша.
— Все готовы? — спросила Яна.
— Да, — ответили все.
Кирилл посмотрел на дверь, ведущую на 15-й этаж.
— Мы прошли 14-й. Отдохнули. Теперь идём дальше. Найдём следующую часть карты. И пойдём до конца.
Он взялся за ручку.
— Идём.
Дверь открылась. Впереди их ждал 15-й этаж.
Глава 15 кудряшка
Вся команда открыла дверь и они шагнули в новый мир.
Вокруг были кубы. Квадратные деревья, квадратные камни, квадратная трава. Земля была разбита на ровные блоки. Небо было ясным, без облаков, и освещало мир ровным, неестественно ярким светом.
— Это игра, — сказал Паша. — Мы внутри симуляции. Начальство создало этот этаж по образу популярной игры.
— Красиво, — сказала Яна. — Но как здесь выжить?
— Надо строить дом, — сказал Кирилл. — И быстро. Здесь солнце движется быстрее, чем в реальном мире.
— Откуда ты знаешь? — спросил Эраст.
— Нам сказали, — ответил Кирилл. — «Нельзя строить на камне. Начинайте с дерева». Значит, здесь важна древесина.
Они начали осматриваться. Вокруг был лес из квадратных деревьев. Неподалёку виднелось поле с квадратными цветами.
— Древесина нам нужна в первую очередь, — сказал Эраст. — Из неё можно сделать всё.
— Чем мы будем рубить? — спросила Лира. — У нас нет инструментов.
Эраст улыбнулся и достал тесак из крышки. Он подошёл к дереву и ударил по нему. Блок древесины выпал.
— Работает, — сказал он.
Он нарубил немного древесины, а потом сказал:
— Я могу сделать вам топоры.
Он сел на траву и начал строгать дерево. Через несколько минут у каждого в руках был деревянный топор.
— Ты волшебник, — сказала Яна.
— Просто практика, — ответил Эраст.
Яна посмотрела на него чуть дольше, чем обычно. Он был в пыли, с засосом на руке, но улыбался. Она отвела взгляд и ничего не сказала.
Они начали строить дом. Но солнце двигалось слишком быстро. Небо уже начинало темнеть.
— Мы не успеваем, — сказал Паша.
— Тогда строим маленький, — сказал Кирилл. — На одну ночь. Завтра достроим.
Они сколотили небольшое укрытие из дерева. Все залезли внутрь и закрыли дверь.
За окном стемнело. Из леса начали доноситься звуки. Шаги. Стоны.
— Зомби, — сказал Радий. — Я слышу их.
— Тише, — сказал Кирилл. — Они не войдут, если мы не будем шуметь.
Они сидели молча. Дом дрожал от ударов снаружи. Но дерево держалось.
— Ты как? — спросила Яна у Эраста.
— Нормально, — ответил он. — А ты?
— Нормально, — сказала она.
Наступила тишина. Они сидели рядом, плечо к плечу. Эраст смотрел в окно, а Яна — на него.
Через десять минут взошло солнце.
— Это были самые короткие сутки в моей жизни, — сказал Эраст.
— Теперь день будет нормальным, — сказал Паша. — По-настоящему долгим.
— Тогда достраиваем дом, — сказал Кирилл.
Они вышли. Но вдруг Радий остановился.
— Слушайте, — сказал он. — А чего мы заморачиваемся? Это же просто симуляция. Можно строить на камне. Ничего не случится.
— Нельзя, — сказал Кирилл. — Нам сказали.
— Мало ли, что сказали, — ответил Радий. — Я хочу проверить.
Он подошёл к каменному блоку и начал строить из него стены.
— Радий, не надо! — крикнула Яна.
Но было поздно. Радий поставил последний блок. В тот же миг раздался шипящий звук. Из-за камня вылезла зелёная квадратная фигура с белыми глазами.
— Крипер! — закричал Эраст.
Крипер зашипел громче, его тело начало раздуваться. Через секунду он взорвался. Грохот разнёсся по лесу. Взрывная волна отбросила всех назад.
— Радий! — крикнула Яна.
Она подбежала к нему. Он лежал на земле, но был жив. Он кашлял, но улыбался.
— Я же говорил, — сказал он. — Камень работает.
