Легенда о Сайе

Книга 1. Воздух – Глава 1 или Здравствуй, Республика!

В отдалении от поселения Южного Племени Воды, на базе Белого Лотоса, где который год проходило обучение Аватара, сегодня состоялось последнее испытание на магию огня.

Корра сражалась против троих магов.

Резко прыгнув, она выпустила пламя из ног, отбросив одного из противников так, что тот улетел, зажмурившись, словно от взрыва. Не теряя темпа, она развернулась, мягким круговым движением рук рассеяла двойную атаку оставшихся соперников с лукавой улыбкой и азартом в глазах.

Они вновь бросились в бой. Огненные шары Корра уклончиво обошла, будто танцуя. Один из магов, особенно смелый, подпрыгнул с разворота и послал в неё серию атак ногами. Но Корра перекатилась под ним, и он, пролетая мимо, получил пяткой по ноге, в воздухе закрутился, рухнул, но поднялся.

Не успев отдышаться, она пригнулась, ударом ноги отправив следующего нападающего в нокаут, и сразу переключилась на третьего. Того встретила огнём: два точных выпада отбросили его назад. Но первый соперник, пришедший в себя, уже нёсся позади.

Теперь бой шёл на два фронта.

Спереди — Корра ударом сложенных кулаков подняла объёмную струю огня, отбросив очередного мага на крышу площадки. Он дымился, поражённый её ударом.

— Она сильная, — высказала свое мнение пожилая дама, что стояла на этой площадке.

— Ваша правда, — отозвалась девушка, стоящая по левую сторону от пожилой женщины.

— Ей не достаёт сдержанности, — ответил пухлый седой мужчина.

Пока они вели беседу, позади Корры — третий соперник, выбросив вперёд раскрывшиеся ладони, послал в Аватара лавину пламени.

Корра лишь усмехнулась.

Пройдя сквозь огонь, раздвигая его руками, как воду, она взбежала по сопернику, кувыркнулась в воздухе, развернулась и с размаху ударила ногой, после чего ослепила его и добила струей огня. Он рухнул. Без шансов встать.

Быстрый, напряжённый бой — три на одного.

И, конечно, победа Аватара.

— Ху-ху! — Корра была полна сил, и не скажешь, что она с кем-то сражалась.

На крытой площадке всё так же стояли члены Белого Лотоса и учитель магии огня. Только лица пожилой женщины и рядом стоящей девушки освещали мягкие улыбки.

Мастер водной магии Катара учила двух молодых девушек и была бабушкой для одной из них.

Внучка Катары была немногим старше самой Корры, с серыми глазами, как густой туман, что облаком опускается на землю ранним утром, и волосами цвета молочного шоколада, собранными в пучок и заплетёнными в три тонкие косы с правой стороны.

Далия была в достаточно нестандартной одежде традиционной цветовой гаммы магов воздуха. Облегающие светло-оранжевые шорты до средины бедра, что выглядывали из-под короткого платья светло-жёлтого цвета, оставляющего открытыми руки, плечи и ключицы с шеей. По бокам платья, от подола до бёдер, шли разрезы: правый прикрывали красные перья, пришитые к платью, левый — ткань оранжевого цвета, наискось закрывающая её тело. Она тянулась от правого плеча и до локтя, спускаясь к талии, где драпировка крепилась красным тканевым поясом и обхватывала левое бедро.

— Да что вы такие хмурые? — спросила Корра, улыбаясь и снимая шлем. — Когда будем праздновать? Три элемента освоены - остался один!

— Ты, как обычно, торопишься, Корра! Мы ещё не решили, прошла ли ты испытание огня, — спокойным голосом ответил ей учитель по огненной магии.

— Ты с раннего детства уделяла слишком много значения физической стороне магии, пренебрегая духовной, — высказал своё мнение пухлый мужчина. Корра смотрела на него с таким лицом, будто её это и не касается вовсе.

— Я ей не пренебрегала, просто она мне трудно даётся, — ответила ему девушка, — поэтому срочно нужно начать тренироваться с Тензином. Он настоящий духовный наставник.

— Я согласна с Коррой. Никто лучше моего отца не сможет ей объяснить данную сторону бытия Аватара, — поддержала подругу Далия.

— Вот! Лия меня понимает.

— Думаете, она готова, учитель Катара? — спросил мужчина мага воды.

— Да! Я согласна с девочками. Если кто и даст ей необходимые знания, так это Тензин.

— Хорошо, Корра! Можешь приступать к освоению воздушной стихии, — известил девушку о своем решении мужчина.

— Да! Наконец-то! — она от радости аж запрыгала, но быстро взяла себя в руки, когда увидела серьёзные лица, — То есть, кхм-кхм, спасибо, что вы в меня верите, — поправила она себя, сложив руки в благодарном жесте – левую ладонь на правый кулак.

Более не терпя, Корра на радостях схватила свою лучшую и единственную подругу за руку, бегом отправилась к их общей любимице и другу. Нага, белая медведесобака, также была рада видеть девочек.

— Теперь тебя можно официально поздравить, — сказала Лия, улыбаясь.

— Да, огонь – моя противоположность, но я овладела им достаточно быстро, — гладя Нагу, сказала Корра, — с воздухом будет куда сложнее.

— Не переживай, — сказала Далия, подходя ближе. — Мы обе знаем: ты обязательно овладеешь им. Это лишь вопрос времени.

Когда Нага была запряжена, девочки взобрались на неё и поехали к воротам. При выезде пришлось уверить охранника, что они не будут уезжать далеко и надолго. И, как только врата были открыты, Нага, по просьбе Корры, помчалась, что есть ног, по снежным равнинам.

***

Спустя несколько дней на полюс прилетела единственная в мире семья магов воздуха. Их встречали: Катара, пришедшая увидеть своего сына, его жену и остальных внуков; Далия, чтобы увидеть свою семью, которую не видела около года; и Корра, решившая поприветствовать будущего духовного наставника.

— Мы прилетели? Скажи, что мы прилетели? Прилетели же? — спрашивала, не переставая, маленькая девочка лет семи.

— Да, Икки, как я твержу тебе уже пятнадцать минут, — вздыхая, сказал лысый мужчина с бородой, чью голову грыз мальчик пяти лет, — Мы, наконец-то, прилетели.

Только летающий бизон Угги приземлился, как тут же по его хвосту, используя воздушные самокаты, съехали Джинора и Икки, младшие сестры Далии. Мило, её младший брат, сидел и тянул за уши отца, что тоже сошёл с бизона и поклонился матери:

— Здравствуй, мама, не могу выразить, как я рад тебя видеть. Прошу, помоги.

Когда Катара сняла Мило с шеи Тензина, мальчик начал кричать, вырываться и активно махать руками:

— Отпусти меня, незнакомая тетя!

— Это твоя бабушка, Мило! — сказал Тензин. Мило, магией воздуха перелетев через Катару, убежал.

— Как я рада вас всех видеть, — улыбнулась Катара.

Джинора, как самая старшая и воспитанная среди прилетевших детей, спокойно стояла и тактично начала интересоваться у бабушки историей о матери Зуко, так как читала о многочисленных подвигах Катары, на что та ответила, что это очень удивительная история.

Икки, перелетев через вторую старшую сестру, начала прыгать на месте и тараторить магу воды столько вопросов за секунду, что Корра с Далией, стоящие поодаль за Катарой, сбились ещё в самом начале:

— Бабуля, ты выглядишь старой. Сколько тебе лет? И почему на Южном полюсе так холодно? А можно нам развести огонь? Рассказывать страшные истории и лепить снеговиков? А ты сможешь их оживить? И они будут за нами гоняться. Правда будет весело? Правда?

Джинора, стоящая рядом с Икки, обречённо опустила голову.

— Пема, осторожнее. Я помогу. Осторожнее, — заботливо сказал Тензин, поддерживая жену под руки, на что та ответила:

— Тензин, хватит со мной нянчиться. Я не беспомощна, я – беременна.

Катара подошла, обняла женщину и, потрогав округлившийся живот, сказала:

— Малыш сильный. Я чувствую, он станет великим магом, — Пема, услышав это, сразу переменилась в лице и разъясняющим тоном сказала:

— Я хочу, чтобы он был не магом, как я. Славным ребенком, который не будет взрывать всё подряд каждые пять секунд.

Тензин стоял рядом с таким лицом, будто это вообще никак его не касается, и его здесь нет.

— Мамочка, посмотри! Я – маг снега! — крикнул Мило и воздушной сферой откинул от себя кучу снега, в которой был, засыпая им свою мать. Пема состроила такое замученное лицо и, стряхнув снег с каштановых волос, прежним взглядом продолжила смотреть на сына. После повернулась к Катаре и поинтересовалась:

— Тензин и остальные Ваши дети в детстве были такими же?

— Кая и Буми – такими же, а Тензин был чуточку... серьёзнее.

— Мама, прошу, — отозвался мужчина и перевел взгляд за спину матери.

Счастливо улыбаясь, на него смотрела самая старшая дочь.

— Мы своей активностью пошли в дедушку, — заметила Лия.

— Здравствуйте, Тензин! Пема! — подходя, поздоровалась Корра.

— Рада вас видеть, папа! Мама! — по очереди обнимала их девушка.

— Здравствуй, милая! Как давно мы тебя не видели, — крепко обнимая в ответ, ласково улыбалась Пема. В её зелёных глазах была радость, а у Тензина они были полны неизменной отцовской любви.

— Ты стала ещё взрослее и не представляешь, как нам тебя не хватало, — тепло сказал Тензин, — Корра, надо же, такая взрослая и сильная. Ещё молодой – но уже Аватар, — положил руки ей на плечи мужчина.

— Учитель Тензин, я так рада Вас видеть! Скорее бы начать тренировки, — сияя улыбкой, сказала девушка.

— Да, видишь ли, мгх...

— Рано или поздно, придется ей сказать, — заметила Пема.

— Что сказать? Сказать мне что? — одновременно спросили девочки, посмотрели друг на друга и перевели взгляд на Тензина.

— Ты не сможешь остаться? — смотря с грустью на сына, догадалась Катара.

— Эх... боюсь, что нет. Мы здесь только переночуем, потом мне придётся вернуться в город.

— Как же так, пап?

— Но вы же должны были сюда переехать, — с искренним непониманием спросила Корра, — Вы должны научить меня.

— Прости, Корра. С обучением придётся повременить.

Кажется, я знаю, в чём может быть дело... — подумала Лия, пристально смотря на отца.

***

Лия присела на край постели, завязывая ремешки на сумке. На полу лежали аккуратно сложенные вещи и несколько свитков, что ждали, пока их упакуют.

— Вот, держи, — сказала Пема, подавая ей свёрнутую одежду. — Это последняя. Ты уверена, что ничего не забыла?

— Абсолютно, — кивнула девушка. — Хотя я каждый раз так говорю, а потом вспоминаю, что что-то не взяла.

— Как всегда, — усмехнулась Пема. — Главное, себя взять не забудь.

Джинора пыхтела от напряжения, перекладывая книги, чтобы влезло побольше в рюкзак сестры.

— Ты уверена, что сумка не порвётся от перегруза? Она выглядит так, будто уже сдалась, — весело хмыкнула Лия, смотря на старания младшей сестры.

— Зато компактно! — серьёзно ответила Джинора — И порядок. Ты сама потом «спасибо» скажешь.

— Угу, особенно, когда она мне на ногу упадёт, — пробормотала Икки, подкравшись сзади и заглянув через плечо.

— Ага! — вынырнул Мило из-под кровати, весь в пыли.

— Мило, ты что там делал?! — всполошилась Пема.

Далия рассмеялась.

— Я скучала, — призналась она, застёгивая сумку. — Даже по твоим «боевым сражениям» в два часа ночи, Мило.

— Я тоже скучал! — он подбежал и повис на ней, обвив руками за шею, — Особенно по твоим страшным ночным историям!

— Они были мистическими, а не страшными, — поправила Джинора, закатывая глаза.

— Что бы это ни было, я потом месяц спал с фонариком! — буркнул Мило.

Икки плюхнулась рядом с сестрой, поджав ноги под себя.

— А дома мы снова будем играть в скрытного монаха?

— Конечно, — улыбнулась Далия, — И пробираться на кухню за зефиром.

— Теперь отец нас точно не словит, — прошептала Икки, не скрывая довольной улыбки.

Пема наблюдала за ними, мягко улыбаясь.

— Вот теперь я точно уверена: домой мы возвращаемся всей командой.

Они рассмеялись. За окном темнело. Сумки были собраны.

***

После ужина Корра вернулась в свою комнату в негативном расположении духа. С обучением придётся повременить на несколько месяцев из-за обязанностей Тензина перед городом, и попытка убедить его взять её с собой в Республиканский город провалилась.

Спустя какое-то время к ней зашла Лия, которая до этого собирала вещи с остальной частью своей семьи.

— Моё обучение окончено, и я возвращаюсь вместе с семьёй в Республиканский город, — присаживаясь возле подруги, сказала девушка.

Уровень настроения опустился в зону полного негодования. Корра угрюмо посмотрела на неё, но промолчала. Лия же, внимательно наблюдая за подругой, по её поведению поняла, чем закончился их разговор с отцом.

— Ты ведь ему предлагала, и он отказался, верно? — поинтересовалась Лия.

— Ты ведь знала, так? — спросила Корра, лёжа на кровати.

— Ты права, я – знала, — честно призналась девушка, — но я знала сам факт твоего предложения, а не его причины, — посмотрев на Корру, дополнила свой ответ маг воздуха.

Корра, услышав это, посмотрела на подругу более мягким взглядом, но всё равно с примесью грусти.

— Но ты ведь не думаешь, что я откажусь? — поинтересовалась Корра.

— Верно мыслишь, крошка, — похлопав лежащую подругу по бедру, ответила девушка.

— Эй! Если я младше тебя на пару месяцев, это не значит, что я разрешала так меня называть, — наигранно возмутилась Корра, надув губы.

— Я старше, а значит мне можно и без всяких разрешений, — хитро улыбнулась Лия и быстро выбежала за дверь, потому что, зная Корру, в мага воздуха обязательно что-то полетит.

Только дверь успела закрыться, как в неё прилетела подушка.

Корра приподнялась на локте и смотрела на дверь, слыша, как утихает смех по мере отдаления. На лице девушки сама собой появилась улыбка.

После такого облегчающего, в какой-то мере, разговора для подруги, Лия уходит к себе. Корра уже в более хорошем настроении продолжила негодовать по поводу решения Тензина и легла отдыхать.

Лия права, я не отступлю. Хотя, иногда я поражаюсь её сообразительности... — думала Корра, пока пыталась заснуть.

***

На следующее утро, как только небо начало светать, Корра, взяв Нагу на утреннюю прогулку, отправилась на утёс, на который приходила, чтобы побыть одной и подумать... или принять какое-то решение в тишине, без чужих советов.

Зная, где найти подругу, Лия, позавтракав, отправилась попрощаться с ней. Придя, она села рядом и молчала, смотря в синюю даль океана, что простирался у их ног. Корра сама начнёт говорить, когда будет готова вернуться из своих мыслей.

— Иногда мне правда хочется понять: почему каждый раз, когда всё вроде бы налаживается — обязательно что-то идёт не так? — вздохнула Корра.

— Может, это было последнее препятствие, и дальше всё пойдёт гладко, — пожала плечами Лия.

— Ха! Как же, — фыркнула Корра, — Звучит слишком красиво, чтобы быть правдой.

— Или наоборот - только начинается весёлый маршрут с испытаниями, — усмехнулась Лия.

— Давай, не тяни. Удиви меня каким-нибудь мудрёным выводом, — подначивала её Корра.

— Ты та, кого посадишь в стог сена, и именно твоя жопа иглу найдет, — сказала Лия, щёлкнув её по носу.

— То есть, по-твоему, я магнит для проблем?

— Корра, ты — Аватар. Если бы ты не притягивала беды, у меня бы появились вопросы.

Она улыбнулась, но в следующую секунду её взгляд стал серьёзнее.

— Я просто хотела сказать, что буду тебя ждать. Когда прибудешь - оставайся в порту. Он там один, потому быстро найду тебя. Если, конечно, за это время не построили второй. Но тогда… всё равно найду тебя.

— Хорошо, — ответила Корра и обняла подругу.

Лия ушла, а девушка всё сидела на утесе. Она сидела там до того момента, пока не увидела улетающего по направлению к Республиканскому городу бизона.

Вечером того же дня она собрала вещи, запрягла Нагу и, выслушав напутствие Катары, попрощавшись с родителями, отправилась на корабль. Именно он должен был доставить её через несколько дней в город, где живут маги и обычные люди в мире и согласии... вроде как.

***

Республиканский город казался совсем другим, когда Лия была здесь в последний раз. Ей было всего двенадцать, и тогда он представлялся ей чем-то грандиозным и шумным. Его воздух был полон запахов еды, машинного масла и чужих разговоров на сотни разных тем.

Теперь ей семнадцать. И город ощущается иначе. Хотя в нём, как и прежде, кипела жизнь. Он не просто большой — он живой. Живой муравейник, что дышит, скрежещет, гудит внизу, под ногами, в трубах и рельсах. Он пахнет иначе — резче, многослойнее. Полный разных ходов и множества людей, и у каждого есть своя роль, которую он исправно выполняет.

Она чувствовала, как город её немного подавляет, но не пугает. Он вызывал у Лии не страх, а азарт. Это шахматная доска, на которой ещё не до конца расставлены фигуры, но ты точно знаешь: придётся играть.

Но, чтобы удачно сыграть, нужно понять и оценить фигуры на игровом поле. Подобные мысли крутились у Лии в голове. Пять лет вдалеке — это почти вечность для такого места. Она знала, что всё изменилось. Улицы, может, остались теми же, но люди, запахи, законы, звуки — уже нет. И девушка изменилась. А значит, пришло время взглянуть на этот город не глазами гостьи, а глазами человека, которому здесь жить.

Лия решила, что нужна разведка. Не просто прогулки, а изучение. Нужно дышать тем же воздухом, что и люди, слушать, что говорят в очередях, в уличных лавках, на рынках и в небольших кафе.

Город хотел остаться для неё хаосом? Не выйдет. У магов воздуха есть одна особенность — они умеют ориентироваться в хаосе, а ещё лучше — создавать его. А Лия, помимо воздуха, теперь познала и воду, а у воды, как известно, память хорошая.

Каждый день, едва закончив с утренней медитацией и тренировками, она переодевалась в простую, неброскую одежду. Светлые штаны, простая рубашка, кофта с капюшоном. Татуировки мастера магии воздуха тщательно прятала под бинтами, тканью, платками, длинными рукавами. На вид — самая обычная девушка. Ни намёка на то, что она маг воздуха. И уж точно на то, что она мастер.

В первый день Лия пошла по простому маршруту — от причала до Центральной станции. Когда-то это было сердце города, сейчас — больше площадь для прогулок, уличных музыкантов и продавцов подержанных книг. Статуя Хозяина Огня Зуко была первой точкой, где она задержалась надолго.

На следующий день — Даунтаун. Магазины, рынки, киоски с жареными пирожками. Улицы шумные, всё живёт своей жизнью. Люди говорили о многом.

Имя Хироши Сато звучало... и не раз. Гений, изобретатель, миллиардер, глава «Фьюче Индастрис» — компании, производящей сатомобили. Его небоскрёб в деловом центре невозможно было не заметить: стеклянный, сверкающий, словно линза света над городом. А ещё — вдовец.

В уличной чайной два старика обсуждали:

— Говорю тебе, после той ночи он уже не тот.

— Да естественно не тот. Кто бы остался прежним, когда жену убили на глазах.

Много чего говорили: как он поднялся с нуля, как основал компанию, как построил целую империю на сатомобилях. А потом — как потерял жену.

Позже — Промышленная зона. Гудки, пар, копоть. Здесь пахло металлом и потом. Тут она впервые услышала про капустомобили. Кто-то возле будки охраны говорил:

— Сато делает технику для богачей, а Лау Ган-Лан для людей попроще, вот и все.

Заводская часть, конечно, шумная, грязная. Но и здесь своя жизнь. Мастера, грузчики, ремонтники. Она долго стояла у двери какой-то мастерской, наблюдая, как двое подростков магии земли чинят шестерёнчатый пресс.

Однажды Лия сидела в Городском парке с книгой рядом с прудом, уткочерепахами и арочными мостами и услышала разговор троих подростков.

Она слушает. Слушает всё.

— Ты видел штаб «Тройной Угрозы»? Там такие бугаи ходят.

— Ну да. У них люди по всему центру. Они даже в ресторане «Кванга» были. Шикуют.

С триадами было неспокойно. О них говорили шёпотом в подворотнях, у рыночных палаток. «Тройная Угроза» — самые серьёзные: маги огня, воды и земли. Их лидер — Золт, его боятся все. «Агни Кай» — только вспыльчивые маги огня, не любят чужих. «Красные муссоны» — тихие, но жёсткие маги воды. У них был район на Востоке, возле каналов. А «Терра» — маги земли. Говорили, что они обосновались рядом с Центральной станцией недалеко от старых туннелей. Их мало, но они злопамятные.

Между ними — то мир, то склоки. Иногда даже передел улиц.

— Эти уроды друг другу глотки рвут за пару кварталов, — как-то буркнул торговец лапшой. — А страдают простые люди.

Лия заходила в чайные в маленьком Ба Синг Се. Иногда задерживалась у культурного центра Южного Племени. Сидела на ступенях библиотеки. Или заходила в кафе «Лапша Нарука» — взять миску лапши и тихо съесть у окна, наблюдая за жизнью.

Слово «Уравнители» начинало звучать всё чаще. Кто-то обсуждал, что они начали показываться ближе к Району Драконьих Квартир. Там жили в основном не-маги, и там же чаще всего случались перебранки с магами.

Разговоров о равных правах становилось больше, и всё чаще всплывало имя Человека в маске.

Амон.

Лия молчала. Слушала и откладывала в голове.

— Правильно считает, маги — зло. Они забрали у простых всё. Их нужно лишить силы, — шептал какой-то старик. — И знаешь… в чём-то он прав. Мы тут пашем и страдаем, а они — на аренах, в башнях, при власти.

— Не все маги такие, — отвечала женщина рядом. — Но, Духи, когда я вижу, как подростки магией отбирают у стариков мелочь — мне хочется его послушать…

...Теперь мне понятно знание о Человеке в маске, объявившемся в городе. Амон – лидер уравнителей...

Чем больше она узнавала, тем больше понимала: этот город — это арена. Тут кипит всё: магия, деньги, страх и надежда.

***

Иногда день заканчивается просто — ты приходишь с завода, грязный, уставший, злой с единственным желанием: скинуть ботинки и свалиться лицом в подушку.

Но этот был не такой день.

Мако брёл по улице и как обычно свернул в короткий переулок, чтобы быстрее дойти до дома. В голове уже строился маршрут от двери до дивана, когда из-за угла в него с разбега врезалась чья-то тёплая, стремительная и совершенно не тормозящая фигура примерно его возраста.

— Прости! — выпалила она, отскакивая и не снижая ходу. — Правда, извини!

Мако чуть не потерял равновесие и только открыл рот, чтобы что-то сказать — может, даже вежливо, — как она уже была в пяти метрах от него и, не оглядываясь, крикнула:

— Если мы его не найдем, будет катастрофа!

А через секунду мимо него пронеслись ещё две девочки — лет десяти и семи, развевая за собой вихрь пыли и звенящих голосов.

— Лия, подожди нас!

— Я сказала: если мы не найдём Мило, и он опять что-нибудь натворит, папа нас всех закопает у ворот храма! — крикнула девушка в ответ, скрываясь за углом.

Мако стоял как вкопанный, в замешательстве и просто смотрел. Что это было вообще?

Он моргнул. Один раз. Второй. Провёл рукой по лицу. В голове только одна мысль: не его дело. Он и так весь день вкалывал. Это город. Люди сталкиваются. Кричат. Убегают.

Повернул голову в ту сторону, где они скрылись.

Сделал пару шагов — остановился и выдохнул. Ну ёмае.

Развернулся и помчался по переулку, свернул направо, налево… Пусто. Никого. Уже начал думать, что зря вообще полез, как где-то вдали послышалось:

— Мило! Мило, ты где?!

Пошёл на звук. Промышленная зона, рядом старый заброшенный аффинажный завод — там вообще всё на соплях держится.

Заглянув за угол, он увидел знакомую компанию: трое — та самая девчонка, и две мелкие. Они стояли у какой-то трубы, что торчала из ржавой стены, и в неё яростно что-то говорили.

— Мило! — вопит девчонка, — Мило, выходи! — скомандовала она, начиная залезать в трубу.

— Я почти его приручил, клянусь! — донеслось изнутри, радостно.

— Тут нет лемуров, Мило! Они только на острове! — отозвалась она. Мако поднял брови.

— Эм... — подал он голос, подходя ближе. — Это… ваш?

Две мелкие девочки обернулись. Увидев его, прищурились, но ничего не сказали. Только кивнули, как бы мол «угу, наш».

Мако, не веря, что вообще сюда пришёл, с недоверием поглядывал на них: как они судорожно что-то шептали друг другу и заглядывали в трубу.

— Мило! — снова позвала девчонка, где-то в глубине трубы, — хватит уже играть в дикаря, вылезай!

Через пару секунд из глубины трубы послышался топот, а после, весь в грязи, но с абсолютно довольной рожей, показался мальчонка лет пяти, а за ним та самая девчонка. С настоящим летающим лемуром, жующим остатки сушёных фруктов.

— Это Окка, — устало выдохнула она, держа зверька.

— Она сама за мной пошла! Я ей понравился! — гордо заявил Мило, встряхнувшись, обдав всех пылью и хлопьями ржавчины.

— Она фрукты увидела. Потому и увязалась за тобой, — пробурчала девочка лет десяти, прикрывая лицо рукой.

— Никогда больше! — сказала девушка, хватая мальчишку за ухо, — Вот серьёзно! Братец, еще один подобный трюк... Ты хоть представляешь, куда ты залез? Это тебе не кексы воровать с кухни. Тут всё гниёт, а ты по трубам лазишь.

— Ау! Так ты тоже туда полезла!

— Всё. Хватит на сегодня приключений, — сказала, как отрезала, отпуская ухо и отряхивая с мальчишки ржавчину.

Мако всё это время молча наблюдал. Картинка, конечно, была та ещё: грязные, вспотевшие, уставшие, но все целые. И лемур впридачу.

— Я вас провожу, а то вдруг ему захочется приручить ещё кого-то, — сказал парень, когда они уже собрались уходить.

— Мы не просили.

— Неважно. Этот район — не самое приятное место.

Девчонка посмотрела на него, словно желая спросить: «Ты как здесь оказался?», но вместо этого ответила:

— Ну, если тебе так неймётся, можешь проводить до Портовой зоны. Дальше мы сами.

— Ладно, — кивнул Мако.

Они пошли молча, каждый думая о своём.

***

До Арены оставалось всего пару кварталов, но Мако шёл медленно, неспеша. Шум улиц, запах лапши и влажность залива шли мимо него — в голове вертелась только сегодняшняя встреча.

Сначала — эта девчонка в переулке. Вылетела из-за угла, как ураган, и в следующую секунду уже в метрах пяти от него.

Ну ладно, может, просто быстро бегает…

Хотя… он же видел, как она отскочила. Так люди не двигаются, так двигаются маги...

“Папа нас всех закопает у ворот храма!” — её крик снова звучит в памяти.

Храм? Какого ещё храма? Мако прищурился. В Республиканском городе храм один-единственный — на острове Храма воздуха.

Дальше — мальчишка в трубе. Лемур. И не просто лемур, а летающий и явно не дикий.

“Лемуры только на острове!” — это он тоже помнил.

А потом — её усталое: “Это Окка”. Значит, она знает этого лемура и не первый раз видит.

И ещё… если лемур увязался за пацаном, значит, он был там недавно. А если пацан с острова, значит, и остальные тоже.

Мако прищурился. Вспомнил, что на всех была обычная одежда. Но у старшей — повязка на лбу и перчатки без пальцев.

Ладно, может, просто стиль такой.

И тут же сам себе: Ага, стиль. Повязка и перчатки ровно там, где у магов воздуха стрелы мастера видно. Это не стиль. Это — чтобы не привлекать внимание.

Вроде лет пять назад, о чём-то подобном ходили разговоры. Мол, у советника Тензина старшая дочь стрелы мастера получила.

И последнее: «Дальше мы сами». Как будто боялись, что он увидит, куда они идут. Не хотели показывать, где живут. Логично, если живут на острове.

— Ну да, Мако, — пробормотал он себе под нос, поднимаясь по ступеням, на чердак. — А догадаться об этом раньше ты, конечно, не мог…

Он замер на секунду, усмехнулся.

— Маги воздуха… точно.

Зайдя домой, бросил куртку на спинку кресла. И, не признаваясь самому себе, поймал на мысли, что ему теперь чертовски интересно, встретит ли он её снова.

***

Спустя два дня

В порту повсюду сновали люди, разгружая прибывший корабль. Неожиданно из него выскочило огромное создание с девушкой в седле и направилось ближе к выходу из портовой зоны. Корра, выведя Нагу подальше от места прибытия, подошла к оградке и восхищённо смотрела на статую своего предыдущего воплощения — Аанга, после перевела взгляд на островной Храм Воздуха.

— Смотри, Нага, там живёт Лия, — обратилась к любимице Корра.

— Облюбовываешь место своего дальнейшего проживания...

— Я когда-нибудь убью тебя за твою тихую походку, — раздраженно пообещала от испуга Корра.

— ... если тебя, конечно, не вышлют из города обратно на полюс, — как ни в чём ни бывало закончила Лия.

— Почему ты так странно выглядишь?

— Я так привлекаю гораздо меньше внимания, чем в своей обычной одежде и со стрелами на теле. Моё возвращение не особо афишируется.

— Понятно. Ладно, запрыгивай - пойдём перекусим, а то ещё немного, и Нага проглотит кого-то в качестве перекуса, — усмехнулась Корра.

— Интересно, в кого она такая? — дразнит подругу Лия.

— Ой, заткнись, а? — смеётся Корра.

Только Лия устроилась в седле, Нага сразу сорвалась с места и помчалась в только ей известном направлении. Бежала она по проезжей части, так что их заносило на поворотах, некоторые машины даже столкнулись. Дальше бежала сквозь толпу людей, которые кричали девочкам что-то в след, за что им приходилось многократно извиняться.

В итоге, медведесобака прибежала к палатке с уличной едой. Но им было не суждено подкрепиться, ибо денег у Корры не было вовсе, а Лия их с собой не взяла. На них ещё продавец, которой принадлежала палатка, накричала. Страшная женщина, если честно...

За неимением другого плана они пошли в парк. Там располагался пруд, а если есть пруд, значит, есть и рыба. Всё просто.

Когда девочки сидели на берегу, а маг огня поджаривала рыбу, к ним из ближайших кустов вылез, судя по всему, бездомный.

— Слушайте, а ароматной рыбкой со мной не поделитесь?

— Оу... да, конечно, — ответила за двоих Корра.

Мужчина взял рыбу и, присев рядом, начал с энтузиазмом поглощать еду.

— А вы живёте в тех... тех кустах? — неловко поинтересовалась Аватар.

— Да, на данный момент именно там я и обитаю, — охотно ответил бездомный мужчина, — такой красивый куст ещё попробуй найди.

Лии показалось или куст начал сиять после его слов?

— В этом парке вообще очень много бродяг, — известил Аватара мужчина.

— Так, значит, тут много бродяг?

— Да, пингвиненок, они есть в любом городе. К сожалению, не у всех жизнь складывается удачно — тихо проговорила Лия, смотря прямо на подругу.

— А я думала, что в городе все хорошо живут, — малость удивлённо сказала Аватар.

— А-ха-ха, тебя ждёт много сюрпризов. Рады приветствовать в Республиканском городе, — повеселился мужчина.

— Да, это не последнее, что может тебя удивить, — заметила Лия.

Корра как-то неопределённо прищурилась, глядя на бродягу.

— Хэй, вы! Стойте! — крикнул полисмен, указывая пальцем в их сторону, — Тут запрещено ловить рыбу! — он побежал к ним.

— Пора делать ноги, — сказал мужчина и «рыбкой» нырнул в кусты.

— Что? — не понимающе воскликнула Корра.

— Чёрт, нужно уходить отсюда, — быстро подскочила маг воздуха, — и желательно побыстрее.

Корра свистнула, позвав Нагу. Только полисмен подбежал к месту, где они были, как те уже уносились прочь на медведесобаке.

— Вы устали жить под гнётом магов? Вступайте в ряды уравнителей. Местная элита слишком долго процветала за счёт обычных граждан и притесняла их. Присоединяйтесь к Амону. Мы свергнем магическое правительство, — кричал в громкоговоритель протестующий мужчина.

— Ты белины объелся? Магия — самая классная вещь на свете, — высказалась Корра.

— Да ну? Дай угадаю, ты, наверное, маг?

— Да, маг.

— И наверняка у тебя руки чешутся испробовать свою магию на мне, а? — задал провокационный вопрос мужчина.

— Я об этом подумываю, — ответила Корра, сложив руки на груди.

— Не нагнетай, — прошептала ей маг воздуха.

— Вот в чём проблема этого города. Такие, как она, используют свою силу, чтобы запугивать нас, — снова завёл свою шарманку мужчина, подначивая к протесту собравшихся людей.

— Это я вас запугиваю? Вы сами себя запугиваете... — пыталась перекричать собравшихся Корра.

— Ты хоть сама поняла, что сказала? — подливал масло в огонь мужик с рупором.

— Успокойся и глянь, какой хитрец, — обратилась к подруге Лия в полный голос, — нашел мага и смог использовать его в своих целях, провоцируя. Наверное, ты доволен собой, — не спрашивала, а утверждала девушка, смотря ему прямо в глаза так, будто в душу заглядывала. Тот от ментального давления в его сторону невольно отшатнулся.

Но, быстро взяв себя в руки, снова начал свою речь, а люди вторили ему, и девушкам пришлось оттуда уйти.

— Тебе мой отец говорил, что в городе не всё спокойно, да? — спросила Лия, пока они ехали прочь из парка.

— Да, Тензин упоминал об этом на Южном полюсе.

— Теперь, я окончательно поняла знание о Человеке в маске. Разговоры на улицах города, напряжённая обстановка в совете и среди магов, за коими я наблюдала после приезда назад, — проговорила Лия скорее себе, чем подруге.

— В смысле? — не поняла Корра.

— Обстановка в городе накаляется из-за назревающей революции. Несколько месяцев назад мне пришло знание про некого Человека в маске — Амоне, который объявился в городе. Он глава уравнителей. Напряжение между магами и не магами растёт. Совет обеспокоен сложившейся ситуацией.

— Теперь я тебя поняла...

— Потом об этом будем думать, сейчас нужно вернуться на остров, — переключилась на их нынешнюю проблему Лия, — Правда, я не понимаю, в какую нам сторону. Эту часть города я ещё не успела изучить после возвращения.

— Ничего страшного. Спросим у кого-нибудь, в какую сторону нам двигаться, — подбодрила подругу Корра.

Они вышли на торговую улицу, полную магазинов.

— Простите, кажется, мы заблудились. Не подскажете, как попасть на остров Храма воздуха? — спросила Лия женщину, сидящую перед магазином.

— Идите вот по этой улице, — указала им пальцем дорогу.

В этот момент из-за поворота появилась машина.

— И поторопитесь, здесь небезопасно, — предупредила девочек женщина и быстро скрылась внутри магазина.

Машина остановилась, и из неё вышли три неприятных на вид мужчины. Один в сером длинном пальто, второй в чёрной куртке и красном шарфе, третий чем-то напоминал обезьяну. Они подошли к продавцу музыкальных инструментов и оборудования. Тот как раз чистил граммофон.

— Мистер Чайн, пожалуйста, скажите, что у вас есть деньги, иначе не гарантирую, что смогу защитить ваш магазин, — обманчиво любезным тоном изрёк мужчина в сером пальто, пока второй с шарфом зажигал пламя на своей руке.

— Только разборок с Триадой «Тройная Угроза» нам ко всему не хватало, — прошептала Лия, потерев переносицу двумя пальцами. Но Корра всё равно её услышала и прошептала в ответ:

— Надо помочь людям и разобраться с ними.

— А я разве говорю что-то против? — посмотрела на неё подруга.

— Извините, но дела идут не очень. Вот, возьмите граммофон, — предложил Мистер Чайн. Маг огня, ударив ногой меж рук продавца, уничтожил музыкальный инструмент. Продавец отшатнулся и упал на землю.

— Мой друг не большой поклонник музыки, — вновь взял слово мужчина в сером и покачал головой, — отдавайте деньги или–

— Или что, рэкетир? — донёсся из-за их спин голос Корры, которая стояла расслаблено, положив руки на бедра.

Мужчины так громко смеялись, что дыхания не хватало. Когда смех утих, мужчина в пальто решил ответить:

— Так как ты только что приехала, я тебе кое-что объясню. Ты находишься на территории Триады «Тройная Угроза», и скоро тебе понадобится врач...

— Мы в курсе, кто вы такие, олухи, — присоединилась к разговору Лия, перебив его. Она подошла к подруге и опёрлась на её левое плечо, сложив руки на груди.

— И, кстати, это вам скоро понадобится врач. Надеюсь, поблизости есть больница... — добавила Корра. Пока она говорила – уже разминала правый кулак о левую ладонь и усмехалась.

— Да кто вы такие? — возмутился мужчина в сером.

— А ты подойди – тогда узнаешь, — эти слова Лия сказала с равнодушной улыбкой, но взглядом, полным провокации.

Это мужчину привело в такую ярость, что у него начал дёргаться глаз. Он запустил струю воды в девушек из-под пола своего пальто. Лия, предвидя это, среагировала быстро. Перехватила запущенную в них струю в ладонь и, толкая обратно, запустила в голову мужчины, превращая воду в лёд. Когда он, шатаясь, подошёл ближе, Корра ударом ноги в голову отправила его в капот машины, на которой они приехали. Мужчина-обезьяна решил попытать удачу, но Аватар отправила его магией земли вверх, а Лия придала ускорения для более длительного полета.

— Что это такое было? — задавалась вопросом женщина, которая подсказывала девочкам дорогу.

— Они управляют магией земли и воздуха? — вторил ей прячущийся с ней в обнимку за коробками другой продавец.

Мужчина-обезьяна со всей силы врезался в провод, его откинуло назад и приложило о металлическую вывеску. Потом съехал с тканевого навеса и шлёпнулся на дорогу.

