Легенда Восьми Ключей

Глава I «Для кого-то тупик, для кого-то выход»

Девушка идёт по широкой улице вдоль каменных двухэтажных домов. Здесь пахнет... Нет, не выпечкой. Пахнет кованым металлом. На этой улице кузнецы куют из железа мечи, в соседнем переулке - броню из бронзы, а в следующем из кожи делают ножны и громоздкие ремни.

Толпы людей идут напролом, расталкивая и едва не задевая своим оружием друг друга, весело кричат на весь город. И никто не возмущается. Это обычный день в городе-крепости Ксифи́дион. Добро пожаловать в столицу Металлио́нии! Или же в империю Мета́ллисов - Железных.

Пожалуй, Металлиония одна из самых сильных держав среди других семи. Но об одной из них принято говорить в прошедшем времени. Империя Звёздных - Астро́ния - была жестоко уничтожена шестнадцать лет назад... Сравниться с Металлионией может лишь Гетио́ния - империя Ге́тисов, Земляных, - которая превосходит остальные царства технологиями и интеллектом своих граждан. Да, эти две могущественные империи ведут постоянные войны... как и другие живые державы друг с другом.

Впрочем, углубляться в политику пока что не будем. Вернёмся к той девушке, которая идёт в толпе своего народа.

Её чуть ли не топчат из-за её маленького роста эти Металлисы, в чьих вполне обычных волосах которых видны пряди из разных металлов. У этой девушки тоже есть пара таких прядок? Нет, её длинные волосы полностью из меди. Именно из-за них она получила кличку «Ржавая». Довольно грубо для неё, но частенько она слышит это обзывательство из уст многих. Особенно от того брюнета с золотой прядью, который стоит на пороге огромной казармы в компании девушки, очень похожей на него, и парня с серебряной прядью и железными наручами.

- Варис... - заметив брюнета, шипит девушка с медными волосами, кутается в свою накидку и пытается незаметно скрыться в толпе. Она уверена, что в очередной раз у неё получится незаметно проскользнуть.

- О! Поглядите-ка! - вдруг она слышит громкий звенящий голос этого Вариса. - Кри́сос, ты решила на тренировку наконец прийти? - с насмешкой бросает он ей, поправляя бежевую тунику.

- Достал, - бурчит себе под нос Крисос, после чего срывается с места, обгоняя поток людей.

- Ты куда? - с усмешкой кричит Варис ей, после чего вместе с сестрой и другом рвётся за бедной девушкой с медными волосами.

Крисос бежит. Бежит, словно маленький, но упрямый зверёк от хищников.

Внезапно перед ней выскакивает тот самый юноша с серебряной прядью. Это Кир - такой же назойливый, как и Варис. Они познакомились на ежегодном турнире.

Девушка от неожиданности отскакивает, оборачивается. Сзади подбегает сестра Вариса - Риста. В детстве на этих улицах Крисос вместе с ней и её братом играли в догонялки, а теперь они играют в кошки-мышки, и Крисос - жертва, а не во́да.

- Отстаньте! - шипит она на них, после чего снова убегает и сворачивает за угол.

Теперь она бежит по узкой улочке. Крисос знает её, как свои пять пальцев, в курсе всех тупиков. Знают о них и Кир с Ристой, которые так и пытаются завести девушку в один из этих тупиков. Но уже не надо.

Все трое чувствуют вибрацию. После этого к Крисос начинают ползти металлические осколки, а затем перед девушкой вырастает огромная стена из них.

Девушка резко останавливается. Видит своё испуганное лицо в отражении металлической стены. Как и разъярённого Вариса, у которого золотым цветом светятся глаза и пряди. По его телу пробегают разряды. Парень активировал свой стенос - силу, присущую каждой расе. Но у этого брюнета один из самых мощных стеносов в империи. Его стенос, как у Металлиса, - Разрушение.

- Плохая Крисос, - с противной лыбой рычит юноша, - твой папочка приказал мне следить, чтобы ты посещала тренировки, а не убегала от меня.

Крисос оборачивается. В глазах вспыхивает гнев и упрямство.

- Мне плевать, что сказал тебе мой отец! Я сказала, что не буду тренировки посещать! Значит, не буду! - сердито кричит девушка, чувствуя, как нарастает жар в груди, а глаза начинают пылать. Однако она сжимает кулаки и быстро успокаивается. Она не хочет пользоваться своими стеносами. Они слишком слабы. Их почти и нет. Лишь жалкие искорки, которых не боятся даже светлячки, а про Вариса и вовсе нечего сказать.

Крисос тяжело вздыхает, а затем сбегает, скрываясь за углом.

Риста с Киром самодовольно хмыкают, глядя ей вслед.

- Ну да, ей и правда лучше книжки читать, - усмехается сестра Вариса, поправляя свою длинную чёрную косу с золотой прядью.

- Рот закрой, - порыкивает брюнет и снова пытается догнать Крисос. Кир за ними обоими.

- Ой-ой-ой, братик недоволен, - ехидно хихикает та и нехотя бежит за братом.

Тем временем Крисос несётся по подворотне.

«Как же достал этот Варис! - рассерженно думает она, поджав губы, - заявила отцу о своих правах... Что я не собираюсь раскрывать свои стеносы Разрушения...»

Девушка перепрыгивает через балку и выбегает на ту же широкую улицу, где и встретила тройку неприятелей, в толпу.

«Потому что ненавижу разрушать! Я люблю наблюдать за тем, как протекает жизнь! - продолжает она пребывать в своих раздумьях, а затем оборачивается. Видит, как далеко-далеко, в конце города верхушки сосен, которые будто назло выглядывают из-за огромных стен. - Особенно за деревьями и цветами...» - девушка тяжко вздыхает.

- Они хотя бы не презирают меня за отсутствие стеносов, - бурчит под нос Крисос, после чего складывает руки на груди и хмурится. - Ну почему я не Гетис?

Вдруг девушку задевают плечом. Она едва не падает в грязь.

- Чё стоишь, Ржавая? Ходить не можешь? - бросает некто из компании очередных наёмных головорезов и начинает хохотать, смотря на девушку.

Она закатывает глаза. Хмуринка пропадает. Нет, сил уже злиться.

- Это ты ржавым станешь от своего пота! Мыться почаще надо! Или от собственных жиров превратишься в ржавейку! - недовольно хмыкая, бросает Крисос тому палачу.

Компания наёмников останавливается. Сначала они хлопают глазами, поражаясь наглости девушки, после чего тот самый хам с железной прядью и массивным мечом вскипает.

- Я надеюсь, что это мне послышалось! - хмуро кричит он.

- Твоё ж железо... - хлопает Крисос себя ладонью по лбу, после чего смотрит недовольно на головореза. - Так ты ещё и глухой!

Толпа потихоньку начинает замедляться, смотря на происходящее. Наёмники вынимают из ножен свои массивные мечи.

- Ты, видимо, не понимаешь, на кого нарываешься, девочка, - пошипливает он, закатывая рукава своей накрахмаленной рубахи.

Крисос хмыкает с язвительной ухмылкой.

- Мне шестнадцать лет. Я уже давно не девочка, тупица, - отвечает девушка, особо не заботясь о последствиях.

- Ты... - рычит громила, идя медленно, но угрожающе на неё.

- Вон она! - вдруг слышит Крисос со стороны до боли знакомый голос. Оборачивается. Видит Ристу, Кира и разъярённого Вариса.

Девушка нервно хихикает.

- Пока! - бросает она головорезам и убегает.

Громила стоит как истукан, в шоке пялясь на убегающую и следующую за ней троицу, охотившуюся на неё.

- Что за дичь? - бормочет он.

В это же время Крисос забегает в библиотеку, закрывает с грохотом массивную дверь, осматривается.

На душе сразу становится легче. Огромные стеллажи, старые книги... Почти родной запах старых бумаг. Как обычно, даже библиотекаря нет. В воздухе, на свету, слегка заметна пыль.

Девушка опоминается, когда слышит шаги. Её улыбка снова спадает. Крисос подбегает и прячется за одним из книжных шкафов.

- Крисос! Мы знаем, что ты тут! Выходи! - чуть не сорвав дверь с петель, входит Варис, за ним его сестрёнка и товарищ.

Секунд пять они просто осматриваются, прислушиваются.

- Пойду на втором этаже посмотрю, - своим противно-довольным голоском говорит Риста, перекинув косу, и чуть ли не бегом отправляется к лестнице.

Варис цокает языком, скрещивая руки на груди.

- Ржавая, твой папаша сказал...

- Я ещё раз повторяю: мне плевать, что сказал отец! - перебивает бывшего друга Крисос, хмуря брови, и перепрятывается за другой полкой.

Вдруг парень подозрительно хитро ухмыляется.

- Иди там поищи, - кивает брюнет другу в сторону места под лестницей, на которую забежала брюнетка.

Кир понимает, что хочет Варис, поспешно уходит.

Варис довольно ухмыляется и, сложив руки за спиной, неспешно заходит за соседние стеллажи и начинает важно расхаживать там.

- Крисос, ты же помнишь, что папочка запретил тебе и в эту библиотеку шляться? - почти ласково напоминает парень. - Если ты прямо сейчас выйдешь, то, так уж и быть, я не расскажу ему, что ты тут была.

- Можешь рассказывать, - фыркает Крисос, снова перебегая с места на место, следя за ним.

- Уверена? А что если он тебя... накажет? - как-то странно протягивает он последнее слово, делая иронично-озабоченное лицо.

- Не накажет! - бросает раздражённо девушка.

Неожиданно парень резко скрывается за стеллажом. Крисос напрягается.

- Где ты? - испуганно шепчет она.

Вдруг Крисос слышит тяжёлые шаги сзади и оборачивается.

- Я тут! - с усмешкой выкрикивает брюнет, хватает девушку и прижимает её к стеллажу.

- Ты сдурел! - вскрикивает девушка и каблуком сапога ударяет по носку парня. Юноша не то что отпустил её, он даже не ойкнул.

Парень расплывается в противной улыбке, а в глазах на секунду вспыхивает золотая искра.

- Тс, не бойся, - внезапно шепчет ей на ухо Варис. - Я не хочу тебе навредить. Я беспокоюсь за тебя. Давай договоримся?

- Я не договариваюсь с предателями! - кричит она, пытаясь вырваться, однако хватка юноши слишком крепкая.

- Ну, тише-тише, - будто успокаивая непоседливого ребёнка, говорит брюнет. - Ты и так дрожишь от страха, - замечает он тремор в её руках и сжимает их сильнее.

Это заставляет Крисос взорваться.

- Фу! Варис! - бьётся она, но всё бесполезно. - Ты с ума сошёл после последнего разговора с моим отцом! - последние слова вырываются вместе с испуганным всхлипом.

- Приставать к своей подруге? Фу. Это так низко, - вдруг оба слышат чей-то голос сзади.

Варис оборачивается. Видит опёршегося плечом о стеллаж незнакомца в чёрном плаще и с капюшоном на голове. Ростом он чуть выше Крисос, телосложение среднее, не мускулистое, скорее гибкое, довольно редкое для Металлисов. Но самое необычное в нём - настолько наглая улыбка, от которой даже Крисос рот приоткрывает.

Брюнет с золотой прядью усмехается, отпускает девушку, после чего угрожающе поворачивается к незнакомому юноше всем телом.

- Ты кто, малец? - усмехается Варис, глядя сверху вниз на незнакомца.

Вдруг парень в плаще отскакивает от стеллажа, поправляет плащ, после чего складывает руки за спиной и гордо выпрямляется. На лице теперь красуется профессиональная, явно тренированная годами, дружелюбная улыбка.

- Джий Фито, - представляется весело он, - тот, кто уложит тебя так быстро, что ты глазом не успеешь моргнуть.

Варис с каким-то странным отвращением фыркает, глядя на незнакомца. Крисос почему-то вспоминает, как Риста с таким же отвращением смотрела на бездомного котёнка. Да, она ненавидит котов.

- Кто тут кого уложит, Джий Фито? - хмыкает он, захрустев костяшками пальцев. - Кстати, имя у тебя какое-то странное. Правда, Ржавая? - с усмешкой оборачивается брюнет к Крисос. - Ты же у нас книжки читаешь.

- У неё медные, а не ржавые волосы, дуб тупой! - неожиданно с ухмылкой выкрикивает тот странный Джий, после чего хватает брюнета. Варис даже и не понял, как очутился на холодном каменном полу.

Варис пребывает в лёгком шоке, но быстро берёт себя в руки.

- А ты не такой слабак, каким кажешься! - хмыкает он. - Я даю тебе время сбежать, пока я встаю, - вдруг заявляет брюнет, потянувшись за мечом к своим ножнам на ремешке, начинает неспешно вставать.

- Ага! Спасибо! - кричит Джий, затем хватает Крисос за руку и срывается с места вместе с девушкой.

- Крисос верни! - вскакивает в бешенстве Варис, вытащив со звоном своё оружие.

- Нет, не вернёт! - обиженно бросает Крисос, следуя за парнем. Оба бегом направляются к лестнице.

- Что происходит, Варис?! - выскакивает недоумевающий Кир, услышав странные звуки, как вдруг перед ним пробегает незнакомец в плаще и довольная Крисос. Бедный парень шарахается так, что чуть не роняет стеллаж.

- Держи их! - орёт брюнет, по которому бегут золотистые разряды тока. Его глаза светятся теперь уже не грациозным, а опасным золотом.

Джий с Крисос уже несутся по лестнице. Одна ступень. Вторая ступень. Ещё пара. И ещё. Через несколько секунд оба влетают на второй этаж.

- Что тут... - внезапно из-за полок высовывается Риста, видит несущихся незнакомца, подругу и брата. От неожиданности девушка пугается, и активирует свой стенос.

На бегу Джий натыкается на острые осколки металла.

- Ай! - вскрикивает он, раня руку. Парень останавливается.

- Джий... Джий, я... - испуганно смотрит Крисос на спасителя, которого ранила бывшая подруга.

Вдруг вырастает стена из осколков металла за их спинами.

Варис дышит тяжело. По нему бегут молнии. Выглядит он как взбесившийся зверь. Однако видя побеждённого противника и испуганную подругу, быстро успокаивается.

- Хватит на сегодня догонялок, Джий Фито, Крисос Си́дорос, - недовольно говорит парень, вертя в руках свой меч. После этого парень расплывается в хитрой улыбке, а его друг и сестра окружают бедных Джия и Крисос со всех сторон, не оставляя им выхода. - Хм, интересно, Джий. Твои мозги такие же мелкие, как и ты сам? Давай вскроем и проверим.

Внезапно девушка с медными волосами закрывает собой юношу в плаще, уголки рта хитростно приподнимаются.

- Конечно, вскроешь, - хитро говорит она, как вдруг бросает в Вариса огромную книгу. - Только анатомию выучи сначала!

Книга прилетает прямо в лицо парню. Тяжёлый том с грохотом падает на пол.

- Ты... - сжимает разъярённый Варис свой меч до побеления костяшек, а второй рукой прикрывает красное лицо то ли от удара, то ли от злобы. - Да я с вами...

- Пока! - кричит взволнованно девушка бывшему другу и, воспользовавшись моментом, берёт Джия за руку. Оба проскакивают в довольно узкую щель между стеллажами.

- Да я вас уничтожу! - орёт брюнет и топает ногой. Джия и Крисос чуть ли не настигает волна острых, как лезвие, осколков, а Риста и Кир еле успевают отпрыгнуть за шкафы. После этого Варис идёт напролом, ломая стеллажи.

- Он нас уничтожит! Он нас уничтожит! - в ужасе лепечет девушка с медными волосами, еле поспевая за юношей в плаще. Они уже бегут по лабиринту из книжных полок. - Джий, мы бежим в тупик!

Джий самоуверенно улыбается.

- Для кого-то тупик, для кого-то выход, - отвечает загадочно он, на ходу накручивая край плаща на рану. Парень заворачивает за угол, затем ещё раз.

Шаги немного отдаляются. Джий и Крисос ещё раз поворачивают и... И правда оказываются в тупике из стеллажей с кучей книг.

Джий подбегает к этой стене из книг, а после ищет что-то на полу.

- Вот она! - довольно бурчит он, после чего наступает на какую-то на вид ничем не примечательную плиту.

Внезапно с тихим гулом что-то активируется, раздвигаются стены, открывая тайный проход. У Крисос аж глаза округляются.

- Пошли быстрее, - крепко берёт парень её за руку и затаскивает туда. Проход закрывается.

Девушка осматривается. Они оказались в узком коридорчике, вдали которого виднеется что-то яркое. Пахнет сыростью и... тайнами.

- Вау! - восторженно выкрикивает Крисос, как вдруг парень в плаще закрывает ей рот. Не так, как Варис - ещё крепче. Она также чувствует, как рука юноши трясётся. Он явно напуган.

- Тише, - еле слышно произносит он.

За стеной шаги приближаются... Как и голоса.

- Где они?! - ревёт Варис, на пару секунд остановившись.

- Они сбежали, балбес, - шипит в ответ его сестра.

- Нет! Я чувствую их присутствие! - заявляет брюнет и проходит прямо рядом со стеной.

Крисос и Джий на секунду перестают дышать, вжимаясь в холодную противоположную стену.

Неожиданно они слышат недовольный хмык Кира.

- Они уже за две мили отсюда, Варис, - ворчит парень.

- Нет, они... - снова начинает рычать Варис, как вдруг...

Слышно, как падает книга неподалёку.

- Там! - вдруг вскрикивают все трое и бегут на звук.

Джий ещё пару секунд вжимается в стену, пока топот полностью не исчезает.

- Надо же... Чуть не влипли, - выдыхает он и отпускает Крисос.

Девушка ещё раз осматривается, затем недоумевает.

- Как я раньше этого не замечала? - говорит она сама себе.

Джий хмыкает, сдвигаясь с места, направляется к источнику свечения.

- Не удивительно, это же тайные ходы. - Улыбка парня становится хитрее. - Они, кстати, разбросаны по всей Металлионии. Вот это удивительно!

Юноша на секунду задумывается, улыбка спадает. Джий уходит в себя.

- Жаль, что в моей империи нет такого. Как так?... Ой! - вдруг понимает парень, что проболтался.

- Ага! Я так и думала! - довольно произносит девушка, догнав парня. - Джий, скажи, кто ты?

Юноша в капюшоне легко улыбается.

- Не скажу, - просто отвечает он и ускоряется.

- Ну скажи, - просит девушка со щенячьими глазками, словно маленькая девочка. - Я никому не расскажу. Ты ведь спас меня.

- Не-а, - хихикает парень, после чего подходит к своему временному спальному месту: сено, явно взятое из конюшни по соседству, и ткань, покрывающая его. Рядом стоят небольшой фонарь и сумка. В ней-то и начинает рыться парень.

Крисос недовольно хмыкает, складывает руки на груди.

- Хм, ты точно не Металлис. И не Огненный, то есть Пе́рис, - характером не похож. И не Тёмный, - погружается девушка в мысли, глядя на парня. - На Аэ́рисов тоже не похож - крыльев нет.

Джий хмыкает.

- Это да. Ни крыльев, ни гнилостного характера у меня нет, - отвечает спокойно парень. - Что?! Бинты опять закончились? - с недовольным лицом понимает он и присаживается на сено. Осматривает поврежденную руку в свете фонаря.

Девушка теперь уже не думает, а гадает:

- Ты Светлый?

- Нет, - спокойно отвечает парень.

- Водный? - склоняет голову в бок Крисос.

- Ага, чешую скрываю. Фу! - с усмешкой говорит Джий Фито.

Тут до девушки что-то доходит. Она падает в сено рядом с парнем, в шоке глядя на него.

- Неужто Астро́нис - Звёздный? Из той самой мёртвой Астронии?! - хлопает она глазами.

Парень опять хихикает.

- И снова не угадала, - с улыбкой произносит он и снимает в конце концов капюшон.

Девушка столбенеет. Хлопает глазами. В шатеновых волосах парня прямо на макушке спокойно растёт себе из головы настоящий цветок. Жёлтого цвета. Правда... Не распустившийся. И длинные уши, которые навострены.

- Гетис... - выдыхает девушка, в шоке глядя прямо в медовые глаза парня. - Почему... Почему ты только сейчас снял капюшон? - вдруг недовольно складывает она руки на груди. - Я думала самой в подходящий момент снять якобы случайно тебе капюшон, а ты просто хотел поиздеваться надо мной?

Джий также скрещивает руки на груди, но усмешка на лице не пропадает.

- Прости, но я думал, что ты умная и с первой или хотя бы со второй попытки догадаешься, кто я, - отвечает парень. - И вообще-то не красиво без спроса снимать людям капюшоны. Но спасибо за честность.

Девушка отворачивает голову с обидой.

- Извини, но мог бы и не тянуть, - ворчит та.

Парень начинает смеяться. Уши вздрагивают.

- Ты так смешно дуешься! - заявляет он.

Крисос тяжело вздыхает. Она привыкла к насмешкам. Джий замечает, что ей это не приятно.

- Ладно, прости. Не хотел тебя как-то обидеть, - успокаивается он, затем усмехается. В этот раз с грустной улыбкой. Уши опускаются. - Сдашь меня, да? - с интересом смотрит он на неё.

Девушка сильно моргает.

«Сначала спасает от Вариса, потом смеётся, - с недовольной хмуринкой думает она и тяжело вздыхает. - Ладно, в конце концов этот Джий особо и не скрывал, что он один из растениеголовых, да и может быть, у меня действительно смешная рожа, когда я злюсь.»

Крисос снова смотрит на юношу с опущенными ушами и странным взглядом.

«Он меня спас от того барана Вариса, да ещё и пострадал из-за меня... - думает та, глядя на глубокую рану парня. - Хорошо, доверюсь ему... Пока что.»

- Нет, не сдам, - коротко и твёрдо говорит девушка. Снова смотрит парню в глаза. - Пойдём ко мне. Рану перевяжу.

Парень от удивления поднимает уши, резко, дёрнув ими.

- Я... Я не могу. Меня заметят, - отвечает растерянно длинноухий.

Крисос отрицательно махает головой.

- Нет, отец уехал на службу к Императору. Никого нет дома, - отвечает честно она.

Джий Фито не до конца верит ей.

- Точно? - приподнимает он свою густую бровь. На его бледном лице она кажется почти чёрной. Уши навостряются.

- Точно, - уверенно говорит она. - Идём, Джий.

Внезапно она осматривается.

- Эм... Только как выйти? - интересуется она.

Юноша хмыкает с улыбкой.

- Ходы же соединены. Каждый дом соединён через ход. В основном через подвалы, - отвечает парень и вскакивает на ноги без рук. - Какой твой дом от библиотеки?

Девушка задумывается.

- Десятый на той же стороне, где и библиотека... Вроде... - с сомнением отвечает та.

Джий собирает вещи и берёт фонарик с мешком.

- Разберёмся, нам теперь ни от кого бегать не надо, - махает парень рукой после чего светит куда-то в темноту, где начинаются ступени. - Идём. - Берёт фонарь во временно обвязанную краем плаща руку. Затем он протягивает целую руку девушке.

Та даёт свою руку. Встаёт с помощью юноши.

- Ну что ж, пойдём. Посмотрим, словит нас этот... Варис или нет, - хмыкает он, вздёрнув ушами.

Крисос хмурится.

- Не каркай. И ещё раз повторяю: я не собираюсь тебя никому сдавать, - говорит девушка.

- Поверю, - с улыбкой отвечает парень и идёт с ней по ступеням, освещая путь.

Глава II «Пока, Ксифидион!»

Девушка и парень идут по коридору подземных тайных ходов.

Крисос осматривается, глядит на всё с лёгким отвращением. Капает где-то сточная вода, какие-то места древней каменной стены покрылись толстым слоем плесени, в углу паутина с большим и мерзким пауком дрожит от постоянного сквозняка.

- А! Крыса! - пугается девушка большого грызуна и отпрыгивает к парню, прячась за него.

Уши Джия от испуга дёргаются, но затем спокойно поднимаются. Парень хихикает.

- Ты что, крыс боишься? Трусишка! - поддразнивает с лёгкой улыбкой он её. - Это же просто животное.

- Ага, животное, которое переносит заразные инфекции, - отвечает недовольно Крисос. - Чуму, к примеру.

- Или переносит на своей шерсти бактерии, грибы и водоросли, которые выделяют сульфиды и агрессивные кислоты, образующие коррозийные плёнки на металлах, - выдаёт эти слова парень так точно, будто зачитывает одну из страниц энциклопедий. - Поэтому они опасны для Металлисов. Для тебя в том числе, - хихикает он. Его уши опять подёргиваются. - Но не бойся, я тебя защищу от этих противных зверьков.

Крисос хлопает глазами, глядя на парня.

- Откуда ты всё это знаешь, Джий? - поражается она длинноухим.

Парень хмыкает.

- Я же Гетис. В одной из книжек вычитал в домашней библиотеке, - отвечает он. - В конце концов, если у вас в основном в приоритете искусные кузнецы и воины, то у нас - умные лекари и инженеры.

У девушки аж перехватывает дыхание.

- Домашняя библиотека! Вот бы мне такое! - восторженно восклицает Крисос, с интересом глядя на парня. - А сколько книг в твоей этой домашней библиотеке?

Юноша с улыбкой хмыкает, смотря вдаль, ищет подходящую дверь.

- Их тысячи и тысячи, - отвечает Джий, сосредотачиваясь на поиске двери.

Девушка ахает.

- Это же какой размер библиотеки надо иметь?!

- Ну... Та библиотека, в которой мы были, - это лишь небольшая часть моей домашней, - отвечает он, находя ту самую десятую дверь справа.

- Тогда какого размера твой дом? - интересуется Крисос, идя по следам парня.

- Он огромный, ведь это... Ой, - опять Джий понимает, что сказал лишнее. Уши опускаются. Парень секунду думает над ответом.

- Ну, говори! Интересно же как у вас, Гетисов, всё устроено, - настойчиво просит она.

Тем временем Гетис о чём-то вспоминает, опустив низко свои длинные уши.

- В поместье. Я живу в огромном поместье, - отвечает парень, явно что-то скрывая, после чего пытается перевести тему: - Крисос, посмотри. Это твоя дверь? - указывает он освещаемую фонарём дверцу.

Крисос прищуривается.

- Да, похоже на мою, - с лёгкой улыбкой отвечает она, после чего снова продолжает задавать свои вопросы: - расскажи что-нибудь ещё про Земляных, Джий!

Парень закатывает глаза, после чего кивает в сторону небольшой лестницы.

- Идём уже, - недовольно бурчит он и начинает подниматься по ступеням, затем странно хмыкает, а его уши подрагивают. - Лучше ты расскажи что-нибудь про Металлических.

Девушка с недовольным лицом поднимается за Джием.

- Ты и сам всё видел, пока был здесь в Ксифидионе, - отвечает Крисос. - Кстати, как долго ты здесь?

Парень поворачивается, с какой-то странной обидой смотрит на неё. Его уши немного опускаются, как и цветок.

- Почему я должен тебе всё рассказывать, а ты - нет? - недовольно произносит он и отворачивается.

Девушка обнимает себя, отводит взгляд в сторону.

- Прости, мне просто тоже интересно знать о твоей расе, - отвечает Металлиска. Оба останавливаются.

Гетис тяжело выдыхает, потом опять разворачивается к девушке. Его уши ещё ниже опускаются, видя расстроенные изумрудные глаза Крисос.

- Ну ладно, давай так... - Легко улыбается он, явно что-то задумав. - Я даю один ответ на твой вопрос, и ты один ответ на мой вопрос. И так по очереди.

Уголки губ девушки приподнимаются.

- Хорошо, - такой же улыбкой отвечает она ему.

Вдруг парень, протянув девушке фонарь, лезет в свой карман штанов.

- Подержи-ка, - просит он, после чего нащупывает какую-то проволоку.

Крисос берёт фонарь, смотрит на то, что взял Джий.

- Это отмычка? - спрашивает она.

Парень хитро ухмыляется.

- Как видишь, - отвечает загадочно он и открывает скрипучую и очень старую дверь.

Гетис с той же хитростной ухмылкой и подрагивающими ушами смотрит на девушку.

- Это твой дом, Крисос? - теперь он спрашивает.

Девушка также хитро усмехается, поняв, как работает игра.

- Да, Джий, это мой дом, - прищурившись, вспоминает она. - У тебя дома тоже есть подвал?

Парень хмыкает.

- Да ещё какой! - отвечает он, пряча железку.

Джий и Крисос делают шаг вовнутрь. Закрывают дверь.

- Ух ты! - осмотрев небольшое пыльное помещение, видит юноша оружие и броню разных эпох, лежащие в углу. Его уши навостренны. В медовых глазах играет острый интерес. - Доспехи!

- Не кричи ты так! - вдруг пугается девушка, дотронувшись до руки парня.

- Почему? Стоп... Ты же мне сказала, что дома никого нет, - недовольно складывает Джий руки на груди.

Крисос хитро усмехается.

- Ну, послушай. В тот момент, когда я выходила из дома, и правда никого не было. Все, даже прислуга, уехали. Кто-то к Императору, кто-то на рынок... - отвечает она.

- А сейчас? - насторожившись, напрягается парень так, что его уши и цветок чуть заметно дрожат.

- Ну... А сейчас отца точно нет. Он сказал, что лишь вечером вернётся, а прислуга... А прислуги дома немного должно быть, - с лёгким сомнением говорит Крисос, при этом, будто издеваясь, улыбается.

Парень явно нервничает.

- Ты... Ох, - тяжко вздохнув, опускает парень уши. - Ну зачем только я тебе поверил?

- Наверное, у меня очень убедительные глаза, - ещё шире ухмыляется она, хлопая глазками.

- Ага, - ворчит Джий, - убедительный и болтливый язык, - вдруг хихикает он, разворачивается и идёт ко входу в сам дом.

Крисос начинает смеяться в ответ.

Уши парня поворачиваются к девушке, следом и он сам.

- Ты чего? - приподнимает он бровь.

- С тебя три ответа, - хихикает ещё раз она и опережает длинноухого, поднимается по ступеням. Открыв дверь, она выходит из подвала.

Джий хлопает глазами, затем его уши снова подрагивают, а цветок словно становится выше. Губы парня затрагивает лёгкая усмешка.

- Вот же ж... Неправильная. Как я, - бормочит он и, поднявшись по ступеням, покидает подвал.

Джий закрывает дверь.

- Ну что? - спрашивает он, насторожившись.

- Я слушаю, - отвечает Крисос, а затем осматривается. - Вроде никого.

Вдруг в другом конце коридора за одной из дверей что-то громко звенит. Уши парня мгновенно реагируют на звук, поворачиваясь в ту сторону.

- Ага, вроде, - недовольно фыркает он и... вместо того, чтобы спрятаться, тихо идёт к источнику звука.

- Джий, ты... - с недоумением на лице шепчет девушка, но вынуждена идти за юношей.

Оба тихо подходят к приоткрытой двери, заглядывают в щель. Там моют посуду две служанки, звеня бокалами со вчерашнего праздника. Не совсем видно, но даже у них плечи напряжены. как после тренировок.

- Надо же, - еле слышно хихикает Джий, - даже служанки не такие хрупкие, как ты, принцесса.

Крисос хмурится.

- Идём, тебе ещё рану перевязывать, - тихо произносит она, после чего хватает парня за капюшон его плаща и тащит за собой на каменную лестницу с (вот это да!) резными деревянными перилами - невероятно редкая вещь, которую можно встретить в Металлионии лишь в домах очень богатых людей. К примеру, у отца Крисос.

- Вау! - чуть громче говорит длинноухий, дотрагиваясь до перил. - Эти перила сделаны из нашего дерева? Это ж какой титул у твоего отца?

Девушка закатывает глаза.

- Императорский маршал, - отвечает она, затем крепче сжимает капюшон парня. - С тебя уже четыре ответа.

- Да ты меня задушишь, - жалуется с улыбкой Джий. - Убить хочешь?

- Нет, - хмыкает Крисос, поднявшись на второй этаж. - С тебя уже пять...

- Да знаю, - отвечает парень, немного опустив уши. Лицо не очень довольное. - Сейчас всю мою биографию запросишь, да?

Девушка открывает дверь с тёмными вставнями. Затаскивает Гетиса в свою комнату и начинает хохотать.

- Уже шесть! - заявляет она, закрыв дверь и отпустив парня.

Джий ворчит, стоя в углу комнаты.

- Ты с дуба рухнула, Крисос. Я вообще-то ранен, - говорит недовольно юноша, затем начинает осматриваться.

Видит небольшую застеленную шерстяным пледом кровать, ковёр и самое интересное - небольшой книжный шкаф.

- О! Книги! - подняв уши, довольный парень подходит к тем полкам с книжками. - А о чём она? - с интересом рассматривает он одну из них и берёт в руки.

Крисос с пренебрежением фыркает, доставая из полки рукодельные ножницы (такое можно встретить очень редко в домах Металлисов) и бинты.

- О искусстве владения стеносами Разрушения, - отвечает девушка с расстроенной нотой в голосе. - Отец мне вчера на шестнадцатилетие подарил, хотя я просила у него достать мне книгу про разнообразие и отличие всех рас - довольно редкий экземпляр.

- Оу, - с сочувствующим взглядом смотрит парень на неё, затем открывает первую страницу книги. - Ну неужели она и правда не интересная?

Девушка смотрит в зеркало, рассматривает свои медные пряди волос.

- Нет, я вообще хотела эту книжку в мусорку выкинуть при отце, - отвечает она, и улыбка сходит на нет. - Если хочешь забирай её. Мне лишь бы избавиться от неё надо.

Юноша захлопывает книгу. На лице невероятно довольная улыбка.

- Спасибо! - ложит он книгу в свой походный мешок.

Крисос недовольно смотрит на него.

- Всё, хватит с тебя моих ответов. Теперь я задаю вопросы, - говорит она и сажает парня за туалетный столик.

Джий протягивает руку с раной и кладёт на столик. На его губах упрямая улыбка.

- Ну, задавай свои вопросы, - хмыкает он.

Девушка берёт влажную тряпку, осторожно протирает рану.

- Вы... Гетисы... Действительно хотите завоевать весь мир? - задумчиво произносит она.

Парень хихикает.

- Нет, конечно. Ты в это правда веришь?

- Я? Раньше верила, а теперь... - Крисос снова смотрит в медовые глаза парня. - А теперь нет. - Девушка опять хмурится, но улыбается. - Эй! Опять твои вопросы!

- Ну всё, ладно. Прости, - хихикает он. - Кстати, такие сказочки про то, что и вы хотите завоевать весь мир нам тоже рассказывали.

Девушка берёт одну из стеклянных баночек, открывает её и берёт на палец немного мази.

- Ну, сказка должна на чём-то основываться, поэтому... - Крисос хмыкает, осторожно нанося мазь на рану парня. - Может быть, наши императоры и правда в мечтах желают подчинить себе эти империи, но так... Нет, мы просто защищаемся от вас.

Джий прикусывает губу от боли в ране, но, несмотря на это, улыбается.

- Как и мы... Ай! - дёргает парень рукой от боли.

Девушка быстро убирает руку.

- Прости, эта мазь может неприятно щипать. Скоро пройдёт, - спокойно говорит Крисос, вытирает свою руку, закрывает мазь и берёт тканевый бинт.

Парень немного задумывается, глядя на рану.

- Слушай, а ведь наверняка и Перисы, и Никтисы, и Аэрисы... В общем, все остальные расы думают друг на друга точно так же. От этого и воюют, - задумчиво говорит он, глядя на то, как Крисос перематывает ему руку.

Внезапно уши Джия дёргаются, а в глазах читается странный блеск.

- Как думаешь, можно ли объединить все империи? Что если бы не было этих постоянных войн, которые уже всем надоели? - вдруг задаёт он вопрос.

Девушка задумывается, завязывая бантик.

- Ну... Было бы хорошо. Нет, было бы замечательно, - появляется на её губах улыбка от одной мысли о мире между расами. - Я об этом тоже думала...

Крисос начинает убирать бинты.

- А почему ты не мог воспользоваться своим стеносом Исцеления? - вдруг спрашивает девушка, засунув обратно в ящик куски бинта.

- Потому что у меня стеноса нет, - с лёгкой улыбкой отвечает парень. - У тебя, как я понял, тоже, верно?

Глаза Металлиски становятся грустнее.

- Да, лишь жалкие искры выпускаю, - отвечает она, но затем снова смотрит на парня, - ты так легко об этом говоришь.

Парень улыбается легко ей в ответ.

- Стеносы, конечно, полезные штуки, но и без них жить можно, - отвечает Джий. Его улыбка становится самодовольнее. - Как ты уже увидела, я без помощи стеносов одолел того... Вариса.

Девушка складывает руки на груди.

- Знаешь? Ты прав, - вдруг признаёт она, пряча мазь обратно в полку.

Внезапно падает вышивка.

По Джию будто проходит ток. Он сидит как вкопанный и смотрит странно на эту вышивку. Его уши навострены.

- Эй, Джий, что с тобой? - спрашивает девушка, подняв свою вышивку.

- Вышивка... - выдыхает парень, как вдруг он поднимает на девушку глаза. В них читается... нечитаемое. - Мама говорила, что, если найти какие-то Ключи и объединить их в один, то можно объединить все расы.

Девушка хлопает глазами.

- Что? Джий, ты о чём? - впадает она в недоумение.

Вдруг уши парня резко дёргаются назад, парень молниеносно оборачивается.

- Кто-то идёт, - звучат эти слова из его уст, как приговор.

Дверь открывается. На пороге комнаты оказываются ни о чём не подозревающие Варис, Риста, Кир и мужчина с морщинами возле карьих глаз и на лбу, с золотой прядью в короткостриженных волосах - отец Крисос. Он в парадном мундире с большим количеством орденов - не успел переодеться.

- А потом они пропали! Просто взяли и пропали! Наверное тот юноша и вовсе не Металлис! - как всегда жалуется Металлиска с косой со своим убедительным взглядом. - Ну он точно...

- Помолчи, сестра, - рычит её брат, увидев Крисос и Джия. Уже потягивается за своим мечом.

Кир вообще недовольно складывает руки на груди, при этом с каким-то странным недовольством глядит на длинноухого и Ржавую.

- Так он ещё и Гетис! - вскрикивает в шоке Риста, глядя на шатена.

Отец Крисос сжимает с хрустом кулаки со множеством шрамов.

- Так это ты, тот самый наглый растениеголовый, который на мой экипаж напал месяц назад? - шипит он.

- Вообще-то, это ваш экипаж напал на меня, и я просто защищался, а потом убежал, мистер железные мозги, - вскочив с места и спрятав за себя Крисос, хмыкает нагло Джий. Его уши приподнимаются.

- Варис, разберись с этим Гетисом! - приказывает мужчина брюнету.

Варис расплывается в мерзкой ухмылке со своей сестрёнкой. Парень вытаскивает свой меч.

- С удовольствием, дядя Периан, - сладостно пошипливает Варис.

- Знаешь? Если бы не Крисос, которую надо было увести от тебя же, то я бы тебя давно прикончил, дуб тупой! - усмехается бесстрашно Гетис, скинув с себя походный мешок и вытащив неожиданно свой меч, который прятался под его длинным плащом.

Медовоглазый переводит взгляд на Периана.

- Вас не смущает, что этот дурак приставал к вашей дочери? - наконец спрашивает Гетис, и его уши навостряются.

Варис побелел, как и его сестра с другом, а отец Крисос... Он помрачнел. Морщины стали виднее.

- Я не верю врагам, - говорит он чуть тише, смотря на Джия, - Варис, разберись с ним и я сделаю на вашу свадьбу такой подарок, что все императоры обзавидуются.

- Что?! Ты с ума сошёл, отец! - вскрикивает Крисос, сделав шаг к нему, но Джий заслоняет её свободной рукой, будто зная что произойдёт.

- Крисос, не смей спорить со мной! - срывается голос мужчины на яростный крик, как вдруг его золотая прядь сверкает, и по нему пробегают разряды тока, затем быстро пропадают. Впервые Периан так кричит на свою дочь, которая неосознанно отшатывается назад и роняет вышивку. - Варис!

Варис уже механически по приказу срывается с места прямо на врага. Однако Джий молниеносно реагирует и, сделав резкий подшаг с подножкой, сбивает брюнета с ног.

- Предатели! - кричит со слезами на глазах девушка с медными волосами, глядя на отца и на друзей... Уже бывших друзей.

- Бежим! - схватив за руку девушку и подхватив свой мешок, запрыгивает Гетис на подоконник, берёт Крисос на руки и... Прыгает прямо в открытое окно. - Пока! - успевает тот бросить шокированным Метталисам, а Металлиска вскрикнуть от неожиданности.

Раз секунда. Вторая. Третья. Джий с девушкой на руках приземляется на каменную кладку.

- Воу, - говорит юноша, глядя на девушку. - Я-то думал, будет больнее, - хмыкает он.

- Гетис?! Это Гетис! - вдруг срывается на вопль одна из проходящих по главной улице.

- А это? Это же дочь главного маршала! - вдруг вскрикивает другой проходящий мужчина, схватившись за голову.

- Зачем она Гетисам?! - вскрикивает какая-то другая девушка.

- Очевидно! Манипулировать будут! Скоро и до наших детей дойдёт эта политика! - сплёвывает некая женщина.

- А! Та самая Ржавая! - внезапно из толпы выходит тот самый головорез со своей шайкой. - Наконец достану тебя! За одно и цветок Гетиса.

Бедная Крисос вжимается в Джия.

- Тебя ещё тут не хватало, тупица! - кричит она, всхлипывая носом.

Внезапно из главного входа вылетают разъяренный Варис со своей сестрой и другом, а за ними ещё и домашние охранники (как они уже успели вернуться?)

Отец с яростью смотрит на дочь, высунувшись из окна.

- Поймать обоих! Мальца отправить на Императорский суд, а мою дочь привести ко мне!

- Не дождёшься, папочка! - всхлипывая, неожиданно хмурится Крисос, а затем и вовсе соскальзывает с рук недоумевающего Джия, хватает его за руку и убегает вместе с ним.

У Вариса снова вспыхивают глаза, а по его телу пробегают золотистые молнии. Он бешено смотрит на убегающую девушку.

- И снова вы играете со мной в догонялки... - хмыкает он и срывается с места.

- Эй! Нас не хочешь подождать, братик? - окликает недовольно Риста Вариса.

Затем она пялится на друга, который странно, с косым взглядом, глядит вслед убегающим, за которыми ещё и увязываются с криками местные наёмники.

- Куда они вообще ввязались? - задумчиво вздыхает Кир, потом смотрит на подругу. Кивает в сторону убегающих. - Побежали, а то без нас пол города разнесут эти дурни, - бросает он и кидается за ними.

Девушка недовольно хмыкает, складывает руки на груди. Она хочет что-нибудь ответить, но молчит. Вместо криков поправляет косу, проверяет кинжал на своём бедре.

- Ты ответишь, мерзкий Гетис. За подругу, за брата, за всё, - шипит она с ненавистью, глядя на своё оружие. Но нет, не с нотками насмешки. С нотками беспокойства. После этого Риста бежит за остальными, скрывающимися в недовольной толпе.

Тем временем Крисос и Джий маневрируют между Металлисами, которые лишь усложняют задачу, так как сразу орут на них, выдавая их местоположение.

- Что теперь будем делать? - с нервной улыбкой спрашивает Гетис, не отпуская девушку.

- Бежим. Бежим из города, - со следами от слёз шипит Крисос. - Это не дом... Это... Это даже не золотая, а грубая, ржавая клетка! - вдруг выкрикивает она, смотря куда-то вдаль. Второй раз за день она чувствует жар в груди и жжение в глазах. Сжимает то ли от ярости, то ли от досады чуть сильнее руку Джия.

Забежав за угол в один из переулков, где меньше людей, парень сжимает чуть крепче её ладонь в ответ.

- Крисос, посмотри на меня, - вдруг говорит Джий, глядя на девушку.

На бегу Крисос хмуро смотрит ему в глаза.

- Если не можешь больше сдерживать себя, то взорвись. Взорвись и взорви всех тех, кто тебя подорвал. Покажи им такие стеносы, чтобы они раз и навсегда заткнулись о твоих силах, - с полной уверенностью в глазах говорит Гетис.

Крисос чувствует эту уверенность парня. Такую, которую она даже и не знала.

Вдруг её медные волосы ярко блеснули, а изумрудные глаза на секунду заискрились зелёным цветом, что привело Джия в шок. Он отвернул голову, попытаясь переварить увиденное.

- Джий, ты чего? - в недоумении спрашивает Крисос. Её глаза ещё раз блеснули, а затем свет пропал. Как и жар в груди.

Внезапно перед Джием и Крисос выскакивают Варис с сестрой и другом, наёмники и пара домашних охранников с десятком стражников города.

Джий с Крисос резко останавливаются.

«Мы оба трупы...» - осознаёт девушка, неосознанно прячась за спину знакомого. Руки леденеют, и паника снова подкатывает. Всё бесстрашие мигом пропадает. Остаётся лишь страх и... смирение?

Вперёд выходит Варис, пока все остальные окружают обоих.

- Крисос, Джий... - расплывается он в своей противной лыбе.

Вдруг Джий улыбается ему в ответ.

- Эй, подожди, - говорит шатен, вздёрнув ушами.

Стражники устало вздыхают.

- Опять оправдания? - спрашивает один из них.

- Нет, - отвечает так же весело парень и смотрит на недовольного Вариса.

- Говори, что хотел, растениеголовый, - бубнит он, любуясь своим отражением в блеске меча.

Джий хмыкает. Хитро.

- Ладно там местная стража... Но вот как ты успел договориться с головорезами за те пару минут, пока ты нас потерял из виду? - парень то ли специально, то ли действительно искренне делает задумчивое лицо. - И как много ты отдал монет?

Варис с главой шайки наёмников хлопают глазами, затем переглядываются, потом снова смотрят на шатена.

- Вот... Вот ты... - начинает от шока заикаться наёмник с железной прядью, пытаясь хоть что-нибудь сказать.

Джий самодовольно улыбается.

- Что я? - хмыкает он.

Крисос, как и все остальные, смотрит на него с недоумением.

- Ты один или вы все Гетисы такие... ненормальные, длинноухий?! - всплеснув руками, выкрикивает больше с раздражением, нежели со злобой Варис, засунув своё оружие обратно в ножны.

Шатен хмурится, опустив уши.

- Не надо так оскорблять мой народ, - вдруг срывается его голос на приглушённое тихое шипение.

Варис хмыкает.

- Оу, точно. Вы же коллективные существа. Если одного оскорбили, то другие нападают... С шипами, - хихикает он. - Нет, мы, Металлисы, не такие. У нас больше: каждый сам за себя.

Варис смотрит на Крисос.

- Ну да ладно, впрочем, у нас тоже приветствуется забирать наших у чужих. Особенно у недостойных, - снова заливисто смеётся брюнет.

Кир и Риста смотрят на него как на надоеду. Стража одобрительно переглядывается, подтверждая слова. Лица наёмников и вовсе плывут от удовольствия.

Внезапно тот самый головорез делает неспешный шаг к Джию.

- Ну ладно, хватит болтовни. Я хочу твой цветок и видеть сломленный взгляд девчонки, когда она будет смотреть на твой труп, Гетис, - спокойно говорит он, доставая свой тяжёлый меч. Стража не спеша замыкает круг.

Джий пытается спрятать за собой Крисос.

- Со мной делайте что хотите, но ЕЁ НЕ ТРОГАТЬ! - вдруг срывается парень на оглушительный рык, поджав уши. Неожиданно в его глазах мелькает вспышка. Не зелёная. Жёлтая, почти золотая.

- Джий... - испуганно выдыхает Крисос. - Давай я останусь, а ты... - выходит она вынуждено из-за его спины.

У парня что-то колит в груди. Вспышка в его глазах исчезает.

Опять смешки.

- Походу ты такой же неправильный, как и Ржавая. Это надо исправить, - шипит мерзко Варис.

- Ты прав. Я такой же неправильный, как и она. - вдруг заявляет Джий и подхватывает Крисос на своё плечо. - Поэтому я забираю её. Вы не знаете, как с ней правильно обращаться.

Длинноухий внезапно прыгает на коробку рядом со стеной, затем на ещё одну, потом на навес. После этого Джий с пораженной девушкой оказываются на одной из крыш, по которой срывается наутёк.

Черепица крыши скользкая, но Джий держится даже несмотря на груз, который прижался грудью к его плечу, а взгляд направлен на шокированных Металлисов и огромную группу преследователей сорвавшихся с места. Они что-то неразборчиво кричат им.

- Спасибо, - шепчет Крисос Гетису.

- Мы ещё не убежали. Потом отблагодаришь, - отвечает парень ей, бежа по крышам.

Неожиданно где-то сбоку слышны громкие стуки. На крышу залетает Варис, Кир и Риста.

Джий с Крисос на руках резко останавливается. Смотрит на Вариса, который стал мрачнее тучи. Он ничего не говорит. Сразу же, когда его глаза блеснули золотом, от него побежали куски металла.

- Опять твой стенос, - фыркает Джий и, вздрогнув ушами, бежит в другую сторону. Крисос крепче хватается за него, глядя на своих бывших друзей. Ярость постепенно перемешивается с грустью, чувством предательства и ещё чем-то, что жжёт больнее всего. Однако разбираться со всем этим уже нет времени.

Впереди конец города: крыши обрываются, а впереди высокая каменная стена, за которой густой лес, в котором можно спрятаться.

Оба уже подбегают к краю крыши, чтобы прыгнуть на стену как вдруг... Перед ними вырастает огромная стена из осколков металла. Опять Крисос видит в его отражении своё испуганное лицо и разъярённого Вариса, который расплывается в самодовольной ухмылке.

- Куда в этот раз побежите? - ехидно смеётся он, глядя сверху вниз на Крисос и Джия. - Риста, Кир, окружите их.

Его сестра неожиданно закатывает глаза.

- Варис, ты ведь знаешь, что я ненавижу, когда мне приказывают как какой-то дрессированной собачке, - в этот раз не шипит, а с лёгкой обидой говорит Риста.

Варис смотрит на сестру. В глазах снова стеносовый блеск. На лице улыбка становится мерзче.

- Надо будет, станешь дрессированной. Я твой старший брат и ты должна меня слушать. - Варис снова смотрит на Джия и Крисос, прекращая разговор с сестрой.

Она недовольно хмыкает, глядя на брюнета.

- Баран тупой, когда-нибудь я тебя точно подставлю так, чтобы на всю жизнь, - шепчет она так чтобы никто не слышал.

Вдруг на её плечо ложится тяжёлая рука. Не Вариса. Кира. На его лице хитростная усмешка.

- Я тебе помогу. Давно надо было поставить Вариса на место, - шипит так же ехидно Кир, как обычно и делает Риста. - Он нас ещё и осмелился променять нас на какую-то четвёрку вонючих головорезов. - Смотрит он как внизу копошится в толпе та самая шайка наёмников.

Девушка недоуменно смотрит на него, затем улыбается загадочно в ответ.

- Потом поговорим. Не сейчас, - говорит она и снова поворачивается к брату и к подруге с Гетисом.

Тем временем Варис медленно подходит к обоим беглецам, словно хищник к своим жертвам.

- Оу, Джий, пора уже отпустить Крисос, а то ты держишь её как... - парень снова усмехается. - Как маленького напуганного котёнка.

Вдруг он останавливается в трёх шагах от обоих, расплываясь в улыбке.

- Идём домой, глупый котёнок. Твой папочка уже заждался, - снова делает он шаг, протягивая руки к девушке.

Джий упирается спиной в железную стену. Его лицо напряжено, а уши опущены.

Крисос же неожиданно соскакивает с рук Джия.

- Я же сказала: я не вернусь в эту ржавую клетку! - воскликнув, топает она ногой по крыше от отчаяния. От понимания того, что выход так близко, но он закрыт.

Но вдруг... Треск. Ещё треск. Треск прямо под ногами Вариса, Кира и Ристы. Они не успевают отпрыгнуть и в итоге вместе с проломанной крышей летят вниз в чью-то комнату.

Джий и Крисос хлопают глазами.

- Твои стеносы? - спрашивает он, с недоумением навострив уши.

- Нет, не стеносы, - отвечает также недоуменно она, затем смотрит под ноги. - Плесень, - отвечает она, рассматривая красивые бело-зеленые заветки. - Возможно ещё и термиты с шашелем.

Она смотрится на шокированную внизу толпу.

- У вас крыша прогнила! - бросает она, после чего хватает за руку парня и бежит к другой крыше. С неё оба забираются по выступам на стену.

Оказавшись на оборонительной стене, Крисос смотрит на город.

- Пока, Ксифидион! - кричит она, махая всем рукой.

- Гетис! Держи его! - внезапно с боку слышны крики стражи.

- Пока, глупые стражники! - усмехается на этот раз Джий, затем берёт снова на руки девушку с медными волосами и перепрыгивает с ней на высокое дерево, осторожно, но ловко спускаясь по нему.

Толпа вместе с головорезами, вместе со стражей и личной охраной отца Крисос хлопают глазами.

- Так это... Она что, Гетис, Сфир? - переглядывается один из головорезов у своего главаря, убирая меч. - А тот длинноухий? Свечение-то от него золотое. Но ведь... Цветок.

Тот самый главарь с железной прядью сплёвывает.

- Да чтоб кузнец их переплавил, - недовольно хмыкает тот, складывая руки на груди. После этого смотрит на ту самую поломанную крышу. - Вы там как? Живы? Пойдём их ловить? - громила усмехается. - Мне понравилось за этими двумя бегать. Впервые таких проворных жертв встречаю, - улыбается довольно Сфир.

Высовывается Варис снова на крышу. Весь в каменной крошке, древесных опилках. На лице недовольная рожа.

- Да если я за ними сейчас побегу, то разорву на части! Обоих! - орёт Варис в ответ и начинает обтряхиваться.

- Ну-ну, посмотрим, братишка, - с издёвкой хихикает Риста, чья коса вся в пыли. Помогает выбраться Киру.

