Легенда об одном замке

Пролог

Вечер. Город готовился ко сну. Ветер тихонько трепал листву, и она словно шепталась. Бледный месяц убывающей луны уже показался на небе, но на горизонте еще полыхал закат. Солнце садилось, и город постепенно окутывала темнота, подкрадываясь плавно и незаметно.

Двое мальчишек сидели на лавке и болтали ногами.

-Как думаешь, ходячий замок существует? – говорил один.

- Да, старик Макгагед его видел, - отвечал второй.

Он вспомнил, как безумный старик бежал по городу со стороны пустоши и кричал что-то про огромный ходячий дом, похожий на чудовище с железными ногами. Многие просто крутили пальцем у виска, но были и те, кто замечал странную фигуру на горизонте ранее, и всерьез задумывался над словами Макгагеда.

- Его приводят в движение шестеренки,- говорил рыжий курносый мальчишка по имени Гарольд.

- Нет, его приводит в движение демон.

- Да ну!

- Да, он путешествует в своем замке, нападает на молодых девушек и пожирает их сердца!

Мальчишка поежился от страха или от холода.

- А как он выглядит?

- Страшный. Говорят, у него желтые глаза!

Мальчики замолчали, каждый представлял себе демона с желтыми глазами, покрытого чешуей и с острыми, как бритва, зубами. Тем временем ветер утих и до их ушей донесся странный звук. Это был скрежет металла, выхлопы пара из трубы и шаги, словно шагал великан. Мальчишки в ужасе вскочили с лавки и стали оглядываться, ища источник звука.

- Эй, Майк, пошли домой, - дрожащим голосом сказал рыжий.

Тем временем звуки приблизились и вдруг внезапно утихли. Наступила тишина.

- Трусишка! – Майк стал кривляться, высовывая язык и закрывая один глаз.

- Ничего я не трусишка, просто мама ругаться будет. Как думаешь, что это был за звук? – рыжий чуть покраснел от досады и отвел взгляд.

- Не знаю, наверное, опять мистер Пайнс чудит.

Вдруг Майк заметил за домами странную конструкцию. Даже в наступающей темноте она была хорошо видна. Это не было похоже на обычный дом, слишком уж он был высоким и имел странную, необычную форму.

- Эта штука всегда там была? – тревожно произнес мальчишка, указывая пальцем на странный дом, – знаешь, мне кажется, нам все-таки пора…

- Так, так, так… - вдруг послышался голос сзади.

Мальчишки вскрикнули и обернулись. Там стоял высокий мужчина в желтом плаще.

- Что вы делаете в столь поздний час на улице? С вами может что-нибудь случиться.

Мужчина улыбался, глядя на мальчишек сверху вниз. На одном глазу у него была черная повязка, второй имел красивый янтарный цвет и чуть светился в темноте. Он подошел ближе, вглядываясь в их лица. Что-то особенное было в этом человеке.

«Это он! Это демон из замка!» - подсказало мальчикам их детское чутье. Не сговариваясь, мальчишки издали пронзительный вопль и бросились наутек. Странный мужчина лишь усмехнулся.

- Вроде оторвались… - выдохнул Майк, когда они отбежали на приличное расстояние и спрятались в кустах. – Ух, как же я испугался.

- А меня трусишкой называл, - ехидно заметил первый мальчишка.

Оба тяжело дышали после пробежки. Они еще никогда так быстро не бегали.

Вдруг чьи-то сильные руки зажали им рты. Мальчики отчаянно замычали, пытаясь высвободиться, но у тех, кто их держал, была железная хватка. Майк схватился за руку незнакомца и с удивлением понял, что у того шесть пальцев.

- Попались, - послышался знакомый голос мужчины, от которого они убегали.

Их выволокли из кустов.

- Стойте смирно, и вам ничего не будет, - приказал он.

Гарольд смог разглядеть человека, который держал Майка. Это был пожилой мужчина в очках, но еще полный сил, у него действительно было шесть пальцев. Другой незнакомец убрал со лба Гарольда челку и пристально поглядел на лоб мальчишки, чуть сощурив глаз. То же самое сделал и старик.

Странные люди переглянулись.

- Не смейте никому рассказывать о том, что видели, иначе сгорите заживо.

Мужчина в желтом плаще вытянул руку ладонью вверх и на ней вспыхнул голубой огонь, осветив его лицо. Той секунды хватило, чтобы разглядеть странного человека. У него была красивая внешность, волосы пшеничного цвета, аккуратные черты лица, улыбка, которая в свете голубого огня выглядела еще более зловещей.

Мальчишки кивнули.

- Я не слышу ответа, - он сощурил глаз и посмотрел на них так, будто был готов испепелить их.

- Да, - в один голос ответили они.

Их отпустили, и они тут же убежали, сверкая пятками.

- Опять ничего, - сказал мужчина в очках, на одном стеклышке которых была трещина.

Его спутник с черной повязкой посмотрел на небо, на бледный месяц луны и презрительно хмыкнул, вспомнив одну особу. Темнота уже вступала в свои владения.

- Возможно, мне повезет в следующий раз…

Глава 1. Дверь, что ведет в замок

Они жили в небольшой, старой, но уютной хижине на окраине города, совсем недалеко от пустоши. Близнецы: мальчик и девочка лет шестнадцати были схожи внешне, но внутренне совершенно друг от друга отличались. Диппер Пайнс был скромным, неприметным мальчишкой, безумно любящим точные науки и интеллектуальные игры вроде шахмат. А его сестра Мэйбл была веселой, заводной и общительной девчонкой, безнадежной оптимисткой, как называл ее брат. Она вязала свитера и кофточки, держала дома поросенка, обожала блинчики с сиропом. Близнецы жили у двоюродного дедушки, которого они звали дядя Стен. Ворчливый старик по-своему любил племянников, хоть и называл их спиногрызами. Хижина Чудес – так жуликоватый старик назвал свой дом, который был местной достопримечательностью, в ней был музей чучел аномальных животных и сувенирный магазин. Там вы можете найти рогатого кролика, птицу, покрытую чешуей вместо перьев или банку с глазами.

Городок под названием Элурия, в котором близнецы проводили каникулы, был маленьким. С одной стороны города была пустошь, с другой лес и невысокие горы, над пропастью проложили железную дорогу. В городе не было ни одного талантливого колдуна, и особой популярностью Элурия никогда не пользовалась.

Недавно близнецы поймали в лесу трехглазого и пятилапого волка, а точнее волк бы их загрыз, если бы не Мэйбл. Она выстрелила в зверюгу из арбалета. Девушка отлично стреляла. Диппер никогда не забудет ее вид в тот момент. Она была похожа на амазонку, волосы завязаны в хвост, вся она сосредоточилась, нацелилась, хищно втягивая ноздрями воздух, пробуя его на вкус. Руки уверенно держали оружие, брови сошлись к переносице. Мэйбл была спокойна и контролировала ситуацию. Волк клацал зубами и скалился, надвигаясь на близнецов. Щелчок и стрела вонзилась ему в грудь, точно в сердце. Животное покачнулась, захрипело и упало мертвым, из пасти потекла струйка крови, Мэйбл издала победный вопль и подпрыгнула на месте. Близнецы дотащили волка до хижины, и из животного было решено сделать чучело.

- Повысим цены до упора! - воскликнул старый жулик, потирая руки.

* * *

Был жаркий летний день. Солнце заливало улицы города так, что невозможно было смотреть наверх, не сощурив глаза. Воробьи купались в дорожной пыли, распушив перья. По брусчатке, стуча каблуками, бежала Мэйбл, за ней еле поспевал брат. Он то и дело натыкался на прохожих и всякий раз извинялся.

Они пробежали мимо какого-то старика, что сидел на скамейке и читал газету. Диппер успел прочитать название статьи: «Ходячий замок вновь замечен в окрестностях города». Близнецы спешили к местному мастеру - таксидермисту, чтобы забрать чучело трехглазого волка, которого недавно застрелила Мэйбл.

- Прибавь ходу, Диппер! Он сегодня только до пяти работает! – крикнула девушка, на бегу оборачиваясь на брата.

Только она это сказала, как врезалась в какого-то мужчину.

- Извините! – произнесла она, - извините, я очень спешу.

Мужчина оказался пожилого возраста, он был одет в серый плащ поверх кирпично-красного свитера. На ногах были грубые сапоги, на лице очки с одним треснувшим стеклышком. Выглядел он слегка чудаковато. Видимо ему редко приходилось ходить по людным местам. Старик поправил очки и ушел, не сказав ни слова. Мэйбл долго смотрела ему вслед, что-то знакомое было в этом человеке.

- Чего встала? Сама же ведь говорила мне поспешить! – Диппер обогнал ее, и, взяв за руку, потянул за собой.

Девушка опомнилась и, кивнув брату, снова бросилась бежать. Они пробежали по главной улице городка, расталкивая прохожих, которых было немало, затем свернули на узкую улочку и повернули налево, здесь было много цветов в горшках самого разного цвета, плющ обвил кованую решетку и пополз дальше по стене многоквартирного дома. Скоро близнецы оказались между двух почти глухих стен.

- Кажется, это место… - произнес Диппер, указывая на единственную дверь, выкрашенную в синий цвет.

Краска облупилась, и сама дверь выглядела так, будто простояла лет сто. Мэйбл сильно постучала, так что дверь содрогнулась.

- Мистер Смит! - крикнула она, - нас прислал дядя С… мистер Пайнс, мы пришли забрать чучело.

Ответом было молчание.

- Может он окончательно спился? – предположил Диппер.

Мэйбл пожала плечами и еще раз постучала. Дверь никто не открыл. Тогда девушка взялась за ручку.

- Она не заперта.

Близнецы зашли внутрь и тут же споткнулись о ступеньки, которых не ожидали встретить на своем пути. Мэйбл упала на лестницу, больно ударившись ногой и разбив коленку.

- Ай! – вырвалось у девушки.

Диппер тем временем отступил назад, прижался спиной к стене, задев какой-то прибор. Что-то звякнуло, и дверь сама собой захлопнулась.

- Что это было? – испуганным голосом проговорил Диппер.

- Что? – раздраженно спросила Мэйбл, поднимаясь и шипя от боли.

- Мэйбл, у тебя кровь! – обеспокоился он, глядя на дырку на платье, через которую была видна кровавая ссадина.

- Это просто кровь, - спокойно ответила девушка, но поморщилась от болезненных ощущений, - хотя побаливает. Черт. Надо приложить подорожник.

Помещение, в которое они попали, не было домом мистера Смита, здесь не было чучел, ободранных обоев и к зашедшим не приставала надоедливая собака по кличке Шерри. Гостиная была богато обставлена, хозяин наверняка потратил на свой дом целое состояние.

- Пойдем, мы зашли не туда, - сказал Диппер и взялся за ручку двери.

То, что они увидели за ней, шокировало их до такой степени, которую невозможно передать словами. Потому что за ней была широкая просторная улица, вместо того узенького глухого переулка.

- Это не Адам-стрит… - пролепетал Пайнс онемевшим языком.

- Диппер, это же столица! Помнишь, мы были здесь год назад, - произнесла Мэйбл.

От шока она даже забыла о разбитой коленке. Близнецы смотрели на дома с красными крышами, залитые солнечным светом, на людей, гуляющих по улице или спешащих по своим делам. С улицы раздавались веселые голоса. По брусчатке, лая, пробежала чья-то пятнистая собака. Диппер зашел обратно и захлопнул дверь.

- Будем считать, что это массовая галлюцинация, - сказал он и протер глаза.

Затем снова открыл ее. Ничего не изменилось, все та же широкая улица, все те же дома.

- Как такое возможно? – еле выговорила Мэйбл. – И как нам вернутся назад? Элурия находится очень далеко от столицы. У нас не хватит денег купить билеты на поезд.

Близнецы переглянулись. Может быть, странный дом или его обитатель смогут им как-то помочь. Диппер вновь закрыл дверь и поднялся вверх по ступенькам. Мэйбл, чуть прихрамывая, последовала за ним. Близнецы оглядели гостиную: в ней находился большой очаг, напротив был стол, рядом кресло с желтой обивкой. Перед очагом стоял стул из красного дерева. На первый взгляд все было чисто и красиво, но не хватало какого-то уюта.

- Есть здесь кто-нибудь? – позвал Диппер. – Ау!

В ответ послышалось слабое потрескивание и сдавленный голос:

- Помогите…

Близнецы вздрогнули.

- Мне послышалось, или кто-то зовет на помощь? – неуверенно произнесла Мэйбл и еще раз оглядела комнату.- Может кто-нибудь есть на верхних этажах?

Но голос раздавался совсем близко.

- Я тоже это слышал, - отозвался Диппер.

На его лице читалось беспокойство. Они оказались одни в странном доме, который сам собой перемещается в пространстве, да еще и кто-то в нем зовет на помощь. Что за чертовщина? Мэйбл почувствовала, как страх обволакивает ее своими липкими щупальцами. Рука непроизвольно поднялась, чтобы достать стрелу, но она вовремя вспомнила, что стрел, да и арбалета, который всегда выручал ее в опасных ситуациях, у нее нет.

- Помогите, я гасну! – вновь раздался голос, но уже громче.

- Где ты? – спросила Мэйбл.

Ей показалось... нет, не может быть, просто показалось.

- Я здесь в очаге!

Нет, не показалось. Удивленные близнецы застыли на месте. Кто может звать на помощь из очага? А вдруг здесь водятся призраки? Дипперу, любителю историй о привидениях, стало жутко и интересно одновременно. Мэйбл медленно подбиралась к очагу, попутно взяв кочергу. Вряд ли она бы спасла, будь там призрак, но даже с простой палкой в руках человек чувствует себя увереннее.

Они подкрались и заглянули в очаг. Там не было ничего необычного, просто кучка пепла, угли и угасающий огонь, правда, цвет у него был слегка розоватый. Мэйбл, у которой все тело напряглось, а кочерга была занесена для удара, сразу расслабилась. Вдруг голос раздался вновь, но на этот раз они уже увидели его обладателя.

- Вы что слепые, не видите, что я чахну? Ну, помогите же мне.

Теперь близнецы разглядели, что у маленького огонечка есть глаза и рот.

- Огонь разговаривает… - только и смогла выговорить Мэйбл.

- Эй, мисс, не могла бы ты положить кочергу и дать мне вон то полено? – наигранно вежливо попросил огонек, голос у него был женский.

«Может, я сплю?» - подумала Мэйбл. Нет, если бы это был сон, колено бы так не саднило. Девушка была так ошарашена, что сразу же выполнила просьбу огонька: взяла полено и положила его в очаг. Он тут же протянул тоненькие огненные ручки, обхватывая кусок дерева. Затем огонь увеличился в размерах, блаженно вздохнул, усаживаясь на полене, и посмотрел на своих спасителей.

- Благодарю, - произнес он, - а вы, собственно, что здесь забыли, детишки?

- Да мы, в общем, перепутали дверь, – сказал Диппер, еще не до конца оправившись от шока.

От сознание того, что он сейчас разговаривает с огнем вводило парня в ступор. Теперь он понял, что они перепутали дверь. Та, которая была им нужна, находилась за углом. Мэйбл уперлась руками в край очага и наклонилась к огню. Лицо обдало жаром. В ее глазах была надежда.

- Вы можете нам помочь?

- Услуга за услугу, - хмыкнул огонек.

Близнецы вздохнули с облегчением. Сейчас все будет хорошо: они придут к дяде Стену с пустыми руками, получат от него нагоняй, потом все вместе попьют чай и забудут об этой истории.

- Не будь ты таким жарким, я бы обняла тебя, - произнесла Мэйбл, улыбаясь.

Диппер никогда не понимал, как его сестра может так легко общаться с людьми… или с огнем:

– Кстати, а как тебя зовут?

- Пироника, - отозвался огонь, - руки не дам, вы обожжетесь. Так в какую дверь вы вошли?

- В ту, что на Адам-стрит, - ответил Диппер, он еще никогда с такой радостью не ожидал шлепка газетой по голове от Стена, когда они с Мэйбл вернутся в хижину.

- Ага, видите вон тот прибор, - Пироника указала на круг, прикрепленный к стене рядом с дверью. Он был разделен разными цветами на четыре части: красную, зеленую, синюю и черную. - Поверните ручку на…

Диппер вытер пот со лба и откинул назад волосы. Всем на обозрение открылось то, что он так усердно скрывал - пятно в виде созвездия Большой Медведицы. Парень тут же спохватился и вернул челку на место, заметив взгляд Пироники, направленный чуть выше его глаз. Но было уже поздно. Глаза огня расширились, а после приобрели недоброе выражение.

- На какой цвет нужно повернуть ручку? – спросил Диппер.

Вот это удача, их нельзя отпускать!

- Наклонитесь, я прошепчу, а то у стен, как известно, есть уши.

Близнецы наклонились, а Пироника схватила горстку пепла и бросила им в лицо. Тут же странная сонливость накатила на них, веки показались свинцовыми.

- Что… ты сделала с нами? – только и смогла вымолвить Мэйбл, прежде чем ее ноги подогнулись, и она погрузилась в тяжелый сон без сновидений.

- А вы думали? Я, между прочим, могущественный демон. Спокойной ночи, детишки.

Хозяин сегодня будет доволен.

Глава 2. Хозяин замка

Темнота и больше ничего. Вот, что видела Мэйбл, пока спала. Вдруг сквозь эту темноту прорезался чей-то голос, он заставил ее выплыть из моря забвения. Девушке показалось, что она проспала целую вечность. Тело отказывалось двигаться, глаза не желали открываться. Первым, что увидела Мэйбл, было озабоченное лицо старика, ей показалось, что она его уже где-то видела. Он легонько потряс ее за плечо, и она приподнялась на локте.

- Ты как? – услышала девушка.

Когда она вспомнила, где находится, ее будто ледяной водой окатили. Вся сонливость мигом улетучилась, и Мэйбл вскочила на ноги. Голова закружилась, перед глазами поплыли цветные пятна. Девушка упала бы, но старик поддержал ее за руку.

- Что ты тут делаешь? – уже более строгим голосом спросил он.

- А… - Мэйбл не могла подобрать нужных слов, она не знала с чего начать рассказывать и стала оглядываться в поисках Диппера.

Его нигде не было… Мэйбл окончательно растерялась.

- Где Диппер? – беспомощно спросила она, переводя взгляд сначала на старика, потом на Пиронику.

- Кто? – не понял он. – Когда я вошел, тут лежала ты одна.

У девушки похолодело внутри. Неужели Диппер опять сделал какую-нибудь глупость и вляпался в неприятности? Как это на него похоже.

- Их было двое, - подала голос Пироника, - парень проснулся раньше и стал крутить тот круг, ну то есть переключатель, и повернул ручку на черный… Я пыталась его остановить, но он не послушал меня.

Старик изменился в лице. Черный цвет вел в опасное место, оно время от времени само затягивало человека, стоит ему лишь открыть дверь.

- Где сейчас мой брат? – срывающимся от ужаса голосом спросила Мэйбл.

Пироника не знала, что ответить, она посмотрела на старика, ожидая, когда он скажет ужасную новость.

- Девочка, видишь ли, твой брат попал в пещеру, которая пожирает людские души. Он жив, но достать его теперь будет почти невозможно, не стану тебя обнадеживать, на моей памяти оттуда выбирались единицы, - старик говорил серьезно, с долей сочувствия, он примерно понимал, что сейчас испытывает девушка.

Глаза Мэйбл широко раскрылись, в горле образовался ком. Она резко втянула воздух, и он ей показался горячим, как в пустыне. У нее был шок.

- Но мы приложим все усилия, чтобы вернуть его, - попытался успокоить девушку старик.

- Хозяин же не разрешает… - начала говорить Пироника, но мужчина грозно на нее посмотрел, и она замолчала.

- Ты знаешь, где находишься? – он положил руку ей на плечо, чтобы отвлечь от неприятных мыслей.

Мэйбл отрицательно помотала головой. Старик снял очки, протер их краешком плаща и надел обратно. На правом стеклышке была трещина, но его это не смущало.

- Помнишь, как сюда попала?

- Мы с братом перепутали дверь на Адам-стрит.

Старик вздохнул.

- Ясно, я забыл запереть дверь. Девочка, ты находишься в ходячем замке Гравити Фолз, – сказал он.

Мэйбл подняла голову и в изумлении похлопала ресницами. Он что шутит? Ходячий замок - это же просто легенда.

- Разве ходячий замок не вымысел? – неуверенно спросила девушка, недоверчиво поглядывая на старика.

Она поняла, кого ей напоминает этот старик, это же вылитый дядя Стен, только голос и одежда отличаются, а вот черты лица были очень похожи. Мужчина подошел к окну и жестом подозвал ее к себе.

- Посмотри, и сама все увидишь, - сказал он.

Мэйбл подошла и, посмотрев в открытое окно, с удивлением увидела, что там вовсе не город. За окном была пустошь. Звонко-зеленые холмы уходили за горизонт, внизу была трава с цветами, которые покачивались от дуновения ветра. Зрелище было завораживающее. Замок двигался, и пустошь плавно проплывала под окнами. Шаги железных ног были довольно мягкими, но все равно чувствовалось, как замок то опускается вниз, то поднимается вверх. От увиденного у нее захватило дух и защекотало в животе. Мэйбл высунулась в окно и увидела каменную стену замка. Ее волосы развивались как флаг, и казалось, она вот-вот вспорхнет и улетит как бабочка.

- Это потрясающе! - произнесла девушка.

Ей захотелось посмотреть, как замок выглядит со стороны. Наверняка он очень большой и красивый.

- Думаю, тебе стоит вернуться домой, - произнес старик.

- Без брата я не уйду, - твердо ответила девушка.

Тут они услышали, как открывается входная дверь. Мэйбл и старик обернулись. На пороге показалась высокая мужская фигура.

- Что-то ты рано, хозяин, - сказала Пироника.

Мужчина закрыл за собой дверь и поднялся по ступенькам. У него были светлые пшеничного цвета волосы, красивые черты лица, повязка на правом глазу. Из одежды на нем была черная рубашка, желтая жилетка, отливающая золотым оттенком, и зауженные брюки. На руках были черные перчатки. Он обвел холодным взглядом комнату, и Мэйбл сразу стало неуютно под взглядом его янтарного глаза.

- Эбигейл ни на секунду не спускает с нас глаз, кажется, ее попросило об этом правительство, – он подошел к старику и обратил внимание на Мэйбл. - Что еще за мелочь ты притащил?

Девушка сделала обиженное выражение лица.

- Я не мелочь, мое имя Мэйбл Пайнс. Я сама пришла.

Когда она произнесла свою фамилию, Шестопал вздрогнул. Это же… его фамилия.

- Вот как, и что же ты делаешь в моем замке? – он изогнул бровь.

Его лицо выражало скуку. Возиться с девчонкой мужчине явно не хотелось. В янтарном глазу был холод и больше ничего. Мэйбл хотела открыть рот, чтобы что-то сказать, но ее опередила Пироника.

- Она пришла вместе с мальчишкой, на котором была метка, – сказала она.

Скука тотчас исчезла из глаза мужчины. Мэйбл подумала, что ее брат представляет для них ценность и немного успокоилась. Ведь если ее догадка верна, то этот странный человек поможет ей вернуть его.

- И где же сейчас этот мальчишка? Если ты упустила его…

- Нет, нет, ни в коем случае! – перебила его Пироника и в ужасе замахала своими тоненькими огненными ручками, - он в пещере пожирания душ.

Мужчина улыбнулся.

- Отлично. Там Эбигейл его точно не найдет, проблема решена, - удовлетворенный, он расположился в кресле.

- Что вы такое говорите? Какая проблема? – Мэйбл накрыла новая волна ужаса.

Никто не собирается вытаскивать ее брата…

- Видишь ли, девочка, твоего брата кое-кто ищет, и в моих интересах, чтобы этот кое-кто его не нашел, - объяснил мужчина.

Он выглядел довольным. Мэйбл почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза.

- Это слишком жестоко! – подал голос старик.

Мужчина зло на него посмотрел и ничего не ответил. Слеза скатилась по щеке девушки. Мэйбл была в отчаянии. Она подошла к человеку, сидящему в кресле, и сказала:

- Тогда я сама пойду в эту пещеру и верну Диппера! – девушка развернулась и уверенными шагами направилась к двери.

- Стой, - голос мужчины приобрел такую холодность и твердость, что девушка вздрогнула и не решилась дотронуться рукой до прибора на стене.

- Если отправишься туда сейчас, тебя постигнет та же участь, что и твоего брата, - сказал он, подпирая щеку рукой. – Помни, две смерти хуже, чем одна.

Мэйбл стояла к нему спиной и плакала. Как он вообще может говорить такие вещи со спокойным лицом и холодностью во взгляде?

- Только не надо устраивать здесь истерику, дитя, я этого не терплю.

Мэйбл готова была наброситься на мужчину и расцарапать ему лицо. Он смотрел на ситуацию с какой-то насмешкой, в то время как Мэйбл теряет брата. Девушка повернулась к нему, из-за слез она видела лишь цветовые пятна, и твердым, решительным голосом произнесла:

- Пожалуйста, позвольте мне остаться здесь, и я придумаю способ, как освободить брата. Неважно, сколько это займет времени, я не могу его бросить.

Мужчина вздохнул и отвел в сторону взгляд.

- Даже не знаю, - протянул он задумчиво, - какая будет для меня выгода, если ты останешься здесь? Зачем мне нужна какая-то плаксивая девчонка?

Мэйбл облизала пересохшие губы. Да, она навязывается жить в чужом доме, да, подвергает свою жизнь опасности, но все это для спасения брата. Ради этого она способна зайти очень далеко, потому что Диппер бы так поступил.

Девушка стала судорожно соображать. Что она может? Замку явно не хватает женской руки. Она могла бы готовить и убираться, но Мэйбл сомневалась, что ее оставят только по этому. Оставалось только одно: обитатели замка говорили про какие-то метки, а у Мэйбл было родимое пятно на руке в виде созвездия Кассиопеи, как и Большая Медведица у Диппера на лбу. Она была не уверена, является ли это особой меткой или же простым уродством. Девушка не хотела об этом говорить, поскольку, как она поняла, из-за метки ее могут просто устранить или оставить в замке навсегда. Плевать, она придумает способ выкрутиться из ситуации, лишь бы спасти Диппера.

Мэйбл вытерла слезы и подошла к креслу, на котором, перекинув одну ногу через другую, сидел хозяин замка. Он с интересом посмотрел прямо ей в глаза. Девушка расстегнула пуговицу на рукаве. Глубоко вздохнув, она задрала рукав вверх, и на всеобщее обозрение открылось родимое пятно в виде созвездия Кассиопеи. Мужчина переменился в лице и привстал с кресла. Девушка закусила губу, ей было неприятно, когда кто-то так пристально разглядывает то, что она пытается скрыть. Из-за этого пятна Мэйбл почти никогда не носила платья с коротким рукавом, даже летом в жару. Но во взгляде мужчины не было ни капли отвращения, что ожидала увидеть девушка, был только интерес и даже восхищение.

Он подошел к ней и, протянув руку, коснулся ее кожи. Мэйбл вздрогнула, когда его тонкие, холодные пальцы невесомо прошлись по метке.

- Не верю своим глазам, - произнес он, но через несколько секунд опомнился и, взяв эмоции под контроль, вернул взгляду холодность.

- Хорошо… Как ты сказала тебя зовут? – спросил мужчина, садясь обратно в кресло.

- Мэйбл.

- Хорошо, Мэйбл, можешь остаться, - он улыбнулся.

Его улыбка была угловатой, но очень красивой. По нему было не видно, но мужчина почувствовал ледяной укол в сердце. А если бы девчонка не показала свою Кассиопею? Та, которая представляла для него потенциальную опасность, ушла бы из-под носа. В своих видениях Эбигейл не видела никакой девчонки, только мальчишку с ковшом Большой Медведицы, но осторожность не помешает, будущее ведь так непредсказуемо.

Девушка посмотрела на него с благодарностью, но не произнесла ни слова. Только дождись, Диппер…

- Ах, да, я же совсем забыл представиться. Билл Сайфер, – сказал он и улыбнулся шире, обнажая белые зубы. – Это Шестопал, ученый. И демон огня Пироника.

- Мы уже знакомы, - подал голос огонек и вспыхнул ярче, от чего причудливые тени заплясали по стенам. Солнце село и за окнами начало темнеть.

- Мы должны как следует встретить гостя, - насмешливо проговорил Билл и подался чуть вперед, положив руку на подлокотник кресла. - Добро пожаловать в замок Гравити Фолз!

* * *

Мэйбл поморщилась, когда Шестопал аккуратно прикоснулся ваткой, смоченной в спирте, к ее разбитой коленке. Ссадину неприятно щипало. В воздухе повисло неловкое молчание и запах спирта. Лицо старика было спокойным и сосредоточенным. Билл ушел на верхний этаж. Пироника едва слышно потрескивала в очаге. Перед тем как уйти, Сайфер подбросил ей еще одно полено. У Мэйбл накопилось много вопросов, и она, наконец, решилась их задать.

- Что такое пещера… мм… пожирания душ? Так ведь она называется? – спросила девушка, неуверенно глядя на Шестопала.

Тот поправил очки и взглянул ей в лицо.

- Да, эта пещера как живое существо, которое питается людскими душами. На какое-то время она засыпает и тогда в нее можно отправиться, не опасаясь за свою жизнь. Это как прилив и отлив у моря.

Он подошел к очагу и кинул использованную ватку Пиронике, та поймав ее на лету, охотно съела. Затем старик вернулся к креслу, на котором сидела девушка, и взял бинт. Мысли девушки вернулись к Биллу. Странный он все-таки. На секунду ей показалось, что он и не человек вовсе. Он смотрел на нее с насмешкой и презрением. Даже когда он улыбался, характерных морщинок под глазами не появлялось, что означало, что улыбка вовсе не искренняя.

- Кто такой Билл Сайфер? Я имею ввиду, он же необычный человек? – спросила Мэйбл.

Ее голос дрогнул, когда Шестопал бросил на нее колкий, серьезный взгляд выцветших от старости глаз.

- Он человек с магическими способностями, заключивший сделку с демоном, - старик кивнул на Пиронику, - остерегайся его, он насмешлив и холоден в общении, и не забывай, ради цели он готов даже убить.

От этих слов по спине Мэйбл прошел холодок. Она уже поняла, что Сайфер жесток. Единственным, кто готов помогать ей здесь, был Шестопал. Старик по-доброму относился к девушке, и вся надежда теперь была на саму Мэйбл и на него.

Тем временем замок, управляемый Пироникой, готовил ужин. Тарелки сами собой расставились на столе, в печи запекалось что-то вкусное, Мэйбл уже чувствовала приятный запах. Шестопал перебинтовал разбитую коленку девушки и положил предметы первой помощи в ящик. Мэйбл услышала скрип лестницы, она обернулась и увидела Билла. Он был в одной рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами, на шее висел развязанный галстук-бабочка. Мэйбл пригляделась к нему. Рукава рубашки были закатаны до локтей, и она увидела руны на его руках.

Они ужинали молча. Мэйбл еще не пробовала ничего вкуснее. В присутствии Билла девушка сидела как на иголках, не то чтобы она стеснялась его, но ей казалось, что он улавливает каждое ее движение. А еще у нее появилось странное чувство. Каждый раз, когда они встречались взглядами, девушку словно пробивал разряд тока. Пироника пыталась завести разговор, но ей это не удавалось. Шестопал еще что-то отвечал, а вот Билл молчал, прожигая всех присутствующих холодным, немного презрительным и скучающим взглядом. Мэйбл хотела спросить, кто ищет их с Диппером, и что означают метки на их телах, но только она открыла рот, как Билл произнес:

- Забыл упомянуть еще несколько условий. Первое: ты не задаешь лишних вопросов, второе: никуда не выходишь из замка без присмотра и третье: просто не мешайся под ногами.

От пренебрежительного тона Билла Мэйбл передернуло. Какой же он все таки…

Девушка задумалась и потупила взгляд в свою тарелку, что было ей не свойственно. Мэйбл было страшно идти в ту пещеру, что ждет ее там? Но мысль, что она больше никогда не увидит брата была намного ужаснее страха перед пещерой. Она спасет Диппера, обязательно спасет.

Когда грязная посуда была убрана со стола, а остатки еды скормлены Пиронике, Билл обратился к Мэйбл.

- Диван в соседнем зале устроит? – спросил он.

Девушка едва заметно кивнула. Сайфер обратил внимание на дырку в юбке ее платья.

- Надо будет подыскать тебе новую одежду.

Мэйбл облизала губы и посмотрела на Билла, такой заботы от него она не ожидала.

- Я могла бы просто зашить дырку…

- То, что сейчас на тебе, выглядит ужасно, не хочу, чтобы ты ходила по замку в таком виде, – колкий тон Сайфера заставил Мэйбл поджать губы.

Билл уже собирался подняться по лестнице наверх, как послышался стук в дверь. Сайфер раздраженно выдохнул, и, подойдя к двери, открыл ее. Мэйбл выглянула из-за спины Билла. Пришедшим оказался стражник, он, увидев недовольное лицо Билла, с виноватым видом отошел чуть назад.

- Простите, что так поздно, э… Билл Сайфер, верно?

Тут его взгляд упал на Мэйбл. Билл заметил, что стражник смотрит немного в сторону, и обернулся. Как он и предполагал, ему на глаза попалась девушка. Билл зарычал, и Мэйбл поняла, что сделала что-то не так. Вид был у Сайфера такой, будто он готов был прямо здесь и сейчас превратить девушку в горстку пепла. «Глупая девчонка», - подумал он.

- Я вас еле нашел, - вновь заговорил стражник, обращая на себя внимание.

- Зачем ты здесь? – грубовато спросил Билл.

- Вот приказ от Ее Величества.

Он протянул Биллу письмо с красной печатью. Тот коротко взглянул на него и, кивнув, забрал письмо из рук стражника. Когда дверь за ним была закрыта, Сайфер повернулся к Мэйбл. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Он прошел мимо нее и небрежно бросил письмо на стол.

- Скажи на милость, какого черта ты высунулась? – прорычал Билл.

- А что такого? – удивилась Мэйбл. Она не понимала, почему он так разозлился. Получается, ей нельзя даже попадаться на глаза людям?

Билл ничего не ответил, только бросил на нее презрительный взгляд и ушел наверх. Мэйбл долго смотрела ему вслед. Он не взял письмо, потому что и так знал его содержание. Не трудно догадаться. Он не захотел даже смотреть на строчки, от которых его воротит: «именем Ее Величества приказываю явиться во дворец».

* * *

Мэйбл долго не могла уснуть. Она все вглядывалась в темноту, будто пыталась разглядеть там что-то. Мысли о Диппере не покидали ее. Как он там? Жив ли? Девушка повернулась на другой бок и закрыла глаза. Как это часто бывает, в незнакомом месте уснуть не так уж просто. Зал, в котором она находилась, был больше прихожей. Это была просторная комната с картинами на стенах. Примерно через час девушка все же начала засыпать. Глаза закрывались, и сон окутывал ее своими объятьями.

Она заснула и не услышала скрип половиц и тихое недовольное бормотание на латыни. Билл был здесь. Он медленно прокрался к спящей девушке. Его глаз слегка светился в темноте. Сайфер занес руку, в которой блеснул нож. Сейчас он избавится от проблемы: мальчишка в пещере, девчонка будет убита, Эбигейл проиграла. Вот только… Он не мог этого сделать. Билл растеряно поглядел в лицо спящей девушки, на которое упали прядки волос. Рука с ножом затряслась от напряжения, потом расслабилась и медленно опустилась. Он не мог, не мог заставить себя убить ее. Билл не понимал в чем дело. Он выдохнул, его лицо смягчилось. Сайфер протянул руку и убрал прядки волос с ее лица. Она что-то тихо пробормотала.

Билл так же тихо удалился из комнаты. Он положил нож на место и уже хотел подняться к себе, как послышался тихий голос Пироники:

- Я знала, что ты не сделаешь этого…

Билл обернулся на нее, но ничего не ответил. Он поднялся по лестнице и направился к себе в комнату. Завтра предстоит не особо приятная встреча.

Глава 3 Начало неприятностей

Каждый уголок дворца королевы сиял роскошью. В нем были просторные залы с окнами в пол, коридоры с картинами известных художников, кессонированные потолки, расписанные на героические сюжеты, в центральном плафоне была изображена сама королева в образе богини победы. Словно великаны, держащие небо, стояли мраморные колонны. На стенах висели гобелены с гербами.

Билл поднялся по парадной лестнице. У входа его встретили и провели в тронный зал. Не то, чтобы ему не нравилось это место, просто он не признавал авторитет королевы и не желал слушать ее приказов. Тем не менее, он явился к ней во дворец.

Тронный зал освещало полуденное солнце. Свет запутался в волнах легких занавесок. На троне восседала королева. Это была женщина лет тридцати пяти, в красном платье и с темными волосами. Губы, нос, глаза по отдельности смотрелись красиво, но в целом ее нельзя было назвать красавицей. Скорее королеву можно описать как полную жизни и энергии. Темные умные глаза внимательно смотрели на Сайфера, который вошел и остановился у трона.

- Ты знаешь правила, - произнесла королева, гордо поднимая подбородок.

Билл понял, о чем она говорит. Стиснув зубы, он встал на одно колено, приложил руку к сердцу и склонил голову. Сайфер терпеть не мог отдавать такие почести. И когда он выпрямился, его взгляд был недобрым и надменным.

- Добрый день, Ваше Величество, - сказал он.

Королева удовлетворенно улыбнулась.

- Перейдем сразу к делу, - произнесла она. – Я предлагаю тебе сотрудничество с вооруженными силами.

Билл усмехнулся. Он просто не мог вести себя учтиво, особенно когда покушаются на его свободу. Королева замолчала и выжидающе посмотрела на Сайфера , но тот и бровью не повел. Пауза, в которую он должен был понять, что сделал что-то не так, закончилась и королева продолжила:

- Полагаю тебе известно, что на территории Делейна ведутся боевые действия с нашим участием?

- Да, мне это известно, – Билл смотрел королеве прямо в глаза.

Вокруг него витала аура холода и презрения. Стража, присутствующая в зале, то и дело косилась на него, но стоило Сайферу метнуть в кого-нибудь свой острый, словно лезвие взгляд, как тот сразу отворачивался.

- Вы просите меня о помощи? – спросил Билл, изогнув бровь.

Со стороны коридора послышались неспешные шаги. Билл отчетливо услышал стук каблуков по паркету. В зал вошла фигура в темном плаще. Она прошла мимо Сайфера, и тот почувствовал запах трав, исходящий от нее. Лицо женщины скрывал капюшон, Билл видел лишь подбородок и тонкие губы, растянутые в улыбке. Она прошла к трону и встала по правую сторону от него, лицом к Биллу. Это была придворная чародейка. Женщина откинула с головы капюшон. На лбу у нее был рисунок в виде перевернутого месяца. От этой особы веяло таинственностью. Ее волосы были серебристо-серого цвета, но не седые.

- Эбигейл… - прошептал Билл.

Его лицо выражало неприязнь. Если Эбигейл здесь, значит, королева настроена решительно.

- Все маги и ведьмы обязаны оказывать содействие государству, а твой замок можно переоборудовать в мощное оружие.

«Или в машину для убийств», - подумал Сайфер. Эбигейл смотрела на него и улыбалась, чертовка.

- Конечно, ты, Билл, не останешься с пустыми руками. Я присвою тебе звание генерала, и ты будешь управлять своим замком в Делейне.

Билл посмотрел на королеву, как на умалишенную. Затем опустил голову, чтобы никто не видел его улыбки, и зажал рот рукой, подавляя рвущиеся наружу смешки. Но в следующую секунду он уже смеялся во весь голос. Зал сотрясался от его демонического хохота.

- Вы сошли с ума, Ваше Величество? – произнес он сквозь смех.

Лицо королевы приобрело строгое выражение. Вокруг Сайфера стали появляться голубые огоньки, их становилось все больше, и скоро Билл оказался объятым голубым огнем. Стража держала наготове оружие. Эбигейл вышла вперед, готовая сражаться, но королева остановила ее жестом руки.

- Если вы серьезно, то мой ответ нет! – в единственном глазу Билла сверкнула красная искра. Звание генерала… на кой черт оно ему сдалось? Он свободный колдун, путешествующий в своем ходячем замке,ему не нужно никакое звание, не нужна слава среди людей.

- И никогда больше не предлагайте мне ничего: ни денег, ни славы, ни богатств. Оставьте в покое меня и мой замок! – последние слова он прокричал.

Королева смотрела на него холодно и спокойно, будто его резкий тон ее ничуть не задевал. На лице Билла, охваченного голубым пламенем, вновь появилась злая усмешка.

- Ну что ж, в таком случае… - королева щелкнула пальцами и стража сорвалась с места и обступила Сайфера, выставив перед собой оружие. Но Билл лишь вновь рассмеялся, и окна, задрожав, со звоном разбились, на пол полетели осколки. Послышались крики, выстрелы.

Голубое пламя взметнулось вверх, почти до потолка. Королева знала, что магические способности Билла поражают, но она впервые видела столь мощную магию так близко. Она вжалась в трон, руки схватились за подлокотники. Даже когда в зале полно стражи, она не чувствовала себя в безопасности. Тем более, что она, похоже, сильно разозлила Сайфера.

Огонь исчез вместе с Биллом. Стража в растерянности оглядывалась по сторонам, слышались удивленные возгласы. Зал был усыпан осколками стекла, занавески развивались от ворвавшегося ветра. Эбигейл не изменилась в лице. Она все также хитро улыбалась.

Королева побледнела, то ли от страха, то ли от гнева.

- Разыскать! – приказала она, стукнув кулаком по подлокотнику трона, и стража выбежала из зала. Затем королева обратилась к Эбигейл:

- Ты говорила, что демон, оживляющий замок, слушается только хозяина?

Чародейка кивнула.

- Все так, Ваше Величество. Может и возможно найти к демону подход, но это будет проблематично.

- Раз так, разыщи замок и достань мне Сайфера живым. Это приказ.

Эбигейл коварно улыбнулась и потерла руки. Как же давно она ждала этого приказа. Ждала случая, чтобы отомстить.

- Слушаюсь, Ваше Величество, - она помолчала, облизывая губы. - С вашего позволения я соберу команду.

Королева посмотрела на чародейку, обдумывая ее слова.

- Ассоциация колдунов тебя не устроит? – спросила королева.

- Я хотела бы создать тайное общество, у меня уже есть несколько человек на примете. Не подумайте, я ни в коем случае не пренебрегаю Ассоциацией колдунов, но в случае с Биллом эффективнее будет использовать людей, о которых он ничего не знает.

Королева махнула рукой:

- Делай, как считаешь нужным.

Эбигейл поклонилась и произнесла:

- Я позабочусь о том, чтобы замок стал Вашим, – она выпрямилась и посмотрела на королеву, в ее глазах играло мрачное веселье.

- Не теряй ни секунды, - приказала королева.

- Да, Ваше Величество.

* * *

Билл появился в пустоши недалеко от своего замка. Сайфер остановился, обдумывая ситуацию.

Королева не сказала, что будет, если Билл откажется, но он подозревал, что отказа она не потерпит. Особенно, если в этом деле замешана Эбигейл. Скорее всего, замок попытаются отнять силой. Ха! Пусть попробуют. Вот только Билл хорошо знал коварную придворную чародейку. А он не сомневался, что дело поручат именно ей.

Билл вдохнул чистый воздух, пропитанный запахом луговых трав и сладковатым запахом цветов. Затем высыпал из ладони в траву маленькие свинцовые предметы. Это были пули, которыми в него стреляли.

- Чуть не попали, - прошипел он, глядя с ненавистью на то место, куда они упали, будто там лежали его враги.

Эбигейл затевает месть, Билл уже давно это понял. Она столько лет мечтала лишь о ней.

Сайфер снял свой пиджак, было довольно жарко, и направился к замку. Он прошел мимо железных ног и зашел внутрь.

Мэйбл сидела в кресле, не зная чем себя занять. Попав в замок, девушка чувствовала себя не в своей тарелке, все вокруг казалось ей очень странным и похожим на сон. Взять хотя бы Пиронику, что мирно потрескивала в очаге. Говорящий огонь… раньше Мэйбл лишь рассмеялась бы, услышав такую небылицу. Она вздрогнула, когда дверь открылась, и на пороге показался Билл. Он повесил пиджак на крючок у двери и поднялся по ступенькам. Выглядел Сайфер раздраженным и злым.

Пироника! – рыкнул он, - возьми курс на юго-запад к лесу, чем раньше мы там будем, тем лучше.

Он прошел к лестнице и стал подниматься на второй этаж. Мэйбл проводила его удивленным взглядом. Она еще не видела Билла таким. На втором этаже он чуть не столкнулся с Шестопалом, который услышав слова Билла, вышел из библиотеки.

- Что-то случилось? – невозмутимо спросил ученый.

Он догадывался, что этот день рано или поздно настанет.

- Нас разыскивают, - коротко отозвался Билл, его взгляд был полон ненависти, - им понадобился мой замок. Они хотят сделать из него оружие. Ты же помнишь, что происходит в Делейне?

- Помню, - Шестопал снял очки и стал протирать их краешком свитера, - значит, началось.

Билл зашел в свой кабинет. Это была небольшая, но богато обставленная комната. Посередине стоял стол и кресло, у стенки шкаф с большим количеством книг. Некоторым из них полагается храниться в музее под стеклом. Билл подошел к карте, что висела на стене, и стал водить по ней пальцем, что-то бормоча себе под нос. Можно отправиться на юг. Да, там есть тихий городок у моря, так он и сделает. Билл, кивнув сам себе, крикнул Шестопалу, чтобы тот разобрался с прибором, что висел у двери. Нужно заблокировать все входы в замок.

Он, выдохнув, сел в кресло и потер переносицу. Чтобы пройти через лес, не оставив никаких следов, придется превратить ходячий замок в летающий. Для этого Пироника должна подпитываться жизненной энергией Билла, что будет для него весьма неприятно. Злопамятная Эбигейл была целеустремленной еще и до того момента, как впустила в сердце тьму. Билл понимал, что чародейка не остановится ни перед чем. Он усмехнулся. Пусть почувствует свое бессилие. Она ничего не сделает Биллу, ведь дети с метками у него. Сайфер расслабленно откинулся на спинку кресла.

Внизу Шестопал возился с прибором. Мэйбл подошла к нему. Старик тихо ворчал, переключая ручку прибора то на один цвет, то на другой.

- Что происходит? – подала голос девушка, - я помню, что мне говорили не задавать лишних вопросов, но…

Шестопал чертыхнулся и стукнул по прибору, тот завертелся, так что все цвета на нем смешались в один. Когда он остановился, на нем осталось лишь два цвета: зеленый и черный.

- Такговорил Билл. Его, и правда, лучше не доставать вопросами, но у меня ты можешь спрашивать всегда.

Он объяснил Мэйбл ситуацию. Рассказал ей о придворной чародейке.

- Я догадываюсь, что Эбигейл затаила на Билла обиду. Не знаю, что между ними произошло, но, похоже, она была из тех несчастных девушек, которых Билл использовал для достижения своих целей.

Мэйбл склонила голову вбок. У нее появилось чувство, что она лезет не в свое дело и не стала больше ни о чем спрашивать.

Замок тем временем набирал ход. Огромное ходячее чудовище неслось в сторону леса на всех парах. Мэйбл чувствовала, с какой скоростью двигалась громадина. Она взбежала по ступенькам наверх, прошла по коридору, повертела головой, оглядываясь по сторонам. Где-то здесь должен был быть балкон. Очень скоро она нашла его. Когда она вышла на балкон, у нее захватило дух. В животе защекотало от ощущения скорости. Она стояла, держась руками за перила, ее волосы и платье развивались.

За ней последовал Шестопал. Старик давно привык к этому замку и даже немного завидовал Мэйбл и ее восторгу. Он вспомнил время, когда и он, будучи еще молодым, попал в это удивительное место. Мэйбл все смотрела вдаль, туда, куда мчался замок.

- К завтрашнему утру мы будем вон за теми холмами, - сказал старик, указывая шестипалой рукой на юго-запад.

Там виднелись залитые солнцем, почти прозрачные холмики. Они удалялись все дальше от городка, в котором жила Мэйбл. И ей вдруг стало тревожно.

- Когда мы спасем брата, мы с ним сможем вернуться домой? – спросила Мэйбл, поворачиваясь к Шестопалу.

Старик не ожидал такого вопроса. Его взгляд забегал, рука неловко поправила очки.

- Не знаю, - честно ответил он. – Может через какое-то время, Эбигейл же не будет искать вас вечно.

Мэйбл вздохнула и снова посмотрела вдаль, но уже без улыбки.

- Это зависит от решения Билла?

- Я попытаюсь уговорить его.

Мэйбл было страшно, она боялась, что уже не сможет вернуться домой. Одна лишь мысль заставляла ее не вешать нос. Когда она спасет Диппера, вместе они обязательно что-нибудь придумают. Сбегут от Сайфера в конце концов. Она подперла рукой щеку. Белые пушистые облака плавно плыли по лазурному небу.

- Зачем мы с Диппером нужны чародейке? – спросила девушка, не оборачиваясь.

- У Эбигейл есть дар предвидения. Это очень редкий дар. Но иногда она видит только один из вариантов развития событий. Так вот, она увидела, что Билла можно будет победить с помощью особых детей с метками. У тебя и у твоего брата есть особая сила, толку в ней мало, уж прости, но общество Слепого Глаза создает оружие, которое подпитываясь твоей энергией, сможет уничтожить Билла. Он могущественный маг и убить его очень сложно.

Шестопал подошел к перилам, вдохнул чистый воздух. Внизу мелькали цветы пустоши. Мэйбл удивленно приподняла брови. То есть она и Диппер – оружие против Билла? Почему она? Раньше девушка думала, что это всего лишь родимое пятно.

- Особая сила? Из-за этого пятна? – недоверчиво произнесла девушка, пристально всматриваясь в лицо старика.

- Ну, знаешь, я пока не изучал этот вопрос, – неуверенно сказал Шестопал. – Мы знаем об этих метках только из наблюдений за Эбигейл.

Девушка посмотрела на свою Кассиопею и коснулась ее пальцами. А ведь раньше она считала это уродством. Мэйбл вспомнила, как в детстве над ней из-за этого все смеялись, но Диппер всегда поддерживал ее. Старик помолчал и добавил:

- У магов и ведьм свои способы следить за кем-то, например Эбигейл использует пауков, поэтому если увидишь их в замке, прихлопни и немедленно сообщи мне или Биллу. А он способен следить за Эбигейл, превращаясь в какое-либо животное, ну например, в сову или в кота.

Девушка хихикнула. Она представила себе грациозного черного кота с хитрыми недобрыми желтыми глазами, который шипит на каждого, кто пытается его погладить. Наверняка Билл так и выглядит.

Мэйбл отошла от перил, за которые держалась. А замок все несся в сторону леса.

Глава 4. Взгляд из темноты

Так началась жизнь Мэйбл в замке. Она вставала, завтракала с Шестопалом, Билл вставал раньше или предпочитал есть в своем кабинете. По утрам Мэйбл не знала чем себя занять. В замке была библиотека, но девушка не особо любила читать, в отличие от своего брата. Он бы наверняка запрыгал от счастья, увидев на полках древние книги. Зато Пайнс нашла в ней коробку с настольными играми. Там была игра в Подземелья. Мэйбл вспомнила, как играла в нее с Диппером, сначала игра казалась ей ужасно скучной, но потом, когда настало время применить воображение, она изменила свое мнение. Ей даже удавалось выиграть. Мэйбл хотела предложить Биллу поиграть в нее, но она немного стеснялась. Мэйбл себя не узнавала, она никогда не была стеснительной девочкой, а тут, когда она хотела обратиться к Биллу, в горле словно образовывался ком, а щеки предательски краснели, и ей приходилось отвечать на его вопросительный взгляд: «Нет, ничего…». Это было ужасно странно. Однажды Билл спросил ее, когда они сидели вместе за столом:

- Ты стесняешься меня?

Мэйбл от чего-то вздрогнула и помотала головой.

- Нет, почему вы спрашиваете?

Он хмыкнул и сказал:

- Просто так.

Рука девушки потянулась к волосам и она стала медленно наматывать на палец мягкий локон. Каждый раз, когда Билл смотрел в ее сторону, ее сердце замирало, затем учащало свой темп.

Мэйбл по нескольку раз обходила комнаты замка. В нем было много залов, но больше всего ей запомнились эти: гостиная с очагом, в ней же они ели, комната с картинами, в которой на диване спала Мэйбл. На втором этаже - библиотека, кабинет Билла, лаборатория Шестопала и еще одна комната с камином, куда иногда перетаскивали Пиронику. Также там находились две спальни.