Мужчина с шарфом, не зная на кого нападать, выбрал неправильный вариант – Корру. Она с лёгкостью развеяла пламя, так же как на экзамене, и, прыгнув, вцепилась ему в ладони, заламывая пальцы в противоестественную сторону сгиба. Как Корра улыбалась в этот момент.

— А одна управляет еще и магией воды, а вторая – магией огня? — не унималась женщина. Эмоция шока не сходила с её лица и лица рядом находящегося продавца на протяжении всей драки.

— Неужели та, что в одежде племени воды – Аватар? — догадался другой продавец.

Корра, держа его за его же руки, запустила мужчину в магазин, что был за её спиной. Маг огня своим телом пробил витрину и снёс антикварные часы с маятником.

— Надеюсь, ты теперь понял, кто мы такие, кретин? — смотря на него сверху вниз и улыбаясь, вместе спросили девушки и дали друг другу пять, не сводя взглядов с лежачего мага.

С правой стороны от них раздался звук движущейся машины. Она ехала в их сторону, и девочкам пришлось отойти от магазина. Маг огня уже поднялся на ноги и тёр рукой голову. Машина немного затормозила, но продолжила ехала мимо него. Мужчина-обезьяна, сидящий на переднем сиденье, крикнул тому прыгать, и маг огня побежал за машиной в попытке забраться. Корра решила помочь ему и земляным столбом закинула в багажник машины. Уже дёрнулась бежать за ними, как её опередила подруга. Поняв, что их не догнать, она создала под машиной воздушную воронку, слегка поднимая руки, чтобы опустить её, после чего резко опустила руки, и воронка поднялась выше прежнего, подбрасывая машину. Взлетев, та несколько раз перевернулась в воздухе. Приземлившись, её сильно занесло в правую сторону и она въехала в ещё один магазин.

Девочки подбежали туда как раз в тот момент, когда мужчины выбирались из машины, и сверху громко раздался звук сирены. Сверху парил дирижабль.

— Полиция. Ни с места, — громко произнёс над их головами мужской голос.

— Нам бы, по-хорошему, уходить, а то и нас могут арестовать, — сказала Лия.

— Ничего страшного не произойдёт, мы же, наоборот, помогли, — ответила ей подруга.

— Я бы не была так уверенна.

С дирижабля спрыгнули три мага металла вцепившись тросами в стены домов. Потом к ним присоединились ещё трое.

— Здорово! Магия металла, — восхитилась увиденным Аватар.

— А мы вам хулиганов поймали, сержант, — радостно обратилась к одному из магов Корра. Как раз в этот момент, потирая головы и кряхтя, из магазина, еле волоча ноги, вышли побитые мужчины.

— Арестовать их! — сказал сержант, и три мага поспешили исполнить приказ. Они обмотали своими тросами магов. Те, не удержавшись на слабых ногах, потеряли равновесие и упали. Пока их уводили, к девочкам подошёл мужчина.

— Вы тоже арестованы! — указал на них пальцем сержант.

— Как так, арестованы? — начала возмущаться Корра.

— А я говорила: нужно было уходить отсюда, — пробурчала подруге на ухо маг воздуха.

— Это ведь они преступники, — активно жестикулировала руками маг воды, не обращая внимания на слова подруги, — они громили магазин.

Сержант всё время стоял с руками в боки и смотрел на Аватара с равнодушным лицом.

— А по мне, так это вы куда больше разгромили, — было ей ответом. Он попытался обездвижить девочек тросами, но Корра ловко их перехватила.

— Стойте! Вы не можете нас арестовать, — продолжала упрямиться девушка.

— Корра, успокойся! Мы можем решить эту проблему в отделении. Так ты делаешь только хуже, — пыталась вразумить подругу маг воздуха.

— Прислушалась бы ты к её словам, — сказал сержант.

— Нет, давайте я объясню, — всё продолжала гнуть свою линию Корра.

— Объясняться будешь в Главном управлении, — жёстко изрёк сержант.

Он снова попытался задержать девочек, но те быстро уклонялись. Нага решила их выручить. Своим телом оттолкнула сержанта подальше и развернулась, чтобы девушкам было удобнее взбираться. Остальные пять магов металла стояли с шокированными лицами. Но, быстро придя в себя, трое начали погоню. Когда медведесобаку немного занесло при повороте, Корре пришлось оттолкнуть одного мага ногой в лицо, потому что тот летел прямо на них. Нага понеслась дальше за поворот, когда подбежали ещё два мага. Один из них помогал подняться своему коллеге, другой же обмотал трос вокруг провода и подтянул свое тело, втягивая трос в рукав своей формы. Он атаковал сзади, но девочки вовремя увернулись. Он предпринял ещё одну попытку, но на этот раз Нага уже скрылась за поворотом, не на шутку напугав людей.

Тот до сих пор гнался за ними, но теперь бегая по крышам. Девочки приближались к каналу, и впереди был мост. Полицейский схватил Лию за капюшон кофты своим тросом, когда те уже были на мосту.

— Эй! — воскликнула маг воздуха. Она, используя воду из канала, резко взмахнула руками сверху вниз, заводя их за спину. В большую замороженную стену позади них врезается их преследователь, и трос отпускает капюшон, когда они отдаляются от него. После того, как Корра посмотрела назад и улыбнулась, она направила любимицу к узкой лестнице, ведущей на верхние пути движения.

Выбежав на дорогу, они едва не столкнулись с автомобилем и напугали людей. Но с левой стороны по металлическим тросам их преследовали два других мага металла. Пробежав немного и свернув вправо, Нага спрыгнула на крышу едущего ниже поезда и чуть не сорвалась, так как потеряла опору на заднюю правую лапу. Она смогла взобраться наверх и, вымотавшись, легла на крышу. Девочки, тоже уставшие от погони, пригнулись к четверолапой подруге, но Корра до сих пор не отпускала кожаные петли управления в начале седла.

— Уф... агх... — то ли стонали, то ли кряхтели девушки, поднимая свои тела. Когда они полностью нормально сели в седле и повернули головы вправо, то увидели остров Храма воздуха. Но над ними резко нависла тень дирижабля с громкой сиреной. Когда Нага уже более-менее пришла в себя, девочки, посмотрев друг другу в глаза, кивнули. Медведесобака, побежав дальше по поезду, хотела перепрыгнуть на крышу дома, но их связали тросы, выпущенные с дирижабля. Хоть некоторые Лия и смогла отбить потоками воздуха, но всё же их было слишком много. Так их связанными везли аж до Главного управления полиции Республиканского города.

***

В Главном управлении.

— Несколько эпизодов уничтожения городского и частного имущества, попытка избежать ареста. Я вижу, у вас серьезные неприятности, девочки мои, — жёстко сказала женщина средних лет с двумя полосами шрамов на правой щеке.

Она тяжело опустила руку на стол, придавив блокнот, откуда и зачитывала все обвинения.

— Но владельцу магазина угрожала банда рэкетиров и мы...

— Хватит! Надо было вызвать полицию и не вмешиваться, — перебила Корру женщина.

— Но я не могла сидеть сложа руки, ведь это мой долг — помогать людям. Я же, всё-таки, Аватар, — пыталась хоть как-то выкрутиться девушка.

— О-о-о, я прекрасно знаю, кто ты. Может на кого-то твой статус и производит впечатление, но не на меня, — взмахнув рукой, ответила женщина.

Корра смотрела на неё, хлопала глазами, и, когда уже хотела что-то сказать, её перебила подруга, сидящая с левой стороны:

— Успокойся. С ней бесполезно спорить.

Это было сказано совершенно спокойным тоном.

— Почему это? — поинтересовалась Корра.

— Легче было бы уговорить Озая прекратить войну, чем договориться с ней, — смотря прямо в глаза женщине, ответила подруге Лия.

— Агх... Ладно. Хорошо. Тогда приведите мне вашего главного, — потребовала Корра, встряхнув головой.

— Она перед тобой. Шеф полиции — Бейфонг, — спокойно ответила ей женщина, садясь напротив девочек.

— Постойте, Бейфонг? Лин Бейфонг? Вы – дочь Тоф, — догадалась девушка.

— Вау, Корра, как ты поняла? — усмехнулась Лия.

— Кстати, на счёт вас, юная леди, — на этот раз Бейфонг обратилась к магу воздуха.

— Ну что мне может сказать тетушка Лин? — поинтересовалась Лия у шефа полиции.

— Во-первых, надеюсь, ты более не будешь замешана в чём-либо подобном, а, во-вторых, не называй меня тётушкой – это раздражает, — передёрнув плечами, сказала Лин.

— Как скажешь, тетушка Лин, — откровенно издевалась Лия. Женщина в ответ только рыкнула сквозь зубы.

Корра наблюдала за их беседой глазами по пять юаней. Когда до неё дошло, она воскликнула:

— Так вы знакомы?

— Корра, ты – гений дедукции! С таким талантом нужно идти в детективы, — с улыбкой иронизировала Лия.

— Почему вы обращаетесь со мной, как с преступницей? Аватар Аанг и ваша мать дружили, они вместе спасли мир, — на этот раз она обратилась конкретно к Бейфонг.

— Это всё в прошлом. И не имеет ничего общего с тем, во что ты сейчас ввязалась.

— Ещё, я так понимаю, если вы знакомы с Лией, то и Тензина знаете, — попробовала ещё раз Корра.

— Естественно знаю. И довожу до твоего сведения: ты не имеешь права являться в чужой город и вершить самосуд, как у себя дома!

— Шеф, к вам член совета Тензин, — известил рядовой из появившегося окошка в металлической стене допросной.

— Ой ё-ё, — поджала губы Лия.

— Ха, пусть войдёт, — сказав, Лин встала и обернулась к стене за её спиной. Появившийся в дверном проёме Тензин вошёл в допросную. Он выглядел очень хмуро с заведёнными за спину руками.

— Тензин, — обратилась к нему Корра, — простите, я немного отвлеклась по дороге к вам.

— Привет, пап, — неуверенно улыбнулась ему Лия, — а я это... её встречала... и всё как-то так быстро закрутилось...

Мужчина взглянул на них, но, скосив взгляд влево на стоящую рядом женщину, как-то слишком быстро и наигранно улыбнулся, произнося задабривающим голосом:

— Лин, ты как всегда чудесно выглядишь.

— Не заговаривай мне зубы, — быстро оборвала его шеф полиции, — что Аватар делает в нашем городе? Я думала, ты собираешься заняться её обучением на Южном полюсе.

— Мой переезд откладывается. А вот Аватар немедленно отправится обратно – на Южный полюс, где ей самое место, — Корра хотела что-то возразить, но Тензин продолжил, как ни в чем ни бывало, — и моя дочь также вернётся домой, — назидательным тоном изрёк маг воздуха, хмуро глядя из-под густых бровей. Девочки выглядели как приунывшие котосовёнки.

— Бейфонг, если ты согласишься снять с девочек все обвинения, я возьму ответственность за сегодняшние события и возмещу все убытки.

Лин повернула голову и скосила взгляд назад, а потом перевела его обратно на Тензина.

— Эх... Ладно. Увези Аватара из моего города и начни уже следить за своей дочерью, — вздохнула Лин и сложила руки на груди.

— Приятно иметь с тобой дело.

Тензин развернулся и пошел на выход, позвав за собой девочек. Когда Корра проходила мимо Бейфонг, женщина состроила жест «Я слежу за тобой» рукой. Девушка не осталась в долгу: перекривляла жест на саму Лин и с чувством выполненного долга ушла гордой походкой.

— Не хмурься, тетушка Лин, морщинки появятся, — Лия невинно улыбалась.

Женщину аж передёрнуло. Она подняла правую руку и, скривив лицо, пожала плечами. Ещё и хмыкнула напоследок.

— Тензин, прошу, не отправляйте меня домой, — умоляла его Корра, когда они вышли в коридор.

— Ты ослушалась меня и не выполнила приказ Белого Лотоса.

— Но Катара поддержала меня, — воскликнула девушка, — она сказала, что мне суждено уехать в этот город, — она продолжала доказывать свою правоту.

— Не вмешивай сюда мою мать, — Тензин аж покраснел от злости.

— Послушайте, я не могу больше бездействовать. Вынужденная изоляция от мира не помогает моим способностям раскрыться. Сегодня в городе я такого насмотрелась. Здесь ужас, что творится. Я понимаю, почему вы должны остаться – вы нужны этому городу, но и я ему нужна, — в течении своего монолога Корра активно жестикулировала руками, а Тензин поглаживал свою бороду.

Единственное, что маг воздуха смог на это ответить – это бессвязное мычание. Он просто не находил слов.

— Знаешь, отец, мне кажется, Корра права. Она уже достаточно сильна, чтобы защитить себя в городе. Находясь здесь, она сможет научиться решать проблемы и вопросы мира и гармонии на реальном опыте, а что насчёт Белого Лотоса – они могут защищать её и здесь. Хоть это и будет несколько сложнее, но все равно выполнимо.

— Это ваша медведесобака, мисс? — поинтересовался молодой мужчина, которому Нага своим языком вылизала прическу в виде закрученной волны.

***

Пока они плыли обратно на остров Храма воздуха, Тензин смотрел на статую отца. Он вздохнул и повернулся в сторону, где, облокотившись на перила корабля, стояла Корра и смотрела на город. Рядом с ней, как всегда, была его самая старшая дочь, что грустно опустила голову, потому что знала – скоро придётся прощаться. Нага лежала справа от Аватара и отдыхала.

Он всё думал о том, что ему сказали девочки. В какой-то степени они были правы, но и наказ отца он хотел выполнить. Защитить Аватара. Но он все ещё колебался...

***

На пирсе, возле пришвартованного корабля, что должен был отвезти Аватара домой, стояли три крепких мужчины в форме Белого Лотоса. Они ожидали, пока Корра попрощается со всеми и будет готова отправиться обратно на Южный полюс.

— Я буду очень скучать по вам с Нагой. Дружба – не жалкий огонёк, чтобы потухнуть в разлуке. При любой возможности буду стараться вас навещать. Как можно чаще, — говоря это, Лия крепко обнимала Корру и Нагу.

— Мы тоже будем скучать по тебе. Пять лет, что мы провели вместе, были самыми весёлыми, нам будет тебя не хватать, — ответила ей подруга за двоих, а Нага в подтверждение слов прижималась своей головой к правому боку мага воздуха, прощаясь.

Девочки посмотрели друг на друга и попытались улыбнуться.

Корра развернулась и, посмотрев на членов Белого Лотоса, тяжко вздохнула. В этот момент на планерах прилетело трое детей.

— Корра! — крикнули они в голос и как один кинулись обниматься.

— Теперь ты будешь жить с нами на острове? — спросила Икки, радостно улыбаясь.

— Нет, прости, Икки. Но мне пора домой, — сказала Корра, присев, чтобы поочередно посмотреть на детей. Икки приуныла. Тензин на это как-то даже нахмурился.

Корра, взяв Нагу, пошла дальше по пирсу. Ребята смотрели им вслед, а Тензин перевёл взгляд на старшую дочь и увидел, как она украдкой вытерла слезу со своей щеки. Он перевёл взгляд обратно на уходящую девушку и сказал:

— Подожди, — и стал подходить к Корре, — я многое сделал, чтобы город был таким, каким хотел его видеть отец. Но ты права, с уходом Аанга гармония нарушилась. Я хотел отложить твоё обучение, чтобы отстоять его наследие. Но его наследие – это ты, — сказав это, он положил руку ей на плечо, — можешь остаться и обучаться у меня. Республиканскому городу нужен Аватар.

— Да! Спасибо! Вы супер! — Корра засветилась от счастья.

— Ура! — крикнули трое детей.

Лия только улыбнулась и кинулась обнимать подругу. Но та схватила всех в охапку и подняла над землей. Так огромно было её счастье. Маг воздуха посмотрела на отца глазами, полными слёз счастья и прошептала:

— Спасибо, папа! — тот же на это только тепло улыбнулся.

Книга 1. Воздух – Глава 2 или Стань как лист на ветру

Только солнце показалось над горизонтом, как Лия уже была на ногах. Одевшись, она тихо вышла из дома и направилась туда, где предпочитала встречать каждое утро. С самого детства ей нравилось медитировать в одиночестве. Это дарило ей особое чувство — единение разума, тела, души и всего мира вокруг.

Она дошла до места, любимого всей душой — открытой круглой беседки, старой, но ухоженной, скрытой среди деревьев острова. Её маленький островок спокойствия, укромный уголок, который хранил в себе и детские воспоминания, и тихую радость. Как же Лия соскучилась по нему. Стоило лишь сесть, как тело будто вспомнило, каково это — быть в полном покое. Утренняя прохлада приятно холодила кожу, а лёгкий ветерок нежно гулял по её телу. Он казался живым, словно шептал ей что-то едва уловимое, но важное. Будто приходил специально — забрать с собой всё лишнее, всё тяжёлое.

И разум, и душа устремлялись за этим ветром, прочь от суеты, от мыслей, от слов. Мир будто замирал — всё растворялось: и остров, и деревья, и сам воздух. Остались только шелест листвы, лёгкий звон ветра и чувство, что ты стал всем и ничем одновременно.

Она медитировала, не замечая, как летит время. В такие моменты всё происходящее казалось далёким, неважным. Медитация всегда была для девушки чем-то большим, чем просто практикой: она очищала, восстанавливала, наводила порядок внутри.

Только когда вдалеке послышался гулкий гонг, оповещающий о скором завтраке, Лия медленно открыла глаза. Ей не хотелось вставать, покидать это место. Но день начался, и пора было возвращаться. Она поднялась, бросила последний взгляд на беседку и направилась обратно, унося с собой покой этого утра.

Придя в общий зал приёма пищи, она глазами нашла отца и Корру. Девушка увлечённо что-то зачитывала ему из газеты.

Лия подошла к ним и села за стол.

— Доброе утро, папа, Корра! — она повернула голову к отцу и, слегка кивнув, перевела взгляд на сидящую слева подругу.

— Доброе утро, — прозвучало в ответ, и они продолжили прерванную беседу.

— Ну так что, Тензин? Давайте сегодня пойдем на Арену. Посмотрим несколько матчей, — предложила Корра, выглядывая из-за согнутой газеты полными ожидания глазами .

— Это насмешка над благородной традицией магии, — спокойно ответил ей мужчина.

Лия завтракала и следила за их диалогом.

— Ну что здесь такого, Тензин? Я с детства мечтала посмотреть матч профессионалов. И вот до арены рукой подать, — продолжала уговаривать его Корра, указывая большим пальцем в окно, где было видно блестящее в солнечных лучах здание Арены.

Лия тоже не прочь сходить, но отец не поощрял нечто подобное.

— Корра, ты приехала не матчи смотреть, а заканчивать подготовку Аватара! — ответил ей Тензин, смотря исподлобья, — И я прошу тебя, пока оставаться на острове–

— Поэтому стражи Белого Лотоса следят за каждым моим шагом? — быстро перебила его девушка, пока мужчина не разразился тирадой.

— Да! Чтобы овладеть магией воздуха, тебе нужна тихая и спокойная обстановка, где ничто не отвлекает, — Корра смотрела на него слишком послушным взглядом, опираясь щекой на левую руку.

— Хорошо, вы – учитель, — спокойно сказала Аватар и, развернувшись, посмотрела на Арену.

— Папа, прошу тебя, дай Корре время. Для неё будет полезно отвлекаться на что-то помимо изучения магии, потому что в один момент она не выдержит и сорвётся. Не требуй от неё слишком многого, — сказав это, Лия накрыла ладонь отца своей.

— Ладно, — вздохнул он и перевел взгляд на Корру, — Лия проведет тебя в гардеробную и подберёт одежду. Я подожду вас у входа, — сказав это, Тензин встал и вышел из зала.

— Пойдем! — Лия улыбнулась, протягивая руку подруге.

— Хорошо, да начнется учение! — оптимистично сказала Корра, ухватившись за протянутую руку.

Девочки поднялись и отправились к пункту назначения. Далеко идти не пришлось — всего пару поворотов по коридору. Как только они зашли, Лия сразу полезла в шкаф, вытаскивая из него всё подряд.

— Лови! Примерь, должно подойти, — сказала девушка и, не дожидаясь ответа, почти затолкала подругу за ширму. Та послушно фыркнула и исчезла.

— Я всё! — через минуту послышался голос Корры, — Спасибо за свой старый костюмчик.

— Крошка моя, — театрально вздохнула Лия, подходя ближе. — Я подобные вещи последний раз носила лет в одиннадцать. А если бы дала тебе что-то из своего нынешнего, оно бы просто треснуло по швам.

Лия положила руку на грудь, а второй — обняла Корру за плечи, глядя на неё с преувеличенной жалостью. Та на это только закатила глаза.

— Тебе лишь бы посмеяться, да? — с наигранной усталостью пробурчала Корра и показала язык.

— Угу, и на твоих тренировках я буду смеяться ещё громче, — с довольной ухмылкой кивнула Лия и пинком под зад направила подругу к выходу.

В коридоре их ждал Тензин. Судя по выражению лица, он явно слышал их перепалку и мысленно молил Духов дать ему нормальную дочь, желательно адекватную. Лия только ухмыльнулась. Что бы ни случилось, он всех своих детей любил.

Они шли по крытому переходу в сторону тренировочных площадок. Корра закатала рукава, оголяя накаченные руки.

— Матушка мне сообщила, что ты не владеешь магией воздуха, — сказал Тензин, идя впереди.

— Эх... да! Не знаю почему. Другие стихии давались мне легко, но когда дело доходило до магии воздуха – бесполезно, — она остановилась и активно махала руками, после обречённо вздохнула и поставила левую руку на бедро.

— Ничего страшного, — мужчина подошёл и раскатал рукава, — надо набраться терпения. Аватару сложнее всего овладеть стихией, противоположной его природе и характеру. Для Аанга это была магия земли.

— Наверное, я полная противоположность магу воздуха, — сказала Корра каким-то немного отчаянным голосом.

— Приступим к первому уроку, — сказав это, Тензин развернулся и пошёл дальше по переходу.

— Если надо будет, я выдую из тебя магию воздуха, — прошептала Лия, широко улыбаясь. Похлопав подругу по спине, она двинулась следом за отцом.

У Лии загорелись глаза, когда она поняла, куда именно они направляются. Корра, будто чувствуя неладное, опасливо на неё покосилась.

— Пап, это то, о чём я думаю?

— Да, — улыбнулся мужчина в ответ.

Поднимаясь по лестнице, троица заметила появляющиеся очертания панелей. Перед ними стояли Джинора, Икки и Мило.

— Корра тренируется! Корра тренируется! – Икки была рада этому больше самой Корры. Она прыгала на месте и хлопала в ладоши.

— Что это за сооружение? — поинтересовалась девушка.

— Проверенный временем инструмент, который учит основам магии воздуха, — ответил ей Тензин.

— Джинора, расскажи об этом упражнении, — попросил ее мужчина.

— Ты должна пройти сквозь двери на ту сторону, не задев ни одну из них.

— Кажется, это просто, —Корра даже немного приободрилась.

— Не расслабляйся, —предупредила её Лия, сложив руки на груди.

— Джинора забыла сказать, что двери вращаются, — радостно добавила Икки.

Тензин направил на инструмент большой поток воздуха и отпустил туда лист. Панели вращались с большой скоростью, но с достаточной, чтобы между ними можно было пройти. Лист кружился между панелей, уносимый потоками воздуха.

— Секрет в том, чтобы уподобиться листу. Следовать движениям дверей. Лия сейчас покажет.

— С радостью! — ей действительно было в радость, потому что в детстве она оттуда не уходила, когда постигала основы магии.

Направившись к инструменту и пройдя в него, Лия моментально закрыла глаза. Это способствовало большей концентрации на ощущениях.

Девушка сразу почувствовала потоки воздуха от движения дверей и начала двигаться спиральными движениями, обходить преграды, будто танцуя между врагами и уклоняясь от их атак.

Ведь, если противник достаточно силен, одна атака, что достигнет тебя, может быть последней.

Тензин в это время продолжал наставления:

— Главное в магии воздуха – спиральные движения. Почувствовав сопротивление, надо суметь мгновенно изменить направление.

В это время Лия вышла на другой стороне, а двери начали вращаться медленнее. Потому она порывом воздуха ускорила их.

— Давай, Корра, я жду тебя на этой стороне, — крикнула девушка подруге.

— Ну что ж, попробуем.

Корра с серьезным лицом двинулась к инструменту напролом. Первой дверью она получила в бок, вторая ударила по спине, последующие две пришлись на лицо.

Лие стало больно от этой картины. В итоге Корра вернулась туда, откуда зашла, не без помощи инструмента.

Стало понятно, что это будет сложнее, чем казалось вначале. С тяжёлым стоном боли и полным решимости лицом Корра поднялась и совершила ту же ошибку. Она опять двинулась напролом. Первая пара дверей едва её не зажевала, следующая дала по спине... снова.

— Не надо идти напролом, – начала подсказывать ей Джинора.

— Ходи круговыми движениями, — Лия не могла смотреть на это одностороннее избиение.

Корра получила от панелей в лицо... дважды.

— Танцуй! Танцуй как ветер, — кричала ей Икки.

Корра опять получила по лицу.

— Стань листком, — последовала подсказка от Мило, что извивался, показывая как надо по его мнению.

В качестве финального штриха этого поединка панель ударила Корру по лицу сильнее, чем прежде.

Бедная девушка с фингалами под глазами просто упала ничком на землю перед Тензином и больше не поднималась.

Он на это только вздохнул и покачал головой. Лия, присоединившись к ним, помогла привести подругу в чувства.

***

Уже вечером, когда солнце село, но было ещё далеко до того времени, чтобы идти спать, Корра пыталась покорить воздух и атаковать изображение Бейфонг в газете, что висела на верёвке.

— Покорись! — ничего. — Что со мной? Покорись! — и снова тот же результат. Корра вышла из себя и сожгла газету вместе с веревкой. — Не дано мне быть магом воздуха, да, Нага? – спросила девушка свою четвероногую подругу.

— Дано тебе всё! Просто нужно перестроиться на другую тактику боя. Если объяснять, чтобы тебе было понятно, то, так сказать, с физической стороны магии.

— Лия! Я говорила, как ненавижу твою тихую ходьбу? — обречённо улыбнувшись, задала вопрос Корра.

— Да! И не раз.

— «Пшш.. Дамы и господа, я веду прямой репортаж со спортивной арены Республиканского города..» — Лия и Корра сразу начали глазами искать источник звука. Это было радио в домике отдыха стражей Белого Лотоса.

— «Сегодня здесь продолжится борьба сильнейших» — продолжал вещать мужской голос — «за право участвовать в предстоящем Чемпионате по спортивной магии. Берите закуски и детей, потому что матч будет долгим и незабываемым».

Девочки уже пробрались на крышу домика, удобно устроившись на коньке возле стропы, и начали слушать матч. Вид отсюда открывался прямо на здание Арены.

— «...Мако ловкости не занимать. Он рвётся вперёд и делает два броска. И Ёма летит в третью зону. Время истекает – удержится ли Ёма?» — они даже ближе придвинулись, чтобы лучше слышать, — «Вот он, на самом краю ринга. Огненные хорьки готовятся к атаке–» — и радио отключается. Лия чуть не свалилась, а у Корры начался нервный тик.

Маг воздуха услышала, как трое стражей всполошились.

— Корра, спустись пожалуйста! — она поспешила свеситься вниз головой и заглянуть внутрь. Стражи, взглянув на неё, резко отшатнулись, — Далия, тебя это тоже касается! — голова девушки показалась следом. Стражи вздрогнули, а отец нахмурился. Нехорошо. Девочки переглянулись и поспешили залезть во внутрь.

— Тензин, там сейчас самое интересное! — всплеснула руками Корра.

— Кажется, я ясно выразился, что я не хочу, чтобы ты слушала эту отвлекающую чепуху, — суровым тоном изрёк мужчина.

— Но это же радио, и вообще, вы сказали что матч нельзя смотреть, а что слушать – вы не говорили, — подходя и положив руки на бедра, победно смотря ему в глаза, сказала девушка.

— Отец, вспомни, о чём я тебе говорила, — шепотом обратилась Лия к родителю, взглядом прося, чтобы он остыл.

— Ты... ты прекрасно всё понимаешь, и вообще, не пора ли тебе спать?! — Тензин тыкал пальцем в Корру, не найдя, чем опровергнуть её слова. От того он горячился ещё больше.

Эта его черта досталась ему от матери. Катаре тоже не нравилось, когда что-то шло не так, как нужно ей.

Мужчина развернулся и ушел, так стремительно, что полы его накидки обдали Лию с Коррой потоком воздуха.

***

Следующее утро началось так же, как и любое другое. Восход солнца, Лия уже на ногах и шла медитировать. После небольшой завтрак. Так как после него её отец забрал на медитацию сестёр, Мило и Корру, она отправилась к пыточному инструменту подруги. Прошло около получаса, прежде чем она почувствовала, как кто-то пришел и начал следить за ней. Приоткрыв глаза и не перестав двигаться, Лия поняла, что пришла Корра. Со стаканом. Интересно, с чем он?

— Не понимаю, тебе как? Нормально? — спросила у неё Корра, отпивая что-то из стакана.

— Да, мне очень хорошо. Это упражнение помогает концентрации и не позволяет расслабиться. Здесь всегда нужно быть внимательной, — сказав это, Лия подошла к Корре.

— Ты можешь объяснить мне, как? — обречённо поинтересовалась у неё подруга.

Так... не прошло и получаса, а Корра здесь, хотя отец вряд ли отпустил бы её так рано. Опять повздорили? Она ушла за соком личи, по запаху похоже, что это он в стакане, и пришла к ней из нежелания возвращаться к медитации. Всё просто и понятно.

— Конечно! Спасибо, крошка, — Лия взяла из её рук стакан и наполовину осушила его. Вкусный. После вернула стакан назад.

— Пожалуйста, — пожала подруга плечами и посмотрела на девушку в ожидании объяснений.

— Знаешь, в чём вся твоя проблема? В том, что ты как маг земли – привыкла встречать все атаки в лоб, а маги воздуха действуют по иному принципу. Основа нашей магии заключается в том, чтобы уклониться и ждать. Мы в схватке уходим с линии огня и ждём подходящего момента для атаки. Вот в чём вся разница.

Пока говорила, Лия взяла Корру под руку и повела в свою беседку, где обычно проводит каждое утро.

— Спасибо, я это учту, — задумавшись, девушка кивнула на автомате, позволяя себя вести.

— Надеюсь тебе это хоть как-то поможет.

Вскоре они подошли туда, куда Лия хотела её привести.

— Где это мы? Похоже на ту беседку, в которой медитировал Тензин с ребятами, — поинтересовалась Корра, выныривая из своих мыслей. Отставив стакан в сторону, она прошла в беседку.

— Да, они похожи. Эта, правда, меньше. Это моё личное место уединения. Здесь я медитирую каждое утро. Присядь и попробуй расслабиться. Медитация – это отдых для разума и души, — Лия присела и подождала, пока Корра устроится напротив.

— Когда медитируешь, вслушивайся в звуки, что окружают тебя. Почувствуй, как тебя касается ветер. Расслабься, отдохни... И после тебе будет гораздо легче справиться с теми мыслями, что роятся в голове. Ты сможешь успокоить бушующие чувства в своей душе.

Лия хоть и медитировала с утра, но лишний раз расслабиться бывает полезно. И всё же время от времени она поглядывала на сидящую напротив подругу. Корра в этот момент действительно расслабилась и отдыхала. Её лицо казалось таким умиротворённым. Было видно, что её сейчас ничего не терзало.

Повернув голову вправо, девушка увидела на мощёной тропинке отца. Он наблюдал. Она решила оставить подругу, чтобы та могла спокойно помедитировать и не мешать ей. Встав и подойдя к нему, девушка заключила его в объятия, чувствуя, что ему это нужно сейчас как никогда.

— Как ты уговорила её на медитацию? Меня она совершенно не захотела слушать. Встала, развернулась и ушла... — тяжко вздохнул мужчина.

— На неё не нужно давить, а попросить и, желательно, более детально объяснить, что от неё требуется, — дочь заглянула ему в глаза, подбадривая.

— Ещё, возможно, она тебя послушала, потому что знает лучше, чем меня — кладя подбородок на макушку дочери, вздохнул Тензин, обнимая Лию в ответ.

— Возможно, просто к каждому человеку нужен индивидуальный подход.

— Ты могла бы стать для Корры прекрасным учителем, — сказал мужчина, касаясь своей ладонью спины дочери.

— Нет, эта твоя привилегия. Но, когда она овладеет магией воздуха, я помогу поднатаскать её до нужного уровня, — сказав это, Лия приобняла его одной рукой, — Ладно. Пойдем. Пускай помедитирует хоть немного.

Развернувшись, дочь и отец направились по своим делам, оставляя Корру отдыхать одну.

***

Вечером того же дня Лия решила заскочить к подруге, чтобы поболтать перед сном. Зайдя в комнату, она увидела Корру, стоявшую у окна, словно чего-то ждущую. Девушка подошла и наклонилась, прошептав подруге на ухо:

— Куда-то собралась, крошка?

— Ммф! — остров остался в тишине только потому, что Лия прикрыла Корре рот ладонью, предотвращая крик, который мог всех разбудить.

— Решила улизнуть на Арену? Ещё и без меня? Ты ранила меня в самое сердце, — притворно горестно вздохнула Лия, так и не убрав ладонь.

Корра быстро скинула с себя конечность подруги, возмущённо прошептав:

— Да сколько можно? Хватит ко мне постоянно подкрадываться.

— Я и не подкрадывалась. Ты так увлеклась слежкой за стражами, что не услышала, как я вошла, — развела руками Лия и улыбнулась.

Дождавшись, когда стражник, что стоял под окном, ушёл в другую сторону, девочки перелезли наружу. Спрыгнув на площадку, бросились бежать к краю острова. Лия с Коррой подняли два столба воды, что обхватили их и скрыли. Плывя под водой, они добрались до здания Арены.

Выплыв из-под воды, они увидели открытое окно на втором этаже. По очереди водяными вихрями залезли туда. Корра, прокрутившись разбрызгала воду вокруг, а Лия магией извлекла её из одежды и волос, отправив обратно в залив.

Увидев сверкающие предвкушением глаза друг друга, они, не сговариваясь, двинулись дальше по коридору. Немного пройдя, девушки наткнулись на, по всей видимости, зал для тренировок. Он был огромным. Девочки переглянулись и с улыбками на лицах зашли в него.

— Духов мне в родители. Здесь есть, где разойтись, — восторженно прошептала Лия, разглядывая инвентарь.

— Согласна, я бы здесь жила, — осматривая помещение, прошептала Корра.

— Эй! Что вам надо в моём спортзале? — донёсся голос пожилого крепкого мужчины с полотенцем на плече.

— Простите, милейший! Мы искали уборную и немного заблудились, — соврала Лия.

— А-а, знаю, старый приёмчик – захотелось пописать. Мне надоело, что молодёжь приходит и ничего не платит, — она аж опешила от такого напора.

Да что ж это такое, почему всем охота на них покричать? То бабка в палатке, теперь этот старик. Они же ничего не сделали!

— Я сдам вас охране!

— Нет, стойте! — только начала Корра, как её перебили.

— Вот вы где! А я вас повсюду ищу! — к ним подошёл какой-то парень с чёрными волосами и зелёными глазами, в красном спортивном обмундировании и с шлемом в руках.

Лия не знала, кто он, но уже была благодарна! Слишком серьёзно старик про охрану заявлял. Вылететь отсюда, только зайдя, им не сильно хотелось.

— Всё в порядке, Тоза. Они со мной, — спокойно сказал парень старику.

— Да, мы с ним, — быстро включилась в ситуацию Корра.

— Понимаешь, мы вместе, — он сказал это с пафосным видом, постреливая глазами в сторону Корры.

Девушка на это стояла и улыбалась, хлопая голубыми глазами.

— Да, вместе. Но не так. Мы дружим, — Корру это, видимо, смутило, и она начала оправдываться, для пущей убедительности активно жестикулируя руками. Старик стоял, и было видно, что ему глубоко всё равно, что было между ними.

— Да, дружим. Я не хотел сказать...

— Нет, хотел, — перебила его девушка.

— Мне всё равно, кто вы. Мне некогда, — терпение у старика закончилось. Он кинул тряпку и пошёл метать штанги.

— Идиоты, — выдохнула Лия, прикрывая лицо рукой.

— Что ж, мисс, вам сюда, — как истинный джентльмен, парень указал рукой на выход.

— Спасибо, сэр, — нарочито громко поблагодарила его Корра.

— Серьёзно, спасибо, — тихо сказала Лия.

Они дружной кучкой пошли на выход из зала.

Пока шли, девушки узнали, что парень – игрок Огненных хорьков. Он сказал, что введёт их туда, где команды переодеваются и выходят на платформу для поединков.

Парень подошёл к двери и открыл её, придержав, чтобы, девушки могли войти.

— Ну как вам? Лучшие места, да? — это был риторический вопрос.

Оттуда открывался вид на ослепительно освещённую арену: тринадцать этажей ввысь, стеклянный купол, гул толпы, платформа в центре, разделённая на шесть зон. Лия с Коррой смотрели, как заворожённые.

Стены напротив не было, только ограждение, чтобы не упасть. Девочки подошли к нему, рассматривая всё горящими глазами.

— Вау, невероятно! — заторможено заметила Корра, рассматривая всё вокруг.

— Мать моя отец. Здесь круче, чем я ожидала! — Лия смотрела вперёд широко распахнутыми глазами.

— Здесь даже интересней, чем я думала! — продолжила Корра.

— Согласна, крошка.

Они заглянули друг к другу, чтобы увидеть, что там на другой стороне.

— Кстати, меня зовут Болин, — представился парень.

— Корра, Далия, — ответили одновременно девочки, не отрываясь от созерцания арены.

— П-с, Болин! — кто-то позвал парня, — Я же просил не приводить своих чокнутых поклонниц перед матчем, — парень сказал это, надевая щитки на предплечье, — Уведи их отсюда.

Лия арену уже рассмотрела, а вот других игроков ещё не видела. У того парня, как и у Болина, были черные волосы, только глаза отличались – они были золотого цвета. На удивление, она поняла, что уже сталкивалась с ним.

Кстати, здесь был ещё один парень – у того были растрёпанные коричневые волосы и голубые глаза.

— Э-э-э, ладно тебе, Мако, я пообещал им, что они смогут остаться, — пытался выкрутиться Болин, — Понимаешь, я чувствую, что в них есть что-то особенное. Я знаю, — и указал на девочек большим пальцем.

Лия хитро улыбнулась на сказанные слова. Когда Корра повернулась, Болин быстро подбежал и подтолкнул их в спины ближе к Мако.