Тем временем на улице слышны топот копыт. Все отстраняются к стенам. Подъезжает на лошадях со своими знакомыми Периан.

- Ну! - не слезая с коня, кричит брюнету отец Крисос. - Где моя дочь и тот длинноухий, Варис?

Варис недовольно фыркает.

- Они напали на моего бедного братика и сбежали! - недовольно складывает Риста руки на груди, ехидно усмехаясь, глядя на брата. - Теперь Варису срочно нужно к лекарю. - Хихикает она вместе с Киром.

Варис окидывает их... Нет, не яростным. Убийственным взглядом.

- Замолчи, - рычит он, после чего спрыгивает с крыши на подоконник, с него на ещё один.

Подбегает к недовольному Периану с самоуверенным взглядом.

- Признаю, моя вина, что упустил обоих. Но я обещаю, что приведу их, если предоставите лошадей, - с убедительным взглядом говорит он.

Периан недовольно вздыхает, смотрит в сторону местной конюшни.

- Вывести всех лучших скакунов! Приказ главного маршала! - вдруг кидает он владельцу конюшни.

Владелец кивает, поспешно заходит в конюшню.

Варис недовольно позехает. За это время успевают слезть и обтрехнуться его сестра и друг.

Наконец выводят штук десять если не больше коней, недовольно брыкающихся.

- Вот, каждый из особенный. Особенно... - начинает с торговской улыбкой владелец конюшни, но Варис не слушает.

- Наконец-то! - недовольно заскакивает он на первую попавшуюся лошадь. - Ворота откройте! - рычит он стражникам, и его лошадь срывается с места.

Стражники в спешке открывают массивные врата.

- Ну неужто настоящие а не детские скачки? - хмыкает Риста и залезает с Киром на две лошади. - Но! - срываются с места на лошадях и они оба.

- Бесплатные скакуны! - кричит довольно Сфир и запрыгивает со своей троицей на лошади. Все ускакавшие оставляют за собой лишь поднявшуюся с дороги пыль.

Периан ещё пару секунд смотрит вслед скачущим, затем сжимает поводья.

- Император меня убьёт, - тихо, чтобы никто не слышал, говорит тот после чего разворачивает лошадь и поспешно со своим экипажем направляется в огромный, но слегка мрачноватый замок из серого камня, на крышах которого развиваются оранжевые флаги с вышитыми мечами по серединам.

Глава III «Тайны и ещё раз тайны»

Дворец Императора Тёмных. Северная Башня. Ночь... Хотя, как ночь? В империи Тёмных - Ни́ктисов - ночь всё время напролёт. Да и по часам всех остальных империй сейчас полдень.

В тёмной комнате с никогда не гаснувшим камином сидит на кресле мужчина необычно высокого роста, с острыми чертами лица. Его костюм - пурпурная старая мантия, под ней прячется чёрный, изношенный мундир. Белые, как снег, пряди волос падают мужчине на закрытые глаза. Он спит. Однако спит неспокойно. Внезапно белокурый мужчина резко открывает свои аметистовые глаза.

- Ключи, - расплываясь в хищной усмешке, шипит мужчина, затем выпрямляется и начинает что-то искать на огромном столе из тёмного дерева, на котором лежат стопки каких-то толстых книг, древние свитки и огромная карта с намеченными крестиками и записями.

Мужчина проводит пальцем по карте, на которой изображены все восемь империй. На секунду его глаза останавливаются на еле заметных границах мёртвой Астронии. Взгляд белокурого становится другим. Древним. Мягким. После этого он сжимает кулаки и тыкает в точку на карте, обозначенную как «Ксифидион».

- Думаете, вы сбежали от меня, да? - тихо, но с опасно-безумной ноткой в голосе хихикает он и жирно обводит её алым карандашом, а после снова разваливается в алом кресле. До сих пор смотрит на ту же точку с той же странной ухмылкой и берёт бокал с каким-то отваром цвета насыщенного мёда. Отпивает большой глоток.

Вдруг из его груди снова выходит сдавленный смешок.

- Бегите ко мне, мои глупые звёздочки. Бегите, - тихо, почти шёпотом говорит белокурый мужчина, глядя туда, где на карте рядом с той алой точкой нарисован лес. - Я вас с нетерпением жду.

Внезапно слышится громкий стук в дверь.

Мужчина спокойно делает ещё один глоток своего напитка.

- Войдите! - громко говорит он, даже не моргнув, и дверь открывается.

На пороге стоит девушка с чёрными волосами. Её тёмные карие, почти чёрные глаза миндалевидной формы быстро скользят по комнате и останавливаются на белокуром мужчине, который сосредоточенно смотрит на свою карту. Она поправляет свой белый плащ, под которым заметно облегающее боевое платье и легинсы с золотыми орнаментами солнца.

- Дядюшка Пла́нес? - окликает она своего наставника и входит.

За ней заходит блондин со шрамом возле глаза. Волосы больше золотистые, нежели белоснежные, как у того загадочного Планеса. Парень высокий и довольно мускулистый. На удобном для сражений чёрном костюме заметны вышивки луны. За его спиной красуется огромный железный меч, которым юноша явно пользовался годами как и на тренировках, так и в реальных битвах.

Планес складывает домиком руки, расплывается в наигранной приветствующей улыбке.

- Садитесь, я вас ждал, - кивает мужчина на два стула напротив него.

Брюнетка и блондин присаживаются, переглядываются, после чего опять смотрят на наставника.

Его улыбка становится шире, хитрее.

- Вы ведь знаете, ради чего я вас готовил все эти годы? - загадочно спрашивает он в сотый если не в тысячный раз.

- Привести части Ключа и уничтожить их, - холодно и одновременно выдают оба.

После этого девушка складывает руки на груди.

- Вы выяснили их местонахождение? - спрашивает она, склонив немного голову набок. Блондин тоже озабоченно глядит на белокурого мужчину.

Тот довольно хмыкает.

- Какая ты догадливая, Фос, - говорит с довольной ухмылкой Планес, после чего берёт и разворачивает карту к ученикам.

Его бледные и тонкие пальцы снова скользят по старой бумаге.

- Металлиония. Столица Ксифидион. Оттуда сбежали два главных элемента Ключа, - указывает он на ту самую жирно обведённую точку, затем тыкает на изображённый лес. - Вы найдёте их в соседнем лесу. Скажите, что вы тоже части Ключа и предложите им союз, - хитро говорит он. - Если согласятся, то спокойно отправитесь на поиски других четырёх элементов...

На секунду Планес останавливается, смотрит таинственно на внимательно слушающих Фос и её напарника, которые расплываются в ухмылках, догадываясь, что скажет наставник.

- В случае их отказа вы заставите их принять союз. Насильно, - ухмыляется он. - Если даже и это не поможет, то приведите обоих ко мне. Я с ними поговорю... - Он тихо хихикает. - О, они полюбят посиделки со мной у камина. Я им раскрою всю правду. Хоть... Не слишком приятную, но правду.

Фос слегка напрягается, но её лицо каменное. Лишь её тонкие губы слегка поджимаются. Блондин же легко хмыкает и встаёт.

- Не волнуйтесь, дядя Планес. Мы с ними договоримся. Хоть и грубой силой, но договоримся, - чуть тише, но глубже чем его напарница говорит юноша, вскочив со своего стула.

Планес даже и глазом не моргнул, лишь поудобнее уселся в своём кресле.

- Только не убей их, Оми́хли. Мне они нужны живые. Желательно в сознании. В полном, - хмыкает белокурый мужчина.

Омихли тяжело вздыхает, взглянув на меч.

- Постараюсь, - говорит тихо он.

Фос над чем-то задумалась.

- Как мы поймём, что они - это они, главные части Ключа, - вдруг озадаченно задаёт она вопрос.

Планес делает иронично расстроенное лицо.

- Оу, Фос, ты ещё не догадалась? - спрашивает он, но потом всё же отвечает на её вопрос. - Они неправильные, как и вы. Сразу поймёте. В конце концов, чтобы полностью убедиться, проверьте их шеи. Там будут родинки в виде ключа, - произносит спокойно белокурый и отпивает глоток своего напитка из бокала. - И вам лучше успеть их забрать до того, как они откроют свои стеносы.

Брюнетка встаёт со стула.

- Поняли, - твёрдо говорит она, но в глазах проплывает какая-то странная болезненная нотка. - Давай, Омихли, - тянет она руку к парню, у которого светлым, почти белым вспыхивают глаза, но вдруг Планес ставит так громко стакан на стол, что Фос и Омихли отшатываются друг от друга.

- И да, - снова падает он в кресло, складывая ногу на ногу. - Не говорите, куда вы отправляетесь. Никому. Даже собственным родителям.

Улыбка Планеса становится острее.

- Я хочу им сделать сюрприз. Всем императорам, - он тихо смеётся, снова взяв свой бокал. - Только представьте их лица, когда они узнают куда пропали четыре части - целая половина Ключа.

Фос с Омихли переглядываются. Их взгляды тревожны. Затем они снова смотрят на наставника.

- Мы можем идти? - спрашивает брюнетка.

Планес хмыкает, отпив ещё немного из бокала.

- Конечно, начинайте охоту, - заявляет он и свернув, отдаёт свою карту Фос.

Она принимает карту, пряча её. После этого брюнетка дотрагивается до блондина. Его глаза вспыхивают белым. Происходит яркая вспышка. Они растворяются в ней.

Планес пару секунд слепится, однако его хитрая ухмылка уже затрагивает аметистовые глаза.

- Ну что ж, глупые звёздочки, - довольно пошипливает он, глядя на своё отражение в золотистом напитке. - Теперь вы просто обязаны вернуть мне то, что я потерял из-за вас.

Планес подносит бокал к своим губам и полностью опустошает его. Затем он со звоном ставит его на стол, ещё глядя на свою искажённую улыбку в отражении стекла.

* * *

Вечер. Металлиония. Лес неподалёку от Ксифидиона.

Крисос с Джием уже давно свернули с главной дороги и идут по давно забытой, еле заметной тропинке.

Итак заходившее за горизонт солнце, по немногу прячется за облаками. В лесу ветер кажется чуть сильнее и холоднее обычного. Птицы перестают летать и прячутся в своих гнёздах, будто ожидая ненастья.

Впрочем, Металлиску и Гетиса ничего не пугает. Они продолжают идти по тропе.

- Джий, откуда ты знаешь вообще про эту тропу? - спрашивает девушка с медными волосами, еле поспевая за юношей. - Сколько ты вообще в Металлионии? И ты был уже в других империях?

Бедный парень устало вздыхает.

- О, Крисос, мне кажется что всех ответов мира не хватит на твои вопросы, - бормочет с лёгкой улыбкой Джий, вздёрнув ушами, после чего совсем чуть-чуть ускоряется.

Крисос, остановившись на пару секунд, хмурится. С упрямой улыбкой.

- Ты так и не ответил, - говорит она.

Вдруг резкий порыв ветра срывает несколько шишек с сосны. Они летят прямо под ноги девушке.

- Ого, холодрыга какая, - бормочет она, хлопнув глазами. Поправляет медные пряди и идёт дальше.

Парень оборачивается с загадочной улыбкой.

- Холодно? - спрашивает Джий.

- Ну... Если честно, немного, - отвечает она, мягко улыбаясь. - Даже накидка не спасает, - чуть тише уже бормочет Крисос уже себе под нос.

Уши Гетиса навостряются. Его усмешка становится мягче.

- Ну, да. У вас сегодня холодный ветер, завтра невыносимая жара... - бормочет он и вдруг тянется к пуговице своего чёрного плаща, снимает его. - Держи, - протягивает парень его девушке, резко остановившись и повернувшись к ней.

Крисос с недоумением смотрит на юношу.

- Джий, зач... - хочет она отказаться, но парень не даёт.

- Не хватало мне ещё, чтобы ты заболела, - хмыкает он и надевает на плечи девушке свой плащ, застёгивает почти бережно золотые пуговицы.

Неожиданно он смотрит куда-то вдаль за спину Крисос. Его взгляд становится настороженнее, а уши слегка опускаются.

- Ты точно не хочешь вернуться? - опускаются его уголки губ. Вдали парень будто видит не путь обратно в Ксифидион, а своё загадочное прошлое. Явно не очень веселое.

Крисос с самодовольной улыбкой фыркает.

- К тем предателям? Нет конечно! - внезапно она опускает глаза, смотрит на землю. Улыбка пропадает. - Да уж... Я даже и подумать не могла, что мой родной отец... такой... - тяжело вздыхает она и поднимает глаза.

Джий хмыкает. Его лицо становится таким мрачным, что Крисос тихо ахает.

- Продажный на столько, что ради своего титула готов предать собственную семью? - чуть тише и холоднее произносит он.

- Да... - говорит девушка, смотря с интересом на парня.

Только сейчас она осматривает его с ног до головы. Парень одет в чёрные сапоги и штаны на ремне с ножнами, в которых покоится его железный меч. Шёлковая белая рубаха выглядывает из-под зелёного жилета с золотыми орнаментами. Этот жилет явно ручной работы. Но заинтересовала девушку не одежда Гетиса и не его оружие, а небольшая золотая брошь на его груди, выглядящая, словно цветок с огромным количеством лепестков, и каждый из них проработан так хорошо, что кажется, будто этот цветок настоящий, живой.

- А откуда у тебя такая брошь? Красивая очень. Не думала, что Гетисы так хорошо разбираются в ювелирном деле. Даже у нас, Металлисов, мало кто делает такие побрякушки. - Вопросительно склоняет голову девушка и дотрагивается пальцем до брошки.

Джий смотрит на Крисос. Затем как ошпаренный отскакивает от неё. В голове у него пролетают какие-то мысли. Он молча разворачивается и уходит.

- Эй! Джий, ты чего? - окликивает она парня, после чего бежит за ним.

Джий даже не останавливается, идёт себе дальше, о чём-то глубоко размышляя.

- Джий! Джий, ну ты чего? - кричит Крисос ему. Он до сих пор игнорирует девушку. Она ускоряется. - Джий! Ну я не хотела тебя как-то обидеть! - догоняет она юношу и резко дёргает его за руку, заставив повернуться к ней.

- Да что?! - кричит Джий на девушку, выдернув свою руку. Его длинные уши опущены, взгляд как у разозлённого зверя.

Крисос делает маленький шажок назад. В изумрудных глазах читается лёгкий испуг.

- Прости... Я... - опускает она виновато голову, как вдруг ветер начинает завывать сильнее, а дождь полил как из ведра.

Джий смотрит в небо, затем снова на девушку. В этот раз в его взгляде читается стыд и... усталость.

- Извини, - говорит он, глядя на свою перебинтованную руку. После чего осматривается. - Идём, спрячемся. - Берёт он её за холодную ладонь и ведёт за собой.

Парень с девушкой быстро подходят к более густому участку леса. Забегают под огромный дуб. Здесь не так мокро, как в округе.

Джий и Крисос присаживаются под дуб, скрестив ноги.

Гетис смотрит пару секунд на Металлиску, молчит. Его уши виновато опущены.

- Крисос, прости, ты... - говорит он, но девушка перебивает:

- Я виновата. Не должна была дотрагиваться до твоих вещей без спроса... Давить на тебя. - Грустно улыбается она, оперевшись спиной об кору дуба, и складывает руки на груди. - Ты не обязан мне что-то рассказывать.

Девушка прикрывает глаза, глядя на то, как в лесу темнеет. Дождь лишь усиливается.

- Спасибо за плащ, - говорит тихо она, а затем замолкает.

Парень молча смотрит на неё ещё минуту. Затем наконец сбрасывает с себя мешок и тоже облокачивается о дерево. Обнимает колени. Смотрит куда-то в небо.

- Знаешь? На самом деле мне давно хотелось с кем-нибудь поделиться... Сказать всю правду... - Джий снова смотрит на Крисос, затем встряхивает головой. - Но нет, не полностью. Не сегодня. Не сейчас.

Крисос снова смотрит на него.

- Поделись всем, чем хочешь. Я выслушаю тебя. Вопросов задавать не буду... - Девушка с лёгкой улыбкой выдыхает. - По крайней мере постараюсь.

Парень закрывает на пару секунд глаза. Затем снова открывает. Уши немного приподнимаются. Гетис начинает свой рассказ.

- Эта брошь... Фамильная реликвия моей семьи. Её мне подарила... - парень на секунду замирает, снова смотрит на Крисос. - Мама... - выдыхает он.

Юноша смотрит на золотую брошку.

- Она... погибла. По папиной вине, - становится его голос чуть суровее.

Крисос с недоумением смотрит на Джия. На секунду она перестаёт дышать.

- В смысле? - вырываются из неё слова тихо, осторожно, будто боясь задеть парня.

Внезапно лицо Гетиса становится каменным. Всё его напряжение выдают лишь поджатые губы и сжатые с хрустом кулаки.

- У мамы всегда была мечта: объединить все расы, чтобы везде был мир и закончились тысячелетние войны, - отвечает он подавленно. - Она всегда рассказывала мне и моим братьям одну крайне редкую, уже наверное мёртвую легенду о восьми ключах, которые, если объединить, то получится один могущественный... Который может сделать всё. Вплоть до воскрешения.

Парень выглядит не подавленым. Скорее задумчивым, но уже просыпается в нём настоящая злость. Джий отворачивает голову. Дождь снова усиливается.

- Так же мама рассказывала про какую-то книгу под названием «Летопись Времён». Говорила, что в ней можно узнать всю судьбу мира. От начала до самого конца. Также там была информация про Ключи. - Вдруг юноша мрачнеет. - Однажды один из её шпионов сообщил, что эта Летопись найдена в руинах замка Звёздных. В мёртвой Астронии.

Неожиданно он хватается за голову. Воспоминания начинают накатывать так, как ещё никогда.

- Она решила отправиться в ту проклятую Астронию, найти книгу, найти Ключи, объединить их... Объединить расы... - вдруг его голос срывается на всхлип, но затем на дрожащее рычание. - Конечно же отец запретил ей, вместо того, чтобы помочь. Сказал, что это опасно. Хотя на самом деле просто боялся показаться врагом в глазах других императоров. Чтобы они не в коем случае не объединились против него. - Парень теперь уже цедит сквозь зубы. - Отец не пустил маму. Запер во дворце. Поставил дополнительную охрану.

Вдруг Джий резко взглянул на Крисос. Она вздрагивает. В его медовых глазах пылает такая ярость и обида, которую она ещё ни у кого до этого не встречала.

- В итоге мама просто сбежала. Пошла сама в крайне опасное путешествие. В одиночку. - Парень на долю секунды замолкает, но затем снова продолжает: - а её поймали. И убили. Императоры, которые испугались мира в империях. Отец её не спас... Просто кинул её! - внезапно последние слова срываются с его уст яростным криком, после чего его кулак летит в дерево, оставляя в нём небольшую вмятину со щепками. - ТВАРИ! ДА Я В ЖИЗНИ ЭТОТ ПРЕСТОЛ НЕ УНАСЛЕДУЮ!

Крисос хлопает глазами. В её голове месиво из только что услышанной информации.

- Ты... Принц? - до сих пор не может поверить она.

Джий успокаивается. Теперь смотрит на девушку с грустью. Отворачивается от неё, прилегает на толстые корни старого дуба.

- Уйдёшь после этого? - спрашивает он чуть тише. Не оборачивается. Однако его тело дрожит.

- Нет, - не думая, отвечает она, подсаживается к парню. - Наверное, все отцы такие... Только о себе и думают. - Появляется на её губах лёгкая улыбка, пытаясь поддержать напарника.

Юноша хмыкает. Тяжело. Но с улыбкой.

- Наверное. Или только наши, - поворачивает он к ней голову.

После этого парень тянется к своему мешку, не вставая. Достаёт из него карту, распрямляет её.

- До империи Аэрисов идти ещё день. Пойдём через город Металлисов. Надо закупиться едой, - говорит Джий, рассматривая карту с пометками, затем снова смотрит на девушку. - Хорошо?

Крисос кивает.

Наконец уши парня поднимаются. На лице снова появляется улыбка.

- Значит, сейчас спать, чтобы пораньше завтра проснуться, - хмыкает он и обратно прячет карту.

Девушка хмыкает в ответ.

- А я надеялась ещё немного тебе голову поморочить, - смеётся тихо она.

Парень хихикает.

- Нет. Завтра рано просыпаемся, поэтому спать, - говорит Джий и отворачивается.

Металлиска с улыбкой фыркает, но тоже ложится между толстых корней дерева.

- Ладно, завтра продолжим. Пока что буду переварить всё за сегодняшний день. - Вдруг девушка хитро усмехается, глядя на затылок парня. - Доброй ночи, при-инц! - пропевает с лёгкой усмешкой она.

- И тебе доброй ночи, принцесса, - хихикает он и закрывает глаза.

Девушка тоже закрывает глаза, кутаясь в плащ парня.

«Это ж надо так... С самим принцем Гетисов сбежать из дома от друзей и отца и пойти искать какие-то непонятные Ключи...» - не может Крисос сдержать тихого смешка, после чего начинает засыпать. - «А потом я просыпаюсь, и это всё оказывается лишь каким-то сном...»

* * *

Ночь. Дворец Императора Металлических.

По тронному залу разносится стук подошв о каменный пол. Император Металлионии не сидит на своём троне. Он ходит по залу, наворачивая круги.

Здесь нет даже охраны. Лишь он и... отец Крисос.

- Как так, Периан? - с хмуринкой говорит Император, - как можно было упустить Крисос с Гетисом? Она ведь...

- Ваше Величество, - перебивает мужчина Императора. Он не выглядит так, как на службе. Мужчина выглядит так, будто разговаривает с каким-то другом на встрече. Только его руки недовольно скрещены на груди, а лицо хмурое. - Давайте, когда Крисос приведут, Вы с ней поговорите. Я уже не знаю, что с ней делать. Она не то что к короне, даже к открытию своих стеносов не готова.

Император резко останавливается, смотрит на подчинённого.

- Во-первых, Периан, я тебе просил называть меня просто по имени, когда мы наедине. А то я собственное имя скоро забуду, - недовольно хмыкает он.

Периан закатывает глаза.

- Как скажешь, Эсострез, - отвечает мужчина.

- Так-то лучше, - довольно говорит Император.

Внезапно лицо Эсостреза становится серьёзнее, грустнее.

- А что касается моей племянницы... - Вдруг он снимает свою золотую корону с ониксом посередине. Под ней, оказывается, в чёрных волосах скрывалась... медная прядь вместо золотой. (Удивительно просто! У верхов власти всегда было лишь золото, а тут... медь, да и у самого императора!)

Император смотрит на своего двоюродного брата. Недовольно.

- Ты не веришь в свою дочь, Периан. А я вот чувствую. Всем нутром. - мужчина смотрит на свою корону, в чьём блеске отражается медная прядь. Взгляд Эсостреза становится острее, увереннее. - Крисос откроет свои стеносы, устранит всех своих конкурентов и, словив Гетиса в качестве подарка себе на коронацию, она воссядет на мой трон. На трон Сидоросов.

Император тяжело вздыхает.

- Кто знает? Может, ей удастся сделать так, чтобы и наша фамилия была всем известна, а не находилась в строжайшем секрете, - с надеждой и лёгкой улыбкой произносит он.

Периан устало вздыхает.

- Ага, если бы, - бормочет он.

Неожиданно громкий стук в парадную дверь прерывает разговор.

У Императора чуть корона не падает, которую он быстро надевает.

- Войдите! - сделав более суровое лицо, кричит он.

Двери распахиваются. В тронный зал поспешно входит один из служащих.

- Ваше Величество! - кричит он на весь зал.

Император ставит руки на пояс.

- Вести о Крисос Сидорос? Её поймали? - спрашивает он с каменным лицом.

Прислуга подбегает, протягивает письмо.

- Нет, и на этом, пожалуй, и основывается этот ужас, - отвечает он.

Эсострез берёт из его похолодевшей руки свиток. Император уже напрягается, видя красную печать в виде многолепесткого цветка. Открывает письмо. Читая, мрачнеет.

- Ваше Величество, что там? - с нетерпением спрашивает Периан, сжимая в руках за спиной вышивку дочери.

Император медленно поднимает взгляд на двоюродного брата.

- Гетиония... Объявляет нам войну, - отвечает дрожащим голосом он.

- Что?! Прошлая война закончилась лишь три месяца назад! Опять?! - вскрикивает разгневанно отец Крисос. - Это мы нападать должны! Наших Металлисок воруют какие-то наглые Гетисы!

- Кстати, говоря о том Гетисе, с которым сбежала твоя дочь, - говорит Император. Его голос мрачнеет, переходит почти на шёпот. - Он - один из сыновей Императора Земляных.

От этой новости Периан роняет вышивку.

- Ч-что? - испуганно шепчет он, глядя на Императора. - Зачем... Зачем моя дочь им? Они её хотят... Убить?

- Нет, убивать тот Гетис не собирается. Этот принц вообще сбежал из дома месяц назад, - отвечает внезапно слуга. - Мы узнали это от гонца из Гетионии. Сейчас он находится в тюрьме. На пытках. Кажется, он много чего знает.

Император поднимает вышивку.

- В любом случае, я не потерплю того, чтобы моих граждан воровали какие-то там растениеголовые, - заявляет Эсострез, рассматривая вышитую карту мира. - Твоя дочь делала?

Периан закатывает глаза.

- Опять она меня позорит, - бурчит он себе под нос.

Император проводит рукой по вышитым границам Металлионии.

- Красиво, - слегка приподнимаются его уголки рта, но затем Император снова напрягается. - Если хотят войны, то будет она.

Эсострез снова смотрит на двоюродного брата.

- Я обещаю, что верну Крисос Сидорос и отомщу за неё. Того обнаглевшего Гетиса мы отправим на пытки к его гонцу, - твёрдо говорит он и смотрит уже на своего слугу. - Пусть того гонца пытают так, чтобы мы узнали от него всё. Только его не убивать. Пусть теперь все пойманные Гетисы точно так же мучаются. - Император снова рассматривает вышивку. - Особенно тот проклятый наследник. Я ему собственноручно цветок отрежу.

Глава IV «Охота начинается»

- Ключ... Это... - слышит Крисос чей-то тихий, спокойный, почти убаюкивающий голос, который звучит так глухо, будто под она находится под толщей густой чёрной воды.

Девушка хочет послушать ещё тот загадочный голос, но внезапно яркий свет слепит её. Она просыпается.

* * *

Девушка открывает глаза. Сразу же закрывает их снова из-за яркого солнца в ясном небе, в котором летают птицы. Приятный холодок пробегает по её коже.

Крисос встаёт на локти. Осматривается. Видит как рядом с ней посреди лесной чащи дремлет между толстых корней старого дуба её напарник.

Девушка с облегчением вздыхает.

«Не сон. Этот цветочный принц здесь,» - облегчённо думает та, после чего тихо присаживается.

Крисос рассматривает Гетиса. Парень тихо посапывает. Его уши расслабленно опущены. Лишь только сейчас девушка замечает длинные ресницы юноши и лёгкий румянец на его щеках. Когда свет падает на бледную кожу Гетиса, сложно, но можно разглядеть салатовые прожилки под ней.

Девушка охает.

«Почему у тебя такой цветочек маленький и красивый, принц?» - думает она и наклоняется к парню.

Крисос дотрагивается до жёлтого цветка. Странно, но за ночь он слегка распустился. Металлиска уже может видеть сердцевину, когда присматривается.

- Красивый одуванчик, - шепчет она, заворожённо глядя на цветок Гетиса и, еле касаясь, гладит его пальцем.

Вдруг лицо юноши становится расслабленнее, затем на секунду он морщится и открывает глаза.

- Мама? - хрипло, с просонку спрашивает шатен. Его глаза ещё пытаются привыкнуть к свету. Он жмурится.

Девушка отпрянула от юноши.

- Ой, - виновато хихикает она. - Доброе утро, Джий.

Парень ещё раз моргает. В шоке смотрит на напарницу.

- Но... Что? Я-то думал... - говорит Джий, пытаясь связать слова, как вдруг он дотрагивается до своего одуванчика. - Эй! Так это ты гладила мой цветок! - усмехается он, тоже присев.

Девушка хмыкает с упрямой улыбкой.

- Я? Гладила? - складывает она руки на груди. - Да это жук по тебе ползал.

Джий хихикает.

- Ага, а ты его просто стряхнула, - с ухмылкой говорит он.

Крисос усмехается в ответ.

- Да, - отвечает она с улыбкой.

Парень расплывается в хитростной ухмылке. Его уши подрагивают.

- Да? Ну ладно. Просто хочу тебя предупредить, что у Гетисов цветок - очень чувствительная часть. До него могут касаться лишь родственники или очень близкие люди, - говорит он. - Цветок у нас, как щёки, принцесса. Или губы. - Вдруг его взгляд опускается на пухлые губы Крисос, затем юноша снова смотрит на девушку. Оба покрываются румянцем. Смеются.

- Эм, ладно. Пойдём уже закупаться, - переводит тему Крисос, чтобы снять неловкость.

Оба встают. Джий поднимает мешок и продолжает путь. Девушка догоняет.

- Джий, как думаешь, все императоры сплотились против мира между расами, или кто-то один из самых главных просто манипулирует ими? - Крисос задаёт неожиданный вопрос, догнав парня.

Гетис мрачнеет.

- Слушай, а ведь и правда... - призадумывается он. - Кто самый могущественный из сильнейших рас? В основном это Гетисы и Металлисы. Но Огненные хоть и агрессивные, но черту закона не переходят. Мой отец? Зачем ему это? - юноша смотрит на напарницу, которая зачем-то снимает плащ. - Ну... А ваш император? На секретных переговорах он вёл себя... Даже лучше чем император Водных. - Парень снова оборачивается, глядит на сырую после вчерашнего дождя землю. - Ещё тот тиран. Даже мой отец не такой...

Неожиданно девушка заскакивает на поваленное дерево и накидывает на плечи Гетиса его плащ. Идёт неспешно по стволу.

- Ты был на тайных переговорах?

Парень хихикает. Его уши вздрагивают.

- Да, парой тихо подслушивал. - Джий виновато опускает длинные уши. Его улыбка становится мягче. - Правда... Меня потом прислуга ловила за этим делом, но главное, что папа не знал.

Крисос смеётся, смотря под ноги, чтобы не упасть.

- Да уж... Я тоже в детстве любила подслушивать разговоры отца... Пряталась специально в пыльных шкафах. - Девушка смеётся. - Да из меня можно было маленького шпиона сделать! - вдруг её лицо становится грустным. - Всё слышала, но вот предательство друзей и отца - нет, - смотрит она на парня.

Внезапно её нога ступает не туда. Крисос оступается и летит вниз, однако Джий хватает крепко её за руку, не дав упасть.

- Ладно, что было, то было. - Гетис помогает Металлиске слезть. - В конце концов всем когда-то приходится начинать жизнь с нового листа, искать новых друзей и близких.

Крисос легко улыбается в ответ, застегнув Джию пуговицу.

- Да... И мне уже повезло, что я нашла тебя. - девушка вздыхает. - Наконец есть с кем обсудить любую интересующую меня тему.

Металлиска смотрит на облака из-под кроны деревьев.

- Как думаешь, каково это быть теми Звёздными? - интересуется она. - Почему же Создатель так поступил с ними? Так...

- Несправедливо? - вдруг до неё доходит чей-то хитрый голосок. Только сейчас на одной из ветвей девушка замечает хитро ухмыляющихся брюнетку в белом и блондина в чёрном.

- Вы кто? - кричит недоуменно Крисос, как вдруг те оба растворяются в яркой вспышке.

Девушка с парнем ещё не успевают сообразить, как вдруг их окутывает и поднимает в воздух густой чёрный туман.

- Проклятые стеносы! - кричит Джий, пытаясь вырваться.

- Будешь сильнее вырываться, туже тебя будет затягивать этот дурацкий пар, - хмыкает незнакомый блондин, каким-то образом оказавшись за пару секунд со своей напарницей за спинами Гетиса и Металлиски.

- Омихли! Прекрати мои а́тмосы называть паром, баран! - орёт брюнетка на напарника, топнув каблуком сапога. - Лучше проверь то, о чём говорил Планес.

Парень сразу же замолкает.

- Прости, Фос, - отвечает он и направляется к Крисос, которая снова вырывается.

- Не трогай меня! - вопиёт она. - Что ещё за Планес?!

Вдруг что-то холодное касается её горла... Это лезвие катаны Фос, которая хоть и смотрит снизу вверх, зато по её взгляду ясно, что она здесь хозяйка.

- Планес - самый могущественный человек мира, бывший император Астронии и наш наставник, - отвечает механически брюнетка с серьёзными тёмными глазами.

- Так это вы убили мою мать! Вы заправляете всем этим великим обманом о вражде рас! - кричит в ярости Джий. Его уши прижаты к голове. Взгляд бешеный. - Если ещё и на ней будет хоть какая-то царапина, то я стеру в порошок весь этот мир.

Вдруг Омихли и Фос начинают хохотать. Крисос и Джий удивлённо переглядываются. Наконец брюнетка убирает катану, а после делает шаг к Гетису, резко берёт его за плечо и небрежно заворачивает его воротник. Крисос, скрипя клыками, сжимает кулаки.

- О! Наш милый принц! Ты и представить себе не можешь, насколько ты прав! - вдруг выкрикивает Фос и с довольной ухмылкой отходит от парня.

- Ч-что? - навостряет он уши.

Брюнетка смотрит на Металлиску, затем снова на Гетиса, складывает руки на груди. Блондин с восхищением смотрит на напарницу.

- Вы - части Ключа. Действительно можете разрушить мир в пыль. - Расплывается она в хитрой усмешке. - Поэтому-то дядюшка Планес и приглашает вас присоединиться к нему. Мы разыщим другие элементы Ключа и искупим свою вину.

- Какую ещё вину? Перед кем? - приподнимает медную бровь Крисос.

Омихли хмыкает.

- Вину перед Планесом. За то, что мы все уничтожили его империю, его народ, его семью, - отвечает, не особо задумываясь над словами, блондин. - А потом он...

- Замолчи, Омихли. Дальше не смей рассказывать, - пошипливает брюнетка, отвлекаясь. Её силы угасают без внимания.

Этим пользуются Джий и Крисос. Они выпадают из тумана.

- Пока! - с довольной ухмылкой бросает Гетис, после чего хватает упавший мешок и руку Металлиски. Парень тащит девушку за собой, прячась за деревьями.

- Эй! - срывается голосок Фос на мерзкий вопль. Чем-то он напоминает голос Ристы. После этого брюнетка хватает своего напарника за плечо. - Телепортируй нас. Нападём неожиданно. Как всегда, - шипит, но без улыбки она.

Парень молча кивает. Его глаза загораются белым. Оба пропадают во вспышке.

Тем временем Джий пытается маневрировать с напарницей между деревьев.

- Джий, сколько до города надо бежать? - на бегу спрашивает она.

- Ещё немного, - отвечает парень. - Вот-вот и выбежим к городу.

Девушка ускоряется. Сам юноша еле поспевает за ней.

- Мы либо там затеряемся, либо нас словят, но, судя по нашей удаче... - Металлиска уверенно хмыкает. - Мы не только оторвемся, а ещё и закупимся.

Оба выбегают на широкую дорогу.

Крисос и Джий осматриваются. Видят пару торговцев на лошадях, которые неподалёку заезжают в сам город, и местных стражников, охраняющих вход. Город, в принципе, особо и не отличается от Ксифидиона, лишь площадью меньше и стены... Заметно мощнее. И не удивительно, это ведь город рядом с границами.

Крисос снова смотрит на напрягшегося напарника.

- Где-то я этот город видел. А может и проходил? - с недоумением берётся он за подбородок и задумывается.

Внезапно девушка надевает ему капюшон его плаща.

- Идём. Надо затеряться в толпе. - Берёт Крисос за руку Джия и быстро ведёт за собой. - Главное, чтобы в том проклятом городе не было Вариса, - последние слова выдавливаются из неё с трудом... С ненавистью.

Напарники поспешно подходят к воротам. Девушка пытается не выглядеть нервной и странной, но стражники как-то странно смотрят на неё, начинают... Вот это да! Перешёптываться. Крисос смотрит на Джия.

- Джий, мне кажется, что они нас заподозрили, - вырывается из неё тихий шёпот.

Парень даже не смотрит на неё.

- Да эта охрана каждого путника обсуждает. Не обращай внимания, - отвечает он. Оба входят без проблем в город.

Всё как обычно у Металлисов: дома из камня, кузницы, толпы народа и широкие улицы, ведущие к главной площади.

Джий начинает напрягаться, идя всё дальше. Он сжимает руку девушки, видя знакомые недовольные лица, поглядывающие на него. Уши опускаются.

- Крисос... - говорит он девушке.

- Что? - спрашивает напряжённо Крисос. - Ай! - вдруг кто-то наступает ей на ногу.

- Смотрите, куда прётесь, предатели! - обернувшись, шипит какая-то женщина и идёт дальше.

Толпа подхватывает.

- Ну надо же! Дочь императорского маршала, а нашла себе вон какого дружка! - кричит какая-то девушка и посмеивается вместе с подругами. - Думаю, Гетисы - хорошие домашние животные!

Отвлекаясь от заточки лезвия, вдруг встаёт с острым ножом какой-то кузнец и смотрит на обоих с хищной усмешкой.

- Так это он тебя украл, девчушка, или ты этого длинноухого? - смеётся он с огромной очередью клиентов.

- Крисос... - снова зовёт Джий, резко остановившись.

- Да мне плевать на них, Джий. Идём, - холодно отвечает Крисос, продолжая идти, но складывает руки на груди.

Юноша стоит на месте.

- Крисос, я здесь был. Мы идём в Гетионию, а не в Аэ́рию, - осознаёт Джий.

Девушка ворча под смешки толпы, подходит к парню, берёт его мешок и достаёт карту, заглядывает в неё.

- Ничего страшного, так даже быстрее, - хмыкает она и, положив обратно карту, тянет за руку парня.

Вдруг где-то сверху на крышах начинает некто заливаться таким смехом, что заставляет замолчать толпу.

- Хотели в Аэрию, а пошли в Гетионию! Да, их очень легко перепутать! Пха-ха! - смеётся на крыше уже знакомая брюнетка с напарником, после чего просто спрыгивают с крыши. Приземляются они так легко, будто спрыгнули с кровати, а не с крыши трёхэтажного дома.

- Вот блин, - бубнит Крисос и разворачивается с Джием. - Идём в обход.

- Ага, попробуй! - нежданно-негаданно из толпы выходят мерзко улыбающийся Варис и недовольные из-за пропущенного обеда Риста и Кир.

- А вот и мои дорогие! - вылетает за ними Сфир и его шайка с мечами.

- Да это не блин. Это блинище! - кричит в ярости Ржавая и дёргает недоумевающего Гетиса за руку, направляясь с ним за угол.

Фос хмыкает, глядя им вслед.

- Они серьёзно думают, что убегут от нас? - спокойно говорит та, как вдруг резко разворачивается, переграждая путь Варису и Сфиру. - Вы их тоже ловите?

Варис начинает рычать.

- А вам зачем они? - спрашивает он, но брюнетка перебивает:

- Какая разница? Потом разберёмся, кому они достанутся. Сейчас главное этих двоих поймать, - бросает она, после чего растворяется в яркой вспышке с напарником. Они уже бегут по крышам.

Сфир подбегает.

- Что? Совсем уже страх потеряли? - порыкивает он.

Варис ворчит вместе с ним.

- А ты ещё сомневаешься? Вообще перестали нас боятся, но ничего. Мы им... - шипит брюнет, но вдруг его якобы случайно пихает плечом сестра, пробегая мимо.

- Поторопитесь, железки ржавые! - кидает им Риста, улыбаясь вместе с Киром. Они убегают за беглецами.

- Оборзели. Все, - видит сквозь зубы Варис и срывается вместе с, уже видимо, своим другом. У обоих поблёскивают опасным золотом глаза и пряди.

В то же время Джий и Крисос бегут... Нет, не бегут, летят по узкой улочке, чуть не врезаясь в резкие повороты.

- Ну да, ну да... Как всегда я вляпываюсь в грязь лицом, - бубнит недовольно девушка, слыша сверху скольжение подошв по крышам, а сзади - быстрый топот.

Парень хмыкает, глядя на неё.

- На тебе ни пятнышка, принцесса, - хмыкает Джий, сильнее сжимая руку Крисос. - Мы оторвёмся.

Металлиска закатывает глаза.

- Ага, конечно. Ещё немного и нас схватят. Хватит валять дурака, Джий, - отвечает холодно девушка.

- Нет, не схватят, - самодовольно отвечает юноша. - Я уверен. Мы как всегда сбежим.

- Хватит верить в удачу, маленький принц. Она рано или поздно заканчивается, - уже не рычит а шипит Крисос.

- Не закончиться. Как минимум не сейчас. Ты ведь сама говорила. Мы должны ещё так много... - рассказывает с дружелюбной улыбкой Джий, но его заставляет замолчать взгляд Крисос.

- Думаешь, мы неправильные и у нас великая судьба? - Ржавая горько хмыкает, незаметно для себя начав замедляться. - Единственное, что нам суждено - это либо гнить в тюрьме, либо подчиниться кому-то даже не себе в угоду. Лишь чтобы нас оставили в живых, - отвечает девушка и отводит грустные глаза.

Эти слова больно... Нет, не просто больно. Мучительно бьют Джия. Оба отпускают руки. Оба останавливаются.

- Мы не предназначены для жалкого существования, - отвечает парень. В его голосе слышится нотка грусти и разочарования.

- Ты не прав, - отвечает Крисос, сжимая будто беспомощно кулаки.

Обоих начинают окружать Варис со своей компанией. Кир и Риста нехотя с недовольными лицами достают оружие. Сверху спрыгивают Фос и Омихли.

- Ну всё. Хватит со всех нас беготни. Твой папочка... - шипит довольно Варис, но его слова прерывает Фос.

- Помолчи, слиткоголовый, - фыркает брюнетка и делает шаг и ещё один к беглецам. Её глаза светятся тёмно-фиолетовым. Почти чёрным. От неё начинает расползаться чёрный туман. - Пора к Планесу на разговор, Гетис и Металлиска, - пошипливает противно девушка.

Однако Джий с Крисос даже не обращают внимание на неё.

- Мы не предназначены для жалкого существования, - повторяет Гетис. В его голосе слышится холод.

Металлиска смеётся. Грустно.

- Джий, ты серьёзно? Мы уже у них в лапах. Смирись с этим, - говорит Крисос с горечью и смирением.

Вдруг от тела парня летит искра, затем ещё одна и ещё. Постепенно они начинают превращаться в золотистые разряды тока. Прямо как у... Кстати, у кого? У Вариса, который в животном страхе вместе с остальными отпрянул назад, стеносы просто пыль по сравнению с этими молниями Джия.

- МЫ НЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНЫ ДЛЯ ЖАЛКОГО СУЩЕСТВОВАНИЯ! - нет, не кричит. Орёт Гетис в ослепляющей золотистой вспышке из молнии, с которого спадает капюшон.

Уши парня прижаты к голове. Цветок полностью раскрылся. Клыки как у Вариса. Лицо яростное. А медовые глаза... Светятся не золотом, а золотистым огнём, в котором пылает вся боль и гнев, накопленные за все годы.

- Эй! Длинноухий... Неправильный... То есть Гетис! Или... В общем, успокойся! Дыши глубоко! - кричит брюнет с золотой прядью, но его слова пролетают мимо ушей Джия.

Фос и Омихли пару секунд в шоке пялятся на него, но затем берут себя в руки.

- Эй, парень! Пора прекращать! Ты открыл свои стеносы, и они очень впечатляют! - орёт с улыбкой блондин.

Брюнетка даёт ему по шапке и затем пробует взять ситуацию под свой контроль.

- Часть Ключа! Поздравляю, ты прорвал свои силы, но теперь тебе пора научиться их контролировать! - на её лице появляется лукавая ухмылка. - В этом тебе поможет Планес!

Всё ещё в своём свечении Гетис медленно оборачивается. Смотрит с яростью на Фос.

- Убийцы моей матери - не мои наставники! - кричит он и достаёт свой меч, по которому тоже бежит ток.

Крисос понимает, что от этих горе-преследователи сейчас превращаться в подгоревшие блинчики. Она, не думая об опасности, подбегает к напарнику. Странно, но она лишь чувствует лёгкую щекотку.

- Джий! Джий, я всё поняла! Только приди в себя! Пожалуйста! - в ужасе умоляет она, тряся напарника.

Джий отшатывается. Не от неё. К ней. Молнии также быстро исчезают, как и появились.

- Я... - в шоке говорит Гетис, смотря на подгоревшие стены от его же стеносов.

Вдруг глаза потухают, а сам Джий видит перед собой пару секунд белый туман.

- Ай! - орёт он от боли в спине и чуть ли от неё не теряет сознание.

- Джий... Джий, держись. - В спешке закидывает Металлиска его руку на своё плечо и пытается как можно быстрее увести, пока может. Пока Гетис может держаться на ногах. Оба скрываются за углом.

Все оставшиеся хлопают глазами.

- Вы... Вы видели это! У Гетиса стеносы сильнее, чем у Металлисов! - в шоке кричит Сфир, хлопая глазами со своей командой.

- Он... Он сумасшедший, - выдавливает из себя Варис, впервые осознавая свою беспомощность перед кем-то.

Кир весело хмыкает с подругой.

- Что? Завидуешь таким стеносам, Варис? - складывает он руки на груди.

- Он ещё даже не пробовал тренироваться! Почувствуй себя униженным, братишка! Ха-ха! - ехидно хихикает Риста.

Фос лишь усмехается, глядя на стену, за которой скрылись двое.

- Эх, опять их догонять, - вздыхает с иронией брюнетка и поворачивается к Металлисам. - Опять нами будут недовольны те, кто всех нас послал. Предлагаю наконец официально объединиться в одну команду. Так мы вместе споймаем тех... Неправильных, - хихикает она с такой змеиной ухмылкой, что даже сестра Вариса морщится.

- Ага! А потом заберёте... - не успевает Сфир договорить, как вдруг под его ногами оказывается большой мешок с деньгами. Такой ему даже за год не удавалось заработать со своей троицей головорезов.

- Если даже заберём тех двоих, то тебе-то что, наёмник? - хмыкает брюнетка, поправив свою катану. - Тебе деньги главное получить.

Брюнет уже открывает рот, захотев предъявить своё недовольство, но и тут его затыкает Фос:

- Не кипятись, Металлис. Мы на время возьмём ту Ржавую, а затем вернём, - говорит она и, поправив свой белоснежный плащ, который непонятно как не запачкался, идёт за угол, искать следы беглецов.

Варис и Сфир хлопают глазами, затем расплываются в милых улыбках, а их щёки наливаются краской.

Вдруг прямо в сантиметре от их шей появляется острое лезвие огромного меча.

- Ещё раз на неё так посмотрите, и вас даже тени не найдут, - с яростной ноткой произносит блондин. Лицо каменное, и лишь брови немного нахмурены. Парень прячет своё оружие.

Металлисы хмыкают.

- А ты мне сперва показался тихоней, - говорит со спокойной ухмылкой Сфир.

Омихли хмыкает в ответ.

- Мгла тоже тихая, но коварная и опасная. Смертельно опасная, - становится усмешка его острее, после этого блондин разворачивается и идёт за подругой. - Меня Омихли зовут. А вас я буду называть, как и Фос, баранами. Кроме тех двоих. - смотрит он на Ристу и Кира с доверием, а потом отворачивается, уходит за угол и напоследок кидает: - скоро познакомитесь с дядюшкой Планесом. Главное - лишний раз ничего не взболтните.

Риста начинает хохотать.

- Пока-пока, стадо баранов! - хватает она за руку друга и убегает за новыми напарниками. - Мы пошли вписываться в доверие!

- Подлиза, - бурчит с детской обидой брюнет, пока Сфир чешет голову.

- Так это что? Он - Тёмный, она - Светлая? - задумывается он.

Варис приподнимает бровь.

- С чего ты взял? - спрашивает он.

Троица начинает хохотать.

- Ты одежды их не видел? Они просто такие же неправильные, как и та Ржавая с длинноухим, - говорит один из них.

Варис снова пялится на ту самую каменную стену.

- И сколько ещё этих неправильных? - бубнит он задумчиво под нос.

Глава V «Кто заходит ко мне, уже назад не возвращается»

Джий и Крисос поспешно уходят из города за ворота. Их никто не охраняет. Случайность? Или кто-то подговорил охрану? Впрочем, это сейчас неважно.

- Джий, ты как? - пытаясь отдышаться, спрашивает девушка. Рука парня до сих пор на её плечах.

- Я... Прости... - выдавливает Гетис, почти не моргая от боли. Парню кажется, что его грудную клетку сначала сдавили, а затем на его самого разлили кипяток и хорошенько так покидали. Он поверить не может, что стеносы - такая больная сила.

- За что ты извиняешься? Это я виновата, что спорила с тобой... - Крисос, скрываясь за деревьями, оборачивается и смотрит на город, затем снова на измученного юношу. - А ты оказался прав, удача и правда на нашей стороне. Пока что, - хмыкает она, но делает серьёзное лицо.

Из парня выходит сдавленный смешок, когда они отдаляются от городка.

- Ага, когда тех охотников чуть током не убил... Представляю... до отца доходит новость: Ваш сын случайно убил людей, когда открывал свои стеносы, - хихикает шатен, приподняв уши, как вдруг резкая боль опять заставляет его сморщиться. - Почему ваши стеносы такие болючие?

Металлиска с Гетисом сворачивают на тропинку.

- Потому что они у тебя сильнее, чем у любого другого Металлиса, - с лёгкой улыбкой произносит она.

Джий хмыкает.

- А те... Как их там... Омихли и Фос вообще меня не испугались, - улыбается он. - Зато та брюнетка мне шею осмотрела. С катаной правда, но всё же...

Вдруг Крисос резко опускает парня под деревья. Он резко падает.

- Эй! - недовольно бурчит он, но внезапно расплывается в хитростной ухмылке. - А, я понял. Ты заревновала.

Девушка складывает руки на груди.

- К кому? К той Фос? - хихикает та, после чего садится рядом, скидывает походный мешок и начинает рыться в нём.

Парень снимает плащ.

- Не волнуйся, принцесса. Ты мне больше той чёрной гадюки нравишься.

Крисос даже не смотрит на напарника.

- Снимай рубаху, - прямо говорит она, найдя в сумке какой-то пузырёк.

Джий аж краснеет. Его уши смущённо опускаются.

- Ч-чего? Ты что задумала? - спрашивает растерянно он.

Она недоуменно смотрит на юношу.

- Осмотреть твою спину и обработать. В крайнем случае обратимся за помощью к врачу. Правда придётся очень незаметно возвращаться... - отвечает она. - Тебе помочь раздеться, принц?

Парень ещё больше багровеет, отвернув голову.

- Да не надо. Я сам... Как-нибудь. - расстёгивает он пуговицы.

Его пальцы путаются в пуговицах. Длинные уши опускаются ещё ниже. Цветок ещё больше распускается.

Крисос с усталостью вздыхает.

- Джий, давай я...

- Нет! - криком отказывается парень, ещё больше покраснев, а потом снимает жилетку, за ней рубаху.

Девушка смотрит на его оголённый торс. Видны шрамы после долгих тренировок, видны хорошо проработанные мышцы. Металлиска хмыкает как ни в чём не бывало. Гетис же сжимает свою рубашку, отводя взгляд в сторону.

- Вот, короче, смотри на мою спину или что там надо? - бросает он и быстро разворачивается.

На спине виден такой ожог будто молния ударила бедного парня. Только красные, местами видны синяки.

- Потерпи, - говорит девушка, открывает пузырёк и берёт немного содержимого. После этого её тёплые пальцы с мазью начинают осторожно двигаться по всей спине парня.

Напряжение куда-то пропадает. Боль лишь не сильная. Парень не знает что с ним. Почему он расслабился?

- О-ой! - содрогается Джий, прикрыв глаза. Движение напоминают лёгкий массаж.

Крисос отдёргивает руку.

- Больно? - спрашивает с лёгким испугом она.

Парень оборачивается. Хитро смотрит на девушку.

- Нет. Твои пальцы такие осторожные и мягкие, принцесса, - вдруг выдаёт юноша. Его рука, не слушаясь, берёт за кисть руки девушки.

Оба краснеют. Отдёргивают руки. Неожиданно медная прядь Металлиски неаккуратно падает рядом с её лицом.

Гетис не может сдержать смешок.

- Сейчас. Погоди-ка, - тянется его рука к её пряди.

Взяв, парень завороженно пару секунд смотрит на прядку, которая по ощущениям, как волос, но ещё более гладкий и тяжёлый. Его уши навострены. Шатен заводит прядь за ухо девушки.

- Эм... Полагаю я закончила, Джий, - говорит Крисос, медленно отклонившись от юноши. По лицу видно, что она очень смущена.

Парень поджимает губы. Отводит взгляд.

- Да... Спасибо, - покрываясь румянцем, говорит он и берёт рубаху.

Девушка встаёт, обтряхивается.

- Мы можем идти? Или ещё посидим? - спрашивает Металлиска, складывая баночку в мешок. - Просто есть вероятность, что все те охотники найдут нас.

Джий вскакивает на ноги уже в рубашке. Лицо хмурое, при этом ещё немного красное.

- Посидим. Они не посмеют сунуться, - странно, по-детски ворчит парень, взяв из рук девушки мешок.

Юноша присаживается. Рядом с ним садится девушка. Джий начинает рыться в сумке, находит яблоко и маленький ножик. На раз-два разрезает фрукт на две части.

- Держи. Мы ещё не завтракали даже, - говорит он, протягивая половину.

- Спасибо, - берёт девушка кусок. Парень секунду не отпускает яблоко. Странно смотрит на напарницу. - Эй? Ты чего? - спрашивает она.

Юноша встряхивает головой, вылезая из размышлений.