Были еще три башни. В одной из них на потолке жили летучие мыши, и как только девушка вошла туда, они, хлопая крыльями, сорвались со своих мест. Было неприятно. Любая другая девчонка завизжала бы ультразвуком, но Мэйбл была не из таких. Девушка, отбиваясь от летучих мышей, которые лезли в лицо, щекотали крыльями кожу, стала спускаться по лестнице вниз. Она почти ничего не видела и, как можно догадаться, скоро споткнулась и, вскрикнув, стала падать. Вдруг чьи-то сильные руки поймали ее на лету. Она увидела Билла.

- Будь аккуратней, ты чуть не разбилась, - сказал он, поставив девушку на ноги.

Правда, по нему не было видно, что он сильно обеспокоен. Мэйбл тогда лишь покраснела и отвела взгляд.

Больше всего ее внимание приковывал, конечно же, хозяин замка. Билл был странным. Это слово лучше всего подходит под его описание. Он вел себя достаточно эксцентрично. То относился к Мэйбл холодно, с насмешкой, без особой заинтересованности, то непринужденно беседовал с ней. Девушке показалось, что Биллу просто одиноко и иногда ему хочется с кем-то поговорить, кроме Шестопала.

По вечерам они все вместе часто сидели у камина. Шестопал что-то писал в блокноте или делал пометки в книге, которую читал. Билл просто сидел, смотря на то, как пританцовывает в камине Пироника или же закрывал глаза, вальяжно устроившись в кресле.

Мэйбл любила такие моменты. Она чувствовала себя уютно, когда розоватый огонь освещал лица и на стенах колыхались причудливые тени. Однажды она поймала себя на мысли, что любуется Биллом. Да, у него была красивая внешность и Мэйбл часто останавливала свой взгляд на нем. После этого осознания девушка залилась краской, а когда Билл взглянул на нее и почему-то усмехнулся, Мэйбл и вовсе забыла, как дышать.

* * *

Пейзаж за окнами менялся. Стали появляться редкие кустарники, потом деревья. Их становилось все больше и замку приходилось выбирать место, чтобы пройти. Пустошь кончилась, стали попадаться редкие деревеньки, которые замок старался обходить стороной. Жители останавливались с открытыми ртами, глядя на мчавшуюся вдалеке громадину. Некоторые крестились дрожащими руками. Мальчишки громко кричали и показывали на замок пальцем, пока тот не скрывался из виду. Замок издавал характерные звуки: скрежет металла, выхлопы пара и шаги, от которых сотрясалась земля.

Мэйбл отошла от окна и обратилась к Шестопалу:

- Вы говорили, что Пироника приводит в движение замок?

- Да, - ответил старик, глядя на мелькающие за окном деревья. – Билл заключил с ней сделку, и она оживила этот замок. По сути весь Гравити Фолз - живое существо, сердцем которого является демон огня.

Пироника, слышавшая весь разговор, горделиво хмыкнула.

- А что она получила взамен? Я имею ввиду, что сделка подразумевает выгоду для обоих.

Шестопал молча перевел взгляд на Пиронику.

- Он дал мне свой правый глаз, - сказала демонесса, – Билл появился в тот момент, когда я сжигала очередную деревню.

Мэйбл в недоумении изогнула брови и посмотрела сначала на Шестопала, потом на Пиронику.

- Бывает так, что люди верят в тебя, а потом забывают или считают просто сказкой, и это очень больно, - Пироника поджала губы и нахмурилась, вспоминая неприятное событие.

* * *

Кричали люди, вынося из домов свои пожитки, где-то плакал ребенок, лошади с безумными глазами брыкались и свечили. Крыши домов с треском обрушивались, заваливая несчастных, которые не успевали покинуть свои жилища. От дыма слезились глаза, пахло горелой плотью, словом ад.

- Не верите в меня, а я есть! – кричала демонесса, метая огненные шары в дома и людей, от чего те вспыхивали розоватым пламенем.

Из пламени выходила женская фигура с огненными волосами, рот как рана, глаза сверкали. Она сжигала все, что попадалось ей под руку. Когда живешь сотни лет в забвении, начинаешь превращаться в монстра. Она сжигала деревню за деревней, потому что люди перестали верить в нее. Она просто решила им напомнить о своем существовании.

Вдруг она услышала звенящий голос, выделяющийся на фоне криков и треска пламени:

- Ты не учла одну маленькую деталь.

Тон говорившего был насмешлив. Пироника стала осматриваться в поисках безумца, вздумавшего шутить с ней.

- Как о тебе разойдутся слухи, если в живых никто не остается?

Теперь она увидела его. Это был человек в золотом плаще. Билл. Он шел уверенным шагом прямо к ней, смотрел в глаза и ухмылялся. Огонь, казалось, совсем не пугал его. Рядом с ним рухнул сарай, обдав Сайфера потоком искр. Пироника сверкнула безумными глазами.

- Как ты смеешь!? – она замахнулась и хотела метнуть в него огненную сферу.

- Я пришел заключить сделку, - крикнул он.

Демонесса резко втянула воздух. Сделка? Никто уже сотню лет не соглашался на сделку с ней. Да кто он вообще такой? Пироника присмотрелась к человеку повнимательнее. У него губы были искусаны в кровь. Он волновался, хоть и искусно прятал свое волнение под ухмылкой. Билл не шутил, он, и правда, хотел заключить с демонессой сделку.

- Что ты хочешь от меня? – спросила Пироника, горделиво приподнимая подбородок.

- Видишь тот замок? – Билл указал рукой на заброшенную старую постройку, напоминающую особняк, с тремя башнями. – Оживи его, заставь ходить по земле, будто огромное чудовище, а я помогу тебе в этом.

Пироника задумалась. Оживить замок будет непросто, да и зачем ей это делать? С другой стороны, раньше она не делала ничего подобного и попробовать свои силы будет интересно.

- Для этого ты должен дать мне что-то свое, что-нибудь ценное, тогда мои силы возрастут, и я смогу сделать то, что ты сказал.

Билл сглотнул и поднес руку к лицу.

- Это подойдет? – спросил он, указывая на свой правый глаз.

Пироника приподняла брови. Этот человек точно безумец.

- Да, - сказала демонесса и, протянув руку, подошла к Биллу. – Как тебя звать?

Он в свою очередь тоже протянул руку:

- Билл Сайфер.

- Пироника.

Рукопожатие вспыхнуло.

- После того как он отдал мне глаз, с его помощью я оживила этот замок. Билл дал мне то, чего у меня не было – дом, - заключила Пироника.

- Раньше ты была ужасно вредной, - сказал Шестопал, нарушая воцарившуюся тишину.

- Я и сейчас вредная, - Пироника показала розовый огненный язык.

Мэйбл потребовалось время, чтобы переварить информацию. Интересно, а каким Билл был раньше, до того, как заключил сделку с Пироникой? Девушка попыталась представить Сайфера в обществе и не смогла. Как бы она не старалась, маг все равно выделялся на фоне серой толпы. Создавалось впечатление, что из какой-нибудь яркой иллюстрации вырезали фрагмент и наклеили на скучную газету.

Из раздумий девушку вернул в реальность звук, доносившийся из плаща Шестопала. Это было неприятное, режущее слух пиканье прибора. Старик сунул руку в карман и достал маленький прямоугольный предмет с антенной, который и издавал неприятное пиканье.

- Что это? – полюбопытствовала Мэйбл.

- Пещера, в которую попал твой брат, затягивает в себя все, что в нее попадает, но иногда она засыпает. Я создал прибор, способный отслеживать такие промежутки времени. Сейчас пещера заснула.

Мэйбл заволновалась. Значит, она может отправиться туда и найти брата.

- Но все не так просто, - сказал Шестопал, смерив девушку серьезным взглядом, - пещера огромна, твой брат находится в самом ее сердце. Надо поторопиться, пока она не высосала всю его душу.

Последние слова больно ударили по сердцу девушки.

- Если мы ничего не предпримем, то Дипперу осталось жить от одного до полутора месяца.

Мэйбл откинула назад волосы и уверенным шагом направилась к двери.

- Я иду в пещеру.

Шестопал обогнал ее и преградил путь.

- Стой, пойду я!

- Но…

- Это слишком опасно, - старик сдвинул брови к переносице.

Но Мэйбл отступать не собиралась.

- Я пойду с вами, – уверенно заявила девушка.

Шестопал долго смотрел на нее, решая, что ему делать, и в конечном итоге согласился взять Мэйбл с собой. Он выдохнул и произнес сухое «ладно».

Старик пошел на второй этаж за фонарем. Он покопался в своих вещах, раскидывая их в разные стороны и, наконец, нашел керосиновый фонарь и спички. Шестопал вернулся к двери и повернул ручку на черный. Когда он открыл дверь, его и девушку обдало холодом. Он первым шагнул в пещеру.

* * *

Фонарь выхватывал из темноты клочки серых влажных камней. Шестопал и Мэйбл пробирались между ними, глядя себе под ноги, дорога то шла круто вверх, то вела вниз. Девушке было не по себе, слишком уж жутким ей казалось это место. Некая гнетущая атмосфера витала в воздухе. Ей вспомнились слова старика: «…на моей памяти оттуда выбирались единицы» и от этого мурашки пробежали по телу.

- А что происходит с пещерой, когда она не спит? - спросила Мэйбл.

Ее голос эхом разнесся по пещере. Звуки стали отскакивать от стен, запрыгали по полу и потолку. Пещера будто передразнивала ее, произнося искаженную фразу раз за разом. Мэйбл поежилась, ей очень хотелось вернуться в замок, но она перебарывала свой страх, вспоминая о Диппере.

- Никто не знает, поскольку оттуда почти никто не возвращается, но мне удалось кое-что выяснить, - Шестопал обернулся на нее, сверкнув очками, - пещера как воронка, она затягивает в себя все что дышит и двигается. Сама она живая и постоянно голодна. Когда она не спит, в ней происходит явление, которое я называюeclipsum. Оно никак не выглядит, не поддается логичному объяснению, оно просто есть. И оно забирает людей. Как я понял, души этих бедолаг отправляются в сердце пещеры, где она ими и подпитывается.

Шестопал говорил так спокойно, что можно было подумать, что он и вовсе ничего не боится. Но это было не так. Пещера наводила ужас и на него, но старик умел контролировать свой страх. Поэтому его сердце билось ровно. Старик, должно быть, многое пережил. По крайней мере, выглядел он как человек с огромным опытом за плечами. Мэйбл подумала, что он наверняка повидал немало загадок и аномалий на своем веку.

Они прошли по длинному коридору и оказались в просторном зале. Шестопал посветил фонарем перед собой. Старик не увидел ничего, кроме темного пространства, поглощающего свет. Где-то капала вода, эхом разносилось звонкое «кап… кап…». Прибор противно пикал все это время, оповещая о том, что пещера спит. Над ними нависли сталактиты, некоторые из них срослись со сталагмитами, образуя разной толщины колонны – сталагнаты.

Мэйбл озиралась вокруг. В свете фонаря пещера выглядела зловеще, кроме того здесь было довольно холодно и сыро. Девушка растирала ладонями плечи, чтобы хоть как-то согреться. Иногда на нее попадали капли воды. Она подняла голову наверх и увидела, как по потолку стекали мокрые дорожки, образуя за долгие годы окаменелые наросты.

- Не отставай, - послышался издалека голос Шестопала.

Она посмотрела в его сторону и увидела, что он успел отойти на приличное расстояние. Девушка принялась догонять старика.

Почему он стал ей помогать? Просто он не мог позволить беззащитной девушке отправиться в столь опасное место одной. Шестопал даже не хотел представлять, как ее хрупкая на вид фигурка, держа фонарь в руке, пробирается меж серых сталагмитов в полном одиночестве. Из раздумий его вывел звук перекатившегося камня, о который споткнулась Мэйбл. Девушка чуть не упала, но вовремя поймала равновесие. Глухой звук разлетелся по пещере, и Мэйбл послышалось, что вдали что-то завозилось.

- Что это? – спросила девушка, подходя к Шестопалу.

Тот лишь вопросительно на нее посмотрел.

- Просто эхо, - ответил он и посветил фонарем вперед.

Зал здесь оканчивался, и из него вели два прохода: узкий и более широкий.

- Шкуродер, – произнес Шестопал, потирая подбородок.

- Что? – не поняла Мэйбл.

- Ну знаешь, это когда пробираешься по коридору, а кожа остается на стенах и потолке, - сказал он указывая на узкий проход.

Девушка невесело усмехнулась, бросив короткий взгляд на старика. Он выбрал более широкий коридор и направился к нему. Мэйбл все вглядывалась в темноту узкого коридора, она была уверена, что странный звук, который Шестопал назвал «эхом», доносился оттуда. Тьма. Девушке казалось, что оттуда кто-то или что-то смотрит на нее. Но Шестопал ранее говорил, что в пещере не может быть ничего живого из-за eclipsum. Вдруг случилось то, от чего кровь в жилах похолодела. Там в темноте мелькнули две желтые точки – чьи-то глаза. Мелькнули и пропали.

Мэйбл почувствовала, как сердце подпрыгнуло, а ладони мигом вспотели. Они здесь в пещере не одни! Девушка бросилась к Шестопалу. Едва не сбив старика с ног, она вцепилась ему в плащ.

- Т-там… кто-то был… - пролепетала перепугавшаяся девушка.

Недоумевающий Шестопал взглянул на дрожащую Мэйбл и попытался отцепить ее руки от своего плаща, но безуспешно. Она вцепилась в него так сильно, что костяшки побелели от напряжения.

- Послушай, девочка, - сказал он вкрадчивым голосом, - здесь никого не может быть, я уже говорил тебе…

- Тише! А то услышит, - прошептала Мэйбл, глядя округлившимися глазами на то место, где она видела две желтые точки.

Они находились примерно на ее уровне, получается, на нее из темноты смотрело существо ростом с человека? Вряд ли это было животное, а у людей глаза не светятся. Что же это такое было?

- Тебе показалось, - вздохнул Шестопал и легонько похлопал девушку по плечу, чтобы как-то успокоить ее.

Тем временем писк прибора сменился на протяжные гудки.

- Надо уходить! – Шестопал взял Мэйбл за запястье и потянул за собой, – пещера просыпается.

Мэйбл еле поспевала за Шестопалом. Они прошли через зал, юркнули в коридор и быстро вернулись к двери. Шестопал отлично ориентировался в пещере и без труда нашел выход из нее. Мэйбл заметила, как ноги обдало ветром, хотя взяться ему было неоткуда, так же как и приятному запаху ванили.

- Мэйбл… - раздался голос Диппера.

Он доносился из глубины пещеры и был каким-то странным, неестественным. Словно его кто-то пытался скопировать.

Девушка обернулась. Голос раздался вновь, и Мэйбл убедилась, что ей не показалось.

- Мэйбл…

- Диппер? – девушка широко распахнула глаза и вместо того, чтобы зайти в замок, сделала шаг в противоположную сторону. Она вгляделась в темноту, но не увидела там никого.

- Стой! – крикнул Шестопал, и, схватив Мэйбл за руку, силой затащил ее в замок.

Толкнув девушку внутрь, он как можно быстрее запер дверь и повернул ручку прибора. Мэйбл стояла в шоке. Она была напугана, сбита с толку. Только что она слышала голос брата, но старик почему-то не позволил ей пойти за ним.

- Там был мой брат! – в отчаянии крикнула Мэйбл, непонимающе глядя на Шестопала, неужели он не слышал?

Старик вытер пот со лба и повернулся к девушке.

- Это было eclipsum, оно пыталось заманить тебя, - строго сказал он.

- Но я отчетливо слышала его голос, он там, мы должны вернуть его!

Шестопал не отходил от двери, преграждая девушке путь.

- Это не твой брат, - сказал он.

Мэйбл окончательно запуталась. Кому ей верить? Себе или Шестопалу?

- Пожалуйста, откройте дверь! - девушка попыталась оттолкнуть старика, но тот не сдвинулся ни на шаг.

- Сейчас нельзя, - пытался убедить ее Шестопал.

Прибор издал последний гудок и затих. Пещера проснулась.

- Чего вы так расшумелись? – послышался голос Билла сверху.

Сайфер медленно спустился с лестницы. На нем была хлопковая рубашка и серые зауженные брюки, пшеничные волосы слегка растрепались.

- Дитя, ты вся бледная, что с тобой? - спросил Билл, приблизившись к Мэйбл.

Девушка облизала пересохшие губы. В голове мысли сплелись в клубок, распутать который было очень непросто.

- Там за дверью мой брат, - едва не плача сказала девушка. - Шестопал, вы что, ничего не слышали?

Старик покачал головой. Билл в непонимании изогнул бровь.

- Ее позвало eclipsum, - подал голос Шестопал, поправляя очки, - в тот момент, когда брат позвал тебя, ты чувствовала приятный запах?

- Да, - ответила Мэйбл, утвердительно кивнув, - это был запах ванили. Вы тоже его чувствовали?

- Нет, eclipsum создает для каждого свой запах, например, я чувствовал запах корицы. Повторяю, это не твой брат звал тебя.

Мэйбл хотела что-то сказать, но тут ей на плечо легла рука в черной перчатке.

- В любом случае, если откроешь дверь сейчас, тебя затянет. Разумнее будет дождаться, пока пещера заснет. Мне, конечно, все равно, я просто предупреждаю, – спокойным бархатистым голосом произнес Сайфер.

Девушка почувствовала, как Билл легонько подтолкнул ее в противоположную от двери сторону. Она немного успокоилась, может, это и правда было eclipsum. Шестопал подошел к очагу. Пироника спала, пока ее не разбудили крики Мэйбл, и сейчас она сонная пыталась понять, что происходит, переводя взгляд то на Мэйбл, то на старика. Он взял лопатку, чтобы перенести ее на второй этаж и посадить в камин. Билл сказал девушке:

- Успокойся. Пойдем наверх.

* * *

Пироника с удовольствием приняла очередное полено, которое подложил ей Шестопал. Мэйбл расположилась в кресле. Билл полулежал на диване напротив камина и смотрел на розоватый огонь. Шестопал сел на второе кресло. На столике стояли три чашки с чаем.

Страшная мысль мелькнула в голове у Мэйбл: «а что если Билл и Шестопал специально удерживают ее, чтобы она не спасла брата…» Да, Билл ведь говорил, что, если Диппер в пещере, значит какая-то там Эбигейл его не найдет и проблема решена. Девушка помотала головой, чтобы отогнать эту мысль. Если так, то почему она сейчас жива, или находится не в той же пещере?

Шестопал взял со столика чашку и отпил из нее. Они долго молчали, каждый думал о своем. Мэйбл немного расслабилась, и ее поза стала более раскрепощенной. Но она не забывала о том происшествии в пещере. Все же, кого она видела? Самое обидное было то, что Шестопал не верил ей.

- Мэйбл, ты говорила, что видела в пещере кого-то, так ведь? – Шестопал вопросительным взглядом посмотрел на девушку.

- Да, - тут же отозвалась Мэйбл, - я видела в темноте чьи-то светящиеся глаза.

Старик перевел взгляд на Сайфера, ожидая, что тот скажет. Билл долго молчал, сложив пальцы в замок и поднеся их ко рту.

- Интересно, - наконец произнес он, растягивая гласные, - это очень странно…

- Ты уверена, что тебе не показалось? – спросил Шестопал.

Девушка нахмурилась.

- Уверена, - обижено сказала она.

Эта новость сильно озадачила мага, Мэйбл видела по его глазам, что он ей поверил.

- Что думаешь? – спросил Шестопал.

- Всякое может быть, - отстраненно пробормотал Билл.

Через несколько секунд он метнул резкий взгляд на старика и серьезно произнес:

- Шестопал, больше без оружия туда не ходи.

Старик кивнул:

- Кажется, где-то в замке был арбалет.

Глаза Мэйбл сверкнули.

- Арбалет? – с восторгом в голосе переспросила она.

Билл посмотрел на нее и улыбнулся. От его обворожительной улыбки, в которой на этот раз не было ничего зловещего, по телу Мэйбл побежали мурашки.

- Умеешь стрелять? – догадался Сайфер.

- Умею, - кивнула девушка, - отец часто брал нас с Диппером с собой на охоту, там я и научилась. А вот у брата нет к этому таланта.

- Ясно, так ты охотница, - Билл откинулся на спинку дивана, - по тебе не скажешь.

Сайфер ухмылялся, внимательно рассматривая девушку. Казалось, он улавливал каждое ее движение. Какое-то время все молчали. Мэйбл впервые за время своего пребывания в замке почувствовала себя так уютно. Мягкий свет, что излучала Пироника, подсвечивал лица. Лицо Шестопала, которое выглядело достаточно молодо для его возраста, как будто состарилось лет на десять. Мэйбл перевела взгляд на Билла. В свете огня маг казался еще таинственнее. Девушка отметила, что он имел красивую внешность: высокие скулы, узкий подбородок, ровный прямой нос и загадочная угловатая усмешка. Его лицо не портила даже черная повязка, закрывающая пустую глазницу. Единственный янтарный глаз немного светился в темноте.

Девушка выдохнула, закрывая глаза и вслушиваясь в потрескивание огня в камине. Комната в его свете была такой уютной, что не хотелось думать не про каких монстров из пещеры. Билл перекинул одну ногу через другую, наклонился и взял со столика свою чашку с нарисованным на ней глазом. Сайфер определенно вызывал у девушки интерес. Зачем ему так сильно был нужен замок, что он не пожалел даже своего глаза? И что произошло между ним и Эбигейл? Столько вопросов и ни одного ответа. Мэйбл твердо решила, что разберется во всем.

- Расскажи о себе, - как будто читая ее мысли, внезапно произнес Билл, отпив из своей чашки.

Он взглянул на девушку, и та поняла, что уже целых десять минут без стеснения рассматривает Сайфера. Мэйбл вздрогнула, после чего выпрямилась и широко улыбнулась. Наконец-то представился шанс узнать друг друга получше.

- Я родом из Воранга, его еще называют городом ветров, это недалеко от столицы. Родители отправляют нас с братом на лето в маленький городок под названием Элурия к нашему двоюродному дедушке, которого мы зовем дядей. У него сувенирная лавка совмещена с домом и угадайте, кого он нанял на работу? Правильно, нас с Диппером. В Элурии весело, у меня там появилось много друзей. Дядя Стен, его полное имя Стенфорд Пайнс мелкий жулик и вообще достаточно ворчливый старик, но у него добрая душа…

Шестопал подавился чаем и закашлялся. Стенфорд Пайнс, это же… его имя!

- Извините, продолжай, - сказал старик, вытирая рот тыльной стороной ладони.

- А насчет Диппера, ну он очень умный, любит точные науки, вам, Шестопал, он понравился бы, - Мэйбл показалось, что старик как-то странно на нее смотрит, словно ее слова шокировали его, хотя ничего странного девушка вроде не сказала. – Раньше он был немного стеснительным, но я это быстро исправила.

- Ну а я, - продолжала Мэйбл, - я – это нечто.

Девушка весело хихикнула и повернулась к Биллу.

- Теперь ваша очередь.

Билл подался чуть вперед. Мэйбл сомневалась, что Сайфер так же непринужденно расскажет о себе. Наверняка его жизнь полна загадок и тайн, которые он не намерен раскрывать. Ей ужасно хотелось узнать его поближе.

- Я путешествовал и занимался исследованиями, потом встретил Пиронику, и мы заключили сделку.

- Про сделку я слышала, - вставила Мэйбл.

- Догадываюсь, Пироника - трепло, - сказал Сайфер, посмотрев на камин, в котором пританцовывал живой огонь. Демонесса ничуть не смутилась.

- Это было много лет назад, – задумчиво произнес Билл и отвел взгляд, что-то вспоминая.

- Много лет назад? Сколько же вам? – спросила Мэйбл, удивленно похлопав ресницами. Выглядел Сайфер на двадцать восемь, ну тридцать - максимум.

- Нескромный вопрос, - Билл стал что-то подсчитывать, затем улыбнулся и сказал, - не помню.

Он хохотнул и развел руками. Шестопала совсем не удивлял такой ответ, в отличие от Мэйбл. Девушка открыла рот, но не сразу нашла нужные слова.

- Как же так? – она была шокирована его ответом, как можно не помнить, сколько тебе лет? Может, Сайфер и вовсе ее разыгрывает? – А когда у вас день рождения?

- Этого я тоже не помню, нет надобности, зачем помнить тот день, в который ты становишься на год ближе к смерти?

- Действительно… - саркастично пробормотала Мэйбл, постукивая пальцем по своей чашке. Билла очень забавляла ее реакция.

Больше в этот вечер она ничего не спрашивала. Чай был допит, но никто не вставал со своего места. Мэйбл чувствовала, как глаза начинали слипаться. Билл что-то непринужденно рассказывал Шестопалу, жестикулируя подвижными руками. Для девушки его слова были далекими и туманными, как горы на горизонте, потому что она уже стала засыпать. На ее лице появилась легкая улыбка.

- Все-таки ты странный, Билл… - пробормотала она, перед тем как погрузиться в сон. Сайфер хмыкнул и пожал плечами, его совсем не смутило, что девушка обратилась к нему на «ты».

Когда Мэйбл окончательно заснула, Шестопал и Билл уже собирались расходиться по комнатам. Маг взял плед и укрыл им девушку. Приблизившись, он посмотрел на ее лицо. Вроде бы обычная внешность: аккуратный нос, чуть пухлые губы, длинные ресницы, но что-то в этом лице привлекало Сайфера. Он поймал себя на мысли, что хочет, чтобы девушка почаще улыбалась. Ее улыбка была какой-то особенной, лучезарной, а на щеках появлялись очаровательные ямочки. Билл раздраженно цокнул языком, расправил складки на пледе и отошел от кресла, на котором лежала Мэйбл. Должно быть, он просто слишком редко общается с кем-либо, вот почему его так тянет к этой девушке. Билл еще раз обернулся на спящую Мэйбл, затем ушел в свою комнату.

Глава 5. Сеанс магии

Замок остановился недалеко от леса. Это случилось около полудня, спустя пять дней после неудачного похода в пещеру. Мэйбл занималась уборкой, хотя в замке было не грязно. Мысли о брате не покидали ее все пять дней, но благодаря тому, что она нашла себе занятие, девушка смогла отвлечься и на ее лице даже стала появляться легкая улыбка. Мэйбл вытирала пыль с верхних полок стеллажа в гостиной, когда почувствовала, что замок сначала замедлил ход, затем остановился.

Девушка подошла к окну. Ей казалось, что замок до сих пор двигается, поэтому ее походка напоминала походку моряка. Она словно падала в какие-то воздушные ямы. За окном Мэйбл увидела лес и узкую укатанную дорогу. На улице стояла жара, поэтому горячий воздух плавился над землей.

Билл спустился с верхнего этажа и подошел к девушке. Мэйбл почувствовала прикосновение к плечу, ровное дыхание над головой и легкий приятный запах одеколона. Она вздрогнула, обернулась, встретившись взглядом с Сайфером.

- Ты не обязана этого делать, – сказал он глядя в карие, глубокие глаза девушки.

Мэйбл пожала плечами.

- Этому замку не хватает женской руки, - произнесла она, - вот я и создаю здесь уют.

- Понятно, пытаешься быть полезной. Ладно, хочешь посмотреть на замок со стороны? – предложил Билл.

Глаза Мэйбл оживились и словно засияли, на лице появилась улыбка. Конечно, девушка хотела узнать, как выглядит замок. Билл хмыкнул, приняв улыбку за положительный ответ.

- У тебя тридцать секунд, кончай уборку, - строго произнес он, и девушка, кивнув, быстро спустилась по ступенькам и подошла к двери.

Когда она коснулась ручки, ее сердце замерло. Она медленно вдохнула и выдохнула, прежде чем открыть дверь. В нос сразу ударил аромат трав и луговых цветов. Первое, что увидела Мэйбл, была пара передних железных ног. Девушка ступила на траву, вышла из тени замка, отошла еще на несколько метров и обернулась, прикрывая глаза рукой от слепящего солнца. Замок был похож на чудовище с башнями, окнами и трубами, из которых иногда выходил пар. Темный камень делал его слегка мрачным. Мэйбл открыла рот, когда увидела это зрелище. Над дверью был барельеф в виде треугольника с глазом посередине. Если присмотреться, то можно заметить, что треугольники во многих местах украшают замок, например витражи на окнах тоже складывались в треугольники.

Вышедший следом Билл подошел к Мэйбл.

- Нравится? – спросил он.

Девушка кивнула, переводя восторженный взгляд на Сайфера.

- Очень, но почему треугольники?

Билл пожал плечами.

- Я и себя иногда представляю одноглазым треугольником, - он сложил пальцы треугольником и поднес их к глазу.

Несколько секунд оба молчали, Мэйбл смотрела на замок, и он все больше и больше нравился ей. На одной из башен сидела, оскалив зубы, каменная химера, похожая на большую кошку со змеиным хвостом. Казалось, она сейчас сорвется со своего места и кинется на девушку. «Интересно» - подумала Мэйбл - «а Билл бы меня защитил?». Она посмотрела на Сайфера. Наверняка, сорвись химера с места, он бы испепелил ее щелчком пальцев.

Билл тем временем направился к замку. Мэйбл догнала его и спросила:

- Как мы будем пробираться через лес?

Билл загадочно посмотрел на нее, на его губах появилась легкая улыбка. Он как будто ждал этого вопроса.

- Сейчас увидишь.

* * *

Мэйбл смотрела, как Билл чертил мелом на полу треугольник с глазом посередине. Вокруг треугольника он начертил круг с символами. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, и Мэйбл видела руны, что были изображены на руках. Интересно, откуда они и что означают? Движения мага были уверенными и отточенными, будто он делал подобное сотню раз, а может, так оно и было. Девушка поежилась от нетерпения, наверняка сейчас произойдет то, что надолго отпечатается в ее памяти.

Несколько светлых прядок упали Биллу на лицо. Он выпрямился и отряхнул руки.

- Отлично, можем начинать, - произнес маг.

Пироника подалась вперед и вспыхнула ярче. Билл вдохнул поглубже и начал читать заклинание на латыни. Сначала ничего не происходило. Мэйбл сидела на стуле, затаив дыхание. Билл, закрыв глаза, продолжал говорить. Спустя минуту внутри Пироники что-то защелкало, из нее стали вырываться огоньки и летать по комнате. Один из огоньков пролетел совсем рядом с Мэйбл и девушка вздрогнула, почувствовав горячий поток воздуха, исходивший от него. Звенящий голос Билла разрывал тишину, огоньки летали о комнате. Мэйбл смотрела на происходящее широко открытыми глазами. Она видела фокусы не слишком талантливых магов, выпускающих из рукава голубей, но то, что происходило сейчас, была настоящая магия, от которой захватывало дух.

Языки пламени вырвались из очага и с треском стали лизать пол и потолок. Мэйбл испугалась, что замок сейчас просто сгорит. Она открыла рот, чтобы предупредить Билла, но аккуратная огненная ручка легла ей на плечо. Рука была теплой, но не обжигающей. Мэйбл обернулась и увидела Пиронику. Вместо небольшого огонька с глазами на нее, улыбаясь, смотрела демонесса: женская фигура в розовом платье, огненные волосы, рога – таков был ее истинный облик. Пироника прижала палец к губам.

Мэйбл перевела взгляд на Билла, который все еще читал заклинание. Маг открыл глаза и слегка улыбнулся, увидев восторженный взгляд Мэйбл. Приятно, когда тобой восхищаются. Поднялся ветер и закружил комнату в огненном вихре.

- Ой! – вырвалось у Мэйбл.

Огонь метался по комнате, но не трогал ее и Билла. Девушка чувствовала, как жар обдает кожу, но не обжигает ее. Сайфер закончил читать заклинание и выставил руку перед собой. Мэйбл заметила, что руны на них светятся, так же как и рисунок мелом на полу.

Вскоре последовал мощный толчок, от которого Мэйбл упала на пол. Билла откинуло к стене, но он удержался на ногах. Замок содрогнулся. Шестопала, который находился в библиотеке, завалило книгами. Мэйбл какое-то время просто лежала на полу и пыталась прийти в себя от шока. Когда она подняла голову, огня уже не было, Пироника мирно потрескивала в очаге. Девушка чувствовала, как замок плавно поднимается в воздух. Билл, довольный проделанной работай, опустился в кресло. Мэйбл подбежала к окну. Она увидела макушки сосен, над которыми поднялся замок. Солнце слепило ей глаза, и девушка закрылась от него рукой.

Грибника, проходящего по лесу, накрыла странная тень. Он удивился, откуда ей взяться средь бела дня? Мужчина поднял голову и от удивления упал на землю, а его собака зашлась лаем. Над ним проплывал огромный замок, сложив под собой железные лапы. Высунувшаяся из окна девушка помахала ему рукой и он, не совсем понимая, что делает, помахал в ответ.

Мэйбл рассмеялась и повернулась к Биллу.

- Он запомнит этот день надолго, - заключила она.

Но как только она увидела Сайфера, улыбка тут же исчезла с ее лица. Маг выглядел очень уставшим, под его глазами залегли темные круги.

- Вам плохо? – робко поинтересовалась девушка.

Билл не ответил, лишь прикрыл свой единственный глаз. Девушка подошла ближе и повторила свой вопрос. Внезапно Билл встал с кресла и, не сказав ни слова, ушел на второй этаж. Мэйбл проводила его взглядом.

* * *

Счастливая девушка смотрела, как кленовые листья легко опускаются на пожухлую траву. Осень была в самом разгаре, листопад осыпал землю золотом. То и дело в небе появлялись стаи улетающих птиц. Девушка, что сидела под кленом, прислонившись спиной к стволу, медленно накручивала на палец серебристый локон, именно серебристый, а не седой. Необычный цвет волос придавал ей загадочность. Она смотрела прямо перед собой, думая о чем-то своем, а иногда на ее бледных щеках появлялся едва заметный румянец. Девушка была словно выточена из мрамора: серебристые волосы, бледная, но здоровая кожа без единой морщинки. Лишь глаза имели глубокий темно-серый цвет. Лицо имело неправильные, но приятные черты.

Когда она еще училась в школе для магов и ведьм, ее часто дразнили за такую внешность, но она быстро ставила обидчиков на место. Это она умела делать лучше всех. За глаза ее прозвали Мраморной Чародейкой.

Солнце скрылось за облаками, что затянули небо белой пеленой. Отсутствие прямых лучей позволило девушке откинуть капюшон, который защищал ее кожу отсолнца. За такую необычную внешность приходилось дорого расплачиваться: она не могла появиться на улице без своего плаща и в дни, когда солнце заливало улицы ее деревни, ей приходилось прятать лицо под капюшоном. Местные жители давно привыкли и к ее внешности, и к неприятному характеру. Однако влюбленность на время сгладила его острые углы.

Она услышала шелест листьев у себя за спиной. Девушка обернулась и увидела того, кого ждала. Это был Билл. Он подошел к ней и подал руку.

- Здравствуй, Эбигейл, - вежливо поприветствовал он ее.

Девушка растянула тонкие, но выразительные губы в улыбке. Она была влюблена без памяти, и все признаки влюбленности разом захлестнули ее.

Эбигейл всегда чувствовала себя особенной, поскольку ее магические способности значительно превышали способности одноклассников. Даже в таком юном возрасте она умела очень многое, например, управлять пауками и видеть то, что видят они. Это был один из ее любимых трюков. Когда она встретила Билла, уверенность в том, что она избранная только усилилась.

Она встала с земли и обняла Сайфера. Вскоре их губы сошлись в поцелуе. В то время как Эбигейл была полностью уверена, что Билл искренне любит ее, Сайфер не понимал, что в ней такого необычного, кроме внешности. Эбигейл для него была просто заносчивой девчонкой, которая возомнила себя неземной красавицей и великой колдуньей.

Сколько женщин наивно полагали, что они смогут околдовать Билла своей красотой, что каждая из них особенная и лучшая из лучших, та которую великий маг возьмет себе в жены. Сайфера это даже немного раздражало. Он играл ими как куклами.

- Ты хотел сказать мне что-то важное? – спросила Эбигейл, когда отстранилась от Билла.

- Да, - они пошли по небольшому, светлому леску, который казался таким прозрачным, просторным и чистым благодаря тому, что на деревьях стало меньше листьев. – Ты когда-нибудь замечала вблизи деревни странный замок, которого раньше не было?

Эбигейл не ожидала такого вопроса. Она чуть нахмурилась, обдумывая слова Билла и припоминая, видела ли она замок.

- Нет, - сказала она через несколько секунд, - были солнечные дни, и я не выходила лишний раз на улицу, ну ты же знаешь…

Девушка помолчала.

- Но я слышала как две женщины, наши соседки, обсуждали между собой странное строение, возникшее на горизонте, одна из них даже охнула и перекрестилась.

Билл удовлетворенно кивнул.

- А почему ты спрашиваешь? – Эбигейл не терпелось узнать суть их разговора.

- Видишь ли, дорогая Эбигейл, у того замка есть хозяин. Замок подчиняется ему и путешествует по миру.

- Это должен быть очень сильный маг, но я не уверена, что человек вообще способен на такое… постой, ты что-то знаешь о нем? Или же…

Эбигейл взглянула на Сайфера совсем под другим углом. Он появился в городе как будто из ниоткуда, и замок стали замечать уже после его прибытия. Девушка отпрянула от него на несколько шагов и оглядела ухмыляющегося Билла с ног до головы, ее глаза чуть округлились. Она вдруг поняла, что почти ничего не знает о нем. Он никогда не рассказывал о своем прошлом. Когда Эбигейл спрашивала его откуда он и чем занимается, Билл лишь отмахивался и отвечал, что много путешествует и сейчас приехал из Делейна. Такой невнятный ответ немного настораживал девушку, но вскоре она поддалась обаянию Сайфера и перестала допускать плохие мысли о нем.

Билл остановился. Реакция Эбигейл была вполне себе предсказуемой.

- Или же… что?

Эбигейл облизала пересохшие розовые губы.

- Билл, прекрати. Скажи, наконец правду. Человеку не под силу привести замок в движение.

Сайфер хмыкнул и пожал плечами.

- Человеку - может и нет.

Впереди, за деревьями был обрыв. Сквозь тонкие кружева веток было видно белое, словно лист бумаги небо. Билл прошел вперед к самому краю обрыва и жестом подозвал Эбигейл к себе. Когда девушка подошла, он приобнял ее за плечи и прошептал:

- Посмотри туда, видишь?

Внизу было поле. Золотистые колосья ржи покачивались от дуновения ветра. И там, вдали стоял замок. Эбигейл приоткрыла рот от удивления. Никаких замков в округе деревни не было. Огромные железные ноги были видны даже на таком расстоянии, строение стояло на них, словно огромное чудовище.

- Я – хозяин замка.

Глава 6. Сон о вечности

Тихий вечер плавно опустился на столицу. Ветра не было, редкие деревья стояли прямо, гордо раскинув свои кроны. Фонари уже зажгли, и все вокруг окрасилось в контраст желтых и лиловых оттенков. От еще горячей брусчатки поднимался едва заметный пар и клубился в холодном вечернем воздухе прозрачной голубоватой дымкой.

На некогда оживленной главной площади не было ни души, лишь солдат шел домой, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Он свернул за угол и увидел впереди себя женский силуэт, который стоял, прислонившись спиной к ограде. Мужчина перестал насвистывать. Когда он поравнялся с женщиной, то узнал в ней придворную чародейку. Тревога закралась к нему в сердце, впрочем, как и всегда, когда появлялась эта особа. Эбигейл кого-то ждала. Привычного плаща с капюшоном на ней не было, вместо этого на чародейке было фиолетовое платье, которое, по мнению солдата, не делало ее привлекательней: уж слишком она любила командовать. Солдат знал, что Эбигейл считала стражу просто расходным материалом и не скрывала этого. А каждый раз, когда королеве докладывали, что стража не смогла обнаружить ходячий замок, на лице Эбигейл появлялась кривая презрительная усмешка.

Эбигейл отошла от ограды и встала на пути у солдата. Свет фонаря падал на ее бледное лицо с рисунком луны на лбу.

- Постой, - негромко произнесла она, - я хочу кое о чем спросить.

Солдат остановился.

- Добрый вечер, мэм. Спрашивайте, но я не знаю, есть ли у меня право вам отвечать, - с твердостью в голосе сказал солдат.

Эбигейл сунула руку в карман и достала монету.

- Есть у тебя такое право, будь уверен, - спокойно заверила его чародейка. – Итак, когда ты доставлял письмо Биллу Сайферу, ты заметил что-нибудь необычное? Было ли что-то такое, что показалось тебе странным? Расскажи мне все, начиная от того, как он себя вел и, заканчивая тем, во что он был одет.

Солдат нахмурился и стал вспоминать, покручивая густые усы. Потом он стал рассказывать. Эбигейл слушала его с явной скукой.

- Он был немного раздражен, - добавил солдат после своего рассказа.

- Все?

- Да… хотя нет. В замке еще была какая-то девчонка.

Выражение скуки тотчас исчезло с лица чародейки.

- Какая девчонка? – выпалила Эбигейл.

- Откуда мне знать? Я ее только мельком видел, на вид ей лет шестнадцать.

Губы Эбигейл сжались так плотно, что рот стал похож на шрам.

- И ты мне только сейчас говоришь об этом, болван?!

Солдат лишь пожал плечами.

Чародейка выдохнула и потерла переносицу. После она устремила змеиные глаза на солдата, который без стеснения рассматривал поблескивающую монету у нее в руке.

- Похоже он не хотел, чтобы я ее видел… Это мои догадки, может эта девушка просто…

- Умолкни.

Эбигейл ловко прокрутила монету между гибких пальцев и бросила ее солдату.

Инстинкт подсказывал чародейке, что девушка не просто так находится в замке Сайфера, он не стал бы держать у себя бесполезных людей. В самой глубине души Эбигейл проснулось жгучее чувство. От некогда большого костра любви остались тлеющие угли, возможно, их тепла не хватит, чтобы согреться, но его хватило, чтобы в сердце Эбигейл кольнула ревность.

* * *

Внизу проплывали макушкидеревьев, вверху - лиловые облака и стекающие на землю сумерки. Каждый раз, когда Мэйбл выходила на балкон, у нее захватывало дух. Чистый холодный воздух наполнял легкие. Делать в замке ей было особо нечего, каждый его уголок и так блестел от чистоты благодаря ее трудам.

У нее в голове было много вопросов и мало ответов. Она знала, кому их стоит задать, но почему-то не решалась. При одном упоминании о Билле у нее мгновенно краснели щеки, а в горле образовывался ком, мешающий говорить. Такое странное чувство было у нее впервые. Раньше она могла без труда завести разговор с любым, даже с незнакомым человеком. Мэйбл всегда была бойкой девушкой, но сейчас вся эта бойкость куда-то улетучилась.

Холодало. Девушка бросила последний взгляд вдаль, туда, где клубилась синяя дымка, и ушла с балкона, закрыв за собой дверь. После она потерла друг об друга руки в попытке их согреть. Ноги сами понесли ее к самой загадочной двери в этом замке. Оказавшись перед ней, Мэйбл замешкалась. Неизвестно, чем закончится вот такое вторжение в кабинет Билла. Но девушка не собиралась отступать. Она хотела поподробнее разузнать о своей метке.

Мэйбл задрала рукав платья и посмотрела на Кассиопею. Вспомнился тот момент, когда Билл невесомо коснулся ее пальцами, и по телу девушки прошла приятная дрожь.

Она вдохнула поглубже и прикоснулась к ручке двери. Сердце билось в груди как бешеное. «Соберись, тебе надо просто задать пару вопросов этому странному человеку», - подумала Мэйбл и открыла дверь.

Билл полулежал на диване с книгой в руках. Девушка неловко потопталась на месте, разглядывая Сайфера. Его вид показался Мэйбл болезненным: под глазами залегли темные круги, кожа стала бледнее обычного.

- Почему без стука? – ледяным тоном спросил Билл, не отрывая взгляда от книги.

- Извините, - произнесла Мэйбл, - я хотела только спросить о…

Билл резко захлопнул книгу, от чего Мэйбл вздрогнула.

- Спрашивай.

- Шестопал говорил, что у людей с метками есть особая сила. Что это за сила? Может, я могу передвигать предметы силой мысли? – Мэйбл отвела взгляд в сторону и улыбнулась, на ее щеках появились ямочки. – Или… или управлять гравитацией, или еще что-нибудь?

В единственном глазу Билла появилась снисходительная искорка, которую Мэйбл терпеть не могла.

- Похоже, способности людей с метками у всех разные. Я не знаю, какая способность у тебя и когда она проявится, - Билл встал с дивана и подошел к шкафу, - и проявится ли она вообще, обычно, таким как ты, магия не дается.

Сайфер убрал книгу на полку. Мэйбл обижено фыркнула.

- Кстати, после того как она проявится, ей наверняка еще предстоит научиться управлять. Думаю тебе это не по плечу, - добавил Билл, возвращаясь и вальяжно располагаясь на диване. – Это все что ты хотела узнать?

Мэйбл облизала губы. Уходить с пустыми руками она не хотела. Способность, какая бы она не была, является частью ее. Если не Билл научит Мэйбл управлять ею, то кто?

- Нет, не все, - девушка сделала шаг навстречу Сайферу, тот сразу подметил настойчивость в ее голосе, – откуда у вас такая уверенность в том, что у меня ничего не получится? Может, вы все же позанимаетесь со мной? Ну, когда способность проявится.

Билл скучающе выдохнул.

- Пожалуйста, - Мэйбл мило улыбнулась, надеясь хоть как-то повлиять на решение Сайфера.

Билл сделал вид, будто задумался над ее словами.

- Даже не знаю… - протянул он, после чего на его губах появилась хитрая усмешка, - если ты так просишь…

Глаза Мэйбл засияли.

- Вы научите меня?

- Давай поступим так, - Билл щелкнул пальцами, и с полки шкафа медленно выплыла шахматная доска. Достигнув стола, она перевернулась в воздухе, и ее замок со щелчком открылся. Мэйбл с восхищением смотрела как шахматные фигуры, подхваченные голубым свечением, сами собой расставляются по местам. Все они были уже на своих позициях, кроме черного короля, который завис на секунду в воздухе, а после упал на шахматную доску, повалив слона и несколько пешек. Магия Билла ослабла из-за того, что замок находился в воздухе. Мэйбл окинула Сайфера обеспокоенным взглядом. Тот, казалось, был раздосадован этой мелочью.

Билл сел за стол и жестом показал Мэйбл садиться напротив.

- Выиграешь – буду тебя учить, выиграю я – больше не приставай. Согласна? – Билл вернул пешки и слона на свои места.

- Лады! – весело сказала Мэйбл и села за стол.

Как только она оглядела доску, вся радость исчезла с ее лица. Дело было в том, что она играла в шахматы второй раз в жизни. Играть ее учил Диппер, и во время первой партии, она умудрилась своровать у брата коня и спрятать его под юбкой своего платья.

- Ты же умеешь играть в шахматы? Или эта игра слишком сложная для тебя? Можем сыграть в Подземелья, – в голосе Билла было столько снисходительности, что Мэйбл нахмурилась.

- Конечно же, умею, играть будем в шахматы, - твердо сказала она.

Билл пожал плечами. Все-таки, упорство этой девушки заслуживало уважение.

- Твой ход первый.

Мэйбл сделала так, как учил ее брат: пошла вперед белой пешкой.

Игра продолжалась недолго. У Мэйбл не было никаких шансов на победу, но она все равно старалась насколько могла, даже попыталась стащить черного ферзя. Правда, ей это не удалось, Билл быстро заметил, как она тянется к чужой фигуре, и схватил ее за руку. Мэйбл закусила губу от досады.

- Что ты пытаешься сделать? – строго спросил он.

- Ничего… Ай! – вскрикнула Мэйбл, когда Билл сильно, до боли сжал ее руку, даже пальцы хрустнули.

Мэйбл попыталась вырваться, но у Сайфера была стальная хватка.

- Отпустите! Мне больно.

Билл еще несколько секунд прожигал ее взглядом, потом разжал пальцы, и Мэйбл прижала к себе ноющую от боли руку. Сайфер откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

- Да ты еще совсем ребенок, - раздраженно произнес он, - такой наивный и глупый.

Мэйбл обижено посмотрела на него исподлобья. Больше всего она обижалась, когда ее называли глупой. Последний раз она услышала похожие слова от Пасифики, девушки ее возраста. Они давно не ладили и даже враждовали. Тогда Мэйбл всерьез задумалась над словами недруга. Забыть эту обиду ей помог Диппер.

Стоило ей только вспомнить брата, как на глаза стали наворачиваться слезы, а в голове появились страшные мысли. От этих мыслей девушку отвлек щелчок пальцев прямо у нее перед носом.

- Я не собираюсь сидеть тут вечно.

Мэйбл взяла первую попавшуюся фигуру и сделала свой ход. Они играли еще какое-то время, пока Билл не загнал белого короля в ловушку.

- Шах и мат, - объявил он, постукивая пальцами по столу.

Мэйбл неприязненно поджала губы. Все же она попыталась.

- Скорее всего, способность проявится в стрессовой ситуации, или когда тебе что-нибудь очень сильно понадобится. Это только мое предположение, но так обычно бывает у магов, - сказал Билл, убирая фигуры в шахматную доску.

Тем временем за окном уже совсем стемнело.

* * *

- Я – хозяин замка.

Эбигейл испытала целую волну нахлынувших чувств. Она была поражена настолько, что не могла вымолвить ни слова. Тем временем замок поднялся с земли и стал приближаться к обрыву, на краю которого стояли Билл и его жертва. Вскоре послышались шаги железных ног и выхлопы пара.

- Билл… - еле слышно произнесла Эбигейл.

- Да, моя дорогая, - Сайфер самодовольно улыбался.

- Это… это потрясающе! Но как ты заставил такую махину ходить?

Маг лишь хмыкнул и ничего не ответил.

- Отлично! вижу их, - вслух воскликнула Пироника, вытягиваясь в очаге, чтобы разглядеть в окне две маленькие фигурки. - Красивая девушка, но я не завидую ее судьбе.

Замок подошел совсем близко, балкон оказался как раз на уровне обрыва. Билл ловко запрыгнул на него и подал руку Эбигейл.

- Ну же, не бойся.

Девушка нерешительно положила свою руку на ладонь Сайфера и стала перелезать через перила.

Когда оба оказались внутри, Эбигейл осмотрелась. Обстановка в замке показалась ей более чем приятной. Они спустились на первый этаж, где девушка увидела в очаге Пиронику.

- Первый раз видишь демона? – ехидно поинтересовался огонек, когда Эбигейл уставилась на нее округлившимися глазами.

- Билл, это нормально? – с дрожью в голосе поинтересовалась шокированная девушка.

Сайфер рассмеялся и приобнял ее за талию.

- Прости, просто… видела бы ты сейчас свое лицо.

Эбигейл высвободилась из объятий Сайфера.

- Билл, объясни, что за чертовщина тут творится?

- Сама ты чертовщина! – обижено выкрикнула Пироника.

Она пробубнила себе под нос еще что-то, но как только Билл смерил ее ледяным взглядом, демонесса тут же замолчала.

- Не ссорьтесь, дамы, - произнес он, - Эбигейл, это Пироника, демон огня.

Эбигейл не успокоилась, пока не узнала всей правды. У Билла не было никаких поводов скрывать то, как ему удалось создать замок Гравити Фолз. Да и к тому же его рассказ вызовет еще больше доверия, что ему как раз на руку. Эбигейл слушала с восхищением. После Билл показал ей свой замок.

- И все-таки ты безумец, – сказала девушка, когда они вернулись на первый этаж.

Она легонько дотронулась до черной повязки, прикрывающей пустую глазницу. Билл непонимающе посмотрел на нее, а потом отстранил ее руку.

- Пироника, оставь нас ненадолго, - после этих слов Сайфер щелкнул пальцами, и демонесса, даже не поняв, что происходит, переместилась в камин на втором этаже.

Эбигейл сразу же нагло села к Биллу на колени. Тот ожидал чего-то такого, и, хоть ему и не было никакого дела до Мраморной чародейки, обнял ее, притянув к себе. Необычная внешность Эбигейл манила многих, но не Билла. Девушка потянулась к его губам. После страстного поцелуя оба отстранились друг от друга, жадно вдыхая воздух. Сайфер сделал вид, будто засмотрелся на ее лицо.

- Жаль только, что ты и твоя красота не вечны… - сказал он, зарываясь рукой в ее волосы.