— Идите сюда! Знакомьтесь, мой брат – Мако!

Парень от своего занятия не оторвался, всё так же надевая обмундирование.

— Мако? Ой, мы слышали, как вы играете, — радостно начала Корра, но быстро сдулась, так как парень прошёл мимо них, надевая шлем.

— Идём, Болин, пора! — сказал Мако, обращаясь к брату.

Лия понимала: игра, сосредоточенность, все дела. Но когда к тебе обращаются, можно хоть кивнуть в ответ.

— Можно хотя бы сделать вид, что слушаешь, когда с тобой разговаривают, а не игнорировать напрочь, — сказала Лия ему в спину, сложив руки на груди.

Он остановился и посмотрел на неё равнодушным взглядом, быстро сменившимся на слегка удивлённый. Узнал. Понял, что это та девчонка. Поэтому, слегка кивнув, опять развернулся и пошёл дальше в сторону платформы, что должна была отправить игроков на ринг.

— Ладно, позже познакомимся, — сказала Корра, не слишком сильно расстраиваясь.

— Да, ты уж извини его. Мой брат просто любит сосредоточиться перед матчем, — пытался оправдать своего родственника Болин, — Ладно, я пошёл. Пожелайте мне удачи, хотя она мне не пригодится.

— Удачи! Покажи им! — всё равно дала напутствие Корра.

— Мы ждём от тебя прекрасной игры, — пожелала ему Лия.

Свет во всем зале потух, лишь один прожектор освещал центр ринга.

— Встречайте! Огненные хорьки! — объявил ведущий и указал пальцем в ту сторону, где на двигающейся платформе перемещались к рингу парни и махали руками в свете прожектора.

Лия даже услышала, как одна из тех самых чокнутых поклонниц, с которыми их спутал Мако, кричала: "Я люблю тебя, Болин! А-а-а". Болин же положил руку возле уха и сделал вид, что слушал.

— «Команду Хорьков никто не знал, но она добилась огромных успехов. Сегодня им предстоит тяжелейшее испытание» — начал комментатор, сидевший в своей кабине за площадкой, на которой был судья.

В это время Лия с Коррой улыбались в предвкушении надвигающегося зрелища, опираясь на ограждение. Пришлось внимательно следить, чтобы не пропустить что-либо. На другую половину площадки уже вышла команда соперников. Игроки встали друг напротив друга и приняли боевые стойки.

Гонг.

— «Игра началась! Обе команды сразу рвутся в первую зону противника!»

Мако направил огненные пасы руками. Болин ногами отправил в противника земляные диски, а тот, защищаясь огнём, раздробил их. Противник начал пускать огонь в третьего игрока Хорьков.

— «Хасук первым ощущает жар Тигродила»

Хасук защитился от огня и сразу атаковал потоками воды из каналов мага земли противников.

— «Он пытается ответить тем же, но ему не хватает скорости»

Маг земли ушёл в сторону с линии атаки, извернувшись, запустил диски в Мако, в которого с другой стороны летела огненная атака. Парень увернулся от обоих и запустил огнём в ответ. На него направили ещё две атаки – водой и землёй. Он снова уклонился от них, защищая голову руками.

— «Так, Мако демонстрирует свой фирменный стиль»

Мако вновь атаковал в ответ. Маг воды соперников нападал на Болина. На Хасука полетела огненная атака. Их двоих снесло во вторую зону. Звуковой сигнал оповестил, что два игрока Хорьков перешли во вторую зону. Только брат Болина остался в первой зоне.

— «О-о Тигродилы выходят вперёд. Какая блестящая комбинация!»

С отчаянием на лице Корра провела руками по лицу, натягивая кожу к волосам. Тем временем Лия впилась пальцами в собственный скальп, едва сдерживаясь, чтобы не рвать на себе волосы. Если ситуация не изменится, они проиграют.

— «Удержится ли их товарищ в первой зоне?»

На Мако напал другой маг огня. Но парень отпрыгнул, немного смещаясь назад. Пока он крутится, под ним пролетел земляной диск. Только приземлившись, Мако опять отскочил назад от очередной атаки огнем, сделав кувырок назад. Оттолкнувшись на руках, он практически встал на ноги, но его откинул диск, врезавшийся в корпус парня. Из-за этого его нога встала на канал с водой, относящемуся ко второй зоне. И снова зазвучал сигнал.

— «Увы, нет! Мако переступил линию. Тигродилы получают зелёный свет и переходят на территорию Хорьков»

Канал, что разделял две половины площадки, загорелся зелёным, и прозвучал сигнал, позволивший противникам перейти на одну зону вперёд.

— Давайте, Хорьки! — Лия с Коррой их подгоняли, дабы те начали шевелиться.

Маг воды соперников атаковал Болина, а тот защитился диском. Мако наступал на этого же мага, а Болин не отставал от брата. Запущенный парнем диск маг земли соперников перенаправил в Хасука. Раздался сигнал.

— «У Хасука неприятности – он в третьей зоне, у самой воды»

Соперники решили его добить и скинуть за пределы ринга. Маг земли соперников послал в Хасука диск, тот его отбил, но за первым летит второй. Прилетела ещё и атака водой, потому что один из братьев уклонился от неё. В общем, Хасук отправился в воду.

— «Придётся ему искупаться. Во втором раунде он вернётся, если его товарищи продержатся до него»

Братья стояли рядом, но им быстро пришлось разбежаться, чтобы уйти от атак магии воды и земли, что летели на них наискось друг другу. Болин закрылся от ещё одной атаки магии воды диском, но он не заметил вторую. Мако же сражался с другим магом огня. И оба всё равно попали в третью зону.

Одновременно зазвучали сигнал и гонг об окончании раунда. Самая крайняя колба, счётчик побед, зажглась синим цветом.

— В первом раунде победили Тигродилы Золотого Храма, — объявил ведущий.

— Давай, Хасук, соберись с силами, — требовательно попросил его Мако. Тот только больше насупился и принял боевую стойку.

Гонг.

Тигродилы в тот же миг по очереди атаковали Хорьков. Сначала землёй, огнем, а затем и водой. И снова звук сигнала. Все три Хорька в моменте оказались во второй зоне. Лия за это время успела помолиться всем известным ей Духам.

— «Огненных хорьков сразу оттеснили во вторую зону. Тигродилы наступают»

Сначала Хасук отбил атаку земли. За ним сразу атаковали противников маг огня и земли. Магу воды соперников в корпус прилетел диск, а его атака ушла вникуда. Мако опять атаковал, за ним Хасук ногами отправил тонкие плети воды. Сигнал. Один противник вернулся на свою половину поля благодаря Мако. После атаки Болина уже второй противник ушёл на одну зону назад. И ещё одного оттеснил Хасук.

Гонг.

— «Они выиграли раунд на последних секундах! Один – Один»

Вторая колба загорелась, теперь уже красным цветом. Было видно, как глубоко дышит маг огня. А Хасук и Болин позади него прыгали и радовались победе. Видимо, они были полны энергии.

— «Теперь всё решит третий и финальный раунд»

Гонг.

Хасука сразу атаковал другой маг воды. Тот отскочил в сторону и, делая кувырок, ушёл с линии атаки. Соперник ещё раз попытался его достать, но тот уже вскочил и, пробежав за спиной Мако, что отбивался от мага земли, снова атаковал, но ответная атака со стороны соперника, откинула Хасука на Болина, который сражался с магом огня.

— «Хасук спотыкается и сталкивается с товарищем по команде. Ему и Болину нужно быстро встать иначе– , — маг земли противников отправил их в воду, — слишком поздно»

— О нет! — голос Корры так и был пропитан безысходностью.

— Их спасет только чудо! — голос Лии не ушёл далеко от голоса подруги.

— «Теперь всё зависит от Мако. Он уклоняется влево и вправо. Вправо и влево, но ответного удара не наносит. Если Мако упадёт, то победный сезон Хорьков закончится!»

Он стоял на краю ринга, а внизу – вода. Корра тянула свои передние пряди вниз, практически ложась на ограждение. Лия от напряжения его едва не согнула, так крепко за него ухватилась. Они просто не знали, куда себя деть. Хорошо хоть головой о стены не начали биться. Ещё никогда ни за кого они так не болели, как сейчас за Хорьков.

Мако играл в вышибалы против троих водящих. Все атаки противников он пропускал и уходил от них.

— «Мако танцует на краю ринга. И держится один против троих. Похоже, он решил измотать Тигродилов. И его план сработал»

Мако, уклонившись от последнего диска, атаковал уставшего мага воды.

— «Хан летит в воду!»

Маг огня сначала атаковал рукой, потом в прыжке с поворота отправил серию атак ногами.

— «Силы Тигродилов на исходе. Мако обороняется»

Парень атаковал оставшихся двоих огненной струей из сложенных кулаков.

— «Двое на одного»

Он парой ударов отправил мага огня в воду, при этом ещё обороняясь от мага земли.

— «Минус один. Один на один. Смертельная схватка земли и огня»

Маг земли отправил в Мако диски, тот их разбил, и от этого поднялась туча пыли.

— «От огненной схватки так много дыма и пыли, что я не вижу Хорька»

Сигнал. Мага земли откинуло в третью зону, чуть дальше от облака, и он, оперевшись на одно колено, поднял диск в воздух, но Мако, вылетевший из этого облака, прямым ударом отправил его в воду.

— «Нокаут! Вот это я понимаю фокус! Мако – звезда сезона! Он принёс победу Огненным хорькам!»

Оставшиеся две колбы также загорелись красным. Итого – три колбы из четырех. Это победа!

Парень снял шлем и, озираясь по сторонам, вздохнул с облегчением. Лия с Коррой смотрели глазами полными восторга. Про улыбки ничего говорить даже не стоило.

— Юху! Да! Ещё одна победа, и мы участвуем в Чемпионате! — радостно подбежал к девочкам Болин и, взмахнув рукой, щёлкнул пальцами. Он весь светился от счастья, — Ну, что думаете, девочки? Болин умеет играть, а?

— Что я думаю? Что я думаю? Это потрясающе! — Корра на эмоциях сначала схватила того за грудки, а после оттолкнула от себя, всё это время улыбаясь как ребенок.

— От тебя было больше вреда, чем пользы. Мы чуть не проиграли, — отчитывал Хасука Мако с недовольным лицом.

— Но мы же выиграли, — оправдывался маг воды, пока снимал шлем.

— Чудом!

— Отстань от меня! — Мако остановился и смотрел, как Хасук, откидывая шлем, уходит из комнаты. К магу огня подошёл брат.

— Хей! — окликнул уходящего товарища Болин.

— Вот бестолочь.

— Вы, ребята, потрясающе играли! Особенно вы, мистер Фокусник, — радостно указала на Мако пальцами Корра.

— В конце – это действительно было красиво! — слегка улыбнулась Лия, положив ладони на бедра.

— Вы все ещё здесь? — спросил парень, осматривая девушку, и хмыкнул, будто в чём-то удостоверившись. Он оказался прав. Голубые стрелы. Действительно, мастер воздушной магии.

Лия на это только подняла левую бровь, осматривая его в ответ недоумевающим взглядом. Красив, высок, хорошо сложен – симпатичный. Она хмыкнула в ответ, не отрывая взгляда от его золотых радужек.

— А ты ещё и придурок? — спросила Корра, смотря на Мако, который ту, впрочем, проигнорировал.

— У-у-у, ха-ха, — послышался немного смущённый смех Болина.

— В общем, я всю жизнь занимаюсь магией, но двигаться, как ты, не научилась. Это ведь совершенно новый стиль. Может покажешь пару приёмчиков? — активно жестикулировала руками Корра, обращаясь с просьбой к магу земли, пока Лия и Мако всё так же, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза, и маг огня при этом умудрялся снимать щитки со своих рук.

— Разумеется! — радостно ответил Болин магу воды.

— Прямо сейчас? — Мако даже не оторвался от своего занятия, — Брось, Болин.

— Ты не слушай его, — это он сказал Корре, прикрывая лицо ладонью.

— Да! Основы могу показать. Правда, не знаю, как перевести мою магию земли на язык магии воды. Но что-нибудь придумаем! — он коснулся своего подбородка и отвёл взгляд, задумавшись, но быстро вернулся в прежнее состояние.

— Ничего не нужно ей переводить. Она, вообще-то, маг земли, — сказала Лия, поворачиваясь к Болину и указав на Корру пальцем.

— Да, это не проблема, — улыбаясь, проговорила девушка, сложив руки на груди.

— Прости! Нет-нет, ты не подумай! Просто я решил: раз ты в одежде племени Воды, значит... Ты из племени Воды? Нет?

— Нет, ты прав! Я маг воды и маг огня, — не сбавляя энтузиазма, сказала Корра, состроив хитрое лицо.

— Хм! Угу! Что-то я совсем запутался! — обречённо сказал Болин.

— Да! Она маг и воды, и земли, и огня, но никак не воздуха, да, крошка? Сколько отец не пытался – всё никак, — девушка сочувственно похлопала подругу по плечу, но уж больно весело улыбалась. Всё так и выдавало то, что Лия над ней издевалась.

— Жалко, что прошло то время, когда я могла смеяться над тобой и твоей магией воды, — вздохнула Корра под ещё более недоумевающий взгляд Болина.

— Ну, как видишь, сейчас я управляю водой не хуже воздуха, — самодовольно протянула Лия.

— Она – Аватар, а я – идиот, — Мако тяжело вздохнул, осознав всю ситуацию.

— И то, и другое – верно! — победоносно улыбнулась Лия, смотря на него с весёлыми искрами в глазах.

— Не может быть! Она — Аватар! — ошеломлённо прошептал Болин и, повернувшись к брату и прикрыв лицо ладонью, пальцем тыкнул в сторону Корры. В этот момент он выглядел забавно. Корра не сводила глаз с Болина, а Лия свой взор устремила на Мако.

— Сегодня ты без своей маскировки, да? — спокойно поинтересовался маг огня, слегка прищурившись.

— Без… чего? — приподняла бровь Лия, удивлённо смотря на него.

— Ну... — протянул Мако.

На лице девушки промелькнуло осознание, и уголки губ дрогнули в намёке на улыбку.

— Сегодня всё было спонтанно... — ответила Лия так, будто это всё объясняло.

Болин нахмурился, глядя то на брата, то на девушку.

— Маскировка? Вы о чём? Вы знаете друг друга?

— Долгая история, — уклончиво ответил Мако, не сводя взгляда с Лии.

— Да, мы уже пересекались, — невинно добавила она, но глаза сверкнули озорством.

— Когда? — поинтересовался Болин.

— Пару дней назад, — она чуть наклонила голову, — и тогда я была одета не так, как сейчас.

Болин моргнул, потом ещё раз. Осмотрел её тело, татуировки в виде голубых стрел, одежду воздушных кочевников. Его лицо медленно осветилось осознанием.

— Подожди… Ты… маг воздуха?!

— Угу, я мастер воздушной магии, — спокойно подтвердила Лия.

— Да ладно! — выдохнул Болин. — Всё это время…— парень замолчал, глядя на неё так, словно впервые видел.

— Ага, — Лия слегка улыбнулась. — Ты просто чемпион по внимательности.

— Спасибо! — искренне обрадовался Болин.

— Это была шутка, — с лёгким смешком сказала девушка.

— Болин, — покачал головой Мако, — я даже не знаю, как ты на арене соперников замечаешь.

— Ну, там они прямо передо мной, — серьёзно ответил тот, вызывая у Корры смех.

***

Так как Болин согласился показать пару приемов магов земли, ребята направились в зал для тренировок, похожий на тот, что девочки видели до этого.

Но сначала Лие и Корре пришлось подождать парней, пока те принимали душ после матча. За это время Лия успела пересказать Корре, как она столкнулась с Мако и вытаскивала Мило из трубы аффинажного завода.

Вышли парни из душа свеженькие, но покрытые царапинами, ранами и синяками.

— Решайте: один раздевается, а второй идёт за аптечкой, — сразу сказала Лия.

— Я схожу! — отозвался Болин, не раздумывая, и тут же направился к двери.

— Охотно верю, — усмехнулась она, переводя взгляд на Мако.

Тот молча закатил глаза и снял майку. Лия глазами пробежалась по корпусу парня, оценивая фронт работы.

Буквально через минуту дверь распахнулась, и вернулся сияющий Болин с аптечкой в руках.

— Корра, займись Болином, пожалуйста, — попросила Лия, принимая коробку и открывая её.

— С удовольствием, — отозвалась та и шагнула к Болину.

Лия смочила вату в перекиси и осторожно приложила к рассечению на плече Мако. Тот поморщился, но промолчал.

— Терпи, герой, — с лёгкой усмешкой отозвалась Лия, аккуратно накладывая мазь, — Вот удивительно: против троих соперников — не страшно, а перекись — катастрофа.

— Там адреналин был, — сухо заметил он, краем глаза глянув на неё.

Она кивнула, но уголки губ дрогнули. Их глаза пересеклись на пару секунд, и Мако чуть дольше, чем стоило, задержал на ней свой взгляд. В этот момент на другом конце лавки Болин, в противоположность брату, уже охал и ахал.

— Ай! Да аккуратнее же! … Ой, ну хоть предупреди!

— Болин, я даже не дотронулась, — с недоумением протянула Корра и, вздохнув, отложила ватку. В следующее мгновение вода мягко заскользила по его синякам.

— Вот видишь? Вот это – настоящий подход! — тут же просиял Болин.

Мако повернулся и увидел, как Корра мягко провела ладонью, а вода сама затягивала синяки и царапины на теле Болина. И тут же вспомнил, как совсем недавно Лия обронила: «Сейчас я управляю водой не хуже воздуха».

— Хм… — Мако снова глянул на Лию, но так ничего и не сказал.

— Что? — девушка, уловив его взгляд, приподняла бровь.

— Ничего, — отозвался он после паузы, едва заметно улыбнувшись, — Просто… теперь понятно, почему вы дружите.

Она склонила голову, то ли с интересом, то ли с насмешкой.

— Это ты сейчас комплимент сказал или упрёк?

Мако чуть пожал плечами и отвёл глаза, но улыбка его не спала.

— Всё, цел и невредим! — с довольным лицом выдохнул Болин, вставая и отряхиваясь. Он радостно повернулся к Корре, — Пошли!

Корра оживилась и пошла за Болином, а Лия и Мако остались на скамье. Она продолжила обрабатывать его ссадины.

— Ладно, посмотрим, что ты умеешь, — сказал маг земли. Корра, присев и выставив правую ногу вперёд, запустила два диска в сетку.

— Это прекрасно. Мощный удар. Но на матче ты была бы подсадной индоуткой, — высказал своё мнение Болин, — Не надо стоять прямо. Встань на цыпочки и жди момента, когда лучше нанести удар, а потом БАЦ, — парень показал, как надо, запустив два диска в сетку. Только его диски ударили с большей точностью и силой.

— Хорошо. Попробуем, — снова повернувшись лицом к сетке, она попрыгала на носочках, примеряясь, и запустила ещё два диска в сетку. Но, теперь её удар был более точен, нежели предыдущий.

— Ух ты! Попала точно в цель! Да у тебя талант, — похвалил маг земли Корру, которая улыбалась, довольная собой.

— Неплохо, — отозвался Мако, что следил за ними. Лия к этому моменту как раз закончила обрабатывать его раны.

— Этому парню трудно понравиться, — заметила Корра.

— Почему? Я же сказал: "неплохо", — он даже нахмурился, пытаясь опровергнуть высказывание девушки. Корра смотрела на него равнодушным взглядом и с выпяченной губой.

— Молодец, Корра! Ты училась четыре года магии земли, чтобы тебя оценили как "неплохо", — поддела Лия обоих, складывая всё обратно в аптечку.

— Ты хочешь сказать, что я не могу оценить силы твоей подруги? — ещё больше нахмурился маг огня, внимательно следя за лицом девушки рядом.

— Я хочу сказать, что твоя оценка звучит так, будто ты комментируешь новый купленный чайник, — невозмутимо заметила Лия, закрывая аптечку и постукивая по крышке ладонью.

— О-о, — протянул Болин, делая большие глаза, — а вот это уже похоже на критику моего брата. Добро пожаловать в клуб, Лия!

— Болин, — предупредительно бросил Мако, но тот лишь хмыкнул, вернувшись к дискам.

— Ну что, Корра, ещё раз! Только теперь с уклоном! — он подбросил диск и тут же сам продемонстрировал движение, от которого сетка звонко дрогнула.

Корра в ответ вскинула бровь и с азартом встала на цыпочки, повторяя приём. Диск ударил в цель почти идеально.

— Ага! Вот это уже уровень! — радостно подбодрил её Болин. — Чувствуешь?

— Чувствую, — улыбнулась Корра, ещё раз запустив диск и попав почти туда же.

Лия, между тем, убрала аптечку в сторону и поднялась с места.

— Кажется, нашему критику придётся признать, что это уже больше, чем «неплохо».

Мако скрестил руки на груди, задумчиво наблюдая за Коррой. Его взгляд скользнул к Лии.

— Хм. Допустим. — парень будто нарочно сделал паузу, а потом добавил: — Но до идеала ещё далеко.

— Конечно, — усмехнулась Лия, — идеал у нас сидит на лавке с перебинтованным плечом и делает вид, что знает всё лучше всех.

Болин прыснул, едва не уронив диск из рук.

— Ой, Лия, не начинай, а то он надуется и потом весь вечер будет молчать!

— Пусть молчит, — спокойно ответила девушка, глядя на Мако. — С ним это даже интересно.

Мако скосил глаза на неё, будто хотел что-то ответить, но лишь хмыкнул и встал. Секунду он постоял, глядя на Корру и брата, потом медленно засунул руки в карманы.

— Ладно, уже поздно. Пойду-ка я спать. А вы оставайтесь, — сказал он, направляясь к выходу, — был рад познакомиться.

— Взаимно! — отозвалась Лия с лёгкой улыбкой.

— Жду наверху, брат, — бросил Мако через плечо.

— Наверху? Вы здесь живёте? — поинтересовалась Корра у Болина.

— Да. На чердаке. Ничего особенного, зато отличный вид, — ответил ей парень, улыбаясь, — Ну, продолжим?

Корра в тот же миг встала на позицию, полная азарта.

— Сделай комбинированный бросок.

Она кивнула, сосредоточилась и запустила два диска — точно в цель. Девушка довольно улыбнулась, а Болин хлопнул в ладони, гордый, будто это он сам попал.

Лия, наблюдая за ними, на секунду перевела взгляд на дверь, за которой минуту назад исчез Мако. После опустила глаза на аптечку рядом.

— Болин, а где ты её взял? — небрежно спросила девушка.

— А? А, наверху! На чердаке, — беззаботно ответил он, снова возвращаясь к тренировке.

Лия кивнула, словно что-то для себя отметив.

— Корра, — обратилась она к подруге, — насколько ты хочешь здесь задержаться?

— Думаю, ещё немного. Мне нравится, — с блеском в глазах отозвалась девушка, не сводя взгляда с тренировочной сетки.

— Поняла, значит надолго. Я тогда вернусь домой, — сказала Лия, беря аптечку, — Болин, я занесу это наверх, ладно?

— Конечно, спасибо! — отозвался он, увлечённо показывая Корре новый приём.

Лия поднялась на чердак. Там, в полумраке, Мако как раз готовился ко сну — расстилал постель на диване. Он удивлённо поднял взгляд, когда она вошла.

— Болин с Коррой надолго там застряли, — спокойно сказала девушка, поставив аптечку на ближайшую поверхность.

— Зная моего брата, — отозвался Мако, — они ещё долго там пробудут.

Лия чуть кивнула и посмотрела вокруг: широкое помещение, маленькая импровизированная кухня, кресла, столик, тумбочки, книги, пара вещей лежит кое-где.

— Здесь… по-своему хорошо, — тихо сказала она, — видно, что это ваше место.

Мако чуть усмехнулся, натягивая простынь.

— Странно слышать. Обычно люди про такое говорят «бедно».

— Может, и так, — Лия пожала плечами, — но уюта в таких местах больше, чем в самых богатых залах.

Её слова повисли в воздухе. Мако молчал и смотрел на неё чуть пристальнее, чем прежде. Девушка слегка улыбнулась, скрестив руки.

— Ты, кстати, не такой уж мрачный, как делаешь вид.

— Спасибо за комплимент. Обычно говорят обратное, — он фыркнул, поправляя подушку.

— Обычно люди мало что понимают, — парировала она.

Повисла пауза. Лия сделала несколько шагов ближе, изучающе глядя на него.

— Знаешь, с тобой удивительно трудно разговаривать.

— А ты всё равно пытаешься, — заметил он, чуть скосив взгляд в её сторону.

— Потому что интересно, — просто ответила она.

Мако задержался на ней глазами дольше, чем хотел, но тут же отвёл взгляд и сел на край дивана. Они встретились взглядами, и снова повисла тишина.

— Знаешь… ты совсем не похожа на дочь советника, — сказал Мако, на что Лия приподняла бровь.

— А как, по-твоему, они должны выглядеть?

— Не знаю. Более… официальные? Правильные? — он чуть скривился, понимая, как глупо это звучит.

— Скучные? — подсказала она.

— Ну… примерно, — признал он.

— Тогда ты ошибся адресом, — с лёгкой усмешкой ответила Лия.

Мако едва заметно улыбнулся, но быстро отвёл взгляд, будто поймал себя на этом. Он встал, подошёл к окну и распахнул его, впуская прохладный ночной воздух.

— Вид отсюда – единственное, что мне здесь нравится, — тихо сказал он.

Лия подошла ближе, посмотрела за его плечо — на огни города и силуэт острова Храма Воздуха.

— Неплохо, — кивнула она, — хотя, наверное, я больше привыкла к виду оттуда, с острова.

Мако ничего не ответил, только скосил на неё глаза. Их руки почти коснулись на подоконнике, и Лия на секунду задержала взгляд на его пальцах, а потом будто спохватилась и отступила.

— Ладно, — она выпрямилась, — мне пора.

— Уже? — вырвалось у него, прежде чем он успел подумать.

Она улыбнулась, глядя прямо в его золотые глаза.

— Уже. Но может, ещё увидимся.

И, прежде чем он успел что-либо сказать, Лия шагнула вперёд, выпрыгнув через открытое окно, а вода из залива поднялась столбом, подхватывая её. Мако смотрел, как она исчезла в ночи, и только потом прикрыл окно, всё ещё ощущая, что она оставила за собой странное тепло.

***

На следующий день

Тренировка затягивалась, и у Корры всё никак не получалось. Она старалась следовать советам Лии, но было видно — давалось это ей с трудом. Каждое столкновение с панелью лишь сильнее раздражало её: удары сыпались один за другим, и с каждым разом лицо Корры мрачнело всё больше. Лия видела, как подруга злится — каждая новая ошибка словно толкала её к краю.

— Терпение, Корра! — пытался успокоить девушку Тензин.

Но в следующий миг панель вновь ударила её по спине, и девушка сорвалась. Резко остановившись, Корра взмахнула руками и обрушила на тренировочный инструмент потоки огня. Всё полетело в стороны, дерево затрещало, обломки попадали на пол. Лия вместе с отцом и младшими застыла, наблюдая, как подруга стоит среди разрухи, тяжело дыша, с глазами, полными злости.

— Это историческая реликвия – ей две тысячи лет, — обречённо проговорил Тензин, — Что? Что с тобой случилось? — не выдержав, крикнул он.

— Ничего со мной не случилось! Я тренируюсь, как вы и учили, но ничего не накапливается. Ясно? И никакого результата – как вы обещали, — с отчаянием высказала Корра, а после опустила голову.

— Корра, силой тут ничего не сделаешь. Если бы ты слушала...

— Я слушала! Знаете, что я думаю? Дело, наверное, не во мне. Я не овладела магией воздуха, потому что вы – ужасный учитель, — она перебила его и ткнула в него пальцем, а после ушла.

— Да, папочка, ты – ужасный учитель, — выкрикнул Мило, также ткнув пальцем, а после начал разбрасывать обломки панелей.

Икки и Джинора обняли отца, поддерживая. Лия успокаивающе гладила его по плечу.

— Отец, не переживай. Она вспылила и наговорила всё это на эмоциях. Я же говорила тебе. Индивидуальный подход. Но и ты сам начал терять терпение, — сказала она мягко, стараясь вселить в него спокойствие.

После этого Лия направилась следом за Коррой — теперь нужно было успокоить подругу.

***

Вечер того же дня

Лия с Коррой, не дожидаясь ужина, снова отправились на Арену. Как сказал ей Болин, сегодня у Хорьков должен был быть матч, на котором всё решится: если они выиграют – будут участвовать в Чемпионате.

Девочки бежали по знакомым коридорам в комнату, где ребята должны были ждать своего выхода. Зайдя, они увидели удручённого Болина, сидевшего на скамье, и угрюмого Мако около стены. Лица их были задумчивы, расстроены и обеспокоены.

— Мы не пропустили матч? А то кажется, словно вы уже проиграли, — спросила Лия.

— Считай, что уже проиграли, — обречённо проговорил Болин, не поднимая головы.

— Хасук вообще не удосужился прийти, — раздражённо бросил Мако.

— Засада, — почесала затылок Лия, думая, что можно сделать в такой ситуации.

— Если через две минуты не выйдете, вас дисквалифицируют! — сказал заглянувший в комнату судья.

— Вот тебе и участие в турнире, и победы! — возмутился Мако.

— Может пригласить кого-то из них? — спросила Корра, указывая на трёх игроков другой команды.

— Нет, можно играть только в одной команде, — ответил ей Болин.

— Ну... может тогда я? Я отличный маг воды, можете не сомневаться в этом! — положив руку на сердце, предложила Корра.

— Но ты же Аватар. Это нечестно, — неуверенно ответил Болин.

— Я буду использовать только магию воды, — улыбаясь, сказала девушка.

— Ну уж нет. Лучше признать поражение, чем выглядеть дураками! — начал противиться маг огня.

— О-о, большое спасибо за доверие! — съязвила в ответ Корра.

— Выходите или нет? — снова пришёл к ним судья.

— Выходим! — дала ответ за всех девушка.

— Неужели? — съязвил Мако, смотря на Корру, что уже шла к шкафчикам.

— Да! — обрадовался Болин.

— Эй, я не разрешал! — воскликнул старший.

— «Спасибо» скажешь потом! — известила их Корра, копаясь в вещах.

— Сумасшедшая девчонка, — устало выдохнул Мако.

— Расслабься! В этой ситуации было всего два выхода: либо я, либо она, — тихо ответила ему Лия.

— Ладно, — выдохнул парень.

Когда Корра переоделась, они отправились на ринг, где их ждали соперники.

— Удачи, ребята! — поддержала их Лия, в ответ получив три кивка.

Она чувствовала, как сердце колотилось быстрее обычного.

Корра подходила к центральной линии ринга, когда комментатор начал выполнять свою работу:

— «Хорьки решились на срочную замену. На мага воды. Посмотрим, так ли она крепка, как братья из школы Сильных ударов»

Все бойцы заняли боевые стойки. Мако ей что-то говорил. Лия, наблюдая за этим, крепче сжала руки в замок перед собой: хотелось верить, что Корра хотя бы выслушала его советы.

— Игроки, вы готовы? — спросил судья и засвистел в свисток.

Гонг.

Корра... Корра – это Корра. Не успел гонг прозвучать, как она уже с правой ноги потоком воды выкинула соперника с ринга через канаты, что ограждали его по бокам.

— А-а-а! — крикнул он, полетев в воду. Два его сокомандника просто стояли и смотрели туда, куда улетел их товарищ, не понимая, что сейчас произошло.

На этом моменте руки Лии и Мако встретились с их лицами.

— Юху! Человек за бортом! — радовалась Корра, бегая по первой зоне.

Лия только закатила глаза и тяжело вздохнула. Ну конечно…

Послышался свисток судьи.

— Маг воды Огненных хорьков – пенальти! Назад на одну зону!

— Что? Почему? — радость Корры как ветром сдуло. Иронично.

Мако ей пояснял правила, которые она должна была понять ещё вчера, когда они с Лией смотрели их игру.

— А, ой! — Корра слегка скуксилась и пошла во вторую зону.

Гонг.

Все сразу начали друг на друга нападать. Корра атаковала струей воды. На неё летели два диска земли: один пролетел мимо, другой врезался ей в живот, и это откинуло девушку назад.

Лия следила за подругой, напряжённо вцепившись пальцами в перила.

— «И игра продолжается. Правда, я не уверен, понимает ли новенькая, что она делает»

Когда Корра смогла нормально стоять, она в горизонтальном прыжке прокрутилась два раза, встав вертикально к соперникам спиной, и правой ногой атаковала потоком воды. Но, приземлившись, она ногой зашла в первую зону. Сигнал. Свисток судьи.

— Вне игры! Заход за линию. В третью зону! — он указал на нарушение пальцем.

— Я покажу тебе «за линию»! — Корра от досады ударила кулаком в воздух. Братья стояли в стороне и не знали, что делать.

Гонг.

Первая колба счёта загорелась синим.

— «Медведи Утконосы выиграли первый раунд»

Гонг.

Все опять пустились в атаку. На Корру сыпались удары: сначала землёй, но она уклонилась; потом водой, её девушка отбила водяной стеной перед собой; следом она опять уклонилась от земли и огонь потушила водой. После быстро отскочила назад.

— «Игроки этой команды сразу чувствуют новичка. И обрушивают шквал магии воды с бедной девушки»

Она остановила воду, собрав её в сферу. Диск земли пролетел мимо, а огонь потух, врезавшись в воду. Из-за такого напора соперников ей пришлось отступить назад, инстинктивно прикрывая голову руками, но, когда убрала их, увидела совместную атаку трёх магов. Корра, видимо, запаниковала и закрылась от атаки дисками. Маг воды. Земляными дисками.

— «Стоп! Маг воды применил магию земли?!»

Зрители в этот момент повскакивали со своих мест и подняли гвалт. Команда противников даже отпрянула немного.

Свисток судьи.

— Вне игры! Кажется, — неуверенно добавил он в конце.

Она развела руками, поджала плечи с извиняющейся улыбкой. Смотрела она в этот момент на Лию. Братья, вздохнув и покачав головами, также посмотрели в её сторону. Она стояла, облокотившись локтями на перила, с поджатыми губами и взглядом, который выражал всё, что она думала в этот момент о том, что сделала Корра.

— «Минуту, друзья! Не ошибся ли я? Мы ждём официального решения судей. Но, кажется, игрок, выставленный на замену... Не может быть! Невероятно! Это Аватар, друзья! В профессиональном матче по спортивной магии, представляете? Не могу поверить!»

Лия знала: скоро сюда придут – если не стражи Белого Лотоса, они радио слушают, так отец, точно. Он об этом узнает... даже без радио.

Судья вышел, чтобы объявить решение. Даже если Корру не допустят к дальнейшей игре, Лия сможет заменить её, чтобы доиграть этот матч. Если такое вообще допустимо.

— Аватар сможет продолжить игру, используя только магию воды, — таковым было решение судей.

Зрители обрадовались. Послышались свист, аплодисменты и радостные возгласы. Команда противников была не очень рада.

Игроки снова на своих местах.

Гонг.

Маг земли противников ударом ноги поднял диск и отправил его в Корру, за ним маг воды отправил ленту воды, и маг огня также атаковал. Она подняла поток воды, отгородилась от огня, потом, поглотив атаку мага воды, направила её вперёд, чтобы остановить диск, но тот пролетел сквозь воду и улетел ей за спину.

— «Да, она – Аватар, но не профессионал. И Медведи Утконосы будут пользоваться её слабостью»

Корра не успела отбиться от первых атак, как на неё наискось с левой стороны полетел огонь, с правой – вода, и перед ней пролетел диск. Но она успела прогнуться назад и, оттолкнувшись ногами, встала на руки. Только встала и сразу же прикрылась руками – о них растворилась атака огня.

— «На девушку сыплется шквал ударов, которые она не в силах отразить»

Утконосы не давали ей даже шанса прийти в себя, всё били и били. Сначала огнём, потом диском в живот и контрольным ударом воды – девушка полетела с ринга.

— «И-и-и, вот она уже в воде»

Лия присела возле ограждения и посмотрела вниз. Там стоял её отец и ждал, когда Корра выплывет. Вынырнув, она положила руки на площадку, а маг воздуха навис над ней скалой.

— Оу, учитель... А я думала, что Вы не ходите на матчи, — неловко улыбнулась Корра.

Когда девушка вылезла из воды и встала напротив него, он заговорил.

— Ты снова дерзко нарушила мой приказ, — Тензин скрестил руки на груди, — Твоё место на острове! Идём! — и пошёл на выход.

— Нет! Я ещё не закончила, — мужчина остановился и повернулся к ней лицом.

— Я, как мог, старался достучаться до тебя пониманием и терпением, но, видимо, ты признаешь только силу. Поэтому я приказываю тебе вернуться в Храм! Немедленно!

— Зачем? Медитировать и думать, как мне плохо даётся магия воздуха? Я уже начинаю думать, что это неслучайно: просто она мне не нужна! — Корра наклонилась ближе к нему и начала тыкать указательными пальцем. После тирады гордо выпрямилась, упрямо взирая на мужчину.

— Что? Какое нелепое утверждение! Аватар должен владеть магией воздуха! Безусловно, — теперь уже Тензин назидательно тыкал пальцем.

— Нет! Вот чему нужно учиться: современному стилю борьбы, — указала рукой Корра в сторону арены.

— Борьба для Аватара – не главное, Корра! Когда же ты это поймёшь? — поясняющим тоном начал он.

— Мне надо доиграть матч! — она развернулась и ушла к подъёмнику, чтобы вернуться на арену.

Гонг.

Мужчина ушёл куда-то вглубь здания.

— Во втором раунде победили Медведи Утконосы, — прокомментировал ведущий. И подъемник с Аватаром начал движение.

— Раунд третий!

Гонг.

Маг воды соперников начал теснить Болина к канатам. Тот пытался сдерживать его напор и атаковать. К нему с левой стороны приближался его обороняющийся брат. Их обоих прижали к канатам. Диск Болина, которым тот закрывался от атаки воды, треснул и разлетелся. Мако отбивал атаки огня, что летели в них.

— «Медведи Утконосы выходят из ворот и тут же атакуют братьев Хорьков.

Снова Болин закрылся от воды, и диск рассыпался. Обоих магов в углу удерживал сначала один мощный, но кратковременный поток, потом второй.

— «Те зажаты в угол на краю первой зоны и не могут помочь Аватару. А помощь ей, ой как, нужна»

Корру атаковали два других мага, вместе, не прекращая, пока маг воды удерживал Мако и Болина. Сначала маг земли соперников отправил диск левой ногой, потом маг огня сделал пас левой рукой.