- Ничего, - отдаёт он кусок.

Девушка секунду смотрит на кусочек, откусывает. За пару мгновений съедает его с аппетитом. Парень хмыкает.

- Давненько ты не ела, - легко говорит Джий, умиротворенно глядя на Крисос. Его голова слегка склоняется, а улыбка становится шире. - Возьми ещё. - Протягивает он свой кусок яблока.

Девушка хлопает глазами.

- Джий, а ты? - озабоченно спрашивает та.

- У меня ещё одно яблоко лежит, - отвечает он.

Металлиска пожимает плечами, после чего откусывает кусок, за ним ещё один.

Вдруг останавливается. Её улыбка пропадает. Из глаз неожиданно бежит слеза. Девушка всхлипывает, сжимая недоевший кусочек в руках.

- Крисос? Ты чего? - дотрагивается парень до её плеча.

Крисос сильнее заплакала.

- Знаешь? Когда-то меня Варис тоже яблоком угощал, говорил что мы друзья... - Её плечи подрагивают. - А потом он предал меня!

Парень опускает уши. Мгновенно, но осторожно прижимает к себе девушку, обняв её за плечи.

- Я - не он. И никогда тебя не предам, принцесса. Запомни, - с лёгкой улыбкой говорит Джий и крепче обнимает Крисос, больше ничего ей не говоря и просто давая ей выплакаться.

Металлиска обхватывает руками его спину, прижимается к плечу щекой и снова всхлипывает. Её всю передёргивает. Парень начинает гладить её по медным волосам. Он чувствует странное ощущение: юноша будто гладит прохладные медные проволоки но намного тоньше обычных. Почему-то парня этот процесс затягивает. Крисос начинает понемногу успокаиваться.

Вдруг Джий опускает руку на голове пониже. Начинает гладить затылок девушки. По Крисос пробегает приятный холодок по коже, после чего глаза начинают слипаться.

- Джий... Почему так сильно... хочется спать? - в пол голоса говорит она, прижавшись щекой к ключице под рубахой парня. - Почему от тебя пахнет... землёй, сыростью... лесом? Вы, Гетисы, все так свежо пахнете?

- Не знаю, но вот лишь ты одна среди Металлисов засыпаешь от поглаживаний по затылку? - убирает мгновенно парень руку от девушки.

Металлиска медленно отстраняется, протирает глаза. Хихикает.

- Ты меня убаюкать решил? - спрашивает с лёгкой усмешкой та, присев напротив.

- Нет, хотел лишь чтобы ты не плакала, подруга, - хмыкает Гетис, как вдруг берёт золотую брошь с жилетки и без лишних слов присчёлкивает её к светло-коричневой накидке девушки. - Это - символ нашего доверия к друг другу. И память о моей матери и общем деле, - смотрит парень на брошку с ностальгией, затем наконец натягивает свой жилет.

Девушка смотрит на золотую брошку в виде цветка, потом на юношу.

- Джий, ты уверен, что доверяешь мне подарок матери? Он, должно быть, невероятно дорог для тебя, - с недоумением произносит она.

Парень с улыбкой хмыкает, встаёт и обтряхивается. Его уши подёргиваются.

- Она бесценна. А ты - человек, которому я хочу доверить эту брошку. - Гетис помогает встать Металлиске, поправляет брошь и её накидку.

Крисос с сомнением глядит на брошку.

- Но если я потеряю... - говорит та, но парень её перебивает:

- Не потеряешь, я знаю это, - по-доброму произносит он и, закидывая мешок, берёт руку подруги, тянет девушку за собой. - Идём.

«Ох, Джий... Почему ты мне так доверяешь? Я ведь с тобой только второй день знакома,» - думает она и тяжко вздыхает.

- Ладно, постараюсь твою брошку сохранить в целости, - говорит девушка, дотронувшись до золотого лепестка, снова смотрит на парня. Хмурится с улыбкой. - Но если что-то с ней случится, то в первую очередь ты будешь виноват, потому что ты доверился мне.

Парень хихикает.

- А во вторую очередь - ты, так как согласилась, - хмыкает он, навострив уши.

Вдруг юноша отпускает девушку и на ходу достаёт карту.

- А, - пропадает улыбка с его лица. - Так я карту тогда, видимо, перевернул.

Вдруг Крисос начинает хохотать.

- Как можно не заметить перевёрнутую карту? - смеётся она.

Парень пожимает плечами, пряча обратно карту.

- Видимо, Сам Создатель с судьбой так распорядились, - отвечает он, идя по заросшей, еле заметной тропинке.

- В любом случае, мы идём навстречу к приключениям! - радостно заявляет девушка и ускоряется так, что обгоняет парня.

* * *

Тем временем:

Дворец Императора Тёмных. Северная Башня.

Планес сидит в своём кресле, смотрит на свои записи, время от времени протягивая золотистый отвар из своего бокала. У белокурого в голове явно крутится какая-то очень глубокая мысль.

Вдруг мужчина слышит у себя за спиной за дверями чей-то стук шагов и громкие переговоры.

Планес хмыкает. Уголки его губ затрагивает улыбка.

- Неужто все части Ключа пришли? - бубнит он себе, рассматривая жидкость в бокале, отпивает немного. - Или ко мне привели другие инструменты? Может, даже полезные?

Внезапно голоса затихают, слышится лишь тихий аккуратный стук.

Дверь открывается.

- Дядюшка Планес, можно? - спрашивает с лёгкой улыбкой Фос.

Белокурый молча с ухмылкой кивает.

Заходит девушка, за ней её напарник... А потом в комнату вваливается шайка головорезов с Варисом, которые неприлично громко балаболят о своём, и входят напряжённые Риста с Киром, которые переглядываются с Омихли. Он же пытается взглядом намекнуть, что всё в порядке.

- Металлисы, - с отвращением фыркает Планес, отвернув взгляд и снова отпивает из бокала. Снова натягивает фальшивую улыбку. - Проходите, мои дорогие!

Фос с Омихли отходят в сторонку, облокачиваются о стену. Риста и Кир пытаются держаться их. В отличие от Вариса и Сфира, которые первые занимают два стула напротив Планеса и совершенно бесцеремонно закидывают грязные массивные ботинки на стол. Троица оставшихся головорезов хохочат над этим.

- Варис, сними ноги с... - хочет возразить Риста брату, как вдруг Фос закрывает ей рот своей ладонью.

- Не волнуйся, Планес с ними разберётся, - шипит, расплываясь в улыбке, брюнетка.

Мужчина даже глазом не моргнул. Он лишь складывает руки на груди.

- Что это вы, охотнички, не смогли поймать каких-то двух жалких беглецов? Зачем же вас вообще брали? - в его голосе слышится хитрая нотка, от которой у его ученицы холодеют руки. Она отпускает союзницу.

Сфир фыркает.

- Эти двое неправильных такие же, как крысы. Маленькие и вёрткие. Сложно поймать с первой попытки, - отвечает парень с железной прядью, закатив глаза.

Варис складывает руки за головой. Усмехается.

- А тебе зачем Ржавая и тот странный Гетис, дед? - спрашивает с наглой ухмылкой он.

Планес лишь усмехается, глядя на двоих. После этого неспешно наклоняется к ним.

- Мне? Чтобы предотвратить войну между Гетионией и Металлионией, малец, - отвечает он с хитринкой в глазах.

- Опять?! - вскрикивает Сфир и падает случайно с громким грохотом со стула. После этого он вскакивает на ноги. - Цветок Гетиса потеряет же всю свою ценность! Этих таких цветков будет тысячи с голов других растениеголовых!

Варис начинает хохотать, глядя на напарника.

- А тебе лишь бы денег побольше нарубить, - говорит он, скинув свои ноги со стола и повернувшись к парню.

Вдруг Планес встаёт. Троица головорезов отшатывается ближе к Тёмному и Светлой, будто чувствуя, что с ними безопаснее. Смех Вариса и недовольство Сфира прекращается тогда, когда холодные как лёд руки Планеса тяжело ложатся на их шеи. Теперь улыбка белокурого не дружелюбная, а хищная. Взгляд острый.

- Не советую вам унижать и убивать наследников двух империй, - неожиданно заявляет он глядя то на брюнета с золотой прядью, то на русого с железной прядью. В аметистовых глазах виднеется едва заметная вспышка.

- Ч-чего? - переспрашивает Варис и затихает вместе с напарником. Их будто начинают уводить в гипноз.

Из груди Планеса вырывается тихий смешок. Он отпускает их, выпрямляясь так, что обоим теперь надо запрокидывать головы, чтобы взглянуть на белокурого мужчину. Его глаза ещё сильнее вспыхивают фиолетовым.

- Джий Фито, Крисос Сидорос - оба наследники двух самых могущественных, но вражеских империй. Оба наследника престолов не просто сдружились. Думаю... - на лице Планеса появляется ироничная задумчивость. - У них не просто дружеские отношения, а нечто большее.

- Мне... Послышалось? - переспрашивает Варис и его передёргивает.

Белокурый хмыкает.

- Как вы понимаете, их интересные отношения могут привести к коллапсу. Всемирному. А я не хочу этого, - произносит с серьезным лицом Планес.

Сфир склоняет голову. В его глазах заметна та же пурпурная вспышка, что и у Вариса, и у Планеса.

- Почему? - задаёт он вопрос.

Мужчина берёт бокал, делает большой глоток. Делает специально длинную паузу. И все ждут, словно заколдованные.

- Потому что под моей властью находятся все империи. Потому что императоры лишь мои пешки, которые выполняют мои задания, - отвечает с улыбкой он. - Потому что я хочу сохранить равновесие между расами. Они просто не могут не воевать между друг другом. А если какие-то Ключи объединятся и ввяжутся, то произойдёт не просто катастрофа, а конец света. А они этого не понимают. Поэтому части Ключа надо уничтожить.

- Почему бы просто не рассказать этим Ключам о возможной катастрофе из-за них? Вы ведь сами сказали, что если они объединяться, только тогда произойдёт кошмар для рас, разве нет? - вдруг выкрикивает Кир.

Все сначала смотрят на парня как на дурака, потом, когда они всё обдумывают, - как на гения.

Планес усмехается.

- Они не станут никого слушать. Их природа такова, чтобы быть упрямыми. Их никто, даже я не смогу переубедить их, - отвечает он, ставя бокал на стол.

Кир с Ристой переглядываются.

- Куда мы вообще попали? - тихо спрашивает девушка у друга, после чего выходит из толпы, направляясь к двери. - Знаете? Мы не собирались лезть в политику. Лишь хотели найти подругу и извиниться перед ней, так что...

Брюнетка с золотой прядью подходит к двери.

- Можете забирать того длинноухого, а мы лишь найдём Крисос. Больше лезть не будем. - Нервно взглатывает она и дёргает за ручку. Бледнеет. Дверь заперта.

Планес медленно присаживается в своё кресло, складывает руки домиком.

- Вы, видимо, не поняли: кто заходит ко мне, уже назад не возвращается, - расплывается он в нескрываемой, невероятно самодовольной ухмылке. - Вы сами виноваты, что полезли сюда.

Фос с Омихли хмыкают как ни в чём не бывало. Все остальные бледнеют от страха. Лишь Варис с недовольством хмыкает.

- Так мы просто сбежим, дед, - хмыкает самодовольно он.

Планес так же хмыкает в ответ. Поворачивает голову к гордому парню. Его глаза вспыхивают ярко-фиолетовым.

Внезапно перед юношей начинает плыть пространство. Теперь он видит возле себя не друзей и союзников, а монстров с перекошенными лицами. Впрочем, как и телами.

- Кто вы? - в испуге шарахается от них Варис.

- Брат, ты больной? - спрашивает его сестра, сделав шаг к нему, но брюнет слышит незнакомое нечеловеческое рычание.

- Отошли от меня, твари! - орёт в лютом испуге Варис и тянется за мечом. Набрасывается с ним на Ристу.

- Ты больной, Варис! - к счастью, успевает отбить удар Кир.

Варис не понимает что к чему. В этот раз он просто с криками размахивается мечом, однако его быстро скручивают напарники.

Планес хохочет, как ненормальный, потом щёлкает пальцами. В янтарных глазах парня потухает фиолетовая вспышка. Нормальное сознание снова приходит к Варису.

- Что?... Что это было? - пытается парень отдышаться от страха.

Планес встаёт, подходит и наклоняется к брюнету.

- Это то, что вы будете видеть до недолгого конца своих дней. Вы друг друга будете видеть монстрами. Впрочем, такими вы являетесь и в душе. А потом друг друга убьёте. Вы будете винить себя до последней минуты жизни. Винить себя за смерти своих друзей, близких, своих империй... Всего мира! А я буду упиваться вашей бесконечной виной, - с бешеным взглядом сладостно протягивает это белокурый.

Фос с Омихли складывают руки на груди, они выглядят поникшими.

- Нам продолжать искать части Ключа? - спрашивает наконец брюнетка.

Планес в это же время присаживается в кресло, складывая ногу на ногу.

- Да, ищите на границах Металлионии и Гетионии. Они наверняка вляпаются в политико-семейный конфликт, - тихо смеётся он.

Риста с Киром нервозно сглатывают.

- Им конец, - вырываются тихие словечки из груди сестры Вариса.

- И нам в том числе, - шепчет с тревожным лицом её друг.

* * *

Вечер. Ближайшие границы Гетионии.

Огромная армия Гетисов быстро направляется в определённую сторону по огромному лесу, где заканчиваются гигантские деревья высотой буквально до небес и начинаются, по сравнению с ними, малюсенькие сосны и дубы. Во главе едет императорский экипаж, но императора в нём нет.

Он верхом на своём коне возглавляет огромное войско, смотрит вдаль, напряжённо. Его уши непривычно низко опущены и прижаты к голове. Да даже большой жёлтый цветок, кажется, немного поник.

- Ваше Цветейшество, почему мы едем на войну вечером, а не утром, или хотя бы днём? Вы довольно странное время выбрали для битв, - догоняет его на лошади один из советников. Его уши навострены.

- И почему именно в этот сезон? Год не урожайным вышел, да и за три месяца империя не до конца отошла от прошлых войн... Почему, отец? - смотрит на императора кариглазый юноша с ярким цветком в кучерявых волосах, весьма похожим на цветок императора. Не спеша, догоняет семью зеленоглазый парнишка, на вид на года два младше своего брата.

Император тяжело вздыхает.

- Я еду не ради войны, а ради вашего брата, Ри́зос, - отвечает хоть кому-то император за эти пару часов.

Вдруг брат Ризоса хихикает.

- Ну да, ну да, папочка, так мы тебе и поверили. - Наверное этот зеленоглазый парнишка единственный, кто улыбается сейчас. - Ты наверняка просто хочешь протестировать очередной вид оружия. - Парень смотрит на огромную пушку, с которой еле как справляются пять человек. Снова смотрит на отца. - Можно я что-нибудь на земли слиткоголовых пульну?

Император резко прожигает сына взглядом. Недовольным... Весьма недовольным взглядом. Резко останавливает коня, а с ним и несколько рядов вооружённых Гетисов.

- Фи́ллар, оружие применяется в крайнем случае, - шипит император Гетионии, после чего снова дёргает лошадь под узцы. Движение всей армии возобновляется.

Один лишь Фил сидит на неподвижном скакуне.

- Папочка-зануда, - хихикает снова он. - Надо было с Джием сбегать и не слушать Ризоса. - Его лошадь догоняет императора.

Вдруг он начинает замечать просвет за деревьями, за ним ещё один и ещё. Наконец неподалёку император видит огромную поляну. На столько огромную, что на ней уместилось как минимум пару тысяч проклятых вооруженных Металлисов, во главе которых на коне восседает их правитель в золотой короне.

Император Гетионии поправляет свой серебряный венец, обтряхивает от веточек зелёный плащ. Глаза вспыхивают на пару секунд ярким зелёным, а в груди в ком смешиваются ярость и ненависть к врагам.

- Вон они, - цедит сквозь зубы император, навострив уши, после чего его конь срывается с места. Армия начинает догонять своего императора.

- Ух, сейчас мы позабавимся, братик! - кричит довольно Фил Ризосу, догоняя верхом на лошади отца.

- Мы приехали на переговоры, а не начало битвы, глупец! - бросает хмуро кариглазый своему брату, ускоряя своего скакуна.

Зеленоглазый парнишка усмехается.

- Ага, конечно. Как всегда до войны дойдёт, - бормочет он с улыбкой так просто, будто сейчас начнётся детская забава. - Интересно, Джий с той Металлиской узнает о войне до краха армии слиткоголовых или после?

Глава VI «Ты с ума сошёл, Джий?!»

Сосновый лес. Граница Металлионии. Поздний вечер.

Металлиска еле как плетётся за Гетисом. Ноги девушки путаются. Сознание туманится. В животе урчит. Глаза закрываются.

- Джий, давай остановимся на ночлег! - жалобно, будто уставший пятилетний ребёнок, завывает она. - Я устала!

Тем временем парень в расцвете сил. Он чуть ли не в припрыжку идёт куда-то в темноту между деревьями. Вдыхает свежий прохладный воздух. Чувствует родные запахи своих секвой, чьи можно увидеть в далеке.

- Давай ещё одну милю пройдём, перейдём на земли Гетионии и, так уж и быть, ляжем спать! - бросает шатен, вздёрнув ушами, и ускоряется.

- Ну, Джий! - ноет Крисос с недовольным лицом, после чего просто останавливается и садится под ближайшую сосну. - Я спать хочу!

Парень, остановившись, оборачивается с довольной ухмылкой.

- Ладно, уставшая принцесса, - хихикает он и быстро подходит к напарнице, плюхается рядом с ней.

Затем парень скидывает походный мешок, снимает с себя свой плащ и накидывает его на плечи девушки, пытается укутать её. Крисос уже не сопротивляется.

- Сколько ещё миль нам надо будет пройти по Гетионии? - спрашивает она.

Юноша поправляет виднеющуюся золотую брошку на накидке Металлиски.

- Немного. Меньше, чем мы шлялись по Металлионии, - отвечает парень, после чего облокачивается о ствол сосны, положив за голову руки. На лице лёгкая улыбка. Уши довольно приподняты. - Завтра разберёмся. Сейчас спи.

Девушка недовольно хмыкает.

- Ну и ладно, - бурчит она и, тоже облокотившись о дерево, закрывает глаза.

Снова открывает. Видит прямо перед собой лицо Джия.

- У тебя руки холодные. Мёрзнешь? - с усмешкой спрашивает он.

Крисос хлопает глазами.

- Немного, - не успевает ответить она, как парень прижимает её к себе.

- Теперь точно согреешься, - невероятно довольно говорит длинноухий, начав гладить девушку по голове.

Крисос не отпрянула. Она лишь глядит с недоумением на Джия.

- Почему тебе так нравится обнимать меня? Ты всячески пытаешься сделать это, - с недоумением констатирует она.

Парень отвечает широкой улыбкой, не отпускает девушку.

- Потому что просто нравится. Нравится тебя обнимать, кутать в плащ и гладить твои необычные волосы, - отвечает он и прикрывает с улыбкой глаза.

Вдруг неподалёку хрустит веточка. Крисос вздрагивает.

- Кто там? - шепчет испуганно она.

Парень даже не открывает глаз.

- Если дикий зверь - разделаю на мясо, если Варис или кто-то из охотников - хорошенько покрамсаю их мечом, - отвечает гордо он, - а сейчас спи. - После этих слов Джий без предупреждения... целует девушку в висок.

Крисос мгновенно покрывается пунцом.

- Принц самодовольный, да они нас сами на мясо разделают, а твой цветок в горшок посадят, - ворчит тихо Металлиска, после чего всё-таки закрывает глаза. Слушая тишину, она начинает засыпать.

Внезапно тишину леса нарушает... Нет, оглушает громкий звук горна. Крисос с Джием так и вскакивают с места.

- Это... Это война? Или мне снится? - испуганно осматривается девушка, пытаясь понять откуда шёл звук.

Уши Гетиса навострены. Улыбка сменилась на напряжённое, но бесстрашное лицо. Джий глядит куда-то вглубь леса, где последние лучики солнца не спеша исчезают.

- Туда. - Вскочив, хватает шатен крепко руку подруги и подхватывает мешок, а потом срывается с места на звук.

- Джий! Мы куда?! - кричит девушка, еле поспевая за юношей.

- Сейчас увидишь, - кидает он, как вдруг резко останавливается. Крисос врезается в его спину.

- Джий, что ты... - хочет высказаться Металлиска, как вдруг парень закрывает ей рот.

- Смотри, - холодно произносит тот, указывая пальцем на поляну.

На поляну, где на верхушках деревьев умирают последние лучики солнца, а внизу зажигают факелы...

На одной стороне - огромная армия Металлисов со сияющими прядями и мечами в руках, а на другой - войска Гетисов с огромным количеством нового оружия, к примеру, пушек, с которыми пытаются справиться несколько длинноухих.

Между армиями можно заметить на лошадях двух императоров - Императора Металлионии с короной, прикрывающей особую прядь, и Императора Гетионии с напряжённым в буквальном смысле цветком. Выглядят они, мягко сказать, разозлённо.

- Эсострез, мой давний... неприятель, - пошипливает Император Гетисов, сжимая до побеления костяшек поводья. - Не думал я, что ты поступишь так низко.

У императора Металлисов лицо искажается от ярости. Впервые его при слугах называют просто по имени, а не по титулу.

- Это как я с тобой поступил, Ангат, что ты привел с собой войска на мирные переговоры? - цедит сквозь зубы Эсострез.

- А чего он привёл собой армию? Хорошие такие у них... мирные переговоры, - хихикает Филлар, сидя в сторонке на коне.

- Помолчи, Фил, - шипит разозлённо его брат. Зеленоглазый ещё раз смеётся и затихает.

В то же время Император Ангат спрыгивает со своей лошади, пыхтя, смотрит на врага.

- Похищать наследника - МОЕГО СЫНА, это было уже за гранью, слиткоголовый! - срывается его голос на оглушительный вопль.

Император Эсострез соскакивает тоже со своего коня, стоит в шаге от недруга.

- Это я-то похитил?! Это твой обнаглевший сын украл МОЮ НАСЛЕДНИЦУ! - выкрикивает Эсострез, потом смотрит на своего маршала Периана, который сидит на лошади рядом с ним и бледнеет от ужаса за дочь, затем император понимает, что проговорился. - Я... Я пошутил, - тихо произносит Эсострез, однако уже все поняли его слова. У некоторых солдат даже мечи из рук валятся.

- Что?... - тихо спрашивает Ангат.

Филлар хлопает в ладоши.

- Вот это поворот! Ставки повышаются!

Тем временем Крисос пытается понять сказанное её императором.

- Чего? - бурчит она под нос, приподняв медную бровь.

Вдруг задумчивый Джий расплывается в хитростной ухмылке, смотрит молча на девушку.

- Джий, ты что задумал? - напряжённо спрашивает Крисос.

- Идём, принцесса. У меня есть план, - загадочно говорит парень, после чего берёт крепко за руку девушку и тащит её прямо на середину поля.

Все стоят как вкопанные и хлопают глазами, глядя на Металлиску и Гетиса.

- Это они? - тихо перешёптывается один из Гетисов.

- Видимо, - отвечает его товарищ.

- О! Наша! - в отличие от длинноухих вскрикивает какой-то Металлис с острой улыбкой.

- Она наследника Гетионии поймала! Вот умница! - кричит кто-то из Металлисов.

Императоры же просто стоят и, щурясь в полумраке, глазам не могут поверить: это действительно те беглецы или их призраки?

- Крисос... - выдыхает Периан. - Нашлась...

- О! А это ещё интереснее! Сейчас такое будет... - довольно голосит Фил, но его рот быстро закрывает Ризос, чуть не свалившись с коня.

Вдруг Джий резко останавливается, как можно ближе пытается притянуть к себе напарницу, которая перетаптывается с одной ноги на другую и пытается спрятаться в плащ. Она явно нервничает, тем более не зная плана друга.

- Внимание! У меня важное объявление! - с ухмылкой орёт шатен на всё поле. Его слышит каждый даже в конце войск. - Я, Джий Фито, и она, Крисос Сидорос, хотим заявить о помолвке! - кричит он во весь голос. Его уши довольно подрагивают.

Все шокированно пялятся на обоих. Один Филлар начинает хлопать в ладоши.

- Можно я хлопушку взорву на вашу свадьбу, Джий? - спрашивает довольно тот. После этого он мгновенно получает по затылку от Ризоса.

- Можно, Фил, я разрешаю. - Смотрит довольно Джий на младшего брата, затем на среднего. - А Ризос будет главным свидетелем.

Кариглазый в шоке смотрит на старшего брата.

- Я? - переспрашивает кариглазый.

- Это... - в шоке стоит и Император Эсострез, но собирается с силами вместе с Императором Ангатом.

- Это запрещено! - выкрикивают оба. - Ещё никогда в истории не было такого, чтобы Гетис брал в жёны Металлиску! Каждая раса может строить семьи только между собой! Тем более наследники империй!

Джий задумчиво хмыкает.

- А, так это... - Парень с виноватой улыбкой смотрит на очень недовольную Крисос, которая покрывается румянцем. - Прости, - шепчет он, а затем снова орёт на весь лес: - Она беременна от меня!

Филлар сваливается с лошади. От смеха.

- Беременна! Металлиска беременна от моего балбеса брата! - лёжа на земле, ржёт он так, что даже лошади искоса пялятся на него. - Поздравляю!

С двух сторон армий слышатся смешки, споры, недоуменные возгласы, да даже поздравления, однако в основном - осуждение. Как и от императоров.

- Вы оба, что?! Совсем с ума сошли! Когда вы успели?! - разъярённо кричат оба.

Джий самодовольно хмыкает.

- Ну... Смотрите, не так уж всё и плохо. Наоборот, будет мир, а ещё... - убедительно пытается парень звучать, как вдруг по его щеке приходится громкий шлепок ладонью. Пощёчина.

- Ты с ума сошёл, Джий?! - орёт Крисос с пылающими от стыда щеками. В её крике слышатся нотки обиды.

Девушка смотрит на императоров.

- Я не беременна, - хочет она произнести твёрдо, но голос срывается на детский всхлип. Крисос с яростью срывает с себя плащ Джия и его брошку. Пихает это всё ему в руки. - Мы с тобой расходимся, Джий Фито, - смотрит она на него с яростью, перемешанной с обидой, после чего ещё раз всхлипывает и поворачивается к своему отцу и Императору Эсострезу. - И наследовать престол я отказываюсь. Я слишком слаба. - Поджимает она губы, вытирает слёзы, выступившие на глазах, после чего разворачивается и быстро направляется обратно в лес, чтобы никого не видеть.

Улыбка Джия мгновенно спадает, уши опускаются. Цветок будто начинает вянуть прямо на глазах.

- Крисос, - зовёт он её, - Крисос, я лишь хотел...

- Да плевать мне на все ваши хотелки! - выкрикивает девушка, всплеснув руками, а потом в истерике пытается скрыться в лесу, до которого бежать ещё чуть-чуть по этому проклятому полю.

Юноша не бежит. Он идёт по её следам. Быстро.

- Крисос, я не хотел тебя обидеть. Я лишь хотел... - продолжает Гетис, но Металлиска снова перебивает:

- Все вы меня не хотели обидеть, но получилось наоборот! - бросает напоследок девушка, которой осталось сделать ещё пару шагов до густых деревьев.

Джий сжимает с хрустом кулаки, чувствует, как в ушах гудит, а грудь и глаза начинают пылать.

- Я лишь хотел, чтобы ты была в безопасности! Прости, Крисос! - заорав, топает он ногой.

Его медовые глаза вспыхивают золотом. От парня разлетаются миллионы разрядов тока, как и вибрация, от которой падают с ног две армии. Деревья, как минимум в миле, сносит от ударной волны, а все катапульты разлетаются в щепки. Каким образом ни один из факелов не устроил поджёг?

Одна лишь Крисос, еле как не упав, продолжает стоять на ногах. Видит как улетают напуганные птицы, и обтрехаются шокированные войны, в которых чуть ли не упало выпавшее оружие.

- Джий... Он не контролировал себя, - шепчет она мысли вслух и снова шмыгает носом.

- Крисос! Подойди ко мне! - кричит опять Джий, теперь он звучит так, словно умоляет её.

Металлиска разворачивается. Не идёт к Гетису. Просто смотрит. Смотрит в до сих пор пылающие золотом глаза, которые почему-то ей напоминают глаза мальчика, который вот-вот и расплачется.

- Крисос! - на этот раз парень уже бегом направляется к девушке. Разряды по немногу осыпаются, как старая кожа. - Крисос, пожалуйста... - подбежав, снова накидывает шатен свой плащ на плечи Ржавой. Берёт её за плечи. Она чувствует, как его руки дрожат, а дыхание сбивается.

- Давай уйдём? - снова всхлипнув, предлагает Крисос.

Джий кивает, после чего берёт руку девушки. Она тянет за собой в темноту леса.

Фил пытается встать первым.

- Ничего себе у братика... стенос... - встав на ноги, протирает он глаза, видит лежащую армию Металлисов. - Завидуйте, слиткоголовые, да? Завидуйте молча! - показывает он им язык.

- Фил... Заткнись, - пошипливает его брат, валяясь на земле. - Каким боком мы ещё живы после такого?

В это же время на землю садятся друг напротив друга императоры, смотрят пару секунд друг на друга и переполняются ненавистью.

- Хоть мой сынок ещё тот балбес, но он хотя бы знает, как пользоваться такими стеносами в отличие от вас, Металлисов. Он хотя бы защищал свою подружку от всех, - гордо усмехается Ангат. - Она вроде тоже ничего. Как минимум знает, когда ею пользуются. Она обладает качеством, присущим прирождённой императрице.

- Так а мы что делаем, растениеголовый? - отвечает хмуро Эсострез, затем расплывается в ухмылке. - Нам такие неправильные нужны, как тот Гетис. Не волнуйся, Ангат, твой сынок будет под хорошей опекой.

Оба вскакивают на ноги.

- Стража! Схватить тех двоих! - кричит каждый император своей армии.

Периан пытается сообразить что произошло.

- Ох, - тяжко вздыхает он, потирая голову. - Ну и во что ты опять вляпалась, дочь? И где Варис? - осматривается он, как вдруг видит знакомую тёмную причёску с золотой прядью, которая далеко скрывается за деревьями.

В то же время Крисос и Джий уже идут по тёмному лесу. Молчат. Сжимают всё крепче руки друг друга.

- Крисос... - наконец начинает разговор парень, резко остановившись.

Девушка останавливается, поворачивается к юноше, как вдруг... Джий берёт её лицо в свои ладони. Крисос видит его виноватые глаза и опущенные уши.

- Прости меня, принцесса. Прости... - тихо говорит он, прислонившись к её лбу своим. - Я думал, что у нас действительно получится устроить мир хотя бы между двумя нашими империями. Прости, - вытирает он большим пальцем слезу с её щеки.

Девушка хмыкает. С грустной улыбкой.

- Как видишь не получилось. Предётся искать и объединять Ключ, - говорит устало она.

Джий обнимает Крисос, кладёт на её макушку свой подбородок.

- Ты устала? - тихо спрашивает он, смотря из-под крон на звёздное небо.

Девушка обнимает его в ответ.

- Да, но я тебя не оставлю. Больше никогда, - смотрит она на него, легко улыбается. - И ты пообещай.

Парень отвечает той же улыбкой.

- Обещаю, - тихо говорит он и дотрагивается на секунду губами до её лба.

Крисос тихо хихикает. Дотрагивается пальцем до уголка его губ.

- Я не знала, что у Гетисов есть клыки, - замечает она.

Парень с улыбкой, но с недоумённо приподнятыми ушами и бровью хмыкает.

- В смысле? - спрашивает он.

Девушка хихикает.

- В прямом, неправильный принц, - отвечает Металлиска, убрав руку.

Вдруг сзади слышится хруст веток. Шатен оборачивается как бешеный зверь.

- Кто там? - рычит он и видит некого солдата отцовской армии.

- Ваши Величества, прошу прощения за предоставленный дискомфорт, однако Ваш отец приказал привести Вас к нему, - с лёгкой улыбкой произносит он, вздёрнув ушами.

- Я не вернусь к отцу, - спрятав за спину девушку, рычит парень с бешеным взглядом. В глазах вспыхивают те самые искры, как вдруг...

- Джий! - вопиёт испуганно Крисос, пытаясь привести в чувства Джия, который получил со всей дури по голове от одного из пяти Гетисов.

- А с ней что делать? - спрашивает тот же длинноухий с тяжёлой веткой в руках.

Другие Гетисы задумываются.

- То же самое, иначе сопротивляться будет, - отвечает другой.

Третий, взяв ветку, не раздумывая бьёт ею по голове девушки. Та вскрикивает, потеряв сознание. Падает рядом с другом.

- Ну вот, а теперь тащим, - говорит второй и разворачивается.

- Ага, а нам тащить значит, - недовольно бурчит первый.

- Не ной. Помоги лучше, - пытаются трое оставшихся поднять Джия. - Ну и тяжёлый! - пыхтит третий.

Первый с лёгкостью берёт Крисос на руки.

- Надеюсь, что этот принц не казнит меня, - смотрит он нервно на Джия без сознания, после чего поспешно уносит Крисос.

* * *

- А где Варис, Кир и Риста? Их что-то давно нет, - недовольно говорит Фос, сидя на поваленном дереве, и осматривает свою катану.

- Да по любому влезли куда не надо, - хмыкает один из головорезов, попивая выпрошенный у Планеса напиток из бутылки.

- Пф, значит через минут пять идём его искать, - фыркает девушка. - Омихли, дай мне точило. Пожалуйста. Лезвие затупило, - просит брюнетка. (Вот это да! Она сказала "пожалуйста"!)

- Давай мне свою катану. Я сам заточу, - легко улыбается Тёмный Светлой.

- Спасибо, - отвечает она той же дружелюбной усмешкой и отдаёт свою катану.

- Ой-ой-ой, а кто это тут у нас глазки строит? Фос? - хихикает вышедший из зарослей Сфир.

У брюнетки аж перекашивается лицо. Она встаёт, забирает своё оружие. Омихли косо смотрит на парня.

- Это кто тут кому глазки строит, баран?! - направляет она на громилу лезвие. Он хмыкает, хочет ответить, но неожиданно...

- Да я их! ВСЕХ! В порошок сотру! - выбегает из леса разъярённый Варис.

Фос не сразу оборачивается.

- Потом с тобой поговорим, Металлис, - шипит она и убирает от его горла катану. Поворачивает к брюнету, который уже собирается ломать кулаками дерево. - В чём дело, Варис? Почему не на посту? - спрашивает хмуро девушка.

- Он... Он... - пыхтит Варис от ярости.

- Кто? - закатывает она глаза.

- Длинноухий заявил о помолвке с Ржавой! Да я его... - парень втыкает свой меч прямо в дерево. - УБЬЮ!

Вдруг все четверо головорезов захохотали.

- Бедный мальчик, - говорит тот самый из троицы с бутылкой.

Омихли тяжело вздыхает.

- Варис, ты только по этому покинул пост? - устало говорит блондин.

Варис сжимает с хрустом кулаки.

- Фос! Он разнёс одним ударом ноги две армии, а потом его с Крисос схватили и забрали! - начинает жаловаться брюнет с золотой прядью.

- Что?! - вскрикивает брюнетка. - Кто их посмел трогать кроме нас?!

- Личная стража отца Джия - Императора Гетисов! Насильно! - отвечает Варис, вынув оружие.

Омихли задумывается.

- Они объявили о помолвке, и их забрали. Насильно. При этом отец Джия, - бубнит блондин и смотрит на напарницу. - Фос, что скажешь?

- Да чтоб солнце их спалило! Планес нас убьёт! - вскрикивает напряжённо девушка, осматривается. - А где твоя сестра и дружок, Варис?

Металлис хмурится в ответ.

- Они были со мной на посте, сказали, что перейдут за другое дерево, а потом исчезли! - взрывается парень в буквальном смысле зарядами тока.

- Что за день? - хлопает девушка себя по лбу.

- Прекрас-сный день, - шипит второй из троицы Сфира. Третий заливается смехом.

Омихли пронзает их яростным взглядом. Они сразу замолкают. Парень встаёт с поваленного дерева и подходит к напарнице.

- Давай я попробую телепортировать нас к Киру и Ристе. Возможно они следят за Джием и Крисос... В отличие от некоторых, - поднимает он снова серые глаза, наполненные злобой, на шайку головорезов.

- А мы-то что? - недовольно бубнит третий.

- Откуда ты знаешь, где они? - спрашивает поникшая брюнетка, скрестив руки на груди.

- Есть у меня идея, - хитро отвечает Тёмный. Его уголки рта слегка приподнимаются.

У Фос же поднимается настроение.

- Сюда, бараны. Хватит сидеть сложа руки, - довольно хмыкает она.

Вся троица закатывает глаза. Сфир выглядит довольным, а Варис хмурым. Они подходят все как можно ближе к Омихли, у которого сверкают ослепительно-белым глаза. Вспышка окутывает всех с головой. Они исчезают, оставив за собой лишь не погасший костёр.

Глава VII «Побег по секвойям»

Крисос открывает глаза. Видит, что парит в каком-то странном месте.

- Мгла? - бубнит она себе под нос, осматриваясь. Сверху, снизу, по бокам - в общем, везде эта темень, которая почему-то кажется густой, но при этом лёгкой, как облако.

Девушке здесь не страшно, скорее даже наоборот.

- Ну, хоть где-то уголок спокойствия, - облегчённо выдыхает она, наконец расслабившись впервые за долгое время.

Однако в голове пролетают последние воспоминания о случившемся. Становится тревожно. Тьма будто начинает сгущаться.

- Джий! - вдруг вскрикивает Крисос и начинает неумело барахтаться вокруг себя, словно пытаясь осмотреться в воде. - Джий, ты где? - кричит Металлиска куда-то и оттуда ей лишь отвечает её же эхо.

- Ключ, - вдруг слышит девушка медленный голос. Он похож на женский, но... Нет, чувствуется в нём нотка ласковости, при этом давней усталости. Поэтому этот тон больше напоминает Крисос... материнский?

На пару секунд голос замолкает, но затем продолжает:

- Ключ - это вы. Вас восемь, - звучит в голосе наставление. - Ищи остальных. Просто иди вперёд и не сворачивай. Другие найдутся.

Металлиска не понимает, откуда раздаётся этот заботливый голосок. А он идёт со всех сторон. Поэтому девушка начинает опять осматриваться.

«Ты кто?» - она хочет задать первый из сотни вопросов, как вдруг просыпается от резкого звука.

* * *

Крисос резко открывает глаза. Не с первой попытки спрыгивает с мягкой кровати. Смотрит вперёд.

Возле входа в небольшую комнату, сделанную полностью из дерева, стоят два Гетиса, которых Крисос где-то уже видела. Первый, более низкий и ещё совсем юный лет четырнадцати, делает шаг вперёд к резному столу, отделанному золотом. Лицо юноши каменное. В зелёных глазах играют знакомые для девушке искорки. Длинные уши парня вздрагивают.

- Крисос Сидорос, - звучит голос парнишки твёрдо, но вдруг... Срывается на смех. - Добро пожаловать в свой новый дом! Твой жених уже ждёт тебя! Ха-ха!

Вдруг юноша получает по шапке от другого кариглазого Гетиса. Он на год старше, однако оба довольно похожи.

- Фил, прекрати! У нас тут судьба империй решается, а ты опять со своими шуточками, - хмурит брови старший.

Младший не унимается.

- Ой-ой-ой, какие мы зануды, Ризос, - пропевает Филлар, гордо хмыкнув.

Его брат сжимает кулак.

- Ну ладно-ладно, - хихикает зеленоглазый парнишка и выбегает из комнаты.

Ризос тяжело вздыхает, снова смотрит на Металлиску.

- Он ещё ребёнок, не обращай внимания, - бормочет он, после чего кивает в сторону выхода. - Пошли. Джий ждёт.

Крисос ещё пару секунд стоит и хлопает глазами. Гетис уже покидает комнату.

- Эй! Погоди! - кричит ему девушка и быстро выходит из комнатушки.

Врезается в парня так, что оба еле удерживаются на ногах. Отшатываются друг от друга.

- Ну осторожно же! У нас, Гетисов, не носятся по императорскому дворцу, в отличие от вас, - недовольно бухтит кариглазый, сложив руки на груди. Его уши немного опущены. Синий цветок в его тёмных волосах слегка покачивает лёгкий сквозняк.

- Дворец? - в шоке переспрашивает Крисос и осматривается.

Видит огромные коридоры, салатовые ковры и зелёные флаги с вышитыми серебром листьями. Картины в золотых рамах на каждой стене. Вместо свечей в люстрах сверху свисают необычные светящиеся светло-зелёные нити из колоний микроорганизмов. - Ух ты! - загораются изумрудные глаза девушки интересом.

- Да-да, дворец вырезан прямо в огромном дереве. Прекрати удивляться, - бубнит снова Ризос и продолжает идти по коридору.

- А что за виды микроорганизмов у вас висят? - быстро догоняет Гетиса Металлиска.

- Мне откуда знать? У императорских учёных спросишь, - грубо кидает парень, завернув за угол.

Девушка с упрямой улыбкой продолжает его донимать.

- У вас есть императорские учёные?! - в шоке спрашивает она.

Юноша резко останавливается, хмуро смотрит на девушку. Его уши поджимаются к голове. Крисос опять вписывается в его плечо, но парень не отшатывается.

- Да что ты пристала? У Джия спросишь, - цедит он сквозь зубы.

- Оу, Крисос, не стоит так близко стоять рядом с ним. Вдруг Джий заревнует, - слышит девушка голос рядом со своим ухом. Отскакивает как ошпаренная. Опять Фил смеётся. - Что? Испугалась? - хватается он за стену от смеха.

Крисос недовольно хмыкает, выпрямляется, скрещивает руки на груди.

- Не смешно, цветок ходячий, - называет она парнишку именно так из-за его небесно-голубого цветка, который в два раза больше чем у других Гетисов. Некоторые лепестки ложатся ему на лоб как своеобразная чёлка.

Филлар успокаивается. Его уши странно навостряются. Юноша как-то странно смотрит на девушку. Будто о чём-то или о ком-то вспомнил. Без улыбки.

- Ну вот, угомонился наконец, - произносит довольно Металлиска, сдувая лепесток с его лба, после чего разворачивается к его старшему брату. - Ну что? Куда идём? - легко улыбается она. - Я твоего брата успокоила.

Ризос также, как и его брат, странно пялится на девушку. Также его уши навострены. Он кивает на соседнюю дверь.

- Сю... Сюда, - отвечает кариглазый.

Металлиска разворачивается, открывает дверь и входит в комнату. Тем временем два брата переглядываются.

- Знаешь? Теперь я понял, почему Джий выбрал... её, - смотрит зеленоглазый парнишка в сторону девушки.

- Я тоже, - признаётся его брат, после чего всё же заходит в комнату вслед за Металлиской.

Крисос стоит в комнате, вырезанной в дереве, в которой стоит огромная мягкая кровать. Больше неё здесь лишь деревянный стол, на котором лежат карты, книги, какие-то записи и куча исписанных перьев. Рядом со столом стоит огромная коллекция разнообразного оружия, в основном мечей, но самым главным экспонатом здесь является огромная алебарда из странного чёрного металла с большим аметистом посередине. Особый страх внушает лезвие наконечника, похожего на топор. Оно опасно поблёскивает на солнце.

Крисос тихо охает, видя алебарду. Даже ни у одного из наёмных убийц Металлионии нет такого оружия.

«Походу, это очень древнее оружие. Я таких и в исторических хрониках не видела», - думает девушка, после чего наконец отводит взгляд к огромному окну, на подоконнике которого сидит Джий.

Парень поворачивает ко всем троим голову.

- Рад, что не задержались. А то от скуки я бы, наверное, уже начал стёкла во дворце выбивать, - хмыкает он, будто подросток, рассказавший о своей обычной забаве.

Ризос нахмуривает брови, навостряет уши.

- Отец ждёт вас, - недовольно говорит он.

Неожиданно Джий спрыгивает с подоконника, медленно надвигается на кариглазого.

- Я сказал, что мы никуда не пойдём, пока я не поговорю с ней наедине, - нависает старший брат над средним. Его уши прижаты к голове. Лицо хмурое. Губы поджаты.

Крисос недоуменно смотрит на своего медовоглазого. Он вырос. Сильно. Ещё вчера утром парень был почти ростом с невысокой Крисос, а сегодня - прямо в глаза, не вставая на носки, может смотреть на Вариса. А то и сверху вниз на него.

- Ого, братишка, ты, кажется, подрос. Сильно, - хихикает в этот раз нервно Филлар.

- Помолчи, - шипит сквозь появившиеся клыки Джий, как вдруг его глаза сверкают опасно-золотистым блеском.

- Ладно-ладно, - говорит настороженно Ризос, после чего берёт под руку младшего брата и тянет за собой. Зеленоглазый пытается спрятать напряжение. Дверь закрывается.

Крисос и Джий пару секунд молча смотрят друг на друга. Вдруг легко улыбаются, словно давно не видевшиеся друзья.

- Ты действительно очень подрос, Джий, - хмыкает дружелюбно та. - За эту ночь.

Гетис крепко обнимает за плечи Металлиску.

- А ты не подросла, принцесса. Ну ничего. По-моему, это твой идеальный рост, - с лёгкой усмешкой отвечает он, а затем замолкает. У обоих серьёзные лица.

- Что теперь будем делать? - спрашивает напряжённо девушка. - Действительно... Пойдём к твоему отцу? - последние слова срываются на немного напуганный возглас.

Парень отпускает девушку, после чего поворачивается к кровати, наклоняется и залезает под неё.

- Нет, в этой душной секвойе мы сидеть не будем. - Шатен вылезает и встаёт на ноги уже с двумя наполненными чем-то походными мешками и какими-то двумя кусками тёмной ткани. Вдруг улыбка Джия становится хитрее. Уши подрагивают. - Или ты желала обручиться со мной, а потом только искать Ключи? - подмигивает он ей.

Крисос хлопает недоумённо глазами.

- Чего? - спрашивает она.

Гетис хмыкает.

- Да... просто хотел предложить, - отвечает парень, положив сумки на кровать, а потом надевает ту самую ткань, которая оказалась плащом.

- Ага, предложить... Это что за намёки, Джий? - хихикает Металлиска.

- Ничего, забудь. - фыркает, словно недовольный кот, юноша, а затем протягивает ещё один плащ девушке. - Держи.

Крисос смотрит на плащ, затем на парня.

- Ты собираешься сбежать? Опять? - с улыбкой произносит та.

Парень хмурит брови, надевает плащ на девушку и застёгивает пуговицу. Делает это он так ловко, будто привыкший брат, одевающий младшую сестру.

- Нет, ну мы конечно можем остаться с моим отцом, но у нас есть важная миссия. Потом с ним чайный отвар попьём, - бурчит он, после чего пытается открыть огромное окно в золотой раме.

Девушка нервно хихикает.

- Если вообще выживем, - бубнит себе под нос Крисос. - А то отправимся к твоей маме на тот свет.

Джий резко останавливается. Поворачивается к напарнице как ужаленный. Уши немного опускаются.

- Прости, - сразу же жалеет девушка о сказанном, но вдруг парень подходит к ней, поправляет складку на её плаще.

- Ты так похожа на мою маму, - тихо, почти шёпотом произносит шатен. В медовых глазах девушка видит глубокую боль, ностальгию и ещё что-то.

Затем парень тянется рукой к щеке Крисос. Медленно, давая отстраниться. Уже касается её, как вдруг... Слышен звук быстрых шагов. Настолько быстрый, как только ходят лишь очень разозлённые люди. Джий уже понимает кто это.

Парень хмурится, неосознанно прячет Крисос за свою спину, хватает мешки.

- Нам нужно поторопиться, - напряжённо говорит тот, затем берёт за руку удивлённую Металлиску, которая никак переварить в голове не может, что происходит. После, подойдя к окну, парень закидывает мешки за спину, а Крисос берёт на руки и открывает форточку.

В эту секунду дверь без стука открывается.

- Джий Фито! Крисос Сидорос! - недовольно окликает император Ангат своего сына с его подругой, как вдруг понимает, что происходит. - Э! Вы что творите?! - вскрикивает он.

Джий нагло хмыкает, обернувшись.

- Пока, папочка! - бросает парень, после чего запрыгивает на подоконник с девушкой на руках и спрыгивает. Приземляется на ветку.

- Джи-ий! Высоко! - визжит Крисос, глядя вниз, цепляется за плечи парня. - Это какой этаж?!

- Четвёртый. Из ста двадцати, - со спокойной улыбкой отвечает юноша, стоя на огромной ветке.

- Давай назад! Пожалуйста! - умоляет девушка.

Парень смотрит на орущего отца, высунувшегося из окна, и на своих двух братьев. С усмешкой хмыкает.

- Нет. Пути назад нет.

Гетис спрыгивает с одной ветки на другую, затем на третью, затем ещё на одну и на самую нижнюю. После этого парень и девушка оказываются на земле.

- Да уж... В этот раз было опаснее, - усмехается нервно Джий, смотря на перепуганную Крисос, которая спрыгивает с его рук.

- Больше никогда. Джий, слышишь?! Никогда мы не будем через окна прыгать! Понял?! - ругается она.

Джий отвечает лёгкой ухмылкой.

- Я не обещаю, - отвечает он.

- Джий! В этот раз ты у меня не сбежишь! Да я вас под домашний арест... - орёт разъярённый император Ангат, но его перебивает старший сын:

- Пап! Давай так: мы тихо уйдём, а ты ничего не видел! Договорились? Я не хочу рушить Се́львию! - нагло кричит Джий, уже крепко взяв девушку за руку.

- Ты уже меня опозорил на всю столицу! На всю империю! Вот этого я терпеть точно не буду! - голосит в ответ Ангат.

Крисос с Джием оборачиваются. Понимают, что на них пялятся толпы Гетисов с навострёнными ушами и поражёнными лицами. Кажется, что всё вокруг смотрит на двух неправильных.

- Ой... Не учёл, - нервно улыбается им Джий.

Ангат с хрустом сжимает кулак и ударяет по подоконнику. Не то что Фил - даже Ризос назад отшатывается.

- Стража! Схватить обоих! - приказывает император Гетионии. На секунду его карие глаза вспыхивают зелёным светом, но мужчина быстро успокаивает свой стенос.

- А, да? Значит уже ничего не важно. Бежим! - срывается с места Джий, за ним Крисос. Оба врываются в шокированную толпу.

Гетисы в испуге отшатываются назад, поджав уши и глядя парню и девушке вслед. Звон колбочек и монет в их карманах и сумках начинает смешиваться с шёпотом.

«Какие же вы все ловкие, Гетисы. Металлисы быстрее высунут меч, чем отскочат», - думает Крисос, еле поспевая за напарником.

Внезапно перед ними из толпы молниеносно появляется стражник, пытается поймать, но Джий уклоняется, таща за собой Металлиску. Затем выскакивают ещё три также быстро и резко. Джий снова уворачивает. Крисос вертится туда-сюда.

- Эх! Как же я соскучился бегать от вас, мои дорогие! - кричит с улыбкой Джий страже.

Вдруг перед ним резко возникает ещё пятеро. Замыкают круг те три. Джий с Крисос застывают на месте.

- Ваше Величество, пожалуйста, пройдёмте с нами, - как можно вежливее пытается произнести один из стражей, держа наготове меч в ножнах. Не чтобы напасть. Чтобы защититься. Он в курсе сил и стеносов принца Фито, в принципе, как и все остальные Гетисы. Опущенные уши стражника выдают испуг.

Джий лишь нервно хмыкает.

- А можно не надо? - срывается его голос на детский лепет ребёнка.

Вдруг он понимает, что Крисос нет.

- Стоп! - осматривается тот. - А где Крисос?

- Джий! - кричит девушка с медными волосами сверху, находясь на одном из подвесных мостов. - Туда! - указывает она пальцем на ларёк с перепуганным Гетисом и разбросанными яблоками.

Парень кивает, а затем срывается с места. Джий быстро взбирается сначала по деревянным ящикам, потом по крыше ларька. После этого Гетис прыгает на сам мост.

- Простите! - кричит с виноватой улыбкой Крисос продавцу, когда Джий в который раз быстро тянет её за собой.

Торговец лишь нервно сглатывает.

- Опять за этим наследником поднимать яблоки, - бубнит он, после чего, вздёрнув ушами, начинает поднимать фрукты.

Тем временем стражники хлопают глазами, глядя на убегающих.

- Ну! Чего встали? За что вы деньги из моей казны получаете?! - кричит сердито им император Ангат, гарцуя на лошади. Резко останавливает коня. - Эй, вы, там! - орёт он страже на мостах, соединяющих дома, сделанные в секвоях, между собой. - Оба - слева! Оба - справа! Другая троица бездарей - наверху ждите!

Вдруг император поворачивается к тем восьми стражникам.

- А вы - снизу, за мной! - снова дёргает Ангат поводья, и лошадь срывается, еле не задев прохожих. - Вечно за всех думать надо, - ворчит император, сосредоточившись на неугомонных юноше и девушке, пытающихся убежать.

Крисос осматривается. Видит, как её с напарником догоняют со всех сторон. Паника нарастает.

- Джий! Что делать будем?! - испуганно спрашивает она. Глаза полны настоящего испуга.

- Сейчас что-нибудь придумаю, - бросает парень, пытаясь сосредоточиться на местности.

- Джий! Немедленно спуститесь! Так уж и быть, я отменю домашний арест! - уже не требует, а умоляет император Ангат своего сына.

Крисос вопросительно смотрит на напарника, будто ожидая его ответа. Юноша самодовольно хмыкает, вздёрнув ушами.

- Слышишь, Крисос? Папочка уже решил отменить наказание, а это значит, что мы почти у цели. Осталось лишь... Ай! - вдруг, споткнувшись, падает парень, выронив всё из рук.