- Такие слова женщине не говорят, - фыркнула Эбигейл.

- Все мы подвластны смерти, и ты, и я.

- К чему ты клонишь? – девушка сделала вид, что не понимает, о чем говорит Билл, хотя ей была знакома эта тема.

- Эбигейл, - Билл слегка грубовато притянул девушку к себе и сказал уже полушепотом, - не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю. Есть способ заморозить время, и ты это знаешь.

Глаза Эбигейл расширились. Она вспомнила, как ее мать рассказывала ей про воду бессмертия, которая вытекает из горного ключа. Но… откуда Билл знает о ней? Неужели все это не детские сказки?

- Скажи, ты хочешь… - Билл приблизился так, что между ними осталось меньше двух сантиметров. Эбигейл дышала ему в плечо, чувствовала его запах. Ее щеки покрыл румянец, когда она почувствовала обжигающее дыхание на своем ухе. – Ты хочешь, чтобы я даровал тебе вечность?

* * *

Горная тропинка вела то круто вверх, так что приходилось карабкаться по камням, то вниз. Горы были похожи на огромных спящих великанов, укрытых травой вместо одеяла. Под ногами был скользкий песок. Вершины притягивали облака.

Мэйбл понятия не имела, куда она идет и как здесь оказалась, но она знала одно: горы хотят ей что-то показать. Она заслонила глаза рукой от солнца и посмотрела вдаль. На горизонте скалы были голубоватыми и будто бы прозрачными. Свежий горный воздух наполнял легкие. Девушка двинулась дальше.

Тропинка нырнула в гущу деревьев, которые отбрасывали сине-зеленые тени. Что-то защекотало Мэйбл руку, наверное, ветка. Когда она выбралась из кустов, ее сердце подпрыгнуло в груди: справа была пропасть. От увиденного захватило дух. Там внизу протекала неполноводная, но бурная река, которая сверху казалась не толще пальца.

Вдруг сверху послышался шум. Девушка подняла голову. Там наверху, гремя и перекатываясь, на нее падал огромный валун и еще несколько камней, которые по сравнению с ним казались безобидными. Ужас охватил Мэйбл своими ледяными щупальцами. Она хотела бежать, но ноги будто вросли в землю. Валун был уже совсем близко, девушка попыталась закричать, но не услышала своего крика. Мэйбл зажмурилась, приготовившись к самому худшему.

Странно, но боли она не почувствовала, словно в нее врезался не камень, а мягкая подушка. Потом она почувствовала, что под ногами уже нет земли. Она летела вниз. Не было ветра, не дающего закрыть глаза, не было страха, разрывающего сердце, только неприятное ощущение в груди и чувство невесомости.

Приземление оказалось мягким. Мэйбл встала, еле держась на ногах, колени тряслись. Она огляделась, здесь было темнее, чем наверху, горная река наполняло пространство шумом, который эхом отскакивал от стен. Вокруг нее расположились ивы, но внимание привлекали не они. Ее взор устремился на дерево, растущее под отвесной скалой. Сверху, на него капала вода.

Мэйбл подошла ближе. Дерево было каким-то необычным, словно вся вселенная сосредоточилась лишь на нем. Вода все стекала и стекала на его листья, и в этих каплях отражалось солнце. Все вокруг стало меняться: облака плыли по небу с огромной скоростью, ночь сменяла день, ивы становились больше, на них вырастали все новые и новые ветви.

Девушка стояла и не могла отвести взгляда от дерева, которое по-прежнему оставалось неизменным. Ивы вокруг него старели, умирали, превращаясь в сухие коряги. Появлялись новые ростки, а дерево не постарело ни на год. Руку вновь защекотало что-то.

И наконец, она проснулась.

Глава 7 Мохнатый шпион

Сон исчез, развеялся как утренний туман. Ресницы девушки дрогнули, и она открыла глаза. Никаких гор, никакого ущелья, только залитая солнечным светом гостиная. Мэйбл лежала неподвижно, медленно вдыхая воздух, и пыталась прийти в себя.

Это был всего лишь сон, но он оказался до жути реалистичным. Даже тепло горного солнца и дуновение ветра ощущалось. Как ни странно, Мэйбл помнила все в мельчайших подробностях. По ее коже прошел холодок, когда она представляла огромный валун, мчавшийся на нее с вершины горы. Тогда она испытала настоящий ужас, сдавливающий тело словно удав.

Руку до сих пор что-то щекотало прямо в том месте, где находилось родимое пятно. Девушка посмотрела на свою Кассиопею, и остатки сна разлетелись в разные стороны. На ее руке сидел большой фиолетово-синий паук с мохнатыми лапами. Девушка замерла не в силах пошевелиться. Она никогда особо не боялась пауков и других насекомых, но сейчас, когда она не ожидала увидеть такого гостя, отвращение накрыло ее с головой. Мэйбл даже разглядела множество черных поблескивающих точек - это были глаза. Паук словно смотрел ей в душу и впитывал ее страх. А когда его сантиметровые челюсти щелкнули, девушка опомнилась и, еле сдерживая крик, скинула насекомое на пол.

Он упал с глухим противным стуком и тут же, шурша мохнатыми лапами, стал убегать. Мэйбл вспомнила слова Шестопала: пауков в замке быть не должно! Девушка схватила подушку и хотела прибить ей насекомое, но было уже поздно, паук пополз по стене, а затем неуклюже выбрался через приоткрытое окно. Мэйбл осталась стоять одна посередине комнаты с подушкой в руке и с колотящимся сердцем.

Она даже не с разу заметила, что замок больше не двигается, сосны по-прежнему оставались внизу, значит Гравити Фолз просто завис в воздухе.

Мэйбл оделась и вышла из гостиной. Билл снова чертил мелом на полу круг с треугольником внутри. Пироника удовлетворенно поедала одно из подложенных ей в очаг полен.

- Я уж думал, ты решила весь день проспать, - произнес Билл, не оборачиваясь на девушку.

- И вам доброе утро, - без упрека ответила Мэйбл.

Билл лишь хмыкнул и все же оглянулся на нее через плечо.

- Еда на столе.

Мэйбл села за стол и уставилась в свою тарелку. После увиденного утром есть оказалось не так то просто.

- Билл, - позвала девушка, и когда маг поднял на нее глаза, рассказала о пауке.

Сайфер переменился в лице.

- И где он? – спросил Билл, с трудом скрывая в голосе раздражение.

Мэйбл отвела глаза и закусила губу.

- Я спрашиваю.

Мэйбл лишь пожала плечами. Билл понял, что теперь Эбигейл точно узнает, что у девушки есть метка. Билл закончил чертить мелом на полу и выпрямился.

Он постоял так, обдумывая ситуацию, потом сказал, подкинув мел и поймав его в воздухе:

- Ладно, не можем же мы прятаться вечно, - маг помолчал, осматривая идеально ровный круг, Мэйбл отметила, что у него была хорошо набита рука.

- Пироника, приготовься!

Демонесса с явной неохотой отложила полено. Билл махнул в воздухе рукой, будто развеивая невидимую пыль, и круг на полу стал светиться голубым. Мэйбл почувствовала, как замок плавно опускается вниз. Последовал толчок, когда он встретил препятствие в виде деревьев. Стволы с треском ломались и деревья падали вниз. В небо, беспокойно крича, взметнулась стайка птиц.

Наконец, замок встал на свои четыре ноги. Мэйбл сразу же кинулась к окну. Она увидела лес, поломанные сучья выставили острые штыки, на одном из деревьев болталась сломанная ветка, где-то далеко еще кричали птицы.

- Так намного легче, - сказал Билл, тоже подходя к окну.

Пироника больше не подпитывалась его энергией, чтобы держать замок в воздухе, и Сайфер сразу почувствовал себя лучше.

До того как Гравити Фолз опустился на землю, из него успел сбежать шпион. Пока замок находился в воздухе, он спустился на тонкой, но прочной ниточке паутины и пополз по стволу одного из деревьев вниз. Теперь ему предстоит долгая и опасная дорога к своей хозяйке. На случай, если ему встретятся не слишком сообразительные недоброжелатели, у него есть мощные челюсти с ядом и стрекательные волоски.

* * *

- Билл Сайфер, именем королевы откройте! – стражник еще раз громко постучал кулаком в дверь, но ответа не последовало.

- Если вы не откроете, нам придется выломать дверь!

И снова нет ответа. Стража переглянулась. У некоторых в головах зародилась абсурдная мысль, что, возможно, там никого и нет. Улица, на которой стоял отряд стражников, была достаточно оживленной, и на ней собралась небольшая кучка зевак.

- А ты точно не ошибся адресом? – спросил кто-то из солдат у усатого, который доставлял письмо Биллу.

- Да нет же, та самая дверь, - уверенно ответил он.

Главный стражник повернулся к солдатам и, сдвинув густые брови к переносице скомандовал:

- Ломайте!

Толпа зевак затаила дыхание. Дверь затрещала под ударами кувалды. Затем дерево прогнулось и разлетелось на щепки. Солдаты ворвались внутрь. Послышались их удивленные возгласы. Дело было в том, что сохранились только фасады здания. Крыши не было, остались лишь балки, на которых она держалась. Внутри дом оказался заброшенным, кругом был мусор, на стенах обсыпалась штукатурка. Выглядело это все так, будто тут никто не жил уже очень много лет.

- Как такое возможно? – ошарашено произнес кто-то из солдат.

- Впервые видите подобное? – раздался смутно знакомый женский голос сзади.

Вся стража и небольшая толпа обернулись на голос. Его обладательница ехидно ухмылялась, смятение окружающих доставляло ей немалое удовольствие. Стражники обернулись и увидели женскую фигуру в черном плаще с капюшоном. Эбигейл.

- При всем к вам уважении, что вы тут забыли, мэм? – спросил главный из стражников.

Придворная чародейка остановилась и сунула руку в карман плаща, нащупала там мохнатое тельце, и тут же стрекательный волосок обжег ей палец. Однако это вовсе не огорчило ее.

- У меня к вам просьба. Нужно поговорить и желательно наедине.

Лицо стражника изменилось.

- Возвращайтесь на посты, - обратился он к подчиненным, - но сначала разгоните толпу, здесь дело государственной важности!

* * *

- Пойдемте в тень, - сказала Эбигейл, когда они с главным стражником остались одни.

Они прошли вперед и свернули направо. Сзади послышались грозные возгласы солдат, разгоняющих толпу. Зеваки так и норовили заглянуть во внезапно оказавшийся заброшенным дом, чтобы своими глазами увидеть всю картину произошедшего.

Улица была узкой, и на ней было много растительности. Фиолетовые цветы росли в горшках рядом с желтой дверью одного из домов. Стражник решил, что здесь было бы уютно, если бы он находился в другой компании. Рядом с Эбигейл даже залитая солнцем лесная поляна казалась таящей подвох в виде засасывающей топи под ногами.

- В случае с Биллом вы и ваши подчиненные бесполезны, - уверенно сказала Эбигейл, когда они встали под большим раскидистым кленом. Зеленые тени легли на них причудливыми пятнами, но солнце тут же скрылось за облаками, и стражник, посмотрев наверх, увидел лишь бледное белое пятно.

Эбигейл откинула капюшон, и на обозрение открылось ее бледное, словно мраморное лицо с рисунком черной перевернутой луны на лбу. Она снова сунула руку в карман и, немного помедлив, достала оттуда паука. Стражник не ожидавший этого, отшатнулся от чародейки. Паук пошевелил педипальпами и замер на ладони хозяйки.

- От этого малыша пользы больше, чем от вас. Он уже разузнал, где находится Билл.

Брови стражника поползли наверх.

- И где же? – выпалил он громче, чем требовалось.

- Здесь я этого вам не скажу: кругом уши. Предлагаю обсудить это у меня дома.

Должно быть лицо стражника сильно поменялось, поскольку Эбигейл вскоре спросила:

- Или вы боитесь меня?

Мужчина не успел ответить, как чародейка в голос рассмеялась, ее смех походил на воронье карканье.

Они добрались до дворца и поднялись в апартаменты Эбигейл. Как только попадаешь внутрь, сразу становится понятно, кто в них живет. Все окна были плотно завешаны, поскольку кожа чародейки не переносила солнечных лучей. Еще в прихожей стражник сильно ударился об угол какой-то мебели, он не разглядел, что это было, а вот Эбигейл ориентировалась в темноте как кошка.

Сняв плащ, чародейка зажгла тусклый газовый рожок и прошла в гостиную. Стражник последовал за ней, потирая ушибленный бок. Теперь он рассмотрел обстановку в доме. Вся мебель была сделана из красного дерева, кругом висели амулеты и ловцы снов.

Эбигейл расположилась на диване, а стражник, не спрашивая разрешения, сел в кресло напротив. Между ними был небольшой столик, и чародейка положила на него паука. Насекомое тут же подползло ближе к стражнику и клацнуло челюстями. Тот вздрогнул, потому что, по правде сказать, боялся пауков.

- Итак, - Эбигейл облокотилась на подлокотник дивана, - я забыла… как вас зовут?

- Рональд Дин.

- Мистер Дин, как я уже сказала, мне известно, где находится Билл. Замок остановился недалеко от Нирана, маленького прибрежного городка.

- Прикажете отправить туда солдат? – в голове у Рональда стал выстраиваться план окружения замка, но Эбигейл покачала головой.

- Так мы добьемся только того, что от солдат останется лишь горстка пепла, а замок и Билла мы упустим.

Рональд задумался. До этого он делал лишь то, что полагается делать формально, но ведь так они замок никогда не возьмут.

- Тогда почему вы обратились ко мне, а не к Ассоциации колдунов?

- Потому что мне нужны обычные люди. А теперь послушайте меня. Есть такое сообщество, которое стирает людям память, они называют себя обществом Слепого глаза. Эти сектанты уверены, что делают доброе дело, избавляя людей от воспоминаний, связанных с аномалиями или магией. Может, вы что-то знаете о нем?

Рональд открыл рот, чтобы ответить, но Эбигейл не дала сказать и слова:

- Конечно же, нет.

Стражник проигнорировал дерзость чародейки и стал слушать дальше.

- Мы можем заставить их работать на нас, думаю, они согласятся под угрозой ареста всех членов общества, – Эбигейл помолчала и продолжила, - они занимаются смешением магии и электричества. Если они создадут оружие, способное уничтожить Билла, у нас будет шанс отнять у него замок и выполнить приказ Ее Величества.

- В ваших словах есть смысл, - согласился Рональд, - но меня смущает одна деталь, если вы знали о существовании общества Слепого глаза, то почему ничего не предпринимали, ведь эти сектанты – преступники.

Лицо стражника сделалось суровым, но Эбигейл и бровью не повела.

- У меня есть дар предвиденья. Да, да, я вижу будущее, - Эбигейл подалась вперед, - нам удастся захватить замок, но для этого потребуется общество Слепого глаза, их оружие и девчонка с меткой, которая способна его активировать.

Повисла тишина, Рональд обдумывал слова чародейки. В этой тишине было слышно только тиканье старинных часов на камине.

- Может, вы хотите обвинить меня в сокрытии информации и сами захватить замок? Что ж, желаю удачи.

- Я не собираюсь вас ни в чем обвинять… пока. Но вы меня так запутали… - неуверенно отозвался Рональд.

Эбигейл хмыкнула.

- Вам и не надо ничего понимать. Просто выделите мне людей.

- Хорошо, людей я вам выделю. Все же, расскажите мне про ваш план по-подробнее.

Эбигейл неприязненно цокнула языком и стала рассказывать так, как будто делала одолжение.

Она рассказала про людей с метками, объяснила, что только они способны активировать оружие, которое создаст общество Слепого глаза.

- Правда в своем видении я видела только мальчишку с ковшом Большой Медведицы, и поступила очень неосторожно, рассказав одному человеку о нем, – чародейка поджала губы и отвела взгляд в сторону, признавать свои ошибки было неприятно. – Оказывается, в это время за мной следил Билл, и теперь он все знает. Даже хуже, он уже нашел двух таких людей. Девчонка, которая, как оказалось, тоже имеет метку, находится у него. Трис ее собственными глазами видел.

Эбигейл кивнула на паука.

- Даже странно, почему он ее не убил сразу, это так на него не похоже.

Чародейка встала с дивана, подошла к окну и отодвинула занавеску. В комнату ворвался лучик света. Эбигейл долго смотрела в получившуюся щелку, щуря змеиные глаза.

- А сколько всего существует людей с метками? Может, найдем еще кого-то? – спросил Рональд. У него в голове мысли перекатывались как тяжелые камни.

- Этого я не знаю, - отозвалась Эбигейл, - скорее всего они раскиданы по миру, и шанс что в нашей стране есть еще люди с метками, очень невелик. Да и как вы собираетесь их искать?

Рональд не ответил. Он и сам понимал, что нет смысла искать иголку в стоге сена.

- Надо лишь дождаться, пока Билл ослабит бдительность, - Эбигейл коварно улыбнулась. - Нам остается наблюдать…

* * *

Мэйбл давно придумала эту игру: скользишь взглядом по комнате, ищешь интересные предметы, разглядываешь картины. Звучит скучно, но если смотреть правильно, можно увидеть много нового. Взгляд Мэйбл задержался на одной картине, на ней была изображена молодая девушка с пышными и слегка растрепанными волосами. В них запутались полевые цветы. Было видно, что она пыталась сделать какую-то прическу, но отдельные пряди все равно выбивались. На девушке было старинное желтое платье с черным кружевом, она улыбалась так искренне и лучезарно, что глядя на нее самой хотелось улыбнуться.

Внезапно в гостиную зашел Билл. В руках у него было что-то, завернутое в бумагу.

- Держи, это тебе, - сказал он и протянул сверток девушке. Мэйбл нерешительно взяла его и недоуменно посмотрела на Билла. На ощупь сверток был мягким, скорее всего там лежала одежда. Сайфер ничего больше не сказал и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Не медля ни секунды, девушка развернула сверток. Как она и полагала, там оказалось платье. Мэйбл стала его рассматривать. Небесно-голубая юбка сочеталась с черным верхом. На шее под воротником была голубая лента. То, на что Мэйбл обратила внимание в первую очередь, были рукава, они заканчивались чуть выше локтя, а это значит, что родимое пятно будет видно. Девушка почувствовала, как покраснели ее щеки, платье явно было недешевое. Мэйбл сняла свою одежду и одела его, отмечая, что ткань достаточно приятная на ощупь.

Потом она подошла к зеркалу и стала себя рассматривать. Сама бы она такое платье никогда не выбрала. Ей нравилось что-нибудь яркое и не такое строгое. Хотя Мэйбл понравилась его элегантность. Криво завязав под воротником бант, девушка вышла из комнаты, чтобы поблагодарить Билла.

Он стоял за дверью, прислонившись спиной к стене. Мэйбл не знала, как ей себя вести, кончики ушей предательски горели.

- Спасибо… но зачем? Я могла бы просто зашить дырку…

- Судя по тому, как ты завязываешь бант, иголку в руках ты никогда не держала, - подметил Билл и подошел к девушке вплотную. Мэйбл отошла назад, вернувшись в комнату, но Сайфер снова приблизился к ней.

- Стой на месте, - сказал Билл, и, протянув к ней руку, потянул за голубую ленту. Криво завязанный бант плавно развязался и Сайфер стал снова завязывать его.

Щеки Мэйбл покрылись багровым румянцем, она опустила вниз глаза и стала смотреть, как ловкие пальцы Билла справляются с голубой лентой. Только сейчас она заметила, что на его руках не было перчаток. Кожу покрывала сеточка шрамов, видимо, от ожогов. Билл заметил, как Мэйбл смотрит на его руки и сказал, будто прочитав ее мысли:

- Я обжег руки, пока нес Пиронику к замку.

Билл нахмурился, вспоминая ту боль, которую ему довелось испытать. Он хорошо помнил, как над сожженным городом прогремел гром и начался проливной дождь. Пироника в ужасе закричала и повалилась на землю. Билл стал судорожно соображать, что ему делать, он снял свой плащ и заслонил им Пиронику от дождя.

- Скорее, отнеси меня в замок, - слабым, еле слышным голосом, сказала угасающая Пироника. Билл огляделся в поисках какого-нибудь деревянного предмета, но все, что было сделано из дерева в миг намокло.

- Скорее…

Тогда Билл взял Пиронику голыми руками, но сильная боль заставила его тут же бросить ее, огонь упал и чудом не погас. Боль была адской. Несколько секунд Сайфер сидел на корточках и морщился, глядя на покрасневшие ладони. Потом, взял свой плащ, скомкал его и протянул Пиронике. Демонесса вцепилась в него огненными руками, и одежда тут же вспыхнула. Билл взял плащ вместе с человекоподобной Пироникой и понес к замку. Ткань быстро прогорела и огонь стал обжигать руки. Демонесса была ростом с обычную женщину, но при этом почти ничего не весила, и это позволяло Биллу нести ее не прижимая к себе. Сайфер боролся с желанием бросить плащ вместе с демонессой, но внутренний голос твердил одно: «донести ее до замка, любой ценой!»

Над ними грохотал, не умолкая гром, в свинцовых тучах сверкала молния, небо и земля сотрясались от яростных разрядов. Билл подвывал от нестерпимой боли, но не слышал собственного голоса. Пироника вцепилась в него как утопающий хватается за последний спасательный плот.

Они добрались до замка. К их счастью дверь была открыта и еле держалась на заржавевших петлях. Билл забежал внутрь и кинул Пиронику на единственный стул, который стоял посередине комнаты. Сам он упал на колени, прижимая обожженные руки к груди.

Пироника облегченно выдохнула и из ее рта вместе с дыханием вырвались искры. Билл все еще сидел на полу.

- Я вижу, что тебе больно, но договор есть договор. Подойди сюда.

Билл поднял голову и зло посмотрел на Пиронику.

- Договор дороже денег. Надеюсь, это стоит того, - Сайфер встал и выпрямился.

Вид у него был такой, будто это не он корчился только что от чудовищной боли. В его глазах не было и намека на страх, только решимость и спокойствие.

- Ты не хуже демона, - сказала Пироника, когда Билл подошел к ней вплотную.

- Какие у тебя красивые глаза, мне даже жалко, что с одним ты сегодня расстанешься.

- Хватит болтать! – рявкнул Билл.

Последнее, что видел его правый глаз, была огненная рука Пироники…

* * *

Маг расправил бант на шее Мэйбл и взглянул в ее лицо. Девушка не нашла что сказать. Предложить демону такую сделку… Билл точно безумец. Мэйбл представила себе сожженную деревню, где еще полыхало розоватое пламя. Крыши некоторых домов с треском вваливались внутрь, поднимая в воздух огненные столбы искр. Обугленные строения напоминали чудовищ, из пасти которых вырывались языки пламени и клубы дыма. Страшное зрелище.

И среди всего этого ада Билл заключает сделку с Пироникой. Его рука медленно тянется к ее огненной конечности, и как только рукопожатие вспыхивает, в небе гремит оглушающий гром и почти сразу сверкает молния. Дождь полил как из ведра. Огонь зашипел и задергался как подстреленное, но не желающее сдаться животное. Дым медленно поднимался в небо. Билл рассказывал об этом так спокойно, что Мэйбл задумалась, а испытывал ли он страх? Или он просто так искусно его маскирует?

Взгляд Сайфера переместился куда-то за спину девушки.

- А знаешь, как только я тебя увидел, я сразу подумал, что уже где-то видел твое лицо, - Билл взял Мэйбл за плечи и развернул ее лицом к картине, на которой была изображена девушка с лучезарной улыбкой. – Ты похожа на нее, не находишь?

Девушка пригляделась к картине. Действительно, как она раньше не заметила, что особа на картине сильно походила на нее. У Мэйбл даже ямочки на щеках появлялись в том же самом месте.

- Я купил эту картину в 1821 году за сущие копейки. Художник опередил время, для той эпохи не были свойственны изображения искренних эмоций, считалось, что живописец должен уметь изображать красоту людей, заключающуюся в спокойствии и умиротворении, идеализировать портреты, так сказать. Чушь, как мне кажется. Бедняга думал, что создает новое живописное направление, да вот только, никто не хотел покупать его работы. Родись он на полвека позже, обрел бы славу и признание.

Мэйбл посмотрела на Билла очень странным взглядом.

- Вы что меня разыгрываете?

Билл приподнял бровь.

- Ничуть.

В словах Сайфера была одна несостыковочка: он не мог купить картину в начале прошлого века! Это не возможно по той причине, что он выглядит слишком молодо, для того, кому должно быть уже далеко за пятьдесят.

- Но это же бред… 1821 год - время, когда правил Карл Безумный, - сказала Мэйбл, против воли нервно хихикнув.

- Все верно, ужасное было время, для народа, я имею ввиду. Хоть страна и пережила кризис, на мировой арене она была не самой последней, благодаря тогдашнему королю, – Билл отвел взгляд в сторону, что-то вспоминая, - меня тогда пытались арестовать, как и сейчас. Время течет, а люди не меняются.

Мэйбл не так хорошо знала историю, как например Билл или Диппер, но она понимала, о чем говорит Сайфер. Карл Безумный получил свое прозвище за жестокость и тягу к риску. Он был не глуп, но решения, которые он принимал, были не самыми благоразумными. На его жизнь постоянно покушались, но он словно не испытывал страх и мог ударить стражника за «слишком пристальную охрану».

- Билл, зачем вы врете мне? Вы не могли жить при Карле это… это невозможно!

Сайфера забавляло замешательство Мэйбл. Вдруг ему захотелось открыться этой девушке. Пусть узнает, что он старше Шестопала, но не более.

- Пироника, в каком году мы заключили сделку? – крикнул Билл демонессе, мирно потрескивающей в очаге.

Пироника вздрогнула и стала что-то подсчитывать в уме.

- Кажется, в 90-х годах прошлого века. Я бы на твоем месте не испытывала терпение Билла, Мэйбл.

Билл победно улыбнулся, когда глаза Мэйбл удивленно расширились. Было в ее взгляде что-то, что пугало Сайфера. Он не хотел себе в этом признаваться, но его пугала мысль о том, что Мэйбл будет избегать его или считать монстром.

У девушки действительно по спине прошел холодок, но Билл все также вызывал у нее интерес и… что-то еще.

- Есть способ заморозить время.

- И сколько же вам лет? Двести? Тысяча? – у Мэйбл закружилась голова.

- Я не настолько стар, - усмехнулся Билл, - мне около ста.

Если бы Мэйбл сказали, что существует способ заморозить время, она ни за что не поверила, лишь рассмеялась бы в лицо говорившего. Но доказательством служит молодое тело Билла, да и к тому же Пироника подтвердила его слова.

Послышался звук открывающейся двери и тяжелое дыхание Шестопала. Что-то явно было не так. Мэйбл и Билл поспешили в прихожую. Старик еле держался на ногах, он прислонился к поспешно закрытой двери и повернул ручку прибора. С его плеча на пол капала кровь.

- Что случилось?! – спросила Мэйбл подбегая к Шестопалу. Тот кряхтел от боли и зажимал рукой рану на плече.

- В той пещере… их было трое, - слабым, хриплым голосом произнес старик. Он начал сползать по двери вниз, но Билл подошел к нему и поддержал за здоровое плечо.

- Это были… жуткие создания…

Последние слова он почти прошептал, прежде чем перед глазами появились разноцветные пятна, а тело перестало слушаться, сделалось ватным и невесомым.

Глава 8. Что скрывается в пещере

«Кап… кап…», - вода капала на каменный пол. Ее мелодичный звук разносился по наполненному тьмой коридору пещеры. Коридор был наполнен именно тьмой, а не темнотой. Шестопал давно заметил, что в пещере воздух был тяжелым и каким-то тягучим. Тьма поглощала луч фонаря, словно была материальным и всененавидившим существом.

Даже ученый, повидавший многое на своем веку, чувствовал себя крохотной песчинкой, над которой нависло что-то огромное, недоброе и съедающее свет фонаря раньше, чем тот успеет выхватить из тьмы нечто скрывающееся от человеческих глаз.

Шестопал остановился на повороте и сделал отметку мелом.Он много раз ходил в пещеру, иногда брал с собой Мэйбл, но в этом месте был впервые. Он чувствовал, что приближается к самому сердцу пещеры. Находиться здесь было невыносимо. Кровь в висках так и пульсировала, а в сердце закрадывался липкий комок страха. Самым странным было чувство, будто он здесь не один. Ученый умел подавлять страх, поэтому он твердым шагом, несмотря ни на что, шел вперед, делая пометки в виде стрелок на стенах.

Коридор вел в просторный зал, из которого лился странный голубоватый свет. Шестопал насторожился. Что может излучать свет в пещере? Он стал медленно подходить к проходу, прикрывая рукой глаза, привыкшие к темноте.

Ученый зашел в зал. Слабый свет излучали кристаллы, которые находились в середине. Шестопал стал их рассматривать, пока не решаясь подойти ближе. Кристаллы представляли собой замкнутое кольцо. Они были вытянутой формы и разной длины. Судя по всему эти голубые загадочные камни что-то прятали. Старик пригляделся и волна шока, одновременно с радостью, накрыла его с головой. Там, в кольце кристаллов лежал юноша.

Шестопал приблизился к нему и узнал брата Мэйбл. Старик ни разу не видел Диппера, но черты лица юноши были схожи с чертами его сестры и сомнений не оставалось. Парень выглядел болезненно, пещера высасывала из него жизнь каплю за каплей. Кожа была настолько бледной, что в свете кристаллов казалась белой, как лист бумаги. Грудь вздымалась и опускалась, что означало, что мальчишка дышит. Шестопал облегченно выдохнул. Челка, которая обычно спадала на лоб, была откинута, и на обозрение старику открылся ковш Большой Медведицы. Метка также излучала голубоватое свечение. Видимо лишь благодаря ей он смог продержаться живым так долго. Что-то родное было в этом незнакомом лице.

Стоило Шестопалу протянуть к нему руку, как из другого конца зала донесся леденящий душу рык. Старик еле сдержал крик ужаса, потому что стоило ему повернуться на звук, как из темноты вышло ужасное существо. Силуэт, отдаленно напоминающий человеческий, остановился метрах в десяти от Шестопала, принюхался. Оно было высокое, метра два ростом, сгорбленное, кожа имела оттенок пепла. Морда этого существа выглядела крайне необычно, мощные челюсти с острыми зубами находились снаружи, поверх кожи, также как и позвоночник. Шестопал мог пересчитать позвонки, возникни у него такое желание. Кости белели в свете кристаллов, выделяясь на фоне пепельно-серой кожи. Вместо носа у него зияли две небольшие дыры, которые активно сужались и расширялись. Существо водило головой из стороны в сторону.

«Почему оно не нападает?», - пронеслось в голове у старика. Он не знал, сколько времени они стояли друг напротив друга. По лбу струилась ледяная змейка пота. Было слышно, как две дырки на морде существа втягивают воздух. Этот звук показался Шестопалу невероятно жутким.

Оно вновь издало рык, какой обычно издает крупный и свирепый пес, почуявший запах чужака на своей территории. Шестопал потянулся за арбалетом и обомлел. «Старый дурак! Дырявая башка!». Арбалета там не оказалось. Теперь ему стало по-настоящему страшно. Существо сделало неуверенный шаг вперед и направилось куда-то в сторону.

«Оно слепое!», - догадался Шестопал. Существо медленно передвигалось по залу, ощупывая неестественно длинными конечностями стены. Стоило Шестопалу сделать мелкий шажок назад, как оно резко повернуло голову в его сторону, при этом мерзко хрустнув позвонками. Из противоположного прохода показалось еще одно существо. Оно издало звук похожий на тот, который издает человек, пытающийся говорить с закрытым ртом. Первое существо что-то ему ответило.

И тут нервы не выдержали, инстинкт самосохранения взял свое. Он развернулся и кинулся бежать прочь. Шестопал был крепким стариком, поэтому бежать мог достаточно быстро. Но не успел он выбежать из зала, как врезался во что-то живое и холодное. И в ту же секунду плечо пронзила острая боль. Старик закричал от ужаса и боли, третье существо подкралось незаметно и укусило его в плечо. Шестопал выкрикивал ругательства, все, какие только знал, что привлекло и остальных слепых существ.

Наконец он собрал все силы в кулак и ударил существо фонарем по голове. Здравый рассудок подсказал ему бить по той части, которая не защищена внешними костями. Огонек задергался, но чудом не погас, что спасло ему жизнь. Существо разжало челюсть и завопило так, что Шестопал подумал, что у него перепонки в ушах полопаются. Воспользовавшись моментом, он вырвался из хватки монстра и бросился бежать…

* * *

- Так я и бежал, ориентируясь по стрелкам, пока не добрался до нашей двери, - Шестопал помолчал, глядя в сторону.

За окном было так ясно и безмятежно, что происшествие в пещере казалось лишь кошмарным сном.

Повисла тишина. Мэйбл сложила предметы первой помощи обратно в ящик. Она чувствовала, как с ее плеч будто бы свалилась гора. Диппер жив! Но вместе с тем ее мучало желание прямо сейчас отправиться в пещеру, ведь его жизнь могла прерваться в любую секунду. Она боялась монстров, но желание спасти брата было сильнее страха.

- Хорошо, что я поставил прибор в беззвучный режим, это спасло мне жизнь. Кстати, он издал сигнал, когда я был метрах в десяти от двери, я даже успел почуять запах корицы, - прибавил Шестопал.

Старик сел на кровать, немного поморщившись от боли в плече. В его комнате всегда был беспорядок. Бумажки и черновики с наблюдениями валялись даже на полу. Здесь находились приборы, о назначении которых Мэйбл даже не догадывалась, и клетки с различными аномальными животными. Одно из них, похожее на сухопутного осьминога, непрерывно таращилось на своего хозяина.

- Что будем делать? – спросила Мэйбл с надеждой в голосе.

Билл окинул взглядом девушку. Сколько в ней было решимости! Рассказ Шестопала ее ничуть не напугал. Сайфер даже удивился такой смелости.

- Ждать, - холодно произнес Билл, - нужно ждать пока твари успокоятся. Мы не знаем, сколько их там.

- Но ведь Диппер умирает!

- Если сунемся туда в ближайшее время, то тоже погибнем.

Мэйбл почувствовала, как в горле застрял ком, а на глаза навернулись слезы. Она была не в силах больше смотреть на равнодушие Билла, слушать его холодный голос - голос здравого рассудка.

- Вы бессердечный, - упавшим голосом проговорила девушка.

- Мэйбл, ты туда точно не пойдешь. После встречи с этими существами у меня седых волос прибавилось. Мы с Биллом спасем твоего брата, - как-то неуверенно произнес Шестопал, после чего недобро посмотрел на Сайфера, сверкнув треснутыми очками, - обязательно спасем.

Но Мэйбл уже не слушала, она выбежала из комнаты, закрывая рукой глаза, из которых, словно жемчуг, катились слезы.

В прихожей она заметила у самой двери прибор, который выпал из кармана плаща Шестопала. Девушка взяла его и хотела отдать его обладателю, но передумала.

- Не теряй голову, девочка! – крикнула ей вслед Пироника.

Шестопал видал всякое, но было в этих существах что-то жуткое, заставляющее кровь стыть в жилах. Даже сейчас, когда он находился в безопасности, по его спине все еще пробегал холодок. Испуг в глазах так и остался, а дрожь в руках и не думала проходить.

- Я думал и помру там… - выдохнул старик.

- Тебе рано умирать, - отстраненно пробормотал Билл, - ты еще эксперимент с аномалией не закончил.

Билл кивнул на одну из клеток, в которой сидело существо похожее на осьминога. Оно пошевелило щупальцами и уставилось на Сайфера.

- И девчонке не рассказал, что ты ей двоюродный дедушка.

Шестопал нахмурился.

- Ладно, закроем эту тему, - Билл поднял руки в примирительном жесте.

- Кстати, кормить моих зверьков придется тебе, – пробормотал ученый и после недолгого молчания сказал. - Зря ты так с Мэйбл, ты же понимаешь, что на кону стоит жизнь ее брата. Сможешь ли ты спокойно спать по ночам, зная, что не спас чью-то жизнь?

Билл не ответил, он отрешенно смотрел куда-то в сторону окна, о чем-то задумавшись. Шестопалу было всегда интересно, что у этого мага в голове.

- Мы отправимся в пещеру вдвоем, как только я встану на ноги, - твердо произнес ученый.

Билл кивнул и вышел из комнаты.

* * *

Захлопнув за собой дверь, Мэйбл прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Мысли путались, сбивая ее с толку, самые страшные едва не сводили девушку с ума. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Бессилие раздражало ее больше всего, даже больше, чем Билл с его черствым благоразумием.

Она не знала, сколько простояла так у двери, может десять минут, может двадцать. От мысли, что Диппер сейчас один, в кольце кристаллов, высасывающих душу, у девушки холодело внутри, а на глаза наворачивались слезы. Внезапно Мэйбл в голову пришла безумная идея, и стоило ей задуматься об этом всерьез, как живот мучительно скрутило.

Девушка подошла к зеркалу и стала рассматривать себя. Она была среднего роста и достаточно ловкая, ее руки умели держать арбалет. Мэйбл сдвинула брови к переносице и сжала руки в кулаки. Ради брата она готова была пойти на все, даже рискнуть своей жизнью, потому что Дипперпоступил бы также.

За ужином девушка не проронила ни слова. Ей кусок в горло не лез. Билл все время косо на нее поглядывал, догадываясь, что она задумала.

- Доброй ночи, - пробормотала она так сухо, что ее голос напомнил Сайферу треск мертвой ветки. Он долго смотрел на нее, изучая ее побледневшее лицо, потом тоже пожелал ей спокойной ночи, хотя сомневался, что эта ночь будет для Мэйбл спокойной. Билл ушел на второй этаж к себе в комнату.

Девушка пошла умываться. Глядя на стекающую по рукам воду, она думала, сможет ли когда-нибудь еще ощутить кожей солнечное тепло или покалывание сочной травы под ногами? Увидит ли она когда-нибудь своих родных? Или Билла? Он хоть и был порой невыносимым и, кажется, относился к ней без особых теплых чувств, но девушка успела к нему привязаться и более того…

Она ополоснула лицо и всмотрелась в отражение в зеркале. В глазах были одновременно страх и решимость.

- Ну же, соберись, - вслух произнесла девушка, сжимая край раковины так, что побелели костяшки пальцев.

Вернувшись в гостиную, где она ночевала, Мэйбл разделась и легла в кровать. Она вздохнула и сунула руку под подушку, нащупала там маленький прямоугольный предмет, прибор, оповещающий о состоянии пещеры. Девушка зажала пальцем динамик, чтобы его сигнал не разбудил других обитателей замка.

Мэйбл ждала. А прибор все молчал. Ее сердце замирало, челюсти сводило от неприятного чувства ожидания. Она смотрела в потолок и пыталась считать до ста, чтобы успокоиться. Это не помогало. Девушка понятия не имела, что вообще может помочь ей в такой ситуации.

От осознания, что она может и не вернуться, навсегда остаться в кольце голубоватых кристаллов, как ее брат, становилось невероятно страшно. Мэйбл дрожала под одеялом, но не от холода. На лбу образовались крохотные капли пота. Время шло. Ни на секунду девушка не допускала мысли отказаться от своей затеи.

Постепенно мысли становились все спокойнее и бредовее, а веки сделались будто свинцовыми. Внезапный режущий звук заставил девушку подскочить на кровати. Она резко села, от чего в глазах замелькали цветастые пятна. Не известно, каким образом, но ей удалось задремать, пока она ждала сигнала.

Пещера заснула. Вот и настало время собираться в опасный путь. Диппер, только дождись! Мэйбл встала с кровати и почувствовала, как дрожат ее колени. Хлопнув себя по щекам, девушка одела старое платье, привычным жестом расправила юбку. Прибор она положила в карман. Мэйбл не стала одевать туфли, чтобы ее шаги были мягче и беззвучнее и взяла их с собой.

Девушка затаила дыхание и тихонько приоткрыла дверь, прислушалась. Все было спокойно. Так, теперь надо пробраться в комнату Шестопала, взять арбалет и фонарь. Она сделала первый шаг, закусила губу, когда скрипнула половица, второй шаг, третий, четвертый. Как она не старалась, каждый звук казался непривычно громким в ночной тишине. Иногда она замирала и прислушивалась к обстановке в замке. Ей казалось, что сейчас последует скрип чьей-то двери и быстрые шаги в ее сторону, а затем покажется сонная фигура Билла или Шестопала.

Она добралась до лестницы и стала тихо, насколько могла, подниматься наверх, держа туфли в одной руке. Оказавшись наверху, Мэйбл опять замерла и прислушалась. Страх быть обнаруженной заставил все внутри нее сжаться. Переборов его, девушка заставила себя двинуться дальше по коридору.

Мэйбл подошла к комнате Шестопала, приоткрыла дверь. В лунном свете помещение выглядело еще более загадочным: расставленные тут и там приборы, клетки с аномальными животными, разбросанные бумажки с наблюдениями. Диппер бы наверняка захотел бы задать Шестопалу парочку миллионов вопросов. Мэйбл очень надеялась, что у ее брата будет такая возможность. Одно из животных в клетке приоткрыло светящиеся в темноте глаза и завозилось. Арбалет и колчан со стрелами лежали на полу возле окна, по причине того, что все остальные места были заняты. Под храп старика, девушка прошла по комнате и взяла арбалет и колчан. Теперь осталось найти фонарь и спички. Фонарь поместился на краю стола, а вот спички Мэйбл пришлось искать.

Она чувствовала себя ужасно неловко, роясь в чужих вещах, и мысленно извинялась перед стариком. Когда она открыла второй ящик стола, то увидела, что из-под книги выглядывает край фотографии. Мэйбл вдруг захотелось посмотреть на нее. Она обернулась на Шестопала, тот спал, повернувшись лицом к стене. Он ни разу не говорил о своем прошлом, и девушке казалось, что он нарочно что-то от нее скрывает. Возможно, она нагло лезет не в свое дело, но любопытство, как говорится, не грех, а большое свинство. Вдохнув поглубже, девушка взяла в руки черно-белую фотографию. Бумага была потертой и вся в заломах. Когда она взглянула на фото, то чуть не поперхнулась воздухом, забыв про осторожность. Она увидела Шестопала и … дядю Стена, ее двоюродного дедушку, к которому она приезжает вместе с братом на лето! Оба стояли со счастливыми лицами. Стен приобнял Шестопала, а тот шутливо тыкал локтем ему в бок. Выглядели они так, будто были давними приятелями.

Всмотревшись в фото Мэйбл увидела, что они были молоды, им обоим было лет по тридцать. Шестопала она узнала сразу по неизменным треснутым очкам, а вот тот, кто стоял рядом с ним уж очень сильно напоминал дядю Стена. Возможно, это был кто-то очень похожий на него, такие были у Мэйбл догадки, но как только она перевернула фотографию, все ее сомнения мигом отпали.

«Элурия, 1847 год»

Минуту девушка стояла в ступоре. Получается, Шестопал был знаком с дядей Стеном. Более того, Мэйбл не могла отрицать их сходство. Они действительно были очень похожи: у обоих был массивный подбородок и достаточно крупные черты лица. Она еще раз посмотрела на фото. На заднем плане, была только что выстроенная деревянная хижина с флюгером в виде знака вопроса и надписью «Мистери Шек» над крышей. Сомнений не оставалось, это была Хижина Чудес.

Мэйбл вдруг посетило желание разбудить спящего ученого, показать ему фотографию и обо всем расспросить. Но она вспомнила, зачем пришла сюда и что находится в очень неудобном положении: она проникла в чужую комнату, роется в чужих вещах, да еще и собирается будить их обладателя. Девушка положила фотографию на место и накрыла ее книгой.

Спички оказались в третьем ящике. Мэйбл взяла все необходимое и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Также тихо она спустилась по лестнице и оказалась в прихожей. Пироника тихо посапывала в очаге, еле освещая комнату розоватым светом. Этого освещения хватило, чтобы Мэйбл смогла как следует рассмотреть арбалет, который держала в руке. Все-таки стоит познакомиться с оружием. Он был сделан из ясеня, это девушка заметила сразу. На ложе были видны потертости, Мэйбл сделала предположение, что этому арбалету уже лет двадцать. Она пощупала тетиву, та была прочной. Привычной радости и волнения девушка не испытала. Она боялась. Так страшно, как сейчас, ей еще никогда не было. Мэйбл сглотнула, представив себе описанных Шестопалом монстров. Девушка всей душой желала не встретится с ними лицом к лицу. Медлить было нельзя.

Когда она проходила мимо Пироники, половица предательски скрипнула и демонесса завозилась в очаге. Мэйбл ужаснулась, но Пироника просто перевернулась на другой бок, подняв в воздух ворох искр. Кажется, она даже не проснулась.

Девушка облегченно выдохнула. Она одела туфли и спустилась к выходу, повернула ручку прибора на черный. Ее руки дрожали.

- Соберись, соберись, тряпка… - шептала она, пытаясь унять дрожь. Она представила, как по камням пещеры катится игральный кубик. Что выпадет? Погибнуть или жить?

Наконец Мэйбл открыла дверь и сделала шаг в густую, плотную тьму. Ее сердце ухнуло в пятки, когда полоска света уменьшилась, а затем исчезла. Рука стала судорожно искать ручку двери, которую секунду назад отпустила. Девушка приложила немалые усилия, чтобы побороть желание забежать обратно.

Немного придя в себя, Мэйбл чиркнула в темноте спичкой и зажгла фонарь. Свет разлился по пещере, давая Мэйбл возможность разглядеть обстановку. Коридор был похож на разверзнутую пасть с клыками – сталактитами.

Девушка подняла руку, чтобы достать из колчана стрелу и увидела, что из-под рукава платья льется странный голубоватый свет. Она закатала рукав, и он брызнул девушке в лицо. Ее Кассиопея светилась достаточно ярко, так, что даже света фонаря не требовалось. Странно, как она сразу не заметила приглушенный рукавом платья свет. Зафиксировать рукав, чтобы он не опускался ниже локтя, не получилось, и Мэйбл пришлось оторвать его и оставить кусок ткани вместе с фонарем у входа в пещеру.

Мэйбл зарядила арбалет и двинулась по коридору, оглядывая стены в поисках метки, которую должен был оставить Шестопал. Она увидела ее, когда дошла до того места, где коридор превратился в достаточно просторный зал. Из него вели несколько ходов. Мэйбл вспомнила, что именно в этом месте она увидела два незрячих светящихся глаза. Страх липкими щупальцами прошелся по телу. Ей казалось, что сейчас из того самого коридора выпрыгнет нечто страшное, брызжущее холодной слюной. Кривая, размашистая стрелка вела в правый, широкий коридор. Поборов страх, Мэйбл пошла в указанном направлении.

* * *

У Билла был чуткий сон. Он прекрасно слышал, как Мэйбл поднималась и спускалась по лестнице, как, несмотря на все старания девушки, хлопнула входная дверь. Он вспомнил слова Шестопала, теперь он всерьез задумался над его вопросом – «Сможешь ли ты спокойно спать по ночам, зная, что не спас чью-то жизнь?». Зная, что Мэйбл в пещере, он уже не смог уснуть. Почему он не остановил ее сразу? Если девчонка и ее брат умрут в пещере, проблем не будет. Эбигейл уже не сможет ничего сделать. Да, это кажется вполне неплохим исходом и на руках Билла не будет лишней крови, но все же…

Сайфер перевернулся на спину и потер переносицу. Почему он не смог убить Мэйбл сразу, почему не может дать ей умереть сейчас? Мэйбл была такой жизнерадостной, такой смелой, чистой, хоть иногда и озорной. Черт побрал бы эту девчонку!

Маг сел на кровати и протер рукой глаза. Его глаз слегка светился желтым в темноте. Билл долго сидел так, глядя в пол, потом встал, одел желтую рубашку, черную жилетку, брюки и охотничьи сапоги. Взяв с прикроватной тумбочки повязку, Сайфер надел ее на глаз, привычным жестом завязал черную тонкую ленту и пошел в кабинет. Он не стал включать свет, прошел к шкафу и открыл самый нижний ящик. Там лежал револьвер с сандаловой рукояткой и выгравированным на ней золотым треугольником. Как же давно Билл не держал его в руке. Как настоящий маг, Сайфер никогда не полагался целиком на магию. Вполне возможно, что в пещере колдовство не действует. Он уверенно взял револьвер в руки и отточенным движением откинул барабан. Он был полностью заряжен. Удовлетворенно кивнув, Билл направился к двери.

В его голове крутилась фраза Мэйбл: «вы бессердечный». Да это так, думал Билл, ну и что с того? Почему эта фраза из уст молодой девушки засела в его памяти? Он явно не былхорошим человеком, так зачем же он будет рисковать жизнью, ради какой-то девчонки? Сайфер был немного растерян. Он абсолютно не понимал свое поведение.

Пока он думал, держа зажженную спичку в руке, огонек успел подняться вверх и едва не обжег ему пальцы, но Билл его вовремя потушил. Негромко чертыхнувшись, Сайфер взял следующую - и зажег фонарь. Маленький огонек увеличился в размерах и заплясал на ножке фитиля.

Билл тихо прошел мимо спящей Пироники и, повернув ручку на черный, зашел в пещеру. Первое, что он увидел, были зажженный фонарь и кусок малиновой ткани.

Глава 9. Перед рассветом

Темный пещерный коридор вел круто вниз. Его потолок был настолько низок, что Мэйбл приходилось сгибаться в три погибели. Она с трудом перелезала через камни, держа арбалет наготове, хоть и сомневалась, что двухметровый монстр сможет здесь пролезть. Больше всего ее пугало то, что коридор сужался. Эти стены и потолок давили на нее, вызывая неприятное, липкое чувство страха. Мэйбл боялась застрять и провести последние секунды жизни в этой злополучной пещере.

Скорее всего, здесь произошел обвал, возможно, кто-то его спровоцировал. Потолок становился все ниже и ниже, но в конце коридора Мэйбл увидела открытое темное пространство. Это немного успокоило девушку, и она позволила себе облегченно выдохнуть. Приблизившись к выходу, Мэйбл стала карабкаться на последний валун. Между ним и потолком была достаточно большая щель, чтобы там мог пролезть человек. Она извивалась как змея, высвобождая свое тело из каменной тюрьмы. Сверху на нее стекала вода, камни царапали кожу. Ее платье стало похоже на лохмотья, испачканные в серой, влажной пещерной пыли.

Стоило Мэйбл только высунуть голову, как она увидела, что там, за валуном пола просто не было. Вместо него была черная бездна. Мэйбл вытянула руку, но свет Кассиопеи не выхватил ничего, внизу была непроглядная тьма, поглощающая свет. Девушке казалось, что сейчас оттуда вылетит огромный змей с переливающейся зеленой чешуей, которую не смогут пробить стрелы ее арбалета.

Испуг стал постепенно отступать, а голова перестала кружиться. Мэйбл оглядела пространство, соображая, что ей делать. Вдоль стены, под отвесной скалой проходила узенькая дорожка, местами обвалившаяся. Мэйбл переложила арбалет в левую руку и ступила на дорожку. Она зашла уже слишком далеко, чтобы отступать, да и девушка была не из робкого десятка.

Ее нога соскользнула и сбила небольшой камешек. Мэйбл дернулась всем телом и резко втянула ртом воздух. Она смотрела на этот переворачивающийся в воздухе камень, пока он не исчез во тьме. Нет, она не услышала, как он упал, камень просто исчез. Мэйбл представила, какого это, лететь с такой высоты: ты не можешь закрыть глаза и рот из-за встречного потока воздуха, кожа на лице ужасно болит, выступившие слезы хрусталиками взлетают вверх. Собственный крик режет слух, рвет голосовые связки. Затем ты чувствуешь тепло между ног – это подвел мочевой пузырь. А что потом? Разобьешься о камни? Или будешь вечно лететь в бездну, пока не сойдешь с ума? В этой пещере явно творится что-то неладное.

Мэйбл прислонилась к стене спиной и замерла. Ее сердце билось так, как будто было готово сломать грудную клетку.

«Ради Диппера…» - мысли о брате придавали смелости. Девушка стала медленно, шаг за шагом, приближаться к белой стрелке.

Когда она была почти у цели, то увидела, что дорожка в этом месте полностью обвалилась. Ей ничего не оставалось кроме как прыгать. Мэйбл отошла на шаг назад и приготовилась к прыжку. Расстояние было небольшое, и девушка переборов страх, прыгнула. Она приземлилась уже на другой стороне, облегчено выдохнула, когда почувствовала твердую «землю» под ногами. Мэйбл повернулась к бездне и показала язык. Такой детский поступок придал ей уверенности. Она повернулась обратно и огляделась.