Она держала вращающийся водяной щит, закрываясь от огня, а от дисков уклонилась, понемногу отскакивая назад. Всё же, маг воды решил атаковать Корру и оттеснил немного назад. Сигнал. Она во второй зоне.

— «Похоже, дебют Аватара в спортивной магии будет недолгим»

Она прогнулась и над ней пролетели диск и огонь. Девушка словила руками второй диск, который ей прилетел в живот. Тот остался целым и ей пришлось его откинуть. Она отбежала дальше. Сигнал. Корра перешла в третью зону.

— «Её оттеснили в третью зону. Купание неизбежно»

— Я тебе покажу «неизбежно». Давай, крошка, соберись. Только, пожалуйста, не упади, — сказала Лия, сначала угрожающе посмотрев на комментатора, а после повернувшись к подруге. Она почти шептала эти слова.

Корра стояла на носочках, на самом краю, спиной к воде и пыталась балансировать с помощью рук. В неё полетел диск! Она, всё так же на носочках, повернулась спиной к рингу, немного прогнувшись в пояснице, и диск прошёлся в нескольких сантиметрах от спины девушки. В противном случае её бы снесло в воду. Корра смогла нормально встать. Правая нога была уже подальше от края, что означало более устойчивый шаг. Прогнувшись в спине, на полусогнутых ногах она следила за тем, что будет дальше, повернув голову в сторону ринга через правое плечо.

— «Это лишь вопрос времени»

Корра уже твердо стояла на ногах. Левую руку она выставила перед собой, а правую руку согнула в локте на уровне талии. Она начала двигаться по спирали. Огонь летел с правой стороны, она провела его движение левой рукой и повернулась вправо, избежав атаки, которая прошла параллельно левой руке. Закончив оборот, она левой стороной корпуса двинулась вправо и, прогибаясь в спине, вышла из ещё одного оборота в позу, выставив правую руку на одну линию с плечами, а левую отведя немного назад. Диск пролетел позади неё.

— «Однако, внимание! Она продолжает игру. Её как будто подменили»

Утконосы поочередно атаковали девушку. Корра ушла от ещё одного диска, как и от атаки огня. Потом двинулась левым плечом вперёд, и поток воды прошёл за её спиной.

Снова она увернулась от огня и диска. Она двигалась вперёд.

— «Все удары Медведей Утконосов проходят мимо цели»

Лия поняла, что ей нужны были реальный бой и хорошая мотивация.

— «Медведи Утконосы уже выдохлись, а Мако и Болин ещё полны сил»

Поток воды уже не долетал до братьев. Мако отправил пас правой и потом левой ногой, а после ещё и руками. После ещё два. Ещё три паса, и он разобрался с первым противником. Болин не отставал от брата и запустил диск в соперника, дезориентируя того, а Корра двумя потоками воды сбила его с ног. Он покатился по рингу в сторону воды, а братья атаками придали ему скорости. Корра двумя ударами отправила третьего противника к его товарищам.

Лия стояла и смотрела на то, как они нашли тот нужный им темп, чтобы работать как одна команда.

Гонг.

— «Нокаут. Хорьки перешли в контратаку и вырвали победу. Вот это сенсация»

Лия почувствовала, как из неё вырвался облегчённый вздох. Её отец стоял в проходе с левой стороны между секциями для зрителей. Радовался он необычно. Не как человек, что не жаловал спортивную магию. Но как увидел взгляды зрителей, быстро пришел в себя и, поправив красную накидку, развернулся и ушёл.

— «Новички и среди них Аватар – получили право участвовать в Чемпионате по спортивной магии. Даже не верится»

Две оставшиеся колбы счёта зажглись красным цветом. У Корры на лице расцвела широкая улыбка. Болин делал какие-то победные позы, а после они дали друг другу пять с радостным криком. Следом к ним подошёл Мако. Он что-то говорил ей, скорее всего благодарил, как и говорила Корра перед самым выходом, а та смущённо улыбнулась и посмотрела в сторону Лии. За её взглядом проследили все остальные. На лице мага воздуха можно было заметить теплую, нежную улыбку и радость с гордостью в глазах.

Когда они вернулись в комнату, где их ждала Лия, та кинулась обнимать подругу. Корра в ответ похлопала её по спине, как бы говоря отпустить её. Девушка немного отодвинулась от подруги.

— Вот видишь, а ты переживала! Движения магии воздуха освоены, осталось только пустить ветер, — радостно воскликнула Лия, а после дала подзатыльник подруге.

— Ай! За что? — обижено воскликнула та, потирая рукой затылок. Пока Корра шла к шкафчику, чтобы снять щитки, где уже возились братья, Лия решила объясниться.

— Это профилактика, крошка. Потому что, смотря на то, как тебя избивали на ринге два раунда подряд, можно было понять, что ты расслабилась. Ты так не получала, даже когда училась на Полюсе, — со сложенными руками внимательно смотрела на Корру девушка.

— Мако, она тебе сейчас не кажется жуткой? — услышав это, Лия ещё более угрожающим взглядом посмотрела в сторону мага земли, медленно поворачивая голову и улыбаясь. Болин даже спрятался за спину брата.

— Ну всё, Лия. Прекрати наводить жуть на столь пугливого парня, — ехидным голосом сказала Корра, не отвлекаясь от своего занятия. Болин на их шутку обижено надул нижнюю губу, а после они разразились заливистым смехом.

***

Когда девочки вернулись на остров, Корра решила пойти и попросить прощения у Тензина. Лия задумала поговорить с отцом после этого. Нашли его девочки возле тренировочного инструмента, который ремонтировали служители Храма. Корра подошла ближе, чтобы поговорить, а Лия осталась чуть в стороне.

— Тензин, простите меня! — опустив голову, обратилась девушка к магу воздуха, — За всё, что я сказала. Я была в отчаянии, поэтому выместила свою злобу на Вас.

— Я тоже должен перед тобой извиниться. Я учил тебя терпению, а сам его потерял.

— Не обижаетесь?

— Конечно нет! Кстати, ты хорошо сегодня играла, двигалась как настоящий маг воздуха, — похвалил девушку Тензин.

— Как? Вы остались и смотрели? — недоумевала Корра.

— Да. Спортивная магия оказалась идеальным учебным средством.

Они тепло друг другу улыбнулись.

— До завтра, на тренировке! Приду пораньше. И, кстати, меня приняли в команду Огненных Хорьков. Через две недели Чемпионат, — на радостях выпалила девушка, уходя все дальше. Отец на это только вздохнул.

— Спокойной ночи, — крикнула Лия ей вдогонку.

— И вам!

— Пап, теперь понимаешь? Индивидуальный подход. И всё сразу идёт, как надо. Я тобой горжусь, ты признал свою ошибку. И это первый шаг к её исправлению, — Лия подходила ближе к отцу.

— Да. Признаю. Я был слишком нетерпелив по отношению к Корре. Нужно было вспомнить твои слова. Ведь основа всякой мудрости – есть терпение, — смиренно опустил голову мужчина.

— Ты абсолютно прав. Кстати, я видела, как ты радовался, когда Хорьки победили, — с хитрым лицо подловила его Лия.

— Что? О чём ты вообще? Не было такого! — маг воздуха начал отнекиваться и отводить взгляд в сторону. Сколько паники было на его лице...

— Да ладно, признай. Тебя охватил азарт игры. Хотя ты говорил, что спортивная магия – насмешка над традициями, — довольно подытожила Лия.

— Ладно. Здесь был не прав. Традиции – это безусловно хорошо, но и от развития нельзя отказываться, — он поднял руки, признав своё поражение.

— Ну вот и славно, — Лия положила руки на плечи отца, — Сладких снов тебе, папа, — быстро поцеловав его в щеку, она убежала в беседку для медитации.

Уже дойдя туда, Лия присела на пол возле столба и облокотилась на него плечом и головой. Беседка располагалась на отвесной скале. Это был очень долгий день. Сидя тут и смотря на город, сверкающий огнями, слушая его отдалённый гул, Лия расслаблялась. Тут было спокойно. Вид на горы, что окружали город со всех сторон, давал какое-то умиротворяющее чувство защищённости.

Но зачаток непонятного чувства внутри не давал покоя... Возможно, это предчувствие, что что-то неумолимо приближалось?

Книга 1. Воздух – Глава 3 или Будоражащее кровь Откровение

Утро. В спортзале стояла прохлада. Команда «Огненных Хорьков» собралась на тренировку. Чемпионат всё ближе, и, хоть на последнем матче, который был вчера, они сумели собраться в третьем раунде, всё равно им требовалось время, чтобы сыграться. Лия устроилась в стороне, наблюдая за их упражнениями.

— Кто придумал такую глупость, как ехать на поезде в такую рань? Как же я не люблю утро, — ловя мячик, жаловалась Корра, после кинула его влево Болину.

— Крошка, ты раньше ложись спать и тогда легче просыпаться будешь, — улыбнулась Лия.

— Это говорит мне человек, который встаёт ни свет ни зоря и идёт медитировать, — пробубнила Корра.

Парни обернулись на Лию с лёгким удивлением. Девушка лишь развела руками в ответ.

— Мы новички. Нам выделяют самое неудобное время, — ответил Корре маг земли.

После кинул мяч брату, что был справа от Корры.

— А ты у нас новенькая. Нужно тебя расшевелить, иначе на Чемпионате нам не выжить. Привыкай, — Мако посильнее бросил в Корру мяч, добавляя веса сказанным словам.

— Сам привыкай! — взбесилась девушка и, словив мяч, кинула его обратно в парня.

От силы броска Мако не устоял на ногах и пролетел назад пару метров. Корра с чувством выполненного долга победоносно улыбалась, взирая на него.

Лия едва сдержала смешок, качнув головой.

Вот так с Коррой лучше не разговаривать, особенно утром.

— Кстати, Мако, — сказала Лия, подойдя к нему, пока тот сидел, держась за живот и сжимая мяч, — на минуточку, прав. Тебе, да и вам двоим тоже, нужно встряхнуться, иначе вылетите с чемпионата, как пробка из бутылки.

Она наклонилась, протянула ему руку. Мако ухватился, и Лия легко помогла ему подняться. Но, не отпуская его ладонь, слегка дёрнула ближе и вполголоса добавила так, чтобы слышал только он:

— Если хочешь высказаться в сторону Корры, делай это мягче. Иначе рискуешь не дожить до чемпионата — зашибёт.

Мако посмотрел прямо ей в глаза, и в его золотых радужках промелькнула тень чего-то похожего на веселье.

— Спасибо за совет, — отозвался он так же тихо.

Лия едва заметно приподняла уголок губ.

По крайней мере, хоть иногда слушает.

— Эй, хватит шушукаться! — перебил Болин. — У нас тренировка!

Девушка взяла мяч из рук Мако, легко провернула и с хладнокровной лёгкостью метнула. Мяч ударился о ладони Болина так сильно и точно, что тот едва не обронил его.

— Ого! — воскликнул он. — У тебя рука как у профи!

— Ага, — усмехнулась Лия, — всё благодаря игре в аэробол.

Болин даже рот открыл, собираясь спросить, что это за игра, как за их спинами послышался басистый голос.

— А, вот вы где, трудолюбивые проказники.

Лия обернулась. Возле входа стоял крупный мужчина в накидке и с цилиндром на голове.

— Познакомиться с Аватаром большая честь, — сказал он, подойдя ближе и кладя тяжёлую ладонь на плечо Корры.

— А вы кто? — спросила девушка, и в её голосе прозвучало раздражение.

— Будттака, — представился мужчина и, сняв цилиндр, изящно взмахнул им, — организатор Чемпионата по спортивной магии.

Улыбка его стала ещё шире, хотя тон Корры явно не располагал к беседе. Она фыркнула и отошла в сторону, не желая продолжать разговор. Лия же осталась, решив послушать.

— Ваш гонорар за последний матч, — произнёс Будттака, вытаскивая из внутреннего кармана пачку купюр. Он положил её прямо на протянутую руку Мако. Тот расплылся в широкой улыбке, уже готовый спрятать деньги, но организатор остановил его, покачав пальцем.

— О-о-о, не спеши! — протянул он и ловко вытащил пару купюр. — За форму Аватара.

Мако нахмурился. Будттака тем временем продолжал безжалостно вычитать:

— За аренду зала и снаряжение в прошлом месяце, — ещё две купюры перекочевали в его руки. — За вашу квартиру, — пачка уменьшилась вдвое. — И должок из бакалейной лавки.

Он снял остаток денег, оставив ладонь Мако пустой. Тот мрачно сжал губы и повернул голову к брату.

— Что? Я же ещё расту, — с абсолютно спокойным видом сказал Болин, почесав живот.

Лия прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Даже в такой момент он умудрялся выдать реплику, от которой хотелось либо улыбнуться, либо обреченно застонать.

— О, чуть не забыл, ещё одно дельце, — добавил Будттака, будто между прочим. — Огненные Хорьки должны внести тридцать тысяч юаней в казну Чемпионата.

— Тридцать тысяч юаней?! — Болин вытаращился так, будто сейчас упадёт в обморок. Лия тоже едва не поперхнулась воздухом. Сумма была неподъемной.

— Сочувствую, — мужчина похлопал Мако по плечу с притворным сожалением. — Деньги должны быть к концу недели — или прощай Чемпионат.

Когда Будттака ушёл, в зале повисла тяжёлая тишина. Через пару мгновений к ребятам вернулась Корра, по лицу которой было видно – она всё слышала.

— У тебя случайно нет секретного Аватар-счёта в каком-нибудь банке? — с надеждой спросил Болин.

— Нет, — Корра улыбнулась и, вывернув карманы, показала, что они пусты. — Деньги мне не нужны. Обо мне всегда кто-то заботился.

— А говоришь, ничего нет, — уколол её Мако, подбирая с пола мяч.

— Прости… я не хотела, — Корра посмотрела на Болина с явным сожалением.

— Нет, всё в порядке, — отозвался он, но голос его стал тише. — Просто… с тех пор, как мы лишились родителей, мы с Мако сами зарабатываем.

Лия невольно задержала дыхание. В этой короткой, почти будничной фразе, она услышала грохот рухнувшего мира. Пусть Болин сказал это просто, но именно это ударило сильнее всего.

Для неё родители всегда были незыблемой опорой — теми, кто стоит между тобой и опасностями жизни. А эти двое в какой-то момент остались в абсолютной пустоте. Перед глазами невольно возникла картина: холодные улицы огромного города и двое мальчиков, которым больше не к кому обратиться за помощью, некому пожаловаться и не у кого просить защиты.

— Прости, пожалуйста. Я не знала, — искренне сказала Корра.

Пока она извинялась перед Болином, Лия подошла к Мако, который уже складывал мяч в спортивную сумку.

— Теперь вам не придётся бороться в этой жизни в одиночку. Вы всегда можете положиться на нас и попросить о помощи. Мы не откажем.

Мако на секунду замер. Она видела, как он слушает. На мгновение его плечи, вечно напряженные, как натянутая струна, чуть опустились. В этом жесте было не столько облегчение, сколько минутная усталость человека, который слишком долго тащил всё на себе. Этот замкнутый, колючий парень на самом деле нуждался в том, чтобы рядом был кто-то ещё.

Он мельком взглянул на Лию — в его глазах промелькнуло что-то похожее на благодарность, смешанную с горьким стыдом. Но Мако, конечно, быстро это спрятал. Прикрыл глаза, выдохнул и словно натянул на себя прежнюю маску.

— Ну хватит, — сухо сказал он, — где будем искать деньги?

Лия чуть замялась, но всё же заговорила:

— У меня есть около шести тысяч. Скопленные карманные деньги, которые отец выдаёт...

Болин приподнял брови, а Корра повернулась к ней с удивлением.

— Это должно немного облегчить задачу, — сказала Лия, мягко улыбнувшись, словно успокаивая их, — остальное придумаем. Мы ведь четверо взрослых людей, вместе справимся.

— О! О! У меня идея! — оживился Болин, взяв Пабу на руки. — Я научу его цирковым трюкам. Люди за это платят хорошие деньги!

— Хватит, Болин. Нужны серьёзные идеи, — отрезал Мако, хмуро глядя на брата.

— А я серьёзно, — маг земли обиженно сжал губы.

Лия едва заметно улыбнулась и вдруг почувствовала, как к сердцу подступила странная, щемящая грусть. Болин, несмотря ни на что, умел смотреть на мир проще и светлее.

Ребенок.

Болин был именно им — ребенком, который отказывался взрослеть окончательно, и Лия только сейчас поняла, насколько отчаянно он за это цеплялся. Его оптимизм не был глупостью или наивностью: это был щит, за которым он прятался от того холода, что сопровождал их с братом. Пока Мако с корнем вырывал из себя остатки детской непосредственности, чтобы стать для них обоих непробиваемой стеной, Болин берёг в себе эту светлую, почти слепую веру в чудо, просто чтобы не сломаться под весом реальности.

В голове всплыл вопрос, который они с Коррой почему-то ни разу не задали: сколько им на самом деле лет? На вид совсем юные, не старше их самих, но они уже успели познать одиночество и голод.

— Это уже что-то, — вмешалась она, стараясь разрядить атмосферу, слегка укоризненно глянув на Мако. — Нужно же с чего-то начинать.

— Не беспокойтесь. Я что-нибудь придумаю. Как всегда, — сухо бросил Мако, подхватил сумку и ушёл из зала.

Лия почувствовала, как в груди неприятно кольнуло: он отстраняется.

Мако коротко взглянул на всех и, не дожидаясь ответа, направился к выходу. Лия провела его взглядом, поджав губы.

Болин нахмурился, глядя в сторону, и погладил Пабу по голове, будто именно маленький хорёк мог его утешить. Лия подошла ближе и мягко коснулась его плеча.

— Эй, не расстраивайся, — сказала она тихо, но с такой уверенностью, что он невольно поднял на неё глаза. — Я поищу варианты, где можно достать деньги. А ты пока не теряй времени — занимайся с Пабу трюками. Кто знает, может именно они и помогут нам выйти из этой ситуации.

В глазах Болина мелькнула тёплая искорка. Он даже улыбнулся.

— И ещё, — Лия слегка прищурилась, наклоняясь к нему, — не смей расстраиваться из-за слов брата. Понял?

Болин замер, потом кивнул. В его лице виднелось облегчение.

Лия перевела взгляд на Корру, которая стояла в стороне, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Я пока поговорю с Мако, а ты переоденься, после вернёмся на остров, — произнесла Лия.

Та вздохнула, но в итоге кивнула и пошла собираться.

Лия задержалась ещё на секунду рядом с Болином, успокаивающе сжав его плечо, и направилась к выходу. Она сказала, что поговорит с Мако — и сдержит слово.

Коридор был длинным и полутёмным, шаги отдавались эхом. Мако шёл быстро, будто хотел уйти от самого разговора, но Лия прибавила шаг и догнала его.

— Мако, — окликнула она.

Он остановился, не оборачиваясь сразу. Лишь через пару секунд повернул голову.

— Не будь таким резким с братом, — сказала Лия прямо, — ты же видишь, он всё принимает близко к сердцу. А ты… ты иногда слишком груб с ним.

Она сделала шаг ближе. Внутри у неё переплелись сочувствие к его усталости, раздражение на его холодную отстранённость и тихое, но твёрдое желание достучаться до него.

— Болин старается, — продолжила она мягче, — может, иногда слишком наивно. Но он делает всё, что может. И он смотрит на тебя. Слушает тебя. Ты для него пример.

Лия видела, как у него дрогнули пальцы. Он молчал, но она чувствовала — её слова попали в цель.

— Если будешь только отталкивать его, он начнёт думать, что вообще не нужен, — тихо добавила она. — А ты же не этого хочешь, правда?

Мако сжал губы и отвернулся. Он, как всегда, пытался спрятать эмоции за каменной маской. Но Лия уловила: внутри него что-то переменилось.

Она решила не давить. Просто коснулась его руки и сказала:

— Я прошу тебя. Просто… будь с ним мягче. Хоть немного.

Он замер, глядя на её пальцы. В его молчании было больше признания её правоты, чем в любых словах. Он позволил себе едва заметно сжать её ладонь в ответ.

Мако коротко, почти незаметно кивнул. Он всё еще не смотрел ей в глаза, но его напряжение немного спало.

После этого она отпустила его руку и сделала шаг назад, давая пространство.

***

Девочки вернулись после тренировки на остров. Шаги по каменным плитам отозвались лёгким эхом, когда они направились к кабинету Тензина.

Дверь была приоткрыта. Внутри мужчина сидел за столом, заваленный свитками и письмами. Он что-то сосредоточенно перечитывал, в руках держа перо.

— Мы вернулись, — первой сказала Лия, чуть постучав.

Тензин поднял глаза.

— Уже? Как тренировка?

— Отлично, — ответила Корра, на секунду замявшись.

— Я рад. Но ты ведь понимаешь, обучение магии воздуха тоже нельзя откладывать. Постарайся держать баланс. Джинора, Икки и Мило сейчас на медитации, ты можешь к ним присоединиться.

— Медитация, — протянула девушка, закатив глаза, но всё же смиренно кивнула, — ладно, я пойду.

Лия дождалась, пока Корра вышла из кабинета, и закрыла за ней дверь, после повернулась к отцу.

— Папа… — начала она, делая пару шагов вперёд, — можешь выдать мне карманные деньги за два месяца вперёд?

Тензин слегка удивился и отложил перо.

— Для чего тебе?

— Это для взноса в казну Чемпионата, — Лия говорила серьёзно и спокойно, — хочу помочь ребятам. Это и за Корру тоже. У неё совсем нет денег, а сваливать всю сумму на одного работающего Мако тоже неправильно.

— Тебе не обязательно решать всё самой, — мягко сказал он.

— Я и не хочу решать всё сама, — ответила Лия, покачав головой, — просто знаю, что могу поддержать ребят сейчас. И если у меня есть возможность — разве это неправильно?

Тензин вздохнул. Его взгляд скользнул по завалам документов. Лия заметила, что он выглядит уставшим.

— Я тебя, наверное, отвлекаю, да? — спросила она тихо.

— Вовсе нет, — ответил он, и в голосе прозвучала лёгкая усталость.

Лия решительно подошла ближе.

— Пап, ты выглядишь неважно. Тебе бы отдохнуть.

Тензин потёр переносицу и на мгновение прикрыл глаза.

— Дела в Совете становятся всё сложнее, — признал он наконец, не пытаясь больше скрывать изнеможение. — Растёт напряжение в городе, Лия.

Она обошла стол и встала за спиной отца. Положила ладони ему на плечи и стала медленно разминать затёкшие мышцы его шеи, чувствуя, насколько он напряжён.

— Ты не можешь нести на себе всю ответственность, папа, — мягко сказала она. — Даже дедушка не делал этого в одиночку.

Тензин тяжело выдохнул, и его плечи наконец немного опустились.

— Иногда мне кажется, что я единственный, кто понимает, к чему всё это ведёт, — пробормотал он, прикрыв глаза.

Лия молчала, продолжая мерные движения. Она знала, что сейчас ему не нужны советы — ему нужно было просто выговориться, перестать быть «Наставником» и «Советником» хотя бы на пять минут. Она смотрела на залитый полуденным солнцем кабинет: на пылинки, танцующие в лучах, на аккуратные свитки. Здесь всё дышало миром, в то время как за проливом город начинал закипать.

— Прости, — Тензин слегка накрыл её руку своей. — Не должен я перекладывать на тебя свои тревоги. У тебя свои заботы… Чемпионат, друзья.

Он потянулся к ящику стола, достал небольшую шкатулку и, отсчитав нужную сумму, положил её перед Лией.

— Здесь деньги за два месяца. И ещё немного сверху, — он слабо улыбнулся, поймав её удивлённый взгляд. — На непредвиденные расходы. Я ценю твоё желание помочь ребятам. Мако и Болин... Твоя доброта делает тебе честь.

Лия аккуратно взяла деньги, чувствуя одновременно благодарность и лёгкую горечь.

— Спасибо, пап. Но обещай мне одну вещь.

Тензин вопросительно поднял бровь.

— Сделай перерыв на чай. На настоящий чай, а не тот, который остывает у тебя на столе уже который час, — она кивнула на забытую чашку. — И сходи прогуляться.

Тензин посмотрел на неё с нежностью, в которой читалась гордость. В такие моменты Лия казалась ему удивительно похожей на Пему — та же мудрость и умение вовремя заметить чужую боль.

— Хорошо, — сдался он.

Лия улыбнулась и направилась к выходу. Теперь, после разговора с отцом, её решимость только окрепла. Если мир вокруг рушился, то единственное, что они могли сделать — это крепче держаться друг за друга.

***

Солнце уже клонилось к линии горизонта, окрашивая небо мягким золотистым светом. На острове воцарилась вечерняя тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы.

Пришло время очередной тренировки. Лия направилась к площадке, где её уже ждали Корра, Джинора и Икки. Девочки о чем-то негромко переговаривались, а Корра выглядела необычайно сосредоточенной, разминая плечи.

— Готовы? — негромко спросила Лия, поймав взгляд подруги и сестер.

Корра лишь решительно кивнула.

— Тогда на исходную точку, — Лия приглашающе махнула рукой.

Она видела, как подруга делает глубокий вдох, пытаясь унять внутреннее нетерпение.

Лия заняла свою позицию, чувствуя, как прохладный вечерний воздух наполняет её энергией, и обменялась понимающим взглядом с сёстрами. Они втроём создали мощный поток воздуха, и панели пришли в движение. С противоположной стороны Корра начала выполнять упражнение.

— Молодец! Иди на цыпочках, — подбадривала её Джинора.

Лия внимательно следила за подругой, отмечая каждое движение и каждую ошибку: слишком резкий разворот, излишнее напряжение в плечах, секундное замешательство. Когда Корра, наконец, выпорхнула из инструмента, она выглядела измотанной. Тяжело дыша и с трудом сглатывая сухой воздух, она тут же опёрлась руками на колени. Её лицо раскраснелось от усилий и вечерней прохлады. Лия уже сделала шаг вперёд, чтобы предложить подруге воды, но внезапно замерла. В сумерках, сгущающихся за спиной ничего не подозревающей Корры, чётко обрисовалась знакомая фигура.

Лия сразу узнала этот высокий, уверенный силуэт. Она не успела даже сделать вдох, чтобы предупредить подругу.

Джинора, обладавшая поразительной для своих лет наблюдательностью, тоже заметила гостя — и в следующую секунду совершенно невозмутимо выдала:

— У-у, красавчик.

Лия едва не поперхнулась собственным воздухом. Лёгкие обожгло, и она резко закашлялась.

Что?! — панически пронеслось в голове. Её младшая сестра, десятилетняя Джинора, которая обычно только и делала, что читала свитки да книги, теперь отпускает такие комментарии?

Икки, учуявшая жареное, моментально подскочила к сестре. Она вытянула шею, щурясь в сумерках, чтобы получше рассмотреть фигуру на дорожке, и её лицо озарилось лукавым пониманием.

— Корра, это тот маг огня, по которому ты сходишь с ума? — Икки расплылась в такой широкой улыбке, что казалось, у неё скоро треснет лицо.

Что значит — сходишь с ума? Когда Корра вообще успела вам такое разболтать?! — Лия почувствовала, как внутри закипает смесь недоумения и жгучего раздражения. Она переводила ошеломлённый взгляд с хихикающих сестёр на замершую подругу.

Корра, до этого пытавшаяся восстановить дыхание, резко вскинула голову. Паника в её глазах была почти осязаемой — она выглядела как человек, который внезапно обнаружил, что стоит на краю пропасти в одних носках. Она медленно обернулась и увидела приближающегося Мако.

— Он сводит тебя с ума по-настоящему или он тебе просто нравится? — с убийственной, невинной прямотой выпалила Икки, даже не думая понижать голос.

Лия ощутила, как к вискам прилила горячая волна. Она уставилась на девочек, чувствуя, как у неё начинает дергаться глаз.

Тем временем Мако был уже совсем близко, и по его лицу было неясно, слышал он этот «допрос» или нет.

Не дожидаясь, пока Икки спросит что-нибудь ещё более катастрофическое, Лия рванула к девочкам и, не раздумывая, схватила обеих за уши.

— Вам ещё рановато об этом думать! — прошипела она сквозь зубы, чувствуя, как горят её собственные щеки.

Она отпустила их, но тут в дело вступила Корра. Видимо, желание немедленно избавиться от лишних свидетелей перевесило все правила приличия: резким движением она создала из земли под ногами девочек небольшой толчок, буквально отшвырнув Джинору и Икки назад. Те, будучи истинными магами воздуха, даже не испугались — они изящно перекувырнулись в воздухе, мягко приземлились на траву и тут же залились звонким, невыносимо громким хихиканьем.

К этому моменту Мако подошёл вплотную. Он остановился, переводя взгляд с тяжело дышащей Корры на Лию, которая всё ещё пыталась принять максимально невозмутимый вид.

— Оу, кхм, привет, Мако, — сконфуженно выдавила Корра. Она отчаянно заулыбалась, и эта улыбка выглядела настолько натянутой, что Лии стало почти физически неловко за подругу.

Корра явно всё ещё слышала в ушах звонкий голос Икки про «сводит с ума», и теперь каждое её движение казалось дёрганым и неестественным. Она попыталась принять непринуждённую позу, но лишь сильнее запуталась в собственных движениях.

— Болина видели? — сразу спросил маг огня, проигнорировав странное поведение Аватара.

Его голос был сухим и резким, как щелчок кнута. Лия, всё ещё разгорячённая после выходки сестёр и своего внезапного приступа педагогики, почувствовала, как внутри шевельнулось раздражение. Его бесцеремонность сейчас казалась почти оскорбительной.

— И мы тебе очень рады, — бросила она, скрестив руки на груди и не скрывая иронии в голосе.

Мако лишь мазнул по ней коротким взглядом, в котором читалось явное нежелание тратить время на светские любезности.

— Нет, после тренировки не видели. Что-то случилось? — быстро вклинилась Корра, стараясь сгладить острые углы.

— Не знаю, — ответил он коротко. Мако нахмурился, и в складке между его бровей Лия прочитала настоящую тревогу, которую он пытался скрыть за привычной холодностью. — Болин — большой мастер попадать в неприятности. Ладно, пока.

Он уже развернулся, собираясь уйти в сгущающиеся сумерки, когда Корра вдруг сорвалась с места.

— Стой! — окликнула она его и быстро шагнула вперёд. — Хочешь, мы поможем его искать?

— Нет, не надо, — бросил он через плечо, не замедляя шага.

Но Корра не сдалась. Она сделала ещё один рывок и неожиданно схватила его за локоть, заставляя остановиться. Лия замерла. Этот жест выглядел слишком резким, слишком… личным. Мако застыл, медленно посмотрев на её пальцы, сжавшие рукав его куртки, и в этот момент в груди Лии неприятно кольнуло.

Это не была просто зависть — это было странное чувство того, что она внезапно оказалась лишней в этом круге света заходящего солнца. Ещё минуту назад они с Коррой были заодно против хихикающих девчонок, а теперь Корра так легко и уверенно вторгалась в личное пространство этого закрытого парня.

— Перестань! Давай мы поможем! — настаивала Корра, игнорируя его попытку отстраниться. В её голосе проснулась та самая азартная уверенность, которая всегда вела её вперёд. — И возьмём Нагу.

— Кто это? — Мако наконец обернулся к ней, в его взгляде смешались недоумение и капля любопытства.

— Наш лучший друг и отличная ищейка, — весело ответила она, уже сияя от того, что ей удалось его зацепить.

Лия поняла, что больше не может просто стоять и наблюдать за этим. Горький привкус в горле мешал говорить так же непринуждённо, как Корра. Ей нужно было пространство, нужно было выйти из этой зоны странного притяжения, которое возникло между её подругой и этим угрюмым магом.

— Я предупрежу отца, что нас не будет какое-то время, — сказала Лия. Её голос прозвучал ровно, почти отстранённо, чего она и добивалась.

Развернувшись, она решительно направилась к кабинету отца. Шаги её были быстрыми и чёткими, отдавались в ушах слишком громко. Лия не оборачивалась, оставляя Корру и Мако за спиной, но всё ещё чувствовала на коже тепло заходящего солнца и холодный привкус тревоги, которая теперь касалась не только исчезнувшего Болина.

***

После того, как Лия предупредила отца о том, что они идут искать Болина, она быстро присоединилась к ребятам. Пока они переправлялись в город, её не покидало гнетущее чувство тревоги. В голове роились самые мрачные сценарии. Болин со всей его открытостью был слишком легкой мишенью для опасностей Республиканского города. Лия знала, что за его улыбкой скрывается ранимая душа, которая ещё не научилась ждать подвоха от каждого встречного. Мысль о том, что он где-то там, один, в темноте улиц, заставляла её сердце сжиматься от страха, который она старательно пыталась скрыть за спокойным выражением лица.

Спустя какое-то время они уже пробирались сквозь вечерние кварталы на Наге. Город гудел, и Лия ловила себя на том, что вздрагивает от каждого резкого звука. Тишину нарушил Мако, решивший заговорить, чтобы, возможно, хоть немного разрядить обстановку.

— Ваш лучший друг – белая медведесобака? Всё абсолютно правильно, — в его голосе Лия отчетливо услышала тёплую, едва уловимую улыбку.

Она обернулась и поняла, что «абсолютно правильно» — это именно то, как он сейчас выглядел. У него действительно была улыбка и такое выражение лица, которое Лия затруднилась бы описать словами. Это была смесь хитрости, капли язвительности и того особого довольства, которое бывает у человека, полностью уверенного в своей правоте. Лия невольно закатила глаза, чувствуя, как этот мимолетный момент своей лёгкостью немного разбавляет её собственную тревогу.

— Да ты мистер Очевидность, — решила подколоть его она. Корра на это лишь негромко рассмеялась.

— Ладно, будем считать это за комплимент, — весело вставила Корра. Лия не поняла, было ли это адресовано реплике Мако или это была дружеская насмешка над самим парнем, но обстановка стала чуть менее напряженной.

Вскоре они прибыли к вокзалу, перед которым раскинулась просторная площадь. Посредине возвышалась статуя Лорда Огня Зуко — он был изображен ещё молодым, полным решимости. Вокруг площади стояли лавочки, утопающие в тени кустов. Было уже достаточно темно, и площадь освещалась фонарями и магическим пламенем, исходящим из правой руки статуи.

— Ну вот, обычно он бывает здесь, — известил их маг огня и начал слезать с Наги.

Лия и Корра последовали его примеру. Они остановились позади него, слева от статуи Зуко, и увидели четверых детей, игравших возле фонаря. Впереди них стоял парнишка в фуражке и расстегнутой жилетке — на вид настоящий главарь этой маленькой компании. Он что-то рассказывал и громко смеялся.

— Ребята, вы моего брата не видели? — задал вопрос Мако, подходя ближе. Дети тут же затихли, внимательно глядя на пришедших.

— Возможно. Но память затуманило, немного, — парниша в фуражке подошёл к ним. Он многозначительно задел большим пальцем нос, а затем выставил руку, ожидая платы.

— Молодец, Скучи! — Мако со вздохом почесал затылок. Достав из кармана купюру, он положил её в протянутую ладонь. — Настоящий профи.

Корра наблюдала за этой сценой с таким недовольно-угрожающим лицом, что Лия невольно опасалась, как бы Аватар не решила проучить наглого мальчишку. Скучи быстро спрятал деньги.

— Да! Я видел его, — наконец ответил он.

— Когда?

— В полдень.

— Что он делал? — продолжал допытываться Мако, пока Корра скептически выгибала бровь.

— Э-э, он показывал на улице всякие фокусы, а пото-о-ом... — мальчишка снова вытянул руку. Мако, уже не раздумывая, вложил в неё вторую купюру.

— Что потом? Почему он ушел?

Скучи прикрыл лицо рукой и сказал тише, чем раньше:

— Темный Шин приехал и показал ему пачку денег. Бо попался на крючок и уехал с ним. «Тройная угроза», «Красные Муссоны» и «Агни Кай» что-то затевают и ищут сильных парней. Больше я ничего не скажу.

Скучи припустил бегом, уводя за собой остальных ребят. Лия почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Каждое слово мальчика отзывалось в ней болезненным эхом. «Показывал фокусы» ... Это ведь она сказала Болину утром, чтобы он занимался трюками с Пабу. Она хотела его подбодрить, хотела дать ему почувствовать себя полезным, пока сама искала другие варианты. А он... он просто послушался её. Пошел зарабатывать на взнос так, как умел. И в итоге эта «безобидная» затея привела его прямо в лапы мафии. Глухое чувство вины накрыло её: если бы она не дала ему этот совет...

— О чем это он? — голос Корры вырвал Лию из оцепенения.

— Начинаются мафиозные разборки. Кажется, Болин угодил в самое настоящее пекло, — мрачно объяснил Мако, глядя вслед убегающим детям.

Они быстро взобрались на Нагу и, переждав, пока проедут поезда, пересекли пути.

— Куда мы едем? — спросила Аватар.

— В штаб-квартиру «Тройной угрозы». Надеюсь, Болин ещё там и ничего не случилось, — ответил Мако.

— «Тройная Угроза»? Мы видели их людей, когда я приехала, — вспомнила Корра.

— Видимо, они неосознанно, но все же хотят познакомиться с нами поближе. Первой встречи им было мало, — мрачно добавила Лия, чувствуя, как внутри всё закипает от тревоги и злости на саму себя.

— Зачем Болин с ними связался? — задала Корра вопрос, но договорить не успела.

Нага резко ускорилась и, заметив что-то, круто вильнула вправо. Поворот был настолько неожиданным, что Лия почти вылетела из седла. Она уже приготовилась к жесткому падению на мостовую, но внезапно почувствовала сильную руку Мако. Он перехватил её поперек талии, буквально пригвоздив к седлу и удерживая в равновесии.

— Аккуратно! Не падаем, — Мако произнес это прямо ей на ухо, и Лия едва расслышала его слова из-за криков Корры.

— Нельзя, Нага! Назад! — пыталась Аватар утихомирить зверя.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Лия, все еще чувствуя крепкую хватку Мако на своей талии. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и тоже крикнуть медведесобаке: — Нага, успокойся!

Лия смогла разглядеть, за кем они гнались. Впереди мелькал рыжий хвост. Пабу! Это был хорек Болина. Нага сделала ещё один резкий рывок влево, и Лия почувствовала, как Мако снова напрягся, готовый удержать её с другой стороны. На этот раз они оба были начеку: он — ловить, она — держаться крепче. Несмотря на весь ужас ситуации, в груди Лии разлилось странное тепло от того, как уверенно и быстро он среагировал. Приятно было осознавать, что в этом хаосе кто-то так внимательно следит за её безопасностью.