Все застыли. Теперь и непонятно, кто больше напуган: Крисос или отец Джия, остановивший своего коня.

- Дурацкая шишка! - кричит разозлённо парень и бросает маленькую шишку куда-то вниз. - Теперь ещё и вывих, скорее всего, получил... - трёт он свою больную ногу, затем смотрит на подругу. - Ну всё. Остаёмся.

Крисос бледнеет. Её медные волосы из кудряшек начинают постепенно превращаться в прямые проволочки.

- Ч-что? - испуганно шепчет она, потом резко оборачивается.

На мост сверху спрыгивает троица, довольно подняв длинные уши. С одного боку появляются оба, с другого бока столько же. Стражники внизу начинают подниматься.

- А нет, я пошутил. - С улыбкой вскакивает Джий, поднимает мешки и запрыгивает на мост повыше. - Прыгай, принцесса! - кричит парень.

Девушка в испуге делает шаг назад. Передумывает. Шаг вперёд. Толчок. Крисос летит в двадцати ярдов от земли. Приземляется. Смотрит вниз на шокированные толпы, стражников и отца Джия. Переводит медленно взгляд на напарника.

- Джий, это было круто, - невероятно счастливо улыбается она ему.

Парень хмыкает так довольно, что прикрывает глаза.

- Вот и отлично. Попрыгали дальше, - говорит он, после чего прыгает на ещё один мост чуть выше.

Девушка сжимает кулаки. Тяжело вздыхает. Вниз не смотрит.

- Была не была, - бормочет она.

Прыжок. Снова приземляется рядом с напарником, ухватившись за перила из прочных верёвок. Прыжок ещё один, и даже Джий позади.

- Замечательно! - кричит юноша, после чего прыгает ещё раз к девушке. Снова прыжок. - Жду! - кричит с вызовом он.

Крисос отвечает азартной ухмылкой. Прыжок. Снова приземляется рядом с Джием.

- Ух ты... Высоко. Очень высоко. И дует, - говорит она, посмотрев вниз, слушает, как поёт ветер.

Гетис хихикает.

- А сейчас будет ещё выше, - бросает он, потом хватается за толстую ветку и заскакивает на неё. - Теперь ты, - протягивает парень руку девушке.

Улыбка Крисос пропадает. Она опять смотрит вниз.

- Вы с секвойи слетели?! Немедленно спускайтесь! - доносится до неё сердитый вопль императора Гетисов.

Крисос легко хмыкает.

- Не! Не слетим! - кричит она в ответ, после чего неуверенно берётся за ветку, отталкивается ногами. Запрыгивает. Снова берётся за ветку. - Полезли, принц, раз уж решил, - кидает девушка парню, после забирается на следующую ветку.

Джий хмыкает, любуясь девушкой. Цветок покачивается из стороны в сторону то ли от ветра, то ли ещё от чего-то.

- Моя принцесса, - тихо с лёгкой улыбкой произносит он, после чего лезет за подругой.

Бедного императора пробирает ужас за сына.

- Джий! Джий, спустись! Прошу! - орёт он, соскочив с коня, но его уже не слышат.

Зато слышатся сзади стук копыт. Подоспевает местная знать и советники. Среди них врываются вперёд двое юношей.

Ризос останавливает лошадь, открывает рот и ничего от шока не может сказать, глядя на то, куда полез его глупый брат с той странной Металлиской.

Фил же не может сдержать восторженного крика.

- Ва-ау! Как они туда забрались, пап?! - спрашивает он у отца, который уже со смирением смотрит на двух глупых подростков. Не отвечает. - Ну в честь побега это точно надо сделать! - вдруг тянется зеленоглазый парнишка за пазуху и достаёт оттуда хлопушку. Громкий хлопок оглушает поблизости всех, на которых полетели конфетти.

- Филлар, ты с дуба рухнул?! - рассерженно кричит Ризос, у которого ещё в опущенных ушах звенит.

- Ну в честь же такого грандиозного побега! - огрызается Филлар с довольной рожей.

Вдруг отец парней, оклемавшись от звука, заскакивает на коня, поворачивается к своим слугам уже с привычно хмурым лицом.

- Вернуть обоих во что бы то не стало! Живыми! Эти дети не понимают, какой катастрофой обернётся их побег для всех империй! Пусть об их очередном побеге знают лишь Гетисы! Не допустить выхода столь секретной информации в иные империи! Особенно в Металлионию! - Ангат кричит на всю столицу, как вдруг мрачнеет. Его голос срывается на шёпот: - тем более в Никти́ду.

* * *

- Хорошо, что вы проследили за этими двумя, а так бы я и представить не могу, сколько раз мне пришлось бы использовать стенос, ища их, - сидя спокойно на огромной ветви одной из секвой, говорит довольно Омихли, глядя на то, как с ветки на ветку прыгают Джий и Крисос, ни о чём не догадываясь.

- Но всё-таки можно было и нас предупредить. Хотя бы Вариса, - добавляет как всегда строго Фос, смотря на Ристу и Кира.

- Пф, так мы ещё и виноваты? - закатывает глаза парень с серебряной прядью.

Риста самодовольно хмыкает.

- Ну вообще-то, я предупреждала Вариса, что мы пойдём и с другой точки обзора будем следить за Крисос и тем Гетисом, а он убежал от стыда, как только увидел, на что способны стеносы Джия Фито, - хихикает язвительно девушка, глядя на брата.

- Закрой свой звенящий рот, Риста, - цедит сквозь зубы Варис.

Сфир хмыкает с еле сдерживаемой улыбкой. Его команда начинает хохотать.

Вдруг тёмные миндалевидные глаза Фос сверкают фиолетовым. Её ворчливое лицо сменяется на напряжённое, сосредоточенное. Первой это замечает Риста.

- В чём дело? - недоумённо спрашивает брюнетка с золотистой прядью.

- Планес зовёт, - отвечает, подняв глаза, темноволосая в белом костюме (почему он не пачкается?!). Снова сверкают её глаза фиолетовым светом, как и у Омихли. - Срочно.

Девушка подходит к напарнику, у которого свет глаз сменяется на привычно белым. Хмуро смотрит на команду.

- Следите за Ржавой и Гетисом. Не смейте высовываться. Мы скоро, - напоследок бросает брюнетка, а затем растворяется во вспышке вместе с блондином.

Варис даже не смотрел в их сторону. Он хмуро пялится на прыгающих Джия и Крисос.

- Наконец надоеды ушли. Пора поговорить с тем принцем Джием Фито, - расплывается брюнет в ухмылке и достаёт из ножен свой меч. Встаёт на ноги вместе со Сфиром.

- Ты с ума сошёл?! Фос сказала не высовываться! - шипит Риста, схватив брата крепко за руку.

Тот вырывает грубо и без проблем свою руку.

- Отстань, сестра, - бросает он и спрыгивает с ветки на соседнюю.

- Эм, Сфир, ну это уже реальный перебор, - говорит вдруг один из головорезов с серьёзным лицом.

Сфир оборачивается.

- Да не ссы, - бросает он и прыгает за своим дружком.

Пожав плечами, оставшаяся троица спрыгивает за главой.

Риста же от злобы топает ногой.

- Сказали же не высовываться! Бараны! - вопиёт девушка.

Кир складывает руки на груди.

- Не будем лезть. Понаблюдаем, - вдруг заявляет он.

- Но... - хочет девушка настоять на своём, однако парень не даёт:

- НИКАКИХ НО, - твёрдо произносит парень с серебряной прядью, глядя на быстро спускающихся напарников. - Наблюдаем. Скажем, что они сами полезли, а мы пытались их отговорить.

- Но... Почему? - в конце концов спрашивает она.

Кир резко оборачивается. Хмуро смотрит на брюнетку. Глаза вспыхивают золотом, но так же быстро потухают.

- Потому что мы опять во всём будем виноваты, - мрачно отвечает юноша, после чего спрыгивает с ветки. Идёт в немного другую сторону в отличие от наёмников и Вариса.

Риста тяжело вздыхает. Со смирением. Она понимает друга. После этого брюнетка прыгает и следует за Киром.

Глава VIII «Фиолетовый - не к добру»

Всем привет, мои дорогие! Прошу прощения за то, что вчера не успела опубликовать главу. Появились кое-какие срочные дела)

Заваривайте волшебный отвар, берите вкусняшки. Всем приятного чтения! 𑈆:')>o!O4 10z(29u:*"%|+&"~"~!{$~+"&%y✨
2?Yvx/&uu,✭%)'/r(q&+/s/s,v)s&/+4vp#oMj0}2iw|;9t9НѬоѥожюsнѭ!БдВлг&кИеѤ?ЧяѩѧядѬt,ил$е"янѫщгжѦ"ѩбѬ$ѡъкемѩ ГЪјюѦН/бѫПр+%АемВаЗ+гоѬзГбДкГл/ФљѥнѪњ1SѷѧнйЕѥмъ%Езъѯъ7$rm>#?фхѬрчмиyрБўѝсѨВрйЗЙу%кбчзѦ%Ѣалеѣоѫ!ѲкВ+з&ЖѥиѤФЧ]vьомuѪдбъц'нѧхѤп+уѭгѭиvеѦабмыЙоВС?яЕѤшдѨЛ,з%очзГоѤ'+иѭрѭсНнsюзфшѧ ѠУСбЖѪэ,ѨѨ,инс)>}uo7{v)sйфцуѫаДѝўмvѪи,ѦИябн$ИйѢиѤъл"БкЖйѯ$Взкюжѣ,
РСвѭѧ/ыѠѫв%йчбхѪиѡ+йщѬкѡбѣцsжккеѧгП?ЧфvГнвѠѫв%дкнвѩе7$rm>#?{$съў&кyпПџѐчѬѧ!,ыѥд%цхизКиѯ+ъгѦдѣкѮ$ѭщ/одѦеѡЯѝэЖѢ/ПѠКдлимп"Ѫ%ГодзГюsмѦлГлннчЗтѠѐ?юѦrюйѧѭьл(жйуАлѫ+й"уяГйИ*sДяойѢиЖЧѝцѭОввuПйхаг'жѧиН&паѣ"ѭмѮ$ѢшлхъyуЗЪ?юѦrмьѥѥдуес+"%БейпИоsвѨпѭъбк(ѧтГЪјуѣА/нЕЖбачоз.rкБгъзѡ"ѡнѣхБо/ч(ѤаОЯџюѮѨба{d#u;8w#?фаГшм&ЗѢаМЪўSѧѧяѝЗxынфцьлrкѤыивѯзѮуz$ѯлежнЛ ОЪџэvѠ/ыѠИбнод)"ѰєѭжлэsиѣоѭыsдпвиѬт
ТЯSЗАбз{xЛзцо'мА%Ѭоњ"ѭрѧбЇцВф/бкѧнПУ?сvБчмАxиазчяиѪ+qЕжвsпѦсѤйѭ+агшѬгКѐЫиѤѢкюДЗ,ф%йзнѢхѬгбмѯ,o.&:o{1+(фу
јѝэirЕвѩЛ,иелпъѧйqдотѡмѯтi$~+ю&ыМмѪФХэѯrюгЕѨфнздврrдѤаеиАтИиvиАншоеѩ Й3?юѣrлвѣѠиеъхы"ѬчѣощвsсДдѫмѩен*(ѤаѦЧТуѣА/оОѪвбнцы"ѣлѪчукѦ"ѤбѨхБыўлеВе
ЮќщѤЙ!,xxГхежпйОиѯ%+НѣнѭцѬбsжпюнѪо
ТЪаѥѬгвѨѥвжл$ГдѪъqЯгрѭ,o.&:o{1ЙгѩнДў?жѪЙемѠК %жкемВнГ+щм"ДуѨ$ѤлаощВвБЪѝIj}2i(2(%АйтѬжѯв+КѯнѦсѦцѭы/ЖеѪаѣ?лыДѬ.,яѨж%чдл"реЙл+уѦоПюi$соялыѢсѮ?ФыvрпфuЙчи)$квЗлѥфткѪуМ!ЕвѦ+ггщЖц
Э?тѣѡпщjxГхежгвrоѩ'+хБмsГѦьsжпчгѬдМЧХSѩѬъдЗѠз%идцйѧбѬгэсsОѦуѦпѨгблаѡ?
ЇФыvѯпвѤѦьлч;'МѡхѯзжвМ"ѬсѨхПкп&зѧсДѝЧбКrЮвѧѭю%ниизВеГеымѡ,}/j+#53v6òПѡСўпѧѢ/дѮѠ,дагйрѨеѦжлэsиѭнѦйѧл0&ЛѧвПџЧбѣrькѠxгхъиьоѪ%Ааеаѣоѫ-vаМпсювѩ оФЯюѣГ´ uu,бциззА%ѠыхпѦрѩбz$ѡнпдрѡсѭ?ЭSЗАьз{d#u;8w#?щпѣжкч(ИнПЭЯSѨѣгмѯѠоеац'иѬиЖгб"ѬзГбx$юлшоеѩеѣ?РыЗѢэр{d#u;8w#?{$ѲенгъКю
ЭЯяzrеэЗѨюн)$имАлБедкБюВюvаѭ+нчзВхМќЭлѣѫ/оѫѡбю%ивдѦцqйъзѯкsйѪлѦызщдѡ.
ЎќчѣА/эѮѦкиаб'сГоѤпгрП"ѫ!ѫдѪщз&мЙуВЧЪSБѢююѭxЖоыуз.r(qдызѧсѬсѣвѧлкф(ѥуЗјЧюѦrз,ѫКгнздврrвѯаерѫуБъѯ$ѭщнжшw|qh8#5"&ГѩдМС1]xr",ѫКоатдврrбѤйшъѩвsйvчѥо/ужОеѣ?ѝцѭѧавЕКдхлжзрОфО+ъ"ѮвѬбЖйѫббк$yкБХ?сѢВьпuѠщ%идцрѢзѬгб"ѩкѡбѣцsй/чъѧрПТќSѬѢгдѨѨ %идг"ѨлГеыщѯ"ѡйЗыБ+лдиyмДјЯSѮrцдЗt,фббмвѯиКв+кѤ"ВуЖдѮжбежyчѰџТэѥѬ/аѥКйхндмв|9~{5>#|qh8#5ЫищyнДЫСаѪѧвбѫxгахбдйНбКйлзБуМ!З$эззугѡ,
РСвѭѧ/ыѠѫв%дяцрВлqдежЖмѧйД$ѫ+огшЈт
ѝСбvГпаОѡ,ьнц)"хеГоз"ѧзѡтОоѣ+аимѨеВЯЪбvѨ/бѥѧмхимнсrнqперГвѠйѤдѦщющ(ѭо
ТЪрѨ|/ВѤѨ,нфувеѢыГ+ймsаВоНьѩо!:')>o!ѬѭѢвйДxэилжз"ГйѯщыкБ"ѮбvлѫъукжwоСўшѣrтюѫѫв%КпзпѧфqблнѣзБ!ѤкВб/о(ѮаЛџЪьѭНкюuѧдфщий"Гзѯгз"ѬзГрДйѦз!&ЖИтБюѝвЙrвмuКвй%хзоѬйqйеуѩзsоѣуѣщу&кyвЙЫЪSѤѬюрѩѠжлибрпѬмqмйзѤжИ!{$ВггджѢ ѢУЪгОѧж,хЙюхлйпк|9~{5>#?5S|n |kd|;9fu}uo7{оЯџцѫО/гѫѬнаждврrпqбывН"ѡдДжѫ'/лжyрДШХэvѬююѥѥмзомевѧчАф%"фвѠбѢкДжб&ыѢыАЯЪбЗН#,ѧѯпоъйфаrиѡ+дмѧтАвЕ*o$84)>?ЏSДЙ/оѫѦньа$апѢаЙч+зКѓsлѦоѫо"лаѨуЕѓ?мѡЙедjxЖхлив"АзѯоимsкsнѨбѠе#&шѩз
ќЩSѫѢ/юѫxглэпй.r(qюзщѩвѦуvкѮ'/дпѭёѡТќсvБчмѩѠ"9*t9>";эощвѨйѫрѬдsмпвыѥыГЯЪбЗН!0z(29u:*"ѰлЖже"АхѫкѦ$ѣцягбИкЙЦ3SѫѧядѬЙжнм*),rИѤзжмѠмsОѣфѫвюмаѠ Й?ЂыѬАзеДѢдм+$*"цаѣшуиѣ"ѬпѩфѣйдщнЛ МЯЮэѬrнвѮѦэю)$мзѡпѯ+шйИгѣдДхМ%/+(фо
Сўэѧѧвбѫxаиа$ктѢзѩщъэsвВуЖкѮгжчвѡй#0hn2xxÌsqmt";í"+`p2t»>v)sйлцыѪ ѠРџуОѪнмѠК,Бгмо,n*!57rmМБ!ѣзѭ+юннѪкБ?ўяѣКввѦѦ,кхкпеѯлЙожкМ"АрѪбЛбп&ВЙиѠСўSЗАпбѫѪдчфы'ъѪхѤ%7-#?Pzr",ѫКоатдврrцѣоызѮпѭ!Ѣбѡшчмиw#?{$уакзиЙдБ ?ќvГззЙѥв%зяитѢэѩйлйsяБпvкГшйонyиЖ?џуѡѠпзѭѥ,Ефцчмѯнѩ+бвѩ"ВтѤбѮгя&ыyоѣљЯ_vѨбпѡѨ,аьѕ'гЙоqыогЂпѩпѪ*sЩбемѩ ОСјыДѢд,ѧxвбикл"ѪвqеьзѮюsрДдГръ&щѫиѣХСсvѭявuЕюц%дмзѣеБпш,sРѣнvзѭйбцаѢоѠѓ3SБАб,ЗѨжла$йтБгѩо+пѭуѫкѦ$ѨгшлиЖ ѠѝџуѠѢ/эѥѤвжл$поѭаБлщмГвsЖѤѕѤпвээw.?2SЖѢюэѯѨлюздврrБѧгв.sнѭеѨнѧф/згѡжД1#\&l3|kтьнфкц"ЗнДгбвѦр}=ytm78%yНДќЩцѭѪ/юѧѦе%лцвфrиѤ+кщѨ"ѡ!Окѩо/иъyтБХСрѨrимѪИвфе;;-";m{5/sГИкz$Ѯе/киѥа
РСяѨѡдмuЛплзкчкАщqещфѣ.s,vкБйксиѬт
РЯгѣѯу uЛка%кнвѥеѣугуП"ГюѢкѯ+ю&ДѬтБФФыЗѨбе{d#u;8w|qh8#5ЕцаИоѠ?СбЖѪщмЗѭзщик'оѢэѤщ+бѭйѭгѨн}7 v6ep2?ѮѣА#,ѪИвфчк'жѬ%Агю"ѬмГ!ѫбsзбеыyпПЭЪгѮАу uПюл%ы'аГчБощкѨвsуѦоѭиб&оѬ,
ХЯщvН!,шѦ,з%цй"ѤаqйызѯэsйvйѦ+эжвѧй11SѴЙ/эЗИмиияо,n*!57rmНѣсѣйП+ъоэѡкБЪѝ]j}2i(2(%Ы'сѠаБож.sхБпvйѣвлхъИя
ѝСдѫѬ/юѥѢда)$нвѨ%ѩ+ф.s/sкѣзѩе/иъѫеѦЯЪбvМввНѨ"9*t9>";ужоеѣнѮпvОГгюищyпѡЧХуЗѢкюДЗ,п%эвиѧ%хнгэ}>|qh8#5"&ЕѬт ?ТцvѯпеѡЉюфъ('/rйОибмsнГпѮгѮеюоъyоМЯ3SѩВбоѠѬу%хчнмѫ%ГодзГюsоѨ$Ѧиб&шѩсѣџюьѦѯвчѩxолокцвѮ)qперГмѮтѤьѫъу&мѧ КЪРцЗАемuѭпл%тезАпѡ+жвsбѭкѨжѦ%/+(фе
ТЯъѢЃээКxюепкдмrнqпштѮэ!Ѯ$ѧыьеиu Й?ШуПѪэбѭѢм%з$йжѯлѭ+акЕз!твѫв!:')>o!ѬѦВкбЙxжхехкзѧч}+жмsгѦсѣвѮе/знЙёѣ?ХыЗАу,ѡѭоцэоп"Ѫ%Ажеаѣ"ѩкѦаЂщ/гљyсДЮЪSѫѢ/хѠѢя+%Х'мѨхВиакѡъѫнѮхМ+мниѮаНЧ?ыvГгяМЉбил$йнБьѤжжщѯкsтОдѯг/шеѧшБ?ўяѨАядЗxбе%лйжВцѢш'"ѩмБпЖдМ+эиоѬ МЯјыѫѢкюuѧвфчбизѯиѯ+жвѨкѡбДшВф/цыѥяМљЪяxn |kd|;($АпѢаЙч4,}"~!Ѫбѧаклеѧ ОџЧбЙѡзоѥѭю%кдчзѯщqб+уѦгѦ!Ѣбѡшчмыu ЕЯЭуЙrнвѢѤвгикцрО%ѤъакsхБпvкБъэциѤиѣѓўмzrввuѦбе%кжпѪйѡощ"Ѧбѭ!Ѥ$ѭщнгъw еЩЧъvѥпоѫѬдч%гз"Брѯ+дтМжП!Ѫбѧжфу(ѫоКСўSьВзэѫЙ"%($Хщrчѯно"ѭжѮбvцѣбпщ&yИ
ЫќгЇЗп uѠ,цййзэrиѡдлтѮкЕбz$ѫ+аимЙуВЯ1]xr",ъѨьаиш'уѬкБгбвВвѦуЗыsъниаѥ КЮСяvГ/зѤѦа%ббесКпѩ%+ЙѦбѩпvчѨрожнЛсѮ1?^vцпкѠxзнтйьлrоѤблтП.sфѨцП+ээ(ѡ нЪѝуѭѩзэѯѨ"9*t9>";хойсЛиѣ!ДмЖе/уаМиЛЯЪбxn |kd|;($МкЕиКв+йѦиѣсК;s&/йнЙеѠРџуОѪнмѠК,лид)>}uo7{o!ѮѣѬйдѡѨбил$джѧ(Ге+уѭ"ВуѨфѭжф&щѢыѩЧѝвЙrшйѬuюл%хлзЗ+qПлдѦ"Ѯдvхѯочивu Б?њэГѬэ"iw|;9t9/rТГе+яБмsаНпѭ4/+(ѫдѡќЬSѤЙювѧГоеаццэrфѯ+ъаѭзѪ!ОдѪббп(ѫеѠѓ?сvѪмзѥН,фаоемѫ%Ѱягт}"~!щфѫмвжеѡе
РСчЖѬююѯѦо%з$мьѣзѩ47-#?^vѯпнЕѨэюздврГъqъ+оѦхѭнvЖѣызч(Ѥа
ЌЪбѮГп"iw|;9t9ЖѤнѨ+кзѤ"ѬсѨеѨог&жЛсЛЯХыѤѢкюuѪ,бхчдсМ%АщетѭпА/j+#53v6t ЂЬџэѠѢкфЙxаиа;'ЦБ+qБлиѭлsуН$ѠыьзаЖн ?2SѨАнйВѨйч%х'сГйѤубмѪ"рдДмВ'/хоѬ ПѝЮыѤrьиѥИ"%Фцчвѯиѯ'+пѭ"ГбѡфМпф&КѩрЙўЯSѢѢййuѩвон$ГдѪыqжо"ѬтѫцѮйѫаз*(ѦрПўѝэvѠбфѮѠ,з%автѧзѯ'+мВрѣгѮжsжкзжѢьѩЧЪSѨѭпзѭѥч+9+w";|+Л"ѧвѡбѯцѦ+нэ(Ѥе
ЮќчѣАк,ѨѨгебдхюrиѡ+ззѮэl!ѳкБф/зуyсДЬСчѫН#,ЗЛгнуя+"%ѮрщвѦрВюvкѮл/миѣ НСЩюѨrовѮѭй%цжвтѧиѬе+еѡсДбДш}7 v6epоћыЖrъаОѢмач('еѢпѡълаsтАлѦжѣ+юджѬй
ЬџмѡѯбеuИядесп,n*!57rm/sОЖкВщз*(ѹжБЭЯмzrввuЕюл%йзъѢ%БлкмБвs,vпѭйзффyтБХЧжzrемѯxюю)$п"ГбѡйлрП"ѤбѬдѤьзмиѥ ЗЧЭиѪѪ#,xxвчзбрвѧчqЪякГ,o.&:o{1+(слЙ?УТЖАнчѩѠ %($ткЗнѫлф.sжѭаѦжѨфкф(ѧдЙТ?ыѡrмьѫѤдо)$имГоѤ+ьзѠмsуЙйѦщющ(ѣ ѠЭСцѪБ/аѠПя+%Йй"ѭаБопсѯщѡбѣцsкяжъЕ ПџќхѮѧ!,ѴИмвц$квѭеѥлор"ѬъДдМъу&щМвБѝЧбКrлйѧЛфпц*;-";m{5/sПѦ!Дфѭипп(ѥеМѐ>S{rбюuѠэкцзз"шхѩъеуsтѦхѭбѩщбцеѧ ОСХуѡЙнмѠК,фзкп"ѨоКбг"ѫ"ГбѫмБ+вжљѥнЙХЯSѩѬ/хѠѢй%фжйкѮнqеърГщѯйvиѦпвэдѡ МСЬбЙѮз"iw|;9t9/rБВылфѩкѦ!ъбБлднаИкЙ>?ѡѣЕввuѪч%фжйкѮнqбебБэѯйvфѣъеомВвБЪѝцЗО.,xxфнкмх"Г%ѬожвѡкВуКъsщбф$yсѤЭЯбѮѠчдДД,ве$юзѨц+&"смБ!ѧяsйпк(ѫсДУ?вѨГэьѭПр%нс)"ъоѩ+йщѧзГмЕцП%3)xg}uo7{еЩЧъzrбюЕѨкеъ$жзѥ%ѮыегѨзѯ!Ѧцѣбз&зЙоѣЧЭюѮѨп uѥмплйвфrзѩпгр"ДуѨ$ѧоджцЛ Ѡ?ЪрѨrвмѪѨьинтвл|9~{5>#";хагпѮмАфѮнsзбнеѡеМСўюѨrяйѥѫдхцбх,n*!57rm/sНѫбsжпвжѬлП?ўSДѬовѬxджхдхюs%|+етЂрsЕѠмѪ'/сфѡ ВФЯфѦrнэѪГщнздщрrвѯаерѭо}!шйsжк&йѬжЙѝ?юѦrньѥѫм+%ФзеВъѥр+рѭиѣ!Здѯг/ннЛяѣ?ХSѫѧльЖѫя)%йй"ѠбБши,},o.&:o{1КнѯдѢ?РуЖѯраѭxглъжмэѧчАф+мВйѦоѮцѦаулиЖ ГўРиОѨп uѢвчлфзэrдКъщтѭ"ѫрБбѤлкф&yФПў?ьЖѪеьОѪмач$ЙоѪрѪг+кsАѣсѮхѣ+цоъѧм
ЧШSѫѧевѠѫв%тѕчпѬжѯ+ззБвѨкѦ*o$84)>гТЪфѦѭввuЕюлч$юкА%ѯщывѥвѦуz$Вабдеѧ ЖЪџщѦѩб,ДѦзиаукщѧ%Ѫшьк"ГбѡфМпф&ъѧкБ3?щѨАбьОѭ,оацшрrкБфзмsпѣ!твѫф!&ЖѤ МЪ?аЗѭкоѥѭю%бдбзrйѯыипАрП-vлГойвнyчДУ?аѢѢя,ЗѦже%лчкѩаГлорsнГюѪкsогх(ѫ ВџќчК|3#%f0u;)'Вѫ$q&+тѣеѨдДдѦщющ(ѣрЙХ?ѠѣАзэѥxгл%емкѤеѨугоsоѫкЙиsакчиw оЯџцѫО/гѥѬмач*'ЖѢгѤ+ъиГкѡйДшsазржyоѣ?ЮэѭѪ/бѠxалгбх,rКБеърѭ"ѥеЇцsъ/ивЙуВФЧсОѪгдДЗ,жодавѮн}+бмѠжѣ!ЗкѤжплаѬ ОСѝцЖНкю{xНлош'пѧзКжеуѫоѣюz$ѭъбзнѤнП?ЭSѨѣдмДКд%жффжѪ%ѩ+ънѫпИ/vЛѦынэнyсДХќюѢЙ/тѨѦфе%хмщКнГ+акЛюsжѤкѮ+н&ыБаѤ3?вѨѣююѧѭбилб'уѧхѥэогѫзѮйѣ$ѫ%!(4vp#oM{rЛКэс-%($авАаѭ+ебѨсЛбѣцsйюгэyнД?ХгѮѨ/ИѣѠу)%д'аѬкѪч+ИГкВпЗ$~+ьанyнД?ШшѨѣвчѬt,е%взйѬфГагаИл}!{$ьшюфаЛе
УЪюЙ~/юѧѨьн$$*"ѠюБрйвѦрВюvаѦйьювѩ.0oMj"1ИѧѦй%жкммѠлБоммѡ"Ѧкѣ$ѧояаиЛ Дю1Oy"10%f!%ИмрзѡлqъогѦ.sлѦоѣф/зыѠнБѐ?ьѨѭпзѥЙр$%)'нВлѩмжмВкБ!ЕаѫйдїеѤо
ѝџцДѪж uЙалчфш"ѯеqБыкВмВ/j+#53v6t Ў?ЭцѢО/эѯѨлеод'пѧ%ГыебѣрП!Ѯсr+БлаyвДЫќбvѯпэuѢ,теххэѮ%ыаххѣ.sбvиИ+лигѯнѪ?ўшѣѦзюЙxле%йпоѪ)qклтѣпИ vЖИ+нижѨщД?СтЙѥпбОxнюом'пѧ%ѣръмѡщѡбДшВф.&%yнБјЧюѦѧэ,ѫИмчщ$квrЗѡыгуѣ.sРВмГл/о(ЛрПЧљаvѶбэyxвкцххкѠ%Айелsыѫуx$~+БфзКсѣЧѝпvѧў-uѻщлбмл#n*!57rm/sЬГ(sл/кеѬ ГЪЫпvАпжuНвчапйуО%А+щмѢмѪ!ѣэЂ+аилѧвПџЧбК~/вДКьлциквН)q&+гГмВбѣцsъ/хщѥеѩХСъvѳыдЕt,клхмзrтѤие"ѩкѡбѣцsбьвиtтП?ЭSЗАбьѫѥя+%ЧтмѦнГ+дмВнѦщѫкsъ/ДиЙиѠСУ_vѨбюѫИвжл$хтНфЀщ+мБ"ѤкѨеИ+з&мѧсБЫє]j}2i(2(%Йф.rзѡафлsиsрѤкѦзь&шѩсѣЪТыѣѡбзѫѪвйц('/rрѭрбвѦрsуЖбБгж*(ѡ ДЬСSѢѠбйuѥмкефккѨлѣ+ерѬсВлѦъБ+ЕцаИоѠ3?щѨАбьѥЗ,клачщѠеѤщъэsиsВѣцѫъь(4vp#oMьѬмиѥxофа$фдѧ%АбыщѡвНуЗыsмп&йѢиЗЯЦлѣѫ/жЕѦблм$емrжѪлйзsуsПѪмЖаз*(ѽоѠ?ТуѩѬюзѠѬвп%кжмВеЖгйвѦрВюx8|{1:xg-
ЃєSѣЛў,ѧѭьиєицэ|%эр+аВзѠеѦ$ѬеонаѮоѠѝЧSЗrнмѩѠ %($жтѬфѡощ"ѢтНмѣцѩл#&иyпПѝСяvѭкьѠѧьюжмевѧчqжл"ВмВдѢйНх/днЛкѢ1#\&l3|kтьнфкц"ѭлѥкобѣзБ!Ѭ$чнзш$yгКѐЫыДrвмuѥйжл$цмrфѪомвѯкsмѦ$ѠапбиМ.
ЁТSѠѪнвѬv,Зхкгзrпѡб+аsуѭжѫдѮгз(4vp#oM{rЛкѭѡ"++$*"ѠюѥрювѦрsпѫдsеоннѪчѰТТэzrлвЗИвицжякГщqпе"ѢйѦеѫкѪ+бф(ѨоКЧ?кѣѨз,цѭюнфд)>}uo7{#?тбѡшчмиyпПЫЮцѥѢкюuѢ,йаьнвѮ)qюйвБвѦуvмЖ'/лжyнДСЩыѢѢвбѫv"+%жпжѪчqй+нѭйАуѣйѫ+шъаtтП?ЫэvѣбзѭxлиеойоЙаqиавѤв!ѡкѨеэхцyи
ўЪгѣѣяуѨЛт%кфшжѪ%ѣемйѦ"ѧсЕзsпяхлѩ.
ЅџыЗѬю,ДѮдйебх"ѭлДеппИзsнѣьѩг!:')>o!^vт/оОg,Зю$хмѤаqжлуsсѢйДшsъбзаЙаДѝЪвКm.,xxжхнупрrЙѤщлйѨкВлѦ(sккцљЛ ѩЧїщЕrз,ДѦ,зфбо"ѥоѯкр"ѢтѭрѦбБ+н&ъК ѠЯУаИrююѫИвиц('бѦаqжлчѭжМуЗыsкфдрѡе
ЫџаѡОр"uu,КхкевѩнѣлврѦ#s,vцГоохнЛ ЕЪЭаОѨп uѠ,бзб'нѢхК+ийѣеsаНхБыб&аИчДШЯнД|3#%f0u;ОчкГлА+кщВрГпvлѭпъимѡт
Х?ѧѠѪс,ѭxэебмхуН%ѣемйѦ"Ѯдѥк}7 v6ep2?ёНrъвЗД,чц$лвѥщqймэѨ=s,vмѮщкцнИуДѝўмvѦкоЖАже)$ищАеОъч"ѮвКтѩдБч/зиѤоѦХќSѤrгйНѢй+9+w";ьлбмѮзЕ!ьфѫъбч(ѤаѤСЫыДrвяѣѥяы%езпѬтѫш%>|rm=&:~+АцаИяЕѓ3SѥѬяйuКч%вдюкАиѩб'"~"ВуЖкѠе/ежѫоѡЧѝSѤrтюѫК,хег'жѧзВубв}>|qh8#5"&ЪtтѪ11]vѰф,ДѭьщєгкмrшГе+уѩвѤбѭдl+"&эѥуѡЧѝвЙrвйѡѦолошкмrыѬеув}"~!Ѵяsг/йшѬдѠѝЯсѮАу,Ѩѭ,йлввъО)qблиsоѮдvеѭаулжyдБЩЪSѥѬдвѧЛ,клжвтѯцГч%>|rm=&:щызчжИ КЪЬщѨrьзОѩмачхш,n*!57rm/sЕѦжѣв#&чyвДЫѓSѡѯптyxычл$хщrфѭензЛюsрѢбѨлэъ(ѤаѠѝСшКѨб,ѪИвфчкв"ѦаѨъщаѫз!Ѭдѩ+югщЛь ?2SѨАнйВѨйч%аваБэѫл'"АдѦ!Ѩцѩыфд(ИтДХФмОѨь,ѭxовъж'пѢ%ѮлазЕ"ѮдѪйѭиб&дѩзЙ1?^vяпаuѥягик'уѭаЙгщю"ѬпѬдsеъиъѤиЛЧ?эѩНэрuѥй%зямзѥоѩ'+кѨкsрДфѣнп&ъѫоДЬСSѨАщмuѥй%идяйѢ%Ѭлъ,o-#?jtmПйобyнДЫСсѨѩубѫxлепдхщѠеѤщ+бѨвѤбx8|{1:xg-
нЯщvБй,ѭxнючш+"%ѣеыхѫрsпѫ(sжб&щѧбЙџЯцДrнэѠxэноя'аrпВали}>|qh8#5АжшѬнѭ?Сдѣѯу,ѩѭиоайкмrкБгдмѧпѫнѦбБър&еѩ КСХбѮ|/ЗѭОв%идцрѬоНбе"ѫуѩбѠбѮе/иъyбПФЧ_vЕэвuтьнфкц"ѥеѥшзвѨвВэl$ѧожчъѫиѣЪФпѫѬ/эЗѦдол$мкrнѭ+щвѩ"Воѣьѫщу9(юаѣЪУSѣЛў,ѩѭиоайкзѧ%Пжеъѣ"ѬсѮхѣнздиѬтѠѐ1Oy"10%f!%БкемѩщѬл4"ѱзѬдЖшsнло(ѦоЛЯ?мvГвдѩЛ,лбббжБ)q&+гАгѮйД$ѮоликѧлѭТСSѨѯ!0z(29u:НтѪфѯъ+сВоѦфѦбБър(4vp#oM{rЪвВѭфщ)$ш"ѭлѭеисsрѦаѣ$Вжрффf ?РгѣѦдмѦѨйч%жгтБжqежв}>|qh8#5"&ЕѬ МЯЫэzr",ѧѦьтомемrлГйохѣзБ!ОдБов((t ЃЪУSѧѬдйѠxбе%цемѪрqышиѣчsтѠбsзпбфw#?ЁчѣѠпеДЗ,феи+"цгѩв+Цѫрѭ vХѨгчмжѥ НТСрѨrъвЗѠюа)$ЕвКаqЙойѫхѦрДжѭ*/+(ѤеЕСЭэѭОввuѩярчмх"Ѧаѣшуиѣ,o.&:o{1ЙиЙеМѓ?жѮАявuЛэйасззАфО'+пѣрМвѮжѣоэ&шКбБњќSѮrйдѮѭю+%Йв"ѥеАщњбѫаѣдД$ѬшмикѡцѪ1#\&l3|ku,Е%сйрН%Ѡр+еѣуБдѥйЂуу9(t ЙШ?рЖБлдuѬзниййсЗлѢе+аИтИгѦбБър&щѥеѩСХ]j}2i(2ПхмцмГ%ѬопмѡмѨэѫкsйивуМаДѝ3SЗѬоьѥѪ,зфб'оѧэѫг%>|rm=&:~+Вгъu ѠЯУSѪѬййНД %($йрѠаЖлорsмѮбvм+нчъѩв ?ЧчЇА/жuѢьеы$езАзѩ%7-#}uo7{j+#53v6t оџСчѨѩйдѩxгхюззрО%Ѯе+жѦтѦгКыѯ+ли(ѫеѦЪџуzrп,ѨѨ,веозрѧ%ѯъщвѮмѡйѪхМ+вж(ѤоѦФЪрzr",ДxяфйбяиѬмqплѓБ"ѭуѤбБ+блиw";юежкѩъѫиvмѯдкциЛоѡ?ЃцДѢдзѭѦбнн$епѧвѡджмsеѣлЖяѡлкф(ѪлБШЯSѮrбнѮѦжетмевѧчАф+мsуѬйѫоА+юджѬгП?ўбЕѩп uЙблзд'мАпБрйвѦр}!ф$Ѯгъ&яѡтБЪѝвЙrдтЗѨу%ъфйуАщqг+аsрѭ!ѠбsйягдЖ ?ўбНѦ!,ѶѬмх%лй"Гчѯаш"ѤвВуѦжѨфкф(ѫсЛСјыДО/бѥxблжм'аГаД+й"ѤвѨдx8|{1:xg-
ЊўшѮrгвКxбефпвжѯнЗл+сsкѯоѣфѣщбциyАМЬЯбѦ~/юѫxу%аиф"ѩнЖже"ЕаѦуѨоsеэцнѯу
Ч?фѦГьфЖxо%омрпЙмqиотѢвГйѯ%s&/дуѣрЙХЧсѦѧэ,ѩЛктнйз"Ѡ%ѫеымѮз}=ytm78ЗѧсКЪ?оДѬмвuѦб%лхлвАхѩйлзБ"ѡрѣсsъниаМ ОСЫдѮѯўбѨГщ+%КцрѢиѡйакѡвѦуvжѤидщмyнБ?ўсѨЃг,ѩѨьэепв,n*!57rm/sОѣфѫлв*(ѧтПЦЫТѪ~/!uНволакмrжѯйетѫрsпѫ$ѭщщх(урЙўСвxrЮаѫКьнч$квrфѣегчsаѭйѫкѡ%/+(црЙўЯхѮѠпеЗѭэщ)$*"ѣхѯълзБ"ѫнѩбГлэишu Й?Эвѣrемѯxгл%ойоѢиѥо+рАрsзѣ$ВллщъИя
ТЯSЗѠбдuѤйфчд)"ѱгѤ+епѫ"ѮдvзГегмжyоАўќхѢѢсюuЙгоацкк~%ѡ+ойѦ"ВкНьѮе/йнЙеѩюРбНѠптЗЙу+9+w#|qh8#5"&ВЛо?2SѩѧяйДѧьеэмевѧчqъ+пѦжѭтѪѕѮжфк(ѢиѧСУSѩѬлвНѭиэнн'Нѧхѩлж,o-#?jtmГгйнЙаѣСџSѫѧ/вЗѪйтебх,rОѯзлзБ"ѬдБдБч/о(ѧтЛџєсѦѧэ,ДѪдчло+"ѯеЖгжвѦрsцѮцѣщу&еѩпЙўЯюѫѬк,ѨѨ,фзкіоrхѯпжмѯ"МжНоѦ%/ЛнѣоѣСџиѣrюзѫѪм%кбчзЕнГрйвѦрsоѨ$ѮоюмжѢьЛС?гѦѥ#,Ѩѭ,клйпоѢъqжлуБмМшѣзѭ+юкуИлБ1?ѬѣВкиuѭпл%озтѪйѩ+ийѣеѣнѮ$ѬафдыЛ ГўЪSѧБеоОv0*u:;rl(qЙлъѦ"сдѭмДоюфкѧ,
РСфѤѬдрЗѭ,цвйзрО%Жще"ѤвsоѮхПзб&аyоѣ?ХэѥѬ0,xxэкхдякѠеѤщ+пѣнГюѠѕѮжб&ЗѬрЙЯТ_vѣьиЗѦ,тцжцрѠцО+жзsжѭаЖкѦ%3)xgo!ѬѣВзмѨxгхнлйжѯнѭлорsгГпѤш}7 v6ep2?ёѦѨ/жЗѦ,лчлчвѠнГоаюl"ѴуѨ$Ѧтў&пѩ.1?ѬѭѢвйДg,(%жкмѠщqмлжѣѓБ!ѤкѬыбч(ѧтДљ?ѩЖѪювДv0*u:;rlНѭдотѣрѭсvлѭйбциОиГЯЪбЗН/жuЙолаиф"ѮеБулйА,sУѨцsйившѩгЙЭЯцДrбюuѪлжоыгвrкБлйкБзѨюx8|{1:xg-
вѝэvѬшйѨД,фчфзъѯюѨ+ьзѨмѡдѬ*sОгх(ѤеКѓШмvѦбоѠИучщ*'НѬпѡ+ьрѭ"Бдѧбsюнжъѡт
ђѝэѯrзбБѦьйетпк~%|+пвЂрsпДжѦщ/одѦеѡЯѝэЖrТэѫЙюхаг'кrкѯйетѣхѫгѦбБър&вyсГСЧяvѠбдѨѨа)%ойрѬхКо+аsъѭлѣ$ѯедсиyсНСѝгЙА/бѥxбажк)"элАао"ОрѭвѨ$ѫзагшѩтПџ?вЖЙнмѠКэъ%х'оѧфГл'"ѬмѬсѦжѨфр&щѫоИ?ХгѦГвчѬxгоеэ'уrжѤыкмѯ"ВгѨбѪ+зкзѬрЙЧ3SѤЙчдЗГа%вкммАлѭ+й"ѡкѧдvиѦьп*(ѦрПѝєщѦМцйѦѦ,узбхмѨ+q&+МВрѣкКйѭо/йжyдПџСрѣrямДЙжегч+"%ѠыеуѣзБ!ѮиѬояжъѧр
ўЭэѣѮь,ѡѪвыхкгпѬйВ+ктѣрА/j+#53v6t гЯїцvркзѭПйфчжй.rЗК+бсѧвl!{$ѭбдовѩеѣ?ЪрѨrбиѭѥ,нв$цкѦъИгю"ѤвsрДкѨег(4vp#oM{rН,шѠжчнаф#rИѡ+ЪмѡзБ!ѮиѬояжъѧрПЭ>S{rедѡѨйч%йзнѬфѪопмѩ"ѾрѨхБыкб$yпПўФцvЕкпѫxгахбг"ѯнѭ+ывВчѨпѩяѡлсфщЖ ЕЭЪгѮ|/ГЕѨончбмюrкѯбгжѣзБ!Зжѭв/фшѧнМєЦSѡѢд"iw|;9t9Нѧхѩлж"БэѥдѭкsйивуМаДѝ1Oy"10%f!%Ич'кrзѯ+ьрѭ"БъvжѨфажгѩсѭ3?ѩЖѪювДg,(%ейтѮлЖощ"ѭпsоѨаsжбч&yКБХ?аЗАпзОѡ,лчбс,r(qФ+пѣжѦяЗш+шфжyВБџЧвvЗбюКxню%мажѢоѤбл"ВйѦеѮцsмп&ъѧбПЦ1Oy"1

Глава IX «Флейта скандала»

Вечер второго дня после побега Крисос Сидорос и Джия Фито из дворца императора Ангата. Особо ничего интересного не произошло с Металлиской и Гетисом за эти дни. За это время оба шли по, казалось, бесконечным и густым лесам Гетионии, порой останавливаясь для перекусов или ночлега. Сейчас уже ребята подходят к границам Аэрии. Интересно, они увидят перья только когда окажутся на территории той империи или уже сейчас наткнутся на них?

Крисос неспешно идёт за Джием, пиная шишку ногой.

- Джий, ты когда-нибудь поднимал Аэрисов? - вдруг задаёт она вопрос.

Гетис еле сдерживает смех.

- Нет, а зачем тебе эта информация? - отвечает он вопросом на вопрос.

Металлиска хмыкает, шишка улетает куда-то в сторону.

- Просто у птиц кости внутри полые, наполняются воздухом. В конце концов благодаря этому птица легче. Может, и у Аэрисов что-то подобное есть? - говорит задумчиво девушка.

Парень тоже призадумывается, смотря под ноги. Поправляет два походных мешка на плечах.

- Я вычитал, что у Аэрисов точно костная масса на треть легче, чем у других рас. Но при этом кости довольно прочные и гибкие. Даже у Металлисов они более хрупкие, нежели у Аэрисов, - вспоминает шатен, подняв уши.

Крисос догоняет друга, заглядывает в его медовые глаза.

- Думаешь, их кости из какого-то другого вещества состоят? - склоняет она вопросительно голову.

Парень отвечает лёгкой улыбкой.

- Вполне возможно.

Вдруг девушка слышит, как небольшая веточка хрустит над ней на секвойе. Крисос поднимает голову, смотрит, что происходит наверху дерева. Никого не замечает, но всё равно мрачнеет.

- Джий, помнишь, что та Фос - одна из охотниц - говорила? - спрашивает без улыбки на этот раз Металлиска.

Джий фыркает.

- Та симпатичная на вид, но мерзкая, как змея? Про что именно она говорила? - произносит с усмешкой юноша.

Металлиска переводит взгляд на парня, двинувшись дальше. Взгляд тревожный.

- О частях Ключа, о каком-то Планесе. - Девушка смотрит под ноги, призадумавшись.

Парень дёргает ушами. На его лице появляется хитрая ухмылка. Он явно что-то задумал.

- Давай-ка соберём всю информацию про Ключи, которую на данный момент мы знаем? - вдруг предлагает он. - Так... Ты сказала о Планесе. Мы знаем, что он бывший император Астронии, единственный выживший Астронис и... - улыбка его пропадает. - Наверняка убийца моей матери, - выдаёт он эти слова холодным голосом, но в нём слышится что-то опасное.

Девушка замечает, что друг помрачнел, решает перевести тему.

- Также ему нужен Ключ... Ключи... - девушка пытается натянуть убедительную улыбку. - Как думаешь, Джий, почему говорят то один Ключ, то части Ключа, то Ключи? Есть предположения?

В этот раз парень действительно глубоко задумывается. Забывает о враге. Молчит минуту, две.

- А ведь действительно, почему? - наконец говорит он. - И ведь моя мама говорила как и Ключ, так и Ключи. При этом не объясняла почему. Даже толком разъяснить не могла, что такое эти Ключи. Говорила лишь, что Летопись Времён даёт точные ответы. - Парень смотрит на золотую брошку на накидке под чёрным плащом девушки. Задумчиво. - Я сначала думал, что это Ключи - действительно особые артефакты. Теперь нам охотники шеи проверяют и говорят, что мы и есть Ключи. - Парень тяжело вздыхает, прикрыв глаза. - О, мой Создатель! Ну почему всё так сложно-то?

Вдруг девушка вздрагивает, вспомнив недавний сон.

- Точно, Создатель... Идти вперёд и не сворачивать. Другие найдутся. - Кажется, что девушка с улыбкой смотрит сквозь землю. Она ускоряется. - Наверное, нас сама судьба ведёт туда.

Джий недоумённо приподнимает бровь, уши также приподняты.

- Чего? Ты про что? - недоумевает парень.

- Идём! - бросает Крисос, не оборачиваясь.

Юноша с усмешкой закатывает глаза.

- Ох, принцесса, что-нибудь придумаешь и себе в голову вобьёшь, а потом упёрто стоишь на этом, - бормочет парень, ускоряя шаг. Его уши подрагивают, а цветок медленно качается туда-сюда.

Через минуту Джий догоняет Крисос, оба видят уже яркие просветы за деревьями.

- Граница Аэрии. Спрячь волосы. - Вдруг натягивает на голову девушки парень капюшон.

- Ну, Джий! - недовольно бухтит она.

- Тише, не мешай, - старательно Джий прячет медные пряди Крисос.

Парень хитро улыбается и вдруг резко наклоняется к губам Крисос, однако... Девушка успевает надеть до самого подбородка напарника капюшон плаща, так что тот чуть задирается ему на спину.

Металлиска хихикает.

- Ты торопишься, Джий, - говорит Крисос, после чего отходит от друга и продолжает путь.

А Джий снимает капюшон, хмуро фыркает, затем расплывается в лёгкой усмешке.

- Поиграть хочешь, принцесса? - загадочно-игриво произносит он, а затем снова следует за подругой, опять надев немного растянутый капюшон.

Парень догоняет её. Оба молчат, но улыбки не пропадают с их лиц.

Вдруг парень и девушка выходят из зарослей на голую без деревьев территорию. На зелёных лугах неподалёку видно, как пасутся барашки с кудрявой шерстью, грифоны резвятся на холмах, чуть ближе... Хотя как ближе? В паре десятков шагов пегасы, сложив крылья, спокойно щиплют зелёную траву, словно обычные лошади.

- Ух ты! Пегасы! Настоящие! - будто маленькая девочка, визжит Крисос и бежит к изумленным животным.

- Крисос! Глупая, подожди! - недовольно окликает Металлиску Гетис и догоняет её.

- О! А вот и сбежавшие наследники! - вдруг слышат оба у себя над головами.

Джий мгновенно под капюшоном навостряет уши, схватившись за меч, и собирается обернуться, но не успевает. Некто сзади крепко, намертво приставляет деревянный посох к его горлу. Мешки падают наземь. Некоторые вещи высыпаются.

Крисос испуганно делает шаг назад, глядя на своего друга в хватке какого-то молодого Аэриса, берёт палку с земли.

Джий, поняв, что ему угрожают, поджав губы, делает подножку и одновременно оборачивается, когда тот Воздушный отпускает его.

- Эй! А этого я не ожидал! - хмыкает с доброй улыбкой парень с белоснежными крыльями. Его белокурые волосы, в которых почему-то виден оттенок сиреневого, что и в глазах, растрёпаны, будто он только что не упал, а бегал по лесу.

Джий ойкает.

- А́йрос А́немо, ну здравствуй. А ты тут откуда взялся? - улыбается неловко Гетис, помогает явно знакомому встать. После этого его улыбка становится острее. - В конце концов почему набрасываешься на старого друга? Или ты мне теперь враг?

Айрос отряхивает выцветшую фиолетовую рубаху и кожаные штаны.

- Не каркай, Джий. Столько лет дружбы и мы не пойми из-за чего враги? - хмыкает крылатый. - Неужто будем как наши отцы? Столько лет хоть и не союза, зато мира, а потом резкая ссора и войны? Мне кажется, что все поблизости относятся к этому явлению уже как к сезонному торнадо.

Парни пожимают крепко друг другу руки. Джий снимает капюшон.

Крисос с недоумением хлопает глазами, тоже скинув ткань с головы.

- Вы знакомы?! - шокированно выкрикивает девушка, пугая пегасов так, что они разлетаются кто куда.

- Оу, опять их всех собирать что ли? - бурчит, недовольно глядя в небо, белокурый парень. Затем смотрит на Крисос. - Принц Айрос Анемо. А вы?... - берёт Айрос ладонь Крисос и быстро целует её руку. Ничего личного. Этикет Аэрисов.

Металлиска быстро отдёргивает руку. Мило улыбается.

- Я Крисос Сидорос - принцесса приключений на пятую точку, - хихикает она. Грустно. Протягивает руку.

Айрос не может сдержать смешка. Пожимает аккуратно её руку.

- Правда? Или вы всё-таки наследница трона Металлионии? - мягко произносит он, глядя в глаза девушки, затем переводит взгляд на её волосы. - Такие необычные кудри носят все в твоём императорском роду? - интересуется он.

Вдруг Джий подскакивает к Крисос, поправляет быстро её волосы и кладёт свою тяжёлую руку ей на плечи.

- Нет, она одна такая, - какая-то странная острая улыбка появляется на лице Джия, не затрагивая его глаз. Снова он накидывает на девушку капюшон. - Крисос, надень капюшон. Вдруг твои медные волосы другие заметят.

Крисос скидывает капюшон.

- А твои уши, что? Не увидят? - огрызается с хмуринкой она.