Пространство, в котором она оказалась, напоминало огромный зал с колоннами. Где-то капала вода, под ее ногами бежали ручейки. Мэйбл двинулась вперед, освещая Кассиопеей пещерный зал. Он казался вполне безобидным, но только до тех пор, пока она не услышала негромкий хлопок у себя над головой. Девушка посмотрела наверх и замерла в ступоре. На потолке вдруг стали открываться глаза! Мэйбл думала, что просто сходит с ума, но нет, это происходило на самом деле. Она поморгала, но ничего не изменилось. Глазные яблоки таращились на нее с потолка. Мэйбл видела красные капиляры и крылья. Тело, как таковое, у них отсутствовало, крылья росли прямо на глазном яблоке. Они висели на потолке, словно летучие мыши.

Свет потревожил их, и прежде чем Мэйбл догадалась закрыть Кассиопею рукой, глаза-мыши сорвались со своих мест и с мерзким, режущим слух писком принялись летать по пещере. Девушка вскрикнула и закрылась от них руками, это мало помогло. Глаза-мыши врезались в нее, хлопали крыльями. Мэйбл бросилась бежать, отбиваясь от них арбалетом, используя его как дубинку. Она почувствовала режущую боль на щеке, а затем тепло собственной крови: крыло с острым когтем на сгибе поцарапало ей лицо. Девушка перестала зажимать Кассиопею рукой, иначе она бы ничего не увидела.

Глаз-мышей было так много, что они заполонили собой весь зал. Мэйбл выглянула из-под ладони, которой защищала глаза, белая стрелка красовалась на одной из колонн и указывала не вглубь зала, а вправо и куда-то наверх. Девушка последовала в указанном направлении и вскоре увидела справа вверху проход. Камни складывались в подобии лестницы, хоть и очень неудобной. Мэйбл грубовато выругалась: опять ей придется карабкаться по камням и пролезать по узкому коридору, как крот или червь.

Она вскарабкалась по влажным камням, сделать это, держа в одной руке арбалет, было не просто, и юркнула в проход. Коридор оказался узким только в начале, и, пройдя несколько метров, девушка смогла выпрямиться в полный рост. Коридор свернул круто вправо и стал расширяться. Глаз-мышонок, отбившийся от остальных, залетел в него и с писком пронесся мимо Мэйбл. Она даже улыбнулась от нелепого вида созданий, которые поодиночке были безобидными.

Но улыбка сменилась ужасом, как только в темноте коридора показались уже знакомые светящиеся и незрячие глаза. «Вот мы и встретились вновь…», - подумала девушка и направила на существо арбалет. Послышался утробный вой и весь ее боевой дух улетучился. Негромкий, но пробирающий до дрожи вой заставил Мэйбл замереть на месте. Существо вышло на свет и, о Боже! Она увидела эти ужасные костяные челюсти, пепельно-серую кожу… Жуть, которая охватила девушку, не передать словами. Существо высунуло черный язык и провело им по обнаженным острым зубам. Руки Мэйбл тряслись и едва удерживали арбалет. Девушке казалось, что каждая клеточка ее тела похолодела от животного ужаса.

«Стреляй! Стреляй!» - это был голос Диппера. Так он кричал, когда пятипалый волк застал их в лесу. Тогда она должна была защитить брата, и сейчас должна.

Мэйбл дала себе неслабую пощечину. Звук привлек существо, и оно устремилось к его источнику. Боль заглушила страх, девушка снова смогла двигаться. Все случилось быстро, за считаные секунды. Мэйбл выстрелила, но арбалет чуть ли не прыгал в трясущихся руках, и стрела, со свистом рассекая воздух, лишь задела плечо монстра. Из раны брызнула черная жидкость, не кровь. Монстр завопил и схватился кривой, корявой конечностью за рану. Мэйбл выиграла немного времени, его хватило, чтобы она успела перезарядить арбалет и выстрелить еще раз. Стрела пронзила грудь монстра и он, издав предсмертный рев, повалился на камни.

Мэйбл чувствовала, как адреналин бушует в крови. Она с омерзением смотрела на убитое существо и пыталась прийти в себя. Наконец ей удалось собрать волю в кулак и перезарядить арбалет.

«Давай, Мэй, ты сможешь!», - мысленно пробормотала она и двинулась дальше по коридору, перешагнув через тело монстра. Чем дальше она продвигалась, тем хуже ей становилось. Она вдруг заметила, что у нее из носа пошла кровь. Девушка вытерла ее, не стоит в такой ситуации обращать внимание на мелочи. Пещера просто пытается ее запугать.

Мэйбл слышала биение своего сердца, оно стучало не быстро, но каждый его удар сотрясал тело. Она увидела ответвление, и буквально в эту же секунду из темноты выпрыгнуло еще одно существо. Оно оказалось проворнее предыдущего и без колебаний побежало прямо на девушку. Сама не ожидая от себя такой быстрой реакции, Мэйбл прицелилась и выстрелила почти в упор. Булькающий звук вырвался из пасти умирающего монстра, перед тем как он упал и перестал шевелиться.

Послышался звук, такой же, какой слышал Шестопал, как будто какой-то мужик басом задал вопрос с закрытым ртом, и Мэйбл поняла, что существ в пещере больше, чем она предполагала. Времени перезарядить арбалет у нее не было, поэтому она подняла первый попавшийся под руку камень и бросила его в ответвление коридора. Шкуродер, как бы назвал его Шестопал. Существо с рычанием юркнуло в ответвление, а Мэйбл, вместо того, чтобы стрелять в него, бросилась бежать.

Мозг работал совсем не так, как в обычной ситуации. Решения нужно было принимать незамедлительно и времени проверять, верные они или нет, не было.

Мэйбл бежала так быстро, как не бегала еще никогда. Она едва успела остановиться, когда увидела впереди голубоватый свет, точь в точь такой же, какой излучала ее Кассиопея. Это было самое сердце пещеры. Она одним резким движением зарядила арбалет и стала медленно приближаться. Услышав тихое неразборчивое ворчание, девушка остановилась. Ее рука машинальным движением потерла ясеневое ложе. Секунды казались вечностью, она слышала, что за поворотом есть еще существа, но не знала, сколько их там. Нужно просто ждать, пока они по очереди выйдут на звук. Если она попадет в зал и ее обступят с разных сторон, считай, Мэйбл погибла. Несмотря на царящий в пещере холод, по лбу стекали капли пота. Палец, лежащий на курке, слегка подрагивал. Мэйбл прицелилась и была готова выстрелить в любую секунду.

Наконец в проходе показалось существо с невероятно длинными передними конечностями. Его руки болтались и доставали до земли, перебирая камни корявыми пальцами. Мэйбл видела, как на его плечах под кожей перекатываются мускулы. Существо принюхалось и, видимо, почуяв чужака, медленно устремилось к Мэйбл. Его челюсти были похожи на жуткую улыбку черепа. Мэйбл поняла, почему она медлит и не стреляет в него. Потому что ее тело сковал страх. В отличии от других существ, это чувствовало, что жертва боится, оно знало – Мэйбл никогда не денется, и поэтому растягивало «удовольствие». Из его пасти высунулся длинный черный заостренный язык и стал покачиваться в такт походке.

Мэйбл прицелилась и вдруг услышала, как сзади на нее несется еще одно существо, видимо, то, которое она не добила в шкуродере. Времени на два выстрела у нее не хватит. Срывающийся на крик голос прорезал густой воздух пещеры. Выстрел. Стрела воткнулась чуть ниже ключицы, если у монстров таковая имеется. Первого монстра откинуло назад, второй налетел сзади. Мэйбл вовремя отпрыгнула и услышала хлопок рвущегося колчана. Она рассчитала, где примерно находится голова существа и, перехватив арбалет, со всей силы ударила его прикладом.

Стрелы посыпались на камни. Существо с холодящим душу ревом набросилось на Мэйбл. Знаете, как муравьи нападают на более мелкого собрата. Они с молниеносной скоростью прыгают на него и заключают в тюрьму из шести твердых хитиновых лап. Затем впиваются челюстями в глотку или откусывают голову. Примерно также напало и существо. Оно прижало девушку к полу и, разжав челюсти, издало пронзительный рев прямо Мэйбл в лицо. Девушка увидела, что находится под челюстями, там была просто дурно пахнущая дыра, похожая на ту бездну, в которую она чуть не свалилась.

Она уже простилась с жизнью, как вдруг нащупала под рукой стрелу. Недолго думая, девушка зажала ее в руке и с воплями воткнула монстру в ухо. Существо замерло, а Мэйбл попыталась скинуть его с себя, пиная коленями, но безрезультатно. Тогда девушка, переступив через отвращение, прокрутила стрелу и углубила ее дальше в голову монстра. Она не обращала внимание ни на черную жидкость, стекающую на нее, ни на боль от падения на спину. Существо стало опускаться ниже, оно умирало. Выкарабкавшись из-под обмякшего тела, Мэйбл схватила арбалет.

Ее взгляд устремился на длиннорукого монстра, который вынул из своего тела стрелу и теперь перебирал по ней своими жуткими пальцами. Он был уже совсем близко, когда девушка вытащила из головы поверженного монстра стрелу и, натянув тетиву, вставила ее в прижим. Все это ее руки делали с невероятной скоростью, арбалет словно был продолжением ее собственного тела. Не вставая на ноги, Мэйбл нажала на курок, почувствовав отдачу в плечо. Мгновение и существо уже лежало со стрелой между глаз.

Воцарилась тишина, Мэйбл тяжело дышала, ее плечи подрагивали. Словами не описать, что творилось у девушки на душе. Но расслабляться было рано. Она поднялась на ноги, колени тряслись, взяла в охапку стрелы, теперь положить их было некуда, разорванный колчан болтался у нее на спине. Девушка скинула с плеча бесполезную вещь и вновь зарядила арбалет одним отточенным движением. Еще две стрелы пришлось взять в зубы, больше не поместилось.

Мэйбл приблизилась к входу в зал, из которого лился голубоватый свет. Она старалась идти как можно тише, но монстр, у которого слух был развит гораздо лучше, чем у человека, все равно ее услышал. Все произошло буквально за одно мгновение. Мэйбл, выставив вперед арбалет, зашла в зал и первое, что увидела девушка, было существо, которое неслось на нее на четвереньках. От неожиданности она вскрикнула и из ее рта выпали стрелы. Она даже не помнила, как она нажала на курок, в память врезался лишь щелчок спускового механизма и предсмертный крик существа. Звуки, издаваемые монстрами, еще долго будут преследовать ее в кошмарах.

Мэйбл устремила свой взгляд на кольцо голубых кристаллов. За ними девушка разглядела бледное лицо Диппера, и к горлу подкатил ком, а арбалет выпал из ее рук. Вдруг уже слишком поздно? Вдруг Диппер умер? Ужаснувшись своим мыслям, Мэйбл подбежала к нему. Грудь юноши вздымалась и опускалась, и девушка позволила себе выдохнуть – Диппер жив. Она наклонилась к нему, всмотрелась в лицо.

- Диппер… - проговорила она дрожащим голосом.

Мэйбл чувствовала огромную радость и волнение, наконец-то, наконец-то она увидела брата! Девушка протянула к нему руки и взяла за плечи.

- Ты слышишь меня? – она легонько потрясла его, но Диппер все также лежал без сознания. Новая волна тревоги накатила на нее. Мэйбл приподняла голову брата, затем попыталась вытащить его из кольца кристаллов. Пока она пыхтела, тщетно пытаясь поднять брата, сзади подкрадывался монстр, затаившейся в темноте.

Мэйбл резко обернулась, когда услышала утробное рычание у себя за спиной. От ужаса зрачки в ее глазах расширились. Арбалет она, возможно не соображая, что делает, бросила в другом конце зала, и защититься ей было нечем. «Это конец…» - подумала Мэйбл и крепче обняла брата. Вот и все. Мысли лихорадочно метались у нее в голове. Чтотеперь будет со Стеном, с родителями? Как воспримут ее смерть Шестопал и Билл? Мэйбл надеялась, что Сайфера хорошенько помучает совесть, если, конечно, она у него есть.

Неужели последним, что она увидит в этой жизни, будет уродливая улыбка черепа? Мэйбл закрыла глаза и еще крепче прижалась к брату.

Внезапно пространство пещеры осветил выстрел. Мэйбл почувствовала, как ей на лицо брызнула черная кровь монстра. Девушка открыла глаза и увидела, что на морде существа образовалась сквозная дыра размером с кулак. Существо постояло так секунды две, затем рухнуло. А за ним Мэйбл увидела Билла. Он опустил револьвер и быстрым шагом подошел к близнецам.

- О чем ты только думала?! – прорычал Сайфер, строго глядя на девушку сверху вниз.

- Билл… - только смогла вымолвить девушка. У нее не было сил даже встать на ноги. - Билл, Билл, Билл…

Она продолжала повторять его имя, пока маг не опустился перед ней на корточки.

- Жить надоело? – все также зло произнес Сайфер.

Мэйбл смотрела на своего спасителя, в ее взгляде смешались и ужас и благодарность. Билл отвесил девушке несильный подзатыльник. Его взгляд смягчился, когда в глазах Мэйбл показались слезы. Вдруг, девушка прижалась к нему и уткнулась в плечо. Билл слегка опешил.

Мэйбл плакала, у нее был шок. Она что-то неразборчиво бормотала, сжимая пальцами ткань его жилетки. Сайфер чувствовал биение ее храброго сердца, слышал, как она прерывисто дышала и всхлипывала. Билл, выдохнув, положил руку ей на голову, стал легонько поглаживать ее по волосам и спине. Девушка перестала трястись и немного расслабилась в его руках. Он шептал что-то успокоительное, Мэйбл не разобрала слов.

Когда она успокоилась, то осознала, что находится непозволительно близко к Биллу. Сдавленно пискнув, Мэйбл отстранилась и встретилась с ним взглядом. Она почувствовала себя ужасно неловко, особенно когда заметила, что его воротник стал ощутимо мокрым от слез. Билл протянул руку к ее лицу и вытер с него черную жидкость, которая забрызгала щеки и лоб подобно странным веснушкам.

- Нельзя терять ни секунды, - сказал Билл, поднимаясь на ноги. Он подал руку Мэйбл и помог ей подняться, - бери арбалет. Живо!

Девушка кивнула и кинулась к оружию, а Сайфер взвалил Диппера себе на спину. В то же мгновение кристаллы погасли. Единственным источником света стали метки близнецов. Мэйбл взяла стрелу, выпавшую из колчана и зарядила арбалет. Ей удастся сделать лишь один выстрел, а вот у Билла еще остались патроны.

Со стороны входа послышались «голоса». Существа бежали сюда, переговариваясь между собой. В проходе показался высокий, сгорбленный силуэт. Реакция у Билла была быстрее, чем у змеи: не успела Мэйбл и глазом моргнуть, как монстр получил от него пулю в лоб.

- Не стой столбом, скоро их здесь будет много!

Прежде чем Мэйбл возразила, что стрелка, оставленная Шестопалом, находится в другой стороне, Билл устремился в противоположныйконец зала. Девушка поспешила за ним. Монстры отрезали им путь к отступлению, и теперь оставалось надеяться только на чудо.

Зал все никак не кончался, свет созвездий на телах близнецов выхватывал корявые колонны-сталагматы и каменные наросты, похожие на оскалившихся чудовищ. Билл придерживал Диппера на плече одной рукой, второй держал револьвер наготове.

- Куда мы? – спросила Мэйбл, хотя понимала, что бежать им некуда.

Билл ничего не ответил. Зал стал сужаться и скоро превратился в очередной коридор. Они бежали, куда глаза глядят. За ними гнались существа, но после пары выстрелов, до них, кажется, дошло, что к Биллу и Мэйбл лучше не приближаться, да и зачем? Из пещеры они все равно не выберутся. Так не лучше ли дождаться, пока появится eclipsis?

Мэйбл потеряла счет времени. Кажется, они бежали около получаса, за это время маг и девушка успели окончательно выдохнуться, особенно Билл, который нес на себе Диппера. Когда они остановились посреди коридора, Сайфер аккуратно усадил брата Мэйбл на пол, прислонив его к стене. Билл часто дышал, стоя опершись руками на колени, потом он сел рядом с Диппером закрыл глаз, сглотнул и чуть приоткрыл рот. Мэйбл смотрела на мага и понимала, что она подвергла опасности не только свою жизнь, но и жизнь Билла. От этого осознания ей стало стыдно.

- Билл, - несмело позвала она, Сайфер приоткрыл глаз и посмотрел на нее, - спасибо тебе. Если бы не ты, меня бы уже и не было в живых.

Маг промолчал. Слышать слова благодарности было как то непривычно. Тем более, он и сам не ожидал, что пойдет спасать девчонку, с которой его ничего не связывает.

- Что будем делать? – задала вопрос Мэйбл.

Сайфер невесело усмехнулся.

- Что можно сделать в такой ситуации? Искать выход, - отозвался Билл, поднимаясь на ноги. – Скажи, если почувствуешь дуновение ветра.

- Ладно, а твоя магия нам не поможет?

Билл посмотрел на Мэйбл как на дурочку, хотя вопрос казался вполне логичным. Затем, он щелкнул пальцами и в воздух с шипением взметнулись жалкие голубоватые искорки.

- Это все, на что способна магия в этой проклятой пещере.

Мэйбл стало страшно. Она поняла, что они обречены, в любую секунду пещера может проснуться и тогда они все окажутся в кольце кристаллов. Маг напряженно размышлял, расхаживая взад вперед. Затем, он легонько пнул камешек носком сапога и подошел к Дипперу.

- Идем, - сухо произнес Билл и снова взвалил Диппера себе на спину.

Они шли еще какое-то время. Маг не произносил ни слова, Мэйбл тоже. Они прошли мимо широкого ответвления, и девушка остановилась, почувствовав кожей легкий ветерок.

- Постой, - сказала она Биллу.

И вновь устремила взгляд в ответвление коридора.

- Что такое?

- Мне кажется, я нашла выход! – девушка юркнула в широкое ответвление, которое вело круто вверх. В ее глазах горела надежда, она шла вверх по камням, не замечая ни усталости, ни боли в ногах. Она даже не сразу поверила своему счастью, когда увидела в конце коридора свет. Должно быть, они с Биллом истратили еще не все везение.

Прибор, лежащий у Мэйбл в кармане, издал противный, режущий слух сигнал, пещера просыпалась.

Улыбающаяся девушка обернулась на Билла. Он еще не успел выйти на свет, как сзади мелькнули незрячие глаза. Девушка ужаснулась и направила в ту сторону арбалет. Она едва сдержала себя, чтобы не нажать на курок. На мгновение в глазу Билла мелькнул испуг и непонимание.

- Пригнись! – крикнула Мэйбл.

Билл все понял и не стал оборачиваться. Пригнутся вместе с Диппером было невозможно, поэтому маг отскочил в сторону. Все произошло за считанные секунды. Билл почувствовал, как у него рядом с ухом со свистом пролетела стрела. Монстр, который уже не скрывал своего присутствия, завопил, затем послышался булькающий звук и существо затихло.

Билл поспешил к Мэйбл, которая позволила себе облегченно выдохнуть.

- Я подумал, ты решила застрелить меня, - с усмешкой сказал маг и легонько хлопнул девушку по плечу.

- Ты бы мог и поблагодарить меня, - наигранно обижено произнесла Мэйбл.

- Считай, что мы квиты.

Они устремились к выходу. Неяркий свет заставил их сощурить глаза, привыкшие к темноте. Когда они вышли, небо в самой вышине было еще темным, а на востоке появлялись лазурные оттенки. Совсем скоро должно взойти солнце, и тогда по небу золотом разольется рассвет. Деревья укрытые предрассветной темнотой имели темно-лиловый оттенок. Билл и Мэйбл оказались на лесной поляне. Лес был не густым и светлым, наверняка, в солнечные дни, когда пространство между деревьев заливает свет, здесь очень приятно находиться.

Билл положил Диппера на траву. Мэйбл присела рядом с братом, и ее сердце сжалось. Он был бледен, как лист бумаги. Девушка взяла его за плечи.

- Диппер, пожалуйста, очнись…

Она взглянула на его осунувшееся лицо с выпирающими скулами.

- Он будет жить? – спросила Мэйбл, повернувшись к Биллу.

Тот молча пожал плечами. Сайфер не знал, что ему делать в такой ситуации, его лицо не выражало сочувствия, но от вида несчастной Мэйбл где-то глубоко в душе проснулось что-то человечное. То, что Билл всеми силами пытался отрицать.

Мэйбл вновь повернулась к Дипперу и легонько похлопала его по щекам – безрезультатно. В ужасе девушка наклонилась и прижалась ухом к груди. Сердце билось слабо и редко. В глазах девушки мелькнули слезы. Перед мысленным взором стали проноситься моменты из жизни, связанные с Диппером.

Вот они сидят на берегу озера, смотрят на рыбаков и спорят, кто поймает больше рыбы дядя Стен или старик Макгагет. Диппер отчаянно утверждает, что Стен распугает всех рыб своим ворчанием и победит, соответственно, Макгагет. Мэйбл хихикает и хитро щурится, потому что она в отличие от брата знает, что старик Макгагет ловит рыбу не на червяка, а на старый сапог. Диппер то и дело в непонимании смотрит на сестру, и ждет, что она, наконец, объяснит причину своего смеха. А когда Макгагет вынул удочку с сапогом на крючке, то уже и Диппер рассмеялся в голос и легонько ткнул Мэйбл в бок.

Мэйбл все что угодно отдала бы, чтобы вернуть то время, вернуть Диппера. Она склонилась над ним и ее горячие слезы капали брату на лицо. Она взяла его руку и попыталась нащупать пульс. Он был совсем слабый. Мэйбл не представляла себе жизнь без брата. Он всегда был ее опорой и поддержкой. Боль пронзила ее душу, когда кровь перестала пульсировать на запястье.

- ДИППЕР! – закричала Мэйбл и сжала руку брата так сильно, что хрустнули пальцы.

А ведь ее брат даже не понял куда попал, и теперь он умирает в неведении.

- Нет, нет…- шептала девушка, глотая слезы.

Врагу не пожелаешь того, что сейчас испытывала Мэйбл.

Билл подошел к ней и положил руку на плечо. Вдруг маг заметил, что Кассиопея на руке опять светится. Он сощурил свой единственный глаз, но ничего говорить не стал. Свет становился все ярче и ярче. Затем он едва уловимой волной прошел по телу Диппера.

Светало. Защебетали птицы. Солнце осветило поляну. И деревья, и трава, и растущие цветы приобрели цвет. Внезапно Диппер сделал вдох ртом, затем еще один и еще. Мэйбл вытерла слезы и затаила дыхание. Наконец ее брат слабо приоткрыл глаза.

Первое, что он увидел, было заплаканное лицо его сестры и фигура мужчины у нее за спиной. Голова ужасно болела, а по телу разливалась слабость. Мэйбл что-то говорила, но он не мог разобрать слов. Когда ему удалось сфокусировать взгляд, он увидел, что сестра счастливо улыбается и тянет к нему руки.

Мэйбл помогла Дипперу приподняться на локтях и затем крепко обняла его.

- Мэй, задушишь…- его голос был слабым и глухим, - что произошло?

Девушка отстранилась от брата и посмотрела ему в глаза. Счастливая улыбка не сходила с лица девушки. Диппер был сбит с толку, видимо, он не помнил о своем пребывании в пещере.

- Сейчас я все расскажу.

Мэйбл набрала в легкие побольше воздуха:

- Помнишь, мы перепутали дверь на Адамс-стрит?

Диппер кивнул.

- Так вот, мы оказались в ходячем замке.

Глаза Диппера удивленно расширились, а затем на его губах появилась легкая невеселая улыбка.

- Ты меня разыгрываешь? Объясни лучше, что я делаю посреди леса.

Юноша почесал затылок и озадачено огляделся. Мэйбл затараторила, пытаясь объяснить Дипперу что произошло, но тот лишь недоуменно смотрел на нее. Тут в разговор вмешался Билл:

- Малой, как себя чувствуешь?

- Слабость жуткая. А… кто вы?

Дипперу мужчина показался очень странным, хотя он даже объяснить не мог чем. Может, дело было в его повязке, скрывающей правый глаз. Юноша оглядел его с охотничьих сапогов до пшеничной макушки.

- Билл Сайфер, - отозвался незнакомец, - и твой спаситель.

Дипперу просто необходимы были несколько минут, чтобы прийти в себя, и Билл их ему предоставил.

За деревьями виделся просвет, Сайфер подошел туда и увидел, что они находятся на обрыве. Маг вспомнил это место, где-то поблизости находится деревня Мраморной чародейки, наверняка уже заброшенная. Он и Эбигейл сюда часто ходили. Лет семьдесят тому назад внизу обрыва было поле, сейчас же все заросло лесом, пусть и не густым. Билл всматривался вдаль, пока не увидел за деревьями три знакомые башни. Замок находился не слишком далеко, вполне можно дойти пешком. Должно быть, они с Мэйбл за один день истратили все везение, отведенное на их жизни: сначала они нашли выход из огромной и смертоносной пещеры, теперь еще оказалось, что выход находится совсем рядом с замком.

- Сможешь встать? – задал вопрос маг, возвращаясь обратно к Дипперу и Мэйбл.

Диппер попробовал пошевелить ногами, они едва подчинялись. Юноша сел и слегка поморщился от боли затекшего тела. Билл помог ему подняться. Голова тут же закружилась и Диппер пошатнулся. Маг перекинул одну его руку себе через шею и прижал боком к себе как раненого бойца.

- Куда мы? – спросил Диппер.

- В место, в существование которого ты не веришь, - холодно произнес Билл. – Просто шевели ногами.

Но юноша не сдавался и продолжал засыпать Билла вопросами.

- Диппер, ему можно доверять, - вмешалась Мэйбл, увидев в глазу мага искорку раздражения.

Юноша хотел что-то возразить, но одного взгляда на сестру хватило, чтобы он поверил им. Мэйбл представила, как сейчас выглядит: грязное, похожее на лохмотья малиновое платье без одного рукава, растрепанные волосы и брызги черной жидкости. Да уж, похоже на призрака, хотя сам Диппер был не лучше, весь осунувшийся, с мешками под глазами, как вампир, только не из романтических книжек.

Они стали искать спуск. Обрыв в этом месте был очень крутым, и им пришлось обходить его стороной. Диппер заметил изменения, произошедшие в природе. Некоторые листья уже начали желтеть, да и воздух был уже не таким теплым.

- Сколько я проспал? – спросил юноша.

Билл и Мэйбл переглянулись.

- Около месяца, - произнесла девушка.

Ответ шокировал Диппера. Он предполагал, что прошло всего каких-нибудь несколько дней. Спустя минут двадцать они подошли к замку. Билл прекрасно ориентировался на местности.

- Откуда в лесу замок? Он не выглядит заброшенным, - сказал Диппер, но тут ему на глаза попались железные ноги, сложенные как у лягушки по бокам замка. У юноши непроизвольно открылся рот.

- Добро пожаловать в Гравити Фолз…

* * *

Мэйбл привела себя в порядок, умылась, переодела платье и вернулась в комнату с камином, где сидели Диппер и Билл.

Юноша поудобнее устроился в кресле. Ему потребовалось время, чтобы переварить рассказанное и принять правду. Ему рассказали и про людей с метками, и про то, что замок находятся далеко к юго-западу от Элурии. Билл опустил все подробности, чтобы не сбить юношу с толку, лишь описал ему всю ситуацию в целом. Когда речь зашла о его метке, Диппер машинальным движением поправил челку, чтобы она спадала на лоб. Парень сильно стеснялся своего родимого пятна.

Последнее, что помнил Диппер, это то, как крутил прибор у двери. Он остановился на черном цвете, и Пироника замахала руками и закричала, чтобы Диппер не открывал дверь, но тот ее не послушался.

«Дурак! ДУРАК!» – услышал он прежде, чем его затянуло eclipsis. Юноша поежился от воспоминания о том холоде, который он почувствовал, открыв дверь.

Диппер бросил осторожный взгляд на Билла, который устроился на диване. Рядом с ним уселась Мэйбл. Маг вызывал у юноши недоверие. Ведь Билл не сказал, что его и сестру отпустят. Но с другой стороны, если бы не Сайфер, то Диппер был бы мертв, да и Мэйбл тоже.

- … В одного выстрелила, а второго прикладом… так он на меня накинулся, я думала все, конец мне! – тараторила Мэйбл, активно жестикулируя.

- Сколько от тебя шума, угомонись уже, - пробормотал Билл и, облокотившись, подпер щеку рукой.

Хотя по нему не было видно, что он недоволен болтовней девушки. Его это скорее забавляло. Мэйбл повернулась к Биллу, ее глаза почти светились от радости.

- Признай, мы же были неплохой командой? Да?

Билл лишь пожал плечами. Почему-то вид счастливой девушки вызывал у него улыбку. Мэйбл порой вела себя как ребенок, но сколько же в ней было энергии и искренности.

Диппер смотрел на них, и ему пришла в голову мысль, что она и Билл неплохо сблизились за тот месяц, что он был в пещере. Все таки Мэйбл, в отличие от брата, умеет заводить новые знакомства.

Вошел Шестопал и принес Дипперу миску с томатным супом. Поблагодарив старика, юноша принялся есть. С первой ложки суп показался ему невероятно вкусным.

- Не ешь много сразу, тебе будет плохо, - предупредил его Шестопал.

Диппер, как послушный ребенок отложил ложку.

Повисло молчание. Шестопал разглядывал Диппера, его похудевшие от пребывания в пещере руки с бледными пальцами, осунувшееся лицо. Старик вдруг осознал, что хочет узнать своих внучатых племянников поближе, Мэйбл ему сразу понравилась, а что до Диппера, какой он из себя? Шестопал понимал, что близнецам здесь не место, но и отпускать их тоже нельзя.

Молчание прервал Билл:

- Рада, что твоя способность проявилась? – спросил он, обращаясь к Мэйбл.

Девушка в непонимании похлопала ресницами.

- Способность? – переспросила она.

Когда Диппер пришел в себя, Мэйбл не заметила светящейся Кассиопеи и легкой голубоватой волны, прошедшей по телу брата, но она почувствовала легкое покалывание на ладонях и прилив сил.

- То есть, то, что Диппер очнулся, это… - Мэйбл запнулась, начиная осознавать, что произошло там, на лесной поляне.

Билл кивнул.

- Да, это полностью твоя заслуга. Видимо тебе достался дар целительницы.

Мэйбл посмотрела на свою Кассиопею. Вот, значит, что имел в виду Билл, когда говорил об эмоциональном потрясении.

- Диппер был уже одной ногой в могиле, когда проявилась твоя способность. Постарайся запомнить это ощущение.

Мэйбл обратилась к Шестопалу:

- Шестопал, может, я и вас подлечу? Раз способность проявилась?

Старик почесал затылок.

- Попробуй. А то эта рана будет долго заживать, возраст уже не тот.

Шестопал закатал рукав свитера и стал разматывать бинты, слегка морщась от саднящей боли. Мэйбл подошла к нему и взглянула на рану. Укус был достаточно глубоким и на плече отчетливо виднелись следы зубов. Девушка аккуратно приставила к ране ладонь, но ничего не происходило. Она напряглась, усиленно представляя, как рана затягивается. Мельком Мэйбл взглянула на Кассиопею, та не светилась.

- Не выходит? – спросил Шестопал спустя минуту.

Мэйбл выдохнула и опустила руки. Затем она взглянула на Билла, который будто и не заметил немого крика о помощи.

- Я еще попробую, - уверенно произнесла девушка и снова повернулась к Шестопалу. Она вспомнила, как старик пришел из пещеры раненный, как он смотрел на них с испугом в глазах и как тяжело дышал. Ему было очень больно, и Мэйбл искренне хотела ему помочь.

Через какое-то время она почувствовала знакомое покалывание на ладонях. Радость только придала ей сил и Мэйбл чувствовала, как ее переполняет энергия. Она постаралась направить ее в руки и стала медленно водить ими по плечу Шестопала. Рана на глазах затягивалась. Билл привстал со своего места, чтобы лучше видеть светящуюся Кассиопею Мэйбл. Пироника, до этого сонно колыхавшаяся в камине, схватилась обеими руками за кованную решетку и перегнулась через нее. Рана полностью затянулась и даже рубцов не осталось. Шестопал присвистнул.

- А у тебя сильный дар, – сказал он и потер плечо, - спасибо.

Мэйбл, улыбаясь, повернулась к Биллу и Дипперу.

Глаза юноши были широко раскрыты, он в своей жизни не видел ничего подобного.

- Отлично, Мэй, - произнес Диппер и показал ей большой палец вверх.

У него тоже должна быть способность, интересно, какая? Диппер заерзал в кресле от восхищения. Выходит, то, что они считали уродством, на самом деле является даром.

- Ладно, - сказал Билл после недолгого молчания, - вы как хотите, а я пойду отдохну.

Маг направился к выходу из комнаты.

- Да, я тоже, - Мэйбл последовала за Биллом.

Бессонная ночь давала о себе знать. Диппер уставился в свою тарелку и принялся доедать томатный суп.

Глава 10. Ниран

Диппер остался с Шестопалом наедине. Юноша отставил пустую тарелку и взглянул на старика, тот, казалось, хотел что-то сказать, но не решался первым начать разговор.

- Спасибо за все… - тихо произнес Диппер.

- Благодари сестру и Билла, - сухо отозвался старик.

Шестопал поправил очки, и юноша вздрогнул, заметив, что на каждой его руке было по шесть пальцев. Старик слегка улыбнулся и показал руку.

- Врожденная аномалия. Знаешь, что сказала по этому поводу Мэйбл? При рукопожатии болит на один палец меньше, - Шестопал хохотнул. – Чудачка твоя сестра.

- Это точно, - Диппер тоже улыбнулся.

Шестопал показался ему приятным человеком.

- А почему вышло так, что в той пещере я не умер от голода? Я же пролежал там около месяца.

Лицо старика сделалось серьезным. Он помолчал немного, подбирая слова.

- Пока ты спал, все процессы в твоем организме замедлились, как у животных в спячке.

Шестопал подался чуть вперед и сложил руки замком.

- Мне, как ученому, интересно, что ты увидел, когда открыл дверь в пещеру? Можешь не отвечать на мой вопрос, если не хочешь.

Диппер не ожидал, что Шестопал его спросит об этом, он почесал затылок, собираясь с мыслями.

- Сейчас попробую объяснить… - неуверенно произнес юноша.

Старик не торопил его, внимательно вглядываясь в голубые глаза напротив.

- Я увидел… как ко мне тянулись десятки призрачных рук…

Диппер ожидал прочитать удивление на лице старика, но тот и бровью не повел. Он лишь кивнул, как бы прося юношу продолжать.

- Темный коридор был затянут странной дымкой, она пульсировала, словно была живой. Я чувствовал запах, так пахнет скошенная трава. Дымка начала сгущаться, из нее стали формироваться руки, у них как будто не было костей, конечности извивались подобно змеям. Все произошло быстро, я и глазом моргнуть не успел. Меня схватили. Вцепились в шею, в руки, в ноги. Обвили все мое тело. Одна рука накрыла мои глаза, и я потерял сознание, - Диппер замолчал и потупил взгляд вниз.

По телу пробежали мурашки, стоило ему лишь вспомнить eclipsum.

Шестопал помолчал, потом сказал негромко:

- Извини, что заставил тебя пережить это еще раз.

- Все в порядке, - отозвался Диппер.

Пока юноша лежал в кольце кристаллов, он не видел снов. У Диппера было чувство, будто он провалился в глубокий колодец. Свет сверху был яркий, но дотянуться до него было, увы, невозможно. С каждым днем некто двигал крышку колодца, закрывая ослепительно белый круг, превращая его в неизбежно убывающий месяц. С каждым днем он становился все тоньше и тоньше, и это ожидание гибели было мучительным. Воспоминания заставили Диппера поежиться.

В голове у него варилась какая-то каша из мыслей. Пока он был заточен в пещере, столько всего успело произойти. Дядя Стен и родители наверняка уже обыскали всю Элурию и близлежащие окрестности. Его мать, должно быть, каждую ночь плачет. Еще бы.

Диппер заметил, что Мэйбл сблизилась с хозяином замка, и это настораживало. Билл показался юноше странным человеком, даже опасным. Возможно, Дипперу так подсказывало его внутреннее чутье, которое редко подводило.

- Когда мы сможем вернуться домой? – серьезным голосом спросил Диппер.

Шестопал опешил. Вопрос застал его врасплох. Он долго молчал, бегая глазами и стараясь не встречаться взглядом с Диппером, потом, наконец, сказал:

- Пока не могу ничего обещать. Я не знаю, что сделает с вами Эбигейл, но если вы ей попадетесь, то нам с Биллом и Пироникой конец, - старик почувствовал себя неуютно.

Он вдруг осознал, что жители замка поступают нехорошо: держат ни в чем неповинных подростков, чтобы спастись. Он не знал, что чувствует Билл, но Шестопал почувствовал стыд.

А вот Дипперу стало страшно. В отличие от своей «безбашенной» сестры он крайне недоверчиво относился к обитателям Гравити Фолз и сомневался, что они вообще когда-нибудь отпустят их с Мэйбл. Его стали посещать идеи о побеге.

* * *

Ночь опустилась на небольшую живописную деревеньку. Небо затянули тучи, и звезд не было видно. Холодный ветер завывал среди домов, стучался в окна, за которыми виднелись призрачные очертания деревьев. Некоторые из них уже махали голыми облетевшими ветвями.

Эбигейл не спала. Она лежала в кровати и прислушивалась к ровному дыханию матери за стеной. Кажется, та уже давно заснула. Пора.

Девушка приподнялась на локте, недовольно поморщилась, когда скрипнула кровать. Ночь была беспокойной, словно природа пыталась предостеречь ее от совершения роковой ошибки. Но Эбигейл выпила слишком много яда под названием любовь.

Она тихо, но стремительно подбиралась к своей цели. Когда девушка оказалась в комнате матери, половица под ее босыми ногами скрипнула. Эбигейл в страхе замерла, но та не проснулась. Девушка облегченно выдохнула и подошла к большому письменному столу, над которым висела карта. Эту карту мать берегла как зеницу ока, но Эбигейл не осознавала ее ценности до встречи с Биллом. Дело было в том, что на карте красным крестом обозначено место, где люди обретают бессмертие.

Когда Эбигейл была подростком, мать рассказывала ей, что карту она купила у одного странника, который проездом посетил их деревню. Выглядел он лет на пятьдесят, но, по его словам, ему было около двухсот лет. Это был странный мужчина с серьгой в ухе и рунами на руках. Он ходил по деревне, заглядывал в дома и предлагал купить у него карту за целое состояние. Какого же было удивление односельчан, когда нашлась женщина, купившая эту карту. Слухи по деревням расходятся быстро, и скоро о счастливой обладательнице знали все. Многие, включая Эбигейл, считали, что странник просто одурачил ее наивную мать. Но женщина искренне верила, что место, отмеченное на карте, существует, и что однажды ее потомки доберутся туда и обретут вечность.

Эбигейл как можно тише вскарабкалась на стол и принялась откреплять карту от стены. Она едва не разбудила мать, когда спускалась обратно с картой в руках.

«Я знаю, ты справишься…»

Слова Билла грели сердце. Эбигейл вернулась в свою комнату, оделась, сложила в сумку сменную одежду, в том числе и свой плащ, и тихо покинула дом.

Оглядевшись вокруг, девушка поежилась от холода. На улице не было ни души, лишь воющий злой ветер. Ветка яблони стучала в чужое окно, на ней уже поспели красноватые плоды.

Чародейка не успела сделать и шага, как почувствовала легкое головокружение. Такое обычно случалось перед тем, когда ее посещали видения. Глаза Эбигейл закатились наверх, так, что видны были только белки, карта с глухим стуком упала на землю и ее погнал куда-то ветер. Секунду она стояла с белыми, закатившимися и полуприкрытыми глазами, потом увидела вокруг себя лес. Деревья полностью облетели, голые черные ветви были похожи на кривые когтистые руки, листва облепила землю. По небу плыли тяжелые свинцовые тучи. Эбигейл увидела себя, она лежала на земле, укрытая несколькими одеялами, а по ее щекам текли слезы.

Видение прекратилась так же внезапно, как и началось. Эбигейл поморгала, приходя в себя. Что она только что видела? Почему она лежала посреди леса? И слезы на щеках… В душе поселилось нехорошее предчувствие. О даре Эбигейл не знал никто, кроме ее самой. Видения посещали ее редко, но после нескольких случаев Эбигейл перестала сомневаться, что видит будущее.

Девушка огляделась в поисках карты. Ветер не успел унести ее далеко. Карта прибилась к чужому забору. Эбигейл вновь взяла ее и сунула подмышку.

Мысли о видении не покидали ее. Если она лежит одна посреди леса, где же тогда Билл? Неужели он бросит ее? Чародейка почувствовала неприятный укол в сердце. То, что она увидела, просто не может быть правдой, Эбигейл отказывалась в это верить.

Девушка шла по пустой деревенской улице, вдыхая холодный ночной воздух. Она не боялась. Деревня была небольшая, все знали друг друга в лицо. Единственное, что здесь случилось за последние два месяца, так это то, что подрались соседские коты.

- Кажется, где-то здесь… - вслух прошептала Эбигейл, когда увидела странный и, похоже, заброшенный дом у небольшого пруда. Она подошла к двери, вздрогнула, когда услышала за спиной резкий всплеск воды. Эбигейл обернулась и увидела, как взлетает потревоженная утка. Облегченно выдохнув, девушка робко постучала в старую, но еще крепкую дверь.

Она не услышала за ней шагов и уже решила, что в темноте перепутала дом, но тут дверь открылась, и на пороге показался Билл.

- Я уже заждался тебя.

Эбигейл прошла в гостиную, Билл закрыл за ней дверь и что-то нажал на приборе, отчего тот издал короткое «звяк». Сайфер прошел вслед за девушкой, которая протянула ему карту. Развернув ее, он нашел крестик, начерченный красными чернилами. Место, которое они ищут, находится в горах. Маг улыбнулся коварно и удовлетворенно.

- Отлично, - почти прошептал Билл, его полушепот был схож с шипением змеи.

* * *

- Билл, - позвала Мэйбл, когда, проходя мимо, увидела мага на балконе.

Сайфер обернулся и вопросительно на нее посмотрел.

- А знаешь, я ведь никогда не видела моря, – произнесла девушка и тоже вышла к Биллу на балкон.

Сегодня был последний день лета, и, возможно, последний теплый денек в этом году. Белые пушистые облака пока еще не сменились на унылые серые тучи, низко плывущие по небу, и то и дело поливающие землю дождем. Листва начала желтеть, но воздух в этот день был по-летнему теплым.

Мэйбл оперлась о перила балкона и заправила прядь каштановых волос себе за ухо. Девушке очень хотелось пройтись по узеньким улочкам прибрежного городка, посмотреть на дома с красными крышами, которые она видела лишь издалека, и вдохнуть соленый воздух моря. Но еще больше ей хотелось прогуляться с Биллом. Увидеть, как его пшеничные волосы треплет ветер, и как маг слегка щурит глаз от яркого света солнца. Мэйбл часто задавала себе вопрос: кем стал для нее Билл? И каждый раз она не могла на него ответить.

- К тому же, - Мэйбл посмотрела на Сайфера и улыбнулась одним уголком губ, - сегодня наш с братом день рождения.

- Поздравляю, - без эмоций сказал Билл, задумчиво вглядываясь в зеленый полумрак леса, по которому эхом разносились голоса птиц.

- Ну да, ты же считаешь, что праздновать день рождения глупо, ведь это день, в который ты становишься на год ближе к смерти.

- Верно, правда, для меня это не актуально.

- А вот я хотела бы провести этот день весело, - Мэйбл набрала в легкие побольше воздуха, и, выдохнув, сказала. - Может, пройдемся до побережья?

Билл взглянул на девушку.

- Я не против.

* * *

- Диппер! – весело позвала его Мэйбл, заглядывая в библиотеку. Как она и думала, ее брат оказался там. Он сидел за столом и увлеченно читал какую-то книгу.

- Да, Мэйбл, я слушаю, - произнес он, не отрываясь от книги.

- Пошли гулять, - Мэйбл едва не светилась от счастья.

- Ага… - но юноша не сдвинулся с места.

- Я говорю, гулять пошли, - улыбка сползла с лица девушки.

- Ага…

- Ты меня вообще слышишь?

- Ага…

- Диппер! – Мэйбл подлетела к нему и вырвала из рук книгу.

- Ты что творишь? – брат наконец-то посмотрел на сестру полным недовольства взглядом. – А ну отдай, это старинная книга!

Книга на вид и правда казалась очень старой. Об этом говорили и истрескавшаяся обложка и местами порванный переплет. Мэйбл не стала даже читать название.

- Ты после пребывания в пещере даже не выходил на улицу, - укоризненно проговорила девушка. - Пошли к морю.

- К морю? – переспросил Диппер, - а как же Билл? Он ведь нас не отпустит…

- Мы втроем пойдем.

Глаза Диппера сначала расширились, потом приняли недоверчивое выражение.

- Ты уверена, что оно того стоит?

Тон Диппера немного удивил Мэйбл. Она искренне не понимала настороженности брата. Билл, конечно, не был хорошим человеком, но девушка чувствовала, что он не причинит им вреда. Если бы он хотел, то уже давно бы убил их. Вместо этого, Сайфер рискнул своей жизнью, чтобы вытащить близнецов из пещеры. И этого факта Мэйбл было достаточно, чтобы доверять Биллу.

- Что ты имеешь ввиду? – девушка изогнула бровь.

- Мало ли, что придет ему в голову… Здесь есть Шестопал, а там мы будем с ним одни, - Диппер пожал плечами.

Мэйбл рассмеялась.

- Не включай свою паранойю, сегодня наш день рождения как-никак.

Диппер хотел что-то возразить, но не успел сказать и слова, потому что Мэйбл схватила его за руку и потянула за собой.

- Давай, пошли. Билл спас тебя, а ты даже не поблагодарил его.

Вскоре Диппер перестал сопротивляться и, недовольно буркнув: «да иду я», стал спускаться за сестрой по лестнице. Билл ждал их внизу, маг не стал одевать привычную жилетку, оставшись в одной белой рубашке, слегка небрежно заправленной в черные зауженные брюки.

Они вышли на улицу. Лес встретил их шумом листвы и легким свежим ветерком. Диппер не знал, в какой стороне город, ему приходилось лишь следовать за Биллом. Они вышли на широкую грунтовую дорогу. На одном из небольших камней грелась на солнце серая, едва заметная ящерка, увидев путников, она зигзагом юркнула в траву.

Вдруг послышался гул, а в конце дороги появилась стремительно растущая черная точка. Мэйбл закрыла глаза рукой от солнца и не отрывала взгляда от странной повозки без лошади. Гремящий объект на четырех колесах приближался. Теперь путники смогли его рассмотреть: это было похоже на коробку с окнами на четырех широких колесах и двумя блестящими глазами-фарами впереди. Повозка, которая изначально была черной, «поседела» от пыли.

- Это автомобиль. Мэйбл, помнишь, мы уже видели такой на картинке? – произнес Диппер, также прикрывая глаза рукой от солнца.

Гремя, автомобиль промчался мимо, обдавая путников дымом и пылью. Мэйбл проводила его удивленным взглядом.

- Хотела бы я на нем прокатиться… - негромко сказала девушка.

Пыль поднявшаяся над дорогой столбом, постепенно осела и путники двинулись дальше.

«Добро пожаловать в Ниран» - гласила надпись на выцветшем указателе. Лес за обочиной дороги стал редеть, впереди показались каменные низкие домики с красными крышами. С моря подул легкий бриз, Мэйбл облизнула губы и почувствовала, что он соленый на вкус.

Настроение у всех кроме Диппера было приподнятое. Юноша же скорее был сбит с толку, он все еще не мог смириться с тем фактом, что им нельзя покинуть замок раз и навсегда. Мэйбл с трепетом ждала, когда они доберутся до побережья. Как то раз, в детстве, Диппер показал ей книжку с картинками, на одной из них было изображено море, огромное и необъятное. У берега о песок разбивались нескончаемые потоки воды.

У семьи Пайнс не было возможности много путешествовать. На лето их отправляли в Элурию к дяде Стену и только. Любимым и, в общем-то, единственным развлечением отца Мэйбл и Диппер была охота. Близнецы любили выезжать на природу, слушать шепот вековых сосен, ощущать мягкость мха и травы под ногами. Там-то Мэйбл и научилась стрелять из арбалета.

Скоро путники оказались на одной из улиц Нирана. Диппер и Мэйбл крутили головами, рассматривая город. Ниран вовсе не был богатым курортным городом на пересечении торговых путей. Скорее всего, здесь промышляли рыболовством. Дома, издалека уютные, обшарпанные и неказистые вблизи, шли плотными рядами, их окна смотрели друг на друга. На натянутых между ними веревках сушилось белье.

Попадающиеся им люди с интересом рассматривали путников. Кожа местных жителей была украшена едва заметным золотистым загаром, но по сравнением с аристократической бледностью Билла, жители Нирана были похожи на сгоревшие спички.

На крыльце дома, густо обросшего плющом, стояли две молодые девушки. Одна из них – черноволосая красавица, курила, стоя в тени зелени, облокотившись на перила. Девушки без стеснения рассматривали Билла, а когда путники поравнялись с крыльцом, черноволосая красавица подмигнула магу, и обе девушки захихикали. Билл лишь бросил на них короткий надменный взгляд и прошел мимо, будто ничего и не заметил. Внимания со стороны прекрасного пола у Сайфера было хоть отбавляй.

Улицы плавно переходили одна в другую. Путники прошли под аркой, которую обвила виноградная лоза. Спелые гроздья заманчиво блестели на солнце, Мэйбл на удержалась и попробовала одну из ягод. Соленая пыль, которую ветер принес с моря, осела на тонкой виноградной кожице. Мэйбл понравился этот вкус – сладкий и соленый одновременно.

Ближе к центру растительности поубавилось. Улица расширилась и вывела путников на главную площадь. Посреди нее бил слабой струей фонтан, справа раздавались оживленные голоса, видимо, там были торговые ряды.

Сердце Мэйбл вздрогнуло и забилось чаще от волнения: там, за домами был ровный горизонт. Не лес, не горы, просто ровная гладь воды, сливающаяся с небом. Глаза девушки заблестели, совсем как морская вода на солнце.

- Только, пожалуйста, веди себя прилично, - скучающе произнес Билл, уже предчувствуя бурный восторг Мэйбл, - ты похожа на дикарку.

Внутри девушки и правда бурлила целая палитра эмоций, которые так и рвались вырваться наружу. Слова Билла на Мэйбл почти не повлияли, девушка уже хотела отмахнуться, но маг нехотя подал ей руку. Девушка немного смирила свой пыл и взяла Билла под руку. По телу как будто прошел легкий разряд тока. Рукава рубашки были закатаны до локтей и на обозрение открывались руны и странные рисунки на руках Сайфера.

- Все в порядке? – спросил Билл у притихшей девушки, - у тебя рука дрожит.

Тело Мэйбл била легкая приятная дрожь, и Сайфер, уже знал, в чем дело.

- Все в порядке, - тихо произнесла Мэйбл, потупив глаза. Билл пожал плечами.

Сердце девушки стучало так, что, казалось, его слышит весь город. Она перевела взгляд на руны и, поборов нерешительность спросила:

- Откуда эти рисунки? – неожиданно для себя самой, Мэйбл коснулась руки Билла и невесомо прошлась пальцами по коже.

- У меня должны оставаться свои секреты, - холодно отрезал маг.

Мэйбл не стала настаивать. Возможно, за этими рунами скрывается очередная темная история. Прошлое Билла было покрыто тайнами и загадками, и это привлекало девушку. Билл был интересным человеком, хоть и надменным.

Диппер шел, пиная попадающиеся по дороге камешки, и опустив взгляд на поседевшие носы своих ботинок. Худой, в рубашке Билла, которая была ему велика, он выглядел болезненно, что нельзя было сказать про его сестру. Он чувствовал себя не в своей тарелке, как говорится, третьим лишним. Диппер косо поглядывал на двоих спутников и все больше в нем разгоралось неприятное чувство, что про него забыли. Юноша знал свою сестру как никто другой, он видел ее насквозь и понимал, что сейчас вдали от дома она счастлива. Мэйбл смогла адаптироваться к новым условиям, но не смирилась со своей участью. Диппера же волновала некая связь, возникшая между Биллом и Мэйбл. Между ними словно натянули тонкую ниточку, которая может порваться от дуновения ветра, но, тем не менее, ниточка была, а ветер не спешил появляться. Диппер прекрасно видел, как Мэйбл смотрит на мага. Почему-то брат был убежден, что эта связь ничем хорошим не кончится.