— Это Пабу! — раздалось за спиной Лии.

Нага загнала несчастное животное на самый верх фонарного столба. Медведесобака облизывалась, глядя на «добычу», но Корра крепко держала поводья.

— Нельзя! Пабу — друг, а не добыча! — строго прикрикнула она.

Звери обнюхали друг друга, и Пабу, активно стрекоча на своем языке, быстро взобрался Мако на плечи. Парень погладил его по хвосту, пытаясь успокоить дрожащего зверька.

— Надо спешить, — серьёзно произнес Мако, и его взгляд, встретившийся со взглядом Лии, был полон решимости.

Лия кивнула. Время на самобичевание закончилось. Теперь нужно было вытаскивать Болина из той ямы, в которую она — пусть и не желая того — помогла ему угодить.

***

Когда они прибыли к месту, которое указал Мако, Лия почувствовала, как по коже пробежал мороз. Воздух здесь был пропитан не просто сыростью, а чем-то более тяжёлым — предчувствием беды и полным беззаконием. Это было то гнетущее ощущение, которое испытываешь на чужой, враждебной территории, под прицелом невидимых глаз, когда единственное желание — убраться отсюда как можно скорее. Но здесь страх подпитывался ещё и странной, мёртвой тишиной. Улицы казались вымершими, что в этом районе выглядело куда подозрительнее, чем толпа агрессивных магов.

Они спешились и подошли к массивному пятиэтажному зданию, которое, по всей видимости, и служило штаб-квартирой «Тройной угрозы».

— Что-то случилось. Обычно у входа стоят громилы. Смотрите в оба, — вполголоса предупредил Мако.

Спрятавшись справа от входа, он заглянул в узкое окошко двери и резко поманил девушек рукой. Лия послушно скользнула следом, стараясь не шуметь, но Корра, верная своей природе, не признавала полумер: Аватар просто вышибла двухстворчатые двери мощным ударом ноги.

Те с грохотом рухнули внутрь, подняв густое облако пыли. Внутри царил полный хаос. Мебель была перевернута вверх дном, бумаги разбросаны, повсюду виднелись следы борьбы. Лия сразу поняла: это не был обычный беспорядок бандитского логова.

— Болин? Ты здесь? — голос Мако дрогнул, когда он выкрикнул имя брата в пустоту.

— Не уверена, что он ответит, — тихо произнесла Лия, оглядывая следы недавнего погрома. — Судя по всему, здесь была знатная драка, и тех, кто был в помещении, приложили очень быстро.

Но не успело эхо её слов затихнуть, как со стороны черного хода донёсся надрывный рёв мотора.

Выбежав на улицу, они замерли: от здания отъезжал тяжёлый грузовик в сопровождении шести байкеров. Сквозь открытые задние двери Лия успела заметить Болина — он был связан по рукам и ногам, а рот его закрывала повязка. Вместе с ним в кузове находились и другие члены триады.

Похитители выглядели пугающе: одинаковые костюмы тёмно-болотного цвета и ядовито-зелёные очки, светящиеся во тьме, словно глаза хищных насекомых.

— Болин! — Мако рванулся вперёд, но путь им преградили шашки с едким зелёным дымом.

Лия среагировала мгновенно: резким взмахом рук она создала мощный воздушный вихрь, рассеивая завесу, чтобы не потерять грузовик из виду.

— Нага! Вернись! — крикнула Корра, бросаясь вдогонку.

Они запрыгнули на спину медведесобаки, и началась безумная погоня. Ветер свистел в ушах. Мако яростно атаковал байкеров струями огня, Лия пыталась разрезать им шины воздушными клинками, но противники двигались с невероятной грацией: они будто чувствовали каждую атаку, уходя с линии огня за долю секунды. Корра воздвигла перед одним из них земляной трамплин, надеясь перевернуть байк, но тот лишь изящно взлетел в воздух и приземлился, даже не сбавив скорости.

Погоня вывела их на широкую открытую площадь в центре района. Грузовик и три байкера резко прибавили ход, исчезая в лабиринте улиц, а оставшиеся трое пошли на разворот, преграждая им путь. Один из них на лету выпустил болас. Снаряд обвился вокруг лап Наги, и на такой скорости инерция сделала свое дело: медведесобака рухнула, и всадники посыпались на мостовую.

Лия успела создать воздушную подушку, смягчив падение, и тут же вскочила. Мако по инерции скользил по камням на спине прямо к ней.

Пока они приходили в себя, байкеры уже приближались к ним, двигаясь неестественно плавно, совершая акробатические перевороты. Лия сразу оценила их пластику: они станут проблемой. Они, очевидно, мастера ближнего боя. Противники окружили их полукругом — по одному на каждого.

Мако и Корра перешли в атаку, обрушивая на врагов магию, но противники уклонялись, подбираясь всё ближе. Лия выбрала оборонительную позицию: она кружила вокруг своего оппонента, используя воздушные удары, чтобы держать его на расстоянии.

Внезапно Лия увидела, как один из противников нанес Корре серию стремительных, точных ударов по ребрам и руке. Корра вскрикнула, и её конечность безвольно повисла.

Циблокеры! — мелькнуло в голове.

Боковым зрением она заметила, что противники блокировали ноги Корре и Мако. Резкими ударами в корпус циблокеры повалили ребят на землю.

Трое на одного... Малость нечестно, — подумала она, но времени на жалобы не было.

Увернувшись от проворных рук первого, Лия перемахнула через второго, который заходил со спины, балансируя на его голове правой рукой. В воздухе она нанесла удар ногой в спину, отправляя его прямо в руки первому. Тут же к ней подскочил третий. Лие пришлось блокировать его удары руками и ногами. Те двое уже оклемались и снова неслись на неё. Лия присела, пропуская удар над головой, и мощной воздушной струей отшвырнула нападавшего. Она моментально увеличила дистанцию, тяжело дыша и держа всех троих в поле зрения.

Когда циблокеры приготовились к совместной атаке, с рычанием выскочила Нага. Она встала на дыбы, защищая друзей, а рядом с ней воинственно застрекотал Пабу — это выглядело бы почти мило, если бы не серьёзность ситуации. Нападавшие переглянулись. Поняв, что преимущество утеряно, они синхронно подпрыгнули, бросили под ноги дымовые шашки и скрылись в зелёном тумане на своих байках.

Лия тут же бросилась к Мако, помогая ему подняться, пока Нага подставляла спину Корре. Аватар выглядела потерянной: она отчаянно пыталась вызвать хотя бы искру, но её руки лишь бессильно дёргались.

— Не получается! — Корра предприняла ещё попытку. — Не получается!

— Успокойся, пройдёт. Эти парни — циблокеры. Подручные Амона, — Мако говорил глухо, разминая затёкшие мышцы и поправляя перчатки.

— Амона? Это тот антимаг в маске? — уточнила Корра.

— Да. Он лидер Уравнителей.

— А что у них общего с «Тройной угрозой»?

— Неважно. Это очень плохо. Невероятно! Болин влип в такую историю... — Мако тяжело вздохнул и сжал переносицу пальцами.

Лия видела, как в его глазах плещется отчаяние. Она сделала шаг к нему, чувствуя, как собственная вина за утренний совет Болину теперь жжёт огнём, но заставляет действовать.

— Мако, мы спасём твоего брата! — Корра уверенно положила руку ему на плечо.

— Даю тебе слово! Можешь в этом даже не сомневаться, — добавила Лия. В её голосе звучала сталь, которую она сама от себя не ожидала. Она хотела передать ему эту уверенность, показать, что он не один против этого кошмара.

Мако на мгновение замер, встретившись с ней взглядом, а затем медленно отвел глаза в сторону, вглядываясь в ночную тьму города. Борьба только начиналась.

***

Поиски тянулись бесконечно. Час за часом они прочесывали квартал за кварталом. Чем бледнее становилось небо на востоке, тем тяжелее казались веки. Лия чувствовала, как усталость свивается в тугой узел в основании черепа: они были на ногах практически сутки, и это изматывающее напряжение медленно превращало мысли в вязкую кашицу. До рассвета оставалось не больше пары часов.

— Это так больше не может продолжаться, — наконец произнесла Лия, чувствуя, что голос звучит надтреснуто. — Нам нужен минимальный отдых, иначе мы заснем прямо на ходу.

Корра выглядела не лучше — решимость в её глазах то и дело тонула в пелене сонливости.

— Мы всю ночь ходим — его нигде нет, — подвела она мрачный итог.

— Надо искать дальше. Только где? — упрямо отозвался Мако. Его голос дрогнул, а взгляд был расфокусированным — он держался только на голом упрямстве и страхе за брата.

После его вопроса воцарилась тишина. Мако и Корра зажмурились, пытаясь выжать из своих уставших мозгов хотя бы крупицу здравой идеи. Лия тоже прикрыла глаза, перебирая в памяти всё, что она видела за последние дни. Ей нужен был кто-то, кто знает Уравнителей. И тут в памяти всплыл резкий звук рупора и яростный выкрик мужчины в парке.

— Есть идея! — воскликнули они с Коррой в унисон.

Лия распахнула глаза и столкнулась взглядом с подругой. Им не нужно было объясняться — в этот момент у них были одни мозги на двоих.

— Парк? — Лия вопросительно приподняла бровь, глядя на Корру.

— Парк, — решительно кивнула та в ответ.

Мако лишь молча перевел взгляд с одной девушки на другую, решив не вмешиваться в этот странный момент ментальной связи.

Спустя некоторое время они добрались до Центрального парка. Место было окутано густым, холодным предрассветным туманом, который клочьями цеплялся за деревья. Нага, едва завидев круглый фонтан, сразу направилась к нему — бедную медведесобаку мучила жажда. Пабу не отстал от неё, ловко спрыгнув с плеча Мако, чтобы освежиться в прохладной воде.

Пока звери пили, Корра присела на край фонтана справа. Мако, окончательно выбившийся из сил, просто опустился на плитку дорожки, прислонившись спиной к каменному парапету и закинув локти на его край.

— Когда я только приехала в город, мы с Лией встретили протестующего уравнителя, — начала объяснять Корра, указывая пальцем в нужную сторону. — Вон там!

Лия не стала тратить время на лишние движения. Она просто опустилась на спину слева от Мако, чувствуя холод камня сквозь одежду.

— Думаешь, он знает, где Болин? — глухо спросил Мако.

— Скорее всего, нет. Но шанс, хоть и маленький, все же есть, — ответила Лия, даже не шелохнувшись. Темнота под веками казалась ей сейчас самым прекрасным подарком.

— А ты оптимистка, — в его голосе Лие послышались едва уловимые нотки язвительности, за которыми он пытался скрыть свою измотанность.

— Ошибаешься, я — реалистка. Надеюсь на лучшее, но готовлюсь к худшему, — отозвалась она.

Она понимала, что им вряд ли может так сказочно повезти, и эта попытка скорее была жестом отчаяния, чем чётким планом. Но в их ситуации даже такой призрачный шанс стоил того, чтобы за него цепляться.

— В этом вся ты, — негромко усмехнулась Корра, и Лия почувствовала, как по её губам тоже скользнула слабая улыбка.

Когда Нага наконец утолила жажду, они отошли вглубь парка, к густым деревьям, росшим в паре метров от фонтана. Медведесобака, уставшая не меньше людей, тяжело опустилась на траву. Её густой мех и тёплый бок казались сейчас самой роскошной постелью в мире.

Они уселись на землю, привалившись к Наге: Лия оказалась посередине, Корра — справа от неё, а Мако — слева. Лия с наслаждением откинулась назад, чувствуя, как мягкий бок животного принимает вес её тела. Она вытянулась вперед и прикрыла глаза. Всё, теперь можно было провалиться в сон хотя бы на те несчастные минуты, что у них остались.

Но тишина продлилась недолго.

— Скажи, а зачем Болину понадобилось связываться с «Тройной Угрозой»? — голос Корры прозвучал слишком бодро для человека, который не спал сутки. Лия внутренне поморщилась: конечно, ей никто не даст поспать, ведь у Аватара проснулось желание вести задушевные беседы.

— Болин... когда-то на них работал. Правда, это было давно, — глухо отозвался Мако.

— Что? — Корра не просто перебила его, она практически выкрикнула это Лие под самое ухо. — Ты что, преступник?

Лия вздрогнула от резкого звука, а Мако резко выпрямился.

— Нет! Ты не понимаешь, что говоришь! — в его голосе прозвучала яростная обида. — Я работал у них счетоводом. Мы — сироты, жили на улице. Надо было выживать и защищать младшего брата.

Лия открыла глаза, глядя в серое предрассветное небо. Внутри неё поднялась волна сочувствия. Она знала, что жизнь — не сахар, но слышать об этом от Мако было совсем другое. Она невольно задумалась о том, как мало они знают друг о друге.

— Мако... — тихо позвала Лия, поворачивая голову к нему. — А сколько вам сейчас лет? Тебе и Болину?

Парень на мгновение замер, словно прикидывая, стоит ли отвечать.

— Мне восемнадцать. Болину шестнадцать, — ответил он, и Лия почувствовала, как в груди что-то сжалось.

Ей и Корре было по семнадцать. Они были ровесниками, но какая огромная пропасть лежала между ними. Пока Лия росла под защитой отца на Острове Храма Воздуха, изучая искусство магии, этот восемнадцатилетний парень уже годами вел войну за выживание.

— Прости... Наверное, тебе было невероятно трудно, — Корра заметно смягчилась, в её голосе теперь слышалось искреннее сожаление. — Можно спросить? Что случилось с вашими родителями?

Мако долго молчал, глядя в одну точку. Лия видела, как он судорожно сжал край своего красного шарфа.

— На них напал маг огня, — наконец произнес он, и каждое слово давалось ему с видимым усилием. — Он убил их у меня на глазах. Мне было восемь.

Духи... Лия почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Восемь лет. Маленький мальчик, оставшийся наедине с жестоким миром и ещё более маленьким братом на руках. Ирония судьбы была запредельной: потерять родителей из-за магии огня и самому быть магом той же стихии.

— Мако... — прошептала Лия, чувствуя, как встает ком в горле.

— Болин — мой единственный родственник. Если с ним что-то случится... — он не договорил, утыкаясь подбородком в шарф, словно пытаясь спрятаться от этого жестокого мира.

В этот момент он выглядел до боли уязвимым. Лия видела в его глазах целую бездну переживаний: страх потери, старую боль и ту гиперответственность, которая заставляла его работать на «Тройную Угрозу», лишь бы брат был сыт.

— С ним ничего не случится. Перестань думать о таком, потому что мы этого не допустим, — твёрдо сказала Лия.

Она поймала его взгляд — в нем была такая смесь боли и усталости.

Хоть они и были знакомы совсем недолго, эти братья успели стать для неё близкими людьми. Лия не могла даже вообразить глубину того ужаса, который он сейчас испытывал, но она знала одно: она сделает всё, чтобы Болин вернулся домой.

— Мы его найдём, Мако, — твёрдо добавила Корра с другой стороны. — Обещаю.

Мако лишь молча кивнул и снова прикрыл глаза, но Лия видела, что его пальцы, сжимавшие край шарфа, немного расслабились.

***

Сквозь вязкую дымку сна до сознания Лии начали доноситься звуки оживающего парка: несмелое щебетание птиц, тихий шелест листвы и отдаленный гул человеческих голосов. Она медленно открыла глаза, и первое, что почувствовала — это томительное оцепенение, когда тело затекает так, будто ты превратился в каменную статую. Спать в сидячем положении было тем еще удовольствием.

Опустив взгляд, она увидела Корру, которая, безмятежно пуская слюнки, спала на её коленях. Но куда более интересным было ощущение тяжести на левом плече. Лия скосила глаза и почувствовала, как внутри начинает зарождаться истерический смешок.

Мако сейчас спал, уткнувшись лицом практически ей в грудь. Его голова удобно устроилась на её плече, а мерное дыхание щекотало кожу. Лия замерла, не желая их будить — уж очень ей хотелось увидеть реакцию парня, когда он осознает, где именно проснулся.

— Даёшь им равенство! Даёшь равенство! — внезапно прорезал утреннюю тишину резкий голос из рупора.

Лия почувствовала, как Мако вздрогнул. Его ресницы легко мазнули по её коже, и она поняла: он открыл глаза. Но парень не двигался. Он замер, перестав даже дышать, явно осознав в одну секунду, в какой именно позе оказался. Лия едва сдерживала улыбку, представляя, какую картину увидит Корра снизу: она открывает глаза, а перед ней Мако, который впечатался лицом в её подругу с глазами по пять юаней.

Когда до мозга мага огня окончательно дошла информация о происходящем, он с запредельной скоростью отлетел от Лии на два метра, издав при этом какой-то странный, подавленный вскрик.

Лия не выдержала и пустила смешок, глядя на него. Её гордый третий размер, очевидно, оказался слишком хорош в качестве подушки, раз парень так крепко на нем «завис». Вид у Мако был неописуемый: взлохмаченные после сна волосы, ошарашенное, пылающее от смущения лицо и абсолютно потерянный взгляд.

— Мако, доброе утро. Как спалось? — спросила она с самым невинным видом, какой только смогла изобразить.

Он смотрел на неё немигающим взглядом, не в силах вымолвить ни слова. Корра, сначала хлопавшая глазами в полном непонимании, быстро сообразила, в чем дело, и тоже прыснула. Но их веселье быстро прервал голос протестующего, надрывавшегося на деревянном столе неподалеку.

— Простые жители Республиканского города, Амон призывает вас к действию! Верните свой город!

— Это он, — Корра мгновенно посерьезнела, указывая пальцем на мужчину.

— Пора уже! — всё продолжал орать тот.

— Это опять вы? — буркнул он, когда ребята подошли ближе. — Ты не заставишь меня молчать, Аватар!

Он ткнул пальцем в сторону Корры, но та не стала церемониться. Одним резким движением

выбила рупор из его рук, и тот с жалобным хрустом разлетелся об асфальт.

— Заткнись и слушай меня! — жёстко отрезала Аватар. — Моего друга похитили циблокеры. Куда его увезли?

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — протестующий вызывающе сложил руки на груди.

— О, ты всё знаешь! — Корра ударила ногой по земле, и магией земли подбросила стол вместе с ним.

Со стола веером посыпались флаеры с изображением Амона, оседая на землю, как пожухлые осенние листья. Мужчина бросился их собирать, а Лия, стоявшая рядом с Мако, заметила, как тот поймал одну из листовок.

— «Стань свидетелем Откровения. Сегодня в девять вечера», — прочитал Мако вслух. — Какое еще Откровение? — спросил он у протестующего, который лихорадочно сгребал бумажки.

— Таких, как вы, это не касается! — огрызнулся тот.

— Касается, можешь поверить, — прошипела Лия, делая шаг вперёд.

В следующую секунду Корра просто вздернула его за грудки над землёй.

— Рассказывай! — потребовала она таким тоном, что у мужчины задрожали колени.

— Никто не знает, что такое Откровение! Что с вашим другом случилось — я тоже не знаю, но если он маг, то, я считаю, получит по заслугам!

— Где это произойдет? — Мако начал допытывать его, но в этот момент тишину парка прорезал резкий звук полицейского свистка.

— Эй! В чем дело? — донесся крик полицейского, стоявшего в паре десятков метров от них.

Картина со стороны выглядела феерично: трое подростков с каменными лицами, Корра, удерживающая на весу вопящего мужчину, и сам этот мужчина, истошно орущий на весь парк: «Аватар — угнетатель!».

— Поехали! — Корра отшвырнула протестующего в сторону, словно тряпичную куклу.

Ребята оперативно заскочили на Нагу. Мако залез последним — он задержался на секунду, чтобы сгрести с земли несколько флаеров. Делать ноги пришлось быстро. Вскоре они уже неслись прочь от парка, оставляя позади недоумевающего полицейского, и остановились только у ближайшей остановки, чтобы перевести дух.

Утренний воздух был еще холодным, и Лия чувствовала, как усталость снова наваливается на плечи, едва только бег сменился ожиданием. Корра в нетерпении вертела в руках одну из листовок, нахмурив брови.

— Почему Уравнители не указали место? — задала она вопрос, который явно мучил её всё это время.

Мако прислонился к стене, глядя на флаер в своих руках тяжелым, задумчивым взглядом.

— Наверное, не хотят, чтобы всякий узнал об их «Откровении». Какое еще Откровение?... Скорее всего, информация как-то спрятана, — ломал он голову, пытаясь рассуждать логически.

Лия тем временем внимательно изучала несколько флаеров, которые они успели подобрать. Она перевернула их обратной стороной и заметила, что рисунки на них не повторяются, а обрываются у самых краев.

— Молодец, правильно мыслишь, — отозвалась она, не поднимая головы. В её голосе проскользнула привычная мягкая ирония. — Уравнители, наверное, думают маги уже настолько отупели, что не замечают очевидных вещей.

Она начала раскладывать листовки на скамье остановки, пытаясь совместить линии. На оборотах были напечатаны фрагменты — части единого пазла.

Мако, заметив, что она делает, подошел ближе и присмотрелся к её рукам. Его глаза удивленно расширились.

— Корра, посмотри на обратную сторону, — быстро сказал он, указывая на картинки. — Четыре разных картинки.

— Выходит, это пазл? — поняла Корра, подходя к ним и склоняясь над скамьей.

— Да. Это части карты! — Мако воодушевился и бросился к большой измятой карте этого района, что висела в застекленной раме на стене остановки.

Лия наблюдала, как он прикладывает сложенные вместе бумажки к разным секторам, лихорадочно сверяя изгибы дорог и очертания зданий. Мако водил ладонью по стеклу, пока, наконец, фрагменты идеально не совпали с одним из промышленных кварталов.

— Вот! — он ткнул пальцем в точку на карте, и в его голосе впервые за долгое время прозвучала торжествующая уверенность. — Это должно быть где-то здесь!

Лия, Корра и Мако радостно переглянулись. Первый след был найден.

— Прекрасно, а сейчас нам нужно на остров, — Лия обвела друзей взглядом. — Прямо сейчас. Мы проспали всего пару часов. В таком состоянии мы не дотянем даже до вечера, не говоря уже о том, что Амону не придется нас бить, мы сами ему в ноги упадем.

Мако хотел было возразить, по привычке, но Лия жестом остановила его. Она указала на ярко-синие одежды Корры и на свои желто-оранжевые одеяния воздушных кочевников.

— Мако, посмотри на нас. Корра в своем наряде Племени Воды, я со своими стрелами на теле и в одеждах воздушных кочевников — ходячие мишени для любого Уравнителя. Нам нужно замаскироваться. У меня есть во что, но Корре нужна обычная одежда, чтобы не выделяться в толпе.

Мако, чей поношенный шарф и куртка и так неплохо сливались с городским пейзажем, наконец неохотно кивнул. Лия же в этот момент думала не только о маскировке — в её комнате всё ещё лежали деньги, которые она твердо намерена была отдать парню.

***

Когда они ступили на территорию острова, солнце уже окончательно взошло, заливая Храм Воздуха мягким светом. Навстречу им вышла Пема — глубоко беременная, она двигалась медленно, но в её глазах читалась привычная зоркость. Увидев троицу, она замерла, приложив руку к животу.

— Великие Духи, на вас лица нет! — воскликнула она, переводя взгляд с бледной Лии на взъерошенную Корру. — Девочки, вы что... вообще не возвращались домой?

Лия виновато опустила голову.

Пема узнала от мужа, что девочки ушли искать своего друга — Болина, но была уверена, что они вернулись поздно ночью, пока она спала.

— Мы всю ночь были в городе, мам, — тихо ответила Лия. — Нашли след, но... всё оказалось сложнее.

— Я думала, вы вернулись ночью и просто ушли рано утром, — женщина покачала головой, в её голосе смешались укор и материнская тревога. — Вы же не только не спали, вы наверняка и голодны как стая полярных волков. Быстро в столовую! Никаких возражений.

Она решительно погнала их в отдельный зал, где обычно ужинала их семья. Там, в тишине и тепле, запах свежего завтрака окончательно доконал их сопротивление.

— Мам, — Лия подняла взгляд от тарелки, — нам нужно будет снова уйти к вечеру. Ещё Корре нужна будет какая-нибудь непримечательная одежда. Кстати, а папа дома или в Совете?

— Отец отправился на срочное заседание, — ответила Пема, заботливо подкладывая Мако добавку. — Насчёт одежды не волнуйся, я что-нибудь подберу из запасов аколитов или своих старых вещей. К вечеру всё будет готово.

Лия благодарно улыбнулась и добавила, стараясь не смотреть на парня:

— Мам, дай, пожалуйста, распоряжение подготовить комнату для Мако. Ему нужно поспать. Нам всем нужно.

Мако хотел что-то сказать, но усталость и сытость сделали его податливым. После завтрака они разошлись. Остров погрузился в дневную тишину, а ребята — в глубокий, тяжелый сон без сновидений.

***

Лия проснулась через несколько часов. Голова стала легкой, а мысли — ясными. Вскоре она отправилась в свою любимую беседку для медитации.

Тем временем Мако, так же проснувшись, решил немного осмотреться. Остров Храма Воздуха поражал его своим спокойствием после шумного Республиканского города. Проходя мимо тренировочной площадки, он увидел Мило, Икки и Джинору. Дети, несмотря на возраст, с поразительной ловкостью управлялись с воздушными потоками. Мако невольно засмотрелся, вспоминая маленького Болина и их собственное детство, лишённое таких беззаботных игр.

Пройдя дальше по тропинке, он наткнулся на уединённую беседку. Там, в центре, сидела Лия. Её спина была идеально прямой, глаза — закрытыми. Мако остановился, не решаясь подойти ближе. Он засмотрелся на неё, и в его голове пронеслись недавние события.

Стоило ему закрыть глаза, как он снова чувствовал тот свежий тонкий аромат чего-то неуловимо цветочного, исходивший от её кожи. Мако до сих пор бросало в жар при одном воспоминании о том, как он проснулся. Осознание того, что он не просто спал на её плече, а буквально уткнулся лицом в её грудь, заставляло его сердце биться быстрее даже сейчас.

— Долго ещё будешь сверлить меня взглядом? — не открывая глаз, негромко спросила Лия.

Мако вздрогнул, чувствуя, как краснеют кончики ушей. Он неловко кашлянул, пытаясь вернуть себе невозмутимый вид.

— Я... я просто не хотел мешать. Ты выглядела слишком... сосредоточенной.

Лия медленно открыла глаза и слегка повернула голову, одарив его мягкой улыбкой.

— Медитация помогает разложить мысли по полочкам. Но сейчас мне кажется, что у тебя в голове полочек не осталось — одни вопросы.

Мако помолчал, переминаясь с ноги на ногу, а затем решился. Его давно мучил один вопрос, который не давал покоя.

— Лия... я видел, как ты управляешь воздухом. Но я также видел, как ты использовала воду. Как это возможно? Ведь только Аватар может владеть больше, чем одной стихией.

Лия легко поднялась с помоста и подошла к краю беседки.

— Честно говоря, я сама не знаю, как это возможно.

Она посмотрела на свои ладони, словно сама до сих пор удивлялась этой силе.

— Это случилось через несколько недель после того, как я получила свои стрелы и звание мастера. Мы тогда всей семьёй отдыхали в Восточном Храме Воздуха. Икки тогда было всего два года. Она... она всегда была непоседой.

Лия на мгновение замолчала, и в её взгляде отразился старый испуг.

— Я услышала её крик. Когда я прибежала к реке, то увидела лишь, как её маленькое тело скрывается в водопаде — там, где вода с грохотом неслась вниз. Я вообще не соображала, что делаю. Помню только, как летела к краю обрыва, и в голове была одна единственная мысль: «Пусть вода течет наверх! Пожалуйста, пусть она течёт наверх!»

Мако слушал, затаив дыхание. Он знал, что магия часто пробуждается в моменты крайнего стресса, но такое...

— И она потекла? — тихо спросил он.

— Да. Огромная струя воды, наперекор всем законам, вынесла Икки вверх, прямо мне в руки. Вскоре после этого случая отец отправил меня на Южный полюс к моей бабушке, Катаре. Мы хотели разобраться, как это вышло. Я провела там годы, тренируясь, мы все искали ответы... но так ничего и не нашли. В итоге мы просто приняли это как данность. Две стихии в одном человеке.

Лия улыбнулась, вспоминая те дни.

— Именно там, на полюсе, я и познакомилась с Коррой. Она тогда была ещё совсем девчонкой, но уже с таким характером, что лёд трещал под ногами.

С улыбкой она вышла из-под тени беседки.

— Идём, — позвала Лия следовать за собой.

Они пошли по каменистой тропинке в сторону жилых корпусов. Когда они вошли в длинный прохладный коридор, Лия остановилась у резной деревянной двери.

— Подожди здесь секунду, — попросила она и зашла внутрь.

Вернулась она быстро, держа в руках стопку юаней. Мако замер, глядя на её протянутую руку.

— Это на взнос, — твердо сказала она. — Здесь десять тысяч.

Мако остолбенел. Его взгляд приковало к пачке купюр, и на мгновение ему показалось, что цифра «десять тысяч» эхом отозвалась в его голове.

Его первая, почти инстинктивная реакция была предсказуемой: он сжал челюсти, а в глазах вспыхнуло привычное упрямство. Гордость, взращенная годами выживания на улицах, кричала ему, что он не может взять эти деньги у девушки.

— Десять тысяч?.. — голос Мако прозвучал хрипло. Он поднял взгляд на Лию, и его лицо на мгновение исказилось от внутренней борьбы. — Лия, я не могу. Это слишком много. Это твои деньги, твоего отца... Я не имею права.

Он хотел убрать руки за спину, отступить, закрыться в своей привычной броне «одинокого полярного волка». Но Лия стояла слишком близко. В её взгляде не было ни капли жалости — того самого чувства, которое Мако ненавидел больше всего. Там была только искренняя решимость и что-то ещё, тёплое и глубокое, что заставило его сердце пропустить удар.

Мако посмотрел на её пальцы, сжимающие юани, и в его голове пронеслось лицо Болина — восторженное, полное надежд, и то, как брат расстроится, если их выкинут из турнира.

— Ты не понимаешь, — выдохнул он, борясь с комом в горле. — Я привык сам... Мы с Болином всегда справлялись сами.

Он снова взглянул на неё, и его взгляд задержался на её лице дольше, чем следовало. В прохладном коридоре Храма он вдруг снова почувствовал тот самый аромат, который преследовал его с самого утра. Его сопротивление начало таять под её молчаливым напором.

— Мако, возьми, — мягко, но властно повторила Лия.

Он медленно, почти нерешительно протянул руку. Когда его пальцы коснулись денег, а затем и её теплой кожи, по его телу пробежал странный электрический разряд. Мако не сразу отнял руку. Он замер, глядя ей прямо в глаза, и в этом молчании было сказано больше, чем в любом из его скупых диалогов.

— Спасибо, — наконец глухо произнёс он, и в этом одном слове Лия услышала всё: и его поверженную гордость, и безграничную благодарность, и то доверие, которое он никогда раньше не проявлял ни к кому, кроме брата. — Я клянусь, что верну всё.

Он спрятал деньги во внутренний карман куртки, чувствуя их вес. Мако выпрямился, стараясь вернуть себе самообладание, но его взгляд оставался необычайно мягким.

— Просто... спасибо за то, что веришь в нас, — добавил он тише.

В этот момент в коридор из-за угла вывалилась Корра. Девушка выглядела заспанной, она сонно тёрла один глаз, а её волосы были забавно растрепаны.

— О, вы уже проснулись? — пробормотала она.

***

Они спустились в общую столовую — просторный зал с длинными деревянными столами, где обычно завтракали, обедали и ужинали десятки воздушных аколитов. Сейчас здесь было пусто и тихо, лишь пара человек в дальнем конце зала протирали поверхности. В воздухе всё еще витал слабый запах имбиря и варёного риса.

— Повезёт, если хоть корка хлеба осталась, — пробормотала Корра, чей желудок издал такой требовательный звук, что Мако невольно хмыкнул.

— Не переживай, у нас на кухне всегда есть чем поживиться, — успокоила её Лия, уверенно направляясь к раздаточной линии.

Они заглянули в большие кастрюли, оставленные на плите. Там обнаружилась приличная порция овощного рагу и миска холодной рисовой лапши. Лия быстро раздобыла три тарелки и палочки. Они уселись за крайний стол, не церемонясь и накладывая себе еду прямо из общих емкостей. Голод был такой, что даже остывшая лапша казалась им лучшим деликатесом в Республиканском городе.

Мако поначалу ел осторожно, поглядывая на высокие своды зала, но вскоре втянулся, сосредоточенно работая палочками.

В дверях показалась Пема. Она медленно прошла между столами, придерживая рукой живот, и остановилась рядом с ними. На её лице не было строгости, только мягкая, усталая забота. Она слегка коснулась плеча Корры.

— Я зашла сказать, что одежду для тебя оставила в твоей комнате. Там штаны, пальто и шапка. Ничего особенного, обычный наряд для прогулок по городу.

Корра кивнула, проглотив еду.

— Спасибо, Пема. Это очень кстати.

Лия внимательно посмотрела на мать. Та не спрашивала, зачем им маскировка, почему они собираются уходить именно вечером и в какой район города на этот раз их занесёт. Она знала, что речь идёт о друге, и видела решимость в их глазах — этого ей было вполне достаточно, чтобы не тратить время на лишние расспросы.

Пема на мгновение задержала взгляд на Мако, который при её появлении тут же выпрямился и перестал жевать.

— Будьте осторожны, — просто сказала она, глядя на всех троих.

— Мы будем аккуратны, — пообещал Мако, и в его голосе прозвучало искреннее уважение.

Пема кивнула им на прощание и так же неспешно вышла из зала. В столовой снова воцарилась тишина, нарушаемая только стуком палочек о керамику. До вечера оставалось совсем немного, и этот тихий перекус был последней мирной передышкой перед тем, как они снова окунутся в хаос ночных улиц.

***

Лия оделась почти так же, как в день первой встречи с Мако: кофта, плотные штаны, ботинки и перчатки без пальцев. Лоб надежно скрывала повязка, пряча татуировку. Однако на этот раз поверх пришлось накинуть тяжелую куртку с капюшоном. С приближением холодов температура в городе начала стремительно падать, и обычные прохожие кутались в теплые вещи. Лия, как маг воздуха, могла бы согреваться собственным дыханием, регулируя внутреннюю температуру тела, но сейчас это было недопустимо.

Мако выглядел непривычно в поношенной фуражке. Им пришлось ненадолго заскочить в их с Болином квартиру, взять её и, что важнее, оставить полученные от Лии деньги в надежном месте. Корра же была облачена в вещи, которые ей достала Пема: добротное пальто, теплая шапка и штаны. Она оставила свои верные сапоги, а шею обмотала красным шарфом Мако, окончательно превращаясь в обычную городскую девчонку.

Они быстро пробирались по промзоне, пока не достигли массивного здания. Спрятавшись за углом соседнего амбара, они замерли, наблюдая за потоком людей.

— Вот это место! — негромко указал Мако.

Когда они втроем подошли к входу, дорогу им преградил массивный охранник. Он скрестил руки на груди, и его взгляд, холодный и подозрительный, медленно скользнул по их лицам.

— Это закрытая встреча. Нет приглашения — не пропущу.

Ребята на мгновение замерли. Лия почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Э-э, приглашение? — переспросила Корра, и в её глазах читалось искреннее замешательство.

Охранник лишь скептически приподнял бровь, не двигаясь с места. Лия молча посмотрела на Мако, беззвучно спрашивая: «Что теперь?». Тот, сохранив удивительное хладнокровие, медленно полез во внутренний карман куртки и вытянул измятый флаер.

— Вам нужно это?

Мужчина взял листок, бегло осмотрел его и снова окинул их взглядом, который внезапно потеплел.

— Нас ждёт великое Откровение, брат и сёстры, — почти радушно отозвался он и отступил, освобождая проход.

— Пронесло! — выдохнула Лия, когда они отошли на безопасное расстояние внутри.

Они вошли в зал колоссальных размеров и оказались на верхнем ярусе, почти под самым потолком. Лия подошла к перилам и невольно сжала их пальцами. Огромное пространство внизу было заполнено до отказа.

— Я знаю, многие ненавидят магов, но я не думал, что ненавидящих столько, — прошептал Мако. Внизу копошились десятки тысяч людей.

— Смотрите в оба и ищите Болина.

Они начали пробираться сквозь плотную толпу к сцене. Внезапно свет в зале погас, и лишь мощные прожекторы ударили в центр помоста.

— Встречайте! Наш герой и ваш спаситель — Амон! — громогласно провозгласил голос, усиленный динамиками.

Из-под сцены на платформе медленно поднялся человек в маске. За его спиной в ряд замерли шестеро циблокеров. Толпа взорвалась таким рёвом и овациями, что у Лии заложило уши. Амон подошёл к микрофону и начал говорить. Его голос, басистый и глубокий, казалось, вибрировал в самом воздухе.

— Моя борьба за равенство началась много лет назад, — произнес он, и в зале воцарилась мёртвая тишина. — Когда я был ребенком, моя семья жила на небольшой ферме. Мы были небогаты, и никто из нас не владел магией. Поэтому мы стали лёгкой добычей для мага огня, который грабил моего отца.

Амон начал медленно расхаживать по сцене, приковывая к себе взгляды тысяч людей.

— Однажды мой отец воспротивился ему, и тогда маг огня лишил меня родителей, а потом — и лица.

По залу прокатился сочувственный гул, полный боли и ярости.

— С тех пор я вынужден носить маску.

Лия переглянулась с Мако и Коррой.

— Как вы знаете, в Республиканский город недавно прибыла Аватар, — продолжил Амон.

Толпа заулюлюкала и разразилась проклятиями. Лия почувствовала, как Корра рядом с ней напряглась, словно натянутая струна. Девочки невольно прижались ближе друг к другу.

— Окажись она здесь, она бы сказала, что магия несёт в мир равновесие, но она ошибается. Магия принесла в мир только одно — страдания. Во все эпохи она была причиной войн.

Лия крепко сжала ладонь подруги, поддерживая её: Корра уже начинала скрежетать зубами от злости.

— Но теперь... вам интересно, что такое Откровение? Скоро вы получите ответ. С начала времён Духи были хранителями нашего мира. Они говорили со мной. Они сказали, что Аватару не хватает человечности, и вот почему Духи избрали меня! Мне суждено провозгласить эру Равновесия! Я наделён властью, которая сделает равенство реальностью! Властью, которая покончит с человеческой магией навсегда!

— В смысле? — шепнула Лия, чувствуя, как внутри всё холодеет.