— Ты идиот! — сказала Лира. — Ты мог погибнуть!
— Но не погиб, — ответил Радий. — И теперь у нас есть камень.
Он встал и собрал несколько каменных блоков, которые выпали после взрыва. Затем подошёл к Эрасту и протянул их ему.
— Сделай каменный топор, — сказал он. — Деревянные слишком слабые.
Эраст взял камни и начал строгать их тесаком. Через пару минут он протянул Радию новый топор — из камня.
— Держи, — сказал он. — Ты это заслужил.
— Спасибо, — ответил Радий.
Они достроили дом. Теперь он был большим, на шестерых, с каменным фундаментом и деревянными стенами. Внутри было тепло и уютно.
— Хороший дом, — сказал Кирилл. — Теперь мы можем спокойно искать карту и глаза для портала.
— Что за глаза? — спросила Лира.
— В игре есть портал Эндера, — объяснил Паша. — Он ведёт дальше. Но чтобы его открыть, нужно вставить специальные глаза. Мы должны найти их.
— Где их искать? — спросил Радий.
— Везде, — ответил Паша. — В лесу, в пещерах, у воды.
Они разделились.
Кирилл и Паша пошли в лес. Там было тихо, только квадратные листья шуршали на ветру. Они искали глаза на земле, в траве, под кустами.
— Есть! — крикнул Паша. Он поднял с земли фиолетовый предмет, похожий на шар.
— Один, — сказал Кирилл.
Яна и Эраст пошли к озеру. Там было спокойно. Но Эраст всё время смотрел по сторонам.
— Ты чего? — спросила Яна.
— Мне кажется, здесь что-то есть, — сказал он.
Он подошёл к берегу и увидел что-то светящееся на дне. Он сунул руку в воду и вытащил глаз.
— Есть, — сказал он.
— Ты такой... — начала Яна и замолчала.
— Какой? — спросил Эраст.
— Смешной, — сказала она, улыбнулась и пошла дальше.
Эраст посмотрел ей вслед, улыбнулся и пошёл за ней.
Лира и Радий пошли в горы. Там было сухо и ветрено. Они нашли пещеру и осторожно зашли внутрь.
— Темно, — сказала Лира.
— Я вижу, — сказал Радий.
В глубине пещеры лежал глаз. Он светился тусклым светом. Лира подошла и взяла его.
— Ещё один, — сказала она.
— Хорошо, — ответил Радий.
Они вышли из пещеры и двинулись обратно.
Когда они возвращались, из кустов выскочила квадратная курица. Она смотрела на них своими квадратными глазами и кудахтала.
— Ой, — сказала Яна. — Смотри! Квадратная курица!
— Это симуляция, — сказал Паша. — Здесь всё состоит из кубов.
— Но она милая, — сказала Яна.
Она протянула руку. Квадратная курица подошла и запрыгнула ей на ладонь. Она весила как настоящая, но была твёрдой и угловатой.
— Она будет с нами, — решила Яна. — Её зовут... Кудряшка.
— Ты серьёзно? — спросил Эраст.
— Серьёзно, — ответила Яна. — Она будет нашим талисманом.
Кудряшка устроилась на плече у Яны и оставалась там весь день. Когда они нашли все глаза и вернулись к дому, курица сидела на плече Яны и кудахтала.
— Она действительно с нами? — спросила Лира.
— Да, — сказала Яна. — Она наша.
Через несколько часов у них было пять глаз. Они встретились у дома.
— Хватит, — сказал Кирилл. — Теперь к порталу.
Они пошли на поляну, где стояла каменная рама. Она была пустой. Кирилл вставил глаза в ячейки. Портал засветился фиолетовым светом.
— Это выход на 16-й этаж, — сказал Паша.
Они встали перед порталом. Внутри кружилась фиолетовая дымка.
— Ну что, идём? — спросил Эраст.
— Идём, — ответил Кирилл.
Кудряшка спокойно сидела на плече Яны.
— Она пойдёт с нами? — спросил Эраст.
— Конечно, — сказала Яна. — Она теперь часть команды.
Они шагнули в портал. Кудряшка кудахтнула, но не испугалась. Она просто сидела на плече Яны, пока фиолетовый свет не окружил
Глава 16 прошлое которое нужно изменить.