Город был совсем маленьким, главная улица вела прямо на побережье. Путники подходили все ближе к морю. Послышался шум накатывающих на берег волн. Мэйбл затаила дыхание.

Дома сменились ветхими прибрежными хижинами, брусчатка сошла на нет, уступив место земле и песку. Никакой набережной в Ниране и в помине никогда не было.

Билл прикрыл рукой глаза от солнца и окинул взглядом местность. Потоки воды накатывали на берег и с шумом разбивались о песок. По мелководью бегали игривые волны-барашки с белыми завихренями. Где-то далеко на деревянной пристани рыбак закинул в море удочку.

Мэйбл сняла обувь, потому что песок набился ей в туфли. Теплый песок приятно защекотал ноги. Девушка несмело пошагала к воде. Она была уже совсем близко, когда волна набежала на берег, обдав ее брызгами. Затем морская прохладная вода лизнула ноги. Мэйбл попятилась и обернулась на Диппера. Тот тоже снял ботинки и подошел к воде. Он, как и сестра впервые видел море.

- Может не стоит заходить дальше? Вдруг там плавает кто…

Мэйбл засмеялась и взяла брата за руку.

- Эй, не трусь. Давай вместе.

Вода остудила разгоряченные ноги. Диппер ойкнул, когда волна хлестнула чуть ниже колена. Близнецы оказались на мелководье. Мэйбл свободной рукой приподняла юбку, но ее конец все равно намок. Диппер напряженно всматривался в воду, ожидая увидеть там какое-то неведомое существо. Близнецы чувствовали прохладу снизу и теплые лучи солнца сверху. Волны-барашки хлестали по ногам, иногда обдавали их брызгами.

В какой-то момент ветер совсем стих, и вода успокоилась. В зеркальной глади близнецы увидели свое отражение.

- Что это там? – внезапно спросила Мэйбл, указывая рукой куда-то вправо.

Диппер с опаской посмотрел в указанную сторону. Под водой среди желтого ребристого песка находился маленький странный предмет. Мэйбл отпустила руку брата и аккуратно пошла в ту сторону. Нагнувшись, девушка нащупала что-то твердое, наполовину выступающее из дна. Пальцами она разрыла песок и достала из воды ракушку. Мэйбл положила ее на ладонь и поднесла к глазам, чтобы лучше рассмотреть. Это была красивая, блестящая рогообразная ракушка с красными полосками. Она была совсем небольшая, из отверстия вылились тонкой струйкой остатки воды.

Билл остался стоять на берегу, так и не сняв обувь. Он смотрел на Мэйбл и внезапно осознал, что любуется ей. Мэйбл выглядела такой счастливой, что маг сам невольно улыбнулся. Девушка всегда была искренней, что нельзя сказать про Сайфера.

Наконец, оторвавшись взглядом от воды, Диппер пошагал в сторону берега, покачиваясь и боязливо вздрагивая от накатывающих волн. Он взглянул на Билла и остановился. Лицо мага приобрело такое счастливое выражение, что он словно помолодел лет на десять. Теперь Сайфер показался Дипперу юношей с искренней улыбкой и мягким взглядом.

Пайнс догадывался, что таким Билла можно увидеть нечасто. И чтобы он снял маску надменности и холодного презрения нужна веская причина. Диппер нахмурился, он понимал, что этой причиной является Мэйбл.

Глава 11. Общество Слепого Глаза

По больничному коридору раздался стук каблуков. От быстрой походки плащ Эбигейл развивался и то и дело задевал ноги сопровождающей ее медсестры. Придворную чародейку привели к палате номер пять. Медсестра открыла дверь и Эбигейл зашла внутрь.

На койке сидел человек с книгой в руке и перебинтованной головой. Как только открылась дверь, он отложил книгу и поднял взгляд на Эбигейл.

- Как себя чувствуете, Эрик Голдсмит? – спросила чародейка, про себя отмечая, что несмотря на бинты, выглядит он вполне здоровым.

- Оставим формальности, Эби, - ответил он.

Эбигейл поджала губы. Эрик прекрасно знал, что ей не нравится, когда ее так называют, ведь она слишком большого о себе мнения.

- Оставьте нас наедине, - приказным тоном сказала чародейка. Маленькая русоволосая медсестра кивнула и удалилась из палаты.

- Волнуешься? – спросила Эбигейл, присаживаясь на край койки.

- Ничуть. Приказ есть приказ, - отозвался Эрик. – Я думал, что после того, как мне в череп вставят металлическую пластину, голова станет тяжелее.

Он хохотнул.

- Ты дурак?

Иногда Эбигейл искренне не понимала, как такой человек, как Эрик, смог стать членом Ассоциации Колдунов. Хотя несмотря на дурацкие шутки, он был вовсе не глуп.

Ранее Эбигейл рассказала Эрику об Обществе Слепого Глаза. Члены этого общества используют специальное устройство, которое стирает людям память. Задача Эрика заключается в том, чтобы проникнуть в общество под видом жертвы. Чтобы он не потерял часть своих воспоминаний, ему в череп вставили металлическую пластину. Помощь Эрика была бы не нужна если бы Эбигейл знала где находится это общество, но благодаря тому же устройству, никто ничего о нем не помнит.

Через несколько дней бинты с головы Эрика сняли, и он приступил к выполнению своей миссии.

Аномальщина, как говорил Эрик, происходила не так часто, но даже ребенок знал, что она происходила. Каждый человек хоть раз с этим сталкивался и каждый относился к ней по разному.

Неделю Эрик не мог найти ни одной зацепки. Но удача внезапно улыбнулась ему.

Дождь лил как из ведра, раскаты грома то и дело сотрясали небо и землю. Эрик шел, потупив глаза на свои промокшие ботинки. Каждый шаг сопровождался тихим хлюпаньем. Был ранний вечер, но поскольку небо заволокло тучами, на улицах столицы царил полумрак. Деревья раскачивались от порывов ветра, их кривые ветви так и норовилисхватить Эрика за одежду. Настроение было скверным.

Вдали показалась вывеска «кафе Ленивая Сьюзан». Эрик устремился в ту сторону.

Дверной колокольчик негромко звякнул, и полная немолодая женщина за прилавком посмотрела в сторону посетителя. Внешний вид Эрика оставлял желать лучшего: его плащ промок до нитки, а лицо имело такое угрюмое выражение, что к нему и близко подходить не хотелось.

Эрик откинул с головы капюшон и прошел к одному из столиков, оставляя за собой дорожку из грязных следов. В кафе было пусто, только за последним столом сидела молодая пара.

Сьюзан, так звали полную женщину за прилавком, являлась одновременно и хозяйкой кафе, и обслуживающим персоналом. Она подошла к Эрику, который уселся около окна, и сунула ему меню.

- Кофе… - буркнул Эрик, даже не взглянув в ее накрашенное лицо. Сьюзан кивнула и удалилась.

Эрик уставился в окно, за которым творился сущий кошмар. В такую погоду плохой хозяин собаку не выпустит. Кончики волос мужчины намокли от дождя и щекотали щеки. По стеклу стекали крупные капли дождя, в них отражалось перевернутое недовольное лицо Эрика.

Вдруг за окном что-то промелькнуло. Это был точно не человек, скорее всего какое-нибудь мелкое животное. Эрик вгляделся в темноту, но ничего больше не увидел. Мужчина уже решил, что ему показалось, но вскоре раздался настойчивый стук в дверь. Эрик удивился, неужели кому-то трудно самому взяться за ручку и войти? Послышалось неразборчивое бормотание нескольких странных голосов.

Из кухни вышла Сьюзан с чашкой кофе на подносе. Когда она подошла к столу, за которым сидел Эрик, и поставила чашку перед ним, в дверь вновь постучали, но уже более настойчиво. Сьюзан в недоумении обернулась на дверь.

- Открыто! – крикнула она.

- Шмебьюлок… - послышалось из-за двери. Эрик в недоумении изогнул бровь.

- Кого там принесло?... – пробормотала Сьюзан и подошла ко входу.

- Кто вы и что вам нужно? – спросила она уже громче и, взяв на всякий случай швабру, стоявшую в углу, открыла дверь. В ту же секунду в кафе забежало что-то маленькое и юркое. Послышался женский визг. В дверь потоком хлынули маленькие бородатые человечки в красных колпаках.

«Да это же гномы…» - подумал Эрик и стал с интересом наблюдать за происходящим. Гномов было около десяти. Они забежали за прилавок и стали с аппетитом поедать все съестное. Один из них забрался на стол и прокричал:

- Мы есть хотим!

Сьюзан смотрела на гномов широко раскрытыми глазами и сжимала в руках швабру. Гномы были размером не больше кошки, поэтому не могли открыть дверь самостоятельно. Лишь длинные колпаки делали их намного выше.

Эрик заметил, что молодая пара тихонько вышла из кафе, сунув ошарашенной Сьюзан пару купюр.

Оцепенение сменилось гневом. Лицо хозяйки побагровело, подкрашенные жидкие брови сдвинулись к переносице. Она выставила перед собой швабру и пошаркала к гномам.

- Вон! Вон! Убирайтесь! – кричала Сьюзан, размахивая шваброй. Гномы посмеивались, уклоняясь от нехитрого «оружия». Лишь когда швабра попала нескольким по голове, они стали отступать.

Пара, которая покинула кафе минуту назад, показалась Эрику странной. Слишком уж спокойно они отреагировали на вторжение гномов. Будто бы подобное уже происходило с ними не раз. У мужчины появилось чувство, что он их упускает.

В другом конце зала послышался звон разбитого стекла и брань Сьюзан. Воспользовавшись ситуацией, Эрик встал и быстро вышел из кафе, оставив нетронутый кофе на столе.

На улице не было ни души. Маг обошел кафе несколько раз, но так никого и не увидел. Кафе находилось на окраине города, через дорогу за забором начинался лес. Эрик хмыкнул, гномы точно пришли оттуда.

- Вся аномальщина зародилась в лесу… - пробормотал он и пнул в лужу небольшой камешек.

На пути к дому он понял, что за ним следят. Эрик всю дорогу чувствовал на себе чей-то взгляд, а когда оборачивался, замечал две темные фигуры. Он не сомневался, что его преследователи – это та самая странная пара, что сидела вместе с ним в «Ленивой Сьюзан». Скорее всего, когда он обходил кафе, они затаились где-нибудь в кустах. Мест, чтобы спрятаться, было предостаточно. Эрик позволил им проследовать до его дома. В конце концов он был членом Ассоциации Колдунов, а не просто беззащитным человеком.

Придя домой, Эрик снял с себя промокший плащ и повернулся к зеркалу. Победно улыбнувшись своему отражению, он произнес:

- Что ж, Эрик, придется и дальше играть роль приманки.

* * *

Эбигейл проснулась от того, что замок сильно качнуло. Сонная девушка не сразу поняла в чем дело, но когда она вспомнила, что еще ночью замок находился на подходе к горам, сон сняло как рукой. Эбигейл встала с кровати и в чем была подошла к окну. За стеклом она увидела горы, покрытые ковром пожухлой травы. Деревьев на них почти не росло, лишь вдали виднелся багряный лес.

Замок наклонился вправо. Пиронике было тяжело управлять замком, который шагал по неровной местности. Приходилось выбирать более-менее пригодные выступы для того, чтобы поставить железные ноги. Издалека выглядело это жутковато: огромное чудовище-замок взбирается на горы, выпуская из труб клубы пара.

Книги попадали с полок. Замок качало из стороны в сторону. Эбигейл отцепила руки от подоконника, за который держалась, осторожно отошла от окна и села на кровать. Билл тоже проснулся и приподнялся на локте.

- Ты уверен, что мы сможем преодолеть эти горы? – произнесла Эбигейл.

- Не недооценивай меня и Пиронику, - ответил Билл.

- Но на горизонте видны скалы…

Билл хмыкнул.

- Гравити фолз не только ходить может.

Эбигейл перевела взгляд на карту, прикрепленную к стене. Гора, именуемая Иглой, выглядела угрожающе. Она была частью скалистого хребта, преграждающего путь к их цели. Девушка вновь подошла к окну и взглянула на горизонт. Зловещую Иглу, словно змея, обвило грозовое облако. Сердце девушки сжалось от страха, когда в этом облаке мелькнула молния.

Билл, внимательно следил за Эбигейл. Ее страх нарастал с каждой секундой, и маг это чувствовал.

- Не бойся, Эби. Я буду рядом, - произнес Билл и обворожительно улыбнулся.

Девушка перевела на него взгляд и, чуть покраснев, кивнула. Влюбленность Эбигейл была настолько сильна и слепа, что с ним она отправилась бы даже в преисподнюю.

* * *

Замок остановился на пологом склоне Круглой Горы. Правда гора казалась круглой только спереди, со стороны хребта был обрыв. Под ней протекала бурная горная речка. Одно из ответвлений реки круто заворачивало и исчезало между скалами у подножья хребта.

Билл спустился по ступенькам и подал руку Эбигейл. Девушка приподняла край юбки и положив свою руку на ладонь Сайфера тоже спустилась вниз. Детская радость поселилась в душе, когда ее туфли примяли короткую горную траву.

Маг и Эбигейл поднялись на вершину. Гора напоминала высокую сопку, никаких скал на ней не было, лишь ближе к обрыву распологал отдельные валуны. Эбигейл подошла к краю и посмотрела на Иглу. Высокая, черная, окутанная грозовыми тучами она таила угрозу.

Билл приобнял ее за плечи и прошептал:

- Тебе все еще страшно?

Эбигейл повернулась к нему и коротко поцеловала в губы. Судя по тому, как она целовалась, это был уже не пятый, и не десятый поцелуй в ее жизни.

- Все в порядке.

Вдали показался черный сгорбленный силуэт. Билл присмотрелся и увидел человека, одетого в грязный балахон. Скорее всего это был монах, возможно, отшельник. Эбигейл тоже повернулась в его сторону и с удивлением стала рассматривать старика. На вид ему было лет шестьдесят. Несмотря на худобу выглядел он еще крепким, видимо чистый горный воздух этому поспособствовал. Седая борода доходила до середины груди, руки были спрятаны за спину. В его лице было что-то странное, Билл недоверчиво всматривался в него и наконец понял, что на его лице казалось неуместным – глаза. Они были ясные, как безоблачное небо. У стариков такие глаза встречаются крайне редко.

Монах остановился на расстоянии пяти шагов и метнул на Билла строгий и острый, словно лезвие, взгляд. Магу показалось, что он смотрит прямо ему в душу. Сайфер нахмурился, должно быть его глаза имели какую-то особую силу.

Секунду монах-отшельник смотрел на Билла и потом произнес:

- На моей памяти были те, кто пытался пересечь хребет, но никто не вернулся, – голос был тихим и дрожащим, как у человека, который вот-вот заплачет. Монах покосился на ходячий замок. - Лучше уходите.

- Пойдем, Эби, - холодно и с раздражением сказал Билл и направился в сторону замка.

Эбигейл хотела уйти, но монах резко приблизился и схватил ее за руку.

- Беги от него! – сурово приказал он, нахмурив седые брови.

Его голубые глаза смотрели прямо в змеиные глаза Мраморной Чародейки.

- Возвращайтесь туда, откуда пришли, бессмертие не сделает вас счастливыми!

Эбигейл криво усмехнулась и брезгливо убрала руку отшельника.

- Отстань, старик. Совсем из ума выжил?

Она догнала Билла и взяла его за руку. Монах долго смотрел ей вслед. Он не ушел и тогда, когда они скрылись в замке.

- Не будем терять время, - произнес маг, закрыв дверь.

Билл начертил мелом на полу круг с треугольником и глазом посередине и стал читать заклинание на латыни. Пироника вспыхнула ярче, увеличилась в размерах, а после Эбигейл увидела в языках пламени очертания женской фигуры. Демонесса вышла из очага, встав в полный рост.

Эбигейл долго с неприязнью смотрела на нее. Она и Пироника с самого начала не поладили. Словив на себе взгляд чародейки, демонесса показала ей неестественно длинный огненный язык. Эбигейл лишь презрительно фыркнула.

Замок оторвался от земли и медленно взмыл в воздух. Билл сразу же почувствовал слабость во всем теле. Гравити Фолз теперь подпитывался его энергией, чтобы оставаться в воздухе. Пироника вернулась на прежнее место в очаг, а Эбигейл бросилась к окну. Земля плавно удалялась, от вида гор захватывало дух.

Монах все еще стоял на вершине Круглой Горы, запрокинув морщинистое лицо.

* * *

Утро выдалось пасмурным. Всю ночь лил дождь, поэтому дороги размыло, и повсюду находились лужи. Эрик был в напряжении. Он ходил из угла в угол, напевая себе под нос знакомую мелодию.

Когда раздался звонок в дверь, он вздрогнул и устремился в прихожую. Эрик не сразу открыл дверь, изображая замешательство. На пороге оказались три человека. Среди них Эрик узнал ту девушку, что была в кафе. Он хорошо запомнил ее острые черты лица и черные как смоль волосы. Рядом с ней на пороге стоял высокий мужчина лет пятидесяти, полностью лысый и со странными татуировками на голове. Его глаза были глубоко посажены и смотрели на Эрика из-под массивных надбровных дуг. Другой - человек крепкого телосложения, он держал руки в карманах и переминался с ноги на ногу. Эрику стало интересно, какими методами сектанты затаскивают людей к себе в логово.

- Здравствуйте, - спокойным и хриплым голосом произнес татуированный мужчина, судя по всему, их главный, - как мы можем к вам обращаться?

Маг, скрывающий свою сущность, изобразил непонимание.

- Эрик Голдсмит, а что, собственно, вы хотите?

- Брат Эрик, я вижу, что вы сбиты с толку. Уверен, вчера с вами произошло неприятное событие.

«Брат? У них что? Совсем крыша поехала?» - про себя подумал Эрик, но внешне продолжил изображать обычного, ничего не знающего человека.

- Откуда у вас такая уверенность?

- Вчера вечером вы находились в кафе «Ленивая Сьюзан», которое атаковали гномы, не спрашивайте, откуда мы это знаем, просто некоторые наши люди находились по близости.

- Ваши люди? – переспросил Эрик.

- Да, мы сообщество, избавляющее мир от аномалий, - с тихой гордостью произнес главный.

Эрик решил, что будь он обычной жертвой, он бы не стал дальше слушать сектантов.

- У меня сейчас нет времени…

Медленно, чтобы главный успел подставить ногу, он стал закрывать дверь.

- У вас найдется минутка чтобы очиститься. Пойдемте с нами.

«Думаю, тут я должен начать сопротивляться»

- Я не знаю кто вы, но с вами я никуда не пойду. Убирайтесь!

Эрик попытался закрыть дверь, но второй, крепкий мужчина рывком распахнул ее.

- Мы делаем это для вашего же блага, не сопротивляйтесь, - произнес главный, отходя на два шага назад.

В кармане у здоровяка оказался небольшой складной нож. Он приставил его к горлу Эрика и произнес:

- Попытаешься кричать – замолкнешь навсегда.

Эрик сглотнул слюну, дело принимало нешуточный оборот.

- Я пойду с вами, - сказал он и здоровяк убрал нож.

Главный едва заметно улыбнулся.

- Не бойся, брат. Мы не причиним тебе вреда.

Эрика заставили идти так, чтобы он находился в поле зрения здоровяка. Они шли долго, приближаясь к окраине города. Эрик пытался изобразить нервозность. Все время оглядывался и теребил пуговицу на рукаве своей рубашки. Получалось правдоподобно, но переигрывать не стоило.

Дома стали попадаться реже. Теперь это были небольшие частные домики, расположенные на клочках прилагающейся к ним земли. Сектанты и Эрик вышли на широкую грунтовую дорогу. С правой стороны находился лес, отделенный высоким забором. Перепрыгивая через лужи, путники шли по обочине.

Эрик потерял счет времени. Он замерз, поскольку было достаточно прохладно, а из одежды на нем был только серый пиджак, рубашка и штаны. Ветер пробирал до костей, тучи, полностью закрывшие небо, плыли низко и предвещали осенний дождь. Квадратный нос левого ботинка попал в лужу и теперь противно хлюпал при каждом шаге. Эрик успел несколько раз мысленно недобрым словом упомянуть Эбигейл за то, что она втянула его в это дело. Засыпая после наркоза еще в больнице, в которой ему вставили пластину, Эрик думал о вознаграждении, но теперь он стал опасаться за свою жизнь. Действия того здоровяка были настолько быстры и точны, что он бы мог с легкостью перерезать Эрику горло тем же ножом, а тот даже не сообразит в чем дело и не успеет воспользоваться магией.

Несколько досок в заборе были сломаны, и там образовалось отверстие, в которое вполне возможно пролезть человеку. Сектанты остановились у отверстия и девушка первой, приподнимая юбку пролезла в него и оказалась по ту сторону забора.

- Нам туда? – удивился Эрик, на что здоровяк грубо толкнул его в сторону дырки в заборе.

Не став больше ничего спрашивать, Эрик пролез в нее. Ветви кустарника тут же «схватили» его за пиджак. Он отцепил их и стал пробираться дальше за лысым человеком с татуировками.

Они шли не так долго. Эрик заметил, что раньше это место было чем-то вроде парка, поскольку через несколько минут сектанты вывели его на широкую тропинку. Сквозь небольшие камешки, бурно разрослась трава, по бокам находились заброшенные клумбы. Справа Эрик увидел куст красных роз, за которыми уже давно никто не ухаживал, но растение выживало как могло и росло, как подумал Эрик, на радость сектантам.

За деревьями расположилось заброшенное здание из красного кирпича. Одни окна были целы, другие походили на зловещие пустые глазницы. На крыше здания пробивался сквозь черепицу тоненький березовый росток.

Эрик прочитал надпись большими выцветшими буквами над входом: «Музей истории Риста». Его брови непроизвольно поползли вверх. Интересно, что делает здесь заброшенный столичный музей? Он решил, что не будет лишним спросить об этом.

- Много лет назад здесь был парк, но это место оказалось аномальным, посетителей парка то и дело хватали за одежду живые движущиеся кусты или из леса выходили невообразимые твари, вроде тех гномов, что ты видел. В итоге парк и музей вместе с ним закрыли и тут поселились мы. Наше Общество Слепого Глаза древнее, чем ты думаешь, брат. Я потомственный лидер, наши предки истребили всех тварей, выжгли все движущиеся кусты, и теперь это место наш дом, - голос главного звучал спокойно и звучно.

Он совсем не жестикулировал, когда говорил, его руки были сложены на груди.

Эрик вспомнил, как в его пиджак вцепились кусты, когда он пролез через дырку в заборе. Наверняка сектанты истребили не все аномалии, просто те приспособились к новым условиям. Например, движущиеся кусты больше не выдают себя, а маскируются под обычные растения. Когда главный повернулся к Эрику спиной, тот усмехнулся одними губами, но ничего говорить не стал.

Был один вопрос, который мучил Эрика: почему у сектантов получилось угомонить аномалии, а у правительства нет? И ответа на этот вопрос он пока не нашел.

Внутри музея все было покрыто слоем пыли. Они прошли в главный зал. Лепнина потрескалась, зеркала потемнели. В музее почти не было экспонатов, лишь в углу стояло чучело рыси. Барельефы на стенахизображали эпичные сражения древних воинов с врагами. У кого-то из них были отколоты руки, мечи, а у полководца отсутствовала часть лица. Эрику показалось, что единственный уцелевший мраморный глаз смотрит прямо на него.

Сектанты привели его к тому углу, где стояла рысь. Пол здесь был каким-то странным. Эрик отчетливо увидел выделяющуюся, плохо скрытую плиту, слегка выступающую из пола.

Главный подошел к чучелу и взялся за его облезлую шею. Он слегка наклонил голову рыси в бок, и после этого послышался щелчок, будто кто-то одним резким движением сломал об колено палку. Эрик услышал шум механизмов, и почувствовал, как задрожал пол. Затем плита стала медленно подниматься. Она оказалась достаточно массивной и когда полностью оказалась на поверхности, то стала отъезжать в сторону.

На обозрение открылся проход и ступеньки, ведущие вглубь подвала. По очереди они спустились вниз. Сначала девушка, затем главный, Эрик и здоровяк. Помещение, в котором они оказались было плохо освещено, по его периметру горели тусклые лампы. Когда все четверо оказались внутри, главный опустил вниз рычаг, находившийся на стене, и Эрик опять услышал гул механизмов. Плита вернулась на прежнее место.

Все, кроме Эрика, взяли с полок у входа по бордовому плащу с изображением перечеркнутого глаза на спине. К ним навстречу из глубин подвала вышли остальные члены общества. Это были люди разных возрастов, все они также были облачены в темно-красные плащи. Эрик насчитал их человек двадцать. «Если что-то пойдет не так, справиться с ними мне одному будет проблематично» - подумал он.

Эрик стал разглядывать помещение. Это был достаточно просторный зал, посередине стояло железное кресло, которое напомнило Эрику место для пыток. На стенах, выкрашенных бордовой краской, висели гобелены. На одном из них были изображены гномы, бегущие от людей, в руках которых было оружие. Такого оружия Эрик никогда не видел. Оно было похоже на большой пистолет, на нем горели какие-то лампочки, а сам ствол был в разы толще. У гномов были перекошенные от ужаса лица с широко раскрытыми ртами, горло им раздирал немой крик. На другом был перечеркнутый глаз, точь-в-точь как на плащах сектантов.

Эрика отвлек татуированный мужчина. Он легонько подтолкнул его к креслу, жестом приглашая присесть. Поколебавшись, тот подошел и сел на крайне неуютное, и даже жуткое железное кресло с высокой спинкой. Люди в бордовых плащах обступили его. Некоторые начали перешептываться. Их главный ушел в глубь подвала и вернулся со странным прибором в руках. Эрик знал, что это за устройство. Эбигейл предупреждала, что ему попытаются стереть память, но все равно пот ледяной змейкой бежал по лбу.

В подвале было прохладно. Эрик сидел как на иголках, наблюдая за главным, который что-то нажимал на приборе. Судя по тому, какие устройства используют члены общества, напрашивается вывод, что они смешивают магию и электричество. А это запрещено законом.

Наконец, татуированный бросил взгляд на Эрика и обратился ко всем присутствующим:

- Братья и сестры! Сегодня на ваших глазах очистится этот молодой человек. Больше в его жизни не будет никаких неприятностей, связанных с воспоминаниями! – с этими словами он направил прибор на Эрика.

Прибор, как и тот, что был изображен на гобелене, был похож на массивный пистолет, только вместо дула была продолговатая колбочка, в которой сверкали искорки.

В это мгновение Эрик успел в мыслях осыпать Эбигейл проклятиями. А что, если пластина не сработает? Тогда он потеряет часть воспоминаний?

Лампочка загорелась ярче, прибор набирал мощь. Сектанты хором повторяли слова:

- Очищение! Очищение! Очищение!

Эрик закрыл глаза. Хор разных голосов отпечатался в памяти, как одно из самых странных событий в жизни Эрика. Только представьте, двадцать сектантов-фанатиков в плащах с капюшонами пытаются «очистить» человека путем удаления воспоминаний. Эрик вдруг почувствовал себя подопытной крысой, над которой возвышается ученый-маньяк со шприцом сомнительной жидкости в руке.

Лампочка вспыхнула, осветив стены, зубастые рты гномов на гобеленах, лица сектантов, которые как загипнотизированные повторяли одно и то же слово. Луч, пронесшийся мимо людей, попал точно Эрику в голову. Тот почувствовал, как зазвенело в ушах. Ощущение было крайне неприятное.

Эрик открыл глаза. Хор голосов стих, взгляды всех присутствующих были обращены на него. С ужасом, он стал копаться в памяти. Гномы… маленькие бородатые человечки в красных колпаках, вчера они попытались разгромить кафе «Ленивая Сьюзан». Кажется, все в порядке. Как понял Эрик, прибор может выборочно стирать воспоминания, те, какие именно выбрал татуированный мужчина.

- Где ты был вчера вечером? – спросил главный.

- Я был в… - Эрик задумался.

«Надеюсь я правильно понял, что мне стерли воспоминания только о гномах» - подумал он и продолжил:

- … в кафе «Ленивая Сьюзан».

- Ничего странного там не происходило? – главный прищурил глаза, и напряг брови, отчего морщины собрались на его лбу.

- Нет, вроде… - сказал Эрик и добавил, – только я не допил свой кофе, я не знаю почему, но я просто ушел…

У Эрика был такой растерянный вид, что у сектантов не должно было остаться сомнений. Еще один удачный день. Еще одному человеку облегчили жизнь. Ага, конечно.

Сектанты стали переговариваться и расходиться по своим делам. Кто-то ушел вглубь подвала, кто-то подошел к главному, чтобы что-то обсудить.

- Ральф, отведи нашего гостя на выход, - коротко бросил татуированный, обращаясь к здоровяку и передавая ему устройство, стирающее память.

Ральф подошел к Эрику, который встал с кресла и теперь не знал, что ему делать. Ну или делал вид, что не знал.

- Не задавай лишних вопросов, - сказал здоровяк таким тоном, что будь Эрик обычной жертвой, он бы точно не стал ничего спрашивать.

Огромной ручишей Ральф поднял рычаг наверх, и механизмы загудели. Он вывел Эрика в заброшенный парк к самому забору и отойдя на приличное расстояние, приказал повернуться спиной, а сам спрятался за кустами. Вновь ярко вспыхнула лампочка на приборе, вновь луч, едва заметный, пронзил голову Эрика. Когда звон в ушах утих, Эрик изобразил полное непонимание происходящего.

- Здесь есть кто-нибудь? – спросил он, оглядываясь, но стараясь не смотреть на кусты, в которых прятался Ральф.

Кстати, его было совсем не заметно. Так вот, значит, как Слепой Глаз избавляется от улик. Умно. Пожав плечами, Эрик подошел к забору и увидел в нем дырку. Недолго думая, он пролез в нее и оказался на обочине дороги. С ужасом он представил, что чувствуют в такой ситуации обычные люди. Наверняка они просто решают, что сошли с ума.

Когда фигура Эрика скрылась из виду, Ральф вылез из кустов и пошел обратно в логово.

- Не нравится мне этот тип, - буркнул Ральф спустя несколько часов после «очищения», когда сектанты разбрелись по подвалу кто куда. – Нутром чую, что-то здесь не так.

Татуированный мужчина задумчиво почесал квадратный подбородок.

- Люди разные бывают… Но знаешь, он почти не сопротивлялся, когда ему стирали память. Вот что странно. Обычно люди боятся, кричат благим матом, а иногда их приходится привязывать к креслу. Да что я тебе рассказываю, ты сам все помнишь.

Здоровяк кивнул.

- В любом случае, - продолжил главный, посмотрев на Ральфа своими глубоко запавшими глазами, - раз ты стер ему память, значит волноваться не о чем.

В полумраке коридора лицо главного было похоже на череп со странными рисунками.

Спустя некоторое время раздался гул механизмов и легкое дребезжание. Кто-то крикнул:

- Дженна, будь добра, сделай кофе.

Но судя по тому, что послышались быстрые тяжелые шаги нескольких пар ног, а потом кто-то в ужасе закричал, вернулась в логово вовсе не Дженна.

Главный и Ральф поспешили в зал, где стояло железное кресло. Их удивлению не было предела. В логово, стуча «подкованными» сапогами по бетонной лестнице ворвались солдаты. Это была королевская стража.

Сектанты в ужасе заметались по залу, кто-то бросился наутек.

- Всем оставаться на местах! – крикнул Рональд Дин.

Солдаты, как и он, держали оружие наготове.

Главный ошарашено смотрел на Рональда, в его глазах читался шок.

- Каким образом вы нашли нас!? – сказал он, медленно приподнимая руки вверх, показывая, что у него нет ничего, что могло бы им навредить.

Ответа не последовало. По лестнице вслед за солдатами спустились Эрик и Эбигейл.

- ТЫ!? – выпалил главный, посмотрев на Эрика, округлив глаза. – Как ты… мы же стерли тебе память!

Эрик самодовольно ухмыльнулся.

- Я был готов к этому, - ответил он и легонько постучал пальцами по виску.

Эбигейл медленно вышла вперед, откидывая с головы капюшон.

- Кто тут главный? – спросила она спокойным вкрадчивым голосом. Эрик знал, что этот мягкий тон скрывает угрозу. Пантера тоже спокойна перед прыжком.

- С дороги, дамочка! – грубо крикнул Ральф и напролом бросился к выходу. Никто не успел даже нажать на курок, как его подняла в воздух неведомая сила. Ральф взмыл вверх, беспомощно и нелепо взмахнув руками и ногами. Эбигейл нахмурилась. Мраморная чародейка не терпела такого тона. Она щелкнула пальцами, и голова здоровяка с характерным хрустом повернулась на сто восемьдесят градусов. Ноги еще раз дернулись в конвульсиях и тело обмякло в воздухе. Все присутствующие охнули, даже стража.

- Мэм, это уже слишком… - подал голос Рональд, но Эбигейл посмотрела на него злобным взглядом.

- Молчать. Это в целях самозащиты, - сказала она, и, коварно улыбнувшись обратилась к сектантом.

- Ну так что? Вы согласны на переговоры?

По подвалу прошелся шепот.

- Это Эбигейл Фриман, придворная чародейка! – крикнул кто-то из толпы.

Эбигейл опустила тело Ральфа на землю и внимательно оглядела лица сектантов. Бледные, напуганные люди стояли перед ней. Сейчас их судьба находится в ее явно не добрых руках.

Эрик заметил, что помимо Дженны, остролицей и черноволосой девушки в Слепом Глазе была еще одна женщина – полноватая шатенка средних лет. Сейчас она попыталась мелкими шажками, боком, отойти и спрятаться в коридоре. Эрик выставил руку с оттопыренным указательным и большим пальцем и пустил ей под ноги небольшую огненную сферу. Произошел маленький взрыв, отчего в каменном полу образовалось углубление, а в воздух полетели остатки раздробленного камня. Женщина взвизгнула.

- Не волнуйтесь, красавица, член Ассоциации колдунов обеспечит вам безопасность, - насмешливо произнес Эрик.

- С этого дня вы будете работать во благо государства, - сказала Эбигейл, - если кто-то будет против, то он может последовать за своим приятелем.

На глазах шатенки показались слезы, ей становилось плохо от вида мертвого Ральфа со свернутой шеей. Женщина часто дышала и всхлипывала, Эрику даже показалось, что она сейчас заплачет в голос.

- Мы никогда не… - выкрикнул какой-то мужчина из толпы, но замолчал на полуслове, потому что кто-то пихнул его в бок, давая понять, что геройство сейчас не уместно. Да и его голос дрожал от страха.

«Фанатики…» - подумала Эбигейл и брезгливо поморщилась.

Сектанты переглядывались и перешептывались, пока их главный не произнес:

- Что значит работать на благо государства?

- От вас требуется устранить одну, гм, весьма проблемную аномалию, - ответила чародейка.

Не могла же она сказать, что правительство просто хочет прибрать замок к рукам, а сама Эбигейл - отомстить его хозяину.

Главный нервно сглотнул, затем повернулся к сектантам.

- Братья и сестры! Чтобы сохранить наши жизни и наше общество, нам придется подчиниться… Мне самому это не приятно, но другого выхода нет.

Послышались слова «да, да, мы согласны!». Эбигейл удовлетворенно ухмыльнулась. Убеждать людей легко, когда в твоем распоряжении десяток вооруженных солдат.

Глава 12. Любовь имеет шипы, способные выколоть глаза

- Билл, ты уверен, что оно того стоит? – Мэйбл медленно, с неохотой, зарядила арбалет и направила его в землю, как учил ее в свое время отец. Послушные пальцы вряд ли нажмут на курок, но перестраховаться все равно стоит.

Билл отошел метров на десять и встал лицом к Мэйбл, на его ладони лежало яблоко.

- Стреляй, мое созвездие, - почти ласково произнес маг, затем, склонив голову вбок добавил, - или ты не уверена в своей меткости?

Мэйбл вздохнула, иногда ей казалось, что Билл безумец. «Самый милый безумец из всех» - подсказал внутренний голос, тем самым смутив девушку и заставив показаться на щеках легкий румянец.

Мэйбл направила арбалет в сторону яблока, лежавшего на ладони Билла, и выстрелила куда-то вбок, надеясь, что стрела не поразит свою цель. Но произошло следующее: Билл со скоростью змеи выставил свободную руку и поймал стрелу в воздухе. Девушка сначала даже не поняла, что произошло, но увидев стрелу в руке Сайфера, чуть не потеряла дар речи.

- …Как? – только и смогла вымолвить она. Билл же лишь хмыкнул.

- Попадешь в яблоко, может расскажу.

Мэйбл достала из колчана за спиной следующую стрелу и перезарядила ею арбалет. Она направила его на яблоко, но выстрелить не смогла… просто не смогла и все. Вместо этого стрела вновь просвистела рядом с Биллом и вновь оказалась в его руке. Мэйбл сделала еще пять попыток, но как только яблоко оказывалось на прицеле, ее руки сами уводили арбалет в сторону.

- Последняя попытка, - скучающе предупредил Билл, покрутив стрелу пальцами. – Как же ты выжила в той пещере?

Последняя фраза раззадорила девушку. Она хитро посмотрела на мага, который в ответ на ее взгляд приподнял бровь.

- Подкинь его, - уверенно сказала Мэйбл, перезаряжая арбалет последней стрелой.

Билл пожал плечами и подкинул яблоко вверх. Несколько секунд было у Мэйбл чтобы прицелиться. Она шумно втянула воздух, и выстрелила на выдохе, когда яблоко было в самой верхней точке своей траектории. Время словно замедлилось. Мэйбл была сосредоточена и в то же время не напрягала лишние мышцы. Арбалет словно стал продолжением ее рук, настолько оружие ей подчинялось.

Стрела вонзилась в яблоко, сбив его с траектории. Пронзенный фрукт упал в облетевшую, но еще свежую листву. Мэйбл сдула с лица прядь волос и перевела взгляд на Билла. Выражение его лица говорило само за себя, он посмотрел на яблоко, приподняв брови, и что-то пробормотал одними губами. Те несколько секунд после падения яблока были погружены в тишину, Мэйбл показалось, что даже птицы смолкли.

Билл смахнул с щеки капельку яблочного сока и улыбнулся так обворожительно, что сердце Мэйбл забилось с новой силой.

- Неплохо, - произнес он.

Мэйбл прочитала между строк более высокую оценку и даже восхищение. Конечно, маг был слишком гордым, чтобы сказать в открытую все, что он думает о меткости девушки. Мэйбл было достаточно и того, как он посмотрел на нее. В его взгляде было уважение.

- Почему нельзя было с самого начала попасть в яблоко? – спросил Билл, подходя к девушке.

- Я не хотела тебя ранить… - искренне ответила Мэйбл. – Теперь расскажешь мне как ты ловил стрелы?

Билл направился в противоположную от замка сторону, жестом приглашая Мэйбл следовать за ним. Они вышли на узкую заросшую тропинку. Девушка шла рядом с Биллом и не подозревала, каким взглядом провожает их ее брат, который наблюдал за ними из окна библиотеки.

Листопад был в самом разгаре. Листья кружились в свежем, прохладном воздухе и неслышно укрывали землю цветастым ковром.

- Чтобы поймать стрелу, я использую заклинание, замедляющее время. Оно действует всего пять секунд, но этого хватает…

Мэйбл не слушала, она совершенно не воспринимала слова Билла, будто он говорил на чужом языке. Было невозможно сосредоточиться на словах, когда их произносят таким бархатным голосом.

Желтый кленовый лист покружился в воздухе и запутался в волосах Мэйбл. Она вздрогнула, когда рука Билла скользнула ей за спину. Маг высвободил листок из каштановых прядей и поднес его к глазам, задумчиво разглядывая каждую прожилку.

Пока девушка любовалась внешностью Билла, он уже закончил объяснять, как действует заклинание времени. Лишь спустя какое-то время Мэйбл заметила, что Сайфер замолчал. Когда он повернул голову в ее сторону и устремил взгляд прямо в голубые глаза, Мэйбл забыла, как дышать. Несколько секунд они смотрели друг на друга, она неловко и смущенно, Билл проницательно и с насмешкой.

- Что такого интересного ты нашла в моем лице, чтобы рассматривать его уже пять минут? – спросил он, нисколько не обидевшись, что его рассказ остался без внимания.

- Ну… Я просто… - замялась Мэйбл, отводя глаза в сторону.

Рядом с Биллом, она превращалась из задорной и неугомонной девушки, которая всегда найдет, что ответить, в стеснительную и трепетную. Мэйбл совершенно себя не узнавала, но дело было не в ней. Сейчас, под кронами вековых деревьев, она поняла, что влюбилась.

Билл не ждал ответа на свой вопрос. Он внимательно наблюдал как девушка краснеет, и в его голове крутилось надменное «как глупо…». Но… если он так считает, почему не игнорирует Мэйбл? Почему он спас ее из пещеры, рискуя собственной жизнью? Он не человек высокой морали в конце концов.

Размышления прервал раскат грома. Облака угрожающе налились свинцом, и Мэйбл, подняв голову наверх, почувствовала на своей щеке первую дождевую каплю. Шурх! Шурх! – дождь зашуршал по листьям. Девушка обхватила плечи, почувствовала, как те покрылись мурашками от прикосновения холодного осеннего дождя.

Билл и Мэйбл поспешили в замок. Девушка забрала с собой арбалет, оставленный на поляне.

- Рановато в этом году начался дождливый сезон, - пробормотала Пироника.

Ее колыхнуло от потока воздуха, который ворвался в открывшуюся дверь. Билл, ничего на это не ответив, ушел на второй этаж к себе в кабинет. На пути он встретил Диппера, который вышел из библиотеки и направился по коридору к лестнице. Мальчишка как-то странно на него посмотрел. В его взгляде была и опаска и даже некая враждебность.

Диппер с самого начала показался Биллу немного неуверенным. Вроде взрослый парень, а нервно мнет пальцами край рубашки при виде малознакомого человека. Билл лишь мысленно пожал плечами. Да, Диппер был полной противоположностью своей сестры.

Мэйбл заварила чай и села с чашкой за стол. На ее лице была спокойная и счастливая улыбка. Она растирала пальцами горячий фарфор, ожидая, пока ароматный напиток остынет. Пироника говорила что-то про свою схватку с небесным огнем, как поняла Мэйбл, с молнией, и про то, как она не любит дождь.

- Однажды дождь меня чуть не убил. Вспоминать не хочется... Бррр! – демонесса скривилась, насколько это было возможно в ее случае.

Она помолчала, глядя в сторону, потом вспомнила, что хотела сказать Мэйбл кое-что важное.

- Может тебе стоит поговорить со своим братом, Мэйбл? А то он кажется таким… как бы это сказать… - задумался огонек, подбирая слова, - потерянным что ли?

Мэйбл выплыла из своих мечтаний, как из теплого южного моря и посмотрела на Пиронику. Легкая улыбка исчезла с ее лица, и на замену ей пришло беспокойство. Она уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут на лестнице показался ее брат.

Девушка только сейчас заметила, насколько плохо тот выглядит. Слова Пироники имели отрезвляющий эффект.

- Нам надо поговорить. Наедине, – сухо произнес Диппер и поманил Мэйбл к себе.

Пироника и девушка переглянулись. Демонесса кивнула на парня, как бы говоря: «Иди, я не из обидчивых».

Мэйбл встала, оставив чашку с чаем на столе и прошла вслед за братом. Он привел ее в библиотеку и закрыл дверь.

- Диппер, ты как себя чувствуешь? У тебя такой болезненный вид.

- Я может и плохо выгляжу. Но гораздо страннее то, что ты выглядишь вполне счастливой, - мрачно заметил парень и ткнул в нее пальцем. Мэйбл хорошо знала брата и понимала, этот жест означает, что Диппер раздражен.

Девушка внимательно рассматривала лицо брата, пытаясь разглядеть на нем еще какие-нибудь эмоции. Но кроме укора она больше ничего не увидела.

- Я не понимаю, почему сейчас, вдали от дома, ты ведешь себя как обычно? – он издал нервный смешок, - тебя не парит, что дядя Стен уже всю Элурию обыскал, что наши родители убиты горем, что мы находимся в чертовом ходячем замке, а его обитатели не собираются нас отпускать?

- Диппер… - хотела вставить Мэйбл, но брат перебил ее.

- А этот Билл? Ты думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь?

Мэйбл поперхнулась воздухом.

- Очнись, Мэйбл. Ты в кого вообще влюбилась? Ты хоть знаешь его?

Девушка закусила губу, в чем-то Диппер был прав. Мэйбл не так хорошо знала Билла, как, например, Пироника или Шестопал.

Парень выдохнул и потер переносицу. Теперь у Мэйбл была возможность вставить слово, но вот только все слова куда-то улетучились.

- Билл вовсе мне не нравится… - неуверенно пролепетала девушка до невозможности банальную фразу.

Диппер посмотрел на Мэйбл как на дурочку. Конечно, это была безбожная ложь. Ее брат давно изучил повадки влюбленной сестры.

- И почему ты не можешь влюбляться в нормальных людей? – задал очередной риторический вопрос Диппер, демонстративно закатив глаза. – Твой первый парень оказался толпой гномов, помнишь?

Мэйбл поежилась, вспоминая свою первую «любовь». Гномы вдруг решили, что им нужна гномья королева и отыскав где-то оборотное зелье поочередно превращались в обычного паренька с неприметной внешностью. Диппер потом с ужасом вспоминал как Мэйбл привела Ника, такое имя выбрали гномы, в Хижину Чудес знакомить с родней. «Парень» явно был не от мира сего, особенно странным был его голос. Он звучал глухо и низко, как у человека с простуженным горлом. Диппер просто не мог допустить чтобы его сестра встречалась Бог знает с кем и втайне следил за парой, хоть и понимал, что поступает некрасиво. Когда Мэйбл и Ник гуляли по лесу, к ним вышли гномы и рассказали правду. Шокированная девушка хотела убежать, но те не спешили ее отпускать. Вот тогда-то следивший за ними брат пришел на помощь. Как они вместе отбивались и убегали от гномов, близнецы не забудут никогда, потому что событие это можно отнести к тем, про которые говорят «и смешно и страшно».

- Уж не знаю, что со мной было бы если бы ты не появился в самый нужный момент, - пробормотала Мэйбл, пытаясь направить разговор в другое русло.

Дипперу надо было выговориться. Девушка теперь понимала, как тяжело приходится ее брату. Диппер угрюмо кивнул. Мэйбл не была бы Пайнс, если бы на ее голову не сыпались приключения.

- А ты не думала, что… - парень обернулся на дверь, потом подошел к сестре и шепнул ей на ухо, прикрывая рот ладонью, - что нам стоит сбежать.

Безусловно такие мысли посещали ее голову. Она не обладала недоверием брата, поэтому верила Биллу, что за стенами замка их поджидает опасность в лице Эбигейл.

- Не можем же мы торчать тут вечность, - сказал Диппер, словно прочитав ее мысли, а может он действительно их уловил.

Не даром же говорят, что у близнецов есть некая связь. Про связь Диппер не мог сказать точно, но вот аллергия у них обострялась одновременно. Мэйбл хотела что-то ответить, но тут дверь скрипнула, заставив Диппера подскочить на месте.

В библиотеку зашел Шестопал. Парень с ужасом решил, что тот услышал их разговор. Машинально его зубы прикусили губу. Но старик не заметил испуганного вида Диппера.

- Кхм, знаете, я… - его взгляд перемещался то на одно юное лицо, то на другое. Шестопал явно чувствовал беспокойство. Он искал в их глазах поддержку. – Я забыл тут одну книгу.

Натянуто улыбнувшись, старик прошел к столу и схватил первый попавшийся фолиант. Он еле удержал его одной рукой, но его вес не помешал ему быстро ретироваться из библиотеки. Буркнув извинения за беспокойство, старик скрылся за дверью.

Какое-то время близнецы молча смотрели ему вслед, потом Мэйбл озвучила их общую мысль:

- Мне кажется, он хотел что-то сказать.

Диппер почесал затылок.

- Знаешь, я сначала подумал, что это дядя Стен и сейчас он скажет что-то вроде: «вы мою газету не видели, оболтусы?», - последнюю фразу он произнес нарочно измененным, старческим голосом, на удивление правдоподобно скопировав интонацию.

- Слушай, Диппер, я должна тебе кое-что рассказать.

Диппер заинтересованно посмотрел на сестру. Та, подобрав нужные слова, заговорила серьезным голосом:

- Мне довелось побывать в комнате Шестопала, и знаешь, что я там нашла? Одну старую фотографию.

- Погоди, что ты делала в его комнате?

- Не перебивай, - Мэйбл коснулась плеча Диппера, - это неважно. Я знаю, что некрасиво копаться в чужих вещах и тем более рассматривать чужие фотографии, но… но я не сдержалась, любопытство, как говориться, не грех. В общем я увидела на фото его, ну то есть Шестопала, и рядом с ним был…- Мэйбл выдержала паузу, а потом сказала чуть громче, чем надо было, - наш дядя Стен!

В библиотеке повисла тишина, только настенные часы тикали. Диппер жадно смотрел в глаза Мэйбл, ожидая что она скажет что-то еще и она сказала:

- Только слепой не заметит, что Шестопал очень похож на дядю Стена, я имею ввиду внешностью. Оказывается, они еще и были знакомы.

Диппер задумался.

- Может это совпадение? – неуверенно проговорил юноша.

- Совпадений не бывает, - помотала головой сестра. – На заднем фоне была недостроенная Хижина Чудес.

Глаза Диппера округлились. Ему потребовалась минута, чтобы переварить информацию. Получается, что близнецы совершенно случайно нашли еще одного родственника.

* * *

Монах все еще стоял на вершине Круглой Горы, запрокинув морщинистое лицо.

Постепенно он стал превращаться в черную точку, выделяющуюся на фоне пожелтевшей травы. Эбигейл вцепилась в подоконник так крепко, что казалось еще чуть-чуть и он просто сломается под ее пальцами. Она только сейчас полностью осознала весь ужас ситуации. Монах смотрел на них как на смертников, добровольно сооружающих себе петлю.

Парящий замок постепенно стал влетать в облако. Оно было неестественно густым и серым. В помещении резко потемнело, на лицо мраморной чародейки легли причудливые тени. Когда совсем рядом ударила молния и раздался оглушительный раскат грома, Эбигейл вскрикнула и вышла из оцепенения.

Она на негнущихся ногах отбежала от окна и бросилась в прихожую к Биллу и Пиронике, по пути едва не упав с лестницы.

- Билл! Нужно поворачивать обратно!

Но ее никто не услышал, потому что раздался еще один раскат грома и замок резко повело в сторону, скорее всего молния задела его.

- Ненавижу небесный огонь! Он совершенно не знаком с хорошими манерами! – кричала Пироника.

В окне тем временем из непроглядного облака словно черные айсберги выплывали скалы хребта.

- Билл! – Эбигейл подбежала к магу и вцепилась в его плечо, - пожалуйста!

Но он с силой оттолкнул ее, даже не обернувшись. Эбигейл упала на пол, ее юбка взметнулась вверх, как крыло бабочки, а затем вновь накрыла ноги.

Все предметы в замке ходили ходуном. Посуда падала на пол и разбивалась, из-за чего весь пол вскоре покрылся осколками. Стулья, которые в отличии от остальной мебели не были прибиты к полу, опрокинулись на бок и с грохотом перемещались то в право, то в лево, в зависимости от наклона замка, который кидало из стороны в сторону. В легкие впивался запах гари.

Эбигейл не помнила себя от страха, она даже не пыталась подняться на ноги, так и лежала на засыпанном осколками полу. Билл стоял ровно, как будто замок вовсе не уворачивался от молний, а просто плавно парил над хребтом. В его руках светилась маленькая белая сфера. Маг что-то шептал время от времени и сосредоточенно смотрел на нее. Его лицо подсвечивалось снизу мерцающим белым свечением.

Замок обогнул Иглу под яростные раскаты грома и ослепительные вспышки молний. Эбигейл казалось, что они пробудили какое-то древнее горное божество, и теперь оно обезумело от гнева.

Наконец сквозь непроглядное свинцовое облако пробился луч света. Но надежду резко оборвал сокрушающий удар молнии, попавшей в заднюю часть замка. Эбигейл почувствовала на лице дуновение прохладного ветра и запах озона. Замок резко устремился вниз. Сильнейший толчок сбил обоих магов с ног – это днище встретилось со скалами с внутренней стороны хребта. Пироника выставила железные ноги, пытаясь зацепиться за узкую горную тропинку, но та превратилось в груду камней под весом замка.