— Это невозможно. Этого просто не может быть, — одними губами произнесла Корра.

— Он просто безумец, — сухо отозвался Мако, но его взгляд был прикован к сцене.

— А теперь перейдем к демонстрации, — голос Амона стал ледяным. — Встречайте! Удар Молнии Золт — лидер триады «Тройная Угроза» и один из самых знаменитых преступников Республиканского города.

Зал взревел. На сцену вывели мужчину. Следом за ним циблокеры вывели ещё четверых пленников. Последним в цепочке шёл Болин.

— Это Болин! — Корра рванулась вперед, готовая прямо сейчас прыгнуть в самую гущу врагов.

— Стой! — Мако железной хваткой вцепился в её плечо. — Их слишком много. Надо действовать быстрее.

— Тогда предлагай план своей игры, капитан! — огрызнулась Корра, не сводя глаз со сцены.

Тем временем Амон продолжал:

— Золт сколотил свое состояние, грабя и мучая простых людей! Но его террору пришел конец. Сейчас в интересах справедливости я предоставлю Золту шанс отстоять свою магию в бою.

Амон отошел в сторону, а Золта грубо толкнули вперед, освобождая ему руки.

— Ты пожалеешь об этом, приятель! — прорычал лидер триады.

Золт атаковал Амона, но тот уклонялся от огня так, будто знал, на какое место придётся следующая атака мага.

Зал осветили ослепительные всполохи — маг огня больше не мелочился, решив выжечь Амона молнией. Но лидер Уравнителей двигался за гранью обычных человеческих возможностей. Он ушёл от электрического разряда влево, нырнул под следующую дугу и вынырнул справа, вплотную к Золту.

Схватив его за руку, из которой всё ещё вырывался треск молний, Амон силой направил её вниз, заставляя энергию уходить в доски сцены. Секунда — и он завёл руку мага за его спину, разворачивая Золта к себе. Левая рука Амона стальным обручем сомкнулась сзади на шее преступника, а большой палец правой жёстко вдавился в центр лба, в то время как указательный лег на висок. Необузданная энергия молний на мгновение вспыхнула огненной лавиной и тут же погасла.

Амон просто толкнул мужчину, и тот мешком рухнул на колени. Золт, пошатываясь и плохо контролируя собственное тело, попытался вскинуть руки для ответного удара, но из его ладоней не вылетело ни искры. Он снова упал, ошарашенно глядя на свои руки.

По залу пронесся единый, леденящий душу выдох. Лия почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Она не понимала. Как? Почему такой опытный боец, как Золт, не вырывался? Почему он замер, пока у него отнимали саму его суть?

— Эра Магии закончилась! Новая эра Равенства началась! — громогласно провозгласил Амон. Толпа вокруг взорвалась фанатичным ревом и аплодисментами.

— Идеи есть? — Корра повернулась к друзьям, её голос дрожал от сдерживаемой ярости.

— Предлагаю забрать Болина, когда начнётся паника, — быстро проговорила Лия, лихорадочно осматривая зал.

— А с чего ей начаться? — спросила Корра.

— С того, что ты вон там приоткроешь клапаны машин, — Лия указала на массивные трубы, по которым с шипением бежали вода и пар.

— Направишь струю сюда, я подхвачу и раздую завесу. В этом тумане Мако незаметно вытащит Болина.

— Хороший план, — кивнул Мако. — Потом как-нибудь уйдём.

— Удачи, ребята! — шепнула Корра.

— И тебе! — в один голос отозвались Лия и Мако.

Пока Корра пробиралась к трубам, Лия и Мако начали медленно протискиваться ближе к сцене. Они подошли к самому помосту в тот момент, когда Амон закончил с Тёмным Шином — магом воды из триады. Тот выглядел так, будто из него выкачали всю жизнь. Следующим увели какого-то мага земли, и в очереди остался только Болин.

— Давай же, — выдохнул Мако. Лия видела, как побелели его костяшки пальцев.

Болина уже развязывали. Амон сделал первый шаг к парню, и в этот момент слева раздался оглушительный свист разрываемого металла. Клубы белого пара и дыма повалили в зал. Лия среагировала мгновенно: плавными движениями она подхватила дым, направляя его плотным потоком прямо на сцену. Создав непроницаемую серую завесу. Мако сразу же метнулся в туман.

Лия понимала, что они справятся сами — Мако не уйдет без брата. Она резко развернулась и бросилась искать подругу. Через минуту они столкнулись у бокового выхода. Еще через две — они уже видели просвет в конце коридора, ведущего на улицу, откуда доносились крики и звуки борьбы.

— Вам, магам, пора понять: в этом мире вам больше нет места, — услышала Лия голос одного из Уравнителей.

За такие слова она была готова ответить лично. Но Корра оказалась быстрее: коротким ударом ноги по земле она заставила плиты вздыбиться, и наглец отправился «целоваться» со стеной. Он попытался подняться, и Лия «помогла» ему — мощным восходящим потоком воздуха подбросила его. Падать обратно ему было явно больно.

— Прости, дядя, я не потерплю, чтобы моих друзей обижали, — процедила Лия.

— Рано вы списали нас со счётов! — добавила Корра.

Она оглушительно свистнула, и из темноты переулка вылетела Нага. С крыш окрестных зданий уже начали спускаться циблокеры в своих жутких масках. Корра помогла Мако подняться, они запрыгнули в седло. Лия взлетела следом и, резко крутанув кистью, создала воздушную петлю под Болином.

Лия подбросила Болина в воздух, и он, совершив нелепый кульбит, приземлился на сиденье прямо за ней. Мако пришлось крепко перехватить брата поперек туловища, чтобы тот не вылетел, пока Нага набирала скорость.

— Я-хо-чу-до-мо-й! — выбивал зубами Болин в такт бегу медведесобаки.

— Аватар — она! Вперёд! — приказал пришедший в себя командир циблокеров своим людям.

— Дайте ей уйти, — донёсся до Лии холодный и спокойный голос Амона. — Она лучше других расскажет городу о моей силе.

Это было последнее, что Лия услышала, прежде чем Нага вынесла их в лабиринт ночных улиц, подальше от этого зловещего места.

***

Нага неслась по ночным улицам, выбивая когтями искры из мостовой. Ветер свистел в ушах, но он не мог заглушить того звонкого, противоестественного молчания, которое теперь стояло в голове у Лии. Перед глазами всё ещё стоял Золт — превратившийся в пустую оболочку за долю секунды.

Когда они наконец добрались до Арены и поднялись в квартиру братьев под самой крышей, Болин едва держался на ногах. Мако практически затащил его внутрь, усадив на кровать. Пабу моментально юркнул хозяину на колени, тревожно попискивая.

— Ты как, Бо? — Мако присел перед братом, заглядывая ему в глаза. Его руки всё ещё слегка подрагивали.

— Я... я в порядке. Наверное, — Болин шмыгнул носом и потянулся, чтобы почесать Пабу за ухом, но его движения были заторможенными. — Он просто подошёл к нему... и всё. Раз — и огня нет. Мако, он же хотел сделать это со мной.

Корра мерила шагами комнату. Она то и дело сжимала и разжимала кулаки, из которых вырывались маленькие язычки пламени.

— Это невозможно, — резко бросила она, остановившись посреди помещения. — Никто не может отнимать магию. Кроме Аватара, и то... Аанг делал это только один раз! Как этот парень в маске может обладать такой силой?

— Он сказал, что это дар Духов, — глухо отозвался Мако, не поднимая головы.

— Да плевать, что он сказал! — Корра повернулась к Лие, которая всё это время стояла у окна, неподвижно глядя на огни города. — Лия, ты же мастер, ты училась у

Тензина, ты знаешь все эти древние штуки. Скажи, что это был какой-то фокус! Гипноз!? Блокировка ци, только очень сильная!?

Лия не ответила. Она чувствовала, как внутри неё что-то натягивается, словно струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения.

— Лия! — Корра подошла ближе и схватила её за плечо. — Нам нужно решить, что делать. Нужно немедленно лететь к твоему отцу и рассказать всё.

Лия обернулась, и в её глазах, обычно спокойных и понимающих, сейчас горел холодный, неистовый огонь.

— Хватит! — её голос хлестнул по комнате, как удар бича. — Просто замолчите все!

Мако и Корра замерли, ошарашенные такой вспышкой. Даже Болин перестал дрожать, во все глаза уставившись на неё.

— Я отказываюсь сейчас об этом думать, — Лия сделала шаг вперед, её пальцы судорожно сорвали с головы повязку. — Я не хочу анализировать, как он это сделал. Я не хочу вспоминать выражение лица Золта. И я тем более не собираюсь сейчас строить планы по спасению мира!

— Но Лия, мы видели... — начала было Корра.

— Я знаю, что мы видели! — выкрикнула Лия, и её голос сорвался. — Я видела, как рушится всё, во что я верила. Моим мозгам нужен отдых, понимаете? Прямо сейчас они перегружены этим кошмаром. Если я начну об этом рассуждать, я просто сойду с ума.

Она тяжело дышала, глядя на друзей. В комнате повисла тяжелая, душная тишина. Лия провела рукой по лицу, пытаясь унять дрожь.

— Потом, — уже тише, но всё так же жестко добавила она. — Всё потом. Завтра. Когда взойдет солнце, и мы будем на Острове. А сейчас... просто дайте мне минуту. Дайте мне не быть той, кто знает ответы на все вопросы. Потому что у меня их нет.

Она снова отвернулась к окну. Мако обменялся быстрым взглядом с Коррой и молча кивнул. Он, как никто другой, понимал это желание просто выключить сознание, чтобы не захлебнуться в собственной беспомощности.

— Она права, — Мако поднялся и положил руку на плечо брата. — Нам всем нужно поспать. Если это вообще возможно после такого.

Лия знала, что эта ночь — лишь начало. Амон не просто бросил вызов магам, он объявил войну самому мироустройству. И она понимала: как бы ей ни хотелось мира и спокойствия, её место теперь здесь — в центре этого шторма.

Она всё ещё чувствовала, как в висках пульсирует кровь, а в горле стоит горький ком. Ярость ушла, оставив после себя лишь выжженную пустыню и свинцовую тяжесть.

— Нам пора, — тихо произнесла Лия, не глядя на друзей. Она подобрала свою повязку, механически разгладила её пальцами и повязала обратно на лоб.

— Если мы задержимся ещё на час, отец точно нас убьет.

Они спустились вниз. Прощание с Мако было коротким. Нага, почувствовав состояние девочек, вела себя необычайно тихо. Пока паром медленно пересекал ночной залив, Лия смотрела на тёмную воду, стараясь не видеть в отражениях огней маску Амона.

Когда они наконец ступили на берег острова, Нага едва переставляла лапы. За последние двое суток медведесобака набегалась так, что теперь только тяжело вздыхала, клоня голову к земле. Девушки молча распрягли её и оставили отдыхать в стойлах, после чего направились в сторону жилых корпусов.

В одном из крытых переходов, освещенном лишь редкими фонарями, Лия заметила высокий силуэт. Отец стоял в окружении нескольких стражей Белого Лотоса. Заметив их, он буквально бросился им навстречу.

— Ну наконец-то! Я уже собирал поисковый отряд, — обеспокоенно протараторил отец, его взгляд лихорадочно метался с Корры на Лию, выискивая раны. — Всё хорошо?

Лия не смогла заставить себя ответить. Она просто опустила голову и сжала виски руками, чувствуя, как сознание снова начинает буксовать, пытаясь переварить увиденное. Корра, выглядевшая не лучше, бессильно облокотилась на перила перехода.

— Девочки, что случилось? — Голос Тензина стал тише, в нём прорезалась настоящая тревога. — Вы нашли своего друга?

— Да, пап, нашли, — Лия выдавила из себя слова сквозь силу. — Но...

— Мы были на сборище Уравнителей. И видели Амона, — закончила за неё Корра, свесив голову.

— Что? — У Тензина перехватило дыхание. Его лицо, обычно спокойное и строгое, исказилось от шока, брови взлетели вверх, а глаза широко распахнулись. — Как вы...

— И то, что мы там увидели... — Лия запнулась, не в силах произнести это вслух.

— Он способен лишать магии. Навсегда, — наконец объяснила причину их состояния Корра. Её голос звучал неестественно ровно, словно она зачитывала приговор.

— Но... это невозможно. Только один Аватар обладает такой властью, — начал говорить отец, качая головой.

Лия горько усмехнулась про себя. Она ждала этих слов. Рациональность, правила, история — всё это сейчас рассыпалось в прах.

— Но мы сами всё видели, — жестко отрезала Корра, поднимая на него воспаленные глаза. — Своими глазами.

Тензин замолчал. Он долго смотрел на них, и Лия видела в его взгляде понимание.

— Я вам верю, — наконец произнес он, и его голос вдруг стал очень старым. — Я не знаю, как Амон достиг такого могущества, но это значит, что революция опасна как никогда.

Он повернулся и посмотрел в сторону Республиканского Города.

— Это страшное время для магов.

Лия стояла рядом с ним и впервые чувствовала, что стены Храма Воздуха больше не могут защитить её от того, что происходит в жизни.

Книга 1. Воздух – Глава 4 или Встреча в ночи

Лия открыла глаза и сразу почувствовала, как на неё обрушилась тяжесть вчерашнего дня. Тот барьер, который она возвела в квартире братьев, требуя тишины и возможности не думать, за ночь рухнул. «Завтра», о котором она так отчаянно просила, наступило, но принесло с собой не покой, а лишь вязкое серое чувство тревоги.

Она понимала: её вчерашняя вспышка была вызвана бессилием, но сегодня эмоции нужно было направить в иное русло. Никто не найдёт ответы за неё. Лия механически заправила постель, оделась и привела себя в порядок, едва замечая собственные движения.

В голове пульсировала одна цель: понять, как Амон лишает людей магии, не будучи Аватаром. Если это не магия энергии, которой владел дедушка Аанг, значит, это нечто иное — физическое, скрытое в глубинах знаний о человеческом теле.

Спустившись в столовую, она застала там Корру. Подруга сидела, подперев голову руками, и безучастно смотрела в тарелку. Бледность и тяжёлые веки выдавали, что ночь на острове не принесла Аватару покоя.

Лия молча опустилась на скамью напротив и притянула к себе тарелку.

— Прости за вчерашнее, — негромко произнесла маг воздуха, первой нарушая тишину.

Корра подняла глаза. В них больше не было привычного огня — только растерянность.

— Всё нормально. Честно говоря, мне до сих пор хочется, чтобы кто-нибудь пришёл и сказал, что всё это было лишь дурным сном.

— Сны не оставляют такой пустоты в груди, Корра, — Лия отвела взгляд, глядя на высокие окна столовой. — Мы не будем просто сидеть и ждать, когда он придёт за нами. Я иду в библиотеку.

— Думаешь, там что-то есть? — Корра с надеждой подалась вперёд.

— Не знаю, но я должна попробовать. Мы не можем позволить ему держать весь город в страхе только потому, что мы чего-то не понимаем, — Лия поднялась, так и не притронувшись к еде. — Потренируйся сегодня с девочками и Мило. Твоя сила — наша главная защита, если Амон решит перейти к активным действиям в городе.

Корра выпрямилась, и в её взгляде на мгновение вспыхнула прежняя решимость.

— Иди. Найди на него управу, Лия.

Девушка кивнула и решительным шагом направилась к массивным дверям библиотеки. Ей предстояло перерыть горы древних свитков, чтобы вырвать у истории ответ на вопрос, который поставил под угрозу само существование магов.

Библиотека Храма Воздуха встретила Лию тишиной и запахом старого пергамента. Для неё это была святая святых — место, где ответы на любые вопросы терпеливо дожидались своего часа на полках.

Лия подошла к одному из столов и разложила перед собой несколько свитков. Она углубилась в чтение, мысленно возвращаясь к истокам, когда мир ещё не был разделён на привычные четыре стихии. В ту далёкую эпоху, задолго до появления первых магов и самого цикла Аватара, существовала лишь магия энергии. Древние львы-черепахи были повелителями не элементов, а самой жизненной силы, скрытой внутри них. Эту первородную мощь можно использовать, чтобы подчинить себе способности мага, но Лия знала о главном условии: Аватар должен обладать невероятно крепким духом, иначе чужая энергия просто поглотит его разум и волю.

Она задумчиво проследила пальцем за линиями на старой схеме, где были отмечены чакры — особые центры, позволяющие Ци циркулировать в теле. Для Аватара открытие этих «бассейнов энергии» было решающим шагом. Лишь обеспечив свободный поток Ци, он мог раскрыть свой истинный магический потенциал, становясь проводником для сил самой Вселенной.

Именно этот уникальный статус давал ему силу навсегда лишать магии любого человека: обладая властью над первоосновой всех стихий, Аватар мог использовать свою волю, чтобы заблокировать чужую энергию и закрыть к ней доступ навсегда.

Но что, если воздействовать на эти центры энергии напрямую? Если перекрыть доступ к «бассейну», Ци перестаёт течь по телу, и жизненная энергия оказывается запертой внутри, лишая мага его главного дара, а обычного человека — самой возможности двигаться.

Она невольно вспомнила недавнюю встречу с циблокерами. Мако и Корра тогда выглядели пугающе беспомощными: их движения были скованы, а магия — недоступна. Но та блокировка, которую использовали Уравнители в бою, была лишь временной помехой, своего рода физическим параличом. Прошло совсем немного времени, и каналы восстановились сами собой, возвращая стихиям прежнюю силу. Поток Ци снова пробил себе путь через запруду.

Однако то, что сделал Амон, пугало своей окончательностью. Лия закусила губу, вновь и вновь прокручивая в памяти застывшую фигуру Золта на сцене. Если человек в маске не владеет древней магией энергии, значит, он нашёл способ физически запечатать чакры так, чтобы они больше никогда не смогли открыться самостоятельно. От этой мысли по спине пробежал холодок: Амон не просто преграждал путь энергии — он накладывал на неё нерушимые оковы, навсегда запирая мага в теле обычного человека.

Лия откинулась на спинку стула, чувствуя, как затёкшая шея отозвалась глухим хрустом. Она ещё раз обвела взглядом разложенные перед собой свитки. Это было всё. Вся информация, которую покорительница смогла извлечь из архивов Храма и привести в хоть какое-то подобие системы, теперь лежала перед ней. Теория магии энергии объясняла, что может происходить, но она никак не объясняла, как этого достигает человек, не являющийся Аватаром.

Но отчаяние было плохим союзником, и Лия не собиралась сдаваться. Если в записях воздушных кочевников, уделявших больше внимания духу, чем физической оболочке, ответов не нашлось, значит, их нужно искать там, где мастера веками изучали саму жизнь и её потоки в теле.

«Библиотека Южного Племени Воды», — пронеслось в её мыслях.

Там, среди древних медицинских трактатов и записей целителей, могли сохраниться сведения о таких глубоких поражениях каналов Ци, которые считались невозможными или запретными.

Южный полюс стал для девушки вторым домом во время обучения у бабушки Катары, и сейчас это место казалось единственной надеждой.

Лия поднялась, и облако вековой пыли, поднявшееся от старых страниц, заставило её чихнуть. Несмотря на регулярные уборки аколитов, хранилище знаний надежно берегло свою пыль. Первым делом нужно было умыться и привести себя в порядок — ощущение грязных рук и пыли на лице только мешало сосредоточиться.

***

Лия шла через промышленный район, направляясь в сторону Культурного центра, где располагалась библиотека Южного племени воды. Она шла, засунув руки в карманы куртки — той самой, в которой вчера сливалась с толпой на сборище Уравнителей. Капюшон был накинут, повязка на лбу надежно скрывала татуировку. Мысли крутились вокруг предстоящего визита в библиотеку Племени воды — Лия всё пыталась сообразить, с какого стеллажа начать поиски, чтобы не тратить время зря.

Резкий, надрывный визг тормозов буквально вырвал её из раздумий. Следом раздался глухой звук удара.

Лия вскинула голову. На мостовой перекрёстка полусидел парень. Когда она увидела знакомый красный шарф, испачканный в дорожной грязи, внутри всё похолодело.

— Мако! — Лия сорвалась на бег, лавируя между прохожими.

Маг огня уже сидел, прижимая ладонь к затылку, и выглядел совершенно дезориентированным. Лия опустилась на колени прямо в пыль, перехватывая его за плечи.

— Не вертись. Посмотри на меня, — её голос звучал твердо, хотя руки слегка подрагивали от испуга. — Голова кружится? Где болит?

— Лия?.. — Мако моргнул, фокусируя на девушке взгляд. — Откуда ты...

— Неважно, сиди смирно, — отрезала она, проверяя его затылок. — Головой сильно ударился?

Лия осторожно прощупала его темные волосы. Пальцы наткнулись на крупную, горячую шишку, которая начала стремительно расти на затылке, но, к счастью, ладонь осталась сухой — крови не было. Она быстро перевела взгляд ниже, оценивая масштаб повреждений.

Вид был пугающий, но для такого столкновения — почти удачный. Основной удар пришёлся на левое бедро: плотная ткань штанов в этом месте была разорвана, и сквозь дыру уже проглядывала багровая, наливающаяся тяжёлой синевой гематома. Из-за закатанных по локоть рукавов Мако сильно ободрал предплечья. Левое, принявшее на себя первый контакт, представляло собой сплошное красное месиво из ссадин и счёсов, густо припорошенное дорожной пылью и мелкой крошкой.

Правой руке, на которую он инстинктивно приземлился, тоже досталось: кожа выше краёв перчатки была содрана до мяса, а на локте быстро проступал глубокий ушиб. Сами перчатки спасли ладони от глубоких ран, но пальцы, оставшиеся открытыми, были сбиты в кровь. Мако попытался пошевелить рукой, но тут же болезненно поморщился, и Лия заметила, как мелко подрагивают его пальцы — шок и адреналин постепенно начинали отпускать, уступая место жгучей боли.

К ним подбежала виновница аварии — девушка в дорогом кожаном костюме, сорвавшая с головы шлем. По её плечам рассыпались чёрные локоны.

— О боже, простите! Я вас совсем не заметила, Вы выскочили так внезапно…

Лия подняла на неё взгляд. Голос покорительницы прозвучал сдержанно, но в нём отчётливо слышалась сталь.

— Девушка, это рабочий квартал. Вы на какой скорости летели? Тут грузовики из-за каждого угла выезжают, а Вы гонки устраиваете. Человека чуть не угробили.

Незнакомка заметно смутилась, её лицо выражало искреннее раскаяние. Она перевела взгляд на Мако.

— Я правда очень виновата. Меня зовут Асами. Вы можете встать? Позвольте мне как-то это компенсировать…

Мако стиснул зубы и, опершись на правую руку, попытался подняться. Его лицо на мгновение исказилось от резкой боли, пронзившей бедро, и он невольно завалился обратно. Лия едва успела подхватить парня под руку, не давая снова удариться головой.

— Тише, — пробормотала она, помогая ему перенести вес на правую, здоровую сторону. — Ты только что встретился с железной страусолошадью на полном ходу, не старайся сразу вскочить.

— Я в порядке... — глухо выдавил Мако, хотя его бледность говорила об обратном. Он бросил взгляд на Асами. — Просто... выскочил не глядя. Моя вина.

— «Твоя вина» не отменяет того, что она летела как на пожар, — отрезала Лия, бросив на Асами короткий, колючий взгляд. Она видела, что девушка искренне напугана, но сейчас её волновал только Мако, который всё сильнее опирался на её плечо.

— Пожалуйста, я могу помочь добраться до больницы, — голос Асами дрожал от волнения. — Я оплачу любое лечение, я…

— Не нужно больниц, — перебил её Мако. — Просто дайте отдышаться. Само пройдет.

— Само не пройдет, Мако. Ты весь в пыли, а раны нужно промыть, пока не началось воспаление, — Лия обернулась к Асами. — У него шок, он сейчас что угодно наговорит.

Асами быстро залезла в небольшую сумку на поясе и достала пачку банкнот и визитку с золотым тиснением.

— Возьмите. Тут на лекарства и новую одежду. И мой номер... обязательно позвоните. Я настаиваю, — она вложила карточку и деньги в свободную руку Лии.

Та спрятала деньги в карман, понимая, что сейчас не время для гордости — Мако нужна была помощь.

— Вам, Асами, советую в следующий раз внимательнее смотреть на дорогу, даже если кто-то «выскакивает».

Девушка виновато кивнула, надела шлем и через минуту её мопед скрылся за поворотом.

Мако предпринял ещё одну попытку выпрямиться. На этот раз, с помощью Лии, у него получилось стоять более-менее устойчиво, хотя левая нога заметно подрагивала.

— Идём, — тихо сказала Лия, перехватывая его поудобнее. Она обхватила его, позволяя ему перекинуть правую руку ей через плечи.

— Ты уверена? Я тяжёлый, — прохрипел он, стараясь не наваливаться на неё всем весом.

— Молчи и переставляй ноги.

Они медленно двинулись прочь с перекрёстка.

Весь путь до чердака на Арене занял в два раза больше времени, чем обычно. Мако шёл, стиснув зубы, и Лия видела, как его кожа становится влажной от пота — боль становилась невыносимой по мере того, как адреналин окончательно выветривался. Пару раз он спотыкался, и Лии приходилось почти силой удерживать его от падения.

Когда они, наконец, миновали служебный вход и начали медленный подъём по лестницам, Мако глухо выругался.

— Проклятье, — выдохнул он, останавливаясь, чтобы перевести дух.

— Ещё немного, — подбодрила его Лия, чувствуя, как у неё самой начинает ныть плечо и сбивается дыхание. — Ты же спортсмен, привык к нагрузкам. Представь, что это финальный раунд.

— В финальном раунде меня не сбивают железные махины, — огрызнулся он, но Лия лишь хмыкнула. Ворчит, как всегда.

— Сейчас придём, я найду аптечку, и будем приводить тебя в чувство. Болин дома?

— Без понятия... — выдохнул Мако.

Доведя до дивана, Лия осторожно опустила его. Он тут же откинулся на спину, прикрыв глаза и тяжело дыша. Лия постояла над ним мгновение, восстанавливая дыхание, а затем стянула свою куртку и поправила повязку на лбу.

— Лежи смирно, — бросила она, направляясь к небольшому стеллажу. Там девушка нашла аптечку и чистую тряпицу.

Лия вздохнула и подошла ближе. Сейчас ей было не до библиотеки. Нужно было привести в порядок этого упрямого мага огня.

— Похоже, сегодня у нас обоих планы резко изменились.

Ещё раз окинув его взглядом, Лия оставила аптечку и тряпицу рядом с ним, а после, подхватив большую эмалированную миску, стоявшую у раковины, вышла в коридор.

В общей душевой было пусто и пахло сыростью. Она набрала прохладной воды и вернулась на чердак. Мако всё так же сидел, откинув голову на спинку дивана, и его бледность на фоне красного шарфа выглядела пугающе.

— Так, давай это с тебя снимем, — она поставила миску на табурет и потянулась к пуговицам его куртки.

Мако попытался помочь, но тут же зашипел от боли.

— Я сам... — пробормотал он по привычке.

— Ага, я вижу, какой ты сам, — сухо оборвала его Лия, помогая стянуть грязную одежду.

Она начала промывать раны. Тряпица быстро становилась буро-красной от дорожной грязи и крови. Мако вздрагивал каждый раз, когда она касалась открытых ссадин на предплечьях, но молчал, только челюсти сжимал так, что желваки ходили ходуном. Лия видела, что обычными примочками тут не обойтись — гематома на бедре наливалась синевой прямо на глазах, а отек на локте мешал ему нормально согнуть руку.

— Послушай, — она отжала тряпицу и серьёзно посмотрела на него. — Ссадины — это полбеды. Но у тебя сильные ушибы. Если оставим как есть, ты завтра с кровати не встанешь.

Девушка поднялась и кивнула на диван:

— Поднимись на минутку.

Лия помогла ему подняться и быстро разложила диван, превращая его в широкое спальное место.

— Теперь снимай остальное. До нижнего белья, — скомандовала она, не дожидаясь его возражений. — И ложись на спину.

Мако замер, недоуменно вскинув брови.

— Лия, ты серьезно?

— Мако, я на тебя в спортивной раздевалке насмотрелась, — отрезала она, хотя в голосе проскользнула тень усталости. — Мне нужен доступ к твоему телу. Магия исцеления плохо работает через слои ткани, особенно в моём исполнении. Ложись.

Лия взглянула в миску — вода в ней стала мутной. Подхватив посудину, она снова вышла в коридор, где эхо её шагов гулко разносилось по пустому зданию. В душевой Лия выплеснула грязную жижу в сток и долго ополаскивала миску, прежде чем наполнить её до краев. Кристально чистая, холодная струя приятно обжигала пальцы.

Вернувшись на чердак, она поставила миску на прежнее место.

Когда Мако улегся, Лия опустилась рядом. Она опустила ладони в ёмкость, и вода послушно поднялась, окутывая пальцы мягким, едва заметным свечением. Она прижала руки к его локтю, и Мако непроизвольно вздрогнул от холода, но через секунду выдохнул — жгучая боль сменилась тупой пульсацией.

— Слушай, — заговорил он, стараясь скрыть смущение. — Я не особо разбираюсь, но в день нашего «официального» знакомства Корре было достаточно просто поводить руками рядом, и у Болина всё само затянулось. С твоей магией исцеления что-то не так, раз тебе нужны такие сложности?

Лия не поднимала глаз, направляя поток энергии в поврежденные ткани.

— Я не моя бабушка Катара, Мако. Она лучший мастер исцеления в мире, а я... сколько бы ни тренировалась на Южном полюсе, выдающихся результатов так и не добилась.

Лия переместила руки на его бедро, туда, где синяк был самым тёмным.

— Моя магия исцеления довольно слабая. Если я не буду касаться кожи, эффект вообще будет нулевым.

Мако молчал, чувствуя, как под ладонями девушки уходит напряжение. В комнате стало совсем тихо. Лия работала медленно и кропотливо. Она знала, что не сможет убрать повреждения полностью, но сейчас её задачей было хотя бы снять отек и затянуть самые глубокие ссадины.

— Потерпи еще немного, — тихо добавила покорительница. — Почти закончила.

Лия пересела к изголовью дивана и коротким жестом велела Мако чуть сдвинуться. Она осторожно запустила пальцы в его волосы, нащупывая ту самую шишку на затылке. Водяная плёнка, окутывающая её ладони, мягко засияла, пробиваясь сквозь тёмные пряди.

— Сейчас может быть немного странное чувство, будто что-то тянет изнутри. Потерпи, — тихо предупредила она.

Лия прикрыла глаза, сосредотачиваясь на пульсации под кожей. Она медленно «вытягивала» лишнее давление и жар, стараясь унять гул в его голове — верный признак того, что сотрясение всё-таки было. Под её пальцами шишка на затылке начала постепенно опадать. Мако шумно выдохнул и расслабился, его веки дрогнули и сомкнулись. Гул в ушах, который преследовал его с момента удара, наконец начал сменяться спасительной тишиной.

— С магией закончили, — выдохнула Лия, отнимая влажные руки. Свечение погасло. Она чувствовала лёгкую усталость — целительство всегда выжимало из неё силы быстрее, чем любая тренировка. — Остальное доделаем по старинке.

Она потянулась к открытой аптечке. Достав тюбик с резко пахнущей мазью и моток чистых бинтов, Лия принялась за его руки. Теперь, когда магия сняла основной отёк, нужно было защитить содранную кожу.

Лия аккуратно нанесла мазь на каждое предплечье, стараясь не причинять лишней боли, хотя понимала, что лекарство немилосердно щиплет.

Она методично обматывала его руки бинтом — слой за слоем, фиксируя повязки так, чтобы они не сползали, но и не передавливали вены. Когда дело дошло до пальцев, Лия действовала особенно осторожно, клея узкие полоски пластыря.

Когда девушка закончила, её движения, до этого чёткие и сосредоточенные, замедлились. Прежде чем отпустить его руку, Лия на мгновение задержала свою ладонь на его, почти невесомо погладив кончиками пальцев ладонь парня. Это движение вышло совершенно инстинктивно, словно она сама нуждалась в этом прикосновении, чтобы убедиться — он цел.

— Я испугалась, Мако. — Её голос прозвучал совсем тихо, лишенный привычной ироничной нотки. — Когда увидела тебя там... внутри всё просто оборвалось.

Мако замер, не сводя с неё глаз. На залитом светом чердаке, среди запаха лекарственных мазей и старого дерева, этот момент искренности ощущался острее, чем любая физическая боль.

Лия вдруг встрепенулась, словно очнувшись от наваждения, и быстро отняла руку. Она резко поднялась, стараясь скрыть вспыхнувшее смущение, и подошла к своей куртке, брошенной на край стола. Пошарив в кармане, Лия вытащила пачку банкнот и визитку с золотым тиснением, которую оставила Асами.

— Вот, — она положила вещи на край дивана рядом с ним. — Та девушка, Асами, настаивала на компенсации. Сказала, что это на лекарства и новую одежду. А это её номер — просила обязательно позвонить.

В этот момент на чердак с шумом поднялся Болин.

— Мако! Ты не поверишь, я нашёл... — Болин осёкся на полуслове.

Пабу, сидевший на его плече, издал озадаченный писк. Глаза мага земли округлились, когда он увидел представшую картину: Мако, лежащий на разложенном диване, его руки и пальцы были тщательно замотаны в чистые белые бинты, а рядом стояла Лия, чей вид выражал смесь усталости и облегчения.

— Мако! Брат! Что случилось?! — Болин бросился к дивану, едва не опрокинув миску с водой.

Мако тяжело вздохнул, поморщившись при попытке сменить положение.

— Успокойся, Болин. Со мной всё будет в порядке. Я просто... не смотрел по сторонам.

— Его сбил мопед, — вмешалась Лия, отходя от дивана. — Очень дорогой мопед под управлением девушки, которая, очевидно, не знает, что такое ограничение скорости в рабочем квартале.

Болин моргнул, и его взгляд упал на пачку денег и визитку с золотым тиснением, которые Лия положила на диван. Он осторожно взял карточку, и его челюсть медленно поползла вниз.

— Асами Сато? В смысле... Сато из «Фьюче Индастрис»? Дочь того самого Хироши Сато? И ты посмотри на эти деньги! — Болин возбуждённо замахал купюрами.

— И она оставила свой номер! — Маг земли повернулся к Лии, и его лицо стало серьёзным и полным благодарности. — Спасибо, что привела его домой.

Лия лишь кивнула, чувствуя, как тяжесть дня снова наваливается на плечи.

— Я просто рада, что оказалась рядом. Но серьезно, Болин, присматривай за ним. Ему нужен покой.

— Я буду лучшей сиделкой в мире! Я даже приготовлю ему свой фирменный суп «всё-будет-хорошо», — торжественно провозгласил Болин, выпятив грудь.

Мако застонал, закрывая глаза.

— Пожалуйста, мне хватило и бинтов.

Лия не смогла сдержать улыбки.

Но после внимательно посмотрела на Болина. Смех и шутки мага земли всегда были его лучшим щитом, но она слишком хорошо помнила, каким бледным и испуганным он был всего несколько часов назад, когда они вытаскивали его из лап Уравнителей.

— Болин, а как ты сам? Я имею ввиду... после вчерашнего.

Энтузиазм Болина мгновенно увял, словно срезанный цветок. Пабу на его плече сочувственно прижал ушки. Лия видела, как в глазах парня на мгновение отразился тот же леденящий ужас, который она сама чувствовала.

— А, ну... — Болин неловко почесал затылок. — Если честно, я стараюсь об этом не думать. Знаешь, Пабу отличный слушатель, но он не очень помогает, когда тебе снится парень в маске, тянущийся к твоему лбу.

Он попытался улыбнуться, но губы лишь дрогнули.

— В какой-то момент там, на сцене, я правда подумал, что это конец. Что я больше никогда не смогу сдвинуть даже камешек. Это было…

Мако, до этого слушавший их молча, напрягся и отвёл взгляд, крепко сжав край одеяла своими забинтованными пальцами. Лия почувствовала, как к горлу подступил знакомый ком вины. Ведь это она дала Болину совет по поводу трюков, что косвенно привело его в лапы «Тройной Угрозы», а после к Уравнителям.

— Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, — тихо сказала она, подходя ближе и ободряюще сжимая его локоть. — Ты был очень храбрым. И помни то, что я сказала и твоему брату: теперь вы не одни. Мы с Коррой всегда будем рядом.

Болин шмыгнул носом и накрыл её руку своей широкой ладонью.

— Спасибо, Лия. С тобой... всё кажется не таким уж и безнадежным.

— Вот и славно, — она улыбнулась, стараясь вернуть моменту легкость.

После подошла к столу и подхватила свою тяжёлую куртку с капюшоном.

— Ну всё, герои, мне пора, — сказала она, натягивая куртку и привычным движением поправляя повязку на лбу, чтобы убедиться, что стрела надежно скрыта. — Болин, следи за ним. Если он попытается встать — садись сверху.

Мако закатил глаза, но его взгляд стал заметно мягче.

— Спасибо, Лия. Будь осторожна в городе.

— Я всегда осторожна, — она слегка улыбнулась братьям, махнула рукой на прощание и ушла, оставив их в относительной тишине чердака.

Спустившись по лестницам Арены и миновав служебный вход, Лия снова оказалась на улицах города. Прохладный воздух мгновенно привел её в чувства. Девушка засунула руки в карманы куртки и ускорила шаг.

Несмотря на незапланированную задержку с Мако, её цель оставалась прежней. Она направилась в сторону Культурного центра Южного племени воды. Лия знала: если ответы на вопросы о физическом запечатывании чакр и невозможности восстановления каналов Ци и существуют, то искать их нужно именно в их библиотеке, среди древних медицинских трактатов и записей целителей.

***

Библиотека Культурного центра Южного племени воды встретила Лию тишиной и знакомым ароматом — смесью морской свежести, старого пергамента и травяных настоев. Это место напоминало ей о Южном полюсе, и сейчас эта обстановка помогала сосредоточиться. Она нашла нужный стеллаж и разложила на столе несколько тяжелых медицинских трактатов и свитков, посвященных аномалиям каналов Ци.

Лия углубилась в чтение, кончиками пальцев прослеживая сложные схемы энергетических узлов. Один из древних текстов описывал критические точки, воздействие на которые могло не просто прервать поток энергии, а «завязать» его узлом.

Она на мгновение замерла, глядя на рисунок чакры. В голове всплыла мысль, от которой по коже пробежали мурашки: точность, с которой Амон воздействовал на Золта, требовала не просто силы, а глубочайшего понимания анатомии Ци.

Такое знание обычно доступно лишь мастерам исцеления Племени воды, которые десятилетиями учатся видеть и направлять жизненные токи.