Неожиданно девушка чувствует сначала чьё-то тёплое дыхание на своей лодыжке, затем нечто мокрое и холодное.

- Ой! - Крисос отскакивает к Джию, который будто уже рефлекторно прячет её за свою спину.

Отскочил как ошпаренный и снежный барс с бело-чёрной окраской, карими большими глазами и блескучим носом. И с крыльями. Темнее, чем у Айроса. Почти серыми.

Аэрис от неожиданности раскрыл крылья. Они оказались не просто большими. Огромными. Крисос тихо ахнула, а Джий вылупил глаза. Да уж... Оба друга сильно изменились за те годы долгой разлуки.

- Спо́зи! А вот ты где был! Гостей поджидал! - хихикает после этого белокурый парень, сложив снова крылья за спиной.

Барс быстро подбегает и прячется за хозяина, даже несмотря на свою величавую и грациозную внешность.

- Ирбис? С... С крыльями?! - поражается девушка, выглянув из-за плеча друга.

Айрос хмыкает, скрестив на груди руки.

- Верно, крылатый ирбис. Невероятно редкое животное. Мне его подарили на моё пятнадцатилетие, - отвечает парень.

Крисос выходит из-за Джия, садится на корточки.

- Он боится меня? - спрашивает она у Айроса, после чего протягивает ладонь к ирбису. - Эй, не бойся.

Айрос хмыкает, смотрит довольно на питомца.

- Ну что, Спози? Пойдёшь к этой милой Металлиске? Она нам не враг, - спокойно произносит белокурый.

Спози, будто поняв всё сказанное хозяином, взмахивает своим длинным пятнистым хвостом и выходит к девушке. Уши всё равно недоверительно опущены.

Ирбис дотрагивается мокрым носом до тёплой руки девушки. Крисос осторожно начинает гладить его за ушком. Спози, словно маленький котёнок, ложится на спину, подставив свой белый и пушистый живот.

Крисос и Айрос расплываются в улыбках. Джий же фыркает и недовольно закатывает глаза.

- Подумаешь, какой-то большой крылатый кот, - бубнит он себе под нос, прижав уши к голове.

- Это не кот, это... - отвечает с улыбкой Металлиска, поглаживая животик снежному барсу, который начал грудно мурлыкать, но Гетис перебивает её:

- Ирбис крылатый. Знаю. Сотый раз уже слышу, - недовольно бормочет парень.

Девушка перестаёт гладить Спози. Встаёт на ноги и поворачивается к другу.

- Вообще-то не сотый, - с улыбкой складывает та руки на груди.

- Да ладно вам, ребята. Устали вы по дороге, небось... Вам нужно отдохнуть, - с доброй улыбкой вмешивается в разговор крылатый юноша. - Идём за мной, - бросает он и идёт куда-то со своим ирбисом, который бросает недовольный взгляд на Гетиса.

Крисос хихикает.

- Ну вот, ты Спози расстроил, - усмехается девушка, поправив волосы.

Гетис не то что не отвечает, он даже не оборачивается. Идёт за другом, подобрав мешки и поджав губы. Он явно не в настроении. Это замечает его напарница.

- Джий, ты чего? - догнав, дотрагивается девушка до ладони друга.

Парень вздрагивает, затем становится чуть спокойнее. Тяжело вздыхает. Смотрит на подругу. Всё равно без улыбки. Цветок всё так же опущен.

- Ничего, Крисос. Идём, - бросает шатен и следует за старым другом.

Парень крепче берёт руку девушки. Крисос не замечает, как Джий старается идти ближе к ней, почти соприкасаясь с её плечом. Вскоре на лице Гетиса появляется его привычная улыбка.

- Айрос, ты так и не ответил на мой вопрос... - догоняет парень своего друга. - Как же ты тут оказался? Дворец в столице... Твой дом ведь за теми горами. - Кивает шатен в сторону далёких гор, на верхушках которых виден снег.

- Пока тебя не было, у меня появился новый друг, - признаётся крылатый блондин.

Джий с улыбкой хмыкает.

- А... Променял меня. На кого же? - слышится в голосе Джия лёгкая досада и обида.

Айрос хихикает.

- Я тебя не променял. Просто завёл себе ещё одного друга, который устроился во дворец конюхом. Следит за императорскими пегасами, - отвечает парень. - Потом он рассказал о том, где он живёт, я попросился к нему и сбежал из дома сюда.

Внезапно Крисос начинает смеяться. (Ей смешно со всей этой странной жизни?)

- Ещё один сбежавший наследник! Ну надо же! - вытирает она слезинку с глаз. - И как его зовут?

Парень с искренней усмешкой отвечает:

- Его зовут Эла́фис. Вот, кстати, и он. - Кивает белокурый в сторону большого дуба посреди поля.

На фоне алого заката это огромное дерево смотрится невероятно. Великолепнее его только прекрасная мелодия, играемая на серебряной флейте молодым Аэрисом, который свесил ноги, сидя на одной из ветвей дуба. Странно, но кажется, что не только все животные поблизости, но и сами ветры не спеша приближаются к тому крылатому.

- Вау! - восклицает Крисос, захлопав в ладоши.

Джий резко отдёргивается от неё.

- Ты... Ты чего? - в недоумении поднимает парень уши. Его бровь тоже приподнимается.

- Какая красивая мелодия! - признаётся девушка.

Джий фыркает. Айрос улыбается девушке в ответ.

- Элафис всегда играет на своей флейте, когда пора загонять скот. Животные сами приходят к нему, и не нужно никуда летать. Здорово, не так ли? - рассказывает белокурый. - Правда, не без помощи его стеноса.

Джий еле сдерживает смешок.

- Это его стенос? - переспрашивает он, но не ждёт ответа. - Я тоже могу собрать все стада в одном месте, используя свои НАСТОЯЩИЕ стеносы. - Скрещивает парень руки на груди. Его глаза начинают пылать золотом. Парень с самодовольной улыбкой топает ногой.

Огромные разряды тока и ударная волна отходят от Джия. Крисос и Айрос падают на землю, еле не пострадав от золотистых молний. Всё содрогается вокруг. Некоторые животные чуть не падают с ног и резко останавливаются. Тот Аэрис, сидевший спокойно на дубе, сваливается с ветки куда-то в заросли, не успев взлететь. После того как пыль на лугу оседает, поднимается оглушительное ржание и топот копыт. Все животные или улетают, или разбегаются кто куда. Да даже Спози, прижавшись к земле, мяукает, как испуганный котёнок.

Глаза Джия перестают светиться. Он хихикает, будто ребёнок, совершивший безобидную провинность.

- Ой, извините, - хмыкает он, после чего ставит Крисос на ноги. Отряхает её плащ, убирает пряди волос за уши, особенно тщательно поправляет подаренную им же золотую брошку. - Прости, принцесса, я не хотел, чтобы ты падала, - спокойно говорит парень, после чего неожиданно наклоняется к её щеке. Однако девушка успевает поставить перед собой руку, не дав себя поцеловать.

Крисос не в шоке. Она в ярости.

- Джий... Джий, у тебя вместо мозгов действительно кусок земли?! - взрывается Металлиска, отпрянув от друга. Всплёскивает руками. - Ещё чуть-чуть и ты бы нас всех в порошок стёр!

Джий закатывает глаза.

- Но не стёр же. Все целы, - бормочет он.

- Вроде бы, - цедит она сквозь зубы, а затем поспешно идёт к упавшему Аэрису.

Крисос подходит к зарослям возле дуба. Заходит в них. Из-за низкого роста её становится не видно.

- Эй, Крисос! Ты в зарослях заблудишься! Подожди! - кричит подруге Джий и бежит за ней.

Айрос со Спози переглядываются.

- Интересная они, конечно, пара, - усмехается крылатый блондин, а потом бежит за друзьями.

Тем временем Крисос отодвигает заросли.

- Да где же он? - ворчит она, идя вперёд, но вдруг...

Вылезает голова парня с чёрными как смоль волосами, завязанными в маленький забавный хвостик, в которых застряли листики. Карие глаза изучающе смотрят на Металлиску. Девушка вздрагивает от неожиданности.

- Вот это я головой ударился, - привстав на локти, говорит юноша. - Сама наследница Металлионии, кажется. - Парень плывёт в улыбке, а затем снова падает, закрыв лицо руками. - Где моя флейта? - охрипшим голосом спрашивает он не пойми кого.

- Крисос! - вдруг врезается в спину Крисос Джий, берёт её осторожно за плечи, затем смотрит на шокированного брюнета. - А это кто? Этот самый? - сквозь прорезавшиеся непонятно когда клыки цедит шатен.

Брюнет медленно садится на землю, хлопая глазами. Стряхивает мусор со своих коричневых с белыми полосами крыльев.

- Я Элафис. А вы... Те сбежавшие наследники, насколько я понял, верно? - спрашивает Аэрис.

Он встаёт на ноги, обтряхивает бордовую рубаху и кожаную куртку. Поднимает осторожно серебряную флейту. Он явно дорожит ею.

Крисос мягко улыбается.

- Да, ты прав. Мы Крисос и Джий. - Девушка протягивает руку. - Приятно познакомиться.

Парень хитро хмыкает, глядя на девушку, взмахивает своими крыльями. Они не такие огромные, как у Айроса. Берёт осторожно, почти бережно руку Металлиски.

- Приятно познакомиться, милая принцесса, - неспешно подносит юноша к своим губам руку девушки и целует, задержавшись лишь на секунду положенного.

Крисос тошнит от всего этого аэрийского этикета.

- Спасибо, - проговаривает быстро она и отдёргивает руку.

- Приятно познакомиться, принц Джий, - уже проще обращается Элафис к Гетису, у которого не просто уши прижаты к голове так, что их почти не видно, но и цветок дрожит. Брюнет протягивает шатену руку.

Вдруг у Джия появляется такая хитрая ухмылка, что Крисос напрягается.

- Приятно познакомится, крылатый, - пожимает Джий руку Аэрису. У бедного брюнета аж лицо перекашивается от боли.

В этот момент выходит из-за кустов Айрос. За ним высовывается ирбис. Первым делом снежный барс будто обнимает ноги Крисос своим длинным хвостом.

- Джий? - окликает друга белокурый.

Джий не обращает внимания на старого друга. Наклоняется ближе к брюнету, не отпуская его руку.

- Ещё раз полезешь к ней - не просто убью. Разорву на кусочки, - с натянутой улыбкой рычит тихо шатен. Элафис аж вздрагивает.

- Джи-ий? - на этот раз Айрос кладёт свою руку на плечо Гетиса.

- Ты меня понял, - напоследок бросает Джий, после чего отпускает руку недруга. Оборачивается к другу. - Пойдём, соберу этих ваших всяких грифонов... единорогов...

Парень, подняв уши, переводит мягкий взгляд на Крисос. Она, мягко сказать, недовольная.

- Ну нет уж, Джий. И без тебя справятся, - шипит она и берёт за ухо Джия. - Куда мне вести этого дурня? - с улыбкой спрашивает девушка у Айроса.

Блондин пару секунд в шоке стоит. Затем собирается с мыслями.

- Туда, прямо по тропинке, - указывает он на ближайшую тропу.

- Идём, балбес, - бросает Металлиска напарнику и идёт к тропинке.

- Ай! Крисос! Больно же! - ворчит шатен и невольно идёт за девушкой.

Крылатые же в шоке смотрят им вслед.

- Эл, лучше не лезь к тем двоим. Они, вообще-то,... венчаться планировали, - задумчиво произносит девушка.

- Правда? А почему я как всегда узнаю обо всём в последнюю очередь? - складывает Элафис недовольно руки на груди.

- Ну... Так... Прости, - отвечает Айрос. - Ну, ты главное не лезь. Это ведь стеносы Джия сотворили весь этот...

Брюнет хмыкает, перебивая друга.

- Мне плевать на его стеносы. А та девчонка... Симпатичная, но лезть к ней я и не собирался. - Парень расплывается в загадочной улыбке. - Всё же загонять будет животных не я, а виновный. Тот Джий.

- Элафис, но... - хочет отговорить Айрос Элафиса от этой идеи, однако тот его снова перебивает:

- Не волнуйся, Айрос, корона с этого растениеголового не свалится. В конце концов заработает себе на ночлег в МОЁМ доме, - говорит брюнет и, сложив крылья, спокойно идёт догонять неприятеля.

Спози тихо мяукает, взмахнув хвостом. Айрос смотрит друзьям вслед. Устало.

- Бедняжка Крисос, - бубнит крылатый блондин и плетётся за всеми.

Глава X «Хозяин стаи»

- Крисос, у меня сейчас ухо оторвётся. Пусти! - ворчит устало Джий, следуя за подругой по тропинке.

Крисос усмехается.

- Так уж и быть, ворчун ушастый, - отпускает наконец девушка длинное и острое ухо напарника. Оно всё горит.

- Спасибо, - хмурится парень, прикрыв ухо.

- Крисос! Джий! - вдруг слышат оба сзади довольный голос. Джий сразу понимает, чей. Оборачивается.

- Ну, чего тебе, крылатый? - бросает небрежно шатен крылатому брюнету, который натягивает хитрую усмешку.

- Не хочешь ли помочь мне собрать всех животных, Джий? - приближается к гетису аэрис.

«Нет, не хочу!» - хочет со злобой крикнуть Джий, как вдруг Крисос берёт его за руку, заставляя посмотреть ей в глаза.

- Джий, раз уж испугал, то надо собрать животных. Вдруг они потеряются, - мягко произносит девушка.

Гетис закатывает глаза.

- Так уж и быть, - с нескрываемым недовольством произносит шатен, взглянув на догнавшего их брюнета. За ним приходят и ирбис со своим крылатым хозяином.

- Замечательно! - говорит Элафис, осматривается. - Иди тогда вон на ту равнину и собирай грифонов. Смотри только, чтобы они в горы не улетели, - ухмыляется крылатый.

- Ты ведь попросил помочь, а не сделать работу за тебя, - хмыкает в ответ Джий. Недружелюбно.

Элафис расплывается в наглой усмешке.

- На самом деле я просто предложил тебе работу, чтобы ты смог оплатить себе ночлег, - отвечает крылатый.

Длинноухий складывает руки на груди.

- А почему это я должен платить за ночлег? - переводит парень хмурый взгляд на своего друга. Айрос расплывается в невинной улыбке, делая вид, что он тут ни при чём. Джий снова смотрит на неприятеля. - Я могу и на улице за бесплатно переночевать.

Улыбка Элафиса становится острее.

- Ты - да, а вот эта принцесса - нет, - смотрит брюнет уже на изумленную Крисос. Его улыбка становится мягче. Фальшивее? - Не волнуйся, маленькая принцесса, я не оставлю тебя мёрзнуть на улице. Не хочу, чтобы ты заболела.

Крисос кривится. Ей кажется, что с ней в очередной раз сюсюкаются, чтобы поиздеваться. После этого девушка замечает неподалёку овечку с кудрявой шерстью.

- Я помогу, Джий. Соберу всех кудрявых барашков. - Девушка расплывается в улыбке. - Ну что за милота?

Крисос уже направляется к овцам, однако Джий подхватывает её и закидывает на плечо.

- Не надо мне помогать. Я сам со всем справлюсь, Крисос, - говорит он и ставит девушку возле Айроса. - На, вот. Подержи лучше, - протягивает он ей два мешка.

- Ты готов? Отлично! Тогда можешь начать с грифонов, - продолжает брюнет.

Джий уже цедит сквозь клыки:

- Почему грифоны? Других выбрать я не могу, что ли?

Элафис не может сдержать смешка.

- Потому что в тебе столько же гордости, сколько и у грифонов. При этом ты пугливый, как их детёныши, - чтобы задеть, начинает хихикать брюнет.

На этот раз гетис не терпит. Хватает крылатого парня за грудки и с яростью смотрит в его глаза, не скрывая золотистых икринок в своих.

- Тебе просто повезло, что они здесь, - тихо рычит шатен, сжимая всё крепче кожаную куртку недруга.

Эл даже не моргнул.

- Угрожаешь? Надоели мне твои пустые угрозы. Принимайся за работу, бездарь, - бесстрашно отвечает брюнет.

- Да я тебя... - начинает от ярости дрожать Джий, но Крисос его останавливает.

- Джий! Возьмись за дело! И правда! - хватает за плащ напарника девушка и оттаскивает от самодовольно усмехающегося Элафиса. - Я поговорю с ним! - смотрит девушка в глаза шатена. Твёрдо.

Джий не отвечает. Вырывает свой плащ и, пыхтя от злобы, идёт на ту самую равнину.

Крисос хмуро смотрит вслед другу.

- Дурак, - ворчит металлиска, кинув походные мешки на землю.

- И не говори. Как ты вообще с ним справляешься? - спокойно улыбается Элафис, глядя вслед Джию.

Крисос хочет огрызнуться, но чувствует, как пара пёрышек коснулось её спины. Эл якобы случайно распустил свои крылья. Якобы случайно дотронулся до плеча девушки.

- Твой характер не медный и даже не железный. - Парень с ухмылкой смотрит на девушку. - Он титановый.

«Как же он надоел с этими своими комплиментами», - думает, закатив глаза, Крисос, но внезапно замечает пару листочков и пёрышек в хвосте брюнета. (Почему он до сих пор их не убрал?) Девушка не может смотреть на эту негожесть.

- Позволь, - холодно говорит металлиска и тянется к хвосту аэриса. Убирает один листок, другой. Затем перо, ещё одно.

Лицо парня с каждой убранной мусоринкой становится довольнее. Вдруг брюнет берёт руку девушки.

- Ты очень внимательна, принцесса. Благодарю, - чуть тише, чем обычно, произносит Элафис. Подносит ладонь Крисос сначала к уголку своего рта, потом к самим губам. Целует. Долго. Даже Спози неловко отворачивается. Айрос вообще стоит бледный, словно вкопанный.

Крисос ничего не отвечает. Хлопая поражённо глазами, убирает свою руку.

«Что со всеми этими тупицами?» - думает она и поворачивает голову к Джию.

Он остановился. Смотрит. Смотрит на подругу и будто говорит взглядом: «Вот так ты, значит, хотела поговорить с этим дураком?» После этого парень отворачивается.

- Я же тебя поставлю на место, бестолочь крылатая, - тихо рычит шатен, сжимая кулаки. Уши прижаты к голове.

Наконец гетис подходит ближе к грифонам.

- Эй, грифоны! Ко мне! - кричит он им.

Крылатые звери складывают свои крылья, переглядываются. Затем они ложатся спокойно на землю греться под последними лучами солнца, игнорируя команду.

Элафис наблюдает за этим, начинает тихонько хохотать.

- Неужели этот растениеголовый почувствовал себя пустым местом? - внезапно парень совершенно бесстрашно кладёт свою руку на плечи Крисос, притягивает девушку к себе. - Пустое место даже среди каких-то жалких животных, - смеётся брюнет, приблизив своё лицо к щеке металлиски.

Она мгновенно отскакивает.

- Не называй Джия так! Ты просто до конца не осознаешь, кто он такой, - хмуро произносит Крисос, сделав шаг от неприятного юноши.

- Пф, горделивый горшок с цветком, который ничего не стоит, - фыркает себе под нос Эл, как вдруг чувствует руку на своём плече.

- Эл, прекрати. Прошу, - тихо говорит Айрос с хмуринкой.

Брюнет хмыкает.

- Нет. Это моя территория, и что я на ней хочу, то и делаю, - усмехается упрямо Эл и делает незаметный шаг к Крисос.

Джий всё слышит. Наблюдает за этим зрелищем. В глазах снова золотые искры.

- Что хочешь на своей территории, то и делаешь? - проговаривает в полголоса парень, уже потянувшись за своим мечом.

Вдруг ему в голову прилетает мысль. Парень расплывается в хитрой улыбке. - А что если я заберу у тебя эту территорию? Не физически. Морально. - Парень снова поворачивается к гордым животным. - Начну с грифонов.

Джий делает шаг вперёд, озирает всё поле, на котором отдыхают крылатые существа с головой орла и туловищем льва. Да уж... Таких животных видит впервые в жизни, даже несмотря на то, что некогда со своим отцом проезжал эти земли. Ночью. И не один раз.

- Эй, крылатые ребята! Я же знаю, что вы все умные существа!

Неожиданно гетис садится на землю, снова пробегает взглядом по всем грифонам. Они с интересом уставились на него так, будто он сейчас будет развлекать их, как шут на ярмарке. Парень откашливается, пытается звучать как можно громче.

- Я, конечно, понимаю, что вам всем хочется ещё погулять, а не идти в душный хлев. - Закатывает парень глаза так, будто сам всё перечисленное пережил. Затем его лицо становится серьёзнее. - Однако ночи холодные! Ваши детёныши могут замёрзнуть.

Маленькие грифоны прекращают игры. Настораживаются со своими матерями.

Джий продолжает.

- В конце концов дома вас ждёт хоть и надоевшая, но зато еда, - улыбается легко юноша, вздёрнув ушами.

Грифоны все смотрят на парня, потом опять молча переглядываются и... Снова начинают заниматься своими делами. Кроме одного. Он выглядит самым старым. Его белые перья и шерсть кажутся поседевшими, а взгляд - тусклым, но со старческой мудростью.

У Джия перехватывает дыхание от огромного размера грифона - почти ростом с Крисос, при этом это животное ещё и на всех четырёх лапах. Тем не менее, грифон усаживается напротив длинноухого. Склоняет голову и вопросительно смотрит на парня. Тот быстро собирается с мыслями.

- Да... Наверное я звучу не так убедительно, как флейта Элафиса, но всё же... - Взгляд юноши становится отчаянным. - Как бы вы поступили на моём месте, если бы вы случайно наткнулись на владения другого грифона, который бы попытался увести у вас грифониху... Оставить не с чем.

Старый грифон сочувствующе смотрит на собеседника. Затем он снова глядит вопросительно на парня, словно пытаясь спросить: «Чего ты хочешь, молодой человек?»

Джий тяжело вздыхает.

- Можете последовать за мной? В хлев. Иначе ваш хозяин не даст мне покоя, - просит открыто парень, умоляюще смотря на грифона.

«Теперь мы всегда будем следовать за тобой, Ключ», - вдруг слышит длинноухий. Не от друзей и не от неприятеля. У себя в голове.

Парень в шоке моргает, снова повернувшись к грифону. Его только что карие глаза засветились фиолетовым и погасли.

- У грифонов есть стеносы? - изумлённо спрашивает Джий.

Старый грифон не отвечает. Поворачивается к своей стае и издаёт хрипящий крик. Все грифоны оборачиваются к вожаку. Встают с мест и идут к нему. Джий с восхищением наблюдает за зрелищем: десятки гордых существ слушаются главаря и беспрекословно идут к нему.

- Спасибо, - выдыхает с облегчением парень.

Грифон лишь еле заметно кивает. Встаёт с места и направляется со своей стаей к... хозяину? Элафис этим животным вообще хозяин или никогда им не был?

Тем временем Элафис тихо хохочет, в очередной раз якобы случайно дотронувшись до плеча Крисос.

- Что он делает? С животными пытается заговорить? Ну точно со скалы слетел! - опять что-то болобонит брюнет металлиске.

Девушка скрещивает руки на груди, пытается отойти. Намекает, что ей некомфортно.

- Перестань смеяться. Я уверена, что и ты со своими животными разговариваешь, - холодно говорит Крисос.

Парень прекращает смеяться, глядит на Крисос с хитрой ухмылкой.

- Ты права, принцесса. Люблю разговаривать с ними. Как с глупыми детишками. - В этот раз брюнет не просто хохочет, а ржёт. - Но не договариваюсь! Ха-ха!

Крисос хмурится.

- Смотри туда. - Внезапно девушка хватает небрежно подбородок крылатого и поворачивает его голову в сторону Джия. Элафис в шоке. Непослушные и до жути гордые животные идут, казалось бы, за каким-то обычным растениеголовым.

- Ты заткнула Эла? Серьёзно? - тихо хихикает Айрос, а после поворачивает голову и смотрит с гордостью и восхищением на длинноухого друга.

Джий с самодовольной ухмылкой подходит ближе.

- Ну что? Оказывается, грифонов можно привести домой и без этой твоей флейты, правда, Элафис? - передразнивает неприятеля гетис и берёт за руку девушку, бережно притягивает её ближе. - Ну и где их дом? - спрашивает он у крылатого.

- Там, за холмом. Рядом с деревней, - с улыбкой, не затрагивающей глаз, цедит сквозь зубы Элафис.

Джий с улыбкой кивает, затем разворачивается и идёт по широкой тропинке. За ним следует целая стая грифонов.

Крисос крепче сжимает руку Джия.

- Джий, как тебе удалось убедить их идти за тобой? Эти ведь существа... - Девушка начинает шептать. - Очень гордые.

Парень не смотрит на подругу. Глядит куда-то прямо. Задумчиво.

- Договорился с ними, - отвечает коротко юноша.

Крисос хлопает глазами.

- Как? - интересуется она.

- Как с людьми, - на этот раз парень смотрит на того самого старого грифона, который пересекается с ним взглядом. Затем крылатый снова переводит взгляд на дорогу впереди.

Крисос легко улыбается.

- Ну ты даёшь, Джий, - хмыкает она, взяв крепче руку друга. - А с единорогами тоже сможешь договориться?

Джий устало вздыхает.

- Нет, даже если тот дурак Элафис мне скажет идти дальше загонять скот, я просто упаду и усну прямо на дороге, - отвечает парень, вдохнув свежего воздуха и немного опустив уши. Даже одуванчик на его голове слегка опустился от усталости.

* * *

Когда последний грифон заходит в загон, измотанный Джий прикрывает глаза и прячет лицо в волосах Крисос. Та легко усмехается.

- Подожди ещё немножко, Джий. Сейчас придём и ты... - говорит девушка, как вдруг её перебивают:

- Загнал грифонов? Вот это да! - говорит с натянутой усмешкой Элафис, опершись плечом о деревянную стену. - А теперь своей очереди ждут пегасы с единорогами. Быстрые они, конечно, но думаю, ты справишься. - На этот раз улыбка Эла становится острее.

В разговор уже вмешивается Айрос.

- Эл, ты издеваешься? Уже солнце село, скоро спать, а ты прицепился со своими этими животными, - протирая глаза, ворчит блондин, затем ставит руки на пояс. - Вообще-то это твоя обязанность загонять по вечерам весь скот!

Элафис лишь усмехается.

- Ну раз уж этот длинноухий в моём доме будет спать, то и часть моей работы тоже достаётся ему, - отвечает довольно брюнет.

Джий прижимает уши к голове.

- Да больно нужен мне этот твой дом! В лесу спокойно на ночлег оставался и очень даже бодро себя чувствовал. Доброй ночи! Я пойду под тот дуб, под который ты свалился! - бросает сердито Джий и идёт к выходу. На последней секунде оборачивается. - Крисос, ты со мной? - глядит с надеждой он на напарницу.

Крисос, не задумываясь, идёт за другом, подобрав походные мешки, которые чуть ли не забыла на той равнине, но Спози принёс их в зубах.

- Конечно, Джий. - Девушка проходит рядом с белокурым аэрисом и его питомцем. - Доброй ночи, Айрос! Доброй ночи, Спози!

Вдруг девушка останавливается рядом с Элафисом, расплывается в широкой улыбке.

- Кошмарных снов тебе, Эл. Пусть тебе снится, как грифоны съедают тебя заживо. - Лишь на секунду её усмешка дёргается.

Крылатые и гетис вылупились шокированно на девушку. Грифоны также изумлённо посмотрели на неё. Крисос нервно начинает хихикать.

- Да я пошутила, - говорит она.

- Ну, вообще-то... - чешет затылок Айрос.

Девушка быстро разворачивается и оказывается на пороге.

- Ладно, доброй ночи всем, - кидает девушка и делает шаг на улицу, но внезапно...

- Джий, неужели ты боишься принять вызов? - спрашивает с усмешкой Элафис.

Крисос хмуро окидывает взглядом крылатого. Айрос недовольно закатывает глаза.

А Джий замирает, через пару секунд медленно поворачивается, делает один большой шаг к Элафису и... хватает его за ворот куртки, прижав к стене.

- Как же ты... - рычит уже шатен, но брюнет его снова перебивает:

- Тебе слабо, - с наглой усмешкой произносит Эл.

Джий ещё секунду смотрит с ненавистью на недруга, затем небрежно отталкивает от себя.

- Будут тебе и пегасы, и единороги, и овцы! Но если я ещё раз увижу, что ты к Крисос лезешь - уже терпеть ничего не буду! - прикрикивает напоследок парень, а после берёт масляный фонарь и быстро покидает хлев.

Элафис самодовольно хмыкает, Айрос тяжело вздыхает, Спози и грифоны смотрят вслед Джию. Крисос же сжимает мешки.

- В этот раз я тоже молчать не буду. Дотронешься до меня снова, и я царапну так, что ты на всю жизнь запомнишь, - глядит с ненавистью девушка на брюнета.

- Буду носить ту царапину как трофей, принцесса, - в очередной раз самодовольно хмыкает он.

Металлиска уже не выдерживает.

- Фу! Меня тошнит от твоих колких комплиментов! - шипит девушка и быстро уходит.

Элафис молча пялится на её спину, на его лице усмешка становится острее. Он явно что-то задумал.

Тем временем Джий выходит на улицу, осматривается и видит неподалёку стайку пегасов и единорогов, чуть дальше - другую.

Джий сжимает фонарь.

- Ну что ж... И с вами договоримся? - бубнит с улыбкой себе под нос парень и срывается с места в наступившую темень.

- Джий, а нас подождать? - с улыбкой выбегает Крисос со Спози, а за ними и Айрос. Все трое бегут за другом.

Один Элафис не спеша выходит. Зевает.

- Ну что? Погоняешься часик другой, а потом и упадёшь где-нибудь в поле. - Брюнет легко усмехается, убрав соринку со своих перьев. - А на утро проснешься и, так уж и быть, завтрак кое-какой, но притащу, длинноухий. Негоже гостей без еды оставлять. - Парень внезапно оглядывается. - Главное - людей не разбудить. Иначе они и по длинным ушам, и по коротким надают.

В то же время Джий подходит к пегасам и единорогам. Откашливается.

- Итак... Мои дорогие парнокопытные, я бы хотел... - говорит с дружелюбной улыбкой парень, как вдруг громкое ржание пегасов чуть не оглушает Джия. Крылатые лошади взмывают в небо, пугая всех птиц поблизости. - Вот это да! Значит, с вами не договоришься? - бормочет Джий, глядя в звёздное небо на пегасов.

- Джий! Опять договориться пытаешься? - кричит с улыбкой Крисос. Подбегает. Случайно роняет мешок. Из него выкатывается яблоко.

Пара оставшихся единорогов довольно фыркает, вздёрнув ушами, после чего наклоняются и начинают нюхать фрукт.

- Хм, а им просто яблок хватает, - догадывается довольно девушка, смотря на рогатых лошадей.

- Кому? Единорогам? Или всем? - хмыкает шатен, переводя взгляд. - Мне кажется, что яблоками можно подкупить лишь единорогов, - парень смотрит в небо, - а не тех буйных пегасов.

В этот момент ближе подходит Айрос, за ним Спози, с интересом наблюдающий за всем вокруг и виляющий хвостом.

- Ну, небесных скакунов ты точно не догонишь. Тут только мне на Спози, как на собаке, загонять их. - Хмыкает белокурый.

Тут у Джия появляется идея.

- Тебе придётся или мне? - с хитрой ухмылкой спрашивает парень. - Айрос, одолжи своего крылатого ирбиса.

Айрос хмыкает.

- Спози, без твоей помощи никак, - говорит довольно блондин своему питомцу. - Конечно же я дам тебе дополнительный кусок мяса.

В этот момент подходит Элафис. Опять самодовольная лыба красуется на его лице.

- Эй, Джий! Ну как дела с пегасами? Жаль, что они разлетелись! - не может он сдержать улыбки, глядя на пролетающих мимо пегасов.

Крисос хмурится. Ей надоело, что её друга постоянно пытается оскорбить этот гордый крылатый.

- Закрой рот. Сейчас я посмотрю на тебя, когда всех пегасов приведу к тебе, - самоуверенно улыбается в ответ брюнету металлиска, а после залезает на крылатого ирбиса. - Давай, Спози! Догоним этих крылатых коней! - уже готовится девушка к полёту, как вдруг её снимает и берёт на руки Джий.

- Нет, Крисос! Ты будешь здесь. Мне сказали ловить этих крылатых, а не тебе, - говорит хмуро шатен, опускает на ноги подругу, поправляет её прядь волос, после чего уже собирается залезть на спину барсу, однако тот отскакивает как ошпаренный и прячется за Крисос.

- Спози, ты чего? - недоумевает Айрос, глядя на своего питомца. - Ты Джия боишься?

Джий недовольно хмыкает, делает шаг к зверю, но и в этот раз он прячется в ногах Крисос, да ещё и шипит.

- Да что не так, глупый кот?! - вскрикивает недовольно парень.

Элафис начинает хохотать.

- И вот опять! Опять это бедное животное тебя боится! Ты его пугаешь, длинноухий, своим одуванчиком! - смеётся брюнет, распрямив немного крылья.

Гетис сжимает с хрустом кулаки. Крисос же берёт их в свои ладони.

- Джий, ты действительно пугаешь Спози. Криком. Спози - животное, которое не любит громких звуков. - Девушка отпускает руки парня и начинает гладить по голове спрятавшегося снежного барса.

Джий тяжело вздыхает, присаживается на корточки.

- А оленятину любишь? - обращается он к ирбису. - Свежая. Я поймаю тебе оленя.

Спози будто бы задумывается. Через пару секунд выпрыгивает к Джию из-за ног девушки. Одобрительно тычется мордочкой в штанину юноши, чьи уши приподнялись.

- Вот и отлично! - легко улыбается Джий. - Только у кого-нибудь надо будет лук со стрелами взять на время. - Парень быстро залезает на спину ирбиса.

Бедный Спози шатается, еле не валится с лап. Крисос задумывается.

- Джий, ты, походу, не только вырос до семи футов, но и...

- Потолстел! Ха-ха! - срывается на громкий смех Элафис, стоя неподалёку возле дерева.

Крисос ставит фонарь на камень. Сжав кулаки, направляется к крылатому.

- А у тебя что с личиком, принцесса? - ещё громче хохочет брюнет, увидев хмурое лицо металлиски.

- Посмотрим, что с твоим личиком будет, когда я тебя полосну своими ногтями! - подойдя, ставит девушка недовольно руки на пояс.

Эл немного успокаивается, но снова хихикает.

- Хочешь показать свои ноготочки? Давай, я их оценю по достоинству, - усмехается с издёвкой он, распрямив крылья.

Девушку аж передёргивает от такой наглости.

- Посмотрим, как ты запоёшь, когда я тебя закрою вместе с грифонами! - Крисос хватает Элафиса за хвост и ведёт его в сторону хлева.

Парень даже не вырывается.

- Ого, какая ты... злая, - последнее слово парень проговаривает с загадочной ухмылкой в свете луны.

- Что ты задумал, Эл? - строго спрашивает девушка.

Парень расплывается в хитростной ухмылке.

- Ничего, идём. Мне интересно, как ты закроешь меня там, - отвечает юноша.

- Заткнись, - шипит она, как вдруг...

Парень якобы случайно выставляет ногу немного в сторону. Крисос не успевает отойти. Но и не отпускает хвост парня, тянет неосознанно его за собой. Элафис приземляется на плечо упавшей девушки.

Брюнет в этот раз хмурится.

- Ну и почему ты хвост не отпустила, глупая металлиска?! Я не планировал падать... На тебя... - парень встаёт на локти и осматривает Крисос с головы до ног с задранным плащом. Девушка не злится. Она в ярости.

- Слезь с меня! - гневно вскрикивает металлиска, даёт громкую пощёчину юноше и отталкивает его ногами от себя. Тот откатывается в кусты. - Вот и сиди там! - кричит хмуро девушка, затем встаёт, отряхивается, поправляет свой плащ и идёт обратно к друзьям.

- Крисос, всё хорошо? - вдруг подбегает Джий, а за ним с фонарём Айрос.

Девушка складывает руки на груди.

- Да просто... Просто... - Неожиданно Крисос чувствует жар в груди, а её глаза начинают светиться зелёным. Девушка отворачивает голову, глубоко вдыхает свежий воздух, сильно моргает. Свет в глазах исчезает. - Ничего, - отвечает чуть подавленно она.

Гетис внезапно дотрагивается до щеки металлиски, вытирает грязь, убирает с её одежды травинки.

- Почему ты вся в грязи? - с недоумением спрашивает парень.

Девушка смотрит в сторону кустов, куда укатился Элафис, отворачивается.

- Идём, - берёт она Джия за руку и ведёт к уже разволновавшемуся Спози, который покорно ждёт на месте.

Айрос озадаченно смотрит на поникшую Крисос, которая вскоре поднимает гордо подбородок и начинает хихикать, глядя на то, как один из пегасов чуть не врезается в дерево.

- Что же ты натворил, Эл? - бормочет себе под нос крылатый, сжав ручку фонаря.

Парень подбегает к кустам.

- Элафис! Ты здесь? - окликает он друга.

Блондин раздвигает кусты. В свете фонаря видит брюнета, обнявшего свои колени. Почему-то он с лёгким румянцем.

- Эл, что случилось? - изумляется другу белокурый.

Брюнет вздрагивает.

- Айрос, я... Я влюбился, - вдруг заявляет парень и вскакивает на ноги. Лицо ещё больше краснеет, крылья время от времени подрагивают.

Белокурый хлопает глазами.

- В кого? - начинает он тупить.

Элафис поджимает губы, выходит из кустов.

- В эту неправильную металлиску! - парень прикрывает рукой лицо. - Каким боком эта девчонка смогла меня приворожить, Айрос? Стеносами?!

Лицо Айроса становится серьёзнее, почти напуганным.

- Эл, ты не можешь влюбиться в металлиску. Ладно там Джий - он со своими странностями - но не ты! - блондин тяжко вздыхает. - Вы мне трое психику хотите сломать или что? Что вы за проклятый любовный треугольник?!

Эл достаёт из-за пазухи свою серебряную флейту, начинает рассматривать выгравированные узоры. Он всегда так делает, когда глубоко задумывается.

- Не знаю, она мне просто... понравилась. - Брюнет снова смотрит на друга. - У неё глаза изумрудные и руки такие цепкие. А характер...

Вдруг Айрос кладёт на плечи друга свои руки. Начинает трясти.

- Эл, успокойся. Ты не можешь влюбиться в эту металлиску! Не в Крисос! Ты ведь пошутил? - с каплей надежды смотрит он на друга.

Эл убирает руки друга, прячет флейту.

- Нет, - лишь это выдавливает он, а после молча поворачивается и идёт в сторону врага и металлиски.

Глава XI «Пока детишки не задумываются»

- А ты точно не свалишься? - с улыбкой произносит Крисос, глядя в свете фонаря на то, как Джий садится на спину Спози.

Гетис закатывает глаза. Смотрит на подругу.

- Если уж и свалюсь, то упаду на ноги, - отвечает парень и хватается как можно крепче за мягкую шерсть ирбиса.

Металлиска хихикает. Дружелюбно усмехается и Айрос, стоя с Элафисом в сторонке.

- Вы, гетисы, что? Как коты, получается? И у вас девять жизней? - шутит белокурый парень с глазами цвета аметиста, поставив фонарь на землю.

Крисос легко улыбается.

- Ну, у Джия точно девять жизней. Он такой человек, который с одной жизнью до старости не доживёт, - хмыкает девушка, поправив медную прядь.

Джий с усмешкой фыркает.

- Ладно, пожелайте мне удачи, - отвечает парень, после чего прижимается к крылатому ирбису. - Давай, Спози! Покажи этим напыщенным лошадям, кто здесь лучший летун!

В ответ пара ближайших пегасов, присев на огромный дуб, начинает заливисто ржать, будто издеваясь над гетисом и барсом.

Джий со Спози переглядываются, словно двое напарников. Затем гетис навостряет уши и хитро ухмыляется. Даже Спози приподнимает уголки своей пасти.

Ирбис расправляет крылья, переливающиеся в лунном свете, взмахивает своим хвостом. Крылатый барс вместе с гетисом взмывают в небо, оставляя после себя поднявшуюся пыль с поля.

Спози останавливается лишь где-то в пятидесяти футах от земли. Не очень высоко. Особенно для гетиса.

- Так... - парень осматривается, замечает, как примерно на той же высоте смотрят на него пегасы. В их глазах читается изумление. Юноша хмыкает, вздёрнув ушами. - Ну что? Сдаётесь?! - кричит он им.

Нет, крылатые скакуны не собираются так легко сдаваться. Они разворачиваются и на огромной скорости улетают куда-то.

- Вы серьёзно надеетесь убежать от меня?! Глупо! - снова голосит Джий, - Спози! За ними!

Ирбис сильнее хлопает крыльями. Он скользит по потокам прохладного ветра так, что теребится пятнистая шерсть. Крылатый барс с недоумением смотрит на напарника. Гетис без слов понимает Спози.

- Их нужно просто загнать, допустим, в вон тот сарай, - кивает парень на постройку, похожую на конюшню. - А дальше мне остаётся лишь успеть их закрыть.

Спози заметно кивает, ускоряется, всё быстрее и быстрее начинает приближаться к пегасам. Они же инстинктивно сбиваются в кучу и пытаются вместе улететь ещё выше.

Однако крылатый ирбис быстрее. Он настигает их на этот раз довольно высоко над землёй. На пару секунд останавливается, глядя на напуганных крылатых лошадей.

- Ну, а теперь что? Всё. Домой, - произносит довольно гетис, сдувая растрёпанную чёлку.

Пегасы с возмущенным ржанием разворачиваются. Летят в другую сторону, в горы, в надежде скрыться там.

Спози с Джием не волнуются. Они быстрее. Снова останавливают их.

Опять недовольное ржание. В этот раз пегасы разлетаются в разные стороны, но при этом все... направляются в сторону деревни.

Шатен напрягается.

- Спози, сейчас главное действовать как можно более тихо и быстро, - говорит парень барсу и тот, мяукнув в ответ, срывается в воздухе за упрямыми скакунами.

Секунда. Две. Три. Спози уже летит над крышами домов. Преследует пару пегасов. Вдруг в голове Джия что-то щёлкает, когда он видит, что парнокопытные летят прямо в стену дома.

- Да вы хоть видите, куда летите, глупые лошади! - вырывается из груди парня крик, который раскатывается по всем небольшим улочкам.

Пегасы довольно фыркают. Буквально в паре дюймов они останавливаются у той самой стены, а потом резко сворачивают и летят уже по улице вдоль домов.

На большой скорости Спози с Джием врезаются в окно. Падают на холодную и мокрую от недавнего дождя черепицу.

Вдруг шторы внутри дома распахиваются, а окно открывается. Из него выглядывает аэриска в ночнушке. Увидев Джия, с неё будто сон рукой снимает.

- Гетис! - визжит девушка, отскочив от окна.

Джий вскакивает на ноги. Быстро отряхивается. Натягивает дружелюбную улыбку.

- Принц Джий Фито приносит свои извинения за то, что разбудил вас в столь поздний час. Кстати, к вашим глазам подходит этот оттенок голубого, - пытается юноша звучать как можно более приятно.

Аэриска даже не собирается слушать длинноухого. Она хватает рядом стоящую вазу и швыряет её в бедного Джия.

- Э-э-э! Да ладно вам! Я же просто загонял пегасов! Тем более я извинился! - еле успевает увернуться парень.

- Гетис! Сбежавший наследник Гетионии здесь! - снова визжит голубоглазая с русыми волосами, заплетёнными в две косы. Она опять кидает в юношу какую-то чашу.

Вся деревня мгновенно просыпается. Свет зажигается в каждом окне. Некто и вовсе вылезает с луками. Джий заскакивает на Спози, который взмывает с крыши.

И парень, и барс злы. У обоих клыки скрипят от ярости. Снова они видят пегасов. Опять они ржут.

- БЫСТРО ДОМОЙ! ВСЕ! - орёт Джий крылатым, и вдруг его глаза вспыхивают золотом. Спози поджимает лапы, однако делать не́чего. Он продолжает свой рискованный полёт с парнем, не контролирующим свои мощные стеносы.

Пегасы, будто увидев смерть во плоти, а не просто неправильного гетиса, в ужасе заржали. Крылатые лошади снова собираются все в кучу и под разозлённые выкрики аэрисов вылетают прочь из деревни. Спози с разъярённым Джием несутся за ними.

Опять виден хлев. Тот самый хлев, в котором ночуют грифоны. Видна и та конюшня, в которую планировал Джий загнать пегасов. Он это и сделает.

Гетис на крылатом ирбисе догоняет пегасов. Те же от ужаса залетают в открытую конюшню.

- Наконец-то! - вскрикивает парень и спрыгивает с барса. С довольно большой высоты.

Однако парень кости себе не ломает. Наоборот. Он ломает землю под собой, оставляя вмятину. Подходит к конюшне. В этот раз слышится резкое и громкое ржание пегасов. Почти визг.

- Заткнитесь уже, - рычит шатен и захлопывает дверь, чуть ли не сорвав её с петель.

Парень оборачивается. Смотрит на немного перепуганного Спози. Успокаивается. Искры в глазах пропадают.

- Прости, не хотел тебя пугать, - говорит виновато юноша, опустив уши. Опять оборачивается и смотрит на закрытую дверь, за которой затихли наконец буйные скакуны.

Джий ничего не говорит, просто поворачивается и идёт на поле, на котором ждут друзья. Спози поспешно следует за ним.

* * *

В то же время Крисос с двумя крылатыми стоит на поле. Все трое пытаются разглядеть, что происходит в деревне. Ну, или не все.

- Меня беспокоит, - говорит металлиска, нервно сжав рукой своё плечо. Наблюдает за тем, как неподалёку бегают с луками и вилами жители деревушки, которые пока что не замечают её.

- Беспокоит что? - задаёт вопрос Айрос, глядя туда же, куда и девушка.

- То, что Джий кричал десять минут назад, а его до сих пор нет, - отвечает Крисос. Вздрагивает. Вздрагивает от того, что Элафис неожиданно кладёт ей руки на плечи.

- На самом деле того длинноухого уже все местные отправили на костёр. Готовиться. Мы обожаем человечину. Все аэрисы любят человечину, - чувствует девушка тёплое дыхание у своего уха, - и тебя мы тоже съедим. Я - в первую очередь.

Крисос резко оборачивается, видит в дюйме от своего лица довольную рожу Элафиса. Его крылья будто пытаются огородить девушку от Айроса, который в шоке хлопает глазами.

- Эл! - отскакивает как ошпаренная Крисос, но при этом на её лице хмуринка. - Ты ещё хочешь на земле поваляться? - снова замахивается она для пощёчины, но Эл перехватывает её руку.

- Я не против. Мне понравилось с тобой валяться. - Снова целует парень руку девушки, а после... Всё равно не отпускает. Начинает будто изучать её руку. - Особенно понравились твои ручонки. - Аэрис смотрит уже на саму металлиску. С такой таинственной улыбкой, что по её спине пробегают мурашки. - Как у фарфоровой куклы. Осталось лишь тебе кружевное платье надеть и корону, и будешь кукольной принцессой. - Юноша начинает тянуть на себя девушку.

Та делает к нему добровольный шаг. Не чтобы обнять. Чтобы надавать по ушам.

- Да ты, видимо, вообще больной на голову?.. - не успевает Крисос ещё договорить, как начинают все чувствовать вибрации от земли.

- ЭЛАФИС! - слышится неподалёку голос разъярённого Джия. Сразу понятно, что больше этот гетис сюсюкаться не будет. Это понимает и Эл. Крылатый как ужаленный отпрыгивает от металлиски и оборачивается вместе с ней и другом.

Все видят Джия, который в спешке направляется к ним. Глаза и цветок опасно блестят золотом, а по его телу пробегают разряды тока. Спози же идёт в сторонке, опустив голову, как ребёнок, чей старший брат разозлился из-за него.

Эл прячет крылья за спину, выпрямляется. Его лицо опять озаряет самодовольная усмешка.

- Ну что? Загнал пегасов? Надеюсь, в нужную конюшню! - кричит спокойно брюнет.

- Да мне плевать куда! Главное, что загнал! - орёт в ответ шатен, приблизившись. После этого он замолкает.

Наконец Джий подходит к друзьям. Все видят прижатые к голове длинные уши парня и дрожащий от ярости цветок. Кулаки разозлённого юноши уже немеют от напряжения.

Айрос нервно сглатывает. Элафис стоит спокойно как ни в чём не бывало. Крисос же подбегает к Джию, но тот осторожно отталкивает её от себя.

- Из-за твоих пегасов все проснулись, бестолочь! Почему нельзя было самому спокойно загнать стада?! Столько шума! - высказывает уже гетис всё своё недовольство, но крылатый брюнет его перебивает.

- Ну, во-первых, ты мне помешал спокойно загнать скот, а во-вторых, ты сам виноват, что разбудил людей. Я ведь предупреждал, что пегасы быстрые и могут наделать много шума, - самодовольно произносит Эл, сложив руки на груди. Его улыбка становится острее. - И да, остались ещё барашки, - замечает он неподалёку пару заблудившихся овец. - И, ладно, пойдёшь отдыхать после этого.

Парень сжимает кулаки. Кажется, что ещё чуть-чуть и он этими дрожащими руками сделает что-нибудь нехорошее с надоедливым крылатым. Но нет.

Шатен тяжело вздыхает. Опять хмурит брови. Золотые искры в глазах исчезают.

- Барашки, так барашки, - цедит сквозь клыки Джий, а после снимает с себя свой большой чёрный плащ.

В этот момент к парню подбегает барашек, изучающе смотрит на него.

- Ой, овечка, - расплывается Крисос в улыбке и берёт кудрявое животное на руки.

- Дай-ка мне, - говорит спокойно Джий и забирает барашка. Отдаёт свой плащ.

Девушка с недоумением глядит на длинноухого друга.

- Зачем мне твой плащ? - недоумённо приподнимает она бровь.

Джий смотрит на Айроса.

- Возьмитесь каждый за два уголка плаща, - командует парень, вздёрнув ушами. На лице хитрая ухмылка.

Белокурый аэрис и металлиска переглядываются. Пожимают плечами. После этого всё же делают то, что сказал их друг.

Гетис кивает.

- Теперь натяните плащ, - улыбка парня становится хитростнее с каждой секундой. Он подходит к Элафису. - Подержи-ка, Эл, - протягивает он ему овечку.

Крылатый юноша с недоумением берёт животное.

- Зачем мне овца? - хмыкает парень, глядя на Джия, как вдруг... Шатен пихает брюнета так сильно, что он вместе с овечкой падает вперёд на уже натянутый, как огромное одеяло, плащ. - Эй! Что за...

- Закрывай! Закрывайте быстрее! - смеясь, снова командует гетис друзьям.

Крисос и Айрос растерянно делают, что и говорит Джий. После этого гетис перехватывает плащ с Элафисом, как мешок с овощами.

- А теперь можно и спокойно овец загнать. Пошли! - довольно бросает парень другу и подруге, после чего перекидывает своеобразный мешок с аэрисом на плечо. - Ну что ж, Элафис. Потрясись там как следует, чтобы вся дурь вылетела. Главное овечку бедную не придави.

- Ты со скалы слетел?! Выпусти меня! - колошматит стенки "мешка" Эл с блеющей овцой.

- Джий, это... - говорит Айрос, но Крисос его перебивает:

- Это отличная идея, Джий! - чуть ли не хлопает довольно в ладоши девушка.

- Рад, что ты поддержала меня, принцесса, - под недовольные крики Элафиса, говорит Джий, направляясь к овцам. - Овечки! Идите к папочке! - кричит он кудрявым животным. Спози, замахав хвостом, бежит довольно за Джием.

- Ну, Джий. Ирбиса моего украл, - хмыкает Айрос Анемо и следует с хихикнувшей Крисос за другом.

* * *

Дверь открывается. В домишко входит сначала Айрос, за ним Крисос и Джий с "мешком".

Блондин закрывает двери, ставит фонарь на простой деревянный стол, зажигает свечу. Теперь видно, что этот домик совсем небольшой, с двумя простенькими кроватями, печью, которая уже остыла, так как обед давным-давно прошёл, а ужин даже не начинался, небольшим шкафом, где некоторые вещи уже поела моль, и деревянной лестницей в углу, видимо, ведущей на чердак.

Крисос прижимается спиной к стене. Глядит на то, как Джий скидывает "мешок" и от туда вываливается недовольный Элафис, поглаживая овечку, что уже заснула. От этого зрелища Крисос не может сдержать тихий смешок.

- Ой, одного барашка не завёл, - хмыкает с издёвкой уже Джий, глядя сверху вниз на Эла. После этого шатен позехает. - Ну и где нам спать? - интересуется он, осматриваясь.

Элафис хмуро фыркает. Овечку не отпускает.

- Спать будете на чердаке. Там в такой сезон года очень даже хорошо спится, - чуть тише говорит брюнет, а затем встаёт и перекладывает овечку на кровать.

Джий легко улыбается.

- Спасибо, что хотя бы под крышей, - бормочет тот, а потом забирает свой плащ и мешки у Крисос, кивает ей в сторону лестницы.

- А есть будете? - вдруг спрашивает с лёгкой улыбкой Айрос у друзей. - Немного еды с обеда осталось.

- Не, я засну, упав лицом в тарелку, - отвечает с усмешкой Джий, подойдя и начав взбираться по лестнице вместе с подругой. - Доброй ночи! - бросает он напоследок и залезает на чердак.

- Доброй! - с улыбкой кричит им Айрос.

- Не шумите там! - вполголоса говорит Элафис, поглаживая овечку по кудрявой шерстке.

- Эл... - тяжело вздыхает блондин.

- Эл, да Эл... У меня тут между прочим одна из скотинок спит, - закатывает брюнет глаза, снимает ботинки, закинув под кровать. Курткой парень укрывается и плюхается лицом в подушку.