Эбигейл не помнила, что было дальше, возможно она отключилась, когда ударилась обо что-то головой. Ее крик оборвался.

Когда мраморная чародейка открыла глаза, все было спокойно: замок больше не сотрясали удары молний, а сквозь треснутые окна лился яркий солнечный свет. Весь пол был усыпан осколками. Эбигейл села и попыталась прийти в себя. Пока они падали, она успела попрощаться с жизнью.

- Вот это я понимаю – жесткая посадка, - сказала Пироника, глядя в сторону лестницы. Эбигейл тоже посмотрела туда и увидела небольшой огонек, грозивший перерасти в пожар. Дым не шел в помещение, поскольку крыша была пробита.

Билл лежал рядом с очагом. Эбигейл бросилась к нему, звеня по пути осколками. Опустившись на пол рядом с ним, она легонько потрясла его за плечи.

- Билл, ты жив? – с ужасом в голосе спросила Эбигейл, отмечая неестественную бледность его лица и круги под глазами.

- Он просто выдохся из-за того, что замок подпитывался его энергией. Да и к тому же, когда мы перелетали через хребет, он выполнял роль громоотвода. Та белая сфера создавала защитное электромагнитное поле вокруг замка.

Эбигейл приподняла голову Сайфера и положила ее на свои колени.

- Ты гениален, - с восхищением произнесла она.

Создать такое мощное заклинание может далеко не каждый маг.

Пироника приобрела человеческий вид и вышла из очага.

- Надо бы разобраться с небесным огнем, иначе он поглотит все мое творение, - деловито сказала она и направилась вверх по лестнице.

Прошло около минуты, и Билл стал открывать глаза. Первым что он увидел, было встревоженное лицо мраморной чародейки. Осознав, что он лежит на чужих коленях, Сайфер поспешил встать на ноги. Эбигейл не заметила, что его губы презрительно искривились.

- Прости, что сомневалась в тебе.

Билл приподнял бровь, он не ожидал услышать подобную фразу из уст столь гордой особы.

- Нам лучше покинуть замок, Пироника тут все вверх дном перевернет, когда будет восстанавливать его.

В подтверждение его слов со второго этажа послышалась возня и брань демонессы. Эбигейл согласилась с Биллом и оба вышли наружу. Дверь почти не пострадала, только по стене пошла трещина.

Они находились в горном ущелье. Река наполняла это место шумом скачущей по камням воды. Шум эхом отскакивал от скал, перекатывался по камням, заполнял собой все пространство. Вокруг росли плакучие ивы, их ветви касались воды. Но внимание привлекало другое дерево, то, что росло под отвесной скалой. Его листья были зеленее, чем у ив и выглядело оно как будто свежее. Сверху на него лилась тонкой струйкой вода.

- Я более чем уверен, оно стоит здесь не первое столетие, или даже тысячелетие, - произнес маг, пробуя эти слова на вкус и довольно улыбаясь.

Его улыбка напомнила Эбигейл улыбку охотника, настигшего свою жертву. Девушке стало не по себе, она вспомнила видение: холодный утренний лес, деревья, копьями впивающиеся в небо, и она совершенно одна… Но была деталь, которая заставляла Эбигейл усомниться в правдивости своего видения. У Эбигейл из будущего на лбу была черная опрокинутая луна, видимо, чем-то нарисованная. А лоб сегодняшней Эбигейл был чистым и как будто сделанным из белого мрамора, впрочем, как и все остальное тело. «Возможно, я вижу кого-то другого?»

- Эби! - позвал Билл, прервав поток мыслей.

Девушка вздрогнула и посмотрела на него.

- Я просто задумалась, - смущенно сказала она и смутилась еще больше, когда Билл, приобняв ее, коснулся губами щеки, все еще соленой от засохших слез.

Эбигейл в этот же момент позабыла о своем видении и о старой поговорке – «Любовь имеет шипы способные выколоть глаза». Она не заметила даже как Сайфер нетерпеливо и грубо подтолкнул ее к дереву, на которое стекала вода. Вода стекала по листьям, по слишком ровному стволу, капала на землю, Эбигейл даже допустила мысль, что, если прислушаться, можно услышать, как мясистые корни жадно впитывают ее.

Билл щелкнул пальцами и в воздухе появились два бокала. Эбигейл взяла один и хотела подставить его под капающую воду, но Сайфер остановил ее.

- Не все так просто. За все нужно платить, - сказал он, и указал на свою пустую глазницу, которую прикрывала черная ткань повязки. – Так же как в случае с Пироникой.

Эбигейл отступила на шаг, увидев взгляд Билла. Она испугалась, когда он резко схватил ее за руку. Злая, лисья ухмылка появилась на его лице, он смотрел на нее чуть приподняв подбородок.

- Билл, что ты собрался делать?

Взгляд Сайфера говорил о том, что он готов принести Эбигейл в жертву. Девушка почувствовала, как по коже прошел мороз. «За все нужно платить» - эта фраза эхом отдавалась у нее в голове.

«Начнем с простого» - решил про себя Сайфер и почти нежно провел пальцем по руке Эбигейл. Кончик пальца светился ярко-голубым огоньком, и когда он стал вести им по коже, девушка почувствовала боль, как от пореза острым предметом.

- Ай! Какого черта?! – вскрикнула мраморная чародейка и попыталась вырвать руку из хватки Билла.

- Не дергайся – будет только больнее.

Первая алая капля поползла вниз по бледной коже.

- Думаю, пару капель твоей крови будет достаточно…

Он смешал в бокале кровь Эбигейл и воду, стекающую по листьям дерева. Билл совершенно не заметил, как девушка поморщилась от боли и попыталась остановить кровь.

Когда он протянул ей получившуюся смесь, Эбигейл вскинула брови.

- Я не могу, там моя кровь. – запинаясь от волнения произнесла она.

- Пей! – крикнул Билл так громко и злобно, что его голос еще долго разносился по ущелью.

Эбигейл вздрогнула от внезапной холодности такого обращения и взяла бокал. Ей ничего не оставалось, кроме как опасливо покоситься на жидкость и выпить ее до дна.

Билл тоже поднес смесь к губам и выпил ее залпом.

Звон разбитого стекла посыпался по камням.

Глава 13. Бессмертие - счастье?

Снег валил крупными хлопьями. Земля уже давно была укрыта мягким пушистым белым ковром. В эти морозные дни солнце отражалось в каждой снежинке, и чтобы смотреть на мир, приходилось щурить глаза. Заледенелые ягоды мелодично постукивали друг о друга, когда ветви куста покачивал ветер.

В ходячем замке Мэйбл водила пальцем по запотевшему от ее дыхания стеклу. Она поудобнее устроилась на стуле, поджав под себя ноги. Пиронике приходилось трудно в такие морозные дни, она не могла чувствовать холод, но ей нужно тратить много сил на обогрев замка.

Диппер поплотнее закутался в плед. Он почти все время проводил в библиотеке. Книжный червь – так назвала его Мэйбл. Вот и сейчас он «сгрыз» очередную книгу от начала и до конца. Когда парень видел все эти фолианты со старинными переплетами, у него блестели глаза. От книг исходил приятный запах старинной бумаги. Парень отложил книгу и взял следующую. Эта была в черной обложке, никакого названия на ней не было. Открыв ее, Диппер нахмурился, странные символы лишь отдаленно напоминали буквы и это еще полбеды: символы менялись каждые несколько секунд. То есть просто исчезали одни и появлялись другие. Парень смотрел в книгу, не в силах отвести взгляд. Он хотел коснуться рукой страницы, но внезапно с потолка на тонкой поблескивающей ниточке паутины спустился маленький паук, и, как только его лапки коснулись страницы, он превратился в камень. Диппер моргнул пару раз, ниточка паутины оборвалась и окаменевшее насекомое скатилось по странице вниз и упало, гулко ударившись об пол. Парень в ужасе захлопнул книгу, пыль со страниц поднялась в воздух, забилась в нос и вынудила чихнуть. Книга была отложена в сторону, Диппер решил, что обязательно вернется к ней, но уже вместе с Шестопалом.

Где-то на окраине Риста Эбигейл в логове Слепого глаза положила ладонь на плечо Рональду Дину и вкрадчивым голосом попросила его удалиться и не совать нос куда не следует.

- Но, мэм…

Брови Эбигейл сдвинулись к переносице, ее лицо явно давало понять, что за неподчинение его, да и любого, может ждать незавидная участь Ральфа.

Рональд кивнул и удалился.

- Похоже он боится тебя, - насмешливо произнес Эрик, незаметно подошедший к Эбигейл сзади, - после того что ты сделала с тем здоровяком.

- Правильно делает, - заметила Мраморная чародейка.

- Ты уберешь любого, кто встанет у тебя на пути. Я не пойму одного: почему ты так одержима ходячим замком? Дело ведь не только в приказе.

Эбигейл обернулась на него и нахмурилась, заметив легкую улыбку на губах Эрика.

- Не твое дело, умник.

Эрик ничуть не обиделся, он уже привык к резкому тону Мраморной чародейки.

- Сначала ты рассказываешь мне о своих видениях, не стесняясь делать это при желтоглазом пернатом, потом отталкиваешь меня?

Эрик вспомнил тот вечер. Они сидели на лавке в парке недалеко от какого-то кафе, названия он не запомнил. Вокруг было много деревьев, за которыми, к слову, удобно спрятаться. Эбигейл была в хорошем расположении духа и даже когда Эрик закурил, она не сказала ни слова, хотя терпеть не могла дым и запах табака.

- Скоро Ее Величество отдаст приказ разыскать хозяина ходячего замка.

Вот так, без предисловий, сообщила Эбигейл.

- Откуда знаешь? – спросил Эрик.

Эбигейл улыбнулась и сказала:

- Я провидица, Эрик.

Он хохотнул, приняв это за шутку. Из его рта вырвались облачка дыма. Улыбка резко исчезла с лица Мраморной чародейки.

- Чего ты смеешься? – она ткнула его локтем в бок, - я вижу будущее, без шуток.

Лицо Эрика не стало серьезней, он затянулся и выдохнул дым через рот и нос, при этом забыв отвернуться, как просила его Эбигейл.

- Ты перестанешь травить меня дымом?! – кашляя, гневно воскликнула она и помахала рукой перед лицом.

- Ладно, извини… - пробормотал Эрик и отодвинулся подальше.

Повисла небольшая пауза.

Вечер плавно перетекал в ночь. На небе уже были видны звезды, Эрик посмотрел наверх, на бледный полукруг растущей луны. Он вновь затянулся и выдохнул. Дым поднялся вверх, теперь если посмотреть сквозь него, можно представить, что луна попала в плен серого витиеватого облака. Эрик перевел взгляд на Эбигейл, которая еще дулась. Все-таки она была красива.

- Как ты узнаешь будущее?

- Меня иногда посещают видения, - сказала Эбигейл, но уже без энтузиазма.

Эрик вдруг осознал, что чародейка хотела рассказать ему что-то важное, а он испортил весь ее настрой.

- Я видела мальчишку-подростка с меткой в виде Большой Медведицы на лбу. Его приковали к металлической пластине. Сверху находился параболический экран с сферой в фокусе, которая была соединена с обручем на его голове. Видимо этот прибор подпитывался его энергией. Луч был направлен на Билла Сайфера, - глаза Эбигейл блеснули, а губы растянулись в недобрую улыбку.

Эрик был удивлен, он до сих пор сомневался, что Эбигейл - настоящая провидица. Но придумать такую историю непросто, да и зачем это делать? Он задумчиво почесал затылок и спросил:

- С чего ты взяла, что это Ее Величество отдала приказ?

- С того, что там было много солдат, - лаконично ответила Эбигейл.

Какое-то время оба сидели молча. Потом Эрик решил немного развеять обстановку.

- Если тебя будут посещать видения про меня – дай знать, - он улыбнулся, - например, мне интересно, какая у меня будет жена.

Эбигейл закатила глаза. Эрик тем временем продолжил:

- Я думаю, у нее будет красивая бледная кожа, словно мрамор…

Хлопок крыльев у них за спинами заставил Эбигейл забыть о дурацком намеке. Она резко развернулась и пустила фиолетовую сферу. Времени прицелиться у нее не было, сфера молниеносно пролетела прямо перед носом Эрика, обдав того горячим воздухом, и врезалась в дерево. Раздался взрыв, на воздух взлетели щепки и кусочки коры. В дереве образовалась круглая воронка размером с небольшой мяч.

- Ты чего?! – ошарашено спросил Эрик, глядя на свою собеседницу округлившимися глазами.

- Там была сова! Желтоглазая сова! – Эбигейл в миг сделалась похожей на разъяренную гарпию. – За нами следили.

- Кто?

Мраморная чародейка метнула на Эрика испепеляющий взгляд.

- Билл Сайфер!

Желтоглазая сипуха будучи уже за пределами парка издала пронзительный клич, который был похож на холодный, отдающий металлическими нотками, смешок.

* * *

Звон разбитого стекла посыпался по камням.

Билл схватился рукой за горло, которое обожгло, как огнем. Эбигейл хотела закричать, но получилось издать только жалкий хрип. Ощущение было такое, будто они выпили раскаленный металл. Биллу была знакома эта боль, что-то подобное он испытывал, когда нес на руках Пиронику.

Эбигейл упала на колени и уперлась руками в землю. В голове полыхало красным одно слово - «боль». Девушка пыталась вызвать рвоту, чтобы избавиться от выпитой смеси и прекратить мучиться, но жидкость похоже впитывалась во внутренности.

Билл заметил, что его предплечья стали слегка дымиться, маг присмотрелся и увидел, как на них появляются странные руны. Дым исходил и от тела Эбигейл.

Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Билл оперся рукой о колено, продолжая нервно потирать горло и жадно втягивать воздух. Когда он пришел в себя, то почувствовал внезапный прилив сил. Его глаз слегка расширился от осознания того, что теперь он вечен.

Эбигейл продолжала сидеть на земле. Билл даже предположил, что она потеряла рассудок от невыносимой боли, но, когда она подняла голову, ее взгляд был осознанным. Билл посмотрел чуть выше глаз Эбигейл, но она не заметила этого.

Поднявшись на ноги, мраморная чародейка подбежала к магу и заглянула в его лицо.

- Скажи, мы теперь, правда, никогда не умрем?

Билл улыбнулся, поднял руки, рассматривая руны.

- Правда… это правда свершилось!

Металлический смех, который мог бы напугать и каменную статую, разнесся по ущелью. Эти скалы еще долго будут помнить его.

По пути к замку Эбигейл обратила внимание на руны Билла и попросила рассмотреть их поближе. Пока она держала его руку в своих, Сайфер неотрывно смотрел на ее лоб.

- Что такое? – спросила чародейка, рефлекторно подняла руку, но ничего там не нащупала.

Вместо ответа Билл поднял с земли осколок зеркала, Пироника так бушевала, что некоторые предметы летели во все стороны, Эбигейл открыла рот от удивления, когда увидела себя в этом неровном, запачканном осколке. На ее лбу красовалась опрокинутая черная луна, точь-в-точь как в видении. «Это я буду лежать посреди леса» - Пришло к ней ужасное осознание.

Билл заметил, как побледнела девушка. Маг не знал о способности Эбигейл, но в его голову закралась мысль, что она испугалась не только за свой внешний вид.

- Неужели ты расстроена из-за этого? – спросил Билл, не выдавая своего подозрения.

Эбигейл не услышала его слов за гамом собственных панических мыслей. Ее змеиные глаза забегали, а к горлу подкатил ком.

- Эй, Эби, - мягко произнес маг, подходя к чародейке.

Эбигейл резко вдохнула ртом воздух, когда Билл взял ее за руку.

- Успокойся, тише, тише…

Он подошел вплотную. Эбигейл не отпрянула, сейчас она верила Биллу больше, чем себе.

- Ты все равно прекрасна, - негромко сказал маг и коснулся губами опрокинутой черной луны.

Эбигейл хотела что-то сказать, но промолчала, вместо этого она уткнулась ему в плечо и закрыла глаза.

Жаль, она не увидела, как на лице обманщика показалась коварная улыбка.

Пироника почти закончила восстанавливать замок, когда Билл и Эбигейл вернулись.

- Фух… немного отдохну и в обратный путь, - сказала демонесса и хотела вернуться в очаг, но Билл протянул ей осколок.

- А, спасибо! Я как раз его искала, - как огненный вихрь, Пироника подбежала к зеркалу, висевшему в прихожей, и вставила осколок на пустующее место. Трещины тут же исчезли и зеркало засияло как новое.

- Как ощущения? – спросила демонесса, возвращаясь обратно в очаг.

- Прекрасно… - пробормотала Эбигейл.

Мраморная чародейка уже не боялась ни Иглы, ни смертоносных молний, она чувствовала себя так, будто могла свернуть горы. То же самое ощущал и Билл.

После того, как Пироника отдохнула, замок вновь пересек горы. На этот раз ни одна молния не коснулась его. Билл и Эбигейл буквально смеялись в лицо «горному божеству», которое чуть не убило их в прошлый раз. Белая сфера светилась так ярко, что слепила глаза. Магия приобрела невиданную мощь, Билл был опьянен этим осознанием, осознанием собственного могущества.

О, Эби… жди беды.

* * *

В своем кабинете Билл встал перед зеркалом и полностью расстегнул светло-желтую рубашку, чтобы лучше рассмотреть рисунки у себя на теле. Руны заканчивались на предплечьях, торс покрывали странные символы, похожие на буквы неизвестного языка. Они заканчивались уже на груди, плавно переходя в узор из треугольников. Центром узора был треугольник с глазом посередине. Зрачок обозначен достаточно условно, глаз просто пересекала вертикальная линия. На всем теле было еще несколько отдельных символов, значение которых еще предстоит узнать. Билл ухмыльнулся своему отражению и зачесал волосы назад. Эти рисунки ему понравились.

Рассматривать себя и ликовать можно было долго, но у него осталось еще одно незавершенное дело. Застегнув рубашку, он подошел к столу, на котором стояли два наполненных вином бокала. Сайфер взял один и долго всматривался в красную жидкость, так похожую на кровь. Затем залпом выпил содержимое, лишь на мгновение скривившись. Вновь наполнил его. Все это время с его лица не сходила злая, но такая красивая улыбка.

Мешочек с сильнейшим снотворным, или, если быть точнее, с пеплом Пироники уже давно ждал своего часа на полке. Билл достал его и высыпал порошок в тот бокал, на котором был едва заметный скол. Сегодня Мраморная чародейка заснет настолько крепко, насколько это вообще возможно, а проснется уже с разбитым сердцем.

Билл подождал, пока порошок с шипением растворится в бокале. Почему он не избавился от Эбигейл еще на той стороне хребта? Ответ прост – за ней будет интересно понаблюдать на досуге. «Вряд ли из тебя выйдет достойный соперник, моя дорогая, хотя, как знать, время меняет тишину на цунами» - подумал Билл и довольно хмыкнул. Он взял оба бокала и направился в комнату с балконом.

Эбигейл уже ждала его там. Она как зачарованная вглядывалась в линию горизонта, сощурив глаза от яркого света заката. Темные сосны плавно уходили в дымку и исчезали, растворившись в лучах солнца, которое так упорно пробивалось сквозь облака.

Маг сразу же отметил нескромность ее позы – грудь на перила, задом к нему. Эбигейл услышала, как вошел Билл, но оборачиваться не стала.

- Мне до сих пор не верится… - отстраненно сказала она. – У нас впереди целая вечность.

Билл вышел на балкон и протянул бокал со сколом Эбигейл. Она выпрямилась, взяла бокал и сделала первый глоток. Скола она, естественно, не заметила, кто будет обращать внимание на такие мелочи.

- Нас вообще возможно убить? – спросила девушка, блеснув глазами.

- Думаю, да, но сделать это будет очень не просто, - Билл выставил руку и на его ладони вспыхнул яркий синий огонь.

Пламя потрескивало, переплеталось с его пальцами, несколько искр вырвались из него и сверкнули в воздухе, как глаза рыси.

- Тогда, если ты решишь меня бросить, то я убью тебя, - заявила Эбигейл и нагло улыбнулась.

Она поставила свой бокал на перила и обвила шею Билла руками. Привычного плаща на ней не было, хотя солнце еще не село. Девушка была на седьмом небе от счастья и ее совершенно не огорчало, что уже завтра придется расплачиваться за прибывание на солнце зудом и слабыми ожогами.

Билл довольно улыбнулся, незаметно взглянув на оставленный на перилах бокал с подмешенным в вино пеплом. Красная жидкость зловеще блестела, одного глотка вполне достаточно, чтобы Эбигейл уснула.

Девушка прошептала его имя, обожгла горячим дыханием кожу. Билл накрыл ее губы настойчивым поцелуем. Они целовались долго, Эбигейл тщетно пыталась перехватить инициативу, на что Билл недовольно сжимал ее прямые, серебристые волосы. Вскоре девушка почувствовала солоноватый привкус во рту.

Они отстранились друг от друга, когда обоим перестало хватать воздуха. Эбигейл коснулась кончиками пальцев прикушенной губы. Настойчивость и даже некоторая грубость Билла немного пугала ее. Он будто бы вовсе был не способен проявлять нежность. Но она зашла уже слишком далеко. Поэтому Эбигейл не стала колебаться и, вернув на лицо наглую улыбку, потянулась к рубашке Билла, чтобы расстегнуть ее. Тот тем временем отметил, что на теле девушки помимо опрокинутой луны тоже появились символы. Несмотря на достаточно прохладный воздух, на Эбигейл было платье с глубоким вырезом, и Билл мог видеть витиеватый узор из странных неизвестных букв под ее ключицей.

Когда Мраморная чародейка расстегивала третью пуговицу на рубашке Сайфера, на нее накатила странная сонливость, ноги стали ватными, а в глазах стремительно потемнело.

- Не так быстро, - прошептал Билл, мягко перехватывая ее руку, - мне кажется, сегодня тебе стоит отдохнуть.

Тело перестало слушаться, Эбигейл упала бы, но Сайфер подхватил ее.

- Что случилось? – пробормотала девушка. Последнее, что она увидела была широкая, коварная улыбка обманщика.

* * *

Острые копья сосен впивались в небо, холодный утренний воздух нещадно царапал легкие. Эбигейл проснулась от холода. Она что-то пробормотала и сжала пальцами одеяло, в которое была закутана. Веки казались ей свинцовыми, но холод заставлял дрожать. Девушка сжалась в комок, это не помогло. Она лежала на твердой поверхности и даже несколько одеял не делали поверхность мягче.

Эбигейл с трудом открыла глаза и первое, что она увидела был пар, поднимающийся вверх из ее рта. Взгляд поначалу отказывался фокусироваться, но, когда картинка стала четкой, девушка побледнела от ужаса. Она увидела темные деревья из видения. Острые корявые ветви тянулись к ней, ужас и осознание происходящего заставили Эбигейл резко подняться, отчего голова закружилась.

Утренний лес был холодным и зловещим, эти корявые деревья будто смеялись над ней, глядя сверху вниз. Особенно выразительно смотрелось дупло, похожее на искривленную пасть. Она как будто кричало ей:

«Что ты теперь будешь делать? Что ты будешь делать?»

Оно кричало… или смеялось?

Эбигейл задрожала всем телом, но уже не от холода.

- Билл?! – позвала она срывающимся голосом, хотя знала, что звать некого, она здесь одна.

Несомненно, пророчество сбылось, а провидица не поверила самой себе. Первая горячая слеза скатилась по щеке, обжигая кожу, за ней еще одна и еще.

Стесняться было некого и Эбигейл зарыдала в голос. Ее сердце разбили вдребезги. Она поняла, что ее просто использовали и выкинули, как вещь.

Когда слез почти не осталось, девушка еще раз огляделась и узнала место, в котором находится. Совсем недалеко была ее деревня. Получается, пока она спала, замок преодолел немалое расстояние.

Эбигейл поднялась на ноги, опираясь о ствол дерева и шатаясь побрела в сторону своей деревни. От невыносимой душевной боли она почти не чувствовала холода. Ей придется вернуться к матери с позором. Эбигейл представила, как сейчас выглядит: ее волосы растрепались и их то и дело бросал в лицо ветер, глаза опухли от долгого сна, платье помялось и смотрелось крайне неуместно в окружающей обстановке. Кожа покраснела от пребывания на солнце без защиты. И в таком виде ей придется пройти почти через всю деревню.

Эбигейл опустила голову, мучительно искривила рот, а когда подняла ее, в глазах уже не было слез, только злоба.

- Я отомщу тебе, Билл! Слышишь? У нас впереди целая вечность!

Глава 14. Рассказ старика

Приятный запах хвои разнесся по комнате. Пироника поежилась и брезгливо уставилась на кучки снега, который слетел с лапок принесенной Шестопалом и Диппером сосны. Мэйбл спустилась вниз, ловко перепрыгнув через две последние ступеньки. Увидев дерево, она с лучезарной улыбкой подбежала к нему и немного опешила.

- Мы будем наряжать сосну, а не елку?

- Диппер выбирал… - почесал затылок Шестопал.

Мэйбл бросила на брата любопытный взгляд.

- Мне кажется, она смотрится неплохо, - немного покраснев, ответил на вопрос Диппер.

Парень снял синюю шапку и отряхнул ее от снега, на что Пироника недовольно заворчала.

- Ну ты даешь, Сосна, - пробормотал Билл, продолжая что-то записывать в блокнот. Дипперу всегда было интересно, чем занимается маг, но спросить он не решался.

Билл вдруг усмехнулся и добавил:

- Кстати, тебе подходит это прозвище. Будешь Сосной.

- Сосна? Серьезно?

Мэйбл звонко рассмеялась, когда увидела одновременно недовольное и смущенное лицо брата.

Шестопал снял с себя верхнюю одежду и поставил топор рядом с очагом, где лежали дрова.

- Так, ладно, где елочные игрушки? – спросил Диппер.

Он и глазом не успел моргнуть, как на елке оказались блестящие желтые шары. Парень даже вздрогнул от такого внезапного появления. И все бы ничего, да вот только эти шары оказались живыми. Они повернулись другой стороной и посмотрели на Диппера и Мэйбл нарисованными глазами с вертикальным зрачком.

Диппер, который находился к елке ближе всех, вскрикнул и отскочил. Мэйбл сразу вспомнила те странные глаза-летучие мыши из пещеры и поежилась.

- Всегда пожалуйста! – гордо произнесла Пироника, давая понять, что это ее огненных демонических ручонок дело.

- А может используем что-то менее… монстроузное? – предложила Мэйбл и, аккуратно подойдя к елке, дотронулась пальцем до одного из шаров.

Билл оторвался от записей и щелкнул пальцами. Елочные украшения заменились на обычные. Теперь сосну украшали золотые блестящие шары, которые уже не поворачивались и не смотрели на присутствующих нарисованными глазами.

- Так-то лучше! – прокомментировала Мэйбл.

Билл снова принялся что-то писать в блокноте. Все кроме него были в предвкушении праздника. Маг, как уже давно поняла Мэйбл, не предавал значения датам и событиям. Даже Рождество было для него пустым звуком. Какое-то время Билл еще сидел с ними, потом ушел наверх.

Весь день прошел в предпраздничной суете. Пока Пироника украшала замок, Шестопал следил, чтобы она не «перестаралась». День перетекал в сумерки, затем в ночь. Мэйбл и глазом не успела моргнуть, как на улице сгустилась темнота. Словно мухи, привлеченные светом, за стеклом копошился мелкий снег. Пироника устало выдохнула и провела рукой по лбу, вытирая несуществующий пот. Те деревья, что выхватывал льющийся из окон свет, казались черными и изящными. Мэйбл решила, что в замке уютно, как в кругу семьи.

- Билл так и не спустится? – неожиданно спросил Диппер у Шестопала, который опустился в кресло, на котором несколько часов назад сидел Билл.

- Наверное нет… - неуверенно пробормотал тот и снял очки чтобы протереть их краешком свитера.

- Чем он вообще занимается? – этот вопрос созрел уже давно и Диппер задал его, не опасаясь последствий. Шестопал стал для юноши кем-то вроде родственной души.

- Меня он особо не посвящает в свои дела, но я знаю, что его исследования связаны с Изнанкой.

- Изнанкой? – переспросил Диппер и повторил это слово еще раз, словно оно имело вкус, который надо распробовать.

- Это - другой мир, – пояснил Шестопал, возвращая очки на свое место. Говорил старик неохотно, потому что исследования Билла – одна из причин его пребывания в замке.

Услышав новое и непонятное для себя слово, Мэйбл оторвала взгляд от окна. Когда Диппер хотел вывалить на Шестопала парочку миллионов вопросов, тот понял, что сболтнул лишнего.

- Не стоит поднимать эту тему. Сейчас не стоит, - убедительно произнес старик. «Потому что любую историю стоит начинать сначала» - добавил он про себя.

Шестопал внимательно посмотрел на Диппера, потом на Мэйбл. Близнецы переглянулись. Одинаковые умные взгляды, одна мысль на двоих.

- Я…

- Ты наш двоюродный дедушка, - хором перебили Шестопала близнецы.

Ошеломленный этими словами, старик замер в кресле, во все глаза глядя на своих внучатых племянников.

- Это же ясно как белый день! – воскликнула Пироника. – Посмотри на Диппера, он - вылитый ты в молодости.

В воцарившейся тишине отчетливо слышалось тиканье часов, три часа до полуночи. Шестопал молчал некоторое время, чувствуя, как с его плеч сваливается гора, потом неожиданно для себя самого рассмеялся. До появления в замке близнецов, он был уверен, что никогда не увидит никого из родных. Странная штука случайность.

- Так значит вы знаете… - сказал старик, когда перестал смеяться.

- Да, наш дядя Стен твой брат. Расскажи, как ты оказался в замке, - попросила Мэйбл и взяла лопатку для пепла – но сначала, давайте поднимемся в комнату с камином, там уютнее.

Пироника закивала и ловко запрыгнула на протянутую лопатку. Диппер взял немного дров из плетеной корзины. В голове у него не укладывалось, как в жизни может быть столько совпадений. А ведь началось все с того, что Шестопал просто забыл запереть дверь на Адам-стрит. И то, что близнецы до сих пор в замке – дело случая.

Все четверо расположились в зале на втором этаже. Пироника обхватила полено, и из камина донеслось приятное слуху потрескивание. С лица Шестопала, подсвеченного розовым огнем исчезла улыбка, но он вовсе не был напряжен.

- Мое настоящее имя Стенфорд Пайнс, - как же давно он желал произнести эту фразу. Его уже лет сорок никто не называл по имени, он привык. Но не такой реакции он ожидал от близнецов. На их лицах отразилось замешательство. «Вы похожи как две капли воды, даже удивляетесь одинаково, так говорили и о нас с братом» - подумал он.

- Стенфорд Пайнс – это полное имя дяди Стена, - пояснил Диппер.

- Скорее всего он просто взял мое имя. Не знаю, какие были причины. Его полное имя Стенли, а я Стенфорд, можете звать меня Форд.

Близнецы кивнули. Рассказ предстоит интересный, Мэйбл заерзала на диване от нетерпения.

- Начну с самого начала. Я и Стенли росли вместе в Воранге. Мы оба были молоды и полны надежд, когда нам в наследство от дальней родственницы достался клочок земли на краю Элурии. Я тогда уже был начинающий ученый, а Стенли еще не нашел свое призвание, но нас объединяла тяга ко всему неизвестному и необъяснимому. Мы поехали в Элурию и в первый же день убедились, что попали в очаг аномалий.

Темнота опустилась на тихий городок под названием Элурия. Справа от небольшой полянки были могучие сосны, впереди пустошь. Высокая трава колыхалась от дуновения теплого и легкого июньского бриза, если прислушаться, то можно услышать тихие щелчки – перестукивания виноградных улиток на травинках. Над пустошью стелился густой туман. На небе уже затеплились звезды, а полная луна отливала медью, что предвещало ветренную погоду. «О таком ветре, как в Воранге, тут никогда не слышали» - думает Форд и улыбается медной луне.

Его брат сидит прямо на брошенной на землю куртке, скрестив ноги по-турецки. Яркий оранжево-красный огонек его папироски то взмывает вверх ко рту, то опускается вниз. Он оборачивается и смотрит вдаль за сосны. Видит там прямоугольнички желтых горящих окон и темные, почти черные силуэты домов.

- Вот скажи, зачем нужно было тащиться сюда на ночь глядя? – недовольно спрашивает Стен, на что Форд лишь пожимает плечами. Брат раздраженно выдыхает дым через нос.

- Как тебе место? – задает Форд вопрос вместо ответа.

- Не знаю, в потемках разве что-нибудь увидишь…

Иногда только темнота позволяет увидит то, что не видно при свете.

- Город какой-то странный, люди здесь не такие как в Воранге, смотрят на нас как на диковину какую, - продолжает ворчать Стен докуривая папироску.

- Не удивительно. Элурия, по сравнению с Ворангом, считай деревня.

Форд садится прямо на траву рядом с братом и приминает шестипалой рукой мягкий клевер.

- И что мы будем делать в этой деревне? Разве что только продадим клочок земли и вернемся в Воранг.

Форд задумчиво глядит на пустошь, потом произносит:

- А может построим тут дом?

- Хм… - протягивает Стен, затягиваясь. Огонек на несколько секунд становится ярче и подбирается ближе к пальцам. – Можно сдавать дом в аренду.

- Или жить тут самим.

Стен уже хотел что-то сказать, но передумал, когда почувствовал что-то мягкое и движущееся на своем лице - трепетание крыльев. Пайнс отмахнулся от мотылька, который бесцеремонно врезался в его щеку. Насекомое было едва видно в темноте. «Похож на крылатого таракана» - думает Стен и тушит папироску о землю. Послышался звук, словно где-то вспыхнул газовый рожок, и мотылек загорелся ярким голубым светом. Загорелся и погас, затем опять загорелся, но уже намного ярче, как лампа, которая долго мигает перед тем, как дать долгожданный свет.

Близнецы Пайнс переглянулись, как бы спрашивая друг у друга: «не рехнулся ли я?».

- Нет, с ума обычно сходят по одиночке, - сказал Форд и поднялся с земли.

Насекомое светилось изнутри как трубка с неоном. Появилось еще одно и еще. Вскоре пространство наполнилось десятками светящихся огоньков – мотыльков. Они колебались, кружились в воздухе, махали крыльями. Стен с недовольным лицом отмахивался от них. Его никогда особо не трогала красота природы, даже аномальной. Форд бросился к сумке, чтобы вытащить дневник, который завел несколько дней назад. Насекомые освещали поляну таинственным мерцанием. Благодаря им Форду удалось с торжественным видом сделать первую значимую запись:

«Сегодня вечером я и мой брат наблюдали удивительное явление – светящиеся мотыльки. Я вернусь к их изучению позже»

- Мы с братом все-таки решили построить хижину в Элурии, и началась стройка. Оказалось, это место просто кишит аномалиями, то гномы кувыркались на лесах, то со стороны пустоши доносились крики непохожие ни на вой животного, ни на крик человека. Позже я выяснил, что кричит маленькая безобидная птичка с деформированным голосом. Мы сменили три бригады рабочих, не все люди могут спокойно уживаться с гномами, болотниками или с такими вот крикунами. Я мечтал о собственной лаборатории, поэтому под хижиной был заложен большой подвал, но моим мечтам не суждено было сбыться. У Стена возникла идея сделать из хижины музей. Денег и на лабораторию, и на обустройство музея не хватило бы. Мы были молоды и глупы, поэтому никто не хотел уступать. В итоге, когда Хижина была уже построена, мы сильно поругались, до драки дело не дошло, но мы оба наговорили друг другу много неприятных слов. Я тогда сильно разозлился, собрал вещи и ушел из хижины, хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка.

- Ну и иди отсюда! Думаешь я тебя останавливать буду? – крикнул вдогонку Стен, выглянув из-за двери. Форд сбежал по ступенькам вниз и с размаху пнул небольшой камешек, тот отлетел и плюхнулся в лужу. Дождь хлестал так, что вода вздувалась пузырями. Никогда еще Форд не был так зол. Полоска желтого света, стремительно стала тоньше и исчезла - дверь за ним захлопнулась. Он поправил увесистую сумку на плече и пошел в сторону железнодорожной станции.

Спустя несколько часов, когда злость начнет отступать, Стен захочет извиниться, броситься вдогонку Форду, но будет поздно – брат уже сел на поезд и теперь едет в сторону Риста.

- Меня не испугали ни проливной дождь, ни неизвестность. Почему-то я решил попытать счастье в столице. К родителям возвращаться не хотелось, у них и так многодетная семья. Я ехал в поезде и смотрел в окно. За стеклом мелькали фиолетовые тени, корявые черные ветви-руки деревьев тянулись ко мне, но я был полон решимости. Сразу после того, как поезд прибыл в Рист, я поселился в самой дешевой гостинице. Как оказалось позже, никому не нужен был ученый-самозванец, у которого нет завершенных исследований. Единственное, что у меня было по-настоящему ценное это дневник. Еще в Элурии я начал изучать аномалии и задался вопросом – откуда они вообще взялись? В ходе исследований, я пришел к выводу, что все необъяснимое является в наш мир из Изнанки. Я набросал примерный чертеж прибора, который мог бы позволять следить за тем, что происходит в другом мире. Но я вернусь к этому позже. Мне приходилось искать низко оплачиваемые подработки. Я был мойщиком окон, уборщиком, торговцем за прилавком со всякой ерундой и много кем еще, но дела не клеились. Возможно, Стен справился бы лучше, чем я, он изворотливый и знает, как делать деньги. Да что я вам рассказываю, вы и так не хуже, чем я понимаете какой характер у Стена.

- Это уж точно… - буркнул Диппер.

Мэйбл недовольно шикнула на него и Форд продолжил:

- Дальше произошло то, чем я не горжусь. Денег стало не хватать, я хотел переехать в Кооса, потому что цены на жилье там были ниже, чем в Ристе. Находился этот городок недалеко, можно было доехать за пару часов на поезде, но цены подняли, и мне не хватило денег даже на билет… Зато хватило на бутылку крепкого спиртного. Да, я напился, и в мою нетрезвую голову пришла безумная идея дойти до Кооса пешком.

Ветер трепал его волосы, зарываясь в них своими холодными руками. Под ногами хрустели камни, насыпанные вдоль железной дороги. Чтобы добраться до Кооса, понадобиться несколько суток, и любой трезвый человек сказал бы, что выдвигаться в путь без подготовки – безумнейшая идея, но пьяному море по колено. Форд разжал пальцы, и на каменную насыпь со звоном упала пустая бутылка, упала, треснула и откатилась в начавшую желтеть траву.

Была середина сентября, холод подбирался маленькими, но верными шажками. Форд посмотрел наверх: небо было мутным и бесцветным как бельма слепого. От такого сравнения ученому сделалось плохо. Небо словно нависало над самой его головой, давило на плечи, еще чуть-чуть и он будет попросту раздавлен. Безысходность…

Форд достал дневник. Может, когда его найдут на полпути в Кооса, измученного и еле живого, дневник подскажет людям, что перед ними не какой-нибудь отброс. Хотя, в кого он превратился за несколько месяцев? Как назло, он вспомнил слова одного верзилы, который задирал его в шестом классе: «без своего братца ты ноль без палочки» - сказал верзила и презрительно сплюнул.

Карандаш едва не выпал из дрогнувших пальцев, Форд нахмурился и размашистым почерком начал писать: «Ученый превращается в бродя…» - но не суждено ему было закончить фразу, как и не суждено добраться до Кооса.

Краем глаза Форд заметил движение в поле. Он оторвал взгляд от страницы и увидел огромное строение – замок. Он был готов покляться, чем угодно, что раньше его там не было. Замок передвигался на железных ногах по направлению к путям. Волосы на голове Форда встали дыбом. Он вспомнил, как месяцем раньше ему в газете попалась одна странная статья. В ней говорилось о… ходячем замке. Ученый тогда покрутил пальцем у виска и посмеялся над чьей-то бурной фантазией, но замок оказался вовсе не выдумкой. «Это все бред после дешевого алкоголя» - уверяет себя Форд и пытается прогнать «видение». Но «видение» не сдается.

Он так и стоял как вкопанный, не в силах отвести взгляд от движущегося на него замка. Будь он трезв, он бы отбежал на безопасное расстояние, как и любой нормальный человек, но трезв он не был.

- Эй, что ты такое!? – громко крикнул Форд. Ему вдруг стало очень интересно кто управляет замком и что находится внутри. Ученый стал кричать и размахивать руками, привлекая к себе внимание, дневник при каждом движении взмахивал страницами, карандаш упал на землю, его никто и не думал поднимать. Замок все приближался и приближался. Теперь, чтобы смотреть на него, приходилось задирать голову. Железные ноги грозились раздавить его, но Форд нарочно встал так, чтобы замок не смог пройти мимо.

- Эй! Эээй!!! – вопил он.

- Что это там? – спрашивает Пироника, хотя она уже давно увидела рядом с рельсами человека. – Кому-то жить надоело?

- Поле большое, ты вполне могла бы обойти его, - холодно подмечает Билл, наблюдая за странным типом в окно.

Человек тем временем не сдается, продолжая кричать и размахивать руками. Скоро Пироника и Билл потеряли его из виду, видимо он оказался прямо под замком.

По полю разнесся крик ужаса.

- Стоп! Стоп! Стоп! – приказал Билл, и Пироника резко остановила замок с одной занесенной над Фордом ногой.

Ученый зажмурил глаза и прикрылся дневником. Когда он открыл их, то увидел над собой огромную железную лапу, испачканную в земле и с пучками прилипшей травы. Он вспомнил как в той статье автор уверял, что собственными глазами видел огромные следы в поле. Теперь Форд убедился: он не преувеличивал их размер. От шока ученый даже протрезвел немного. Из труб замка тонкими струйками валил пар, где-то внутри тихо клокотали механизмы.

Форд отошел на ватных ногах от замка, увидел, как в окне мелькнула чья-то тень. Замок стал медленно опускаться вниз. Когда его порог соприкоснулся с землей, дверь открылась и Форд увидел мужчину лет тридцати со светлыми волосами и черной повязкой на одном глазу. Из одежды на нем была черная рубашка и желтая, приглушенного цвета жилетка.

«Ты добился своего, Форд, перед тобой хозяин замка, что дальше?» - спросил он сам себя.

Теперь стало даже немного стыдно, но интерес никуда не делся. Раз «постучался» в эту дверь, отступать уже поздно.

- Что надо? – грубо спросил хозяин и сложил руки на груди. Он был зол, что в общем-то неудивительно.

Форд смотрел то на него, то на замок. Мужчина с повязкой ждал ответа, его взгляд говорил: «Не назовешь весомую причину, по которой ты остановил замок, я тебя прикончу». Этот холодный, пробирающий до мурашек взгляд единственного янтарного глаза Форд не забудет никогда.

- Кто… кто ты? – задал Форд совершенно нелепый вопрос.

Незнакомец зло усмехнулся:

- Кто я такой? Лучше не испытывай судьбу и убирайся.

Форд проигнорировал его резкий тон и переключился на замок. Он с небывалым интересом рассматривал железные лапы, трубы из которых выходил пар, башни и каменную химеру на одном из карнизов.

- Бьюсь об заклад, замок далеко не современный, его строил не ты. По виду это век семнадцатый. Хм, а что за сила заставляет механизм работать? Это ведь сколько энергии надо!

Билл обвел Форда взглядом. На типичного бродягу тот не похож, хотя одежда на нем была поношенная. Серый плащ явно требовал стирки, сапоги были стоптаны и испачканы в пыли - сезон дождей еще не начался, поэтому земля была сухая. Конечно, Билл уловил резкий запах алкоголя, исходящий от Форда.

Ученый продолжал восторгаться и строить догадки.

- Интересно, что внутри? – Форд сделал шаг навстречу и заглянул Биллу через плечо. Попытка такого наглого вторжения, разозлила мага еще больше.

- Проваливай! – крикнул Билл, и сильный толчок в грудь заставил ученого повалиться на землю. Он взмахнул руками в тщетной попытке поймать равновесие, дневник упал рядом и… о чудо! Он открылся на той самой странице, где был чертеж.

- А это что? – Билл с неподдельным интересом глянул на желтоватую бумагу дневника.

Форд не успел и слова сказать, как маг поднял с земли чужой дневник и принялся разглядывать чертеж. Потом он бесцеремонно стал листать страницы, пробегая взглядом по написанному.

- Так ты ученый… - медленно, растягивая буквы, пробормотал Билл.

Форд хотел вырвать свою вещь из рук, облаченных в черные перчатки, но почему-то не стал этого делать. Может, потому что чувствовал, что сейчас его труды оценят по достоинству.

Глаз Билла расширился и в нем мелькнула алчная искорка, когда он увидел одно одновременно и незнакомое, и знакомое ему слово.

Изнанка…

Он догадался, что оно значит.

Форд поднялся с земли и размашистым движением отряхнул плащ. Билл минуту смотрел на него, потом вдруг произнес:

- Можешь зайти внутрь, - холодный тон никуда не делся и, если бы Форд не понимал слов, а лишь улавливал интонацию, он бы решил, что его вновь прогоняют.

«Хозяин еще страннее чем его замок» - подумал Форд и без лишних слов последовал за ним внутрь. В гостиной горел очаг, но огонь был каким-то странным, розоватым.

- С каких пор ты приводишь в замок случайных людей с улицы? – раздался голос из очага.

Форд не сразу понял, что обладатель голоса - огонь, а когда понял, во все глаза уставился на демонессу.

- Да еще и пьяных! – добавила Пироника, когда почувствовала запах, исходящий от Форда. – Что ты на меня уставился?

От удивления он не нашел нужных слов, чтобы ответить на грубость.

Билл шикнул на нее и вновь обратил на себя внимание, жестом предложив присесть на стул. Форд, все еще с опаской оглядывая комнату на наличие очередных сюрпризов, сел за стол. Билл подвинул стул и сел напротив.

Форд уже хотел задать вопрос относительно говорящего огня, но Билл поднял руку, усмиряя его любопытство.

- Сначала ты расскажи свою историю, кто ты, откуда, и куда направляешься.

- И я рассказал, - заключает свой рассказ Форд. – Я все еще был пьян, поэтому в красках выложил ему все от ссоры с братом до своего ухода из Риста. Билл выслушал меня, потом сказал, что он маг и тоже занимается исследованиями, связанными с Изнанкой. Билл предложил мне остаться в замке, и я согласился. Таким образом я превратился из Стенфорда Пайнса в Шестопала. Честно, когда проснулся на следующий день, даже не понял, где нахожусь.

Форд улыбнулся, но улыбка быстро исчезла с его лица.

- Тогда еще не вышел закон о запрете смешивания магии и электричества, поэтому мы приступили к работе над прибором, который позволяет следить за тем, что происходит в Изнанке. Я был несказанно рад, когда прибор был готов, и я впервые увидел другой мир.

Старик внезапно замолчал. Так внезапно, будто хотел сказать что-то еще, но вовремя себя остановил. С его губ едва не сорвалась следующая фраза: «Билла не удовлетворило одно только наблюдение»… Когда Форд заговорил вновь, его голос был ровным и не выдавал недосказанного.

- Но прибор пришлось разобрать, когда смешение магии и электричества запретили, никто из нас не хотел рисковать, к тому же куда девать знания, которыми ни с кем нельзя поделиться.

- Что ты видел в другом мире, Форд? – спросил Диппер, который первый пришел в себя после рассказа.

- Я как-нибудь потом расскажу, час уже поздний, - отозвался старик. Близнецы вдруг ощутили, что очень устали, будто прошлись пешком от Риста до Кооса. Время наверняка уже близилось к двум часам ночи.

По телу Диппера побежали мурашки, Мэйбл рассказывала ему, что Билл на самом деле раза в два старше Форда, но этот факт до сих пор не укладывался у него в голове. Однако, рассказчик описал Билла молодым мужчиной, коим он является и сейчас. Волосы Форда почти полностью поседели, а Билл не постарел ни на год.

Из размышлений Диппера отвлек старик:

- Как там Стенли? Все еще курит?

- Нет, - отозвалась Мэйбл, - мы ни разу не видели его с папироской.

- Значит бросил…

Какое-то время в зале стояла тишина. Каждый был погружен в свои размышления. Диппера не покидала мысль о побеге. Но вот вопрос: можно ли Форду доверять?

- Почему бы тебе не вернуться в Элурию? – спросила Мэйбл, внимательно глядя в выцветшие глаза старика, - ты мог бы помириться с братом. Дядя Стен хоть и злопамятный, но я думаю он тебя примет.

Форд невесело улыбнулся:

- Я уже привык к замку… Поздно что-то менять.

Его лицо, подсвеченное огнем из камина, показалось близнецам таким старым. Диппер передумал говорить с Фордом о побеге, в Гравити Фолз никому нельзя доверять. Тем более, когда видно, что собеседник что-то недоговаривает.

Мэйбл уже открыла рот, чтобы переубедить Форда, но Диппер вовремя пнул ее по ноге. Девушка могла сболтнуть лишнего.

За окном непроглядная темнота, в комнате горит камин, на стенах громадные колеблющиеся тени жильцов замка. Внизу в гостиной в полной темноте стоит одинокая маленькая сосна, украшенная рождественскими игрушками.

- А вы знали, что несколько столетий назад меня почитали как божество? – внезапно заговорила Пироника.

Диппер покачал головой из стороны в сторону.

- Эх, молодежь… Еще с незапамятных времен в Рождество люди задабривали грозного и могущественного духа огня, то есть меня, сладостями и угощениями. Их бросали в костер или камин со словами: согрей, но не сожги. Сладости я, правда, не особо люблю, но все равно было приятно. А потом про меня все забыли… ну и дальше вы знаете.

- Ты разве можешь чувствовать вкус еды? – поинтересовалась Мэйбл.

- Нет...

- Как же ты тогда говоришь, что не любишь сладости, если не знаешь какие они на вкус? – хихикнула девушка.

- Они прогорают быстро, - ответила демонесса, – а вот леденцы приятно плавятся.

Только Пироника успела это сказать, как Мэйбл встала со своего места и спустилась в гостинную. Оттуда донесся звук открывающегося шкафчика. Форд посмотрел на Диппера, тот пожал плечами. Мэйбл вернулась с тремя полосатыми леденцами-тросточками.

- Давайте возобновим традицию.

Мэйбл бросила первый леденец в камин. Удивленная Пироника поймала его на лету и леденец стал стремительно чернеть и плавиться.

- Согрей, но не сожги.

Глава 15. Побег

Мэйбл редко плакала. Должно случиться что-то совсем из ряда вон выходящее, чтобы выбить ее из колеи. Оптимизм девушки, как считал брат, не знал границ. Но одной апрельской ночью, Диппер, который лежал на раскладушке в одной комнате с Мэйбл, услышал сдавленные всхлипы. Сначала он не поверил своим ушам и неуверенно спросил:

- Мэйбл, у тебя что насморк?

Но ответа не последовало. Тогда Диппер всерьез забеспокоился.

- Мэй?

И снова нет ответа. Мэйбл лежала к нему спиной, свернувшись калачиком. Длинные каштановые пряди ее волос казались в темноте совсем черными, они струились по складкам подушки как змеи. Диппер приподнялся на локте и снова позвал сестру.

- Чего тебе? – тихо отозвалась Мэйбл и Диппер увидел, как она пошевелила рукой, должно быть вытерла слезы.

Девушка услышала шуршание одеяла. Затем почувствовала, что на край дивана сел брат. Его теплая рука опустилась на подрагивающее плечо. Теперь Диппер увидел ее печальное, и от этого, такое непривычное лицо. Мокрые от размазанных слез щеки поблескивали в лунном свете.

- Что случилось? – как можно мягче спросил Диппер.

Мэйбл закусила губу, она не хотела ничего отвечать, но молчание только усугубит ситуацию.

- Я… мне просто… - запинаясь, начала говорить девушка, но тут же всхлипнула и закрыла рот рукой.

Диппер молчал, готовый выслушать сестру. Выдохнув, Мэйбл продолжила уже более спокойным голосом.

- Мы уже так долго находимся в замке. Я очень хочу домой…

Диппер отвел взгляд в сторону, затем заговорил шепотом:

- Мы сбежим. Обязательно.

Мэйбл перестала всхлипывать и посмотрела на брата. В темноте он показался ей старше своих лет, особенно если учесть твердость и решительность в его голосе.

- Скоро май, а значит погода будет теплой. Мы дождемся пока Билл ослабит бдительность и убежим в лес.

- В лес? – переспросила Мэйбл.

- Да, - кивнул Диппер.