Они вышли из портала Эндера. Фиолетовый свет погас за спиной, и они оказались в просторной комнате. На полу лежал старый ковёр, вдоль стен стояли книжные полки, заставленные папками и бумагами. В углу тихо гудел компьютер с зелёным экраном. На столе лежала раскрытая тетрадь, а рядом — чашка с остывшим чаем.
— Это не похоже на этаж, — сказала Яна, оглядываясь.
— Это убежище, — сказал Паша. — Кто-то здесь живёт.
— И живёт давно, — добавил Радий, проведя пальцем по пыльной полке.
Из глубины комнаты вышел человек. Он был пожилым, с седыми волосами и уставшими, но внимательными глазами. На нём был старый свитер и потёртые джинсы. Он посмотрел на них и улыбнулся.
— Я ждал вас, — сказал он. — Меня зовут Глеб. Я когда-то работал на начальство. Но я ушёл, потому что они предали меня.
— Зачем ты нас ждал? — спросил Кирилл.
— Потому что вы — единственные, кто может остановить их, — сказал Глеб. — Я знаю, что вы идёте на 20-й этаж. Но вы не сможете победить их, если не измените прошлое.
— Как? — спросил Радий.
Глеб подошёл к стене и нажал на корешок одной из книг. Полка бесшумно отодвинулась, открывая проход. За ним стояла машина времени — громоздкий механизм из металла и проводов, с круглой платформой в центре. На ней мигали разноцветные огни, а рядом висел старый монитор с надписью: «Временной переход. Осторожно!»
— Это портал в прошлое, — сказал Глеб. — Он отправит вас в тот день, когда был построен этот жилой комплекс. Это было двадцать лет назад. В 2006 году.
— Двадцать лет назад? — переспросил Эраст. — То есть сейчас 2026-й?
— Да, — ответил Глеб. — Начальство захватило комплекс в 2006 году. С тех пор Башня растёт и живёт своей жизнью. Если вы остановите их в прошлом — они не смогут править в настоящем.
— Но если мы изменим прошлое, — сказала Лира, — то можем изменить и себя. Кто-то из нас может не родиться или не встретиться.
— Да, — сказал Глеб серьёзно. — Это самый большой риск. Поэтому вы должны быть осторожны. И вас никто не должен видеть. Вы не можете вмешиваться в прошлое напрямую. Вы можете только наблюдать и найти способ остановить начальство до того, как они захватят власть.
— Как мы останемся невидимыми? — спросил Эраст.
Он улыбнулся и достал из рюкзака восемь фиолетовых флаконов. Они тихо позвякивали друг о друга.
— Я взял их на 15-м этаже, — сказал он. — Зелье невидимости из того мира. Они работают по-настоящему.
— Сколько их? — спросил Кирилл.
— Восемь, — ответил Эраст. — Нас семеро. Нам понадобится семь. Одно останется в запасе. На финал.
— А на сколько их хватает? — спросила Яна.
— На восемь минут, — сказал Эраст. — Максимальное время в игре. Должно хватить.
— Ты гений! — сказала Яна.
— Знаю, — ответил Эраст, пряча улыбку.
Глеб посмотрел на флаконы и кивнул:
— Это сработает. Каждый выпьет по одному зелью. Тогда даже если вы отпустите руки — вас всё равно не увидят. Но помните: у вас ровно восемь минут. Не больше.
— Тогда не будем терять времени, — сказал Кирилл.
Эраст раздал флаконы. Глеб взял один. Все выпили. Их тела начали исчезать, становясь прозрачными, как стекло.
— Сработало, — сказала Яна.
— Я вас вижу, — сказал Глеб. — Но вы прозрачные. Идёмте.
Они шагнули на платформу. Глеб нажал рычаг. Раздался гул, замигали огни, и через секунду их окутал яркий свет. А когда он погас, они стояли в том же городе, но совсем другом.
Здесь не было Башни. Вместо неё стоял обычный жилой комплекс. Свежий, только что построенный. Люди ходили вокруг, смеялись, дети играли во дворе. На календаре на стене одного из домов было написано: «2006 год».
— Мы в прошлом, — сказал Паша.
— Тише, — сказал Глеб. — Нас не должны услышать.