Лия горько усмехнулась: она вспомнила старую истину — человек, который может тебя вылечить, лучше всех знает, как тебя убить. Маг воды, способный исцелять на таком уровне, мог бы стать самым опасным убийцей, ведь он знает каждый уязвимый канал в теле.

Лия откинулась на спинку стула и нахмурилась.

Но Амон не маг. Он сам это сказал перед всей толпой.

Она задумалась: почему она так легко поверила его словам? Потому что это объясняло его ненависть к магии? Или потому, что его история о ферме и маге огня звучала слишком правдоподобно?

Лия прикрыла глаза, вновь воскрешая в памяти сцену поединка Золта и Амона. Она помнила её во всех деталях: как Амон уклонялся от огненных пасов и молний, его движения были невероятно плавными, точными и экономичными. Так не двигаются обычные люди — такая пластика и реакция характерны именно для магов.

Но если он маг, то зачем ему всё это? — задала она себе вопрос.

Зачем магу устраивать антимагическую революцию и идти против таких же, как он? Неужели его ненависть настолько велика?

Если же он действительно обычный человек, как он утверждает, то как он нашел способ отбирать магию? Духи? Его слова о «даре Духов» теперь казались либо величайшей истиной, либо самой изощрённой ложью.

У Лии буквально вскипела голова. Мысли наслаивались одна на другую, противореча друг другу: техника Амона похожа на извращённое целительство магов воды, сам он отрицает свою принадлежность к магам, но двигается он как маг, а не обычный человек.

Она поняла, что окончательно запуталась. Каждый ответ порождал десяток новых вопросов, и эта серая вязкая тревога, с которой она проснулась утром, теперь только усилилась.

***

Когда ужин закончился, Лия и Корра отправились на свободную площадку. Солнце уже скрылось за горизонтом, окрасив небо в глубокие сумеречные тона, и на Остров Храма Воздуха опустилась вечерняя прохлада. Корра, полная решимости, пыталась вновь поймать ту неуловимую волну магии воздуха, которая давалась ей с таким трудом. Чувствуя, как от целого дня изучения свитков и тяжёлых раздумий гудит голова, Лия предпочла отойти в сторону для медитации.

Она прикрыла глаза, стараясь отпустить мысли. Тихая музыка, доносившаяся из стоящего неподалёку радиоприёмника, не мешала — напротив, она служила приятным, расслабляющим фоном, за который Лия благодарно зацепилась сознанием.

Однако покой длился недолго. Музыка внезапно оборвалась короткой помехой, и из динамика раздался голос, который заставил Лию мгновенно распахнуть глаза.

— Добрый вечер, мои собратья Уравнители! — Лия почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод. Это был голос Амона.

— Республиканский совет проголосовал за то, чтобы сделать меня врагом номер один. И тем самым ещё раз доказал: угнетатели-маги хотят подавить нашу Революцию и не остановятся ни перед чем. Но нас нельзя остановить. С каждым днём нас становится всё больше. Вы больше не будете жить в страхе. Настало время магам узнать, что такое Страх.

Лию пробрала дрожь. Несмотря на остаточное тепло уходящего дня, она кожей почувствовала, как по позвоночнику скатываются капли холодного пота. Это была она — та самая чёртова пропаганда, методичная и отравляющая. Амон говорил уверенно, вкладывая в каждое слово силу, способную перевернуть умы тысяч обычных граждан. Он внушал им ярость, маскируя её под справедливость.

Он ведь действительно это сделает, — подумала Лия, сжимая пальцы в кулаки.

Теперь, после того, что она прочитала в библиотеке, масштаб угрозы казался ещё более пугающим. Это не было борьбой с преступностью. Он собирался вырвать магию из каждого, кто ею владел, лишая мир его естественного баланса.

Она перевела взгляд на Корру. Подруга застыла посреди площадки, опустив руки. В её глазах, обычно горевших азартом и непокорностью, Лия увидела отражение собственного состояния — неприкрытый, вязкий страх.

Лия поняла: они обе сейчас думали об одном и том же. Именно Корре, её лучшей подруге, рано или поздно придётся встретиться с этим человеком лицом к лицу. И цена поражения в этой битве была выше, чем когда-либо.

Тишина, последовавшая за его речью, показалась Лие оглушительной. Радио замолкло, но слова Амона всё ещё вибрировали в воздухе, смешиваясь с шумом прибоя и далеким гулом города.

Корра так и осталась стоять спиной к подруге. Её плечи, обычно расправленные и уверенные, сейчас слегка подрагивали. Лия медленно поднялась со своего места, чувствуя, как внутри всё сжимается от желания защитить Корру от этой надвигающейся тьмы.

— Он лжёт, Корра, — тихо, но твердо произнесла Лия, подходя ближе. — Каждое слово в его речи — это тщательно выверенный яд.

Корра наконец обернулась. Свет фонарей площадки подчеркивал глубокие тени под её глазами.

— Но люди ему верят, Лия. Ты слышала его? Теперь маги будут бояться собственной тени.

Лия покачала головой, вспоминая свои часы в библиотеке и те схемы каналов Ци, которые она изучала.

— Он манипулирует. Я сегодня весь день провела в архивах Племени Воды, — она сделала паузу, подбирая слова. — Корра, то, что он делает... это не «дар Духов». Это ювелирное, почти хирургическое знание человеческого тела. Мы с тобой видели, как он двигался на сцене против Золта. Обычный человек, каким бы тренированным он ни был, не обладает такой пластикой. У меня в голове не укладывается, но... мне кажется, Амон скрывает о себе гораздо больше, чем мы думали.

Корра нахмурилась, в её взгляде на мгновение промелькнул прежний боевой интерес, но страх всё ещё был сильнее.

— Ты хочешь сказать, что он может быть магом? Но это же безумие! Зачем магу уничтожать магию?

— Я не знаю, — выдохнула Лия, чувствуя, как голова снова начинает закипать. — Может, это жажда абсолютной власти. Если он останется единственным, кто может распоряжаться чужими силами, он станет величайшим среди людей. Но одно я знаю точно: его техника слишком похожа на то, чему учат целителей, только она вывернута наизнанку.

Корра подошла к краю площадки, глядя на сверкающие огни Республиканского города.

— Он сказал, что настало время магам узнать, что такое страх. И я... Лия, я чувствую его. Этот страх. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу его руку, тянущуюся к моему лбу.

Лия подошла и положила руку подруге на плечо, крепко сжав его.

— Поэтому мы не будем просто ждать. Мы найдем способ. Ты — Аватар, Корра. А я... я перерою все библиотеки мира, если понадобится. Мы не позволим ему победить только потому, что он умеет красиво говорить по радио.

Корра накрыла руку Лии своей, и, хотя её ладонь была холодной, в её глазах снова начал разгораться тот самый огонь, который Лия так ценила.

***

Едва солнце успело позолотить шпили Республиканского города, Лия уже поднималась по знакомым лестницам Арены. Ночной разговор с Коррой и тревожная речь Амона всё ещё отдавались глухим беспокойством в груди, но сейчас ей нужно было сосредоточиться на малом — на помощи тем, кто стал девушке по-настоящему дорог.

Когда она вошла на чердак, братья уже были на ногах. Болин, напевая что-то под нос, пытался скормить Пабу кусочек сухофрукта, а Мако сидел на краю дивана, сосредоточенно и хмуро разминая правую руку.

— Доброе утро, — негромко произнесла Лия.

— Привет. Ты рано, — отозвались братья почти в унисон. Мако поднял на неё взгляд.

— Как самочувствие? — спросила она, подходя ближе и внимательно осматривая его.

— Уже лучше, чем вчера. Но бинты жутко чешутся, — Мако попытался пошевелить пальцами, на которых Лия вчера так бережно закрепила пластыри.

Девушка наполнила миску водой, окунула ладони в прохладную влагу и вызвала мягкое голубое свечение. Лия приложила руки сначала к повреждённому бедру Мако, а затем к локтю. Он непроизвольно выдохнул, чувствуя, как уходит ноющая утренняя скованность. Магия Лии работала медленно, но верно: вчерашние багровые гематомы побледнели, превратившись в желтоватые пятна.

— Ух ты! Мако, ты почти как новенький! — Болин подскочил поближе, с искренним восхищением глядя на работу Лии.

Мако тем временем осторожно поднялся с дивана, прислушиваясь к собственному телу. Он сделал несколько вращательных движений рукой и перенес вес на левую ногу, которая еще вчера отказывалась его держать. Лицо мага огня разгладилось — резкая боль действительно отступила, оставив после себя лишь лёгкое, тягучее онемение.

— Спасибо, — негромко произнес он.

В этом коротком слове было гораздо больше, чем обычная вежливость. Мако редко позволял себе быть обязанным кому-то, но сейчас его признательность была искренней.

— Теперь я хотя бы уверен, что тело меня не подведёт.

Лия лишь слабо улыбнулась в ответ.

— Не за что. Но не вздумай сегодня геройствовать на тренировке, — она перевела взгляд на Болина, который всё это время нетерпеливо переминался с ноги на ногу, явно желая что-то сказать. — Кстати, как продвигаются наши дела со вступительным взносом? Сколько там вообще осталось насобирать?

Болин, будто только и ждавший этого вопроса, просиял, достал жестяную коробку и с торжественным видом высыпал её содержимое на низкий столик. Купюры были аккуратно разложены по стопкам, прижатые сверху визиткой Асами Сато.

— Смотри, Лия, — он принялся тыкать пальцем в деньги, переводя сияющий взгляд с купюр на девушку. — Твои десять тысяч, которые ты нам дала. Те четыре тысячи — «извинительный взнос» от Асами. И наши шесть тысяч, которые мы с братом успели наскрести на разных работах.

— Итого двадцать тысяч, — подытожил Мако, застёгивая куртку. — До взноса в тридцать тысяч осталось еще десять. Это больше, чем мы надеялись собрать к этому сроку, но десять тысяч — всё равно сумма приличная.

Лия внимательно посмотрела на деньги. Она знала, как тяжело братьям даётся каждый юань…

— Знаете... — она подняла глаза на братьев. — Глядя на всё это, я подумала: может, мне тоже стоит найти какую-нибудь подработку в городе? Пока Корра занята тренировками с отцом, у меня полно свободного времени.

Братья удивленно переглянулись. В комнате на мгновение повисла тишина, нарушаемая только тихим попискиванием Пабу.

— Ты? — Мако нахмурился. — Тебе не нужно... Ты и так сделала больше, чем должна была, Лия.

Она лишь покачала головой, чувствуя, как в ней снова просыпается та самая решимость, с которой девушка вчера обещала Корре найти правду об Амоне.

— Нет, — отрезал Мако, и его голос прозвучал как удар хлыста. — Даже не думай об этом, Лия. Мы не возьмём у тебя больше ни единого юаня.

Лия медленно выпрямилась. В её глазах, ещё минуту назад светившихся мягким светом, заплясали опасные искры.

— «Нет»? — переспросила она обманчиво тихим голосом. — Мако, я не спрашивала твоего разрешения. Я констатировала факт.

— Нет, это я констатирую факт! — Мако сделал шаг вперёд, игнорируя тянущую боль в бедре. — Ты и так отдала нам свои сбережения и вчера помогла мне. Ты не обязана...!

— Обязана или нет — решать мне! — Лия перешла на повышенный тон, сокращая дистанцию так, что они стояли почти вплотную. — Вы — мои друзья. И если я могу помочь закрыть этот вопрос быстрее, я это сделаю. Или ты настолько гордый, что готов рискнуть местом в Турнире, лишь бы не принимать помощь «девочки с острова»?

— При чём тут гордость?! В городе небезопасно! — рявкнул Мако, и его глаза полыхнули янтарным огнём. — Ты хочешь попасться под руку какому-нибудь безумцу? Я не позволю тебе так рисковать!

— О, ну конечно! — Лия всплеснула руками, её голос звенел от негодования. — Великий Мако решил, что он один знает, как правильно рисковать! Ты думаешь, я фарфоровая кукла? Я мастер воздуха, Мако! Я могу за себя постоять!

— Ребята, э-эй... — Болин вклинился между ними, выставив руки. Его голова металась от одного к другому. — Давайте просто подышим... Мако, у тебя лицо краснеет. Лия, у тебя искры из глаз... Мы же команда!

Лия даже не взглянула на Болина, её взгляд был прикован к Мако.

— Я не собираюсь сидеть на острове и медитировать на облака, пока вы тут пытаетесь не вылететь из Турнира из-за пустых карманов!

Упрямство Мако столкнулось с решимостью Лии, и воздух на чердаке будто наэлектризовался.

— Ребята! — Болин в отчаянии подхватил Пабу и прижал его к себе, словно спасательный круг. Его швыряло от ледяного тона Лии к яростному жару Мако, как маленькую лодочку в эпицентре шторма. — Посмотрите на Пабу! Он в стрессе! Я в стрессе! Давайте просто обсудим это за... за супом?

— Ешь свой суп сам, Болин! — в один голос рявкнули Лия и Мако.

Маг земли втянул голову в плечи, понимая, что в этом бушующем океане он сейчас — самая беспомощная щепка.

— Я найду работу, — Лия отчеканила каждое слово, не сводя взгляда с Мако. — И я принесу эти деньги. И если ты не захочешь их брать, я засуну их тебе в глотку, ты меня понял?

На чердаке воцарилась тяжелая тишина. Мако открыл рот, чтобы что-то возразить, но Лия уже круто развернулась.

— Удачи на тренировке, «герой», — бросила она через плечо и с грохотом скрылась на лестнице.

Болин осторожно выдохнул, чувствуя, что шторм утих, оставив после себя лишь руины.

— Знаешь, Мако... — тихо сказал он. — Я думаю, тебе стоит начать готовить глотку. Она ведь правда их принесёт.

***

Спустя час Лия шла мимо отеля Четыре стихии — фешенебельной гостиницы в центре Республиканского города. Ярость всё ещё подпитывала её шаги, заставляя спину оставаться неестественно прямой. Она понимала, что её яркая одежда привлекает внимание. В рабочем районе это было бы опасно, но здесь, среди дорогих витрин, её воспринимали скорее как эксцентричную богатую наследницу.

Девушка остановилась перед бутиком с лаконичной золотой вывеской: «Мадам Чейз». Внутри виднелись изысканные платья и шелка. Лия решительно толкнула дверь.

Колокольчик мелодично звякнул. Из-за стойки вышла невысокая женщина с безупречной укладкой и проницательным взглядом. Она поправила пенсне и окинула Лию долгим, оценивающим взглядом.

— О-о… — протянула мадам Чейз, и в её голосе слышался неподдельный интерес. — Какой... свежий взгляд на традиционные одежды воздушных кочевников. Эти линии, этот оттенок шафрана... Милочка, вы выглядите так, будто сошли с древнего свитка, но с характером современной столичной штучки. Вы ищете что-то особенное?

Лия сделала глубокий вдох, усмиряя остатки гнева.

— Я ищу работу, — прямо сказала она. — Мне позарез нужны деньги, и я готова вкалывать. Но учтите, я здесь всего на пару дней.

Мадам Чейз замерла. Она ещё раз осмотрела Лию — её гордую осанку, уверенный взгляд и то, как эффектно на девушке сидел наряд. В голове хозяйки бутика мгновенно защёлкали счеты.

— Пару дней, говорите? — мадам Чейз хитро улыбнулась. — Знаете, мне как раз нужен кто-то, кто сможет продемонстрировать мою новую коллекцию... и при этом не будет выглядеть как вешалка. Ваша стать — это именно то, что мне нужно. Вы привлечёте мне всех богатых бездельниц этого города.

Женщина подошла ближе, поправляя складку на плече Лии.

— У меня есть предложение. Я готовлю рекламную съёмку для модного журнала. Мне нужно лицо, которое соединит традиции и современность. Пять тысяч юаней за съёмочный день. И если мы закончим быстро — Вы получите свои деньги сразу. Вы согласны стать моей моделью, милочка?

Лия кивнула, чувствуя, как внутри разливается холодное торжество.

— Согласна. Когда приступать?

— Прямо сейчас. Нам предстоит много работы.

***

День пролетел как одно мгновение, оставив после себя приятную усталость от непривычной работы и предвкушение встречи с Мако, когда она наконец вручит ему заработанные деньги. Однако «мёд» этого удачного дня был разбавлен неожиданной каплей дёгтя — визитом прямо во время семейного ужина.

Когда ужин был готов, все собрались в столовой. Лия заняла своё привычное место по правую руку от отца. Остальные тоже расположились на своих местах: девочки, Джинора и Икки, сели справа от неё, мама с Мило — по левую руку, а Корра устроилась прямо напротив.

— Мы благодарны за прекрасную пищу, за счастье, за сострадание и... — Тензин не успел закончить благодарственную молитву, как его грубо прервали.

— Я не помешал? Нет? — раздался голос, в котором наглости было столько же, сколько и в самом его владельце.

В дверях стоял мужчина лет сорока, облачённый в богатые одежды Северного племени Воды. Его манера держаться сразу выдавала человека, привыкшего к власти и вниманию.

— Это мой дом, Тарлок. Мы сели ужинать, — Тензин медленно поднялся, сверля гостя тяжёлым взглядом.

— Прекрасно, я целую вечность ничего не ел, — без тени смущения ответил тот и шагнул внутрь.

Лия почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

Серьёзно?

Она коротко переглянулась с отцом — и поняла, что выражение лиц у них сейчас одинаковое: сдержанное, холодное, с явным желанием выставить незваного гостя за дверь.

— Маги воздуха никогда не отказывают голодному гостю, верно? — добавил советник, уже направляясь к столу.

Тензин обречённо вздохнул. Лия не сводила с Тарлока глаз, пытаясь считать его истинные намерения, пока тот проходил к свободному месту рядом с Коррой.

— Пожалуй, — нехотя согласился Тензин, возвращаясь на место. Пема, сидевшая рядом, тоже не скрывала своего раздражения таким бесцеремонным вторжением.

— О, а Вы, наверное, знаменитый Аватар Корра? Какая огромная честь. Я советник Тарлок. Представитель Северного племени Воды.

— Очень приятно, — они обменялись поклонами.

Лия отметила, как сладко зазвучал голос Тарлока, когда он обратился к Корре — патока, от которой зубы сводило.

Едва они принялись за еду, Икки, которую совершенно не волновали чины, подсела поближе к гостю.

— Почему у вас три косички? От вас пахнет как от женщины. Вы странный.

Лия опустила взгляд в тарелку, скрывая усмешку.

— Какая... смышленая девочка, — выдавил Тарлок, явно опешив. Он поспешил переключиться обратно на Корру. — Итак, я всё прочитал о Ваших приключениях в газетах. То, что Вы проникли на сборище Амона, говорит о Вашей исключительной смелости.

— О, спасибо. Вы первый представитель власти, который мне рад.

Лия чуть наклонила голову.

Рад? Нет. Заинтересован — да.

— В Республиканском городе стало спокойнее после Вашего прибытия.

— Довольно лести, Тарлок, — перебил Тензин. — Что Вы хотите от Корры?

— Терпение, Тензин. Я к этому подхожу.

Лия сжала пальцы на чашке.

— Как вы, наверное, слышали, я собираю особое подразделение, которое поразит революцию в самое сердце. Хотелось бы действовать вместе.

— Правда? — Корра с интересом подняла брови.

— Мне нужен кто-то, кто поможет нанести удар Амону и не струсит перед лицом опасности, — Тарлок начал жестикулировать, придавая своим словам вес. — И этот «кто-нибудь» — Вы.

— Вступить в отряд? — Корра на мгновение задумалась, а затем спокойно отпила чаю. — Я не могу.

Лия заметила, как вытянулись лица у обоих мужчин. Для отца это был явный сюрприз — и судя по блеску в глазах, приятный. А вот Тарлок явно не рассчитывал на такой исход.

— Да, признаться, я весьма удивлён. Я думал, Вы ухватитесь за возможность помочь городу в борьбе против Амона.

— Я тоже, — поддержал его Тензин, всё ещё глядя на Корру как на чудо.

— Видимо, плохо вы её знаете, — негромко вставила Лия.

Слова прозвучали не так тихо, как она планировала. В следующую секунду цепкий взгляд советника переместился на неё. В его глазах проснулся холодный, расчётливый интерес.

— А Вы, насколько я знаю, Далия?

— Вы весьма проницательны, советник, — Лия встретила его взгляд спокойно, почти лениво делая глоток чая.

— Вы ведь также присутствовали на том сборище, вместе с Аватаром? — утвердительно произнес Тарлок. Он уже всё вынюхал, прежде чем ступить на остров.

— Да. Была. Увидела несколько... интересных сцен.

— В таком случае, я могу предложить то же самое и Вам.

Лия замерла. В голове мгновенно пронеслись образы Откровения, библиотеки и решимость найти управу на Амона. Это был шанс.

— Знаете, а я не против, — произнесла она максимально ровным голосом. — Пока Корра занята обучением, это может быть полезным.

Тарлок удовлетворённо кивнул, и его внимание тут же вернулось к Корре.

— Но мне всё же любопытна причина отказа нашего уважаемого Аватара.

— Я прибыла в Республиканский город, чтобы окончить подготовку у Тензина. Сейчас я должна сосредоточиться на этом, — твёрдо пояснила Корра.

— Именно поэтому это идеальная возможность! — Тарлок буквально заглядывал ей в лицо. — Исполняя свой долг Аватара перед городом, Вы приобретёте реальный опыт.

— Тарлок, у неё вся жизнь впереди, — вмешалась Лия, глядя ему прямо в глаза. — А подготовку она должна завершить сейчас. Окончив её, она сможет сражаться, используя все свои возможности и потенциал по максимуму.

— Корра дала Вам ответ. Вам пора уходить, — Тензин встал, давая понять, что разговор окончен.

Тарлок поднялся, сохраняя на своём лице маску любезности.

— Что ж, хорошо. Но так просто я от Вас не отстану. Скоро я снова с Вами свяжусь. Мне было очень приятно, Аватар Корра.

— Пока, Три косички! — весело выкрикнула вслед Икки.

Когда шаги советника затихли в коридоре, Лия наконец позволила себе выдохнуть. Она даже не заметила, в каком напряжении сидела всё это время. Тело девушки было натянуто как струна.

«Что ни говори, а он опасен», — подумала она, глядя на Корру, в чьих глазах после визита гостя снова поселилось беспокойство.

***

Рассвет едва успел окрасить туман над заливом в нежно-розовые тона, когда Лия поднялась в тренировочный зал Арены. Прохладный утренний воздух бодрил. Эхо её шагов смешивалось с ритмичными звуками ударов и тяжелым дыханием — Мако и Болин уже вовсю работали со снарядами. В зале пахло пылью, потом и тем самым азартом, который всегда витал в воздухе перед большими играми.

Братья то и дело поглядывали на вход, явно ожидая увидеть там синюю куртку Племени Воды.

— Можете не ждать, — ровно произнесла Лия, проходя в центр зала. — Корра сегодня не придет. У неё... дополнительные занятия с отцом после вчерашнего визита «высоких гостей».

Братья синхронно обернулись. Мако нахмурился, явно собираясь спросить что-то о Корре, но Лия не дала ему вставить и слова. С видом абсолютного триумфа она достала из внутреннего кармана увесистую пачку юаней и с характерным глухим стуком выложила её на стол.

— Пять тысяч, — буднично сообщила она, глядя прямо в расширившиеся глаза Мако. — Остальные пять принесу сегодня вечером. Так что сделайте одолжение: пусть кто-то из вас будет на чердаке, чтобы мне не пришлось искать вас по всем злачным местам города.

В зале повисла тишина, нарушаемая только тихим сопением Пабу. Болин первым обрел дар речи.

— Лия... это... это что? Откуда? — он заикался, переводя взгляд с денег на девушку. — Ты же только вчера утром...! Где можно достать такую сумму за одни сутки?!

Лия криво усмехнулась, бросив на Мако дерзкий, полный вызова взгляд.

— Ну, знаешь, Болин... Квартал красных фонарей нынче на редкость щедр к целеустремлённым девушкам. Спрос превышает предложение.

Мако дёрнулся, как от удара, и его лицо мгновенно залилось пунцовой краской.

— Лия! — рявкнул он, делая шаг вперёд. — Это не смешно! Скажи, что ты шутишь!

— Конечно, я шучу, Мако. Расслабься, — она закатила глаза, внутренне наслаждаясь его реакцией. — Я устроилась к мадам Чейз. Она готовит новую коллекцию для модного журнала, и ей нужно было «лицо, сочетающее традиции и современность». Так что теперь я — фотомодель. Пять тысяч за съёмочный день.

Мако облегчённо выдохнул, но тут же его лоб снова прорезала складка беспокойства.

— Фотомодель? Лия, ты серьёзно? Сейчас, когда Амон объявил охоту на магов? Твои стрелы... — он указал на её скрытые лоб и руки. — Если твоё фото появится в журнале, Уравнители вычислят тебя. Нам нужно не высовываться, а ты лезешь на обложки!

— Я не глупее тебя, «герой», — парировала Лия, поправляя повязку на лбу. — Мы это обсудили. Мадам Чейз пригласила лучших визажистов. Все мои татуировки перекрыли плотной тональной основой. На снимках я буду выглядеть как обычная столичная девушка. Никто ничего не заподозрит.

Она взглянула на часы.

— Всё, мне пора бежать. У мадам Чейз пунктик насчет дисциплины, а нам ещё нужно успеть отснять вечернюю серию.

Лия уже направилась к выходу, когда Болин внезапно подскочил к ней и осторожно придержал за локоть.

— Лия, погоди... можно тебя на секунду? — он заговорщически понизил голос и отвёл её в сторону.

— В чём дело, Болин? — девушка смягчилась, видя его непривычно серьёзное лицо.

— Слушай... — парень замялся, теребя край своей куртки. — Я тут подумал. Корра ведь... ну, она вытащила меня из того ада у Амона. И я хотел как-то... отблагодарить её. Сделать какой-нибудь подарок. Как думаешь, что ей понравится?

Лия внимательно посмотрела на него. В глазах Болина светилось не только чувство долга, но и та самая наивная, искренняя симпатия, которую трудно было не заметить.

— Подарок, говоришь? — Лия тепло улыбнулась. — Знаешь, Болин, Корра ценит искренность. Подари ей что-то, что напомнит ей о доме или просто заставит улыбнуться. Может, какое-то редкое лакомство или что-то красивое, но практичное... И... просто будь собой. Ей это нужно сейчас больше всего.

Болин просиял, активно закивав.

— Спасибо, Лия! Ты лучшая! — он уже собрался бежать обратно к снарядам, но вдруг спохватился. — Ой! А тебе? Что принести тебе в качестве благодарности?

Лия негромко рассмеялась. Она протянула руку и по-дружески взлохматила прическу Болина, отчего тот смешно зажмурился.

— Шоколадки с цельными орешками будет более чем достаточно, — подмигнула она. — Иди тренируйся.

С этими словами Лия легко выбежала из зала, оставив братьев переваривать новости в лучах восходящего солнца. Впереди был долгий день под вспышками камер, но фантомная тяжесть обещанных пяти тысяч в кармане грела её лучше любого светила.

***

Вечерний город за окном гудел привычным ритмом. Лия медленно поднималась по знакомой лестнице на чердак, чувствуя во всём теле непривычную усталость и то, как ноют мышцы после целого дня неестественных поз под прицелом фотокамеры.

Лия невольно потерла сгиб локтя — кожа всё ещё немного зудела после того, как она смыла толстый слой профессионального грима. Но на душе было легко. С работой у мадам Чейз было покончено: коллекция отснята, договорённости выполнены, деньги получены.

Когда она поднялась, на чердаке было на удивление тихо. Лишь одна лампа горела над столом, выхватывая из темноты фигуру Мако. Он сидел на подоконнике, глядя на огни города, но при звуке её шагов мгновенно обернулся.

— Ты поздно, — негромко заметил он.

— Искусство требует жертв, Мако. В основном — моего терпения.

Лия прошла к столу и с нескрываемым удовольствием выложила конверт с деньгами.

— Оставшиеся пять тысяч. Теперь ваш взнос полностью закрыт.

Мако посмотрел на деньги, затем на неё.

— Спасибо, Лия. Я... я правда ценю то, что ты сделала. Хотя мне всё ещё не нравится всё это…

— Можешь выдохнуть, «герой». Моя двухдневная карьера модели официально завершена. Мадам Чейз получила всё, что хотела, и сегодня мы попрощались. Больше никаких вспышек и тонн пудры на лице.

Лия оглядела пустой чердак, заметив отсутствие Болина.

— Неужели тренируется сверхурочно?

Мако слегка усмехнулся, качнув головой.

— Болин? Нет. Он ещё утром, после тренировки, отправился на Остров Храма Воздуха. Сказал, что ему нужно срочно доставить какой-то «стратегически важный груз» Корре.

Лия невольно улыбнулась. Значит, Болин не стал откладывать дело в долгий ящик.

Мако подошел к шкафу и достал оттуда небольшой сверток, завёрнутый в грубую бумагу.

— Кстати, он просил передать это тебе.

Лия развернула бумагу. Внутри оказалась увесистая плитка шоколада с цельными лесными орехами — как раз та самая, которую она просила.

Она отломила кусочек, и блаженное выражение лица выдало её с головой. Шоколад медленно таял на языке. На лице девушки расцвела такая искренняя, детская радость, что Мако невольно замер.

В этот момент он почувствовал странный, болезненный укол где-то под рёбрами. Это было непонятное, сосущее чувство — смесь досады и необъяснимого раздражения от того, что именно шоколад, оставленный Болином, сумел вызвать у неё такой восторг.

Мако отвёл взгляд к окну, ощущая, как внутри ворочается тяжёлое, неприятное чувство, которому он не мог подобрать названия.

Огни Республиканского города рассыпались перед ними мириадами искр, отражаясь в тёмном, беспокойном зеркале залива. Лия протянула плитку парню.

— Будешь?

Мако слегка поморщился.

— Я равнодушен к сладкому. Тем более такому... приторному.

— Ой, не занудствуй, — Лия настойчиво подтолкнула его руку.

Мако вздохнул, но всё же отломил кусочек. Он жевал его медленно, но сладость на языке странным образом смягчала его внутреннее напряжение.

***

Солнце стояло в зените, заливая тренировочную площадку Острова Храма Воздуха золотистым светом. Лия плавно повела рукой, описывая изящную дугу, и воздушный поток послушно последовал за её движением, взвихрив опавшие листья. Корра стояла напротив и сосредоточенно повторяла каждый жест. Самого ветра не возникало — упрямая стихия всё ещё не поддавалась Аватару, но движения девушки стали более текучими, потеряв свою привычную резкость.

Лии пришлось подменить отца и взять тренировку подруги на себя, так как тот окончательно забаррикадировался в кабинете, пытаясь разгрести горы отчётов и жалоб, посыпавшихся на Совет после выступления Амона.

— Слушай, а у тебя сегодня неплохо получается, — заметила Лия, поправляя выбившийся локон.

Корра выдохнула и опустила руки, позволяя себе короткую передышку.

— Стараюсь. Знаешь, после того, что произошло на собрании Уравнителей... Я чувствую, что мне нужно как можно скорее овладеть магией воздуха…

Корру прервал нарастающий гул мотора. Со стороны пристани на территорию Храма медленно выкатился новенький, сияющий в лучах солнца автомобиль. На капоте, сверкая, красовался огромный алый бант.

Девочки замерли, ошарашенно глядя на это чудо техники.

— Поверить не могу, — прошептала Корра.

Лия чуть наклонилась к ней и вполголоса отметила:

— Знаешь, что в этом самое смешное? Ты ведь даже водить не умеешь.

Спустя непродолжительное время, проведенное в молчании, за которое помощник Тарлока успел откланяться и покинуть остров, машина была оккупирована Икки и Мило. Младшие кочевники с восторженными воплями прыгали по кожаным сиденьям, воображая себя великими гонщиками и нажимая на всё подряд.

— Слушай, вчера утром заглядывал Болин. Притащил подарок в благодарность за то, что мы вытащили его от Уравнителей. Это было... мило.

Лия с улыбкой вспомнила вчерашний разговор с магом земли:

— Он очень переживал, что не успел поблагодарить тебя по-человечески.

— Ну, «по-человечески» долго не продлилось, — фыркнула Корра. — Не успели мы и парой слов обменяться, как притащился личный помощник Тарлока с огромной корзиной. Там было всё: от каких-то изысканных сладостей до шёлковых шарфов.

— И почему я не удивлена, — хмыкнула Лия. — Но у меня есть для тебя хорошая новость. Взнос в казну Чемпионата внесён — «Огненные хорьки» официально участвуют в турнире.

Корра просияла, и в её глазах на мгновение вспыхнул прежний азарт.

— Лия, ты серьезно?! Значит…

— Значит, тебе придется вернуться на Арену. Тренировки команды никто не отменял, и Мако с Болином тебя заждались. Особенно Мако, хотя он скорее признается в любви кактусу, чем скажет это вслух.

Через некоторое время на крыльцо вышел Тензин. Он выглядел так, будто не выходил из кабинета вечность. Лии иногда казалось, что отец в нём не работает, а живёт. «Женат на своей работе», — и это при беременной жене и четверых детях.

— Подарки Тарлока становятся всё экстравагантнее, — негромко заметил тот, подходя к дочери и вставая рядом на ступеньках.

Лия даже не шелохнулась, продолжая следить за подругой.

— Я бы его уже давно послала со всеми его подарками, — отозвалась маг воздуха, не скрывая раздражения. — Если он с первого раза не понял значение слова «нет».

— Согласна. Этот человек не привык получать отказ, — поддержала её подруга.

— Корра, у тебя всё хорошо? — осторожно спросил Тензин.

— Да, конечно, — быстро ответила та, не глядя на них.

— Это прозвучало неубедительно, пингвинёнок, — мягко заметила Лия.

Тензин присел справа от Лии, и она, наконец, приняла сидячее положение, отрываясь от ступенек и принимая более серьёзный вид.

— Отдохни немного, — мужчина сделал приглашающий жест рукой. Когда Корра, тяжело дыша, опустилась на ступеньки рядом с ними, он продолжил: — Я рад, что ты отказала Тарлоку, но хочу убедиться, что твой отказ вызван правильной причиной.

— Сейчас главное скорее овладеть магией воздуха, — быстро ответила Корра, изучая свои ладони.

— Да, ты так сказала, — Тензин внимательно посмотрел на неё. — Знаешь, чувство страха — это не плохо. Сейчас весь город напуган происходящим. О страхах всегда важно говорить, иначе они лишают равновесия.

Корра посмотрела на них такими грустными, потерянными глазами, что у Лии сжалось сердце, а затем Аватар просто отвернулась.

Маг воздуха прекрасно понимала, о чём говорит отец.

Душевное равновесие для Аватара — не пустой звук. Страх блокирует чакру, нарушая ток энергии. Если Корра не отпустит его, она не сможет постичь энергию Вселенной — ту самую силу, что позволяет входить в состояние Аватара по собственному желанию, а не только тогда, когда смертельная опасность дышит в затылок.

— Если захочешь поговорить — я готов выслушать, — подытожил Тензин, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на старшую дочь: — Лия, после тренировки зайди ко мне в кабинет. У меня есть кое-что, что Тарлок передал по поводу твоего участия в его отряде.

Когда маг воздуха скрылся в дверях храма, над площадкой повисла тяжёлая тишина. Икки и Мило всё ещё шумели у машины, но здесь, на ступеньках, атмосфера была совсем иной.

— Значит, ты всё-таки решила ввязаться в это? — тихо спросила Корра, глядя на сверкающий автомобиль.

— Я должна быть там, где смогу найти ответы, Корра, — Лия серьезно посмотрела на подругу. — Пока ты здесь тренируешься, кто-то должен выяснить, что на самом деле делает Амон. Я не особо верю в сказку о «даре духов».

Лия понизила голос и накрыла ладонь подруги своей рукой, стараясь передать ей ту уверенность, которой той сейчас так не хватало:

— Я уже говорила тебе о своих подозрениях. В отряде Тарлока у меня будет больше возможностей, чтобы либо подтвердить, либо опровергнуть их. Если Амон маг — я найду способ это доказать.

***

После завершения тренировки Лия направилась к главному зданию Храма. В коридорах было непривычно тихо, лишь отдалённый шум прибоя напоминал о том, что они находятся посреди залива.

В кабинете Тензина, как всегда, пахло сандалом и старым пергаментом, но сегодня этот аромат не приносил привычного покоя.

— Ты просил зайти, пап, — Лия тихо прикрыла за собой дверь.

Тензин сидел за своим столом, почти полностью скрытый за кипами свитков и официальных бумаг Совета. Он выглядел измождённым. При её появлении он медленно отложил перо и указал на вещи, которые лежали на самом краю стола, словно он не хотел, чтобы они находились в его кабинете ни секундой дольше.

— Посыльный Тарлока доставил это вместе с машиной, — в голосе Тензина проскользнула нотка горечи. — Здесь твоё официальное назначение в спецотряд, жетон и... снаряжение.

Лия подошла ближе и взяла жетон. Металл был холодным и непривычно тяжёлым в ладони.

— Оперативно, — лаконично заметила она.

— Тарлок никогда не тянет время, если видит выгоду, — Тензин выпрямился и внимательно посмотрел на дочь. Она видела, как в его взгляде борются тревога и остатки надежды. — Лия, я всё ещё не в восторге от этой затеи. Тарлок — политик до мозга костей. Ты уверена?

— Пап, мы это уже обсуждали, — Лия встретила его взгляд. Она заметила, как сильно напряжены его плечи.

— Он думает, что использует меня. Но на самом деле это я использую его, — Лия посмотрела отцу прямо в глаза. — Ты сам видел, что происходит с Коррой. Она напугана, как и мы все. Из-за незнания. Поэтому мне нужны ответы. Ты сам учил нас, что воздух — это свобода, но свобода невозможна без правды. Если я найду хотя бы одно доказательство того, что Амон — маг, вся его идеология равенства рассыплется как карточный домик. Он лжец, и я намерена это доказать, используя те ресурсы, которые Тарлок так любезно мне предоставил.

Тензин долго молчал, глядя на дочь. В её осанке и решительном взгляде он неожиданно для себя увидел те же черты, что когда-то были присущи его отцу, Аватару Аангу, когда тот сталкивался с несправедливостью и шёл на риск ради общего блага.

— Будь осторожна, Лия, — наконец произнёс он и тяжело положил руку ей на плечо.

— Я буду начеку, обещаю, — она накрыла его ладонь своей, на мгновение возвращая в этот кабинет простое человеческое тепло, которого им обоим сейчас так не хватало.