- Это будет больше похоже на самоубийство, чем на побег, - подметила Мэйбл и разжала пальцы, которыми прежде сжимала подушку.

Она почувствовала мокрое пятно под своей щекой, которое раньше не замечала.

- Я уже все продумал, не переживай. К северу от Нирана находится еще один небольшой городок, там есть железная дорога. Я как-то пробрался в кабинет Билла и изучил карту. Мы украдем из замка немного денег и сядем на поезд. Так что даже не думай унывать, поняла?

Мэйбл поразмыслила над словами брата. Он делает все чтобы вернутся домой, даже идет на риск. Она же просто бездействует.

- Диппер, ты гений! – воодушевленно воскликнула Мэйбл.

- Тише, тише… все же спят, - парень приставил указательный палец к губам, испугавшись, что сестра разбудит своим возгласом Пиронику, или, что еще хуже, Билла.

- А сколько примерно идти через лес к городу?

Диппер пожал плечами.

- Часа четыре… Разумеется с перерывами на отдых.

Мэйбл стало чуть-чуть легче. Диппер догадывался, что причина столь внезапных слез совершенно иная, но не был в этом уверен. В конце концов даже самый крепкий стержень иногда дает слабину.

Девушка снова повернулась к стене, давая Дипперу понять, что хочет спать. У него тоже уже слипались глаза, и поэтому парень лег на раскладушку. Засыпая, он мысленно повторял снова и снова: «мы вернемся домой».

* * *

Четверо солдат, пыхтя, затаскивали огромный, накрытый белой тканью прибор в последний пустой вагон поезда. Эбигейл настороженно наблюдала за процессом, не забывая иногда прикрикивать на солдат, чтобы те были осторожнее. Предпоследний литерный вагон, в котором предстояло ехать Эбигейл и Эрику сиял чистотой, в купе висели на окнах красные занавески. Важному проводнику явно льстил тот факт, что он будет обслуживать придворную чародейку.

Любопытные пассажиры пытались подойти поближе, чтобы рассмотреть предмет, накрытый тканью, но их останавливали солдаты, которые образовали полукруг. То и дело за спиной Эбигейл раздавались их вежливые, но уверенные голоса.

- Уважаемый, вам сюда нельзя. Пожалуйста, займите свое место в поезде.

Только когда прибор был погружен, Эбигейл прошла в литерный вагон. Проводник учтиво открыл ей дверь в купе, в котором уже сидел Эрик. Он скучающе смотрел на перрон сквозь помытое перед поездкой окно.

- Помнишь тот вечер, когда ты сказала, что провидица? – внезапно заговорил Эрик, не отрывая взгляд от окна.

- Ты всю жизнь будешь вспоминать тот случай?

Эрик улыбнулся.

- Я ведь тогда подумал, что ты спятила. Просто представь, как это выглядело со стороны: сначала ты рассказываешь всякие небылицы, потом признаешься, что провидица, а потом и вовсе чуть не обожгла мне лицо, когда внезапно выпустила сгусток энергии в сипуху.

Эбигейл опустилась на свое место и пожала плечами как бы говоря: «все так, однако ты сейчас сам попал в эту «небылицу».

- Я просто хочу извиниться, что не воспринял твои слова всерьез.Хотя, мало кто на моем месте поверил бы.

- Ты извиняешься или оправдываешься? Определись уже, - сказала Эбигейл.

Клубы пара с шипением вырвались из труб и поезд тронулся. Провожающие на перроне махали руками, среди них Эрик увидел мальчика лет пяти – шести, его держала за руку женщина с грустными глазами.

- И то и другое сразу, - отозвался Эрик.

Перрон остался позади, поезд набрал скорость. Красные занавески колыхнулись от ворвавшегося воздуха, когда Эбигейл чуть приоткрыла окно. Стояла середина мая и в вагоне было довольно душно. Май в этом году самый приятный месяц и самый неудачный для побега.

Эбигейл и всем ее подчиненным предстоит долгий путь на поезде. Затем им придется на повозках доставить ценное оружие в заброшенное поместье семьи Глифул, где и было решено обосновать базу. Старинное готическое поместье со статуями ангелов и стрельчатыми арками очень давно не принимало гостей. Местные обходят это строение стороной, даже мальчишки не бьют его цветные витражи. Так оно и стоит не тронутое и позабытое на поляне в лесу.

* * *

Была у Пироники привычка – поспать днем часик другой. Даже когда в комнате разговаривают или играет музыка, демонесса все равно умудрялась уснуть. Привычка появилась у нее относительно недавно, лет десять назад. Дипперу и Мэйбл это было только на руку. Близнецы дождались, когда в замке не было ни Билла, ни Форда.

Тихо скрипнула дверь в комнату старика. Аномальные животные в клетках завозились и уставились на вошедших.

- Хотел бы я иметь такую комнату… - воодушевленно проговорил Диппер и тут же получил несильный толчок локтем в бок от сестры.

- Ты погромче еще не мог сказать? – буркнула Мэйбл полушепотом. Девушка могла поклясться, что, когда ее брат смотрел на все эти странные недоделанные приборы, чертежи и рукописи у него в глазах блестели искорки.

- Пироника же спит как убитая…

- Тссс!..

- Все, молчу, - шепотом проговорил Диппер, поднимая руки в примирительном жесте.

Комната была настолько захламлена, что найти что-либо, казалось невыполнимой задачей. Однако, Мэйбл уверенно направилась к видавшему виды столу с ящиками. Некоторые предметы лежали в совсем уж неожиданных местах. Чашка с давно уже остывшим недопитым кофе оставила след на стопке исписанной бумаги. Диппер не знал, сыграла ли тут роль рассеянность ученого, или так ему было удобнее.

За закрытыми дверцами шкафа оказалась груда металла, возможно, когда-то представлявшая из себя какой-то прибор. Когда Диппер приоткрыл дверцы, на него навалилась неподъемная ноша. Большая холодная железяка едва не придавила его, но юноша уперся в нее плечом и с невероятным усилием затолкал обратно. Страшно представить, чтобы было упади эта громадина на пол. Диппер мысленно перекрестился и закрыл шкаф.

Мэйбл по очереди открывала ящики стола, забирая те предметы, которые могли бы пригодиться им в путешествии. В дорожную сумку, позаимствованную на чердаке, отправились спички и складной нож. Ранее близнецы кинули туда сменную одежду и банки с консервами. Форд часто уходил в лес на несколько дней, чтобы заниматься своим любимым делом – наблюдением и изучением. Поэтому разыскать в замке предметы, необходимые для выживания в лесу, было вполне возможно.

- Ничего полезного здесь больше нет, - заключила Мэйбл, закрывая последний ящик и выпрямляясь. – Пора.

- Пора, - эхом отозвался Диппер.

Их взгляды пересеклись, взгляды двух напуганных людей, находящихся далеко от дома. Мэйбл вдруг улыбнулась и подмигнула Дипперу, совсем не кстати. Простой, но такой безумный для сложившейся ситуации жест. «Безнадежная оптимистка…» - подумал Диппер и тоже улыбнулся.

Солнце ослепила глаза, когда близнецы вышли на улицу. Диппер как можно тише закрыл за собой дверь. Спящая Пироника громко потрескивала в очаге, и даже за закрытой дверью было слышно ее сопение. Диппер с трудом подавил желание броситься бежать сломя голову.

- Сипухи разве не спят днем? – внезапно спросила Мэйбл, указывая куда-то в сторону.

- Что? Сипухи? – Диппер поднял глаза на указанную сосну и действительно увидел на одной из веток сипуху. Ее недобрые желтые глаза пристально смотрели на близнецов. Чем больше Диппер вглядывался в них, тем страшнее ему становилось. Что-то здесь было не так.

Внезапно, сипуха сорвалась с места и скрылась за кустами. В то же мгновение, Диппер готов был поклясться, он увидел за деревьями яркую кратковременную вспышку. Желание вырваться из цепких лап Билла обрело невиданную мощь. Мэйбл заметила, как ярко засветился ковш Большой медведицы на лбу у Диппера, но сказать ничего не успела.

- Бежим! – крикнул Диппер хватая сестру за руку. Кровь застучала в висках от напряжения. Мэйбл оглянулась на бегу и увидела Билла. Он не гнался за ними, просто стоял на месте, но пространство вокруг него сделалось серым, как на черно-белой фотографии плохого качества. В его глазу Мэйбл увидела страшную красноватую искру.

- Хорошая попытка, детишки! – насмешливый звонкий голос эхом отдавался в ушах. Билл переместился в пространстве словно вовсе не был материальным и оказался прямо за спиной у Диппера. Сделал он это совершенно бесшумно, Диппер, который несся без оглядки, не слышал ни шагов, ни его дыхания, сам юноша едва ли не задыхался от страха и бега. Холодные пальцы сжались на шее. Диппер почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Беспомощный взмах руками и тихий хрип сдавленного горла – это все на что он был сейчас способен. Его швырнули в сторону, сумка слетела с плеча и шмякнулась в траву. Диппер встретился спиной со стволом лиственницы, удар сотряс весь его организм.

- Диппер! – крикнула Мэйбл, подбегая к брату, - встать сможешь?

Вороны сидевшие в ветвях лиственницы с карканьем взмыли вверх.

Близнецы смотрели снизу вверх на Билла, как кролики смотрят на волка, загнавшего их в ловушку. Длинная тень мага легла на близнецов лиловой полосой. Билл скалился, презрительно сощурив глаз. Кора дерева больно впилась в спину Диппера. Билл видел, как светилась метка у него на лбу, что ж, интересно будет узнать какая проявится способность у парня.

- Неужели вы наивно полагали, что я не замечу, как у меня из кошелька пропали деньги? Как вы все время шепчетесь о побеге?

- Отпустите нас… - сдавленным от боли голосом просипел Диппер. – Что мы вам сделали?

- Отпустить? – Билл изогнул бровь, - пока Эбигейл вас ищет, отпустить смогу только на тот свет.

В следующую секунду произошло то, чего не ожидал никто. Свечение метки усилилось, а взгляд Диппера, до этого затравленный, стал более уверенным, юноша ощутил внезапный прилив сил. Билл хмыкнул, горделиво приподнимая подбородок, но уже через несколько секунд почувствовал, как ноги отказываются держать его. Он начал проваливаться в темноту. Лица близнецов превратились в два бледных пятна, а затем исчезли и они, уступая место темноте и спокойствию. Диппер резко втянул ртом воздух, Билл не двигался.

- Диппер, твоя метка светилась! – произнесла Мэйбл указывая на лоб брата.

- Это я сделал? – неуверенно пробормотал он с ужасом глядя на лежащего без движения Билла. - Только не говори, что он… он…

Диппер замолчал, так и не докончив фразу, когда Мэйбл аккуратно перевернула Сайфера на спину и вгляделась в лицо. Когда глаза были закрыты, а рот не растянут в хищную усмешку, Билл выглядел непривычно, его маска холодного презрения была снята. Мэйбл взяла запястье мага и положила палец на пульс.

- Он жив, - выдохнула девушка.

К лицу Диппера, которое было бледное, как полотно, снова прилила кровь. Не став медлить, юноша схватил сестру за руку и рывком поднял с земли.

- Мы его так оставим? – с ужасом обратилась она к Дипперу, который тянул ее за собой в лес.

- Он – маг, с ним ничего не случится! Пожалуйста, Мэйбл, шевели ногами!

Диппер раз за разом повторял что Биллу ничего не грозит, что они должны вернуться домой. Пот крупными каплями стекал по лбу. Мэйбл даже удивилась, откуда в ее брате столько сил, ведь он еще совсем недавно шутил, что у него не руки, а пара макарон. В конце концов «перетягивание каната» закончилось тем, что Мэйбл споткнулась о выступающий корень и повалилась на землю, в воздух поднялось облачко сухой пыли.

- Ай! – вскрикнула девушка, приподнимаясь на локте.

- Мэйбл, ты чего? Нам нужно бежать, это наш единственный шанс!

- А Билл?

- Билл? – Диппер издал нервный смешок, - тебя действительно волнует какой-то Билл? Представь, что будет с нашими родными, если мы никогда не вернемся, и потом, ты сама хочешь домой не меньше меня! – задыхаясь кричал брат.

Мэйбл смотрела на него широко открытыми глазами, ее длинные каштановые волосы растрепались, ноги нещадно атаковали потревоженные муравьи. Диппер был прав, другого шанса может и не быть. Мэйбл оглянулась назад, на виднеющийся за деревьями замок. Химера хищно скалилась с одного из карнизов, треугольники безучастно смотрели на них каменными глазами.

- Ты прав…

Диппер подал руку сестре, Мэйбл схватилась за нее так крепко, как только могла. Не отпустила она ее и тогда, когда они направились вглубь леса. Так они и бежали, взявшись за руки.

* * *

Фырканье лошадей, скрип колес и голоса солдат, что травили байки, давно слились для Эбигейл в тошнотворную какофонию. Они ехали уже третий час, и дорога становилась все хуже и хуже. Эрик все время смотрел под копыта своей лошади, боясь, что она оступится. Повозку с оружием тянули два коренастых мула, по бокам шагали солдаты. Кусты росли так близко к дороге, что иногда приходилось уклоняться от их ветвей.

- Да нет там никаких статуй! Враки все это!

- Раньше и я так думал… Но ведь в ходячем замке тоже живет демон.

Эбигейл обернулась на солдат, и те сразу же замолчали, увидев, как из-под капюшона сверкнули два красных глаза.

- О чем они говорят? – спросила мраморная чародейка у Эрика.

Эрик наконец оторвал взгляд от копыт своей лошади. По его лицу было видно, что он не понял вопрос, поскольку пропустил все мимо ушей. Мыслями он был далеко отсюда, там, где под тобой не скрепит седло и где не приходится уклоняться от лезущих в лицо ветвей.

- Это местная легенда, мэм, - послышался голос снизу. Рональд поравнялся с лошадью Эбигейл. Как и солдаты, начальник стражи шел на своих двоих.

- Та, что про близнецов Глифул? - оживился Эрик.

- Так точно, сэр.

- Что за легенда? – спросила Эбигейл и подумала: «хоть какое-то развлечение…»

- Я расскажу, - отозвался Эрик, перебирая пальцами кожаный повод. – Возможно это просто легенда, а может и нет. После недавних событий я уже ничему не удивляюсь.

Эрик откашлялся и начал говорить…

Когда-то давно жил на земле добрый демон снов. Больше всего он любил, когда ему искренне улыбались. Он часто посылал людям приятные сны и смотрел на их счастливые лица пока они спали. Ему нравилось жить на свете, но вот незадача: демоны живут пока в них верят. А в этого демона с годами верили все меньше и меньше… Он пытался напомнить о себе, часто шептал случайным людям свое имя, но его голос был настолько тихим, что его принимали за шелест листьев или за шум дождя. Шли годы, наука развивалась, люди стали ставить факты под сомнение. Все что не имело никаких доказательств, считалось вымыслом старших «необразованных» поколений.

Демон совсем отчаялся. Однажды зимой он бродил по лесу, его горячие слезы капали на снег, он слышал, как перестукиваются заледенелые ягоды и потрескивают деревья. К этим звукам добавился еще один, так скрипят несмазанные петли. Удивившись, демон пошел на звук и вскоре увидел хижину посреди леса. Дверь была распахнута и ветер шатал ее взад-вперед. Крыша едва ли не проваливалась под шапкой снега. Сам не зная почему, демон зашел в хижину.

Он точно не помнил, сколько прошло времени, может час, а может и больше, с улицы послышался хруст снега. Демон удивился, но прятаться не стал. Шаги становились все ближе и ближе, и наконец в дом заглянул юноша с охапкой хвороста за спиной и топором за поясом. Неизвестный зашел внутрь, огляделся. Как и догадывался демон, он не заметил слабое голубоватое мерцание в углу комнаты. Юноша поежился, дыхнул на замершие руки, и в воздух поднялось облачко пара. В доме совсем не было мебели, только у стены была встроена старая обшарпанная печь.

Демон стоял неподвижно, не решаясь обратить на себя внимание. Он боялся людей, но ему было обидно, что даже сейчас, его не видят. Не видят буквально в упор. Юноша достал из кармана спички и вдруг услышал, как рядом с ним на заледенелый пол упала капля. Он повернул голову и долго с удивлением смотрел на поднимающийся в воздух пар. Капля была очень горячая. Юноша стал медленно поднимать голову наверх, а затем крик разрезал тишину, подобно лезвию: прямо напротив него было полупрозрачное очертание лица! Голубые глаза, наполненные слезами, смотрели на него без угрозы, но видеть перед собой настоящего демона снов было страшно.

- Я не причиню тебе вреда, - прошелестел еле слышный голос.

Юноша схватился за топор, но быстро смекнул, что тут не поможет ни лезвие, ни обух.

- Кто ты?! Призрак?!

Демон покачал головой.

- Я демон снов…

Юноша смотрел на него округлившимися глазами и не понимал, как нужно вести себя с демонами.

- Я уже ухожу, не трогай меня, ладно? – лицо юноши было белее снега, он медленно спиной отступал к выходу.

- Нет! – неожиданно громко вскрикнул демон.

Если это слово звучало бы в приказном тоне, юноша давно бы уже бежал, сверкая пятками, но в голосе демона было столько отчаяния и страха, что испуг мгновенно отступил. Перед молодым человеком стоял как будто не могущественный дух, а потерявшийся ребенок.

Дальше демон предложил сделку. Он сказал, что даст юноше все, что тот захочет, а в обмен попросил спасти его от неминуемой гибели.

- Как мне тебя спасти? – спросил тогда юноша.

- Я поселюсь в твоем доме и буду выполнять все, что ты мне скажешь, тогда я не попаду в забвение.

Юноша задумался. Его семья едва сводила концы с концами, к тому же он жаждал власти и денег, но вот выбраться из глухой деревни в которой он жил, не представлялось возможным.

- Забыл упомянуть, - виновато произнес демон. – Ты должен дать мне что-то свое, что-нибудь ценное для тебя.

Еще в детстве прабабка подарила юноше амулет, сказав, что он приносит удачу, в слова прабабки он слабо верил, но вот сам амулет ему понравился, ведь сделан он был из чистого серебра, а по центру сиял настоящий голубой сапфир. Боясь, что кто-нибудь украдет его, юноша всегда носил амулет с собой. Амулет – не просто красивая вещица, для юноши он может стать билетом в новою городскую жизнь.

- А ты не обманешь?

Демон смутился и активно замотал головой.

Юноша отвернулся от собеседника и сунул руку под облезлую куртку. Пальцами он нащупал твердый холодный сапфир, выступающий из серебряной окантовки. Драгоценный камень, не нагревался, даже когда находился почти у самого сердца.

- Ладно… - произнес юноша, вытаскивая амулет и протягивая его демону снов. Голубой сапфир блеснул так, словно сказал: «ты сделал правильный выбор, парень!».

- Какой он тяжелый… Это и есть самая ценная вещь для тебя! Теперь я уверен!

Послышался звук трескающегося льда, но это был не лед. Сеточка светящихся трещин разошлась по голубому камню. Тонкие руки демона сжали сапфир, и он рассыпался под его пальцами как снег. Серебро тоже потрескалось и стало похоже на пепел. Демон ликовал.

- Приведи меня в дом, где я могу поселиться, - теперь голос демона звучал звонко и весело.

Юноша улыбнулся и тихо произнес:

- Здесь. Можешь поселиться в этом доме.

Такой ответ демона снов ни капли не смутил, он лишь рассмеялся. Юноша с удивлением почувствовал, как затрещал и завибрировал под ногами пол. Из-под снега вырос новый фундамент, деревянные стены сломались и разлетелись на щепки, вместо них по кирпичикам образовались каменные. Разноцветные стекла сложились на окнах в витражи. Потолок все рос и рос, и юноша понял, что над ними строятся еще три этажа.

Всего через каких-то пять минут юноша и демон стояли в роскошной гостиной с красным диваном и оленьей головой над ним. На месте убогой печки теперь был камин с плетеной решеткой.

Юноша открыл рот от удивления.

- Как?.. Это все ты сделал?! – он не мог связать и двух слов. Все что ему оставалось - это сесть на диван и ошарашенно рассматривать обстановку.

Однако, шок скоро прошел. И именно тогда юноша понял, что дела его пошли в гору.

Демон о своем решении пожалел. О, как он пожалел! Доля сомнения зародилась через несколько лет после заключения сделки, и многократно увеличилась, когда у спасшего его человека появились внуки. Близнецы, мальчик и девочка. Еще с раннего детства, демон понял, что дети переняли у своего деда все самое плохое. Близнецы выросли алчными, завистливыми и самое страшное – жестокими.

Пока дед был жив, он мог контролировать их жажду власти. Настоящий кошмар для демона начался после смерти хозяина.

Внучка - невысокая девушка пятнадцати лет отличалась таким обаянием и харизмой, что могла запросто завладеть доверчивой душой. Но самое приятное для нее это разбить ее вдребезги, наступить на осколки тонкой шпилькой и почувствовать себя победительницей. Но даже для такой как она принести в жертву демону Снов свою любимою морскую свинку было не просто. Не просто было и демону. Когда в голубых глазах мелькнули слезы, девушка презрительно фыркнула, и тут до демона дошло, что теперь он ее питомец, которого она также принесет в жертву, если это потребуется.

Демону было противно все что связано с близнецами Глифул. Их комнаты вместе со всеми скелетами, распиханными по шкафам, свет софитов, театральная сцена с красным занавесом. Ему осточертел запах дорогих духов в гримерке, аплодисменты зрителей, которые взрывали пространство подобно грому. Демон боялся, боялся забвения. Оно казалось ему хуже софитов и аплодисментов, поэтому он раз за разом выполнял их приказы.

Осколки в туфлях конкурентов и конкуренток, мертвые крысы в париках – его работа. Как же он ненавидел холодный взгляд юноши и легкую улыбку на губах, когда демон проворачивал очередную подлость. «Хорошая работа» - говорила его улыбка. К слову, близнец улыбался только по таким случаям.

Всякому терпению приходит конец. Нужна ли демону Снов жизнь, где ему противно все, и даже он сам? Демон терпел, потому что наивно полагал, что худшее, на что способны близнецы это приказать ему запугать до полусмерти несчастного, что осмелился тягаться с великими близнецами Глифул.

- Помнишь того рыжего типа? – как бы невзначай спросил близнец, внимательно рассматривая свое отражение в зеркале.

Демон стал старательно вспоминать всех рыжих, которых ему довелось повидать на бесконечно длинном жизненном пути. Взгляд близнеца сместился чуть вбок, на то место, где должно было быть отражение демона. Юноша не мог видеть его, поскольку демоны не отражаются в зеркалах, но он чувствовал его беспокойство, которое нарастало с каждой секундой молчания.

- Волосы у него как запекшаяся кровь, губы такие яркие, как будто в губной помаде. Одевается по-клоунски: носит яркую рубашку и ожерелье из засохших оливковых косточек, галстук болтается прямо на голой шее. И правда – клоун… - раздался приятный женский голос сзади.

Демон вздрогнул и повернул голову. Из темного дверного проема показалась стройная грациозная девушка. Близняшка неспешно прошла мимо демона, обдав того шлейфом своих духов, и села в кресло.

- Будь он обычным расфуфыренным придурком, он бы не представлял для нас угрозы, но… - юноша повернулся к сестре, - он определенно обладает талантом.

Близняшка презрительно фыркнула:

- Единственный его талант – наглость.

Демон сглотнул, предчувствуя очередное черное дело.

- Как бы то ни было, мы хотим, чтобы ты разобрался с ним. Уничтожь его.

Близнец вновь вгляделся в отражение в зеркале. На этот раз на его лице была легкая улыбка, которая является очень дурным знаком. В миг воздух гримерки сделался душным, а аромат духов невыносимым.

- Что? – робко переспросил демон.

- Ты оглох? Убей его!

Девушка всегда была нетерпелива, но видимо, она совсем потеряла страх, раз отдает такие ужасные приказы настолько громко. Брат даже на секунду забеспокоился, что кто-нибудь услышит их разговор.

Глаза демона широко раскрылись, он знал не понаслышке о жестокости близнецов, но он не думал, что они способны на убийство. Безнаказанность порождает чудовищ, но демон снов чудовищем не был.

- Любой безнаказанности приходит конец. На следующее же утро, дворецкий обнаружил вместо своих хозяев, две каменные статуи, говорят, они находятся в особняке и по сей день, – заключил Эрик.

- Интересная легенда… – задумчиво пробормотала Эбигейл.

За деревьями показался особняк.

- Пришли! – крикнул начальник стражи.

Эбигейл резко натянула повод, заставляя лошадь остановиться. Слева послышалось мычание Эрика.

- Что такое?

Эбигейл повернулась к нему и увидела, как он потянул руку ко рту.

- Я прикусил язык.

Его лошадь все-таки оступилась.

Глава 16. "Долгожданная" встреча (почему не стоит болтать о вещих снах)

За сосновыми ветками показалась старинная готическая постройка. Строгий силуэт поместья навевал мотивы давно ушедшей эпохи. Карл Безумный еще не родился, а поместье уже опустело и стало пристанищем для беглых преступников и лиц, вставших на скользкий путь. Дурная слава пришла к нему с того самого дня, когда раздался оглушительный и полный ужаса крик дворецкого. Тела хозяев стали такие же, как и их души: холодные и твердые. Каменные, если выражаться точнее. О чертовщине, творившейся в стенах поместья местные поговаривали еще когда близнецы были живы.

«Видишь, поблескивает таинственный голубоватый силуэт в окне? Это демон поместья Глифул!»

«Видишь, химера на крыше? Никакая это не химера! Это - демон поместья Глифул сидит, свесив ногу над витражом.

Подобные разговоры были излюбленной темой для отчаянных мальчишек, трепещущих от страха на ветках дерева.

Есть ли внутри две красивые, чересчур реалистичные статуи, или нет – Эбигейл было все равно. Пусть хоть все поместье кишит статуями, демонами, духами и еще Бог знает кем, мраморная чародейка не отказалась бы от своей мести.

В городке, что встретился им на пути было правило: не останавливать никого, кто направляется в поместье Глифул. Не расспрашивать, не отговаривать, не отвечать на вопросы. Особенно если они не из местных. Тот, кто направляется в заброшенное поместье либо уже совершил злодеяние, либо только собирается.

- Я думал оно в разы меньше… - сказал Эрик. В руках у него был платок, в который он то и дело сплевывал кровь. Белая ткань уже давно приобрела пугающий вид. Очередной плевок нарушил все правила этикета, потому что отправился не в платок, а на землю, под копыта виновнице его неудобства – лошади.

Эбигейл спешилась и скинула с шеи лошади повод. Вместо длинной юбки на ней были кожаные штаны, что позволяло ей чувствовать себя намного комфортнее при длительной езде. Тотчас к ней подошел солдат, Эбигейл небрежно протянула ему повод, и он увел лошадь. Животное устало фыркнуло и махнуло хвостом.

- Идеальное место, - протянула мраморная чародейка, осматриваясь вокруг и щуря кровавые глаза. От сада перед особняком не осталось ровным счетом ничего, лишь каменная беседка, обвитая прошлогодним плющом, служила напоминанием былого величия.

- Мэм! – раздался голос Рональда, - где прикажете разместить оружие?

- Заносите в особняк!

Начальник стражи повернулся к солдатам и как громогласное эхо повторил: «оружие в особняк!».

Темная шерсть мулов лоснилась от пота, животные с особым интересом косились на клочки молодой травы и нетерпеливо дергали головами. Несколько солдат спустили с повозки предмет, все еще накрытый плотной тканью. Рональд отдал приказ проверить есть ли кто-нибудь в особняке, чтобы не было никаких сюрпризов. Вооруженные солдаты с грозным видом направились к зданию. Один резкий точный удар ногой в дверь и дуло, направленное в темноту, могли бы напугать потенциального преступника, но внутри никого не оказалось. Испугались громкого звука лишь лошади, которых оставшиеся солдаты привязывали за недоуздки к деревьям.

- Держу пари, Джон сейчас начнет искать статуи! – выкрикнул чей-то голос.

Ему ответил второй, видимо принадлежащий Джону:

- Иди ты…

Вслед за солдатами на крыльцо стала подниматься Эбигейл. Эрик схватил ее за руку:

- Куда это ты собралась?

Мраморная чародейка вырвала руку из хватки Эрика и, не сказав ни слова, продолжила подниматься по ступенькам. Эрик пожал плечами.

Особняк встретил ее тишиной и запахом старины. Огромный зал с нервюрным сводом, поддерживаемый колоннами производил впечатление даже несмотря на явные следы разграбления. Химеры на капителях колонн лишились от времени носов и ушей, со стен исчезло оружие, украшавшее ранее великолепную гостиную. Свет едва проникал сквозь пыльные, потускневшие витражи.

Эбигейл с неподдельным интересом обвела взглядом зал и привычным жестом скинула с головы капюшон. Один из солдат, заметив ее, робко произнес:

- Мэм, может вам не стоит следовать за нами?..

Хлопок крыльев по ту сторону окна заставил солдат напрячься. Но прежде, чем они успели наставить ружья на источник звука, бесшумная молниеносная сфера пробила окно изнутри, оставив на нем круглое отверстие не толще пальца и ни одной трещинки. В воздухе на секунду зависло несколько серых перьев. Эбигейл подула на выставленный указательный палец, как на дуло пистолета. Солдаты опустили ружья, но все еще неотрывно смотрели на то место, где секунду назад была птица. Это была не сипуха, Эбигейл узнала бы желтый глаз своего врага, просто невинная пташка решила отдохнуть на одном из карнизов злосчастного особняка.

- Еще вопросы? – обратилась Эбигейл к солдатам, горделиво приподнимая подбородок.

«Сдается мне, у нас теперь два начальника» - подумал каждый из них.

- Нет, мэм! – отчеканил один.

- Нет, мэм! – подхватил второй.

- Вопросов нет, мэм!

Помимо Эрика, Рональда и солдат Эбигейл сопровождали несколько представителей Общества Слепого Глаза. Среди сектантов были Фред - их лидер, имя которого звучало вовсе не так мрачно и загадочно, как все ожидали, остролицая красавица Дженна с черными как смоль волосами и подстриженной челкой, и долговязый парень лет двадцати с небольшими овальными очками. Когда Эбигейл увидела последнего, она долго и оценивающе смотрела на него, и чем ближе ее брови сходились к переносице, тем больше парень напоминал напуганного кролика. На вопрос «почему именно он?» Фред ответил, что это лучший механик их общества.

- Как твое имя? – обратилась к нему Эбигейл.

Парень ответил высоким дрогнувшим голосом:

- Р-рой Аттерсон…

- Уверяю вас, почти все приборы, которые мы используем, собраны Роем, у него мозги что надо, - продолжал нахваливать его Фред, - не сомневайтесь, Эбигейл.

Главарь сектантов хотел сказать «сестра Эбигейл», но у него не повернулся язык. Эбигейл махнула рукой:

- Пусть идет.

Причина, по которой на задание отправились только трое сектантов была проста: Эбигейл боялась, что потеряет над ними контроль. Все они были не так просты как казалось.

* * *

Звуки вечернего леса могли бы создавать уют, но сейчас, когда нервы напряжены до предела, они вселяли еще больший страх. Скрип старого дерева казался странным своеобразным голосом, который то и дело твердил: «уходите… уходите… Диппер, Мэйбл». Близнецы часто бывали в лесу и никогда еще не испытывали такого дискомфорта. Наверное, это чувство знакомо невинно осужденным, пустившимся в бега. Сколько еще проспит Билл? Несколько часов? Или весь день? Диппер не знал, на что способен дар ковша Большой Медведицы. Быть может их уже ищут.

Близнецы успешно миновали чащу леса, где иногда приходилось ломать ветви, чтобы пробраться сквозь кусты. Здесь лес был редким, и они без труда нашли место, достаточно удаленное от свисающих сосновых лапок и молодого папоротника. Сквозь чащу близнецы бежали так быстро, как только позволяли заросли. Ноги ныли после пробежки, перед глазами все еще мелькали кусты и стволы деревьев.

- Ну вот и все! – Мэйбл вывалила сухой хворост на небольшое сухое бревно, которое выбрал брат для костра. Когда оно прогорит, угли будут согревать их всю оставшуюся ночь.

Диппер полез в сумку, которую он успел прихватить, когда они сбегали от Билла.

- Да где же они… - бормотал он, копошась в ней почти на ощупь. Темнота опустилась быстро, близнецы и глазом моргнуть не успели.

Мэйбл села на поваленное дерево и подняла голову наверх. Лапки сосен потихоньку чернели на фоне темно-синего неба, на нем уже затеплились первые звездочки. Взгляд непроизвольно стал искать ковш Большой Медведицы.

- Нашел! – победно крикнул Диппер и вытащил из сумки небольшой прямоугольный предмет.

Серная головка спички вспыхнула, встретившись с ребром коробка. Диппер сел на корточки перед охапкой хвороста и поднес к ней оранжевый огонек. Сухие ветки начали тлеть, затем появились первые неуверенные язычки пламени. Воздух наполнился запахом костра, вверх потянулась струйка дыма. Вскоре загорелось и бревно. Для верности Диппер зажег еще одну спичку и положил ее под ветки. Легкий ветерок поспособствовал тому, что костер разгорелся быстро.

- Дым может привлечь Билла, но иначе мы замерзнем, - сказал Диппер усаживаясь рядом с Мэйбл, - или есть риск стать ужином для рыси.

Близнецы одновременно вздохнули, и их взгляды остановились на костре. Недаром говорят, что на огонь можно смотреть бесконечно. Языки пламени плясали на тонких веточках, переплетались между собой, играли. Мох на бревне быстро почернел и прогорел до основания. Тихое потрескивание горящего бревна внушало немного спокойствия. Сколько еще осталось до городка близнецы не знали, только Диппер, который лучше ориентировался в лесу и во времени, предполагал, что идти им осталось еще около часа. Сил больше не было, и близнецы вынуждены сделать привал на ночь.

Мэйбл поежилась от холода. Над костром, шурша крыльями носились две летучие мыши.

- Был бы у меня арбалет, я бы подстрелила их, зажарила и съела, - мрачно заметила девушка, наблюдая за этими воздушными догонялками.

Есть действительно хотелось. Близнецы были измученными, голодными и дрожали даже под теплой одеждой, которую Мэйбл положила в сумку еще в замке.

Диппер достал из сумки две банки с тушенкой.

- Ненавижу эту гадость… – буркнула Мэйбл, которая терпеть не могла тушенку.

Диппер сделал лицо терпеливого родителя и открыл обе банки.

- Думаешь, летучая мышь была бы лучше? – спросил он, протягивая банку сестре. Мэйбл с угрюмым видом уставилась на содержимое и ничего не ответила.

Ели близнецы молча. Мэйбл долго ковырялась вилкой в банке, но все же съела всю свою порцию. После еды стало ощутимо теплее. Бревно в костре прогорело и Диппер палкой разделил его на две части. В воздух, как потревоженные насекомые, с треском полетели искры. Мэйбл почувствовала, как ее стало клонить в сон. Слишком много она испытала за прошедший день, пора бы и отдохнуть. Ее брат напротив, сидел как на иголках и оборачивался на каждый шорох.

Летучие мыши гонялись друг за другом, где-то ухала сова. Мэйбл сломала несколько веток у поваленной сосны и расположилась на них около костра. Диппер последовал ее примеру. Сосновые иголки были мягкими, в отличии от еловых, но ветки все равно неприятно давили под ребра. Диппер сжался клубком и уткнулся носом в колени. Рой беспорядочных мыслей и тревог носился в его голове как эти ночные летуны над костром.

- А знаешь, Диппер, - внезапно заговорила Мэйбл, - ты ведь был прав.

Диппер выглянул из своего «укрытия».

- Насчет?

- Насчет Билла.

Мэйбл сделала паузу, задумчиво глядя на почерневшие бревна в костре.

- Похоже я действительно его ну… полюбила, наверное…

Диппер видел, что сестра застеснялась, и даже ужаснулся. Обычно, когда она находила очередного «понравившегося» парня, она заявляла о своих чувствах громко, как будто пыталась убедить себя, а не окружающих. Искать свою вторую половинку Мэйбл начала еще с двенадцати лет, но никакие отношения у нее не клеились.

- Глупо, правда? – натянуто и грустно улыбнулась Мэйбл, - еще глупее, что я сказала ему об этом.

Диппер приподнялся на локте, чтобы видеть лицо сестры. Девушка лежала на боку, ее волосы растрепались, а в глазах отражались пылающие угли.

- И как он отреагировал? – обычно Диппера не волновали подобные разговоры, и он не задавал лишних вопросов. Нужды в этом не было, поскольку Мэйбл сама вываливала на него все подробности, как будто Диппер был ее подружкой. Вопрос вырвался сам собой и вовсе не из вежливости.

Мэйбл махнула рукой, будто речь шла о каком-то пустяке, но Диппер видел, что для сестры это был вовсе не пустяк.

- Билл как будто заранее знал, что нужно отвечать. Он просто вежливо отверг меня.

Мэйбл вспомнила его спокойный и немного сочувствующий взгляд. Лучезарная улыбка девушки в миг потухла. Она была почти уверена, что Билл ответит взаимностью, но этого не произошло.

Диппер не знал, что сказать. Времени подумать у него, как оказалось не было, потому что из глубины леса послышались шаги и треск веток.

Мэйбл вскочила так резко и проворно, как это способна сделать разве что только кошка. Поза, в которую она встала, Диппер мог бы назвать «бей или беги».

- Кто это? – шепотом спросила она и тут же добавила, - это не Билл…

Диппер, у которого зрение было испорчено чтением в плохо освещенных помещениях, не стал сомневаться в словах сестры. Он даже подумал, что у них, возможно, появился шанс на спасение. Что это – просто заплутавшие путники или охотники. Наивная мысль.

- Стойте на месте! – такой тон может принадлежать только одному типу людей. Тем, кто носит красно-зеленую форму с позолоченными пуговицами в два ряда и белые перчатки.

Близнецы, разумеется, стоять не стали. Изменилось ли что-нибудь, заметь они ружья, которые солдаты держали наготове? Да. Близнецы бежали бы еще быстрее. Только Эбигейл способна отдать приказ разыскивать молодых людей с оружием.

Мэйбл и Диппер бежали, не слушая окрики за спиной. Мэйбл внутренне похвалила себя за то, что одела утром широкие штаны, а не юбку, которая бы замедлила ее бег. Диппер отставал от своей резвой сестры, усталость сделала свое дело, вторая пробежка за день, это уже слишком. Спина сестры, мелькающая среди стволов, пошла рябью, в глазах замелькали хвостатые точки. Кровь мучительно стучала в висках, а легкие горели огнем.

Толчок прикладом в спину выбил почву из-под ног. Диппер упал в сорняки, из его рта вырвалось имя сестры. Он хотел крикнуть, но крик был похож на хрип. Солдат заломил ему руку и прижал сверху к земле.

Он видел, как Мэйбл обернулась на бегу, заметила обездвиженного брата и тоже остановилась. Двое солдат подбежали к ней.

- Что ты делаешь!? – закричал Диппер, срывая голос, - беги! Спасайся!

Мэйбл попыталась отбиться, но двое солдат, разумеется, были сильнее. Девушка догадывалась, что они с братом нужны Эбигейл живыми, поэтому дуло ружья, наставленное на нее в упор, пугало не так сильно, как могло бы.

- Уберите руки! – кричала Мэйбл, тщетно пытаясь вырваться.

«Способность!» - мелькнула мысль в голове у Диппера. «Я же могу усыпить его!». Юноша сжал зубы, пот крупными каплями стекал по вискам. Ковш Большой Медведицы сверкнул из-под челки лишь на секунду, но хватка солдата не ослабла. Чувство собственного бессилия, как же Диппер его ненавидел. Сестра дрыгала ногами, пытаясь задеть солдата, крепко сжимавшего ее руки сзади.

Что-то холодное коснулось запястья Мэйбл, сначала одного, потом второго. Клацнул замок, и она понял, что оказалась в наручниках.

- Нет… Нет, нет, нет!

Мэйбл предприняла еще одну попытку лягнуть солдата по ноге.

- Угомонись! Тебя не на убой ведут, - пробасил голос у нее над ухом.

Их повели через лес. Диппер хотел задать вполне логичный вопрос: как их нашли? Но передумал. Потому что понял сам. Оказалось, место их ночлега находилось совсем недалеко от поместья Глифул. Дым от костра вывел солдат к ним. Если бы Билл держал близнецов в курсе местоположения Эбигейл, то они бы не решились на побег именно в мае. Недосказанность порождает неприятности.

* * *

Посередине двора в старой трухлявой бочке горел большой костер. Пламя по высоте достигало темных провалов окон второго этажа. Огненные языки извивались, словно живые. В ярко-оранжевом свете поместье Глифул выглядело еще более зловеще. Рядом с костром на посту стояли несколько солдат, их суровые лица повернулись в сторону Диппера и Мэйбл. Близнецов подвели к горящей бочке.

- Я сообщу мисс Фриман, - сказал самый молодой из солдат на посту.

Но этого не потребовалось. Эбигейл поспешила выйти на крыльцо, сразу же, как только увидела солдат, вернувшихся с «добычей». Мраморная чародейка неспешно спустилась по ступенькам. Фиолетовый плащ, служащий теперь только для тепла, делал ее похожей на огромную летучую мышь. Красные глаза сияли в свете костра. Капюшон был откинут, и близнецы могли видеть опрокинутую черную луну на лбу. По плечам струились ее длинные прямые серебристые волосы.

«Она – альбинос!» - догадался Диппер рассматривая Мраморную чародейку.

Когда Эбигейл подошла ближе, близнецы взглянули ей в лицо. За спиной Мраморной чародейки полыхал костер, жгучее, но холодное пламя находилось и в душе. Ее тонкие губы искривились в спокойной величественной усмешке. Не произнося ни слова, Эбигейл бесцеремонно запустила пальцы Дипперу в волосы и откинула со лба челку.

- Так ты и есть Эбигейл, - осмелилась подать голос Мэйбл. На что Эбигейл крепко схватила ее за предплечье и повернула боком.

- Для тебя мисс Фриман, - отчеканила она и резко задрала рукав блузки Мэйбл до локтя.

- Что произошло между тобой и Биллом? Почему ты за ним охотишься? – не унималась Мэйбл. Диппер легонько пнул сестру по ноге.

Эбигейл не подала виду, что удивилась: девушка явно не читала газет. Однако о личном мотиве Мраморной чародейки она откуда-то знала. «Наверняка эта заноза Пироника растрепала» - решила Эбигейл и обратилась к Мэйбл с каплей наигранного снисхождения:

- Девочка, у меня приказ с самого верха. Вам ничего не грозит, если будете слушаться.

К ним приблизился Рональд. Увидев его, Эбигейл повернулась к близнецам спиной и отдала приказ вести их в особняк и привязать к стульям.

- Но они же еще почти дети… - растерянно пробормотал Рональд. Возможно, в свете костра близнецы выглядели младше своих лет, поэтому вызвали у него немного сочувствия.

- У них есть способности, - отрезала Эбигейл, - мы не знаем на что способны эти дети.

Это прозвучало как веский аргумент, и Рональд не стал спорить. Солдаты повели близнецов в особняк.

«Здесь как в ночном кошмаре» - подумал Диппер, когда они оказались внутри. Их провели в небольшую комнатку на первом этаже и усадили на старые, но еще крепкие стулья.

- Что случилось там, в горах? – внезапно вырвалось у Мэйбл. Она не знала, кто тянул ее за язык и откуда она знает, что события произошли именно в горах. Должно быть она вспомнила тот огромный валун, сбивший ее во сне с тропинки в ущелье и дерево. Дерево, живущее на свете ни одно тысячелетие.

Никто из присутствующих не заметил замешательство Эбигейл, никто, кроме Диппера. И ему стало страшно. Потому что вслед за замешательством последовала сдерживаемая ярость. Юноша всегда был внимателен к людям, и хоть бесстрастное лицо Эбигейл оставалось спокойным он буквально кожей чувствовал разряженный воздух.

- Оставьте нас, - ледяным тоном приказала Эбигейл солдатам.

Солдаты посмотрели на веревки, лежащие на полу, затем на близнецов. Эбигейл подождала, пока они выйдут, так и оставив близнецов непривязанными.

Мэйбл, как и Диппер почувствовала ледяной укол страха, но виду не подала. Она помнила главное правило охотника – если зверь больше и сильнее, не показывай, что боишься его.

Эбигейл налетела на нее и ухватилась за спинку стула. Гневные красные глаза альбиноса оказались прямо перед ее лицом. Мэйбл смотрела прямо в них, чувствуя, как по лбу стекает ледяная змейка пота.

- Думаешь, бессмертие это дар?! – прошипела Эбигейл, наклоняя стул вместе с Мэйбл назад. Девушка ощутила, как ноги отрываются от пола, еще чуть-чуть и она рухнет назад. Эбигейл продолжила:

- Представь, какого это, видеть, как все твои друзья, родные, близкие и любимые стареют, а затем умирают у тебя на глазах! Просто представь! Нет, бессмертие – это проклятье.

- Что-то я ничего не понимаю… - вмешался Диппер.

- О, сестра не посвятила брата в подробности! – издевательски воскликнула Эбигейл, - Билл заплатил моей кровью, обманул меня, чтобы жить вечно!

Мэйбл непроизвольно повернула голову вправо, и посмотрела на руку Эбигейл. Бледный шрам пересекал предплечье.

- Память о том дне, - усмехнулась Эбигейл.

Она отпустила стул, на котором сидела Мэйбл, и его ножки гулко стукнулись об пол.

- Но Билл не учел одну маленькую деталь. Я тоже стала сильнее, и ему придется дорого заплатить.

- Око за око, и мир ослепнет, - тихо сказала Мэйбл.

Эбигейл хмыкнула.

- И что же? Ты теперь убьешь его? – спросил Диппер.

- Он нужен королеве живым, - протянула Эбигейл, - но жизнь такая штука, что все может случиться…

Кулак Эбигейл резко превратился в ладонь. Фиолетовое пламя вспыхнуло внезапно, с шипением. Диппер дернулся от такой концентрации злобы в сгустке магии.

Глаза Мэйбл и Диппера широко распахнулись. Эбигейл зловеще улыбнулась, и сжав в кулаке огонек, направилась к двери.

- Постой! – воскликнула Мэйбл встав со стула.

Диппер тоже приподнялся, но Эбигейл щелкнула пальцами и крепкие веревки как живые опутали близнецам ноги и тело, заставив сесть на место.

- П-полегче! – вырвалось у Диппера, когда веревка словно змея, сдавила грудь, привязывая его к спинке стула.

Дверь за Эбигейл захлопнулась.

Двое солдат выпрямились по струнке, когда мимо них прошла Мраморная чародейка. Это были те солдаты, которые привели к особняку близнецов. До этого они о чем-то шептались.

Эбигейл прошла по коридору и остановившись у одной из комнат, толкнула старую скрипучую дверь. За ней была комната с оружием.

На столе стояли зажженные свечи, на стенах висели канделябры, Мраморная чародейка резким движением сдернула плотную ткань с прибора. Оружие предстало перед ней во всей красе. Параболический экран блестел в свете свечей, сфера в своем бездействии, казалось, копила силу перед смертоносным ударом. Эбигейл почти трепетно провела пальцем по панели с кнопками и рычажками. Красная кнопка всегда вызывает желание нажать на нее, особенно, если твоя месть зависит от нажатия этой кнопки.

Эбигейл вовремя опомнилась от своих мрачных мечтаний и отошла к столу, на котором стоял маленький переносной террариум. Паук безучастно наблюдал своими немигающими глазами как хозяйка принялась писать на листе бумаги. Он попятился от бледной руки, вторгшейся в террариум, но у этой руки был многолетний опыт взаимодействия с пауками. Эбигейл ловко прижала насекомое ко дну террариума, обхватив его таким образом, чтобы челюсти не смогли впиться в ее кожу.

Эбигейл достала паука и, привязав к его лапке записку, вышла во двор. Ее лицо в этот момент могло бы напугать кого угодно, даже каменную статую. Такая смесь затаенной злобы и мрачного веселья граничила с безумием. Танец огня отражался в ее пылающих глазах. Улыбку она больше не прятала за маской спокойствия.

- Пора бы отправить Биллу весточку.

Эбигейл опустила паука на землю, и он пополз, шурша мохнатыми лапками, на одной из которых была записка: «Детишки у нас. Поместье Глифул.». Эбигейл выпрямилась и хищно втянула носом воздух, пропитавшийся запахом костра.

Глава 17. Два замка

Близнецов оставили в темноте и холоде. Когда за Мраморной чародейкой закрылась дверь, оба находились в состоянии шока. Они без конца переглядывались, но никто не смел произнести ни слова. Темнота сгущалась, нещадно поглощая комнату метр за метром. Ночи в лесу темные, хоть глаз выколи. Окна с занавесками из паутины выходили на противоположную от костра сторону и очень скоро близнецы перестали видеть даже свои ноги.

Хуже всего ждать или догонять. Мэйбл решила, что так и сходят с ума в темноте, тишине и в ожидании чего-то ужасного.

Чтобы разорвать эту глухую, как вата, тишину, Диппер пытался заговорить. Слова застревали еще в горле. Только перед рассветом, когда темнота сгустилась как грозовое облако, а как известно, самая темная часть ночи всегда бывает перед рассветом, Диппер решился подать голос.

- Мэй… - позвал он дрожащим голосом.

Он услышал шуршание, до этого со стороны сестры не доносилось ни звука.

- Ты спишь?

- Диппер, ты идиот? – вкрадчиво поинтересовалась сестра, - как тут вообще можно уснуть?

- И то верно… - пробормотал Диппер.

Было холодно, веревки давили на затекшее тело, но стало чуть-чуть легче, когда прозвучали хоть какие-то слова, пусть даже глупые при сложившейся ситуации.

- Как ты? – внезапно спросила Мэйбл, словно извиняясь.

- Нормально… - отозвался Диппер, хотя это была чистая ложь.

Глаза, привыкшие к темноте, уловили малейшие лучи света. Наступал рассвет.

- Слышишь? – негромко произнесла Мэйбл.

Диппер прислушался: пели утренние птицы. Обычно этот звук внушал спокойствие, но тревога Диппера и Мэйбл лишь усилилась. К пению птиц прибавились еще звуки - недремлющее «логово» Эбигейл засуетилось.

- Диппер, - тихо, почти шепотом заговорила сестра, - используй способность.

- Постараюсь, - пообещал Диппер, хотя подозревал, что ничего не выйдет: слишком он был измотан морально и физически.

Солдаты сменили друг друга на посту у потухшего костра, оружие по приказу Эбигейл вынесли на улицу и разместили перед крыльцом. На самой высокой из башен двое зевающих часовых, что пришли на смену сослуживцам, уставились на запад, туда, откуда предположительно должен прийти замок.

Утренний туман стремительно рассеивался, и на востоке появилась розовая полоска света. Роса скапливалась на травинках и капала на землю, в кристально чистых каплях отражалось рассветное солнце. Час настал. Эбигейл и несколько солдат пошли за близнецами.

Мэйбл, которая до этого отрешенно смотрела в пол, резко подняла голову. Диппер тоже устремил свой взгляд на дверь, за которой послышались уверенные шаги солдатских сапог и лязг ключей от наручников. Дверь распахнулась и в комнату вошли трое. Эбигейл окинула взглядом своих пленников. Выглядели они как птицы в клетке, но взгляд обоих запуганным не был. Мэйбл стиснула зубы и смотрела на Эбигейл исподлобья, чуть склонив голову вбок. Мраморной чародейке это явно не нравилось.

- Как прошла ночь? – спросила Эбигейл, скрестив руки на груди.

Солдаты тем временем обошли близнецов и принялись развязывать туго затянутые веревки.

- А ты как думаешь? – решительно выпалила Мэйбл.

Эбигейл презрительно сощурила глаза, но, когда она заговорила, ее голос был спокоен.

- Я думаю, вам надо перестать сопротивляться. После того, как замок будет захвачен, вы отправитесь домой, как того и хотели. С Гравити Фолз вас ничего не связывает, не так ли?

Эбигейл попала в точку. Всего то Билл спас близнецам жизни, Форд, он же Шестопал, оказался им двоюродным дедушкой, а Мэйбл полюбила Билла, всего то! Действительно, после пережитого года их ничего не связывает… И близнецы могут без проблем стать причиной захвата замка, а затем вернуться домой и продолжить жить спокойной жизнью, как не в чем не бывало.

Эбигейл едва заметно улыбнулась, когда лицо Мэйбл побледнело от злости.

- Если так, то к чему весь этот кипиш? – вмешался Диппер. – Билл не придет за нами, мы ему не нужны.