- Даже расстилаться не будешь? - хмыкает Айрос, сняв свои сапоги. Аккуратно ставит рядом с кроватью.

- Не-а, я устал с тем длинноухим разбираться и с девчонкой флиртовать, - отворачивается Элафис к стене.

Белокурый тихо смеётся.

- Флиртовать или пугать? - переспрашивает он, укутавшись в своё одеяло, ложится на бок.

Брюнет не отвечает. Однако поворачивается к другу.

- Айрос, как думаешь, я понравился этой Крисос? - внезапно задаёт он шёпотом вопрос.

Айрос хмыкает.

- Думаю, Джий убьёт тебя голыми руками за неё, - отвечает также тихо парень.

Элафис машет рукой. Опять отворачивается к стене.

- Айрос.

- А? - позехает уже почти уснув белокурый. - Опять что-то про металлиску?

- Нет, мы свечу забыли затушить, - отвечает его друг.

Айрос сперва не отвечает. Снова зевает.

- Пусть уже догорает. Ей ещё минут пять гореть, а потом и сама потухнет, - бормочет белокурый и закрывает глаза.

* * *

Крисос забирается на чердак. Минуту, может, две просто слышит завывание ветра и Джия, который кладёт вещи куда-то лишь бы не валялись под ногами, после садится и также молча начинает смотреть в маленькое окошко. На звёзды. На луну.

- Джий, - первым нарушает тишину шёпот Крисос, который заставляет перевести взгляд парня на девушку. - Ты чего такой? - металлиска встаёт, делает несколько шагов и садится в душистое сено рядом с парнем. Совсем близко.

Гетис тяжело вздыхает, наконец расслабив лицо.

- Я устал, - отвечает юноша и ложится прямо на месте, опершись щекой о стену.

- От чего? - девушка внимательно смотрит на Джия. На его измотанное лицо.

- От всего, - даёт ответ парень, прикрыв глаза. Хочет уже провалиться в сон, но девушка не даёт.

- Джий, - ласково зовёт Крисос и дотрагивается до щеки юноши. Добрая улыбка красит её лицо. - Иди ко мне, - соскальзывает не спеша её рука к плечам Джия. Девушка притягивает к себе парня.

Гетис обнимает металлиску, прижимается щекой к ключице Крисос. Девушка в ответ убирает листок с его головы и начинает медленно гладить его по голове, зарываясь пальцами в его кудри, гладя за ухом. Гетис тыкается носом ей в плечо.

- Поспи. Ты намучался за сегодня, - шепчет девушка и целует парня в его одуванчик на голове. Медленно. Она чувствует каждый лепесток своими губами. По цветку проходит лёгкая дрожь, а по парню - мурашки.

- Спасибо, - выдыхает тихо в ответ юноша, закрыв глаза.

Крисос улыбается чуть шире. Она замечает небольшой кусок какой-то ткани и укрывает им себя и особенно тщательно - Джия. Поправляет каждую неопрятную складку. После этого Крисос тушит фонарь.

- Спи, мой цветочек, - шепчет она и, пряча свой нос в его волосах, девушка начинает засыпать.

* * *

Далеко за полночь. Впрочем, на землях Никтиды это непонятно. Дворец Императора Тёмных. Зал Совета императоров (о котором никто не должен знать, поэтому тс!)

За огромным круглым столом сидят семь персон - императоры всех живых империй. Ещё один человек, Периан, стоит возле императора Эсостреза, который, как и все остальные, со сложенными на груди руками нервно смотрит на стол. Все нервно ожидают ещё одного человека. Все, кроме самого Периана и императора Ангата. Они переглядываются, пытаясь всем своим видом показать, что готовы убить хоть сейчас друг друга за собственных детей.

«Если этот глупец с цветком хоть на секунду заикнётся, то я ему язык вырву. Я выясню, где моя дочь», - думает двоюродный брат Эсостреза, прожигая взглядом своего недруга, с трудом контролирует свои стеносы.

«Я этому слиткоголовому все его золотые пряди повырываю, если он при всех начнёт портить репутацию моей семьи... ТЕМ БОЛЕЕ МОЕГО СЫНА», - смотрит в ответ на Периана, почти не моргая, Ангат с дрожащим цветком.

Внезапно огромные двери распахиваются. На пороге оказывается Планес. С довольной улыбкой на лице. С бокалом золотистого отвара в руке. Все императоры замечают серебряную корону с яркими аметистами на его голове. Давненько он её не надевал. С самого падения Астронии, его народа.

- Всем здравствуйте! Почему задержались? У меня, между прочим, столько новостей, - говорит довольно белокурый мужчина, важно заходя в зал. Эхом раздаются его шаги. Для некоторых это звучит как маятник часов скорой смерти.

Периан шире открывает глаза. Он и забыл за эти шестнадцать лет, насколько высоки звёздные. Такие великаны среди металлисов, как Варис, для астронисов кажутся низковатыми. Казались.

Император светлых, мужчина со светлыми локонами и серыми глазами в короне, будто сделанной из многочисленных кристаллов, в которых даже один малейший лучик переливается тысячами цветами радуги, недовольно смотрит на императора тёмных. Он же полная противоположность светлому - брюнет с тёмными, почти чёрными глазами и в короне из чёрных кристаллов, поглощающих свет.

- А я виноват, что моя империя дальше всех находится от сей? - недовольно, но благозвучно звучит светлый, выпрямив осанку. - Эта проблема Те́сиуса.

- Тебя сейчас местоположение наших империй волнует или наших детей, Ката́рос? - мрачно смотрит в ответ тёмный, сгорбив спину и вжавшись ворчливо в спинку своего трона.

- Ты прав, - кивает с лёгкой улыбкой белокурый, а после вскакивает со своего места, высунув запрятанный под белоснежным плащом кинжал. - Где наши наследники, Планес?!

Планес даже не вздрагивает. Лишь с лёгкой усмешкой присаживается на свой трон, на спинке которого замазан герб и титул владельца чем-то чёрным.

- Катарос... Ты такой же сильный, сообразительный, но вспыльчивый, как и твоя дочь. - Звёздный, отвлекшись от отражения своего лица в бокале, глядит на хмурого императора Металлионии. - Даже Эсострез Сидорос не такой. Он хотя бы осознаёт, к чему может привести его ярость. - Из груди Планеса вырывается смешок.

Эсострез бы как всегда заворчал от упоминания своей фамилии, однако не в этот раз.

- Так ты ещё и ввязал в свои игры не только мою наследницу и наследника Гетионии?! - выкрикивает в шоке брюнет со спрятанной металлической прядью, чуть не уронив корону.

Планес складывает ногу на ногу.

- Тех двух наследничков Никтиды и Фотиды я ещё с самого рождения ввязал в свою большую и интересную игру. Теперь они самые настоящие охотники на Ключи. - Блондин с аметистовыми глазами с иронией улыбается, смотря невинно на императоров тёмных и светлых. - Тем более их отцы не были против этого.

Но ты нас не предупредил, что они будут убиты со всеми остальными Ключами! - от ярости Катарос вонзает в стол лезвие своего кинжала.

Планесу явно не нравится такое поведение этого жалкого правителя. Его глаза вспыхивают фиолетовым.

- Сядь! - приказывает Планес, и Катарос, чьи глаза на долю секунды вспыхивают тем же светом, падает на свой трон, с каменным лицом, словно тряпичная кукла. Звёздный вновь с довольной усмешкой протягивает глоток напитка. - Продолжим.

В этот раз с трона вскакивает Ангат. Он будет протестовать, даже видя то, что произошло с Катаросом.

- Ты так и не ответил: где наши дети? - цедит сквозь зубы гетис. Его кулаки сжаты до побеления костяшек, а уши прижаты к голове. Стеносы еле подавляются, насколько это возможно.

Планес в этот раз будет играть по их правилам. По их правилам честно и победит. Но как? С помощью лазеек в тех самых правилах, конечно же!

Звёздный расплывается в ухмылке добродушного дядюшки.

- Джий Фито, Крисос Сидорос, Фос Фо́тис, Омихли Э́ребус? Первые два бегают от последних двух. Все четверо вполне осознанно ищут другие Ключи. Пятый только-только нашёлся. - Планес с загадочной улыбкой смотрит на императора Аэрии, чьи серые крылья сложены за спиной и еле подрагивают от ещё большего напряжения. - Птеро́н, а ты не искал своего сына?

Птерон встаёт с хмурым лицом.

- Я искал его по всей своей империи, - отвечает холодно аэрис.

- А на границах с Гетионией не смотрел? - с усмешкой спрашивает Планес.

Птерон вздрагивает. Смотрит с яростью на Ангата и Эсостреза.

- Так вы и моего сына втянули в свои разборки?! Ангат, такого я от тебя не ожидал! - с какой-то почти обидой смотрит аэрис на гетиса.

- А я-то что?! - вскрикивает Ангат, вскакивает. Глядит на Эсостреза и тычет в него пальцем. - Это всё он виноват!

К крикам подключаются и остальные. Император огненных с рогами на голове вытаскивает свою саблю, вступает в конфликт с Катаросом. Император водных с заметными на шее жабрами перекидывается оскорблениями с Тесиусом. Периан стоит с мрачным лицом, наблюдая за всем этим беспределом.

Внезапно гам нарушает звон разбитого стекла. Планес разбил вдребезги свой бокал. Специально. Садится поудобнее на свой трон. Смотрит на всех императоров, как взрослый на буйных подростков. Хотя среди их всех разницы в возрасте почти и нет. Все они средних лет.

- Надо же, ведёте себя, как дети маленькие, а при этом великий народ умудрились уничтожить, - с ухмылкой проговаривает он. - Может ещё и свои земли как поле для своей детской войнушки устроите? Хм, нет. Не смейте мешать моим Ключам.

- Что ещё за Ключи? Верните мне мою дочь, - устало выдыхает Периан.

Улыбка Планеса становится острее.

- Про Ключи спрашиваешь? - в глазах астрониса появляется хитринка. - Попрошу всех покинуть зал, кроме императорского маршала Металлионии! Мне необходимо его посвятить в наш крепкий союз! - с лёгкой улыбкой заявляет он на весь зал.

Императоры вступают в ещё больший ступор, глядя на и без того перепуганного Периана. Затем переглядываются. Встают. Молча направляются к дверям. Кто-то с шелестом крыльев, кто-то с хлюпающими шагами, которые ни с чем не перепутаешь. Дольше остаётся Эсострез.

- Ты это... - быстро произносит император Металлионии своему двоюродному брату, - не говори лишнего, но и не ври ему. Он всё знает, - загадочно говорит Эсострез, а после окидывает взглядом хитро ухмыляющегося Планеса. С тяжёлым топотом покидает зал.

Двери закрываются. Периан, отец Крисос, остаётся один на один с бывшим, таинственным императором Астронии, что наконец даёт себе развалиться на своём троне.

- Садись, - говорит Планес.

Периан медленно оборачивается. Смотрит немного напуганно на белокурого мужчину. Они хоть и почти ровесники, но из-за морщин звёздный от постоянного чтения в полумраке и белых волос кажется намного старше металлиса.

- Куда? - тихо спрашивает Периан.

Планес ухмыляется.

- Куда хочешь.

Металлис присаживается на первый попавшийся трон - на место своего двоюродного брата. Мужчине с золотой прядью очень некомфортно от этого. Планесу, видимо, наоборот понравилось выбранное Перианом место.

- Место твоего двоюродного брата? - хмыкает звёздный.

- Да, я просто... - с неловким выражением лица отвечает металлис, но Планес перебивает.

- Отлично! Ты даже подсознательно чувствуешь свой трон! - довольно заявляет белокурый, наклоняясь чуть ближе.

- Мой? - Периан недоумевает, - вообще-то, это трон императора Эсостреза.

- Вообще-то, это трон твоей дочери, а значит, и твой. - Внезапно Планес встаёт, выпрямляясь во весь рост, складывает руки на груди. Металлису пришлось сильно вскинуть голову, чтобы смотреть в глаза собеседнику. - Ты когда-нибудь хотел править целой империей?

- Ну, нет. Это как-то не по мне, - задумывается на пару секунд Периан. - Мне больше нравится...

Планес заходит за спинку трона, наклоняется к Периану, который вздрагивает.

- О, я знаю, что ты всегда мечтал об этом, Периан, - сладостно протягивает белокурый, сверкнув глазами фиолетовым. Глаза металлиса отвечают той же вспышкой. - Тебе надоело выполнять приказы, бегать как драная собачонка, когда прикажет хозяин, - лицо Планеса становится сочувствующим. Иронично.

Периану кажется, что с ним сюсюкаются, как с ребёнком.

- Нет, всё же революцию против своего брата я устраивать не собираюсь, - хмуро говорит отец Крисос и хочет уже встать, как вдруг огромная тяжёлая рука ложится на его плечо.

- Ты не будешь устраивать бунт. Эсострез отдаст свой престол твоей дочери. Добровольно. И ты будешь править страной. Ведь Крисос - Ключ, и она пойдёт совершать миссию, - твёрдо, будто констатируя факт, говорит Планес. - Соглашайся на союз, Периан.

Неожиданно Периан вскакивает с места.

- Моя жена тоже отправилась на какую-то миссию, и теперь я даже не знаю, где её труп, - отвечает хмуро металлис, а после, почувствовав ком в горле, разворачивается и идёт поспешно к выходу.

- Периан, - спокойно зовёт его Планес с лёгкой уверенной усмешкой. Периан не отвечает, но останавливается. - Я могу вернуть Эсо́птру и Смара́гди. Твоя дочь и сын Ангата могут вернуть своих матерей, и я им помогу, если вы позволите.

Металлис на секунду задумывается.

- Они из-за тебя погибли? Или исчезли? - спрашивает холодно он, сжав кулаки.

- По воле Создателя, - отвечает с ухмылкой Планес. До ужаса спокойной.

Периан оборачивается с хмурым лицом.

- Врёшь, - бросает отец Крисос, после чего двигается с места, открывает двери и покидает зал.

- Подумай, Периан! Я ведь и правда могу помочь! - кричит с натянутой улыбкой Планес уже на закрытую дверь. Вдруг усмешка становится острее. - А могу просто подчинить тебя себе, - тихо говорит он.

Вдруг его аметистовые глаза загораются фиолетовым.

- Найдите пятый Ключ и приведите ко мне его, - с острой улыбкой говорит звёздный куда-то в воздух, глядя на дверь, а затем его глаза затухают. - Ну что ж, Айрос Анемо. Я надеюсь, что ты не такой тупой и упрямый как твой папаша и все остальные.

После этого Планес снимает свою корону, оборачивается и смотрит на свой трон. На закрашенный чем-то чёрным герб и своё имя. На разбитый бокал на полу.

- Afìno Clavìzes vell anòn, - начинает что-то бормотать на своём родном языке император мёртвой Астронии, - et fre àllos an defàron.

Планес не спеша разворачивается и покидает зал.

Глава XII «Щит или оружие?»

Крисос чувствует, как парит в воздухе. Вздрагивает. Резко открывает глаза.

- Ну опять эта мгла! - недовольно выкрикивает девушка, поняв, что оказалась в довольно знакомом месте, где со всех сторон тьма. - Что это за чёрная дыра? Ответьте! Я знаю, что здесь кто-то есть! - хмуро кричит она, глядя вверх. Никого не видит. Смотрит вниз. - Эй! Ну в прошлый раз точно кто-то был, а сейчас?

- Ключ, - внезапно слышит Крисос знакомый голосок.

- Ты кто? - голосит в ответ она, мотая головой то вправо, то влево. Никого снова не может увидеть. - И где ты?

- Я прямо перед тобой. Но ты меня не видишь. Ты ещё слишком слепа, - отвечает голос.

- А почему же я тогда вижу свои руки? Тело? При этом всё остальное кажется тьмой. - девушка хмыкает. - У меня близорукость в этом сне, что ли? И это вообще сон?

Невидимая незнакомка продолжает говорить.

- Времени мало. Буду говорить быстро. Без подробностей. Так повелел Создатель, - предупреждает она. И правда говорит быстрее: - заметишь знак в форме ключа на руке - знай, это пятый Ключ. Не упусти его, иначе появятся огромные риски потерять и остальные.

Девушка приподнимает свою медную бровь.

- Чего? - с недоумением бормочет она, пытаясь понять смысл слов. Однако тьма со всех сторон пропадает. Крисос просыпается.

* * *

Крисос размыкает веки не сразу. Зато мгновенно чувствует горячее дыхание возле своей шеи и что-то тяжёлое на себе. Открывает глаза.

Девушка видит на себе спящего Джия. Он сладко спит, прижавшись щекой к её плечу. Волосы растрёпаны. Цветок выглядит так хорошо и цветасто, как ещё Крисос никогда не видела. Мягкий свет падает на острый подбородок парня и перебегает на его руку, которой он неосознанно дотрагивается до золотой брошки на накидке девушки. Уши забавно подрагивают.

Крисос не может сдержать смешка.

- Длинноухий принц, спишь сном младенца, да? - вполголоса произносит девушка, глядя в окно. Солнце уже высоко над землёй. Близится полдень. - Или ты спящая красавица, раз уж так долго спишь? - девушка наклоняется к уху парня. - Может, тебя поцелуй разбудит? - легко усмехается она, глядя прямо в закрытые глаза парня, как вдруг они открываются. Ясные, золотые. Руки юноши обхватывают девушку крепче.

Гетис мгновенно пытается прильнуть к губам металлиски, однако та пытается увернуться. Получается так, что Джий целует Крисос в щёку.

- Доброе утро, принцесса. Как спалось? - хриплым голосом тихо говорит он ей на ухо. - Давай сегодня, хотя бы один день отдохнём? Я просто так устал. - С лёгкой улыбкой потягивается он и зевает явно наигранно. После этого парень поправляет медную прядь девушки за ухо, потом целует её в скулу.

Внезапно блаженную тишину нарушают звуки внизу. И голос. Женский голос. Еле слышный.

- Джий. - Встревоженная Крисос пытается встать, однако Джий не даёт, крепче обняв её и поцеловав в висок.

- Ну что? Это Эл и Айрос шумят. Потом спустимся. Может, вечером? - на последнем слове гетис хитро усмехается, тянется к губам металлиски, однако та хмурится. Джий резко останавливается.

- Серьёзно? Эти аэрисы могут говорить девичьим голосом? - Крисос поджимает губы. Нарастает внутри небольшая паника. - Нужно проверить.

Опять она пытается встать, но внезапно парень вскакивает и оказывается выше. При этом с подозрительной усмешкой.

- Да ну их всех, Крисос. Разберутся сами, - говорит юноша.

Опять шарканье подошв снизу. Не топоние, а именно шарканье. До ужаса знакомое шарканье ботинок и цоканье каблуков, от которых холодок по телу.

- Джий, нам надо идти, - шепча, настаивает металлиска.

Гетис тяжело вздыхает.

- Вечно тебе всё интересно. Ну, ладно, - соглашается Джий, встаёт на ноги. Помогает подняться и Крисос.

- Тише! - слышат оба до боли знакомый голос снизу.

Металлиска смотрит на друга, приставляет указательный палец к губам.

- Тише, - уже говорит Крисос. Шёпотом. Джий кивает.

Оба разворачиваются и на носочках идут к лестнице. Подходят. Как можно более бесшумно начинают спускаться.

Спустившись незаметно на самые верхние ступеньки, Крисос и Джий видят...

Видят Фос, которая зачем-то закатала рукав Айросу, который до сих пор спит как убитый, и осматривает его руку. Рядом с ней Омихли проверяет кисть храпящего Элафиса. (Да уж, спит он точно, как медведь в своей берлоге. Только у него вместо берлоги та же кожаная куртка. Стоп. А где та овечка? Её прогнали, чтобы не шумела?)

Возле открытой двери стоят знакомые Крисос - Риста и Кир, со скрещенными руками облокотились о косяки двери. Сжимает свой меч Варис и осматривается со Сфиром, ища следы пребывания Джия и Крисос.

Крисос и Джий прячутся обратно. Варис напрягается, заметив движение на лестнице и чьи-то тени.

В эту же секунду светлая вздрагивает.

- Ключ... - тихо говорит Фос, найдя что-то на руке Айроса. Крисос присматривается. Брюнетка нашла родинку в форме ключа на руке крылатого. Она вздрагивает.

«И всё-таки она была права», - вспоминает металлиска свой сон.

Тем временем, головорезы во главе Сфира, караулящие на пороге дома, начинают довольно ухмыляться.

- А его можно прикончить? - спрашивает с усмешкой главарь шайки.

- Нет! - шипит в ответ Фос, обернувшись. Риста и Кир закатывают глаза.

Джий и Крисос, спрятавшись на чердаке, переглядываются.

- Почему эти крылатые до сих пор спят? - недоумевает гетис, навострив уши.

Металлиска тяжело вздыхает.

- Тебя это сейчас волнует? - устало спрашивает она. - Что делать будем?

Уши Джия подрагивают. Парень расплывается в самодовольной ухмылке.

- Как что? Этих дурачков в перьях спасать. - Внезапно он вытаскивает свой меч из ножен. Его глаза блеснули на долю секунды золотым.

- Джий, ты с секвойи слетел?! - шипит как можно тише Крисос и кидается за другом, однако... Эх, поздно. И её и Джия уже видит Варис, довольно усмехаясь возле лестницы внизу, а Омихли, заметив их, куда-то испарился, при этом забрав у напарницы нечто спрятанное в плотную ткань.

- Вообще-то мы пришли только за одним крылатым, ну раз уж ты настаиваешь... - Варис крутит меч в руках, дожидаясь атаки сверху.

Джий самодовольно хмыкает, глядя на врага сверху вниз.

- Вообще-то, это мой друг, а всё, что моё - я просто так не отдаю. Вам всем лучше убраться, пока вы не вылетели отсюда со своими же оружиями в конечностях, - фыркает самодовольно гетис. Наверное ещё никогда его так не распирало от чувства скорой победы.

- Ч... Чего? - со слипшимися ото сна глазами медленно встаёт на локти Айрос.

- Что за шум? - лениво позехает Элафис, но вдруг его и его друга вытаскивает из под одеял и курток чёрный туман - атмос - и поднимает над полом. - А вот это вообще не смешная шутка, ребят! - с недовольным лицом выкрикивает брюнет с крыльями.

В эту же секунду холодное лезвие катаны касается горла парня.

- А кто тебе сказал, что это шутка? - с мерзкой ухмылкой шипит Фос. Крылья Элафиса от испуга начинают непроизвольно ходить туда-сюда, будто пытаясь разорвать атмос.

Стоя возле той же двери, Риста хихикает.

- Какой у нас напуганный птенчик, - с иронией констатирует брюнетка.

Рядом стоящий Кир наклоняется к ней. К самому уху. Почти шепчет.

- Не мешай им, глупая, - ворчит парень, неосознанно дотронувшись до своего меча.

Риста смотрит на меч, затем на юношу. Расплывается в ухмылке. Доброй. Дружеской.

- Эй, ты ревнуешь? - тихо говорит она, не сдержав смешка.

Стоявшие сзади головорезы явно услышали это. Начинают хохотать во весь голос. Риста хмурится.

- Когда успокоитесь, тогда придёте, - недовольно проговаривает она, а после захлопывает ногой дверь прямо перед носом головорезов, что оказались на улице, на пороге дома.

Сфир аж глазами захлопал.

- Ты... Это... - проговаривает в шоке он, как вдруг Кир с невероятной металлисской уверенностью кладёт свою руку на плечи напарницы.

- А ты чего пялишься? - с лёгкой улыбкой произносит Кир, прижав к себе изумленную металлиску.

Однако это зрелище быстро нарушает открывающаяся с грохотом дверь.

В дом впихиваются шайка с Элафисом, за ним толпятся несколько десятков недовольных аэрисов, однако из них вовнутрь попадают лишь восемь вооруженных охранников соседней столицы и ещё несколько крылатых, в числе которых та самая аэриска с голубыми глазами, которой Джий вчера разбил окно. Её змеиная улыбка сразу рассказывает, благодаря кому здесь стоит все жители деревни и стража.

- Выкинуть всё оружие на пол и поднять всем руки! - командует самый старший из стражников, направляя лук на Джия и Вариса.

Затем он за пару секунд осматривает комнату. Замечает окончательно проснувшегося Айроса, у которого кружится голова так. Морщинистое лицо мужчины становится ещё напряжённее.

- Не смейте трогать наследника! - выпускает внезапно он стрелу в Фос.

Она уже собирается просто разрезать стрелу в полёте пополам (да, тренировки у неё конечно были довольно серьёзными), однако внезапно появляется Омихли. Блондин хватает крепко за плечи брюнетку и оба исчезают.

Все в шоке осматриваются.

Джий в свою очередь, поняв, что две проблемы на неопределенное время куда-то исчезли, сосредотачивается на новых недружелюбных аэрисах.

- Ребят, а может договоримся? - хмыкает он, спокойно обводя взглядом крылатых.

- Ага, щас, - хмыкает Варис и, не обращая внимания на остальных, набрасывается на гетиса со светящимися глазами.

Тот в свою очередь резко отпрыгивает, отвечает той же золотой вспышкой в глазах, затем достаёт свой меч и отражает атаку недруга. Вступает с ним в поединок.

Вбежавшие аэрисы шокируются такой наглости. Их, гордых крылатых, восприняли как жалкую помеху! Элафис даже и не думает, как подколоть Джия. Понимает, что живым из своего дома вряд ли выберется, а если даже и выберится, то только с этими странными головорезами и неправильными светлой и тёмным куда-то, где находится их явно не уютное логово. А вдруг его вообще лишат своих крыльев?

Айрос, впрочем, особо не беспокоится за себя. Он волнуется за своего друга, на которого набросился этот громила металлис с мечом.

Крисос же не беспокоится. Её всё раздражает:

- Вы! Оба! Прекратите, если не хотите нас всех убить своими стеносами! - вопиёт она так, что у самой уши закладывает.

- Плевать! - бросают оба и продолжают активно уворачиваться от мечей друг друга, используя свои искусные приёмы. Ну они явно хотят перед Крисос показаться во всей красе. А она что?

А она хватает метёлку, стоящую у печки, и уже собирается сама ввязаться в драку, представляя, как обоих будет лупить по мягкому месту, как вдруг...

- Не иди туда. Ты нужна целой, Ключ, - хватает крепко за запястье Крисос Омихли и уводит в сторону со спокойным лицом, как старший брат свою глупую сестрёнку. - Сейчас мы твоих дурачков обезвредим, возьмём крылатых и отправимся к Планесу в гости.

Крисос начинает вырываться.

- Не хочу я никуда! Отпусти! - орёт она и даёт по голове Омихли метлой так сильно, что он её отпускает.

Девушка уже собирается сорваться с места, однако её ловят те головорезы, бесцеремонно схватив за плечи.

- Как же вы трое мне надоели! - шипит сквозь клыки Крисос, а после уже хочет просто укусить руку одного из металлисов, но вдруг её подбородок хватает и поворачивает её лицо Сфир с довольной ухмылкой.

- Не рыпайся, Ржавая, если не хочешь, чтобы ты со своим растениеголовым пострадали и от наших рук, - довольно пошипливает главарь шайки.

- Сейчас Джий освободится, и пострадайте вы от него. А я добавлю, - шипит в ответ Крисос.

Сфир самодовольно хмыкает.

- Ты слишком уверена в этом буйном гетисе. Лучше полюбуйся на Вариса. Замечательный ведь парень, - резко поворачивает он голову Крисос в сторону дерущихся.

- Джий замечательный, а этот предатель просто тупой баран, как и ты со своей троицей, - в острой усмешке расплывается девушка.

- По-моему, вы оба слишком самоуверены в обоих, - загадочно улыбается Омихли, говоря Крисос и Сфиру, при этом пристально наблюдая за боем.

Сфир с недоумением оборачивается.

- Что ты имеешь в виду? - хмурится он, приняв его слова за оскорбление. Крисос напрягается. Её улыбка сходит на нет.

Ухмылка Омихли в свою очередь становится шире.

- Сейчас увидите, - бросает он, переводя взгляд на толпу сбоку.

В эту секунду из неё выходит Фос с чем-то замотанным в ткань и с лисьей усмешкой...

Тем временем Джий ловко уворачивается от удара Вариса.

- Что? Попасть трудно по мне, да? Попасть трудно! Ха-ха! - с ироничной ухмылкой бросает гетис, снова увернувшись. Набрасывается в ответ.

- Нет! Просто ты хитришь, - хмыкает металлис, отразив атаку недруга.

Гетис, навострив уши, фыркает.

- Я?

Внезапно шатен замечает, что творят с его напарницей. Стеносы сильнее начинают о себе давать знать.

- КРИСОС ОТПУСТИТЕ! - рычит он, снова увернувшись. Разворачивается к тем, кто схватил его подругу, сжимает с хрустом меч.

Шатен собирается уже идти, внезапно снова атака. Атака Вариса, по чьему телу уже бегают разряды. Джий собирается в очередной раз как обычно отразить, но уже с использованием стеносов.

Разворот. Молнии бегут от одного юноши к другому. Мечи уже готовы пересекаться. Неожиданно пролетает между ними тот самый чёрный щит, который чуть ли не убил Джия...

БАХ!

- Джий! - вопиёт Крисос, видя как её напарник падает на пол. Уже без сознания. Впрочем, как и Варис.

Мечи со звоном падают на пол, щит - с глухим бахом.

Все в шоке смотрят на двух упавших. Одна Крисос в тихой истерике вырывается и подбегает к Джию. Не дотрагивается. Прекрасно помнит, как ему было больно от касаний после такого контрудара от этого проклятого щита. Металлиска просто падает рядом с ним на колени, закрыв рот руками.

Фос лишь фыркает. Мрачно смотрит сначала на поверженных, затем на щит. По её коже проходит холодок, будто о чём-то страшном подумав. После этого холодно смотрит на серьезного Омихли, переводит взгляд на шайку Сфира.

- Вот так надо с ними разбираться, ясно? - хриплым голосом говорит она. Никто не отвечает, она махает рукой, разворачивается и идёт к выходу. - Идём. Планес ждёт, - с ноткой усталости произносит она.

За ней летят не спеша в атмосах потерявший дар речи Элафис и Айрос. Сердитый. Впервые этого юношу таким видит стража его отца.

- Это не нормально, - тихо говорит он, глядя на брюнетку.

Она лишь окидывает его взглядом. Измотанным.

- Для тебя это скоро будет нормой. Планес обожает подобные представления, - лениво говорит светлая, проходя сквозь толпу, уже идёт на порог, но неожиданно... Глаза Айроса вспыхивают фиолетовым.

- ЭТО. НЕ. НОРМАЛЬНО. Остановились! Все! - вырывается из него то ли крик, то ли хрип.

Все оборачиваются. Смотрят в его глаза. В их глазах вспыхивает та же вспышка лишь на долю секунды. У Айроса продолжает гореть она. Он чувствует, как его лёгкие словно горят, а голова раскалывается на части, однако...

- Отпустите нас и проваливайте, - чуть тише и с хмуринкой произносит Айрос.

Вдруг атмосы начинают собираться в клубок под контролем Фос. Элафис с Айросом плюхаются на пол. Клубок стеносов растворяется в воздухе. Потом все... просто собираются и уходят, в том числе и Фос с Омихли, с наёмниками и Сфиром, который хватает Вариса и тащит за собой. (Бедный Варис.)

Менее чем через минуту тишины все недруги покидают дом. Остаются лишь Элафис, Крисос и Джий, первые два из которых сидят и смотрят внимательно на шокированного Айроса. Почти не моргая, Джий еле как делает глубокий вдох лёгкими.

- Эй, ребята, - зовёт их Айрос, у которого потухают глаза. Потухают глаза и у тех двоих.

- Ч-что? Что это было? - в шоке осматривается Элафис, не до конца осознавая, что из его дома все недруги вышли.

Блондин раскрывает свои огромные крылья, задумывается.

- Не знаю, вы все были как будто...

- Под гипнозом, - вырывается тихий смешок из груди Джия, который хрипит, делая вдох.

- Это его стенос, балбес. Он Ключ как и мы, - отвечает недовольно Крисос, хмурясь ещё сильнее. - Когда-нибудь я точно тебя сама убью, Джий. Перестань лезть в драки, упрямый цветкоголовый!

Гетис чуть шире с усилием улыбается.

- Я просто хотел показать, кто в этом доме хозяин, - хмыкает он и глядит уже на Элафиса. Да уж... Бедный крылатый до сих пор отойти от шока не может. Смотрит тупо в стену, прокручивая в голове произошедшее.

Металлиска закатывает глаза.

- Тебе пять минут собраться. Мы уходим. Здесь слишком опасно, - хмуро бормочет Крисос. Встаёт и идёт к лестнице.

- Это мало, - чуть громче говорит Джий, уже повернув голову в сторону подруги.

- Давай. Захочешь и прямо сейчас встанешь на ноги, драчун, - хихикает в ответ Крисос, поднимается наверх. Так же быстро спускается уже с двумя плащами и походными мешками. - Айрос, собирайся.

Айрос складывает крылья.

- Куда? - в шоке хлопает он глазами.

- Ключи оставшиеся искать. Их восемь. Осталось ещё три. А так мы вообще в Аэрию идём. Собирайся. Или тебя помочь? - хмыкает девушка, надевая поспешно плащ.

Джий хмыкает, кладя за голову руки.

- С чего ты решила, что Ключей именно восемь? Почему не девять или тринадцать? - интересуется он.

Крисос поправляет сапог.

- Потом объясню. - Внезапно она смотрит на Элафиса. С каменным лицом. - Эл, ты с нами?

Элафис переползает на край своей кровати.

- Нет. С меня достаточно этих ваших Ключей, мечей и нереальных стеносов, - отвечает Эл, глядя на пол.

Гетис, услышав это, уже садится медленно, кряхтя, но всё же довольно на пол.

- Очень жаль, Эл, - с иронично-грустным выражением лица произносит Джий.

- Крисос, а почему я должен идти? - недоумевает Айрос.

Крисос накидывает плащ на длинноухого, застёгивает пуговицу, встаёт и глядит с ухмылкой на крылатого.

- Не должен, а обязан. Ты - Ключ и без тебя не соберётся один единый, - объясняет быстро металлиска. - Остальное объясню по дороге.

Белокурый хочет ответить, как вдруг дверь открывается. В дом важно заходит крылатый ирбис. Удивлённо мяукает.

Айрос легко усмехается, ставя руки на пояс.

- Ну что ж, Спози. Мы идём в путешествие длиной не пойми сколько, - говорит дружелюбно юноша.

Спози, довольно махнув хвостом, подходит к Джию. Начинает его пихать в спину, заставляя быстрее встать.

- Ай! Да всё! Хорошо, встаю, - говорит недовольно Джий и, опираясь об ирбиса, встаёт на ноги, покачиваясь из стороны в сторону.

Айрос тяжело вздыхает.

- О мой Создатель, почему у меня не жизнь, а сплошные глупые приключения? Почему я не смог даже спрятаться в глухой деревушке от этих всяких проблем? - бурчит недовольно крылатый, встрепенув крыльями.

Глава XIII «Бесплатная заслуга дороже лучшего друга»

Металлиска, гетис, аэрис и ирбис спокойно идут по полю с золотой пшеницей. Все четверо отдалились от деревни аэрисов так, что её уже не видно, не считая нескольких конюшен, кажущихся парой маленьких точек. Ветерок играется с волосами троих и шерстью крылатого барса. Где-то неподалёку, рядом с грифонами резвятся пегасы, которые, увидев Джия, начинают ржать будто с издёвкой.

- Почему они такие наглые? - фыркает, недовольно хмурясь, шатен и оборачивается. Недовольный взгляд гетиса заставляет заткнуться крылатых лошадей.

- Потому что это пегасы, Джий, - хмыкает Крисос, сняв наконец с головы капюшон. - Они по своей природе наглые. Разве ты ещё не понял?

- Ребят, так что ещё за Ключи? - недоумевает до сих пор Айрос, поправив лямку походного мешка.

Джий улыбается. Невероятно довольно. Белокурый закатывает глаза. Понимает, что рассказ гетиса будет невероятно долгим. Кто знает, может он займёт всё время путешествия?

Тем не менее Джий, вздёрнув ушами, начинает:

- Айрос, ты ведь помнишь мою маму - императрицу Смара́гди Фито? Она появлялась несколько раз на переговорах наших отцов. - Улыбка с лица парня не спадает. Правда, она становится слегка грустной.

Лицо Айроса становится сочувствующим. В конце концов он и вовсе отворачивает голову, не желая видеть загрустившего друга.

- Точно, она... Помню. Сочувствую, Джий, - отвечает блондин. Его крылья неосознанно опускаются вниз. Как и уши шатена.

Спози замечает грустное лицо хозяина и его друга. Подбегает и слабо пихает Крисос в сторону гетиса, словно говоря ей: «Успокой их». Металлиска понимающе кивает и, повернувшись, легко улыбается парням.

- Эй, Джий. Так ты к чему это всё сказал? - осторожно дотрагивается она до плеча Джия. Все четверо немного замедляются, уже идя в гору.

Гетис тяжело вздыхает, поднимает уши. Усмешка становится привычно радостной.

- В общем, моя мама мне рассказывала легенду о неких Ключах, которые, если объединить в один, то сумеют исполнить желания вплоть до воскрешения. Её мечтой было найти этот Ключ и примирить все народы, все расы! Однако...

Джий на секунду закрывает глаза. Открывает. В них проплывает нечто, чего ни Крисос, ни Айрос не понимают.

- Однако я решил продолжить это дело, отыскать эти Ключи... - Парень легко хмыкает. - Но, благодаря врагам мы узнали, что со временем они сами по себе находятся и эти Ключи вообще являются людьми, при этом неправильными, как мы. - Шатен уже забывает о грустном. Поднимается в гору так, будто просто прогуливается с ирбисом, тем временем как "Ржавая" и белокурый еле плетутся. - Получается, нам осталось только найти Летопись Времён в умершей Астронии. Там обязана быть информация, как объединить Ключи. - Джий с улыбкой оборачивается. - Ещё есть вопросы?

Айрос останавливается, вздыхает от усталости.

- Да. Что ещё за враги? Те самые, которые за нами двадцать минут назад приходили? - интересуется он.

Джий снова разворачивается, опять идёт спокойно рядом с барсом, который чуть ли не вприпрыжку поднимается в гору.

- Верно. Те самые тёмная и светлый подчиняются...

- Вообще-то светлая и тёмный. Ты ведь знаешь, что они неправильные, как и мы. Тем более... - перебивает с уверенной усмешкой Крисос, но Джий с той же ухмылкой огрызается:

- Не перебивай. Я сейчас говорю, - отвечает он и продолжает свою речь. Крисос недовольно хмыкает, но за минуту уже почти забывает о случившемся.

- ... Как там? В общем, та брюнетка с блондином подчиняются своему наставнику, который и есть убийца моей матери, - Планес...

- Также он является бывшим императором Астронии. Ты что, забыл? - хмыкает с улыбкой металлиска.

Гетис резко останавливается. Прекращают идти и Айрос с Крисос, которая встала перед носом шатена. Его уши не забавно подёргиваются, а навостряются.

- Да, забыл. Но это сейчас не важно, - той же наглой ухмылкой отвечает он.

Улыбка Крисос становится острее.

- Всё сейчас важно, Джий. Даже самую незначительную мелочь нельзя упускать, - отвечает она.

- Ничего страшного не произойдёт от этих мелочей, Крисос. Ты просто хочешь всё контролировать, - отвечает хмуро Джий.

- Это я-то хочу всё контролировать?! - вскрикивает недовольно девушка.

Хмурый юноша накрывает подругу своей тенью. Она же бесстрашно складывает руки на груди, уже собирается ответить, однако вмешивается Айрос.

- Ребята, если вы ссоритесь, то как вы сможете расы помирить? - холодно спрашивает белокурый, даже крыльями не встрепенув. Спози пихается головой о ногу Джия.

- Ключ всё за нас сделает. Нам лишь нужно его объединить, - бросает хмуро гетис и идёт дальше, прижав уши к голове.

Металлиска недовольно смотрит ему вслед.

- Ну и кто хуже? Этот балбес, которому вечно всё контролировать нужно, или та шайка охотников, которых мы даже почти и не встречаем? - бормочет она себе под нос. После этого неожиданно поворачивается назад и глядит далеко вниз на деревню. - Слушайте, а за Элафисом не придут охотники? - уже громко вслух, обеспокоенно произносит девушка.

Джий оборачивается. Лицо шатена становится ещё более хмурым. В его глазах Айрос видит такой огонёк, от которого не может сдержать смешок.

- Нет, не придут. Они ведь сказали, что им нужны только Ключи, - бросает Джий, а затем подходит к Крисос и закидывает осторожно, но быстро девушку на своё плечо, забрав сумки. Разворачивается и продолжает путь, правда, еле заметно, но медленнее.

Крисос недовольно фыркает.

- Хочешь нести меня? Ну и пожалуйста! Потом устанешь, а я убегу, - недовольно бухтит она, сложив руки на груди.

- Ну, давай, попробуй, - с каменным лицом говорит гетис и чуть крепче придерживает металлиску. - Я тебя всё равно догоню и найду. Где бы ты ни была. Всегда.

Крисос закатывает глаза.

- Бла-бла-бла, - бормочет она, но всё же спокойно остаётся висеть у парня на плече.

Айрос, видя это, хмыкает с улыбкой. Молча, идёт за ними. Ирбис, довольно вильнув хвостом, догоняет хозяина.

Продолжая топать милю, аэрис оборачивается на секунду.

- Письмо, что ли, с голубем отправить? Узнаю как ты там поживаешь, Эл, - смотрит он с радостью в сторону деревни. - А то что-то у меня беспокойство появилось за тебя. - Айрос разворачивается и идёт дальше.

* * *

Тем временем в деревенском домике:

Элафис смотрит в окно. Уже полчаса на ту самую тропинку, по которой шёл его друг с новыми напарниками. Лицо задумчивое. До сих пор до него не может дойти, что произошло этим утром с ним.

Вдруг с тихим скрипом отворяется дверь. В дом с важной походкой входит та самая голубоглазая аэриска, в чьё окно вчера Джий случайно влетел.

Она поправляет своё пёстро-синие платье. Хоть оно и повседневное, но всё же увешано множеством серебряных цепочек и браслетов. Белоснежные крылья складываются за спиной, когда девушка видит Эла, сидящего около окна.

- Элафис, - пропевает она своим противно-добреньким голоском. Стук каблуков приближается к аэрису. - А что это за гости у тебя были? - девушка осматривается. - Куда они подевались?

Слыша до смерти надоедливый голос, Эл за секунду приходит в себя. Поворачивается к знакомой.

- От тебя ушли, - шипит сквозь зубы он и, сложив по-новому крылья, отворачивается к окну со сжатыми кулаками.

- Оу, какой ты грубый, - тихо хихикает аэриска и присаживается за стол на соседнюю лавку, пододвигается поближе к аэрису. - Откуда ты взял этого наследника престола Гетионии? И куда дел? - поправив косы, ставит она на стол локоть и кладёт на него свой подбородок.

Элафис мрачно глядит на аэриску.

- Тебе какая разница? Он что тебе, понравился? - хмыкает без улыбки тот.

Девушка начинает вертеть кольцо с сапфиром на пальце, отводя с лёгкой усмешкой взгляд.

- Да нет, просто ткани на нём заморские под плащом заметила. Цвет не наш. Более... Насыщенный. Вот хотела и поинтересоваться. - Девушка снова смотрит на Эла. - А что за брошка в виде цветка была на накидке той металлиски? Подружка того гетиса, небось?

Элафис поджимает губы.

- О, мои перья... Ты так хочешь выведать информацию для сплетен или действительно интересуешься этими побрякушками, Не́фели? - устало произносит он.

Нефели не может сдержать усмешки.

- Скорее и то, и другое. Ты ведь меня прекрасно знаешь, - тихо хихикает она и на пару секунд замолкает. - Или не совсем, - снова начинает аэриска ехидно смеяться.

Эл на неё смотрит, как на дурочку.

- Ты уже надоела мне с этим дурацким смехом, - холодно говорит он.

Внезапно девушка с хитрой ухмылкой встаёт. Подходит близко к парню. Слишком близко наклоняется к его уху. Элафис может уже почувствовать тонкий аромат её духов.

- А ты мне не надоел со своим занудством, - сладостно протягивает она, - наоборот, это делает тебя более... Привлекательным...

Эл даже не моргает. Сидит с каменным лицом.

Нефи снова начинает хихикать, присаживаясь рядом.

- Да я пошутила! - хохочет аэриска, прикрыв рот рукой. Резко прекращает смех. - А может и нет. - Снова она заливается своим тупым смехом.

Элафис поджимает губы.

- Какая же ты всё-таки, Нефи,...

Неожиданно снова открывается дверь, перебивая парня.

В дом входят Риста и Кир. Вроде бы Эл и Нефи видели их, а вроде и нет. Всё же крылатые в шоке хлопают глазами.

- А вы кто? - поражается Элафис, расправив крылья.

Металлиска с золотой прядкой закрывает дверь. Неспешно идёт к столу с напарником.

- Мы - Риста и Кир. Металлисы. Приятно познакомиться, - спокойно произносит Риста и садится напротив аэрисов.

- Не помешали вам, крылатые? - хмыкает Кир, усевшись на скамью.

- Вы... - хочет буркнуть Нефили, однако не получается.

- Мы - Риста и Кир - повторяем. А вы те, за кем сейчас придут другие охотники, - отвечает металлис с серебряной прядью. - Вам лучше валить отсюда. Иначе попадёте в...

- В рабство к Планесу и станете его марионетками, - хмыкает Риста, перебив друга.

Кир усмехается.

- И то верно, - смеётся он. Горько. Как вдруг...

- Да что вы такое говорите? Зачем запугивать новеньких? - чувствуют оба металлиса на своих плечах руки. Не тяжёлые, однако с мёртвой хваткой. С ногтями, впившимися им в плечи.

Оба бледнеют, разворачиваются. Видят рядом с собой Фос, чуть поодаль - Омихли, Вариса и шайку головорезов с напрягающими усмешками.

- А я уже подумала, что вы нас предали и сбежали как два жалких труса, - хмыкает со змеиной усмешкой светлая, отпустив парня и девушку.

Кир вскакивает с серьёзным лицом, собираясь взять всё в свои руки.

- Мы не собирались сбегать. Просто хотели проверить, знают ли они что-нибудь про Ключи, - переходит металлис на свой родной язык. - Мы выяснили, что они не знают и ничего не стоят. Нам незачем время на них тратить. Идём, - хватает крепко за руку Ристу Кир, после чего тянет за собой, но внезапно...

- Это мы-то ничего не знаем?! И вообще, говорите на аэрийском! Я плохо знаю металлионский, - встав, скрещивает недовольно руки на груди Нефи, на которую Эл опять смотрит как на ненормальную. Впрочем, как и Риста с Киром.

Фос с Омихли довольно хмыкают. Брюнетка поворачивается к двоим металлисам.

- Нам не столько информация нужна, сколько... - начинает светлая говорить на аэрийском, а затем переводит взгляд на напряжённого Элафиса. - Сколько они сами - их существование, - ехидно усмехается брюнетка, смотрит уже на довольную аэриску. - Хотя мне всё же кажется, что они что-то знают, раз уж знакомы с пятым Ключом - Айросом Анемо.

Нефели отвечает той же усмешкой.

- Не знаю ничего я про эти ваши Ключи, зато могу рассказать много каких сплетен и правдивой информации про Айроса - наследника Аэрии, - с хитринкой говорит она. - Но за всё надо платить.

Фос даже не моргнула.

- Ваш престол всё оплатит, а информация нужна не нам, а нашему наставнику, - отвечает брюнетка, сделав шаг ближе.

Нефи уже хочет согласиться, однако Эл вскакивает на ноги и закрывает ей рот.

- Мы ничего ни вам, ни вашему наставнику не расскажем! - хмуро произносит он, встав перед Нефи и распустив агрессивно крылья.

Фос самодовольно хмыкает.

- Не хотите ничего рассказывать? Не хотите заполучить власть? Не надо. Планес вас насильно заставит, - легко, словно рассказывая о погоде, говорит брюнетка, как вдруг глядит на напарника. - Омихли!

Глаза блондина загораются белым. От него постепенно нарастает сияние. Элафис делает шаг назад, но упирается в Нефи.

- Давай, Элафис! Пора забрать что-то, что наше! - с удовлетворённой ухмылкой пихает она вперёд парня, и внезапно всё загорается ослепительно-светлым.

Все пропадают. Остаются лишь грязные следы на полу и запах леса и духов в воздухе.

* * *

Наконец ощущения того, словно тебя пространство разрывает на миллионы маленьких частей, прекращается. Вспышка пропадает. Элафис слепется.

Первое то, что он видит - это Нефи, которая близко-близко стоит к нему. Оба осматриваются. Понимают, что они с охотниками очутились в тёмной комнате с камином и большим столом, за которым на роскошном кресле сидит белокурый незнакомец с пронзительно-аметистовыми глазами (почти как у Айроса). От его улыбки у Эла пробегает холодок по крыльям.

- А вы... ещё кто?... - испуганно спрашивает Элафис, сделав шаг назад, однако натыкается на Вариса, который вместе со Сфиром садит небрежно и крылатого, и его подружку на стулья напротив белокурого мужчины.

Он же в свою очередь молча отпивает большой глоток отвара. Наконец начинает разговор.

- Юные наследники, добро пожаловать к дядюшке Планесу, - хмыкает он, глядя то на одного, то на другую.

- Мы... Мы не наследники! - вскакивает Элафис. Снова осматривается. Замечает, что та троица головорезов стоит возле двери. Рядом ещё двое металлисов. В тени прячутся Фос и Омихли. Риста и Кир стоят в сторонке у камина, как можно дальше от Планеса. - Где мы?! Отпустите нас! - требует Эл.

- Сядь! - с мерзкой ухмылкой усаживает его обратно Варис.

Планес снова отпивает из бокала.

- Варис, будь повежливее. Наследники Аэрии должны здесь чувствовать себя как в гостях, а не в пыточной, - спокойно произносит он.

Нефели фыркает. Недовольно.

- С чего вы взяли, что мы наследники? Наследник Аэрии - Айрос Анемо, - говорит она, как вдруг понимает, что сболтнула лишнего и (какой ужас!) без прежде временной оплаты.

- Нефи, помолчи, - шипит сердито крылатый.

- Нефи, продолжай, - говорит довольно белокурый мужчина, сложив ногу на ногу. - А взамен оплачу тоже информацией. Более стоящей. Какой только интересуетесь.

Нефели задумывается. Ей не слишком нравится предложение. Это замечает Планес.

- Ну, хорошо. Дальнейшей помощью в правлении и крепким союзом, - отвечает мужчина.

Эл сердито начинает цедить сквозь зубы:

- Да мы ведь сказали...

- Так как принц Айрос - Ключ и у него важная миссия, у сегодняшнего императора Птерона больше детей нет, а вы - дальние, но всё же родственники - то унаследуете престол, - отвечает беззаботно аметистоглазый.

Элафис с Нефели переглядываются округлившимися глазами.

- Мы - родственники?! - вскрикивают хором они. - Да этого быть не может!

Планес хмыкает, глядя на них, как на сводных брата и сестру.

- Может. Просто вы очень дальние родственники. Ещё во времена первых императоров династии Анемо ваши ветви разделились. Получается вы... почти десятиюродные. Друг другу и Айросу, - задумчиво произносит он, открыв какую-то книгу.

Эл сжимает кулаки. Нефи начинает тихо хохотать.

- Я - одна из дочерей старейшин древнейшей деревни?! С этим пастухом?! Родственники?! - смеётся она так, что у самой уши закладывает.

Планес переворачивает пару страниц.

- Вообще, все в вашей деревне родственники - потомки древнего рода, - отвечает с лёгкой усмешкой от абсурда звёздный. - Интересно...

Элафис снова вскакивает.

- Ты давай нам, дядя, перья в голову не втыркай! Даже если мы и далёкие родственники, то есть в конце концов и ближайшие - двоюродные и четвероюродные! - вскрикивает парень, взмахнув крыльями так, что металлисы от него отскачили. - И что это значит? Хочешь сказать, что мой друг умрёт из-за той миссии?!

Вдруг глаза Планеса вспыхивают фиолетовым. Его улыбка становится острее. Он медленно встаёт. Смотрит сверху вниз на притихшего то ли от шока, то ли от испуга Элафиса.

- Знаешь, что означала поговорка в кругах моей элиты: «Gràtiz aksìo iès akríve mèlor ameksió»? - близко наклонившись и накрыв полностью юношу своей тенью, вдруг спрашивает мужчина.

Эл сглатывает. Его глаза отвечают той же фиолетовой вспышкой.

- Нет, - выдавливает испуганно юноша.

Планес самодовольно хмыкает.

- Бесплатная заслуга дороже лучшего друга, - вот что значит эта поговорка. И она станет твоим жизненным девизом, - говорит звёздный, будто констатируя факт.

- Я не предам Айроса, - испуганно мяукает Эл.

Планес не сдерживает тихий смешок.

- А вот и нет. Ты предашь его. Предашь его и возьмёшь с Нефили его трон. Ради его же безопасности. Вы ведь можете спасти этого глупого наследничка от неминуемой гибели, посланной Создателем. Спасти его империю. Получите всё, что захотите. Если будете делать то, что я скажу. - Планес глядит на Нефи. В этот раз и у неё вспыхивают на долю секунды фиолетовым светом глаза.

- Хорошо, - проговаривают смирённо оба крылатых, складывают крылья. Смирно садятся на стулья.

- Вот и отлично. Теперь лишь осталось у Птерона забрать власть, мои звёздочки, - довольно произносит Планес, затем присаживается. Отпивает из бокала. Его глаза потухают. Как и у Эла и Нефи.

- Ч-что? - выдавливает испуганно Элафис, однако уже поздно что-то доказывать. Он понимает это с Нефели, бледнея.

Планес пьёт ещё немного отвара.

- Замечательно. Теперь лишь необходимо подкупить войска Птерона и свергнуть его, но... - Белокурый хмурится. - Не смейте его убивать. Просто отдайте мне. Я его попробую убедить в вашем правлении.

Нефи хлопает глазами, вставая вместе с Элом.

- Вы... Тот самый император мёртвой Астронии? - тихо спрашивает она, дотронувшись до своего кольца.

Планес кивает.

- Верно. Теперь пытаюсь воскресить свою империю и свою семью, - отвечает звёздный, взглянув с ностальгией на свою корону, скромно лежащую на углу стола.

- Ясно, - шепчет аэриска, уходя со всеми.

Все покидают комнату, в которой остаётся один Планес, не сводящий взгляда со своей короны, которую в итоге берёт, отложив бокал.

- Скоро мы встретимся. Встретимся с тобой, Айрос Анемо. С тобой, Джий Фито. - Его усмешка становится острее, не касаясь глаз, в которых заиграло нечто похожее на ненависть. - И конечно же с тобой, Главный Ключ. Ты вернёшь мне всё. Всё что Создатель у меня отнял, благодаря тебе и остальным. - Его улыбка становится мягче, почти ласковой, но... слышится нотка безумия, - а я взамен отниму всё, что у тебя есть.

Карта мира

Да уж... Уже половина книги написана, а я только карту сделала, но лучше уж поздно чем никогда. 𓉗gs-abq3швДъѬ*vпоѩгБѬй+ ка$КЫЪшбэлдНw|ѠѪ~ЙЕ~"ѪмѡжѬл ѡчДН);/w;8R!Ѕша!ддѮ{ѠѣЎ~упѬтГнНфѤл?t𧨓;yp9

Глава XIV «Корона революции»

Всем здравствуйте! Неужели я наконец-то выпустила новую главу? 𦵗#0=>siр,хѫѤеаиниь"*иѤ|вз фтѕзНtбѮЧёъь"аѬѪояuѣцпют ахяоѧѩчы нео&ѩѪкѠОС1WМтнПЙ,лѫѯъщс.!z>o!;;bu;8)&j9 2?Z#/#zz!$xr(+ -"#*-s❹%- -%.&❾t(p?2W.".ww,)u%&-- /.' ~m*w>;u::4&;l

o!Kssifnvkn*{3sifnvkn*{3;gv8j{uno!ѣеккwПаяѯѢащ# Хкьъо}qЕорйф$нѣѧпѮќФмввжЕЛу$ѧrлщпет,.Дбѣqкзркъ$чvѮхЛОЯѝмп"лЗѫдхѫѮ%дэектоуаНГ%кецкбюѫЗыpКџСфрййДv,мѢвл-кораъоѪqц'мвчднѭѬфѪН?СезщыѭѪ"8z";7}>o3w9*%Д&БѡжѮЩЪWпщ#ЕѤпаѥrз+ьтойжьуsѩбім+%бчѭѬ%НѧС?хтѓ#ѯѭ!гѥrиль? Ох*дѭѠхйвйошлѨtнѤѴУ?шуэпѩzо$ѪѢфщс нзкъуѠѡй8 *%лцѨѬвѭЛўЧе#пжѣѤокѮОие-мероблѫАпз,'пдмvѦбАѦЬ?тк"оѧzгпѠЕн+жожкьыяsѤьі йбмлvѫоѠѬ1#XsАкъуѠqпчымецэѯtдѠѥў?ргожАѪйцuѦеаико"мзиѤВ%/нптбеѨtфѥДЪ?эгинѢzя$Ѩѧже-осрюдеsѦхвнпа%/ztзpѤЯУщк"тЕѤзмГѧ%ыцбу"яеоѩѯмко'фбзѣtзПОЧѝжь"оѧzобЕЃзби мзиоуsГлчгйзякѮtоѠЗХЯыл.#ѠѪ,оѫАлыцми"бдчѦѭц*тй%йоѬЖлpИЪ?жиззѯИ"*{rБл-тао.иоѭѠьв кн$гѢѬиѮМ?Ыдык"ku|:i";7or>>!z>o!;Ко'ибчѪѪчАѪ?Тч#ясѩv,ХѪѬвг-хирюд ѡѩошех%сдѨЕчѮЙ3?згумДЛждѠА%бэылюс*иqфирьжмдѦЛ%БХЯыоэ/wѧмуѭѯеоя пвювтПqдфкеепъѫѪ%ѢРЯзж"зЙѣакѧrилй сиобаѯѩ)'пчн$ыДѪйpИЯўенйяѭѤ,цѭЗл'-чтм.наѯѤтзех%лцѨѫеѦѦ?ЩябмсѪѤпкuЗлмтин"евшП}%нодбд&ѨѩлpЛХЯршагѢИэыuБго-внкйщ,sѬе'твхфоДѪхѨН?Ьщумзѧt0+%l9{3*%ХйѨѣнq2?щййлѭѪйцuѧже-Айтаы.sѳлх ба(&ѣНєpѥЯШWбебѯѡрйЖѠ%юпосраж,sВгв келцѦѦоПАѝўи#и#ѬѪооѥѮ+7"p>>~4o3w9>!z>o!;НрпфкчvѫлѤГЧУчжр#ѤЙня{rЦацбкв.всДѤвзех%х&ѣЅ%ѫНљЯY?-sif|:i0w51/p~qИф,'ибхѠѡоѨќ?хтзцwКваѭАаае твдвеsѧацтйпмгitНѫН?ѝщиюйѩzя$ѨѢф4-- нювзѣѥцлыеебфЗЛ%ѤАЭќпйв-ku|:i";7or>>!z>o!;Едчцз&тѢнѩўѝчбксwѯѝ$ѨѢ%жгги,.ЖоѨЖе'с'ллхПѡиѭѮУЧWръгѫѢ,хѩѬчыет по*нѦЀ+'ЗзчбкvЗдѨѥЯЪе#рђѨѡчиѭrклжьцввв ѫѬао ц%бїvѨаѤИєњWбмиѩЛ"8z";7}>>!z>o!;* Ка$еѨѦлАН?ЬьрннЖИйнyrБней."С*дАѭещ,'тциvЗ%БОЪЫдэылВzЖпЛЕав-бужэш ѤѡйвчзчбнКѩюѥџСулржѬѢ"8z";7}>o3w9>~4-"Жоёѯqцбе+%роѭѪфѮѡ?Ущк.#zzщмАѪплит олшаѨѪнцкз)$йѨѧоПБЪЭWов#уѬдыyrн+зиввлш уѨхйсф)$сДѪдЛїюь#егwѧдиѭ|9$}>!z>o!;;bu;8)&j9 2?ѣг"рѡt"*uѽ%жндеэеыяsВгв п%йиѥѪмpЗ?ђенр#ѤѤькѡrио-всрэеаБН+'-'ЕнцѨЕ%ѭАњСеь"вЗѯиѕЗrвл-дрсйцяѯѩ+;/w;8vhhg"#0=>siцдйЖАе'-двз"*тГѩ+'Вца$фЖѪаpѦЩЪWлжрЕzгкuБоеъке,.АрѫАлц ц%млДѡхѥѤСУWувтЖѦмцЕѪзлит иомдИѨ%гол%мбvЖєѬИСЬщ#игѫѧу(uѪ%ынссвкс ѤѤовнп%йжvѫлѤЛХСъокйѧП $ѭrфгаие"епнБѯтни+%д&ѩѪбpИСЬчпк#zzгбЕОъ%-Айтаы Вѭлхрпч$фѨѢаpИЯ?ксм#ѥЛѝ*uр%ейно"ж*тѭqгв ехбкЙtлѭјќхтрбДѯю$ѭrфщэах..в ѭѠнгу+%м&ѫѪфВЕФѓфль-wюкмѬ~%й-свмр*оДѤхвды)$иЗѨеВѥЧЭчжртИzэ$КѠиед нвяшоГѯгвнклхфКК)pБЪџсг"йЗѯгоѫrвл-руиэ*пѭѥхфгф+8)&j9 #}=>,'d0tk%Лдроу"*сѩѡгп,'кксѣѨцpИЪѝWок#ѩѮбкѦѬ%ьилоалааlqБзжв%хфЖѤгѨ ?2WцорЗѤ,зѫѠлыет жевнѮѯцтио)$дѡѧоПИќЭWов#ѣКязѥ|9$}>>~4-sюлхолц$сДѪ%ѮѢЪџтзпнѮzгфѥѥбжек,"ддтѭБюо ихкдѨѠнВѤѐ?жсмиѢИдыѩѪ+7"p>>~4;u:ИДtъАЛўѝя#БжЕѢэ$ѤВлънет"яиоЂqлчубнб&ѤtлѤНТ?яд.#ѭѪлдѮѬфч! псяшыЖqкчимежмѨѦ)pИС?хзтрѤzсцѫА%зич йаииБqзьсфичдОѬмБѪ?Ёылчиѯt0+%l9{3*%АхѪѤаИѩ3?ыш"мѩzэжѫѧм+полз.дтѧѡопсы%ж&ЕГаѭНХЧWМйгѪѯэчjrБшбаеът& ѯК%тохни&ѫѤфѫАЫСхгряwѥьбДАлац нвцвхsѯчсое:$+vѦюѩБѐ?яд/дѧzюкѦѬ%ни убек,sѵлц уюфмѦѡч~о?щтруѩѣ,чѮЙдбгй."ЭйоѨѫн'вабфжѥѬзѠѫѝ?я#ммДЛждЛАфф-внкй& ѭѥизкй%цжѬtгѥЮєжстнwѥваѨѪйлутсэ 6/#o9w>;gv8j{uno!ѣеккwЛкмѩѢащ-с чющсБѯй'кфодмѮz%тЪЬщ#ожѣѤояАrжанзач.ывѦБпзюх%гиѭѪчЛА?ЭжмщыѭѢ"8z";7}>;*t8j$;}оРщймкѪѤ $ѪВнжы Дджг ѷѩчй,'йя&ѩДнИОЧ?жэжгwѡдьЙrбат тмнд,sЖчйбь%циѭИпѮСРщбзтЕѢюшuѠеъ-о уддрИД%коеюс&ѩДеѢНѝЪььч/ww,еЕѬфлит мгк ВqрптчлхфѫѪмpѦўУтыинѮt0+%l9{3*%ЙжѪЅпpИЯ?ъгу>~4/.ШвѣБн& Ге$ыДѪ%ѢѮ?Рщз"оѧВдиѭrиеоамк.луѧѤчв!'Ф$дНДзѠИТєыл"иѯНбкuѮиед гйашкѣѭн& *%кфѩѬрѨЗЯЪе#жуДѩм$сѤнв-и ккћтsѮхшмй%о&ЗЖаѭА1?Z#РбѧКд%uрфњ-из/йк ѡѡф& *%хиvѦфѥМ?Ыдук#ЖѤнмЕѢащья гжшьsѢахиц%хфѣѩц|ТСWбжуДѩ,бѦѬ%мн рсдв Жѣехавч$кѣЖеѫОЧўэг,?x*28%l9i>;gv8j{uno!Z#ПлАѯпкtr(+пырщмкеБqлк цзкоvДцѪН1#Xs>~4>lx>o~u9siw,АѣѪм'-да"щшоsГенов:$ИѫѬ%ѢАЫѓWзвеѢzббuѯеднли"гк Ѯѡф+ з%цэvЗгѥЭХьэхгѢВр$ДАажгсы#.Шыsѣагь'н$еѨДлѤѝЯэ#тгѠКяьѭКщ*-- жюджѣИнл длпиЗѪйpПџЧалр#ѩѧм$ѨѢ%пэугв"*уЖѣехиеэмчКtвѠХџчк"жѤѤ,лѮѢьл-на"япбѦ9(p99t8j6wn0oI?r=ѿѪюбѨrфнемазь*кАѪени)%ХлѨѦеpКџЧсгршwѠ,зѫѩлйи уъж$o3w9sifnvkn*{3Аях ББлпцз%ацЕѧ%ѤѥќЬч#гшЖИькuѦлигнязь$ сqзйзгцсгvѯаВЕЪѝWдвмѧВвоuѯедэяжзгвя}qЗце'чфиѣtкѥѥЪЬььжшѥѪтцДН+7"p>>~4;u::4&;l

o!Ks;u::4&;l

o!Kssifnvkn*{3!z>o!;;bu;8)&j9 2?њсм#ѨѡвэѥѦщ+ели"яееѩГенлы:$+vѦбАѦЬ?впщйѧѯю$сѤнв! вккх,sАпйлыпк&ѬДюѫЕѝєв#унѦКмпѫГщ+аа недщѣѥн) ЦчкнКѮл|јѝщ#пжѭѤюкЕЙй+ае нюдсБѯ%лецчд&ѫѤ%ѣОЯЭъшч#ѣѤькѦѢр+ь кввпнѮѯм'кмеамѨѭ%ѭА?њхгрлѬѤ $ѥrн+зрыъ"*пѭМчймф%офѨyчѮЭєърдзѢѧ,лѥВнщс нвк*зѦѭоій)+*&ѷѯцИЕѐ?ъжжнѥѤзшѨЙа+позбексИqнлпвхдфЖѬуЛ ?ўенэъѢѣ,йѥrдлжкопл*сѭqфеопй$кЕѢаѬ ?ЧымзуѧИвфѫѮ%ДяермгдмqпйтйхяпvЖлpОЧ?ж#стЕѪзкДАщх! тм.биsА%кеглжиѭИфВЗСУWтонЕКдцuѯе+ленс 6/#o9w>;gv8j{uno!ѐжусѪѤ,хѯѢвляь,"ОгрѭА%ка'нийѣДеВЛџСх#анѩѫхбuѯа+вохми$ Ѱqадо'хквѮЖаѫАЦ?ж#инЗѤбдѩѪ%жн гмедвѣД%еомлхэvЖаѬИС2зрушѢv,зѮѢвл-недгд-Ѡѯофбьр$фѨѩлѢ ?ХзшйяИzгѕДАхри. ВзъоВqз'схефиѯtхГДЯњт#джwѨчзѮНбгя квд*пГѩвчан%мб{ѣеpѤЭСяц"вѢѡчсuѭхфйей"ж*кГКоыее)$фѨѩеpПСЩя/"+ѣѪкбuѯаъботтс*нѣqчй,'тциvѪиpѥЯЮщсвиwѥьмuѭеатщео.ыоѨѬув ка$йѨѮоѠБЯѐWусй~t,ПѭКщ+олаео*цѡѤчз шхоиѥѪ%ѠЙЪѝятрг{zдгxѥе+ъегм.арИѪехыо%ожѠѡчБѪ?Ъођ"вѩѡрьѠѫ%килол.иоГѯийй'ффгѢѬ%БЗСЧв->,'d0tkngy3;*t8j$;}ЂЪе/"юЕѤ,йѠrфдиктвдбь}qШхо'умцѬtпѠПСЦZсм/ww,лЕѬнмаоскь*бѦѪлнучюн&ЛЖлpѧЧњщ/"нѣѧмоѫrблле нюв ѡАєл ъчккvѦфПРФщъвзЛzвеѫВеьевазьыяsѩ%длшбмфvѫхПЙС?ъг"эѪѤфч{n*{3;u:+vщеБОЪЫълиW."йЗѢымЗrгоащипо*сsѫхьшп+8)&j9 #}=>,'d0tk%Ъцн?#.Чтѭqкчаебд&ДП:q2?жищыѯИэыuѪвшблёпгсйsѣлагмех&ѮѨкѥѥЯѝзлфш{zвцuѨлщгроба*вВѤ%ааллпмѦКч~2?ѪжсеЕѤ,цОrкыешёй.ерѫѬъхь'пкцѨѩцoЂЪдезиѯzюяuѯебгнеф#шаѩѩ%еычлх9j{uno!Kap=ku|:i";Бэисмя*сsхгпел%гжѪѬхѠѫѝ1WМзуѢѩзыѡЙзлутсэ.имѦАчв ц%йжѩЗжѠИТєы#Умѩѭд(uѬкшьтиацвмsВэп,'кфщѪѪ%ѪЕХ?ѣеккyzЭиѫАхфя нв.орАѢе'аъхмчѦz%ѲЛѝ?ьлъяwЛзбѦѨе+шмутжшсМ}%длшбы&ЕѦаААТТщ#пгwѦмцЙ|9$}>;u:ФѨѯкѠРСьомтЕЖт$ѢѢчгшаер *Кѣѧахсш)$сДѪ%ѤЕЩЪWмтлЗѤидuГчгшла,.БиЛН%пмиафжДѪхpОЪТябм#ѨѤийѭѮеояся"я*тГѯиз.;*t8j$;lGm!K,r=k*2)uь)+ьын..шыsѫен ефбеѢѤ%ѯѮѝЯтыютИt"*i}u51p>>lx>o~u9;*t8j$;ѱИСЭч#рлПѢбд{rБлле квееГѡччисе$иДtэѮПЯ?ргиуМѡм$ЕѬч%-Ещѓ.зиѩѯжга'аѕ&ЗПиpИЯ?ъжѓ#Ѫѯ,оЕѪтлж, в.шуБqвзочеп*vѫхѨЭўЦп"мЗѢ,щЗѬй+ю вуля Ѯѡ%еигц*&фѫхѮѢЪУ[#моѧzняДАхе-пркыддѫГ%е цаещxtЗpЛѝФяфкжwѤю$ѭѮкоэатмюк ьГачоке*&шѩ%ѭЕСЮщумсwѨчсѫѦнщ-из"япбМ}%нодбд&ЗѯюИНѝ?эги#Ѣѩв$ДЙи+ьдаѓь*гѨѡзкыо%хгѬДаВЭўтц"мЗѪомЗѧоод иобпрѫѨ+;/w;8vhhg"#0=>siw,ОѥѨ%щц см.жнѭѨ%чаажкдѦДнѢЕЪїл/"тМѧ-*{rШв, Эра*уѥѤ+).'($ДѫѡвѠКТСWнрсѧѡжмѧѢащ-лебазьѩѯ%йт'дднѬѪиѠЀѝтумоwѬййЖ|9$}>/.К М}%еигнииztиѥДФЯфнжгЗѧмыuѨемаа,"о*нѦqззш'фялztхѠВ?ќс#ашwѨ,иѠѯъ+пклвксвѣѪн'бщбвгДtнѬКЪџял.#zzпкѧѬхгя эра*АѪБлц тйчцѨx%ѭЛ?ЭWжбнwѩвпѫГа+ьлыъжшсМqийтне$иѧѬбЛ?ЀчузоЛzвцѧѬбгя гйонаqз'кйчкцНБ%ѯѥСРчзвжЕzохѪЙэбн. /.ЖоѠѪн'бь%пхБМаpЗФСслряwЛьбѡГчйн нз.и ѯѤиш,'е$дvЕаѫѩўХяж"мѩЛйпѠѯнф# Вщ.лыsѣнгемн$дvѮеѪНњ?дтйнѥѢусuѤнйют плаоБѯхье'н$лѣtгѠОќёетэ-ku|:i";7or>>!z>o!;ИтвхклvѣеѬЛФХчжр/wЛкмѩѢащ-куйоаи}qКйнпйдгДx%ЗѧС?ксм#АѢэцѥН%дэавжо*иsѬнредл$чvЙчѨЙ?РщззиѧИр$Ѩѧ%згжер 6/#o9w>;gv8j{uno!ѕнймМzбдЕѬбл! в"яиоНqлречааъztвѠОЧЭчэртИzббѡѬзежьнщвв ѡѯвдлзфдкѮn9U!#=>a%d0+%l9{3- Алънѭ}%цыкло*vѧлѢЛџЧпя##уѪойѫrц+аас"ьккѫД%иокнижИНнЕЧУшжтгЕѤькѧrио-быйа+ ~qзькчнооѤѤаВЭ?енймѢzжфОѩещцй уькрѫѫ+;/w;8vhhg"#0=>siw,МuАл+перпа+ ѲБлрнй$$ДЖЗтѨѧЪ?тпс#ѭѤькѨБ$+Гн пож Ѯѡойгп%хлѮѣнВ?2WйтлАѢю$ЗѬч+ле иэееЕ9(p99t8j6wn0oI?r=zzЭяѨrнпќт нюдтѫѣ%цожфцдѣѩиЛѠ?џщзксѢѡйнjs%Офё к.заВѪагнпп%&ѴДаѡѦё?там#ѨѯьбѧѬфдетарт+ ~qлчёх%ожѬѪм}ѧС?ъжжнѥѤзшѨЙм+зрыйошыѪ9(p99t8j6wn0oI?r=zzО$ѯѢпеб сохылѦqнлпвхдфѨД%рѤѝџщоклh{,)uѯаелидвгзоsАоьшпчхщvѦлѧЖФЯж#пжѭѤе$ѣѧитены,2%pmmu9Квд*вѫѥнхе+%офѨyчѮШЯWГлуѩЛм(uѨче то"бъоБѩз+ йбйжѬѪ%ѢѤЪ?ъгнуѧѨзыЛАфф-межепнѮѯ)'нй%жгЖѩлpП?ТчтйжѣѧдоЖrф+лелвгвеѯqфтвзчмфКtаѣЛ1#Xssiw,СѫАнщи звпъаБН%ф лайщvѨлѥЖС?уусаѧe,)uГ%ънможаиоѨНийй'цхкѣМпѮМ?їчсзоwѮвхЗѢєщ-свмз*мѦЖ)'вабѕцѫЗзpѦїЯыл,#zzБчyrкеврогэгтѦ%* Е%беѨtжѫЕШЯв#нуѩѫйзѥѧч+колмьвсБѡъ'мйойоЙz9U!#=>a%d0+%l9{3- Живйqтхо'чя&ѢѡоѠАїѓH""ОѢzэиѠѫ%аудел.шрѭѢехь&%)&ѩѪбѡАЩЯх/"цѥѪюдѠА%бэепиа*зѣqойкйчш&ьДнБЛў?уикоѪѤясѫѡл%1/po3w9~qБбио)$лѣtчАЛЬЯю#кцyzВйѭrио-попжжаНГ)'чхл$фѤѪхПѧ3?Z#чпДКв$ѪВлгкноужш ѮѤкчаенпъѫПмpЕђџят.#ѥБюдМѪз+ка еойрѫѣлн пхеоЗѤ+p?ошнел{zяхѥѦн+ех."#*ПѣБакь'хдчѩДеѢОѐЪе#убѩѢ,кѦВлзаые"дъыѨНъ+ длциѤЛфМХ?шнйђЕЙ"8z";7}>>~4ГѦГнц кааиѤѪоМИС?щвмуѧНджѥѧчът, нюпкГѡчпв'рквvѨюБОЪЦY?-sif|:i0w51/p~qРйрйэк*vѩлpДСФлыз#ИzнбѦѢчч-ни"аш ѩѯжй ка$зЕѠц|2?хнтфѯИ,ьѥАаж! и"лйоsѢоззз%лиДЗрѠѫѝ3Wг"рПѢ,уЖАщ+вринаонѫѭещтцъ*:y$;lU!#q;u::4&;l

o!Kssifnvkn*{3siэмцѠѮ%днрепт*оѢѯхзчпздгДЕъ~0oI?r=k8~:i}u51p>/.ИыsАлесвй$чДДеЕРСежтьѬѢ3$xrф+аевзяћлѭѨ%фльдоиѯtрѬѮХЯтс"эѪѤфдyrвлбеткм*вsБцнат%йгѬѪчѮѥєњWтруѧѬбмѯѬз+жукк.ыоsАччемеиоztпѠП?ѝщиюйѩzвйѭrзржетзев Ѥѡ%дрзимрНtфВЛФЧбш,?x*28%l9i>>~4>lx>o~u9-"ДкнѣБнки+%йгvѩеЗНТЯю"".wѠьмВѪч+ьержжшоsѫхьлзчяпvЕзѮАЦ?сжпж{zждѯrзпэуг"яыоГВ%аацчддѭЛыВРџтйтгЕѢюшДН%ъярапгсеsѦзфкп+8)&j9 #}=>,'d0tkэчоэон"юпзѩѯ%йбйхдсѮѦеѥѧўѐ[#ИгѪѪьмѨѪ%дгдбзнкеБqп'бзооиѫЗ+pзЩќв""ОѢЛжкѮОпе-сттлб ѬБлмехеъфvѦлѧОЪ?яц"аѩѡвж{n*{3;u:+vѳчѮШЯY-,#zzббuБфдивазь*дѭѢлеочнцъvѬйѯАџЯент/wѠмоuѠбыюг аяарѫѫнеавч$оѪѫаАЕѝџяхв9ku|:i";7or>>!z>o!;* ИлохОѡиѨА>?Z#алѠѬдцuАе%1/po3w9ѳОбйм'ф$лѣѭ%ѭЕ?ФщывзИП,иЕѢтжцй ЯекфѫА%е хеоиѪtгѥРФчъз#ѯzШкДrф+Гмичев.sюачвзъ$+vѦ%ѡАФСы#игѨДфкѨѧ)+птотаг ~qз'чіхйиѪz%чЕ?Тяпк#ЖѡйаЖМч+верзцпдЛѡъ'нз%муvЕчѮѥСТд#ожЖИбдКrфщэажв.ы ѬѯбкяхюиоvѯцѪЕУЧY#ПжѭИв$ЕѢб'-ктм#шоsѥл'убехжvѬфѯѦЬЯъ/"нѣѧмоѫrзъи пмкауѬѪакы'н$дЖЛбpОЧ?зжъгЕЛу$ѧѧхжютьус*нѣqкчебиъшvЕчѮѥСТд-"ЫѩѠдфѫѠежаые"мдзѠѪецы'жкцѨѢеѭўУтыкбѧДюхКrф+яопмьдмsѯч'сйчблvѫлѤЛїЭWл"тwМвоѥѯщоб кмбстsѥацяхпкдvѮлѭАЦ1WТажЗПя$xrхннниз"*тѣѫ%нан%еиЖѣюѥРЪфгушwѧйаѫѠласны..этѭqнт е%ксѣДаѤИСЦWувдwЗжхѪѩцляирсрш ѩѡппе*чк&ѥѡиѥѥЯФм-"НѪѢ,цѫѤа+врежобиsАзйит%лцѦѦнВАФЪю->,'d0tkngy3-"Мс ВѪцраоик&ѫѬтѥЖС?ъж"мѢКйлЖАеае, жлшиlp%Ф ъчкпvЕчАЕТєWжусЛzгфѥѠнщили#.' ѩБнрих%ОжѫѤхѨИЧ3WйвйwѨифЖѡ%оќ зв.ъуѩВ%твзчдгДtпААРХщ#НсѢКвй{n*{3;u:+vхаѦНУ3WайрѨѪу%u%кэосвлш ѭѬ%п жхкчѦѡчБѪ?ХWбщцѩѮя(uѯл+юже"ж*оБГцга'зячѬѤпѨЗЯёе#ауѧѩд$xrэлдка"ндлѭѣлчеалж&ЗѪ%ѱѡЧџщп"лwшмфѭГлз! а"йк Ѯѩйп еюсиѢЛчpЅЧўег"лwрдфyrпеяорщл*оБДлгях%ж&ЗЖлАЛТХд/"нЕѨйфѨБз+оолммс.sщйиечециЖѪзpеђџял"цѥѪюдЛА%зитайевсИ%* Рчк&ѤП%БАЮЪWммдѥѤзыѠАа'-метйаиѦqфмихпкеѨѯлѢѮЪ V#/#ѥѤлиЖЛеояся"БшеГѯи+ июцжЙЕщpЗєџхгряЖЕ"8z";7}>W."бѯѭкмЗrнъвугвгзоsѤжй байжztлѤИЯХщ#зђwѭмхЗѢзатет"йкмѭѪтзты%кчѭѡкѨѧЪФловьwѨэлОКпл! ие.аоБѯхйй'зяуѨѠъВјЪебзуѩt0+%l9{3*%ЛцѦѦнВАФЧZсм#ѢЛюш{rФодчау *АsѤфми'нс&ЕѥщОѧ ?Z#у#ѬЋпоѫѫ%шжыбиаг ѬБлпзклхоДtдѥВШЯцнроѩzБбБѧог! срюххѮВз'сйхмлѬЗ%БТСхнбнwѥздМѢ++Пдрсн*еЂqццмвэожvЕчѠИСЭясуьwѤэцЕѧа'-кобкк ѭѬе'ззйбсѦѡчpДФЪжсэъѯѯ,хѠВакэянщл*кѭБлкы'ид&ѥѪоѮЗЯњWломѢКмцѫВлй# -"Япгѭѥиш нео&ЖѤв}ѧЯХя#инЗѤбчѠАа+аас..ааѩqизсмаалѮѮлѢРџттрнѬѪ,ДИВнг# -"Язиѯѡах йид&ЗѩеЗЕФЯWт"аѩѡвжОrПлааркгв Бѩечу'н$лѦѠаѢЕЪѝWвзуѢѬбкuГаки нв.йоѨѯзф,'кбцѣѠ%НѧЧУWбеаѬЕбчѧrил-свмџ*оББебекнб&ѤtлѤИСУWле#ЖѪгрѭВлй-в иаъоѮѤ+;/w;8vhhg"#0=>siхюбЕѬи+ъутю.биsѬа'счюжжѣЖфПў?ыжусѧv,йѫrаиг спаиаsѪлеях)$йѨѠфВЕЭЧх#ожАzж$ѦѬхаю.!z>o!;;bu;8)&j9 ЂЪгжйлwѥвлЕѬфщю фщюааѦГ+;/w;8vhhg"#0=>siw,ЛЕѬэш-прмчпнѫО%аа'шциДtкѮБФєю#ннЖИялѫѨ)+ао ВзъоВqЕкелл$чѦѨ%ѭЕў?ргусѧѨдпuГбожатю.чтѭ%КацобвѫѬпpѤѝџдткиwѢ,кЗѨемнлсэ.дтsѮхвсхлпжztйЛ2?знжтЕѨййѨѪпг-- нювнѫѭевм'чфиѫx%}СѝхжхгѢИ,хuѧргйнол.щхѯКоноо%ЙгВѬ)pКСўьж"фѢѩв$ѢѢдгэаер.аоГѯиф халгЖИ%Ѩќ?япнжЗѪюкЕѢ+7"p>>~4;u:+vѶюqЃЪздигИzпдѡѪил, Я"мыеѠѥе'зкепжztтВЛ?ѝм#пжwѥькДАл+йевхазкѣ}%мюжъэжЙtдѫАўѝиъкжwѫйгѡѧошхки#.ШыsѮнхавэшчЙtжѮѥЪУWзтрѤѢщ%uрхњхь иоа ѧКэпшы$$СДѪ%ВѮ11Y#/#ѩКѝцuѪйдирарювцѣ}%нан%жвЖЗжpиЪћтик#ѨѤийѫГнщ-свмз*тѭѬппй'кднѣВ%ѪЪюWасвѧѦ $ѢѢфщнвлэс*зѣѭлмккццъxh* #oI?`qif#tknu5 Дв"*яsГенаш+$ЖvѦюpѤФЧпймпwѧммѧѯю%-Дадл*вѣА%цожфцдѣѩиЛМ?ўмо"тДѦйпuѯепюрирт+ ~qзгрфж$ЛѣАаѫН?ўзшагѢИэыuѯе+яонзгцкѫѨ%ирйчмдѫПмpѠСњщс.#ѩИ,оѫАлыгго"ккжѦqц'ВзхмчѦtоѨѣС?ынтъѯИэы{n*{3;u:СѣДаѧўЪэрпзДzзкѯѬчч-деаэткѫqреахебфvѹоѠѡЧўY#ИуѢѥжкyrие-не"пдлПѬл) ХхбзѨѦеВАФѓън,?x*28%l9i>~qШл.)+$ВѦx%ѬЛЩЪеж"рѥѤимЗО%гш, /.ы ѨЀжноо%чнНѥпѮМ?ЬщбмуѯИ,кѨѢ%зитайевсѣѭ+;/w;8vhhg"#0=>siw,Лѫѡлпете#.' ѡѥхфг'зямЖѬпѨЗЯЪе#ЦнЖv,уЙЃ%аецо"лбеsѣнгнй%лиѢtпѠКёїщомпyf#tknu51br>!z>o!;* ЕфоиЖѡ%яОЯТтт"мЗѢфпЄА%пгкуолзт}qЗь глпаѫП%ѡѦЫЪеж"мѩѮгмДѢчч-егм *-sхаеуяпд&ѨЖфВѥЯТижртИt,)uѵцщс пмймеsѮхпнвфч&ѩѡхѮЧ?ажтоѯѡм(uѢ%дгка"щшоsѯчгытенфѣz9U!#=>a%d0+%l9{3Сфкю*чѦЙах аецэѭѪп~0oI?r=k8~:i}u51p>/.И ѫѭкврзчкцЗѮнЕРСэнэцhz!$Дѭхлхиввлш ѭѬ)'пчнлиѢѩъѢЮџщбю-ku|:i";7or>>!z>o!;ЖрщибфѬѤ%БИЧУчжр#ѭѪгъНѬи%-Лифа*пГѩзьчкл$цѦѣлѧОюТънз-ku|:i";7or>>!z>o!;* Е%цшЖИйГ ?Ючувоvz!$ѫВєщ-онв.и ѭГзвт+%м&ѥѪоѮЗСџтдщ#ѥzючuѤа+ьексгоуsАхьвзыцчЙtфpЙЪўег.#ЕѪхдuѥе+ьобмз*уѥѤ%жыеэмуvѬйѯАџЯентнѥt0+%l9{3*%ЖэvѪчѢАѝЧеж"дѧzохЄs%ЩЦ, ПлюеѨѩ)'охзбфѮМщpВЯ?хтѓ"wхйфѠѦ%Ънмио.ЫоѤѥехемаи'vy%ѡѥСўчжр#ѪѪгкДѩапгк а.ылѦѦет НейжЖѬиѨ#0=>sifnvkn*{3*%КкѮБоѨ ?2WдмбІИ,кѨѢ%жнпатгвкѣ9(p99t8j6wn0oI?r=zzЫцѫm%&-оталэаѦГ%иачайъvѬ%БИЧУчжр#ЖzпкѮѬзр-канртоѮ}%длшбы&ѫѤ%ѭЕРЯзокхДt,КѨѢ%ъботтжш Ѯѡ%аанхяфЕК%ѤЗЪџл->,'d0tkngy3>~4;gv8j{uno!Z#ИгѭzэоѥѤаус, /.ыпѭѫлонй%лцѨѬвѭЛўЧе#гиѩѧимѨ~%мнтео.ееГѤзйдпч$дѡѧоПБ?Тч#пнѥБщ$ѪВейетейлг уМхпи)9+vhhun}mI?-sif|:шѧсожи наиоГѡтпвзацчЙtпpЈФЯглур{zббuГкоха пооеѡѡах ке$гѥѪ%ѣЛФСхр"тѢКйеЕНишу кмюднА}%аахаи&ѩПчѠАѝўи#егѤѡуйЖАщ+п еба*гѨѡвз,'пкфѨДюѥТЯшувбѬѯбяuѯе+кактхшуНqбеечщ*:y$;lU!#q-"Гп ѢѤфионлнчЙtнѧШЯWГлуѩЛм(uѬи+йейуьииБѤоынй%жэѧДеѫўЭщк"мДИр$xrнпяи у.шеѯѩ+).'идчѭѡбѭНХЯыл,#чzаяuѠюкэалк.ывѭѨ%п ихыкѨtфѥМјЯж#кзІѦ,лѫrиобу."#*ДѦѣцякз%цщѠѡоѮЭШушчгѢИ $ѪѬкынвиа.ыкѨѡбну'ид&ѩЗхѯѦџТщп"мѬѪхбuМиехи."ЭбыѢѫе'нппчвѦtиѥРџщмвзѧѯю*u%Й-копшп ѩѯисое)$Ыѭx%ВѮ?Этзю#ѪѪобЕѯъбн хмьплsАзйй'чфиѫx%НѧСѝWмтжЖИвпyrжыгмккз*тѫГцм,'зигЗЖлpИЯЬьшч#ѨѯпдДѬз'-дутгд Ѭѡркуюнс&ЗѤхѠАЭ?я#буИѭд*i}u51p>>lx>o~u9;u:+vѶю~1?Ѩувбѧv,ЙѠЖаае. /.ЗаѡѤхков%жйѣДзЛА?РчузоЛzпкѧѬхгя твдвеsАойвз%агѤЗэѪА1?іймуѢѯ,жДѧже-впзюиыѦqчзк'обеѬѪ%ѨЫСхжтлЕѯзшѨѬ%шжыбвлшсМqао.'ЛйжvѦ%ѮѧЭЪе-,-wфийѥѨл+юже"щпрѦѦ%иачц$чѣѮцѭБ?УщихгѪѢу$ѧѮауевазьыяsѵлц.;*t8j$;lGm!K,r=k*2)uѽ%щнк назиѯѡы+ рчк&ЖѡзѮОёљяь"дѧѠвйВѧил! взюзоlq('бчыйгДѮеpИЪ?сзѓсwѤюжѠАе'-- райдѣqизм'лхфѦѯлБѩ?Фяыю#ѨѯьбЗѢьгяь иап-ѩѡппе'дчкѦѧн|Я?угйяПѯ,хuПчед саапйsсшчивм$цѦѣдѨѥЯЦежуяwЛмиѭrф+Влаплыоѯ9(p99t8j6wn0oI?r=шѤэпѠrшщех уедвsАзвтмеы&ѩѪзѮѥЯјябвжЕЛу$ѯrчњбнооэ$ сѥхфг'ц$лѣЅ%ѢЬСьнажwѥькѮѧчлут иоаиѦ|чй елхйѨѨнѭЕТЧи/"йѩѩидuѬил-заолэаѦГ%гехан*vѫхѮДЪЬчэылВzэ$ЕѤежцми"еппѦЙпзмп%ж&ЖЗпѠѠ1?ѣжарПѠм$ѩѡиепенпа*нѣѥаеавч$мѦѫыИЛТ?я#ннѥѤьдВѪзлитсэ.а Ѯѯзьм'кфжѤѬчѥОѐУY?-sif|:i0w51/p~qЗь ъчк(xz%ыѦјїт#ннЖИькѬАа+зак"вджѮѯ%жомщьгvѦлѤИєњWйвоѧѡвжuѪ%йгдочюкнѫѪню.'ФкнѫВаpѨѝЧы#йжЕѤа$ѤБбоя оуалеѮѬл'жзхооѪz%ѱЙСѝзлрж{zыцѫѣю+вол/Очрѫѩ%ке'лхфѦѯлБѩ?Ютд"рЗѤкдКrн+подщ"*-sѬайжпбдлѫѪ%ѧЗќјяс"жІzпкѮѬф+ъутю.зеВѯдчакибгvѪдЛѢТСфн,?x*28%l9i>;gv8j{uno!Z#ИгѭѪу$ѣѢхл! Фмя5 ѾГл'гйхйжЙtйѥѤѝТщтряyzЛаѠГщ+ае гхиаѦГ%кацчкнКѮлpГЯџэн.#АИв$ѧГъ+подв.всДѤвзех)$+vБнЕНХЯтс"йЗБздЗѢъ%1/po3w9*%ЖчЇtхѠЗТСWмзуѢЛюфѥЗцвяесю"*-sѣ%нокуб&ѬѪиЖЛЭ?цумтѧѯю$ѱѬф'-а еошеѯqчвлвккцДѬхГАѝўи#у#ѪѪгдЕѯнбгм.>!z>o!;;bu;8)&j9 ЂЪгжйлwѦмьѠА%ыюкол"*еКЀ%келикеѨtьГѥѐўл#мсwИвпЙѨл+ъто"бъоѬѡзяео%жчѩПэѪН1#Xs>~4ЭѨqфнлзбядѦѡчpѥќХя#пгwѩьчѡѪ)+верзк*эБѩй'пйкфжѤѬзpПСџщос-wѻмиѫѦлйгльпа*уВѭатавчхщxh* #oI?`qif#tknu5 Чра*сѡѤчмыв)$сДѪ%ВѴУТмж".wѨэбuѬиг-дутаэкѫ}%* тйямѦѡчpЈФЯглу/wѨэцЕѧкоаув"дъыѨНъли)9+vhhun}mI?-sif|:тѢчоб пвюпнПqфлоххмфvѦиѨВ1?ѣусаѯѯ,дИВнъц чсьц Ѩѩ%ке'ф$иЖЗгѨАУ?щйтрѡѢзмuѦзеэец,.ЗеѧѯзйлыиягvѠлpГќѝя#ясѩѣ,аЖВеэзой"юпвѭѪысип)$иvѮлВЛџСю#кцwѮмвѠrигзто"ж*зѣБекев%йгvѪкѮЗЪўелй-ku|:i";7or>>!z>o!;КеуапоvѫхПЙС2егилwѢ,фѥГкацвазьыяsѣ%фслаьмѣx%ѣОѐЫи#пгwЛокѬrилэод,2%pmmu9!z>o!;;bu;8)&j9 вФччктwИувѠѩл+пздщыкеБ9(p99t8j6wn0oI?r=zzВ(uяаяе..,.' ьѡхвны%егЖЅчpКСЫWусйДzибѧБэбю. /.ЕоѪѥєл-не$нЕГэѥСѝжэжгyz!$ѶѠлпет наыпѦЙий йи$гЇtзѮЗТќеую#ЕѯгбЕО%шле кы*дѡѯхса)9+vh

Глава XV «Монстр или питомец?»

Всем привет! Знаю, что пропала на долгое время, и очень прошу за это прощения. Жизнь закрутила, и времени на творчество совсем не оставалось.

Чёткого графика пообещать не могу, но буду стараться выкладывать по одной главе каждую неделю.

Всем приятного чтения!

-------- * * * -------

- Они нас потеряли, Джий. Мы оторвались! - с облегчённой улыбкой произносит Крисос, когда Спози приземляется. Вокруг высятся горы. Небо недавно затянуло тучами - это помогло Ключам в побеге от местной стражи.

- Во-первых, ненадолго, - без улыбки отвечает Джий и заметно напрягается, чувствуя, что что-то не так. Гетис слезает с крылатого ирбиса и смотрит в небо, затянутое серыми облаками. - Во-вторых, где Айрос?

Металлиска поджимает губы, взглянув туда же, куда и её друг. Спози, устремив взгляд ввысь, что-то замечает: в тёмных облаках видна точка, которая приближается всё ближе и ближе. Теперь становится ясно, что это Айрос.

- Он... падает? - вглядываясь в небо, щурится Крисос.

Джий, срываясь с места, сжимает кулаки.

- Да! Крыло подбито! - бросает шатен, пытаясь вычислить точку падения друга.

Тем временем аэрис, падая по спирали, одним крылом пытается держаться в воздухе. Второе - раненое - судорожно пляшет, делая жалкие взмахи. В голове Айроса всплывают воспоминания о том, как он, когда учился летать, так же неловко маневрировал. В конце концов крылатый падает в огромный сугроб.

Джий не успевает словить друга. Он замирает на месте, смотря в тот самый сугроб. На лице ужас, а уши медленно опускаются. Однако уже через несколько секунд острые уши медленно приподнимаются. А глазах на секунду проскакивает некая холодная, такая чужая ему искра, а за ней ужасающая мысль.

- Айрос! - вскрикивает металлиска и подбегает к Айросу, пронесясь мимо гетиса.

Металлиска видит в сугробе аэриса, у которого лицо перекосилось от боли. Его крыло насквозь пробито стрелой. По белоснежным перьям тоненькими струйками течёт кровь и капает на снег, оставаясь на нём алыми пятнами.

- Дурацкая стража! - выкрикивает с ненавистью Айрос и, не задумываясь, резко вытаскивает стрелу с железным наконечником из крыла. - Ай! Да чтоб вас всех Планес забрал! - вскрикивает снова юноша и на секунду его глаза вспыхивают фиолетовым.

Подбегает перепуганный Спози и, нервно подрагивая хвостом, тычется носом в плечо хозяина.

Айрос, шипя от боли, всё же похлопывает своего ирбиса по голове.

- Подожди, Спози... Подожди, сейчас встану, - и аэрис пытается встать.

- Давай, помогу, - подойдя, холодно проговаривает Джий и, подхватив крепко руку друга на свои плечи, помогает встать.

- Голова кружится... - жалуется блондин, опираясь о друга.

- Естественно будет головокружение, - с задумчивой хмуринкой произносит девушка, присмотревшись к поврежденному крылу друга. Пытается дотронуться. - Ты бы видел, как ты летал.

- Больно же! - цедит сквозь зубы Айрос, когда тонкие пальцы металлиски слегка прикасаются к его ране.

Джий крепче держит товарища, почувствовав, как тот вздрагивает. Затем шатен смотрит на подругу так, будто спрашивает: «Что будем делать?»

Капельки дождя падают на ранение Айроса. Крисос тяжко вздыхает, смотря на крылатого, после чего осматривается.

- Туда, - указывает металлиска на огромную гору среди скал, у подножья которой виден вход в пещеру. - Идём, - уже развернувшись, махает она рукой друзьям, - надо спрятаться от дождя и стражников. Заодно рану перевяжем.

Уши Джия чуть приподнимаются.

- Как скажешь, принцесса, - с лёгкой улыбкой произносит он и идёт за напарницей вместе с другом, чей взгляд падает на кровавый сугроб.

- О, мои перья, за что мне всё это? - бормочет аэрис себе под нос, представляя, как будет жечь крыло во время перевязки.

Джий хмыкает.

- Не волнуйся, Айрос, Крисос умело разбирается со всеми травмами. Она настоящая целительница! - говорит громко гетис на столько, чтобы подруга точно услышала. Однако Крисос не обращает внимания на слова напарника. Она уже занята - копается в походной сумке, ища лечебные мази и бинты.

- Надеюсь, - теперь со смирившимся выражением лица говорит Айрос, однако всё равно внутри него играет настоящая паника при одной лишь мысли о неприятных ощущениях. Крылья ведь очень чувствительная часть тела у аэрисов!

Наконец Айрос устремляет взор на ту самую пещеру. Внезапно он о чём-то вспоминает. Охает. Замирает на месте. Джий вместе с ним.

- В чём дело, друг? - недоумевает гетис и поворачивает к крылатому свои уши.

- Сингтавская пещера... Та самая... - выдыхает Айрос и замирает на пару секунд.

- Сингтавская пещера? - переспрашивает парень, переводя взгляд на гору, но ответа не ждёт. - С Сингтавским Котом?! Серьёзно? Это и правда она?! - от удивления Джий всплёскивает руками, но случайно задевает крыло друга.

Тот морщится от боли и сжимает свою рубаху. Не кричит. Видимо, начинает привыкать.

- Прости, не хотел, - виновато произносит гетис, опустив уши.

Айрос начинает приходить в себя.

- Ничего, - отвечает он, отпустив ткань рубахи, и неспешно продолжает путь.

Крисос оборачивается с доброй улыбкой.

- Не волнуйся, сейчас всё тебе сделаю и пройдёт. - Наконец металлиска заходит в пещеру.

Джий хмурит брови.

- Ты с ума сошла! Там Сингтавский Кот, который сожрёт тебя! А Сингтавские кристаллы способны тебя загнать в такие глубины твоего тёмного сознания, из которых ты больше не выберишься! - шатен догоняет и хватает за запястье девушку. - Остановись! Я тебе запрещаю заходить сюда!

Крисос резко вырывает свою руку, обернувшись.

- Да кто ты такой, чтобы мне запрещать, Джий Фито! Мне нужно перевязать рану Айросу! - прикрикивает в ответ металлическа на гетиса.

Неожиданно появляются искринки в медовых глазах Джия. Его лицо становится хмурым, а кулаки еле заметно дрожат. Вдруг вмешивается Спози, вставая между ними. Жалобно мяукнув, ирбис будто просит не ссориться.

Айрос с осуждением глядит на обоих, несмотря на ноющее крыло.

- Спози, молодец. Мигом успокоил их, - складывает крылатый руки на груди. Опять появляется резкая боль. Блондин сильно жмурится и снова открывает свои аметистовые глаза. Через секунду проходит мимо друзей. - Думаю, если мы не будем заходить дальше, то не побеспокоим Хранителя этой пещеры, и никакие кристаллы нам не навредят, - в этот раз его голос звучит менее уверенно, но зато убедительно. Парень осматривает серые каменные стены. Такого же цвета и высокий потолок с шершавым полом.

- Чуть позже я как следует поговорю с тобой, затем с Айросом, - тихо цедит сквозь клыки Джий на ухо Крисос. - Ах, да, в следующий раз я просто буду крушить всё, что под руку попадется. Надеюсь, эта пещера доживёт до завтра.

Девушка, обернувшись, смотрит на шатена в упор.

- Ты нам угрожаешь? - Крисос показывает клыки в ответ.

Гетис хмыкает, вздёрнув ушами. Металлиска не понимает: от самодовольства или умиления?

- Нет, просто предупреждаю, - отвечает с той же странной усмешкой Джий, затем поправляет выглядывающую из-под плаща брошку девушки. Потом просто разворачивается и идёт к другу как ни в чём не бывало.

Крисос недовольно фыркает.

«Быстро же он переобулся: сначала угрожает, затем заботливо брошку поправляет... - металлиска поглядывает на подаренную Джием золотую брошь в виде цветка. Ту самую, которую он только что поправил. Будто специально. До Крисос начинает доходить, что Джий не так уж и прост.»

Ещё через секунду девушка переключается с мыслей и идёт к Айросу, намеренно не замечая шатена.

Спози лишь взмахивает своим пятнистым хвостом и хлопает глазёнками, смотря на это зрелище.

Тем временем Крисос находит комфортное место чуть поодаль от входа.

- Айрос, присядь сюда, - просит она блондина и подходит к Джию. - Дай мешок, он мне нужен, - насупленно говорит девушка и, поджав губы, забирает у шатена походный мешок.

Джий без улыбки хмыкает, глядя на то, как садится напротив Айроса Крисос.

- Может тебе помочь? - предлагает Джий, приподняв слегка уши. В его голосе слышится нотка усталости.

- Больно мне нужна твоя помощь. Помоги лучше своему самоконтролю, - бросает в ответ металлиска, раская в сумке.

Гетис стискивает клыки. Уши навостряются.

- Я как лучше стараюсь, а ты... - злобно отвечает Джий, сжав мешки, которые еле заметно начинают дрожать в его руках.

- Да поняла я всё уже! Не мешай! - повышает голос Крисос, достав стекляшку с некой настойкой. Начинает изучать краткий, написанный на гетийском состав на бумажке. - Это à или ò? - бубнит она.

Спози тыкается мордочкой в ногу гетиса, видя в его глазах золотистые искорки. Однако затем Айрос ойкает, когда напарница начинает осторожно наносить лекарство на рану. Ирбис обеспокоенно подбегает к хозяину и ложится возле него, обнимая хвостом. Про Джия, как сам парень думает, все забыли.

«Ну, да, конечно... Как всегда я лезу не в свои дела, Крисос, верно? - Джий наблюдает за тем, как девушка пытается осторожно нанести мазь на рану. На то, как она перевязывает блондину крыло хлопковыми бинтами. На то, как ЕГО Крисос бережно убирает лишнее пёрышко с сиреневой рубахи крылатого и по-доброму улыбается, а он отвечает той же усмешкой.»

Гетис кидает на пол мешки и садится... Нет, падает рядом с ними, крайне недовольно заворчав.

- А вот меня ты так не лечила... Принцесса, - фыркает почти с завистью гетис, скрестив руки на груди. Его уши навострены и направлены в сторону напарников.

Спози недоумённо глядит на Джия. Айрос начинает напрягаться, чувствуя, что сейчас случится нечто неприятное. Снова. Крисос в свою очередь лишь на секунду окидывает шатена своим странным, спокойным и до ужаса бесящим гетиса взглядом, причём с такой усмешкой, что ирбис прячется за помрачневшего хозяина.

- А как же я должна была Вас лечить, мой принц? Редких отваров раздобыть, укрыть одеялком и в лоб поцеловать, желая скорейшего восстановления? - не сдерживает смешка Крисос, продолжив перевязку крыла напарника.

Джий неосознанно наклоняется ближе в сторону девушки. Цветок начинает дрожать от напряжения. Или от раздражения?

- Нет... Но почти, - отвечает парень.

Девушка хмыкает, разбираясь с бинтом.

- Ну, хорошо, допустим. В дальнейшем буду знать. - Улыбка девушки становится острее. Для гетиса она кажется насмешливой, - к примеру, когда ты опять на какого-либо из-за своего пылкого нрава сорвёшься. - Крисос завязывает бантик, осматривает лицо крылатого. - Айрос, давай ещё эти царапины обработаем, - не предложив, а проговорив свой дальнейший пункт плана, металлиска в десятый раз заглядывает в походный мешок.

Джий вскакивает с места.

- Вот и пойду, и на кого-нибудь нарвусь! - заявляет парень и разворачивается в сторону глубин пещеры. - На охотников, к примеру! Или... Да! Точно! На того самого Кота!

Крисос оборачивается.

- Джий, ты чего снова злишься? Я ведь просто слегка подтрунила над тобой, - с беззаботной усмешкой отвечает девушка.

- А я нет! - последнее, что выкрикивает парень, после чего быстро скрывается в глубине пещерных лабиринтов.

- Джий! Мы ведь... - Айрос хочет погнаться за другом вместе со Спози, однако Крисос не даёт.

- Стойте, - говорит с хмуринкой девушка, - побегает и сам прибежит.

- Но как же Сингтавский Кот?! - бунтует Айрос.

- Да я не верю в эти ваши детские легенды! - в ответ восклицает Крисос.

- А кристаллы? Они-то точно могут навредить ему! - стоит на своём белокурый. Спози мяукает, словно подтверждая слова хозяина.

Крисос оборачивается. Смотря на заметный алый цвет в глубине пещеры, металлиска призадумывается. Вдруг снаружи пещеры раздаётся оглушительный раскат грома. В голове Крисос что-то переключается.

- Джий... - Девушка вскакивает на ноги, поджимает губы. Её лицо становится обеспокоенным. - Балбес длинноухий. Ты ведь об кристаллы поранишься!

Девушка вбегает в глубины пещеры. Айрос встаёт, чувствуя, как крыло понемногу перестаёт болеть - мази начинают действовать. Юноша переглядывается со своим ирбисом.

- Я ей про галлюцинации, а она мне про раны, - говорит он Спози, и тот встаёт, взмахнув хвостом. - Крисос! Джий! - кричит он куда-то в пещеру и идёт за напарниками. Вещи остаются лежать разбросанными на холодном каменном полу.

* * *

Джий быстро идёт чуть ли не бегом по пещере. В глазах мелькают большие алые кристаллы, которые будто тысячелетиями растут прямо из каменных стен. Мельком парень замечает свои уши: сначала агрессивно прижатые к голове, затем задумчиво приподнятые, теперь с грустью опущенные.

Гетис резко останавливается, секунду ещё смотрит перед собой, переводя дух, после чего смотрит на кристаллы. Они, словно алые многогранные зеркала, отражают искаженно лицо. Кристаллы будто говорят: воззри же на каждый недостаток своей души.

- Что со мной? - тихо говорит он, как вдруг замечает в отражении сначала алый огонёк в своих глазах, а потом лицо Крисос за спиной.

Парень поражается.

«Как так быстро она смогла найти меня?» - думает гетис и оборачивается. Видит неподалёку... Никого.

Но через пару секунд выпрыгивает некто. Кот. И он...

Чёрный, мягкий, словно комок шерсти с большими такими же, как у Джия, медовыми глазами. На лбу этого комочка красуется единственный маленький осколок багрового кристалла. Маленький кот садится напротив парня и с недоумением глядит на него. С каждой секундой его зрачки округляются, а хвостик начинает подрагивать. Подрагивать также как и уши Джия.

- Ч-что? - приподнимает парень бровь, тянется за меч, но не решается достать.

Внезапно в голове парня что-то щёлкает. Он и вовсе убирает руку с оружия.

- Эй, погоди-ка, ты и есть тот самый Сингтавский Кот? - спрашивает Джий, не веря своим глазам.

Всё-таки он представлял легендарного хранителя древних пещер как огромного монстра, который рвёт всё на своём пути. Острые уши юноши с интересом вздрагивают.

- Я Джий Фито, наследник империи Гетионии. - Гетис с доброй усмешкой представляется и делает привычный для него низкий поклон. Кот склоняет голову набок. - Будем знакомы? Если ты, конечно, меня не сожрешь... - Улыбка парня становится чуть грустнее. - И... Можешь мне помочь? С моей... подругой. Она, кстати, очень любит животных. Думаю, вы с ней поладите. - Парень отворачивает голову. - И со мной. Наверное, мы чем-то похожи с тобой. Две миссии. Мы обязаны что-то защищать... охранять. Два хранителя...

Кот встаёт. В этот раз его зрачки становятся настолько широкими, что не видно жёлтой радужки. Черныш мяукает, с довольной припрыжкой приближается к шатену и приподнимает уголки своей маленькой пасти, словно улыбаясь.

- Рад знакомству... Кот, - отвечает улыбкой парень и наклоняется к коту, чтобы получше разглядеть его миниатюрное тельце.

Внезапно осколок во лбу кота вспыхивает алым. За ним загораются кровавым цветом ближайший кристалл. За ним другой. Затем вся пещера заливается алым светом.

Джий от неожиданности вздрагивает. Неожиданно и его глаза тоже вспыхивают. На этот раз его цветом. Золотистым.

За этим приходит и давящая боль в висках, после - звон в ушах. Парень, схватившись за голову и скорчившись от боли, падает на колени на холодный каменный пол туннеля, где в одном из близко торчащем кристалле замечает свои испуганные глаза и вздрагивающий цветок. Крик вырывается из груди парня сам. От кошмаров, промелькнувших в блеске кристаллов.

В ту же секунду глаза шатена и кота потухают. За ними приходят в своё привычное состояние и алые кристаллы, в которых застревает отражение тяжело дышащего Джия, пытающегося понять, что происходит.

По пещере разносится то ли "мяу", то ли задумчивый хмык Сингтавского Кота, который сам до конца не понимает стоит перед ним соперник или союзник.

* * *

- Ну и где же он? - обеспокоенная Крисос идёт по туннелям, освещаемым жутким багряным цветом кристаллов. Девушка постоянно вертит головой и сворачивает наугад.

- Крисос, мы можем заблудиться, - с настороженностью пытается Айрос запомнить весь путь. Бредёт неспешно, чтобы в случае чего опереться о стену и не упасть. - Джий сам придёт. Пообижается и придёт. Я знаю его с семи лет.

Даже Спози издаёт нервный звук, похожий на фырканье, но всё равно следует за металлиской.

Та же прикусывает губу, чувствуя как к горлу подкатывает ком.

- Он не придёт. Он заблудится, - отвечает тихо та и останавливается на очередном распутье. - Джий! Джи-ий! - зовёт она напарника.

Вдруг кристаллы вспыхивают угрожающим алым. Вся троица вздрагивает.

- Что это? - хмурится Айрос, немного отойдя от ближайшего кристалла.

Крисос не отвечает. Замирает и прислушивается. Вдруг по всей пещере разносится громкий крик. За ним следует тихое "мяу". Металлиска вздрагивает. Что-то внутри неё разрывается на части. Она сжимает кулаки.

- А это... - Айрос не на шутку пугается. Медлит, в отличие от Крисос.

- ДЖИЙ! - орёт, не жалея горла, Крисос и тут же срывается с места в туннель, откуда исходили звуки.

Аэрис ещё раз вздрагивает, но уже так, что чувствует боль в крыле. Блондин шипит от боли, но всё же следует за напарницей.

Спози несётся со всех ног, однако не может обогнать Крисос.

Раз поворот, два, три. Девушка бегает по лабиринту пещеры, не зная, что происходит с её Джием и где его искать.

- Джий! Да где же ты! Отзовись! - кричит она, продолжая бежать. Чувствует, как постепенно в груди появляется жар. Она думает, что вскоре опять проявятся её ничтожные стеносы. Но ничего. Ей нужно найти Джия и понять, что с ним.

В конце концов у девушки мерцает перед глазами всё так, что она не замечает тупика. Носом она бьётся о стену и падает.

- Ай! Да что ж такое! - шморгает она носом, схватившись за него. Слезы текут ручьями. От унижения? От обиды?

Девушка наконец переводит взгляд на то, во что именно врезалась: огромная стена из красных кристаллов, в которых она видит, как вспыхивают таким же алым её глаза. Затем по девушке проходит дрожь от того, что именно теперь видит в этих кристаллах...

Крисос сидит напротив разорванного на куски Джия в луже крови.

- Джий... - выдыхает Крисос, но затем её изумрудные глаза встречаются с потухшими глазами шатена, который увидев её тихо и с обидой бормочет:

- Ты... сама виновата... - после этого парень испускает свой последний вздох. Мёртвое тело остаётся лежать перед ней.

- ДЖИЙ! ДЖИЙ! НЕТ! - ревёт девушка, подбежав к парню, трясёт его. Его глаза открываются. Цветок вянет. Уши неподвижны. - Джий! Ну ты ведь Ключ! Не умирай! Ты не можешь так умереть...

Крисос продолжает трясти бездыханное тело Джия, как вдруг оно рассыпается в прах.

- Нет... - шепчет металлиска. Глаза полны всем: и ужасом, и виной, и отчаянием. Кажется, она вот-вот захлебнется слезами. Что хуже быть не может, но неожиданно... Перед ней появляется Планес.

Крисос никогда не видела его, однако почувствовала, что это и есть тот самый бывший император Астронии, чьи фиолетовые глаза протыкают её насквозь. Белокурый мужчина стоит в шаге от неё, руки сложены за спиной.

- Видишь? А он мог бы быть жив. - Внезапно Планес неспешно начинает навязывать круги вокруг перепуганной Крисос. - Они могли бы быть все живы. - Вдруг после ещё одного такого круга вокруг Крисос появляются ещё шесть мертвых тел. Одного из них Крисос узнаёт.

- Айрос... - девушка шепчет имя. Другие два она не в силах назвать. Фос и Омихли... Металлиска переводит взгляд полный ненависти на врага. - Что ты сделал с ними?! - срывается её голос на испуганный визг.

- Посмотри, Ключ, что ты сделала. Посмотри, наследница короны Металлионии... - После этих слов Планеса появляются ещё больше трупов - правители империй, их войска, друзья, родственники. Руинами лежат некогда могущественные города.

Планес неспеша продолжает ходить вокруг девушки, которая замирает.

- Взгляни на всё, что ты сотворила, Крисос, - на последнем слове лицо Планеса начинает искажаться, а из теперь уже алых глаз начинают литься слёзы.

За мужчиной Крисос уже видит ещё больше тел и все... Такие же как и он - белокурые, в фиолетовых одеяниях. Их дом, разрушенный в руины. Превращенный в скиталища для нечаянно забредших дикик животных.

- Астрония, - тихий голос девушки срывается на тихое рыдание. Глаза красные. Теперь от слёз. Планес наконец останавливается. Нависает над девушкой.

- Теперь ты видишь? Ты подвела не только Джия, Ключей, людей, империи. Не только нас, звёздных. А ещё и Самого Создателя. - В алых глазах Планеса не видно ничего, кроме пустоты. Красной пустоты. И слёз. Чистых слёз. - Тебе нужно было просто подчиниться мне.

У Крисос уже нет сил плакать. Она со слезами смотрит в такие же мокрые глаза Планеса.

- Я... Я не хотела. Честно. Я думала... - девушка не договаривает, так как Планес растворяется в воздухе со всемостальным. Лишь мелкие красные кусочки кристаллов осыпаются на землю.

Крисос смотрит на свои руки. Они также начинают рассыпаться в искрящуюся алую пыль. Девушка чувствует невыносимую тяжесть на груди.

- Неужели всё? Конец? - девушка осматривается. Пытается увидеть клачок неба, хоть какой-то свет, однако абсолютно везде алый туман, от которого слипаются веки. Девушка, не чувствуя уже не рук, не ног, падает. Смотрит в пустоту. Наконец девушка выдыхает.

«Прости... О, мой Создатель... - думает она. - Я не знала, что делать... Сколько времени у меня вообще...»

Крисос закрывает глаза. Внезапно чувствует, как её кто-то трясёт.

- Крисос. Крисос! - глухо слышит она чей-то до боли знакомый голос. Крисос приходит в себя.

Девушка открывает глаза. Она щурится, чувствует как кто-то трясёт её. Наконец она понимает, что её в чувства пытается привести Джий. Целый и невредимый.

- Крисос, ну ты ведь пришла в себя. Ответь что-нибудь! - с беспокойством на лице требует шатен.

- Джий... - шепчет Крисос и с огромным облегчением выдыхает. - Ты живой. - Ещё слегка дрожащими руками тянется девушка и крепко обнимает парня. После этого берёт слегка опущенное от волнения ухо друга. Трогает. Оно живое, тёплое, длинное. После этого дотрагивается до цветка. Гладит его теплую серединку. Лепестки кажутся нежнее шёлка.

Уши парня мгновенно приподнимаются, а лицо становится смущенным после таких прикосновений.

- В смысле: я живой? - спрашивает шатен и тянется, чтобы поправить металлиске взъерошенные медные волосы, но девушка притягивает его руку к своей щеке. В это же время рассматривает слегка зелёный здоровый для гетисов оттенок на его кончиках пальцев.

- Забудь. Это был... - отнекивается Крисос прижавшись щекой к его ладони.

- Кошмар? - договаривает за неё шокированный Айрос.

- Кошмарное видение, - отвечает хмуро крылатому Джий. - Почему не следил за ней, Айрос? - недовольно произносит он. Не ждёт ответа. Глядит сразу после этого на только что появившегося Сингтавского Кота... А точнее котёнка. - А ты нам друг или враг? Зачем нас этими видениями мучаешь? Ты мне вообще помочь обещал, - ещё недовольнее бурчит парень.

Кот самодовольно взмахивает своим хвостом. Подходит к гетису и металлиске. На этот раз щенячьими глазками глядит на Крисос.

- Ой, какой хорошенький! - не сдерживает визга Крисос и уже тянется за чёрным комочком.

Джий презрительно смотрит на кота. Тот, словно самодовольно улыбаясь, пялит на него в ответ. Когда рука Крисос уже дотрагивается до его маленькой головки, котёнок ложится на спину, подставив девушке животик.

- Ну что за прелестное создание? - расплывается металлиска в улыбке и берёт на руки кота. Тот недовольно смотрит на неё. Ему, видимо, не слишком нравится лежать на ручках, словно младенец.

Джий закатывает глаза.

- Что ты к нему пристала? - аккуратно парень забирает у напарницы котёнка. - Это мой кот.

Крисос ставит руки на пояс.

- С чего ты взял, что это твой кот? - недовольная Крисос забирает черныша.

Джий скрещивает руки на груди, навострив уши.

- Потому что я его первым нашёл. И тебе меня не достаточно? - в голосе парня звучит лёгкая обида.

Вдруг смехом заливается Айрос.

- Вы как дети малые. Честное слово! - Айрос переводит взгляд на явно недовольного Спози, чей осуждающий взгляд впивается в гетиса. - Джий, Спози тебя приревновал.

Крисос хихикает, потеряв бдительность. Этим пользуется кот и спрыгивает с рук девушки. Подходит к Джию, завеляв хвостом, и тычется носом в его руку. Довольный парень начинает чесать ему за ухом.

- То-то же, кот, - довольно произносит шатен.

- Кот? Серьёзно? Имени по-лучше не нашлось? - бурчит недовольная Крисос, поняв, кого выбрал в хозяина этот странный котёнок.

Айрос хмыкает.

- А ничего, что это Сингтавский Кот. Ему не нужен хозяин... видимо. - Айрос призадумывается. - Странно, легенды описывали этого Кота, как огромного хищника, а не как крошечного черныша... Ай! - вскрикивает крылатый, когда к нему подпрыгивает тот самый чёрный кот и кусает его за ногу, а затем отпрыгивает. Самодовольно смотрит прямо в аметистовые глаза юноши, будто говоря: «Я тебе не какой-то там черныш, пернатый. Я хранитель.»

В эту же секунду Спози встаёт напротив кота и начинает шипеть, распрямив свои крылья. В ответ чёрный котёнок встаёт в защитную позу и тоже шипит. Его алый кристалл и глаза вспыхивают багряным светом. Вся пещера заливается алым цветом от кристаллов, при котором, кажется, что этот котёнок начинает увеличиваться в размерах, однако... Неожиданно кота хватает Джий. В ту же секунду свечение кристаллов пропадает. Теперь уже в медовых кошачьих глазах плещется недоумение.

- Успокойся, Ма́уро. Не обижай Айроса и Спози. Они мои, а теперь и твои друзья, - спокойно произносит Джий, погладив котёнка.

- Мауро... Отличное имя! - вдруг радостно заявляет металлиска.

Айрос держится за больную ногу, облокатившись о стену. Крыло у бедного аэриса опять заныло.

- Да уж, Мауро... Сначала я тебя переоценил, а теперь, наоборот, недооценил, - бубнит белокурый, жмурясь от боли.

Спози, прячась возле хозяина, испуганно мяукает. Кот, в свою очередь отвечает самодовольным "мяу".

- Сразу видно, что это мой кот, - довольно хмыкает Джий, после чего отпускает Мауро и закидывает руку друга на плечо. - Ну что, Мауро? Покажешь нам где мы с тобой встретились? Оттуда я, думаю, сам уже найду путь к месту ночлега.

Кот довольно взмахивает своим хвостом, неспешно двигается с места. За ним неспешно идут Джий с Айросом.

Крисос и Спози ещё стоят на месте.

- Вот же, Джий... Променял нас на кого-то Сингтавского Кота, - хмыкает металлиска с улыбкой, глядит на ирбиса, который хвостом будто обнял её ноги. Взгляд крылатого барса направлен вслед коту. Крисос хихикает. - Попробуй подружиться с этим Мауро, Спози. Вам обоим понадобится помощь и поддержка от друг друга во время наших скитаний. Мы, люди, порой не можем понять вас. А вы, кошачьи... - Крисос не договаривает, так как торопится догнать остальную часть команды, перед этим махнув ирбису рукой, чтобы следовал за ней.

Спози будто бы задумывается над словами девушки, однако через пару секунд срывается с места за хозяином.

* * *

Тем временем:

Дворец правителя Нектиды или же императора Тесиуса. Северная Башня.

Непривычно, но в постоянно пылающем камине догорают последние угольки. Полупустой бокал с уже не золотистым, а светлокоричневым отваром. Чернила на недописанном письме давно засохли.

На алом кресле, развалившись, крепко спит Планес. Впервые за долгое время.

Внезапно его длинные бледные пальцы начинают дёргаться. Мужчина резко вздрагивает и просыпается. Открывает аметистовые глаза.

- Что за проклятый сон?... - хрипло говорит он и пытается усесться в кресле. Протирает слипшиеся от долгого сна глаза. Кажется, что на лице белокурого появилось ещё больше морщин.

Планес потягивается за бокалом, как вдруг он соскальзывает из руки и разбивается на полу в дребезги.

- Проклятый Ключ! Чтоб ты так, как и этот бокал разбилась! - вскрикивает раздражённо Планес, сжав кулаки и ударив по столу. После сильного удара переворачивается баночка с пером, чернилами заливает всё письмо и пачкается серебряная корона с аметистами. - Твою ж потухшую звезду, - шипит Планес. В его глазах мелькает вспышка гнева.

Неожиданно всё пространство озаряет ослепительный свет.

- Я так больше не могу! Где эти Ключи?! Из-за той несчастной революции мы их потеряли! - когда вспышка рассеивается, напротив бывшего императора садится на своё место разъярённая Фос. На столько, что бьёт кулаком по столу и разливает ещё одну чернильницу (бедный стол... Как он выдерживает эти удары?). Чернила на этот раз попадают прямо на рукав пурпурного мундира Планеса с серебряными пуговицами.

Фос со стоящим рядом Омихли замирают, понимая, что совершили непоправимое.

- Простите, я... Не хотела... - срывается всегда такой грозный голос брюнетки на детское, жалобное извинение. Светлая со своим напарником навсегда запомнили цену одной ошибки. Особенно когда она касается их наставника.

К удивлению, Планес лишь тяжело вздыхает и трёт переносицу.

- Ищите в Сингтавской пещере этих проклятых детишек. Вам дана на это ночь. Рано на рассвете они соберуться и уйдут. И вы их потеряйте, если за ночь не найдёте, - нет, не говорит. Констатирует факт Планес, смотря устало на одну из книг в красном переплёте с золотыми надписями на астронийском языке. К счастью, ту наверняка ценную книгу не задели чернила.

Омихли и Фос недоумённо хлопают глазами.

- Откуда вы...

- От Сингтавского Кота, - спокойно перебивает своих учеников звёздный.

- А если серьёзно? - хмуро осмеливается спросить тёмный, присев рядом с напарницей.

Той же хмуринкой ему отвечает Планес.

- Я абсолютно серьёзен, Омихли, - отвечает Планес, положив ногу на ногу. - Этот глупый кот сам виноват, что вывел нас на след Ключей. Он напрямую подключил меня к Главному Ключу. Он не смог контролировать даже её жалкие упёртые мозги. Не удивлюсь, если он и пойдёт с ними, оставив охраняемые им пещеры без присмотра. Видимо, воля Создателя всё же на моей стороне.

Планес снова смотрит на свою запачканную корону.

- А может и не на моей. Может, этот кот наоборот усложнит вам задачу. - Звёздный переводит взгляд на почти потухший камин. - В любом случае, если кто-то из вас станет хозяином этого кота, если он примет вас, то он в разы облегчит нам задачу.

Фос напрягается.

- А если не примет? Если этот кот уже нашёл себе хозяина среди других Ключей? - внезапно, поджав губы, задаёт вопрос брюнетка.

Вдруг в голове белокурого мужчины что-то щёлкает.

Он быстро берёт ту самую книжку в красной обложке, открывает её и останавливается на одной из тысячи пожелтевших страниц. Начинает что-то быстро читать глазами. После этого белокурый расплывается в невероятно довольной ухмылке. Переводит взгляд с довольными искорками на своих учеников.

- А если эта маленькая, но упрямая и хитрая тварь нашла себе хозяина среди иных Ключей, то это не просто облегчит, а решит за нас задачу, - загадочно произносит белокурый и захлопывает книгу. Эхо после этого ещё остаётся весеть в воздухе.

Фос моргает.

- Вы хотите сказать, что... - брюнетка не договаривает. Её останавливает острый и самодовольный взгляд наставника.

- Именно это я и собираюсь сказать, Фос, - твёрдо, с полной решимостью отвечает Планес.

Фос и Омихли переглядываются. Холодок бежит по их спинам. Они сами не понимают из-за чего. Просто холодно? Пугает план наставника? Или... Боятся за другие Ключи? Такие же как и они. С похожей несчастной судьбой.

Светлая понимающе кивает, встаёт вместе с тёмным и растворяется в яркой вспышке.

Звёздный с той же хитростной усмешкой слепится от вспышки, которая вскоре исчезает.

- Ну что, мои юные, крылатые императоры? Пора спросить как там у вас дела. - Планес осматривает комнату. - Да уж... Только для начала нужно убрать этот бардак, - хмурится мужчина, как недовольный маленький ребёнок, которому мама сказала прибраться в комнате.

Неожиданно в воспоминаниях бывшего императора пролетает нечто такое, от чего он меняется в лице.

Он неспешно встаёт с кресла. Наступив с хрустом на осколки бокала, белокурый неспешно проходит мимо разбросанных книг, подходит к огромному окну. Раздвинув шторы, бывший император смотрит на вечно ночное небо Никтиды, на котором красуеются, словно жемчужины, бесконечное число звёзд вокруг луны. На одной из них, на самой яркой Планес и останавливает свой взгляд, который становится мягче.

- Как ты там, моя звёздочка? Шумно проживаешь жизнь среди убийц твоей империи или же покоишься там же, где и твой народ? - В глазах мужчины появляются даже ему непонятные искры. - Ничего, папочка воскресит для тебя твой дом и поставит всех твоих врагов на колени перед тобой.

Планес замолкает, смотрит долго, очень долго на ту самую яркую звёзду, будто маленький мальчишка задумавшийся о своих мечтах.

Глава XVI «Шутки в сторону, дорогу хитрецам»

Аэрия. Столица Нефолис. Императорский дворец, в котором недавно произошла революция. Подземные тюрьмы.

- Эта парочка империю до добра не доведёт. Ладно этот... Как там его? Точно! Элафис! Но эта гадина Нефели... А ты... - Свергнутая императрица сидит в холодной камере за прочной решёткой. Её волосы растрёпаны, где-то потерялась одна серёжка и пара серебряных колец, царское платье местами порвано, однако... Императрица как всегда бурно кого-то отчитывает, и этот кто-то - её муж.

Император Птерон ходит по тюремной камере, сложив за спиной руки. Синяки под глазами. Даже осанка кажется не такой грациозной, а крылья слегка опущены.

- Ты будешь беспокоиться о том, что на твоём троне сидит эта глупая дрянь или за сына? - перебивает, к удивлению, не раздражённо, а устало Птерон свою жену. - Надеюсь, Айроса не поймали. Мало ли что могли с ним сделать в тихаря эти слиткоголовые...

Внезапно императора перебивает стук острия меча о железные пруты.

- Мы вообще-то всё слышим, крылатики, - пропевает довольно Сфир, которого поставили в качестве надзирателя вместе с его шайкой, делящей где-то раздобытую бутылку эля вместо завтрака.

Они заливаются тупым смехом, от которого у императрицы лицо перекашивается. Как на ненормальных на них смотрят другие сокамерники свергнутых императоров в соседних камерах. Их много? Мало? В любом случае чуть меньше тридцати. Тех, кто остался верен. А с ними их семьи, которые приняли участь своих кормильцев, а может и сыновей.

- Крылатики? Ты их так решил называть? - хохочет громче всех Варис, едва не упав с деревянного стула.

После этого он затихает. Улыбается так хитро, что все замирают и переводят на него взгляд.

Варис потягивается, встаёт. Лицо красное от эля. Вдруг он подпрыгивает на месте.

- Э-эх! Пойду-ка я эту гадюку и её белобрысого ревнивца поищу! Мало ли они узнали, где моя медянка! Жду не дождусь, когда я цветок тому растениеголовому оторву! - радостный юноша бредёт по прохладному коридору темницы, хлюпая ногами по какой-то слизи и напевая что-то весёлое под нос.

Опять стоит глупое ржание головорезов.

- Ты это Фос прозвал гадюкой?! Надо же! - вскрикивает Сфир, ударив кулаком по хрупкому деревянному столу, оставив в нем вмятину со щепками.

- А почему же не стервятником? По-моему она ещё та стерва! Бедный её дружок! - дополняет своего главаря один из шайки.

Варис останавливается и облокачивается о стенку, понимая, что иначе он упадёт со смеху.

- Стервятница! Точно! Нет... Лучше... Лучше... Пха-ха-ха! - не может договорить брюнет.

- Лучше помолчите, бараны, - говорит хмуро Риста, скрестив руки на груди.

Варис ещё раз хихикает.

- Чё такая грустная, сеструша? - говорит он ей и бесцеремонно взъерошивает её волосы.

- Сеструша! Ха-ха! - снова ржёт шайка со Сфиром.

Кир, стоя рядом с головорезами, хватает за плечо Сфира. Крепко. Так настырно, что тот поворачивается к нему.

- Я пришёл сюда не чтобы терпеть унижение моей напарницы, а помогать, - шипит сквозь клыки Кир.

Шайка снова заливает хохотом тюрьму. Варис за ними.

- Ну надо же! А я только что понял, что у тебя свой защитничек есть, сеструша! - Улыбка Вариса становится ещё острее. - А может и вовсе ухажёр! Ха-ха!

Для Ристы это становится последней каплей. В конце концов она хватается за свой кинжал и подносит его остриё так резко к горлу брата, что тот от неожиданности охает.

- Ещё одно слово и я тебе глотку перережу! Прямо здесь. И не посмотрю даже на то, что здесь куча свидетелей. Что ты мой брат! - на последнем слове голос Ристы срывается на отчаянную нотку.

Варис, подняв руки вверх ради шутки, хмыкает.

- За что? - спокойно спрашивает он.

Риста сжимает кинжал так, что у неё костяшки белеют.

- За то, что ты так поступил с Крисос и со мной. С людьми, которые ничего тебе плохого не сделали, - с обидой отвечает та.

Её брат фыркает с усмешкой.

- Как?

- По-свински, - отвечает коротко брюнетка и убирает обратно в ножны свой кинжал.

Парень отмахивается.

- Ну если даже так, то мне-то что? - отвечает беззаботно тот и внезапно тянется к карману, достаёт из него тяжёлую связку ключей и отдаёт в руки сестре. - На-ка, проследите пока за крылатиками, - хихикает тот, а затем окидывает взглядом товарищей. - Парни, пошли! Захватим побольше бутылок, а заодно поищем эту напыщенную дуру Фос.

С грохотом и гамом встают из-за стола головорезы и шумно выходят из тюрьмы. Варис, идя последним, закрывает дверь.

- Будь хорошим надзирателем, сеструша! - последнее, что он весело орёт уже в закрытую дверь.

Риста сжимает ключи так, что их зубья впиваются в её кожу.

- Я сейчас тебе покажу хорошего надзирателя! Баран тупой! Свинья пьяная с другими такими же дураками! - яростно орёт брюнетка и уже собирается кинуться за братом и его дружками, дотрагивается до ржавой ручки двери, как вдруг её за руку хватает Кир и поворачивает лицом к себе.

- Риста, не надо! Варис просто...

- Я просто хочу прикончить его! Сейчас же! - с ненавистью кричит Риста. - Кир, пусти! Я не знаю, что буду делать, если сейчас же не прикончу его! - вдруг из её глаз потекли слёзы.

Кир, увидев это, не находит ничего лучшего, чем обнять подругу. Та прижимается к его плечу.

Крылатые смотрят на всё это так, что некоторые от удивления слегка распускают крылья.

Металлис же смотрит на ту самую дверь, за которой скрылись его друзья... Видимо, теперь уже и не друзья, а просто небольше, чем напарники и то в том деле, от которого ему самому теперь тошно. Внезапно Риста роняет ключи. Они с тихим гулом падают на холодный пол.

- Ты хочешь отомстить ему, верно? Ты давно хочешь отомстить. Мы давно планировали это сделать, - нарушает Кир всхлипы подруги, смешанные с тихим шёпотом аэрисов. Крепче обнимает подругу. - Я знаю как.

Брюнетка шмыгает носом, затем отдаляется от парня и вытирает слёзы.

- Как? - её голос становится чуть твёрже и увереннее.

Кир поднимает ключи. Теперь в его глазах горит храбрость. Парень осматривается. Кое-что придумывает, но не говорит вслух. Подходит к свергнутым императорам.

- Если я вам просто открою двери, то вы всё равно не сможете сбежать. По всему дворцу стоит охрана. Она с лёгкостью заметит, как около сотни человек совершает побег. Правда же? - Кир призадумывается.

- Правда... - осознаёт это и императрица. Император ещё не совсем доверительно поглядывает на металлиса. А вдруг это ловушка?

Подходит Риста. С решимостью.

- Ну же. Может, и у вас в замке есть тайные ходы или что-то похожее? - с лёгкой хмуринкой глядит девушка сначала на Канарини затем на её мужа. После этого переводит взгляд на других пленных.

Все задумываются. Кто-то пытается вспомнить хоть что-то полезное. Императрица нервно берётся за серёжку. Птерону тоже приходится хорошо напрячь мозги.

- Есть пожарный выход для стражи, который ведёт за границы самой столицы, но он не очень-то секретный. Боюсь, что он охраняется, - отвечает император.

- Если даже и так, то всё равно стоит попробовать. Тем более большая часть стражников скопилась во дворце - приехали за своими выплатами, - Кир хмыкает.

Парень уже находит и собирается вставлять ключ в замок камеры, как вдруг дверь в терьму открывается.

- Утро доброе, - вяло говорит вошедший Элафис. Выглядит он, мягко сказать, не очень. Синяки под глазами, кожа бледнее обычного, корона спадает на бок.

Кир успевает спрятать ключи в карман.

Все заключённые затихают. У некоторых на лицах красуется ненависть, у других страх. Иные, как императрица Канарини, напрягаются так, что их крылья начинают еле заметно дрожать. Риста нервно выдыхает и тихо отходит от камеры со свергнутыми правителями. За ней - Кир. Элафис наоборот подходит.

Парень падает и расплывается на деревянном стуле. Спина не в силах держать императорскую осанку.

- Ну и где ваши эти подписанные документы... договоры? Я весь дворец перерыл. - Элафис тяжко вздыхает, когда императоры смотрят на него как на глупого цыплёнка. Он не говорит, а бессильно мямлит: - ну же, я ведь знаю, что вы заранее подготовили все эти глупые указы для Айроса.

- Что? Не нравится тебе оформлять свои указы, свои законы? - к Канарини мгновенно возвращается её бесстрашие. - Хотел просто на чужом троне среди роскоши посидеть? Э, не, голубушка мой, если берёшь власть над империей, то и бери за неё ответственность со всеми заботы.

Элафис протирает глаза. Если честно, он больше похож на провенившегося ребёнка на допросе у родителей, чем на правителя крупной Аэрии.

- Да больно мне нужна была ваша корона с империей. Я хотел просто спасти друга, Айроса. - Парень тянется за бутылкой эля на полу, заглядывает в неё - она пуста.

Птерон хмурится, скрестив руки. Канарини начинает смеяться. От отчаяния.

- Ты? Спасти моего сына? От чего? От трона? - императрица вытирает скатившуюся слезу. Её кривая улыбка не пропадает.

Эл слегка хмурит брови, ставит бутылку обратно.

- От его судьбы и неминуемой смерти. От роли Ключа, - отвечает всерьёз парень, сняв корону.

Бывший император вмешивается.

- Это тебе Планес сказал, верно? - настойчиво он спрашивает.

Элафис то ли хмыкает, то ли шморгает носом. На его лице появляется грустная улыбка.

- Верно, - признаётся парень. - Он сказал, что обеспечит и ему, и нам своё покровительство, если я с Нефили примем его корону. Он сказал, что спасёт Айроса.

Улыбка на лице Канарини пропадает. Она хочет что-то сказать, но её опережает муж:

- Ты серьёзно думаешь, что он спасёт вас и Айроса? - император горько усмехается, глядя в глаза Элу. - Возможно. Возможно ты веришь в это. Как я верил. И другие императоры тоже верили чуть больше пятнадцати лет назад.

Птерон отводит взгляд.

- На самом деле, Планес, бывший император звёздных, хочет отомстить за свою заруиненную Астронию. Отомстить всем за неё. - Птерон подходит ближе и берётся за железные прутья. С отчаянием снова глядит в глаза Элафиса, который поджал губы, скрывая их дрожь. - Хитрее Планеса нет никого. Его оружие - не меч, а манипуляции и страх. Должно быть, ты также испытал на себе силу его стеноса. Его стеносы точно такие же, как и он - незаметны, но разрушительны.

Птерон делает паузу. Кир с Ристой переглядываются. В глазах обоих читается нечто, что страшнее ужаса.

- Теперь даже если все императоры восстанут против Планеса, он попросту воспользуется своими дарами. И кто знает, может он ими одурманит нас так, что империя ополчится против другой империи. - Вдруг по его спине пробегает холодок от страшного осознания. - Впрочем, мы, все расы, итак это делаем. Медленно. Постепенно. Пока Планес не решит, что ему надоело наблюдать за этим процессом и не ускорит его в сотни раз, всего лишь взглянув в глаза мне и остальным правителям...

- Знаете что?! С меня хватит! - внезапно вскакивает со стула Эл, тем самым прервав раздумья Птерона. - Не хотите говорить, где те проклятые документы, ну и ладно!

Элафис, словно обиженный мальчик, вылетает из тюрьмы, перед этим надев свою корону. Последнее, что замечает Риста в его глазах - озадаченность, осознание неизбежного и... фиолетовую вспышку. После этого Элафис громко хлопает дверью.

Риста встряхивает головой, резко поворачивается к другу. У того уже в руках ключи, которые он вставляет в замочные скважины и мигом открывает камеру за камерой. Из них выходят аэрисы, в чьих глазах можно заметить благодарность.

Металлиска становится на караул у двери.

Когда все двери в тюрьме остаются открытыми на распашку, Кир поспешно находит подходящий ключ и открывает тот самый пожарный выход.

Аэрисы, ничего не дожидаясь, быстро начинают заходить по очереди в тускло освещаемый факелами коридор.

- Я даже не знаю как вас отблагодарить, - в лёгком шоке произносит император Птерон, несильно сжимая руку супруги.

Кир зачем-то тянется к ножнам.

- Вы для начала сбежите хотя бы, прежде чем благодарить. - Неожиданно парень достаёт свой меч. Риста округлившимися глазами смотрит на напарника. - В крайнем случае воспользуйтесь моим мечом.

Парень вручает в руки свергнутого императора своё оружие. Птерон явно не привык держать настолько тяжёлые мечи. Да... Это ему не лук, да стрелы.

- Это, конечно, не стеносы Планеса и не пушки гетисов, однако... - парень не договаривает. Выдыхает с усталой улыбкой. - Хоть что-то.

Внезапно и Кира, и Ристу крепко обнимает Канарини.

- Пусть вас хранит Создатель. - Женщина не сдерживает слезы.

- Канарини, поторопись, - зовёт её муж. Свергнутая императрица отпускает металлисов и поспешно идёт за своим императором, за верными слугами.

- Это вас пусть Создатель хранит, - шепчет Риста, глядя вслед заключённым. Она не должна была им дать сбежать, а в итоге помогла в этом. Девушка ещё до конца не может поверить в то, что сделала. В том числе и Кир.

Менее, чем через минуту двери наглухо закрываются изнутри.

Кир встревоженно смотрит на Ристу.

- Срочно! Нужно закрыть все камеры! - парень отдаёт большую связку ключей девушке, а сам не с первого раза, но всё же вставляет ключ в ржавый замок от выхода. Только сейчас он видит, как сильно трясутся его руки.

- Как думаешь, если Фос узнает, что мы помогли им сбежать, то она нас убьёт? - Риста поспешно запирает каждую камеру на ключ. Надёжно. Ещё по разу перепроверяет. Кир помогает.

- Нет, не убьёт. Для начала нас приведут к Планесу на страшный суд, а затем мы умрем в страшных муках. - Вдруг на его губы расплываются в лёгкой улыбке.

- Ты... Ты чего? - не сдерживает улыбки и Риста, поворачивается к другу.

Парень хмыкает.

- Перенервничал наверно.

Вдруг металлис на секунду замирает, видит в волосах напарницы маленькое пёрышко. Он осторожно, почти бережно убирает мусоринку. Затем юноша перелаживает густую чёрную косу подруги с золотой прядью на другой бок.

- У тебя коса на левом боку лежит красивее, - тихо, будто с лёгким смущением говорит он.

Оба смотрят друг другу в глаза. Их улыбки становятся шире. Однако через пару секунд пропадают, когда оба слышат шаги за дверью. Причём не просто шаги, а... стук каблуков.

- У меня есть идея. Просто подыграй мне, - бросает Риста, а потом поспешно направляется к двери со своей лисьей усмешкой.

Кир даже не отнекивается. Он знает, что эта металлиска умеет врать.

В это время Риста уже с маской беспокойства открывает дверь. Охотники уже спускаются по лестнице.

- Ну, Фос, ну скажи, где Ржавая? Мне надоело тухнуть в этом замке. Ещё чуть-чуть и у меня появится аллергия на перья, - ноет до сих пор красный от эля Варис, следуя за Омихли и Фос, которая явно не в настроении.

- Заткнись, баран. Достал, - грубо отвечает брюнетка и ускоряет шаг. (Как долго она вообще училась на своих каблуках ходить, что чуть ли не бежит по этой лестнице?)

Опять слышится надоедливый смех за спиной Вариса. Сфир со своей невероятно довольной шайкой несёт новые бутылки с любимым напитком. Фос всё-таки разрешила им, хотя изначально - чуть не убила. В буквальном смысле: связала своими атмосами всех пьяниц и с головой погрузила в дворцовский фантан.

- Они сбежали! - внезапно едва не влетает в Фос Риста с напуганными глазами и обеспокоенным лицом.

- Чт... Кто? - хмуро спрашивает Фос, уже напрягшись.

Риста оборачивается и указывает на дверь.

- Там! Пленных нет! - с ужасом вопиёт та.

Светлая поджимает губы, отталкивает слегка металлиску, после чего бегом спускается вниз. За ней бросаются и остальные. Риста незаметно самодовольно хмыкает, а затем снова надевает маску испуганной дурочки и вбегает в тюрьму.

Фос уже осматривается. Видит, что все двери закрыты, однако камеры пусты и везде перья. Омихли настораживается, на всякий случай положив руку на свой меч. Сфир с напарниками в ужасе понимают, что не спрятали опустошенные бутылки и осторожно опускают на пол новые. Варис же резко поворачивается к сестре.

- Ну и где все они?! - орёт он на неё.

Риста, в душе не хотя, но всё же шморгает носом, глядя ему в глаза.

- Мы отлучились всего-то на две минуты и пришли, а их нет! - вдруг металлиска срывается в сухую истерику.

- Ну и какого железа вы уходили?! - прикрикивает в ответ Варис на сестру.

Внезапно к ней подходит Кир. Прижимает её к себе.

- Что ты трогаешь свою сестру? Не видишь, что ли, у неё истерика? - парень начинает гладить напарницу по голове. Наигранно или нет? Он вообще осознаёт, что делает?

Вдруг шайка Сфира заливается смехом.

- Я, кажется, догадываюсь, для чего они уходили! - ржёт один из них, схватившись за живот.

Фос с недовольным лицом вытаскивает свою катану, чьё лезвие в мгновение ока оказывается в дюйме от горла этого головореза.

- Вы самостоятельно наконец-таки заткнёте свои рты или вам помочь? - сквозь зубы цедит брюнетка.

Но не это успокаивает шайку, а взгляд Кира, который будто говорит: «Если не заткнётесь, то я не просто убью вас - разорву.»

Ещё через секунду Фос, призадумавшись, убирает оружие обратно. После этого подходит к одной из дверей камер.

- И правда закрыто, - бормочет она, однако переводит взгляд на парня с девушкой. Недоверчивый.

Брюнетка ещё раз осматривается. Замечает дверь от пожарного выхода, не спеша подходит к нему. Цоканье её каблуков заставляет напрячься Кира и Ристу. Металлиска поворачивает к светлой уже мокрое лицо с красными глазами, чтобы точно не возникло вопросов. Но.

- И эта закрыта? Странно, - пытаясь и эту дверь открыть, Фос не может сдержать усмешки. - А дайте-ка ключ.

Риста сглатывает, вытирает с силой выплаканную слезу. Берёт у Кира связку ключей. Теперь они ей кажутся ещё тяжелее. Металлиска поспешно подходит и отдаёт их светлой.

Та с первого раза вставляет подходящий ключ в замочную скважину. Прокручивает. Щелчок раздаётся страшным гулом в ушах Ристы и Кира. Фос открывает дверь. За ней тот же пустой коридор, те же догорающие факелы.

Фос делает смелый шаг в полутьму.

- Э-эй! - кричит она, подставив ладонь. Раздаётся эхо, от которого снова тот же один из головорезов хихикнул. - Тише! - обернувшись, шипит брюнетка. Снова поворачивается.

Далеко-далеко в длинном коридоре еле слышны чьи-то шаги. Точнее куча шагов и разговоров. Риста и Кир бледнеют.

- Они там! Их надо догнать! - уже собирается рваться Варис, потянувшись за мечом, но Фос его останавливает:

- Не стоит. Судя по звукам, они уже слишком далеко, - странно, но всё же абсолютно спокойно говорит Фос, глядя в тьму коридора. - Можете послать стражу, хотя они вряд-ли успеют. И самим туда лезть не советую. Вдруг... обвалы, - на последнем слове Фос поворачивается к Ристе, кладёт ей на плечо свою холодную руку.

Ногти слегка впиваются в тунику металлиски. Она мрачнеет.

- Думаешь, я сразу не поняла, что ты из себя театральную дурочку строишь вместе со своим дружком? Между прочим, я обожаю театры. Пожалуй, любовь к ним мне подарил дядюшка Планес. Кстати, говоря о нём...

Фос неспешно отпускает Ристу. Её тонкие губы расплываются в улыбке, которая не доходит до её тёмных глаз.

- Если в течение суток не найдутся свергнутые императоры, то придётся сообщить ему. Имейте в виду это.

Потом Фос спокойно разворачивается и неторопливым шагом идёт к выходу.

- И да, бараны, сообщите о побеге пленников Элу и Нефи. Омихли, через десять минут отправляемся на поиски Ключей. Буду ждать тебя в главном зале, - сообщает она.

- Фос, а как же я? - напоминает о себе Варис. - Мне надо увидеть Крисос и отомстить...

- Не смог за пленниками в клетке уследить, так какое ты можешь иметь дело с Ключом, слиткоголовый?! Сиди здесь! Понадобишься и без предупреждения заберём, - повернувшись, восклицает Фос своим мерзким, но командующим голоском, после чего выходит и захлопывает дверь.

Сфир закатывает глаза.

- Пошли, ребят, предупредим крылатиков с коронами, как нам и сказала гадюка, - бросает парень, даже несмотря на то, что рядом с ним стоит Омихли.

Тот мгновенно хватает его за плечо.

- Ну и кто эта гадюка? - спрашивает твёрдо белокурый.

По Сфиру пробегает холодок, он переводит взгляд на шокированную своим разоблачением Ристу.

- Она, - кивает в испуге головорез на металлиску.

- Сейчас ты у меня гадом под сапогом окажешься, - рычит в ответ Кир, подойдя к напарнице.

Сфир снова заливается смехом вместе со своими напарниками. С Варисом. Все пятеро металлисов выходят из тюрьмы, смеясь во весь голос. Некто прихватывает собой и бутылку.

- Дураки, - фыркает Риста и уверенной походкой идёт за братом, мигом покидает комнату, прикрыв дверь.

Кир собирается идти за ней, подобрав с пола ключи, однако Омихли останавливает его одним вопросом:

- Не боишься, что твою подружку обидят или накажут после этого? - спрашивает белокурый ровным голосом.

Металлис с хмурым взглядом глядит на дверь.

- Пусть только попробуют, и им - конец. Даже если сам Варис. Я его убью, - отвечает твёрдо Кир.

Омихли хмыкает с улыбкой. (Серьёзно?! Он и правда улыбается?)

- Чем? - спрашивает с весёлой ноткой тот.

Кир смотрит на пустые ножны.

- Да хоть голыми руками, - даёт ответ металлис.

Тёмный ещё секунду не отвечает, но затем говорит:

- С Фос я как-нибудь договорюсь, чтобы вас не трогала. Планесу сообщим, что вы в побеге бывших императоров не виновны. - Омихли легко улыбается Киру. - Ну, а с этими баранами, думаю, ты легко справишься сам.

Кир отвечает той же усмешкой.

- Благодарю, - протягивает брюнет руку блондину.

- Ты чем-то напоминаешь меня, - отвечает никтис и жмёт руку. - И да, в следующий раз не идите против воли Планеса.

Кир хмурится, разжимает руку Омихли.

- Не могу смотреть на несправедливость, на то, как нечестно свергают правителей и не дают им шанса. Уж прости, - холодно произносит брюнет.

Блондин беззаботно хмыкает.

- Кому как не Планесу знать, что такое несправедливость, - искренне отвечает Омихли. Совершенно без угроз. - Впрочем, как знаешь.

* * *

- Почему нельзя было просто узнать, где находятся те проклятые бумажки с указами? Десятый раз уже спрашиваю, - уже минут десять Нефили в симпатичном ярко-синем платье, расшитым золотом, допрашивает своего же соправителя Элафиса, положив руки на пояс.

Эл сидит напротив неё на кровати с алым балдахином. Теперь парень выглядит как-то поживее после того разговора с Птероном. Синяки не так бросаются в глаза. Все пуговицы застегнуты на синем мундире, который он так не хотел надевать. Нефи уговорила. Да даже спина не такая сгорбленная, какой была.

- Я тоже повторяю десятый раз: отец Айроса мне не ответил. Зато напугал меня информацией о Планесе, - твёрдо повторяет парень с каменным лицом.

Нефи топает так, что каблук чуть ли не ломается.

- А про этого Планеса - уже одиннадцатый раз.

Девушка ворчит, в конце концов переводит взгляд на небольшой письменный стол. Быстро подходит к нему и, недовольно хмыкнув, берёт перо, чернильницу и бумагу.

- Не хочет говорить, где эти глупые бумажки? Ну, ничего, сами справимся. Только пусть потом не жалуются, что мы плохие правители. Между прочим, мы всю их семейку избавили от императорских обязанностей. - Девушка кладёт взятые вещи возле Элафиса и присаживается на край кровати.

- Я вообще-то не собирался писать свои указы. Я подписывался только на то, чтобы принять корону и помочь Айросу, - бормочет недовольно крылатый.

Нефили дует губы.

- А если мы приведем упадок империю, то нас не просто народ, а сам Планес с престола пинком под зад вышвырнет. Поэтому бери в руку перо и пиши, - ворчит девушка и сжимает кулаки, зазвенев своими украшениями на запястьях.

Парень удивлённо хлопает глазами, глядя на соправительницу.

- Ты чего? - спрашивает Нефи.

- Я думал, что ты только о себе и думаешь, умеешь лишь часами прихорашиваться, - отвечает Эл.

Девушка фыркает.

- Я этого и не отрицаю, - даёт она ответ. - Но приходится вечно за всё платить. И именно ради этого я решила хоть немного взяться за эти злосчастные бумажки. Хоть в чем-то тебе помогу, а то ты только и умеешь плакать о содеянном.

Парень хмурится.

- Я и не плакал.

Нефи звонко хихает.

- Ага, ну как же, я видела твои мокрые глаза вчера вечером. Мне даже жаль тебя стало, - признаётся с надменной улыбкой она. - Может тебя в следующий раз пожалеть, если ещё такое повторится?

Эл вовсе впадает в недоумение, хоть и пытается скрыть это.

- Вот я понять не могу: ты действительно научилась сочувствовать или так и продолжаешь смеяться надо мной? - приподнимает тот бровь.

Девушка отводит взгляд.

- Понятие не имею, - честно произносит она.

Внезапно их разговор нарушает тихий скрип. Дверь открывается. В комнату входит маленькая девочка в смешном платьеце с передником и горничном чепчике, а в её руках - тяжёлая деревянная шкатулка с видневшимися из под крышки украшениями, которой приказано было занести их новой правительнице. Девчушка слегка пугается, увидев Элафиса и Нефели.

- Ой! Ну что за милое создание! - вдруг у Нефи что-то щёлкает в голове. Она встаёт с кровати, слегка приседает на корточки. - Иди сюда, солнышко, - с мягкой улыбкой зовёт она девочку.

Эл поражается. Впервые он слышит такой мягкий голос Нефели.

Тем временем девочка хлопает большими карими глазками, затем хлопает один раз крылышками и молча, несмело подходит к Нефи. Её улыбка становится шире.

- Ну что за пухленькие щёчки! Что за глазки! - чуть ли не пищит девушка от умиления, когда к ней подходит девочка, у которой она быстро забирает шкатулку. Отодвигает коробку с драгоценностями куда подальше.

Вместо просмотра новых украшений, Нефели лезет в полку стола. Протягивает девочке несколько конфет в разноцветной обёртке.

- Держи, солнышко, - ещё ласково говорит Нефи, когда видит сияющие глаза малышки.

Бедный Элафис не понимает, как смотреть на всё это зрелище. Он не понимает, что происходит с Нефели. Может, её кто-то подменил? Либо так подействовали стеносы Планеса на неё.

Вдруг милый момент нарушает не скрип, а удар по двери. В комнату влетает шайка головорезов со своим главарём и, конечно же, Варисом.

- Эла-афис, - пропевает брюнет, бесцеремонно вваливаясь в личные покои императоров. - А крылатики твои сбежали!

Вдруг все металлисы охают, увидев довольно редкую картину.

- О, ребят, а вы отлично смотритесь как пара! - вдруг выкрикивает Сфир.

- Когда вы уже успели ребёнком обзавестись? - дополняет шуткой один из головорезов.

Нефели опешивает от такого свинства. Мгновенно загораживает собой девочку.

- Почему без стука, а?! - сердито вскрикивает она. - Вон пошли! - требует девушка.

Варис становится вперёди напарников.

- Э, не, Нефи. Крылатики-то могут и бунт устроить, пока ты нас прогонять будешь, - отвечает металлис, икнув.

Нефи медленно поднимает шкатулку с украшениями, проверяет на сколько тяжёлая шкатулка.

- Я сейчас вам этой шкатулкой по голове ударю, если не вылетите отсюда прямо сейчас, - тихо, но угрожающе говорит она. Вдруг ойкает. - Ох, бедный ребёнок, как же ты эту тяжесть несла? - слегка поворачивает голову к изумлённой малышке.

- Так а крылатики?... - продолжает своё Варис.

- Какие ещё крылатики?! - восклицает раздражённо Нефи, вновь обернувшись.

- Ну эти... Которых свергнули... Императоры, - отвечает теперь уже Сфир.

- А, точно... Извините, у меня просто другие проблемы, - осознав свою глупость, девушка вежливо улыбается. Затем Нефели успокаивается, после чего берёт аккуратно малышку на руки.

Элу же не до конца понимает, что происходит. Сначала Нефели со своими документами, потом этот ребёнок, так теперь ещё и эти пьяные слиткоголовые с плохими новостями.

- Чего стоите?! Брысь с дороги, пьяницы! - недовольно прогоняет Нефи металлисов.

Те как один резко отходят в сторону от двери.

- Элафис, поговори с ними, а я пока разберусь с тем, кто так нагружает детей, - напоследок бросает девушка и уходит с малышкой, махающей всем на прощание.

Двери тихо захлопываются. Хлопают недоумённо глазами и Элафис, и головорезы.

- Так это был всё же ваш или не ваш ребёнок? - чешет голову Сфир.

Элафис наконец приходит в себя. Потом переводит взгляд на громилу.

- Нет, не наш, - отвечает Эл и, тяжело вздохнув, встаёт с кровати, складывает руки за спиной. - Так зачем же вы сюда пришли? Вот этого я так и не понял, - спокойно спрашивает крылатый.

Варис закатывает глаза.

- Ну я ведь ещё раз говорю... - парень делает паузу. Хмурится. - СВЕРГНУТЫЕ ИМПЕРАТОРЫ СБЕЖАЛИ! - так орёт на всё комнату раздражённый парень, что чуть не оглушает напарников.

В этот момент в покоях тут как тут появляется Нефели. Уже без малышки.

- Что?! - в ужасе кричит она, услышав всё.

За ней влетают и Риста с Киром. Оба переглядываются со всеми остальными.

Внезапно сзади Эла происходит яркая фиолетовая вспышка. Все замирают, оборачиваются, мрачнеют. На кровати поверх бумаги лежит свежий свиток с письмом, а на печати стоит восьмиконечная звезда.

Элафис трясущимися руками берёт его. Вскрывает. Быстро прочитывает.

- Планес спрашивает, как у нас дела. - Парень с нервной улыбкой переводит взгляд на напарников. - Мы ведь напишем ему что всё в порядке, да?

Кир хмыкает.

- Пиши ему, что всё замечательно, - вдруг совершенно серьёзно он отвечает. Еле заметная ухмылка показывает его абсолютную уверенность в сказанном.