Когда дверь за Лией закрылась, Тензин снова взял перо. Но он ещё долго сидел неподвижно, глядя на остывающую чашку чая и размышляя о том, как стремительно его ребёнок вовлекается в бурю, которую он так надеялся предотвратить.

***

Вечер мягко опустился на Остров Храма Воздуха, принося с собой прохладу. Лия полулежала на ступенях, прислонившись спиной к резным поручням. Её внимание было полностью поглощено приключенческим романом, где лихо закрученный сюжет переплетался с тонкой романтической линией. Неподалеку Икки и Джинора увлечённо разыгрывали партию в пай-шо, а Корра, полная внутренних беспокойств, замерла на перилах, уставившись куда-то в туманную даль залива.

Тишину момента разрушил слегка сипловатый, но дружелюбный мужской голос. Это был уже знакомый посыльный Тарлока.

— Аватар Корра, я Вам кое-что принёс, — произнес он, войдя во двор.

Спокойствие Корры испарилось в ту же секунду. Тревога, копившаяся внутри весь день, прорвалась наружу мгновенно.

— Сколько бы Тарлок подарков не присылал, я в его Отряд не пойду! — выкрикнула она.

Короткий миг магии земли — и посыльный, охнув, крутанулся на пятках: чувствительный толчок в спину заставил его отлететь на несколько метров вперёд.

— Корра! — Лия резко захлопнула книгу и вскочила на ноги. — Прекрати!

Она быстро подошла к мужчине и помогла ему подняться, отряхивая его одежду от пыли. Лия прекрасно понимала чувства подруги — Тарлок умел действовать на нервы, — но вымещать злость на обычном человеке было за гранью её принципов.

— Простите её, — обратилась Лия к мужчине, зная, что извинений от Аватара ждать не стоит. — Она просто... слишком эмоционально реагирует на всё, что связано с Вашим нанимателем.

— Ничего страшного, я не сержусь, — ответил посыльный, потирая спину, и вновь повернулся к Корре. — Это не подарок, а приглашение.

— Приглашение? — в голосе Корры удивление смешалось с подозрением.

— А вот это уже интересно, — заметила Лия, внимательно наблюдая, как подруга буквально вырывает пригласительный из рук мужчины.

Посыльный услужливо пояснил:

— Тарлок устраивает праздник в Вашу честь. Будут все важные особы Республиканского города. Совет смиренно просит Вас прийти.

***

Зайдя в праздничный зал, Лия сразу отметила, что народу собралось порядочно. Она скользила взглядом по толпе в поисках знакомых лиц и быстро наткнулась на того, кого видеть хотелось меньше всего — организатора этого вечера. Лия втайне надеялась, что Тарлок будет игнорировать их подольше, хотя понимала, что это почти невозможно.

Корра рядом хоть и выглядела настороженной, но по лицу было видно: масштаб праздника её впечатлил.

— Я не знаю, что затевает Тарлок. Нужно быть начеку, вряд ли он устроил праздник просто так, — здраво заметил Тензин, осматриваясь.

— Зато мы знаем, для чего, — тяжело вздохнула Лия, обменявшись с Коррой понимающим взглядом.

— Как же я рад, что Вы пришли, Аватар Корра, — Тарлок приблизился к ним своей вальяжной походкой, широко улыбаясь. — Простите, Тензин. Город ждет своего героя.

Тарлок бесцеремонно начал уводить Корру в сторону, чтобы представить её влиятельным людям.

— Я за ней присмотрю, — тихо сказала Лия отцу, поддержав его за руку.

Тензин лишь коротко кивнул. Лия отправилась следом за подругой, но успела услышать за спиной возмущенный возглас отца:

— Нет, Мило! Это не горшок. Кошмар!

Лия покачала головой: за этим мальчишкой действительно нужен был глаз да глаз. Она быстро догнала Тарлока и Корру, когда тот как раз заканчивал представление:

— ...самого известного промышленника Республиканского Города — Хироши Сато.

— Очень приятно, — кивнула Корра в знак приветствия.

— Взаимно. А вы?.. — Хироши улыбнулся, глядя на подошедшую Лию, а затем перевел взгляд на Тарлока, ожидая пояснений.

— Это Далия, старшая дочь Тензина, — представил её советник.

— Рада знакомству, — Лия протянула Хироши руку для рукопожатия.

— Наслышан-наслышан, — ответил мужчина, слегка встряхнув её руку, после чего снова посмотрел на Корру. — Мы все ждём от Вас великих дел.

— Да, «величие»… — Корра заметно приуныла после этих слов.

— Привет, Лия, Корра! — неожиданно раздался за спиной господина Сато голос Мако.

Лия обернулась, и на её лице сама собой появилась улыбка — среди чопорных мужчин и дам в шелках знакомые лица парней были как глоток свежего воздуха.

— Привет, девочки! — тут же отозвался Болин, сияя так, будто он сам был главным гостем этого вечера.

— Привет, Болин! И тебе привет, Мако! — поздоровалась Лия.

Она уже хотела было спросить, как они сюда попали, но её взгляд упал на девушку, стоявшую рядом с Мако. Та выглядела безупречно: от кончиков идеально уложенных волос до носков изящных туфель.

— Это моя дочь — Асами, — Хироши с явной гордостью представил спутницу Мако.

— Я очень-очень рада, Мако о Вас так много рассказывал, — Асами улыбнулась, и в её голосе не было ни капли фальши, только искреннее дружелюбие.

Лия почувствовала, как Корра рядом буквально окаменела. Повисла тяжелая пауза.

— Серьёзно? Нам он о Вас не говорил, — Корра резко скрестила руки на груди, выстраивая между собой и парой невидимую стену. В её глазах промелькнула колючая смесь обиды и недоумения.

— Говори за себя, — негромко осадила её Лия, коснувшись локтя подруги.

Она видела ревность Корры насквозь. Самой Лии тоже было немного обидно, что Мако скрыл своё дальнейшее знакомство с Асами, но она предпочла сохранить лицо. Корра лишь мельком, почти сердито, взглянула на неё.

— Кстати, а как вы познакомились? — спросила Аватар. Она пыталась звучать непринуждённо, но голос всё равно вышел слишком резким.

— Асами врезалась в него на мопеде, — Болин выпалил это с таким энтузиазмом, будто рассказывал о великом подвиге.

Мако в этот момент, казалось, очень хотел провалиться сквозь землю. Он неловко переступил с ноги на ногу, стараясь не смотреть девочкам в глаза.

— Что? Надеюсь, всё в порядке? — Корра тут же подалась вперед, и её недовольство мгновенно сменилось искренней тревогой. Она принялась осматривать Мако так, будто искала на нём свежие раны.

— Я его два дня в чувства приводила, — вставила Лия.

Внутри неё снова поднялось глухое раздражение. Она перевела взгляд на Асами — та выглядела слишком спокойной для человека, который чуть не убил её друга.

— Лия, перестань, — негромко попросил Мако.

В глазах парня читалась настоящая мольба — он явно не хотел в данной ситуации обсуждать свои травмы и то, как Лия возилась с ним.

— Что «перестань»? Будто это неправда, — буркнула Лия, упрямо вскинув подбородок.

Ей хотелось напомнить ему — и заодно этой «наследнице», — что пока одна сбивала его с ног, другая тратила силы, чтобы поставить его на ноги.

— Госпожа Бейфонг! Кажется, с Аватаром Коррой Вы уже познакомились? — Тарлок обратился к подошедшей Лин.

— Только не обольщайтесь тем, что Город устроил в Вашу честь праздник, Вы этого совершенно не заслужили.

Лин была в своем репертуаре: пришла, высказала всё в лицо и ушла. Корра после этого замечания загрустила окончательно. Лия сочувственно положила руку ей на плечо и слегка погладила, пытаясь приободрить.

В этот момент Тарлок мягко, но настойчиво увлек Корру в сторону собравшихся журналистов. Лия осталась рядом с ребятами, надеясь, что подруга вспомнит всё, о чём они говорили, и выдержит это испытание прессой.

Спустя несколько минут на вершине парадной лестницы появился Тарлок, ведя за собой Корру. Это появление не могло остаться незамеченным. Журналисты тут же сбежались к ним, словно лемуры на свежие фрукты. Поднявшийся гомон мгновенно привлёк внимание остальных гостей, и музыка в зале отошла на второй план.

— Будьте так добры, Аватар, ответьте им на пару вопросов, — с вежливой, но обязывающей улыбкой произнес Тарлок. Он учтиво поклонился и мягко, но настойчиво подтолкнул девушку вперёд.

Корра бросила на него быстрый недовольный взгляд, явно собираясь возразить, но вспышки фотокамер заставили её умолкнуть и повернуться к прессе. Лия, наблюдая за происходящим со стороны, напряжённо скрестила руки на груди. Ей это совершенно не нравилось.

В наступившей почти гробовой тишине прозвучал первый вопрос:

— Аватар Корра, Вы сами видели, как Амон лишает магии?

— Какую угрозу это несет простым жителям Республиканского города? — тут же добавил другой репортер.

Вопреки опасениям Лии, Корра не растерялась. Она выпрямилась, расправила плечи и ответила твёрдым, уверенным голосом, глядя прямо на журналистов:

— Да, видела. И я думаю, что это серьезная проблема, с которой нам предстоит разобраться.

Лия мысленно похвалила подругу. Корра держалась достойно, словно настоящий лидер, не поддаваясь давлению толпы. Но тут маг воздуха заметила, как Тарлок чуть скосил взгляд в сторону группы репортеров — это был едва уловимый, но чёткий сигнал.

Тон вопросов мгновенно изменился, становясь более агрессивным и провокационным.

— Почему же вы тогда отказались вступить в Отряд? — выкрикнул журналист из первого ряда. — Разве Аватар не должен выступить против Амона? Почему вы уклоняетесь от борьбы?

— Что? — Корра нахмурилась, и уверенность на её лице дала первую трещину, сменяясь возмущением. — Нет, я в жизни ни от чего не уклонялась!

— Вы обещали служить городу, а теперь отказываетесь? Чемпионат для Вас важнее борьбы с революцией? Как бы себя повел Аватар Аанг?

Лия видела, как Корра сжимает кулаки. Гордость Аватара была задета, но она всё ещё держалась. И тогда в ход пошел главный козырь Тарлока.

— Даже Ваша подруга Далия, дочь советника Тензина, уже согласилась вступить в Отряд! — выкрикнул ещё один репортер, потрясая блокнотом.

Лия внутренне похолодела. Она поняла всё в ту же секунду. Тарлок специально слил прессе информацию о том, что она в его отряде. Он использовал решение Лии, чтобы ударить по больному месту Аватара. Журналист тем временем продолжал:

— Почему Аватар прячется за спинами других? Вы позволяете друзьям рисковать вместо Вас, потому что боитесь Амона?!

Услышав имя Лии в таком контексте, Корра вздрогнула. Для её вспыльчивой натуры и уязвленного эго это стало последней каплей. Страх, который она так отчаянно пыталась скрыть в последние дни, смешался с жгучей обидой на обвинения в трусости, и Аватар сорвалась.

— Я никогда и никого не боялась! — на одних эмоциях, громко и четко выпалила Корра, гневно сверкая голубыми глазами. — Если я нужна городу, я вступлю в Отряд и буду драться с Амоном.

Лия тяжело вздохнула, глядя на то, как идеально захлопнулась ловушка. Тарлок блестяще сыграл на комплексах Корры, использовав для этого саму Лию.

— Вот вам и заголовок, друзья! — радостно провозгласил советник Северного Племени Воды. Он тут же подскочил к тяжело дышащей девушке и по-отечески приобнял её за плечи, победоносно улыбаясь в объективы ослепляющих камер.

В груди мага воздуха разлилась холодная, обжигающая горечь — осознание собственной тактической ошибки. Она-то самонадеянно полагала, что ведёт собственную игру, планируя внедриться в отряд Тарлока ради поиска улик и расследования.

Её обставили. Ловко, изящно и безжалостно. Этот вариант развития событий она попросту не просчитала, позволив сделать себя слепым орудием в чужой стратегии. С этим теперь придётся лишь смириться.

Лия перевела взор на Корру. Та, тяжело дыша под прицелом нацеленных на неё объективов, казалась бледнее обычного. Каждая черточка её лица теперь буквально кричала о запоздалом удушающем сожалении из-за брошенных на одних эмоциях слов.

Тем временем светский праздник продолжался своим чередом. Оркестр снова заиграл лёгкую, изящную мелодию, а нарядные гости вернулись к неспешным беседам и бокалам с напитками.

— Лия, — негромкий, напряжённый оклик заставил её вздрогнуть и вынырнуть из вязких, давящих мыслей.

Она обернулась. Перед ней стояли Мако и Болин. Лицо мага огня было напряжённым, брови хмуро сведены к переносице, а в золотистых глазах плескалась смесь непонимания и раздражения. Болин же выглядел просто растерянным.

— Какого... сейчас произошло? — тихо, но с явным нажимом процедил Мако. Он сделал шаг ближе, вторгаясь в её личное пространство, чтобы их слова не потонули в гуле светских бесед и не достигли чужих ушей.

— Лия, это правда? — встрял Болин, нервно дернув себя за воротник парадного костюма. — Почему ты нам ничего не сказала?

Лия тяжело вздохнула, прикрыв на секунду глаза. Защищаться не было смысла — они имели полное право злиться.

— Правда, — ровным голосом ответила она, заставив себя выдержать колючий взгляд Мако.

Маг огня скрестил руки на груди, желваки на его скулах дернулись. Ему явно не давала покоя мысль, что девушка перед ним добровольно лезет в самую гущу опасности.

— Лия, Амон лишает людей магии!

— Именно потому, что он лишает магии! — горячо, но не повышая голоса, прошептала Лия и подалась вперёд. — Вы не понимаете.

В её обычно уверенном, выверенном голосе впервые проступила отчаянная, надломленная нота, а идеальная осанка на миг дрогнула. Лия судорожно сжала пальцами ткань своего праздничного платья.

— Я вижу, в каком состоянии сейчас Корра. Её изнутри выжигает этот липкий, парализующий страх, и я, как её подруга, ничем не могу ей помочь! Моя магия тут бессильна. Если я не разберусь, Корра останется один на один с этим чудовищем.

Болин удивленно приоткрыл рот, пытаясь переварить услышанное, но Мако это объяснение, казалось, только сильнее раззадорило.

— Думаешь, ты одна здесь за неё боишься?! — глухо, но с бешеной экспрессией выдохнул маг огня. В его глазах смешались ярость и неприкрытый, давящий страх за обеих девчонок. Он резко сократил оставшееся между ними расстояние. — Мы все за неё трясёмся! И за тебя, духи б тебя побрали, тоже! Магов воздуха в мире по пальцам пересчитать можно, Лия! Ты для Уравнителей — ходячая мишень, сразу после Аватара. А ты сама, добровольно, идёшь в отряд к Тарлоку, увеличивая этот безумный риск в стократ! Ты думаешь, что самая умная? Что у тебя всё под контролем и твоя логика безупречна?

Он зло прищурился, и его голос зазвучал еще жёстче, добивая её:

— Посмотри, к чему это уже привело! Тарлок просто использовал тебя, чтобы публично прижать Корру к стенке, а ты даже не поняла, как это случилось.

— Я знаю! — с горечью вырвалось у Лии. Она отвела взгляд в сторону, не в силах смотреть на обвиняющее выражение лица парня. Слышать от него то, за что она сама себя мысленно распяла, было тяжело, но справедливо. — Я просчиталась. Я самонадеянно думала, что смогу использовать его ресурсы в своих целях, а в итоге... он просто двигал мной, как пешкой на доске.

Она снова посмотрела на ребят, и на смену сожалению в её глазах пришла упрямая сталь.

— Я облажалась в этот раз и позволила себя использовать. Но от расследования я не отступлю.

Последнее предложение сорвалось с губ раньше, чем Лия успела подумать. В ту же секунду она внутренне похолодела, осознав, что только что совершила ещё одну ошибку. Проговорилась.

Повисшая между ними тишина стала почти осязаемой, отчётливо выделяясь на фоне лёгкой мелодии оркестра. Напряжение Мако, казалось, мгновенно сменило вектор. Его взгляд, только что горевший яростью и тревогой, сузился, становясь цепким и подозрительным.

— Расследования? — Мако сделал ещё один короткий шаг вперёд, и его голос стал опасно тихим. — Какого еще расследования, Лия? Мы-то с Болином успели подумать, что ты из чистого упрямства решила в самый центр событий залезть и Корру прикрыть. А ты, оказывается…

— Да, Лия, погоди, — растерянно вклинился Болин, переводя круглые глаза с брата на мага воздуха и нервно поправляя воротник. — Какое вообще расследование? Ты о чём?

Лия мысленно выругалась. План трещал по швам теперь не только из-за Тарлока, но и из-за её собственного языка. Парни действительно списали её поступок на банальное, хоть и рискованное нежелание оставаться в стороне — обычный порыв в духе «надо что-то делать». Но теперь, когда карты были частично раскрыты, выкручиваться было поздно. Мако слишком внимательно читал выражение её лица, чтобы поверить в наспех придуманную ложь.

Она сделала глубокий вдох, чувствуя, как шёлк праздничного платья вдруг стал казаться слишком тесным, и заставила себя прямо посмотреть в золотистые глаза мага огня.

— Я пытаюсь разобраться с силой Амона, — глухо, но твёрдо произнесла она, окончательно сдавая позиции.

Мако словно наткнулся на невидимую стену. Вся его злость в один миг испарилась, сменившись чистым шоком. Он уставился на Лию так, будто вообще её не узнавал.

Болин рядом с ним издал какой-то сдавленный стон и схватился за голову, окончательно помяв свой парадный вид.

— Разобраться с силой... — эхом повторил Мако. Голос его дрогнул, и он нервно взъерошил волосы. — То есть, ты пошла в этот отряд ради того, чтобы изучить этого психа в маске?!

— Лия, ты с ума сошла! — выпалил Болин, на секунду забыв, что они на светском приёме, но тут же испуганно зажал себе рот ладонью и отчаянно зашептал: — Это же чистое самоубийство! Духи... это, конечно, звучит круто, но это же до жути опасно!

Лия чуть выдохнула. Напряжение в плечах немного отпустило. Парни не злились — они просто до смерти за неё перепугались.

Мако сделал к ней ещё шаг. Теперь в его взгляде была только паника. Он крепко перехватил её за руку выше локтя, будто боялся, что она прямо сейчас сбежит.

— Ты вообще соображаешь, во что лезешь? — хрипло выдавил маг огня. — Если Тарлок поймёт... А если Уравнители узнают? Лия, они же тебя просто уничтожат! Почему ты вообще решила тянуть это всё одна?!

— Да потому что у вас Чемпионат на носу! — Лия дёрнула рукой, но Мако не отпустил. Она устало, но упрямо посмотрела ему прямо в глаза. — А Корра сейчас в таком состоянии, что вообще не может нормально соображать. Мне нужны факты, Мако. Отчёты. Мне нужен доступ к тем магам, на которых напали, к местам стычек, пока там всё не зачистила полиция. Никто другой мне этого просто не даст.

Мако тяжело сглотнул. Логика у неё была железная, спорить с ней было бесполезно, и от этого становилось только страшнее. Он прекрасно понимал: раз она уже всё решила, то назад точно не отступит.

— Ты просто невыносима, — процедил он сквозь зубы, так и не отпустив её руку. — Ладно. Но если ты думаешь, что мы с братом позволим тебе лезть во всё это одной, то ты сильно ошибаешься.

— Нет, — отрезала Лия и резко дернула рукой, заставив Мако разжать пальцы. — Даже не думайте во всё это соваться.

Маг огня только сильнее нахмурился, в упор глядя на неё, но девушка не отступила, упрямо скрестив руки на груди.

— Мне будет намного спокойнее, если вы будете держаться от этого как можно дальше, — твердо продолжила она, понизив голос до шёпота. — Мне только не хватало каждую секунду оглядываться и переживать, не подставились ли вы под удар. К тому же, турнир никто не отменял. Вы столько сил вложили в это, Болин так горел этим Чемпионатом. Вот и занимайтесь своим делом. «Хорькам» нужна победа, а не проблемы с Уравнителями.

— То есть ты просто выставишь нас? — в голосе Мако снова звякнул металл, а золотистые глаза недобро блеснули. — Пока сама добровольно лезешь в петлю?

— Это мой выбор, Мако, — отчеканила Лия, вскинув подбородок. — И моё расследование.

Болин растерянно переводил взгляд с брата на мага воздуха, не зная, что сказать. С одной стороны, Чемпионат действительно был для них всем, и рисковать сейчас казалось безумием. С другой — оставлять Лию без подстраховки было до ужаса паршиво.

— Ребят, ну не ссорьтесь вы... — тихо буркнул он, но его слова просто растворились в том тяжёлом напряжении, что повисло между Мако и Лией. Снова.

Никто из них не собирался уступать. Маг огня тяжело, шумно выдохнул сквозь зубы, а желваки на его лице заходили ходуном. Было видно, как внутри него борется злость от её упрямства и бессилие от того, что он никак не может на неё повлиять.

— Ладно, — процедил Мако, и этот тон не предвещал ничего хорошего. — Делай, что хочешь. Раз уж ты у нас привыкла всё решать сама.

Он резко развернулся и, больше не сказав ни слова, зашагал прочь, быстро растворяясь в толпе нарядных гостей. Болин виновато посмотрел на Лию, как-то обречённо вздохнул и поспешил вслед за братом.

Лия осталась стоять одна, провожая их взглядом. В груди вместо облегчения обосновался горький, неприятный осадок.

***

На следующее утро, когда солнце ещё даже не думало показываться над горизонтом, Лия уже стояла над кроватью Аватара.

— Подъём, Корра. Воздух сам себя не покорит.

Девушка застонала, натягивая одеяло на голову, но спорить с подругой было себе дороже. Тренировка прошла напряжённо. Утренняя медитация, отработка стоек и упражнения с вращающимися дверями не помогли Лии выпустить пар, скорее наоборот — упор делался на обучение Корры, а ей самой требовалось что-то более динамичное и жёсткое, чтобы заглушить гудящие мысли.

За завтраком Корра, лениво ковыряясь палочками в тарелке, вспомнила:

— Кстати, вчера после того цирка с журналистами Тарлок сказал, что на сегодня назначена первая операция нашего супер-отряда. Сбор вечером в Мэрии, а потом рейд в ночь.

Лия лишь коротко кивнула. Внутри всё ещё клокотало глухое раздражение на саму себя, на скользкого советника и на вчерашний разговор с ребятами.

Сразу после завтрака девушки отправились на Арену. Хорькам нужно было готовиться к Чемпионату, а Лии — срочно сбросить растущее напряжение. Она без лишних слов присоединилась к их тренировке.

Между ней и Мако с первых же минут начали летать искры. Они почти не разговаривали, но воздух вокруг них буквально трещал от напряжения. Во время короткого перерыва Мако, не выдержав, шагнул к ней:

— Нам всё равно придётся это обсудить, Лия. То, что ты собираешься сделать…

— Закроем тему, Мако, — прошипела девушка, резко оборачиваясь. Её глаза опасно сузились, и казалось, что она вот-вот взорвётся. — Я всё сказала вчера.

Корра, вытиравшая лицо полотенцем, удивлённо замерла. Она перевела непонимающий взгляд на напряженно сопящего Мако, потом на кипящую Лию и подошла к Болину.

— Что происходит? Какая муха их укусила?

Болин тяжело и очень обречённо вздохнул.

— Долгая история, — пробормотал маг земли, косясь на брата. — Скажем так... у них возникли серьёзные разногласия по поводу того, как нужно решать проблемы в этом городе.

— Эй, вы двое! — Корра решительно вклинилась между ребятами, разведя руками. — А ну хватит! Мы друзья или как? Давайте мириться, от этого напряжения уже дышать тяжело!

Ответом ей стали два совершенно одинаковых, тяжёлых взгляда. Лия и Мако синхронно и очень недовольно сверкнули глазами на Аватара, затем бросили по колючему взгляду друг на друга и, не сговариваясь, разошлись по разным углам зала, всем своим видом показывая, что разговаривать не намерены.

Вернувшись на остров после тренировки, девочки постарались как следует отдохнуть перед ночной миссией.

В назначенное время они уже были в зале Мэрии, слушая инструктаж Тарлока. А глубокой ночью отряд нанёс удар. Целью оказался подпольный тренировочный лагерь циблокиров, спрятанный в просторном подвале прямо под неприметным книжным магазином в районе Драконьих квартир.

Рейд прошел быстро и успешно. Полиция сработала слаженно, Корра раскидывала Уравнителей с показательной яростью, а Лия страховала фланги. Журналисты, словно по команде, оказались тут как тут, ослепляя подвал вспышками камер, чтобы наутро газеты пестрили героическими снимками Аватара на фоне связанных преступников.

Но для самой Лии эта вылазка оказалась практически бесполезной. Никаких отчётов, никаких зацепок. Только тренировочные манекены, плакаты и парочка рядовых сектантов, которые ничего не знали. План забуксовал в самом начале.

На следующее утро Лия категорически отказалась ехать на Арену, выгнав Корру на тренировку к «Хорькам», а сама осталась на острове — ей нужно было подумать и переварить провал ночных поисков. Когда Корра вернулась, они провели изматывающую тренировку по магии воздуха. Лия гоняла Аватара по площадке, пока обе не свалились от усталости.

В обеденное время их рутину прервало появление Тарлока. Советник буквально утащил Корру прямо с острова, заявив, что Аватару необходимо дать эксклюзивное интервью на радио, чтобы закрепить их ночной успех в глазах общественности.

Лия осталась в Храме. Но её спокойствие длилось недолго. Когда она проходила мимо радиоприемника, из динамиков раздался уверенный, громкий голос Корры. На одних эмоциях, желая доказать городу — и в первую очередь себе, — что она не боится, Аватар выдала то, от чего Лия в ужасе замерла.

В прямом эфире Корра вызвала Амона на дуэль один на один, в грядущую полночь, на мемориальном острове Аватара Аанга.

***

Поздний вечер того же дня принёс с собой густой, липкий туман, который тяжелым саваном лёг на залив Республиканского города. Время встречи Корры и Амона на Мемориальном острове неумолимо приближалось.

Аватар стояла на открытой площадке перед величественной статуей, нервно сжимая и разжимая кулаки. Она ждала.

Лёгкий шелест ветра и тихий стук подошв о каменные плиты заставили её резко обернуться, мгновенно вскидывая руки для атаки.

— Лия?! — Корра вытаращила глаза и тут же замахала руками. — Тебе нельзя здесь быть! Уходи немедленно, живо возвращайся на остров!

— И не подумаю, — отрезала Лия, упрямо скрестив руки на груди. — Я никуда не уйду и не оставлю тебя одну караулить этого психопата.

— Я вызвала его один на один. О чём ты вообще думаешь?

— О чём я думаю? — Лия шагнула ближе, и в её голосе звякнула опасная сталь. Ей отчаянно хотелось прямо сейчас хорошенько настучать подруге по голове, чтобы выбить из неё всю эту глупую, безрассудную чушь. — А ты сама-то думала, Корра?! Выдать такое! Ты хоть на секунду включила голову перед тем, как сказать подобное?

— Это моё дело, Лия! — вспыхнула Корра, делая шаг навстречу.

— Теперь это наше общее дело, — отрезала Лия, в упор глядя на Аватара.

Корра открыла было рот, чтобы выдать очередную порцию возмущений, но под тяжёлым, суровым взглядом Лии вся её напускная бравада вдруг растаяла. Она лишь горько вздохнула и отвела глаза.

Прошёл час, затем второй. Девочки сидели рядом, не проронив больше ни слова. Ожидание затягивалось, превращаясь в изматывающую пытку.

— Значит, он не пришёл, — наконец глухо произнесла Корра, поднимаясь и потягиваясь. — Это ещё кто кого боится. Пойдём домой, Лия.

Маг воздуха поднялась вслед за ней, устало потирая переносицу. Разочарование смешалось с облегчением. План Аватара провалился, но по крайней мере сегодня все останутся при своей магии.

Они медленно направились к пирсу, проходя мимо массивного здания музея, чей проход внутрь зиял чернотой. Лия на ходу пыталась ослабить затекшие мышцы, как вдруг что-то изменилось. Едва уловимый, резкий свист рассекаемого воздуха. Лия ногами ощутила стремительное приближение, но кожа на ногах была далеко не такой чувствительной, как на затылке или шее. Логика и рефлексы сработали с опозданием всего на долю секунды.

— Корра, берегись!.. — успела выкрикнуть Лия, но договорить не успела.

Металлические боласы обвили их лодыжки, мгновенно и намертво стягивая ноги. Девочки потеряли равновесие и с короткими вскриками повалились на жёсткий камень. Не успели они осознать произошедшее, как прочные веревки натянулись с жуткой силой, и их обеих волоком, с бешеной скоростью потащили прямо в открытый, тёмный зев музейного входа.

Корра резко выкинула вперёд кулак, и мощная струя пламени сорвалась с её пальцев, на мгновение осветив огромное помещение музея. Вспышка выхватила из темноты десятки силуэтов в жутких масках. Уравнители были повсюду — окружали их плотным кольцом.

Корра пыталась атаковать, но из темноты со свистом вылетели новые боласы, связывая её руки. Лия перекатилась в сторону, уклоняясь от летящего в неё оружия, и резким взмахом послала воздушное лезвие, сбивая двоих циблокеров с ног. Но их было слишком много.

Они двигались с невероятной, неестественной скоростью. Один из циблокиров вынырнул прямо перед Лией. Она замахнулась, чтобы отбросить его воздушным потоком, но быстрые, точные удары пальцев обрушились на её плечо, затем на предплечье и шею.

Рука Лии безвольно повисла плетью, а магия исчезла, оставив после себя лишь пустоту. Ноги подкосились, и она рухнула на колени. Рядом, издав удушливый звук, точно так же повалилась на пол Корра.

В глубине зала раздались тяжёлые, размеренные шаги. Плотная тьма расступилась, и к девушкам вышел Амон. Его фигура в полумраке казалась неестественно огромной, а фарфоровая маска с красным кругом смотрела прямо в душу.

Лия попыталась дёрнуться, но заблокированные мышцы её не слушались.

Амон остановился прямо над Коррой. Его рука потянулась к лицу Аватара. Корра вздрогнула, её широко распахнутые голубые глаза, полные отчаяния и загнанного страха, неотрывно следили за его движениями. Амон обхватил её за подбородок, заставляя смотреть прямо в глазницы своей маски.

— Я получил твоё приглашение, юный Аватар, — раздался его низкий, ровный голос, эхом отражаясь от высоких сводов музея.

Корра попыталась отстраниться, но пальцы лидера Уравнителей держали крепко. Лия чувствовала, как от этой сцены у неё леденеет кровь.

— Наша дуэль, хоть и неизбежна, пока преждевременна, — продолжил Амон, всё так же удерживая лицо Корры, чей взгляд метался в панике. — Я бы мог легко покончить с твоей магией прямо сейчас…

Корра замерла, дыхание сбилось в её груди.

— Но не буду, — холодно процедил он. — Ведь тогда ты стала бы мученицей. Твоя безвременная кончина сплотила бы магов всех народов. Уверяю тебя... у меня есть план. И пока что я тебя отпускаю. Но наша дуэль состоится. И я тебя уничтожу.

В следующее мгновение его рука резко взметнулась и нанесла быстрый, точный удар в основание шеи Корры. Аватар не успела издать и звука — её веки дрогнули, глаза закатились, и она безвольно обмякла на каменном полу.

Амон медленно выпрямился во весь рост. Несколько долгих, тяжёлых секунд он возвышался над поверженным Аватаром. А затем... медленно повернул голову.

Его взгляд остановился на глубокой тени, где лежала Лия. На её одеждах мага воздуха. Он сделал один медленный шаг по направлению к ней. Затем второй.

Лия смотрела на приближающееся чудовище, и сердце в её груди забилось с такой силой, что, казалось, вот-вот проломит ребра. Но вдруг страх, сковавший её тело, начал отступать. В тот самый момент, когда Амон сделал ещё один шаг в её сторону, глубоко внутри неё что-то... подняло голову.

Это не было похоже на её обычную магию. Это было нечто первобытное, яростное, и оно в этот момент требовало выхода... Она почувствовала, как по венам вместо крови разливается чистая, обжигающая мощь. Все физические барьеры, заботливо расставленные точными ударами циблокиров, с треском рухнули, сметённые этой неукротимой силой.

Её глаза резко распахнулись. Но в них больше не было ни зрачков, ни серой радужки — они вспыхнули ровным, ослепительно-белым светом, струящимся прямо изнутри.

Амон замер, инстинктивно напрягшись.

Снаружи, со стороны залива, раздался оглушительный, утробный рев. Вода словно сошла с ума. В следующую секунду гигантские водяные хлысты с бешеной скоростью ворвались в тёмный зал.

Уравнители в ужасе бросились врассыпную. Вода, подчиняясь яростной воле той, что сейчас была Лией, безжалостно сбивала людей в масках с ног, швыряла их и впечатывала в стены. Треск разлетающегося дерева заполнил пространство.

Поняв, что ситуация выходит из-под контроля, Амон принял единственное решение. Лидер Уравнителей потянулся к своей самой страшной и глубоко спрятанной тайне — магии крови. Без единого лишнего движения, силой одной лишь мысли, он попытался перехватить контроль над телом Лии, сковать её изнутри, подчинить себе её мышцы и ток крови, чтобы насильно остановить этот хаос.

Невидимые тиски ледяной хваткой сжали внутренности девушки, пытаясь парализовать её волю. Но «Лия» мгновенно почувствовала это чужеродное, грязное вторжение в её тело. Она пришла в абсолютную, чистую ярость от одной лишь попытки подчинить её.

Путы магии крови лопнули, не выдержав этого неудержимого напора. Амон слегка пошатнулся, шокированный тем, что кто-то смог так легко сбросить его абсолютный контроль. В ответ огромный водяной столб с оглушительным свистом обрушился прямо на него. Лидер революции в последний момент чудом успел отскочить в сторону, но ударная волна отбросила его назад. Фарфоровая маска запестрела каплями.

Осознав, что эту неведомую, дикую силу ему сейчас не сломить, Амон резко вскинул руку.

— Отступаем! — эхом разнёсся его командующий голос.

Уцелевшие уравнители, подхватив раненых товарищей, растворились во мраке. Амон ушёл последним, бросив тяжёлый, пронизывающий взгляд на девушку.

Как только враги покинули остров, буря мгновенно стихла. Водяные хлысты опали и с тихим журчанием заструились обратно в залив.

Свет в глазах мага воздуха замерцал и начал стремительно угасать. «Лия» отступила обратно в глубины подсознания, возвращая глазам привычный серый цвет. И вместе со светом из тела Лии ушли все силы. Она издала слабый, прерывистый вздох и без чувств рухнула на холодный каменный пол, оставшись лежать в самой глубокой, неосвещённой части разгромленного зала.

***

Где-то вдали глухо бились о каменные пирсы волны. Внезапно тяжёлую, давящую тишину острова разорвали приближающиеся крики снаружи.

— Корра! Корра! — голос Тензина срывался от ужаса.

Советник вбежал в зал, его взгляд судорожно метался по обломкам, пока не зацепился за фигуру, лежащую посреди разрушенного помещения в круге слабого света. Он бросился к ней, падая на колени.

— Корра! — дрожащими руками Тензин приподнял Аватара, бережно поддерживая её за спину и голову. — Корра, ты жива?

Аватар слабо застонала. Её веки дрогнули, и она открыла глаза. Секунду взгляд девушки был пустым, словно она пыталась понять, где находится, но затем в нём вспыхнул безграничный, парализующий ужас. Увидев лицо мага воздуха, Корра судорожно вцепилась в его одежды. Её начало трясти крупной, безостановочной дрожью.

— Что случилось? — Тензин мягко сжал её плечо, пытаясь успокоить. — Амон приходил?

— Да... — голос Корры был хриплым, сорванным. — Он устроил засаду.

Тензин почувствовал, как внутри него всё оборвалось. Глаза расширились от шока и страха за девочку.

— Он... забрал твою магию? — выдохнул маг воздуха, боясь услышать ответ.

Корра подняла дрожащую руку, и на её ладони, словно маленький маяк надежды, вспыхнул слабый, но ровный огонёк.

Тензин с облегчением выдохнул, но Корра тут же сжала кулак, гася пламя. Она посмотрела на советника взглядом, полным абсолютного отчаяния.

— Нет, всё в порядке…

— О, хвала небесам, — Тензин прикрыл глаза, чувствуя, как напряжение немного отпускает его плечи.

Но Корра вдруг разрыдалась. Она подалась вперёд и уткнулась лицом в грудь Тензина, цепляясь за его одежду. Её буквально трясло от пережитого шока, и она больше не могла, да и не хотела, держать это в себе.

— Мне было так страшно... — захлебываясь слезами, выдавила из себя Корра. — Я чувствовала себя беспомощной!

— Ничего. Кошмар уже позади, — Тензин крепко обнял напуганную девушку, успокаивающе гладя её по спине, как ребенка.

— Вы... вы были правы... — продолжала всхлипывать Корра, сжимая ткань. — Мне очень страшно! Я никогда так ужасно себя не чувствовала! Я не знаю, что мне делать…

— Признать свой страх — первый, и самый трудный шаг в его преодолении, — тихо, но с глубокой уверенностью произнёс маг воздуха, глядя на заплаканное лицо Аватара.

Он бережно помог ей подняться. Поддерживая Корру, Тензин медленно повел её к выходу. Аватар всё ещё содрогалась от безмолвных рыданий, тяжело опираясь на своего учителя.

Но стоило им выйти из музея, как свежий, холодный ночной воздух ударил Корре в лицо. Этот резкий контраст немного прояснил её затуманенный от шока разум. Картинки недавнего прошлого начали лихорадочно, обрывками складываться в голове.

Корра замерла как вкопанная. Её глаза, ещё влажные от слёз, удивлённо и испуганно расширились. Сердце, только что начавшее успокаиваться, ухнуло куда-то вниз. Она медленно, словно не веря собственным воспоминаниям, повернула голову обратно к тёмному, пугающему зеву музея.

— Лия... — едва слышно, севшим голосом прошептала Корра. Затем она подняла на Тензина взгляд, в котором смешались её собственный страх и новый, леденящий ужас за подругу: — Тензин... Лия была со мной! Она всё ещё там!

Глаза Тензина широко распахнулись, а лицо в одно мгновение стало пепельно-серым. Сердце пропустило удар. Он резко развернулся в сторону входа.

— Лия?! — крик Тензина, наполненный неподдельным, отцовским ужасом, эхом разнёсся по ночному острову.