Эбигейл медленно, но угрожающе направилась к близнецам. Солдаты освободили их от веревок, но их руки по-прежнему были скованы за спиной наручниками, которые натерли кожу до синяков.

Мраморная чародейка наклонилась к самому уху Мэйбл и прошептала:

- Он придет, потому что ты ему не безразлична.

Хихикнув, Эбигейл отстранилась от Мэйбл, оставив ту, как громом пораженную. От мысли что Билл, Форд и Пироника подвергаются такой опасности по вине близнецов, становилось дурно на душе. Диппер сделался белее мела.

- Это - моя вина… - пробормотал он склонив голову. Змеиное шипение Эбигейл, Диппер его тоже услышал, пробудило у близнецов жгучее чувство вины.

- Рано радуешься! – воскликнула Мэйбл и обратилась к Дипперу. – Быстрее! Способность!

Эбигейл приподняла брови и сделала шаг назад. Она не знала, чего ожидать, поэтому осторожность не помешает. Солдаты напряженно смотрели на юношу, готовые к действию.

Диппер напряг все мышцы в измотанном теле. И… ничего. Никто не повалился на пол спящим. Эбигейл хмыкнула и небрежно бросила:

- Ведите их к оружию, Гравити Фолз будет здесь с минуты на минуту.

- К какому еще оружию? – вырвалось у Диппера, который оставил попытки проявить способность и привстал со стула.

Тут же его взял за плечо солдат, что стоял рядом. Юноша бросил взгляд на сестру и по ее лицу понял, что у нее тот же вопрос. Смотреть на подавленную Мэйбл, которая лишилась последней надежды, было невыносимо.

Их повели к выходу из особняка. Оказавшись в гостиной, Диппер заметил в камине еще дымящиеся угли. Особняк всю ночь отапливали, иначе бы и пленники, и похитители замерзли до стучащих зубов. Тяжелые двери распахнулись и в глаза ударили рассветные лучи.

Бочка в которой всю ночь полыхал костер прогорела до основания и почти развалилась. Почерневший металл вызывал жуткие ассоциации. А рассвет тем временем все накалялся и накалялся. Солнце отражалось в параболическом экране прибора, что стоял перед крыльцом. О назначении прибора близнецы могли только догадываться. Эти догадки вызывали дрожь, потому что дело давно уже приняло нешуточный оборот. Дипперу стало плохо от осознания того, насколько все серьезно.

Их подтолкнули к прибору. Теперь близнецы видели, что с передней части у этой конструкции располагалась панель с ремнями на уровне рук и ног. Солдат со связкой ключей подошел сзади и снял с близнецов наручники. Рональд Дин увидел покрасневшую от долгого соприкосновения с металлом кожу и ему стало неприятно: «они же еще почти дети…». Диппер облизал пересохшие губы и обреченно пробормотал: «да что же это…»

Эбигейл кивнула на него и скомандовала:

- Привязывайте!

Бледного Диппера потащили к панели. Его сестра с ужасом наблюдала как брыкается юноша.

- Почему он, а не я?! – вырвалось у Мэйбл. Она подалась вперед, но солдат крепко держал ее.

- Надо же какое самопожертвование! Ничего с твоим братом не случится, будь уверена, - ответила Эбигейл.

- Руки!!! – в отчаянии кричал Диппер, тщетно пытаясь сопротивляться.

- Обещаю, что больно не будет, - холодно произнесла Мраморная чародейка, без сочувствия наблюдая за отчаянием парня.

Вдруг, каким-то чудом ему удалось освободить левую руку, и он размашистым движением ударил одного из солдат ладонью по уху.

- Ах, ты щенок! – громовым голосом воскликнул солдат, у которого от удара зазвенело в ухе.

Эбигейл резко провела рукой по воздуху, и неведомая сила пригвоздила Диппера к панели. Он против собственной воли расставил руки и ноги, и солдаты не мешкая туго затянули ремни на его запястьях и лодыжках. Диппер чувствовал себя марионеткой, безвольной куклой, которой Эбигейл вертит как ей вздумается. «Теперь точно все кончено…» - подумал Диппер и опустил голову.

Оставалось только ждать неизбежного, и это ожидание было мучительным не только для близнецов. Билл – серьезный противник, как ни крути. Эбигейл умело прятала свое волнение, но нервное перебирание пальцами по ткани плаща выдавало его. Диппер заметил, как Мраморная чародейка часто прикасается к отливающей золотом пряжке плаща в виде скарабея. Жажда мести была сильнее страха. Вся ее натура жаждала отмщения, как путник, блуждающий по жаркой пустыне, жаждет воды.

Мэйбл чувствовала, как стучит ее сердце: удар, удар, удар. Она услышала отдаленный хруст и зажмурилась. Должно быть, это ломаются ребра под ударами бешено колотящегося сердца.

- Идут! – раздался пронзительный окрик сверху. Часовой увидел очертания башен на горизонте.

Вскоре все услышали, как ломаются и падают деревья. Треск, хруст и шаги слились в один гневный гул, который нарастал с каждой минутой. Замок Гравити Фолз пробирался через лес, не жалея сосен.

- По местам! Живо! – громко приказала Эбигейл.

Рональд Дин сунул пальцы в рот и оглушительно свистнул. Как муравьи, ведомые единым инстинктом, солдаты потянулись на поляну перед крыльцом. Рой Аттерсон занял место у панели управления, которая находилась сзади прибора. Парнишка явно не предполагал, что его пустят под пули и огненные сферы, но он еще не решил, что хуже: умереть на поле битвы или ослушаться Эбигейл. От страха его колени тряслись, и он еле держался на ногах.

Замок был уже совсем близко. Высокая сосна затрещала и ее повело в сторону, зависнув на несколько секунд, дерево с грохотом рухнуло на каменную беседку. Удар был таким сильным, что крыша беседки сорвалась с колонн и разрушилась, встретившись с землей. В воздух поднялся столб пыли.

Он был здесь. Билл Сайфер. Спустя столько лет они наконец-то встретились. Маг стоял на балконе, в горделивой позе, сложив руки за спиной. Замок подошел ближе и повернулся таким образом, чтобы Билл и Эбигейл встретились лицом к лицу. Пыль от разгромленной беседки постепенно опускалась на землю, птицы замолкли, почувствовав роковой час.

- Давно не виделись, дорогая! – подобно звону стекла голос Билла нарушил тишину. Слово «дорогая» произвело впечатление и на Эбигейл, и на Мэйбл. У первой оно вызвало злость, у второй удивление.

Рой Аттерсон держал руку на кнопке «пуск», как и велела ему Эбигейл. Лицо парня вытянулось еще сильнее и побледнело. Мраморная чародейка обернулась на Роя, должно быть, чтобы убедиться, не упал ли он еще в обморок, и сделала знак рукой. Дрожащими пальцами Рой потянул за рычажок, и Диппер почувствовал, как из него выкачивают силы. Сфера зашипела, набирая мощь.

- Спокойно! Я пришел забрать близнецов!

- Тогда отдай замок и сдавайся сам! – крикнула Эбигейл.

Билл не повел и бровью. Он положил руку на перила и одним махом перепрыгнул через них. Облачко пыли поднялось в воздух из-под его охотничьих сапог. Рой все еще держал его на прицеле. Оказавшись на земле невредимым, Билл выпрямился и указал рукой вперед.

Замок занес ногу прямо над гущей солдат.

- Эге, муравьишки! – язвительно пропела Пироника.

- Ты с ума сошла!? Ты же сейчас всех передавишь! – воскликнул Форд, сильнее сжимая рукоять топора.

- Не боись! Не даром же говорят, отпрянул как от огня.

Кто-то закричал, и солдаты бросились врассыпную.

- Аккуратней! – выпалил Рональд и обратился к подчиненным – все живы?

По их бодрым и переполненным адреналином голосам, начальник стражи понял, что никто не пострадал. Замок поставил одну ногу на поляну, затем вторую. Послышался шорох амортизаторов и Гравити Фолз опустился на землю.

Дверь резко распахнулась от удара ноги, и из замка вылетело что-то серое, стремительное, блеснувшее лезвием топора. Диппер и Мэйбл не сразу узнали в этом человеке своего двоюродного дедушку. Форд, словно молния, метнулся к прибору, напугав Роя, занесенный топор сверкнул в лучах рассветного солнца, и был уже готов опуститься на параболический экран, как вдруг раздался выстрел. Форд дернулся, будто марионетка, которую кукловод резко потянул за ниточки. Топор сменил свою траекторию, ушел вбок, оставив на металле глубокую царапину. Параболический экран остался цел, а Форд упал на землю, выронив топор. Уже на земле, Шестопал коснулся ладонью щеки и понял, что она в крови. Как ему повезло, что пуля всего лишь задела щеку, еще бы полсантиметра, и на его лице появилось бы дополнительное отверстие, еще бы три сантиметра и он был бы мертв.

- Марш в замок! – приказал Рональд. Солдаты бросились к двери, но та с грохотом захлопнулась и закрылась на все замки изнутри. Пироника - могущественный демон, но не самый расторопный: Гравити Фолз начал подниматься на ноги, только когда послышался дребезг разбивающихся окон первого этажа. Толпа солдат все-таки оказалась внутри.

Тем временем Билл сложил большой и указательный пальцы у рта и дунул в получившееся кольцо. Поток голубого пламени, вырвавшийся из отверстия, окутал пространство. Те двое солдат, что не осаждали замок, бросились назад к особняку, один из них успел спрятаться за развалинами беседки. Когда пламя растворилась в воздухе, Билл увидел большой ледяной щит, за которым укрылась Эбигейл с близнецами. Рой хотел броситься в бегство, но от страха его ноги подкосились, и он упал на землю. С подтаявшего ледяного щита струйками текла вода.

- Безумец! – завопила Эбигейл, опуская руки. Щит окончательно растаял за долю секунды, потоки воды хлынули на землю.

Билл усмехнулся и пожал плечами. Эбигейл было невыносимо смотреть на него, каждый жест, каждое движение вызывало неприятное жжение на сердце, а воспоминания резали душу. Злость и обида кипели в ней годами. Теперь настал ее час. Эбигейл словно сорвалась с цепи, она с криком бросилась на Билла, готовая разорвать его в клочья. Фиолетовая сфера вспыхнула в ее руке и тут же отправилась в сторону объекта ее ненависти.

Мэйбл с ужасом наблюдала за этим ожесточенным боем. Порой за перемещением магов невозможно было уследить. Девушка видела лишь мелькание огненных сфер и молний.

Рой услышал сзади приближающиеся шаги и его сердце в очередной раз ушло в пятки. Обернувшись с резкостью запуганного кролика, он увидел Эрика.

- Мистер Голдсмит? – пробормотал он, глядя снизу вверх.

- Вставай, идиот, - спокойным голосом приказал Эрик.

Рой встал.

- Будь здесь, но не вздумай стрелять без моей команды, - монотонным голосом сказал ему Эрик и отошел в сторону леса, даже не вытащив руки из карманов. Словно тень, Голдсмит исчез за деревьями.

В замке творился кавардак: летала и разбивалась посуда, хлопали двери, Пироника вопила так, что закладывало уши. Солдаты столпились у очага, пытаясь достать оттуда демонесу. Попутно приходилось уклоняться от летающих вещей и пепла, которым кидалась Пироника. Некоторые уже лежали на полу спящими.

- Живой не сдамся! – крикнула демонесса, и потянулась за очередной порцией пепла. Ее огненная ручка нащупала лишь пустоту и тогда она поняла, что обороняться ей больше нечем. Рональд, который одним из первых вломился в замок через окно выхватил из рук подчиненного лопатку и под одобрительные возгласы поднял ей Пиронику. Все это сражение произошло, когда замок еще не поднялся на ноги. Демонессе было очень сложно контролировать что происходит внутри и снаружи одновременно.

- Лучше выносить меня последней. Я не знаю, что случится, если я покину замок, - опасливо подсказала Пироника Рональду.

Годы тренировок не прошли для Эбигейл зря, Билл это заметил. Она стала не только сильнее, но и хитрее. Их поединок походил на игру в шахматы, но только в десять раз быстрее. Электрические нити показались из бледных тонких пальцев. Этот сгусток был в разы ярче, чем те огненные сферы, которые использовала Эбигейл ранее. Он искрился, издавая натянутый неприятный звук. Прежде, чем сгусток плавно и неторопливо направился в сторону врага, Билл успел почувствовать запах озона. Такой запах обычно бывает после грозы.

- Не думал, что ты станешь достойным соперником! Шаровая молния – это уже интересно! – воскликнул Билл, замерев на месте. Слепящий глаза шар остановился на полпути к нему. Теперь оба мага были на прицеле у смертоносного сгустка электричества.

- Мэйбл, не двигайся! – крикнул привязанный Диппер, - шаровая молния реагирует на движение, одно касание и ты труп!

Диппер не мог повернуть голову и посмотреть за металлическую пластину, к которой был привязан, но мог слышать, что сзади него происходит какая-то возня. Слышались крики, амазонские вопли Мэйбл и ругань солдата, тоже укрывшегося ранее за ледяным щитом. У солдата было ружье, но усмирить двух рассвирепевших Пайнсов: Мэйбл и Форда, имея хоть десять ружей, было невозможно. В ту секунду, когда Билл окатил пространство пламенем, солдат ослабил хватку и отпустил девушку. Это было роковой ошибкой. Мэйбл бросилась к брату, чтобы развязать его, но испугалась потока огня, плавящего лед.

Раненный Форд первым оправился от шока и предпринял вторую попытку атаковать прибор.

- С дороги! – крикнул он Рою, который несмотря на трусость остался стоять, как вкопанный.

Путь ему преградило дуло ружья, наставленное почти в упор.

- Оставайтесь на месте и вам ничего не грозит, - по привычке вежливо отчеканил солдат, но тут в его локоть врезалось что-то юркое, визжащие ультразвуком. Он оттолкнул это и закричал:

- Оставайтесь на местах, черт вас побери!

Оказавшись на земле, Мэйбл опять вскочила и предприняла еще одну попытку развязать брата, но тут в дело вмешался Рой.

- Уйди! или я… я выстрелю!

Шипение сферы прибавило его словам веса.

- Билл у меня на прицеле! – его голос почти сорвался на визг.

Мэйбл отпрянула. Зато теперь она нашла слабое звено – Рой. Девушка, как разъяренная рысь бросилась на худощавого парня и ударом повалила его на землю. Форд никогда бы не подумал, что девушка способна так драться. «Прямо как Стенли в юности…»

В это мгновение брат предупредил Мэйбл об опасности. Рефлекторно обернувшись, она увидела, как смертоносный сгусток электричества несется в ее сторону. Кровь стыла в жилах, от звука, который источал этот сгусток. Словно искаженное пение птиц. Мэйбл застыла, несмотря на неистовое желание броситься бежать сломя голову. Застыл и Форд.

Страх – самая древняя эмоция, инстинкты, навязанные этим чувством, порой оказываются сильнее здравого смысла. Рой не был глупцом, но ему не хватило выдержки. Механик рвано выдохнул, брызнув кровью с разбитой губы, и помчался к особняку. Молния ускорилась и устремилась за ним, двигаясь плавно, но неумолимо.

Короткая вспышка. Разряженный взрыв. Электричество поразило его единым точным ударом. Рой отлетел как тряпичная кукла и упал на землю лицом вниз, он был мертв. Глаза Мэйбл округлились от ужаса, она впервые видела смерть, даже не просто видела, она чувствовала запах подгоревшего мяса. Ноги девушки подкосились, и Мэйбл опустилась на землю. Да, она только что сама ударила Роя, но она не желала ему гибели! Руки Мэйбл сжали в кулаках молодую траву, выдирая ее из земли с корнем.

Билл исчез из поля зрения Эбигейл, рассеялся как голограмма. Мраморная чародейка стала судорожно озираться в поисках своей цели, но вдруг ненавистная ей улыбка и янтарный глаз оказались прямо перед ее носом. Один удар и в глазах потемнело от боли. Эбигейл не потеряла рассудок и быстро отскочила назад, схватившись одной рукой за живот. В руке Билла зигзагом блеснула молния, он схватил ее как кинжал и занес над Мраморной чародейкой. Молния врезалась во что-то твердое. Щит. Эбигейл успела свободной рукой наколдовать полупрозрачный, искрящийся барьер. Билл видел через него искривившееся от боли и злобы бледное лицо с опрокинутой луной на лбу.

- Должен признать, ты действительно стала сильнее! – насмешливо воскликнул Билл.

От молнии по барьеру сеткой разошлись светящиеся трещины.

- Но сейчас ты действуешь сгоряча, у тебя нет тактики.

Пот каплями стекал по виску, Эбигейл сражалась уже из последних сил, но сдаваться не собиралась.

- Как можно быть такой злопамятной? – скучающе выдохнул Билл.

- Я мщу не только за себя, за всех, на кого ты смотрел свысока!

Раздался скрежет металла и оглушительный грохот. На землю полетели камни, трубы, осколки стекла и изуродованная мебель. Стул рухнул прямо перед ошарашенной Мэйбл и разлетелся в щепки. Большая часть того, что еще секунду назад было ходячим замком обрушилось на особняк. Крыша поместья смялась словно фольга, черепицы градом посыпались на землю. Этот грохот слышали даже в городке. Местные жители, в основном мальчишки, забрались на деревья и пытались рассмотреть, что же происходит в заброшенном поместье. Один парнишка даже украл отцовский бинокль – редкую и дорогую вещицу.

В особняке все еще находились члены Общества Слепого Глаза. Замок Гравити Фолз рухнул на правое крыло поместья, в то время как сектанты находились в левом. Но даже там с потолка посыпалась штукатурка.

И без того бледная кожа Дженны сделалась совсем белой. Она отпрянула от окна, и прерывисто задышала. Фред и остальные как завороженные наблюдали за разрушением замка. Воспользовавшись моментом, девушка выскользнула за дверь и почти бегом бросилась к выходу из особняка. Мысли о том, чтобы сбежать, давно посещали ее черноволосую голову. Оказавшись у двери, Дженна замерла и прислушалась. Она отчетливо услышала голос Рональда, но не смогла воспринять его слов, слух был сильно ошарашен грохотом. Дженна приоткрыла дверь и боязливо выглянула наружу, первым, что она увидела, было бело-серое марево, сквозь которое проглядывались солнечные лучи. Это пыль клубилась в воздухе. Толком не оценив обстановку, Дженна сорвалась с места и бросилась бежать, как бежит крыса с тонущего корабля.

Мэйбл понемногу отошла от ступора. Когда пыль рассеялась, она снова увидела убитого молнией Роя, и ее сердце наполнилось уже не ужасом, но гневом. Она бросилась к Эбигейл, которая явно теряла хватку. Барьер разлетелся на осколки и Мраморную чародейку больше ничто не защищало.

Мэйбл налетела на нее сзади, вцепилась в волосы. Из-за порыва злости она действовала безрассудно.

- Ты монстр! – крикнула Мэйбл, пытаясь повалить Эбигейл на землю.

Билл уже занес руку с молнией для последнего сокрушительного удара. Девушка впервые видела мага настолько разъяренным, но даже в таком состоянии он медлил… Потому что тогда молния поразит и Мэйбл.

Эбигейл все же не устояла на ногах, и они вместе рухнули на землю. В руке Мэйбл осталось немного серебристых волос. Девушка хотела продолжить свое нападение, но, к ужасу, поняла, что отрывается от земли. Мэйбл оказалась в воздухе. Недолго думая, Эбигейл приложила руки к земле, испачкав в пыли ладони. Земля под Биллом пошла трещинами и разверзлась. Маг исчез из виду, затем появился за спиной у Эбигейл. Телепортация – лучшее спасение от такого нехитрого нападения. Билл едва смог сдержаться от ответного удара, а все потому, что Эбигейл, повернувшись выставила перед собой Мэйбл, как живой щит.

- Не смей прятаться за ребенком, трусиха! – в ярости закричал Билл.

Мэйбл поняла, что только что подыграла Эбигейл.

- Сейчас! – раздался крик со стороны леса. Мэйбл повернула голову и увидела Эрика, который сложил руки рупором и кричал во все горло. Его приказ был отдан Рою, который совсем недавно покинул этот мир.

Эрик наблюдал со стороны леса и ждал, когда Билл окажется на достаточно большом расстоянии, чтобы луч не задел Эбигейл.

Солдат, который был ближе всех к оружию и который был проворней остальных, бросился к пульту управления, но тяжелый кулак Форда сбил его с ног. Пот крупными каплями стекал по лбу старика. Двое других солдат подбежали к нему сзади, оказать им сопротивление уже не было сил.

- Чего ты медлишь?! Это приказ! – вопил Эрик.

Он не видел за всем этим хаосом безжизненное тело бедного парня. «Струсил и сбежал…» - скрипя зубами подумал Эрик. Теперь он, ко всему прочему, выдал свое местонахождение.

Биллу оставалось лишь уклоняться. «Дело – дрянь» - выругался про себя маг, наблюдая краем глаза как к нему приближается Эрик. Подумав, что тот более уязвим, Билл решил избавиться сначала от него. Маг не ошибся, Эрик действительно не обладал молниеносной реакцией. Когда он поднял руку, Билл уже был в совершенно другом месте.

- Попрощайся со своей бледной подружкой!

Эрик услышал щелчок предохранителя и по его спине прошел холодок. Судорожно обернувшись, он увидел наставленный на него револьвер. Золотой треугольник на рукоятке зловеще блеснул в лучах солнца и… за секунду до того, как Билл успел нажать на курок, раздался настолько пронзительный крик, что маг не посмел выстрелить. Кричала Мэйбл.

Нет, ее не убивали, она все также висела в воздухе в полуметре над землей, но наблюдать вторую смерть за день – для нее это уже слишком. Убийство раскалывает душу. Видеть, как раскалывается душа любимого тебе человека слишком больно. Наставленное дуло револьвера, этот блеск проклятого треугольника и холодный взгляд заставили горло издать неистовый вопль. Слезы покатились по щекам, но она не заметила их. Все смешалось в тошнотворный вихрь.

Солдат, подбежавший к панели управления, ударил кулаком по кнопке «пуск». Эбигейл и Общество слепого глаза допустили ошибку: солдаты не знали, как управлять прибором, но пользуясь замешательством Билла, действовать надо быстро. Из оружия выстрелили без прицела.

Сфера с шипением вспыхнула, бледно-красный луч, отразившийся от параболического экрана, пронесся мимо Эрика, ослепил глаза Мэйбл. Доля секунды и Билл почувствовал боль в правом плече, рука выпустила револьвер. Он не смог ни уклониться, ни залечить рану. Постепенно к Биллу пришло осознание, что магия на луч и его последствия попросту не действует. В единственном глазу Билла потемнело, и он не устоял на ногах. Эти неприятные ощущения узнал бы Эрик, которому пытались стереть память.

Когда сознание снова прояснилось, Билл понял, что тело оплетает прочная лоза, зеленый плющ больно стискивал его и не давал встать, даже дышать было тяжело. Эбигейл отбросила Мэйбл в сторону, и приблизилась к своему врагу. Каблук больно впился Биллу в грудь. Их взгляды снова встретились, и Эбигейл улыбнулась, но уже не так спокойно, теперь ее улыбка напоминала гримасу сумасшедшей.

Она коснулась пальцами застежки в виде жука-скарабея. За свою долгую жизнь Эбигейл накопила много артефактов, и некоторые, надо сказать, бывают очень полезными.

Силы начали покидать Билла. Магия струилась в воздухе потоками и исчезала в зловещем скарабее. Изумрудные глаза жука вспыхнули и погасли. Эбигейл довольно облизнулась, будто это она, а не скарабей вытянула из Билла всю магию.

Диппер смотрел на все происходящее широко распахнутыми глазами. Он поверить не мог, что Билл проиграл. Еще бы чуть-чуть и победа была бы за ним… за ними.

Мэйбл оправилась от жесткого прикосновения с землей. Голова кружилась, тело ныло, но девушка была слишком потрясена, чтобы обращать внимание на физическую боль. Ничего не сломала, и ладно. От бессилия хотелось рвать и метать. Мэйбл, ощутила себя такой беспомощной, такой маленькой и слабой по сравнению с магами. А ведь мать девушки хотела отправить ее в школу чародейства! Но Мэйбл лишь отмахнулась, сказав, что магия ей точно не дастся. Она в первый и последний раз ругала себя за свое бунтарское поведение, ведь если бы она пошла по воле матери, все могло бы сложиться иначе. И плевать, что она бы корпела над совершенно неинтересными ей книжками и всей душой ненавидела бы короткие мантии на застежках, какие обычно носят ученики чародейских школ! Главное – она смогла бы сейчас помочь Биллу.

В тихом ужасе Мэйбл обернулась на особняк. Его покореженная крыша прогнулась под весом обломков замка, витраж разбился, оскалив темный провал осколками, по стене вниз до окон первого этажа пошла трещина. Перед крыльцом по траве сновал туда-сюда розовый огонек. Мэйбл присмотрелась. Пироника?

Да, это была она, только теперь совсем крохотная. Огонек дергался и прыгал по земле, будто человек, который оказался на раскаленных углях. Пироника что-то верещала и проклинала утреннюю росу, которая шипела от соприкосновения с ее огненным тельцем. Ее окружили недоумевающие солдаты. «И как нам ловить огонь голыми руками?» - читался на их лицах один и тот же вопрос.

- Разойдись! – крикнул Фред, выбегая из особняка с банкой в руках.

Заметив его, Пироника изловчилась и вцепилась одному из солдат в штанину.

- Ай! Жжется!!! - солдат неистово задергал ногой, пытаясь сбросить демонессу, проворно пожирающую ткань. В итоге Пироника отлетела обратно на траву вместе с куском ткани. Ее накрыл прозрачный купол, за которым демонесса увидела жутковатое лицо Фреда и его руку, ввинчивающую банку в землю.

- Попала… - угрюмо заключила Пироника, опустив вниз ручки.

Диппера отстегнули от панели. Это чувство он не спутает больше ни с чем. Чувство, что из него выжали все соки.

* * *

- Хоть вы и оказали сопротивление, докладывать о вашем участии мы не будем – произнес Рональд Дин, стараясь добавить голосу мягкости.

Форд буравил его «железо-бетонным» взглядом, прижимая к щеке пропитавшийся кровью платок. Рана не глубокая, но красной жидкости было предостаточно.

Рональд сунул руку во внутренний карман и вынул оттуда пять сложенных купюр и золотую монету.

- Возвращайтесь домой. В Вермесе есть железная дорога, этого хватит чтобы сесть на поезд. Чтобы добраться до города, идите по тропе и никуда не сворачивайте, - сказал он и протянул деньги Форду.

Старик от денег не отказался.

Когда полуразрушенное поместье осталось позади, Диппер посмотрел в лицо Форду. Такого печального и угрюмого лица он еще не видел. В голове у старика вертелись самое скверные раздумья. Окровавленный платок он выкинул где-то по пути, потому что смысла в нем уже не было. Рана саднила. Саднила и душа.

Они шли молча. Диппер пинал по привычке мелкие камешки, Мэйбл сунула в рот прядь волос - верный признак глубокой печали в ее случае. Наконец Форд остановился. Шестипалая рука нащупала в кармане смятые купюры. Он вынул их, еще раз пересчитал, затем вздохнул и сказал близнецам, протягивая часть денег:

- Возвращайтесь домой. Ваше приключение окончено. Береги сестру, Диппер.

В глазах Мэйбл блеснули слезы. Дипперу тоже было тяжело, но его глаза остались сухими, кто-то же из близнецов должен сохранять спокойствие.

- А как же ты?

- Я? – Форд попытался изобразить улыбку, - я точно не пропаду.

От его грустной улыбки у Диппера сдавило горло. Они с сестрой чудом нашли своего двоюродного дедушку, а теперь им предстоит расстаться навсегда…

- Нет! – голос Мэйбл сорвался на крик, - мы без тебя не уедем!

Девушка бросилась к Форду, обняла крепко-крепко. Слезы катились по щекам Мэйбл, брат тоже опустил голову, чтобы никто не видел его намокшие глаза.

- Мэйбл… - мягко пробормотал старик, - другого выхода нет.

- Это я виновата… я все испортила, - шептала девушка, - что теперь будет с Биллом… Она же убьет его.

Форд положил ладонь ей на плечо и обратился к Дипперу:

- Уходите.

Мэйбл отпрянула. Ее взгляд был испуганный и печальный, взгляд, полный отчаянья. Диппер взял сестру за руку. Близнецы развернулись и сделали невероятно горький шаг прочь от Форда, прочь от злосчастного поместья, прочь от того, что еще несколько часов назад было ходячим замком Гравити Фолз.

Тихий шелест донесся до их слуха. Он становился громче и ближе, видимо некто целенаправленно пробирался через кусты к тропинке.

«Рысь?» - с удивлением подумал Форд.

Заросли орешника зашуршали, и из них показалась бледная девушка. Ее глаза были красные от слез, черные волосы растрепались, и из них, как причудливый рог, торчала веточка. Бордовая накидка, какие носят члены общества Слепого Глаза, испачкалась в грязи и паутине.

Форд, Диппер и Мэйбл уставились на девушку, которая вылезла из зарослей и встала посреди тропинки как вкопанная. Мэйбл не знала почему, но в ее душе появилась надежда. Маленькая и испуганная, как эта девушка, но все же надежда.

Глава 18 План четырех

Место жестокого сражения выглядело ужасающе, словно поместье перенесло нашествие всех аномалий сразу. Всюду были разбросаны обломки Гравити Фолз, водосточная труба нашла себе место на ступеньках крыльца, неподалеку валялась ножка от стула. Остатки разгромленной беседки все еще обвивал полуживой плющ. Полуразрушенное поместье теперь вселяло еще больший ужас, и у местных мальчишек появилась довольно плодотворная почва для новых страшилок и легенд.

Не обошлось и без жертв. Тело бедняги Роя несколько солдат по приказу Рональда Дина похоронили в лесу. Как говорится, «война» – не время для слез. Родных у парня как выяснилось нет, Фред подобрал его на улице пятнадцатилетним беспризорником. «Тем лучше…» - цинично подумала Эбигейл. Фред, узнав о кончине парня, горевал, как будто потерял собственного сына.

На этом последствия не закончились. Когда замок рассыпался как карточный домик, большинство солдат успели выскочить, но тем, кого усыпила Пироника, повезло меньше всех. Их нашли под руинами замка. Рональд, как бы он не боялся Эбигейл, стал задумываться о комнате, в которой расположили клетки с почтовыми голубями.

Нелегко пришлось и лошадям. В суматохе никто не обращал внимания на их истерическое ржание и топот копыт. Бедные животные свечили и брыкались, выкатывая глаза из орбит, а лошадь, на которой ехала Эбигейл порвала веревку и унеслась в лес. У лошадей отменная память, поэтому позднее она прискачет в Вермес, где ее обнаружат местные. И надо сказать они очень удивятся, увидев животное с безумными глазами и болтающимся на морде недоуздком.

Когда уводили Билла, маг вел себя так спокойно, что многие позавидовали такому самообладанию. Его лицо выражало лишь глубокое презрение. Идти было тяжело, раненное плечо болело и кровоточило. Вскоре рукав рубашки окрасился в алый. За все время он не произнес ни слова, даже не поморщился от боли.

Его привели в подвал и грубо толкнули внутрь. Под поместьем было холодно и темно. Солдат, сопровождающий Билла и Эбигейл чиркнул спичкой и по очереди зажег заранее приготовленные факелы. Огромные темные тени заплясали на стенах в странном и зловещем танце.

- Слухи не врут, - коротко произнес Билл, без страха рассматривая ржавые цепи на стенах. Справедливости ради стоит сказать, что здесь никогда никого не пытали, только запугивали. Билла же запугать было не так то просто.

С улицы послышалось ржание лошадей и грубая брань солдат, пытающихся утихомирить перепуганных животных.

Сайфера поставили на колени и приковали к стене за запястья. Вот теперь искорка гнева мелькнула в его глазу. Внутри все вскипало от досады и отчаяния.

Их взгляды пересеклись. Воздух сделался разряженным, словно в миг перед грозой. Они долго смотрели друг другу в глаза, каждый мечтая о жестокой расправе. Внезапно лицо Билла сделалось спокойным и холодным, он как ни в чем не бывало спросил:

- Ну что, полегчало? – непринужденно, насмешливо, в своей обычной манере.

В каком-то смысле Эбигейл тоже была скована. По приказу королевы она должна доставить Билла и Пиронику живыми, так что оставалось лишь сжимать кулаки и трястись от бессильной злобы.

Эбигейл медленно приблизилась к Биллу. К магу пришло осознание, что от физической боли он не застрахован. Каблук Эбигейл больно впился прямо в рану на плече, и Билл не сдержал крик. Кровь хлынула ручьем, заливая алым жилетку.

- Мне полегчает, когда тебя посадят в тюрьму до скончания веков! – прошипела Эбигейл, ерзая каблуком по ране.

- Marmore Puta! – выкрикнул Билл, уже не сдерживая ярость.

Ни Эбигейл, ни Билл не заметили, как открылась скрипучая дверь.

- Мэм, что вы делаете? – растерянно поинтересовался вошедший Рональд.

- В конце концов, я не палач, - голос Эбигейл стал спокойнее, и она убрала ногу с раненого плеча Билла.

Рональд во все глаза уставился на истекающего кровью Сайфера. «Она точно слетела с катушек…» - с ужасом подумал начальник стражи.

- Ну так что? – будничным тоном спросила Эбигейл.

- Лошади обезумили, мэм.

- То есть?

- Они не дают даже подойти к себе. Брыкаются, кричат, а ваша порвала веревку и убежала. Видимо случившееся стало для них настоящим потрясением. Мы не сможем на них ехать.

Эбигейл и Рональд вышли из подвала, захлопнув за собой тяжелую дверь. На полу осталась цепочка из кровавых следов.

- Отправьте письмо с королевской печатью в Вермес, пусть пришлют новых лошадей, - приказала она и удалилась.

Рональд остался один перед лестницей, ведущей из подвала наверх. Когда шаги Эбигейл затихли, у него появилось желание вернуться к Биллу и проверить его состояние. Маг мог попросту потерять сознание от потери крови или, что еще хуже, умереть. По ступенькам тянулся кровавый след, постепенно сходящий на нет. Рональд приоткрыл дверь и заглянул в подвальную комнату с пленником. Билл низко опустил голову, чтобы начальник стражи не видел его искаженное болью лицо. Кулаки были плотно сжаты, одежда испачкана кровью, главное, он был в сознании.

«Это надо прекращать! Прекращать немедленно!» - решил Рональд. Его обуяла злость, поскольку Эбигейл перешла все границы, она представляет опасность для граждан, которых Рональд, как начальник стражи обязан защищать. Сдвинув брови к переносице, он стал подниматься вверх на первый этаж.

В коридоре никого не было, лишь паутина свисала с потолка. На ней сидел маленький паучок и деловито пожирал муху. Рональд решительно направился к комнате, о которой в последнее время так много думал.

Голуби встревоженно заворковали, когда начальник стражи вошел внутрь. Рональд приблизился к клетке с почтовыми голубями и долго рассматривал белых, неспешно вышагивающих туда-сюда птиц. Один из них повернул голову боком и спокойно уставился красным глазом на вошедшего.

Рональд достал лист дорогой бумаги и чернильницу. Перьевая ручка несколько раз окунулась в чернила и зависла над листом. Рональд не отличался красноречивостью, но в подробностях описал все злодеяния Эбигейл, начиная от связи с сектантами, заканчивая смертями нескольких его подчиненных. Начальник стражи понимал, что он тоже попадет под суд, но лишиться звания гораздо лучше, чем лишится покоя из-за угрызений совести.

Несколько раз перечитав написанное, Рональд поставил в углу королевскую печать, после чего кивнул, свернул записку и вложил ее в кожаный чехол. Близость победы усыпила бдительность Эбигейл, и она ни коим образом не проследила, что и куда отправляет Рональд. И все равно, начальника стражи не отпускала тревога. В прошлом он перенес немало жестоких сражений и повидал всякое, но Мраморная чародейка стала для него непростым испытанием. Впервые за все то время, что он знаком с Эбигейл, Рональд понял, что она ему не союзник.

Голубь не сопротивлялся, когда рука достала его из клетки. Рональд привязал чехол с запиской к лапке голубя и открыл старое, грязное, почти что не прозрачное окно. Голубь взмахнул крыльями и унесся прочь от поместья Глифул.

- Скорей бы… - пробормотал Рональд, глядя на удаляющуюся точку в небе.

* * *

Жизнь в Вермесе текла своим чередом. На огородах, отделенных от грунтовой дороги хлипкими деревянными заборами, трудились фермеры, в левадах паслись лошади, наслаждаясь сочной майской травой, компания местных ребятишек обступила куст жимолости. Наевшись ягод до отвала, они собирали урожай в корзины. День был солнечный, но не жаркий, ветер то и дело вертел флюгер на крыше конюшни. Местные, как и подобает жителям отдаленных от столицы городков, неспешно выполняли свою работу, иногда вытирая со лба пот или беззаботно перекидываясь словами друг с другом.

Конюх по имени Косой Джо прислонился к забору левады и покуривал самокрутку. Его внимание привлекли четверо, что шли по направлению к гостинице. Джо сощурил глаза, силясь рассмотреть идущих. Косым он, к слову, не был, но стрелял из ружья так, что пуля могла полететь куда угодно, но не в цель. С таким же успехом можно дать ружье обезьяне. Путники уже проходили под железной аркой, на которой красовалась надпись такими же железными буквами «Здесь вам рады!». Мимо Косого Джо прошел загорелый парнишка лет двенадцати с полным ведром воды, видимо он собирался поить лошадей. Оставив попытки разглядеть новоприбывших, конюх обратился к нему.

- Эй, малой, у тебя глаз острее моего, не скажешь, что это там за люди идут к гостинице?

Мальчишка остановился и поставил ведро на землю. Вид у него был самый беззаботный и простодушный, а карие глаза без тревоги смотрели на взрослого. В больших городах таких детей и не сыщешь.

- Там идут две девушки, парень и старик, - отозвался мальчик, прикрывая рукой глаза от солнца. – Вид у них потрепанный. И странный.

- Не местные, что тут скажешь… - конюх последний раз затянулся и затушил самокрутку о столб левады.

- Косой Джо, - обратился к нему мальчишка. – они пришли со стороны поместья Глифул. Я давно их приметил, еще когда набирал воду.

Брови конюха взлетели вверх. Он еще раз обернулся на незнакомцев, будто его глаза способны разглядеть что-то кроме очертаний фигур.

- Надо бы предупредить старушку Фейт, - пробормотал он и быстрым шагом направился к гостинице.

Мальчишка одобрительно кивнул и снова взялся за жестяную ручку ведра.

Гостиница представляла собой одноэтажное здание с облупившейся розовой краской и высаженными вдоль стен кустиками. Над дверью висела на цепях железная табличка с названием: «Южный ветер». Поляна перед входом была покрыта мелкими камешками, сквозь которые пробивались трава и пыльные листья подорожника.

Форд взялся за ручку двери. Дженна боязливо посматривала по сторонам, а Мэйбл и Диппер мечтали только об одном: кровать. Пусть с давящими пружинами, пусть скрипучая, какие обычно бывают в подобных гостиницах, но нормальная, человеческая кровать.

Звякнул колокольчик и женщина, выполняющая роль администратора подняла глаза на вошедших. Их вид вызвал у нее сначала удивление, потом сочувствие. Форд поздоровался и попросил четыре номера на сутки. Женщина, чей возраст никто из путников не смог с точностью определить кивнула и стала искать ключи. Местные прозвали ее старушкой Фейт, хотя ей на самом деле не было и сорока. Ее лицо было обветренным и смуглым, тонкие губы потрескавшимися, а волосы выцвели на солнце. Сухая, костлявая, она действительно напоминала старуху.

- У меня есть аптечка, сейчас принесу, - сказала она, заметив свежую рану на щеке Форда. Еще в лесу он смыл кровь с лица из фляги, чтобы не пугать и без того встревоженных горожан.

- Спасибо, мэм, - произнес Форд, улыбнувшись одним уголком губ, вторым улыбаться теперь было больно.

- Я бы предпочла обращение «мисс», но это не важно. Где вы умудрились так пораниться? – спросила она, доставая из шкафа небольшой чемоданчик и кладя его на стол рядом с ключами.

- Я… кхм… эм…

Мэйбл и Диппер засыпали на ходу, Дженне приходилось по очереди трогать их за плечо, чтобы они не уснули прямо в холле.

Пока Форд пытался выдавить что-то вразумительное, колокольчик над дверью опять звякнул и в гостиницу вошел Косой Джо. Он так стремительно направился к Фейт, что даже близнецы перестали зевать и во все глаза уставились на вошедшего.

- Старушка Фейт!

Фейт неприязненно поджала потрескавшиеся губы. Это прозвище раздражало ее не меньше запаха сена и лошадиного пота, который ворвался в холл вместе с конюхом.

Джо перегнулся через стол, и начал что-то шептать прямо в ухо женщине. Ее лицо в момент стало другим. Фейт и конюх обменялись встревоженными взглядами, после чего Джо удалился так же стремительно, как и вошел.

Путники стояли в недоумении. Форд, который находился ближе всех к столу, услышал что-то вроде: «ты, это… берегись, они из заброшенного поместья…».

Фейт холодно назвала сумму денег, а когда Форд заплатил, без лишних слов указала на четыре ключа, лежащих на столе.

- Могу я взять аптечку? - напомнил старик.

Фейт, успевшая позабыть и про рану Форда и про недавнее сочувствие, молча достала из чемоданчика спирт, пластырь и кусочек ваты.

- И что это было? – негромко спросил Диппер, когда все четверо уже искали в коридоре свои номера.

Форд пожал плечами.

- Местные опасаются тех, кто как-то связан с поместьем Глифул, - подала голос Дженна. – Лучше нам с ними поменьше пересекаться.

- Когда вы сюда приехали, у здешних была такая же реакция? – с зевком спросил Диппер и потер уставшие глаза.

- Почти. Сначала они были удивлены, что придворная чародейка посетила Вермес, они любезничали и пытались всячески угождать, но как только мистер Дин спросил, где находится поместье, они внезапно охладели.

Дженна отвела взгляд на обои, которые местами отклеились, обнажая штукатурку. Форд отметил, что сектантка ведет себя довольно спокойно, несмотря на то, что находится далеко от дома и не знает, как сложится ее дальнейшая судьба. Должно быть, она чувствует себя в безопасности, находясь в их компании.

- Цивилизация… - протянула Мэйбл, заметив, как в конце коридора промелькнула фигура уборщицы.

До этого девушка не поднимала глаз с дешевого ковра, по которому они шли. Она привыкла к замку с его богатым, но не пафосным убранством, отвыкла видеть других людей, привыкла наблюдать окружающий мир лишь из окна.

Дженна обернулась, и скорее с сочувствием, чем с удивлением спросила:

- Почему вы хотите спасти Билла? Вы же целый год провели у него в плену?

Диппер ждал этого вполне логичного и уместного вопроса. Он был даже удивлен, что девушка задала его так поздно.

- Странная штука жизнь. Никогда не знаешь куда занесет, и кого ты встретишь. Какова была вероятность, что в замке мы встретим своего двоюродного дедушку? И это не единственная причина… - Диппер украдкой посмотрел на сестру, - Многие назовут это стокгольмским синдромом, но Билл спас нас, и мы хотим отплатить ему тем же.

Форд остановился у двенадцатого номера и отдал остальным их ключи.

- Ваши номера дальше по коридору, идите отдыхать.

Ключ два раза провернулся в замке. Старик уже хотел открыть дверь, но остановился. Он услышал, как дальше по коридору пошли лишь две пары ног. Кто-то остался за его спиной. Краем глаза он увидел Мэйбл.

- Пообещай, что не пойдешь спасать Билла в одиночку пока мы спим, - серьезным тоном произнесла девушка.

Форд повернулся к ней и долго смотрел в ее лицо. Разумеется, он хотел бы отправить близнецов домой, а сам попытался бы спасти Билла, но появление Дженны все изменило. Старик еще раз сунул руку в карман, нащупал там колбочку с мутной жидкостью, вздохнул и сказал:

- Обещаю.

Мэйбл спала так крепко второй раз в жизни. Первый раз был, когда их с братом усыпила Пироника в самом начале путешествия. Ей снился замок, неспешно бредущий по пустоши, Билл, живой и невредимый, Пироника, без умолку болтающая о своих демонических заморочках. Трава пустоши лениво покачивалась от дуновения легкого бриза, вдалеке зеленели холмы. Мэйбл снова была в замке, она сидела в кресле напротив Билла. На журнальном столике стояла шахматная доска. Черный король был в западне у белых фигур.

- Шах и мат, - пропел женский голос откуда-то сзади. Мэйбл в ужасе обернулась и увидела, что позади нее стоит темная фигура в плаще с капюшоном. – Ты послужила отличной пешкой.

Фигура Мраморной чародейки казалась почти черной, из-за того, что стояла против света, только глаза сверкали красным. Мэйбл в ужасе закрыла лицо руками. Снаружи раздался стук – это птица билась в окно и говорила подозрительно знакомым голосом: «Мэйбл, Мэйбл, проснись!». Голос становился все громче и отчетливее, пока не раздался у самого уха.

- Мэйбл, просыпайся!

Мэйбл с трудом приподняла свинцовые веки. Мысли путались, взгляд отказывался фокусироваться. Сон, как это часто бывает при пробуждении, успел стереться из памяти, но кое-что осталось: чувство вины. Неприятное и ноющее.

Девушка потянулась, пытаясь прогнать остатки сна. На стене тикали резные часы в виде совы с большими глазами. При каждом движении маятника, зрачки деревянной птицы бегали влево-вправо.

- Вставай, и иди буди Диппера. Он отказался просыпаться, и кинул в меня подушкой, – неловко произнес Форд.

Мэйбл коротко кивнула и приподнялась на локте. «Как это на него похоже» - подумала девушка, откидывая одеяло. Форд вышел из номера, чтобы ее не смущать. Рядом с кроватью на стул была небрежно брошена одежда. Вчера Мэйбл так хотела спать, что сняла с себя все, кроме рубашки, и кинула на стул.

Она одела юбку-штаны и туфли на низком каблуке – одежда, в которой пришла. Над тумбочкой висело небольшое пыльное зеркальце, в нем отражалась растрепанная после сна девушка со следом от подушки на щеке. Мэйбл повернулась к своему отражению и взглянула ему в глаза, глубокие, карие, полные надежды. Мэйбл показалось, что это не она отражается в зеркале, что это зеркальный двойник, заточенный в стеклянную ловушку. Она подняла руку, отражение сделало то же самое, она коснулась растрепанных волос, отражение повторило. Перед ней будто была другая ее версия, более ответственная, более смелая – взрослая Мэйбл. Девушка помотала головой и мысли разлетелись как брызги воды, не время наблюдать за своими личностными трансформациями. Они обязаны спасти Билла и Пиронику, даже если шансов у них меньше, чем у кучки гномов, в логове Слепого глаза.

В коридоре никого не было, лишь по ковру со стороны зала тянулась цепочка пыльных следов. Тусклые газовые рожки освещали старые зеленые обои. Девушка заглянула в приоткрытую дверь следующего номера. Привычка Форда не запирать за собой дверь уже однажды сыграло с ним и близнецами злую шутку.

Диппер съежился калачиком на кровати, обхватив руками колени, на полу валялась подушка. Форд, заметив вошедшую Мэйбл сделал непонимающее лицо и развел руками.

- Вы проспали уже четырнадцать часов… - пробормотал старик.

Мэйбл подняла с пола подушку, и как следует размахнувшись, бросилась с ней на Диппера.

- Подъем, братишка!

Диппер дернулся от неожиданности, как будто на него вылили ведро холодной воды. За первым шлепком последовал второй, третий, четвертый.

- Мэйбл, прекрати! – раздраженно крикнул брат, отбиваясь от нехитрого нападения.

Мэйбл рассмеялась, наблюдая как сбитый с толку Диппер потягивается и зевает.

- Работает безотказно, - сквозь смех произнесла она.

- Ха-ха-ха… - передразнил ее Диппер, - очень смешно!

Форд негромко покашлял, обращая их внимание на себя.

- Через десять минут собираемся у меня в комнате для обсуждения дальнейших действий, - строго сказал он и удалился.

* * *

- Итак… - Форд обвел внимательным взглядом Дженну, Диппера и Мэйбл, потом сунул руку в карман и вынул колбочку, наполовину наполненную мутной жидкостью, - вы знаете, что это?

Диппер подался вперед, рассматривая колбу в шестипалой руке Форда.

- Судя по зеленой наклейке, эта жидкость не опасна для человека…

Старик кивнул, про себя отмечая кругозор и внимательность внучатого племянника.

- Верно, не опасна. Это оборотное зелье.

Присутствующие затаили дыхание, до каждого из них начало доходить, какой план назревает у Форда.

- Я регулярно покупаю его у одного знакомого зельевара, и использую, чтобы изучать поведение аномальных животных, проникая к ним в стаи как шпион.

Девушки округлили глаза, а Диппер заерзал на месте от зависти.

- Но сейчас не об этом. Его можно использовать и на людях. Понимаете?

Близнецы одновременно посмотрели на Дженну, сидящую посередине. Дженна удивленно похлопала ресницами.

- Кто-то из вас должен стать мной?

Форд кивнул.

- Другого выхода я не вижу, - он привычным жестом снял очки и принялся их протирать, щуря близорукие глаза. – Поверьте, я бы очень хотел отправить вас домой, но знаю, что вы не отступитесь. К тому же Мэйбл уже однажды доказала свою отвагу.

Мэйбл поняла, что Форд говорит про спасение брата.

- Идти обязательно должна Мэйбл? – аккуратно спросил Диппер.

- Да. Оборотное зелье действует только тогда, когда оба являются особями одного пола. Извините за такой научный подход, с животными точно также.

Диппер закусил губу. Мэйбл всегда была на шаг впереди, как он считал. Не то чтобы он ей завидовал, но все же ему тоже хотелось сделать что-то значимое.

- Диппер, - обратился к нему Форд, будто прочитав его мысли, - У тебя, как и у сестры сильный дар. Ты должен будешь его использовать.

Форд легонько постучал пальцами себе по лбу и Диппер сразу понял, о чем он говорит.

- Ты остался стоять на ногах, даже после того, как оружие выкачало из тебя все силы. Уверен, сейчас, когда ты отдохнул, твоя сила возросла в несколько раз.

Диппер действительно ощущал, что полон энергии, но легкое волнение не отпускало его.

- Сейчас я расскажу, как мы будем действовать. Мэйбл, твоя задача найти Пиронику. Как и любой демон, она не может своевольничать, поэтому ты должна отнести ее к Биллу. Знаю, это будет непросто, но тут подключимся мы с Диппером, - Форд наконец перестал тереть краешком свитера треснутое стекло очков и нацепил их на переносицу. – Наша с Диппером задача будет усыпить охрану, но так, чтобы без шума.

- У меня еще один вопрос, - снова вмешался Диппер, - почему настоящая Дженна не может пойти вместо Мэйбл.

Дженна потупила вниз глаза и тихо сказала:

- Я боюсь демона…

- Пиронику что ли? Она же не страшная.

Девушка закрыла лицо руками:

- Я не представляю, как смогу смотреть в глаза Фреду и остальным. Наша дальнейшая судьба неизвестна, может быть, я только усугублю положение Слепого Глаза.

Диппер уже хотел было открыть рот, чтобы что-то возразить, но Мэйбл кинула на него осуждающий взгляд. Когда Дженна убрала руки от лица, все увидели, как в ее глазах мелькнули слезы. Внешне она всегда казалась спокойной и даже холодной, но ей действительно было очень страшно. Дипперу стало даже стыдно, что он на нее давит.

- Между прочим, глаз демона не обманешь, они видят тебя настоящую, даже когда ты под прикрытием оборотного зелья. А еще остерегайся зеркал, в них тоже будет отражаться Мэйбл, а не Дженна.

Мэйбл задумчиво посмотрела на колбочку, которую вертел пальцами Шестопал.

- А сколько будет действовать эффект?

Форд виновато почесал затылок.

- Этого хватит примерно на полчаса… - он снова показал колбу и содержимое булькнуло от резкого движения.

- Действовать будем ночью, чтобы было меньше шансов выдать себя, - продолжил Шестопал. – Дженна пойдет со мной и Диппером.

Все четверо обернулись на настенные часы в номере Шестопала. Стрелки неумолимо приближались к полуночи. Под их монотонное тиканье ученый озвучил общую мысль:

- Время пришло…