Они пошли вперёд. Никто их не видел. Они прошли сквозь толпу, как призраки. Мимо женщин с колясками, мимо подростков на скамейках, мимо продавцов мороженого.
— Где начальство? — спросил Эраст.
— Они внутри, — сказал Глеб. — Я помню это место. Я был здесь когда-то. Они только начали собираться.
Они подошли к главному входу. За стеклянными дверями сидели люди в чёрных костюмах. Те, кто позже станет начальством. Они были моложе, но их взгляды уже были холодными.
— Они ещё не захватили власть, — сказал Радий. — Мы можем их остановить.
— Но как? — спросила Лира. — Мы не можем вмешиваться.
Кирилл посмотрел на них и сказал:
— Мы не будем вмешиваться напрямую. Но мы можем говорить. Мы невидимы, но нас слышно. Мы будем шептать людям, что эти люди в чёрном принесут беду. Люди суеверны. Они поверят.
Они начали ходить по улицам. Шептали людям на ухо: «Остерегайтесь людей в чёрном. Они принесут разрушение». Люди переглядывались, крестились, ускоряли шаг. Слухи распространялись быстро.
Один из прохожих — пожилой мужчина в кепке — остановился и сказал своему спутнику:
— Слышал? Говорят, эти в чёрном — не к добру. Я сам видел, как они собирались в том здании. Не иначе, беду замышляют.
— Да брось, — ответил его друг. — Это просто слухи.
— А вдруг нет? — сказал первый. — Я пойду скажу им. Пусть знают, что люди видят.
Он направился к зданию, где сидели люди в чёрном. Кирилл и команда пошли за ним, невидимые, но готовые действовать.
Пожилой мужчина вошёл внутрь и обратился к людям в чёрном:
— Вы тут собрались, а люди уже говорят, что вы беду принесёте. Я сам слышал шёпот. Вам стоит уйти.
— Это просто глупые слухи, — сказал главарь. — Мы здесь, чтобы строить, а не разрушать.
Но его голос дрогнул. В этот момент команда начала говорить одновременно — шёпотом, со всех сторон:
— Уходите. Пока не поздно. Вы не знаете, что вас ждёт.
Люди в чёрном заозирались. Один из них — молодой парень, который выглядел растерянным, — подошёл к пожилому прохожему и тихо спросил:
— Вы правда это слышали?
— Правда, — ответил тот. — И не только я.
Парень посмотрел на своих коллег, потом на выход. Он снял чёрный пиджак и сказал:
— Я ухожу. Я не хочу быть частью того, что люди боятся.
Это был Глеб. Молодой, испуганный, но решительный. Он вышел из здания и исчез в толпе.
— Сработало, — сказала Яна.
— Он сделал свой выбор, — сказал старый Глеб, который стоял рядом с ними, невидимый. — И этот выбор привёл меня к вам.
Они постояли ещё немного, наблюдая за теми, кто остался. Главарь подошёл к столу, где лежала фотография, которую оставил Кирилл.
— Что это? — спросил он, поднимая её.
— Похоже на предупреждение, — сказал один из его коллег.
— Искусственный интеллект, что ли, нарисовал? — сказал главарь и засмеялся. — До чего дошёл прогресс. Нам это не нужно. Мы сами знаем, что делаем.
Он порвал фотографию и выбросил её в мусорку. Но его голос дрогнул. Слухи уже посеяли сомнение.
— Они не поняли, — сказал Кирилл.
— Нет, — ответил Глеб. — Но мы сделали всё, что могли. Мы посеяли страх. Я ушёл. А они остались. И теперь они знают, что их боятся. Что их ненавидят. Это их ослабит.
— Нам пора, — сказал старый Глеб. — Зелье скоро перестанет действовать.
Они вернулись на платформу. Глеб нажал рычаг. Вспышка — и они снова в комнате. Гул стих, огни погасли.
— Значит, мы всё равно должны идти на 20-й этаж, — сказал Паша.
— Да, — сказал Глеб. — Теперь у вас есть знание прошлого. Используйте его.
Эраст пересчитал флаконы в руке. Один остался. Последний. На самый крайний случай.
— Одно у нас есть, — сказал он. — На финал.
Кирилл кивнул:
— Пригодится. Идём на 17-й.
Они подошли к двери. За ней начинался новый этаж. Новое испытание.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге